Мальчик с суровым лицом шел по руинам некогда огромного города. Со всех сторон его окружали частично разрушенные здания. Валялись обломки построек, но не было видно ни единой души. Звук шагов и хруст камней, исходящий из-под ног парня, эхом разносился по руинам

На мальчике была запятнанная грязью одежда, а в его руке – пистолет. Это все, что было при нем. Для такого места он был невероятно плохо подготовлен. В конце концов, парень находился в месте, известном как Руины Старого Мира.

Здесь, на каждом углу, было установлено автономное оружие, бездумно атакующее любую цель из-за своей неисправности. Подобные машины когда-то создавались для обеспечения безопасности и атаковали лишь тех, кто подходил под особые критерии. А сейчас, их единственная цель – уничтожать любого, кто появится рядом.

Также, в подобном месте , можно легко встретить и биологическое оружие, потомка автономного оружия. Созданное для того, чтобы выжить в суровых условиях, оно стерло границу между механизмами и биологией, из-за чего некоторые стали называть таких существ монстрами. «Руины Старого Мира» были пристанищем и для этих тварей.

Мальчик понимал опасность ситуации, в которой находился, однако его лицо застыло от нетерпения. Несмотря на всю поджидавшую опасность, соблазн сокровищ искушал его. Даже если бы парень и не смог найти настоящие сокровища, по крайней мере, он бы точно нашел предметы, которые смогли бы считаться сокровищами в глазах человека, родившегося и выросшего в трущобах.

Парня же этого звали Акира.

Акира вздохнул и пробормотал про себя: "Я не найду здесь ничего полезного. И ради этого я рискую собственной жизнью?... Неужели мне и правда придется углубиться в руины?"

Подняв голову и посмотрев вдаль, он увидел бесчисленное множество высоток. Даже издалека их можно было разглядеть как на ладони. Они очень сильно отличались от полуразрушенных построек, которые находились рядом с Акирой.

«Если мне удастся туда попасть, смогу ли я достать дорогую реликвию?»

Акире нравилась возможность получить огромную сумму денег. Однако, учитывая силу и подготовку парня... Подобная мысль была лишь глупой мечтой. Он тут же покачал головой, пытаясь успокоиться.

«Нет, это невозможно. Я умру, так и не добравшись туда.»

Мальчик находился на давно изученной окраине, когда те великолепные здания были где-то вдалеке, в центре. Туда было гораздо сложнее попасть, поэтому вероятность найти что-нибудь ценное, была гораздо выше. Разница между этими двумя областями была напрямую связана с изменением окружающей среды. Другими словами, чем дальше ты заходишь, тем больше рабочих машин и монстров эпохи «Старого Мира» ты встретишь. А для такого ребенка, как Акира, было совершенно невозможно выжить в зоне, тщательно охраняемой ужасными машинами.

«Я не способен справиться с монстрами этой области, что говорить о тех тварях. Я должен прекратить свое продвижение....»

Акира прислушался к здравому смыслу, проигнорировав свою жадность, и продолжил поиски в районе, в котором находился.

Район, в котором он находился, был частью улицы под названием Кузусухара. Это была ближайшая улица к городу Кугамаяма, городу , в котором жил Акира.

Монстры, скрывающиеся здесь, были средне-слабыми, а область, где сейчас находился парень, была средне-безопасной.

Средне-слабыми считали тех монстров, с которыми мог справиться хорошо подготовленный человек. Кроме того, средне-безопасная зона – зона, где вероятность выживания выше, чем в любой другой области. Но все же, это не значило, что Акира мог ослабить бдительность.

Парень был череcчур плохо подготовлен. На каждом шагу его поджидала смерть либо от пуль, либо от клыков мутировавших существ. Вдобавок к этому, пистолету, который он держал, не хватало мощи. То есть, чтобы победить врага, Акире придется вступить в ближний бой и открыть огонь с близкого расстояния. Другими словами, шансы выжить в битве были практически равны нулю. Наверняка бы он умер, прежде чем успел бы хоть что-то сделать.

Однако у него не было другого выбора. Парень был слишком беден и вряд ли смог бы дожить до следующего дня. Итак, его отчаяние и побудило его пойти в Руины улицы Кузусухара.

Хоть он и продолжал поиски, до сих пор ничего не обнаружил. Акира наклонил голову и вздохнул. Прямо перед ним валялась чья-то кость...

Это далеко не первая такая находка. Каждый раз он обыскивал кости, в надежде что-нибудь найти, но так ничего и не нашел.

«Чего я ожидал? Люди, что были здесь до меня, давно уже все это проверили»

Наверняка кто-нибудь, такой же бедный, как и он сам, уже обыскал всю территорию. А может быть это сделал кто-то подготовленный...

«Такими темпами солнце сядет, а ночью будет невозможно исследовать руины, так как у меня нет ни приборов ночного зрения, ни даже самого простого фонаря. Да и вероятность того, что на меня нападут монстры, значительно увеличится... Я выжил в Руинах до этого времени, а значит получил хоть какой-то опыт... Верно? Итак, я должен вернуться. Стоит мне замешкаться и я присоединюсь к этой куче костей.»

Акира начал искать оправдания, чтобы наконец вернуться. Поскольку он рисковал своей жизнью, чтобы добраться сюда, было довольно трудно взять и просто развернуться, так ничего и не найдя.

«Нет смысла так сильно переживать из-за этого. Я поброжу еще немного и, если ничего не найду, вернусь.»

Для парня, возвращение с пустыми руками означало, что он просто бессмысленно рисковал своей жизнью. Поэтому Акира, понадеявшись на удачу, решил исследовать еще немного.

Внезапно он остановился, поднял голову и увидел девушку, парящую в воздухе.

Он замер.

Девушка была до невозможности красивой. Более того, всю ее изящную фигуру и красивое тело ничего не скрывало. Она предстала пред ним полностью голой.

Ее красивая кожа сильно отличалась от кожи людей из трущоб. Она была блестящей, даже кожа девушек, заботившихся о себе при помощи технологий «Старого Мира» и живущих при этом где-нибудь в верхнем районе города, казалась грубой и неприятной. Ее безупречные, блестящие волосы свободно ниспадали с ее талии, а ее галантное выражение лица, заставило бы влюбиться в нее любого, независимо от возраста и пола.

Акира мог только стоять, очарованный красотой этой девушки, его не покидало странное чувство, как будто его душа высасывалась. По сравнению со всеми девушками, которых он видел за свою относительно короткую жизнь, да даже если бы он сравнивал ее со всеми девушками из своего воображения до сих пор, она все равно была на уровень выше. Её красота была просто бесподобной. Лишь от одного взгляда все критерии “красивой девушки” внутри Акиры были перезаписаны.

Девушка просто плыла там, ничего не делая. Похоже, она даже не заметила Акиру. Затем, мгновение спустя, она изящно повернулась лицом к парню.

Его и ее глаза встретились. Кажется, ее не совсем не беспокоило то, что Акира смотрел на ее обнаженное тело, она лишь улыбнулась, посмотрев на него. Парень, все еще ошеломленный, только слегка отреагировал на ее улыбку.

Вдруг девушка поняла, что Акира ее заметил. Когда она осознала это, то весело хихикнула, делая шаг ближе к парню.

Мальчик насторожился, когда понял, что к нему приближается кто-то, кого он не знал. В одно мгновение его ошеломленное лицо сменилось суровым, он направил на нее свое оружие и крикнул.

- Не двигайся!

Возможно, девушка была одной из местных аномалий.

«Руины Старого Мира» были очень опасным местом. Даже хорошо обученный и экипированный отряд мог легко быть уничтожен тут. А вот эта девушка стояла там, одна, без оружия. Складывалось впечатление, что она даже не следила за окружением. И хотя была обнажена, вовсе не пыталась скрыть свое обнаженное тело. Да более того, ее волосы были безупречно чистыми, несмотря на ветер, раздувавший пыль и песок.

Будучи новичком, Акира не знал как правильно себя вести в руинах. Он нервно реагировал на малейший шум, чтобы случайно не столкнуться с монстрами. Но даже так, он не заметил девушку, которая не прилагала никаких усилий, чтобы спрятаться.

Когда парень, задрожав, нацелил на нее пистолет, эта девушка, похоже, вообще об этом не забеспокоилась. Она лишь продолжила все ближе и ближе подходить к парню, не показывая ни беспокойства, ни страха.

Его представление полностью изменилось с «Невероятно красивой девушки» на «Неизвестную сущность». А поскольку она продолжала приближаться к нему, он крикнул на нее, еще раз предупредив.

- Я-я говорю тебе не двигаться!! Если ты подойдешь ближе, я выстрелю!! Я говорю серьезно!!

В обычной ситуации, парень сразу бы открыл огонь. Но девушка была безоружна и не проявляла враждебности, из-за чего Акира замешкался.

Но ведь всему есть предел. Неизвестная личность продолжала свой путь к парню, пропуская все его предупреждения. Глядя на это, Акира собрался и уже был готов спустить курок, как вдруг девушка исчезла из его поля зрения. Он даже не успел моргнуть, как она исчезла у него на глазах!

Акира задрожал, как сумасшедший. Он в панике огляделся, но все тщетно.

[Не волнуйся, я не причиню тебе вреда]

Внезапно парень услышал голос рядом с собой, оттуда, где никого не должно было быть. Он медленно повернулся лицом к источнику голоса и обнаружил девушку, в этот раз уже одетую. Она была так близко к нему, что парень мог дотянуться до нее рукой. Девушка сгорбилась ,чтобы сравнять их рост. Их глаза снова встретились, незнакомка улыбнулась, посмотрев на него.

Мозг Акиры просто не мог обработать все, что происходило перед его глазами. Вся его нервозность внезапно сменилась страхом, а разум отключился.

Но, приложив огромные усилия, парень все же смог восстановить самообладание. Ведь те, кто окончательно его теряют, умирают. Это то, чему он научился, живя в трущобах.

Он повторно нацелил пистолет на незнакомку, а затем , протянув руки, попытался ткнуть ее дулом пистолета.

Девушка стояла рядом, поэтому дотянуться до нее было не так сложно. Однако, дотянувшись, парень обнаружил, что обе его руки, вплоть до запястий, утонули в ее груди.

И хоть его руки уже были внутри нее, Акира ничего не почувствовал. Он ясно видел, что кто-то стоит перед ним, но руки, ничего не ощущая, говорили об обратном.

Акира был так потрясен, настолько шокирован, что его мозг полностью отказался работать. Все это время, пока парень молча смотрел на свои руки, утонувшие в ее груди, незнакомка всячески пыталась привлечь внимание Акиры, зовя его и размахивая руками. Но мальчик, не замечая этого, просто стоял.

Давным-давно, была уничтожена некая цивилизация, что охватывала весь мир. От нее остались лишь наполовину разрушенные города, полуразрушенные здания и сломанные машины. Это произошло так давно, что сегодня людям даже представить сложно технологическое величие старого мира.

В том мире, даже капли дождя были созданы искусственно. Дождь продолжал идти долгие годы, омывая здания, питая деревья, помогая им расти так высоко, чтобы , в конце концов, они сумели достичь неба, и ,конечно же, дождь помогал людям, жившим на поверхности.

Древняя цивилизация ,жившая в эпоху «Старого мира» , с помощью своих передовых технологий создала множество реликвий. А сейчас от них остались лишь груды неизвестных материалов, полуразрушенные здания, парящие в небе, и , конечно же, горы оружия, которое могло стать сверх разрушительным, попав в чужие руки. На сбор и изучение реликвий старого мира и на само восстановление человеческой цивилизации, человечеству пришлось потратить огромное количество лет.

В конце концов, даже с такими продвинутыми технологиями, которые можно легко принять за магию, та цивилизация так и не была полностью уничтожена.

В дальневосточной части человеческой цивилизации существуют бесчисленное множество корпоративных городов, которыми управляет группа, называемая управляющей корпорацией. И город Кугаяма – один из таких корпоративных городов.

Часть города Кугамаяма окружена огромной стеной. И хоть все области внутри и снаружи стены вместе называются городом Кугамаяма, между этими двумя областями есть огромная разница.

Пространство внутри стены разделено на два района. Верхний район – район, забитый богатыми и влиятельными людьми, руководителями корпораций. В то время как средний район – район, наполненный умеренно богатыми людьми. А область за пределами стены известна как нижний район. Люди, живущие тут, в основном не могут позволить себе жить внутри стены. Ну а если пройти еще дальше, к границе города, к опасной зоне, которую люди привыкли называть пустошью, то тут также можно встретить жилые кварталы. Эти кварталы – трущобы.

Акира – один из многих детей, живущих в трущобах. Другими словами, он обычный ребенок; у него нет механических частей тела, нет огромной мощи, как у тех переделанных людей, и нет силы, усиленной благодаря наномашинам. Как и у остальных детей в трущобах, у него не нет ни особых навыков, ни школьного образования , ни родителей, ни опекунов, ни еды ,ни денег, да и никто не будет горевать, если он умрет.

Что касается монстров, живущих в пустоши, то они время от времени нападают на город. И когда это происходит, больше всего страдают люди, живущие рядом с пустошью, в трущобах.

Акира сумел выжить три раза при такой атаке. Первый и второй раз он просто убегал и прятался. Один раз он едва выжил, и все благодаря тем незнакомцам, которые попались монстру раньше.

В третий раз, на него напал маленький собакообразный монстр, как раз в тот момент, когда парень отбирал у трупа ручной пистолет. В этот раз Акире пришлось вступить в смертельный бой.

И даже несмотря на отсутствие навыков стрельбы, парень трижды выстрелил монстру в голову по чистой случайности. Хотя, в этом случае его удачи было недостаточно. Монстр весь был израненный, залитый кровью, однако все еще живой. Он, открыв пасть, бросился на парня, собираясь нанести смертельный удар.

Но прежде чем аномально большая пасть монстра откусила руки Акиры, последний инстинктивно запихнул в пасть руку по локоть и спустил курок своего ручного пистолета. Таким образом, пуля прошла сквозь пасть чудовища, пробив его череп и выбив мозг, тем самым убив его.

За мгновение до своей смерти, монстр почти сжал руку парня. К счастью , Акира оказался быстрее, поэтому парень смог выжить , не потеряв ни руки, ни жизни.

Пережив третью атаку, мальчик решил стать охотником. И хоть он понимал, насколько опасна эта профессия, уверенность и надежда наполнили его после того, как он убил чудовище в одиночку.

В этом мире существовали охотники – люди, готовые рискнуть и отправиться в заполненную монстрами пустошь в поисках денег и славы. И хоть трущобы и были частью района, где свободно циркулирует дешевое оружие, где напрочь отсутствует общественный порядок, все же пустошь была еще более гиблым местом. Но с другой стороны, пустошь – место, наполненное бесчисленными запасами сокровищ. Место, хранящее в себе «Руины Старого мира».

Да даже монстры, постоянно атакующие человека, - реликвии Старого Мира. Биологических монстров также называют образцами передовых биотехнологий, а агрессивно настроенных роботов – сундуками с сокровищами, наполненными ценными компонентами. Потому что тот, кто сможет приволочить их в город, будет вознагражден огромной суммой денег.

Более того, если вы найдете в руинах очень ценную реликвию, продав ее, получите достаточно денег , чтобы даже купить целый город. А если сможете взять под контроль объекты внутри руин старого мира, те , что до сих пор работают, тогда вы сможете создать целую нацию. Больше всего ценились военные объекты.

Конечно, известным охотникам уже намного проще исследовать руины. Ведь у них в достатке, и денег, и власти. Такие охотники чаще стремятся к более опасным частям руин, в надежде найти там ценные реликвии. Тратя огромные суммы, эти охотники будут вооружаться чрезвычайно мощным снаряжением, чаще всего используя технологии старого мира. Существовали даже такие охотники, что благодаря реликвиям, найденными в руинах, могли сравниться по силе с целым городом.

А Акира смог убить монстра в одиночку и хоть такое достижение ничтожно мало, этого все равно было достаточно, чтобы обзавестись ненулевым шансом вернуться живым из пустоши.

У парня все равно не было выбора, он должен был рискнуть, а иначе, при таком образе жизни, просто умер бы где-нибудь в трущобах.

Итак, вот тот самый день, когда Акира выбрался из трущоб и отправился к руинам с одной целью - стать настоящим охотником. Или, если быть точнее, то это тот день, когда он решил начать стремиться к лучшему завтра.

Парень все также стоял, не двигаясь, в то время как прямо перед ним хихикала невообразимой красоты девушка, ожидая, пока Акира восстановит самообладание.

С их встречи прошло довольно много времени, но парень до сих пор не сдвинулся с места. Но пока что ничего плохого не случилось, так что Акира потихоньку начал приходить в себя. Вернув малую часть самообладания, он сразу перевел взгляд с своих рук на лицо девушки.

Незнакомка, заметившая это, просто улыбнулась мальчику.

[C тобой все нормально? Ты видишь меня? Ты слышишь меня? Кто ты?Где я?]

Акира, немного успокоившись, начал отвечать на вопросы, глядя на девушку с подозрением.

- Я вижу тебя. Я хорошо слышу тебя. Меня зовут Акира... А это место - руины Кузусухара.

Девушка весело засмеялась.

[Слава богу, меня зовут Альфа, приятно познакомиться]

По крайней мере, он понял, что девушка, похоже не питала к нему неприязни. И хоть это не изменило того факта, что она для него загадочная сущность, эта Альфа не причинила ему никакого вреда, а значит не стоит проявлять к ней чрезмерную осторожность. Более того, он все же посреди руин, будет лучше, если парень сосредоточит свое внимание на осмотре окрестностей. Приняв такое решение, Акира ослабил бдительность.

- Альфа-сан, Вы ведь не призрак, верно?... Но тогда почему я не могу прикоснуться к Вам....

[Верно, я не призрак, хотя мне непросто доказать это. Попробую объяснить состояние, в котором нахожусь. Я, перед твоими глазами, разновидность дополненной реальности. Ты видишь меня здесь и сейчас, потому что информация о моем голосе и внешнем виде отправляется прямо тебе в мозг. По какой-то причине, твой мозг способен принимать информацию, передаваемую по беспроводной связи, в особом формате. Я не знаю, является ли это врожденной способностью, или же это способность, которую ты получил откуда-то еще. Но и для меня не слышен твой голос, издаваемый твоими голосовыми связками, вместо этого я получаю команду, которую твой мозг отправляет в виде информационных пакетов, а затем я уже перевожу эти пакеты в голос. То же самое происходит и с тобой. Это также та причина, по которой ты видишь меня.]

Акира почти ничего не понял, даже после объяснений Альфы; Девушка могла это ясно видеть по выражению его лица. Все же она объяснила лишь основные моменты...

[Ты единственный, кто может меня видеть; ты единственный, кто слышит мой голос. Если не будешь осторожен, то со стороны может показаться, что какой-то сумасшедший мальчишка разговаривает сам с собой. Да, и еще, давай оставим все эти формальности. Ты можешь звать меня Альфой, а я тебя Акирой.]

Альфа хихикала, пока повторно объясняла все парню. Для такого маленького ребенка из трущоб, как он, эта улыбка, в которой не было ни тени ненависти, осторожности или жалость, только усиливала ее симпатию. Но Акира совсем не осознавал это.

- ...Хорошо, конечно... Я понимаю... Итак, Альфа, что ты здесь делаешь?

[Я искала того, кто может меня видеть и слышать. Видишь ли, у меня есть просьба... Но как мне попросить о помощи, если меня даже не видят и не слышат. Да и я хотела найти именно охотника, ведь шанс, что он прислушается к моей просьбе, будет выше. Но , как видишь, все пошло совсем не так, как планировалось...]

Девушка горько рассмеялась.

Акира на какое-то время задумался, прежде чем нерешительно открыть рот.

- Ну.. Ну, я вообще-то охотник, понимаешь...

Парень ясно увидел, как Альфа немного удивилась.

[А? Ты охотник? Такой молодой? Ну и как долго ты работаешь на этой профессии?]

- О-один.

[Один год?]

-...Один день, я стал охотником только сегодня...

Пара обменялась неловкими взглядами. Между ними повисло неловкое молчание.

- ... Нет, ничего. Просто забудь, что я сказал.

Поскольку парень все же решился начать жить жизнью охотника, у него не было причин, скрывать свою профессию. Но все же он считал, что называть себя охотником сейчас - плохая идея. Ведь у него не было ни навыков, ни опыта. Осознав это, Акира потерял всякую уверенность.

Но Альфа почему-то решила продолжить развивать этот разговор.

[Пожалуйста, не говори так. Ты можешь хотя бы выслушать мою историю? В конце концов, должно быть, это судьба свела нас с тобой здесь и сейчас.]

Альфа прекрасно понимала, что ,несмотря на то, что парень называет себя охотником, у него нет абсолютно никаких навыков и умений. Но верно также и то, что кроме него не было никого, кто мог бы с ней заговорить. Более того, тот факт, что Акира был маленьким и неопытным охотником, не особо мешал девушке, даже наоборот.

[Я лишь прошу тебя тайно покопаться в кое-каких руинах. Взамен, я окажу тебе свою поддержку. Нет, моя поддержка - лишь первоначальный взнос. Как только ты выполнишь мою просьбу, то сможешь забрать себе любые реликвии, что сможешь унести оттуда.]

Акира был так удивлен этим предложением, что нечаянно повысил голос.

- Ты сказала смогу забрать реликвии "Старого мира"...? Правда?!

Увидев реакцию Акиры, девушка хихикнула в своем сердце, а снаружи лишь дружески улыбнулась, что еще больше убедило парня.

[Конечно. Если говорить начистоту, ты потратил всю свою удачу, чтобы встретить здесь меня и получить подобное предложение. Так что если ты сейчас откажешься, от этого тебе станет только хуже, понимаешь? В конце концов, все настолько плохо, что теперь без моей поддержки ты вряд ли сможешь дожить этот день.]

Циничная сторона внутри Акиры, кричала о том, что девушка пытается обмануть парня. Но что касается самого Акиры, так для него Альфа вовсе не выглядела той, кто мог его обмануть.

"Во-первых, что она может получить, обманывая такого маленько ребенка , как я? Ничего, верно? Она наверняка знает, что у меня с собой нет ни денег, ни дорогих вещей. А может она просто разыгрывает меня? Да нет, даже если она говорит это серьезно, разве я могу принять запрос от такой сомнительной личности?"

Немного помедлив, Акира попытался переосмыслить свою нынешнюю ситуацию. Эта незнакомка Альфа, которая , как ни странно, обратилась именно к нему, попросила о странной услуге. Должно быть в тех руинах скрыта какая-то тайна или что похуже. Но ведь если это так, стал бы кто-нибудь вдаваться в подробности и рассказывать об этом такому ребенку, как он? Парень понял, что должен воспользоваться этой возможностью. Итак, укрепив свою решимость и набравшись смелости, Акира сказал Альфе.

- Я понимаю. Я все еще не знаю, как далеко смогу зайти, при выполнении твоей просьбы, но все же я принимаю твой запрос.

Акира настолько был уверен в себе, что удивился. Кстати, это был его первый раз, когда он, как охотник, принял чей-то запрос.

Альфа выглядела счастливой, услышав это.

[На этом наш контракт будет заключен. А теперь я немедленно начну оказывать тебе поддержку в качестве предоплаты.]

И вот, Альфа, хихикавшая на протяжении всего разговора, вдруг стала серьезной.

[Если не хочешь умереть, то беги в сторону того здания справа, у тебя есть 10 секунд]

- Что ты имеешь в виду...?

Акира собирался уточнить у девушки, что она имела в виду, но , увидев ее мертвенно-серьезное выражение лица, понял, что сейчас она не ответит ни на один вопрос. Кажется, ситуация, в которую он сейчас мог попасть, была слишком опасна, поэтому он замолчал на полпути. Возможно, если он сейчас ее ослушается и останется на этом месте, то совсем скоро его убьют. Осознав это, он со всех ног бросился к зданию справа от него.

В тот момент, когда парень забежал в здание, позади него прогремел огромный взрыв. Выглянув из здания наружу, он заметил лишь огромный кратер прямо там, где Акира стоял несколько секунд назад. Территория вокруг кратера была выжжена. Теперь он был уверен, что если бы остался там еще на пару секунд, то умер.

Акира замер от страха. Как вдруг Альфа возникла перед его глазами и вернула его в реальность.

- Ч-что это было?...

Альфа, не меняя свое серьезное выражение на лице, указала пальцем на лестницу.

[Беги туда, у тебя 8 секунд]

Акира в отчаянии побежал к лестнице и начал подниматься наверх. Затем снова позади него прогремел еще один взрыв, а ударная волна, вызванная этим самым взрывом, сбила парня с ног, мешая ему подняться выше. Как только Акира смог встать, он тут же возобновил свое движение вверх. Он также заметил Альфу, стоящую чуть выше и указывающую пальцем вверх.

[Иди на крышу, осталось 5 секунд]

Акира, не обращая внимания на свои кричащие легкие, продолжал подниматься по лестнице.

Следуя указаниям Альфы , парень продолжал взбираться, а затем, наконец, достиг крыши. Отдышавшись, он увидел девушку, стоящую на другом конце крыши, она махала рукой, зовя его. Но, смотря на ее лицо, казалось, что он должен делать это в спешке. Поэтому Акира из последних сил побежал к ней.

Как вдруг Альфа указала пальцем вниз. Акира был сбит с толку, неужели ему сейчас придется прыгать? Но Альфа улыбнулась и сказала.

[Внимательно посмотри вниз. Сделай это медленно и тихо, хорошо?]

Парень медленно и осторожно посмотрел вниз. Его лицо тут же побледнело. Внизу копошилась огромная стая монстров, которая что-то активно выискивала.

Длина этих монстров составляла около двух метров, а сами они были похожи на собак. Ну почти. Если бы только это было так, они были бы похожи на больших собак с укрепленными мускулами, но нет, у некоторых из этих чудищ были маленькие пушки на спине, у некоторых ракетные установки. Все эти монстры, вооруженные разрушительным оружием, бродили снаружи, пытаясь уничтожить любых захватчиков.

Если бы Акира смог убить хотя бы одного, а затем притащить его в город, то это принесло бы ему кучу денег. Но, как уже говорилось раннее, у парня не было ни силы, ни навыков для этого. И вот, этот молодой охотник, которого только что чуть не растерзала стая собакообразных монстров, поник, глядя на потенциальные деньги, которые, к сожалению, ему были недоступны.

- Ч-что это...?

Альфа дала ему подробное объяснения об этих чудовищах.

[Это служебные собаки, искусственный живой организм, созданный для защиты города. И хоть различные оружия и растут на их теле, это все же не машины, а живой биологический организм. Я уверена, что эти псы были запрограммированы на наблюдение за этой областью. Развитие у этого живого оружия разное, это зависит от развития самой собаки. Может быть, эта собака с ракетными блоками на спине - вожак стаи.]

Описание конечно не помешало, но на самом деле парень не просил объяснений по поводу этих монстров. Вопрос, который он пробормотал, скорее обозначал его досаду и разочарование, вызванные из-за этой неожиданной атаки. Но после того, как он узнал про этих чудовищ больше, в его голове зародилось еще больше вопросов.

- Но как оружие может вырасти из живого организма? Разве это не странно?

Итак, Альфа снова ответила ,уже на новый вопрос Акиры.

[Их живые ткани стали домом для наномашин. Эти наномашины используют металлическую руду, которую поглощают собаки, для выращивания пушек на своих спинах. Я почти уверена, что они сильно отклонились от своего первоначального дизайна. Что ж, я думаю, они эволюционировали, наплевав на дизайн, да бы адаптироваться к текущим условиям.]

Это была довольно ценная информация даже для тех, кто тратит года на изучение этих монстров, что уж говорить об обычных людях. Но кому-то вроде Акиры, которому не было абсолютно никакого дела до собакообразных монстров до этого момента, и Акиры, который не знал, насколько ценна эта информация, оставалось лишь слегка удивиться.

Выражение лица Альфы снова сменилось на жизнерадостное. Смотря на нее, парень успокоился, так как понял, что в этом месте он может немного отдохнуть.

Наконец добравшись до относительно безопасного места, Акира облегченно вздохнул. Заметив это, Альфа засмеялась и сказала.

[Ну что, как я тебе? Я неплохо тебе помогла, не так ли?]

- Д-да, я выжил лишь благодаря твоей поддержке... Спасибо.

Пытаясь успокоить свое сердце, Акира повторно прокрутил в голове то, что только что произошло. Выброс адреналина в крови, остаток острых ощущений, его кричащие легкие, побег... Насторожённость по отношению к незнакомой девушке и чувство благодарности после того, как она спасла его. Все чувства и ощущения слились в одно, заставив парня скорчить смешанную гримасу.

Что касается Альфы, то она просто стояла там, смотрела на него и широко улыбалась, пытаясь проникнуть в его сердце, убавить его настороженность по отношению к ней.

[Рада помочь. Теперь, когда ты прочувствовал, насколько я хороша, мне бы хотелось обсудить мой запрос. Ты готов выслушать?]

- Да.

Альфа, продолжая смотреть прямо в глаза парню, кивнула, как будто собираясь начать очень серьезный разговор.

[Мне нужно, чтобы ты исследовал кое-какие руины. Но они далеко отсюда, да и уровень опасности там намного выше. Если говорить честно, нынешнему тебе и шагу там не пройти. Нет, забудь, ты даже не сможешь дойти туда, а умрешь на полпути, несмотря на мою потрясающую поддержку. Вот почему, прежде чем отправиться туда, я хочу, чтобы ты поднакопил достаточно опыта, навыков и снаряжения. Это будет нашей главной целью на данный момент...]

Предвещая долгий разговор, Акира нерешительно открыл рот, сказав.

- Эммм, а я могу кое-что сказать?

[Что такое? Конечно, ты можешь задать вопрос если есть что-то, чего ты не понимаешь.]

- Э-э... Я не совсем это имел в виду. Я понимаю, что твой запрос очень важен, но не могли бы мы отложить разговор о нем? Честно говоря, сейчас меня больше волнует то, как мне безопасно вернуться в город... Если это возможно...

Альфа замолчала и вновь многозначительно улыбнулась Акире. Тишина заставила парня немного сжаться, а выражение его лица сменилось на более жесткое.

"...Черт, я что, ее рассердил? Может мне не стоило прерывать ее?"

Монстры все еще разнюхивали окрестности, а парню нужно было как-то выбраться отсюда, иначе , рано или поздно, его обнаружат и убьют. И по этой причине он прервал речь девушки, а лишь после осознал, что если он сейчас рассердит Альфу, то для него это будет тем же самым, что отрезать свой собственный спасательный круг.

Паника и нервозность начали исчезать с его лица, заменяясь страхом. Глядя на это, Альфа просто хихикнула, не выказав никакого беспокойства.

[Я поняла. Да, мне тоже хочется расспросить тебя о многом. Думаю, это будет удобнее сделать, когда мы прибудем в город. Так что давай возвращаться в город Кугамаяма, чтобы там продолжить наш разговор, хорошо?]

- Да, пожалуйста.

Акира вздохнул с облегчением, поскольку понял, что не разозлил ее.

Как вдруг Альфа отдала ему еще один приказ, так улыбаясь, как будто намеренно хотела стереть с него это облегчение.

[В таком случае... Начинай спускаться прямо сейчас]

Акира замер, как вкопанный. Затем, немного отойдя от первоначального шока, выпрямился и посмотрел на девушку ошеломленным взглядом.

Альфу, похоже, совсем не беспокоила реакция парня. Она просто пошла в сторону лестницы, помахав все еще шокированному Акире, как бы говоря, чтобы он следовал за ней.

[Что случилось? Пошли]

На что парень лишь еще больше запаниковал.

- Нет, но я ведь только что убегал оттуда, да?! Так почему мы снова возвращаемся туда?! Ты же знаешь, что внизу все еще бродят монстры, верно?!

[Я не против объяснить тебе это, но... Давай я лучше сделаю это, пока мы будем медленно спускаться. Ты, конечно, можешь не доверять мне, я ничего не смогу с этим сделать. Поэтому я не буду заставлять тебя или что-то в этом роде.]

Сказав это, Альфа продолжила идти, оставляя Акиру позади.

Страх снова оказаться рядом с этими тварями не давал парню шевелить ногами. Но , увидев, как девушка начала спускаться по лестнице, он просто стиснул зубы и последовал за ней.

Акира не был уверен, сможет ли он самостоятельно вернуться в город. Ну и если говорить о его безопасности, то он сейчас жив только благодаря поддержке Альфы. Поэтому он решил послушать девушку, ведь с ней у него было больше шансов выжить, чем без нее. Парень рискнул и побежал к этой странной неизвестной личности.

Подойдя к лестничному пролету, он обнаружил, что Альфа стоит ниже, ожидая его с улыбкой. Затем девушка возобновила спуск, а Акира просто последовал за ней.

Они спускались по лестнице довольно медленно, если сравнивать с его подъемом несколько минут назад. Следуя приказу Альфы, он останавливался, прятался и возобновлял спуск.

-... Так почему мы спускаемся? Разве внизу не опасно?

[Ты прав. Там и вправду опасно.]

Акира был ошеломлен и поражен таким быстрым ответом девушки. Но потом он поспешно спросил Альфу еще раз.

- Подожди секундочку! Так это ведь опасно, верно?

[Ты же знаешь, что там бродят монстры. Так что никак нельзя назвать то место "безопасным". Или ты что, пришел к этим руинам даже не зная об этом? Ты подумал, что на тебя напали лишь только из-за твоего невезения?]

- К-конечно, я знал об этом.. Но я спрашивал о другом. Просто объясни мне уже, что делать. Ты ведь сказала, что расскажешь все , пока мы будем спускаться, верно?

[Чтобы вернуться в город Кугамаяма из руин города Кузусухара, тебе нужно выбраться из этого здания. Но я не думаю, что ты без повреждений сможешь спрыгнуть с крыши. Поэтому мы и начали спуск по лестнице...]

Парень, не дождавшись, пока Альфа закончит, прервал ее. Он бросил взгляд на девушку, показывающий его недоверие, и даже немного повысил тон.

- Хорошо, хорошо. Но скажи мне одну вещь: если я буду выполнять твои приказы, тогда смогу благополучно вернуться обратно, верно?

Альфа ответила серьезным взглядом.

[По крайней мере, я думаю, у тебя будет больше шансов, по сравнению с тем, если ты будешь делать это самостоятельно. Я уже говорила раньше, что не буду тебе заставлять или что-то подобное. Просто если ты не будешь мне доверять, то я не смогу поддержать тебя. Это будет лишь напрасной тратой времени для меня.]

Затем Альфа смолкла, ожидая ответа парня. В зависимости от ответа их отношения могут развиваться дальше, а могут и вовсе тут же закончиться.

После небольшой паузы, Акира, с ненавистью к себе, склонил голову, говоря.

- ... Прости, это моя вина. Я буду слушать тебя, поэтому, пожалуйста, помоги мне.

Девушка еще ярче улыбнулась, будто была рада такому ответу.

[Хорошо, доверься мне. Я позабочусь о тебе.]

И хоть парень поверил девушке, ему все же еще было не по себе. Поэтому Акира снова осторожно спросил.

- ...А и еще. Если возможно, не могла бы ты рассказать... Что мы будем делать, чтобы уйти отсюда живыми? Просто опиши мне основные моменты, пожалуйста.

[Существуют индивидуальные различия в поведении каждой вооруженной собаки. Некоторые начинают преследовать свою цель до самого конца, а кто-то не смеет покидать охраняемую область. Они могут как продолжать поиски, когда теряют цель из вида, так и возвращаться на базу. Наблюдая за этими псами, я могу тебе сказать, что сейчас, вероятность того, что ты снова столкнешься с монстрами, когда вернешься, крайне мала. Да и для атаки они используют "черный порох" , который производится определенным органом внутри них. А этот орган может запасть ограниченное количество черного порошка. Скорее всего, они истратили весь свой запас на те первые взрывы, а для его восстановление потребуется какое-то время. Так что, при побеге, тебя вряд ли подстрелят в спину. Конечно, это не значит, что ты совершенно спокойно сможешь уйти, они нападут на тебя , пытаясь разорвать и съесть. Если ты сможешь держаться на расстоянии , то я уверена, что даже при помощи такого слабого оружия, ты сможешь их убить. После рассмотрения этого фактора и кое-каких других, я и решила отдать тебе такой приказ. Я постаралась рассказать вам все вкратце, но могу развернуть свой ответ. Это необходимо?]

- ... Нет, мне хватит... Но ведь ты могла объяснить мне это еще на крыше, да?

Глядя на все еще недовольного Акиру, Альфа улыбнулась и, будто пытаясь подбодрить маленького ребенка, сказала.

[В дальнейшем, нас ожидает много ситуаций, когда у меня не будет возможности объяснять все тебе. Если я буду тратить время на подробные ответы, то ты ,скорее всего ,умрешь. Так например, если я начну объяснять, что ты должен лечь на пол так быстро, как только сможешь, чтобы пуля не пробила тебе голову, то с большой вероятностью, ты будешь валяться мертвым еще в середине моей речи. Другое дело, когда ты сначала пригнешься, а только потом задашь вопрос. В конце концов, я не могу до тебя дотронуться и заставить лечь. Причина, по которой я даю тебе ответ на вопрос, заключается в том, что я знаю, что мы сейчас в относительной безопасности, понимаешь?]

- ... Понимаю.

Такой ответ девушки его убедил, но... С каждым подобным вопросом, он чувствовал себя все глупее. Поэтому он просто опусти голову и кивнул.

Спустившись на первый этаж, его лицо помрачнело, когда он увидел последствия тех взрывов. Он сразу же огляделся и вздохнул, убедившись, что рядом нет монстров. Выражение его лица немного смягчилось. Но опять же, слова, которые Альфа произнесла с серьезным лицом, все испортили.

[Акира, внимательно слушай мои приказы и изо всех сил старайся им следовать. Каждая твоя ошибка и отклонение от моей поддержки, может приблизить тебя к смерти. Все ясно?]

- Я-я понял.

[Через 30 секунд, со всех ног беги от этого здания. Потом вон там поверни направо, а затем налево. Просто продолжай бежать по дороге, не оглядываясь ни на что. И в тот момент, когда я подам сигнал, развернись , выстави перед собой пистолет, и разряди его. Все понял?]

- ... Д-да.

Акира уже хорошо понимал, что у него нет времени на расспросы. Поэтому он просто ответил на вопрос Альфы твердым кивком. Его лицо в этот момент выражало смесь нервозности и страха.

Альфа отошла в сторону, как будто уступая дорогу парню, а затем пальцем указала на выход, не переводя взгляд с Акиры.

Парень с тревогой выглянул из здания, замечая при этом остатки нападения боевых собак, а затем и их самих. Он приготовился бежать так быстро, как только мог. Наклонившись вперед, чтобы затем ускориться, он изо всех сил напряг ноги. Парень колебался. Исполнение и понимание - разные вещи. Акира понимал поставленную перед ним задачу, однако у него не хватало решимости выполнить ее.

Альфа начала обратный отсчет.

[5...4...3...]

Акира на долю секунды представил, что с ним может случиться. Но он отмахнулся от этих мыслей и решился.

Парень пролетел сквозь щели между полуразрушенными зданиями. У него почти сразу перехватило дыхание, но он не останавливался, продолжая бежать. Его сердце кричало от боли, но он бежал. У него заболели ноги, однако он все еще продолжал бежать. Бежал, стиснув зубы. Он не видел монстров и ничего не слышал, ни рычания, ни звуков боя. Поэтому Акира начал спрашивать себя, зачем ему продолжать убегать?

Тишина говорила ему, что он тут совсем один. Его сердце, легкие и ноги стонали от боли, но парень игнорировал эти стоны.

Он ничего не видел перед собой и ничего не слышал сзади. В его голове начали появляться мысли, что он уже в безопасности. Как вдруг, когда он начал успокаиваться, боль и усталость с новой силой обрушились на него.

"Я ведь уже спасен, верно?"

Акира, глубоко дыша, остановился. И затем решил обернуться, чтобы подтвердить свою безопасность, несмотря на все предупреждения девушки.

Парень окаменел. Недалеко от того места, где он стоял, он увидел огромного монстра. И хоть это чудище было совсем одно, на вид оно казалось намного опаснее, чем вся та стая собак.

На первый взгляд, этот монстров выглядел как те собакообразные твари, от которых он убегал. Но в отличии от них, у этого чудовища было искаженное тело. Тело, будто пытавшееся нарушить норму своими 8 асимметричными ногами.

А его собачья голова... На правой стороне у него было два глаза, когда на левой всего один. Можно было поспорить, что эта тварь вряд ли могла нормально видеть этими тремя глазами асимметричного размера. Однако не было никаких сомнений, что все три глаза были прикованы к Акире.

Монстр открыл пасть и испустил громкий рев. В этот же момент, пушка на его спине поднялась и произвела выстрел. Взрывной снаряд приземлился недалеко от Акиры, взорвавшись, разбрасывая осколки повсюду. Но благодаря стене из щебня, ущерб, нанесенный снарядом, был уменьшен. В конце концов, парень лишь почувствовал слабый ветер, дующий в его сторону, а после самого взрыва остался в полном здравии.

Оружие на спине монстра снова поднялось, как будто собиралось выстрелить еще раз. Но ничего не произошло. Видимо, кончились патроны. Испустив еще один громкий рев, монстр снова посмотрел на Акиру, а затем, вдруг, кинулся к нему.

Акира все это время ошеломленно стоял. И даже в тот момент, когда монстр побежал к нему, парень все еще не двигался.

[Беги!!]

И хоть он не видел Альфу, он ясно слышал, как она кричала на него. Лишь благодаря ее крикам, парень смог вернуться в реальность и броситься прочь. Однако монстр уже успел сократить большую часть расстояния между ними... Как и сказала Альфа, у него было больше шансов на побег, если бы он, послушавшись ее, бежал и не оборачивался.

Все его тело ломилось от боли, но Акира был вынужден игнорировать это. Он слышал, как топанье позади становилось все громче и громче. А из-за его слабого и уставшего тела, парню было все сложней держаться от монстра на расстоянии. С каждым пройденным шагом, парень все отчетливее ощущал топот твари, от которого, казалось, сама земля грохотала.

С каждым новым разом, когда Акира чувствовал вибрацию и слышал грохот от шагов, эхом отражающийся на расстоянии, его разум все больше затуманивался, а страх овладевал им. Несомненно, парень превратился бы в фарш, если бы хоть одна лапа упала на него.

Внезапно, рядом с Акирой появилась Альфа, догнавшая его. Она полетела прямо рядом с ним, как будто скользя по земле. Парень ясно заметил ее смешанное выражение серьёзности и небольшого разочарования.

[Боже, я тебя только что предупредила, чтобы ты не оглядывался, не так ли? Постарайся не допускать подобных ошибок и выполнить мои следующие указания в точности, как я скажу. Когда я подам тебе сигнал, ты должен будешь развернуться, вытянуть руки и начать отстреливаться. Так что постарайся на этот раз, хорошо?]

- Отстреливаться?! Ты серьезно предлагаешь мне стрелять в ту тварь, имея при себе лишь мелкий пистолет?!

[Я ведь уже сказала тебе, ты не обязан выполнять мои приказы, да и я не буду тебя заставлять.]

- Ладно-ладно, я доверюсь тебе!

Акира, повысив голос, упустил свой драгоценный шанс перевести дыхание, однако Альфа была удовлетворена этим ответом, поэтому счастливо улыбнулась.

[Тебе не нужно будет целиться. Просто выставь руки вперед и разряди свой пистолет как можно быстрее, хорошо?]

- Хорошо!

Альфа снова начала обратный отсчет, в этот раз еще и загибая пальцы.

[5....4....3...]

И снова лицо парня помрачнело. Он смирился, ведь у него не было другого выбора. Или поверить девушке, или умереть.

[...2...1...0!]

Акира обернулся так быстро, как только мог, при этом сразу же, даже не прицелившись, разрядив свой ручной пистолет,

Открыв глаза, парень увидел огромный глаз монстра прямо перед дулом пистолета. Выстрелив в упор, Акира с лёгкостью смог пробить этот гигантский глаз.

Но парня не удовлетворил подобный исход. Он продолжал нажимать на курок пистолета, как сумасшедший. Все пули, пробив глаз, попали прямо в голову монстра, таким образом ранив тварь изнутри.

И хоть Акира нанес огромный урон собаке, повышенная жизнеспособность спасла последнего от мгновенной смерти. Но даже так, похоже, его жизнь приближалась к концу. Пес продолжал кричать в агонии до своей неизбежной смерти.

И даже когда мертвое чудовище безвольно упало на землю, парень продолжал нажимать на курок своего уже пустого пистолета. И только когда лужа крови начала растекаться вокруг головы монстра, Акира , подтвердив, что само чудовище перестало двигаться, опустил руки.

- Я-я сделал это...?

Глубоко дыша, парень как-то сумел выдавить несколько слов. Поскольку он не мог подтвердить, действительно ли монстр мертв, Акира, не теряя бдительности, глядел на чудовище. Немного успокоившись и частично восстановив дыхание, осознание того, что он сумел расправиться с огромной тварью, пришло в голову к мальчику.

[Акира]

Акира кое-как, чуть не упав, повернулся в сторону голоса. Он уже собирался поблагодарить, а затем попросить прощения у девушки, как вдруг увидел, что Альфа, улыбаясь, указывает на внешнюю строну руин. Он мгновенно восстановил равновесие.

[Через 10 секунд...]

Мальчик сорвался с места, даже не дослушав её.

Девушка продолжала смотреть на убегавшего Акиру, затем, игриво улыбнувшись, внезапно исчезла, оставив мертвую тушу валяться одну.

Парень, бежавший изо всех сил от новых монстров, не оглядывался, поэтому не знал, что за это время, за его спиной произошло множество вещей.

Монстры видели Альфу также ясно, как и Акира, поэтому, вместо того, чтобы продолжать погоню, они попыталась атаковать спокойно стоявшую девушку.

Девушка фактически использовала себя как приманку, позволяя себе "быть съеденной" вместо мальчика.

Псы вообще ничего не почувствовали, хотя явно укусили Альфу. Таким образом, они замерли, чтобы переварить то, что только что произошло.

Затем Альфа отдала новый приказ - стрелять по этим тварям, пока есть такая возможность. Девушка манипулировала положением и состоянием монстров точно также, как когда с той огромной собакой. Она переводила все внимание на себя.

Но парень, бежавший из последних сил, не оборачивался, так что совсем ничего не заметил и не услышал.

Спустя какое-то время, Акира все же смог выбраться из руин города Кузусухара. Тут все еще было немного опасно, но все же лучше, чем внутри руин.

И снова неожиданное появление Альфы. Девушка поприветствовала мальчика, как будто она добралась досюда первой. Увидев ее, парень тут же упал на колени, переводя дух. Немного подождав, Альфа нежно заговорила с ним.

[Я не против твоего отдыха, но можно я продолжу наш разговор? Мы обсуждали, как тебе получить достаточное количество опыта, навыков и снаряжения, чтобы исследовать руины, указанные в моем запросе.]

- Хух...Ах, конечно, продолжай.

[Что касается снаряжения... Ты можешь либо купить его, либо отыскать в руинах. Однако оружия Старого Мира намного мощнее, чем обычно продаваемое в городских магазинах. Так что я думаю, что мы можем купить твое первое снаряжение там, а затем использовать его для поиска реликвий Старого Мира. Что до твоих способностей... Есть лишь один выход - тренироваться и проходить настоящие битвы. Но тут тебе не о чем беспокоится, с моей помощью, мы подберем тебе лучший график для тренировок.]

Акира даже не мог представить, какая тренировка сможет сделать его достаточно сильным. Но услышав, насколько уверенно говорила Альфа, он , по крайней мере, понял, что это должна быть какая-то сверхэффективная тренировка.

- Это было бы и вправду здорово. Но нормально ли для тебя так сильно помогать мне?

[Не беспокойся, это тоже входит в предоплату. Не говоря уже о том, что я это делаю для того, чтобы ты мог выполнить запрос. Так что, в конце концов, можно сказать, что я делаю это для самой себя. А если думаешь, что это слишком много для предоплаты, тогда ты должен выложиться на полную на предстоящих сложных тренировках.]

- Х-хорошо. Я постараюсь.

Акира поморщился и кивнул, предвещая, насколько же будет сурова эта специальная тренировка, о которой она говорит, так игриво улыбаясь.

А Альфа лишь довольно кивнула.

[Наша главная цель на данный момент состоит в том, чтобы сделать из тебя хорошего охотника, способного получить хорошую сумму денег, для приобретения высококачественного оборудования. Но для начала ты должен пойти в офис охотников, где ты зарегистрируешься как охотник, а не будешь самопровозглашено называть себя таким... На всякий случай, позволь мне спросить тебя об одном; успел ли ты уже зарегистрироваться как формальный охотник?]

Акира достал из кармана на груди свидетельство охотника. Оно выглядело как дешевый листок бумаги с письменным доказательством того, что он сертифицированный работник третьего ранга из корпоративного правительства восточного региона. На бумажке также было написано его числовое удостоверение как охотника и его имя.

Бросив взгляд на этот жалкий охотничий сертификат, который больше был похож на поддельный, чем на настоящий, Альфа решила уточнить.

[...Сертификат охотника... Это действительно какая-то дешевая вещь? Пожалуйста, не пойми меня неправильно, я не сомневаюсь в тебе или в подлинности удостоверения... Просто... Это точно нормально?]

- ...Все должно быть нормально...Я думаю.

Именно персонал охотничьего офиса дал ему этот листок бумаги при регистрации, в этом нет никаких сомнений. Однако, после того, как девушка указала, насколько дешево это выглядело, парень начал сомневаться в себе.

[Хорошо. Мне хотелось бы расспросить тебя о многих вещах, например, о том, где ты регистрировался. Ты не против ответить?]

- Конечно.

Рассказывая Альфе историю тех недалеких времен, Акира успел вспомнить все плохие вещи, что с ним произошли. Поэтому его лицо вновь преобразилось, на этот раз показывая смешанные чувства.

***

Акира вошел в Офис Охотников, расположенный в нижнем районе города Кугамаяма.

Офис был расположен не очень далеко от трущоб. Снаружи он выглядел как наполовину разрушенная лавка, поскольку половина букв на вывеске была уже неузнаваема. Если бы не символ офиса охотников, никто бы и не узнал истинное назначение этого сооружения.

Человек, обслуживающий Акиру, был пьян и не выглядел так, как будто хотел делать какую-либо работу. Охотник - довольно популярная профессия. Даже в восточном регионе было много отличных охотников, однако, этот пьяный молодой человек, казалось, говорил всем об обратном. Хоть и, наверняка, ему хорошо платили, все же никто не любил работать рядом с трущобами. Этот мужчина, должно быть, был понижен в должности и переведен на этот пост. Это показывали его мотивация и способности.

Акира нервно спросил.

- Я пришел сюда, чтобы стать охотником. Где я могу зарегистрироваться?

Мужчина выглядел раздраженным. Он прищелкнул языком и отложил журнал, который только что читал. А затем, выполняя свой долг, обратился к мальчику. Очевидно, что он не хотел этого делать.

- Твое имя?

- Акира.

Человек что-то нажал на терминале, после чего принтер рядом с ним распечатал удостоверение охотника. Мужчина грубо взял бумагу из принтера и протянул Акире. Закончив работу, он быстро схватил журнал, продолжив чтение.

Акира, сбитый с толку, переводил взгляд с бумаги, которую он только что получил, на мужчину, и обратно. Он думал, что регистрация потребует гораздо больше усилий, но хватило лишь своего имени... И все. Все готово. Парень не был уверен, действительно ли регистрация уже завершилась, или же нет. Поэтому невольно спросил у сотрудника.

- Э-это все?

Сотрудник перевел еще более раздраженный взгляд с журнала на Акиру.

- Да, все, а теперь иди домой.

- Вам просто нужно было мое имя? И никакой другой информации...?

Мужчина сделал жест рукой, как бы прогоняя парня, а затем сказал.

- Поскольку твоя жизнь скоро оборвется, зачем мне просить тебя предоставить дополнительную информацию? Мне абсолютно все равно на тебя. Если честно, мне даже не волнует твое имя. Я просто должен был спросить тебя о нем, потому что это правило. А так мне плевать, настоящее это имя или же нет.

Эти слова напомнили Акире его ценность в этом мире. Вспомнив об этом, парень просто заткнулся и пошел прочь.

***

Акира продолжал разглядывать свое удостоверение во время всего своего рассказа. Вспомнив всю ту ситуацию снова, он поклялся себе, что обязательно вылезет из своего нынешнего состояния.

Альфа улыбнулась так, будто пытаясь развеселить мальчика.

[Я поняла. Тогда мы начнем ваши тренировки с обучения чтению и письму, ведь сбор информации - важное дело. Не волнуйся об этом, благодаря моей поддержке, ты научишься читать и писать в кратчайшие сроки.]

- Я понял. Я верю тебе... Кстати, откуда ты узнала, что я не умею читать?

[Имя написанное в сертификате... Аджира]

Мало того, что тот сотрудник плохо с ним обошелся, так еще и допустил ошибку при работе. Акира отчаянно пытался удержаться от уничтожения собственного охотничьего сертификата.

Вдруг Альфа, горько улыбаясь, предложила.

[Давай просто вернемся в город Кугамаяма, а потом продолжим нашу беседу там. Пока ты не научишься читать и писать, я буду делать это за тебя.]

Парень просто кивнул, ничего не сказав. Он сунул обратно свое удостоверение и направился в сторону города. Девушка последовала за ним.

Акира задал простой вопрос, да бы поднять себе настроение.

- Ах, да. Кстати, как зовут того монстра из руин Кузусухара , которого я только что победил?

[Это была "Вооруженная собака"]

- Правда? Эта тварь была совсем не похожа на тех маленьких. Но все же была одного типа с ними? И почему она была такой странной?

[Предположительно, тот пес допустил ошибку при самостоятельном ремонте. Вот почему ты смог легко разделаться с ней.]

- Так значит мне лишь повезло?

[Это зависит от того, как ты смотришь на это. У этой собаки была фатальная слабость, которая позволила тебе победить ее. Возможно, сейчас ты можешь назвать использование этой слабости лишь случайностью. Но если сможешь убить еще одного такого монстра, используя тот же метод, то это уже другое дело. Конечно, если ты сможешь победить без моей поддержки. Думаешь сможешь?]

- Нет. Это невозможно.

[Тогда это означает, что моя поддержка действительно настолько хороша, так что тебе лучше быть благодарным за это, да?]

- Большое тебе спасибо.

[Пожалуйста.]

Парочка продолжила идти к городу, просто болтая.

Со стороны парень выглядел, как сумасшедший ребенок, разговаривающий с пустотой. Но вокруг никого не было, так что никто не мог это увидеть.

Конечно, если не считать Альфу, которая наблюдала за ним с момента их встречи.

Трущобы простирались от окраины города Кугамаяма до самих руин. Этот район загнивал, не говоря уже о монстрах, бродящих близ пустоши, и о бандитах, рыщущих внутри в поисках слабых людей, здесь просто процветала преступность. По сути, это место - свалка города. Поэтому Акира решил для себя, став охотником, выбраться из этого места во чтобы то ни стало.

Проходя вместе с девушкой по знакомым дорогам, парень, еще раз прокрутил в голове их первую встречу. Это навело его на мысль, насколько же странной и необычной была Альфа. Утонченные черты лица, ее сверкающие и сияющие волосы, шелковистая кожа, формы тела - и все это подчеркивало обтягивающее платье. В таком виде, Альфа была способна соблазнить любого представителя противоположного пола. Однако на нее никто не обращал внимания, что казалось очень странным.

Более того, столь качественное платье можно принять за реликвию "Старого мира", а подобные вещи стоят немалых денег, что уже должно было привлечь внимание людей. Догадаться об этом мог даже любитель, что уж говорить об специализирующихся на этом людях. Даже можно было сказать, что такое платье было сокровищем среди других реликвий. Поэтому оно просто обязано было привлечь чужие взгляды.

В обычной ситуации, при попытке парочки пройти, поднялся бы такой шум, что его услышали бы даже на другом конце района. Но, как ни странно, никто даже не посмотрел в сторону Альфы. Таким образом, факт того, что он единственный, кто видит девушку, наконец дошел до парня.

Акира прошептал Альфе.

- Значит, тебя действительно никто не видит, да?

[Разве я не говорила тебе об этом раньше? Или ты мне не поверил,а?]

Заметив, что , после его слов, настроение девушки несколько ухудшилось , мальчик в панике попытался извиниться.

- Ах... А.. Я не это имел в виду, просто мне довольно сложно свыкнуться с этой мыслью. В конце концов, это ведь нормаль думать, что другие будут видеть то же, что и я, верно? Поэтому я подумал, что должен быть хоть кто-то, кроме меня, кто может тебя видеть...

[Ох, так ты это имел в виду. Ну... Объяснение займет много времени, так что давай отложим это на другой раз.]

В отличии от шептавшего Акиры, Альфа отвечала ясным, громким голосом, ведь никто, кроме парня, не мог услышать ее. А вот если бы Акира ответил подобным громким голосом, то скорее был бы похож на подозрительного мальчика, разговаривающего со своим воображаемым другом.

[Акира, чем ты собираешься заняться сейчас? У тебя были какие-то дела? Не беспокойся обо мне, ты можешь просто пойти и делать то, что нужно.]

- ...У меня?... Дела? Хмм.

Парень перевел взгляд в небо. Солнце уже садилось; приближалась ночь.

- Я просто пойду спать.

Альфа была удивлена таким ответом.

[Ты собираешься лечь спать? Так рано?]

- Да. Скоро ночь, поэтому мне нужно подготовиться место для сна.

Парень зашел в один из темных переулков. До того, как сядет солнце, оставалось еще какое-то время, однако, Акира уже успел заползти в угол, где обычно спал. Он прислонился к импровизированной стене из подручных материалов.

Случайному прохожему было бы действительно трудно заметить парня. Скрытность - была одним из навыком, которым он научился, живя в трущобах.

По сути, день Акиры начинался с восхода солнца, и заканчивался, когда оно садилось. В конце концов, можно было бы и приобрести что-нибудь для освещения, однако, у такого маленького мальчика, как Акира, не было столько денег. Более того, и без того опасные трущобы ,становились еще опаснее с наступлением темноты. У Акиры просто не хватало сил, чтобы оставаться в безопасности ночью.

Ночью было слишком опасно - главная причина, из-за которой парень никуда не выбирался в тёмное время суток. Он ложился раньше, ведь знал, что спит, когда все остальные ещё бодрствуют. Акира сам не был уверен, правильный ли это выбор. Но одно парень знал точно - это то, что он до сих пор жив, лишь благодаря вере в правильность его нынешнего образа жизни.

Но как только Акира устроился на ночлег, его желудок предательски заурчал, требуя еды. На что мальчик мог только вздохнуть, игнорируя требование. Заметив это, Альфа сказала.

[Было бы лучше, если бы ты подкрепился, понимаешь? Иначе, продолжая голодать, ты ослабнешь, что в свою очередь снизит вероятность успешного исследования руин в дальнейшем.]

В ответ Акира слегка покачал головой.

- ...Мне нечего есть. Я пропустил раздачу еды, а все свои деньги я потратил на покупку пуль для пистолета. Я смогу потерпеть сегодня, а завтра схожу на раздачу... Кстати, Альфа, а тебе нужна пища?

[Нет, мне не нужна еда. Я не пью и не сплю. Так что не беспокойся обо мне.]

- Понятно. Извини, но тогда ты можешь дать мне поспать? Спокойно ночи.

Сказав это, Акира лег на бок. Как вдруг, спустя небольшое количество времени, Альфа ответила.

[Спокойной ночи и крепких снов.]

Парень, закрыв глаза, подумал про себя.

"... Спокойной ночи, да? Прошло довольно много времени с тех пор, как кто-то в последний раз говорил мне это... Хотя подождите, возможно, для меня это в первый раз."

Уже поддаваясь дремоте, которая была сильнее обычного из-за столь трудного дня, Акира начал рыться в своём прошлом, пытаясь найти такое воспоминание. Но, потратив на это какое-то время, так и не смог вспомнить хотя бы один момент из жизни, когда ему пожелали "Спокойной ночи". Парень медленно погрузился в сон, все размышляя об этом.

Акира открыл глаза только на следующий день, перед самым восходом солнца. Он потянулся, чтобы окончательно сбросить сонливость. Именно до этого момента, утро парня ничем не отличалось от остальных.

Альфа, лежавшая прямо рядом с ним, поприветствовала его с улыбкой.

[Доброе утро, ты хорошо спал?]

Акира вздрогнул и тут же, полностью проснувшись, направил пистолет на источник голоса. Он выглядел так ,как будто перед ним внезапно появился незнакомый человек.

Альфа же выглядела немного удивлённо, смотря на его реакцию. Но все же спросила.

[Прости, я тебя чем-то напугала?]

После этих слов, Акира немного расслабился, выражение его лица сменилось с настороженного на более-менее спокойное. Он наконец вспомнил девушку.

- ...Альфа?

В отличии от Акиры, Альфа изобразила грациозную улыбку.

[Да, это я. Неужели ты успел забыть обо мне?]

Парень окончательно успокоился. Он облегченно вздохнул, опустил пистолет и неловко извинился перед девушкой.

- Извини, я просто испугался. В конце концов, в большинстве случаев, просыпаясь рядом с незнакомым человеком, вас скорей всего ограбили, а человек рядом - грабитель.

[Все в порядке, не стоит.]

Он только что мог потерять единственного сторонника . К счастью, этого не случилось, поэтому Акира облегчённо вздохнул.

"... Сейчас, когда я задумался об этом, пули же не смогут причинить ей вреда, верно? Так что ей абсолютно ничего не угрожало... Слава богу, это вправду было опасно."

Сегодняшний день был особенным. Он отличался от всех остальных, даже от вчерашнего. Ведь сегодня начнётся совместная жизнь с Альфой.

После, Акира отправился в пункт раздачи еды. Парню нужно было поторопиться, ведь пищу раздавали лишь два раза в день. Даже сейчас, рано утром, когда еще оставалось некоторое время до начала, люди уже выстроились в очередь перед входом. Акира встал в конце всей этой длинной цепочки.

Во время выдачи, все должны были вести себя прилично и выстраиваться в одну линию. Иначе тот, кто будет создавать неприятности, останется без еды. Были даже случаи, когда из-за какого-то конфликта прекращали раздачу. Конечно, чаще всего, после этого виновников забивали до смерти.

Это было своеобразным городским методом обучения. Для жителей города было бы лучше, если бы люди из трущоб хотя бы научились стоять в очереди. Также, таким способом, беднякам напоминали, какие последствия их ждут, если они не будут следовать правилам, установленным в городе. Благодаря этому и жертвам людей, забитых до смерти, даже самые безжалостные жители трущоб выстраивались в строй во время выдачи.

Это мероприятие также помогало посчитать количество людей, не способных получить еду самостоятельно, еще и при этом поддерживая гражданский порядок. Ведь даже слабые и бедные люди не будут просто спокойно ждать свой смерти. Вместо этого, бедняки, подходившие к концу раздачи, держа в руках оружие, которое ,как ни странно, свободно циркулировало в трущобах, превращались в грабителей. А все потому, что еду раздают в ограниченном количестве, таким образом, люди, пытавшиеся взять больше нормы, не смогут уйти и будут ограблены. Благодаря этому, количество раздаваемой пищи сводилось к минимуму, что и позволило выжить Акире до этого момента.

Раздача началась, а затем, спустя какое-то время, наконец, настала очередь Акиры. Получив еду, он немного отошел от основной массы людей. Для такого ребенка, как Акира, очень важно держаться на определенном расстоянии от сборища. Если он отойдет слишком далеко, то кто-нибудь точно его ограбит, а если будет стоять слишком близко, может вызвать проблемы в очереди. Так что лучший способ для него - есть пищу на не очень далеком, но и не очень близком расстоянии. Парень мог бы попробовать сразиться с грабителем, но для него было лучше избегать ненужных драк, что могут привести к смерти.

Мальчик уставился на полученную еду. Ему выдали сэндвич, завернутый в прозрачный пластик, на котором был написан уникальный код. По неизвестной причине, Акира не сразу начал есть, а лишь молча рассматривал свой завтрак. Глядя на это, Альфа с любопытством спросила его.

[Ты не будешь есть?]

Пища, которую он получил, была синтетической, произведенной на все еще функционирующем подозрительном приборе, извлеченным из руин "Старого Мира". Еда была относительно безопасной для употребления, однако овощи, которые экспериментально выращивались на пустошах, не вызывали особого доверия. Помимо овощей, в сэндвич положили мясо, приготовленное из какого-то биологического монстра. Подобное мясо не было полезным, но все же вроде считалось возможным для употребления. Вот такие продукты питания бесплатно раздавали самым бедным жителям трущоб.

Люди, раздающие еду, собрались и ушли, спустя какое-то время, когда увидели, что никто так и не мутировал, и не умер. Поскольку ничего подобного не случилось, то, скорее всего, теперь эту пищу будут продавать простым жителям. А Скоро, эти люди вновь придут сюда и начнут раздачу новой еды, приготовленной из ингредиентов, о безопасности которых никто не знает наверняка.

В этом и был секрет бесплатной раздачи.

- Нет... Я съем это.

Никто не говорил об этом прямо, но почти все бедняки имели небольшое представление о том, что они едят. То же самое было и с Акирой, он догадывался о вредности пищи, но другого выбора у него не было. Отказавшись от еды, рано или поздно, парень бы умер от голода.

Вкус сэндвича был довольно странным. Если отложить в сторону вредность и цену, это не то, что вы будете есть, слегка проголодавшись. Вы съедите его, только если захотите выжить.

Акира пообещал себе, что когда-нибудь станет известным охотником, способным покупать вкусную и безопасную пищу. Продолжая есть свой потенциально токсичный бутерброд, он взглянул на девушку, которая, как он думал, сможет помочь в исполнении этой мечты. Альфа, заметив взгляд парня, направленный на нее, нежно улыбнулась.

В конце концов, жители трущоб, полагающиеся лишь на бесплатную еду, расплачивались за полученные "дары". Все же, они первая линия защиты от монстров, постоянно атакующих город. Беднякам приходилось сражаться с мутировавшими существами-людоедами и автономным оружием. Таким образом, они были лишь мясом, служили городу лишь с одной целью - выиграть время для специального отряда из города.

Но в этом были и свои, пусть и небольшие, но плюсы. Сумевшие выжить, жители получат опыт, который в дальнейшем поможет в сражениях. Такие люди могут стать охотниками самого низкого уровня. А если им повезет, и они преуспеют, то смогут отыскать недорогие реликвии, таким образом, внося свой вклад в экономику города. Некоторая часть прибыли с реликвий будет использована на поддержание бесплатной раздачи еды в трущобах.

Короче говоря, Акира сделал то, на что и рассчитывал город. Вы, конечно, можете подумать, что ,как человеку, лишенному власти, у него не было другого выбора, кроме как сделать это. Однако сам парень был твердо уверен, что это решение принял он сам. Акира был уверен, что даже если бы ему пришлось повторно выбирать свой жизненный путь, он все равно выбрал бы пусть становления Охотником.

Акира во второй раз отправился в руины города Кузусухара, но на этот раз четко следуя указаниям Альфы. Часть дороги была засыпана обломками разрушенных построек, поэтому нельзя было расслабляться, да бы не потеряться. Были даже участки, похожие на лабиринт. И это если не упоминать монстров, которые превратили эти обломки в свои гнезда.

Охотникам, приходившим в руины только в поисках реликвий, так или иначе, приходилось убивать монстров, мешавших им. Иногда даже, люди полностью зачищали дороги, ведущие вглубь, чтобы в следующий раз облегчить свой путь. Но по мере того, как охотники углублялись в руины, то встречали более сильных монстров, в сражении с которыми иногда находили свою погибель. Выжившие же продолжали свое погружение дальше. Однако, чем дальше заходили, тем больше сильных монстров встречали. Таким образом, большая часть людей, так и не дойдя до центра, погибала в руинах, приглашая других охотников найти новые реликвии в неизведанных развалинах. Можно сказать, что чем дальше вы зайдете, тем больше денег сможете заработать и тем быстрее встретите свой конец.

Акира тоже это знал. Поэтому вчера он исследовал лишь окраины руин. Однако сегодня он намеревался пойти вглубь, поскольку это предложила Альфа. Конечно, вначале парень еще колебался, но, благодаря уверенным убеждениям девушки, в итоге, решил последовать ее совету.

Он знал, что не сможет найти ценные реликвии, если продолжит исследовать окраины. А поскольку сама Альфа сказала, что проведет его, то все будет хорошо, пока он будет следовать ее инструкциям. У Акиры была цель - стать успешным охотником. А также задача - помочь исследовать руины для Альфы. Так что если он не будет двигаться вперед, то даже несмотря на всю помощь девушки, никогда не станет известным Охотником.

Поначалу он следовал советам Альфы, ни о чем не спрашивая. Но чем дальше парочка заходила, тем более странные приказы девушка ему отдавала. В конечном итоге, парень начал делать вещи, которые казались ему бессмысленными, поэтому он постепенно начинал сомневаться в Альфе.

Он прислонялся спиной к стене, медленно продвигаясь вперед. Вместо того, чтобы войти в здание через дверь, которую он уже приметил, Акира взобрался на гору щебня рядом с ней и вошел через окно. А сразу же за этим вышел через дверь, через которую изначально хотел войти. Продолжая путь, он на некоторое время остановился и постоял посреди дороги. Также, парень совершал круговые обходы, прежде чем хоть на шаг углубиться в руины. И хоть он продолжал следовать всем полученным инструкциям, он все больше начинал думать, что все, что он там делал, - простое повторение бессмысленных действий.

Также были случаи, когда на него нападали боевые собаки. Однако, когда это происходило, парень просто молча выполнял приказы Альфы, не спрашивая. Но каждый раз, когда он делал что-то, что считал бессмысленным, его недоверие постепенно накапливалось. И, в конце концов, он не сорвался.

-... Скажи, Альфа.

[Да?]

- Ты ведь не заблудилась и не выбираешь дорогу наугад, верно?

[Нет.] - Альфа дала ему прямой ответ.

- Правда?

[Да]

- Просто мне кажется, что я уже проходил по этой дороге несколько раз...

[Это было необходимо. Мы идем этим маршрутом, чтобы избежать опасных мест и ловушек. Если ты хочешь узнать больше, то знай, мы почти натыкаемся на опасные ситуации из-за твоего невезения.]

Девушка ответила на вопрос так, как будто поддразнивала Акиру. Именно поэтому его лицо немного дернулось.

- ... Так получается, что это моя вина, да?

[Угу]

Альфа снова ответила слишком прямо. И хоть этих коротких ответов было достаточно, чтобы он молча продолжил путь, не сказав ничего в ответ, их все же не хватало, чтобы развеять недовольство внутри парня.

Спустя какое-то время он прошли еще немного глубже. Внезапно, идя по маленькому переулку, Альфа развернулась и приказала повторить то, что он только сделал, но только в обратном порядке.

[Давай вернемся.]

- ... Снова?

Акира уже собирался последовать за девушкой, как вдруг, резко остановился. Его ноги просто не отрывались от земли. В конце переулка он увидел большую дорогу. Парню стало любопытно, что же происходит там, на другой стороне. В его голову сражу же закралась мысль, что если бы только он мог заглянуть туда, то все недовольство, копившееся из-за всех его бессмысленных действий, мигом бы рассеялось.

"Ничего же не случится, да?"

Сказав это себе, он осторожно выглянул из переулка. Но то, что он увидел там, было тем же самым старым пейзажем пустоши, раскинувшейся до горизонта.

"... Кажется, тут все нормально, не так ли?"

Парень разозлился от того, что только что ничего опасного не обнаружил, как вдруг, Альфа крикнула на него.

[Вернись сюда, немедленно!]

Сразу же после ее слов, из центра пустой пустоши вспыхнул ярких свет, сопровождающийся грохотом. Затем парень увидел на том месте монстра, оптический камуфляж которого временно снизился из-за выстрела из пушки. Лицо Акиры застыло. Посреди места, которое он только что считал пустым, стоял огромный механический монстр.

Большая боеголовка врезалась в здание, находившееся недалеко от Акиры. В мгновение ока это задние разлетелось вдребезги. Сразу за этим последовал оглушительный звук, мощный взрыв и ударная волна. Это привело к тому, что вокруг посыпались огромные завалы и даже образовалась огромная воронка. Удар был настолько сильным, что земля под ногами мальчика задрожала.

Видя, что Акира окаменел от шока, Альфа попыталась докричаться до него.

[Вернись скорее!! Ты умрешь там!!]

Парень, не медля, повернулся и побежал так быстро, как только мог. Он мчался по переулку, когда позади него рушились постройки. Окружающие здания шатались и сыпались от того удара. Последовав инструкциям Альфы, мальчик спрятался в комнате внутри здания. Здание находилось недалеко от взрыва, поэтому тряска все еще присутствовала. Пыль и осколки осыпались на Акиру с потолка.

Альфа посмотрела на него холодным взглядом и сказала резким тоном.

[Это было опасно.]

Акира, прятавшийся в углу комнаты, в ответ только опустил голову. Некоторое время они сохраняли тишину, прежде чем парень ответил тихим голосом.

- ... Мне жаль.

Это было больше похоже на бормотание, поэтому было трудно сразу понять, что сказал мальчик. Однако холодное выражение лица девушки сменилось маленькой улыбкой. Она сказала нежным голосом.

[... Ты можешь жаловаться на мои приказы, но пойми, я никогда не буду советовать то, что доставит тебе больших хлопот. Ты ведь можешь задавать интересующие тебя вопросы позже, когда мы вернемся. Я буду отвечать на них, пока ты не будешь удовлетворен. Я уже говорила тебе это раньше, даже если мои приказы кажутся тебе бессмысленными у меня нет времени объяснять причину во время боя. Я понимаю, тебе может быть трудно начать мне доверять, так как мы только вчера встретились, но для меня будет большой потерей, если ты умрешь. Я не хочу причинить тебе зла... Для тебя это может быть трудно, но, пожалуйста поверь мне.]

Акира понимал, что Альфа, так или иначе, заботится о нем. Все еще чувствуя себя виноватым, он открыл рот.

- Я понимаю. Прости, что сомневался в тебе.

[Не говори об этом. Я понимаю насколько сложно начать доверять кому-то незнакомому. В конце концов, доверие нужно укреплять со временем. Пусть так будет и для нас двоих.]

Все, что она говорила и как смотрела... Акира понял, что она внимательно относится к нему, переживает. Это помогло восстановить парню часть своего настроения. Однако этого было недостаточно и Акира заставил себя рассмеяться. И хоть это была лишь маска, это все же лучше, чем ничего.

- Ты права, я также должен укрепить твое доверие ко мне. Итак, что мне делать дальше?

Альфа прекрасно осознавала, что чувствует Акира. Поэтому девушка решила для себя, что будет осторожнее давать указания, да бы не ухудшить их отношения.

[Тебе следует подождать здесь, пока шум снаружи не утихнет. Я попробую как-нибудь увести монстра, однако это займет некоторое время.]

- Говоришь, что можешь увести? Ты способна даже на такое?

Глядя на шокированное лицо парня, Альфа многозначительно улыбнулась ему.

[Только некоторых механических монстров и только при определенных условиях. Эти роботы представляют из себя автономное оружие, работающее на автопилоте, запрограммированном на уничтожение любых захватчиков. Именно этот тип машин собирает информацию о происходящем на поверхности при помощи камер, разбросанных на этой части района. Прямо сейчас, монстр все еще атакует твое поддельное изображение. Это, кстати, причина, по которой его первая атака не удалась. Такой метод не будет работать на монстрах со встроенной камерой или на более умных тварях]

-... А... А если лишь предположить то... Что могло случиться со мной, если бы этот монстр относился к более умным?

Услышав вопрос, девушка счастливо улыбнулась и ответила.

[Конечно же эта боеголовка попала бы прямо в тебя, превратив твое маленькое тело в фарш.]

- Понятно.

Акира вздрогнул, услышав ответ. Неизвестно, что именно беспокоило мальчика. Напрягся ли он из-за того, что Альфа ответила таким счастливым голосом... В любом случае, сейчас парень больше всего был зол именно на себя.

[Мы можем остаться здесь еще немного и поговорить друг с другом. А если ты хотел меня о чем-то спросить, то сейчас самое время.]

Трудно задать вопрос, когда вам разрешают спросить что угодно. Но глядя на то, как Альфа с нежной улыбкой ожидала ответа, парню было сложно отказать ей, сказав, что ничего такого спрашивать он не хотел. В конце концов, Акира также хотел поговорить с ней, чтобы укрепить доверие между ними.

Мальчик начал рыться в воспоминаниях того времени, когда он только встретил девушку. Как вдруг, кое-что пришло ему в голову.

- В таком случае, у меня есть один вопрос, который я хочу тебе задать: Почему ты была голой при нашей первой встрече?

Сразу после их первого разговора, Альфа уже носила одежду. Короче говоря, она намеренно позволила себе расхаживать там нагой. В то время эта встреча была для большим потрясением, так что он даже не подумал об этом. Но, вспомнив про это сейчас, понял, что это действительно странно.

Альфа ярко улыбнулась. И в тот же миг, когда парень, завороженный ее улыбкой, замер, она скинула одежду, обнажив свое прекрасное тело. Девушка без тени смущения и колебаний показала Акире свое пышное тело. Сделав приглашающий жест, Альфа сказала сладким голосом.

[Ну, что скажешь?]

И хоть мальчик был застигнут врасплох, его все равно невольно очаровала ее красота. Кое-как оторвавшись от созерцания ее тела, парень, в панике отвернувшись, сказал.

- Даже если ты меня об этом спрашиваешь... Я имею в виду, что все было нормально, когда ты была в одежде, так что просто уже накинь что-нибудь!

Альфа, немного расстроившись, оделась.

[У меня довольно красивое тело, не правда ли? Привлекательное, да? То есть сможет привлечь внимание людей, верно? В конце концов, даже ты долго смотрел на меня нагую.]

- Я-я ничего не мог с собой поделать, понимаешь?!

[Ну вот, видишь. Это и есть ответ на твой вопрос.]

- Что ты имеешь в виду?

[Это очень эффективный способ найти того, кто меня видит. К руинам города Кузусухара приходили только Охотники, а их было не так много... Вот почему я вышла голой. Чтобы привлечь внимание людей. Более того, проведя свои исследования, я выяснила, что это будет лучшим выбором, чтобы люди, увидев меня, не убегали и не прятались.]

- Но я все равно сразу почувствовал, что тебя стоит опасаться.

[Однако ты не убежал, заметив меня, верно? А что бы ты сделал, увидев перед собой вооруженного солдата?]

- Я бы сбежал или, по крайней мере, постарался бы обойти этого человека.

[Правильно. Вот почему, я задумалась о внешнем виде, который позволил бы людям сразу узнать, что я безоружна и что меня не следует бояться. И выйти голой оказалось лучшим решением. Но что ж, я никогда не думала, что ты тогда так отреагируешь, а в последствии будешь осторожен со мной. Извини.]

Акира нахмурился. Он действительно слишком остро отреагировал тогда. И хоть объяснение девушки для него было достаточно убедительным, у парня было некоторое желание возразить, поскольку все это время она поддразнивала его, показывая свое обнаженное тело.

- ... Но все же я думаю, что ты зашла слишком далеко, понимаешь?

[Не беспокойся, в конце концов, это тело лишь подделка. Так что я не буду возражать, если смогу достичь цели, используя эту подделку.]

- Подделка?

[Ага, мое тело ненастоящее, а созданное при помощи компьютерной графики. Я могу свободно изменять пол, возраст, формы тела, одежду.]

И, как будто она пыталась доказать правдивость своих слов, она внезапно превратилась в маленькую девочку, даже моложе Акиры. Затем Альфа снова начала менять свою внешность. Она становилась то взрослой, то маленькой. И все это на глазах у удивленного парня.

А после, она , наконец, вернулась в свой первоначальный облик. Однако на этот раз она изменила свои волосы, удлиняя их настолько, чтобы они касались пола. Затем девушка затронула свою одежду, сменив ее на школьную форму, сексуальный купальник, костюм стюардессы и многие другие виды одежды.

Сначала Акира ошеломленно стоял. Но девушка продолжала менять свой облик, так что парень решил просто наслаждаться шоу. Живя в трущобах, у него не было никаких развлечений. Таким образом, Альфы, менявшей свою внешность и позу перед ним, было достаточно, чтобы очаровать его.

В то же время девушка внимательно наблюдала за Акирой, очарованным ее выступлением. Вначале она меняла свою внешность наугад. Но постепенно, она намеренно стала менять себя: свою внешность, возраст, формы тела, прическу и одежду - пытаясь подстроиться под вкус парня, когда сам Акира этого, конечно, не осознавал. Еще какое-то время Альфа, нежно и чарующе улыбаясь, менялась и наблюдала за мальчиком.

[Просто скажи мне, если у тебя есть особые предпочтения в одежде. Ах, или ты больше предпочтешь, чтобы я ходила с тобой без нее? Голая, да? Я ведь только подумала об этом, ты сможешь наслаждаться этим прекрасным телом. Может быть, мне лучше обнажиться?]

В ответ на такой соблазнительный вопрос, Акира в панике возразил.

- Все в порядке, просто накинь уже что-нибудь! Господи, да зачем ты вообще это делаешь?!

[Я думаю, что тебе лучше сейчас начать привыкать к чему-то подобному, чтобы однажды тебя не смогли соблазнить. Разве тебе не кажется, что для этого лучше пройти специальную подготовку?]

Горько рассмеявшись, парень подумал, что прозвучит, как извращенец, если ответит: "Да, я полностью согласен." Поэтому вместо честного ответа он надулся, чтобы скрыть смущение, и сказал.

- ... Знаешь, я думаю, что никому не будет дела до такого маленько ребенка, как я. Никто не стал бы меня соблазнять.

Но Альфа возразила так, как будто пыталась перекрыть путь к отступлению.

[Возможно, сейчас нет никого, кто бы захотел соблазнять тебя, но есть люди, которые обратят на тебя внимание, когда ты станешь известным Охотником. Я просто не хочу, чтобы у тебя были проблемы с подлыми людьми. С древних времен, мужчины погибали именно из-за женщин, понимаешь?]

Конечно, Акира хотел добиться успеха и стать успешным... Но если кто-нибудь спросит его мнение, парень ответит, что для него почти невозможно сделать это самому.

- ... Ты, действительно, так думаешь? Думаешь, что я смогу стать известным Охотником?

На его вопрос Альфа уверенно ответила.

[Конечно ты сможешь. В конце концов, у тебя есть я. Обещаю, что помогу тебе во всем, кроме нескольких вещей - кроме работы над твоей внутренней волей, мотивацией и решимостью. Или, вернее, я просто ничего не смогу с этим поделать, поэтому ты должен будешь работать над этими пунктами сам.]

Акира какое-то время молчал, но Альфа ясно видела твердую решимость, исходящую от парня.

- Я понял. Я займусь своей решимостью, мотивацией и волей.

Девушка радостно улыбнулась, показывая свое удовлетворение. Эта улыбка была одновременно похвалой для Акиры и выражением счастья за решимость парня.

Звуки выстрелов стихли как раз к тому времени, когда Акира, наконец, успокоился. Глядя на парня, который почти восстановил самообладание, Альфа решила, что пора продолжить их исследования руин.

[Кажется, снаружи все стихло, как насчет того, чтобы продолжить наш путь? Только на этот раз обязательно следуй моим инструкциям, хорошо?]

Акира кивнул и серьезно сказал.

- Да, я обещаю, что буду выполнять все твои приказы.

[ Хорошо, тогда выдвигаемся.]

Девушка удовлетворенно улыбнулась и вышла на улицу. Акира молча последовал за ней.

Парочка вышла из здания и направилась к тому месту, где недавно встретили того огромного монстра. Они прошли несколько разрушенных зданий, а затем поднялись на гору обломков, прежде чем ,наконец, пройти опасную территорию, пострадавшую из-за предыдущей битвы. Альфа и Акира продолжили погружаться в глубь развалин.

Мальчик понимал, что у него нет шансов победить ту механическую тварь, используя лишь один дешевый ручной пистолет. Да даже если бы он подготовился и купил специальное оружие, парень все равно был уверен в своем поражении. Ведь этот монстр бродил по этой местности, оставаясь невидимым для остальных все это время. К лучшему это или к худшему, но такой опыт сильно повлиял на Акиру. Он был напряжен, однако просто пожимал плечами, пытаясь отогнать страх и напряжение. Парень верил, что все будет хорошо, если он будет слушать Альфу и осторожно двигаться вперед.

Девушка, казалось, выглядела довольной, видя как стал вести себя Акира. Она решила приложить больше усилий, чтобы не дать парню столкнуться с монстрами, бродящими в округе.

Пройдя еще немного, они прибыли в район, который уже нельзя было считать за окраину руин. Альфа пальцем указала на одно из многих разрушенных зданий.

[Акира, там мы сможем собрать наши реликвии.]

Мальчик с любопытством перевел взгляд на постройку, указанную девушкой. Поскольку он рисковал своей жизнью, добираясь до этого места, для него было вполне естественно ожидать каких-то результатов. Однако парень не заметил ничего, кроме самых обычных руин, тех же, что он видел по дороге сюда. По крайней мере, это здание не было похоже на то, что мальчик ожидал увидеть, заходя так далеко.

- Если все в порядке, могу я спросить, почему ты выбрала это место?

Выпалив свой вопрос, Акира немного занервничал, так как понял, что из-за такого вопроса может показаться, что он сомневается в девушке. Но, внезапно, Альфа просто ответила, уверенно улыбаясь.

[Конечно, все в порядке. Я объясню тебе все, когда мы зайдем за реликвиями внутрь.]

Акира, увидев, как Альфа ответила ему с такой уверенной улыбкой, подумал, что может рассчитывать на хороший результат. Размышляя над этим, он вошел в здание с приподнятым настроением.

Кажется, эта постройка, которую выбрала Альфа, раньше была коммерческим зданием Старого Мира. Продолжая путь, Акира замечал остатки роскоши, которые когда-то сверкали и сияли в этом месте. Проходя мимо какого-то разрушенного шкафа, парень заметил дверь. Заглянув за нее, он увидел остатки разрушенных механических монстров, разбросанных по залитому кровью полу. Рядом валялась большая кость, похожая на кость биологического чудовища, а чуть дальше - скелетные останки снаряженного человека. Это место, которое когда-то было заполнено всевозможными товарами, теперь было забито костями, свидетельствующими о том, сколько охотников приходило сюда в поисках реликвий.

Большинство зданий эпохи Старого Мира были очень прочными. Однако, прямо сейчас, Акира видел дыры в стенах, а на потолках следы разбушевавшегося огня. Это показывало накал борьбы, происходившей в этих местах. Охотники с оружием, достаточно сильным, чтобы нанести такой урон, сражались здесь с ужасно сильными монстрами. И все это ради получения реликвий "Старого Мира".

Трупы, разбросанные повсюду, были лучшим доказательством того, насколько же были ценны вещи в этом месте. Эти останки также показывали, какая плата ожидает жадных Охотников.

[Кстати, я выбрала это место из-за его уровня. Большинство роботов тут изначально были частью системы безопасности. И хоть некоторые из них обезумели, все же основная задача этих монстров - уничтожить любого захватчика. Таким образом, биологические чудовища тоже будут являться одной из целей истребления. Подводя итоги, я могу сказать, что шансы встретить биологического монстра в области, защищенной этими механическими тварями, крайне малы.]

- Но разве это не означает, что меня, с большой вероятностью, атакуют эти самые механические монстры?

[Большинство из них будут следовать строгому порядку патрулирования, проходя определенные места в определенное время. Вот почему ты вряд ли их встретишь, если знаком с распорядком дня. С другой стороны, те же самые биологические чудища имеют тенденцию перемещать свое гнездо в зависимости от своего состояния. А это затрудняет поиск их местоположения. Итак, пока ты со мной, заходить в здания с большим количеством механических монстров будет значительно безопаснее, чем в место, заполненное биологическими тварями.]

Живя в трущобах, парень даже не знал названий переулков, в которых чаще всего оставался, однако сейчас слушал Альфу, проявляя искренний интерес.

- Я понял. Так значит ты можешь это сделать, да? Ну, я имею в виду, что ты можешь узнать их график?

[Есть множество способов сделать это. Но тебе потребуются годы, чтобы полностью разобраться во всех деталях, поэтому я, пожалуй, пропущу объяснения.]

Затем девушка озорно улыбнулась, как будто была полностью уверена в себе и в своих силах.

[Но может даже в этом случае ты все еще хочешь услышать ответ? Я же уже сказала, что мы обсудим все, если ты этого захочешь. Так что я не против тебе рассказать сейчас.]

- Ах... Нет. Спасибо, не надо.

Сначала Акира воспринял то, что она сказала, как шутку. Он думал, что она не будет готова объяснять ему все с самого начала. Более того, парень теперь был уверен, что ему придется выслушать длинное объяснение, если он ответит "да", поэтому, вздрогнув, решил уйти от этой темы. А Альфа, увидев это, улыбнулась, потому что уже ожидала такой реакции от Акиры.

[Уверен? Что ж, скажи мне, если передумаешь. Помимо всего прочего, есть еще одна причина, по которой мы пришли сюда - реликвии в этом месте.]

- Реликвии? Неужели оставленные здесь реликвии такие дорогие?

[Что ж, ты прав, ценность реликвий действительно важна, но важнее, сможешь ли ты вернуться с ними или же нет. Даже будь здесь вещь, способная принести тебе кучу денег, как думаешь, что бы ты сделал, узнав, что она весит 10 тонн? В конце концов, даже если это легкая реликвия, которую можно носить в одной руке, будет сложно вернуться с ней, случайно столкнувшись с монстрами.]

- Да... Ты права.

[Значит эта вещь должна быть такой, которую ты сможешь безопасно унести и при этом получить с неё круглую сумму. Я выбрала это место после того, как учла все эти факторы.]

После объяснений девушки, парень был полностью убежден, что ему стоило рисковать своей жизнью, добираясь до этого места. Но он тут же подумал о другом.

- ... Подожди секунду. Означает ли это, что в районе, который я исследовал вчера, не было ценных реликвий?

[Эта территория уже была полностью истощена. А ты думал, что есть место, которое может изучать даже такой ребенок, как ты, и найти еще при этом много ценных реликвий? Если бы такое место существовало, то было бы забито Охотниками. А много ли охотников ты там вчера встретил?]

- В этом есть смысл...Ты права.

Поскольку парень понял, что весь риск, на который он вчера пошел, был напрасным, усталость навалилась на него.

- Я всегда думал, что смогу найти реликвии в руинах, прилагая много усилий. Но... Похоже, я был слишком наивен. Получается мои рассуждения были неверны и бессмысленны?

Глядя на то, насколько удрученным выглядел мальчик, Альфа ласково улыбнулась ему, как будто пыталась подбодрить.

[Но благодаря этому ты смог встретиться со мной. Так что я думаю, что тебе все же стоило рискнуть своей жизнью и попасть в эти руины, понимаешь? И ,в скором времени, ты увидишь, насколько же тебе повезло, когда ты встретил меня. А пока давай с нетерпением ждать этого момента, хорошо?]

Акира рассмеялся, кажется, ему стало чуть лучше.

- Ты права. Я буду с нетерпением ждать этого.

[Просто предоставь это мне.]

Альфа уверенно ответила, добавив к своим словам яркую улыбку.

На окраинах все еще оставалась куча довольно дешевых реликвий. Обычные охотники не обратили бы внимания на подобный хлам, однако для ребенка из трущоб, такого как Акира, эти вещи представляли огромную ценность. Таким образом, можно сказать, что парню бы не пришлось сильно напрягаться, чтобы немного заработать.

Помимо Охотников, к руинам приезжает очень много людей. Например, большие компании тратят горы денег на отправку наемных солдат в руины. Однако все исследователи могли или помогать друг другу, или же напротив мешать, а иногда даже убивать из-за реликвий. Подобные бойни могут прекратиться или вообще не начинаться только если найденная вещь не будет стоить такого кровопролития.

Когда обе стороны наконец решают, что реликвия не стоит всех этих боевых действий, они молча покидают место битвы. При этом не забывая уносить своих убитых солдат. Поскольку солдаты были способны сражаться в таких бойнях, вполне разумно предположить, что у них с собой отличное снаряжение и хорошие навыки. Смерть таких людей приносит большие убытки тем, кто их нанимал. Вот и причина, по которой владельцы компаний быстро отзывают своих солдат, когда определяют ценность реликвии, а та не является бесценной или редкой вещью, такой как производственное оборудование Старого Мира, которое нынешнее поколение не может надеяться воспроизвести. В конце концов, обычные реликвии можно просто купить у мелких Охотников. Для крупных организаций, загруженных деньгами, это не составит труда. Они все будут решать с помощью денег, пока это возможно.

После того, как одни солдаты покинут руины, вторая сторона, чаще всего это все же Охотники, также отступит, но только взвесив последствия своего решения. Они будут сравнивать угрозу со стороны монстров, привлеченных бойней, с наградой, которую могут получить от найденных реликвий. Отряд Охотников может вернуться, посчитав, что все равно получит довольно большую прибыль от продажи реликвий, которые уже находятся в их распоряжении.

И только тогда, наконец, и квалифицированные наемные люди, и умелые охотники, и неопытные простые люди выйдут из руин. Останутся опытные и неквалифицированные. Опытные - это те, кто может правильно использовать свои навыки и успешно отбиваться от монстров, продолжая сбор реликвий. А неквалифицированные люди - это те, кто попался на удочку собственной жадности и ,скорее всего, столкнется со своей смертью. Благодаря обеим сторонам, количество реликвий, оставшихся в руинах, будет уменьшаться по мере того, как будет накапливаться количество мертвых тел. Оставшиеся люди уйдут только после того, когда потери превысят ценность найденных вещей. И вот уже только после того, как эти люди уйдут, руины снова опустеют.

Сегодня Акира вступил в эти одинокие руины, которые пустовали больше, чем другие районы. Причиной было огромное количество монстров, бродящих по этой территории. Парень бы просто не смог добраться до этого места сам. Даже Охотники, имеющие при себе хорошее снаряжение, обходили эту часть стороной, считая, что она не стоит их риска. Поэтому тут оставалось все еще много реликвий.

Но Акира понятия не имел о ценности найденного. Он просто складывал вещи, на которые указывала Альфа, в свой бумажный пакет. Даже бумажный пакет, который он теперь нес, был найден внутри руин, так как мешок, принесенный из трущоб, уже порвался по пути.

После завершения сбора реликвий в этом районе, Акира встревожено осмотрелся. Бумажный пакет, кажется он был для продуктов, был тонким и не выглядел прочным.

- ... Он же не должен разорваться до того момента, прежде чем мы вернемся в город, верно?

[Не волнуйся. Этот пакет - вещь Старого Мира. Он прочнее, чем кажется, так что все будет в порядке.]

- Хорошо. Технологии старого мира - действительно что-то.

Парень заглянул в сумку. Она была наполнена реликвиями, тщательно отобранными Альфой. Это были небольшие предметы, которые мог носить с собой даже маленький ребенок. Однако Акира мог только догадываться об их предназначении. Удивительный нож с ножнами, неизвестные механические детали, коробки, которые по словам Альфы, заполнены лекарствами, что-то похожее на повязку, предмет, напоминающий наручные часы, и многое другое. И при всем этом, в пакете еще оставалось место, а он сам не были слишком тяжелым.

- Разве мы не можем взять еще немного?

Поскольку он зашел так далеко, то ему хотелось забрать с собой как можно больше. Однако Альфа ответила на его наивный вопрос, слегка качнув головой, с серьезным выражением лица.

[Нет. Это предел. Больше нельзя. Если возьмешь больше, то уже не сможешь свободно передвигаться по дороге домой. Я постараюсь быть внимательной на обратном пути, но, если встретишь монстра, ты сможешь убежать, сохранив пакет. А вот если он будет слишком тяжелым, то тебе придется или его бросить, или погибнуть вместе с ним. Даже если ты скажешь, что можешь выбросить часть реликвий в подобной ситуации, лучше, если сумка не будет слишком тяжелой, чтобы не истратить слишком много твоей выносливости. Так что не жадничай, ладно?]

Мальчик ценил свою жизнь, и более того, он ведь решил как можно больше слушать наставлений Альфы. Поэтому, хоть это было для него немного неприятно, парень кивнул и отказался от своих наивных мыслей.

- ... Я понял. Так сколько же мне достанется с этих всех реликвий?

[Если честно, не знаю. Ведь цена реликвий меняется со спросом. Кроме того, ты не должен все продавать. Оставь вот этот нож себе и , если возможно, сохрани лекарства. В конце концов, будет плохо, если ты получишь травму, а при себе не будешь иметь никаких медикаментов. Лучше считай это своего рода страховкой.]

- Значит, теперь, возможность заработать для меня стала еще меньше...

[Это необходимы меры, так что терпи.]

- ...Хорошо.

Было решено, что Акира продаст лишь половину того, что у него было. И хоть парень был недоволен таким исходом, он знал, что сам бы он ничего сделать не смог, так что быстро поборол свои негативные эмоции.

[Что ж, давай вернемся в город. Наш путь будет нелегким, так что мы оба будем осторожны, ладно?]

- Ах, да, хорошо.

[Если пойдешь по области, охраняемой этими монстрами, неся реликвии, твое движение, скорее всего, намного замедлится. А если та предыдущая ситуация повторится, то в этот раз ты уже точно превратишься в фарш. Так что тебе действительно нужно быть осторожным.]

Девушка лишь многозначительно улыбнулась, когда Акира немного поморщился.

- Х-хорошо.

[Ну, тогда в путь.]

И снова парень нервно последовал за Альфой, пока та весело хихикала.

Мальчику каким-то образом удалось вернуться на окраину руин. Однако это все еще часть пустоши, так что он до сих пор не покинул опасную зону. Но, по сравнению с более глубокими частями развалин, забитыми различными чудищами, здесь было намного безопаснее, так что парень не встретил здесь ни одного монстра. На выходе из руин вся его нервозность исчезла. Он знал, что еще не полностью в безопасности, но вся усталость внезапно обрушилась на него, и Акира тяжело вздохнул.

Глядя на него, Альфа, тоже вздохнув, сказала.

[Мы можем немного отдохнуть если ты устал, как тебе? Я буду следить за обстановкой, так что ты сможешь расслабиться.]

- Было бы неплохо, но я хочу вернуться в город как можно скорее, так что давай немного поднажмем.

[Хорошо, а как насчет того, чтобы поговорить по дороге домой?]

Даже если она так сказала, Акире, ребенку, который вырос в переулке трущоб, было не о чем говорить. В конце концов, заговорила девушка, а парень лишь отвечал.

[Кстати, а ты знал, что город Кугамаяма на самом деле был построен для исследования руин Кузусухара?]

- Ох, да? А ты дейтсвительно много чего знаешь.

[Может со стороны так не кажется, но я правда знаю много вещей. Хотя... У меня нет вообще никакой информации о центральном и западном регионе. В отличии от восточного. Про него я много что могу рассказать.]

- Западный регион, да?... На самом деле я тоже мало что о нем знаю. Однако слышал, что это территория демонов.

[Я собрала информацию о том месте только за счет слухов. Так что нельзя сказать точно... Однако, говорят, будто технологии там вообще не развиваются, а кто-то даже заикался о том, что там живут маги.]

- А что касается центрального региона. Как там они себя называют? "Состояние Наций"? Я слышал, там много чего происходит.

[Если хочешь услышать грубое, но короткое объяснение, то... Там находится Центральная Организация Объединенных Наций* или, если короче, Организация Объединенных Наций. Все страны, объединенные под одним правительством, считаются частью центрального региона, а их система управления дала себе название национальных государств. А вот вся территория к востоку от центральной области называется восточным регионом. Там же, в основном, процветает власть корпораций. И, наконец, вся область к западу от центральной области - западный регион. Это место, наполненное слухами, за правдивость которых я не отвечаю. Говорят, будто там нет оружия, вместо этого существует магия... Кто-то даже заверял, что видел в том регионе эльфов. Поскольку это место наполнено загадками, множество людей желают исследовать эту территорию. Акира, может быть, тебя тоже это интересует?]

- Нет, меня больше интересуют проблемы восточного региона. В конце концов, я же все еще не умею читать письма и газеты.

[Хорошо, я поняла. Помимо чтения и письма, я добавлю лекции, где буду рассказывать о всех новостях региона, в вашу специальную тренировку. Так что оставь это мне.]

- Я-я понял. Спасибо.

[Пожалуйста.]

Поскольку Альфа сама предложила помощь, Акира почувствовал некоторую благодарность, смешанную со страхом. В конце концов, фраза "бесплатный сыр только в мышеловке" уже глубоко укоренилась в нем. Но девушка лишь нежно улыбнулась. Все, что она хотела сделать, было также и ради нее самой.

Прибыв в город Кугамаяма, Акира немедленно направился в Центр Обмена, расположенный в Офисе Охотников. Внутри и за пределами города было несколько обменных центров. В зависимости от места, где вы собираетесь продать реликвии, ценность этой реликвии может измениться. Были еще обменные пункты за стеной, однако они, в основном, обслуживали первоклассных охотников. Можно сказать, что те места всегда наполнены ценными вещицами. А там конкуренция между компаниями за такие реликвии и вела к росту цен.

Акира же направился в Центр обмена, расположенный в нижнем районе, недалеко от трущоб. Большинство людей, что приезжают суда - Новички, что живут в трущобах, но все таки решают попробовать себя в роли Охотника. Здесь, кстати, был худший курс из всех обменных центров. Все из-за того, что сюда привозили вещи, которые даже нельзя отнести к дешевым реликвиям. Со временем место, где покупали только реликвии, превратилось в магазин, где можно купить почти все. Это место стало важным для жителей трущоб, поскольку для них оно было одним из немногих источников дохода.

Войдя в здание, парень вынул из бумажного пакета реликвии, предназначенные для продажи, и положил их на поднос. Взяв поднос с собой, он выстроился в очереди перед стойкой. Как и сказала ему Альфа, он не стал продавать нож и медикаменты.

Обслуживающим за прилавком был молодой человек по имени Нодзима. Увидев внешность Акиры, он понял, что парень всего лишь ребенок трущоб. Так что он собирался обращаться с ним также, как обращался с любым другим бедным ребенком. Однако, как только он увидел реликвии на подносе, его поведение внезапно изменилось. В конце концов, мальчик нес не те вещи, что можно найти где-то на свалке.

- Покажи мне свой охотничий идентификатор, если он у тебя есть.

Акира достал свое охотничье удостоверение, похожее на клочок бумаги. Нодзима взял его, включил терминал перед собой, что-то сделал, а затем вернул бумагу парню вместе с тремя монетами. После этого взял поднос и поставил на полку позади себя.

Акира застыл. Одна монета стоит 100 Аурум, то есть он получил всего 300 Аурум. Аурумы - валюта, выпущенная Компанией Сакашита, одной из пяти крупных компаний в корпоративном правительстве. Выпуск Аурумов находится под строгим контролем их единственного создателя, Компании Сакашита, поэтому такая валюта, в основном, использовалась лишь в экономических областях, находящихся под влиянием этой самой компании. И город Кугамаяма - один из таких районов.

Стоимость 300 Аурум варьируется от человека к человеку. Для людей, живущих в нижнем районе города Кугамаяма, этих денег достаточно на покупку дешевой еды. А для жителей верхнего района - мелочь, которой не хватит даже на стакан воды.

Чтобы заработать эти деньги, парню пришлось выдержать атаки огромного монстра. Которые, кстати, чуть не убили его! Он выжил только благодаря поддержке Альфы. Ему пришлось отправиться в место, куда обычный ребенок, такой как он, никогда бы не смог добраться. Вспоминая весь проделанный труд, он застыл с деньгами в руках. Всего 3 монеты за работу, за все невзгоды, которые он прошел, рискуя собственной жизнью?!

Лицо парня покраснело от гнева, его глаза встретились глазами Нодзимы. Работник с самого начала знал, что именно так отреагирует Акира. Перед тем, как мальчик начал жаловаться, Нодзима уже дал объяснение, как бы напоминая ему.

- Я знаю, что тебе есть что сказать. Но для неизвестного Охотника 1 ранга, не имеющих прошлых достижений, уже решено, что первая выплата будет составлять всего 300 Аурумов. Осмотр товара будет закончен к завтрашнему дню, а может он продлится дольше... В общем, ты должен быть благодарен за то, что тебе заплатили хоть что-то. Ведь ты принес нам товары, о которых мы даже не знаем. Ты ведь понимаешь, что эти вещи могут быть обычным хламом? Как только закончится проверка, я отдам тебе другую часть, когда ты придешь сюда в следующий раз. Однако, если вещи будут стоить меньше 300 Аурум, то тут уже ты должен будешь заплатить нам. А если уверен, что это дорогой товар, то приходи еще уже с новыми вещами. Все будет записано на твоем удостоверении, так что, если ты его потеряешь, то можешь забыть о своих деньгах и нашем доверии. Это все, есть вопросы?

Выслушав объяснение Нодзимы, мальчик понял ситуацию и каким-то образом смог принять часть полученной информации. Но его лицо до сих пор было красным от гнева, поскольку Акира не мог просто так сдаться, хоть и в то же время понимал, что протестовать бессмысленно.

- ... Мне просто нужно завтра снова прийти сюда, верно?

- Только в том случае, если проверка закончится к завтрашнему дню. Чем дороже реликвия, тем больше времени потребуется на ее осмотр. Да и, кстати, если мы закончим осмотр, это все равно будет бессмысленно, если ты ничего не принесешь. Поэтому возьми что-нибудь с собой для продажи. Я отдам оставшуюся часть только после того, как ты передашь новый товар.

И хоть это были строгие слова, Акира почувствовал, что Нодзима говорил с некой жалостью. Да и взгляд работника был каким-то внимательным...

Это не редкость, когда дети, такие как Акира, стремящиеся стать Охотниками, приходят в Центр Обмена после того, как каким-то образом получают какие-то вещи. Нодзима уже видел таких детей. Однако лишь немногие из них вернулись сюда во второй раз. Чаще всего они или прекращали свою карьеру Охотника, или же просто погибали. А количество тех ребят, что сумели принести новый товар, менее чем за десять дней, было еще меньше.

- ... Я не знаю, сколько сумасшедших поступков ты, должно быть, совершил, чтобы заполучить эти реликвии. Но если ты стремишься жить, как Охотник, тебе придется делать эти безумные вещи каждый день. Лучше тебе остановиться сейчас, иначе ты умрешь.

Акира лишь бросил серьезный взгляд.

- Ни за что. Если говорить о риске моей жизни, то жить в трущобах ничем не лучше. Я добьюсь успеха, обязательно сделаю это.

Кто-то, имея твердую решимость, обретет силу, а эта силу, в свою очередь, поможет полностью раскрыть потенциал. Нодзима слегка улыбнулся, так как ясно почувствовал эту самую решимость в словах Акиры.

- Значит так? Ну, тогда, будь осторожен.

Нодзима повеселел, подумав, что с мальчиком перед ним все будет в порядке.

Молча смотря на 300 Аурум в своей руке, Акира до сих пор стоял у обменного центра. Хоть он и получил четкое объяснение того, почему выплата такая мелкая, однако все еще не мог полностью этого принять. Мальчик глубоко вздохнул, словно изгоняя гнев и злость из своего сердца. Парень положил 3 монеты, компенсацию, которую он получил за то, что недавно рисковал своей собственной жизнью, в нагрудный карман.

Альфа улыбнулась, пытаясь подбодрить его.

[Не волнуйся, остальное ты получишь позже. Так что просто потерпи, хорошо?]

Акира немного успокоился, выражение его лица чуть смягчилось. Он кивнул девушке.

- ... Да, ты права. Я не должен позволять этому отягощать меня.

Каким-то образом сумев успокоиться, парень решил обдумать свои следующие действия.

- Альфа, я планирую завтра снова отправиться в руины, тебя это устраивает?

[Конечно. В таком случае, тебе следует отдохнуть сегодня. Я уверена, что ты изрядно вымотался.]

- Да, я вправду подустал. Давай оставшееся время потратим на отдых.

Мальчик перевел взгляд на содержимое бумажного пакета, который он нес. В сумке лежали нож, медикаменты и еще немного реликвий, которых он не стал продавать. Для нынешнего Акиры эти вещи были действительно ценными.

- Что ж, мы должны спрятать эти вещи. Так что давай сначала отправимся в переулок.

Когда парень двинулся в сторону переулка, где он вчера ночевал, Альфа внезапно подала Акире сигнал остановиться.

- Что случилось?

[Акира, будь осторожен]

В том направлении, куда указала девушка, из небольшого ответвления дороги появилось три ребенка. Эти дети подали какой-то знак Акире и сразу после этого, позади парня появилось еще двое детей. Все эти дети - жители трущоб, возраст их, кажется, не сильно отличался от возраста Акиры.

Руководителем этих бедняков был мальчик по имени Дарбе, вставший прямо перед Акирой. Он засмеялся и начал предъявлять свои требования парню.

- Покажи свои деньги, они же теперь у тебя есть, не так ли?

Как и ожидалось, услышав требование, выражение лица Акиры вновь стало жестким. Однако он все же попытался разрядить обстановку.

- У меня нет с собой денег. Вы должны были это понять, просто взглянув на меня. Если ты собирался кого-то ограбить сегодня, то в следующий раз, найди того, у кого будет хоть что-то при себе.

На первый взгляд, аргумент Акиры выглядел действительно убедительно. Если бы эти дети на самом деле пришли к нему только для того, чтобы подурачиться, а не за деньгами, то этого должно быть достаточно, да бы немного отпугнуть их. Однако Дарбе отталкивающе рассмеялся и склонил голову так, как будто издевался над Акирой.

- Хватит врать, я видел все, понимаешь? Ты только что вышел из обменного центра, верно? Сегодня и вчера ты бродил по руинам... А сегодня даже решил зайти в Центр обмена! Значит, ты что-то нашел, не так ли? Так что можно прийти к выводу, что у тебя сейчас точно есть деньги.

Дарбе и его банда видели, как Акира возвращался с руин, и решили проследить за ним. По сравнению с тем, чтобы самим отправиться в руины в поисках реликвий, гораздо безопаснее просто ограбить людей, возвращавшихся оттуда. Такому образу мышления следуют многие... А вот что касается маленький детей, то они не могли ограбить взрослого Охотника, поэтому для них не было другого выбора, кроме как напасть на себе подобных. Это, кстати, одна из причин, по которой количество детей-Охотников продолжало сокращаться.

Акира вздохнул и честно ответил.

- Послушайте, у меня не больше 300 Аурум.

- Ха? Хватит лгать.

- Я говорю правду. За все, что я принес мне дали ровно 300 Аурумов. Я не вру, мне сказали, что это такое правило. Так что, видишь ли, у меня итак мало денег, не стоило поджидать меня одного такой компашкой. Если ты, наконец, понял ситуацию, то лучше просто сходи куда-нибудь еще.

Дарбе с подозрением посмотрел на Акиру. Однако, по мнению Дарбе, мальчик не был похож на того, кто мог соврать. Более того, он вспомнил, что когда-то слышал от кого-то, что первая выплата Охотника составляет не более 300 Аурумов. Все, что ему осталось сделать, так это разочарованно щелкнуть языком.

- Какого черта, а я тут подумал, что мы впервые получим достаточно деньжат. Тьфу. Хватит делать то, что вводит простых людей в заблуждение!

- Моя вина, так что, могу ли я идти?

Кажется, остальные дети уже потеряли всю надежду. Однако Дарбе отличался от них, казалось, он все еще был готов отдать приказ напасть на Акиру. Глава шайки пробежался взглядом в поисках чего-нибудь дорогого. Но на Акире было лишь рваное платье, с которого вряд ли вообще что-нибудь можно выручить. А в руках мальчика - один единственный бумажный пакет... Пакет был настолько грязным, что смотреть противно. Обычно такого осмотра было более чем достаточно, но не сегодня. Ведь Дарбе уже пообещал своим друзьям...

Его разочарование, наконец, достигло своего пика. Парень позволил эмоциям завладеть собой и выхватил пистолет.

- Черт побери!! А ну гони сюда свои 300 Аурум, если помереть не хочешь!

Почти успокоившийся Акира снова напрягся.

-... Ты ничего не получишь, застрелив меня, понимаешь? В конце концов, даже я буду сопротивляться. Ты действительно хочешь сделать это всего за три монеты? Просто перестань.

- Заткнись! Просто гони деньги сюда!

Убийство человека, без гроша в кармане, заставит только потратить драгоценные пули. Да и борьба с загнанным в угол противником может привести к травмам. Дарбе прекрасно это осознавал, однако искал любой способ избавиться от разочарования. Битва пять на одного... Да и вообще, он уже выхватил пистолет, так что у него было преимущество! Подобные мысли заставили Дарбе принять опрометчивое решение.

Лицо Акиры помрачнело. 300 Аурумов не были той суммой, достойной того, чтобы рисковать собственной жизнью. В то же время эти деньги были заработаны тяжелым трудом. Это его первые деньги, который он получил, будучи Охотником. Парень не мог так легко от них отказаться. Сложный выбор...

Внезапно Альфа встала перед парнем, посмотрела на него и расслабленной улыбкой сказала.

[Акира, тихо ответь мне. Не волнуйся, я тебя услышу. Неважно как тихо ты будешь говорить, я в любом случае тебя пойму.]

- ... Хорошо.

[Если будет такая необходимость, я окажу тебе свою поддержку. Но что ты собираешься делать? Сдать деньги? Сбежать? Или может убить их?]

Если Акира отдаст монеты, заработанные с таким трудом, его, скорее всего, отпустят, а значит, он сможет пожить еще чуть дольше. Однако это будет означать, что в следующий раз ему снова придется отказаться от денег.

Акира также мог убежать... Но все же оставался риск быть пойманным. Да и если он сейчас убежит, это снова будет означать, что в следующий раз ему опять придется бежать.

И, наконец, парень мог бы уйти, если бы убил их. Однако был велик шанс самому погибнуть в этой бойне.

Спустя мгновение, Акира принял решение, ни секунды не сомневаясь в выборе.

- ... Я убью их.

Альфа улыбнулась, не выказывая никакой враждебности.

[Принято. Тогда соберись и правильно выполни мои указания. Первым делом надо вырваться из их окружения. Ты можешь пробежать через отверстие между двумя детьми позади тебя, в конце концов, они стоят немного дальше друг от друга, чем остальные. Повернись назад, сделай 2 шага вперед, затем немного наклонись, как будто споткнулся, и в таком положении пробеги между этими ребятами. После, попробуй заскочить в тот небольшой переулок, с правой стороны от тебя, а там уже и начнем отбиваться. Все понял?]

- Да. Когда именно я должен развернуться?

[Прямо сейчас. Сделай это.]

Акира немедленно повернулся.

Пока он делал первый шаг, шайка еще ничего не успела предпринять, так как застыла от удивления, когда Акира так внезапно повернулся назад.

А вот уже на второй шаг парня, другие дети протянули руки, пытаясь схватить его. Однако им это не удалось, ведь в этот момент он уже наклонился вперед. Дарбе тоже не стоял на месте, глава всей шайки уже нажал на курок, но из-за неудачного прицеливания пуля прошла над пригнувшимся Акирой.

Остальные дети ошеломленно стояли, удивленно смотря на Дарбе. Акира же воспользовался их замешательством и брешью в построении, чтобы запрыгнуть в переулок справа и продолжить убегать. Когда вся шайка, наконец, вернулась к реальности, то поспешно проверила переулок. Однако Акиры и след давно простыл.

Мальчик, едва не попавший под пулю Дарбе, подошел к последнему.

- Хэй! Это было опасно, черт возьми!

- Заткнись! Это парень виноват в том, что так внезапно решил убежать! Это проклятый пацан, я убью его!! Эй?! А чего это ты стоишь?! Найди и приведи его сюда!

Однако другой ребенок ответил раздраженным голосом.

- Просто брось это... Все равно мы ничего не сможем получить от ограбления такого бедного ребенка, верно? Более того, он уже ушел от нас. Если ты так сильно хочешь прибить его, то давай просто дождемся того момента, когда парнишка снова вернется в Центр обмена. В конце концов, я уверен, что в следующий раз при нем денег будет побольше.

Дарбе раздраженно прищелкнул языком на своих потерявших мотивацию друзей. Вся команда распалась и разбрелась в разные стороны. Но едва сделав несколько шагов, глава команды, до сих пор не хотевший признать поражения, оглянулся на переулок, в котором пропал Акира.

В тот же миг лицо Дарбе стало мрачным. Акира внезапно выскочил из переулка, наставив на ребят пистолет. И хоть Дарбе удалось избежать прямого попадания, остальным детям повезло не так сильно, они, получив серьезные ранения, попадали на землю, плача и корчась в агонии.

- Проклятье!

Дарбе собрался нанести ответный удар, выхватив пистолет и направив его в сторону парня. Но, когда он это сделал, в переулке уже никого не было. Удивление и замешательство, вызванные внезапно появившимся врагом, стихли . Вместо этого, в нем начал расти гнев, затмевая страх смерти. Его руки задрожали.

- Как он посмел связываться со мной?!!

Громкий голос, переполненный гневом, эхом разнесся по округе.

***

Тем временем Акира, с серьезным выражением лица бежал по переулку. Поскольку он немедленно скрылся, не выяснив, попали ли его выстрели, парень смог повторно убежать от Дарбе и его банды, не получив никаких ранений.

- Альфа! Как все прошло?

[Трое из них получили ранения. Двое полностью лишены возможности сражаться. Однако все живы.]

- Понятно. Даже лучше, чем я ожидал.

Акира не был тем, кто в совершенстве обращался с оружием. В обычной ситуации для него было бы просто невозможно резко выпрыгнуть из переулка и попасть по трем мишеням. Любитель, выпрыгнет, прицелится, прежде чем нажать на спусковой крючок. И даже после выстрела останется , чтобы увидеть , попал ли он. Но Акира не стал этого делать, иначе точно бы попал под ответный огонь.

Все получилось лишь благодаря Альфе. Девушка вышла из переулка первой, нашла самую эффективную позицию для стрельбы, указала на Дарбе и его банду. В то время как Акира просто следил за движениями Альфы. Он выпрыгнул в ту сторону, куда показала девушка, направил пистолет туда, где по ее словам находились враги. Выпустил ровно столько пуль, сколько было необходимо по инструкции. И сразу после этого бросился обратно в переулок, ведь это тоже было одним из приказов. Только потому, что парень точно следовал инструкциям Альфы, он смог успешно провести внезапную атаку.

Однако его враг все еще не потерпел поражение. Битва продолжалась.

[Мы переходим на следующую позицию. Сюда!]

- Понял.

Мальчик бежал по переулку, следуя за Альфой.

***

В то же самое время, Дарбе настороженно оглядывался по сторонам с оружием наготове, подходя к переулку, где исчез Акира. Он не видел там парня, но не исключил возможности того, что мальчуган спрятался поблизости. Поэтому Дарбе подозвал к себе своего друга, которого, к счастью, не застрелили, и осторожно двинулся вперед.

Кто-то из детей с тревогой крикнул на главу, когда последний почти скрылся.

- Э-эй!! Что делать с ними?! Мы что, должны бросить их?!

Дарбе ответил, словно ругая.

- Сначала мы должны убить этого парня!! Иначе у нас не будет шанса просто перенести ребят в более безопасное место, понял?! Что ты будешь делать, если этот гаденыш опять начнет палить по нам, пока мы будем тащить их до клиники?!

- В-верно... Ты прав... Ты же не собираешься бросать их, правда?

- Если бы планировал бросить их, уже бы сбежал.

- Ясно...

Дарбе слишком раздраженно отвечал своему товарищу. Он думал, что если бы только ОНИ не остановили его, то не было бы всей этой опасной ситуации.

***

Акира сделал длинный крюк, чтобы случайно не наткнуться на противников. Наконец, он вернулся туда, где все началось. Парень осторожно прицелился в голову одного из мальчиков, не сводя взгляда с других раненых детей. Первый все еще не умер, однако был близок к этому, второй потерял сознание и еще один, который увидел Акиру и даже что-то прошептал... Однако смолк, когда парень нажал на курок. Три выстрела. Лишь три выстрела... После чего три тела свалились на землю с дырками в головах.

- 3 есть. Осталось еще 2.

[Теперь возвращайся.]

- Принято.

Акира отбежал к соседнему переулку, затаившись там. Когда парень, прислонившись к стене, выровнял дыхание, Альфа дала следующие указания.

[Акира, возьми лекарство, которое ты еще не продал, и съешь его.]

- Но я же ведь еще не ранен, а?

[Просто возьми около десяти таблеток.]

Озадаченный парень тут же вынул коробку с медикаментами ,из бумажного пакета, и вскрыл его. Акира насыпал в руку несколько таблеток.

"...Значит эти лекарства из Старого Мира, верно? Это, должно быть, какое-то суперэффективное лекарство. Такое ощущение, что принять его до того, как я получил хоть какую-нибудь травму - пустая трата ресурсов... Но ведь Альфа сказала сделать это...Так что..."

Поскольку это был приказ девушки, для этого была какая-то причина. Так убедил себя Акира, проглотив таблетки.

Услышав выстрелы, Дарбе и его спутники поспешно побежали к своим раненым друзьям. Лицо главы содрогнулась от гнева, как только он увидел их трупы.

- Черт возьми, он что, кружил вокруг нас все это время, да?!

Как раз в этот момент, подоспели остальные члены банды. Лица ребят побледнели, когда они увидели своих неподвижно лежащих товарищей.

- Э-это твоя вина!! Ты во всем виноват!! Все случилось потому, что ты напал на того пацана!!!

Закричав, один парень со всех ног бросился в сторону, оставив Дарбе позади. Раздался выстрел. Промах. Стрелявшим был Акира, однако ему не повезло, и он промахнулся. Товарищ Дарбе ускорился, продолжая кричать, и вскоре исчез.

Дарбе тоже хотел сбежать, но не смог. Ненависть, переполнявшая его, презрение по отношению к бывшему другу, подтолкнули парня вперед. Он просто стоял. Ничего более... Ни кричал, ни убегал.

- Этот ублюдок!! Он вертит мной как хочет!

Выстрелить можно было только из одного места, чтобы попытаться попасть в того труса. Так что Дарбе отбросил свои страхи и побежал в ту сторону.

Что касается Акиры, то он уже приготовился к перестрелке с главой шайки. Он спрятался в переулке, ведь всю информацию о местонахождении Дарбе сообщала ,стоявшая перед, ним Альфа.

Акира планировал выстрелить Дарбе в голову, когда последний забежит в этот переулок. Для этого он схватил пистолет обеими руками и приготовился.

Но случилось нечто неожиданное. Акира думал, что тот хулиган остановится и осторожно попытается заглянуть сюда. Однако Дарбе, напротив, отбросил всю осторожность, устремившись к парню.

Дарбе думал, что Акира убежит глубоко в переулок, поэтому на полной скорости собирался броситься за ним, однако вместо этого обнаружил, что парнишка стоит прямо за первым поворотом. Он вообще никак не ожидал подобного сценария.

Оба были удивлены. В один момент они оказались слишком близко друг к другу. Поспешно наставив пистолеты на своего противника, парни одновременно нажали на курок.

Оба упали на землю, оба были тяжело ранены. Но даже упав на землю и скорчившись от боли, единственная их мысль - противник все еще жив, одного выстрела было недостаточно, чтобы сразить его. Таким образом, парни повторно попытались прикончить своего противника, снова направив свои пистолеты друг на друга, игнорируя боль.

Но Дарбе не успел. Когда он только собрался навести свое оружие, Акира уже в упор приставил дуло пистолета. Парень нажал на спусковой крючок. Это не смертельный выстрел, но его должно быть достаточно, чтобы лишить бандита возможности сопротивляться. Однако Дарбе обронил пистолет и упал в лужу собственной крови, тем самым положив конец своей короткой жизни.

Убив паренька, Акира сразу же принялся осматривать свои раны. В его одежке была дыра, вся испачканная в его собственной крови. Это была тяжелая рана. Но даже при этом, мальчик не чувствовал, что его движения притупляются, более того, даже не чувствовал боли. Когда он задумался над тем, что происходит, Альфа внезапно прикрикнула на него с серьезным лицом.

[Акира, ты должен поскорее залечить свою рану!]

- Альфа... Почему-то я не чувствую особой боли...

[Это эффект обезболивающего, лекарства, что ты принял чуть раньше. Однако оно лишь притупляет боль, а не лечит рану!]

- Понятно, так вот почему ты заранее сказала принять лекарство, да?

Лишь благодаря медикаментам Акира все еще мог нормально двигаться. Более того, поскольку в него стреляли сразу после того, как он принял лекарство, парень смог немедленно сосредоточиться на уходе за своей раной и не потерять сознание. Все это вместе помогло Акире выжить.

[Прежде всего, проглоти еще 10 таблеток того же лекарства. Затем достань еще 10, вскрой их и посыпь ими рану. А затем, наконец, наложи туда заживляющую ленту... Поторопись, если упадешь в обморок, не закончив лечение, умрешь.]

Акира каким-то образом смог пошевелить своим онемевшим телом. Он взял бумажный пакет, который уронил недалеко от себя, проглотил десять таблеток. После вскрыл еще десять и трясущейся рукой бросил их прямо в свою рану. Та же самая боль, что и при первом попадании, охватила его, когда он брызнул болеутоляющим. Однако парень просто стиснул зубы и каким-то образом смог вынести эти мучения. Когда он закончил, повернулся к Альфе с обеспокоенным видом.

- А-Альфа, э-этого достаточно?

[Нанесение обезболивающего непосредственно на рану снизит его эффективность как обезболивающего. Но, с другой стороны, позволит наномашинам в лекарстве воздействовать непосредственно на твою рану, делая лечение более эффективным. Так что стерпи это.]

Акира выхватил из бумажного пакета предмет, похожий на ленту, и перевязал им свою рану, завершая, таким образом, свое лечение.

[Этого должно быть достаточно. Поторопись и пошли отсюда. Опасно оставаться здесь надолго.]

"Я даже не знаю, смогу ли сдвинуться... Но мне нужно уйти с этого места, во чтобы то ни стало, пока не случилось что-то действительно плохое."

Акира, стараясь игнорировать рану, встал и пошел дальше. С каждым шагом , он чувствовал боль, обжигающую все его тело. Однако парень продолжал идти дальше. Глядя на эту тяжелую рану, можно сказать, какое же это чудо, что Акира вообще может двигаться. Это показывает, насколько удивительны лекарства Старого Мира. Они помогли мальчику за столь короткое время.

Однако сам парень не мог думать об этом, его мучала лишь эта обжигающая боль. Его лицо подергивалось, когда он совершал очередной шаг.

Альфа смотрела на Акиру, который, казалось, был в предобморочном состоянии. Чтобы он не упал в обморок, она старалась подбадривать его с серьезным лицом.

[Давай, сделай все, что в твоих силах!]

- Да

***

Парень каким-то образом сумел добраться до своего вчерашнего спального места. Он пытался бодрствовать, подготавливая себе место для сна и не забывая наблюдать за своим окружением. Сегодня Акира вел себя осторожнее, чем обычно. Он думал, что обязательно умрет, если хоть кто-нибудь найдет его в таком состоянии. Поэтому парень постарался спрятаться в переулке так, чтобы никто не смог его обнаружить. А когда спальное место было готово, мальчик просто нырнул в него и лег на бок.

- ... Альфа, я на пределе. Я немного посплю, спокойной ночи.

Девушка мягким голосом обеспокоенно ответила.

[Спокойной ночи, хорошенько отдохни.]

Акира закрыл глаза, все еще терпя боль. И почти сразу провалился в сон.

"... Надеюсь, завтра утром я снова смогу открыть глаза."

***

Как ни странно, парень проснулся утром. Он был удивлен таким исходом и глубоко тронут, когда обнаружил, что все еще жив.

- ... Я еще жив, а.... Хмм??

Акира перевел взгляд на свою рану и почувствовал себя как-то странно. Он что-то заметил на том месте, где его вчера ранили. Приглядевшись поближе, оказалось, что что-то застряло между его кожей и заживляющей лентой. Парень аккуратно стянул ленту и обнаружил пулю неправильной формы. Казалось, что когда пуля застряла в его теле, его тело просто вытолкнуло ее наружу.

- ... Это вчерашняя пуля? Значит, она все таки застряла в моем теле, да?

[Кажется, это так. Похоже, наномашина пыталась вытащить ее из твоего тела, но была заблокирована лентой. Было бы неплохо снять эту самую ленту.]

И хоть Акира был немного удивлен, обнаружив рядом с собой Альфу, он не направил на нее оружие, как вчера. Это просто означает, что парень потихоньку начал привыкать к девушке.

Он силой вытащил пулю, все же застрявшую в коже, и снова наложил ленту. Однако, сейчас парень не чувствовал боли.

Альфа улыбнулась.

[Акира. Доброе утро. У тебя вчера был тяжелый день, но .... Ты хорошо спал?]

- Да. Я, действительно, хорошо выспался... Даже немного проспал.

Солнце уже взошло, так что подъем Акиры был намного позже обычного. Живот парня заурчал. Ожидаемо. Мальчик ведь ничего не ел с прошлой ночи. Было бы неплохо немного подкрепиться.

- Вот дерьмо!! Раздача еды еще не закончилась, правда?!

Парень поспешно направился к месту раздачи еды и едва успел.

Первоначально он хотел пойти к руинам города Кузусахара, но, следуя инструкции Альфы, отбросил эту идею. В конце концов, Акиры решил потратить целый день на отдых, чтобы полностью выздороветь.

На самом деле, было странно, что парню необходим всего день для отдыха после такого ранения. Даже сам Акира понимал это. Однако боль уже прошла, а онемение по большей части исчезло. Мальчик, наконец, понял, что все это благодаря медикаментам Старого Мира.

"Лекарства и лента созданы цивилизацией Старого Мира. Значит они являются реликвиями и должны принести неплохие деньги, если я их продам. Как я и думал, использовать их - такая трата... Но ведь в противном случае, я бы умер..."

Существует множество объектов созданных с помощью передовых технологий Старого Мира, тех , которых на данный момент нельзя воспроизвести. И речь идет не только о лекарствах.

Однажды в развалинах была найдена некая реликвия небольшого ножа. Он мог легко разрезать что угодно, если приложить небольшое усилие. Нечего даже о говорить о рыбе или мясе, нож мог резать сталь и бетон. В то же время против человеческой плоти он был бессилен, как бы вы ни старались. На первый взгляд кажется, что эти две функции противоречат друг другу. Более того, он не затупится, даже после того, как воспользуетесь им, чтобы разрезать сталь. Нож не заржавеет, даже если вы намочите его. Однако, когда исследователи из компаний отключили проверку безопасности у ножа, последний разрезал ранее недоступный для подобного резервуар на две части, прежде чем превратился в ничто.

Более половины современных математических знаний были получены путем расшифровки математических формул Старого Мира. Но даже для ученых, что посвящали всю свою жизнь изучению оставалось так много реликвий, которые они использовали, не зная должным образом об их истиной цели. Именно поэтому люди будут платить больше денег за новые реликвии. Кроме того, настоящее удовольствие быть Охотником - использовать эти вещи самостоятельно, находя где-нибудь в руинах.

Возвращаясь к парню, тот ведь выжил лишь благодаря мощным медицинским реликвиям Старого Мира. Таким образом, можно сделать вывод, что даже не очень хорошо осведомленный парень, такой как Акира, хорошо знал, что лекарства могут принести много денег, если их продать.

Но это он еще не осознал, что рядом с ним сейчас находилось нечто гораздо более удивительное, чем все эти лекарства вместе взятые.

И снова Акира вернулся к руинам города Кузусухара. Он честно следовал всем инструкциям Альфы, продвигаясь все глубже. На этот раз они не пошли по тому же маршруту, что и вчера. Несмотря на то, что не так давно парень был ранен, сегодня ему пришлось проделать большую физическую работу. Да, он лазил по развалинам, как и в прошлый раз. Однако, как ни странно, мальчику это не доставило никаких трудностей.

Альфа улыбнулась, довольно глядя на то, как Акира ведет себя, как двигается.

[Посмотри на себя, кажется, с твоим телом уже все в порядке.]

- Да, правда я не совсем понимаю почему, но сегодня я точно в хорошем состоянии. И хоть я отдыхал всего день, чувствую себя даже лучше, чем до того, как меня подстрелили. Если честно, это пугает.

Как ни странно, состояние Акиры было ненормально превосходным. На его лице не было ни единого следа усталости, а разум был острее обычного. Он ощущал силу, текущую внутри тела, вплоть до кончиков пальцев.

Парень осознал свое физическое состояние и нашел его неестественным, даже немного жутким. Однако Альфа заговорила с ним так, словно в этом не было ничего странного.

[Скорее всего, это эффект лекарства, которое ты принял вчера.]

- Лекарство? Я вправду шокирован тем, что моя рана зажила так быстро, но разве это имеет какое-либо отношение к тому, что я так хорошо себя чувствую?

[Я сказала принять тебе много таблеток на всякий случай. Похоже, они не только залечили твою пулевую рану, но и другие твои раны тоже.]

- Но у меня не должно было быть других ран, кроме того пулевого ранения...

В отличии от Акиры, который совсем сбился с толку, улыбающееся лицо Альфы совсем не изменилось.

[Так как мы вчера были свободны, я много чего спрашивала о твоей повседневной жизни, помнишь? Это всего лишь гипотеза, сделанная на основе той информации. Я думаю, что из-за тяжелой жизни, через которую ты прошел до сих пор, твое тело подверглось огромному стрессу. Именно это и привело к внутренним проблемам.]

- Что ж, я согласен с тем, что моя жизнь в трущобах была действительно сурова, но может ты все же преувеличиваешь? В конце концов, я ведь мог нормально передвигаться, понимаешь...

[Условия жизни, которые ты считаешь нормальными, на самом деле неприемлемы. К примеру, если ты продолжишь жить в подобных условиях, постоянно недоедая, в течение длительного времени, это сильно испортит твое растущее тело. В конце концов, это как если бы ты накапливал бесчисленное количество не летальных микротравм на клеточном уровне. Дополнительные лекарства, которые я сказала принимать тебе вчера в качестве меры предосторожности, вылечили те микротравмы, которые уже успели накопиться в твоем теле. Бьюсь об заклад, именно поэтому ты и чувствуешь себя на удивление здоровее, чем раньше.]

- ...Короче говоря, означает ли это, что я медленно умирал до сих пор?

Показав девушке смешанное и удивленное выражение лица, в ответ Акира получил лишь улыбку.

[Что ж, да, это так. Разве ты не рад, что теперь спасен?]

Парень немного нахмурился, он понял, насколько все же суровой была его жизнь в переулках. Но заключить все невзгоды, через которые он прошел, в простое "Я рад" ему не хотелось.

И хоть парочка все продвигалась вглубь руин, до сих пор они не столкнулись с монстрами. В этот раз указания Альфы были, более менее, нормальными. Однако мальчик даже не догадывался, что в какие-то моменты пересекал место, заполненное разными тварями. Выполнение приказов девушки помогло ему почувствовать себя в безопасности, немного расслабиться. Таким образом, хоть он и шел посреди опасных руин, Акира был в состоянии сосредоточить свои мысли на чем-то другом.

Он был немного обеспокоен тем, что у него была некая свобода, поэтому он решил начать разговор, хоть они и были в процессе прохождения руин.

- Альфа, могу я тебя кое о чем спросить?

[Конечно, просто спроси.]

- Почему ты так выглядишь?

Альфа была в чисто-белом платье с множеством оборок, оба рукава и нижняя часть тела были покрыты различными блестящими украшениями.

[Ой, разве мне это не идет? Или ты хочешь, чтобы я примерила что-нибудь другое? Такое платье тебе не по вкусу?]

Сразу после своих слов, Альфа игриво развернулась и дразняще улыбнулась. Ее платье развевалось, а длинные блестящие волосы образовали полный круг. Как вдруг, вместо одной лишь обнаженной спины, перед взором Акиры появилась ничем не прикрытая грудь.

А парень просто спрашивал о виде девушки, который никак не соответствовал текущей ситуации, независимо от того, как на это посмотреть. Но теперь он был смущен действиями Альфы и уже забыл о заданном вопросе. Вместо этого он просто ответил.

- ... Что ж, я думаю, что это платье тебе идет. Но все же, если ты хочешь поговорить о моем вкусе, то, мне больше приглянулось платье, в котором ты была при нашей первой встрече.

Прежде всего, это уникальное платье, одежда Старого мира. Такое не встретить, проходя по улице. И это уже не говоря о том, что та встреча произвела на Акиру сильное впечатление. Именно поэтому оно ему приглянулось . Альфа же только весело хихикнула, так как хорошо понимала парня.

[Платье, которое я носила, когда мы впервые встретились, да... Короче говоря, это подарочный костюм!!]

В следующий момент старый наряд Альфы исчез. Акире снова удалось увидеть красивое тело, которое всего несколько мгновений назад было скрыто под блестящим платьем. Парень взволновано проговорил.

- Это не то, что я имел в виду!! Я говорил о платье, о платье, понимаешь? Никогда не сбрасывай с себя всю одежду так!! Верни свой наряд сейчас же!! Почему ты постоянно показываешь мне свое обнаженное тело?!

Альфа накинула на себя платье и хихикнула.

[Подумать только о том, что тебя не интересует тело, являющееся результатом очень сложного расчета, способным разжечь мужское воображение. Акира, ты действительно маленький ребенок, ты в том возрасте, когда предпочтешь получить больше еды, чем девочку?]

Парень упрямо ответил решительным тоном.

- Да, нет сомнений, что я всего лишь маленький ребенок. Если я не заработаю достаточно денег, чтобы купить пищи, я умру. Так что да, я предпочту еду, чем девушку... Так что же с этим твоим платьем?!!

Была веская причина того, почему Альфа вышла обнаженной, когда впервые встретила его. Таким образом, Акира подумал, что и сейчас может быть какая-то причина того, почему девушка использовала столь неподходящий наряд посреди руин. Но не то чтобы он прям отчаялся узнать ответ. Так что, если Альфа откажется отвечать, он просто отбросит эту тему в сторону.

Однако девушка внезапно перестала дразнить Акиру. И хоть она все еще улыбалась, сейчас заговорила более серьезно.

[Ты еще помнишь, что я тебе тогда говорила? Я уже упомянула, что подобные наряды мне нужны для того, чтобы повысить вероятность встречи с новыми людьми. Увидев столь необычную одежду, они хоть как-то да отреагируют, что и позволит мне их опознать. Даже сейчас я активно посылаю сигналы в твой мозг, чтобы ты продолжал меня воспринимать. Но есть кое-что, что меня интересует в этом процессе передачи сигналов, понимаешь...]

- Есть какие-то проблемы?

[Фактически, система управления города Кузусухара все еще активна, я взламываю все эту систему, чтобы транслировать свое изображение на большую территорию. Вот почему уже сейчас кое-где мое изображение можно увидеть через оборудование, используемое системой управления города Кузусухара. Это также причина того, почему механические монстры увидели меня на днях. Так что, благодаря всему этому, люди, с подобным оборудованием, также смогут меня заметить.]

Лицо Акиры застыло, когда он понял, что пыталась передать девушка.

- ... Короче говоря, есть кто-то, кто может тебя увидеть прямо сейчас, не так ли? Здесь есть кто-то с таким оборудованием, верно?

Улыбка Альфы исчезла, когда парень сказал это.

[Да. Не оглядывайся ни на что. Этот человек преследует нас. Он держится на расстоянии от тебя и просто наблюдает. Даже сейчас, в этот самый момент.]

Лицо Акиры помрачнело. Объяснение Альфы было достаточно простым, чтобы он понял, в какой ситуации только что оказался.

Неподалеку от парня, притаившись, сидели два охотника. Мужчина, по имени Кахимо, не сводил взгляда с Акиры, используя для наблюдения бинокль. В то время как его сообщник, с именем Хайя, наблюдал за мальчиком с помощью своих искусственных глаз, встроенных в его полумеханическую голову. Однако они не подходили близко, а преследовали издалека. Мужчины были уверены в себе, они полагали, что такой салага, как Акира, их никогда не заметит. Хотя, все же даже от одного взгляда на их оборудование и на то, как это оборудование используется, становилось понятно, что оба уже давно не были новичками.

Кахимо заговорил первым, озадаченно глядя на Акиру.

- Этот мальчик... Он уже довольно далеко зашел... Погружение вглубь с таким количеством снаряжения равносильно самоубийству. О чем, черт возьми, думает эта мелочь?

Хайя лишь со смехом пожал плечами, выслушав вопрос Кахимо.

- Думает? Хаха, не смеши, это же мелкий, тупой пацан, о чем он вообще может думать? Однако все же, разве не потому, что эта малолетка откинула в сторону здравый смысл... Разве не по этой причине он нашел те реликвии? На окраине не осталось ничего ценного, это знают все нормальные Охотники... И мы с тобой тоже прекрасно это понимаем, так что давай просто нападем на того мальчугана и заставим выдать информацию о том месте, где он нашел эти реликвии. Хехе

Кахимо ответил на это раздраженным тоном.

- Ой! Разве это не ты остановил меня?! Ты не дал мне схватить его, сказав, что было бы плохо, если бы мы случайно убили его... Прежде чем он что-либо на расскажет.

Хайя в ответ просто рассмеялся, а после попытался остудить накалившийся разговор.

- Не говори так. Я никогда бы не подумал, что такая малышня, как он, сможет так глубоко погрузиться в руины. Ты ведь тоже подумал, что пацан нашел реликвии в здании где-то на окраине, верно?

- Ты прав. Знаешь, никто в здравом уме никогда не подумает, что мальчик из трущоб сможет зайти так далеко в одиночку. Само по себе это место довольно опасно... Ты и я прекрасно понимаем, что зайдя чуть дальше, мы можем уже и не выбраться.

- Ты так и будешь это повторять? Остынь.

Не то чтобы они оба следовали за Акирой, пытаясь подружиться с ним. Парни слышали от кого-то, что мальчик с жалким снаряжением из трущоб пришел в Центр обмена с довольно дорогой реликвией. И после этого они решились найти место, где Акира отыскал свои реликвии.

Все Охотники знали, что на окраине развалин города Кузусухара не осталось ничего ценного. Но это не значит, что там и вправду ничего не было. Ни в чем нельзя быть уверенным наверняка. По-прежнему оставался хороший шанс найти кучу вещей, похороненных глубоко под руинами.

В прошлом отовсюду шли разные рассказы о том, как люди находили вход в определенные места, которые в обычной ситуации просто невозможно было бы найти. Например, даже вот, совсем недавно, появился доклад о том, что проход на заблокированный склад каким-то образом случайно открылся из-за необычной атаки монстров. Однако рисковать и заходить в столь опасное и неизведанное место тогда не стоило. Такие ситуации случались действительно редко, поэтому нельзя точно сказать, чего можно от них ожидать.

Но как только доклад дошел до центра, а затем и разошелся по всему городу, многие Охотники снова затопили заброшенные руины. Если первый, кто нашел это место, не смог вынести оттуда все реликвии за один раз, то, конечно, оставшиеся уже вряд ли ему достанутся и буду участвовать в гонке Охотников, в качестве приза. Кахимо и Хайя относились к людям, что, услышав странные слухи, шли их проверять.

И вот, совсем недавно пошел слух, что маленький ребенок из трущоб принес в Центр обмена дорогую реликвию и за полученные деньги устроил перестрелку с другими детьми. Кахимо первый услышал об этом, проверил все и подтвердил. Он даже подумал в то, что существовало место, доступное только для маленького ребенка, которое было заполнено дорогими реликвиями. Кахимо и узнавший обо всем Хайя посчитали, что подобное место должно находится на окраине руин города Кузусухара. В конце концов, вокруг города Кугамаяма не было другого места, где маленький ребенок смог бы безопасно исследовать территорию и выжить.

Они думали, что если в месте, которое обнаружил ребенок, будет валяться множество различных вещей, то пацан обязательно вернется туда, чтобы заработать еще немного. Поэтому товарищи решили подождать возле руин в поисках ребенка, который соответствовал описанию в слухах, чтобы получить от него подробности о том неизведанном месте. И вот, они, наконец, нашли Акиру.

Кахимо на самом деле планировал схватить Акиру и выпытать у того местоположение той сокровищницы. Но Хайя его остановил, сказав, что будет плохо, если эта ситуация перерастет в драку, и они случайно убьют парнишу. Таким образом, Охотники изменили свой план и решили следовать за Акирой, который должен был привести их к тому самому месту. И лишь сейчас они начали сомневаться в своем плане.

- Хайа, как я и думал, нам нужно просто схватить его. В конце концов, он всего лишь мальчик, да и к тому же плохо экипирован. Мы просто должны быть осторожны, чтобы случайно не убить его. Ты тоже хочешь сделать это по-быстрому, не так ли?

Хайа ничего не ответил. Это лишь больше рассердило Кахимо.

- Эй, что-то не так??

Наконец, Хайя открыл рот и пробормотал.

- ... Мальчик... Он должен быть один, верно?

- Да, он должен быть один, не похоже, что у него здесь прячется друг.

Кахимо это сильно озадачило, он взял свой любимый бинокль и еще раз взглянул на Акиру.

Бинокль, который использовал Охотник, был довольно мощным, через него можно было посмотреть на довольно большое расстояние. А встроенная функция ночного видения помогала видеть в ночных вылазках также, как и днем. Более того, он мог обнаружить невидимый свет или заметить сквозь простой оптический камуфляж. и, в довершение всего, присутствовала функция, выделяющая людей и монстров.

Помимо этого высокотехнологичного бинокля, у Охотников также было много другого оборудования, использующего доступ к сети, что позволяло им получать информацию дополненной реальности, транслируемой из руин. Но именно в этом бинокле эта функция была недоступна. В конце концов, было время, когда механические монстры использовали эту функцию в своих интересах. Тогда мужчинам сильно не поздоровилось, они чуть не были убиты врагами, которые не были видны невооруженным глазом. Получив такой опыт, Охотники установили на бинокль только локальные функции.

- Он совсем один. Я не вижу никаких монстров, он точно один.

Лицо Хайи скривилось, он ответил так, как будто это было что-то, что трудно сказать.

- Ну, эээ. Позволь мне сказать это сначала... Я не нахожусь под действием каких-либо наркотиков, я не пьян, не пытаюсь дразнить тебя или что-то в этом роде...

- Ладно,ладно, тогда что? Знаешь, ты странный.

- ... Я вижу девушку рядом с этим парнем.

- Э, Девушку?

Кахимо решил перепроверить и снова посмотрел на Акиру, состроив озадаченное лицо.

- Нет, ничего. Только он, один единственный. Знаешь, я не вижу рядом ни одной девушки...

- ... Я уже понял, ты ее не видишь, да? Однако я ясно вижу. Этого мальчика ведет красивая девушка.

- Если ты говоришь правду, то расскажи мне, как она выглядит, во всех деталях.

- ... На ней белоснежное платье с рюшами*, поверь мне, оно выглядит ужасно дорого.

(П.п Рюша - отделка дамской одежды в виде присборенной или гофрированной полоски ткани или кружев, пришитой по центру)

- Платье с кружевами?? Ты сошел с ума?? Где мы, по-твоему, находимся? Я уточню, сейчас мы посреди этих чертовых руин!!

- Это правда!! Я не лгу!! И не пьян! Это точно не иллюзия! Я лучше тебя знаю, что пить алкоголь и принимать наркотики перед походом в руины - плохая идея.

Глядя на то, как отреагировал его товарищ, Кахимо понял, что Хайя не лжет. Но также было верно и то, что сам Кахимо не мог видеть ту девушку. Он озадаченно смотрел то на Акиру, то на друга, однако, спустя какое-то время, кое-что понял.

- Хайя. Оба твоих глаза подключены к сети, верно?

- Да, они оснащены высококачественными деталями, и, конечно же, я заплатил за них огромную сумму денег. У них есть функция сетевого подключения, которой я так горжусь, однако, это не исключает того, что все это может легко сломаться прямо посреди руин. Это высокотехнологичные глаза с множеством функций, но их единственным недостатком является то, что иногда они принимают широковещательные передачи самостоятельно.

- Это потому, что ты достал эти детали незаконным путем. В конце концов, держу пари, ты получил эти части, разграбив трупы в руинах. И я уверен, что причиной смерти тех людей стала внезапная неисправность их зрения.

- Ой, заткнись. Так дешевле. Так что все в порядке, не так ли? Зато они очень помогают в исследовании руин. Но, поскольку, его управляющее устройство сорвалось вместе с головой его предыдущего владельца, нелегко переключиться с одной функции на другую. С другой стороны, создание нового устройства для управления потребует довольно больших денег, поэтому я решил отложить это на потом. Но почему ты спрашиваешь меня об этом сейчас?

Выражение лица Кахимо резко стало серьезным.

- Я думаю, что это девушка может быть чем-то вроде экскурсовода, какая-то вещь этих развалин, которую транслирует сеть. Раз ты можешь ее видеть, а я нет, это означает, что она не просто голограмма, а, скорее, дополненная реальность. Похоже, в этих развалинах все еще может активно функционировать система, транслирующая ее изображение, поэтому механические части твоих глаз и ловят эту странную информацию. Короче говоря, она призрак Старого Мира.

Хайя был удивлен таким ответом, он снова посмотрел на Альфу, чтобы подтвердить то, что видел.

- ... Она выглядит слишком реальной, понимаешь?? Девушка даже отбрасывает тень. В ней нет ничего необычного, кроме платья. Транслируемые изображения, как правило, имеют некоторые отличия от реальности, например, отсутствие тени, странные пропорции или способность проходить сквозь стены. В основном, у них всегда есть эти странные особенности. Но эта девушка, если не считать платья, выглядит совершенно нормально... Хотя, это платье само по себе действительно странное.

Если бы не серьезное выражение лица Кахимо, Хайя счел бы это шуткой. Вот насколько реалистично тело Альфы.

- Если эта девушка действительно является ориентиром в руинах, то это означает, что ее изображение транслируется с использованием технологий старого мира. Интересно, какие передовые технологии были задействованы, чтобы транслировать такое реалистичное изображение.

- ... Кажется я понимаю. Так ты говоришь, что это призрак Старого Мира, а? Я впервые вижу что-то похожее.

Хайя с любопытством смотрел на Альфу. Его партнер не только верил в девушку, которую мог видеть только Хайя, но даже придумал этому разумное объяснение. Таким образом, Хаяй не мог удержаться от того, чтобы больше поинтересоваться ею.

Словно желая поддержать их разговор или будто он только что что-то вспомнил, Кахимо снова открыл рот.

- ... Теперь, когда я вспомнил. Помнишь историю о привидении в руинах города Кузусухара? Если не ошибаюсь... Как же его называют.. призрак соблазнитель, вот.

- Да, я слышал об этом. История о призраке, который использует различные реликвии в качестве приманки и заманивает Охотников глубже в руины, прежде чем убить, верно? Я слышал, что довольно много ребят, которые последовали за ней в более глубокую часть руин больше не вернулись. Более того, этот призрак заманивал еще живых Охотников, используя в качестве приманки их мертвых товарищей. Недавно я слышал, что вместо того, чтобы использовать человеческий облик, он маскируется под кошку или собаку.

Кахимо, слегка кивнув, как бы соглашаясь с тем, что сказал Хайя, продолжил вспоминать эту историю, оживляя ее своим тоном и выражением лица.

- Быть убитым в руинах, ища реликвии - норма для нас, Охотников. Настоящий вопрос заключается в том, почему вообще существует такая история о призраке, ведь было сказано, что никто так и не вернулся живым?

- ... Теперь, когда ты упомянул об этом, мне тоже стало интересно, почему же?

- Ответ в том, что есть люди, которые не видели его, поэтому и не шли за ним. Призрак не может соблазнить людей, которые его не видят. Ну знаешь, как и сейчас... Так что, похоже, это история, которую рассказывают Охотники идет от тех кто видит, к тем, кто не может увидеть. А поскольку эту историю много раз пересказывали, уже невозможно выяснить всю правду. Вот почему все это превратилось в байку о привидениях.

Хайя вздрогнул. Он понял, что следование за Акирой означало, что они также шли за призраком.

- Подожди секунду, тогда это значит, мы можем убить парня и просто проследовать за этой девушкой, верно?

На вопрос Хайи Кахимо только рассмеялся.

- ... Ты можешь думать об этом и так. Как мальчишке удалось найти дорогую вещицу, м? Все потому, что пацан может видеть призрака , как и ты. Тогда получается, если эта девушка является проводником Старого мира и каким-то образом все еще функционирует прямо сейчас, то, должно быть, она направляет людей, которые все еще могут ее видеть. Этот парниша, похоже, попросил показать место, где он мог бы найти достаточно реликвий, так что девушка привела того мальчика как раз к такому месту, избегая при этом любых столкновений с монстрами. Так что ты думаешь? Хорошая гипотеза, не так ли?

- Я понял!!... Хотя погоди, если достаточно просто следовать за ней, чтобы получить реликвии, тогда зачем вообще была создана вся эта история о привидениях?

- Такая прогулка лишь снизит шанс встречи с монстрами, а не полностью исключит его. Более того, Охотники, которые знали о ее истинной функции, могли специально распространить этот слух, чтобы оставить призрака себе. Неоднократно приходя сюда и следуя за проводником, они быстро истощали запасы реликвий на окраинах, поэтому им и приходилось идти в более опасную, более глубокую часть руин. И, рискуя где-то в глуби, однажды они, к сожалению, сталкиваются с сильными монстрами и на этом заканчивают свое путешествие. Вот почему в слухах осталась только часть "если пойдешь с ней - умрешь". По сути, эта история была сильно исковеркана за долгое время своего существования.

Убедившись в объяснении Кахимо, Хайя рассмеялся.

- Так вот почему, хах! Значит не возникнет проблем, если мы последуем за ней, верно?? Хах, не говоря уже о том, что даже мальчик смог вернуться живым. Нам с тобой просто нужно быть осторожнее и тогда мы будем жить.

- Нет никакой гарантии, что это предположение верно. Но если это правда, то находить ценные вещи станет намного проще. Нуу... Все же ходят слухи, что это, рано или поздно, приводит к гибели, так что осторожность и вправду не помешает.

Кахимо пытался успокоить Хайю. Но мужчина никак не мог подавить свое волнение. Он нашел то, что могло обеспечить ему легкий и безопасный способ добычи реликвий. Нет Охотника, который не знал бы, насколько ценную вещь сейчас нашли Хайя и Кахимо.

- Все в порядке, пора уже? Я просто не могу упустить этот шанс!!

- Успокойся, давай еще немного понаблюдаем за ним.

Кахимо спокойно посмотрел на своего товарища и задумался.

"... Должно быть, люди, обнаружившие призрака, убивали своих товарищей, лишь бы монополизировать его. Предатель, выходил сухим из воды, придумав что-нибудь вроде "Это призрак убил всех моих друзей!". Конечно, лишь жадность убивала Охотников, увидевших призрака. Велика вероятность, что и этот парень поступит также. Этот парень слишком глуп. Будет хорошо, если мне удастся придумать ситуацию, в которой я опережу его в этом деле..."

Мужчина снова посмотрел на Акиру, изо всех сил стараясь не показывать виду, чтобы Хайя не заметил его план.

***

Акира мрачно спросил у Альфы.

- Ты знаешь, что за люди следят за мной?

[Всего два парня. Судя по экипировке, они Охотники. Довольно хорошо вооружены..]

- ... Есть ли шанс, что это просто совпадение? Я имею в виду, может быть, они на самом деле не преследуют меня, а, скорее, просто заметили маленького мальчика, уходящего в руины в одиночку, поэтому и решили последовать за ним, из любопытства. Или, может быть, они просто, по чистой случайности, движутся в том же направлении, что и я...

[Нет, это маловероятно. Я наблюдала за ними некоторое время в надежде на такую возможность, но, похоже, нет никаких сомнений в том, что они следят именно за тобой. Они держались от нас на расстоянии, когда мы чуть раньше останавливались, чтобы осмотреть окрестности. Так что очевидно, что они нас преследуют.]

Некоторое время сохраняя мрачное выражение на лице, Акира, на мгновение, показал проблеск надежды, спрашивая.

- ... Но почему они преследуют меня? Даже если они собираются напасть на меня, у меня ведь с собой нет денег. И это, кстати, заметно по моему внешнему виду, верно?

Этот вопрос был сформулирован так, как будто Акира надеялся, что предположение Альфы неверно. Она уже представила его реакцию, раскрывая правду.

[Я предполагаю, что они хотят знать, как такой ребенок, как ты, смог принести чрезмерное количество довольно дорогих реликвий в Центр обмена. Настоящая причина, по которой они следят за тобой, заключается в том, что они надеются, что ты приведешь их в место, наполненное реликвиями. И когда ты туда доберешься, они просто убьют тебя и заберут все вещи себе. Я думаю, что кто-то из них был рядом, в Центре обмена, когда ты заходил туда. Возможно, они как раз зарабатывают на таких одиночках, которые кажутся легкими целями, которых достаточно легко убить, а также приносят дорогие реликвии на продажу. Или же они купили эту информацию у кого-нибудь в Центре обмена. Так что у них есть просто огромное количество причин видеть в тебе врага. У них намного больше причин быть твоим врагом, чем другом. Итак, Акира, если не отнесешься к ним, как к своим врагам, ты погибнешь, понимаешь?]

Акира наконец отказался от своих наивных мыслей и глубоко вздохнул. Услышав объяснение Альфы, он стал еще более обеспокоенным.

- ... Черт!! На этот раз уже Охотники, хах?!

Всего два дня назад он столкнулся с такими же детьми из трущоб, как и он сам. Но даже в том случае, он чуть не погиб и едва спасся. Теперь же, вместо слабых и плохо экипированных детей, ему встретились подготовленные Охотники. От этого внезапного скачка уровня сложности у Акиры разболелась голова.

[Акира, просто зайди в это здание. Сделай это как можно более естественно и постарайся быть максимально осторожным, чтобы они не раскусили тебя.]

- ... Я понял.

Акира аккуратно двинулся в нужную сторону, как ему и было приказано. Однако парень все еще чувствовал себя довольно обеспокоенно и раздраженно, затаскивая вдруг отяжелевшие ноги в здание. Войдя в комнату, на которую указала Альфа, он прислонился спиной к стене и сел.

[В этом здании нет монстров или ловушек, можешь расслабиться]

- ... Ага...

Ответ парня был мрачным. Он думал о том, как ему бороться с преследующими его охотниками, но хорошие идеи никак не лезли в его голову. Акира сумел придумать несколько возможных сценариев, но все они, к сожалению, закончились его смертью.

[Акира!]

Акира приподнял лицо в ответ на этот довольно громкий призыв. Он внезапно увидел лицо Альфы очень близко к своему. Парень издал легкий вопль, отскочил назад и ударился головой об стену. Эта боль и удивление разбудили его от всех плохих исходов, выдуманных в его же голове.

Спустя некоторое время, когда удивление и боль, наконец, успокоились, Акира окончательно пришел в себя. Расфокусированным взглядом он посмотрел на Альфу. Та, увидев, что мальчик успокоился, сильно, но нежно улыбнулась.

[Возьми себя в руки. Ситуация не так плоха, как ты думаешь. Я ни за что не позволю тебе погибнуть, пока ты поддерживаешься мной.]

Акира еще больше удивился, услышав это, однако это также вселило в него чуть больше надежды.

- Можем ли мы убежать от них?

Но ответ Альфы на этот вопрос, для Акира оказался совершенно неожиданным.

[Мы не сбежим. Мы будем сопротивляться. Давай лучше, вместо этого их проучим.]

Искорки надежды, на мгновение появившиеся, для Акиры тут же погасли.

- Мы действительно сможем это сделать? Ну просто, двое на одного... И это не говоря уже о том, что они Охотники с хорошей такой экипировкой! Это ведь не то же самое, что сражаться с безоружными детьми.

На этот отчаянный крик Альфа ответила уверенным тоном.

[На самом деле, оба этих случая не сильно отличаются. Не забыл, я с тобой. Лишь благодаря одной мне, твоя общая боевая мощь во много раз превзошла их. Более того, помнишь, как ты победил того огромного монстра-пса, сделав пару выстрелов из своего пистолета? Все будешь хорошо, если ты будешь следовать моим инструкциям. Так что не волнуйся. Все будет хорошо.]

Сказав это, она улыбнулась. Хотя это правда, что девушка пыталась развеять опасения Акиры, складывалось впечатление, будто у них здесь была большая свобода действий.

- Э-это так??

Глядя на то, как Альфа вела себя, Акира поверил и немного успокоился. Однако этого было недостаточно, чтобы полностью развеять сомнения, которые кружились у него в голове. Ну а чего еще можно ожидать, предвкушая столкновение с людьми, превосходящими его в силе и экипировке. Было видно, что парень наполовину утопал в сомнениях, а наполовину поверил девушке.

- ... Но есть множество различий между монстром и человеком. Если ты так уверена в себя, тогда, получается, мы можем от них убежать, верно? Я действительно чувствую, что было бы неплохо просто сбежать...

Альфа строго посмотрела на кроткого Акиру.

[Забудь об этом, это категорически запрещено. Сам же говорил, они хорошо вооружены, а значит могут открыть огонь по тебе. А ты никак не сможешь им ответить, потому что будешь занят побегом. Еще хуже станет, когда ты выбежишь на открытое пространство. Да и не в этом вся проблема. До каких пор ты собрался от них убегать? Убежишь сегодня, но что насчет завтра? Послезавтра? Ах да, даже если ты сумеешь убежать в город, думаешь, они вдруг станут милыми и пушистыми, бросив затею поймать тебя? Ты собираешься бегать от них и в городе? Планируешь убегать до самой своей смерти. Поверь мне, в таком случае, ты встретишь свой конец очень скоро.]

Альфа пристально посмотрела на Акиру. Тот, в ответ посмотрел на девушку, не отворачиваясь. Несколько секунд они смотрели друг на друга, ничего не говоря. Наконец, лицо Акиры немного смягчилось, как будто он только что что-то понял. Стало ясно, что парень принял решение прямо здесь.

- ... Меня убьют, даже если я сбегу отсюда, хах. Хорошо, теперь я понял, давай сразимся с ними.

Акира решился и встал. Не было и следа сомнения, которое присутствовало у него всего мгновение назад. Альфа мягко улыбнулась ему, как будто пытаясь придать больше храбрости, и сказала.

[Акира, соберись. Если ты не сможешь пережить подобное, ты никогда не сможешь осуществить свою мечту - стать великим охотником, понимаешь?]

Мальчик лишь горько улыбнулся, но на его лице остался оттенок ожидания и радости.

- Ты права. Мы уже договорились, что воля, мотивация и решимость - мои обязанности.

В прошлый раз, когда Акира чуть не убил себя, нарушив инструкции Альфы, он сказал, что воля, мотивация и решимость - его обязанности. И теперь парень понял, что должен доказать, что это не пустые слова. Если бы он не мог это сделать, то кому-то без денег и навыков, вроде него, больше нечего было бы показать Альфе. В случае его неудачи, все его слова о завоевании доверия и его достижения также стали бы бессмысленными. Одна только эта мысль укрепила решимость Акиры.

Прояви свою силу воли, покажи свои амбиции, укрепи свою решимость.

Акира повторял это снова и снова, чтобы почувствовать себя сильнее. Альфа же только уверенно улыбнулась и сказала.

[Все остальное, кроме этих трех пунктов - моя ответственность. Кажется, пришло время показать тебе мои замечательные возможности поддержки. Оставь это на меня.]

- Да, я рассчитываю на тебя.

Альфа казалась удовлетворенной реакцией Акиры, девушка улыбнулась. В конце концов, они больше не смогут расслабиться, пока вся эта ситуация не будет разрешена.

[Хех, я никогда и подумать не могла, что подобное может случиться так скоро. Похоже, ты и вправду использовал удачу всей своей жизни на встречу со мной.]

- Полагаю, так и есть.

Акира ответил на улыбку Альфы, а та сказала успокаивающим тоном, по-прежнему показывая бесстрашную улыбку.

[Не волнуйся. Поскольку я забрала всю твою удачу, мне придется хорошо о тебе позаботиться.]

- Что ж, спасибо, думаю, это действительно поможет.

Парень легкомысленно ответил девушке, немного посмеиваясь.

[Ага, я буду полезной.]

Сказала Альфа в ответ, весело смеясь. Улыбки Альфы, созданной высокотехнологичными вычислениями, было достаточно, чтобы успокоить и ободрить Акиру. Это позволило парню восстановить свой боевой дух. Все прошло хорошо, по плану Альфы.

Кахимо почувствовал себя странно, когда увидел, что Акира входит в здание. Это плохое предчувствие, которое появлялось у него, когда происходило что-то подозрительное. А поскольку он знал, что Акиру сопровождает кто-то, невидимый для его глаз, то лишь сильнее насторожился.

- Мальчик снова начал двигаться. Хайя, что насчет девушки? Похоже, она ведет его туда?

- Ага. Девушка показала на здание и, проведя парня туда, зашла вместе с ним. Реликвии могут быть внутри этого здания, так что же нам теперь делать? Нам пойти за ними и войти туда?

- ... Нет, давай подождем немного снаружи.

- Ты уверен? Мы можем потерять мальчика из виду, понимаешь?

- Мы уже запомнили лицо парня. Даже если упустим сейчас, найдем его, стоит лишь заглянуть в трущобы. Так что не вижу проблем. Кроме того, мы должны двигаться осторожно, чтобы они нас не заметили. И, если тот мальчик выйдет из того здания целым, мы поймем, что там безопасно.

- Ой-ой, знаешь, ты слишком осторожен.

Поскольку только Хайя мог видеть Альфу, он внимательно наблюдал за ними. Мужчина никак не хотел упустить этот шанс, поэтому стал уговаривать Кахимо последовать за парочкой. Но после немотивированного ответа, Хайя решил высказать свое недовольство.

И тут Кахимо поставил ультиматум.

- Если не хочешь ждать, хорошо, просто продолжай сам. В конце концов, ты единственный, кто может видеть ее. Так что, если история правдива, ты можешь пойти за ней и умереть.

- Н-не говори этого. Л-ладно, я понимаю, что поторопился.

Хайя немного вспотел, пытаясь со смехом уклониться от этого предложения.

В итоге мужчины остались на месте, некоторое время продолжая наблюдать за зданием. Если бы это был всего лишь быстрый заход за ценными вещами, парень должен был бы выйти в любое время. Но даже спустя достаточно долгого ожидания, они так и не увидели Акиру, выходящего из здания. Все это начало раздражать Кахимо.

- Он не выходит. Этот пацан мертв или что-то в этом роде? А, или может он настолько поглощен поисками реликвий, что не замечает время?

Что касается Хайи, накапливавшего недовольство, тот был близок к своему пределу.

- Хей, Кахимо. Давай уже перестанем валяться тут, на дне, и, наконец, обыщем здание. Если парень мертв, то нет смысла ждать его здесь. Не думаешь, что мы только зря тратим время?

- ... Ты прав. Но в этом районе обитают опасные монстры, поэтому не стоит ослаблять бдительность из-за шанса хорошего улова, хорошо?

- Да знаю я, знаю.

Обратив внимание на взволнованный вид товарища, Кахимо скривился. Несмотря на все сделанные им предупреждения, Хайя по-прежнему не проявлял никакой осторожности.

Кахимо остановился перед входом в заброшенное здание.

- Хайя, я останусь здесь, чтобы не упустить мальчишку. Иди вперед и обыщи здание. Если все же встретишь парня или девушку, или что-нибудь случиться, немедленно свяжись со мной. И, кроме того, возвращайся сюда через час, несмотря ни на что, хорошо?

- Хорошо. Что мне делать, если я найду пацана? Мне просто приволочить его сюда?

- Сделай это, если ситуация позволит. Если будет сопротивляться или ты почувствуешь угрозу от него, просто убей. Обнаружишь, что с ним что-то не так - убей. Не позволь ему одурачить тебя и воспользоваться этим, просто убей его, когда появится такая возможность.

Хайя удивился советам со стороны Кахимо.

- Убить его, говоришь? Уверен, что нет необходимости его допросить?

- Мы не можем быть уверены, сдастся ли парень без боя. А допросить можно и после того, как ты прострелишь ему руку или ногу. Ах да, и будь осторожен, не попади под чары девушки, вполне возможно, что они подготовили для тебя какую-нибудь внезапную атаку.

- Почему ты так осторожен с ним? Он ведь всего лишь маленький ребенок.

Хайя чувствовал себя довольно странно, видя, что его товарищ слишком осторожен по отношению к какой-то мелюзге, поэтому он попытался снять напряжение смехом. Однако смех его стих, под серьезным взглядом Кахимо.

- Мы ведь только что говорили о соблазняющем призраке, верно? Есть шанс, что мальчишку просто обманывают и заманивают сюда. Возможно, эта девушка просто убьет его, как в той истории о призраке. Я осторожен, потому что беспокоюсь о тебе, понимаешь? Но я также не собираюсь принуждать тебя, чтобы ты мог делать то, что хочешь.

- П-подожди, если все, что ты говоришь - правда, то ты действительно собираешься позволить мне войти одному?

- Ты единственный, кто может видеть девушку. Так что, кто, если не ты? Иди сейчас же. Если почувствуешь малейшую опасность, возвращайся сюда как можно скорее. Я буду ждать здесь. Не стоит отрицать того, что девушка могла и нас заманить сюда, так что я должен охранять вход, во избежание чего-то очень плохого, понимаешь?

- Д-да, я понял.

Хайя нервно вошел в здание. Кахимо посмотрел на него и подумал:

"Прошу прощения, но меня не покидает мысль, что все это часть ловушки того самого парня.. Да и я уверен, что ты собираешься предать меня, если найдешь там много реликвий. Более того, по слухам, от этого призрака умерло слишком много людей. Так что внутри должно быть довольно опасно. Просто выложись на полную, хех. А вот что касается меня, я просто понаблюдаю за текущей ситуацией, а только потом зайду. Хотя, все же хочется верить, что все это просто мои подозрения, не более."

Кахимо усмехнулся, прогнав Хайю.

***

Акира ждал внутри, готовясь поприветствовать мужчин. И хоть он сидел с серьезным лицом, на нем все равно отчетливо просматривалась нервозность. Парень пытался успокоиться, делая глубокие вдохи.

Альфа уже успела рассказать ему план. Она заверила его с уверенной улыбкой, что ничего сложно нет и нужно лишь следовать плану. Тогда победить Охотников не будет так сложно.

Акира тоже верил в это, да и это была не просто слепая вера. В конце концов, в прошлом, он смог победить монстра-собаку, используя лишь пистолет и следуя указам девушки. Теперь же парень пытался следовать своим собственным словам о вере в Альфу и укреплении доверия между ними.

[Акира.Они вошли в здание. Один остался у входа, другой занялся обыском здания. Похоже, они не собираются допрашивать тебя, больше похоже на то, что Охотники пришли убить тебя. Так что и нам незачем сдерживаться.]

- ... Хорошо.

И хоть парня интересовала, как Альфа так быстро получила эту информацию, он быстро отбросил это, как ненужную мысль. Если Акира будет думать о чем-то ненужном, сделает неверный шаг, а значит не сможет точно следовать плану Альфы, что, в свою очередь, увеличит шанс помереть тут. Вот почему он должен выполнить инструкции девушки как можно быстрее и точнее. Это единственное, о чем Акира должен думать сейчас.

Чтобы еще больше подбодрить Акиру, Альфа непобедимо улыбнулась.

[Мы начинаем сейчас, готов?]

- Ага.

Акира твердо кивнул. На его лице не было ни тени сомнения или страха. Все это было отброшено его решимостью.

Альфа удовлетворенно улыбнулась, глядя на мальчика, и в следующий момент исчезла из его поля зрения. Все шло по плану. Акира глубоко вздохнул, его лицо вновь приняло серьезное выражение, он побежал к месту, упомянутому Альфой.

***

Тщательно осматривая здание, Выражение лица Хайи резко изменилось, когда тот увидел в коридоре девушку одетую в белое, то есть Альфу. Он проследил взглядом за тем, как девушка медленно исчезла в глубине коридора, и, не подумав дважды, побежал в ее направлении. Однако, в последний момент, мужчина каким-то образом сумел вспомнить о предупреждении Кахимо. Хайя остановился и немедленно связался с Кахимо.

- Кахимо, я только что видел ту девушку.

(Она с парнем?)

- Нет, одна. Она пошла по коридору, в глубь. Я пойду за ней.

(Мальчик может быть рядом, будь осторожен.)

- Да, буду.

Хайя начал преследовать Альфу, но, поскольку он двигался медленно, опасаясь затаившегося Акиры, он никак не мог ее догнать. Однако, по крайней мере, мужчина не оставлял девушку вне поля зрения.

Он двигался медленно, постоянно проверяя безопасность своего окружения, останавливаясь, а затем снова продолжая движение. Мужчина продолжал это делать какое-то время. Выражение его лица начало смягчаться. А вместе с этим ослабла и его бдительность. Каждый раз, когда он смотрел на Альфу, все больше терялся в ее красоте и все меньше следил за окружением.

Он мог видеть светлую кожу Альфы через большой проем на спине этого великолепного платья. Ее шелковистые волосы были достаточно длинными, чтобы почти касаться земли. Каждый раз, когда она поворачивалась, Хайя переводил взгляд на ее хорошо развитую грудь, а затем и на красивое лицо. Сочетание ее уникальной красоты и этого великолепного платья в одно мгновение задело сердце мужчины. Ему все сильнее хотелось увидеть ее лицо поближе и почувствовать эту нежную кожу.

Соблазнительная спина Альфы была прямо перед ним. Он не мог остановить свои желания... Ослабив бдительность, Хайя ускорился. Когда его лицо превратилось в лицо извращенца, он уже выбросил слово "осторожно" в окно.

Продолжая преследовать ее еще какое-то время, Хайя, наконец, смог догнать девушку. Он усмехнулся, глядя на Альфу, которая просто остановилась в конце коридора. Хайя увидел, как она открыла рот, как будто что-то ему говоря.

Мужчина попытался прислушаться, но ничего не услышал. Он был немного озадачен этим, но Альфа все продолжала шевелить губами, улыбаясь.

Девушка внезапно посмотрела в его сторону, как будто только что что-то заметила. Хайя был вынужден последовать её примеру, но ничего не так и не смог увидеть. Когда выражение его лица стало еще более озадаченным, внезапно за его спиной раздался звук выстрелов.

Мужчина услышал три выстрела. Первая пуля прошла через его подмышку. Вторая попала в пол, где он стоял. А третья задела и оторвала кусок плоти от его правого уха.

Выстрелившим был Акира. Мальчик выстрелили в него из коридора в направлении, противоположном тому, куда смотрел мужчина, после того, как его заманила Альфа.

Хайя просто ошеломленно стоял несколько секунд после произошедшего. Однако он все же восстановил концентрацию, благодаря боли, исходящей из уха, и начал стрелять в ответ. Звук выстрела эхом отражался по всему зданию. Бесчисленные пули попадали в пол, потолок и стены. Но Акира уже успел спрятаться. Таким образом контратака Хайи не несла в себе ничего, кроме пустой траты патронов.

Голос Кахимо раздался из устройства связи.

(Хайя!! Что случилось?!!)

Хайя же тяжело дышал и кричал.

- Э-это тот пацан!! Эта скотина только что выстрелила в меня!! Этот ублюдок!! Он почти прибил меня!!

(Он почти что?.. Тебя подстрелили с близкого расстояния, хотя ты был осторожен? Расскажи мне все!! И не забывай следить за своим окружением!!)

Хайя попытался успокоиться и начал рассказывать о том, что произошло. Услышав его объяснение, Кахимо рассердился и начал его ругать.

(Ты говоришь, что тебя чуть не убили из-за того, что просто погнался за этой девушкой? Ты что, Тупой? Разве я не напоминал тебе, чтобы ты их опасался??)

- Н-ну, ничего не поделаешь, это девушка была действительно красивой, понимаешь!

(Хм, так ты хочешь сказать, что за ее красоту стоит умереть, да? Теперь неудивительно, почему все это превратилось в историю о привидениях.)

Спешного оправдания Хайи было недостаточно, чтобы вернуть Кахимо прежнее настроение. Кахимо хорошо знал, что сейчас не время начинать говорить о таких незначительных вещах, поэтому он просто прервал разговор и сменил тему.

(Итак, эта девушка все еще там?)

- Да, она просто стоит здесь. Кажется, она что-то говорит, однако я ее не слышу.

(Что ж, этого и следовало ожидать. Единственная информация, которую могут получить твои глаза из сети, - просто изображения. Ты не можешь глазами услышать звук. На всякий случай проверь, можно ли прикоснуться к ней, или нет. Кто знает, может быть она - физическое существо, которого я просто не вижу. В конце концов, я бы не заметил работающую автономную куклу с оптической маскировкой, однако заметить такую не будет проблемой для твоих глаз. Так что просто попробуй просто прикоснуться к ней.)

Хайя протянул руку к груди Альфы. Однако его рука лишь прошла через грудь Альфы, не встречая никаких препятствий. Мужчина явно был разочарован.

- Я не могу прикоснуться к ней. Это просто изображение. Подумать только о том, что я не могу прочувствовать эту удивительную грудь прямо перед собой... Это уже само по себе пытка. Погоди секунду, ведь раз это изображение прекрасной девушки... Одно только изображение способно принести гору денег... Поскольку я вижу ее, то стоило бы сохранить ее в...

(Сейчас не время для этого!!! Тебе лучше взять себя в руки!!)

Кахимо отругал и вернул в чувства Хайю.

(Попробуй приказать ей, чтобы она подняла правую руку.)

Мужчина в тот же момент велел Альфе поднять руку. Девушка перестала шевелить губами и подняла правую руку.

- Ооо? Она просто подняла правую руку, как я ей и сказал.

(Ясно. Скажи ей, чтобы она указала на людей, находящихся рядом. А потом уточни, что это должен быть мальчик, который находится где-то неподалеку.)

- Что? Черт возьми, что это за приказ?

(Просто сделай это!)

- О-окей.

Хайя сделал, как ему сказали, на что Альфа указала на пол.

(Хайя, как это было? Девушка показала в мою сторону?)

- Подожди секунду... Судя по моей Авто-карте, я здесь, а ты там, так что... Оооо! Она действительно указывает на тебя! Эта девушка и вправду что-то!!

Хайя был шокирован этим открытием. Однако его мысли прервал крик Кахимо.

(Вот черт!!)

- Что-то случилось??

(Это ловушка! Этот парень теперь знает нашу позицию! Он, скорее всего, попросил эту девушку указать на других людей вокруг него, тем самым обнаружив нас!! Она просто наживка! Мальчик, должно быть, сказал ей просто бродить по зданию и заманить тебя в место, откуда ему будет легко начать внезапную атаку! И эта девушка выполнила этот приказ!!)

В ответ Хайя сердито закричал.

- Э-этот ублюдок!! Как он посмел смотреть на меня свысока!! Я убью его, черт возьми!!

(Эта девушка может быть проводником или еще кем-нибудь, но она из руин. А поскольку она подчинилась твоему приказу, мне стало ясно, что она послушается любого приказа. Так что просто попроси ее, наконец, провести тебя туда, где находится парень. Убей его уже, или чтобы убить его, тебе тоже понадобится моя помощь?)

- Понял! Пока он не застанет меня врасплох, я и сам смогу прикончить такую мелкую шавку, как он! В конце концов, кажется, что он простой любитель, а у него с собой только ручной пистолет!

(В любом случае, будь осторожен! Если бы тебе повезло меньше, и он был экспертом, ты бы погиб после этой внезапной атаки, понимаешь?)

Хайя сглотнул и крикнул Альфе.

- Покажи мне, где мальчик!

Снова идя за Альфой, Хайя больше не отвлекался на эту прекрасную фигуру, он был слишком зол. Теперь ее соблазнительная фигура не привлекала его внимание.

***

Акира торопливо бежал к следующему запланированному месту, как вдруг услышал голос Альфы.

[К сожалению, неудача. Хотя было бы здорово, если бы ты его там прикончил.]

Парень не мог видеть Альфу, но слышал ее голос. То же самое было, когда он начал внезапную атаку на Хайю. Тогда Акира внимательно прислушался, дожидаясь сигнала Альфы, выпрыгнул в коридор и выстрелил в Охотника.

Мертвый угол, в котором он прятался, время для внезапной атаки, количество выстрелов, которые он сделал, прежде чем отступить, - все это было сделано в соответствии с инструкциями Альфы. Акира изо всех сил старался как можно точнее следовать каждому указанию девушки.

Но даже в этом случае он не смог победить врага. Выражение лица парня вновь стало мрачным, он выразил небольшое сожаление.

- ... Это не сработало, хах. Может стоило лучше целиться...

Акира пробормотал эти слова, потому что просто не мог не думать, что если бы пошел на чуть больший риск и лучше прицелился, то его враг был бы мертв. Мальчик совершенно не сомневался в поддержке Альфы. Все было идеально, ему просто нужно было выстрелить в беззащитную спину врага. Идеальная внезапная атака. Но даже в этом случае он не смог завершить работу. Причина неудачи, которая приходила в его голову, была лишь одна - он сам.

Однако Альфа довольно резко ответила ему.

[Нет, не стоило. Потрать ты чуть больше времени и остановись хотя бы на мгновение, то вероятность твоей смерти в результате контратаки, резко возросла бы. То, что ты сделал, уже было лучшим исходом.]

При подготовке первой атаки Акиры на Хайю, Альфа учитывала их снаряжение, навыки и привычки. Таким образом, если парень предпримет действия, выходящие за рамки того, что ему было приказано, то шанс на успех его внезапной атаки резко упадет. Поэтому она и дала Акире серьезное предупреждение.

- ... Я понял. Как и думал, я вправду слишком слаб.

Этого было недостаточно, несмотря на то, что он сделал все, что мог. Ему снова напомнили, насколько же он слаб на самом деле. Понимая это, Альфа сказала парню сильным, но нежным голосом.

[Каждый начинает как слабый человек. Акира, ты сделал все, что мог, и это все, что имеет значение. Поскольку ты только что начал внезапную атаку на кого-то намного более сильного, чем ты сам, а затем и смог безопасно отступить, я думаю, что это само по себе было довольно удивительно. Что касается твоего текущего отсутствия навыков, позже ты сможешь начать тренироваться, чтобы стать лучше. Я буду продолжать тренировать тебя, даже если ты скажешь, что тебе этого уже достаточно, так что сейчас не о чем беспокоиться.]

Акира смог подняться и натянуто улыбнуться.

- Ты права, я рассчитываю на тебя.

[Просто оставь это мне. Кстати, благодаря той внезапной атаке, которую ты только что исполнил, я смогла выяснить что за оборудование у врага, а также его образ мышления. А еще я успела полностью проанализировать его привычки. В следующий раз ты сможешь убить его.]

- Правда? Ты что-то с чем-то!

[Я уже говорила тебе, что у меня высокий уровень компетенции в этих областях, не так ли? Теперь, чтобы поймать его в следующий раз, тебе придется подойти к нему как можно ближе, так что приготовься к этому.]

- Я понял, не волнуйся, я уже готов.

Парень хорошо знал, что все, что ему нужно будет сделать, это приложить все усилия для следующего хода. Акира устремился к своей следующей позиции. Его решимость отображалась на его лице.

Больше Альфа не отвлекала внимание разозленного Хайи. Он продвигался все в глубже в здание, на этот раз уже не теряя бдительности. Однако его гнев все же начал потихоньку ослабевать. Поскольку ничего обычного не произошло, он начал успокаиваться и расслабляться. Более того, пока Альфа шла впереди, мужчина должен был смотреть на ее спину. Следовательно, его снова и снова привлекала эта красивая спина. Даже если он отводил взгляд, это завораживающие зрелище начинало беспокоить все больше и больше. А пытаясь сознательно не смотреть на Альфу, Хайя перестал обращать внимание на то, что происходит перед ним.

Даже он сам начал думать, что дела идут очень плохо. Его внимание металось от вида перед ним до наблюдения за окружающим. У Хайи не было возможности отделить свое внимание на что-то еще, кроме этих двух вещей. На этот раз, когда он перевел взгляд на Альфу, после осмотра окружающей обстановки, та уже стояла возле перекрестка прямо перед ним, указывая направление.

"...Так этот пацан там, хах!"

К такому выводу пришел Хайя, глядя на Альфу. Мужчина ускорился и подбежал к перекрестку, так как считал, что все еще в безопасности. Он высунул одну руку с оружием и зажал спусковой крючок на пальце, стреляя в вероятное местоположение Акиры.

Звук выстрела эхом разнесся по коридору. Большая часть скоростных пуль попала в пол, стены и потолок. Бесчисленные осколки рикошетом разлетелись по периметру и поразили слепую часть коридора.

Пока Хайя был занят сменой обоймы, Альфа опустила руку. Мужчина заметил это и интерпретировал это как знак того, что его цель была уничтожена.

- Хорошо, он мертв, хаха?!

Уже чувствуя вкус сладкой победы, Хайя расслабился и вышел в коридор, забросив попытку сменить обойму. Он искал подтверждение того, что убил Акиру. Однако, все что он увидел - разрушенный коридор, с продырявленными стенами, полом и потолком. Его лицо застыло.

- Эй, здесь нет парня, где он тогда, сука!?!?

Хайя вернулся к Альфе и начал на нее орать. Но Альфа в ответ только улыбнулась и слегка пошевелила губами. Мужчина не слышал ее голоса, поэтому просто продолжил свой ор.

- Эта скотина! Черт, просто покажи мне, где засел этот ублюдок!!

И снова Альфа указала в направлении позади Охотника, а тот, недолго думая, оглянулся, чтобы никого там не обнаружить.

Как вдруг, неожиданно раздался еще один выстрел. Хайя почувствовал ужасную боль в животе. Он так и остался стоять в шоке, что и дало новую возможность нападавшему, который, не теряя времени, выпустил в мужчину еще несколько пуль. И хоть Хайя был одет в какую-то броню, которая могла защитить от одного точного попадания с большого расстояния. Но эта атака пришлась совсем рядом, так что броня оказалась бесполезной. Мужчина упал на землю, сердито крича.

Хайя попытался разобраться в том, что произошло только что, продолжая валяться на земле и корчиться от боли.

"... Меня подстрелили?! Откуда?! Я ведь никого там не видел! Там стояла лишь она... Погодите, эта девушка застрелила меня?! Невозможно!! Она ведь просто образ!! И никак не могла меня застрелить..."

Хайя был сбит с толку невозможной ситуацией, в которой он оказался. Однако его замешательство быстро прояснилось, когда Акира вышел изнутри Альфы.

"Он вошел прямо в нее, поэтому я и не заметил его, хаха?!"

Акира подошел к мужчине, обеими руками сжимая пистолет. Он поднял руки и нацелился на голову Хайи.

Охотник стиснул зубы, пытаясь противостоять жгучей боли. Из последних сил он направил пистолет на парня и нажал на курок... Но ничего не произошло. Тогда-то Хайя и вспомнил, что так и не сменил обойму.

Перед своей неминуемой смертью мужчина напряг все свои умственные способности, которые обычно не использовал, чтобы выжить. Время тянулось очень медленно, так даже Хайя успел что-то да понять.

"... Значит, с самого начала, это была ловушка, хаха?"

Альфа заставила его отвернуться, чтобы дать парню начать новую внезапную атаку. Она специально остановилась в этом странном месте и показала туда... Чтобы он выпустил туда всю обойму. Девушка опустила руку, чтобы снова отвлечь его и заставить перестать менять обойму. А затем еще и ее улыбка... Все, чтобы снизить его бдительность.

Он только это понял... Все в ней, ее платье, коридор, в который она его заманила, скорость ее движения, пока она его вела и другие мелочи... Все они были для того, чтобы убить его. Хайя продолжал думать об этих бесполезных вещах все то короткое время, пока еще мог. Он просто потратил свое драгоценное время и силы на эти бессмысленные размышления прямо перед своей смертью.

Едва шевеля губами, Хайя пробормотал, криво улыбнувшись от страха.

- ...Искушающий призрак...

После этого пуля Акиры пробила ему голову и положила конец его жизни. Последнее, что он увидел, была безжалостная улыбка Альфы, когда она подошла и обняла Акиру.

Крик Кахимо раздался из устройства связи Охотника.

(Хайя, что случилось?! Ты прикончил этого пацана?!)

Альфа сразу предупредила Акиру.

[Ты не должен на это отвечать. Он поймет ситуацию, если ты это сделаешь.]

Парень быстро перестал издавать какие-либо звуки и кивнул.

[Давай быстренько снимем его оборудование. С этим нам будет проще сражаться в дальнейшем.]

Акира стянул экипировку Хайи. И хоть это не очень подходило ему, по крайней мере, теперь у него будет снаряжение получше, чем раньше, когда у него был только пистолет.

[Теперь, для следующего шага, выброси его труп в это окно.]

Акира был весьма удивлен такому неожиданному приказу. Однако, Альфа в ответ лишь улыбнулась, как обычно.

***

Кахимо, все это время находившийся на первом этаже заброшенного здания, более или менее, понял, что происходит. Его лицо помрачнело.

"Нет сомнений, я слышал выстрелы. После них он перестал отвечать. Это означает, что он или в таком состоянии, когда не может мне ответить, или уже мертв. Он снова сделал что-то глупое и из-за этого был застигнут врасплох? Нет, судя по звуку, между ними была хоть какая-то перестрелка, хах?"

Кахимо не знал, стоило ли ему пойти и проверить ситуацию наверху, или же просто остаться здесь.

"Если я пойду и проверю их,мне может повезти и я смогу монополизировать реликвии.И не стоит забывать про оборудование Хайи, которое я могу продать за хорошие деньги. Но есть большая вероятность того, что нас действительно заманили сюда специально. Проблема в том, как далеко мы собираемся зайти? А что, если легендарных реликвий, о которых говорят в этой и многих других историях, на самом деле нет? Что, если этот мальчик на самом деле заманивает Охотников, которые видят эту девушку, чтобы убить их, а затем забрать их снаряжение? Что, если это план каких-то сильных Охотников?? Если это правда, то опасно считать этого пацана новичком... Погодите, а не слишком ли много я думаю?"

Дорогие реликвии и его пропавший товарищ. Оба эти фактора сделали Кахимо более подозрительным. Его разум велел ему бежать, он невольно перевел взгляд на выход из здания.

Но прямо в этот момент увидел, как откуда-то сверху свалилось тело Хайи. С трупа Охотника уже сняли оборудования. Он издал глухой звук, когда приземлился на землю. Удивленный Кахимо подошел к трупу. Однако мужчина остановился рядом с выходом и не стал полностью из него высовываться.

"Мальчик забрал себе оборудование Хайи. Он все еще жив и, более того, он сознательно выбросил тело на улицу. Значит, парнишка знает мою позицию..."

Охотник поднял голову и посмотрел вверх с ужасным выражением лица. Он уже видел, как мальчик, убивший его товарища, бежит к нему с пистолетом, чтобы застрелить и его.

- ... Этот чертов парень!!

Его противник был совсем маленьким ребенком. Слова терпение и бдительность улетучились из головы Кахимо. Он передумал и двинулся обратно, чтобы убить Акиру. Мужчина вытащил информационный терминал и проверил местонахождение Хайи, он увидел, что индикатор его товарища двигается. Это показало, что Акира прихватил с собой и информационный терминал.

"Я знал это. Значит он все еще наверху. Было бы здорово, если бы он неправильно понял, что он единственный, кто знает положение других. Тогда я еще смогу его перехитрить."

Кахимо тихонько рассмеялся и бросился в глубь здания.

***

Акира получил следующее указание от Альфы.

[Акира, возьми нож, который ты тогда не продал.]

- Этот?

Нож, который вынул парень, был реликвий старого мира. Он был найден Акирой во время своего первого похода в руины города Кузусухара. Его лезвие выглядело тупым, складывалось впечатление, что им вообще ничего нельзя порезать.

[Да, этот. На конце есть небольшая выпуклость, верно? Возьми пистолет и выстрели прямо туда.]

Акира воткнул нож в земли и приготовил пистолет. Поднеся свое оружие к ножу, он спросил Альфу.

- ... Прости, что спрашиваю... Если я выстрелю, он ведь сломается, да?

[Да, сломается.]

- Такое ощущение, что это лишь такая трата времени и денег. Это ведь тоже пережиток Старого Мира, верно? Я смогу получить довольно много с продажи такого...

[Думай об этом, как о необходимых расходах, преодолей это.Но если ты так желаешь сберечь этот нож,то вместо этого у меня есть другой способ выйти из этой ситуации, но он в 3 раза опаснее. Ну что, какой из них ты бы выбрал?]

Видя, как Альфа уверенно улыбается, Акира просто закрыл рот и спустил курок.

***

Кахимо снова проверил терминал, выискивая местоположение индикатора Хайи. Однако вот уже 10 минут, индикатор стоял на одном месте,полне возможно, что это ловушка.А может быть парень просто засел там, ничего не подозревая. Кахимо обдумывал об возможности, продолжая осторожно продвигаться вглубь здания.

Спустя какое-то время, мужчина обнаружил брошенный терминал Хайи посреди коридора. Он взял его с раздраженным видом.

- ... Он оставил его здесь, потому что знал, что я смогу отследить местоположения, используя эту вещь?

Если он не осознает, что Кахимо может отслеживать его позицию через этот информационный терминал, то у Кахимо все еще остается возможность неожиданно атаковать его. Но если Акира все же заметил это, то, скорее всего, оставил бы информационный терминал в качестве приманки, чтобы подготовить внезапную атаку. Если это так, мужчина стал думать о том, как бы спрогнозировать атаку Акиры и застать того врасплох. Для него было довольно неожиданно иметь возможность так думать в этой ситуации.

Лицо Охотника помрачнело. Он знал, что в таком месте будет не так то просто спрятаться и открыть огонь по врагу. Но даже в этом случае его не покидало плохое предчувствие.Вместо этого оно становилось только хуже. Враг, должно быть, уже организовал внезапную атаку, осталось только исполнить ее. Интуиция мужчины подсказывала ему, что он был прав.

В следующий момент.Тело Кахимо было разделено на две части. Его доспехи были совершенно бесполезны. Когда верхняя и нижняя часть его тела упали и скатились на землю, он увидел, как кровь и внутренние органы выливаются наружу. Охотник был потрясен болью. В последний, короткий момент своей оставшейся жизни, Кахимо заметил огромный разрез на стене. Он понял, что что-то разрезало его пополам через стену. Но прежде чем он успел закончить свою мысль о том, что именно это сделало, мужчина испустил последний вдох.

***

По другую сторону разреза, застывший Акира просто стоял, глядя на нож.

Как и велела Альфа, он повернул нож в сторону сразу после того, как уничтожил его нижнюю часть своим пистолетом. И когда он это сделал, вспыхнул синий свет и рассек стену и Кахимо за ней. Нож оставил на стене порез шириной 5 метров. Однако Акира едва мог видеть то, что было по ту сторону стены из оставленного отверстия толщиной в 1 см. От разреза шел дым и пахло гарью. Как вдруг, нож завибрировал и рассыпался в пыль.

Парень потрясенно остановился, держа в руке то, что осталось от ножа. Находясь рядом с ним, Альфа улыбнулась и кивнула.

[Хорошо.Ты убил его.Сейчас мы в безопасности.]

- ... Эх, ах...Ага,хорошо, ясно.

Альфа вела себя так, словно только что достигла чего-то маленького и незначительного. Разум Акиры же не мог догнать происходящего, поэтому тот и стоял в недоумении. Парень снова перевел перевел взгляд на нож, из-за которого и возникла вся эта ситуации, вернее на то, что от него осталось,а именно на его рукоять.

- Альфа, что это?

[Что ж, даже если ты спрашиваешь меня, все, что я знаю, это то, что это всего лишь ножик Старого Мира. Он был предназначен для использования простыми людьми и свободно продавался.]

- Разве простолюдинам Старого Мира был так необходим нож, который с легкостью режет стены?

[Его основное предназначение в другом, не рубить стены, понимаешь. Просто из-за того, что они продолжали стремиться к большей мощи и большей долговечности, они каким-то образом получили то, что могло разрезать даже стену. Кстати, если бы ты не уничтожил предохранительное устройство, ты бы ни за что не смог этого сделать. Ты выстрелил в его основание, помнишь? Поэтому он и смог проявить свою максимальную мощность, но только один раз. Поступая так, он сможет игнорировать свой предел и воспользоваться всей мощностью, которая обычно должна использоваться для поддержания его долговечности и для увеличения его режущих способностей. Не сделай ты этого, нож бы ни за что не смог прорезать стену вместе с человеком, стоящим за ней.]

- ... Ну эта вещь сама по себе уже достаточно опасна, не так ли?

[Это безопасный инструмент, если его использовать правильно. Лишь потому, что мы использовали нож для такой цели, он кажется тебе опасным. Но этого и следовало ожидать, правда?]

- Что ж, ты права, теперь я понимаю.

И хоть парень думал, что Альфа сказала правду, он все же не мог поверить в то, что этот нож не был опасным инструментом. И мысль о том, что нечто подобное свободно распространялось в Старом Мире, только заставляла его восхищаться тем временем еще больше.

Альфа хихикнула, как будто дразня Акиру.

[Итак, теперь ты удовлетворен моей поддержкой? Нам пришлось уничтожить реликвию Старого мира, но, в результате, мы смогли убить двух Охотников, которые были далеко не твоего уровня. Ты можешь быть очень благодарен судьбе за то, что встретил меня, не так ли?]

В отличии от Альфы, которая, казалось, просто пошутила, Акира серьезно кивнул.

- Да, именно благодаря тебе, я смог выжить в этой ситуации. Спасибо. Мне жаль, что я не полностью тебе доверял до сих пор.

Альфа вернулась в нормальное состояние и нежно улыбнулась.

[Не стоит об этом беспокоиться. Я рада, что этого было достаточно для того, чтобы ты мне поверил. Итак, что ты хочешь делать сейчас? Стоит ли нам вернуться за реликвиями, как мы изначально планировали? Или лучше просто вернуться домой?... Акира, ты устал, да? Неэффективно будет продолжать двигаться вперед, если ты устал. Не нужно слишком напрягаться.]

Акира скривился.

- Если честно,то я очень устал прямо сейчас, поэтому уже хочу вернуться домой. Но мы еще ничего не нашли,а если я хочу получить остаток денег в Центре Обмена, я должен хоть что-нибудь достать...

[В таком случае, как насчет того, чтобы мы просто обыскали это место. Если я помогу тебе, мы, по крайней мере, сможем найти некоторые реликвии, которые упустили другие Охотники.]

Парень решил последовать совету Альфы, осмотреться только вокруг этого места, прежде чем идти домой. Обыскав все тут, Акира нашел лишь носовые платки. Однако эти платки были в таком плохом состоянии, что обычные Охотники просто игнорировали их. Даже для Акиры, если бы это было не потому, что Альфа сказала ему, что они были реликвиями Старого Мира, платки были неинтересны. Все же мальчик решил их забрать и на этом завершил поиски. Собрав все, что мог, с трупов Кахимо и Хайи, он двинулся в город.

Здание вновь опустело, если не считать тела Кахимо и Хайи. Впрочем, Охотники, дерущиеся друг с другом и не возвращающиеся домой, были обычным явлением в восточном регионе.

После благополучного возвращения в город, Акира направился прямиком к Центру Обмена и выстроился в очередь перед одним из прилавков. И, как и в прошлый раз, именно Нодзима стоял за стойкой.

Нодзима живо вспомнил Акиру. Но не подал виду, вместо этого стал вести себя так, как будто Акира был для него очередным незнакомцем.

- Дай мне мне свое Охотничье удостоверение, если оно, конечно, у тебя есть... Подожди, это ты, хах?

Мужчина был весьма удивлен внезапным переменам, произошедшими с Акирой. В их последнюю встречу, он думал, что Акира просто очередной мальчишка из трущоб. Но теперь же парень выглядел совсем иначе. На самом деле он уже напоминал Охотника с неплохим оборудованием. Но это еще не все, самая большая разница заключалась в ауре, которую он излучал. Аура человека, прошедшего крещение в пустошах.

Простая регистрация в качестве Охотника не делает вас таковым. Но парень, стоящий перед Нодзимой, действительно был Охотником, несмотря на то, что совсем недавно являлся зеленым новичком.

Глядя на него, мужчина рассмеялся, поскольку подумал, что Акира не умрет в ближайшее время. Он отвлекся от лицезрения парня и перешел к своей работе.

- Итак, что у тебя есть на этот раз... Странно... Прошлые вещи были найдены только благодаря чистой удаче?

Хотя тот совсем не выглядел дорого, однако это все же был предмет, привезенный из руин. Акира принес его сюда, рискнув собственной жизнью. Парня немного раздражало то, что Нодзима так легко высмеивает эту вещь.

- Что ж, мне жаль, что эта вещь выглядит ужасно. Но даже в этом случае, это пережиток Старого Мира, который я вернул из руин. Более того, я собираюсь получить остаток денег с предыдущих реликвий с помощью этой вещицы... А также... Что Вы имеете в виду под "чистой удачей"?

Акира скривил лицо, а Нодзима в ответ лишь слегка рассмеялся.

- Скоро ты сам все поймешь.

Мужчина взял с задней полки тот же поднос, который раньше использовал Акира, все это время другой рукой управляя терминалом. Спустя время, автомат, стоящий рядом, выплюнул несколько банкнот. Нодзима взял эти деньги, положил их в конверт и протянул парню, смеясь.

- Мы закончили проверку реликвий, которые ты принес раньше. На этот раз твой общий платеж составляет 200 000 Аурумов.

Услышав о столь огромной сумме, Акира на мгновение застыл, его мысли потемнели. Он медленно потянулся к конверту и вынул деньги. Увидев настоящие банкноты перед собой, парень так и остался стоять в шоке. Для него, человека, который только вчера дрался насмерть всего за 300 Аурумов, эти 200 000 были чем-то просто невероятным.

Нодзима остался доволен такой реакцией парня и громко засмеялся.

- Здесь не так много детей, у которых есть столько денег, понимаешь? Используй их с умом, хорошо? Что ж, уходи, прежде чем начнешь привлекать еще больше внимания.

Акира восстановил самообладание и резким движением сунул конверт в нагрудный карман. Вот так, в панике, чувствуя себя немного неловко, парень покинул Центр Обмена. Глядя на то, как Акира превратили из маленького мальчика из трущоб в охотника-новичка, Нодзима горько рассмеялся.

***

Даже покинув Центр Обмена, Акира продолжал нервно двигаться, он просто не мог успокоиться. Заметив это, Альфа заговорила с ним успокаивающим голосом.

[Акира, успокойся. Если такая мелкая сумма уже способна вывести тебя из строя, в будущем, тебе будет становиться только хуже, понимаешь?]

Услышав эти слова, Акира, потерявший дар речи после того, как взял в руки 200 000 Аурумов, сумму, о которой он даже и мечтать не мог, нечаянно открыл рот.

- Хах! Ты говоришь "мелкая сумма"?! О чем ты, черт возьми!? Понимаешь, это 200 000 Аурумов!!! Для меня это просто огромные деньги!

Альфа пристально посмотрела на парня и твердо сказала ему.

[Нет, это небольшая сумма. Это просто ничто по сравнению с тем, что ты можешь заработать с моей поддержкой. Вбей это себе в голову.]

- Н-ну, даже если ты так говоришь...

[Более того, хотелось бы напомнить, сейчас ты выглядишь как отсталый ребенок, разговаривающий сам с собой, так что будь осторожнее.]

Акира в панике закрыл рот. Из-за огромной суммы денег, которую он только что получил, парень с легкостью мог стать вкусной целью. Так он еще и привлекал к себе внимание, ведя себя так странно и неловко.

[Давай сегодня отдохнем. Я уверена, ты изрядно устал после того, как вернулся из руин. И да, ты продолжишь привлекать больше внимания, если просто так и будешь тут стоять.]

- Т-ты права, п-пошли.

Акира достаточно успокоился, чтобы ответить Альфе шепотом. Однако полностью свое беспокойство по дороге к своему спальному месту, парню так и не удалось скрыть. Размышления об этом внезапно прервала Альфа, с серьезным лицом сказав.

[Так не пойдет.]

- А? Что не так, мы ведь почти дошли до моего спального места.

[Нет, сегодня ты будешь спать в гостинице. Ведь теперь то у тебя есть на это деньги, верно?]

- Н-ну, ты права, но...

Поскольку он только что получил сумму, о которой парень и представить себе не мог, Акире было очень тяжело расстаться с деньгами. Однако Альфа нежно улыбнулась ему, словно делая выговор маленькому ребенку.

[Если тебе тяжело так тяжело расстаться с этой суммой, то разве это не значит, что ты сам снижаешь ценность своей жизни? Мы ведь не собираемся тратить их без нужды. Когда ты что-то получаешь, то следует это правильно использовать.Я поддержу тебя и в этом,ромогу эффективно потратить деньги...Ты же не против еще раз положиться на мою помощь, верно?]

Услышав речь Альфы , Акира просто не мог сказать "нет". Совсем недавно они пообещали друг другу укрепить доверию между ними. Парень твердо кивнул, пытаясь успокоиться.

- ...Хорошо.

[Благодарю. Тогда пойдем в гостиницу? Кстати, ничего, если выбором займусь я?]

- Да, я оставлю это тебе.

[Тогда сюда.]

Альфа, хихикнув, подошла к Акире и повела его. Следуя за девушкой сзади , он не мог не побеспокоиться о том, сколько же денег придется потратить на гостиницу.

Для гостиниц в настоящее время было нормальным явлением разрешать своим клиентам проносить оружие. Однако, очень часто приходили с слишком сильными и разрушительными пушками, которые, из-за одного неверного действия,могло привести к гибели других людей и огромному ущербу для гостиницы. Поэтому было принято правило, что все клиенты с оружием должны были вести себя хорошо и не сильно шуметь.Этого правила должны были придерживаться все покупатели.То есть, если вы будете виноваты в чьей-то смерти или в каком-то ущербе гостинице, вы все равно будете считаться хорошо воспитанным клиентом, выплатив гостинице достаточную компенсацию. Но, поскольку Альфа выбрала дешевую гостиницу недалеко от трущоб, правила здесь были не очень строгими. Гостиница бы с радостью приняла вооруженного ребенка из трущоб, конечно, если бы тот им заплатил.Таким образом, даже Акира без проблем мог снять себе номер.

Акира зарезервировал номер по средней цене. Комната была довольно большой, и, поскольку, гостиница была предназначена для Охотников, в ней было много свободного пространства, где клиенты могли разложить и подготовить свое оборудование. В номере даже была ванна и кровать. Не говоря уже о том, что здесь был холодильник, со множеством продуктов внутри. Здесь определенно было безопаснее спать, чем на улице.Это был резкий контраст по сравнению со спальным местом Акиры в переулке.

- 20 000 Аурумов за ночь, мдааа... Это ведь простое ограбление...

Акира прекрасно понимал, почему ему пришлось заплатить столько денег за свою комнату. Парень не выглядел счастливым, хотя и мог спать ночью в таком роскошном месте, которое однозначно было намного лучше, чем его старое спальное место. Но вместо счастья, на его лице отразилось нечто сложное.

Понимание того, что за услуги нужно платить, не шло ни в какое сравнение с самой уплатой. Рука Акиры дрожала в тот момент, когда он отдавал деньги за ночь. Альфа сама выбрала комнату. Если бы выбор зависел от Акиры, то, не стоит сомневаться, парень выбрал бы более дешевый номер.

Акира вздохнул, было ясно, что мальчик был разочарован, так как ему пришлось потратить свои деньги на какие-то ненужные расходы, несмотря на то, что он был против. Поняв это, Альфа неловко рассмеялась.

[Я уверена, сейчас в твоей голове много различных мыслей, но как насчет того, чтобы прямо сейчас расслабиться и принять ванну?]

- Ванна?Ванна?!Да...стоит ее посетить. Займусь этим сейчас.

Акира тут же засиял от счастья, услышав слово "ванна".

Даже в трущобах города были здания, оборудованные банями, но лишь немногие могли пользоваться такими удобствами. Только сам владелец или люди, имеющие достаточно средств на оплату входа туда, могли получить удовольствие от бани. Для такого маленького ребенка, который жил в закоулках трущоб, единственное, что он был способен сделать - вытереть тело влажным куском ткани, используя для этого воду, недостаточно подходящую для питья.

Акира мог лишь смутно вспоминать, когда же он в последний раз заходил в ванну. Поэтому, не долго думая, парень счастливо двинулся в сторону нужной комнаты.

Мальчик быстро омыл свое тело, ожидая, пока ванна наполнится горячей водой. Он вымыл все укромные уголки своего тела приготовленным там мылом и сейчас просто наслаждался водой, злоупотребляя ею. Раньше он не мог этого сделать.Но сейчас он наслаждается такой роскошью, недосягаемой роскошью,которую никогда бы не почувствовал,живя в каком-то глухом переулке. Прошло некоторое время, прежде чем он, наконец, смыл грязь и пыль со своего тела.

Полностью вымыв свое тело, парень проверил воду в ванне. Убедившись, что она достаточно комфортна, Акира быстро окунулся в нее по плечи. Он расслабился и издал странный стон. Затем, полностью занырнув в воду, он засиял, словно горячая вода только что смыла всю его усталость за последние годы.Нго лицо начало смягчаться, а сознание уже растворилось в горячей воде настолько, что он не мог пробормотать и слова.

[Как водичка?]

Акира, немедля, перевел взгляд на источник этого голоса. Он увидел Альфу, которая залезла в ванну, к парню. Она села в провокационной позе рядом с мальчиком, однако Акира не мог получше ее рассмотреть, туман мешал ясно видеть ее фигуру. Было лишь видно, как капли воды, образовываясь на ее коже, скатывались по ее груди. Единственное, что скрывало это тело от взора Акиры - туман от горячей воды.

Конечно, поскольку у Альфы не было настоящего тела, она не могла действительно окунуться в воду. Девушка только показывала такой образ,но это был образ, созданный с помощью сложных вычислений, так что ничто не выдавало в нём подделку. Это было изображение, полученное путем расчета искажения, вызванного преломлением горячей воды. Пока парень не протянет руку, чтоб схватить ее, она будет выглядеть как живой человек. Единственное, что может выдать, что ее красивое тело не настоящее, - горячий водяной пар, проходящий через девушку.

Ум Акиры все еще не вышел из оцепененного состояния после погружения, но он все же ответил.

- Потрясающая...Почему ты, кстати, голая?

Альфа дразняще хихикнула.

[Ну нельзя же заходить в ванну в одежде, верно?]

- ...Да, это похоже на правду.

Ответ Альфы убедил его,и парень слегка кивнул, не проявив особой реакции, увидев ее обнаженной.Он повернул голову в сторону и продолжил наслаждаться ванной.

Альфа продолжала смотреть на мальчика, хихикать и наблюдать за отсутствием реакции с его стороны.

[Акира, ты что, потерял дар речи, увидев мое тело?]

Парень же выглядел довольно озадаченным, наклонив голову. Он попытался задействовать свой мозг, но большая часть его сознания уже растворилась в горячей воде, поэтому он начал обрывочно отвечать.

- ...А?...Ну...Ты...Сказала...Что-то о... Компьютерной графике или о чем-то в этом роде...Так вроде...Это значит, что я вижу подделку...Верно?

[Ага, ты прав. Но суть не в этом.Скорее, хочешь ли ты оставить какой-либо комментарий или поделиться своим впечатлением после того, как увидел мое прекрасное,изумительное тело?]

Парень снова склонил голову, показывая недоумение. После попытки вернуть контроль к своему теперь отключенному мозгу, он наконец открыл рот.

- ...У тебя...Огромная грудь...?

Альфа неловко захихикала.

[Что ж, это действительно так. Однако я все же спрашивал твое мнение о моем теле, я предпочла бы выслушать про твои предпочтения, тип девушек.Но...Твой ответ сейчас кажется довольно...Размытым.]

И хоть он был совсем маленьким мальчиком, это не изменяло того факто, что сейчас парень сидел в ванне вместе с красивой девушкой.Но реакция Акиры была действительно слабой,как будто его не интересовали ни ее богатая грудь, ни ее блестящая кожа, ни ее мягкая и гладкая спина. Парнем уже полностью овладела горячая вода, однако его глаза говорили, что обнаженное тело Альфы его совсем не интересует.

Прежде чем горячая вода окончательно убаюкала Акиру, Альфа, хихикая, предупредила его.

[Знаешь, ты утонешь, если уснешь тут.]

- ...Черт возьми...Я бы позволил...Себе... Умереть здесь...Что..Мне делать?

[Встань, выйди из ванны, вытри тело насухо. Ляг в постель и засыпай.]

- ...Гммм...Хорошо.

Мальчик встал и, покачиваясь из стороны в сторону, медленно вылез из ванны. Он вытер свое тело, переоделся в пижаму и нырнул в кровать. Сильная сонливость тут же охватила его.

[Доброй ночи.]

- Спокойной... ночи...

На пожелание доброй ночи от Альфы, которое девушка всегда говорила мягким и ласковым голосом, Акира мог лишь ответить лишь что-то неопределенно из-за своей сонливости. Но не задумываясь об этом, парень почти сразу отправился в страну грез.

***

На следующий день Акира проснулся вскоре после восхода солнца. По сравнение с его обычным графиком, парень встал очень поздно. Вся его накопившаяся усталость, а также кровать, которая не шла ни в какое сравнение с его обычным местом в переулке, были причинами, по которой он проснулся так поздно.

Даже открыв глаза, Акира сейчас был дезориентирован больше, чем обычно. Удобная кровать притупила его мозг. Его размышления об этом прервала Альфа, которая заговорила с ним, улыбаясь.

[Доброе утро, Акира. Хорошо ли спалось?]

- ... Доброе утро, Альфа...? Подожди!! Где я?!

Его сознание вернулось в момент, когда Альфа заговорила с ним. Парень тут же вскочил от удивления, когда обнаружил, что проснулся в неизвестном ему месте. Акире в панике огляделся. Если бы он был сейчас в переулке,и не опасался своего окружения,то такой поступок стал бы для него роковой ошибкой,и парень умер бы к настоящему времени,от чего его лицо побледнело.

Альфа ответила на вопрос мальчика мягким голосом, чтобы успокоить его.

[Это комната в гостинице, в которой ты вчера остановился, разве ты не помнишь?]

Акира, наконец, вспомнил, что произошло вчера, и вздохнул с облегчением.

... Верно, вчера я заснул в гостинице, хах?

Девушка спокойно указала пальцем в сторону.

[А пока, как насчет того, чтобы перекусить? Тебе не нужно сегодня идти в пункт раздачи еды, так что можешь расслабиться.]

Еда была включена в арендную плату, но никто бы не стал ничего возмещать, не съев парень свою порцию. Так, Акиры, пребывая в хорошем настроение, начал готовить завтрак из тех ингредиентов, которые обычно себе позволить не мог.

Еда и посуда были теплыми, а питьевая вода - успокаивающе холодной. Для мальчика этого было достаточно, чтобы еда казалась ему здесь такой особенной по сравнению с обычными блюдами. Не говоря уже о том, что он мог смаковать такую еду наедине, где не было опасности и не стоило беспокоиться, что кто-то ее у него отберет. Акира не мог не расслабиться, наслаждаясь едой, о которой он раньше даже представить не мог.

"Как и ожидалось за 20 000 Аурумов, которые я отдал вчера."

Альфа многозначительно улыбнулась Акире, как будто знала, о чем он думает.

[Разве ты не рад, что тебе удалось переночевать в такой гостинице?]

- Да, это была просто замечательная ночь.

Циничная сторона Акира почувствовала легкую щекотку, когда парень ответил так честно, однако, на самом деле мальчик просто не мог придумать аргумент, чтобы опровергнуть слова Альфы. Он действительно был благодарен за все это, поэтому и исправил свое поведение по отношению к девушке и решил ответить должным образом. Альфа удовлетворенно засмеялась и продолжила разговор.

[Пока ты ешь, почему бы нам не поговорить о ближайшем будущем. Во-первых, мы не будем ходить за реликвиями больше, чем раз в неделю. Ты еще недостаточно подготовлен как физически, так и умственно. Давай лучше оставшиеся дни потратим на учебу и тренировки. И еще, тебе запрещено жаловаться, даже если ты хочешь проводить больше времени в поисках новых реликвий, хорошо?]

- Хорошо.

[О боже! Ты сегодня такой послушный!]

Альфа была удивлена таким ответом такого циничного мальчика. Акира, сделав серьезное лицо, ответил.

- Ну, в конце концов, я все же решил тебе доверять.

"Доверие", - Акира так легко произнес это слово. Однако для Альфы это слово было по-настоящему важным.

[Я поняла. Как только ты закончишь кушать, мы начнем уроки. Так что не торопись и просто наслаждайся едой.]

Акира легко кивнул и продолжил трапезу. В это же время Альфа не сводила с него глаз, сидя рядом.

Как только Акира позавтракал, Альфа выплыла перед ним с серьезным лицом.

[Акира, сейчас я скажу тебе нечто очень важное. Так что послушай внимательно, хорошо?]

Парень серьезно кивнул. В последний раз он видел такое лицо у Альфы, когда ему угрожала смертельная опасность. Мальчик вспомнил всю нервозность, которую испытывал тогда. Его лицо, естественно, также стало жестче.

Девушка понимающе кивнула ему. Сразу после этого ее лицо чуть смягчилось и на нем появилось очень формальное выражение, как если бы она была офисной служащей. Это изменение немного удивило Акиру.

- Альфа?

Альфа слегка изменилась в лице, когда Акира позвал ее. Вдруг, она начала говорить формальным тоном, который соответствовал ее выражению лица.

[Это подразделение продолжит оказывать поддержку на высоком уровне субъекту по имени Акира. Предупреждение! Вы уверены, что хотите получить доступ к выполнению всех функций в отношении Акиры без его разрешения? Это действие также включает в себя извлечение и использование частной информации до пятого уровня. Рекомендуется запросить дополнительные пояснения по информации, которая будет извлечена.]

Акира, сбитый с толку тем, что сейчас говорила девушка, сбиваясь задал вопрос.

- О о чем ты?

[По предварительным оценкам, субъекту по имени Акира,, потребуется не менее 120 лет устных объяснений, чтобы полностью понять запрошенную информацию. Более точный ответ, необходимый в настоящий момент невозможно рассчитать. Возвращаясь к правилам расчета приоритета, можно сказать, что есть возможность обойти правила процесса познания А887. Таким образом, время, необходимое для объяснения, чтобы испытуемый понял все пункты, оценивается как...]

- ...Ээээ, я не совсем понимаю, что происходит, но, полагаю, от меня требуется лишь сказать "да", верно?

[Предполагается, что субъект согласен со всеми пунктами, не нарушающими договор. Это включает настройку узкого чувства ума и широкое вмешательство свободной воли. Что касается сохранения жизни субъекта, подразделение будет следовать статье 213873 об автономной самодостаточности. Что также будет включать области за пределами специального подразделения и в то же время...]

Хоть парень ничего и не понял, но все же попытался внимательно вслушаться в объяснение. Но это только привело к тому, что он запутался еще больше. Даже если он попытается задать Альфе несколько вопросов, та проигнорирует его и продолжит свой длинный монолог со сложными объяснениями. В конце концов, Акира отказался от попыток понять ее.

Акира вообще не понимал детали, но одно ему было ясно. Он знал, что девушка просила какого-то одобрения и что нарушение её указаний принесет ей же огромную опасность. Мальчик в прошлом уже пообещал, что обязательно укрепит доверие между ними. Таким образом, в соответствии с решением, которое он принял тогда, вместе со своим прошлом опытом и его решимостью, парень, наконец, решился окончательно, пусть и немного колебясь. Акира ответил с серьезным лицом.

- Мой ответ на твой первый вопрос - "да".

[Подтверждено. Это подразделение продолжит оказывать поддержка на высоком уровне субъекту Акире. Предупреждение! Вы уверены, что хотите получить доступ к выполнению всех функций в отношении Акиры без одобрения?]

- Да!

(П.п Вот так и продают душу)

(П.р Пример того,как наивный мальчуган продал душу дьяволу.Чуствуете?Пахнет чем-то плохим)

Как только Акира дал уверенный ответ, поведение Альфы вернулось в норму. Она счастливо улыбнулась парню.

[Спасибо. Ничего страшного я тебе не сделаю. Так что не о чем беспокоиться.]

Мальчик почувствовал облегчение, когда увидел, что девушка вернулась в норму. Но все же он не стал молчать и выразил некоторое недовольство.

- Ты могла предупредить меня об этом с самого начала, не думаешь?

[Нужно было позаботиться о некоторых неприятных вещах. Я должна была сказать все это, но знай, я не сделаю тебе ничего плохого. Чуть позже ты будешь вынужден сделать некоторые раздражающие вещи, чтобы избежать более раздражающих вещей. Ничего нового, самое обычное дело в этом мире. Кстати, Акира, помнишь о чем мы вчера говорили? Что ты на самом деле думаешь о моей груди?]

Альфа задала этот вопрос, многозначительно улыбаясь. На что Акира в панике ответил.

- К-какого черты ты меня спрашиваешь об этом? Да и еще так неожиданно?!

[Что, уже забыл? Вчера, когда я спросила твое мнение о моем прекрасном, обнаженном теле, ты сказал, что у меня огромная грудь, знаешь ли.]

- ... Я правда сказал подобное?

[Ага, прямо мне об этом сообщил. Хотя это все же выглядело так, будто ты просто ответил на мой вопрос тем, что первое пришло в голову. Я так и не получила четкого ответа. Но, как я и думала, тебе действительно интересна женская грудь? Хочешь потрогать?]

Альфа озорно захихикала, дразня Акиру. Это его немного раздражало, поэтому он не собирался отвечать серьезно. Но парень собирался построить доверительные отношения с Альфой, так что не мог лгать. Таким образом, единственным выходом осталось ни отрицать это, ни соглашаться.

- ... Я же все равно не смогу этого сделать, верно?

[Это только пока что. Но знаешь, Акира, если ты захочешь, то сможешь сделать это, когда мы закончим исследование руин, о которых я говорила при нашей первой встрече. Так что ты думаешь? Они тебя привлекают? Хочешь попробовать прикоснуться к ним?]

- Что значит "я смогу дотронуться до них, когда закончу исследование руин"?

[Это довольно сложно объяснить. Но все же... Ты хочешь попробовать?]

Акиру явно раздражала эта неловкая ситуация и Альфа, пристававшая к нему.

- Чего, черт возьми, ты пытаешься этим добиться?

В ответ девушка лишь продолжила озорно хихикать.

[Я просто предлагаю конкретную награду, чтобы сильнее мотивировать тебя.]

- Короче говоря, сладкая и заманчивая западня.

[Ага, можешь называть это и так. В конце концов, кажется, что прекрасные сцены с участием меня, не так уж и эффективны. Так что мне стало интересно, как насчет того, чтобы наградить тебя чем-то, что можно потрогать и почувствовать. Ты знал, что ты краснеешь, когда смотришь на мое тело вблизи?Не думаешь, что это само по себе довольно серьезное заболевание?]

Услышав такой глупый ответ на свой вопрос, Акира тяжело вздохнул.

- Сможешь ли ты повторить это, когда я вырасту? Когда я стану старше, увидев их, смогу честно ответить на твой вопрос. Все же будет в порядке, если я поступлю так?

[Да, конечно. В конце концов, я планирую надолго остаться с тобой. Так что не волнуйся, я обязательно получу удовольствие от твоих прикосновений, когда придет время.]

Альфа уверенно ответила на вопрос Акиры. На этом их разговор просто прекратился. Парню не хотелось углубляться в эту тему. Таким образом, все вопросы, которые у него возникли, когда девушка давала ему какие-то формальные объяснения, просто вылетели из его головы.

Номер необходимо сдать в десять. У Акиры оставалось не так много времени, так как он довольно поздно проснулся. Однако парень был удивлен, когда Альфа сказала ему, что обучение будет проходить здесь. Итак, мальчик связался с персоналам и забронировал номер на еще один день.

[Разве это не значит, что ты и сегодня сможешь погрузиться в ту ванну?]

Но это также означало, что мальчик потратил 40 000 из 200 000 Аурумов, которые получил только вчера. Акира вздохнул, пытаясь скрыть сожаление. Но он не мог полностью его скрыть, так что в конце вдоха неловко и вынужденно рассмеялся.

Альфа легонько улыбнулась, после чего вновь стала серьезной.

[Что ж, время пришл,так что давай приступим к тренировкам.Ты готов?]

Акира сразу изменился в лице и ответил серьезным кивком.

- Я готов.

Альфа удовлетворенно кивнула в ответ.

[Прежде всего, я хочу, чтобы ты научился общаться телепатически]

- Общаться... Телепатически?

[Это будет сложно в данный момент. Пока что я хочу, чтобы ты научился говорить, не издавая никаких звуков. Лучше приступим к обучению, по ходу поймешь. Точный и быстрый обмен информацией очень важен в разгар боя. Более того, научившись этому, ты перестанешь выглядеть умственно отсталым, разговаривая с воздухом.]

Акира планировал проводить всевозможные тренировки, стараясь не жаловаться ни на что. Но это странное указание несколько озадачило его.

- Даже если ты так говоришь. Что именно мне делать?

[Что ж, будет довольно трудно в устной форме объяснить тебе это. В конце концов, все люди разные. На данный момент попробуй так. Вместо того, чтобы слушать ушами и говорить устами, думай об этом так, как будто слушаешь и говоришь своим сердцем. Я никак не смогу помочь тебе с этим, поэтому нет другого выхода, кроме как научиться делать это самому. Для начала, как насчет того, чтобы попробовать связаться со мной телепатически?Думай о чем угодно.Ты даже можешь попробовать дать мне легкий приказ, например "посмотри направо" или что-то в этом роде. Я отреагирую на все, что ты придумаешь. Так что давай проверим, сможешь ли ты правильно мысленно отправить мне сообщение.Можешь начинать прямо сейчас.]

И хоть парень был несколько сбит с толку, он все же начал тренировку, как ему и сказали.

Пока что его потуги не дали результатов. Альфа сказала мальчику, что в их обучении не будет смысла, если он так и продолжит шептать ей.Итак, еще какое-то время Акира пытался говорить телепатически через свой разум.Парень сконцентрировался и напрягся. Он пристально посмотрел на Альфу, желая, чтобы его мысль передалась ей. Закрыв глаза, Акира попытался взывать к ней в своем сердце,и хоть от Альфы не последовало никакой реакции, Акира продолжил выкладываться на полную в своих тренировках, в которых девушка оставляла лишь расплывчатые пояснения.

И только спустя час безрезультатных попыток, просьб посмотреть девушку в сторону, Альфа внезапно повернула голову вправо. Акира удивленно посмотрел на нее, в то время как та только хихикнула.

[Ага, да, вот так. Давай перейдем к следующему шагу.]

{Д-да}[*]

Акира нечаянно ответил, используя телепатическое общение, а затем продолжил свое обучение. Так как он смог добиться хоть какого-то результата один раз, следующие слова было чуть легче сказать. Он продолжал обмениваться короткими фразами с Альфой посредством телепатической связи, чтобы повысить ее точность.

[У тебя хорошо получается. Ты даже смог ясно понять мое сообщение. Благодаря сегодняшним и последующим тренировкам, ты сможешь четко уловить мой голос независимо от ситуации, в которой находишься. Просто если я буду общаться с тобой так же, как сейчас, из-за внешних звуков тебе будет труднее меня услышать во время боя, если вдруг начнется перестрелка. Но теперь нам не стоит об этом беспокоиться.]

- Ох, я понял. Это действительно удобно.

[Верно. И это входит в твою боевую подготовку.]

- Но ведь мы могли тренироваться даже за пределами гостиницы. Так что незачем было оставаться в таком доме еще?

[Что ж, человек, который какое-то время отчаянно пытается поговорить с ничем, в конце концов, привлечет ненужное внимание.]

- ... Возможно, ты права...

На это Альфа только рассмеялась,Акира же в ответ лишь неловко улыбнулся. Через некоторое время Акира мог без проблем общаться с Альфой посредством телепатии. Поэтому девушка сказала переходить на следующий этап обучения.

[Этого должно быть достаточно для более менее нормального общения. Следующим шагом будет передача изображения. Попробуй отправить мне любое изображение, пусть даже и расплывчатое. В конце концов, картинка стоит тысячи слов. Если ты научишься передавать то, что трудно описать словами, только с помощью одной картинки, мы сможем легко общаться прямо посреди битвы. В качестве первого шага обучения попробуй прислать мне мое изображение. Я переоденусь в то, что ты мне отправишь. А если же мой внешний вид совпадет с изображением, которое ты отправишь, значит, это успех. Ладно, начинай.]

Как и ему и сказали, Акира представил себе платье Альфы и попытался передать его телепатически. Платье девушки немедленно изменилось. Однако одежда, в которой теперь была Альфа была очень плохой, одежда была похожа на платье, сшитой из других порванных платьев. Глядя на это, лицо Акиры немного дернулось, в следствии чего, лохмотья девушки тут же исчезли.

Парень немного запаниковал, вновь увидев обнаженную Альфу, а та в ответ лишь дразняще захихикала.

[Неудача. Твое изображение передалось некачественно. Или же ты хочешь увидеть меня голой?]

- Э-это не так!! Просто накинь уже что-нибудь!!

[Нет, это твоя тренировка. Если ты хочешь, чтобы я что-то надела, тебе следует усердно работать и как следует прислать изображение.]

Парень в панике немедленно попытался передать новый образ. И снова на Альфе начало что-то появляться. Однако, поскольку Акира не был спокоен, точность передачи сообщения была наихудшей. Таким образом, платье Альфы тут же снова исчезло.

Метод проб и ошибок Акиры продолжался. На девушке появлялись всевозможные странные платье, прежде чем вскоре исчезнуть. На самом деле, было возможно одеть Альфу и без платья, просто представив на ней нижнее белье, но парень так запаниковал, что даже не подумал об этом. Девушка же, конечно, знала этот метод, но держала в секрете.

Некоторое время мальчик так и продолжал свои неудачные попытки, одну за другой. В конце концов, ему удалось заставить Альфу надеть цельное белое платье без каких-либо украшений. Как раз к ужину.

[На сегодня все. Думаю, для первого дня, ты неплохо справился.

- Хотя я вообще не выходил из этой комнаты, я чувствую себя таким усталым.

[В таком случае тебе следует поскорее принять ванну и поспать.]

- Ты права, я, пожалуй, так и поступлю..

Хотя он и чувствовал себя уставшим, он не выглядел так, как вчера. Мальчик принял хорошую ванну, а затем просто лег спать. Он позволил себе погрузиться в мир грез. Что касается Альфы, в отличии от вчерашнего, она должным образом получила разрешение от парня оставаться рядом и продолжать смотреть на него.

Сегодня девушка собиралась попросить разрешения Акиры. Но Акира, который теперь доверял Альфе, просто ответил ей "да", даже не зная, о чем она спрашивала.

Девушка никогда бы не солгала. Тренировки парня действительно были направлены на повышение его основных способностей и выживаемости. Чтобы полностью исследовать развалины, о которых так часто упоминала Альфа, ему была необходима поддержка высокого уровня. Но это далеко не все. Однако Акира, который даже не знал, какое разрешение он дал Альфе сегодня, не мог понять этого факта.

____

В дальнейшем я постараюсь обозначать телепатическую речь символами {}, также, как отделяю слова Альфы []. Однако я не уверен, что всегда смогу отличать обычный разговор и телепатию... Но я постараюсь.

На следующее утро, завтракая, Акира спросил Альфу об их расписании на день. Он думал, что снова займется обучением телепатическому общению,но, к его удивлению, Альфа сказала ему собрать своё оборудование и выйти на улицу. Не то чтобы он ненавидел жить в такой комфортабельной гостинице, скорее, парень чувствовал, что тратить все свои деньги на это - расточительство. Так что он был даже рад такому приказу.

Как только Акира закончил с едой, он немедленно собрался и вышел из гостиницы. У него еще оставалось время до сдачи номера, но парень подумал, что в отдыхе сейчас он не нуждается.

Многие Охотники сделали город Кугамаяма своей базой, так как вокруг повсюду были руины,таким образом, даже в нижнем районе было довольно много магазинов, предназначенных именно для Охотников.

Среди множества подобных магазинов был универсальный, под названием "Патронный фрик" или же просто "Патрон". Он продавал всевозможные вещи, такие как оружие, боеприпасы и т.д.Все для новичков и более опытных Охотников. Магазинчик был неплохим, не похоже, что вскором он может закрытся.Но он в то же время был недостаточно процветающим, чтобы у его владельца были средства на ещё один подобный этому.Обычное дело в нижнем районе.

Шизука была менеджером и единственным человеком, который руководил всем "Патронным фриком". Благодаря упорному труду руководства и хорошей коллекции оружия, появлялось все больше Охотников, которые закупались здесь своим первым снаряжением, а после оставались постоянными покупателями. Однако вскоре после этого некоторые из них переставали посещать магазин, но на это было две основные причины. Во-первых, некоторые продолжали повышать свой ранг до тех пор, пока оружие "Патронного фрика" не перестало их удовлетворять, поэтому они были вынуждены закупаться в других, более крупных магазинах, предлагающих оружие получше. Что касается второй причины, некоторые из них уходили в пустошь, но уже не возвращались. Если Вы спросите, какой из них был более доминирующим, то, не долго думая, вам ответят - последний вариант происходил чаще.

Шизука - красивая девушка. Многие люди становились завсегдатаями этого магазина, лишь чтобы ухаживать за ней. В своей сфере деятельности для нее было обычным делом слушать лесть и флирт от людей, которые на следующий день находились уже мертвыми. Поскольку это было чем-то неизбежным, пока она занималась этим делом, Шизука просто забывала об этом и продолжала работать.Но она решила для себя, что никогда не будет встречаться с Охотником.

Как всегда, в этот день она одна сидела за стойкой и смотрела наружу, ожидая клиентов. Как вдруг, вошел кто-то, кого она никогда раньше не видела.

Простой мальчик. Хотя он немного смахивал на Охотника, из одежды на нем было лишь платье, которое в основном носили люди из трущоб, да и внешне он не выглядел таким сильным. Судя по его внешнему виду, девушка не могла решить, должна ли она относиться к нему, как к драгоценному клиенту или нет.

Парнишка огляделся, словно попал в неизвестное место. Шизука просто внимательно наблюдала за ним, глядя на его действия. Только после того, как она решила, что мальчишка здесь не для того, чтобы украсть что-нибудь из товаров, девушка ослабила бдительность и дружелюбно посмотрела на него.

Этим парнем, конечно, был Акира. Войдя в магазин, он обратил внимание только на выставленное оружие. Спустя какое-то время, поняв, что такого маленького ребенка из трущоб, как он, не выгонят, он стал более серьезно искать подходящее оружие.

Внутри магазина была выставлен всевозможный товар. Также рядом со стойками, на которых расположились пушки, была размещена каталожная спецификация. Но, в любом случае, Акира не умел ни читать, ни писать. Единственное, что он мог понять - числа, написанные в каталоге. Поэтому он бросил затею получше разобраться в каталогах и в том, что они объясняют.

{... В чем разница между этим и этим? Кроме цены... Или только она?}

Оба пистолета на вид были одинаковы. Но после серьезного сравнения обоих пистолетов Акира мог сказать только то, что они имели небольшую разницу в цене. По парню было видно, что он действительно переживал по этому поводу, низко опустив голову. В конце концов, Акира собирался купить пистолет, который будет использовать, рискуя жизнью. Если бы он, в конечном итоге, купил плохую пушку, это не только затруднило бы его работу в качестве Охотника, но и заставило бы его бесконечно жалеть об этом в будущем.

Но Альфа успокоила мальчика, мягко улыбаясь.

[У них довольно много различий, но я не против подробно тебе рассказать о каждом. Но все же, давай поговорим об этом позже. Не волнуйся, даже если ты в этом не разбираешься, я подберу тебе хорошее оружие. Так что просто оставь это на меня.]

{Окей, тогда я рассчитываю на тебя.}

Благодаря телепатическому общению, теперь Акира не выглядел как дебил, разговаривающий сам с собой. Но его глаза... Они все равно выдавали его, когда он случайно переводил взгляд на Альфу.

Шизука заметила это странное поведение, склонив голову.

"... Он смотрит в пустое место. Или не пустое? Там кто-то есть? Оптический камуфляж? Но он был бы вынужден отключить его, как только зашел в магазин... Может, это просто мое воображение? Интересно, неужели он просто переводит взгляд с одного места, на другое, когда думает."

У магазина был договор с охранным предприятием, поэтому внутри были установлены всевозможные охранные устройства. Один из таких было устройство для снятия оптической маскировки. На всякий случай, девушка проверила журнал этого устройства, но в там не было никакой реакции. Шизука пришла к выводу, что ей просто кажется, поэтому она перестала об этом беспокоиться.

Когда Акира подошел к стойке, девушка по-дружески улыбнулась и поприветствовала парня.

- Добро пожаловать, Вы здесь впервые, верно? Рада видеть вас в магазине "Патрон". Я менеджер Шизука, чем могу помочь?

- Могу я получить ремонтный комплект на штурмовую винтовку ААH и несколько патронов. Ах да, еще я хочу продать кое-что.

Затем Акира положил на прилавок оружие, которое отобрал у Хайи и его друга.

Шизука проверила состояние этих двух пушек, после чего попросила подтверждение у Акиры.

- Одно из ружей - штурмовая винтовка AAH? Вы уверены, что хотите купить новую? Хоть ваша в действительно в плохом состоянии, но вместо того, чтобы продавать ее и покупать новую, вы все равно могли бы исправить его с помощью набора для обслуживания. Кроме этого, эта штурмовая винтовка AAH более высокого качества, чем обычные. Вы точно уверены, что хотите ее продать?

Если бы Шизука заткнулась и продолжила, как обычно, вести свой бизнес, это принесло бы девушке больше прибыли, но она переспросила Акиру из-за своей доброй натуры.

[Все в порядке. Продай эту и купи новую. В конце концов, важнее не качество и мощность, а твое умение обращаться с оружием. Что касается винтовки AAH, с сегодняшнего дня я буду обучать тебя пользоваться ею. Так что лучше купить новую, чем использовать ту, которой уже кто-то пользовался раньше.]

- Все нормально, я хочу купить новую.

- Поняла, тогда в таком случае... Вычитая из проданного вам оружия, общая сумма будет составлять 100 000 Аурумов.

Заплатив, парень посмотрел на оставшиеся деньги в своем конверте, выглядя довольно противоречиво. Когда он передавал деньги, его руки дрожали. Конечно, сейчас при нем было всего 60 000 Аурумов, вместо изначальных 200 000. Как и сказала Альфа, 200 000 не такая уж и большая сумма, теперь и Акира понял значение этих слов.

Шизука положила все вещи, которые купил Акира, на прилавок, и улыбнулась. Улыбкой, которая была смесью ухмылки продавца и улыбки, показывающей уверенность в ее собственных товарах.

- Это то, о чем вы меня просили. Если хотите, я могу подробнее объяснить каждый товар. Вы знаете, неожиданно оказалось, что множество людей выходят в пустошь и используют оружие, не полностью зная его. Ну а Вы не потеряете ничего, услышав мое объяснение. Да и мне сейчас нечем заняться. Так что, не хотите ли послушать?

Даже если это была всего лишь формальность по отношению к покупателю, Акира был поражен добротой, проявленной к нему. Парень нашел для себя оправдание, сказав, что это может быть полезно, и принял предложение девушки.

- Это было бы замечательно.

- Хорошо. Штурмовая винтовка ААH - любимица среди Охотников. Это одна из самых старых пушек, циркулирующих в восточном округе...

Шизука счастливо улыбнулась, начиная объяснение. Было ли это действительно потом, что девушке стало скучно, или потому, что была экспертом в этом деле, она продолжала умело рассказывать.

Штурмовая винтовка ААH была знаменита и имела более чем 100-летнюю историю. Когда ее только выпустили, она считалась шедевром своего времени. Позже ее стали использовать как базовую модель. Улучшения настигали винтовку до сих пор, а она сама широко распространилась по восточному округу. Благодаря множеству улучшений винтовка имела множество функций, таких как автоматический и полуавтоматический режим. К тому же, она отличалась хорошей точностью и при стрельбе на большие дистанции. Непрерывное совершенствование в течение 100 лет позволило стереть практически все недостатки конструкции. Дешевое и удобное оружие для борьбы с монстрами . Отличалась и хорошей надежностью, долговечностью, ремонтопригодностью и редко выходила из строя. Таким образом, этот вид оружия нравился многим.

Многие компание расширяли модель индивидуально друг от друга. Многие любители этого оружия внесли столько модификаций, что само оружие перестало быть похоже на его первоначальную форму вообще. Но все равно все эти пушки назывались штурмовой винтовкой AAH.

Даже Охотники, носящие с собой пушки, сравнивые мощью с выстрелом из танка, или что-нибудь посильней, все равно имели при себе хотя бы одну штурмовую винтовку ААH, в качестве своего рода талисмана удачи. Настолько Охотники любили эту винтовку.

Шизука была действительно довольна, закончив объяснение. Хотя это уже было известно большинству Охотников, Акира очень внимательно прислушивался к ее словам. Таким образом, девушка почувствовала, что время, потраченное на объяснение, того стоило, после чего с большей радостью продолжила их разговор.

- Может хочешь купить что-нибудь еще? Как насчет зелья восстановления, лишним оно никогда не будет. Я рекомендую тебе всегда лучше иметь излишки зелий. Взять с собой больше боеприпасов и снаряжения это тоже неплохо, но лучше спланировать и свое возможное отступление, если в этом будет необходимость. Многие люди не возвращаются домой только из-за травм, которые для них считались легкими. Быстрое и адекватное применение лекарств очень важно.

Ее слова заставили Акиру задуматься. Если все дело было только в лечебном зелье, то у него оставалось лекарство, которое он нашел в руинах. Парень также предположил, сколько будет стоить такое лекарство, исходя из его эффективности, и решил, что, скорее всего, ему просто не хватит денег. И как раз в этот момент его голову посетила интересная мысль.

- В таком случае, у вас есть в наличии одежда для Охотников?

- Что именно тебя интересует? Броня? Или дополнительная одежа? Мне очень жаль, но подобное оборудование обычно требует замера каждого Охотника, поэтому у нас нет готовых моделей в наличии. Однако ты можешь заказать свой костюм здесь, он придет чуть позже. Если ты, конечно, этого хочешь.

Когда дело доходит до одежды для Охотников, обычно речь заходит о броне для битвы. Такая броня чаще всего ударопрочная, устойчивая к давлению или пуленепробиваемая. Что же касается дополнительной одежды, это одежда, которая увеличивала физическую силу своего носителя за счет искусственных мышц. Поскольку сейчас Шизука выглядела так, будто ей и вправду было жаль, Акира взволнованно резко покачал головой.

- Ах, я имел в виду не это. Я говорил об одежде, которая выглядит прочной, но в ней легко передвигаться. А еще я бы хотел приобрести рюкзак, если такой у Вас есть...

- О, так вот о чем ты,хах... У меня есть кое-что, но, боюсь, они будут великоваты для тебя. Хотя можно попробовать их подправить. Я скоро вернусь, хорошо?

Шизука куда-то ушла, а затем вернулась с товарами, о которых просил Акира, - с одеждой и рюкзаком. Она принесла обычный плащ с вшитыми в некоторых местах укреплениями, хотя в качестве брони он не имел никакой ценности, это все же было лучше, чем ничего. А рюкзак был обычным, старым и пыльным рюкзаком. Он не выглядел так, будто его можно выставить на продажу за большую сумму.

Шизука включила ткань и рюкзак в предыдущую оплату. Короче говоря, эти вещи достались парню за бесплатно, что того приятно удивило.

- Вы уверены?

- Ага, я не против. Это просто дополнительная услуга. Если она тебе нравится, то заходи в этот магазин еще.

- Я понял, большое спасибо Вам за это.

Поскольку Шизука нежно улыбалась ему, Акира улыбнулся в ответ и поклонился.

Девушка продолжала махать рукой Акире, пока он выходил из магазина. Как только его фигура скрылась за ближайшим поворотом, выражение лица Шизуки стало обеспокоенным.

- Малыш Охотник, хах. Интересно, как долго он проживет.

Работать Охотником было действительно опасно, тебя могли убить в любой момент, особенно в таком юном возрасте. И не говоря уже о том, что парень, похоже, не имел никакого опыта в использовании оружия против монстров. Шизука смогла это заметить лишь благодаря своему опыту.

- А если серьезно, я честно надеюсь, что он станет постоянным посетителем моего магазина.

Ткань и рюкзак, которые она дала, были своего рода возможным прощальным подарком для Акиры.

***

Акира отправился прямиком в пустошь, чтобы начать там свою тренировку, сразу после того, как покинул магазин Шизуки. Он накинул на себя одежду, которую купил, достал новенькую штурмовую винтовку ААH и зарядил ее патронами, которые приобрел вместе с ней.

Оружие, созданное для борьбы с монстрами, было тяжелее, чем думал Акира, а вместе с боеприпасами вес только увеличивался. Это напомнило парню о том, что ожидает его, как Охотника, при борьбе с монстрами. Акира сильно сжал винтовку, которой соберался доверить свою жизнь.

Глядя на серьезное лицо мальчика, Альфа задала вопрос парню, не обращая внимание на то, что он чувствовал в этот момент.

[Акира, эта девушка твоего типа?]

{Какая девушка?}

[Менеджер оружейного магазина. Ее еще Шизукой звали, помнишь? Ой, ты был так взволнован и нервничал, стоя там.]

{Я... Был взволнован...? Я ведь только покупал оружие, разве нет? Конечно, я был счастлив от того, что она отдала костюм и рюкзак за бесплатно, но на этом все, понимаешь}

[Неа, там было что-то еще, уж я то знаю.]

{Даже если ты говоришь мне об этом, я не могу ответить наверняка. Кстати, я закончил свои приготовления.}

Не то чтобы Акира пытался уклониться от этой темы. Просто у него было какое-то странное чувство, но он не мог понять его. Таким образом, парень просто позволил этому разговору ускользнуть, выглядя озадаченным.

Что касается Альфы, то тип девушки, который нравился Акире, был для нее важной информацией. Но она решила, что сейчас продолжать этот разговор бесполезно, и сменила тему.

[Я поняла. Хорошо, Акира, готовь винтовку.]

Выражение лица Акиры стало еще серьезнее, но, поскольку у него не было навыков владения оружием, он не знал, как правильно подготовить свою винтовку. Таким образом, парень мог только пытаться подражать смутным образам из своих воспоминаний.

Альфа, улыбаясь, сказала мальчику:

[Ты делаешь это неправильно. Попробуй стабилизировать винтовку своим телом, вот так.]

Альфа отсканировала штурмовую винтовку AAH и перенесла ее образ в свою руку. На своем примере она показала позу и как правильно нужно держать оружие.

Акира был удивлен, так как никогда не думал, что Альфа может создавать другие изображение, помимо своего платья. Но, придя к выводу, что это не так уж и странно, парень зафиксировал свою позу, глядя на девушку.

После этого Альфа указала на важные ошибки в его позе. От положения руки и бедра мальчика до пояснения, куда он должен приложить свою силу и вес. Затем девушка перешла уже к более подробному объяснению того, какую силу он должен приложить к большому пальцу.

Акира же был настолько сосредоточен на своих тренировках, что не осознал кое-чего странного...Как, черт возьми, Альфа узнала, куда он вложил свою силу в своем теле, только глядя на него??

(П.р Действительно)

Обучение этой позе заняло около часа, но за это время Акира даже разу не выстрелил, а уже чувствовал себя усталым. Но все это было не зря. Благодаря подробному объяснению, поза парня была на удивление лучше по сравнению с предыдущей.

[Отлично, у тебя хорошо получается. Теперь снова прими эту позу, ладно? А затем выстрели вон в тот маленький валун.]

Альфа пальцем указала вперед. Акира сфокусировал взгляд, пытаясь посмотреть на то, что указала девушка. На самом деле Альфа показывала на небольшой валун в 100 метрах перед парнем, но тот никак не мог его увидеть.

- Тот небольшой валун...?А какой именно?

Альфа только улыбнулась, когда мальчик протестующе посмотрел на нее.

[Посмотри в ту сторону еще раз. Я еще раз напомню, насколько велика моя поддержка. Гарантирую, ты будешь в шоке.]

Акира озадаченно снова посмотрел туда, куда указала девушка. Но когда он это сделал, перед его глазами внезапно появилась прямоугольная рамка, а внутри - круг. Мальчик нечаянно сфокусировал свой взгляд на этом круге, как вдруг, эта точка приблизилась, как будто он только что использовал прибор дальнего видения. Акира был шокирован настолько, что случайно перевел взгляд в сторону и его зрение сразу же вернулось в норму.

- Альфа?! Что-то странное случилось с моими глазами! Это сделала ты??

Девушка же удовлетворенно рассмеялась, увидев реакцию парня.

[Я помогла твоему зрению, добавив к нему поддержку дальнего видения. Ну, меньше разговоров, используй мою поддержку снова, чтобы найти тот небольшой валун.]

Акира снова встал в позу и посмотрел в нужную сторону. Перед глазами на этот раз появилась красная точка. Мальчик сфокусировался на этой точке, вид снова приблизился, что позволило парню видеть, как внутри красного круга лежит маленький валун. Он был размыт, но виден.

[Существует ограничение на то, насколько ты можешь увеличить изображение невооруженным глазом. Попробуй посмотреть на валун еще раз, но используя для этого прицел винтовки.]

Как и было сказано, Акира попытался найти этот самый небольшой валун через прицел своей винтовки. Но, к сожалению, поле зрения через прицел было слишком узким, а камень находился за его пределами. Так что найти его было невероятно сложно.

Как вдруг, внезапно, в его видении появился индикатор. Когда парень медленно переместил прицел, следуя этому индикатору, он нашел небольшой валун, который видел чуть раньше. Кроме того, от дула винтовки шла синяя линия.

[Эта синяя линия - примерная траектория пули, которую я рассчитала. Совместив эту линию с целью и нажав на спусковой крючок, велика вероятность, что пуля попадет идеально.]

Синяя линия беспорядочно тряслась. Акира изо всех сил попытался совместить эту линию с маленьким валуном, нажав на курок. Раздался выстрел, отдача винтовки привела в замешательство маленькое тело парня. Пуля вылетела из дула и на огромной скорости полетела, разрываясь в воздухе.

Однако валун так и не был задет. Пуля прошла рядом и исчезла далеко в пустоши.

- ... Я промазал.

[В конце концов, это всего лишь приближение, а не прогноз. То есть, траектория пули может сильно изменится из-за внешних факторов, как, например, сейчас. Ты изменил свою позу и вот результат. Попробуй еще раз. Правильно сядь, хорошо прицелься и нажми на спусковой крючок. В реальном же бою, ты будешь целиться не в маленький камушек, а в монстра или человека. Постарайся поразить цель и уничтожить ее одним выстрелом, если это возможно. В худшем случае, ты должен хотя бы нейтрализовать врага этим выстрелом. Иначе ты умрешь от ответного удара. Итог:промах = смерть. Помни об этом, когда будешь стрелять.]

Парень продолжал стрелять по своей цели, сосредоточив все свое внимание на прицеливании. Но не было похоже, чтобы хотя бы один выстрел задел камень, скорее, ни один из них вообще не попал в валун. Большинство его попыток завершались неудачей из-за сильной отдачи. Каждый раз, когда его поза нарушалась, Альфа лишь просила его исправить позу и стрелять снова.

Спустя где-то час, он начал замечать, как пули стали падать в его поле зрения через прицел. Но вся усталость, накопившаяся до этого момента, уже начала нарушать его концентрацию. Из-за всего накопившегося стресса у Акиры возник вопрос.

{Скажи, Альфа, ты же, наверняка поняла, о чем я подумал. Такие вещи как телепатическое общение и зум-видение, ты же могла показать мне раньше, не так ли?}

Для Акиры это был просто случайный вопрос, который только что пришел ему в голову. Но Альфа рассудила, что, в зависимости от ее ответа, между ними могло зародиться зерно недоверия. Поэтому она тщательно подбирала слова, все еще улыбаясь.

[Проще говоря, я бы сделала это, будь такая возможность. Я бы обязательно так и поступила, если бы этом была необходимость. Думаю, вот и все. В случае, когда мы повздорили с теми двумя, для начала я должна была спросить вашего разрешения, что в той ситуации сделать было невозможно.]

{ Думаю, я бы сразу дал тебе свое согласие, спроси ты об этом, понимаешь? Ты ведь о той штуке, да? О том, можно ли оказывать мне поддержку.}

[Изначально у меня не было разрешения даже просить твоего одобрения. Это все из-за особого правила, которое очень долго объяснять. Но даже будь у меня тогда это разрешение, я бы так не поступила. Изменись твое зрение прямо посреди битвы, это сбило бы тебя с толку и помешало нормально маневрировать. К примеру, видь ты линию траектории пули, потратил бы больше времени на прицеливание, что дало бы Хайе шанс выстрелить в тебя.]

{Оооо, ты права.}

Этот ответ убедил парня и он кивнул. Глядя на это, Альфа продолжила свои объяснения.

[Отныне, каждый раз, когда ты думаешь, что есть что-то, что я могу сделать легко, но намеренно этого не делаю, вспомни вот эти причины. Либо это невозможно физически, либо технологически, либо же не согласуется с одним из правил, или это ухудшит твое собственное положение. Даже я не могу делать все, что хочу. Если бы это было так, я могла бы и сама исследовать руины, а не просила бы тебя о помощи. Просто меня многое связывает по рукам и ногам, поэтому я и вынуждена просить твоей помощи.]

{Вот оно как... Похоже, тебе тоже тяжело, хах. Но опять же, именно благодаря твоим ограничениям я смог с тобой встретиться. Мне действительно жаль, что ты находишься в такой ситуации, но я также благодарен за то состояние, в котором ты находишься.}

Парень сказал все эти вещи, особо не задумываясь, но когда осознал сказанное, понял, что только что нагрубил Альфе. Когда девушка заметила эти переживания на его лице, она лишь озорно улыбнулась, будто только что нашла что-то еще, чтобы подразнить Акиру. Она подошла поближе к лицу мальчика и сказала приглашающим голосом.

[Не стоит сдерживаться, ты можешь быть более благодарен, знаешь ли. Даже можешь выразить свою благодарность реальными действиями. Например, начни усердно работать, чтобы повысить свою меткость, или лучше клюнуть на наживку в следующий раз, когда я буду тебя соблазнять. Все понял?]

{... Я постараюсь сделать первое...}

Акира нажал на курок, но снова промазал.

Его тренировки продолжали до заката. За это время Акира определенно стал лучше стрелять. С помощью поддержки Альфы, он мог попасть хотя бы 1 раз из 100 при прицеливании в валун среднего размера в 100 метрах от него.

Когда Акира закончил обучение и вернулся в город, уже стемнело. Он остановился в гостинице, в которой оставался ранее. Парень оплатил 20 000 за ночь, это напомнило ему об изначальной сумме, и насколько же она была скудной. Так что Акира решил не думать об этом. Он погрузился в ванну и позволил воде смыть всю его усталость. Таким образом, вся его усталость сменилась сонливостью. Приняв ванну, мальчик просто рухнул на кровать и заснул.

***

На следующее утро Акира занялся обслуживанием своей штурмовой винтовки ААH в своей комнате, это тоже было для него своего рода тренировкой. Поскольку он не знал, как правильно ухаживать за оружием, парень просто выполнял проверку и проводил обслуживание по инструкции Альфы.

[На данный момент эта винтовка - твой спасательный круг. Будешь легкомысленно относиться к обслуживанию своего спасательного круга, значит будешь так же легкомысленно относиться к собственной жизни. Помни об этом и бережно относись к своей винтовке.]

{Я прекрасно это понимаю.}

Акира изо всех сил старался, серьезно глядя на свою винтовку, получая при это множество предупреждений от Альфы. Он разобрал винтовку и провел обслуживание отдельно для всех мелких компонентов. Но при попытке собрать пушку обратно, по частям, у него почему-то остались лишние детали. Акира в панике снова разобрал и собрал винтовку. В этот раз детали, оставшиеся до этого, были правильно вставлены, однако, откуда не возьмись, появилась еще одна лишняя.

Мальчик вздохнул, увидев оставшийся кусок, Альфа же просто улыбнулась ему, но предупредила.

[Я не рекомендую использовать эту винтовку в таком состоянии.]

{Х-хорошо.}

Парень снова разобрал и собрал свое оружие. На этот раз у него не осталось ничего лишнего, но сама винтовка не работала. Конечно, после этого Альфа намекнула ему, в каком месте он ошибся. Так что Акира продолжил свою тяжелую битву. Наконец, мальчик закончил обслуживание. К этому моменту уже наступил полдень.

{При таком темпе, получив запасное ружье, я потрачу целый день только на то, чтобы их полностью проверить.

[Касательно этого, у тебя нет другого выбора, кроме как продолжать тренироваться, чтобы проводить техническое обслуживание с большей точностью и скоростью. В конце концов, у тебя ведь нет лишних денег, чтобы переложить эту обязанность на кого-то другого. Хорошо, на этом мы завершим сегодняшнюю тренировку.]

Акира озадаченно посмотрел на девушку.

{Это все на сегодня? Значит, сегодня у нас не будет стрельбы?}

[С тех пор, как мы встретились, ты, в конце концов, не занимался больше ничем, кроме исследования руин и тренировок. Смена темпа тоже важна, у тебя есть что-нибудь на уме, что ты хочешь сделать, а, Акира?]

{Что я хочу сделать? Хах}

Акира постарался придумать что-нибудь, но дельные мысли никак не хотели лезть в голову. Живя в трущобах, парень в свободное ,от сбора металлических предметов, время, продавал эти самые предметы. Для его нынешнего состояния это было бы равносильно исследованию руин.

До этого момента Акира тратил все свое личное время на выживание. Таким образом, он не был знаком с самой концепцией развлечений. Из-за этого, как бы он не думал, парень все равно не мог ничего придумать. Любая его мысль в этом направлении заканчивалась горьким вздохом.

Альфа же просто смотрела на мальчика, ничего не говоря. Девушка хорошо знала, почему он не мог ничего придумать.

[В таком случае, как насчет того, чтобы мы использовали твое свободное время для обучения чтению и письму? В конце концов, это также важные навыки, как для работы, так и для отдыха. То, что в данный момент ты не умеешь ни читать, ни писать, очень неудобно, поэтому было бы неплохо выучиться этому как можно скорее.]

Спустя какое-то время, когда Акира купил записную книжку и письменные принадлежности в обычном магазине гостиницы, Альфа приступила к урокам. Обучение девушки было весьма эффективным и вскоре Акира мог самостоятельно написать свое имя.

Именно в этот момент парень и вспомнил, что его имя было неправильно написано в удостоверении личности Охотника. Итак, он вытащил свое удостоверение и внимательно осмотрел его. И да, на бумаге было написано Аджира, а не Акира.

Наконец, и сам парень смог понять, что его имя написано неправильно и где же находится ошибка.

{... Значит, я стал немного умнее, хах?}

И хоть Акира был весьма циничен, говоря это, он так же от души посмеялся с этого.

Акира продолжал свои тренировки стрельбе в пустоши, близ руин города Кузусухара.

Он крепко ухватился за винтовку, пытаясь все время сохранять правильную позу. Глядя в прицел, парень пытался совместить синюю линию с небольшим валуном. Но линия, предсказывающая траекторию пули, появившаяся благодаря поддержке Альфы, слегка покачивалась из-за дыхания Акиры.

Мальчик глубоко вздохнул и задержал дыхание. Когда синяя линия перестала шататься, он нажал на курок.

Пуля, выпущенная из дула винтовки, попала прямо в валун,разорвав его и подбросив осколки в воздух.

[Ох! У тебя получается все лучше и лучше, не так ли?]

Попав в цель три раза подряд, Акира окончательно убедился, что навыки его стрельбы, наконец, повысились. Мальчик радостно засмеялся. Он прекрасно понимал, что все еще полностью полагается на поддержку Альфы, и что ни за что не смог бы поразить тот валун самостоятельно. Но также было очевидно, что кое-чему парень все же научился.

Альфа радостно улыбнулась в ответ.

[Похоже, ты больше не Охотник-любитель. У тебя отлично получается, а твои успехи просто потрясающие.]

Если кого-то будут хвалить после столь долгой работы, очевидно, что это осчастливит этого человека, даже такой циничный ребенок, как Акира, не был исключением. Мальчик улыбнулся Альфе, а та улыбнулась в ответ, но с более глубоким смыслом.

[Вот так.Давай и впредь усердно трудиться. Поскольку теперь ты можешь поразить цель, перейдем к следующей тренировке. Цель поменяется, но все, что тебе останется сделать - попасть в нее. Попробуй стрелять, думая, что тебя убьют, промахнись ты.]

Альфа указала на следующую цель парня. Он проявил легкое раздражение, когда переводил свой взгляд,однако, в ту же секунду, его лицо побледнело. Вдали стояла оружейная собака, одна из тех многих, что на днях чуть не убили его.

Монстр был длиной около двух метров. Чудовищно большая оружейная собака с револьвером Гатлинга на спине. Ее внешний вид был очень устрашающим, так что собака была заметна издалека. Но даже в этом случае, Акира не замечал ее присутствия до сих пор.

Парень ошеломленно стоял несколько мгновений, но тут же восстановил самообладание и собрался сбежать, когда девушка улыбнулась и сказала ему.

[Не паникуй, это простое изображение.]

Акира нечаянно перевел взгляд на Альфу. Увидев ее улыбку, говорящую, что опасности нет, он смог немного успокоиться. Несмотря на все сомнения, он все же нацелил винтовку на монстра. Он чувствовал, как бешено колотилось его сердце. Оружейная собака выглядела настоящей, как ни глянь. Но поскольку та стояла неподвижно и не проявляла никакой реакции, мальчик навел на нее синюю линию. Он убедился, что она ненастоящая и вздохнул с облегчением.

{Не пугай меня так.}

Альфа беззастенчиво улыбалась парню, не смотря на то, что тот смотрел на нее с сердитым лицом.

[Начиная с этого момента, тебе предстоит столкнуться с множеством подобных монстров. Поэтому тебе нужно привыкнуть к ним и знать, как реагировать, когда одна из этих тварей внезапно появляется где-то поблизости. Если же тебя выведут из строя одним видом также, как сейчас, то, скорее всего, до следующего дня ты уже не доживешь.]

Девушка дала Акире сигнал продолжать обучение. В этот раз парень без колебаний подготовил свою винтовку.

[Его слабое место - область между глазами. Прикончи его одним выстрелом.]

Акира посмотрел на свою цель через прицел. Как и на предыдущей тренировке, нужное место было заключено в красную рамку. Парень попытался совместить линию с этим слабым местом, но из-за дрожащей руки, у него никак не получалось это сделать.

[...Успокойся, это простое изображение. Еще одна цель, вроде того маленького камушка.]

Даже если парень это понимал, страх никуда не девался. Подобный монстр чуть не убил его,но изображение выглядело слишком реально. Более того, мальчику приходилось вглядываться в эту тварь, чтобы лучше прицелиться. Ему было действительно трудно сохранять хладнокровие.

Акира несколько раз глубоко вздохнул и попытался постепенно успокоиться. Он постарался вложить больше силы в свои еще дрожащие руки, чтобы подавить колебания синей линии. Все еще пытаясь сохранять спокойствие, парень задержал дыхание, собрал все свои силы и нажал на курок.

Акира сделал все, что мог, но пуля не попала в слабое место оружейной собаки... Более того, она вообще не попала в монстра. Вместо этого, врезалась в землю, недалеко от твари.

Вдруг, монстр дернулся. Он одним резким скачком отпрыгнул в сторону, будто реагируя на выстрел, и направил в сторону парня свою пушку Гатлинга. Акира, который смотрел на это из прицела своей винтовки, застыл на месте. Пулемет Гатлинга начал быстро вращаться. Вспышка, грохот.

"Я мертв" - Все, о чем только мог подумать мальчик.

Но, к его удивлению, ничего не произошло. Он вообще не пострадал. Парень в замешательстве посмотрел на того пса вдалеке. Только сейчас он вспомнил, что там стояло лишь изображение.

Если бы это была не тренировка, Акира бы умер. Парень,наконец, понял, зачем Альфа все это устроила. Он вздохнул, изо всех сил стараясь поддержать свое обмякшее тело, чтобы снова не упасть.

- Предупреди меня заранее, в следующий раз...

Акира протестующе взглянул на Альфу, но та лишь указала пальцем на землю. Там лежал труп, изрешеченный пулями. Получше рассмотрев тело, мальчик побледнел. Этот труп выглядел в точности, как он сам.

[Если ты не можешь правильно прицелиться в его слабое место и убить одним выстрелом, то, по крайней мере, твой выстрел должен ослабить противника до состояния, при котором он больше не сможет двигаться. В противном случае, враг будет контратаковать, а ты закончишь вот так. Промах = смерть. Разве я не говорила тебе прицеливаться, не забывая об этом? Относись к тренировке серьезно, чтобы в настоящей драке не закончить как сейчас.]

- Принято...

Акира дернулся, увидев Альфу без привычной улыбки и образ его трупа.

Девушка сбросила изображение монстра, приглашая мальчика продолжать тренировки. Целью был один из тех монстров, которых Акира мог победить с помощью своего снаряжения. Но даже так, парень не мог нанести ни одного удара и просто продолжал наблюдать, как его убивают различными способами. Каждый его труп оставался, а не исчезал. Так что, вскоре, вся округа была завалена мертвыми телами. Акира смотрел на них и продолжал отчаянно тренироваться, чтобы не повторить их судьбу, но уже в реальной жизни.

Благодаря трупам, которые продолжали накапливаться, парень наконец начал понимать это. Он, сохраняя спокойствие, тщательно прицелился и нажал на курок, уверяя себя, что этот то точно попадет в цель. Но внезапно монстр исчез. Акира удивленно отложил винтовку. Все образы трупов также исчезли.

{Альфа, мы собираемся закончить обучение на сегодня?}

[Нет, этому есть другая причина. Акира, кто-то движется сюда.]

Акира выглядел озадаченным, но все же вытащил бинокль. Благодаря биноклю, который к тому же был улучшен поддержкой Альфы, парень смог немедленно найти вышеупомянутых незнакомцев. На машине, предназначенной для пересечения пустоши, ехали два Охотника.

Лицо Акиры помрачнело, как только он их увидел. Мальчик вспомнил, как совсем недавно на него напала пара Охотников, поэтому не мог не быть настороже. И хоть оба Охотника на самом деле, при тщательном осмотре, оказались девушками, у него не было причин ослаблять бдительность.

{Не говори мне, что они здесь лишь ради того, чтобы поймать меня, как те ребята, в прошлый раз.}

[Я думаю, они здесь по другой причине. Возможно, они просто направляются к руинам города Кузусахара. Но на всякий случай, давай отступим к ближайшим развалинам. Поскольку они передвигаются на машине, если девушки и вправду хотят напасть на тебя, в таком месте тебе от них не скрыться.]

Для Охотников было не редкостью встретить своих товарищей по профессии в пустошах, и также являлось не редкостью, что кто-то из Охотников, при такой встрече, не будет иметь при себе благих намерений. Таким образом, чаще всего, обе стороны проявляли бдительность, создавая напряженную атмосферу между собой. А эта напряженная атмосфера почти всегда перерастала в драку, из-за какой-либо мелочи.

Акира был уже слишком хорошо осведомлен об этом. Итак, половина спускового крючка для драки была уже установлена. Думая о том, как Охотницы отреагируют на парня, Альфа решила посоветовать тому, чтобы он поскорее покинул место, избежав ненужных сражений.

{Я понял, пошли.}

Акира немедленно поднял свой рюкзак с земли и побежал к руинам Города Кузусухара.

***

Обе женщины-Охотниц ехали на машине, специально созданной для исследования руин. Они двигались к руинам Кузусухары.

Их оборудования было недостаточно для исследования внутренней части развалин, но в то же время с избытком для исследования окраин. Не считая специальной группы Охотников, которые могли убивать монстров голыми руками, большинство исследователей было оснащено снаряжением, пропорциональным их навыкам. В конце концов, это был показатель того, что у них есть навыки владения и управления этим оборудованием. Короче говоря, Охотники, которые зарабатывают, исследуя руины Кузусухары, уже не были любителями, но и до профессионалов не дотягивали.

Елена, ведя машину, общалась с Сарой, сидящей рядом.

- Сара, мы уже близко. Приготовься.

Сара, рассматривающая развалины через свой бинокль, недоуменно перевела взгляд на девушку.

- Елена, ты уверен, что это то самое место?

- Мы ведь уже обсуждали это вчера, не так ли? Это единственные руины, до которых маленький ребенок может добраться пешком из города Кугамаяма.

- Разве он не может попасть в другие руины, воспользовавшись специальным сервисом?

- Помимо руин города Кузусухара, другие руины, к которым может привести этот самый сервис, представляют собой намного более опасные развалины. А тут ходят слухи, что в Обменный пункт завалился маленький мальчик-любитель с очень дорогой реликвией. Знаешь, если бы этот парень посещал и другие руины, то слух про "мальчика-любителя" не распространялся. Ничего странного в том, что малыш из трущоб сумел добраться до ближайших к нему руин и по чистой случайности найти там ценную реликвию. А это место, должно быть где-то здесь.

Среди Охотников города Кугамаяма быстро распространялся слух о нетронутой части руин на окраине, куда мог добраться даже маленький мальчик.

Очевидно, у Вас больше шансов вернуться живым из неопасных руин. Таким образом, Охотники, которые не могли отправиться в опасное путешествие, думали, что подметать руины будет определенно лучше, чем сражаться с монстрами. Вот почему места, в которых могли оставаться нетронутые реликвии, были исследованы в кратчайшие сроки. Рядом с городом не осталось неизведанных мест с низким уровнем опасности. По крайней мере, так считало большинство Охотников.

Но это мнение было полностью опровергнуто. Ведь даже какой-то мелкий парень, почти без оборудования, смог притащить в Обменный центр неплохие вещицы.

Этого мальчика видели не один раз. Он регулярно приносил реликвии в Обменный центр и даже дрался в трущобах за заработанные деньги. Слух был преувеличен во множество раз, когда кто-то сказал, что Охотники, следившие за парнем, нашли неизведанное место и озолотились на этом. Такой слух распространился по всему городу, что снова заполнило окраину руин Охотниками. Большинство снова начало подметать место с низким уровнем опасности.

Елена и Сара были как раз среди тех Охотников, которые услышали об этом слухе от третьих лиц и решили снова наведаться на окраину. Для них, в обычной ситуации, такое место вообще не являлось прибыльным и не стоило потраченного времени. Но если слух окажется правдой, то девушки думали, что сами могут сорвать джекпот. Да даже если рассказ не соответствовал действительности, такое путешествие не представляло ,с их то оборудованием, никакой опасности. Так размышляла Елена, отправляясь на обыск развалин, и Сара согласилась с ней в этом.

Но в отличии от Елены, Сара не была столь оптимистична.

- Разве мы не приходили сюда раньше? И результат прошлого обыска был далеко не отличным. Если говорить честно, то я вообще ничего не жду от этого места.

- Ну нет ничего плохого, в том, чтобы потратить на обход еще немного времени, правда? Давай еще раз обыщем это место, вдруг что-то могло измениться с тех пор, как мы в последний раз приезжали сюда.

Елена сказала это оптимистичным тоном, но после ее взгляд переместился на грудь Сары, и выражение ее лица стало более обеспокоенным.

- ...А также, что касается твоих наномашин, если подвернется такая возможность, было бы неплохо в ближайшее время пополнить их запасы. Я знаю, ты урезала свою обычную порцию, так как в последнее время дела не идут в гору, но ты правда в порядке?

Сара также посмотрела на свою грудь, у которой теперь не было очертаний, как в те славные дни. Обе девушки прекрасно понимали, что это значит. Именно поэтому Сара улыбнулась, чтобы не волновать подругу.

- Ничего страшного, не о чем волноваться.

Сара была одним из тех людей, которые активно улучшали свое тело с помощью наномашин потребительного типа, а ее грудь была тем местом, где хранились запасы этих самых наномашин.

Работа Охотником и борьба с монстрами - две стороны одной медали. Их враги - потомки биологического оружия, созданного в Старом Мире. Было непросто бороться с такими тварями, используя лишь человеческое тело. Чтобы на равных держаться против монстров, некоторые охотники искали способ увеличить свою физическую силу; укрепляющая одежда, протезы, превращение в киборга и так далее.

Люди восточного округа изучали технологии Старого Мира, чтобы сражаться с тварями Старого Мира, и добились определенных успехов в изучении способов улучшения физический способностей. Одним из таких способов было использование наномашин. Наномашины давали множество различных эффектов, таких как использование силового поля для укрепления мышц, улучшение клеток или даже генетическая модификация. А если дело доходило до высокоразвитых наномашин, те даже могли заменить чьи-либо клетки,исскуственными клетками и наномашинами, и превратить носителя в киборга. Такие люди не отличались от обычных, просто были во множество раз сильней. Были способны переворачивать машины голыми руками, или же просто становились невосприимчивыми к пулям.

На самом деле, Сара чуть не умерла из-за определенных обстоятельств и была вынуждена лечиться с помощью наномашин. Само лечение прошло успешно, девушка смогла избежать смерти и даже приобрела улучшенное тело. Единственный минус - она больше не могла жить без наномашин.

Ее тело активно потребляло наномашины в повседневной жизни, а на работе это потребление только увеличивалось. На покупку новых наномашин требовались довольно большие деньги.

Девушка, конечно, могла бы пройти курс лечения и избавиться от зависимости, но для этого потребовалась бы куда большая сумма, а в итоге Сара получила бы только покалеченное тело. На поддержание жизни в таком ослабленном теле, было бы необходимо намного больше денег. Короче говоря, ее проблему можно было решить только деньгами. А не имея при себе огромного богатства, девушке приходилось зарабатывать на жизнь, убивая монстров и ища реликвии.

Одна из причин, по которой Елена сделала ставку на слухи, заключалась в том, что Саре нужны были деньги для поддержания жизни. Не говоря уже о том, что Сара, которая была их основной огневой мощью, будет меньше обременена, если они исследуют область со слабыми монстрами. Грудь девушки увеличивалась или уменьшалась в зависимости запаса наномашин, а из-за постоянных сражений, потребление было велико, поэтому грудь Сары в настоящий момент уменьшилась во много раз, по сравнению с обычным состоянием. Поскольку Елена знала, как выглядит грудь Сары при полном запасе наномашин, она не могла не беспокоиться, глядя на текущее состояние подруги.

Девушка пристально посмотрела на Сару и сказала.

- ... Ты лучше чем кто-либо знаешь свое тело, поэтому я не буду говорить о нем слишком много. Но если продолжишь в том же духе, я продам свое собственное оборудование и запихну в тебя нужное количество наномашин, помни это.

Сара же, в ответ, посмотрела на подругу столь же пристальным взглядом.

- Пожалуйста, не смей этого делать. Поступив так, потратишь драгоценное оборудование, а значит, нам станет лишь труднее зарабатывать деньги. Сама знаешь, сколько времени у нас ушло на то, чтобы все это приобрести.

- Это ничто по сравнению с твоей жизнью. Если дело дойдет до этого, я продам все, не раздумывая. А после мы уже вместе поднимемся снова. Если сегодняшняя экспедиция пройдет успешно, мы сначала потратим деньги на пополнение твоих наномашин, идет?

Девушка не принимала никаких возражений. Это то, о чем говорили ее глаза. Они стали подругами еще до того, как начали работать Охотницами. Их разговор опять привел к ситуации, когда одна должна отступить, иначе девушки не достигнут компромисса, поэтому Сара просто приняла это и слегка улыбнулась.

- Хорошо, я поняла. А если серьезно, мы действительно не можем жить без денег.

Елена улыбнулась в ответ Саре.

- Не слишком ли поздно думать об этом, а? Охотники же только и делают, что зарабатывают деньги, верно?

- Хах, да, верно.

С большим количеством мыслей, переполнявших их головы, девушки, улыбаясь, направились к руинам города Кузусухара.

***

Акира все шел по окраинам руин города Кузусухара. Он планировал заняться поиском реликвий, но, почему-то, сегодня везде сновали Охотники. Таким образом, парню лишь оставалось постоянно передвигаться так, чтобы с ними не столкнуться.

Благодаря продвинутой способности Альфы отслеживать врагов, Акира мог избежать столкновения с любыми монстрами или людьми. Но у него не было возможности ни искать реликвии, ни продолжать тренировку по стрельбе. Парню оставалось лишь разочарованно вздохнуть.

[Акира, нам нужно продолжать идти дальше.]

{Снова? Почему сегодня это место заполнено людьми? Неужели все руины настолько переполнены?}

[Вообще это зависит от руин, но на окраинах почти ничего не осталось, так что обычно тут никого нет. До тебя, расхаживая тут, я не встретила никого. Единственными другими Охотниками, которых я видела в этом месте, были те двое, которых ты убил на днях.]

Выражение лица Акиры лишь сильнее помрачнело.

{... Тогда разве это не значит, что они преследуют меня? Они все меня ищут?}

Мальчик был обеспокоен и не мог не подумать, что эти Охотники искали его по той же причине, по которой те мужчины преследовали его на днях. Но на этот раз людей было намного больше.

Альфа улыбнулась и попыталась успокоить парня:

[Не волнуйся, даже если так, ты будешь в порядке, раз уж я есть у тебя.]

{Что ж, я рассчитываю на тебя, но...}

[Более того, я думаю, что эти Охотники не нацелены именно на тебя. Я подозреваю, для чего они здесь. Поэтому тебе не о чем беспокоиться.]

Затем девушка начала рассказывать о слухе, который слышали Елена и другие Охотники. Источник этого слуха, вещи, которые искали эти люди после того, как услышали этот слух. Выслушав объяснение Альфы, Акира понял, что он был главной причиной всего происходящего, и поэтому его лицо побледнело.

{Так вот что происходит, хах. Кажется, это становится проблемой.}

[Ну, раз уж это всего лишь слух.. Я уверена, что только половина людей из присутствующих действительно верят в это. Как только, спустя какое-то время, их поиски ни к чему не приведут, они тут же покинут это место вновь. Вот почему я думаю, что тебе не о чем беспокоиться. Пошли.]

Акире было довольно сложно нормально относиться к людям, наводнившим руинам из-за того, что он сделал, но у него не было возможности думать об этом, поэтому он просто отбросил мысли и это странное чувство в сторону. Парень продолжил пересекать руины, следуя за Альфой.

***

Что касается Елены и Сары, то девушки до сих пор не достигли никаких результатов. Хотя Сара и ожидала этого, все равно, небольшое чувство разочарования охватило ее и она вздохнула.

- И хоть я не ожидала многого, но чтобы прям совсем ничего...

Елена горько рассмеялась, пытаясь развеселить подругу.

- Если бы это было так просто, то кто-нибудь нашел это место первым, не думаешь? Давай просто терпеливо продолжим.

- Даже если ты так говоришь, я не думаю, что мы что-нибудь найдем, продолжая вот так слепо оглядываться по сторонам. Елена, может у тебя есть какие-нибудь зацепки или что-нибудь в этом роде?

- Я решила найти следы ребенка. Если эта часть истории с ребенком правда... То найдя следы ребенка, мы выйдем на то самое неизведанное место.

- Как и ожидалось от тебя, всегда при себе имеешь уникальную точку зрения.

Рабочие места в команде были четко распределены. Работа Елены заключалась в сборе информации, в то время как Сара прикрывала тыл и сражалась с любыми врагами. Обе девушки были оснащены так, чтобы как можно эффективней выполнять свою работу.

Основным оборудованием Елены было устройство сбора информации. Высокотехнологичное устройство для разведки, состоящее из детекторов движения, сонарной карты и продвинутого прицела. Девушка использовала его для сбора разнообразной информации, такой как нанесение на карту руин или сканирование и обнаружение укрытий врагов. У нее также при себе были винтовка, но она не шла ни в какое сравнение с оборудованием Сары.

Основным снаряжением Сары была мощная пушка. Обычно, чтобы справиться с ее отдачей и весом, необходимо было использовать укрепляющую одежду , но благодаря своим наномашинам, девушка могла размахивать им, как обычной палкой. Что касается защиты, она была оснащена прочной броней, чтобы в определенной ситуации, при необходимости, стать щитом Елены.

Елена найдет врага, а Сара позаботится о нем. Иногда Сара уходила одна и без подруги, так их команда быстрее исследовала руины.

Елена, отвечающая за сбор информации, делала все возможное, чтобы оправдать ожидания Сары. Благодаря превосходным способностям Елены, она без особого труда могла найти чьи-либо следы, в развалинах. Но результат был далек от ожидаемого. Так что Елена могла ответить подруге лишь горьким смехом.

- Ну, я все еще не смогла найти никаких следов ребенка, однако следов взрослых людей здесь полно.

- Ну, это в любом случае лучше, чем просто бродить вслепую. Так что мы будем делать дальше?

- Давай поищему места, куда мог пойти маленький ребенок. Ах, точно, позволь мне сказать тебе это сразу, вдруг у меня уже не будет такого шанса, Сара. Бесцветный туман становится гуще, будь осторожна.

- Заметано. Если все станет только хуже, вернемся домой. Предоставлю возможность решить, когда возвращаться, тебе, Елена.

Закончив разговор девушки углубились в руины, не теряя бдительности.

***

Акира осторожно двигался дальше. Чтобы не столкнуться с другими Охотниками, он, время от времени, прятался в заброшенных зданиях. Сидя в очередном здании, парень наблюдал за ситуацией снаружи через бинокль.

Каждый раз, когда Акира находил другого Охотника, он начинал следить за ним и задаваться вопросом, вернется ли тот в ближайшее время домой. Альфа, до этого молча наблюдавшая за ним, вдруг заговорила.

[Акира, так как это хороший шанс, послушай про бесцветный туман.]

{Бесцветный... туман?}

[Ага, он начал становиться толще. Глянь вон туда.]

Затем Альфа попала в поле зрения бинокля Акиры и указала пальцем в сторону.

[Посмотри в том направлении, а потом в этом. Ты можешь заметить разницу?]

{... Я не вижу никакой разницы, оба направления выглядят одинаково.}

[Ты уверен?]

Альфа улыбалась Акире, как будто призывая его глянуть еще раз. Так что парень посмотрел туда, но уже более внимательно. Однако все, что он мог видеть - полуразрушенные здания, выстроенные по обе стороны. Обычное зрелище в руинах, ничего нового. Но, поскольку, Альфа, казалось, ожидала ответа, мальчик изо всех сил старался найти различия.

{... Если прям придираться ко всему, то мне кажется, что тот вид, что справа, как-то более размыт.}

На это Альфа улыбнулась и решительно кивнула.

[Верно. Бесцветный туман справа гуще.]

{... Это он?}

[Это самые азы! Для Охотника на восточной территории фатально не знать об этом, так что слушай внимательно.]

Альфа улыбнулась смущенному Акире, как бы ободряя его, и начала свои объяснения.

Бесцветный туман. Такое название жители восточного округа дали определенному явлению. В отличии от обычного тумана, который чаще всего выглядел белым, размер и толщину этого бесцветного тумана можно было наблюдать только по размытию поля зрения.

Вся область внутри такого тумана расплывается. Если бы он только затруднял обзор до определенной степени, это могло создать некоторые проблемы, которые легко можно было решить, используя высокотехнологичные устройства сбора информации. Но эффекты бесцветного тумана не заканчивались на этом. Огромное количество необъяснимых явлений были связаны с туманом.

Бесцветный туман затрагивает радиоволны, электромагнитные сигналы и даже звук и запах. И у живых организмов, и у машин возникнут проблемы с получением информации об их окружении. Как будто это был не простой туман, а работа множества всевозможных устройств постановки помех. Эффективность термо оптического камуфляжа снижалась до такой степени, что камуфляж становился почти бесполезен. Также, начиная с оптического замка, все виды замков становились непригодными для использования. По беспроводной связи будут слышны посторонние шумы.. А иногда, туман может повлиять даже на проводную связь.

Более того, все орудия теряют мощность и дальность действия. Траектория сильно отклоняется, что ухудшает точность выстрелов. А если бесцветный туман становился достаточно густым, после выстрела можно было заметить путь, по которому шла пуля.

Это явление сильно повлияло на деятельность Охотников в восточном округе. Неопытный Охотник, такой как Акира, не мог полностью понять опасности этого явления, даже после того, как выслушал объяснения Альфы.

{По крайней мере, я понял,что сгущение бесцветного тумана - плохо.}

Альфа ясно видела, насколько плохо парень понимает ситуацию, поэтому покачала головой и серьезно заговорила.

[Ты, кажется, не понимаешь этого полностью, поэтому я объясню только ту часть, где речь идет о тебе и влиянии тумана. Прежде всего, причина, по которой монстры не могут легко атаковать людей живущих в восточном районе, заключается в этом бесцветном тумане. Монстры не становятся исключением и на них он также действует. Если бы не этот туман, зрение и нюх монстров позволили бы обнаружить твое присутствие даже на другой стороне руин. Функция обнаружения, установленная в их оружии, сделанном в старом мире, настолько мощна.]

Не говоря уже о том, действительно ли Акира понимал важность способности к обнаружению у монстра, он, по крайней мере, точно знал, насколько важно избегать обнаружения врагом. Он кивнул, как будто был поражен.

{Теперь я понимаю, это действительно важно.}

[И вот еще. Как только он сгустится еще сильней, то затронет монстров, людей и машины, тем самым во много раз снизив их способность обнаруживать врага. Знаешь, в худшем случае, ты сумеешь найти врага быстрее меня. Вот почему, если туман станет гуще, тебе придется отменить поход по руинам и вернуться в город]

Пораженный парень внимательно слушал Альфу, он, наконец, понял опасность бесцветного тумана.

{... Погоди, разве это не значит, что, когда туман достаточно густой, шанс встретить монстра растет во много раз, даже при твоей поддержке?}

[Да, так и есть.]

{... Если, в таком случае, я встречусь с монстром, как думаешь, какова вероятность того, что я выиграю?}

[В случае, если туман достаточно густой, а моя поддержка затруднена настолько, что становится бесполезной, все твои встречи, вероятно, будут происходить на максимально близком расстоянии. А это может означать лишь твою смерть.]

{... Но ты же только что сказала, что туман сейчас становится гуще, верно?}

[Ага]

Акира внезапно замолчал и уставился в бинокль, разглядывая врагов вокруг него. Конечно, очень редко, когда туман становился настолько густым. Но Альфа, знавшая это, просто держала это в секрете, озорно улыбаясь.

Где-то в руинах Елена и Сара продолжали разыскивать следы ребенка и, наконец, в этом преуспели. След, который они нашли, был настолько легким, что его можно было бы легко стереть, подуй над ним ветер. Причина, по которой они смогли найти этот легкий след, заключалась в упорстве и мастерстве Елены. И это определенно был след Акиры. Поэтому они продолжили поиски, немного подняв себе настроение и ожидая найти неисследованную по слухам область.

Но все это было бесполезно.Девушки проследовали по следам в заброшенное здание и обыскали его полностью, а в итоге не нашли ничего ценного. Несмотря на это, они продолжили поиски, так как нашли похожие следы в другом здании. С другой стороны, бесцветный туман становился все гуще.

Через некоторое время Сара поняла, что бесцветный туман стал довольно густым, ее зрение затуманилось, когда она попыталась осмотреться с помощью бинокля. На всякий случай, девушка уточнила у подруги:

- Елена, бесцветный туман сгущается. Мы должны продолжать здесь?

Елена ответила на вопрос подруги после незаметной паузы:

- ... Все в порядке. Хотя он уже начал влиять на устройство сбора информации... Но все не так плохо, так что пока что нет необходимости отказываться от поисков.

- Это так? Что ж, думаю, если ты так говоришь, то и вправду нет ничего страшного.

Но на этом их разговор не закончился. Елена спросила Сару встревоженным голосом:

- А ты? С тобой все нормально? Если бесцветный туман начнет негативно влиять на твои наномашины, мы немедленно покинем эту область. Так что скажи мне, если возникнут какие-либо проблемы. И не пытайся ничего скрыть, хорошо?

- Я в порядке. Хотя не могу сказать, что туман совсем меня не касается, но пока я в порядке.

- Если ты так говоришь... Но не геройствуй слишком сильно, ладно?

Сара озорно рассмеялась над Еленой, чтобы та перестала волноваться.

- Я говорю тебе, все нормально. Если дело дойдет до драки, я схвачу тебя и убегу. У меня полно лишних сил, которые некуда девать, ха-ха.

Елена ответила с улыбкой, поддразнивая подругу.

- Ой, то есть ты хочешь сказать, что я толстая?

- НЕТ!! Я имела в виду твое оборудование. И ничего более! Вот и все! Да, точно, вот и все!

Елена и Сара продолжили поддразнивать друг друга, смеясь. По крайней мере, так они, смогли подтвердить для себя, что с ними действительно все в порядке.

Девушка не лгала. Хотя туман воздействовал на устройство сбора информации, все было не так плохо. Но было бы неблагоприятно, сгустись туман еще. А судя по всему, вероятность этого, была очень высока.

Если бы это был другой день, Елена давно решила бы уйти из-за опасности. Но сегодня она не могла этого сделать. Они не получат денег, если вернутся с пустыми руками,а если их финансовое положение ухудшится, есть хороший такой шанс, что Сара вновь отложит пополнение своих наномашин, что будет опасно для жизни девушки в ее нынешнем состоянии. Елена хотела избежать такой ситуации, несмотря ни на что, и поэтому бессознательно затянула их поиски.

И Сара также не солгала. Ее ситуация была такой же, как и у устройства сбора информации Елены, пока терпимо. Но если Сара предложит подруге прекратить поиски из-за небольшого дискомфорта, Елена точно не пойдет против. Но, был шанс того, что, в конце концов, девушка , оставив Сару, пойдет в руины одна. А она не хотела этого. Таким образом, Сара заставляла себя стараться, чтобы Елена не беспокоилась о ней.

Обе девушки с трудом держались за эту профессию. Некоторое время назад они спокойно могли исследовать более опасные руины, но после того, как пережили кое-какие трудные обстоятельства, из-за которых больше не могли много заработать, их финансовое положение резко ухудшилось. Таким образом, теперь у них было меньше денег на подготовку к экспедициям, что, в свою очередь, снизило эффективность поиска в руинах. Они попали в порочный круг: вместо того, чтобы зарабатывать деньги, они фактически теряли часть с сбережений с каждой последующей вылазкой. Это также послужило тому, что Сара ограничила свой запас наномашин. И именно поэтому они поверили таким бредовым слухам. Все из-за своего тяжелого положения.

Охотникам, попавшим в такой порочный круг, нужно было либо сорвать джекпот, либо подтолкнуть себя к азартным играм, чтобы вырваться из него. Вырвавшись, они снова смогли бы вырасти в качестве опытных Охотников, для которых не будет проблемой разбогатеть. Но проиграв, так и оставшись в кругу, они попадут в более серьезные трудности из-за негативной реакции на чрезмерные усилия.

Елена и Сара поставили на слух, чтобы изменить свое состояние к лучшему,но из-за своего желания выбраться из трудной ситуации они бессознательно стали слишком беспечными. Доказательством этого служил тот факт, что девушки сделали ставку на беспочвенный слух.

В обычной ситуации Елена и Сара остановились бы здесь, но не сегодня.

***

Множество Охотников, кроме Елены и Сары пришли в руины города Кузусухара в погоне за слухами. Но большинство из них уже отказались от поисков и вернулись обратно. Сейчас же большинство из тех, кто остался, также начали собираться обратно из-за сгущающегося бесцветного тумана.

Но ушли не все. Поскольку опасность была сравнительно минимальной, а чтобы изменить ситуацию, хватило бы одного выстрела, на окраине все еще оставались Охотники, одержимые своими поисками.

Но никто не мог обнаружить то самое неизведанное место, о котором ходили слухи, сколько бы не искали. Таким образом, Охотники лишь больше раздражались и, в конце концов, выходили из себя. Так как таких руин изначально не существовало, таких людей будет становится все больше и больше.

Они просто не могли вернуться с пустыми руками, даже если уже достигли предела. Охотники начали искать другой способ получить хоть что-нибудь, чтобы их поездка сюда не была напрасной. Вместо того, чтобы продолжать поиски в этих развалинах и тратить впустую свои силы и время, люди начали переключать свое внимание на другую добычу.

***

Елена пересекала руины с мрачным лицом. Бесцветный туман стал гуще быстрее, чем она ожидала, так что воздействие тумана на ее устройства сбора информации стало серьезным. Дальность обнаружения устройства значительно сократилась, и, следовательно, вероятность внезапной атаки увеличилась.

"... Это плохо. Надеятся, что туман не успеет сгуститься за такое короткое время. Ну что за грубая ошибка."

Сожалея о своем плохом решении продолжать поиски, Девушка сказала подруге.

- Сара, мы не можем двигаться дальше, нам пора обратно.

- Поняла.

- Извини... Дальность обнаружения слишком мала, мы должны были вернуться раньше.

- Все нормально. На окраинах не должно быть так много монстров. Все будет хорошо, если мы осторожно двинемся обратно.

Увидев, что Елена обвиняет во всем себя, Сара только ответила улыбкой. Елена же улыбнулась в ответ, пытаясь подавить свое плохое настроение, так как поняла, что сейчас нет смысла сожалеть.

Девушки решили вернуться. Они двигались по окраине руин, в поисках припаркованной там машины. Обычно, окраина была относительно безопасным местом, но все поменялось из-за одного лишь тумана...

Поскольку их зрение также ухудшилось, вероятность близкого столкновения с монстрами снова увеличилась. Это значительно снизило бы выживаемость Охотников, полагающихся на дальнобойные атаки.

Если бы такие они встретили внутри этого тумана чудовище, обладающее большой жизненной силой, им пришлось бы сражаться с ним на близком расстоянии. Такая ситуация была бы сама по себе опасна, а тут еще и воздействие тумана.

Внезапно, раздался выстрел. Учитывая фактор искажения звука из-за тумана, они знали, что источник выстрела находился довольно близко к ним, за руинами. Сара подняла пушку, а Елена задействовала свое устройства сбора информации и направила все свои ресурся на обнаружение врага.

- Елена, ты что-нибудь нашла?

- Подожди секундочку... Я получила несколько сигналов с того места, откуда был произведен выстрел. Похоже, что 8 Охотников сражаются против 1 монстра. Кажется, они направляются в нашу сторону.

Теперь обе девушки видели Охотников, убегающих со стороны источника выстрела. За этими людьми гнался гигантский монстр. И хоть они стреляли в ответ, убегая, не было никаких признаков того, что тварь будет повержена в ближайшее время.

Елена проанализировала ситуацию.

- Глядя на них, кажется, что у этих Охотников нет огневой мощи ближнего боя. Кроме того, монстр кажется довольно сильным, так что эти люди не смогут победить его со своим снаряжением. Даже если мы не вмешаемся, а оставим его в покое, кажется, он сможет нас догнать чуть позже . Ничего поделаешь, вместо этого мы должны завалить его.

- Заметано.

Сара направила свою огромную пушку на монстра, в то время, как Елена крикнула приближавшимся к ней Охотникам.

- Убирайтесь с дороги!

Охотники, услышавшие ее слова, перестали стрелять в чудовище, вместо этого они продолжили бежать к девушкам, ускорившись.

Монстр был таким огромным, что Елена могла легко разглядеть его даже в густом тумане. Это большое плотоядное чудовище, линия мускулов которого была видна даже за густым мехом. Он разинул пасть, выставляя на обозрение всем свои огромные клыки, и попытался поглотить убегающую от него добычу.

Сара, целилившаяся в этого монстра, обнаружила кое-что странное. Через свое прицельное устройство девушка могла видеть, что монстр почти не пострадал. Она подумала, что это связано с превосходной живучестью твари, так что монстр мог преследовать Охотников, игнорируя их выстрелы. Но, кажется, это было не так.

"... Густой мех защищает его от пуль? Или же у этих охотников настолько слабые пушки? Или, может дело в том, что большая часть так и не попала в цель, поскольку охотники стреляли, убегая? Ну, сейчас это не имеет особого значения, я позабочусь обо всем сама."

Сара просто отодвинула этот вопрос в сторону и нажала на курок. Огромная пуля, выпущенная из ее большой пушки, попала монстру прямо в голову. Свежая кровь брызнула во все стороны, а сама тварь упала на землю. Однако, Охотники продолжали бежать, не обращая внимания на то, что случилось с монстром позади них.

Елена также увидела в этой ситуации кое-какую странность. Охотники должны были демонстрировать отчаяние, пытаясь убежать от своей скорой смерти. Но вместо этого на их лицах не было никаких выражений, показывающих их страх смерти или счастья от того, что они нашли кого-то, кто мог бы им помочь.

Но у девушки не было времени думать о причине. Из-за густого бесцветного тумана она позволила монстру и группе охотников так близко приблизиться к ним. И поскольку Елена уделяла первоочередное внимание уничтожению монстра, она слишком поздно отреагировала на самих Охотников.

Люди продолжать бежать дальше, мимо Елены и Сары, даже не сказав ни единого слова благодарности. А потом, один из них, бросил что-то Елене в ноги.

Потрясенные девушки узнали в этом предмете ручную гранату. Сара, быстро отреагировав, сразу же схватила Елену и попыталась подальше отбежать. Однако все же немного опоздала, граната взорвалась, и их тела подбросило в воздух ударной волной.

Сара, не долго думая, прикрыла подругу от взрыва, сумев таким образом защитить ее. Но взрыв отбросил ее от Елены еще до того, как она упала на землю. Девушка немного растерялась, но тут же пришла в себя и поняла, что лежит на земле беззащитная. Она рефлекторно спряталась за обломками, поднимаясь.

Сара немедленно попыталась подтвердить безопасность Елены, но не смогла найти девушку рядом с собой. Она собиралась позвать Елену, когда услышала голос мужчины.

- Эй, та, вторая девчушка. Брось свое оружие, если не хочешь, чтобы твоя подруга тут подохла.

Сразу за этим Сара услышала голос Елены, исходящий с той же стороны.

- Сара!! Забудь про меня!! Ты можешь убежать или попытаться расстрелять этих ублюдков!! Делай так, как посчитаешь нужным!!

Сара же скривила лицо, поняв, насколько тяжелой была ситуация. Елена была захвачена этими парнями.

Многие Охотники ежедневно ходили в руины в поисках ценных реликвий, при этом сражаясь с монстрами, живущими в этих самых руинах. Но победу в подобной битве не всегда одерживали люди. Таким образом, после смерти владельца, уже теперь ничейное оборудование просто оставалось на месте, продолжая бесцельно валяться.

Так что следующий человек, находящий это оборудование, становился его владельцем. Хотя иногда бывший владелец оставлял письмо с просьбой принять его оборудование в качестве платы за его или ее захоронение, или оповещение о смерти его или ее семье. Но никто никогда не выполнял подобные просьбы. Вместо этого, труп обдерут, забрав все, что можно продать или использовать.

Но был и другой тип Охотников. Люди, с отвратным характером, ступившие на кривую дорожку, превращались в грабителей в руинах. Вместо того, чтобы грабить какого-нибудь мертвого Охотника, они находили еще живого, убивали и только потом забирали вещи. В таком случае, за их голову назначали награду. И, в конечном итоге, какой-нибудь неудавшийся убийца сам становился добычей более сильного Охотника.

Люди, напавшие на Елену и Сару, относились ко второму типу. Их целью было оборудование девушек. Они уже давно сменили профессию с умелых охотников на безжалостных грабителей. Елене и Саре просто не повезло наткнуться на них сегодня. Вся эта ситуация была тщательно продуманной игрой, чтобы обмануть девушек и снизить их бдительность.

Пистолет, приставленный к затылку Елены, мешал девушке действовать. Все, что она могла сделать - незаметно оглянуться назад, чтобы подсчитать количество врагов и определить их местоположение. Но сделать что-то большее, дуло пистолета уже не позволяло.

Охотник сильнее обхватил Елену, обрывая на корню любые попытки вырваться и крикнул.

- Закрой пасть! Или ты хочешь сдохнуть?

Однако девушка не показала ни капли страха, а лишь крикнула в ответ.

- Просто нажми на курок, и это будет последним действием в твоей никчемной жизни!! Сара!! Не слушай их!!

- Сука, разве я не сказал тебе заткнуться?!?

Охотник, державший девушку, жестоко ударил Елену по голове, заставив ее, таким образом, замолчать. Сара, которая все еще пряталась за обломками с мрачным лицом, крепко стиснула зубы.

Послушав подругу, она сможет убить всех Охотников, но взамен Елену обязательно убьют.

А подчинившись приказу Охотника и бросив оружие, у нее, возможно, получится спасти подругу. Но с другой стороны, это лишь ухудшит их положение. Они обязательно изнасилуют ее и Елену, и не было никакой гарантии, что грабители отпустят девушек после этого.

Сара не могла выбрать ни один из вариантов.

Затем другой Охотник закричал, как будто специально давая Саре услышать его.

- Просто убей её уже!! Тогда мы сможем без какого-либо балласта, атаковать и убить вторую!

- Подожди!

Сара рефлекторно крикнула в ответ и быстро приняла решение. Бросив оружие в сторону, она вышла из руин, подняв обе руки.

Елена же на это покачала головой. Но Сара с легкой горечью улыбнулась подруге. Затем девушка медленно двинулась к Охотнику, сделав серьезное лицо, чтобы не насторожить того.

Увидев, как безоружная девушка приближается к ним, Охотники весело рассмеялись. Поскольку казалось, что Сара смирилась и готова выслушать их, несколько мужчин опустили свои пушки. Однако пистолет, приставленный к Елене, остался на месте.

Девушка медленно приближалась, измеряя расстояние между ними.

"... Ничего страшного. Застану их врасплох.... Все еще слишком далеко... Но ничего страшного, все в порядке. Как только я пойду к ним достаточно близко, смогу уложить даже голыми руками."

Если она проигнорирует потребление наномашин и повысит свои физические способности до предела, этого будет достаточно, чтобы противостоять этим Охотникам, несмотря на то, что Сара ранее не тренировалась в боевых искусствах.

Но с другой стороны это огромное потребление наномашин... В худшем случае, девушка истратит весь свой запас и умрет. Да даже если бы она справилась с Охотниками, не получив сильных ранений, Саре все равно осталось бы недолго ждать своей смерти.

Также существовал вариант проигнорировать безопасность Елены и начать отстреливаться из своего пистолета, это сократило бы потребление наномашин к минимуму. Взгляд Елены говорил, чтобы Сара выбрала этот вариант. Но девушка не могла так поступить.

Сара приняла окончательно решение и двинулась вперед. Осталось всего несколько шагов до того, как у нее появится шанс отомстить.

- Стоять! Живо снимай свою усиливающую одежду и броню!

Охотник, крикнувший на девушку, засмеялся, увидев, что Сара остановилась, как ей и было приказано.

- В конце концов, не хотелось бы быть забитым до смерти при помощи этой усиливающей одежды. Мы снизили огневую мощь гранаты, чтобы не повредить оборудование, но если так подумать, что вы можете пережить взрыв и даже не потерять сознание, кажется, это значит, что у вас довольно неплохое снаряжение.. Не волнуйся, мы будем аккуратно им пользоваться. Так ты слышишь меня?? Снимай одежду немедленно.

- ... Я поняла.

Девушка сняла с себя одежду и броню. Она смотрела на них, дрожа, стараясь как можно больше ослабить их бдительность. Вскоре она осталась в одном нижнем белье. Следя за Сарой, смех Охотников становился лишь противнее.

Девушке пришлось смириться с их взглядами, она попыталась оценить свои шансы.

"Поскольку они приняли мою броню за усиливающую, это означает, что они не знают, что я использую наномашины для увеличения моей физической силы. Ничего. Тогда это точно сработает."

Сара продолжала смотреть на них.

-... Я сняла все.

- Она не врет?

Сразу после этих слов пули пронзили оба бедра Сары, из-за чего девушка упала на землю. Елена, вырвавшись, побежала к подруге, совершенно забыв о том, что только что ей в затылок упирался ствол.

В Сару выстрелил лидер это группы, Бубаха. Мужчина посмотрел на Сару, лежащую на земле, подтверждая ее неспособность сражаться. Бубаха перевел взгляд на своих подчиненных и, говоря, указал на Сару.

- Эта девушка усовершенствована с помощью наномашин. Значит, она в несколько раз сильнее обычного человека. Ткань, которую она сняла, - обычная броня, а не усиленная. Если не хотите, чтобы вас разорвали на части, возможно, вам следует подальше держать от этой девушки.

- Как ты это понял?

- Я смог это сказать по ее движениям и снаряжению. Почему же вы, ребята, не можете хотя бы иногда, смотреть чуть внимательней. Именно поэтому вы и застряли на уровне любителей. Когда человек, усиленный наномашинами, ранен, наномашины ставят в приоритет именно заживление ран. Таким образом,в это время их сила ослабнет. Но они все еще будут на уровень сильнее обычного человека. Так что, если вы, ребята, хотите поиграть с ними, просто используйте другую девушку.

Бубаха указал на Елену, так все внимание сосредоточилось на ней.

Девушка же, подбежав к подруге, крепко обняла Сару, корчившуюся от боли на земле.

Сара кротко улыбнулась. Наномашины внутри ее тела и вправду ставили в приоритет исцеление ран и ее жизнеобеспечение, поэтому она была не в состоянии сражаться. Сейчас девушки находились в состоянии, когда невозможно было переломить ситуацию лишь собственными силами.

- ...Прости меня, это моя вина.

- Почему... Почему ты не сбежала..?

Голос Елены дрожал, когда она задавала вопрос, на который не ждала ответа. Девушка думала, что если бы Сара сбежала, то, по крайней мере, хотя бы она была в безопасности.

- ... Прости.

Говоря это, Сара улыбнулась подруге. Это слово "прости" было наполнено множеством смыслов. Девушки посмотрели на Охотников, злобно смеявшихся и приближавшихся к ним. Как вдруг. Свист. Во лбу Бубахи появилась новая дырка. Мужчина замер, а после упал замертво.

Все шокировано смотрели на мертвое тело Бубахи. Все были потрясены внезапным поворотом событий. И прежде, чем они успели прийти в себя, послышалось еще 10 выстрелов. Те, кому повезло меньше, падали на землю, крича от боли. Те, кому больше, начали орать на Елену и Сару, думая, что за девушками пришли их друзья. На этом тупом и бессмысленном поступке удача счастливчиков тоже закончилась.

- Черт тебя подери!! Так вы не одни здесь, да...?!

Елену и Сару также удивил внезапный поворот событий. Но Елена смогла сразу прийти в себя. В ту же секунду, она вырвала пистолет у Охотника, который теперь замертво лежал рядом, и открыла огонь по оставшимся бандитам, которые все еще были в состоянии сражаться. Сбив большую часть, она оббежала поле битвы, ища тех, кто еще дышал, чтобы выпустить им в голову по 2 пули, таким образом останавливая их дыхание.

Другие Охотники, подумывали об контратаке и убийстве Елены, но, поскольку пули летели в их сторону неизвестно откуда, они, забыв про девушек, сосредоточились больше на том, чтобы спрятаться от прямой видимости врага. Посреди все неразберихи, выжившие сосредоточились на поисках развалин и обломков, способных их спрятать.

Пока внимание Охотников было сосредоточено не на них, Елена попыталась потащить Сару, собираясь сбежать.

- Сара! Сможешь сама идти?!

- Я не могу,Елена.Ничего страшного, просто беги отсюда.

- Я не брошу тебя. Не шути так!!

Кто-то из Охотников, наконец, заметил девушек и попытался их устранить, но выстрел из ниоткуда остановил его.

Сара, которую тащила Елена, подняла брошенную ею пушку. Вскоре, Елене удалось дотащить подругу до укрытия. Все это время, эхо выстрелов не прекращалось.

Укрывшись, Елена заняла, более менее, удобную позицию и направила дуло пистолета наружу, внимательно наблюдая за своим окружением

- ... Елена, как ты думаешь, что только что произошло?

- Я не знаю. Кто-то, кто не на их стороне, внезапно открыл по ним огонь. Это все, что я знаю на данный момент. Я хочу думать, что этот человек сделал это, чтобы помочь нам, но вероятность, что все это ради того, чтобы украсть оборудование самих охотников и нас, как их добычу, выше. Сара, как твои раны?

- ... Где-то через час, я смогу самостоятельно передвигаться.

- Поняла. Просто не двигайся слишком много и постарайся сосредоточиться на заживлении ран. А пока что, давай проанализируем нашу текущую ситуацию... В конце концов, мы все еще не в безопасности.

Итак, Елена и Сара с мрачными лицами засели в одном из заброшенных зданий.

Акира двигался между тенью руин, из укрытия расстреливая Охотников. Бесцветный туман заглушал звук выстрела, поэтому Охотники, атаковавшие Елену и Сару, не могли сразу определить его местонахождение. Их крики эхом разносились по пустоши.

{Альфа, сколько их осталось?}

[Трое мертвы. Осталось всего 5. Кстати, ты убил только одного, двух других завалили те девушки.]

{Они смогли убить двоих в таком состоянии, хах. Эти девушки потрясающие.}

[Действительно.]

Акира сжался, услышав ответ Альфы. Девушка не скрывала того факта, что она была в плохом настроении, это было очевидно по выражению ее лица и тону.

{... Эээ, тебе правда не нравится то, что мы помогаем этим девочкам?}

Акира неловко спросил Альфу, стараясь при этом не ухудшить ее настроение. Девушка только ответила с улыбкой, как будто пытаясь уклониться от ответа. Но парень чувствовал, что она надулась.

[Я не уверена, понимаешь? Я правда считаю, что помогать другим людям - хорошо. Но поскольку ты до сих пор не выполнил мою просьбу, ты не можешь просто так умереть. Поэтому стоит ли вообще подвергать себя опасности, чтобы помочь каким-то незнакомцам. Меня не полностью убедили твои действия. Ты недостаточно силен, чтобы с легкостью с ними справиться. Для меня не будет ничего хорошего в твоей смерти. Разве я не уже не говорила тебе об этом раньше, а?]

Поддержка Альфы не была бесплатной, это был залог за выполнение ее запроса. Так что, если парень умрет здесь, не выполнив ее просьбу, то это будет все равно, что сбежать с депозитом. Он подумал, что, скорее всего, именно поэтому у Альфы было плохое настроение. Понимая, что девушка смотрит на него, Акира начал бормотать неловкое оправдание.

{Ну... об этом... Понимаешь. Я думал, что пока у меня есть твоя чудесная поддержка, помочь этим девушкам будет легко. Так что было бы здорово, если бы ты воспринимала мои действия, как доказательство того, насколько я доверяю твоей поддержке...}

[Мысль, что ты так сильно веришь в мою поддержку, делает меня счастливой, правда.]

Мальчик чувствовал сильное давление, исходящее от улыбки Альфы, поэтому он мог только неловко улыбнуться в ответ.

Когда монстр, которого заманили эти охотники, все еще находился вдали от них, Альфа уже обнаружила его присутствие. Девушка решила, что это не монстр, которого Акира может победить в одиночку. Поэтому она планировала заставить Елену и других Охотников столкнуться с тварью, в это время уводя мальчика в безопасное место.

Она также сообщила об этом самого Акиру. Девушка рассчитывала на то, что, рассказав ему об их реальной ситуации, он ускорится, чтобы не попасть под удар, в случае, если битва действительно начнется.

Но затем Акира сделал то, чего Альфа не ожидала. Вместо того, чтобы уходить из области, парень решил пойти к Елене и другим Охотникам.

И когда положение девушек ухудшилось, настроение мальчика также стало хуже. В этот момент, он действительно выглядел взволнованно. Он спросил Альфу о том, чего она никак не ожидала.

{Альфа, используя твою поддержку, могу ли я убить всех этих Охотников?}

[Ты планируешь спасти девушек?]

{Разве это невозможно?}

Альфа видела, что мальчик сделал бы это, будь это возможно, поэтому девушка ответила на вопрос, будучи озадаченной им.

[Если ты спрашиваешь меня, возможно это или нет, я отвечу, что это действительно возможно. Но это не меняет того факта, что это опасно. Думаю, незачем вмешиваться в их дела, понимаешь?]

{Это потому, что есть большая вероятность, что меня убьют даже при твоей поддержке?}

[Все зависит от ситуации. Если ты поставишь собственную безопасность превыше всего, думаю, у тебя будет достаточно шансов выжить. Но, конечно, самый безопасный вариант - вообще не связываться с ними.]

{Короче, как-нибудь да получится, верно?}

Если она откажется, Акира усомнится в полезности её поддержки. Это был бы действительно плохой исход, поэтому у девушки не было другого выбора, кроме как одобрить его просьбу. Поскольку она не могла понять, почему парень так настойчиво пытался помочь незнакомкам, Альфа спросила его с озадаченным взглядом.

[Верно. Но можешь хотя бы сказать мне свою причину так поступить? Мне необходимо соответствующим образом адаптировать свои действий по поддержке.]

Но мальчик просто закрыл рот, не решаясь назвать свою причину.

Альфа ясно видела след ненависти, раздражения, отвращения и гнева в его выражении лица. Но она не могла понять почему.

Более того, сейчас выражение его лица было даже мрачнее, чем тогда, когда на него напали посреди руин. Но ведь эти люди, на которых напали, были совершенно для него незнакомы. Несмотря на все эти факты, выражение его лица было слишком мрачным. Акире не хватало ни снаряжения, ни навыков при сражении с теми двумя Охотниками. Но тогда у него не было возможности понять это, так как он был в полном отчаянии. По сравнению с тем временем, здесь мальчик был в относительной безопасности. Он был лучше экипирован и более опытен, чем раньше. Возможно, как раз свобода действий, возникшая из-за этой разницы, и могла быть причиной такого настроения у парня. По крайней мере, Альфа поняла это так.

Но, проанализировав, Альфа так и не нашла реальной причины, почему же психологическое состояние Акиры могло стать таким.

Молчание продолжалось. Акира воспринял это как знак того, что девушка не поможет ему, если он не ответит, и поэтому изложил свою причину.

{... Если те парни останутся в руинах, они могут однажды также напасть и на меня. Поскольку с этого момента я собираюсь часто посещать развалины, было бы неплохо воспользоваться шансом и прикончить их всех, верно? Более того, немного ранее, ты сказала, что я истратил всю свою удачу на встречу с тобой, так что, я подумал, что если помогу эти девочкам, то, возможно, верну себе крупицу удачи. В конце концов, на запас удачи влияют твои действия, так? Так что, разве есть что-то плохое в помощи девушкам, попавшим в трудную ситуацию?}

Услышав такой ответ, Альфа на какое-то время глубоко задумалась.

Причина, которую сформулировал Акира, была для него лишь предлогом убить этих парней. Парень искал не повод помочь этим девушкам, а повод убить мужчин. Он не сказал, что должен убить Охотников, чтобы помочь девушка. Но скорее мальчик хотел помочь девушкам убить нападавших.

Возможно, Акира следовал расплывчатым моральным ценностям внутри него. И эта моральная ценность заключалась в том, что этих людей необходимо убить. Тогда Альфа могла бы это понять. Но для нее все еще оставалось загадкой, почему Акира был готов рисковать жизнью, чтобы придерживаться своих моральных ценностей.

Молчание продолжалось. Лицо Акиры медленно бледнело, как будто это для него не было никакой надежду.

{Если чего-то действительно трудно достичь даже с вашей поддержкой, то мы можем просто сдаться...}

Альфа почувствовала, что если она продолжит допрос, то Акира сочтет ее мышление таким же, как у этих Охотников. Более того, существовала опасность, что парень потеряет доверие к ее поддержке.

Для девушки жизнь этих парней не имела никакого значения, что их смерть это ничто, если с помощью этого можно укрепить доверие Акиры. Альфа ответила парню, как будто была немного оскорблена замечанием мальчика, скрывая принятое ею холодное решение.

[О чем это ты говоришь? С моей поддержкой это будет легче легкого.]

{Понял. В таком случае, я рассчитываю на тебя.}

[Конечно. Давай поскорее покончим с этим. Для начала, сядь вот здесь.]

Альфа решила принять просьбу Акиры. Этим судьба Бубаха и его друзей была решена кем-то, кто не имел ничего общего ни с ними, ни с Еленой и Сарой.

Парень достиг безопасного места и начал внезапную атаку на грабителей при поддержке Альфы. Акира нацелил синюю линию на лоб Бубаха и нажал на спусковой крючок без малейшего колебания. Он продолжал стрелять, прикрывая отступление Елены и Сары. Даже после того, как он увидел, что девушки благополучно скрылись в заброшенном здании, выражение лица мальчика не смягчилось. Он лишь чувствовал, что способен оправдать сделанное им ложное заявление.

[Акира,пора сменить позицию.]

{Есть.}

Парень пробежал через развалины какого-то здания и нырнул в обломки. Он направил свою винтовку на мужчин, которые даже не стреляли в ответ, прицелился в голову одного из них и спустил спусковой крючок с холодным лицом, чувствуя лишь небольшой дискомфорт. По его глазам было видно, он чувствовал больше отвращения, чем ненависть к этим парням.

Пуля вылетела из штурмовой винтовки и попала Охотнику прямо в голову. Пуля, изначально предназначенная для борьбы с чудовищами, которые обладали огромной жизненной силой по сравнению с человеком, разорвала голову мужчины на мелкие кусочки.

[Акира, продолжай двигаться.]

{Да.}

Акира продолжал переходить от одного места стрельбы к другому, чтобы не дать себя обнаружить. Помощь Альфы была безупречна, эти ребята даже не подозревали, откуда Акира стрелял. Так что даже Акира почувствовал нечто странное и нечаянно открыл рот.

- Но все же странно, что они не знают мою позицию... Я стрелял в них с довольно близкого расстояния.

[Это все потому, что ты стрелял с их слепого пятна. Будет лучше, если ты сможешь выбрать позиции, которая даст тебе преимущество на земле. Более того, бесцветный туман в этом деле сослужил нам хорошую службу.]

{Если дело в эффекте бесцветного тумана, то разве мы не должны находиться в таком же состоянии?}

[Нет, даже не близко. Есть огромная разница между моей способностью обнаруживать цель внутри руин этого города и способностью обнаружения их дешевого устройства сбора информации. Для них это похоже на борьбу с закрытыми глазами. Если бы не это, ты бы не смог их победить лишь с помощью своих нынешних способностей. Вот почему для тебя важно понять это и не предположить, что ты сможешь самостоятельно сражаться с ними. Они не слабые противники. Так что даже не думай, что ты сам сможешь легко их одолеть.]

{Я понимаю.}

Альфа, улыбаясь, строго предупредила Акиру.

[Все хорошо, если ты понимаешь... Просто не пойми это неправильно, хорошо?]

{Х-хорошо.}

Парень нервно ответил. Хотя и сказал он это честно, мальчик все же был немного обеспокоен тем, что Альфа подумала, будто он забегает вперед. Поэтому он сконцентрировался на битве и бросился вперед.

Мужчина дрожал от страха, он был единственным человеком, оставшимся в живых на данный момент. Все его друзья уже превратились в изуродованные трупы, разбросанные по местности. Он боялся,что в таком случае, если так продолжится, то скоро и сам присоединится к ним, а это заставляло его тело дрожать еще сильней.

- ... Ч-черт... Что здесь происходит? Как они могут стрелять так метко в этом тумане? Почему такой сильный человек бродит здесь? Разве это справедливо...???

Руины города Кузусахара уже давно были полностью заброшены. Все реликвии на окраине уже были найдены, а внутренняя часть руин была забита монстрами, настолько, что туда просто не стоило соваться неподготовленным. Если бы не слухи, ни один опытный Охотник не посетил бы это место. Или, по крайней мере, окраины не должны быть местом посещения кого-то достаточно умелого, чтобы с такой легкостью убить всех его друзей.

- Этот Бубаха, будь он проклят, разве он не сказал, что в этом районе снуют только некомпетентные Охотники?!? Этот ублюдок наврал! Это все его вина! Его!! Черт!

На самом деле он сам принял приглашение Бубаха ограбить других Охотников. Теперь же, потерпев неудачу, мужчина стал обвинять во всем своего лидера, извергая при этом проклятия.

Бесцветный туман становился все яснее. Но парень не думал, что наступает его спасение. Он решил, что тот, кто пристрелил его друзей, был человеком с превосходными навыками, который мог стрелять точно даже под воздействием тумана. Вот почему, теперь, когда видимость почти вернулась в норму, мужчина подумал, что этот неизвестный начнет стрелять в несколько раз точнее, чем раньше.

Поскольку эффект бесцветного тумана ослаб, устройство сбора информации Охотника уловило сигнал о местонахождении Акиры. Однако мужчина не мог полагаться на эту информацию. Гнев от того факта, что его друзья были убиты, уже полностью был подавлен страхом за свою жизнь. Дух Охотника был полностью раздавлен.

Мужчина думал, что его убьют, стоит ему хоть немного высунуться. Поразмыслив, он принял трудное решение, все, ради того, чтобы выжить. Его лицо дернулось, он отбросил оружие и медленно вышел из-за обломков, подняв обе руки и закричав.

- Ты победил!! Я сдаюсь! Так что, пожалуйста, прошу, пощади меня!!

Он вышел на открытую улицу беззащитный и огляделся.

- Меня заставили помочь этому ублюдку Бубаху!! Он бы убил меня, если бы я отказался! Не то, чтобы я по своему желанию хотел ему помочь!! У меня просто не было другого выбора!!

Мужчина нервно огляделся.

- Прости, прости, ладно? Этого больше никогда не повторится! Е-если тебе нужны мои деньги, у меня есть немного! Я отдам и деньги своих товарищей! Хочешь, мы можем сходить на базу, у меня там есть сбережения!! Я дам тебе и их тоже! А убив меня, ты не сможешь получить их, понимаешь??

Его лицо было искажено страхом, он ожидал хоть какого-нибудь ответа. Но ничего. Ни голоса, ни пули, вообще ничего.

- Я говорю тебе правду!! Я не лгу...!! Т-ты не выстрелил в меня, значит раздумываешь над моим предложением, верно? Сомневаешься во мне? Думаешь, я спрятал при себе какое-то оружие? Или думаешь, что я использую усиливающую броню, поэтому опасен, даже когда безоружен? Ладно!! Мне просто нужно снять эти тряпки, верно?? Я сниму, сниму, просто подожди, не стреляй!!

После того, как он снял свою дешевую броню, Акира вышел из тени за переулком.

Мужчина шокировано глядел на мальчика. Он не мог даже предположить, что тем профессионалом окажется маленький парнишка, поэтому почувствовал облегчение. Тот факт, что Акира показал себя, означал, что у него все еще был шанс договориться с парнем. Его страх смерти немного уменьшился, а его напряженное лицо смягчилось.

"Я-я спасен. В данный момент, я спасен, мне просто осталось заключить сделку с этим мальчиком."

Как вдруг, Акира резко направил свою винтовку на Охотника и выстрелил. Пуля прошла живот мужчины насквозь.

В голове этого человека промелькнула похожая ситуация, когда Бубаха подстрелил Сару. В самую последнюю секунды своей жизни, Охотник задался вопросом, не принял ли его Акира за человека, усиленного наномашинами. Но так и не смог это выяснить, поскольку его жизнь и сознание начали угасать.

- Я... Я... я... не...

В последний момент перед смертью, он успел только начать бормотать о своем ошибочном предположении.

Акира молча смотрел на этого человека, про себя спрашивая Альфу.

{Я всех достал?}

[Да. Дело сделано. Кстати, почему ты его застрелил?]

Акира сделал озадаченное лицо, поэтому Альфа поспешила уточнить свой вопрос.

[Если бы ты хотел убить, ты мог сделать это раньше, верно? Но так как ты не сразу застрелил его, я подумала, что ты собирался пощадить его, понимаешь. Итак, я хочу узнать, почему ты вдруг решил застрелить его?]

{Ох, так вот что ты имела в виду, хах. Я планировал убить его с самого начала, но так как казалось, что я могу убить его более безопасно, если подожду, я решил подождать. Разве ты сама не сказала мне, что они не слабые, и что я должен это правильно понять?}

[Я и вправду сказала такое. Хорошо, ты убедил меня. В любом случае, хорошо быть осторожным. Чем больше времени ты уделяешь оппоненту, тем большей опасности подвергаешься, так что следует брать во внимание и это.]

{Я понял.}

Акира послушно кивнул.

***

Вечеринка Акиры, Елены, Сары и Бубахи продолжалась. Все эти незадачливые люди собрались здесь вместе. Все эти люди пытались воскреснуть из пепла. Все они вышли за пределы своих возможностей и рискнули жизнью в этих руинах, чтобы исправить свое плохое жизненное положение.

Кто-то из них уже проиграл свои ставки и навсегда вышел из игры, полностью заплатив за свои действия. Изуродованные трупы Охотников были разбросаны по руинам. Одна из обыденных сцен в восточном округе, повторяющаяся снова и снова. Ничего нового не произошло.

Прошло некоторое время с тех пор, как Елена и Сара засели в одном из заброшенных зданий. Звук выстрелов снаружи уже прекратился и не было признаков того, что выстрелы собираются возобновиться в ближайшее время.

Сара позволила себе немного ослабить бдительность.

- Это конец? Все закончилось?

Елена использовала свое устройство для сбора информации, чтобы подтвердить это.

- Большинство сигналов извне уже пропали. Остался лишь один сигнал, помимо нашего. Возможно, это сигнал того, кто сражался с этими парнями некоторое время назад.

Устройство сбора информации Елены уже полностью оправилось от воздействия бесцветного тумана. Таким образом, Елена безошибочно идентифицировала сигнал между теми, кто напал на них, и сигналом от другого человека. Но не было никакой гарантии, что сигнал пришел от кого-то дружелюбного.

- Елена, сигнал от этого человека движется к нам?

- ... Кажется, это не так... Но все же, как ты думаешь, что там только что произошло.

- Если думать об этом слишком оптимистично, должно быть, кто-то случайно проходил мимо и решил на помочь. Ведь в той ситуации их было 8, а нас 2.... Если не считать подбитую меня, то вообще 1 против 8. Это, должно быть, очень хороший человек... По крайней мере, я на это надеюсь.

Сара высказала свое оптимистичное предположение о том, что только что произошло. Она замолкла, не став озвучивать свое более пессимистическое предположение.

"Есть предел тому, насколько хорошим может быть человек. Я действительно благодарна этому незнакомцу, но мы не знаем, что он может попросить у нас в качестве награды. Если это мужчина, то есть большая вероятность, что он попросит наши тела в качестве награды... Елена наверняка будет против, но я надеюсь, что ему хватит только моего тела."

Елена же продолжала следить за сигналом этого человека со своего устройства сбора информации. Как вдруг она осознала, что сигнал отдаляется от них.

"Значит, этот человек сюда не пойдет, хах? Если он захочет потребовать награду, придет сюда, как только сможет. Похоже, ему не важна наша безопасность. А может быть это просто потому, что он хочет избежать новой ссоры или просто потерял к нам интерес... А вдруг он хочет сначала забрать оборудование этих парней..."

От размышлений ее оторвал все отдаляющийся сигнал. Елена некоторое время колебалась, но затем решила догнать этого незнакомца.

- Я вернусь через минуту. Сара, подожди здесь.

- Ты уверена?

- Бесцветный туман отошел, и, судя по сигналу, не похоже, что этот человек настроен к нам враждебно. Так что все будет хорошо. Я буду осторожна. В конце концов, я должна хотя бы поблагодарить незнакомца.

Елена улыбнулась, чтобы успокоить подругу, собрала свои вещи и вышла одна. Поскольку ее устройство сбора информации не обнаружило поблизости враждебных сигналов, она немедленно побежала к Акире.

Подойдя достаточно близко к спасителю, она перевела взгляд на свое оборудование и заметила, что сигнал внезапно начал удаляться от девушки быстрее. Казалось, Акира пытался убежать от нее.

Но Елена уже определила позицию незнакомца. За ближайшими развалинами. И хоть сама Елена не видела Акиру, докричаться до него она могла. Поэтому девушка поспешно крикнула парню, пытаясь остановить его.

- Подожди секунду!! Вы ведь тот, кто нас спас, верно? Я хочу поблагодарить и немного поговорить с вами! Не могли бы вы подойти сюда на секунду? Пожалуйста!

Как вдруг, скомканная бумага вылетела со стороны Акира и перекатилась к ногам Елены.

Девушка подняла листок и развернула его. Внутри бумаги была завернута пуля и неразборчивое короткое сообщение: "Не иди сюда.".

Елена не могла понять, завернул ли незнакомец пулю внутрь скомканной бумаги, чтобы было легче добросить, или же это было своего рода предупреждением для нее. Но, по крайней мере, она точно поняла, что человек, который ее спас, не хотел, чтобы она приближалась к нему, хотя девушка только не понимала причины. Так что она отказалась от идеи преследовать Акиру, вместо этого продолжая кричать.

- В мою подругу стреляли, так что сейчас она не в состоянии ходить самостоятельно! У меня припаркована машина на окраине руин, не могли бы Вы защитить нас, пока я буду нести свою подругу до того места? Я дам Вам еще одну награду в дополнение к награде за спасение нас от этих парней. Я знаю, что просто обременяю Вас еще больше, но не могли бы Вы нам помочь??

Но, конечно, Елене на самом деле нечего было предложить в качестве награды. Тем более, у нее совсем не осталось денег. Скорее, она пришла к руинам, потому что в первую очередь хотела немного заработать. Ей было просто необходимо сохранить часть своих сбережений для пополнения наномашин Сары. Девушка знала, что ей придется договариваться с незнакомцем и предложить что-нибудь в качестве оплаты. Она уже решилась на тот случай, если он попросит её тело.

Однако, спустя какое-то время, еще одна вещь полетела от Акиры к Елене, на этот раз это была коробка. Елена взяла и осмотрела коробку, выяснив, что это на самом деле была аптечка. Внутри лежал свернутый листок с инструкцией, написанной кривыми буквами, по применению лекарства.

Елена, не прочитав содержимое бумаги, предположила, что в сообщении должно быть сказано что-то вроде "Используй это лекарство, чтобы помочь своей подруге" или нечто похожее. Девушка также пришла к выводу, что тот, кто их спас, не желал принимать ее просьбу.

Елена решила вернуться к Саре, но, прежде чем уйти, она добавила какую-то заметку к бумаги, которую бросил до этого Акира, и оставила ее на земле.

- Хорошо! Спасибо за лекарство! Я еще вернусь! Я написала свой код Охотника на этой бумаге, так что свяжитесь со мной, когда у вас будет время, хорошо?

Затем Елена поклонилась в сторону Акиры и убежала обратно к Саре.

***

Акира подождал, пока Елена окажется на значительном расстоянии от него, прежде чем взять оставленную ею бумагу. На листке была написана серия символов, как сказала девушка, это был код Охотника, однако мальчик его не понял.

{... Что это за штука с кодом Охотника?}

[Это неважно, пока у тебя нет собственного информационного терминала. На данный момент ты можешь думать об этом, как о чем-то очень удобном, что позволит тебе связываться с другими Охотниками.]

{Значит, у нее даже есть что-то вроде этого, хах. Кстати, а у меня есть такой код?}

[Не-а. Но ты сможешь получить его после покупки собственного информационного терминала и подачи заявки в Офис Охотников. Кстати, Акира, все хорошо?]

{Да, все в порядке. В любом случае, у нас нет особой причины встречаться с ней. Давай просто вернемся домой.}

[Ты не собираешься забрать награду с трупов, прежде чем вернуться домой?]

{Я просто оставлю их в покое. Не хочу, чтобы они все-таки когда-нибудь напали на меня.}

[Поняла.]

Акира и так забрал все снаряжение с двух Охотников, напавших на него на днях. Альфа просто не могла понять, в чем разница между теми двумя Охотниками и грабителями, которых он убил только что. В итоге, девушка пришла к выводу, что всему виной моральные ценности парня. Акира подверг себя опасности, не ожидая за это никакой награды, и, более того, отдал свою драгоценную коробку с лекарствами. Но затем вдруг отказался защищать девушек, как будто вообще не заботился о них. Он даже не думал об их встрече в будущем.

Чтобы оказывать правильную поддержку Акире, Альфа пыталась понять моральные ценности мальчика, на основе которых он принимал свои решения. Но она хорошо понимала с тех пор, как парень решил помочь Елене и Саре, было бы бессмысленно давать на него, в ожидании ответа. Поэтому девушка решила вообще не расспрашивать Акиру.

Акира выбежал из руин города Кузусухара и двинулся в трущобы.

***

Когда Елена вернулась к Саре и рассказала ей все, Сара лукаво улыбнулась.

- Он спас нас, хотя мы для него совершенно незнакомы. Он даже дал нам лекарства и ушел, не попросив награды и не назвав своего имени. Незнакомец оставил о себе лишь хорошее впечатление, не будет ничего странного, если ты влюбишься в него, но...

Все звучало так, как будто он действительно был замечательным человеком. Затем Сара продолжила, горько улыбаясь.

- ... Ты не видела его, не знаешь его голоса. Он не подпустил тебя к себе, и у него плохой почерк. Интересно, писал ли он так намеренно, чтобы мы не смогли установить его личность по почерку... Но все же, для нас теперь он полностью превратился в подозрительного человека.

Елена также горько улыбнулась, услышав о внезапной смене имиджа человека, который ей только что помог.

- Следует ли нам прекратить использовать полученное от этого человека лекарство? Ведь пройдет немного, прежде чем твоя рана заживет сама, верно?

Не то чтобы девушка хотела выставить своего спасителя плохим. Но тем, кто будет использовать полученное лекарство, будет Сара, а не она, поэтому Елена колебалась.

Но Сара слегка покачала головой.

- Нет, я воспользуюсь им. В конце концов, если я останусь с такой травмой, хуже от этого будет только нам.

Лекарство ведь будет принимать она, а не Елена, поэтому девушке не о чем беспокоиться... Но Сара не могла сказать этого, поскольку сама решила принять его. Несмотря на сомнения, девушка вынула капсулу из аптечки, положила на ладонь, рассматривая. Обычно, такую капсулу просто проглатывают такой, какая она есть. Сара продолжала смотреть на капсулу, как вдруг заметила рядом лист бумаги, на котором была написана инструкция по применению лекарства. В коробке не было руководства, лишь этот одинокий, дешевый на вид лист бумаги с инструкцией, написанной на нем плохим почерком.

"В экстренных случаях или если вам необходимо немедленное заживление, не используйте лекарство как обычно, а вместо этого нанесите содержимое капсулы прямо на рану. Будьте осторожны, так как это может вызвать сильную боль."

Вот что было написано на бумаге. Это был необычный способ приема лекарств. В худшем случае, это может даже ухудшить ее рану. Сара была немного сбита с толку, но, в конце концов, решилась принять лекарство так, как указано в инструкции.

Она открыла несколько капсул и нанесла содержимое прямо на свои раненые ноги. Сильная боль немедленно охватило девушку, как и предупреждала надпись на бумаге. Сара чувствовала, как что-то насильственно залечивает открытые раны на ногах вместе с болью. Елена же забеспокоилась, глядя на болезненное выражение лица подруги.

Боль постепенно начала исчезать и через минуту полностью прошла. Хотя девушка чувствовала легкое покалывание, двигаясь, она смогла встать без каких-либо проблем. Шокированная этим зрелищем Елена спросила.

- Сара, ты уверена, что готова встать?

- Я в порядке, кажется, лекарство действительно действует. Оно исцелило меня до такой степени, что теперь я чувствую, что могу нормально сражаться. Елена, как насчет того, чтобы ты тоже попробовала его?

Сказав это, Сара взяла еще несколько капсул и проглотила их. Поскольку ей больше не требовалась неотложная помощь, она решила принять капсулы как обычно.

Елена последовала совету подруги и тоже проглотила лекарство. И хоть девушка не была тяжело ранена, некоторые травмы все же присутствовали, да и она сама была сильно истощена, поэтому ей также требовалось лечение. Вскоре после того, как приняла лекарство, она больше не чувствовала боли в голове. По своему опыту работы Охотником Елена поняла, что это был не просто эффект обезболивающего, поскольку рана на ее голове быстро заживала.

Благодаря эффективности лекарств, оценка Акиры Еленой и Сарой изменилась с подозрительного человека на спасителя при определенных обстоятельствах. Хотя это было разумно, девушки посмотрели друг на друга и улыбнулись тому факту,что всего минуту назад сомневались в своем спасителе.

Затем Сара улыбнулась, пытаясь изменить атмосферу.

- Ну, если отбросить все в сторону, мы, по крайней мере, знаем, что человек, который нас спас - очень хороший человек. Я не знаю, где он взял это лекарство, но поскольку оно очень эффективное, то должно быть довольно дорогим, верно? И хоть он так нам помог, мы, к сожалению, так и не смогли выразить свою благодарность.

- Я оставила ему свой код Охотника, но я не уверена, что он запишет его себе или свяжется с нами...

- Полностью зависит от него, сделает он это или нет. Лучше, давай усердно поработаем, чтобы в будущем, когда встретим его вновь, смогли вернуть эту услугу.

Елена также улыбнулась.

- Ты права. Мы ничего не можем с этим поделать, сколько бы не размышляли. Итак, как насчет того, чтобы ограбить этих мертвых Охотников в качестве начала для подготовки к тому, чтобы вернуть эту услугу? Поскольку кажется, что человек, который нас спас, совершенно не интересуется оборудованием тех Охотников, а мы зато можем продать вещи за деньги и потратить их на пополнение твоих наномашин.

- Боже, этот незнакомец действительно во многом нам сегодня помог.

- Ты сможешь сказать ему об этом лично.

Елена и Сара, глядя друг на друга, рассмеялись.

Собрав вещи с мертвых Охотников, девушки благополучно вернулись обратно в город. Они отправились к руинам в погоне за неподтвержденным слухом, сделав на него ставку,и чуть было не лишились жизней и кое-чего более важного, а все из-за одной ошибки. Но денег, которые они получили с продажи оборудования Охотников, было более чем достаточно для Елены и Сары, чтобы улучшить свое состояние.

Таким образом, пусть и не совсем так, как планировалось, они выиграли партию в этой игре.

13.1

Акира проводил свои дни, тренируясь и исследуя руины.

Слух о неизведанной территории, наполненной бесценными реликвиями, куда может попасть даже маленький ребенок, уже стих. В конце концов, Альфа, проанализировав рыночную цену реликвий, скорректировала качество и количество поставляемых в Центр обмена Акирой реликвий.

Парень также успел улучшить свое снаряжение. Он больше не был похож на беспомощного ребенка-любителя, по чистой случайности приносящего дорогие вещи в Центр Обмена. Так что слух быстро утих, и Охотники немедленно прекратили свое постоянно посещение окраин города Кузусухара.

Благодаря этому, Акира теперь мог без проблем отправляться на охоту за реликвиями. Но, напротив, мальчик не мог заработать достаточно денег. Ведь во избежание распространения подобных слухов вновь, он был вынужден продавать только половину собранных реликвий. Вторую половину Акира прятал.

Чтобы приспособиться к ухудшившемуся финансовому положению, он переехал из гостиницы с 20 000 Аурумов за ночь в гостиницу с 4 000. Он жил в комнате, размером с четыре татами. В комнате не было никаких удобств, кроме душа.

Тем не менее, это было намного удобнее, чем спать в переулках трущоб. Но Акира никак не мог отрицать, что ему также не хватало такого образа жизни, при котором он мог принимать ванну каждый день. Было непросто снизить уровень жизни, если чуть раньше уже испытал лучшую. Таким образом, парень часто задавался вопросом, когда же он сможет позволить себе номер с ванной.

Альфа только улыбнулась, как обычно, пытаясь успокоить мальчика. Она часто повторяла, что как только он наберет достаточно навыков и достигнет определенного уровня, никто не будет сомневаться в нем, если он принесет дорогие реликвии в Центр обмена. Тогда Акира и сможет быстро вернуться к образу жизни, когда он будет принимать ванну каждый день.

Альфа внимательно следила за парнем, скрывая свои мысли улыбкой.

График ежедневных занятий, тренировок и исследований руин Акиры изменился в тот момент, когда парень в 10-й раз принес реликвии в Центр Обмена. После того, как он, как обычно, завершил продажу и уже собрался вернуться домой, Нодзима внезапно окликнул его.

- Подожди секунду. Вот. Возьми это с собой.

Нодзима протянул Акире карту, нарисованную на листе бумаги, и пластиковую карточку. Это была карта границы города, с отмеченной маркером точкой.

- Есть кое-что, что тебе нужно сделать. Покажи эту карточку всем, кого встретишь воот в этом месте. Что ж, удачи тебе, Аджира.

- ... Меня зовут Акира.

Имя Аджира было ошибочно написано в его Охотничьем удостоверении. Нодзима рассмеялся, глядя на раздраженного мальчика.

- Знаешь, ты так записан в базе данных. Может ты по ошибке указал неправильное имя? Или может это сделал кто-то за тебя? Кто, черт возьми, тот парень, который писал твое заявление? В любом случае, там ты сможешь исправить свое имя, так что вперед.

Сказав это, Нодзима просто весело отослал Акиру.

Внешняя стена, окружавшая средний район города Кугамаяма часто хвасталась своей прочностью. Ходили слухи, что стена могла остаться в целости и сохранности даже в случае нападения. Толстая и высокая стена, которая физически, экономически и социально разделяла внутреннюю и внешнюю стороны, была настолько огромна, что вызывала страх у любого, кто видел ее вблизи.

Вдоль прохода через стену расположилось большое, высокое здание под названием Кугама-билдинг. Это был контрольно пропускной пункт, соединявший внутреннюю и внешнюю часть города. Проще говоря, это здание было очень важным для города.

Внутри этого огромного здания находился Офис Охотников, выполняющий другие функции по сравнению с Офисом Охотников, на который работал Акира. Именно в этом месте управляли всей деятельностью Охотников в Кугамаяме.

Акира посмотрел на здание, его устрашающий вид демонстрировал авторитет, финансовую и военную мощь, которыми оно обладало. Слишком для маленького ребенка из трущоб.

Маркер на карте указывал на место, где находился вход в Офис Охотников.

{Это то место, правда?}

[Ага, пошли]

{А, да.}

Акира нервно последовал за Альфой, которая уже вошла в здание. Если бы парень был один, он еще какое-то время бы колебался, прежде чем войти,но именно благодаря присутствию Альфы, этого удалось избежать.

Мальчик был охвачен трепетом от вида огромного зала, заполненного украшения, и от присутствовавших там Охотников. У некоторых из них, пушка была больше, чем собственное тело, у кого-то высококачественная улучшающая одежда, а у кого-то металлическая кожа, обычная черта киборгов. Все они выглядели такими сильными по сравнению с маленьким мальчиком.

[Акира, они тебе не враги. И не планируют нападать на тебя, так что успокойся.]

{Х-хорошо.}

[Ты ничего не добьешься, просто стоя здесь. Давай побыстрее закончим то, для чего сюда пришли. Ты ведь знаешь, что делать, верно?]

{Н-нет.}

[Тогда за мной.]

Акира выросший в трущобах, понятия не имел, что ему здесь делать. И снова именно благодаря Альфе смог найти нужное место без каких-либо проблем. Стойки регистрации Охотничьего Офиса располагались на первом этаже. Парень направился к автомату без персонала, который функционировал как принтер для билетов, и использовал карту, которую получил от Нодзимы, чтобы зарегистрировать свое имя в списке ожидания. Затем, мальчик отошел в угол, дожидаясь свой очереди там, чтобы никого не побеспокоить. Когда его назвали по имени, он подошел к стойке и показал свой билет и карточку девушке, стоявшей за стойкой.

- Мне сказали показать это, но...

Девушка официально улыбнулась. Как вдруг, счастливое выражение на ее лице и фальшивая улыбка внезапно сорвались, при виде карты, которую показывал Акира. Однако девушка сразу вспомнила о своем положении офисной работницы и к ней вернулось самообладание. Она взяла карту и использовала свой терминал, для ее чтения.

- Пожалуйста, позвольте мне подтвердить, вы Аджира-сама?

Акира нервно ответил.

- Ах, да.... Подождите, нет. Меня зовут Акира, имя внесенное в базу данных, было неправильным.

Затем девушка поклонилась и извинилась.

- Я прошу прощения. Что ж, Акира-сама, поздравляю с повышением до Охотника 10 ранга. Пожалуйста, позвольте мне подтвердить зарегистрированную информацию и перепечатать карту. Вам необходимо руководство по изменению Вашего Охотничьего ID, где будет пошаговое исправление неверной информации?

- Э-э-э, да, пожалуйста.

- Прошу.

Глядя на то, как себя ведет Акира, администратор подумала, что парень совсем не разбирается в этом процессе. Таким образом, выполняя свои обязанности секретарши, она вежливо предложила свою помощь мальчику и продолжила объяснять, что ему следует делать.

***

Офис Охотников отсортировал Охотников по рангам. Самый низкий при этом - Ранг-1. Чем выше Ваш ранг, тем с большим уважением к Вам будут относиться.

Чтобы подниматься по рангу, Вам нужно вести дела в Центре обмена, связанном с офисом Охотников, или принимать миссии от компании, связанной с этим офисом. Короче говоря, чем больше Вы помогаете корпоративному правительству Восточного округа, тем выше будет Ваш ранг.

Если Вы подниметесь до достаточно высокого ранга, то сможете получить доступ собирать реликвии, запрещенные для сбора Корпоративным правительством. Также, чем выше ранг, тем больший приоритет Вы получаете в списке ожидания.

Получить высокотехнологичное оружие, которое обычно не предлагается для продажи Охотникам низкого ранга из-за стоимости, размера и огневой мощи, не составит труда. Возможно, Вам даже разрешат прибрать к своим рукам запрещенное оружие.

Некоторые миссии, выдаваемые офисом Охотников и компанией, также имели ограничение по рангу. Только Охотники высокого ранга могли брать квесты с высоким уровнем конфиденциальности и большим количеством ограничений. Иногда, о существовании таких миссий, низкоранговые Охотники даже не догадывались.

Помимо всех этих преимуществ, многие Охотники поднимались в рейтинге популярности.

Акира был на 10-м ранге. Начальный ранг всех Охотников, регистрирующих свое имя с идентификатором сотрудника своей компании или идентификатором гражданства. Короче говоря, любительский разряд, где находились преимущественно простолюдины.

Жители трущоб, у которых не было даже личного удостоверения личности, начинали как Охотники 1 ранга. Обычно, в качестве их первого удостоверения служил обычный листок бумаги, с записанным там именем. Затем, после того как они приносили реликвии в Центр обмена определенное количество раз и получали определенную сумму денег от этих самых реликвий, такие Охотники начинали получать минимальные навыки и мотивацию, чтобы продолжать двигаться дальше. Тогда, в конце концов, Офис Охотников признавал их как кого-то с потенциалом и повышал их рейтинг.

И после достижения 10-го ранга Офис Охотников, наконец, признавал их настоящими Охотниками.

Карта, которую Нодзима дал Акире в Центре обмена, была доказательством того, что парень самостоятельно поднялся с первого ранга. Не многие люди могли это повторить, большинство сдавалось на полпути или же просто умирало. Поэтому такие люди часто считались очень потенциальными, а к ним самим относились особым образом. Одной из первых привилегий было бесплатное переиздание их Охотничьего удостоверения.

***

13.2

Закончив объяснение, администратор передала Акире небольшой буклет, сделанный из высококачественной бумаги, с логотипами восточного корпоративного правительства и Офиса Охотников, напечатанными на обложке. Буклет был наполнен всевозможной информацией об Охотника и всем, что с ними связано.

После этого, девушка вернулась к процессу регистрации Акиры.

- Акира-сама,поскольку Ваш запрос заключается в исправлении зарегистрированного имени, не могли бы Вы еще раз назвать мне свое правильное имя?

- Я Акира.

Парень озадаченно посмотрел на девушку, а та продолжила с серьезным лицом.

- Акира-сама, сегодняшняя регистрация отличается от той временной, которую вы делали раньше. Информация, зарегистрированная сегодня, будет добавлена к Вашему удостоверению, в основном в качестве дополнения недостающей информации. Более того, принимая сегодняшние изменения в данных, мы учтем тот факт, что ранее ошибочно зарегистрировали Ваше имя. С этого момента любой запрос на изменение потребует тщательной проверки, и, в зависимости от Вашей причины, такой запрос может быть даже отклонен, поэтому, пожалуйста, помните это. Имя, записанное в удостоверении будет использоваться для идентификации Вас и всего, что с связано с Вами, например , земля, страна, семья, класс и так далее. Учитывая все это, Вы уверены, что собираетесь изменить свое зарегистрированное имя на "Акира"?

Парень не смог сразу ответить на этот вопрос.

У Акиры не было семьи. Более того, он не знал ни одного своего родственника, у него даже не было записей о них. Когда парень впервые начал понимать окружающий его мир, уже находился в трущобах города Кугамаяма.Однако мальчик никогда не любил трущобы, в которых рос,а оставался там лишь потому, что у него не было возможности выбраться оттуда, так что, за все прожитое там время, мальчик так ни к чему и не привязался.

Акира никогда не вступал ни в какую фракцию в трущобах.Он всегда был один. Если кто-то просил его представиться, он не мог сказать ничего, кроме своего имени. Вот почему, когда парень подумал, что может изменить свое имя здесь, то понял, что на самом деле у него нет никаких ограничений в изменении своей личности. А смена имени сейчас не доставит ему абсолютно никаких неудобств. В конце концов, не было никого, кто звал его Акирой, конечно, кроме Альфы, которая была особым случаем.

После короткого молчания, Акира серьезно ответил:

- Акира, меня зовут Акира. Пожалуйста, зарегистрируйте меня под этим именем. Если захочу сменить его, просто займусь этим позже. Однако, если мой запрос будет отклонен, это может означать, что мне все-таки не следует менять имя.

- Безусловно.

Поработав с терминалом, девушка передала Акире новый идентификатор Охотника.

Парень посмотрел на свое новое удостоверение, которое только что получил. Из дешевого на вид листка бумаги оно превратилось в карточку из твердого пластика. В смене материала был глубокий смысл.

- Пожалуйста, будьте осторожны и не потеряйте его. Еще одно оформление подобного удостоверения потребует денег и новой проверки. В худшем случае, все ваши прошлые достижения могут быть стерты, а ранг возвращен обратно к начальному.

Затем девушка улыбнулась и вновь поклонилась.

- На этом ваша регистрация завершена. Я искренне молюсь о вашем будущем успехе.

Её вежливость на самом деле была всего лишь формальностью. Но это было не так важно. Акира, наконец, стал настоящим Охотником. Парень улыбнулся в ответ и покинул помещение.

Он вышел из здания Кугаяма-билдинг, радостно глядя на свой новый Охотничий ID. Глядя на мальчика, Альфа улыбнулась и поздравила его.

[Акира, ты, наконец, стал Охотником. Поздравляю!!]

{Спасибо... Погоди, значит до этого момента я не был Охотником, хах?}

[Все это время ты считался самопровозглашенным Охотником. К сожалению, над такими часто посмеиваются, стоит им показать свое бумажное удостоверение и назвать себя Охотником.]

Акира стал еще внимательнее вглядываться в свой новый Охотничий ID, сделав такое выражение лица, как будто только что что-то понял.

{Ты права.}

Имя, написанное на карточке, на этот раз было правильным. Парень улыбнулся, прочитав его.

{Это означает, что я наконец-то могу называть себя Охотником, хах...}

Это удостоверение Охотника теперь можно было использовать как удостоверение личности Акиры. Хотя, даже если бы он показал эту карту в магазине, продавец счел бы мальчика любителем, даже в этом случае, карта была полезной в качестве удостоверения личности. Акира почувствовал, это огромное улучшение. По крайней мере, он больше не был жителем трущоб без идентификационной карточки.

Люди сказали бы, что достичь успеха в качестве Охотника можно только накопив достаточно достижений и повысив свой ранг до уровня, при котором Охотника начнут почитать. Ведь наличие удостоверения с высоким рангом имело бы большое значение... Именно в этот день Акира, наконец-то, сделал свой первый шаг к успеху.

Вглядываясь в мальчика, который продолжал пристально смотреть на свою карточку, Альфа горько улыбнулась и предупредила его:

[Как долго ты собираешься смотреть на это удостоверение? Отложи это на потом. Ты начинаешь уже выглядеть подозрительно.]

Территория вокруг здания Кугаямы-билдинг была в лучшем состоянии по сравнению с другими местами в нижнем районе. Если бы Акиру поймали здесь, выглядя он слишком подозрительно , выбраться из подобной ситуации было бы сложнее, чем при аресте в каком-либо другом месте нижнего района. Поэтому, Акира в панике немедленно убрал свой охотничий ID.

[Итак, ты зарегистрировался как обычный Охотник. Так что давай скорее пойдем и купим то, что должно быть у любого Охотника твоего уровня.]

{Вещь, которая должна у меня быть? Что я собираюсь купить?}

[Информационный терминал.]

Охотники обычно покупали, продавали, делились и обменивались полезной информацией, такой как местоположение руин, их карта и подробности о монстрах, живущих в определенных местах, в интернете. Это помогало эффективнее добывать реликвии, что приводило Восточный округ к процветанию.

Широко доступный информационный терминал стал основой информационной сети. Когда компания Тацумори, наконец, завершила производство дешевого, но очень важного, передового продукта для существования Охотников, информационный терминал быстро распространился среди исследователей. Даже сейчас рынок специализированных товаров "Охотник" был монополизирован компанией Тацумори. Так что, быстро набрав свою мощь, компания Тацумори стала одной из важнейших компаний в корпоративном правительстве.

Более того, информационный терминал, выпущенный Тацумори, считается важным продуктом в восточном округе из-за его влияния, как такового, на благо округа. Подобный терминал производился массово да и продавался дешево. Так что даже такой человек, как Акира, мог позволить себе один.

Поскольку информационные терминалы полностью вошли в жизнь Охотников и крепко засели там, сами компании и Офис Охотников обычно отправляли свои запросы туда. Даже сейчас абсолютно все твердили, что информационный терминал необходим и обязателен для Охотников.

Парень направился в специализированный магазин информационных терминалов рядом с офисом Охотников и прикупил себе один, следуя инструкциям Альфы. Акира потратил почти все заработанные деньги на покупку одного охотничьего терминала. Парень приобрел терминал, созданный специально для Охотников-любителей. Мальчик понятия не имел, как настроить купленную вещь, поэтому обратился к продавцу с просьбой помочь в настройке.

Продавец, не отвлекаясь от настройки, предупредил Акиру, что парню понадобится удостоверение Охотника, для завершения настройки. Радуясь шансу использовать свой новый охотничий идентификатор, мальчик протянул карточку мужчине.

Спустя какое-то время, вернувшись в свою узкую комнату , Акира серьезно задумался. Волнение после получения своего первого паспорта и мобильника утихло, так что он начал думать над тем, что теперь придется работать больше, ведь мальчик стал настоящим Охотником. Как вдруг, он внезапно кое-что понял и забеспокоился о своем нынешнем состоянии.

{Альфа. Я потратил все свои деньги на покупку информационного терминала, так что мне теперь не хватит даже на оплату комнаты завтра... Все ли будет в порядке?}

Акира подумал, что Альфа, должно быть, уже что-то придумала и ожидал обнадеживающего ответа от девушки. Однако та только улыбнулась и сказала.

[Поскольку возникла такая проблема, завтра мы пойдем искать реликвии.]

Мальчик немного шокировано посмотрел на Альфу, а та ответила улыбкой. Какое-то время они молча продолжали смотреть друг на друга. В итоге, Акира, сдавшись, вздохнул.

Парень знал, что не сможет победить Альфу. Поскольку он потратил почти все свои деньги на этот информационный терминал, ему оставалось только надеяться, что охотничий терминал был достоин этих денег. Акира решил, что сможет принять аргумент, приведенный Альфой в ответ.

Более того, исследование руин требовало большого запаса выносливости, поэтому, вместо бессмысленных попыток спорить с девушкой, Акира мог бы подумать о том, как лучше по-быстрому отдохнуть. Так что, хоть у мальчика и было много вопросов, он решил промолчать и не задавать их.

[У тебя все еще остались боеприпасы, так что я думаю, проблем возникнуть не должно.]

{... Ты права.}

[С завтрашнего дня ты будешь использовать охотничий терминал для исследования руин. Так что помоги мне с его настройкой.]

{Хм? Разве чуть раньше, в магазине, это не сделал продавец?}

[Это настройка, часто используемая обычным Охотником. А мы собираемся настроить терминал под твои нужды, Акира. Нам нужно полностью перезаписать настройку, чтобы тебе было легче получать мою поддержку. Но я не могу управлять этим терминалом сама, так что тебе придется помочь мне с этим.]

{По сути, информационный терминал будет настроен так, чтобы мне было им пользоваться, так? Тогда я понял.}

[Мы будем заняты этим как минимум до полуночи, так что постарайся, хорошо?]

- А?!

Акира удивленно посмотрел на Альфу. Он видел лишь обычную улыбку Альфы, но не казалось, что она шутила. Внезапно он почувствовал себя таким усталым.

Парень продолжал работать над настройкой терминала, следуя инструкциям Альфы. На самом деле он всего лишь управлял кнопками на панели, являющейся также монитором, вводя информацию и выбирая нужные варианты. Сам же Акира ничего не знал о том, что делал.

13.3

Парень продолжал работать над настройкой терминала, следуя инструкциям Альфы. На самом деле он всего лишь управлял кнопками на панели, являющейся также монитором, вводя информацию и выбирая нужные варианты. Сам же Акира ничего не знал о том, что делал.

Когда Акира вводил символы и числа, которые были ему непонятны, появлялись еще более сложные числа, символы и выражения. Акира просто продолжал следовать инструкциям Альфы, как если бы он был роботом. Это была серия мирских действий, смысл которых Акира не знал, они были достаточно мучительны, чтобы заставить людей потерять рассудок.

Все эти действия заставляли мысли Акиры блуждать в странных направлениях. Он понятия не имел, что делал, действительно ли он настраивал терминал? Или это магия, появившаяся, по слухам, из западного округа? А может это вовсе был какой-то ритуал вызова неизвестной сущности?

Как и сказала Альфа, настройка не была закончена даже после полуночи. Так что Акира просто продолжал слушать девушку с пустым умом. Как вдруг, это все, наконец, было закончено.

[Акира, готово.]

{... Все, наконец, закончили, хах.}

[На самом деле, есть еще некоторые детали, которые нужно отрегулировать. Но не похоже, что сейчас ты сможешь этим заняться. Я сама займусь остальным,так что просто ложись спать.]

День уже сменился. Осознав это, Акира внезапно почувствовал себя еще более уставшим. Он просто нырнул в кровать, оставив свой информационный терминал на полу.Расслабившись,парень,заснул.

Охотничий терминал продолжал работать самостоятельно, пока Акира спал.

Утро. Акира, как обычно, проснулся, услышав голос Альфы. Но когда он повернулся в сторону голоса, то не увидел девушку.

- ... Альфа?

[Я здесь.]

С озадаченным лицом, парень перевел взгляд вниз, к источнику голоса, который чем-то отличался от обычного. Он увидел изображение Альфы, улыбающееся и махающее ему рукой прямо из терминала, лежащего на полу. Мальчик понял, что голос Альфы исходит из терминала, а не мысленно передается ему. Существовал предал звуков, который мог издавать охотничий терминал, поэтому все это казалось слишком странным Акире.

Парень взял терминал и поднес его к себе, смотря на Альфу, улыбающуюся ему.

- Что ты об этом думаешь? Впечатляет, правда? Ты наверняка задаешься вопросом, как же я попала в информационный терминал?

- ... Э-э-э, да.

Акира все еще был дезориентирован после пробуждения, поэтому его реакция была довольно замедленной и скучной. Поэтому Альфа была недовольна.

- Что за слабая реакция. Ты не удивлен?

- По сравнению с внезапным появлением девушки, которую я могу видеть, но не трогать, это ничто. Кстати, теперь мы будем общаться друг с другом через этот терминал?

- Я не буду возражать, если ты сам этого захочешь. Просто скажи, как хочешь общаться со мной?

Немного подумав, Акира небрежно ответил.

- Давай общаться как раньше. Слишком много времени будет уходить на то, чтобы доставать терминал каждый раз, когда я хочу с тобой поговорить.

- Поняла.

Альфа внезапно исчезла из охотничьего терминала и, как обычно, появилась рядом с Акирой. С присутствием и голосом, которые казались настолько реальными, что их нельзя было даже сравнить с терминалом, Альфа радостно улыбнулась. Подойдя к лицу Акиры, девушка сказала провокационным тоном.

[Как я и думала. По сравнению с маленьким монитором терминала, ты бы предпочел, чтобы я была рядом с тобой вот так, верно?]

{Ах, да, верно, ты не ошибаешься.}

Акира взволнованно отвернулся, просто выпалив случайный ответ. Альфа удовлетворенно улыбнулась, глядя на покрасневшее лицо мальчика.

***

Акира снова направлялся к руинам Кузусухара для охоты за реликвиями, он был очень взволнован, пересекая пустошь возле окраины руин. Причина такого состояния не заключалась в том, что это была его первая охота за реликвиями после получения настоящего удостоверения, а в том, что парень ожидал заработать сегодня. У него почти кончились сбережения, все ушло на охотничий терминал.

Если он вернется с этой охоты с пустыми руками, это будет означать, что сегодня снова придется спать в переулке трущоб. Тот, кто уже привык жить в комнате гостиницы, пусть маленькой и тесной, должен был вернуться в те дни, когда приходилось почти посреди дороги. Акира действительно хотел избежать этого. Он глубоко вздохнул, направляясь к руинам.

{Ладно, пошли.}

[Подожди секунду.]

{Что?}

Альфа недовольно посмотрела на взволнованного мальчика. Можно было предположить, что он был так взволнован из-за полной свободы действий, но теперь это все было только до тех пор, пока девушка не открыла рот.

[Поскольку ты стал лучше владеть оружием, мы изменим сложность тренировок, начиная с сегодняшнего дня. Если быть более точной, я хочу, чтобы ты мог передвигаться и без моего обнаружения врагов. Мы по-прежнему будем погружаться в руины, но ты должен действовать, зная, что обнаружение врагов полностью на тебе.]

Акира была явно шокирован,ведь обнаружение Альфы было спасением для парня. Он даже представить себе не мог, что с ним было бы, не будь у него этого.

{... Я точно буду в порядке?}

Альфа естественно улыбнулась Акире, который был полон беспокойства и сомнений.

[Ты не будешь в безопасности, а значит и в порядке долго оставаться не сможешь. Вот почему тебе нужно больше тренироваться.]

{Н-ну, ты права, но...}

Парень хотел было настоять на своем, но был так шокирован, что просто не мог ничего сказать.Альфа же, опережая мальчика, сказала ему с серьезным лицом.

[Если ты продолжишь тренировки, то сможешь перейти к исследованию других руин. В конце концов, ты не должен надеяться на продажу реликвий только из руин города Кузусухара. А обнаружение врагов за пределами этих руин, у меня значительно ослаблено.

{... А если точнее, насколько сильно ослаблено?}

[В худшем случае, обнаружение вообще не сработает.]

Лицо парня невольно сморщилось. Такой исход для Акиры просто был смертелен.

[Конечно, даже в таком состоянии я все равно буду оказывать максимальную поддержку, пусть и ограниченную. Вот почему я хочу, чтобы ты привык передвигаться по руинам самостоятельно, пока у нас еще есть шанс, понимаешь?]

{... Я понимаю... Это все лишь тренировка, так что сообщи мне об опасности, если я не буду справляться, хорошо?}

Альфа вновь улыбнулась и кивнула мальчику.

[Конечно, но передвигать по развалинам нужно самостоятельно. В противном случае, это не будет тренировкой.]

{Ах, верно.}

[В принципе, тебе просто нужно двигаться так, как посчитаешь нужным. Сделав что-нибудь опасное или то, чего не стоило делать, я тебя об этом предупрежу. Итак, приступим.]

Акира глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Хотя это была всего лишь очередная тренировка, а обнаружение девушки никуда не делось, ему приходилось думать, что он совершенно один, без поддержки, должен исследовать руины. Теперь развалины превратились в очень опасное место в сознании мальчика.

Более того, на самом деле руины были опаснее, чем думал Акира. Просто существование Альфы рядом делало подобные места намного более безопаснее. Размышляя об этом, парень понял, что на самом деле Альфа его очень избаловала, так что он просто отвык от ощущения, которое предстоит испытать сейчас. Но даже в этом случае, мальчик собрал всю свою решимость и выступил вперед.

[Стоп.]

Он получил предупреждение прямо на своем первом шаге.

{Сразу же, хах?}

[Ты должен сначала подтвердить относительную безопасность руин отсюда в бинокль. Проверь местность на наличие монстров. Обнаружив тварь, подумай, сможешь ли ты его победить, или следует найти другой путь. Тщательно думай, прежде чем принимать какие-либо решения.]

В конечном итоге, все что говорила Альфа, было правдой. Так что Акира мог только горько улыбнуться своей наивности. Парень вынул бинокль и осмотрел ближайшие к нему развалины. Не обнаружив ни одного монстра, мальчик подумал, что чудовища могли просто спрятаться. Однако, получить даже такую минимальную информацию было лучше, чем выйти вперед, ничего не проверив.

{Мне кажется, там чисто.}

[Прежде чем двигаться дальше, проверь свой информационный терминал.]

Акира посмотрел на свой охотничий терминал, прикрепленный к руке. Поскольку это был продукт, специально созданный для Охотников, он шел с прочным ремнем, который парень и использовал, чтобы прикрепить терминал в таком месте, на которое можно было бы легко посмотреть. На мониторе терминала отображалась чиби-альфа, которая давала инструкции Акире. Проследовав инструкции, мальчик смог открыть карту.

[Это карта руин Кузусухары. Если ты собираешься охотиться за реликвиями, а не бродить здесь бесцельно, то должен решить, по какому маршруту пойдешь и где будешь искать. И хоть важно выбрать правильно место, где вероятность найти реликвии больше, еще важнее продумать путь побега на случай, если ты столкнешься с сильным монстром. Так что тщательно планируй и корректируй свои действия в соответствии с ситуацией вокруг тебя.]

{Даже если ты так говоришь, я все равно не знаю, что именно мне делать.}

[Думай. Это также тренировка, позволяющая разобраться в этом.]

Акира с мрачным лицом посмотрел на карту. На ней было отображено слишком много информации, так что не только для Акиры, но и для некоторых других Охотников было трудно анализировать эту информацию и планировать свой маршрут. Однако даже в этом случае, парень изо всех сил старался все это понять, ломая голову, прежде чем двинуться к руинам.

Окрестности руин Кузусухары были просто забиты заброшенными зданиями. У Акиры были некоторые воспоминания о спокойной прогулке по этим развалинам, но теперь это место сильно отличалось от тех его воспоминаний. Лицо мальчика становилось все мрачней, пока он проходил между разрушенных домой.

Он шел медленно и осторожно, стараясь как можно лучше следить за своим окружением. И хоть парень постоянно оглядывался, это не очень сильно влияло на его выживаемость. Акира, не способный обнаружить врага, был похож на любителя-новичка, вокруг него было так много мест, где могли притаиться монстры.

Но если бы мальчик продолжал беспокоиться о каждом подобном месте, это бы никогда не закончилось. У Акиры просто не было времени проверять все укромные уголки и щели вокруг себя. Но если он не проверит то или иное место, а там будут прятаться враги, то во время настоящего боя это, скорее всего, будет концом для мальчика. Руины были по-настоящему опасным местом.

Но даже зная всю опасность, Охотники, рискуя своей жизнью, ныряют в руины в поисках реликвий. И, в конце концов, они либо получают прибыль в обмен на риск своей жизни, либо вообще ничего не получают и проигрывают свою ставку.

Обучение продолжалось. Акира получал предупреждение каждые несколько шагов. Как двигаться без звука, как проверить, подвержен ли маршрут внезапной атаке или нет, поза, которая позволит ему немедленно нанести контратаку, как сохранить эту самую позу в труднопроходимых места, приоритет вещей, которые он должен проверить со стороны... Обо всем этом постоянно твердила девушка.

Из-за этого, чтобы пройти место, которое обычно он проходил за несколько минут, ему потребовалось около часа. И хоть он так и не встретил ни одного монстра, напряжение, полученное от постоянного осмотра своего окружения, сильно утомило парня.

По сравнению с Акирой Альфа лучше знала, насколько мальчик истощен. Поэтому девушка решила, что продолжать было бы опасно.

[Давай прекратим твои тренировки на сегодня. Вокруг нет опасности, можешь расслабиться и перевести дыхание.]

Акира тяжело вздохнул от усталости. Он оглянулся, чтобы увидеть, как далеко зашел. За все это время парень только перешел границу между руинами и пустошью. Осознав, насколько же он некомпетентен, Акира снова вздохнул.

{... Значит, это все, что я могу, хах? Кажется, у меня есть на чем работать в будущем.}

[Ты сможешь двигаться быстрее, набравшись опыта. Более того, получив охотничий терминал по лучше, обнаружение врагов перестанет быть особой проблемой. Не пренебрегай тренировками, покупай снаряжение и точно станешь способным Охотником. Не волнуйся, положись в этом на меня.]

Глядя на то, как Альфа ярко и нежно ему улыбается, Акира начал успокаиваться.

{... Ты права, я просто не должен торопиться.}

[Верно. А теперь за реликвиями. На этот раз, продолжим уже с моей поддержкой и обнаружением. Вперед!]

Мальчик просто оставил обнаружение врагов Альфе, углубившись в руине. Теперь он прошел расстояние, пройденное за час, всего за пару минут.

По мере того, как он углублялся в руины, прямой путь превратился в лабиринт из-за обломков зданий, перекрывших дорогу.

Акира продолжал сравнивать свое окружение с картой, пока шел. Парень заметил некую странность и озадаченно спросил девушку.

{Альфа, насчет этой карты, разве во многих местах она не неправильная?}

[Да, это так.]

Акира был сильно удивлен, услышав небрежный ответ Альфы.

{Так значит этого действительно стоило ожидать, хах??}

[В конце концов, эту карту можно бесплатно скачать из Интернета. А с чего за бесплатно отдавать точную карту? Хочешь получить карту лучше, заплати деньги и купи ее из источника, которому можешь доверять. Более того, отображаемая карта относится к тому времени, когда был произведен этот терминал, поэтому не стоит слишком верить в ее точность. Бывали случаи, когда могущественные монстры неистовствовали и полностью меняли очертания места, а бывали и глупые Охотники, желающие разрушить всего одну стену, но разрушая при этом целое здание. Происходит много всего, что постоянно меняет состояние руин. Помни об этом. Тебе следует больше тренироваться, чтобы научиться использовать свою карту, несмотря на все неточности.]

Среди Охотников были и те, кого называли картографическими брокерами. Они использовали всевозможные методы, чтобы составить наиболее точную карту руин. Так они и зарабатывают на жизнь. Такая карта могла быть дороже, но в ней было намного больше информации. Типы и количество монстров, бродивших в определенной области, список реликвий, найденных в этих руинах, подробная карта внутренней части опасных руин. Иногда ценность карты может превышать ценность реликвий, которые Вы можете найти в этих самых руинах.

Акира внимательно слушал Альфу. Он плохо разбирался в Охотниках. Парень думал, что Охотники - люди, которые только и делают, что исследуют руины, убивают монстров и зарабатывают деньги, собирая реликвии. Поэтому мальчик был удивлен, услышав о картографических брокерах.

{Разве это не значит, что можно легко заработать деньги, а? Неужели это и вправду настолько прибыльно, что на этом можно строить бизнес??}

[Вместо того, чтобы небрежно бросаться в руины, твоя выживаемость будет намного выше, войди ты в руины с подробным планом. Если можно купить свою безопасность за деньги, то найдется множество Охотников, готовых потратить на это большую сумму.]

{Значит, способность собирать информацию о руинах - тоже важный навык для Охотника, хах?}

[Ага, верно. Я уверена, ты и сам знаешь, насколько опасно попасть в руины, не имея при себе заранее подготовленной информации, верно?]

Акира же горько улыбнулся, вспоминая те времена, когда он еще не встретил девушку.

{Что ж, это правда, я бы умер, не встреть тебя тогда. Так что спасибо тебе еще раз!!}

Альфа гордо улыбнулась.

[Лучше прояви свою благодарность действием. Точнее, потрудись, чтобы суметь выполнить мою просьбу. Но не подумай, я не тороплю тебя или что-то в этом роде.]

{Ах, да, пожалуйста, прояви чуточку терпения.}

[Я очень жду успехов от тебя.]

Хоть Акира и ответил небрежно, в его словах не было лжи. Та же ситуация и с Альфой, улыбавшейся мальчику. Но другой вопрос, заключался в том, насколько искренне это было произнесено. Ответ так и остался глубоко в их сердцах.

Закончив дневную охоту за реликвиями, парень осмотрел реликвии, которые собрался продать.

{Альфа, это мне так кажется, или мы действительно сегодня продадим больше реликвий, чем обычно?}

[Теперь ты настоящий Охотник, поэтому я подумала, что было бы неплохо увеличить твою прибыль. С этого момент, мы потихоньку начнем увеличивать количество реликвий, но я, конечно, не забуду корректировать продажу в соответствии с твоими возможностями. Так что давай усердно работать, тем самым зарабатывая деньги на покупку оборудования, боеприпасов, обучения, а также зарабатывай и просто для себя. Я уверена, что тебе очень хочется остаться жить в квартире, где есть большая ванная.]

Акира резко закивал головой.

{Да, хочется. Так что, может, нам стоит взять еще реликвий...?}

Альфа просто улыбнулась Акире, которого можно было так легко мотивировать.

[Не-а.]

{... Хорошо.}

Альфа озорно засмеялась, когда парень разочарованно опустил голову.

14.1

Акира только что вернулся из руин и направился прямиком в трущобы. Сегодня, в его рюкзаке было больше реликвий, чем обычно. Разбирающиеся люди могли легко понять, что Акира - Охотник, только что вернувшийся из руин со множеством реликвий при себе.

Порядок в городе начинал соблюдаться ближе к стене, и, наоборот, чаще нарушался ближе к пустошам, особенно в районе трущоб, на самом краю города.

Охотники, которые хотели избежать каких-либо неприятностей, объезжали эту территорию и входили в нижний район, минуя трущобы. В конце концов, люди, ослепленные жадностью и готовые сразу же прибегнуть к насилию, сновали тут повсюду. Большинство, правда, тут же становились дополнением к коллекции бесчисленных трупов в трущобах. Край города, часто показывал разницу между людьми, сражающимися с монстрами, и обычными бедняками.

А Акира же даже глазом не моргнул и пошел прямо через трущобы, в конце концов, так было быстрее дойти до Центра Обмена. Не говоря уже о том, что, поскольку он вырос в трущобах, парень знал как правильно стоит пройти, чтобы не попасться людям с плохими намерениями. Да и до сих пор ничего не происходило, а он уже столько раз проходил через этот район с тех пор, как стал Охотником.

Но сегодня было что-то не так. Альфа, прерывая молчание, внезапно сказала мальчику.

[Акира, мы окружены.]

Парень остановился и аккуратно осмотрелся. Не было похоже, что его окружили. Вокруг него просто было больше людей, чем обычно, на этом все. Но Акира больше не сомневался в способностях девушки, поэтому постарался сохранить бдительность.

{... Я смогу выиграть?}

Даже если он был в самом деле окружен, было много возможностей относительно того, почему его окружили. Возможно, это было своеобразное приветствие, а может легкое запугивание... Может быть, нападавшие пришли отомстить за кого-то, а может это вообще не за ним... Но Акира не стал испытывать свою удачу, а сразу решил, что это именно он был целью и его хотели поймать, так что сразу принял позу, с помощью которой мог быстро начать отстреливаться, если на него внезапно нападут.

Альфа, вспомнив время, когда Акира решил убить всех, спасая Елену и ее подругу в руинах города Кузусухара, спросила парня.

[Ты думаешь сразиться с ними? Как далеко ты собираешься зайти на этот раз?]

{Если мне покажется, что не могу победить, я просто сбегу и буду думать о дальнейших действиях в зависимости от силы врагов.}

Неизвестные уже окружили Акиру и, возможно, пытались запугать его. Но если бы они ушли, поняв, что запугивание не сработало и того не стоило, парень бы не возражал. Однако если их цель - реликвии мальчика, то Акира просто так ничего им не отдаст.

Он стал настоящим Охотником. Он больше не был маленьким мальчиком из трущоб, который просто отчаянно отдавал все свои собранные деньги, чтобы его пощадили. Теперь, это было последним, чем он будет заниматься.

Вот почему весь исход зависел от его врагов. Если бы парню пришлось выбирать, убить их всех или нет, Акира моментально бы ответил, что убьет их, появись у него такой шанс.

Это правда, что он убил тех Охотников до последнего, несмотря на то, что они даже не нападали на него. Но на этот раз их враги, похоже, сначала хотели поговорить с ним. Это было довольно странно в сложившейся ситуации, но на шансы на победу мальчика никак не влияло.

[Если ты хочешь этого, я не стану тебя останавливать. Однако, если я решу, что становится опасно, то послушай меня и сбеги, хорошо?]

{Хорошо. В конце концов, я не хочу умирать здесь.}

Поскольку Акира просто стоял и наблюдал за обстановкой, его уже успели взять в кольцо. Все переулки и пути отступления были перекрыты. Затем, вперед вышло 3 человека. Они отличались от обычной массовки. На них была броня, немного грязная и поврежденная, но все еще способная защитить, и оружие против монстров, не простой пистолет. По сути, эти 3 человека были похожи на Охотников-новичков.

Парень сразу понял, что эти люди были лидерами нападавших. Поэтому, чтобы показать, что он не напуган, Акира небрежно крикнул на них.

- К сожалению, я не настолько богат, чтобы платить вам за проход, так что просто идите и повыбивайте деньги из кого-нибудь другого, ладно?

Незнакомцы засмеялись. Среди них, человек по имени Сибия покачал головой и первым заговорил с Акирой.

- Харе врать. Я вижу, рюкзак на твоей спине, забит реликвиями. Я не знаю, где ты их достал, но уверен, что смогу в том же месте найти больше.

Акира напрягся, и это было видно по выражению его лица. Глядя на это, Сибия вновь рассмеялся, как будто ожидал такой реакции.

Мужчина сегодня наполовину случайно наткнулся на парня. Он собирал различную информацию с тех пор, как решил начать поиск новой жертвы.

В трущобах существовало бесчисленное множество банд, и многие из них возглавляли павшие Охотники. То есть Охотники, у которых не было навыков и оборудования, чтобы самостоятельно зарабатывать в пустошах, однако этих навыков хватало, чтобы в узком переулке зажать какого-нибудь неудавшегося путника. Такие Охотники очень быстро набирали себе пешек и образовывали банду.

Сибия был одним из таких Охотников. Хоть он и не был одной из важных шишек в трущобах, его банда была довольно сильной, они даже имели свою собственную базу. А Акира, по чистой случайности, попал в их западню.

Мужчина представил себе, сколько у парня в рюкзаке реликвий, продолжая издеваться.

- Ты тоже из трущоб, верно? Тогда мы должны помогать друг другу, не так ли? У меня много подчиненных, так что нам трудно прокормить всех, понимаешь.

Сибия огляделся на людей, окружавших Акиру, как бы говоря, что все они его приспешниками и что мальчик не сможет сбежать.

- Не волнуйся. Если ты отдашь мне все свои деньги, вещи и всю информацию, тебе известную, мы тебя не убьем.

Двое людей рядом с Сибией подняли оружие и направили на парня. Они смеялись, указывая на то, что Акира слабее их и не сможет победить. Но сам Сибия заметил, что в выражении лица Акиры не было даже тени страха.

Парень мрачно посмотрел на лидера банды.

- А если я откажусь, ты меня убьешь? Ты не думал, что не получишь никакой информации, убив меня?

- Это уже зависит от тебя. У нас есть несколько способов заставить тебя говорить.

Акира понял, что его не собирались оставлять в живых.

Мальчик тяжело вздохнул и опустил голову. Глядя на это, Сибия подумал, что Акира сдался, поэтому немного снизил бдительность.

За смирением и слабостью, которые он показывал этим людям, Акира уже принял решение.

- ... Хорошо, хорошо, я все равно не хочу умирать.

Услышав эти слова, нападавшие еще больше снизили бдительность, бессознательно убрав палец со спускового крючка.

{Альфа}

[Все готово, туда.]

После этого короткого телепатического разговора судьба Сибии и его приспешников уже была решена.

Акира внезапно развернулся. Сибия и другие мужчины были привлечены этим действием и посмотрели в сторону, в которую повернулся Акира. В следующий момент парень вытащил свою штурмовую винтовку AAH и открыл огонь, быстро двигаясь в направлении, указанном Альфой.

Те, кому не повезло, попали под обстрел и теперь валялись на земле, крича от боли. Они слишком рано снизили бдительность и теперь, не успев среагировать, отвечали за свою ошибку. Не говоря уже о том, что они не могли стрелять в ответ, поскольку боялись задеть своих. То есть, они должны были тщательно прицелиться, что значительно замедляло их.

Были и те, кто рефлекторно выстрелил в сторону Акиры, но ни один из них не попал в цель. Альфа уже рассчитала самый безопасный путь на этот случай, а мальчик, повинуясь девушке, бежал именно по этому пути. Расчет Альфы был идеальным. Ни одна пуля не попала по мальчику.

Акира, следуя инструкциям девушки, нырнул в переулок. Конечно, люди, загораживающие проход туда, подумывали выстрелить в парня, но из-за сильно удивления их реакция запаздывала. Таким образом, мальчик смог свободно расстрелять их с близкого расстояния. Почти все были одеты в простою ткань, а не броню, поэтому пули, созданные против монстров, проникали в тела нападавших без какого-либо сопротивления.

Аллею украсили трупы, и землю, в одно мгновение, залило кровью. Однако Акира даже глазом не моргнул, глядя на эту ужасную сцену. Он бежал все дальше и дальше, не оглядываясь на людей, пытавшихся его убить.

Крики и плач эхом разносились по окрестностям. Большинство пешек Сибии думали, что Акира был всего лишь маленьким мальчиком, который все отдаст, стоит его легонько запугать. Они даже предположить не могли, что вся эта ситуация перерастет в перестрелку. Люди, которых заставили пойти за Сибией, испугались за свою жизнь и убежали.

Сибия и двое его друзей отделались легкими ранениями, благодаря своей броне. Сибия хоть и был ранен, это не помешало ему продолжать сражаться. Но даже в этом случае, боль, которую он сейчас испытывал, была огромной, что было видно по выражению его лица. Мужчина кричал от гнева.

- Этот ублюдок смотрит на нас сверху вниз!! Вы, ребята, живо за ним!! Я пойду другим маршрутом и обойду его! А вы!! Что стоим, бегом за парнем!! Окружите его!!

Двое вооруженных мужчин немедленно бросились в погоню за Акирой, однако остальные остались на месте, боясь за свою жизнь. Глядя на это, Сибия прищелкнул языком и нацелил на них свою винтовку.

- Бегом!! Иначе я буду тем, кто заставит вас распрощаться со своей жизнью!!

Наконец, остальные члены банды тоже двинулись в путь. Мужчина щелкнул языком и пошел в другой переулок, преследуя Акиру.

Сам парень же убежал не слишком глубоко в переулок, остановился и сразу же повернулся, направив винтовку в сторону, откуда только что убежал. Угол, за который он забежал, работал как щит, загораживающий обзор. Но также был и минус, Акира не мог точно прицелиться в преследовавших его людей. Поэтому, чтобы мальчику было легче, Альфа обрисовала приближающихся врагов красной рамкой.

Бедняки, запуганные Сибией, погнались за Акирой. Они думали, что парень отчаянно пытается убежать от них,из-за этого, не обращая внимания по сторонам, они побежали прямо. Парень же стоял на месте и молча нацелил винтовку.

В тот момент, когда они беззащитно вбежали в переулок, Акира засыпал их градом пуль. Немногочисленные люди, выбежавшие в переулок первыми, сразу попадали на землю замертво. В то время, как люди, подбежавшие после, из-за трупов перед ними, получили серьезные ранения, но остались живы, упали на землю, крича от боли. Земля окрасилась в алый цвет, в цвет крови.

14.2

{Альфа, сколько осталось?}

[Большинство уже разбежалось. Так что тебе просто осталось убить лидера и двух его помощников, что означает, что осталось как минимум 3 человека. Спрячься там.]

Парень спрятался. Вскоре, остальные члены банды, прибыли к этому переулку и, прежде чем осторожно двинуться вперед, сделали несколько выстрелов, чтобы проверить проход.

Поскольку мальчик точно следовал инструкциям Альфы, их пули в него не попали. Более того, благодаря его долгой жизни в трущобах, он мог так хорошо спрятаться, что небольшого взгляда было бы недостаточно, чтобы обнаружить его.

Мужчина, вошедший в переулок, решил, что Акиры здесь нет, и остановился перевести дыхания, открывая все это тело. В тот момент, когда мужчина побрел дальше, пуля мальчика пробила ему голову.

[Осталось еще 2. Перезарядись, пока есть такая возможность.]

{Понял.}

Акира успокоился и сменил магазин своей винтовки, игнорируя крики боли его поверженных врагов.

Сибия хотел обойти мальчика. Сначала он гнался изо всех сил из-за гнева, но со временем успокоился, и его гнев начал переходить в замешательство.

- ... Ребята?! Что там происходит?!

Он пытался связаться со своими подчиненными по беспроводной связи, но у него это никак не получалось. Мужчина пытался сделать вид, что это его не особо волнует, чтобы избавиться от тревоги в своем сердце.

- ... Черт!!

Выстрелы, доносившиеся издали, уже прекратились. Сибия мог придумать этому только 2 объяснения: либо его подчиненные догнали парнишку и застрелили его, либо полная противоположность этому.

Он надеялся, что случилось первое. А что касается причины, по который мужчина не мог связаться со своими приспешниками, то это было либо потому, что устройство связи было повреждено во время перестрелки, либо они были ранены и не могли ответить.

Но Сибия также мог представить, что случится с ним, если реальная ситуация окажется вне его ожиданий.

"... Что, черт возьми, с этим парнем? Разве он не простой мальчишка из трущоб?"

Мужчина думал, что Акира был всего лишь счастливчиком. Это был вывод, к которому он пришел после слухов о маленьком мальчике, который случайно нашел укромное место, заполненное реликвиями, оставленными некоторыми мертвыми Охотниками.

Если бы это было правдой, то даже ребенок без сил мог бы притащить дорогие реликвии. Это также соответствует тому факту, что никто так и не нашел ни одной неисследованной области на окраинах, несмотря на то, что так много Охотников отправились на эти поиски, услышав слух.

Затем слух распространился еще дальше после того, как реликвии, которые принес маленький мальчик, были куплены Центром Обмена по удивительно высокой цене. Потрясенный этим, мальчик, должно быть, оставался на низком уровне, дожидаясь, пока стихнут слухи. И если в этом тайнике еще остались реликвии, значит, он, должно быть, купит какое-нибудь оборудование, чтобы не вызывать подозрений и вернется в то место. Поэтому Сибия приказал своим подчиненным искать кого-нибудь, кто был похож на ребенка из этого слуха.

Как вдруг, он действительно наткнулся на такого мальчика, поэтому почувствовал себя увереннее. Парнишка выглядел намного слабее, чем думал Сибия. Этот мальчик не был похож на человека, способного выжить в руинах или в пустоши. Ведь даже сам Сибия не мог.

Но теперь вся уверенность покинула мужчину. Он думал, что его убьют, сделай он еще пару шагов вперед, поэтому Сибия просто застыл на месте.

"... Может мне лучше просто сбежать? Если этот мальчик действительно убил моих людей, я просто придумаю какое-нибудь оправдание позже и..."

Сибия не мог решить, что ему делать, и это могло стать его роковой ошибкой. Ему следовало принять решение быстрее. В конце концов, если мужчина все же решит дать отпор, у него будет больше времени на подготовку, а если попытается сбежать, у него будет больше времени для побега. Время имело решающее значение...

Как вдруг,внезапно раздались выстрелы. В Сибию попало несколько пуль. Качественная броня, которая была на нем, спасла ему жизнь,но от шока он выронил свою винтовку. Затем раздались еще выстрелы. Винтовка, которую мужчина уронил, была уничтожена. Несколько выстрелов вновь задели его. Сибия был выведен из строя из-за полученных травм, он потерял всю свою способность сопротивляться и мог только лежать на земле. Мужчина видел, как Акира выходит из переулка рядом с ним, выглядя разочарованным.

Акира был разочарован, потому что Сибия был все еще жив, хотя парень стрелял в него с целью убить. Альфа удивленно улыбнулась.

[Какое горе. Ты потратил так много пуль. Тебе следует лучше целиться, прежде чем пытаться кого-то убить.]

{... Я сделаю все возможное на следующей тренировке.}

Акира легонько вздохнул и подошел к мужчине. Он встал вплотную и ткнул дулом своей винтовки прямо в голову Сибии, собираясь прикончить его.

Сибия запаниковал, он думал, как помешать Акире совершить задуманное.

- П-подожди!! Ты победил! Мне жаль! Я отдам тебе свои деньги! Знаешь, у меня много денег! Так что, пожалуйста, остановись!

- Почему вы напали на меня?

- Э-это потому, что я слышал, что есть мальчик, который не так уж и силен, но у него много денег. Я ошибся! Ты силен! Так что, пожалуйста, пощади меня! Хочешь, я стану твоим подчиненным? Я позволю тебе стать лидером банды! Знаешь, я также имею влияние и на другие группировки! Ты определенно получишь больше прибыли, дав мне выжить! Ах да, я много знаю о трущобах! Это ведь пригодится тебе для выживания! Я могу договориться и на тебя больше не будут нападать, ты же хочешь этого, верно? Просто пощади меня, хорошо?!

Акира просто стоял и смотрел на мужчину, умоляющего сохранить его жизнь. Альфа же просто наблюдала за мальчиком, улыбаясь.

- Я понимаю, однако, я тоже не хочу умирать...

Услышав эти слова Сибия улыбнулся. Как вдруг, его лицо внезапно побледнело.

- ... Я ведь уже говорил это тогда, верно? Но ты не остановился, поэтому ты умрешь здесь.

Акира нажал на курок и выстрелил в голову Сибии с близкого расстояния. Голову мужчины мгновенно разорвало.

{Альфа. Как насчет других?}

[Остальные уже сбежали. Хорошая работа.]

Акира посмотрел на улыбающуюся Альфу, облегченно вздохнул и скривился.

{... Почему-то мне кажется, что с тех пор, как я стал Охотником, в последнее время я убивал только людей. А я то думал, что буду сражаться с монстрами.}

[Что ж, если смотреть с твоей точки зрения, они пытались убить тебя без всякой уважительной причины. Так что я не думаю, что они хоть чем-то отличаются от этих монстров. Ну а если же ты все же хочешь начать сражаться с монстрами, тебе следует тренироваться усерднее, чтобы стать сильнее. Я не рекомендую сражаться с тварями сейчас, учитывая твои нынешние способности.]

{Я не хочу сражаться с монстрами. Так же и с этими парнями, они думали, что лучше драться со мной, чем сражаться с тварями из руин. Вот почему они напали на меня. В их глазах я выгляжу как потерянный кошелек, который они нашли лежащим на земле. Я должен заставить всех перестать так на меня смотреть, иначе такое будет повторяться снова и снова, хах... Как сложно.}

[И помни, что кошелек для них становится только толще после каждой проданной реликвии. Поэтому будь осторожен.]

Акира выглядел так, будто больше не хотел убивать людей, но Альфа проигнорировала это и просто продолжила улыбаться, как обычно.

Бандиты не станут нападать на людей без разбора. Даже те, кто нападает на людей наугад, воздерживаются от нападений на других, если думают, что вместо награды могут получить ответный выстрел. Таким образом, люди из трущоб, желающие накопить деньги, по крайней мере, должны иметь возможность защитить себя.

Чем толще кошелек или больше денег у Акиры, тем более грозные и сильные люди будут нападать на мальчика из-за этих бумажек, до тех пор, пока список мертвых людей, пытавшихся напасть на парня, не перевесит деньги, которые несет парень.

Акира покинул этот район и сделал большой крюк, избегая трущоб и направляясь к Центру Обмена. Все трупы, разбросанные вокруг, были добавлены к списку глупцов, встретивших свой конец в тот день.

***

14.3

Спустя несколько дней после этой драки, молодая девушка по имени Шерил стояла посреди переулка, в трущобах.

Шерил была членом банды Сибии,но после смерти лидера и его помощников, банда была распущена и большинство людей присоединились к другим группировкам.

Но были и люди, не способные перейти в другие банды. Именно они помогли Сибии напасть на Акиру. И хоть они и помогали своему лидеру, все равно ничего не успели сделать, кроме как просто преградить путь. Так что нельзя было с уверенностью сказать, что они на самом деле напали на мальчика. Возможно, сам Акира, даже не взглянул на них. Те, кто умело приводил подобные оправдания, все же смогли вступить в другие банды.

Но Шерил удача не улыбнулась, ей не удалось найти себе новую банду. И хоть она еще была маленькой девочкой, у нее была красивая фигура. Несмотря на то, что жизнь в трущобах бросала тень на ее красоту, Шерил все еще оставалась очаровательной девушкой. Сибия, предполагая, что в будущем она вырастет потрясающей девушкой, взял Шерил себе. Другими словами, он положил на нее глаз. Вот почему, размещая людей, чтобы правильно окружить Акиру, Сибия поставил девушку в относительно безопасное место.

Никто не знал, как далеко может зайти Охотник, подвергшийся нападению в трущобах, чтобы отомстить. Сибия мог быть убит, его банда уничтожена, но никто не мог гарантировать, что на этом Акира остановится. Ранее Охотники, обеспокоенные своей безопасностью, основательно подчищали все, чтобы отомстить.

Шерил на самом деле была довольно близка к Сибии, а значит и положение в банде занимала не последнее. Таким образом, люди боялись, что она может быть включена в черный список Акиры, поэтому никакие группировки не хотели брать ее к себе.

Девушка кротко пробормотала:

- Что мне теперь делать...

Ребенку было действительно трудно выжить в трущобах. Нет, в этом не было ничего невозможного, но для этого требовался определенный уровень навыков.

Что касается Шерил, вместо того, чтобы научиться выживать в трущобах в одиночку, она научилась тому, как выжить в группе. Девушка знала, как ладить и сохранять правильную дистанцию с другими людьми. Она умела устанавливать и регулировать свои отношения с другими людьми. Не умей Шерил этого делать, другая банда воспользовалась бы ей в качестве расходной пешки на благо самих себя. Можно сказать, что по сравнению с ней, навыки Акиры в этой области были просто катастрофическими.

Шерил знала, что ничего не изменится, если она просто будет стоять в замешательстве, но она просто не могла придумать способ исправить свою ситуацию.

В конце концов, солнце село, день сменился ночью. Все это время девушка пыталась придумать хороший план, однако в ее голову так ничего хорошего и не пришло. Отчаяние, смешанное с сонливостью, сводило ее с ума.

Все идеи, которые она обычно даже не стала рассматривать, начали появляться у нее в голове все чаще и чаще. Шерил отвергала их и пыталась о таком никогда больше не думать. Этот круговорот продолжался внутри её разума, притупленного усталостью и сонливостью.

На следующее утро девушка проснулась на обочине в каком-то переулке. После хорошего ночного сна ее разум немного прояснился, заставив вспомнить, что произошло накануне. А поскольку ей в голову приходили глупые идеи до тех пор, пока она не вырубилась, у девушки уже созрел план.

"Я совру, если скажу, что не захожу слишком далеко, а шанс на успех очень высок. В случае неудачи меня могут даже убить. Да даже если мне повезет и мой план сработает, я не знаю, как долго смогу оставаться в безопасности."

Шерил колебалась. Точнее, она не понимала, почему то, что она считала бредом прошлой ночью, теперь казалось верным выбором. Это будет выбор, на который она поставит свою жизнь.

Но если девушку не рискнет, то будет вынуждена оставаться в своей нынешней ситуации, которая продолжала ухудшаться с каждым днем, в ожидании своей смерти.

- Кажется, у меня нет другого выбора, кроме как сделать это.

Шерил решилась и встала с серьезным взглядом. Она отправилась на поиски человека, на которого сделала ставку, человека, который уничтожил банду, с которой она была связана. Она отправилась на поиски Акиры.

***

Акира несколько раз бывал в магазине Шизуки. Девушка уже даже запомнила его лицо. И сегодня, парень снова зашел в магазин, чтобы купить боеприпасов. Войдя, он заметил, как Шизука разговаривает с двумя покупателями за стойкой.

Мальчик собирался заговорить с девушкой, но остановился, когда увидел знакомые лица. Клиентами, которые прямо сейчас разговаривали с Шизукой, были Елена и Сара.

Елена поправляла броню и затягивала пояс, который фиксировал ее информационный терминал на своем месте. Хотя она была немного худощавой, у девушки был довольно хороший контур тела, уникальный только для девочек. Закончив с терминалом, она начала затягивать ремни, которыми обвязывала свою здоровую фигуру, чтобы удерживать тяжелое снаряжение. Таким образом, она лишь сильнее подчеркивала свою красивую фигуру.

Что касается Сары, она использовала черные доспехи из эластичного материала. Девушка выбрала эту броню, поскольку ее тело часто менялось в зависимости от расхода наномашин, используемых для ее физического укрепления. Но костюм также подчеркивал ее тело, которое, на данный момент, находилось в великолепном состоянии. Ее броня соблазняла любого представить, что скрывается под этим, кажущимся тонким, слоем одежды.

Более того, Сара отказалась от того, чтобы запихнуть свою сладострастную грудь в костюм, так что сейчас ее бюст выглядывал через большое отверстие в передней молнии ее брони. Над ее кожей висел кулон, сделанный из переработанной пули. Однако половина этой пули была похоронена меж ее грудей.

Шизука улыбалась Саре, ее улыбка была больше похожа на дружескую улыбку, чем на формальную улыбку для покупателя. Вдруг, она сказала девушке голосом, как будто ей это уже как-то надоело.

- ... Я уже слышала эту историю несколько раз. О том таинственном человеке, который спас вас, девочек, и о том, как этот человек просто оставил оборудование бандитов, чтобы вы, девочки, смогли собрать все и продать. Затем вы, девочки, продали все оружие и заработали много денег, которые до сих пор у вас на руках, даже после того, как вы оплатили пополнения наномашин Сары. В конце концов, вы уже пятый раз рассказываете мне эту историю!!

- Это так? А я рассказала тебе о лекарстве, которое дал нам этот незнакомец, а? До этого для поддержания нормального состояния мне ежедневно приходилось потреблять огромное количество наномашин, однако после того, как я использовала лекарство, уровень потребления наномашин во много раз снизился и до сих пор находится на странно низком показателе. По словам Елены, велика вероятность, что это лекарство Старого Мира. Вот почему моя грудь, которая, как я думала, быстро сплющится, осталась такой большой, поэтому взгляд парней просто...

Сара продолжала говорить. Шизука, конечно, была человеком, который любил о чем-либо побеседовать, но ведь не когда одна и та же тема поднимается по нескольку раз. Тем более, если это уже больше похоже на хвастовство, чем на обычный рассказ.

Девушка отчаянно пыталась найти способ остановить подругу или хотя бы сменить тему, когда заметила Акиру.

- Ах, только что пришел покупатель. Давай продолжим в другой раз, ладно? Добро пожаловать, Акира.

Мальчик подошел к стойке и поклонился Шизуке.

- Добрый день, Шизука-сан. Я пришел, чтобы купить патронов.

- Как обычно, да?

- Да, мне жаль, что я всегда покупаю только патроны, когда захожу сюда. Пожалуйста, подождите немного, прежде чем я зайду за новым оружием.

- Все в порядке. Ты сможешь постепенно заработать денег, если будешь постоянно продавать мелкие товары. Но лучше думай о том, как вернуться живым, чем беззаботно пытаться найти способ достать много денег.

Затем Шизука представила Акиру Елене и Саре.

- Это Акира. Он такой же Охотник, как и вы, девочки. Вам, как старшим, есть чему его научить?

- Приятно познакомиться с Вами. Я Акира, работаю Охотником.

Парень сделал вид, что это их первая встреча и склонил голову. Ну, на самом деле они не встречались раньше, так что технически это действительно была их первая встреча.

Шизука долгое время дружила с Еленой и Сарой. Елена доверяла ей и как другу, и как менеджеру магазина, который она посещала. А поскольку Шизука только что представила ей Акиру, девушка подумала, что он, должно быть, хороший мальчик, и улыбнулась парню.

- Я Елена. А это Сара. Мы частые клиенты этого магазина и также, как и ты, являемся Охотниками. Подожди, разве это не делает нас старше в обоих смыслах, хах? И хоть мы так выглядим, на самом деле мы довольно сильные Охотницы... Или так бы я хотела сказать, но...

Девушка горько улыбнулась и остановилась на полпути. Сара также горько улыбнулась и продолжила.

- ... Совсем недавно, были так близки к тому, чтобы закончить свои жизни, но нам как-то повезло и мы выбрались из той передряги. Тебе следует быть осторожным, ведь ты, будучи Охотником, можешь погибнуть в любой момент.

Горькие улыбки Елены и Сары показали, насколько тяжелым был их опыт в тот день. Это была действительно опасная ситуация. Однако в их улыбках скрывалось немного счастья, ведь, в конце концов, они смогли как-то все преодолеть.

Акира кивнул.

- Я понимаю, буду осторожнее.

Елена выглядела удовлетворенной тем, насколько честен парень, и ответила легким кивком. Девушка повернулась к Шизуке и заговорила дразнящим тоном.

- Похоже, к тебе пришел клиент, поэтому мы вынуждены тебя покинуть. В конце концов, даже мне становится тебя жалко... Столько раз слышать одну и ту же историю от Сары.

- Что ж, если ты так говоришь, тогда тебе стоит послушать всю ее историю вместо меня. Знаешь, есть предел того, сколько специальных услуг я могу оказывать постоянному клиенту.

Шизука попыталась пошутить, но в ее шутке была заметна жалоба, на что Елена же просто отшутилась.

- Может быть, Саре не понравится разговаривать с кем-то, кто также присутствовал там? Но я все равно постоянно слышу эту историю, понимаешь? Не говоря уже о том, что мы также вносим свой вклад в продажу твоего магазина, так что можешь время от времени просто слушать ее рассказ вместо меня.

Затем к их разговору присоединилась и Сара.

- Ой, в таком случае, я прошу тебя послушать мою историю, когда мы зайдем сюда в следующий раз.

Елена вновь отшутилась, сделав испуганное лицо.

- Конечно! Давай вновь поговорим об этом здесь, чтобы ты больше не пыталась сделать это дома.

- Шизука, увидимся позже.

Сара улыбнулась и выбежала из магазина, на что Шизука горько рассмеялась.

- Так вот что, хах. Тогда это все объясняет. Вот почему Сара предпочла бы поговорить со мной, чем с тобой, Елена.

- Я стараюсь разговаривать так только в том случае, если кажется, что история будет долгой. Ну ладно, мне тоже пора.

- Хорошо, тогда приходи еще.

Шизука помахала Елене, когда та вышла из магазина. После этого она сразу обратилась к Акире.

- Прости за ожидание. На AHH, верно? Сейчас принесу, подожди немного.

Девушка ушла на склад и принесла заказанные патроны. Положив их в рюкзак, Акира понял, что Шизука внимательно на него смотрит.

- Э-э-э... Что-то не так?

Девушка не сразу ответила парню. Она продолжала смотреть на Акиру, как будто проверяя что-то. Затем, неожиданно спросила.

- Скажи, Акира. Почему ты хранишь в секрете, что именно ты спас девочек?

Акира чуть было не закашлялся, но сумел сдержаться. Попытавшись восстановить самообладание, он сказал.

- ... Эээ, я не понимаю, о чем ты говоришь...

- Но у тебя же нет лишних денег, верно? Судя по их рассказам, экипировка бандитов, которых ты пристрелил, могли принести тебе большие деньги. Поскольку ты был тем, кто убил их, нет ничего плохого в том, чтобы взять часть, понимаешь?

- ... Эээ, ну.

- У тебя есть какие-то причины на это, да? Если не уверен, можешь ли им доверять, не волнуйся, я могу гарантировать, что они заслуживают доверия.

- ... Ну понимаете...

- Поскольку быть Охотником опасно, важно найти верного товарища, которому ты сможешь доверять, не думаешь? Так что, я считаю, что это хороший шанс для тебя.

Лицо Акиры напряглось, когда он увидел такую убедительную улыбку Шизуки.

Парень подумал, что Шизука говорит, исходя из предположений, а реальных доказательств у нее не было. Так что, пока он ничего не сказал, оставался шанс увернуться. Вот почему мальчик молчал. Но Шизука прервала это напряженное молчание и продолжила.

- Я слышала от Елены и Сары, Акира, ты бросил пулю Елене, верно? Эта пуля была среди той партии, которую я тебе продала. На патронах из моего магазина вырезан заводской номер. Это делается для того, чтобы отследить маршрут продажи или вернуть его производителю, если будет обнаружен дефектный продукт.

Выслушав показания девушки, Акира решил сдаться.

- Прошу прощения, не могли бы Вы сохранить это в секрете?

- Ааа. Так это действительно был ты, хах. У меня не было реальных доказательств, поэтому я задавала наводящие вопросы, прости.

Акира, поперхнувшись, спросил в ответ в панике.

- Т-тогда что насчет пули.

- У пули и правда есть заводской номер, вырезанный на их гильзе, но этого недостаточно в качестве доказательства.

Шизука рассмеялась. Она посмотрела на Акиру, пытаясь показать, что ей очень жаль.

- Мне правда жаль. Я знаю, что у тебя должна быть причина, по которой ты просто не можешь им рассказать. Так что я обещаю, что сохраню это в секрете. Но все же, что касается того, что я сказала, для тебя по-прежнему важно найти товарищей-Охотников. В конце концов, множество плохих Охотников, объединяются в банды, становясь бандитами. А найдя верных товарищей, твоя шансы на выживание повысятся.... Ты, Елена, Сара и другие Охотники. Вы, ребята, в моих глазах выглядите так, будто бежите навстречу своей смерти. Нет, я не хочу критиковать образ жизни других людей,но я хотя бы пытаюсь дать совет своим друзьям, чтобы они могли прожить чуть дольше. Так что, повторю снова, ты можешь доверять этим девушкам. Уж я то могу это гарантировать. Если ты когда-нибудь передумаешь и захочешь связаться с Еленой или Сарой, можешь просто сказать об этом мне в любое время, хорошо?

- Я понял. Спасибо, что беспокоитесь обо мне.

Акира был счастлив только от того, насколько мила Шизука была с ним. Он улыбнулся и поклонился девушке.

- Но, если, как Вы говорите, пули недостаточно, в качестве доказательства, как вы узнали, что это я?

- Назовем это моей интуицией. У меня не было однозначных доказательств. Кстати, об этом... Ты видел кулон на Саре? Я слышала, что он был сделан из пули, которую Елена получила от этого таинственного незнакомца. Девушки сказали, что это для них какой-то талисман. А при внимательном осмотре, мне показалось, что пуля была куплена в моем магазине. Да и ты сейчас выглядел так, будто притворялся, что впервые их встретил. Так что я просто соединила все факты вместе.

Акира удивленно смотрел на девушку, он никогда не думал, что его с такой легкостью смогут раскрыть.

Шизука немного поколебалась, но все же продолжила, горько улыбаясь.

- ... Кажется, они стали выглядеть... Счастливее после спасения... Ну, и, глядя на их лица, когда они снова и снова рассказывают мне эту историю... Ну знаешь, их лица похожи на лица влюбленных девушек...

Акира молча слушал Шизуку и думал, что их разговор пошел в странном направлении. Особенно после последней фразы девушки.

- ... Каждый раз, когда я слышу эту историю, она по какой-то причине меняется. Спасителя стали называть просто "Он", вместо "загадочный человек неизвестного возраста и пола". Если так продолжится, то в конце... Хотя, возможно, это только мое воображение, так что не стоит воспринимать это слишком серьезно, но... Это может обернуться во что-то серьезное. Боюсь, этот незнакомец станет сыном некоего богатого миллиардера, который ищет реликвии из хобби. Причина, по которой он ничего не говорит, заключается в том, что он не хочет, чтобы девушки преследовали его. А поскольку он богатый парень, ему не была нужна никакая награда... Лучше что-то сделать с этим, пока это правда в это не превратилось...

Нынешний Акира не имел ни малейшего сходства с этим человеком. Так что мальчик начал волноваться.

- Я всего лишь мальчик из трущоб. У меня нет денег. Этот образ далек от реальности... Но все равно, как я уже сказал, пожалуйста, держи это в секрете.

Акира и Шизука неловко улыбнулись друг другу. На этом их разговор закончился.

Акира и Шерил.

Вся 15 глава с 1 по 3 части.

15.1

Акира болтал с Альфой на обратном пути в гостиницу из магазина Шизуки. Как вдруг, девушка, не внося заметных изменений в тон голоса, небрежно сказала мальчику.

[Акира, за нами кто-то идет.]

{Опять?}

Парень явно уже устал от этого частого преследования. Но, в следующий момент, осознав кое-что, его лицо приняло озадаченное выражение.

{Подожди, он же не собирается нападать на меня здесь, верно?}

Порядок в городе зависит от силы организации, ответственной за обеспечение порядка в нем. Безопасность и порядок территории снаружи и внутри стены обеспечивались частными охранными компаниями, решая, таким образом, большинство проблем, которые можно решить с помощью одной силы.

Хотя гостиница находилась недалеко от трущоб, эта местность все равно считалась относительно безопасной. Причинение неприятностей, таких же, как те, что случились с Акирой на днях, означало бы наживать врагов со всеми людьми, которые извлекали выгоду из безопасности этого места. Порядок был дорогим товаром в восточном округе, поэтому люди в этом районе строго относились к тем, кто мог его нарушить.

Следует тщательно выбирать место и время, чтобы не вызвать шум. Создание проблем здесь было совершенно другим делом по сравнению с трущобами. Вспомнив, то недавнее нападение, парень решил, что тот, кто преследовал его, также не имел никаких добрых намерений. Но даже в этом случае Акира считал, что просто не может быть настолько тупого человека, который готов поднять шумиху ради такого маленького мальчика, это было просто немыслимо.

Когда парень напрягся и стал внимательнее следить за своим окружением, Альфа сказала ему.

[Не волнуйся, похоже, она не собирается нападать на тебя. Она не вооружена, просто следит за тобой. Глядя на нее, кажется, девушка не просто преследует тебя, а хочет поговорить, но колеблется. Акира, тебе следует подойти к ней первым.]

Парень повернулся и начал искать девушку, преследующую его. Вышеупомянутый человек был четко отмечен в видении Акиры, благодаря поддержке Альфы, поэтому мальчик смог немедленно найти этого человека. Взгляд парня переместился прямо на маленькую девочку, взволнованно стоявшую чуть поодаль. Этой девочкой была Шерил.

Взглянув на девушку, Акира решил, что та не представляет опасности. А так как он чувствовал бы себя неправильно, просто бросив девушку, парень ослабил свою защиту и спокойно подошел к ней.

С другой стороны, по мере того, как Акира приближался, Шерил нервничала все больше и больше. Она отчаянно изо всех сил старалась сохранять спокойствие, хотя ей очень хотелось как можно скорее сбежать из этого места.

"... Успокойся! Это просто означает, что он избавил меня от необходимости подходить к нему первой! Думай только об этом! Я не могу просто повернуть назад, когда зашла так далеко!"

Хоть Сибия и был одним из павших Охотников, он все же умел управлять небольшой бандой. Но мальчик, приближающийся к Шерил, смог убить мужчину и его приспешников, не пострадав. Более того, он без колебаний начал сопротивляться при том, что был взят врагами в кольцо.

Ничего странного не было в том, если бы Акира понял, что она одна из тех, кто пытался его убить. А вдруг, он решит убить её немедленно, не позволив ничего сказать... Шерил подумала, что парень не колеблясь убьет ее, поэтому в страхе сжала руку.

Девушка делала ставку на тот шанс, что Акира её не вспомнит.

Парень встал рядом с Шерил. Девушка попыталась улыбнуться, но в итоге, из-за нервов и страха, изобразила странную улыбку.

- Чего ты хотела? Какие у тебя дела ко мне?

Шерил занервничала еще больше, чем раньше. Когда мальчик стоял рядом с ней, она могла ясно видеть его оборудование. Штурмовая винтовка AAН, которая на днях стала причиной той трагедии, была винтовкой для борьбы с монстрами с огневой мощью, просто несравнимой с пистолетом, предназначенным для борьбы с людьми. Стоит Акире выстрелить в нее, её тут же разнесет вдребезги. Она не могла не вспомнить, последствия в той перестрелке и вообразила себя одним из трупов. Растеряв всю свою смелость, Шерил, заикаясь, пробормотала.

- Я-я-я просто х-хочу поговорить...

- Поговорить? О чем?

Акира озадаченно посмотрел на девочку.

Шерил же была так напугана, что вообще не могла заговорить. Но даже в этом случае, она изо всех сил старалась успокоиться и продолжить разговор, чтобы случайно не испортить настроение парня.

Но прежде чем она продолжила свое бормотание, Альфа первая заговорила с мальчиком.

[Акира, позволь мне кое-что тебе сказать. Знаешь, она была среди тех, кто на днях напал на тебя. Хотя тут же убежала, как только ты начал стрелять.]

{Вот как? Так зачем этой девочке сейчас говорить со мной?}

[Без понятия. Я этого не знаю.]

Акира снизил бдительность, поскольку Шерил выглядела напуганной по-настоящему. Но после слов Альфы, вновь насторожился. Более того, пусть и ненадолго, парень проявил враждебность по отношению Шерил, что стало заметно по его лицу и голосу.

- Так что же хочет девушка, пытавшаяся убить меня на днях, обсудить со мной?

В тот момент, когда она это услышала, сознание Шерил опустело. Её мозг просто не мог уследить за тем, что только что произошло, поскольку её зрение начало размываться. Она начала так сильно дрожать, не было бы ничего удивительного, упади Шерил сейчас в обморок. Она в страхе представил, что парень сделает дальше. Вытащит ли свою винтовку и нажмет на спусковой крючок без малейшего колебания, тем самым взорвав её голову и разбросав плоть по всей улице? Этот образ пронесся в голове девушки, и та задрожала еще больше.

Ее рвало от страха и нервозности, но внутри желудка не было ничего, кроме желудочного сока.

Акира ошеломленно смотрел на девушку перед ним, которая дрожала и потела, как сумасшедшая. Она вся побледнела, как человек, которому только что был вынесен смертный приговор. Кажется, девочка была больше не в состоянии разговаривать... И верно, она начала плакать. Таким образом, вся враждебность немедленно исчезла, сменившись недоумением.

Альфа же просто дразнила запаниковавшего Акиру.

[О нет!]

{Э-это моя вина?}

[И снова я не знаю. Я вообще без понятия, что именно здесь происходит. Хотя это будет звучать немного жестоко, мне все равно, что будет с людьми, которые пытались убить тебя. Но разве мы не должны подумать о людях вокруг нас, а?]

Все было так, как сказала Альфа. Независимо от того, что было правдой, со стороны было похоже, будто парень издевался над Шерил. Будь тут хоть кто-нибудь с добрым сердцем, то немедленно бы выступил, чтобы спасти девочку от Акиры. А если еще и люди, обеспечивающие безопасность в этом районе, неправильно поймут, что происходит, мальчик обязательно попадет в беду. Акира запаниковал и изо всех сил попытался успокоить Шерил.

- Ээээ, ну же, успокойся. Я не собираюсь ничего с тобой делать, ведь ты не хочешь мне зла, верно? Так что давай, успокойся, и мы поговорим? Ты ведь хотела что-то обсудить со мной? Так что сделай вдох и успокойся, хорошо?

Но усилия Акиры были тщетными, Шерил просто продолжала плакать, ничего не говоря.

"...Почему это происходит со мной?"

Акира втайне проклял свою удачу, с судьбой в придачу.

Парню каким-то образом удалось привести девочку себе в комнату. Он не просто бросил ее и убежал, а взял с собой, потому что ему было интересно, о чем она все-таки хотела с ним поговорить. В конце концов, зачем-то же она подошла к нему, несмотря на то, что ей было так страшно.

Шерил не сопротивлялась, когда мальчик потащил ее за руку. Хотя она все еще сильно дрожала даже после того, как вошла в номер в гостинице, сейчас уже выглядела немного спокойнее, чем раньше. Девочка перестала плакать, но слезы испачкали ее лицо.

По крайней мере, теперь Акира не видел в Шерил врага. Если бы он так считал, то обращался к девушке гораздо более спокойно, холодно и жестоко. Более того, скорее всего, он бы выстрелил в нее, не обращая внимания на ее мольбы сохранить ей жизнь.

- Н-ну, как насчет того, чтобы пойти и принять душ? Это позволит тебе немного успокоиться.

Шерил кивнула и пошла в ванну. Предложение, которое выдвинул Акира на самом деле могло быть продиктовано со злым умыслом или другими скрытыми мотивами, но у девушки не было возможности заметить это. И даже если бы Акира действительно попытался сделать с ней что-нибудь подобное, она все равно не смогла бы воспротивиться.

После того, как Шерил исчезла в ванной, Акира тяжело вздохнул, словно пытаясь скинуть усталость.

{Альфа, что ты об этом думаешь?}

[Я могла бы придумать какую-нибудь гипотезу, но будет быстрее, спроси ты ее напрямую. Кроме того, придется отменить сегодняшнюю тренировку. Просто сам успокойся и поговори с ней, когда она вернется, хорошо?]

{Ты права.}

Парень собирался с мыслями, ожидая, пока Шерил закончит принимать душ.

15.2

Шерил просто позволила воде овладеть ее телом, потому что разум девушки все еще был пуст. Она думала, что стала мертвым мясом, когда первый шаг в её игре обернулся катастрофой, но, кажется, все не так плохо. Сейчас девушка начала успокаиваться. Пока она наслаждалась душем, вся её усталость, страх, нервозность и другие ненужные чувства растворялись в теплой воде. Прошло довольно много времени с тех пор, как она в последний раз принимала душ, так что это её действительно беспокоило.

"... И хоть это был провал, я ведь все еще жива... Однако надолго ли. И вообще я не знаю, повезло мне или нет. Нет, я буду считать это удачей. Из-за моего жалкого состояния он пожалел меня,а насчет того, что он привел меня в свою комнату... Ну, я этого никак не могла ожидать. Мне не нравится этот вариант, но, похоже, придется воспользоваться им... Я могу только надеяться, что это сработает."

Она заранее решила все для себя. Но, начав приводить свой план в действие, вся решимость куда-то испарилась. Так что она не смогла не показать Акире свое жалкое состояние.

Однако после небольшого отдыха, её мозг снова заработал, и она поняла, что именно благодаря жалкому состоянию, которое она показала, парень ослабил бдительность и не убил её. Более того, притворись она недостаточно хорошо, скажи она не те слова, у всей этой ситуации мог быть совершенно противоположный результат. Поэтому она сбросила все, что с ней произошло, на удачу.

Ей было необходимо немедленно озвучить Акире свою просьбу. Но никто не знал, согласится он или нет,поэтому Шерил подумала, что нужно увеличить шанс того, что он примет её просьбу.

Девушка посмотрела на свое отражение. У нее было красивое, девичье тело, которое могло соблазнить любого мужчину. Единственным недостатком были маленькие выпуклости на груди, которые все никак не могли стать больше.

Шерил понимала, что у нее хорошая фигура. Если бы она предложила тело для переговоров, оно определенно имело бы большую ценность. Хоть Акира и не проявлял интереса, когда смотрел на нее, пока она шла в ванну, девушка думала, что он вполне может передумать.

Ей не нравилась эта идея, но у неё не было другого выбора. В конце концов, это единственное, что у нее было, кроме ткани, в этот момент. Шерил решила использовать все, что могла, для защиты собственной жизни. Поэтому она старательно укладывала свои волосы, умывала лицо. Делала все возможное, чтобы отполировать свою внешность.

***

Когда Шерил покончила с душем и направилась обратно в комнату, то зашла как раз в тот момент, когда Акира только закончил нагревать замороженную еду и собирался есть. Заметив это, желудок девушки предательски заурчал, показывая, что она была голоднее, чем могла бы признать.

Акира повернулся к Шерил, и их взгляды встретились. После короткого молчания, парень протянул девушке еду, которую собирался съесть, и пошел разогревать еще одну порцию.

Тишина продолжалась, пока Акира разогревал свой обед. Шерил же просто стояла и ждала мальчика, не помогая и ничего не говоря.

Когда парень закончил готовить, он сел перед девочкой. Аккуратно посмотрев на нее, он убедился, что она успокоилась. Акира почувствовал облегчение, поскольку подумал, что теперь с ней можно нормально поговорить. Размышляя так, он первым начал разговор:

- Эээ, мы можем поговорить, пока едим, кхм.

В этот момент, в животе Шерил снова заурчало. Между ними воцарилась неловкая тишина.

- Что ж, тогда давай поговорим после приема пищи.

Итак, Шерил и Акира приступили к трапезе.

Набив желудок до такой степени, чтобы это не мешало их разговору, парень решил снова попытаться начать разговор с девушкой:

- Во-первых, меня зовут Акира.

- Мое имя Шерил. Зовите меня, пожалуйста, просто Шерил. Акира-сан, большое спасибо за душ и еду. Кроме того, мне очень жаль, что я побеспокоила Вас.

(П.п Она хотела сказать Акире, чтобы тот обращался к ней без всякого уважения, просто по имени)

Девушка изящно поклонилась Акире. Но парень проигнорировал это и продолжил.

- Зови меня просто Акира. В конце концов, мы оба просто дети... Так о чем ты хотела со мной поговорить?

Мальчик сделал серьезное лицо, поэтому Шерил тоже напряглась и ответила:

- Буду честна. На самом деле, мы хотим, чтобы Акира стал нашим боссом.

Акира совсем не ожидал подобного, поэтому посмотрел озадаченно на девушку. Глядя на реакцию парня, Шерил все больше нервничала, но продолжала объяснять.

В трущобах образовалось множество банд, чтобы облегчить суровые условия жизни. Безопасное место для сна, еда, которую Вы можете получать регулярно, решение проблем с деньгами. Можно было получить огромные преимущества, работая вместе с другими людьми. Обычно, все эти преимущества перевешивали недостатки жизни в группе, даже если Вы всего лишь чей-то подчиненный. Тот факт, что Вы могли бы помочь друг другу, облегчил бы ваши самые тяжелые дни по сравнению с тем, если бы вы остались в одиночестве.

Не говоря уже о том, что число многое решало. Если у банды все было хорошо, то к ней старалось присоединиться все больше людей, чтобы также наладить и свою жизнь. И если эта группа продолжит разрастаться настолько, чтобы повлиять на безопасность территории вокруг нее, люди, сидевшие во главе этой банды, смогут наслаждаться прекрасной жизнью. Таким образом, будет еще больше людей, стремящихся присоединиться к банде в погоне за комфортной жизнью.

Выявлялись случаи, когда во главе такой банды стоял человек не из трущоб. Некоторые подобные лидеры тайно подрабатывали главой банды, имея другую работу. Кто-то же хотел выполнять незаконную работу в наиболее благоприятных для этого местах. А кто-то становился во главу группы из-за определенных обстоятельств. Но всех этих людей объединяло одно - они желали получить власть и много денег.

Также, обычным делом было, когда во главу группы становились Охотники или павшие Охотники. Их способности сражаться с монстрами можно было использовать и в трущобах. Если опытный Охотник присоединялся к банде, эта новость становилась достоянием общественности. А этого было достаточно, чтобы во много раз укрепить положение и повысить безопасность членов этой группы. А если присоединялся кто-то связанный с Центром Обмена, даже если он продавал металлолом или любые другие вещи, которые можно найти в трущобах, о нем сразу переставали думать как о человеке из трущоб и пытаться принизить его. Таким образом, любым людям разрешалось занимать высокое положение в банде, даже если у таких людей существовали определенные проблемы с законом и личностью.

Было много причин, по которым Охотники присоединялись к бандам в трущобах. Некоторые бросали исследование пустошей, чтобы погоняться за успехом в группах. Некоторые делали это для того, чтобы собрать расходных пешек для достижения успеха в пустошах. Кто-то просто искал тайное место для хранения своих товаров и денег. А кто-то хотел оставить наследство, создав огромную и успешную банду. И множество других причин.

Шерил объясняла Акире все преимущества, которые парень может получить от своего положения босса. Она также сообщила, что, поскольку Сибия мертв, его место сейчас как раз свободно. Его банда была создана не под грамотным руководством, это была группа, созданная с помощью насилия. Таким образом, Акире, убийце старого лидера, было бы легко занять его пост. Не говоря уже о том, что парень стал известен тем, что уничтожил банду Сибии в отместку за попытку убить его. Проблем быть не должно, зато из этого можно будет извлечь много пользы, - вот что Шерил сказала мальчику, с нетерпением объясняя все.

Но Акира жестом показал, что ему это совершенно не интересно.

- Я понял, что ты пытаешься сказать, но, похоже, управление целой бандой это та еще заноза в заднице. Я в этом не заинтересован.Мне жаль, но я уже занят заботой о себе,так что просто пойди и спроси кого-нибудь еще.

- П-подожди!

Девушка в отчаянии крикнула, когда Акира попытался закончить их разговор, однако она не знала, что следует сказать ей дальше. В конце концов, было ясно, что парня это совсем не интересовало. Шерил не могла придумать ничего более заманчивого, чем то, что она уже рассказала Акире. Но если она просто будет повторять одно и то же, то, возможно, испортит настроение парня.

Ни в коем случае нельзя злить Акиру. Ведь он уже знал, что девочка была среди тех, кто напал на него, а позволял остаться ей в живых только потому, что она была слишком жалкой. Так что, рассерди Шерил парня, не было бы ничего странного в том, если бы он изменил свое решение и просто застрелил её.

Девушка, которая очень боялась рассердить Акиру, наконец, решил воспользоваться сохраненным ею запасным вариантом. Она правда не хотела этого делать и постаралась бы избежать, будь такая возможность. Она собиралась соблазнить парня, изменить его решение и поднять настроение.

- ... Если ты примешь мою просьбу, сможешь делать со мной все, что хочешь.

Мальчик осмотрел тело Шерил, от груди до бедер, руки и ноги.

Как будто оценивал ценность её тела. Если честно, девушку это не устраивало, но на это она решилась сама. Она была благодарна своей очаровательной фигуре за то, что та спасла девочку от смерти. Так думала Шерил и все время твердила об этом себе.

Закончив тщательный осмотр, Акира перевел взгляд к глазам Шерил. Затем, он ответил:

- Даже если так говоришь. Ты не выглядишь достаточно сильной. Мне очень жаль, что я говорю это, но даже не похоже на то, что ты будешь полезна в качестве приманки или подчиненного. Ты просто замедлишь меня, если я возьму тебя с собой. Не хотелось бы этого говорить, но ты ошибаешься, если думаешь, что взять тебя в пустошь - хорошая идея. Я понимаю, что ты просто пыталась спасти и оправдать свою жизнь...

Услышав этот ответ, Шерил озадаченно застыла. Парень неправильно понял её предложение, она была ошеломлена, когда поняла это. Акира не смотрел на её тело как на тело представителя противоположного пола. Когда мальчик осматривал ее тело, на самом деле оценивал только её силу и способность сражаться. Так он и пришел к тому, что она будет бесполезна.

Альфа горько улыбнулась и объяснила Акире:

[Акира,Шерил имела в виду не это, понимаешь?]

{Тогда о чем она говорила?}

[Ну, ты же знаешь, она говорит об этом... Это связанная с гендером вещь.]

{... Оооо, так вот оно что, хах? В таком случае, это мне действительно не нужно.}

Альфа выглядела удивленной, когда Акира не изменил своего ответа даже после того, как понял, о чем говорит девочка.

[Ты уверен? Знаешь, она довольно милая девушка. Я уверена, она вырастет красивой женщиной. Хотя ей никогда не стать такой красивой, как я... Слышишь? Она не станет такой прекрасной, как я! Не, не, не, точно не станет.]

{Я мог понять твою точку зрения, стоило тебе повторить её дважды, поэтому не было необходимости повторять это трижды. Если ты говоришь о женщине, которая сняла свою одежду и навалилась на меня, то меня бы это даже не волновало, мне таких уже хватает.}

Альфа гордо улыбнулась парню, как если бы она была непобедима.

[Короче говоря, все мои усилия по обучению вас против соблазнительных ловушек не прошли даром, ага!]

Лицо Акиры исказилось, как будто он сказал что-то, чего не должен. Парень тут же попытался сменить тему.

{Да, ты права. Не говоря уже о том, что мне не нравятся люди, добивающиеся своего за счет чужих слабостей.}

[А я думаю, что с этого вы оба пожнете кое-какие плоды. Акира, ты еще такой юный, но уже такой романтика, хах. Или может быть, это именно потому, что ты еще такой ребенок?]

Альфа лукаво улыбнулась раздраженному парню. Затем, улыбка пропала и она сказала мальчику.

[Акира,вернемся к теме, отложив в сторону, свои планы на маленькую и хрупкую девочку, как насчет того, чтобы пойти и помочь ей?]

{Зачем?}

[Ты ведь говорил уже мне об этом раньше, верно? Что твоя удача может немного подняться, если ты продолжить помогать другим. А на тебя всегда нападают как люди, так и монстры, независимо от того, находишься ли ты в городе или же в руинах. Не говоря уже о твоей нынешней ситуации. Как я и думала, ты истратил всю свою удачу на встречу со мной. Вот почему тебе стоит помочь этой красивой молодой девушке, которая,в горе, оказалась совсем одна в страшных трущобах. В конце концов, возможно, помощь ей повысит твою удачу хоть немножко. Так что это хороший шанс, правда?]

Акира колебался. Верно, он говорил так. Но это было тогда, когда он решил спасти Елену и Сару, а точнее, когда собрался убить всех парней, нападавших на девушек. Тогда он просто придумал случайное оправдание, поскольку Альфа не была заинтересована в помощи тем девушкам.

Парень не был уверен, сказала ли Альфа это, потому что все еще таила обиду на то время, или же это был какой-то план Альфы, чтобы мальчик перестал просить девушку о странных вещах, придумывая не менее странные отмазки. Лицо Акиры застыло.

15.3

Акира не мог подобрать слов после того, как Альфа ясно указала на его неудачу. В конце концов, он хорошо знал, что ему действительно не везло. Но даже в этом случае, этого было недостаточно чтобы помочь ей.

{... Хорошо, но все же,помогать, присматривать за ней... Это ведь не будет в таком масштабе, как когда я помог Саре и Елене, верно? И ты тогда ведь была против этого, да?}

[Я пошла против, так как это было связано с твоей безопасностью. Более того, я не говорю тебе заботиться обо всем и не говорю, что ты должен брать на себя ответственность за всю её жизнь. Тебе следует лишь немного подтолкнуть её, немного помочь, просто подарить ей каплю надежды, вот и все. Если она не сумеет выкарабкаться даже после того, как ты помог ей, это не будет значить, что в этом есть твоя вина. Тебе не о чем беспокоиться. С другой стороны, если состояние девушки улучшится после твоей небольшой помощи, ты даже сможешь рассчитывать на какую-нибудь награду, как её спаситель. А если это будет слишком сложно, ты просто прибить ее. Не думаю, что в этом будет хоть что-нибудь сложного.]

Выражение лица Акиры изменилось, когда он услышал столь неожиданный ответ. То, что он считал занозой в заднице, теперь казалось ему таким простым. Объем помощи Шерил изменился к гораздо меньшему масштабу. И это также укрепило надежду парня или, скорее, желание, что его удача, наконец, станет чуть лучше.

- ...Удача, хах?

Акира пробормотал это слово, как будто оно было важным для него. В конце концов, не ясно, встреча с Шерил была его удачей или же бедой. Любой из этих ответов был для него действительно значимым.

Для других Акира, телепатически разговаривающий с Альфой, выглядел как молчаливый подозрительный мальчик, который сменял одно лицо на другое. Но у Шерил не было времени задумываться об этом.

Её задумка не сработала даже после того, как она предложила собственное тело. Поэтому девочка не могла придумать ничего другого, что можно было бы добавить к своему предложению. И ей уже казалось, что все это было бессмысленно, не важно, плачь она или умоляй. Когда она всерьез начала размышлять над тем, стоит ли ей падать ниц перед парнем, она случайно услышала бормотание Акиры.

"Удача?"

Шерил пыталась понять смысл этого слова, поскольку думала, что это поможет ей выбраться из затруднительного положения. Но ответ просто не приходил ей в голову. Как вдруг, на глазах у сбитой с толку Шерил, Акира достал монету. Это была одна из тех трех, которые парень заработал за свою первую работу Охотником.

Мальчик подбросил монету. Она вращалась, пока летела в воздухе, прежде чем упасть естественным образом. Шерил не могла уследить за монетой, пока Акира не поймал её обеими руками.

- Орел или решка, выбирай.

Девочка потрясенно смотрела на Акиру, а тот просто глядел на неё в ответ.

Она думала, что парень может принять решение в зависимости от того, сможет ли она правильно угадать, какая сторона монеты выпала. Она не знала, должна ли быть счастлива, потому что ей выпал шанс, хотя совсем недавно девочка была отвергнута, или же ей должно быть грустно от того, что Акира планировал решить это таким образом.

Шерил не знала, что ей выбрать. Это нельзя было решить умом, сколько не думай об этом. Помолившись, девушка решила дать ответ.

- ...Решка.

Шерил решилась и ответила.

Мальчик взглянул на монету так, что бы Шерил ничего не заметила. Лицо девочки напряглось, когда Акира сложил руки и сунул монету обратно в карман.

- Я помогу тебе, но с некоторыми оговорками. Я не стану лидером твоей банды,однако, это не значит, что я вообще брошу тебя. Ты будешь должна усердно работать и пытаться сама себе помочь, другими словами, я говорю тебе самой стать лидером банды. Я не буду против, если ты решишь стать лидером любой другой группировки. В конце концов, я помогаю тебе как отдельному человеку, а не банде. Так что даже если ты станешь боссом любой другой банды, я все равно буду помогать именно тебе. Если ты согласишься с этим правилом, я тебе помогу. Так каков твой ответ?

Конечно, Шерил не могла этого не принять. Она счастливо поклонилась Акире и сказала.

- Я поняла, теперь я буду под твоей опекой, большое спасибо.

С этим она приобрела парня в качестве своего щита. Но с другой стороны, теперь она должна была стать боссом банды. Она не знала, что из этого получится,да и Акира не сказал ей результат подбрасывания монеты. Шерил просто переполняла тревога, поэтому она нервно спросила парня.

- Э-эм...

- Я не против, если ты будешь задавать мне вопросы, но если я скажу тебе не спрашивать меня о чем-то, то больше никогда не задавай мне этот вопрос.

- Д-да.

Причина, по которой Акира дал Шерил такое предупреждение, заключалась в том, что девочка, которая видела, как выражение лица парня менялось с одного на другое, ни смотря ни на что, не спрашивала, что он делает или где взял вещи, которые нес. Шерил не хотела портить настроение Акиры, поэтому ответила только кивком.

- Ну, что ты хотела?

- Эээ... Монетка.. Что выпало?

Акира сразу же ответил.

- Не спрашивай меня об этом.

- ... Д-да.

Но что-то застряло в сердце Шерил. Её тяготило то, что она не знала, победила или же проиграла.

Даже Акира не знал, повезло ему или нет. Ведь результат появится только в будущем.

Все, что тогда парень сказал Альфе, на самом деле было лишь отговоркой. В тот момент он даже не думал, что это хоть как-то сможет помочь его удаче,но эти оправдания сейчас были использованы против него самого.

Акира был безжалостен, когда дело доходило до убийства людей, но его моральная основа все еще была неясна Альфе. И чтобы понять принципы, которых придерживался парень, она подтолкнула того согласиться помочь Шерил, чтобы Акира больше контактировал с девочкой. Это было идеальный шанс, чтобы понаблюдать за мальчиком, за тем, как далеко он пойдет, чтобы помочь кому-то, кто пытался убить его однажды в прошлом.

Все это было лишь ради цели Альфы.

Вся 16 глава с 1 по 3 части.

16.1

Акира шел по трущобам с Шерил, как она его и попросила. На ней было платье, которое было выше стандартов трущоб, поэтому парень выглядел как охотник-любитель, идущий вместе со своим подчиненным. Такое не было редкостью в трущобах.

Но даже в этом случае, многие люди были привлечены ими, смотря на пару многозначительными взглядами.

Шерил вела Акиру по городу. Они прошли по старой территории, принадлежащей Сибии, а затем оттуда продолжили идти дальше.

Трущобы представляли собой довольно обширную территорию, вокруг которой были разбросаны большие и маленькие группировки. У каждый группы на своей территории были свои правила. Таким образом, людям, не знающим этих правил, было опасно бродить на территории другой банды. Даже спальное место Акиры находилось в переулке, входящем в территорию чьей-то банды. Причина, по которой парня не трогали, заключалась в том, что он находился в регионе, где банде не было необходимости поддерживать порядок.

Акира и сам имел определенный уровень знаний об этом,но так как он всегда держался подальше от незнакомых мест, в трущобах было полно мест, о которых мальчик ничего не знал, хотя жил рядом уже давно.

- Я никогда раньше не был в этом месте.

Здесь было довольно чисто, хотя пара все еще находилась внутри трущоб.

Район был заполнен зданиями, которые выглядели относительно крепкими. Акира даже заметил прилавки, заполненные всевозможными вещами, такими как некачественные, старые, плохо обслуживаемые пистолеты, ржавые ножи, простые аксессуары и много другое. В этом районе бродили самые разные люди. Это сцена была доказательством того, насколько хороши экономика, безопасность и общественный порядок здесь. Это также было доказательством того, насколько сильна банда, владевшая этой территорией.

Пока Акира взволнованно оглядывался, осматривая незнакомое место, Шерил просто улыбнулась и сказала:

- Здания здесь изначально задумывались как пристройка нижнего района,но план так и не был реализован, поэтому здания остались заброшенными, как только менеджеры района покинули это место.

- Ооо.

Это была не та информация, о которой мог знать маленький мальчик, всегда спавший в глубоком переулке трущоб. Итак, Акира, удивленный знаниями девочки, спросил Альфу:

{То, о чем говорила Шерил... Альфа, ты тоже знаешь об этом?}

[Нет, не знала.]

{Вот как? Так есть вещи, о которых даже ты не знаешь, хах?}

Парень думал, что Альфа знает все. Таким образом, он был шокирован, когда девушка ответила ему. Все его мысли были отображены на его лице. Но выражение его лица изменилось, когда Альфа продолжила.

[Я не знаю, о чем она говорила. Кстати, ожидалось, что это место можно будет бросить сразу после его расширения. У города с самого начала практически не было желания серьезно развивать этот район. Но даже в этом случае, главе правительства было бы нетрудно подтолкнуть разработку. Бьюсь об заклад, кто-то просто прибрал себе деньги, оставленные на разработку, и, в итоге, из-за нехватки средств, от проекта отказались.]

{... Так значит ты все же знала, хах.}

[Я не знаю, какие истории распространяли среди людей. Хотя сейчас это место принадлежит кому-то, я уверена, что определенные дела продолжают происходить здесь, в тени. И даже если некоторые из тех людей, которые имеют отношение к проблеме этого района, будут найдены, позже , благодаря нынешним действиям, они все равно смогут оказаться в таком положении, при котором смогут остаться безнаказанными.]

Акире было немного любопытно, почему Альфа знает то, о чем не знают обычные люди. Но он решил не спрашивать её, так как знал, что это бессмысленно.

Альфа была действительно особенным случаем. Помимо того факта, что Акира был единственным человеком, который мог по какой-то причине общаться с ней, она знала столько всего,но парень намеренно проигнорировал это.

Главным для него было то, что девушка не являлась его врагом. Не было сомнений, что она была для него совершенно неизвестной сущностью,но для Акиры было гораздо важнее, чтобы она была на его стороне.

Никто не протянет руку грязному ребенку из трущоб. Мальчик всегда знал, что такому, как он, никто не поможет. Даже после того, как Альфа вытащила его оттуда, он понял, что она редкое исключение, поэтому его взгляды на мир нисколько не изменились.

Но именно из-за своего мировоззрения, он не стал слишком глубоко рыться в Альфе, парень предпочел бы не спрашивать, как долго еще девушка будет его союзником. В настоящий момент все хорошо, значит незачем об этом беспокоиться.

Альфа лукаво улыбнулась Акире:

[Но все же, со стороны выглядит так, будто вы на свидании.]

Парень закашлялся и повернулся к Альфе. Конечно, это было странно и подозрительно, ведь со стороны он выглядел так, будто только что кашлянул, а затем посмотрел в направлении, где никого не было. Но даже в этом случае, Шерил никак на это не отреагировала. Это потому, что Акира уже сказал ей не спрашивать. И если это означало, что она сможет обрести безопасность, игнорируя все странности, Шерил определенно предпочла бы просто проигнорировать все без каких-либо колебаний.

{Свидание? Ну ты ведь знаешь, что это не так!}

[Не-а, это свидание. Ты можешь, конечно, утверждать иначе, но ты же знаешь, что спорить со мной бесполезно, верно?]

Глядя на то, как скривился парень и смолк, Альфа улыбнулась, явно наслаждаясь этим.

[Итак, с учетом сказанного, раз уж это свидание, давай купим что-нибудь для Шерил.]

{... Хорошо, мне просто нужно что-нибудь купить, да?}

Акира уже понял, что возражать бесполезно. И в любом случае, покупка подарка не была опасной. И хоть это было что-то незапланированным, если это означало, что так он мог успокоить Альфу, пожертвовав небольшую часть своих денег, тогда он был бы не против. Более того, если парень поставит свое эго выше и приведет неверный аргумент, Альфа начнет подробно объяснять все преимущества, которые он может получить от покупки подарка для Шерил. Акира подумал, что оно того не стоит, и двинулся к одному из киосков. Что касается самой девочки, она просто последовала за парнем.

Перед прилавком были выставлены всевозможные товары, но взгляд Акиры остановился на ряде со сломанными пистолетами. Оружие действительно было важным достоянием в опасных трущобах.

"... Нет, не оружие."

Акира слегка покачал головой. Было бы просто издевательством, если бы парень подарил Шерил сломанный пистолет, из которого случайно могла выстрелить пуля. Не говоря уже о том, что нормальные люди, вряд ли бы покупали что-то подобное посреди свидания. Таким образом, мальчик продолжил искать что-нибудь более подходящее и безопасное. Но, поскольку у него не было опыта дарить кому-то подарки, он не знал, что ему следует выбрать. Акира был сбит с толку и не мог определиться с каким-либо подарком, поэтому обратился за помощью к Альфе.

{Альфа, что мне выбрать?}

[Думай сам.]

Альфа, как обычно, дразня, улыбнулась, глядя на ворчавшего Акиру.

{... Ты же сказала, что ответишь мне, если я спрошу, не так ли?}

[Ну я же ответила. Тебе следует самому выбрать то, что ты хочешь подарить. Вот и весь ответ.]

{И это все? Это весь твой ответ? Ты это имела в виду?}

[Ага. Это был весь мой ответ. Это то, что я имела в виду. Для тебя ведь это также будет уроком, если ты подаришь ей что-нибудь глупое, заставив странно смотреть на тебя. Так что выложись на полную.]

Альфа улыбнулась, как будто ожидая интересное представление. Что касается Акиры, то он просто сдался и тихо ворчал в своем сердце, продолжая поиски.

- Что ты ищешь?

Слабо спросила Шерил. Парень на мгновение поколебался, прежде чем ответить с обеспокоенным лицом:

- ... Есть ли что-нибудь в этом киоске, что тебе может понадобиться?

- А?

- Аааа, ну понимаешь, после вчерашнего... Ты ведь теперь моя подчиненная... Нет... Знакомая?... Опять таки, как лучше сказать?

- Союзник?

- Ага, именно так. Тебе же может понадобиться что-то в качестве доказательства этого, верно? В конце концов, получается, мы находимся в достаточно близких отношениях, чтобы делать друг другу подарки. Так что да, я собираюсь купить тебе что-нибудь, что ты сможешь использовать в качестве доказательства для установления наших отношений. Но я понятия не имею, что может послужить хорошим подарком...

Альфа сказала парню выбрать что-нибудь самостоятельно, но так как, в конце концов, он спросил человека, которому намеревался подарить свой подарок, то решил использовать это как оправдание. Акира просто хотел избежать неловкой ситуации и не заставлять Шерил странно смотреть на него.

Девочка же удивленно смотрела на Акиру. Она никогда не думала, что сможет сама выбрать себе подарок. В конце концов, парень не был похож на того, кто пойдет на такое.

Хотя на самом деле мальчик делал это только потому, что Альфа сказала так сделать. Но Шерил об этом не знала. Таким образом, для нее такой вопрос был полной неожиданностью.

- Т-так что ты хочешь?

Услышав, как Акира требует ответа, девочка радостно улыбнулась.

- Ммм, если это возможно, я бы хотела получить подарок, который ты выберешь сам. В конце концов, я считаю, что так лучше.

Если честно, она действительно хотела ответить, что чем дороже будет его подарок, тем лучше. Как-никак, более дорогой подарок, будет означать, что она важна для Акиры. Это также станет лучшим доказательством их отношений. Не говоря уже о том, что девушка могла бы продать его за деньги, если бы те ей понадобились.

Но Шерил прекрасно понимала, что парень разозлиться, попроси она что-нибудь дорогое. Более того, она не знала цен ни в одном из ларьков. Таким образом, девочка решила попробовать зайти с другого направления.

Её лицо и слова означали, что она будет рада любому подарку от Акиры, если подарок будет выбран именно парнем.

Но сам парень не уловил всех этих тонкостей. Даже после того, как красивая девушка заговорила с ним, показывая свою влюбленность, Акира, не обращая на это внимание, все еще сбитый с толку, пытался найти выход из ситуации.

- ... Ладно. В таком случае, не жалуйся, если я выберу что-нибудь странное, хорошо? Это твой шанс, если ты хочешь что-нибудь выбрать, только скажи, понимаешь?

Шерил была немного удивлена ответом, которого не ожидала, но постаралась этого не показать. Акира часто пытался настоять на своем, это было нормальным явлением для него, так что это не означало, что парень пытался быть мил с девочкой.

Но даже в этом случае, глядя на немного отчаявшегося Акиру, это действительно показывало, что он хотел избежать ситуации, в которой ему придется полагаться на свое чутье, чтобы выбрать подарок. Однако Шерил отложила эту мысль на потом и сделала жест, как будто размышляя, прежде чем улыбнуться и сказать парню.

- Я не буду жаловаться, несмотря на то, что ты выберешь. Но что ж, если ты настаиваешь, то можешь, пожалуйста, выбрать какой-нибудь аксессуар? В конце концов, я думаю, что в данной ситуации лучше всего подойдут аксессуары.

- Понятно, тогда ладно.

Было заметно, как Акира вздохнул с облегчением.

"... Как я и думал, оружие не подойдет, хах"

Парень почувствовал облегчение, поскольку теперь знал, что ему нужно искать. Успокоившись, он начал осматривать прилавки с более спокойным выражением на лице. После минутного колебания он, наконец, выбрал довольно дорогой кулон и отдал его Шерил. Парень выбрал этот кулон по двум причинам: во-первых, потому что это был аксессуар, а во-вторых, его можно было продать за приличную сумму в обменном пункте.

- Большое спасибо, я буду дорожить им.

- Ах, хорошо, просто делай с ним все, что захочешь. Он твой.

Шерил выразила яркую благодарность парню, однако на лице того почти ничего не изменилось.

Закончив с подарком, они еще некоторое время гуляли по трущобам. Пара вернулась обратно уже с заходом солнца. Девушка низко поклонилась Акире, прежде чем пойти в разные стороны.

- Акира, спасибо тебе большое. А также, пожалуйста, позаботься обо мне.

- Ага, будь осторожна по дороге домой.

- Да, ты тоже, пожалуйста, будь осторожен.

Шерил выглядела так, будто не хотела прощаться, но все-таки распрощалась и ушла. Она размышляла над тем, что, к сожалению, за весь день так и не смогла набрать побольше очков любви с Акирой. Но девочка была довольна тем, что смогла получить такой небольшой знак, обозначающий их хорошие отношения. В тот момент, когда Шерил отвернулась от Акиры, её лицо вмиг изменилось, она начала обдумывать свой следующий план.

Парень же просто постоял некоторое время, взглядом проводя Шерил. Видя, как Акира просто продолжал стоять и после того, как девочка ушла, Альфа немного озадаченно спросила мальчика.

[Акира, ты не пойдешь домой?]

{Хм? Просто ненадолго... В конце концов, это её первый день. Мне стоит,просто на всякий случай...}

Сказав это, Акира повернулся и направился в сторону, противоположную направлению к гостинице.

16.2

После убийства Сибии и роспуска банды, бывшая территория, занимаемая группой, стала открыта для захвата. Но не было похоже на то, что другие банды немедленно применили силу для захвата этой территории. Если кто-то из них сделает плохой ход, это, скорее всего, вызовет драку между бандами и понесет большой урон для всех. Всем было важнее договориться с другими бандами и поделить открытую территорию так, чтобы все остались довольны. В худшем случае, ссора, образовавшаяся из-за неспособности достичь консенсуса во время переговоров, может перерасти в перестрелку.

Здание, которое использовалось в качестве штаб-квартиры банды Сибии, было центром этой открытой территории. Все деньги и ресурсы, которыми располагала группировка Сибии, были собраны в этом здании, но большая часть уже была растаскана, поскольку бывшие члены банды стащили что-то в качестве подарка своей новой группе. Так что все, что там осталось в настоящий момент, не стоило так уж и дорого.

Но само здание все равно стоило немало. Оно было хорошо расположено, имело важное стратегическое значение,но на данный момент оно было заброшено. Несмотря на все плюсы, это здание было малоизвестным, так что сюда, в любой момент, могла нагрянуть какая-нибудь маленькая банда и захватить это место. А, заметив это, другие группировки подумали бы, что некая банда сделала свой ход, что стало бы спусковым крючком для войны. Так что сейчас соваться в это место было опасно и самим членам банды Сибии, и даже тем, кто вообще никак не был связан с какой-либо группой.

И вот, Шерил стояла перед этим самым заброшенным зданием и ждала кого-то. Не то чтобы она с кем-то согласовывала встречу, просто кое-что произошло, так что была большая вероятность, что люди, которых она ждала, вскоре пройдут через это место. Ну, во всяком случае, она об этом думала, нервно ожидая.

Какое-то время спустя, наконец-то, пришли люди, которых ждала Шерил. Поэтому девушка закопала свою нервозность и беспокойство глубоко в своем сердце и постаралась говорить так уверенно, как будто была непобедима:

- Хей, привет всем! Добро пожаловать на мою базу.

Пришедшими были члены банды Сибии. Не похоже, чтобы у всех них налаживалась жизнь, даже у тех, кто уже присоединился к другим бандам.Некоторые из них просто не смогли ужиться на новом месте,с кем-то плохо обращались,а кто-то был напуган после того, как главари банды без всяких церемоний отобрали привезенные подарки, были и те, кто просто не был никуда принят. Проще говоря, все эти люди переживали тяжелые времена.

Так что, увидев случайно Шерил, идущую с Акирой, они бы обязательно пришли узнать у нее о происходящем:

- Твоя база? Что ты имеешь в виду? Подожди, кроме этого, почему ты была с этим парнем? Это ведь он убил Сибию, верно?

Один спросил за всех, озадаченно глядя на Шерил,а та в ответ только рассмеялась и сказала:

- Вы слышали, что я сказала.С сегодняшнего дня это моя база. Причина, по которой я была с Акирой, заключалась в том, что мы разговаривали о том, когда мне стоит официально стать хозяином этого места. Вот почему сейчас это здание - моя база.

- Акира? Это имя того мальчика?

- Ага, красивое имя, правда? В любом случае, почему вы здесь, ребята? Вы пришли, чтобы взять то, что забыли?

Всем было ясно, что Шерил их дразнила. Хотя девочка знала, что это только разозлит их, это не помешало ей занять такую позицию. В конце концов, Шерил делала это для того, чтобы показать им, что у нее есть мощная поддержка, позволяющая вести себя так.

Это было довольно эффективно, поскольку большинство бывших членов банды Сибии насторожились.

- ... Мы здесь, чтобы спросить тебя о той встрече с мальчиком. Итак, что ты имеешь в виду под разговором с ним?

- Неужели я должна вам все объяснять? Я же сказала, что я новый хозяин этого места, так? Я поговорила с Акирой, и он сказал, что не против помочь нам. Но видите ли, поскольку он работает Охотником, то настолько занят, что у него нет времени взять на себя инициативу, поэтому парень оставил командование на меня. Вы должны считать меня его доверенным лицом. Но если у Акиры есть имидж, который он должен сохранить, то я стану боссом и на публике. Однако опять же, поскольку я также отдаю приказы, это делает меня настоящим боссом, понимаете?

Но тут один из присутствующих закричал:

- Но ведь он убил Сибию!! Если бы не этот мальчик, мы бы сейчас не были в таком состоянии!!

- Этот парень собрал столько людей, чтобы убить всего одного мальчика, но все равно был застрелен, так что о чем ты? Ты что, тупой?

- Эй, Шерил, не забегай вперед! Каким бы сильным ни был этот пацан, сейчас ты одна!

- Ха? Ты сейчас серьезно?

Поскольку Шерил, издеваясь, ответила на угрозы, ребята начали осматриваться вокруг, боясь обнаружить Акиру рядом.

- И что вы делаете? Вы вправду его ищете? Я же уже сказала, он занят охотой...

- Ты... сука...

Затем парень начал подходить к девочке, однако следующие ее слова остановили его на полпути:

- Вы действительно думаете, что я не рассказала Акире о вас, ребята? Я ждала здесь, потому что предсказала, что вы, ребята, придете сюда, понимаете? Так вот ты теперь думаешь, что я бы не стала просить его убить вас всех, если я не вернусь?

- ... Знаешь, нет реальной причины, из-за которой он станет заходить так далеко только ради тебя. Бьюсь об заклад, он просто посмеется, когда узнает, что ты мертва.

Ребята подумали, что половина всех ее слов - блеф. Поэтому они осмелели и начали угрожать. Однако улыбка Шерил осталась прежней.

- У него есть эта особая причина, понимаете? В конце концов, я его любимица.Вот,взгляните,это я получила от него в подарок. И до сих пор вы уверены, что он просто посмеется, узнав, что его любимую девушку убили?

Шерил указала пальцем на подвеску, которая висела у нее на шее, и немного пошевелила ей, как бы показывая это всем присутствующим. Поскольку она делала это, уверенно улыбаясь, ребята не могли сказать, что все это ложь. Не то чтобы они полностью поверили девочке,но мысль о возможности того, что Акира может отомстить, была достаточно пугающей, чтобы их остановить.

Поспорив между собой, половина мужчин, щелкнув языком, покинули место. Еще немного постояв, другая половина вскоре последовала за ними. В итоге, остались только маленькие дети.

Эти дети посмотрели на Шерил с мрачными лицами. В ответ, девушка намеренно попыталась их запугать:

- Если у вас здесь нет дел, то может вам также стоит просто уйти?

- ... Ты ведь знаешь, почему мы остались, да? Давай пропустим это... Мы хотим присоединиться к твоей банде.

- О, так значит вы признали во мне босса? Будете подчиняться моим приказам?

- Ага, ты босс, а мы твои подчиненные.

Губы Шерил слегка изогнулись вверх.

- В таком случае, милости прошу, ребята. А пока возвращайтесь домой. Я занята. Позже я познакомлю вас с Акирой, так что приходите сюда снова, завтра вечером.

Обычно, дети предпочитают спать в безопасном месте внутри базы, а не шататься в дикой местности снаружи, но взамен они лишаются определенной свободы и вынуждены слушать своего босса. Таким образом, у них не было другого выбора, кроме как покорно покинуть это место.

После того, как все ушли, Шерил вошла в здание и тщательно осмотрелась, чтобы убедиться, что она действительно тут одна. Спустя 10 минут девочка окончательно убедилась, что рядом никого нет.

Выражение лица Шерил сразу изменилось, вся нервозность и беспокойство, которые она скрывала, вышли наружу и показались на её лице. Ей хотелось кричать, девушка с трудом сдерживала эти порывы. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

- ... Это было близко... Слишком опасно... Скажи я что-нибудь не то, живой оттуда бы мне уйти не удалось!Но каким-то чудом я смогла это пережить!

Хоть Акира и пообещал защиту, но он точно не сможет всегда оставаться рядом с ней. Таким образом, Шерил нужно было что-то, что могло бы защитить ее, даже когда Акиры не было рядом. Это был её первый шаг к тому, чтобы обрести силу, и она, наконец, смогла завершить этот рискованный первый шаг.

Теперь, думала она, все будет хорошо. В конце концов, девушка сделала все, что могла. Осталось лишь дождаться результата. Вот о чем она думала, заползая на спальное место. Вся нервозность и усталость заставили ее заснуть почти сразу же, как только она легла на кровать.

"... Вчера я смогла помыться... Я очень хочу помыться и сегодня..."

Это была её последняя мысль, прежде чем она уснула.

16.3

Что касается внешней части базы, то там собрались ребята, которые ушли, не согласившись присоединиться к Шерил.

- Вы уверены, что мы должны это делать? Если слова Шерил были правдой, это ужасная идея, понимаете? Тот парень - Охотник, тот, кто обычно целыми днями убивает монстров. Точно ли все будет хорошо?

- Даже если это правда, мы что, собираемся уступить это место какой-то девчушке? Знаешь, если бы все-таки сумели заполучить базу для себя, это повысило бы и нашу репутацию. Более того, держу пари, все её слова были только блефом. Также, вполне возможно, тот ребенок-Охотник дал ей ложные обещания, лишь бы она от него отстала. Да и тот кулон, который Шерил нам показала, выглядел как дешевый аксессуар, который можно купить в любом ларьке. Я уверен, она просто слишком далеко забежала вперед, услышав, что нравится парню или что-то в этом роде. Если мы сможем убить её сейчас, никто об этом заботиться не будет.

- Н-но все же....

Парни планировали убить Шерил, но между их личными мнениями были расхождения. Беспокойство за собственное будущее и отчаяние. Они скрывали все эти чувства, показывая лишь гнев и презрение. И хоть ребята преследовали одну и ту же цель, они не могли взаимодействовать друг с другом.

После того, как девочка поговорила с Акирой и бывшие члены группы позволили Шерил занять пост лидера уже в почти разрушенной банде, база и территория вокруг нее перестали быть свободной территорией. Исходя из здравого смысла трущоб, кажется, что именно таким образом Акира отомстил Сибии и его подчиненным. И когда был поднят вопрос, стоит ли бороться за место против Охотника, было решено пока просто не спускать глаз с парня.

Но в зависимости от того, насколько все верили словам Шерил, у них был и другой выбор - убить девочку и забрать базу себе. Даже если то, что сказала Шерил, было правдой, все еще было трудно поверить, что Акира серьезно поможет в поддержании банды. Так что бывшие члены группы Сибии, пришли к выводу, что смогу вызвать сильное замешательство, убив девушку прямо сейчас.

Если бы им удалось захватить эту базу, они могли бы получить огромную прибыль. В конце концов, передав эту базу своей новой банде, они могли бы повысить свой статус и положение в этой самой новой банде. Учитывая эту выгоду и опасность мести Акиры, половина согласилась рискнуть, а другая половина была против.

- Шидзима-сан тоже хочет эту территорию. Мы можем повысить себя в его глазах, отдав ему эту базу. Черта два я оставлю свой пропуск в лучшую жизнь какой-то девчушке. Ты разве так не думаешь?

- Но если Шерил не врет, то этот Охотник придет за нами. И добром это не кончится.

- Эта девчонка наверняка бы привела Охотника с собой, чтобы нам всем доказать правдивость своих слов. Но она этого не сделала, а значит тут есть два возможных варианта. Или парень не очень сильно беспокоиться за банду и ее состояние, или же, как и сказала Шерил, занят охотой. В любом случае, сейчас лучшее время, чтобы напасть.

- Но он мог где-то спрятаться...

- Он? Да ни за что! Не говоря уже о том, что я действительно сомневаюсь, что Шерил о чем-то договаривалась с ним. Возможно, это просто случайное обещание, которое мальчик дал ей, пока трахал Шерил. Охотник без денег, как он, не сможет сдержать это обещание.

- Н-ну, вероятно, так и есть... Но все же...

Они не могли прийти к какому-либо единому выводу. Так что, в итоге, ребята разделились на две разные группы: тех, кто поддерживал идею, и тех, кто был против. Затем, представитель группы, поддерживающей убийство Шерил, щелкнул языком и сказал:

- Черт, хорошо, мы сделаем это сами. Вы, ребята, просто ждите здесь и наблюдайте. Это ведь не трудно, правда? Просто оставайтесь здесь, с этим то, я надеюсь, вы справитесь.

- Ну, если это все, что нужно делать, тогда конечно.

- Хоршо, тогда погнали.

Люди, собравшиеся ворваться на базу, кивнули друг другу и подняли свое оружие и двинули к зданию.

....

Затем, в следующий момент, раздались выстрелы. По мужчинам был открыт огонь еще до того, как те вошли в здание. Кому-то не повезло, пули попали прямо в головы, убив невезучих людей. Кому-то повезло чуть больше, пули задели их тела, так что таким людям удалось избежать смерти. А кому-то повезло, и пули вообще никак их не задели. Однако все эти люди свалились на землю.

Те, кому удалось выжить и не получить серьезных ранений, отбежали от входа в здания, крича и оглядываясь. Как раз в этот момент, из тени одного из переулков, показался Акира, держа винтовку. Парень подошел прямо к ним.

Акира выглядел бесстрастным, как будто совсем не заботился о только что убитых им же людях. Эта сцена заставила еще живых мужчин задрожать.

- Т-ты...

Акира не стал дослушивать и перебил.

- Я Охотник, с которым разговаривала Шерил. Я не думаю, что мне нужно вам все объяснять, но на всякий случай, если вам недостаточно ясно, не смейте трогать Шерил своими руками, теперь все ясно?

- Д-да...

Парень кивнул, развернулся и начал уходить. Кто-то из тех, кто все еще лежал на земле и кричал на боли, использовал последние силы, чтобы нацелить свое оружие на Акиру. Так что, мальчик развернулся, опередив мужчину, нацелил на него свою штурмовую винтовку и нажал на спусковой крючок, выпустив несколько пуль. Глядя на такую сцену, те, кто сделал правильный и выбор, и те, кому просто повезло, не могли не вскрикнуть.

Один из парней, пересилив свой страх, спросил уходящего Акиру:

- ...Э-эй, если ты взаправду говорил с Шерил, почему тебя не было с ней вечером?

Акира повернулся и указал на лицо одного из трупов, выражение его лица при этом совсем не изменилось.

- Ты знаешь ответ, но все равно задаешь мне этот вопрос, глядя на них, не так ли?

После этого парень все же покинул это место.

Оставшиеся в живых люди поморщились, а после пробормотали.

- Значит, тогда он намеренно не показывался,хах. Какой коварный мальчик.

Парень намеренно не пошел с Шерил, чтобы избавиться от людей, которые задумали бы убить девочку немного позже.К такому выводу пришли выжившие. Их лица содрогнулись еще больше, когда они посмотрели на груду трупов своих друзей. Парни дрожали от страха, представляя, что, если будь они менее удачливыми или если бы тоже попытались захватить то здание, то присоединились бы к этой кучке трупов.

Если их мертвый босс был плохим павшим Охотником, который мог нацелить свое ружье на других людей, то его заменой был еще более худший Охотник, способный убивать людей, ничего не чувствуя.

- ... Он просто пришел и убил всех вот так. Как я и думал, все Охотники - подонки.

Как только какой-то парень нечаянно пробормотал эти слова, то в панике огляделся. И вздохнул с облегчением, когда увидел, что Акиры больше нет рядом.

Мальчик просто показал себя этим людям и немедленно покинул это место. Теперь здесь остались только трупы тех, кто сделал неправильный выбор.

Альфа же спросила Акиру о том, что только что произошло, пока парень шел в гостиницу:

[Акира, все это действительно нормально?]

{Да, у меня нет времени быть телохранителем Шерил. Если это сработает, девочка будет в безопасности, по крайней мере, на время. Что касается её будущего, то там все зависит от ее сообразительности и удачи... Разве этого недостаточно для тебя, Альфа?}

Исходя из этого ответа, Альфа подумала, что Акира не станет делать ничего плохого Шерил без причины. Так девушка смогла узнать кое-что о человеке по имени Акира.

[Если тебя это устраивает, то у меня нет никаких вопросов. Кроме того, завтра тебе будет нужно продолжить тренировки, так что хорошенько отдохни.]

{Х-хорошо.}

Альфа непобедимо улыбнулась, как будто ей нравилось дразнить Акиру. Что касается парня, его лицо застыло, когда он представил, насколько тяжелыми будут его завтрашние тренировки.

А Шерил, которая ни о чем не знала, замерла в шоке, когда на следующее утро обнаружила трупы, разбросанные перед своей базой.

Акира закончил упаковывать свои вещи и вышел из гостиницы. Сегодня он собирался отправиться в пустошь, когда обнаружил, что снаружи его ждет Шерил.

- Акира, доброе утро.

- Доброе утро, что ты делаешь здесь так рано? И давай покороче, я иду к руинам.

- Ах, да.

Шерил на самом деле пыталась по-дружески улыбнуться Акире, но его реакция, его холодный взгляд, показывали, что ее улыбка никак не повлияла на него. Акира - крепкий орешек, подумала девочка, ошеломленная его реакцией. Но у Шерил не было времени размышлять о всяком, поэтому она немедленно восстановила самообладание и продолжила разговор. Речь шла о текущем состоянии территории банды, местонахождении базы и способах связи с парнем. А также Шерил хотела познакомить Акиру с новыми членами группы. Она попросила прийти его сегодня вечером на базу. Закончив говорить, девочка небрежно сделала жест, показывая, что она действительно хочет, чтобы парень пришел. В то же время, Шерил снова попробовала подлизаться к нему.

- Ах. а еще, если есть такая возможность, ты можешь время от времени посещать базу? Ничего страшного, пусть это будет не так часто, просто приходи к нам в свободное время.

- Даже если ты просишь меня приходить только в свободное время, я настолько беден, что не могу позволить себе лишний отдых под названием "свободное время"

Улыбка исчезла с лица Шерил, когда девочка понял, что парень не шутил, говоря это.

Честно говоря, Акира на самом деле не хотел терять и без того скудное свободное время, выделяя в своем графике время, чтобы регулярно посещать базу. Не говоря уже о том, что он работал Охотником, а это означало, что никто не знал, что может случиться с парнем на следующий день, поэтому, вполне возможно, что он, в конечном итоге, нарушит свое обещание. Таким образом, он не хотел давать ложные надежды, которые, возможно, не смог бы выполнить с самого начала. Хотя, на самом деле, он этого не осознавал, парень очень беспокоился о том, чтобы сдерживать свои обещания.

Но Шерил не могла понять причину такого ответа, поэтому склонилась и начала в панике умолять.

- Н-не мог бы ты как-нибудь сэкономить время?

Акира отклонил ее просьбу, не выслушав ни точные даты, ни время, когда лучше всего посещать базу. У Шерил были бы большие проблемы, если бы жители трущоб подумали, что Акира бросил ее, так что девочка будет в большой опасности, если парень вообще не будет посещать базу. Таким образом, Шерил понимала, что отсутствие парня может создать проблемы для ее группы в будущем. Девушка использовала все свои накопленные знания и опыт, чтобы наилучшим образом выразить свою просьбу.

Но даже так, реакция Акиры была слишком холодной. Он даже попытался прервать их диалог, как будто это все его раздражало.

- ... Я поговорю с тобой об этом позже. Что ж, я могу нанести визит сегодня вечером, если у меня будет время. Тогда и продолжим наш разговор.

Шерил с облегчением вздохнула, поскольку, по крайней мере, Акира хотя бы пообещал сегодня навестить их. Поэтому, чтобы не раздражать парня еще больше, он поскорее попыталась распрощаться.

- Я-я поняла. Поговорим о деталях сегодня вечером на базе. Я буду ждать тебя.

- Это все?

- Да... Ах, кстати, сегодня я нашла груду трупов прямо перед входом в базу.

- Трупы? Во всяком случае, это обычное дело здесь.

- Ах, я не это имела в виду, трупов было слишком много, поэтому я подумала, что сейчас это место довольно опасно. Я уверена, что с тобой все будет в порядке, но, на всякий случай, будь осторожен, когда придешь сегодня вечером.

- Ясно, тогда хорошо. До скорого.

- Пожалуйста, будь осторожен.

Шерил проводила парня дружелюбной улыбкой. Но как только фигура Акиры исчезла из ее поля зрения, выражение лица девочки тут же сменилось на озадаченное.

"... Я спросила Акиру, так как думала, что это сделал он, но... Я ошиблась? Но, кажется, он лгал мне. Так это был действительно он? Но тогда зачем ему скрывать это от меня... Зачем скрывать то, что он пришел и убил людей, собиравшихся напасть на меня... А после этого Акира мог как бы намекнуть, что я у него в еще большем долгу. Я правда не понимаю... Хотя, возможно, это просто результат какой-то случайной стычки..."

Затем Шерил перевела взгляд на кулон, который был на ней.

"... Как я и подумала, это обычный дешевый кулон. Хотя мне показалось, что Акире этот кулон понравился, но сейчас, думаю, он просто выбрал самый дешевый. Может, мне стоило вчера попросить что-нибудь подороже, даже если бы это означало, что мне самой нужно будет доплачивать, хах?"

И хоть девочка уже получила слова Акиры о том, что он поможет ей, казалось, что в будущем у нее будет еще большей трудностей. Так что Шерил побрела обратно, размышляя о том, что ей делать дальше.

***

Акира продолжал практиковаться в стрельбе, используя изображения монстров, созданные Альфой.

Его цель уже изменилась с тварей, которые просто стояли на месте, на монстров, способных двигаться. Более того, эти монстры напали бы, заметив мальчика. Они стреляли в него из пушек, растущих на их спинах, и бежали к нему, пытаясь разорвать его в клочья. Эта тренировка была для того, чтобы научить Акиру оставаться спокойным и уравновешенным даже в такой ситуации.

С нынешними способностями для парня было очень сложно точно прицелиться в слабые места вооруженных собак, и это при том, что он атакует первым. В конце концов, из-за неточных выстрелов, в конечном итоге, Акира умирала от контратаки монстра. Таким образом, вокруг него быстро накапливались его убитые образы.

У некоторых трупов Акиры верхняя или нижняя половина тела полностью отсутствовала. Некоторые из них были разорваны до неузнаваемости, после того, как их осыпали сотнями пуль. Изображения убитого парня всеми видами кровавых манер все продолжали накапливаться.

Мальчик посмотрел на груду трупов и пробормотал с недоумевающим лицом.

{Хотя это всего лишь тренировка, а это подделки, я просто не могу привыкнуть себя таким.}

На что Альфа с серьезным лицом ответила.

[Будет не очень хорошо, если ты привыкнешь к такому. Не относись к этому легкомысленно просто потому, что это тренировка. Соберись и постарайся, чтобы не столкнуться с таким собой во время настоящего боя.]

{Да, я знаю. Но помимо этого, в восточном округе полно таких монстров, а большинство Охотников способны убивать таких тварей, при этом напевая, верно? Ах, получается такой уровень способностей нормален для Охотников, хах? Я был по-настоящему счастлив, когда зарегистрировался как Охотник, но теперь мне интересно, сколько же времени понадобиться, чтобы добраться до такого уровня...}

Обучение Акиры продолжалось. Ясно можно было заметить огромный прогресс, но все равно, его нынешние способности не шли ни в какое сравнение с его целью.

Даже если цель была далека, люди, уверенные в себе, верящие в себя, не прекращали тренировки. Но, рано или поздно, около половины из этих людей сдавались на полпути, думая, что цель была слишком далека или из-за простого разочарования от того, что за столь долгое время не добились своего. Для Альфы не было бы ничего хорошего, бросив Акира свои тренировки по одной из этих причин. Так что, девушка улыбнулась, чтобы подбодрить мальчика и изменить его настроение в лучшую сторону.

[Разница также проявляется из-за отличий в оборудовании, которое ты используешь, поэтому не нужно быть настолько пессимистичным. Если сможешь заработать достаточно денег и купить хорошее оборудование, сразу перескочишь на несколько уровней выше, понимаешь?]

{Точно?}

[Ага. К примеру, Сара и Елена, которых мы встретили на днях, могут победить монстров, с которыми ты только что сражался, даже если бы таких тварей было несколько десятков. Хотя, я не уверена, что они способны при этом напевать.]

Акира был шокирован. Хотя, конечно, это произошло лишь благодаря поддержке Альфы, парень никогда не мог подумать, что те люди, которые умерли бы, не спаси их Акира , на самом деле были очень способными.

{Эти две девушки, они такие сильные, хах? Так почему же тогда они попали в такое положение.}

Неправильное восприятие их навыков показало отсутствие у Акиры опыта и то, насколько плохими, по его мнению, были его способности. Акира знала об этом, однако ответила, пытаясь избежать этой темы.

[Есть различия в борьбе с монстрами и людьми. Также на них пагубно сказался эффект от бесцветного тумана. Но если нужно назвать одну причину, то я, скорее, отвечу, что все произошло в основном из-за невезения девушек. Но опять же, поскольку они следовали по твоим следам, возможно ли, что твоя неудача передалась и им.]

Альфа сказала это в шутку, однако Акиру это немного встревожило.

{... Не могла бы ты перестать так говорить?}

[Ой, прошу прощения.]

Альфа, улыбаясь, извинилась, а парень же вернулся к тренировкам, ничего не сказав. Он тоже подумал, что на девушек вправду повлияло его невезение, но скрыл эту мысль, промолчав. Парень также начал уделять еще больше внимания тренировкам, чтобы скрыть этот факт. Таким образом, он, в конечном итоге, на время забыл о своей цели, до которой ему еще было далеко, с головой погрузившись в тренировки.

Глядя на это, Альфа удовлетворенно улыбнулась.

***

Закончив очередную тренировку, Акира направился к руинам, чтобы собрать реликвии и продолжить свое обучение исследованию развалин. Прежде всего, он вытащил бинокль и, как обычно, осмотрелся вокруг. Если поблизости не будет проблем, он начнет осторожно продвигаться к руинам.

Но случилось нечто неожиданное. Когда Акира подтвердил безопасность и выбрал маршрут для исследования, Альфа, которая обычно не вмешивалась в его тренировки, сказала парню.

[Акира, подключи бинокль к информационному терминалу.]

{Хм? Хорошо.}

Мальчик вытащил кабель из бинокля и подключил его к своему информационному терминалу, как ему и сказали. Альфа начала управлять биноклем через терминал. Изображение начало быстро увеличиваться, а затем резко уменьшаться, по мере того, как объектив быстро перемещался вверх-вниз, влево-вправо. Поскольку Альфа могла перемещать только линзу, Акире пришлось помогать девушке перемещать сам бинокль, следуя инструкции.

Так как изображение быстро сменялось с одного на другое, мальчик не мог понять, что на самом деле ищет Альфа. Девушка что-то подтвердила, глядя на изображения. Затем, она внезапно крикнула парню с мрачным взглядом.

[Акира! В руины! Быстро!]

Было бы фатальной ошибкой задавать вопросы сейчас, это Акира знал, испытав на собственном опыте, да и Альфа уже не раз предупреждала его об этом раньше. Так что мальчик бросился в сторону руин.

{Что такое? Что ты нашла?}

Изначально они не могли общаться во время бега, так как это сбивало дыхание парня. Но благодаря телепатическому общению они могли продолжать разговор даже в таких ситуациях.

[Внутри руин я обнаружила трейлер, на который нападают монстры.]

{Подожди секунду. Тогда зачем мы бежим к руинам? Разве нам, наоборот, не следует избегать этого места?}

[Акира, не останавливайся. Там полно монстров. Люди в трейлере сопротивляются, но их смерть - лишь вопрос времени.]

Парень хоть и был озадачен, но не замедлился. В противном случае, его жизнь могла также оказаться в опасности.

{Я хочу сказать, разве мне не следует бежать в противоположном направлении? Я ведь не обязан рисковать своей жизнью, чтобы помочь людям, которых даже не знаю, понимаешь?}

Хотя тогда это случилось по его собственной причине, Акира помогал Елене и Саре в прошлом, помогал незнакомым, на то время, людям. Но парень полностью проигнорировал этот факт, а Альфа, которая могла указать на это, на этот раз также проигнорировала это.

[Конечно, твоя безопасность - главный приоритет, поэтому я выбираю самый безопасный маршрут.]

{Подожди-ка секунду, так как же, черт возьми, так получилось, что мне пришлось бежать прямо к монстрам?}

Вопрос, на самом деле, был очень логичным, но на него Альфа ответила тоном, который показал, насколько тяжелым было их положение.

[К сожалению, монстры уже окружили тебя. Даже если прямо сейчас ты бросишься в город, все равно, в конце концов, столкнешься с этими тварями. Я думаю, что ты понимаешь, прямое столкновение с монстрами в пустоши для тебя закончится очень плачевно. Эти монстры сосредоточены на людях в трейлере прямо сейчас, но как только они закончат с ними, наступит твоя очередь.]

Лицо Акиры скривилось, но тут же стало мрачным.

{Получается, если я не встречусь с ними и не помогу им дать отпор, тогда мы все обречены, хах?}

[Ага, так и есть. В худшем случае, если ты останешься единственным в живых на этой территории, тебе придется отправиться в более глубокую часть руин. Я окажу тебе лучшую поддержку, так что у тебя будет больше шансов выжить. Но это будет наш запасной план, на случай, если встреча с людьми из трейлера не удастся. В конце концов, у тебя будет больше шансов выжить, встреться и сразись ты вместе с ними. Вот почему тебе нужно поторопиться, если ты опоздаешь, будешь вынужден отстреливаться в одиночку.]

{Ребята в трейлере! Делайте все возможное, пока я не доберусь до вас! Черт поберии!!! Опять всему виной мое невезение? Все потому, что я потратил всю свою удачу?!}

[Я не знаю, кому из вас именно не повезло. Я бы сказала, что эти люди в трейлере помогают тебе взять на себя часть твоей неудачи... Как я и думала, Акиры, ты истратил удачу всей своей жизни на меня. Что ж, взамен я окажу тебе максимальную поддержку. Но ты тоже постарайся, хорошо?]

Альфа горько улыбнулась, ее серьезное лицо немного расслабилось.

Увидев это, Акира более или мене смог понять свое текущее состояние. Он скривился, услышав аплодисменты Альфа, но продолжил бежать так быстро, как только мог, чтобы выжить.

Трейлер направлялся к руинам города Кузусухара через восточные пустоши, пока Акира тренировался в стрельбе. Это был трейлер, созданный специально для путешествий по суровым пустыням, рассчитанный на длинные поездки. На его крыше, для безопасности, был установлен пулемет.

Внутри фургона находилось всего двое мужчин, Кацураги и Даррис. Кацураги был торговцем оружием и часто продавал свои товары Охотникам. Сам же трейлер являлся его двигающимся магазином. Так Кацураги проработал уже много лет. Что касается Дарриса, то он главная боевая сила их дуэта. Он также продавал товары, помогая своему другу, но и был его телохранителем.

Если пойдете дальше на восток от региона, управляемого Корпоративным Правительством, то попадете на огромную территорию с неизведанной пустошью. Вас будут ожидать здесь монстры размером с горы, свободно бродящие по этой неизведанной территории. Из-за суровых условий восточное правительство не смогло полностью исследовать этот район. Этот регион просто был слишком опасным. Но, были и плюсы. Прямо посреди пустоши находились еще одни руины, забитые передовыми технологиями, тут можно было даже найти оборудование , способное создавать различных тварей, в том числе и тех, бродящих по округе. Это был регион, наполненный знаниями и сокровищами из старого мира, который стоило исследовать, несмотря на всю опасность.

Граница, отделяющая территорию, принадлежащую Корпоративному правительству, от опасной неизведанной пустоши, была известна как Линия фронта. Корпоративное правительство продолжало вкладывать огромные суммы денег, чтобы продвинуть Линию фронта чуть дальше и заполучить часть сокровищ и знаний Старого Мира.

Конечно, туда допускались только Охотники наивысшего уровня, работа там считалась высшей точкой в профессии Охотника. Там расположились могущественные люди. Кто-то образовывал группы, а такие группы могли припугнуть даже большие корпорации. А кто-то оставался верен себе и никуда не вступал, однако, даже в этом случае, был способен потягаться с правительством.

Кацураги и Даррис возвращались в город Кугамаяма с этой самой Линии фронта. Конечно, дорога оттуда была очень опасной, поэтому для перевозки грузов были необходимы огромные деньги для оплаты охраны. Обычно товары, перевозимые крупными компаниями, сопровождало много телохранителей. А люди, которые не заботились об опасности и рисковали жизнью, перевозя товар самостоятельно, не тратясь на охрану,могли получить просто баснословные суммы.

Конечно, такие люди могли поступить так, только если у них был какой-либо покровитель, покупающий их товары. Снаряжение, использовавшееся здесь, конечно же, было самого высокого качества и подходило для всех ситуаций. Охотники, которые работали в районе города Кугамаяма, ни за что не смогли бы позволить себе такое оборудование, которое, к тому же, было слишком мощным для них. Таким образом, это оборудование так и не попадет на какой-нибудь прилавок в городе Кугамаяма.

Будучи талантливым торговцем, Кацураги каким-то образом сумел заключить кое-какую сделку. Он мог использовать свой личный фургон, наполнять его качественными товарами и самостоятельно вывозить их с Линии фронта. Сейчас мужчины были уже рядом с городом Кугамаяма, поэтому их ставка находилась на грани успеха.

Но, в этот самый момент, они гнали так быстро, как могли, пытаясь убежать от опасности, приближавшейся к ним сзади. Сейчас им пришлось сделать ставку на скорость, а не на безопасность. Так что, не удивительно, что машину сильно трясло.

Даррис, прервав молчание, крикнул Кацураги.

- Кацураги!! А я тебе говорил: найми себе сопровождение получше!!

На что Кацураги прокричал Даррису в ответ.

- Завались! У нас не хватило денег, чтобы нанять кого-нибудь!! Ты же сам это знаешь, не так ли?! Тогда о чем это ты?! Да и это не говоря уже о том, что именно твоим решением было неожиданно изменить наш маршрут! Именно ты виноват в нашей текущей ситуации!!

- Ой, да что ты говоришь?! Контракт был слишком коротким!! Останься мы на первоначальном маршруте, ни за что бы не успели вовремя!! Однако будь у тебя больше денег, мы могли бы найти путь и лучше!!

- Ага, опять виноваты деньги,хах!! Как я и думал, снова во всем виноваты деньги, хаха!!

- Да, деньги!! В конце концов, все зависит от денег!! Весь мир живет на деньгах!!

Кацураги громко засмеялся с водительского места, забавляясь своей собственной безвыходной ситуацией.

Причина, по которой Кацураги и Даррис чувствовали, что находятся в безнадежной ситуации, заключалась в том, что различные твари следовали за их трейлером по пятам. Эти монстры преследовали их со своей могучей энергией, издавая вой, отражавшийся в воздухе, и топот, сотрясавший землю.

Даррис использовал пулемет на крыше трейлера, чтобы отстреливать монстров. И хоть он превратил бесчисленное количество чудовищ в мясной фарш, в конечном итоге, это было бесполезно. Эти монстры не заботились о трупах своих товарищей, перепрыгивали через них, продолжая преследование. Не говоря уже о том, что другие монстры со всей округи присоединялись к погоне. Таким образом, количество тварей росло, как снежный ком.

Охотники, на которых хватило денег Кацураги и Даррис, уже покинули мужчин, увидев, что количество монстров, преследующих их, было намного больше, чем они могли выдержать.

С точки зрения сопровождающих, они встретили орду этих чудовищ из-за того, что Кацураги выбрал маршрут, выходящий за рамки того, что было определено в контракте. Таким образом, их нынешняя ситуация была следствием невыполнения контракта работодателем, поэтому у сопровождающих была веская причина отказаться от задачи.

Половина монстров даже отделилась от основной группы и бросилась в погоню за конвоем. Можно сказать, что сопровождающие выполнили свою работу. Возможно, Кацураги и Даррис, в таком случае, вроде как должны быть благодарны за их сопровождение, но это уже совсем другое, были ли мужчины на самом деле благодарны или нет.

Смех Кацураги и Дарриса медленно стих. Они были полностью накачаны адреналином из-за опасности, с которой столкнулись. Но эффект адреналина угас с их смехом.

Даррис, который уже немного успокоился, продолжал сохранять свое текущее состояние, делая при этом серьезное лицо. Сумев ненадолго сохранить спокойствие, мужчина осознал, насколько ужасным было их состояние, и вздохнул.

- ... Так что нам делать? Ты же понимаешь, такими темпами мы умрем.

На что торговец ответил с мрачным лицом.

- Я прекрасно это знаю. Поэтому, для начала, мы должны сменить местоположение. Прямо сейчас бы направляемся к руинам Кузусухары.

- В руины? Но зачем?

- Если продолжим двигаться в город Кугамаяма, то определенно умрем.

Если бы они попытались убежать от монстров, скрывшись в городе, то в конечном итоге притащили бы монстров в город. Ну, в таком случае, правительство определенно использовало бы свою огневую мощь, чтобы убить всех врагов только на подходе к городу, то есть, вместе с торговцами. Даже если им и повезет и мужчины выживут, правительство арестует их за нарушение безопасности и потребует возместить ремонт за счет ущерба и ресурсов, которое оно использовало для защиты. Даже со всеми деньгами и богатством, которое было при них сейчас, торговцы не смогли бы расплатиться. Таким образом, город заставит платить штраф тяжелым трудом, а это будет намного хуже смерти.

Но даже зная об этом, были люди, оказавшиеся в подобных ситуация, которые выбирали ехать прямо на город, надеясь на небольшой шанс выжить. Большинство нападений монстров на трущобы, через которые прошел Акира, были как раз из-за этого.

- Кацураги, я знаю это. Я спрашивал, почему мы направляемся к руинам Кузусухары?

- Руины - территория других монстров, те твари, которые преследуют нас, также об этом знают. Так что они могут отстать от нас, если мы углубимся в руины. Не говоря уже о том, что эти руины очень опасны, поэтому мы можем случайно наткнуться на сильного Охотника, способного очистить всех этих монстров за один присест. Ты ведь уже отправил сигнал о помощи?

- Да, я надеюсь, что хоть кто-нибудь примет наш SOS-запрос...

Обычно любой запрос, представленный в Офис Охотников, сначала проверяется и оценивается, поэтому потребуется некоторое время, прежде чем он будет принят. Но в случае запроса-SOS, он будет обработан как можно быстрее и выделен, как наиболее приоритетный. Запрос-SOS часто использовался Охотниками, оказавшимися в затруднительном положении посреди пустоши.

Поскольку тот, кто высылает подобный запрос, сам подвергается опасности, награда также будет повыше. Таким образом, многие Охотники примут такое задание за высокое вознаграждение. Даже если запрашивающий солгал о награде, стараясь всеми способами спасти свою жизнь, гильдия Охотников все равно выдаст подходящую сумму в качестве награды вместо него. Так что, Охотниками не нужно было ни о чем беспокоиться.

Кацураги прищелкнул языком, по-прежнему сидя с серьезным лицом.

- Что ж, у нас не будет шансов, если мы сунемся в город, поэтому руины - место с лучшими шансами на выживание. А все остальное оставим на волю удачи. Поехали!

С этими словами, торговцы заехали в руины. Они выбрали маршрут, который был достаточно широким для проезда фургона, продолжая двигаться дальше по трассе. У них не было подробной карту внутренней части руин. Карта, которую они случайно скачали из сети, содержала много ошибок, поэтому все остальное действительно от их удачи.

Но вот, к сожалению, Кацураги наткнулся на обломки, из-за которых их фургон оказался в небольшом переулке без возможности ехать дальше, поэтому у торговца не было другого выбора, кроме как остановить свой трейлер. Однако на этом все не закончилось, преследующие их монстры проигнорировали тот факт, что они вторгаются на территорию других чудовищ, и продолжили бежать к Кацураги и Даррису.

Даррис быстро принял решение и закричал.

- Кацураги!! Мы их обстреляем !! Быстро перезаряди пулемет! Как только закончишь с этим, сядь за него и поддержи меня! Ты же не станешь жаловаться на деньги, потраченные на эти боеприпасы, верно?!

- Да-да! Будь осторожен!

Затем Даррис спрыгнул с трейлера и приготовил свою пушку, а Кацураги начал перезаряжать пулемет так быстро, как только мог.

Акира забежал уже глубоко в руины, так что мог видеть монстров и без бинокля. Некоторые из тварей также заметили его и сменили цель с фургона на Акиру.

Парень продолжал бежать, держав в руке винтовку AHH. Он сказал Альфе с мрачным лицом.

{Альфа, они меня заметили! Ты уверена, что все будет в порядке, если я буду продолжать бежать в том же духе?}

Мальчик посмотрел на Альфу очень обеспокоенным взглядом, но та не изменила своей команды.

[Все нормально! Просто продолжай бежать! Я проведу тебя. А еще прими лекарство, пока есть шанс!]

{Я собираюсь снова получить травму в этом бою?!}

[Это лекарство также поможет снять усталость. Просто имей в виду, теперь у нас не будет времени на отдых! Тебе просто нужно выполнять мои указания и стрелять так, как ты делал это на тренировка, тогда все будет хорошо!]

{При том, что во время тренировки меня убивали так много раз?!}

[Вспомни моменты, когда ты опережал врага и оставался жив, тебе просто нужно повторить те времена! Торопись! Они наступают!]

Акира принял лекарства во время бега. Он не сводил глаз с монстров перед собой, пока глотал лекарство. Парень принял решение принять участие в предстоящей битве, для которой ему потребуется много силы и выносливости.

Мальчик последовал приказу Альфы, остановился и прицелился из пистолета. Его видение в битвах было расширено благодаря поддержки Альфы. Поддержка девушки показала приоритетный порядок убийства монстров, направлявшихся к ним, и пометила слабые места тварей.

Акира нацелился на монстра с наивысшим приоритетом и выровнял синюю линию до слабого места твари, прежде чем нажать на курок.

Выстрел эхом разнесся по пустошам. Пуля вылетела из винтовки парня и попала в цель. И хоть пуля так и не попала прямо в самое уязвимое место чудовища, она все равно задела его, оторвав кусок мяса, раздробив кости и нанеся достаточно ран во внутренние органы. Проще говоря, для монстра этот выстрел был смертельным. Акира продолжил стрельбу. Те монстры, которым попадали по ногам, значительно замедлялись, в то время как те, кому попадали в слабые места, замертво валялись на земле.

Красный круг, указывающий на монстров, постоянно скакал с одной твари на другую, и Акира переводил взгляд за ним, удерживая спусковой крючок. Пули, вылетавшие из его дула, осыпали монстров, а те один за другим падали на землю. Некоторые монстры потрясенно остановились.

Акира использовал этот шанс, чтобы отбежать к своей следующей позиции для стрельбы по маршруту, указанному Альфой, и снова начать стрелять, достигнув нужной позиции.

Девушка продолжала выдавать необычно строгие приказы. Она учла все, прежде чем выдать определенный указ, например, диапазон передвижения монстров и любительскую маневренность парня. Девушка раздавала максимально эффективные приказы.

А Акира же старался следовать этим приказам. Таким образом, со стороны, казалось, что Акира действует выше своих первоначальных способностей. Да даже сам он был удивлен своими действиями. Продолжая сражаться с монстрами, мальчик, наконец,добрался до еще более глубокой части руин и подумал.

{Альфа, могу я задать тебе вопрос?}

[Да, у нас есть на это время, так что продолжай.]

{О тех монстрах, в которых я сейчас стреляю, хотя здесь я вижу и тех тварей, с которыми сражался во время тренировок, разве они не слишком слабы?}

[Нет, на самом деле они очень могущественны.]

{... Если это правда, то почему монстры на тренировках были намного агрессивней и старались убить только меня?}

[Это потому, что монстры на твоих тренировках не умеют удивляться, не будут шокированы твоими действиями, не собьются с толку, не попытаются сбежать. Я настроила их так, чтобы они преследовали и нацеливались только на тебя, как на машину, как можно дольше. Если я ослаблю монстров на тренировке так, чтобы их можно было легко победить, это могло бы сделать тебя менее осторожным в борьбе с этими чудовищами в настоящей битве, верно? Так что я, на всякий случай, сама их так настроила. Но ведь благодаря этому, ты можешь сражаться, не получая смертельных ранений, и прекрасно обороняться, как сейчас. Разве это не значит, что обучение было действительно полезным, а?]

Альфа сказала это, уверенно улыбаясь.

{Ну, ты права.}

Прямо сейчас он находился в центре битвы, так что парень мог с уверенностью сказать, что недавние тренировки были полезными. Думая об этом, Акира ринулся вперед.

***

Кацураги и Даррис изо всех сил пытались дать отпор. Их трейлер уже был окружен грудой трупов монстров. Кровь текла из трупов, которые были наполовину перемолоты и уничтожены после того, как их обстреляли с пулемета. Мертвые монстры накапливались, росли, как холм, а лужа крови вокруг них только увеличивалась, заливая все красным.

Им нужно было закончить бой до того, как лужа крови привлечет еще больше монстров, в противном случае, к и так огромной орде присоединяться еще и монстры из руин и пустоши.

Торговцы убили так много монстров, что начали надеяться, что эти твари начнут убегать. Однако монстры даже глазом не моргнули, перепрыгивая груды трупов своих сородичей, продолжая бросаться вперед, как будто смеясь над желанием Кацураги и Дарриса. Они растаптывали своих мертвых сородичей, еще сильнее превращая землю в кровавую кашу, когда бежали к мужчинам.

Кацураги сидел за пулеметом, стараясь отстреливать всех монстров, приближающихся к фургону, в то время как Даррис продолжал стрелять, стремясь обездвижить или замедлить тварей. Остановись мужчины хоть на мгновение, то немедленно бы присоединились к разбросанным вокруг трупам. Таким образом, они боролись изо всех сил, чтобы выжить.

Кацураги и Даррис определенно имели преимущество в огневой мощи. Это было очевидно по трупам, которые только скапливались вокруг трейлера. Но даже в этом случае, не казалось, что монстров становится меньше. Лица Кацураги и Дарриса начали бледнеть.

Торговец кричал, проклиная монстров, продолжающих нападать на них.

- Черт!! Им нет конца!! Даже если они нас съедят, то большинству из них ничего не достанется! Тогда почему бы им просто не сожрать эти груды мяса на земле?! Тут ведь просто горы мяса, не так ли?! Даррис!! У меня кончились патроны! Сможешь сдерживать их какое-то время?!

Даррис поморщился. Если пулемет перестанет стрелять хотя бы на секунду, их тут же задавят. Но он не мог сказать Кацураги, что это невыполнимая просьба. В конце концов, он ничего не сможет поделать, потеряв поддержку пулемета. Поэтому мужчине оставалось, стиснув зубы, крикнуть это в ответ.

-... Только быстрее!

В тот момент, когда пулемет остановился, монстры, которых все время сдерживал Кацураги, ворвались внутрь. Когда Даррис посмотрел на их количество, его рациональная часть закричала ему, что все это бесполезно, а выхода нет. Нет способа, при котором он мог бы справиться с такой оравой в одиночку.

Мужчина уже потерял всякую надежду. Как вдруг, в следующий момент, монстр, который должен был откусить ему голову, отлетел в сторону и упал на землю. Пуля пробила ему голову. Этот труп стал препятствием для его сородичей позади него, поэтому твари остановились на мгновение. Но этого времени было достаточно, чтобы осыпать монстров градом пуль.

Даррис кое-как вернулся к реальности и тут же продолжил стрелять, пытаясь разглядеть источник его спасения. Почти сразу он увидел, как Акира стреляет из окна соседнего здания.

Ход битвы изменился в сторону торговцев, поскольку Акира начал оказывать им поддержку. Обычно, одна штурмовая винтовка AAH не смогла бы изменить ход битвы, но, поскольку Акира продолжал стрелять, следуя инструкциям Альфы, это был другой случай. Парень смог выиграть достаточно времени для Кацураги, чтобы тот закончил перезаряжаться. Поскольку Альфа продолжала поспешно отдавать приказы, увеличивающие эффективность стрельбы, а Акира строго выполнял их, его общая точность и эффективность атаки значительно возросла.

Лицо мальчика содрогнулось, когда он увидел горы трупов, которые уже скопились вокруг фургона, но даже в этом случае, он сам продолжал стрелять и добавлять новые тела к этой куче мертвых монстров.

{Тут чертовски много монстров, неужели я мог подвергнуться нападению всех этих тварей?}

Альфа улыбнулась, кивнув, и предупредила парня.

[Ты знаешь, что вероятность такого исхода еще не равна нулю. Так что не переставай оказывать им свою поддержку.]

{Нет необходимости напоминать мне об этом. Ни за что, черт возьми, я бы не позволил этим монстрам напасть на меня одного.}

Акира выжимал из себя все, чему научился на тренировках. Он вложил все, что у него было, для поддержки, думая, что будет фатальной ошибкой, пропусти он хоть одного монстра.

Вскоре и Кацураги заметил помощь мальчика. Он пробормотал улыбаясь, пока готовил свою пушку.

- ... Значит, SOS-запрос уже транслируется, хах? Прекрасно. Теперь будущее уже не выглядит таким тусклым, нам просто нужно задержаться здесь еще немного.

Пулемет был поднят, так что их подавляющая огневая мощь вернулась. Усилиями всех троих, они продолжили зачищать монстров. Спустя еще две перезарядки пулемета, они, наконец, уничтожили всех монстров в этой области.

Закончив и встретившись с их спасителем, Кацураги и Даррис были шокированы, увидев, что им помог маленький мальчик. Но даже в этом случае они нисколько не принижали его. В конце концов, мужчина стали свидетелями способностей Акиры всего несколько минут назад.

Кацураги с облегчением улыбнулся и дружеским тоном начал разговор.

- Спасибо за помощь, ты ведь Охотник, который принял наш SOS-запрос?

Акира выглядел озадаченным, когда ответил.

- SOS-запрос? Нет, на самом деле я сам подвергнулся нападению этих монстров, так что я просто сбегал.

- Вот как? Кажется, сегодня нам всем здесь не повезло.

Кацураги не стал ничего говорить о том, что на самом деле он был тем, кто притащил этих монстров сюда. Да и парень об этом не спрашивал. В конце концов, казалось, что именно они вовлекли Акиру в свою неудачу.

Так что мужчина улыбнулся, чтобы уменьшить неловкость между ними.

- Я Кацураги, а этот парень - Даррис. Мы торговцы, а этот фургон служит нашим переездным магазином. На самом деле мы возвращаемся в город Кугамаяма.

- Я Акира, Охотник. Я просто случайно проходил через эту местность.

- Ой! Охотник! Тогда ты наш клиент. Это должно быть какая-то судьба. Поскольку ты спас нас, я дам тебе большую скидку, если ты захочешь что-нибудь купить, как тебе такое? Даррис! По крайней мере, нам стоит поблагодарить своего спасителя.

На что Даррис, занятый ремонтом своего оружия неподалеку, крикнул в ответ.

- Да знаю я! Знаю! Я Даррис! Спасибо за оказанную помощь!

- Когда мы закончим техническое обслуживание нашего оружия, тут же отправимся обратно в Кугамаяму. Хочешь поехать с нами? Поскольку мы только что столкнулись с такой масштабной атакой монстров, ты ведь не станешь думать о продолжении исследования руин, верно?

Акира тоже думал, что на сегодня с него хватит, поэтому не собирался возвращаться к тренировкам сейчас.

{Альфа, ничего страшного, если мы вернемся обратно сейчас, верно? Нет, конечно, я не против продолжить тренировки, но можно заняться этим позже?}

Глядя на то, в каком отчаянии был Акира, Альфа улыбнулась, как будто ей все это нравилось.

[Конечно, вернемся сегодня пораньше.]

Хотя он знал, что девушка одобрит его просьбу, все равно почувствовал облегчение, услышав ее ответ.

- Да, подберите меня, пожалуйста.

- Ойй! Он сказал да!

Кацураги громко рассмеялся и позволил Акире сесть в трейлер. Затем он помог Даррису завершить обслуживание оружия и радостно сел за руль. Хотя перед ними было множество трупов монстров, это не являлось проблемой для мощного двигателя и специальных укреплений, созданных для пересечения пустошей. Глядя на то, как фургон крушил трупы под собой, Акира выглядел немного встревоженным. Но торговец просто проигнорировал это, или, скорее, казалось, что он был занят наслаждением от сокрушения трупов монстров своим трейлером.

Акира, Даррис и Кацураги пересекали пустошь в трейлере. Руины Кузусухары были недалеко от города Кугамаяма, но им все равно нужно было некоторое время, чтобы добраться до города. Обычно Акира преодолевал эту дистанцию бегом, но большинство людей предпочли бы ездить на машине.

Даррис и Кацураги были в очень хорошем настроении после победы в последней битве. Они расправились со всем монстрами, преследующими их большую часть пути. Мужчине не могли не улыбнуться, рассказывая Акире о проблемах, с которыми они столкнулись на своем пути, и о ситуации на Линии Фронта.

Мальчик же, провел большую часть жизни в трущобах, так что не имел возможности слушать подобные истории, поэтому сейчас впитывал всю информацию.

- Ох. Так вот как обстоят дела в восточном регионе, хах?

- Ага. В конце концов, мы говорим здесь о Линии Фронта, о границе, отделяющую от нас неизвестную территорию. Знаешь, для Охотников там нормально владеть танками. Они носят с собой танк так же, как ты ходишь с винтовкой. Но что ж, скорее, это потому, что твари там настолько сильны, что без танка у тебя не было и шанса против них.

- Так вы перевозите товары из такого опасного места, хах? Даже представить себе не могу, насколько опасно запасаться там товарами. Быть торговцем непросто, правда?

- Ну, можно и так сказать. Но нам нужно не только пополнять запасы, мы много чего делаем, например, устанавливаем новые связи, находим деловые сделки. Все это так же сложно, как и запасание товарами.

- Понимаю, похоже, ты действительно потрясающий. Я ни за что не смогу делать то, что ты делаешь.

Глядя на искренне пораженного Акиру, Кацураги мог только горько улыбнуться.

- Но что ж, я не могу отрицать, что сегодняшний заезд был намного тяжелее обычного. Так что не думай, что мы постоянно сталкиваемся с чем-то подобным. Если сам попробуешь этим заняться, то поймешь, что это не так уж и сложно.

Акира попытался представить себя работающим торговцем, но у него никак не получалось представить себя успешным торговцем. Его мысли были видны на его лице, так что Кацураги засмеялся, заметив это.

- Есть множество различных способов добиться успеха. Ты можешь стать успешным Охотником, а мы - еще более успешными торговцами. Вот и все. Возможно, товары, которые я сегодня перевожу, принесут мне большую выручку и поднимут меня и мой бизнес на несколько ступенек по карьерной лестнице. Тогда, однажды, я присоединюсь к Корпоративному Правительству и вступлю в одну из 5 величайших компаний.

Акира был удивлен таким желание. Даже не смотря на свои скудные познания, он знал, насколько велика была мечта Кацураги.

- Одна из 5 величайших компаний, хах. Это довольно большая мечта.

- Как только я присоединюсь к Корпоративному Правительству, сразу начну выпускать новые деньги! И назову их Кацураги. Затем заставлю людей обновлять свои каталоги, чтобы везде в ход шла валюта Кацураги!

Торговец громко засмеялся, рассказывая о своей мечте, но после его лицо стало чуть серьезнее.

- ... И эта работа - мой первый шаг к мечте. Вот поэтому, я очень благодарен тебе, понимаешь? Благодаря тебе мы смогли выжить, не отказавшись от моего имущества.

- Ясно, так вот как. Тогда думай об этом , как о долге. В конце концов, ты сможешь во многом мне помочь, когда станешь успешным.

- Конечно, но может все-таки осмотришь товары? Как я уже сказал, мне действительно нужны деньги прямо сейчас.

Хотя они шли разными маршрутами, оба стремились добиться успеха в Восточном округе. Ребята хорошо проводили время, разговаривая друг с другом. В середине их разговора Альфа, которая также наслаждалась их беседой, внезапно с серьезным лицом повернулась к Акире и сказала:

[Акира, быстро посмотри в правое окно через бинокль.]

Глядя на то внезапную смену настроения Альфы, парень сразу же напрягся. Он быстро схватил бинокль и подключил его к своему информационному терминалу. Он начал осматриваться с помощью зрительной поддержки Альфы. В этом направлении он увидел облако пыли посреди бескрайней пустоши.

- ... Кацураги, это ведь ты привел сюда этих монстров, верно?

Торговец горько улыбнулся и попытался уклониться от вопроса.

- ... Ну, об этом, понимаешь...

- Впрочем, меня не волнуют, кто привлек сюда всех этих монстров. Лучше скажи мне вот что, эти монстры ведь были лишь частью большой группы?

Кацураги сразу понял, что происходит, по поведению парня. Таким образом, его лицо тут же помрачнело.

- Даррис! Настрой поисковое устройство в трейлере на максимальную область поиска!

- Но если мы это сделаем, чувствительность при обнаружении монстров снизиться...

- Просто сделай это!

Даррис заметил, что Акира и Кацураги выглядят встревоженными, поэтому он быстро изменил настройку устройства обнаружения, как ему и сказали. Лицо Кацураги помрачнело, когда он посмотрел на табло, отображающее информацию с устройства обнаружения.

- Сфокусируйся на 2 часа и увеличь масштаб в 60 раз.

Даррис был сбит с толку, услышав такой странный приказ. Если бы он это сделал, это не позволило бы устройству осматривать другие направления, что увеличило бы вероятность попадания в засаду. Но он, тем не менее, немедленно выполнил приказ. После того, как он это сделал и показал торговцу результат, лица Дарриса и Кацураги стали жесткими.

Акира потребовал от них ответа, сделав при этом очень серьезное лицо:

- Извини, что спрашиваю тебя об этом, когда ты занят, но ответь мне... Сколько еще монстров осталось от той группы, которая преследовала тебя?!

Облако пыли, которое мальчик видел в бинокль, было вызвано другой группой монстров. Результат поискового устройства показал, что монстры подбираются к ним издалека.

Рой тварей, преследовавших Кацураги из восточной пустоши, был естественным образом разделен на несколько групп в зависимости от типа и скорости передвижения монстров, так что эти группы двигались отдельно друг от друга. Группа, которая недавно напала на Акиру и торговцев, была лидером основной группы. Что касается групп состоящих из медленных монстров, те уже сдались на полпути и вернулись на свою первоначальную территорию. Так что теперь только группа с умеренной скоростью наконец начинала их догонять.

Кацураги и Даррис выглядели очень напряженными, разговаривая друг с другом.

- Кацураги, успеем ли мы добраться до города с такой скоростью? Сможем?

Кацураги покачал головой.

- Нет, у нас не получится. Они подумают, что это мы привели орду монстров и атакуют нас вместе со всеми этими чудовищами... Глядя на то, как быстро движется эта группа, мы, возможно, могли бы быть немного быстрее, если бы я разогнал трейлер на максимальную скорость. Так как насчет того, чтобы выиграть время, пока не оторвемся от них? Мы отправимся в город, как только отъедем от них на некоторое расстояние.

На этот раз уже Даррис покачал головой:

- Это невозможно. У нас осталось совсем немного энергии в трейлере от долгого путешествия. Если мы продолжим беготню, у фургона быстро закончится энергия.

Мужчины отвергли предложения друг друга и вздохнули, замолчав. Воцарилось молчание. Поскольку никто больше не предлагал новых вариантов, Акира высказал свой:

- Как насчет того, чтобы вернуться к руинам? На этот раз я проведу вас через них. Я хорошо разбираюсь в этой области. Думаю, мы сможем выжить, если пойдем туда. А так как энергия в трейлере заканчивается, бросив его, будет легче укрыться от этих монстров или разбить их группу в руинах, а не застряв в пустоши...

На самом деле, их будет вести Альфа. Он скрывал этот факт, когда выдвигал свой вариант. Однако Кацураги категорически отверг его предложение:

- Нет, мы не можем так поступить.

Глядя на шокированного таким ответом парня, Кацураги восстановил самообладание. Он рассказал Акире свою причину:

- ... Мы только что оставили груды трупов монстров в руинах. Кровь, мясо и кости там уже должны были привлечь других тварей. В худшем случае, мы могли потревожить чудовищ из более глубокой части руин. Таких монстров нам ни за что не победить.

Акира усомнился в этой причине, поэтому посмотрел на Альфу, прося подтверждения. На что девушка ответила с серьезным лицом:

[Хотя его рассуждения верны, он также не хочет оставлять свой трейлер позади. Кроме того, ситуация только ухудшится, если вы вернетесь к руинам сейчас же.]

Услышав это, мальчик уныло вздохнул:

- Неужели у нас нет другого выбора, кроме как принять бой здесь...? А, точно, разве вы не можете использовать оружие, которое принесли с Линии фронта? Это ведь какое-то сверхмощное оружие, верно?

На что Кацураги снова покачал головой:

- Нет, так поступить мы тоже не можем, поскольку у нас нет усиленной ткани, приспособленной для обращения с этим оружием. Мы, конечно, могли бы попробовать подготовить оружие и без этого, однако на подготовку уйдет не менее 4 часов. Более того, нам потребуются соответствующие специальные боеприпасы, которых у нас нет. В конце концов, мы обычно закупаем боеприпасы другим путем...Черт побери!!

Единственным выходом для них было дать отпор в этом месте. Все в фургоне прекрасно это понимали. Они приняли этот факт на разных уровнях, что отражалось на их лицах, но ни один из них не выглядел расслабленным.

Акира проверил винтовку, а Кацураги подъехал на трейлере к наиболее выгодному положению. Он подготовил боеприпасы к пулемету для легкой и быстрой перезарядки. В это время, Акира и Даррис уже стояли наготове недалеко от трейлера. Они вступят в контакт с волной монстров всего через несколько минут.

Парень поспешил закончить подготовку, как и сказала ему Альфа. Он перезарядился, вынул все патроны из своего рюкзака и выложил их рядом с собой, чтобы до них было легче дотянуться. Мальчик также приготовил лекарства на случай, если они понадобятся в экстренной ситуации, он уже положил несколько из них в рот, если эффект вдруг ослабнет. На этом парень завершил всю необходимую ему подготовку, за исключением своей решимости.

Девушка, как обычно, стояла рядом с Акирой. Он нервничал, но немного успокоился, когда завершил все необходимые приготовления и спросил Альфу:

{Альфа, ответь мне честно. Смогу ли я победить... Или, точнее говоря, у меня вообще есть шанс выбраться отсюда?}

Он почувствовал, что Альфа скажет, что есть хороший шанс проиграть, если парень спросит, может ли он выиграть. Таким образом, он изменил свой вопрос.

Альфа просто улыбнулась, как обычно, когда ответила:

[У тебя есть шанс на победу, поскольку именно я поддерживаю тебя. Но ты тоже постарайся, хорошо?]

Девушка не лгала. Но она также не раскрыла, насколько велики были его шансы выжить в этой битве. Она думала, что раскрытие этой информации только снизит его и без того небольшие шансы. Таким образом, Альфа не дала точно числа.

{Я понял. Значит, я могу выиграть, хах.}

После этого Акира больше ничего не спрашивал. Лучше не знать того, что нужно оставить в покое. И Альфа, и Акира, казалось, согласились по этому поводу.

Акира поднял винтовку и посмотрел на Альфу. Он собирался что-то сказать, но остановился на полпути, увидев, что девушка только что улыбнулась ему в ответ:

[Акира, я уже говорила тебе это раньше, но повторю еще раз. Поскольку ты истратил всю свою удачу на меня, я возьму на себя ответственность и помогу должным образом. Вот почему ты не можешь так просто сдаться, понял? Я поддерживаю тебя, потому что ты сам так решил. Так что не забывай об этом. Если ты сдашься, то я тоже перестану оказывать поддержку.]

Альфа улыбнулась, поддразнивая Акиру, на что он мог только горько улыбнуться в ответ:

{Ты права, мотивация и решимость - моя часть. Так что, раз уж мы уже попали в такую ситуацию, я рассчитываю на твою помощь.}

Девушка гордо улыбнулась и ответила с полной уверенностью:

[Просто оставь это мне.]

Мальчик слегка рассмеялся. Он уже выбросил желание сдаться, и его воля к сопротивлению начала расти.

Акира решил, что, наконец-то, действительно готов.

Показались монстры. Они были уже в пределах досягаемости пулемета, но Кацураги не начинал стрелять. Ведь в этой ситуации просто не было смысла начинать упреждающую атаку. Мужчина также хотел сэкономить боеприпасы, поэтому дожидался, пока эта орава подойдет достаточно, чтобы пулемет начал наносить максимальный урон. Необходимо было подпустить врага поближе, Акира и Даррис это также понимали. Таким образом, они только держали оружие наготове, в ожидании, когда чудовища приблизятся.

Поскольку монстры, способные атаковать с большого расстояния, уже были убиты Кацураги и Даррисом раньше, эта группа состояла только из монстров, атакующих с близкого расстояния. Благодаря этому, Акира и Даррис могли стоять на своих местах, ожидая, когда монстры приблизятся к ним

Как только подошла первая волна, пулемет начал осыпать ораву градом пуль. Эти пули разрывали монстров, забрызгивая останками и кровью тварей позади.

И хоть монстры уже с ног до головы были забрызганы кровью и мясом своих товарищей, они все равно продолжали атаковать Акиру и торговцев, ни на секунду не замедляясь. Парень прицелился и нажал на курок своей винтовки. Пуля, выпущенная из винтовки, пробила лоб одной твари, тем самым убив ее. Затем мальчик убил и тех монстров, что попытались перепрыгнуть через этот труп.

Потом следующих, и следующих, и следующих. Благодаря поддержке Альфы, Акира мог проявить себя намного лучше, чем только с помощью своих способностей. Он продолжал пожинать жизни этих чудовищ. Однако,учитывая общее количество монстров,это оставляло лишь небольшую вмятину в их полчище. Они продолжали обрушиваться на парня,и им не было видно конца. Так началась безнадежная битва на выносливость.

Ребята отчаянно вели ожесточенный бой. Они уже потеряли счет, сколько монстров убили с начала битвы. Акира не заботился ни о чем другом, кроме как о стрельбе по этим тварям и инструкциях Альфы.

Поскольку пуля была мощная, отдача также была немаленькой,из-за чего понемногу снижала выносливость Акиры каждый раз, когда он нажимал на курок своей винтовки. Лишь благодаря заранее приготовленным лекарством он мог сохранять свою боеспособность.

Мальчик быстро перезаряжался, как только выпускал весь магазин. И когда все патроны, которые он припрятал в своем костюме, закончились, парень начал хватать магазины, приготовленные на земле рядом с собой. Он отбрасывал пустой магазин в сторону, хватал новый и перезаряжал винтовку. Хотя со временем Акира начинал все больше беспокоиться, поскольку количество оставшихся патронов продолжало уменьшаться, однако он игнорировал это и продолжал стрелять дальше. В конце концов, лишние колебания запросто могли обречь его на смерть.

Каждый раз, когда Акира чувствовал боль в руке, которая поддерживала его винтовку,он глотал таблетки, припрятанные во рту,чтобы препарат возвращал его тело в норму. Если бы не оно, мальчик уже лежал бы безвольно на земле. Он старался стрелять так, чтобы быстро не расходовать лекарства, но сохраняя при этом оптимальную боевую силу. Парень, стиснув зубы, продолжал стрелять, корректируя дозировку лекарства, которое принимал.

Приказы Альфы были почти идеальными,поскольку она могла рассчитать скорость каждого монстра. Девушка пыталась помешать монстрам приблизиться к парню, сказав ему нацеливаться на первый ряд, чтобы трупы блокировали монстров позади. Она старалась использовать все, что могло помочь мальчику.

Но совсем другое дело, был ли Акира в состоянии выполнять её приказы. Мало того, что его способности оставались дилетантскими, он еще и нервничал, волновался и уставал. Таким образом, с течением времени, его движения становились все более медленными. Он не мог полностью выполнить и половины приказов, которые отдавала ему Альфа. Однако девушка не стояла на месте, а сразу корректировала свои инструкции в зависимости от предыдущего результата.

Затем кое-что произошло. Чудовище, которое было быстрее любого другого, внезапно прыгнуло на парня. Конечно, Акира, сфокусировался на нем, и после того, как выпустил шквал пуль в тварь и подтвердил, что задел монстра, то подумал, что его враг мертв, поэтому сразу переключил свое внимание на других. Поскольку он паниковал и устал, да и ранее уже видел, как монстры умирают после такого ранения, то сделал неверное предположение.

[Он еще не умер!!]

Услышав крик Альфы, Акира снова в панике прицелился туда, где находился монстр. Но было уже поздно, хотя чудовище было сильно ранено, оно уже успело отойти от того места. Его скорость не уменьшилась, даже после того, как его осыпали бесчисленным количеством пуль. Тварь оттолкнулась от земли, намереваясь укусить парня в прыжке, но смогла лишь задеть Акиру, при этом получив еще немного пуль.

Причина, по которой монстр не укусил мальчика, заключалась в том, что он потерял свою первоначальную форму после нескольких метких попаданий по нему и еще не успел подстроиться под это. Благодаря этому Акире чудом удалось выжить. Но это не изменило того факта, что его жизнь висела на волоске, поскольку это чудовище снова открыло пасть и собралось повторить попытке.

Смерть, приближавшаяся к парню, искажала его чувство времени, казалось, что все вокруг него происходит в замедленном темпе. То же самое произошло на днях, когда монстры напали на трущобы, тогда он также чуть не погиб. Так что мальчик сделал то, что делал тогда, в качестве рефлекса. Он вместе с рукой воткнул винтовку AAH в зияющую пасть.

Монстр замер на секунду из-за боли. Во время этой секунды, перед тем, как клыки твари успели впиться в руку парня, Акира усмехнулся и нажал на курок.

Вылетевшие из пистолета пули раскрошили голову монстру. Уже мертвое тело упало на землю.

Акира оттолкнул труп. Волнение от победы было смягчено острой болью в правой руке. Монстр задел его руку, когда прыгнул в первый раз.

Альфа немедленно закричала Акире, сделав при этом необычно мрачное лицо. Это помогло парню продержаться еще несколько секунд, хотя он только что чуть не потерял сознание от боли после того, как чудом избежал смерти.

[Быстро прими лекарство!! У тебя должны были остаться еще несколько таблеток в кармане!!]

Акира немедленно потянулся к капсулам внутри своего карманы, пытаясь противостоять боли, и распределил содержимое капсулы прямо на своей ране. Так, уже другая, еще более сильная боль, немедленно охватила его.

[Не смей терять сознание! Ты точно умрешь, если упадешь в обморок! Держись!]

Лекарство, которое парень приложил к своей ране, вызывало сильную боль, Акира едва мог держаться и не терять сознание. Он стиснул зубы и встал. Затем закинул в рот остальную часть лекарства.

Лечебные наномашины внутри лекарства поняли,что Акира испытывает боль, определили место и начали лечение. Но как только мальчик заставил себя двигаться, его открытая рана только начала ухудшаться, поэтому наномашины заново начали лечение. Этот цикл все продолжался, поскольку Акира снова продолжил стрелять, терпя боль. Большинство монстров смогли продвинуться вперед, пока парень лежал на земле, так что одной единственной ошибки было достаточно, что окончательно ухудшить ситуацию.

Акира, Кацураги и Даррис изо всех сил пытались дать отпор,но ситуация только ухудшалась. Монстры были уже достаточно близко, исправить такую ситуацию теперь было практически невозможно.

Как вдруг, Кацураги, сидя за пулеметом, пробормотал:

- ... У пулемета заканчиваются патроны... Черт возьми,неужели это конец, хах?

Его слова просочились через микрофон в трейлере, на что Даррис пожаловался:

- ... Хах, кажется, вот и все, да?

Акира ничего не ответил, потому что у него просто не было времени присоединиться к ним. Но в глубине души он, на самом деле, уже согласился с ними. В конце концов, и у его винтовки почти закончились патроны.

Затем Альфа улыбнулась Акира и сказала:

[Это конец.]

Видя, как девушка нежно улыбнулась, как будто это вправду был конец, парень мог только горько улыбнуться в ответ:

- ...Ты права.

[Мы спасены.]

- ... Э?!

Акира был удивлен словами Альфы. Однако, в следующий момент, на окружавших их монстров обрушились взрывные снаряды. Взрывы превратили большинство монстров в фарш, а их кровь и мясо разлетелись по окрестностям. Затем и область возле Акиры и фургона была засыпана пулями, уничтожая монстров.

Внезапное изменение событий сбило мальчика с толку, так что Альфа указала пальцем в сторону пустоши, все еще улыбаясь. Парень попытался встать так быстро как мог, и посмотрел в том направлении, куда указала Альфа. Там, вдалеке Акира увидел лица двух знакомых женщин-охотников, подъезжавших к ним на машине и стрелявших по бесчисленным монстрам.Конечно это были Елена и Сара.

Сара стояла в машине с огромной пушкой, не подходящей ей по размеру. Пушка в ее руке продолжала выплевывать из дула разрывные снаряды.

- Елена! Местоположение немного отличается от запроса, но это ведь они отправили SOS-запрос, верно?

Елена также стреляла по монстрам из пулемета, похоже, ей это нравилось.

- Все верно. В SOS-запросе говорилось, что они находятся в руинах Кузусухары, но держу пари, что они прибыли сюда после того, как попытались сбежать от этих монстров. Так что давай поможем им и устраним всех тварей здесь!

- Принято! Заказчик заплатит за патроны. Так что оторвемся по полной!

С этого момента битва стала в подавляющем большинстве случаев односторонней. Сара и Елена, у которых еще оставались излишки денег, принесли с собой дорогие, но мощные боеприпасы для чистки монстров. И, кажется, эти боеприпасы стоили своих денег. Разрывные пули были подобны шторму, который обрушился на этих чудовищ. Акира смотрел на эту сцену, разинув рот.

После такой интенсивной атаки монстры, которые всего минуту назад теснили парня и двух мужчин, были полностью уничтожены.

***

Внутри трейлера, который также использовался как передвижной магазин, было просторнее, чем казалось снаружи. Елена и Сара уже встретились и завершили SOS-запрос, но пока не возвращались в Кугумаяму. Пока Кацураги и Елена вели переговоры друг с другом, Акира разговаривал с Сарой, которая стояла рядом с ним. Он низко поклонился девушке, выказывая свою благодарность.

- Большое спасибо за Вашу помощь. Вы вытащили нас из лап смерти.

- Не говори об этом. Это просто была наша обязанность. Кроме того, благодаря тому, что вы отчаянно сопротивлялись и сокращали их численность, добить их было несложно.

Сара, находясь в хорошем настроении, засмеялась. Было видно, что, на самом деле, её большая грудь не так много весила, поскольку активно подпрыгивала, когда девушка смеялась.

- Но я была удивлена, увидев тебя здесь. Подумать только, ты вступил в борьбу с такими монстрами. Тебе действительно не везет.

- Вот ты говоришь так. Но я, честно говоря, тоже думаю об этом... Интересно, может мне стоит обзавестись каким-нибудь оберегом, чтобы хоть как-нибудь повысить свою удачу.

Акира горько улыбнулся, смешивая свою печаль с шуткой. На что Сара немного рассмеялась и поддержала парня.

- Что ж, это правда, что такие вещи могут сработать. В конце концов, независимо от того, сколько информации ты собрал заранее, вещи, выходящие за рамки твоих прогнозов, все равно будут происходить. Не так давно я тоже была близка к этому... Оберег, хах? Ты, конечно, можешь купить один, но я думаю, что лучше будет, если ты сохранишь то, что у тебя было при себе, когда тебе очень сильно повезло, в качестве талисмана. Ну, так было в моем случае.

Сказав это, Сара слегка опустила застежку на молнии и достала кулон-пулю, которая висела у нее на шее. Было видно, что это была обычная пуля, которую переделали в декоративную подвеску.

- Когда меня чуть не убили, кто-то пришел и спас нас по чистой случайности. Все, что сейчас у нас осталось от этого незнакомца, это вот эта пуля, которую я переделала в такой вот кулон.

- П-понятно.

Акире каким-то образом удавалось сохранять спокойствие. Сара заметила, что парень ведет себя странно, но списала все это на нервы после того, как мальчик чудом избежал смерти. Что касается Альфы, которая всегда была рядом с Акирой, то она дразняще улыбнулась парню.

[Разве ты не рад? Человек, которому ты помог не так давно, просто пришел и спас тебя на этот раз. Что не так? Разве ты не счастлив?]

{Счастлив... Итак, как я уже говорил, это был правильный выбор, помочь им в тот день, верно?}

[Ты прав. Мало того, что ты смог избежать смерти, так еще и увидел довольно большую грудь красивой девушки.]

Услышав это, Акира едва сдержался, чтобы не закашляться. Альфа же хихикнула, продолжая дразнить его.

[Если ты не планируешь распускать руки, то можешь поглядеть и на мои. Или для тебя принципиально, можешь ты прикоснуться к ним, если протянешь руку?]

{Просто замолчи.}

Акира напрягся, стараясь не изменить выражение лица. Но затем он внезапно услышал голос Елены.

- Нет денег? Ты шутишь, что ли?

На что Кацураги нервно ответил, подавленный давлением Елены.

- Ну, не то чтобы у меня не было денег, это большое недоразумение. Я планирую вам заплатить. Но сейчас я этого сделать не могу.

Елену такой ответ не устроил, она продолжила давить, глядя на Кацураги.

- Разве это не нормально - платить нам наличными, если вы не указываете конкретное вознаграждение по вашему запросу? Знаешь, мы использовали дорогие патроны, чтобы вытащить вас.

- Я-я знаю. Но это был SOS-запрос, верно? Чрезвычайная ситуация. Мы оказались в опасном положении, у нас не было времени написать подробный запрос, понимаешь! Не то чтобы мы собирались вас обмануть!! Клянусь!

Красивые девушки страшны, когда злятся. Более того, эта девушка не так давно убила не одну сотню монстров. Вспомнив об этом, Кацураги попытался успокоить Елену.

- Посмотри на это! Здесь много различного оборудования! Если я смогу продать все, то получу кучу денег! Вы ведь меня понимаете?! Просто можете немного подождать?! Конечно, я даже добавлю за ожидание! Согласны?

Затем Кацураги показал все товары, которые вез в трейлере. Увидев, что Кацураги говорит правду, Елена немного успокоилась. Девушка с энтузиазмом осмотрела все эти товары, пока Кацураги заставлял работать каждую клеточку своего мозга в поисках того, что могло бы позволить ему вырваться из этой ситуации.

Акира и Сара присоединились к ним, разглядывая вещи. Акира видел что-то подобное впервые, а для Сары это был редкий шанс увидеть оборудование, используемое на Линии фронта.Так что они оба выглядели действительно заинтересованными в этих товарах. Не говоря уже о том, что даже Альфа выглядела немного изумленной.

[Я правда хочу, чтобы ты как можно скорее начал использовать такое оборудование, Акира.]

{В таком случае, если речь заходит о моих навыках и оборудовании, тут остается только терпеливо ждать. Кстати, что именно здесь я смогу использовать в будущем?}

[Если мне необходимо выбрать что-то одно, то пусть будет это.]

Альфа указала на огромную пушку, которую ну никак не мог использовать обычный человек. Она была сделана из черного металла и была размером с взрослого человека. На пушке также был выгравирован логотип производителя.

{Нет-нет-нет, я не смогу носить с собой нечто подобное.}

[Конечно, но ты сможешь, если приобретешь улучшающую ткань. Так что, для начала ты должен будешь получить её. Но что ж, не нужно торопиться, рано или поздно, мы дойдем и до этого.]

Наблюдая за тем, как Акира что-то пристально рассматривает, Сара не могла не перевести взгляд за парнем. Но как только она увидела пушку, вскрикнула от удивления.

- Елена!! Просто посмотри на это!! Это потрясающе!! У них даже Рагнарёк есть!

Елена, которую позвала Сара, тоже подошла поближе и замерла от удивления.

- ... Ого, так у вас действительно есть один. Это ведь орудие, способное стрелять аннигиляторными боеголовками, верно?

- Да, это один из моих лучших товаров. Знаешь, мне на самом деле было трудно достать один такой... Погоди, о чем ты думаешь?

У Кацураги появилось плохое предчувствие, когда он увидел выражение лица Елены. Девушка улыбалась, так как нашла что-то, что могла использовать для переговоров, она пробормотала.

- ... Интересно, сможет ли Сара использовать эту пушку.

На что Кацураги немедленно запаниковал.

- Подожди, подожди, подожди!! Нет, нет, нет!! Ты не можешь забрать его!!

- Но ведь вы же не можете сразу заплатить наличными? В таком случае, у вас нет другого выбора, кроме как заплатить нам своими товарами.

- Как бы вы ни смотрели на это, Рагнарек ведь намного выше вашего вознаграждение, не так ли?! Пожалуйста, не делайте этого!!

- Мне тут интересно, кто это еще из нас просит невозможного. Раз вы даже не можете выплатить награду и оплатить боеприпасы, более того, вы даже не знаете, когда сможете отдать долг. Вы говорите ждать нам награды, а мы даже не знаем, действительно вы нам заплатите или нет? Но нам самим ведь нужны деньги, чтобы жить, понимаете?

Выражение лица Елены стало устрашающим, когда девушка посмотрела на Кацураги. Это была авантюра. Сам торговец понимал это, но ничего сказать не мог. Кацураги был торговцем, а сейчас не мог отрицать того факта, что не в состоянии расплатиться с ними наличными. Мужчина также вез товары, за которые еще не заплатил.

Кацураги, попав в беду, вспомнил, что Акира и Елена знали друг друга, поэтому он посмотрел на парня, ища его помощи. Но поскольку Акира также был спасен Еленой и Сарой, было больше похоже на то, что мальчик встанет на сторону девушек. Таким образом, Акира мог только отвести взгляд, когда Кацураги посмотрел на него.

Сдавшись, мужчина постарался максимально снизить расходы, на этом каким-то образом переговоры подошли к концу. Елена и Сара будут сопровождать Кацураги, что, конечно, снова увеличило сумму вознаграждение, которое мужчина должен им. Остановились на том, что если торговец не сможет заплатить эти деньги до крайнего срока, девушки заберут с собой Рагнарек. Елена и Сара взяли на себя работу по сопровождению также для того, чтобы присматривать за Кацураги.

Елена и Кацураги обсуждали детали своего контракта. Как вдруг, взгляд Акиры внезапно затуманился, парень потерял всю силу в своем теле и упал на пол.

Он не мог даже пошевелиться. Последнее, что увидел мальчик, это то, как Елена и Кацураги подбежали к нему. Похоже, они что-то говорили, но Акира этого не слышал. Однако он видел, что они выглядели напуганными.

Хотя в его видении все было размыто, одно он видел ясно - Альфу. Она улыбалась ему, как обычно, всматриваясь в лежачего парня, а затем сказала.

[Ну, я полагаю, ты достиг своего предела. Все будет хорошо, просто отдохни.]

Акира услышал это и почувствовал легкое облегчение.Парень потерял сознание.

Придя в сознание, Акира обнаружил, что находится в каком-то белом пространстве. Пустое, белое ничего простиралось так далеко, что мальчик просто не видел конца. Как будто создатель этого мира сдался на полпути. Но, что удивительно, ему не было странно или неловко находиться в таком мире. В своем смутном уме, Акира каким-то образом понял, что он во сне.

Парень увидел, что недалеко от него стоит Альфа. Она бесстрастно смотрела вперед. Похоже, она просто не заметила мальчика. Вглядываясь, казалось, что она была просто застывшей куклой-гуманоидом.

Внезапно эта Альфа заговорила.

[Первая попытка, провал. Цель не достигнута. Продолжение невозможно в связи со смертью субъекта. Поиск методов поддержки.]

Однако на этом девушка не закончила. Она говорила так, будто читала запись из своих воспоминаний.

[Вторая попытка, провал. Цель не достигнута. Продолжение невозможно в связи со смертью субъекта. Поиск методов поддержки в бою.]

Альфа продолжала давать тот же отчет без каких-либо эмоциональных колебаний.

[15-я попытка, провал. Цель не достигнута. Продолжение невозможно в связи с выходом субъекта из задания. Субъект жив. Субъект отказался от запроса в связи с полученными смертельными ранениями. Регулировка метода наведения.]

[16-я попытка, провал. Достигнута зона 1. Продолжение невозможно в связи со смертью субъекта. Переоценка методов поддержки в бою.]

Девушка продолжала говорить. Однако Акира не мог понять, что она имела в виду и о чем говорила.

[87-я попытка, провал. Достигнута зона 7. Продолжение невозможно в связи со смертью субъекта. Переоценка методов поддержки в бою.]

[88-я попытка, провал. Достигнута зона 4. Продолжение невозможно в связи с выходом субъекта из задания. Субъект жив. Субъект отказался от запроса в связи с потерей мотивации. Корректировка методов наставления.]

Некоторое время девушка продолжала.

[497-я попытка, провал. Достигнута зона 9. Продолжение невозможно в связи со смертью субъекта. Переоценка методов поддержки в бою.]

[498-я попытка, провал. Достигнута финальная зона. Продолжение невозможно в связи с выходом субъекта из задания. Субъект стал полностью враждебен. Ситуация улажена. Текущее местонахождение, неизвестно. Полная перенастройка методов наставления.]

[499-я попытка, в процессе. Целевая зона не достигнута. Подтверждение текущего состояние. Завершено.]

Как только Альфа закончила, белый мир внезапно окрасился в черный. Акира мог видеть лишь девушку, плывущую в одиночестве посреди тьмы, прежде чем медленно размыться и раствориться в ничто.

Сознание Акиры вновь потухло вместе с этим миром. В конце концов, все растворилось в ничто, и сон закончился.

***

Акира открыл глаза. Он все еще не отошел от этого странного сна, но уже забыл большую часть его деталей. Как вдруг, его отвлекло кое-что другое. Парень понял, что лежит на кровати в комнате, которую не знал. Он был так удивлен этим, что совершенно забыл о только что приснившемся сне.

Если бы это был Акира из прошлого, он бы определенно спрыгнул и осмотрелся, окажись мальчик в незнакомом месте. Но теперь, хотя он и был удивлен, все равно пока что не стал предпринимать никаких действий. Он еще не до конца проснулся.

Причина, по которой он потерял проницательность, заключалась в том, что теперь Акира привык просыпаться в более безопасном месте по сравнению с опасным переулком. Но сейчас он проснулся в комнате, которая казалась более безопасной и выглядела намного дороже, чем его обычная. Но главная причина, по которой парень не проявил бдительности, заключалась в том, что он увидел, как Альфа улыбается ему.

[Доброе утро, Акира. Похоже, ты хорошо отдохнул.]

Акира огляделся. Казалось, что он остановился в чьем-то доме, потому что комната не была похожа на гостиничный номер. Кровь и грязь, прилипшие к его телу, уже были очищены. Его также переодели в белую футболку и длинные брюки. Мальчик полностью оправился от усталости, проснувшись отдохнувшим, он больше не чувствовал боли. Акира выздоровел физически. После того, как парень заметил этот факт, туман в его голове, наконец, прояснился. По выражению его лица было видно, что он смущен.

{Доброе утро, Альфа. Где я?}

На что девушка, вместо ответа, указала пальцем на дверь. Как только Акира перевел туда взгляд, дверь открылась и Сара вошла в комнату. Она выглядела немного удивленной, заметив мальчика.

- Акира, ты проснулся?

На Саре были только мешковатая футболка и нижнее белье, это был слишком открытый комплект одежды.Хотя так её вид показывал, что это безопасное место, так что Акира смог немного расслабиться. Но с другой стороны, теперь он был сбит с толку еще больше, чем раньше.

- Как ты себя чувствуешь? Если все еще плохо себя чувствуешь, можешь поспать еще.

- Угу, я в порядке.

Хотя мальчик все еще не понимал, что происходит, физически он был в порядке. И чтобы это показать, он постарался ответить как можно увереннее. Сара улыбнулась, когда поняла, что с Акирой действительно все в порядке.

- Я поняла. Слава Богу! Это наш с Еленой дом,поэтому тебе не о чем беспокоиться, мы оставили твои вещи в другой комнате. Однако твоя одежда была очень грязной, так что мы постирали и высушили ее. Я сейчас же принесу её тебе, если ты этого хочешь.

- А, нет, я и сам могу взять.

- Не волнуйся, в конце концов, ты же наш гость. Я сейчас вернусь, подожди здесь немного.

Акира молча наблюдал за тем, как Сара выходила из комнаты. Но как только дверь закрылась, мальчик сразу же впал в панику.

{Альфа, что здесь происходит?}

[На данный момент тебе просто нужно знать, что это безопасное место. Если понимаешь это, то успокойся.]

{Даже если ты меня об этом просишь...}

[Разве Сара не почувствовала бы себя странно, если бы ты вдруг понял, что происходит, хотя только что проснулся в незнакомом месте? Так что давай, для начала спроси девушку, а после этого я дам тебе свое объяснение, хорошо?]

{Ах, хорошо.}

Акира начал нервно ждать возвращения Сары. Он чувствовал себя странно, не имея возможности расслабиться, хотя знал, что находится в безопасности. Он понимал, что следует успокоиться, чтобы ясно мыслить, но парень просто не мог этого сделать. Вся эта нервозность лишь накапливалась из-за ожидания. Так что, когда Сара вошла в комнату и протянула парню его одежду, Акира выглядел чересчур нервным.

Вдобавок к этому, Сара просто стояла и смотрела на него, пока он пытался переодеться. Однако девушка подумала, что парень так неуверенно двигается из-за того, что только что пришел в себя, поэтому она мягко спросила.

- Акира, я могу тебе помочь?

- В-все в порядке. Я справлюсь.

- Точно? Ты только что очнулся, так что не заставляй себя слишком сильно, хорошо?

Поскольку Акира не привык к такому бережному обращению, он не мог не занервничать. Однако он также видел, как Альфа забавлялась с него и всей этой ситуации в целом. Так что мальчик постарался побыстрее закончить переодеваться, прежде чем Альфа успеет прокомментировать его волнение.

После этого Сара начала объяснять Акире, что происходит.

- Сначала скажу тебе об этом. Прошло уже 3 дня с тех пор, как ты упал в обморок.

Удивленный парень молчал, так что Сара спокойно продолжила свои объяснения.

Когда Акира потерял сознание, Елена, Сара и Кацураги немедленно осмотрели и проверили его состояние. Мальчик не получил серьезных травм. Поскольку он принял много капсул с лекарством за короткое время, все его раны быстро зажили. Однако на некоторых участках тела остались странные шрамы. Это было странно, ведь все его раны уже были полностью исцелены лекарствами, а эти шрамы почему-то остались. И хоть вся его одежда была залита кровью, благодаря лекарству дыхание и пульс парня были стабильными.

Он просто потерял сознание, а его состояние было далеко не смертельным. Таким образом, Елена и остальные почувствовали облегчение, подтвердив состояние Акиры. Но Елена все равно сказала Кацураги немедленно отправляться в город, на что мужчина не стал спорить.

После этого Елена и Сара принесли Акиру, до сих пор находящегося без сознания, в свой дом и уложили на кровать. Хотя парню ничего не угрожало, Акира не просыпался несколько дней. Девушки подумали, что это все из-за передозировки лекарством.

Лекарства, распространяемые в Восточном округе, в основном представляли собой смесь наномашин и всевозможных химических соединений. По сути, это было похоже на строительный набор, с помощью которого , в случае чего, можно было закрыть дыру в стене. Современные наномашины могли заменить клетки и закрыть рану.

И хоть это было удобно, у подобных лекарств были и недостатки, и побочные эффекты. Повторное исцеление посредством индуцированной регенерации может вызвать преждевременное старение. Или наномашины могли неправильно определяли состояние, иногда вообще прекращая заживление.

Акира упал в обморок из-за передозировки лекарствами. Он принял слишком много капсул за столь короткий промежуток времени, стремясь заживить раны и снять усталость. Это ни в коме случае не было фатальным, но парень будет вынужден валяться без сознания, пока наномашины внутри его тела не успокоятся.

Так что, как и предсказали девушки, Акира проснулся по истечению трех дней сна.

Услышав всю историю от Сары, мальчик вежливо поклонился.

- Большое спасибо за то, что спасли меня и все это время ухаживали за мной.

- Ничего страшного, не говори об этом.

Акира был счастлив только от того, насколько же внимательна была к нему Сара. Он не мог этого полностью скрыть и слегка улыбался. Но вдруг, выражение его лица изменилось на извиняющееся.

- Ухх. Ну, технически вы приняли SOS-запрос... Верно? Трудно говорить это своему спасителю, но, честно говоря, у меня совсем нет денег. Так как мне отплатить вам?

Парень хотел отплатить им за помощь. Но даже если бы он захотел это сделать, все равно не смог. В конце концов, в последние дни он не мог заработать никаких денег. Он просто говорил правду. Но как только Акира сказал это, ему захотелось забрать свои слова обратно. Акире было стыдно за себя, парень низко опустил голову.

Однако Сара просто небрежно покачала головой.

- Как я уже сказала, мы сделали это, потому что захотели. Тебе не о чем беспокоиться. Мы с Еленой не собираемся требовать компенсации.

- Вы уверены....? Ах, я имею в виду, это... Ух....

Такой исход был очень удобен для Акиры, но он просто не мог принять его. Акира колебался. Но даже так, у него не было денег, чтобы вернуть их. Таким образом, ему оставалось лишь выглядеть очень благодарным. Пока мальчик гадал над решением, лицо Сары внезапно стало серьезным.

- ... Что ж, в обмен на награду. У меня есть один вопрос для тебя. Так что можешь мне ответить честно?

- Если это все, то, конечно. Что такое?

Сара была немного удивлена таким быстрым ответом. Но она тут же собралась и посмотрела на мальчика с серьезным лицом. Выдохнув, девушка задала ему вопрос.

- Ты был тем, кто спас меня и Елену в руинах Кузусухары, верно?

Акира замер.

***

Пока Акира все еще лежал без сознания, Сара одна пошла в магазин Шизуки. Она рассказала девушке историю, на что Шизука только горько улыбнулась.

- Сражаться с множеством монстров... Должно быть, это было очень тяжело для Акиры.

- Более того, он столкнулся с оравой монстров дважды за день, понимаешь? Ну что это за удача? Это потому, что ему самому не везет, или это Кацураги передал ему частичку своей неудачи? А может, им обоим просто не повезло? Но, поскольку они смогли пережить это, теперь мы можем посмеяться, вспоминая ту ситуацию. Но этот Кацураги и его друг, просто не могут перестать ворчать. Все из-за того, что Елена продолжает выпрашивать у них награду. Хотя им был дан доступ перевозить товары с Линии Фронта, они жаловались, что более половины прибыли было потрачено на борьбу с монстрами.

- Но даже в этом случае, они ведь смогли выжить и выбраться из той передряги без серьезных травм. Так что я не знаю, повезло им, на самом деле, или нет. Кстати, а где Елена?

- Елена до сих пор охраняет Кацураги недалеко отсюда. Я пришла сегодня одна.

- Вот как... Так зачем тогда ты пришла сегодня одна?

Шизука, слушавшая Сару, сделала серьезное лицо. Девушка, более или менее, понимала, зачем Сара пришла к ней сегодня.

Охотница же горько улыбнулась, она была удивлена тому, что Шизука сама смогла угадать настоящую причину ее прихода. Сара также сделала серьезное лицо.

- Я уже говорила тебе раньше, что нас кто-то спас в руинах Кузусухары, верно?

- Ага. Ты так много раз рассказывала мне эту историю, что я запомнила уже все до мельчайших подробностей, понимаешь?

- В таком случае, ты случайно не знаешь, кто это был?

Сара внимательно посмотрела на Шизуку. Однако сама Шизука никак не отреагировала на пристальный взгляд подруги. Девушка оглядела Сару и немного подумала, прежде чем ответить на вопрос.

- Почему ты спрашиваешь меня?

- Ну, у тебя хорошая интуиция.

- Ты так думаешь? Что ж, в таком случае, мой ответ отрицательный.

- Шизука!

Сара выразительно крикнула имя подруги, продолжая на неё смотреть. Она бессознательно выпустила свою устрашающую ауру.

Но Шизука вообще не двинулась с места. В конце концов, она работала торговцем, который регулярно контактировал с Охотниками. Более того, она хорошо знала о девушке, стоящей перед ней сейчас. Ей не нужно было паниковать, и Шизука, зная это, спокойно ответила.

- Я действительно не знаю. Понятия не имею, кем же был этот человек. Если у меня и есть предположение, но оно окажется неверным, то, озвучив тебе неверное предположение, я бы определенно вызову проблемы как у тебя, так и у того человека. А вдруг, у меня есть ответ на твой вопрос, но этот человек попросил меня никому ничего не говорить? Так что, если я отвечу тебе, то потеряю доверие этого человека. Так что я не знаю. Вдруг, этот человек просто, без угроз, попросил сохранить это в секрете, то тогда разве мне стоит отвечать тебе? В конце концов, это плохо скажется на магазине, если я буду делать то, что может раздражать моих покупателей. Так что, с какой стороны ни глянь, мой ответ:"Я не знаю".

Сара ничего не сказала, она просто пристально смотрела на подругу. Но выражение лица Шизуки не изменилось и она продолжила.

- Более того, это ведь не совсем то, что ты хочешь узнать, правда? У тебя уже есть предположение о том, кто этот человек и ты уже почти уверена в верности ответа. Но, поскольку это просто логически невозможно, ты пытаешься развеять свои сомнения, полагаясь на мою интуицию, верно?

Услышав подругу, Сара наконец поняла, что ее предположение было верным.

Слова, написанные на этой бумаге, были неразборчивыми, как будто их написал маленький ребенок. Реакция Акиры, когда она показала ему свою подвеску-пулю. И, наконец, лекарства, которые носил с собой мальчик. Когда Сара нашла капсулы с лекарством, пока чистила костюм парня, окончательно убедилась в том, что Акира был тем, кто её спас.

Но даже так у неё не было весомых доказательств. Более того, согласно своему опыту Охотницы, она пришла к выводу, что кто-то с такими боевыми способностями, как Акира, не смог бы вытащить её из этой ситуации.

Сара, неуверенная в своей догадке, отправилась к Шизуке, чтобы довериться её интуиции. Даже Елена признала остроту интуиции Шизуки, которая была настолько хороша, что даже иррациональная возможность могла превратиться в реальность. Девушка верила в интуицию Шизуки, которая только что вынесла окончательный вердикт, что Акира был тем человеком, который её спас.

Сара, пораженная своим открытием, продолжала молча стоять. Однако Шизука не стала ждать, пока её подруга придет в себя и продолжила.

- Кстати, Сара, что ты хочешь знать? Ты пришла просто спросить, кто тебя спас? Или у тебя все еще есть вопросы, на которые ты хочешь получить ответ?

- Н-ну...

Сара не могла ответить. У нее и вправду было много вопросов, которые она хотела задать, и много вещей, о которых она хотела узнать. Но то, что девушка действительно хотела спросить,то, что она действительно хотела узнать, было лишь небольшой частью от всех её вопросов.

- Хорошо подумай, прежде чем спрашивать. Выбери между тем, что ты хочешь знать, и тем, что тебе не нужно знать, а затем задай свой вопрос. Спрашивай предельно искренне. Если этот человек и после этого соврет, то тут ничего не поделаешь.

Шизука сказала, что не знает ответ. Если это было правдой, то предположение Сары было ошибочным. Но если это была ложь, то это означало, что парень не хотел раскрывать себя, или что просто не хотел иметь ничего общего с Сарой. Девушка понимала это и не могла ответить.

В конце концов, она просто могла спросить Акиру, когда тот проснется. Но почему-то девушка колебалась. В тот момент, когда она поняла, что колеблется, то сразу поняла причину.

Сара не хотела услышать отрицательный ответ. Это все. Она, наконец, поняла это.

Девушка, осознав столь много за такое короткое время, уставилась на Шизуку и подумала, что, её подруга, должно быть, давно уже все поняла. Шизука уже давно поняла причину, по которой колебалась Сара.

Но Охотница решила больше не задавать вопросов. Это не то, о чем следует спрашивать других. Это было то, что она должна была узнать сама. Вот о чем она подумала, когда улыбнулась и заговорила с Шизукой.

- Хорошо, я сама спрошу его, когда придет время. Спасибо Шизука.

Шизука ответила облегченным вздохом. Но внезапно на ее лице появилась дразнящая улыбка.

- Пожалуйста. Итак, немного дополнительной информации, я расскажу тебе свое предположение. Сара, ты знаешь о людях подключенных к домену Старого Мира?

- Люди, подключенные к домену Старого Мира? Я слышала о них раньше, но...

- Иди спроси у Елены подробности. Она должна знать больше, чем ты. Но если ты все же хочешь услышать мое простое объяснение, то это люди, которые сумели по неизвестной причине подключиться к сети Старого Мира. Я слышала, что среди таких есть личности, способные определять местонахождение отдельных людей, монстров, руин и зданий. Это может показаться очень удобным, но я также слышала, что такие люди часто сталкиваются с множеством проблем из-за своих способностей.

Затем Сара представила Акиру одним из этих людей. Если бы это было правдой, то даже у кого-то вроде Акиры была бы возможность спасти их. Если бы мальчик мог определить местонахождение каждого человека внутри этого густого бесцветного тумана, тогда он был бы единственным человеком, который мог ясно видеть, в то время как все остальные были беспомощны. Тогда это объясняет причину, по которой Акира скрыл свою личность. Был большой шанс, что спасенные им люди сразу поняли бы в чем дело. А если они узнают, что мальчик может подключаться к домену Старого Мира, это могло поставить под угрозу его жизнь.

Сара продолжала смотреть на Шизуку.

- ... У тебя действительно очень хорошая интуиция, но не могла ли ты рассказать об этом раньше?

На что Шизука лишь улыбнулась.

- Будет ведь неправильно, если я дам все ответы человеку, который сам еще не решился, верно? Так что, теперь ты можешь сделать все возможное.

Охотница приняла её ответ, кивнув с немного раздраженным видом.

***

В тот же день Сара узнала о людях, подключенных к домену Старого Мира. Она спросила Елену сразу после того, как та закончила принимать ванну.

- Елена, ты знаешь о людях, подключенных к домену Старого Мира?

На что Елена сначала вытерла свое тело, а только потом задействовала информационный терминал, прикрепив его к руке. Она завернулась в банное полотенце, не надев нижнее белье. Девушка выглядела так не по-женски. Сара неоднократно напоминала ей об этом, но Елена никогда не слушала и говорила, что все вокруг нужно держать сухим. Так что Сара привыкла к такому поведению и начала игнорировать вид подруги.

И только потом Елена ответила неожиданным для Сары тоном.

- Люди подключенные к домену Старого Мира? Редко когда ты спрашиваешь о чем-то подобном.

- Ну, Шизука сказала мне, что ты должна знать об этом больше, чем она, понимаешь.

- Точнее, что ты хочешь знать? Поскольку ты пришла спрашивать меня, это означает, что ты хочешь узнать то, что нельзя узнать с помощью простого поиска в сети, верно?

Что касается Сары, то она хотела знать все, у нее были только самые элементарные знания. Однако девушка не могла рассказать об этом подруге, это бы ее разозлило. Поэтому она постаралась изменить свой вопрос.

- Какие есть преимущества и опасности как для окружающих, так и для таких людей самих?

- Это интересный вопрос. Тогда давай начнем с тех преимуществ, которые они могут получить сами.

После чего Елена начала с интересом объяснять.

Выгоды, получаемые от того, чтобы быть человеком, подключенным к домену Старого Мира, были очень широки. Самым большим преимуществом является возможность подключиться к сети, которая была построена во времена Старого Мира и носила название Доменной сети. Даже сейчас такая сеть была наполнена бесценными знаниями. Но существующих технологий не было достаточно, чтобы подключиться к Доменной сети. Обычно для подключения нужен терминал, который можно найти только в руинах.

Но людям, способным самостоятельно подключаться к домену Старого Мира, не было нужно такое устройство. Их метод подключения был неизвестен даже после тщательного исследования, проведенного Правительством. Более того, считалось, что на такую связь бесцветный туман совершенно не влиял.

- Неужели и правда существует что-то настолько удивительное?

Глядя на Сару, которая выглядела так, будто не могла поверить словам подруги, выражение лица Елены изменилось.

- Это и правда что-то удивительное. Восточный район постоянно окутан бесцветным туманом определенной толщины, и единственная причина, по который мы можем использовать дальнюю связь, для общения со столицей, - это то, что Правительство имеет доступ к Доменной сети.

- Но а что насчет твоего информационного терминала? В густом бесцветном тумане он же бесполезен, правда?

- Он подключен к другой сети, использует ту же сеть, что и релейная станция в городе. В основном, это соединения ближнего действия. Вот почему он перестает работать в бесцветном тумане. Если бы обычный терминал мог поддерживать связь даже в бесцветном тумане, это было бы очень удобно. Было бы намного проще исследовать руины, всегда покрытые густым бесцветным туманом.

Доменная сеть была создана с использование технологий Старого Мира в средствах связи, но сейчас лишь некоторые из этих средств связи все еще функционируют в руинах. Бесчисленные бесценные технологии Старого Мира были сохранены в Базе Данных этой сети. Возможность свободно подключаться к домену Старого Мира принесла бы огромное состояние. По крайней мере, так думали люди.

Но существовало опасение, что человеческий мозг может не выдержать бремя подключения к доменной сети. Были записи о людях, которых находили мертвыми в руинах, без каких-либо повреждений. Было принято считать, что эти люди получали возможность подключиться к Домену по неизвестной причины. Мозг переполнялся информацией, но ее было так много, что человек просто умирал от перегрузки, его мозг просто был не в состоянии нести такое бремя.

- Мозг перегружался? Это вообще возможно? Получается, мы тоже в опасности?

Глядя на Сару, которая внезапно заволновалась, Елена улыбнулась, успокаивая её.

- Вероятность такого очень мала. По сравнению с этим, вероятность того, что нас убьют монстры, намного выше. Не говоря уже о том, если бы такое случалось часто, то никто не осмелился исследовать руины, верно?

- Ну, ты права....

- Более того, я слышала, что люди, которые могут подключиться к домену Старого Мира, могут точно определить местонахождение реликвий и складов внутри руин. Ходят слухи, что карты, проданные брокерам, были сделаны людьми, подключенными к Доменной сети. А большие компании, узнав об этом, похищали таких людей. Так что, такие "везунчики", если не погибнут, то, рано или поздно, столкнуться с судьбой худшей, чем смерть.

- Вот как... Ну, я думаю, это правда, если ты так говоришь.

Почувствовав облегчение за себя, Сара внезапно кое-что вспомнила и ее лицо стало серьезным.

- Значит, подключение к домену Старого Мира - не всегда хорошо, хах?

- Если быть более точным, это дает много преимуществ, поэтому появляется много компаний, которые начнут смотреть на таких людей, как на вещь. Возможно, они смогут найти убежище у Правительства, но это будет означать, что они обменяют свою свободу на безопасность. Однако это все же будет лучше, чем попасться в руки какой-нибудь не очень хорошей компании.

Елена была счастлива от того, что Сара интересовалась чем-то таким. Это было большой редкостью. Сейчас девушка находилась в более возбужденном состоянии, чем обычно. Благодаря этому, Сара быстро поняла самую суть.

Так что Охотница, наконец, понял, почему Акира, если он и вправду может подключаться к Домену Старого мира, не доверяет девушкам. Она немного колебалась, раздумывая, правильно ли спрашивать мальчика, когда он проснется.

***

Теперь у Акиры разболелась голова. А всему виной то, что Сара поняла, что это он спас её и Елену. Но, честно говоря, мальчик не думал, что это такая уж и большая проблема. Он скрывал это только потому, что было бы сложно объяснить свою мотивацию и методы. Пока он думал только об этом.

Акира был одним из тех, кто мог подключиться к домену Старого мира, но сам он этого не осознавал. Парень даже не знал значения этих слов. Единственное что он знал, это то, что есть некоторые другие люди, которые также могли видеть Альфу, а мальчик был лишь одним из них.

Акира никак не мог рассказать им об Альфе. Пока он думал о возможных способах уклониться от вопроса Сары, то понял, что девушка пристально смотрит на него с серьезным лицом. Парень был так напуган этим взглядом, что перестал думать.

Сара же думала, что мальчик все еще не до конца ей доверяет. Вот почему она отчаянно умоляла с таким серьезным лицом.

- Я уверена, у тебя есть своя причина. Вот почему я не буду задавать тебе больше вопросов. Я всего лишь хочу узнать, ты ли спас нас, или нет. Я не буду спрашивать, почему или как ты нас спас. Я никому не расскажу о том, что ты сейчас скажешь.

Акира, на которого давила Сара, на самом деле паниковал в своем сердце, но он напрягся и молчал. Девушка чувствовала отторжение от него, поэтому ее серьезное лицо сменилось грустным.

- Если ты мне не ответишь, я просто сдамся. Я не буду спрашивать об этом снова, поэтому, пожалуйста, позволь мне спросить тебе еще раз, в последний раз.... В руинах Кузусухара, ты был тем, кто спас меня и Елену, верно?

Тон голоса Сары звучал как умоляющий. Ей отчаянно хотелось узнать человека, который их спас. Акира понял её намерение.

- Да, верно, это был я.

Настроение Сары внезапно улучшилось. Ее лицо расслабилось, но Акира опередил ее и сказал.

- Извините, что я держал это в секрете. Видите ли, у меня была своя причина.

- Нет, что ты.. Как я и обещала, больше спрашивать не буду. Но помимо этого....

Затем Сара покачала головой и взяла Акиру за руки.

- Спасибо, что спасли меня и Елену... Наконец, я могу сказать спасибо. Все это время меня мучила совесть и я хотела выказать свою благодарность тому, кто меня спас. Я знала, что это было эгоистично с моей стороны, и что я не должна была так поступать, но...

После того, как Сара с улыбкой поблагодарила мальчика, выражение её лица изменилось на извиняющееся. Что касается Акиры, он был немного удивлен и ответил в панике.

- Пожалуйста, не стоит. Вы ведь тоже меня спасли. Так что нам обоим просто повезло. Разве этого не должно быть достаточно? Мы теперь квиты.

- Вот как...? Что ж, ты прав. Если ты так говоришь, давай на этом и остановимся. Спасибо, мы тебе очень благодарны.

- ... Ну что ж, пожалуйста.

Сара почувствовала облегчение и ярко улыбнулась. На что Акира постарался ответить такой же яркой улыбкой. Однако в его улыбке спряталось немного мрака, который девушка не заметила.

Акира, услышав эти слова благодарности, почувствовал, как что-то воткнулось глубоко в его сердце, вызвав боль. Но парень сделал все, что мог, чтобы не показать это на своем лице.

Затем Акира и Сара еще долго разговаривали, пока парень кушал. В конце концов, после признания,желудок мальчика заурчал, Акира ведь спал несколько дней и ничего не ел. Услышав этот звук, Сара просто улыбнулась и сама приготовила ему поесть. А поскольку это было что-то предложенное тем, кто его спас, он просто не мог отказать.

Блюда, выставленные перед мальчиком, были совершенно на другом уровне по сравнению с замороженной едой, которую Акира обычно ел. Пока Сара их готовила, парень просто сидел и наблюдал. А как она готовила... Акира просто проигнорировал эту мысль. Все его внимание было сосредоточено на еде, которая выглядела так аппетитно... И, конечно же, вкус не разочаровал мальчика.

В середине трапезы Сара вновь подняла тему о том, когда Акира спас её и Елену. Она также сказала мальчику, что добыча, которую девушки получили с оборудования бандитов, принесла им приличную сумму денег. Охотники, которые не могли обосноваться в определенном месте, путешествовали, прихватив с собой все свои богатства. Были случаи, когда Охотники скрывались, чтобы не выплачивать задолженность банку, поэтому не могли нигде остановиться и таскали все деньги с собой. Похоже, те бандиты, напавшие на Елену и Сару, были одними из таких людей.

Денежная проблема, с которой столкнулись девушки, была легко решена компенсацией, которую они получили от продажи всех вещей бандитов. Елена и Сара использовали оставшиеся деньги для приобретения оборудования, поэтому им стало легче исследовать руины, что увеличило их доход. Благодаря этому, они смогли полностью оправиться от своего состояния. У них даже был лучший доход, чем когда-либо прежде. Рассказав Акире все это и снова поблагодарив, Сара сказала, что желает вернуть эти деньги Акире, однако парень неожиданно отказался от этого. Сара, удивленная таким ответом, переспросила.

- Но это ведь ты убил их, ты действительно уверен? Знаешь, это ведь довольно большие деньги.

- Да, к конце концов, я еще тогда принял решение не трогать их. Но и сейчас я также не изменил себе, поэтому не собираюсь просить деньги.

- Хмммм, но даже если ты так говоришь, ты не только спас нас, но и благодаря тебе мы смогли решить наши денежные проблемы. Так что это как-то расстраивает, что я за это ничем не могу отплатить.

Глядя на реакцию мальчика, можно было уверенно сказать, что он не возьмет деньги. Так что не будет смысла, если Сара настоит на том, чтобы Акира взял денежное вознаграждение. Но все же, девушка хотела что-то предложить Акире за свое спасение, пусть и что-нибудь маленькое. Сара раздумывала, бормоча, как вдруг, в голову парня пришла другая идея.

- В таком случае, пожалуйста, примите эти деньги в качестве награды за ответ на наш SOS-запрос. Я не знаю, сколько стоит подобный запрос, поэтому не уверен, не слишком ли много я прошу, но... Меня также расстраивает то, что я не могу ничего дать вам после своего спасения. Так что, пожалуйста, примите хоть это.

- Ну, если ты так говоришь, тогда хорошо.

Они посмотрели друг на друга, как на своего спасителя, и горько улыбнулись.

После этого их следующей темой для разговора стало то, как именно девушки потратили свои деньги, так что Сара заговорила о наномашинах. Вот так речь зашла об усиленном теле девушки.

- Итак, ты знал? Люди, которые используют наномашины для укрепления своего тела, всегда будут располагать наномашинами в одной из частей своего тела. В моем случае это место - моя грудь. Есть, конечно, люди, которые хранят запасы наномашин на внешних картриджах, но ведь потеря подобных картриджей будет настоящей катастрофой. Кстати, также возможно разместить небольшое количество наномашин по всему моему телу, но и для этого есть предел.

Затем Сара указала на свое грудь. Вид был замечательным, поскольку у девушки сейчас в запасе было немало наномашин.

- У таких людей форма тела будет меняться в зависимости от количества наномашин, хранящихся в этом теле. Из-за этого нельзя точно подобрать размер одежды. Так что прости, если я не выгляжу презентабельно.

Одежда на Охотнице была очень откровенной. Ее бюстгальтер был изменен так, чтобы можно было менять его размер с помощью простых шнуров, а мешковатая рубашка, которая была на девушке, не могла полностью все скрыть. Это произошло потому, что размер груди Сары очень резко вырос, так что девушка не успела подкупить одежды нужного размера. Да и сама Охотница уже привыкла носить подобное, поэтому не стеснялась, сидя рядом с Акирой.

Но были люди, которые неправильно понимали и начинали приставать к Охотнице. В конечном итоге, они оставались валяться на земле, избитые девушкой. И подобных жертв было уже много. Это было доказательством привлекательности Сары.

- Ах, да ничего страшного....

Но Сара заметила странное движение глаз мальчика и дразняще улыбнулась.

- ... Если тебе такое интересно. Что ж, ты спас меня, так что, может хочешь их потрогать?

- Не могли бы вы прекратить дразнить меня...?

Обратив внимание на то, как раскраснелось лицо Акиры, Сара рассмеялась, как будто такая реакция ей понравилась.

Альфа же даже не пыталась скрыть недовольство и сразу же пожаловалась.

[По какой-то причине твоя реакция отличается от той, когда я это делаю. Что б ты знал, мое тело лучше, ясно? Так в чем проблема? У тебя фетиш на одежду? Тебя возбуждает это?]

{Ой, замолчи.}

- А если Ваше тело изменится прямо перед походом в руины, что Вы будете делать с броней? У вас же специальная одежда, которую можно поправить перед использованием, верно? Вы что, настраиваете свой костюм каждый раз, когда хотите его использовать?

- В моем случае я всегда предпочитаю эластичную и растяжимую ткань. На нее я цепляю саму броню. Акира... А это... Это твоя броня, верно?

- Ну, да.

Их разговор перешел к рассказу Акире о том, как и когда он получил свои доспехи от Шизуки. Спустя какое-то время, речь зашла о причине использования брони, а затем перешла на обсуждение монстров.

Монстры, бродящие по восточному округу, становились слабее, чем дальше идти на запад, и тем сильнее, чем дальше на восток. Таким образом, тварей, которые жили рядом с Линией Фронта, на дальнем востоке, было невозможно победить без танков или усиленных тел. Но с другой стороны, большинство монстров в западной части можно было легко победить с помощью простой винтовки. Существовало множество разных видов монстров, простирающихся от дальнего востока до запада. Иногда, начинало казаться, что кто-то расположил их так специально, для розыгрыша.

Акира, слушавший Сару, выглядел так, будто не полностью верил её рассказу.

- Такие монстры действительно существуют...? Что это вообще за чудовища?..

- Да, существуют. Есть такие, которые заправлены легковоспламеняющимся жидким топливом и бродят с огромными с цистернами. Заметив человека, они подходят к нему и взрываются. Однако, сумев обезвредить их до того, как они взорвутся, ты сможешь получить довольно большую прибыль с их топлива. Раньше мы с Еленой на них охотились.

Сара вспоминала свое прошлое, рассказывая различные истории мальчику. Это заставило Акиру задаться вполне очевидным вопросом.

- Интересно, зачем вообще нужно было создавать нечто подобное.

- Некоторые люди говорят, что подобное произошло из-за сбоев на фабриках Старого Мира, которые давно перестали работать и были заброшены на долгие годы. Некоторые говорят, что эти монстры изначально должны были нацеливаться на машины, пытаясь их заправить... Что ж, в таком случае интересно, почему эти твари преследуют людей? Они хотят, чтобы люди отнесли их к машинам или еще куда-нибудь? Хотя были также истории о том, что Охотники, застрявшие посреди пустоши, выживали, добывая топливо этих монстров. Однако я все же не знаю, насколько эта история правдива.

Еще какое-то время они продолжали болтать о своей работе. Это было похоже на сцену, где новый зеленый Охотник консультировался со старшим и разговорчивым Охотником. Они оба хорошо проводили время друг с другом.

***

Собрав свои вещи, Акира встал у входа и поклонился Саре.

- Большое спасибо еще раз, я пошел.

- Ты только недавно очнулся, пожалуйста, будь осторожен, хорошо?

- Да.

Сара немного заколебалась, прежде чем спросить Акиру, который уже почти ушел.

- Акира, я могу рассказать Елене о том, о чем мы сегодня говорили? Конечно, она тоже будет держать это в секрете.

- Я не возражаю, если она не будет распространяться. В конце концов, Шизука-сан также знает об этом.

- ... Как я и думала, так Шизука знала, хах?

- Что ж, кое-что случилось, так что она смогла это обнаружить, вытянув из меня признание.

Девушка горько улыбнулась, на что мальчик ответил еще одной горькой улыбкой.

- Верно, позволь мне кое-что сказать, у Шизуки вправду удивительная интуиция. Вот почему, если ты когда-нибудь запутаешься, не зная, какое оборудование тебе подобрать, тебе следует пойти и спросить ее. В конце концов, ее интуиция будет работать и на этом.

- Я понял. Сара-сан, большое спасибо. Пожалуйста, передайте Елене-сан, мои благодарности.

Акира небрежно закончил разговор и покинул дом Сары.

***

Вернувшись в гостиницу, Акира расстроено низко опустил голову. Это произошло потому, что он бессознательно сравнил свое собственное оборудование со всем оборудованием, которое он видел в доме Сары, а также потому, что его комната выглядела ужасно, если сравнивать с комнатами в доме Сары.Но это не все. Мальчик, взволнованно разговаривающий с Сарой, уже вернулся в нормальное состояние, так что, все чувства, которые он сдерживал, немедленно всплыли на поверхность.

Альфа выглядела обеспокоенно, спрашивая Акиру.

[Все нормально?]

{... Ага.}

Однако тон и выражение лица мальчика говорили о противоположном. Итак, Альфа снова спросила его, но уже с более сильной интонацией.

[Позволь мне сказать тебе одну вещь заранее, ты не можешь что-то скрывать от меня, понимаешь? В конце концов, я всегда рядом с тобой, так что обязательно раскрою твой секрет... Поэтому просто сдайся и признайся мне в этом. Знаешь, от этого тебе станет легче. Более того, я думаю, что это не то, что стоит запирать в своем сердце.]

Акира просто смотрел на девушку, ничего не говоря, в то время как Альфа нежно ему улыбалась. По прошествии некоторого времени, парень тихо пробормотал.

- ... Я впервые чувствую себя так плохо после того, как слышу, как кто-то меня благодарит.

Акира не хотел спасать Елену и Сару. Его главной мотивацией было убить только тех, кто напал на них. Однако его действия спасли девушек, так что те были очень благодарные ему за свое спасение.

Мальчика благодарили за доброе дело, о котором он даже не думал, или, если быть точным, он чувствовал себя виноватым за то, что его благодарили люди, которых парень просто использовал для достижения своей цели.

Альфа кое-что поняла, у Акиры на самом деле были определенные моральные нормы внутри него. Но они были не такие отчетливые. По крайней мере, с его моральными стандартами, парень не мог принять помощь девушек, поскольку они так отплатили ему за благосклонность. Вместо этого, это даже привело Акиру в депрессию. Такое было действительно трудно понять, но это было необходимо, чтобы знать, как мальчик будет реагировать на разные вещи. Более того, так Альфа сможет оказывать более индивидуальную поддержку Акире.

Альфа пыталась понять Акиру больше, чем кто-либо другой, ведь все это было ради нее самой.

Затем девушка заговорила с Акирой.

[Я поняла, в таком случае ты должен им помочь в следующий раз. Думаю, тогда этого будет достаточно]

{Вот как?}

[Ага. Поступая так, ты расквитаешься с ними за свое спасение. И это также заставит тебя чувствовать себя менее виноватым. Вот почему я думаю, что это подходящее решение, верно?]

Акира ничего не сказал, он глубоко задумался. Затем парень приподнял уголки губ и пришел к выводу.

{... Ты права, ты в самом деле права.}

Мальчик сильно кивнул, как бы успокаивая себя.

{Спасибо, мне стало легче.}

Увидев, как Акира вернулся к своему обычному "Я", девушка ярко улыбнулась.

[Это хорошо. Теперь, чтобы убедиться, что ты можешь помочь им в следующий раз, когда встретишься с ними, тебе нужно стать сильнее. Ты ведь согласен с этим?]

{Д-да.}

[Хорошо, сейчас ты выглядишь таким нетерпеливым. Не волнуйся, постепенно я буду увеличивать сложность твоих тренировок. Знаешь, со мной ты станешь сильнее в мгновение ока. Так что старайся изо всех сил, хорошо?]

{К-конечно.}

Акира не пытался отмазаться. Он сказал это серьезно. Но, глядя на улыбку девушки, мальчик немного опешил от страха. Альфа заметила это и дразняще улыбнулась ему.

Акира, оправившись от своего состояния, внезапно кое-что вспомнил.

{Альфа, я ничего не забыл?}

[Ну, возможно, сказать слова благодарности в мой адрес, я ведь поддерживаю тебя каждый день?]

{Спасибо за помощь. Но все же, у тебя есть другие предположения?}

[Теперь, когда ты напомнил, уже прошло 3 дня... Мне интересно, как же там поживает Шерил.]

- ... Ах!!

Шерил попросила Акиру посетить и ее базу, и он пообещал, что хотя бы зайдет на несколько минут. И хоть он так и не смог пойти из-за вещей, которые мальчик просто не мог контролировать, парень помнил, что Шерил отчаянно просила прийти, а он действительно планировал навестить ее.

Но он не смог сдержать свое обещание, с ним случилось много чего, так что ничего не поделаешь. Именно это Акира подготовил как свою причину того,что он не пришел раньше, и отправился на базу девочки.

Шерил с суровым лицом стояла перед своей базой. Она была в плохом настроении и пыталась успокоиться, но не могла, что еще больше злило ее.

Никто, кроме тех, кто её хорошо знал, не смог бы заметить на её лице и следа паники, которую девочка скрывала своим лучшим образом. Ее выражение лица скрывало раздражение, плохое настроение, беспокойство и нервозность.

- Шерил, что за чертовщина творится с этим Акирой? Почему он вообще к нам не заходит?

- Просто заткнись и продолжай ждать, разве я это тебе уже не говорила?

- Но вчера мы ждали его целую ночь, а он так и не соизволил зайти...

Шерил прервала Эрио острым взглядом.

- Хватит тявкать! Заткнись! Я здесь босс! Так что ты должен меня слушаться! Вы все с этим согласились, не так ли?!

Этот крик и острый взгляд на самом деле были для того, чтобы скрыть панику в сердце девочки, поскольку Акира вообще не посещал это место. Чувства Шерил заставили её взгляд стать более грубым и устрашающим.

Эрио не мог ничего ответить. Он вздохнул, прежде чем пробормотать.

- Хорошо, я понял, босс.

Люди, решившие остаться в банде, уже согласились с тем, что Шерил их босс. Так что Эрио просто проглотил свою жалобы. Но по выражению его лица было видно, что подозрение и недовольство никуда не делись.

Девочка тяжело вздохнула, половина всех её слов были простой игрой. Затем она продолжила, произнеся несколько слов, чтобы еще больше запугать Эрио.

- Охотник - очень занятой человек, поэтому я уверена, что есть серьезная причина, почему Акира до сих пор не заглянул к нам. Даже если я буду говорить с ним напрямую, я не имею права приказывать ему прийти сюда как можно скорее. Почему ты даже этого понять не можешь, а?

- Ты права, извини.

- Если ты меня понял, то возвращайся к своей работе.

- Заметано, босс.

Хотя Эрио отвечал так, что вызывал некоторые вопросы, он все же послушно оставил девушку в покое. Но, как только парень отошел от нее, тут же пробормотал.

- ... Но разве ты не его любимица?

Однако Шерил услышала это бормотание, на ее лице сразу же показалась нервозность, которую все это время она умело скрывала. Всего секунду спустя, девочка смогла вернуть свое раздраженное выражение лица. Только после того, как все вышли, она, наконец, сняла свою маску. И настоящее выражение ее лица показало, что сейчас Шерил паниковала и сильно нервничала.

"... Плохо, плохо, плохо. Если так будет продолжаться, что мне делать? Может, мне еще раз поискать Акиру...? Нет, мне не следует этого делать, они определенно начнут подозревать меня, если я продолжу постоянно выходить на поиски."

В тот день, когда Акира сказал Шерил, что посетит её базу, она и все члены её банды ждали его. Но, в конце концов, парень не пришел. Он не появился и на следующий день. Уже три дня не было никаких вестей от Акиры. Теперь положение Шерил в банде оказалось под угрозой.

Дети, входившие в банду Сибии, уже начали действовать в недавно возрожденной банде во главе с Шерил. Они обыскали территорию вокруг своей базы и пустоши рядом с ними в поисках металлолома и всего, что можно было обменять на деньги. Поскольку они собирались вместе и отправлялись к месту раздачи еды, другие группировки уже прознали о банде Шерил.

На данный момент никто не трогал девочку и её маленькую банду. Это было потому, что все считали, что Акира стоит за Шерил. Однако парень еще ни разу не посетил её базу,иак что члены банды не могли не начать чувствовать недовольство и неуверенность.

Шерил могла держать членов своей банды под контролем, объяснив им, что быть Охотником - очень сложно. Но, конечно, был предел того, как долго она могла оттягивать. Вскоре члены ее группы заметили ее нервозность и почти перестали ей доверять, из-за чего девочка стала еще более неуверенной в себе.

За спиной Шерил уже шептались много людей, некоторые из них считали, что она лгала, некоторые говорили, что она не лгала, а это Акира на самом деле обманывал её, а кто-то считал, что Акира давно бросил её. Члены ее банды уже начали подозревать Шерил. Потихоньку, они начинали проявлять свои эмоции перед девочкой. Сейчас, конечно, вряд ли кто-нибудь осмелится ударить ей ножом в спину, но это лишь вопрос времени.

Шерил также заметила чувства членов ее банды. Однако она ничего не могла с этим поделать. У нее не было возможности связаться с Акирой, и она даже не смогла найти его следов, после ожидания возле гостиницы. А хорошие идеи, чтобы успокоить членов своей банды, начинали заканчиваться. Она была в плачевном состоянии.

Но как раз в этот критический момент перед ней возник Акира.

- Шерил, ты здесь? Ах, ты тут.

- Акира!

Обычно остроумная Шерил, сейчас невольно громко назвала парня по имени, так что ее голос был услышан всеми на ее базе. Так что все остальные дети вышли из своих комнат, чтобы посмотреть, что происходит.

Но девочка тут же восстановила самообладание и затащила Акиру в отдельную комнату, закрыв за собой дверь. Ей хотелось просто накричать на него и спросить, почему он не пришел в запланированный день. Но она знала, что если это сделает, ей конец. Таким образом, Шерил отчаянно пыталась сдержаться, улыбаясь Акире.

- Большое спасибо, что нашел время на посещение нашей базы. Я ждала тебя. Кстати, мы ждали тебя той ночью, три дня назад. Но ты так и не появился, хотя обещал, с тобой что-то случилось?

Улыбка Шерил показала, что она не возражает против его опоздания, по крайней мере, девочка пыталась выразить это своей улыбкой.

- Извини, я планировал зайти, но в тот день мне было не до этого. Я почти умер.

- Тебя почти убили?!?!?

Девушка не могла не закричать, парень даже немного опешил, увидев такую реакцию. Но он успокоился и ответил.

- Не нужно так удивляться. Это нормальное явление для работы такого рода.

Шерил не могла подобрать слов. Она действительно думала, что что-то могло случиться, но никак не то, что чуть не убило парня! Затем к ней вернулось самообладание, и девочка показала, что обеспокоена.

- Т-ты в порядке?!

- Да, обошлось без серьезных травм, поэтому сейчас я в хорошей форме.

- П-поняла.... Уммм, могу ли я спросить, что случилось?

- За один день я был подвержен нападению двух орав монстров. Я слишком устал после боя, точнее, упал в обморок от истощения, поэтому и не смог прийти. Извини за это.

Акира спокойно сообщил о том, что сожалеет. Он решил промолчать о том, что совсем забыл про неё, поскольку не было особых причин сообщать ей об этом.

Шерил облегченно вздохнула. Затем она резко изменилась и улыбнулась парню.

- Я понимаю. В таком случае, ничего не поделаешь. Должно быть, тебе было тяжело, но я рада, что все обошлось. Я затащила тебя сюда, потому что хотела поговорить с тобой наедине. Но так как все ждут тебя, мы можем поговорить и потом.Я хочу познакомить тебя со всем, ты не против?

- Ладно.

Девочка схватила Акиру за руку и вывела его из комнаты. Про себя она пожаловалась.

"... Печаль во благо. Я не возражаю, почему он опоздал, но это было вправду удивительно. Я уверена, что он только преувеличивал, однако все же надеюсь, что в его словах была доля правды."

Хотя Шерил смогла добиться своего нынешнего положения только благодаря поддержке Акиры, выдуманная история, подобная этой, сбивала ее, девочка не верила парню. Но, конечно, она не могла ничего об этом сказать. Чтобы больше не ухудшать собственное настроение, она предложила познакомить парня со всеми. Её лицо просто дергалось от раздражения, когда она думала о выдуманной истории. Да и сам Акира рассказывал об этом в такой непринужденной манере, что весь его рассказ вообще не казался правдоподобным.

Дети собрались в холле базы. Повсюду можно было услышать шепот, когда эти дети увидели Шерил, стоящую рядом с Акирой, в хорошем настроении.

- Так он, наконец пришел, хах? Я сомневался в ней, но её слова оказались правдой, хах?

- Это действительно Охотник, убивший Сибию? Разве он не одного возраста с нами?

- Слава богу, это не выдумка. Теперь я чувствую себя в большей безопасности.

- Я знаю, что Шерил сказала, что он нам поможет, но мне интересно, как далеко он собирается зайти? Напрягает.

- Послушайте, он не выглядит таким сильным, мы действительно будем в порядке?

Хотя вопросов по-прежнему было много, все сомнения по поводу разговора Шерил с Акирой развеялись.

Девочка улыбнулась, уверенно представив Акиру.

- Это Акира, Я думаю, вы его уже знаете. Сибия взял ребят, чтобы схватить его, но он в одиночку смог дать отпор. Но даже в этом случае, сейчас он решил нам помочь, так что не грубите ему, хорошо?

Когда Шерил перевала взгляд на парня, она заметила, как Акира на самом деле не хотел говорить.

- Я Акира. Я просто помогаю Шерил и только Шерил. У меня нет планов связываться с кем-либо из вас. Шерил здесь босс, если у вас есть вопросы, просто задавайте ей. Не спрашивайте меня о ненужных вещах. И еще, если я скажу, не спрашивать меня о чем-то, никогда не задавайте свой вопрос второй раз. Это все.

Дети были ошеломлены и стояли сбитые с толку. Все произошло потому, что хотя Шерил и была их боссом, человек, который её поддерживал, и человек, который фактически правил бандой и отвечал за их безопасность, не проявлял к ним особого интереса.

Шерил тоже нахмурилась, но Акиру это не волновало.

- Шерил. Мне есть о чем поговорить с тобой, так что пойдем, выйдем ненадолго.

- А? Ах, хорошо.

Увидев, что их босс уже собралась покинуть зал вместе с Акирой, Эрио внезапно остановил их.

- Эй, подожди-ка секундочку. Ты действительно тот самый Акира?

Акира остановился, он повернулся, выглядя очень раздраженным.

- Ага.

- Тогда что ты делал до сих пор? Почему ты не заходил к нам все это время?! Что ты имел в виду, когда сказал, что не будешь связываться с кем-либо из нас?! Разве ты не должен защищать нас?!

- А разве я неясно сказал, что тебе следует спрашивать Шерил, а не меня? Так что заткнись, задашь ей свой вопрос потом.

То, как говорил парень, по-настоящему шокировало Эрио. Когда он услышал, что Охотник, убивший Сибию, поможет им, он почувствовал слабую надежду. Но теперь, когда этот человек, наконец, явился, в сердце Эрио начали скапливаться лишь сомнения и недовольство. Этот Акира совсем не выглядел надежным и способным, даже при том, что был вооружен. Для Эрио это было огромным разочарованием.

Если добавить те слова, которые Акира только что сказал Эрио, сомнения парня в отношении Шерил и Акиры достигли пика.

"... Этот парень может быть даже слабее меня. Неужели мы серьезно должны довериться кому-то подобному?!"

Сибия и его друзья могли быть Павшими, грязным Охотниками. Но даже в этом случае они были сильными. Таким образом, следовало ожидать, что человек, убивший Сибию и разваливший банду, должен быть кем-то более сильным, чем старый лидер группы.

Но мальчик, стоявший перед Эрио, не выглядел так, будто у него был хоть какой-то шанс против Сибии.

"... Шерил нас обманывает? Нет, возможно, это он обманывает Шерил, так?"

Эрио невольно подумал, что если нападет на Акиру, сразу вырвет его винтовку и направит против парня.Тогда,у Акиры не будет другого выбора, кроме как признаться всем во лже.

Вид Акиры, повернувшегося к нему спиной и выходящего на улицу, почему-то казался таким вызывающим. И то, каким раздраженным выглядел Акира, когда ему задали обычный вопрос, казалось, будто он специально издевается над всеми присутствующими. Жизнь Эрио была действительно тяжелой после того, как банда Сибии распалась. И когда группа снова собралась, он подумал, что эти тяжелые время наконец-то прошли. Но потом случилось то, что полностью разочаровало Эрио и убедило его в обратном. Это было последней каплей.

- Ублюдок!!

Крикнул Эрио, бросаясь к Акире. Когда до парня оставалось всего несколько шагов, он сжал кулак, и ударил, целясь в затылок Акиры. Похоже, Охотник не заметил его намерений, это должна была быть успешная внезапная атака сзади. Эрио был уверен, что сейчас завалит обманщика.

Как вдруг, Акира небрежно отступил в сторону и легко уклонился от удара, даже не обернувшись.

- ... Что?!

Сразу за этим, Акира резко развернулся и ударил кулаком прямо в удивленное лицо Эрио, отшвырнув парня на несколько метров.

Боевые способности Акиры сильно выросли за такое короткое время благодаря тренировкам Альфы и всему накопленному им опыту. Он был уже достаточно силен, чтобы у нормального мальчика, такого как Эрио, не было даже шанса против него. Конечно, даже внезапное нападение любителя могло поразить его, но Акира очень осторожно относился к подобным вещам из-за своего опыта жизни в глухом переулке в течение многих лет. Если парень находился в нормальном состоянии, такая внезапная атака ни за что бы не подействовала на него.

Более того, было почти невозможно провести внезапную атаку, которую не заметит Альфа. Еще до атаки, девушка уже предупредила мальчика. Таким образом, Акира смог уклониться от удара, не разворачиваясь. Короче говоря, шансы на победу у Эрио с самого начала были нулевыми.

Эрио лежал на земле, пытаясь подавить жгучую боль на лице. Но когда он взглянул на Акиру, который смотрел на него сверху вниз, обнаружил, что дуло винтовки Акиры было уже направлено на него.

Лицо мальчика побледнело, он задрожал от ужаса. Остальные дети в панике отступили. Выражение лица Акиры не изменилось, когда он нажал на курок.

Выстрел. На полу появилась дыра. Однако Эрио не пострадал. Акира намеренно промахнулся, но мальчик замер, как будто в него попали, он даже перестал дрожать. Другие дети и даже Шерил не могли издать и звука.

Акира сердито заговорил с Шерил.

- Шерил, мне абсолютно все равно, ты можешь приглашать в свою банду, кого хочешь. Если честно, мне наплевать. Но так как ты их начальник, по крайней мере, держи своих подчиненных в узде. Тебе стоит исправить эту ситуацию, иначе я подумаю, что они действуют так по твоей указке. Если это произойдет, ни у кого из присутствующих здесь не будет хорошего конца.

Затем парень покинул зал, а Шерил взволнованно последовала за ним. В холле остались только Эрио, который все еще не мог встать, и другие дети, которые до сих пор дрожали от страха

***

Шерил шла рядом с Акирой, проклиная Эрио в своем сердце, однако она не осмеливалась заговорить об этом. Девочка просто продолжала молча следовать за Акирой, пока он вел её куда-то. Шерил не знала, куда её ведет Акира, но боялась спросить парня об этом. Так что она продолжила молча проклинать Эрио, следуя за мальчиком.

Как вдруг, Акира заговорил с ней первым.

- Этого было достаточно?

- ... А?

Шерил была так удивлена, что не смогла дать правильный ответ. Она застыла с растерянным лицом. Так что Акира подумал, что девочка на самом деле не смогла понять, что он имел в виду из-за своего шока, и добавил объяснение к своему вопросу.

- О, разве ты звала меня, чтобы я сделал что-нибудь подобное? Я ошибся?

Шерил, наконец, смогла восстановить самообладание, глядя на Акиру. Гнев на его лицо, который она видела на базе, бесследно исчез. Акира был совершенно спокоен. Хотя, до этого, на базе, поведение парня все же показалось ей пустым. Девочка улыбнулась Акире, почувствовав облегчение.

- Ну, это правда, что я просила тебя прийти за чем-то подобным, но я думаю, что то, что ты сделал сейчас, было излишним.

- Ясно, прости. Ты ведь сможешь позаботиться о последствиях? В конце концов, я сам плохо справляюсь с подобным.

- Я поняла. Итак, куда мы сейчас направляемся?

- Увидишь, мы скоро придем.

Через некоторое время Акира остановился и указал на какой-то трейлер. Это был фургон Кацураги, который также служил его передвижным магазином. Когда Акира подошел к трейлеру, Даррис, работавший снаружи, заметил его и Шерил.

- Акира, ты в порядке?

- Да, все нормально. Хотя для меня было большим сюрпризом узнать, что я провалялся целых 3 дня.

- Понятно, я рад, что ты в добром здравии.

Акира и Даррис слегка рассмеялись. Несмотря на разницу в возрасте, способностях и социальном статусе, они оба были близки друг к другу после совместной битвы за свою жизнь.

- Итак, тебе что-нибудь нужно? Если ты пришел что-то купить, не стесняйся, проходи.

- Мне просто нужно кое-что обсудить с Кацураги, не мог бы ты позвать его?

- Тогда подожди немного здесь. Кацураги!! Акира здесь!! Он сказал, что хочет видеть тебя!

Почти сразу же Кацураги выскочил из трейлера и улыбнулся Акире, как только заметил его.

- Акира, хаха. Я слышал, ты упал в обморок от истощения, но, похоже, у тебя все хорошо, раз ты разгуливаешь с девушкой. Итак, чего ты хотел? Ты пришел сюда поговорить с успешным бизнесменом, так что я не буду слушать ничего, что не сможет принести мне денег, понимаешь?

На что Акира ответил немного провокационно.

- Тогда все будет зависеть от Ваших способностей, как торговца.

- Значит, у нас наклевывается выгодная сделка.

Кацураги улыбнулся в ответ парню.

Торговец внимательно выслушал мальчика. Предложение Акиры заключалось в том, что в обмен на то, что Акира будет приносить реликвии в его магазин, Кацураги должен будет помогать банде Шерил. Кацураги и Акира приступили к подсчету возможных выгод и потерь, которые это могло им принести.

Существовало множество мест, где можно было сдавать свои реликвии, помимо Центра Обмена, потому что спрос на реликвии был высок, а прибыль, которую люди могли получить от этого, была огромной. Хотя для него это была лишь небольшая подработка, Кацураги также скупал реликвии.

Что касается помощи банде Шерил, все будет в порядке, если они будет использовать его имя. Большинство торговцев смотрят свысока на жителей трущоб и поднимают для них цены до сумасшедшего уровня. Так что для Шерил и ее банды было бы большой проблемой найти торговца, который бы так не поступил. Подобная сделка с Кацураги была очень выгодна для Шерил и ее банды.

Кацураги хорошо знал о боевых способностях Акиры, так что прикинул возможное количество принесенных им руин. А затем вычел из этого сумму денег, которая ему понадобится, чтобы помогать Шерил и ее банде. После всех вычислений в его мозгу, Кацураги пришел к выводу, что все равно получит прибыль. Мужчина с любопытством посмотрел на мальчика.

- Все же я тебе должен. Более того, продажа и покупка реликвий приносят деньги. А прибыль это хорошо.

- Значит договорились?

- Ну, ну, подожди секунду. Прежде чем мы определимся с этим, у меня есть несколько вопросов. Какие у тебя отношения с этой девушкой?

Затем Кацураги посмотрел на девочку, будто пытаясь ее оценить. Шерил занервничала, однако Акира также посмотрел на нее, но с явным недоумением.

- Почему Вы спрашиваете об этом?

- Почему спрашиваю? Она будет той, кого мне нужно защищать. Так что, конечно, это заставит меня узнать о ней побольше. Более того, ты сам попросил меня помочь ей, а наша сделка, возможно, будет заключена на длительное время, понимаешь? Так кто она для тебя? Просто знакомая? Друг? Родственник? Возлюбленная? Или, может быть, даже твоя женушка?

- Скажем там, мы оба выходцы из трущоб и достаточно близки, чтобы я предложил Вам эту сделку. Но если она будет задерживать меня, я брошу ее в любой момент. Вот и все.

- Я понял.

Кацураги пытался выяснить отношения Акиры с Шерил по поведению мальчика, но, провалившись, отложил эту тему в сторону.

- Следующая проблема - реликвии. Ты ведь знал, что принося реликвии в мой магазин, не сможешь повысить свой ранг, верно? В конце концов, это означает, что твои реликвии не доходят до Офиса Охотников, тебя это устраивает?

Быстро повысить ранг можно было только принося реликвии в Офис Охотников и другие связанные с ним магазины. Были Охотники, которые пытались повысить ранг, продавая только дешевые и некачественные реликвии или даже какие-либо поддельные вещи. Были также случаи, когда начиналась драка из-за того, что Охотники, продавали свои реликвии в места, не связанные с Офисом Охотников, думая об обратном.

Ранг - это то, что используется для определения ценности Охотника. Даже если бы Акира мог получить прибыль от этой сделки, это не имело бы большого значения, оставайся парень на низком ранге. По крайней мере, так думал Кацураги, поскольку он хорошо знал, насколько хорош Акира в качестве Охотника. Именно поэтому торговец хотел убедиться, что мальчик это знал.

На что Акира спокойно ответил.

- Я не против, если Вы будете покупать у меня реликвии по хорошей цене. На данный момент, деньги мне нужны больше, чем ранг. Ну, а если я обнаружу, что продажа реликвий у Вас невыгодна, я вернусь обратно в Офис Охотников.

- Понятно... Хорошо, тогда договорились!

Затем Кацураги улыбнулся, как подобает торговцу, и заключил сделку, пожимая мальчику руку. После он повернулся к Шерил и протянул руку для рукопожатия. Но девочка растерялась и не протянула руку в ответ.

- Что не так? Ты даже руку мне не пожмешь, хах?

- Мне-мне жаль.

Шерил в панике дотянулась до руки Кацураги и пожала ее. Но внезапно, мужчина сильно сжал ее руку, Шерил была так удивлена, что быстро перевела взгляд на Кацураги. В этот момент, она увидела лицо торговца и застыла. Он мог продолжать улыбаться, но его глаза, смотревшие на нее, говорили о другом.

- Никаких предательств.

Было ясно, что Кацураги угрожал девочке, об этом явно говорили тон, взгляд, выражение лица и сильная хватка. Как будто он говорил Шерил о том, что с ней случится, если она не прислушается к его предупреждению.

Люди развращались богатством. Как торговец, Кацураги очень хорошо это знал. Только экономический кризис может снизить порог, чтобы такое могло произойти. Именно поэтому жизнь в трущобах стоила ненормально дешево. Всего лишь ценой одной пули можно было подставить своего товарища в трущобах.

Заключая сделку с кем-то из трущоб, такое запугивание было необходимо. Так думал Кацураги.

Но в этот раз он зашел слишком далеко. Мужчина привык вести себя так перед Охотниками, которые регулярно сражаются с монстрами в пустошах. Так что, такой уровень запугивания, который обычно демонстрируют Охотникам, был просто невыносимым для маленькой девочки из трущоб. Шерил задрожала от страха, не имея возможности даже ответить.

Торговец понял, что перестарался, и попытался немного успокоить девушку. Но Акира опередил ее и сказал.

- Если она доставит Вам слишком много хлопот, тогда просто скажите мне, я позабочусь о ней сам.

- Ой, и что же тогда ты с ней сделаешь?

- Я убью ее, а ее тело брошу где-нибудь в пустоши.

Шерил вздрогнула, в то время как Кацураги был удивлен ответом, не похожим на шутку.

- Ого, ты действительно прямой человек, хах?

- Мы рискуем своей жизнью, рыща в руинах, а люди в трущобах также рискуют своей жизнью, чтобы найти себе еды и выжить. Она должна это понять. Шерил ведь не дура, которая думает, что может пойти против меня.

- Ты уверен?

- В этом мире нельзя быть уверенным во всем. Если это не так, пусть меня снова атакуют две группы монстров в один и тот же день, но я уверен, что ни за что такого не допущу.

Кацураги весело рассмеялся, услышав ответ Акиры. Он отпустил руку девочки и по-дружески улыбнулся ей.

- Извини, за это запугивание, в конце концов, в этом мире есть самые разные люди. Так что стоит быть осторожным. Отложив это неловкое знакомство в сторону, я надеюсь, мы сможем хорошо поладить.

- Д-да.

Шерил изо всех сил попыталась также улыбнуться, но получилась лишь какая-то кривая улыбка.

Акира даже глазом не моргнул, продолжая спрашивать торговца.

- А, кстати, Вы продаете информационные терминалы? Мне нужен один дешевый, который можно использовать без сложных настроек, подойдет любой.

- Даже если ты говоришь самый простой... Каждый человек по-своему интерпретирует это, понимаешь?

- Все что мне нужно - возможность связываться со мной. Я хочу купить его для Шерил, чтобы она могла поддерживать со мной связь.

- В таком случае, самый дешевый будет стоить около 20 000 Аурумов.

Акира передал Кацураги 20 000 Аурумов и забрал информационный терминал. Подключив его к своему терминалу, чтобы вбить основные настройки, он отдал его Шерил.

- Ты можешь связаться со мной, если что-нибудь случится. Если не можешь дозвониться в течение длительного периода времени, считай меня мертвым. Помни, я буду предполагать то же самое, если долго не смогу связаться с тобой.

- Я-я поняла, спасибо.

- А также о регулярном появлении на базе. Я так подумал, лучше стоит повременить с точными датами. В конце концов, я трачу свое время на то, что хочу делать, поэтому для меня проблематично создавать определенный график заранее. Ты можешь позвонить мне и попросить появиться на базе, и если я буду в хорошем настроении, то приду. Но это не значит, что ты можешь звонить мне каждый день, поняла?

- Д-да.

- Что ж, меня жду дела, поэтому мне пора. Что до тебя... Тебе следует обсудить с Кацураги все нюансы.

Но тогда торговец недовольно подозвал Акиру.

- Эх, ты все-таки пришел сюда, так почему бы тебе не купить что-нибудь для себя перед уходом?

- Извини, сейчас у меня мало денег, в следующий раз точно что-нибудь куплю.

Сказав это, парень ушел. Как только Акира скрылся, Кацураги повернулся к Шерил.

- Что ж, Акира это уже сказал, так что давай обсудим детали, ладно? У тебя есть немного времени?

- Э-э-э, да. Все в порядке, полагаюсь на Вас.

Девочка восстановила самообладание, вежливо поклонившись мужчине.

Однако Кацураги проигнорировал это и снова внимательно осмотрел ее, пытаясь оценить. После слегка рассмеялся и спросил ее.

- Что ж, Акиры сейчас здесь нет, поэтому я вот что хочу спросить. Какие у вас все-таки отношения с мальчиком?

- Все как он сказал раньше...

- Я понял. Тогда позволь мне перефразировать свой вопрос. Какие отношения с ним ты хочешь? Хочешь стать его любовницей или даже пассией?

Шерил знала, что если она даст Кацураги плохой ответ, это может вызвать проблемы. Вместо этого она ответила вопросом на вопрос.

- То есть... Он помогает мне, разве нужно что-нибудь еще... И вообще, имеет ли это отношение к поддержке моей банды?

- Видишь ли, я намерен поладить с Акирой, а это значит, что мне, возможно, придется ладить и с тобой. Но опять же, все это зависит от ваших отношений с ним, верно? Так что я должен хотя бы убедиться, что ты собираешься установить с ним более близкие отношения. Итак, каков твой ответ? Глядя на то, как он вел себя с тобой... Ты ведь не хочешь оставлять все как есть?

Шерил хорошо знала, что ее оценивают, поэтому уверенно засмеялась и сказала.

- Конечно, это мой план. Не говоря уже о том, что я считаю, что нравлюсь Акире, понимаете? В конце концов, он сделал для меня нечто подобное. Я считаю, что так Акира пытался показать Вам, что не стоит думать о нас слишком легкомысленно и судить лишь по виду. В конце концов, он ведь Охотник.

Девочка знала, что если отступит сейчас, то на нее будут смотреть свысока. Хотя она понимала, что говорит слишком много лишнего, Шерил изо всех сил старалась придать своему виду уверенности.

Но Кацураги продолжал молча смотреть на Шерил, пытаясь глубже вникнуть в ее слова. И, наконец, он вздохнул.

- Похоже, ты пыталась соблазнить его своим телом, но он отверг тебя.

Шерил замерла. Глядя на это, мужчина непобедимо улыбнулся.

- Ах, твое лицо так и говорит: "Какого черта, откуда ты это знаешь?". А? Не так уж редко Охотники с высоким доходом приводят своих девочек в мой магазин. В свое время я мог видеть, действительно ли эти Охотники заинтересованы в девушках, которых приводят, или они собираются их бросить в ближайшее время. В конце концов, видишь ли, это один из важнейших навыков торговца. Если первый вариант, то это хороший повод предложить им дорогое оборудование, которое Охотники купят, чтобы показаться девушкам более богатыми. А вот, честно говоря, твоя ситуация кажется более склонной ко второму варианту, ты знала?

На самом деле, это была ставка на то, чтобы узнать правду от Шерил. У Кацураги не было никаких доказательств. Но, увидев, как отреагировала девочка, он, по крайней мере, узнал, что Шерил действительно пыталась соблазнить Акиру, но была отвергнута.

- Но все же, я думаю, тут ничего не поделать. Извини, что говорю об этом, но у такой как ты, просто... Просто нет шансов... Ах, я не издеваюсь над тобой. Скорее я говорю о стандартах Акиры. Я думаю, они у него будут повыше.

- ... Что вы имеете в виду?

Шерил не могла не растеряться. Обычно девушка сдерживалась, но ее нынешний вид также показал, насколько она была шокирована словами Кацураги. Ей также было очень интересно узнать о стандартах Акиры. Она думала, что, возможно, в будущем сможет извлечь из этого пользу.

Торговец улыбнулся, как будто нашел такую реакцию забавной.

- Это всего лишь моя теория, но есть множество красивых Охотниц. Ах, когда я говорю "Охотницы", я имею в виду тех, кто может должным образом зарабатывать на свою жизнь, а не просто баснословно называть себе Охотницей. Конечно, у каждого человека свое мнение о том, какая девушка является прекрасной. Но у всех есть, по крайней мере, общие точки соприкосновения. И я считаю, что это, как минимум. их здоровье.

- Здоровье... А?

- Да, кожа, блеск волос, количество жира на теле. Я думаю, большинство людей думают, что здоровая девушка - красивая девушка. Итак, если придерживаться этой точки зрения, то многие женщины-Охотницы - красивые девушки. Ведь у нездоровой девушки будут проблемы с маневрированием. Чтобы выжить в пустошах, Охотник должен поддерживать свое тело в отличной форме. Именно поэтому они запасаются мощными лекарствами, способными залечить тяжелые раны и снять усталость. Лечебные лекарства всегда лечат раны на клеточном уровне. Таким образом, они задевают и поврежденную кожу. А что насчет жира... Исследование пустоши - тяжелая работа, поэтому тут просто невозможно растолстеть. Более того, сейчас существуют лекарства, мгновенно превращающие лишний жир в энергию. Поэтому я считаю, что здоровье и естественный вид - основа красоты.

Шерил внимательно слушала о том, что говорил Кацураги. И в то же время проклинала то, с чем не могла ничего поделать.

- Исцеление от лекарства на клеточном уровне также можно рассматривать как процесс, обратный процессу старения. Вот почему некоторые Охотницы остаются красивыми даже в преклонном возрасте. Но что ж, ты также можешь сказать, что этого можно добиться со всеми видами косметических товаров, да так и есть. Но все же... Итак, если нам придется сравнивать тебя с девушками-Охотниками... Ну, э-э, ты знаешь... Акира знаком с несколькими Охотницами и они все очень красивые девушки....

Кацураги вспомнил о Елене и Саре. Не говоря уже о том, что они забрали Акиру к себе домой, когда тот потерял сознание. Мужчина подумал, что эти две девушки должны быть в хороших отношениях с парнем. Кацураги пришел к выводу, что не было бы ничего странного в том, что Акира уже привык видеть таких красивых девушек, поэтому его стандарты были немного завышены.

Голос Шерил немного дрожал, когда она спросила.

- Итак... Что вы хотите, чтобы я сделала? Есть ли вообще смысл рассказывать мне все это?

Увидев, что в поведении девочки есть доля разочарования, Кацураги просто многозначительно улыбнулся.

- Я сразу скажу тебе об этом... Я делаю это ради тебя. Сейчас я кое-что достану, так что просто подожди немного.

Сказав это, Кацураги вернулся в свой фургон, Шерил могла слышать его голос снаружи.

- Даррис! Ты знаешь, где лежат эти прототипы?

- Ты засунул их обратно, сказав, что подобное вообще не будет продаваться и ты собираешься это вернуть обратно, не так ли?

- Ах, точно, ты прав!!

Вскоре после этого мужчина вернулся к девочке с большим рюкзаком, который просто поставил перед ней.

- Прости за ожидания, я отдам это тебе бесплатно. Возьми это с собой домой.

Этот рюкзак был набит продуктами, срок годности которых заканчивался, оружием, которое было не слишком качественным, чтобы его продавать, и многими другими вещами. Каждая вещь была ценна для Шерил. Так что девочка низко поклонилась, взволнованная.

- С-спасибо Вам большое.

Кацураги достал из сумки несколько вещей и показал их девочке.

- Здесь мыло, косметические наборы и многое другое. Хотя это всего лишь пробные продукты, они все же имеют свойства легких лекарств. Помни, ты должна быть, по крайней мере, достаточно красивой, чтобы Акира думал, что ему повезло, когда ты в следующий раз попытаешься его соблазнить. Однако позволь сказать кое-что заранее. Это всего лишь вложение. Не знаю, почему Акира помогает тебе, но сейчас ты причина, по которой он будет продавать мне свои реликвии. Так что тебе следует усердно работать, что парень не бросил тебя и продолжал продавать мне реликвии. Ты меня поняла?

Шерил все еще пыталась улыбнуться, хотя это получалось у нее не очень хорошо.

- Д-да...

- Я с нетерпением жду, когда мы начнем работать вместе.

Затем Кацураги громко рассмеялся.

***

Прежде чем вернуться в гостиницу, Акира решил посетить магазин Шизуки, чтобы пополнить боеприпасы. Как только он вошел в магазин, Шизука сразу заметила его и помахала рукой, приглашая подойти. Акире показалось странным, что человек за стойкой проявляется такую инициативу, но даже в этом случае он просто послушно подошел к стойке и начал говорить, как обычно.

- Шизука-сан, я снова пришел купить боеприпасов, на этот раз я потратил их много. Так что планирую купить больше обычно....

Шизука остановила Акиру на полуслове, крепко обняв его.

Акира шокировано замер, когда Шизука обняла его. Он чувствовал тепло её тела и мягкое ощущение падающее на него спереди. Парень был так смущен и сбит с толку, что попытался вырваться из ее объятий. Но девушка крепко схватила его и держала, не отпуская, даже видя сопротивление Акиры.

- Я слышала обо всем от Елены и Сары. Я хорошо знаю, быть Охотником - опасная работа, и понимаю, что тебе нужно время от времени выходить за рамки своего лимита. Вот почему я не могу сказать: не делай ничего опасного или не заставляй себя слишком сильно. Так что, по крайней мере, позволь мне сказать это, я рада, что с тобой все в порядке.

Шизука еще крепче сжала парня, прежде чем отпустить.

Акира улыбнулся, выглядя немного удивленным, но выражение его лица тут же изменилось, когда он поклонился.

- Мне жаль, что я заставил Вас волноваться, но теперь со мной все в порядке.

Ответ Акиры был настолько собранным, что его просто нельзя было услышать от человека, который несколько дней находился без сознания. Шизука улыбнулась, чувствуя облегчение, потому что вид парня не выглядел так, будто это был лишь фасадом, и, кажется, с Акирой было действительно все хорошо.

- Все хорошо, пока с тобой все в порядке. Ты пришел за боеприпасами, да? Подожди здесь, сейчас принесу.

Пока Акира ждал Шизуку, Елена внезапно зашла в магазин. Она заметила мальчика, улыбнулась и подошла к нему.

- Акира, так ты уже проснулся, хах? Не думала встретить тебя здесь. Хотя я просила Сару связаться со мной, как только ты проснешься...

Елена вдруг замолчала, когда заметила, что на ее информационном терминале появилось уведомление. Она проверила это уведомление и улыбнулась.

- Только что пришло. Это от Сары. Она, должно быть, забыла об этом.

Затем Акира поклонился девушке.

- Елена-сан, мне очень жаль, что я доставил Вам так много неприятностей, и большое спасибо за заботу обо мне. А также, приношу свои извинения за то, что провалялся у вас несколько дней.

- Не беспокойся об этом. В конце концов, кровать у нас достаточно большая, чтобы мы постились на ней все вместе. Но, кстати... Ты точно в порядке? Знаешь, Сара обычно неосознанно обнимала тебя, как подушку... Она все-таки улучшенный человек. Хотя так не выглядит, на самом деле она очень сильная. Все кости целы, а?

Елена поддразнивающе улыбнулась, на что Акира смог ответить только неловкой улыбкой.

- Я-я в порядке.

"Бьюсь об заклад, это была просто шутка."

***

Шерил медленно тащилась к своей базе. Она была на пределе во всех смыслах.

Поскольку Акира не посещал базу, многие члены банды начали сомневаться в ней, она боялась, что ее убьют. И когда Акира наконец добрался до ее базы, на него напал один из членов её группы! Это было катастрофой. Девочка думала, что Акира её убьет. Но все обошлось, и парень отвел её к торговцу оружием по имени Кацураги. Однако его запугивания... В тот момент она снова подумала, что её убьют. И, наконец, Акира ясно сказал ей, что убьет сам, стоит сделать ей что-нибудь глупое.

Но на базе Шерил должна будет вести себя так, будто все в порядке, девочке нужно будет продолжать руководить своими подчиненными, как будто ничего сегодня не произошло. Она должна сохранять уравновешенный и уверенный вид перед членами своей банды, а также перед другими группировками. По крайней мере, ей нужно было поддерживать это до тех пор, пока не исчезнет необходимость притворяться. Но сейчас девушка уже была на пределе.

Как только она подошла к своей базе, Даррис, сопровождающий её, небрежно положил тяжелую сумку, которую он нес, на землю.

- Я не буду тащить рюкзак внутрь, все остальное сделай сама.

Подарок, который она получила от Кацураги, был наполнен оружием и другими полезными вещами. При этом он был довольно тяжелым, так что Шерил было бы трудно её нести. Более того, подарок могли украсть на обратном пути. Вот почему торговец сделал умный ход и послал Дарриса сопровождать её.

Шерил вежливо поклонилась Даррису.

- Я поняла. Большое спасибо за то, что притащили его сюда.

- Ну, похоже, тебе тяжело, так что постарайся, хорошо?

Шерил произвела на мужчину положительное впечатление, поскольку он думал, что она девушка с надлежащими манерами, хоть и выросла в трущобах. С этими словами, Даррис оставил девочку и ушел.

Шерил каким-то образом удалось пронести эту тяжелую сумку на базу. В тот момент, когда она вошла, все дети уже выстроились в ряд, ожидая ее. Хоть это был правильный способ приветствовать босса, было очевидно, что Шерил это не понравилось. Она думала, что больше не увидит это лицо, девочка считала его совершенно ненужным в своей банде. Она думала об Эрио.

- Я думала, что больше не увижу тебя, но ты все еще здесь, хах?

Эрио вздрогнул от страха, пытаясь успокоить Шерил.

- Ш-Шерил, мне очень жаль.

- Жаль? Если у тебя есть мозг, чтобы признать свою вину, то тебе следовало еще раньше уйти отсюда.

- Н-но он выглядел как обычный мальчик. И хоть у него было оружие, он совсем не был похож на сильного Охотника. Вот почему я подумал, что он обманывает тебя, понимаешь...

- Обычный мальчик, хах?! Обычный... Верно?

Эрио, который боялся пошевелиться, выглядел так, будто мог еще долго извиняться, в то время как, с другой стороны, Шерил уже достигла своего предела. До её срыва осталось совсем немного.

- Обычный ребенок, ха-ха?! То есть, для тебя парень, способный победить трех вооруженных Охотников, самый обычный, хах?! Ребенок, который может это сделать, обычный, ха?! Ты действительно думаешь, что это нормально, ха-хах?! Если для тебя обыденность, то ты можешь также сделать это, верно? В таком случае, почему бы тебе не сделать это, а?! Иди к руинам, найди реликвии, попади в засаду на обратном пути и успешно выберись из неё!! Ты должен уметь делать это, верно?! Так иди и сделай!

Шерил, выпалив все это, попыталась начать контролировать свое дыхание. Эрио был так напуган, что замер окончательно, а другие дети рядом лишь дрожали от страха.

Затем девочка повернулась к другим членам своей банды и закричала.

- Уберите его отсюда! Живо!

- Пожалуйста, п-подождите.

- Выкиньте его отсюда сейчас же! Я здесь босс и я так решила! Вы ведь все с этим согласились?! Если кто-то из вас имеет что-то против, валите вместе с ним!!

Дети вокруг Эрио переглянулись, схватили парня за плечи и руки... И выволокли его наружу. Эрио же не сопротивлялся, послушно позволил вытащить себя за пределы базы, низко опустив голову.

Шерил успокоила свое дыхание. Она поняла, что только что потеряла самообладание, поэтому, чтобы в гневе не совершить какой-либо ошибки, она попыталась хоть немного успокоиться, делая глубокий вдох.

Алисия, девушка, которая была близка с Эрио, заговорила с Шерил.

- Ш-Шерил... Эрио, он...

На что Шерил испустила очень долгий вздох, стараясь изгнать весь гнев, оставшийся в ее сердце. Благодаря этому она, по крайней мере, смогла немного успокоиться и восстановить достаточно самообладания, чтобы трезво размышлять. Но даже так, девочка посмотрела на Алисию с суровым взглядом.

- ... Я знаю, знаю, но сейчас мы не можем этого сделать. Мы не можем позволить Эрио остаться в этой банде, понимаешь? По крайней мере, до тех пор, пока в группе не появится больше людей, или пока Акира не забудет парня. Но до тех пор мы не можем допустить его сюда.

Другие дети были удивлены, услышав заявление Шерил. Один из них робко спросил девушку.

- Увеличить количество человек в банде? В нашей ситуации?

- Мы должны иметь возможность как можно скорее дать Акире какие-то преимущества. Иначе он нас бросит. Надо помнить, что он нам помогает не по доброте душевной. Если Акира бросит нас, не думаю, что хоть кто-нибудь из нас долго протянут.

- Н-но как...

- Благодаря Акиры мы связались с торговцем оружием по имени Кацураги. Акира заключил с ним сделку, так что мы можем ожидать некоторую помощь от Кацураги. У нас нет другого выбора, кроме как использовать это и рискнуть.

Затем Шерил открыла сумку, которую кое-как до сюда дотащила. Дети, увидевшие в сумке продукты, оружие и другие вещи, не могли не закричать от радости.

- На данный момент мы смогли многое получить благодаря Кацураги и Акире. Поэтому сейчас у нас есть время придумать дальнейший план действий.

Шерил прикрикнула на детей, протянувших руки к сумке.

- Если вы хоть что-нибудь возьмете оттуда без моего разрешения, убью.

Дети замерли, после чего медленно убрали руки.

Шерил взглянула на всех присутствующих, думая о том, насколько трудным будет путь развития её банды. Она тяжело вздохнула.

***

В этот день, как обычно, Елена завернулась в банное полотенце сразу после того, как приняла ванну, работая с информационным терминалом, закрепленным в этот раз на ее голове. Глядя на это, Сара вздохнула и сказала.

- Елена. Просто потому, что Акира уже ушел, ты снова будешь так расслабляться дома?

Когда Акира спал у них дома, Елена понимала, что будет не очень хорошо, если парень увидит её почти нагой. И хотя Акира был еще маленьким мальчиком и вообще лежал без сознания, он все же был мальчиком. Вот почему она всегда надевала одежду перед тем, как пойти спать в комнату, где лежал Акира, так что не было бы ничего страшного, проснись парень в любое время. Но теперь, когда мальчик ушел домой, девушка начала возвращаться к своим старым привычкам.

Елена проигнорировала этот вопрос, а затем в ответ раскритиковала Сару, на которой кроме мешковатой футболки было лишь нижнее белье.

- Ничего страшного, не так ли? Более того, я не хочу, чтобы ты меня проповедовала, пока сама так выглядишь. Это было на тебе в тот момент, когда Акира проснулся?

- Да.

- Сара, о чем ты, черт возьми, думала? По крайней мере, ты должна быть осторожнее.

- Ничего страшного, реакция Акиры была довольно забавной.

- Я не это имела в виду, горе ты мое...

Глядя на Елену, которая выглядела так, будто уже отказалась от нее, Сара только слегка рассмеялась и сказала подруге.

- Ну, все в порядке, правда? Это всего лишь небольшая услуга для того, кому мы обязаны жизнью.

Елена шокирована повернулась к Саре, услышав это. Лицо Сары стало серьезным.

- Это Акира спас нас тогда в руинах, понимаешь?

- ...Я поняла...

Реакция Елена была намного легче, чем ожидала Сара, поэтому девушка немного удивленно спросила.

- Ты не выглядишь такой удивленной.

- Я ожидала, что ты тоже об этом знаешь. Но так как казалось, что Акира хотел сохранить это в секрете, я решила не спрашивать его об этом. Я не думаю, что Акира рассказал тебе об этом сам, поэтому держу пари, что это ты спросила его, верно? Все в порядке?

Сара горько улыбнулась, неловко извиняясь.

- Все прошло хорошо. Он даже извинился за то, что держал это в секрете. Хотя это все же я заставила его дать ответ...

- Ну, тогда все в порядке... Так, подожди. Это не нормально.Ты только что что-то сказала о том, что надавила на него, верно?

- Я извинилась за это!

- Тогда все хорошо. Теперь, когда мы знаем, что он был тем, кто спас нас, мы обязаны ему жизнью, так что постарайся не доставлять ему слишком много неприятностей, хорошо?

- Я знаю об этом...

Сара вновь посмотрела на подругу с серьезным лицом.

- Итак, Елена, у меня к тебе просьба. Я уверена, что у тебя есть много вопросов, которые ты хочешь ему задать,но пожалуйста, не спрашивай его ни о чем и никому о нем не рассказывай. В конце концов, об этом я пообещала Акире. Так что, пожалуйста, я тебя умоляю. Я знаю, что твое любопытство никуда не денется, но, пожалуйста, воздержись от вопросов.

Сара была в отчаянии, потому что уже пообещала это мальчику. Вот почему сейчас она была обязана предупредить и сдержать свою лучшую подругу.

В отличии от Сары, которая выглядела очень серьезно, Елена небрежно, но решительно кивнула.

- Я понимаю. Я обещаю тебе. Я не буду спрашивать ничего лишнего и никому больше не расскажу. Так что тебе не о чем беспокоиться.

- ... Ты точно с этим согласна?

Сара была удивлена, увидев, как Елена так легко дала свое обещание. Но девушка только улыбнулась и сказала.

- Я же уже сказала тебе это, да? Я ожидала этого, поэтому, я, по крайней мере, могла догадаться, почему он это скрывал и о чем не хотел бы, чтобы мы его спрашивали. Бьюсь об заклад, ты ведь тоже пришла к Шизуке, верно? Так что не волнуйся, я буду держать рот на замке. И, как я уже говорила ранее, я не хочу причинять слишком много неприятностей тому, кому мы обязаны своей жизнью.

Сара горько улыбнулась.

- ...Ты уже обо всем знаешь, хах? Меня правда так легко прочесть?

- В конце концов, ты ни с того, ни с сего спросила меня о людях, способных подключаться к Домену Старого Мира. Сара, когда ты хочешь что-то скрыть, ты должна осторожно задавать свои вопросы, понимаешь? Потому что люди, которых ты спрашиваешь, как минимум, подумают, к чему был задан этот вопрос.

Сара осознала свою ошибку и немного расстроилась, но постаралась исправить ситуацию, улыбнувшись.

- ...Как я и думала, переговоры стоит оставлять на тебя.

- Ага, оставляй это мне. В следующий раз, когда мы встретимся с Акирой, мне тоже нужно будет достойно поблагодарить его.

Сказав это, Елена приятно улыбнулась и засмеялась.

- Ну что ж, Сара, теперь, когда мы знаем настоящую личность нашего спасителя, что ты думаешь, узнав, что он не молодой человек из богатой семьи?

Девушка же выглядела немного раздраженной и смущенной.

- Пожалуйста, избавь меня от насмешек.

Хоть Сара была немного озадачена замечанием Елены, она помнила смущающее представление об их спасителе. Она не могла не покраснеть, что было редкостью для девушки.

Видя, как её лучшая подруга сначала выглядела немного растерянной, а затем, наконец, сама пришла к определенному выводу и покраснела, Елена улыбнулась, забавляясь этим.

Акира волочился по руинам Кузусухары. Он шел медленно, останавливаясь каждые несколько шагов, чтобы перевести дух. Но даже несмотря на эту борьбу с самим собой за каждый новый шаг, парень каким-то образом смог изгнать мысль о том, чтобы лечь, и снова продолжил волочить ноги.

Причина, по которой он шел так медленно, заключалась в рюкзаке за спиной. Он был до краев заполнен реликвиями и был настолько тяжелым, что, когда Акира его нес, у него дрожали ноги. Мальчик уже кое-как прошел большую часть пути, но вдруг именно сейчас пожаловался.

{Альфа, а разве этого не многовато? Может стоит оставить позади несколько реликвий?}

Он знал, что, если сможет дотащить свой рюкзак, это определенно принесет ему огромную сумму денег. Не говоря уже о том, что он и был тем, кто раньше жаловался на нехватку денег и привнесение лишь небольшого количества реликвий. Но сейчас сумка на спине Акиры, была слишком тяжелая, так что парень предложил оставить здесь хоть что-нибудь.

Однако Альфа с серьезным видом отклонила его жалобу.

[Нет, так поступать мы не будем. Если честно, мне кажется, я недооценила твое невезение. В первый же день, как мы решили возобновить тренировки, ты наткнулся на две группы монстров. Знаешь, даже я не ожидала подобного,поэтому, чтобы подготовить тебя к столкновениям с твоим невезением, тебя нужно как можно скорее снабдить лучшим снаряжением. Деньги, которые мы заработаем на продаже этих реликвий, пойдут на покупку нового оборудования, так что ты должен приложить еще немного усилий.]

{Я понял твою точку зрения, но...}

Альфа могла видеть, что Акира не просто был недоволен, на его лице замерло сложное выражение. Так что девушка тоже недовольно посмотрела на мальчика.

[О боже, ты говоришь, что я должна оказывать поддержку получше, чтобы тебе не понадобилось обновление оборудования? Просто для твоего сведения, я всегда оказываю тебе лучшую поддержку, понимаешь?]

{Это не то, что я имел в виду. Твоя поддержка часто выручает меня. Я бы уже мог умереть кучу раз, если бы не ты. Я очень благодарен и доверяю тебе...Но все равно...}

Доверие и благодарность парня не были фальшивыми, но его голова была забита и другими вещами.

"По какой-то причине я чувствую, что постоянно нахожусь в опасности. Это началось с того дня, как я встретил Альфу. Но опять же, столкновение с опасностями - обыденность для Охотника, а Альфу я встретил в тот же день, как стал Охотником. Так что можно сказать, что этого и следовало ожидать, но все же...."

Так думал Акира, но не мог полностью убедить себя в этом. Услышав его ответ, выражение лица Альфы сменилось с неудовольствия на раздражение.

[Горе ты мое. У тебя есть такая красивая женщина, как я, целый день заботящаяся о тебе, но ты все равно жалуешься, хах? Акира, а не слишком ли ты ненасытный?]

{Ненасытный, хах...}

[А когда я решила, что тебе не интересен противоположный пол, ты так ярко отреагировал на Шизуку, Елену и Сару. Как я и думала, наличие физического тела, к которому ты можешь прикоснуться, имеет для тебя большое значение, хах?]

Акира закашлялся, нервно вспоминая, действительно ли он так ярко отреагировал на Шизуку и других девушек.

[Поскольку я не могу соблазнить тебя прикосновениями, мне интересно, получится ли мне соблазнить тебя своей привлекательностью? Может быть, мне стоит расхаживать перед тобой голой? Нет, судя по тому, как ты отреагировал на Сару, я думаю, вызывающая одежда лучше подходит.]

Говоря это, Альфа, сначала сбросила с себя всю одежду, обнажаясь свою красивую кожу, затем добавила к своему образу сексуальное нижнее белье, накинув к белью лишь тонкое, почти прозрачное платье.

Её прозрачное платье расплывалось в свете, показывая её красивую фигуру, её очаровательную кожу. Тень, созданная на противоположной стороне света, завораживала. В девушке все было так соблазнительно.

Но Акира почти никак на это не отреагировал, лишь слегка покраснел, прежде чем издать легкий вздох.

{Хорошо, хорошо, извини. Я больше не буду жаловаться, так что можешь вернуть обычный наряд, пожалуйста?

Однако Альфа проигнорировала, а вместо этого указала на руины.

[Акира, там кто-то есть.]

{Просто накинь уже что-нибудь...Вон там, да?}

Мальчик вытащил бинокль и посмотрел в направлении, указанном Альфой. Он увидел отчаянно бегущего мальчика.

{Этот парниша... Я видел его где-то раньше....}

[Это тот мальчик, который напал на тебя на базе Шерил. Думаю, он направляется сюда, чтобы отомстить и убить или из-за чего-то подобного.]

{Теперь, когда ты упомянула об этом, он действительно выглядит как тот мальчик...}

Акира помнил о том, что на него кто-то напал, но не помнил лица. Но пока этот мальчик не выглядел так, будто шел по следам Акиры. Так что парень решил не сводить с него глаз какое-то время.

***

Как только Эрио выкинули из банды Шерил, он начал искать любой способ вернуться. Он услышал о недавнем развитии банды от Алисии, с которой был близок. Парень узнал, что банда недавно получила руку помощи от торговца по имени Кацураги. Благодаря этому экономика группы развивалась очень хорошо. Этот факт только заставил его пожалеть о своем глупом поступке. А поскольку у него не было связей, которые могли бы помочь Эрио присоединиться к любой другой банде, и у него уже был кто-то, кому он мог бы доверять в группе Шерил, парень хотел вернуться обратно, не смотря ни на что.

Алисия сказала ему, что, хотя Шерил и сможет сделать это перед Акирой, на самом деле она планировала позволить ему снова присоединиться к банде через некоторое время. Таким образом, Эрио проводил время, шатаясь по глухим переулкам, цепляясь за одну единственную надежду.

Но не было никаких гарантий, что он доживет до того времени. Так что, ему нужно было что-то делать уже сейчас, пока он мог. Эрио подумал и решился. Парень попросил Алисию одолжить ему пистолет и отправился к руинам Кузусухары в поисках реликвий.

Чтобы вернуться обратно, Эрио придется говорить либо с Шерил, либо с Акирой. Но это была не та проблема, которую можно было решить, простираясь ниц и прося прощения. Парню нужно принести что-нибудь стоящее, а реликвии из руин были идеальным вариантом. Он подумал, что этого будет достаточно в качестве извинения как Акире, Охотнику, который охотился за реликвиями, так и Шерил, своему боссу, который приказал ему принести что-нибудь из руин. Поэтому Эрио остановился на этом и отправился в развалины.

Дорогая реликвия за раз могла превратить обычного человека в богатого. Это была самая распространенная мечта жителей трущоб. Но вскоре Эрио, как и многие другие, понял, что нахождение дорогой реликвии для него останется лишь мечтой. Изначально он думал, что стал Охотником и, наконец, приблизился к осуществлению своей мечты. Эрио думал, что у него тоже есть шанс стать богатым. Обе его мечты могли воплотиться в жизнь, ну или хотя бы какая-то часть. Вот почему он рискнул попытать счастья в руинах.

Но парню не повезло. Он сразу же наткнулся на монстра. Эрио, конечно, попытался дать отпор, используя пистолет, но, поскольку он паниковал и не имел реальных навыков обращения с оружием, ни один его выстрел не задел тварь. За короткое время он истратил то небольшое количество боеприпасов, которое было при нем.

Эрио отбросил тяжелый пистолет, который нес, и побежал так быстро, как только мог, от монстра, пытающегося его съесть. Руины, заполненные обломками, были не простой трассой для парня, однако монстру было все равно. Был лишь вопрос времени, когда тварь нагонит мальчика.

***

Акира недоуменно смотрел на Эрио.

{Идти к руинам настолько неподготовленным, хах? Этот парень действительно беспечен.}

Альфа поддразнивающе улыбнулась.

[Ты прав. Но в то же время, он очень похож на тебя, верно? Единственная разница между тобой и мальчиком в том, что он, к сожалению, не сможет со мной встретиться.]

Это правда, Эрио не сильно отличался от Акиры в недавнем прошлом. Но Акира наткнулся на группу оружейных собак в свой первый день, так что, можно сказать, что в некотором смысле тогда сам парень был более беспечным, чем Эрио. Осознав это, парень горько улыбнулся. Сцена перед его глазами сейчас напомнила ему о себе. Но затем его лицо стало серьезным.

То, что Акира видел в свой бинокль, это исход, случившийся бы с ним, не встреть мальчик Альфу. Всем уже было ясно, чем закончатся эти догонялки. Монстру потребуется еще несколько секунд, чтобы догнать Эрио, и еще секунда, чтобы разорвать парня. Всего несколько секунд отделяли парня от смерти. Тоже самое могло произойти и с Акирой...

- ... Ты права. Похож на меня, хах?

Парень пробормотал это, подняв винтовку. Альфа удивилась подобным действиям.

[Мы собираемся ему помочь?]

{Ага, должно быть это судьба. Помогу ему и мне кто-нибудь поможет... Более того, он как раз вовремя.}

Акира слегка рассмеялся, тщательно прицелился и спустил курок винтовки.

***

Истратив весь свой запас сил, Эрио, наконец, достиг предела. Дорога перед ним была заблокирована обломками, ему больше некуда было бежать. Обернувшись в панике, он увидел тварь, раскрывшего свою огромную пасть и показывая свои огромные острые клыки. Монстр зарычал, из его рта вылетела слюна и забрызгала все вокруг.

Для парня это был конец. Лицо Эрио исказилось от ужаса, он ждал своей неминуемой смерти.

Чудовище прыгнуло на него. Но внезапно отлетело в сторону, промазав. Раздался выстрел,и хлынула кровь, окрашивая землю в красный цвет.

Но даже так, монстр все еще не умер. Шатаясь, он снова кое-как встал на лапы. Как вдруг, другая пуля пробила его конечности, и тварь упала в лужу собственной крови.

Монстр попытался встать снова, однако словил еще одну пулю. На этот раз тварь вздрогнула и, наконец, перестала двигаться.

На лице Эрио до сих пор отражался страх и ужас. Когда к нему вернулось самообладание, он, наконец, осознал, что спасен, и пробормотал счастливым голосом.

- ...Я спасен...? Я спасен... Я спасен!!

Эрио пытался восстановить дыхание, но у него этого не получалось из-за столь возбужденного состояния. Парень повернулся в том направлении, откуда был слышен выстрел, и увидел, человека, спасшего его. Но как только Эрио увидел своего спасителя, выражение его лица застыло. Совсем недавно, именно он сам, первый, напал на этого человека. Эрио уже встречал его на базе Шерил. Тогда на него еще направили винтовку, пока парень лежал на земле.

Лицо Эрио дернулось, когда Акира поманил его рукой.

***

Эрио волочил ноги посреди руин.

- Т-тяжело...

Причиной жалобы Эрио была в том, что рюкзак, который нес Акира, теперь был на спине парня. Это была оплата за спасение жизни. Хотя, честно говоря, у Эрио просто не было возможности отказаться.

Сокрушительный вес обрушился на выдохшегося, уставшего мальчика. Он чувствовал, что если сейчас упадет, то встать уже не сможет. Так что, он изо всех сил старался не споткнуться, медленно волоча ноги.

Время от времени парни сталкивались с монстрами, но Акира, идущий впереди, с легкостью убивал всех врагов. Со своей спины Акира выглядел так, будто просто шел, но это не так. Парень замечал монстра, до того, как тварь успевала появится в поле зрения, и делал упреждающий выстрел, чтобы лишний раз избежать столкновения. Эрио не имел ни малейшего представления о том, как Акира обнаруживал монстров.

"Он все время сражался с монстрами, неся этот тяжелый рюкзак, пока не встретил меня? Неужели он точно также легко разносил их головы, неся эту сумку? Неудивительно, что Акира смог победить Сибию и его людей в одиночку. Неужели я действительно осмелился вступить в бой с таким "монстром"? Тогда понятно, почему Шерил так на меня разозлилась. Теперь, когда я думаю об этом, это был и правда тупой поступок..."

Страх мальчика перед Акирой увеличился в несколько раз, это заставило его пожалеть о своем поступке даже больше, чем раньше.

Освободившись от рюкзака, Акира в хорошем настроении крушил монстров. Но, осознав кое-что, он озадаченно посмотрел на монстров, которых только что убил.

{Альфа, разве такие монстры бродят по этой местности?}

Девушка тоже выглядела озадаченной, когда ответила.

[Я полагаю, что какие-то монстры, напавшие на Кацураги, в конечном итоге, остались здесь. Или, может быть, это редкие монстры, которые пришли сюда, привлеченные той грудой мяса. А, может быть, это самые обычный монстры, просто эволюционировавшие.]

{Эти монстры опасны.}

[В худшем случае, распределение чудовищ в руинах изменится, и исследование этого места станет еще более опасным, чем раньше. Возможно, даже с твоими нынешними способностями и моей поддержкой, мы будем вынуждены на время прекратить посещать эти руины. Принести много реликвий было правильным решением.]

Альфа сказала, что посещать руины станет опасно даже с её поддержкой, это только показывало, насколько серьезная ситуация на самом деле. Акира понял это очень хорошо, его лицо помрачнело.

{... Они вправду так опасны, хах...}

[Поторопись и скорее возвращайся домой.]

{Понял.}

Парень ускорил темп. Конечно, Эрио, тащивший тяжелый рюкзак, страдал в этот момент больше всех, поскольку отчаянно пытался ускориться, чтобы нагнать Акиру.

Прибыв в город, они сразу же направились к фургону Кацураги. Эрио выжимал из себя последние силы, плетясь к трейлеру. Когда они подошли, Кацураги, что-то делавший снаружи, сразу же заметил парней.

- Акира, хах? На этот раз привел с собой парня, а не девчушку, хах? Но помимо этого, похоже, ты действительно оправдал мои ожидания и на этот раз зашел сюда как покупатель, верно?

- Да, сегодня я клиент. Хотя собирался только продавать реликвии.

- Ах, продажа реликвий, да? Что ж, что бы это ни было, я приветствую любых клиентов. Так где же наш товар?

Акира указал Эрио, точнее, на рюкзак, который нес мальчик. Глядя на это, Кацураги, явно повеселев, улыбнулся.

- Хаха, кажется у тебя их не мало. За мной.

Они втроем подошли к задней части трейлера и Акира начал выкладывать все реликвии, которые он хотел продать. Изначально он собирался высыпать все содержимое рюкзака, прежде чем Альфа сказала ему, так не делать и оставить себе лекарства. На что мальчик спросил.

{Будет не очень хорошо, если я выложу лекарства прямо перед ним?}

[Лучше перестраховаться. Ты ведь не сможешь отказать, если он начнет настойчиво просить продать тебя это, верно?]

{Но, в зависимости от цены, разве нельзя продать хотя бы одну коробочку?}

[Не-а.Один такой ящик может спасти тебя от верной смерти и не один раз. Так что сохрани его.]

Поскольку сам Акира не хотел умирать, то начал осторожно выкладывать реликвии.

После осмотра всех реликвий, сложенных перед ним, Кацураги усмехнулся.

"... Я не знаю, где этот мальчик набрал все эти реликвии. Но тут довольно внушительная сумма. Как я и думал, Акира станет успешным Охотником. Я должен сдружиться с ним, несмотря ни на что."

Более тщательно оценив вещи, Кацураги произвел мысленный расчет. На лице мужчины отобразилась улыбка торговца, когда он посмотрел на Акиру.

- ... Хм. Что ж... Я могу взять все за 5 000 000 Аурумов, как тебе?

Лицо Кацураги было наполнено честностью и искренностью купца. Однако эта искренность смешивалась с некоторыми скрытыми мотивами, которых мужчина пытался добиться.

Альфа небрежно сказала Акире.

[Недостаточно.]

Услышав это, парень немедленно сказал мужчине.

- Я понял, тогда мне стоит отнести их в Офис Охотников.

Мальчик начал собирать свои вещи и класть их обратно в рюкзак. На что Кацураги запаниковал и ,чуть ли не крича, сказал.

- Подожди! Подожди! Подожди! Стоп! Может попробуем сторговаться, а? Ну же, не сдавайся прямо сейчас.

На что парень холодно посмотрел на Кацураги.

- Вы можете пойти торговаться с другими Охотниками. Я не собираюсь делать что-то подобное. У Вас есть еще один шанс определить цену, и если меня она не устроит, я просто отнесу все это в Офис Охотников.

Мужчина понимал, что слова Акиры не были блефом. Так что у него не оставалось выбора, кроме как пересмотреть свою цену.

- ... Я понял!! 8 000 000 Аурумов! Как тебе такое?

[Что ж, звучит неплохо.]

- Уже лучше, но тебе стоило сказать так с самого начала. Учти это на следующий раз, хорошо?

- Итак, значит сделка все же состоится.

Реликвии, купленные Кацураги, были перенесены в его трейлер. В конце концов, он продаст эти вещи по более высокой цене, чем заплатил Акире. Дальше все будет зависеть от его способностей торговца. Никто не стал бы жаловаться, даже если мужчина выставит эти реликвии по высокой цене, поскольку Кацураги пришлось потратить деньги на оценку, получение сертификата и прочего.

Кацураги был в хорошем настроении, так как заключил прибыльную сделку.

- Как ты хочешь, чтобы я тебе заплатил? Наличными? Хотя будет проще на карту...

Акира до недавнего времени жил в трущобах, поэтому у него еще не было банковского счета. Хотя он с легкостью мог это сделать, оформив несколько простых документов в Офисе Охотников. Но парень не сделал этого потому, что до сих пор ему это просто не было нужно. Так что Акира попытался оставить тему, небрежно ответив мужчине.

- Есть люди, которые принимают оплату только наличными. Но я что-нибудь сделаю, когда мне нужно будет обработать более крупную сумму денег.

Кацураги взглянул на Эрио и убедился в словах мальчика. Если Акира хотел отдать деньги банде Шерил, было бы лучше, сделай он это наличными.

- Я так понимаю, наличные, да? Тогда подожди чуток.

Кацураги ушел в глубь трейлера и вернулся с 8 000 000 Аурумов. Увидев столько денег, Эрио, лежавший от изнеможения, замер, а его глаза вылезли наружу, как блюдца.

Альфа предупредила Акиру, чтобы тот не реагировал слишком остро. Поэтому он просто спокойно взял пачку денег, положил их в свой рюкзак и закрыл.

Глядя на то, как разговаривают Акира и Кацураги, Эрио осознал пропасть между ним и Акирой. 8 000 000 Аурумов были огромной суммой для детей из трущоб. Эрио думал, что даже Акира будет шокирован такой суммой, однако тот просто спокойно забрал деньги, без каких-либо эмоциональных колебаний.

Акира заметил, что Эрио смотрит на него сложным взглядом. Но он не мог понять почему. Парень не знал, стоит ли отправить того домой сейчас, так как он больше не нужен ему? Или он должен отдать Эрио часть денег? Акира даже знал, стоит ли спрашивать об этом. Но, в итоге, сказал.

- На этом все, ты свободен. Возвращайся домой. Я спас тебя там, не рассчитывая на что-то от тебя.

Наблюдая за Акирой, собирающимся в путь, Эрио понял, что это его единственный шанс попросить парня помочь ему вернуться к банде Шерил. Но если неправильно попросить, Акира может подумать, что он пытается выпросить долю денег, и вместо этого рассердиться на него. Потому он отчаянно подбирал слова, говоря Акире.

- Не могли бы Вы попросить Шерил позволить мне вернуться в её банду? Меня изгнали из-за того, что я тогда сделал. Вы спасли меня, но без банды меня все равно рано или поздно убьют! Пожалуйста, помогите мне!! Я ведь даже помог донести Вам этот тяжелый рюкзак!! Так что я не бесполезен, верно? Помогите, пожалуйста!!

Акира посмотрел на Эрио с невыразительным лицом. Однако своим лицом он пытался скрыть тот факт, что он был в восторге от такой огромной суммы денег. Но Эрио об этом не знал и его бросило в пот, когда он подумал, что рассердил Охотника.

Мальчик понял, что был слишком настойчив, прося Акиру о помощи, но если тот откажется помочь ему сейчас, то для него действительно будет конец. Если бы Акира подумал, что Эрио груб, это означало бы, что у парня больше не было бы шансов вернуться в банду Шерил. Но, с другой стороны, он не был уверен, сможет ли он жить один в глухом переулке трущоб, ведь снова отправиться в руины у него не хватит смелости. Ему оставалось лишь усердно молиться, чтобы Акира помог ему.

- Что ж, мы можем заглянуть к Шерил прямо сейчас.

Наблюдая за Акирой, который тут же развернулся и двинулся в сторону базы, Эрио ошеломленно замер, но тут же последовал за парнем. Он не ожидал такого ответа. Казалось, его мольба был услышана, и теперь, ему оставалось надеяться, что Шерил простит его и не будет ругать.

Кацураги, наблюдавший за этой сценой, подумал, что Акира проделал огромную работу по укрощению Эрио.

***

Дела у банды Шерил шли хорошо. В конце концов, в основном все друг друга уже хорошо знали, так как раньше были подчиненными Сибии. Да и информация о том, что Акира, убивший Сибию, поддерживает бунду, уже была хорошо известна жителям трущоб,не говоря уже о том, что группа могла получать постоянный поток денег и оружия от Кацураги,а сложив все эти факторы вместе, жители трущоб уже поняли, что банда Шерил была не просто сборищем детей из трущоб, а настоящей группировкой, пусть небольшой и слабой.

Когда небольшая, но быстро прогрессирующая банда появляется в трущобах, было нормально ожидать, что найдутся люди, которые захотят присоединиться к этой новой банде. Это люди, которые не могут присоединиться к какой-либо другой банде по каким-либо причинам, или те люди, к которым в их нынешней банде относились холодно.

Но было также известно, что босс в этой банде - Шерил, все члены, и даже Акира, который поддерживал банду, были маленькими детьми. Из-за этого не нашлось ни одного взрослого, который хотел бы присоединиться к группе. Таким образом, банда Шерил стала уникальной группировкой в городе трущоб, где все её члены были маленькими детьми.

Внутри базы Шерил разговаривала с Алисией в отдельной комнате.

- Как проходит уборка на нашей территории? Все ли проходит хорошо? Влезала ли наша банда в какие-либо драки? В конце концов, наша база сейчас должна привлекать множество чужих взглядов, а наша территория немного грязна... Уверена, будет куча людей, недовольных нами.

У всех банд в трущобах была одна дополнительная работа - уборка мусора и грязи на своей территории.

Уборка своей территории была очень важной задачей в трущобах. Не только потому, что это было неписаным правилом, но и потому, что все, что банда подбирала во время уборки, становилось собственностью банды. Хотя, скорее всего, они находили мусор, который выбросили за ненадобностью, но некоторым людям все же подобная находка могла принести кое-какие копейки.

Все, что еще можно использовать, будет сохранено, а любой найденный металлический предмет будет брошен в кучу с металлом и продан как металлолом. А все, что можно отремонтировать, будет отремонтировано и продано другим людям. Ну, совсем бесполезный мусор, будет выброшен в пустоши.

Более того, уборка показывает всем, что данная территория занята и кому-то принадлежит.

Алисия неохотно вспомнила свой разговор с друзьями, когда занималась уборкой.

- Хм. Довольно много людей жаловались на количество разбросанных трупов по округе. Но, думаю, на этом все.

- Что ж, этого следовало ожидать. В конце концов, до недавнего времени здесь никто не убирал.

Трущобы кишели грабителями, ворами и разбойниками. Было совершенно обычным делом находить мертвые тела либо жертв, либо грабителей, либо всех сразу. Конечно, если никто не позаботиться о трупах, они начнут гнить. Работа банды, владевшей территорией, на которой обнаружили тело, заключалась в том, чтобы убрать трупы вместе с их личными вещами.

Когда Сибия был убит, а его банда - распущена, территория какое-то время оставалась неуправляемой. Таким образом, на этом участке скопились трупы, так как никто их не убирал.

Шерил, как обычно, отдала приказы.

- Просто избавьтесь от тел. Обчистите их, что можно использовать, тащите сюда, все остальное бросьте в пустоши. Кроме того, дай дополнительное оружие дежурным людям, которые отправятся в пустоши.

Перенести трупы в пустоши было непростой задачей. Поскольку у людей, ответственных за это, была возможность столкнуться с монстрами, было важно вооружить их надлежащим снаряжением. Благодаря Кацураги,Шерил смогла получить минимум необходимого снаряжения для короткого похода в пустошь.

Чистота своей территории приносила пользу банде и кое-что еще.В конце концов, Правительство выбирало только чистые места для раздачи бесплатных продовольственных пайков. Таким образом, поддержание чистоты увеличивало шанс того, что Ваша область будет выбрана в качества пункта раздачи еды.

С другой стороны, если на каком-то участке будут скапливаться трупы,район станет не самым пригодным.Правительство же может решить стерилизовать эту территорию огнем,чтобы не допустить распространения различных болячек, которые также могут начать воздействовать на нижний район, они буквально поджигают эту территорию. Сжигают все: людей, здания, просто все, - ничего не оставляя.

Хотя Правительство всегда заявляло, что у них просто нет другого выбора, кроме как сжечь территорию, поскольку такая среда привлекает монстров, ходили слухи, что это было всего лишь предлогом, а на самом деле таким образом Правительство контролировало количество жителей трущоб.

Алисия осторожно спросила Шерил.

- ... Мммм, Шерил. Что касается количества людей в банде, у нас же совсем недавно произошел прирост?

- Действительно? Я не думаю, что у нас достаточно людей, ведь мы даже элементарно не может содержать собственную территорию в чистоте. Но если ты хочешь сказать, что теперь заботиться о банде стало сложнее, то да, ты права, к нам присоединилось много новых людей.

Это был первый опыт управления бандой у Шерил. Хотя она постепенно начинала привыкать к этому, девочка не была уверена, что у нее все получается хорошо.

- Я подумываю выбрать тебя и еще несколько человек, чтобы помочь мне с управлением. Но я до сих пор не знаю, кого мне стоит выбрать. Я знаю, это будет нелегко для тебя, но постарайся, хорошо?

Шерил не сможет напрямую управлять абсолютно всем в банде,а это плохо скажется на группе, когда та станет больше. Но даже в этом случае, девушке были нужны новые люди. Поэтому, учитывая этот факт, Шерил решила, что ей следует поторопиться и выбрать группу помощников. А поскольку она хорошо разбиралась в людях, девочка не беспокоилась о проблемах, которые могут возникнуть в результате создания такой группы.

Но Алисия, нервничая, продолжила.

- Конечно, я приложу все усилия, но... Я не это имела в виду... Ух...

- А что?

- ... Шерил, как ты думаешь, можно ли позволить Эрио вернуться, у нас же стало больше людей.

Алисия беспокоилась за своего друга. Тогда она действительно пыталась остановить его, но Эрио сказал, что у него нет другого выбора и отправился к руинам Кузусухары.

Алисия отдала Эрио свой пистолет, надеясь на то, что её друг сможет благополучно вернуться обратно, хоть и понимала, что Шерил может даже изгнать её, узнав об этом.

Причина, по которой Алисия вызвалась помочь Шерил в управлении бандой, заключалась еще и в том, что так ей было легче передать оружие Эрио. Более того, девушка рассчитывала на то, что так сможет постепенно изменить решение босса.

Но лицо Шерил скривилось.

- Нет.

И хоть Алисия смотрела на своего лидера умоляющими глазами, Шерил нисколько не смягчилась, продолжая.

- Просто нет. Не прошло и месяца с тех пор, как это случилось, понимаешь? Я ни за что не могу позволить ему вернуться сейчас! Скоро Акира начнет регулярно посещать это место. Так что, если он увидит Эрио, все может закончится плохо не только для него, но и для нас. Почему ты никак не можешь это понять?!

Между ними воцарилась тишина. Однако никто не хотел отступать и стоял на своем. Но Шерил первая холодно сказала.

- Если это все, возвращайся к работе и подумай над этим.

- ... Хорошо.

Алисия вышла из комнат, низко опустив голову.

Шерил вздохнула и встала, собираясь вернуться к работе. Как вдруг, в комнату вновь вбежала Алисия.

- Шерил! Эрио здесь.

Девочка посмотрела на Алисию и холодно сказала.

- Выкиньте его. Алисия, ты такая упрямая. Просто дайте ему уже наконец понять...

Но девушка, перебивая босса, добавила кое-что к своему отчету.

- ... Он пришел сюда с Акирой.

Шерил внезапно застыла.

Почти сразу же она поспешила в комнату, где её ждал Акира, но остановилась у двери, чтобы через замочную скважину подсмотреть настроение парня. Скрыв свои лишние чувства, она вошла в комнату. Заходя, Шерил улыбнулась Акире, игнорируя Эрио, который сидел рядом с парнем и неловко смотрел на своего бывшего босса.

- Добро пожаловать. Большое спасибо, что посетил нас сегодня снова... Эрио... Тебя снова беспокоил этот парень? Умммм, пожалуйста, позволь сказать мне это заранее... Он был изгнан из банды уже давно. Так что, если он что-то с тобой сделал, мы тут не при чем...

В отличии от Шерил, которая всячески пыталась угодить парню и старалась быть как можно вежливее, Акира небрежно ответил.

- Да, я слышал об этом. Если ты не против, можешь позволить ему вернуться? Хотя, если тебя это не устраивает, так и скажи. Мне не особо это важно. В конце концов, ты здесь хозяин.

Шерил удивленно переспросила Акиру.

- Ну... Я не против, если ты так говоришь, но... Ты действительно хочешь, чтобы он вернулся?

- Да, он немного помог мне с моей работой сегодня.

Шерил не могла отказать парню. Если Акира скажет ей кого-то изгнать, она сделает это без всяких колебаний. И, напротив, если Акира скажет кого-то принять, она примет кого угодно. Даже если это покажется ей странным или шокирующим... Она сделает все, чтобы не испортить настроение парню. Так что Шерил нежно улыбнулась.

- Я поняла. В таком случае, я его приму.

Эрио с облегчением вздохнул. Услышавшая это Алисия счастливо улыбалась. В то время как Шерил сомневалась, стоило ли ей спрашивать подробности. Но затем Акира повернулся к Эрио и серьезно сказал.

- Эрио, не говори Шерил ничего лишнего. И Шерил, не спрашивай Эрио.Понятно?

- Я-я понял.

- Хорошо.

Услышав нервный ответ Эрио и улыбавшейся Шерил, Акира слегка кивнул и сказал.

- Тогда это все на сегодня. Увидимся позже.

Затем парень покинул здание.

Девушка, которая все время улыбалась, сразу же озадаченно посмотрела на Эрио.

- Так что случилось?

Эрио хотел рассказать боссу о том, что произошло, но знал, что должен быть осторожен, чтобы не рассказать ей все подробности истории. Поэтому парень старался аккуратно подбирать слова.

- ... Кое-что случилось, и Акира спас мне жизнь. Потом, после этого... Ну, я должен был помочь Акире...Ну я помог, а потом умолял его помочь мне поговорить с тобой, чтобы вернуться в банду. Это все.

Эрио прокрутил свои слова в голове, чтобы убедиться, что он не сказал ничего лишнего.

- Он спас тебе жизнь, хах... Как именно он...?

Шерил собиралась расспросить о дальнейших подробностях, но остановилась на полуслове, увидев, что Эрио отчаянно замотал головой.

- Пожалуйста, остановись. Я не знаю, что можно мне говорить, а что нельзя. Если ты продолжишь расспрашивать, я расскажу все с самого начала. Но если Акира узнает об этом, я тут же скажу, что это ты вынудила меня все рассказать, понимаешь?

Эрио выглядел напуганным, говоря это. Он полностью отличался от старого себя. От того парня, что без страха попытался атаковать Акиру не осталось и следа.

Но Шерил спросила парня с серьезным взглядом о другом.

- По крайней мере, скажи мне, Акира ведь больше на тебя не злится?

Эрио на некоторое время замолчал, серьезно обдумывая ответ, прежде чем открыть рот.

- ... Думаю, все в порядке. Если бы он хотел, чтобы я умер, то оставил бы меня умирать.

- Я поняла. В таком случае, ты можешь вернуться к нам. Но вот что, обязательно присматривай за другими детьми, чтобы они не наделали тех же глупостей, что и ты. Теперь у нас есть оружие, поэтому, если такая ситуация повторится снова, боюсь, простым ударом нападающий не отделается...

Эрио ответил резким кивком, сделав серьезное лицо.

- Заметано. В конце концов, я тоже не хочу больше попадать в неприятности.

Глядя на полностью изменившееся поведение Эрио, Шерил действительно захотела узнать, что же произошло, но она отложила свое желание далеко и надолго. Для Алисии было гораздо важнее, что Эрио, наконец, вернулся в банду. Сам же парень думал о том, как предотвратить подобную ситуацию, которая произошла с ним. Он полагал, что если поделится своим опытом, никто не захочет совершать такие тупые поступки. Также подумала и Шерил, едва удерживаясь от того, чтобы копнуть глубже в историю Эрио.

Девочка подумала, что на месте Эрио может оказаться она, если она попытается выпытать правду, поэтому Шерил постаралась как можно скорее забыть все свои вопросы и принять это как должное.

Алисия счастливо улыбнулась, идя рядом с Эрио.

- Я правда рада, что ты вернулся живым, Эрио. Не говоря уже о том, что тебе позволили вернуться в банду. Я, конечно, не до конца понимаю, что произошло, но ведь это все благодаря Акире, верно?

- Да, ты права, он спас меня в руинах.

- Тогда я должна поблагодарить его позже...

Когда парень посмотрел на счастливую подругу, вспомнил, о произошедшем в руинах. Он озадаченно задумался.

"Теперь, когда я подумал об этом, Акира ведь сражался с монстрами, будто знал местонахождение этих тварей с самого начала. А иногда он просто поворачивался в том направлении, где ничего не было... Как будто кто-то был рядом с ним...."

Затем Эрио вспомнил, что Акира запретил ему говорить что-либо лишнее. Мальчик внезапно почувствовал неведомый ужас, задрожал и замер.

Алисия выглядела озадаченное, когда увидела резкое изменение в поведении друга.

- Эрио, что-то случилось?

- Нет, ничего.

- Ты уверен? Хорошо, если ты так говоришь. Кстати, раз Акира тебя спас, значит, ты был в опасности, верно? Как я и думала, на тебя напали монстры, а только потом тебя спас Акира или что-то в этом роде...

- Алисия.

Эрио остановил ее на полпути и посмотрел на девочку с серьезным лицом. С искренним испугом от чего-то он умолял Алисию, удивленную его действиями и поведением.

- Я прошу тебя. Пожалуйста, не спрашивай меня об этом.

- Х-хорошо.

Алисия вздрогнула, но тут же твердо кивнула.

Эрио, наконец, понял,что имел в виду Акира.

Парень вздрогнул, размышляя о возможных последствиях, если он скажет что-нибудь об этом другим людям. Он также подумал о том, что случится с Алисией, если Эрио расскажет ей об этом. Но от одной мысли по его спине пробежал холодок.

Продолжая смотреть на странное поведение Эрио, Алисия обеспокоенно спросила.

- Эрио, ты точно в порядке?

Мальчик улыбнулся, чтобы развеять беспокойство подруги и ответил.

- ...Я в порядке.

Про себя Эрио поклялся никогда и ничего не рассказывать об Акире.

Когда Акира вернулся в комнату, он сиял. Он просто не мог сдержать своего счастья. Его глаза были прикованы к пачкам денег на полу. Это то, что он получил с продажи реликвий Кацураги.

- 8 000 000 Аурумов....!! На днях мы получили 200 000 Аурумов, и тогда я подумал, что идея жить в комнате за 20 000 Аурумов в день, уже была достаточно безумной. Но то, что я вижу сейчас... совершенно на другом уровне...

Парню нужно было сохранять спокойствие снаружи, но теперь, когда он вернулся в свою комнату, такая необходимость отпала. Когда Акира получил деньги, он особо не отреагировал, потому что просто не мог в это поверить, а сами деньги казались ему нереальными. Но сейчас, когда он продолжал осмотр кучи денег, реальность, наконец, просочилась наружу, поразив парня.

Хотя целых 8 000 000 Аурумов были перед ним , Акира понятия не имел, на что будет их использовать. В конце концов, если бы он мог придумать что-нибудь стоящее, как использовать заработок, то не оставался бы в трущобах. Да и сейчас мальчика просто шокировала такая сумма, он не думал ни о чем другом. Так что пока он вел себя как человек из трущоб, которому просто посчастливилось получить баснословную сумму денег.

Но Альфа спокойно предупредила взволнованного Акиру.

[Позволь мне сказать это тебе заранее, ты потратишь эти деньги в мгновение ока. Если быть точной, у тебя ничего не останется уже завтра днем.]

Акира опешил.

{П-потрачу все? Знаешь, это ведь 8 000 000 Аурумов... И ты хочешь сказать, что я все быстро потрачу?}

[Ага. Эти копейки будут израсходованы в кратчайшие сроки.]

{Копейки?! Нет-нет-нет, 8 000 000 Аурумов - огромная сумма денег, понимаешь?!}

Акира просто не мог понять девушку. Всего несколько дней назад ему пришлось сражаться насмерть с пятью другими детьми из трущоб за какие-то 300 Аурумов. А текущие 8 000 000 Аурумов перед ним просто не шли ни в какое сравнение с простыми 300 Аурумами. Таким образом, такая сумма привлечет людей, намного более сильных и подготовленных, чем малышня из трущоб. Но даже так, Альфа сказал, что это всего лишь копейки, Акира просто не мог понять этого.

На что Альфа ответила спокойно, словно пытаясь подправить сказанное.

[Это просто копейки. Ты ведь слышал о лекарствах, которые используют Охотники на передовой? Я даже не уверена, что тебе хватит денег на покупку лекарств для одного боя, понимаешь? Поэтому я считаю, что это копейки.]

{... Но ведь ты просто не можешь сравнивать меня и профессиональных Охотников.}

[Всегда нужно мечтать о большем. Хотя бы ради исследования руин, о которых я рассказывала тебе при нашей первой встрече.]

Акира хоть и был немного шокирован, не выглядел полностью убежденным. Он вздрогнул, когда услышал девушку, а затем спросил.

{Кстати. Но ты ведь мне почти ничего не рассказала о руинах, которые я должен исследовать. Так что это за место?}

Альфа многозначительно улыбнулась.

[Это пока секрет. В конце концов, станет проблемой, если ты поймешь, насколько опасно твое путешествие и бросишь дело на полпути. Но все же, я скажу, что это не то место, куда ты можешь добраться с твоими нынешними навыками и оборудованием.]

{Хах, совсем немного информации... Но этого хватило, чтобы меня обескуражить.}

[Не волнуйся. Со временем, сменив кучу снаряжения, поднакопив навыков и опыта... Твое мнение изменится с "это невозможно" на "вполне возможное". Вот почему мы потратим эти 8 миллионов Аурумов на покупку нового оборудования. Просто думай, что твоя цель на данный момент - обновить оборудование. Получив лучшее снаряжение, ты сможешь исследовать более опасные руины, а значит сможешь заработать больше. А заработанные деньги ты потратишь на новое, более качественное, оборудование. И мы будем продолжать этот цикл, чтобы улучшить тебя.]

Акира попытался представить то, что лежит за пределами этого бесконечного цикла, но ничего не приходило в его голову.

[Итак, становись сильнее, обновляй снаряжение, тогда твое чувство денег изменится. Но приложи для этого все свои усилия. Не волнуйся, я также сделаю все возможно, чтобы тебе помочь.]

{... Ну, конечно, я сделаю все, что в моих силах.}

Уверенно улыбающейся Альфе, Акира мог ответить только легкой улыбкой.

[И как сказал Кацураги, первоклассные Охотники обычно не покупают снаряжение за наличные. Это потому, что сумма денег, которую они используют для транзакции слишком огромна. Просто нельзя ходить с настолько большой суммой в кармане. Таким образом, Охотники обычно открывают банковский счет и расплачиваются картой. Возможно, тебе стоит в ближайшее время открыть его.]

Затем Акира снова посмотрел на лежавшие на полу пачки денег. Он мог только горько улыбнуться, когда понял, что его чувство денег действительно претерпело некоторые тонкие изменения по сравнению с нескольким секундами ранее.

{Да-да, я знаю это... Ты нарушаешь мое представление о ценности денег... Ха, думаю, скоро я уже не смогу жить в трущобах.}

[Но это ведь хорошее изменение, так что постарайся.]

Акира с горькой улыбкой посмотрел на Альфу, которая также улыбалась, но по другой причине.

{Итак, теперь нужно купить оборудование на эти деньги, не так ли?}

[Ага, мы собираемся закупить оборудование, которое повысит эффективность моей поддержки. Думаю, тебе хватит, по крайней мере, на оборудование самого низкого уровня за 8 000 000 Аурумов.]

Парень удивленно спросил.

{8 Миллионов хватит только на покупку оборудования самого низкого уровня? Что, черт возьми, мы собираемся купить?}

[Дополненный костюм]

{Дополненный костюм? М, это та штука, которая позволит мне таскать тяжелые вещи, верно?}

[Ага. Но для тебя это не только перенос тяжестей. Благодаря моей поддержке ты будешь способен на большее. Так что с нетерпением жди этого.]

Альфа уверенно сказала это, улыбаясь.

***

На следующий день мальчик заглянул в магазин Шизуки.

Когда он вошел в магазин, увидел за прилавком Шизуку, скучающую, подперев подбородок рукой. Но как только она заметила Акиру, немедленно поднялась и улыбнулась ему.

- Добро пожаловать. Ты снова здесь, чтобы купить патроны?

- Неа. Я здесь за оборудованием, понимаете...

Шизуку улыбнулась, словно пытаясь подразнить мальчика.

- Ой, прошло так много времени с тех пор, как ты купил эту винтовку AAH, так что ты, наконец, готов купить новое оборудование, хах? Знаешь, я рада это слышать. В конце концов, моему магазину будет сложно держаться на продаже одних боеприпасов.

- М-мне жаль.

Акира взволнованно извинился. Глядя на это, Шизука хихикнула и тоже извинилась.

- Я только пошутила.Прости. Итак, что ты хочешь приобрести...?

- Вообще-то, видите ли...

Акира вздохнул и объяснил настоящую причину, по которой он зашел сюда.

Услышав его объяснение, девушка присвистнула.

- ... Дополненный костюм, хах? Ну, не то чтобы я их здесь не продаю, но, честно говоря, мой магазин больше специализируется на оружии и боеприпасах. Я не закупала никаких усиливающих костюмов, так что не похоже, что ты можешь найти здесь что-нибудь стоящее. Но если я закажу костюм ради тебя, потребуется некоторое время, прежде чем ты получишь его, поскольку я заказываю его снаружи. Хотя я все еще могу сделать базовую настройку для костюмов с дополнениями, думаю, будет лучше, если ты купишь один в специализированном магазине, понимаешь?

- Вот как... Но я не знаю ни одного специализирующегося на этом магазина. Да даже если узнаю, не уверен, что меня туда пустят. Не говоря уже о том, что я почти ничего не знаю о дополненных костюмах, поэтому боюсь, что продавец может меня обмануть и подсунуть что-нибудь плохое. Сара-сан также советовала проконсультироваться с Вами, если у меня возникнут какие-либо вопросы по поводу оборудования, поэтому я буду очень благодарен, если Вы поможете.

Шизука счастливо улыбнулась.

- Теперь я просто не могу отказать. Ладно, если ты согласен, я протяну тебе руку помощи. Итак, сколько денег ты планируешь потратить на свой усиливающий костюм?

Акира был счастлив, ведь девушка решила помочь ему. Парень небрежно ответил, улыбаясь.

- 8 000 000 Аурумов и все наличными.

Шизука была удивлена, когда услышала ответ мальчика,она посмотрела на Акиру, как будто собираясь допрашивать.

- ... Откуда ты взял столько денег? С продажи реликвий? Ты бы не смог получить 8 миллионов Аурумов, не собрав хотя бы несколько качественных реликвий, верно? В любом случае, за такими вещами тебе наверняка пришлось отправиться в опасные районы. И хоть ты не так давно чуть не погиб, но все равно полез в такие опасные места?

Шизука смогла сразу определить, где можно достать такую сумму, используя свою интуицию и способность анализировать.

- Аххх, я просто не продавал все сразу и откладывал кое-какие реликвии, а потом все накопленное добро сдал за раз. Поскольку маленький ребенок вроде меня часто становится мишенью, мне приходилось продавать только часть реликвий, чтобы не привлекать лишнего внимания. А так как спрятанные реликвии уже было некуда девать, я все продал. Я изо всех сил стараюсь не подвергать себя опасности. Как Вы и сказали, меня чуть не убили не так давно, поэтому я подумал, что было бы неплохо прикупить оборудование. Причина, по которой мой выбор пал именно на усиливающий костюм, заключается в том, что так я смогу быстрее сбежать из опасной ситуации. Вот почему я решил потратить больше денег, чем обычно, чтобы не оказаться в той же ситуации, что и тогда...

Взгляд Шизуки был напряженным, но она выглядела так, потому что беспокоилась за Акиру. Когда парень это заметил, то начал в панике извиняться, даже не понимая, что говорит. Он оправдывался так, будто был ребенком, которые отчаянно пытался придумать любые оправдания, чтобы избежать ругательств.

Раньше за Акиру никто не беспокоился, так что мальчик просто не привык к такой заботе. Хотя он и не осознавал этого, на самом деле Акира чувствовал себя счастливым. Так что на самом деле он оправдывался в панике из-за смущения и вины, которые он почувствовал, когда понял, что Шизука волнуется за него.

Но если бы это сказала Шерил, Акира ответил бы что-то вроде "заткнись" или "не спрашивай меня об этом". Между этими девушками была принципиальная разница, которую парень сам не осознавал.

Интуиция Шизуки подсказывала, что Акира говорил правду, но не договаривал. Девушка подумала, что, чтобы выжить в трущобах в качестве Охотника, ему в любом случае придется идти на некоторый риск, так что не стала продолжать допрашивать парня дальше. Но она предупредила Акиру серьезным тоном, как будто остерегала маленького ребенка.

- Только не делай ничего слишком опасного без надобности, хорошо?

- Хорошо.

Увидев, что Акира искренне кивает, она ответила улыбкой, также кивнув. И сразу после Шизука вернулась к своим обязанностям продавца.

- Ладно. Могу ли я знать, какой усиленный костюм тебе нужен? Рассказывай, не стесняйся, в конце концов, это бесплатно.

Пока девушка слушала Акиру, она все больше удивлялась. В конце концов, такого запроса она не ожидала от человека, впервые покупающего усиливающий костюм.

Акира хотел получить дополненный костюм, который смог бы прослужить долгое время. У него все еще может быть ограничение на то, как долго его можно использовать, но это не пугало парня. Он предпочел бы костюм, который можно было использовать для увеличения своей общей силы, а не костюм, дающий мальчику достаточно силы, чтобы отправлять машины в полет кулаком. Он не искал толстый, прочный, усиливающий костюм, обеспечивающий защиту, равную танку или механизированному солдату, ведь чтобы надеть такой костюм потребуется час или даже больше, а возможно и помощь кого-то со стороны. Вместо этого Акира искал костюм, который можно было бы легко надеть и снять. До этого момента у Шизуки вообще не было вопросов.

Хотя девушка нашла странным то, что Акира хотел усиливающий костюм, в котором было встроено несколько устройств управления. Она решила уточнить.

- Что ж, это правда, существует множество различных дополненных костюмов. Существует механизированная броня без устройства управления и наоборот. Есть также костюмы, которые воздействуют на все тело, и, конечно же, есть такие, которые воздействуют только на определенные части тела. Я слышала, что в большинстве улучшающих костюмах устройство управления встраивается в информационный терминал или подобные устройства... Но вот устройство для управления всем телом, хах. Акира, где ты такое услышал?

Мальчик заволновался. Он, конечно, слышал это Альфы, но Шизуке об этом сообщить не мог.

- ... Ну, я ничего не знаю о деталях. Я только слышал, что это хороший тип усиливающих костюмов... Прошу прощения, я сделал что-то противоречащее нормам выбора моего первого дополненного костюма или сказал что-то странное?

Наблюдая за поведением парня, Шизука пришла к выводу, что на самом деле Акира не знал каких-либо подробностей. Он просто сказал то, что когда-то и где-то слышал.

"Я полагаю, он просто пообщался с другим Охотником по поводу лучшего для него усиливающего костюма... А Охотник, должно быть, начал хвастаться типом дополненного костюма, который использовал."

Вывод Шизуки был почти точным. Девушке было достаточно такого ответа, она решила больше не спрашивать.

- Все нормально. Просто ты спросил о том, что знает только специалист. Хотя это могло быть чистой случайностью, такой вопрос меня немного удивил. Не волнуйся, я поняла, что ты хочешь. Теперь я могу пойти и заказать дополненный костюм на основе твоих предпочтений. Ты действительно с этим согласен?

- Да, пожалуйста.

- Теперь об оплате, поскольку я буду покупать костюм в другом магазине, а затем сама буду продавцом, будет проблематично, заплати ты всю цену авансом, а костюм тебе не подойдет. Так что я позвоню тебе, когда получу товар. Ты убедишься, соответствует ли тот твоим предпочтениям. И если да, то сможешь сделать официальный заказ, а после провести оплату. Но есть минус, если мы так поступим, у нас уйдет достаточно много времени, прежде чем ты, наконец, получишь свой костюм. Ты согласен с этим?

Акира немного подумал, прежде чем спросить Шизуку.

- Если я заплачу Вам сейчас, получится ли как-нибудь ускорить это дело?

- Да, конечно. Переговоры с другим продавцом определенно пройдут гладко, если я смогу оплатить товар прямо на месте. Также, иногда бывают случаи, когда 10 000 000 Аурумов могут резко обесцениться и стоить меньше 10 000 Аурумов. Знаешь, деньги - мощная штука. В ходе переговоров покупатели хотят быть уверены, что смогут получить свой продукт по дешевке, а продавцы просто хотят быть уверены, что смогут получить свои деньги. Наличные действительно важны, понимаешь.

- В таком случае, я заплачу Вам сейчас. Я открыл банковский счет, поэтому вы можете снять деньги оттуда. А также, пожалуйста, взимайте плату за мои лекарства и боеприпасы с того же банковского счета.

Мальчик вытащил свои охотничий идентификатор. Прежде чем посетить магазин Шизуки, он зашел в Офис Охотников и открыл свой банковский счет. Хотя счет был еще новым, Акира уже мог использовать свое удостоверение личности в качестве дебетовой карты. Парню нужно только подтвердить свою личность, и тогда все счета за боеприпасы, лекарства и любые другие вещи из магазина Шизуки будут автоматически оплачиваться.

Девушка же немного неуверенно спросила.

- Ээээ, ты действительно этого хочешь? Как только деньги будут переведены, я не смогу их вернуть, даже если ты попросишь меня об этом, понимаешь? Более того, я ведь могу подобрать тебе некачественный продукт, понимаешь?

- Все нормально.

Шизука выглядела встревоженной, но все же с серьезным лицом предупредила Акиру.

- ... Хотя я счастлива, что ты так доверяешь мне... Будет лучше, если ты сначала хорошенько подумаешь, прежде чем принимать такое решение.

Множество торговцев всегда стремились получить как можно больше выгоды с Охотников. Но эти торговцы были ничем по сравнению с теми, кто думал, что эти Охотники все равно скоро умрут, поэтому обманом выжимали все деньги, которые только могли с Охотников. Если бы Акира предложил нечто подобное в другом магазине, это могло бы плохо кончиться. Именно поэтому Шизука волновалась.

Акира тоже какое-то время выглядел обеспокоенным, прежде чем ответить с невозмутимым видом.

- ... Думаю, мой ответ не изменится, даже если я хорошенько поразмышляю об этом. Если я даже не могу доверять продавцу, рекомендованного человеком, который спас мне жизнь, я не думаю, что смогу купить что-либо у любого другого продавца. Так что все в порядке. Даже если случится что-то плохое, я уверен, всему виной будет мое невезение. В конце концов, я тот, кого всего за один день атаковали 2 группы монстров,так что моя удача достаточно плоха. Однако это то, что я не могу изменить, как бы сильно не пытался.

Закончив свою речь, мальчик горько улыбнулся. Шизука могла только слушать его, ничего не говоря.

Акира изо всех сил старался найти несколько магазинов, которым мог доверять. И, в итоге, выбрал магазин Шизуки, собравшись приобрести здесь оборудование, которое поможет выжить ему в руинах. Шизука была счастлива, осознав это. Она улыбнулась парню, чтобы успокоить его. Девушка улыбалась, как управляющая магазина, уверенная в своих товарах.

- Что ж, если ты так сильно мне доверяешь, то я не могу отказать. Хорошо, оставь это на меня.

Затем она взяла удостоверение личности Охотника из рук Акиры, подошла к терминалу и начала что-то на нем набирать. Спустя какое-то время, как и говорила Альфа, все 8 000 000 Аурумов мгновенно исчезли со счета Акиры.

- Итак, Акира теперь стал Охотником с банковским счетом, хах? Просто будь осторожен, иначе можешь оказаться в долгах, понимаешь?

Шизука предупредила мальчика, возвращая его удостоверение. В конце концов, множество Охотников влазили в долги из-за покупки слишком большого количества боеприпасов или из-за необходимости оплатить штраф за ущерб, нанесенный после невыполнения запроса.

Когда счет Охотника опускался ниже нуля, Охотничий Офис одалживал ему деньги, конечно, под проценты. Охотник, который не сможет своевременно оплатить свой долг, будет задержан Управлением Охотников и отправлен исследовать опасные руины. Кто-то после этого так и не смог вылезти из долгов, бесконечно исследуя руины, прямо до своей смерти.

Акира твердо ответил на предупреждение девушки.

- Я понял.

- Хороший ответ. Итак, позволь мне снять мерки для твоего костюма, подойди сюда.

Шизука отвела мальчика за стойку в заднюю комнату. Подсобка магазина была забита боеприпасами, оружием и другими товарами.

- Мне нужно будет снять точные мерки, поэтому сними с себя всю одежду, кроме нижнего белья.

Акира послушно разделся, как ему и сказали. Сразу после, Шизука использовала портативный сканер размеров тела.

- Постарайся не двигаться, это может привести к неточным измерениям.

- Из-за малейших движений могут быть настолько большие ошибки?

- Что ж, человеческое тело меняется каждый день, так что ничего критического. Но все же, я думаю, что лучше провести максимально точные измерения. Если бы ты пошел в специализированный магазин, был бы вынужден пройти через огромную кучу замеров, понимаешь? Тебя попросят надеть специальный костюм и залезть в огромное измерительное устройство, чтобы измерить все до мельчайших деталей. Это не только измерение твоего тела и скелета, но и измерение положения органов и мышц, нейронной сети, количества наномашин внутри тела и всей другой информации. Изготовитель дополненного костюма может максимизировать эффективность костюма, используя эту информацию. Подобные костюмы, изготовленные на заказ, лучше, чем готовые дополненные костюмы, и, конечно же, их цена также будет значительно выше.

Шизука продолжала измерять тело Акиры, пока говорила это, но вздрогнула, увидев состояние мальчика.

Тело Акиры было полно различных ран. Среди всех маленьких и больших старых ран больше всего выделялась рана, полученная парнем в битве с двумя группами монстров, не так давно. Поскольку он непосредственно ввел лекарство в смертельную рану, наномашины за короткое время силой закрыли раны, оставив большой шрам, похожий на трещину. Если задуматься, в конце концов, прием лекарства напрямую - неправильный способ лечения раны.

Этот шрам возник благодаря невезению парня. Но, с другой стороны, Акире повезло и он выжил. Пока мальчик будет работать Охотником,то обязательно продолжит получать такие раны и в будущем.

Шизука не заметила, как перестала пользоваться измерительным прибором после того, как мельком увидела шрамы Акиры. Парню показалось это странным, поэтому он позвал ее.

- Шизука-сан?

- ...Ах, да, ничего.

Девушка немедленно восстановила самообладание и улыбнулась мальчику, прежде чем продолжить измерение.

- Отлично ! Дело сделано. Можешь одеваться. Я позвоню тебе, когда костюм прибудет, но это может занять как одну неделю, так целый месяц. Но ты, пожалуйста, приходи как можно скорее, чтобы забрать его, хорошо?

- Хорошо, большое спасибо за помощь.

- Не говори об этом. В конце концов, если ты получишь свой костюм, значит, я смогу начать рекомендовать тебе более дорогое и тяжелое снаряжение. Так что я также с нетерпением жду этого.

Акира вернулся к прилавку вместе с Шизукой, попрощался с ней и покинул магазин.

Девушка махала Акире, пока он не скрылся из виду. Шизука взволнованно улыбнулась.

"Зная, что он так сильно верит в меня, я думаю, что ,с этого момента, мне придется отдать все для этой работы."

Девушка немедленно вернулась к работе в хорошем настроении.

***

Вернувшись в свою комнату, Акира спросил Альфу, что они собираются делать дальше.

{Разве мы не пойдем сегодня на тренировку по стрельбе?}

[Давай лучше побольше проводить времени в комнате, пока ты не получишь свой костюм. В конце концов, тебе стоит поднабраться как можно большим количеством знаний. А сейчас самое подходящее время для этого. Если мы переедем в более дешевую комнату, думаю, нам хватит денег, чтобы спокойно жить там месяц.]

Акира выглядел так, будто не хотел этого делать.

{...Мы собираемся снять комнату подешевле? В таком случае, может стоит сходить к руинам хотя бы еще раз...}

Конечно, если парень будет снимать комнату подешевле, у него будет намного меньше удобств. Об аренде комнаты без ванны не могло быть и речи, поэтому Акира предложил еще раз отправиться на поиски реликвий, но Альфа небрежно отвергла эту идею.

[Отказано. Я же сказала тебе, что недооценила твою удачу, помнишь? Тебе лучше вообще не выходить из комнаты, пока не получишь свой дополненный костюм, понимаешь? А еще, ты ведь хочешь научиться читать и писать как можно скорее, верно?]

{Ну, это правда, но...}

И хоть Акира учился под эффективным руководством Альфы и понимал цифры и буквы лучше, чем раньше, он все еще нуждался в уроках.

[Давай немедленно начнем. Если будешь показывать хороший результат, я награжу тебя, сняв что-нибудь из одежды... Это ведь заставит тебя работать усерднее, верно? В конце концов, ты здоровый мальчик.]

{Перестань валять дурака и давай начнем.}

У Акиры было плохое предчувствие, поэтому он попытался сменить тему. Но Альфа не собиралась так легко сдаваться.

[В таком случае, давай поступим задом наперед. За верный ответ я буду возвращать себе кусок ткани. Я начну голышом, а если ты хочешь поскорее вернуть мне одежду, сделай все возможное в учебе.]

Сразу после того, как она сказала это, одежда девушки исчезла.

Альфа продемонстрировала свою прекрасную блестящую кожу Акире, ничего не скрывая. Ее внешность можно было охарактеризовать только как безупречную. Поскольку этот внешний вид был произведен путем очень сложного расчета, его можно было изменить по желанию. Тело Альфы было просто настолько красивым, что само по себе казалось ненастоящим, поэтому девушка подкорректировала это в соответствии с предпочтениями мальчика. В нынешнем состоянии, ее тело было более очаровательным, чем обычно.

{Прекрати эти глупости и оденься!!}

Глядя на взволнованного Акиру, Альфа улыбнулась.

[Ага, похоже, это работает. Тогда приступим.]

После этого мальчик действительно начал лучше учиться, так что, как она и обещала, Альфа начала возвращать кусок ткани каждый раз, когда Акира правильно отвечал. Но девушка предпочитала соблазнительные платья со смелым и откровенным дизайном. А это лишь мешало Акире сосредоточиться.

В конце концов, прошла неделя, прежде чем Акира смог заставить Альфу вернуть более менее приличное платье.

Акира целыми днями занимался в своей комнате. Прошло уже 2 недели с тех пор, как он заказал себе дополненный костюм. Как Альфа и советовала, парень переехал в комнату без ванны. Он изо всех сил старался сдержать свое желание принять ванну, заменяя ее душем. Кроме того, мальчик даже ногой за город не ступил. Акира проводил дни, сосредоточившись только на учебе.

Но даже в этом случае, Акира был в хорошем настроении. Ведь скоро должен прийти его костюм за 8 000 000 Аурумов. А недавно Шизука связалась с ним и сообщила об ожидаемом времени прибытия его заказа.С тех пор, как она позвонила, мальчик не мог сдержать своего волнения.

Методы Альфы также были действительно полезны в обучении Акиры.Во-первых, она начала с того, что расширила кругозор парня, заставив его заметить то, что он раньше не замечал. Чтобы создать эффективную учебную среду, девушка использовала летающую электронную доску и белую записную книжку, заполненную изображениями и буквами для обучения. Не так давно Акира сходил и купил эти учебные материалы,так что сейчас методы обучения Альфы были просто идеальны.

Не говоря уже о том, что она безупречно преподавала каждый предмет,её объяснения были очень простыми для понимания и эффективными. Девушка учила Акиру один на один, сосредотачивая все внимание на себе. Эта небольшая и дешевая комната превратилась в оптимальную среду для обучения, которую обычно просто нельзя создать без больших денег. Благодаря этому рост мальчика был потрясающим.

В один из таких дней, Альфа, которая указывала на записи на электронной доске, внезапно посмотрела на информационный терминал Акиры.

[Акира, звонит Шерил.]

Парень протянул руку к своему терминалу. Но как только он поднял его, не увидел никаких уведомлений о звонках от Шерил. Как вдруг, на дисплее появилось сообщения о входящем звонке. Акира выглядел немного озадаченным.

{Как ты узнала?}

Альфа многозначительно улыбнулась.

[Как я уже говорила ранее, я подключена к этой сети, поэтому мне не составляет труда воспользоваться ей.]

Мальчику было интересно, говорил ли она правду, но он отложил эти мысли, когда ответил на звонок. Почти сразу же Акира услышал панический и нервный голос Шерил.

~Это Шерил. Мне жаль, что приходится тебя беспокоить. Но могу ли я попросить зайти тебя к нам на базу? Тут пришли кое-какие люди из других банд, сказав, что очень хотят с вами встретиться и поговорить. Я, конечно, не согласилась, но они начали угрожать и говорить, что лично приедут в гостиницу, в которой ты остановился, понимаешь...

Акира сразу заподозрил неладное.

- Они хотят встретиться и поговорить со мной? Но ведь ты главарь банды, так?

~Они сказали, что им не о чем со мной разговаривать. Похоже, эти люди думают, что ты являешься боссом, а я всего лишь твое доверенное лицо. Проигнорировав меня, они собираются вести переговоры только с тобой.

Акира не спешил. Поскольку он проводил дни в своей комнате, почти не выходя, та его часть, которая бессознательно искала передышки, уже приняла решение.

- Хорошо, скоро буду. Спроси, что они собираются обсуждать.

~Я поняла, большое спасибо.

Услышав нервный ответ Шерил, Акира отключился.

Альфа же посмотрела на мальчика, как будто не собиралась этого одобрять.

[Я же уже говорила тебе, ты не должен выходить из комнаты, пока не получишь свой дополненный костюм, верно?]

{Пожалуйста, не говори об этом сейчас. По крайней мере, позволь мне хотя бы время от времени выходить на улицу. В конце концов, я же не собираюсь в пустоши. Так что все в порядке, верно? Я также уже сказал Шерил, что загляну к ней.}

Альфа улыбнулась, будто давая разрешение маленькому ребенку.

[Боже, что ж, ничего не поделаешь. Обязательно проверь все перед выходом, хорошо?]

{Ага.}

Акира подготовил свое оборудование так, как если бы собирался отправиться в руины, и отправился на базу Шерил.

***

Закончив разговор с Акирой, Шерил вздохнула, глядя на свой информационный терминал.

"... Хотя, кажется, Акира считает, что все это для него лишь заноза в заднице, он все же сказал, что придет, Слава Богу."

Девочка повернулась к незваным гостям, посмотрев на них с суровым лицом. К ней заявился человек по имени Ватаба и его товарищи.

- Скоро Акира подойдет сюда. Он сказал мне спросить, что вы собираетесь с ним обсуждать. Так что я снова спрошу, какое у вас к нему дело?

На что Ватаба ответил таким тоном, будто издеваясь над девушкой.

- Я же сказал, поговорю об этом, когда этот парнишка появится здесь.

- Ты что, не слышал меня?! Мне сказали спросить вас, понимаете?!

Шерил посмотрела на Ватабу. Но тот даже не вздрогнул, а вместо этого ответил так, будто пытался запугать девочку.

- Ты такая шумная! Я устал повторять... Я собираюсь разговаривать с этим мальчиком, а не с тобой. Так что просто заткнись уже!

Мужчина посмотрел на Шерил и её подчиненных. На самом деле, раньше он сам был членом группы Сибии, поэтому хорошо знал присутствующих. И поскольку Ватаба знал положение Шерил в банде Сибии, то смотрел на девочку сверху вниз.

У Ватабы были другие дела в день, когда Сибия повел людей, чтобы напасть на Акиру, поэтому мужчина остался жив до сих пор. В течение нескольких дней после того, как Акира разобрался с лидером банды, Ватаба опасался мальчика. Но со временем он начал думать, что его босса убили только потому, что тому в тот день просто не повезло.

Ватаба думал, что Шерил была всего лишь девушкой, способной только соблазнять мужчин, а Акира для него был всего лишь мальчиком, манипулирующим девчонкой и поддерживающим ее банду. Оба не являлись большой угрозой для мужчины, поэтому он так себя и вел.

Шерил не знала, что ей делать. Она не могла заставить их сказать ей, о чем они собирались разговаривать. Хотя у нее с собой было оружие, Ватаба не был тем, кого можно этим запугать. У девушки просто не было бы шансов в драке.

Шерил и Ватаба чувствовали, что среди группы мужчины распространяются насмешки и чувство превосходства, в то время как среди группы девушки - нервозность и чувство загнанности в угол. И чем дольше они ждали, тем яснее это становилось. Ватаба совсем перестал опасаться Акиры. Мальчик был охотником, поэтому Ватаба должен был быть, по крайней мере, более осторожным, имея дело с ним. Но это чувство настороженности уже исчезло.

Вскоре, появился Акира. Все взгляды были направлены на парня. Он сразу смог прочувствовать атмосферу в комнате и понять, что вся эта ситуация обязательно обернется проблемой. Акира подошел к Шерил и сел рядом, игнорируя все внимание, по-прежнему прикованное к нему. Он раздраженно спросил девушку.

- Ну, зачем меня звали?

- Н-ну...

Шерил, запинаясь и путаясь в словах, что-то бормотала, когда Ватаба рассмеявшись, перебил ее.

- Эта девчонка бесполезна, ты знал? Даже сейчас, она не смогла выполнить наш приказ!

Шерил повернулась и посмотрела на мужчину, ее взгляд был полон презрения. Однако Ватаба проигнорировал это.

Акира вздохнул, прежде чем спросить незваного гостя.

- Итак, что тебе и остальным нужно?

На что Ватаба твердо ответил.

- Все просто, отдайте мне эту базу и прилежащую к ней территорию.

Шерил и другие дети напряглись, услышав его требование.

Банда девочки унаследовала территорию от группы Сибии. Но нынешними силами группировки было трудно заботиться об этой огромной базе и месте рядом с ним. Если ребята не смогут следить за своей территорией в трущобах, это вызовет не только проблемы для Шерил, но и для других жителей этого района.

Босс Ватабы, Шиджима, думал, что будет неплохо отобрать у Шерил те излишки территорий, за которыми девочка не сможет следить. Шиджима планировал провести небольшие переговоры и, возможно, лишь немного запугать Шерил. Поэтому он послал Ватабу, кого-то, кто уже знал девушку, на переговоры. Однако сам Ватабе хотел чего-то большего, поэтому самостоятельно изменил требования, не спрашивая разрешения у своего лидера.

Конечно, Шерил не могла согласиться с этим. Так что она рефлекторно крикнула мужчине.

- Ты шутишь что ли?! Мы ни за что с этим не согласимся!

- Я не с тобой разговаривал, завались.

Ватаба крикнул в ответ, запугивая девочку. Шерил вздрогнула и отпрянула. Мужчина выглядел раздраженным, но, заметив реакцию Шерил, на его лице показалась легкая ухмылка. Затем он повернулся к Акире и начал говорить таким тоном, будто уже знал ответ мальчика.

- Так что скажешь? Конечно, ты ведь отдашь мне эти территории, верно?

- Нет, Шерил уже ответила. Так что не спрашивай меня.

Акира ответил небрежно и твердо, чего не ожидал Ватаба.

Мужчина был ошеломлен таким ответом. Однако его удивление тут же сменилось раздражением. Он грубо спросил Акиру.

- Я много слышал о тебе раньше. Это ведь твоя банда, да?

- Эта база и группа принадлежит Шерил. Она здесь главная. Не я. Так что, вместо того, чтобы спрашивать меня, обращайся к ней. Сделай вы это сразу, мне бы не пришлось сюда идти, понимаете? А ты, Шерил, не звони мне по любому поводу. Так, получается, на этом все, верно? Возвращайтесь на свою базу, мне уже тоже пора.

Поведение Акиры выводило Ватабу из себя.

- Ты! Парень! А не забегаешь ли ты вперед? Я член банды Шиджимы-сана. Член банды, которая находится на совершенно ином уровне по сравнению с этой дерьмовой и слабой группой, забитой мелюзгой. У нас есть много людей и огромные владения! Так что не думай, что сможешь так легко от нас отделаться!!

- Меня это не волнует.

Ватаба кричал от гнева,однако Акире было не до этого, поэтому он ответил то, что думал.

Поскольку все пошло не так, как ожидал мужчина, настроение Ватабы резко ухудшилось. Его лицо исказилось в соответствии с настроение. Но даже так, казалось, Акире было абсолютно плевать. И это еще больше злило мужчину.

Как вдруг, Ватабп принял расслабленны вид и непобедимо ухмыльнулся.

- Эй, малыш, ты правда думаешь, что мы ничего о тебе не знаем?

На что Акира, наконец, отреагировал, выглядя немного удивленным.

- ... Что именно ты знаешь обо мне?

Мужчина полностью успокоился и расслабился после того, как парень, наконец, отреагировал в соответствии с его ожиданиями.

- Как я уже говорил, в нашей банде много людей. Так что чуток последить за тобой не представляет для нас никаких проблем.

Акира телепатически позвал Альфу.

{Альфа.}

Девушка поняла, что имел в виду Акира, из этого короткого сигнала.

[Плохая позиция. Отойди вон туда.]

Затем парень встал и подошел к месту, на которое указала Альфа, и остановился, прислонившись к стене. После этого он ответил Ватабе, как будто издеваясь над ним.

- Так вы узнали о гостинице, в которой я остановился, хах? И что дальше? Собираешься набрать людей и атаковать это место? Ты тупой? Серьезно думаешь, что я единственный Охотник, останавливающийся там? Вы собираетесь сделать своими врагами охранников, нанятых этой гостиницей, понимаешь? Вы там точно в здравом уме? Если хотите поскорее покончить с жизнью, не создавайте проблемы другим людям, ладно?

Видя, как Акира не запаниковал, испугавшись, Ватаба напрягся и крикнул в ответ.

- Э-это еще не все! Нам также известен магазин, в котором ты регулярно затариваешься! Хаха, не боишься, что с этим магазином или его владельцем может что-то случиться?!

Акира вздохнул, намеренно скрывая темное чувство, зародившееся в его сердце. Он осторожно потянулся к пистолету позади себя, стараясь оставаться незамеченным, когда предупредил Ватабу и его товарищей.

- Я, по крайней мере, должен сказать вам об этом заранее, из доброты. Торговец оружием по имени Кацураги со стороны может показаться ничем не примечательным торговцем, но он достаточно силен, чтобы доставать на продажу вещи с Линии Фронта. Недооценив себя и попытавшись на него напасть, вы, в конечном итоге, все там поляжете, понимаете?

Услышав это, мужчина подло улыбнулся. Акире этого было достаточно, чтобы решить, что делать дальше.

{Альфа, я рассчитываю на тебя.}

Внезапно по комнате прогремел выстрел. Когда пуля, сделанная против монстров, прошла грудь Ватабы насквозь, тело мужчины подлетело и врезалось в стену позади него. Его лицо застыло от удивления, он завалился вперед и с грохотом ударился о землю. Смерть настигла его мгновенно. Кровь и плоть, разлетевшиеся во все стороны, окрасили стену и пол в красный цвет.

Никто не ожидал, что Акира возьмет и внезапно выстрелит в Ватабу без малейшего колебания.

Товарищи теперь уже мертвого Ватабы были настолько потрясены, что застыли на месте. Однако, кто-то, кто все же первым сумел прийти в себя, попытался дотянуться до своей пушки, но Акира опередил того, выстрелив своему врагу в ногу. Подстреленная конечность разлетелась на мелкие кусочки, забрызгав рядом стоящих людей.

Раненый товарищ Ватабы упал и, корчась от боли, начал извергать проклятия. Акира же, игнорируя это, направил свой пистолет на остальных, предупреждая их не делать глупостей.

Дети, осознав происходящее, закричали. Кто-то из них выбежал из комнаты, кто-то так и остался стоять на месте, дрожа. Переговоры превратились в драку, лишь горстка присутствующих знала, как вести бой.

Альфа с суровым выражением на лице спросила у Акиры.

[Акира, надо ли было его убивать?]

Парень ответил твердо и быстро.

{Да.}

Девушка испустила раздраженный вздох, прежде чем улыбнуться, как обычно.

[Ясно, раз так, то ничего не поделаешь. Но это еще не конец, не расслабляйся.]

{Да, я знаю.}

И хоть Альфа не заботилась о том, сколько людей убьет Акира, она просто хотела, чтобы парень, по крайней мере, постарался избежать бессмысленного риска.

Несмотря на то, что мальчик не любил проблемы, сейчас Акира сам их создавал. Он думал, что всему виной его невезение, но правда заключалась в том, что парень продолжал делать то, что влекло за собой постоянные неудачи. Сам Акира не осознавал своего противоречивого поведения. Неясные моральные стандарты внутри подтолкнули парня к такому поступку. Замечание Ватабы было тем, что для моральных стандартов Акиры считалось неприемлемым.

Альфа пришла к выводу, что будет трудно предсказывать поведение Акиры, пока она не поймет его смутные моральные принципы. Поэтому девушка решила пока лишь наблюдать.

Мальчик, держа свою винтовку, предупредил людей Ватабы.

- Бросайте оружие... 5... 4... 3....

Люди, стоявшие на месте, побросали оружие. Только человек, получивший ранение в ногу, все еще корчился на земле, крича, не отбросил свою пушку. Акира, игнорируя проклятия, продолжал обратный отсчет, нацелив винтовку на голову человека, лежавшего на полу.

- ... 2... 1...

- Подожди!! Я брошу его пушку!! Так что, пожалуйста, не стреляй!!!

Кто-то из толпы в панике попытался остановить Акиру. Он подбежал к другу, выхватил его оружие, бросил на землю и отшвырнул ногой. Только после этого мальчик, наконец, опустил винтовку.

И вот, в комнате воцарилась тишина. Все в ужасе смотрели на Акиру, подстрелившего лидера их отряда без колебаний и предупреждения. Но парня это совершенно не беспокоило.

Спустя какое-то время Акира спросил мужчин.

- Итак, вы, ребята, тоже являетесь членами этой банды Шиджимы, верно?

- Д-да. Не стреляй, пожалуйста, прошу, не стреляй, хорошо?

- Отведите меня к вам на базу. Шерил, ты идешь со мной.

Шерил до сих пор не могла понять, что только что произошло. Застыв на месте, дрожа, она смотрела на Акиру. Когда к ней, наконец, вернулась самообладание, ее лицо дернулось.

- ... Ээээ?!?!

Вскрикнула Шерил.

Группировка Шиджимы - одна из многих банд в трущобах, как и банда Шерил. Но в отличии от маленькой и слабой группы девушки, это была банда среднего размера с большим количеством людей и огромной территорией.

***

Акира и Шерил отправились на базу банды Шиджимы.

Зал внутри базы был заполнен подчиненными Шиджимы. Акира и Шерил спокойно прошли через этот зал, поскольку их вели товарищи Ватабы.

Главарь банды узнал о прибытии Акиры от одного из своих подчиненных, прибежавшего к нему в панике. Он все еще размышлял над тем, нужно ли встречать их лично или нет, после того, как услышал отчет своего человека. В конце концов, в отчет было трудно поверить. Но учитывая, что Шерил, которая была боссом группы, унаследовавшей территорию Сибии, пришла сюда вместе с Охотником, поддерживающим ее банду, он, наконец, пришел к выводу, что их нужно встретить лично.

Когда Шиджима зашел в комнату, где его ожидала эта парочка, то сразу понял, что его подчиненный не врал.

Акира стоял со спокойным взглядом, в то время как Шерил, стоя рядом, выглядела испуганной. Неподалеку находились подчиненные Шиджимы, поддерживая своего раненого товарища. И, наконец, в центре комнаты, лежал окровавленный труп Ватабы, который тянули сюда всю дорогу, оставляя след из крови на полу.

Акира сам протащил это тело сюда. Все, что видел Шиджима в этой комнате, подтверждало сообщение, которое он только что услышал от своих людей.

Мужчину, потерявшего ногу, до сих пор не отпустили, потому что он должен был доложить Шиджиме о произошедшем. Но лидер опередил всех, сказав.

- ... Этот парень может идти. Помогите ему остановить кровотечение. Живо!

Несколько людей, поддерживая раненого, вышли из комнаты. Шиджима проводил их взглядом, прежде чем повернулся к Акире и спокойно спросил его.

- Это ты сделал? Ах, верно, позволь представиться, я Шиджима, лидер этой банды.

На что Акира ответил спокойным тоном.

- Да, я это сделал. Я Акира, это Шерил. И хоть она ничего не сделала для убийства вот этого парня, она сопровождает меня здесь, поскольку все же частично замешана в этом деле. Так что я думаю, что будет лучше, если Шерил тоже послушает.

- Я понял. Тогда зачем ты явился сюда?

- Чтобы подтвердить кое-что. Это касается переговоров.

- Ясно. Ну, присаживайтесь.

Посреди комнаты стоял стол, вокруг него были расставлены диваны. Акира подошел к ближайшему дивану и сел. Шиджима последовал за парнем и сел перед ним. Таким образом, Шерил осталась стоять одна.

Но почти сразу мальчик позвал ее.

- Шерил, ты не собираешься сидеть?

Никто не ожидал увидеть такого мужества от столь маленького ребенка, оказавшегося посреди вражеской территории.

Шиджима добавил.

- Вы не присядете?

Он вел себя так спокойно, хотя только что они убили одного из его людей.

Шерил неловко села рядом с Акирой. Ее реакция была ожидаема, ведь она находилась на базе банды, превосходящей её, а девушка также пришла с человеком, убившим одного из членов этой группировки.

Шиджима посмотрел на парня. Для него Акира выглядел обычным мальчиком, в котором не было ничего странного. Но в этой самой комнате находился труп человека, которого только что убил "обычный" мальчик, босс банды, к которой раньше принадлежал этот труп, и несколько других людей, вооруженных и смотревших на парня далеко не дружелюбным взглядом. А "обычный" мальчик сидел прямо здесь, в одной комнате со всеми этими людьми, но вел себя без всякой заботы, как будто это его совсем не беспокоило. Так что, было вполне очевидно, что парень был кем угодно, но только не "обычным" мальчиком. Более того, глядя на то, как Шерил нервно сидела рядом с ним, это только заставляло его выглядеть еще более необычным.

Шерил изо всех сил пыталась собраться, но у нее не получалось это сделать, она дрожала и обильно потела. Девушка попыталась отвести взгляд от Шиджимы, но, в конце концов, посмотрела на Ватабу. Таким образом, Шерил в панике попыталась снова отвести взгляд. В такой обстановке она просто не могла успокоиться.

Когда лидер банды увидел, как ведет себя девушка, то ослабил бдительность на ее счет, сосредоточив все свое внимание на парне.

- Что-то подтвердить, хах? Я не знаю, что именно у вас произошло, но вы можете быть свободны.

Сказав это, Шиджима вытащил свой информационный терминал и включил его. Мужчина пытался показать, что не собирается всерьез слушать то, что они собирались сказать.

Шерил хорошо знала разницу в силе и власти между ней и сидящим перед ней человеком, поэтому она не думала, что Шиджима поступает грубо. Или, точнее, девушка была благодарна за то, что их не расстреляли даже после того, как увидели труп одного из своих товарищей.

Как вдруг, Акира небрежно предупредил Шиджиму.

- Это закончится лишь тем, что мы оба умрем, так что Вам лучше остановиться.

Мужчина, управляя своим терминалом, немедленно замер, как раз перед тем, как отправить уведомление, чтобы собрать всех людей, которые могут сражаться, в этой комнате.

Первоначально Шиджима думал, что Акира пришел сюда, чтобы извиниться после убийства Ватабы. Но как только он встретился с ними по-настоящему, отложив Шерил в сторону, лидер группы понял, что Акира не подаст даже знака на то, что ему жаль.

Мужчина ясно видел, что парень предупреждал его остановиться, если он не хочет, чтобы с ним произошло то же, что и с Ватабой.

Шиджима начал думать, стараясь не выказывать этого на своем лице. Даже если это был всего лишь блеф или простое запугивание со стороны Акиры, не было сомнений, что погибнет не один человек, перерасти эта ситуация в драку. Более того, почти наверняка, он будет одним из первых, кого в таком случае убьют, а мужчина не хотел, чтобы это произошло.

Шиджима решил, что если он сможет тайно позвать подкрепление, то сможет убить Акиру и выйти сухим из воды. Но парень как-то заметил это и остановил его. Хотя, если быть более точным, именно Альфа заметила и предупредила об этом мальчика,но откуда Шиджиме об этом знать. Однако даже в этом случае, поведение мужчины не сильно изменилось. Это снова напомнило ему, насколько таинственным был этот Акира, заставив стать более бдительным с ним.

"... Похоже, этот парнишка смог убить Сибию не только благодаря удаче, хах. В конце концов, он выглядит как обычный и слабый мальчик. Бьюсь об заклад, Сибия был обманут его внешностью, он ослабил бдительность и после этого был убит. Это мальчик похож на бомбу замедленного действия."

Шиджима медленно и осторожно положил свой информационный терминал на стол. Затем, сохраняя спокойствие, он начал говорить с достоинство лидера банды.

- А ты довольно уверен в себя, как я посмотрю, да?

На что Акира ответил твердым и сильным голосом.

- Здесь намного лучше по сравнению с пустошью. В конце концов, нам нет необходимости резать друг друга почем зря. Хотя да, пожалуй, соглашусь, те твари точно захотели бы меня прикончить, тронь я их собрата.

- Понятно, только Охотник может дать такой ответ.

Шерил не могла понять, что происходит, поэтому ей оставалось лишь молча слушать их разговор. Однако девочка все же чувствовала, как вокруг нее нарастает странное напряжение, так что она постарался вспомнить все, что уже успели сказать Шиджима и Акира. Шерил не потребовалось много времени, чтобы понять, что только что произошло. Буквально несколько секунд назад, если бы не бдительность Акиры, могла образоваться крупная перестрелка, из которой она могла и не выбраться. Когда девушка поняла, что Шиджима решил просто отступить от этого варианта, ее лицо сразу же побледнело.

Но Акира, как ни в чем не бывало, продолжил.

- Я хочу подтвердить кое-что. Какой бы ни была причина, я убил одного из Ваших людей и сильно ранил другого.

- Да, это так.

- Итак, что Вы будете делать с этого момента? Собираетесь ли Вы закрыть эту тему так, как будто какой-то глупый парень из вашей банды совершил очень глупый поступок, за что и расплатился жизнью? Или же мы собираемся развернуть полномасштабную войну, которая будет продолжаться до тех пор, пока кто-то из нас не будет полностью уничтожен? Так к чему я сюда пришел. Я собираюсь лишь узнать, сколько ваших людей мне потребуется порешать, чтобы вы от меня отстали. К счастью, в случае с Сибией, потребовалось убить всего 6 человек, чтобы прекратить охоту за мной. Верно, Шерил?

Шерил опешила, когда Акира внезапно спросил ее в разгар этого серьезного разговора. Однако девушка немедленно в панике ответила.

- А? Ах, да! Теперь никто из моей банды не подумает тронуть Акиру! Я могу это гарантировать.

На что Шиджима, выглядя разочарованным, сказал.

- Только потому, что ты убил этот кусок дерьма, никому и в голову не придет мстить тебе. Если быть точнее, многие из нас, в том числе и я, счастливы узнать, что он мертв.

Затем мужчина принял обычный, спокойный вид.

- Что ж, не будем торопиться. Конечно, бывали случаи, когда вынесение заключения с самого начала делало дальнейшую беседу более гладкой... Но даже так, случалось и так, что правильное и детальное прослушивание предыстории меняло взгляд на проблему. Если мы собираемся спокойно обсудить эту ситуацию, нам важно знать, что произошло. Так давай послушаем, зачем ты убил его?

- Лишь потому, что он угрожал мне.

- ... Это все?

- Если Вы просите привести больше причин, то я убил его потому, что он угрожал мне, заставив таким образом убить его. Мы были недостаточно близки, чтобы позволить его запугиванию сойти за шутку, поэтому ему следовало быть более осторожным со своими словами. И даже если он пытался со всей своей искренностью что-то другое, его вина, что я понял его неправильно. Слушатель имеет право интерпретировать то, что он или она слышит. Понимаете, я трус. Если кто-то угрожает мне, я не смогу глаз сомкнуть, пока не прикончу этого человека. В конце концов, все люди, которые начинали угрожать мне, в конечном итоге, действительно нападали на меня. Так что уж лучше я буду убивать первым, прежде чем они смогут убить меня.

Акира пристально смотрел на Шиджиму. Мужчина воспринял его слова как "Будь осторожен со своими словами и ни за что не смей мне угрожать." Однако не было похоже, что мальчик блефует, говоря это.

- Если быть более точным, это произошло потому, что он потребовал от Шерил отказаться от своей базы и территории. Может быть, это Вы послали его объявить нам войну?

- ... Дерьмо...Он действительно так сказал?

Шиджима повернулся к Шерил, требуя подтверждения, на что девушка взволнованно, но твердо кивнула.

- Д-да, так он и сказал.

Хотя казалось, что она сказала это, будто пытаясь соответствовать истории Акиры, не было похоже, что девочка лгала. Так подумал Шиджима, вздохнув и подперев голову рукой.

Можно было ожидать, что, в таком случае, слова Ватабы могут быть истолкованы как объявление войны ее группе. Шиджима хорошо это понимал. Учитывая тот факт, что не было похоже, что Акира опасался сражаться и убивать, мужчина начал придумывать способ мирно поговорить об этом.

- Ну, кажется, тут присутствует доля и нашей вины. Если честно, я хотел обсудить передачу лишь небольших территорий. Место, за которым не следят должным образом, может навлечь на себя опасность. Вы ведь это тоже прекрасно знаете, правда? Я лишь хотел избежать возможных проблем в дальнейшем. Учитывая, что случилось с этим Ватабой после столь глупого поступка, я хочу обсудить все это мирно, понимаете.

Затем Шиджима посмотрел на Акира, ожидая его ответа.

- Аналогично. Я тоже хочу избежать ненужных убийств.

Едва договорив, мальчик перевел взгляд на Шерил, это же сделал и Шиджима. Девушка, которая до сего момента была только сторонним наблюдателем в разговоре, запаниковала. Так что, она взволнованно и быстро выпалила.

- ... Ах?! Я-я? К-конечно, я хочу решить эту проблему мирными путем.

Шиджима снова посмотрел на Акиру и сказал.

- Теперь когда мы все трое договорились спокойно обсудить эту проблему, давайте поговорим о том, что делать дальше. Какой бы ни была причина, вы убили моего человека и вывели из строя еще одного. Так что я надеюсь, что мы учтем это в нашей беседе. Однако я не собираюсь идти и стрелять по вашим людям, потому что это только вызовет новые проблемы. Так как насчет того, чтобы прийти к единогласному ответу с помощью денег?

Мужчина немного подумал, прежде чем озвучить свои мысли.

- ... Посмотрим.. Как насчет 1 000 000 Аурумов?Мы забудем об этом инциденте и даже подружимся с вашей бандой, чтобы подобное не повторилось в будущем. Я не думаю, что это плохая сделка, поскольку мы должны позаботиться о нескольких вещах... Так что вы думаете?

Акира небрежно посмотрел на Шерил и спросил ее.

- Шерил. Ты его слышала?

Девушка замолчала, какое-то время выглядя сбитой с толку, так как все еще не могла прийти в себя. Но осознав, что имел в виду Акира, ее лицо тут же побледнело еще сильнее.

Она не могла заплатить 1 000 000 Аурумов одна. Однако, если девушка откажется, возможно, эту проблему уже нельзя будет решить мирным путем. В горле девочки пересохло, она, хрипя, но в тоже время крича, сказала.

- Я никак не могу заплатить! Нет-нет, это не значит, что я не хочу платить, просто где мне взять так много денег? У нас даже рабочего плана нет, откуда взяться такой сумме??

Выражение лица парня стало суровым.

- У меня нет возможности заплатить эти деньги, понимаете? Нет, я не лгу или увиливаю. Покупка нового снаряжения и боеприпасов требует больших денег. Меня убьют, потрать я деньги, припасенные на патроны.

На что Шиджима ответил угрожающим тоном.

- Знаете, мы здесь тоже рискуем жизнью. Просто подумайте об этом, скоро распространятся новости о том, что мы отправили несколько моих людей в банду, заполненную маленькими детьми, потеряли человека, а после позволили им безнаказанно уйти. Услышав об этом, другие группировки начнут смотреть на нас свысока. А это может привести к ненужным стычкам. Так что если мы собрались решить нашу проблему при помощи денег, то для этого нужно потратить небольшую сумму, не так ли? Я и так закрыл глаза на ваш поступок и пошел с вами на компромисс, но куда уж больше?

После этого какое-то время никто ничего не говорил. У каждого была своя причина, никто не мог отступить. Некоторое время продолжалось напряженное молчание. Первым заговорил Акира, вздохнув и предложив.

- Я заплачу 500 000 Аурумов сейчас, а оставшуюся половину отдам позже. Как Вам такое? Сейчас я готов отдать вам эту сумму только наличными.

- И когда наступит это "позже"?

- Я не могу дать Вам точную дату, так как работа Охотника непредсказуема. Когда появятся деньги, тогда и отдам.

Мужчина замолчал, задумавшись. Думал о том, что случится, откажись он от этого предложения. В конечном итоге, Шиджима все же пришел к ответу.

- Я согласен.

Акира потянулся к своему рюкзаку и положил на стол 500 000 Аурумов. Это были деньги, которые он снял со своего банковского счета на случай чрезвычайной ситуации.

Лидер банды кивнул одному из своих людей, тот взял сумму и вышел из комнаты.

- До тех пор, пока не будет произведена остальная часть платежа, я отложу эту проблему, а пока что буду считать, что мы решили все мирным путем. Итак, теперь вы свободны. Мне нужно поговорить с моими людьми и кое-что обсудить.

Акира встал и вышел из комнаты, ничего не сказав, а Шерил неуклюже последовала за ним.

Шиджима просто молча наблюдал за парочкой, выходящей из комнаты. Он остался в этой комнате, ожидая ответа от одного из его людей. Вскоре, зашел его подчиненный и доложил.

- Они покинули базу.

-... БЛ*ТЬ!!

Мужчина яростно закричал.

- Какого хрена этот пацан творит?!? Что с ним не так?! Он ведь пришел сюда в ожидании боя, не так ли?!! У него точно все в порядке с головой?! Я то думал, наконец этот проклятый Сибия сдох. Но я и подумать не мог, что его место займет кто-то более сумасшедший!! Этого всего бы не произошло, сиди Сибия у себя на базе, никого не трогая, верно?! Разве это не значит, что во всем виноват он с самого начала?!?!?

Кто-то из людей Шиджимы, кто занимал не самое последнее положение в банде, попытался заговорить с лидером, как только тот немного успокоился.

- Босс, мы действительно собираемся сдружиться с бандой этих малолеток?

- Да, но так будет казаться только на поверхности. Пока этот мальчик жив, просто ведите себя так, как будто мы ладим с этой бандой. В конце концов, я хочу, чтобы он заплатил остальную часть денег. А насчет этой Шерил... Не нужно относиться к ней слишком враждебно, поскольку она имеет дело с этим опасным парнем.

- А что, если Акиру убьют?

- Если он умрет, нам не нужно будет что-либо делать, та мелкая группа развалится сама. После этого мы сможем забрать их территорию, людей, деньги. Но не стоит забывать, мы будем вынуждены провести переговоры с другими бандами о том, как делить то место... Как вы все знаете, группировки давно бы уже поделили все мирно, если бы эта девчушка не вцепилась в Акиру, создав при этом свою банду. Эта Шерил ведь тоже была человеком Сибии, верно...? Как я и думал, это все его вина. Черт возьми!!

Когда Шиджима выругавшись, попытался успокоиться, его взгляд упал на мертвое тело Ватабы. Итак, он снова взорвался.

- ... Теперь, когда я подумал об этом. Это парень ведь тоже изначально был из банды Сибии. Я принял его только потому, что он притащил неплохие вещицы. Но теперь же он принес мне столько проблем!! Этот проклятый Сибия до сих пор доставляет мне неприятности, даже после своей смерти!! Черт возьми!! Какая же он заноза в заднице!! Эй, кто-нибудь, выбросите уже наконец этот мусор!!

Труп вытащили из комнаты, след из крови оттерли.

Люди рискуют жизнью в пустошах. Люди, живущие в трущобах, рискуют жизнью в трущобах. Однако совершив малейшую глупость, допустив ошибку, ты умрешь. И не важно где, в трущобах или пустоши. Ты просто присоединишься к куче трупов, о которой никто и никогда не позаботится.

После разговора с Шиджимой Акира сопровождал Шерил обратно на ее базу. Однако их темп был очень медленным, даже медленнее, чем когда парень волочил труб Ватабы. Причина заключалась в том, что сама девушка шла очень медленно, достаточно медленно, чтобы быстро отстать от мальчика, пойди он своим обычным темпом.

Каждый раз, когда она начинала отставать, Акира звал ее, а девушка ускорялась и спешила к нему,но вскоре снова начинала замедляться и отставать. И чем больше раз это происходило, тем девушка медленнее бежала к мальчику, когда тот звал ее по имени. В конце концов, вместо того, чтобы догнать Акиру, она неторопливо поплелась, а затем и вовсе остановилась. Замерла на месте, не двигаясь вперед.

Даже такой невежественный человек, как Акира, понял, что Шерил вела себя странно. Поэтому парень подошел к ней, собираясь осмотреть. Но подойдя поближе, ее вид сбил с толку мальчика еще больше. Девушка смотрела вниз и плакала, не издавая ни звука.

С смущенным видом Шерил наконец осознала, что Акира стоят рядом с ней. Девочка медленно подняла голову. В обычной ситуации она бы точно что-нибудь сказала, чтобы не испортить настроение парня, но не в этот раз. Поднять голову - единственное , что девушка могла сделать сейчас.

Их глаза встретились друг с другом. Акира смутился, увидев беззвучный плач Шерил. После краткого молчания мальчик, не знающий, как поступить в этой ситуации, явно выходящей за рамки его коммуникативных способностей, наконец выдавил несколько слов.

- Ч-что случилось?

Как только он спросил об этом, Шерил, не выдержав, громко заплакала.

Акира вспомнил, что то же самое произошло, когда он впервые ее встретил. Немного растерявшись, парень обратился к Альфе в поисках помощи.

{На этот раз виноват не я, верно?}

На что Альфа поддразнивающе улыбнулась.

[Ну, мне и самой интересно. Но посмотри по сторонам, ее поведение может привлечь ненужное внимание и вызвать проблемы.]

Лицо мальчика дернулось, поскольку лишнее внимание было последним, чего он хотел.

Акира подумал, что если он притащит плачущую Шерил обратно на ее базу, то вызовет ненужные беспокойства, но и одну оставить ее парень не мог. Таким образом, как и при первой встрече, Акира повел девушку к себе в комнату.

Мальчик переехал в гостиницу с маленькими номерами. Стараясь не привлекать внимание окружающих, Акира каким-то образом привел Шерил в свою комнату. Однако он до сих пор не решил, что ему стоит делать в ситуации, когда перед ним рыдает девушка.

Акира напряг все свои извилины, изо всех сил пытаясь придумать способ из этой ситуации. И, наконец, ответ сам пришел в его голову. Он медленно подошел к Шерил и неловко ее обнял. Мальчик вспомнил тот последний раз, когда его обнимала Шизука, и хоть вначале он запаниковал, в конечном итоге, все равно успокоился. Поэтому Акиры попытался сделать то же самое и Шерил. Парень просто остановится и сделает шаг назад, если девочка начнет вырываться.

Шерил не сопротивлялась, но и ничего не говорила, стоя в его объятиях. Через некоторое время она медленно обняла Акиру в ответ, а ее плач лишь усилился.

Мальчик был так удивлен, что отчаянно попытался отодвинуться, однако Шерил крепко вцепилась в него. Наконец, Акира сдался, вздохнул и снова слегка обнял ее в ответ. Прошло еще какое-то время, прежде чем девушка успокоилась. Если точнее, она просто уснула.

- ... Что, черт возьми, это было?

Акира уставши пробормотал это, не до конца понимая причину подобного поведения.

Шерил достигла своего предела.

Банда, в которой она состояла, была уничтожена, и даже больше, ее не могли принять в другие группы из-за связи с Сибией. Потеряв все, что защищало и поддерживало ее жизнь, у нее не осталось выбора, кроме как временно поселиться в каком-нибудь глухом переулке трущоб. Для маленькой девочки это было как минимум эмоционально утомительно.

Из-за тогдашнего состояния Шерил не могла ясно мыслить и, цепляясь за небольшую надежду, отправилась к тому, кого недавно пыталась убить, в поиске защиты. Таким образом, девушка решилась поговорить с Акирой, надеясь, что это поможет ей выбраться из ее плачевного состояния.

Но эта надежда была разбита. Прежде чем она успела что-либо сказать, Акира заметил ее и пригрозил. В тот момент она дрожала всем телом, боялась быть убитой и поэтому не могла вымолвить и слова. Это еще больше сокрушило ее и без того усталое сердце, разбив дух Шерил вдребезги.

Однако случилось кое-что неожиданное. Акира согласился поддержать её, но взамен она должна была сама создать новую банду и стать её лидером. Но даже так, когда, казалось, что жизнь вот-вот наладится, Шерил настигли новые проблемы. Кое-кто пришел к ней на базу, начав угрожать, однако каким-то образом, благодаря удаче и блефу, девочка смогла выкрутиться и из этой ситуации. Но каждый подобный момент мучил её сердце все больше и больше.

Не говоря уже о том, что управлять собственной бандой было непросто, Акира не посещал их базу регулярно. А когда все же явился, кое-кто из её подчиненных напал на него. Торговец, которого представил Акира, запугал девочку, а сам парень пригрозил убить её, если она сделает что-нибудь глупое. Акира помогал ей, но не то чтобы был её союзником. И Шерил приходилось понимать это не один раз.

И, наконец, последний инцидент. Переговоров, в которых обе стороны были полностью готовы к возможной перестрелке, было достаточно, чтобы полностью довести усталую психику Шерил до предела. Больше она не могла выдержать.

В конце концов, у девушки не было времени на отдых, ей оставалось лишь думать о том, что делать дальше. Так что каждый шаг для нее давался все тяжелее. И вот, в один момент, она осознала, что в будущем ей придется неоднократно сталкиваться с подобными ситуациями. Эта простая истина дала последний толчок её сердцу, заставив того достигнуть своего предела.

Шерил бессознательно плакала. Она просто продолжала рыдать, даже не осознавая этого. Девушка лишь хотела на кого-то опереться, и ей было все равно, кто это будет. Она плакала, ища человека, на которого можно положиться. Она не знала, как долго находилась в таком состоянии, но когда очнулась, кто-то уже обнимал ее. Девушка даже не знала, кто это был. Но одно можно было сказать наверняка: эти теплые объятия говорили о том, что на этого человека можно опереться.

Так что Шерил обняла кого-то так сильно, как только могла, чтобы тот не ушел. Выдохшись, она почувствовала облегчение от того, что этот кто-то не отбросил ее, когда девочка начала ослаблять хватку.

Акира сидел на полу, управляя своим информационным терминалом. Шерил все еще обнимала его. Поскольку казалось, что она не отпустит его в ближайшее время, парень занялся своими делами, ожидая, пока девушка проснется.

Мальчик бродил по сети. Это также было тренировкой для него. Он обучался сбору информации с помощью своего терминала.

Интернет восточного округа был наполнен огромным количеством различной информации. Он был настолько огромен, что для человека, не умеющего искать, было почти невозможно найти то,в чём он или она нуждались. Конечно, существовали некоторые поисковые сайты, но даже с их помощью было довольно сложно найти что-то для Акиры, который всю жизнь прожил в глухом переулке трущоб.

Обычно, любая важная и ценная информация не выкладывалась просто так. Возникала необходимость покупать за деньги ее напрямую у людей или организаций, работающих в качестве информационных брокеров. В сети было бесчисленное количество сайтов с платными услугами, которые предоставляли информацию, специально предназначенную для Охотников. Расположение руин, в которых все еще находились дорогие реликвии, опасные места, руководства по борьбе с могущественными монстрами и многое другое - все это можно было найти в сети.

Но, также существовали сайты, на которые подобную информацию по определенным причинам выкладывали бесплатно. Важный навык для Охотника, который собирался добиться успеха в восточном округе, - уметь извлекать важные данные, на которые можно было положиться, с этих сайтов.

Однако текущих навыков поиска Акиры было недостаточно даже для получения точных результатов поиска погоды на следующий день или местонахождения ближайшего к нему ресторана. Он мог бы найти все это мгновенно, спроси мальчик Альфу, однако ему было необходимо научиться делать это самому.

Так парень и проводил свое свободное время, изучая тривиальные знания, пока Шерил, наконец, не проснулась.

Девушка ошеломленно распахнула глаза, поскольку до сих пор она, прижавшись к Акире, крепко обнимала его.

- Раз ты проснулась, можешь меня отпустить?

Парень подумал, что Шерил уже должна была успокоится, и попытался вырваться из объятий девочки. Но, как только он зашевелился, Шерил отчаянно вцепилась в него, выглядя так, будто снова собираясь заплакать.

Шерил, кое-как скрывая нахлынувшие слезы, шепотом пробормотала обеспокоенному Акире.

- ... Помоги, пожалуйста.

Девочка выглядела такой слабой, по ее щекам покатились слезы, когда она попросила Акиру о помощи.

- Прошу тебя, помоги мне.

Акира же хранил молчание, потом что не знал, что ему делать. Шерил восприняла это как "нет", поэтому она снова начала слезно умолять его.

Короткий сон дал Шерил достаточно сил, чтобы вновь заплакать.

Парень уже привык видеть раздражение, насмешки и враждебность, но он не знал, как ему стоит поступить сейчас. Шерил давила на него слезящимися глазами, пока умоляла о чем-то. Акира просто не смог справиться с этим давлением и рефлекторно ответил девочке.

- Х-хорошо, я помогу тебе.

Шерил на мгновение застыла, прежде чем улыбнуться. Она казалась такой счастливой, закрыв глаза. Девочка ослабила хватку, наклонилась поближе к Акире и, прижавшись к нему, заснула со счастливым лицом.

- Какого черта...

Акира недоуменно вздохнул.

Парень поднял Шерил на руки и уложил на кровать, прежде чем приступить к обслуживанию своей винтовки. Выполняя техническое обслуживание своей штурмовой винтовки AHH, как обычно, он еще раз осознал, что это его спасательный круг, поэтому старался проявить большую осторожность при осмотре своего оружия.

Поскольку штурмовая винтовка AHH была прочной и крепкой, то могла выдерживать жестокое обращение и работать даже в плохих условиях. Это оружие считалось самым популярным среди Охотников за последние 100 лет.

Акира во многих случаях был обязан своей винтовке в прошлом. Именно благодаря ей он смог остаться в живых до этого момента. И хоть не так давно парень был полным новичком, теперь же он умел выполнять техническое обслуживание своего оружия.

[Вместо того, чтобы покупать другое оружие, было бы неплохо купить еще одну пушку в качестве запасной.]

{Верно. Я ведь также могу носить две винтовки, по одной в каждой руке.}

Затем мальчик представил себя идущим с идущим с двумя винтовками в руках.

{... Звучит здорово!}

Альфа получила изображение Акиры с двумя пушками, которое мальчик бессознательно отправил посредством телепатии.

[Если ты возьмешь с собой две таких винтовки, то большая часть твоих выстрелов не заденет цель. И, более того, из-за отдачи ты можешь даже лишиться рук.]

Акира понял, что девушка прочитала образ в его голове, и смущенно ответил.

{Т-так значит не получится, хах?}

[Ну, в конце концов, у тебя пока что нет сил обращаться с двумя пушками. Возьми ты сейчас свою винтовку в одну руку, то не сможешь добиться чего-то большего, чем простой предупредительный выстрел. Однако, когда ты получишь дополненный костюм, сможешь справиться с отдачей от оружия даже в плохой позе. Так что, если собираешь носить с собой 2 винтовки одновременно, тебе следует хотя бы подождать, пока не придет твой улучшающий костюм.]

{Теперь мне не терпится получить дополненный костюм... Но пока мы его не получим, вроде как, больше не должны попадать в такие неприятные инциденты, верно?}

[Мне кажется, тебе стоит перестать поднимать подобные флаги, что думаешь?]

{... Да, ты права.}

Акира вернулся к своему обычному настроению и продолжил осмотр. В процессе он взглянул на Шерил.

{Альфа, так что это было?}

Девушка слегка покачала головой.

[Я и сама не очень хорошо понимаю. Я уверена, что она просто слишком устала, поэтому, когда девочка проснется, не стоит начинать расспрашивать ее обо всем.]

Альфа не стала объяснять о психологическом состоянии Шерил, так как думала, что так будет лучше.

[Акира, как насчет того, чтобы сегодня отдохнуть? Думаю, главная проблема на данный момент решена, но подобная ей может возникнуть завтра, так что тебе лучше поспать и набраться сил.]

{Ты права. Я сразу пойду спать, как только закончу с этим.}

После окончания обслуживания, как обычно, Акира принял короткий душ, чтобы подавить желание принять ванну перед сном. Поскольку его гостья уже заняла кровать, он просто оттолкнул ее в сторону, прежде чем устроится рядом с ней. Пусть это выглядело так, будто мальчик забрался в кровать Шерил, именно он заплатил за комнату. Более того, девочка цеплялась за него довольно долго. Поэтому парень был уверен, что Шерил не прочь разделить с ним кровать. Думая об этом, Акира медленно заснул.

На следующий день Шерил проснулась раньше парня. Она ошеломленно огляделась, но когда заметила, что Акира спит рядом с ней, сонно обняла его и снова заснула.

Однако Акира проснулся сразу после внезапных объятий. Затем он попытался разбудить вновь заснувшую Шерил.

- Не засыпай, проснись и отпусти меня.

Парень сказал это, потому что боялся, что что-то вроде вчерашнего случится снова.

Но Шерил послушно отпустила его. Она все еще выглядела сонной, широко зевнула и слегка потеряла глаза. Акира улыбнулся, увидев это.

- Доброе утро.

- ... У-утра.

Акира выглядел немного озадаченным, так как Шерил вела себя совсем не так, как вчера. Она была расслаблена, от ее вчерашней не осталось и следа. Девочка ярко улыбалась и выглядела намного красивее, чем обычно, что в то же время пугало.

После этого ребята вместе позавтракали. И, как обычно, на завтрак была только разогретая замороженная еда. Короче говоря, не очень вкусно, но и в то же время не слишком невкусно. Но завтрак проходил немного в другом настроении, по сравнению с обычным.

Затем Шерил остановилась посреди завтрака и поклонилась Акире.

- Акира, мне очень жаль, что я побеспокоила тебя вчера.

- А? А, да ничего страшного, не беспокойся об этом.

Высказав это, не задумываясь, парень вспомнил о произошедшем накануне. Хотя вся эта проблема образовалась благодаря Шерил, он был тем, кто развил ее до таких масштабов. И хоть Акира не чувствовал себя виноватым по этому поводу, он все же понимал это.

- Что ж, у тебя был тяжелый день. Так что, если тебе что-нибудь понадобиться, скажи об этом мне.

Если бы Шерил решила, что она без необходимости вовлекла его в вчерашний инцидент, это, по крайней мере, отразилось бы на ее поведений. Итак, сказав это, Акира попытался успокоить ее мысли, однако ответ Шерил был неожиданным для парня.

- В таком случае... Можно тебя еще раз обнять?

Шерил выпалила это все с счастливой улыбкой. Акира немного опешил и спросил девочку.

- ... Это еще зачем?

- Я начинаю чувствовать себя в безопасности, когда делаю это. Знаешь, когда я тебя обнимаю, чувствую себя такой расслабленной.

- Нет.

- Но ведь не похоже, чтобы это доставляло тебе какие-либо хлопоты, верно? Ты с этого ничего не потеряешь.

- Нет, что-то я да потеряю. Ах, точно, я потеряю подвижность. Более того, мы же завтракаем, будет трудно есть, если ты в меня вцепишься, верно?

- В таком случае, позволь тебя накормить.

- ... По крайней мере, дай мне самому съесть мою еду, ладно?

На что Шерил наклонилась к отступившему Акире. Она продолжала улыбаться, настойчиво спрашивая парня.

- В таком случае, ничего страшного, если я сделаю это после того, как мы закончим прием пищи, верно? Управлять бандой действительно сложно. Так что я очень устаю прямо сейчас. Не говоря уже о вчерашнем инциденте. Отнесись к этому как к проверке моего рассудка. Если ты позволишь мне это сделать, я уверена, что буду меньше беспокоить тебя в будущем. Так что, ты не против, да?

Акира понимал, что если он согласится с ней, не задумываясь, то Шерил начнет искать различные причины, чтобы цепляться за него в дальнейшем. Но если он решительно отвергнет ее, был шанс того, что что-то вроде вчерашнего повториться снова. Так что, было бы лучше, если бы мальчик просто позволил ей прижаться к нему, в конце концов, это не может вызвать неудобства для него.

- Хорошо, ты можешь сделать это, когда мы позавтракаем.

Шерил сразу же радостно просияла.

- Спасибо.

Хотя совсем ненадолго и совсем немного, Шерил смогла манипулировать Акирой. Альфа ясно поняла это, решив быть осторожнее с девочкой.

Закончив трапезу, как и было обещано, Шерил позволили вцепиться в Акиру. Она запрыгнула на него спереди, пока он сидел на кровати. Со стороны эта поза выглядела так, будто девушка оседлала Акиру. Она обхватила руками спину и шею парня, выглядя очень облегченной. Просидев так немного, она попросила мальчика сделать кое-что еще.

- Могу я попросить тебя обнять меня в ответ или погладить по голове?

- ... Что ж, я не против.

Когда Акира сделал то, о чем его попросили, Шерил начала что-то бормотать, выглядя очень счастливой.

"Какого черта я делаю?..."

Акира скривился, задавая себе этот вопрос. Но заметив дразнящую улыбку Альфа, его настроение подпортилось еще сильнее.

{Что?}

[Нет, ничего. Похоже, ты и вправду ей нравишься.]

{И что ты хочешь, чтобы я делал...?}

[Понятия не имею. Однако если ты не отцепишься от нее, нам придется начинать сегодняшний урок вместе с ней, понимаешь?]

Когда мальчик понял, что ему, возможно, действительно придется начать учится с прицепившейся к нему Шерил, то попытался вырваться из объятий девушки.

- Шерил, можешь меня отпустить? У меня есть дела.

- ... Я понимаю.

Шерил с грустным тоном ответила, нехотя отпустив Акиру. Сам парень почувствовал облегчение, так как думал, что девочка не отпустит его так просто.

Затем Шерил улыбнулась Акире.

- Я вернусь на свою базу. Я ведь еще должна рассказать о произошедшем на базе Шиджимы всем своим людям. Если ты не против, можешь провести меня обратно на базу?

- Хорошо, конечно.

- Большое спасибо.

Шерил выглядела такой радостной, вежливо кланяясь Акире.

Парень сопроводил ее обратно на базу. Шерил всю дорогу счастливо улыбалась. Хотя Акира озадаченно поглядывал на нее, она просто игнорировала его, продолжая улыбаться.

Девочка вежливо поклонилась, когда пара подошла к ее базе.

- Большое спасибо за то, что провел меня. Я свяжусь с тобой, если что-нибудь случится. А еще, я буду очень рада, если ты посетишь нашу банду просто так. Я буду делать все возможное, чтобы правильно управлять бандой, но, поскольку это тяжелая работа, действительно полезно иногда проводить хотя бы один день, похожий на сегодня.

- Что ж, я загляну, если у меня будет свободное время.

- Большое спасибо, я буду ждать тебя.

Шерил стояла у входа на свою базу, смотря за тем, как уходит Акира.

***

На обратном пути Акира ворчал. Он оглядывался на то, что произошло вчера, например, на эмоциональный срыв Шерил и многое другое.

{Альфа, Шерил действительно изменилась, не так ли? Кажется, она сильно изменилась, однако я не могу сказать где и в чем именно.}

[Ну, она не в депрессии или в чем-то подобном, так что я не думаю, что об этом стоит волноваться.]

{Ты права, но все же...}

Альфа, выглядя недовольной, сказала.

[Отложи беспокойство о ней в сторону. Я правда хочу, чтобы ты был более осторожен и не создавал себе новые проблемы. Хотя бы дождись дополненного костюма... Знаешь, вчера ты попал в довольно опасную передрягу.]

Акира горько улыбнулся, извиняясь.

{Мне жаль. Я не думал, что все обернется именно так, понимаешь.}

Парень извинялся за свою неспособность предвидеть это, а не за того, что сам начал эту ссору. Акира этого не осознавал. А Альфа, заметившая это, вспомнила, как трудно контролировать мальчика. Затем она с серьезным лицом предупредила Акиру.

[С этого момента тебе категорически запрещено выходить за пределы своей комнаты, пока ты не получишь свой улучшающий костюм.]

{Да-да, я тебя услышал. Я послушно останусь в своей комнате.}

***

Прошлой ночью дети из банды Шерил не спали. Акира и их босс не вернулись даже на следующий день. Таким образом, ребята начали беспокоиться.

Дети думали, что Акиру и Шерил уже убили, а им, как подчиненным Шерил, объявили войну, поэтому большая часть уже сбежала. Большинство оставшихся детей не убежали не потому, что верили, что с их боссом все в порядке и переговоры просто затянулись, а потому, что им просто больше некуда было идти.

Так что, когда Шерил вернулась, это вызвало переполох в банде.

И хоть дети смотрели на нее с беспокойством, осыпав вопросами, Шерил не позволяла этому беспокоить ее, продолжая уверенно улыбаться.

- Я вернулась. Мне нужен отчет от том, что случилось с тех пор, как я ушла.

Дети со всех сторон окружили девушку.

- Что случилось?! Или, скорее, как прошли переговоры?!

Хоть все ее подчиненные волновались, окружив ее, сама девушка была очень спокойной.

- Все прошло хорошо. Мы поговорили с Шиджимой и во все разобрались, так что теперь никаких проблем нет.

Дети подняли шум. Хотя это был очень обнадеживающий ответ, в то же время он был очень неожиданным. Ребята старались узнать как можно больше.

- Н-никаких проблем, говоришь?! А что насчет Акиры?! Где он? Почему не с тобой? Его убили?!

- Ты правда разговаривала с Шиджимой?! Но мы ведь убили его человека, понимаешь?! Так как вы смогли обсудить все одним лишь разговором?!

- Мы должны сдать нашу базу и территорию?!

Шерил улыбнулась, чтобы всех успокоить.

- Акира в порядке. Банда Шиджимы не будет просить нам сдать нашу базу, они могут даже начать работать вместе с нами. Так что теперь все хорошо, не нужно больше беспокоиться по этому поводу.

Шерил выглядела уверенно. И судя по тому, как она это говорила, не было похоже, что девушка врет или пытается обмануть. Так что дети немного успокоились, но все равно с трудом верили в ее слова.

Как вдруг лицо Шерил стало суровым.

- Итак, что вы, ребята, здесь делаете? Разве вы, ребята, не должны заниматься своей работой? Кто будет чистить территорию, патрулировать или собирать металлические обломки? Или вы, ребята, уже закончили?

- Н-ну, нет. Мы думали, что сейчас не время заботиться о чем-то подобном, находясь в такой ситуации...

- Ах да, а где же остальные? Вы уже успели сменить расписание или что-то в этом роде?

Дети, переглянувшись, неуверенно ответили.

- Ребята, которых здесь нет... Я думаю, они покинули банду и сбежали.

На что Шерил небрежно ответила.

- Я поняла. В таком случае, нам стоит переделать расписание каждого человека.

Такой исход полностью соответствовал ожиданиям Шерил. Даже после того, как она подсчитала количество людей, вышедших из банды, она ничуть не удивилась. Девушка думала только о том, что избавиться от самых трусливых людей в ее группе - не так уж и плохо. Размышляя об этом, Шерил спокойно приказала своим людям.

- Эрио, возьми с собой детей и поищи тех, кто сбежал. Если найдешь их с нашим оружием или провизией, обдери их до нитки. Однако не возвращай убежавших. Алисия, подсчитай, сколько людей вышло из банды, а сколько осталось. Доложи мне, когда закончишь.Что касается остальных, то пока просто следуйте обычному расписанию.

Ребята в замешательстве переглянулись, у кого-то еще оставались вопросы к Шерил. Кто-то просто стоял в шоке, а кто-то перестал улавливать суть разговора,но работать никто не начал.

Лицо Шерил стало серьезнее, когда закричала.

- Пошли! Живо!

Все сразу же бросились по своим местам. Девушка просто стояла и смотрела, как её подчинённые разбегаются, прежде чем вернуться в свою личную комнату.

***

Алисия и Эрио все еще находились на базе и разговаривали друг с другом. Парень с озадаченным лицом осторожно спросил подругу.

- Мне кажется или Шерил и вправду изменилась? Она выглядит и действует страшнее, чем раньше, не так ли?

Видя, как Шерил уверенно улыбается, несмотря на то, что произошло вчера, у Алисии сложилось такое же впечатление. Но для того, чтобы Эрио больше не волновался, стараясь сохранять спокойствие, Алисия улыбнулась и сказала.

- Я думаю, это всего лишь твое воображение. Как кажется мне, сегодня она была переполнена уверенностью и хорошим настроением.

- Вот как? Я понял. Что ж, она сказала, что сейчас проблем нет. Ну, раз так, значит пока что нам незачем об этом волноваться, хах?

- Верно. Однако мы должны идти, иначе она рассердится.

- Ты права.

Затем Эрио и Алисия распрощались, приступив к работе.

***

Шерил обдумывала свой следующий план, пребывая в хорошем настроении.

Девочку всегда считали слишком умной для своих лет. Благодаря своему интеллекту, она смогла преуспеть в банде Сибии и вела довольно комфортную жизнь. В отличии от этого, в чем Шерил была плоха, так это во всем, что связано с боем. Конечно, в трущобах драки происходят тут и там, однако, когда назревала новая драка, Шерил сразу пряталась за чьей-то спиной, ожидая, пока все это не закончится.

Но после распада группировки Сибии, её забросило в мир, где в любой момент могли её убить. Это был мир, к которому необходимо привыкать понемногу, а её бросили туда внезапно, без всякой подготовки. Этот мир, это место - все это было слишком суровым для маленькой девочки.

Бесконечные дни, наполненные страхом и переживаниями, были для Шерил невыносимо трудными. Её сердце каким-то образом могло держаться какое-то время, но с каждым днем на нем появлялось все больше трещин. И, наконец, последний толчок разбил его на мелкие кусочки.

Когда сердце Шерил превратилось в пыль и развеялось ветром, она отчаянно начала искать кого-то, на кого можно опереться и положиться. И вот, она нашла такого человека, он стал новой основой, поддерживающей её, пока она часть за частью собирала себя.

Трещины между кусочками, которые девочка собрала, были заполнены чем-то, что вытекало из этого нового основания. Ощущение безопасности, чувство облегчения, доверия и уверенности склеили части вместе и даже укрепили их.

Психика Шерил была восстановлена с нуля, благодаря Акире. До этого момента её вновь и вновь переделывали, изменяли. До сих пор Шерил не могла показать максимальную производительность из-за своего страха. Но теперь, когда она ощутила чувство безопасности и снова обрела уверенность и чувство свободы, внезапно холостые шестерни внутри нее идеально вписались в общую картину.

Девушка оглянулась на свое прежнее "Я", небрежное и полное недостатков. Смотря на себя сейчас со стороны, она видела столько всего, что было просто необходимо изменить и улучшить. Шерил вспомнила, как пообещала себе добиться большего успеха в будущем. У нее в голове было так много вещей, которые она хотела попробовать. Прямо сейчас девушка переоценивала, изменяла и улучшала все те идеи, которые у нее были.

Шерил думала о будущем своей банды. Она знала, что должна её развивать и улучшать как ради себя, так и ради Акиры. У девочки появилась главная цель - создать мир, в котором они с Акирой могли бы жить счастливо.

Представляя будущее, которого она желала, Шерил очаровательно улыбнулась.

Получив уведомление от Шизуки о прибытии заказанного им усиливающего костюма, Акира немедленно прекратил учебу, собрал вещи и отправился в магазин.

Парень взволнованно зашел внутрь. Шизука увидела его и приветливо улыбнулась.

- Добро пожаловать, товар, который ты заказал, прибыл. Я отведу тебя, следуй за мной.

Шизука ушла на склад магазина, потянув парня за собой. И вновь Акира обратил внимание на множество различных предметов и товаров, выстроенных в очередь на складе, однако его взгляд остановился на дополненном костюме, висевшим на вешалке.

Этот костюм был серовато-черного цвета и казался очень эластичным. Была и металлическая часть, она образовывала каркас скелета, простирающийся от позвоночника костюма до всех четырех конечностей. А в комплекте с костюмом не шел ни шлем, ни любой другой головной прибор.

Парень обошел костюм, не сводя с него глаз. Шизука лишь хихикала, наблюдая за Акирой, ведущим себя более по-детски, чем обычно.

- Это усиливающий костюм TLT типа. Имя ему Кейлон. Он поколения на два отстает от нынешних костюмов, но в оборудовании ничем не уступает. Программное обеспечение и основные настройки уже обновлены до последней версии, поэтому тебе нет необходимости заниматься этим. Конечно, ты можешь попробовать переустановить все самостоятельно, но, в худшем случае, неправильная регулировка может заставить костюм работать в противоположном направлении, так что будь осторожен.

Глаза мальчика были прикованы к костюму, пока он слушал Шизуку. Со стороны он был похож на маленького ребенка, взволнованного своей новой игрушкой.

Из любопытства Акира протянул руку и коснулся дополненного костюма. Он был сделан из синтетических волокон с бесчисленным множеством тонких, но прочных фитилей, сплетенных вместе. Проведя рукой по одному из тонких фитилей, его палец коснулся металлического каркаса.

Акира продолжил трогать металлическую часть. Она оказалась намного мягче, чем казалась со стороны, когда парень немного надавил на нее, металлическая часть деформировалась, как будто была сделана из резины. Акира в панике отдернул руку.

- Ш-Шизука-сан. Но разве он не слишком мягкий, это нормально?

Шизука рассмеялась, поэтому парень почувствовал облегчение. Но отчасти в смехе девушки было заметно наслаждение комичной реакцией Акиры.

- Все нормально. Эта часть эластична и мягка, когда костюм выключен. Так что не стой на месте и надень его уже наконец. Снимай одежду, мне нужно повторное измерение твоего тела.

Затем Шизука измерила парня, как в прошлый раз. Закончив, она подошла к дополненному костюму и использовала свой информационный терминал, чтобы вбить данные в костюм.

Как только данные были получены, костюм начал автоматически настраиваться, извиваясь. Рукава и швы адаптировались, чтобы имитировать тело Акиры. Мальчик удивленно ахнул, наблюдая за этим представлением. Как только настройка была завершена, Акира, с некоторой помощью Шизуки, надел свой дополненный костюм.

Мягкая и эластичная металлическая часть костюма не мешала ему двигаться. Но с весом все было иначе. Хотя вес костюма был распределен по его телу, Акира не смог бы долго выдерживать такую нагрузку и быстро бы устал, начни он в нем передвигаться.

Шизука внимательно посмотрела на Акиру, прежде чем легонько кивнула.

- Ох, тебе идет.

- Большое спасибо.

Акира ответил робко, но тут вмешалась Альфа.

[Ты выглядишь бесподобно!! Великолепно!!]

{Замолчи.}

[Ну почему ты так грубо мне отвечаешь?]

{Сейчас это прозвучало так, будто ты издевалась надо мной.}

Альфа выглядела обиженной, однако мальчик просто проигнорировал ее. В это время Шизука продолжала проверку костюма.

- Что ж, давай, включай его, переключатель должен быть где-то на твоей талии. Хотя я думаю, что никаких проблем быть не должно, обязательно отмени процесс запуска, если почувствуешь, что что-то не так.

- Хорошо.

Акира включил костюм. Когда тот загрузился, парень почувствовал, как металлическая часть, вплетенная в его фитили и его скелет начала твердеть. И в то же время Акира перестал ощущать тяжесть костюма.

Дополненный костюм поддерживал собственный вес, поэтому пользователь не ощущал тяжести.

Акира был немного удивлен этим, когда начал передвигаться. Глядя на то, как ведет себя мальчик, Шизука поняла, что с товаром проблем не было.

- Кажется, костюм включился без проблем. Не перенапрягайся, двигайся постепенно и привыкай к своим улучшенным физическим способностям. Я бы порекомендовала тебе подобрать несколько случайных тяжелых орудий, чтобы проверить твою силу, но будет проблематично, если ты случайно все сломаешь. Так что пока не трогай ничего, хорошо? Ты можешь отправиться в пустошь и собрать несколько обломков, ради проверки силы. Ах да, не забудь впредь пользоваться винтовкой аккуратнее. Хватит небольшого усилия, чтобы твоя пушка сломалась. И еще, обрати внимание, металлическая часть твоего дополненного костюма затвердела только для того, чтобы обеспечиваться поддержку, при переноске тяжелой пушки или любого другого предмета. Так что не стоит забывать, что ты все еще уязвим для пуль и атак монстров, хорошо?

Акира твердо кивнул.

- Я понял. Буду осторожен.

- Все, что шло в комплекте с костюмом, находится внутри вон той коробки. Там ты найдешь дополнительные блоки питания, комплект для обслуживания и простое руководство. Если желаешь использовать более подробное руководство, то должен перейти на сайт, указанный вот здесь. Когда будет свободное время обязательно прочти его... Думаю, это все, у тебя есть еще вопросы?

Акире потребовалось какое-то время на раздумья, прежде чем спросить девушку.

- Кстати, а обычно люди используют шлем вместе со своим дополненным костюмом?

- Броня, дополненный костюм или другое снаряжение не являются обязательными. Ты один из тех, кто предпочитает шлем? Извини, я должна была спросить тебя об этом заранее.

Шизука, выглядя расстроенной, извинилась перед мальчиком, на что тот нервно ответил.

- Ах, нет, мы было просто интересно, не стоит ли лучше использовать шлем вместе с костюмом. Я ни в коем случае не жалуюсь. Я ведь уже говорил, что если что-нибудь мне понадобится, я обязательно зайду посоветоваться с Вами. Так что, пожалуйста, не извиняйтесь.

- Точно? Я рада это слышать.

Увидев, как Шизука ему улыбнулась, Акира почувствовал облегчение, зная, что она вернулась к своему обычному настроению. Парень продолжил спрашивать.

- Шизука-сан, Вы спросили меня, из тех ли я людей, что предпочитают носить шлема или нет, верно? Значит, есть кто-то, кто предпочитает не использовать шлем, хах?

- Да. Знаешь, такие люди на самом деле встречаются чаще. Много людей предпочитает использовать информационный терминал на голове, поэтому шлем, который идет в комплекте с дополненным костюмом, будет им мешать. А есть и такие, кто просто не любит надевать что-либо на голову. Так что костюмы были перенастроены так, чтобы сделать головные уборы необязательной частью.

- Значит таких людей много, хах... Если честно, я думаю, что все же лучше носить шлем, так безопаснее...

- Ага, действительно есть люди, которые не носят головные уборы вообще. Например, и Сара, и Елена не используют что-либо, закрывающее лицо, верно?

В голове парня всплыл образ Елены и Сары. Никаких головных уборов на девушках не было. Да и на Охотниках,которые напали на подруг,тоже ничего подобного не было. Но даже этих доказательств для Акиры было недостаточно. Напротив, это заставило мальчика усомниться еще больше. Поэтому он снова спросил Шизуку с озадаченным видом.

- Это правда так... Но почему?

- Что ж, для этого есть причина, но, знаешь ли, это оккультная тема..

- Оккультная... тема?

- Ага, ты хочешь узнать об этом?

- Да, пожалуйста.

Глядя на искренний интерес Акиры, Шизука улыбнулась и начала свой рассказ.

- Среди Охотников есть люди, которые не захотят надевать шлем, каким бы хорошим он ни был. Например, если этот шлем полнолицевой , то будет пуленепробиваемым, иметь широкоугольный дисплей и сможет передавать картинку также, как если бы шлема вообще не было, а может даже лучше. Он будет идеально сидеть и в то же время не будет оказывать никакого давления на твое голову, а если еще и подключить его к дополненному костюму, то такой шлем станет весить легче перышка. Но даже в этом случае будут люди, не желающие пользоваться таким шлемом, знаешь почему? Конечно, дело не в деньгах.

Акира некоторое время молчал, пытаясь придумать причину, но умные мысли никак не приходили к нему. Парень сдался.

- ... Даже не знаю, не имею ни малейшего представления...

- По какой-то причине, такой шлем снижает интуицию... Ну, по крайней мере, так говорят носители головных уборов.

- Интуиция, хах?

Акиры выглядел еще более озадаченным, услышав в качестве ответа столь неожиданную причину. Шизука улыбнулась, будто наслаждаясь реакцией мальчика, которая была именно такой, как она и ожидала.

- Ага, интуиция. Похоже, что эти люди отказались от мощных шлемов или любого другого защитного снаряжения, чтобы сохранить остроту своей чуйки. Поскольку, на мой взгляд, я тоже человек с хорошей интуицией, я понимаю таких ребят.

- Хммм... Мне кажется, я не совсем понял....

- Что ж, да, мой ответ слишком субъективен. Множество людей сомневаются в этом, но на всякий случай стараются не носить что-либо на голове. Все же многие люди очень часто доверяются своему внутреннему чутью. Но иногда это все же может вызвать определенные проблемы. Вот например, был один человек, работающий в частной военной компании, который не верил во всякую мистику и заставлял своих подчиненных носить шлема. Знаешь, что случилось в один момент?

- Ч-что случилось?

- И хоть они использовали высококачественное оборудование, их уровень смертности, как ни странно, увеличился.

Шизука говорила все это таким загадочным тоном, не забывая наблюдать за реакцией Акиры и иногда удовлетворенно улыбаться.

- Однако нет никаких доказательств того, что это все правда, так что, подобная причина не ношения головных уборов весьма сомнительна. Но какое-никакое доказательство, как уровень смертности, все же присутствует. Вот почему это все считают мистикой...

- ... Эээээ, так значит, мне лучше не использовать шлема?

Шизука успокаивающе ответила Акире, который выглядел неуверенным.

- Мне очень жаль, но однозначного ответа у меня нет. В конце концов, есть люди, которым очень нравится их анфас. Есть также люди, которые серьезно относятся к этой истории и теперь боятся носить шлема. Если хочешь, можешь носить. Не хочешь, не носи. Это все, что я могу тебе сказать. Не говоря уже о том, что я слышала, что хорошие Охотники чувствуют себя неловко, когда используют непривычное для них оборудование. Итак, как я уже сказала, это довольно субъективная тема, ты должен решить это сам.

Акира выглядел немного смущенным, прежде чем принял решение, и горько улыбнулся.

- Я понял. На данный момент, поскольку у меня не осталось денег на покупку шлема, я просто буду считать себя одним из тех людей, которые верят в эту историю.

На что Шизука улыбнулась и сказала.

- Это все же лучше, чем до конца оставаться в нерешительности. В любом случае, ты можешь купить дополнительный набор позже, просто сообщи мне, если передумаешь.

- Ага.

Затем Шизука сменила тему.

- Помни, что то, что ты купил себе улучшающий костюм, не означает, что ты можешь начинать делать что-то безрассудное, хорошо? Свяжись со мной, если произойдет какая-нибудь непредвиденная ситуация. Если обнаружишь что-нибудь неисправное в своем костюме, сразу иди ко мне, но помни, что на устранение неполадок может уйти не меньше месяца. Ах, и еще, не забудь выключить костюм или перевести его в режим повседневной жизни, до того момента, как ты выйдешь из магазина. Просто ты еще не успел привыкнуть к силе и можешь что-нибудь тут повредить.

Акира послушно отключил свой костюм и снова ощутил всю его тяжесть. Он подумал, что при таких условиях вернуться в гостиницу просто не представляется возможным, поэтому перевел костюм в режим повседневной жизни. Вес его снаряжения значительно уменьшился,и хоть небольшая тяжесть все еще присутствовала, она не так сильно сковывала его движения.

После этого Акира и Шизука вернулись обратно к прилавку и продолжили свой разговор, но уже как покупатель и продавец.

- Я изо всех сил старалась подобрать дополненный костюм, который бы мог тебе понравится. Я уверена, что ты будешь им пользоваться в различных ситуациях, так что, надеюсь, ты доволен. Если найдешь что-либо, на что захочешь пожаловаться, не сдерживайся. Я помогу тебе, если это будет в моих силах.

- Я думаю, что все будет хорошо... Но, если что, я обязательно приду к тебе за консультацией.

Шизука улыбнулась, так как казалось, что своей покупкой мальчик был удовлетворен. Девушка добавила.

- Есть еще одна вещь, которую я забыла тебе сообщить. Не забывай, что для функционирования костюма тебе придется покупать энергетические пакеты. Запасайся такими пакетами заранее, чтобы случайно не попасть в неприятную ситуацию и использовать свой костюм в любое время.

- Да, я буду помнить это. Большое спасибо за все.

Когда Акира вежливо поклонился, Шизука, шутя, предложила парню приобрести еще что-нибудь.

- Не стоит. А теперь, раз у тебя есть улучшенный костюм, может стоит приобрести оружие, которым раньше ты не мог владеть? Я с нетерпением буду ждать момента, когда ты придешь за новым снаряжением.

- Я правда хочу оправдать Ваши ожидания, но для этого мне нужны деньги. Так что, пожалуйста, немного подождите.

Акира небрежно улыбнулся, еще раз поклонился и вышел из магазина.

Шизука проследила за парнем взглядом, бормоча.

- Да, это действительно может подождать... Он совсем недавно купил винтовку AHH, а теперь уже пришел за усиливающим костюмом, хах. Слишком быстрый подъем. Не говоря уже о том, что ему посчастливилось быть спасенным Еленой и Сарой, когда он сам находился в затруднительном положении. В будущем Акира может стать великим Охотником... Хотя, все возможно...

Шизука обеспокоенно смотрела вдаль какое-то время, прежде чем прийти в себя.

Чем быстрее человек бежит по пути к успеху, тем более рассеянным будет, тем уже будет его кругозор и, наконец, тем больший урон он получит, потерпев неудачу.

Девушка бессознательно подумала об этом, прежде чем резко опомнилась и постаралась отвлечься, чтобы случайно не сглазить.

***

Акира, сидя в своей комнате, улыбнулся, увидев свой новый костюм, висевший на вешалке.

- Теперь я могу возобновить свои вылазки за реликвиями.

Ему нужно выплатить Шиджиме оставшуюся сумму Аурумов, и заработать немного для себя. У него оставалось не так много денег, но их хватит, чтобы прожить в комнате без ванны еще несколько дней.

Акира хотел заработать и как можно скорее переехать в комнату с ванной, однако Альфа отвергла эту идею.

[Мы не пойдем в руины в ближайшее время.]

{А? Но ты ведь сказала, что я снова могу отправиться в пустошь, как только получу костюм, верно?}

[Конечно, ты можешь пойти в пустошь, но не в руины. Это опасно, а я решила позаботиться о твоей безопасности. Я сделаю все возможное, чтобы обезвредить преследующую тебя неудачу.]

Судя по тому, как Альфа сказала это, казалось, что она немного преувеличивает. Акира немного поморщился, задаваясь вопросом, смог бы он самостоятельно бороться со своей неудачей.

{Я-я понял. Если ты так говоришь, то ничего не поделать. Итак, что мне теперь делать? У нас скоро закончатся деньги и меня выселят даже из этой комнаты, понимаешь?}

[Не волнуйся, все в порядке. Мы займемся принятием запросов из Офиса Охотников. На данный момент твоя цель - повышение своего ранга при помощи выполнения поручений Офиса Охотников. Мы будем продолжать повышать твой ранг, пока тебе не будет позволено одолжить транспортное средство для исследования пустошей. ]

{Мне нужна машина, хах? Хммм, но почему я должен уделить этому приоритетное внимание?}

[Утомительно убегать на ногах от группы монстров, не так ли?]

И хоть Акира был согласен с этим, он скривил лицо, поскольку понял, что Альфа подразумевала то, что ему вновь придется столкнуться с ордой монстров когда-нибудь в будущем.

[Сразу после этого мы возобновим исследования руин и сбор реликвий. Однако я сама буду выбирать запросы.]

{... Ну, если ты так говоришь, то я оставлю все на тебя.}

[Просто отдохни сегодня. Я закончу с настройкой дополненного костюма, пока ты будешь спать. Завтра же мы приступим к тренировке и освоению костюма. Я заставлю тебя привыкнуть к нему, чтобы его использование не вызывало никаких трудностей. Полагаю, мы будем вынуждены потратить на это весь день. Так что сбор запросов я начну только послезавтра.]

{Настройка? Но ведь Шизука уже все настроила, верно?}

Альфа непобедимо улыбнулась Акире.

[Она настроила только основную часть. А я собираюсь подготовить все специально для тебя, чтобы максимизировать мои возможности поддержки. Тебе нужно только подключить свой информационный терминал, все остальное я сделаю сама, так что не волнуйся.]

Мальчик взял терминал и кабель из набора для обслуживания усиливающего костюма, чтобы выполнить указ девушки. После подключения информационный терминал показал набор символов, чисел, изображений, которые не были понятны Акире, однако были немного знакомы, поскольку такое уже происходило ранее, при настройке терминала. Так что, парень проигнорировал это и отправился отдыхать.

Пока Альфа была занята настройкой, Акира, с помощью записной книжки и канцелярских принадлежности, занимался обучением самостоятельно. Как вдруг, он кое-что вспомнил.

{Хей, Альфа, Шизука-сан сказала, что существуют люди, у которых ухудшается интуиция, когда они используют шлем. Это правда?}

[Ага, это так.]

Акира удивленно глянул на девушку, поскольку она ответила так, будто это был факт, который мог не знать только идиот.

{Ты так прямо ответила, хах. Знаешь, а ведь даже Шизука-сан сказала, что это что-то мистическое.}

[Это неправильная оценка и неверное толкование из-за нехватки данных и знаний. Это происходит из-за неспособности эмпирически передать индивидуальные ощущения, а значит и неспособности точно описать это явление. Все также усугубляет нехватка технологий для лучшего изучения. Так что людям гораздо проще назвать все это чем-то мистическим и забыть.]

Мальчик выглядел совершенно сбитым с толку.

{... Не могла бы ты объяснить это словами, которые мне легче понять?}

[Конечно. Представь, ты видишь изображение руин Кузусухары в низком разрешении. Хоть оно и расплывчатое, что-то определенно можно будет распознать. Но есть разница между картинкой и реальной сценой, даже если люди, которые видят картинку, не осознают это. Поскольку это изображение размытое, ты не сможешь разглядеть на нем все детали. То же самое и с полнолицевым шлемом, оснащенным широкоугольным дисплеем или высококачественным биноклем. Всегда будет такая информация, которая будет теряться. А если эта часть информации будет содержать предупреждение о надвигающейся опасности, ты не сможешь об этом узнать. И это не относится только к зрению. Такое же рассуждение можно использовать и для любой информации, полученной тобой.]

Акира выглядел озадаченным, в его голове возникало все больше вопросов.

[Когда ты оглядываешься, чувствуешь кого-то позади себя и действительно находишь сзади кого-то. Это и можно назвать интуицией. У таких людей эта интуиция не связана со зрением, слухом, осязанием, вкусом или запахом. Они, конечно, не могут видеть, что находится за ними. Эти люди не смогут увидеть человека или монстра позади себя, однако у них может быть орган, способный каким-то образом почувствовать на себе чужой взгляд. Это могут быть те, кто получил такой орган с помощью технологий Старого Мира или же это потомки людей с таким органом. Также есть вероятность, что они просто получили в свои руки реликвию, которая может помочь в этом деле, даже не зная об этом. Так что использование шлема может мешать правильной работе реликвии или органа.]

Казалось, Акира не мог понять всего, что только что сказала Альфа.

[Хоть ты разговариваешь со мной посредством телепатии, это происходит только между мной и тобой. Как я уже говорила, это возможно лишь благодаря некоторым особенностям твоего мозга. Но это не единственная возможная причина. Бывают случаи, когда другие люди могут общаться и передавать информацию телепатически с другим человеком или предметом. Например, некоторые близнецы способны на что-то подобное, если вдруг появляется опасность. Возможно, ты не сможешь напрямую общаться с окружающими тебя людьми, но какая-та часть информации будет передаваться неосознанно. А шлем как раз может заблокировать эту передачу.]

Мальчик с трудом мог уследить за всей новой информацией, хлынувшей в мозг.

[В основном люди с хорошей интуицией - это те, кто по каким-то причинам может неосознанно получать информацию и принимать решения на основе этой информации. Для Охотников, которые регулярно рискуют жизнью, полагаться на свою интуицию стало чем-то обыденным, так что притупление этого чувства - все равно что ослепить их и заставить сражаться с монстрами. Чем больше Охотники полагаются на свою интуицию, тем проще их убить без неё.]

Договорив, Альфа временно остановила свое объяснение.

[Ты что-нибудь понял?]

Акира, все еще сбитый с толку, каким-то образом выпалил ответ.

{... Короче говоря, если я напялю на голову нечто странное, то что-то, что обычно трудно заметить, станет абсолютно невидимым для меня. А также существует шанс, что шлем сможет заблокировать нашу способность к телепатии, верно?}

На лице Альфы на мгновение показалось удивление, но тут же девушка скрыла это, радостно улыбнувшись.

[Даже если ты не все понял, я думаю, ты смог понять довольно много. Вот почему, каким бы хорошим ни было оборудование, тебе не разрешается использовать его, если оно мешает моей поддержке.]

{Но как я узнаю, помешает оно или нет?}

[Я предупрежу тебя, не переживай.]

{Понятно-понятно.}

Парень почувствовал облегчение, так как выяснил, что Альфа предупредит его, если он попытается экипироваться во что-нибудь странное.

[Итак, этого достаточно? Или мне стоит еще раз объяснить тебе это попроще?]

{Нет, этого было достаточно. Ты можешь просто рассказать мне остальные детали во время преподавания.}

[Вот как? Тогда просто спроси меня в любое время, если захочешь услышать остальное.]

{Да, конечно.}

Акира отклонил предложение девушки, так как у него было чувство, что она продолжит свое долгое и трудное объяснение, если он скажет "да". Однако парень даже не догадывался, что Альфа предугадала этот ответ.

Девушка улыбнулась, внимательно наблюдая за Акирой, который пытался уклониться от этой темы. Видя, как отреагировал мальчик, как изменилось выражение его лица и как изменилось его настроение, она смогла сделать вывод о склонностях, личности Акиры, о вещах, которые ему нравились, о том, что парень не ненавидел, о том, что может шокировать его и так далее. Именно по этой причине Альфа всегда наблюдала за Акирой.

Акира снова отправился в пустошь, но в этот раз ради тренировки, попрактиковаться в использовании своего дополненного костюма. Он надел свой костюм уже в пустоши, недалеко от города, неся с собой свою штурмовую винтовку AAH. Короче говоря, парень был готов к борьбе с монстрами.

С другой стороны, на Альфе был белый комбинезон вместо ее обычной одежды. Невооруженным взглядом можно было заметить, насколько качественная была ткань. Когда свет падал на нее, она создавала эффект тени, повторяющей линию тела девушки.

Хотя Акира и хотел, чтобы Альфа выбрала что-нибудь более подходящее для пустоши, он решил ничего не говорить. Мальчик вспомнил, что при их первой встрече она вообще вышла обнаженной, вспомнил ее красивое чисто-белое платье, которое Альфа носила во время предыдущего похода в руины, когда на него напали 2 Охотника. В обоих случаях, у нее была причина так наряжаться и не наряжаться вовсе. Так что Акира пришел к выводу, что наверняка и сейчас должна быть какая-то причина, почему на ней сейчас этот комбинезон. Но более того, он знал, что как только он прокомментирует ее одежду, девушка тут же предстанет перед ним в чем-то более откровенном. Прошло довольно много времени с тех пор, как в последний раз у него была возможность отправиться в пустошь, поэтому мальчик не хотел делать ничего, что могло бы доставить ему неприятности.

Акира пробормотал себе под нос, что это все же в тысячу раз лучше, чем если бы она вышла обнаженной, и просто предположил, что это тоже часть его тренировок.

Альфа улыбнулась и сказала парню приготовиться.

[Акира, сейчас мы начнем обучение по использованию усиливающего костюма.]

{Хорошо.}

Акира собирался включить свой костюм, как вдруг, тот внезапно загрузился сам по себе. И хоть парень был немного удивлен, он сразу понял, что это сделала Альфа, увидев её многозначительную улыбку.

{Итак, что мне делать?}

Альфа указала на определенное место, находящееся приблизительно 100 метрах от них.

[Прежде всего, доберись вон туда.]

Когда Акира повернулся в указанном направлении, то увидел стрелку, указывающую на предполагаемое место. Парень уже привык к подобной помощи девушки, поэтому не сильно удивился. Мальчик двинулся в нужную сторону. Он смог добраться до точки без каких-либо проблем. Итак, Альфа дала ему следующую команду.

[Дальше, теперь вон там.]

Как только он добрался до следующей точки, девушка отдала новый приказ. Акира просто продолжал ходить из одного места в другое около 10 раз. Так что, со временем парень начал находить это странным.

{Альфа, мне нужно двигаться осторожнее? Или, может быть, прогуляться, держа оружие в руках? Или я вообще не должен ничего подобного делать? А может мы все еще подтверждаем работоспособность дополненного костюма и до сих пор не начали настоящую тренировку?}

[Нет, прямо сейчас у нас проходит настоящая тренировка, а я уже начала сбор данных.]

{Моя тренировка заключается в хождении пешком?}

Альфа просто многозначительно улыбнулась, глядя на озадаченного Акиру.

[Да, в конце концов, ты никогда не осознаешь полезность моей поддержки, пока не попробуешь передвигаться без нее.]

{Поддержка? Но ведь я просто хожу, да? Может тут есть что-нибудь ещё?}

Альфа лукаво улыбнулась.

[Ты скоро сам все узнаешь, а сейчас, Акира, попробуй дойти вон туда, но на этот раз уже без моей поддержки. На самом деле, прямо сейчас я регулировала мощность твоего костюма. Так что давай, почувствуй на себе, насколько велика моя поддержка.]

У парня появилось плохое предчувствие. Но, не смотря на это, он попытался сделать шаг вперед, как вдруг, неожиданно для себя, споткнулся. В тот момент, когда мальчик замахнулся ногой, он случайно пнул валун, отправив того в полет, а отдача от удара заставила Акиру перевернуться.

Мальчик ошеломленно посмотрел на свои ноги. Он попытался встать, упираясь правой рукой в землю, но его рука вошла глубоко в землю, вплоть до запястья.

Затем Акира попытался вытащить правую руку, облокотившись на левую, но лишь сильнее закопался в землю и чуть не плюхнулся спиной на землю, поэтому начал в панике пытаться изменить свое положение. Но это не привело ни к чему хорошему, парень просто потерял равновесие и завалился на спину окончательно. Последующие попытки встать были бесполезными.

Спустя какое-то время, осторожно и медленно Акира поднялся на ноги. Но как только он попытался сделать шаг вперед, вновь потерял равновесие и почти упал. Мальчику пришлось использовать всю свою силу, чтобы удержать на ногах.

Наблюдая за тем, как Акира пытается двигаться, Альфа улыбалась, как будто ей это нравилось.

[Теперь ты понял, верно? Знаешь, если ты не сумеешь контролировать свою силу, то даже ходьба станет для тебя настоящим испытанием. Причина, по которой ты обычно не падаешь при ходьбе, заключается в том, что твое тело бессознательно регулирует твой центр тяжести. Так что очень важная часть нашей тренировки - научится ходить в дополненном костюме. Сейчас я верну свою поддержку, так что ты сможешь снова ходить, не беспокоясь.]

Акира осторожно зашагал. Однако на этот раз каждый шаг ему давался с легкостью, так что мальчик горько улыбнулся, а после посмотрел на девушку с серьезным лицом.

{Я даже ходить без твоей поддержки не смогу, хах? Все новички проходят через это? Все они прошли множество тренировок, чтобы сначала научиться ходить, а после еще и воевать в таком состоянии? Пока я не натренируюсь всему этому, думаю, будет лучше, если я не буду использовать этот костюм, понимаешь?}

[Все зависит от дополненного костюма. Обычно высококачественный костюм может содержать в себе высокоуровневое программное обеспечение, позволяющее пользователю регулировать выходную мощность усиливающего костюма. Существуют множество костюмов, которые используют в основе установленный авто-балансир. Чем выше выходная мощность, тем лучше ты будешь контролировать свои действия. Например, даже если тебе хватит мощности, отправить в полет транспортное средство, есть вероятность, что ты улетишь вместе с этим транспортным средством, если не сумеешь проконтролировать мощность. Так что дело не только в выходной мощности, но и в наличии функции, которая поможет пользователю контролировать свою силу. Такая функция будет являться показателем того, насколько хорош данный дополненный костюм.]

Акира, выглядя заинтересованным, внимательно слушал Альфу. Из её объяснения он кое-что понял.

{Значит, ты регулируешь выходную мощность костюма, когда я двигаюсь?}

[Ага.]

{Это потрясающе.}

Мальчик был искренне поражен. Разница, когда у него была поддержка Альфы и когда её не было, была для него кристально ясна.

Естественно, Альфа осталась довольно реакцией Акиры.

[Но это еще не все. Чтобы ты понял, насколько велика моя помощь, я попрошу тебя поработать еще немного. Хорошо?]

{Принято.}

После этого он молча продолжал выполнять приказы девушки. Шел медленно, шел быстро, неторопливо бегал, ускорялся, ложился на землю, вставал, бил землю, вставал на руки, а затем снова на ноги, бегал быстро, резко разворачивался. Его движения медленно перешли от легких маневров к тем, которые полностью начали использовать его увеличенную силу.

Обычно, прежде чем выполнить какие-либо сложные маневры, необходимо потратить достаточно времени на тренировку, начиная с чего-нибудь простого. Но Акира не осознавал этого, поскольку все действия давались ему с относительной легкостью. Он даже не мог понять того факта, что справляется со всем лишь благодаря превосходной поддержке девушки.

Закончив утреннюю тренировку, парень отправился перекусить. Он заранее положил к себе в рюкзак набор еды Охотника, так что далеко ходить не пришлось. Такой набор был дешевым и питательным, однако не имел вкуса. Хотя этого все же было достаточно, чтобы заполнить пустой желудок.

Он бессознательно жаловался на безвкусный, едва пережевываемый данго*. А когда до него дошло, что прямо сейчас он жалуется на вкус своей еды, то просто горько рассмеялся.

(П.п Данго или оданго — японские клёцки или колобки из клейких сортов риса. Обычно их надевают на палочку и покрывают пастой анко, мукой кинако, либо жарят. Похожи на моти.)

"До сегодняшнего дня я был благодарен за то, что нашел хоть что-нибудь поесть, а уже сейчас жалуюсь на вкус, хах. Кажется, я слишком привык жить в роскоши."

Он критиковал себя, но, не смотря на это, все же был рад тому, что его жизнь претерпела изменения в лучшую сторону.

{Альфа, чем мы займемся днем? Продолжим обучение?}

[Для начала мы начнем тренировку по стрельбе, а после приступим к обучению рукопашному бою.]

{Рукопашный бой? Хм, ты имеешь в виду обучение тому, как пинать и бить врага с близкого расстояния?}

[Это просто стандартные движения, которые включают в себя правильное обращение с винтовкой на коротких дистанциях. Прежде всего, мне придется с нуля обучить тебя боевым искусствам и научить использовать их против людей. Ты также будешь имитировать драку против меня.]

Акира выглядел немного смущенным.

{... О чем ты говоришь? Я ведь не могу прикоснуться к тебе... Погоди... Я точно не могу прикоснуться к тебе?}

Парень удивленно взглянул на девушку, задаваясь вопросом, есть ли у нее материальное тело. Погрузившись в раздумья, мальчик неосознанно протянул руку, пытаясь прикоснуться к Альфе. Однако, как обычно, его рука насквозь прошла тело девушки.

Подтвердив, что у Альфы не было телесного тела, Акира лишь сильнее начал задумываться о том, каким образом будет проходить их тренировка, и это отразилось на его лице. Глядя на это, Альфа только улыбнулась.

[Ты поймешь, когда придет время. Так что с предвкушением жди этого, хорошо?]

И хоть Акира хотел услышать ответ уже сейчас, похоже, Альфа пока что ничего рассказывать не собирается. Так что он продолжил прием пищи с задумчивым выражением на лице.

Покончив с трапезой, мальчик приступил к тренировкам по стрельбе, как и было запланировано. Он испытывал странное ощущение, исходящее от толстых перчаток, которыми он держал винтовку. Поскольку Акира все еще привыкал к этому, для начала он начал целиться в небольшие камни, а не в изображения монстров.

Парень осторожно прицелился в небольшой валун в 100 метрах от него и нажал на спусковой крючок. Пуля вылетела из его винтовки, точно попала в тот камушек и отправила его в полет.

Акира улыбнулся, заметив удовлетворительный результат. Затем он перевел взгляд на следующую цель, вновь прицелился и нажал на спусковой крючок. На этот раз мальчик снова попал в яблочко... И в следующий раз, и следующий тоже. Все его выстрелы попадали в цель.

[Оу! Сегодня у тебя хорошо получается!]

Акира был хорошем настроении, благодаря неожиданному результату на тренировочной стрельбе. Даже Альфа, улыбаясь, похвалила его.

[Раз так, я постепенно начну увеличивать расстояние до цели.]

{Хорошо.}

Парень, сосредоточившись, нацелился на свою следующую цель и нажал на курок. Пуля полетела прямо и вновь поразила цель.

С тех пор, каждая последующая цель была все дальше и дальше от него, однако Акира ни разу не промазал. Как вдруг, кое-что поняв, мальчик изменился в лице, его хорошее настроение испарилось.

Акира понял, что его цели стали появляться так далеко от него, что обычно он просто никак бы не смог их поразить. Но даже в этом случае, как ни странно, все его выстрелы по-прежнему точно попадали. Парень предположил, что причиной этому мог послужить его костюм, поглощающий отдачу от винтовки, поэтому его точность увеличилась.

Попав в цель, которая находилась в 500 метрах от него, Акира уверенно повернулся к Альфе и задал ей вопрос.

{Альфа, ты же причастна к этому, не так ли?}

Девушка только улыбнулась, что развеяло все сомнения парня.

[Я занимаюсь твоей поддержкой.]

{... Как я и думал.}

И хоть он уже догадался, что это произошло не благодаря его внезапно повысившимся навыкам стрельбы, Акира все же расстроился, услышав ответ. Он мог лишь горько улыбнуться, осознав этот факт.

[Как только ты прицеливался, я управляла усиливающим костюмом, чтобы внести некоторые тонкие корректировки. А когда ты жал на курок, я также корректировала твою стойку и центр тяжести. Более того, я настраивала костюм так, чтобы он полностью поглощал отдачу.]

{Значит ты способна и на такое, да? Это удивительно... Хм? Но разве это не значит, что мне вообще не нужно тренироваться в стрельбе?}

[Не-а.Чем лучше ты прицеливаешься, тем меньше мне нужно настраивать костюм. Также, не стоит отрицать тот факт, что в будущем могут быть случаи, когда тебе придется сражаться без костюма или когда моя поддержка будет недоступна. Так что тебе стоит тренироваться и быть способным сражаться самостоятельно.]

{Ну, если так, то хорошо.}

[Поскольку теперь я могу контролировать твою стойку, твои тренировки станут строже, чем раньше. Ведь с дополненным костюмом можно стрелять, находясь в самых разных положениях. Я обучу тебя стрелять в разных ситуациях, например, на бегу или когда у тебя не будет визуального подтверждения местоположения врага, или когда ты будешь находиться в максимально невыгодном для тебя положении. Не волнуйся, если ты слишком устанешь, я смогу воспользоваться костюмом, чтобы помочь тебе добраться до гостиницы, так что можешь тренироваться без забот.]

{... Прошу, будь нежнее}

Увидев, с какой улыбкой Альфа сказал что-то столь страшное, Акира вздрогнул. Но тут девушка серьезно сказала.

[Теперь, когда ты узнал, что я могу помогать тебе при стрельбе, благодаря костюму, ты должен узнать кое-что еще.]

{Что именно?}

[На данный момент я не смогу сделать ничего, кроме регулировки твоих движений при помощи костюма. Это означает, что я лишь могу помочь делать тебе то, что ты хочешь, но не смогу игнорировать твои желания и заставлять тебя делать то, что ты делать не хочешь. Но если ты дашь свое согласие, я могу настроить костюм так, чтобы он мог дать мне полный контроль над телом. Таким образом, я смогу управлять костюмом без твоего участия. Конечно, я обещаю, что не сделаю ничего, что может причинить тебе вред. Но даже в этом случае у этого действия есть свои плюсы и минусы, так что слушай меня внимательно и тщательно подумай, прежде чем принять какое-либо решение.]

Глядя на Альфу, смотрящую на него с серьезным лицом, Акира вспомнил, как совсем недавно девушка просила его разрешения в чем-то из-за некоторых раздражающих правил. Подумав, парень пришел к выводу, что это необходимо для оказания лучшей поддержки со стороны Альфы, поэтому уверенно спросил.

{Я понял тебя, но сначала, можешь назвать мне плюсы?}

[Если я смогу полностью контролировать твой дополненный костюм, то смогу раскрыть всю его силу. Так ты сможешь творить сверхчеловеческие подвиги. К примеру, бег по крышам, стрельба с закрытыми глазами, использование сразу двух винтовок - все это перестанет быть для тебя чем-то невозможным. Для тебя также не составит проблем сразиться с людьми, изучающими боевые искусства. Ты сможешь уклоняться от их атак и даже контратаковать.]

{Звучит потрясающе, но, в таком случае, каковы минусы?}

[Прежде всего, какое-то время ты будешь испытывать кое-какой дискомфорт из-за того, что двигаешься, но не контролируешь это. К тому же, твое тело будет подвергаться огромным нагрузкам, при подобном использовании костюма. Также нам придется поменяться ролями, то есть я буду контролировать твое тело, а ты сможешь лишь направлять меня, если в этом будет необходимость. В противном случае, если ты попробуешь двигаться наперекор мне, то, скорее всего, переломаешь себе все кости.]

Акира задумался, сделав серьезное лицо.

"Кажется, плюсы стоят минусов, но поскольку она сказала мне обдумать тщательно каждый вариант, мне интересно, есть ли в этом что-нибудь еще."

И хоть мальчик задался этим вопросом, в его голову так ничего и не пришло, кроме того, что уже озвучила Альфа.

{... А мы можем сначала опробовать это?}

[Конечно, это не составит труда.]

{Тогда я предпочел бы сначала попробовать.}

[Хорошо, тогда я буду контролировать твой костюм. Мы начнем с медленной ходьбы, а затем, понемногу увеличивая скорость, перейдем к бегу. Если почувствуешь сильный дискомфорт или боль, немедленно сообщи мне и мы прекратим это.]

{Понял.}

[Тогда... Начинаем.]

Дополненный костюм Акиры начал двигаться сам по себе, заставляя его идти. Это привело парня в легкий шок. Мальчик чувствовал, будто кто-то подталкивал его ноги вперед. Не самое приятное чувство, но не сильно нагружавшее Акиру. А когда он постарался подстроить под движения костюма, нагрузка уменьшилась в несколько раз. А во время бега стало еще легче,так как усиливающий костюм поддерживал его.

"Хм, и это все? Если это все, то, думаю, не стоило так предупреждать меня..."

Но как только Акира почувствовал облегчение, его движения ускорились в несколько раз. Прежде чем он это осознал, парень уже бежал быстрее, чем когда-либо мог бы в одиночку без поддержки.

Мальчик уже просто не успевал подстраиваться и переставлять ноги с такой же скоростью, какой это делал костюм, так что теперь он безвольно бежал. Парень почувствовал боль. Каждый новый шаг сопровождался новы ударом боли, который он чувствовал всем своим телом.

Акира бежал по пустоши, оставляя за собой облако пыли. Сейчас его скорость была сопоставима со скоростью автомобиля. Лицо мальчика содрогнулось от шока, страха и боли, охвативших его. Собрав последние силы, он немедленно позвал Альфу.

{Стоп!! Пожалуйста, остановись!!}

Сразу после этого его скорость снизилась. Спустя какое-то время, парень перешел на шаг, а затем и вовсе остановился. Вернув контроль, мальчик упал на колени, тяжело дыша.

[Если ты сможешь еще какое-то время продолжать с такой скоростью, а лучше чуть-чуть быстрее, то сможешь оторваться от группы монстров, если они будут тебя преследовать. Это огромная нагрузка, как на тебя, так и на тело, но это решение будет являться одним из лучших в такой ситуации. Что ты думаешь на этот счет?]

Теперь-то Акира и осознал, почему девушка просила его хорошенько подумать над выбором.

{... Я согласен дать свое разрешение, но только тогда, когда это будет необходимо. А еще, предупреди меня, когда решишься взять контроль над моим телом.}

[Принято. Я буду каждый раз спрашивать твое разрешение.]

{... Разрешение, хах? Снова? Эти раздражающие правила о разрешениях.}

[Верно, мне необходимо твое разрешение, если я собираюсь предпринять какие-либо действия, выходящие за рамки твоего желания. Но не волнуйся, я не собираюсь делать что-либо плохое. Кроме того, нам нужно продолжить нашу тренировку и приступить к рукопашному бою, но сейчас тебе стоит немного отдохнуть.]

{...Ага.}

Парень просто лежал на земле. Напряжение, которому подверглось его тело, было слишком сильным, с ним просто нельзя было справиться. Акира рассчитывал на то, что все теперь будет проще, поскольку у него появился дополненный костюм, однако этот образ мышления был разрушен напавшей на него болью.

Но даже так, не было никаких сомнений в том, что теперь он стал сильнее, а поддержка Альфы стала куда более эффективней.Так размышлял Акира, терпя боль.Некоторое время мальчик так и продолжал лежать посреди пустоши, пока боль не начала стихать. Парень собрался с силами и медленно поднялся на ноги.

[Ты закончил отдыхать?]

{Да, я не могу спокойно валяться посреди пустоши. Я отдохну, когда вернусь в свою комнату.}

Акира знал, что не станет сильнее, если останется лежать,а значит и не сможет подняться как Охотник.Поэтому парень поднялся на ноги.

[Я поняла. В таком случае, давай перейдем к обучению рукопашному бою.]

Альфа улыбнулась, увидев, что Акира по-настоящему мотивирован двигаться вперед.

Начались тренировки рукопашного боя, однако это была не слишком сложная тренировка, не касающаяся темы боевых искусств.

[Думаю, этот наряд никуда не годится. Так что позволь мне кое-что изменить.]

Комбинезон Альфы исчез, вместо него на девушке показался боевой костюм.

Этот наряд состоял из чего-то похожего на боди с высоким вырезом вместе с короткими шортами. Тонкая ткань только подчеркивала формы ее тела. А вырез, казалось, не имел другого предназначения, кроме как для того, чтобы обнажить кожу. Такое впечатление, этот наряд противоречил своей функциональности.

Альфа просто стояла, улыбаясь, перед Акирой. И хоть на ней была одежда, а это уже всяко лучше, чем если бы девушка вышла обнаженной, мальчик, смотревший на нее, казалось, искренне сомневался в этом костюме.

{... Что это за наряд?}

[Чтобы ты знал, это один из боевых костюмов Старого Мира.]

{Что-то подобное действительно когда-то использовали?}

[Ага. Если ты задашься такой целью, то сможешь найти его где-нибудь в руинах.]

Непонимание Акиры Старого Мира усилилось. Однако, возможно, этот высококачественный костюм, изготовленный с использование передовых технологий Старого Мира, проявлял себя во время боя, но поскольку у Альфы не было физического тела, костюм не мог показать всю свою функциональность. Парень задал девушке еще один вопрос.

{Тебе вправду необходимо носить это?}

[Ты можешь описать или назвать наряд, в котором хочешь меня видеть и тут же в это переоденусь. Но, пожалуйста, выбери что-нибудь, что может четко показать мои движения. С твоими нынешними способностями тренировка будет практически бесполезной, если ты не будешь ясно видеть мои движения. Так что любая одежда, скрывающая мои движения, отклоняется.]

Есть люди, способные предсказать следующий ход соперника по небольшому сдвигу конечностей. Так что, появились люди, которые использовали одежду, скрывающую движения. Если бы Акира действительно придерживался этой линии мышления, то лучшим нарядом, помогающим читать движения Альфы, стало бы отсутствие этого самого наряда. Парень это понял и поспешил сменить тему.

{Хорошо, приступим. Итак, что мне делать? Даже если я попытаюсь тебя атаковать, то пройду тебя насквозь, верно?}

[Просто попробуй.]

Хоть Акира все еще не был уверен в этом, он просто шагнул вперед, собираясь атаковать Альфу, как ему и было велено. Однако, когда он занес руку и попытался нанести удар, девушка заблокировала его кулак правой рукой, и, как ни странно, когда его кулак должен был пройти сквозь нее, парень почувствовал, как на что-то наткнулся.

{... Ээ?! Моя рука остановилась? Нет, подожди, как?}

Парень был шокирован таким неожиданном поворотом событий. Альфа, заметив это, улыбнулась еще шире и начала свое объяснение.

[Каждый раз, когда ты бьешь меня, я укрепляю твою усиленный костюм на той части, где он соприкасается со мной. Это даст тебе небольшую обратную связь, как если бы ты действительно чего-то коснулся. С этим можно хотя бы почувствовать, не так ли? А теперь давай, нападай по-настоящему.]

Девушка поманила Акиру, поддразнивая его. Так что парню ничего не оставалось, кроме как сменить позицию и повторно напасть.

Было очевидно, он был полным профаном в рукопашном бою. Большинство его атак даже не касались Альфы. Так что, будь у нее физическое тело прямо здесь и сейчас, максимум, чего бы смог добиться мальчик, - парочка легких синяков на теле девушки.

Альфа продолжала указывать ему, как правильно выполнять те или иные движения. От того, как сжать кулак, как ударить ногой, куда атаковать, как расположиться, в какую стойку встать, до того, как уклоняться, как блокировать, как отрегулировать вес своего тела. Девушка продолжала передавать инструкции Акире через телепатию.

Чем точнее было движение мальчика, тем легче было ему двигаться, благодаря поддержке костюма. А всякий раз, когда он делал неверный шаг, усиливающий костюм толкал его в правильном направлении. Благодаря этому Акира мог учиться, запоминая движения и ощущения.

Ощущение удара во время боя, исходящее от его дополненного костюма, также воссоздает ощущение от атаки Альфы. Когда она била его кулаком в живот, он отлетал назад. Когда сбивала с ног, он терял равновесие и падал. Даже когда парню все же удавалась заблокировать удар, он чувствовал, что действительно получил эту атаку.

Перед атакой Альфа всегда говорила ему, куда она целится, как она будет атаковать и когда будет атаковать. Но даже так, Акире было трудно заблокировать её. Он мог увернуться, однако, неправильно увернувшись, мальчик все равно получал удар. А когда собирался блокировать, мог потерять равновесие, тогда Альфа все равно била его. Так что шансов на контратаку у него почти не было.

Каждый раз, когда Акира получал по голове, это считалось смертельным ударом, и бой начинался с начала. Если на него нападет кто-то, использующий усиленный костюм, при попадании в голову, его череп, несомненно, треснет. В зависимости от ситуации, такой удар может даже снести его голову с плеч. Невозможно было предсказать, насколько хорошо его блок будет работать против такого рода атак. Итак, Акира научился расставлять приоритеты в уклонении.

Когда мальчик завалился на спину, Альфа, просто улыбнувшись, занесла ногу и наступила на голову Акиры, раздавив ее.

Акира попытался взглянуть в лицо девушки, однако это было проблематично из-за груди Альфы, прикрывающей обзор. Слегка приподнявшись, он, наконец, сумел заметить ее лицо. Она смотрела на него сверху вниз, все еще улыбаясь. Парень чувствовал, что ее улыбка сейчас была более пугающей, чем обычно.

[Вот, ты снова умер. Вставай. Или хочешь, чтобы я помогла тебе в этом?]

{Все в порядке, я могу и сам.}

Акира оттащил собственное тело. Вокруг него были разбросаны по земле изображения его трупов с раздавленной головой. Также было и во время тренировок по стрельбе, пусть это и были простые изображения, одного их вида было достаточно, чтобы заставить парня вздрогнуть.

[Еще один твой труп. Давай поработаем, чтобы настоящий Акира не оказался среди этих изображений, хорошо?]

{Да-да, не напоминай об этом.}

Парень вновь почувствовал что-то пугающее, скрытое в ее красивой улыбке, пока продолжал тренироваться.

Где-то в середине тренировки Акира понял, что что-то не так.

{Альфа, могу я тебя кое о чем спросить?}

[Ага~]

{Мммм, как бы это объяснить? Я чувствую нечто странное, ты что-то сделала со мной?}

[Странно себя чувствуешь? Я просто использую дополненный костюм, чтобы эффективно учить тебя двигаться, ты это имеешь в виду?]

{Нет, я не об этом. Иногда я замечаю, что мое тело двигается само, без моей помощи или помощи костюма, когда я хочу что-нибудь сделать.}

[Ты имеешь в виду, что твое тело двигается быстрее, чем ты можешь подумать об этом и это не благодаря усиливающему костюму, так?]

{Да, что-то в этом роде.}

[Возможно, это просто твое воображение. Я предполагаю, что твой дополненный костюм получил от датчиков информацию о том, что ты собираешься делать, поэтому двигался в соответствии с твоими движениями,а ты это заметил. Я думаю, причина твоего странного чувства в промежутке времени между этим движением и твоим ощущением. Знаешь, я тут ни при чем]

{Вот как?}

[Но хорошо запомни это чувство. Если попытаешься приспособить свое тело к этим движениям, то значительно снизишь нагрузку на себя. Более того, твой костюм настроен на основе движений кого-то хорошо обученного, поэтому, если будешь следовать этим движением, сможешь хорошо сражаться даже без моей поддержки.]

{Я понял, короче говоря, в этом чувстве нет ничего плохого, так?}

[Я думаю это так. Тебе не о чем беспокоиться. А теперь, давай продолжим наше обучение.]

И Акира, и Альфа встали в боевую стойку. На этот раз Акира атаковал, следуя этому чувству, ни о чем не беспокоясь.

Тренировка продолжалась до заката. По окончании обучения, парень так устал, что не мог даже самостоятельно передвигаться, так что Альфе пришлось, управляя костюмом, помочь Акире доковылять до комнаты.

С его новым дополненным костюмом тренировки Акиры стали более эффективными, но в то же время более жесткими, чем когда-либо прежде.

В поле, недалеко от города, собралось множество Охотников. И среди них был и Акира.

Поле было довольно большим и располагалось недалеко от города и пустоши, поэтому служила как место встречи для Охотников, принимающих определенные запросы. Здесь же располагались различные портативные магазины. Сегодня Охотники собрались здесь по особому запросу из офиса Охотников.

В обязанности Офиса Охотников входило распространение запросов этим самым Охотникам. В сети публиковались всевозможные запросы, которые имели ограничения, основанные на рангах.

Охотники с 10-м рангом даже не считались за настоящих Охотников, это был ранг полных любителей, поэтому количество запросов, для людей с таким рангом, было очень ограниченным. Запрос, который принял Акира, заключался в патрулировании города Кугамаяма. Охотники объединялись со своими товарищами по профессии и отправлялись на патруль на машине, предоставленной Офисом Охотников. Их основной задачей было прореживание монстров в округе.

По этому запросу оплата была гарантирована, даже если по пути Охотники вообще не встретят монстров. Более того, они получат больше денег, если столкнуться с монстрами, а после уничтожат их. Таким образом, те, кому не хватало навыков, могли получать деньги, просто катаясь на патрульной машине. А при малейшей угрозе другие Охотники, также принявшие этот запрос, тут же отправятся на устранение этой самой угрозы. Короче говоря, у неуверенных новичков намного больше шансов выжить на этом задании. Чаще всего, Охотники, стремящиеся к славе и деньгам, одни из первых отправлялись на уничтожение внезапно возникших монстров, так что не было причин для беспокойства.

Что касается более уверенных новичков, которые также желали подняться до величия, это была прекрасная возможность и для них. В конце концов, это задание редко становилось крайне опасным, поэтому шанс умереть здесь был относительно низким.

Многие охотники подавали заявку на участие через свой информационный терминал. Этот метод регистрации был наиболее распространенным среди Охотников. Но для Акиры, который был не очень умел в обращении со своим терминалом, это оказалось не так просто. Лишь благодаря Альфе он справился с этой задачей и теперь парню оставалось лишь подойти к месту сбора.

Наконец-то, кто-то из сотрудников офиса Охотников вышел и, использовав усилитель звука, дал инструкции собравшимся людям.

- Постройтесь и достаньте своё удостоверение! После этого займите место в транспорте, на который вас назначили! Вы можете делать все, что захотите, но если опоздаете с посадкой, никто вас ждать не будет, а мы сочтем это как отказ от запроса. А теперь стройтесь в линию!!

Все Охотники выстроились в очередь, как будто они уже привыкли к подобным вещам. Акира присоединился к одной из линий и стал ждать своей очереди. Когда его вызвали он, подражая другим Охотником, просто показал свое удостоверение и приложил его к какому-то специальному терминалу.

После доказательства личности мальчика, сотрудник назначил ему машину.

- 14 номер, вон там! Следующий!!

Акира покинул очередь и направился к назначенному фургону. На полпути, Альфа поинтересовалась у Акиры.

[Номер 14, хах? Действительно похоже на тебя, не думаешь?]

{Что ты имеешь в виду?}

[Не волнуйся, простое число с определенным значением.]

{... Хорошо, тогда какое значение у числа 14?}

[Не беспокойся. Не думай об этом и оставь все мне. Все будет хорошо, раз у тебя есть моя поддержка. Так что давай усердно работать, чтобы вернуться живыми.]

Поначалу Акира в замешательстве склонил голову. Но после неоднозначного ответа Альфы это начало довольно сильно беспокоить мальчика.

{А если серьезно, что именно означает это число?}

[Это номер твоего фургона, пойдем.]

Альфа продолжала улыбаться, кажется она не собиралась объяснять значение этого номера.

Машина с 14 номером представляла собой большой фургон, предназначенный для передвижения по пустошам. Грузовой поддон без крыши был оборудован с обеих сторон дешевыми длинными скамейками. Тут уже расположились Охотники. Как только Акира зашел, несколько Охотников тут же уставились на мальчика и продолжили смотреть на него, пока тот искал место для себя.

[Акира~, вот здесь свободно]

Немного удивленный парень занял свободное место, указанной Альфой, и повернулся лицом вперед. Но сцена перед его глазами заставила мальчика забыть о своей нервозности. Он озадаченно посмотрел на девушку.

{Альфа, почему ты снова сменила наряд?}

Девушка приняла позу перед Акирой и улыбнулась ему.

[А тебе не нравится?]

Фургон был спроектирован для пересечения пустоши, его грузовой поддон был заполнен полностью экипированными Охотниками, но прямо в центре Альфа, в сексуальном купальнике, позировала, не выказывая абсолютно никакого смущения. Получалась очень контрастная сцена.

Более того, своим видом девушка должна была привлечь много внимания, но никто даже глазом не моргнул. Эта странная сцена напомнила парню тот факт, что Альфа и вправду была ненормальным существом.

Купальник Альфы продемонстрировал её длинные ноги и соблазнительную фигуру. Акира не желал комментировать чувство моды девушки, но не смог устоять.

{... Все, что я могу сказать, так это то, что наряд не подходит для данной ситуации. Ведь даже такой человек, как я, мало разбирающийся в здравом смысле, понимает, что купальник неуместен в этом фургоне, наполненном Охотниками на задании.}

Альфа лукаво улыбнулась.

[Бьюсь об заклад, тебе быстро надоест осматривать пустошь во время этой работы. Поэтому я подумала о добавлении цветов на этом скучном сером задании. Как думаешь, неплохое решение, а?]

Это правда, купальник девушки был довольно хорош, парень сразу это признал. Но вид суровых Охотников позади портил всю эстетику.

{Мне все равно, просто верни свое обычное платье.}

Альфа улыбнулась еще шире, ей нравилось проводить время, дразня Акиру.

[Если продолжишь смотреть на меня с этим страшным лицом, начнешь выглядеть подозрительно для остальных, не думаешь?]

Парень вздохнул и бросил попытки уговорить Альфу переодеться.

Все нервозность и беспокойство, которые чувствовал мальчик, когда садился в грузовик, исчезли после этого глупого разговора с Альфой. И, конечно, парень был не настолько глуп, чтобы не понять, что именно по этой причине Альфа вообще сменила платье.

Когда Акира уже собрался забыть обо всем и сосредоточиться на настоящем, Охотник, сидящий рядом с ним, раздраженно щелкнул языком. Звали его Хазава.

- Еще одна малолетка, хах!! Что, черт возьми, происходит? Да что вообще с моим везением, как я умудрился сюда попасть?!

Другой Охотник рядом с ним усмехнулся и начал издеваться над Акирой.

- О чем ты, черт тебя дери, говоришь? Разве это не означает, что теперь у нас меньше конкурентов на задании, поэтому можно считать этот фургон выигрышным, не?

И хоть оба мужчины согласились, что в грузовике находились бесполезные Охотники, на этот счет у них было разное мнение. Хазава осмотрел юных Охотников вокруг него, надолго задержавшись на Акире, а затем закричал.

- Я хотел работать без риска, понимаете?! Я слышал, что в руинах Кузусухары начали появляться новые монстры, изменилось их поведение и повадки!! Вот почему я хотел зарабатывать на жизнь более безопасным путем, пока все не вернется в норму, неужели я слишком многого прошу?! Кто бы мог подумать, что меня запихнут в этот фургон, полный детей, что за чертовщина!!

Акира огляделся и заметил, что в машине и вправду было достаточно много детей примерно его возраста.

В основном Охотники предпочитали выполнять работу в пустоши. Но осторожность и трусость в этом мире редко когда помогали заработать много денег. С другой стороны, такое поведение может сдерживать их от совершения чего-либо, что подвергнет их опасности. Другие, более опытные ребята, только улыбались, глядя на поведение Хазавы, было очевидно, они уже поняли линию мышления мужчины.

Но вот не все молодые Охотники смогли стерпеть этот выкрик. Так, юноша по имени Кацуя в гневе сказал Хазаве в ответ.

- Ты смеешься?! Мой охотничий ранг 19!! Да и мое оборудование будет получше, чем у вас! Знай, как наши навыки, так и оборудование находятся на разных уровнях!!

Кацуя был довольно уверен в своих навыках, да и на самом деле парень действительно был опытен в этом деле. Но поскольку он был еще юн, на него часто смотрели свысока. Так что, замечание Хазавы сильно задело его.

Мужчина посмотрел на Кацую, а затем на остальных Охотников рядом с ним.

- Хм. Так ты просто один из тех паршивцев Дранкама, верно? Хах, вы прошли по протоптанной ветеранами-Охотниками дороге, так что, черт возьми, я не могу доверять вашим рангам.

Дранкам был крупнейшей действующей бандой Охотников в трущобах. Это была относительно большая группировка, в которую стремилось попасть множество людей. Большинство использовали банду для достижения успеха и своих личных целей.

Офис Охотников же часто отдавал предпочтение таким большим и влиятельным бандам. Всякий раз, когда появлялся большой запрос, который требовал как времени, так и большого количества человеческих ресурсов, то такие банды сами определяли состав команды, сами справлялись с нехваткой человеческих ресурсов и даже распределяли награды. В конце концов, грубыми и агрессивными Охотниками было легче управлять, когда те связаны с какой-либо группировкой. По этой причине Офис Охотников активно рекомендовал всем присоединиться к банде, что косвенно приводило к формированию больших и влиятельных группировок.

Офис также управляли этими бандами. Одним из показателей, которые использовались Управлением Охотников для оценки группировок, был средний ранг среди членов группы. Таким образом, среди банд Охотников было довольно распространено позволять новичкам выходить на задания вместе с некоторыми Охотниками-ветеранами, чтобы быстрее повысить свой ранг, что, в свою очередь, увеличивало средний ранг в банде.

Сам Офис терпеливо относился к такому поведению, в конце концов, это все же один из методов воспитания нового поколения Охотников. Все будет в порядке, если новички смогут выполнять задания эквивалентные их рангу в будущем.

Так что, были банды Охотников, повышающие свой средний ранг только для того, чтобы получить льготы со стороны Офиса Охотников. Эти банды были забиты Охотниками-любителями с высокими рангами. Офис Охотников это устраивало, намного хуже было, когда новички, не обращая внимания на реальную ситуацию, начинали думать, что повышение их ранга было лишь благодаря их собственным навыкам. В итоге, такие мысли могли привести к печальным последствиям. При таком раскладе пострадает не только новичок, но и команда, отправившаяся с ним.

Причина, по которой Хазава сказал это, заключалась в том, что он сам пережил опасный опыт из-за таких зазнавшихся новичков. Более того, он уже давно заметил, что оборудование юноши было лучше, чем у него, поэтому пытался скрыть свою ревность гневными выкриками.

- Готов поспорить, вы накупили этого оборудования не на деньги, которые заработали сами. Какая все же это заноза в заднице - иметь рядом такого высокомерного идиота, как ты. Такие никчемные ребятки часто доставляют большие хлопоты.

На что вышедший из себя Кацуя разъяренно ответил.

- Это такие как ты доставляют всем неприятности!!! Ты ведь сам только что сказал, что не собираешься сражаться с монстрами и планируешь оставить все это на других Охотников, не так ли?!

- Что?! Я просто сказал, что не собираюсь подтирать за тобой!!

Кацуя и Хазава кричали все громче и громче.

Юноша сидел рядом с двумя молодыми Охотниками, связанными с бандой Дранкам, Айри и Юминой. Заметив, что Кацуя не планирует закрывать свой рот в ближайшее время, Юмина прикрикнула на парня. Похоже, она заботилась о нем с детства.

- Кацуя, прекрати. Будет проблемой, если потом нам предъявят, что мы подняли здесь шум.

Айри также попыталась остановить парня, присоединившись к разговору.

- Кацуя, нет смысла спорить с такой мелочью, как он.

Кацуя раздраженно посмотрел на Юмину и Айри. Однако сам Хазава разозлился лишь сильнее, когда его назвали мелкой сошкой и впился взглядом в Айри. Девушка просто проигнорировала это и продолжила.

- Если мы обычные любители, то и остальные здесь ничем от нас не отличаются. Я определенно вырвусь отсюда в кратчайшие сроки, так что у меня нет времени слушать столь никчемных Охотников.

Все смолкли после замечания девушки, что присутствующие здесь Охотники - любители. Все взгляды впились в Кацую и его друзей. К сожалению, на Акиру тоже было обращено несколько злобных взглядов, поскольку другие Охотники приняли его за одного из друзей Кацуи.

Мужчина по имени Шикарабе нарушил тишину громким вздохом и своим низким голосом сказал.

- Вы трое, умолкните.

Снаряжение Шикарабе было на другом уровне по сравнению с другими Охотниками в фургоне. Более того, он излучал ауру опытного Охотника. Мужчина был членом банды Дранкам и отправился на это задание лишь для того, чтобы присматривать за этими ребятами. Короче говоря, он был няней.

Шикарабе с досадой огляделся. Этого было достаточно, чтобы взять под свой контроль всю ситуацию, которая вот-вот перерастет в драку.

- Я присмотрю за ребятками, чтобы они больше не доставили всем проблем.

Остальные Охотники могли только согласиться, поскольку Шикарабе был сильнее их. Глядя на реакцию Хазаве, Кацуя и Айри скривились.

В то же время сотрудник Офиса Охотников крикнул с водительского сиденья.

- Время!! Мы подъезжаем! Любой, кто поднимет шум, будет выгнан из грузовика и расценен как бросивший работу! А еще ты, который из Дранкама!! Держи свою малышню под контролем!! Мы близко!!

Услышав это, другие Охотники вздохнули с облегчением.

Когда шум стих, Акира позволил себе немного расслабиться, при этом жалуясь Альфе.

{Почему вообще со мной происходит такое еще до начала задания?}

Альфа улыбнулась и ответила.

[Может быть, виной всему твое невезение.]

И хоть Акира, кажется, в какой-то степени был согласен с этим, он быстро попытался опровергнуть эти слова.

{... Но с нами едет сильный Охотник. Так что нельзя все спихнуть на мою неудачу.}

Охотники в грузовике успокоились, поскольку фургон, рассекая пустошь, подъезжал к нужному месту. Сотрудник Офиса подключил датчик и начал исследовать окрестности.

Награды, присуждаемые Охотникам за патрулирование, основывались на количестве монстров, которых они победили во время задания. Офис идентифицировал Охотников и количество убитых ими монстров на основе информации, собранной датчиками, установленными в фургоне. В случаях, когда было убито много тварей во время залпа или когда было неясно, кто убил монстров, награда делилась между Охотниками, участвовавшими в залпе, а может даже разделена между всеми в грузовике. Это было упомянуто в одном из пунктов запроса на работу, чтобы потом никто не жаловался во время распределения наград.

Что касается трупов монстров, все это можно было продать, а Офис имел на это право. Право на трупы передавалось Офису для того, чтобы не дать Охотникам попробовать утащить монстров домой, и самым задержать патрулирование. Хотя были случаи, когда за нарушившими это правило отправляли другую группу, чаще всего, таких ребят просто оставляли, потому что подстраиваться под них было неэффективно.

Фургон продолжал патрулировать намеченную область. И хоть они и встречались с монстрами, большинство было замечено издалека, поэтому для Охотников не было никакой угрозы.

Охотникам в грузовике было назначено направление патрулирования в соответствии с их местами. Охотникам Дранкам было поручено следить за правой стороной. Что касается Акиры, его сторона была левой, однако до сих пор он не обнаружил ни одного монстра.

Хазава, сидевший рядом с Акирой, принял парня за одного из членов Дранкама, поэтому злобно пытался заставить мальчика отойти от него.

- Ты ведь с ними, верно? Так почему ты здесь?

Акира спокойно ответил.

- Я не имею к ним никакого отношения.

Услышав спокойный ответ, Хазава удивленно спросил.

- Точно? Но ведь ты такой же сопляк, как и те.

- Даже маленькому ребенку вроде меня тоже нужны деньги. Не так много запросов, которые может выполнить ребенок с низким рангом Охотника. Я столкнулся с этими ребятами по чистой случайности.

- Если это так, то что за костюм на тебе? Разве ты его не позаимствовал у Дранкама?

Причина, по которой Хазава с подозрением относился к Акире, заключалась в том, что даже самый дешевый дополненный костюм был дорогим. Вряд ли хоть один бедный новичок мог себе его позволить, тем более маленький ребенок.

Услышав вопрос мужчины, Акира изменился в лице.

- Я купил его на сэкономленные деньги. Он достался мне дешевле обычного, потому что отстал на 2 поколения от остальных. Но даже так, мне пришлось пожертвовать большей частью денег, отложенных на проживание, чтобы купить его. Так что мне пришлось остановиться в номере без ванной и отказаться от теплой воды. Я планировал немного подзаработать и на деньги, которые я получу с этого задания, снять комнату с нормальной ванной.

Хазава почувствовал решимость и мотивацию Акиры, что его ошеломило.

- Я-я понял. Прости за то, что я пытался приплести тебя к этим ребятам. Что ж, я тоже хочу иметь возможность принимать ванну каждый день. Я могу понять твои чувства.

Хотя было странно иметь возможность купить дополненный костюм только за счет урезания денег на проживания, Хазава даже не задумался над этим, поскольку пораженно смотрел на реакцию Акиры.

***

Кацуя и его друзья стреляли в монстров, обмениваясь легкими шутками, они вели себя слишком расслабленно. Было ли это из-за их настоящего мастерства, или всему виной их недальновидность и отсутствие настоящего опыта.Только одно можно было сказать точно, такого поведения было достаточно, чтобы утомить других Охотников, которые до сих пор не простили их за оскорбления в фургоне.

Кацуя обнаружил монстра вдалеке , он тщательно прицелился и спустил курок. Но поскольку грузовик раскачивался и находился на достаточном расстоянии от монстра, парень не попал в цель.

- Опять мимо, хах. А это трудно.

Юмина выглядела рассерженной, она улыбнулась и отругала юношу.

- Кацуя, как я уже сказала, для тебя это слишком далеко. Прежде чем стрелять, тебе стоит приманить его, заставив подойти поближе.

Айри протянула руку, отодвинув парня.

- Теперь моя очередь.

- Подожди немного!! Я обязательно попаду в свою следующую цель.

Несмотря на правило первым пришел - первым был обслужен, только Кацуя стрелял в монстров. Все из-за того, что дальность его винтовки превосходила дальность у всех остальных Охотников. Короче говоря, парень показал разницу между оборудованием, которое использовали Охотники Дранкама и между оборудованием других Охотников в фургоне.

Независимо от того, сколько выстрелов делал Кацуя, монстр продолжал бежать к грузовику, поскольку ни один из выстрелов парня не попадал в цель. Когда остальные Охотники уже собрались атаковать монстра, другой молодой Охотник из Дранкама наконец поразил монстра, убив его. Но, учитывая количество потраченных ими пуль, было неясно, принесет ли это убийство хоть какую-то прибыль.

Кацуя опустил винтовку, выглядя разочарованным, так как он не смог убить монстра в одиночку. Айри снова протянула руку.

- Кацуя, моя очередь.

- ... Я знаю.

Когда юноша неохотно отдал свою винтовку Айри, Юмина горько улыбнулась.

Молодые Охотники Дранкама монополизировали добычу благодаря своей мощной винтовке. Это считалось нормальным здесь,ведь выживает сильнейший. Не существовало правила, согласно которому они должны делиться своей добычей. Но совсем другое дело, разозлит ли это других Охотников или нет.

Глядя на то, как ведут себя Кацуя и его друзья, Хазава пробормотал что-то в плохом настроении.

- Эти сопляки... Они совсем охренели, да чтоб их ... Эй, я говорю не о тебе, не подумай.

Хазава вспомнил об Акире, сидевшем рядом с ним, и в панике начал оправдываться. Но Акиру, похоже, это совсем не беспокоило.

- Все в порядке, я знаю, что по возрасту не сильно от них отличаюсь.

- Понял... Кстати, твое винтовка типа AAH? Хах, у меня тоже.

Затем Хазава показал свою винтовку Акире. У него действительно на руках была штурмовая винтовка AAH. И хоть оружие Акиры выглядело лучше, чем у мужчины, Хазава все же был счастлив встретить кого-то, кто использовал тот же тип винтовки, который он любил.

- Это и вправду хорошая винтовка, не так ли? Она довольно знаменита. Хотя все же есть люди, которые смотрят на неё свысока из-за низкой цены, но когда цена решала вообще все? Если не умеешь стрелять, не попадешь, даже если будешь использовать дорогое оборудование.

Хазава взглянул на Кацую. И хоть мужчина сказал это, не пытаясь задеть юношу, тем мне менее Кацуя услышал его, так как места в фургоне было не так уж и много.

Парень впился взглядом в него, а Хазава заметивший это, только насмешливо усмехнулся.

Затем вмешался Акира, чтобы высказать свое мнение.

- Мы атакуем монстров с большого расстояния в движущемся грузовике, поэтому в промахе нет ничего удивительного, попасть в такую цель нелегко.

Акира говорил так, будто защищал Кацую, поэтому настроение Хазавы испортилось, в то время как юноша усмехнулся, довольный словам Акиры. Но все быстро изменилось, когда мальчик продолжил высказывать свое мнение.

- Не волнуйтесь, я не из тех, кто намеренно стреляет мимо только для того, чтобы приманить монстра и заставить других позаботиться о моем беспорядке. Не говоря уже о том, что кто-то сказал, что позаботиться о них и о том, чтобы они больше не беспокоили других Охотников. Просто оставь этих ребят в покое. Не обращай на них внимания, пока они не позволят монстрам подбежать слишком близко к грузовику с их стороны.

Слова Акиры прозвучали так, будто Кацуя и его друзья были для мальчика простым мертвым грузом. Так что Хазава изменился в лице, теперь выглядя довольным, в то время как Кацуя явно был оскорблен.

Настроение Хазавы улучшилось, он потерял интерес к Кацуе и отстал от него. Мужчина снова посмотрел на Акиру и сказал.

- Как собрат по оружия, я позволю тебе сразить первого монстра, идущего в этом направлении.

- ... Благодарю.

Вскоре после этого со стороны Акиры и Хазавы было обнаружен монстр. Это было большое крепкое плотоядное чудовище. Монстр бросился в сторону фургона, как только заметил его.

Акира собрался, выдохнул и приготовил винтовку.

{Альфа, рассчитываю на твою поддержку.}

[Сколько поддержки тебе нужно на этот раз? Поскольку ты сегодня не тренируешься, как насчет того, чтобы попытаться выстрелить самому?]

{Нет, пожалуйста, окажи мне полную поддержку. Грузовик довольно сильно раскачивается, не думаю, что попаду в ту тварь без твоей помощи. Я воспользуюсь этим шансом, чтобы увидеть, насколько эффективна твоя поддержка в подобной ситуации.}

Альфа улыбнулась, услышав вызов парня.

[Божечки, если ты так говоришь, у меня нет другого выбора, кроме как показать тебе, насколько велика моя поддержка. Так что оставь все на меня.]

{Рассчитываю на тебя}

Акира приготовил винтовку и осторожно прицелился. Он видел слабые места монстра и линию выстрела в прицеле. Хотя раскачивание грузовика должно было сильно повлиять на прицеливание, Акира смог удержать цель через прицел своей винтовки. Это стало возможным лишь потому, что Альфа внесла тонкую настройку, чтобы устранить тряску от грузовика.

Когда парень собрался спустить курок, девушка увеличила мощность его костюма и вместе со своими тонкими настройками укрепила его, чтобы стабилизировать прицел.

Акира нажал на курок. Пуля, вылетевшая из дула, точно поразила слабое место монстра благодаря поддержке Альфы. То же самое произошло и с его вторым и третьим выстрелами. Все пули попали в движущееся чудовище, как будто это было чудо. Последняя пуля пробила череп твари насквозь и выбила мозг. Каждая пуля, выпущенная Акирой, ухудшала состояние монстра от легких до тяжелых и, наконец, до смертельных ран. Чудовище споткнулось, кувыркнулось, прежде чем окончательно умереть.

Хазава был застигнут врасплох, когда увидел поверженную тварь. Он никогда не думал, что выстрел с такого расстояния сможет хотя бы задеть монстра.

- Х-хэй, а ты хорош.

Акира опустил винтовку и сделал вид, будто это было обычное дело.

- Ну, чего и следовало ожидать от известной винтовки.

- Т-ты, можешь повторить это еще раз?

Хазава не мог подобрать слов после спокойного ответа Акиры. Сам парень же был уверен, что его выстрелы попадут в цель, поскольку Альфа следила за этим.

Альфа многозначительно улыбнулась Акире.

[Ну что? Что думаешь?]

{Это было удивительно}

Девушка выглядела немного недовольной его ответом.

[Но сам ты не выглядишь таким уж удивленным]

{Вот как? Что ж, я увидел столько поразительных вещей с тех пор, как встретил тебя. Так что я, наверное, к этому привык}

[Действительно? В таком случае, я просто обязана тебя удивить тебя в ближайшем будущем.]

Сказав это, Альфа дразняще улыбнулась. Что касается Акиры, он старался сохранять хладнокровие, глядя на девушку, чтобы не выглядеть подозрительно.

Хазава был не единственным Охотником, которого удивило мастерство мальчика. С точки зрения людей, которые не могли видеть Альфу, Акира выглядел как могущественный Охотник, совершивший такой чудесный подвиг, будто это было ничто.

После того, как фургон завершил патрулирование закрепленной за ним территории, то отправился обратно в сторону города. На обратном пути домой Охотники в грузовике уже ослабили бдительность. Большинство из них начали разговаривать друг с другом, так что в фургоне стало довольно шумно.

Кацуя не сводил глаз с Акиры, тот, конечно, заметил это, но проигнорировал.

[Акира, он смотрит на тебя уже довольно давно]

{Кажется, он не собирается начинать со мной драку, так что давай оставим его в покое.}

[Ты прав, он может просто смотреть на тебя, потому что на такой работе редко можно встретить столь юного парня, как ты]

Акира пришел к выводу, что Кацуя и его друзья нелюдимы и часто создают проблемы. Пока они не проявят инициативу, Акира предпочтет держаться от них подальше.

Но, говоря о людях, создающих проблемы на пустом месте, Акира на самом деле не сильно от них отличался, учитывая тот инцидент, произошедший на базе Шерил на днях. Акира это осознавал, но игнорировал.

{Альфа, за все это время мне удалось убить одного лишь монстра. Собираемся ли мы и дальше заниматься этой работой? Сколько именно мне нужно заработать?}

[Ну, одно можно сказать наверняка: этого недостаточно, чтобы позволить тебе спать в комнате с ванной. Если бы только другая группа монстров напала на тебя, как на днях, ты бы смог заработать достаточно денег]

{Нет уж, позволь взять перерыв от этого, не хочу сталкиваться с такой ситуацией во второй раз}

Лицо Акиры дернулись, его голову посетили не самые приятные воспоминания. Но Альфа, напротив, продолжала улыбаться, как обычно.

[На этот раз у тебя костюм, так что, в случае чего, ты сможешь убежать]

{Нет, спасибо. А вдруг это переломает мне ноги, что мы будем делать тогда?}

[Что ж, тогда тебе нужно будет заранее принять лекарства. Думаю, это даст нам достаточно времени, прежде чем твои ноги действительно сломаются]

{Нет-нет, а можно ли придумать какое-нибудь решение, при котором я вообще не попаду в эту ситуацию?}

Лицо Акиры вновь исказилось, когда он сказал это. Парень изо всех сил старался сдержать свои эмоции, пытаясь выглядеть хмурым, как Охотник, который возвращался с работы, зная, что он не заработает много денег.

Кацуя озадаченно посмотрел на Акиру, затем прошептал Юмине и Айре.

- Хэй, можете сказать, смотрели ли вы на него, когда он стрелял в того монстра?

Айри покачала головой и ответила.

- Не-а.

- Я тоже упустила этот момент, а что случилось?

С любопытством спросила Юмина, на что Кацуя с разочарованным лицом сказал.

- Так вы обе не видели этого, хах?

- В конце концов, мы здесь для обучения разведке. Так что у нас не было времени смотреть на других... Кацуя, у тебя ведь аналогичная ситуация, верно? Так почему ты глядел на кого-то левого? Ты филонил на тренировке?

Юмина отругала парня. Так что, юноше ничего не оставалось, кроме как того, чтобы в панике найти оправдание.

- Прости, ладно? Я только услышал некий разговор, и он меня встревожил. Поэтому я иногда поглядывал в их сторону, чисто из любопытства.

- Возьми уже себя в руки. Мы здесь одна команда, поэтому должны поддерживать друг друга, но даже так, есть предел той поддержки, которую я могу тебе оказать, понимаешь?

Кацуя увидел, что Юмина начинала злиться, поэтому быстро перевел взгляд на Айри, ища помощи. Но девушка в ответ задала ему вопрос, как будто вообще не могла понять настроение.

- Что тебя вообще так беспокоит?

Кацуя немедленно ответил, стараясь хоть немного успокоить Юмину.

- На самом деле...

Девушка заметила, что Айри заинтересовал рассказ парня, поэтому она просто улыбнулась, решив дать Кацуи немного времени.

Когда юноша рассказал им о том, что он увидел, когда Акира застрелил того монстра, Айри на мгновение задумалась, прежде чем сказать.

- Разве это не чистая удача?

- Верно, монстр был в пределах досягаемости его винтовки, и был шанс, что он попал по чистой случайности. Более того, может его выстрелы не попали в монстра напрямую. Пули могли врезаться в землю рядом с тварью, а тот от удивления мог споткнуться и сломать себе шею. Или, может быть, кто-то выстрелил в этого монстра одновременно с ним. Трудно поверить, что он намеренно целился и попадал во все слабые места чудовища.

- Я понял тебя... Но для меня это действительно выглядело так.

- Так как я этого не видела, могу сказать только, что, возможно, это просто совпадение, более того...

- Более того?

- Даже если он и правда меткий стрелок, это ведь не имеет к нам никакого отношения.

Юмина продолжила с раздраженным тоном.

- И вообще, почему это тебя беспокоит?

Айри также присоединилась к подруге.

- Отложив в сторону эту ситуацию, я думаю, тебе следует уделять больше внимания своим товарищам, которые состоят в той же банде и той же команде, что и ты.

Причина, по которой Кацуя беспокоился об Акире - Хазава. Было ясно, что тот мужчина смотрел на них сверху вниз, но в том случае казалось, что Хазава признал способности Акиры. Это стало особенно заметно после убийства того монстра.

Хотя Акира и он были Охотниками одного возраста, Хазава признал навыки парня, но не принял его собственные. Кацуя просто был обеспокоен этим фактом. Но так как ему было стыдно говорить это, он просто придумал оправдание.

- Ну, эта тема не так важна для меня. Кажется, он одного со мной возраста, вот и все. Конечно, вы, девушки, для меня намного важнее.

Юмина смущенно пробормотала.

- О чем ты вообще так неожиданно...

С другой стороны, Айри обрадовалась, кивнула и сказала.

- Все в порядке, пока ты это осознаешь.

На самом деле, что Айри, что Юмина, знали, что Кацуя лишь пытался уклониться от реального вопроса. Но его льстивые слова ослабили их бдительность, так что парень смог уйти от наказания.

Хазава, наблюдавший все это время за Кацуей и его подругами, выглядел раздраженным, но, немного успокоившись, вздохнул и обратился к Акире.

- Ну что за ужас, эти ребята до самого конца как бельмо на глазу, хах.

На что Акира апатично заметил.

- Просто забудь.Ты только потратишь нервы и энергию, реагируя на них, а вступив с ним в бой, заработаешь еще больше проблем. И я думаю, не стоит упоминать того сильного Охотника, которого они привели с собой.

Хазава взглянул на Шикарабе, сидевшего рядом с Кацуей.

- Что ж, ты прав. Но все же есть вот такие дети, а есть такие исключения, как ты. Мне просто интересно, как вы, ребята, можете так сильно отличаться друг от друга.

Мужчина только пытался завязать глупые разговор, однако Акира на некоторое время замолчал, прежде чем ответить серьезным тоном.

- Я не сильно отличаюсь от них.

- Вот как? Но с моей точки зрения, ты опытнее их, да и твой говор, твой вид, отличается от тех ребят.

- Мы одинаковы. Хоть мы и ведем себя по-разному, мы оба дети, которые рискуют жизнью в пустошах. Это факт, независимо от того, признают это или нет. Наша удача и умение исследовать руины, сражаться с монстрами и выбираться из опасных ситуаций, ничем не отличаются. Чем более опасный запрос мы принимаем, тем больше наград можем получить. Но поскольку мы часто бываем в пустоши, на своем пути мы встречаем разных людей. Мы можем встретить и проблемных людей, однако каждый раз нам остается надеется скорее вернуться домой, вот и все.

Сказав это, Акира замолчал, будто пытаясь скрыть свои эмоции.

Большинство из того, что он только что сказал, на самом деле было направлено против него самого.

Самым большим преимуществом присоединения к банде Охотников была возможность получить поддержку от других Охотников. Но если сравнивать Альфу с ними, то её поддержка, несомненно, во много раз лучше.

Но даже так, глядя на других Охотников его возраста, Акира действительно немного завидовал, особенно Кацуе и его подругам, которые вели веселые разговоры, шутили и наслаждались своей поездкой.

Хазава молча осмотрел Акиру, глубоко задумавшись.

Он внимательно смотрел на Акиру, когда тот использовал свою винтовку, чтобы убить монстра. Хоть снаружи мужчина выглядел спокойным, на самом деле он был очень потрясен внутри.

Хазава знал, что не сможет совершить такой же подвиг, хоть тип винтовки у него был тот же. Он не был уверен, что сможет задеть цель с такого расстояния. Будь мужчина в такой ситуации, он мог бы только постепенно ослаблять монстра, запугивать его, прежде чем наконец сделать смертельный выстрел. Для него было невозможно победить монстра с таким же количеством выстрелов, с которым управился Акира. Хазава очень хорошо это понимал.

Взгляд мужчины переместился на винтовку мальчика, это была такая же винтовка AAH, как и у него. Но снаряжение Акиры выглядело так, будто его обслуживали должным образом. В отличие от этого, Хазава даже не мог вспомнить время, когда в последний раз полностью обслуживал свою винтовку.

Как и ожидалось от его любимого оружия, винтовка AAH, могла сохранять свои характеристики даже тогда, когда за ней не ухаживали должным образом. Но следовало ожидать, что характеристики оружия будут постепенно ухудшаться, если за ним не ухаживать должным образом. Теперь, когда Хазава перевел взгляд на свое оружие, оно показалось ему потрепанным.

Мужчина лишь горько улыбнулся.

"... Я каждый раз благополучно возвращался домой из пустоши, хотя использовал винтовку в таком состоянии. Кажется, мне очень везло"

И хоть он взял на себя эту относительно безопасную работу по патрулированию, потому что боялся смерти, он не содержал должным образом свое собственное оружие и отправился в опасную пустошь. Хоть на первый взгляд эта работа и показалась ему никчемной, сейчас для него она стала намного хуже.

В прошлом мужчина выполнял гораздо более опасную работу. Он исследовал множество руин, принес много реликвий, сражался со всеми видами монстров и вернулся живым. Но в то же время он также видел, как обрывались жизни множества людей. Некоторые из них были его товарищами-Охотниками, которые пошли с ним в руины, некоторые из них были бандитами, пытавшимися ограбить его. Среди тех погибших, кого он знал, были даже его близкие друзья, которые в один момент просто прекращали посещать их общее место. Все это ослабило решимость Хазавы. В конце концов, мужчина решил обменять свой шанс на успех на свою безопасность.

"... Если я продолжу выполнять такую дешевую работу из-за страха, полагаю, что в конечном итоге умру Охотником без каких-либо достижений, хах. Теперь, когда я задумался об этом, в те дни я был намного амбициознее ..."

Одна из причин, по которой Хазава был так раздражен, наблюдая за Кацуей и его товарищами, заключалась в том, что он чувствовал их решимость стать успешными Охотниками. Они по-прежнему пытались добиться высокой должности, несмотря на все опасности, с которыми сталкивались. Если бы у них действительно были способности и удача, они бы, как и сказала Айри, поднялись в ранге в кратчайшие сроки.

Но если отбросить это в сторону, то верно, что Кацуя и его друзья стремились к более высокому положению также, как сам Хазава стремился к этому в прошлом.

"... Думаю, на сегодня все, вернусь домой и проведу надлежащий уход за своей винтовкой.Потом еще раз...я снова буду стремиться стать Охотником, о котором мечтал. В конце концов, я счастливчик. Мне повезло, что я смог встретить этих ребят сегодня, они доказали мне, что еще рано сдаваться, у меня есть шанс."

Хазава молча принял решение.

По правде говоря, Хазава на самом деле был довольно удачливым человеком. Спустя какое-то время, он закончил работу, вернулся в гостиницу и сел проводить обслуживание своего снаряжения, как и планировал. На самом деле ему повезло намного больше, чем он думал...

Акира и другие Охотники вернулись к месту сбора. Теперь же тут собралось больше народу, чем когда они уезжали. Грузовики, которые использовались во время патрулирования, выстроились в ряд, а оттуда начали выходить Охотники.

Когда Акира сошел с подноса грузовика, нервозность и чувство напряжения внутри него наконец исчезли. Затем он вздохнул, чтобы изгнать свою моральную усталость.

Альфа улыбнулась и попыталась развеселить уставшего парня.

[Хорошая работа. Ты благополучно вернулся без каких-либо проблем]

{Ты права}

[Я очень рада. Но не забывай, это также и благодаря моей поддержке, верно?]

{...Ага}

[Честно говоря, я думала, что мне стоило быть серьезнее, когда ты получил номер 14, но, похоже, волноваться было не о чем]

Услышав это, Акира озадаченно посмотрел на Альфу.

{А если серьезно, какое значение на самом деле имеет число 14?}

[Ну, теперь тебе незачем об этом беспокоиться]

Говоря это, девушка улыбалась.Хоть парень и хотел продолжить разговор, его прервал один из сотрудников Офиса Охотников, сделав объявление.

- Подходим, показываем свое охотничье удостоверение, чтобы завершить задание на патрулирование!! Награды будут распределены на прилавках в Офисе Охотников! Раздача выплат начнется сегодня в 18:00!! Охотники, не забравшие оплату в течение 48 часов с момента начала раздачи, теряют право на награду!! Повторяю еще раз!! Подходим, показываем свое охотничье удостоверение...

Сотрудники Офиса Охотников повторяли это объявление Охотникам, вернувшимся из патруля. Это было сделано для того, чтобы избежать каких-либо проблем, которые могут возникнуть при распределении платы за запросы.

[Акира, пойдем и официально завершим сегодняшний запрос. Лучше сделать это сразу, а то ты забудешь. Давай, пошли]

{Хорошо-хорошо. Просто дай мне минутку и... Можешь вернуть свое обычное платье?}

[Ох, ты так сильно ненавидишь этот костюм?]

Договорив, Альфа несколько раз покрутилась вокруг Акиры, чтобы продемонстрировать свое обаяние. Однако на ее лице застыло недовольство, показывающее, что девушка была оскорблена его замечанием. Акира же уже успокоился и расслабился, зная, что он, наконец, вернулся в безопасное место. Так что теперь у него было время сообщить Альфе о том, что ее костюм был слишком вызывающим. Парень ответил прямо.

{Просто верни свой обычный наряд}

[Ха-ха, ну раз так, то ничего не поделаешь]

Сразу после этого на девушке появился наряд получше. И хоть он все еще был довольно вызывающим, Акира решил, что это все же будет лучше. В конце концов, если он продолжит жаловаться, Альфа может вообще избавиться от одежды.

Акира присоединился к очереди для подведения итогов отчета. Когда подошла его очередь, он позволил информационному терминалу, обслуживаемому сотрудниками Офиса, считать данные с его идентификатора. Звук, издаваемый терминалом при считывании данных, означал, что его работа формально закончена.

Парень чувствовал, что чего-то добился. Затем Альфа сказала ему открыть свой информационный терминал и подключить его к истории запросов, для проверки. С помощью девушки, Акира выполнил поставленную задачу и открыл страницу, на которой отображались индивидуальные данные Охотника. Когда он проверил раздел истории, то увидел только что выполненный запрос.

{Кстати, а что мне делать, чтобы получить награду?}

[Она будет переведена на твой счет. Базовая награда - 5000 Аурумов. И хоть я не знаю, что скажут данные, собранные датчиками в фургоне, во время патрулирования ты убил всего одного монстра. Так что не возлагай слишком больших надежд. Что касается твоего ранга, я ничего сказать не могу. В конце концов, расчет повышения в ранге не разглашается.]

Нынешнего Акиру больше заботили деньги, которые он мог потратить на проживание, а не свое звание. Поэтому он нахмурился, когда услышал объяснение девушки о его награде.

{... Мне не хватит на комнату с ванной с такой суммой денег}

[Ну-ну, ты завершил лишь первый запрос, думаю, тебе хватит, если ты суммируешь все деньги, которые заработаешь сегодня. Весь день впереди]

{Надеюсь, ты права}

Запрос на патрулирование был разделен на 3 выезда утром и 4 выезда вечером. Поскольку расход боеприпасов зависел от количества монстров, с которыми Охотники сталкиваются во время патрулирования, время между запросами распределяли таким образом, чтобы у Охотников всегда хватало времени пополнить боеприпасы и вновь выдвинуться на задание.

Большинство Охотников, бравших этот запрос, были новичками. Так что было достаточно людей, которые предварительно регистрировали свое имя, но на место сбора не являлись. Тому было много возможных причин. Некоторые просто отказывались от задания. Некоторые брали сразу несколько запросов и, выполняя одно задание, сталкивались с монстрами, пугались и бросали затею выполнять дальнейшие задания. И, конечно же, были и такие, кто просто умирал, поэтому и не мог посетить место сбора. Все это являлось обычными явлениями среди новых Охотников.

Но для Офиса Охотников причина была не важна. В конце концов, подобные вещи происходили только потому, что этим новым Охотникам не хватало решимости и навыков.

Следующий запрос, который Акира собирался взять, начнется в 11:00. Поскольку за прошлое патрулирование парень использовал лишь 3 пули, для него не было необходимости пополнять боеприпасы. Поэтому он решил немного отдохнуть и поговорить с Альфой. Однако, внезапно, Елена, случайно проходившая мимо того места, заметила мальчика и улыбнулась ему.

- Ах, кого я вижу. Давно не виделись, Акира.

Акира вежливо склонил голову.

- Да, давненько.

- Я думала, что буду часто видеть тебя в магазине Шизуки, но, похоже, в последнее время ты не так часто к ней заходил. Что-то случилось?

- Ох, просто после заказа дополненного костюма я временно отказался от выполнения любых заданий и провел большую часть времени в своей комнате. Мой улучшенный костюм прибыл совсем недавно, а сегодня я снова вернулся к выполнению запросов.

- Понятно, я рада, что это произошло не потому, что ты получил травму и был прикован к постели.

Затем Елена перевела взгляд на костюм Акиры.

- Это тот дополненный костюм, о котором ты говорил...? Тебе идет. Ты выглядишь в нем действительно круто.

- Спасибо за комплимент.

Парень ответил немного смущенно, отводя взгляд. Глядя на его реакцию, Елена подумала, что это довольно мило. Но сразу после этого она стала серьезней.

"... Когда я смотрю на него вот так, он выглядит как обычный мальчик... Но..."

Акира заметил это небольшое изменение в выражении лица Елены и озадаченно посмотрел на нее. На что девушка вежливо поклонилась Акире.

- Я знаю, что может уже слишком поздно, но я хочу сказать об этом правильно. Большое спасибо тебе за то, что спас меня и Сару тогда. Я тебе очень благодарна.

Акира выглядел так, будто не мог подобрать слов, но, несмотря на это, Елена продолжила с серьезным лицом.

- Сара уже рассказала мне об этом, так что я тоже обещаю тебе, что не буду просить ничего лишнего и никому этого не раскрою.

На секунду парень показал на своем лице тревогу, но тут же скрыл это улыбкой.

- ... Ах, хорошо, пожалуйста, никому не рассказывайте.

Обратив внимание на изменение в выражении лица Акиры, Елена почувствовала небольшое разочарование.

"... Как я и думала, он не может до конца доверять нам, хах. Впрочем, чего и следовало ожидать."

Сердце девушки немного кольнуло, когда она поняла, что Акира все еще не полностью ей доверяет, но в то же время она понимала причину этому.

Елена думала, что Акира мог быть тем, кто сумел подключиться к домену старого мира, так что он боялся, что другие люди смогут обнаружить его. Ну, следовало ожидать, что парень не будет до конца ей доверять. В конце концов, иногда лучше умереть, чем быть обнаруженным и пойманным. Елена понимала это, поэтому пыталась искренне улыбнуться Акире, чтобы тот почувствовал себя более непринужденно.

- Даже если я выгляжу вот так, я охотник с некоторыми достижениями за плечами, поэтому хорошо знаю о важности доверия. И не говоря уже о том, что я не хочу, чтобы Шизука и Сара ненавидели меня, конечно, я также не хочу, чтобы и ты тоже меня ненавидел. Так что не волнуйся.

- Ах, нет, дело не в том, что я не могу доверять вам или Саре-сан... Просто... Знаете...

- Вот как? Благодарю за то, что ты веришь в нас, я рада.

Затем Елена нежно улыбнулась Акире. Парню было неловко смотреть на такое искреннее поведение девушки, он покраснел и заволновался, но уже по другой причине.

Елена была счастлива, и это отразилось на ее лице. Судя по реакции Акиры, казалось, что он и вправду не лгал. Но потом она неохотно отстранилась и сказала.

- Честно говоря, я хотела бы поговорить с тобой еще немного, но у меня дела. Давай встретимся снова где-нибудь, например, в магазине Шизуки, там и поговорим подольше. Поскольку ты здесь, держу пари, ты принимаешь запрос на патрулирование, верно? Поскольку ты в этом деле все еще новичок, постарайся не терять бдительность и будь осторожен, хорошо? Еще увидимся.

- Да, хорошо. Елена-сан, пожалуйста, и Вы тоже будьте осторожны.

Елена помахала парню, перед тем, как уйти. После того, как девушка ушла, Акира опустил голову и тяжело вздохнул. Как и в тот раз с Сарой-сан, он почувствовал, как тяжелые и сильные эмоции охватывают его сердце.

Альфа заметила это и немедленно окликнула мальчика.

[Акира]

В этот момент парень вспомнил, что сказала ему тогда Альфа.

{Да-да, все в порядке}

Акира решил для себя, что в следующий раз он спасет Елену и Сару, чтобы помочь им, а не как предлог для убийства других людей. Так парень поможет как девушкам, так и себе.

Глядя на это, Альфа улыбнулась и сказала.

[Все хорошо, пока ты помнишь об этом. Пришло время для следующего запроса, так что вперед]

{Ага, хорошо}

Парень поднял голову и решительно шагнул вперед.

Когда подошло время его следующей работы, Акиру, как и раньше, отправили к грузовику . Пока он шел к назначенному ему фургону, Альфа, идущая рядом, немного нахмурилась.

[... Снова этот номер, хах. Интересно, имеет ли этот номер какое-то отношение к тебе или что-то в этом роде.]

Акиру снова направили в грузовик с номером 14. Глядя на то, как Альфа хмурилась, парень тоже нахмурился.

{Серьезно, если ты говоришь что-то подобное, позволь мне узнать значение этого числа}

[Ничего особенного. Просто по моему опыту, это не самое удачное число]

{... Ясно, это означает, что мне снова не повезло, хах?}

[Верно]

Её ответ убедил Акиру, да и, кажется, девушка больше не собиралась что-либо объяснять.

Зайдя в фургон, мальчик беглым взглядом оглядел присутствующих. И хоть он видел знакомые лица, Хазавы или Охотников Дранкама здесь не было.

На этот раз Акира был единственным молодым Охотником в грузовике. И хоть в этот раз никто не стал поднимать шум, некоторые Охотники по-прежнему смотрели на него, как на мертвый груз. Но спустя какое-то время, когда парень точными выстрелами убил несколько монстров благодаря поддержке Альфы, другие Охотники изменили свое отношение к Акире.

Из-за его очень точной стрельбы некоторые даже приняли мальчика за киборга. В конце концов, такой высокоточный выстрел вполне возможно произвести, будучи киборгом с предустановленным устройством поддержки точности и программным обеспечением. Более того, нередки случаи, когда Охотник, получивший новую модификацию тела, принимал запросы низкого уровня, привыкая к изменениям.

Патрулирование продолжалось без проблем. Сила монстров и количество встреч с ними были вполне управляемы для обычного Охотника. А для тех, кто рассчитывал заработать приличную сумму денег, это патрулирование было довольно продуктивным.

Акира убил немало монстров вместе с другими Охотниками, поэтому не мог не улыбнуться, предвкушая свое вознаграждение.

Покончив с запросом и вернувшись на место сбора, некоторые Охотники собрались в группы, ожидая приличную награду, и начали весело обсуждать друг с другом, как они собираются потратить свои деньги. Кто-то планировал отправиться в развлекательный район города, а кто-то собирался потратить заработанную сумму на покупку вещей.

Акира тоже был в хорошем настроении. Хотя он понятие не имел о том, сколько он получит, судя по тому, как вели себя другие Охотники, казалось, что он может надеяться на что-то большее.

{Кажется, я все-таки смогу остаться в комнате с ванной. Сегодня вечером приму хорошую и долгую ванну}

Акира расслабился после второго патрулирования. Альфа увидела это и с улыбкой предупредила парня.

[Помни, мы планировали принять запрос на патрулирование и вечером, так что не расслабляйся, хорошо? Давай будем усердно работать, чтобы ты смог остаться в комнате с ванной на подольше]

{Да-да. Все будет хорошо, пока мы не будем искать запросы сложнее. Или следующий патруль будет тяжелее этого?}

[Хотя сложность обоих запросов одинакова, часто обнаруживается, что в реальности все может сильно отличаться и не всегда в лучшую для тебя сторону. Это более заметно в случае запросов на ликвидацию, подобных тому, который мы взяли. Но держу пари, ты уже уяснил это, верно? В конце концов, ты сам испытал это, когда встретился с двумя группами монстров в один и тот же день]

{Да, ты права, нужно быть осторожнее}

Акира горько улыбнулся и собрался. Он хорошо осознавал уровень своей неудачи, так как уже не раз попадал в неприятности.

Так парень завершил работу и записался на следующее патрулирования. Затем Акира отошел немного в сторону, чтобы съесть свой набор с едой. Его следующий фургон также был под номером 14.

{Интересно, может они всегда назначают Охотников на один и тот же грузовик}

Акиру немного беспокоило это, поскольку Альфа сказала ему, что число 14 не самое удачное, но в отличии от него, сама девушка выглядела так, будто её это больше не беспокоило.

[Вполне возможно. Но волноваться не о чем. Итак, у нас еще есть время до начала следующего патрулирования, каковы твои планы на данный момент?]

{Если ты спрашиваешь.... У меня все еще в достатке боеприпасов, поэтому я не думаю, что есть какая-либо необходимость идти закупаться... И я уже поел... Понятия не имею, что делать дальше}

[В таком случае, как насчет того, чтобы занять место в грузовике и немного вздремнуть? Возможно, ты чувствуешь прилив сил после завершения последнего патрулирования, но на самом деле твой организм может требовать отдых. Так что на всякий случай поспи немного. Даже короткий сон действительно заставит почувствовать себя лучше]

{Вот как? Хорошо, тогда поступлю так, как ты сказалa}

После чего Акира направился к закрепленному за ним грузовику, где, как оказалось, еще никого не было. Он занял место, положил рюкзак в ноги и приготовился вздремнуть.

Альфа улыбнулась и сказала мягким голосом.

[Я разбужу тебя в нужное время, так что не беспокойся об этом]

{Буду рассчитывать на тебя}

Парень легонько кивнул и закрыл глаза. Он сразу заснул. Как и сказала Альфа, в нем накопилась усталость, о которой Акира сам и не подозревал. Он уснул сразу же, как только немного расслабился.

Для Акиры, который много лет жил в глухом переулке трущоб, было просто немыслимо уснуть в таких условиях. Обычно он думал, что спать посреди открытого места, заполненного бродячими вооруженными людьми, было равносильно самоубийству. Но сейчас с ним была Альфа, которой он доверял.

***

Место сбора было забито Охотниками и торговцами. Сара и Елена были среди них. Казалось, они кого-то ждали, но своим видом у них получалось привлекать окружающих. Причина тому - большой вырез на груди Сары.

Девушка совершила ошибку и до краев наполнила запас наномашин. Таким образом, ее костюм не мог полностью спрятать грудь, резервуар, в котором хранились наномашины, поэтому у Сары не было другого выбора, кроме как не застегивать костюм до конца и оставить большой вырез.

Чтобы застежка костюм случайно не спала, Сара использовала прочный на вид ремень с застежкой ниже груди. Но от этого её привлекательная и манящая грудь стала еще заметнее. Более того, поскольку сегодня на ней не было внутреннего костюма, вырез открывал райскую долину её обнаженной груди.

Елена горько улыбнулась.

- Как я и думала, было бы лучше, если бы ты накинула что-нибудь сверху или под костюмом.

Но Сара только улыбнулась и отвергла это предложение.

- Если я попытаюсь накинуть что-нибудь сверху, это может сильно сковать мои движения. Что касается внутреннего костюма, то я все их порвала. Ни один из них просто не налезет на меня сейчас. Кроме того, у меня нет внутренних костюмом на такой случай, а одежда из ткани, которая может выдерживать движения тела человека, укрепленного наномашинами, стоит дорого. Что ж, ничего не поделать, мне придется немного потерпеть.

- Твой защитный костюм также имеет функцию увеличение производительности наномашин внутри твоего тела, поэтому твой внутренний костюм должен быть подготовлен к этому, верно? Комбинезоны, сделанные с использование технологий старого мира, прочные, но пока у нас нет возможности купить их, хах. Что ж, тут и правда ничего не поделаешь.

Сара озорно рассмеялась, выдвинув новое предложение.

- Елена, я думаю, часть внимания будет обращена на тебя, если ты в своем костюме сделаешь такой же большой проем, как у меня. Ты ведь можешь сделать так? Думай о том, что таким образом поможешь мне.

Елена улыбнулась и дала подруге короткий ответ.

- Ну уж нет, спасибо.

- Очень жаль.

Сара преувеличенным жестом показала свое разочарование.

В этот момент к ним подбежал мальчик, остановился и широко улыбнулся. Он выглядел так, будто был очень взволнован. Похоже, именно этого человека ждали Елена и Сара.

- Елена-сан!! Сара-сан!! Сегодня я буду под вашей опекой.

Этим мальчиком был Кацуя. Чуть поодаль остановили Айри и Юмина.

Юмина горько улыбнулась и раздраженно сказала Кацуе.

- Кацуя, не убегай так один... Не слишком ли ты взволнован...

Девушка произнесла последнюю часть тихим голосом, так что никто не услышал, как в ее тоне проскользнула нотка ревности и сильного раздражения. Однако она сразу же вернулась к своему обычному "я" и вежливо поклонилась Елене и Саре.

- Елена-сан, Сара-сан, сегодня я буду под вашей опекой.

Что касается Айри, выражение её лица не сильно изменилось, когда она сказала.

- Я тоже сегодня буду на вашем попечении.

Кацуя боготворил Елену и Сару. И хоть к этому примешивалось множество других чувств, в основном это была форма восхищения Охотниками, которых он признавал выше себя. Конечно, в Дранкаме было множество людей, которые были намного сильнее, но поскольку большинство из них смотрели свысока на таких молодых ребят, как он, они ему не очень нравились. В отличие от них, даже после выполнения нескольких работ вместе с Еленой и Сарой, не было даже случая, чтобы девушки смотрели на него свысока, издевались над ним, оскорбляли его или демонстрировали, что ненавидят таких новичков, как он. Были времена, когда они ругали его за неправильные действия и давали советы, но этого следовало ожидать. На самом деле, Кацуя даже был счастлив, что Елена и Сара так внимательно следили за ним.

Так что юноша был взволнован, когда узнал, что следующий запрос выполнять он будет вместе с сильными, нежными, достойными восхищения и, вдобавок ко всему, красивыми Еленой и Сарой.

Для Айри и Юмины, как подруг-Охотниц, Елена и Сара были кумирами. Вот почему они понимали, что ничего не поделаешь, когда Кацуя так взволновал, и поэтому сдерживались.

Шикарабе подошел последним. Он взглянул на Кацую, демонстрируя свое презрение к возбуждению юноши, но тут же вернул свое обычное выражение лица и повернулся к Охотницам.

- Мы опоздали?

- Нет, все в порядке.

- Понял. Что ж, оставляю их на вас. Просто посматривайте на них время от времени.

Дранкам обратился к Елене и Саре с особой просьбой - проследить за Кацуей и его друзьями. И хоть в этом запросе было много детали, девушкам нужно было заботиться, тренировать и защищать Кацую, Айри и Юмину. Короче говоря, Дранкам хотел скинуть молодых Охотников на Елену и Сару. Девушки хорошо понимали это, принимая запрос.

Все новички, принадлежащие Дранкам, должны были работать под началом других Охотников-ветеранов, до тех пор, пока не накопят достаточно опыта, навыков и достижений. Это было необходимо для повышения выживаемости молодых и неопытных Охотников в сфере деятельности, где шансы на выживание и так были низкими. Это также был способ привлечь больше людей в свою банду.

Кацуя считался весьма талантливым, поэтому его назначили работать под началос Шикарабе, который в банде считался опытным Охотником. Кроме того, именно Шикарабе обнаружил скрытый талант в Кацуе.

Но даже так, мужчина не любил Кацую, поэтому его раздражало, что он должен был постоянно присматривать за парнем. Это также было одной из причин, по которой Шикарабе обратился к Елене и Саре с индивидуальной просьбой присмотреть за Кацуей и его товарищами.

Увидев, как мужчина вздохнул с облегчением, отдавая ребят, Елена сказала.

- Что касается этого запроса, мне очень жаль, что говорю вам об это так внезапно, но не могли бы вы отменить его?

Кацуя был шокирован такой просьбой, он с нетерпением ждал этой встречи.

- Эээ?! Ч-что случилось?

Реакция Шикарабе не сильно отличалась, но он быстро собрался и, выглядя немного недовольным, спросил Елену.

- Что ты имеешь в виду? Знаешь, ты просишь меня отменить запрос прямо перед его началом. Надеюсь, у вас двоих есть хорошее объяснение этому.

- Конечно, только что нам пришел запрос на работу напрямую из Офиса Охотников. Мне очень жаль, но мы вынуждены отдать приоритет этому запросу.

Услышав объяснение Елены, Кацуя огорченно опустил голову, он был расстроен и недоволен. Но в случае с Шикарабе все было не так. Как Охотник из Дранкама, мужчина выказал лишь небольшое недовольстве девушке, которая пыталась отклонить индивидуальную просьбу, а затем продолжил давить на нее, немного запугивая.

- Значит, вы отменяете запрос от Дранкама только из-за этого, хах? Ты действительно думаешь, что вы сможете так легко это сделать? Понимаешь, этому будут кое-какие последствия...

Но поведение Шикарабе мгновенно изменилось после ответа девушки.

- Даже если этот запрос исходит от Корпоративного Правительства?

- ...От Корпоративного Правительства?!

Шикарабе замер, этой причины было достаточно, чтобы полностью стереть всего его недовольство.

Корпоративное Правительство - огромное объединение множества крупных компаний, правивших восточным округом. Ассоциация Охотников, управляющая различными Офисами Охотников, была ничем иным, как одним из рабочих партнеров Корпоративного Правительства. Так что, любой запрос, сделанный с верхушки был крайне важен, особенно для обычных Охотников. Откажись они от просьбы без уважительной причины, то в худшем случае могли превратить весь восточный округ в врагов для себя.

- Запрос состоит в патрулировании опасного района недалеко от города Кугамаяма, однако задание было сформировано в рамках Корпоративного Правительства. Хотя, если честно, такую работу должен выполнять город. Я не знаю причины, но, поскольку запрос был официально отправлен из Офиса, не думаю, что это какая-то ошибка. Прошу прощения, но у нас просто не хватило смелости отказать. Любой наш отказ приведет Офис прямиком к банде Дранкам. Вы же не очень хотите этого?

Елена улыбнулась, как будто бросила вызов Шикарабе после этого объяснения.

- Или, может быть, Дранкам хочет взять на себя ответственность и вести переговоры с вышестоящими? Конечно, мы пересмотрим вашу просьбу, если вы займетесь остальным.

Шикарабе горько улыбнулся и покачал головой.

- Не глупи, я все понял. Я сообщу людям в Дранкаме... Но все же, просьба от Корпоративного правительства, хах? Что же происходит?

- Понятия не имею. Итак, у нас много дел, нужно поторапливаться. Извините, мы вынуждены вас покинуть. И не забудь передать своим, что я встретилась с тобой напрямую, чтобы отменить запрос.

Когда Офис Охотников отправлял запрос от Корпоративного Правительства, то обычно обращался только к первоклассным Охотникам, чаще всего работавшим рядом с Линией фронта. И хоть Елена и Сара были признаны довольно сильными Охотниками в городе Кугамаяма, они не были настолько сильны, чтобы обратить на себя внимание Корпоративного Правительства. Шикарабе, Сара и Елена хорошо знали этот факт, поэтому у них возникло много вопросов по поводу этой работы.

Сара повернулась к Кацуе и девочкам.

- Ну, вот и все. Прощу прощения за сегодня, увидимся в следующий раз.

- ... Ах хорошо. К сожалению, ничего не поделать.

И хоть Кацуя все еще не был до конца убежден, у него не оставалась другого выбора, кроме как принять это. В то же время его взгляд притягивало декольте Сары, однако юноша изо всех сил старался отвести взгляд. Девушка, глядя за отчаянными попытками парня, просто улыбнулась.

Вскоре Елена и Сара покинули их. Шикарабе же достал свой информационный терминал, чтобы связаться с Дранкамом и обсудить это.

Кацуя вздохнул.

- Запрос от Корпоративного Правительства, хах...? Это, конечно, удивительно, но очень жаль, что из-за этого сегодня мы отправимся выполнять запрос без Елены-сан и Сары-сан... Интересно, когда мы вновь встретимся.

Что касается Юмины и Айри, они обе также считали, что такой исход не самый лучший. Но, увидев, как отреагировал на это парень, они почувствовали некоторое противоречие, и это отразилось на их лицах.

Чтобы скрыть это, Юмина неловко улыбнулась и сказала.

- Я не думаю, что для тебя появится следующий раз, в конце концов, ты довольно долго глядел на грудь Сары-сан. Знаешь, она может возненавидеть тебя за это.

Кацуя закашлялся и запаниковал.

- Я слишком пристально смотрел?

Айри присоединилась к разговору, поддержав подругу.

- Так и есть.

Юноша в панике начал извиняться.

- ... Ну, просто я был очарован. Знаете, я просто ничего не мог поделать. Любой парень согласится со мной, будь он на моем месте. Так что я уверен, Сара-сан поймет...

Юмина выглядела удивленной, но продолжила дразнить Кацую.

- Я думаю, Сара-сан не сможет тебя понять, поскольку она сама девушка.

Айри снова поддержала Юмину, но говорила она с равнодушным выражением на лице.

- Любопытство и погубить может, лучше сдайся.

В отличии от подруги, явно дразнящей Кацую, Айри просто констатировала факт, услышав который, парень запаниковал еще больше.

- Э-это не так. Просто на Саре-сан был кулон, хотя обычно ничего подобного она не носит, более того, этот кулон был сделан из пули, что довольно редко. Пуля была наполовину втянута в ложбинку ее груди, так что я просто хотел рассмотреть кулон получше, понимаете.

Девушки одновременно вздохнули.

- Теперь, когда ты упомянул об этом, и вправду, для Сары-сан довольно необычно носить такой кулон. И хоть он выглядит грубо, интересно, подарил ли ей это кто-нибудь?

- Я не думаю, что Сара-сан или Елена-сан из тех, кто купят что-то подобное сами, так что, скорее всего, это был чей-то подарок.

- Возможно, это подарок от ее парня.

Кацуя слегка шокировало такое предположение.

- П-парень... Н-но я слышал, что Сара-сан и Елена-сан работают только в команде из двух человек. Трудно поверить, что у нее есть парень...

- Знаешь, ее парень не обязательно должен быть другим Охотником. Более того, в этом ничего странного нет.

- А может быть, ее парень все же Охотник, однако он не может к ним присоединится, поскольку боится нарушить свои отношения с другими Охотниками. Если это так, то в этом ничего странного. Или они, возможно, уже начали переговоры о переводе парня к Саре-сан и Елене-сан.

Юмина и Айри нашли новый способ, которым можно было дразнить Кацую, который, казалось, влюбился в Сару. Так что пытки парня продолжались еще какое-то время.

Шикарабе закончил разговор в плохом настроении. Его раздражало, что переговоры не увенчались успехом. Он отбросил свое недовольство и повернулся к ребятам, чтобы сообщить о результате переговоров.

- Вы, ребятки, можете вернуться домой, если хотите, или же отправиться со мной на патрулирование, также как это было утром. Решайте. Сегодняшнее занятие с Еленой и Сарой все равно было отменено, так что думаю, ничего страшного не случится, если вы отправитесь домой.

Лично Шикарабе хотел, чтобы они просто вернулись домой, но как человек, который о них заботился, он не мог сказать это прямо. Так что ему оставалось только послать взгляд, как бы говоря, что им лучше сдаться.

"... Просто согласитесь поехать домой. Вы должны понимать, что я не могу заставить вас закончить тренировки на сегодня. Я же итак послал вам такой жирный намек, говорящий, что прямо сейчас происходит что-то плохое, во время предыдущего разговора с Еленой. Я знаю, что вы не хотите идти со мной. Да и с девушками вы тоже встретитесь рано или поздно. Так что незачем так усердно трудится под моим началом, расслабьтесь и сдайтесь"

Безмолвная молитва мужчины не достигла их. Кацуя повернулся к девушкам и спросил их.

- Что мы будем делать? Я уже собрал все вещи, более того, мне бы хотелось как можно скорее поднять свой ранг. В конце концов, с нашими текущими рангами мы не сможем самостоятельно выполнять другие запросы или исследовать руины.

На все это им требуется разрешение Шикарабе. Кацуя хотел как можно скорее снять это ограничение. Может быть, тогда на него перестанут смотреть свысока.

- Я не против, если это твое желание, что скажешь, Айри?

- Я готова!

Что касается Юмины и Айри, они большую часть времени следовали только за Кацукй. Их зарождающаяся любовь к юноше в их сердце подталкивала их к этому.

Шикарабе же просто смотрел на детей холодным взглядом, особо не скрывая свою ненависть к парню.

"... Опять большинство, да? Разве ты не знаешь, что эти девчонки не будут возражать, если предложишь именно ты? Или же ты делаешь это намеренно?"

Изначально Шикарабе следил за 5 детьми. Каждый раз, когда они собирались что-либо решить, то всегда следовали правилу большинства, и как следствие этого, Кацуя всегда побежал, поэтому те двое и попросили перевестись в другую команду. Так у Шикарабе остались только две девушки и Кацуя.

Глядя на то, как юноша навязывал свое мнение остальным, ненависть Шикарабе к Кацуе усилилась.

В этот момент парень повернулся к мужчине, чтобы сообщить о своем решении.

- Мы готовы принять еще один запрос на патрулирование.

- ... Хорошо.

После чего Шикарабе повернулся к Кацуе спиной, достал свой информационный терминал, чтобы связаться с Дранкамом и позаботиться о регистрации для патрулирования. Управляя своим терминалом, он раздраженно вздохнул.

"Черт возьми, если бы не эти придурки, я бы уже смог расследовать этот запрос от Корпоративного Правительства. Я знаю, мы должны вкладывать средства в обучение новичков, мы упорно трудимся, оплачиваем их оборудование, жертвуем своим временем, выполняя вместе с ними дешевую работу ради их обучения. Я очень надеюсь, что люди из руководства заметят наши старания."

Мужчина понимал, что это была политика Дранкама, а не вина Кацуи, но все равно начинал ненавидеть юношу, за то, что тот так легкомысленно использовал ресурсы, заработанные другими с таким трудом.

***

Елена и Сара добрались до дома и готовились к выполнению запроса. Они проверили состояние машины, запасы боеприпасов, большое устройство сбора информации и пулемет, установленный на их машине. Девушки также установили дополнительную броню на всякий случай и заполнили энергетический бак. Это была довольно серьезная подготовка для простого патрулирования пустоши.

Как обычно, Елена отвечала за сбор информации и управление машиной, в то время как Сара отстреливала монстров. Итак, они подъезжали к той области, за которую были ответственны.

- Послушай, Елена, что ты думаешь об этом задании?

- Я провела небольшое расследование, но не нашла ничего стоящего. Но видимо, похожая просьба была отправлена и другим Охотникам близ этих руин. Поскольку такие Охотники, как мы, получили этот запрос непосредственно от Корпоративного Правительство, я думаю, что вполне ожидаемо, что будут и другие Охотники, получившие точно такой же запрос. Может, они пытаются собрать всех Охотников ближе к городу...

Сара это озадачило.

- Разве это не означает, что надвигается еще одна крупномасштабная атака монстров? Хммм, но опять же, странно, что Корпоративное Правительство отправляет личные запросы лишь по этой причине, да? Будь защита города главной задачей, то отряда обороны города должно хватить. Не говоря уже о том, что это был бы отличный шанс показать себя людям, постоянно говорившим, что поддержание отряда защиты обходится слишком дорого. Так что не думаю, что вышестоящие будут делать все возможное, чтобы призвать Охотников обратно в город только для того, чтобы отобрать главную роль у Отряда Защиты.

Елена согласилась с подругой.

- Ты права. Поэтому-то я и не могу понять причину такого срочного запроса. Было бы здорово, будь это обычная страховка на всякий случай, но вряд ли это так. Так что давай просто подготовимся получше и останемся в безопасности, даже если наткнемся на что-то опасное.

Елена твердым голосом выделила последнюю часть, как бы для того, чтобы взбодриться, но затем продолжила мягким тоном.

- Но что ж, держу пари, все будет хорошо. В конце концов, дела у нас идут в гору в последнее время. Мы получили неплохие деньги и смогли модернизировать оборудование. Это как если бы нашей черной полосы вообще не существовало. Хотя я сказала это как ни в чем не бывало, тогда мы действительно переживали тяжелые времена.

Сара ответила тихим голосом.

- Тогда нам и вправду было плохо... Мы смогли выбраться из той ситуации только благодаря тому, что Акира нас спас. Он не только спас наши жизни, а еще и перевернул нашу ситуацию с ног на голову... Я просто не могу отблагодарить его за все, что он для нас сделал.

Елена согласилась с подругой, улыбнулась и кивнула.

- Говоря об Акире, сегодня я его случайно встретила. Я наконец-то смогла поблагодарить его лично, теперь чувствую себя намного лучше. Но не волнуйся, как и ты, я также пообещал не спрашивать ничего лишнего и никому не рассказывать о нем.

- Ты виделась с Акирой? И хоть я думала, что рано или поздно пересекусь с ним в магазине Шизуке, в последнее время о нем совсем ничего не было слышно. Где ты его встретила?

- Недалеко от места, где мы встретились с Кацуей. Кажется, Акира тоже взялся за запрос на патрулирование. Он сказал мне, что проводил свое время в комнате, ожидая прибытия дополненного костюма, который заказал в магазине Шизуки. В этом действительно есть смысл, в конце концов, было бы не очень, получи он травму до того, как костюм успел бы прийти.

- Итак, Акира уже начал обновлять свое снаряжение, хах. Мы тоже должны усердно работать.

- Да, давай сделаем все возможное.

Елена и Сара хихикнули и продолжили подготовку. И хоть они не могли понять причину этого запроса со стороны Корпоративного Правительства, девушки были уверены, что справятся с ним.

Акира, дремавший в грузовике, внезапно услышал в своей голове голос Альфы.

[Акира, пора. Вставай]

Поскольку парень был единственным, кто слышал ее, девушка не стеснялась кричать прямо ему в ухо. Акира резко поднял голову и открыл глаза. В этот момент, пред его взором предстал Кибаяши, сотрудник Офиса Охотников.

Кибаяши был водителем грузовика и отвечал за его обслуживание. В его работу также входила забота об Охотниках внутри его фургона. Он уже собирался будить парня самостоятельно, но тот подскочил сам, как будто в его голове сработал будильник. Мужчина улыбнулся.

- А я уже собирался вышвырнуть тебя, если бы ты не проснулся, хах. Кажется, у тебя отличные внутренние часы.

- Ага, лучшие.

Акира лишь слегка улыбнулся, в то время как Альфа обиженно фыркнула.

[Секундочку, я тебе не будильник!]

{Прости...}

[Фе...]

В это время Кибаяши крикнул всем остальным Охотникам в грузовике.

- Время!! Выходим! Всякий, кто поднимет шум, будет выброшен отсюда! Все поняли?!

Акира перевел взгляд на других Охотников и почти сразу же заметил Кацую и его друзей. Судя по словам Кибаяши, возникла какая-то проблема, пока он спал, поэтому он отвернулся от Кацуи, стараясь не пересекаться с ним взглядом.

Вскоре после этого грузовик вновь тронулся, и это стало третьим патрулированием Акиры за день.

И хоть все прошло хорошо, без каких-либо проблем, для Охотников, стремившихся получить награду, этот выезд был не из лучших. В конце концов, они не встретили ни одного монстра.

Грузовик для патрулирования был оснащен устройством обнаружения широкого диапазона действия. Основная цель патруля заключалась только в том, чтобы убрать монстров близ города, поэтому на их маршруте редко появлялись монстры. Так что было совершенно нормально не встретить монстров за патруль вообще.

Все в фургоне уже расслабились и начали вести глупые разговоры. Они не боялись внезапных атак, зная, что в грузовике установлено устройство обнаружения. Что же до тех Охотников, которые не первый день выполняли подобные задания, те уже и вовсе забыли о бдительности.

Акира сурово смотрел на пустошь.

{Ничего, хах?}

[Ты прав]

Альфа равнодушно выглянула из грузовика, отвечая. Она даже не посмотрела на Акиру и говорила слишком апатично. Услышав ответ девушки, Акира понял, что она пребывает в плохом настроении.

{Прости, я не знал, что это так сильно тебя беспокоит}

Как только парень еще раз искренне извинился, Альфа тут же изменила свое поведение. Однако на её лице все еще можно было заметить след безразличия.

[... Не волнуйся, это ничего. Это даже хорошо, что ты можешь так по-дружески себя вести со мной... Но в следующий раз, будь поосторожнее со словами, хорошо?]

И хоть Акире было любопытно,почему у Альфы так резко испортилось настроение, он боялся рассердить девушку еще больше, задавая ей ненужные вопросы, поэтому парень просто промолчал.

Неловкое молчания между ними продолжалось до тех пор, пока Альфа не сказала, улыбнувшись.

[Если ты действительно хочешь поднять мне настроение, тебе следует сказать что-нибудь приятное, чтобы подбодрить меня.]

Договорив это, девушка встала в дразнящую позу перед Акирой и провокационно улыбнулась.

Акира задумался, но затем с серьезным лицом ответил.

{Лишь благодаря тебе я жив сейчас. Большое спасибо за то, что ты проводила меня через руины, помогая избегать столкновений с монстрами, спасибо за помощь в поисках реликвий, спасибо и за помощь в борьбе с монстрами. Ты даже помогла мне получить этот костюм и повысить мою меткость. Большое тебе спасибо за все, я буду рассчитывать на тебя и дальше.}

[Пожалуйста! Я рада помочь тебе. И я также буду рассчитывать на тебя]

Альфа засияла, как только Акира закончил со своей искренней благодарностью. Но даже так, они вновь смолкли и вновь между ними повисла легкая неловкость, поэтому девушка слабо и неуверенно улыбнулась.

[... Я довольно тем, что ты сказал, но, видишь ли, есть кое-что еще]

И хоть мальчик и вправду понимал, что было бессмысленно благодарить ее так поздно, однако, сейчас его беспокоило нечто другое, что-то странное в поведении Альфы.

{Кое-что? Что-то случилось?}

[Ага, ну вот, ты что-нибудь хочешь сказать о моей внешности?]

Альфа снова сменила наряд, пока Акира спал. На ней был вызывающим костюм с высокой степенью открытости, демонстрирующий её красивую кожу и конечности. Вид девушки завораживал.

Парень еще раз внимательно посмотрел на Альфу. Затем он решил высказать свое откровенное мнение, которое собирался держать при себе.

{Да, этот костюм выглядит очень странно. Если можешь, верни свой обычный наряд}

Альфа вздохнула и переоделась. В одно мгновение костюм исчез, обнажив полностью обнажив ее кожу, а сразу после на девушке появился боевой костюм с тренировок. У него были застежки, идущие от её шеи до груди и задней части бедра. Однако молния не была полностью застегнута и открывала соблазнительную обнаженную кожу.

И хоть это уже был не такой вызывающий наряд, он все же явно оставался довольно привлекательным для противоположного пола. Акира вновь высказала свое мнение об её одежде.

{Эта одежда лучше, чем раньше, но... Он все еще довольно открытый, поэтому для меня ты все еще выглядишь странно}

Чтобы не вызывать подозрения у других людей, Акира смотрел на пустоши, как бы высматривая монстров, в тоже время поглядывая на Альфу, парящей прямо перед ним, как будто если бы она стояла на невидимой платформе.

Девушка горько улыбнулась.

[Не это я имела в виду, я ожидала какого-нибудь комплимента по поводу моей внешности, например, красив ли мой наряд, отлично ли на мне смотрится, или же ты мог сказать, насколько я потрясно выгляжу]

{Ох, я понял}

Акиры выглядел удивленным, но тут же быстро вернулся к своему нормальному "я".

{Я думаю, что ты очень красивая, и все платья, которые ты обычно носишь, прекрасны и очаровательны. Просто твой последний наряд был очень неуместен для нынешней ситуации, однако он, как мне показалось, смотрелся прекрасно на тебе}

[Правда? Но, знаешь ли, твоя реакция была слишком слабой для этого]

{Даже если ты так говоришь... Знаешь, это довольно сложно объяснить. Может я как-то привык к этому, или что-то в этом роде?}

Внешний вид Альфы представлял собой компьютерную графику, созданную с помощью невероятно сложных графических расчетов. Благодаря этому девушка могла свободно менять выражение лица и пропорции тела. Альфа пользовалась этим, чтобы создать чрезвычайно красивый и манящий вид, который редко можно было встретить в естественных условиях.

Акира вспомнил время, когда он впервые встретил Альфу. Тогда он был шокирован и завороженно смотрел на неё. Но сейчас же он не испытывал подобных чувств, парень пришел к выводу, что это потому, что он уже привык к её красоте.

Альфа почти всегда была рядом с ним, 24 часа в сутки, 7 дней в неделю и довольно часто позировала перед ним своим обнаженным телом или носила откровенные вещи. Она даже ходила с ним в ванну. Вот что заставило мальчика подумать о том, что он уже привык.

Альфа, кажется, пока что приняла объяснение Акиры.

[... Привык, хах? Думаю, мне нужно будет что-то с этим сделать]

{Ты же не подумала о чем-то плохом, да?}

[Нет, совершенно точно нет]

Акира с подозрением посмотрел на девушку, но та лишь просто улыбнулась ему.

***

Чуть ранее. Кацуя собрался занять свое место в грузовике, когда заметил спящего Акиру.

- Это он...

Юмина огляделась в поиске знакомых лиц.

- Помимо него тут присутствуют также другие Охотники, которых мы уже встречали во время нашего последнего патрулирования. Но, похоже, того человека, с которым ты успел поцапаться, здесь нет, это хорошо.

И хоть Айри была одной из тех, кто создавал проблемы во время их последнего патруля, она вмешалась в разговор, как бы говоря Юмине забыть об ее действиях.

- Кацуя, на этот раз не создавай проблем.

- Да-да, я знаю... Но этот парень спит, это правда нормально?

- Просто оставь его в покое. И в этот раз постарайся не общаться с Охотниками, не связанными с Дранкамом. Они просто вышвырнут его, если он не проснется вовремя. Так что забудь о нем и займи своё место.

Кацуя послушно сел на свое место. Он разговаривал лишь со своими подругами, ожидая, когда грузовик двинется, однако подсознательно со строгим лицом иногда поглядывал на Акиру. Из-за того, что произошло во время его предыдущего патрулирования, он просто не мог выбросить Акиру из головы.

Когда пришло время, Акира все еще спал. Кацуя действительно ждал момента, когда этого парня выгонят из грузовика. Он даже злобно ухмыльнулся, когда Кибаяши встал перед все еще спящим Акирой.

Но Акира резко проснулся в самый последний момент, на что Кибаяши просто усмехнулся и ушел. Это подпортило настроение Кацуи.

Их задание, наконец, началось. На этот раз юноша подумывал поглядеть на Акиру повнимательнее, но они вообще не встретили монстров, поэтому шансов так и не представилось. Это окончательно испортило настроение Кацуи.

Когда все в грузовике расслабились, Кацуя вздохнул, он не мог сосредоточиться на сегодняшней тренировки из-за плохого настроения. Он не видел монстров в свой бинокль, а прибор вообще не обнаружил монстров поблизости, так что вся мотивация парня работать куда-то испарилась. Поэтому Кацуя спросил Шикарабе, сделав раздраженное лицо.

- Слушай, монстров здесь нет, неужели нам придется проходить эту тренировку заново?

На что Шикарабе ответил, изо всех сил стараясь подавить раздражение.

- Независимо от того, встретились монстры или нет, это все равно считается за обучение по обнаружению монстров. Вы уже должны знать, что в густом бесцветном тумане не сможете обнаружить монстров с помощью бинокля или других устройств сбора информации. Так что, учитесь пользоваться своими глазами. Вам, ребята, следует научится, расставлять приоритеты при осмотре окрестностей, определять самые важные точки, и тому, как часто вы должны менять человека, несущего вахту, ну и так далее.

- Но будет ли это обучение полезным, если монстров нет вообще?

- ... Я не буду тебя заставлять.На данный момент это всего лишь добровольное обучение, поскольку наш первоначальный план, отправиться с Еленой и Сарой, был отменен.Так что ты волен делать то, что хочешь.

И хоть одной из его обязанностей было обучать Кацую и его подруг, он не хотел заставлять их тренироваться. В конце концов, это было вне его основной обязанности. Шикарабе даже не будет волновать, если Кацуя пропустит тренировку и позже попадет в беду. Мужчина щелкнул языком.

Кацуя же решил пока просто продолжать тренироваться в обнаружении монстров, но быстро сдался и начал разговаривать с другими Охотниками. Глядя на это, Шикарабе лишь вздохнул и решил, что пытаться исправить этого парня - пустая трата энергии, поэтому просто проигнорировал Кацую.

Фургон продолжал свой путь даже при том, что до сих пор они не встретили ни одного монстра. Однако он внезапно остановился. Охотнике в грузовике немедленно подняли свои ружья и насторожились. Кибаяши вышел к ним, сказав.

- Мне только что позвонили сверху, патрулирование здесь и сейчас закончено. Мы позаботимся обо всех бумагах за вас. А теперь позвольте рассказать о текущей ситуации. По информации, которую я получил, большая группа монстров направляется в город Кугамаяма из руин Кузусухары. Отряд защиты уже готовиться перехватить эту орду.

Услышав это объявление, среди Охотников мгновенно распространился беспокойный шепот.

- Город запросил экстренную помощь и сделал запрос для каждого патрульного грузовика. На данный момент происходит сбор Охотников близ города, а содержание запроса отправленного нам заключается в просьбе помочь этим Охотникам и выиграть время.

Кибаяши посмотрел на шокированные выражения лиц Охотников и, не зная, что делать, закричал, призывая их.

- Решайте живее!! Если большинство Охотников решит принять запрос, мы направимся на ближайшее поле битвы, но если большинство будет за то, чтобы вернуться домой, мы немедленно вернемся в город! Несогласные могут в случае чего дойти до города или до ближайшей точки битвы самостоятельно! На решение даю 5 минут!!

Как только Кибаяши закончил свои объяснение, большинство Охотников тут же решили вернуться домой. В конце концов, первоначальный запрос заключался в обычном патрулировании с низки уровнем риска, поэтому у большинства из присутствующих просто не было ни возможностей, ни оборудования, чтобы принять экстренный запрос. Подготовленных людей было слишком мало и никто из не был настолько глуп, чтобы принимать этот запрос и практически в одиночку идти на место битвы. Были люди, решившие вернуться в город, вооружиться соответствующим снаряжением и уже после откликнуться на просьбу.

Охотники переглянулись и быстро подтвердили решения друг друга. На всякий случай, Альфа также спросила Акиру.

[Акира, для начала мы вернемся в город, хорошо?]

{Конечно, никто не захочет столкнуть с группой монстров по собственно воле}

Лицо парня помрачнело,совсем недавно на него уже нападала группа монстров. Тогда он едва смог выжить и все благодаря Елене и Саре.

Большинство Охотников согласились с тем, что им нужно обратно в город. Но все же нашлись и несколько исключений, как, например, Кацуя.

Юноша вел ожесточенный спор с Шикарабе и их громкие крики были услышаны другими Охотниками. Шикарабе понимал, что решение Кацуи было отвратительным, поэтому не позволил ему отправиться сражаться. И хоть он уже был действительно зол, ему как-то удавалось сдерживаться.

- Нет!! Да дай ты мне передохнуть уже!! Ты как заноза в заднице!!

- Дранкам известен тем, что принимает любую экстренную просьбу!! Ты ошибаешься!! Мы можем сделать это!!

- Дранкам принимает только срочные запросы, из которых сможет выбраться живым!! И еще! Не смей приписывать меня к своему "мы"!! Я не член вашей команды!!

Кибаяши повысил голос, желая прекратить дебаты.

- Время! Поднимите руку, кто за то, чтобы принять экстренный запрос!! ... Ничего не делайте те, кто против.... Ясно, большинство против. Хорошо, мы сейчас же вернемся в город! Те, кто желает отправиться отдельно, выходите из грузовика, живее!!

Кацуя рассерженно пробормотал, когда увидел, что Кибаяши возвращается на свое место водителя.

- ... Запрос, о котором говорила Елена-сан, касался патрулирования возле тех руин... Я просто хочу им помочь...

Юмина и Айри попытались подбодрить Кацую.

- ... Кацуя, я понимаю твои чувства, но для нас это невозможно.

- Это просто безрассудное решение.

В этом мире были люди, превратившие пустые разговоры в реальность, благодаря своим навыкам и удаче. Такие подвиги обычно совершали велики люди, герои и чемпионы. Кацуя поступал так в прошлом. Время от времени он принимал решение, которое, как он знал, считалось невозможным, и воплощал его в жизнь.

Это была одна из причин, по которой Юмина и Айри так тянулись к нему, и именно поэтому они могли понять некоторые из его безумных действий и решений.

Но, конечно, всему есть предел. Они тоже не хотели, чтобы с ним случилось что-нибудь плохое. Но если девушки просто оставят Кацую одного, он может заупрямиться и выпрыгнуть из грузовика. Так что они всеми силами пытались остановить его.

Юноша понимал, что Юмина и Айри беспокоятся о нем, поэтому решил отступить. Но он просто не мог отпустить свое недовольство. Не говоря уже о том, что Шикарабе начал смотреть на него с ненавистью. Парень пробормотал, выражая все свое недовольство, при этом глядя прямо в глаза мужчине.

- Держу пари, ты просто боишься сражаться с этими монстрами, черт возьми, и после этого ты называешь себя Охотником. Ты всего лишь обычный трус.

Гнев Шикарабе достиг своего пика, он взорвался. До сих пор мужчина сдерживался. Из-за этого, Кацуя, который раньше для него был лишь занозой в заднице, превратился почти во врага. Мужчина накричал на юношу, в то же время как издеваясь, будто бросая ему вызов.

- Испугался? Да, ты прав, я не могу не испугаться, ведь мне придется тащить за собой полных профанов, которые даже полноценными Охотниками не являются, и при этом сражаться с группой монстров. Тащить такой мертвый груз, как вы, равносильно самоубийству. Просто давай, вали, если хочешь. Я не стану тебя останавливать. Но оставь здесь все оборудование, которое тебе выдал Дранкам. Это ведь не твои вещи. Как часть Дранкам, я здесь принимаю решения. Если ты перечишь мне и отказываешься подчиняться, значит больше не являешься членом Дранкама. Так что вперед, отдавай снаряжение и безоружный вали сражаться, можешь даже сдохнуть там, мне плевать. Или ты собираешь попробовать захватить это снаряжение силой? А может собираешься убить меня и сделать все по-своему? Я не против, можешь попытаться. Давай, нападай. Я правда не против. Ты ведь у нас не трус? Принимай решение, живо.

Шикарабе признал в Кацуе враждебное существо. Он был готов убить парня, если тот предпримет какие-либо агрессивные действия.

Юмина и Айри могли только замереть, охваченные намерением убийства и гневом, исходящим из Шикарабе. Кацуя с трудом мог противостоять этому, но этого, конечно, не хватит для чего-то стоящего.

- Что случилось? Выбирай скорее. Вернешься ли ты, поджав хвост, или храбро отправишься сражаться с монстрами голыми руками. Брось оружие, если не собираешься драться со мной. Или же нападай уже. Может даже подружек попросить помочь, я не против.

Шикарабе заставил всех троих принять решение. Так что теперь все зависело не только от Кацуи.

Сам парень наконец понял, что также вовлекает в свои разборки Айри и Юмину. Это заставило его отступить. Можно сказать, он сдался, чтобы не вовлекать других, но, глядя на это с другой точки зрения, можно сказать, что он использовал девушек как предлог, чтобы отступить.

Кацуя бросил пистолет, а Айри и Юмина последовали его примеру.

Шикарабе , наконец, подавил свое намерение убивать и, выразив свое презрение, сказал Кацуе.

- Тогда завались и займи свое место.

Кацуя и девушки послушно заняли свои места. Мужчина тяжело вздохнул и сказал.

- Кучка трусов.

Юноша опечаленно опустил голову, Юмина и Айри с волнением переглянулись, когда увидели это.

После чего Шикарабе посмотрел на других Охотников и сказал.

- Прошу прощения за сцену!! Пожалуйста, давайте уже двинемся в сторону города!

Шикарабе пришел к выводу, что они до сих пор не сдвинулись с места из-за устроенной Кацуей перепалки, поэтому он извинился и попросил Кибаяши ехать. Но грузовик не тронулся.

Шикарабе и другие Охотники сочли это странным и заглянули на водительское сиденье. Но вместо этого увидели, как внизу Акира, сидевший верхом на небольшом байке, разговаривал с Кибаяши.

***

Акира также прислушался к спору Кацуи и Шикарабе. Именно тогда он узнал, что Елена и Сара собирались перехватить эту группу монстров.

Парень ненадолго задумался, прежде чем встать и поднять свой рюкзак. Альфа каким-то образом поняла, что собирается сделать мальчик, поэтому попыталась его остановить.

[Акира, почему бы тебе не подумать об этом еще раз? Не думаю, что мне нужно тебе это говорить, но это опасно, понимаешь?]

{Я знаю}

Затем Акира выпрыгнул из грузовика.

[Мы не знаем наверняка, угрожает ли Елене и Саре опасность. А с твоими нынешними способности ты можешь стать для них не больше чем балластом]

{Не исключено}

Акира обошел грузовик и постучал в водительскую дверь. Почти сразу же к нему вышел Кибаяши.

- Что случилось? Мы собираемся уезжать, понимаете?

- Что мне сделать, чтобы принять экстренный запрос?

Кибаяши шокировано посмотрел на Акиру, а затем переспросил его с удивленным лицом.

- А? Ты собираешься отправиться на помощь? Пешком?

- Нет, я побегу.

После столь короткого ответа парня, Кибаяши впал в больший шок.

- Подожди-подожди-подожди-подожди, я говорю не об этом, понимаешь. Это правда, что я сказал, что желающие могут отправится на своих двоих, но я не имел это в виду...

- Я использую усиленный костюм, поэтому смогу бежать на приличной скорости. Конечно, это все еще медленнее, чем на грузовике, но я считаю, что так будет быстрее, чем если бы я вернулся в город и отправился искать другой грузовик.

- Когда я спрашивал, ты не поднимал руку, верно?

- Я передумал. Но в любом случае, это бы не повлияло на конечный результат.

Кибаяши продолжал ошеломленно смотреть на Акиру, а затем тихо пробормотал.

- ...Парень, ты сейчас серьезно?

Сразу после этого мужчина внезапно улыбнулся так, будто находил это очень забавным в глубине своего сердца, и спросил Акиру в хорошем настроении.

- Умеешь на байке ездить?

Альфа немедленно подтвердила.

[Умею]

- Да, умею.

Акира никогда раньше не ездил на байке, но поскольку Альфа сказала, что это не проблема, он не стал спорить. Парень только думал, что все будет хорошо, если Альфа говорит, что все в порядке.

- Принял! Тогда подожди здесь немного!!

Кибаяши, выглядя очень взволнованным, когда вернулся в фургон.

Альфа нахмурилась и снова спросила мальчика.

[Акира, пока что ты еще можешь передумать. Мы не знаем, встретимся ли с Еленой и Сарой, да даже если и встретимся, не думаю, что наше присутствие сильно изменит ситуацию]

{Я все равно хочу узнать наверняка, есть они там или нет. И пусть, возможно, для меня совершенно бессмысленно идти туда, просто если я смогу помочь но не стану этого делать, буду долго жалеть об этом потом. Да и если это бесполезно, я все равно хочу отправиться туда}

Акира решил поступить так из-за чувства вины и долга перед девушками-Охотницами. Они искренне поблагодарили его за спасение их жизней. И Он также был в долгу перед ними за спасение своей жизни. Однако в тот раз он использовал их как предлог, чтобы убить тех людей.

Конечно, Акира очень хорошо понимал, что не было никакой гарантии встретиться там с девушками. Он также осознавал что может стать балластом для Елены и Сары, как и сказала Альфа.

Но даже в этом случае, мальчик все же решился принять экстренный запрос. Не только потому, что он пытался помочь Елене и Саре. Это было также и для его собственного самоудовлетворения. Именно поэтому парень вообще не колебался, принимая запрос, который мог оказаться слишком опасным.

Акира думал, что его жизнь принадлежала только ему, поэтому у него не было проблем с решением пойти и сразиться с этой группой монстров по собственному желанию. Более того, большую часть жизни он провел в трущобах один, так что сейчас у него не было ничего, кроме своей собственной жизни. Он не мог полностью избавиться от образа мыслей, приобретенном в трущобах. Так что для него было вполне естественно рисковать жизнью из-за своего эгоизма.

Альфа, которая понемногу начала понимать моральный принципы, которым подчинялся Акира, знала, что пытаться остановить мальчика бессмысленно. И хоть она сердито посмотрела на парня и попыталась его переубедить, однако, как она и ожидала, это нисколько не изменила его решения. Девушка глубоко вздохнула.

Кибаяши вытащил складной байк небольшого размера и вышел из грузовика.

Хоть это и был всего лишь небольшой байк, он был специально разработан для поездок в пустоши. В сложенном состоянии он помещался на сиденье рядом с местом водителя. Байк хранился рядом с водителем для того, чтобы тот мог отправиться позвать на помощь в случае чего. Большинство сотрудников Офиса хранили складной транспорт рядом с собой, поскольку, оставляя его на подносе грузовика, сотрудники сталкивались с тем, что довольно часто другие Охотники могли использовать этот складной транспорт без разрешения.

Кибаяши положил байк и быстро его собрал. Когда он закончил, он посмотрел на Акиру, слегка похлопывая байк по сиденью.

- Садись. На нем будет быстрее, чем если ты просто побежишь. А, и еще, дай мне свой охотничий идентификатор.

Акира отдал свое удостоверение Кибаяши, который тут же считал информацию с идентификатора при помощи терминала.

- На этом регистрация экстренного запроса завершена. На сайте Офиса Охотников сможешь найти назначенную тебе область. На данный момент тебя назначили на ближайшее поле боя. Кроме того, этот байк - предоплата за принятие запроса на экстренную помощь. Будь там осторожен, ладно? Теперь если ты откажешь от запроса, Офис Охотников будет преследовать тебя даже до края света.

И хоть Кибаяши не старался запугать парня, Акира просто ответил, как будто для него это было ничто.

- Если бы я собирался сбежать, то не стал бы отвечать на этот экстренный запрос.

Кибаяши рассмеялся, этот ответ его позабавил.

- Ну, ты прав! Ладно! Удачи! Невероятные, бесстрашные и идущий напролом несмотря ни на что! Рискующее своей жизнь словно жизнью в казино! Такие ведь должны быть Охотники, верно? Умрешь ты или вернешься живым, выложись на полную! В конце концов, как бы печально это не звучало, в наши дни не так много Охотников, похожих на тебя!

- Хотя, честно говоря, я считая себя довольно осторожным Охотником.

Акира серьезно сказал это, но Кибаяши решил, что это шутка, поэтому он, согласившись с этим, громко рассмеялся.

- Прекращай шутить.Ты ведь прекрасно осознаешь, ни один осторожный Охотник не побежит к группе монстров по собственной воле! Так, на твоем терминале должны появиться точные координаты, полагаю, указывающие куда-то на северо-запад отсюда, так что тебе туда! Когда подъедешь достаточно близко, сможешь сориентироваться по крикам и выстрелам Охотников! Так что удачи тебе! И счастливой охоты!

Акира устроился на байке и выехал один, лишь один Кибаяши проводил его.

Все остальные Охотники в грузовике испытывали смешанные чувства, смотря за Акирой. Удивление, похвала, зависть, стыд, ревность и насмешки. Все эти чувства перемешались, а все из-за юного Охотника, выбравшего другой вариант, нежели они.

Шикарабе был искренне поражен действиями Акиры, он удивленно пробормотал.

- Этот парень пошел один, хах. Совсем неплохо.

Шикарабе признал смелость Акиры и даже немного похвалил его.

В то же время Кацуя выглядел разочарованным, наблюдая, как Акира исчезает вдалеке. В его взгляде отражалась нотка ревности.

Акира рассекал пустошь на байке, спеша на ближайшее поле битвы. И хоть раньше он никогда не ездил на байках, теперь же парень без проблем ехал на высокой скорости, несмотря на то, что земля в пустоши не подходила для высокоскоростной езды.

На самом деле, именно Альфа управляла байком, используя для этого костюм Акиры. Благодаря этому Акира смог поехать на мотоцикле, который только что получил, как если бы он катался на нем много раз раньше.

Альфа парила рядом с парнем. Или, если быть более точным, девушка проецировала такой образ в видении Акиры. Она создавала очень реалистичное изображение с помощью сложных вычислений. И благодаря этому девушка выглядела так, будто летела рядом с Акирой, а её волосы развивались на ветру.

[Несмотря на то, что это небольшой складной байк, он оснащен множеством функций, поскольку предназначен для исследования пустошей. И одна из заключается в том, что в него встроено устройство управления, которое можно подключить к твоему информационному терминалу, благодаря чему управлять таким байком будет крайне легко. Акира, возможно ты этого не осознаешь, но ты получил довольно неплохое средство передвижения. Хотя, было бы отлично, если бы в него встроили хотя бы пулемет.]

Акира выглядел удивленным.

{Пулемет на байк, хах? Хотя я понимаю для чего нужно устройство управления... Это устройство, которое поможет мне управлять транспортным средством или чем-то потяжелее, например, танком, верно?}

[Верно. Но его задача не только в этом. Оно также может работать вместе с другими установленными устройствами и оборудованием, чтобы помочь при прицеливании и перезарядке. Понимаешь, устройство управления очень важно даже для таких легких байков. Оно имеет множество других функций, таких как предотвращение падения сонного гонщика, режим автопилота для безопасной езды и остановки. Оно даже может предотвратить переворот мотоцикла при движении по неровной дороге. Хотя, все же работа этих функций зависят также от типа и качества установленного устройства управления]

{А что насчет пулемета? Разве вообще возможна его установка на байк? А что делать с отдачей?}

[Что касается отдачи, то во время езды хватит одного усовершенствованного устройства управления. Не говоря уже о том, что это было самым обычным явлением в эпоху Старого Мира, и, как мне кажется, даже сейчас множество Охотников оснащают свои мотоциклы пулеметами. Хотя все же было бы лучше, заполучи ты автомобиль или танк, однако сейчас у тебя какое-то время будет только байк, так что незачем заглядывать слишком далеко]

После чего Акира представил сцену, где мотоциклы с встроенными пулеметами были обычным явлением, и поэтому его понимание старого мира снова сильно изменилось.

{Так значит это норма для Старого Мира, мда... Чем больше я об этом слушаю, тем страшнее становится}

[Это значит Охотники и вправду слишком храбры, раз так смело резвятся на руинах такого мира]

Акира только улыбнулся.

Они продолжали разговаривать с помощью телепатии, чтобы парень случайно не прикусил собственный язык из-за тряски от байка. Возможность общаться даже в такой ситуации была самым большим преимуществом использования телепатии.

Когда они наконец подъехали к месту битвы, преимущества телепатии вновь показали себя на ура.

Альфа не только управляла байком и разговаривала с Акирой, она еще и пыталась проанализировать причину всех этих действий со стороны парня.

Однажды Акира спас незнакомых ему на тот момент Елену и Сару. А когда те поблагодарили его, это начало давить на него. Он также принял экстренный запрос, который собирался проигнорировать, когда узнал, что девушки могут находится в опасности. Даже сейчас, мальчик направлялся прямо на поле битвы, даже не зная, на самом ли деле Елена и Сара в опасности или нет.

Это странное поведение, на первый взгляд игнорировало всю логику. Если бы Альфе пришлось найти лучшое объяснение действиям парня, она бы сказала, что все это он сделал из прихоти. Однако одно девушка понимала наверняка: Акира резко изменил свое решение не случайно.

Альфа продолжала наблюдать за мальчиком, пытаясь понять моральные принципы, которых придерживался Акира. Так ей будет проще направлять, манипулировать и, в конечном итоге, контролировать действия парня.

Атмосфера вокруг начала меняться. Акира слушал отголоски выстрелов и взрывов, видел, как издалека поднимается дым, его нос улавливал запах сырой крови, сгоревшего мясо и металла. Он понял, что добрался до нужной ему точки.

Акира попытался осмотреть поле битвы. Альфа помогла ему, увеличив масштаб его взгляда. Она также предоставила дополнительную информацию об увеличенной части видения.Теперь Акира мог видеть как Охотники и монстры сражаются друг с другом.

Парень попытался успокоиться и подготовиться к тяжелой схватке.

{Вон там значит, да? А это довольно близко}

[Акира, это будет твоя первая настоящая битва в дополненном костюме, поэтому на этот раз я окажу тебе полную поддержку. Просто имей в виду, что с этого момента я буду активно управлять твоим костюмом]

{То есть ты говоришь мне не волноваться, когда мой костюм время от времени будет двигаться сам по себе, верно?}

[Ага. Это может немного сбить тебя с толку, но постарайся сохранять спокойствие. Просто вспомни ощущение, которое ты испытывал, когда у нас была тренировка рукопашного боя. Это в основном почти тоже самое.]

Альфа напомнила мальчику об их тренировке, когда она управляла костюмом Акиры, чтобы помочь ему запомнить ощущения при выполнении правильных движений. В то время Акира мало контролировал свои движения. Он вспомнил ощущение от той тренировки, когда было неясно, он или Альфа контролировали тело. Это было странное чувство, когда улучшенный костюм двигался прежде, чем Акира успевал подумать о действии.

{То чувство, да? Хорошо}

[Чтобы уничтожить этих монстров наиболее эффективным способом, я буду вынуждена довольно часто брать под полный контроль твой костюм. Если честно, это будет довольно трудно пережить твоему тело . Если не собираешься отступать, просто стисни зубы и терпи боль. Ты готов?]

Акира с серьезным лицом ответил

{Хорошо, в конце концов, мои решения - моя ответственность}

Альфа улыбнулась.

[Тогда вперед]

Акира схватил свою штурмовую винтовку правой рукой, левой он продолжал держать руль. После этого Альфа взяла на себя полный контроль над устройством управления и разогнала байк до максимальной скорости. Мотоцикл быстро въехал в самую гущу.

Парень нацелил дуло винтовки на монстров, которых заметил вдалеке. Конечно, он был не в том состоянии, в котором мог правильно прицелиться, но с помощью Альфы он мог стрелять также точно, как если бы стоял на устойчивой земле.

Акира зажал спусковой крючок, из дула винтовки вылетело бесчисленное количество пуль. Звуки выстрелов эхом разносились по всей местности. Все пули, выпущенные мальчиком, попали в монстров перед ним, ни одна не была потрачена впустую. Парень продолжал стрелять, а монстры продолжали падать замертво.

Отдача от непрерывных выстрелов с болью отдавала в руку, однако благодаря усиленному костюму, Акира мог держаться на мотоцикле и не падать с него. Из-за этого вся отдача переходила прямо на байк, усиливая тряску, так что Альфе приходилось производить специальные настройки, чтобы поглотить эту тряску. Парень же просто продолжал ехать, оставляя позади себя множество трупов монстров.

{Э-это потрясающе}

Акира выразил свое изумление по поводу всех ощущений, которые он испытывал. Его способность ездить на байке и так метко стрелять в такой ситуации казалась ему невозможной.

Альфа самодовольно улыбнулась.

[Кажется, ты еще раз убедился, насколько велика моя поддержка. Акира, следи за моими движениями]

{Принято!}

Акира и Альфа бросились прямо на поле битвы.

***

Два грузовика застряли на месте, вокруг них развернулось поле боя. Грузовики были окружены трупами биологических монстров и обломками мертвых механических тварей. Эти трупы служили доказательством того, что Охотники отчаянно пытались дать отпор, застряв в центре битвы.

Обычно достаточно большие группы монстров, выходящие из руин Кузусухары, направлялись прямиков в город. Главные силы группы сталкивались с отрядом защиты города и не проходили дальше. По этой области редко проходили главные силы монстров, поэтому количество тварей в этом районе было значительно меньше. Однако в этот раз Охотники в грузовике приняли решение встретиться с другим грузовиком, чтобы, на всякий случай, повысить свою боевую мощь. Они думали, что, если что-нибудь случиться , у них хватит сил дать отпор.

Но удача явно была не на их стороне. Среди монстров, с которыми они столкнулись, большинство были механическими, обладающими огромной огневой мощью.

Эти механические монстры были похожи на большие пушки с бесчисленным множеством маленьких ножек. Как будто кто-то заставил их пошалить. Однако этих ножек хватало, чтобы сдержать отдачу от выстрелов.

И хоть их выстрелы были не такими уж и точными, несколько выстрелов все-таки задело фургон. Более того, один выстрел полностью сломал устройство управления, другой повредил двигатель и колеса. Вот так Охотники застряли прямо посреди пустоши, отчаянно пытаясь дать отпор приближающимся монстрам.

Но их усилия все же чего-то стоили, им удалось как-то отразить атаки всех механических монстров. К сожалению, хоть Охотники и сумели отбить волну этих тварей, они не были уверены, удалось ли им уничтожить большую часть, или монстры просто оставили их в покое, или же, что хуже всего, эти твари временно удалились, чтобы пополнить свои боеприпасы.

Прямо сейчас они отбивались от остатков основной группы. Так что Охотники не имели возможности покинуть грузовик и вернуться в город пешком. Ведь даже если они попытаются сбежать, покинув фургон, откроются для монстров с дальними атаками, да и обещанному подкреплению из Охотников было бы проще ориентироваться по большим грузовикам. Помимо стратегического размещения, среди них было несколько тяжело раненых людей, которые просто не смогли бы самостоятельно покинуть это место.

Каждый раз, когда они замечали свирепого и сильного монстра, атакующего их, то концентрировали свои выстрелы на нем одном и убивали его. И хоть они сражались только с остатками, некоторые из этих монстров прятались за трупами своих товарищей и понемногу приближались к грузовикам. Охотники время от времени отстреливали этих особо умных тварей, не забывая и про тех, кто стрелял в них издалека. Но это не приносило особых успехов. Охотников медленно загоняли в угол.

Один из Охотников, укрывшийся в грузовике, осмотрелся. Он выглядел бледно и очень устало, когда спросил своего друга.

- Эй, сколько тварей ты уже уничтожил?

На что его друг ответил не менее устало.

- Без понятия. Но должно быть уже немало. Черт!! Лучше им как следует записать этот бой!!

- Ну, запись должна активно вестись, если до сих пор информационное устройство внутри грузовика не было уничтожено. Но в худшем случае, если устройство все же неисправно, вся награда будет разделена поровну между всеми Охотниками. Конечно, если мы сможем благополучно вернуться домой. Интересно, когда, наконец, появится подкрепление?

- Как, черт тебя дери, я должен тебе ответить на этот вопрос?! Сотрудники Офиса были разнесены на куски этими проклятыми механическими мудаками на мелких ногах. Будем надеяться, что эти парни сделали свою работу должным образом, прежде забрызгать всё своими внутренностями.

Охотники пытались скрыть свой страх жалобами. Хотя, если у них оставалось время на жалобу, значит они еще не потеряли надежду. Но было неизвестно, как долго они еще смогут продержаться. Их все еще окружало множество монстров. Все присутствующие боялись появления новых тварей, поскольку застряли в этом месте с нулевой вероятностью самостоятельно вырваться из окружения. Все понимали, что они в ужасном положении.

В пылу битвы несколько Охотников внезапно услышали выстрелы с другого направления. Аккуратно выглянув, чтобы выяснить, вернулись ли те маленькие пушки с ножками, но вместо этого увидели Акиру, отстреливающего монстров с байка.

Прибыв в отмеченное место, Акира остановился и огляделся. Повсюду была разбросана плоть биологических чудовищ и обломки мертвых механических монстров. Прямо в центре всего это застряли два грузовика. Парень также заметил, что монстров в округе было еще очень много.

Акира на мгновение замер, но после сразу же нахмурился, увидев количество лежащих вокруг трупов.

{Дела и вправду плохи. Они уже стольких убили, но, кажется, осталось не меньше, хах?}

В отличии от него, Альфа выглядела спокойной и расслабленной.

[Интересно-интересно, кажется они столкнулись с основной силой группы. Но Охотникам каким-то образом удается держаться, судя по количеству трупов. Похоже, сейчас для них наступила небольшая передышка, после куда более ожесточенной битвы]

{Значит вот это все считается небольшой передышкой, хах? Не говоря уже о том, что на своем пути я встретил довольно много монстров. Я могу лишь догадываться о том, насколько ожесточенной была битва, в результате которой образовалась такая куча трупов.}

[Кажется, что Охотники уже уничтожили всех монстров, способных атаковать на большом расстоянии. Так что давай будем держаться на некотором расстоянии, убирая остальное]

{Принято}

Акира покрепче схватил свою винтовку, все еще сидя на байке. После чего Альфа вновь взяла под контроль костюм парня, чтобы настроить его позу.

Что касается окруженных Охотников, трупы обломки стали препятствиями и затрудняли стрельбу по монстрам. Вот почему Акира легко мог расстреливать тварей со своей позиции. Мальчик прицелился в монстров и, поехав вперед, нажал на спусковой крючок своей винтовки.

Его каждый выстрел попадал точно в цель благодаря поддержке Альфы, так что с каждым новым выстрелом число способных атаковать грузовики уменьшалось . Все его пули поражали слабые места монстров, такие как щели между чешуёй, хрупкие части доспехов, суставы, соединительные края пластин их брони. Биологические монстры издавали пронзительные крики, когда Акира попадал в их слабые места, в то время как механические твари лишь с негромким звуком падали на землю.

Некоторые монстры тут же сменили цель с Охотников на Акиру. Они посчитали парня большей угрозой.

Акира держался на безопасном расстоянии от монстров, приближающихся к нему, и сбивал одного за другим.

{И хоть некоторые из них перевели свое внимание на нас, мы все еще можем держать дистанцию благодаря байку, поэтому я не думаю, что сейчас они способны, словно лавина, окружить нас. По сравнению с тем, когда мы были вместе с Кацураги, это намного проще}

[В конце концов, к той орде прибились монстры, жившие дальше на западе, именно они вызывали особую сложность в тот раз. Сейчас же мы в состоянии отойти, если эти монстры подойдут слишком близко. Поскольку у тебя теперь есть байк, мы просто обязаны использовать его как можно лучше]

{Понял}

Это был односторонний бой: Акира отстреливал всех монстров, сохраняя дистанцию.

Охотники пораженно глядели на происходившую перед ними сцену.

- Подкрепление?!? Сколько их?! У них есть машина?!

- Всего один человек?! Где остальные?! Он просто передовой разведчик или кто-то подобный?!

- Один мальчишка на байке?! Это какая-то шутка?!

Большинство Охотников начали устраивать переполох, как в этот момент один из них поднял винтовку и пристрелил одного из монстров, преследовавших Акиру. Его выстрел пронзил чудовищу голову, мгновенно убив.

- Прекратите шуметь!! Не прекращайте стрелять!! Теперь должно стать легче!!

- Но все же, этот мальчик - наше подкрепление?!

- Да плевать кто, пусть даже он один!! Нам просто нужно убить остальных монстров. Меня не волнует кто он, главное, что он тот, кто поможет нам вернуться домой живыми!!

Остальные Охотники поспешно подняли свои винтовки, услышав такие яростные поощрения.

Охотники начали помогать Акире. Благодаря позиции парня, он мог отстреливать спрятавшихся монстров, в то время как Охотники смогли сфокусироваться на остальных.

Охотники также расстреливали монстров, которые выходили из своего укрытия, чтобы начать преследовать Акиру, в то время как, с другой стороны, Акира мог отстреливать монстров, бросавшихся на Охотников. Все твари в скором времени были уничтожены этой клещевой атакой. Охотники были хорошо вооружены, поэтому быстро расправились с монстрами.

Когда Акира подъехал на байке к грузовикам, к нему вышел один из Охотников, чтобы поприветствовать. Когда этот мужчина присмотрелся к Акире, он был явно удивлен тем фактом, что им помог такой юный мальчик, однако мужчина даже не собирался смотреть на парня сверху вниз. Возраст не имел никакого отношения к профессии Охотника. Или, по крайней мере, большинство считало, что только любители будут судить других Охотников по их возрасту.

Были случаи, когда опытные Охотники маскировались под маленьких детей, чтобы снизить бдительность противника. Кому-то просто везло с фигурой, а кто-то ради подобного эффекта принимал специальные лекарства Старого Мира. В любом случае, только Охотники высокого ранга будут делать что-то подобное. И когда мужчина стал свидетелем столь меткой стрельбы и опытного вождения, то пришел к выводу, что Акира являлся одним из таких высокоранговых Охотников.

- Спасибо за помощь, ты и вправду спас нас. Ты ведь пришли в качестве нашего подкрепления, верно?

- Да, я пришел сюда, приняв экстренный запрос.

- Ясно, мне очень жаль, но не мог бы ты продать нам несколько лекарств, если они у тебя есть? Среди нас есть несколько тяжело раненых Охотников.

В грузовики оттащили тяжело раненых. Они были в ужасном состоянии, а пол, залитый кровью настолько, что кровь уже начинала капать на землю с некоторых углов поддона, лишь доказывал это. В другом углу уже лежали пять черных мешков с трупами.

Акира снял рюкзак, достал лекарства и протянул тому человеку. Это были лекарства, которые он нашел в руинах Кузусухары и хранил для себя.

После приема медикаментов, лицо раненого окаменело, он осознал, что только что принял высококачественные лекарства.

Эти лекарства были лучшего качества по сравнению с теми, которые Охотники обычно продают в разгар битвы, в конце концов, отдают обычно не самое лучшее, оставляя кое-что для себя. Ведь это было то же самое, что продать собственный спасательный круг. Мужчина боялся, что у него не хватит денег, чтобы оплатить эти медикаменты.

- ... А у тебя с собой довольно хорошие лекарства...Что ж, извини, но...

Когда мужчина собрался начать переговоры о цене, Акира быстро прервал его.

- Оставим это на потом. В худшем случае, вы можете взять их за бесплатно. Поскольку я пришел сюда, чтобы помочь, то какой в этом смысл, если я оставляю вас, тех самых людей, которым я хочу помочь, умирать.

- Прости и спасибо,ты действительно здорово нам помог.

Поблагодарив Акиру, Охотник пошел лечить остальных раненых. Что-то он закидывал в рот, а что-то натирал непосредственно в рану, раскрывая капсулу с наномашинами. Раненые Охотники бранились от сильной боль.

- Терпите.Это должно спасти вашу жизнь.

Этот человек хорошо знал о целительной силе лекарства, поэтому просто игнорировал ругань и продолжал лечить товарищей.

В этот момент к Акире подошел другой мужчина и задал ему вопрос.

- Скажи, ты все наше подкрепление? Прибудут ли другие Охотники?

Мальчик заколебался, однако он знал, что бессмысленно молчать или лгать. Так что парень быстро успокоился и ответил.

- Я был рядом, когда поступил экстренный запрос. Не знаю, посланы ли сюда еще Охотники.

- ... Я понял тебя.

Мужчина отреагировал намного спокойнее, чем ожидал Акира. Парень был одновременно удивлен и поражен этим.

{Это даже как-то странно, он не сильно удивлен, хотя его подкрепление - всего лишь одинокий мальчик}

Альфа улыбнулась и высказала свое мнение.

[Я предполагаю, что он человек с железной волей, его почти не сломить. Он не похож на большинство других Охотников. Знаешь, пусть этот мужчина будет для тебя примером, стремись стать таким же Охотником, как он]

{Ты права}

Теперь уже Акира начал задавать вопросы.

- Можете ли Вы спросить сотрудников Офиса Охотников о подкреплении?

- Они оба мертвы. Но раз ты уже пришел, значит они все-таки успели отправить экстренный запрос до своей смерти. Хотя на самом деле жаль, что эти ребята не дожили до твоего приезда.

- Есть ли причина, по которой вы не можете убраться отсюда?

- Ага, эти твари сильно повредили оба грузовика. И, конечно же, у нас просто не было время на решение проблемы со всеми этими неполадками. Или, скорее, из присутствующих никто не знает, как починить такой фургон. Мы планировали вернуться домой на грузовике, который приедет с подкреплением или потащиться рядом с ним, понимаешь....

Мужчина горько улыбнулся Акира, на что парень ответил не менее горькой улыбкой.

- Мне жаль. Я старался добраться сюда как можно быстрее, так что у меня получилось прибыть сюда даже раньше, чем основное подкрепление. Вы бы мне не поверили, если бы я сказал, что собирался сюда бежать. Так что давайте просто сосредоточимся на более яркой стороне, так как большинство из вас все же выжило.

- Не пойми меня неправильно, я действительно рад. В конце концов, похоже, мы те еще везунчики.

Этот человек подумал, что Акира шутит, поэтому рассмеялся. Акира понял это, но не стал поправлять мужчину. В конце концов, будь он на его месте, он тоже подумал бы, что это шутка.

Акира отдыхал у грузовика вместе с Охотниками, которых он только что спас. Затем кое-что внезапно пришло ему в голову.

{Альфа, теперь, когда я думаю об этом, что мне делать, чтобы завершить этот экстренный зарос?}

[Целью запроса является защита города. Думаю, задание будет активным до тех пор, пока город полностью не отобьется от монстров. Конечно, все зависит от ситуации, но я не думаю, что скоро запрос завершиться, даже если в этот район придет больше подкреплений. Как мне кажется, часть Охотников заберет раненых и отправятся обратно в город, а часть будет перенаправлена на другой район]

{Так значит все зависит от того, как будет развиваться ситуация, хах?}

На что Альфа поддразнивающе улыбнулась и сказала.

[Более того, ты получил байк в качестве предоплаты, так что держу пари, они заставят тебя усердно работать]

Акира спросил девушку с сомнением.

{Но разве недостаточно того, что я спас Охотников здесь?}

[К сожалению, не мне или тебе решать, достаточно этого или нет]

{Наверное ты права. Мне нужно убедиться, что они не заставят возвращать им деньги, потому что я недостаточно хорошо поработал}

И хоть грузовик подвергся бомбардировке и больше был неспособен ехать, установленное на нем устройство обнаружения все еще работало. Охотники по очереди проверяли данные устройства. Так что, остальные могли спокойно отдыхать, не опасаясь внезапных атак. Акира тоже снизил бдительность, разговаривая с Альфой.

Внезапно дежурный Охотник закричал.

- Множество сигналов на 2 часа!!

Напряжение среди Охотников внезапно возросло. Никто не знал, было ли это от монстров или от подкрепления, поэтому все, в том числе и Акира, стали внимательно смотреть в этом направлении с тревогой.

Охотник, стоящий рядом с Акирой, молился Богу, глядя в бинокль, но его лицо резко помрачнело, когда он понял, что молитва его была не услышана. Вдалеке он увидел тот самый рой механических монстров с первой волны. Мужчина вздохнул и выругался.

- Опять эти чертовы жуки!!

- Чертовы жуки?

- Я говорю о тех тварях, которые разбили наши грузовики. Значит они не сдались и сбежали, хах? Они возвращались за боеприпасами или чем-то подобным?

К ним приближался рой механических монстров, похожих на крошечных насекомых с лапками. Только вот эти лапки были прикреплены к большим пушкам и автоматическим пулеметам. Акира не сразу понял это, но теперь же смотрел на монстров с мрачным лицом.

В этот момент Альфа добавила несколько пояснений к тому, что видел Акира.

[Это насекомые-пушки. Я полагаю, они были собраны на заводе по производству автоматизированного оружия Старого Мира, который где-то работает до сих пор. Передвигаются благодаря движущемуся устройству, в виде маленьких ножек. В качестве основного орудия выступает пулемет или противотранспортная пушка. Мощь каждого такого монстра сильно различается, но самой сильной является вон та пушка размером с танк. Но с учетом сказанного, у них не так много резервных боеприпасов с собой. Поэтому, чтобы справиться с этим, они вынуждены пополнять свои боеприпасы с помощью другого механического устройства]

{Если они производятся на оружейном заводе, для чего им такая форма, как у насекомых?}

[Я думаю, что их приемник информации вышел из строя и начал выдвигать странные указания. Или, может быть, какому-то работнику было так скучно, что он решил немного себя развлечь]

{Простая скука...? Это достаточная причина для всего этого?}

Акира выглядел озадаченным, услышав такие неожиданные доводы.

Монстры сильно отличались друг от друга. Некоторые были оснащены большой пушкой, не подходящего для них размера, некоторые несли множество различных крошечных орудий. Также были различия и в самом размере или в количестве ног.

Но не смотря на это, все эти монстры были неплохими солдатами. Они подошли на достаточное расстояние, остановились и с помощь своих ног устроились получше, чтобы поглощать отдачу при выстреле.

И почти одновременно весь рой выпустил залп из пушек, сопровождая все грохотом. Пушечные боеголовки осыпали территорию вокруг грузовиков, словно дождь, они взрывались, разрывали трупы монстров на мелкие кусочки.

Конечно, Охотники начали отстреливаться. Но монстры находились слишком далеко, так что большого урона от этих выстрелов не получили.

- Черт возьми, в этот раз они стреляют за пределом нашего радиуса поражения...!

Насекомые-пушки держались на расстоянии от Охотников. Жертвуя своей точностью, они продолжали бомбардировать Охотников боеголовками издалека, и вскоре это превратилось в односторонний бой. Да и, кажется, эти монстры не собирались в ближайшее время отступать, в этот раз их сопровождали другие роботы, пополняющие их боеприпасы.

Альфа повернулась к Акире с серьезным лицом.

[Акира, побег же не входит в твои планы, верно?]

На что почти моментально ответил Акира, сохраняя свое мрачное лицо.

{Да, я не сбегу, пока не останусь один}

[В таком случае, мне ничего не остается, кроме как помочь тебе. Твоя винтовка может нанести им достаточно урона, но для этого ты должен подобраться к ним поближе. Конечно, я буду оказывать тебе свою поддержку, но прямо сейчас ты будешь вынужден сделать что-то чересчур безрассудное. Такие нагрузки могут навредить твоему тело, поэтому я рекомендую тебе заранее принять лекарство, чтобы оно заранее начало лечить тебя. В худшем случае, твои кости могут начать трескаться, а плоть рваться. В конце концов, если ты не примешь лекарство, твое тело может и не выдержать. Но на столь сложные трюки мы пойдем только в том случае, если у нас действительно не будет другого выбора. Ты с этим согласен?]

Увидев, как Альфа с серьезным лицом предупреждала его, Акира вспомнил, когда впервые полностью отдал контроль над костюмом девушке, чтобы та смогла лучше тренировать его. Он вспомнил, что некоторое время после тренировки вообще не мог двигаться из-за усталости и боли.

Парень хорошо осознавал, что его тело подвергнется чему-то худшему по сравнению с этим. Он взял в руки рюкзак, достал из него лекарство и уверенно проглотил большую дозу медикаментов.

Альфа, наблюдавшая за этим, лишь вздохнула, прежде чем непобедимо улыбнуться.

[Теперь ты готов?]

Акира улыбнулся в ответ.

{Что ж, моя обязанность - сохранять решимость}

Закончив приготовления, Акира поднял винтовку, сел на байк и крикнул парню рядом с ним.

- Я пойду и сниму их с близкого расстояния, поддержите меня.

Мужчина рядом с ним удивленно посмотрел на Акиру, но не попытался отговорить мальчика, потому что понимал, что если ничего не предпринять, ситуация будет только ухудшаться. Вместо этого он спросил Акиру с серьезным лицом.

- Ты уверен, что справишься один?

- Я единственный, у кого здесь есть байк, поэтому думаю, будет лучше, если мы не будем делать неуклюжих шагов. Это, по крайней мере, разделит их внимание и снизит давление от бомбардировки. Более того, если я поеду достаточно быстро, они не попадут по мне.... Наверное... Что ж, буду рассчитывать на вас.

Сказав это, Акира резко двинулся вперед.

Он быстро проехал мимо других Охотников, но успел встретиться с ними взглядом, а те сразу поняли, что задумал Акира, и зашевелились.

- Мы должны рассредоточиться и заняться этими тварями!! Оттащите раненых на поддон грузовика!! Всем, у кого есть гранаты, тащите с собой!!

Охотники быстро приняли решение и тоже побежали к монстрам.

Акира быстро рассекал пустошь, направляясь прямо к рою монстров. И хоть он был достаточно быстр, чтобы такую скорость уже можно было рассматривать как попытку самоубийства, парень еще больше разгонял свой байк.

Округа была усеяна обломками и окровавленными трупами монстров. Даже с колесами, специально разработанными для исследования пустошей, такая езда была опасна. Грязной земли, заполненной препятствиями, было достаточно, чтобы перевернуть байк Акиры. Но благодаря продвинутой поддержке Альфы, парень просто объезжал все преграды без каких-либо проблем.

Сильная тряска байка не мешала Акире нажать на спусковой крючок своей винтовки. И хоть он попадал по монстрам, пули просто рикошетили от тел тварей. У механических монстров вроде насекомых-пушек было одна особенность - очень твердое тело. Не говоря уже о том, что Акира стрелял вне зоны поражения своей винтовки, так что в этом не было ничего удивительного.

Боеголовка упала в 10 метрах от Акира, разбросав повсюду ошметки мяса, крови и металла.

Не было никаких сомнений в том, что парень мгновенно умрет, если одна из этих боеголовок поразит его прямо. Акира почувствовал, как дрожь пробежала по его спине, он вспотел.

{Ну, они все равно в основном мажут, так что все будет в порядке, верно? Меня же не убьют, да?!}

[Их точность слишком плоха, поскольку эти огромные пушки не подходят им по размеру. Бьюсь об заклад, это все же из-за получения поврежденных данных на заводе, ну или чего-то похожего. Так что не волнуйся, им будет не так легко тебя прибить]

{Хорошо!}

Услышав обнадеживающий ответ, Акира немного успокоился. Но когда Альфа продолжила свои объяснения, все вновь изменилось.

[Но из-за такой отвратительной точности довольно сложно предсказать траекторию полета боеголовки. Даже с моими превосходными компьютерными навыками я не могу гарантировать, что тебя вообще не заденет. Так что, в конце концов, все будет зависеть от твоей удачи]

Парень нахмурился.

{Не пугай так!! Я истратил всю свою удачу, помнишь?!}

[Просто надеюсь, что твоя неудача не слишком велика и тебе хватит моей поддержки. Кроме того, помни, ты попал в эту ситуацию лишь из-за своего собственного решения. И твоя удача уже тут ни при чем.]

{Да знаю, знаю! Но раз дело не в удаче, то любой полученный урон будет по твоей вине, да?}

Акира саркастически рассмеялся, на что Альфа лишь непобедимо улыбнулась.

[Уверен, что хотел это сказать? Раз так, я окажу тебе свою максимальную поддержку. Так что и тебе не мешало бы выложиться на полную, хорошо?]

{Что ты имеешь в....?!}

Чтобы избежать очередной боеголовки, Альфа резко ускорилась и наклонила байк в сторону. Это действие подвергло тело Акиры еще большему стрессу.

Теперь уже парень понял, что, наверное, ему не следовало говорить что-то подобное. Он тут же пожалел о том, что сказал; стиснул зубы, терпя боль, и поехал дальше с мрачным лицом.

Акира приближался к рою на высокой скорости. Некоторые монстры заметили его и отреагировали. Большинство насекомых-пушек уже сменили цель на парня и начали забрасывать его боеголовками.

А когда мальчик подъехал достаточно близко, монстры перестали стрелять по кривой траектории и вместо этого нацелились на него по прямой. Теперь же боеголовки падали примерно в метре от Акиры, разнося эхом грохот по пустоши. Парень каждый раз вздрагивал, когда его достигала вибрация и ударная волна от взрывов. Но он просто стискивал зубы и подавлял страх.

Когда они подобрались еще ближе, Альфа улыбнулась и сказала парню.

[Сейчас может быть немного больно! Постарайся вытерпеть!]

{Хорошо!}

В голосе мальчика звучало отчаяние.

Альфа резко повернула байк на 90 градусов. Мотоцикл наклонился так низко, что левая нога Акиры задела землю, противостоя оставшейся инерции. Парня от вылета удерживал лишь дополненный костюм. Причина, по которой байк не перевернулся и не упал, заключалась в том, что Акира оказывал оптимальное давление своей правой ногой, так что колеса мотоцикла находились на земле в более менее правильном положении. Таким образом, мальчику удалось быстро замедлиться и не упасть.

Акира крепко сжимал свою винтовку, продолжая стрелять даже в таком положении. Улучшенный костюм мог сдержать отдачу.

Тело Акиры подверглось сильному удару. Его кости начали трескаться, а плоть - рваться, так что, лекарства, которые он принял незадолго до этого, сразу же принялись за лечение. Но даже так, боль все равно достигала мальчика, более того, как только заживлялись одни повреждения, тут же появлялись новые. Акире приходилось терпеть этот ужас, стискивая зубы.

Когда его байк внезапно замедлился, сделав крутой поворот, все насекомые-пушки немедленно повернулись к Акире. Но, совершив поворот, Альфа вновь ускорилась, все еще сохраняя наклонное положение мотоцикла, так что монстры просто не успели выстрелить. Спустя всего мгновение место, где был Акира только что, осыпали бесчисленным количеством боеголовок. Парень же, игнорируя это, продолжал зажимать спусковой крючок своей винтовки AAH.

Поскольку именно к орудиям были приделаны ноги, монстрам приходилось постоянно корректировать все свое тело, чтобы во что-нибудь прицелиться. И сейчас происходило тоже самое. Пока они меняли позицию, Акира выпустил огромное количество пуль в этот рой.

Пули, выпущенные из винтовки, задевали роботов, пополняющих запасы насекомых-пушек. Если парень уничтожит всех этих роботов, то в скором времени весь рой превратиться в обычные движущиеся цели, как только исчерпает остаток своих боеприпасов. Вот почему Акира в первую очередь уничтожал их.

Благодаря улучшенной поддержке Альфы, большинство пуль попадали в слабые места механических монстров. Монстры, потерявшие свои механические конечности, попадали на землю. В то время как пополняющие запасы роботы, с телом, похожим на магазин, взорвались, уничтожая монстров рядом с собой.

Оставшиеся монстры, максимально задействовав свои ноги, повернулись со скоростью, не подходящей для их размера, и тут же выпустили шквал снарядов. Боеголовки пролетели мимо Акиры и врезались в землю недалеко от него, подняв в воздух камни и пыль.

Акира сморщился от боли, поразившей его тело, и от ударной волны.

{Альфа!! Не думаешь, что это было слишком опасно?}

[Но ведь благодаря этому тебя не задели. А значит, это больше не имеет значение, верно? Кроме того, как твоя левая нога, в порядке?]

{Мне чертовски больно, кажется, я окончательно себе что-нибудь порву или сломаю, если сделаю это снова}

[Значит, в следующий раз нам придется делать это с твоей правой ногой]

{А есть ли варианты, при которых мне не нужно этого делать?}

[Есть конечно. Для этого тебе нужно купить оружие побольше и получше. Теперь, когда у тебя появился улучшенный костюм, ты сможешь обращаться и с таким оружием]

{Короче говоря, прямо сейчас у меня нет другого выбора, хах?}

Акира выглядел раздраженным, глядя на Альфу, но та в ответ лишь улыбнулась.

[Конечно, я постараюсь избегать подобных ситуаций, насколько смогу, но тебе придется повторить что-нибудь подобное снова, когда у нас не останется другого выбора. Помнишь, это ведь по твоему решению мы оказались в этой ситуации, верно? Так что не начинай жаловаться, ладно?]

{Да-да, понял, понял}

И хоть парень не жалел о своем выборе, боль все же была болью. Но он попытался не думать об этом, ответив Альфе раздраженным тоном.

Акира продолжал расстреливать пополняющих запас роботов. И хоть его винтовка не причинила большого ущерба насекомым-пушкам, уничтожение большинства роботов-пополнителей было её заслугой.

Роботы-снабженцы выглядели как большой магазин с прикрепленными к нему маленькими ножками, они пополняли запасы, присоединяясь своей задней частью. Акира обратил на это внимание, и пришел к выводу, что взрыв нанесет больше ущерба, если стрелять по роботам во время пристыковки. С каждым новым убитым монстром подобным образом, парню становилось все лучше.

{Хорошо, следующий! Мы уже уничтожили большинство из них!}

[Все идет гладко. Другие Охотники также усердно работают, такими темпами, мы скоро выиграем эту битву]

Бомбардировка насекомых-пушек начала ослабевать, ведь большинство роботов-снабженцев уже уничтожили, а боеприпасы потихоньку начинали заканчиваться. Охотники также довольно близко подобрались к основной группе. Поскольку у большинства Охотников оружие было с большей огневой мощностью, чем у Акиры, они мгновенно уничтожили рой.

Последние несколько насекомых-пушек просто стояли на своих местах, ничего не делая. У них уже закончились боеприпасы, а рядом не было роботов с припасами. Охотники просто подошли к ним вплотную и быстро сокрушили, выплескивая свое накопившееся разочарование и стресс. И, как итог, весь рой был превращен в обломки. Эта битва подошла к концу.

{... Это наконец-то закончилось, хах. Избегать снарядов во время стрельбы по монстрам... И хоть мы каким-то образом справились с этим, я больше не хочу повторять подобное}

[Пришлось куда сложнее, не будь у тебя этого байка.Как я и думала, Акира, для тебя это еще слишком рано]

{Всему виной моё оборудование? Или отсутствие должных навыков?}

[Обе причины. Или, скорее, тебе не хватает всего]

{... И при том, что сейчас у меня есть дополненный костюм и твоя потрясающая поддержка, я все еще недостаточно хорош, да?}

Акира был немного подавлен. Он думал, что станет лучше с дополненном костюмом. Но вот, только что, в него бросили его недееспособность, прямо в лицо.

Альфа улыбнулась и попыталась подбодрить мальчика.

[Если бы ты смог стать сильнее всего за одну ночь, то и смысла во всех этих тренировках бы не было. Так что давай продолжать работать также усердно и в будущем]

Акира изменился в лице, слегка улыбнувшись в ответ.

{Ты права.У нас нет другого выбора, кроме как усердно работать... Кроме того, мне интересно, как они собираются распределять вознаграждение за этот запрос.В этот раз мы действительно много поработали, поэтому мне хочется надеяться на большую награду. Хотя, честно говоря, я правда не знаю, как там будут определять мою долю и сколько это будет}

[Что ж, полагаю, тебе по крайней мере хватит на комнату с ванной. Так что можешь рассчитывать на хороший отдых сегодня]

{Думаю ты права}

Акира перевел дух, прежде чем вернуться к грузовику. Подойдя к фургону, он наткнулся на других Охотников, которые вернулись раньше него, те поприветствовали парня.

- Это было удивительно. Я думал, ты собирался стать приманкой, выходя с одной лишь винтовкой типа AAH. Но то что ты там вытворял... Это действительно нечто.

- Ну, чего и следовало ожидать от знаменитой винтовки AAH.

И хоть Акира сказал это полушутя, сам же он выглядел довольно убежденным в ответе.

- Ты случайно не фанат AAH? Модифицировал свою винтовку?

- Фанат? Ну, винтовка мне и вправду нравится.Я купил её в магазине знакомого, но никаких модификаций ставить не стал.

- В таком случае, возможно, твой знакомый продал тебе модифицированную винтовку, не говоря об этом. Фанаты, как правило, делают это для того, чтобы как можно больше людей полюбило обожаемое ими оружие.Что ж, если такому Охотнику, как тебе, действительно нравится эта винтовка, держу пари, что в ближайшем будущем спрос на неё возрастет. Ну, чего и следует ожидать от знаменитой винтовку.

Акира не до конца понял эти доводы, поэтому спросил Альфу.

{Альфа, а кто такие эти фанаты AAH?}

[Я думаю, это люди, по-настоящему любящие винтовку типа AAH]

{Ну это я уже понял, но все же...}

[Если тебе это интересно, ты сможешь расследовать это позже самостоятельно.В конце концов, пусть это будет своего рода тренировкой]

{... Хорошо}

Пока парень продолжал гадать над смыслом этих слов, к нему подошел другой Охотник. Он неуверенно заговорил с Акирой.

- Мне очень жаль, однако после этой битвы у нас появилось больше раненых. Мы уже истратили все наши лекарства. Если у тебя остались лишние, можешь продать нам их еще раз?

- Конечно, подождите немного...

Акира снял рюкзак и опустил винтовку, вытащил коробку с лекарствами и собрался передать ее. Однако внезапно он замер. Плохое предчувствие охватило его. Парень чувствовал что-то плохое, такого он сегодня еще не испытывал. Как вдруг, рядом с Акирой и другими Охотниками появилось чудовище. Оно устремилось прямо к ним.

К ним приближался относительно большой биологический монстр с мощным и прочным на вид телом. Он игнорировал летящие к нему пули, отбрасывая трупы и обломки в стороны.

Охотники решили, что он мертв, но на самом деле он только потерял сознание во время битвы. Ни у кого просто не было времени проверить, действительно ли все монстры были убиты. Так что, они пропустили эту тварь, полагая, что она мертва.

Как только монстр пришел в сознание, он последовал своему животному инстинкту и напал на ближайшего человека, а ближайшим на тот момент был именно Акира.

Акира попытался выстрелить в этого монстра, но понял, что прямо сейчас в руках он держал рюкзак, а не свою винтовку. Он тут же попробовал поднять свое оружие с земли, но такое решение лишь замедлило его.

Поздняя реакция мальчика изменила ситуацию к худшему, поскольку монстр уже добрался до Акиры и разинул пасть.

"Я не успею!! Я умру!!"

Акира чувствовал приближающуюся к нему смерть.

В следующий момент дополненный костюм Акиры двинулся сам по себе. Парень подпрыгнул, все его тело завращалось, в качестве опоры выступила левая нога, а правая нога поднялась. Костюм игнорировал безопасность своего пользователя и собрал всю свою силу, так что, в эту секунду сила и способности Акиры вырвались за пределы обычного человека и превзошли сверхчеловека.

Правая нога парня рассекла воздух и вонзилась в голову монстра, который находился прямо перед ним, с достаточной силой, чтобы откинуть большие обломки.

Но даже с такой мощью Акира не смог убить монстра. Хоть чудовище отшатнулось от удара, оно не упало на землю. Сильный удар по голове замедлил его только на мгновения.

Но этого мгновения было достаточно, чтобы рука Акиры сама смогла дотянуться до винтовки. И хоть парень все еще был сбит с толку, он быстро восстановил самообладание, сразу же затолкав свое оружие в глотку монстру и спустив курок. Пули, вылетевшие из дула, пробили голову твари изнутри.

Но даже этого было недостаточно, чтобы смертельно ранить монстра и, наконец, убить его. Акира продолжал зажимать спусковой крючок, опустошая весь свой магазин монстру в пасть. Наступила минута тишины, после чего большое тело монстра завалилось на землю, на этот раз сдохнув по-настоящему.

Акира тяжело дышал.

{Э-это ты контролировала мое тело, Альфа?}

[Да. Тебе следует как можно быстрее обработать раны, прежде чем твой дополненный костюм перестанет работать]

{Перестанет работать? Он сломан?}

[У него заканчивается энергия. И хоть мне удалось увеличить его выходную мощность до предела за несколько секунд, он начал потреблять огромное количество энергии. Знаешь, в тот момент у меня не было другого выбора. Но поскольку я превысила его предел, возможно, костюм мог повредиться, мы должны провести тщательную проверку позже]

Акира сел. Все его тело пульсировало от боли, особенно правая ногу.

{... Моя правая нога, интересно, сломана ли она}

[Что ж, я максимально укрепила костюм, но поскольку защита пользователя - не основная его функция, был предел того, что он может выдержать. Ты ведь понимаешь, что не сможешь добраться до города, с поврежденной ногой. Так что тебе следует как можно быстрее заняться лечением]

Акира выхватил свой рюкзак и вытащил лекарства.

{Мне просто нужно проглотить их, верно? Поскольку это сломанная кость, мне не нужно снимать костюм, чтобы наносить лекарство прямо на кожу, верно?}

[В худшем случае, тебе придется сделать и это. А пока, да, тебе просто нужно вправить сломанную кость и проглотить лекарство. Для полного заживления кости может потребоваться некоторое время, но я думаю, что оно у тебя сейчас найдется. Так что, мне помочь вправить тебе сломанную кость?]

{...Да, пожалуйста}

После этого руки Акиры начали двигаться сами по себе и схватили его за правую ногу. Альфа частично отключила некоторые части усиленного костюма, таким образом, костюм восстановил свою эластичность и вес. Сразу после усиленные, руки вправили сломанную кость Акиры.

Сильная боль немедленно охватила парня, но он стиснул зубы и перенес все молча. Почти сразу же он взял свою коробку с медикаментами и закинул в рот все содержимое. Анальгетик внутри лекарства тут же притупил боль мальчика, но даже так, он все еще ощущал движение целительных наномашин, подбирающихся к его правой ноге.

(П.п Анальге́тик - обезболивающее, болеутоляющее)

Отложив в сторону коробку из-под лекарств, Акира встретился взглядом с Охотником, с которым недавно общался. Он быстро подтянул к себе рюкзак и подтвердил, что у него осталось немного лекарств. Он немного помедлил, прежде чем решил передать этому человеку другую коробку с медикаментами. Охотник же взял лекарства, остановился на мгновение, а затем вернул их Акире. Парень выглядел озадаченным, взглядом спрашивая мужчину, зачем он это сделал, но тот просто улыбнулся и сказал.

- Я никак не могу принять лекарства, когда их протягивает такой хороший человек, как ты, при этом сам корча лицо от боли. Не говоря уже о том, что ты итак давал лекарства раньше.

- Вы уверены?

- Да, во всяком случае, Охотники не так уж сильно ранены. Они будут в порядке, если мы просто дадим им отдохнуть.

В этот момент подбежали другие Охотники, услышав выстрелы. Но мужчина перед Акирой опередил все их вопросы и прокричал.

- Нашелся монстр, который просто потерял сознание, а не сдох!! Идите и проверьте тела тварей поблизости, найдете кого-нибудь с неповрежденной головой, без раздумий стреляйте прямо в них, в качестве меры предосторожности!!

Охотники в панике быстро подняли оружие. Все, включая Акиру, снизили бдительность, так как полагали, что битва уже окончена, поэтому сейчас понадобилось некоторое время, прежде чем появились люди, отвечающие за охрану.

И вот, Охотники, только что отразившие нападения роя насекомых-пушек, вновь ждали подкрепления.

Акира использовал свою травму, как повод отдохнуть, поскольку другие Охотники продолжили следить за окрестностями. Причина, по которой никто из них не жаловался, на отдых парня, заключалась в том, что они все признавали его тяжелую работу.

Мальчик начал готовиться к новому бою. Конечно, он надеялся, что битвы больше не будет, но мир не заботился о его желаниях. Так что, на всякий случай, лучше быть готовым.

Он запихнул новый энергетический пакет в свой костюм. Затем взял полный магазин и вставил его в свою винтовку. Он также достал из рюкзака несколько запасных магазинов и прикрепил их к костюму. Закончив с подготовкой, парень обнаружил, что его правая нога почти полностью зажила. С этим он был готов к следующему раунду.

Акира заглянул в свой рюкзак и испустил самый большой вздох за день. В рюкзаке осталось совсем немного запасных магазинов и горстка лекарств.

{... У меня мало что осталось, мне нужно будет пополнить запас боеприпасов, когда я вернусь... Мне же хватит на это денег, верно?}

Альфа улыбнулась и который раз за день попыталась подбодрить его.

[Я не знаю точно, сколько стоит этот байк, но сегодня ты много трудился, поэтому я уверена, что награды хватит, чтобы покрыть его. Так что не волнуйся, все будет хорошо]

{Вот как? Что ж, думаю, ты права}

Акира решил просто поверить в слова девушки. И хоть он четко услышал, как Альфа сказала, что не знает точно, сколько он получит, парень просто решил забыть об этих словах. В конце концов, так ему было бы лучше.

Когда стало темнеть, наконец, прибыло подкрепление.

Приняли решение отбуксировать сломанные грузовики обратно в город. Акира не принимал участия в подготовке к этому, вместо этого он сел на свой байк и ждал, пока они закончат. Внезапно, неподалеку от него появился Кибаяши и махнул ему рукой. Кажется, он был в хорошем настроении.

- Эй, там! Значит, ты еще жив, хах! Я наслушался от других Охотников, какие же сумасшедшие вещи ты творил. Если честно, я думал, ты помрешь. Похоже, моя способность судить людей испортилась, хах. Но, по крайней мере, я оказался прав, когда сказала, что ты Охотник, бросающий вызов даже чему-то безрассудному, невозможному и бессмысленному.

Акира немного нахмурился, услышав, что Кибаяши уже записал его в мертвых. Но он мог понять мужчину, поэтому взял себя в руки и не стал грубить.

- ...Байк был и вправду полезен, спасибо за него.

- Я рад это слышать.Все же, это был правильный выбор - дать тебе его. Вдвойне правильный, если с помощью этого байка ты смог творить все эти безумные вещи.

- Ах, да. Что мне делать до момента, чтобы завершить экстренный запрос? Я должен сопроводить этих Охотников до города?

- Ох, об этом, подожди секундочку.

Кибаяши вытащил свой информационный терминал и включил его.

- Хорошо, я закончил регистрировать твои достижения по запросу об оказании чрезвычайной помощи. Теперь ты можешь делать все, что хочешь.

- И все? Разве это нормально - уехать раньше, чем эти Охотники доберутся до города?

- Да, в конце концов, мы также приехали сюда и нас должно хватить. Группа монстров, направлявшаяся в город из руин Кузусухары, уже была уничтожена отрядом защиты. Итак, можно считать, экстренный запрос был завершен. Так что теперь у нас есть парочка свободных рук, чтобы отправить их на помощь другим Охотникам.

- Ох, я понял.

- Теперь, когда ты упомянул об этом, может хочешь принять запрос о помощи? Только дай свое согласие, я помогу тебе с регистрацией здесь и сейчас.

Акира, выглядя ужасно усталым, покачал головой.

- ... Нет, спасибо. Поскольку экстренный запрос завершился, я бы хотел сначала вернуться в город. В конце концов, на это задание я израсходовал большую часть своих боеприпасов, не говоря уже о том, что я безумно устал.

- Ну, это не очень хорошо. На самом деле я надеялся увидеть, на какие безумные поступки ты пойдешь, если на нас нападут на обратном пути.

- ... Хахаха, позвольте мне отдохнуть от этого. Что ж, раз на этом все, то я поехал.

- Будь осторожен на обратном пути, ладно? Если соберешься умереть, убедись, что умрешь, сделав что-нибудь по-настоящему безумное. Ни в коем случае, не смей помирать по каким-либо странным причинам, по типу вылета с байка, хорошо?

Акира почувствовал большую усталость, увидев Кибаяши таким взволнованным и в столь хорошем настроении. Он вздохнул и направился в город.

Когда мужчина с широкой улыбкой проводил Акиру, к нему подошел другой сотрудник Офиса Охотников и доложил.

- Кибаяши-сан, я проверил данные журнала боя. Похоже, запись боя не пострадала, в отличии от всего остального, но... Сами данные... Они какие-то странные...

- Странные?

- По какой-то причине тут указано, что всего лишь один Охотник делал несколько странный или, точнее, опрометчивый ход. В этих нелепых данных говорится о том, что этот Охотник в одиночку бросился прямо в группу монстров и начал их расстреливать. Возможно, всему виной какая-то неисправность в устройстве сбора информации...

Кибаяши расхохотался, услышав этот доклад. После чего сказал сотруднику

- Попроси других Охотников проверить, верны ли эти данные или нет. Нет, стой, я сам это сделаю. И не смей удалять эти данные, даже если уверен, что это какая-то ошибка, хорошо? Аааа, и еще, отправь мне эти записи, я сам проверю их позже. Продолжайте сборы, а я пойду поспрашиваю Охотников из грузовиков. Отправимся сразу же, как только подготовка будет завершена.

- Да сэр.

Затем сотрудник Офиса вернулся к своей работе. Что касается Кибаяши, он улыбался и бормотал.

- ... Паренек сделал нечто настолько безумное, что даже поставил собранные данные под сомнение. Мило! Действительно Мило! Ох и давненько я не встречал Охотников с таким же энтузиазмом!!

Весь оставшийся день мужчина пробыл в хорошем настроении.

Место сбора для запроса на патрулирование теперь было заполнено Охотниками, вернувшимися с экстренного запроса. Некоторые из них праздновали со своими друзьями, которые вернулись живыми; даже будучи ранеными. Тем временем, кто-то оплакивал своих потерянных друзей. Эта сцена наглядно показала, что не только Акира, но и все вовлеченные Охотники также прошли через ожесточенную битву совсем недавно.

Но прямо сейчас парень был просто рад, что смог вернуться живым.

{Все хорошо что хорошо кончается. Пусть многое успело произойти, наконец-то все кончено}

Альфа улыбнулась и сказала.

[Хорошая работа. Давай же теперь отдохнем]

{Ты права, сегодня я приму хорошую долгую ванну, в конце концов, я долго не мог себе этого позволить}

Акира сиял, он с нетерпением ждал своего часа купания. Но девушка горько улыбнулась и разрушила все его надежды, сказав.

[Акира, у меня для тебя плохие новости]

{... Какие?}

[Награда не была зачислена на твой баланс до сих пор, поэтому у тебя нет денег на аренду комнаты с ванной]

Акира выглядел удивленным, смущенным и разочарованным одновременно.

{Ч-что ты имеешь в виду?}

[Похоже, довольно много Охотников приняли экстренный запрос, поэтому Офису потребуется некоторое время на расчет и распределение вознаграждения. Ты можешь проверить свою историю запросов, чтобы увидеть все подробности]

Парень в панике схватил свой информационный терминал, зашел в историю запросов и открыл вкладку с наградами. Все было в точности, как и сказала Альфа: награда задерживалась.

{Но я так усердно работал над этим запросом...}

Глядя на моментальное изменение в настроении Акиры, Альфа улыбнулась и начала успокаивать парня.

[Бьюсь об заклад, завтра все будет готово. И даже если сегодня ты засядешь в ванной, то почти наверняка там и уснешь, а это опасно. Имея это в виду, давай воздержимся от принятия ванны сегодня]

{... Ладно}

Акира понимал, жаловаться бессмысленно, поэтому решил просто послушно согласиться с доводами девушки.

[Акира, не думай об этом, лучше скажи мне, что собираешься делать с этим байком? У нас не хватит денег, чтобы снять комнату в гостинице с парковкой, а если оставишь мотоцикл в случайном месте, его обязательно угонят. Или может ты планируешь сегодня поспать на нем?]

Парень нахмурился, услышав это логичное заявление. Он был слишком измотан и хотел любой ценой избежать сна в каком-то переулке. Но и байк мальчик терять не хотел. Можно было, конечно, сложить мотоцикл и попытаться пронести его в комнату, но был шанс получить штраф и выговор от хозяина гостиницы. Акире потребовалось некоторое время, чтобы обдумать варианты, прежде чем в его голову пришла идея.

Парень отправился на своем байке к Шерил.

***

Шерил пыталась заснуть в своей личной комнате, когда услышала, как кто-то стучится в дверь её комнаты. Стук не прекращался, поэтому девушка быстро вылезла из постели и раздраженно подошла к двери. Она раздраженно выкрикнула.

- Чего? Я собиралась спать, между прочим.

- Босс!! Акира здесь!!

Шерил очнулась из полусонного состояния, она понимала, почему члены её банды первым делом пошли будить её. Все дети слишком боялись разговаривать с Акирой без неё.

Девушка немедленно привела себя в порядок и поспешила на встречу с Акирой. Она остановилась рядом с парнем, ожидающем сидя на своем байке у входа, и глубоко вздохнула, прежде чем заговорить.

- Прости за ожидание, проходи.

- Спасибо, но я, пожалуй, откажусь. Прости, что так поздно, можно тебя кое о чем попросить?

- Пожалуйста, не стесняйся просить о чем угодно. Я сделаю все, если это будет в моих силах.

Акира чувствовал себя странно, с самого начала их разговора,Шерил же широко улыбалась.Он думал, что её состояние должно было улучшиться с их последней встречи. Но глядя на это, казалось, что ей стало только хуже. Хотя возможно, что это её настоящая личность, и с этого момента девушка будет вести себя перед Акирой именно так. Размышляя об этом, он решил просто отложить эту тему на потом и сразу перейти к сути. Сегодня парень уже устал думать о чем-то другом.

- Можно оставить у тебя этот байк? Я приду сюда снова и заберу его, когда он мне понадобится.

- Конечно, я позабочусь о нем. Что-нибудь еще? Если не занят, может все-таки зайдешь? Останься хоть на чашку кофе.

Говоря это, Шерил небрежно взяла Акиру за руку и посмотрела ему в глаза. По какой-то причине она выглядела очень счастливой. Судя по ее улыбке, по взгляду, по тому, как она схватила его за руку, и по тому, как небрежно она пригласила парня войти... Акире показалось, что Шерил была немного напористой. Поэтому он тут же отдернул руку и взволнованно сказал.

- Нет, уже довольно поздно, лучше я вернусь в свою гостиницу. Сегодня много всего произошло, я очень устал.

Шерил выглядела разочарованной.

- Понятно, А я хотела обсудить с тобой столько всего, ведь ты так давно к нам не заглядывал, но раз так, то ничего не поделаешь.

- Я зайду как-нибудь.

- Буду ждать тебя.

Девушка улыбнулась, проводя Акиру, на её лице застыла тень одиночества.

Акира был немного озадачен изменениям в девушке, но все же решил, что это лучше, чем было до этого. К тому же, он слишком устал, поэтому просто решил не думать об этом и направился обратно в гостиницу.

Шерил велела подчиненному, стоящему на дежурстве, оттащить байк на базу.

- Я не думаю, что мне нужно говорить об этом, но будь предельно осторожен, когда будешь отгонять этот мотоцикл. И не забудь сообщить остальным, что это байк Акиры, чтобы они его не трогали. Я уверена, они знаю, что с ними будет, если байк украдут или сломают. Так что ты уж постарайся, хорошо?

- Принято.

Мальчик нервно ответил, уже представив наихудший сценарий.

Шерил же очаровательно улыбнулась этому парню.

- Я пойду отдохну. Удачи тебе на смене. Спокойной ночи!

Мальчик замер на несколько секунд, очарованный улыбкой Шерил, после чего его лицо покраснело, он засмущался. Девушка заметила эту реакцию, а после молча вернулась в свою комнату.

Уже в комнате она остановилась перед зеркалом и стала разглядывать свое улыбающееся лицо. И в этот момент улыбка исчезла с ее лица.

"... Это ведь работает... Но почему со всеми, кроме Акиры? А может это я просто не заметила?"

Шерил знала, что у неё хорошее лицо и тело. И она понимала, как использовать это, чтобы уговорить других людей. Улыбка, касание, зрительный контакт - все это повышало эффективность её уговоров.

Но почему-то это не помогало при разговоре с Акирой, именно поэтому Шерил начала беседу с караульным. И лишь одна нежная улыбка, полная очарования, заставила юношу растаять.

Её исполнение должно было быть безупречным, но даже так, Акира никак не отреагировал, девушка была крайне разочарована этим.

- ... Мне все еще нужно много работать, хах?

Шерил пробормотала это, прежде чем приготовиться ко сну.

***

На следующий день, в маленькой дешевой комнатке без ванной Акира спал, как полено. Он смертельно устал после произошедшего накануне. И вот, парень, наконец-то, открыл глаза. Он непонимающе огляделся, прежде чем увидел улыбающуюся Альфу рядом с ним.

{... Альфа, доброе утро}

[Доброе утро, Акира. Награда за вчерашний запрос была переведена. Если хочешь, можешь проверить]

Акира в момент прогнал сонливость, услышав слово "награда", и включил свой информационный терминал. Но открыв вкладку вознаграждения, мальчик шокировано застыл, широко раскрыв глаза.

- 12 000 000 Аурумов?!

Акира не мог в это поверить, он еще раз внимательно проверил информацию на своем терминале, прежде чем, наконец, осознать, что это действительно 12 миллионов Аурумов. Парень даже успел испугаться потерять сознание от шока.

Детали выплаты вознаграждения были выписаны на странице. Сюда входили: базовая награда за экстренный запрос, награда за сражение с двумя группами монстров, плюс деньги от количества Охотников, которых он спас, плюс плата за лекарства, отданные им вчера, и минус цена байка, полученного авансом. Но Акира не стал вчитываться во все подробности.

[Что ж, эта сумма не такая уж и большая, по сравнению с риском, на который ты пошел, чтобы заработать эти деньги]

Вид Альфы говорил, что она не полностью удовлетворена размером награды. Это заставило парня быстрой прийти в себя.

{... Да, это правда, что я рисковал жизнью ради выполнения этого запроса и был на волоске от смерти. Не говоря уже о том, что мы потратили большую часть боеприпасов, но все же, знаешь....}

Акира начал сомневаться в ценности награды. Но он не знал ни сложности вчерашних сражений, не знал ничего про награды других Охотников, поэтому не мог сделать никаких выводов.

Но Альфа быстро вывела его из этого задумчивого состояния, сказав.

[Ну что ж, думаю, сегодня мы можем потратить эти копейки на кое-какой оборудование]

- К-копейки?!

[Акира, хватит так удивляться всему]

- Не смеши меня, проигнорировать это просто невозможно! Если 12 000 000 Аурумов по-прежнему мелочь для тебя, то какая сумма для тебя хоть что-то значит?!

[Если продолжать обсуждать именно Аурумы, то, полагаю, даже 10 миллиардов будут мелочью]

И хоть парня сбил с толку ответ девушки, да и не понял значения слов "именно Аурумы", он успокоился и спросил Альфу.

{... Что ты имеешь в виду?}

[Чтобы все объяснить, потребуется много времени. Когда пойдешь в магазин Шизуки, чтобы пополнить запас боеприпасов и купить новое снаряжение, можешь спросить об вещах, которые нельзя купить у нее за Аурумы. Я уверена, она с удовольствием расскажет тебе об оборудовании, которое нельзя купить за эту мелочь. Мы зайдем к ней, когда ты соберешься. А пока, как насчет завтрака?]

Когда Альфа договорила, Акира вспомнил про свой пустой желудок. Парень не ел ничего с обеда, а вернувшись в номер, сразу вырубился

{... Было бы неплохо}

Прием пищи стал главной задачей. Так что мальчик отложил в сторону все вопросы и начал готовить свой завтрак.

Собравшись, Акира направился в магазин Шизуки. И, как обычно, девушка, как только парень зашел в магазин, замахала ему рукой и поприветствовала его.

- Акира, рада видеть тебя в своем магазине. Как усиливающий костюм? Полезен?

- Ага, он оказался гораздо полезнее, чем я себе представлял.

Шизука выглядела счастливой, видя Акиру в хорошем настроении, живым и здоровым. Пресса сообщила новости об огромном рое монстров, направляющемся в город. Рой был достаточно большим, чтобы заставить властей города отправить отряд защиты на его перехват. В отчете также говорилось, что в битву вступили и Охотники. У девушки было ощущение, что Акира тоже присоединился к этой битве, поэтому она беспокоилась за него. Но глядя на то, как он сегодня хорошо себя чувствует, девушка решила, что не стоит беспокоиться.

- Рада слышать. Я боялась, что тебя могут убить, если я подберу плохой костюм. В конце концов, ты главный кандидат на то, чтобы стать постоянным клиентом моего магазина.Так что умирать тебе никак нельзя.

Акира гордо улыбнулся в ответ на легкую шутку Шизуки.

- И вот, сегодня я здесь, чтобы сделать еще один шаг к тому, чтобы стать Вашим постоянным покупателем. Я хотел бы купить еще одну винтовку AAH про запас, на всякий случай. А и еще, есть ли такой тип оружия, которое эффективно против механических монстров? Поскольку у меня теперь есть дополненный костюм, я смогу потянуть что-нибудь тяжелое, вроде подобной винтовки.

- Итак, винтовка AAH и еще одна винтовка для борьбы с механическими монстрами, верно?Есть много видов винтовок, которые соответствуют твоему запросу, и все они имеет разную цену. Сколько ты готов потратить?

- Включая в это новую винтовку ААН, я планирую потратить не более 10 000 000 Аурумов.

Шизука, улыбавшаяся парню, была настолько удивлена, что на некоторое время просто застыла в оцепенении. После недолгого молчания, она заговорила первой.

- ... Мне немного неудобно спрашивать тебя об этом, но как ты собираешься за все это платить? Я правда хочу продать тебе винтовку, но, поскольку я торговец, то не смогу принять оплату в кредит, понимаешь? Или ты планируешь использовать кредитную карту Офиса Охотников? И путь у тебя будет право выплачивать сумму частями, это ничем не будет отличаться от кредита, тебе следует хорошенько подумать.

- Я заплачу всю сумму сразу, не переживайте.

Акира ответил спокойным тоном почти сразу же, но от этого выражение лица Шизуки изменилось.

- ... Вот как? Ты ведь получил свой дополненный костюм 3 дня назад, верно? И недавно ты говорил, что не делал ничего опасного, до этого момента, так? Говоря проще, ты получил такие деньги всего за 3 дня? И как же у тебя получилось это сделать?

И хоть Шизука продолжала нежно улыбаться, Акира почувствовал давление, исходящее от девушки. В этот момент он вспомнил, что пообещал Шизуке не делать ничего опасного. Так что Акира в панике попытался придумать оправдание.

- Ну, видишь ли, насчет денег....

- Таак.

- Я столкнулся с группой монстров во время вчерашнего патрулирования. Это была неожиданная атака, так что отбив её, я получил такую награду. Намного больше, чем я ожидал. Это даже немного шокировало меня.

- Значит, ты вновь делал что-то безрассудное, да?

- Н-ну, я делал это лишь ради выживания...

- То есть, ты все-таки сделал что-то безрассудное, не так ли?

Голос Шизуки давил на парня.

- Да...

Акира опустил взгляд и признался. Сразу после этого девушка изменилась в лице.

- С тобой все в порядке? Ты ранен? Я слышала, что вчерашняя битва была ожесточенной.

- Как видишь, я в порядке. Ты не подумай, я не ношу этот костюм прямо сейчас, потому что травмирован и не могу передвигаться самостоятельно.

Акира не лгал, все было правдой, по крайней мере, до этого момента. Но Шизука продолжала пристально смотреть на него. Парень не выдержал взгляда и снова признался.

- Н-ну, я немного повредил свою правую ногу. Но все не так страшно, немного лекарств было достаточно, чтобы вернуться в строй, так что больше меня ничего не беспокоит.

Но даже это признание для Шизуки выглядело так, будто Акира пытается скрыть что-то важное.

- Иди-ка сюда.

Затем Шизука затащила Акира в заднюю комнату за стойкой.

- Снимай свой усиливающий костюм, я собираюсь проверить, что под ним. Ты уверяешь меня, что никаких бинтов я там не обнаружу, но лучше мне проверить это самой.

- Говорю же, со мной все в порядке.

- В таком случае, тебе не о чем беспокоиться, верно? Так что снимай его немедленно!

На мальчика давил вид Шизуки, поэтому он послушно снял свой костюм. На его теле не было бинтов, и кажется, шрамов с прошлой проверки не стало больше. Огромное количество медикаментов, которые он принял, помогли полностью излечить его сломанную кость и остальные мелкие травмы, полученные в результате сумасшедших маневров на байке.

Девушка наконец вздохнула с облегчением и крепко обняла Акиру

- Нет необходимости пытаться скрыть это, если с тобой все в порядке. Знаешь, такое поведение беспокоит меня еще больше.

- М-мне очень жаль.

Акира не пытался отстраниться от Шизуки. Он стоял смущенный; девушка ткнула его лицо в свою грудь. Он также чувствовал облегчение от того, что ему не пришлось рассказывать о том, что он мог избежать битвы и уехать в город, но вместо этого по своей воле принял экстренный запрос. В конце концов, узнай она об этом, точно подняла бы куда больший шум.

После чего они вернулись к прилавку. Шизука положила одну из винтовок, которые заказал парень, перед Акирой.

- Вот заказанная тобой винтовка AAH. Что до винтовки против механических монстров... Ты ведь хочешь такую из-за вчерашней битвы, верно? Можешь рассказать, как прошел бой? Так мне будет проще подсказать тебе нужное оружие.

- Хорошо.

Акира вкратце рассказал о сражении, опустив большую часть деталей. Он также добавил, что для того, чтобы сбить роботов-снабженцев, был вынужден как можно ближе подобраться к рою, уклоняясь от боеголовок. Шизука удивленно слушала рассказ.

- ... Я поняла. Ты и вправду действовал безрассудно. Но поскольку у тебя не было выбора и ты не мог убежать от них, я думаю, это был единственный вариант, хах?

- Да, ну, поэтому мне стало интересно, существует ли оружие, специализирующееся на уничтожении подобных монстров.

- В таком случае, я рекомендую тебе приобрести винтовку CWH или снайперскую винтовку DSS. Обе могут использоваться с большинством продаваемых на рынке бронебойных пулей, а также хороши против сильных бронированных монстров. Итак, точность или огневая мощь, что предпочитаешь?

- Поскольку я планирую использовать это оружие в основном во время исследования руин, то наверное предпочту огневую мощь. В конце концов, атаки монстров могут быть крайне неожиданными, лучше пренебречь точностью, как по мне.

- Хорошо, в таком случае, я рекомендую тебе винтовку CWH и бронебойные пули к ней. Конечно, ты можешь использовать и обычные боеприпасы против монстров, но если собираешься использовать её в тандеме со своим основным оружием, я все же советую бронебойные пули для CWH. И пусть это дороговато, так ты будешь в меньшей опасности и если что, такие пули могут с легкостью справиться с крупными и сильными монстрами. В лучшем случае, тебе следует купить сразу несколько магазинов с этими патронами.

- Что ж, тогда я возьму винтовки, бронебойные пули, несколько обычных магазинов, чтобы пополнить запасы, и несколько пакетов энергии для костюма. Как думаешь, мне нужно что-нибудь еще?

- Посмотрим.Ну, конечно, неплохо бы иметь все на крайний случай... Но если ты спрашиваешь меня, то как насчет покупки оберега или талисмана?

На самом деле Шизука просто пошутила, но Акира неожиданно воспринял её предложение серьезно.

- Да, я куплю один.

Магазин девушки в основном был сосредоточен на боеприпасах и оружии для Охотников, но в наличии были и другие товары. Охотники также могли разместить заказ на дополненный костюм и забрать вещь здесь. Но чего у девушки не было, так это талисманов и оберегов.

Но, глядя на реакцию мальчика, Шизука просто не могла признаться, что пошутила. Он смотрел на неё с таким серьезным лицом и взглядом, полным ожидания... И говорил с таким тоном, будто и вправду хотел купить себе что-то подобное.

- ... Подожди здесь немного.

Девушка неловко улыбнулась, прежде чем уйти в заднюю комнату, на склад.

На складе, который одновременно служил погрузочной площадкой для товаров, доставленных в ее магазин, хранились все виды оружия и медикаменты. Но девушка даже не посмотрела на все это, она искала определенную вещь.

- ... Куда я положила эту штуку...?! Или, скорее, я даже не уверена, здесь она или нет. Но я не помню, чтобы выбрасывала её. Значит, она должна пылиться где-то здесь... О, вот же!!

Шизука остановилась на картонной коробке, спрятанной глубоко внутри склада. Глядя на количество пыли, покрывающей коробку, казалось, что та стояла здесь очень долго. Девушка слегка сдула пыль и приоткрыла коробку. Внутри она обнаружила коллекцию мелких предметов.

Это были небольшие вещицы, такие как прицел или специальные медицинские изделия, которые невозможно было воссоздать с помощью современных технологий. В коробке лежали товары, созданные в Старом Мире. Но среди них валялись и предметы, не имевшие финансовой ценности. Например, роспись, куча чернил и бумаги; что-то подобное было трудно продать.Так что, пункт приема счел эти товары бесполезными.

Эти товары обычно считались бесполезными на рынке, поэтому Охотники, уезжавшие в другие города, брали эти вещи с собой, надеясь продать где-нибудь по высокой цены. Но чаще всего, такие вещи просто дарили в качестве сувенира из руин, или использовались в качестве чипа в переговорах, или просто выбрасывались. У Шизуки подобного было много.

Она собрала товары, которые её не интересовали, и забросила все в одну коробку на складе. Сейчас же девушка искала эту коробку, так как помнила, что в ней хранилось нечто похожее на амулет. Шизука взяла несколько мелких вещиц и вернулась к Акире.

- Прости за ожидание. У меня есть немного, но они точно тебе нужны?

Акира с серьезным лицом осмотрел вещи, выложенные перед ним. Но он не знал, какие из этих амулетов были хорошими, а какие нет.

- Можешь мне порекомендовать что-нибудь из этого? Какой по-твоему мнению из них самый неплохой?

- Что ж, к сожалению, оценка подобного - не моя способность Но все эти товары были найдены в руинах. Я не планировала закупать больше, и не могу гарантировать их эффективность. В конце концов, амулет - это просто предмет, который заставит тебя чувствовать себя спокойнее. Вот почему я считаю, что тебе лучше выбрать его самостоятельно.

Акира кивнул, продолжая сосредоточенно разглядывать амулеты, однако внезапно Альфа указала на один из предметов.

[Я думаю, вот этот будет хорош]

{Есть ли причина, по которой ты указала именно на него?}

[На нем вырезано счастливое число. Я думаю, это своего рода амулет на удачу, который использовался кем-то в эпоху Старого Мира. В конце концов, исследование руин также во многом зависит от твоей удачи. Так что, полагаю, это будет хороший выбор для тебя]

После чего Акира показал на амулет, который рекомендовала Альфа.

- Я возьму вот этот.

- Хорошо. Но поскольку я не могу гарантировать его работу, отдам тебе его бесплатно. Подожди здесь немного, я соберу всё остальное и принесу боеприпасы.

Собирая, все, что заказал Акира, Шизука заметила, как мальчик поглядывает на свой новый амулет. Парень выглядел искренне заинтересованным в этом маленьком предмете.

{Альфа, ты сказала, что здесь выцарапан счастливый номер, верно? Так что именно означает это число?}

[Появление этого числа приводит к появлению огромной кучи денег. Вот почему его принято считать счастливым.]

{Понятно}

Акира подумал, что люди Старого Мира также нуждались в деньгах, раз использовали такие вот талисманы, как у него. Это заставило его заинтересоваться тем фактом, что на самом деле было больше общего между нынешней эпохой и эпохой Старого Мира.

Шизука закончила со сбором и вернулась к Акире.

- Извини за ожидание. Если у тебя есть время, я могла бы объяснить детали товаров, если хочешь.

- Да, пожалуйста, если это тебя не затруднит.

- Хорошо. Винтовка CWH в основном используется для борьбы с толстыми бронированными механическими монстрами...

Девушка начала объяснение в хорошем настроении.

Среди всех типов оружия винтовка CWH была создана специально для борьбы с механическими монстрами.

Большинство механических монстров - автономные боевые роботы или дроны-охранники. Их намного сложнее убить по сравнению с биологическими чудовищами. Причина была в толстой броне и в твердом металлическом теле.

Бронебойные пули могли с легкостью пробить их толстую броню и разрушить устройства управления, поэтому этих тварей можно было победить с наименьшими усилиями. Более того, на частях этих монстров можно поднимать неплохие деньги. Так что, использование бронебойных пуль было вдвойне выгодно.

Некоторые из Охотников, которым нравилась именно винтовка CWH, зарабатывали деньги, охотясь на танки посреди пустоши. Они брали с собой специально предназначенные для этого боеприпасы и уничтожали только устройства управления, а затем отвозили этот танк в мастерскую, чтобы установить новое устройство управление перед его продажей.

Конечно, были и другие виды оружия, которые Охотники использовали для борьбы с большими механическими монстрами. Но винтовка CWH считалась одной из наиболее удобных для использования в таких ситуациях. Вот насколько хороша была это винтовка.

- Специально разработанные боеприпасы для винтовки CWH могут быть дорогими, но я гарантирую их эффективность. Если у тебя достаточно знаний о внутренней части механических монстров и ты уверен в своей меткости, эти бронебойные пули подойдут очень хорошо. Одной лишь винтовкой ты сможешь перевернуть ход битвы с ног на голову, если попадешь в затруднительное положение, сражаясь с огромным монстром. Я не думаю, что должна тебе об этого говорить, потому что надеюсь, что ты не собираешься лезть на рожон, попадая в такие ситуации. Ты ведь можешь быть немного осторожнее?

- Ах, конечно.

Акира твердо кивнул, и Шизука, удовлетворенная ответом, также кивнула.

- Хорошо. Итак, не пытайся использовать эти специально разработанные боеприпасы на каком-то другом оружии только потому, что оно похоже, хорошо? В худшем случае, это может вызвать взрыв, в результате которого тебе оторвет руки. Так что даже не пытайся провернуть что-то подобное. У тебя есть вопросы? Ты можешь спросить меня и о другом оружии. Если мой рассказ сподвигнет тебя на покупку чего-то нового, я расскажу тебе все, что знаю

Парень немного подумал, прежде чем ответить.

- Раз так, пожалуйста, расскажи мне о фанатах винтовки AAH.

Шизука замолчала, как будто ей нечего было на этот ответить. Но затем она улыбнулась и нежно посмотрела на Акиру.

- Фанаты винтовки AAH, да... Акира, ты слишком молод, чтобы стать фанатом винтовки AAH, понимаешь?

И хоть парень не понял почему, он понял, что только спросил кое-что не то. Таким образом, Акира нервничая попытался дать больше объяснений своему вопросу.

- Ах, просто так сказал один из Охотников, с которым я был вчера. Так что мне было просто любопытно. Этот Охотник сказал, что либо я, либо Шизука-сан, должно быть, фанат винтовки AAH, после того, как внимательно осмотрел мое оружие....

- Вот как? Если это правда, то это означает, что ты проделал потрясающую работу.

- Неужели людей ошибочно принимают за фанатов винтовки AAH, если они делают что-то потрясающее?

- Как бы сказать...Хм, это сложно.

Акира выглядел разочарованным, поэтому Шизука горько улыбнулась и начала рассказывать о фанатах винтовки AAH.

В восточном округе было множество различных видов оружия. Некоторые из них продавались годами, в то время как некоторые из них были популярны в течение короткого времени, прежде чем о них все забывали. Винтовка AAH выдерживала такую жесткую конкуренцию более 100 лет. Благодаря высокому соотношению характеристик и цены эта винтовка была популярной даже сейчас.

И среди Охотников существовала группа людей, в народе называемая фанатами винтовки AAH. Эти люди по-настоящему обожали эту винтовку. Им она так нравилась, что они, как правило, отказывались от всех остальных видов оружия.

Эти люди пытались победить каждого монстра с помощью винтовки AAH из-за своей любви к ней. Они даже пытались одолеть чудовищ, которых обычно нельзя было победить с одной лишь огневой мощью AAH, просто ради того, чтобы продемонстрировать величие их любимого оружия. Кто-то из них серьезно подходил к различным модификациями, повышая при этом характеристики и огневую мощь винтовки. Короче говоря, эти люди делали все возможное для своего любимого оружия.

Среди фанатов AAH существовало множество фракций. Некоторые из них презирали любые формы модификаций и стремились к эффективной тактике с использованием базовой винтовки AAH. Некоторые из них допускали модификации до тех пор, пока винтовка сохраняла свою базовую конструкцию. А кто-то добавлял этому оружие, дополнительные функции при помощи дополнительных деталей. И, наконец, были люди, которые практически не заботились о виде винтовки, для них главное - самое присутствие винтовки AAH. Все эти фракции сражались и помогали друг другу, распространяя популярность своего любимого оружия.

Всех поклонников этой винтовки объединяло то, что они были очень рьяными людьми. Даже опытных Охотников эти фанаты могли переубедить и приучить использовать только винтовку AAH, если тот Охотник будет неосторожным. Вот почему некоторые люди старались избегать таких поклонников.

- Среди торговцев множество фанатов этой винтовки, но я не из их числа, понял? Я слышала, что такие люди, как они, настоятельно рекомендуют покупать винтовку ААН, и иногда подсовывают модифицированные винтовки с повышенной огневой мощью. Также ходит слух, что в редких случаях попадается винтовка AAH ,превосходящая по огневой мощи любое подобное оружие в несколько раз. Я уверена, что это и есть причина, по которой тот Охотник сказал тебе это.

Затем Акира вспомнил, что вчера сделал. Он сказал, что винтовка заслужила свою популярность, и уничтожил насекомых-пушек, используя только ААН. Так что следовало ожидать подобной реакции от других Охотников.

- Как только Охотники получают такую усиленную винтовку, то начинают скупать еще больше AAH, надеясь встретить еще одну похожую. И хоть, как правило, они не добиваются желаемого и не находят оружия с такой же огневой мощью, если не покупают его за Хром. Некоторые даже говорят, что подобная огневая мощь основана на технологиях Старого Мира. А если серьезно, то мне интересно, кто распространяет все эти слухи.

Бывали случаи, когда Охотники, принимавшие торговца за фаната ААН, заказывали у него огромное количество тех самых винтовок. Иногда это давала торговцу временный финансовый стимул, но как только он становился одержим этим, то очень часто совершал ошибку, переставал продавать любое другое оружие, выбрасывая все остальное на свой склад. Такое поведение могло даже привести к краху весь бизнес.

В одно время и к Шизуке в магазин приходили с подобными просьбами. Но девушка всегда заставляла платить полную стоимость оружия и называть точное количество необходимого товара заранее, прежде чем размещать заказ на оружие. Однажды кто-то купил у Шизуки грузовик, полный винтовок ААН и, конечно, тогда это сильно шокировало её.

- Шизука-сан, что такое Хром? Он чем-то отличается от Аурумов?

Шизука была немного удивлена, узнав, что Акира не понимает, что такое Хром. На долю секунды она сочувственно посмотрела на парня, но тут же вновь вернулась к своей обычной улыбке.

- Акира, ты не знаешь, что такое Хром?

- Нет. Впервые слышу это слово.

- Чтобы все объяснить, потребуется время. Ты не против?

- Все в порядке.

Затем девушка начала рассказывать Акире о Хромах.

В восточном округе было 2 вида валюты. Валюта, выпущенная Корпорацией и Хром. Аурумы - валюта, выпущенная компанией Сакашита, одной из 5 крупнейших корпораций восточного округа.

Корпоративная валюта в основном использовалась в регионах, находящихся под управлением этой корпорации. Включая Аурумы, существовало 5 типов корпоративной валюты, каждая выпускалась 5 крупнейшими корпорациями восточного округа. И любого, кто покупал и продавал товары с использованием одной из корпоративных валют, можно было рассматривать как человека, принадлежащего этой корпорации. Распространение валюты зависело от сферы влияния корпорации, и считалось опорой, поддерживающей эту самую корпорацию.

Сам акт попытки подделки такой валюты можно рассматривать как объявление войны Корпоративному Правительству. В прошлом бывали такие случаи, однако Правительство безжалостно уничтожило всех, кто был с этим связан.

Помимо Корпоративной валюты, повсеместно в восточном округе использовались Хромы. Это так называемая валюта Старого Мира, одна из разновидностей электронной валюты, обнаруженной как реликвия в руинах. Хромы было невозможно воспроизвести с использованием современных мировых технологий. Существовало множество способов получить Хромы, и одним из них был объект, называемый Хром-картой. Это был некий электронный кошелек с Хромами.

Хром имел абсолютную ценность в восточном округе. С легкостью можно было пойти в корпоративное правительство, чтобы обменять Хром на приличную сумму корпоративной валюты. Можно совершить и обратное действие, купив Хром, по очень высокой цене. Большинство транзакций между крупными компаниями проводились в Хромах.

Благодаря всему этому Хром сохранил свою ценность и использовался в качестве валюты Старого Мира.

Среди руин находились все еще работающие фабрики. Конечно, эти фабрики патрулировали дроны-охранники, и в большинстве случаев даже великие Охотники или вооруженные силы Корпоративного правительства не могли бороться с этими дронами, изготовленными с использованием самых передовых технологий Старого Мира.Так что, собрать реликвии из таких мест было практически невозможно.

Но можно было договориться с продвинутым ИИ, отвечающим за управление такого места, чтобы получить чрезвычайно бесценные и сложные для создания товары, производящиеся на этом заводе. И чаще всего именно Хромы выступали в качестве оплаты. Хотя изначально это было секретом, правда медленно распространилась среди жителей восточного округа.

Не говоря уже о том, что с помощью Хромов можно было использовать торговые автоматы, разбросанные в руинах, для получения лекарств, которые могли регенерировать отрубленные конечности за короткое время.

Кто-то в прошлом пытался силой получить такое лекарство из автоматов. После неудачной попытки, этому человеку пришлось отбиваться от системы безопасности торгового автоматов. Когда вокруг автомата образовались огромные горы трупов, тот самоуничтожился.

Ходили слухи, что некоторые компании в восточном округе собираются использовать для покупки товаров военного назначения, произведенных на фабриках Старого Мира. Это вызвало сдвиг в сфере влияния Компаний в восточном округе.

Из-за этого Корпоративное Правительство пыталось изъять все Хромы.Ради этого они выставляли на продажу мощное и высококачественное оборудование, которое можно было приобрести лишь за Хромы.

На этом Шизука закончила свое объяснение.

- Итак, вот что это такое. Также ходят слухи о усиленной винтовке ААН, которую можно купить только за Хром. Я действительно хочу увидеть одну такую, если она и вправду существует.

Узнав, что есть оборудование, которое нельзя купить за привычную ему валюту, Акира, наконец, понял причину, по которой Альфа сказала, что даже 10 миллиардов Аурумов - копейки. Парень вежливо поклонился Шизуке и сказал.

- Спасибо за это подробное объяснение, оно открыло мне глаза.

- Рада это слышать.

Для тех Охотников, у которых уже был улучшенный костюм или которые планировали его купить, было разумным знать о Хромах, но Акира даже не догадывался о других валютах. Сердце Шизуки немного кольнуло, когда она обнаружила это, но девушка изо всех сил постаралась не показать этого на своем лице. Она улыбнулась Акире, как обычно.

Акира сразу же переехал в комнату с ванной. Эта комната была намного больше, если сравнивать с предыдущим номером. Парень разложил свои вещи и с серьезным тоном сказал Альфе.

{Альфа, просто, чтобы убедиться, мы сегодня отдыхаем, верно? Нет, сегодня мы отдыхаем, я не приму никаких возражений}

Девушка улыбнулась и ответила.

[Не волнуйся, сегодня можешь отдохнуть]

{Хорошо, тогда я пойду и наберу ванну}

Акира, выглядя счастливым, направился в ванну, но Альфа внезапно остановила его.

[Если собираешься расслабиться, то лучше для начала стоит закончить оставшиеся дела на день]

{Дела? От меня требуется что-то еще?}

[Вчера ты оставил байк у Шерил, помнишь? Но ты не сообщил, сколько собираешься у неё держать свой мотоцикл, она могла неправильно понять, и, скорее всего, прямо сейчас ждет тебя. Так что я думаю, тебе стоит заглянуть к ней и все объяснить. И не забывай про свой долг в 500 000 Аурумов. Если отложишь выплату этого долга, мирный договор может быть расторгнут. Так что, полагаю, ты должен закончить с этим как можно скорее]

Акира, который уже начал раздеваться, заколебался.

{... А не может ли он подождать еще какое-то время?}

[Я не буду тебя принуждать, но это может вызвать некоторые проблемы, если ты продолжишь откладывать этот разговор.]

Альфа сказала это легко, улыбаясь, как будто беспокоиться было не о чем. Но вместо этого Акира забеспокоился, засуетился и принял решение заняться этим немедленно.

Парень волочил ноги, идя по трущобам. Прямо сейчас он тащил с собой сумку, наполненную большим количеством лекарств и боеприпасов, плюс у него были 2 штурмовые винтовки AAH и одна противотанковая винтовка CWH.

Дополненный костюм, конечно, облегчил эту ношу, но управлять костюмом с таким грузом было не так-то просто. Если бы Альфа помогла ему в управлении и сегодня, мальчик бы даже на задумался об этом, но прямо сейчас он тренировался самостоятельно ходить без её поддержки. Отсюда и такие трудности.

{Идти и так уже достаточно тяжело. Может мне стоило оставить винтовку CWH?}

[Нет, не стоило. В будущем ты будешь участвовать в других битвах, где тебе и понадобиться эта винтовка, так что с этого момента тебе нужно к ней привыкнуть. Ты же не хочешь снова лететь прямо в рой монстров с одной лишь ААН, верно?]

Акира вспомнил все трудности, с которыми он столкнулся на днях, и горько улыбнулся.

{Ты права. Ну, я все равно её уже купил. Так что, думаю, мне нужно много работать, прежде чем хотя бы научиться ей пользоваться}

Парень продолжил тащиться по трущобам. Неопытный Охотник, которому было трудно обращаться со своим новым снаряжением были частым явлением среди Охотников. Но даже так, большинство жителей трущоб отступили в сторону, пропуская Акиру. В конце концов, драться бедняку с кем-то, кто одет в улучшенный костюм и несет на спине большую винтовку против монстров, было все равно, что покончить жизнь самоубийством.

Чтобы не привлекать внимания людей, Акира брел по закоулкам трущоб. Но на самом деле он просто не понимал, что не он избегает людей, а люди - его.

Когда парень прибыл на место, то встретился с очень радостной Шерил, которая тут же пригласила его в свою личную комнату. Как только они зашли, девочка небрежно закрыла дверь. Поскольку кроме них никого в комнате не было, она небрежно обняла Акиру спереди в тот момент, когда он положил свои вещи.

Акира, который почему-то ожидал чего-то подобного, просто вздохнул и сказал.

- Можешь сейчас отцепиться от меня?

- Но ведь для тебя это не сложно, не так ли? Вчера ты почти сразу ушел, значит, это будет и за вчера тоже.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, но я зашел к тебе не просто так. Так что давай отложим это на потом, ладно?

- Поняла, но когда закончим, я смогу продолжить, верно?

Затем Шерил отошла от Акиры, осмотрев парня,она выглядела довольной, получив обещание.

Когда парень понял, что ему, возможно, придется и дальше иметь дело с таким поведением Шерил, он начал смотреть на нее как на проблемную девушку.

Собравшись с мыслями, Акира уселся напротив Шерил за столом. Он вытащил из своего рюкзака 500 000 Аурумов и небрежно положил их на стол.

- Это для Шиджимы. Возьми эти деньги и отдай ему.

Девочка выглядела удивленной. Для неё и других детей это были огромные деньги. Она беспокоилась, не пришлось ли Акире делать опасные вещи, чтобы набрать нужную сумму, поэтому не могла не спросить.

- Хмммм, ты в порядке? Они еще не просили отдавать оставшуюся часть, поэтому я думала, что проблем с отсрочкой платежа на потом не будет.

- Я получил достаточно денег вчера за работу.По сравнению с общим вознаграждением это всего лишь небольшая сумма, поэтому тебе не о чем беспокоиться.

Акира чувствовал себя немного неуютно, вот так небрежно говоря это.

Если верить Альфе, даже 12 000 000 Аурумов были лишь мелочью. Так что 500 000 были чем-то меньшим, чем мелочь. Вот так мальчик начал чувствовать, что деньги перед ним не такие уж и большие.

Акира понял, что мальчик внутри него, потрясенный при виде 12 000 000 Аурумов, полностью исчез. Но было ли это признаком роста или признаком того, что его чувство денег притупилось, хорошо это или плохо, Акира не знал этого наверняка.

Шерил улыбнулась, все еще выглядя удивленной.

- Поняла, я передам эти деньги Шиджиме.

- А, еще насчет байка, так как в гостинице, в которой я остановился, нет парковки, я не могу взять с собой мотоцикл. Так что, ну, по возможности, могу я оставлять свой байк у тебя здесь на какое-то время?

- Ты можешь оставлять его у нас, когда захочешь. Мы сохраним и будем держать его здесь столько, сколько тебе понадобиться. Не говоря уже о том, что если благодаря этому ты будешь чаще нас навещать, это место станет намного безопаснее.

- Вот как? Ну что ж, тогда спасибо.

Девочка выглядела очень счастливой снаружи, но внутри она думала о многом. В последний раз, когда она посещала комнату Акиры, то оказалась в маленьком и дешевом номере, а вот прямо сейчас парень назвал 500 000 Аурумов небольшой суммой. Но даже так, он продолжал останавливаться в гостинице, где не было парковки. Шерил изо всех сил пыталась проанализировать слова Акиры.

- Это все, что я хотел сказать тебе сегодня. Если ли у тебя что-нибудь, что нужно мне сообщить?

Как только мальчик это сказал, Шерил тут же отложила все свои размышления.

- Мне пока не о чем докладывать. Это все?

Девушка очаровательно улыбнулась. Акира, увидев это, ошеломленно взглянул на Шерил, не зная, как реагировать. Поскольку он продолжал молчать, девочка уже успела подсесть к Акире, прижаться к нему и обнять. Сделав это, она выглядела так, словно прямо сейчас для неё наступило лучшее время в её жизни.

- ...Твой костюм слишком жесткий.

- В конце концов, это дополненный костюм. Так что это вполне нормально, что он тверже обычной ткани.

- Понятно...Можешь снять?

- Нет.

- Ну чего ты.Ты от этого ничего не потеряешь.

- Нет, потеряю, если я сниму усиливающий костюм, мои физические способности уменьшаться.

- Но в таком случае тебе придется оставаться в подобном положении намного дольше, хорошо?

- Ха? Это почему же?

- Потому что этот костюм уменьшает моё удовольствие от обнимашек.

Акира нахмурился, выглядя раздраженным и немного встревоженном,Шерил же,с другой стороны, пристально смотрела на него, ярко улыбаясь. Между ними возникло необычно неловкое молчание, их взгляды встретились. Однако Акира сдался и первым отвел взгляд.

Парень тяжело вздохнул и снял верхнюю часть своего костюма. Шерил, словно засияв от счастья, еще крепче вцепилась в него.Ёе лицо было наполнено всевозможными выражениями, такими как блаженство, покой, счастье, удовольствие... На её прекрасном лице появился некий беспорядок. Время от времени она даже начала издавать странный звук.

Шерил чувствовала, как по всему её телу растекалось удовлетворение.

Акира пришел к выводу, что девочка, вроде как, в порядке, и не стал ничего говорить, или, скорее, на самом деле ему было все равно.Так что он просто заткнулся и позволил ей и дальше обнимать его. Но заметив как Альфа поддразнивающе ему улыбается, парень тут же нахмурился.

{...Чего?}

[Ничего. Я не знаю почему, но похоже, что ты ей и вправду нравишься. Как я и думала, тебя тоже интересуют подобные вещи, не так ли?]

{Почему ты вообще об этом заговорила...?}

Акира вздохнул.

- Шерил.Прекращай. Я все еще не отошел после вчерашнего, поэтому планировал расслабиться и принять хорошую ванну сегодня, понимаешь?

- Но ванна есть и у нас, ты знал? Хочешь искупнуться?

- А? У вас здесь есть ванна?

- Да, и довольно широкая, поэтому я думаю, что тебе она понравится.

- И хоть со стороны это здание выглядит заброшенным, в не даже есть ванна, хах? Но даже если она у вас есть, как насчет счета за горячую воду? Вы ведь все оплачиваете?

- Из того, что я слышала, для предотвращения беспорядков среди жителей трущоб из-за нехватки воды и их собственных опасений по поводу того, что трущобы могут стать источников болезней и распространить эти самые болезни на нижний район, руководства города решило снабжать трущобы водой.Ты об этом не знал?

- Я тоже слышал об этом, потому что мылся, даже живя в глухом переулке трущоб. Но я не знал, что руководство также обеспечило трущобы горячей водой. Так вот почему ты можешь приготовить горячий кофе, хах?

Данные землевладельцев в трущобах никогда не были ясны. Так что не существовало четкого адреса, на который можно было выставлять счета за воду. Но даже так, управляющие городом продолжали снабжать трущобы водой, чтобы избежать каких-либо бунтов, не говоря уже о том, что это был отличный шанс: определить количество жителей в определенных районах по использованию воды.

Но поэтому, в зависимости от ситуации, город мог в любой момент прекратить или ограничить подачу воды. Бесплатное водоснабжение было отрегулировано с учетом репутации и выгоды не для того, что бы позволить трущобам разрастаться еще больше,а скорее наоборот, в городе стремились убрать часть населения трущоб.

- Поскольку в трущобах не так уж много зданий с ванной, эта база, знаешь ли, довольно известна. Сибия и его друзья силой взяли это здание и сделали своей базой, прежде чем мы унаследовали это место от них. Если бы не твоя поддержка, нас бы давно отсюда выгнали. Вот почему, благодаря самому себе, ты можешь пользоваться ванной здесь в любое время. Я скажу своим совершить небольшие приготовления, если ты не против, так как насчет того, чтобы искупаться у нас?

- Нет, я вернусь в свою комнату и приму ванну там.

-А если я предложу тебе потереть твою спинку... И не только её...?

- ... Я снял ту комнату из-за ванны, поэтому буду принимать ванну там. Не говоря уже о том, что я хочу расслабиться в тишине и спокойствии у себя.

- Вот как? Какая жалость.

Говоря начистоту, Шерил действительно собиралась залезть в ванну вместе с Акирой. Но заметив небольшой сдвиг в его поведении, вызвавший у неё настороженность, она перестала давить на него. Акира отказался от её предложения просто потому, что не мог ей полностью доверять. В конце концов, он не мог усесться в ванной в усиливающем костюме или с винтовками. Даже сейчас причина, по которой он снял только верхнюю часть костюма, заключалась в том, что так парень был уверен, что справится, если здесь внезапно разразится драка. Шерил это понимала, поэтому и отступила.

"... Он все еще не может полностью мне довериться, да?"

Пусть девочка и понимала, что этого следовало ожидать, это все же немного её расстроило, так что она крепче обняла Акиру.

Вдруг кто-то постучал в дверь её комнаты. Шерил отстранилась от парня и раздраженно ответила на стук.

- Чего?

Эрио вздрогнул, услышав раздражение в голосе Шерил. Все еще выглядя испуганным, он быстро ответил.

- Босс.Шиджима пришел к нам со своими людьми.Он сказал, что хочет тебя видеть.

- ...Ясно, сейчас я выйду к нему.

Шерил думала, что ей нужно правильно выполнять свою работу Босса, чтобы завоевать доверие Акиры. Поэтому она неохотно поднялась с места.

***

И хоть это было сложно назвать конференц-залом, по крайней мере, здесь был стол и несколько стульев. В комнате вместе сидели Шерил, Акира и Шиджима. Двое телохранителей позади Шиджимы были полностью вооружены и выглядели довольно серьезно, но в тоже время чересчур расслабленными. В то время как Эрио и Алисия позади Шерил, очень нервничали, что отображалось на их лицах.

В комнату вошел еще один ребенок из банд Шерил, поставил кофе на стол, развернулся и быстро удалился из комнаты, думая, что на этом его работа закончена. Эрио и Алисия чувствовали себя преданными, глядя на этого ребенка.

Шерил улыбнулась Шиджиме и сказала.

- Мне жаль, но на данный момент у нас нет ничего на закуску, в конце концов, мы не такие уж и богатые.

- Без проблем.

- Итак, какое у Вас к нам дело?

- Какое? Ничего серьезного, просто заглянули к вам. В конце концов, у нас совсем не было возможности по-настоящему сесть и поговорить после того инцидента.

- Вот как? Как видите, с Акирой все в порядке.

- Я рад, что с ним все в порядке.

Шерил пыталась выглядеть достойно перед Шиджимой. Оба они улыбались друг другу, улыбками, как бы говорящими, что они оба понимают, чего хочет другая сторона.

С другой стороны, Акира все еще не понял настоящей причины, по которой Шиджима и его люди пришли сюда. Он озадаченно спросил.

{Альфа, о чем они?}

[Похоже, Шиджима пришел навестить Шерил,чтобы проверить,как у тебя дела. В конце концов, во время вчерашней битвы полегло много Охотников. Готова поспорить, он думал, что ты один из погибших в той битве. Если бы Шерил паниковала и нервничала, можно было бы сделать вывод, что тебя вчера убили, а для неё это означало бы потерять единственную опору. Вот почему девушка заранее сказала, что с тобой все хорошо. И я думаю, что именно по этой причине Шерил получила такой ответ от Шиджимы, который уже подтвердил, что с тобой действительно все в порядке]

Акира немного прояснил ситуацию для себя, услышав объяснения Альфы.

{Как же все хитро устроено. А не слишком ли много забот появляется?}

[Это одна из обязанностей лидера банды]

Шерил положила на стол 500 000 Аурумов, которые ей недавно отдал Акира.

- Это оставшаяся часть.

- Что ж, значит, предыдущий инцидент разрешен. Я надеюсь, мы сможем поладить в будущем.

- Я также на это надеюсь.

Шиджима наблюдал за Акирой и Шерил, продолжая непринужденный разговор.

Мужчина внимательно осмотрел Акиру. Большинство Охотников не могли носить дополненные костюмы из-за своего экономического положения, и, как вследствие этого, не могли продвигаться по рангу. Но прямо сейчас перед Шиджимой стоял Акира в костюме. Более того, у него даже была винтовка, которой могли эффективно пользоваться только люди с дополненными костюмами. Шиджима оценил общую стоимость всего оборудования парня и приблизительно оценил его способность зарабатывать деньги. Так что мужчина стал более настороженно относиться к Акире.

"... Я думал, что он обычный мальчик, но за такое короткое время получить такое оборудование, хах? Думаю, я должен отдать себе должное за то, что не противодействовал ему тогда, или, может быть, мне следует презирать себя за то, то не убил его тогда... Ну, в любом случае, сейчас уже бесполезно об этом думать"

Затем Шиджима посмотрел на Шерил. Она выглядела спокойной, улыбалась, будто была совершенно другим человеком по сравнению с тем, когда он видел её в последний раз. Маленькая девочка, которая дрожала и нервничала, полностью исчезла. Даже кладя 500 000 Аурумов на стол, Шерил выглядела совершенно спокойной. А эта сумма была довольно большой, особенно для жителей трущоб. И, кажется, девушку совсем не беспокоили вооруженные телохранители Шиджимы. Вполне нормальная реакция была у детей позади Шерил, у Алисии и Эрио. Но улыбка девочки даже не дрогнула.

"... Почему она такая спокойная? Это потому, что она понимает, что Акира, поддерживающий её, на самом деле опытный Охотник? Понятно, что я не могу портить отношения с её бандой из-за этого парня, но это не объясняет её спокойную реакцию на такую сумму денег. Дети позади неё нервничают и дрожат, но даже так, когда они увидели деньги, то удивленно замерли, не сводя взгляда со стола. Так почему же она такая спокойная? Никто не может так быстро измениться, серьезно, что с ней не так?"

Затем Шиджима решил пересмотреть свое отношение к банде Шерил, учитывая будущие перспективы её группы, её силу, регион под её контролем и новую информацию, которую он только что обнаружил, об Акире и Шерил. Проведя некоторые вычисления в своей голове, мужчина посмотрел на девочку с улыбкой, которую никогда не показывал никому из своих подчиненных. Он принял Шерил за человека, с которым он сможет серьезно договориться о будущем своей банды.

- Что ж, я хочу поговорить о нашем будущем. Возможно, мы сегодня сможем заключить некоторые сделки, которые принесут прибыль обеим бандам. Это может занять некоторое время, вас обоих это устраивает? Поскольку я тот, кто внезапно заявился с этим предложением, если я пришел не вовремя, не стесняйтесь сказать "нет".

Шерил заметила, что Шиджима внезапно изменил свое отношение к ней. Если он не смотрел на неё свысока, это означало, что вместо этого он вполне мог атаковать её всей доступной ему силой, чтобы раздавить девочку. Но даже осознав это, улыбка девушки не дрогнула.

- Все в порядке, мы можем обсудить все сейчас.

- Тогда давайте поговорим о территории, находящейся под вашим управлением, которая является реальной причиной нашего последнего инцидента...

Вдруг вмешался Акира.

- А, могу я кое-что сказать, прежде чем мы начнем? Мне действительно необходимо присутствовать на переговорах? Кажется, это займет немало времени, а, честно говоря, я хочу вернуться домой поскорее...

Все в комнате немедленно перевели свои взгляды на Акиру, который только что сказал нечто совершенно неожиданное, как будто вообще не читал атмосферу в комнате.

Шерил продолжала улыбаться, не показывая ни капли удивления или паники.

- Ты прав. Мы не знаем, сколько времени это займет, и я уверена, что никто не захочет, насильно присутствовать на длительных переговорах. Пожалуйста, не беспокойся обо мне, можешь идти.

Шиджима также ответил парню с серьезным лицом.

- Что ж, учитывая тему, о которой мы собираемся поговорить, это дискуссия между двумя лидерами банд. Было бы неплохо, если бы все посторонние покинули комнату.

Эрио и Алисия впились взглядами в спину Акиры, надеясь, что тот не уйдет. Но, к сожалению,он не обратил на них внимания, так как они стояли позади него.

- Я понял. Хорошо, тогда с вашего позволения я удалюсь. Шерил, просто звони мне, если что-нибудь случится.

- Прости за беспокойство. Пожалуйста, не стесняйся снова приходить сюда в любое время.

После этого Акира вышел из комнаты, Шерил с улыбкой проводила его. Но, с другой стороны, Эрио и Алисия занервничали еще больше, когда их основная боевая сила, покинула комнату.

Шерил заметила это и сказала детям позади, не оборачиваясь.

- Не волнуйтесь, все будет хорошо и без Акиры. В этот раз мы разговариваем не с полным кретином.

Шиджима также сказал пару слов, чтобы успокоить Эрио и Алисию. Хотя, на самом деле, кажется, это больше служило предупреждением для его собственных телохранителей.

- Мы не сделаем ничего плохого вам. В конце концов, вы, ребята, заплатили 1 000 000 Аурумов за мирное разрешение того инцидента. Так что, даже если переговоры пройдут не слишком гладко, мы не станем поднимать здесь шум.

Услышав это, Эрио и Алисия наконец успокоились. Но, глядя со стороны, можно было сказать, что успокоились они совсем чуть-чуть.

И хоть парочка позади Шерил надеялась на скорый конец этого разговора, переговоры все же заняли довольно много времени.

***

Акира вернулся в свою комнату и забрался в ванну. Он окунул все тело в теплую уютную воду. Парень выглядел расслабленным, наслаждаясь теплой водой и позволяя ей покрыть все его тело. Казалось, вся его усталость таяла в этой воде.

Сознание Акиры полностью захватила теплая ванна, и было лишь вопросом времени, когда он даже не сможет отвечать на простейшие вопросы. Но, не дожидаясь, пока это случиться, Альфа спросила его.

[Акира, прости, что беспокою тебя в такой момент. Но есть кое-что о чем я хочу с тобой говорить, выслушаешь меня?]

Акира потерянно посмотрел на Альфу.

Девушка снова была в ванной вместе с парнем. Теплая вода заставила её нежную соблазнительную кожу выглядеть еще более соблазнительно. Её идеально пропорциональные конечности покачивалась в отражении воды из-за небольших волн. Она будто играла с отражением на поверхности горячей воды, чтобы скрыть некоторые части своего тела. Капельки пота и воды скользили по её красивой коже, прежде чем попасть в ложбинку между её великолепных грудей. Перед Акирой предстал образ чрезвычайно красивой девушки, созданный с помощью чрезвычайно продвинутых и сложных расчетов.

Но сам парень ко всему этому не проявлял особого интереса. Он уже привык к этому, не говоря уже о том, что сейчас он был поглощен купанием.

Мальчик чувствовал, что очень не хотел говорить ни о чем раздражающем прямо сейчас.

- ... Это связано с завтрашними тренировками?

[Ага. Если быть точнее, с подготовкой к этому]

- Подготовка, да? Должен ли я делать что-то еще, помимо сохранения бдительности и осторожности, как обычно?

Альфа сделала серьезное лицо, предупреждая Акиру.

[Тебе предстоит готовиться больше. Отныне тебе нужно быть очень осторожным, думать, что даже малейшая травма тебя убьет. Не говоря уже о том, что мы истратили большую часть лекарств, которые получили из руин, так что качественных медикаментов у нас осталось немного. Так что, мы не сможем повторить какой-нибудь сумасшедший трюк, как в прошлый раз. Тебе нужно запомнить это и действовать максимально осторожно, хорошо?]

Акира понял серьезность ситуации по тому, как девушка предупреждала его. Он спросил её.

- Разве лекарства, которые мы купили у Шизуки-сан, недостаточно хороши?

[Их целебные свойства совершенно разные. Помнишь, вчера ты сломал ногу? С помощью обычного лекарства ты можешь полностью вылечиться за 5 минут, а с лекарством, которое ты купил, это займет около двух часов]

Парень явно был удивлен.

- ... Настолько сильные различия в целебных свойствах, да? В таком случае, мне просто нужно купить то самое исцеляющее лекарство, которое я обычно использую, не так ли?

[Это будет сложно сделать. Даже если ты найдешь нужного тебе торговца, он не продаст коробку дешевле 1 000 000 Аурумов, понимаешь?]

Акира был потрясен этой новой информацие.

- Я все время так просто разбрасывался чем-то настолько дорогим?!

[Пусть оно и спасло тебе так много раз, оно и вправду дороговато]

Парень понимал серьезность ситуации. Если он продолжит получать травмы, как обычно, будет вынужден постоянно тратить огромные суммы на лекарства, а это сильно бы повлияло на его повседневную жизнь. Существовал предел того, сколько он мог использовать усиленный костюм, чтобы в случае чего передвигаться со сломанными костями.

- Ах, верно, мы можем пойти к руинам, чтобы набрать побольше этих лекарств, да? Я думаю, что медикаментов должно быть достаточно в руинах.

Мальчик почувствовал себя лучше, так как решил, что ему в голову пришла очень хорошая идея, но тут же изменился в лице, когда Альфа покачала головой и отклонила его предложение.

[Из-за вчерашней битвы, распределение монстров в руинах сильно изменилось. Монстры, которых обычно можно было встретить только глубже руинах, начали появляться и на окраине. Если ты проигнорируешь это и отправишься туда, то велика вероятность погибнуть даже с моей поддержкой.]

- Значит так не получится, хах. Хорошо, я постараюсь быть осторожнее.

[Замечательно. Я также окажу свою самую лучшую поддержку]

Мальчик пытался сосредоточиться, но желание посидеть в ванной было сильнее. Парень издал протяжный стон и сдался.

Глаза Акиры встретились с Альфой.

- ... Я ничего не могу с собой поделать, ты же знаешь.

[Ну, в конце концов, сейчас ты можешь немного отдохнуть. Но просто помни, я заставлю тебя ходить, даже если ты сломаешь себе обе ноги. Так что будь осторожен, и постарайся избежать подобного опыта]

- Это даже звучит болезненно. Теперь я буду вдвойне осторожен.

На этот раз Акира ответил серьезно.

***

После проведения переговоров с Бандой Шерил, Шиджима вернулся в свою личную комнату на своей базе.

В ходе переговоров было решено, что половина территории Шерил, с которой ее группа не может справиться, будет передана банде Шиджимы.Со стороны мужчины были переданы 1 000 000 Аурумов банде девушки,и таким образом были установлено их сотрудничество.

"...Результат не так уж плох, не говоря уже о том,что теперь у меня больше территории, но..."

Лицо Шиджимы было заполнено неведомой тревогой.

"... Как я и думал, изменение Шерил - повод для беспокойства. Она волнует меня даже больше, чем Акира. Откуда у нее взялось все это мужество и уверенность? Она забегает вперед, думаю, что теперь полностью способна контролировать этого парня...? Но я не думаю, что это единственная причина"

Мужчина подумал, что Шерил, возможно, узнала что-то крайне неприятное, и поэтому он просто не мог избавиться от беспокойства.

База Дранкам располагалась недалеко от нижнего района города Кугамаяма. Это был огромный комплекс, расположенный на большой территории, с огромными складами и выстроенными внутри зданиями. Внутри даже было внушительных размеров стрельбище. Офис Охотников также построил свой филиал в комплексе. Это служило доказательством силы и влияния банды.

Кацуя проходил тренировку по стрельбе на стрельбище, с серьезным лицом. На его лице также отчетливо можно было заметить разочарование, вызванное из-за недостатка сил.

Он продолжал свои тренировки, не делая перерывов. Юноша был напряжен как физически, так и морально, из-за чего был не слишком точен.

Он понимал, что продолжать тренироваться бессмысленно. Но Кацуя чувствовал, будто пули, не попавшие в цели, насмехались над ним. Из-за этого он заупрямился и не стал прекращать тренировки, дабы избавиться от этого чувства.

Юмина и Айри беспокоились за парня. Они смотрели душераздирающую сцену, в которой Кацуя продолжал тренироваться, несмотря на бесчисленные напоминания о его неудачах. Девушки не могли больше этого выносить и окликнули его.

- Кацуя, тебе следует отдохнуть.

- Будет лучше, если ты отдохнешь и продолжишь. В противном случае, ты сделаешь только хуже.

Но парень, игнорируя их, продолжал. Так что Юмина подошла к Кацуе и положила руку на его винтовку. Они встретились глазами и девушка покачала головой.

Кацуя, наконец, убрал винтовку, низко опустил голову и разочарованно пробормотал.

- Если бы только... Если бы я был сильнее...!!

- ... Это не твоя вина.

- Мы сделали все, что могли. Все мы знали на что идем, все были к этому готовы, так что это не твоя вина.

Для Айри и Юмины наблюдение за нынешним состоянием Кацуи было наблюдать гораздо болезненнее, чем вспоминать о вчерашнем инциденте.

Дранкам отправил множество своих людей во время вчерашней битвы.

Явление на место битвы было обязательным для таких ветеранов, как Шикарабе, если только они не были ранены или не имели других уважительных причины, по которым не могли выполнить задание. Но большинство Охотников решили, что это хороший шанс заработать много денег, поэтому сами добровольно откликнулись на запрос. Даже Шикарабе был взволнован предстоящей битвой.

Молодые Охотники, такие как Кацуя, могли по своему желанию присоединиться к битве, для них это не было обязательным. Но Дранкам был против того, чтобы отправлять неопытных новичков на битву с роем монстров, против которого был даже выслан отряд защиты. Но, конечно, город приветствовал любую дополнительную огневую мощь, да и сам запрос был направлен напрямую от Корпоративного Правительства. Так что перед Охотниками-ветеранами встал вопрос: брать с собой молодых Охотников или нет. В конце концов, сошлись на том, чтобы разрешить новичкам вступать битву, но не принуждать к этому.

Но новички решили, что это хороший шанс заставить других Охотников признать из способности, избавиться от постоянного неуважение из-за разницы в возрасте. Поэтому многие молодые Охотники откликнулись на запрос. Кацуя был одним из первых, кто отправился на поле битвы.

Дети были отправлены группами по 10 человек. Они были размещены немного дальше от главного поля битвы, где отряд защиты города яростно сражался с главным роем монстров.

Кацуя и другие Охотники усердно сражались с небольшими группами монстров, отделившимися от основного роя. Они смогли проверить свои способности в той битве. В результате 7 человек в группе Кацуи смогли вернуться домой со славой и деньгами, заработанными в этой ожесточенной битвы, в то время как 3 были навсегда захвачены пустошью.

Всех 3 умерших Кацуя знал лично и хорошо ладил с ними. Они вместе прошли тяжелые тренировки, разделяли мечту стать великими Охотниками. Но после той ожесточенной битвы их мечтам не было суждено сбыться.

Кацуя винил себя в этом, он думал, что мог бы их спасти, будь сильнее.

Юмина нежно обняла Кацую сзади.

- ... Давайте станем сильнее, чтобы в следующий раз защитить всех. Я тоже буду стараться, но давай передохнем сейчас. Ладно?

Айри также выразила желание помочь Кацуе.

- Я тоже помогу.

Юношу наконец-то смог немного отвлечься. Он изо всех сил постарался улыбнуться в знак признательности Юмине и Айри.

- Вы правы. Простите. По крайней мере, мы смогли вернуться живыми. Я сделаю все возможное, чтобы защитить вас двоих в следующий раз.

- С нетерпением буду ждать этого момента.

- Это было бы прекрасно.

Увидев, как настроение Кацуи потихоньку начало приходить в норму, девушки, наконец, смогли снова улыбнуться.

***

На другом конце базы, Шикарабе позвонил его друг Арабе, один из офицеров Дранкама.

- Редко же ты меня зовешь, тебе что-нибудь нужно? Если дело в долге, полученном в битве, я должен был выплатить его своим вкладом на Линии фронта. Или же ты вызвал меня для очередной лекции?

Отряд защиты, столкнувшийся с основным роем монстров, состоял из частной армии, оснащенной танками, гуманоидным оружием, тяжеловооруженными киборгами и Охотниками с мощными дополненными костюмами. Короче говоря, каждый монстр в основном рое был настолько могущественным, что только солдаты с подобным снаряжением могли противостоять им.

В последнем сражении отряд Шикарабе располагался недалеко от главного поля боя. Несмотря на опасность, он смог заработать довольно много денег.Все было не так уж и плохо, но Шикарабе не нравилась причина, по которой он оказался в том месте. Хотя мужчина узнал об этом только позже, он фактически был отправлен в такую опасную точку лишь ради наказания за шумный спор с Кацуей во время патрулирования.

В таком месте, где его могла снести ударная волна с главного поля битвы, он справился на отлично, что определенно принесло банде известность. Так что, если ему собирались сделать еще один выговор после всех его заслуг, он планировал высказать Арабе часть своего мнения.

Арабе горько улыбнулся и попытался успокоить мужчину.

- Меня не было рядом, когда они приняли это решение,так что не надо сейчас срываться на мне, хорошо? Что ж, из-за политики банды мы уделяем приоритетное внимание привлечению большего количества новичков.Их гнев понятен.И хоть это плохо походит на извинения, я немного подкорректировал твои следующие задания, так что тебе больше не придется смотреть за этими юнцами. Так что успокойся и взбодрись, а?

- ...Что ж, прости, что сорвался на тебе.

- Не волнуйся, я все понимаю. Я бы тоже возмущался, если бы на меня спихнули каких-то детей.

Шикарабе повеселел после дружеской беседы.

- Итак, если не ради длиннющей лекции, то для чего ты меня звал?

- Аааа, ну, это касается детей, за которыми ты присматриваешь. Я распределил ребят по группам из 10 человек и отправил в довольно опасное место, но после услышал, что большинство из них хорошо справились. Даже без присмотра за ними, твои дети выжили, потеряв лишь троих. Глядя на их достижения, я могу счесть их довольно компетентными. Не говоря уже о том, что они за свою недолгую службу успели несколько раз побывать на волоске от смерти и вернуться живыми. Разве тебе не кажется, что они перестали быть тщеславными новичками?

Услышав эти слова, звучавшие так, будто Арабе признал способности этих детей, мужчина ответил строгой критикой.

- Ну, я бы так не сказал. Глядя на это с другой точки зрения, можно также сказать, что им пришлось пожертвовать тремя людьми, чтобы вернуться живыми. Я считаю, что еще слишком рано делать выводу. На самом деле, я уверен, что Кацуя думает, что он смог бы защитить всех, будь он сильнее. Это тупость. Даже если этот парнишка станет хоть в 1 000 раз сильнее, его отправят на задание, в 1 000 раз опаснее, и он снова потеряет там своих друзей. Что ему действительно нужно, так это умения оценивать свои собственные силы.

- Ты хочешь сказать, что у него нет таланта, чтобы стать Охотником?

Шикарабе на мгновение замолчал, прежде чем ответить на поставленный вопрос с серьезным лицом.

- С точки зрения таланта он превосходит меня или тебя. Крайне редко можно найти настолько же талантливого человека, как он. Кацуя станет отличным Охотником, если мы хорошенько его обучим. Нам нужно продолжать шлифовать его и отправлять в горячие точки, и тогда, вне всяких сомнений, он станет выдающимся Охотником.

Арабе был удивлен таким ответом.

- Ты его только что похвалил? Я думал, ты его ненавидишь.

- Я не дурак и не позволю своим личным чувствам затуманить мой взгляд. Даже ты знаешь, насколько он талантлив, верно? Разве не поэтому ты уделяешь ему приоритетное внимание? Или я ошибаюсь?

- Верно. В противном случае, я бы не поручил тебе присматривать за ним. Изначально я думал о том, чтобы ты тренировал его, но, похоже, тебе не удалось с ним поладить. А может ты сможешь хотя бы немного позаниматься им? Ну знаешь, ты можешь заставить его быть в долгу перед тобой, пока еще можешь, а?

Шикарабе раздраженно выпалил в ответ.

- Нет, спасибо. Во-первых, это будет выгодно только если он действительно станет Великим Охотником в будущем. Я сказал, что Кацуя станет таким, если продолжать его полировать, но я ни за что не стану его точильным камнем. У меня нет планов становиться его ступенькой на пути к его светлому будущему. Не говоря уже о том, что он частично виноват в смерти тех троих. Если бы он не подначивал их, у тех ребят даже мыслей не было, чтобы отправиться на битву, верно? Смерть товарищей сделает его более дисциплинированным и заставит вырасти, как мужчину. Но для погибших все кончено. Я хочу сказать, что у меня нет желания умирать только для того, чтобы он вырос как Охотник.

Кажется, Шикарабе это злило, так что Арабе тяжело вздохнул.

- Ты можешь трезво оценивать его и с легкостью критиковать. Именно поэтому то я и хотел, чтобы ты отвечал за тренировки этого юноши.

- Да, я понимаю это. Но, в конце концов, я сам не хочу, чтобы меня обязывали присматривать за такими, как он.

Изначально Арабе думал о том, чтобы вернуть Шикарабе в группе Кацуи после того, как мужчина немного успокоиться. Но видя, насколько Шикарабе презирает парня, он полностью отказался от этого плана, тут же сменив его на другой.

- Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы с радостью присмотреть за ним?

Арабе пытался таким образом успокоить Шикарабе. Но с учетом сказанного, он знал, что его друг никогда не выберет намеренно кого-то плохого. И, как и ожидалось, Шикарабе ответил серьезно и даже назвал несколько имен.

- Елена и Сара, как насчёт этих двоих? Кажется, они по-настоящему ему нравятся, если я не ошибаюсь. Да и сам Дранкам давненько пытается завербовать этих девушек, верно?

- Мы продолжаем вести с ними переговоры, но вся ситуация не выглядит слишком обнадеживающей.

- Тогда просто скинь на них этого проблемного парня и его компашку через запросы на обучения. Они ведь уже принимали несколько подобных запросов, верно?

- Сопровождение и обучение - две совершенно разные вещи. Размер вознаграждения также будет другим. Не говоря уже о том, что не так-то просто нанять кого-то не из банды, понимаешь?

Глядя на то, как Арабе хмурился, ломая голову, Шикарабе радостно улыбнулся. Его друг полностью перешел от работы Охотника к руководству бандой.

- А это уже будет твоя проблема, которую ты будешь решать с другими офицерами. Удачи.

- Да-да. Итак, насчет этих двоих, ты уверен, что они достаточно опытны?

- Я не могу много сказать об их педагогических способностях,но как Охотники они чрезвычайно опытны. Я думаю, в Дранкаме не так много Охотников, которые не уступают этим девушкам в навыках. Я видел их во время вчерашнего боя, они смогли полностью уничтожить всех замаскированных монстров. Пусть это и было для них трудновато, они быстро одержали победу.

- Вот как? Я предложу оплату побольше и посмотрю, что из этого выйдет.Я уверен, что верхушка быстренько заткнется, если скажу, что делаю это в качестве первого шага для присоединениях их к Дранкаму.

Шикарабе запрокинул голову и проворчал.

- Верхушка, хах? Я и вправду надеюсь, что они хотя бы попытаются понять трудности, с которыми мы сталкиваемся в этой области.

Арабе горько рассмеялся.

- Что ж, будет неприятно, если они на нас совсем забьют. Вот тебе один из недостатков огромной банды.

- Ага, а страдаем именно мы, Охотники.

- В таком случае, как насчет того, чтобы тоже присоединиться к офицерам? Ты можешь помочь мне с многими проблемами, как тебе такое?

Арабе улыбнулся, бросив вызов другу, но Шикарабе просто улыбнулся в ответ и сказал.

- Нет спасибо, я не подхожу для сидячей работы, как ты.

- Блин, значит, ты решил сбросить все это на меня одного, хах.

Шикарабе и Арабе вместе рассмеялись.

***

Елена и Сара зашли прикупить боеприпасов и лекарств в магазине Шизуке. Они обе выглядели уставшими, но вид уставшей Елены особенно выделялся.

- Шизука,мы берем как обычно, но втрое больше.

- Многовато. Ты выглядишь уставшей, неужели битва была настолько тяжелой?

Шизука перевела взгляд с Елены на лицо Сары, прежде чем скользнуть вниз, к груди девушки. Костюм Сары не мог полностью спрятать ее великолепные груди... Но прямо сейчас, костюм с легкостью с этим справлялся.

- ... Ага, похоже, это действительно был тяжелый бой, хах.

Поскольку Сара была основной огневой мощью в их отряде, она потратила довольно много наномашин, используя тяжелое и мощное оружие, имевшее сильное отдачу. Но Саре было необходимо содержать наномашины в своей груди, иначе она умрет. Елена хорошо это понимала, поэтому всегда разрабатывала такую стратегию, чтобы не заставлять подругу использовать слишком много из своих запасов. Но даже так, Сара потратила огромную часть своего резерва в последней битве. Это доказывало, насколько жестокой и хаотичной была битва. Шизука смогла понять это, просто посмотрев на размер груди Сары.

Сара же только горько улыбнулась.

- Можешь перестать делать выводы, основываясь на размере моей груди? Что ж, награда стоила всей тяжелой работы. Я думаю, что Охотникам даже раздавали дополнительные награды лишь за то, что они вернулись живыми, чтобы избежать каких-либо жалоб.

Елена также присоединилась к разговору и проворчала.

- Знаешь, мы встретили на своем пути маскировочных монстров. Всех Охотников с устройствами слежения внезапно отправили к главному полю битвы, знаешь, это был ад. Так что я не могу не жаловаться.

Шизука нежно улыбнулась.

- Если они выплатили вам достаточно, чтобы заткнуть все жалобы, вы должны потратить свою награду и купить что-нибудь в моем магазине. Посмотрим, что тебе подойдет, Елена...

Шизука, собиравшаяся порекомендовать Елене некоторые из своих товаров, внимательно посмотрела на нынешнее оборудование девушки и обнаружила некую странность.

- Теперь, когда я задумалась об этом, Елена, ты не пользуешься дополненным костюмом? Даже Акира, только что ставший Охотником, приобрел себе один не так давно, ты знала? Так как насчет того, чтобы прикупить его себе?

- ... Дополненный костюм, хах? Хмммм... Ну...

Елена издала долгое "Хмммм" прежде чем слабо улыбнуться и сказать.

- ... Я думала, что смогу еще какое-то время прожить без костюмов, но, кажется, лучше все же прикупить один в ближайшее время, да?

Жители восточного округа обладали более высокими физическими способностями, чем большинство обычных людей. И хоть были индивидуальные различия, местные люди могли достичь превосходных физических способностей при достаточных тренировках.

Однако время от времени появлялись люди с аномально высокими физическими возможностями. Также существовали и люди, проходящий через долгие и упорные тренировки, чтобы иметь мощь, равную силе людей с дополненными костюмами, даже без костюмов. Людей, способных голыми руками уничтожить танк, звали сверхлюдьми.

Даже сейчас никто не знал, как такое произошло. Вокруг ходило множество теорий, будто они были потомками людей с запада, которые уничтожали монстров голыми руками или одним лишь мечом. Некоторые даже думали, что они потомки физически усовершенствованных людей, использующих технологии старого мира.

Причина, по которой Елена могла таскать все эти тяжелые устройства для сбора информации без усиливающего костюма, заключалась в её длительных тренировках, а не в том, что она была сверхчеловека. Но для Сары, обладавшей почти такой же силой, как у человека в костюме, Елена была относительно слабой.

Не было точно способа измерить физическую силу человека. У тех, кто стремился стать сверхчеловеком, не было другого выбор, кроме как поверить в то, что они уже сверхлюди, и продолжить тренировки. А ко всему этому, ходили слухи, что использование дополненного костюма остановит улучшение ваших физических способностей и все последующие тренировки будут бессмысленны.

По этой причине, плюс до недавнего времени из-за проблем с деньгами, у Елены не было возможности купить себе дополненный костюм. Но проблема с деньгами и с запасом наномашин Сары, уже была решена. Так что, Елена подумала, что это может быть хорошим шансом обновить свое снаряжение и отказаться от нудных тренировок по улучшению физических способностей.

- Что ж, ты права, хорошая возможность сделать это. Шизука, можешь выбрать для меня что-нибудь подходящее?

Шизука выглядела обеспокоенной, в конце концов, ни она, ни её магазин, не специализировались на костюмах.

- Прекращай, ты должна пойти в специализирующийся на этом магазин. Спросить об этом эксперта и купить хороший дополненный костюм. Я уверена, тебе хватит денег, полученных в качестве вознаграждения, верно?

- Ну чего ты? Я слышала, ты выбрала костюм Акире. Значит, у тебя уже есть опыт выбора, не так ли? Я хочу покупать все свое оборудование лишь в одном магазине. Не говоря уже о том, что мне не нравится процесс измерения тела в специализированном магазине. Я просто чувствую себя неудобно, пользуясь прибором, который измеряет моё тело до мельчайших деталей.Я могу понять необходимость в этом, когда человек собирается купить индивидуальный дополненный костюм, идеально подходящий к телу, но я то не собираюсь покупать что-то настолько дорогое.

- В таком случае, ты выбираешь костюм, а я его заказываю. Собирать и анализировать информацию, чтобы прийти к определенному заключению, в конце концов, это ведь твоя специальность, верно.

- Но я прошу выбрать тебя один, так как у тебя хорошая интуиция. Ведь все, что ты предлагала, оборачивалось для нас чем-то хорошим. Так ты не сможешь сделать это для меня? Подумай об этом как об услуге для твоих постоянных клиентов. Поскольку ты сделала это для Акиры, ты ведь можешь сделать и для нас, твоих давних посетителей?

Шизука наконец сдалась и горько улыбнулась.

- Тогда ничего не поделаешь. Я заставлю тебя купить очень дорогой, так что будь к этому готова.

Договорившись с Еленой, Шизука внезапно кое-что вспомнила.

- Ах, да, по поводу дополненных костюмов. Простой вопросы, а разве человек сразу становится суперсильным, просто надев его?

Сара ответила на вопрос девушки.

- Конечно нет. Дополненный костюм - ничто иное, как часть экипировки, ты не сможешь стать сильной без тренировок. Знаешь, довольно часто Охотники сталкиваются с проблемой в обычном передвижении из-за внезапного увеличения силы. Но что ж, если говорить о усиливающих костюмах Старого мира, то, полагаю, можно стать суперсильным и без каких-либо проблем. И хоть я увеличиваю свою силу с помощью наномашин, мне все же пришлось пройти тяжелые тренировки, чтобы стать такой. Вот как-то так.

- ... Ну, я тоже думала как-то так.

Не было никаких сомнений в том, что Акира получил такую огромную сумму денег во вчерашнем большом сражении. Но даже так, это было ненормально. У него не было достаточно времени, чтобы хорошо натренироваться, не говоря уже о том, что в момент атаки у него была только винтовка AAH, которая не была эффективной против монстров из металла. Трудно просто поверить в то, что он смог вернуться живым из той битвы с 12 миллионами.

Шизуку это все еще беспокоило, поэтому она и спросила об этом у девушек. И ответ Сары подтвердил, что это действительно странная ситуация. Но, глядя на Сару, она вспомнила, о чем не так давно с ней говорила. И внезапно все обрело смысл.

"... Как я и думала, Акира тот, кто может подключиться к домену Старого Мира. Но его усиливающий костюм не должен иметь к этому никакого отношения. В конце концов, это ведь я выбирала его. А, точно, теперь, когда я думаю об этом, он ведь и вправду просил о некоторых конкретных функциях. Интересно, очень ли полезны эти функции для тех, кто может подключиться к домену Старого Мира."

Шизука уже собиралась копать глубже, но внезапно решила остановиться на этом.

"Ну, я не могу спросить его об этом. Думаю, мне не стоит размышлять на эту тему дальше"

Любопытство и сгубить может. Если она продолжит лезть куда не нужно, Акира может неправильно её понять. Подумав об этом, Шизука решила отбросить эту тему в сторону.

Как раз в этот момент её неожиданно спросила Елена.

- Но, говоря о другом, что ты думаешь о том последнем сражении?

- Даже если ты спрашиваешь меня, я мало что знаю, кроме того, о чем сообщалось. Ты заметила нечто странное в отчете?

В магазине Шизуки был большой настенный телевизор. Он был настроен в основном для отображения информации о Корпоративном Правительстве, городе, Офисе Охотников или любой другой информации, связанной с Охотниками. Девушка включила дисплей, как раз в тот момент, когда вещали новости об этой атаке. Новости сообщала женщина из Корпоративного Правительства.

(Корпоративное Правительство пришло к выводу, что вчерашняя атака чудовищ из руин Кузусухары была террористической атакой, спровоцированной националистами. Уже поступил ряд подтвержденных заявлений некоторых террористических групп. Они сообщают, что это священная война против восточного округа, которым управляет Корпоративное Правительство, обращающееся с ними несправедливо. Само Корпоративное Правительство немедленно приняло меры в ответ на это заявление, чтобы защитить граждан от террористических групп, которые нарушают мир в восточном округе....)

Сара высказала свое мнение о новостях.

- Националистаы, да? Бьюсь об заклад, именно поэтому запрос отправило именно Корпоративное Правительство. Хотя, если у них была подобная информация до того, как произошел инцидент, они могли бы что-нибудь с этим сделать... Ну, лично мне не на что жаловаться, с такой-то наградой.

Большим событием в восточном округе считалась подобное отправление запросов напрямую от Корпоративного Правительства, не говоря уже о том, что в этот раз награда была ненормально огромной. В конце концов, если вознаграждение окажется слишком маленьким, это повредит репутации правительства, тем более, если речь идет о националистах.

Националисты стремились создать свою нацию. Их было довольно много в восточном округе, поэтому Корпоративное Правительство просто не могло позволить себе игнорировать их. Эти националисты также получили помощь от Федерации Наций в центральном округе, что лишь ухудшило ситуацию в восточном округе. Группа таких людей часто вторгалась в город, оккупировала его и провозглашала независимость от Корпоративного Правительства. Когда это происходило, эта проблема часто перерастала в полномасштабную войну. Вследствие чего множество городов превратились в обломки, что, в конечном итоге, стало большими убытками для Корпоративного Правительства.

Елена же не могла согласиться с новостью.

- Честно говоря, я не думаю, что этот город имеет такое большое влияние, чтобы привлечь внимание националистов. Травля монстров из глубокой части руин определенно потребовала бы больших жертв со стороны националистов. Не говоря уже о том, что это также могло повлиять и на их нынешнее положение среди других групп националистов. Не могу сказать точно, насколько эти новости правдивы. А что думаешь ты, Шизука?

Девушка подумала некоторое время, прежде чем ответить.

- Не думаю, что они лгут. В их словах есть смысл. Но кое-что меня все еще беспокоит и кажется нелогичным... Но мы ведь все равно не сможем никак на это повлиять, верно?

Независимо от того, что на самом деле происходило за кулисами, это не должно было причинить им каких-либо убытков. По крайней мере, так Шизуке подсказывала её интуиция.

После чего Елена и Шизука сменили тему разговора.

- Ты права. Поскольку они вывалили такую огромную награду, я не думаю, что нам, Охотникам, стоит вообще беспокоиться об этом. Вместо того, чтобы тратить время на эти раздумья, давайте сосредоточимся на том, как мы собираемся потратить деньги с награды. Шизука, с учетом сказанного, я рассчитываю на тебя в поиске дополненного костюма, хорошо?

- Конечно, помни, что именно ты попросила меня выбирать, хорошо? Независимо от того, что я выберу, тебе придется это носить, ты же не против? Не плачь потом, ладно?

Шизука улыбнулась, поддразнивая Елену.

В тот день интуиция девушки была на высоте, как обычно.

***

Вооруженный отряд продвигался где-то в глубокой части руин Кузусухары. Их оружие было на другом уровне по сравнению с обычными Охотниками в городе Кугамаяма, а их координация показывала, что они были обученными солдатами.

Отрядом руководил мужчина по имени Янагисава. Он шел впереди, ведя всех остальных глубже в руины.

- Капитан Янагисава...вы уверены, что все будет в порядке?

Мужчина засмеялся, отвечая.

- Как я уже сказал, это не проблема. Корпоративное Правительство дало свое разрешение.

- Но все же, приманить на город рой монстров... Не говоря уже о том, что в новостях во всем обвинили националистов. В худшем случае, они могут принять нас за одних из этих ребят, ты разве не думал об этом?

- Тот, кто действительно тащил за собой монстров к городу и погиб при этом, на самом деле был националистом. Он был членом отряда Альфота. Так что не будет ошибкой сказать, что это сделали именно националисты. Этот парень и вправду достиг своей цели в обмен на жизнь, так что я уверен, что ему в любом случае не на что жаловаться.

- Он был членом команды Альфота, хах? И вот мне интересно, где ты откопал этого парня. Никогда и подумать не мог, что у тебя есть какие-то связи с националистами.

- Ну, информация решает многое. Будь у тебя хоть малейшая зацепка, ты сможешь найти кого-угодно, немного покопавшись.

К их разговору присоединился еще один мужчина.

- Хоть огород успешно выстоял, я все еще сомневаюсь, что для нас все будет хорошо. Знал, за подобные вещи обычно полагается смертная казнь? Я не знаю твоего плана, капитан. Но, пожалуйста, не бросайте нас, ладно?

- Я должным образом поговорил с Корпоративным Правительством на эту тему, так что не волнуйтесь. Что ж, у отряда защиты не было возможности показать себя, и эти богачи, живущие за внутренней стеной, начали жаловаться на дорогостоящее содержание отряда защиты. Может быть, потому, что они проводят свою жизнь неспешно в безопасной среде, они забыли, что это место также является частью восточного округа. Как вы знаете, эта местность, наполненная различными тварями, также является частью восточного округа. Безопасность - вещь дорогая. Важно напомнить людям за стенами, каким образом они до сих пор остаются в живых.

С ним заговорил еще один парень, спрашивая.

- В таком случае, разве монстры из других руин не подошли бы для этой задачи? Не было особой причины, по которой мы должны были выманивать сверхсильных тварей, бродящей где-то в глуби руин Кузусухары, верно?

- В эти руины давненько не направляли экспедиций,так что Корпоративное Правительство всерьез задумалось об отправке настоящей экспедиции в более глубокую часть руин. Вот почему мы помогли им уменьшить количество монстров здесь. В пустоши гораздо проще убить всех тех тварей, с помощью танков или любого другого оружия с огромной огневой мощью. Знаешь, этот метод намного безопаснее, чем отправлять солдат в руины. Но кто добровольно послужит приманкой в подобном задании? Никто ведь на это не согласится, верно? Вот почему я прошел через все эти неприятности и помог Правительству.

- Так вот зачем ты взял человека из Альфота, хах.

- Ага, ты прав. И, к счастью, этот парень сказал, что с радостью пожертвует своей жизнью ради чего-то подобного. А так как я не хочу умирать, значит, все получили, что хотели. Что ж, если бы он начал выпытывать из меня дополнительные объяснения, я бы все рассказал. Но поскольку изначально мы вроде как враги, я ничего не обязан рассказывать.

Когда Янагисава сказал это с широкой улыбкой, некоторые из его отряда почувствовали отвращение, некоторые засмеялись, а кто-то просто проигнорировал это. У них были разные реакции и мнении по этому поводу, но никто не сомневался в его мастерстве и способностях.

Затем кто-то из его людей спросил.

- Но немало Охотников пало из-за этих действий, не так ли? Если люди узнают, что во всем виноват капитан, нас начнут преследовать как товарищи мертвых Охотников, так и души мертвецов, не боитесь этого?

Человек, который задал Янагисаве этот вопрос, изначально был Охотников, которого отправили в этот отряд. Он с суровым лицом смотрел на мужчину, поскольку чувствовал своего рода товарищество с другими Охотниками.

Янагисава же просто отмахнулся, сказав.

- Охотники тоже заработали много денег в этой битве. Готов поспорить, некоторые из них просто разбогатели за один присест. Но что ж, не отрицаю, кто-то может и погиб на поле битвы, но ведь Охотники знали, на что идут, не так ли? Не говоря уже о том, что те Охотники, которым не повезло или у которых не хватило навыков, умерли бы сами по себе рано или поздно, даже если бы этой битвы не было. Работа Охотником подразумевает под собой опасность для жизни. У меня нет времени выслушивать их жалобы только потому, что они были слабы и умерли.

- ... Ну, это правда, рисковать и значит быть Охотником.

- Руководство города хочет заткнуть людей за стеной, отряд защиты - большего финансирования и признания, группа Альфот желает поднять свое влияние, Корпоративное Правительство - исследовать более глубокую часть руин Кузусухары. И, наконец, Охотники стремятся к богатству и славе. Все, кроме убитых, получили то, что хотели. Или я где-то неправ?

Кого-то из его людей забавляло то, как Янагисава хвастался тем, скольким он угодил.

- Ты проделал огромную работу. Но ради чего? Что ты от этого получил? Тебе что-то нужно здесь? Раз уж ты собрал всех нас, кажется, мы здесь не на обычной поисковой экспедиции, верно?

Янагисава намеренно непобедимо рассмеялся.

- Это секрет. Но скажу так - это ради блага и прогресса всего человечества. Не волнуйтесь. Я не собираюсь делать что-то плохое. Мы просто собираемся обыскать руины, а вам всем это тоже принесет неплохие деньги. В конце концов, если этого не произойдет, мы не сможем вернуть все оборудование, которое взяли в долг. Вы знали, что это новейшее оборудование, используемое на Линии фронта? Я даже выпросил у них Рагнарёк и боеголовку-аннигилятор для него. Конечно, вы можете и быть этим недовольны, но знаете, сам поход сюда - действительно здорово. Надеюсь, вы поймете, что я серьезно.

Обычное снаряжение для этого отряда итак было достаточно современным. Но на этот раз им выдали лучшее оборудование, чем обычно. И именно Янагисава все это достал.

Мужчина вел глупые разговоры со своими людьми, и, похоже, он был в очень хорошем настроении. Но как только они достигли определенного места, он изменился в лице и серьезно сказал.

- На этом глупые разговоры заканчиваются, пошли.

И с этим отряд Янагисавы ушел далеко в глубь руин Кузусухары.

Акира ехал по пустоши на байке. Он выполнял индивидуальный запрос на патрулирование.

Байк был оснащен бортовым устройством сбора информации, которое Акира позаимствовал в Офисе Охотников. Это устройство будет записывать все вокруг него: маршрут, который он выбрал, тип и количество монстров, с которыми он столкнулся, и сколько из этих монстров он победил. Затем все эти данные будут подсчитаны и переданы в Офис. После чего Акира получит вознаграждение, с вычетом арендной платы за устройство сбора информации.

Если парень будет патрулировать территорию, заполненную опасными монстрами, его награда резко возрастет. С другой стороны, если бы он патрулировал только относительно безопасные районы, только чтобы убить время, его награда была бы настолько маленькой, что её даже не хватило бы на арендную плату. А если Акире не повезет и он столкнется с очередной группой монстров в одиночку, он сможет монополизировать награду полностью для себя. Ну, а если он решит сбежать, никто не будет жаловаться на него или штрафовать. По сравнению с групповым патрулированием, индивидуальный запрос на патруль, подобный этому, имел свои преимущества и недостатки, но для текущего Акиры преимущества перевешивали недостатки.

Акира разговаривал с Альфой посредством телепатии, продолжая ехать на байке. Был шанс того, что устройства сбора информации могло записать его разговор с самим собой, а это вызвало бы некоторые проблемы.

{Я действительно боялся наткнуться на еще один рой монстров. Но вот, теперь, когда я здесь, мне до сих пор не встретился ни один монстр. Это немного разочаровывает}

[Во вчерашнем бою погибло много монстров. Но можно также сказать, что огромное количество чудовищ осталось даже после этой битвы. Я уверена, скоро монстры вновь распределяться по пустоши и руинам и все вернется к норме]

Акира нахмурился.

{Хочешь сказать, что сейчас затишье перед бурей, хах? Но если так, мне интересно, откуда берутся монстры? Мы постоянно их убиваем, но всегда появляются новые}

[Готова поспорить, где-то есть незакрытые производственные объекты, охраняемые мощными защитными устройствами, что делает невозможным их уничтожение или исследование. Они бесконечно производят монстров. Все чудовища этой области могут происходить с производственного предприятия поблизости или откуда-то издалека]

{Это может объяснить появление механических тварей, но все же...}

[С биологическими монстрами аналогично]

Акиру удивило это и поставило в тупик одновременно.

{Биологические монстры тоже производятся на фабриках? Они не размножаются самостоятельно?}

Девушка улыбнулась, хвастаясь своими знаниями.

[Верно. Создание биологических организмов с использованием технологий Старого Мира - простая задача. Домашний скот, питомцы, телохранители, биологические солдаты - ты можешь использовать технологии Старого Мира для создания всех видов биологических существ. Но создать качественное существо можно, только синтезируя все с нуля. Ну, конечно, в те время все поддерживалось должным образом и монстры не нападали на людей просто так. Более того, некоторые биологические монстры и вправду могут размножаться, используя свои репродуктивные способности. Так что даже если уничтожат фабрики, где их создавали, окончательно их истребить будет довольно сложно]

{... Чем больше слушаю об этом Старом Мире, тем больше безумных вещей слышу}

[И ты будешь исследовать руины, наполненные этими безумными вещами Старого Мира, много раз в будущем. Так что потрудись и обзаведись надлежащим оборудованием и навыками, чтобы выжить в столько опасных руинах, хорошо? Что касается тренировок, как насчет того, чтобы попробовать сразиться с монстров самостоятельно? Прямо вон там есть один, Акира]

{Принято}

Этот запрос на патрулирование также служил тренировкой для Акиры. Парень, заметив свою цели, остановил байк.

Это было маленькое хищное чудовище. Его конечности скрывал плотных мех, и он не выглядел сильным. На самом деле он считался относительно слабым монстром.

Но он был достаточно силен, чтобы атаковать и убить обычного взрослого человеку. А поскольку он вот так открыто ходил по пустошам, это показывало, что у него достаточно сил и возможностей, чтобы выжить в таких суровых условиях. Одного этого достаточно, чтобы заставить обычного человека убежать от него.

Акира держал свою противотанковую винтовку CWH, благодаря своему усиливающему костюму, и целился в монстра. Но так как он все еще не имел опыта в использовании костюма и был все еще плохо знаком с винтовкой CWH, линия выстрела, идущая прямо из дула винтовки, раскачивалась влево и вправо.

Парень глубоко вздохнул, встав в стойку, собрал все свои силы и нажал на курок. Раздался хлопок, пуля вылетела из дула и рассекла воздух, прежде чем врезаться в землю, рядом с монстром.

[Мимо. Хотя ты был близок]

{Я все еще не могу попасть в цель даже с помощью линии выстрела, хах? Похоже, мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу стрелять самостоятельно.}

[Причиной этому также может быть и то, что ты всегда стреляешь с безопасного расстояния во время тренировки. Не нужно нервничать и стараться изо всех сил. Ах да, этот монстр направляется к тебе]

{Принято, готовлюсь к следующему выстрелу}

Чудовище заметило Акиру и тут же к нему побежало. Его огромные конечности били по земле, быстро сокращая расстояния до парня. Через прицел мальчик мог ясно видеть, что монстр по-настоящему хотел вкусить его плоти.

Страх, который кипел внутри Акиры, говорил ему либо взять свой байк и сбежать, либо попросить поддержки Альфы. Но парень остался стоять на своем месте и подавил страх. И хоть с каждым выстрелом мимо, монстр приближался к нему, он продолжал стрелять.

Затем, наконец, одна из пуль задела монстра. Чудовище тут же замедлилось. Акира спокойно прицелился и нанес смертельный выстрел.

Альфа улыбнулась и похвалила его.

[Ты хорошо справился, очень хорошо]

{Спасибо. Что ж, думаю, из-за такого количества потраченных пуль меня нельзя назвать метким стрелком, верно?}

[Ага, может быть и так]

{Понял}

Акира твердо кивнул и слегка улыбнулся.

Вернувшись к патрулированию пустоши, он спросил девушку.

{Альфа, насчет запросов на патруль. Мы будем продолжать выполнять подобные запросы, пока я не достигну определенного ранга Охотника, верно? После выполнения экстренного запроса мой ранг был поднят до 17, так до какого мне нужно продолжать выполнять подобные задания?}

[Твоя цель - 20-ый ранг. Тебе нужно достичь хотя бы этого уровня, чтобы иметь возможность арендовать транспорт для пересечения пустоши. Ты, конечно, можешь и одолжить у кого-нибудь транспортное средство, но тогда тебе придется учитывать много различных фактов и искать баланс между спецификацией транспортного средства, арендной платой и страховым взносом]

{Транспорт, хах? Но ведь у меня уже есть байк,так неужели мне нужно стремиться поскорее заполучить что-то большее?}

[Да, это необходимо. Существует ограничение на количество принадлежностей, которые ты можешь взять с собой на этом мотоцикле. В скором времени мы отправимся в другие руины, как только завершим с подготовкой необходимого снаряжения. Машина, специально разработанная для путешествий по пустошам, вмещает в себя намного больше, но также стоит дороже. Так что пока что тебе придется ограничиться одной арендой]

{Другие руины? Ничего страшного же не случится, если я загляну в эти руины на этом байке?}

[Мы отправимся туда только после того, как ты получишь необходимое оборудование и автомобиль. Если возможно, я хочу, чтобы ты приобрел хотя бы устройство для сбора информации. Мы посетим другие руины только после того, как закончим все приготовления, хорошо?]

{Хм. Честно говоря, я хотел собрать немного лекарств. Неужели одного байка для этого будет недостаточно?}

[Ох, так я не говорила тебе об этом, хах? Видишь ли, моя способность обнаружения высока только в руинах Кузусухары или где-то поблизости с этим местом. Вот почему тебе крайне важно получить устройство сбора информации. Или ты все еще хочешь попытать удачу без него?]

{Хорошо, сделаем, как ты и сказала}

Акира немедленно отступил. Он понимал, что бросать вызов руинам, полагаясь лишь на собственные силы - безумие. В конце концов, он не хотел попасть в опасную ситуацию из-за своей неосторожности.

{То есть, помимо автомобиля, мне нужно еще устройство для сбора информации, хах? Это потребует огромных денег. И хоть я совсем недавно заработал 12 миллионов Аурумов, боюсь, скоро я вновь все потрачу, учитывая, сколько стоила одна лишь винтовка CWH}

[Вот что значит быть Охотником. Если для определенных вещей тебе требуется больше денег, чем ты можешь заработать прямо сейчас, это означает, что тебе еще слишком рано закупать эти самые вещи. Вот и все]

{...Ты права}

Нередки случаи, когда Охотники, поверившие в себя, бросали вызов руинам, не подходящим им по уровню, а после там и погибали. Аналогичная ситуация была и с Акирой, он бы умер, если бы не встретил Альфу в руинах Кузусухары.

Парень понял, что удачные совпадения сохраняли его жизнь до сих пор, и горько улыбнулся.

***

Заходя в магазин Шизуки, Акира увидел Елену и Сару, говоривших с Шизукой. Парень вмешался в их разговор, заказав боеприпасы. В ожидании своего заказа, они разговорились на тему дополненных костюмов и речь как-то зашла об Елене и отсутствию у неё костюма.

Акира явно был удивлен, узнав, что Елена до сих пор не пользовалась дополненным костюмом.

- ... Так на Елене-сан лишь простая броня, хах? Поскольку я видел, как Вы носите на себе такое тяжелое снаряжение, я решил, что Вы давно пользуетесь усиливающим костюмом. Так Вы на самом деле сильнее, чем кажется, хах?

Сара выглядела удивленной реакцией Акиры.

- Верно. Но даже так, Елена всегда говорит, что она слабая, понимаешь? Не думаешь, что это какой-то абсурд?

- Эх, эм, нет...

Акира не мог сразу согласиться с этим, он не знал, что сказать. Елена, о которой шла речь, быстро возразила.

- Я не хочу, чтобы девушка, которая с легкостью таскает с собой автоматический гранатомет A4WM, говорила мне что-то подобное. Знаешь, твое снаряжение безумно тяжелое. Сколько весят одни только боеприпасы к нему.

- Для меня это нормально. В конце концов, вся моя сила исходит от наномашин в моем теле. Без них, конечно, я просто обычная слабая девушка.

- Без наномашин, вся твоя великолепная грудь примет свои первоначальные жалкие размеры.

Елена и Сара улыбнулись друг другу. И хоть Акира был всего лишь наблюдателем, он прекрасно чувствовал огромное давление в воздухе.

Шизука наслаждалась шоу, но когда заметила, как некомфортно чувствует себя Акира, она попыталась стать посредником между ними.

- Вы двое должны остановиться на этом. Хватит донимать Акиру. На что вы, девочки, рассчитываете, испуская устрашающую ауру Охотников-ветеранов, в подобном месте?

Услышав Шизуку, Елена и Сара тут же изменились в лице и обе посмотрели на Акиру.

Сам Акира, который до сих пор не знал что сказать, попытался выжать из себя все, чтобы хоть немного изменить атмосферу. Он занимал позицию между Еленой и Сарой из-за своего узкого словарного запаса.

- Ах, ну, я не знаю, каково быть слабой и кто из вас слабее, но я думаю, что Елена-сан красивая девушка с отличной фигурой.

И хоть Елена сразу поняла на собственном опыте, что это просто были льстивые слова, Акира говорил с такой искренностью в глазах. Так что девушка осталась довольна таким комплиментом.

Сара просто улыбнулась, смотря на парня, и спросила.

- Акира, а что насчет меня?

В её улыбке явно чувствовалось давление. Так что Акира в панике ответил.

- Сара-сан тоже красивая.

С этим, настроение Сары сразу же улучшилось.

Шизука, смотревшая на них только как наблюдатель, внезапно присоединилась.

- Акира, а тогда что насчет меня?

- Шизука-сан тоже красивая.

Акира ответил небрежно, так как понимал, что Шизука знала, что он скажет что-то подобное, если она задаст ему этот вопрос. Но все же, это немного смутило парня, что отобразилось на его лице.

Конечно, Альфа не могла не присоединиться, улыбнувшись и задав Акире тот же вопрос.

[Как насчет меня, Акира?]

{Да, да, ты тоже очень красивая, довольна?}

Альфа же выглядела недовольной ответом мальчика, поэтому возразила.

[Почему ты всегда так груб только со мной?]

{Потому что точно знаю, что ты только дразнишься. Я изо всех сил стараюсь не выглядеть слишком подозрительно, пожалуйста, можешь перестать?}

Акира старался не смотреть на Альфу, которая была невидима для Елены и других девушек.

Шизука почувствовала себя счастливой от слов Акиры, она была этим удивлена и попыталась это скрыть, поддразнивая парня.

- Акира, ты сказал это, чтобы попытаться изменить общий настрой?

- Нет, я не тот человек, который скажет что-нибудь подобное, потому что так выгоднее. Итак, хотя я находился в сложноватой ситуации, я не лгал. Все, что я сказал - правда.

- Я-я поняла.

Атмосфера в комнате внезапно изменилась. Шизука, Елена и Сара переглянулись, заметив, что их лица немного покраснели. Поскольку все обратили на это внимания, они замолчали, надеясь, что никто не укажет на этот факт.

После чего Акира спросил о чем-то другом, снова попытавшись изменить атмосферу.

- Теперь, когда речь зашла об костюмах, Сара-сан ведь также не носит усиливающий костюм, верно?

- Я? Ну, это потому, что мое тело поддерживают наномашины. Если я буду использовать обычный дополненный костюм, моя физическая сила только снизиться. Поэтому для меня нужен костюм, подходящий для человека с телом, усиленным наномашинами. Конечно, будь у меня такой костюм, это решило бы многие проблемы, но он настолько дорогой, что я просто не могу позволить себе нечто подобное. Так что, пока у меня нет стольких денег, моей нынешней брони будет достаточно.

- Я понял. Так что существует много вещей, которые нужно учесть да? Ах, Елена-сан, а какой дополненный костюм Вы планируете приобрести?

Елена выглядела немного взволнованной, отвечая.

- А? Ну, в общем, я хотела себе усовершенствованный усиливающий костюм. Как и тебе, Шизука выберет для меня один.

- Кажется, я понял. Я уверен, что усовершенствованный дополненный костюм будет выглядеть совершенно иначе, по сравнению с моим костюмом, верно? Так что это за костюм?

- Ах, ну, об этом...

Елена неопределенно ответила на вопрос. Акира не хотел спрашивать ничего странного, поэтому ответ девушки его озадачил. Это отобразилось на его лице, так что Шизука улыбнулась, отвечая.

- Это нечто, что сложно объяснить словами, поэтому ты можешь увидеть его сам. Он будет здесь к следующей неделе, так что ждать долго не придется.

Елена запаниковала.

- П-подожди!!

- Вот как? Хорошо.

Акира не понимал, из-за чего Елена так внезапно изменилась, но, поскольку Шизука сама предложила это, он просто небрежно согласился с её предложением.

Но Шизука уже пообещала парню. Но Елена запаниковала, так как не могла сказать, что не хочет показывать свой костюм Акире пока что. Шизука заметила это и поняла причину, по которой ее подруга так рьяно пыталась её остановить, и тут же дразняще улыбнулась. Сара, заметив это, не могла не присоединиться к Шизуке.

Акира же в этот момент бросил взгляд на устройство сбора информации и задумался.

- Кстати, об этом устройстве для сбора информации, вы его тоже купили в этом магазине?

Елена быстро ответила, пытаясь сменить тему.

- Нет, я правда не помню, где купила эту штуку, но точно сделала это не здесь. Ты же знаешь, Шизука не продает устройства для сбора информации.

- Мой магазин специализируется на боеприпасах. Если я буду продавать товары, с которыми не знакома, могут возникнуть некоторые проблемы, поэтому я их и не продаю. Но ты все равно можешь сделать заказ на нужный тебе товар в моем магазине.

- Но в твоем магазине продается все, что связано с Охотниками, верно? Поскольку ты продаешь и огромное количество оружия, которое может работать вместе с устройством для сбора информации, я думаю, для тебя будет только выгоднее, если ты добавишь к продаже и эти самые устройства. А как считаешь ты, Акира?

И Елена, и Шизука повернулись к Акире. Парень запаниковал, пытаясь убежать от необходимости вставать на чью-либо сторону.

- Ммм, я правда подумывал о покупке устройства для сбора информации в ближайшее время. Я просто думаю, что было бы здорово, если бы у Шизуки-сан были какие-либо рекомендации.

Шизука покачала головой.

- Мне очень жаль, но подобные устройства - вне моей компетенции. Если ты хочешь получить рекомендации, советую спросить Елену.

- Меня? Но даже если ты хочешь узнать что-либо... Обнаружение врагов, картографирование руин, идентификация реликвий. Существуют слишком много тем для разговора об этом устройстве, в зависимости от того, для чего ты собираешься его использовать...

Поскольку Елена не хотела порекомендовать Акире что-либо некачественное и плохое, то немного растерялась из-за множества вариантов устройства для сбора информации. Обдумывая, что ответить, она вдруг вспомнила об подобном устройстве, валяющемся у нее дома.

- Точно. У меня есть устройство для сбора информации, которое я купила в прошлом, но сейчас им не пользуюсь. Ты можешь купить его у меня, если хочешь. И хоть это общий тип, я думаю, он идеально подойдет для новичка. Я планировала разобрать его и достать некоторые детали, но если ты готов его купить, я не против продать, так что подумай. На самом деле, мне не очень хочется заниматься им, так как насчет того, чтобы тебе попробовать?

- Но Вы сказали, что не используете его. Причина в том, что устройство неисправно?

- Дело не в том, что оно сломано или чего-то подобного, ну, если кратко...

После чего Елена объяснила все довольно подробно, чтобы Акира не думал, что ему продают что-то неисправное.

Устройства для сбора информации, продаваемые Охотникам, в основном делятся на два типа: специализированные и универсальные. Специализированный тип ориентирован на один вид функций, таких как обнаружение движения, обнаружение звука, анализ изображения и так далее. В то время как, с другой стороны, универсальный тип был объединением различных функций. Он мог скомпилировать всю собранную информацию в карту или изображение. Более того, универсальный тип может обрабатывать полученную информацию самостоятельно, проводя определенные анализы.

У обоих были свои плюсы и минусы. Если специализированное устройство сбора информации ломалось, для его ремонта требовалась лишь небольшая замена деталей. Его также можно комбинировать с деталями или устройствами других компаний для добавления дополнительных функций. Но с другой стороны, собранная информация требовала дополнительной обработки, прежде чем её можно было использовать.И хоть для каждого типа информации существовал стандартизированный вывод, каждая компания, как правило, использовала разные форматы. Из-за этого требовались передовые технологии обработки, чтобы преобразовывать всю информацию в пригодную для использования форму.

Для универсального устройства сбора информации ничего из этого не требовалось. Но взамен об был не таким легко настраиваемым, как специализированный. Большинство устройств сбора информации универсального типа, производимых компаниями, требовало бы полной замены при поломке лишь одной части. Более того, информация, выводимая бортовой программой в устройстве универсального типа, не была взаимозаменяемой.

Елена предпочла использовать устройство для сбора информации, которое она сделала сама, объединив несколько различных устройств специализированного типа. Но в последнее время универсальный, или же общий тип, стал довольно популярным, так как в продаже стало появляться все больше качественных устройств универсального типа, поэтому Елена решила купить устройство для сбора информации из какой-нибудь популярной серии. Но после покупки и недолго использования, оно совсем ей не понравилось. Для неё оно считалось просто недоделанным устройством. В конце концов, она просто оставила его пылиться.

- ...Вот почему я им не пользуюсь. Если ты создаешь команду, неплохо было бы получить хотя бы одного человека, специализирующегося на анализе информации. Но если ты предпочитаешь выходить один, то я рекомендуют тебе приобрести устройство универсального типа. Поскольку серия, предназначенная для одиночных Охотников, довольно мала, тебе не помешает купить устройство у меня.

После этих слов вмешалась Альфа.

[Я думаю, это хорошая идея. Проблема в том, можешь ли ты себе позволить его сейчас или нет]

- Уммм. Если все так, как Вы говорите, я хочу его купить. Сколько это будет стоить?

- Посмотрим, поскольку это подержанный товар, поэтому даже если продавать его буду не я, а другой Охотник, то тебе предложат не слишком высокую цену. Не говоря уже о том, что устройство просто будет валяться у меня дома, если я его не продам... Как насчет 2 000 000 Аурумов?

Это было довольно дешево за такую вещь. Но даже так, на покупку уйдет большая часть денег, которые сейчас были с Акирой. Так что, если он купит устройство, ему снова придется спать в комнате без ванны. Акира немного колебался, но, поскольку, Альфа, Елена и Шизука рекомендовали совершить эту покупку, парень решил отбросить свои сомнения.

- Тогда ладно. Могу ли я оплатить на электронный счет?

- Конечно.

Акира достал свое информационное устройство и перевел нужную сумму Елене. Девушка тут же подтвердила его платеж.

- Готово.Тогда сделку можно считать заключенной. Давай не будем медлить и я сразу отдам тебе твой девайс, так что пойдем сейчас ко мне. Шизука, увидимся.

Елена и Сара улыбнулись Шизуке и вышли из магазина. Акира поклонился и последовал их примеру.

И изнутри, и снаружи дом Елены и Сары сильно отличался от номера, в котором спал Акира. Ожидая Елену в одной из комнат, он огляделся и подумал, что девушки действительно находятся на другом уровне, как Охотники, по сравнению с ним.

Спустя некоторое время к нему вернулась Елена с коробкой, покрытой пылью.

- Вот оно. Это весь набор... кажется. Что ж, если чего-то не хватает, прости. В конце концов, это подержанный товар. Это устройство сбора информации от Senva Electronics. Если не ошибаюсь, имя ему Полуночный глаз. На самом деле это довольно хорошее устройство, просто неудобное для меня.

- Большое спасибо. Мне необходимо вбивать начальные настройки?

- Поскольку я проводила некоторые настройки ранее, ты можешь использовать его как есть. Но если тебе покажется неудобным что-либо, смело можешь перенастраивать.

Акира выглядел искренне заинтересованным в этой коробке. Елена улыбнулась, наблюдая за поведением Акиры, но внезапно в её информационном устройстве зазвенел какой-то сигнал. Елена сказала, извиняясь.

- Прощу прощения, я правда хотела угостить тебя чаем со сладостями, но поиск этой коробки занял у меня больше времени, чем я планировал. Мне нужно спешить, скоро начнется следующий запрос.

- Нет ничего страшного, не извиняйтесь. Я пойду. Большое спасибо за все.

Акира вежливо поклонился, держа в руках коробку. Елена и Сара проводили его до выхода, а после распрощались.

Когда парень вышел из дома девушек, он случайно прошел мимо Кацуи. И хоть их взгляды встретились, Акира просто проигнорировал его и пошел дальше.

Когда парень вернулся в свою комнату, он сразу же открыл коробку, в которой хранилось его новое устройство для сбора информации. В коробке лежал прямоугольный инструмент с выводом и торчащими из него всякими дополнительными деталями. Мальчик поднял его.Глаза мальчика, не мигая, впились в этот предмет. И только когда Альфа внезапно заговорила, он наконец оторвался от созерцания своей покупки.

[Акира.Подключи это устройство к своему информационному терминалу]

{Нам что-то нужно будет с ним сделать?}

[Да, мне необходимо переписать все программное обеспечение, чтобы оно работало вместе с моей поддержкой]

{Понял.Что ж, это хорошо, если потом это мне поможет,так что рассчитываю на тебя}

После чего Акира вытащил устройство сбора информации и подключил его к своему информационному терминалу. Как только подключение завершилось, Альфа взяла под контроль устройство сбора информации через терминал.

[Остались некоторые данные с того момента, когда Елена использовала его. Ничего страшного, если я их сотру?]

{Что это за данные?}

[Несколько чертежей руин Старого Мира вокруг города Кугамаяма, некоторые данные от сканированных монстров и некоторые другие данные, собранные с других устройств сбора информации. Также присутствует индивидуальная настройка выходной мощности для его частей, кажется, это осталось после того момента, когда Елена с ним возилась]

{Принял. На самом деле, я в этом не разбираюсь, так что оставлю это на тебя}

[Хорошо. Ох, тут также есть данные тел Елены и Сары. Думаю с того момента, когда они делали тестовый запуск на этом устройстве. Кажется, это очень точные данные, сделанные с близкого расстояния. Хочешь, я могу сделать реконструкцию изображения с использованием этих данных?]

- А?

В следующий миг Альфа использовала свои передовые компьютерные способности для восстановления изображений Елены и Сары на основе данных и показала их Акире.

Акира потрясенно замер. Он видел перед собой двух обнаженных девушек.

Образ Елены был не просто стройным, а безупречным образом с жирами в тех местах, где они должны быть, чтобы усилить её сексуальность.Её кожа была гладкой и блестящей. Элегантность функционального тела и красота чувственного тела сосуществовали вместе, не мешая друг другу.

Что касается Сары, её тело было просто сладострастным. Идеальное сочетание её пышной талии, упругой кожи и великолепных грудей только подчеркивало её красоту.

Оба изображение выглядели потрясающе, хоть и принадлежали к двум разным видам красоты. Два прекрасных обнаженных тела стояли прямо перед Акирой, более того, Альфа улыбнулась парню очаровательной улыбкой, что также отобразилось и на улыбках двух девушек.

Акира очарованно глядел на обнаженные изображения девушек, которые спасли его в прошлом. Но вдруг он пришел в себя и закричал.

- Сотри это прямо сейчас!!!

Изображение немедленно исчезли из поля зрения мальчика, Альфа, стоявшая рядом с ним, выглядела удивленной.

[Тебе не нужно было так кричать]

Прикрыв свое раскрасневшееся лицо одной рукой, он пристально посмотрел на Альфу.

- ... Почему они были голыми?

[Записанные данные включали лишь характеристики их тел. Чтобы одеть на них одежду, потребуются дополнительные данные]

- ... Никогда не делай подобного снова. Я даже не представляю, как неловко буду себя чувствовать, когда встречусь с ними в следующий раз.

[Я думала, ты уже к этому привык. Или я ошиблась?]

- Это зависит от человека и ситуации!!

[Вот как?]

- Да, так!

Альфа сомневалась в этом.

[Это хорошо... Не волнуйся, я больше не стану делать это, потому что ты наказал мне не повторять подобное. Кроме того, завтра мы отправляемся в руины, так что не забудь провести надлежащий уход за своим оружием]

Акира спросил у Альфы с покрасневшим лицом.

- Разве ты не говорила, что мы не пойдем к руинам, пока я не арендую машины?

[Это устройства для сбора информации оказалось лучше, чем я думала, на нем до сих пор сохранились некоторые данные о руинах, в которых бывала Елена. Более того, завтра мы отправимся в относительно безопасное место. Не говоря уже о том, что мне нужно научить тебя использованию этого устройства]

- ... Понятно, тогда хорошо.

После чего парень взял винтовку и приступил к обычному обслуживанию. 2 штурмовых винтовки AAH и 1 противотанковая винтовка CWH - эти три винтовки были спасательным кругом для Акиры в данный момент.

Мальчик никогда раньше не проводил обслуживания для винтовки CWH. Так что, он был куда более собран, чем обычно, чтобы убедиться, что он все сделал правильно. Но образ обнаженных Елены и Сары хорошо запомнился ему, поэтому он тратил больше времени, пытаясь успокоиться, и просто не мог должным образом сосредоточиться на своей работе.

Альфа внимательно наблюдала за Акирой, продолжая настройку его нового устройства сбора информации.

Рядом с городом Кугамаяма находились руины жилого комплекса, до которых можно было добраться на автомобили. Этот район назывался Руинами резиденции Хигарака.

Городские Охотники уже давно забросили это место, так как большинство, если не все, ценные реликвии были вывезены отсюда за годы экспедиций. Это место посещали лишь те, кому нужно было попрактиковаться в чем-либо и заработать при этом совсем немного деньжат.

Елена и Сара привели сюда Кацую и его друзей. Но не для поиска реликвий. Запрос, который девушки приняли от Дранкам, заключался в обучении Кацуи и его подруг.

Елена повернулась к юноше и сказала с серьезным лицом.

- Ваша задача поискать реликвии в руинах резиденции Хигарака. Для вас это тренировка по исследованию руин, а мы здесь в качестве ваших инструкторов. С учетом сказанного, я уверена, что вы, ребята, не полные профаны в этом деле, и нам нет необходимости инструктировать вас на каждом новом шагу. Вы должны принимать собственные решения и следовать им.

Сара, как обычно, улыбалась, говоря.

- Монстры, бродящие в этой местности, не должны быть слишком сильными, если данные не врут. Просто имейте в виду, что вероятность встретить сильную тварь не равна нулю. Мы будем наблюдать за вами на расстоянии и немедленно придем на помощь, если посчитаем, что ситуация слишком сложна для вас. Не волнуйтесь, не думаю, что монстры в этой области могут доставить нам какие-либо проблемы.

- Но пробуйте принимать решения и двигаться, предполагая, что нас нет рядом. Когда закончите с исследованием руин, мы оценим вашу работу. В этот раз на весь поход у нас только 4 часа, так что учитывать время, за которое вы исследуете определенную область и вернетесь, мы не будем. Итак, есть вопросы? Если нет, то начинайте прямо сейчас.

Елена посмотрела не ребят, ожидая вопросов. И в этот момент Юмина открыла рот.

- Вы сказали нам свободно обыскивать руины, но что именно мы должны делать?

Сара ответила на поставленный вопрос.

- Это тоже часть вашей тренировки, попробуйте найти ответ сами. Но что ж, ты также можешь просто думать, что ты здесь для обычного исследования руин.

- ... Но, если я не ошибаюсь, здесь больше не осталось ценных реликвий, верно?

- Ваша сегодняшняя тренировка должна это подтвердить. В конце концов, мы не можем отправить вас тренироваться в руинах с ценными реликвиями, так как такие места охраняют могущественные монстры. Просьба, которую мы приняли, также состоит в том, чтобы вы, ребята, вернулись живыми, понимаете.

Елена добавила.

- Мы очень хорошо знаем, что в этих руинах не осталось ничего ценного. Вот почему, даже если вы, ребятки, вернетесь только с дешевыми реликвиями, мы не станем занижать вашу оценку. Так что не о чем беспокоиться. Мы будем оценивать вашу эффективность на основе других факторов, таких как, сколько времени вы тратите на осмотре местности, прежде чем двигаться дальше, как внимательно следите за своим окружением, как хорошо вы работаете вместе и так далее. Конечно, если найдете какие-либо ценные реликвии, это повлияет на вашу оценку в лучшую сторону.

- Понятно.

Юмина кивнула и смолкла. Следующей спросила Айри.

- Есть ли проходной балл за сегодняшнее обучение? Возможно, нам придется двигаться немного по-другому, чтобы подстроиться под необходимый проходной балл.

В этот раз ответила Елена.

- Нет, но лично для меня важно, то, какого результата вы можете добиться от наименьшего объема работы. По сути, мы также проверим, можете ли вы точно предсказать, сколько можете заработать, совершая что-то опасное. Знаете, важно делать лучший выбор в нашей работе. Первоначально, как сказала Юмина, вы должны начать с решения, будете ли вы вообще искать реликвии в этом месте, но поскольку это всего лишь тренировка, давайте просто будем думать, что вы выбрали это место по определенной причине. С учетом сказанного, вы также можете решить, когда необходимо вернуться домой. После решения возвращаться вы должны будете просто объяснить нам, почему приняли это решение, а мы уже рассудим насколько верны ваши рассуждения.

- Я поняла, мне нужно хорошо все проанализировать, а не просто бездумно вернуться домой.

После того, как Юмина и Айри смолкли, последний из их троицы, Кацуя, с суровым лицом спросил.

- Мммм... Кем был тот мальчик, которого я видел выходящим из дома Елены-сан и Сары-сан?

Сара и Елена переглянулись.Юмина выглядела встревоженной, а Айри же не выказала видимой реакции.

Елена улыбнулась Кацуе, от её улыбки исходило устрашающее давление ветерана-Охотника.

- Кажется, нашего объяснения было недостаточно. Я имела в виду лишь вопросы, касающиеся вашей тренировки.

- Гм, просто меня это действительно беспокоит. Так что я подумал, что это может нарушить мою концентрацию во время тренировки.

Кацуя все еще ожидал ответа на свой вопрос, изо всех сил стараясь игнорировать пронзительный взгляд Елены. Так что, Сара ответила с улыбкой.

- В таком случае, ты должен сам убедиться, насколько опасно не сохранять концентрацию. Это также будет служить тренировкой и отучит тебя от ненужных мыслей во время опасной работы.

- Если вопросов больше нет, начинайте обучение.

Улыбка Елены указывала на то, что она не собирается принимать никакого отказа, поэтому Кацуя и его подруги в панике бросились к руинам.

Сара перевела взгляд на подругу и горько улыбнулась.

- Я думаю, ничего страшного не случится, если мы им расскажем. Мы можем сохранить в секрете тот факт, что мы знаем его, и просто сказать, что он был тем, кто купил твоё неиспользуемое устройство сбора информации.

- А что, если у него возникнет еще больше вопросов после подобного заявления, и он вместо того, чтобы отстать, начнет нас донимать и дальше? Знаешь, я не хочу разбираться с этой проблемой. Он может начать задавать вопросы, на которые нам будет очень сложно ответить. Вот почему это сложно. Поскольку мы пообещали Акире не говорить и не спрашивать ничего лишнего, мы также должны быть осторожны, чтобы не раскрыть ничего, что могло бы заставить других людей узнать о нем.

- ...Теперь, когда ты упомянула об этом, это имеет смысл.Думаю, мне тоже нужно быть поосторожнее.

Лицо Сары немного напряглось, когда она вспомнила, что после небольшого расспроса Елены и Шизуки об Акире, она смогла сделать довольно подробное предположение об мальчике.

***

По мере того, как Кацуя и его друзья продолжали тренировки, они смогли найти несколько реликвий, пусть и дешевых. Они также сумели убить нескольких монстров, с которыми столкнулись. Но поскольку исследование шло гладко, у Кацуи появилось достаточно свободного времени, чтобы снова начать думать об Акире.

- Скажите, тот парень, который вышел из дома Елены-сан и Сары-сан...Он ведь тот самый Охотник, которого мы встретили тогда, верно?

- Вот как?

- Я правда не помню.

Юмина и Айри действительно не помнили Акиру. В конце концов, для них он просто был товарищем по работе, который случайно оказался в том же грузовике, что и они, во время одного из патрульных заданий. И ни на кого из них он не произвел запоминающегося впечатления.

Но вот на Кацую Акира произвел глубокое негативное впечатление. И хоть он был просто еще одним молодым Охотником, примерно того же возраста, что и Кацуя, Охотник, смотревший свысока на других молодых Охотников, признал того парня. И когда у Кацуи не было другого выбора, кроме как спокойно сесть в грузовик, чтобы вернуться домой после того, как Шикарабе бросил ему вызов, Акира, с другой стороны, отправился на поле битвы один. Вдобавок ко всему, Шикарабе, казалось, признал смелость Акиры, увидев это. Все это впечаталось в память юноши и оставило глубокий след.

Образ Акиры из тех воспоминаний каким-то образом застрял в его голове. А вот совсем недавно он снова увидел этого парня, выходящего из дома Охотников, на которых он равнялся. Так что он просто не мог выбросить его из головы.

Видя, как ведет себя Кацуя, Юмина рассердилась.

- Кацуя.Не знаю, почему ты так беспокоишься об этом парне, но, как и сказала Сара-сан, тебе нужно пройти в себя. Знаешь, здесь опасно терять бдительность. Или ты хочешь заставить Сару-сан и Елену-сан думать, что мы ни на что негодны и нас нужно защищать?

Айри тоже строго предупредила, присоединившись к Юмине.

- Если продолжишь беспокоить Сару-сан и Елену-сан, они действительно могут начать так думать. Возьми себя в руки.

Сказав это, девушки подумали, что их слова были немного резче, чем обычно. Но вот чего они точно не ожидали, так это того, что Кацуя внезапно изменится в лице и высоко поднимет голову.

- Вы правы, простите. Мне нужно лучше себя контролировать.

Если бы они заставили Елену и Сару заботится о них, то доказали бы, что слишком слабы. Кацуя хотел этого избежать, несмотря ни на что. Так что юноша постарался тут же привести себя в порядок.

Айри и Юмина увидели серьезное выражение лица Кацуи, юноша для них сейчас выглядел очень надежным и крутым.С другой же стороны, размышляя о причине,по которой Кацуя так резко изменился,девушки почувствовали себя неприятно.

***

Елена и Сара наблюдали, как Кацуя и его подруги передвигались в поисках реликвий. Они предупредили ребят не стараться убежать как можно быстрее и дальше, чтобы девушки случайно не потеряли их из виду. Так что прямо сейчас Сара и Елена следили за тем,чтобы помочь этим детям в случае чего.

- Елена, когда мы приняли этот запрос, ты сказала, что это может быть их первый шаг к вербовке нас в Дранкам, верно?

- Ага, но, может быть, это я слишком много надумала. В конце концов, Дранкам, похоже, ищет опытных Охотников, чтобы обучать своих новичков. Может именно поэтому они присылали нам столько запросов на работу вместе с Кацуей и девочками.

- Нас пытаются завербовать, да...? И хоть до сих пор мы всегда отклоняли их предложения, что мы собираемся делать дальше?

- Не похоже, что они легко отпустят нас, когда мы станем частью их группировки. Если они поспешат принять решение, мы снова им откажем. Думаю, Дранкам тоже хорошо это знает, поэтому они не будут нас торопить. Итак, давай не спеша обдумаем все, прежде чем принять какое-либо решение. Сара, а что ты думаешь? Если ты считаешь, что нам стоит присоединится к ним, я постараюсь стать более оптимистичной по отношению к этой банде.

- Честно говоря, я еще не совсем уверена. Но что думаешь ты?

- В конце концов, здесь есть свои плюсы и минусы. Если мы присоединимся к Дранкам, нет никаких сомнений в том, что нам станет легче жить. Мы начнем получать лучшее оборудование и всевозможную помощь. Я уверена, что они помогут нам, если мы когда-нибудь попадем в подобную ситуацию, как тогда, когда мы не могли даже пополнить запасы твоих наномашин.

Сара горько улыбнулась и серьезным лицом сказала.

- Когда ты так говоришь, это звучит довольно заманчиво...

- Но если мы присоединимся к ним, потеряем некоторую часть нашей нынешней свободы. Нам придется выполнять определенную работу, даже если мы не хотим её делать, не говоря уже о том, что будет еще куча других проблемных вещей, о которых нам придется заботиться, чтобы поладить с остальными.

Запас наномашин Сары был в основном её спасательным кругом, поэтому она обычно приветствовала любые деньги, которые могла получить и потратить на наномашины.Но из-за этого у Дранкам был шанс схватить их и держать у себя, как заложников,она не горела желание "прыгать" прямо им в руки.Также существовал неплохой такой шанс, что в свой контракт Дранкам внесет пункт, который ограничит свободу Сары и Елены в обмен на поддержку со стороны банды.

К лучшему это или к худшему, девушки уже привыкли жить свободно, как команда из двух Охотников,так что, если они потеряют свободу, это может сильно по ним ударить.

И хоть для Сары было важно поддерживать свою жизнь, девушка также не хотела доставлять неприятности своей лучшей подруге или заставлять её переживать. Глядя на Сару, которая не знала, что ей делать, Елена твердо, но нежно ей улыбнулась.

- Прости, тебе может показаться, что я подталкиваю тебя к принятию решения, но лично я думаю, что наше присоединение больше всего коснется именно тебя. Вот почему я хочу, чтобы главное слово было за тобой. Но не волнуйся, ты можешь уделить на этот вопрос столько времени, сколько тебе нужно. И какое бы решение ты ни приняла, я не стану возмущаться и жаловаться.

- Спасибо, Елена. Я хорошенько об этом подумаю.

Сара улыбнулась девушке в ответ, как она была рада услышать, что её лучшая подруга искренне беспокоилась за неё.

***

Оставалось не так много времени, прежде чем установленное Еленой время истечет,и все это время Кацуя и остальные потратили на поиск реликвий.Пусть они все еще были дилетантами в этом плане, они изо всех сил старались показать свой многообещающий потенциал Елене и Саре, которые наблюдали за ними издалека.

И это того стоило, юноша и девушки смогли собрать довольно большое количество реликвий. Но Кацуя оставался недоволен результатом,так что, он не мог не заворчать, когда нашел не самую дорогую реликвию, обыскивая один из заброшенных домов.

- Здесь просто нет ничего, кроме всякой дешевой ерунды.

- Ну, тут ничего не поделаешь. Елена-сан и Сара-сан сказали, что все дорогое отсюда давно уже растащили.

- Ах, время, я думаю, ничего страшного, если мы просто закончим на этом. Кацую, как насчет того, чтобы возвращаться? Кацуя?

- ... Послушайте, как вы думаете, сколько денег мы можем получить со всех собранных за сегодня реликвий?

- Лишь небольшое количество из них имеет какую-либо технологическую ценность как реликвии Старого Мира. Так что я уверена, не стоит надеяться на хорошую сумму.

Услышав не слишком обнадеживающий, но правдивый ответ от Айри, Кацуя вздохнул, выглядя довольно разочарованным.

И хоть слова обеих девушек по-настоящему его мотивировали, в глубине души он все же надеялся на лучший результат.

Несмотря на то, что они собрали довольно много всего, для парня их результат все равно был неудовлетворительным. И если они использовали способности Елены и Сары как стандарт, то и вовсе ничего не стоили. Не говоря уже о том, что девушки-Охотницы были наняты, как телохранители. Так что, если включить награду, которую Дранкам выплатит Елене и Саре, после сегодняшней вылазки Кацуя и подруги окажутся в минусе.

Глядя на это с не самой радужной стороны, могло показаться, что они заставили девушек присматривать за ними, используя деньги Дранкама. И хоть Кацуя сам не мог осознавать этого, подобные мысли уже глубоко укоренились в его сознании, поэтому он подсознательно надеялся на результаты, достаточные, чтобы покрыть все эти минусы. А сейчас, выделенное время заканчивалось, а необходимого результата юноша не добился. Это лишь сильнее заставляло Кацую паниковать.

***

Внезапно лицо Елены стало мрачным. Девушка заметила, что её устройство сбора информации обнаружило большого монстра недалеко от ребят. Сигнал появился из места, которого было не видно непосредственно из местоположения Кацуи.

Елена настроила свое устройство, чтобы собрать подробную информацию по этому сигналу, и попыталась угадать форму монстра по изображению, которое она получила. Но её лицо стало лишь мрачнее, когда девушка поняла, что это за тварь.

- Кровожадный крокодил... Значит, они водятся и здесь, хах?

Кровожадный крокодил - монстр, напоминающий крокодила. У него было два хвоста и прочная металлическая чешуя, а его большие и сильные челюсти могли легко пережевывать механических монстров. Его рацион четко отражался на его внешнем виде. Из-за всех механических монстров, которых он сжирал, на его спине прорастали пушки, а под брюхом можно было заметить гусеницы.

Елена смогла выяснить размер и форму монстра и приблизительно понять его огневую мощь по данным, которые она получила со своего устройства сбора информации. К счастью, у данной особи пушек не было. Но даже в этом случае, у него все еще оставалась мощная челюсть, твердая чешуя и высокие характеристики, как у других биологических монстров.

- Сара,я думаю, что подобного не случится, но на всякий случай обязательно подготовься. Не думаю, что ребята справятся с ним самостоятельно.

- В таком случае, мы должны опередить их и убить его?

- Давай просто оставим эту тварь в покое, пока она нас не трогает. Кажется, он не заметил группу Кацуи, так что все будет в порядке, если мы не станем его провоцировать.

- Ну, незачем тратить на него боеприпасы, если он нас не трогает, хах?

И вот так девушки решили пока просто не спускать с крокодила глаз.

Кацуя и его друзья уже собирались закончить поиск реликвий и вернуться к Охотницам. Однако парень внезапно заметил слабые сигнал от своего устройства сбора информации. Сигнал был настолько слабым, что обычным Охотник ни за что бы ничего не обнаружил, но Кацуя смог, благодаря своему редкому таланту.

Парень насторожился и повернулся в нужном направлении. На довольно приличном расстоянии от него, он увидел кровожадного крокодила, медленно выползающего из-за обломков.

В этот момент Кацуя подумал.

"Это кровожадный крокодил... Реликвии, которые мы сегодня собрали, невелики. Но если я убью этого монстра, это может стать хорошим достижением для сегодняшних тренировок. Если я правильно помню, награда за убийство кровожадного крокодила должна быть довольно высокой. По крайней мере, выше, если сравнивать со всеми реликвиями, которые мы сегодня собрали. Если я убью этого монстра... Должны быть, Елена-сан и Сара-сан признают мои навыки, верно?"

Он находился в выгодном положении и мог первым нанести удар по монстру. Не говоря уже о том, что на самом деле работа Охотника заключалась в охоте на монстров, а не на реликвии. К тому же это был отличный шанс улучшить мнение остальных о себе. Движимый этими причинами, парень принял решение.

Кацуя спросил подруг, сделав серьезное лицо.

- Юмина, Айри, как вы думаете, мы сможем убить вон ту тварь?

- ... Кровожадный крокодил, да? Он далеко от нас и, кажется, еще нас не заметил. Не похоже, чтобы на его теле росли пушки. Я думаю, у нас есть неплохие шансы на победу, если мы устроим засаду....

- Возможно, мы сможем сфокусироваться на его голове и убить, прежде чем он нас заметит.

Ответ девушек лишь заставил Кацуя сильнее поверить в свои силы. Юмина сказала, что у них были хорошие шансы против него, а Айри даже придумала стратегию, как быстро разобраться с монстром.

Выслушав ответы девушек, юноша пришел к выводу, что у них точно достаточно шансов на победу.

- В таком случае, давайте его убьем. Мы нашли не так много всего. И пусть это не считается поиском реликвия, я хочу хотя бы покинуть это место совершив что-нибудь выдающееся. Скажите сразу, если вы против.

Когда Юмина взглянула на серьезное лицо Кацую, то тут же вспомнила, как парень отчаянно тренировался на стрельбище, с не менее отчаянным выражением на лице. С мыслями обо всех своих мертвых друзьях он продолжал клясться себе, что больше не позволит никому умереть. Девушка наблюдала за этим на протяжении нескольких часов. Она никогда больше не хотела видеть его страдающим от такой боли. Итак, она приняла решение.

"Если мы сможем победить этого монстра и заставить Кацую почувствовать себя лучше, это должно остановить его от безрассудных тренировок. И даже если мы не справимся, Елена-сан и Сара-сан помогут нам, так что все будет хорошо"

Тот факт, что Елена и Сара были рядом, придал ей уверенности.

- Если ты хочешь этого, я не против.

Айри посмотрела на Кацую, задумавшись.

"Наше оборудование значительно лучше, чем было раньше. Я не думаю, что Кацуя предлагал бы нам что-то невозможное. Если он решил, что это возможно, значит, это действительно возможно для нас. Не говоря уже о том, что с тех пор он упорно тренировался, да и я также не пропустила ни единой тренировки. Сам Шикарабе признал его талант. Пока мы будем вместе, сможем победить кровожадного крокодила."

Её вера в юношу и уверенность в собственных силах дала Айри последний толчок.

- Я сделаю выстрел первой, в конце концов, я здесь лучшая, когда дело касается стрельбы.

Кацуя улыбнулся, чувствую себя таким счастливым, завоевав доверие своих товарищей.

- Спасибо. Что ж, тогда пошли.

В этот момент Кацуя был наиболее мотивирован за весь день.

***

Елена и Сара быстро заметили, что Кацуя и его подружки собрались убить этого кровожадного монстра. Елена нахмурилась, а Сара выказала удивление.

- Сара, приготовься им помочь. Мы быстро убьем это монстра, как только появится реальная угроза, но не вмешивайся до тех пор. И хоть я тоже буду целиться в этого монстра, но не думай, что все в порядке, если я не стреляю. Ты можешь атаковать его, как только решишь, что все вышло из-под их контроля.

- Заметано. Но все же, мы ведь должны убить его до того, как все пойдет не так, или нет?

- В конце концов, мы здесь не как их телохранители. Не говоря уже о том, что я сказала им самостоятельно принимать решения, как будто рядом нас нет. Более того, они могут рискнуть, так как знают, что у них неплохие шансы на победу. И если это правда, то мы не должны им мешать.

И пусть Елена говорила это, мрачное выражение на ее лице выдавало, что на самом деле у группы Кацуи не так уж и много шансов на победу. Глядя на это, Сара не могла не улыбнуться.

- ... Что ж, даже если они ошибаются, тяжелая борьба также может служить хорошей тренировкой.

Сара благодаря своему усиленному телу быстро пробралась к обломкам недалеко от местонахождения ребят. Убедившись, что Кацуя и его подруги не попадут под ее траекторию стрельбы, девушка приготовила свою противотанковую винтовку CWH.

Чтобы не слишком сильно мешать детям, но при этом иметь возможность помочь им в случае чего, Сара взяла с собой взрывоопасные колющие снаряды, которые были способны уничтожить подобного монстра за один выстрел, зарядила ими винтовку и прицелилась. Ей просто нужно было нажать на курок, чтобы эта тварь пала. После чего девушка успокоила свое дыхание и осталась наблюдать за тем, как будет развиваться ситуация.

Что касается Елены, она продолжала проверять свое устройство сбора информации, подготавливая свою снайперскую винтовку DSS. Винтовка была подключена к устройству сбора информации, чтобы максимально повысить точность, и была модифицирована для увеличения огневой мощи.

Девушка зарядила свою винтовку пулями с высокой пробивной силой. И хоть они имели меньшую разрушительную силы по сравнению со снарядом, который использовала Сара, устройство сбора информации, подключенное к винтовки Елены, позволяло точно целиться в слабые места монстра. Так что, она сможет быстро убить монстра, выстрелив в его слабые и незащищенные места.

После чего Елена отправила данные Саре, чтобы так также прицелилась получше. После чего их подготовка по убийству монстра в любой момент была завершена.

***

Айри присела и прицелилась в Кровожадного крокодила. Монстр еще не заметил Кацую, который медленно волочил свое тело по земле.

Прицелившись, Айри нажала на курок. И, как она и ожидала, пуля попала монстру в голову.

Но пуля почти не задела крокодила, она просто отскочила от твердой чешуи, оторвав совсем немного плоти. Для такого чудовища с высоким жизненными характеристиками, такая рана была всего лишь царапиной. В этот момент Кровожадный крокодил заметил Кацую и его подруг и, повернув свое плохо сбалансированное тело, бросился на них.

Айри продолжала стрелять в монстра, который быстро бежал к ним. Чудовище быстро сократило дистанцию, так что Юмина также присоединилась и начала стрелять в голову крокодила. Кацуя последовал их примеру, поднял свою винтовку и начал поливать монстра пулями.

Но монстр совсем не замедлился, несмотря на то, что ему в лоб стреляли 3 человека. Он был осыпан бесчисленным количеством пуль, но ни одна не могла действительно пробить его большую и прочную чешую. Пули могли только немного задевать его плоть, но не более. Так что кровожадный крокодил продолжал наступать. Он бросился прямо на Кацую, не подавая никаких признаков уклонения или побега.

Первоначально они имели преимущество, для них это мог быть односторонний бой, ведь монстр находился далеко. Ребята могли стрелять в крокодила, а у него не было средств дать отпор с такого расстояния. Но вот когда чудовище сократило расстояние между ними, группа начала паниковать. Кацуя стиснул зубы, продолжая палить, в то время как Юмина и Айри отчаянно пытались ему помочь. Но крокодил же выглядел невозмутимо.

Сара решила, что ситуация вышла из-под контроля ребят, поэтому собиралась спустить курок своей винтовки, когда внезапно одна из пуль Айри по чистой случайности попала в открытую рану на голове крокодила. Пуля раскололась и посеяла хаос внутри головы монстра, разрывая его плоть. Но даже так, для крокодила это не было смертельным ранением, но, по крайней мере, этого было достаточно, чтобы он пошатнулся и замедлился.

Заметив это, Кацуя и его подруги ухватились за шанс, начав стрелять именно в эту часть головы чудовища. Крокодил, наконец, замер, когда половину его головы изуродовали до неузнаваемости.

Ребята не заметили, что крокодил остановился, и продолжали по нему стрелять. Спустя какое-то время они все же прекратили теперь уже бессмысленную пальбу и посмотрели друг на друга с победной улыбкой.

Кацуя закричал от радости.

- Мы сделали это!! Мы его убили! Сами!! Мы смогли победить его сами!!

Юмина облегченно вздохнула и счастливо улыбнулась.

- Хоть это и была случайная победа, победа есть победа. Я рада, что у нас получилось его убить.

Затем Айри гордо улыбнулась и сказала.

- Мы смогли победить его благодаря нашему мастерству. Теперь, когда мы победили кровожадного крокодила, я не позволю никому больше называть нас Охотниками-любителями.

Кацуя, Айри и Юмина улыбались друг другу, гордясь своей победой.

Сара вернулась к Елене и обнаружила, что ее подруга озадаченно вглядывается в труп Кровожадного крокодила.

- Пусть это и было немного опасно, но, в конце концов, у них получилось убить его самостоятельно. Они довольно хороши... Елена, что не так?

- Сара, я почувствовала, как этот кровожадный крокодил внезапно замедлился, после чего его расстреляли, скажи что думаешь, что произошло?

- Не потому ли, что одна из их пуль случайно задела слабое место? Поскольку они безостановочно по нему палили, ничего удивительного в том, что одна из пуль задела слабое место твари.

- Значит, им повезло, хах... Что ж, удача - тоже часть их способностей.

- О боже, Елена, тебя что-то беспокоит в их поведении?

- Я не это имела в виду. Просто есть кое-что другое, что не дает мне покоя.

В отличии от Сары, улыбающейся, как обычно, над Еленой нависло странное тревожное настроение.

Группа Кацуи вернулись к Елене и Саре в хорошем настроении.

- Хорошая работа. Что ж, давайте заберем найденные вами реликвии и отнесем домой. На обратном пути мы будем следить за окружение, так что вы можете спокойно отдыхать. Но помните, что обычно вы не должны расслабляться, пока не вернетесь на свою базу, хорошо?

Итак, Елена и Сара вместе с Кацуей, Айри и Юминой отправились обратно в город Кугамаяма.

***

Кацуя с подружками ждали в комнате на базе Дранкам возвращения Елены и Сары. Девушки представляли свои отчеты по запросу офицеру Дранкам, который и выдал им этот запрос. Елена и Сара также представили свою оценку за сегодняшнюю тренировку, и сказали ребятам, что сообщат ее им позже. Так что, Кацуя очень нервничал, ожидая в комнате.

Через некоторое время к ним в комнату вошли девушки-Охотницы и сотрудник Дранкам. Елена и Сара сели напротив группы Кацуи, в то время как Арабе прислонился к стене рядом с ними.

После чего Елена заговорила.

- Пришло время огласить оценку за сегодняшнюю тренировку. Во-первых, вы хорошо справились, победив кровожадного крокодила в одиночку. Честно говоря, я думала, что для вас это будет сложновато, поэтому была удивлена, когда вы на самом деле это сделали. Поэтому я, пожалуй, начну свою оценку с упоминания этого момента.

- Большое спасибо!

Кацуя счастливо выкрикнул слова благодарности, в то время как на лицах Айри и Юмины также был восторг.

Затем Елена продолжила, все еще глядя на них.

- Кроме победы над этим монстром. Ваша способность искать реликвии, одновременно наблюдая за своим окружением, в основном удовлетворительна. Что касается оценки от Дранкам, они оценят вашу работу на основе нашего отчета, но мы пока ничего не знаем, поэтому давайте отложим это в сторону. Однако для нас это не кажется проблемой. В принципе, я думаю, что вы, ребята, теперь полноправные Охотники.

Лица Кацуи, Айри и Юмины смягчились после того, как девушка сообщила им, что они преуспели в роли Охотников. До сих пор другие Охотники обращались с ними как с мертвым грузом. Так что, эти слова по-настоящему осчастливили их.

После небольшой паузы Елена вновь продолжила.

- А теперь я перейду к общей оценке производительности. Но перед эти я хочу кое о чем вас спросить: назовите мне цель сегодняшнего исследования руин.

Ребята были немного озадачены этим вопросом. Однако Юмина быстро ответила.

- Нашей целью был сбор реликвий. Точнее, как тренировка по сбору реликвий. Целью было научить нас эффективно собирать обыскивать местность. Как я понимаю.

- Так что можно предположить, что вы совершали все свои действия с учетом этого, не так ли?

Юмина смутила, услышав новый вопрос Елены. Поэтому она добавила к своему ответу дополнительные пояснения.

- ... Ну, конечно, если мы проигнорируем тот факт, что мы уже знали, что в руинах резиденции Хигарака больше не осталось ценных реликвий, и все же решили обыскать руины, несмотря на это...

- Эту часть можно не рассматривать.

- Если это так, то да, вот мой ответ.

После чего Елена посмотрела на Кацую и Айри, чтобы подтвердить ответ Юмины. И Кацуя, и Айри, кивнули ей.

- Я с ней согласен.

- Я тоже.

- ... Я поняла. Вы все придерживаетесь одного мнения, да. Когда вы работаете вместе, хорошо иметь одну и ту же цель.

Елена ненадолго замолчала. Арабе, который заранее выслушал доклад девушек, лишь горько улыбнулся. Кацую сбила с толку эта горькая улыбка.

Девушка вновь продолжила.

- Это всего лишь моя оценка, так что вы должны судить сами, действительно права я или же нет. В конце концов, у каждого человека свое мнение. Однако если ваша работа соответствует выставленным показателям, вы получите хорошую оценку, и наоборот. Я просто хочу убедиться, что вы это знаете. Итак, с учетом сказанного, я могу лишь сказать, что сегодня вы показали себя просто ужасно.

Ребята удивленно замерли, услышав такую неожиданную оценку. Кацуя очнулся первым и в панике спросил.

- Н-но почему?! Мы ведь должны были хорошо показать себя на тренировке, верно?! Возможно, не так уж хороши в ваших глазах, но я не думаю, что мы слишком уж плохи! Вы ведь сами хвалили нас, когда мы убили Кровожадного крокодила, верно?

- В этом-то все и дело. Вы, ребята, проделали отличную работу, убив этого монстра. Но была ли какая-то причина, по которой вы должны были это сделать?

- Потому что мы поняли, что можем его победить!! И мы же его победили!

Елена ненадолго замолчала, после того как Кацуя сказал это. Убедившись, что юноша закончил, она спросила.

- И это все?

- Что вы имеете в виду...?

- Вы убили его, лишь потому, что он показался вам легкой добычей. Это все? Вам действительно нужно было убивать всех монстров на своем пути? Вам даже пришлось сосредоточить всю свою огневую мощь на одном лишь крокодиле, чтобы победить его. Вы могли с легкостью уклониться от боя, просто оставив его в покое, но вы решили вступить в схватку, где ваши шансы на победу были далеко не 100-процентными. Так ты хочешь сказать, что это и вправду единственная причина, по которой вы убили его?

Кацуя не мог ответить. Так что Елена перевела взгляд с парня на Айри. Девочка немного помолчала, прежде чем ответить.

- ... Наша первоначальная цель собрать реликвии не увенчалась успехом. Поэтому мы пришли к выводу, что сможем улучшить ситуацию, победив того монстра, и я думаю, что мы преуспели, победив его.

- Я поняла. Итак, что именно вы получили, убив этого кровожадного крокодила? Деньги? Очки за ваш ранг Охотника? Если сопоставить награду с опасностью, оно того стоило? Или вы думали, что сможете легко его одолеть, но на деле все оказалось гораздо труднее? Или же вы знали, что это будет нелегко, но думали, что награда, которую вы можете получить за победу, стоит риска?

Айри не смогла ответить.

После чего Елена перешла к Юмине, та немного колебалась, прежде чем заговорить.

- ... Нас презирали только потому, что мы все еще дети. Поэтому я подумала, что никто не будет смотреть на нас свысока, если мы сможем убить того Кровожадного крокодила, а это могло сделать нас более уверенными в себе.

Если быть более точным, на самом деле это было лишь для Кацуи. Юмина думала, что это может ему помочь, поэтому и не останавливала парня. Она не хотела, чтобы он снова впадал в депрессию из-за собственной слабости.

- Я поняла. Что ж, теперь я уверена, что у вас были свои причины. Но даже так, когда вы собрались его убить, можете ли вы с уверенностью сказать, что не включали нас в свои расчеты и ни при каких условиях не ожидали от нас помощи? Даже если это и правда, уверены ли вы, что люди, которые смотрят на вас свысока, остановятся, услышав, что вы там натворили?

Юмина не смогла ответить "да", поэтому закрыла рот и вообще ничего не ответила.

Елена оглядела поникшую троицу и продолжила.

- Для меня это выглядело так, будто вы подвергали себя ненужной опасности. Я не думаю, что награда за это действие могла оправдать опасность. Вот почему я оставила вам такую оценку. Как Охотник, я не хотела бы работать вместе с вами, более того, если бы не большая оплата, я, возможно, отказалась бы от задания присматривать за вами. Это все от меня. Сара, хочешь что-нибудь добавить?

Кацуя с товарищами умоляюще посмотрели на Сару. Но девушка только горько улыбнулась, смотря на них с сожалением. Сара в основном была согласна с тем, что сказала ее подруга.

- Ну, как и сказала Елена. Это основы. Охотники работают, ставя на карту свои жизни, поэтому важно убедиться, что все, что они могут получить, стоит того, чтобы ради этого рисковать. Но, конечно, от человека к человеку все по-разному, каждый сам решает ради какой награды ему стоит рисковать. Поэтому нелегко работать вместе с другими Охотниками, не согласными с одними и теми же принципами, что и вы. И наши принципы чем-то отличаются от ваших. Вот почему наша оценка вашей работы плохая. Я хочу, чтобы вы хотя бы поняли это. Это правда, вам удалось убить Кровожадного крокодила, и я уверена, что есть другие Охотники, которые будут согласны с вашим решением. Ну, если же вы не можете принять нашу оценку, можете просто посмеяться над ней и проигнорировать, вы также вправе считать нас обычными трусами.

Слова Сары совсем не порадовали ребят.

После этого Охотницы вышли из комнаты. Вместо них Арабе подошел к Кацуе, Айри и Юмине.

- Ну, пусть там много чего произошло, мы из Дранкама высоко ценим вас за победу над Кровожадным крокодилом. Итак, мы решили, что больше вам не нужен опытный Охотник, который будет сопровождать и присматривать за вами. В конце концов, у нас не так много рабочей силы, чтобы присматривать за Охотниками, способными победить Кровожадного крокодила в одиночку. С этого момента вы можете самостоятельно выбирать запросы как полноценные Охотники и также нанимать других Охотников в свою команду. Так что я надеюсь, что вы будете усердно работать, как образец для подражания для новичков.

- ... Я понял.

Кацуя заставил себя ответить. Между тем, Арабе горько улыбнулся вновь, наблюдая, как все трое вели себя.

- Что ж, можете денек отдохнуть. Как Охотники, вы столкнетесь с еще большим количеством неудач в будущем. Вы не проработаете долго, если будете впадать в депрессию каждый раз, когда терпите неудачу. Увидимся позже.

Арабе просто оставил их и вышел из комнаты. Идя по коридору, он вспомнил, что сказал ему Шикарабе, и прищелкнул языком.

- Получилось именно так, как он и предсказывал, хах. Кажется, использовать их для вербовки Елены и Сары пока больше не представляется возможным. Мне нужно пересмотреть свои планы...

Изначально он планировал попросить девушек присмотреть за группой Кацуи. Но охотницы уже отказались.

Конечно, Елена и Сара не захотели бы присматривать за другими Охотников, которые не были способны оценить свои силы и всегда бросались навстречу опасностям. В конце концов, тогда и они сами будут подвергнуты опасностям. Арабе понял это и тяжело вздохнул, пытаясь обдумать свой следующий шаг.

Кацуя, Айри и Юмина остались внутри, на какое-то время низко опустив головы.

- ... Бл*ть.

Кацуя прошептал это так тихо, что сам почти не услышал. Да и сам он не знал настоящей причины, по которой только что выругался.

Акира отправился в руины резиденции Хигарака на своем байке, чтобы проверить устройство сбора информации, которое он недавно купил у Елены. Реликвии в этих руинах были спрятаны среди обломков, а монстры, бродившие по местности, были относительно слабыми. Идеальное место, чтобы попрактиковаться в использовании своего нового устройства сбора информации.

Это был первый визит парня в руины, не относящиеся к Кузусухаре. Так что, Акира не мог не разволноваться. Он с нетерпением ждал увидеть руины с другого живописного вида. Но прибыв на место, парень был удовлетворен лишь наполовину.

- Это... Чем-то отличается от руин Кузусухары.

Акира выглядел немного разочарованным, проходя через руины. Перед ним действительно находились руины, полностью отличающиеся от руин Кузусухары. Полуразрушенные домики, стоящие рядом друг с другом, напоминали ему трущобы.Так что, для него это место оказалось полным разочарованием, а ведь он с таким нетерпением ждал руин, забитых передовыми технологиями.

Альфа улыбнулась и объяснила.

[Видишь ли, руины резиденции Хигарака относят к другой эпохе, нежели руины Кузусухары. Вот почему вид перед твоими глазами другой]

{Что ты имеешь в виду?}

[Точно так же, как люди нынешней эпохи, пытаются восстановить свою цивилизацию, используя технологии, извлеченные из реликвий Старого мира, люди прошлого делали то же самое. Итак, люди, жившие в Кузусухаре, и люди, жившие в резиденции Хигарака, существовали в разных эпохах. Даже город Кугамаяма, в котором ты сейчас живешь, можно будет считать руинами Старого Мира где-то лет через 100]

{... Я понял. Получается, что цивилизация восточного округа были уничтожены уже не один раз, хах?}

[Верно. Вот почему не ожидай найти здесь те же реликвии, что и в руинах Кузусухары. Но поскольку наша главная цель здесь не собирать реликвии, давай немножко расслабимся. Я немного поднастрою устройство сбора информации, чтобы ты мог просто беспорядочно ходить по местности]

После этих слов Акира указал пальцем на небольшой открытый козырек, похожий на бинокль, который он использовал.

{Неужели мне действительно придется это надеть?}

Козырек был частью набора устройства для сбора информации, по сути, был своего рода устройством отображения информации. Часть козырька была сделана из прозрачного материала, чтобы не снижать способность Акиры видеть. Парень также мог свободно поправить его, если он закрывал ему обзор. Возможно, потому, что изначально козырек принадлежал Елене, он был относительно маленьким, поэтому хорошо подходил для Акиры.

[Можешь его убрать, если он тебя беспокоит. В конце концов, я могу просто отображать результат сканирования этой области прямо перед твоим взором, даже без этого козырька. Но, думаю, лучше все же его оставить, чтобы другие люди не стали подозревать тебя в странном получении информации. Однако ты также сможешь говорить всем, что просто используешь информационный дисплей в виде контактных линз]

{Ну, меня он особо не беспокоит, так что давай продолжим. Не говоря уже о том, что мне не очень хочется разбираться со всеми подозрениями, поэтому думаю, мне стоит привыкнуть к этой вещице. Ладно, пошли}

Акира оставил свой байк в тени заброшенного здания на окраине руин, накрыл его маскировочной пленкой,после чего отправился в руины.

Этот поход также служил тренировкой по исследованию руин, поэтому мальчик осторожно ступал в руины и исследовал местность. В то же время он собирался искать реликвии в заброшенных домах, ведь это также входило в его тренировку. Обыскивая случайный дом, он обнаружил посуду и другие небольшие предметы. Пусть это все еще реликвии Старого Мира, технологии нынешней эпохи могли с легкостью производить заменители, поэтому подобные вещи считались дешевыми. Ради подобных реликвий Охотники не стали бы рисковать жизнями. Акира немного помедлил, прежде чем вернуть посуду туда, откуда взял.

Осмотрев дом снаружи и изнутри, Акира пробормотал.

- Эти здания довольно крепкие на вид, интересно, живут ли тут тайно люди.

[Я уверена, что до тех пор, пока люди могут добывать достаточно еды и воды, пока они могут защитить себя от монстров, они будут жить где угодно, даже здесь]

- ... Значит, трущобы все же лучше этого места, хах?

[Возможно, есть люди, которые способны справляться с монстрами и нехваткой еды, но по какой-то причине не способны жить в трущоба,так что они, скорее всего, решат жить где-то здесь.Вероятно, они попытаются расставить ловушки от незваных гостей, будь осторожен]

Углубившись в руины чуть дальше, Акира обнаружил труп крокодила, лежащий на земле. Он был довольно большим, даже больше, чем монстр, которого Акира убил на днях, сломав ногу. Лишь по одному его виду можно понять, какой страх он нагонял на всех, будучи живым. Парень не стал бы подходить к этому монстру, если бы у того не было изуродовано полголовы.

Глядя на Кровожадного крокодила с близкого расстояния, Акира высказал свое честное мнение.

- Это огромное чудовище.

[Это Кровожадный крокодил. Этот тип монстров развивается, поедая механических или биологических монстров. Он превращает металл, которой сжирает, в свою чешую. Знаешь, он даже отращивает пушки, которые до этого съел. Немало случаев, когда люди принимали Кровожадного крокодила за механического монстра, а только потом выясняли, что перед ними биологическая тварь]

- Так он чем-то похож на тех собак с пушками, хах? Ну, у этого оружия на теле вроде нет.

[В конце концов, этот тип монстров, отличающейся своей индивидуальностью. Я думаю, что этот съел не так много вооруженных монстров. Или Охотник, победивший это чудовище, уже срезал все пушки и забрал к себе домой. Ведь довольно часто оружия, прорастающие на теле Кровожадного крокодила, оказываются довольно дорогими вещицами, поэтому есть шанс, что тот, кто убил этого монстра, на самом деле собирался прибрать его оружие к своим рукам с самого начала. Может именно поэтому его голова так сильно повреждена. Охотник проверял собранное им оружие, после убийства монстра]

- Ясно. Интересно, смогу ли я его убить.

[Поскольку я с тобой, я уверена, ты справишься. Но другое дело - забрать его оружие домой или нет. В конце концов, ты не сможешь провернуть это с одним лишь байком.Хотя, ты можешь пронести оружие на себе прямо до города]

{Нет уж, спасибо. Так получается подобное невозможно, пока я не куплю или не одолжу машину, хах.}

После Акира покинул эту область и продолжил свои исследования.Осматривая руины, он о чем-то задумался и спросил Альфу.

{Альфа, кажется, ты хорошо разбираешься в монстрах. Может ты знаешь и их происхождение?}

[Только частично и только из вторых рук. Я не исследовала эту тему сама. Но мой источник информации - секрет, хорошо? Объяснять это будет слишком сложно, поэтому лучше не спрашивая. Но, конечно, я не против тебе все рассказать, если ты очень сильно этого хочешь, просто будь готов потратить 100 лет свое жизни на прослушивание устных объяснений с множеством разрешений и подтверждений]

Альфа непобедимо улыбнулась Акире, в то время как парень горько улыбнулся ей в ответ.

{Я не буду спрашивать тебя, откуда ты берешь эту информацию. Но можешь мне рассказать, откуда берутся такие монстры, как этот Кровожадный крокодил?}

[Изначально они могли быть тестовыми образцами, сбежавшими с какого-то эксперимента. Бьюсь об заклад, эти монстры прототип какого-нибудь киборга, созданного для военных целей. Или же эксперимент пытался создать машину, имеющую ту же способность к регенерации, что и биологическая тварь. Или же они пытались добавить орган, помогающий отращивать свои собственные части тела, чтобы, в случае удачи, пересадить подобный орган человеку. Я думаю, они пытались создать наномашину, которая сделала бы это возможным. Здравый смысл в том, чтобы такие исследования сначала проводить на животных, а только затем на людях. Также вполне вероятно, что началась война, и большинству подопытных удалось сбежать из лаборатории]

Акира нахмурился, услышав столько возможных причин.

{... Чтобы ни послужило причиной, теперь эти монстры доставляют нам много хлопот. О чем, черт возьми, думали люди Старого Мира}

[По сравнению с технологиями нынешней эпохи, технологии Старого Мира были ненормально развитыми. Поскольку у них были средства на многое, им хотелось опробовать все. Я считаю, что эта часть людей остается неизменной, будто то люди нынешней эпохи или старого мира. Если живущие люди, совершат грубую ошибку из-за своего любопытства, их цивилизация будет уничтожена и станет частью Старого Мира]

{Так ты хочешь сказать, что завтра кто-то один может совершить одну большую ошибку и погубить целую цивилизацию?}

[Ага]

{... Я, по крайней мере, хочу, чтобы подобных индивидуумов не нашлось до того момента, как я умру}

Акира просто высказал свое настоящее мнение, но в этом мире нет ничего, что могло бы это гарантировать.

Продолжая свое исследование, парень обнаружил особняк, полностью отличавшийся от других заброшенных зданий вокруг. И хоть оно также было заброшено и пустовало в течение многих лет, этот особняк производил впечатление, что в прошлом тут жил некто очень богатый.

Акира решил, что, возможно, сможет найти внутри какие-нибудь реликвии, поэтому вошел внутрь и обыскал здания.

Но его ожидания не оправдались. И хоть внутри особняка было много комнат, большая часть из них была почти полностью пуста. Большинство других Охотников думали также, поэтому это здание было полностью обчищено. Отсюда вытащили даже реликвии, на которые обычно не обращали внимания. В особняке не осталось ничего, кроме пыли и грязи.

Акира же просто не мог сдаться так легко, поэтому продолжал поиски,но ничего.Так что он лишь все больше пачкался, проверяя комнату за комнатой. И вот, когда парень уже собирался уходить, Альфа внезапно сказала.

[Акира, подожди, зайди вон в ту комнату]

Мальчик без вопросов пошел к комнате, на которую указала Альфа. Поскольку девушка сама сказала ему туда зайти, он подумал, что там должно что-то быть. Но зайдя в комнату, парень был вынужден очароваться, оказавшись в полностью пустом помещении.

{Здесь что-то есть? Я ничего не вижу}

[Потайная дверь. Кажется, эта дверь ведет в секретную комнату в подвале]

Акира посмотрел на пол. Любые проемы в полу уже давно были засыпаны и покрыты пылью и грязью. Однако перед его взором внезапно предстала зеленая рамка, все благодаря поддержке зрения от Альфы.

Парень подошел к выделенному месту, чтобы получше его рассмотреть. На полу была канавка, не полностью покрытая пылью. Акира просунул туда палец и отодвинул плитку. Под плиткой он заметил скрытую ручку.

{Как это? Как ты это нашла?}

[Я просто использовала свои высокие вычислительные способности для анализа данных изображения с устройства сбора информации. Разве я не хороша?]

Альфа улыбнулась, сказав что-то вроде "теперь ты можешь хвалить меня".

{Да, это потрясающе}

[... Боже мой, это было довольно просто с твоей стороны]

{А? Но ты ведь действительно потрясающая, разве нет?}

[Ага, я правда просто удивительная. Я рада, что ты находишь мою поддержку потрясающей]

На лице Альфы на мгновение показалось удивление, когда Акира прямо похвалил её, но быстро скрылось за обычной улыбкой девушки.

Она думала, что парень будет игнорировать её, как всегда, поэтому для неё услышать такой ответ было довольно неожиданно. Результат, отличный от её предсказания, показал, что она недостаточно наблюдала за мальчиком и все еще не полностью понимала человека по имени Акира.

Альфа пришла к выводу, что ей нужно еще больше смотреть за Акирой, чтобы намного точнее предсказывать его поведение.Но её мысли не отображались на лице, вместо этого девушка улыбалась, как обычно.

Парень схватил ручку, дернул за неё и обнаружил спуск в подвал.Ни один солнечный свет не проникал туда, из-за чего внизу было слишком темно.Слабый свет, проникавший в комнату из открытой двери, тоже был не особо полезен.

Акира подумал, что, поскольку это секретная комната, он может найти некоторые необнаруженные дорогие реликвии, поэтому достал портативный фонарик, взял его в зубы и начал спуск.

Когда свет залил подвал, парень увидел 4 бетонные стены, которые окружали его. Комната была пуста, только пол, стены и потолок были покрыты пылью, даже здесь было полно пыли.

Акира разочарованно повернулся к Альфе, которая улыбнулась, и тут же попыталась оправдаться.

[Ага, кажется, здесь ничего нет, должно быть, кто-то другой нашел это место и опустошил его до нас...Это не моя вина]

На самом деле Акира вообще не планировал винить Альфу, поэтому ему стало неудобно, когда она так неловко попыталась перед ним извиниться. Поэтому он небрежно отшутился.

- ... Все в порядке, вдруг тут есть еще какие-нибудь скрытые проходы.

[Исходя из моих поисков, больше здесь ничего нет. Но не хочешь ли ты еще немного осмотреться? Если тебе удастся найти еще одну секретную дверь, которую я не обнаружила, значит, устройство сбора информации неисправно. Постарайся как можно внимательнее осмотреть стены и пол]

Поскольку ответ Альфы звучал обнадеживающе, Акира решил проверить подвал еще раз. Он очень внимательно осмотрел стены и пол, при осмотре его нос почти касался их. Он искал любые выемки, подобно предыдущей. Но в итоге ничего не смог найти.

- .... Ничего, да? Альфа, что у тебя?

[К сожалению, у меня такая же ситуация]

- ... Думаю, мне стоит уже возвращаться.

После чего Акира выключил фонарик и собрался подняться по лестнице, но внезапно остановился. Парень протянул руку и закрыл люк. Поскольку единственный источник света в комнате исчез, все это место погрузилось во тьму.

Мальчик еще раз осмотрел всю комнату, но так ничего и не увидел.

- Это не сработало, хах. Я думал, что если здесь есть щели, то из них должен просачиваться свет. Но теперь, размышляя об этом, мы ведь сейчас в подвале, так что думаю, этого следовало ожидать.

Акира выглядел так, будто окончательно отказался от поисков здесь и уже собирался уходить. Но в тот момент, когда парень уже почти ушел, Альфа внезапно окликнула его, улыбаясь.

[Это и вправду сработало, я кое-что нашла. Хотя это все же может немного отличаться от того, что ты ожидаешь]

Даже в этой полностью темной комнате Акира мог явно видеть Альфу. В конце концов, на самом деле она была своего рода изображением, которое отображалось непосредственно перед глазами мальчика, поэтому на неё не влияла яркость в этом месте. В следующий момент комната, охваченная тьмой, превратилась в черно-белую картинку в голове Акиры.

[Я расширила твое видение, теперь ты видишь комнату, это изображение, созданное на основе данных, собранных с помощью устройства сбора информации. И хоть картинка бесцветная, этого должно быть достаточно, верно?]

Акира мог ясно видеть Альфу, разрывающуюся цветами внутри этого черно-белого мира. Это был необычный опыт для парня.

- ... Ты права, теперь я лучше вижу. Итак, что ты нашла?

Девушка указала пальцем на пол. Когда Акира перевел взгляд туда, то обнаружил круг с чем-то похожим на след в центре.

[Оно окрашено флуоресцентным материалом. То есть это изображение видно только в полной темноте, но даже так, у устройства есть предел чувствительности, поэтому это свечение сложно заметить даже так. Полагаю, причиной стало то, что краска уже почти выцвела]

- ... Мне нужно встать туда? Кто вообще мог нарисовать такое в подвале? Это часть культуры Старого мира?

[Я не знаю. У меня нет информации о чем-то подобном]

- Ну, раз уж мы его нашли, думаю, мне стоит на него встать.

Когда Акира встал на нужное место, внезапно, прямо перед ним, из ниоткуда, где никого быть не должно, возникла девушка в униформе горничной. Парень был лишь слегка удивлен, в конце концов, его первая встреча с Альфой была куда более шокирующей. Решив, что это очередная шутка Альфы, он быстро перевел взгляд на девушку.

Но Альфа отреагировала так, будто вообще не имела с этим ничего общего.

[Ну, кажется, здесь ничего. Акира?]

- Альфа, что за шутки?

[Шутки? Что ты имеешь в виду?]

Акира впился взглядом в Альфу, но казалось, что она действительно не понимала, о чем он говорит.

- Девушка прямо передо мн...

Прежде чем Акира смог закончить фразу, Альфа внезапно взяла под контроль дополненный костюм и силой отбросила парня от того места, где он стоял.

- Хэй, что это было?

Это было совершенно неожиданно. Так что, Акира даже не успел проследить за своими движениями, его тело подверглось сильному давлению, поэтому парень сейчас испытывал жгучую боль. Он выглядел раздраженным из-за её внезапного странного действия.

Но Альфа посмотрела на Акиру с встревоженным лицом, как будто его раздраженный взгляд для неё был невидим.

[У тебя болит голова?! Тебя тошнит?! Тело подкашивается? Ты меня слышишь? Видишь?]

Этот шквал вопросов ошеломил мальчика.

- Я-я в порядке. Ничего из этого. Только жгучая боль по всему телу.

[Слава богу]

Альфа облегченно вздохнула, улыбнувшись Акире.

[Акира. Ты видишь этого человека перед собой прямо сейчас?]

Парень перевел взгляд туда где стояла горничная, но сейчас там никого не было.

- ... Нет, никого. Что это все-таки было? Почему ты так запаниковала?

Альфа сделала серьезное лицо, начиная свое объяснение.

[Позволь объяснить. Акира, ты мог только что умереть]

- Умереть? Что?

[На самом деле в твоем мозгу есть кое-какой беспроводной приемник. Я уже говорила тебя об этом раньше, верно? Этот приемник - особая сила людей, которые могут подключаться к домену старого мира, и ты только попытался ей злоупотребить, а это могло убить тебя]

Акира пораженно глядел на девушку, пока та продолжала.

Сеть объектов Старого Мира, которые все еще были подключены и работали даже в эту эпоху, называлось доменом Старого Мира. Обычно людям было необходимо использовать реликвию терминала Старого Мира, чтобы обнаружить нечто подобное.

Но среди жителей восточного округа был очень редкий тип людей, способный подключаться сети Старого Мира даже без особых реликвий. Эти люди были известны как люди, связанные с доменом Старого Мира..

[... Так что, по сути, ты тот, кто связан с доменом Старого Мира. Я понимаю, что сам ты об этом не знал, но причина, по которой ты можешь видеть меня или получать мою поддержку, заключается в том, что ты связан с доменом Старого Мира]

Акиру это одновременно удивило и озадачило.

- Хорошо, а как это связано с моей возможной смертью прямо сейчас? Даже если то, что я только что увидел, было тем, что могли видеть только люди, связанные со Старым Миром, это не объясняет, почему я мог умереть, верно? Если смерть наступает из-за того, что я это вижу, разве тогда я не должен был быть уже мертв после того, как увидел тебя?

[Каждый, кто связан со Старым Миром, имеет разный порог того, сколько информации и какой тип он или она может обработать. В твоем случае, к счастью, у тебя со мной высокий уровень совместимости. Человек, которого ты только что видел, может относится к эпохе этого места и не быть с тобой совместим. Люди Старого Мира привыкли получать помощь от сущностей без телесной оболочки, расширяя своё видение, слух или нечто другое. Подобные сущности также могли существовать как часть объекта в качестве руководства, чтобы давать объяснения об определенном объекте. Более того, некоторые из них были способны отправляться в другие места для сбора информации. В эпоху Старого Мира было намного больше людей, связанных с доменом]

- Это звучит удобно, так что же в них такого опасного?

[Человек, о котором ты говоришь, я не видела его. Так что можешь рассказать, кто перед тобой показался?]

- Это была девушка в униформе горничной. Она совсем не выглядела опасной.

[Ну, в конце концов, они изначально не были опасными. Проблема в том, что она была сущностью Старого Мира, созданная для людей Старого Мира. Короче говоря, как я сказала ранее, она может быть просто несовместима с людьми этой эпохи. Но поскольку ты спокойно видел её, значит, мог без проблем получать отправленную ею информацию. Гипотетически говоря, будь эта девушка менеджером этого особняка и спросила тебя, нужна ли тебе какая-либо информация об особняке, что бы ты ответил?]

- Что-нибудь вроде "хорошо, конечно", или, может быть, "да, пожалуйста".

[Ты можешь умереть, как только им ответишь]

- Этого хватит, чтобы меня убить?!

Акира был шокирован этим, а Альфа продолжила свое объяснение, предупредив.

[Как я уже сказала, они могут быть несовместимы с людьми этой эпохи. Так что, она может отправить тебе всю информацию об особняке в твой мозг за один раз. Она может даже отправить полную схему этого особняка на молекулярном уровне, количество данных при таком будет просто колоссальным. Твой мозг, конечно, может отфильтровать ненужную часть и проигнорировать, но, если бы тебе не повезло, и часть мозга, которая позволяет тебе подключаться к домену старого мира, попытается обработать всю эту информацию, это, скорее всего, приведет тебя к полному параличу на всю оставшуюся жизнь или к критическим повреждениям мозга, из-за которых ты умрешь. В конце концов, такое уже случалось с другими людьми, подключенным к домену Старого Мира]

Парень замер. Прошло некоторое время, прежде чем он пришел в себя и попытался успокоиться, сделав глубоких вдох. Альфа просто ждала, когда он закончит.

[Тебе лучше?]

- Д-да... Альфа, по поводу этого вопроса, что мне ответить, если меня спросят?

[Посмотрим... Я думаю, в таком случае тебе стоит сказать "нет". Либо как следует запросить информацию, которая будет отображаться в простейшей форме, чтобы ты смог обработать её без риска для себя. Или ты также можешь попросить отправить информацию на твой информационный терминал, а затем попросить уточнить некоторые детали с помощью этого метода. Существует множество других вариантов, как тебе следует отвечать, чтобы не перегрузить мозг. Но даже так, я все равно не могу тебя заверить, что ты точно будешь в безопасности. В лучшем случае, они должны запрашивать разрешение на отправку той или иной информации куда-либо, но бывали случаи, когда это правило не соблюдалось, понимаешь?]

- ... Если я вновь встречу нечто подобное, что мне делать? Как мне следует поступить?

Лицо Акиры помрачнело. Это произошло не только потому, что ему только что сказали, что он был связан с доменом Старого Мира. Главная причина была в том, что парень мог внезапно умереть, даже не узнав как и почему.

Альфа вдруг заговорила монотонным голосом с невыразительным лицом. Она была совершенно другой по сравнению с её обычным поведением.

[Вы уверены, что хотите разрешить загрузку информации из домена Старого Мира через устройство, Альфа, чтобы не нанести вред субъекту, Акира? Уточнение, загруженная информация будет содержать следующую тему. Первый- ]

Акира вспомнил, что нечто подобное случалось с ним и раньше, поэтому он быстро ответил, не дожидаясь, пока девушка закончит.

- Разрешаю.

[Разрешение успешно получено... Что ж, этого должно хватить]

Голос и поведение Альфы вернулось в норму, и Акира почувствовал небольшое облегчение.

- Такое ведь уже случалось, верно? Мне просто было дать свое разрешение, как и в прошлый раз?

- [Ага]

- Причина, по которой ты не спросила меня об этом в первый раз, заключалась в том, что тогда у тебя не было разрешения на это, хах?

[Верно. И хоть тогда я получила твое разрешение оказывать тебе всевозможную поддержку, это входило в то самое разрешение]

- Повторится ли подобное в будущем?

[Конечно, существует еще много вещей, перед совершением которых мне необходимо просить твое разрешение. Но я не могу рассказать тебе все подробности, ты ведь знаешь причину, верно?]

- Ага. Потому что это займет 100 лет устных объяснений, а у тебя нет прав сразу просить о большем, так?

[Как хорошо, что ты умный мальчик]

Альфа улыбнулась парню. В глубине души он почувствовал облегчение теперь, когда, по крайней мере, был в безопасности от этой внезапной смерти.

После чего Акира снова подошел и встал на нужное место. Комната тут же наполнилась красками, когда перед мальчиком появилась горничная.

Эта красивая девушка нежно улыбалась Акире. В черно-белой униформе горничной больше внимания уделялось красоте, чем функциональности. Костюм был сделан из очень красивой ткани и имел тщательно продуманный дизайн до самой шеи. Её черные туфли выглядывали из-под длинной юбки, а обе руки были закутаны в белоснежные перчатки. Длинная лента держала её волосы завязанными. И при всем этом девушка парила над землей, игнорируя гравитацию.

Акира понимал, что то, что он видел, было ненастоящим, чем-то похожим на Альфу. Мальчик с любопытством разглядывал горничную.

- Альфа, ты не видишь её?

[После получения твоего согласия я прекрасно вижу её. Но мы не знаем наверняка, видит она меня или нет. Так что будь осторожен]

- Хорошо. Но для неё это выглядит так, будто разговариваю сам с собой, так?

[Это если она тоже может тебя видеть. Если это всего лишь видеоданные, то она ничем не будет отличаться от тех голографических вывесок с изображениями людей, которые ты видел раньше]

- Хм, кажется она вообще не двигается. Мммм, ты слышишь меня?

Когда Акира заговорил с ней, горничная вежливо и изящно поклонилась.

(Приятно с Вами познакомиться. Вы здесь для того, чтобы зарегистрироваться в качестве нового пользователя?)

Акира не понимал, о чем она говорила. Но он помнил то, что Альфа сказала ему недавно, поэтому решил пока отказаться от предложения.

- Нет. Я просто хочу задать Вам несколько вопросов....

(Хорошо, мы будем ждать вашего следующего визита)

Девушка-горничная изящно поклонилась Акире, прежде чем полностью исчезнуть.

- Что, черт возьми, это было?

[У нее нет реального тела, она может реагировать, когда ты с ней разговариваешь, и она также исчезает, если ты отказываешься от предложения. Попробуй сделать шаг назад, а после вернуться на место, но на этот раз постарайся быть более позитивным и попроси у неё объяснений]

- Я попробую.

Акира сделал шаг из круга, прежде чем вернуться. Девушка-горничная тут же снова появилась перед ним.

- Я хочу у тебя кое-что спросить.

Когда парень снова попытался заговорить с ней, горничная изящно поклонилась, как и прежде, сказав.

(Приятно с Вами познакомится. Вы здесь для того, чтобы зарегистрироваться в качестве нового пользователя?)

[Прежде чем принять решение, мы бы хотели узнать некоторую информацию. Итак, у нас есть несколько вопросов, которые мы хотим задать, вас это устраивает?]

Вдруг вмешалась Альфа, но горничная никак не отреагировала.

[Это не сработало. Акира, достань свой информационный терминал]

Как только парень вытащил свой терминал, оттуда раздался голос Альфы.

- Мы хотим сначала подумать об этом, можете для начала отправить информацию на этот терминал?

Альфа сказала это не с помощью телепатии, а с информационного терминала, её голос эхом разнесся в подвале. Но горничная так и не ответила.

[Даже это не работает, хах? Акира, давай, попробуй спросить]

- Я хочу, чтобы Вы отправили свою информацию на этот терминал, это возможно?

Наконец-то горничная отреагировала.

(Безусловно. Большое спасибо за интерес к нашей продукции)

После чего Акира посмотрел на свой информационный терминал, но ничего не обнаружил. Альфа подтвердила это.

[В терминале ничего нет. К сожалению, похоже, что данные отправляются в формате, который этот терминал не может получить. Предлагаю закончить на этом и вернуться]

- Есть ли еще что-нибудь, что я могу попробовать.

[Мы можем попробовать загрузить данные в терминал через тебя. Поскольку ты можешь её видеть, значит, можешь и получать информацию, которая транслирует эта горничная. Но, как я объясняла ранее, это чрезвычайно опасно. Я сделаю все возможное, чтобы обеспечить твою безопасность, но точно ничего утверждать не могу. Так как ты решишь поступить?]

Акира заколебался, прежде чем ответить.

- ... Давай сделаем это. Меня это будет постоянно донимать любопытство, если мы вернемся назад, ничего не выяснив. Не говоря уже о том, что столкновение с опасностью - вполне нормальное явление в этой сфере деятельности.

[Хорошо. Обязательно сообщи ей, чтобы она передавала данные только по крупицам, ладно? Если почувствуешь себя хуже, тут же отходи. Думаю, передача данных прекратиться, как только ты отойдешь от места, где стоишь сейчас]

Акира принял решение и сказал.

- ... Отправьте информацию мне, а не на мой информационный терминал, но делайте это небольшими объемами.

Горничная вежливо поклонилась.

(Как Вам будет угодно. Происходит отправка информации)

Парень приготовился отпрыгнуть на всякий случай. Но в отличии от того, чего он ожидал, он вообще ничего не почувствовал. Ни тошноты, ни головной боли. Его разум и зрение оставались ясными, как обычно.Девушка же исчезла с того места,где была всего мгновение назад.

[Акира, все готово]

- Это было просто. Я готовился к худшему, но вообще ничего не почувствовал, понимаешь?

[Я перехватила данные, так что они не достигли тебя. Количество информации добравшейся до тебя ничтожно мало. Чтобы упростить задачу, я сразу подключилась к вам, когда вы только установили связь]

- Я понял. Все же, кем была эта девушка? И почему она тут же исчезла, как только передача была завершена?

[Рассказ займет много времени. Давай для начала вернемся в город. И хоть сегодня мы заработали на так уж много, тренировка прошла вполне успешно. Да и этот довольно неожиданный результат не может не радовать, поскольку изначально мы приехали сюда только для того, чтобы протестировать устройство сбора информации]

- Вот как? Ну, думаю, тогда все в порядке. Расскажешь мне позже.

Акира согласился с Альфой и решил закончить на сегодня. А так как с его байком ничего не случилось, он смог спокойно вернуться домой.

Акира заговорил с Альфой о том, что произошло в руинах резиденции Хигарака, занимаясь ремонтом оружия в своей комнате.

- Так кем же все-таки была эта девушка?

[Кажется, она какой-то голографический работник из компании. Я думаю, что в том подвале есть какое-то устройство, которое соединяет её с областью Старого Мира. Но, судя по тому факту, что тебе приходилось стоять в определённом месте и соблюдать определенные условия, чтобы активировать его, я считаю, что устройство непригодно для широкой публики]

Акиру это озадачило.

- ...Работник,хах?Но ведь она всего лишь голограмма, нет?

[В этом мире существуют разные виды работ, бывают и настолько странные, что тебе было бы сложно поверить в их существование, даже увидев]

- Вот как?

[Ага. Если тебе нужны доказательства, то одно прямо перед тобой сейчас]

После чего Альфа улыбнулась и указала на себя. Акира сразу понял, о чем она, и кивнул.

- Ты права.

В секретной комнате в подвале особняка парень ясно увидел, как из ниоткуда появилась горничная, пусть и лишь её образ.Но Акира, которому не хватало об этом знаний, полностью проигнорировал этот факт, или, скорее, он вообще этого не заметил.

Альфа тоже не все рассказала Акире. Если бы он проявил большую реакцию на ту девушку, Альфа с завтрашнего дня могла бы начать надевать форму горничной, но ничего подобного не произошло.

Девушка продолжила.

[Акира, лучше предупрежу тебя сразу, не вздумай никому рассказывать об том устройстве. И даже не думай его продавать, ладно?]

- Почему? Разве это не дорогое и хорошо сохранившееся устройство? Знаешь, оно может принести мне кучу денег.

Альфа сделал серьезное лицо и твердо сказала.

[Не делай этого ни за что]

Акира был удивлен столь резким отказом. Но, глядя на выражение лица Альфы, парень понял, что для этого определенно была веская причина.

- Хорошо, я никому не скажу и не продам. Но можешь хотя бы назвать причину?

[Все, что может помочь тебе получить доступ к Старому Миру, - очень ценное. Тебя обязательно поймают и начнут расспрашивать, как и где ты достал это устройство. А из твоих ответов они будут способны понять, что ты тот, кто связан с доменом Старого Мира. Я думала, что такое вряд ли произойдет, если ты вообще не будешь знать о людях, связанных с доменом, поэтому не рассказывала тебе об этом. Но теперь, когда ты узнал об этом, ты должен держать это в секрете, несмотря ни на что. Если хоть кто-то обнаружит это, ты умрешь мучительной смертью]

После этого Альфа объяснила мальчику, насколько опасно быть кем-то, кто связан с областью Старого Мира. В худшем случае, люди оставят такого человека в живых в качестве подопытного для всевозможных экспериментов, хотя, даже если он умрет, ученые просто будут осторожно извлекать и препарировать его мозг. Лицо Акиры побледнело, когда он об этом услышал.

- ... Если честно, я бы предпочел не знать об этом, будь у меня выбор. Подожди, нет, я думаю, теперь лучше, что я знаю, верно? Нет, к черту, лучше бы я не знал!

[На самом деле ничего не случится, если ты будешь держать это в секрете. Я также продолжу тебя поддерживать. Не говоря уже о том, что есть люди, которые лгут всем, говоря, что они связаны с доменом Старого Мира. Так что я думаю, что все будет хорошо, если ты не будешь выделяться слишком сильно]

- Я не понимаю, зачем люди лгут об этом? Для чего?

[Связанные с доменом, как правило, очень эффективно анализируют информацию.Так что подобные люди лгут, чтобы выставить себя как опытного хакера и продать услуги подороже. Хотя, полагаю, связанные с доменом по-настоящему, ни за что не пойдут на такое]

Акира тяжело вздохнул, опустив голову. Он выглядел подавленным несколько секунд, прежде чем внезапно поднял лицо.

- Ладно! Именно потому, что я связан со Старым Миром, я смог встретиться с Альфой и выжить! Я везунчик! Это мой взгляд на ситуацию!

Акира сказал это вслух, чтобы убедить себя. После этого он стал выглядеть лучше, нежели раньше. И пусть это выглядело немного натянуто, парень все же старался это скрыть.

На это Альфа улыбнулась, сказав.

[Акира, это , конечно, хорошо, что ты так быстро преодолел шок, но ты был немного громким. Пока все нормально, но будет не очень хорошо, если кто-нибудь это услышит, понимаешь? Будь осторожнее в будущем]

Акира, который только-только прогнал тревогу, задрожал, услышав девушку.

- Э-это было и вправду опасно. Н-но ничего же страшного не произошло, в-верно?

[Все в порядке. Никто не должен был этого слышать, а я не обнаружила здесь никаких инструментов для подслушивания. Я все проверила, не волнуйся]

Парень облегченно вздохнул. Судя по этому, Альфа поняла, что мальчик понимает серьезность своего положения, и удовлетворенно улыбнулась.

[Хорошо, давай ненадолго забудем про эти страшные вещи и поговорим о сегодняшних результатах]

Затем Альфа начала проговаривать результаты сегодняшней вылазки.

Горничная, которую встретил Акира, была из компании, работающей с голограммами. Она просто рекламировала услуги своей компании. Также сегодняшняя вылазка показала, что даже сейчас некоторые реликвии нынешней эпохи все еще связаны с сооружениями Старого Мира. Любые объекты, к которым можно было получить доступ через реликвии, имели большое значение для жителей восточного округа. В конце концов. это позволило бы извлекать знания, технологии и продукты Старого Мира из такого объекта.

Все, что позволяло получить доступ к области Старого мира, считалось бесценным объектом в Восточном округе. Никаких сомнений в том, что его продажа Офису Охотников или Корпоративному Правительству принесет вам огромную сумму денег.

Акира также это понял, услышав объяснение Альфы. Но больше он не думал, что это принесет ему какую-либо прибыль.

- ... Я понимаю, это была отличная находка, но как это может принести нам какую-либо прибыль? В конце концов, если я расскажу кому-нибудь о том месте или устройстве, важные люди могут заметить, что я связан с доменом Старого Мира. И в таком случае для меня все закончится не слишком хорошо, да?

[Существуют множество способов безопасного использования полученной информации. Это устройство было подключено к Lion Steel Corp., и хоть это корпорация Старого Мира, прекратившая свое существование, у нее до сих пор остались некоторые объекты, которые работают даже сейчас. Кажется, Lion Steel Corp, продавала свои услуги через информационные терминалы, установленные в разных местах, и я смогла определить местонахождение этих терминалов и филиалов, принадлежащих корпорации]

Теперь, когда парень ясно увидел, какую пользу это принесет ему, напряжение потихоньку начало спадать.

{... Я понял. Значит, мы будем искать реликвии в обнаруженных тобой местах, верно?}

[Ага, верно. Конечно, эти локации находятся посреди руин Старого Мира. Если другие Охотники еще не нашли их, возможно, ты сможешь неплохо заработать на спрятанных там реликвиях]

{Хорошо! Тогда давай отправимся туда!}

[Не торопись ты так, по крайней мере, подожди, пока у тебя не появится специализированное транспортное средство для исследования пустошей. Поскольку тебе придется отправляться к далеким руинам, такие вылазки было бы опасно совершать на одном лишь байке, не говоря уже о том, что было бы сложно вернуть домой все реликвии, которые ты можешь найти]

{Так мне все еще нужно ждать, да. Ну что ж, теперь, когда у меня есть четкая цель, мне станет намного проще. Думаю, я буду много работать, чтобы как можно скорее получить машину}

Если он обнаружит неизведанные руины, то сможет найти груды реликвий, к которым никто и никогда раньше не прикасался. Акира пребывал в хорошем настроении, продолжая чистить своё снаряжение.

***

Акира ехал в фургоне, направляющемся к руинам Кузусухары.Внутри фургона было довольно много других Охотников, некоторые были Охотниками-любителями, как и сам Акира, в то время как другие излучали ауры опытных Охотников.Все они были собраны по одному запросу из Офиса.

Руководство города Кугамаяма решило построить передовую базу, чтобы эффективно исследовать более глубокую часть руин Кузусухары.Для начала они планировали построить базу недалеко от окраины руин, а затем проложить линию связи в более глубокую часть развалин.

По мере строительства базы они также использовали тяжелое оборудование для удаления обломков, преграждающих путь к более глубокой части руин.Как только все обломки будут удалены и путь станет достаточно расчищенным,вглубь можно будет отправлять транспортные средства и танки.Конечно,монстры,бродящие в руинах Кузусухары, были могущественными тварями, но если бы у Правительства появилась возможность отправлять к ним танки и отряды киборгов, все эти чудовища перестали бы представлять такую угрозу.

Исследование руин ускорит развитие города и принесет ему прибыль.Вот почему руководства города совершало все эти приготовления.

Запрос, который принял Акира, заключался в защите строительства указанной базы. В основном, ему нужно было защищать рабочих и охранять территорию. В конце концов, само строительство никак не связано с Охотниками.

Когда покончат с объяснениями, на которых сейчас присутствовал Акира, Охотники будут назначены на определенную область, в зависимости от их способностей и интересов.

Сотрудники раздали специальные терминалы для работы и объяснили, как ими пользоваться.

- Мы будем давать инструкции через эти терминалы. Они также содержат датчик слежения, так что вы можете проверить местонахождение других Охотников при желании. Будьте осторожны и постарайтесь не принять своего товарища за монстра;не перестреляйте здесь друг друга.А также, хоть прямо сейчас мы и недалеко от руин, воздержитесь от поиска реликвий. Случайно найденные вещи вы можете оставить себе, но их поиск - не наша основная цель. У нас и у вас будут проблемы, если вы, ребята, сосредоточитесь на поисках реликвий. Не забывайте, что мы способны отследить ваше местоположение. Так что не стойте на одном и том же месте в течение длительного времени и не делайте ничего, что может вызвать подозрения. Наконец, на обратной стороне терминала должен быть закреплен номер. Мы будем звать вас по нему, так что заранее все проверьте. Это все.

Акира перевернул свой терминал и проверил номер. Акира и Альфа тут же горько улыбнулись, увидев это число.

[Кажется, оно тебя преследует]

{...Ты права}

На обратной стороне терминала был указан номер 14.

Следуя за навигацией от терминала, парень подошел к проходу, окруженному бесчисленными полуразрушенными зданиями. После чего ответил на входящий звонок от сотрудников Офиса.

(Это штаб дивизии А2. Номер 14, ты меня слышишь?)

- Это номер 14, вас слышу.

(Возьми под свой контроль здание перед тобой. Изучи и составь карту этого здания, не забывая уничтожать всех монстров, которых обнаружишь. Терминал имеет функцию автоматического сопоставления, так что тебе просто остается проверить все комнаты внутри этого сооружения.Также, к сожалению, трупы монстров, привлекают других монстров...Я понимаю, что это такое себе задание, но ты должен будешь оттаскивать все трупы ко входу в здание)

- Что если они окажутся слишком тяжелыми для меня?

(В таком случае сообщи нам, мы пришлем специальную команду, чтобы тебе помочь)

- Принято.

После чего Акира завершил разговор и вошел в здание перед ним, как вдруг Альфа внезапно остановила его.

[Подожди, это хороший шанс потренироваться разведке, так что давай попробуем]

{Но разве это не замедлит меня слишком сильно?}

[Вот почему на этой тренировке тебе нужно будет учиться выполнять разведку осторожно, но не слишком медленно. Если ты не наберешься навыков, то ни за что не сможешь выжить в бесцветном тумане, помнишь? Я уже говорила, в бесцветном тумане моя способность обнаружения снижается. Так что, когда это произойдет, тебе придется полагаться лишь на собственные навыки. Поэтому давай используем этот шанс, чтобы подготовиться к такой ситуации]

Изучение без способностей Альфы к обнаружению и поддержки со стороны устройства сбора информации, было бы настоящим кошмаром для новичка, такого как Акира. Так что парень не мог не нахмурится.

{... Бесцветный туман? Хорошо, скажи мне, что я должен делать}

Акира принял решение и вошел в здание.

Парень начал исследовать здание со первого этажа. Некоторые комнаты в этом здании были покрыты пылью, а некоторые нет. Виной всему были Охотники, обыскивающих здания, и монстры, жившие внутри. Акира также заметил, что некоторые стены внутри здания уже обрушились.

Мальчик шел осторожно, пытаясь передвигаться, не издавая никаких звуков. Он исследовал здание, переходя от одного укрытия к другому. Время от времени он останавливался, чтобы прислушаться. Парень изучал заброшенное здание, словно гнездо монстра. При этом он регулярно получал предупреждения от Альфы, поэтому постоянно исправлял свои движения. Из-за этого Акира двигался медленно, но с каждым шагом все лучше.

И вот, наконец, парень закончил проверять этаж. Конечно, это заняло у него больше времени, чем обычно.

{Я знал, что этого следовало ожидать, но мне потребовалось довольно много времени. Теперь я понимаю, почему они сказали Охотником не искать реликвии}

[Исследование - это важный навык для Охотника, позволяющий быстро и безопасно изучать местность. И единственный способ научиться ему - тренироваться и постепенно улучшать свои способности. Особенно, когда ты сталкиваешься с монстром с маскирующей способностью]

{Маскирующая способность?}

[Это способность, позволяющая монстрам сливаться окружением. В этом им часто помогает оптическая камуфляжная кожа или броня. Они могут стать единым целым со своим окружением или оставаться незамеченными в тени]

{...Таких монстров...Как я могу их обнаружить?}

[На самом деле существует множество методов их обнаружения, ты можешь искать оптические аномалии или анализировать окружающие звуки. Усовершенствованное устройство сбора информации или кто-то, специализирующийся на анализе информации, без проблем обнаружит такого монстра. Довольно важно уметь находить подобных тварей, так ты сможешь избежать ненужной драки, сделав смертельный выстрел первым и продолжив поиск реликвий]

{Это похоже на специальность Елены-сан. Я уверен, она очень искусна в этом}

[Ага, ты прав. Но даже у опытной Елены будут проблемы в бесцветном тумане. В конце концов, туман выводит из строя устройство сбора информации]

Акира вспомнил о времени, когда он спас Елену и Сару. Тогда бесцветный туман не сильно повлиял на него благодаря поддержке Альфы. Но, с другой стороны, парни, устроившие засаду девушкам, вообще не смогли обнаружить Акиру под воздействием тумана.

{Бесцветный туман и правда опасен. Есть ли способ с ним справится?}

[Ты можешь купить современные устройства сбора информации, которые кое-как справляются и не перестают работать даже в довольно плотном тумане. Но я слышала, что такие устройства очень дорогие и вообще слабее обычного устройства информации по той же цене. Однако ты также можешь полагаться только на свои исследовательские навыки, а не на различные устройства. Вот и все, выбор невелик, поэтому советую тебе лучше усердно работать, хорошо?]

{Принято. Далее второй этаж... Кстати, а сколько здесь вообще этажей?}

[8]

- ... Мне предстоит еще долгий путь.

Акира пробормотал это, проходя на второй этаж.

Парню потребовалось около 3 часов, чтобы осмотреть всё здание.После этого мальчик поднялся на крышу и сделал перерыв. Однако, неожиданно вдалеке послышались выстрелы. Это стреляли Охотники, сражавшиеся с монстрами. Акира же монстров в здании не нашел по чистой случайности.

Внезапно его терминал снова зазвонил.

(Это штаб дивизии А2. Номер 14, ты меня слышишь? Доложи об обстановке вокруг)

- Это номер 14. Только что завершил осмотр здания.

(Подтверждаю. Следуй навигации в твоем терминале и перейди к следующему зданию. Итак, номер 14, тебе потребовалось больше времени, чем мы ожидали, чтобы взять под контроль это здание. Ты встретил могущественного монстра или возникла другая неожиданная ситуация?)

- Я вообще не встретил монстров. Просто я тщательно обыскал все комнаты, думаю, именно поэтому мне потребовалось больше времени, чем обычно... Кстати, сколько времени примерно должно было уйти на исследование?

(По нашим оценкам, захват этой цели должен был занять у тебя около часа. Я не буду тебя торопить, но в следующий раз постарайся закончить быстрее.Это всё)

- ...Принято.

Акира закончил разговор. На него немного давило то, что ему сказали, что он менее квалифицирован, чем ожидалось. Глядя на это, Альфа просто улыбнулась, пытаясь подбодрить мальчика.

[Не беспокойся об этом, давай продолжать в том же духе. Нет причин подвергать себя большей опасности, просто чтобы кому-то угодить]

{Но что, если они исключат меня из запроса?}

[На самом деле это не имеет значения. Это лучше, чем травмировать себя. Твоя безопасность - приоритет номер один. Так что, если попробуешь ускорится, пренебрегая безопасностью, я заставлю тебя остановится, запомни это]

Поскольку Альфа твердо заверила его, что переживать не о чем, Акира взбодрился, чувствуя себя легче.

{Ты права, я понял. Давай осторожно продолжим}

[Ага, хороший настрой. Но не забывай, тебе нужно как можно скорее улучшить свои способности обнаружения и скрытности. Лучше поскорее постарайся улучшить этот аспект]

{... Пожалуйста, будь со мной нежнее}

[Нет, я буду грубо работать над тобой]

Акира и Альфа улыбались, обмениваясь шутками. Затем парень собрался и направился к следующему зданию.

Спустя какое-то время Акира взял под свой контроль довольно много других заброшенных зданий. В конце концов, навигационная карта привела его обратно на временную базу. Парень вернулся и отдал свой терминал одному из сотрудников. На этом его работа на сегодня была закончена.

Акира чувствовал усталость, он вздохнул. Однако в этот раз он не был полностью вымотан. За весь день он встретил не так много монстров, да и его усиливающий костюм значительно уменьшил нагрузку на тело, но другое дело с его умственным напряжением.

{Это все из-за сегодняшнего запроса, хах...? Я устал. Как я и думал, поскольку я всегда полагался на твои поддержку во время своих исследований, я действительно быстро вымотался, делая это сам}

Альфа улыбнулась, подбадривая Акиру.

[Сегодняшняя тренировка была хороша, у тебя есть прогресс. А пока давай отдохнем. Раз уж мы здесь, как насчет того, чтобы поискать что-нибудь поесть? В конце концов, свою замороженную еду ты сможешь съесть только в своей комнате, верно?]

Строительную площадку окружало множество трейлеров, принадлежавших торговцам, продающим свои вещи Охотникам и рабочим из города Кугамаяма.

От города до сюда регулярно ходил автобус. Но поскольку переезд требовал времени, на этой строительной площадке расположились торговцы, предлагающие боеприпасы и еду тем, у кого не было времени ехать в город.

Кто-то продавал боеприпасы и оружие, кто-то - еду. Некоторые даже сдавали в аренду свои кемпинг-трейлеры в качестве переносной гостиницы. Строительная площадка была заполнена людьми.

Видя, как Охотники с аппетитом уплетали мягкую и теплую пищу вместо своего обычного жесткого Охотничьего рациона, Акира внезапно почувствовал голод.

{Ты права, я тоже пойду и куплю что-нибудь поесть}

И хоть Акира ходил, просматривая трейлеры, он не знал, какая еда была вкусной, а какая нет. Парень чувствовал, что, в конечном итоге, подберет что-нибудь плохое, если выберет случайным образом, поэтому наблюдал за другими Охотниками. И вот неподалеку мальчик обратил внимание на относительно длинную очередь.

Встав за одним Охотником, Акира взглянул на цену и еду, которую продавал трейлер. Предлагаемая еда - горячий бутерброд, 980 Аурумов за порцию. Учитывая, что в нынешней ситуации Акира немного разбирался в деньгах, он чувствовал, что почти 1000 Аурумов - дороговато для еды. Но уже было поздно, было некрасиво уходить после того, как он встал в очередь, так что он все же решился купить себе этот бутерброд.

Когда Охотник перед Акирой сделал заказ, парень услышал знакомый голос, исходящий со стороны трейлера. Акира попытался вспомнить, чей это был голос, но прежде чем он успел прийти к какому-либо выводу, подошла его очередь, так что мальчик вышел вперед. Он сразу понял, что перед ним Шерил.

Девочка на мгновение удивленно застыла, но после быстро вернулась к своей обычной улыбке.

- Добро пожаловать. Горячий бутерброд стоит 980 Аурумов за порцию.

- ... Я возьму один, пожалуйста.

- Конечно. Если Вы собираетесь расплачиваться картой, вот терминал

Шерил управляла терминалом у стойки. Верхняя часть счетчика показывала 980 Аурумов, а когда Акира наложил на него свой охотничий идентификатор, терминал издал звуковой сигнал, на этом оплата была завершена.

После чего Шерил взяла запакованный бутерброд и отдала его парню. Но, протягивая его, она наклонилась к парню и сказала.

- Я рада видеть тебя здесь.

Шерил казалась по-настоящему счастливой, говоря это. Однако она почти сразу же вернулась к своей обычной улыбке.

- Большое спасибо, приходите снова.

Девочка улыбнулась так, как обычно улыбалась клиентам.

Отойдя от трейлера, Акира быстро заметил, что довольно близко здесь стоит и трейлер Кацураги.

Торговец заметил парня, стоявшего недалеко от магазин Шерил.

- Акира! Так ты тоже здесь, хах?! Вовремя! Нам есть о чем поговорить, заходи! Даррис!! Посмотри за магазином!

Из трейлера раздался голос Дарриса.

- Твоя смена еще не закончилась, не путай меня.

- Акира здесь! А я хочу с ним кое о чем поговорить! Так что просто последи за магазином, пока меня нет!!

Даррис вылез из фургона с раздраженным видом.Но как только он увидел Акиру, он был поражен его снаряжением.Акира выглядел совершенно иначе по сравнению с мальчиком, которого Даррис видел не так давно.

Мужчина оглядел парня и понял, что имел в виду Кацураги, когда сказал, что ему нужно поговорить с Акирой о чем-то важном. Поэтому он кивнул и пошел выполнять порученную ему работу, не жалуясь.

Кацураги же вошел в свой трейлер с Акирой. Когда они сели за стол, к ним в фургон зашла Шерил. Она также оставила присмотр за магазином на одного из своих подчиненных. С собой девочка принесла 3 горячих бутерброда.

Акира и Кацураги выглядели немного встревоженными, в то время как Шерил очень счастливо улыбалась, так как наконец снова встретилась с Акирой.

Переглянувшись, торговец с Акирой заметили, что оба немного обеспокоены поведением Шерил.

- Итак, Кацураги, о чем ты хотел поговорить?

- Ну, ничего такого важного.Я просто хотел узнать, как твои дела.Если честно, мне просто интересно, почему ты с тех пор больше не таскал мне реликвий. Я думал, ты ранен или что-то в этом роде, поэтому не можешь выполнять какую-либо работу. Но раз уж ты здесь, значит, это не так, верно?

- В последнее время я больше сосредоточился на выполнении запросов по охоте на монстров. Обычно я ищу реликвии в руинах Кузусухары, но я уверен, что ты знаешь, что сейчас не время для этого, верно?

- Ага, исследовать руины Кузусухары в нынешней ситуации - не лучшая идея. Я слышал, что после той битвы распределение монстров в руинах сильно изменилось, и сильные монстры перебрались на окраину. А поскольку на окраине уже не осталось чего-либо ценного, то да, думаю, цель не оправдывает средства. Но, с другой стороны, я также слышал, что последняя битва, сильно уменьшило количество местных тварей. Так что появился хороший шанс поискать некоторые реликвии в более глубокой части руин или вообще в других руина, верно? Разве не поэтому руководство внезапно начало всю эту стройку?

- Довольно сложно добираться до других руин, не имея транспорта. Понимаешь, мой текущий ранг не позволяет мне арендовать машину.

Кацураги еще раз взглянул на оборудование парня. Дополненный костюм, штурмовая винтовка ААН, противотанковая винтовка CWH и устройство для сбора информации. Акира не был похож на человека, у которого проблемы с транспортом.

- ...Но у тебя довольно хорошее оборудование. Я не думаю, что кто-то откажется от такого клиента, как ты, если ты захочешь арендовать машину для своей работы, понимаешь?

- Я продаю тебе все найденные реликвии, поэтому мой ранг не сильно повышается. Я получил улучшенный костюм на деньги, заработанные у тебя, а что касается устройства сбора информации, Елена-сан была достаточно любезна, чтобы продать его мне по дешевке. Я вкладываю все свои деньги в снаряжение, поэтому у меня мало что остается, не говоря уже о том, что мне нужно будет тратиться и на аренду машины. Потому, что я обещал продавать тебе свои реликвии, я должен выполнять задания по охоте на монстров, чтобы повысить свой ранг. Вот и все, ничего не могу с этим поделать.

- Что ж, в таком случае и правда ничего не поделаешь.

- Просто подожди еще немного. У тебя ведь не возникает никаких проблем только из-за того, что что я не приношу тебя ничего в последнее время, верно?

- Ну, да.

Кацураги на самом деле просто хотел убедиться, бросил ли Акира Шерил или нет.

После чего мальчик перевел взгляд на Шерил, а та счастливо улыбнулась ему.

- Итак, Шерил, а что ты здесь делаешь?

- Я слежу за детьми из банды, которые работают на Кацураги-сана. И еще я также управляю небольшим магазинчиком, благодаря Кацураге-сану. Вот эти бутерброды сделали мы сами. За это я хочу сказать спасибо и тебе тоже, Акира.

Кацураги немного добавил.

- Я просто выполняю свою часть сделки с тобой.Я предложил Шерил и её банде работу, что-то вроде помощи загружать и разгружать товары, чтобы помочь им немного заработать.

Торговец показал на детей, двигающих его вещи. Все они были из банды Шерил.

- Я до сих пор скупаю у них металлические обломки, но, по крайней мере, эта работа должна приносить им немного больше. Ты ведь знаешь, что делать, если хочешь, чтобы они получили работу получше, верно?

- Да, знаю, я продам тебе реликвии, когда отправлюсь их искать.

- Что ж, с нетерпением жду этого.

Мужчина доел бутерброд, пока разговаривал.

- ...Маловато.Шерил, дай мне еще один.

- Конечно.Акира, как насчет тебя?

- Ты тоже должен внести свой вклад в их продажу. Пусть ты и говоришь, что денег у тебя не так много, тебе, по крайней мере, должно хватить на еще один бутерброд, верно?

Акира тоже доел свою порцию, и поскольку он также чувствовал, что не наелся, то решил заказать еще один. Парень отдал девушке свой охотничий идентификатор, сказав ей принести еще и для него, поэтому она быстро ушла обрабатывать платеж.

Когда Шерил вышла из фургона, оставив парней наедине, Кацураги внезапно спросил Акиру, озадаченно глядя на него.

- ... Скажи, Акира.Ты что-то с ней сделал?

Акира покачал головой.

- Когда я заметил это, она уже была такой... Как я и думал, это странно, да?

- Сейчас она как другой человек, по сравнению с тем, когда я её впервые встретил. Я даже поверю тебе, если ты скажешь, что вот эта девочка - близнец Шерил. Хотя, что ж, она нынешняя куда лучше как деловой партнер. Шерил хорошо умеет обращаться с людьми и к тому же довольно умна. Представляешь, продажа этих бутербродов изначально было её планом. И, как видишь, это был хороший план.

- Так это не твой магазинчик, хах?

- Нет. Понимаешь, я хочу добиться успеха, оставаясь в своей области знаний. У меня нет планов заниматься продовольственным бизнесом. И хоть я помог ей с запуском, этот магазин все же принадлежит Шерил.

- Она справится?

- Хм? Я закупил ингредиенты. Я предупредил её, что дети, которые будут ей помогать, должны быть чистыми и ухоженными. Я приготовил им дешевую, но чистую одежду и посоветовал правильно пользоваться одноразовыми пищевыми перчатками. Более того, в основном им нужно просто разогреть что-нибудь и полить соусом.Она должна справиться.

Акира думал, что Кацураги заставит его платить, чтобы торговец мог позаботится о последствиях, если вдруг что-то плохое случится с магазином Шерил, поэтому он хотел убедиться, что вероятность возникновения каких-либо проблем в дальнейшем мала, но гигиена не сильно беспокоила его. Но так как Кацураги сразу все выложил, Акира решил, что проблем возникнуть не должно, поэтому не стал пытаться углубляться в эту тему.

Шерил вернулась с горячими бутербродами и положила их на стол. Акира еще раз взглянул на только что полученную еду. В бутерброде был густой соус, хлеб был пропитан мясным соком, так что по комнате быстро разнесся запах мяса. Само же мясо было довольно толстым и имело неплохую консистенцию. Как ни странно, несмотря на свой внешний вид, бутерброд не был грубым на вкус.

Если бы кто-нибудь спросил Акиру, хороша ли еда или нет, парень тут же бы ответил, что бутерброд восхитителен. Но если бы его спросили, согласен ли он тратить 1000 Аурумов в день на один вот такой бутерброд, мальчик не решился бы ответить "да". В конце концов, подобная цена для сэндвича была приемлема только потому, что они находились не в городе, а посреди пустоши.

Охотники, принявшие запрос об охране, были не против платить такую сумму. Были даже люди, с радостью платившие за несколько порций, посчитав, что одного бутерброда им недостаточно. Цена и размер каждой порции этого бутерброда были на самом деле очень хорошо настроены, чтобы соответствовать спросу в такой ситуации.

Акира спросил Шерил.

- Кто определился с ценой на сэндвич? Кацураги?

- Нет, я...Разве это не хорошая цена?

Шерил спросила немного обеспокоенно, но Акира быстро ответил, покачав головой.

- Нет цена вполне хороша, я думаю, она приемлема для еды посреди пустоши.

- Я рада, что тебе понравилось.

Девочка с облегчением улыбнулась. После чего, улыбаясь, к ним присоединился Кацураги.

- Ну, это ведь пустошь. Брать здесь принято больше, так как мы берем труд доставить свой товар до этой опасной точки. Так что я надеюсь, что никто не станет возмущаться.

- Говоря об этом, ты обучил этому Шерил?

- Нет, я только помог достать ей ингредиенты и оборудование. Я ничего не говорил ей о том, как вести свой бизнес. Я сделал только то, о чем она меня просила... Не пойми меня неправильно. У меня нет планов навязывать тебя счета, если её бизнес потерпит неудачу, понимаешь? Я серьезно.

Кацураги смешал все в шутку, говоря это, но его слова можно было истолковать и как тонкое предупреждение. Он извинялся за то, что сделал это, не спросив Акиру. Но парень просто проигнорировал это и перевел взгляд на Шерил, выглядя искренне впечатленным ею.

- ...Ясненько.У тебя хорошо получается управлять магазином.

Шерил покраснела и счастливо улыбнулась.

- Больше спасибо.Но все это благодаря Акире и Кацураги-сану.

Акира и Кацураги переглянулись, и хоть парень не мог телепатически разговаривать с торговцем, он понял, о чем тот хотел его спросить. Кацураги по-настоящему задавался вопросом, действительно ли Акира ничего не делал с Шерил.

Взгляд мальчика на Кацураги говорил о том, что он и честно ничего не делал. Но было неясно, достигли ли торговца мысли парня, или же нет.

Акира ехал на своем байке по руинам Кузусухары. Он выглядел мрачно, спеша куда-то

Альфа, летевшая параллельно ему, дала новую информацию, но от этого лицо мальчика лишь помрачнело.

[Акира пришел еще один запрос о спасении. Это третий]

{Еще один?! Я даже не успел добраться до первого!! Разве не многовато?!}

[Сколько бы ты ни ругался, я ничего не смогу с этим поделать. Давай просто с предвкушением ожидать награды, которую мы можем получить от всех монстров, которых собираемся убить... Поскольку это не обычный запрос на спасение, тебе могут даже повысить ранг]

Акира не мог не скривиться, сказав.

{Если серьезно, мне хочется получить побольше после такой тяжелой работы}

Парень, снова пришел брать запрос на помощь в охране, но в этот раз ему было поручено спасать других Охотников, а не брать под контроль здания, как в прошлый раз. Из-за того, что он долго разбирался с зачисткой, сегодня его назначили на другую работу.

Спасательная работа была очень утомительной. И хоть ему не нужно было выполнять абсолютно каждый запрос на помощь, экстренные задания продолжали поступать как сумасшедшие.

Акира собирался серьезно заняться своей работой. В конце концов, вряд ли его похвалят, если он провалит хотя бы один из сегодняшних запросов, за которые возьмется. Так что, он мчался на своем байке так быстро, как только мог, на назначенную ему точку.

Руины были заполнены обломками и мусором разного размера. С помощью превосходной поддержки контроля Альфы, Акира пробивался сквозь них, уклоняясь, а иногда перепрыгивая, без каких-либо проблем.

На этой работе он был вынужден сталкиваться со всевозможными ситуациями. Иногда люди на точке уже контролировали ситуацию к его прибытию, иногда всех чудовищ вообще убивали, а один раз Охотник вовсе сбежал, оставив на парня монстра.

Мальчик продолжал работать и каким-то образом разобрался почти со всеми запросами. Теперь на его терминале отображалась лишь одна точка.

Позаботившись о монстрах в одном из запросов, Акира вышел из здания, тяжело дыша и выглядя очень усталым. Он достал лекарство, которое купил в магазине Шизуки, и засыпал в рот. И пусть это было дешевое лекарство, оно, по крайней мере, должно помочь ему оправиться от истощения.

Акира заворчал.

{... Не похоже, чтобы оно действовало}

[Не сравнивай с медикаментами, которые ты собрал в руинах. Их эффективность и цена сильно различаются. Ты можешь увидеть ожидаемый эффект, приняв огромную дозу этого лекарства, но у тебя просто нет такой большой порции]

{Думаю, именно поэтому большинство Охотников становятся зависимыми от лекарств}

В восточном округе продавались все виды и типы лекарств для Охотников. Некоторые Охотники ежедневно потребляли огромное количество медикаментов. Плохие лекарства могут вызывать серьезные побочные эффекты, однако Охотники отчаянно пытались выжить, поэтому у них не было другого выбора, кроме как глотать лекарства пачками.

[Следующая точка располагается в хорошем месте, так что там ты сможешь ненадолго остановиться. Как только закончишь с помощью на этой точке, давай немного отдохнем, если что, ты можешь просто сказать, что тебе нужно пополнить боеприпасы на базе]

{Что нам делать, если я получу ответ "нет"?}

[Как я уже сказала, для меня в приоритете твоя безопасность. Я не собираюсь позволять тебе продолжать сражаться с монстрами без пополнения боеприпасов]

{...Ты права.Ладно,пойдем и побыстрее закончим с этим запросом на спасение}

Если Альфа рассердится и откажется помогать Акире, для парня это будет просто катастрофой. Так что он собрался немного отдохнуть, когда закончит с помощью. Мальчик чувствовал себя более непринужденно с этими рассуждениями.

Акиры прибыл к заброшенному зданию, из которого был отдан последний запрос. Когда он слез со своего байка и посмотрел вверх, то услышал выстрелы и взрывы, доносящиеся с 5-го этажа этого здания.

- Вон там, хах?

[Хорошо, они ещё живы. Кажется у них там тяжелая борьба. Поторопимся, а то у них могут закончится патроны. Я покажу маршрут]

{Рассчитываю на тебя}

[Оставь всё мне]

Акира мог видеть индикатор в пределах своего улучшенного зрения, он вбежал в здание и последовал по маршруту, указанному индикатором. Альфа проложила самый короткий и безопасный путь к месту назначения Акиры; после того, как просканировала местность на наличие других монстров. Парень знал это, поэтому чувствовал себя легко, проносясь через область, где обычно он должен был двигаться осторожно и медленно.

Мальчик мог видеть последствия битв между Охотниками и монстрами, тут и там внутри здания. До сих пор он не встретил ни одного трупа Охотника, в то время как, с другой стороны, повсюду валялись мертвые тела биологических монстров, забрызгав пол и стены кровью.

Акира взглянул на трупы монстров, которые смогли сохранить свою первоначальную форму. Они выглядели как смесь паука и скорпиона с экзоскелетом.

Этих тварей звали Яратскими скорпионами или же скорпионами Ярата. Эти монстры имели привычку прикреплять окружающие их предметы к своему экзоскелету. Так что, они могли с легкостью сливаться с окружающей средой.

Их экзоскелеты казались Акире простыми металлическими обломками или мусором. На трупах чудовищ было бесчисленное множество следов от пуль, но ни одна не сумела пробить экзоскелет, об этом говорили пули, валявшиеся рядом.

Вдруг Альфа остановила Акиру.

[Тормози. Здесь остались живые скорпионы. Будет не очень хорошо, если ты уйдешь, не убедившись, что они мертвы. Используй винтовку CWH, чтобы прикончить выживших одним выстрелом]

{Принято}

Акира немедленно остановился и приготовил свою противотанковую винтовку CWH, но скорпионы Ярата абсолютно никак не отреагировали на это действие. Было трудно понять, действительно ли они мертвы или нет. Некоторые не могли двигаться из-за травмы, а некоторые могли просто притвориться мертвыми, ожидая, когда их жертва подойдет достаточно близко.

Внезапно парень заметил, что несколько тел скорпионов покраснели. Это Альфы выделила тех, кого сочла живыми. Идентифицировать всех живых скорпионов, среди целой кучи неподвижных тел в одно мгновение было невозможным для нормального человека. Но Альфа сделал это так, будто это было ничто.

Было крайне опасно просто игнорировать живых скорпионов и продолжать бежать. Но стрельба по каждому потребовала бы кучу боеприпасов. Конечно, было бы совсем другое дело, если имелась возможность отличить живых от мертвых.

Акира нацелил свою противотанковую винтовку и, выстрел за выстрелом, убивал каждую покрасневшую тварь. Пуля, выпущенная из дула его винтовки, легко пробивала твердую внешнюю оболочку скорпиона, сеяла хаос внутри их тел, разрывая монстров на части. Как только парень убрал около дюжины скорпионов, внезапно один из них вскочил и попытался напрыгнуть на мальчика. Но пуля достигла тварь первой, мгновенно убив.

[Это последний]

{Понял}

Парень пнул труп скорпиона в сторону и бросился вперед.

***

Охотники держали оборону в одной из комнат пятого этажа. Они нацелились в единственную дверь в комнате, отстреливая приближающихся к ним монстром, с мрачными лицами.

Один из них вытащил выданный ему терминал и крикнул.

- Это номер 157!! Штаб!! Ответьте!

(Штаб дивизии А4. В чем проблема?)

- Хватит спрашивать одно и тоже!! Где наша помощь?

(Запрос о спасении был принят и помощь уже в пути. Просто продержитесь еще немного)

- Сколько еще ждать?!! Мы ждем уже давно, и знаете ли, до сих пор никто не пришел.

(Охотники-спасатели выполняют запросы в порядке очереди. Слишком много запросов о помощи, мы просто не успеваем, понимаете. Если хотите кого-то обвинить, то можете проклинать тех Охотников, которые отправляют запросы о помощи лишь из-за каких-нибудь слабых монстров. На самом деле именно из-за них остальные попадают в такие тяжелые ситуации. Так что просто постарайтесь продержаться)

- Чт.... Подождите!!... Бл*ть! Они просто сбросили!

Он собирался бросить терминал об пол, но другой Охотник остановил его. Это был последний действующий терминал. Остальные уже были уничтожены во время боя.

Дверь в их комнату была завалена трупами Яратских скорпионом. Несколько тел также можно было найти и внутри комнаты.

Охотники не проверяли тела. У них просто не было даже возможности повторно выстрелить, чтобы убедиться, что скорпионы по-настоящему мертвы.

Для совершения этого действия было необходимо потратить свои драгоценные боеприпасы. Все гранаты и другая взрывчатка уже была использована еще до побега в эту комнату. У них не было другого выбора, кроме как удерживать свои позиции, используя обычные малоэффективные пули, ожидая помощи. Так что, они никак не могли позволить себе тратить боеприпасы впустую.

Охотники не осмеливались пробиться сквозь гору трупов и выбежать из комнаты. В конце концов, они не знали, что происходило за пределами этой комнаты. В худшем случае, там их может поджидать огромное количество живых скорпионов Ярата.

Вскоре Охотники услышали выстрелы за пределами их комнаты. И звук свыстрелов приближался все ближе и ближе.

- Спасение?!

- М-мы спасены!

Охотники радостно ликовали. Но их аплодисменты немедленно прекратились. Симулирующие свою смерть монстры, снова задвигались, услышав приближающиеся выстрелы снаружи. Что заставило Охотников внутри комнаты вновь отчаянно отбиваться.

***

Акира старался как можно быстрее добраться до своей цели, но его тормозили скорпионы, притворявшиеся мертвыми. Каждый раз, когда он пробегал мимо небольшой кучи трупов, то обязательно сталкивался с еще живыми особями. Иногда на пути парня вставали и скорпионы, потерявшие голову, но продолжавшие двигаться, так что Акира просто стрелял по их ногам или хвостам, и пусть это не убивало их, этого было достаточно, чтобы сделать скорпионов непригодными для боя.

Акира ворча, менял магазин своей винтовки CWH.

- Их слишком много!! Что, черт возьми, с этими монстрами?! Скольких я уже убил?

[Последний был твоим 54-м скорпионом. Это и правда слишком много]

Боеприпасы винтовки CWH стоили намного дороже и имели более высокую пробивающую способность, чем обычные. Чаще всего, их использовали для борьбы с механическими монстрами, поэтому использовать такие мощные боеприпасы на небольших скорпионах было не так-то просто. Но поскольку его обычные пули не пробивали тяжелый экзоскелет скорпиона Ярата, у парня не было другого выбора, кроме как использовать дорогие боеприпасы к CWH.

Акира хмурился каждый раз, когда нажимал на спусковой крючок своей винтовки, казалось, что он стрелял деньгами из дула своей винтовки.

{Знаешь, я ведь на боеприпасы трачу свои деньги!! Если награда будет плохой, я больше не буду повторять этот запрос, хорошо?}

[Этот запрос по сути не является запросом на охоту. Поэтому мы не узнаем, какую приблизительно награду тебе выдадут, пока не получим её.Не говоря уже о том, что по вчерашней работе базовая оплата составляла всего 20 000 Аурумов]

{Я уже израсходовал боеприпасов на сумму более 20 000 Аурумов!! Сколько же мне обойдется оплата новых снарядов?!}

[Давай отложим этот вопрос до момента, пока не спасем Охотников. Тебя убьют, если ты сейчас будешь слишком бережлив с боеприпасами, понимаешь?]

{Я знаю!}

Акира бросился вперед, крепко сжимая винтовку. Убив еще около 20 скорпионов, он, наконец, достиг комнаты, в которой оборонялись Охотники. Оттуда бесконечным эхом разносились выстрелы.

Когда парень осторожно вошел в комнату с оружием наготове, то увидел, как Охотники сражаются с двумя скорпионами. Обычные боеприпасы, которые использовали Охотники, не могли нанести большого урона, лишь сдерживать этих двух скорпионов.

Акира быстро нацелился на монстров и прострелил их головы и хвосты. Плоть разбросало по всей комнате. Охотники заметили парня только после того, как эти две твари перестали шевелиться.

- Ты к нам на помощь...?! С-слава Богу.

Охотники рухнули на пол, улыбаясь и смеясь. Однако один из них тут же встал, подошел к Акире и спросил.

- Ты один?

- Да. Кто-то еще приходил?

- Нет, ты единственный.

Акира был удивлен, узнав, что он был единственным спасателем, отправленным в место скопления Яратских скорпионов. Но прежде чем пожаловаться в штаб, он спросил Охотника перед ним.

- ... Что вы сказали в штаб, требуя помощь?

- Я сказал им, что мы столкнулись с группой насекомоподобных монстров, после чего они сказали нам оставаться на месте. Если честно, мы думали, что уже все, конец. Знаешь, ты правда спас нас.

Акира подумал, что штаб, возможно, неправильно понял, и решил, что на эту группу напали лишь какие-то маленькие насекомоподобные монстры. Было важно сообщать в штаб верную информацию.

Как и другие Охотники, Акира тоже хотел как можно скорее выбраться из этого здания. Поэтому он крикнул развалившейся группе.

- Давайте выберемся отсюда, пока к нам не набежало еще больше этих тварей. Дорога, по которой я пришел сюда, должна быть безопасной.

- Т-ты прав. Хэй!! Пошли, собирайтесь!

Мальчик поставил перед собой задачу вывести Охотников как можно скорее. Каждый раз, когда их группа замечала кучу трупов скорпионов, Охотники останавливались. И только после того, как Акира, возглавлявший группу, проходил мимо кучи тел, без всяких последствий, остальные Охотники продолжали движение.

Выведя Охотников из здания, Акира связался со штабом.

- Это номер 14. Штаб, ответьте.

(Это штаб дивизии А4. Что у Вас?)

- Я спас Охотников, мы направляемся на временную базу.

(Не стоит возвращаться, просто отправь Охотников, они смогут добраться самостоятельно. Тебе следует двинуться к следующей точке)

Лицо Акиры помрачнело, после чего он закричал в терминал.

- Вы с ума сошли? Просто, что вы знали, это здание было забито Яратскими скорпионами! Я не пойду на следующую точку, пока не пополню боеприпасы, ясно?!

Парень ждал ответа, но ответа из штаба не последовало. Акира лишь услышал небольшой шёпот с другой стороны терминала. Сделав озадаченное лицо, он снова заговорил.

- ...Штаб?Ответьте мне.Что случилось?

После его слов, сотрудник штаба медленно и осторожно переспросил.

(Позвольте мне подтвердить. Неужели Вы столкнулись с Яратскими скорпионами? Вы наткнулись на гнездо?)

- Не знаю, гнездо это или нет. Но это правда, здание забито монстрами со сверхтвердым экзоскелетом, не пробиваемым пулей обычной винтовки AAH. Если сомневаетесь, можете послать кого-нибудь проверить трупы.

(Забудьте то, что мы только что сказали. Как можно скорее возвращайтесь на базу. Терминалы, которые вам выдали, все еще работают, не так ли?)

- Мой в порядке. Но у остальных Охотников... Почти все сломаны, за исключением того, с помощью которого они связывались с вами... По крайней мере, они так мне сообщили.

Внезапно сотрудник закричал.

(Сохраните их любыми способами!! Возвращайтесь как можно скорее!! Постарайтесь не повредить терминала еще больше! Конец связи!)

После этого сотрудник завершил разговор. Акира и другие Охотники посмотрели друг на друга озадаченными и встревоженными взглядами.

Акира был явно сбит с толку, но почти сразу же вмешалась Альфа, говоря с улыбкой, избавляющей парня от его замешательства.

[Акира. Нет необходимости думать о вещах, которые ты не понимаешь прямо сейчас. Давай просто вернемся. Просто посмотри на это с хорошей стороны, теперь у тебя есть разрешение вернуться на базу]

{... Ты права}

Ошибки быть не может. Что-то происходило. Но поскольку Альфа не сильно переживала, Акира решил, что все должно быть в порядке. Поэтому он решил отложить размышления в сторону.

Итак, Акира и другие Охотники направились обратно на временную базу. Охотники шли впереди, а парень ехал за ними на своем байке. Поскольку его работа была завершена в тот момент, когда он эвакуировал Охотников из здания, Акира мог просто вернуться обратно. Но вся группа умоляла его сопровождать их на обратном пути.

Мальчик возился со своим устройством сбора информации, пытаясь получше узнать Охотников перед ними. Но все шло не так, как он хотел. И хоть Охотники были недалеко от него, Акира просто не мог собрать правильную информации с устройства. Парень заговорил с Альфой, продолжая свои попытки настроить устройство сбора информации.

{Это сложно. Каждый раз такие странные результаты, стоит мне лишь немного изменить настройки Елены-сан. Может, мне лучше придерживаться её настроек...}

[В конце концов, настройка Елены идеальна. Если ты просто будешь случайно что-то изменять, точность устройства сильно упадет. Но тебе следует попробовать, чтобы понять параметры настройки и ознакомиться с ними]

{Теперь, раз уж мы заговорили об этом. Ты также используешь это устройство для обнаружения монстров, верно? Если я продолжу бездумно все менять, не испортит ли это твою способность обнаружения? Все точно будет в порядке?}

[Не волнуйся. Я напрямую использую необработанные данные с устройства и сама их анализирую. Данные, которые ты видишь прямо сейчас, рассчитываются программным обеспечением внутри устройства и не имеют ничего общего с моей способностью к обнаружению. Так что не беспокойся, можешь поиграться с ним]

{Понятно. В таком случае, я еще немного повожусь с этим}

Акира просматривал результаты сканирования через дисплей своего козырька. В верхнем правом углу козырька была отдельная область, показывающая, что сканирование сфокусировано вокруг Акиры. И хоть прямо перед ним шли Охотники, сигналы, исходящие от них, были довольно странными и нечеткими. Виной этому была неправильная настройка.

Результаты поиска сильно менялись каждый раз, когда парень что-либо изменял в настройках. Если бы он научился правильно управляться со своим устройством сбора информации, то смог бы эффективно использовать полученную с него информацию в различных ситуациях. Регулируя значения в настройках, он мог сосредоточиться на расплывчатом сигнале, который только показывал, что что-то было обнаружено, и получить больший набор информации.

Альфа объяснила Акире основы настройки параметров.

[Обычно ты просто расширяешь и сужаешь область поиска. И, найдя сигнал, ты сосредотачиваешься на том, откуда он исходит, и пытаешься его проанализировать. Важно установить интервал между широким и близким сканированием, соотношение выходной мощности между процессором изображения, звука и движения, а также тип анализа, который ты будешь использовать для обработки информации. Например, когда ты находишься в месте с большим количеством препятствий, лучше уменьшить выходную мощность анализа изображения и увеличить диапазон сканирования. В случае, если ты не заметил свою цель, может быть лучше сфокусировать датчик изображения так, чтобы обнаруживать любые сигналы позади тебя. С этим устройством можно многое сделать]

{Ага, но это непросто}

Акира слушал Альфу, так как ему вообще не давалась регулировка настроек устройства сбора информации. Как вдруг, внезапно девушка заговорила с ним серьезным тоном.

[Акира, ты должен либо поехать вперед и бросить этих Охотников, либо сказать им, чтобы они бежали на базу со всех ног. К нам приближается рой Яратских скорпионов]

Парень немедленно закричал Охотникам перед ним.

- Хэй!! Бежим на временную базу, живее!! Рой тех монстров, с которыми мы столкнулись раньше, идет за нами!!

Вся группа была потрясена этим заявлением. Акира скривился, продолжая.

- Я постараюсь их замедлить!! Так что живее убирайтесь отсюда!!

Охотники оглянулись, но Яратских скорпионов не увидели. Один из них в панике переспросил Акиру.

- Ты уверен?! Где они?! Я никого не вижу!

Акиру раздражало то, что Охотники до сих пор не убежали.

- Просто уходите!! Если останетесь здесь, я просто брошу вас, ясно?! Я просто смоюсь на своем байке, понятно?!

Охотники в панике побежали. После чего мальчик огляделся, но скорпионов не нашел.

{Альфа, где рой? Я не вижу их, и никаких сигналов от устройства сбора информации не поступало}

[Акира, сейчас я тебе покажу, так что успокойся, хорошо?]

Предупредив Акиру, девушка улучшила его видение. Так что парень, наконец, увидел несущихся к нему со всех сторон скорпионов. Его лицо помрачнело.

Группа Охотников же отчаянно бежала к временной базе. Они бежали по открытой местности, практически без обломков, поэтому продвигались быстро, но, с другой стороны, укрытий на случай нападения у них было немного. Короче говоря, у них не было шансов на победу, если бы на них здесь напал рой Яратских скорпионов. Охотники понимали этот факт и поэтому так отчаянно бежали.

Охотник, бежавший впереди, внезапно остановился, так что и все его товарищи немедленно остановились.

- Что случилось... ?!

Мужчине даже не пришлось объяснять причину остановки.

Неподалеку от них по всей дороге было разбросано огромное множество обломков. Среди этих обломком скрывались Яратские скорпионы, ожидающие, когда их жертва приблизиться. Монстры обогнали Охотников и подготовили засаду.

Охотники в панике подняли свои оружия, но прежде, чем они успели должным образом среагировать, один скорпион бросился прямо на группу.

В следующий момент раздался выстрел, и это чудовище было отброшено назад. Охотники тут же повернулись в ту сторону, откуда произошел выстрел. Они увидели Акиру, нацелившего свою противотанковую винтовку CWH. Парень все еще сидел на своем байке.

- Не останавливайтесь!! Бегите!!

Охотники продолжили движение, минуя мертвого монстра, которого только что застрелил Акира.

Парень мог видеть скорпионов благодаря Альфе, все монстры вокруг него подсвечивались красным. Некоторые маскировались под обломки, некоторые прятались за обломками, а некоторые вообще ещё не подошли и наступали издалека. Мальчик мог ясно видеть их позиции и формы благодаря поддержке Альфы.

Акира не обнаружил никаких сигналов от своего устройства сбора информации, которые указывали бы на существование монстров вокруг него. По крайней мере, парень не мог распознать, был ли такой сигнал.

Так что, мальчик выглядел сбитым с толку, поскольку, казалось, что Альфа просто берет информацию об их местоположении из воздуха.

{Их так много вокруг, но почему мое устройство сбора информации вообще ничего не видит?}

[Датчики, установленные в этом устройстве способны принимать сигналы от Яратских скорпионов. Но даже если они и получают эти сигналы, совсем другое дело, признают ли они в них Яратских скорпионов или нет. К примеру, ты можешь видеть гальку, разбросанную вокруг тебя, но это не значит, что вокруг только камушки, ты не можешь с уверенностью это сказать. Рассчитать большой объем информации непросто. Это просто сведет тебя с ума. А если относиться ко всему всерьез, ты просто не сможешь отличить шум от полезной информации. Знаешь, было бессмысленно сравнивать мои мощные способности к сбору информации и превосходные способности к анализу с результатами этого устройства]

{Короче говоря, из-за того, что я возился с настройками, я испортил изначальную настройку Елены-сан, и поэтому устройство не работает должным образом, да?}

[Если честно, то да, это правда. Но если мне нужно добавить что-то еще, то я скажу, что тебе просто нужно быть благодарным Елене за то, что она всё уже настроила]

{Так что, получается, вообще бессмысленно иметь хорошее устройство, если я не могу им пользоваться, хах? Даже моя стрельба в основном связана с твоей поддержкой. Мне правда интересно, действительно ли я становлюсь сильнее, или же это все лишь благодаря твоей поддержке?}

Когда Акира прямо заявил о своей слабости, Альфа улыбнулась и попыталась подбодрить мальчика.

[Если считаешь себя слабым, тогда тебе следует усердно работать, чтобы стать сильнее. Но, по крайней мере, я могу тебе гарантировать, что сейчас ты намного сильнее, чем до того, как встретил меня]

{Ты права. Я обязан больше тренироваться}

Акира продолжил целиться и стрелять в монстров, горько улыбаясь.

Парень мог этого не осознавать, но его навыки на самом деле улучшались с невероятной скоростью. Все это благодаря суперэффективному обучению Альфы. Именно по этой причине он смог выжить, встретив 2 группы монстров за один день.

Но сам Акира ни во что не ставил собственные навыки. Ведь он понимал, что в сравнению с поддержкой Альфы его умения не стоят даже упоминания. Этот факт во многом заставлял парня предвзято оценивать себя.

Люди, абсолютно уверенных в своих силах, обычно действительно были достаточно квалифицированными. Напротив, низкая самооценка Акиры заставила его выглядеть в собственных глазах слабее, чем он был на самом деле.

Акира сбивал одного монстра за другим. Тяжелые боеприпасы, которые он использовал, пробивали прочный экзоскелет, разрушая нервную систему скорпионов. Это либо убивало их на месте, либо, по крайней мере, парализовало. Но Яратских скорпионов было слишком много. Акира вдруг подумал, что им просто нет конца, прицелившись в следующую тварь. Но внезапно Альфа заговорила с ним.

[Акира, это была твоя последняя пуля]

{... Ты имеешь в виду, что у меня уже закончились патроны?!}

[К сожалению, это так. Смени винтовку]

Акира быстро достал винтовку AAH, сделав мрачное лицо. Он знал, что эта винтовка заряжена только обычными пулями, поэтому убивать скорпионов с этого момента станет куда сложнее.

В этот момент раздался крик Охотников. Взглянув в направлении этого крика, парень увидел скорпионов Ярата, приближающихся к группе.

[Держись!]

Сказав это, Альфа, взяв под контроль костюм Акиры, наклонило все тело парня, ухватив покрепче байк. В то же время его мотоцикл внезапно ускорился, проехал мимо Охотников перед ним и направился прямо к монстрам.

Акира пытался следить за движениями своего дополненного костюма. Когда Альфа подала ему сигнал, он быстро наклонился вбок, так, что его байк почти коснулся земли. Мальчик одной из своих ног удержал мотоцикл от полного падения, и в этот момент его колёса наехали на скорпионов. Альфа вновь разогнала байк, проламывая экзоскелеты и отправляя монстров в воздух.

Один из отправленных в полет скорпионов врезался в землю, окончательно сломав свой экзоскелет. И хоть он не умер, этого было достаточно, чтобы остановить его движение. Другая же тварь улетела выше. Так что Акира успел слезть с мотоцикла и подойти к предполагаемой точки падения скорпиона. Когда монстр упал на землю, Акира ударил его с помощью костюма. Это отбросило скорпиона еще дальше. От полученных повреждений Яратский скорпион умер.

Остальные Охотники ошеломленно наблюдали на сцену, разворачивающуюся прямо у них на глазах. После чего Акира крикнул на них.

- Пошли!! Сейчас же!!

Группа пришла в себя и снова побежала.

Все больше и больше скорпионов присоединялись к рою, преследовавшему Акиру и Охотников. Пока группа убегала, парень прикрывал их спины, осыпая монстров градом пуль из своих винтовок AАН. Но, чего и следовало ожидать, обычная пуля не была способна сильно повредить экзоскелет Яратского скорпиона.

{Это чертовски сложно! И им нет конца!! Дела все хуже и хуже!!}

В отличии от Акиры, который уже начинал паниковать, Альфа все еще оставалась спокойна. Она внезапно приняла решение, подходящее к ситуации.

[Возможно, стоит подумать о том, чтобы бросить других Охотников и отправиться на временную базу]

{Э-это немного... Ну, понимаешь... А можем ли мы попросить помощи у штаба?}

[Видишь ли, эти Охотники уже сообщили о проблеме во время бега. И похоже, ответ был неудовлетворительным]

{... Я постараюсь держаться до последнего момента}

Поскольку он так много работал, чтобы вытащить их, Акира хотел доставить этих Охотников на базу живыми. Но в его планы ни в коем случае не входило умирать вместе с ним. Так он размышлял, продолжая стрелять в скорпионов с мрачным лицом.

Ситуация продолжала ухудшаться, поскольку Охотники начали приближаться к своим физическим пределам. Группа заставляла себя бежать, тяжело дыша. С другой стороны, скорпионы не выказывали никаких признаков истощения, продолжая сокращать расстояние. Было лишь вопросом времени, когда основной рой их догонит.

{Дела совсем плохи}

[Скажи Охотникам, чтобы они затаились в здании рядом с ними и ждали спасения из штаба. Если повезет, они переживут это нападение]

{Похоже, у нас нет другого выбора, хах? Есть ли у тебя какие-нибудь рекомендации, какое здание нам стоит выбрать?}

[Посмотрим, как насчет этого... О, в этом больше нет необходимости]

Когда девушка собиралась указать на ближайшее здание, она внезапно развернулась и указала в сторону временной базы. Когда Акира повернулся в том направлении, то почти сразу увидел несколько вооруженных машин, направляющихся к нему.

Акира отъехал в сторону, освобождая им дорогу. После того, как эти машины проехали мимо парня, они быстро разогнали скорпионов своими огромными орудиями. Монстров быстро забросало разрывными боеголовками, превратив весь рой в фарш.

Но вооруженные машины не остановились на этом, двигаясь в сторону более глубокой части руин. Одна машина остановилась рядом с Акирой, из нее вышел мужчина и спросил мальчика.

- Ты номер 14?

- Да, что...?

- Я капитан отряда защиты Кугамаямы. Мы здесь по запросу из штаб-квартиры. Отдай мне выданный тебе терминал.

Акира передал этому человеку то, что он просил.

- Хорошо. На этом твоя работа закончена. Вы все можете возвращаться.

- Подождите секунду. Что тут происходит?

- Руины наводнены Яратскими скорпионами. Итак, мы здесь, чтобы убить всех этих скорпионов. Большая вероятность того, что где-то в той стороне находится большое гнездо, и кажется, что исследования в той области задели его. Я слышал, что штаб сейчас подчищает территорию возле стройплощадки. Штаб пытается определить местонахождение гнезда по информационным терминалам, предоставленным Охотникам, но, похоже, многие Охотники уже умерли, понимаешь. А штабу довольно сложно выяснить количество и расположение гнезд из-за отсутствия информации. Нам также было приказано забирать терминалы и у трупов. В любом случае, может ты хочешь нам помочь в сборе данных? Ты прошел все этот путь, таща на себе этих Охотников, так что ты довольно хорош, не так ли?

Акира покачал головой и отказался.

- Спасибо, но я откажусь. Я брал с собой достаточное количество боеприпасов, однако сейчас у меня ничего не осталось. Мне просто не хватит огневой мощи. Я даже не уверен, что награда покроет потраченные мной боеприпасы.

Мужчина слегка рассмеялся, выслушав жалобу мальчика.

- Это плохо. Ты должен был хотя бы заключить контракт, обязывающих их покрывать твои траты на боеприпасы. Увидимся позже, парниша.

Сказав это, мужчина залез обратно в машину и двинулся вперед.

Акира посмотрел на других Охотников. Кажется, они разговаривали с людьми из других машин. Акира не мог слышать, о чем шел разговор, но Альфа могла, поскольку девушка использовать устройство сбора информации, чтобы проанализировать доносившийся с их стороны слабый голос.

[Похоже, они попросили подвезти их на временную базу, но получили отказ. Это не имеет к нам никакого отношения, так что давай возвращаться]

{Хорошо}

Затем Акира сел на свой байк и проехал мимо группы. Несколько Охотников позвали его, но парень просто их проигнорировал.

Остальные вооруженные машины также продолжили движение вглубь руин, забрав у Охотников выданные терминалы. Оставшиеся люди не могли не заворчать.

- Ни этот мальчик, ни отряд защиты не довезут нас...

- Ничего не поделаешь. Давайте просто вернемся. И хоть отряд защиты расчистил путь к временной базе, это не значит, что дорога навсегда останется безопасной.

- Ты прав. Тогда пошли... Но все же, кем был этот парень? Он силен.

- Без понятия. Я, как и ты, вижу его впервые, но уже понял, что он достаточно силен, чтобы в одиночку защищаться от целого роя. Я слышал, что в Дранкаме есть сильный юноша, может это он и есть. Более того, совсем недавно до меня доходили слухи, что мальчик из Дранкама хорошо показал себя в той большой битве.

- Ах, да, я тоже это слышал. Но слухи, дошедшие до меня, говорили, что он лишь немного выше среднего, немного высокомерный и ходит с дорогим снаряжением. Я уже и не вспомню, как его звали... Ка...К... Ка... Казуя?

- Это уже меня не волнует. Давай просто поторопимся и вернемся.

Во время разговора Охотники казались смертельно усталыми. Но даже там им удалось дотащиться до временной базы.

Акира отправился в магазин Шизуки, чтобы пополнить запасы. Но, когда он сделал заказ, девушка удивленно на него посмотрела и озадаченно спросила.

- Акира.На этот раз ты берешь довольно много патронов.Ты планируешь использовать всё в ближайшее время?

- Скорее, я просто исчерпал все, что у меня было. Поэтому я хотел бы запастись большим количеством боеприпасов, чтобы они вдруг не закончились прямо посреди битвы снова.

Его ответ намекал на то, что парень сражался с большим роем монстров, которых нельзя было убить обычными патронами. Этих монстров было так много, что он потратил все свои запасы просто на защиту. Либо это, либо мальчик вступил в сражение с каким-то сверхсильным монстром и, в конечном итоге, истратил все свои боеприпасы. В худшем случае может быть и то, и другое.

Шизука задумалась, не сделал ли Акира снова что-то опасное. И хоть в её голосе слышалась небольшая тревога, когда она спрашивала, её улыбка давила, словно предупреждая мальчика не лгать.

- Ничего страшного, если я спрошу, что случилось?

- Эээ... Когда я принял запрос о помощи, выполняя работу от временной базы в руинах Кузусухары, я встретился и сразился с множеством Яратских скорпионов...

Акира рассказал Шизуке о всем, не пытаясь что-либо скрыть. Поскольку парень объяснил все без каких-либо подозрительных действий, Шизука решила, что беспокоиться не о чем, и с облегчением похлопала себя по груди.

На самом деле, Акира оказался в такой опасной ситуации, что даже подумывал о том, не бросить ли Охотников. Но с учетом сказанного, он знал, что все равно не смог бы легко сбежать, даже если бы бросил ту группу; не говоря уже о том, что, в конце концов, все Охотники были спасены. Поэтому он и решил, что это необязательно уточнять и отказался от данных подробностей. Из-за этого Шизука не могла подумать, что парень попал в очередную сложную ситуацию.

- ... Из-за их прочного экзоскелета я не мог использовать патроны моей обычной винтовки AAH. Вот почему я подумал, что мне следует запастись более мощными снарядами.

Шизука почувствовала некое облегчение и нежно улыбнулась Акире. После чего она стала давать парню рекомендации, учитывая как его безопасность, так и доход для магазина.

- Запас разрывных снарядов - хорошая идея. Хотя есть и альтернатива. После описанного тобой случая, рекомендую добавить модификацию к винтовке ААН. Добавив модификацию для увеличения огневой мощи винтовки, ты сможешь использовать её для борьбы даже со скорпионами Ярата. Это даст значительное увеличения огневой мощи, даже при использовании обычных боеприпасов, но, конечно, есть предел того, насколько ты можешь поднять огневую мощь лишь благодаря модификациям.

- Модификация, да? Но это ведь какая-то сложная процедура?

- Даже если это и называется модификацией, на самом деле тебе просто нужно будет заменить часть винтовки. У тебя должно получиться это сделать, если ты знаешь, как проводить стандартное обслуживание своего оружия. Ты ведь спрашивал меня об фанатах ААН? Знал, что они довольно часто создают собственные детали? Некоторые из них даже распространяли эти детали повсюду, чтобы привлечь большее количество желающих использовать их любимое оружие. Да и у меня здесь несколько модифицированных винтовок ААН. Одна замена детали для твоей винтовки должна быть дешевле, чем все время запасаться патронами для противотанковой винтовки CWH. Так что ты думаешь?

Единственная проблема, которая могла его остановить от принятия рекомендаций Шизуки - деньги. Но на самом деле, эта проблема была решена благодаря награде за последний запрос. В отличии от работы по разведке зданий, которую он выполнял на днях, его вчерашняя спасательная работа принесла огромное вознаграждение. А раз у него были деньги, то его больше ничего не останавливало.

- Я понял. В таком случае, я прислушаюсь к твоему совету.

- Благодарю за выбор.

Когда Акира продемонстрировал улыбку, которую мог дать только независимый Охотник, Шизука нашла это довольно интересным и улыбнулась в ответ.

Девушка разложила перед парнем всевозможные детали к винтовке ААН. Расширитель магазина для увеличения боезапаса, порт для соединения устройства сбора информации с винтовкой, ствол для увеличения огневой мощи. И хоть существовали и другие виды модификаций, на этот момент в магазине Шизуки было только это.

Акира смотрел на эти детали с широко раскрытыми глазами, слушая объяснения Шизуки.

- Существует так много разных модификаций, хах.

- Существуют даже такие, которые вообще не выглядят подходящими для винтовки ААН. В некоторых случаях даже дешевле выйдет купить новое оружие, но фанаты продолжают тратить огромные суммы, насильно крепя такие детали к своей винтовке AAH. Думаю, их можно считать по-настоящему усердными.

- Так есть и такие части. Кроме того, что касается ствола для увеличения огневой мощи, мне интересно, насколько винтовка станет мощней, если я точно также продолжу использовать обычные боеприпасы.

- Видишь ли, это даст значительный прирост.Даже уменьшит отдачу.Хотя, честно говоря,я не очень понимаю причину этому и тип технологий, используемый для такого результата.Я лишь знаю,что для создания такого эффекта используются какие-то сложные технологии и техника, полагаю, взятая из Старого Мира.

- Техники и технологии Старого Мира, да...?

Акира хорошо понимал, насколько сложны и непонятны технологии Старого Мира. Лишь одни монстры чего только стоят. Даже Акира, обладающий очень ограниченными знаниями, понимал, что невозможно воспроизводить этих монстров, используя все знания текущей эпохи. Но для технологий Старого Мира это не было проблемой.

И хоть Альфа учила Акиру основам науки, монстры были запретной темой; спрашивать о них было нельзя.

Технологии Старого Мира, выходящие за рамки здравого смысла, чем-то напоминали магию. Если Акира хотел бы во всем разобраться, то ему стоило бы посвятить всю свою жизнь изучению. Вот почему Альфа посоветовала ему пока не думать об этом.

[Технологии Старого Мира... Все виды загадок, непонятных нынешней эпохе, запихивают под эти три слова. Готова поспорить, те исследователи, которые работают при Корпоративном Правительстве, посвящают изучению всю свою жизнь, но я слышала, что они до сих пор даже близко не разобрались в большинстве технологий]

Ствол винтовки, который мог изменять скорость и массу пули, или магазин, позволяющий хранить невероятное количество пуль в таком маленьком пространстве. Все это стало возможным благодаря технологиям Старого Мира, и люди нынешней эпохи до сих пор не понимали, как устроены эти вещи.

[Если тебя это все еще так сильно беспокоит, можешь попробовать стать одним из этих исследователей и изучить все самостоятельно. Что думаешь? Хочешь попробовать?]

Акира солгал бы, если бы сказал, что это ему неинтересно. Но у парня итак накопилась куча других вещей, которые он должен был сделать. У него просто не было ни времени, ни денег, чтобы заниматься изучением технологий Старого Мира.

{Я Охотник, поэтому не буду слишком углубляться в это}

После этого Акира последовал рекомендации Шизуки и купил несколько модификаций, а также прицел, который он мог подключить к своему устройству сбора информации. После этих покупок половина денег, которые он заработал вчера, исчезла.

У Охотников было 2 варианта: потратить деньги на обновление снаряжения или повышение качества жизни. Сосредоточение внимания на первом поможет заработать еще больше денег,но пренебрежение последним может подорвать здоровье и повлиять на работоспособность. Было важно поддерживать баланс между тем и тем. В конце концов, Охотники, которые не справлялись с этим, в конечном итоге погибали.

Но для Акиры, который до сих жил в трущобах, его нынешний образ жизни был на самом деле не таким уж и плохим. Он во много раз улучшил свои условия существования, если сравнивать с тем, откуда он начинал. Так что даже если он потратится на оборудование, это не нарушит баланса.

Внезапно Акира услышал голос Елены из комнаты за прилавком.

- Шизука!! Подойди сюда ненадолго!

- Акира, подожди секундочку, хорошо?

Шизука только улыбнулась, прежде чем покинуть парня.

Акира ждал девушку, недоуменно глядя в сторону той комнаты. Вскоре после этого он услышал панический голос Елены и голос Шизуки, звучавший так, будто она дразнила Елену.

- ... А?! Акира здесь?!

- Ага. И помни, ты обещала ему показать его, когда он прибудет, верно? Итак, вперед.

- Я не говорила "да", это ты пошла и дала это обещание без моего разрешения, не так ли?!!

- Но ты ведь не сказала "нет", не так ли? Давай покажем ему, ты все равно ничего не потеряешь.

- Да хватит меня толкать...?!

Елена появилась в проеме двери задней комнаты, когда Шизука подтолкнула её сзади.Акира замер, увидев Елену, одетую в элегантный костюм, в котором особенно выделялась прилегающая часть боди.

Её дополненный костюм был сделан из глянцевого материала.Он плотно прилегал к телу, идеально выделяя её прекрасную фигуру.Было видно, что костюм был сделан из очень легкого материала.Тонкие темные линии шириной всего несколько сантиметров проходили по поверхности её дополненного костюма; особенно выделялась линия от шеи к груди и ниже, возле нижней части живота. Однако, от плеча до локтя и рядом, до кончиков пальцев, и от бедра до колен, а потом до щиколоток линии были большие и широкие.

Увидев Елену в тонком облегающем дополненном костюме, который четко демонстрировал её фигуру, Акира не мог не вспомнить изображение обнаженной девушки, которое Альфа восстановила, используя данные, оставленные внутри устройства сбора информации. Образ Елены был настолько захватывающим, что парень потерял самообладание.

Когда Елена встретилась глазами с Акирой, девушка увидела, как он взволнованно краснеет. От этого покраснела и она сама.

Шизука, которая была единственной, кто не покраснел, поддразнивающе улыбнулась, рассказывая о дополненном костюме Елены.

- Усиливающий костюм, который использует Елена, - костюм B3CSD. В отличии от твоего дополненного костюма, Акира, этот не имеет поддержки экзоскелета. Перед включением он будет мешковатым на тебе, но как только заработает, он плотно сядет на твоем теле. Из-за этого может показаться, что его даже нет - полная свобода для пользователя. Дополненный костюм обладает достаточной воздухопроницаемостью, так что пользователь может даже почувствовать ветер, как если бы он дул прямо по голой коже. И, конечно же, физическая сила при использовании этого костюма также возрастает.

Как и сказала Шизука, Елена чувствовала себя полностью голой. И хоть ей не было ни холодно, ни жарко, благодаря функции контроля температуры в костюме, она чувствовала, будто ветер и правда дул прямо на её кожу. Казалось, что она вышла обнаженной.

Её дополненный костюм раньше был таким мешковатым. Но шок, охвативший девушку, когда она включила его, нельзя было описать. Елена знала, что прямо сейчас костюм выставляет напоказ её фигуру. Так что она просто не могла поверить в то, что вышла к Акире в этом.

Девушка впилась взглядом в Шизуку, всё ещё краснея.

- ...Шизука, ты знаешь, это уже чересчур.

Шизука не чувствовала никакого давления от взгляда опытного Охотника с высокими физическими показателями, потому что Елена краснела и говорила неуверенно.Так что Шизука продолжала улыбаться, отвечая.

- Я хочу, чтобы ты и дальше носила броню, если это возможно. Я выбрала этот дополненный костюм, потому что будь у него мешковатые перчатки, тебе было бы сложно управлять устройством сбора информации, верно? Я бы не хотела, чтобы выбранный мной костюм стал препятствием на твоей работе. Вот почему я старалась выбрать костюм, который можно будет использовать с комфортом. Я также рассмотрела твою просьбу, так что в этом костюме, усиливающем физическую силу, можно отрегулировать мощь самостоятельно.Тебе не понравилось?

Елене было нечего возразить, её костюм отвечал всем требованиям, которые изначально девушка считала немного невыполнимыми.Так что претензий у неё не было.

- ...Честно говоря, я думала, что при моем бюджете будет невозможно приобрести костюм со всеми этими функциями, понимаешь?

Елена пыталась найти любые аргументы, но Шизука спокойно и быстро ответила.

- Ну, понимаешь, ради своей драгоценной подруги Сара также внесла свой вклад в бюджет.Позже тебе стоит как следует её поблагодарить...

- Так вот почему...Хах.

Елена и вправду была очень счастлива тем фактом, что Сара помогла с оплатой за костюм. Но если смотреть на это с другой точки зрения, это означало, что девушка не смогла бы достать этот дополненный костюм, если бы Сара не добавила из своих денег. Елена поняла это, горько улыбнувшись.

Шизука, улыбающаяся подруге, внезапно повернулась к Акире и спросила.

- Кстати, а что думаешь ты по поводу костюма Елены?

Акира и Елена посмотрели друг на друга. Лицо парня покраснело еще сильнее, затем он ответил, стараясь не смотреть на тело Елены.

- ...Я думаю, что так слишком экстремально, поэтому это хорошая идея надеть что-нибудь поверх этого.

Акира изо всех сил старался скрыть свое волнение, но для него это было совершенно невозможно.

Елена в один момент осознала, что может просто надеть свою обычную броню поверх дополненного костюма.До сих пор она была слишком взволнована, чтобы подумать о таком.

Девушка неловко улыбнулась.

- ..Т-ты прав! Эммм.Х-хорошо, я скоро вернусь!!

Елена в панике убежала обратно. Акира ничего не сказал, в то время как Шизука озорно хихикнула.

Акира глубоко вздохнул и успокоился. Он думал, что не сможет нормально разговаривать с Еленой, когда та вернется, если не успокоится. Поэтому парень задал легкий вопрос Шизуке.

- ... Шизука-сан. Все ли продвинутые дополненные костюмы выглядят так?

- Нет. Не все, но этот тип не редкость. В конце концов, и на такие усиливающие костюмы есть спрос.

Акира был удивлен ответом. Он задавался вопросом, действительно ли некоторые девушки были согласны купить вот такой костюм, или же люди просто не так сильно беспокоились об этой "особенности".

Шизука посмотрела на выражение лица Акиры. Поскольку он не отвечал, она поняла, что парень что-то неправильно понял и тут же объяснила.

- Знаешь, пользователи не собираются выходить на улицу только в этом. Первоначально этот костюм был разработан как усиленный костюм поддерживающего типа, который должен помогать при использовании тяжелого усиливающего костюма или другого оборудования, которое нельзя использовать без каких-либо физических улучшений. Он разработан для уменьшения нагрузки на тело или добавления функций, которые обычно нельзя найти в тяжелом дополненном костюме. Спустя какое-то время этот костюм стали использовать и под обычными доспехами, под обычной одеждой. Я вообще-то тоже пользуюсь одним, хотя он все же дешевле, чем у Елены.

- Шизука-сан тоже?

- Ага. Без него я не смогу таскать все это тяжелое оружие и боеприпасы.

Акира видел, как Шизука таскает с собой тяжелые товары, как если бы они ничего не весили, но прежде никогда особо не обращал на это внимания.

- Теперь, когда ты упомянула об этом, кажется, так и есть. Я этого не осознавал, хотя видел, как ты носишь тяжелые вещи.

- Большинство людей этого не заметят. Некоторые люди намеренно используют простую одежду, пряча под ней дополненный костюм, чтобы застать своих противников врасплох. Важный навык для Охотника - уметь это различать, так что тебе следует быть осторожным, Акира.

- Я понял.

Акира чувствовал, что ему и правда не хватало знаний и навыков Охотника.

Вскоре вернулась Елена, надев свою обычную броню поверх дополненного костюма. Девушка переглянулась с Акирой и просто улыбнулась, пытаясь скрыть то, что произошло не так давно.

Акира же в очередной раз попытался заговорить о чем-то другом.

- Елена-сан, большое спасибо за устройство сбора информации. Оно оказалось действительно полезным.

Девушка тут же поняла, чего хотел парень и немедленно ответила.

- Я рада это слышать. Как я и думала, новичкам больше подойдет устройства сбора информации универсального типа. Не говоря уже о том, что говорят, будто мощность устройства универсального типа в последнее время возрастает. Я полагаю, что сейчас тенденция к устройствам для сбора информации действительно склоняется в этом направлении...

Акира и Елена неловко продолжили разговор, пытаясь забыть, что только что произошло. Шизука просто молча наблюдала за ними, наслаждаясь реакцией.

***

Акира взял машину в пункте проката и прямо сейчас ехал по пустоши.

{Альфа, как скоро мы приедем?}

[Если продолжим двигаться с этой скоростью, то прибудем туда примерно через 30 минут]

{Понятно... Тогда, Альфа, почему на тебе это?}

Альфа, сидевшая на сиденье помощника водителя, была одета в форму горничной. Наряд выглядел очень непрактично, так как ориентировался только на эстетику.

Он был сделан из глянцевой роскошной ткани с белоснежным фартуков сверху и почти не прикрывал кожу ниже шеи. Юбка доходила до щиколоток, полностью скрывая ноги. У наряда также были длинные рукава, закрывающие руки, и белоснежные перчатки. Альфа выглядела изящно и изысканно.

Девушка чарующе улыбнулась.

[Ой, ты хочешь, чтобы я вместо этого надела что-нибудь другое? Только скажи, я переоденусь в любое платье, которое ты пожелаешь на мне увидеть]

{Ну, у меня нет никаких пожеланий. Просто мне кажется, что ты всегда носишь наряды, которые не очень подходят пустоши. Так что мне просто любопытно, почему ты это делаешь}

[Причина, по которой я ношу это, хах? Для тебя может показаться, что я просто выбираю наряды случайным образом, но для каждого есть своя причина]

{Причина, да...?}

Акира вспомнил, как на днях Альфа предстала перед ним в провокационном купальнике прямо посреди запроса. И хоть это было лучше, если сравнивать с тем временем, когда они купались. Там она выходила полностью обнаженной. Но в отличии от ванной, где одежда была лишней, ношение купальника посреди пустоши было совершенно ненормальным. Так что парень просто не мог не отвлекаться на тот наряд.

"... Ну, я думаю, это все же лучше, чем тот купальник"

Альфа может надеть и нечто худшее, если Акира будет слишком много об этом говорить. Вот почему он решил уйти от этой темы.

{Может быть, уже слишком поздно спрашивать об этом, но действительно ли эта машина в порядке? Я часто видел оружие на машинах, но здесь нет ничего. Ну, я бы не стал брать напрокат машину с огромной пушкой, просто можно же было получить транспорт получше, потратив немного больше денег, верно?}

Автомобиль, который позаимствовал Акира, был самым дешевым транспортным средством, которое только можно было взять напрокат. Там можно было взять и много других автомобилей получше, но и потратить при этом больше.

[Этот достаточно хорош. Благодаря предыдущей работе теперь ты Охотник 20-го ранга, а у этого автомобиля лучшее соотношение цены и качества, которое ты можешь получить на данный момент. Ты прав, в машине нет никакого встроенного оружия, но все будет хорошо, если ты сможешь уничтожать монстров и со своего собственного оружия. Пусть для тебя это будет своеобразным тестом твоей недавно модифицированной винтовки ААН. Не говоря уже о том, что я не могу управлять оружием, прикрепленным к транспортному средству, потому что оно управляется устройством управления машины. В конце концов, я ведь не могу просто рыться в блоке управления арендованной машины, верно?]

{Ох, теперь я понял}

[Устройство управления также служит устройством для сбора информации, используемым Офисом Охотников, чтобы определить твою награду, рассчитав количество убитых тобой монстров. Так что, если я возьму под контроль устройства управления, можешь не рассчитывать на большую награду. Но может ты все ещё хочешь, чтобы я сделала это даже после того, как узнал об этом?]

Альфа поддразнивающе улыбнулась, в то время как Акира побледнел.

{Пожалуйста, не трогай устройство управления}

[Принято]

Акиру немного раздражало то, что Альфа, казалось, наслаждалась издевательствами над ним.

{Хм, а чтобы ты сделала, если бы я вдруг сказал все равно сделать это?}

[Я рассказала тебе обо всех рисках, которые могут возникнуть в результате этого, поэтому, если ты скажешь мне сделать это, я сделаю. К примеру, когда ты пошел спасать Елену и Сару, я говорила тебе остановиться, но ты все равно решил им помочь, и даже так я оказала тебе поддержку, помнишь? А также, когда из руин Кузусухары вышел большой рой монстров, я сказала тебе не ходить, но ты решил, что пойдешь, даже если тебе придется туда бежать, но даже в этом случае я не взяла под контроль костюм, чтобы насильно остановить тебя, а, наоборот, помогла тебе, верно? Я всегда стараюсь уважать твою волю, понимаешь? Вот почему, Акира, тебе следует хорошенько думать, прежде чем что-то делать, хорошо?]

{Ааа, ты права}

Альфа послала парню давящую улыбку, и именно в этот момент Акира подумал, что ему не следовало спрашивать, делая суровое лицо.

Они продолжали разговаривать, направляясь к месту назначения. Акира, которого на этот раз обеспокоило содержание его запроса, внезапно спросил девушку.

{Между прочим, запрос, за который я взялся на этот раз, - обычный запрос на охоту на монстров. Но кажется, что я получу неплохую награду, если просто отправлю информацию о сканировании, которую соберу в назначенном районе, даже если не убью ни одного монстра, верно? Но это ведь запрос на охоту, так почему?}

[Данные будут использоваться для наблюдения за распределением монстров в этом районе. Я думаю, они пришлют команду по уничтожению, если найдут место с большим количеством сигналов монстров. Так что можешь считать это запросом на разведку, но поскольку неизвестно точное место, куда нужно отправить Охотников, этот запрос для удобства объединили с запросом на охоту. По сути, ты не получишь никаких денег, если будешь просто тратить время, слоняясь по городу, но немного заработаешь, как только отойдешь немного подальше от города]

Акире эта тема показалась интересной, поэтому он продолжил расспрашивать.

{Разве это не значит, что Охотники могут просто гонять по пустошам на высокоскоростной машине, не сражаясь с монстрами, но при этом получать деньги?}

[Некоторые Охотники так и поступают]

Парень полушутя задал этот вопрос, так как думал, что ни один Охотник не сделает что-то подобное. Поэтому его удивил этот неожиданный ответ Альфы.

{...Поступают так...значит}

[Таких людей называют бегунами. Они используют скоростные транспортные средства и оснащают их очень мощным сканирующим устройством, а потом просто катаются по пустоши. Но, конечно, такое не получится сделать, если сами монстры будут довольно быстры. Ведь быстрые монстры будут гнаться за машиной до конца, а Охотники, в попытке убежать, соберут лишь еще больше монстров. Так что Охотникам останется или оторваться от них или убить самостоятельно, потому что они знают, что защита города просто уничтожит их вместе с преследователями]

{Так есть люди, зарабатывающие на чем-то подобном, хах? Я думал, что Охотники зарабатывают только охотой на монстров или на реликвии}

[Не могу сказать, что ты не прав, основной источник дохода для Охотников - это и правда поиск реликвий и убийство монстров. Я просто говорю, что есть, пусть и не самые популярные, но другие способы заработать Охотникам. Но что ж, думаю, это не имеет ничего общего с тобой, Акира. Что тебе нужно, так это отточить самый фундаментальный навык для Охотника - навыки исследования руин]

Когда Альфа улыбнулась мальчику, показывая, чего она от него ожидает, парень просто улыбнулся в ответ.

{Я знаю. Пожалуйста, прояви немного терпения, до того момента, пока у меня не появится достаточно навыков, чтобы исследовать руины, о которых ты меня просила}

[В таком случае, давай выясним, насколько ты хорош сейчас, чтобы я могла спланировать твой следующий график тренировок]

Девушка улыбнулась и пальцем указал вперед. К машине на них бежало чудовище.

Акира остановился, вышел из машины и приготовил свою винтовку ААН, на которой уже были установлены модификации, купленные в магазине Шизуки. Он прицелился, его нынешний прицел был связан с устройством сбора информации и отображал расстояние до монстров и результат сканирования области вокруг парня.

Парня не поддерживала Альфа. Он хотел проверить свои собственные навыки, тщательно прицелившись и спустив курок.

Вылетевшая из дула винтовки пуля даже не поцарапала монстра. Она пролетела рядом с тварью, с правой стороны.

[Близко. Отклонение лишь на 2 метра с правой стороны]

Альфа улучшила зрения мальчика, чтобы он смог увидеть траекторию полета пули. Парень быстро прицелился повторно, с учетом прошлой траектории.

Акира еще раз тщательно прицелился. После чего он использовал свой дополненный костюм, чтобы удерживать прицел на месте, прежде чем нажать на спусковой крючок. На этот раз пуля прошла рядом слева.

[На этот раз отклонение на 1 метр слева. Еще немного, и ты поразишь цель]

Тварь продолжала бежать к машине, Акира медленно сделал глубокий вдох, успокаиваясь, и снова прицелился. Он хорошо знал, что умрет, если запаникует, а нервозность лишь ухудшит его положение.

Парень сохранял спокойствие и тщательно прицеливался, прежде чем снова нажать на курок. На этот раз пуля попала в монстра. Но она не задела слабые места чудовища и не нанесла серьезной травмы. Однако этого было достаточно, чтобы ошеломить тварь, продолжавшую бежать к нему.

Акира продолжил стрелять в монстра. И хоть все выпущенные им пули попадали в монстра, он не смог его остановить. Чудовище было уже на опасном расстоянии от мальчика.

Акира слегка вздохнул, изменил свою позицию со снайперской стрельбы на обычную. Он также изменил и режим винтовки с полуавтоматического на полностью автоматический. Парень жертвовал точностью ради урона, выпустив бесчисленное количество пуль с повышенной огневой мощью благодаря модификации. Больше не было необходимости целиться в слабые места твари, теперь Акира просто засыпал монстра пулями; не давая ему возможности сбежать.

Парень кое-что понял. При поддержке Альфы этот бой закончился бы после первого выстрела. Он проклинал собственную слабость и отсутствие навыков.

{Как я и думал, мне нужно потратить столько пуль ради одного монстра. Что мне делать, чтобы стрелять так, будто ты мне помогаешь?}

[Моё чрезвычайно точное прицеливание основано на сложных расчетах траектории с моей превосходной способностью к обработке. Вот почему, даже если я тщательно объясню, как это делается, это мало тебе поможет. Так что просто представь себе линию выстрела, которую я обычно тебе показываю. Я буду усердно тебя тренировать, пока ты не сможешь точно оценить траекторию пули на глаз. Но помимо этого, ты правда все лучше с каждым днем, это я могу тебе гарантировать. Так что наберись терпения, и давай продолжим делать все, что в наших силах]

Увидев улыбку Альфы, когда она сказала последнюю часть, Акира решил ей довериться. В конце концов, он все равно бы не смог ничего поделать, даже если бы и сомневался в том, что девушка только что сказала.

{Ясно. Что ж, если бы это было так просто, думаю, и другим людям не составило бы труда научиться этому, да}

[Ага, ты прав. Так что давай терпеливо оттачивать своё мастерство]

Парень убрал винтовку, вернулся к своей машине и поехал к месту назначения, оставив труп монстра.

Акира пересек пустошь на своей машине и наконец прибыл к месту назначения. Он огляделся вокруг, выглядя неуверенным.

{... Альфа, это точно то место?}

[Должно быть, согласно данным, полученными нами из руин резиденции Хигарака]

Между Акирой и Альфой возникло странное молчание.

{Чтобы обнаружить неисследованные руины, мы пытаемся найти филиал Lion Steel Corporation или любой объект с терминалом. Если он расположен в районе, малоизвестном широкой публике, велика вероятность, что там есть неоткрытые руины. И вот это место - одна из предполагаемых точек, верно, Альфа?}

[Так и есть]

Перед Акирой лежала бескрайняя пустошь. Заброшенные здания со временем разрушались, прежде чем окончательно рухнуть. После, ветер и дождь разносили мусор и обломки повсюду. Что касается трупов, они, в конечном итоге, становились единым целым с землей. На их месте расцветала новая жизнь. Однако на месте, где сейчас находился парень, следы цивилизации были настолько малы, что это и руинами назвать было сложно.

{... Думаю, я возлагал слишком большие надежды. Чего-то подобного следовало ожидать. Если бы открыть новые руины было так легко, другие Охотники ежедневно открывалии бы их десятками}

Акира попытался ухватиться за слабую надежду.

{Можно ли определить более точное место? Даже если ты говоришь мне, что это где-то здесь, это место огромно. Возможно, мы сможем что-нибудь найти, если ты сообщишь мне более точно местоположение}

[Подожди...Посмотри туда...]

Акира быстро повернулся в указанном направлении. Благодаря усиленному зрению, он смог увидеть стрелку, указывающую на определенную точку. Но, к сожалению, на этой точке было пусто, совсем ничего.

Мальчик склонил голову, когда увидел, что стрела указывала в никуда.

{Ты хочешь сказать, что там запрятано здание с какой-то оптической маскировкой...?}

[Не-а... Ну ничего! Это лишь первая точка! Пошли к следующей!]

Альфа, торопясь, ответила, будто пыталась замять эту проблему. Акире показалось это немного смешным, он горько улыбнулся.

Не то чтобы парень винил Альфу. Даже города Старого Мира, занимавшие очень обширную территорию, не могли противостоять силе времени и потихоньку превращались в бесплодную пустошь. Так называемые руины, по сути, были не более чем частью тех городов, которые по каким-то причинам смогли кое-как выдержать испытание временем и частично сохранить свой вид.

Акира и Альфа просто покинули это место и направились к следующей точки. Они проверили все места, которые смогли извлечь из полученных ранее данных, но не нашли ничего интересного.

Мальчик не мог не вздохнуть, так как за все время не нашел ничего стоящего. Его разочарование продолжало копиться, а мотивация понемногу исчезала. Первоначальные ожидания парня были разбиты вдребезги.

Глядя на опечаленного Акиру, девушка пыталась подбодрить его веселым и ярким голосом.

[Снова ничего. Что ты хочешь делать теперь? Хочешь прекратить поиски и вернуться к исследованию уже обнаруженных руин? На самом деле, эти данные также полезны даже в уже изученных руинах, они помогут ориентироваться в запутанных областях или опасных местах. Знаешь, с этими данными мы даже сможем найти скрытые места, заполненные нетронутыми дорогими реликвиями]

Акира немного заколебался, прежде чем ответить.

{... Думаю, я еще немного поищу неоткрытые руины. Поскольку мы получили эти данные, я хочу максимально их использовать}

[Хорошо. Надеюсь, на следующей точке мы сорвем джекпот]

{Хочется на это надеяться. Хотя, было бы совсем отстойно, если бы то место наводнили монстры}

[Ну, никто не знает, сколько и какие монстры бродят по неоткрытым руинам. Поэтому руины и называют неоткрытыми, потому что Охотники их еще не обнаружили, а значит и не выяснили никакой информации о тварях внутри. Если мы наткнемся на монстров, с которыми ты не сможешь справиться, нам придется оставить эту точку. Так что я хочу верить, что на нашем пути встретятся только чудовища, с которыми ты можешь легко разобраться]

{Что касается этого, разве я не могу рассчитывать на твою поддержку и избежать встречи с ними?}

[Конечно, я буду тебе помогать. Но нет никакой гарантии, что ты будешь в полной безопасности. Я могу оказать тебе лучшую поддержку только в руинах Кузусахары, но показать такой же уровень и в других руинах, к сожалению, не могу. Я ведь тебе об этом уже говорила, помнишь?]

Лицо Акиры помрачнело.

{Ах, ты права. Кажется, припоминаю}

[Если быть точнее, моя способность обнаружения упадет за пределами руин Кузусухары, и есть предел того, насколько устройство сбора информации может дополнить мою способность обнаружения. В худшем случае, монстры могут обнаружить тебя, прежде чем ты их. Ты не сможешь исследовать другие места также легко, как руины Кузусухара]

{Я понимаю, буду осторожен}

Поддержка Альфы была причиной, по которой ребенок из трущоб, такой как Акира, до сих пор мог выживать в пустоши. Акира хорошо это понимал, поэтому напрягся, зная, что девушка не сможет ему помогать также, как в руинах Кузусухары.

После чего Альфа продолжила.

[К тому же, даже если ты найдешь неоткрытые руины, ты не сможешь использовать взятый напрокат автомобиль. В конце концов, есть вероятность, что другие Охотники смогут узнать местоположение этих недавно обнаруженных руин из истории маршрута транспортного средства. Для них не будет странным унюхать о существовании неоткрытых руины, проверив записи транспортного средства. Особенно, если ты будешь продолжать останавливать арендованную машину в одном месте на длительный период времени, а после возвращаться в город и продавать большое количество реликвий]

{Получается, мой единственный выбор - поехать туда на собственном автомобиле, хах. Но взять машину напрокат - лучшее, что я могу сделать на данный момент}

[При покупке транспортного средства возникает проблема с местом для парковки. В конце концов, ты все еще живешь в гостинице. Так что, ты будешь вынужден сначала быть способным оплачивать номер с парковкой, прежде чем покупать автомобиль. А после покупки машины тебе стоит приобрести и установить широкополосное устройство для сбора информации. Так ты с меньшей вероятностью попадешься какому-нибудь Охотнику, а ко всему прочему, тебе станет намного проще избегать монстров]

{И когда именно у меня на все это будет достаточная сумма? Чтобы работать Охотником, и правда нужно много денег. Но, в конце концов, все равно, нельзя с уверенностью сказать, выиграю ли я с того, что потрачу деньги на покупку всего этого оборудования, или же нет}

Напомнив себе, как усердно вынужден работать Охотник, Акира вздохнул. Альфа же вновь улыбнулась, заговорив.

[Вот почему ты должен быть уверен, что у тебя есть хорошая подготовка, чтобы не рисковать зазря. Конечно, я говорю и о твоей экипировке, и о навыках. Более того, у тебя ведь есть и моя поддержка, так что все будет хорошо. Так ведь и было до сих пор, не так ли?]

Акира, вспоминая все произошедшее, заметил, что девушка права, поэтому, наконец, смог преодолеть это уныние и слега улыбнуться.

{Ты права. Тогда позволь рассчитывать на тебя}

[Просто доверь все мне]

Альфа уверенно улыбнулась в ответ.

Акира рисковал с того дня, как встретил Альфу. И до сих пор, ставя на кон свою жизнь, он каждый раз выигрывал.

Но не было никакой гарантии, что так будет продолжаться и дальше.

Пара продолжила ездить от точки к точке, но так ничего и не обнаружила.

Акира подумал, что пора уже возвращаться в город, поэтому решил проверить последнюю точку на сегодня. Последняя точка, которую он проверил, тоже оказалась полностью пустой, однако на некотором расстоянии от этого места парень обнаружил скопление почти полностью захороненных обломков.

Очередной провал. Мальчик попросил Альфу подтвердить местоположение на основе данных, как она всегда это делала.

{Альфа, проверь еще раз, пожалуйста}

[Вон там]

Как обычно, Альфа стрелкой указала местоположение указанное в собранных данных. Но в этот раз были некоторые отличия.

Акира удивленно смотрел на стрелку, кончик которой ушел под землю.

{... Под землей?}

[Кажется, это так]

Акира еще раз осмотрелся вокруг, но не нашел ничего похожего на вход.

{Есть ли в этих данных что-нибудь вроде ворот?}

[Мне удалось извлечь только местоположение. Я думала, что этого будет достаточно, поскольку ты сможешь сам выбрать маршрут, немного исследовав местность. Но, в этот раз немного по-другому. Возможно, нужный нам терминал или филиал просто был погребен под землей, но если это не так, тогда ты обнаружишь новые руины]

{Но даже так, я не могу войти без входа}

[Что будешь делать? Желаешь найти вход?]

{... Нет, сегодня вернемся домой. Я здесь с арендованным автомобилем. Так что даже если здесь действительно есть неоткрытые руины, я просто не могу надолго оставаться на одном месте в поисках входа, запись может меня выдать. Так что да, для начала мне нужно получить свой автомобиль, а только потом начинать поиски входа}

[Ты прав. Придется подождать до тех пор. Давай возвращаться]

И хоть мальчик не смог найти неоткрытые руины, он обнаружил намеки на них. Акиру, по крайней мере, удовлетворило и это, поэтому парень решил вернуться в город.

***

Акира купался в ванне в гостинице. Он выглядел совершенно расслабленным, позволяя теплой воде растопить всю его усталость.

Как обычно, Альфа купалась в ванне вместе с ним. Единственное, что прикрывало её чудесное тело, - пар и рябь на водной глади. Но даже так, девушка притягивала взгляд, выглядя слишком очаровательно.

Акиру, похоже, это совсем не беспокоило. И хотя в одной ванне с ним, как всегда, сидела такая красивая девушка, парень её, как и всегда, игнорировал.

Вдруг из комнаты раздался звук, гласящий о том, что на его информационный терминал пришло уведомление. Но поскольку терминал был связан с Альфой, она также получила информацию из этого сообщения

[Акира, тебе пришел запрос из Офиса Охотников]

- Зарос?

[Ага, теперь ты можешь считать себя настоящим Охотник, раз даже Офис Охотников отправляет тебе личные запросы, хах... Ну в обычной ситуации ты должен быть в восторге от этого, но содержание этого запроса немного тревожит]

Акира быстро понял, что назревает что-то плохое. Он быстро напрягся, все его сознание, растворенное в теплой воде, вернулось обратно в тело.

- Итак, в чем заключается моя работа?

[Проще говоря, они собираются уничтожить все гнезда Яратских Скорпионов в руинах Кузусухары и хотят, чтобы ты помог им]

- Хорошо, давай откажемся.

Акира тут же оказался. Обычно любой Охотник приветствовал бы любой личный запрос из Офиса Охотников. Но когда парень вспомнил тяжелую битву, которую он вел в том заброшенном здании, когда вспомнил, как ему пришлось отбивать от роя Яратских скорпионов, он, не колеблясь, решил отклонить этот запрос.

Но Альфа слегка покачала головой.

[Меня беспокоит это потому, что ты не можешь просто отказаться, понимаешь. Заказчик - подразделение особого назначения города Кугамаяма. Отказаться от запроса обычной городской стражи легко, их основная задача - поддерживать безопасность в городе, а это никак с тобой не связано. Но твой заказчик...Если ты откажешься от их запроса без уважительной причины, тебя могут приписать к людям, не замотивированным помогать росту города. Будет не очень хорошо, если тебя увидят в плохом свете, ведь прямо сейчас ты живешь в этом городе, понимаешь.Что ж, в худшем случае ты можешь просто переехать в другой город, но я не думаю, что один отказ стоит всех этих хлопот]

Акира застонал, он не хотел, чтобы отношение к нему в городе ухудшилось.

- ...Есть ли способ вежливо отказать в этой просьбе? Может быть, я могу выдвинуть дополнительные условия, перед тем, как принимать запрос? Но что тогда я должен поставить, чтобы они отозвали назначенное задание?

[Что ж, это сложный вопрос. Даже не знаю, что именно может заставить их отозвать запрос, хах...]

Акира долго советовался с Альфой о том, какое условие ему лучше выдвинуть. Он понимал, что просто просить крупную награду не сработает, даже если это позволит уклониться от выполнения задания, не стоит сомневаться, так он лишь купит враждебность со стороны города. Так что условие с увеличением награды сразу отпало.

В итоге, они пришли к 3 условиям. Из-за нехватки навыков, Акира будет использовать большое количество специальных пробивных снарядов для своей противотанковой винтовки CWH, поэтому заказчик должен выплатить за боеприпасы авансом. Также, хоть он и должен был работать в команде, парень просил разрешения принимать собственные решения и время от времени передвигаться в одиночку, отдельно от других членов команды. Сюда же входило время, когда он решит вернуться домой. И последнее, награда будет выплачиваться в зависимости от количества убитых им монстров, но пассивные действия, такие как возвращение на базу первым, никак не будет влиять на размер вознаграждения.

Вчера ему было тяжело сражаться с Яратскими скорпионами из-за отсутствия навыков. Так что, он не принял бы просьбу, если бы не имел права получить такое освобождение. Именно это он добавил к своему ответному письму перед отправкой.

- Я много чего там написал, мне даже интересно, не слишком ли я перегнул.

Акира больше не мог подправить свое ответное письмо, так как уже его отправил, поэтому он немного волновался.

Альфа улыбнулась ему, успокаивая.

[Ничего не поделаешь. Если бы условия были слишком простыми, заказчик бы просто с ними согласился. Будем надеяться, что они откажутся, не слишком рассердившись]

После мальчик снова окунулся в теплую воду, желая, чтобы этот вопрос разрешился мирным путем.

***

На следующее утро Акира потрясенно читал сообщение, пришедшее на его информационный терминал.

- ... Ты, должно быть, разыгрываешь меня...

Заказчиком были приняты все его условия.

Акира зашел в магазин Шизуки сразу после его открытия, он выглядел мрачным, спрашивая девушка.

- Шизука-сан, сколько специально разработанных патроном для противотанковой винтовки CWH ты можешь мне продать, если я попрошу все, что у тебя есть?

Шизука склонила голову, когда мальчик задал ей этот вопрос.

- Сколько, хах? Если быть точнее, сколько именно нужно тебе?

- Столько, сколько я смогу унести. Поскольку у меня усиливающий костюм, я планировал набить рюкзак как можно большим количеством боеприпасов. И еще я хочу взять немного обычных патронов, про запас.

Шизука почувствовала, что что-то не так, поэтому с беспокойством спросила Акиру.

- Зачем тебе вдруг понадобилось столько боеприпасов? С чем именно ты собираешься бороться?

- С скорпионами Ярата. Видишь ли, кое-что случилось...

После чего Акира объяснил все девушки. Выслушав, она нахмурилась и сказала.

- ...Гнездо Яратских скорпионов, ага. Верно, их экзоскелет очень тверд, поэтому твое желание запастись дорогими боеприпасами, чтобы наверняка убить этих монстров, похвально. Имея это в виду и учитывая силу роя, напавшего на тебя на днях, это должно быть довольно большое гнездо.

- И я собираюсь ему противостоять, хах... Может, мне стоило выдвинуть более безумное требование...

Шизука почувствовала, как её сердце закололо, когда она увидела, насколько удручен мальчик. Но она также являлась владельцем магазина, поэтому сказала ему с серьезным лицом.

- Хорошо. Я помогу тебе с патронами. Но есть одна вещь, в которой я хочу убедиться в первую очередь. Это касается расходов на боеприпасов, которые будет оплачивать заказчик. Как именно оплатят все эти боеприпасы? Заказ большого количества специальных боеприпасов для противотанковой винтовки CWH стоит больших денег, поэтому будет не очень хорошо, если ты не заплатишь мне аванс. В конце концов, бизнес - есть бизнес.

Лично Шизука хотела продать боеприпасы, даже если Акира не готов оплатить сейчас, а лишь позже. Но если бы девушка так поступила и об этом услышали другие Охотники, это доставило бы ей проблем. Как менеджер своего магазина, она хотела избежать этого, несмотря ни на что.

Но Акира быстро ответил.

- Не беспокойся об этом. Как я понял, заказчик оплатит расходы, когда ты вычтешь расходы на боеприпасы с моего банковского счета. Поэтому используй вот этот код, когда будешь взимать с меня плату за боеприпасы.

После того, как Акира завершит свой платеж, все потраченные деньги на время будут записаны как долг, взятый у Офиса Охотников, на случай, если парень убежит. Но взыскание этого долга будет проведено не как обычно, а быстро и жестоко. Проще говоря, если он сбежит, его ждет только плохой конец.

Акира всё уже решил сам. Поскольку Шизука поняла это, то решила сделать все возможно как бизнес-леди, имеющая дело с Охотником, чтобы убедиться, что Акира вернется живым. Девушка нежно улыбнулась ему, подбадривая.

- Хорошо. Я принесу все прямо сейчас, так что подожди здесь немного, хорошо? А еще, ты ведь возьмешь свои штурмовые винтовки ААН, верно?

- Ага. Я все-таки модифицировал одну и почему-то уверен, что встречу на этом запросе и другие типы монстров.

- В таком случае, тебе следует заменить патроны для штурмовых винтовок на подкалиберные. Я принесу тебе самые сильные пробивные патроны, которые можно использовать для винтовки ААН. Ничего страшного, если я запишу их на тот же платежный счет, верно?

- Да, пожалуйста.

- Их огневая мощь довольно высока, как и цена. Обычно я не рекомендую их использовать, так как они могут снизить долговечность оружия. Но на этот раз тебе некогда беспокоиться об этом, верно? Итак, когда ты отправляешься? Мне нужно знать, как скоро тебе понадобятся эти патроны.

- Мне уже сообщили место сбора, поэтому я отправлюсь туда сразу же, как только пополню боеприпасы.

- ...Ясно, тогда я сейчас всё принесу.

Сказав это, Шизука отправилась на склад.

Акира закончил подготовку, купил столько боеприпасов для CWH и специальных патронов для AAH, сколько мог унести. Убедился, что его винтовки находятся в хорошем состоянии, а после набил свой рюкзак до краев. Затем, благодаря Альфе, отрегулировал свой дополненный костюм так, чтобы нормально передвигаться со всем этим тяжелым грузом.

Шизука вышла к мальчику и предупредила его.

- Не думаю, что мне нужно повторять тебе это, но не делай ничего безрассудного, хорошо?

- Конечно.

Девушка нежно, но крепко обняла Акиру. Из-за их разного "телосложения" лицо парня снова уткнулось в ее грудь. Но в этот раз он не смутился, наоборот, тепло и звук сердцебиения Шизуки успокоили его.

Шизука еще крепче сжала в объятиях мальчика, прежде чем нехотя отпустить. Она выглядела очень встревоженной, когда мягко сказала Акире.

- ...Обязательно вернись живым, хорошо?

- ...Хорошо.

Акира почувствовал себя счастливым, говоря это.

***

Акира слушал объяснение своего нового запроса от персонала временной базы в руинах Кузусухара.

- Ваша задача - разнести гнездо Яратских скорпионов. Подробная информация о запросе была отправлена тебе ранее, я предполагаю, что ты все уже прочитал, поэтому пропущу эту часть. Просто прочти инструкции в терминале, который мы выдали, и отправляйся на указанное место. После этого выслушай своего командира.

- Что насчет дороги? Она безопасна? Я не горю желание снова наткнуться на еще один рой скорпионов, поэтому не хочу добираться до нужной точки в одиночку. Я ведь включил это в свое требование, верно?

- Не волнуйся, мы уничтожили все стаи. Ты, конечно, можешь наткнуться на небольшие группы, отбившиеся от основного роя. Но поскольку ты здесь для того, чтобы уничтожить их гнездо, в твоих силах справиться с небольшой группой, верно? Что ж, если что-то пойдет не так, просто свяжись с нами через терминал, и мы пришлем помощь.

- Хорошо.

Акира вышел с базы с терминалом, который ему передали сотрудники. Однако внезапно Альфа сказала.

[Акира, подключи этот терминал к своему информационному терминалу, я кое-что изменю, чтобы тебе было проще работать]

{Это ведь выданный на время терминал. Ты уверена?}

Акира не возражал, если Альфа захочет захватить или даже фальсифицировать данные в его информационном терминале. Но он не решился отдавать ей заимствованный терминал.Так что парень спросил её с озадаченным взглядом.

Альфа улыбнулась, чтобы заверить его.

[Все будет хорошо. Проще пользоваться собственным информационным терминалом, поэтому, конечно, я предпочитаю его. Просто этот терминал может быть подключен к другим таким же терминалам для Охотников, так что я просто хочу использовать эту функцию]

{Ясно, тогда, думаю, все в порядке}

Акиру убедил этот ответ, он подключил свой информационный терминал к выданному . Благодаря этому Альфа смогла получить доступ к информации внутри заимствованного терминала.

***

Парень прибыл к месту назначения. Прямо перед ним возвышалось полуразрушенное здание. Такое сооружение на окраине руин Кузусухара можно было встретить довольно часто. Акира нахмурился, представив, как внутри роется огромное множество Яратских скорпионов.

{Это здание - гнездо Яратских скорпионов?}

[Не это]

{Подожди, как? Но мне ведь сказали прийти сюда}

[Это лишь вход. Я обнаружила сигналы от других Охотников внутри здания, так что пошли]

Акира заметил нескольких Охотников вместе с персоналом отдела обороны города в большом зале на первом этаже. Мужчина, взявший на себя командование в этой области, помахал Акире, когда заметил, как парень вошел в зал. Однако он явно выглядел разочарованным, увидев мальчика вблизи.

- Позволь подтвердить, ты здесь по запросу на уничтожение гнезда Яратских скорпионов?

- Да.

- Еще один ребенок-Охотник, хах?! Думаю, мне действительно нужно будет пожаловаться в штаб-квартиру... Когда они уже начнут высылать сюда настоящих Охотников?

Сотрудник даже не пытался скрыть своего недовольство.

Акира просто попытался проигнорировать это острое замечание, ведь его самого вызвали сюда не по его желанию.

- Ну, ладно, потом. Ты хочешь присоединиться к команде защиты или команде исследователей?

- Пожалуйста, назначьте мне туда, где легче.

Его ответ заставил мужчину вспыхнуть. Сотрудник впился взглядов в Акиру.

- Ты что, издеваешься надо мной?

Лицо мальчика вмиг стало суровым, он твердо ответил.

- Я серьезно. Если Вы предлагаете мне выбирать, я возьмусь за самую безопасную и легкую работу. Но в данной ситуация я не знаю, какой из этих двух вариантов проще, поэтому и спрашиваю Вас, как человека, знающего текущую ситуацию здесь.

Мужчина продолжал смотреть на Акиру, но тот посмотрел на него в ответ, не дрогнув. Так что сотрудник изменился в лице, издевательски посмотрев на Акиру.

- Хм, хорошо-хорошо. Я запишу тебя к команде защиты. Тебе просто нужно будет охранять здания и точки, которые мы взяли под контроль, это простая работа, которую должен уметь делать даже такой ребенок, как ты.

Мужчина взял информационный терминал парня и приступил к записи запроса. Он был явно раздражен, увидев данные, отображенные в терминале Акиры.

- Имя, Акира. Охотничий ранг 20, хах. Это довольно много для такого юнца, как ты. У тебя за спиной есть Охотник-ветеран, который проталкивает тебя в ранге?

- Я откажусь от ответа, можете решить сами.

Сотрудника крайне раздражало апатичное отношение Акиры. Но поскольку мужчина уже закончил записывать мальчика, он решил поскорее отправить его.

- Хм, твой отряд закреплен за оборонительной точкой номер 14. Местоположение должно быть указано в твоем терминале. Иди уже.

- Принято.

После чего Акира покинул это место.

Как только мальчик скрылся из виду, сотрудник пробормотал.

- Черт, да почему сюда отправляют таких мелких шкетов. Понятия не имею, какая банда на этот раз отправила этого малолетку. Но почему нельзя было просто заслать его сюда вместе с опекуном-Охотником. Готов поспорить, в его послужном списке нет ничего интересного...

Мужчина достал свой собственный информационный терминал, чтобы открыть веб-сайт Офиса Охотников. И хоть там не отображалась полная история Акиры, для сотрудника это не было проблемой. Потребовалось не так много настроек, чтобы открыть нужную страницу с историей, которую обычно нельзя было увидеть.

Подразделение особого назначения, как заказчик по этому запросу, имело тесные отношения с Офисом Охотников. Из-за этого некоторым людям на определенных должностях в организации были предоставлены права доступа к информации об Охотниках.

Некоторые Охотники скрывали свои неудачи, выставляя напоказ только лучшие запросы. Городские сотрудники много раз натыкались на подобное, а после смеялись над Охотниками. Мужчина полагал, что то же самое должно быть и с Акирой. Он думал, что мальчик также скрывал историю с неудачными запросами.

Но в тот момент, когда он увидел историю запросов Акиры, он на миг пораженно замер, а сразу после повернулся в ту сторону, куда ушел парень.

Акира был всего лишь мальчиком из трущоб, начавшим с 1 ранга, однако ему потребовалось всего несколько месяцев, чтобы подняться до 20.

В его истории было несколько записей, в которых говорилось, что Акира ответил на запрос отряда защиты Кугамаяма и вернулся живым. Затем пошел против стаи Яратских скорпионов, во время работы возле строительной площадки в руинах Кузусахары, и спас группу Охотников.

И в довершение всего, все это он сделал сам. Не было никаких записей о его работе в команде с другим Охотником или о том, что он когда-либо присоединялся к бандам, по типу Дранкам.

История запросов Акиры не соответствовала тому, чего он ожидал от молодого Охотника, над которым он только что издевался. Это даже заставило мужчину заподозрить парня в фальсификации информации.

- К-кто вообще этот парень...

То, что почувствовал сотрудник, не было изумлением после просмотра умопомрачительных записей, свидетельствующих о силе Акиры, это чувство было больше похоже на испуг от того, что он встретил мальчика, бросающего вызов здравому смыслу.

Благодаря Альфа, в видении Акиры отображался индикатор, ведущий парня к его отряду на точке 14. Следуя построенному маршруту, он, в конце концов, оказался перед небольшим зданием. Внутри мальчик обнаружил лестницу, ведущую вниз, однако вход был перекрыт металлической решеткой. Индикатор же показывал, что ему необходимо идти вниз.

{... Под землей?}

[Кажется, Яратские скорпионы свили гнездо в подземной части города руин Кузусухары]

{Я и не знал, что в руинах Кузусухары есть подземная часть}

Человек,с той стороны ставни, первый заметил Акиру и тут же включил панель управления рядом с собой. Ставня скрипнула и отворилась.

Акире показалось это странным, поэтому он спросил у этого человека.

- Эта ставня тоже предмет Старого Мира, верно? Как она двигается?

- Видишь ли, её можно открывать и закрывать с помощью кнопки. Хотя, нам все еще нужен разбирающийся за эти технологии человек, чтобы поддерживать её в рабочем состоянии. Но опять же, это реликвия Старого Мира, сделанная с использованием тех технологий, так что у нас нет 100 процентной гарантии, что наш опытный хакер сможет взять под контроль панель управления. Ну, раз мы заговорили об этом, не трогай панель управления, там, в метро, в худшем случае ты можешь вызвать тревогу, и это место наводнят монстры в кратчайшие сроки. Проходи, мне нужно скорее закрыть её.

Ставни закрылись сразу же после того, как Акира переступил порог. Металлический удар эхом отразился по всему помещению, напоминая мальчику, что больше он не находится "снаружи" в пустоши.

Когда Акира спустился, он внезапно остановился, увидев огромное количество взрывчатки, заложенной чуть поодаль.

Мужчина, спустившийся с ним, заметил выражение лица парня и объяснил.

- Эта взрывчатка - лишь страховка на случай, если что-то пойдет не так. Если подземные монстры окажутся слишком сильными, и нам больше не получится удерживать точку, мы все здесь подорвем. Не волнуйся, они не сдетонируют, если ты наступишь на них, но лучше не пинай и не наступай на них специально, хорошо?

Акира с суровым лицом впился взглядом в мужчину.

- ... Что будет с нами в таком случае?

Мужчина рассмеялся и продолжил, будто шутя.

- Если вы, ребята, будет делать свою работу правильно, то к тому времени вы или же умрете, или оперативненько покинете это место. Работай усердно, если не хочешь попасть в подобную ситуацию и пасть одним из первых.

Акира вздохнул и продолжил идти дальше, к точке, где находилось место сбора. И хоть тот человек сказал это так легко, парень понимал, что мужчина был серьёзен.

Подземная часть освещалась светильниками, установленными людьми, спустившимися сюда до Акиры. Парень начинал угадывать в обломках какие-то небольшие сооружения, кажется, в этом месте раньше кипела жизнь.

Но прямо сейчас здесь было полно монстров. Подземный город состоял их сложных коридоров, заполненных разными тварями, что делало исследование руин под землей чрезвычайно трудным.

Первооткрыватели этого места расчистили всё и установили освещение в определённых точках. И хоть они смогли обезопасить некоторые районы, любое из этих мест до сих пор было опаснее если сравнивать с поверхностью наверху.

Пока Акира шел на место, Альфа объясняла ему детали запроса. Хотя парень заранее услышал от неё простое объяснение, сейчас, когда у него появилось время, мальчик хотел подробно узнать обязанности команды защиты, поэтому и спросил Альфу.

Запрос на уничтожение Яратских скорпионов разделил Охотников на 3 команды: команду исследователей, истребления и защиты.

Исследовательская группа отвечала за исследование подземной части города и входила первой. Они должны были нанести на карту основные проходы и коридоры, отметить расположение всех найденных гнезд. Команда в основном состояла из Охотников, умевших пользоваться устройствами сбора информации.

Основной задачей команды истребления была охота и уничтожение монстров. По сути, они входили после исследователей и уничтожали гнезда Яратских скорпионов, расширяю охраняемую людьми территорию. Также эта команда при необходимости оказывала поддержку командам исследователей и защиты. В основном группа состояла из Охотников с отличными боевыми навыками.

Что касается команды защиты, в которой состоял Акира, их основная задача заключалась в защите второстепенных ретрансляционных станций связи. Парень выглядел счастливым, услышав об его задаче от Альфы.

{В таком случае, тогда это и правда простая работа, с которой справится даже такой ребенок, как я, верно? Я рад, что спросил}

[Акира, я уверена, мне не нужно об этом тебе повторять снова и снова, но будь осторожнее, хорошо?]

{Знаю, знаю. Я просто радуюсь от того, что это не так сложно, как я ожидал. Я думал, что на меня собрались скинуть какой-то сверхсложный запрос, раз заказчик даже принял мои условия}

[Я надеюсь, что это так]

Акира, сделав озадаченное лицо, слегка обеспокоенно посмотрел на девушку, услышав такой ответ.

{... Альфа. Если ты просто запугиваешь меня, чтобы я не расслаблялся, то не могла бы ты прекратить? Я как следует выполню свою работу. Или ты ожидаешь, что что-то произойдет}

[Ну, я предполагаю, что мы с тобой знаем одного человека, которого всюду преследует неудача, верно? Он дважды за один день столкнулся с группами монстров, отбивался от стаи Яратских скорпионов, хотя собирался выполнять несложную работу по спасению, а один раз по своей воле отправился прямиком на рой монстров, приняв экстренный вызов]

Акира низко опустил голову. Он знал, что ему часто не везло, и поэтому понимал, что Альфа просто предупредила не делать его ничего способного ухудшить ситуацию.

{... Я сделаю все возможное, чтобы избежать ситуаций, в которых мне придется полагаться только на свою удачу}

[Ага, так держать. Будем надеяться. что твоя неудача не станет настолько огромной, что даже я не смогу компенсировать её своей поддержкой]

Парень мог только горько улыбнуться девушкё, на что Альфа дразняще улыбнулась в ответ.

Акира, продолжая идти по коридору, вышел к перекрестку, в центре которого были установлены осветительные приборы и башни связи. Место охраняли 8 скучающих Охотников. Это и был оборонительный пункт номер 14, к которому направили Акиру. Один из этих Охотников заметил Акиру, выходившего из коридора, рассмеялся и похлопал своего товарища по плечу.

- Это моя замена, я пошел.

- Стоять!! Разве это не очередной сопляк?!

- Не волнуйся, это просто означает, что работа настолько проста, что руководство решило: посылать сюда детей - норма. Увидимся позже.

Охотник усмехнулся и помахал Мимате, своему другу. Он прошел рядом с Акирой и покинул точку.

Мимата с завистью наблюдал, как его друг уходит на поверхность. Как только Охотник скрылся из виду, мужчина перевел взгляд на Акиру. Он даже не пытался скрыть своё разочарования из-за появления парня, когда раздраженно спросил.

- Ну и, какой ранг?

- 20.

Мимата нахмурился.

- Еще одна копилка, хах. С какой стати на эту станцию продолжают зазывать детей...? Только не вставай у меня на пути, ладно?

"Копилка" - уничижительный термин, использовавшийся к Охотникам, получавшим поддержку от других более опытных Охотников, ради повышения ранга. У таких Охотников не было реальных способностей и навыков, подходящих для их ранга. Большинство молодых Охотников из банд просто сидели на шеях Охотников-ветеранов, за что вся банда часто подвергалась насмешкам.

Акира не знал значения этого термина, но каким-то образом смог уловить смысл по тому, как это сказал Мимата. Акира также осознавал, что все свои достижения он собрал лишь благодаря поддержке Альфы, поэтому он просто проигнорировал это, спросив Охотника.

- Ты здесь главный?

- Здесь нет главного. Мы все здесь просто случайно собранные Охотники, выбор командира вызовет только драку. Да и я сам не хочу присматривать за вами, маленькие придурки. Если ты ищешь кого-то, с кем сможешь подружиться, вали к остальным малолеткам.

- ... Хорошо.

Акира повернулся в том направлении, которое указал Мимата. Однако в ту же секунду он отвернулся в совершенно другую сторону, отошел прочь и сел в отдалении от Минаты и группы, на которую только что указал Охотник, изолировавшись от всех.

Остальные Охотники широко раскрыли глаза, глядя на Акиру. Но парня это вообще не беспокоило.

[Акиры, ты уверен, что не хочешь присоединиться к этой группе?]

{Да. Думаю, это лишь приведет к драке. Но, Альфа, если ты скажешь мне подойти к ним, я подойду}

Альфа еще раз посмотрела на эту группу Охотников затем повернулась к мальчику и горько улыбнулась.

[Ты прав, давай не будем этого делать]

Мимата указал на группу Кацуи.

Охотники точки 14 разделились на 3 группы: группа Миматы, Кацуи и один Акира.

В группе Кацуи был сам Кацуя, Юмина, Айри, девочка по имени Рейна и женщина по имени Шиори.

Группа Миматы пришла к выводу, что среди отряда Кацуи почти все были новичками. Группа молодых Охотников с одним взрослым Охотником, они были готовы поспорить, что это был отряд Охотников-любителей лишь с одним опытным Охотников в качестве наблюдателя. Хотя на самом деле все было не так. Но было ясно, почему именно Мимата и его товарищи сделали такое предположение.

Обе группы проводили время за глупыми разговорами поодаль друг от друга. Время шло, ничего особенного не происходило, Охотники понемногу расслаблялись. Но их устройства сбора информации продолжали работать, сосредотачиваясь на небольшом диапазоне сканирования, так что, вероятность столкнуться с внезапной атакой была минимальна.

Больше никто не сомневался, что это простая работа, с которой может справиться даже маленький ребенок.

Акира болтал и учился с Альфой. Он вырос в трущобах, поэтому плохо писал и не умел читать. Чтобы получить знания, необходимые для становления успешным Охотником, парню нужно было для начала изучить основы. Мальчику предстояло еще много научится, так что он тратил свободное время на учебу.

Внезапно Альфа повернула голову, а Акира, заметив это, последовал её примеру. К нему приближались Кацуя И Рейна.

Рейна тянула за собой Кацую. Она подошла к сидящему на земле Акире, посмотрела на него, и сказала.

- Ты, как тебя зовут?

- Акира.

- Почему ты сидишь здесь один? Пойдем с нами.

- Нет, спасибо, мне и здесь хорошо.

Рейна нахмурилась.

- Почему? Ты ведь просто сидишь, забыв обо всем, не боишься случайно умереть?

- Я занят, да и сумею отреагировать в случае нападения.

- Не лги, ты просто сидел здесь и ничего не делал.

Группы и Кацуи, и Минаты, все еще наблюдали за своим окружением, но Акира, похоже, совсем не смотрел по сторонам. По крайней мере, так это выглядело для остальных, поэтому было понятно, почему Рейна начала задавать такие вопросы.

На что парень ответил быстро, но небрежно.

- Я использую результаты сканирования моего устройства сбора информации, чтобы следить за своим окружением. Вот как я заметил, что вы, ребята, подходите ко мне.

Точнее, за результатами следила Альфа, а не Акира. Альфа лишь улыбнулась мальчику, но тот это проигнорировал.

Рейну это явно раздражало, но ответ парня был довольно убедителен, поэтому она попыталась придумать какую-нибудь другую причину заставить Акиру послушать её.

- Акира, какой у тебя ранг?

- 20.

Рейна выглядела крайне самодовольной, называя свой ранг.

- Мой 23-ий.

Между ними наступила минута молчания. Акира не изменился в лице и ничего не ответил девочке, что очень расстроило и рассердило её. Она, чуть ли не крича, заговорила.

- Ты слышал меня?! У меня 23 ранг!! Я выше тебя!!

- И?

- Я выше в ранге, так что слушай меня! Вставай и пошли за мной!

- Мне никто не велел выполнять приказы Охотников, чей ранг выше моего, да и в описании запроса ни о чем подобном тоже не говорилось. Так что у меня нет причин подчиняться тебе.

- ... Нет причин? Это могло бы быть правдой, но..!

Говоря это, Рейна окончательно перешла на крик.

Когда Кацуя заметил, как девочка разгорячилась, он решил, что будет плохо, если он продолжит, поэтому прервал её.

- Ну, ох, что я могу сказать, хоть она и наговорила много лишнего, на самом деле она просто беспокоится о тебе. Разве не безопаснее быть всем вместе, а не разбиваться на маленькие группы?

- Я не волнуюсь за него!! Ни капли!!

Кацуя на самом деле не пытался помочь Акире, он сказал это, чтобы успокоить Рейну. Но, в итоге, теперь девочка кричала и на юношу тоже.

Акира небрежно сказал.

- Я смогу позаботиться о себе, если что-нибудь случится. Вы можете просто бросить меня умирать, если что.

Кацуя удивленно посмотрел на Акиру, услышав ответ, но сразу после попытался продолжить разговор.

- Даже если ты так говоришь, все равно ведь в группе безопаснее, не так ли?

- Просто оставь его в покое!! Такие парни, как он, могут просто пойти и умереть в одиночестве!!

Рейна тут же повернулась и пошла прочь, почти убегая. Даже сзади было видно, что она в ярости.

Кацуя хотел спросить Акиру о его отношениях с Еленой и Сарой. Но если он так и продолжить стоять, Рейна рассердится и на него, а юноша хотел этого избежать. Не говоря уже о том, что Акира, похоже, тоже был не в настроении говорить. Так что у него не осталось выбора, кроме как вернуться вместе с Рейной.

Альфа только улыбнулась, глядя, как уходит эта парочка.

[Ну, они очень энергичные, да?]

{Повтори это еще раз.Готов поспорить, они настолько энергичны, что даже успели поссориться с другой группой до моего прихода}

Группа Миматы смотрела сверху вниз на Кацую с товарищами, это было очевидно по их поведению. Охотники уже были разделены на 2 группы, когда пришел Акира, поэтому он и подумал, что здесь не так давно произошла еще одна ссора. И парень был прав.

Скорее всего, они даже не станут помогать друг другу, если на них внезапно нападет рой Яратских скорпионов. Если бы они просто бросили друг друга, то это можно было бы считать ещё удачей. Поэтому на всякий случай Акира хотел избежать ненужных сражений.

Мальчик нахмурился и вздохнул.

{... А я надеялся, что меня отправили в безопасное место, где я смогу расслабиться}

Альфа лукаво улыбнулась.

[Просто сделай все возможное, чтобы завершить сегодняшний запрос без всяких происшествий]

{Да, я постараюсь}

Акира проворчал ответ. Но, в отличии от него, Альфа хорошо знала, что сам Акира представляет собой самую большую угрозу здесь. Он в один момент может ухудшить их положение.

Отбросив в сторону всё его невезение, парень без малейшего колебания застрелил человека, который лишь немного угрожал ему. У Акиры, наверное, было самое изменчивое поведение из всех собравшихся здесь людей. Альфа решила, что ей нужно больше наблюдать, чтобы лучше понять принципы действий мальчика.

Девушка продолжила наблюдать за Акирой, улыбаясь, как обычно. На самом деле Альфа всегда пристально за ним наблюдала.

После этого ничего особенного не произошло. Акира не жаловался на такой исход, но люди, стремившееся к большому вознаграждению, зашевелились. Чем дольше сохранялось спокойствие, тем громче эти люди начинали жаловаться и говорить о том, что они могут сделать, чтобы решить данную проблему.

Группа Миматы жаловалась друг другу уже довольно давно.

- Нам и вправду нечем заняться, хах? Вообще ничего не происходит. Готов поспорить, те Охотники из исследовательской команды находят немало реликвий, исследуя эти подземные руины, но а мы лишь сидим здесь.

- Даже если это и правда, на окраине ведь не осталось ценных реликвий, помнишь?

- На первый взгляд это может быть правдой, но я слышал, что здесь, внизу, все по-другому. Охотников, ходящих в эту подземную часть руин, не так уж и много, ведь это место всегда окутано тьмой. До меня дошли слухи, что во время той большой битвы, отряд защиты случайно открыл путь к необчищенной области внутри руин. Похоже, скорпионы Ярата использовали этот новый маршрут, чтобы выбраться на поверхность.

- Подожди, разве это не означает, что исследовательский отряд может прикарманить все реликвии неизведанной области?

- Ага.

- В неизведанных областях полно ценных реликвий. Бьюсь об заклад, они получат кучу денег. Черт возьми, мне следовало записаться в исследовательскую группу.

Когда Мимата услышал жалобы своих товарищей, он присоединился к разговору.

- Не беспокойтесь об этом. Никто не сможет вывезти отсюда реликвии. В конце концов, это будет считаться за нарушение контракта. А наказание за нарушение довольно суровое. Но раз они не смогут вытащить найденные реликвии, как вы думаете, что они сделают в этом случае?

- ... Если бы я был на их месте, то, скорее всего, спрятал все найденное в безопасном месте, в которое могу попасть только я.

- Точно, я бы сделал тоже самое. Короче говоря, здесь повсюду могут быть припрятаны реликвии. Итак, не хотите ли попробовать обыскать тут все?

Мината и его друзья жадно заулыбались, глядя друг на друга.

Они уже собирались улизнуть на поиски, когда Рейна их увидела и прикрикнула.

- Стоять! Куда вы собрались?!

Мимата апатично ответил.

- ... Куда, спрашиваешь? Мы просто собираемся патрулировать местность.

Рейна почувствовала издевку со стороны Охотника.

- Нет необходимости в патрулировании, мы на задании по защите этой точки! Более того, патруль - работа исследовательской группы! Наша работа - охрана территории! Так что вернитесь на свои места!! Это принесет нам лишь неприятности!!

Девочка накричала на группу Миматы, её голос эхом разнесся по коридорам. Но мужчины не выказали никакого беспокойства, вместо этого Мимата ответил.

- Не волнуйся, мы вернемся в кратчайшие сроки. В любом случае, сюда вообще не заходят монстры, а если они все же появятся, я уверен, что люди в штабе тут же нам о них сообщат.

- Проблема не в этом!

Девушка продолжала кричать на Охотников, но её просто игнорировали. Кажется, они не собирались приходить к компромиссу. Поскольку их непродуктивный спор продолжался, внимание всех было приковано к ним. Внезапно Мимата повернулся к Акире, который не входил ни в его группу, ни в группу Кацуи. Он слегка рассмеялся и спросил мнение Акиры, пытаясь вовлечь в свои проблемы и парня.

- А что на этот счет думаешь ты?

Все посмотрели на Акиру. Рейна пристально смотрела на парня, в то время как взгляд Миматы показывал, что мужчина ни во что не ставил мальчика, однако они оба ждали его ответа.

Акира, которого внезапно втянули в разговор, немного подумал, прежде чем ответить.

- ...Просто идите куда собирались, только быстрее возвращайтесь. Если вы собираетесь сходить в туалет, так бы и сказали, в конце концов, думаю, никто не хочет, чтобы кто-то из вас делал это здесь. Однако если вы не вернетесь в ближайшее время, я решу, что вы наткнулись на монстров и немедленно сообщу в штаб.

Акира был в основном не против ухода Миматы и его группы. Рейна выглядела удивленной и сердитой одновременно, в то время как сам Мимата победоносно улыбнулся.

- Как хорошо иметь такого понимающего человека. Да, мне просто нужно отлучиться. Честно говоря, еще немного и я взорвусь.

Сказав это, Мужчина взял с собой всю свою группу и покинул точку.

Рейна пристально смотрела за уходом мужчин, но как только они скрылись, она обратила все свое недовольство на следующую цель. Девочка кричала на Акиру, подходя к нему.

- Что это значит?! Ты на их стороне?!

Акира небрежно ответил, выглядя немного раздраженным.

- Готов поспорить, они бы все равно не стали слушать, что бы я не сказал, так что проще будет позволить им сделать все, что они хотят, а после вернуть сюда. На этом всё.

То, как Акира ей ответил, как будто никакого отношения к этой ситуации вообще не имел, окончательно вывело Рейну; она взорвалась от гнева.

- Да проблема не в этом!! Ты хочешь сказать, что это нормально - позволять им делать то, что они хотят?!

- У меня нет прав приказывать им остаться здесь. Если хочешь пожаловаться, сообщи о них в штаб-квартиру. Или ты хочешь угрозами остановить их? Что ж, я не стану тебя останавливать, но и вмешиваться потом тоже не буду.

Не говоря уже о том, что Акира и сам планировал действовать в одиночку, в зависимости от ситуации, поэтому был не в таком положении, когда мог жаловаться на остальных за их действия. Более того, до сих пор из штаба не пришло ни одного важного уведомления, а если бы вдруг штаб и отдал приказ отступать или что-то подобное, Акира не стал бы ждать возвращения той группы. Говоря прямо, ему было просто наплевать на них. Парень думал, что группа Миматы покинула точку, зная обо всех рисках.

Но, условно говоря, статус и положение Акиры здесь были ближе к группе Миматы, чем к группе Рейны.

Какое-то время девочка продолжала кричать на парня, но тот просто её игнорировал. Он решил, что только ухудшит ситуацию, если начнет отвечать.

Когда Рейна поняла, что бессмысленно продолжать кричать, она бросила яростный взгляд на парня, а затем вернулась к остальным.

Акира вздохнул.

{Я надеюсь, они не будут начинать ссоры, когда будут на волоске на смерти или в ситуации похуже, хах?}

Поскольку парень, похоже, не осознавал, что и сам тоже был виноват, Альфа лишь горько улыбнулась, прежде чем сказать.

[Некоторые люди просто не способны ладить с определенными людьми. Может быть, просто твой образ мышления не соответствует их мышлению]

{Наверное, так оно и есть}

Если бы они всегда ссорились со всеми подряд, кем бы они ни были, у них ни за что не получилось бы работать как группа. Но Кацуя и его друзья сформировали свою группу и работали сообща. Итак, Акира пришел к выводу, что, должно быть, группа Кацуи просто несовместима с такими людьми, как он, или Мимата. Так что парень просто решил забыть о них.

Акира и Группа Кацуи осталась охранять точку, в то время как группа Миматы ушла, чтобы обыскать местность, возвращаясь и отправляясь обратно снова несколько раз.

Рейна пыталась сообщить об этом в штаб, но люди там не восприняли её всерьез, решив, что это не критично. Точка 14 не была важной позицией, поэтому штаб даже не удосужился отдать им конкретные приказы.

Группе Кацуи не потребовалось много времени, чтобы понять, что Мимата с дружками покидает это место не просто так.

Рейна злилась с каждой секундой всё больше. Им приходилось молчать и закрывать глаза на то, как другая команда, назначенная на ту же работу, что и они, спокойно расхаживала по округе в поисках реликвий.

- Кацуя, почему бы нам тоже не поискать реликвий?

- Нет.

Юноша ответил быстро и без колебаний, но это лишь ухудшило настроение Рейны. Поскольку это был приказ Кацуи, лидера группы, она, как член его отряда, была обязана подчиниться. Она это хорошо понимала, но её грызла накопившаяся злость.

- Но почему? Почему мы должны охранять это место, пока они этим не занимаются?

- Я знаю, что ты чувствуешь, но сдержись. Мы с самого начала решили, что будем двигаться только в группе, чтобы обеспечить нашу безопасность, помнишь? Более того, если все покинут это место, оставив одного человека, я уверен, штаб не обрадуется этой новости. Они отправят жалобу в Дранкам, и мы будем наказаны. Вот почему мы должны оставаться здесь.

Рейна замолчала, она не могла что-либо противопоставить Кацуе. Но его слова не смогли рассеять её недовольство, было видно, что она все еще раздражена. Кацуя, заметив это, посмотрел в глаза Рейны, его взгляд был серьезен и с намеком на привязанность.

- Но, больше всего, я не хочу, чтобы ты делала тоже самое, что делают те подонки.

Юноша продолжал смотреть на девочку. Сначала она немного испугалась, затем расслабилась, а после выражение её лица изменилось с раздраженного на слегка смущенное.

Сначала Рейна не признала способности Кацуи. Но услышав, что юноша и его друзья одолели Кровожадного крокодила своими силами, Рейна сама предложила присоединиться к их команде, чтобы подтвердить их способности. И вскоре девочка сама во всем убедилась. И с тех пор она как-то заинтересовалась Кацуей.

Даже для этого запроса изначально были вызваны только Кацуя, Юмина и Айри. Однако Рейна изо всех сил старалась пойти с ребятами и позвать с собой Шиори. И у неё это получилось. Кацуя с радостью приветствовал их.

Шиори мягко отругала девочку.

- Миледи, пожалуйста, не беспокойте Кацую-сама слишком сильно. Я также не согласна с этой идеей. Пожалуйста, имейте в виду, что я здесь, чтобы убедиться в безопасности Кацуи-сама и Миледи.

- Х-хорошо...

Рейне была слаба перед Шиори. Шиори была слугой девочки. Она довольно долго опекала девушку, так что Рейне доверяла ей. Её слуга последовала за ней, даже когда она покинула свой дом и пошла работать Охотником. Шиори стала телохранителем девочки, это было требование дома, из которого Рейна ушла. Поэтому она сдалась и перестала настаивать.

После Шиори продолжила.

- И как я уже говорила Вам раньше, пожалуйста, воздержитесь от ненужных контактов с другими людьми. Есть множество других вещей, которых вам нужно остерегаться, кроме монстров. Поскольку я единственный ваш телохранитель, я знаю, что говорить это довольно жалко, но я не могу гарантировать Вашу полную безопасность. Поэтому, пожалуйста, воздержитесь от контактов с другими Охотниками за пределами Дранкама. Ваша пылкая натура склонна к ненужным ссорам...

Рейна почувствовала, что сейчас может начаться длинная лекция, поэтому вмешалась.

- Знаю, знаю. Но не слишком ли ты меня опекаешь?

- Миледи, думаю, мне не нужно Вам напоминать, но мы посреди пустоши. Это чрезвычайное опасное место по сравнению с районом внутри городских стен. Если Вы думаете, что я слишком Вас опекаю, то это лишь доказывает, что Вы все еще слишком наивны, пожалуйста, поймите это, миледи.

У жителей восточного округа были разные мнения о том, где начинается пустошь, но большинство все же думало, что территория за городской стеной - опасное место. Бесплодная равнина, пустыня, океан, небо, руины - все это описывалось как пустошь и считалось опасными местами. Для некоторых людей, которые всю жизнь провели внутри городской стены, все за пределами их города, включая нижний район, считалось частью пустоши.

Несмотря на все расхождения во мнениях, общим все считали то, что пустошь - не то место, где могут жить люди. Пустошь была очень опасным местом, где ценность человека оценивалась по его или её способности убивать как монстров, так и других людей.

Рейна понимала, где она находилась, но все еще оставалась слишком наивной.

Шиори была рядом, оберегая её, и одобрила нахождение Рейны в группе Кацуи. Дети в этой группе были уравновешенными и имели относительно хорошее суждение, более того, они заставили девочку чувствовать себя в большей безопасности, а также понемногу показывали ей настоящие опасности пустошей.

Но Шиори не могла позволять Рейне подвергаться серьезным опасностям сразу. Вот почему у неё не было другого выбора, кроме как обучать девочку на длинных лекциях.

И хоть Рейне надоедали длинные лекции, обычно она даже не пыталась сопротивляться. На самом деле девочка была счастлива, что хоть кто-то думал о её безопасности.Но в этот раз она беспокоилась, что этот запрос вот так и закончится: вот почему она была в таком раздраженном состоянии.

Рейну всегда сопровождала Шиори. Из-за этого девочке пришлось не только столкнуться с другими Охотниками, которые смотрели на неё свысока, но и ходить с взрослой Шиори, поэтому её оценка в Дранкам была довольно низкой. И хоть её ранг рос плавно, больше, чем кто-либо другой, она сама сомневалась в своих способностях.

Кацуя и его товарищи доказали свою силу, убив Кровожадного крокодила, так что на них перестали смотреть свысока только из-за возраста. И хоть скорпионы Ярата не были такими сильными, как Кровожадный крокодил, Рейна думала, что если она присоединится к группе Кацуи и внесет свой вклад в уничтожение гнезда, другие Охотники перестанут смотреть на неё сверху вниз.

Кацую и его подруг выбрали на этот запрос, когда узнали, что они убили того крокодила. Первоначально штаб планировал отправить их в команду уничтожения. Но, узнав, что к ним прислали детей, руководство направило весь отряд в команду защиты. Рейне раздражало, что все люди смотрят на них сверху вниз.

Находиться в команде защиты не означало совсем не встретиться с монстрами, ведь в таком случае штаб не стал бы набирать Охотников для этой работы. Девочка пыталась подавить раздражение, думая, что её шанс показать себя рано или поздно настанет. Но, к сожалению, точка 14 оказалась не лучшим для этого местом.

"... Мы здесь уже довольно давно. Люди начали потихоньку разбредаться в разные стороны, совсем расслабившись. Готова поспорить, что штаб не будет их отчитывать, потому что здесь совсем ничего не происходит... Неужели этот запрос действительно закончится без каких-либо интересных событий?"

Рейна надеялась на то, что что-то обязательно скоро случится. Она совершенно забыла о том, что главным приоритетом в пустоши была безопасность.

Внезапно из устройства ретрансляции связи, установленного в центре, раздался голос.

(Это штаб, пункт защиты номер 14, ответьте)

Все тут же обратили свой взор на устройство связи, Мимата, который был ближе всех, ответил.

- Да, это пункт защиты номер 14, слушаю Вас.

(Вы заметили тут что-либо необычное?)

- Ничего, все как обычно.

(... Ты... номер 147, верно? Кажется, ты несколько раз уходил и возвращался на свою станцию, уверен, что не произошло ничего необычного?)

- Мы просто отходили в туалет. В конце концов, отходить одному опасно, да и это нормально, что мы не ходим мочиться в одно и тоже время. Так что все в порядке.

Мимата думал, что штаб жаловался на его постоянные уходы с точки. После этого извинения, мужчина решил, что им пора перестать покидать свою станцию, но следующий ответ из штаб-квартиры опроверг все его предположения.

(Меня это не волнует, встречал ли ты Яратских Скорпионов, когда отходил? Или, по крайней мере, замечали ли вы в этом районе скорпионов Ярата?)

- Нет, никого не видел. Что-то не так?

(Оборонительный пункт номер 15 был затоплен роем Яратских скорпионов. Охотники на месте смогли отбить рой без повреждений, но настоящая проблема заключается в том, откуда рой пришел. Похоже, они пришли откуда-то из охраняемой нами области. Исследовательская группа могла пропустить и не заблокировать некоторые туннели, или же сам рой мог открыть новый путь. Монстры могли пробить осыпающуюся стену или проделать небольшое отверстие где-либо)

- Вы хотите сказать, что мы должны быть осторожны, так как тоже можем подвергнуться нападению?

(Нет. Мы хотим, чтобы вы еще раз исследовали эту местность. Возьмите с собой людей и отправьтесь на проверку. Проверьте, есть ли какие-либо изменения в этой области по сравнению с картой, сделанной исследователями. Если обнаружите какие-либо новые туннели, немедленно сообщите об этом команде уничтожения)

В неизведанной области, связанной с этим возможным новым туннели, может быть много нетронутых дорогих реликвий.

Мимата и его друзья переглянулись, улыбнулись, а затем мужчина уверенно ответил.

- Принято. Мы немедленно пошлем людей.

(Нет уж, ребятки, даже не думайте идти сами! Просто заткнитесь и охраняйте свою территорию! Готов поспорить, вы планировали искать реликвии, а не проверять окрестности)

- ... Конечно, но мы даже не планировали...

(Просто останьтесь на месте!!)

Мимата прищелкнул языком, его явно такой расклад не устраивал. Глядя на это, Рейна усмехнулась и сказала.

- Так тебе и надо.

Мужчина повернулся к группе Кацуи, взглянул на них, а после ответил в штаб, будто издеваясь над всей группой юноши.

- Хм. А кого тогда послать? Кроме нас, здесь только дети и один Охотник, которому поручено присматривать за этими детьми.

Кацуя, Айри и Рейна впились взглядом в Мимату, Юмину, похоже, тоже раздражало это язвительное замечание. Шиори тихо стояла рядом с Рейной, а Акира выглядел так, будто ему было наплевать.

- Пойдет номер 27. Ты можешь выбрать кого угодно, но не более двух человек. Также ты можешь отправиться один.

Группы Миматы и Кацуи знали номера только своих людей. Так что, они в недоумении переглянулись, не представляя, кто является этим 27 номером.

- Это номер 27, принято.

Все обратили взоры на источник голоса. Номером 27 был Акира.

[Акира. Штаб сказал, что ты можешь взять с собой еще двух человек, если хочешь, так кого ты возьмешь?]

{Я пойду один. В конце концов, я не хочу устраивать новые ссоры}

[Ты прав, но идти одному опасно. И хоть у тебя есть разрешения выходить одному, в данной ситуации это бессмысленно, не так ли?]

{Ага, скажи мне это снова. Если я вновь получу подобный запрос, обязательно пересмотрю свои условия}

Акира схватил свою рюкзак и вышел со станции. Остальные Охотники потрясенно смотрели на уходящего парня. Кто-то был просто удивлен, кто-то недоволен, но Акира даже глазом не моргнул, продолжая уходить от точки 14, исчезая в коридоре.

Мимата пришел в себя и немедленно переспросил штаб. Он выглядел озадаченным.

- Почему тот мальчик? Это какая-то ошибка, что ли? Вы не напутали номер 27 с кем-то другим, нет?

(Нет никакой ошибки, он номер 27)

После того, как штаб опроверг подозрения Миматы, на этот раз вопрос уже задал Кацуя.

- Есть какая-то конкретная причина, по которой был отправлен 27-ой? Если вы вызвали его просто так, я хочу, чтобы и нам предоставили право выбора.

Если штаб случайным образом будет отправлять людей, это может впоследствии вызвать проблемы. Так думал Кацуя, поэтому, как руководитель своей группы, попросил руководство пересмотреть свое решение.

Но его предложение тут же отвергли.

(Мы выбрали 27-й номер за его заслуги. Но вы можете самостоятельно выбрать двух остальных)

Юношу это шокировало. Он вспомнил как совсем недавно штаб, смотря на него свысока, направил его отряд в команду защиты, а не в команду уничтожения, возможно, человек, который сейчас разговаривал с ними, и был тем самым человеком, записавшим Кацую на это место. Но прямо сейчас этот сотрудник говорил так, будто признавал способности Акиры.

На этот раз к разговору присоединилась Шиори.

- Что вы имеете в виду под его заслугами? Кацуя-сама и двое его подруг самостоятельно уничтожили Кровожадного крокодила. Если он выбран на основе записей, разве вы не должны выбрать группу Кацуи, вместо того парня?

(Кацуя? Ах, лидер команды Дранкам, хах. Борьба со скорпионами Ярата не похожа на борьбу с Кровожадным крокодилом. Ситуация, в которой вы находитесь, также отличается от той, поэтому, судя по записям, прямо сейчас нам следует отправить 27-ого. Прекращайте жаловаться на каждую мелочь, или это способ работы Дранкам - подвергать сомнению решение начальства?)

Дранкам использовал своё влияние и власть, чтобы послать на этот запрос несколько молодых Охотников. Но поскольку бывало довольно много случаев, когда Охотники, отправленные Дранкамом, не обладали способностями или навыками, чтобы выполнить запрос, большинство сотрудников Офиса Охотников имело плохое впечатление о всей банде в целом.

Ответ сотрудника заставил здешних Охотников задуматься, насколько силен этот Акира на самом деле. Но Мимату полностью не убедил этот ответ, поэтому он спросил.

- Ну и каковы его заслуги?

(Он смог эвакуировать и спасти группу Охотников из здания, заполненного монстрами. Он отбивался от стаи скорпионов, одновременно эвакуируя группу Охотников. Более того, во время спасательной операции номер 27 уничтожил по крайней мере 60 скорпионов Ярата. Он сделал всё это в одиночку. Эти туннели также можно сравнить с заброшенным зданием, наполненном монстрами, а у него есть опыт сражения в подобных местах. Я думаю, это достаточно веские причины, чтобы выбрать его. По сравнению с этим, пальба и убийство кровожадного крокодила издалека с некоторой помощью со стороны не так хороша, как эта его заслуга. Или же мы неправы?)

Мимата изумленно пробормотал, его реакция не сильно отличалась от реакции остальных Охотников.

- ... В-вы, должно быть, шутите, да?

(Это информация из Офиса Охотников. Не думаю, что там стали бы писать что-то подобное ради шутки. Меня не волнует, верите ли вы в это, или нет, просто стойте на назначенном вам месте. На этом всё)

На этом штаб отключился. Мимата, Кацуя и остальные ошеломленно переглядывались друг с другом.

Рейна тоже впала в ступор, она никак не могла выбросить Акиру из головы.

Но, все же она не испытывала тоже, что и Кацуя. Юноша, услышав о заслугах Акиру, почувствовал, что его предположение об Акире на самом деле было правильным.

Кацуя искал силы, а именно Акира подпитывал его мотивацию работать и поднимал дух соперничества. Рейна же думала, что, если она последует за Акирой, то сможет чего-то добиться. Чего-то, что заставит её гордиться собственной силой, даст шанс, возможность, что угодно.

Думая об этом, девочка проигнорировала тот факт, что безопасность была главным приоритетом в пустоши, а то, что она планировала сделать, могло навлечь на неё опасность.

- ...Мы ведь можем отправить еще двух человек, верно?

Шиори быстро поняла смысл вопроса Рейны.

- Миледи?!

- Мы пойдем за ним, так что готовься.

Рейна приняла решение. Приняла ли его по неосторожности, или же девочка полностью осознавала все последствия, не важно, она была обязана нести полную ответственность за своё решение. Но Рейна была наивной девочкой, не до конца понимавшей этот момент.

Мало того, что подземные туннели образовывали лабиринт, стены туннелей также могли обрушиться в любой момент. Акира использовал предоставленный ему терминал для просмотра карты, созданной исследовательской командой, и наложил эту карту на карту с расположением устройства ретрансляции связи.

Эта карта была полезна для штаба, с её помощью можно было предсказывать маршруты, используемые монстрами, и определять размещение точек защиты.

Но если скорпионам удалось прорыть новые проходы, уже охраняемые участки снова превращались в опасные зоны. И хоть это было лишь предположением, этого было достаточно, чтобы повторно отправить людей на проверку. И именно Акира собирался шагнуть в эту опасную для жизни зону.

Даже если парню и было необходимо исследовать местность, Акира не мог просто бродить без цели. Немного отойдя от точки 14, он остановился и спросил Альфу, что делать дальше.

{Что нам делать? Нам следует отправиться в сторону 15-ой точке?}

[Есть ли причина, по которой ты хочешь это сделать?]

{Сбежавшие скорпионы, проигравшие Охотникам 15 точки, могут оставлять следы крови или другие следы на обратном пути туда, откуда они пришли... А также, если я встречу еще один рой и не смогу отбиться, мне будет проще добежать до точки 15, которая будет неподалеку, верно? Штаб сообщил, что Охотники этой точки смогли отбиться от роя без каких-либо травм. так что там должно быть безопаснее, чем на 14 точке}

[Отличное суждение.Особенно последний пункт, это и правда очень веская причина]

И хоть Альфа счастливо улыбалась, глядя на мальчика, Акира почувствовал лёгкое раздражение.

{Альфа, ты тоже думаешь, что на 14 станции опасно?}

[Охотники тут слишком расслабились и разделились на 2 группы. Я сомневаюсь, что они смогут отбиться без потерей, если попадут под внезапную атаку, конечно, намного лучше идти к людям, которые уже доказали свою силу]

{Да, точно...}

Хотя, как человек, отделившийся от двух других групп и фактически составивший третью фракцию, он не мог сказать что-либо об этом. Акира это понимал, но просто не мог не поворчать. И хоть он не стал бы заходить так далеко, чтобы заставить всех друг с другом поладить, парень надеялся, что его товарищи по заданию просто не будут причинять вред всем, например, атакуя соседа в спину. По сути, он не хотел беспокоиться о том, что кто-то может "случайно" выстрелить в него.

[Мы должны поторопиться. В качестве тренировки попытайся исследовать местность без моей поддержки]

{Тренировка даже в такой ситуации, хах?}

[Мы тренируемся именно потому, что находимся в этой ситуации. Конечно, я буду продолжать сканировать окрестности в качестве тренировки и для себя]

{Тренировка для тебя?}

Акира удивленно посмотрел на девушку, он думал, что Альфа - высшее существо, не нуждающееся в дополнительных тренировках. Она же просто улыбнулась и сказала то, что парень не мог проигнорировать.

[Я тренируюсь, чтобы увидеть, какую поддержку я могу тебе оказать, используя твоё текущее оборудование. Я ищу самый эффективный способ тебе помочь. Честно говоря, даже сейчас моя способность к обнаружению значительно снизилась]

Мальчик застыл на месте. Как только он пришел в себя, тут же запаниковал. Он отчаянно пытался сохранять спокойствие, но у него это просто не получалось.

{Ч-что ты имеешь в виду?}

[На полное объяснение уйдет много времени, поэтому я расскажу тебе только причину. В подземной части города я не могу использовать ту же способность обнаружения, что и на поверхности. В руинах есть определенные материалы и сооружения, которые блокируют мои способности обнаружения, а это место как раз забито подобными вещами]

{... Тогда, насколько сильно снижаются твои способности?}

[Секрет. Но, по крайней мере, по сравнению с тобой или другими Охотниками, моя способность обнаружения всё еще очень высока. На самом деле почти ничего для тебя не изменится. Просто дальность и чувствительность моего обнаружения значительно уменьшились]

Акира, подумал, что лучше бы Альфа не сообщала об этом. Его начал понемногу сковывать страх. Тот факт, что прямо за углом мог притаиться монстр, и тот факт, что он исследовал незнакомые руины, вызывали у него мурашки по коже. Но парень тут же стиснул зубы и принял решение.

{Всё в порядке. Решимость - моя задача, пошли}

Если этих небольших изменений было достаточно, чтобы остановить его, мальчик не смог бы выжить как Охотник. Так что, Акира собрался продолжить и уже собрался двинуться дальше.

[Акира, прости, что беспокою тебя, в такой момент, но у нас гости]

Альфа указала Акире за спину. Парень выглядел озадаченным, но, судя по её реакции, не было похоже, что к ним приближался враг. Поэтому мальчик медленно повернулся и опустил винтовку. Теперь его озадачило тот, кто к нему пришел.

{Эта девушка...}

Он заметил Рейну и Шиори, приближающихся к нему.

Девушки заметили Акиру в тот момент, когда тот повернулся в их сторону.

Но если быть немного точнее, Акире был немного быстрее. Шиори заметила это и насторожилась.

Парень никак не мог увидеть, что было позади него. Они не подошли достаточно близко, чтобы он услышал их шаги. Акира, конечно, мог обнаружить их, используя устройство сбора информации, но девушка не думала, что у парня есть такое хорошее устройство. Несмотря на все это, мальчик просто повернулся назад, как будто уже знал об их положении. Шиори просто не могла думать об этом как о простом совпадении.

Неподалеку от Линии фронта часто ошивались Охотники, способные чувствовать чужой взгляд или присутствие и точно обнаруживать врага. Подобное нельзя было объяснить здравым смыслом или чем-то еще. Шиори подумала, что Акира был одним из таких людей, или, по крайней мере, у него была небольшая часть талантов тех людей. Так что, по её мнению, было чрезвычайно опасно противодействовать ему. Из-за этого девушка попросила Рейну пересмотреть свое решение.

- ... Миледи, не могли бы вы еще раз подумать над этим?

- Нет, это будет выглядеть очень подозрительно, если мы прямо сейчас сбежим. Будет плохо, если он неправильно поймет и подумает, что мы здесь пытаемся навредить ему.

- У нас нет причин вредить ему, поэтому я уверена, что он нас поймет, если мы всё объясним.

- Акира, кажется, ждет нас, давай поторопимся.

Рейна побежала к Акире, Шиори просто оставила попытки убедить девочку и последовала за ней.

Парень подумал, что ему стоило бы лучше ускориться и уйти от девушек. Но внутри этих туннелей за каждым углом, за каждой кучей обломков, его могли поджидать скорпионы Ярата, которых могла не заметить Альфа. Акира решил, что поступать так слишком рискованно, поэтому отказался от побега.

Он остался ждать их на том же месте, где впервые их заметил. Как только Рейна подбежала к нему, Акира коротко спросил.

- Что случилось?

Рейна ответила серьезным тоном.

- Мы тоже пришли сюда для исследования местности.

- Понял. Я отправлюсь на проверку той области, вы же можете выбрать другую область.

- Мы идем с тобой.

Акира на самом деле пытался косвенно отказаться от её предложения, но, кажется, Рейна не поняла намеков, а может, и поняла, но проигнорировала. К сожалению, у парня не было достаточного социального опыта, чтобы это распознать. Акира перевел взгляд на Шиори, как будто обвиняя её.

- ... Миледи, похоже, он не горит желанием объединяться в команду с нами. Я считаю, что будет лучше, если мы здесь и разойдемся.

Лицо девочки сразу помрачнело. Казалась, она собиралась что-то сказать, но остановилась, вздохнула, успокоилась, или, по крайней мере, попыталась успокоиться. Она подумал, что будет очень плохой идеей раздражать Акиру в подобном месте. Именно это была причина, по которой Рейна старалась сдерживаться.

Немного успокоившись, девочка попыталась продолжить вести переговоры.

- ... Мы пойдем с тобой и будем полезны... Ну, по крайней мере, Шиори точно будет тебе полезна.

- В таком случае, я могу просто пойти с ней, но не с тобой.

- Шиори не пойдет без меня.

- Ну раз так, то можете обе возвращаться.

- Мы пойдем с тобой.

- Нет, спасибо, возвращайтесь.

Резко ответив, Акира просто повернулся, проигнорировал девушек и пошел дальше. Он продолжил осторожно продвигаться глубже. Через несколько минут он обернулся, так как эта ситуация его немного беспокоила, и, как он и ожидал, обнаружил, что Рейна и Шиори всё ещё преследуют его. Более того, они были на довольно близком расстоянии, как будто исследовали местность вместе с ним.

Акира остановился, раздраженно вздохнул и сказал.

- ... Вот как? Ты не уйдешь сама? Пока я не наведу на тебя винтовку, пригрозив, ты не оставишь меня в покое?

На что Шиори быстро ответила с серьезным лицом.

- В таком случае, я сделаю все, что в моих силах, чтобы дать отпор. Поскольку это приведет к ненужным потерям для нас обоих, я надеюсь, что Вы передумаете.

Глаза девушки говорили, что она серьёзна. Акира почувствовал её сильную волю защитить Рейну, несмотря ни на что, даже если ради этого придется пожертвовать собственной жизнью.

Парень, говоря откровенно, был этим поражен, но всё же подумал, что сейчас не время и не место для демонстрации своей решимости, поэтому сурово посмотрел на Шиори.

- Если Вы готовы зайти так далеко, то разве Вам не стоит сделать все, что в Ваших силах, чтобы прямо сейчас вернуть её?

- Я подчиняюсь миледи, поэтому обязана уважать её волю до тех пор, пока это приемлемо. Единственный раз, когда мне разрешено игнорировать желания миледи, - это когда её жизнь в опасности.

Акира снова вздохнул.

{Альфа, я могу что-нибудь с этим поделать?}

[Ничего. Давай просто смиримся с этим, но не позволим им слишком тебя беспокоить]

{Зачем соглашаться на то, что может доставить мне неприятности в ближайшем будущем?}

[Потому что если ты применишь силу, то эти самые неприятности настигнут тебя прямо сейчас]

{... Это правда, но все же...}

[По крайней мере, ты можешь использовать их как приманку или щит. Я уверена, они самостоятельно вернуться, если получат травму. Так что давай просто перестанем спорить. В конце концов, ты же не можешь направить на них винтовку, сказав, чтобы они возвращались на станцию, верно?]

{... Ты права}

Акира сдался и продолжил проверку территорий.

Парень просто игнорировал Рейну и Шиори, преследовавших его, и внимательно продолжил двигаться дальше, направляясь к точке 15. Периодически мальчик проверял свое устройство сбора информации, чтобы убедиться, нет ли поблизости монстров. Но даже если устройство сообщало об отсутствии опасности, Акира помнил о произошедшем на днях, когда на него из засады напал рой скорпионов Ярата. Поэтому он не терял бдительности, осторожно продвигаясь вперед.

Конечно, Альфа тут же сообщит ему, если он кого-нибудь пропустит, но, поскольку скорпионы Ярата были способны маскироваться среди обломков и мусора вокруг, парень не мог расслабляться. Так что он продвигался довольно медленно.

{Альфа, теперь, когда я вспомнил об этом, есть ли какие-нибудь проблемы с текущими настройками моего устройства сбора информации?}

[Да, есть]

{... Ага, значит я не ошибся}

[Оптимальная настройка меняется в зависимости от твоего окружения или устройства прицеливания твоего оружия, если ты используешь его в тандеме с устройством сбора информации. Есть некоторые типы монстров, специализирующиеся на сливании с окружением, поэтому тебе необходимо настраивать устройство так, чтобы иметь возможность обнаружить этих тварей. Также важно настроить диапазон сканирования. Если ты сделаешь его слишком маленьким, монстры смогут заметить тебя раньше, чем ты их, но если сделаешь слишком большим, чувствительность заметно упадет, и, скорее всего, устройство не заметит нескольких монстров. Тебе необходимо учитывать всё это, тщательно корректируя настройку]

{Короче говоря, нынешний я не могу этого сделать, верно? Итак, Альфа, можешь помочь мне в этом?}

[Конечно. Уже всё сделала. Но рано или поздно тебе придется сделать это самому, хорошо?]

После перенастройки Альфы чувствительность и эффективность устройства сбора информации Акиры увеличилась в геометрической прогрессии. Полученная парнем новая информация сильно отличалась от предыдущей.

Сигналы, исходящие от Рейны и Шиори, стоявших позади него, стали четкими, а размытая карта, показывающая его текущее положение, была обновлена. Устройство показало и обозначило различия между текущим состоянием туннелей и картой, составленной исследовательской командой, вплоть до точного расположения обрушившихся обломков. Оно использовало эхолокацию и другие средства для расширения диапазона обнаружения.

Акира был очень удивлен.

{Ого, это огромные изменения. Я бы ни за что не получил такую подробную информацию, если бы не спросил тебя о состоянии моего устройства, хах?}

[Тебе нужно научиться определять показывает ли устройство правильную информацию или нет. Или же ты можешь спрашивать меня, требует ли устройство сбора информации корректировки или не требует]

Акира низко опустил голову.

{... Я сделаю все, что в моих силах}

[Ага, постарайся]

Альфа, как обычно, улыбнулась Акире.

Рейна отказалась отступать и упорно продолжила следовать за Акирой, но ей показалось странно, что парень двигался медленно даже для того, кто исследовал чрезвычайно опасные подземные руины.

- Шиори, почему он так медленно продвигается?

- У каждого человека своя скорость, принципы и рассудительность во время исследования руин. Я считаю, что он из тех людей, которые предпочитают провести полную проверку, даже если это их сильно замедлит.

- Но даже так, разве он не слишком медлителен? Ведь он не один, здесь 3 человека отправились на проверку.

Рейна действительно понимала важность сканирования местности. Подземные проходы были заполнены обломками и мусором, это было отличным место для засады монстров. Не говоря уже о том, что Яратские скорпионы могли маскироваться и сливаться с обломками. Так что, она могла понять, почему Акира хотел действовать очень осторожно.

Но даже с учётом этого, если навыки Акиры настолько хороши, как о них говорили, то не должно возникнуть проблем, даже если он будет двигаться быстрее. Но больше всего девочку раздражало то, что парень двигался слишком медленно, несмотря на то, что на исследование было отправлено три человека.

Шиори не решалась ответить. В конце концов, она знала, что настоящая причина может разозлить Рейну. Но опять же, хранить это в секрете было бы против её долга, поэтому она попыталась объяснить причину девочке по-своему.

- Не 3, а 1.

- А? Здесь ведь нас трое, верно?

- Он не ожидает и не полагается на нашу поддержку. Он всегда пересматривает места, которые мы уже просканировали. Не говоря уже о том, что действует осторожно, занимая позиции, из которых он сможет бороться с врагами, используя свою собственную огневую мощь в случае чего. Говоря прямо, он исследует местность так, будто всё ещё один.

Предположение Шиори было верным. Акира тренировался, при этом не переставая думать о том, что Шиори и Рейна бросят его в качестве приманки, если на них внезапно нападут монстры.

Лицо Рейны содрогнулось от гнева, ей показалось, что Акира смотрит на неё сверху вниз, будто для него она была полным Охотником-любителем и мертвым грузом. Она собиралась закричать, но каким-то образом ей удалось сдержаться. В конце концов, если она закричит, Акира поймет, что с ней находится небезопасно. Подобное действие было бы признанием не только для него, но и для себя самой, говорящее о том, что девочка была ничем иным, как мертвым грузом.

Рейна изо всех сил пыталась сдержаться. И хоть она прошептала спокойным голосом, было видно, как она злилась, даже слегка дрожа от гнева.

- ... Неужели мы настолько плохи, что он нам даже не доверяет?

Шиори ответила мягким голосом, успокаивая Рейну.

- Он просто еще не знает наших способностей. Для того, кто не оценивает навыки другого Охотника по рангу, его действия понятны. Подумайте об этом, он пытается устранить риск, связанный с доверием своей жизни кому-то, кого он плохо знает. Судить о чьих-то способностях очень сложно. Даже на такого сильного человека, как Кацуя-сама, всё ещё смотрят свысока из-за возраста. Так что, не стоит это оборачивать как оскорбление.

- Ты можешь быть права, но всё же...

Ранг должен показывать способности Охотника. Но он оценивается с помощью достижений, поэтому не доказывает способности Охотника во всех сферах сразу. Были Охотники, заработавшие высокий ранг благодаря своим боевым навыкам, несмотря на то, что они были ужасны, если дело доходило до сбора реликвий или исследования руин. Конечно, были и полностью противоположные люди. В конце концов, эти два типа Охотников могут иметь одинаковый ранг, но это ни в коем случае не докажет, что они имеют одинаковый результат.

После объяснения Шиори, Рейна немного успокоилась и подумала, что если то, что она услышала на станции об Акире, было правдой, это могло бы означать, что он, скорее всего, был Охотником, специализирующемся на убийстве монстров. И поэтому он мог быть сильнее людей, которые были выше рангом, но сосредотачивались на другом. Если это правда так, то его отношение к ней и Шиори было оправданным.

Девочка смогла успокоиться, но её недовольство полностью никуда не исчезло.

- Миледи, как я и думала, мы должны вернуться назад. Даже если мы продолжим его сопровождать, я не думаю, что это принесет нам пользу.

- ... Нет, я отказываюсь!

Рейна чувствовала, что если она повернет назад, это будет означать только то, что она прошла весь путь, беспокоя Акиру, а после просто повернула назад, не достигнув каких-либо результатов. Девочка просто не могла вынести мысли об этом, поэтому резко отказалась от предложения Шиори. Рейна до сих пор надеялась найти что-то, что заставит её гордиться собой, что докажет её силу.

Шиори пересмотрела всю ситуацию. Даже если Рейна настойчиво хотела остаться здесь, не было похоже, чтобы Акира считал их своими союзниками. Если они попадут в засаду стаи скорпионов, в худшем случае, парень может даже увидеть врага и в девушках. Более того, он может использовать их как приманку, чтобы спастись самому.

Девушка понимала, что если Рейна не передумает, то ей будет нужно попытаться изменить мнение Акиры. По крайней мере, Шиори нужно было убедиться, что он поможет им, если они окажутся в затруднительном положении. Она выбрала этот вариант и начала размышлять о том, как подобраться к парню.

Акира внезапно остановился и издал долгое "Хмммм". Он зашел довольно далеко, стараясь идти по любыми следам от Яратских скорпионов, атаковавших точку защиты номер 15, но до сих пор не встречал каких-либо значимых следов.

Если так продолжится, он достигнет точки 15, ничего не найдя. Он подумал, что мог упустить что-нибудь по пути сюда, поэтому попросил Альфу подтвердить.

{Альфа, я помню, что прямо сейчас в середине тренировки по поиску знаков и следов. Я, конечно, стараюсь здесь ничего не пропустить, но в случае, если я что-то не замечу, обязательно сообщи мне, хорошо? В конце концов, мы здесь ради работы}

[Не волнуйся, я тут же тебе сообщу. Будет не очень хорошо, если ты что-нибудь пропустишь и забредёшь прямо в засаду стаи Яратских скорпионов]

Альфа улыбнулась Акире, на что парень ответил горькой улыбкой.

{Что ж, спасибо за это, но, получается, что до сих пор я не пропустил никаких следов, хах... Если я не найду ничего, на что стоило бы обратить внимание, чувствую, штаб снова будет жаловаться на мою медлительность}

Акира слегка нахмурился, Альфа, увидевшая это, поняла, что парень сказал это не из-за беспокойства за мнение штаба о нем. На самом деле мальчик жаловался на собственную неспособность. Она нежно ему улыбнулась.

[Если это произойдет, позволь им высказаться. Если они собирались провести тщательный осмотр местности, им следовало послать исследовательскую команду. Так что вполне нормально, что кто-то из отряда защиты потратит больше времени на проверку. Тебе не о чем беспокоиться, поэтому давай не будем торопиться и продолжим тренировку]

В некотором смысле Альфа также была работодателем Акиры. Она была по-настоящему рада, что он очень серьезно подошел к своей работе, но будет очень плохо, если его убьют еще до того, как он успеет закончить её просьбу. Поэтому девушке очень хотелось, чтобы Акира не относился к этой работе слишком серьезно ради неё.

{... Ну, ты права.Хорошо,я понял}

Сказав это, Акира уверенно поднял голову и собрался продолжить исследование, однако внезапно его позвала Шиори.

- Акира-сама, я хочу кое о чем поговорить, не могли бы Вы уделить мне минутку?

Акира хотел проигнорировать её, но следующие слова девушки заставили его непреднамеренно обернуться.

- Я хочу попросить Акиру-сама стать телохранителем Миледи. Я хотела обсудить детали и награду за запрос.

Это и правда было неожиданно, Акира не смог сразу осмыслить то, что только что услышал. Прошло некоторое время, прежде чем парень пришел в себя. Он выглядел сбитым с толку, инстинктивно ответив.

- ...Ха?

Шиори знала, что, по крайней мере, Акира не проигнорирует это, поэтому немедленно приступила к объяснению, чтобы прояснить его замешательство.

- Пожалуйста, позвольте уточнить детали запроса. Срок действия - до тех пор, пока мы не завершим задание на уничтожение Яратских Скорпионов, в это время я хочу, чтобы вы оставались в пределах досягаемости, и в случае чего защитили Миледи. Награда составит 5 000 000 Аурумов, которые будут выплачены сразу после того, как вы завершите запрос. Эта награда не будет уменьшена, если штаб назначит вам работу, которая лишит возможности оставаться рядом с Миледи, но если вы сами решите вызваться на такую работу или умышленно подвергнете Миледи опасности, нам придется пересмотреть вознаграждение. Размер нагр....

Рейна также потрясенно замерла, как и Акира, услышав это внезапное предложение от Шиори. Но как только она пришла в себя, то начала протестовать.

- П-подожди-ка секундочку!! О чем, черт возьми, ты вообще говоришь ни с того ни с сего?!

- Я планирую нанять телохранителя для миледи. Если миледи не хочет возвращаться к точке защиты 14, я должна искать другой способ гарантировать Вашу безопасность. Но если Миледи решит вернуться, я отзову свой запрос.

- Н-но, даже если ты хочешь нанять постороннего, Дранкам ни за что не позволит нам заплатить ему 5 000 000 Аурумов!!

- Прошу, не волнуйтесь, я заплачу своими деньгами. Это огромная сумма, но безопасность миледи имеет первостепенное значение.

Рейна поняла по серьезному выражению лица Шиори, что та не шутила.

Девочка хорошо понимала, что бесполезно пытаться переубедить Шиори. Это было тоже самое, что попытаться переубедить Шиори в смысле её работы.

Конечно, даже Рейна чувствовала себя не слишком хорошо, заставляя Шиори зайти так далеко ради её собственного эгоизма. Она знала, что всё разрешится, если они вернуться, но девочка правда хотела остаться здесь, до того момента, пока не сможет добиться определённых успехов, не говоря уже о том, что у неё был упрямый характер. Рейна была сбита с толку и не знала, что ей делать.

Рейна и Шиори посмотрели друг на друга.

Акира бессознательно был втянут в это, но все еще ошеломленно стоял. Альфа внезапно заговорила с ним.

[Акира больше у тебя не получится игнорировать их, собираешь ли ты принять этот запрос или нет?]

Акира очнулся и в панике сказал.

- Подожди секунду. Не говоря о том, соберетесь вы вернуться или нет, я не смогу выполнить эту просьбу.

- ... Я готова вести переговоры, если награды недостаточно.

Шиори думала об увеличении вознаграждения, но парень только покачал головой.

- Нет, я не говорю, что плата слишком мала, настоящая проблема в моих способностях. Я могу защитить только себя и не готов гарантировать безопасность других. Вот почему, даже если Вы предложите больше, я все равно откажусь.

Рейна удивленно посмотрела на Акиру.

- Но ведь ты сам спас группу Охотников от стаи Яратских скорпионов, верно? Штаб сам сообщил нам об этом, знаешь ли. И при всем этом, ты говоришь, что ты твоих навыков недостаточно?

- Чтобы ты понимала, я едва пережил это. Я исчерпал все свои боеприпасы и был близок к бегству. Я определенно не собираюсь повторять это снова, даже за деньги.

- Тогда зачем ты это сделал?

- Охотники, которых я спас, передали на базу неправильную информацию. Тогда они сообщили, что на них напали насекомоподобные монстры. Я узнал, что группа наткнулась на стаю скорпионов Ярата только после прибытия туда. То, что произошло после этого, было не чем иным, как моей попыткой выбраться из того, во что я успел вляпаться.

- Если все было действительно так плохо, то зачем ты принял этот запрос на уничтожение гнёзд скорпионов?

Акира раздраженно закричал. Не то чтобы он согласился на это задание, потому что хотел.

- Я не мог просто отказать запросу от подразделения особого назначения города Кугамаяма, понимаешь?! Конечно, я бы не пошел сюда, будь у меня выбор!!

- Я поняла, мне жаль.

Рейна опешила, когда Акира наорал на неё, но попыталась скрыть это с улыбкой. Затем она набралась храбрости, чтобы спросить последнее, что её все еще беспокоило.

- ... Короче говоря, ты на самом деле не так уж и силен, верно?

- Ага.

Услышав объяснение из штаба, Шиори и Рейна представили Акиру как очень опытного Охотника, который в одиночку ворвался прямо в глубь стаи Яратских скорпионов, спас группу Охотников и отвел их прямо на базу, никого не потеряв. Но Акира просто рассеял этот образ в пыль своими словами. Теперь, когда они снова посмотрели на него, для них он выглядел просто как обычный молодой Охотник.

Между ними воцарилось неловкое молчание, все они были ошарашены.

Шиори выглядела немного взволнованной, она, смотря на Рейну, выдвинула новое предложение мальчику.

- В таком случае, позвольте мне изменить детали запроса. Я хочу вам попросить поддержать Миледи. Продолжительность запроса - до тех пор, пока Миледи не вернется к точке защиты, награда составит 100 000 Аурумов. Вы согласны на это?

- Шиори?

Рейна не могла понять, зачем это нужно Шиори, делая озадаченное лицо, но девушка ответила на это нежным взглядом, будто пытаясь успокоить. Это было похоже на взгляд старшей сестры, волновавшейся за свою беспокойную младшую сестру.

- Я откажусь от этой просьбы, если Миледи решит вернуться, но Миледи не собирается это делать, верно?

- ... Ухх.

Девочка упорно следовала за Акирой, считая его очень опытным Охотников. Она будет выглядеть жалко, если уйдет в тот момент, когда узнала правду. Рейна бы вернулась, если бы ей сказали, но она действительно не хотела говорить об этом сама.

Шиори поняла ход мыслей Рейны и решила предложить Акире новую работу. Если он откажется, Шиори планировала использовать это как предлог для возвращения. А если примет просьбу, она заплатит ему немного за эту неловкую ситуацию и построит с парнем хорошие отношения. Оба исхода были неплохими, поэтому Шиори и решила обратиться с этой просьбой.

Девушка снова посмотрела на Акиру, ожидая ответа. Парень на знал, что делать. В этот момент Альфа снова внезапно вмешалась.

[Будет не очень хорошо, если ты вызовешь новую ссору, отказавшись от запроса, так как насчет того, чтобы согласиться? Этот запрос также можно использовать в качестве предлога, чтобы не ожидать от них удара в спину, да и, кажется, они не ожидают от тебя активной защиты. Так что давай примем запрос и закончим на этом. Но, конечно, ты можешь сказать нет, если хочешь]

{... Ты права, думаю, сделаю так, как ты сказала}

Акира решил, что теперь девушки не ожидали каких-то свершений от него, поэтому он мог оказать им некоторую помощь, всё ещё сфокусировавшись на исследовании. Парень думал, что если все так и будет, то ничего такого, если он примет их запрос.

- Хорошо, я согласен. Меня зовут Акира.

- Я Шиори, подойдите, пожалуйста.

Девушка передела Акире 10 купюр по 10 000 Аурумов. На этом переговоры завершились.

Мальчик положил деньги в карман и повернулся к Рейне.

- Итак, что ты планируешь делать?

- Что делать?

- Я спрашиваю, что ты собираешься делать дальше. Моя задача - оказать свою поддержку, поэтому я хочу услышать, что ты собираешься делать, чтобы упростить оказание помощи с моей стороны. Ты должна решить, как мы будем действовать.

- Ну, эээ....

Рейна не знала, что ей ответить. В конце концов, погнавшись за Акирой, она только и думала о том, что ей нужно быть полезной, если что-нибудь произойдет, поэтому у неё не было никаких конкретных идей о том, что делать. Более того, обычно она только следовала приказам Кацуи, так что не привыкла планировать всё самостоятельно. Из-за этого девочка не могла ответить на этот внезапный вопрос.

Вместо Рейны внезапно ответила Шиори.

- На данный момент, давайте продолжим исследовать местность точно так же, как это делал Акира-сама до сих пор. Конечно, если Миледи не возражает. Нет необходимости без нужды вносить какие-либо изменения, верно?

- Т-ты права, давайте так и поступим.

- Ладно.

Они продолжили осмотр местности. Рейна наблюдала за флангом, время от времени поглядывая на Акиру. На этот раз область сканирования была разделена между 3 людьми, поэтому они стали двигаться быстрее, чем раньше. Но даже так, Рейна считала, что это всё ещё относительно медленно.

Самая большая причина того, почему они двигались так медленно, заключалась в том, что Акира, находившийся впереди, тратил слишком много времени на осмотр. Именно Акира их замедлял. Этого и следовала ожидать, так как они назначили молодого неопытного Охотника, такого как он, вести всех.

Но Рейне казалось это очень странным: если способности Акиры действительно были настолько малы, то его боевые заслуги вообще не имели никакого смысла. Да и тот факт, что парень спокойно отправился исследовать руины в одиночку только потому, что штаб так сказал, настораживал.

Более того, подразделение особого назначения города Кугамаяма никак не могло послать личный запрос какому-нибудь новичку. Даже сама Рейна и другие молодые Охотники из Дранкама, получили этот запрос лишь благодаря связям банды. Поскольку Акира же работал один, он не смог бы скрыть свою неопытность, работая в команде, поэтому подразделение особого назначения не должно было вообще обращать внимания на мальчика. Не было никаких сомнений в том, что парень был отправлен на это задание из-за оценки его индивидуальных навыков.

Глядя на то, как Акира так откровенно представился человеком, который на самом деле был не настолько опытным, Рейна правда поверила в то, что парень говорит правду. Но, немного успокоившись и обдумав все еще раз, она заметила некоторую странность. Даже если девочка предположит, что способности Акиры были полностью связаны с его боевыми навыками, чтобы история соответствовала рассказам, прямо сейчас, он выглядел для неё ни кем иным, как молодым неопытным Охотником. Это просто не имело смысла.

В конце концов, насколько хороши были боевые способности Акиры на самом деле, оставалось загадкой. Рейна просто не могла не задаться этим вопросом.

Шиори заметила нервозность девочки, поэтому она упрекнула Рейну, которая слишком задумалась и начала терять концентрацию.

- Миледи, вас что-то беспокоит?

- Ах, прости, ничего.

Рейна вернулась к реальности, но вскоре снова начала утопать в размышлениях.

Можно сказать, что Шиори понимала Рейну лучше, чем та сама себя. Причина, по которой девочка хотела выяснить способности Акиры, заключалась в том, что она хотела использовать их в качестве ориентира для оценки своих собственных сил. Грубо говоря, для неё было не так уж и важно знать настоящие способности парня. Но Рейна не осознавала этого, поскольку её мысли постоянно путались и сбивались.

Шиори подумала, что Рейна так и продолжит отвлекаться, если не устранить реальный источник её поведения. Итак, девушка спросила Акиру.

- Акира-сама, как вы оцените миледи, с Вашей точки зрения?

Парень выглядел озадаченным и спросил в ответ.

- Даже если Вы спрашиваете меня, я правда не знаю её, поэтому не могу ответить на вопрос, я не могу определить её способности, лишь раз взглянув. Почему Вы спрашиваете?

- Если я оценю её, то это будет предвзятая оценка.Оценка Дранкам смешана из-за постоянной работы в команде. Поскольку мы вместе, я подумала, что это хороший шанс узнать чье-то мнение. Пожалуйста, считайте это своего рода поддержкой и выскажите, что думаете.

- Даже если Вы так говорите...

Акира выглядел потерянным. Поскольку Шиори сказала, что это тоже часть поддержки Рейны, ему пришлось задуматься над вопросом серьёзно. К сожалению, он не знал, что сказать, поэтому обратился за помощью к Альфе.

{Альфа}

[Попробуй подумать об этом сам. Для Охотника также важно иметь возможность судить о способностях других, один лишь взглядом. Считай это тренировкой. Так что, Акира, напряги свой мозг и ответь на этот вопрос сам, хорошо?]

Альфа захихикала, сказав это, но на самом деле она хотела показать Акире, что нужно быть более осторожным и правильно оценивать силы противника, прежде чем вступать с ним в бой. Девушка надеялась, что парень научится спокойно оценивать силу других, чтобы случайно не поссориться с кем-то, с кем парень не сможет справиться.

Тогда, когда Акира убил кого-то из банды в трущобах, или когда спасал Елену и Сару в руинах, он быстро принял нужных людей за врагов с самого начала, а затем попросил поддержки Альфы, чтобы позаботиться об остальном. Что до неё, чтобы избежать ненужных драк, она надеялась, что парень сначала попросит её поддержки, прежде чем решиться на бой. Девушка хотела, чтобы он сначала спокойно оценил силу тех противников, прежде чем решать, атаковать их или нет.

Хотя это также доказывала, что Альфа все еще не понимала моральных принципов, стоящих за его действиям.

Акира, застывший в растерянности, так как Альфа отказалась ему помогать, спросил Шиори.

- Хм. Даже если Вы спрашиваете меня, по каким показателям можно судить о чьих-то способностях? Я уверен, что нельзя судить Охотников, сосредоточенных на охоте на монстров, по тому же стандарту, который используется для оценки Охотников, сосредоточенных на поиске реликвий. Также есть множество других методов, по которым можно судить Охотников...

- Вы правы. В таком случае, если бы Вы собирались попросить Миледи помочь Вам в выполнении работу, сколько бы готовы были заплатить? Если Вам нужно узнать о её заслугах или любую другую информацию, я отвечу. В разумных пределах разумеется.

Сколько Охотник был готов заплатить за запрос у кого-то - это самая простая форма оценки. Чистая оценка, в которой ранг Охотника был лишь одним из многих факторов.

Рейна также интересовалась оценкой своих реальных способностей. Но она не хотела услышать неправдоподобную оценку, поэтому планировала отвечать честно, стараясь не выглядеть слишком претенциозно, на случай, если Акира спросит её о чем-то.

Но парень быстро пришел к выводу.

- О, я понял, в таком случае я не стану просить у неё помощи даже бесплатно.

Рейна была так удивлена этим неожиданным ответом, что удивление перекрыло весь гнев. Парень только что ответил, что не стал бы просить её помощи даже за бесплатно. Эта оценка была очень близка к наихудшей из возможных.

Акира сказал это так небрежно, но, кажется, он не шутили или дразнил Рейну. В его словах не было особой интонации. Это настолько шокировало девочку, что у неё даже закружилась голова.

Шиори не могла скрыть своего недовольства, потребовав уточнений.

- ... Акира-сама, я думаю, Вы зашли слишком далеко... Ах, позвольте мне перефразировать это, пожалуйста, обоснуйте свой ответ, чтобы мы смогли его принять.

И хоть Шиори заговорила спокойным тоном, она явно не была спокойной. Рейна сразу же пришла в себя, услышав Шиори.

Акира же даже не вздрогнул, он просто ответил небрежным тоном.

- Просто это стало бы огромной проблемой. Гипотетически говоря, если бы ты попала в засаду роя Яратских скорпионов, скажем, из 50 особей, и смогла бы с лёгкостью отбиться, при этом отстреливаясь от еще нескольких Охотников, настроенных агрессивно, я бы подумал над своим ответом.

Рейна выглядела сбитой с толку, отвечая.

- Н-ну, конечно,я не могу сказать,что я настолько сильна, но всё же...

- Тот парень, номер 147, кажется? Когда ты начала ссору с ним, ты думала о возможных последствиях? Ты думала, что сможешь легко справиться с любой возможной опасной ситуацией? А что если бы он начал стрелять? Или у тебя есть доказательства того, что он ни за что бы так не поступил?

Акира молча ждал ответа Рейны. Но девочка не могла ответить. И хоть недавно она решила, что ответит на любой вопрос, она застряла на первом...

Рейна и её друзья поссорились с Миматой, не задумываясь о последствиях. Но она не могла в этом признаться. Поэтому вместо того, чтобы ответить на поставленный вопрос, девочка попыталась скрыть шок от плохой оценки, закричав в ответ от гнева.

- В таком случае, что мы должны делать вместо этого?! Ты хочешь сказать, что мы должны были позволить им говорить все, что вздумается, и просто молчать, видя, как они насмехаются над нами?!?

- Не совсем.Твои действия будут зависеть только от тебя.Ты можешь просто оставить их в покое или же убить, если не можешь терпеть насмешек в свою сторону.По сути, ты можешь делать всё, что хочешь, если точно рассчитываешь последствия и уверена, что справишься с ними. Итак, на что ты рассчитывала в тот момент?

Парень ответил небрежно, а после задал ещё один вопрос. Теперь он снова ждал ответа от девочки.

Но Рейна вновь не смогла ответить. В конце концов, она совсем не думала о последствиях, но сказать об этом Акире не могла.

В этот момент вмешалась Шиори, до этого молча слушавшая их. Она уже сожалела о своём решении задать подобный вопрос.

- Акира-сама, если бы ситуация дошла до этого, я бы сделала всё, что могла, чтобы всё разрешить. Так что, я не думаю, что вы можете взять этот момент и использовать его в качестве оценки.

- Если ты сделала это, зная, что Шиори решит всё за тебя, то это тоже нормально. Но это не означает, что я должен исправлять свой ответ. Я может неправильно понял, но вы просили индивидуальную оценку, а не оценку команды из двух человек.

- Но какое отношение это имеет к другим Охотникам и рою Яратских скорпионов?

- Мне просто интересно, если бы вы агрессивно настроили против себя группу Охотников, а в этот момент станцию атаковал рой Яратских скорпионов,смогли бы вы отбиться сразу от двух врагов?

- Не слишком ли ты помешан на этом?

- Может быть и так.

Было видно, что Шиори злилась все сильнее после каждого небрежного ответа Акиры, но парень не дрогнул, продолжая смотреть девушке в глаза.

- Действительно, очень маловероятно, чтобы что-то подобное могло произойти. Обычно нет необходимости заходить так далеко в размышлениях. Короче говоря, я просто хотел узнать, как ты справляешь с разными ситуациями. Судя по тому, как ты вела себя на точке защиты 14, и как ты разговаривала со мной или с тем номером 147, я просто подумал, что не захочу использовать собственные деньги для того, чтобы нанять того, кто склонен к бесполезной ссоре из ничего.Вот и всё.Не то чтобы я утверждал, что моя оценка верна. Если моё замечание тебя не устраивает, просто проигнорируй его как банальное мнение глупого паршивца.

Шиори и Рейна ничего не возразили. И хоть они обе молчали, не отвечали они по разным причинам.Девочка удрученно опустила голову.В то время как, с другой стороны, Шиори, излучала гневную ауру.

- ... Не говоря о том, убедило меня это объяснение или нет, я выслушала Вас. Но могу в таком случае спросить кое-что еще?

Шиори ненадолго замолчала и холодным взглядом посмотрела на парня.

- Неужели Вы не думали, что рассердите меня таким ответом?

Акире следовало знать, что Шиори была здесь, чтобы поддержать Рейну. Он сказал девочке думать о последствиях, прежде чем что-то делать, но ему следовало подумать, прежде чем сказать вслух. Шиори сигнализировала об этом мальчику, также используя это, как угрозу.

Шиори уже начала угрожать Акире, но тут же остановилась.

Парень немного подумал, прежде чем ответить.

- Вы сказали мне ответить и посчитать это за мою работу. Поскольку я принял Ваш запрос, я подумал, что должен сделать всё возможное, чтобы ответить правдиво. Я ответил честно, ведь считаю, что так было лучше, чем если бы я солгал, даже если в последствии мой ответ мог вас разозлить.

По сути, Шиори спрашивала мальчика, полностью ли он понимает, что может вызвать ссору между ними, отвечая вот так.

И Акира ответил в основном утвердительно.

Оба были готовы вступить в бой. Если кто-то из них сделает малейшее движение, это может стать спусковым крючком для драки. Они стояли неподвижно, наблюдая друг за другом, ища лазейку. Оба были уверены, что ситуация обязательно перерастет в битву.

Оба думали лишь о том, чтобы немедленно нажать спусковой крючок, чтобы, по крайней мере, сделать другого человека неспособным сражаться. И уже позже решить, убивать или нет. Но маловероятно, что у них будет такая свобода действий, и они это прекрасно понимали.

Возникла ли эта ситуация потому, что Акира принял угрозу Шиори, или потому, что девушка пошла на провокацию парня. Но пока никто из них не отступит, ситуация не изменится.

Атмосфера изменилась. Было лишь вопросом времени, когда они начнут стрелять друг в друга.

- Шиори...Стой...

Внезапно Рейна остановила девушку.

- М-миледи...

- ...Все в порядке...Просто остановись... Пожалуйста.

Рейна сказала это кротким голосом, с низко опущенного головой. После этого Шиори отвела взгляд от Акиры, парень последовал её примеру.

Они только что избежали драки, Акира расслабился и вздохнул. В то время как Альфы, левитирующая рядом с ним, испустила больший вздох, пристально глядя на мальчика.

[Хоть ты и сказал все это, игнорируя многие вещи, с точки зрения создания проблем, я не думаю, что ты вообще проигрываешь им]

{Э-это не значит, что я был тем, кто начал эту ссору, ты же знаешь}

Сам Акира слегка нахмурился. Альфа же продолжала смотреть на него и улыбаться.

[Ты прав. Я предложила ответить на её вопрос, но также сказала хорошенько подумать над этим, верно? Но ты же знаешь, тебе не нужно так сильно стараться опровергнуть мой прогноз, рассчитанный с использованием моих продвинутых расчётных способность. Ничего страшного, я понимаю, что ты пытался доказать]

{... П-прости}

Акира попытался убежать от этого разговора, извинившись, на что Альфа просто улыбнулась.

Если бы девушка посоветовала Акире дать хорошую оценку, пусть это и был бы пустой комплимент, всего этого конфликта могло не возникнуть вообще.

После короткого спора с девушками по поводу его оценки Рейны, Акира быстро вернулся к исследованию подземных руин. Он думал, что Шиори и Рейна оставят его в покоя после этой ситуации, но, в отличии от того, чего ожидал парень, они обе решили остаться с ним, а не возвращаться назад.

Рейна удрученно глядела вдаль, но она старалась не позволять своим чувствам влиять на её текущую работу. На самом деле, можно даже сказать, что сейчас она чувствовала себя лучше, чем до спора, ведь её, наконец, покинули ненужные мысли. Шиори расстроенно глядела на девочку.

Акира ощущал атмосферу позади и чувствовал от этого себя довольно неловко.

{Я знаю, что для этого может быть уже слишком поздно, но что, если я скажу им что-нибудь, подбадривание же тоже может быть включено в мою поддержку?}

Честно говоря, такая атмосфера была результатом того, что Акира пытался взяться за свою работу слишком серьёзно, что и вызвало ссору. Поэтому, глядя на исход, парень задумался, действительно ли он тогда правильно поступил.

Альфа горько улыбнулась.

[Если ты думаешь, что тебе с самого начала следовало уделять приоритетное внимание избеганию драки, то твои действия были неправильными. Или, по крайней мере, ты должен был выражаться мягче. Короче говоря, эта ссора возникла в основном из-за твоего отсутствия навыков коммуникации]

{Ну, ты права...}

[Но, отложив это в сторону, я думаю, что ты очень серьёзно отнесся к своей работе. Честно говоря, я была рада, что смогла подтвердить, что ты очень серьёзно относишься к запросам, поскольку я тоже та, кто обратился к тебе с просьбой. Кроме того, теперь они будут осторожны, когда захотят пообщаться с тобой в следующий раз. Итак, с этой точки зрения, то, что ты сделал, привело не к такому уж и плохому результату. Так что тебе не нужно так сильно беспокоиться]

Люди в трущобах были вынуждены отдавать всё, что у них есть, чтобы выжить. Акира проживал такую трудную жизнь в течение многих лет. Причина, по которой он стал Охотником, заключалась в том, чтобы получить силу, с помощью которой он смог бы сбежать от своей ужасной жизни в трущобах.

И, став Охотником, Акира получил немного силы и, наконец, смог бороться с окружающей средой, в которой находился.

Именно поэтому он отказывался делать тоже самое, что делал всегда, сталкиваясь с похожими ситуациями из той жизни. Он по-настоящему был напуган, он боялся, что если будет вести себя также, как и раньше, то обязательно вернется к своему прежнему "я". Он боялся этого, поэтому скорее рискнул бы жизнью, чем повторил бы нечто подобное.

Сам Акира этого не осознавал, но его беспокоило то, как он себя вёл. И чтобы воспользоваться этим, Альфа нежно улыбнулась Акире и подбодрила его.

Внезапно, проходя по коридору, Акира заметил труп Яратского скорпиона. У монстра были пулевые отверстия в туловище, некоторые ноги были разорваны на куски. Рядом шла линия крови.

Акира проверил труп и его местоположение на карте подземных руин.

{Глядя на направление следов, оставленных этим трупои, кажется, что это один из Яратских скорпионов, атаковавших точку 15, хах. Если предположить, что он умер на обратном пути к своему гнезду, я смогу найти еще несколько мертвых скорпионов, умерших неподалеку. Если я прослежу направление их движения, возможно, смогу найти их гнездо, но... Альфа, ты видишь какие-либо другие трупы в этом районе?}

[Я не могу найти ни живых, ни мертвых Яратских скорпионов в этом районе]

{Ясно... Не похоже, что я могу закончить исследование только потому, что нашел одного мертвого скорпиона. Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как продолжать поиски, хах?}

[Конечно, я могу помочь тебе в поисках, и обнаружить следы, которые обычно очень трудно заметить, но остальные могут подумать, что нахождение чего-то такого - неестественно. Если они спросят тебя, как ты это нашел, тебе нужно будет придумать несколько логических оправданий. Итак, ты согласен? Мне нужно начинать поиски?]

Акира немного подумал, прежде чем ответить.

{...Пожалуйста, сделай это. Учитывая всё, что произошло, я хочу как можно скорее закончить поиски. Если они спросят меня, как я нашел следы, отвечу, что это чистая удача}

[Я попросила придумать тебя оправдание, но это звучит слишком неубедительно]

{Всё будет в порядке. Не говоря уже о том, что штаб сказал мне отправляться, потому что оценил мои навыки, когда ты оказывала поддержку. Если меня попросят объяснить все мои предыдущие достижения, я не смогу ответить ничего, кроме как "это была удача". Так что сейчас уже поздно жаловаться на неубедительность}

Акира уже принял решение, Альфа, наблюдавшая за его поведением, улыбнулась.

[Хорошо, я нашла]

{Это слишком быстро!!}

[Ну, вот настолько я хороша]

Удивленный Акира инстинктивно повернулся к Альфе, а та ответила озорной улыбкой и указала пальцем не в том направлении, где находилась точка защиты 15. И в то же время она улучшила зрение парня, чтобы он также смог увидеть слабые следы, которые до этого пропустил. Мальчик даже увидел индикатор на полу, показывающий маршрут, по которому ему следует идти.

Акира пошел, следуя указателям. Рейне и Шиори показалось странным, что парень внезапно изменил маршрут, хотя до сих пор они направлялись к точке защиты номер 15. Но поскольку Рейна все еще не оправилась от своего уныния, а Шиори не решалась спросить его, они просто последовали за Акирой, не зная, почему он внезапно изменил направление.

И хоть коридор выглядел точно также даже после того, как Акира изменил направление, парень стал замечать, как маленькие следы появлялись то тут то там, пока он следовал по маршруту, указанному Альфа. Небольшие царапины на полу. Обломки и щебень немного сдвинуты. Повсюду стали появляться крошечные пятна крови. Собирая всё вместе, становилось очевидно, что здесь прошло огромное количество монстров.

Поскольку Акира мог видеть эти маленькие следы благодаря поддержке Альфы, мальчик начал бессознательно двигаться по этим следам. Шиори, заметившая это, почувствовала некоторую странность в движении парня. Он двигался так, будто точно знал, куда направляется, или, по крайней мере, он двигался, как если бы следовал за проводником. Когда Шиори почувствовала это, то собиралась спросить его об этом внезапном изменении в движении, как вдруг, Акира, возглавлявший команду, внезапно остановился. Он встал перед большой дырой в стене посреди коридора.

Отверстие было достаточно большим, чтобы через него могли пройти несколько человек одновременно. Проход, который открыло это отверстие, был погружен во тьму, так как внутри не было установлено никого освещения. И самая большая проблема заключалась в том, что этой дыры не было на карте.

Акира посветил своим фонариков в дыру и увидел искусственный пол. Было очевидно, эта часть соединена с другим районом. Но на карте не было информации об этом районе.

Парень быстро достал свой терминал и связался со штабом.

- Это номер 27. Штаб, Вы здесь?

(Это штаб. Что случилось?)

- Я нашел проход, которого нет на карте. Кажется, он связан с другой подземной частью. Возможно, именно отсюда пришли Яратские скорпионы, атаковавшие 15-ю точку защиты.

(Подожди секундочку... Можешь повернуть выданный тебе терминал к этому проходу?)

Акира повернул камеру терминала к отверстию, как ему и сказали. Терминал тут же отправил изображение и другие данные в штаб.

(... Подтверждаю, это неизведанная область. Готов поспорить, там дальше есть скорпионы Ярата)

- Значит, здесь больше одного гнезда?

(Да. В подземной части города расположено бесчисленное количество мест гнездования Яратских скорпионов. На данный момент уничтожено уже 17. Я уверен, есть и другие. Думаю, не будет преувеличением сказать, что эти подземные руины - и есть их гнездо)

Акира вспомнил здание, в котором он впервые наткнулся на рой Яратских Скорпионов, он нахмурился, так как этот подземный город напомнил ему о том месте.

- ... Понял. На этом моя работа по осмотру местности завершена. Возвращаюсь к точке защиты 14.

(Нет. Мы должны установить там еще один оборонительный рубеж. Оставайтесь на месте и ждите подкрепления. Остановите всех монстров, которые попытаются выбраться оттуда)

- Подождите. Нас ведь всего трое. Это вообще возможно...?

(Эй, ты решил отправиться на осмотр один, а значит достаточно уверен в своих силах, верно? Не говоря уже о том, что среди двух человек, пришедших с тобой, один - опытный Охотник, один из немногих на точке 14. Я думаю, вам хватит огневой мощи.Обеспечение безопасности - также работа группы защиты.Так что просто сделайте это)

- Это номер 27, принято.

Конечно, Акира не мог сказать штабу, что совсем недавно был близок к убийству сопровождающих его Охотников, поэтому послушно принял приказ.

Вокруг прохода было установлено временное освещение, и хоть оно было не таким ярким, все лучше, чем полная тьма. Однако сам проход так и остался во тьме. Тусклый свет, освещающий пространство вокруг входа, казалось, показывал людям, об опасности, которая там таится. По сравнению с тем, когда Акира проходил по исследованной области, вероятность встречи с монстрами здесь была намного выше.

Прямо сейчас Акира сидел перед проходом и смотрел в темноту. Обычный человек ничего бы, кроме тьмы, не увидел, но у парня была поддержка Альфы, так что он видел очертания прохода в черно-белых цветах.

{Это и правда полезно.Ты делала нечто похожее, когда мы были в руинах резиденции Хигарака, верно?}

[Ага. Это ведь лучше, чем полная темнота, верно?]

{Да. Мне интересно, смогу ли я распознать Яратского скорпиона издалека, если внезапно один решит выползти из этой дыры?}

[Когда это произойдет, я дам тебе знать, прежде чем ты что-либо увидишь, так что не волнуйся]

{Тогда полагаюсь на тебя}

Акира болтал с Альфой, ожидая прибытия людей, которые должны были установить здесь новую точку.

Рейна и Шиори наблюдали за флангом Акиры, они стояли лицом в противоположную сторону, наблюдая за коридорами. Не было гарантии, что монстры будут атаковать только из этого прохода. Пока Акира следил за дырой, Шиори и Рейна наблюдали за коридорами.

Шиори иногда поглядывала на Акиру. Теперь, когда девушка успокоилась, она попыталась переоценить человека, с которым собиралась сражаться не так давно.

Шиори оттачивала своё умение оценивать реальные способности других людей, чтобы защитить Рейну. На основе этого развитого навыка, она могла видеть в Акире не более чем обычного молодого Охотника. Или, по крайней мере, парень не выглядел как человек, способный самостоятельно достичь тех заслуг, которые были перечислены в его боевом досье.

Однако девушка почему-то всё ещё сомневалась в собственном суждении и пыталась наблюдать за Акирой более внимательно. Во всяком случае, она уже признала, что над его решимостью нельзя смеяться. Она никак не ожидала, что парень зайдет так далеко и решит драться, возможно насмерть, лишь просто чтобы придерживаться своих принципов. С другой стороны, у неё также было ощущение, что это был не просто глупый поступок, предпринятый дилетантом, который не знал реальной силы своего противника.

Итак, действительно ли Акиры был опытным Охотником, учитывая его заслуги? Он действовал так только для того, чтобы скрыть свои настоящие способности? Поступил ли он так, потому что точно знал, что выиграл бы, если бы там завязалась драка:в голове Шиори крутилось столько вопросов.Однако девушка сразу прояснила свой разум, чтобы не отвлекаться от работы.

Шиори попыталась подвести итог. По-прежнему было неясно, сильный он или слабый Охотник. Хотя так много в нем вообще не имело смысла, одно можно было сказать наверняка: этот парень не был тем, кто отступит, когда ему угрожают. Что-то неожиданное или даже плохое может случиться, если он выйдет сражаться против Рейны, поэтому девушка подумала, что должна быть осторожной и не на плошать.

"Это было моей ошибкой, что я неосознанно стала смотреть на него свысока и угрожать, рассчитывая на то, что он отступит. Готова поспорить, у нас были бы проблемы, если бы миледи не остановила меня. Впредь мне следует быть осторожней"

Шиори переоценила свою лояльность и задумалась о том, как ей следует действовать дальше. В то время как, с другой стороны, она также стала более осторожной по отношению к Акире.

Рейна всё это время была в унынии, но, благодаря поддержке Шиори, начала понемногу успокаиваться. Она находилась в месте с низким риском попадания в засаду, с ней было 2 хороших Охотника, вокруг было очень тихо - это было идеальное место, чтобы начать успокаиваться. Девочка кое-что вспомнила.

"... Я не смогла ответить там, когда он спросил, задумывалась ли о последствиях, начиная ссору, или уже была готова к перестрелке..."

Она только что увидела одно из возможных последствий не так давно, когда Шиори и Акира были готовы перестрелять друг друга. Если бы группа Миматы не отшутилась, глядя на группу Кацуи, а затеяла бы нечто подобное...

"Он не хочет нанимать кого-то, кто может создать ненужный конфликт, даже за бесплатно, хах... Что ж, этого следовало ожидать"

Рейна спокойно оглянулась на то, что делала до сих пор. Она не в первый раз затевала ссоры. В прошлом, должно быть, было так много случаев, когда она почти переходила грань, чуть ли не начиная драку, не осознавая этого.

До сих пор все шло не так, как могло быть, но и не так гладко, как хотелось. Думая об этом, девочка вспоминала, случай за случаем, когда вступала в спор с кем-то, просто чтобы навязать своё мнение другому человеку.

Рейна подумала, что Шиори, наверняка, проделала огромную работу, чтобы убедиться, что никто не нападет на неё. Но сегодня Шиори чуть сама не увязалась в драку. И хоть им едва удалось избежать этого, девочка представила, что произошло бы, если бы у них не получилось разойтись мирно. Одна лишь мысль об этой возможности вновь расстроила Рейну.

Шиори заметила сложное выражение лица Рейны и мягко ей сказала.

- ... Миледи, пожалуйста, не позволяйте этому слишком беспокоить Вас. Важно уметь отпускать ошибки и двигаться дальше. Более того, это по моей вине был спровоцирован Акира-сама. Давайте использовать полученный сегодня опыт, чтобы в следующий раз не наступить на те же грабли.

Рейна же думала, что Шиори спровоцировала Акиру, потому что злилась на его грубую оценку девочки. Она чувствовала одновременно благодарность и вину за это.

- ... Теперь, когда я задумалась об этом, в последнее время я не благодарила тебя должным образом. Мне жаль, я всегда доставляла тебе неприятности. Большое спасибо за то, что всегда выручала меня. Я уверена, что в будущем доставлю еще больше неприятностей, так что ничего страшного, если я буду полагаться на тебя?

- ... К-конечно! Просто оставьте это мне!

Шиори была так тронута и удивлена, что с трудом сдержала слезы. Она хорошо понимала, что находится в опасном месте, и что у неё не было возможность проявить себя и защитить Рейну, если бы она сейчас расчувствовалась.

- Спасибо, Шиори. Надеюсь на твою защиту.

Глядя на взбодрившуюся Рейну, Шиори изо всех сил старалась улыбнутся так, чтобы девочка почувствовала себя непринужденно.

Акира наблюдал за своим окружением с помощью устройства сбора информации. При этом он также поглядывал на девушек, стоявших позади. Он знал, что не так давно чуть не подрался с ними, поэтому переживал о возможном ударе в спину.

{... Что они делают?}

Парень спросил об этом с озадаченным лицом, на что Альфа лишь улыбнулась и ответила.

[Я думаю, они укрепляют свою дружбу]

{Я не об этом спрашивал... Ну, неважно...}

Акира быстро потерял интерес к тому, что происходило за его спиной, думая, что не имеет значения, чем они там занимаются, если это не доставит ему проблем.

Альфа, как всегда, продолжала улыбаться, внимательно наблюдая за Акирой. Она продолжала попытки понять основные принципы его действий.

Её идеальное красивое лицо, созданное с помощью сложнейших расчетов, выдавало расчетливую безупречную улыбку, но эта улыбка не отражала стоящего за ней смысла.

***

Эта большая дыра выглядела совершенно тихой снаружи, но Акира, не спускавший с неё глаз, внезапно помрачнел. Он быстро встал и пнул рюкзак, разбросав рядом с собой боеприпасы. После чего он направил свою противотанковую винтовку CWH в этот проход.

Рейна и Шиори, заметившие это, быстро подошли к Акире. Они посмотрели в сторону дыры, ожидая увидеть хоть каких-то монстров, но ничего не увидели.

Рейна озадаченно проверила свое устройство сбора информации, но не нашла никаких сигналов, указывающих на присутствие монстров. Поэтому она повернулась к Акире и спросила его.

- ... Твое устройство что-то обнаружило?

- Я позабочусь об этой стороны, а вы возьмите на себя другую сторону.

Акира закончил подготовку, сейчас он стоял, держа палец на спусковом крючке винтовки.

{Альфа, сколько их?}

[Я обнаружила около 124 сигналов в пределах моего диапазона сканирования, но счет продолжает расти. Рой, атаковавший точку 15, мог быть просто разведывательным]

{... Ух, ну что я могу сказать.... Слишком часто я что-то впутываюсь в такие ситуации}

Акира выглядел слегка рассерженным, в то время как Альфа сохраняла улыбку.

[Что ж, полагаю, этого следовало ожидать с твоим уровнем удачи. Всё как обычно, так что давай успокоимся и разберёмся с проблемой, как всегда это делали]

Парень горько улыбнулся.

{Ты права. Что ж, я рассчитываю на твою поддержку, которая закроет собой мою неудачу сегодня. Поскольку я истратил всю свою удачу на встречу с тобой, могу ли я рассчитывать на хорошую поддержку?}

[Просто оставь это на меня]

Альфа встала рядом с Акирой и уверенно улыбнулась.

Шиори смотрела на парня, который целился в проход, будто у него была четкая цель. Она подготовила свою винтовку, зарядила её сигнальными пулями, которые можно было использовать для повышения точности устройства сбора информации, и направила оружие в отверстие. Девушка выпустила несколько ракет с одинаковым интервалом между выстрелами. Ракетные пули ярко засияли, рассеяв тьму и осветив туннель перед ними. Но никаких признаков врага не было. Даже после того, как она перепроверила свое устройство сбора информации, Шиори не заметила никого.

- ... Акира-сама, возможно, Вы в чем-то ошиблись.

Акира проигнорировал девушку. Шиори и Рейна с подозрением стали смотреть на парня.

Как вдруг, самая дальняя ракета внезапно погасла и перестала светиться. Ракетные пули были устроены так, чтобы продолжать светиться хотя бы около 15 минут, так что, очевидно, только что ракета не могла погаснуть естественным образом. Девушки заметили аномалию, но почти сразу же после ракеты начали гаснуть одна за другой, пока проход снова не заполнился полной темнотой.

Увидев, что происходит, девушки быстро приготовились к бою. Из глубины прохода доносились звуки, будто к ним приближалось множество больших живых существ. Грохот становился все громче и громче. Несколько больших объектов, заблокировавших свет, ринулись к Акире. Больше не требовалось даже проверять устройство сбора информации, чтобы понять, что перед ними такое.

Альфа продолжала улыбаться, отсчитывая.

[Идут... 5... 4... 3... 2... 1]

Погас самый ближайший к группе свет от ракет.

[0]

Акира нажал на спусковой крючок своей противотанковой винтовки CWH. Выстрел, вспышка. Все увидели, что было внутри. Группа заметила рой Яратских скорпионов, хлынувших из прохода.

Пуля, вылетевшая из винтовки парня, попала в скорпиона, возглавлявшего рой и разнесла его на куски. Более того, на этом всё не закончилось. Пронзив этого скорпиона, пуля превратила и других скорпионов рядом в фарш. Акира смог буквально одним выстрелом уничтожить дюжину скорпионов.

Незадолго до этого Акира зарядил свою винтовку специально предназначенными боеприпасами для противотанковой винтовки CWH. Обычно, Охотники не использовали нечто подобное против Яратских скорпионов, так как одна такая пуля была слишком мощной и дорогой для этого. Но Акира не поскупился на эти боеприпасы. Конечно, это было связано с тем, что заказчик заплатил за все снаряды.

{Ого, потрясающе!! Как и ожидалось от специальных боеприпасов!! Неудивительно, что они такие дорогие!}

[У них большая дальность действия. Так что давай убьем как можно больше скорпионов, прежде чем они приблизятся]

{Принято}

Тело Акиры сдвигалось назад после каждого выстрела. Отдача от боеприпасов на самом деле была относительно небольшой, учитывая предоставленную огневую мощь, благодаря сложной конструкции, выполненной с использованием передовых технологий. Но даже так сила отдачи была достаточно, чтобы заставить человека всем телом отлететь к стене. Акира оставался стоять в стойке для стрельбы только благодаря усиливающему костюму и поддержке Альфы.

Разнесенные скорпионы забрызгали плотью своих живых товарищей. Акира был поражен этой сценой, но продолжал стрелять, делая мрачное лицо, ни на секунду не задумываясь, что это благодаря его мастерству.

Монстры просто игнорировали кровь и плоть, продолжая своё движение к Акире. Они затаптывали как трупы своих товарищей, так и раненых собратьев. Не было вообще признаков того, что они замедляться.

{... Но все же не похоже, что они вообще умеют отступать.разве они не чувствуют страха или чего-то подобного? Они же биологические монстры, верно?}

[Может быть они и правда не испытывают чего-то подобного]

{Но скорпионы, атаковавшие точку 15, отступили, верно?}

[Хм... Может быть, они вернулись, чтобы доложить остальной части роя о местонахождении и огневой мощи своих врагов. Не думаю, что они отказались от страха. В конце концов, они, скорее всего, были просто разведчиками]

{... Так это их основные силы?}

[Вероятность этому не равна нулю]

{Если это действительно основной рой, то моя неудача преодолела непреодолимый предел!}

[Прекращай эти разговоры и возвращайся к стрельбе, они все приближаются]

- Черт!!

Акира продолжал отчаянно стрелять в скорпионов. Благодаря своей позиции и специальным боеприпасам, он односторонне уничтожал монстров. Когда у него заканчивались патроны, он перезаряжал новый магазин, а за это время рой быстро сокращал расстояние, поэтому парень немедленно начинал снова в панике стрелять и отталкивал их, пока у него снова не кончались патроны. Этот цикл продолжался некоторое время, поскольку Акира сдерживал рой в одиночестве.

Рейна и Шиори подготовили своё оружие и наблюдали за другими проходами, как и сказал им Акира, они были готовы на случай, если на них нападут монстры с других сторон. Конечно, девушки бросились бы на помощь, если бы Акира попросил их об этом. Но он молчал. И хоть парень выглядел немного отчаявшимся, он мог как следует сдерживать скорпионов в одиночку.

Рейна и Шиори были ошеломлены Акирой, отчаянно сдерживающим монстров. Эта сцена была доказательством того, что его навыки и боевые заслуги были подлинными.

Рейна заметила, что Акира использовал специально предназначенные боеприпасы для противотанковой винтовки CWH. Она поняла это по магазинам, разбросанным на земле.

Девочка была удивлена, поскольку знала, насколько мощными и дорогими были эти снаряды.

- Почему ты вообще используешь специальные боеприпасы для противотанковой винтовки CWH?! Использовать их на скорпионах Ярата - пустая трата денег, не так ли? Или ты собирался бросить вызов танку?!

- Я просто использую их, чтобы восполнить недостаток навыков!! Как бы я вообще смог сразиться с танком?!

- Откуда, черт возьми, у тебя столько снарядов?! За все эти боеприпасы пришлось бы заплатить огромные деньги?! Или ты зарабатываешь достаточно, чтобы покрывать подобные расходы?!

- Заказчик взял на себя оплату за все боеприпасы, а я заранее сообщил, что собираюсь закупить специальные боеприпасы для моей винтовки!! Если у тебя есть какие-либо жалобы, можешь идти напрямую к заказчику!! Я думал, что они откажутся, если я выдвину подобные требования, понимаешь?! Но они согласились со всеми моими условиями, поэтому я здесь!! Теперь, когда я думаю об этом, эти люди в штабе, должно быть, предсказывали, что что-то подобное случится, чёрт возьми!!

Акира высказал всё, что думал, но при этом поклялся себе, что извлечет пользу из этого опыта.

Рейна повернулась к Шиори, ей было интересно, предсказывала ли девушка подобную ситуацию. Кстати, сама Рейна не ожидала чего-то подобного.

- ... Я думала, что нечто подобное может произойти, но вероятность этого была слишком мала. Я полагала, что рой не был бы настолько опасен, столкнись мы с ним, используя все средства, установленные в оборонительном пункте.

Глаза Рейны начали слезиться, когда Шиори указала на этот обидный факт.В конце концов, девочке было больше нечего винить, кроме собственного эгоизма. Именно из-за неё они оказались здесь.Если бы только она осталась вместе с Кацуей и его группой, сейчас бы всё было по-другому.

Как вдруг, Шиори резко подняла свою винтовку и начала стрелять в коридор. Рейна нечаянно повернулась в направлении выстрелов и увидела бесчисленное количество скорпионов, выползающих из прохода.

Ни одного монстра до сих пор не прошло через Акиру. Поэтому девочка опешила, увидев этих скорпионов.

- Откуда эти твари?!! Есть еще проходы, помимо этого?!

- Миледи! Внимательнее!!

И хоть их было не так много, новые скорпионы, приближавшиеся слева и справа, окружили Акиру и девушек. Рейна и Шиори начали отстреливать монстров, подбирающихся к ним с двух сторон.

В этот момент им крикнул Акира.

- Их слишком мало, маловероятно, что они выбрались из других дыр!! Скорее всего, это скорпионы, возвращающиеся после исследования территории, отличной от точки защиты 15!! Я сейчас занят, так что, вам нужно будет разобраться с ними самостоятельно, ладно?

- Ладно!

Рейна ответила, после этого парень отчаянно продолжил.

- Тогда оставляю их на вас!! Я рассчитываю на вас, девушки!! Я правда доверяю этих монстров вам!!

Акира явно был в отчаянии, крича это. В данный момент ему приходилось иметь дело с роем, хлынувшим из дыры перед ним, поэтому он не мог справятся с скорпионами, подходящими с боков. Он действительно нуждался в помощи девушек.

Рейна выглядела изумленной услышав парня, но быстро взяла себя в руки и уверенно улыбнулась.

- ... Просто оставь остальных на нас!!

Поскольку Акира был Охотником, достаточно опытным, чтобы быстро обнаружить рой Яратских скорпионов, а после в одиночку сдерживать, Рейна была взволнована тем, что кто-то вроде него попросил её помощи. В конце концов, девочка впала в уныние, почувствовала себя неполноценной, после той оценки. Но теперь Акира полагался на неё. По сути, это означало, что он признал её способности, и этот факт её очень воодушевил.Это рассеяло её чувство неполноценности, всё время нарастающее внутри.Раздражение и нетерпение, которые тормозили девочку и заставляли принимать поспешные решения, исчезли.

Рейна быстро начала стрелять по приближающимся к ней Яратским скорпионам. Перед ней возникало всё больше и больше монстров. В середине битвы её редкий талант засиял, а она сама заметила, что ей стало легко и просто, девочка начала уверенно улыбаться, продолжая стрелять.Она метко сбивала скорпионов перед собой одного за другим.

Шиори, время от времени проверявшая положение дел у Рейны, была поражена, заметив, как умело и точно сражается девочка, выглядя так элегантно.

"... Подумать только, что Миледи была настолько умелой.Думаю, я действительно недооценила мастерство Миледи, но всё же, почему так внезапно..."

И хоть это было довольно неожиданным внезапным ростом, Шиори не пыталась размышлять на эту тему слишком глубоко. В конце концов, она не была в ситуации, когда у неё была возможность серьезно задуматься над этим.

Рейна и Шиори показали, что у них достаточно навыков, чтобы прикрыть спину Акиры, пока он продолжал отчаянно отбивать нападение основного роя.

Акира опустошил огромное количество магазинов CWH, но продолжал использовать эти дорогие патроны без малейшего колебания. Если бы заказчик не заплатил за боеприпасы, Акира уже давно бы обанкротился. Можно сказать, что сейчас он мог так хорошо проявить себя лишь благодаря экономической мощи города Кугамаяма.

Акира с трудом сдерживал рой от приближения. И поддержка Альфы, и экономическая мощь города, позволившая ему пережить атаку, были не его собственными. Хотя даже с этим всем он едва сдерживал монстров.

{Альфа! Не слишком ли их много, когда они там уже все помрут?}

[Ты должным образом сдерживаешь их, так что сохраняй спокойствие и оставайся на своём месте. Даже если ты будешь жаловаться, это не уменьшит их количество]

{Но при таких темпах у меня скоро закончатся боеприпасы!!}

[Я заставлю бежать тебя как можно быстрее, если это произойдет. Я верю, что ты сможешь убежать от роя, если готов пожертвовать обеими ногами]

Если Альфа возьмет под свой контроль его костюм и заставит его бежать, игнорируя нагрузку на его ноги, он, возможно, сможет выбраться отсюда. Но, конечно, это подвергнет его тело огромным нагрузкам. Акира также очень хорошо это понимал, поэтому хотел как можно дольше избегать такого исхода.

{Н-ну, давай сделаем это, но только если у нас больше вообще не будет другого выбора, хорошо?!}

[Конечно. Будем надеяться, что ты сможешь убить всех скорпионов или что подкрепление из штаб, прибудет сюда раньше, чем у тебя закончатся все патроны]

{Вот как!! Подкрепление!! Они идут, да?! Они уже где-то рядом?!}

[Я все еще не обнаружила их сигналы в пределах моего диапазона сканирования]

{Черт!}

Акира не хотел терять обе ноги. Он продолжал сопротивляться скорпионам, одновременно пытаясь сохранить свой боевой дух.

***

Их упорный труд не прошел даром, рой понемногу перестал наступать огромной кучей. Группа из последних сил добивала оставшихся монстров.

Альфа улыбнулась и подбодрила усталого Акиру за его тяжелую работу.

[Хорошая работа.Всё кончилось.А тебе повезло, не так ли?]

{К-кончилось, хах...}

Акира завалился на пол прямо там, где стоял, он испустил долгий вздох, словно избавлялся от всей накопившейся внутри него усталости.

[Но Акира, подкрепление не пришло вообще. Может, с ними что-то случилось?]

Парень быстро потянулся к своему терминалу и связался со штабом.

- Это номер 27! Штаб! Прием!

(Это штаб. Что случилось?)

- Где мое подкрепление?!

(Мы сказали им отправляться к вам. Их еще нет?)

- Я никого здесь не вижу!! Нам пришлось иметь дело с роем скорпионов втроём!! Скажите им поторопиться!

(Принято. Перед этим мне нужно получить доступ к записи об этом сражении, так что подождите немного)

Монитор терминала Акиры изменился. Кажется, прямо сейчас шла передача информации. Но, как только передача была завершена, штаб не ответил. Парень собирался заговорить первым, но внезапно сотрудник по ту сторону терминала ахнул.

(Что, это, черт возьми?! П-подождите секундочку!)

В этот момент зазвонил терминал Рейны.

Девочка ответила на звонок, крича.

- Это номер 17, что происходит с подкреплением?

(Это штаб. Ты можешь рассказать, что там происходит?)

- Мы только что отбили нападение стаи Яратских скорпионов.

После этого вмешала Шиори.

- Это номер 18. Позвольте мне дать более подробное объяснение. Нас только что атаковал огромный рой Яратских скорпионов. Большая часть монстров вышла из неизведанного прохода, можно предположить, что там находится крупное гнездо. Имея это в виду, пожалуйста, отправьте сюда исследовательскую команду и команду уничтожения.

(.... Понятно, кажется, терминал 27-ого поврежден. Подождите немного, пока мы получим доступ к записи этого боя. Мы уже связались с подкреплением, так что просто подождите, пока они не прибудут)

- Погодите, что вы имеете в виду под "поврежден"?

(Запись с терминала 27. Количество скорпионов, которых он убил, не имеет смысла. Поэтому нам нужно проверить запись и с ваших терминалов, чтобы узнать настоящее положение дел)

- Я считаю, что его терминал исправен. Мы сами видели, как он сдерживал скорпионов, нахлынувших из дыры.

(... Серьёзно? Как только подтвердите безопасность этой области, не могли бы вы сфотографировать дыру и отправить это изображение? А еще, было бы здорово, если бы вы просканировали внутреннюю часть неизведанного прохода)

- ... Я не в восторге от этого, но, наверное, придется этим заняться, хах.

(На этом все)

Штаб завершил звонок.

Акира собирал разбросанные по земле магазины и складывал их обратно в свой рюкзак.

Специальные боеприпасы для противотанковой винтовки CWH сами по себе были дорогими, а покупать их в виде магазине было еще дороже. Акира использовал десятки магазинов, разбросав пустые магазины по земле.

Парень также подбирал полные магазины, при это представляя деньги, которые он мог потратить на эти боеприпасы, если бы платил самостоятельно. Ему не потребовалось много времени, чтобы сообразить, что он не сможет заплатить за всё это. Акира вновь помрачнел.

После чего мальчик повернулся к Альфе, обеспокоенно спросив.

{Со всеми этими боеприпасами, которые я использовал, они же не заставят меня за них платить, верно? Все будет хорошо?}

Альфа горько улыбнулась, ответив.

[Не волнуйся, все будет хорошо... Наверное]

{Н-наверное?!}

[В конце концов, я не являюсь сотрудник особого подразделения города Кугамаяма. Так что точно сказать не могу. Но не волнуйся, всё будет хорошо, думаю, наверное, ну, я надеюсь...]

{Тебе следовало остановиться на "всё будет хорошо"...}

Альфа только дразнила Акиру, и он это понимал, но его лицо все равно дергалось, когда он представлял, что произойдет, если его опасения воплотятся в реальность.

Что касается Шиори, она начала сканировать внутреннюю сторону дыры, как ей велел штаб. Но сначала она установила подсветку возле входа. Когда девушка закончила, освещение осветило проход, показав сцену внутри этой дыры.

Рейна не могла не выразить отвращения, увидев это.

- Угхк...

Из-за мощных снарядов тела скорпионов разрывались на мелкие кусочки. На эти кусочки наступали другие Яратские скорпионы, растаптывая и смешивая все. Все это, в конечном итоге, превратилось в огромную груду мяса.

Конечности и другие части тел монстров торчали отовсюду и образовывали огромную кучу плоти, это заставляло любого, кто смотрел на это, удивляться, как, черт возьми, такая ужасающая штука вообще оказалась там. Глядя на эту гору плоти, сосчитать количество мертвых скорпионов не представлялось возможным. Можно было только приблизительно рассчитать время, потраченное Акирой на борьбу, количество выпущенных им пуль, а также ширину и высоту этой кучи мяса.

Ни Шиори, ни Рейна не имели возможности проверить Акиру в середине этой битвы, но, тем не менее, они никак не ожидали, что сражение парня будет таким напряженным. Шиори сожалея, согласилась на последний приказ штаба.

Девушка остановила Рейну, которая собиралась помочь ей в сканировании.

- Миледи, пожалуйста, подождите в коридоре. Это не место, куда Миледи следует ходить...

Рейна вздрогнула, ответив.

- Я в порядке. Я смогу с этим справиться.

- Я считаю, что Миледи не нужно слишком напрягать себя. Я была тем, кто приняла этот приказ от штаба, поэтому, пожалуйста, подождите в коридоре.

- Всё в порядке. Я тоже помогу. Поскольку я согласилась на эту работу, с этого момента я, возможно, буду видеть такие вещи чаще. Так что мне стоит привыкнуть к этому, пока у меня еще есть шанс.

Рейна, все еще выглядя испуганной, выдавила улыбку и шагнула вперед, заходя внутрь. Вся куча мяса, покрывавшая землю, казалась такой мягкой, когда Рейна наступила на неё. Девочка вздрогнула, услышав неприятный звук от прикосновения к этой куче плоти. Но она не отступила и продолжила двигаться вперед.

Рейна и Шиори прошли немного вглубь, устанавливая освещение. На стенах прохода также было разбросано мясо скорпионов. С каждым шагом, девушки ощущали мягкое, склизкое мясо на полу. Они изо всех сил старались игнорировать это, продолжая установку освещения.

После того, как Акира закончил собирать все свои магазины, он выглянул в коридор, где сражались Рейне и Шиори. Здесь все было заполнено трупами монстров, это показывало жестокую борьбу девушек. Однако все трупы скорпионов валялись на определенном расстоянии, а всё ближе было чистым, как если бы это место заранее намеренно очистили.

У Рейне и Шиори не было сверхмощных боеприпасов, поэтому более половины трупов сохранили свою форму. Коридор был довольно широким, поэтому, девушки не могли беспорядочно палить в нападающих, как это делал он.

Сцена в коридоре была доказательством мастерства Рейны и Шиори. Акира был немного удивлен этой сценой. И хоть он не мог точно определить навыки девушек, по крайней мере, они точно были потрясающими.

Затем Альфа приступила к объяснению того, что Акира видел.

[На стенах и полу не так много следов мяса или крови. Это показывает, что они не просто беспорядочно стреляли, а правильно целились и атаковали слабые места врага. Более того, если подумать, что они обе могут победить стольких скорпионов, кажется, что девушки довольно опытны]

{Смог бы я сделать что-нибудь подобное?}

[Такое вполне возможно с моей поддержкой. Ты сможешь даже просто бегать без забот, стреляя при этом из двух винтовок AHH одновременно]

{Короче говоря, я не смогу добиться этого сам, хах. В конце концов, если я буду делать что-то подобное, тебе придется взять под контроль обе мои руки, и я уверен, что из-за этого мое тело подвергнется серьезным травмам, не так ли?}

[Я рада, что ты так быстро схватываешь. Хорошо, что ты можешь точно оценить свои способности. Ты в основном прав, хотя это может сломать обе руки, это, по крайней мере, спасет тебе жизнь. Но не волнуйся, ты не лишишься рук навсегда. Лишь некоторые травмы, от которых ты сможешь избавиться после принятия определенных лекарств]

Акира вздохнул.

{... Как я и думал, мне еще слишком рано соглашаться на этот запрос. Это было моей большой ошибкой}

Акира на самом деле спрашивал, может ли он сражаться также, как Шиори или Рейна. По сути, он пытался сравнить себя с ними. Но Альфа ответила, о последствиях встречи со всеми этими скорпионами, с которыми девушки столкнулись в одиночку. Из-за этого парень неправильно понял ответ.

Конечно, Альфа понимала, что именно хотел знать Акира, давая свой ответ.

Вскоре прибыло долгожданное подкрепление. Оно состояло из остальных Охотников 14 точки и нескольких из точки 15.

Когда Акира увидел Кацую, он повернулся к Шиори и сказал.

- Хотя это немного отличается от того, о чем мы договорились, думаю, можно предположить, что на этом я завершил Ваш запрос?

Запрос, который Акира принял от Шиори, заключалась в том, чтобы оказывать поддержку Рейне до тех пор, пока они вернутся в точку защиты. И хоть сейчас не было похоже на то, что группа вернулась в назначенное место, их текущее положение не позволило бы сделать запланированное.

- Конечно, спасибо за Вашу тяжелую работу.

Шиори слегка поклонилась Акире и сказала, что на этом официально его запрос завершен. Акира слегка поклонился в ответ и отошел в сторону, а девушки вновь присоединились к Кацуе.

Кацуя и другие Охотники, которые не понимали, что происходит, озадаченно смотрели на эту сцену. Наблюдая за отступлением Акиры, Рейна выглядела немного разочарованной. Шиори заметила это, но решила, что если спросит причину, то вызовет ненужные проблемы, поэтому просто проигнорировала это.

Девушка наконец вздохнула с облегчением.

"Это и правда было опасно, но теперь всё будет в порядке. После этого мне нужно будет поговорить Миледи, чтобы она больше не отходила от группы Кацуи... Более того, поскольку именно Кацуя-сама является лидером группы, ему следовало должным образом остановить миледи... Ах, нет, я просто оправдываюсь, скидывая свою вину на кого-то другого. Это я должна была отговорить Миледи. Да, именно так, я должна была трезво оценить ситуацию, а не обвинять кого-то другого"

Итак, Шиори еще раз задумалась над произошедшим.

Спустя какое-то время прибыли команда исследователей и команда уничтожения. И вскоре это место превратилось в настоящую оборонительную точку, и цепочка командования перешла к лидерам обеих команд и штаб-квартиры.

Район внезапно стал забит Охотниками, готовящимся к обследованию прохода.

Акире было приказано убрать мертвых скорпионов вокруг, в конце концов, эти трупы мешали Охотникам. Не говоря уже о том, что среди этих тел могут скрываться все еще живые скорпионы.

Но вынести трупы на поверхность не представлялось возможным, поэтому все тела собирали в одном месте в подземной части города.

Акира переносил скорпионов одного за другим, и хоть они выглядели тяжелыми, на самом деле они были даже слишком легкими для своего размера.

{Эти скорпионы легче, чем я думал, это из-за моего дополненного костюма?}

Акира решил, что Альфа увеличила выходную мощность его усиливающего костюма. Но девушка лишь покачала головой и опровергла эту догадку.

[Нет, они на самом деле довольно легкие. Они станут еще легче, оставь ты их на время]

{Это странно, почему?}

[Существуют различные теории, но нет никаких определенных доказательств, подтверждающих правильность какой-либо из них. Так что прими это как есть и не думай на эту тему слишком много. Одна из теорий гласит, что наномашины, распространенные в эпоху Старого Мира, ускоряют процесс их разложения. Некоторые говорят, что это как-то связано с бесцветным туманов. Подумай только, хотя Охотники регулярно убивают множество монстров, трупов в руинах не так много, верно? Но с учётом того количества монстров, которые прощаются с жизнью ежедневно, время от времени должно быть нормально натыкаться на какие-нибудь гнилые трупы, не так ли?]

{Когда я задумался об этом, да, это правда странно. Иногда я натыкался на кости и скелеты, но не гниющие трупы. Понятно, значит, они разлагаются с бешенной скоростью, хах.... Погоди, а как насчет того Кровожадного крокодила, труп которого мы нашли не так давно? Разве не странно, что мы обнаружили его целым, без признаков того, что он начал ускоренно разлагаться?}

[Внешняя оболочка не разлагается, поэтому под кожей он мог быть пустым. Или, возможно, его кожа имеет какую-то консервирующую функцию, замедляющую разложение. В конце концов, все трупы монстров разлагаются с разной скорость. Не говоря уже о том, что местность тоже на многое влияет. Но опять же, как я уже сказала, существует множество теорий, пытающихся объяснить это. Что ж, эти подземные руины - в основном территория Старого Мира, поэтому плотность чистящих наномашин здесь может быть выше, чем в других местах. Это также может быть причиной того, почему здесь настолько чисто, несмотря на то, что здесь скопилось несколько десятков гнезд. Если бы монстры создавали зловоние в результате своих естественных процессов, тогда здесь просто невозможно было бы ходить, верно?]

{Ты права... Хорошо, что это место поддерживают в некоторой чистоте. Просто я не могу не заинтересоваться этой темой, понимаешь?}

В восточном округе было много странностей. Большинство жителей этого округа винят во всем технологии Старого Мира. И на самом деле это было по вине тех технологий. Хорошо это или плохо не ясно, но Акира и другие жители уже к этому привыкли.

Но если посмотреть на это с другой стороны, это может означать, что в восточном округе полно древних реликвий. Реликвий, содержащих знания и технологии, способные нанести непоправимый ущерб и хаос или, возможно, даже разрушить мир, если использовать их не по назначению. Люди, жившие в предыдущую эпоху, не смогли противостоять разрушению, которое принесли эти реликвии и канули в небытие. Цивилизация целой эпохи может быть уничтожена неправильным использованием технологий Старого Мира.

Продолжая разговаривать с Альфой о странностях Восточного округа, Акира подумал, что та куча мяса, которую он создал из роя скорпионов, также не останется надолго, быстро разложиться на частицы и исчезнет.

Закончив работу, парень достал запасные магазины, чтобы проверить, сколько патронов у него осталось.

Акира нахмурился, подсчитав остатки. Нынешних запасов ему не хватит, чтобы отбить атаку очередного роя монстров. У него не будет другого выбора, кроме как сбежать. Ему придется отдать контроль над костюмом Альфе, чтобы суметь сбежать, что, конечно же, обречет его на мучительную боль по всему телу.

Но это была лишь часть причины, по которой он хмурился.

Неожиданно зазвонил терминал Акиры, звонок от штаба. Парень немного поколебался, прежде чем ответить.

- ... Это номер 27.

(Это штаб. Мы закончили изучение твоего боевого досье. У нас есть несколько вопросов по этому поводу)

- Я не буду платить за патроны, ясно?! Просто не буду!!

Акира выкрикнул это наперед. Его голос отдавал ноткой отчаяния.

Мальчик использовал много специальных боеприпасов для противотанковой винтовки CWH ради борьбы со скорпионами. Можно даже сказать, что он потратил больше патронов, чем было нужно, и сам Акира знал об этом.

Не было бы ничего странного, если бы штаб предъявил счёт Акире за потраченные боеприпасы, но, к сожалению, у него не было возможности заплатить.

Сотрудник штаб-квартиру понял, о чем беспокоился Акира. Он усмехнулся и сказал.

(Не беспокойся об этом. Заказчик заплатит за все купленные боеприпасы, не сомневайся. Даже если бы они решил, что количество потраченных тобой пуль не соответствует результату, то просто разорвали бы свой контракт и уменьшили твою награду)

Акира облегченно вздохнул. Он успокоился и снова спросил.

- Понятно, тогда что именно Вы хотели спросить?

(Вокруг того места, где вы находитесь, нет станций ретрансляции информации, а ты убил монстров, когда эти твари были довольно далековато от твоего терминала, поэтому мы не можем точно подсчитать количество убитых тобой скорпионов. Так что мы будем рассчитывать твою награду только на основе приблизительного количества убитых тобой монстров. Есть ли у тебя какие-либо вопросы, как нам стоит распределять вознаграждение?)

- Пока вы не считаете его за ноль, вы можете проводить расчеты, как вам удобно, а затем просто разделить награду поровну между 3 людьми.

(... Ты точно с этим согласен?)

Акира не думал, что сказал что-то странное. Поэтому он был сбит с толку, когда штаб переспросил его, и решил переспросить в ответ.

- Я сказал что-то не то?

Сотрудник был так удивлен, что замолчал на мгновение, прежде чем ответить.

(... Нет, ничего. Просто большинство Охотников обычно жалуются на сумму и желают получить больше, чем им было выдано. Вот почему нам просто нужно было убедиться. Итак, позволь мне уточнить, мы произведем расчет, и результат будет разделен поровну между 3 людьми, верно? Я уже получил твоё подтверждение и запись этого разговора, так что потом не жалуйся, хорошо?)

Сказав это, сотрудник штаб-квартиры завершил разговор.

Акира в хорошем настроении складывал магазины обратно в рюкзак. Он был счастлив, что в штабе заявили, что заказчик всё оплатит и ему не представят огромный счёт за патроны. В этот момент к нему неловко подошла Рейна, а за ней последовали Шиори и группа Кацуи.

Акира только взглянул на девочку, прежде чем вернутся к своему дели. И Хоть снаружи Шиори выглядела спокойной, внутри она была сильно потрясена.

Рейна колебалась, она выглядела так, будто хотела что-то сказать. Но молчала, раздумывая над тем, как это лучше сказать. И вот, наконец, она собралась с силами и спросила.

- Хммм, я слышала твой разговор со штабом касающийся распределения вознаграждения, и, если я не ошибаюсь, кажется, ты сказал им разделить награду поровну между 3 людьми, я права?

- Да, они спросили моего мнения, а я ответил.

Рейна выглядела немного обеспокоенной. Глядя на неё, Акира тоже встревожился. Оба смотрели друг на друга, пытаясь понять, почему их собеседник сказал то, что сказал. Но поскольку их образ мышления полностью отличался друг от друга, ни один из них не мог уловить смысл короткого разговора.

Но прежде чем это недоразумение было разрешено, Акира быстро вывод и раздраженно ответил Рейне.

- Ты думаешь о том, чтобы забрать всю награду, поскольку во время битвы я выполнял ваш запрос на поддержку, а мое сражение можно считать просто формой поддержки? Просто чтобы ты знала, я не буду этого делать, ладно?

Видя, как ухудшилось настроение Акиры, Шиори быстро насторожилась, то же самое произошло с Кацуей и его командой.

Рейна не могла понять, к чему Акира сказал это, но как только осознала, то в панике покачала головой.

- Ах, нет! Это не то, что я имела в виду!! Все наоборот!!

- Наоборот?

- Ту убил больше половины от всех скорпионов, верно? Так что, если награда будет разделена поровну, это будет означать, что я получу за работу больше, чем должна, ты с этим согласен?

- Мы остановили их вместе, так следует ожидать, что награду необходимо делить поровну, верно? Что ж, если бы мне пришлось платить за боеприпасы, я бы сначала заплатил деньгами из награды, а только потом делил поровну. Но поскольку заказчик всё уладил, я сразу делю вознаграждение поровну на трёх людей. Честно говоря, я не хочу слишком много спорить по этому поводу, или у тебя есть какие-то претензии ко мне?

- Н-ну, не совсем, но...

- Тогда не должно быть проблем, верно? Если награда за запрос на истребление будет разделена только в зависимости от количества убитых монстров, разве Охотники, сосредоточенные на исследование местности, не получат копейки? Знаешь, это бы обязательно вызвало драки и ссоры.

Если бы не Рейна и Шиори, Акира оказался бы окружен монстрами. Девушки хорошо поработали. Парень серьёзно так думал.

Более того, заранее не было обговорено разделение награды. Так что Акира не мог придумать лучшего способа, кроме как разделить вознаграждение поровну между членами команды, сформированной на месте.

И хоть Рейна понимала, о чем говорил Акира, этого было недостаточно, чтобы убедить её. Девочка не хотела быть для него мертвым грузом, но она понимала, что на самом деле не смогла бы добиться такого же результата, что и он.

- Миледи, поскольку он согласен с этим, и это не уменьшит размер получаемого нами вознаграждения, я считаю, мы должны просто принять это. Споры могут вызвать только ненужную ссору.

Шиори предупреждала Рейны, что продолжение этого разговора может вызвать новую ссору с Акирой. Девочка, поняв это, решила быстро согласится и в панике сказала.

- Т-ты права. Нам нужно просто это принять.

- На этом все?

Девочка собиралась ответить, но внезапно вмешалась Шиори.

- Это все, мы сожалеем, что побеспокоили Вас. Миледи, давайте возвращаться.

Шиори сразу же предложила Рейне отказать от разговора. Девочка выглядела немного обеспокоенной, прежде чем неловко покинуть Акиру вместе с Шиори.

Отойдя от парня на какое-то расстояние, девочка спросила Шиори.

- Эээ, я ведь пыталась подбирать слова. Я сделала что-то не так?

Рейна на самом деле осторожно подбирала слова, чтобы не вызвать ссору, но Шиори все равно вмешалась и увела её оттуда. Поэтому она подумала, что сделала то, чего не следовало.

Шиори нахмурилась, отвечая.

- Ну, это правда, ты вызвала недоразумение, подпортившее настроение Акира-сама, но я считаю, что это произошло больше из-за характера Миледи. Но опять же, при этом, Вы просто не можете во всем винить свой характер. Ошибочно полагать, что другой человек всегда поймёт, что Вы пытаетесь сказать. Всегда есть вероятность, что Ваш собеседник неправильно истолкует Ваши слова, создав недопонимание, которое может перерасти в ссору или драку.

- Но я просто хотела поговорить с ним, понимаешь...

- Миледи, Вы однажды накричали на него, сказав, что ему стоит просто умереть где-нибудь в одиночестве. Поэтому я считаю, что Вам не следует торопиться с разговором. Дайте ему немного времени, чтобы остыть, прежде чем снова заговорить с ним. Он не такой, как Кацуя-сама, он не посмеётся, если Вы сделаете в его адрес острое замечание.

- Т-ты права.Я поняла.

Рейна хотела знать, насколько хорошо она выступила, она хотела узнать мнение Акиры о её сражении, поэтому и желала поговорить с парнем еще немного. Но, похоже, ей придется отложить этот разговор на время. Девочка выглядела подавленной, поскольку понимала, что причиной этому стали её собственные действия.

И хоть Рейна и Шиори уже ушли, Кацуя и его подруги остались рядом с Акирой. Кацуя нерешительно спросил парня.

- Хммм, я хочу кое-что спросить у тебя, что ты имеешь в виду под "запросом на поддержку"?

Акира апатично ответил.

- Просто спроси Рейну.

Кацую немного раздражало поведение Акиры, но он сдержался и спросил парня еще раз.

- Мы Охотники Дранкама, а она член моей команды. Ну, я лидер нынешней группы, поэтому хотел узнать, что делала Рейна, когда её не было с нами. Понимаешь, мне нужно отчитаться перед бандой. Это как-то связано с наградой, не мог бы ты мне рассказать?

- Просто спроси её.

Акира снова небрежно ответил. Как будто его это вообще не касалось.

Кацуя повысил голос и снова потребовал ответа.

- Ты не можешь это рассказать, или ты просто пытаешься что-то скрыть?!

- Ты можешь узнать от неё все подробности, не так ли? Или тебе просто не расскажут, поэтому ты решил узнать подробности от других, не спрашивая одобрения своего человека?

Акира очень серьезно относился к запросам. И хоть ему не велели хранить это в секрете, ему также не разрешали свободно рассказывать обо всем другим людям. Не говоря уже о том, что Акира был близок к попытке убить девушек. Так что, он решил, что сами Рейна и Шиори должны решить, что сказать, а что скрыть.

Акира подумал, что Кацуя просто может спросить Рейну. Если Рейна и Шиори всё расскажут, то и для него не будет проблемой рассказывать об запросе, но если девушки откажутся давать подробности, то и Акира будет вынужден молчать. Парень пришел к такому выводу, поэтому и сказал Кацуе просто узнать всё от Рейны и Шиори.

Но юноша неправильно истолковал поведение Акиры,сам же парень просто замолчал и продолжил собирать свои магазины, пока Кацуя смотрел на него.

Юмина обеспокоенно посмотрела на Кацую.

У Юноши была дурная привычка действовать, думая, что он прав. Он просто беспокоился за своих товарищей по команде и думал только о том, чтобы выполнить свой долг в качестве лидера команды. Одно можно было сказать наверняка: Рейна и Шиори отбивались от некоторых монстров, пока Кацуи не было рядом, поэтому он просто хотел знать, что произошло.Это всё.

Но человек, который все это время находился с девушками, ничего ему не сказал, что вызвало гнев Кацуи. Юмина подумала, что еще немного, и ссора могла выйти за рамки простой ругани.

После обычных криков Кацуя мог применить силу, чтобы заставить парня говорить. Девушка решила успокоить его до того, как нечто подобное произойдет.

- Кацуя, давай вернемся. Будет быстрее спросить Рейну.

- Юмина?!

Кацуя был шокирован, полагая, что его подруга встала на сторону Акиры, а не его.

Глядя на то, как отреагировал Кацуя, Юмина смогла сразу предсказать, о чем он подумал, поэтому быстро попыталась объясниться.

- Не то чтобы мы могли полностью доверять объяснению от случайного незнакомца, верно? Я думаю, что будет намного быстрее и надежнее, спроси мы Рейну, человека из нашей команды.

Юмина нежно улыбнулась, говоря это.

Девушка сформулировала это так, будто издевалась над Акирой. Она бы никогда не поступила так в обычной ситуации. Ей пришлось сделать так не только для того, чтобы успокоить Кацую, но и для того, чтобы Акира вместо этого винил её, если случится что-то плохое.

- Согласна. Если он даст расплывчатые или даже фальшивые ответы, это только доставит нам больше неприятностей.

Айри прямо заявила об этом.

Кацуя наконец успокоился, услышав своих подруг.

- Вы правы. Думаю, спрашивать его и вправду бессмысленно, хах. Давайте возвращаться.

Сказав это, юноша повернулся и покинул это место. Айри ничего не сказала и последовала за ним. Юмина, которая была единственной, кто остался, стояла и смотрела на Акиру.

Сам Акира, похоже, совсем не беспокоился о том, как с ним общались, на самом деле он даже не смотрел на них. Но даже так, Юмина вежливо поклонилась, как будто извинившись, прежде чем последовать за ребятами.

Альфа бесстрашно улыбнулась и сказала.

[Хотя трое из четверых здесь были склонны к драке, все разрешилось мирно. Эта девушка очень хороша]

{Ты преувеличиваешь}

[Вот как? Кацуя и Юмина. Эти двое кажутся в хороших отношениях, похоже, они вместе уже долгое время. Я уверен, что она не в первый раз вмешивается, чтобы разрядить обстановку]

{Если это правда, я думаю, несладко ей приходится, хах}

[Готова поспорить, она делает это по собственному желанию, но именно из-за этого Кацуя мог стать таким, подсознательно слишком сильно на неё полагаясь.Что ж, это не имеет к нам никакого отношения]

{... Ты права}

И хоть ему было жаль Юмину, он не хотел ввязываться в неприятности, которые вызвали Кацуя и его команде. Он пожелал девушке удачи, если она действительно помогает Кацуе по собственной воле.

Акира разговаривал с Альфой, наблюдая за окружением. Хотя со стороны он выглядел очень серьезно, на самом деле парень уже давно расслабился, а его осанку поддерживал дополненный костюм.

Акира, Шиори и Рейна смогли уничтожить рой скорпионов только втроем. Это удивительное достижение полностью выдавило из них все силы. Так что Альфа разрешила немного отдохнуть мальчику, отложив тренировки ненадолго.

Один из сотрудников, обладающий хорошей интуицией, заметил, что Акира отлынивает от работы, поэтому задал парню вопрос, на который нельзя было бы ответить, не следя за своим окружением должным образом.

Но Акира смог дать нормальный ответ. Конечно, всё благодаря Альфе.

Сотрудник удивленно сказал парню.

- Ооо, так ты выполняешь свою работу как следует, хах? Прости, что сомневался в тебе.

- Все в порядке. Я правда мог выглядеть слишком расслабившимся, и я на самом деле очень устал. Но свою работу я выполняю должным образом.

Акира ответил прямо. И хоть сотрудник не мог её видеть, Альфа проплыла рядом с ним, улыбаясь.

- Я, кажется, припоминаю, это ведь ты обнаружил этот проход, да? Я слышал, что ты и еще несколько людей прошло через ожесточенную битву. Прости, но, похоже, тебе придется поработать еще немного.

- Да, я понимаю.

После чего мужчина ушел, возвращаясь к своей работе. Альфа повернулась и улыбнулась Акире.

[Ты хорошо выкрутился]

Акира самодовольно улыбнулся.

{Ну, всё в порядке, не так ли? Поскольку я могу расслабиться лишь потому, что у меня есть твоя поддержка, то это всё благодаря тебе. Не говоря уже о том, что я бы не справился с этим запросом без твоей помощи. В конце концов, я полностью полагаюсь на тебя и твою поддержку}

[И правильно делаешь]

Если Альфа внезапно перестанет ему помогать, парень просто превратиться в мертвый груз. Так что Акира планировал и дальше полагаться на девушку, чтобы не замедлять других Охотников.

Хотя, в конце концов, это заставило одного сотрудника усомнится в своей интуиции, но это было приемлемой жертвой, если смотреть на это шире.

После небольшого разговора Акира продолжил отдыхать. Время шло, ничего интересного не происходило.

Исследование подземных руин Кузусухара и уничтожение гнезд Яратских скорпионов продолжалось 24 часа. В конце концов, монстры сохраняли активность независимо от того, был это день или ночь. Так что, Охотникам приходилось нести вахту все 24 часа, чтобы обезопасить себя и товарищей.

Смена Акиры длилась 8 часов. Это была самая короткая рабочая смена. Охотники, желающие заработать больше, могли оставаться в подземной части города все 24 часа. Но, конечно, Акира планировал немедленно вернуться домой по истечению 8 часов.

Альфа сказала Акире, что его смена почти закончена, поэтому парень вытащил свой терминал и связался со штабом.

- Это номер 27. Штаб. Прием.

(Это штаб. Что случилось?)

- Моя смена почти закончилась, поэтому, пожалуйста, пришлите другого Охотника на мое место.

(Ох? Подожди секунду, позволь еще раз проверить, номер 27, да... Ты выполнил минимальную норму рабочего времени. На твоей точке нет никаких проблем с количеством присутствующих Охотников, так что ты можешь просто возвращаться. Благодарим тебя за тяжелый труд)

- Что мне делать с выданным терминалом?

(Ты можешь носить его с собой, пока продолжаешь выполнять этот запрос. Если боишься потерять или сломать его, можешь прийти во временный штаб и передать его нашим сотрудником. Но можешь и просто забрать его домой. На завтра тебе просто нужно пойти на первый этаж штаб-квартиры с этим терминалом. Даже если ты его потеряешь, оплату вычтут из твоей награды. В конце концов, это всего лишь дешевый серийный терминал,а у нас еще много резервов. Подобные вещи часто ломаются в боях)

- Принято. На сегодня все, я возвращаюсь.

(Будь осторожен,помни,ты не получишь никакой награды от монстров, которых убьешь на обратном пути.На этом всё. Еще раз благодарим за твою тяжелую работу)

На этом разговор завершился. Работа Акиры на сегодня была завершена.

Парень принял запрос на 1 неделю, так что он должен был работать еще 6 дней. И хоть невезение тревожило Акиру, он надеялся, что без особых проблем сможет закончить запрос.

Альфа улыбнулась, надеясь, что дальше всё пройдет гладко.

[Хорошая работа на сегодня. Ты пережил ещё один день, теперь тебе осталось повторить это ещё 6 раз. Давай сделаем всё возможное]

{На сегодня ещё не все.Пока я не вернусь в город, я не в безопасности. Тем более, мы еще даже не вышли на поверхность. Твоя способность к обнаружению вернётся в норму, когда мы поднимемся, верно?}

[Верно. Давай как можно скорее выберемся отсюда. Хорошо, что ты сразу не ослабил бдительность. Это доказательство того, что ты вырос]

Альфа честно хвалила рост парня, а тот чувствовал, что это не так уж и плохо, выслушивать похвалу.

Собрав свои вещи, Акира мельком увидел команду Кацуи. Команда юноши уже была под землей, когда пришел Акира, поэтому, будь у них одинаковая с ним смена, они должны были бы покинуть это место еще раньше.

{Эти ребята все еще здесь, хах?}

[Они и правда трудолюбивые Охотники. Или, возможно, их контракт отличается от твоего. Что ж, как бы там ни было, останутся они здесь или нет, это не наше дело]

{Ты права, давай возвращаться, мне не терпится принять ванну}

Когда Акира взволнованно двинулся в сторону выхода, Альфа внезапно напомнила.

[Обязательно заверши обслуживание винтовок, прежде чем принимать ванну, хорошо? Судя по тому, насколько ты устал, я уверена, что ты заснешь перед тем, как почистить винтовки]

Парень попытался договориться, хотя знал, что это бесполезно.

{Могу я сделать это завтра?}

[Нет]

{Хорошо...}

Акира низко опустил голову, услышав резкий отказ. Он вздохнул, а затем поволочил ноги обратно домой, Альфа же только улыбнулась, глядя на это.

Рейна взглядом проследила за уходящим Акирой. Не было похоже, что у неё была какая-то особая причина сделать это, или, по крайней мере, сама она ни о чем таком не думала.

Однако Кацуя заметил взгляд девочки.

- Рейна, что-то случилось?

Рейна ответила, выглядя так, словно у неё было хорошее настроение.

- Хм? Ах, ничего.

Кацую немного рассердил ответ, он подумал, что девочка пытается что-то от него скрыть.

Но Юноша отбросил свое недовольство и спросил Рейну во второй раз.

- ... Действительно?

Рейна была озадачена подобные поведением Кацуи. Она сказала то, что первым пришло ей в голову.

- ... Ну, я просто подумала, что он вернулся первым, хотя пришел позже нас.Кстати, где люди, которые должны заменить нас?

Сказав Рейна, вновь вспомнила, что до сих пор не могла вернутся, хотя её смена уже закончилась.

Кацуя в панике ответил.

- Я-я попросил прислать кого-нибудь. Так что, пожалуйста, подожди еще немного.

Кацуя сразу подумал, что зря сказал это. Согласно контракту между городом и Дранкамом, Охотники на замену Охотникам Дранкам также будет из Дранкам. Из-за этого вся группа не могла вернуться домой, как Акира. Ведь на место парня могли отправить одного из многих обычных Охотников.

- Но прошло уже 3 часа. Может стоит хотя бы узнать, что там происходит?

Настроение Рейны ухудшалось. После ответа Кацуи она проверила время и осознала, что их замена сильно запаздывает.

Девочка не думала о своем истощении, сражаясь с скорпионами. Но теперь, когда все успокоилось, усталость начала давить на неё. И хоть они по очереди отдыхали, в конце концов, сидели они только на твердом полу, так что вряд ли можно было хорошо восстановиться. Усталость лишь злила Рейну еще больше.

Кацуя пожалел о том, что только что сказал. Он выглядел раскаявшимся, пытаясь подбодрить девочку.

- Они сказали, что у них возникли неожиданные проблемы при отправке. Но они уже почти со всем разобрались, так что давай подождем еще чуток, хорошо?

Юмина также попыталась успокоить девочку.

- Рейна, успокойся. Кацуя не сможет ничего с этим поделать, даже если ты продолжишь его винить, верно? Так что наберись терпения.

Айри также присоединилась к разговору.

- Это не вина Кацуи.

Лицо Рейны содрогнулось. Будь это обычная Рейна, она бы тут же начала истерику и закричала, а после вмешалась бы Шиори и успокоила девочку, сделав ей выговор. Кацуя и его подруги подумали, что сейчас снова произойдет что-то подобное, поэтому нахмурились.

И, как они и ожидали, Рейна напряглась, она выглядела так, будто вот-вот закричит.

Но неожиданно она остановилась и попыталась успокоиться.Девочка стиснула зубы, как будто что-то сдерживала, а после тяжело вздохнула.

- ...Думаю, вы правы, мне очень жаль.

Кацуя, Юмина и Айри были удивлены неожиданным поворотом событий.

Рейна была немного недовольна, когда заметила, как отреагировали остальные.

- Что с вашими лицами? Какие-то проблемы с тем, что я сказала?

- Ах, нет, ничего, верно, Юмина?

- А? А, да.

- Хорошо, что ты не снова не начала шуметь.

Последнее замечание Айри заставило Рейну дернуться, но не более. Девочка вздохнула, пытаясь успокоиться. Вскоре она вернулась к своему обычному поведению.

Акира сказал, что не попросил бы у неё помощи даже за бесплатно, это было одной из худших возможных оценок. Более того, парень не отказался от своих слов даже после ссоры с Шиори.

Затем парень попросил штаб разделить награду за битву поровну между ними троими. Это показало, что он считал, что Рейна заслуживала такого же вознаграждение, как и он. Девочка думала, что он изменил свою оценку, увидев её навыки, поэтому и была в таком хорошем настроении.

Шиори посмотрела на Рейну противоречивым взглядом. Было очевидно, что навыки девочки выросли, но причиной этого внезапно роста стала встреча с Акирой. Шиори действительно надеялась, что именно это было причиной её роста.

Кацуя смотрел на Рейну, разговаривающую с Шиори. Обычной вспыльчивой девочки больше не было, подумал он.

Юноша хорошо понимал, что Рейна изменилась после встречи с Акирой.

Рейна убежала, погнавшись за Акирой,а когда вернулась, уже преобразилась.

Когда Кацуя спросил её, что случилось за это время, девочка с гордостью рассказала, как боролась против стаи Яратских скорпионов. Она рассказала, как храбро сражалась, и Шиори, которая была с ней, подтвердила, что это правда.

Кстати, и Рейна, и Шиори решили скрыть тот факт, что они были близки к драке с Акирой. Даже Рейна понимала, что может вызвать ненужные проблемы, если расскажет об этом.

После встречи с командой Кацуи,Рейна была в хорошем настроение. Многие подумали бы, что это потому, что она прошла хороший бой и вышла без травм, но Кацуя не верил, что это единственная причина.

Хотя он сам этого не осознавал, на самом деле юноша находил довольно неприятным, что его подруга пошла вместе с кем-то, кого он ненавидел, только для того, чтобы после вернуться с хорошим настроением и улучшенными навыками.

На следующий день Акира пришел в здание, которое было связано с подземной частью города Кузусухары. Это здание было передовым штабом Охотников, отправившихся вниз.

Вчера Акира уже снова пополнил запасы в магазине Шизуки. Девушка выглядела обеспокоенной, когда парень пришел в её магазин и набрал специальных боеприпасов для противотанковой винтовки CWH, хотя накануне итак закупил достаточно.

Чтобы успокоить Шизуку, Акира сказал, что все время держался на расстоянии и стрелял в монстров издалека. Именно потому, что он думал о своей безопасности, он купил ещё специальных боеприпасов. Акира каким-то образом смог убедить её.

Парень на самом деле не лгал. Точнее, он действительно закупался боеприпасами для обеспечения своей безопасности.

Интуиция Шизуки уловила нечто подозрительное, но девушка просто сказала Акире быть осторожным и обязательно вернуться живым, нежно улыбаясь.Больше ничего не сказав.В конце концов, она не могла попросить его остаться и не уходить.

Когда Акира вошел в комнату внутри штаб-квартиры, сотрудник сразу же заметил его. Акира увидел мужчину, который назначил его на точку 14.

- Номер 27, ты наконец-то здесь. Команда исследователей или команда уничтожения, выбирай.

Парень выглядел озадаченным. Вчера ему был предоставлен выбор: присоединиться к команде защиты или к команде исследователей, но на этот раз у него не было выбора отправиться в группу защиты.

- Могу я снова присоединиться к команде защиты? Если возможно, я бы хотел выбрать группу защиты, как и вчера.

- Нет, не можешь. Команда исследователей или команда уничтожения. Ты не можешь выбрать что-либо другое. Вчера ты продемонстрировал отличную работу, поэтому люди выше считают, что будет напрасной тратой назначать тебя в команду защиты. Разве ты не рад, что мы высоко ценим твоё мастерство?

- ... Подождите секунду, если Вы собрались оценивать меня по вчерашней битве, Вам стоит обратить внимание на, что это была командная работа.

- Ну, я все равно ничего не могу с этим поделать.Так решили люди наверху.Ты можешь,конечно,продолжать жаловаться, но от этого ничего не изменится.Так что просто сдавайся и выбирай одно из двух... Ну, хотя уровень опасности варьируется от места к месту, я считаю, что большой разницы нет.

Акира заколебался. Если он не хотел исследовать неизведанную местность, ему следовала присоединиться к команде уничтожения. Но если ему не нравилась идея сражаться со стаей Яратских скорпионов или уничтожать их гнезда, то ему следовала присоединится к исследовательской команде.

Поскольку казалось, что Акира не сможет прийти к решению в ближайшее время, Альфа сделала ему предложение.

[Возможно, тебе удастся избежать сражение с монстрами, если ты присоединишься к исследовательской команде, но, с другой стороны, тебя могут бросить в неожиданные места забитые монстрами. Что касается команды уничтожения, у них должна быть лучшая огневая мощь для сражений, и в этой команде тебе несомненно придется сражаться монстрами. В конце концов, это основная задача команды уничтожения. Но опять же, есть вероятность того, что пойдя в группу исследователей, ты снова наткнешься на рой монстров, как вчера]

Акира принял решение и сообщил сотруднику.

- Я присоединюсь к исследовательской команде.

- ...Хорошо...Все, готово.Следуй инструкциям на твоём терминале и двигайся к точке защиты 19. После тебе будут выданы дальнейшие указания.

- Принято.

Парень развернулся и направился к оборонительной точке 19. Сотрудник посмотрел Акире в след, сделав озадаченное лицо.

Терминал в его руке показывал данные об Акире.

- ... Это тот мальчик, которого поддержал Кибаяши. Кибаяши также подписал оплату его боеприпасов. И, наконец, тот, кто назначил на этот запрос парня, тоже Кибаяши... Хах, как похоже на него. Короче говоря, он следит за каждым движением парня. Подумать только, этому безрассудному человеку действительно приглянулся этот мальчик...Уж не знаю, повезло ли этому мальчишке...

Выйти в свет и вернуться живым, или выйти в свет и умереть - Кибаяши любил такой образ жизни и считал, что Охотники, согласные с ним, сияли ярче всех. Он был известен среди своих коллег тем, что активно подталкивал Охотников, которые были ему интересны, и помогал им вести такой образ жизни.

Были Охотники, у которых присутствовали навыки, но не возможности, и эти Охотники отчаянно искали шанс перевернуть свою жизнь. Кибаяши находил этих Охотников и с радостью предлагал им высокорисковые запросы с огромной наградой. Это был тот самый шанс для Охотников, всего с двумя возможными исходами: крупный выигрыш или крупный проигрыш.

Большинство Охотников, принявших предложения Кибаяши, проживали недолго. Конечно, были и те, кто отправлялся на поиск денег и славы, а после триумфально возвращался, но таких было меньшинство.

- Я не знаю, будет ли он доволен выпавшим шансом, или же возненавидит. Он мог бы выжить, если бы не согласился на запрос. В конце концов, когда дело доходит до азартных игр, чем больше играешь, тем легче проиграть ставку.

Мужчина выглядел так, будто ему было жаль Акиру.

***

По пути в подземные руины Альфа спросила Акиру.

[Акира, могу я тебя спросить, почему ты выбрал исследовательскую команду? Если ты хотел избежать неожиданных сражение, тебе следовала присоединиться к команде уничтожения, верно?]

{Но взамен мне пришлось бы использовать много специальных боеприпасов. Понимаешь, я хочу сохранить как можно больше магазинов полными. Более того, если я присоединюсь к команде уничтожения, а после мы наткнемся на рой скорпионов, остальные в группе могут подумать, что я очень опытный Охотник, раз уже сталкивался с подобным, и выставить меня вперед. Я хочу избежать этого, несмотря ни на что}

Акира и Альфа уставились друг на друга.

Ответ парня почему-то прозвучал для неё как оправдание.

{Что?Да, я смогу получить больше опыта, если пойду в команду уничтожения, но все будет бессмысленно, если я умру. Или я ошибаюсь?}

[Ты внесешь свой вклад в её доход, если купишь много специальных боеприпасов CWH у неё в магазине, но с другой стороны, она будет волноваться за тебя после каждой твоей новой покупки.Ты отдавал приоритет этому, не так ли?]

Акира не смог ответить, так что Альфа продолжила.

[Я не виню тебя за то, что ты выбрал это как причину. Но если ты спросишь меня, я бы предпочла, чтобы ты приобрел себе лучшее снаряжение и как можно скорее набрался сил, чтобы уничтожать стаи Яратских скорпионов, как будто они ничто]

{...Что ж, ты права}

Акира ответил быстро и резко.

***

Акира прибыл к точке защиты 19. Точка 19 находилась в большом зале подземных руин. Станцию поместили прямо в центр, чтобы издалека замечать монстров, подбирающихся из неизведанной территории.

Здесь разместилось несколько Охотников, чтобы защитить этот важный оборонительный пункт. Здесь также отдыхали люди из команд исследователей и уничтожения. В зале было полно Охотников.

Неподалеку от центра станции стояли сотрудники из штаба, отдававшие приказы Охотникам. Акира последовал инструкциям на своем терминале и отправился к центру зала, но в этот момент один из сотрудников заметил парня и крикнул ему.

- Ты номер 27, верно? Команда исследователей, в которую ты был записан, прямо сейчас занята разведкой. Подожди здесь до их возвращения. Прямо сейчас ты предоставлен сам себе. Если совсем нечем заняться, помоги нам присмотреть за этим местом или помоги с уборкой трупов монстров.

- Принято.

Акира отошел в сторону, ища свободное место.

Сотрудник штаба достал терминал и связался с исследовательской группой.

- Это точка защиты 19. Группа исследователей номер 9, ответьте.

Из терминала раздался женский голос.

(Это разведгруппа 9. Не слишком ли рано для регулярного отчета? Что-то случилось?)

- Дополнительный Охотник, которого вы запрашивали, прибыл. Возвращайтесь, если хотите забрать его.

Мужской голос внезапно прервал сотрудника.

(Лучше бы он был полезным, ладно? У нас достаточно людей для сканирования местности, нам нужно больше огневой мощи, ясно?)

- Не ворчи раньше времени. Вчера он уничтожил целый рой Яратских скорпионов. Я уверен, он будет полезен. Если он вас не устроит, можете взять тех парней, которых уже брали раньше. Разве ты до сих пор не понял, что нам пришлось пройти через некоторые трудности, чтобы прислать сюда нового человека, потому что ты не захотел идти с теми ребятами?)

Мужчина раздраженно ответил.

(Лучше уж я пойду один, чем возьму их с собой)

После этого снова заговорила девушка.

(Мы возвращаемся к оборонительной точке 19. Будьте готовы собрать данные, найденные нами. На этом всё)

На этом разговор был завершен. Сотрудник повернулся к коллеге и сказал.

- Группа исследователей 9 скоро вернётся. Будьте готовы отправить данные в штаб-квартиру. Даже если преобразование полученных ранее данных ещё не завершено, обязательно соберите то, что они принесут.

- Да,сэр!!

Другой сотрудник отсалютовал ему и ушел, начав подготовки. Мужчина, оставшийся на месте, вновь посмотрел в терминал и пробормотал.

- Что ж, глядя на вчерашние заслуги этого парня, я уверен, что всё будет хорошо.

Его терминал показывал данные Охотника Акиры. Однако больше всего мужчину беспокоило имя Кибаяши.

Со стороны Акира не выглядел таким сильным, но его порекомендовали для выполнения этой опасной просьбы, а тем, кто рекомендовал его, был тот самый любите безрассудного образа жизни Кибаяши.Это имя заставило сотрудника усомниться в способностях Акиры, но он просто решил довериться вчерашнему отчету.

Акира огляделся и осмотрел территорию вокруг оборонительной точки.

Маршрут, по которому он шел к этому месту, был очень хорошо освещен, но другие области вокруг всё ещё были черными, как смоль.Акира не знал, почему именно остальные области не были освещены.Или там всё ещё было небезопасно ,или же что ещё,парнища знать не мог.

Среди всех Охотников в этом зале, Акира обнаружил знакомые лица.Группу Кацуи.

{Значит, эти ребята тоже были отправлены сюда, хах}

[Похоже на то.Но Акира,теперь, когда мы знаем, что они здесь, давай отойдем подальше от этих ребят]

{Почему я должен делать это?}

[Если они снова подойдут к тебе, это может вызвать проблемы]

{... Хорошо}

Акира не смог опровергнуть слова Альфы, поэтому пошел в противоположную сторону от группы Кацуи. Отойдя на достаточное расстояние, он просто остановился и остался стоять на месте, наблюдая за своим окружением.

Когда Акира задался вопросом, может ли ему повезти так, что вся его смена пройдет на этом вот месте, внезапно кто-то позвал его сзади.

- Акира!

Парень повернулся к источнику голоса и увидел Сару, которая шла к нему.

Акира пошел на встречу Саре. Он слегка поклонился и спросил.

- Сара-сан, Вы тоже взялись за этот запрос?

- Ага. Хотя, если быть точнее, мы приняли запрос на охрану временного штаба, но нам почему-то поручили исследовать подземные руины. Но, оставив это в стороне, значит, ты и есть тот самый отправленный к нам Охотник, хах? Это было немного неожиданно.

- А? Подожди... Это означает, что группа исследователей, к которой меня приписали, это...

- Ага, ты правильно понял. Ты отправляешься к нам в команду. Руководитель группы - Елена, пошли скорее.

Сара отвела Акиру в центр зала, где были Елена, сотрудники штаба и другие Охотники. Елена сразу заметила Акиру и помахала ему рукой.

- Добро пожаловать в исследовательскую группу 9, я лидер группы, Елена.

- Я Акира, сегодня буду под Вашей опекой.

Елена в шутку представилась, Акира также шутливо ответил. Почти сразу после этого они оба захихикали.

- Но всё же, я не ожидала, что дополнительным Охотником будешь ты, Акира. Конечно, я буду стараться помогать тебе как можно больше, но там все еще опасно, так что будь осторожен, хорошо? Мы собираемся исследовать неизведанную область, поэтому мы ничего не знаем о распределении монстров внутри. Не мал шанс найти там что-то совершенно неожиданное. Так что будь осторожен, хорошо?

- Я понял. Я буду осторожен, чтобы не мешаться Елене-сан и Саре-сан.

- Умница... Можешь положиться на нас, если все обернется не в лучшую для нас сторону. В конце концов, Шизука тоже расстроится, если с тобой что-нибудь произойдет.

- Хорошо, я буду полагаться на Вас, если это произойдет.

Елена улыбнулась парню, она была довольно его ответом. Акира не проявлял чрезмерного волнения или нервозности, он был полностью спокоен и уравновешен. Елена, обратившая на это внимание, подумала, что с ним точно всё будет в порядке.

После Елена отправилась сдавать данные, собранные во время предыдущей вылазки. Она использовала свой информационный терминал, чтобы отправить всё сотруднику.

И хоть выданные всем терминалы также можно было использовать для сбора данных, Елена в основном использовала своё собственное устройства для сбора информации.

Точность данных с устройства сбора информации Елены была на другом уровне по сравнению с данными, собранными выданным терминалом. Но поскольку формат данных устройства сбора информации девушки отличался от формата, используемого сотрудниками штаба, возникала необходимость сначала преобразовывать данные, прежде чем отправлять в штаб. Обычно штаб не принимал данные нестандартного формата.

Но данные, собранные Еленой, были настолько ценными, что ради неё сделали исключение.

Акира выглядел пораженным, выслушав объяснение девушки.

- Значит, данные, которые собирает Елена-сан, даже требуют особой обработки. Как я и думала, Елена-сан потрясающая.

Акира искренне хвалил девушку, на что та немного покраснела. Елена была счастлива от того, что он хвалил её. После чего она продолжила.

- Я рада это слышать. Знаешь, есть Охотники, которые не ценят полезность такого рода работы? Они думают, что просто нужно победить любых монстров, которых встречают на своем пути, а некоторые даже говорят, что никогда не заблудятся в руинах, независимо от того, насколько сложна планировка, а даже если заблудятся, то обязательно найдут выход. Знаешь, много Охотников отправляются в руины с такими мыслями.

Акира выглядел удивленным.

- Это правда? Что ж, я предпочитаю избегать сражений и определенно не хочу заблудится в руинах. Не могу поверить, что есть Охотники, которые пренебрежительно относятся к работе Елены-сан...

Хотя у каждого Охотника было свое мнение о том, что значит быть хорошим Охотников, большинство оценивали способности других, основываясь на том, могут ли те легко победить могущественного монстра или нет. Боевое мастерство было действительно незаменимым навыком. Кроме того, показать свою силу - самый простой способ показать остальным, насколько ты хорош.

По этой причине некоторые Охотники свысока смотрели на других Охотников, которые не сосредотачивались на оттачивании своих боевых умений. Елена столько раз сталкивалась с подобными неприятностями в прошлом.

Когда Акира исследовал руины Кузусухары, он понял, что смог выжить только благодаря способности Альфы собирать информацию о врагах и топографии вокруг. Именно поэтому парень понимал, насколько важна работа Елены.

Елена каким-то образом смогла почувствовать, что Акира искренне понимает её роль и важность.На самом деле она была очень счастлива в глубине своего сердца, поэтому продолжала радостно говорить.

- Это может шокировать, но видишь ли, довольно много Охотников так думают. Но на этом все не заканчивается, некоторые из них могут столкнуться с монстрами, привлечь ещё больше чудовищ во время сражения, потратить огромное количество боеприпасов, а потом сбежать, чтобы заблудится в руинах. Они не только тратят впустую боеприпасы и время, которое можно было бы потратить на поиск реликвий, но у них даже хватает смелости жаловаться, что это мы не выполнили свою работу должным образом, понимаешь? Эти Охотники просто худшие!

Вдруг девушка осознала, что вот-вот начнет бесконечно жаловаться, и, конечно же, Акира от этого точно будет не в восторге. Поэтому она решила закончить на этом и перевести разговор на другую тему.

- Ах, позволь мне сказать тебе это заранее, хотя это правда, что я полагаюсь на Сару в огневой мощи, я также неплохо умею драться.Я могу использовать своё устройство сбора информации, чтобы повысить точность моей винтовки. Тем более, не так давно я купила себе дополненный костюм. Благодаря этому, теперь я могу таскать тяжелое оружие, которое раньше мне было не по силам. Так что то, что моя основная обязанность - сбор информации, еще не означает, что я плохо сражаюсь.

- Когда Вы упомянули об этом, теперь у Елены-сан есть новый дополненных костюм, хах...

- Ну, мое устройство сбора информации, в конце концов, довольно тяжелое, поэтому я не могу таскать с собой ту же пушку, что и Сара. Но даже так, моя нынешняя винтовка имеет неплохую огневую мощь...

Когда заговорили об усиливающем костюме Елены, Акира не мог не вспомнить ту встречу в магазине Шизуки.

Этот разговор напомнил Акире её красивые изгибы тела, подчеркнутые дополненным костюмом, а также образ взволнованной и краснеющей Елены в этом обтягивающем костюме.

Вдобавок ко всему, Акира также вспомнил то высокоточное обнаженное изображение Елены, воссозданное Альфой. А также изображение обнаженной Сары... У них обеих были привлекательные тела.Эти образы произвели на Акиру сильное впечатление.

Когда Акира понял, что совершил ошибку, вспомнив об этом, было уже поздно. Он отчаянно пытался отвлечься, но у него все никак не получалось.

Увидев реакцию Акиры, Елена сразу поняла, что он вспомнил и о чем подумал. Наблюдая за тем, как парень старается сохранять спокойствие, она также изо всех сил старалась успокоиться.Но и у неё полностью успокоиться тоже не получилось.

Разговор Акиры и Елены прекратился, они улыбнулись друг другу, пытаясь замять эту тему. Сара озорно улыбнулась, глядя на обоих, она слышала, что случилось от Шизуки, поэтому понимала, что сейчас происходит. Видя, как её лучшая подруга вела себя так необычно, Сара с интересом наблюдала за ситуацией.

Конечно, Сара никак не могла знать, что Акира также вспомнил и её обнаженный образ.

Акира попытался сменить тему.

- Кстати, сколько человек в группе Елены-сан?

Девушка быстро ответила.

- С тобой вместе 4 человека.

- Всего 4? Эээ, если я не ошибаюсь, разве это не слишком мало по сравнению с нормальной группой? Я думаю привлечь больше людей - хорошая идея.

Акира вспомнил, что ему пришлось столкнуться с роем Яратских скорпионов только с Рейной и Шиори. Встреча с чем-то подобным сегодня не будет отличатся от вчерашней битвы, будь у них всего 4 человека в команде.

Гнезда Яратских скорпионах находились в неизведанных областях подземных руин. Хотя обязанностью исследовательской команды была только разведка, Акира всё же считал, что 4 человека - слишком мало. Конечно, такое небольшое количество не должно было быть проблемой, учитывая способности Охотников, но монстры очень часто нападали огромными стаями и брали количеством.

Елена и Сара подняли брови, когда Акира задал им этот вопрос, затем переглянулись. Похоже, это была неприятная тема для разговора.

Сара ответила на этот вопрос.

- Ну, честно говоря, мы хотели набрать больше Охотников... Но кое-что произошло.

- Что случилось?

На этот раз ответила уже Елена.

- Видишь ли, была возникла некоторая проблема между Охотником, который присоединился раньше и новичками. Хотя подобные ситуации не редкость, я очень надеялась, что они позаботятся о подобных вещах заранее...

Акира посмотрел на девушек. Он заметил разницу в выражении лиц Сара и Елены. Парень подумал, что у Елены и Сары возникли разные проблемы. Проблема Елены была в самой группе, в то время как у Сары это было больше личное.

Внезапно к их разговору присоединился последний человек в команде.

- Мне правда жаль. Я обязательно скажу им, чтобы об этой проблеме позаботились заранее в следующий раз.

Последним членом команды был Шикарабе, Охотник из Дранкама. В прошлом он был опекуном группы Кацуи, но прямо сейчас освобожден от этой должности, а группа Кацуи стала выполнять запросы без старших.

Шикарабе повернулся к Акире и сказал.

- Я Шикарабе. Я член исследовательской группы 9. Ты тот Охотник, который присоединился к команде?

- Я Акира. Сегодня буду под Вашей опекой.

Мужчина посмотрел на парня, будто оценивая.

- Я приветствую дополнительного человека в группе, но мне не хотелось бы, чтобы к команде присоединился кто-то неопытный, как тот, кто был здесь до этого. Ты уверен, что справишься?

Шикарабе говорил так, будто провоцировал Акиру, однако того это совсем не задело.

- Если Вы думаете, что я стану мертвым грузом, сообщите об этом в штаб-квартиру. Я пробовал... В конце концов, я был отправлен сюда не по своему желанию. Так что, если хотите жаловаться, то обращайтесь напрямую в штаб и ищите мне замену.

Акира ответил, что стоит сомневаться не в нем, а в людях, которые отправили его на это место.

В первую очередь Акира предпочел попасть в команду защиты. Поэтому он не хотел слушать жалобы других Охотников.

Его ответ оказался противоположным тому, что ожидал Шикарабе. Он думал, что Акира начнет хвастаться своими достижениями или огрызнется на того, кто сомневался в его умениях.

Но глядя на то, как он отреагировал, казалось, что Акира не испытывал никакого неудовольствия по отношению к другим людям, смотрящим на него высока.Это довольно сильно удивило мужчину.

Шикарабе попытался скрыть своё удивление, поскольку до этого он намеренно издевался и провоцировал парня, так что он решил продолжить ещё одним вопросом.

- Это прозвучало довольно жалко, ты совсем не уверен в своих силах?

На что Акира спокойно ответил.

- Я не знаю, чего вы ожидаете от моих способностей. Но, по крайней мере, я точно знаю, что у меня недостаточно возможностей говорить такие вещи, как "все будет хорошо, раз уж я здесь" или "не волнуйся, я с этим разберусь".Так что если Вы это имеете в виду,то да,я недостаточно уверен в своих навыках,чтобы говорить такое.

Услышав ответ Акиры, Шикарабе расхохотался. Его настроение улучшилось, он весело сказал.

- Все в порядке, прости. Я знаю нескольких глупых Охотников, которые настолько уверены в своих силах, что пытаются об этом всем доказать, показать, рассказать. По крайней мере, я понял, что ты не из тех дураков. Готов поспорить, теперь все будет хорошо. Люди в штабе не настолько глупы, чтобы отправлять сюда кого-то с сомнительными навыками.

Шикарабе извинился, а после продолжил.

- Я закончил сборы и готов к отправке, просто скажите, когда будете готовы.

Елена проверила свой информационный терминал, по которому передавались данные.Её терминал показал примерное время, необходимое для завершения передачи данных.

- Мы пойдем, как только я закончу передачу. Где-то через 5 минут. Ты не против, Акира?

- Все в порядке.Я готов в любое время...А?

Альфа внезапно указала пальцем в сторону, и Акира инстинктивно повернулся в нужно направлении. Неподалеку от них он увидел группу Кацуи, подходящую к нему. Юноша впереди явно выглядел недовольным.

Когда Акира повернул голову, Елена, Сара и Шикарабе инстинктивно последовали за ним и увидели приближающуюся группу Кацуи.Шикарабе скривился,Елена закрыла лицо руками,а Сара горько улыбнулась.

Альфа предупредила Акиру.

[Я не думаю, что мне нужно говорить тебе об этом, но будь хорошим мальчиком и постарайся не устроить драку, хорошо?]

{Я знаю, но ведь Елена-сан и другие здесь. Я уверен, что этот парень идет сюда не для ссор}

[Что ж, сейчас мы узнаем]

Акира выглядел уверенным в своём предположении, но Альфа заставила его усомниться.

Судя по тому, как вела себя Альфа, парень подумал, что она беспокоилась, не вызовет ли он проблем.Поэтому мальчик напомнил себе, что нужно действовать осторожно.

Елена вздохнула и сказала Шикарабе.

- Если это очередная проблема среди Охотников Дранкам, разберитесь с ней сами, хорошо?

- Конечно. Все, что он скажет, будет моей заботой.

Шикарабе твердо заявил об этом. Акира, который не понимал, что происходит, посмотрел на Елену. Сара заметила это и объяснилась.

- Как и сказала Елена, раньше мы столкнулись с некоторой проблемой. Изначально мы планировали взять большее количество людей. Но похоже, что среди Охотников, которых послал Дранкам, есть один Охотник, с которым Шикарабе просто не может поладить. Шикарабе яростно заявил, что ни за что и никуда не пойдет с этим Охотником.

Затем Сара и Елена рассказали всё Акире.

Девушки и Шикарабе изначально участвовали в запросе помощи на строительство временной базы. Сара и Елена сформировали команду из двух человек, и им было поручено патрулировать территорию и уничтожать любых монстров. В то время как Шикарабе был отправлен вместе с другими Охотниками из Дранкам и выполнял аналогичные задания.

Чтобы пробиться в более глубокую часть руин, вокруг временной базы на строительной площадке работало много людей. Некоторые из них расчищали завалы и обломки, а некоторые прокладывали дорогу. Обычно для расчистки использовали танки, но пронести танки внутрь руин Кузусухары не представлялось возможным. В высоких зданиях вокруг этого района жили монстры, способные противостоять снарядам танков. Поэтому были отправлены Охотники для уничтожения подобных монстров.

Чем дальше они заходили в руины, тем сильнее становились твари. И уже, чтобы справиться с этими монстрами, были отправлены Охотники, обладающие достаточными навыками, чтобы сражаться на передовой.

Но внезапно, на окраине руин, где кроме слабых монстров, никого быть не должно, появились скорпионы Ярата. Позже расследование показало, что в подземной части города образовалось несколько гнезд Яратских скорпионов. А учитывая размер подземных руин, они вполне могли быть связаны с более глубокой частью Кузусухары.

Из-за этого у командира временного штаба на поверхности не было другого выбора, кроме как отправить некоторых Охотников с поверхности под землю. Вот так здесь оказались Сара, Елена и Шикарабе.

Все они считались опытными Охотниками, способными сражаться на передовой. Им всего лишь оставалось немедленно собрать еще нескольких Охотников, чтобы сформировать исследовательскую команду. Поскольку Шикарабе был связан с Дранкам, первоначальный план состоял в том, чтобы объединится с некоторыми другими Охотниками из Дранкам.

Но возникла проблема, Дранкам послал отряд Кацуи на выполнение этой задачи.

Кацуя и Шикарабе просто не могли ужиться друг с другом даже на базе. Особенно Шикарабе, он по-настоящему ненавидел юношу.

Мужчина был категорически против объединения с Кацуей и его друзьями. Он сказал, что уйдет, если они присоединяться к команде. А после добавил, что может и сам сделать всю свою работу, так что нет необходимости брать этих детей. Он даже сказал, что если дела пойдут совсем плохо и Кацую все же возьмут,Елене и Саре стоит использовать юношу в качестве приманки.

Это была внутренняя проблема Дранкам. Благодаря высоко оцененным навыкам Шикарабе и его хорошим связям с людьми из высшего руководства банды, в конце концов, его эгоистичная просьба была принята. После этого штаб отправил Акиру, чтобы заменить Кацую.

Шикарабе и Кацуя спорили, пока Акира слушал рассказ девушек.

Юноша внезапно закричал, глядя на Шикарабе.

- Дайте мне право выбора!! Я больше не под твоим командованием!! Я не обязан тебя слушать! Разве ты не понимаешь, что беспокоишь Елену-сан и Сару-сан только из-за своего эгоизма?!

Шикарабе грозно ответил, он даже не пытался скрывать свою ненависть.

- Прежде чем говорить такой бред, ты должен подумать, сколько проблем доставишь, если присоединишься к команде. А теперь потеряйся!

Кажется, в ближайшее время они не собирались идти на компромисс. Так они бы продолжали спорить вечно.

Кацуя был так счастлив, узнав, что его отправят вместе с Еленой и Сарой, он думал, что это был шанс показать им свой рост и избавиться от последней оценки. И хоть он просто терпеть не мог Шикарабе, он планировал просто игнорировать его.

Но Шикарабе разрушил все планы юноши из-за своего эгоизма. Очевидно, что после такого Кацуя разозлился на мужчину.

Лицо Кацуи напряглось, он пытался переубедить Шикарабе.

- Вы серьезно планируете выйти только втроем?! Дранкам не пошлет замену только из-за личных проблем!! Как долго ты собираешься упрямиться?!

Кацуя действительно связывался с руководством Дранкама заранее, он надеялся, что люди сверху отдадут абсолютный приказ Шикарабе и заставят его принять тот факт, что Кацуя будет в исследовательской команде.

Но руководство просто оставило их самих разбираться со своими проблемами. Руководство Дранкам просто не хотело вставать на чью-либо сторону. С одной стороны Шикарабе, ветеран и опытный Охотник. С другой, Кацуя, представитель молодых Охотников в банде.

Хотя, можно сказать, что все же руководство больше склонялось на сторону Шикарабе, но замену всё равно не послали. Так что Кацуя думал, что если команда, в которую его не хотят пускать, столкнется с монстром, достаточно сильным, чтобы доставить неприятности, Шикарабе сможет позволить Кацуе присоединиться к ним. Вот почему он подошел поговорить с Шикарабе, только что вернувшимся с разведки.

Но Шикарабе слегка улыбнулся.

- Не беспокойся об этом. Штаб уже прислал дополнительного Охотника. Это Акира. Он кажется довольно сильным, не так ли? Похоже, вчера он разобрался с огромным роем Яратских скорпионов, даже штаб признал его заслуги, понимаешь?

Шикарабе сказал это и представил Акиру. Кацуя и его друзья повернулись к парню. Они заметили присутствие Акиры, но не думали, что он станет дополнительным Охотником для исследовательской команды. Они думали, что он просто подошел поговорить с Еленой и Сарой, поскольку был с ними знаком.

- ...Он не Охотник из Дранкама, я прав?

- Ну и что? Его порекомендовал штаб. Готов поспорить, он справится. Да и Елена и Сара тоже не из Дранкама, или я ошибаюсь?

- Правило банды говорит о том, что если нам нужен опытный Охотник для выполнения определенного запроса, мы будет отдавать приоритет Охотникам из Дранкам!!

- Это не значит, что в команду нужно брать с собой бесполезных Охотников, а потом еще и делить с ними нашу с трудом заработанную награду. Ты неправильно понимаешь окружающий тебя мир или что-то в этом роде?!

Мужчина смотрел на юношу сверху вниз, а тот гневно глядел на мужчину. Они ненавидели друг друга. Единственная причина, по которой эта перепалка до сих пор не привела к драке, заключалась в том, что они оба знали, что находятся не в том месте, чтобы драться. Если бы не Охотники вокруг, неизвестно как бы всё было дальше.

Поскольку казалось, что этот разговор не скоро закончится, Елена прервала их и положила конец спору.

- Пора, пошли.

Елена немедленно повернулась и пошла прочь, Акира и Сара просто молча последовали за ней. Шикарабе издевательски улыбнулся Кацуе, прежде чем последовать примеру остальных.

Кацуя продолжал смотреть в спину Шикарабе, но затем его взгляд переместился на Акиру.

- ...Опять он, хах?!

Если бы Акиры не было, Шикарабе мог сдаться и позволить Кацуе стать членом исследовательской команды.Юноша бессознательно подумал об этом и разозлился ещё больше.

Акира, который только что присоединился к исследовательской группе, с мрачным лицом продолжил идти глубже в подземные руины.

Каждой исследовательской команде была отведена определенная работа. Группа 9, к которой был приставлен Акира, получила задание нанести на карту неизведанный участок подземного города. Чтобы понять приблизительную структуру неизведанной области, они взяли с собой геодезический прибор, чтобы нанести на карту их окрестности.

Но, разумеется, у них не было абсолютно никакой информации о местности, которую они исследовали. Никто в группе не знал, какие монстры обитают здесь,их количество. Более того, коридоры в подземных руинах образовывали систему лабиринтов.Неизведанная территория была окутана тьмой,и было неизвестно, кто прятался в этой тьме.

Было необходимо погрузиться в неизведанную область, получить информацию о расположении , о монстрах, бродящих в этом месте, и обеспечить минимальный уровень безопасности для команды уничтожения, которая пройдет здесь позже. Это были задачи исследовательской команды, в которую теперь входил Акира.

Исследование требовало больше физической и психологической выносливости Акиры, чем он думал.

Команда продвигалась все дальше: Елена в центре, Сара слева, Шикарабе впереди и Акира справа. Они, конечно же, несли на себе некоторые осветительные приборы, но их было недостаточно, чтобы осветить всё вокруг.Поскольку тьма была повсюду, каждому из группы приходилось осматривать свое окружение с помощью собственных устройств сбора информации.

Вся команда двигалась довольно быстро, слишком быстро для Акиры.

Парень не знал, что Елена заставила всю команду двигаться медленнее, чем обычно, чтобы проверить мастерство Акиры. Но даже так, мальчик с трудом поспевал за ними.

Акира сканировал местность, используя свои собственные способности без какой-либо помощи со стороны Альфы. Но из-за разницы между способностями парня и способностями других Охотников это быстро утомило его. Так что Альфа решила временно прекратить обучение.

Альфа сказала.

[Акира, давай закончим тренировку на этом. Я буду следить за любыми сигналами, так что можешь немного расслабиться. Если мы продолжим, ты, возможно, слишком устанешь, чтобы справиться с сложной ситуацией, которая внезапно может возникнуть]

{... Прости. Если честно, я уже на пределе. Так что я могу оставить это тебе?}

[Конечно, можешь немного расслабиться. Нервозность лишь заставит тебя быстрее устать. Будет не очень хорошо, если усталость возьмет вверх над тобой тогда, когда тебе нужно будет быть внимательнее всего]

{Мне правда жаль. С твоего позволения, я оставляю это тебе}

[Просто положись на меня]

Альфа ответила уверенно.Это дало Акире чувство безопасности, и он смог немного ослабить бдительность.

Акира не знал, что Шикарабе на самом деле наблюдал за ним. Внезапно, мужчина его спросил.

- Акира, как правая сторона?

Парень был немного удивлен, но быстро ответил.

- ...В пятидесяти метрах от нас трое Яратских Скорпионов. Они не двигаются, поэтому я думаю, что они мертвы. Но даже если они просто притворяются, они довольно далеко, так что думаю, что можно просто проигнорировать их.

Шикарабе повернулся к Елене, спрашивая её подтверждения, поэтому девушка быстро ответила.

- Он прав.

Шикарабе выглядел немного удивленным, услышав ответ Елены.

- Принято...Странно,я тут подумал, что он снизил бдительность,но похоже,он делает свою работу как надо, хах.Думаю, моя интуиция притупилась.

Конечно, Акира только повторял то, что сказала ему Альфа. Хотя он изо всех сил старался скрыть свой шок и сохранять спокойствие, на его лице все еще можно было заметить некоторое смятение.

"... Это было близко"

Шикарабе смог точно понять, что Акира снизил бдительность. Парень мельком увидел мастерство настоящего Ветерана-охотника, он стиснул зубы, чтобы сдержать горькую улыбку. Но, с другой стороны, от этого его лицо стало жестче.

Не то чтобы Шикарабе задал этот вопрос, чтобы как-то задеть Акиру. Парень был добавлен к этой команде в первую очередь в качестве дополнительной огневой мощи. Так что, даже если ему не хватало навыков наблюдения, Елена могла прекрасно его прикрыть.

Шикарабе мог просто наблюдать и за своим правым боком, этот вопрос был для того, чтобы помочь ему решить, стоит ли ему это делать или нет.

Сара и Елена также были удивлены тем, насколько опытным был Акира. В конце концов, этот уровень сканирования области был близок к уровню Елены, которая на этом специализировалась. Девушки не думали, что поисковые способности Акиры были настолько хороши, но, конечно, их предсказание не было до конца верным. В конце концов, на самом деле это Альфа сканировала местность.

Внезапно Шикарабе радостно сказал.

- Какой куш - урвать человека, который хорош не только в драках, но и в наблюдении. Я рад, что мы взяли его, а не Кацую.

Елена ответила, выглядя раздраженной.

- Но я правда надеюсь, что ты перестанешь втягивать нас в свои проблемы и в проблемы своей банды.

- Не говори так, я ведь добровольно вызвался идти впереди в обмен на свой эгоизм, верно? В конце концов, ты, будучи лидером команды, тоже это одобрила, не так ли?

Акира удивленно повернулся к Елене, это замечание означало, что девушка решила один Шикарабе для команды был ценнее, чем 5 человек из команды Кацуи.

Акира не думал, что Кацуя был настолько слабым, и он также не думал, что Шикарабе был таким сильным. Елена смогла уловить мысли Акиры по выражению его лица.

Поэтому она решилась объяснить все.

- ... Ну, не то чтобы я была на стороне Шикарабе. Я рассмотрела все преимущества и недостатки, которые мы получим, если заменим Шикарабе командой Кацуи. Например, в небольшом узком коридоре или комнате большое количество людей будет сковывать в действиях. В таком случае, лучше привлечь одного квалифицированного специалиста, который будет способен справиться с различными ситуациями. Более того, с большой командой движение значительно замедляется.И еще...

Елена заколебалась.

- ...Я не уверена, прислушались ли бы они к моему приказу в случае, если мы окажемся в затруднительном положении, понимаешь.

Казалось, Елена понимала, что сделала непростой выбор.

Сара горько улыбнулась и присоединилась к разговору.

- Что ж, Елена беспокоится о безопасности всех, поэтому выбрала лучший вариант, обеспечивающий наибольшую безопасность команды. Эта группа была сформирована на месте, поэтому будет очень плохой идеей внезапно набирать ещё больше людей.Так что, пожалуйста, не подумай о ней плохо, хорошо?

Акира улыбнулся и ответил.

- Конечно, просто из-за моей неопытности я думал, что большее количество людей определенно обеспечит безопасность, поэтому мне это показалось немного странным. Я не сомневаюсь в решении Елены-сан. Если Елена-сан так считает, я уверен, это правильное решение.

Тогда Шикарабе сказал в хорошем настроении.

- Согласен. Могу тебя уверить, что это было правильным решением. Понимаешь, я работал вместе с ними. Так что я много чего о них знаю. Кацуя часто действует без одобрения, думая, что он абсолютно прав. Юмина и Айри ходят за ним повсюду и лишь поддерживают его, подчиняясь всему, что он говорит.Рейна импульсивна и вспыльчива.Шиори уделяет приоритетное внимание безопасности только Рейны.Все они полны проблем. Тем более, если Кацуя найдет что-то, что ему не нравится, он всегда методом голосования возьмет на себя командование. Поскольку те 4 всегда поддерживают его, он всегда с легкостью добивается своего. Однако сам он даже не замечает этого, думая, что это решение они принимают вместе. Я могу тебе это гарантировать. Если они опять начнут заниматься какой-то ерундой, это обязательно сломает команду. В худшем случае, это может привести к уничтожению всего отряда. Вот почему было бы большой ошибкой взять их в команду.

Хотя Акира все еще не знал наверняка, правильно это или нет, он, по крайней мере, узнал, что Шикарабе действительно ненавидел Кацую, выслушав мужчину.

Елена вздохнула.

- ... Не говоря уже о том, точна эта информация или нет, я просто хотела избавиться от необходимости беспокоиться о чем-то подобном - это главная причина, по которой я решила не брать их с собой.Я буду осторожна, чтобы не отдавать плохие приказы,так что,Акира, постарайся подчиняться моим приказам, хорошо? Если захочешь узнать, почему я отдаю тебе определенный приказ, можешь просто спросить меня, и я все объясню.

- Я понимаю, не волнуйтесь, даже если Вы примете неверное решение, я уверен, оно всё равно будет лучше, чем если бы я принимал его сам. И если я буду спрашивать Вас о причине, то это не потому, что я хочу пожаловаться. Просто, думайте, пожалуйста, о том, что я спрашиваю причину только для того, чтобы лучше понять.

Акира был честен, когда сказал это, он ни на секунду даже не задумывался, что его судейские способности могли быть лучше, чем у Елены. Более того, сама Альфа признала мастерство девушки.Так что у парня просто не было причин сомневаться в её решениях.

Елена покраснела, отвечая.

- Я сделаю все возможное, чтобы оправдать твое доверие.

Сара озорно улыбалась, видя, как ведет себя её подруга.Елена заметила это и повернулась с устрашающей улыбкой к Саре. Сара же быстро отвернулась лицом к коридору.

Они без проблем продолжали исследование. Подземные руины изначально имели очень сложную конструкцию, к тому же обрушившиеся завалы блокировали некоторые коридоры, а некоторые участки блокировали металлические ставни.Таким образом, все здесь казалось лабиринтом.

Единственная причина, по которой они могли безопасно расхаживать по подземным руинам, не заблудившись, - умение Елены собирать и анализировать информацию. Она использовала собранную топологическую информацию местности, чтобы создать приблизительную карту, а также особенности местности вокруг них в тандеме с направлением и расстоянием, которое они прошли, чтобы точно определить местоположение группы. Девушка также избегала областей с монстрами или любые другие опасности.

Во время исследования они все же столкнулись с некоторыми монстрами. Большую часть времени Шикарабе, идущий впереди, отстреливал всех в одиночку, а когда тварей становилось слишком много для него одного, подключались и остальные. Большинство чудовищ, которых они встретили до сих пор, были Яратскими Скорпионами, но их количество было не так уж и велико. Они продолжали исследовать руины без особых проблем.

Среди всех четверых Шикарабе был тем, кто работал больше всех. Как он и сказал, он взял на себя работу команды Кацуи, поэтому на нём была самая большая нагрузка.

Конечно, это подвергло мужчину большему стрессу, быстрее уменьшило его физическую и психическую выносливость, а также боеприпасов тоже стало на порядок меньше.

Елена подумала, что пришло время изменить построение, поэтому она сказала Саре.

- Сара, сможешь выйти вперед и взять на себя инициативу?

- Конечно.

- Я еще не так устал и могу продолжать.

Хоть Шикарабе и сказал это, Елена сразу же отклонила его предложение.

- Даже если ты не устал, у тебя же не неограниченное количество боеприпасов, верно? Лучше сохранить побольше, раз есть такая возможность. Ты не только сможешь отдохнуть, но и сэкономишь боеприпасы.

- Понятно, хорошо... В таком случае, как насчет Акиры?

Елена выглядела озадаченной, услышав внезапное предложение мужчины.

- Акиры?

- Я хочу подтвердить его способности. Поскольку мы не находимся в относительно опасной зоне, то сможем справиться с ситуацией, даже если он что-то упустили и попадет в засаду. Так что думаешь? Что ж, я не стану настаивать, если Акира откажется.

Это было хорошей идеей подтвердить, справиться ли Акира во время реального боя или потянет вниз. Так думал и сам Акира, говоря Елене.

- Я не против.

В конце концов, последнее слово в этой команде оставалось за Еленой. Даже если она решит, что у него недостаточно навыков для этой работы, парень не будет возражать.

Елена посмотрела на лицо Акиры, она планировала тут же отклонить это предложение, если в выражение его лица будет хоть малейшее беспокойство или нервозность.

Но на на лице Акиры не было ни капли нервозности.С другой стороны, и от волнения не было и следа. Так что Елена подумала, что ему действительно всё равно, поставят его вперед или нет.

В итоге, девушка согласилась с предложением Шикарабе.

- Ладно. Акира, поменяйся с Шикарабе местами. Но не делай ничего безрассудного, хорошо? Кроме того, Сара, Шикарабе, если решите, что Акира в опасности, не нужно ждать моих приказов, чтобы помочь ему, хорошо?

Акира: "Понял".

Сара: "Хорошо".

Шикарабе: "Принято".

Акира выглядел совсем незаинтересованным в этом, Сара и Елена мягко улыбнулись парню, в то время как Шикарабе говорил так, будто ждал этого.

Вдруг Альфа спросила Акиру.

[Позволь мне спросить, сколько поддержки ты хочешь получить от меня?]

Парень не понимал, почему Альфа задала этот вопрос. Он озадаченно ответил.

{... Сколько, спрашиваешь? Полная поддержка, пожалуйста}

[Это всего лишь предложение, но ты можешь плохо показать себя, чтобы в следующий раз тебе направили в команду защиты. С другой стороны, если ты преуспеешь, в следующий раз тебя могут отправить в более опасное место. Итак, имея это в виду, что выберешь?]

Акира, наконец, понял, почему Альфа спросила это. Он сказал.

{... Хммм, ты права, я могу вообще не стараться, но, поступив так, я создам больше проблем для остальных. Так что окажи мне полную поддержку, как обычно}

[Ну, я знала, что ты так скажешь. Хорошо, оставь это на меня]

Альфа улыбнулась, сказав это. Она понемногу начала понимать, как мыслит Акира.

Команда Елены двинулась дальше с Акирой впереди.

И хоть возглавлял команду Акира, они двигались более или менее с той же скоростью, что и Шикарабе. Движение с такой скоростью было полностью выше возможностей парня, поэтому он полагался на Альфу.

Именно Альфа следила за монстрами впереди.

С точки зрения другого человека это выглядело так, будто Акира двигался вперед, вообще не проверяя своё окружение. Единственная причина, по которой другие Охотники ничего не сказали об этом, заключалась в том, что Елена также сканировала местность, да и Акира смог правильно ответить, когда Шикарабе спросил его.

И даже если Акира что-то пропустит, это не вызовет фатальной ситуации, поэтому другие Охотники позволили выйти ему вперед.

Внезапно Альфа сказала Акире.

[Акира, впереди 3 скорпиона. Убей их до того, как они тебя заметят]

Девушка усилила зрение Акиры. Благодаря этому он ясно увидел скорпионов впереди. Он также заметил завалы и обломки, за которыми пряталась его цель.

Расстояние от скорпионов до парня было слишком большим. Акира не был уверен, что сможет точно выстрелить с такого расстояния, но он считал, что это не проблема с поддержкой Альфы. Не говоря уже о том, что, поскольку Альфа сказала стрелять отсюда, парень подумал, что это лучший вариант.

{Принято}

Акира поднял свою винтовку AAH и нацелился на одного из скорпионов. Он выровнял линию выстрела, добавленную в его видение Альфой, к голове монстра и спокойно нажал на курок.

Благодаря поддержке Альфы, пуля, вылетевшая из дула винтовки, попала в то место скорпиона, куда прицелился Акира. Голова твари разлетелась на куски.

Другие скорпионы насторожились, поскольку их товарищ был убит в одно мгновение. Они начали искать врагов вокруг, но Акира быстро выпустил в них залп пронзающих пуль. Пули пробили экзоскелеты скорпионов и замедлили монстров.

Как только это произошло, парень их добил. Скорпионы упали, задергались, прежде чем полностью перестали двигаться.

Акира опустил винтовку и вздохнул.

{Всего несколько пуль убило их, вот какова сила специальных пуль для AAH, хах? Это совершенно другой уровень по сравнению с обычными пулями}

Акира вспомнил время, когда ему пришлось сражаться с роем Яратских Скорпионов, используя лишь обычные боеприпасы. И сейчас изначально он был довольно скептически настроен, сможет ли сражаться с Яратскими скорпионами без противотанковой винтовки CWH. Но, увидев силу подкалиберных патронов, он понял, что не должно возникнуть проблем.

Альфа улыбнулась ему, говоря.

[Похоже, пробивающие патроны хороши против скорпионов. Давай пока продолжим использовать их]

{Понял}

Видя, как себя ведет Акира, Альфа подумала, что его беспокойство, должно быть развеялось. Это хорошо, ведь излишняя нервозность вызывала лишь ненужную усталость.

Когда дело доходило до обнаружение монстров, Сара в основном полагалась на Елену. В конце концов, по сравнению с устройством сбора информации, которое она использовало, устройство Елены было намного лучше. В случае, если Елена что-то замечала, она отправляла необходимые данные Саре, и тогда девушка уничтожала любых монстров вокруг себя.

Но Сара не получила никакой информации о скорпионах, которых только что убил Акира, поэтому она повернулась к подруге и спросила её.

- Елена, можешь прислать мне данные об этих скорпионах?

- Конечно.

Елена отправила данные, которые тут же отобразились на козырьке Сары.

- Спасибо...Ага, вижу.3 Яратских скорпиона...Все мертвы...Неплохо.

Девушка посмотрела на трупы скорпионов и изумленно пробормотала.

Шикарабе же использовал своё собственное устройство сбора информации, чтобы обнаружить скорпионов, которых только что убил Акира.

- Была ли необходимость стрелять в них с такого расстояния? Будь это я, то сначала подошел бы поближе...

Елена ответила на вопрос Шикарабе.

- Мы находимся в коридоре с односторонним движением.Наш путь преграждают обломки и завалы.А также эти монстры.Ты можешь либо приблизиться к ним, используя эти обломки, чтобы аккуратно подобраться к тварям, либо можешь выманить монстров на себя, а после убить.Что бы кто не выбрал, это его решение.

- Что ж, ты права, у всех разное чувство расстояния. В любом случае, он не промахнулся, так что, думаю, проблем нет.

Мужчина подумал, что действия Акиры помогли избежать ненужного сражения. Ведь выманивать их в любом случае будет опаснее, чем убрать с расстояния, пока есть такая возможность.

Елена также была согласна с мнением Шикарабе. Но было кое-что, что её беспокоило. А именно, как Акире удалось обнаружить этих скорпионов.

Устройство сбора информации, которое использовал парень, изначально было куплено у Елены. А значит, девушка хорошо знала возможности этого устройства.

И если бы Елену спросили, сможет ли она сделать то же самое с тем устройвством сбора информации, она бы немедленно ответила на вопрос решительным "нет".

"Обнаружить монстров на таком расстоянии очень сложно, используя устройство, которое я ему продала. Это устройство сбора информации не такое уж и мощное. Возможно, ещё можно попытаться сделать это на поверхности, но в этих тёмных подземных руинах, где эффективность устройств значительно снижена, это должно быть практические невозможно. Так как же..."

Елена на самом деле догадывалась, как Акира обнаружил этих тварей.

"Велик шанс, что Акира способен подключаться к домену Старого Мира. Возможно, это та причина, по которой он может делать что-то подобное. Эта тема сильно интересует меня, но не могу же я спросить у него напрямую"

Девушка пообещала, что не будет задавать лишних вопросов. И хоть она заинтересовалась этим, поскольку у парня была лучшая способность к обнаружение по сравнению с ней, этого было недостаточно, чтобы заставить её нарушить своё обещание человеку, спасшему ей жизнь.

Вдобавок ко всему, если она действительно спросит его, может ли он подключаться к домену, это может вызвать драку, которая может даже закончится чьей-нибудь смертью.

Если он и вправду может подключаться к домену Старого мира, то мог бы медленно, но верно заметить тот факт, что она и Сара относятся к нему с легким подозрением. Так что, если Елена начнет спрашивать его, чтобы подтвердить свои догадки, это может привести к тому, что их отношения немедленно испортятся.

Сара не была так хорошо осведомлена об устройствах сбора информации по сравнению с Еленой, в то время как Шикарабе считал, что Акира, должно быть, использует нечто дорогостоящее. Поэтому Елена решила, что не должно возникнуть проблем, если она промолчит, подавляя своё любопытство.

Они продолжили исследование, оставив парня впереди.

Группа несколько раз сталкивалась с монстрами, но Акира прекрасно со всем разбирался. По крайней мере, ему удавалось не быть мертвым грузом для своей команды. Из-за планировки подземных руин и количества обломков, разбросанных в коридорах, они были вынуждены несколько раз сражаться с монстрами на близком расстоянии, но, опять же, Акира справлялся с этими небольшими сражениями без каких-либо проблем.

Команда углубилась во тьму подземной части города Кузусухары. Вокруг все чаще можно было обнаружить явные следы высокоразвитых цивилизаций вместе с бездействующими передовыми технологиями, ожидающими повторной активации. Группа безмолвно проходила мимо всех высокоразвитых построек, которые теперь были покрыты тьмой. Акира и остальные использовали освещение, прикрепленное к ним, чтобы осмотреть местность и мельком увидеть остатки славной эпохи древней цивилизации, а также бесчисленные реликвии Старого Мира, оставленные там.

Акира обнаружил что-то похожее на развалины магазина. Когда он проверил его внутри на наличие монстров, ошеломленно застыл, обнаружив внутри огромное количество реликвий.

- Ой!! Здесь столько реликвий!

Акира не мог не представить, сколько денег он бы получил, продав всё это. Увидев реакцию мальчика, Сара горько улыбнулась и предупредила.

- Я могу понять твоё желание забрать это, но помни, в нашем контракте говорится, что все реликвии, которые мы найдем во время этого запроса, будут принадлежать городу Кугамаяма. Я отлично тебя понимаю, правда, но ты не можешь забрать их с собой.

На лице Сары застыл след разочарования, так и говоривший, что было бы действительно здорово, найди они все это, не выполняя этот запрос. Она терпела и подавляла собственные мысли о том, что ей нужно забрать эти реликвии. Девушка игнорировала все это, чтобы не подавать Акире плохой пример, и самой не совершить глупость.

- Даже не думай брать с собой небольшое количество реликвий или смешивать их со своими боеприпасами, в надежде, что это не раскроют. Это плохая идея, так что не надо, хорошо?

Сара сказала это не только Акире, но и себе.

В этот момент к ним присоединилась Елена.

- Верно, Акира. Не то чтобы они станут обыскивать каждого, но все же, если ты возьмешь хоть немного, то изменишься в поведении, хочешь ты этого или нет. А сотрудники умеют различать обычных Охотников, о тех, кто собирается что-то протащить. И когда тебя поймают, то конфискуют все, что ты собрал, а после заставят платить огромный штраф, который может полностью сломать твою жизни. Так что не делай этого ни за что, хорошо?

Елена говорила так, будто предупреждала маленького мальчика.

Акира же послушно ответил.

- Хорошо.

Судя по тому, как парень ответил без тени неудовольствия или недовольства, Елена и Сара посчитали, что им не о чем беспокоиться.

Шикарабе тоже присоединился к их разговору.

- Я не знаю точно, сколько стоят реликвии этой области, но думаю, что город считает, что они стоят достаточно, чтобы потратится на строительство базы здесь, на расчистку завалов, на прокладку дороги, на наём Охотников. В конце концов, они оплачивают награды Охотников, собирая деньги с продажи найденных здесь реликвий. Поэтому, если у тебя есть какие-либо жалобы, ты должен направить их на то, чтобы лучше выполнять выданную тебе работу и получить большее вознаграждение. Что ж, если не хочешь этого делать, можешь приехать сюда один. Я не знаю, насколько сложно это провернуть, но, думаю, сюда сможет сунуться только первоклассный Охотник.

Акире не потребовалось слишком много раздумий, чтобы прийти к выводу, что он сможет пройти весь этот путь один.

- Это было бы невозможно для меня, так что эти реликвии пока для меня недоступны.

Альфа вызывающе улыбнулась.

[Когда-нибудь ты сможешь это сделать. Но не волнуйся, я буду оказывать тебе полную поддержку, так что этот момент наступит не в таком уж и далеком будущем]

{Вот как? В таком случае. давай переживем этот запрос, чтобы я смог добиться такого результата в будущем. Я буду полагаться на твою поддержку, чтобы дожить до того дня}

[Просто оставь это мне!]

Выслушав обнадёживающий ответ Альфы, Акира отбросил все свои заботы о трудностях, которые лежали перед ним до наступления этого дня, и сосредоточился на том, чтобы выжить сегодня. В конце концов, тот славный день не наступит, если он вообще умрет.

Шикарабе оглядел эти пыльные реликвии, как будто они что-то ему напомнили.

- ... А, понятно. Да, похоже на то... Думаю, это тоже вариант, хах.

Мужчина разговаривал сам с собой, как будто только что что-то придумал, но тут же заметил, что все остальные поглядывают на него. Поскольку его могли неправильно понять, Шикарабе немного взволнованно объяснил.

- ... Ах, это не то, о чем вы подумали. Просто я вспомнил одну новость о мальчике, который не так давно обменял дорогую реликвию в Центре Обмена. Из-за этого ходили слухи о неисследованной области в руинах Кузусухары, и многие Охотники отправились на область этой области, помните? Хм?

Сара, Елена и Акира скривились, услышав оправдание Шикарабе. Это напомнило им не о самых лучших моментах в жизни.

Сара и Елена отправились к руинам, услышав этот слух, попали в засаду бандитов и чуть не погибли. Что касается Акиры, его преследовали два Охотника, и тоже чуть не убили.

Шикарабе посмотрел на их лица и нашел это странным.

- Что-то не так?

Но Елена побудила его продолжить.

- Не волнуйся, ничего. Итак, что ты хотел этим сказать?

- Ах, да, об этом мальчике. Готов поспорить, он нашел проход под землю, это место все еще находится на окраине Кузусухары, верно? Так что я просто подумал, что он, должно быть, нашел другой вход и таскал реликвии. В то время Яратских скорпионов наплодилось еще не так много, ведь тогда случаев с нападением скорпионов Ярата не было, а это объясняет, как тот мальчик мог возвращаться живым. Звучит как хорошее объяснение, вам не кажется?

Акира, который точно знал, как все было на самом деле, притворился несведущим за эту тему. Он не хотел ничего рассказывать, так как это могло раскрыть его секрет.

Елена немного подумала, прежде чем ответить.

- Что ж, звучит достаточно разумно... Но ты же не думаешь искать другой вход, чтобы выносить эти реликвии, не так ли? Просто чтобы ты знал, я не собираюсь тебе помогать.

Девушка твердо заявила Шикарабе, что не поможет. Она собирала топологическую информацию о местности и создавала приблизительную карту. Так что, при желании и некотором времени можно было найти этот самый другой проход.

- Я знаю. В мои планы тоже не входит идти против города. Я просто говорю это, потому что подумал, что это может быть хорошим объяснением того слуха. Успокойся, я не собираюсь создавать проблемы.

После чего Елена рассказала Шикарабе, почему она так внезапно изменилась в лице.

- Это хорошо, что ты не планируешь ничего такого. Теперь, когда ты напомнил о том слухе, мы вспомнили о недавнем прошлом. Мы ведь также последовали этому слуху, и попали в неприятную ситуацию.

Мужчина наконец понял.

- Ах, понятно, простите за это. У тебя тоже Акира?

- Да, нечто подобное.

На самом деле источником слухов был Акира. На него напали Охотники, когда он совершал одну из первых своих вылазок, без какого-либо нормального снаряжения. Также, чуть позже, на него полезли и бывшие Охотники, желающие отнять его реликвии, но это произошло уже в трущобах. Все эти слухи принесли ему только неприятности.

Шикарабе знал, насколько могущественны Сара и Елена, так что поход на окраину Кузусухары не должен был доставить им проблем. Поэтому ему было довольно любопытно, что же там на самом деле случилось.

- Но все же, я даже и подумать не мог, что это вас так сильно беспокоит. Что именно там произошло? Вы пропустили хороший запрос, проверяя этот слух?

Сара помолчала несколько секунд, прежде чем ответить.

- Что ж, много чего произошло, но, в конце концов, мы достали неплохую сумму, так что, думаю, что в конечном итоге это даже плюс. Не говоря уже о том, что нам удалось встретить кого-то хорошего и получить ценный опыт, это был хороший повод для переоценки самих себя. Что касается результата, все закончилось хорошо, ну, думаю, этого и достаточно. Что сделано то сделано. Как насчет тебя, Елена?

Елена улыбнулась и ответила.

- ... Ты права. Думаю, все закончилось хорошо. Соглашусь с тобой, иначе это снова начнет меня беспокоить. Так что да, полагаю, я рада, что тогда отправилась проверять этот слух.

Сара засмеялась.

- Ага, верно. Не говоря уже о том, что с тех пор нам стало везти все больше, или, точнее, дела с тех пор у нас идут только в гору.

- ... Теперь, когда ты упомянула об этом, да, это так. С тех пор, у нас все и вправду стало налаживаться.

Елена и Сара вспомнили о том времени. У них были проблемы с деньгами и некоторыми другими вещами. Но после того, как Акира их спам, все проблемы исчезли.

В то время девушек преследовала неудача. Но затем Акира спас их, и они смогли выбраться из своей не очень радужной ситуации. И больше они не сталкивались с подобными неудачами.

Видя, как Елена и Сара быстро взбодрились, Шикарабе подумал, что это довольно странновато. Но затем он повернулся к мальчику и спросил его.

- ... А что насчет тебя, Акира?

- Все хорошо. Несмотря на все, что произошло, я думаю, все закончилось хорошо.

Если бы Акира не помог девушкам тогда, он и сам мог погибнуть, когда на него напал рой монстров.

Елена и Сара обрадовались, а Акира вернулся к своему обычному настроению, но, напротив, настроение Шикарабе ухудшилось.

- Ох, понимаю, кажется, я единственный, у кого все закончилось не очень, хах. В то время Дранкам послал меня искать реликвии, при этом тренирую молодых Охотников. Меня отправили вместе с этими... Придурками... Они вообще не слушали меня, какая же это была головная боль... Черт, вспоминая это, я снова злюсь. Давайте закончим на этом и продолжим исследование.Я изолью все свою злость на монстров, которых найду. Акира, давай поменяемся местами.

Шикарабе снова занял место впереди. Спустя какое-то время, как и ожидал мужчина, группе пришлось столкнуться с некоторыми монстрами, поэтому Шикарабе изливал весь свой гнев на них.

Во время своих исследование они часто встречали Яратских Скорпионов.

Акира выстрелил в голову скорпиона, который находился примерно в 5 метрах от него, мгновенно убив. После чего переключился на остальных монстров, осыпая их своими подкалиберными пулями.

Стаи, с которыми они сталкивались, были уничтожены, даже не имея возможности отступить. Группа смога легко уничтожить рой из 30 скорпионов без каких-либо проблема. И хоть никто не пострадал, лицо каждого помрачнело.

Шикарабе посмотрел на трупы скорпионов, разбросанных вокруг, пнул одного и сказал.

- Их число продолжает расти. Похоже, что даже после того, как мы стольких убили, их совсем не стало меньше. Интересно, может здесь где-нибудь есть большое гнездо.

Елена анализировала эту ситуацию. Если поблизости действительно было большое гнездо, они должны были сообщить команде уничтожения. Но группа отошла довольно далеко от ближайшей ретрансляционной станции. Поэтому связаться со штабом сейчас не представлялось возможным.

Елена решилась возвращаться.

- Давайте возвращаться. Мы собрали достаточно информации и близки к завершению смены. Неплохой результат.

Итак, вся команда направилась к ближайшей безопасной точке, к точке номер 19. Елена полагалась на карту, которую она сама сделала, чтобы ориентироваться в полной темноте.

Акира подумал, что их исследование так и закончится без проблем, если они продолжат двигаться с такой же скорость. но Елена внезапно остановилась и склонила голову.

- ... Это странно.

Слова девушки почему-то наводили плохое предчувствие, поэтому Акира спросил её.

- Что-то не так?

- Проход заблокирован завалами, но когда мы проходили по нему, ничего подобного не было.

Прежде чем продолжить, Елена повторно просканировала всю территорию, используя свое устройство сбора информации. Радиус сканирования её прибора был довольно широким, что позволяло ей проверять территорию вокруг себя на наличие монстров.

Посмотрев на результат повторного сканирования, она обнаружила, что проход назад действительно блокируют обломки и завалы.

Шикарабе высказал предположение.

- Другие исследовательские команды могли столкнуться с некоторыми проблемами и использовать взрывчатку в уязвимых местах подземных руин. Это место изначально не должно быть таким хрупки, но, учитывая то, что скорпионы копают свои ямы повсюду, неудивительно, что некоторые области стало так легко разрушить.

Сара заволновалась, спросив Елену.

- Елена, есть ли какой-нибудь обходной путь, по которому мы можем пойти?

Их обратная дорога к оборонительной точке 19 была уже закрыта. Она надеялась, что им не придется бродить по подземной части города в поисках другого выхода. Елена ответила, но ее ответ не заставил девушку почувствовать себя в большей безопасности.

- Не волнуйся, есть еще много других путей, по которым мы можем пойти, но... Мы уже трижды меняли маршрут, понимаешь.

Слова Елены взволновали всех в группе. Некая странность повторилась 3 раза, поэтому это просто нельзя было списать на простое совпадение.

Шикарабе спокойно заявил.

- На верхнем этаже подземных руин или даже на поверхности могут проходить затяжные сражения, и это как раз может быть причиной того, почему некоторые проходы были завалены. Я не хочу, чтобы меня здесь заживо похоронили. Возвращаться назад было правильным решением. Но, в конце концов, если мы решим искать другой путь, нам нужно постараться сберечь силы и боеприпасы.

Все понимали, что запаниковать здесь, будет очень опасно в их ситуации. Елена попыталась успокоиться, сказав.

- Ты прав, пошли. Следующий маршрут, по которому мы пойдет, будет более длинным, но давайте сохранять спокойствие, продвигаясь вперед.

Елена, Сара и Шикарабе приготовились снова двинуться в путь. Когда Акира собирался последовать за ними, Альфа внезапно его остановила.

[Акира, скажи Елене, чтобы она остановилась и вместо этого выбрала кратчайший путь]

{Я уверен, что она уже занята этим и без предупреждений}

[Это не то, что я имела в виду]

Парень выглядел немного сбитым с толку, поэтому Альфа ему все объяснила. Хотя её объяснение включало множество предположений, если эти предположения окажутся правдой, то будет очень плохо, если группа не найдет решение в ближайшее время. Лицо Акиры сразу помрачнело.

Изменения в голосе заметили все, когда он позвал девушку.

- Елена-сан, Вы можете ненадолго остановиться.

Когда Елена посмотрела на серьезное выражение лица Акиры, она сразу же напряглась. Ведь она сама понимала, в какой они ситуации оказались, а тут еще и внезапные изменения в парне.

- Акира, что случилось?

- Я хотел бы проверить завалы, блокирующие обратный путь к оборонительной точке 19. Если есть возможность, я бы хотел сходить туда как можно скорее. Мы можем ненадолго отправиться туда?

Конечно, Акира не мог сказать ей, что это Альфа отдала такой приказ. Он действительно беспокоился, потребует ли Елена причину, поскольку он просил её, ничего не объясняя.

Елена смотрела прямо в глаза парня, пытаясь понять смысл его слов. Девушка приняла решение.

- Хорошо, пошли. Ты ведь очень торопишься? Похоже, что ты так торопишься, что у нас нет времени выслушивать причину, верно?

- Да.

- Тогда сюда.

Елена сказала это и сразу же ускорилась. Акира и Сара немедленно последовали за ней. Шикарабе тоже последовал их примеру, хоть и с некоторым опозданием.

Команда быстро бежала по подземному городу во главе с Еленой. У них не было возможности проверять своё окружение, поэтому они могли наткнуться на засаду в любое время. В худшем случае, это может полностью уничтожить отряд. И хоть Елена знала об этом, она продолжала бежать, подгоняя остальных Охотников.

Шикарабе не понимал, что заставило Акиру так резко измениться, и был удивлен тем, что Елена без вопросов приняла предложение парня. Он крикнул, не прекращая наблюдать за флангом.

- Эй!! Можете хотя бы сказать мне причину, по которой мы это делаем?!

Елена тут же отбросила вопрос мужчины.

- Спросишь об этом позже, ты же обещал подчиняться приказам лидера команды, верно? Если не хочешь, можешь остаться.

- ... Я обязательно узнаю обо всем позже, ладно?!

Сказав это, Шикарабе прищелкнул языком и продолжил бежать.

Поскольку они не тратили свое время на сканирование своего окружения, до нужного места команда добралась довольно быстро. Акира добежал первым, чуть ранее он уже обогнал Елену. Однако он внезапно остановился недалеко от обломков, преграждающих им путь. Елена и остальные, увидев это, также остановились позади него.

Альфа выглядела встревоженной, говоря парню.

[Акира, приготовь свою противотанковую винтовку CWH. Ты можешь поблагодарить заказчика за то, что сегодня он снова оплатил твои расходы на боеприпасы]

Лицо Акиры помрачнело.

{Снова?}

[Ага]

Парень убрал штурмовую винтовку ААН и достал противотанковую CWH. После чего он прицелился в обломки перед ним.

Елена, наблюдавшая за ним, удивленно спросила.

- Акира, что ты делаешь?

- Это не обломки!!

Акира сказал за секунду до того, как спустить курок своего оружия.

Снаряд вылетел из дула винтовки и пробил то, что блокировало коридор. Пуля пробила нескольких скорпионов, разорвав их на мелкие кусочки.

Обломки, которые Елена посчитала просто обрушившимися стенами, на самом деле были Яратскими скорпионами. Поскольку их команда уже проходила это место, Елена лишь проверила все сканом издалека. Если бы она подошла достаточно близко, то заметила бы, что это всё монстры.

Когда Акира и остальные обнаружили монстров, те бросились в бой, кинувшись на Охотников. В этом месте пряталось просто огромное количество скорпионов.

Сара, Елена и Шикарабе быстро взяли свои винтовки и начали отстреливаться от монстров. И хоть они были застигнуты врасплох, времени, чтобы начать стрелять им много не потребовалось. С подавляющей огневой мощью Сары и Шикарабе скорпионы были отброшены.

Бесчисленные пули градом сыпались на тварей. Самая большая опасность исходила от количества скорпионов, но именно благодаря этому их можно было отстреливать, особо не целясь. Команде Елены потребовалось всего несколько минут, чтобы полностью уничтожить рой скорпионов, перекрывших проход. Монстры не смогли ничего сделать перед огневой мощью своего противника.

Вся команда, вздохнув, подтвердила, что битва кончена. Но Акира, который не ослабил бдительность даже после победы, заговорил серьезным тоном.

- Елена-сан, давайте как можно скорее направимся к точке защиты 19, или, по крайней мере, подойдем на достаточное расстоянием, чтобы иметь возможность с ними связаться. В худшем случае, нас уже могли окружить. Я хочу вырваться из окружения этих тварей, до того, как они нас зажмут. В прокладке маршрута и скорости полагаюсь на Вас.

Елена быстро приказала остальным членам команды.

- Ладно. Сара и Шикарабе вперед. Акира, на тебе фланг. Считайте, что любые обломки, которых раньше не было - Яратские скорпионы. Пошли.

Сара улыбнулась Акире, выйдя вперед.

- Акира, оставляю на тебя фланг.

Шикарабе раздраженно вышел вперед.

- Ну, думаю, это, по крайней мере, лучше, чем бродить по этим руинам ещё несколько часов.

Затем они снова быстро двинулись в путь.

На обратном пути, почти на каждом шагу на них выпрыгивали скорпионы.

Елена выбрала кратчайший маршрут с наименьшим риском попадания в засаду. Благодаря этому группа смогла быстро сократить дистанцию до точки защиты 19.

Сара уничтожала стаи скорпионов. Пушка, которую она использовала, имела размер, отражающий её превосходную мощь. Единственная причина, по которой Сара могла сдерживать отдачу от этого массивного тяжелого орудия, заключалась в том, что её тело было усилено наномашинами. Скорпионы даже подобраться к девушке не могли, превращаясь в фарш.

Что касается Шикарабе, он метко стрелял в слабые места монстров. Он использовал минимальное количество патронов, чтобы добиться наилучшего результата. Бесчисленные трупы мертвых скорпионов, которые с первого взгляда выглядели невредимыми, свидетельствовали о его поразительной точности.

Сара уничтожала большую часть стаи своей огневой мощью, в то время как Шикарабе добивал скорпионов, которые переживали атаку Сары. Акира бежал позади и пораженно наблюдал за командной работой Охотников. Они убивали всех скорпионов впереди, не пропуская ни одного.

{Удивительно... В отличии от меня вчера, они просто врываются прямо в рой Яратских Скорпионов. Но при всем при этом не замедляются и просто уничтожают всех}

Акира продолжал поражено наблюдать за Сарой и Шикарабе, когда вмешалась Альфа.

[Это потому, что у них лучшие навыки и оборудование, чем у тебя. Удивляться тут нечему. Со временем и ты сможешь так]

{Своими собственными силами?}

[Конечно, тебе нужно быть готовому сражаться вот так без моей поддержки в местах, где я не смогу тебе помочь]

Акира переспросил, будто сомневаясь.

{... Ты правда думаешь, что я смогу сражаться также?}

Девушка уверенно улыбнулась и ответила.

[Ага. Как думаешь, кто тебя тренирует? Но, конечно, я не могу сказать, что ты сможешь повторить подобное уже в следующем месяце или что-то в этом роде]

{Ясно... Хорошо, тогда я полагаюсь на тебя и на твои тренировки}

Когда Акира улыбнулся и ответил, казалось, что его сомнения полностью развеялись.

Если честно, Альфа не думала, что Акира сможет это сделать, но решила сообщить об этом иначе.

Акира же был полностью уверен, что рассуждения Альфы тяжелее, чем его собственные. Он полностью верил всему, что она говорила. И хоть даже сейчас девушка звучала не так серьёзно, для Акиры её слова были почти абсолютными.

Было много людей, которые, в конечном итоге, сдавались, оказываясь неспособными что-либо сделать, потому что думали, что это для них невозможно. А такое мнение очень сложно изменить, если оно успело укорениться. Поскольку такие люди даже представить себе не могли, что могут сделать что-то большее, то это действительно делало их неспособными это сделать, укрепляя веру в то, что это и вправду невозможно.

Но только в подсознании Акиры изменился верхний предел, который парень для себя установил. Так что парень стал верить, что однажды сможет сделать что-то большее, поскольку у Альфы были средства для этого.

Девушка улыбнулась и сказала Акире.

[Хорошо, тогда давай сосредоточимся на монстрах позади и немедленно их убьем]

Парень, продолжая бежать, оглянулся назад, его лицо помрачнело.

{Их уже так много?!}

За группой гнался еще один рой Яратских Скорпионов. Чем дальше забегала команда, тем больше монстров присоединялось к рою позади.

Акира остановился, поднял свою противотанковую винтовку CWH, а затем быстро нажал на спусковой крючок. Пуля пронзила рой по прямой линии, образовав трещину в строении скорпионов . Однако эту дыру быстро заполнили другие скорпионы.

Выстрелив еще несколько раз, парень развернулся и побежал так быстро, как только мог, чтобы догнать Елену и других, прежде чем снова остановиться и повернуться к рою. Он практически застрял в этой петле.

{Мне кажется, или вчера было тоже самое?!}

[В таком случае, просто продолжай делать тоже, что и вчера. Хотя сегодня у тебя есть запасной выход. Но, с другой стороны, этот коридор намного шире вчерашнего туннеля]

{Так что в итоге?! Тяжелее или проще, чем вчера?}

[А ты сам как думаешь?]

{Без понятия!}

[Если интересно мое мнение, то, я считаю, что эта ситуация не сильно отличается от вчерашней, так что все будет хорошо]

{Это хорошие новости!}

Акира лишь слегка улыбнулся, продолжая стрелять по скорпионам.

Шикарабе, не переставая отбиваться от скорпионов спереди, быстро оглянулся и посмотрел на улыбающегося Акиру.

"Этот парнишка улыбается, кажется, ему это нравится. В таком случае, думаю, не нужно беспокоится о фланге, хах. Впечатляет для мальчика его возраста."

На самом деле Акира улыбался по совершенно другой причине. Но глядя на его движения, улучшенные поддержкой Альфы, и на количество трупов скорпионов сзади, Шикарабе неправильно понял, решив, что Акира улыбается, потому что наслаждается битвой.

"Но все же, если Акира действительно настолько опытен, странно, что о нем до сих пор не ходят слухи... Ах, точно, давно ведь уже говорят об умелом молодом Охотнике, но, почти всегда при этом представляют Кацую, поскольку их возраст не сильно отличается. Хм. Трудно поверить в то, что в одно время появились 2 талантливых Охотника. Ну, раз так, полагаю, нет ничего странного в том, что большинство путают его с Кацуей, приписывая тому лишние заслуги"

Придя к такому выводу, Шикарабе прекратил размышления. В конце концов, он тоже все еще был в эпицентре битвы.

С момента начала бега прошло около 30 минут. Количество приближающихся к ним скорпионов сильно уменьшилось. В конце концов, монстры больше не набрасывались на них так рьяно. Они наконец-то смогли вырваться из окружения.

Группа подобралась на достаточное расстояние к точке защиты 19, поэтому Елена достала свой терминал и попыталась связаться с оборонительным пунктом.

- Это разведгруппа 9. Точка защиты 19, вы меня слышите?

(Это точка защиты 19, вы, ребята, возвращаетесь?)

- Да. А еще мы только что отбились от нескольких огромных роев Яратских Скорпионов. Возможно, все эти монстры высунулись из большого гнезда где-то неподалеку от нас и потащились за нами, так что будьте готовы, если за нами вдруг увяжутся ещё скорпионы. Я сообщу вс/ подробности позже, когда мы вернемся. На этом всё.

(Принято.)

Закончив разговор, Елена с облегчением вздохнула. Увидев это, Акира позволил себе немного ослабить бдительность и вернулся к своему обычному настроению.

Елена улыбнулась и заговорила с остальными.

- Теперь всё в порядке. Давайте расслабимся и вернёмся.

Все согласились на этом и отправились к точке защиты 19.

***

Когда они достигли места назначения, им запретили расходиться. Елена сообщала подробности исследования сотруднику штаба, ожидая завершения передачи данных, которые она собрала в ходе исследования. Елена, Сара и Шикарабе отработали минимально необходимое рабочее время для своей смены, поэтому планировали распустить команду, как только Елена закончит с передачей. Но до тех пор им было приказано оставаться в режиме ожидания; быть готовым к действиям.

Шикарабе спросил Акиру, почему он тогда внезапно предложил нечто столь странное. Елене и Саре тоже было любопытно послушать, поэтому они присоединились к Шикарабе и стали все вместе смотреть на парня.

Затем Акира рассказал им о том, как на поверхности его атаковал рой Яратских скорпионов.

Он сказал, что тогда его окружили, прежде чем он это осознал, а мусор, который парень считал просто обломками, оказался Яратскими скорпионами. Вот он и подумал, что вероятность того, что обломки, блокирующие их путь, на самом деле скорпионы, не нулевая. А если это и правда были скорпионы, тем более в 3 местах, значит монстры уже начали окружать команду.

И хоть Акира пропустил все об Альфе, Шикарабе каким-то образом принял объяснения. Мужчина задал Акире еще один вопрос, чтобы развеять все свои сомнения.

- ... Что ж, звучит довольно логично. Повезло, что тогда твое решение оказалось верным. Но все же, чтобы ты делал, если бы твое предположение оказалось ложным? Или что-то позволяло тебе быть уверенным в своей правоте на 100%?

У Акиры и вправду было кое-что, что гарантировало его правоту. Но, конечно, он не мог рассказать Шикарабе об Альфе. Поэтому вместо этого парень ответил так, будто пытался уйти от вопроса.

- Если бы я был неправ, это просто сняло бы одно из моих беспокойств, вот и все.

- Но ты не боялся, что это снизит твою репутацию в команде?

- Да, я знал, что что-то подобное может случиться. Мне очень жаль этого говорить, но в таком случае просто подайте жалобу в штаб и скажите им, чтобы они больше отправляли меня в исследовательскую команду.

Акира сказал это, как будто это было ничто. Но Шикарабе удивил этот ответ.

Акиру не волновала его репутация или оценка, по крайней мере, так показалось Шикарабе.

Было много Охотников, которые не могли терпеть, когда другие смотрели свысока на их способности. А еще, Охотники с плохой репутацией иногда могли получать меньше вознаграждения, чем остальные.

В Дранкаме же к молодым Охотникам относились благосклонно. Из-за этого они часто переоценивали свои способности и выходили из себя, когда кто-то смотрел на них свысока.

Другие молодые Охотники брали пример с молодых Охотников из Дранкама и вели себя также. Охотники, которые реагировали как Акира, были крайне редкими, и это застало Шикарабе врасплох.

Подозрения мужчины ещё не исчезли полностью.Он понимал, что Акира сделал, осознавая, что может ошибаться. Но всё же, парень тогда вел себя так, будто знал обо всем наверняка.

Шикарабе задал мальчику еще один вопрос.

- ... И это все? Ты просто хотел подтвердить свое беспокойство, зная, что можешь ошибаться? Кажется, ты все еще что-то скрываешь.

- Даже если Вы так говорите, мной двигала лишь моя интуиция...

Акира никак не мог сказать Шикарабе, что в этом его заверила Альфа.Так что он выдвинул случайное оправдание. Но, как ни странно, это помогло.

- ...Интуиция, да?Тогда, думаю,мне больше нечего сказать,если это так.

Множество высококлассных Охотников выживали за счет своей острой интуиции. Некоторые могли чувствовать положение монстров, некоторые чувствовали на себе чужие взгляды, некоторые чувствовали возможную засаду. А кто-то просто чувствовал опасность вокруг себя. Их способность предсказывать действия противников была ближе к мистике, чем к простым предположениям.

Когда таких Охотников спрашивали о причине решений они могли только сказать, что это все благодаря их интуиции. Немало случаев когда Охотники следовали своей интуиции и выбирались из ужасных ситуаций.

Шикарабе также был одним из тех Охотников, которые часто следовали своей интуиции. Поэтому мужчина с легкостью мог поверить Акире, когда тот сказал, что просто следовал своей интуиции.

Акира мог что-то скрывать от него и таить главную причину. Но как бы то ни было, его решение вытащило их всех из трудной ситуации. Итак, Шикарабе решил, что нет необходимости дальше обсуждать это.

Мужчина просто отказался от этой темы, изменился в лице и заговорил о другом.

- Ну, кроме того, когда ты работаешь в команде, результат - это еще не все, важно также то, как ты добился этого результат. Но опять же, полагаю, я не в состоянии говорить об этом, да. Елена, извини, но можно я уйду первым? Мне нужно вернуться в штаб и написать отчет для Дранкам.

- Конечно. Благодарю за тяжелую работу.

- Еще раз извини, я пошел.

Сказав это, Шикарабе повернулся и покинул группу.

Отойдя в сторону, он начал собирать свои вещи, подготавливаясь к уходу, когда Шиори внезапно подошла к нему.

- Шикарабе-сама, можно я задам Вам один вопрос прямо сейчас?

Мужчина огляделся и увидел неподалеку команду Кацую, наблюдающую за ними.

Он подумал, что Шиори могла попросить Кацую не подходить, и вместо этого подошла сама. Шикарабе выглядел слегка раздраженным, отвечая.

- Давай быстрее. Мне нужно еще написать отчет. Знаешь, я занят.

- Конечно. Шикарабе-сама, как Вы оцениваете Акиру-сама?

- Что ты собираешься делать с моей оценкой? Я не задумывался даже на миллисекунду, чтобы обменять Акиру на Кацую, понимаешь? Я, конечно, извиняюсь, но неважно, насколько бы некомпетентным ни был Акира, я бы все равно предпочел его вашей команде.

- ... Я не это имела в виду. Я только хотела узнать настоящие способности Акиры-сама.

- Зачем тебе это? Я не думаю, что это как-то тебя касается, не так ли?

- Меня это немного беспокоит. Мне стыдно это говорить, но вчера я была близка к драке с Акирой-сама. К счастью, нам кое-как удалось мирно разойтись, но это правда была опасная ситуация. Чтобы больше не совершить ту же ошибку, я хочу узнать о его способностях. Поскольку мне показалось, что я ошибочно оценил его способности, я решила спросить Вас, Шикарабе-сама.

Шикарабе был удивлен. Он хорошо знал, насколько опытной была Шиори. Но даже так, вчера между ней и Акирой что-то случилось, и девушка даже признала это своей ошибкой. Трудно было поверить, что Шиори, работающая телохранителем Рейны довольно давно, неверно оценила чьи-то способности.

Мужчина на мгновение задумался, прежде чем ответить.

- Мастерство Акиры, хах. Что ж, я бы не сказал, что он так же хорош, как я или остальные из команды, но он, по крайней мере, нас не тормозил. Это может быть немного преувеличением, но даже если бы у меня не было проблем с Кацуей, я бы все равно предпочел Акиру вам.

- Значит ли это, что Акира лучше Кацуи?

Когда Шиори спросила об этом, Шикарабе немного поколебался перед ответом. Выражение его лица стало серьезным.

- ... Моя интуиция подсказывает, что Кацуя все же сильнее.Я сам признаю его способности.Но если бы я взял его, он наверняка взял бы с собой своих людей и был бы лишним грузом. Из-за этого я думаю, что лучше уж брать одного Акиру.

Причина, по которой Шикарабе немного поколебался перед ответом, заключалась в том, что он знал, что его интуиция ошибочна по отношению к Акире, но даже так он решил ей довериться. Если бы он сейчас начал сомневаться в своей интуиции, которая не раз в прошлом спала его, это бы повлияло на его суждения. Поэтому он не сказал ничего, отрицающего свое чутье.

- ... Это весь мой ответ. Ничего, если я пойду?

- Спасибо большое.

Шиори низко поклонилась Шикарабе. Он прошел рядом с ней, но внезапно остановился.

Мужчина сказал, не поворачиваясь.

- Тебе ведь тоже тяжело, хах?

Шиори подняла голову, улыбнулась и ответила, также не оборачиваясь.

- В конце концов, это мой долг.

- Долг, хах? Я не знаю, сколько тебе пообещали, но не думаю, что это стоило того, чтобы нянчиться со всей этой компашкой.

- Прошу, не беспокойтесь, моя главная обязанность - защита Миледи, а всё остальное это уже как дополнение.

- ... Понятно.

После этого Шикарабе ушел.

Шиори поняла, что мужчина пытался ей сказать, и вздохнула. В этот момент, она заметила, что Рейна и другие приближались к ней, поэтому девушка быстро вернулась к своему обычному "я".

Рейна неуверенно спросила Шиори.

- ... Ммм, о чем ты говорила?

- Я спрашивала Шикарабе-сама об Акире-сама, которого они взяли с собой вместо группы Миледи. Кажется, он совсем не замедлил команду, и их разведка прошла хорошо, без каких-либо проблем.

- Ясно... Ну, раньше они выходили лишь втроем, так что, думаю, этого следовало ожидать.

Это суждение было очень наивным. Сказать, что Акира их совсем не замедлял, означало, что его навыки были лучше, чем у большинства других Охотников в этом месте. Шиори прекрасно понимала этот факт, но не стала объяснять это Рейне.

Кацуя выглядел недовольным, пробормотав.

- Понятно...

Шиори услышала юношу, но постаралась не менять выражение лица.

***

Акира все еще разговаривал с Еленой и Сарой. Передача данных не была завершена до сих пор, так как после битвы с несколькими роями скорпионов накопилось огромное количество данных.

Сара, которая спрашивала мнение Акиры об сегодняшнем исследовании, выглядела немного удивленной.

- Действительно ли настолько плохо? Я думаю, ты был хорош, или, по крайней мере, с нашей точки зрения, у тебя даже была некоторая свобода действий. Не нужно скромничать. Не волнуйся, мы не подумаем, что ты пытаешься хвастаться или что-то в этом роде.

Акира выглядел взволнованным и покачал головой.

- Я совсем не скромничаю, я с трудом догонял всю команду. Как я и думал, мне еще слишком рано присоединяться к исследовательской команде.

- Вот как? Елена, а ты что думаешь?

Елена на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

- Посмотрим... Шикарабе вообще не жаловался, так что я думаю, что Акира неплохо справился. Если оставить в стороне то, что ты думаешь о своей работе, поскольку сегодняшняя разведка прошла хорошо, без каких-либо проблем, я думаю, что тебя снова направят в исследовательскую команду.

- В-вот как?

Елена посмотрела на выражение лица Акиры.Для неё этот ответ прозвучал так, будто парень просто скромничал, стараясь скрыть свое счастье от того, что его навыки признали.

Девушка лукаво улыбнулась и сказала.

- В таком случае, как руководитель исследовательской группы 9, я могу упомянуть в отчете, что от тебя было мало толку, понимаешь? Если я это сделаю, то в следующий раз тебя могут даже направить в команду защиты.

Если бы Акира просто скромничал, то, услышав это, скривился. Елена с нетерпением ждала этого. Она считала, что излишняя скромность иногда может навлечь беду.

Но Акира ответил тем, что полностью противоречило её ожиданиям.

Лицо парня в миг стало серьезным.

- Пожалуйста, сделай это для меня!!

Елена и Сара ошеломленно переглянулись. После Елена спросила Акиру.

- ... Эмммм, если ты и правда предпочитаешь команду защиты, почему ты присоединился к команде исследователей? Поскольку тебе было разрешено присоединится к команде исследования, значит ты должен иметь возможность работать и в других командах.

- Сотрудник дал мне только 2 варианта: команда исследователей или команда уничтожения. Когда я сказал, что хочу пойти в команду защиты, меня просто отругали. Похоже, виной этому стала моя вчерашняя работа, хотя, честно говоря, я добился вчера всего это лишь потому, что заказчик оплатил мои расходы на боеприпасы. Я бы давно обанкротился, если бы платил сам.

- Ааа, теперь, когда ты упомянул об этом, заказчик ведь оплачивает твои расходы на боеприпасы в соответствии с контрактом, да. Обычно использование специальных боеприпасов CWH на Яратских скорпионах, в конечном итоге, приводит только к потере больших сумм денег.

Акира снова нервно спросил Елену.

- Итак, могу я попросить Вас сделать это для отчета?

Девушки снова переглянулись, а после Сара переспросила парня.

- Ты уверен, что хочешь этого? Ты определенно можешь заработать больше денег, если присоединишься к команде уничтожения или исследования. Что ж, ты прав, траты на боеприпасы будут больше, но зато у тебя появятся новые хорошие записи в твоей истории сражений и повысит твой ранг.

- Да, я не против. Я могу наслаждаться своей наградой, только будучи живым. Для меня еще слишком рано присоединяться к исследовательской команде или команде уничтожения.

По тому, как вел себя парень, Елена и Сара поняли, что он серьезен.

Если бы он сказал так перед кем-нибудь другим, его сочли бы трусом. Сара же думала, что для него это было довольно странно, но, честно говоря, ее не беспокоило, действительно ли Акира этого хотел. Елена подумала, что его просьба может иметь какое-то отношение к тому, что он был тем, кто способен подключаться к домену Старого мира, поэтому девушка решила прекратить выпытывать ответ.

Елена улыбнулась и сказала.

- Тогда ладно. Но поскольку я не могу лгать в отчете, я сообщу что-то вроде того, что ты посчитал, что тебя еще слишком рано назначили в исследовательскую команду или будто тебе не хватает навыков, чтобы присоединиться к исследовательской группе. Это будет звучать так, будто ты действительно не хочешь повторно оказаться в команде исследователей или команде уничтожения, ты точно согласен с этим?

- Да, я совсем не против.

Акира ответил быстро и без колебаний, на что девушки только горько улыбнулись. Затем заговорила Сара.

- Обычно люди просят обратное, чтобы казаться важнее для остальных. Акира, ты особенный мальчик.

Акира озадаченно спросил девушку.

- Вот как? Похоже, немало Охотников готовы прыгнуть в объятия смерти, хах... Ну, раз уж я тоже Охотник, думаю, я не отношусь к тем, кто так поступает.

Акира горько улыбнулся девушкам, на что они также улыбнулись.

После Елена и Сара направились на поверхность. Акира слегка поклонился им, прежде чем они ушли. Девушки махали ему, покидая оборонительную точку.

Следующей задачей Акиры было присоединиться к команде защиты. Она была расположена недалеко от оборонительной точки. Прямо сейчас парень всматривался в тьму подземных руин в поисках монстров.

Если быть точным, это Альфа искала монстров, Акира же просто стоял там в тишине. Но для других это выглядела так, будто парень серьезно наблюдал за своим окружением. Если что-нибудь случиться, Альфа немедленно предупредит его. Так что, он и вправду выполнял свою работу должным образом.

Акира и Альфа разговаривали друг с другом, ожидая окончания его смены. Речь шла о Саре, Елене и Шикарабе.

{Но все же, Сара-сан, Елена-сан и Шикарабе-сан действительно сильны. Так вот каковы первоклассные Охотники, хах?}

Акира вспомнил, как эти трое Охотников прорывались сквозь окружение Яратских Скорпионов. Ему казалось, что он видел первоклассных Охотников в действии.

Но Альфа это опровергла.

[К сожалению, их навыки и снаряжение ещё далеки от первоклассных Охотников. Но, по крайней мере, они достаточно сильны, чтобы выделяться среди других Охотников в городе Кугамаяма.

Акиру это шокировало. Он не ожидал, что такой уровень силы даже не близок к первоклассным Охотникам.

{При том, что они такие сильные?!}

[Большинство первоклассных Охотников живут на дальнем востоке Восточного округа, работая на передовой. Уровень их навыков и экипировки, а также монстры с которыми они сражаются - все это ты даже не можешь себе представить. На передовой к тебе будут относиться только как к новичку, если у тебя не будет собственного танка. Ты не сможешь назвать себя первоклассным Охотником, не сражаясь на передовой]

{Я столько всего не знаю, хах... Погоди, разве это не значит, что Кацураги и Даррис часто бывают в таком опасном месте?}

Акира раньше уже сражался в одной команде с Кацураги, но и представить себе не мог, что торговец настолько силен.

[Хоть он и правда бывал на Линии фронта, Линия фронта растягивается на огромную территорию. На передовой есть места, которые не так опасны. Готова поспорить, он оставался в самом безопасном месте, охраняемом множеством Охотников. Но даже так, путешествие туда и обратно - опасная авантюра. Ты сам должен спросить у него, стоил ли риск того или нет. Тот факт, что он вернулся живым, не означает, что он получил деньги, за которые рисковал жизнью]

Просто вернуться живым еще не означало выиграть ставку. Риск мог быть оправдан только когда торговец зарабатывал огромные суммы за свою вылазку.

Акира пробормотал.

{Это также можно отнести и к Охотникам, да?}

[Ага, ты прав. Так что давай работать, чтобы стать Охотником, способным зарабатывать много денег, хорошо? Или, скорее, я обязательно заставлю тебя это сделать]

Альфа уверенно улыбнулась. Для этого Акире придется пройти через огромное количество строгих и энергичных тренировок. Хотя возможность проходить подобное обучение было своего рода благословением, это не отменяло того факта, что оно будет очень суровым.

Парень слегка рассмеялся и ответил.

{Я уже готов к этому, в конце концов, решимость - моя ответственность. Так что все остальное будет зависеть от твоей поддержки, верно?}

[Тогда тебе не о чем беспокоиться]

{Рад это слышать}

Альфа и Акира улыбнулись друг другу по разным причинам.

Мальчик не понимал, о чем думала Альфа, если же на самом деле она обманывала его, он просто ничего не мог с этим поделать. Но парень все равно решил ей довериться.

Что касается Альфы, она не рассказывала Акире о чем думала, а парень бы, в свою очередь, ни за что не догадался о мыслях девушки, пока она сама это бы не захотела.

Вскоре смена Акиры закончилась.

На следующий день Акира быстро собрал своё снаряжение и снова направился в подземную часть города Кузусухары, штаб поручил ему установку освещения.

Освещение также использовалось как устройство сбора информации и коммуникационное реле. Оно позволяло Охотникам связываться со штабом. Некоторое из них даже было оснащено камерой и трекером движения, чтобы заметить приближение монстров.

Большинство осветительных приборов, установленных в подземных руинах, были самыми обычными осветительными приборами, поэтому задачей Акиры было заменить нынешнее освещение на высокотехнологичные осветительные прибора, начиная с территории вокруг штаб-квартиры.

Подземные руины оказались намного больше, чем предсказывало руководство Кугамаямы, и количество монстров также было куда больше, чем ожидалось. Изначально просто планировалось уничтожить все гнёзда скорпионов, чтобы те больше не мешали стройке базы на поверхности. Но теперь же было принято решение полностью исследовать подземные руины и взять полный контроль над территорией.

Акира и несколько других Охотников несли ручные тележки, наполненные высокотехнологическими приборами освещения и обычными осветительными приборами. Как только ручные тележки наполнялись старыми приборами, группа возвращалась в штаб, чтобы взять новую партию высокотехнологичных приборов и отдать уже собранные, прежде чем снова отправиться в путь.

Занимаясь своей работой, Акира вдруг подумал.

{Интересно, почему изначально нельзя было использовать это высокотехнологичное освещение?}

Альфа тщательно обдумывала свой ответ. Вместо того, чтобы сказать Акире правду, она предпочла дать ему ответ, который мог бы убедить его. Она хотела понаблюдать за его реакцией, чтобы подтвердить, насколько она понимает образ его мышления.

Девушка с улыбкой ответила.

[Вся операция стоила им больше денег, чем предполагалось изначально, вот и всё.Если бы подземные руины не были такими большими, а внутри не бродило столько монстров, готова поспорить, не было бы необходимости заменять освещение]

{Понятно}

Её ответ убедил Акиру.Альфа медленно, но верно приближалась к полному пониманию его разума.

Вокруг парня были и другие Охотники, некоторые из них также работали над заменой осветительных приборов, некоторые таскали тележки, а кто-то высматривал монстров. Время от времени некоторые Охотники заканчивали свою смену и уходили, на их место приходили новые Охотники.

Поскольку области, в которых требовалась замена освещения, считались полностью контролируемыми, они находились в относительно безопасной зоне. Но гарантии, что ничего не случится, не было, Яратские скорпионы в любой момент могли прорыть себе новую дыру. Обломки, разбросанные повсюду, также могли быть скорпионами. Вот почему на несложную работу было отправлено столько Охотников.

Акира продолжал работать ещё какое-то время. Поскольку несколько других Охотников собирались закончить свою сцену, парень подумывал вернуться с ними обратно в штаб. Он связался со штабом, но вместо этого штаб сказал продолжать работать и оставаться на месте до тех пор, пока к нему не присоединятся новые Охотники, на смену старым. Поэтому у мальчика не было другого выбора, кроме как ждать.

В коридоре, освещенном только что установленными светильниками, Акира ждал новых Охотников, отправленных из штаба. Но, по прошествии некоторого времени, никто так и не появился.

{Никого...}

[Подождем ещё немного. Я займусь обнаружением врагов, так что не беспокойся о том, что можешь случайно столкнуться с монстрами. Считай что тебе повезло, сейчас ты можешь просто отдыхать здесь, ничего не делая, ожидая окончания смены]

Альфа улыбнулась Акире, чтобы заверить, что поблизости никакой опасности нет. Глядя на это Акира сдержал своё недовольство, но ему всё ещё было скучно просто ждать.

Однако лицо девушки внезапно стало суровым.

[Акира, на всякий случай, приготовь винтовку]

{Что случилось?}

Парень насторожился. Альфа никогда так не менялась в лице, когда находила Яратских Скорпионов неподалеку от него. Короче говоря, сейчас Альфа обнаружила нечто более опасное.

Девушка указала пальцем в сторону коридора. В отдалении от того места, где стоял Акира, был проход, в котором находилась чья-то тень.

[Он вооружен]

Акира спросил, озадаченно глядя на Альфу.

{Подожди, но ведь в этом нет ничего странного}

Включая Акиру, все остальные Охотники в подземных руинах были вооружены. Так что, встретить вооруженного человека в этой области - норма.

[Ты ведь знаешь, что терминал, предоставленный каждому Охотнику, посылает определенные сигналы на другие терминалы, чтобы Охотники случайно по ошибке не перестреляли друг друга, верно? Но от этого человека ничего такого не идет. Для этого есть всего несколько причин: либо его терминал разрядился, либо он был разрушен, либо, возможно, у него его вообще не было]

Но в любом случае, неважно какая причина, этот человек просто стоял на месте, а не спешил в штаб, чтобы заменить или зарядить терминал. Это вызывало подозрения. Короче говоря, была вероятность, что вооруженный человек настроен агрессивно по отношению к другим Охотникам. Акира быстро понял ситуацию и приготовил винтовку.

Парень сфокусировал свой взгляд на этом человеке, его зрение улучшилось, и Акира смог увидеть область вокруг этой тени. Кажется, человек был один. Поскольку он был довольно далеко, похоже, Акира до сих пор остался незамеченным.

Акира на мгновение поколебался, прежде чем связываться со штабом. Была вероятность, что вся это ситуация могла обернутся чем-то неприятным. Хотя парень мог просто игнорировать этого человека, Акира подумал, что все же стоит связаться со штабом.

- Это номер 27. Штаб, прием.

(Это штаб. Мы уже отправили к тебе несколько Охотников. Просто подожди)

Сотрудник подумал, что Акира звонил в штаб, чтобы узнать об Охотниках, поэтому быстро ответил и собирался завершить вызов.

- Дело не в этом. Не отключайтесь. Я нашел человека, от которого не исходит сигнала "Охотника". Скажите, что мне делать? Если ответа не последует, я просто проигнорирую человека.

(Серьёзно?)

- Я не стал бы придумывать нечто подобное только потому, что мне скучно.

(Понял. Возможно, произошла некая ошибка в его терминале. Ты можешь проверить этого человека? Если он по ошибке выключил терминал, скажи ему, чтобы он снова его включил, а после немедленно свяжись с нами)

- Что мне делать, если это не так?

(Если возможно, доставь его в штаб. В случае, если он откажется, тебе разрешено применить насилие и если что, расправиться с ним.Мы свяжемся с Охотниками неподалеку.Доложи о прогрессе позже)

- ...Принято.

Акира завершил звонок и тяжело вздохнул.

Альфа плыла перед парнем, предупреждая его.

[Ты получил разрешение из штаба, так что сможешь убить его, если понадобится. Не сомневайся, если тебе действительно придется оборвать его жизнь, хорошо?]

{Как я и думал, они имели в виду именно это,хах...}

Короче говоря, ситуация может обернутся некоторыми неприятностями, поэтому штаб и дал своё разрешение.

Акира огляделся и мысленно отметил расположение обломков и мусора вокруг себя. Так он рассчитывал, где ему стоит спрятаться, чтобы скрыться, если тот человек внезапно начнет стрелять. Парень подготовился и сделал глубокий вздох.

{Альфа, рассчитываю на тебя, если дела пойдут совсем плохо}

[Не волнуйся, просто оставь всё мне]

Акира успокоился и принял решение.

- Эй, Вы! Ваш терминал выключен, Вы знали?!

Голос парня эхом разнесся по коридору. Человек впереди начал растерянно оглядываться, но быстро заметил Акиру.

Человек улыбнулся и помахал Акире, затем несколько раз ткнул пальцем на свой терминал, прежде чем помахать мальчику, призывая его подойти ближе.

Он сигнализировал, что его терминал сломан, поэтому просил Акиру подойти поближе, так он собирался связаться со штабом. Но сам человек не сделал ни единого шага.

Парень просто стоял и наблюдал за поведением незнакомца. Как вдруг, улыбка исчезла с лица человека, он озадаченно посмотрел на Акиру и сам двинулся к нему.

"...Кажется,я слишком нервничаю"

Акира подумал, что причина, по которой этот человек не подходит, заключалась в том, что он пытался куда-то заманить мальчика. Но теперь, когда мужчина пошел к нему с озадаченным лицом, Акира немного расслабился.

Парень потащился в сторону незнакомца, выходя из-за обломком. Человек вновь улыбнулся, увидев идущего к нему Акиру.

Пройдя еще немного, человек снова указал на свой терминал. Акира ослабил бдительность, медленно опустил винтовку, которую держал в руках, дуло винтовки его винтовки AAH сместилось с этого человека на землю.

В следующий же момент этот человек вытащил пистолет и выстрелил в Акиру.

По коридору раздались выстрелы. Акира не смог вовремя среагировать ни на пистолет, который внезапно направили на него, ни на пули, выпущенные из этого пистолета. Первая пуля задела его щеку, вторая - попала в информационный терминал в левой руке парня, а третья - в ближайший от Акиры обломок.

Все пули были точно нацелены в Акиру. Лишь благодаря Альфе, силой оттащившей парня, он не получил серьезных ранений.

Альфа, контролируя правую руку Акиры, быстро выхватили винтовку AAH и начала стрелять по человеку. Подкалиберные пули вылетели из дула винтовки, но человек уже спрятался за ближайшем укрытием. Так что, пули попали только в стены и пол.

Прицельное устройство винтовки ААН было подключено к терминалу парня. Альфа использовала это для захвата изображения и анализа полученных данных, подтвердив, что ни одна из пуль не попала в цель.

Даже зная об этом, Альфа продолжала заставлять Акиру стрелять, чтобы помешать человеку стрелять в ответ. Она также делала это для того, чтобы выиграть больше времени, пока Акира не придет в себя.

Акира спрятался за обломками и, наконец, очнулся от шока. Именно благодаря Альфе, которая двигала его тело с помощью усиливающего костюма, он выжил.

Поскольку девушка заставляла Акиру двигаться, тело парня подвергалось огромному давлению. Но даже так, это было в тысячу раз лучше, чем несколько дыр в его теле. Человек был хорош, если бы не Альфа, мальчик бы уже умер.

Акира спросил, терпя боль.

{... Альфа, что произошло?}

[Этот человек за секунду достал пистолет и выстрелил в тебя. Я, управляя твоим телом, помогла тебе уклониться от пуль и выстрелить в ответ, но его не задело. Я использовала терминал, чтобы защитить тебя от ранения, так что он мог сломаться. Человек был быстр, поэтому у меня не было большой свободы действий. Глядя на то, как он двигался, кажется, он физически улучшенный человек. Я считаю, что его навыки и снаряжение подобраны так, чтобы лучше убивать других людей.Полный набор навыков убийцы.Готова поспорить, он использовал пистолет для увеличения скорости вместо огневой мощи, поскольку хорошо понимал разницу между битвой с монстром и битвой с другим человеком]

Из объяснения Альфы парень понял, что его противник на уровень был выше него, но при всём этом не снизил свою бдительность, нападая на такого мальчика, как Акира.

{Понял. Можно ли его победить?}

[Конечно! Когда он не смог прикончить тебя той внезапной атакой, считай, что в тот момент он уже проиграл]

Альфа улыбнулась, говоря это. Услышав такой уверенный ответ, и сам Акира слегка улыбнулся.

{Это хорошо. Но мое тело горит от боли, это же ничего, правда?}

[Не волнуйся. Пока есть время, прими лекарство, обязательно возьми самое дорогое, хорошо?]

{А подешевле никак?}

Девушка вновь улыбнулась.

[Можешь взять и подешевле, ну, конечно, если ты не против, чтобы тебе оторвало руку или ногу]

Только что Альфа почти прямо сказала, что ему придется совершать экстремальные трюки, которые подвергнут тело парня огромному давлению, Акира горько улыбнулся, поняв это.

{Самое дорогое значит самое дорогое}

У Акиры оставалось совсем немного лекарств, найденных в руинах Кузусухары, но было глупо не использовать их сейчас и умереть. Парень вытащил лекарства из небольшого мешочка на бедре и быстро проглотил. Он также положил немного в рот, не глотая.

Альфа сказала, когда Акира закончил все приготовления.

[Ладно, Акира, начнем. Будь готов]

{Да, в конце концов, решимость - моя задача}

Решимость была обязанностью Акиры. Парень решил, что убьет, чтобы выжить, это то, что он всегда делал до сих пор. Он слегка улыбнулся, думая, что, возможно, ему придется делать это и дальше.

***

Ядзима, человек, который стрелял в Акиру, шокировано раздумывал над тем, что только произошло, однако он быстро собрался и спокойно огляделся в поисках Акиры.

"Нет никаких сомнений в том, что моя внезапная атака была выполнена идеально. Его лицо отображало полное непонимание. Мои выстрелы застали его врасплох, да и время было идеальным, как всегда... Так как же, черт возьми,он уклонился? У него точные есть какие-то рефлексы!! Он что, раздобыл себе ускоритель, который можно достать только за Хромы?! Или здесь проблема в его усиленном мозге?!"

Восточный округ проанализировал всевозможные реликвии Старого мира, для создания различных лекарств .Были выявлены препараты ,способные обеспечивать временное физическое улучшение или улучшение когнитивных способностей. Существовали всевозможные лекарства: от избавляющих от усталости до лечащих от серьезных ран.

Среди всех этих лекарств был такой тип, который заставлял потребителя чувствовать, будто время вокруг движется медленнее. Это лекарство было известно как ускоритель. Многие Охотники использовали ускоритель, чтобы принимать важные решения быстрее, чем их противники. Среди реликвий Старого Мира можно даже найти ускоритель, позволяющий пользователю следить глазами за летящей пулей.

С другой стороны, использование такого препарата подвергала мозг пользователя огромному давлению. Если бы это было качественное лекарство, оно бы почти не оставило побочных эффектов, в лучшем случае, только немного утомило. Но если это дешевый, некачественный аналог, то после употребления пользователь может стать инвалидом или даже умереть.

Более того, в Восточном округе была группа людей с так называемым улучшенным мозгом. Такие люди каким-то образом вносили изменения в свой мозг, ускоряя его функции. Некоторые использовали для этого наномашины, некоторые встраивали в мозг механический процессор. Но все они делали это для того, чтобы ускорить свои когнитивные способности обработки или добавить новые функции в мозг.

Но, конечно, возиться с мозгом было очень опасно. Иногда приходилось платить за это дело не только деньгами, но даже своей плотью или душой. У людей были разные мнения о том, стоило ли такое улучшения риска или нет.

Поскольку Акира мог подключиться к домену Старого мира, можно было сказать, что он автоматически приписывался к этой группе.Без его способности подключения к домену, парень не смог бы пользоваться всей поддержкой Альфы.Так что предположение Ядзимы о том, что у Акиры был развит мозг, в каком-то смысле было на самом деле правильным.

"Здесь должны быть только Охотники, заменяющие освещение в этой области. Никто, у кого хватает навыков исследовать внутреннюю часть подземных руин, не будет назначен на это место.Так зачем кому-то вроде него быть здесь...?Не говорите мне, что он секретный агент из Кугамаямы?О нашем плане узнали?! Он может быть киборгом детского типа. Неважно, кем бы он там ни был, это нехорошо. Я должен позаботиться об этой проблеме как можно скорее"

Ядзима решил связаться со своими товарищами. Поскольку он использовал устройство связи, установленное в его мозгу, мужчина вообще не издавал никаких звуков.

(Это я. Как там дела? Вы завершили с открытием дыры?)

На что Ядзима получил ответ.

(Мы еще даже не начинали, разве ты не сказал нам подождать, пока не будут собраны все реликвии?)

Мужчина прищелкнул языком.

(Произошли некоторые изменения. Начинайте копать и поживее. Кроме того, пошлите ко мне Каина и Нелию)

(Ч-что?! Что у тебя там происходит?!)

(Город мог догадаться о наших делах. Есть кое-кто, кто заметил моё блуждание здесь. Что вообще кто-то вроде него делает здесь. В худшем случае, этим человеком может быть агент, отправленный городом)

(...Агент из города?! Ты шутишь что ли? Я не собираюсь связываться с городом, ясно?! Разве не ты ли нам утверждал, что все будет хорошо?!)

(Просто заткнись. Мы уже пошли против города в тот момент, когда решили урвать принадлежащие им реликвии. Если я убью его, то смогу сбежать и у нас больше не будет проблем, так что просто торопитесь с проходом)

После чего Ядзима отключился.

Ядзима и его товарищи планировали переправить реликвии Старого Мира из подземных руин на поверхность. Чуть ранее они работали в исследовательской команде и разведывали подземную часть города Кугамаяма. Тогда они обнаружили внушительное количество дорогих древних реликвий. Ребята понимала, что определенно смогут заработать кучу денег, если продадут это всё.

Но пронести все эти реликвии через вход, усиленно охраняемый штабом, было практически невозможно. Итак, они спрятали всё найденное в определенном месте и продумали план, как достать оттуда все реликвии.

С тех пор Ядзима и его друзья продолжали исследовать подземные руины, одновременно пополняя своё хранилище реликвиями. Они нашли гораздо больше вещей, чем ожидали, можно сказать, их план удался.

Но тут возникла большая угроза, штаб решил заменить старое освещение новым.

Новые усовершенствованные осветительные приборы были оснащены камерами наблюдения и детекторами движениями, поэтому тайно вынести реликвии стало бы ещё сложнее. Им итак уже было достаточно сложно перетаскивать реликвии из их скрытого хранилища. А если их тайник будет обнаружен, то Ядзима с товарищами будут первыми, кого заподозрят, так как им было поручено исследовать область неподалеку с хранилищем.Так что, мужчина решил поторопиться с выполнением плана.

Ядзима наблюдал за округой, не отходя слишком далеко от своего хранилища. Он выключил свой терминал, чтобы штаб не смог отследить его. Хотя это могло вызвать некоторые подозрения, это, по крайней мере, помешало бы штабу определить местонахождение мужчины. Он понимал об этом, выключая свой терминал.

Вдобавок ко всему, Ядзима также старался избегать других Охотников. Поскольку, если кто-то его найдет, штаб быстро заметит, что он покинул свою станцию без разрешения, а это может поставить под угрозу весь план.

Причина, по которой Акира вообще заметил Ядзиму, заключалась в превосходной способности Альфы к обнаружению, в то время как мужчина был отвлечен выполнением поставленных задач, переживая за исход.

В глазах Ядзимы Акира выглядел как обычный молодой Охотник. Он был готов поспорить, что Акира - Охотник Дранкам, присоединившийся к запросу только из-за влияния своей банды.А это означало, что убить парня не составило бы труда, если бы тот его заметил.

Неправильные доводы мужчины и привели к нынешней ситуации.

Акира прятался за грудой обломков, Ядзима - за колонной. Оба время от времени выглядывали, проверяя друг друга.

Парень использовал свою правую руку с винтовкой ААН, чтобы выглянуть наружу. Устройство прицеливания его винтовки, было подключено к его информационному терминалу, так что мальчик быстро получил изображение столба, за которым прятался Ядзима. После чего Альфа улучшила зрение Акиры, чтобы парень мог точно выстрелить в мужчину, когда тот выпрыгнет из-за колонны. Благодаря превосходной способности обнаружения Альфы, он мог ясно видеть, чем занят Ядзима за своим укрытием.

[Что собираешься делать? Попробуешь подобраться к нему?]

Поскольку они оба прятались, им было необходимо постоянно двигаться, чтобы иметь возможность четко прицелиться в противника. Акира отправил Альфе изображение, на котором он быстро перемещался от одного обломка к другому, направляя свою винтовку на столб.

Благодаря его телепатическому обучению, которое началось с того момента, когда Акира отправил изображение платья Альфы посредством телепатии, он теперь мог отправлять точные изображения.

Предложение парня было идеально отправлено Альфе, но она его отклонила.

[Нет, давай для начала эффективно воспользуемся преимуществом нашего оборудования. Доставай свою противотанковую винтовку CWH]

{Принято}

Акира убрал винтовку ААН и достал CWH, заряженную специальными боеприпасами. Конечно, он никогда не думал, что будет использовать такое против человека.

Но внезапно Ядзима закричал.

- Мне правда жаль!! Со мной что-то случилось, поэтому я принял тебя за врага!! Пожалуйста, не стреляй! Давай поговорим! Я уверен, ты все поймешь, если просто выслушаешь!! Я Охотник, назначенные в исследовательскую команду в этом районе!! Мой терминал был уничтожен другим Охотником, и я не могу связаться со штаб-квартирой!! Можешь сделать это вместо меня?! Я уверен, наше недоразумение разрешится, если ты это сделаешь!!

Акира быстро ответил по-своему. Он начал стрелять из винтовки CWH по колонне. Громкие хлопки эхом разносились по подземным руинам, каждый новый выстрел сопровождался большой трещиной в столбе. Но пули не могли пробить эту колонну.

{А эта штука крепкая, чего и следовало ожидать от руин Старого Мира}

[Продолжай стрелять]

Акира продолжал пальбу, все выпущенные им пули попадали в одну и ту же точку. Специальные боеприпасы мгновенно убили бы Ядзиму, как только пробили бы колонну. А если мужчина в панике выпрыгнет из своего укрытия, Акира, который пристально за ним следил со своим улучшенным зрением, немедленно его пристрелит. В другом случае, если Ядзима останется на месте, рано или поздно, колонна будет разрушена, после чего мужчина умрет. Это мат.

Ядзима смог оценить всё по сотрясениям колонны.

"... Он ничего не сказал и начал стрелять. Похоже, он использует какое-то противотанковое оружие, а это значит, что эта колонна долго не продержится. Но он также не связался со штабом и не попытался рассказать, что происходит. Короче говоря, либо его терминал сломан после того внезапного нападения, либо он в чем-то заподозрил меня. В любом случае, это хорошо, раз он не связывается, мне просто нужно убить его и тогда никто не раскроет мой план."

Ядзима засмеялся, подумав, что его положение не такое уж и плачевное. На его лице появилась улыбка, как будто он наслаждался ситуацией, в которой оказался.

Акира увидел, как что-то вылетело из-за колонны, он подумал, что это какая-то взрывчатка и быстро сбил. Но вместо того, чтобы взорваться, это вещь начала распространять какой-то дым. Ядзима быстро выпрыгнул из укрытия и направился к другим обломкам, направив пистолет на парня.

Противотанковая винтовка CWH не была предназначена для непрерывной стрельбы. Так что, Акира не смог подбить Ядзиму, когда тот выпрыгнул из-за колонны. Однако мужчина не успел добежать до другого укрытия, Акира направил свою винтовку на Ядзиму и приготовился нажать на курок и выстрелить сквозь дым.

Но внезапно изображение Ядзимы расплылось. Акиру это удивило, но он все равно спустил курок. Пуля вылетела из дула, но не попала в Ядзиму, а лишь рассекла дым, прежде чем исчезнуть в темном коридоре.

Мужчина несколько раз выстрелил в Акиру, чтобы отвлечь от себя парня. Акира быстро уклонился и спрятался за обломками. Ядзима же использовал это короткое время, чтобы добежать до других обломков.

{Альфа, что это было?}

[Это глушащий дым. Он снижает эффективность устройств сбора информации. Проанализировав бесцветный туман, получилось создать вот такую вещь. Причина, по которой мужчина внезапно расплылся у тебя перед глазами, заключается в том, что твоё улучшенное зрение основано на данных, собранных устройством сбора информации, на которое и повлиял дым. Обычно глушащий дым используется для уменьшения способности обнаружения механических монстров, но поскольку большинство тварей в подземных руинах биологические, это лишь означает, что он с самого начала был готов к сражению с другими Охотниками]

{Какой проблемный. Как и думал, борьба с другим человеком отличается от борьбы с монстрами}

[Но это причина того, почему люди выживают так долго]

{Что ж, наверное, ты права}

Акира горько улыбнулся. Он думал, что будет сталкиваться с монстрами после того, как получит свой улучшенный костюм, но вместо этого теперь парень столкнулся с другим человеком.

Благодаря своему упорству и хитрости люди смогли до сих пор выживать в восточном округе, забитым монстрами. И пусть различных чудовищ было полным-полно, людям удавалось сражаться не только с этими тварями, но и с себе подобными.

Люди всегда пытались убивать друг друга. Возможно, всё так и останется неизменным даже после того, как все монстры будут истреблены.

Из-за обломков вылетело несколько гранатоподобных предметов. Акира быстро поднял свою штурмовую винтовку AAH и выстрелил во всё, что летело в воздухе. Один предмет оказался ручной гранатой, из-за ударно-спусковой функции она сразу взорвалась, а не отскочила назад к тому, кто её бросил.Остальное - глушащий дым, который распространился крайне быстро из-за взрыва ручной гранаты.

Плотный дым не только распространился вокруг Акиры,он и покрыл всю местность. Акира нашел это подозрительным.

{Альфа, разве ему также не будет сложно определить мою позицию? Он планирует использовать дымовую завесу, чтобы сбежать?}

Парень подумал, что глушащий дым повлияет на устройства сбора информации с обеих сторон, поэтому, ему казалось, что его противник планировал использовать это шанс, чтобы сбежать. Но Альфа быстро опровергла его догадки.

[Состав глушащего дыма можно регулировать, увеличивая или уменьшая создаваемые им помехи. Короче говоря, он мог скорректировать его состав так, чтобы оказывать минимальное влияние на собственное устройство информации. Если мой прогноз верен, у него всё ещё есть возможность определить твою позицию]

{Разве это не значит, что он может ясно видеть меня, а я его нет? Это правда ужасно}

В худшем случае, это будет выглядеть так, будто у Акиры вообще отсутствует устройство сбора информации. Он понял серьезность ситуации и сделал циничное замечание, на что Альфа только улыбнулась.

[Ты можешь просто позволить ему так думать и убрать его, когда он снизит бдительность]

{... Я правда уже не успеваю осознавать происходящее, но буду рассчитывать на тебя}

[Оставь всё мне]

Акира быстро двинулся, следуя приказу Альфы.

На видимость Акиры не слишком сильно повлиял этот дым. Поскольку он не был плотным, парень всё ещё мог видеть что-либо на небольшом расстояние перед собой.Но даже в этому случае, его способность к обнаружению сильно уменьшилась.В конце концов, Акира не мог полагаться на устройство сбора информации.

Акира поднял свою противотанковую винтовку CWH и выстрелил в обломки, за которыми прятался Ядзима. Специальные боеприпасы влетали в обломки, издавая грохот. Парень действительно задел несколько обломков, за которыми прятался мужчина, но Ядзима быстро перебежал к другим.

Ядзима думал, что Акира продолжал стрелять, стараясь выкурить его из груд завалин.

Мужчина смог точно определить позицию парня, потому что на его устройство сбора информации не влиял дым. Он искал шанс нанести ответный удар.

По крайней мере, Ядзима был абсолютно уверен в своем внезапном нападении, пока Акира не уклонился. Но мужчина не собирался опробовать другие виды атак. В конце концов, он не восстановит свою уверенность если не убьет парня внезапно,как и планировал с самого начала.

Ядзима тщательно всё просчитывал.

"Он просто стреляет наугад по обломкам, надеясь меня обнаружить.Судя по тому, что он палит в большом радиусе, значит, он пока не знает моего местоположения. Глушащий дым работает. Он меня не видит, а я вижу. Более того, он один из Охотников, которые не используют шлема, а, глядя на его уклонения, я могу сказать, что у него не улучшенное тело. Чтобы убить этого парня, понадобится всего одна пуля в голову. Я одержу верх"

Причина, по которой Ядзима не сбежала, заключалась в том, что он был обязан убить Акиру.Если бы штаб узнал что-нибудь о нём и его друзьях, пришлось бы всё бросить. Чтобы избежать этого, ему оставалось только убить Акиру.

Ядзима мог точно видеть движения парня с помощью своего устройства сбора информации.Он даже точно знал, где прячется Акира.Мужчина растворился в дыму и осторожно выглянул из укрытия.

Ядзима ясно видел слабую тень Акиры посреди медленно рассеивающегося дыма. В обычной ситуации, без поддержки, парня нельзя было бы заметить, но Ядзима мог это сделать.

Акира принял стойку для стрельбы, он целился в обломки в направлении, противоположном тому, где был мужчина. Ядзима, заметивший это, улыбнулся, его многолетний опыт и собственная интуиция говорили, что он уже выиграл.

Ядзима выскочил из-за обломков и быстро нацелил свой пистолет на голову Акиры. Он был готов нажать на спусковой крючок и выиграть.

Но мужчина так и не выстрелил. И его пистолет, и вся его рука были оторваны специальными боеприпасами противотанковой винтовки CWH.

В тот момент, когда Ядзима прицелился, Акира внезапно напряг свой дополненный костюм до предела, чтобы резко повернуться свою противотанковую винтовку CWH в противоположном направлении. Держа винтовку одной правой рукой, даже не оглядываясь, парень выстрелил в Ядзиму, прежде чем тот успел спустить курок.

Выстрел повалил Ядзиму на землю.Он всё ещё не осознал,что только что произошло. Посреди этого хаоса он нечаянно пробормотал свое первое впечатление о своей нынешней ситуации.

- ..Ты, должно быть,шутишь...

Правая рука Ядзимы была разорвана на куски, механические части отлетели на землю вместе с его сломанным пистолетом. Он был киборгом.

Акира скривил лицо, будто ему было больно. Все его тело пульсировало от боли, из-за давления, которое оказал его усиливающий костюм. Особенно правая рука. Этого и следовало ожидать, поскольку он сдерживал отдачу противотанковой винтовки CWH лишь одной рукой.

Лекарства, которые он принял заранее, начали действовать. Но они не могли немедленно избавить парня от боли. Акира чувствовал, что в любой момент может упасть в обморок, но каким-то образом смог удержать своё тело и остаться в сознании.

Акира посмотрел на Ядзиму, который лежал на земле, и спросил Альфу.

{... Я хорошо справился?}

Девушка улыбнулась и сказала.

[Ага, ты проделал великолепную работу]

По правде говоря, именно Альфа нацелилась на Ядзиму и сбила его. Она контролировала дополненный костюм Акиры, чтобы выполнить этот выстрел.

Девушка смогла полностью уловить все 5 чувств Акиры, короче говоря, она смогла извлекать информацию непосредственно из его органов чувств. Альфа наблюдала глазами парня,чтобы найти малейшие подозрительные сдвиги в дыму, и таким образом обнаружила,где прячется Ядзима.

Альфа также скорректировала настройку устройства сбора информации, сведя к минимуму эффект от глушащего дыма. И хоть его эффективность все еще была снижена, девушка могла закрыть это с помощью своих продвинутых вычислительных способностей.

Так что, как и Ядзима, который точно знал, где находится Акира, так и Альфа, точно знала местонахождение Ядзимы. Единственный, кто ничего не знал, был сам Акира. Судя по тому, как вёл себя Акира, мужчина и пришел к выводу, что его глушащий дым работает как надо, и именно поэтому выбрался из укрытия.

Акира не сводил глаз с лежащего на земле мужчины и внезапно спросил Альфу.

{Почему ты не целилась ему в голову?}

[На это есть 2 причины. Во-первых, это может не помешать его пальцу нажать на спусковой крючок. Если он успеет выстрелить, неважно, случайно или специально, то может попасть в тебя. Поэтому я и целилась в его руку, на всяких случай. Во-вторых, он мог оставаться в живых даже без головы]

{Нет-нет-нет, никто ведь не может выжить без головы, не так ли?}

[Этот человек киборг, возможно, у него есть функция дистанционного управления. Знаешь, не у всех киборгов в голове есть мозги. Если это просто удаленное механическое тело, то даже если ты уничтожишь его голову, место, где находится основной блок управления, у него может быть второй блок, который сможет недолго действовать в роли замены первому блоку управления. В конце концов, он киборг. Но в любом случае, я просто волновалась, что он может выстрелить, поэтому решила в первую очередь исключить эту возможность]

Акира внимательно оглядел Ядзиму, лежащего в шоке. И хоть парень разорвал руку мужчины на куски, брызг крови не было. Видны были лишь некоторые механические детали, выглядывающие из открытой раны Ядзимы.

Как и сказала Альфа, Ядзима был киборгом. Его тело состояло из смеси механических и органических частей. Однако единственной органической частью его тела была центральная нервная система. И хоть мужчина потерял руку, он совсем не чувствовал боли. Его тело было настроено так, чтобы снижать полученную боль до минимума. Но даже так, Ядзима почувствовал удар, когда пуля разрывала его правую руку. Он получил достаточно повреждений и больше не мог продолжать сражаться.

Акира и подумать не мог, что перед ним киборг. Парень удивлённо спросил Альфу.

{Как ты поняла, что он киборг?}

[Множество различных причин привели меня к такому выводу. Но скажу, что самая большая причина в том, что он слишком хорошо лжет. Помнишь, как он тебя обманул и застал врасплох?]

{Я правда благодарен тебе за то, что тогда ты спасла меня}

[Всегда пожалуйста]

Акира выразил свою благодарность, на что Альфа ответила довольной улыбкой.

{... Итак, как его ложь связана с тем, что он киборг?}

[Я могу понять, лжет кто-то или нет, по выражению его лица. Например, в подобные моменты, лицо лгуна может слегка дернуться, он может странно жестикулировать, или его тон будет непостоянным]

{В таком случае, ты должна была предупредить меня}

[Поверь, меня тоже обманули]

{... Но ты ведь только что сказала, что отличаешь людей, говорящих неправду, от обратных, верно?}

[По его движениям и лицу не было никаких признаков того, что он лжет. Но на самом деле он лгал. Это означает, что выражение его лица вообще не было связано с его внутренним разумом. Единственные люди, способные на такое - либо киборги, умеющие контролировать свои мышцы, либо механические тела, управляемые издалека. Готова поспорить, он просто записал своё нормальное выражение и нанёс на своё лицо]

{Ясно.Что ж, ты и правда потрясающая}

[Само собой]

Альфа улыбнулась Акире в ответ на его комплимент.

Когда парень приблизился к телу Ядзимы, не теряя бдительности, он услышал предупреждение Альфы.

[Хоть этот выстрел и не должен был его убить, специальные боеприпасы противотанковой винтовки CWH причинили ему значительный ущерб. Но все равно, не теряй бдительности]

{Знаю}

[А также перезарядись. В текущем магазине осталось не так много патронов]

{Принято}

Мальчик последовал совету Альфы и перезарядил винтовку. И хоть Ядзима был тяжело ранен, он все же был сильнее, чем Акира. Парень помнил об этом, осторожно приближаясь к мужчине.

Ядзима не был мертв и не потерял сознание. Он просто лежал на земле. Он думал о том, как выбраться из своего нынешнего затруднительного положение.

Ранение не было смертельным. Может быть, давать отпор парню больше не будет возможным без одной руки, но шанс на побег ещё был. Но, конечно, ему нужно было продумать план отступления, поскольку Акира просто застрелит его, если мужчина начнет убегать.

Ядзима запросил подкрепление, но он не знал наверняка, когда прибудет помощь. Любые попытки рассчитать время прибытие его друзей были бы бесполезны, если бы Акира просто подошел и выстрелил Ядзиме в голову. Короче говоря, мужчина был в тупике.

Сделав несколько шагов к Ядзиме, Акира поднял свою противотанковую винтовку CWH и направил её на врага. Парень понимал, что Ядзима был силен, поэтому даже не собирался ослаблять свою бдительность. Он оставался на относительно безопасном расстоянии. Лицо Акиры так и говорило, что он нажмет на курок, если Ядзима предпримет хоть какое-то подозрительное действие.

Мужчина поднял целую руку, принимая свой проигрыш, продолжая лежать на земле.

- П-пожалуйста, остановись...Моё поражение...Пожалуйста, не стреляй.

- Зачем ты на меня напал?

- Как я уже сказал, это недоразумение... Пожалуйста... Послушай, что я хочу сказать... Если ты просто выслушаешь... Я уверен, ты поймешь...

Ядзима дрожал, умоляя сохранить свою жизнь, он умолял Акиру выслушать его.

У Акиры было преимущество, он фактически держал в своих руках жизнь Ядзимы. Нынешняя ситуация давала парню свободу действий и время на размышления.

{Как следует поступить?}

[Он искренне умоляет сохранить свою жизнь, но его жалкий взгляд - ложь. Его мольбы также ложь. Возможно, он собирается договориться или просто хочет выиграть время]

Выслушав объяснение Альфы, Акира обратился к Ядзиме.

- Ты планируешь выиграть время, хах? Ты ждешь помощи от своих друзей?

- Выиграть время?! Это недоразумение! Я не собирался этого делать!! Клянусь!! Я не лгу!

[Он лжет]

Ядзима в панике оправдывался. Однако Альфа быстро указала Акире, что все слова мужчины - ложь, а Акира ей поверил.

{Я просто прострелю ему все конечности и отнесу в штаб, держу пари, от такого он не умрет, более того, не сможет мне навредить. Не говоря уже о том, что мне был отдан приказ привести нарушителя в штаб-квартиру, если это возможно}

[Ты прав. Не думаю, что он не будет сопротивляться, если ты потащишь его в штаб. Но на себе тащить довольно опасно, тебе лучше и проще волочить его, так что оставь ему одну конечность]

Акира поднял противотанковую винтовку CWH и прицелился в левую руку Ядзимы. Однако боль в его правой руке заставила парня вздрогнуть и замереть.

{Б-больно. Боль не ушла, почем? Разве лекарство не должно уже подействовать?}

[Даже с твоим дополненным костюмом ты еще не готов стрелять из противотанковой винтовки CWH одной рукой. Твои мышцы и кости на пределе, возможно, тебе следует принять еще медикаментов]

{Тогда зачем ты это сделала?}

[Это был самый короткий и быстрый способ закончить битву. Ведь в тот момент ты стрелял в противоположную сторону от того места, где он стоял, чтобы его выманить. Кроме того...]

Поскольку это походило на начало длинного объяснения, Акира быстро вмешался.

{Хорошо-хорошо. Говоря проще, у тебя были причины для этого, верно?}

[Ага. Если слишком больно, прими больше лекарств, пока есть возможность]

Акира проглотил несколько лекарств. Поскольку он понятия не имел, сколько времени потребуется, чтобы дешевые лекарства начали оказывать какое-либо действие, он решил использовать капсулы, которые до этого положил себе в рот.

На этом исчерпался весь запас дорогих лекарств, которые парень нашел в руинах Кузусухары. Акира вздохнул.

{... Всё, закончились, черт возьми!! Вместо того, чтобы платить только за боеприпасы, я должен был заставить их оплачивать и мои медикаменты!!}

[Ничего не поделаешь, Акира. Как я уже говорила раньше, с этого момента не делай ничего опасного. Не забывай об осторожности]

{Принято}

Парень вновь нацелил свою винтовку на левую руку мужчины.

Ядзима понял план Акиры.

"Он не собирается меня слушать. Настолько очевидно, что я пытаюсь выиграть время, хах? Это, конечно, хорошо, что он не собирается меня убивать, но все будет кончено, если он потащит меня в штаб. Этот парень собрался отломать все мои конечности, прежде чем брать, хах? Он очень осторожен. Что мне теперь делать? Если он и дальше будет так осторожен, даже если Нелия и остальные прибудут, чтобы спасти меня, он сначала прикончит груз, то есть меня, прежде чем сразится с ними. И я не могу связаться с ними из-за глушащего дыма, если бы я только выбрался из этого из этого тумана..."

Хотя на лице Ядзимы отображался страх и боль, он продолжал спокойно размышлять. Мужчина пытался найти способ избежать затрат на починку всех своих 4 конечностей, а также способ выбраться из этой опасной ситуации.

Однако ничего не приходило в его голову. Никак у него не получиться сместить Акиру с его главенствующего положения. Короче говоря, своей собственной силой он не мог изменить ситуацию. Также не стоило думать о том, что сам Акира совершит какую-либо глупость, которая позволит Ядзиме выбраться из своего положения. Только не если задействованы всего два человека.

Но с третьим лицом все иначе.

- Что ты здесь делаешь?!

Голос Рейны эхом разнесся по коридору. Акира и Ядзима увидели, как Рейна и Шиори спешат к ним.

Дранкам послал нескольких своих молодых Охотников, чтобы помочь с заменой освещения. Команда Кацуи была среди тех молодых Охотников.

Штаб приказал Кацуе отправить двух своих членов в другую команду. Юноша изо всех сил пытался договориться со штабом, но, в конце концов, это не сработало. Поэтому он нехотя отдал Шиори и Рейну. Именно их, потому что Шиори была единственным человеком, способным справиться с внезапно возникшими проблемами своими силами.

Девушки не знали, что Акира был в той же команде, куда их отправили. Когда они прибыли на назначенную им станцию, то обнаружили только тележку, полную осветительных приборов, и никого вокруг. Приняв решение поискать других Охотников, они заметили Акиру, направившего свою винтовку на другого Охотника.

Акира и Ядзима повернулись к девушкам. Выражение лица парня стало суровым, когда он увидел Шиори и Рейну. Он подумал, что они станут огромной головной болью и ему придется долго объяснять всю ситуацию.

[Так это те Охотники, которых прислал штаб, хах?]

{Было бы здорово, если бы они пришли раньше, например, когда я сражался}

Обычно Альфа быстро замечает направляющихся к нему людей и сообщает о них Акире. Парень подумал, что странно, что она этого не сделала, поэтому спросил её.

{... Альфа, разве ты не заметила их раньше?}

[Как я уже сказала, глушащий дым снизил мою способность обнаружения]

{Ах, ты права}

Акиру убедил её ответ.

Альфа не лгала, дым действительно уменьшал её способность к обнаружению. Но она ничего не сказала, потому что надеялась, что Акира, по крайней мере, успеет уничтожить 4 конечности Ядзимы до того, как девушки подойдут к ним.

Конечно, Альфа могла просто взять под контроль костюм Акиры и ускорить процесс уничтожения конечностей или даже убить Ядзиму. Но это означало бы, что она проигнорирует его волю, а для этого необходимо было выполнить множество требований.

Но более того, Альфа должна была отдать приоритет желаниям Акиры, поэтому девушка просто не могла пойти ему наперекор.

Акира же продолжал смотреть на Рейну и Шиори, когда Ядзима повернулся к парню.

Мужчина посмотрел на выражение лица Акиры и, кажется, нашел некоторую зацепку, которая может помочь выбраться из этой ситуации.

"Он знает их, но они не его товарищи. Или, по крайней мере, они недостаточно близки, чтобы поверить его словам, не ставя их под сомнение. Это парень только что подумал, что объяснять, что происходит, - та еще заноза в заднице, не так ли? Он подумал, что девушки не поверят ему, даже если он попытается объясниться"

И хоть внутри он смеялся, на его лице отображалось отчаяние, мужчина закричал глядя на Шиори и Рейну.

- Помогите мне!! Он убьет меня!!

Акира резко перевел взгляд на Ядзиму. Мужчина задрожал и закричал еще громче.

- Этот мальчик внезапно выстрелил в меня!! Он пытается меня убить!! Я всего лишь работал над заменой освещения!!

Акира в панике ответил.

- Это неправда!! Что ж, да, я в него выстрелил, но только потому, что он попытался меня убить первым!!

- Он лжет! Я сопротивлялся только потому, что он атаковал меня!!

- Ты что, издеваешься надо мной?! Ты пытался меня убить! Ты первый выстрелил в меня!

- Потому что ты наставил на меня свою винтовку.

Акира и Ядзима кричали друг на друга.

Рейна и Шиори стояли, сбитые с толку. Их отправили на это место только ради смены осветительных приборов. Они не знали, кто прав, а кто нет. Судя по ситуации, девушки знали только то, что эти двое боролись, и Акира победил. Но они не могли сказать, кто лгал, а кто говорил правду.

Рейна растерянно посмотрела на Шиори, ища помощи.

- Ш-Шиори... Ч-что ты думаешь?

- Даже если Миледи спрашивает меня, я сама точно не знаю...

Шиори не знала, что делать. По крайней мере, она понимала, что что-то произошло, что и вызвало драку. А поскольку когда-то она и сама была близка к драке с Акирой, часть её на самом деле подозревала его.

Но с учетом сказанного, девушка не думала, что Акира лжет. В конце концов, когда она разговаривала с ним в последний раз, он сказал, что лучше ответит правдиво и вызовет при этом ссору, чем придумает случайный ответ, лишь бы отклониться от настоящего ответа.

Неважно, кто из них лгал, да даже если это было просто большим недоразумением между ними двумя, Шиори не могла решиться.

Девушка серьезно посмотрела на Ядзиму и Акиру.

- Я считаю, что сначала мне нужно связаться со штабом, вы не против?

Шиори подумала, что если кто-то из них забеспокоиться, когда она свяжется со штабом, тот и будет лгуном. Или, по крайней мере, вероятность этого будет высока. Поэтому она пристально посмотрела на Ядзиму и Акиру.

Акира быстро ответил.

- А, хорошо, Вам стоит пойти и связаться со штабом. Я действительно ранее уже сообщил, что нашел подозрительного человека, который не использует выданный терминал, на что штаб дал мне разрешение разобраться с этим человеком, и, в случае чего, даже убить. Вы поймете ситуацию, как только свяжетесь со штаб-квартирой.

Ядзима также крикнул.

- Они поверят мне!! Просто свяжитесь со штабом!! Я уверен, вы поймете, что я говорю правду!!

Акира и Ядзима посмотрели друг на друга. Рейна вытащила свой информационный терминал, пытаясь дозвониться до штаба, но её звонок не прошел.

- ... Я не могу связаться со штабом.

Услышав бормотание девочки, Ядзима сказал.

- Это потому, что этот парень использовал глушащий дым!! Ты!! Ты знал, что это произойдет, когда сказал им набрать штаб, не так ли?!

- Да это ты использовал глушащий дым!! У меня нет гранат!! Просто проверьте меня, если не верите!!

- Зачем? Ты ведь уже использовал все свои гранаты!! Просто перестань уже врать!!

Акира и Ядзима снова посмотрели друг на друга.Оба посоветовали девушкам связаться со штабом, но Рейна не смогла установить связь.

Рейна и Шиори пришли на это место, чтобы помочь с заменой освещения, тот же предлог использовал и Ядзима.

С другой стороны, Акира сказал, что штаб поручил ему разобраться с Охотником без терминала, но Шиори ничего об этом не слышала. Так что, было несоответствие тому, что сказал парень.

Шиори еще раз посмотрела на Акиру и Ядзиму. Никто из них не выглядел, будто лгал.

Рейна, наблюдала за всеми, будучи сбитой с толку. Она не могла сказать, кто лгал. Ломая голову и до сих пор не найдя ответ, девочка обратилась за помощью к Шиори.

Шиори же выступила с предложением.

- Ну тогда давайте отправимся в штаб. Или, по крайней мере, отойдем на достаточно расстояние, чтобы дым не блокировал сигналы.

Девушка повернулась к Акире и осторожно сказала ему.

- ... Итак, Акира-сама.Не могли бы Вы опустить винтовку?

Лицо парня помрачнело, однако он не убрал свою винтовку, направленную на Ядзиму.

{... Я должен был убить этого парня до того, как они пришли}

[Ничего не поделаешь, но убивать его прямо сейчас нельзя. Не волнуйся, у тебя есть доказательства своей правоты и записи. Маловероятно, что тебя подставят. Поскольку мы также изначально планировали доставить его в штаб, давай подумаем об этом в положительном ключе. Теперь тебе будет проще его дотащить]

Акира успокоился, услышав слова Альфы.

Поскольку парень не опустил винтовку, Шиори усилила бдительность.

- ... Акира-сама?

- Я слышал.

Акира медленно опустил оружие. Но Шиори не расслабилась, а продолжила осторожно поглядывать на парня.

Девушка знала о способностях и личности Акиры. И поэтому она решила, что в этой ситуации Акира был тем, против кого не стоит ослаблять бдительность. Так что, ничего не поделать, ей пришлось отвлечься от мужчины, лежавшего на земле и дрожавшего от страха, с отсутствующей правой рукой.

Акира также внимательно посмотрел на Шиори.

Это означало, что они оба не смотрели на Ядзиму.

[Акира!! Останови её немедленно!!]

Было уже слишком поздно, когда Альфа предупредила его.

- Вставай.

Рейна подошла к мужчине и протянула руку. Совершенно нормально поступить так с человеком, который потерял правую руку, лежал на земле без оружия и дрожал от страха. Но это была её роковая ошибка.

Ядзима потянул Рейну за руку, сбив её с ног. В то же время, сам он встал, резко развернулся и левой рукой схватил девочку, начав ее душить.

Мужчина подло ухмыльнулся и сказал.

- Не двигаться!!

Страх, мгновение назад застывший на лице Ядзимы, исчез.

По выражению лица Акиры,Ядзима понял, что парень не считал Рейну и Шиори своими товарищами.По лицам девушек, он понял, что они также не считали Акиру своим товарищем и не понимали нынешней ситуации.

Ядзима осознал, что может использовать Шиори и Рейну, чтобы выбраться отсюда. Поэтому мужчина решил действовать.

Когда Акира опустил винтовку,Ядзима по-настоящему ликовал внутри.В конце концов, он, по крайней мере, смог избежать мгновенной смерти.Теперь, ему просто нужно было дождаться момента, когда ослабнет эффект глушащего дыма, чтобы связаться со своими друзьями.

Так мужчина решил действовать, чтобы выиграть больше времени.Но,к счастью, кое-кто, совершил огромную ошибку, ослабив бдительность и подойдя к нему. Ядзима был благодарен своей дьявольской удачей.

Рейна, захваченная Ядзимой, выдавила несколько слов, задыхаясь от боли.

- Ч-что ты делаешь?

Мужчина гнусно рассмеялся, отвечая, очевидно, он издевался над девочкой.

- Ты серьезно? Мне правда нужно объяснять? Я не думал, что есть настолько тупые люди, как ты. Полагаю, вся эта ситуация очень хорошо себя объясняет. Но так, если и эти двое, такие же тупые, как и ты, я объясню. По сути, я держу тебя в заложниках, чтобы угрожать им.

Улыбка исчезла с его лица, когда он повернулся к Акире и Шиори.

- Не двигайтесь, или я убью эту девчонку.

Хоть его голос и был спокойным, было ясно, что мужчина говорил серьёзно.

Акира и Шиори не двигались, молча глядя на Ядзиму.Лицо Акиры вмиг стало суровым, когда он впился взглядом в мужчину.Что касается Шиори, она направила всё своё убийвственное намерение на Ядзиму. И хоть девушка изо всех сил пыталась сохранять спокойное выражение лица, на самом деле она была в ярости, и это отражалось в её глазах.Шиори пристально смотрела на Ядзиму, будто пытаясь проделать в нем дыру одним лишь взглядом.

Мужчина посмотрел на эту пару и сказал.

- ...Очень хорошо.Очень хорошо, что вы, ребята, достаточно умны, чтобы понимать, что происходит.

Ядзима, не сводя глаз с Шиори и Акиры, заговорил с Рейной.

- Итак, так как твой жалкий мозг не понимает, что происходит, я сообщу и тебе. Мне не составит труда раздавить твою шею одной рукой.Лучше не делай глупостей. Может быть, я и потерял правую руку и несколько минут назад валялся на земле, так что ничего странного в том, что ты надеешься на мою слабость и ищешь возможность сбежать. Но любые твои действия станут твоей последней ошибкой. Я не ослаблю бдительности, и я не настолько слаб, чтобы просто так отпустить тебя. Если тебе покажется, что я перестал за тобой наблюдать и отвлекся, то это лишь докажет твою тупость и неумелость здраво размышлять.Ты можешь, конечно, мне и не верить,но посмотри на людей, которые хотят тебе помочь, а поэтому слушаются меня. Хотя бы постарайся осознать ситуацию ради них.

Настала минута тишины. Убедившись, что Рейна не пыталась сопротивляться, а Акира и Шиори не предпринимали ничего подозрительного, мужчина продолжил.

- ...Хорошо-хорошо.Вы,бросайте оружие.

Шиори быстро бросила винтовку, которую держала. Она также скинул пистолет в кобуре и любое другое оружие, которое у неё было при себе. Проделав все это, она сделала несколько шагов назад.

Девушка ни на секунду не сводила глаз с Ядзимы.Сбросив своё оружие, она заметила, что мужчина слегка нахмурился.

Ядзима повернулся к Акире, Шиори выглядела озадаченной и тоже повернулась к парню.

Акира продолжал сжимать винтовку. Он не двинулся с места, продолжая наблюдать за своим противником.

- ...Акира-сама, не могли бы Вы бросить оружие?

Шиори умоляла Акиру бросить винтовку. Но он ничего не ответил и ничего не сделал, просто продолжал смотреть на Ядзиму.

- ...Акира-сама?

- Я слышал.

И хоть парень ответил, он не выглядел так, словно собирался бросить винтовку в ближайшее время.

Ядзима нахмурился.Он усилил хватку, заставив Рейну стонать от боли.Шиори выглядела отчаянной, услышав стон девочки.

Мужчина спокойно заговорил.

- Я уверен, что ты слышал, что я сказал, но все равно не стал меня слушать? Хочешь сказать, тебя не волнует, умрет ли она?

- Сколько это еще будет продолжаться? Пока твои друзья не придут сюда и не убьют нас?

- Я не знаю, о чем ты там подумал, но у меня нет друзей.Если ты бросишь оружие, я просто уйду в коридор и отпущу эту девчонку после того, как отойду отсюда на некоторое расстояние. Я обещаю тебе... Аааа, я ведь не говорил тебе, что отпущу её, ага.Виноват.Итак, теперь ты понял?

- Ты...Ты думаешь о краже реликвий,не так ли?

Мужчина лишь слегка отреагировал на это. После чего Акира продолжил.

- Я ведь прав, не так ли? Тогда, когда ты попытался убить меня, ты не попытался извиниться или что-либо еще, ты просто немедленно выстрелил в меня, не задумываясь. Это значит, что в тот момент, когда я увидел твоё лицо, у тебя не было другого выбора, кроме как убить меня. Ты киборг, поэтому свободно контролируешь выражение своего лица. Но даже так, ты попытался убить меня, когда я хотел связаться со штабом. Готов поспорить, здесь есть что-то, о чем ни за что не должен узнать город.

Предположение парня было верным. Ядзима и его друзья спрятали реликвии в нескольких местах подземных руин, и одно из этих мест находилось поблизости. Его друзья вывозили реликвии из других мест. Работа мужчины заключалась в том, чтобы охранят это место, пока его друзья не закончат с остальными хранилищами.

Акира продолжил.

- Ты планируешь убить всех, кто видел тебя, не так ли? Поскольку мы запомнили твоё лицо,руководство города без проблем тебя опознает.Ты просто вступишь в неравный бой с городом,а за твою голову назначат награду.Так что, чтобы не начинать эту бессмысленную беготню, у тебя не остается другого выбора, кроме как убить нас.Или я ошибаюсь?

Ядзима просто слушал, не вмешиваясь, а после ответил, будто укоряя своего собеседника, которые его совсем не слушал.

- Кажется, ты многое неправильно понял. Я не против сказать тебе, где ты ошибся в своем предположении, полном дыр, но у меня такое чувство, что ты просто не станешь меня слушать, что бы я не сказал.

- Итак, сколько тебе нужно времени? Насколько сильны твои друзья? Глядя на то, как ты с нами общаешься, кажется, что они достаточно сильны, чтобы с легкостью убить нас.

- Даже если я соглашусь с твоей чушью, одно можно сказать наверняка: эта девочка умрет, если ты не бросишь оружие.

- Если ты её убьешь, нет никаких сомнений, ты сам не уйдешь отсюда живым.Но ты всё равно собираешься её убить, даже зная об этом.Думаю,ты уверен,что у тебя достаточно сил, чтобы разобраться с нами.

Акира и Ядзима смотрели друг на друга с серьезными лицами. Настала минута молчания, прежде чем мужчина холодно сказал.

- Это последнее предупреждение.Бросай оружие.

- Спасибо, откажусь.

Акира быстро отказался выполнять требования.Они продолжили пристально смотреть друг на друга, в то время как Шиори побледнела, но не вмешивалась.

Ядзима вздохнул.

"...Этот парень...Он.Он знает о плане, знает, что я не собираюсь никого оставлять в живых.Что же делать?Я не знаю точно, когда приедут Каин и Нелия.Парень может решить застрелить меня на месте, как только увидит ребят.Моё тело сильно повреждено, не думаю,что смогу уклониться"

Мужчина выглядел рассерженным.

- Хоть я и беру в заложники такую красивую девочку, как она... Ты и правда слишком холоден, тебе раньше об этом не говорили? Разве в твоем сердце нет чувства праведности?

- Не хочу слышать это от человека, который берет эту самую красивую девочку в заложники.

- Для меня это нормально, в конце концов, я злодей. Я могу делать плохие вещи, совсем не чувствуя себя виноватым. Это особая привилегия только для злодеев, поэтому герой не может себе этого позволить. Ну, отложив это в сторону, поскольку, похоже, этот заложник совсем для тебя не важен, я просто обращусь к человеку, который дорожит этой девочкой.

Затем Ядзима повернулся к Шиори.

- Если не хочешь, чтобы она умерла, убей этого парня.

В тот момент, когда мужчина это сказал, Акира выступил уже против и Шиори, и Ядзимы. Мужчина заметил это небольшое изменение в парне и нечаянно отступил на шаг, все еще держа Рейну.

Акира все еще держал свою противотанковую винтовку CWH направленной вниз. Если бы мальчик направил свою винтовку на Ядзиму, тот отреагировал бы чем-то более резким.

Шиори была в ужасе, она обменялась взглядами между Акирой и Рейной. Она потрясено пыталась разобраться в этой абсурдной ситуации.

Акира отказался бросать оружие.Остальное оставалось решать Шиори, а все доступные варианты, которые у нее оставались, казались безнадежными.

Акира стоял в ожидании ответа девушки, спросив при этом Альфу.

{... Альфа, что ты думаешь?}

Альфа ответила почти мгновенно.

[Я думаю, она решит напасть на тебя]

{И какова причина?}

[Это позволит заложнику прожить дольше. Если она не последует тому, что он сказал, этот мужчина поймет, что нет смысла держать заложника и угрожать им. Несмотря на то, что она понимает, что в планах мужчины убить всех, пока заложник жив, есть надежда его спасти. Глядя с этой точки зрения, она ни за что не упустит шанс вытащить заложника]

{Согласен с тобой. Черт возьми, если бы я просто убил его, мне бы не пришлось беспокоиться обо всем этом}

[Ничего уже не изменишь. Давай просто сделаем то, что ты можешь прямо сейчас. В худшем случае, тебе придется убить их всех, хорошо?]

{Принято}

Акира принял решение.

С другой стороны, Шиори не знала, как ей быть. Если она броситься на Ядзиму, он немедленно убьет Рейну. А даже если она убьет Акиру, нет никаких гарантий, что мужчина не убьет Рейну. Девушка считала, что догадка мальчика верна, Ядзима планировал убить всех.

Глядя на Шиори, стоявшую на месте, Ядзима разозлился, сказав.

- ... Какого черта, вам совсем на нее плевать, хах? Ну, тогда я просто убью её.Я уверен, что после того как умру, мои друзья отомстят за мою смерть.

Слова Ядзимы были простым блефом.В его плану не входило умирать.Шиори это хорошо понимала, но если она просто будет стоять и ничего не делать, то этот блеф может стать реальностью.

Глядя на отчаявшуюся Шиори, Рейна попыталась что-то сказать. Но она не могла вымолвить не слова, так как мужчина сильно душил ее за шею.

Ядзима глянул на девочку и сказал с полным намерением убить.

- Заткнись.

Мужчина не знал, что хотела сказать Рейне. Но пыталась ли она просить о помощи или пыталась сказать Шиори, чтобы та просто забыла о ней, по его мнению, это просто было не что иное, как ненужный голос.

Искривлённый разум Ядзимы говорил, если Рейна будет умолять о помощи, Шиори может атаковать Акиру. А если девочка скажет им просто забыть о ней, Шиори и Акира действительно могут это сделать.

Болезненный стон и выражение лица Рейны заставили Шиори двинуться с места.

Девушка бросилась вперед, схватила винтовку, которую недавно бросила на землю, и быстро нацелилась на Акиру, нажав на курок. Но как только Шиори двинулась с места, Акира быстро спрятался за ближайшими обломками. Так что, пули, выпущенные винтовкой Шиори, не задели парня, а врезались в пол, стену или ближайшие обломки.

Битва началась.

Акира приготовил свою противотанковую винтовку CWH и выстрелил в Шиори. Но она быстро укрылась за толстыми обломками, которые могли выдержать силу специальных боеприпасов CWH. Девушка использовала свой опыт, навыки и наблюдательность, чтобы предсказать, когда Акира выстрелит и куда будет целиться.

Если Шиори выберет неправильные обломки, специальные боеприпасы CWH легко пробьют её укрытие и нанесут ей смертельную травму.Если девушка неправильно прочитает действия парня, то может вылезти в ненужный момент и один выстрел превратит её в фарш.Человеческое тело и броня никак не могли противостоять мощи боеприпасов, способных уничтожить танк.

Что касается огневой мощи, Акира превосходил Шиори. Но он не мог нанести ей удар. В такой экстремальной ситуации, когда одного удара было достаточно, чтобы разлететься на куски, девушка использовала свои превосходные рефлексы и высококвалифицированные навыки, чтобы уклоняться.

Девушка продолжала стрелять в Акиру, стараясь держать его под контролем и понемногу подобраться к нему.

Шиори понимала, что даже если она убьет Акиру, это не значит, что её положение улучшится. Она знала, что Ядзима надеялся, что они с Акирой убьют друг друга в этой битве.

Но если она не убьет мальчика, то Ядзима убьет Рейну. Она осознавала свой долг, и безнадежность сложившейся ситуации исказила её разум, поэтому девушка безрассудно бросилась на Акиру.

Парень продолжал стрелять в Шиори. Поскольку противотанковая винтовка CWH не была предназначена для непрерывной стрельбы, девушка смогла быстро сократить расстояние между ними, используя промежутки между выстрелами. В конце концов она добралась до Акиры и увидела, как он меняет магазин своей винтовки прямо перед ней.

Девушка решила, что это может быть её единственный шанс лишить его подавляющей огневой мощи, и быстро полетела на Акиру. Парень же закончил перезаряжаться и нацелил винтовку на Шиори в упор. Выстрел эхом разнесся по округе, но только после того, как Шиори ударила по винтовке. Шальная пуля разрезала воздух и врезалась в потолок.

Шиори быстро облегченно вздохнула, обезоружив Акиру.Но парень не отпустил её просто так и тоже быстро выбил её винтовку.Так они оба потеряли своё оружие.

И Акира, и Шиори ни на секунду не задумались о том, чтобы подобрать своё оружие, они решили продолжать сражение в рукопашную.У них обоих не было улучшенных тел, они пользовались дополненными костюмами. А поскольку никто из них не использовал шлем, один удар по голове, усиленный благодаря костюму, означал мгновенную смерть. Они прыгнули вперед, стараясь нанести противнику этот единственный смертельный удар.

Их борьба резко перешла от стрельбы к рукопашной. Несмотря на то, что расстояние между ними уменьшилось, а оружие, которое они использовали, изменилось, они все равно пытались убить друг друга, как и раньше.

Рейна могла видеть расплывчатые образы Акиры и Шиори, пытающихся убить друг друга, сквозь слезы.Эта драка началась только из-за того, что её взяли в заложники, она знала, что они оба остановятся, если только девочка умрет, но прямо сейчас она была еще жива.

Чувства Рейны были в хаосе.Страх умереть. Сожаление о совершенной глупости.Чувство вины, перед втянутыми в это Акиру и Шиори.И, наконец, ощущение бессилия от того, что она ничего не могла поделать.

Девочка была в отчаянии, она желала сделать хоть что-то. И ненависть по отношению к Ядзиме подтолкнула её на это что-то. Рейна собрала все свои силы, чтобы замахнуться на мужчину локтем.

На ней был дополненный костюм. Так что, удар локтем был с большей силой, чем у обычного человека. Но этого хватило лишь на то, чтобы он немного пошатнулся. Его левая рука совсем не двинулась, он продолжал крепко держать Рейну за шею.

Выражение лица Ядзимы не изменилось, когда он приложил больше силы. Девочка ахнула от боли.

Мужчина продолжал усиливать хватку, говоря Рейне.

- Ты подумала, что нашла способ выбраться?Или просто хочешь поскорее всё закончить?Ну,в любом случае,это бессмысленно,понимаешь?Моё механическое тело вообще не пострадает при таком уровне атаки,а я не буду тебя убивать,потому что ты выгодна в качестве заложника.Кажется,твоё тело органическое, да? Хочешь попробовать прикусить язык? Что ж, валяй, я просто буду шевелить твоим телом, чтобы со стороны выглядело так, будто ты еще жива.Не волнуйся, я следил за тем, чтобы ты не издавала никаких звуков, поэтому я уверен, что они не заметят этого сразу.

Ядзима насмехался над ней. Рейна ясно слышала, как он высмеивает её тщетные усилия. После этого девочка бросила все попытки и перестала сопротивляться.

Перестав сопротивляться, девочка молча заплакала.

Увидев, как Рейна остановилась, Ядзима усмехнулся и задумался.

"Она потеряла все желание сопротивляться только после этого блефа, хах. Наивна, слишком наивна. Неважно, что бы она там решила, умереть или дать отпор, это могло дать лазейку для тех двоих. Есть так много способов, заметить, мертва она или нет, которые я не могу закрыть. Что ж, в конце концов, эта глупая девчонка сама подошла ко мне и предложила себя в заложники. Я думал, что все, вся моя удача закончилась после встречи с этим парнем, но если всё так и продолжится, то все не так уж и плохо."

Ядзима наблюдал за битвой между Акирой и Шиори, держа Рейну в качестве своего мясного щита.

"... Но все же, эти двое довольно сильны. Зачем поручать Охотникам с такими навыками обычную замену освещения? Что же именно здесь происходит?"

Перед тем как потерять свою противотанковую винтовку CWH, Акира искал шанс выстрелить в Ядзиму. Шиори подумала об этом и пришла к выводу, что парень может задеть и Рейну. Вот почему она регулярно стреляла в Акиру, чтобы тот не атаковал Ядзиму. В конце концов, её действия позволили мужчине выжить.

В глаза Ядзимы эти двое были равны. Если бы они работали вместе, чтобы атаковать его, шансы на победу мужчины были бы крайне малы. Но чем больше эти ребята наносили друг другу увечий, тем ближе была победа Ядзимы.

"Просто продолжайте так сражаться, пока один из вас не сдохнет. Эта девушка, это лучшее, на что она способна? Постарайся сильнее, ладно? Если этот парень умрет, я победил. В награду я дам вам безболезненную смерть."

Ядзима засмеялся, все еще крепко сжимая бесполезную девочку, которая служила страховкой его жизни.

Заплаканное лицо Шиори выражало боль, она плакала, будто маленькая девочка, продолжая бросать смертоносные быстрые атаки на Акиру. С другой стороны, выражение лица Акиры было мрачным, он отчаянно блокировал и уклонялся от её атак, контратакуя.

Лишь одно попадание могло привести к смерти. Прямой удар по голове не закончился бы только жалящей болью, он взорвал бы их голову, забрызгав все вокруг.

Акира был по-настоящему удивлен силой Шиори, он думал, что выиграет бой, как только они перейдут в рукопашную.

Парень прошел обучение рукопашному бою у Альфы. И хоть это была виртуальная тренировка, Альфа продемонстрировала подавляющую боевую силу против него. Так что, если она возьмет под свой контроль дополненный костюм, то сможет с легкостью выиграть бой. Так думал Акира. Но до сих пор не отдавал полный контроль над телом Альфе, поскольку это могло оказать огромное давление на мальчика.

Однако, несмотря на помощь Альфы, Шиори смогла сдерживать его атаки, или, если быть точнее, девушка потихоньку зажимала его.

{Ни за что бы не подумал, что она такая сильная!! Альфа!! Все будет хорошо?!}

[Не волнуйся, все будет в порядке, просто потерпи]

{Пожалуйста, сделай что-нибудь, пока я не лишился конечностей, хорошо?! Знаешь, уже чертовски больно!! Я даже поверю тебе, если ты скажешь, что я уже лишился конечностей!!}

Поскольку Альфа брала под контроль его костюм, чтобы совершать маневры, превышающий его возможности, тело парня подвергалось давлению. Чем сложнее маневр, тем больше нагрузка на тело. Его и Шиори способности рукопашного боя явно были не на одном уровне. Чтобы заполнить большой пробел в навыках, Альфа доводила тело парня до предела.

Альфа улыбнулась, ответив.

[Все будет хорошо... Должно быть]

{Что ты имеешь в виду под этим "должно быть"?!}

Увидев, как девушка говорила о чем-то таком тревожном, но при этом выглядя совершенно спокойной, Акира дернулся и закричал в ответ.

Чтобы избежать последовательных атак Шиори, Акире пришлось уклоняться на том же уровне скорости, что и она, прежде чем сменить стойку и атаковать в ответ. Из-за этого все вокруг постоянно менялось, так, что у парня закружилась голова. Он больше не мог различать пол, стены или потолок.

Но даже так, Акира смог увидеть улыбку Альфы, поскольку она закрепила свой образ на его видении. Даже если он резко повернется, или сделает вращение на 360, да даже если закроет глаза. Он будет продолжать ясно видеть изображения улыбающейся Альфы.

Если бы кто-то другой мог видеть девушку, для него Альфа выглядела так, словно парила вокруг всей этой заварушки.

Акира откинулся назад, чтобы избежать атаки Шиори. В это время Альфа, находившаяся рядом, сказала.

[Кажется, она использует какой-то препарат, чтобы улучшать свои способности. Я не знаю, как долго это лекарство будет действовать, поэтому и ответила "должно быть". Она выглядит отчаявшейся, старается как можно скорее закончить драку. Глядя на то, как ей удавалось уклоняться от твоих выстрелов и как она теперь избегает твоих атак, похоже, это препарат, который больше фокусируется на силе эффекта, а не на продолжительности. Как только действие лекарства закончится, ты победил.Поэтому, всё должно быть хорошо]

Акира сменил свою позицию и быстро бросил в ответ.

{Подожди, но я ведь тоже употребляю препараты, верно?! То лекарство, которое я принял перед боем! Оно все еще действует прямо сейчас, поэтому я продолжаю сражаться без потерей конечностей, так? Так что, у кого действие лекарства закончится первым, тот и проиграл, хах?! Ты уверена, что всё будет хорошо?!}

Благодаря лекарству, которое он принял заранее, микротравмы, возникающие в результате давления, нанесенного его телу, постоянно заживали. Вот почему он мог продолжать сражаться, не разламывая себе что-либо. Но, конечно, действие лекарства не будет длиться вечно.

[Всё должны быть в порядке]

{Просто хватит уже с этим "должно быть"!!}

[Я не знаю, сколько она приняла, поэтому могу ответить только так. Но не беспокойся, просто сосредоточься на битве. Жалобы никак не изменят твою ситуацию]

Акира видел улыбку Альфы. Она рассеяла его беспокойство. В конце концов, по его опыту, всё будет хорошо, пока она улыбается.

Альфа улыбалась.Мрачное лицо никак не помогло бы Акире.Пока это могло привести к хорошему повороту событий, девушка продолжала улыбаться,даже когда парень был на грани смерти.Альфа изо всех сил старалась помочь в сложившейся ситуации.

Догадка Альфы была верна, Шиори на самом деле использовала ускоритель. Даже если дополненный костюм способен увеличить физические возможности пользователя, пользователю всё равно потребуется некоторая скорость и когнитивные способности, чтобы контролировать костюм и правильно двигаться, следя за окружением.Девушка могла уклоняться от пуль только благодаря эффекту замедления времени от препарата-ускорителя.

Но даже так Шиори было тяжело сражаться с Акирой. Хотя со стороны это выглядело так, будто он постоянно открывался, но, в тот момент, когда она пыталась нанести удар в слабое место, парень тут же блокировал или уклонялся от её атаки, нанося ответный удар.Его атаки, которые на первый взгляд казались дилетантскими, превращались в резкие и смертельные удары, как только почти касались её.Это часто заставало девушку врасплох и ставило в чрезвычайно затруднительное положение при уклонении.Для неё все его открытия уже казались не чем иным, как приманкой.

В тот момент, когда они перешли в рукопашную, Шиори была уверена, что она одержит победу. Боевые приемы, которым учились Охотники, были сосредоточены на борьбе с монстрами. По сути, их задачей было убивать монстров издалека, прежде чем твари успеют приблизиться, или же сражаться на близком расстоянии с помощью оружия, если они столкнуться с монстрами в замкнутом пространстве при исследовании руин. Это был обычный набор навыков для Охотника, короче говоря, противостояние и убийство человека не входило в этот набор.

Но это не относилось к Шиори, пусть она и могла быть зарегистрирована как Охотник, девушка не всегда им была. Она является горничной и телохранителем Рейны, а встала на путь Охотника девушка только ради лучшего оказания поддержки для Рейны. В качестве телохранителя Шиори была обучена сражаться с людьми.В её обучение входили методы, позволяющие справиться с ситуацией, когда она потеряла оружие и перешла в рукопашный бой.

Из-за этого, когда Акира и Шиори лишились оружия, девушка хотела сдерживаться, делая вид, будто борется изо всех сил, чтобы выиграть время. Она думала, что сможет найти какой-нибудь выход, если сделает это.

Но почти сразу стало ясно, что этого делать ненужно. Акира был достаточно силен, чтобы убить её, если она сдержится. Он надвигался к ней с движениями, показывающими, что он, очевидно, был натренирован.

"... Подумать только, что он такой сильный!! Никогда бы не подумала, что между моими предположениями и его реальными способностями будет такой большой разрыв!! Я думала найти возможность спасти Миледи, сражаясь с ним, но, кажется, сейчас это просто невозможно!! Как только действие ускорителя иссякнет, я больше не смогу сражаться!... Миледи, на этот раз я не смогу спасти Вас... Что мне делать?! Что мне делать?!?"

Беспомощность продолжала разъедать сердце девушки. Чувство отчаяния начало преобладать над её чувством преданности. Шиори продолжала сопротивляться со страдальческим выражением на лице, она не сдавалась, но и не могла что-либо сделать. Конец приближался.

Ядзима наблюдал за битвой между Шиори и Акирой.

Поскольку он думал, что больше ему не нужно следить за каждым движение Рейны, которая просто кротко и послушно опустила голову, мужчина задумался. Его взгляд, не спеша, переместился на противотанковую винтовку CWH, которая лежала на некотором расстоянии от Акиры и Шиори.

Ядзима заметил, что Акира медленно, но верно приближался к своей винтовке. И хоть он пока не мог подобрать винтовку, потому что был занят Шиори, было лишь вопросом времени, когда он вырвется и резким движением вернет своё оружие.

Парень мог подобрать винтовку и выстрелить в Ядзиму.Поскольку Акиру уже сражался с девушкой, мужчина подумал, что у Акиры нет причин колебаться и беспокоиться о безопасности Рейны.

Также оставался шанс того, что парень победит Шиори до того, как товарищи Ядзимы прибудут на место.С этой противотанковой винтовкой CWH у Акиры было достаточно огневой мощи, чтобы убить мужчинуВ конце концов, пуля из этой винтовки уже оторвала ему правую руку.

Ядзима представил, как было бы приятно убить Акиру из его же винтовки, его разум начал сосредотачиваться на размышлениях о том, как бы это провернуть.

"...Эта винтовка представит проблему и для них, когда они прибудут,раз легко смогла оторвать мою руку.Он использует специальные боеприпасы?Если я не отберу винтовку в ближайшее время, это может вызвать проблемы позже.Пока внимание парня занято чем-то другим, было бы неплохо забрать её себе..."

Разум Ядзимы уже подсознательно побуждал его забрать винтовку раньше Акиры. Мужчина понемногу начал подходить к оружию, все еще крепко сжимая Рейну.

У Рейны уже не было больше сил, а даже если бы и были, девочка ничего не смогла бы сделать.Зная о её положении, мужчина приближался к винтовке всё быстрее и быстрее. Он был уже ближе, чем Акира.

"Успокойся, еще слишком далеко. Поспешу, он бросится на меня, хотя все-таки в данный момент он не может увидеть мои движения. Осторожно и тихо, пусть не поворачивается в мою сторону, ещё чуть-чуть..."

Ядзима не сводил глаз с Шиори и Акиры, медленно приближаясь к противотанковой винтовке CWH.

Когда мужчина решил, что подошел достаточно близко, он бросился на винтовку. Акира, отбивавшийся от Шиори, резко повернулся и бросился к Ядзиме, игнорируя девушку.

- Поздно!! Моя взяла!!

Мужчина отшвырнул Рейну и поднял с пола противотанковую винтовку CWH. Со своим телом киборга он мог использовать эту винтовку только одной рукой. Он быстро направил дуло винтовки на Акиру, который бежал к нему.

Между ним и Акирой не было препятствий, парень бежал по прямой. С навыками стрельбы Ядзимы и с отсутствием навыков и способностей уклоняться от выстрелов у Акиры, мужчина просто никак не мог промазать.Ядзима быстро нажал на курок.

...Но выстрела не последовало.

- Хааа?!?!

Ядзима не мог выразить своих мыслей. Этот неожиданный исход застал мужчину врасплох и стёр улыбку с его лица.

Он был ошеломлён произошедшим. Шокирующий поворот событий заставил его застыть.

За это время Акира быстро сократил расстояние между ними и с резко, со всей силы нанес удар прямо в лицо Ядзиме. Дополненный костюм увеличил физическую силу Акиры до предела на несколько миллисекунд. Этот удар оторвал тяжелое тело киборга, отбросив его в сторону.

После того, как его отправили в полет, Ядзима пришел в себя и задумался, продолжая лететь.

"Ни одной пули?! Разве он не зарядил винтовку специальным боеприпасами?! Я же видел, как он сменил магазин! Погодите-ка, эта винтовка была ловушкой?! Он отбросил её,чтобы заманить меня?! Поэтому вместо того, чтобы сменить пустую винтовку на одну из других, он решил начать перезарядку, зная, насколько это опасно, просто чтобы обмануть меня?! Так вот для чего он сделал этот жест, намеренно показав, что менял магазин?! А тот последний выстрел был совершен пулей, которая уже была заряжена ранее! Он выбросил пустую винтовку и застал меня врасплох!!"

Ядзима врезался в груду обломков.Он успел всё осмыслить,пока летел.Хотя, это всё равно уже его не сможет спасти.

Он врезался так сильно, что расколол обломки.

Акира быстро подпрыгнул и схватил противотанковую винтовку, вылетевшую из рук мужчины.Одним плавным взмахом он схватил новый магазин, перезарядил своё оружие, на этот раз магазин не был пустым. Специальные боеприпасы автоматически загружались в момент, когда парень вставлял новый магазин.

Акира нацелил свою противотанковую винтовку CWH, заряженную специальными боеприпасами, на Ядзиму,всё ещё валяющегося в обломках.

[Прикончим его прежде, чем он успеет натворить больше делов]

{Да}

Придя в себя, мужчина увидел Акиру и направленное на него дуло противотанковой винтовки.Он, по крайней мере, хотел знать, верна ли его догадка, поэтому открыл рот.

Но прежде чем Ядзима успел хоть что-то сказать, его голову разорвал специальные боеприпас CWH.Мозг разлетелся во все стороны.Мужчина умер прежде, чем успел произнести свои последние слова.

На всякий случай Акира также уничтожил все конечности киборга.Так что, даже если бы Ядзима оказался лишь механическим телом, управляемым издалека, способным двигаться даже без головы, сейчас он больше не представлял никакой угрозы.

Шиори была ошеломлена внезапным поворотом событий, но, очнувшись, она ринулась к Рейне. Девочка сильно кашляла. Шиори в панике спрашивала, выглядя встревоженной.

- Миледи!!Вы в порядке?

- ... М-мы спасены?

Рейна тоже не до конца понимала, что только что произошло, поэтому бормоча, обратилась к Шиори, в поисках ответа.

Шиори сказала девочке, что всё теперь в порядке.Она собиралась улыбнуться Рейне, когда заметила, что Акира не опустил винтовку.

И хоть у Шиори больше не было причин сражаться с Акирой, это не стерло того факта, что всего несколько секунд назад, они бились, стараясь нанести друг другу смертельные удары. Она подумала, что, учитывая его отношения к ним, вполне понятно, что парень не ослабит бдительность, ожидая продолжения борьбы.

Шиори не хотела сражаться с Акирой, в конце концов, именно он спас Рейну. Она не возражала против того, чтобы её убил Акира, если это его устроит. Но не было никакой гарантии, что он ограничится только ей.

Акира бросил свою противотанковую винтовку и достал 2 штурмовые ААН. Одну направил на Шиори, другую - на Рейну. Пальцы парня касались спусковых крючков.

Шиори понимала, что Акира знал самый простой способ покончить с ней - выстрелить в Рейну, заставив Шиори закрыть тело девочки собой.

Она медленно подошла к Рейне. Акира наводил свою винтовку вслед за ней. В итоге, обе винтовки, изначально нацеленные на обеих девушек, были наведены только на Шиори.

Акира глубоко дышал. Из-за его безумных движений не так давно, его тело достигло предела.И хоть лекарства всё ещё активно исцеляли его раны, в конечном итоге, их эффект почти закончился, а тело валилось от усталости и боли.На данный момент для него было бы непросто даже спустить курок.

Конечно, он не сможет вернуться в идеальную форму в ближайшее время, но лекарств, которые он принял позже, должно хватить, по крайней мере, на то, чтобы излечить его тело от боли после того безумного маневра. Акира надеялся, что до тех пор Шиори ничего не станет предпринимать.

{Альфа, что ты думаешь? Действие препаратов, которые она приняла, уже иссякли?}

[Не думаю]

{А вот я чувствую, что действие моих лекарств уже заканчивается}

[Ты прав. Акира, просто стой вот так и не двигайся, чтобы лекарства возымели наилучший эффект. В зависимости от того, что произойдет дальше, тебе, возможно, придется снова вступить в сражение]

{... Но у нас же больше нет причин драться, не так ли? Может, все закончится, если я опущу винтовки?}

[И хоть ты выиграл тот бой, они все испортили, из-за своего недоверия твоим словам. Ситуация резко развернулась на 180 градусов из-за их ошибки, и тогда Шиори решила атаковать тебя, чтобы сохранить безопасность Рейны. Теперь же больше нет причин, из-за которых она должна пытаться тебя убить. Так что, если ты опустишь оружие, девушка быстро эвакуирует Рейну в безопасное место. Но, а что если она возьмет еще один ускоритель и вернется, чтобы убить тебя, потому что испугается, что ты можешь затаить на них злобу? С твоим нынешним положением - прекрасный шанс убить их, понимаешь? Что ж, если ты веришь, что она больше тебя не тронет, несмотря ни на что, можешь опустить винтовки]

{Спасибо, откажусь. Я останусь стоять}

Акира мгновенно ответил, и хоть у него не было желания продолжать, парень не доверял девушкам.Также, как и они ему.

Шиори мрачно посмотрела на Акиру.Он всё ещё держал их на прицеле.Хотя её заставили, она действительно сражалась с ним, а сейчас девушка ничего не могла с этим поделать.

Настоящий вопрос заключался в том, почему Акира до сих пор не нажал на курок. Шиори нахмурилась, пытаясь понять причину этому.

"Было бы хорошо, если бы он только осторожничал с нами.Но всё-таки, почему он не нажимает на курок. Что, если он знает, что я использую ускоритель, и ждет, когда его действие иссякнет, чтобы наверняка прикончить меня...?"

На лице Шиори промелькнул страх.Не потому, что она боялась потерять свою жизнь, а потому, что боялась потерять возможность защитить Рейну.

Девушка была бы более чем рада отдать свою жизнь, если бы это означало, что Акира не тронул бы Рейну. Ей было все равно, убьет он её одним выстрелом или забьет до смерти.

Но если бы гнев Акиры был направлен и на Рейну, это совсем другое дело. Шиори сделает все, чтобы дать девочке сбежать.А возможно это или нет,уже другой вопрос.

Лично Шиори не верила, что парень остановиться только на её убийстве.В конце концов, Рейна была главной виновницей произошедшего. Мало того, что она усугубила бой, который Акира уже выиграл, не поверив его словам, она была взята в заложники, что, в свою очередь, вызвало драку между парнем и Шиори. Девушка ни за что бы не поверила, что Акира это так оставит.

Шиори заговорила с серьезным лицом.

- ...Акира-сама, не могли бы Вы опустить пистолет?У меня нет желания ссориться с Вами.

Акира не двинулся, лишь мельком взглянул на Шиори.

- ...Акира-сама, я понимаю, что Вы злитесь. Мне правда жаль.Я сделаю все, чтобы компенсировать Вам это.

Акира оставался неподвижным.Его винтовки также оставались нацелены на Шиори.

- ...Это я во всем виновата.Так что, пожалуйста, отпустите миледи.

Акира по-прежнему не двигался. Выражение его лица также не изменилось. Он только взглянул на девушку, показывая, что слушает.

Шиори подумала, что парень может передумать, если она упадет перед ним ниц и начнет умолять дрожащим голосом. Поэтому она начала двигаться, чтобы сделать это.

Акира наконец пошевелился.Он помотал дулом винтовки, не позволяя ей двигаться дальше.

У Шиори всё ещё оставалось несколько ускорителей.И хоть повторное употребление этого препарата за столь короткое время определенно убьет её,она без колебаний была готова сделать это,будь у неё только возможность.

Но, в конце концов, это были ее запасные лекарства.Так что, она не могла принять их сразу. Ей было необходимо дотянуться и вытащить их, прежде чем положить в рот. Упав ниц, она могла бы сделать это втайне.

Но Акира запретил ей двигаться, остановив на полпути Девушка думала, что Акира не только знал об её запасных ускорителях, но и пытался помешать ей.

Её предположение было частично верным. Акира не знал об этом, об этом знала Альфа. Именно Альфа навела обе винтовки на Шиори. Акира вообще не заметил этого, в конце концов, он был занят переносом сильнейшей боли, мучившей его, так как лекарство просто перестало действовать.

Шиори понимала, что если она сделает какие-нибудь подозрительные движения или скажет что-то не то: Акира нажмет на курок.Так что, она могла только молчать с суровым выражением на лице. Девушка была бессильна, она ничего не могла сделать.Её лицо скривилось.

Рейна, которая подумала, что была спасена, поняла, что ошибалась, увидев эту сцену.

Её шокировало то,что Акира на равных сражался с Шиори.Теперь она боялась рассердить его.

И даже сейчас Шиори изо всех сил пыталась защитить Рейну. Но даже сама девочка понимала, что все идет не так.

Рейна не хотела умирать, но и терять Шиори она также не хотела. Если Шиори не может найти выход, значит это сможет сделать сама Рейна.

Девочка, все это время прятавшаяся за спиной Шиори, решила выйти. Но как только она двинулась,Акира стремительно перевел прицел одной винтовки на неё, также остановив на полпути.

Рейна думала, что ей следует сказать Акире что-нибудь, чтобы убедить его. Она еще не обдумала то, что собиралась сказать, но уже сделала шаг из-за спины Шиори. Но поскольку Акира остановил её, девочка не могла выйти до конца и заговорить.Так что, она могла повторять слова лишь в своей голове.

"Шиори пыталась убить тебя только потому, что хотела сохранить мне жизнь. Пожалуйста, прости ее. Я знаю, что это моя вина, знаю, что все произошло потому, что мы тебе не поверили, знаю, что все перевернулось, и тебя чуть не убили, хотя ты уже выиграл бой - всё это моя вина.Мне очень жаль, поэтому, пожалуйста, прости нас"

Рейна нахмурилась, когда внезапно осознала, что хотела сказать. Она наконец поняла серьёзность своей ошибки.

И хоть это было просто гипотетически, Рейна подумала, что если бы перед ней был Кацуя, а не Акира. Он бы просто улыбнулся, или, по крайней мере, лишь слегка разозлился, а потом просто простил девушек.

Вдруг, Шиори рухнула, действие ускорителя завершилось. Ответная реакция заставила всю накопившуюся усталость одновременно атаковать ее тело. И хоть девушке как-то удавалось оставаться в сознании, она не могла встать с земли.

Так, Акира точно понял, что ускоритель Шиори прекратил свое действие. Лицо девушки было наполнено безнадежностью, потому что теперь она никак не могла помочь Рейне.

Рейна же, запаниковав, бросилась к Шиори и попыталась помочь ей встать.

- Шиори?! Что с тобой?! Ответь!!

Шиори дрожала, взглянув на Акиру. Рейна поддерживала её, помогая встать. Однако девушка увидела, как Акира опустил винтовку и перевел свой взгляд в коридор.

Когда Шиори упала, Альфа сказала парню.

[Акира, теперь можешь опускать винтовки]

{Вот так? Но ведь у неё же остались запасные ускорители, не так ли?}

[Я не допущу такой грубой ошибки, позволив ей принять еще ускорителей.Но, конечно, я также не против, если ты просто решишь застрелить ее. Я не думаю, что она в состоянии сопротивляться]

{Нет, это было бы слишком жестоко}

[В таком случае, давай просто приготовимся к следующей проблеме. Глушащий дым до сих пор блокирует мои способности. Так что не теряй бдительности]

{Сколько еще понадобится времени, прежде чем дым полностью рассеется? Может мы просто можем подождать еще немного? Или дым будет глушить приборы ещё несколько часов?}

[Точно не знаю. Это зависит от типа и состава дыма, а также топологии помещения. Но одно можно сказать наверняка: здесь он продержится дольше, чем на поверхности. В конце концов, мы под землей, в замкнутом пространстве. Будет быстрее, если ты попытаешься подтвердить это сам, попробуй связаться со штаб-квартирой]

{Ты права, давай хотя бы с этого и начнем}

Акира, наблюдавший за коридором, внезапно повернулся к девушкам. Рейна вздрогнула, заметив это.

Девочка подумала, что ей нужно хотя бы что-нибудь сказать, чтобы успокоить Акиру. Так что, она пыталась в панике выдавить из себя все, что только могла придумать.

- Ээээээээ...

Однако парень быстро вмешался.

- Попробуй позвонить в штаб.

- А?! Эм-м-м...

Рейна была удивлена этим словам. Очевидно, она представляла себе другое, поэтому и была так ошеломлена, замерев.

Акира повторил.

- Попробуй позвонить в штаб сейчас. Эффект от глушащего дыма мог ослабнуть, возможно, тебе удастся связаться со штабом. Итак, ты можешь попробовать? Этот парень выстрелил и уничтожил мой терминал. Так что попробуй вместо меня. Давай быстрее.

Акира настойчиво просил её об этом, так что Рейна нервно достала свой терминал.

- Никаких сигналов... Кажется, дым до сих пор мешает.

Шиори доложила Акире о результате раньше Рейны. Она тут же попыталась связаться со штабом, как только пришла в себя.

Тогда Акира резко сказал им, что делать дальше.

- Пойдем в штаб.Продолжайте попытки связаться, пока мы будем идти. Пошли! Шевелитесь! Живее!!

Шиори сразу поняла, что не стоит беспокоиться об Акире. По крайней мере, не похоже, чтобы он собирался устроить здесь сцену. Значит, лучше следовать его указам. Так было бы лучше и для Рейны, если они пойдут дальше, то свяжутся со штабом или хотя бы встретятся с другими Охотниками. Шиори, немного успокоившись, задумалась об этом.

- Я поняла. Миледи, идемте.

Шиори схватила Рейну, которая до сих пор ошеломленно смотрела на парня. Но внезапно девушка снова рухнула.

- Ш-Шиори?!

- Я-я в порядке. Миледи, нам нужно поторопиться и покинуть это место.

Все тело Шиори кричало от боли, она еле могла двигаться, лишь благодаря своему дополненному костюму.

Её уставшее тело казалось тяжелым, словно свинец, жгучая боль, пробежавшая по телу, говорила девушке, чтобы та перестала двигаться, а усталый мозг изо всех сил пытался отключится.

Шиори сохраняла сознание лишь благодаря чувству преданности. Но она понимала, что это только вопрос времени, когда она достигнет своего предела.

Очевидно, ей было ужасно больно и плохо, раз даже Рейна смогла заметить состояние девушки. В конце концов, обычно Шиори скрывала свое состояние от Рейны, и девочка тоже это знала.

Рейна подставила плечо Шиори.Девушка, извиняясь, сказала.

- ...Мне очень жаль, Миледи.

- Не беспокойся об этом,пошли.

Рейна посмотрела на Акиру, она хотела спросить его, могут ли они немного отдохнуть. Но она остановилась, увидев выражение его лица. Девочка поняла, что получит лишь резкий отказ, а может что похуже.

Акира, Рейна и Шиори быстро покинули это место.

Когда друзья Ядзимы, Каин и Нелия, наконец прибыли на точку; Акира, Рейна и Шиори уже были на полпути к штабу.

Каин использовал дополненный костюм большого размера с тяжелой броней, более известный как силовой костюм. И хоть подземный коридор был довольно широк, его костюм перекрывал почти весь проход.

У него было по 2 дополнительных оружия с каждой стороны. Нижняя часть его силового костюма образовывала обратные суставы. И хоть это просто был вид костюма, он был ближе к боевому механическому костюму для киборга.

Каин сложил все свои механические конечности и залез в торс силового костюма. В отличии от дополненного костюма для киборгов, благодаря которому пользователь снаружи выглядел как нормальный человек, с первого взгляда было очевидно, что это был механизированный усиливающий костюм, который мог использовать только киборг.

Их первоначальный план состоял в том, чтобы Каин и Нелия охраняли грузовик, в который скинут все реликвии. Поэтому они были хорошо вооружены, но их снаряжение не подходило для ходьбы по подземным руинам. В конце концов, работы под землей были по части Ядзимы.

Каин и Нелия вошли в подземные руины через дыру, которую сами создали для выноса реликвий. Сначала они планировали открывать выход на поверхность только после того, как все реликвии будут собраны вместе. Но план изменился, дыру пришлось открывать раньше. И ребята уже вынесли столько реликвий, сколько смогли, на поверхность.

Каин осмотрелся и сказал.

- Я нашел тело Ядзимы... Или, если быть более точным, это лишь куча разрушенного тела киборга, которое, как мне кажется, принадлежит Ядзиме.Поскольку его голова разнесена вдребезги, что ж, он мертв навсегда, без сомнения.Мы больше не можем забрать его мозг.

Нелия легко бросила в ответ.

- Ясно.Он был довольно полезным парнем, но, раз уж он умер, то больше не представляет никакой ценности. Давай возвращаться.

- Что мы будем делать с хранилищем в этой местности?

- Ты нашел еще трупы, кроме Ядзимы?

- Нет, ничего.

- Это значит, что человек, убивший Ядзиму, всё ещё жив и уже ушел.Значит, в штабе быстро узнают, что здесь была драка. Я уверен, они пришлют сюда несколько Охотников, чтобы те прочесали территорию. Итак, узнав об этом, ты попытаешься урвать найденные реликвии в этой области, при этом отбиваясь от Охотников?

Если Каин не ошибался, Нелия и Ядзима раньше встречались.Но,кажется, девушке было абсолютно всё равно на смерть своего возлюбленного.

- Ты не планируешь мстить или что-то в этом роде? Вы, ребята ведь пара, да?

- Я? Я не позволяю себе надолго оставаться в прошлом.

Нелия небрежно ответила.

Как вдруг, на точку прибыли несколько Охотников. Штаб посчитал подозрительным, что Акира больше не связывался с ними, поэтому принял решение отправить нескольких Охотников, чтобы проверить область.

Конечно, Охотники прибыли на место и тут же обнаружили кого-то в силовом костюме, не подходящем для обыска подземных руин, да еще и не подключенного к терминалу.Один из Охотников крикнул.

- Эй! Ты там! Что здесь делаешь?!

Каин нацелился своим тяжелым оружием на группу Охотников, а после просто начала стрелять, ничего не сказав. Громкие взрывы эхом разносились по округе. Охотники были осыпаны взрывами, это мгновенно уничтожило их.

Нелия раздраженно вздохнула.

- Ох, ты можешь делать это потише?

- Как видишь, я не разбираюсь во всех деталях и мелочах.

Кто-то из уцелевших Охотников начал отстреливаться. Все выстрелы были направлены на Каина, однако ничто не могло задеть киборга, все пули просто отскакивали от его грозной силовой брони. Несколько отскочивших пуль задели Нелию, но не нанесли ей никакого урона, также легко отрикошетив от девушки.

- Эх, из-за тебя попало и по мне, понимаешь?

Нелия сказала это так, словно на неё брызнула обычная дождевая вода.

- Я с этим ничего не могу поделать. Обращайся вон туда, к ним.

Коротко ответив, Каин снова начал стрелять по Охотникам.Четыре тяжелых орудия, которые нёс Каин,обрушили на группу людей ужас.Киборг выпустил бесчисленное количество боеголовок в сторону Охотников, взорвав их вместе с обломками и мусором.

Акира,Рейна и Шиори всё ещё были на пути к штабу.Рейна поддерживала Шиори, которая кое-как тащилась, чуть ли не падая. Что касается Акиры, он шел немного дальше от девушек, это показывало, что парень все ещё осторожен.

Акира регулярно принимал лекарства, не сводя глаз с окружающей обстановки. Лекарства, которые он принимал сейчас, были куплены в магазине Шизуки.По сравнению с медикаментами, найденным в руинах Старого Мира, их эффективность была чрезвычайно низкой.Но даже так, если парень примет значительное количество этого лекарства, это, по крайней мере, ускорит его лечение и заживление ран.

Он взглянул на предупреждение, напечатанное на упаковке.Благодаря Альфе и её обучению, парень сам смог распознать слова и понять смысл.Но даже так, он продолжал постоянно принимать это лекарство.

Акира был слаб.Он это хорошо понимал, и поэтому для него было важно поддерживать своё тело в наилучшем состоянии. Даже если это означало, что он умрет через 10 лет от побочного действия всех этих препаратов. Он знал, что ему приходилось совершать безумные поступки, чтобы выживать в настоящем, чтобы пережить день и сохранить своё тело в рабочем состоянии на следующей неделе.

Рейна смотрела, как Акира закидывает в рот таблетки, а потом внезапно спросила.

- ... Я заметила, что ты регулярно принимаешь это лекарство.Это нормально потреблять столько за короткое время?

Акира быстро ответил.

- Готов поспорить, это ненормально.

Рейну удивил этот ответ.

- Н-ненормально, да...

- Здесь не сказано, сколько именно это самое много, однако на упаковке содержится предупреждение не употреблять большое количество за короткое время.Так что держу пари, это плохо для моего тела.

- Т-тогда почему...?

Шиори подумала, что если позволит Рейне и Акире продолжить этот разговор, тема их разговора может превратиться в нечто, о чем было бы неприятно говорить между ними троими.Поэтому девушка собрала остатки сил, чтобы вмешаться.

- Миледи, мы уже отошли довольно далеко. Я знаю, что веду себя грубо, но не могли бы Вы проверить, можем ли мы уже связаться со штаб-квартирой?

Причина, по которой Акира употреблял такое чрезмерное количество лекарств, зная, что это вредно, заключалась в том, что парень был ранен и очень устал после боя с Шиори.Он сделал это для того, чтобы быть в лучшем состоянии на случай, если на обратном пути они столкнутся с монстрами. Короче говоря, это была вина Шиори так же, как и Рейны.В этой ситуации не стоило обсуждать подобное.

Шиори плохо размышляла, она даже не успела вовремя остановить Рейну или, по крайней мере, предупредить её,чтобы девочка не говорила ни о чем чувствительном. Будь девушка в своём обычном состоянии, она бы сделала всё как надо намного раньше. Шиори сосредоточила все свои силы на том, чтобы не потерять сознание.

Акира понимал, зачем Шиори внезапно решила перевести тему, но, поскольку сам не хотел вызывать драку, он просто промолчал. Рейна была единственной, которая ничего не поняла, она сосредоточилась на своём терминале.

Вдруг из терминала раздался голос.

(Это штаб-)

- Получилось!!

В тот момент, когда Рейна подтвердила, что у неё получилось связаться со штабом, Акира немедленно закричал.

- Это 27! У нас 3 раненых Охотника после борьбы с той подозрительной личностью! Мы не в состоянии больше драться! Противник мертв! Есть большая вероятность, что этот человек не один! Похоже, они планируют тайно вынести реликвии этих руин!! Пришлите нам Охотников! Мой терминал был уничтожен во время драки! Я вынужден сообщить об этом с терминала другого Охотника!!

Последовала короткая пауза, прежде чем сотрудник штаба ответил.

(27-ой, объясни, что произошло. В первую очередь об этом подозрительном человеке...)

- Дайте нам разрешение сначала вернутся на базу.

(27-ой, нам нужно подтвердить ситуацию, прежде чем выдавать тебе разрешение, поэтому сначала ответь на вопросы)

- Сначала разрешение!

Акира кричал. По его голосу было понятно, что он устал. Сотрудник понял, что возражать бессмысленно, поэтому просто разрешил группе вернуться.

(...Хорошо, даю разрешение на возвращение. Но ты должен ответить на все наши вопросы, пока возвращаешься, ясно?)

В его голосе отдавало легким пугающим оттенком.

- ...Это номер 27, принято.

Акира глубоко вздохнул, успокаиваясь.

Из терминала доносились звуки суматохи, казалось, что в штаб-квартире что-то происходило.

Акира отвечал на вопросы, по пути на базу. Он рассказал о Ядзиме, который внезапно напал на него, о глушащем дыме, об убийстве Ядзимы, о возможной причине присутствия на этом месте Ядзимы. Парень быстро отвечал на все вопросы, которые ему задавали.

Штаб также подумывал опросить и Шиори с Рейной. Но Рейна до сих пор полностью не оправилась от того хаоса и была ошеломлена произошедшим. Не говоря уже о том, что девочка беспокоилась о Шиори, которая просто была не в состоянии отвечать на вопросы. Шиори была в сознании, но у неё просто не осталось сил, чтобы вообще говорить.Так что, все вопросы были заданы только Акире.

Акира продолжал давать отчет, осторожно продвигаясь вперед, когда заметил группу Охотников, бегущую к ним. Рейна и Шиори обрадовались, что их спасение наконец прибыло, но, в отличии от них, Акира нахмурился.

- Рейна!! Шиори!! Вы в порядке?!

Причина, по которой Акира выглядел слегка раздраженным, заключалась в том, что к ним подбежала группа Кацуи.

Шиори была так рада, что они наконец смогли встретиться с другими Охотниками, что тут же потеряла сознание. Рейна запаниковала и попыталась удержать падающую девушку. Кацуя и другие быстро окружили их и помогли Рейне поддержать Шиори.

В этот момент Альфа заговорила с Акирой.

[Давай просто оставим их.Мы должны уйти как можно скорее.Если ты останешься стоять, они обязательно начнут расспрашивать тебя о ситуации, а нам это не надо]

{Ты права. Штаб ведь не давал указов возвращаться вместе. Я хочу избежать неприятностей, если это возможно}

Акира тихонько начал удаляться от группы, но Кацуя заметил его и попытался остановить.

- Стоять!! Куда ты собрался?!

Шиори явно была в плохой форме, теряя сознание, а Рейна находилась в шоке от всего этого. Единственный человек, который остался спокоен, Акира, попытался ускользнуть. Состояние девушек, плюс его недоверие к Акире - все это Кацуя собрал вместе и решил, что вина лежит полностью на Акире.Он подумал, что парень сделал что-то плохое и травмировал Шиори и Рейну, или даже, может быть, это он напал на девушек.

Акира ускорился, чуть ли не убегая. Альфа улыбнулась и предупредила.

[Ты не можешь останавливаться, хорошо?]

{Я знаю}

Даже без слов Альфы, Акира проигнорировал Кацую, продолжая двигаться к штабу.

Кацуя же не знал, следует ли ему преследовать Акиру или нет. Внезапно из терминала Рейны раздался голос сотрудника штаба, сотрудник не знал о только что произошедшей ситуации, когда позвал Акиру.

(27-ой, что происходит? Что-то случилось?)

Ответил Кацуя, рассерженным тоном.

- Это Кацуя из Дранкам!! Мы только что встретились с ранеными Охотниками!!

(Дранкам? Назови свой номер)

- ... 52-ой.

(Где 27-ой? Его нет с вами? Я слышал что раненых трое, в том числе и сам 27-ой)

Юноша понял, что номер 27 - Акира, поэтому он злобно ответил.

- Если вы про того парня, он выглядит прекрасно, как только заметил нас, он тут же сбежал!! Я даже не знаю, куда он отправился!!

(...Понятно.Остальные раненые Охотники из Дранкам, верно? Номер 52, я возвращаю этих двух в твою команду, ты берешь на себя командование отсюда и далее.На этом всё)

Но Кацую это не устраивало, он закричал.

- Стоять! Ты говоришь мне взять с собой Рейну и Шиори, а не отправлять их обратно?

(Твоя задача - подтвердить ситуацию. Проверь, насколько серьезны их травмы и реши, брать ли их с собой или дать отдохнуть в точке защиты. Ты даже можешь отправить их к команде медиков, если у них серьезные травмы. Ребята, вы сами должны решить, что делать дальше. Отправите ли вы нескольких людей обратно или нет, или продолжите выполнять поставленную задачу с этими двумя, или вернете их на базу, поскольку они не способны продолжать, это зависит только от вас, ребята из Дранкам.Не просите направлять вас во всем.Хотите, спрашивайте Дранкам.Сообщайте в штаб только необходимую информацию.Чтобы ты понимал, мы тут тоже заняты.На этом всё)

Сказав это, сотрудник завершил разговор.

Кацуе казалось, что штаб не относится серьезно к состоянию Шиори и Рейны. Его лицо подергивалось от гнева. Он быстро принял решение.

- Мы поможем Шиори и Рейне добраться до штаба.

Возвращение всей группы можно было истолковать как отказ от поставленной задачи. Айри поняла это, поэтому спросила юношу.

- А что насчет наших обязанностей?

Кацуя улыбнулся и ответил.

- Они сказали нам решать самостоятельно. Мы вернемся в штаб, оставим девушек с медицинской командой, а затем вернемся обратно. В конце концов, жизнь друзей намного важнее какого-то запроса, верно?

Видя, как Кацуя ставит жизни своих товарищей превыше всего, все остальные стали смотреть на юношу одобрительными взглядами.

И хоть Юмина не была уверена, хорошая ли идея возвращаться всем, она чувствовала, что Кацуя решит отправиться один, если девушка что-нибудь скажет. Юмина знала, насколько опытной была Шиори, но её что-то или кто-то довел до этого состояния, поэтому она не хотела позволять Кацуе рисковать, выходя одному.

***

Когда Акира прибыл в штаб-квартиру, он продолжил свой доклад о Ядзиме. Парень думал, что ему снова будут задавать огромную кучу вопросов, но его быстро отпустили после простого отчета.

Это произошло потому, что Акира уже рассказал необходимые детали, возвращаясь на базу. К тому же, пока парень шел в штаб, ситуация изменилась. Похоже, в подземных руинах было обнаружено больше сообщников Ядзимы. Они были агрессивно настроены и убили нескольких Охотников, отправленных штабом.

Акира покрылся холодным потом, услышав о зарегистрированных смертях. Если бы он ушел чуть позже, без сомнений, был бы уже мертв. Парень едва увернулся от пули.

Глядя на слегка дрожащего Акиру, Альфа только улыбнулась.

[Я рада, что мы быстро покинули то место]

{... Ага. Почему меня всегда бросают в такие опасные ситуации? Дело действительно в моем невезении?}

Альфа ответила, будто подбадривая бормочущего Акиру.

[Я уверена, что это потому, что ты тогда думал бросить красивую заложницу умирать. Возможно, в будущем тебе придется совершать больше добрых дел]

Акира выглядел раздраженным.

{Не говори ерунды. Если бы я бросил свое оружие, он бы немедленно меня убил, ты же знаешь}

[Готова поспорить, ты прав. Но ты все-таки спас девушек, поэтому, в конечном итоге, ты поднакопил удачу и смог легко убраться от той группы, до того как случилось что-то неприятное]

На что Акира ответил.

{Это просто неразумно}

Если бы парень остался вместе с группой Кацуи, это действительно могло бы обернуться для него неприятностями. Но Акира не хотел думать, что сбежал лишь благодаря удаче. Если это было возможно, он хотел использовать с трудом накопленную удачу для чего-то лучшего.

Он понимал, что Альфа пошутила только для того, чтобы его подбодрить. Но по какой-то причине Акира по-настоящему в это поверил.

Тело Акиры было в ужасном состоянии, пусть внешне и было всего несколько мелких ран. Поэтому он сразу обсудил с сотрудником, как ему добраться до медицинской команды.

- Если хочешь, можешь отправиться до медицинской бригады. Но позволь сказать тебе это заранее, это не бесплатно. Многие охотники неправильно понимают этот момент. Так что будь осторожнее и не попади в долги.

- Что мне делать, чтобы выяснить и оплатить медицинский счет?

- Тебе следует обсудить это с самими медиками. У большинства Охотников медицинские счета вычитаются из вознаграждения. Сумма счета зависит от того, какие медицинские услуги ты ищешь, а также от того, оформил ты страховку или нет. Ах, твой терминал же сломался, да? Тогда сначала ты должен пойти и получить замену, без терминала тебе откажут в помощи. Если не предъявишь свой номер и удостоверение, то медики могут просто подумать, что ты пройдешь лечение, но не заплатишь, поэтому не станут тебя обслуживать. Так что будь осторожен и с этим.

Акира последовал совету персонала и получил новый терминал, прежде чем направиться в комнату, где дежурила медицинская команда.

Однако к медицинской команде заглядывали не только обычные люди, киборги тоже получали травмы. Их посещали и люди, использующие наномашины, и полностью механические киборги. Такие Охотники нуждались в починке, а не в исцелении.

Акира открыл дверь, на которой висела табличка "биологические тела", зашел в комнату и в этот момент мужчина в белом халате поприветствовал его.

Этот человек, Яцубаяши, больше походил на ученого, любящего ставить опыты на людях, а не на врача. Его отправили в это место, помогать Охотникам с биологическими телами.

Акира обеспокоенно взглянул на мужчину. И хоть раньше он никогда не ходил к врачу, ему не потребовалось много времени, чтобы заметить, что Яцубаяши был явно сомнительным человеком.

Яцубаяши встретил Акиру в приподнятом настроении.

- Добро пожаловать в клинику Яцубаяши, отвечающую за руины Кузусухара. Извини, что спрашиваю наперед, но как ты собираешься расплачиваться?

- Вычтите это из моей награды.

- Хорошо, понял. Аааа, благодаря помощи администрации города Кугамаяма, ты можешь пройти бесплатное обследование. Само обследование то бесплатное, но все последующие услуги уже нет.Не держи на меня зла, если я откажусь от твоего лечения только из-за отсутствия у тебя денег, хорошо? Ладно, снимай одежду.

Акира последовал инструкция мужчины и снял свой дополненный костюм. Яцубаяши использовал странный инструмент, похожий на камеру, и какой-то сканер, чтобы проверить тело Акиры. Он также доставал и другие странные инструменты для проверки. Но с его текущими знаниями Акира вообще не имел понятия, действительно ли все эти инструменты предназначены для проверки его тела или нет.

На обследование ушло около 10 минут. После чего Яцубаяши отдал результат парню.

- Я рад, ничего серьезного. Но все же, советую пройти курс лечения. Итак, будешь лечиться?

- Мои раны - ничего серьезного? Мои конечности кричат от боли. Я могу передвигаться только благодаря дешевым лекарствам, которые принимаю пачками.

Акира, похоже, сомневался в том, что он только что услышал. Яцубаяши только улыбнулся и ответил.

- Серьезные травмы - потеря конечности или полное уничтожение, а может даже потеря, внутреннего органа. В основном это травмы, при которых самостоятельно в больницу ты уже не доберешься. Всего лишь несколько трещин на костях, некоторые внутренние кровотечения или же повреждения мышц - все это несерьёзные травмы.

Кажется, между стандартами Акиры и Яцубаяши по легким травмам был большой разрыв. Но с точки зрения Охотников мышление мужчины было правильным.

Акира неопределенно улыбнулся, выглядело это так, будто он убежден только наполовину.

- Сможете залечить мои раны, чтобы это не снизило мои боевые способности?

- Понял. Ты можешь пройти различные виды лечения, но я посоветую выбрать тебе тот, на который не распространяется обычная страховка.

- У меня нет страховки.

Яцубаяши выглядел удивленным. В конце концов, большинство Охотников в этом месте были застрахованы.

Мужчина выглядел счастливым. По крайней мере, у него было такое выражение лица, которое не сделал бы врач.

- Ох, здорово! В таком случае, как насчет того лекарства, которое я сам разрабатываю? Рекомендую! Ты же не застрахован, да? Так что я продам его тебе по дешевке!

Яцубаяши схватил небольшую колбу и показал её Акире. Емкость была заполнена зеленой жидкостью. Как ни крути, это было очень сомнительное лекарство.

- Спасибо, но откажусь. Поскольку страховка на эту вещь не распространяется, это должно быть что-то небезопасное.

- Все в порядке, не волнуйся. Не то чтобы я сделал это из ничего.Я создал это, достав и проанализировав медикаменты Старого Мира, а затем использовал эти данные для имитации нужного мне эффекта.Я могу гарантировать качество, так как уже опробовал это на себе раньше. А причина, по которой страховка не покрывает это лекарство, заключается в том, что из-за влияния крупных компаний большинство товаров, произведенных не этими самыми крупными компаниями, не поощряются и чаще всего запрещаются. Но мое лекарство лучше их, это уж я тебе могу сказать точно! Так что думаешь? Я не смогу заполучить сертификат, если не привлеку достаточно людей. Для всего мира будет лучше, если люди смогут покупать дешевое, но мощное лекарство, верно? Только представь, сколько жизней это может спасти.

Яцубаяши изо всех сил пытался убедить Акиру.

Альфа сказала Акире, наблюдая за мужчиной.

[Акира, скажу сразу, он не лжет. Он не пытается тебя обмануть или выжать побольше денег. Кажется, он вообще не планирует как-то обманывать тебя]

{Н-ну, даже если ты так говоришь, это просто... Понимаешь...}

[Это совершенно нормально]

Даже если это лекарство не стало широко известным из-за влияния крупных фармацевтических компаний, оно не было опробовано людьми, а значит и про возможные побочные эффекты ничего неизвестно. Независимо от того, сколько раз Яцубаяши использовал это лекарство на себе, этого было недостаточно, чтобы убедить Акиру.

- Ах, я знаю! Если ты купишь это лекарство, я продам тебе лекарства Старого Мира, которые у меня есть! Это лекарства, которые обычно можно купить только за Хромы! Но я продам их тебе в Аурумах! Что думаешь?

Яцубаяши достал коробку из мешка рядом и показал её Акире.Парень был знаком с этой коробкой, она была похожа на коробку с лекарствами, которую он нашел в руинах Кузусухары.

Акира попросил подтверждения у Альфы.

{Альфа, разве это не...?}

[Не похоже, что он лжет, к тому же, ящик запечатан. Я думаю, это то самое. Тебе бы стоило заполучить это, если возможно]

Альфа и Акира согласились друг с другом. Он хорошо знал, насколько мощным было это лекарство. Так что, парень и вправду хотел получить себе эту коробку, если это было возможно.

- Сколько коробок ты готов продать?

- Одну за 2 000 000 Аурумов. Это лекарство обычно используется только при серьёзных травмах, так что дешевле не могу.

Если честно, на самом деле это была своего рода страховка на случае, если разработанное мужчиной лекарство не подействует. Но, конечно, Яцубаяши не стал сообщать об этом Акире.

Цена была разумной. И хоть мальчик сначала колебался, в конце концов, он согласился.

- Хорошо. Я возьму это. Пожалуйста, вычти оплату из моего вознаграждения.

- Хорошо!!

Яцубаяши, казалось, был готов подпрыгнуть от радости, начиная подготовку к лечению. Увидев это, Акира почувствовал, что только что принял плохое решение, и смотрел на мужчину слегка обеспокоенно. Но после начался прием лекарства.

Сам прием был закончен в кратчайшие сроки. Мужчина просто наложил бинты, пропитанные этой зеленой жидкостью, и впрыснул эту зеленую жидкость в некоторые точки тела Акиры.

- На этом всё.Просто отдохни немного... Скажем, часик. Оно, конечно не убьет тебя, если ты решишь двигаться, но максимальный эффект окажет только в неподвижном состоянии.И еще, никому не говори, что я продал тебе это лекарство, хорошо?Понимаешь, это не то, что я обычно продаю.Так что будет неприятно, если другие Охотники придут мне с подобными заявлениями и запросами.

- Ладно. Сколько стоит это лечение?

- 100 000 Аурумов.Ты можешь рассчитывать на его эффект.Так как на мое лекарство не распространяется страховка,я дал тебе большую скидку.Большое спасибо за сотрудничество.

Яцубаяши странно улыбнулся. Акира нахмурился, так как нашел несколько слов, которые мужчина только что произнес, очень сомнительными.

Акира не знал, дорого это или нет. Однако если он восстановит тело до такой степени, что его травмы не будут сковывать его движения, всего за час, то можно будет сказать, что это довольно дешево.

Не говоря уже о том, что парень заполучил такое мощное лекарство. Альфа также не остановила его, так что все должно быть хорошо. Поэтому Акира просто решил не беспокоиться об этом, чтобы сохранить свои душевные силы.

Внезапно в комнате поднялся шум. Акира перевел взгляд на источник шума и увидел, как несколько медиков заносят тяжелораненых Охотников на носилках. Охотники были залиты кровью, у большинства не хватало конечностей. Но выделялись двое Охотников. У одного не осталось ни одной конечности, а другой просто лишился половины своего тела.

Яцубаяши глянул на этих Охотников и сказал.

- У нас тут чрезвычайная ситуация.Все, у кого лишь легкие травмы, будут только мешать. Извините, не могли бы ты выйти? Я хочу спасти как можно больше людей.

- ... Даже если ты так говоришь, некоторые из них уже мертвы, не так ли?

- Это может быть не совсем так. У кого-то из них наполовину механизированный мозг, а у кто-то использует наномашины, позволяющие оставаться в живых даже после огромной потери крови.Возможно, если поторопимся, нам удастся их спасти. Ну, конечно, если им хватит денег на оплату лечения. В конце концов, мы не можем превратить человека в киборга с нулевыми затратами. Возможно, им придется работать всю жизнь, чтобы выплатить долг, но это уже не наша проблема. Итак, на этом прошу меня простить. Разойдитесь! Разойдитесь!

Акира еще раз взглянул на этих Охотников. Его удивил тот факт, что людей с таким уровнем травм всё ещё можно было спасти. Парень отошёл, чтобы не мешать.

Альфа улыбнулась, глядя на Акиру.

[Хорошо, что ты получаешь только легкие травмы]

{Да, ты права}

Акира мог бы быть среди них, соверши он малейшую ошибку. Хотя, скорее всего, парень умер бы раньше, чем его доставили бы сюда.

Прежде чем надеть свой дополненный костюм, Акира заменил энергетический пакет на новый.Парень заметил, что потратил намного больше энергии, чем ожидал.

{Мы потратили довольно много энергии, тебе так не кажется?}

[Это потому, что я брала под свой контроль костюм, совершая сумасшедшие маневры. Ничего не поделаешь.Хорошо уже то, что он не сломался из-за этого]

Чтобы быть уверенной, что Акира выживет в битве, Альфа управляла дополненным костюмом таким образом, что определенно сократила его срок службы. И пусть парень выжил, это обошлось ему не так дешево, как ожидалось.

Акира почувствовал, что усиливающий костюм стал немного более жестким, однако он это проигнорировал и отправился обратно в штаб. Результат проверки Яцубаяши показал нынешнее состояние Акиры не лучшим,так что парень был назначен на наблюдение за территорией возле штаб-квартиры, чтобы Акира смог отдохнуть.Парень надеялся, что его смена закончится, и больше ничего плохого не произойдет.

***

В руинах Кузусухары было много разрушенных зданий. И за одним из многих разрушенных зданий стоял большой грузовик, будто прятавшийся от посторонних глаз. Рядом с грузовиком стояли хорошо вооруженные люди. Это друзья Ядзимы занимались выносом древних реликвий из подземных руин.

Поскольку организатор, Ядзима, умер, во главу встали Каин и Нелия.

Каин и Нелия вышли из подземных руин, неся реликвии, которые прятал Ядзима. Достигнув поверхности, они взорвали яму, чтобы замести следы.

Их первоначальный план состоял в том, чтобы сбежать в другой город после извлечения всех реликвий, найденных в подземной части города. Сам грузовик был хорошо подготовлен к пересечению пустоши, он был большим и прочным. На его подносе было сложено огромное количество дорогих реликвий. Когда они все сбегут, то смогут зажить богатой жизнью.

Конечно, если им удастся сбежать. По какой-то причине никто особо не шевелился. Они столкнулись с проблемой.

К грузовику были подключены бесчисленные устройства, которые проводами подключили к силовому костюму Нелии.Девушка пыталась подключиться к устройству управления фургоном. После смерти Ядзимы среди них она была второй, когда дело доходило до управления устройствами.Нелия пыталась взять под свой контроль устройство управления грузовиком.

Нелия продолжала свою работу, когда Каин спросил её, даже не пытаясь скрыть своего недовольство.

- Итак, как все идет?

- ...Ничего.

Девушка махнула рукой, будто сдаваясь, говоря это Каину. Услышав это, киборг вышел из себя.

- ...Черт!! Этот проклятый Ядзима, да как он только посмел оставить нас с этой дерьмовой развалюхой?!

Каин ударил по грузовику. Его силовой костюм имел огромную мощность. Грохот эхом разнесся по округе.

Первоначально грузовик принадлежал Ядзиме. У него был продвинутый блок управления, так что даже дилетант мог легко управлять этим транспортом. Но и источником их проблемы также был продвинутый блок управления. А именно группе мешала дополнительная программа, установленная Ядзимой.

Программа посмертной мести. Это была программа, которую Охотники могли загрузить из даркнета восточной районной сети. Программа, используемая киборгами для сбора данных о человеке, который убил пользователя, и отправки этих данных по сети с запросом на его убийство. После убийства, тот, кто выполнил запрос, получит вознаграждение, которое укажет пользователь программы, будь то деньги со скрытой учетной записи заказывающего или местоположение скрытых хранилищ.

Ядзима установил эту программу на устройство управления грузовиком на случай, если Каин или кто-либо из его друзей окажется предателем.

Но мужчина был убит Акирой. Программа выбрала Акиру, как наиболее вероятного убийцу. В конце концов, он был последним человеком, которого встретил Ядзима перед смертью. Он также был ближе всех к мужчине до того, как сбор данных программы был прерван глушащим дымом.

Управляющее устройство грузовика было установлено на "замораживание" до тех пор, пока цель из программы не будет убита. Конечно, можно было просто вырвать устройство управления, но для того, чтобы установить новое, потребуется особый набор навыков. А у них не было ни навыков, ни запасного устройства управления.

Программа могла подтвердить смерть цели разными методами в зависимости от настроек. Некоторые плохо сделанные программы можно было обмануть с помощью простой подобной куклы-манекена, но в такой некачественной программе был шанс того, что цель не будет признана мертвой даже после того, как цель действительно будет убита. Что касается продвинутых программ, то для подтверждения было необходимо изображение мертвой цели.

Нелия пыталась обойти процесс подтверждения.Но все её попытки завершились неудачей из-за усовершенствованного устройства управления и продвинутой программы, которую кто-то распространил в даркнете. Девушка не могла взломать подобную программу.

А раз Нелия не была способна на это, значит, никто здесь не мог этого сделать.

Девушка вздохнула и сказала Каину и остальным.

- Мы ничего не можем с этим поделать, давайте просто сдадимся.

Каин в ярости крикнул в ответ.

- Сдаться?! Ты сейчас шутишь?! Как думаешь, сколько уже было потрачено на реализацию плана?! А сколько стоят все собранные реликвии?! Если мы их продадим, то выручим как минимум 10 000 000 000 Аурумов!! Нет, мы получим куда больше!! Как бл*ть, я могу оставить всё это?!

Когда Каин вспыхнул, все вокруг испуганно отступили. Если он начнет ломать все в своем грозном силовом костюме, никто здесь не сможет его остановить.

Глядя на киборга, который неправильно понял её слова, Нелия раздраженно сказала.

- Кто сказал что-нибудь о том, что нужно бросать эти вещи?

- ...О чем ты?

- Я просто сказала отказаться от бессмысленных попыток обхода этой программы.

Терминал, подключенный к устройству управления грузовиком, показывал цель запроса программы. Нелия указала пальцем на терминал и сказала.

- Пойдем и убьем этого парня.

На терминале отображалось изображение Акиры.

Акира продолжал наблюдать за штабом, особых проблем не было.Благодаря лечению Яцубаяши боль постепенно утихла, а усталость ушла.Парень мог вновь сражаться.

Акира слегка двинул рукой, чтобы проверить своё состояние.

{Кажется, его лекарство действительно работает,хах}

[Ну, он ведь сказал,что получил эту жидкость,анализируя медицину Старого Мира.Похоже,твои руки зажили должным образом,не говоря уже о том,что ты ещё и лекарства Старого Мира получил.В общем, это было хорошее решение]

На что Акира ответил оптимистично, услышав Альфу, которая казалась немного удивленной.

{В общем,это всё накопленная мной удача. Что ж,после всего,что я прошел,думаю вся удача сбросится до нуля}

Парень думал, что уже пережил все свои невезения за сегодня.

Недалеко от того места, где сидел Акира, находилась штаб-квартира, постоянно вызывающая как сотрудников,так и Охотников.Их разговоры немного раздражали.

- Мы все еще не можем связаться с временной базой?

- Мы пытаемся, но безуспешно. Бесцветный туман глушит все сигналы. Возможно, нам стоит отправить нескольких Охотников на поверхность.

- Большинство Охотников заняты работой здесь.Нам может потребоваться изменять детали запроса, если мы собираемся отправлять их на поверхность, но у нас нет на это прав.Посылать на борьбу с ворами реликвий - уже выходит за рамки их должностных обязанностей.Мы никак не можем это сделать!

Друзья Ядзимы для штаба были головной болью.И хоть штаб успешно вытеснил их из-под земли, это заслуга множества жизней.

Изначально они просто отправляли Охотников на разведку из-за отсутствия информации. Но теперь штаб выяснил, что против них вышла группа по крайней мере из двух человек вооруженных силовым костюмом и мощными пушками. Так что, у них не было полномочий слать Охотников, пришедших на запрос по уничтожению гнезд Яратских скорпионов, на охоту за вооруженной группой.

Не говоря уже о том, что велик шанс, что они уже сбежали из руин со всеми украденными реликвиями. Штаб уже не надеялся найти эту группу при обыске окрестностей.

- Ничего не поделаешь. У нас нет другого выбора, кроме как отправить кого-нибудь на временную базу и напрямую передать сообщение. Я уверен, что люди там тоже планируют отправить кого-нибудь сюда. Найдите Охотника, подходящего для этой работы и скажите ему немедленно отправляться.

- Да, сэр.

Сотрудник немедленно задействовал свой терминал, чтобы найти кого-нибудь подходящего для этой работы.

Нельзя было вызывать Охотников, которые уже были глубоко в руинах, так как потребуется некоторое время, прежде чем Охотники вообще вернутся в штаб. Также не получится позвать человека из Дранкам. Если назначать кого-то, связанного с определенной организацией, на работу, выходящую за рамки их контракта, штабу будет необходимо для начала провести переговоры с менеджером этой организации, а это потребовало бы некоторое время.

Им нужен был индивидуальный Охотник, не имеющий отношения к делу и уже находившийся рядом со штаб-квартирой. Кто-то, кто не доставит никаких проблем, если его выслать на это задание.Персонал искал Охотника, который соответствовал бы всем этим условиям.

К счастью, такого нашли почти сразу.Этим Охотником был Акира.

- ...Короче говоря,мне просто нужно отнести этот терминал на временную базу, верно?

- Да. Если быть точнее, тебе просто нужно подойти достаточно близко, чтобы установить соединение с временной базой; терминал автоматически отправит сообщение. Так что, пожалуйста, можешь сделать это для нас? Ты можешь закончить смену и сразу же после этого вернуться домой. Ты ведь только что был занят лечением, да? Кажется, ты ранен. Просто сходи туда, побыстрее закончи, а после возвращайся домой и хорошо отдохни. Я уверен, что ты и сам хочешь сдать смену как можно скорее, тебе просто нужно посетить временную базу по дороге домой.

Акира задумался. Это звучало слишком легко и просто, чтобы быть правдой.

"Хорошо, похоже, я действительно исчерпал все свои неудачи на сегодня. Думаю, мне следует скорее вернуться в номер, принять хорошую ванну, выспаться и подготовиться к завтрашней доле неудач"

Поскольку парню сказали, что ему можно возвращаться домой после этой работы, он очень хотел поскорее со всем покончить. Итак, Акира согласился на этот запрос и начал готовиться к отправке.

На самом деле до конца смены Акиры оставалось ещё много времени.Поэтому он был счастлив от того, что сможет покинуть подземные руины раньше, чем ожидалось. Парень пошел забирать свой байк, припаркованный недалеко от здания, соединенного с подземной частью города. Он счастливо улыбался, говоря Альфе.

{Моя работа на сегодня будет закончена, когда я доберусь до временной базы.Давай побыстрее закончим и вернёмся в гостиницу, чтобы хорошенько отдохнуть}

[Ага, давай сделаем это.Твой дополненный костюм также поврежден, так что тебе следует отправить его в ремонт как можно скорее. Было бы здорово, если бы ты мог быстренько починить костюм в магазине Шизуки]

{Что ж, в таком случае, думаю, на обратном пути к гостинице мне стоит зайти к Шизуке}

Акира сел на свой мотоцикл и выехал. Большая часть завалов и обломков уже была убрана с дороги, ведущей к временной базе. Если ничего плохого не случится, парень очень скоро доберется до цели.

Альфа, выглядя расслабленной, предупредила мальчика.

[Акира, бесцветный туман сгущается. На всякий случай я уменьшу скорость]

{Понял. Насколько он плотный? Твоя способность обнаружения же падает в густом бесцветном тумане, верно?}

[Всё хорошо.Мои способности к обнаружению на данный момент всё же лучше по сравнению с тем, когда мы были под землей]

{Ха-ха, от этого мне только больше не хочется возвращаться в подземные руины. Интересно, можно ли придумать какие-нибудь оправдания, чтобы сократить срок моего контракта}

[Твой единственный шанс - заплатить кому-то, кто хорош в переговорах]

{У меня нет ни связей, ни денег для этого}

Акира быстро сдался, продолжая ехать по руинам.

Он ехал на мотоцикле. Но на самом деле байком управляла Альфа,он же просто держался за руль и сидел.Но поскольку Альфа также контролировала его дополненный костюм, можно сказать, что это она держалась за руль. Короче говоря, парень фактически ничего не делал,всем была занята Альфа.

Так что, Акира был застигнут врасплох, когда девушка внезапно развернула мотоцикл на 90 градусов.

Парень рефлекторно повернулся к Альфе.

{Альфа?! Зачем ты это сделала...?!}

Лицо Акиры застыло в тот момент, когда он увидел, что на него надвигается. Байк же наклонился так низко, что плечо парня почти касалось земли. Вдали он заметил рушащееся высокое здание на фоне голубого неба вместе с сотнями маленьких ракет, летевших в его сторону.

Бесчисленные маленькие ракеты прорезали бесцветный туман, оставляя следы в небе, и обрушились на территорию вокруг Акиры. Некоторые ударились о землю, некоторые врезались в стены зданий. После чего сразу последовали громкие взрывы, которые эхом разнеслись по местности. Грохот, взрывы, здания рушились и рассыпались, вновь заваливая дорогу обломками.

Каин и Нелия стояли неподалеку от того места, где обрушились ракеты. Поскольку на поверхности было свободней, чем под землей, они с легкостью могли использовать своё тяжелое вооружение, установленное на силовую броню.

В особенности Каин, у него не было ничего, кроме тяжелого оружия. К своей броне он даже прицепил ракетные блоки, которые обычно устанавливались только на танки или машины особого типа.

Каин был тем,кто выпустил эти ракеты в сторону Акиры.Он отсоединил пустую ракетную установку от своего силового костюма и отбросил её в сторону.

Проделав это, киборг казался довольным.

- И вот, я все гадал, как же нам убить этого парня, но подумать только, что он выйдет на поверхность сам!!Нам серьезно повезло, я прав?Теперь не составит большого труда снять блокировку с устройства управления грузовиком.

Каин был в приподнятом настроении. Он наслаждался чувством удовлетворения от убийства своей цели,обстреляв её бесчисленными ракетами. Но радовался он еще и потому, что наконец-то смог убрать человека, мешавшего вытащить все реликвии Старого Мира, которые они собрали.

Нелия же ответила совершенно спокойно.

- Я подготовила так много разных планов, чтобы как можно быстрее вернуться под землю, а вот как всё обернулось.Похоже, все это было напрасно, хах.Что ж, на самом деле это не имеет значения нам же лучше.

Каин и Нелия смотрели на руины Кузусухары, окутанные дымом, через камеры на своих костюмах.Каин опустошил целую ракетную установку, поэтому думал, что Акира наверняка уже умер.

- Нелия, блокировка снята?

Девушка отправила изображение, снятое камерой её силового костюма, на устройство управления грузовиком.Если контрольное устройство подтвердит смерть Акиры по этой записи,то блокировка будет снята.

Нелия проверила блок управления.

- ...Нет.Программа не признала смерть цели.

- Хм?! Но почему?! Это ведь должно было убить его, верно?!

- Откуда мне знать? Либо мешает эта пыль и обломки, либо этот парень жив. В таком случае, нам просто нужно заснять труп поближе или, по крайней мере, хотя бы голову.Ты, конечно, можешь выпустить еще ракет,я не возражаю,но что мы будет делать потом,если программа не признает смерть цели?

- Знаю, знаю.Нам просто нужно найти его труп?Тогда я пошел.

Каин отправился искать тело Акиры. Его тяжелый силовой костюм давил обломки под ним, пока киборг шел к руинам. Внезапно здание рядом с ним рухнуло ему на голову. Однако это никак не повредило костюм Каина.

Когда киборг прибыл на место, где был замечен Акира, то использовал специальную камеру, чтобы обнаружить тело. Но не нашел ничего, даже малейшего следа плоти или крови.

- Здесь ничего, совсем ничего.

Нелия, услышав бормотание Каина, огрызнулась.

(Не говори так! Его просто могло завалить. Разбросай завалы и проверь местность с помощью устройства сбора информации! С твоим костюмом это не должно составить проблем, не так ли?!)

- Да-да. Дай мне пару минут.

Каин схватил ближайшие обломки своей огромной рукой и отбросил их с дороги. Огромные обломки с громким грохотом приземлились на землю. Силовой костюм обладал ужасающей силой.

Прошло некоторое время. Тело Акиры так и не было обнаружено.Однако Каин нашел разрушенный байк.Байк, на котором ехал Акира.Разбитый вдребезги.

- Я нашел его байк, он должен быть рядом.

(Нам не нужен его байк, найди труп!!)

- Да ищу я его, ищу!!

Каин выплеснул свое раздражение на обломках.Сейчас он сожалел о своем выборе стрелять ракетами, киборг думал, что ему следовало использовать что-то что нанесло бы меньший ущерб по местности.

Он подумал, что тело Акиры должно быть поблизости, поэтому внимательно стал вглядываться в устройство сбора информации, сканирующее местность. При текущих настройках оно должно быть в состоянии найти любой труп, похороненный под завалами.

Каин продолжал поиски. Но ничего.

- ...До сих пор ничего.Может его тело отбросило взрывом?

Киборг пришел к подобному выводу и увеличил дальность сканирования своего устройства сбора информации. Но никаких сигналов, похожих на труп парня. Так что Каин медленно увеличивал диапазон сканирования, но безрезультатно

Каин начал выходить из себя. Он установил максимальный диапазон сканирования. И, как только он это сделал, устройство уловило сигнал.

- Вон там, ага!!

Киборг выглядел счастливым, когда повернул свой силовой костюм в направлении этого сигнала. Но в тот момент, когда он это сделал, обнаружил, что противотанковая винтовка CWH была направлена прямо на него.

***

Когда ракеты обрушились на Акиру, Альфа взяла под полный контроль костюм парня и изо всех сил постаралась уклониться.

В тот момент, когда её расчет показал, что невозможно уклониться от всего, девушка быстро решила переместить Акиру в самое безопасное место рядом с ним. Она увеличила мощность дополненного костюма до максимума и намеренно подбросила байк вверх. Используя инерцию, Акира уже без мотоцикла проехался по земле, а байк, летящий сверху, был использован как щит.

Акира смог защитить себя, используя свой мотоцикл в качестве щита. Он также не сопротивлялся взрывам, позволив ударной волне отбросить его тело, парень лишь зафиксировал положение тела перед приземлением, чтобы смягчить удар.

Всё произошло за короткий промежуток времени с невероятной точностью.Одна малейшая ошибка могла обернуться гибелью для Акиры.Альфа управляла дополненным костюмом и двигала тело парня с абсолютной точностью.

Но и ущерб был немалым. Ударная волна, давление, которое усиливающий костюм оказал на тело, плюс бесчисленные удары, полученные от мелких обломков, удары об землю - все это тяготило Акиру.

В этой опасной ситуации Акира даже потерял сознание на несколько секунд.То, что он не умер, было полной случайностью, можно даже сказать, что это произошло благодаря его удаче.Удача, которую он имел в момент встречи с Альфой, сохранялась до сих пор, раз уж парень смог пережить эту атаку.

Акира, только что очнувшийся, ошеломленно огляделся, пытаясь понять, что произошло. И хоть его щека касалась земли, он не осознавал, что лежит на земле.

"... Что... Что только что произошло...? Я только что заснул...? Почему? Где я? Это моя комната? Я вернулся в свою комнату...? Я уже в своей комнате? Или же я все еще возвращаюсь?"

Акира в замешательстве задавал себе эти вопросы. Он медленно пришел в себя и заметил Альфа, звавшую его.

[Акира!! Вставай!! Акира!! Если не хочешь здесь умереть, вставай!!]

Альфа кричала на него. В прошлом, какой бы плохой ни была ситуации, в отличии от паникующего Акиры, она всегда улыбалась. Но вот Альфа кричала на него прямо сейчас. В тот момент, когда парень это заметил, то быстро пришел в себя.

Акира попытался встать. Однако почувствовал жгучую боль, пронизывающую все его тело. Парень скривился от боли и замер. Но Альфа силой заставила его двигаться, управляя дополненным костюмом.

[Стреляй по врагу!! Сейчас!! Живо!!]

Акира быстро протянул руку к лежавшей на земле противотанковой винтовке CWH. Он стиснул зубы, терпя боль и пытаясь выполнить указ Альфы.

Парень очень хорошо знал на своем опыте, что если не сделает то, что сказала ему Альфа, как можно скорее, его шанс на выживание значительно упадет.

Акира схватил противотанковую винтовку CWH и прицелился. Он даже не сомневался, действительно ли то, во что он целился, было врагом.

Каин не успел среагировать; Акира нажал на курок быстрее, чем киборг успел уклониться. Специальные боеприпасы CWH попали точно в силовой костюм Каина, издав громкий звук, эхом пронесшийся по пустоши.

Часть энергии удара была преобразована в ослепляющую вспышку. И хоть силы удары было достаточно, чтобы отбросить тяжеленный костюм, функция автоматической регулировки баланса его силового костюма спасла от падения.

Каин использовал всё оружие, прикрепленное к костюму, чтобы поразить Акиру, еще до того, как киборг смог восстановить равновесие.Тяжелое оружие, управляемое силовым костюмом, выпустило в парня бесчисленное количество снарядов.Снаряды могли пробивать, разрушать и дробить любые завалы и обломки на своем пути.

В тот момент, когда Акира увидел движение рук Каина, парень быстро уклонился. Благодаря этому он избежал всех снарядов.

Нелия позвала киборга.

(Каин? Что сейчас произошло? Ты нашел монстра или что-то в этом роде?)

На что Каин ответил в панике.

- Это тот парень!Он еще жив!!

(Вот как? Он был на грани смерти? Ты ведь настроил ракеты так, чтобы по крайней мере остался труп, верно?Итак, ты просто добил его?Ты ведь сделал всё правильно на этот раз?)

- Нет, не это! Этот парень избежал ракетного обстрела!! Более того, он выстрелил в меня, а после уклонился от ответных выстрелов!! Он истратил огромную часть энергии моего силового костюма этим выстрелом!! Он использовал специальные патроны CWH?!! Эти боеприпасы обычно используются для охоты на танков или механических монстров, верно?! Но разве там, под землей, не одни Яратские скорпионы?! Так почему, черт его дери, он использует эти боеприпасы?! Всё слишком странно!!

Уровень огневой мощи, который обычно использовался для борьбы со скорпионами Ярата, не смог бы пробить слой энергетической брони костюма Каина. Но совсем другое дело, если стрелять по костюму специальными боеприпасами CWH.

Каин не мог не запаниковать. В конце концов, он думал, что это будет лёгкая работа, односторонний бой, но вместо этого теперь ему приходилось бороться за свою собственную жизнь.

- Судя по вспышке света, образованной после выстрела, он нанес очень мощный удар! Нелия!! Ты послала меня первым, потому что знала, что произойдет нечто подобное, не так ли?!

(Откуда, мать твою, мне об этом знать. Однако я ожидала, что он точно не будет слабаком, раз уж убил Ядзиму. Ты ведь и сам знал об этом, верно?)

- Н-ну, ты права, но всё же...

Нелия выдвинула предположение о нынешней ситуации.

(Перед смертью Ядзима сказал, что его противником может быть агент, посланный городом, помнишь? Возможно, так и есть. Ядзима мог допустить ошибку и весь его план просочился наружу. Или, вполне возможно, что просочилась лишь часть, и город каким-то образом заподозрил, что он крадет реликвии. Так что этот парень может быть агентом, которого город послал смешаться с Охотниками в подземных руинах. Для него не будет странным использовать специальные боеприпасы CWH, раз уж он был готов к сражению с грабителями реликвий.)

И хоть Нелия была абсолютно неправа,её объяснение соответствовало текущей ситуации.Каин же паниковал всё больше и больше.

- Что же нам тогда делать?Если это правда, то в худшем случае город отправит сюда всю свою армию, понимаешь?Мы ни за что с этим не справимся!

(Если бы руководство всерьез ожидало чего-то подобного, этого парня не отправили в одиночку. Короче говоря, его отправили в руины проверить подозрения. Убьем его быстро и проблем не будет.К счастью, бесцветный туман помешает прямо сейчас ему связаться с временной базой.Так что у нас есть время убить его)

- Короче говоря, убьем его быстро, а после также быстро отсюда уберемся, верно?

(Ага, верно.Пошли)

Каин и Нелия двинулись со своих мест. Велика вероятность, что отряд защиты из города уже направлялся в их сторону. Но, к счастью, благодаря бесцветному туману, у них было достаточно времени, чтобы убить Акиру.

Собранные реликвии принесут группе огромные деньги. Поэтому ни Каин, ни Нелия не собирались сдаваться так легко.

Ускользнув от Каина, Акира бежал среди руин. Его байк был разбит вдребезги, так что ему ничего не оставалось, кроме как использовать ноги.

Парень достал лекарства, которые купил у Яцубаяши. Сильная боль постепенно утихала в его теле, но это был не более чем эффект обезболивающего, само тело так и осталось в очень плохом состоянии.

Он хотел двигать собственным телом сам, но его конечности были не в состоянии слушать его. Таким образом, Альфа с силой двигала Акиру.

Акира заговорил, выглядя мрачным.

{Альфа!! Этот парень только что принял на себя выстрел специальным боеприпасом CWH и выжил?!!}

[Лишь благодаря энергетическому слою брони. Помнишь ту вспышку? Энергетическое поле может уменьшить воздействие внешней силы, преобразовывая часть энергии удара в свет, понимаешь...]

{Я не об этом!! Я не спрашивал, как ему удалось, я спрашивал, что мне делать теперь?! Он спокойно может принять на себя удар специальных боеприпасов CWH, так что мне делать, чтобы сразить его?!!}

[Думаю, у тебя нет другого выбора, кроме как продолжать стрелять в него, надеясь, что это хоть как-то нанесет ущерб]

{У него нет слабостей?!}

[В твоей ситуации нет]

Акира забеспокоился. У специальных боеприпасов CWH было более чем достаточно огневой мощи, чтобы в мясо уничтожить любых монстров, которых он встречал в этой области. Парень мог уничтожить любых монстров, пока попадал в цель, он знал это и верил в огневую мощь своей винтовки.

Но вот прямо сейчас Акира сражался с кем-то, кто мог выжить после такого выстрела и даже открыть огонь в ответ. Для парня это было шоком.

Альфа поняла, что чувствовал Акира.

[Не думай об этом сейчас, лучше уберись от него на большее расстояние. У тебя уже закончились лекарства. Я сделаю всё, что смогу, как и всегда]

{... Ты права.Я рассчитываю на тебя}

[Оставь всё мне]

Альфа ответила твердо, но не улыбаясь, как обычно.

Она плыла впереди Акиры, ведя его с серьезным лицом. Акира же, заметивший выражение её лица, продолжал бежать, надеясь, что её поддержка сможет вытащить его из этой ситуации.

Акира следовал за Альфой, пробегая через здания, разбросанные в руинах Кузусухары. В конце концов, он вбежал в какое-то здание и забрался на третий этаж, откуда выглянул наружу.

Альфа спросила парня о его состоянии.

[Акира, как ты сейчас себя чувствуешь?]

Мальчик пошевелил конечностями, проверяя их. После, поглядывая на свою руку, сказал.

{... Я больше не чувствую боли.Но думаю, это лишь из-за действия обезболивающего. Я могу двигать конечностями,но я не знаю, в порядке ли они внутри}

Акире, казалось, что он мог нормально двигаться. Но это было лишь благодаря дополненному костюму, парень понятия не имел, каково его состояние там, под костюмом, или, точнее, он даже не хотел об этом думать.

Альфа с серьезным лицом сказала Акире.

[Акира, постарайся вообще не двигаться, чтобы эффект от лекарств был максимальным. Если тебя продолжат преследовать, тебе придется столкнуться с ними здесь. Будь готов]

{... Понял.Не похоже, чтобы я смог убежать, хах?}

[Глядя на их способности обнаружения, на скорость и мощь оружия, я думаю , что маловероятно, что ты сможешь сбежать. Судя по первой атаке, у тебя будет нулевой шанс на победу, если вы выйдете на открытое пространство. Даже тогда, когда вокруг было столько обломков и зданий, ты смог выбраться оттуда лишь благодаря случайности, используя мотоцикл в качестве щита, помнишь?]

{... Я совсем не помню этого, значит, пока я был в отключке случилось что-то подобное, хах?}

[Очень жаль, что мы потеряли байк. Будь у тебя мотоцикл сейчас, мы могли бы попытаться сбежать. Но сохранность байка была бы ни к чему, если бы ты сам травмировался, так что, я думаю, это была необходимая жертва]

{Понятно... Я никак не смогу убежать от них на своих двоих, да?]

Девушка шутливо ответила.

[Хочешь попробовать убежать от них в надежде, что тебе повезет и они не смогут нагнать тебя со всей своей скоростью и дальностью сканирования?]

Акира горько улыбнулся.

{Спасибо, но лучше я откажусь. Я не надеюсь на какую-либо удачу больше}

Парень истратил всю свою удачу на встречу с Альфой. Вот почему во время своей опасной работы Охотником он старался делать добрые дела: чтобы пополнить свой скудный запас удачи, а затем использовать его в тандеме с поддержкой Альфы для преодоления любых проблем. Сама Альфа сказала нечто подобное, а Акира в это поверил.

Вот почему он подсознательно полагал, что в тот момент, когда столкнется с проблемой, с которой поддержка Альфы не сможет справиться, он не сможет ничего сделать собственными силами и просто умрет.

Конечно, Акира будет сопротивляться изо всех сил. В конце концов, он решил бороться до последнего перед лицом смерти. Но даже так, несмотря на то, что он планировал дать отпор, Акира также знал, что все будет бессмысленно и не изменит исход, как бы сильно он не старался.

Ответив Альфе телепатически, он непреднамеренно отправил ей преобразованные чувства и эмоции, который испытывал в настоящий момент.

Получившая это сообщение девушка решительно сказала.

[Акира, скажу это сразу.Я не собираюсь проигрывать.Неужели ты думаешь, что моя поддержка настолько бесполезна, что не сможет противостоять такому уровню невезения?]

Акира смотрел на Альфу, она смотрела на него в ответ.

Не то чтобы девушка действительно была перед ним.Акира видел только её образ, добавленный к его видению.Он прекрасно это понимал, но даже так не спускал глаз с образа Альфы.

Образ Альфы, на который он смотрел, смотрел на него.Не то чтобы её глаза на самом деле глядели на него, но даже так Альфа продолжала смотреть на парня.

[Акира, соберись и тогда все пройдет хорошо, как обычно]

Альфа улыбнулась. Акира смотрел на её улыбку, в его глазах появился след обычного доверия парня.Его подсознание переключилось с того,чтобы сопротивляться до последнего в бесполезной схватке, на борьбу изо всех сил, чтобы выжить и вернуться домой.

Акира легонько вздохнул и улыбнулся в ответ.

{Решимость - моя обязанность, хах? Хорошо, прости, что был настроен так пессимистично.Ладно! Я готов!}

Как и всегда до сих пор, Акира собрался, чтобы выжить в суровых условиях, в которых жил, или пересечь бесчисленные опасные ситуации, с которыми столкнулся.

Альфа улыбнулась и ответила.

[Такой настрой мне нравится]

Увидев, как Акира собрался, оставив все свои колебания позади, Альфа радостно улыбнулась. В тот момент можно было сказать, что выражение её лица соответствовала её искренним чувствам.

В конце концов, её слова смогли изменить внутреннюю волю Акиры в лучшую сторону, а это показало тот факт, что она могла манипулировать его волей, так как ей это было нужно, и что её протокол корректировки воли функционировал так, как от него и требовалось.

Нелия и Каин легко смогли найти здание, где скрывался Акира, следуя по его следам.

Силовые костюмы Нелии и Каина были оснащены передовыми устройствами сбора информации. Не говоря уже о том, что на теле Акиры застряли особые вещества, такие как пыль от ракетного обстрела Каина. Так что, им нужно было только повысить чувствительность своего собственного устройства информации, чтобы найти след Акиры даже в густом бесцветном тумане.

Каин оглянул здания и спросил Нелию.

- Здесь, да? Думает, что мы его просто оставим и уйдём, если он попытается спрятаться?

- Ага, может именно так и думает. Нам же лучше, не нужно за ним гоняться. Давай побыстрее закончим с этим.

- Ты права.

В тот момент, когда киборг это сказал, энергетическая броня Каина ярко вспыхнула от удара пули. Из окна здания Акира целился в киборга.

Нелия тут же спряталась за Каином.

- Похоже, парень ждет драки.

- Этот чертов засранец смотрит на нас сверху вниз!!

Устройство управления силовым костюмом Каина быстро проанализировало угол удара и высказало предположение о том, откуда произошел выстрел. Камера на шлеме его костюма зафиксировала изображение Акиры, держащего свою противотанковую винтовку CWН, в одном из окон здания.

Каин быстро нацелил 4 большие пушки в сторону парня. И почти сразу же осыпал Акиру шквалом боеголовок.

Такие большие орудия обычно могли использовать только гуманоидные механические солдаты, но Каин мог обращаться с ними благодаря своему силовому костюму. Боеголовки, выпущенные этими крупнокалиберными орудия, могли рвать металлы, будто это были листы бумаги.Однако весь этот шквал смог нанести лишь незначительный ущерб зданию.

Нелия была потрясена.

- Это крепкое здание.Хотя прочной может быть только внешняя стена, мне интересно, как долго оно уже тут стоит.

Существовало много типов сооружений Старого Мира.Их местоположения, размер и возраст показывали, что при возведении этих зданий использовались различные методы и технологии.Жители восточного округа не знали наверняка об эпохе и культуре Кузусухары.Но, увидев, с насколько прочным здание они столкнулись, Каин мельком увидел власть и мощь тех времен, когда Кузусухара процветала.

Однако киборг огрызнулся в ответ Нелии.

- Откуда мне знать?Это неважно, лучше скажи, он сдох?

- Нет, блокировка не была снята.

- Он пережил и это?!!

Пока Каин кричал, в него прилетел еще один специальные боеприпас CWH. Акира уклонился от обстрела и, перебегая по коридору, выстрелил в киборга из другого окна.

- Этот чертов уёб...!!!

Еще один снаряд задел Каина, оборвав его ругань на полпути.Акира решил, что киборг не будет стрелять в ответ, поэтому быстро нанёс ещё один удар.

- ...Бл*ть!!!

Каин зафиксировал позицию и снова приготовил оружие. Нелия стояла за его спиной также помогала отстреливаться. Они обстреляла окно, из которого высовывался Акира, снарядами, которые легко могли превратить кого-угодно в папье-маше.Эти снаряды легко прошли через окно, наделав дыры в стенах внутри здания.

Поскольку Альфа поторопила Акиру побыстрее сменить позицию, его не задело. Он бежал по коридору с мрачным лицом, увидев продырявленную стену, готовую вот-вот рухнуть.

{Ох!! Это пугает!! От меня даже следа не останется, если я попадусь на это!!!}

[И хоть эти пули не такие мощные, как специальные боеприпасы CWH, при их большом количестве этот заградительный огонь имеет более или менее такое же количество разрушительной силы]

{Я могу стрелять лишь одним патроном за раз, в то время как он палит полностью автоматическом режиме. Я умру, если не успею уклониться хотя бы один раз, а с другой стороны, он отлично держит прямые попадания специальных боеприпасов CWH. Это безумие}

Парень горько улыбнулся. Пусть он и решил выступить против Нелии и Каина, это не сделало их слабее.

Акира посмотрел на противотанковую винтовку в руке. Это и правда была винтовка, имевшая подавляющую огневую мощь, когда он сражался под землей, но теперь же она едва могла нанести хоть какой-то урон.

Но даже так, эта винтовка была его спасательным кругом. Неважно, сколько подкалиберных пуль он выпустит из своей винтовки ААН, все они просто отрикошетят от силового костюма киборга, как вода, капающая на зонтик.

{А мне говорили, что специальные боеприпасы CWH могут с лёгкостью уничтожить танк...}

[Но ведь никто не уточнял, что эти боеприпасы могут легко уничтожить любые танки, верно?}

{Ну, да. Просто я начинаю сомневаться, могут ли они вообще что-нибудь сделать, потому что кажется, что мои выстрелы вообще не нанесли ему урона. Так насколько мои выстрелы влияют на него? Подожди, я же вообще задеваю его, правда?}

[Силовой костюм большого размера должен иметь такой же большой генератор. Готова поспорить, половина мощности генератора направлена на поддержание его энергетического поля. И хоть внешне не похоже, чтобы ты производил хоть какой-то эффект, не стоит сомневаться, что каждый выстрел уменьшает его запас энергии. Так что не беспокойся об этом и продолжай стрелять]

{Принято}

Независимо от того, насколько сильно влияли выстрелы на Каина, Акира не мог ничего поделать. Он присел и ползком двинулся по коридору к своей следующей позиции для стрельбы.

Крадясь по коридору, парень мог ясно видеть Нелию и Каина через стену,всё это благодаря поддержке его зрения от Альфы.

Именно поэтому Акира смог быстро прицелиться в своих врагов в тот же момент, как только выглянул в окно. Если он потратит слишком времени на прицеливание, то не успеет уклониться от ответного огня. Даже малейшее промедление было бы фатальным. Парень сконцентрировался по максимуму, чтобы наилучшим образом прицелиться. Акира мог даже чувствовать, как растягивается время, пока он стреляет.

Парень на короткое время выглянул в окно и выстрелил в Каина, после чего быстро отступил и побежал к следующей позиции. Любая ошибка могла превратить парня в фарш. Чтобы избежать смерти и получить возможность одновременно отстреливаться в Каина, Акира неоднократно сменял позиции и стрелял из крайне опасных мест.

С другой стороны, Каин заранее поднял свои орудия и нацелил их на окна здания, ожидая, пока покажется Акира. Он ожидал увидеть лицо целящегося Акиры. Четыре тяжелых орудия, которые он нёс, были нацелены на четыре разных окна, но, конечно же, окон было больше, чем орудий у киборга.

Каин нацелил свои пушки на окна, из которых, как он предполагал, Акира будет стрелять. Киборг приготовился нажать на курок в тот момент, когда высунется парень. Если Акира появится в любом из окон, в которое он прицелился, можно считать, что в тот же момент парень умрет. А даже если это предположение будет неверным и Каин получит прямой удар от Акиры, то всё равно сможет продолжать играть в эту игру. Здесь у него был абсолютный перевес.

Акира продолжал стрелять из окон, в которые киборг не целился. Хотя удары выбивали Каина из равновесия, он мог быстро открыть ответный огонь. Но когда он это делал, парень уже отступал и направлялся к другому окну.

{Есть. Следующий!}

Акира сделал еще один выстрел, Каин заметил его, но не успел среагировать. Конечности силового костюма киборга были довольно тяжелыми. Не говоря уже о том, что 4 пушки добавляли к общему весу. Вдобавок к этому большая часть мощности генератора была направлена на энергетическую броню. Именно поэтому его движения сильно замедлились.

- Не повезло. Тогда...

Каину нужно было только одно правильное предположение относительно того, откуда Акира будет стрелять, и это будет его победой. Но парню удавалось избегать окон, на которые смотрел киборг. По статистике, если бы это было случайность, Акира бы уже был мертв примерно 3 раза.

Каин продолжал получать пули CWH от Акиры, пытаясь дать отпор. Он продолжал надеяться, что следующая его попытка, наконец, будет правильной, но киборг лишь все больше и больше мазал. Каина это начинало раздражать.

- Это...!!! Следующее...!! Это...!! Черт! Следующее...!!

Киборг думал, что всему виной его невезение и от этого злился ещё больше.Но на самом деле все было не так. Альфа говорила Акире, откуда стрелять, именно она все время выбирала правильные окна.

Обладая превосходной способностью к обнаружению, Альфа смогла определить позицию Каина и точно рассчитать, куда он целится. Девушка точно знала, куда киборг может выстрелить, поэтому отправляла Акиру в самые безопасные позиции.

Киборг начал замечать, что Акира каким-то образом намеренно избегает опасных мест, в которые целился Каин. Он не замечал этого до сих пор, потому что несколько раз Акира едва избегал удара. Если бы парень без проблем уклонялся от всего, Каин узнал бы это раньше.

- Черт!! Черт!! Черт возьми!!

Каин гневно закричал. Нелия, выглядя раздраженной, заговорила.

- Каин, ты слишком шумный. Если хочешь кричать, сначала прерви связь.

- Нелия!! Целься лучше!!

- Я делаю это и без твоего ведома!! Он уклоняется и от моих выстрелов. Более того, я никогда не думала, что кто-то сможет так хорошо справляться. Как и ожидалось от того, кто убил Ядзиму. Он действительно может быть агентом из города.

Нелия продолжала высказывать свои предположения.

- Значит, он каким-то образом способен точно читать наши движения, хах. Думаю, именно поэтому он смог пережить тот твой ракетный обстрел.

Каин удивленно ответил.

- Что ты имеешь в виду? Даже если он и правда агент из города, имеет ли это какое-то отношение к его способности уклоняться? Или дело в том, что у него есть какое-то передовое устройство для сбора информации, помогающее считывать движения противника, поскольку он агент? Это невозможно!! Ты хочешь мне сказать, что он использует какое-то передовое устройство, которое позволяет нас видеть, словно мы стоим рядом с ним? Ты ведь помнишь, что мы сейчас под бесцветным туманом? Подожди, пусть он его использует, но ведь подобный уровень устройства сбора информации - уровень, которые используют Охотники на передовой. Никто в этом районе не воспользуется чем-то подобным.

- Я не говорила этого. Но, думаю, тут что-то похожее.

Каин злился все больше от резких ответов Нелии.

- Да, ну и что же? Просто скажи уже!

- Я уверена, что ты, по крайней мере, знаешь, что некоторые объекты в руинах Кузусухары все еще работают, верно? Ну, заметить что-то подобное легко, стоит лишь немного походить в глубине руин. Тут много важных объектов, которые даже сейчас охраняются могущественными тварями. Я слышала, что город планирует в конечном итоге получить контроль над всеми этими объектами.

- Это я знаю. Итак, к чему ты ведешь?

- Я слышала, что среди найденных реликвий, было обнаружено устройство, показывающее полную карту руин Кузусухары в реальном времени...Или же это была какая-то сеть для доступа к полной карте руин в любое время...?

- Что дальше то?! Просто скажи уже!!

- Какой невежа. Как я уже сказала, эта реликвия показывает полную карту руин, все детали, в реальном времени. Ты и сам знаешь, насколько невероятны технологии Старого Мира, верно? В худшем случае, парень способен отследить даже пулю. Конечно,это бы значило,что на тоже самое будем способны и мы. Короче говоря, парень может использовать эту реликвию как передовое устройство сбора информации. Используя все полученные данные, он узнает, куда мы целимся.

Каин был ошеломлен.

- ... Серьезно?

- Ну, просто не стоит такое исключать. И хоть это пустые разговоры, примерно в то же время, когда распространился слух об этой реликвии, появился еще один слух. Он гласил о призраке руин Кузусухары, об искушающем призраке. Я слышала, что люди, получавшие доступ к этой полной карте каким-либо образом, находили этого призрака и всегда в конечном итоге умирали. Что ж, вполне возможно, что это просто слух, который распространили по городу, чтобы люди не пытались найти карту, информация о которой каким-то образом просочилась наружу. Вот почему, если он действительно агент из города, он может иметь доступ к этой карте...

Нелии, казалось, нравилось хвастаться своими знаниями, лишь договорив, она внезапно осознала, что Каин замолчал.

- Каин?! Хм?! Каин!!

Киборг крикнул в ответ. Он был очень зол.

- Этот чертов ублюдок!!

В этой их игре Акира точно знал, как действовать. Каин был так зол, потому что парень выставляет его дураком.

- Я, бл*ть, убью тебя, сука!!

Каин поднял все свои орудия, чтобы открыть огонь по всем окнам в этом здании.

Акира собирался перейти к своей следующей позиции, когда Альфа внезапно сказала ему с мрачным лицом.

[Акира!! Живо! Беги вглубь здания!!]

Альфа двинула дополненный костюм, сказав это. Она торопила парня, таща в более глубокую часть здания через коридор, соединяющий внешнюю сторону здания. Акира, не сопротивляясь, бежал по этому коридору.

Парень пробегал через комнаты, заполненные обломками, пытаясь уйти как можно дальше от того места, где находился. По голосу и выражению лица Альфы он понял, что оставаться там чрезвычайно опасно, но не знал почему.

Прежде чем Акира успел что-либо сказать, произошло нечто, что заставило его все понять. Позади себя он слышал бесчисленные взрывы, ударные волны и грохот взрывов достигали его, часть обломков пролетала мимо.Вскоре всё заполонил дым.

Каин всадил в здание 2 ракетных установки. Ракеты разрушили все окна, из которых стрелял Акира. Некоторые ракеты пошли дальше и разрушили стены внутри здания.

Взрыв прошел по узкому коридору, из окон вырвался дым.

Нелия запаниковала.

- Хей! Что ты делаешь?! Разве я уже не говорила тебе раньше, что без тела мы не сможем подтвердить смерть цели! Нам не нужен фарш!!

На что Каин крикнул в ответ.

- Заткнись!! Если он действительно агент из города, его труп, по крайней мере, будет в отдалении от эпицентра выстрелов!! Это намного лучше бессмысленных попыток попасть!! Или, скорее, если программа не подтвердит его смерть, функция подтверждения может быть нарушена. Программа должна способна распознать, что цель для снятия блокировки находилась в этом здании!! Так что, как прошло? Ты получила подтверждение о смерти?

- Подожди, дай проверить...Нет, всё ещё заперто.

- Ха!! Это говорит о том, что цель ещё не умерла в соответствии с конфигурацией этой программы? Этот Ядзима же не установил программу так, чтобы её никогда не разблокировали, верно?

- Насколько я могу проверить, нет никаких следов того, что функция подтверждения убийства когда-либо подвергалась изменениям.

Каин был явно зол, зная это, Нелия вздохнула.

- ... Тогда ничего не поделаешь. Пойду и проверю сама. Я уверена, что мне просто нужно немного поискать, чтобы найти хотя бы часть его тела. А в случае, если он ещё жив, я просто убью его сама.

- Ты пойдешь одна?

- Ну, будет только хуже, если ты снова начнешь палить ракетами. Лучше уж взяться за это самой.

Силовой костюм Нелии раскрылся. Девушка выпрыгнула из него.

Как и Ядзима, Нелия была киборгом. Со стороны она была похожа на молодую девушку, потому что настроила своё тело так, чтобы быть похожей на молодую привлекательную девушку. Если бы это было полностью естественное органическое тело, она не смогла бы достичь такого уровня красоты, не родившись с таким благословением.

Нелия была в полупрозрачном тонком боди. Некоторые киборги считали свои тела чем-то вроде элемента одежды, поэтому у них не было проблем с демонстрацией своей кожи. Были также и киборги, специально использующие сексуальную и открытую одежду, чтобы хвастаться другим людям, что их искусственные тела ничем не отличаются от естественных тел. Либо Нелия была одной из этих двух типов , либо, вполне возможно, сразу обоими. Боди, которое она использовала, покрывало только половину её тела.Из одной из открытых частей её тела выходил шнур, подключенные к её силовому костюму.

Нелия выдернула этот шнур, после чего посмотрела на Каина.

- Я свяжусь с тобой, если что-то пойдет не так. Следи за областью вокруг здания. Я оставлю здесь свой костюм, так как он будет только ограничивать мои движения внутри здания, но ты держи свои руку от него подальше, ладно?

Каин бросил в ответ.

- Да, да, не возьмешь с собой пушку? Если хочешь, могу одолжить тебе свою. Хотя для тебя она великовата.

Каин говорил так, словно дразнил девушку, поднимая одно из своих больших орудий.

- Нет, спасибо, в закрытом маленьком помещении оно будет бесполезным.

Нелия уверенно улыбнулась. Она вытащила пояс из своего силового костюма, в котором находился ржавый нож и множество других острых предметов.

***

Акира лежал на земле. Его рука дернулась. Он чувствовал боль по всему телу, оставаясь полностью в сознании.

- ...Меня снова отбросило,хах.Но, хоть на этот раз я не упал в обморок.

Это был второй раз за сегодня. Если бы ему была предоставлена возможность выбора, парень предпочел бы столкнуться с двумя группа монстров в один день, чем с этим.

Акира приподнял голову и увидел, что рядом с ним сидит на корточках Альфа и смотрит на него.

[Акира, если ты очнулся, вставай]

{Принято}

Глядя на выражение лица девушки, Акира понял, что он только что пережил какую-то очень опасную для жизни ситуацию, но в то же время его жизнь до сих пор находилась в серьезной опасности.

[Как только встанешь, прими лекарства. Нам пока не нужно бежать, отдохни немного]

{Хорошо, но разве у меня уже не закончились лекарства?}

[У тебя оставалось еще несколько пачек дешевых. Лучше, чем ничего]

Акира приподнялся и потянулся за дешевыми лекарствами в рюкзаке.

На коробке большими буквами было напечатано предупреждение, в котором говорилось, что нельзя принимать большую дозу в короткие сроки. Рука Акира на миг замерла, когда парень увидел это предупреждение. Но почти сразу же Акира решился и открыл коробку.

Парень проглотил лекарства и горько улыбнулся.

{... Без сомнения, это плохо скажется на моем теле. Я чувствую, что снова упаду в обморок, как тогда}

Альфа улыбнулась.

[Если также, как тогда, значит, ты упадешь в обморок после победы над врагами, будучи в полной безопасности. Будем надеяться, что так и будет]

{Я действительно на это надеюсь}

Акира раздавил в руке пустую коробку из-под лекарств и выбросил её.На этом у него кончились и дешевые лекарства. Дорогие медикаменты Старого Мира действовали до сих пор, упорно трудясь, чтобы вылечить тело парня. Но их действие не было вечным, это был лишь вопрос времени. Если он получит еще одну серьезную травму, то действительно может погибнуть.

Мальчик не шевелился, чтобы максимально повысить эффективность лекарств. В его голове внезапно возник вопрос.

{Теперь, когда у меня появилось немного времени, я подумал, почему они напали на меня? Альфа, ты что-нибудь знаешь?}

[К сожалению, я ничего не знаю. Это только предположение, но они могут друзьями того киборга, которого ты недавно убил. Тот мужчина ведь говорил, что его друзья будут мстить, помнишь? Возможно, он успел им сообщить о тебе, прежде чем умереть]

{Если это правда, то они по-настоящему хорошие друзья. Интересно, может они подумают, что я просто погиб в результате этого нападения и просто уйдут? Никто бы не смог бы выжить после такого, верно?}

[Я не уверена в этом. В конце концов, даже после того, как ты столкнулся с ракетным обстрелом, вместо того, чтобы упасть замертво, ты открыл по ним ответный огонь]

{Аааа, ты права...Если бы я знал, что произойдет подобное, не принял бы это задание.Мне действительно так не везёт? Это какая-то карма за то, что я тогда планировал бросить заложника? Но я же в результате все же её спас,не так ли...?}

Акира вздохнул. Посмотрев на него, Альфа улыбнулась.

***

Нелия, уже находившаяся внутри здания, остановилась посреди коридора.

Её тело было оснащено устройством для сбора информации, хотя оно и не было таким мощным, как то, что установлено в её силовом костюме. Девушка едва могла использовать это устройство для сканирования местности.

"Диапазон сканирования слишком мал, а виной всему бесцветный туман. Думаю, ничего не изменится, если я просто выключу устройство."

Нелия улыбнулась. Она выключила устройство сбора информации, установленное внутри её тела, а этим снизила свои способности к обнаружение. Но даже так, девушка улыбалась, причиной тому был другой предмет, который она несла.

"Подумать только, что у меня так скоро появилась возможность испытать эту штуку"

Нелия и её товарищи затащили огромное количество реликвий в свой грузовик, но некоторые девушка тайно забрала себе. Среди реликвий, которые она взяла, была одна вещь, которая позволяла ей подключиться к сети и видеть полную карту руин Кузусухары в реальном времени. Та самая реликвия, о которой она недавно говорила с Каином.

"А теперь, давай-ка глянем, работает ли эта штука"

Нелия включила устройство. Данные, собранные этим устройством, были систематизированы и преобразованы, а после добавлены в её видение.Девушка смогла увидеть детали здания.

Она улыбнулась, потому что всё заработало так, как девушка и ожидала.

"Все прошло хорошо.Поскольку я ограничила данные только областью вокруг здания, чтобы уменьшить количество входящих данных, моя способность обработки должна справляться. Но, тем не менее, прямо сейчас на меня сыпется огромное количество данных. Не думаю, что всю информацию можно обработать без устройства сбора информации. Но что ж, в этом густом бесцветном тумане, думаю, это лучше, чем ничего. Итак, где он?"

Нелия огляделась в поисках Акиры.И хоть данные, которые она получала, были ограничены областью вокруг здания, девушке их было достаточно, чтобы видеть сквозь стены.Так что, она быстро нашла парня.

Нелия была удивлена, увидев Акиру. Она связалась с Каином.

(Каин, как там ситуация?)

(Ничего особенного. Что у тебя? Ты нашла труп?)

(Каин, программа подтверждения работает исправно, этот парень все еще жив)

(Какого черта?!)

(Похоже он и вправду агент из города. Кто-то вроде киборга размером с ребенка. А раз он киборг, то ничего странного в том, что он смог пережить обстрел и уклонятся от наших выстрелов)

(Но зачем городу доходить до отправления агента-киборга размером с ребенка? Он не такой сильный, как киборг взрослого размера и к тому же подобное тело слишком затратно)

(Разве не для того, чтобы агент смог слиться с молодыми Охотниками? Если не ошибаюсь, Дранкам заслал в подземные руины кучу юнцов)

(Теперь понял... Погоди, разве это не значит, что у города было достаточно информации, чтобы высылать агента под прикрытием? Откуда именно просочилась информация?)

(Без понятия. Но одно можно сказать наверняка: он, должно быть, направляется на временную базу, чтобы доложить о Ядзиме. Поскольку связаться он не может, из-за бесцветного тумана, ему ничего не остается, кроме как пойти и лично сдать отчет)

(Это хорошо, что он вылез. Это, по крайней мере, не заставит двигаться отряд защиты раньше времени. Итак, что нам делать? Если он и правда агент, то довольно опасен, понимаешь?)

(Конечно же мы его убьем. Это очевидно. Или ты думаешь, что я проиграю в битве в таком узком пространстве? Просто стой и жди, я закончу в кратчайшие сроки)

(Принято. Давай, поторопись)

Нелия отключилась. И хоть сначала она выглядела удивленной, увидев Акиру, сейчас же она вернулась к улыбке.

- Но все же, подумать только, что их двое. Значит, он не случайно забрел сюда, хах? Он здесь ради встречи со своими товарищами?

За несколькими стенами, разделявшими их, Нелия увидела Альфу, стоявшую рядом с Акирой. Причина, по которой она ничего не сказала Каину об Альфе, заключалась в том, что девушка хотел скрыть тот факт, что она тайно забрала некоторые реликвии для себя.

- Ну, в любом случае, это не имеет значения.

Нелия улыбнулась ещё шире и вытащила ржавый нож. Лезвие ножа полностью затупилось, кажется, он вообще не смог бы что-либо разрезать.

Альфа переоделась прежде, чем Акира осознал это.

{Альфа, почему ты сейчас в этом?}

На девушке был дополненный костюм, очень похожий на костюм Акиры.И хоть его форма отличалась из-за разницы в телосложении и поле человека,он более или менее выглядел как другая серия из того же типа дополненного костюма.

Альфа улыбнулась.

[Я просто подумала, что было бы весело время от времени носить тоже, что и ты, как думаешь?]

{Думаю...Выглядит...Нормально?}

Когда девушка тренировала Акиру рукопашному бою, на Альфе обычно был усиливающий костюм. Но костюм не был обычным, он был одеждой Старого Мира, с дерзким дизайном, показывающим разницу в их культуре.

По сравнению с тем нарядом, тот, что сейчас был на Альфе, выглядел нормально. И хоть её поразительные формы в облегающем костюме привлекали взгляд, это все же было намного лучше по сравнению с её обычным дополненным костюмом с загадочным и бесполезным вырезом спереди.

Альфа выглядела рассерженной.

[Это был прямой и скучный ответ. Как я и думала, нужно будет обучить тебя и этому]

Акира ответил слегка раздраженно.

{Даже если это так, сейчас просто не время для этого}

[Что ж, ты прав. Тогда давай поговорим о другом, Акира, один из врагов вошел в здание. Тот, у которого силовой костюм меньшего размера, другой же остался снаружи, продолжая наблюдать за происходящим.]

Акира напрягся. Он в одно мгновение полностью забыл об одежде Альфы.

{Как я и думал, они не отстанут, хах? Даже если говоришь, что зашел враг с меньшим костюмом, то ведь костюм все равно довольно большой. Так как же враг пробрался внутрь?}

Коридор, в котором находился Акира, был довольно узким и низким. Со всем снаряжением Нелии было бы сложно передвигаться здесь.

Акира волновался о том, что вдруг его враг пробирался, разрушая стены, но Альфа быстро опровергла эту догадку.

[Женщина, вошедшая в здание, оставила свой силовой костюм. Похоже, мой план заманить их без костюмов прошел удачно. Но даже так, мы до сих пор не знаем, насколько твой враг силен без костюма. Она могла быть уверена, что сможет убить тебя даже без брони, поэтому и пошла в здание одна]

{Это хорошо, что она оставила эту громадину, похожую на танк.Без её силового костюма специальных боеприпасов CWH должно хватить, чтобы убить её, верно?}

Парень подумал, что это, по крайней мере, лучше, чем постоянно стрелять по врагу, несмотря на то, что он почти не наносит никакого урона. Акира выглядел обнадеженным, предполагая, что теперь у него больше шансов на победу.

Но прежде чем его оптимистические предположения превратились в настоящую надежду, Альфа предупредила его.

[Это может дать тебе больше шансов, но это не значит, что сейчас ты в лучшем положении.Так что не теряй бдительности]

{Я знаю.Они сильнее меня, поэтому я не могу позволить себя расслабиться}

Акира собрался и твердо ответил.

Альфа улыбнулась, удовлетворенная ответом.

[Если это возможно, было бы здорово, если бы мы смогли заманить её в длинный коридор, откуда ты смог бы получше в неё прицелиться с некоторого расстояния. Мы будем продолжать двигаться, пока не найдем хорошую позицию]

{Где она сейчас?}

[Вон там]

Альфа пальцем указала на стену. Однако благодаря поддержке девушки Акира с легкостью смог увидеть изображении Нелии за слоями стен.

И хоть он сохранял бдительность, так как знал, что сражается против кого-то лучше, чем он, Акира подумал, что девушка никак не сможет его увидеть из-за всех этих стен, поэтому инстинктивно снизил свою бдительность.

Пока Акира наблюдал за Нелией, она смотрела прямо в его лицо. И хоть их разделяли слои стен, парень почувствовал, что взгляд девушки направлен именно на него.

Глаза Акиры и Нелии внезапно встретились. Акира, снизивший бдительность, в один момент напрягся.

[Ложись!!]

В тот момент, когда Альфа сказала это, Акира быстро лег на землю, его движение было почти идеально синхронизировано с его улучшенным костюмом. Благодаря этому он смог лечь почти за мгновение.

Прямо перед тем, как Акира лег, он наблюдал за Нелией. И в тот момент девушка сделала такой жест, будто собиралась разрубить его.

Между ними было не только большое расстояние, но и слои стен. Акира же увидел, что Нелия держит в руках клинок, которого точно бы не хватило, чтобы дотянуться до парня. Да и к тому же между ними были достаточно прочные стены, чтобы значительно снизить режущую способность её клинка.Так что, было маловероятно, что Нелия смогла бы задеть парня.

Обычно Акира не стал бы уклоняться. Но, увидев это, он инстинктивно заставил себя лечь на землю. Если кто-нибудь спросит его, зачем парень это сделал, он не сможет ответить ничем иным, кроме интуиции. В конце концов, он действительно сделал это исключительно инстинктивно.

Было несколько причин, по которым он не задумываясь лег. В движениях Нелии не было ни малейшего колебания, как будто она могла четко видеть парня. Похоже, она делала это, зная, что именно делает, это не было просто случайным действием. Но самая главная причина заключалась в том, что сам Акира делал нечто подобное в прошлом.

Нелия взмахнула лезвием в руке, словно разрезая воздух. Сам клинок даже не коснулся стены перед ней. Но в этот момент стена перед ней и все остальные стены между ней и Акирой разделились на две части. Клинок, который она использовала, был реликвией Старого Мира. Голубой свет, исходивший от него, чисто и легко рассек все преграды.

Акира с трудом удалось избежать этого удара. Но вот рюкзаку повезло меньше, он был разрезан, всё содержимое,также разрезанное, посыпалась на пол. Магазины, коробки с лекарствами - всё это было разрезано на две части. Пули плавились там, где были порезаны, и их поперечное сечение выглядело как зеркало.

Поскольку свет, который только что пронесся над спиной Акиры, не передавал тепла, порох внутри пуль не взорвался. Лезвие просто стерло всё, что было на его пути.

Сразу после этого клинок Старого Мира, который Нелия держала в руке, рассыпался и был унесен ветром.

Нелия посмотрела на изображение Акиры, лежавшего на земле, и улыбнулась. Она сразу заметила, что парень ещё жив.

- Красота!!... Нет,погоди, задело только его рюкзак...?Что ж, ну, думаю, это нормально. По крайней мере, задело его подружку. Подумать только, он уклонился от этой атаки. Значит он и вправду может ясно видеть мои движения.

Она смотрела прямо на Акиру и следила за его действиями, так девушка легко смогла догадаться, что парень также мог видеть её. В конце концов, иначе было бы просто невозможно уклониться от этой атаки.

Нелия отбросила нож, от которого не осталось ничего, кроме рукоятки.

- Какое горе, я даже потратила реликвию Старого мира, чтобы убить тебя, понимаешь. Ты действительно дорогой мальчик. Ну, это не важно. У меня еще много других реликвий. Подожди там, я тебя на куски порублю.

Нелия вытащила из-за пояса два предмета. Она достало не что иное, как рукоятки без лезвий. Но как только она крепко ухватилась за эти рукояти, из них там, где должно быть лезвие, вышел жидкий металл, игнорирующий силу тяжести. Лезвия из жидкого металла продолжали удлиняться, пока не достигли двух метров.

Она ударила одним клинком по стене перед собой. Лезвие прорезало крепкую стену, как будто та была сделана из желе.

Девушка использовала силу своего тела, чтобы ударить по той части стены, которую она только что отрезала, отправив большой кусок в полет. После чего Нелия прошла через дыру в стене. Она продолжала резать стены перед собой, двигаясь к Акире по прямой. Девушка счастливо улыбалась, наслаждаясь разрушением здания Старого Мира.

Акира, до сих пор лежавший на земле, попытался определить свое состояние и ситуацию, в которую попал. И хоть он понятия не имел, что именно сделала Нелия, он понимал, что едва избежал смерти от того удара клинком, который каким-то образом достиг его.

Поскольку его рюкзак был разрезан, вещи, которые находились внутри, теперь были разбросаны по земле вокруг него. К сожалению, среди них Акира нашел свой информационный терминал, который также был разрезан на две части. Парню не было необходимости управлять своим информационным терминалом, поскольку Альфа была рядом, поэтому он обычно держал терминал в своём рюкзаке.

Акира прищелкнул языком, увидев свой информационный терминал. Он знал, что Альфа делала столько всего, о чем парень даже не догадывался и не понимал, чтобы управлять усиливающим костюмом через информационный терминал. Если уничтоженный терминал не позволит ей управлять его костюмом, это значительно снизит его боевые способности.

Акира приподнялся и повернулся в сторону Альфы, в спешке спрашивая.

{Альфа, терминал разрушен, я буду в порядке?}

Однако сцена перед мальчиком заставила парня шокировано застыть. Он увидел Альфу, которая лежала на земле, разрезанная надвое и вся в крови.

Парень не мог поверить в то, что видел, эта сцена должна была быть невозможной. От потрясения он забыл о Нелии и закричал.

- Альфа?!

Он в панике подбежал к мертвому телу девушки. Акира протянул руку, чтобы схватить верхнюю часть Альфы. Но его рука прошла сквозь тело Альфы и ударилась об пол.

[Успокойся. Уже забыл, что я всего лишь образ?]

Акира, полностью разбитый, внезапно пришел в себя, услышав голос Альфы, звучавший, будто ничего стоящего не произошло. Она продолжала лежать на земле с изрезанным телом, когда внезапно повернула голову и улыбнулась.

[Я просто показываю изображение того, что произошло бы, если бы на моем месте было физическое тело]

И хоть казалось, что Альфу поделило на две части, для девушки такой образ было создать так же просто, как сменить одежду. Акира почувствовал облегчение, когда понял, что с ней все в порядке, но затем непонимающе спросил её.

- З-зачем ты вообще это сделала...?

Акира подумал, что Альфа не стала бы делать это только для того, чтобы его удивить. Задав этот вопрос, парень стал искать любую уважительную причину этому. Но девушка быстро остановила его.

[Отложи свои вопросы на потом, я в полном порядке. Имей в виду, в этой битве ты будешь сражаться с врагом на близком расстоянии. Будь готов. Ааа, я останусь такой на некоторое время, но ты все также сможешь продолжать разговаривать со мной, как обычно, и это не повлияет на мою поддержку, так что не беспокойся]

В тот момент, когда парень услышал слово "враг", он напрягся. Акира отложил все свои вопросы и сосредоточился на приближавшейся к нему Нелии.

Акира быстро встал и нацелил свою противотанковую винтовку CWH на Нелию. Он заколебался на мгновение, так как перед собой видел стену. Но быстро собрался нацелил дуло на изображение Нелии за стеной и нажал на курок.

Пуля, выпущенная в упор, проделала в стене воронку, но не образовала дыры, через которую Акира смог бы пройти. Специальные боеприпасы CWH не могли пробить стену в упор.

Акира был удивлен прочностью стены.

{Ого, эта стена безумно крепкая! Как, черт возьми, ей удалось столько прорезать?!}

[В конце концов, она использовала реликвию Старого Мира. Ты делал тоже самое раньше, помнишь?]

Акира вспомнил, что однажды, используя маленький ножик, пробил стену здания вместе с бандитом, напавшим на него. Но тогда их разделяла лишь одна стена. Итак, Нелия явно использовала что-то более мощное.

{Та штука, да!! Какая заноза в заднице, что мне теперь делать?}

[У тебя не остается другого выбора, кроме как как-то заманить её в место, из которого ты сможешь чётко выстрелить в неё.Я не знаю, как далеко ты сможешь зайти со своим дополненным костюмом, но одно можно сказать наверняка: тебе придется совершать сумасшедшие маневры. Так что просто стисни зубы и приготовься]

{Хорошо, понял!! Пожалуйста, заверши бой прежде, чем я лишусь своих конечностей!}

Акира ответил так, будто уже сдался. Он использовал все свои лекарства. Вдобавок ко всему, лекарства, которые он принял, вскоре перестанут действовать. Следующие безумные маневры, которые он совершит, подвергнут его тело огромному давлению, который на этот раз может оторвать ему конечности по-настоящему.

[Я приложу дополнительные усилия, чтобы выполнить твою просьбу]

Если бы Акира судил только по её голосу, то девушка говорила так, словно стояла рядом с ним, как обычно. И хоть это немного его успокоило, но не до конца.

{Ты должна отвечать с полной уверенностью, как всегда!!}

[Не волнуйся... Даже если у тебя порвутся мышцы, ты все равно сможешь вернуться домой, если на тебе усиливающий костюм]

Акира не мог видеть выражение лица Альфы, так как наблюдал за Нелией, но почему-то подумал, что девушка, должно быть, дразнит его прямо сейчас. В ответ он только горько улыбнулся.

Нелия продолжала прорезать стены, идя к Акире, в конце концов, она достигла последней стены, отделявшей её от комнаты, в которой находился Акира. Девушка могла видеть, как Акира держал свою противотанковую винтовку CWH, целясь в неё, ожидая момента, когда она попытается зайти в комнату.

Нелия остановилась перед последней стеной и улыбнулась.

- Стоишь здесь, значит уже делал нечто подобное в прошлом. Ты знаешь, что я не могу использовать реликвию Старого Мира, которой я только что разрубила твою подругу. Да, да, ты прав, я не могу использовать ту реликвию дважды. Хотя, если честно, было бы здорово, если бы ты сдох от этой атаки. Какое горе, ты действительно проблемный мальчик.

Нелия приготовила свои клинки.

- Ты не можешь выстрелять в меня через эту стену, верно? И хоть мои клинки способны прорезать стены, я не могу задеть тебя отсюда. Так что мы оба в тупике. Если же мы продолжим стоять здесь и ждать, бесцветный туман уйдет, и ты сможешь позвать подкрепление. Ты мог на это надеется, но мне очень жаль, понимаешь, мы тут торопимся.

Девушка крутила лезвия в руках, вырисовывая полный круг на земле.

- Вот почему я сразу пойду туда.

Затем Нелия подняла ногу над головой, а после резко ударила ей по полу. Часть пола в форме круга, который она прорисовала, треснула и рухнула. Девушка улыбнулась и упала на этаж ниже вместе с полом, на котором стояла.

Благодаря поддержке Альфы, Акира мог ясно видеть действия Нелии за стеной. Парень был удивлен, увидев, как она упала. Но в тот момент, когда он заметил, что сделала она это намеренно, его лицо помрачнело.

Акира быстро отпрыгнул оттуда, где стоял. Меньше чем через секунду два серебряных лезвия вытянулись из пола под ним. Все, чего коснулись эти два лезвия, было чисто срезано. К счастью, кроме пола, лезвия задели только воздух и несколько прядей волос парня. Нелия, находившаяся внизу, также заметила, что ей не удалось порезать Акиру.

Нелия подняла свои клинки и подпрыгнула к потолку, нанося удар по цели, которая находилась выше потолка. Серебряные клинки в её руках могли легко прорезать стену, которую специальные боеприпасы CWH не могли пробить. Так что, конечно, у дополненного костюма Акиры не было бы ни единого шанса против этих лезвий.

Парень отчаянно уклонялся. Он не мог позволить себе коснуться этих лезвий, не мог использовать винтовку, чтобы заблокировать их. В худшем случае клинки могут прорезать его винтовку CWH также, как и пол под ним, что сделало бы его оружие бесполезным.

Если Акира потеряет единственное средство дать отпор, он потеряет шанс выиграть этот бой. Он понял этот факт из своей борьбы с Ядзимой. Тогда он не мог сразить мужчину, даже несмотря на то, что ударил Ядзиму со всей силы. Так что, возможно, напавшая на него девушка будет такой же. Она не будет тем, кого парень мог победить без оружия.

Лезвия Нелии энергично прорезали пол, преследуя Акиру, старавшегося избегать соприкосновения с этими самыми лезвиями.

Использование одного и того же ножа для резки пола, который не может пробить даже специальный боеприпас CWH, должно затупить лезвие. Но клинки, которые использовала Нелия, были реликвиями Старого Мира, они сохраняли свою остроту независимо от того, как долго девушка использовала их. Эти лезвия были сформированы путем удерживания жидкого металла внутри силового поля. Силовое поле искажалось каждый раз, когда Нелия использовала клинки, чтобы прорезать объекты, но быстро возвращалось обратно, таким образом поддерживая высочайшую остроту.

Акира всё ещё оставался в комнате, продолжая уклоняться.Каждый раз, когда парень пытался выбраться из комнаты, Нелия опережала его и отрезала пути к отступлению. Акира оказался заперт внутри.

С другой стороны, он не мог задеть Нелию. Размер противотанковой винтовки CWH мешал целиться прямо туда, где находилась Нелия.

{Альфа!! Если так продолжится, мои ноги откажут очень скоро!!}

Ради уклонений от клинков, Акире приходилось все время прыгать. Последовательное ускорение тела с последующей быстрой остановкой подвергало его ноги огромному давлению. Парень больше не чувствовал ничего, кроме боли. И его тело, и дополненный костюм были близки к своему пределу.

Альфа мягко ответила, пытаясь успокоить мальчика.

[Потерпи еще немного. Ничего страшного, они ведь еще не отказали]

{Значит, что скоро я получу шанс дать отпор, не так ли? Ты же не хочешь сказать, что я лишусь своих ног в ближайшее время, верно?}

[Ага... Но я не могу гарантировать, что с твоим телом все будет в порядке после того, как ты выстрелишь в него]

{Просто скажи мне, что со мной все будет в порядке!}

[Не могу]

Это означало, что у парня будет шанс выстрелить в Нелию, но потери от этого будут велики. Акира нахмурился, продолжая отчаянно уклоняться.

Нелия столько раз нападала на Акиру, но до сих пор не задела его вообще. И хоть ей это показалось удивительным, она продолжала улыбаться,так как думала, что всё ещё имеет преимущество.

Со стороны может показаться, что девушка просто случайно била по потолку, но это не так. Потолок для неё был полом для Акиры, разрезая его под определенным углом, Нелия делала части пола хрупкими.

Она планировала ограничить движение Акиры и заманить его к любой из хрупких частей пола. От веса парня или последующего удара ногой со стороны девушки пол должен был обрушится, что выбило бы Акиру из равновесия. Именно в этот момент Нелия разрубила бы своего соперника, завершая на этом битву.

Девушка постоянно корректировала свои атаки, чтобы подтолкнуть Акиру к этой конкретной части пола. Если он не уклонится от атаки, его разорвет на куски, но если уклонится, то рано или поздно попадет в ловушку.Оба исхода вели к её победе.Не подозревая о ловушке, Акира продолжал уклонится и, наконец, наступил на хрупкую часть пола.

В тот момент, когда парень угодил в ловушку, Нелия улыбнулась, подпрыгнула и пнула потолок. Она использовала всю силу своего тела, чтобы нанести этот удар. Пол, на котором стоял Акира, потрескался от удара.

Но пол, как ни странно, не рухнул, это полностью отличалось от того, чего ожидала девушка. Нелия не смогла скинуть Акиру вниз.

- Что?!

Нелия в шоке закричала. В то же время отдача от её удара вывела её из равновесия. Поскольку пол, который она ударила ногой, не осыпался, все сила вернулась к ней.

И только спустя несколько секунд хрупкая часть пола начала крошиться и падать.

Нелия не могла понять, из-за чего произошла эта задержка или почему отдача ушла в неё.

Среди осыпающихся кусков пола Нелия увидела потерявшего равновесие Акиру, который падал, как и она. Глаза парня были прикованы к ней.

Когда Нелия пнула ту часть пола, на котором стоял Акира, парень сделал тоже самое сверху, как ему и сказала Альфа. Альфа уже прочитала план врага и обернула его в свою сторону.

За мгновение до того, как ударить по полу, парень направил свою противотанковую винтовку CWH вверх и нажал на курок. Отдача от этого выстрела была поглощена его дополненным костюмом и увеличила силу удара, который он совершил, доведя костюм до предела. Его удар был приблизительно на уровне удара киборга.

Причина, по которой пол не осыпался после удара Нелии, заключалась в том, что удар Акиры уравновесил силу на полу.

В этот короткий хаотичный момент Акира, которого отбросило в воздух от собственного удара, посмотрел на осыпающийся пол, на котором стоял всего мгновение назад. Часть пола обвалилась. Парень почувствовал, как замедлилось время вокруг; это внезапное изменение настолько запутало его восприятие, что ему показалось, будто на подготовку винтовки CWH потребовалась целая вечность.

Однако даже сейчас Акира не мог четко прицелиться. Он видел только изображение Нелии, которая была по другую сторону завалов.

"Что мне делать? Я не смогу попасть, даже если попытаюсь выстрелить сейчас. Я буду падать, а за это время она может успеть меня разрезать. Я не смогу уклониться. Что мне делать..."

Время для Акиры всё ещё текло медленно, поэтому парень думал о том, что ему делать. Но его тело внезапно двинулось само по себе, это Альфа начала управлять его костюмом.

Акира быстро направил свою противотанковую винтовку CWH вверх и нажал на спусковой крючок. Отдача снесла его тело вниз, а вместе с ним и другие обломки.

Нелия попыталась атаковать, находясь в воздухе, она собиралась бросить клинок в Акиру. Но Акира, который падал слишком быстро из-за отдачи выстрела, засыпал все между ними щебнем и обломками.

Рухнув на этаж ниже, Акира и Нелия чуть было не лишились оружия. Однако они быстро поднялись и подхватили выпавшее оружие. Теперь они снова были готовы сражаться.

Они стояли друг против друга, держа оружие наготове. Нелия держала рукоять клинка в правой руке. Акира же, как не странно, также держал рукоять клинка в правой руке.

Нелия улыбнулась Акире.Затем из её рукояти, как и раньше, вышел жидкий металл и образовал лезвие.

- Ох, и что же ты собираешься делать с этой штукой? Не то чтобы лезвие можно было вытащить, просто схватив его, понимаешь? В реликвиях Старого Мира были установлены некоторые меры безопасности. Если ты не знаешь, как их обойти, ты не сможешь...

Девушка удовлетворенно улыбалась, думая, что Акира никак не сможет использовать её клинок. Но она оборвалась на полуслове, увидев, как из его рукоятки также вышло лезвие. Нелия была полностью ошеломлена увиденным, но быстро восстановила самообладание.

- ... Ааа,понятно. Так ты тоже знаешь, как им пользоваться, хах?Однако нормальный Охотник не сможет знать нечто подобное. Это секретная информация, которую не может легко получить даже агент из города...Итак, кто ты такой?

Акира действительно ничего не знал об использовании клинка, но знала Альфа.Он и сам не знал, откуда она об этом узнала, да и вообще не то чтобы хотел знать. Если бы кто-нибудь спросил парня, кто он такой, он ответил был, что является обычным Охотников. Тот, кто отличал его от обычного Охотника, была Альфа, но, конечно же, он не мог рассказать об Альфе.

Вот почему Акира не ответил. Нелия же посчитала, что парень отказался отвечать.

- Ясно, в таком случае, можешь хотя бы назвать мне своё имя? Это должно быть судьба, что мы здесь встретились. Позволь мне хотя бы узнать его.

Акира заколебался, но, в конце концов, ответил.

- ...Акира.

- Я Нелия. Я буду помнить твое имя, пока ты не умрешь. Ну, если быть точнее, то где-то ещё секунд 30.

Нелия внезапно сократила расстояние между ними, как будто просто телепортировалась прямо перед ним. Она взмахнула достаточно длинным лезвием.

Акира уклонился, прыгнув в сторону. Отскочи он назад, его бы разрубило, даже знай парень точную длину клинка. Так как лезвие внезапно выдвинулась, когда девушка атаковала.

Затем лезвие Нелии сделало крутой поворот, преследуя Акиру, прыгнувшего в сторону. Акира использовал свой клинок в правой руке, чтобы заблокировать атаку. Оба лезвия столкнулись, лезвие Нелии сломалось в точке соприкосновения, сломанная часть превратилась в жидкий металл и разлетелась во все стороны.

Но даже потеряв часть своего оружия, она не отступила. Вместо этого она бросилась на парня со сломанным клинком. Акира наклонился и уклонился. Как только Нелия сделала выпад, её сломанный клинок вернулся к своей первоначальной длине. Если бы парень отступил, то его определенно бы задело.

И хоть Акира потерял равновесие, уклоняясь, он в ответ нанес резкий удар своим клинком. Но его лезвие не вытянулось. Так что Нелия уклонилась одним прыжком.

Оба тут же восстановили равновесие и снова встали лицом друг другу. У Акиры было мрачное лицо, Нелия же улыбалась. И вновь заговорила девушка.

- Любой другой обычно умирал после моей последней атаки. А если серьезно, кто ты на самом деле? Глядя на твои движения, ты хорошо натренирован. Не говоря уже о том, что ты также умеешь пользоваться этим оружием. Обычный Охотник не способен на такое.

Акира не ответил. Ведь он не мог ответить на вопрос, на который сам не знал ответа.

{Альфа, у меня до сих пор не появился шанс на серьезный удар?!}

[Что ж, по крайней мере, мы избежали ситуации, когда она односторонне атаковала тебя. Изначально я планировала застрелить её из CWH, пока мы падали, но мне помешали обломки, так что этот вариант пришлось отложить. К сожалению, кажется, тебе не хватило удачи, чтобы все сложилось удобно для правильного выстрела. Если бы тебе повезло больше, я бы смогла выстрелить, тогда ты бы уже выиграл]

{Опять моё невезение. Неудивительно, что я всегда оказываюсь в подобных опасных ситуациях. Кстати, почему мой клинок не удлиняется, как у неё?}

[Запас жидкого металла слишком мал. Возможно, она намеренно опустошила жидкий металл из лезвий, который использовала, когда атаковала тебя ранее]

{Значит, я получил клинок с меньшим запасом, хах? Она схватила ту рукоять, зная, что там больше жидкого металла? Или же это простое совпадение?}

[Я думаю, это чистое совпадение]

{Ясно... Боже мой, что, чёрт возьми, с моей удачей не так?}

[Я сделаю все возможное, чтобы закрыть твою неудачу]

{Спасибо за это}

Он точно знал, что в тот момент, когда поддержка Альфы не справится с его невезением, парень умрет.

Глядя на улыбку Нелии, Акира попытался изменить её настроение, чтобы изменить ход боя и взять верх. Он насмешливо сказал.

- 30 секунд уже прошло, не так ли?

Акира надеялся, что девушка разозлится, услышав это, или, по крайней мере, это сделает её движения грубее. Парень изо всех сил пытался насмехаться над ней.

Но вместо этого Нелия засмеялась.

- Я счастлива, что ты помнишь, что я сказала.

Акира нахмурился.

"... Как, чёрт возьми, она вообще придумала такой ответ?"

Этот неожиданный ответ его немного ошеломил. Нелия же продолжила делать перед ним непоколебимое счастливое лицо.

- Но все же, я удивлена, что ты способен уклониться от всех моих атак. Довольно удивительно для человека твоего возраста иметь достаточно навыков, чтобы сражаться со мной на равных на клинках. Или на самом деле ты киборг размером с ребенка? Не говори мне, что на самом деле ты дряхлый старик. Ну, я все равно не возражаю. Кстати, ты занят?

Акира выглядел озадаченным, он не понимал смысла вопроса Нелии.

- О чем ты говоришь?

- Если ты не занят, не хочешь начать встречаться со мной? Мой парень умер недавно, так что ты появился как раз вовремя. Понимаешь, мне нравятся сильные мужчины. Мужчины, которые сильнее меня. А твои навыки хороши, очень хороши.

- Если подумать, раз ты шутишь, значит ты действительно наслаждаешься подобным.

- Ой, я не шутила. Я серьезно, понимаешь. Я серьезно спросила, так каков твой ответ?

Даже если это была всего лишь уловка, чтобы избавиться от него, Акира подумал, что это может изменить ход битвы, если парень ей подыграет. Он спросил Нелию.

- ... Ну, скажи я, что согласен, вытащит ли это меня из нынешней ситуации?

Нелия ответила немедленно, не колеблясь.

- Конечно нет, я все равно убью тебя. Понимаешь, это и это - две разные вещи. Убить тебя и встречаться с тобой - две совершенно разные вещи, тебе так не кажется?

Она медленно двинулась к Акире, всё ещё улыбаясь. Парень нахмурился и осторожно отступил на шаг.

Её странный ответ немного задел его внутреннюю веру, но Акира смог горько улыбнулся, ткнув Нелию в ответ.

- Ты серьезно говоришь подобное парню, которого пытаешься убить? Ты уверена, что у тебя всё нормально с головой?

- Это разве странно? Люди - существа, способные убить себе подобного, и неважно кем они вместе были, парой или друзьями. Так что не вижу ничего странного в убийстве парня, с которым я только решила встречаться. Более того, будь то трагедия или комедия, смертельный бой со своим возлюбленным - не то, что ты обычно можешь пережить, верно? Это своего рода переживание, которое может добавить изюминки в эту скучную жизнь. В конце концов, живем лишь один раз. Было бы напрасной тратой не наслаждаться всеми возможностями.

Почему-то Акира не думал, что Нелия лжет. Он не стал просить подтверждения слов девушки у Альфы. В конце концов, он не хотел, чтобы Альфа подтвердила, что Нелия действительно говорит правду.

Парень был поражен мышлением Нелии, он просто не мог её понять.Разговор, начавшийся с того, что он пытался отвлечь её внимание, оказался контрпродуктивным.

Нелия улыбалась, продолжая сокращать расстояние между ними.

- Итак, каков твой ответ?

Чтобы стереть необъяснимый страх, который рос внутри него, Акира крикнул.

- ...Спасибо, откажусь!!

- Вот как? Плохо, очень плохо.

Нелия выглядела серьёзно разочарованной. Она резко двинулась и быстро сократила расстояние между ними, а после замахнулась своим клинком. Акира уклонился и немедленно контратаковал.

Оба использовали клинки, которые могли разрезать нечто, что не могли пробить специальные боеприпасы CWH. За эти лезвия можно было бы выручить огромную сумму денег, не будь они уже использованными.

Изначально все реликвии Старого Мира продавались по высокой цене. Но покупать использованные означало терять часть энергии внутри реликвий, а значит получать товар с меньшим сроком годности. Поэтому неудивительно, что цена начала значительно падать на использованные товары.

Акира и Нелия постоянно снижали ценность реликвий, которые использовали, лишь чтобы убить друг друга. Чем меньше ценность реликвии в их руках, тем меньше энергии внутри неё и тем ближе они к смерти. Это действительно роскошный бой.

Каин продолжал наблюдать за зданием снаружи. Он использовал устройство сбора информации, установленное в его силовом костюме, чтобы проверять всё вокруг. Каждое небольшое изменение в этой области отображалось в его улучшенном зрении. Однако киборг сразу получил предупреждение, гласящее, что чувствительно сканирования ухудшилась из-за бесцветного тумана.

Туман рассеется, это был лишь вопрос времени. Но это не устраивало Нелию и Каина. Если бесцветный туман перестанет мешать Акире связаться с временной базой, база узнает об их существований, и не стоит сомневаться в том, что за ними отправится отряд защиты города. Так что, им придется покинуть это место до того, как о них узнает база.

- Она слишком долго. Где она там застряла? С её способностями Нелия должна быть в состоянии расправиться с этим негодяем...

Каин высоко ценил Нелию. Он думал, что никто не сможет победить Нелию в ближнем бою. Она могла бы даже полностью уничтожить его и всех его товарищей в одиночку, будь вся команда без силовых костюмов и мощных пушек. Итак, Каин решил, что Нелия должна быть в состоянии быстро убить Акиру и также быстро вернуться.

Но вот, девушка до сих пор не вернулась. Не будет преувеличением сказать, что киборга это тревожило.

Сначала он думал, что Нелия если что свяжется с ним, а если он попытается вызвать её, то только помешает. Вот почему Каин просто ждал. Но теперь, по прошествии некоторого времени, он решил сделать первый шаг.

- Нелия!! Как долго ты собираешься там возиться?

Девушка быстро ответила, она казалась счастливой.

(Каин, я сейчас хорошо провожу время. Если это не что-то срочное, можешь отложить на потом?)

- Хэй!! Это очень срочно!! Бесцветный туман становится все тоньше!! В зависимости от устройства ретрансляции, которое установлено на временной базе, этот парень и база могут связаться уже прямо сейчас!! Хватит тянуть и поскорее закончи с ним!! Или тебе нужно больше времени, потому что ты увлечена расчленением трупа?

(Я не трачу время зря. И у меня нет такого хобби!!)

- Значит, у тебя возникли проблемы с подтверждением смерти цели? Не говори мне, что Ядзима настроил программу так, чтобы она отклоняла любые попытки подтверждения.

(Не в этом дело)

Каин начал догадываться, что там происходит на самом деле, но, честно говоря, он не хотел верить своей догадке.

- ... Только не говори мне.

(Ага, ты понял все правильно. Подумать только, есть кто-то, кто может сражаться со мной на равных в ближнем бою. Неудивительно, что Ядзима так быстро умер. И хоть он не был так силен, как я, у него были свои сильные стороны, поэтому мы и оставили его заботится о реликвиях под землёй. Думаю, ему и вправду не повезло наткнуться на этого мальчика. Что ж, ты мешаешь мне сосредоточится, так что давай на этом закончим)

После чего Нелия отключилась.

Каин внимательно проанализировал новую информацию, которую только что получил от девушки.

- ...Смерть Ядзимы - уже довольно плохой поворот событий. А теперь это, хах? Причина в том, что между информацией, которой мы делились, были расхождения? Или же всему виной невезение, накладывающееся друг на друга по чистой случайности? Что бы это ни было, мне нужно внести изменения в план.

Его никто не слушал. Но говорил Каин совершенно иначе, нежели при разговоре с Нелией и остальными.

***

Закончив разговор, Нелия быстро приблизилась и атаковала Акиру.

- Прости за ожидание. Мне позвонил друг, а я была вынуждена ответить. Долго ждал?

Пока Нелия разговаривала с Каином, она держалась на расстоянии от Акиры.

Когда парень увидел, что Нелия старается держаться от него на расстоянии, он подумал, что девушка сделала это передышки ради, поскольку была близка к своему пределу. Акира даже надеялся, что она думает об отступлении. Но оказалось, что он лишь ошибался.

Акира попытался ответить максимально небрежно.

- Не обращай на меня внимания, можешь не торопиться, болтая со своим другом.

На что Нелия ответила провокационно.

- Не будь таким холодным. Если говорить подобное, так девушке не понравится, понимаешь?

- У меня нет планов, чтобы стараться понравиться девушки, любящей убивать своего парня.

- Ой, я делаю это не потому, что мне нравится. Как я уже говорила, это просто добавляет к жизни немного остроты. Скучно жить спокойной жизнью, тебе так не кажется?

- К сожалению, в моей жизни итак полно различных специй!

- Вот как? Тогда, можешь и мне поможешь получить немного больше удовольствия?

Нелия выглядела так, словно у неё было лучшее время в жизни.Её тело киборга, усиливающее ловкость, а не силу, изящно танцевало посреди поля битвы, а её красивая тонкая рука размахивала клинком с жидким металлом вместо лезвия. Лезвие было настолько тонким, что казалось почти прозрачным, но даже так оно обладало невероятное остротой, без особых проблем прорезая стены и обломки.

Благодаря обезболивающему в лекарстве, Акира не чувствовал боли, двигаясь и уклоняясь от атак. Но в тот момент, когда у его дополненного костюма кончится энергия, он не сможет пошевелить даже пальцем. Несмотря на то, что парень был в самом разгаре битвы, его мозг посылал отчаянные сигналы телу, призывая отключится, в то время как, с другой стороны, его инстинкт выживания велел бодрствовать, несмотря ни на что.

Акира был близок к своему пределу. С другой стороны, у Нелии была большая свобода действий во время их боя.Если всё будет и дальше так идти, то парень умрет первым.

Но было еще кое-что, что уже достигло своего предела. А именно, своего предела достигла та самая комната, в которой дрались Нелия и Акира.

Нелия уже разрезала весь потолок комнаты, после чего Акира и Нелия с силой ударили по нему. Пол этой комнаты также был достаточно рассечен во время их бои и был значительно ослаблен.

Потолок, разрушенный ранее, ломался, его куски сыпались на Нелию и Акиру. Изначально, с их способностями, уклоняться от падающих обломков было несложно.

Но сейчас же это была совсем другая история, поскольку оба были заняты слежкой друг за другом. Они оба понимали, что даже самое маленькое открытие станет фатальным. Чтобы одержать победу, они в основном игнорировали падающие обломки.

Падающий потолок же лишь сильнее вредил и без того ослабленному полу. Внезапно, пока Нелия и Акира не сводили друг с друга глаз, пол обрушился.

Одна из груд обломков нижнего этажа сдвинулась с места. Мусор разлетелся в сторону и из-под кучи вылезла Нелия.

- Какой ужас, так прервать наше свидание, что за куча грубых обломков?!

Девушка посмотрела на рукоять в своей правой руке, лезвие отсутствовало. А когда Нелия попыталась заново создать лезвие, ничего не вышло. Либо ручка сломалась при падении, либо в ней закончился жидкий металл, либо иссяк запас энергии.

Нелия отбросила теперь уже бесполезную рукоять и огляделась. Она нигде не могла найти Акиру. Она подумала, что, вполне возможно, его просто похоронило под обломками. По крайней мере, после падения он точно не сможет устроить засаду.

После сканирования местности Нелия обнаружила тело Альфы. Она все еще была разрезана на две части, лежа на груде обломков. Нелия могла видеть Альфу благодаря карте руин Кузусухары, с которой она была связана.

" Это...Его подруга, верно? Та, кого я убила раньше. Я рада, что пожертвовала дорогой реликвией ради её смерти. Если она такая же сильная, как он, я бы проиграла."

Образ Альфы в её видении исчез на долю секунды, прежде чем вернуться обратно. Это произошло потому, что Нелия настроила свое видение так, чтобы отображать только информацию, исходящую от её собственного тела.

"Поскольку я сама не могу её видеть, значит, она использует какой-то усовершенствованный камуфляж. Я даже не вижу крови вокруг, так что это должно быть нечто большее, чем просто оптический камуфляж. Возможно, это какая-то технология Старого Мира. Может именно потому, что она была уверена в своей невидимости, мне удалось застать её врасплох?"

Нелия решила, что Альфа действительно была там. Потому что девушка видела перед собой разрезанное тело. Тело, истекающее кровью и оставляющее следы, как и должно делать настоящее тело, поэтому, судя только по её виду, можно было с уверенностью сказать, что Альфа мертва.

Осмотревшись,Нелия обратила своё внимание на самое важное в этом месте - Акиру. Акира поднялся из-под груды обломков, он немного покачнулся, прежде чем упасть.

К нему двинулась Нелия, она и сама шаталась. Падение нанесло довольно много повреждений её механическому телу.

"... Ну, отложим все в сторону, пока что. Перво-наперво..."

Нелия с облегчением улыбнулась, так как у Акиры также не было клинка. Вместо этого парень использовал свою противотанковую винтовку CWH, чтобы встать на ноги.

- ... Прежде всего, мне нужно убить тебя!!

Нелия резко побежала к Акире.Из-за повреждений, нанесенных её телу, движения девушки были немного грубыми, но даже так, Нелия решила, что всё ещё достаточно сильна, чтобы одолеть нынешнего Акиру. Она бросилась на него, надеясь положить конец их схватке.

Акира, только что выбравшийся из-под завалов, шатался. И хоть он пытался как можно быстрее встать на ноги, он просто был неспособен это сделать. И его тело, и усиленный костюм подверглись огромному тяжести, после драки с Нелией.

{Альфа, я с трудом шевелюсь, ты можешь управлять моим телом с помощью усиливающего костюма?}

[К сожалению, сейчас я на это неспособна. После падения часть костюма и один из его блоков управления были сильно повреждены. Так что я больше не могу контролировать твой дополненный костюм]

Акира горько улыбнулся и стиснул зубы. Потеря поддержки Альфы из-за сломанного костюма означала, что его боевые способности значительно снизятся.

{Почему именно сейчас? Он же ведь не совсем сломан, правда?}

[Ты всё ещё способен двигать его самостоятельно. В конце концов, входной сигнал должен быть более стабильным, если его использовать будешь ты, а не я. В костюме осталось немного энергии. Попробуй подвигаться]

{Вот как? Так я шатаюсь именно потому, что недостаточно стараюсь, хах?}

[На самом деле, ты прав, это и вправду затрудняет твое движение. Я продолжу пытаться взять под контроль дополненный костюм, а также найду возможность нанести ответный удар. Просто постарайся выиграть как можно больше времени]

{Принято, пожалуйста, поторопись}

Акира каким-то образом удалось удержаться на ногах, используя противотанковую винтовку как трость. Сильная боль прожигала всё тело парня.Он стиснул зубы, чтобы выдержать эту боль, и продолжил наблюдать за Нелией, приближавшейся к нему.

Механическое тело Нелии получило значительные повреждения. Но даже в этому случае у неё всё ещё оставалось достаточно энергии, чтобы сократить расстояние между ней и Акирой быстрее, чем обычный человек.

Акира поднял свою противотанковую винтовку CWH и нажал на курок. Однако из-за боли и отсутствия поддержки со стороны Альфы он двигался намного медленнее, чем когда уклонялся от клинка Нелии.

За мгновение до выстрела, девушка пнула винтовку. Пуля вылетела из дула CWH и врезалась в стену, никак не задев девушку. С этим ударом Нелии винтовка вылетела из рук Акиры и приземлилась рядом с ним.

После этого девушка продолжила наносить последовательные удары по Акире. Способности парня в рукопашном бою стали намного лучше благодаря тренировкам Альфы, поэтому ему кое-как удавалось защищаться. Однако он не был достаточно опытен, чтобы контратаковать. Акире оставалось только отчаянно обороняться от шквала атак Нелии.

С каждым заблокированным ударом Нелии, парень чувствовал, как трескаются его кости и рвутся мышцы. Глядя на лицо парня, постоянно кривившееся от боли, Нелия усилила свои атаки.

Поскольку Акира стал двигаться во много раз хуже, будто был другим человеком, девушка переоценила его травмы.

Нелия, конечно же, не могла знать, что парень просто потерял поддержку Альфы. Итак, она начала слабо улыбаться.

"Он движется намного хуже, чем раньше!! Я должна убить его сейчас, прежде чем он восстановит самообладание!!"

Акира продолжал встречать атаки Нелии в лоб. Причина, по которой он не сбежал, заключалась в том, что он просто не хотел пропустить атаку в спину. Не говоря уже о том, что его противотанковая винтовка CWH продолжала лежать на земле недалеко от них.

Если парень повернется спиной и побежит, Нелия возьмет его противотанковую винтовку CWH, которая осталась его единственным оружием, способным нанести урон телу киборга. Так что, если он потеряет эту винтовку, его шанс на победу упадет до нуля. Не говоря уже о том, что Каин следил за ситуацией за пределами этого здания. Акира ничего не смог бы противопоставить киборгу в силовом костюме с одной лишь штурмовой винтовкой AAH.

И хоть глазами и рефлексами Акира поспевал за атаками Нелии, это не относилось к его телу. Движения парня были притупленными из-за усталости и сильной боли. Так что некоторые атаки все же проходили через защиту Акиры и добавляли ему новых травм к его и так уже травмированному телу. Даже дополненный костюм становился все тяжелее и тяжелее, получая все больше и больше повреждений.

В тот момент, когда либо его тело, либо костюм, наконец, откажут, Нелия быстро убьет Акиру.

{Альфа!! Я почти все. Где та возможность нанести ответный удар, которую, как ты сказала, ты создашь?!!}

[Не то чтобы это было легко сделать. Подожди еще немного.Загляни за неё]

Акира взглянул через спину Нелии. Он увидел, что Альфа встала недалеко от них.

Парня это озадачило. Поскольку Нелия не знала, что Альфа стоит сзади, она вообще не проявляла бдительности по отношению к девушке. Но даже если Альфа нападет сзади, у неё не было телесного тела, способного нанести какой-либо урон противнику. Так что, Акира не понимал, что Альфа делает.

Акира внезапно перевел взгляд куда-то в даль, таким образом, Нелия поняла, что кто-то или что-то находится позади неё. Но её тело киборга до сих пор не обнаружило ничего позади. Из своего недавнего опыта, девушка знала, что существовали люди, использующие какой-то усовершенствованный камуфляж, который не позволял её органам, собирающим информацию, идентифицировать их.

Итак, Нелия быстро подключилась к сети Кузусухары, с которой была связана, по ней она смогла определить движения Альфы позади. Судя по тому, как двигалась Альфа, Нелия решила, что её враг считает себя невидимым.

Девушка быстро развернулась и пнула ногой. Нелия подстроила все так, чтобы создать идеальную атаку, которая застала бы Альфу, приближающуюся к ней, врасплох.

Но застала врасплох она только себя. Человек, приближавшейся к ней, был тем, кого девушка посчитала мертвым. И при все при этом её удар просто прошел сквозь тело человека, будто она пинала воздух, что выбило Нелию из равновесия. И в этот же момент уже Акира ударил её ногой и отправил в полет. Ничего из этого она не ожидала.

Акира приложил все свои силы для этого удара. И хоть этого было недостаточно, чтобы повредить тело киборга, этого должно хватить, чтобы изменить ход битвы.

Нелия была сбита с толку, все вопросы, нахлынувшие ей в голову, мешали девушке ясно мыслить. В этот состоянии она отлетела к груде обломков. Однако её потерянность исчезла в миг, когда глаза девушки встретились с глазами Акиры. Парень уже прицелился в Нелию из своей противотанковой винтовки.

Отправив Нелию в полет своим пинком, Акира быстро схватил лежащую рядом с ним противотанковую винтовку CWH, быстро прицелился и нажал на курок.

Специальные боеприпасы CWH попали Нелии в торс. Удар разорвал её тело на две части, механические детали, как и все остальное тело, взлетели в воздух. Верхняя и нижняя части тела приземлились в двух разных местах.

Однако Акира не остановился на достигнутом, он разрядил весь магазин в Нелию. И хоть он смог полностью уничтожить нижнюю половину и конечности, голова девушки осталась нетронутой. Не то чтобы парень делал это намеренно, он целился именно в голову, когда стрелял, но не попал.

Акира прищелкнул языком. У Нелии было тело киборга. Так что парню надо было первым делом уничтожать голову девушки, чтобы убедиться, что она больше не будет представлять опасности.

В момент пинка именно Альфа контролировала дополненный костюм. Она смогла взять его под контроль.

Причина, по которой Альфа не сразу оказала поддержку Акире, заключалась в том, чтобы застать Нелию врасплох. Ведь даже при поддержке Альфы,Акира не сможет победить, если каким-то образом не застать противника врасплох.

Нелия клюнула на наживку даже сильнее, чем рассчитывала Альфа, благодаря этому девушка смогла в полной мере воспользоваться открытием противника. Вся эта тяжелая работа превратила её план в большой успех, когда вся ситуация полностью перевернулась.

Акира осознал, что поддержка Альфы вернулась, когда атаковал Нелию. Поэтому он решил, что поддержка в стрельбе также должна быть восстановлена.

Но ни один его удар не попал в цель. Парень спросил в легкой панике.

{... Я не попадаю!!! Что происходит?!!}

[Улучшенный костюм слишком поврежден, поэтому не работает должным образом и мешает прицелиться. Не говоря уже о том, что тебе мешает отдача от винтовки. Контролировать отдачу в таком состоянии дополненного костюма практически невозможно. Знаешь, даже этот выстрел в её туловище был бы невозможен без моей поддержки?]

Акира перезарядил винтовку, слушая объяснения Альфы.

{Что, в таком случае, мне делать?}

[Тебе придется подойти ближе. Но не рекомендую ослаблять бдительность. Даже в таком состоянии она способна управлять силовым костюмом, который оставила снаружи]

{Интересно, сбежит ли второй, если я её убью?}

[Надеюсь, что так оно и будет]

Акира и Альфа выразили свое желаемое за действительное, надеясь, что так все и случится.

***

Каин продолжал наблюдать за зданием снаружи. Бесцветный туман уже рассеялся.

Он был почти уверен, что Акира уже способен связаться с временной базой, если уже не сделал это, но от Нелии до сих пор не было вестей. Так что, он сам решил, что ему делать.

- Думаю, пришло время прощаться, хах.

Силовой костюм Каина открылся сзади. Это было больше похоже на то, что силовой костюм использовал Каина в качестве блока управления, а не киборг использовал костюм в качестве силового костюма. Каин выпрыгнул. И хоть его конечности были сложены при выходе, перед приземлением киборг вытянулся.

В отличии от своего громоздкого силового костюма, сам киборг был стройным мужчиной. Его конечности были тонкими, как его торс. У него не было кожи или волос, он был больше похож на робота с около человеческим обликом. Со стороны было ясно, Каин не был киборгом, похожим на человека, а скорее гуманоидным боевым киборгом. Единственная часть тела, напоминающая человека, - это его пальцы, но даже эта часть была полностью механической.

Из его силового костюма выскочили крупнокалиберный пулемет и снайперская винтовка. Оба орудия были огромными, нормальный человек не смог бы использовать подобное. Но Каин поймал обе пушки своими тонкими руками и поднял вверх.

Кажется, его не беспокоила вся тяжесть орудий. Такая сила от столь тонких рук казалась невероятной.

Силовой костюм Нелии внезапно начал двигаться сам по себе. Каин, увидевший это, понял, что Нелия дистанционно управляла своим силовым костюмом изнутри здание. Это подтвердило его подозрения.

Дистанционно управляя своим силовым костюмом, Каин нацелил свои большие пушки на броню Нелии, засыпав её бесчисленными боеголовками. Все эти снаряды почти мгновенно разнесли костюм Нелии вдребезги.

- Прости, просто, на всякий случай. Будет проблематично, если ты все-таки выживешь и начнешь меня преследовать.

После чего Каин оставил свой силовой костюм и покинул это место.

***

Даже потеряв половину тела и конечности, Нелия была жива. Как киборг, она могла прожить несколько дней с одной лишь головой.

Но это не означало, что девушка сможет пережить нынешнюю ситуацию, которая была просто безнадежной. Акира медленно подходил к ней с заряженной противотанковой винтовкой CWH.

Акира хотел убедиться, что она умерла навсегда. Нелия и сама понимала, что единственная причина, по которой она была жива, заключалась не в том, что Акира этого хотел. Просто он продолжал мазать из-за усталости и травм.

Акира еще раз прицелился в голову девушки и спустил курок. Снова промахнувшись, парень нахмурился. Затем он осторожно подошел к ней, все еще наблюдая за своим окружением, и сделал еще один выстрел. Он повторял это снова и снова, все время промахиваясь.

Парень мог немедленно убить Нелию, подойди он к ней и приставь винтовку к её шее. Единственная причина, по которой он этого не сделал, заключалась в том, что девушка была все еще опасна в его глазах.

Акира знал, что Нелия явно сильнее его. Несмотря на очевидное преимущество, парень не думал, что полностью обезвредил её. Именно это и откладывало смерть девушки.

Нелия продолжала улыбаться даже в этой ситуации. Для Акиры это выглядело так, будто она до сих пор знала, как ей победить. Так что, он продолжал осторожничать, медленно двигаясь к ней.

На самом деле Нелия улыбалась, не потому что думала, что у неё ещё есть шанс на победу. Она улыбалась, пытаясь скрыть свои настоящие чувства от смерти. Если она умрет здесь, то для неё настанет конец. На этом её жизнь оборвется. Нелия улыбалась только потому, что понимала этот факт.

Но не то чтобы она хотела умереть. Так что она пыталась найти выход из этой ситуации. И хоть девушка не думала, что это успеет помочь, она все же вызвала свой силовой костюм, который находился за пределами здания.

Но внезапно связь с её костюмом оборвалась.

"... Мой костюм был уничтожен? Что, черт возьми, случилось снаружи?"

Её интересовало происходящее снаружи, и как раз в этот момент с ней связался Каин. Поскольку они разговаривали через свои внутренние органы, никто не мог их слышать.

(Нелия, как ты там?)

(Каин? Мне тут по-настоящему тяжко. Ты, конечно, извини, но не мог бы помочь?)

Нелия ответила, будто ничего особенного не происходило. Она старалась сохранять спокойствие, чтобы увеличить свои шансы на выживание, какими бы маленькими они ни были.

Но Каин ответил небрежно.

(Ясно, значит, ты проиграла, хах?)

Девушка понимала, что Каин ей вряд ли поможет, если она начнет рассказывать о реальном положении дел, поэтому она ответила так, будто у неё всё в порядке.

(Как я уже сказала, мне здесь просто нелегко. Хотя, если бы ты поторопился, это сильно облегчило бы ситуацию)

На что Каин ответил.

(По крайней мере, ты дошла до того, что не можешь двигаться, верно? Получается, тебя превзошли в твоей же специальности, в ближнем бою. Если бы это было не так, ты бы не активировала свою силовой костюм, способного вытащить тебя из этого замкнутого пространства, верно? Ах, кстати об этом, извини, я уничтожил твою броню. Так что не надейся на его помощь)

(О боже, ты такой плохой. Разве я не говорила тебе не трогать мои вещи?)

(Ну, у меня были причины, по которым я должен был это сделать)

Нелия говорила так, будто для неё это ничего не значило. И Каин отвечал так, будто подшучивал над подругой. Оба были ненормальными людьми. Не думая о чужих жизнях вообще, они даже не беспокоились о своих собственных.

Каин продолжил.

(Что ж, прошу прощения за это. Но в качестве обмена я готов отправить к тебе свою силовую броню)

(Большое спасибо... Подожди, что значит готов отправить?)

(Да. Я отправил к тебе только силовой костюм. Он на автопилоте, а я уже на приличном расстоянии от вас. У меня нет желания драться с кем-то, кто может победить тебя в ближнем бою. Кстати, я настроил его так, чтобы он даже не пытался различать друзей или врагов. Бесцветный туман уже ушел. Значит, тот парень мог связаться с городом, а я боюсь отряда защиты. Если мой костюм взорвется, по крайней мере, взрыв отвлечет внимание направляющегося сюда отряда защиты. Ну что ж, удачи тебе там)

После этого Каин завершил разговор. Нелия пыталась связаться с ним несколько раз, но получила лишь отказ. Она пробормотала.

- ... Ужас то какой. Если собирался отправить мне свой костюм, стоило и код доступа дать.

Нелия сохраняла спокойствие даже в этой ситуации. В своей голове она обрабатывала кучу возможных вариантов. Внезапно, пуля врезалась в обломки рядом с её головой.И хоть девушка покачала головой, она по-прежнему выглядела совершенно спокойной, без тени страха или паники.

- Что ж, думаю, я, по крайней мере, сделаю все, что смогу.

Девушка улыбнулась, возлагая всю свою надежду на свой новый план, который только что придумала.

Акира еще раз прицелился в голову Нелии и спустил курок. Промах. На этот раз пуля пролетела и приземлилась прямо у головы девушки, заставив её снова полететь.

{...Я все еще не могу задеть её,хах!!}

Альфа улыбнулась пытаясь его успокоить.

[Успокойся, если потеряешь хладнокровие, то не сможешь вообще поразить цель]

{Можешь ли ты что-нибудь сделать с твоей поддержкой?}

[Твой дополненный костюм слишком поврежден и не способен нормально функционировать. Если я попытаюсь взять его под контроль сейчас, то это лишь всё ухудшит, возможно, тебе даже оторвет все конечности. Точно хочешь, чтобы я попыталась это сделать?]

{Нет, пожалуйста, не надо}

Альфа уже вернулась к своему обычному "я". Она, как всегда, плыла рядом с Акирой.

Больше Нелия не могла видеть Альфу. Реликвия, которую девушка использовала для соединения с картой Кузусухары, была уничтожена атакой Акиры, и Альфа знала об этом.

Акира еще раз направил винтовку на Нелию, на что та улыбнулась и сказала.

- Убьешь меня и сам умрешь.

Парень проигнорировал это и нажал на курок.Пуля врезалась в обломки рядом с Нелией, снова заставив остатки девушки подлететь в воздух.Тем не менее, она продолжила.

- Мой друг предал меня, и теперь планирует убить не только тебя, но и меня. Он отправил сюда свой силовой костюм, оставив его на автопилоте. Также его костюм снабжен функцией последовательного самоуничтожения.От такого не убежишь.Он настроен преследовать тебя, куда бы ты не пошел, и взорвется, как только ты попадешь в радиус его взрыва.Готова поспорить, взрывчатки там хватит, чтобы уничтожить всё это здание.

Акира проигнорировал предупреждение Нелии, продолжая подходить к ней. После он сделал ещё один выстрел, уничтоживший её верхнюю половину окончательно, оставив ей только шею и голову.

- Твой единственный шанс отключить эту функцию - либо уничтожить, либо деактивировать его управляющее устройство. Готова поспорить, это будет сложно провернуть, так как устройство скрыто за толстым слоем брони. Но если ты предоставишь это мне, я взломаю его костюм и всё отключу. Собственного говоря, я занята этим прямо сейчас, поэтому он и не взрывается. Но если ты убьёшь меня, костюм тут же сдетонирует.

Акира снова проигнорировал её и сделал ещё один выстрел. Пуля задела ухо Нелии и врезалась в обломки. Ударная волна пули снова подбросила голову девушки.

- Понятно, все же это зависит от тебя. Решать тебе. Думаю, неплохо умереть вместе с тем, с кем я пыталась начать встречаться.

Нелия улыбнулась. Той же улыбкой, что и при флирте с Акирой ранее.

Парень подошел к Нелии, поднял её голову, схватив за волосы.Он пристально посмотрел на неё.

- У тебя есть доказательства?

- Нет.

Акира хотел понять, врет ли она, отчаянно пытаясь спасти свою жизнь, или же говорит правду.

Но девушка сказала, что у неё нет никаких доказательств. Она даже сказала парню, что он может делать всё, что хочет, если не поверит её слова.

Акира не мог сказать, лжет она или нет. Внезапно заговорила Альфа, она выглядела мрачной.

[Акира, тебе нужно сначала убраться отсюда поскорее]

Парень немедленно последовал инструкция Альфы. Он бросился из здания, прихватив с собой голову Нелии.

Все здание грохотало. Костюм Каина силой прорывал себе путь.

Силовой костюм, настроенный на автопилот, игнорировал любые повреждения, продолжая пробиваться со стороны здания, ослабленной ракетным обстрелом ранее.

Своим огромным телом он пробивал стены, пол и потолок здания. Костюм не заботили затраты энергии или безопасность, поскольку у него просто была лишь одна цель - Акира.

И хоть он не мог точно определить местонахождение Акира, из-за отсутствия бесцветного тумана костюм мог, по крайней мере, угадать, где парень находится.

Силовой костюм продолжал палить из своих огромных орудий в сторону Акиры, но боеголовки, выпущенные этими орудиями, могли лишь поразить стены впереди и превратить их в пыль. Внутренние стены здания не были такими прочными, как внешние, поэтому огневой мощи костюма хватало на их уничтожение. Стены и потолки ломались и превращались в груду обломков. Автопилот не обращал внимание на запас боеприпасов. Он будет продолжать стрелять, пока не закончатся патроны.

Акира продолжал убегать от силового костюма Каина, когда спросил Нелию.

- Почему вы, ребята, так сильно хотите меня убить? Или это только ради того, чтобы прикрыть ваших убегающих друзей?

- Не в этом дело. Мы не можем забрать собранные реликвии, если не убьём тебя.

- Как это вообще связано со мной и моей смертью?

- Парень, которого ты убил, Ядзима, в своец программе посмертной мести установил тебя своей целью. Из-за этого грузовик, в который мы сложили все найденный реликвии, не двинется, пока мы не убьём тебя.

Акира вспомнил слова, которые Ядзима оставил перед смертью. Он действительно сказал, что его друзья отомстят, если Акира убьет его, но тогда парень решил, что это всего лишь пустой блеф.

Лицо Акиры дернулось, он был явно раздражен.

- ... Какая огромная заноза в заднице. Значит, есть и такие программы, хах?

- Да, есть. Если бы не это, мы не стали бы даже тратить свою энергию на попытку убить тебя. Теперь, если ты мне веришь, как насчет того, чтобы заключить сделку? Я остановлю силовую броню Каина, а ты взамен поможешь мне.

- Я просто продолжу так бегать. Этому костюму потребуется много времени, чтобы пробиться через здания, так что я уверен, что к тому времени я успею сбежать.

- Разве ты не сбежал сюда, потому что знал, что не сможешь убежать дальше от костюма?

- ... Нет никакой гарантии, что, когда ты возьмешь костюм своего друга под контроль, ты не воспользуешься им для нападения на меня. В конце концов, после моей смерти вы сможете забрать все реликвии, верно?

- Что ж, у тебя нет другого выбора, кроме как довериться мне. Ты классно меня обыграл. У меня больше нет желания снова драться с тобой. Не говоря уже о том, что мой друг просто сбежал отсюда, лишь бы не столкнуться с тобой, бросив все награбленные реликвии. Не думаю, что моё предложение плохое, так как оно спасет жизнь и тебе. Что ж, я не буду заходить так далеко и ставить в условия стать моим парнем. В конце концов, я не хочу начинать отношения угрозами.

Нелия продолжала улыбаться, хотя кроме головы у неё больше ничего не было. Акира нахмурился, увидев это выражение лица.

{Альфа, она говорит правду? Ты можешь обнаружить, если она на самом деле лжет, верно?}

Альфа покачала головой.

[К сожалению, как я уже сказала, я не могу понять, лжет она или нет, из-за её механического тела. Так что сейчас я не могу сказать ничего, кроме "я не уверена"]

Акира выглядел явно обеспокоенным. Если он примет предложение Нелии, он не только отпустит врага, которого загнал в угол, но и, возможно, вновь обернет всю ситуацию против себя. С другой стороны, не было никакой гарантии, что он сможет сбежать от этого костюма, как только выберется из здания. Да и сам Каин может поджидать парня снаружи.

{... Так что, либо я рискую и пытаюсь убежать от силового костюма, либо рискую и доверяюсь ей, хах...}

Поскольку Акира продолжал размышлять о том, что делать, Альфа предложила третий вариант.

[У тебя есть и другой вариант. Ты можешь попытаться сразиться с этим силовым костюмом]

{Но эта штука взорвется, если я подойду слишком близко, верно?}

[Прежде всего, мы не знаем наверняка, действительно ли костюм имеет функцию последовательного самоуничтожения. И даже если такая функция есть и включена, нет никаких реальных доказательств того, что эта девушка пытается её деактивировать. Поскольку костюм ещё не взорвался, вполне возможно, что радиус взрыва на самом деле довольно мал, поэтому тебе просто нужно держаться от брони на расстоянии. Что касается самоуничтожения, внутри костюма может быть установлена взрывчатка или же вообще отсутствовать, а взрыв будет создан за счет выброса энергии. Если последнее, то тебе просто нужно уничтожить все запасы энергии костюма, предотвратив взрыв. И если всё пойдет хорошо, ты, возможно, даже сможешь уничтожить его управляющее устройство]

Не похоже, чтобы у Альфы были какие-либо доказательства этого. Она говорила только о возможностях. Но это не изменило того факта, что девушка предоставила Акире третий вариант.

{Либо я приму её предложение, либо убегу, либо начну новое сражение, хах?}

[Я могу выдвинуть только предположения. Все они зависят от твоей удачи, поэтому я не могу что-либо рекомендовать. Ты сам должен решить, Акира. Я окажу тебе полную поддержку, независимо от того, что ты выберешь]

{Понял}

Акира бросил голову Нелии на землю.

Нелия смотрела на Акиру, ожидая его решения.

- Я постараюсь дать отпор, прежде чем просить тебя о помощи, так что просто жди здесь.

Сказав это, Акира побежал назад, да бы дать отпор силовому костюму Каина.

Нелия улыбалась, глядя, как убегает парень.

И хоть броня Каина следовала автопилоту, в ней не было установлено высокоинтеллектуального автопилота. Было неясно, был ли он нацелен на кого-то внутри здания или просто бесчинствовал. Не то чтобы он точно целился в Акиру. Костюм просто старался уничтожить любой сигнал, полученный устройством сбора информации. Скорее всего, силовой костюм был настроен на атаку любого человеческого сигнала.

И даже если бы между ним и целью возникали какие-то препятствия, броня не стала бы искать альтернативный маршрут, а силой проломилась бы вперёд. Однако у двух из четырех пушек уже закончились патроны, так что два орудия стали лишь простыми украшениями.

С помощью своего улучшенного зрения Акира мог видеть большой силовой костюм, бушевавший недалеко от того места, в котором находился парень. Акира заметил, что некоторые орудия более не функционировали.

{Подожди, а что если я просто спрячусь, разве он просто не истратит все свои боеприпасы с такой скоростью?}

[Ну да, так и будет. Но, вполне возможно, как только это произойдет, костюм взорвется. Будет не очень хорошо, если всё здание рухнет]

{Кажется, такое и вправду возможно. Тогда ничего не поделать, пошли}

Силовой костюм проделал огромное количество новых дыр в стенах здания. Акира использовал одну из этих дыр, чтобы выстрелить по силовому костюм, и, благодаря размеру брони, легко попал в цель.

Специальные боеприпасы CWH поразили туловище костюма. Удар отбросил огромную броню к стене. Силовой костюм двигался очень медленно, Акира был быстрее, даже несмотря на своё состояние.

Силовое поле поглотило удар специальных боеприпасов CWH. Огромный взрыв и вспышка света окутали местность. Броня отреагировала на это, направив свои орудия на Акиру, но после удара, все оружия застряли в стене, так что, и без того медленный костюм, замедлился, дав Акире шанс перебраться в безопасное место.

Акира продолжал стрелять из противотанковой винтовки специальными боеприпасами CWH. В тоже время силовой костюм продолжал беспорядочно палить во все стороны, разрушая стены, полы и потолки.

И хоть казалось, что Акира однобоко расстреливал противника, на самом деле просто одного удара было достаточно, чтобы убить парня. С другой стороны, каждый новый выстрел выводил Акиру из равновесия, а вот костюм все продолжал засыпать округу боеголовками. С каждой минутой укрытий для парня становилось все меньше и меньше. Акира уже не думал, что занимает лидирующее положение.

Как вдруг, раздался иной звук, отличный от обычных. В силовом поле закончилась энергия, поэтому специальная пуля CWH смогла напрямую поразить броню. Это стало очевидным по мере того, как движения силового костюма замедлились ещё в несколько раз.

Акира так это не оставил, он продолжил свою пальбу в торс противника. И все это было не зря, парень нанес некоторые повреждения управляющему устройству силового костюма. Как только это произошло, устройство управления начало рассылать аварийный сигнал, отчего костюм начал яростно раскачивать конечностями, будто ему было больно.

Но это не остановило Акиру. Он продолжал стрелять по нему, но силовой костюм не перестал двигаться.

Парень внимательно оглядел остановившуюся броню, меняя магазин своей винтовки. Казалось, что силовой костюм замер навсегда.

- Мы... победили?

[Кажется, это так. По крайней мере, похоже, что эта штука больше не представляет опасности]

- Даааа!!!

Акира восторженно закричал. Это был крик победы, поскольку парень, наконец, смог вырваться из лап смерти и победить врага, от которого изначально он планировал сбежать.

[Акира, это еще не конец. Не теряй бдительности, пока мы не закончим]

- Я знаю, пойдем.

Акира твердо ответил, двинувшись обратно.

Нелия ждала Акиру, она не могла сделать ничего, кроме как ждать результата.

И, наконец, она увидела его.

Парень вернулся к Нелии, девушка улыбнулась и поприветствовала его.

- С возвращением. Похоже, каким-то образом тебе удалось уничтожить силовой костюм Каина, хах. Удивительно, ты способен на такие подвиги в подобной ситуации.

Как и сказала Нелия, тело Акиры было в ужасном состоянии. И его тело, и костюм были на грани. Но даже так, он как-то выжил и прямо сейчас стоял перед девушкой.

Глядя на то, как Нелия продолжала улыбаться, Акира озадаченно спросил.

- Ты выглядишь такой расслабленной, не боишься смерти?

- Нет, совсем нет. Но было бы здорово, если бы ты позволил мне жить.

- Понятно, я тоже не хочу умирать.

- Мы и вправду думаем одинаково. Может все-таки станешь моим парнем?

- Спасибо, откажусь. Не хочу встречаться с девушкой, которая пыталась убить меня, и, более того, не хочу встречаться с мёртвой девушкой.

Акира быстро ответил. Затем он приготовил свою противотанковую винтовку CWH и нацелил её на Нелию.Он не мог промахнуться на таком расстоянии. Ему просто нужно было нажать на курок, чтобы обеспечить свою победу, да и у него оставалось достаточно сил, чтобы сделать хотя бы это.

Но потом Нелия улыбнулась и сказала.

- Что ж, теперь всё будет хорошо.

Акира выглядел озадаченным.

- ... Что ты имеешь в виду?

Прежде чем Нелия смогла ответить на этот вопрос, внезапно вмешалась Альфа.

[Акира!! Не двигайся!!]

Парень последовал приказу Альфы и замер. Его палец все еще лежал на спусковом крючке. Как вдруг, противотанковая винтовка CWH внезапно вылетела из его рук.

Акира был ошеломлен происходящим, вокруг него внезапно появилось несколько мужчин. Они появились из ниоткуда, по крайней мере, Акира их раньше вообще не замечал. Человек, который выстрелил и выбил из рук Акиры противотанковую винтовку, был одним из этих людей.

Акира пораженно оглянулся, вокруг него появлялось все больше людей.

{Альфа! Откуда взялись эти люди?! Я не видел их до этого момента!!}

[Они только что пришли. Все они используют маскирующие устройства, поэтому то ты их и не заметил]

{М-маскирующие устройства...?}

[Устройства, которые не позволяют другим людям определять твоё местоположение. Существует множество типов маскирующих устройств, начиная от теплового камуфляжа, камуфляжа движения, звукового камуфляжа...]

{Я не это спрашивал...}

Как вдруг заговорил один из мужчин, будто отвечая на вопросы Акиры.

- Не двигаться!! Мы отряд защиты Кугамаяма!! Сдавайтесь и не пытайтесь сопротивляться!! Если не подчинитесь нашим приказам, мы можем рассудить, что вы против города!! У нас есть разрешение вас атаковать!

Это были солдаты отряда защиты Кугамаяма. Они продолжали окружать Акиру, их становилось все больше.

Помимо Акиры, было много тех, кто пытался установить контакт между штабом под землей и временной базой. И хоть Акире не удалось установить связь с временной базой, другие люди успешно передали необходимую информацию. Командующий временной базой посчитал, что ситуация почти критическая, и решил срочно отправить отряд защиты города.

Отряд защиты обыскивал территорию вокруг подземного разведывательного штаба. Во время своих поисков они заметили взрывы, будто поблизости кто-то дрался. Как раз в тот момент Каин отправил свой костюм за Нелией и Акирой. Отряд защиты решил, что это могут быть похитители реликвий, сражающиеся с монстрами, поэтому в ту точку были отправлены люди.

Прибыв на место, они увидели, как Акира целился своей противотанковой винтовкой CWH на Нелию.

Акира посмотрел на окружавших его людей и вздохнул. Было очевидно, все они были более опытными и имели лучшее снаряжение, чем он. Они выглядели настороженными, наставляя свои винтовки на парня. Они могли убить его в любой момент, если он сделает какой-либо подозрительный шаг.

{Кажется, подобное уже случалось раньше}

[Какое совпадение, я подумала о том же]

Акира говорил о времени, когда он собирался убить Ядзиму. Тогда ему надо было быстрее нажать на курок, чтобы, в итоге, не сражаться с Шоири. Но, с учетом сказанного, парень не смог сделать этого в данной ситуации.

Он быстро поднял руки и крикнул, опережая Нелию. В конце концов, будет проблематично, если девушка успеет что-либо наговорить.

- Я Акира!! Я охотник, работающий в операции по исследованию подземного города! Похитители реликвий устроили мне засаду, когда я шел на временную базу. Вы можете спросить у них подтверждения!!

- Взять их!! У вас есть разрешения стрелять в них, если они будут сопротивляться!! Мы получили сообщения о мертвых Охотника в подземных руинах!! Так что будьте настороже!!

- Я просто Охотник..!!

Несколько человек схватили Акиру и надели на него наручники, парень не сопротивлялся. После чего отряд защиты увел его и Нелию подальше от этого места.

Акира чувствовал, как напряжение внутри его тела и разума ослабло. Каким бы ни был исход, его битва наконец подошла к концу. Он устал. Акира больше не мог бороться с усталостью.

Его глаза медленно закрывались. Прежде чем он потерял сознание, он услышал Альфу.

[Все в порядке, не волнуйся, просто хорошо отдохни]

Альфа улыбнулась, успокаивая Акиру. Эта улыбка говорила парню, что опасности больше нет.

{... Понятно... Тогда, спокойной ночи}

Парень почувствовал облегчение, прямо перед тем, как потерял сознание. Мужчина запаниковал, поддержав Акиру, который внезапно потерял сознание.

- Цель потеряла сознание!!!

- Проверьте его жизненно важные органы и сообщите о состоянии!! Он мог быть похитителем реликвий!! Не дайте ему умереть, до тех пор, пока мы не извлечем необходимую информацию!! Вызовите медицинский отряд из штаба подземных разведок и скажите им ожидать!! Отряд В, обыщите здание!! Вокруг может быть больше людей!! Если найдете кого-нибудь, берите живыми, если это возможно!! Помните, у вас есть разрешение на убийство!!

Мужчины быстро приступили к работе, следуя приказу своего командира.

Как и Акиру, Нелию взяли люди из отряда защиты. И хоть у неё осталась только голова, устройство, установленное в её голове, позволяло ей звонить на дальние расстояния, чтобы связываться с другими людьми. Так она и узнала о ситуации снаружи.

И хоть Нелия не могла контролировать своё тело, она мельком увидела Акиру, которого уносили мужчины.

"Как я уже сказала, всё будет хорошо"

Нелия улыбалась. Она знала, что если выиграет время до прибытия отряда защиты, то сможет выйти из этой ситуации живой.И у неё это получилось

Удача позволила девушке выжить. Можно также сказать, что именно удача позволила выжить и Акире.

***

Каин бежал, пока не достиг окраины руин Кузусухары. Там он встретился с несколькими мужчинами. И хоть они выглядели по-разному, по их внешнему виду было очевидно, что все они такие же киборги, как и Каин.

Они отсалютовали Каин. Один мужчина выступил вперед и сказал.

- С возвращением, сэр!

Каин ответил.

- Благодарю за тяжелую работу, предоставь мне отчет.

- Да, сэр!! Мы отозвали всех, кого отправили. Мы уже получили сообщения о том, что все успешно отступили.

- Понял. Мы с вами тоже должны отступать. На всякий случай не будем появляться в Кугамаяме, отправимся в другой город. Пошли.

- Мы собираемся просто оставить их в покое?

Когда мужчина упомянул "их", он имел в виду людей, с которыми работал Каин, крадя реликвии из руин. Они все еще ждали его и Нелию возле грузовика, но больше они уже не были его друзьями.

- Да, я уверен, что отряд защиты позаботится о них за нас. Не хочу, чтобы у отряда защиты было слишком мало дел и они быстренько переключились на нас. Хотя, ничего страшного бы не случилось, узнай они обо мне, но это будет помехой для нашей операции, узнай они о вас.

- Принято, выезжаем!!

Каин покинул это место вместе с этими людьми. В середине их путешествия какой-то мужчина спросил киборга.

- Сэр, я слышал, что Вы изменили план за последний час. Есть ли причина, по которой Вы это сделали?

- Основная причина заключалась в том, что парень по имени Ядзима был убит. Он отвечал за транспортировку. Ситуация осложнилась после его смерти. Так что нам пришлось отменить наш первоначальный план.

- Неужели невозможно было как-то спасти этого человека?

- Его смерть не должна была вызвать особых проблем в нашем первоначальном плане. Предполагалось, что жив он будет лишь до момента, когда мы покончим с переносом реликвий... Если хочешь поиздеваться над моей неспособностью предсказать что-то подобное, из-за чего вся операция провалилась, можешь пойти дальше и сам взяться за это, я возьму на себя полную ответственность.

- Нет, я не об этом. Я понимаю, что случилось что-то плохое, что было вне Вашего контроля, это было не то, с чем мы могли бы справиться. Прошу прощения, если мой вопрос Вас задел.

Этот человек заметил, что настроение Каина ухудшилось. Поэтому он решил больше не задавать вопросы.

Каин глубоко задумался.

"Но всё же, как так всё обернулось? По словам людей из отдела особого назначения, в этой области не должно было быть Охотников, способных одолеть Ядзиму или Нелию. Нелия же сказала, что среди молодых Охотников из Дранкам может быть агент. Теперь, когда я задумался над этим Дранкам действительно послал нескольких молодых Охотников в подземные руины, и я слышал, что среди них был кто-то очень способный. Неужели город отправил в Дранкам каких-то агентов, чтобы контролировать эту большую банду изнутри? А мы случайно наткнулись на этого самого агента? Если он действительно городской агент, это объясняет, почему он настолько силен. Думаю, мне стоит рассмотреть этот вопрос позже"

Затем он спросил парня рядом с ним.

- Я слышал, что среди молодых Охотников Дранкама была большая группа, ты знаешь, к то в этой группе лидер? Поскольку мы говорим о молодом Охотнике, простой пропаганды должно быть достаточно, чтобы втянуть его, так что у них должен быть подобный план....

- Э, конечно... Лидер группы - должно быть Кацуя. Вам нужно, чтобы мы составили о нем подробный документ?

- Нет, не нужно.Позже я выясню всё сам.Я попрошу вас, если мне что-либо понадобится.

- Да, сэр.

Этот человек решил не говорить ничего лишнего, чтобы снова не испортить настроение Каину. Но именно поэтому он потерял шанс исправить это недоразумение.

Каин и те люди покинули руины Кузусухары и исчезли в пустоши.

***

Нелия была заключена в одиночную камеру в тюрьме города Кугамаяма. Камера была оснащена устройствами для сдерживания киборга. У Нелии до сих пор была лишь одна голова, её прикрепили к какому-то столу.

Через её шею было подключено множество кабелей. Большинство из них были для того, чтобы сохранять ей жизнь, в то время как некоторые из них просто блокировали её попытки связаться с внешним миром. Так что девушка ничего не могла сделать, и ей было ужасно скучно.

Внезапно к ней в камеру вошел мужчина. Он улыбнулся Нелии.

- Эээ, Нелия-сан, верно?Я Янагисава.Как ты?

Девушка улыбнулась и ответила.

- Не могу сказать,что у меня всё хорошо.

Мне так скучно.Я не против, если вы включите фильтр, но можете хотя бы позволить следить за ситуацией во внешнем мире?

Янагисава улыбнулся и покачал головой.

- Мне очень жаль, но, к сожалению, у меня нет на это полномочий. Но я могу, по крайней мере, ненадолго тебя отвлечь. Не волнуйся, мы просто хорошо поговорим. Короче говоря, мне просто нужна информация, но это не значит, что у нас не получится цивилизованного разговора.

- Но я уже всё рассказала. Я не против поговорить с тобой, но давай совершим обмен, хорошо? За все, что я тебе скажу, ты убедишься, что мой срок уменьшат, хорошо?

Сказав это, Нелия непобедимо улыбнулась.

Янагисава улыбнулся в ответ.

- Конечно, я считаю, что права человека применимы даже к преступникам. У тебя есть права заключать сделки. Сделки важны. Это то, что объединяет людей. Это средство общения с людьми, занимающими разные должности. Те, кто не способны заключить сделку с другими людьми, подобны монстрам. В конце концов, с ними нельзя вести переговоры.

Похоже, Нелию немного раздражало поведение Янагисавы. Она перестала улыбаться и спросила.

- ... Итак, о чем ты хотел меня спросить?

- Мы хотим знать больше об этом Каине.

- Я уже все рассказала. Хочешь, я повторю тоже самое еще раз?

- Ну, может и так. Мы слышали о нем и от тебя, и от твоих друзей. Мы следили за информацией, которую ты предоставила, и пытались преследовать этого парня по имени Каин. Но потом мы обнаружили одну вещь: не существует никакого парня Каина. Я здесь не для того, чтобы жаловаться на то, что "Каин" - вымышленное имя. Если это подделка, то пусть будет подделкой. Одно можно сказать наверняка: действительно существует парень, которое использует фальшивое имя "Каин".

- Не обвиняйте меня в вашей неспособности провести надлежащее расследование.

Янагисава лишь молча улыбнулся. Эта улыбка почему-то заставила Нелию волноваться.

Как вдруг, он сказал.

- Кстати, как думаешь, каким будет твоё наказание?

- ...Хммм, посмотрим.Думаю,моё тело киборга будет конфисковано городом, а я сама буду отправлена выполнять какую-то определенную работу. Думаю, меня отправят в опасные руины, контролируемые городом.Мне будут использовать как расходный материал, пока я не верну свой долг.А до тех пор я буду проводить дни, раскапывая всё и вся,ища реликвии Старого Мира в этих опасных руинах.

Янагисава улыбнулся и сказал.

- Ты права. Но есть только одна вещь, которую ты поняла неправильно. То, что ты сказала, обычно применимо в качестве наказания для похитителя реликвий. Тебя накажут подобным образом, только если решат, что ты всего лишь обычный похититель реликвий, которых в изобилии можно найти в восточном округе.

Выражение лица Нелии помрачнело. Даже когда Акира наставлял на не винтовку, она не скривилась.

- Что ты имеешь в виду?

Янагисава улыбнулся, от этого девушка лишь еще больше забеспокоилась.

- Мы считаем, что тот парень по имени Каин - один из националистов. Более того, он не простой головорез, а человек из высших эшелонов.

Нелия была потрясена.Глядя на неё, Янагисава улыбнулся еще шире.

- У нас довольно много проблем в восточном округе из-за этих националистов, понимаешь. Они не только поощряют обычных головорезов красть реликвии у города, но и забирают эти реликвии себе. Они нанесли управлению города столько потерь, что мы уже не можем игнорировать их. Ну, и после расследования, мы обнаружили, что у этого должен быть какой-то организатор, но мы не знали наверняка, кто это. Так вот, мы пришли к выводу, что это Каин. Отряд защиты, который вел вас сюда, был хорошо вооружен, верно? Первоначально эти люди были посланы схватить националиста.

Лицо Нелии побледнело, она поняла свою ситуацию.

Янагисава продолжил. Он продолжал развивать тему, которая беспокоила Нелию. Это заставило понять девушку, в какой тяжелой ситуации она оказалась.

- Прямо сейчас город подозревает и тебя, поскольку им кажется, что ты довольно близка с этим офицером-националистом. Поэтому мы и подозреваем, что на самом деле ты скрываешь некоторую информацию, которая может помочь нам идентифицировать этого человека. Некоторые даже думают, что ты и сама можешь быть националистом, который выступает против всего Корпоративного Правительства. Если это недоразумение не прояснится, твоё наказание будет очень... очень... ужасным.Если быть более точным, тебя будут использовать в лабораторном эксперименте "Восстановление".

Нелия испуганно спросила.

- П-подожди. Разве этот проект не закрыли, а лабораторию не расформировали...?

- Конечно, лаборатория "Восстановления" была публично расформирована. Но это не значит, что мы убили всех исследователей или выбросили все результаты исследований. Даже прямо сейчас проводятся исследования. Но теперь же они проводят куда больше этических экспериментов, чем раньше. Пока они продолжают приносить результаты, Корпоративное Правительство будет закрывать глаза. Под управлением Корпоративного Правительства они дают огромные результаты. Но, конечно, люди для экспериментов выбираются из "неисправимых" преступников, я говорю о преступниках, нанесших довольно значительный ущерб Управлению города.

Нелия была так напугана, что ей было трудно говорить. Однако каким-то образом она смогла повысить голос, хоть и с трудом.

- Н-н-но... Я-я не...

- Ну, я уверен, что это так. Я уверен, что ты не имеешь ничего общего с националистами. Вот почему тебе лучше сделать всё возможное, чтобы доказать, что ты говоришь правду. Расскажи нам что-нибудь, что заставит нас тебе поверить. Как я уже сказал ранее, я тот, кто считает, что права человека применимы даже к преступникам. Я считаю, что нам нужно поддерживать хотя бы минимальный уровень прав человека, например, приговаривать преступников к смертной казни, превращая их в мясной фарш, или вводя им яд, или скармливая монстром. Вот почему я не совсем согласен с идеей передачи в лабораторию "Восстановления" для экспериментов. Но у меня есть обязанности, которые я вынужден выполнять. Поэтому я надеюсь, что ты будешь сотрудничать со мной. К тому же, честно говоря, я не знаю наверняка, чем они там занимаются в своей лаборатории.

Нелия застыла от страха. Янагисава улыбнулся и продолжил.

- Тогда ты мне все расскажешь, верно? Не волнуйся, у нас много времени. Не говоря уже о том, что ты сказала, что тебе скучно, верно? Теперь у тебя будет хоть какое-то занятие.

Можно сказать, что удача Нелии сохранила ей жизнь. Но теперь же девушка сожалела о том, что всё ещё жива.

Удача ли это или неудача, пока никто не знал наверняка.

Акира стоял посреди ничего,в пустом белом пространстве.Его разум был затуманен.Но даже так, он как-то понял, что всё это ему снится, и что подобный мир он уже однажды встречал в прошлом.

Акира видел Альфу неподалеку.И точно так же, как в последний раз, когда парень был здесь, Альфа, похоже, вообще не замечала его.

Девушка ничего не выражала, разговаривая сама с собой.

[Оценка 499-й попытки.Расчет вероятности попадания объекта в целевую зону...Менее 1%.Расчет вероятности возвращения субъекта живым с неизведанной области... Менее 1% Рекомендуется повысить боеспособность объекта]

Альфа продолжила.

[Происходит построение плана того, как направить объект. Необходимо учесть причину, по которой предыдущий субъект разорвал договор. Предсказание факторов, повлиявших на суждение предыдущего испытуемого. Если действия предыдущего субъекта считаются успешными, появится неопределенное количество людей, пострадавших и спасённых. Подразделению необходима настройка, чтобы текущий субъект даже не подумал о том, чтобы предпринять подобные действия, что и 498-й. Принято]

Альфа продолжила.

[C учётом характера текущей темы, иаловероятно,что нынешний субъект примет подобное решение. Предположение основано на том факте, что текущий субъект не доверяет другим людям, апатичен по отношению к незнакомцам и имеет тенденцию быть эгоцентричным. Маловероятно, что текущий субъект имеет те же моральные ценности, терпимость и принципы, что и предыдущий субъект]

Альфа продолжила.

[Чтобы не повторить ту же ошибку, что и при 498-й попытке, рекомендуется следить за возможными изменениями в отношении текущего объекта]

Сознание Акиры ослабло.Это место вновь окутала тьма, его сон закончился.

Акира проснулся.Ему казалось, что он только что видел важный сон, но парень не мог вспомнить,о чём был этот сон.Он лишь остался с чувством, что нечто подобное уже когда-то происходило.

Палата, в которой проснулся парень, была одиночной, заполненной устройствами для лечения человека с органическим телом. Когда Акира попытался сесть на кровати, он увидел Альфу.

[Доброе утро, Акира. Хорошо ли спалось?]

{Утра, Альфа. Да, кажется, давно я так хорошо не спал}

Парень чувствовал себя полностью отдохнувшим, он чувствовал необычную лёгкость в теле.Его раны полностью зажили, боли не было. Его тело было в отличной форме.

Акира огляделся. На окне не было решеток, казалось, что камера, установленная в комнате, предназначена не для предотвращения побега пациента, а для проверки его состояния. Это было неплохое место, однако ничего не говорящее о его нынешнем положении.

{Где я?}

[Больница города Кугамаяма. Они привезли тебя сюда, отправив на лечение]

{Вот как?}

В городе была большая государственная больница, на которую полагались и город Кугамаяма, и Офис Охотников. Она была разработана так, чтобы иметь возможность лечить органических людей и киборгов, поэтому естественно больница имела огромные размеры. Большинство пациентов были людьми, регулярно идущими в бой, например, Охотники и солдаты, охранявшие опасные места.

В этой больнице больше внимания уделялось лечению травм, чем лечению болезней. Она была настолько специализированной, что была способна исцелить человека, потерявшего все 4 конечности, исправить человека с измененным телом, или даже пересадить некоторые части тела. Даже превратить человека в киборга и обратно не было проблемой для этой больницы.

Акира упал в обморок, когда отряд защиты забрал его. Парня подозревали в том, что он один из похитителей реликвий, поэтому не было ничего удивительного, очнись он в камере.

{Что они думают обо мне сейчас?}

[Я уверена, что скоро кто-нибудь придет сюда, чтобы объяснить это. Но не волнуйся, больше тебя не подозревают в воровстве реликвий. Так что не беспокойся об этом]

{Приятно слышать}

Акира с облегчением погладил себя по груди.

И хоть он был в хорошей форме, просто выйти из комнаты парень не мог. Так что Акира просто проводил время, разговаривая с Альфой. Вскоре вошел мужчина. Это был Кибаяши.

По какой-то причине Кибаяши выглядел так, словно был в очень хорошем настроение.

- И вот мы снова встретились. Рад тебя видеть,ты такой же безрассудный, как и всегда.

Акира же озадаченно глядел на мужчину. Кибаяши понял, что Акира его не помнит.

- Это я, Кибаяши. Парень, который подарил тебе тот байк, помнишь?

[Акира, это тот человек, который отдал тебе мотоцикл, когда ты решил принять экстренный запрос по защите Охотников от нападения роя монстров из руин Кузусухара. Он является сотрудником Офиса Охотников]

Акира смутно помнил лицо Кибаяши, но, выслушав объяснение Альфы, все сразу вспомнил.

- Ах, припоминаю. Если не ошибаюсь, Вы - сотрудник Офиса Охотников, который вёл грузовик тогда, верно? И из этого экстренного запроса тоже...

Кибаяши радостно кивнул.

- Верно, так теперь ты меня вспомнил, хах? Я был там в качестве штатного сотрудника Офиса Охотников, но сегодня я здесь как штатный сотрудник города. Рад тебя видеть, Акира.

Кибаяши протянул руку, ожидая рукопожатия. Когда Акира схватил его за руку, Кибаяши взволнованно потряс ею вверх-вниз. Похоже, мужчина действительно был в хорошем настроении.

- Итак, если честно, у меня куча вопросов, на которые я хочу узнать ответ. Но работа на первом месте, сегодня я здесь, чтобы заключить с тобой сделку.

- Сделку?

- Ага. Но прежде чем мы это сделаем, я хочу объяснить тебе твою текущую ситуацию. Я уверен, ты хочешь знать, почему ты здесь, раз город подозревает тебя как одного из похитителей реликвий, верно?

- Да, пожалуйста.

Кибаяши твердо кивнул в ответ на слова парня.

Затем он передал Акире стопку бумаг. Это были документы, объясняющее текущее положение мальчика.

- Здесь прописаны все подробности. Я прочту все это для тебя, ты можешь спросить меня, если найдешь что-то непонятное.

После чего мужчина приступил к объяснениям, в его руках была копия этих документов.

После захвата Нелии и Акиры, отряд защиты передал их медицинскому отряду в подземном разведывательном штабе для оказания неотложной помощи. После чего они были доставлены в город Кугамаяма в качестве подозреваемых.

Не потребовалось много времени, чтобы сделать вывод, что Нелия была одной из похитителей реликвий. В конце концов, она быстро созналась и рассказала все о своей группе.

Нелия очень помогала во время допроса. Она честно рассказала руководству города все подробности своего плана, количество и личности людей, которые работали с ней, количество реликвий, которые они добыли, где они прятали реликвии, и где находился грузовик. Она рассказала всё, что могло помочь, даже то, что её не спрашивали. Конечно, Нелия предоставила всю эту информацию в обмен на более мягкий приговор.

Акира нашел такое изменение действительно странным со стороны девушки, с которой устроил смертельный бой.

- Это точно была Нелия. Неужели она и вправду так старалась?

- Ага. Я слышал, она очень любезна. Хотя она делала это ради уменьшения срока наказания, странно, что она стала такой сговорчивой. Даже человек ответственный за её допрос, нашел это поведение странным и задал ей этот вопрос.

- И что она сказала?

- Она сказала, что из тех, кто не позволяет себе застревать в прошлом.

Лицо Акиры выражало смесь восхищения и тревоги.

- Эта девушка действительно ценит себя... Или, точнее, ей не нужно много времени, чтобы двигаться дальше... Есть и такие люди, как она, хах.

- Благодаря этому расследование прошло очень быстро, и все подозрения в отношении тебя были быстро сняты. Знаешь, в обычных условиях было бы проведено более строгое расследование. Может это благодаря человеку, ответственному за допрос.

- Но даже если это правда, я совсем не благодарен Нелии. Знаете, она была так близка к тому, чтобы убить меня... Итак, что с ней случилось после этого? Судя по вашей истории, звучит так, будто она получила помилование. Она избежала смертного приговора? Не то чтобы Вы просто освободили её, верно?

- Конечно нет.Но это как минимум спасло её от сурового наказания.Её отправили на принудительные работы в городское управление.Ей дали тело, в котором власть у города больше, чем у неё самой, плюс взрывчатка, заложенная ей в голову. Так что забудь о её правах на жизнь и смерть, она не имеет права даже на свое собственное тело. Нелию отправят исследовать опасные руины или сражаться с сильными монстрами. Готов поспорить, город будет использовать её в качестве расходной пешки, пока не истечет срок наказания или не будет выплачен долг. В зависимости от того, насколько усердно она будет работать, в будущем её могут выпустить на свободу, конечно, если она не умрет раньше.

- ...Понятно.

Выслушав, что произойдет с Нелией, Акира почувствовал облегчение. Но ему всё равно было не по себе.

И хоть девушка это заслужила, Акира почему-то чувствовал себя неудовлетворенным. Даже несмотря на то, что у Нелии отобрали тело и отправили на принудительные работы, Акире казалось, что её легко отпустили.

Кибаяши заметил, что Акира всё ещё выглядел немного неудовлетворенным.

- Что-то не так?

- ... Эм, ничего.

- Ооо, я понял, ты хотел убить её сам, хах? Но поскольку теперь она принадлежит Управлению города, даже не думай её трогать, хорошо? В худшем случае её долг будет переложен на тебя, понимаешь? Если хочешь убить её, сделай это после того, как она отбудет свое наказание.

- Всё в порядке. Я не планировал идти против города.

- Приятно это слышать. Знаешь, есть люди, которые делают это время от времени. Ну, не то чтобы я совсем не понимал их чувств.

Кибаяши продолжил свои объяснения

После этого похитителей реликвий быстро обчистили. Транспортный грузовик был конфискован, а город вернул все украденные реликвии. Хотя некоторым удалось забрать парочку реликвий и быстренько спрятаться, но благодаря признанию Нелии у города была точная информация о том, кто они такие. Их захват был лишь вопросом времени.

Но никакой информации о Каине. Городские власти расследовали данные, полученные от Нелии, но в итоге выяснилось, что это была сфабрикованная информация. Силовой костюм, оставшийся после драки Акиры, Каина и Нелии также был осмотрен, но на месте не было никакой личной информации, которую можно было бы использовать. О Каине было известно только то, что он был привлечен идейным вдохновителем этой операции, Ядзимой.

Пока Акира находился без сознания, городские власти также провели расследование и в его сторону, быстро доказав, что парень никакого отношения к похитителям реликвий не имеет. Сразу после этого его отправили лечиться.

На этом Кибаяши закончил свой рассказ.

- ... И на этом закончим это объяснение. У тебя есть вопросы?

Акира немного подумал, в данный момент у него не было никаких вопросов.

{Альфа, может хочешь что-то узнать?}

[Нет]

На всякий случай парень спросил Альфу, но, похоже, вопросов не было и у неё. Акира хотел было сказать, что на этом все, но кое-что внезапно пришло ему в голову.

- Вы ведь осмотрели силовой костюм Каина, верно? Вы нашли внутри него устройство самоуничтожения?

- Устройство самоуничтожения...? Подожди секунду.

Мужчина проверил свой информационный терминал и просмотрел документы о результатах расследования. Он открыл подробную информацию о силовом костюме Каина.

- Нет, ничего подобного мы не нашли.

Услышав это, Акира нахмурился. Он понял, что Нелия солгала ему. Альфа горько улыбнулась и сказал.

[А она хорошенько нас обвела, не так ли, Акира?]

{... Ну, я все же каким-то образом выиграл тот бой, так что, думаю, сейчас это не имеет значения}

Слова и выражения лица Акиры противоречили друг другу.Нелия солгала ему, обвела вокруг пальца.Она была умелым обманщиком, на этом всё.Так подумал парень с недовольным выражением лица.

Кибаяши, почему-то подумал, что это довольно странно, но затем продолжил.

- Ну, по крайней мере, согласно результатам расследования, проведенного отрядом защиты города, мы не нашли ничего похожего на устройство самоуничтожения внутри этого силового костюма. Кстати, почему ты задал этот вопрос?

- ... Ну, поскольку он так резко бросился прямо на меня, игнорируя любые повреждения собственной броня, я решил, что костюм настроен на самоуничтожением, понимаете.

- Я уверен, он был отправлен отвлечения ради, чтобы выиграть носителю больше времени. С такой большой штукой не получится скрытно уйти, или я не прав?

- Понимаю. Думаю, это все мои вопросы.

- Что ж, тогда я перейду к настоящей причине, по которой я здесь. Взгляни на последнюю страницу этого документа.

Акира перелистнул страницы до нужной. Как только он взглянул на страницу, то широко раскрыл глаза, его челюсть отвисла. Здесь был счет, адресованный ему.

После того, как его перевели в больницу, Акира много лечился. В этом счете были перечислены все подробные расходы за процедуры. Более того, сюда же входило его недельное пребывание в больнице с тех пор, как он потерял сознание.

Запрос на уничтожение гнезд Яратских скорпионов длился 7 дней. Так что, в счет был также включен штраф за оставшиеся 4 дня пропусков.

Если сложить все вместе, получается 60 000 000 Аурумов. Половина этого исходила от лечения Акира. Этого числа было более чем достаточно, чтобы лицо парня побледнело.

Акира собирался упасть в обморок, но почему-то не упал. Если бы не его отличное состояния, он бы тут же вновь потерял сознание.

Глядя на реакцию Акиры, Кибаяши слегка рассмеялся.

- Эту сумму ты должен оплатить прямо сейчас. У тебя могут быть жалобы, но позволь сказать заранее, жаловаться бессмысленно. Стоимость лечения имеет смысл. Во время чрезвычайной ситуации, когда пациент не в состоянии сам решать, больница определяет тип лечения и стоимость. Ну, по сути, это просто профилактическая мера от случая, когда больница не может оказать пациенту какое-либо лечение только потому, что не могут подтвердить, хочет ли пациент принимать лечение или нет.

Акира в панике ответил.

- Н-но только из-за этого я не могу заплатить столько денег, понимаете...?!!

Кажется, Кибаяши ожидал подобного шока со стороны Акиры. Он попытался успокоить парня.

- Успокойся. Больница не станет взимать плату пока что, если решит, что ты не можешь её заплатить.В конце конце концов, они не занимаются благотворительностью. Тебя бы просто заставили заплатить гораздо больше позже. Но а в данном же случае, если быть точнее, эта сумма уже была вычтена из твоей награды.

- Моей награды?

- Ага, твоя награда. Как я уже сказал, я здесь, чтобы заключить с тобой сделку.

Кибаяши улыбнулся, говоря это.

- Если ты примешь наше предложение, ты сможешь не только оплатить этот счет, но и вернуться домой с дополнительными 100 000 000 Аурумами. Так что думаешь? Разве это не заманчиво?

Акиру потрясло известие о 60 000 000 Аурумов в качестве долга, а сейчас ему говоря, что он может оплатить долг и вернуться домой с 100 000 000 Аурумов. Он был так ошеломлен, что не мог подобрать слов.

[Акира, очнись]

- ... А?!

Акира в одно мгновение пришел в себя, стоило Альфе позвать его. Глядя на это, Кибаяши горько улыбнулся.

- Теперь, когда ты вернулся в наш мир, могу я продолжить?

- Ах, да, конечно. Так каково ваше требование?

- О, оно простое.Мы хотим, чтобы ты продал свои заслуги на чёрном рынке. Если быть более точным, мы хотим, чтобы ты изменил собственные заслуги на "ты просто охранял подземную оборонительную точку, когда на тебя напал рой Яратских скорпионов, ты получил ранение и был отправлен в больницу". Ты будешь обязан соблюдать конфиденциальность, поэтому не сможешь кому-либо об этом рассказать. Если кто-то спросит тебя, что произошло, просто скажи им, что тебе было поручено наблюдать за точкой защиты, или что из-за конфиденциальности запроса ты не можешь что-либо сказать. Эта информация также будет отражена в твоем профиле на веб-странице Офиса Охотников. Вполне возможно, что все твои заслуги появятся в профиле другого Охотника, но в этом случае ты не сможешь что-либо заявлять против, хорошо?

Сказав это, Кибаяши ждал ответа Акира. Акира же, на самом деле ждал, пока мужчина продолжит объяснение. После недолго молчания, Акира заговорил первым.

- ...И это что,всё?

Когда парень спросил об этом, Кибаяши изо всех сил постарался сдержать смех. Акира выглядел озадаченным, так как не думал, что сказал что-то смешное. Кибаяши кое-как сдержал смех, после чего ответил, пристально глядя на Акиру.

- Ага!! Это все! Тебе просто нужно продать свои боевые заслуги, в которых говорится, что ты одолел трех воров реликвий в одиночку!! В записи уточняется, что твои противники были в силовых костюмах! Я очень рад, что ты всегда такой безрассудный!! Для кого-то вроде тебя потеря этих записей - ничего особенного, верно? Нормальный Охотник был бы в ярости, услышь он это.

Хотя ранг Охотника можно использовать для оценки способностей, тоже самое можно было сделать и с боевыми заслугами. Такие записи, как победа над сильным монстром или возвращение дорогой реликвии и так далее. Такими заслугами Охотники могли хвастаться независимо от ранга.

Записи о боях с киборгами, ориентированными на битву, или сражение против силовых костюмом повысили бы ценность Охотника. Победить сильного монстра при достаточных навыках легко, стоит лишь немного побродить по опасной зоне и всё. В отличии от этого, победа в бою против другого человека с мощными боевыми навыками и снаряжением была чрезвычайно редкой заслугой.

Борьба с монстром и борьба с человеком требовали совершенно иных боевых навыков. Заслуги против кого-то могущественного действительно соблазняли тех, кто ищет людей с хорошим набором навыков. Не говоря уже о том, что и город, и Офис Охотников, гарантировали точность таких записей, поэтому это был очень ценный товар.

Короче говоря, руководство города требовало от Акиры такую важную вещь. Несмотря на то, что Акира не знал реальной ценности этой заслуги, тот факт, что он очень легкомысленно относился к своим собственным заслугам, по-настоящему восхитил Кибаяши.

Акира выглядел озадаченным, когда снова посмотрел на мужчину.

- Честно говоря, я не понимаю, как нечто подобное может стоить 100 миллионов Аурум, нет, если добавить тот долг, то получает 160 000 000 Аурум. Я не могу понять, почему так дорого. Если вы так серьезно относитесь к этому, можете мне рассказать, как вы вообще пришли к такой оценке?

Акире это казалось сомнительным. Он думал, что в этой сделке есть какой-то подвох.

Парень не мог отказаться. Откажись он, ему бы пришлось искать другой способ оплатить свой долг в размере 60 000 000 Аурумов.Хотя он мог бы выплатить большую часть долга за счет вознаграждения за запрос на подземную разведку, не было никакой гарантии, что тех денег хватит на весь долг.

Акира понимал, что огромный медицинский счет был своего рода уловкой, чтобы парень не мог отказаться от этого предложения. Однако у него просто не было никаких средств сопротивляться.

Поэтому он был уверен, что Кибаяши не сможет легко ответить на поставленный вопрос. Однако мужчина неожиданно быстро ответил.

- Я не против рассказать тебе, но это конфиденциальная информация. Я не могу ничего об этом тебе сказать, если ты не примешь предложение.Ничего, если мы обсудим это после того, как ты примешь моё предложение?

- Ладно.

- Хорошо, тогда распишись вот здесь.

Кибаяши передал Акиру ручку и бумагу. Парень попытался прочесть то, что было написано на бумаге, но букв было слишком много, все они были очень маленькими и трудно читаемыми, поэтому Акира быстро отказался от этой затеи.

Однако Альфа прочитала это вместо него и обобщила информацию Акире.

[Все хорошо. Здесь нет ничего во вред тебе. Если суммировать все содержание, я бы сказала, что ты просто превратишь весь город в своего врага, если расскажешь другим людям о конфиденциальной информации]

Услышав Альфу, Акира почувствовал облегчение. Он подписал своё имя на бумаге и вернул её мужчине.Кибаяши, улыбаясь, взял договор.

- Прекрасно!! На этом наша сделка заключена! И моя работа выполнена! А, точно, по поводу объяснения, можешь немного подождать? Мне нужно сообщить администрации города, что мы заключили сделку. Видишь ли, мы очень спешим.

Кибаяши вытащил свой информационный терминал и связался с администрацией города. Вскоре после этого в комнату вошел ещё один сотрудник. Этот человек забрал документы, которые были в руках Кибаяши и Акиры, включая бумагу, которую только что подписал Акира. Сотрудник проверил эти документы, прежде чем положить их в сумку.

Кибаяши продолжил.

- Вместе с этим и моя оценка также возрастёт.Ты можешь спросить меня о чем угодно, так я могу хотя бы дать тебе что-нибудь взамен, верно? И хоть я так выгляжу, на самом деле я очень важный человек. У меня даже достаточно полномочий, чтобы выдавать тебе байк в качестве предоплаты. Никто не может просто так раздавать собственность в города в качестве награды, если у него нет власти, не так ли?

- Хорошо, но для начала не могли бы дать объяснение тому, что я спросил ранее?

- Ах, про эти 160 миллионов, верно? Неудивительно, что ты подумал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Это нормально - искать в таком заманчивом предложении подводные камни. Ну, попросту говоря, это взятка, чтобы держать язык за зубами.

Кибаяши продолжил свои объяснения.

Инцидент с похитителями реликвий подошел к концу. К счастью, больших потерь для города это не принесло. Но сам инцидент был вызван ошибками и отсутствием бдительности со стороны администрации города. Они узнали о похитителях по чистой случайности, случайно на них наткнулись и вообще не смогли предвидеть возможность кражи реликвий. Большинство причин, по которым возникла вся эта ситуация, связаны с халатностью руководства города.

Теперь было невозможно скрыть этот инцидент, было не только убито несколько Охотников, был отправлен целый отряд защиты. С учётом сказанного это не означало, что они могли просто позволить этому распространиться среди общественности. Но вдруг, Охотник по чистой случайности столкнулся с одним похитителем под землей, а после убил его. А затем, этот же Охотник вышел на поверхность, попал в засаду другой пары похитителей и отбросил их назад. Город не хотел опозорится, сказав, что почти всё разрешилось лишь благодаря одному Охотнику.

Кое-как эту ситуацию всё же удалось разрешить. Теперь городское руководство должно было предоставить отчёт с объяснением инцидента другим, включая людей, живущих в городе, которые платили большие деньги за расходы отряда защиты. Также нужно было сообщить о ситуации и людям из другого городского управления, с которыми они регулярно контактировали, и, что более важно, об этом должны были узнать и высшие эшелоны Корпоративного Правительства. Так что, правдивый отчет мог нанести огромный ущерб авторитету всей администрации города Кугамаяма.

Администрация города Кугамаяма пыталась разработать различные планы решения проблемы. Согласно их расследованию и допросу по поводу инцидента, они быстро выяснили, что самые проблемные люди в этой ситуации, похитители реликвий, приняли Акиру за агента из города. Это позволило людям, искавшим решение, сосредоточить своё внимание на этом пункте.

Так что, вместо того, чтобы разглашать, что какой-то безымянный Охотник по чистой случайности уничтожил воров реликвий, гораздо лучше было сообщить, что администрация города каким-то образом добыла информацию о краже реликвий и выслала замаскированного агента. В последствии их агент действительно столкнулся с похитителями и уничтожил их. Такая информация могла наоборот укрепить авторитет руководства города.

К счастью, подобное решение было быстро замечено. Короче говоря, им оставалось только убедить Акиру, который сам принял этот запрос. Еще хорошо было то, что парень не был связан ни с какими бандами. Так что руководству нужно было только заключить сделку с самим Акирой, а тогда уже они могли позаботиться обо всём остальном.

В качестве гарантии того, что сделка пройдет гладко, Акире было оказано дорогостоящее лечения. Больница, не колеблясь, представила парню дорогое лечение, поскольку администрация города поручилась за него. В результате и получился счёт в размере 60 000 000 Аурум.

Кибаяши закончил своё объяснение.Но, конечно, он не мог рассказать Акира полную историю этой сделки,в конце концов, Акира был посторонним человеком.

- Ну, я думаю, я передал основную суть. Если хочешь узнать больше деталей. можешь спрашивать меня в любое время, но это будет уже платно. А поскольку это секретная информация, известная лишь некоторым людям, это будет стоит тебе больших денег. Ты согласен?

- Нет, этого достаточно.

Акира сказал так, потому что почувствовал, что услышал достаточно информации.

Если честно, парню было наплевать, что там собирается говорить город. Его не интересовал мир, не имевший к нему никакого отношения.

Акира всю свою жизнь жил в трущобах недалеко от нижнего района города Кугамаяма. Так что, вопросы, относящиеся к городу Кугамаяма, другим городам и Корпоративному правительству, находились в совершенно другом мире, который не имел никакого отношения к парню. По крайней мере, так он будет считать до тех пор, пока это не причиняет ему никакого вреда.

- Понял.У тебя есть ещё что-нибудь, что ты хотел узнать? Просто продолжай и спрашивай всё, что хочешь. Как только я уйду, что-то спрашивать будет слишком поздно. Ах, хотя, я сказал, что ты можешь просить меня о чём угодно, только не проси увеличить твою награду. Знаешь, в городе нет бездонной сокровищницы. Если у тебя есть какие-либо жалобы на денежное вознаграждение, тебе следовало подать жалобу до того, как подписать этот документ. Но с другой стороны, если это не имеет ничего общего с деньгами, я изо всех сил постараюсь выполнить всё, о чем ты попросишь.Ты меня по-настоящему заинтересовал.Так что я планирую поддерживать тебя, как смогу

Кибаяши говорил правду, он действительно интересовался Акирой. Но сам Акира не понимал, почему.

- Какая часть меня вызывает у Вас интерес?

Мужчине широко улыбнулся, отвечая.

- Какая, спрашиваешь? Твой образ жизни, конечно же!! Уровень безрассудства! Просто иди и умри, или иди и живи!! Это действительно нечто! Я ведь сам являюсь частью Офиса Охотников, поэтому могу получить доступ к некоторой информации об Охотников, которая не является общедоступной.Ты когда-нибудь заглядывал в список своих боевых заслуг? Ты сражался с насекомыми-пушками лишь с одной винтовкой ААН.Ты в одиночку ворвался в здание, полное Яратских скорпионов, и вернулся живым.Ты убил более 500 скорпионов в подземных руинах. Затем, в довершение всего, ты убил трёх воров реликвий в одиночку, хотя они все были киборгами, а у двоих были силовые костюмы. Этих достижений просто не может добиться Охотник 20-го ранга. Подобное невозможно даже для Охотника 30-го ранга. Хотя, смотря на то, как тебя избили...Это, конечно, прекрасно, что мы можем подлатать тебя, но я всё же уверен, что ты снова будешь избит в кратчайшие сроки.

Акира выглядел довольно встревоженным, спрашивая.

- ...Моё тело было настолько в плохом состоянии?

- Да, вот почему потребовалось 60 000 000 Аурумов, чтобы излечить тебя. Я же сказал тебе, что счёт за медицинские услуги справедлив, помнишь? Одним из методов лечения, которое мы использовали для восстановления твоего тела, была регенерация конечностей, ты, возможно, знаешь, этот метод обычно используется для людей, потерявших конечности. Без всех этих процедур... Ну, ты бы не умер через день или что-то в этом роде, но держу пари, ты не прожил бы и года. Так что благодаря этим процедурам твоё тело в основном такое же здоровое, как и у большинства людей, живущих в среднем районе.

Акира потерял дар речи, услышав это. Но Кибаяши просто улыбнулся и продолжил.

- Ты чувствуешь, что сейчас находишься в отличной форме, не так ли? Это все благодаря лечению. Ты из трущоб, верно? Готов поспорить, ты очень часто питался едой с бесплатной раздачи. Знаешь, та еда иногда содержит всякие гадости. Например, мясо монстров, о которых ничего неизвестно, или пища, произведённая реликвиями Старого Мира, о строении которых мы вообще ничего не знаем. Конечно, это не убивает в один момент. Но продолжая употреблять эти продукты в течение длительного периода, это определенно сказывается на здоровье. А поступали и сообщения о случаях с немедленными последствиями. Я слышал, что это как-то было связано с неизвестными наномашинами, смешанными с едой. Интересно, замечал ли ты подобное сам.

Акира нахмурился. Хоть он и не стал озвучивать ответ, мысленно он кивнул в знак согласия.

Акира смог подключиться к Старому Миру, что само по себе можно было рассматривать как немедленное изменение. Это была способность, которую современные технологии ещё не могли объяснить.И хоть благодаря этому он встретился с Альфой, парень не мог искренне радоваться этому.

- ...Значит, городское управление раздает и такое, хах?

- Ну, как люди говорят: нет ничего дороже, чем бесплатные вещи.Ты можешь получить что-то бесплатно,но точно ли это не скажется на тебе потом?Надеюсь, ты понимаешь эту часть.Кстати, на упаковке же почти всегда писали это, знал?Но что ж, держу пари, в трущобах не так много людей, умеющих читать.С другой стороны, я уверен, что те, кто может прочитать это предупреждение, решат ничего не говорить, чтобы случайно не навлечь на себя гнев города. Хотя есть и хорошие люди, раздающие здоровую пищу, но таких не большинство. Более того , если влиятельные люди узнают о бесплатной и здоровой еде в трущобах, они быстро разбираются с нужным человеком. Ну, так это и работает в трущобах.

До тех пор, пока трущобы не оказывали плохого влияния на остальную часть города, городское руководство не трогало их. Можно даже сказать, что порядок в этом месте соблюдали сами жители трущоб.

Даже если трущобы технически был частью нижнего района, люди считали его частью пустоши. В подобном месте не было проблем с грабежом средь бела дня. Никого не наказывали за убийство или воровство в том месте. Как в случае с Акирой и Сибией. Никто не пытался бы убить Сибию и его друзей, ограбь и убей они Акиру, и наоборот, никто не попытался схватить Акиру, когда он убил всех тех бандитов.

Но нельзя сказать, что в трущобах царит беззаконие. Если власть была всем, то правителем восточного округа было Корпоративное правительство, в то время как правителем трущоб был Кугамаяма. И Корпоративное Правительство, и Кугамаяма ненавидели непослушание. Если порядок в трущобах ухудшится до такой степени, что пойдет в ущерб остальной части города, руководство без колебаний просто полностью вырежет всех и вся.

Поэтому жители трущоб соблюдали хотя бы минимальный порядок. И банды в трущобах следили за этим, поддерживая порядки на своей территории.

- Я не знаю, из-за этих ли продуктов или нет, но в твоём теле было полно остатков наномашин.Хотя, многие Охотники полагаются на различные препараты и лекарства.Скажи, ты ведь особенно употреблял огромное количество лекарств, верно?

- Да, этой моей единственный выбор, если я все-таки не хочу умирать.

- Я уверен, ты всё равно продолжишь это делать в будущем, что бы я ни говорил. Поэтому просто убедись, что проверяешь остатки наномашин и очищаешь их не реже одного раза в месяц. Большинство лекарств для Охотников содержат наномашины, независимо от того, исцеляющие ли это лекарства, ускорители, стимулятору или любые другие виды препаратов.

- Разве это плохо, если в моем теле остается немного остатков?

- Что ж, бывают исключения, и это зависит от типа наномашин. Эффект также отличен для каждого человека. Но приблизительно для всех один итог, остатка в основном являются загрязнителями, поэтому лучше, если их считать вредными для своего тела.

Затем Кибаяши объяснил Акире опасность остатков наномашин.

Были редкие случаи, когда у человека была очень хорошая совместимость с наномашинами, тогда наномашины внутри его тела оставались эффективными и приносили положительный эффект практически всегда. В отличии от этого, большую часть времени остатки наномашин действовали как загрязняющие вещества, поскольку оказывали негативное воздействие на организм.

Иногда тело было неспособно изгнать наномашины, когда те завершали свою работу. Некоторые Охотники, не зная о риске, думали, что какие-то там остатки всё равно не причинят вреда, раз больше уже не функционируют. Но на самом деле это часто мешала действию новых лекарств, которые они употребляли.

А когда эффективность падает, Охотники, как правило, начинают потреблять препараты в больших доза, что, в свою очередь, вновь увеличивает количество остатков в теле. Этот цикл продолжается до тех пор, пока лекарства, которые эти Охотники принимали, не переставали оказывать какое-либо воздействие на их тела. Более того, остатки могли даже нанести вред, если начинать употреблять препараты с наномашинами с противоположным эффектом.

Работая Охотником, Акира пришлось потреблять огромное количество лекарств. Он употреблял их пачками, игнорируя предупреждения. И именно поэтому остатки наномашин медленно накапливались внутри его тела, а он даже не подозревал об этом.

Кибаяши искренне предупредил парня, так как всё ещё хотел наслаждаться видом безрассудных поступков Акиры.

- По сути, для Охотника тело должно стоять в приоритете. Есть Охотники, думающие, что у них достаточно смелости, чтобы совершать впечатляющие подвиги, но, в конечном итоге, такие люди просто пренебрегают своим телом. Если хочешь жить дольше, заботься о своём теле, как о пушке. Если не позаботишься о своей пушке должным образом, то, в худшем случае, твоё оружие может просто взорваться при выстреле. Существует большая вероятность того, что непрочищенная винтовка взорвется, как только ты нажмешь на спусковой крючок. Тоже самое и с твоим телом. Будет совсем не смешно, если ты умрешь из-за такой глупости. Так что будь осторожен.

- Хорошо... Хм? Кстати, о винтовке...

Акира вспомнил о собственном оборудовании. На данный момент на его теле не было ничего, кроме одежды.

Парень ещё раз оглядел всю комнату, но не нашел ничего своего. После чего он спросил Кибаяши.

- Где моё оборудование?

Кибаяши и сам не знал, где лежат вещи Акиры, поэтому обратился к своему информационному терминалу и связался с другим сотрудником. После этого он передал плохие новости парню.

- ...Ничего нет?

- Ага. Вместо твоего текущего оборудования твоя текущая личная принадлежность равна нулю. Мы не можем вернуть все твои вещи из того места, где мы тебя арестовали, поскольку вещи, такие как винтовки и дополненный костюм, были конфискованы и отправлены для проверки, для помощи в расследовании и для того, чтобы очистить твоё имя.Прямо сейчас они находятся под опекой городского управления в качестве улик.Ты можешь вернуть их, но на все процессы уйдет как минимум 1 месяц, не говоря уже о том, что все твои вещи были серьезно повреждены во время твоего боя.

- Вы нашли хотя бы мой охотничий идентификатор?

- Я не знаю. Либо твоё удостоверение личности осталось там, где тебя арестовали, либо оно конфисковано в качестве доказательства. В любом случае, будет быстрее попросить переиздание.

- Хорошо, вот моя просьба. Повторная выдача моего Охотничьего удостоверения, информационного терминала, которым я смогу немедленно воспользоваться, и некоторой Охотничьей одеждой, которую я смогу носить. В конце концов, если я выйду вот так, то буду выглядеть как пациент, сбежавший из больницы.

- Принято. Все доставят в эту комнату позже. Что-нибудь еще?

Акира повернулся к Альфе.

{Альфа, мне еще что-нибудь нужно?}

[Ты не собираешься просить винтовку или дополненный костюм?]

{Что касается снаряжения, я хотел бы купить его в магазине Шизуки, если это возможно. Хотя это не обязательно}

Альфа знала, что это всего лишь вопрос предпочтений, но если это было что-то значимое для Акиры, у неё даже мыслей не было пытаться изменить его предпочтения.

Хотя это означало бы, что Акире придется идти из больницы в магазин Шизуки без какого-либо оружия, Акира думала, что все будет хорошо, если у парня будет её поддержка. Если он не сможет избежать проблем на этом уровне, то с таким успехом никогда не сможет выйти за эти пределы.

[В таком случае, пусть он представит нас какому-нибудь агенту по недвижимости для Охотников. Пора прекращать жить в гостиницах]

Акира согласился с предложением девушки и передал его Кибаяши.

- Представьте меня агенту по недвижимости. Я не уверен, смогу ли арендовать хороший дом с моим рангом Охотника, поэтому, пожалуйста, найдите мне дешевый, но приличный дом. А еще, хм, да, поторопитесь с оплатой. Я хочу как можно скорее купить новое оборудование. Думаю, это всё, что я хотел попросить.

- Хорошо. Что касается платежа, он должен был быть переведен прямо на твой счет. Просто проверь его, как только получишь Охотничье удостоверение и информационный терминал. На всякий случай, я оставлю свои контакты в твоём терминале после того, как настрою его для стандартного использования. Что касается агента по недвижимости, я постараюсь найти кого-нибудь в Управлении. Я пришлю детали на тебе позже, так что проверь терминал, как только его получишь. Итак, что-нибудь ещё? Если больше ничего, я пошел. Но как только я выйду, ты не сможешь больше ни о чем меня просить. Так тебе действительно больше нечего спрашивать?

- Ага.

- Ясно, хорошо, береги себя и удачи в охоте. Я с нетерпением жду твоего следующего безрассудного подвига.

Кибаяши махнул рукой и вышел из комнаты.

Всего через несколько минут после Акира почувствовал голод. Он целую неделю ничего не ел. Хотя, скорее всего, во время лечения его кормили через капельницу.

Когда парень понял, что голоде, его желудок заурчал. Но в данный момент у Акиры не было деньги, да даже если и были, он просто не мог покинуть это место, пока не получит своё удостоверение и терминал. Акира сожалел о том, что не попросил у Кибаяши еды.

- Ох, мне следовало попросить еды.

[Теперь, когда ты упомянул об этом, с твоего последнего прием пищи прошла неделя. Ты не заметил этого раньше?]

{А ты это заметила?}

[Мне не нужна еда. Поскольку ты ничего не сказал, я подумала, что в данный момент с тобой всё в порядке. Понимаешь, я не могу сказать, голоден ли ты. Так что давай просто подождем, я уверена, твои вещи скоро принесут]

{... Ах, мне следовало спросить, когда их принесут сюда. О таких вещах вспоминаешь, когда уже поздно что-либо делать}

[Это правда]

У Акиры не оставалось другого выбора, кроме как продолжать ждать, игнорируя голод. Прошло около часа, прежде чем в комнату вошел сотрудник, принесший всё, что просил Акира.

***

Шизука, как всегда, управляла своим магазином.

Как обычно, она проводила дни, продавая Охотникам боеприпасы и другое снаряжение, чтобы заработать себе на жизнь. Однако сама Шизука заметила, что в последнее время вздыхала больше, чем обычно. Девушка знала причину: прошла неделя с тех пор, как Акира в последний раз посещал её магазин.

Бывали случаи, когда Акира не посещал её магазин больше недели. Но прямо сейчас он выполнял свой запрос по уничтожению гнезд Яратских скорпионов в подземных руинах.

Магазин Шизука был довольно популярен. Здесь продавалась неплохая коллекция оборудования и было много постоянных клиентов. Так что, девушка знала немало Охотников, которые покупали снаряжение в её магазине и больше уже не возвращались.

С некоторыми Охотниками она сама знакомилась, после того, как они несколько раз покупали оборудование в её магазине.С некоторыми она была очень хорошо знакома. Были и Охотники, флиртующие с ней и просящие её руки.Всевозможные Охотники отправлялись в пустоши в погоне за деньгами и славой только для того, чтобы умереть.Шизука слишком хорошо это знала.

Но Шизука вела свой бизнес, и, чтобы сохранить свой рассудок, она намеренно пыталась не задумываться о чужих смертях. В конце концов, она вела дела с людьми, которые могли умереть практически в любой момент. Если девушка позволит себе слишком беспокоиться за них, она не сможет продолжать бизнес. И хоть ей могло быть грустно, она не позволяла этому мешать её спокойной жизни.Люди могли называть её бессердечной, но Шизука решила смириться с этим.

Именно поэтому она крайне редко вздыхала только потому, что один из её постоянных клиентов не посещал её магазин в течение длительного периода времени.

"... Думаю, на этот раз я слишком эмоциональна, интересно, почему это так"

Шизука продолжала размышлять, управляя своим магазином.Если честно, в её голове вертелось множество причин. Возможно, это потому, что Акира был маленьким мальчиком, и девушка чувствовала, что это её ответственность - присматривать за ним. Или, может быть, всему виной было её чувство благодарности к Акире, который спас её близких подруг Елену и Сару. А может, потому, что однажды Шизука увидела, тело Акиры, покрытое шрамами. Или, вполне возможно, потому, что парень купил своё оборудование в её магазине, и она обняла его, прежде чем он ушел. Но, в конце концов, ни одна из этих причин не могла её убедить.

Когда Шизука собиралась окончательно погрузиться в свои мысли, внезапно появился источник её беспокойства и остановил её размышления на полпути. Акира выглядел немного удивленным, когда вошел в магазин Шизуки.

- Добро пожаловать, Акира. Давненько ты не заглядывал.

- Э-э-э, да, давненько.

Шизука улыбалась, приветствуя Акиру в своей обычной манере. Или, по крайней мере, она пыталась вести себя естественно.

Но парень неловко и неуверенно ответил, будто был ошеломлен её улыбкой.

И Хоть Шизука нашла это немного странным, она продолжила, как обычно.

- Ты сегодня пришел за боеприпасами? Что насчет запроса, который ты выполнял в последний раз, когда приходил сюда, ты всё ещё занят им? Я запаслась специальными боеприпасами CWH, так что ты можешь купить побольше, если они тебе понадобятся. Прошла уже неделя, так что ты должен был выполнить этот запрос, верно?

- Ах, да, с запросом покончено.

- Понимаю. Так ты здесь, чтобы скупить обычные и подкалиберные боеприпасы?

- Ну, об этом, собственно...

Акира заколебался, Шизука выглядела озадаченной.

Парень посмотрел девушке прямо в глаза, на мгновение отвел взгляд, а затем вернул. Он решил сказать то, что собирался сказать.

- ... Я потерял всё своё оборудование.Так могу ли я сегодня купить полный комплект снаряжения?

Шизука спросила немного потрясенно.

- Всё твоё оборудование? Что именно ты потерял?

- Все винтовки, дополненный костюм, информационный терминал, рюкзак и всё его содержимое, а также устройство для сбора информации, которое я купил у Елены-сан. В основном всё. Мои личные вещи сейчас - одежда, которая на мне, информационный терминал и удостоверение Охотника.

Шизука опешила, услышав то, что только что сказал Акира. Она знала, что парень использовал большую часть заработанных денег, чтобы инвестировать их в лучшее снаряжение. Так что, это означало, что он потерял большую часть своего имущества.

- ... Подожди секундочку, что именно произошло?

- Ну, много чего произошло. Итак, могу я получить здесь полный набор?

- Конечно, но... Каков твой бюджет?

Шизука думала, что Акира потерял большую часть своего имущества. Ей было жаль его, но она не могла отдать ему снаряжение бесплатно или выдать в кредит. У неё был бизнес, и ей приходилось зарабатывать деньги, чтобы оплачивать своё проживание. Это была черта, которую девушка никогда не переступит.

Шизука думала о том, чтобы подобрать Акире лучшее оборудование с любым небольшим бюджетом, поэтому она и спросила, сколько парень готов потратить. Но ответ Акиры ошарашил её.

- Около 80 000 000 Аурумов.

- ... Прости.Просто, чтобы убедиться, что я не ослышалась, можешь повторить еще раз?

- 80 000 000 Аурумов.

Шизука нахмурилась, подтвердив, что она правильно услышала Акиру. Это была не та сумма, которую мог собрать юный Охотник. Это были огромные деньги даже для опытных Охотников.

Шизука уставилась на Акиру. Он выглядел напуганным, но все равно не отводил взгляд. Девушка заговорила сурово, загоняя Акиру в угол своими вопросами.

- Акира, что именно произошло? Ты должен хотя бы сам знать, что такая сумма денег - ненормальна, не так ли? Ты не можешь просто сказать, что просто выполнял тот последний запрос. Неважно, скольких скорпионов ты убил, так как расходы на боеприпасы оплачивал заказчик, награда не могла быть такой большой, верно? Итак, что какие безрассудные действия ты совершил на этот раз, чтобы получить эти 80 000 000 Аурумов?

Суровый голос Шизуки отражал её беспокойство по отношению к нему. Из-за этого Акира чувствовал себя не только счастливым, но и виноваты.

- Прости. Я не могу сообщить тебе подробности, я обязан соблюдать конфиденциальность с отправителем запроса. Поскольку это может сильно повлиять на моя репутацию, я даже не могу ничего сказать Шизуке-сан. Но это не потому, что я тебе не доверяю, просто в моем контракте сказано, что я не могу рассказывать никому. Если честно, я даже не уверен, можно ли говорить, что это был конфиденциальный запрос...

Обычно Акира лгал, говоря, что ничего особенного не произошло. Но вместо того, чтобы говорить очевидную ложь, он решил просто сказать Шизуке, что не может ничего раскрыть, поскольку это конфиденциальная информация.

Шизука продолжала смотреть на напуганного Акиру.

"... На этот раз запрос Акиры был связан с Кугамаямой, верно? Я уверена, он снова сделал что-то опасное. Но с другой стороны, это означает, что администрация города запретила ему что-либо говорить, так что я не могу копать глубже. Не похоже, что он ранен, и его цвет лица тоже выглядит здоровым. Если честно, я хочу знать подробности, но не могу. Единственная причина, по которой я не могу честно его похвалить за проделанную работу, состоит в том, что он может продолжать делать безрассудные вещи, если я буду его хвалить...Но, думаю, это лишь мой эгоизм, да..."

- ... Ну, хоть ты и говоришь, что много всего произошло, похоже, ты совсем не ранен.

Акира быстро ответил.

- О, я в порядке, правда. Или, скорее, благодаря всем процедурам, которые я принимал, я чувствую себя лучше, чем до того, как начал выполнять этот запрос.

Шизука, по крайней мере, почувствовала облегчение, услышав это. Она понимала, что у Акиры были причины, по которым он не мог ничего объяснить, но одно было точно: у него всё было в порядке.

Девушка посмотрела на Акиру со своей обычной улыбкой.

- Хорошо. Что касается снаряжения, то я могу подобрать тебе все необходимое, пока оно входит в рамки бюджета, верно? С такой суммой денег я смогу разгуляться при выборе, понимаешь? Так что не жалей об этом позже, ладно?

Шизука дразняще улыбнулась, говоря это. Акира же просто ответил с улыбкой.

- Всё в порядке.Я уверен, твой выбор обязательно будет лучше, чем мой.Если мне нужно сделать какой-то конкретный запрос, то я бы купил дополненный костюм получше, я не возражаю, если он будет стоить дороже, чем предыдущий. Я хочу купить костюм, который сможет прослужить хотя бы несколько лет.

- Хорошо, я поняла, теперь слишком поздно отказываться от своих слов. Подожди здесь немного, хорошо?

После чего девушка отправилась в заднюю комнату, а затем вернулась с двумя винтовками.

- Ты можешь использовать их, пока не прибудет твой костюм. Это рекомендованные мной винтовки, которые можно использовать без дополненного костюма. Штурмовая винтовка AAH и штурмовая винтовка A2D. Я уже рассказывала тебе о первом типе винтовок, хочешь послушать о A2D?

- Да, пожалуйста.

Шизука предсказала, что Акира скажет "да". Она продолжила радостно рассказывать.

Штурмовая винтовка A2D была в основном воссоздана из штурмовой винтовки ААН, с дополнительной огневой мощью и точность. Но, в отличии от ААН, её детали были спроектированы так, чтобы можно было использовать боеприпасы АР или +Р без каких-либо дополнительных модификаций.

Более того, винтовка была оснащена гранатометом, которая могла заряжаться всеми типами гранат. Она была достаточно легкой, чтобы её можно было использовать без дополненного костюма. Охотники любили эту винтовку как лучшее оружие после штурмовой винтовки ААН. В А2D использовались некоторые детали, аналогичные винтовке ААН, и это была удобная винтовка.

- Обе немодифицированные винтовки. Просто опробуй их без костюма. Если тебе не подойдет вес, то следует избегать каких-либо модификаций. Даже когда ты получишь свой дополненный костюм, тебе следует сохранить несколько винтовок, которые ты сможешь использовать и без костюма. Будет плохо, если твой усиливающий костюм сломается где-то в руинах, а у тебя не будет винтовок, которые ты смог бы использовать без костюма.

- Может мне стоит купить прицел прямо сейчас?

- Если ты планируешь использовать прицел в тандеме со своим устройством сбора информации, как раньше, лучше купить его после получения нового устройства сбора информации. Использование стандартного прицела без расширенного зрения на самом деле не так уж и плохо. Но я подумывала над тем, чтобы включить устройство сбора информации в твой комплект оборудования, так что, конечно, у меня уже есть несколько правильных прицелов на примете. Или ты хочешь сам выбрать необходимое устройство сбора информации?

- Нет, оставлю все тебе.

- Хорошо, я свяжусь с тобой, как только смогу оценить общую стоимость твоего комплекта, так что немного подожди. Думаю, весь набор будет доставлен через 2 недели.

То есть на эти 2 недели Акира останется без дополненного костюма. Альфа предупредила парня.

[Я уверена, ты знаешь это, даже без меня, но я повторю еще раз, мы ненадолго сделаем перерыв в работе Охотника, пока ты не получишь всё необходимое, хорошо?]

{Я знаю. В конце концов, не стоит недооценивать моё невезение. Я не хочу сражаться с группой монстров или людей в силовых костюмах без должного оборудования}

Акира вспомнил, как наткнулся на группу монстров, когда тренировался в пустоши, или как ему пришлось отбиваться от Охотников в силовых костюмах, выполняя запрос от штаба. Парень всё это уже испытал, поэтому у него не было планов выходить на улицу без полной поддержки Альфы, он не был против остаться в относительно безопасном городе Кугамаяма на время.

На этом Акира завершил свои дела в магазине Шизуки. Он набил свой новый рюкзак лекарствами, боеприпасами и комплектом для обслуживания винтовок. После парень взял свои новые винтовки и повесил на себя. Акира прочувствовал вес всего этого и очередной раз вспомнил, насколько же всё-таки полезен костюм.

Парень обменялся контактным номером информационного терминала с Шизукой. Этого бы делать не пришлось, будь у мальчика старый информационный терминал, но после битвы с Нелией, ему пришлось изменить свой номер. Он также попросил Шизуку связаться с ним через его код Охотника, если его информационный терминал вдруг будет недоступен.

Шизука посмотрела на полностью готового Акиру. У парня был лучший набор снаряжения, чем тогда, когда он в первый раз пришел в её магазин.Но почему-то все это оборудование ей казалось ненадёжным. У девушки было ощущение, что, пока Акира будет продолжать работать Охотником, количество его битв и жестоких боев будет постоянно увеличиваться.

- Акира, ты собираешься отправиться туда вот так?

Если бы Акира ответил "да", Шизука строго предупредила бы парня, чтобы тот не делал ничего опасного.

Но он покачал головой.

- Нет, я планирую сделать перерыв, пока не получу всё своё новое оборудование. В конце концов, похоже, без полного набора снаряжения выживать в пустоши довольно сложно.

- Вот как? Это хорошо. Похоже, ты много пережил за последнее время, поэтому неплохо время от времени хорошо отдыхать.

Шизука с облегчением улыбнулась, зная, что сам Акира не собирался быть безрассудным.

Распрощавшись, Акира покинул магазин. Проводя его, Шизука достала свой информационный терминал.

- Поскольку он также потерял и свое устройство сбора информации, я думаю, стоит связаться с Еленой и Сарой, чтобы узнать их мнение. Хах, я чувствую, они будут жаловаться, если я приобрету устройство для Акиры, не спрашивая их. И я уверена, они будут рады узнать, что он ещё жив.

Девушка написала сообщение Елене и Саре, в котором говорила, что хотела бы узнать их мнение, так как собиралась покупать новый комплект оборудования для Акиры. После же Шизука отправила это письмо.

***

Посетив магазин Шизуки, Акира отправился на базу Шерил.

Поскольку он пролежал на больничной койке несколько дней и потерял свой информационный терминал, у него не было возможности связаться с Шерил. Не было бы ничего странного в том, если бы девочка предположила, что Акира уже мертв. Итак, парень решил, что ему следует посетить базу Шерил как можно скорее, прежде чем это вызовет какие-либо проблемы.

Акира разговаривал с Альфой, идя по трущобам.

{Но все же, 60 000 000 Аурум на лечение и 80 000 000 Аурум на новое оборудование. Я уже потратил большую часть заработанного. Интересно, что произошло с моим чувством денег}

Парень горько улыбнулся, сказав это, на что Альфа просто улыбнулась и ответила.

[Ты должен быть счастлив, что зарабатываешь достаточно денег, чтобы использовать их вот так сейчас. Ты также можешь думать, что такая сумма не стоила риска.Но с этим, понимаешь, ты смог обновить всё своё оборудование. Не говоря уже о том, что после курса лечения, все твои травмы и раны полностью зажили. Это правда,что та битва была сложна, но с точки зрения результата, думаю, всё лучше нет куда]

{Хммм, если честно, я не совсем уверен в этом}

Во время этого боя Акира лишился винтовок, костюма и прочих мелочей, которые были в его рюкзаке. Все эти вещи парень получил, рискуя своей жизнью, поэтому у него была к ним определенная привязанность.

Вдруг он кое-что вспомнил. Амулет, купленный в магазине Шизуки, был его талисманом на удачу. И, как в любых азартных играх, чем больше ты ставишь, тем меньше у тебя шанс на выигрыш, но тем больше сам выигрыш в случае победы.

"... Возможно, всё случилось тогда из-за этого талисмана удачи... Если эффект этого талисмана заключается в увеличении возможного количества ставок... Думаю, не будет преувеличением сказать, что он принес удачу, в виде ставки с большим риском, но и большим выигрышем. В качестве ставки выступала моя собственная жизнь. Но ведь нелегко найти такой шанс, когда можно выиграть такую сумму, поставив лишь собственную жизнь. В конце концов, подобные риски приносили очень мало... Так что, глядя с этой точки зрения, я думаю, что тот талисман действительно принес мне удачу, хах... Погодите-ка... Но..."

Акира решил прекратить размышлять на эту тему. Он понимал, что это плохо для его настроя.

Более того, теперь он потерял и талисман, и весь накопленный запас удачи. Так что больше не было смысла думать об этом. К такому выводу пришел Акиру, прекращая свои размышления.

Альфа выглядела немного озадаченной, когда спросила мальчика.

[Акира, о чём ты думаешь?]

{Ах, да так, я только что подумал об одной вещице, купленной в магазине Шизуки}

Отвечая телепатически, Акира непреднамеренно отправил Альфе и свои мысли об этом талисмане, о том, что ему пришлось бы столкнуться с более смертоносными боями, если бы он сохранил тот талисман. Конечно, он смог получить много денег, но, честно говоря, Акира никогда больше не хотел вступать в такие драки. И, наконец, совершенно случайно парень передал тот факт, что именно Альфа порекомендовала ту вещь Акире.

Альфа, слегка отведя взгляд, сказала.

[Это не моя вина]

{Знаю, знаю}

Акира слегка улыбнулся, Альфа редко так реагировала.

Шерил была занята работой в своей комнате. Она корчила ужасное лицо, работая за своим столом. Девочка была слишком сосредоточена на своей работе, будто пыталась отвлечь своё внимание от чего-то другого.

Последние несколько дней она была в плохом настроении. Из-за этого её подчиненные немного сторонились её, дабы случайно не попасть под горячую руку.

Все в банде знали причину, по которой Шерил была в таком плохом настроении. Никто иной, как Акира, не посещал базу последние несколько дней. И хоть это казалось чем-то обычным, на самом деле это было очень серьёзная проблема.

Банда Шерил могла существовать благодаря поддержке Акиры. И хоть они были вооружены, у них не было ничего серьёзнее простых пистолетов. Да и никто в группе не умел сражаться. В отличии от банды Шиджимы, банда Шерил не имела возможности самостоятельно закрепить свою позицию.

Единственная причина, по которой они оставались в относительной безопасности в трущобах, заключалась в том, что другие банды опасались Акиру. Слух об инцидент между Шиджимой и парнем уже распространился среди банд трущоб.

Пока за спиной их группы стоял Акира, никто не стал бы напрасно рисковать собственной жизнью, вступая в схватку с бандой Шерил. Из-за этого безопасность её группировки была гарантирована посреди такого жестокого места.

Но вот, Акира не посещал её базу последнее время. Поэтому ничего странного в том, что Шерил так волновалась,все дети в банде это понимали. Но между мыслями Шерил и пониманием ситуации её подчиненными была тонкая разница.

Девочка была одна в своей комнате, поэтому ей не нужно было поддерживать свой внешний вид и образ. Но даже в этом случае, она намеренно корчила страшную гримасу. Не для того, чтобы напугать своих людей, а для того, чтобы обмануть себя.

Шерил отчаянно пыталась подавить панику, тревогу и ужас, которые нарастали в ней. Она сдерживала эти чувства, делая раздражённое выражение лица.

До сих пор ей удавалось обманывать своих подчинённых. Все думали, что Шерил лишь в плохом настроении. Но сама Шерил уже была на пределе.

Причина, по которой Шерил была в такой панике, причина, по которой она так волновалась, так дрожала от страха. Лишь одна простая причина: девочка не могла связаться с Акирой.

Поскольку в последнее время он не заглядывал к ней, Шерил попыталась связаться с парнем через информационный терминал. Но звонок не прошел. Каждый раз, когда девочка пыталась дозвониться, ей сообщалось, что целевой терминал не доступен.

Акира однажды в прошлом сказал Шерил, что если она не сможет связаться с ним вообще, то должна предположить, что он мёртв. И именно с такой ситуацией она столкнулась прямо сейчас.

На самом деле Шерил зависела от Акиры на более глубоком уровне. Её психика была привязана к тому факту, что Акира был готов ей помочь. Поддерживая свой дух, сохраняя своё положение и управляя бандой, она полагалась на Акиру, обещавшего помочь.

За эти дни её уверенность и решимость рассыпалась. И когда она будет окончательно уничтожена, девочка мгновенно сломается, закричит и заплачет.

Спокойная сторона Шерил считала количество дней до того, как её ядро сломается, будто к ней это не имело никакого отношении. В лучшем случае девочка продержится ещё несколько недель, а в худшем - несколько дней. Если вдруг случится что-то плохое, Шерил может не выдержать и пары часов. Пока голос в её голове отсчитывал время, сама девочка чувствовала, как рушится её воля.

Шерил продолжала попытки отвлечься от того, что на самом деле было перед ней. Вот почему она корчила гримасу. Но долго ей так не протянуть.

Внезапно в её комнату вошел Эрио, не постучав.

Шерил повернулась к юноше, она выглядела устрашающе, когда заговорила.

- Разве я не говорила тебе сначала стучать, прежде чем входить ко мне?

Эрио испугался давления со стороны Шерил, в панике отвечая.

- Я... М-мне очень жаль. В следующий раз я буду внимателен.

- Зачем ты здесь?

- Акира-сан прибыл. Мне стоит провести его сюда?

Сильное давление, исходящее от Шерил, в одно мгновение исчезло после слов Эрио.

***

Акира, которого привели в комнату Шерил, сидел на диване, но выражение его лица говорило, что ему неудобно. Виной всем была сама Шерил, которая сидела у него на коленях.

Девочка выглядела довольной, обвив рукой шею Акиры. Сам Акира знал, что что-то подобное могло случиться, и думал, что должен скоро к этому привыкнуть, поэтому позволил Шерил делать то, что она хотела.

Шерил выглядела полностью расслабленной, будто была в раю.

- Я рада тебя видеть. Я уверена, ты занят, но, если есть возможность, надеюсь, ты будешь заглядывать чаще. Итак, ты был слишком занят? Ничего страшного, если я спрошу, что случилось?

- Ну, меня чуть не убили.

Акира ответил низким голосом, будто шепча. По какой-то причине Шерил посчитала это плохой шуткой.

Для Шерил выживание парня было решающим. Так что, она не могла просто проигнорировать такое заявления, даже если это была всего лишь шутка. Как для благополучия её банды, так и для её психического здоровья, пришел бы конец, умри он.

Девочка выглядела встревоженной, нерешительно спрашивая Акиру.

- ...Эммм,если это была шутка, я уже говорила об этом раньше.Прости, но это не смешно.Поэтому, пожалуйста, не говори таких вещей даже в шутку.

Выражение лица Шерил приняло странный вид. На самом деле она намеренно скорректировала выражение своего лица в соответствии со своим голосом.

Занимаясь своими обычными повседневными делами, она много тренировала способность контролировать впечатление, которое она производит на других детей. Если бы Шерил так заговорила с другими детьми в своей банде, её красота усилила бы эффект и заставила бы нужного человека испытать чувство вины за то, что он сказал такую плохую шутку, а также счастье от того, что такая красивая девушка беспокоится о нём или о ней.

Но то, что Шерил говорила сейчас, с настоящими чувствами. А её голос и выражение лица были не чем иным, как высококачественными инструментами, которые помогли передать ей сообщение.

Но вдруг Акира спокойно ответил.

- Я не вру, и это не шутка. Тогда меня действительно чуть не убили, и на этот раз тоже.

По тому, как он это сказал, Шерил поняла, что Акира был серьёзен. Парень не говорил так, будто преувеличивал или хвастался.

Осознание правды напугало девочку, заставив весь её образ рухнуть.

Шерил убрала руки со спины парня, положив их на его плечи, оттолкнулась и, сидя на его коленях, заглянула в его лицо.

- Т-ты в порядке?

- Как видишь, я здоров. Я не ранен и боли не испытываю.

Девочка с облегчением вздохнула. Она поняла, что Акира сказал это не для того, чтобы выглядеть сильным.

После чего Шерил вернулась в изначальное положение, обвив шею Акиры и положив свои руки ему на спину.

- ... Пожалуйста, не заставляй меня так волноваться.

Большинство людей обняли бы Шерил в ответ и сказали бы что-нибудь, что могло бы успокоить девочку. Но такой искривлённый человек, как Акира, ответил спокойно, будто ничего не произошло.

- Это невозможно.Столкновение с опасностью - часть жизни Охотника.

По её лицу было очевидно, Шерил не понравился ответ.Она вновь заговорила с беспокойством.

- Это правда...Но всё же...

Глядя на резкое волнение Шерил, Акиры пытался найти этому объяснению. Но, как и ожидалось, поскольку у него была необычная личность, он мог давать только искажённые ответы.

Акира подумал, что причина, по которой девочка подлизывается к нему, заключалась в том, что она просто хотела сохранить свою банду. И парень мог понять эту причину. В конце концов, он провёл всю свою жизнь в трущобах, так что хорошо знал, насколько страшной может быть жизнь в подобном месте. Именно поэтому он мог понять, почему Шерил была в таком отчаянии.

И хоть она стала лидером группы, эту работу ей поручил Акира, и продолжал поддерживать её на этом месте тоже Акира. Вот почему парень решил, что нет ничего странного в том, что девочка так отчаянно пытается поладить с ним.

Это также означало, что как только банда Шерил приобретет достаточно влияния, чтобы поддерживать себя, ей больше не понадобится помощь Акиры, и Шерил потеряет всякую причину продолжать отношения с ним. В тот момент вся её банда сможет оставить его в покое. Так думал Акира.

Выражение лица Шерил стало более обеспокоенным, когда она сказал Акире дрожащим голосом.

- ... Я изо всех сил стараюсь укрепить банду. Я прекрасно понимаю, что мы всегда на тебя рассчитываем. Но, пожалуйста, перестань говорить о своей смерти.

- ... Хм? Хорошо.

По тому, как вела себя Шерил, по её дрожащему голосу и по её рукам, крепко обхватившим его, Акира, по крайней мере, понял, что ему не следует больше говорить об этом. Но он не понимал, сколько раз сделал подобную ошибку до сих пор.

Акира, не зная, что ему сказать, промолчал. Шерил также умолкла и продолжила обнимать парня.

С того времени, когда Шерил умоляла Акиру, плача, и он отвечал на её мольбы, с того времени, когда она искала кого-нибудь, на кого можно было бы опереться, и Акира предложил ей свою опору, с того дня, когда её дух был сломлен правдой о её положения и перестроен на основе чувства безопасности, которое обеспечивал Акира, причина её действий была полностью изменена.

Причина, по которой она так усердно работала над развитием своей банды заключалась в том, чтобы передать эту банду, как только она будет должным образом развита, Акире, чтобы вернуть услугу.

Шерил однажды предложила своё тело парню, но он отклонил это предложение.

По стандартам этого места она была очень красивой девушкой. Для девушки из трущоб она росла здоровой, её одежда была аккуратной и красивой, её общий внешний вид был даже лучше, чем у большинства людей в нижнем районе города Кугамаяма. Поскольку она жила в относительно благополучных условиях, находясь под защитой Сибии, красота, которую она приобрела, не была испорчена трущобами.

Но когда Шерил сказала Акире, что тот может делать все, что захочет, с её чрезвычайно красивым телом, Акира просто отказался, сказав, что она не сможет помочь ему в сражении с монстрами, даже в качестве приманки. Так что, Шерил понимала, что не может использовать своё тело, чтобы отплатить за доброту парня или поддерживать с ним хорошие отношения.

Шерил не знала, почему Акира ей помог. Она не рассматривала возможность того, что парень сделал это, поскольку думал, что добрые дела помогут ему накопить побольше удачи. В конце концов, девочка не могла подумать, что он верит в такую безосновательную вещь. Она думала, что Акира сделал это только из прихоти и своей доброты.

На данный момент у неё не было ничего ценного, чем можно было бы отплатить за эту доброту. Но даже так, Акира продолжал помогать ей, тем самым накапливая услугу, которую она хотела однажды оплатить.

Шерил думала, что если она не расширит влияние банды и каким-то образом не заработает некоторую прибыль, которую сможет вернуть Акире, и если она не заставит его думать, что он не зря ей помог, парень может однажды просто бросить.

По правде говоря, сам Акира не так сильно хотел бросить Шерил, как она думала. В то же время сама Шерил не горела разрывать с ним отношения, как думал он. Однако они оба думали, что, в конце концов, другой человек оборвет все их связи, и это недоразумения заставляло Шерил еще больше цепляться за парня.

Девочка решила, что ей нужно делать с этим странным молчанием. Так что она заговорила первой.

- Уммм, я пыталась связаться с тобой, но не смогла дозвониться.

- Аааа, верно, информационный терминал, который я использовал, был уничтожен. Я пришел сюда сегодня, чтобы сообщить тебе контактный номер моего нового информационного терминала.

Акира отодвинул девочку в сторону и вытащил небольшой информационный терминал. Шерил также встала и взяла свой терминал, лежавший у неё на столе.

После чего она села рядом с Акирой и обменялась контактными номерами. Закончив, Шерил отложила свой информационный терминал на стол рядом с собой и собиралась вернуться на колени парня лицом к нему.

Акира же думал, что девочка закончила с объятиями, поэтому спросил её.

- Подожди, ты собираешься продолжать это делать?

- Да. Поскольку мы закончили с делами, ничего страшного, если я продолжу тебя обнимать, не так ли?

- Разве ты уже не сделала этого, этого недостаточно?

- Нет, я так забеспокоилась, когда услышала, что тебя чуть не убили. Так что я не отпущу тебя, пока полностью не избавлюсь от стресса. Управлять бандой уже достаточно утомительно, поэтому мне придется обнимать тебя дольше обычного.

- Но у тебя же есть и своя собственная работа, да?

- Я расставляю приоритеты. Пока я оправляюсь от психического стресса, обнимая тебя, остальные члены банды думают, что мы хорошо ладим. Так что это очень важно для поддержания банды и сохранения позиции группы среди других банд в трущобах.

- Но ведь никто ничего не видит, так разве не бессмысленно делать что-то подобное?

- Мне кого-нибудь позвать?

- Пожалуйста, не надо.

Акира и сам хорошо понимал, что важно показывать другим свои отношения, чтобы сохранять положение Шерил в банде. Но он не был настолько нагл, чтобы хвастаться перед другими, когда его обнимала девушка.

Пока он и Шерил были одни в её личной комнате, другие, по крайней мере, сами гадали относительно того, что пара делала внутри. Это, по крайней мере, Акира мог терпеть.

Шерил снова села на колени парня, обняв его. Люди определенно поняли бы неправильно, увидь они их сейчас.

Некоторое время спустя Эрио вошел в комнату после стука.

Шерил повернулась к Эрио, продолжая обнимать Акиру.

- ... Эрио, да, я говорила стучать, прежде чем входить в комнату, но ты не можешь войти в комнату, пока человек внутри не даст тебе разрешения, понимаешь?

Эрио выглядел напуганным, отвечая.

- М-мне очень жаль.

- Зачем ты здесь?

Шерил посмотрела на юношу, словно говоря, что это будет дорого ему стоить, если он прервал её без веской на то причины.

Эрио испуганно ответил, мысленно стараясь убежать от взгляда Шерил.

- Кацураги-сан здесь. Он сказал, что ему есть что обсудить. Я попросил его подождать в приемной... Мне... Сказать ему, что босс сейчас занят?

И хоть он не был так важен, как Акира, Кацураги тоже был важным человеком для благополучия банды. В конце концов, большая часть доходов группы поступала от Кацураги. Так что, они не могли позволить себе грубить ему.

- ... Скажи ему, что я скоро к нему подойду.

Шерил подавила своё желание продолжать посиделки с Акирой.

***

Кацураги сидел на диване в приёмной. По другую сторону стола на другом диване сидели Акира и Шерил, а за ними стояли Эрио и Алисия.

Эрио и Алисия были своего рода офицерами внутри банды, поскольку их основная обязанность заключалась в организации членов группы. Каждый раз, когда Шерил встречалась с чужими людьми, такими как Шиджима или Кацураги, Эрио и Алисия тоже всегда присутствовали на встрече. В конце концов, им обоим будет поручаться решать проблемы как внутри, так и вне группировки, но пока стоять за Шерил было достаточно сложно для них.

На данный момент на встрече присутствовали босс и офицеры банды Шерил, а также 2 ключевых человека для банды. Но Акира был здесь только для того, чтобы сопровождать Шерил, в то время как Эрио и Алисия не имели прав что-либо говорить на встрече.

Один из подчиненных Шерил подошел и поставил на стол 3 порции еды, прежде чем быстро покинуть комнату. Эрио и Алисия, не привыкшие находится на таких встречах, с завистью смотрели на только что ушедшего ребенка.

Шерил ярко улыбнулась, сказав.

- Честно говоря, я надеюсь, что Вы сможете сначала связаться со мной, прежде чем приезжать к нам, чтобы мы могли приветствовать Вас сразу и без задержек. В конце концов, я не всегда нахожусь на базе. Ааа, Вы заранее предупредили одного из моих подчиненны? Если это так, я прошу прощения за нашу ошибку.

Кацураги улыбнулся в ответ.

- Нет, просто у меня были дела рядом с этим районом, поэтому я решил нанести визит. Прости, что пришел без предупреждения.

- Пожалуйста, не стоит. Итак, может быть Вы что-то хотели от меня?

Кацураги взглянул на Акиру, прежде чем ответить.

- Просто давно я что-то Акиру не видел. Вот и планировал спросить тебя, не знаешь ли ты, где он. Но раз уж он здесь, думаю, в этом больше нет необходимости.

Судя по тому, как вели себя её подчиненные, Кацураги подумал, что Акира мог оборвать свою связь с Шерил. Именно поэтому он и пришел без предупреждения, чтобы увидеть реакцию самой Шерил.

Для торговца не было смысла сотрудничать с бандой Шерил, если с ними не связан Акира. Если бы Акира умер или оборвал свою связь с Шерил, у Кацураги не было бы желания продолжать работать с кем-то вроде этой девочки.

Если бы Кацураги заранее сказал, что собирается заглянуть, Шерил бы успела придумать план, чтобы скрыть тот факт, что больше никак не может связаться с Акирой. Шерил также предупредила бы своих подчиненных, заставив скрывать этот факт. Поэтому, чтобы не дать ей сделать что-то подобное, торговец намеренно прибыл на её базу без предварительного уведомления.

Шерил очень хорошо понимала настоящую причину. Причина, по которой Кацураги ничего не сказал об этом, заключалась не в том, что он был осторожен. Однако торговец понимал, что Шерил сможет легко угадать всё по его действиям.

И Шерил, и Кацураги понимали, зачем они здесь. Но поскольку всё уже разрешилось, то и раскрывать причину не было необходимости. Единственным человеком, который не пытался вникнуть в слова Кацураги, был Акира.

Поскольку торговец закончил с девочкой, он повернулся к Акире.

- Итак, Акира. Как продвигается твоё исследование руин? Ты собираешь реликвии? Или твой запрос на строительство базы ещё не завершен?

- Я выполнил этот запрос и не планирую больше возвращаться к его выполнению.

- Приятно слушать, значит, ты вернулся к исследованию руин, верно?

- Планирую. Но на данный момент я собрался сделать перерыв, до тех пор, пока не придет моё новое оборудование, то есть около 2 недель. Затем я вернусь к изучению руин примерно на неделю, прежде чем приду к тебе. Так что просто подожди еще немного.

Кацураги выглядел недовольным.

- Новое оборудование? Подожди-ка, тебе следовало купить его у меня. Ты ведь знаешь, что я продаю, верно?

Но Акира сразу же отказался от этого предложения.

- Прости, но у меня есть магазин, в котором я покупаю оборудование.

Торговец уже почти не скрывал своего недовольства. В этот момент вмешалась Шерил, сидевшая рядом с Акирой, пытаясь намекнуть парню.

- ... Эээм, Акира. Кацураги-сан говорит, что ты давно не продавал ему реликвий и не покупал у него оборудования, есть ли смысл в вашем партнерстве? Даже если вы оба вместе столкнулись со смертельной ситуацией, есть предел тому, как долго он может это терпеть.

И хоть Акира считал, что Шерил действительно права, он не собирался покупать оборудования за пределами магазина Шизуки. Но если он ничего не купит или не продаст, Кацураги так и уйдет недовольным. Так что, Акира задумался над тем, что можно было бы купить у торговца.

- Ясно, в таком случае продай мне лекарства.

- Бессмысленно, если ты будешь покупать только дешевые...

Кацураги сказал это в манере, которая явно показывала его недовольство тем, что Акира покупал у него только такие дешевые вещи. Но следующие слова парня быстро развеяли его недовольство.

- Я планирую потратить 10 000 000 Аурумов.

- ... Ха?

Кацураги не мог не выразить своего удивления, услышав эту сумму от Акиры.

Парень же продолжил с серьезным лицом.

- Мне не нужны дешевые лекарства, которые практически не действуют. Я ищу лекарства, которые могут вылечить даже сломанные кости в кратчайшие сроки, как те, препараты Старого Мира. У тебя ведь есть товары с передовой, верно? Держу пари, у тебя в запасе есть парочка нужных мне лекарств, верно?

Кацураги быстро переключился в деловой режим, спрашивая Акиру.

- Как собираешься платить?

- Если ты не против, предпочту банковским переводом. Итак, у тебя есть лекарства?

- У меня есть коробки с лекарствами по 2 000 000 Аурумов каждая. Поскольку они у меня в трейлере, нам просто нужно будет за ними сходить и всё.

- Тогда продай мне 5 коробок.

Акира передал свое удостоверение Охотника, чтобы провести оплату. Кацураги взял идентификатор, поднёс его к своему считывающему устройству Охотника и завершил процесс оплаты.

Торговец сомневался, покажет ли терминал обычное уведомление о завершении платежа. Но как только он подтвердил, что оплата действительно произведена, Кацураги улыбнулся.

Для людей, ведущих бизнес с Охотником, наличие связи с Охотником, зарабатывающим приличную сумму денег, было чем-то более важным, чем продажа товаров. Кацураги взглянул на Шерил, подумав.

"Он просто отдал 10 000 000 Аурумов, будто это ничто. Замечательно. Даже если он сделал это только для того, чтобы похвастаться перед Шерил, он всё равно внёс свой вклад в мой доход. Я буду рассчитывать, что ты будешь продолжать в том же духе, хорошо?"

Кацураги встал и собрался принести лекарства, за которые Акира только что заплатил.

- Хорошо, тогда я схожу за товаром, подожди немного. Ты ведь не торопишься, верно?

- Ага.

Почти выйдя из комнаты, торговец снова повернулся к Акире и задал ему вопрос.

- ... Ты так легко дал мне такую сумму. Но что ты будешь делать, если я просто сбегу со всеми твоими деньгами или вместо этого принесу тебе плохие лекарства?

Акира быстро, но спокойно ответил на поставленный вопрос.

- Если ты сбежишь, я просто пойду за тобой и убью. Если принесешь мусор, я разорву с тобой все связи.

- Понял. Похоже, в будущем мы очень хорошо поладим.

Кацураги удовлетворенно улыбнулся, услышав ответ Акиры, затем вышел из комнаты.

Эрио и Алисия ошеломленно наблюдали за ситуацией и передачей 10 000 000 Аурумов. Для Эрио и других детей даже 1000 Аурумов было большой суммой, которую они редко могли получить, потратив весь день на сбор обломков и продажу их Кацураги. Более того, эта сумма делилась поровну между детьми, выполняющими работу, а какая-то часть уходила в банду. Так что, в конце концов, каждый ребенок получал ещё меньше. Они чувствовали противоречие, наблюдая за тем, как Акира завершил сделку, в которой была задействована огромная сумма денег, которая для них была недоступна, будто это было ничто.

Эрио и Алисия знали, что Акира тоже был ребёнком из трущоб. Их возраст и среда, в которой они выросли, не сильно отличались, но вот Акира стоял перед ними, как будто пришёл из совершенно другого места. И хоть это дало им надежду на то, что они смогут стать такими же успешными, как Акира, если им повезёт, в то же время ребята чувствовали несправедливость по поводу того, как Акира может быть таким успешным, несмотря на то, что они были примерно одного возраста и жили в одном районе.

И хоть снаружи Шерил выглядела совершенно спокойной, внутри она была шокирована. Акира на самом деле зарабатывал намного больше, чем она думала.

Возможность так легко заплатить 10 000 000 Аурумов показывала, что Акира находится на другом уровне по сравнению со средними Охотниками. А это означало, что Шерил использовала такого сильного Охотника для своей выгоды, хотя у неё не было ничего, что она могла предложить взамен.

Шерил думала, что, если она не сможет каким-то образом вернуть что-то Акире, он, возможно, в конце концов, бросит её банду. Но раз Акира был настолько хорошим Охотником, это означало, что девочка должна была отплатить ему чем-то стоящим для такого Охотника.

Но она не могла представить, что могло быть стоящим для того, кто может регулярно зарабатывать не менее 10 000 000 Аурумов.

Вскоре после этого Кацураги вернулся с лекарствами.

- Прошу прощения за ожидания, вот лекарства.

Сказав это, торговец поставил на стол несколько коробок. Все они были достаточно маленькими, чтобы таскать их одной рукой, при этом коробки не выглядели тяжелыми.

Акира нахмурился, глядя на медикаменты.

- ...Я купил 5 коробок, да?

На столе стояло всего четыре коробки.

- Когда я отправился проверять свои запасы, оказалось, что у меня лишь 4.Ну, вот ещё.

Сказав это, Кацураги достал еще 3 коробки и положил их на стол.

- В качестве извинения, я готов дать тебе 3 коробки лекарств по 1 000 000 Аурум за штуку. Получается, ты уходишь в плюс на целый миллион.Пойдёт?

- Ну, я не возражаю, приму и это.

- Ещё раз извиняюсь.

Акира без колебаний взял то, что ему предлагали. Что касается Кацураги, хоть он и получил меньшую прибыль, мужчина был готов стерпеть это.

Но более того, как бизнесмен, он хотел исправить свою ошибку. Он не смог предоставить товар, хотя уже принял платеж. В конце концов, это не та проблема, которую можно было решить, вернув полученные деньги.

Теперь, когда проблема была решена, Кацураги немедленно перешёл к следующей теме.

- Между прочим, я планировал в ближайшее время пополнить запасы, могу заказать больше лекарств, если хочешь. Что думаешь?

- Я зайду к тебе, чтобы купить их, когда у меня будут деньги. Если я приду к тебе, а у тебя не будет товара, не проще ли мне пойти к кому-нибудь другому? Что касается самих денег, я не могу точно сказать, смогу я их получить или нет, в конце концов, это и значит быть Охотников. Но что касается твоих запасов, ты можешь пополнять их заранее, в конце концов, это и значит быть торговцем, не так ли?

- Не могу этого отрицать. Хорошо, я понадеюсь на тебя и буду ждать. Просто свяжись со мной, когда будешь готов.

Если Акира сказал бы Кацураги сделать больше заказов, Кацураги мог использовать это как предлог, чтобы заставить парня купить его оставшиеся товары. Но Акире каким-то образом удалось избежать такой ошибки. Глубоко внутри торговец прищелкнул языком, но снаружи он продолжал улыбаться своему клиенту.

Кацураги продолжил, подняв другую тему.

- Ах, кстати, ты собираешься вернуться к исследованию руин, верно? Помимо реликвий, я на самом деле покупаю и продаю другие вещи. Информация, карты, которые нельзя найти в публичном доступе. Если тебе некуда их продать, приноси мне. Ты даже можешь использовать меня в качестве доверенного лица для их продажи. Конечно, я возьму с этого комиссию, за то, что позаботился обо всех проблемах за тебя. Но это всё равно будет проще, чем продавать подобное самому, верно?

- А если я захочу продать данные о внутренней части руин, что мне делать с форматом данных?

- Я знаю человека, специализирующегося на анализе данных, собранных устройствами сбора информации. Если это не специальное устройство сбора информации, всё в порядке. Что ж, даже если ты принесешь информацию об области, которая уже была исследована, ты всё равно можешь получить небольшую сумму за внесение более подробной информации об этой области.

- Хорошо, займусь этим, когда захочу. Но, тем не менее, я понял, что ты занимаешься и подобным.

- Ты знаешь, чтобы добиться успеха при Корпоративном Правительстве , мне нужно больше, чем просто деньги. Но, конечно, деньги тоже не на последнем месте, поэтому время от времени я принимаю инвестиции.

- Прошу прощения, у меня нет лишних денег.

- Так и думал.

После этого Кацураги обменялся номерами с Акирой и покинул здание.

Парень запихнул в рюкзак только что купленные лекарства. Однако прежде чем засунуть последнюю коробку за 1 000 000 Аурум, он остановился.

Акира подумал немного, прежде чем кинуть лекарство Шерил. Девочка схватила коробку, прилетевшую к ней по параболе, обеими руками.

Затем Акира сказал.

- Можешь взять это, просто используй их, когда в этом будет необходимость.

- С-спасибо тебе большое.

Шерил изо всех сил пыталась ответить Акиру улыбкой, но она не смогла показать свою естественную улыбку и выглядела довольно странно. Даже тот, кто почти не знал её, мог сказать, что Шерил заставляла себя улыбаться. По крайней мере, это была не та улыбка, с которой девочка обычно одаривала Акиру.

Акира же заметил что-то странное в выражении лица Шерил. По крайней мере, он понимал, что сделал что-то не так, но не мог сказать, что и где он сделал не так.

{Альфа, я опять где-то ошибся? Я просто подумал, что эти дети могут получить травмы, работая в трущобах, поэтому дал ей это лекарство...}

Альфа, казалось, ненадолго задумалась, прежде чем ответить.

[Не думаю, что ты сделал что-то не так. Но что ж, люди видят в вас с Шерил пару или, может быть, любовников? Им может показаться странным, что ты дал ей что-то такое нехорошее, как эти медикаменты. Если ты даришь подарок, полученный бонусом, людям может показаться, что и твоя любовь тоже идёт как бонус. Нет, думаю, я просто слишком углубляюсь в это]

{Я не задумывался так далеко, когда давал ей это лекарство. Но что ж, думаю, да, я бы ей и вовсе ничего не дал, не будь у меня этих коробок по миллиону за штуку}

[Полагаю, показывать лекарства в качестве доказательства ваших отношений не очень удобно. Как по мне, аксессуары, такие как ожерелье или кольцо, лучше подойдут для этой цели]

{... Ах да, именно так, да. Что ж, я уже сказал, что помогу ей с этим позже}

Акира и Альфа разговаривали друг с другом, почему-то говоря о разных темах. Конечно же, они даже не коснулись того, почему у Шерил такое неловкое выражение лица.

Глядя на коробку с лекарствами, которую она держала обеими руками, Шерил подумала, что теперь ей оказали еще большую услугу, за которую потом придётся расплатиться. И хоть у неё итак уже было достаточно проблем с размышлениями на эту тему, теперь же появилось ещё одно препятствие.

Шерил была в панике.

Шерил выгнала Эрио и Алисию из комнаты. Хотя со стороны казалось, что Шерил просто просила ребят вернуться к работе, Эрио и Алисия, чувствовали, что на самом деле их выгоняли, чтобы они просто не беспокоили босса и Акиру. Так что они быстро и взволнованно вышли из комнаты.

Шерил встала. Акира подумал, что она снова вцепиться в него, но вместо этого она села напротив его. После чего девочка заговорила с серьёзным лицом.

- Акира, ты хочешь, чтобы я сделала что-нибудь для тебя?

- Неожиданный вопрос.

- Ты всегда помогаешь нам, поэтому мне интересно, моу ли я сделать что-нибудь, чтобы вернуть тебе долг. Ты можешь попросить что угодно у меня или даже у всех нас.

Судя по выражению её лица, Шерил не выглядела счастливой после того, как получила такую дорогую вещь. Казалось, что подарок произвел обратный эффект, вгоняя её в отчаяние.

Акира подумал над ответом, но ничего не приходило в его голову.

- В данный момент ничего сказать не могу. Я приду ещё раз и попрошу тебя, когда у меня появится что-нибудь, что я от тебя захочу.

Обычно Шерил остановилась бы после этих слов, но не в этот раз. Она сохраняла серьёзное выражение лица, глядя на парня. С точки зрения Акиры, Шерил будто умоляла его.

- Неужели совсем ничего? Ты можешь просить о чем угодно. Неважно, легко или сложно, не мог бы ты попросить что-нибудь, хоть что-нибудь?

Шерил думала, что будет очень плохо, если она не ответит Акире благосклонностью, пусть и совсем немного. Но девочка ничего не могла предложить,чтобы бы угодить парню.

Поэтому Шерил решила спросить напрямую у Акиры. Если она сделает что-то по его просьбе, то не разозлит его случайно, а может и сделает его счастливым.

Шерил не хотела, чтобы Акиры бросил её, поэтому была сделать что угодно ради него. Если бы он сказал ей раздеться, встать на колени и лизать его ступни, она сделала бы это без малейшего колебания.

Серьёзный настрой Шерил был передан Акире.Однако парень не понимал, почему она так внезапно изменилась.Даже если она умоляет дать ей какую-нибудь задачу, Акира вообще ничего не мог придумать.

- Что ж,даже если ты так просишь,мне правда нечего сейчас сказать...

Акира понимал, что Шерил не отступит, пока он не даст ей какую-нибудь задачу.

Шерил давила на него, пока парень ломал голову над тем, что попросить у девочки. Он думал, что если попросит сделать ему массаж плеч, для неё этого будет недостаточно. Между тем, серьёзный взгляд Шерил продолжал впиваться в Акиру, заставляя парня думать, что просить чего-то легкого не стоит.

Вскоре, Акира наконец кое-что придумал.

- Ах да. В таком случае, просто накорми детей из трущоб хорошей едой и научи их читать и писать.

Шерил была ошеломлена, услышав это.Она выглядела озадаченной, когда спросила.

- ...Этого действительно достаточно?

Шерил понятия не имела, какую прибыль это принесёт Акире, даже если его просьба будет выполнена.

Но Акира ответил немного удивлённо.

- Честно говоря, я думал, что попросил что-то действительно сложное, понимаешь. Но если для тебя это легко, можешь сделать это для меня? Я оставлю детали на твоё усмотрение, просто убедись, что это реалистичный план.

Шерил быстро ответила серьёзным выражением лица.

- Поняла, сделаю всё, что в моих силах.

- Аааа, и еще, не говори никому, что это была моя просьба. Если кто-то спросит тебя об этом, просто придумай случайное оправдание.

Девочка твёрдо кивнула.

- Хорошо, я никогда никому не расскажу.

Шерил понятия не имела, почему Акира просил её о подобном. Она очень хорошо знала, что Акира не был из тех, кто просто так готов творить добрые дела во вред себе. Но, то, что он просил, не приносило ему прямой прибыли. И Акира также попросил скрыть его имя, так что прославится на этом добром поступке он не сможет.

Но для Шерил это было не главным. Важным моментов было то, что Акира сам заявил, что это довольно трудная просьба. То есть, если девочка справится, Акира, по крайней мере, подумает, что она ему полезна.

Шерил решила использовать всё и вся, чтобы выполнить просьбу парня.

Альфа же не понимала, почему Акире вообще пришла в голову такая идея. Она всегда тихо, но внимательно наблюдала за мальчиком, оценивала его образ мышления, пыталась понять принципы, лежащие в основе его действий, и постоянно пыталась контролировать его.

Но его просьба была неожиданной даже для Альфы. Девушка решила, что ей нужно выяснить причину этого, чтобы лучше понять парня.

Альфа спокойно спросила Акиру, на самом деле скрывая своё удивление.

[Акира, почему ты попросил Шерил об этом?]

{Как бы это сказать, ох, обеспечение образования и еды для детей из трущоб - это хорошее дело, верно?}

[Конечно]

{Если я попрошу Шерил сделать это, то это будет моё доброе дело, пусть и косвенное верно? Короче говоря, я просто подумал, что это поможет мне побороть неудачу}

В общем, Акира мыслил так, что плохие дела могут порождать только плохие , а хорошие дела - хорошие. Короче говоря, подталкивая Шерил к хорошему делу, Акира решил, что это может помочь ему частично избавиться от неудач.

В конце концов, оставив тот факт, что парень верил в такие суеверные и мистические вещи, как удача, единственной причиной, по которой он просил девочку сделать это, были его собственные эгоистичные намерения.

[А почему ты попросил её умолчать, что это твоя идея?]

{Если другие прознают, что я всему виной, почему-то я чувствую, что это принесет мне только неприятности}

Причина, по которой Акира попросил Шерил сохранить это в секрете, заключалась в том, чтобы впоследствии не попасть в какие-либо неприятности. Нередки были истории, когда кто-то приходил помогать нуждающемуся, а потом быстро исчезал, не просив вознаграждения или оставив после себя лишь одно имя. Акира же по-своему интерпретировал такие истории, будто этот человек не хотел, чтобы другие узнали его или её личность, потому что, в таком случае, на него или на неё набросится огромное количество нуждающихся. Так что будет огромной головной болью, если парень раскроет свою личность.

Акира собирался столкнуть все возможные неприятности на Шерил, собираясь при этом извлечь из этого выгоду для себя. Это одна из причин, по которой он считал такую задачу трудной.

Альфа почувствовала облегчение, потому что не было похоже, что Акира внезапно изменил своё мнение и стал хорошим человеком, в конце концов, это означало, что она не ошиблась в оценке. Чем эгоистичнее был Акира, тем легче ей было контролировать его, поэтому для неё было бы неприятно, стань он внезапно бескорыстным человеком.

[Ясно, теперь я понимаю. Хотя не думаю, что этот даст тот результат, на который ты надеешься]

{Что ж, честно говоря, я и сам не особо надеялся на это. Идея пришла мне голову случайно. А если это все же подействует, мне не повредит}

[Твоя правда. Что ж, просто тебе не стоит подвергать свою жизнь риску только для того, чтобы прикрыть кого-то другого. Помни, у меня есть только ты, поэтому я не хочу, чтобы ты подвергал себя ненужной опасности, хорошо?]

{У меня нет проблем с тем, чтобы бросить заложника, с которым я никак не связан. Так что я не стану делать подобного. Ты ведь и сама это знаешь, да, Альфа?}

[Теперь, упомянув об этом, ты прав]

В подземных руинах Акира не сложил своё оружие, даже когда Ядзима взял Рейну в заложники.Сам Акира знал, что он был бессердечным человеком.

Но с другой стороны, Альфа всё ещё помнила, как Акира, не колеблясь, убил человека, который угрожал причинить Шизуке вред. Акира также принял экстренный запрос, который до этого отклонил. А принял лишь из-за того, что узнал, что Сара и Елена участвовали в перехвате роя монстров и могли подвергнуться опасности.

Альфа не могла предсказать, что сделает Акира, если однажды Шизука, Елена или Сара будут взяты в заложники.

Закончив с разговором на эту тему, Шерил и Акира снова вернулись в личную комнату девочки, а сама Шерил вновь вцепилась в Акиру. Парень планировал покинуть базу, но Шерил успела его затащить в свою комнату.

Девочка заряжалась, обнимая его. Акира этого не знал, но на самом деле Шерил использовала его как свою психическую опору. Она очень нервничала от того, что долго не могла связаться с Акирой. Из-за этого ей требовалось гораздо больше времени, чтобы вернуться в норму. Обычно хватало лишь одного часа в объятиях, а после девочка полностью восстанавливала спокойствие.

Сейчас же Шерил думала о двух вещах.

Прежде всего, она думала о том, что можно сделать, чтобы наладить более глубокие отношения с Акирой. Шерил понимала, что прямо сейчас она не могла сделать многое. Она должна была хвататься за любой шанс, чтобы подобраться к нему как можно ближе, дабы Акира её не бросил.

И хоть эти мысли не были ничем обоснованы, Шерил думала, что если только Акира что-нибудь сделал с ней, это дало бы четкое представление об их отношениях и доказало бы, что она является его любимицей.

Еще одна вещь, которая крутилась в её голове, заключалась в том, что уже скоро время расставаться. Несмотря на то, что она была красивой девушкой одного с ним возраста, и сказала Акире, что он может делать с ней всё, что захочет, парень вообще ничего с ней не сделал. Шерил не знала, было ли это из-за того, что Акиру просто не интересовало подобное, или из-за того, что он сдерживался, так как старался избежать ненужных неприятностей.

Всё будет бессмысленно, если Шерил поспешит и только разозлит Акиру. Если бы Акира стал выглядеть раздраженным во время их объятий, это повредило бы и её собственному психическому состоянию, а Шерил этого не хотела.

Парень заметил, что Шерил много думала. Однако он не знал, о чем девочка думала, да и вообще не был заинтересован в этом. Он быстро решил, что это как-то связано с её положением босса и забыл.

Акира продолжил некоторое время сидеть так, разговаривая с Шерил о произошедшем в трущобах. Вдруг кто-то постучал в дверь. Оба быстро повернулись к источнику звука. Человек, только что постучавшийся, ждал снаружи.

- Входи.

После короткого ответа Шерил, в комнату вошла Алисия. Показ близких отношений босса с Акирой был важен, чтобы сохранять статус и положение Шерил, а также для безопасности всей банды в целом. Акира и сам это понимал, поэтому не пытался убрать Шерил с колен. Однако парень всё ещё чувствовал себя немного смущенным, когда его видели в таком состоянии, поэтому он отвел взгляд от Алисии в случайное место в комнате.

Шерил, продолжая обнимать Акиру, спросила Алисию.

- Тебе что-нибудь нужно?

- Ах, ничего срочного, просто пришло время купания. Так что я должна была узнать, собираешься ли ты принимать сегодня ванну. Если нет, то вместе этого ванной может воспользоваться кто-нибудь другой.

Алисия пришла напомнить лидеру, что пора мыться.

Внутри базы банды была ванная. Все в банде пользовались ванной по очереди, так как она была недостаточно большой для всех. По той же причине ванная всегда была занята, за исключением случаев, когда её убирали. А поскольку к группировке присоединялось все больше и больше детей, каждому было невероятно трудно получить свою очередь на поход в ванную комнату.

Из-за этого Шерил была вынуждена не засиживаться в ванной в течение длительного времени. Не то чтобы она не могла купаться часами, просто это вызвало бы недовольство у её подчиненных. Поэтому Шерил ежедневно принимала ванну в определённое время.

Поскольку девочка не появилась в ванной, хотя подошло её время, Алисия решила проверить своего лидера. Если Шерил не собиралась мыться сегодня, Алисия планировала занять ванну комнату вместе с Эрио, прежде чем позволять другим детям пользоваться ею.

Шерил немного удивленно ответила, так как даже не осознавала, что так долго разговаривала с Акирой.

- Уже так поздно? Я пойду, подожди секундочку.

Шерил поднялась, отошла от Акиры и взяла все необходимые принадлежности. Она хранила все свои вещи в своей комнате, иначе все это растащили бы, оставь девочка это в ванной.

В этот момент Акира пробормотал.

- Ванна, да... Думаю, вернусь домой и тоже приму ванну.

Прошла неделя с тех пор, как Акира в последний раз принимал ванну. И хоть он чувствовал себя отдохнувшим после всех процедур, пройденных в больнице, это не изменило того факта, что прошло так много времени с того момента, когда он в последний раз купался. Уже собираясь возвращаться, Акира протянул руку, чтобы схватить свой рюкзак, но Альфа внезапно остановила его, спросив.

[Акира, куда ты собираешься пойти?]

{В гостиницу, конечно}

[У тебя больше нет номера в гостинице, который ты снимал до госпитализации. Знаешь, тебе сначала нужно найти место для сна, прежде чем отдыхать, понимаешь?]

Акира остановился, Альфа была права. Он не оплачивал номер длительное время, так что просто его лишился. Всё, что он оставил в своей комнате, включая все лекарства и боеприпасы, конфисковала гостиница.

{... Значит, мне стоит поискать место, в котором смогу остановиться, хах? Что ж, я уверен, что смогу его найти}

Уже темнело, была большая вероятность того, что все хорошие номера уже заняты. Комнаты, которые он мог бы снять, были либо дешевыми номера с душем, либо супер роскошными комнатами, но Акира не собирался останавливаться в таких. Хоть он и хотел принять ванну, у него не было лишних денег, чтобы тратить их на роскошную комнату.

Представив себя бродящим по нижнему району посреди ночи в поисках ночлега, Акира потерял всякую мотивацию уходить. Поскольку он уже настроил себя на принятие ванны, мысль о том, что ему будет нужно тащить свой тяжелый рюкзак во время прогулки по нижнему району, окончательно отбила всё желание куда-то идти.

Шерил заметила это небольшое изменение в Акире и спросила его.

- Акира, что-то случилось?

- Ну, я только что понял, что уже поздно, а мне ещё надо найти место, где остановиться.

Судя по голосу и поведению Акиры, девочка поняла, что он по-настоящему не хотел этого.

- Если ты не против, можешь переночевать в моей комнате. И хоть у меня нет мебели, как в гостинице, по крайней мере, здесь есть кровать для сна.

- Ты уверена? Но я тоже хотел принять хорошую долгую ванну...

Акира не знал, что делать. Он задавался вопросом, не было ли лучше принять предложение Шерил, чем бродить по нижнему району в темноте. Парень знал, что уже давно не принимал ванну и именно поэтому, чем больше думал об этом, тем больше ему хотелось искупаться. Мысль о ванне заставляла его склоняться к варианту с поиском номера в гостинице.

Шерил, к которой вернулось спокойствие, смогла понять, что происходило в голове Акиры. Так что, она кое-что предложила ему, зная, что он все равно откажется.

- Хочешь пойти со мной? Мы можем не спешить, наслаждаясь ванной. Ванная у нас большая, в ней можно даже руки и ноги развести. И я уверена, что в моей банде нет никого настолько глупого, чтобы пытаться украсть твои вещи. Если это тебя всё равно беспокоит, ты можешь оставить свои вещи рядом с ванной и наблюдать за ними.

Акира заколебался. Самая большая причина, по которой он колебался, заключалась в том, что парень просто беспокоился о своих вещах. Он находился на базе Шерил, а не в переулке трущоб, поэтому не знал, чего стоит ожидать от этого места. Акира думал, что это место безопасно, но в то же время считал, что это не так. Итак, парень оказался перед дилеммой.

Слова Шерил действительно уменьшили его беспокойство по этому поводу, но этого было недостаточно, чтобы заставить его принять решение.

Поскольку казалось, что Акира не сможет решиться в ближайшее время, Альфа подтолкнула мальчика.

[Если ты беспокоишься о нападении, отдыхай спокойно. Я буду наблюдать за твоим окружением, как и всегда. Ты сможешь сразу узнать, если твои вещи попытаются украсть]

{Вот как? Тогда всё должно быть в порядке...}

В этот момент Шерил сказала то, что сподвигло Акиру на принятие решения.

- Время нашего купания уже началось... Так что ты скажешь...?

Шерил посмотрела на выражение лица Акиры и поняла его ответ ещё до того, как он успел что-либо сказать.

***

Акира окунулся в большую ванну на базе Шерил. Он вытянул ноги и руки, опустившись в воду, отдав всё своё тело удовольствию теплой ванны.

Он чувствовал усталость, которой не должно было быть внутри его тела после всех тех процедур, растворяясь в воде. Было ли это его психической усталостью или просто иллюзией, это не изменило того факта, что парень исцелялся.

Все свои вещи он оставил в раздевалке. А чтобы убедиться, что никто не попытается их стащить, Эрио и Алисия несли вахту возле входа в раздевалку.

На месте Эрио и Алисии всегда присутствовал охранник, когда Шерил или другие девушки принимали ванну. Уже были случаи, когда некоторые дети пытались подглядывать, и, конечно же, этих детей уже выгнали из банды.

Акира пустым взглядом смотрел вперёд, видя перед собой Шерил, омывающую своё тело. Он уже вымыл собственное тело мылом, заимствованным у Шерил, прежде чем сесть в ванну. И хоть они начали мыться приблизительно одновременно, Шерил требовалось значительно больше времени, чем ему.

Парень на мгновение задумался, действительно ли это было необходимо, но быстро отвлекся и забыл про свой вопрос. В конце концов, спокойное принятие ванны для него было важнее.

Шерил очень тщательно намылила своё тело и волосы. Она хорошо понимала, что её внешний вид был незаменимым инструментом, помогающим во время переговоров. Так что, она должна прилагать много усилий, чтобы отполировать своё тело.

Косметика и мыло, полученные на днях от Кацураги, считались предметами роскоши в трущобах, а Шерил использовала эти вещи, чтобы отполировать свою внешность. Благодаря правильному уходу девочка смогла вернуть себе красивые волосы и кожу, которые были загрязнены из-за плохих условий жизни в трущобах города.

Горячая вода создавала красоту и очарование блестящей кожи Шерил. Этого было достаточно, чтобы молодые парни из трущоб ставили на кон своё место в банде и всё остальное, лишь бы одним глазком взглянуть на её красоту.

Однако, никто из них так и не выиграл, их поймали и выгнали из банды, оставив без всего. Если эти дети до сих пор живы, они наверняка глубоко сожалеют о своём решении, но также думают, что им следовало бы хотя бы украдкой взглянуть, прежде чем лишиться всего.

Закончив мыть тело, Шерил пошла к ванне. Акира быстро перевел на неё взгляд, отреагировав на внезапное движение девочки в его сторону. Шерил, почувствовав его пристальный взгляд, покраснела, идя в ванну.

Несмотря на то, что Шерил дала согласие Акире принять ванну вместе с ней, она сама всё ещё чувствовала себя неловко, когда кто-то одного с ней возраста и противоположного пола смотрел на её обнаженное тело. Но даже так, она не выказывала никаких колебаний, не пыталась спрятать свое тело руками, идя к ванне. И хоть Шерил была смущена, она частично опустилась в ванну, будто хвастаясь свои красивым и почти идеальным телом перед Акирой.

Шерил внимательно наблюдала за реакцией Акиры. Его же взгляд просто следил за объектом, который двигался в его поле зрения, поэтому после того, как она перестала двигаться, его взгляд вернулся в пустое пространство перед ним. За исключением одной части, точнее, области груди, девочка на самом деле была довольно уверена в своем теле. Вот почему Шерил была шокирована, когда парень почти не отреагировал, будто она его совсем не интересовала.

Шерил смущенно спросила.

- ...Эээ... Что ты думаешь?

Акира огляделся, прежде чем ответить.

- ... Огромная.

Часть сознания Акиры уже растворилась в теплой воде. Так что, когда Шерил задала ему этот вопрос, он мог использовать только свой наполовину рабочий мозг, чтобы интерпретировать вопрос и ответить на него.

Шерил, мозг которой всё ещё работал нормально, поняла, к чему Акира вообще дал такой ответ. И хоть она с таким смущенным видом задавала ему этот вопрос, парень подумал, что она спрашивает о его впечатлении от ванной, и ответил, что был впечатлен размером.

Она была немного подавлена, поняв, что её тело, в котором она была так уверена, превратилось в простое украшение в ванной. Девочка погрузилась в воду. Всё, ниже её глаз, было под водой, из её рта полезли пузырьки, казалось, она ругает Акиру.

"... Я ведь уже сказала, что ванная большая, так что ты должен был знать об этом раньше, верно?"

Шерил надула губы, глядя на Акиру. По её взгляду парень понял, что только что-то сказал что-то не то. Но из-за того, что половина его сознания уже была забрана теплой водой, он не смог правильно понять настроение девочки и придумать верную реакцию.

Принимая ванну в гостинице, Акира всегда был вместе с Альфой. И хоть это был всего лишь образ, он уже привык купаться с кем-то другим. Это была одна из причин, по которой его почти не беспокоила Шерил, принимавшая ванну вместе с ним.

Акира в каком-то смысле уже привык принимать ванну вместе с очень красивой и очаровательной девушкой. Из-за этого его сексуальное влечение было крайне низким. Это могло быть результатом тренировок Альфы против ловушек. Или, вполне возможно, это было просто потому, что для Акиры удовольствие от ванны было превыше всего.

Судя по реакции Акиры, казалось, что время, потраченное на полировку своего тела, было использовано напрасно. Шерил тяжело вздохнула, осознав этот факт.

Она решила двигаться дальше и посмотрела на Акиру, наслаждающегося ванной. Поскольку парень отдавал всё своё тело удовольствию от ванны, казалось, что он полностью ослабил бдительность. Прямо сейчас Акира перед ней не походил на опытного Охотника, который мог легко заплатить кому-то 10 000 000 Аурум. Его полностью расслабленное выражение лица делало парня похожим на одного из тех обычных мальчиков, которых можно было встретить где угодно в трущобах.

Глядя на расслабленного Акиру, Шерил подумала, что если он действительно был одним из тех обычных мальчиков, она могла бы решить большинство своих проблем, если бы использовала своё тело, ради соблазнения Акиры. Если она возьмет руку парня и проведет ею по своему телу, или перепутает свои ноги с руками Акиры, а после коснется его губами, Акира должен хотя бы возбудиться. Шерил считала, что её тело должно быть достаточно обаятельным для большинства представителей противоположного пола. Если её предположение окажется верным, то глубоко внутри, Акира, возможно, не был против.

Девочка представила, что произойдет, если она начнет действовать. Она думала, что, в конце концов, он примет её, сопротивляясь лишь на словах. Внешне беззащитное состояние Акиры заставило и её ослабить бдительность, а её воображение и мысли все больше склонялись к благоприятным сценариями. Эти ненормальные фантазии разъедали суждение Шерил. И хоть сама девочка этого не осознавала, на самом деле она была возбуждена.

Когда Шерил протянула руку и попыталась дотянуться до Акиры, она заметила, что парень смотрит на неё.

Акира пристально глядел на Шерил. Он внимательно наблюдал за её движениями и оценивал, представляет ли человек перед ним опасность для него или нет.

Акира мог подсознательно почувствовать какое-то подозрительное намерение Шерил, и хоть это не было злым умыслом, это определенно не было хорошей затеей. Из-за этого парень быстро пришёл в себя.

Шерил немедленно застыла на месте. Обычный мальчик перед ней полностью исчез, на его место появился хладнокровный молодой Охотник, который убьет без малейшего колебания. Все фантазии, которые были у неё в голове несколько секунд назад, полностью стерлись. Затем, в следующий момент, взгляд Акиры снова стал нормальным.

Сам парень не осознавал своего изменения. Так что, с его точки зрения, это только выглядело так, будто Шерил собиралась двинуться с места, а затем внезапно остановилась.

Акира с озадаченным лицом спросил девочку.

- Что-то не так?

- А-а, нет, ничего.

- Хм? Понял.

Парень проигнорировал тот факт, что Шерил отвечала, заикаясь, и продолжил наслаждаться ванной. Выражение лица Акиры смягчилось и вернулось к прежнему. Как только он вновь расслабил своё тело, его сознание снова растворилось в теплой воде.

"... Это было опасно... Это было так глупо с моей стороны. Если бы это работало на Акиру, он бы давно был мной соблазнен. Я должна быть более осторожной"

Девочка попыталась представить, что случилось бы, навались она на парня. В своем воображении Шерил увидела, как Акира быстро схватил её за горло и прижал к полу. Представив такую сцену, она решила перестать думать об этом.

"... Как я и думала, мой единственный выбор - либо заставить Акиру самому проявить инициативу, либо сначала получить его разрешение, прежде чем пытаться соблазнить его."

Шерил подумала, что на данный момент уже достаточно того факта, что Акира готов принять ванну вместе с ней.

Поэтому девочка решила провести остаток своего купания, стараясь наслаждаться отдыхом и оправляясь от всей усталости, накопленной за день работы.

Покончив с ванной, Акира вернулся в комнату Шерил.По дороге туда другие мальчики из банды смотрели на него с завистью.Они все знали, что он разделил ванну вместе с Шерил. Девочки из банды не могли винить парней, так как знали, что многие ребята фантазировали о том, чтобы быть вместе с Шерил. Но для всех было очевидно одно: их босс интересовалась только Акирой.

Акира был Охотником, способным заплатить 10 000 000 Аурум, будто это было ничто. Если бы Шерил не была боссом, другие девушки в банде попытались бы соблазнить парня.

Но сделать что-то подобное было бы очевидным объявлением войны Шерил. Причина, по которой девочка могла сохранить свое положение лидера, заключалась во влиянии Акиры. Так что, попытка соблазнить парня означала попытку вырвать позицию босса у Шерил. Из-за этого никто не осмеливался даже заговорить с Акирой.

Вернувшись в комнату Шерил, Акира почувствовал сонливость. Он заговорил с девочкой, борясь с этой сонливостью.

- ...Шерил,я собираюсь спать.Итак, могу я одолжить твой диван?

Шерил радостно ответила.

- Можешь использовать мою кровать, она больше, чем диван.

- ...Правда?Спасибо.

Получив разрешение, Акира положил свой багаж на пол возле кровати и собрался лечь. Хотя, судя по тому, как Шерил это сказала, она намекнула, что будет спать в той же кровати, однако парень этого совсем не заметил. Тщательно подбирая слова, Шерил вновь заговорила.

- Ничего страшного, если я попрошу тебя снять одежду? Чистка кровати от грязи потребует больших усилий.

- ... Хорошо.

Акира в полусне снял одежду и положил её на свой багаж. Оставшись лишь в нижнем белье, парень лёг на кровать. Его веки уже были слишком тяжелыми, поэтому он планировал просто уснуть.

И хоть девочка выглядела довольно разочарованной, она все же улыбнулась и сказала.

- Спокойной ночи и крепкого сна.

- ...Доброй ночи.

Ответив сонным голосом, Акира почти сразу же заснул.

Однако Шерил продолжила бодрствовать, занимаясь своей работой в качестве босса банды. Она проверила, как продвигается работа, которую она распределила между членами банды, проверила результаты и спланировала следующее распределение должностей. Если возникали какие-либо проблемы с работой, выполняемой её подчиненными, девочка пыталась сформулировать решение, скорректировать весь рабочий график банды и разрешить любые драки между её людьми. И хоть было бы неразумно вот так просто сравнивать её объем работы с другими детьми, можно сказать, что Шерил работала больше всех в банде.

Закончив, Шерил вернулась в свою личную комнату и заперла дверь. Она разделась до нижнего белья и заползла на ту же кровать, что и Акира, а затем медленно обняла парня.

И Акира, и Шерил были в нижнем белье. Когда девочка почувствовала тепло Акиры на своем теле, то удовлетворенно улыбнулась.

Шерил закрыла глаза, продолжая обнимать Акиру, и оглянулась на всё, что сегодня произошло.

"... Несмотря на всё произошедшее, сегодня был замечательный день.Я сделаю всё возможное, чтобы Акира не бросил меня..."

Думая о будущем, Шерил медленно охватила сонливость. В конце концов, она заснула с широкой улыбкой на лице.

***

На следующий день Акира проснулся и заметил, что Шерил до сих пор обнимает его. На её спящем лице было умиротворенное и блаженное выражение.

Внезапно парень услышал голос Альфы.

[Доброе утро, Акира. Хорошо ли спалось?]

{... Доброе утро...Ах, да,прошлой ночью я остался у Шерил,точно}

Акира отцепил от себя Шерил, встал с кровати и оделся. После чего он посмотрел на девочку, всё ещё спящую на кровати.

Выспавшись, Акира восстановил своё спокойствие. Он вспомнил о произошедшем вчера, продолжая смотреть на Шерил, на которой не было ничего, кроме нижнего белья.

{Вчера она цеплялась за меня без всякой на то причины. Она также не побоялась принять ванну вместе со мной и разделить кровать в одном нижнем белье.Что именно она думает обо мне? Она не боится, что я могу на неё напасть или что-то в этом роде?}

Даже когда его разум находился в хорошем состоянии, Акира всё равно пришел к неправильному выводу. Так что Альфа раздражённо ответила.

[О чём ты говоришь? Знаешь ли,она соблазняет тебя.Она ведь сказала, что ты можешь сделать с ней всё, что угодно, помнишь?]

{Вот как? Но, тем не менее, есть ли какая-то особая причина, по которой она делает что-то подобное?}

[Возможно, Шерил думает, что её текущая ситуация может быстро измениться к лучшему, если ты что-то с ней сделаешь. Собственно говоря, я уверена, что она так думает]

Акира скривился, глядя на Шерил.

{Вот как? Раз это говоришь ты, думаю, это правда}

[Что ж, я не возражаю, если ты начнешь с ней так сотрудничать, главное просто не забывай о своем контракте со мной. И да, в таком случае, будь предельно осторожен]

{Речь идет об исследовании конкретных руин, в которые ты хочешь, чтобы я пошел, верно? Не волнуйся. Если ты бросишь меня, я уверен, что немедленно умру. Я не буду делать ничего, что может подвергнуть мою жизнь опасности. Так что тебе не нужно об этом беспокоиться}

Акира ясно заявил, что единственная причина, по которой он всё ещё жив, - поддержка Альфы. Парень очень хорошо понимал этот факт.

[Приятно слышать. Но все же, перед тобой спит такая красивая девушка твоего возраста в одном лишь нижнем белье, но ты, похоже, совершенно этим не обеспокоен. Тебя это правда не интересует?]

{Ну что тут сказать... Поскольку я всюду разгуливаю с девушкой, которая часто выходит обнаженной, думаю, у меня выросло сопротивление к этому}

Акира слегка рассмеялся, сказав это, а Альфа непобедимо улыбнулся. Но в следующий момент у парня появилось плохое предчувствие.

Вдруг, платье Альфы внезапно исчезло, обнажив её прекрасное тело. Девушка без малейшего смущения демонстрировала своё виртуальное тело, созданное с помощью чрезвычайно продвинутых технологий. Она также скорректировала свою внешность в соответствии со вкусом Акиры, о котором она выяснила благодаря всем своим наблюдениям за ним. Однако её основная форма тела и так была настолько красивой, что очаровывала большинство представителей противоположного пола.

И, будто вишенка на торте, Альфа посмотрела на Акиру кокетливым взглядом и бросила в его сторону очаровательную улыбку.

Парень немного покраснел и быстро отвернулся. Альфа хихикнула, увидев его раздражение.

[О, а мне кажется, ты сказал, что уже привык к этому]

Акира, всё ещё красный, пожаловался.

{Просто замолчи. Знаешь, это зависит от времени и девушки. Просто верни уже своё платье}

На Альфе вновь возник её наряд.

[Если захочешь увидеть снова, не стесняйся меня попросить об этом в любое время]

Альфа поддразнивающе прошептала это Акире.

Поскольку она постоянно наблюдала за ним, она могла сказать, что у него не было сексуального влечения или интереса к противоположному полу.

Нельзя отрицать тот факт, что Шерил была красивой девушкой. Единственная причина, по которой реакция парня была такой скучной, в ванне или в кровати, заключалась в том, что Акира вообще не думал о ней таким образом.

В принципе, Акира делил людей, которых он встречал, всего на две группы: либо враги, либо нет. Когда дело доходило до этого, он не проявлял гендерной предвзятости. Однако парень по-разному реагировал на очень небольшое количество людей, которые не входили ни в одну из этих групп, а именно на людей, которых он считал своими союзниками.

В это очень небольшое количество людей входили Шизука, беспокоящаяся за него без всяких скрытых мотивов, Сара и Елена, спасшие ему жизнь, и сама Альфа, поддерживающая его. Насколько было известно Альфе, Акира считал только этих четырех человек своими союзниками.

Это можно было увидеть по тому, как парень реагировал на Сару, одетую лишь в легкую домашнюю одежду, когда Акира оставался в доме девушек, или по его реакции на Елену, вышедшую к нему в сексуальном дополненном костюме, отображающем все изгибы её тела.Также это можно было увидеть, когда Альфа воссоздала образы обнаженных тел Елены и Сары, или, наконец, это можно было увидеть всего минуту назад, когда Альфа показала своё обнаженное тело.

Если по какой-то причине Шерил попадет в группу союзников, есть хороший шанс, что Акира будет соблазнен ею в кратчайшие сроки. Альфа размышляла над этим, поскольку решила, что она должна исследовать и эту возможность.

Но глядя на то, как он только что отреагировал, Альфа поняла, что об этом не стоит беспокоиться.

Пока ничего особенного не произойдет, очень маловероятно, что позиция Шерил изменится с "не враг". Независимо от того, что девочка будет делать, пока Акира считает, что это лишь ради поддержания их отношений, маловероятно, что он примет Шерил.

Вскоре после этого проснулась и Шерил. В полусне она искала Акиру руками. К сожалению, её руки только блуждали по пустой простыне, поэтому девочка выглядела разочарованной, когда поняла, что Акира уже проснулся.

Шерил медленно пришла в себя. Очнувшись ото сна, она увидела, что Акира уже собирается уходить.

Парень сидел на диване, управляя своим информационным терминалом, он просматривал электронные письма, пришедшие на его страницу Охотника. Одно из электронных писем было от Кибаяши, оно содержало информацию об агентстве недвижимости, о котором спрашивал Акира.

В этот момент Акира заметил только что проснувшуюся Шерил.

- Ах, ты проснулась, хах. Утра.

- Доброе утро... Ты уже собираешься уходить? Ты можешь позавтракать здесь, со мной.

- Все в порядке, я просто куплю что-нибудь по дороге.

Если Акира съест что-нибудь на базе, то уменьшит порцию для остальных членов банды. В конце концов, он прекрасно знал, насколько драгоценна еда в трущобах.

- Понимаю, пожалуйста, позволь мне хотя бы провести тебя.

Акира горько улыбнулся и спросил.

- ... Ты уверена, что хочешь проводить меня в таком наряде?

Когда Акира указал на это, девочка поняла, что на ней не было ничего, кроме нижнего белья. Она в панике схватила своё платье и нацепила на себя.

Парень покинул базу Шерил и направился в офис агентства по недвижимости, представленный Кибаяши.

По дороге Альфа спросила его.

[Акира, какой дом тебе нужен? Я уверена, сотрудники зададут тебе подобный вопрос, так что неплохо подумать над этим сейчас]

{Посмотрим. Прежде всего, хочу большую ванну. Я также планирую купить машину, значит мне нужен большой гараж. А также, если возможно, неплохо было бы иметь отдельную комнату для хранения моего оборудования, боеприпасов и прочих запасов. Тогда, помимо склада и ванной, мне нужна только спальня}

[Тогда следующей проблемой будет аренда. Я уверен, что Кибаяши уже рассказал о тебе и твоём полном бюджете, поэтому будет неприятно, если тебе станут рекомендовать дорогую недвижимость, думая, что у тебя на руках все 100 000 000 Аурумов]

{Ты права... Я уже вчера потратил 90 000 000 Аурумов....Моё чувство денег было полностью нарушено, не так ли? Интересно, где сейчас тот маленький мальчик, которого волновали 200 000}

[Ну, ты ведь не тратил деньги на ненужные вещи, так что просто думай об этом, как о доказательстве собственного роста]

Услышав слова Альфы, выражение его лица изменилось, когда он пробормотал.

- ... Рост, хах? Если честно, я не уверен, действительно ли я стал сильнее. Поскольку до сих пор у меня просто было неплохое оборудования, и также я полностью полагался на тебя. Я просто не чувствую, что становлюсь сильнее.

Сам Акира не думал, что стал сильнее. В конце концов, у него всё ещё возникали проблемы во всех его боях, он едва выживал, лишь благодаря поддержке Альфы.

Альфа улыбнулась парня, успокаивая его.

[Не волнуйся. Ты стал сильнее. Но, думаю, так размышлять тоже нормально. Лучше недооценить свои способности, чем переоценить. В конце концов, ты не сможешь легко справляться с монстрами лишь потому, что стал немного сильнее. Если бы Охотники легко справлялись со всеми тварями, никто не стал бы звать монстров "монстрами". Не говоря уже о том, что столкновение с опасностью - это часть твоей работы, поэтому давай не будем слишком безрассудными. Если тебя это беспокоит, ты можешь приложить больше усилий к тренировкам и больше полагаться на меня]

Акира улыбнулся, он почувствовал облегчение после слов Альфы.

- ... Вот как? Что ж, полагаю, ты права. Тогда я буду на тебя рассчитывать.

Парень взял себя в руки и шагнул вперед.

***

Акира добрался до агентства недвижимости, представленного Кибаяши. Парень показал своё охотничье удостоверение на стойке регистрации и упомянул имя Кибаяши. К нему быстро подошёл один из сотрудников, чтобы обслужить.

Персонал был удивлен, увидев Акиру. Акира был не только маленьким мальчиком, но и не походил на Охотника, способного получить рекомендации от администрации города Кугамаяма. Однако сотрудник быстро улыбнулся, прежде чем Акира заметил его удивление.

Парень сразу сообщил, какой дом он ищет. Закончив небольшую консультацию, они отправились проверять перспективные дома.

Представленное ему агентство недвижимости располагалось на окраине нижнего района. Несмотря на то, что в этом районе было много свободных участков, безопасными были лишь очень немногие. Была большая разница в значения между территориями в верхнем и среднем районах, расположенными за стеной, и нижним районом, находящемся снаружи. Эта разница возникла из-за различной безопасности.

Чем ближе собственность к пустошам, тем дешевле. Чем ближе к стене, тем дороже. Хотя были и исключения, продаваемые по высоким ценам, поскольку располагались в регионах, обслуживаемых частными охранными компаниями. Короче говоря, дополнительная цена шла за безопасность.

Сотрудник агентства провёл для Акиры экскурсию по определенному дому. Когда Акира осмотрел дом изнутри, он почувствовал, что дом достаточно большой, чтобы внутри жил лишь один человек. В нём была большая ванна, много комнат и огромный гараж. Также внутри уже всё было обставлено мебелью, так что покупать что-либо дополнительно не нужно. Дом оправдал большинство ожидай Акиры.

Затем сотрудник объяснил Акире.

- Это здание предназначено для Охотников. Обычно мы рекомендуем этот дом только для Охотников выше 30 ранга. Он довольно хорошо сделан и способен выдерживать взрывчатку и выстрелы. Служба безопасности города разрешила устанавливать в этом доме тяжелое вооружение в целях самообороны, но если это вызовет проблемы с другими людьми, живущими поблизости, то мы не несем за это ответственности, и Вы будете решать эту проблемы самостоятельно. И хоть в контракте указано, что эта территория охраняется частной охранной компанией, не возлагайте на это слишком большие надежды. Если на Вас нападут грабители, Вы должны будете разобраться с этим самостоятельно. Что касается уборки завалов и трупов, Вы можете связаться с нами в любое время, мы позаботимся об этом за вас. Что касается арендной платы, с учётом должности человека, который познакомил Вас с нами, мы будем взимать с Вас 500 000 Аурум в месяц.Счёт уже включает воду, электроэнергию, обеспечение и страховку. Вы можете связаться с нами в любое время, если Вам потребуется больше охранников. Итак, у Вас есть вопросы?

Обычно подобные дома не представляли маленькому Охотнику вроде Акиры. Для парня это стало возможным лишь благодаря влиянию Кибаяши как городского сотрудника. Так что, Акира подумал, что подобная возможность может никогда больше не представиться, если он упустит её здесь.

Парень поинтересовался.

- Когда я могу переехать в этот дом?

- Вы можете использовать его сразу после оплаты аренды. Если Вы готовы заплатить здесь и сейчас, то можете воспользоваться домом сразу после оплаты.

- Понял, тогда я беру его.

Затем Акира отдал свое охотничье удостоверение. Сотрудник отсканировал удостоверение с помощью своего терминала и задействовал его, чтобы завершить контракт. Затем он глубоко поклонился Акире.

- Мы получили платеж. Большое спасибо за использование нашего сервиса. Вот ключ от дома. Пожалуйста, сообщите нам, если Вы его потеряете. Будущая арендная плата будет автоматически снята с Вашего банковского счета. Если же Вы опоздаете с оплатой аренды хотя бы на секунду, договор будет немедленно аннулирован, а всё имущество в доме будет конфисковано компанией, которой принадлежит здание. Так что будьте осторожны. Вы можете делать все, что захотите со всей мебелью, которая уже находится внутри. Вы можете выбросить ёе или продать, если она Вам не нужна.

- Погодите, эта мебель...Она была...

- Да.Она принадлежала предыдущему арендатору.

Акира оглянулся на мебель в доме.Все эти вещи оставил человек, который здесь жил раньше. Парень понял, что, если он тоже умрёт, все его вещи также будут переданы следующим арендаторам таким же образом.

- Что ж, позвольте мне откланяться. Если Вам что-нибудь понадобится, свяжитесь с нами. Ещё раз большое спасибо за использование нашего сервиса.

Перед уходом сотрудник ещё раз низко поклонился.

Затем Акира запер дверь, пошел в свою новую комнату, поставил багаж и оборудование.

После чего он сел на стул рядом с ним. Парень выглядел взволнованным, когда испустил глубокий вздох.

- ... Дом... Мой дом...

[Но ты только берёшь его в аренду]

- Даже если я просто снимаю его, это всё равно мой дом. Прожив все эти годы в переулке трущоб, я, наконец, получил место, которое могу назвать своим домом.

Акира оглядел комнату. Он стал Охотников в надежде улучшить свои жизненные условия, и многое произошло с тех пор, как он впервые бродил по пустоши. Парень просто сидел и вспоминал те дни.

Прошлый Акира, Акира до встречи с Альфой, никогда бы не подумал, что сможет жить в таком месте. Но вот он, прямо сейчас, прямо здесь,и это всё по-настоящему.

Мальчик встал и повернулся к Альфе, он сделал серьезное лицо, склонив голову.

- Все благодаря тебе, Альфа. Спасибо. Я и дальше буду рассчитывать на тебя.

Альфа же, как обычно, улыбалась.

[Пожалуйста, и я тоже буду на тебя рассчитывать]

Для Акиры сегодня был важный день, день, когда он перестал жить в гостиницах. Но для Альфы это было не так уж важно, для неё Акира лишь достиг один из контрольных пунктов. Эти различия между ними были отображены в их соответствующих выражениях лиц.

Покончив со всеми делами Акира отправился в нижний район за едой, домашней одеждой и другими предметами первой необходимости. Он также настроил свой новый информационный терминал так, чтобы Альфа могла получить к нему доступ. После чего ещё раз проверил все комнаты в новом доме. Парень провёл целый день, чтобы подготовиться к новому образу жизни. К ночи Акира закончил все приготовления, необходимы для его новой жизни.

Акира окунулся в теплую ванну, чтобы оправиться от всей тяжелой работы, которую он выполнял в течение дня. Как он и хотел, ванная в доме была довольно большой. Она была достаточно большой, чтобы парень мог полностью вытянуть руки и ноги, наслаждаясь теплой водой. Альфа также купалась вместе с ним.

Наслаждаясь своей ванной, Акира не обращал внимания на голую Альфу рядом с ним. В конце концов, подобное уже вошло в привычку. К тому же, Альфа и сама делала вид, что наслаждалась ванной. Если бы она дразнила его, парень не смог бы её игнорировать.

[Акира, насчёт наших планов. Начиная с завтрашнего дня и до того момента, пока не прибудет твоё новое оборудование, ты будешь проводить время за обучением и тренировками, хорошо?]

{Да, я понимаю...О каких тренировках идёт речь?}

Акиру это озадачило, он не мог тренироваться стрельбе или рукопашному бою в доме. Парень, конечно, мог попытаться потренироваться рукопашному бою в пустом гараже, но там было слишком мало места для подобного. Однако ответ Альфы не имел ничего общего с этими тренировками.

[Ты научишься сжимать своё восприятие времени намеренно и чисто рефлекторно]

Это озадачило Акиру еще больше.

{... Прости, я не совсем понял, что ты только что сказала. Итак, что именно я собираюсь делать?}

[Завтра поймёшь]

{Хорошо}

Акира понятия не имел, какое обучение он будет проходить, но поскольку Альфа сказала, что он сам всё поймет чуть позже, парень перестал беспокоиться. Это показало, насколько он доверял девушке.

Альфа осталась довольна этим ответом.

На следующий день Акира начал тренировки в гараже. Альфа начала обучение с объяснения того, что вообще нужно делать.

[Тренировки, которыми ты займешься с сегодняшнего дня, будут заключаться в том, чтобы самостоятельно сжимать восприятие времени. Проще говоря, ты ускоришь свой когнитивный разум, чтобы сжать восприятие времени. Когда ты это сделаешь, всё вокруг будет выглядеть будто в замедленном темпе. Ты должен научиться делать это намеренно. Также мы научим твоё тело автоматически переходить в это состояние, когда ты будешь находиться в определенных ситуациях. Как только ты добьешься определенных успехов, мы повысим планку. Для начала, давай научимся растягивать 1 секунду до 10, затем до 100 и так далее. Мы также будем продолжать тренировки так, чтобы делать подобное с минимальной нагрузкой на мозг. Если ты научишься этому, то, я уверена, станешь во много раз сильнее]

Альфа дала очень прямое и понятное объяснение. Но Акира не испытал некого трепета, услышав девушку. Для него это звучало так, будто Альфа велела ему научиться летать.

- Даже выслушав твоё объяснение...Могу ли я вообще научиться делать подобное? Честно говоря, я даже не уверен, что способен на это, понимаешь?

Но её ответ быстро развеял сомнения Акиры.Она улыбнулась и сказала.

[Способен.Или,точнее,раньше ты уже делал это бессознательно.Тебе просто нужно принять это и повторить тоже самое, но уже намеренно]

Парень был удивлен услышанным.

- ... Я делал что-то подобное?

[Верно. Если тебе нужен более точным пример, ты же помнишь свою борьбу с Нелией, да? Вот. Я почти уверена, что Нелия использовала ускорители, когда дралась с тобой. Это увеличило скорость её движений и замедлило восприятие времени, что позволило ей сражаться на очень высокой скорости. Готово поспорить, она внесла дополнительные изменения в свой мозг, чтобы приспособить свое механическое тело к битвам на таких скоростях]

Акира вспомнил то сражение. В то время, хоть он и отчаянно двигал своим телом, парень с трудом мог поспевать за движениями свое дополненного костюма, которым управляла Альфа.

- Итак, это как-то связано с моими тренировками?

[Ага. В то время ты каким-то образом смог следить за движениями Нелии и реагировать на них. Ты также с трудом мог следить за движениями и своего костюма, который я контролировала. И хоть ты не осознавал это, в то время ты был в таком отчаянии, что ни за что не смог бы провернуть подобное, если бы не сжимал своё восприятие времени, понимаешь? Опасность смерти заставила тебя настолько сосредоточиться, что ты бессознательно сжал своё восприятие времени, чтобы выжить]

Акира ошеломленно глядел на Альфу. Он лишь смутно осознавал это во время той битвы, и теперь, девушка, которой он доверял, сказала ему об этом. Так что, парень решил, что это должно быть правдой.

Акира действительно поверил в её объяснение. А как только он поверил, это объяснение стало для него правдой. Так что его вера сменилась с невозможного на возможное.

[Давай начнем с попытки обмануть твой мозг, заставив его думать, что твоя жизнь в опасности. Так ты сможешь понять, как бессознательно сжимать время. Когда ты закончишь с этим, ты научишься делать тоже самое в любой ситуации]

- ... Я уловил суть, но что именно мне делать?

[Ты поймешь, как только мы начнем обучение. Так что давай начинать]

Сказав это, Альфа сменила своё обычное платье на какой-то экзотический костюм для танцев, на котором было множество украшений. Единственной открытой частью её тела осталась лишь голова, ноги скрывала длинная юбка, доходящая до пола, а руки были прикрыты длинными рукавами.

Альфа держала лезвия обеими руками. Эти лезвия были тонкими и выглядели очень острыми. Затем девушка двинула правой рукой в сторону Акиры. И хоть сам парень хорошо понимал, что лезвие перед его глазами было ненастоящим, а всего лишь изображением, оно выглядело достаточно острым, чтобы заставит Акиру отступить.

[Я буду танцевать перед тобой, а тебе нужно будет следить за мной. Я могу внезапно атаковать посреди танца, а тебе просто нужно будет уклониться, понял?]

- Х-хорошо.

[Поскольку это тренировка для сжатия твоего восприятия времени, тебе не разрешается увеличивать дистанцию между нами, чтобы избежать атак. Тебе также не разрешается делать шаг назад, когда я двигаюсь в твою сторону, если я в этот момент не пытаюсь напасть на тебя]

- Ладно.

[Чудненько, тогда давай начнем]

После того, как они оба оказались на некотором расстоянии друг от друга, Альфа отсалютовала Акире, закрыла глаза и начала танцевать, сохраняя достойное выражение на своем прекрасном лице.

Многослойное платье колебалось в воздухе, когда девушка танцевала, это выглядело завораживающе. Множество украшений на её наряде колыхались, подчеркивая каждое её движения. Лезвия, гладкие, словно зеркала, четко отражали стены гаража, рассекая воздух.

Наблюдая за её танцем, Акира почувствовал, что участвует в каком-то ритуале. Этот танец медленно гипнотизировал парня. Он быстро забыл, что был в гараже, а платье Альфы и её танец были совершенно неуместны для этого места.

Когда Акира пришел в себя, Альфа уже завершила свою атаку. Девушка, танцевавшая рядом с ним, внезапно ударила его по шее лезвием в правой руке. Парень вообще никак на это не отреагировал. Если бы этот клинок был настоящим, он был бы уже мертв.

Альфа озорно улыбнулась всё ещё ошеломленному Акире.

[Тебе следует внимательнее следить за любыми моими выпадами, хорошо?]

- ...Я понял.

Акира взял себя в руки. Все будет напрасно, если он не почувствует опасности. Мальчик не мог просто стоять на месте, как загипнотизированный, он должен как следует сосредоточиться и внимательно следить за движениями девушки. Он собрал всё своё внимание и направил его на Альфу.

Альфа сокращала расстояние между ними. Акира же не спускал с неё глаз, стараясь не простить ни малейшего движения. Но затем он внезапно кое-что понял и это его озадачило.

С платья Альфы сорвался слой ткани. Этот кусок ткани затрепетал и исчез, прежде чем коснулся пола. Акира понимал, что это не более чем изображение, поэтому не думал, что кусок ткани сам по себе отклеился от платья Альфы. Короче говоря, девушка сделала это намеренно.

- ... Альфа, зачем ты сняла с себя этот кусок ткани?

[Я просто уменьшаю сложность, это многослойное платье скрывает мои движения, которые, в свою очередь, скрывают мою атаку. Если ты сможешь лучше рассмотреть мои конечности, тебе будет легче видеть мои атаки, верно?]

- Ну ты права, но разве мы не проводим тренировку, чтобы я мог быстро распознавать движения моего врага, сжимать своё восприятие времени и уклоняться от входящих атак?

[Ну, это как итог. В конце концов, прямо сейчас ты даже не можешь реагировать на мои атаки с такой скоростью. Или, скорее, ты совсем не чувствуешь опасности, не так ли? Пока ты не осознаешь опасность, ты не сможешь заметить, что на тебя нападают, а значит и не сможешь сжать своё восприятие времени]

- ... Ну, ты права.

[Я буду снимать один слой одежды каждый раз, когда моя атака поражает тебя, хорошо?]

- ... Ха?!

[Если хочешь увидеть меня голой, можешь просто расслабиться]

Сказав это, очаровательно улыбаясь, Альфа снова начала танцевать перед взволнованным Акирой.

Парень напрягся, стараясь убрать все ненужные чувства, при этом не сводя глаз с Альфы, красиво танцующей перед ним.

Акира сосредоточил всё своё внимание на движениях Альфы, он не позволял ни малейшему шороху остаться незамеченным. Но даже так он не мог уклониться ни от одной атаки.

Это происходило потому, что многослойное платье Альфы скрывало её клинки, из-за чего было чрезвычайно трудно судить о времени её атаки.Более того, глазами парень вообще не видел её движения.

Акира из всех впивался взглядом в девушку, но это было даже не близко по сравнению с тем уровнем концентрации, который у него был, когда парень столкнулся с смертельной ситуацией. Альфа замечала каждый раз, когда Акира снижала бдительность и использовала это, чтобы точно атаковать.

После чего, после каждого попадания, Альфа убирала со своего платья кусок ткани. Так что, один за другим кусочки ткани продолжали исчезать с богато украшенного наряда девушки. По мере того, как на её платье оставалось все меньше и меньше ткани и украшений, её кожа постепенно обнажалась. Начиная с её конечностей, до спины, затем, в конечном итоге до декольте на груди и ягодицах. Но пока Альфа продолжала танцевать, обнаженная часть её кожи время от времени едва могла выглядывать, поскольку остатки одежды на её платье скрывали всё от глаз.

Чем больше она обнажалась, тем соблазнительнее становился её танец. Альфа очаровательно улыбалась и кокетливо смотрела на Акиру. Она уже лишилась большей части одежды, скрывающей её тело, поэтому теперь её движение должно было быть легче увидеть. Но её танец был столь же смертоносным, сколь и очаровательным.

Акира уже много раз был рассечен мечами девушки. И хоть он уже был знаком с её атаками, он всё ещё не мог уклониться от приближающихся клинков. Акира уже успел порядком устать. Из-за этого его бдительность падала с каждой секундой.

В конце концов, Акира настолько устал, что вообще перестал реагировать на атаки Альфы. Девушка заметила это и решила закончить обучение.

[Давай закончим на сегодня]

Парень, не скрывая усталости, тяжело вздохнул. Затем посмотрел на Альфу ещё раз и снова вздохнул.

Альфа была почти голой. Единственными оставшимися предметами одежды были те, которые скрывали определенные части её тела, и некоторые декоративные элементы, которые едва могли скрывать её кожу. Столь многословный наряд превратился в такое сексуальное платье. Красивая фигура Альфы, которая была почти полностью видна, показывала, насколько жалким был Акира во время тренировки.

Девушка попыталась подбодрить Акиру, так как он явно был разочарован.

[Это не то, чему можно научиться за один день.Сегодняшняя тренировка не прошла даром.Давай продолжать терпеливо тренироваться]

- ...Полагаю,ты права.

Не то чтобы Акира полностью оправился, он просто сделал вид, что всё в порядке. Если ему дадут достаточно времени, парень сам встанет на ноги.

[Давай сделаем небольшой перерыв, прежде чем продолжать учёбу уже в твоей комнате. Или ты хочешь просто отдохнуть до конца дня?]

- Нет, давай учиться. У меня перерыв в работе Охотником, поэтому я, по крайней мере, хочу продолжать совершенствоваться во время этого перерыва.

[Хорошо, тогда чем бы мне научить тебя сегодня...]

Акира вернулся в свою комнату и приступил к занятиям после небольшого отдыха.

[Давай поработаем сегодня над математикой. Как Охотник, ты, по крайней мере, должен уметь правильно рассчитывать свою награду]

- ... Отходя от темы, как долго ты собираешься оставаться в этом?

На Альфе всё ещё было то самое платье с предыдущей тренировки. Не очень этот наряд подходил для преподавания. Однако девушка просто дразняще улыбнулась, говоря.

[Поскольку ты не просил меня сменить одежду, я подумала, что она тебе понравилась. Вот почему я осталась в этом]

- Хорошо-хорошо. В следующий раз я скажу тебе переодеться сразу после тренировки.

[Знаешь, тебе не нужно сдерживаться]

- Просто вернись к своему обычному наряду, ладно?

Затем платье Альфы сменилось на костюм, который она обычно носила, когда учила Акиру. И хоть он был гораздо менее откровенен, чем её предыдущий наряд, он имел большой вырез на груди и очень короткую юбку. Этот костюм также был очень сексуален.

Акира же почти не отреагировал на новый наряд девушки. Люди действительно могут привыкнуть ко всему.

Затем парень провёл день за обучением с девушкой в таком странном костюме, однако для него в этом не было ничего необычного.

Прошло 5 дней с тех пор, как Акира арендовал дом. Он повторял одни и те же тренировки день за днем, занимаясь улучшение своего восприятия времени. Но результат его обучения не сильно изменился по сравнению с первым днём.

Каждый раз тренировка продолжалась до тех пор, пока многослойное платье Альфы или не исчезало почти , или вообще полностью, к тому времени реакция парня уже значительно притуплялась из-за усталости. Даже через 5 дней Акира всё ещё не мог уклониться ни от одной атаки. И хоть его скорость реакции постепенно увеличивалась без всяких препаратов, это не было основной целью тренировок.

Акира отдыхал после занятий.Он выглядел довольно подавленным, так как чувствовал себя жалким из-за того, что за всё это время не показал никаких улучшений.

Поскольку Альфа сказала ему, что он уже сжимал свое восприятие времени, парень считал, что должен быстро научиться это контролировать. Но даже так, до сих пор Акира не добился никаких результатов. Он даже виду не подавал, что сможет хоть что-то сделать в ближайшее время.

Охваченный разочарованием, Акира внезапно услышал Альфу.

[Акира, к тебе только что пришел странный запрос]

- Странный запрос?

[Ага, странный запрос, ты должен проверить это сам]

Альфа ткнула пальцем в информационный терминал Акиры. Монитор его терминала быстро прошел через серию экранов, пока Альфа управляла им. В конечном итоге, он остановился, когда оказался на странице, показывающей информацию Акиры на веб-сайте, доступ к которому могли получить только Охотники. Парень потянулся к своему информационному терминалу и проверил уведомление, это и правда был запрос, предназначенный для него.

Инициатором запроса была Шиори. Одна из Охотников, которых парень встретил в подземных руинах Кузусухары. Однажды он сразился с ней, когда похититель реликвий Ядзима взял Рейну в заложники. Запрос был озаглавлен просто "на консультацию".

Проверив описание просьбы, Акира обнаружил только то, что Шиори хочет встретиться и поговорить с ним, а также место и время встречи. Что касается награды, говорилось, что девушка заплатит за еду.

- ...Что это,черт возьми?

Акира это показалось по-настоящему странным, он перепроверил отправителя и описания, но так ничего нового и не обнаружил.

[Без понятия. Возможно, она собирается встретиться с тобой и на месте уже поговорить о настоящем запросе. Мы не узнаем, если ты сам не спросишь Шиори]

- Насколько я понял, здесь ничего не сказано, кроме того, что она приглашает поговорить во время еды, с уточнением, что за еду платит она.

[Всё верно]

- О чем именно она хочет со мной поговорить?

[Даже если ты спрашиваешь,у меня нет никаких мыслей по этому поводу]

И Акира, и Альфа понятия не имели, зачем Шиори приглашала парня на обед.

[Итак, что планируешь делать? Примешь её запрос и встретишься с ней? Однако, судя по тому месту, где она планирует с тобой встретиться, не думаю, что здесь будет какая-то опасность]

Местом встречи, упомянутым в описании к запросу, был ресторан в самом большом офисе Охотников города Кугамаяма. Любой, кто создавал проблемы в этом месте, навлекал на себя гнев Офиса Охотников. Поскольку Шиори пригласила парня в это место, он может быть уверен, что она не попытается пойти пройти него.

[Ничего страшного, если ты соберешься просто отклонить запрос. Ты также можешь просто игнорировать её, если хочешь. Решать тебе, Акира]

Альфа ожидала ответа. И хоть это могло стать хорошим шансом для передышки, прими Акира приглашение Шиори, у Альфы не было особых причины рекомендовать это. Решение действительно было за Акирой. Пока его действия не будут мешать её цели, девушка будет стараться уважать волю Акиры.

Парень много раз перечитывал запрос, он не знал, соглашаться с этим или нет.

Немного подумав, Акира, в конце концов, решил принять запрос. Ему просто было любопытно, зачем Шиори его звала. Если он мог безопасно это выяснить, тогда никаких проблем с принятием запроса возникнуть не должно. Мальчик размышлял так, решив принять просьбу.

Кроме того, местом встречи был высококлассный ресторан, поэтому, если Шиори платит за еду, это значит, что Акира может заказывать себе дорогие блюда, не платя за них вообще. Это также повлияло на его выбор. Но на самом деле парень пытался игнорировать тот факт, что бесплатная еда могла хоть как-то влиять на его решение.

Акира отправил Шиори подтверждение о том, что он принял запрос. Закончив приготовления, парень отправился в назначенное место.

Офис Охотников городского отделения Кугамаямы располагался внутри огромного здания, которое было встроено в городскую стену, разделяющую средний и нижний районы. Внутри самого здания было множество магазинов, предназначенных для Охотников. Большинство магазинов посещали Охотники высокого уровня, у которых были дома в среднем районе. Поэтому нередко можно было наткнуться на магазины, обслуживающие только высокопоставленных Охотников. По сути, это было не то место, которое мог посетить Охотник низкого уровня, такой как Акира.

В ресторане, который указала Шиори, не было ограничений по рангу. Но не было никаких сомнений в том, что это место посещают только высокопоставленные Охотники.

Акира немного колебался, увидев столь высококлассный ресторан. Альфа, обратившая на это внимание, сказала ему.

[Сдаёшься?]

{...Нет,я пойду.В любом случае, это не руины Старого Мира.Не стоит бояться}

Этими словами Акира больше хотел успокоить себя. Парень вошел внутрь.

Интерьер ресторана выглядел слишком роскошно, если сравнивать с большинством ресторанов в нижнем районе. Если бы парень попытался войти сюда сразу после возвращения из пустоши в пыльной одежде или в крови монстров, он был готов поспорить, что его бы немедленно выгнали. Хотя, приблизительно тоже самое сделали бы в тавернах и ресторанах нижнего района. Об этом думал Акира, нервничая.

Хотя на самом деле ему могли бы позволить переодеться в самом ресторане. В высококлассных ресторанах нередки случаи, когда в туалетах устанавливали душевые кабины и предоставляли клиентам чистые костюмы в аренду. Также персонал мог охотно постирать грязную одежду, стоит только об этом попросить.

Один из сотрудников ресторана быстро заметил Акиру, только что вошедшего внутрь, и поздоровался с ним.

- Благодарю, что посетили наш ресторан. У Вас есть забронированный столик на сегодня?

Когда персонал радостно поприветствовал его, Акира взволнованно ответил.

- А? А? Уммм, кое-кто, по имени Шиори должен быть уже внутри...Так что...

- Могу я узнать Ваши имя?

- Акира.

- Очень хорошо. Акира-сама, пожалуйста, оставьте своё оружие нам.

Акира колебался, но в конце концов решил передать свои винтовки сотруднику ресторана. Мужчина вежливо принял винтовки Акиры и положил их на стол рядом с ним.

- Благодарим за это. Пожалуйста, позвольте мне провести Вас к Вашему столу.

Акира проследовал за сотрудником, проходя через ресторан. Уровень этого ресторана значительно отличался от всех остальных, в которых бывал парень. Даже мягкое ощущение, которое он испытывал на ногах каждый раз, когда делал шаг по покрытому ковром полу, показывало, что это был совершенно другой мир по сравнению с тем, где жил Акира.

Парень оглядывался, прогуливаясь по ресторану. Он мог видеть самых разных людей, все они наслаждались своей дорогой еду. В то время как некоторые люди, такие как киборги, выглядели неуместными в таком роскошном ресторане, на глазах парня этим людям подавали всевозможные дорогие блюда.

Акира не мог не задать Альфе наивный вопрос.

{Альфа, как эти люди едят пищу?}

[Судя по их внешнему виду, у них должно быть как минимум достаточно органов, чтобы обрабатывать пищу, которую они едят. Или, возможно, они вообще не чувствуют вкус, а просто наваливают в себя все эти блюда. А, может быть, они просто удаленно отправляют данные о вкусе кому-то другому. Или, вполне возможно, они здесь ради того, чтобы показать остальным своё положение. Да даже может быть некоторые киборги просто наслаждаются видом блюд, не имея возможности насладиться их вкусом. Знаешь, есть множество различных вариантов]

{Понимаю. Но не думаю, что кто-то из них здесь только для того, чтобы наслаждаться красотой. Иметь перед собой что-то, что выглядит восхитительно и вкусно, но при этом не иметь возможности попробовать это, для меня больше походит на пытку}

[Видишь ли, существуют разные люди. Есть вещи, которые будут для тебя непонятны]

На самом деле эта тема интересовала Акиру, но он не мог просто остановиться и начать пристально всех разглядывать. Так что он просто отказался от всего любопытства и последовал за сотрудником перед ним.

Парня провели к столу, за которым его уже ждала Шиори. Персонал пододвинул Акире стул, после чего тот в смятении сел на него. Затем сотрудник подал меню Акире и Шиори.

- Мы позовем Вас, когда решим, что заказать.

- Конечно.

Мужчина поклонился и ушел. И сотрудник, и Шиори выглядели уже привыкшими к подобному общению, Акира был единственным, который не понимал всего этого.

Люди приходили сюда не только для того, чтобы поесть, некоторые Охотники выбирали этот ресторан, чтобы проводить определенные переговоры, не боясь драк. Поскольку за этим местом следило руководство города Кугамаяма и Офис Охотников, независимо от того, насколько горячими шли разговоры, определенную грань нельзя было переступать никому. Так что, сидя здесь можно было избежать худшего сценария с перестрелкой или дракой.

Шиори выглядела чопорной в своём стильном костюме. В отличии от Акиры, который был в одежде, в которой можно было тут же отправиться в пустоши, костюм Шиори делал её похожей на какую-то бизнесвумен. Точнее, она была похожа на тех людей, которые живут в среднем районе.

Увидев наряд Шиори, Акира расслабился. Но, напротив, девушка насторожилась, когда увидела одежду парня, в конце концов, на нём была броня, похожая на ту, которую он использовал, сражаясь с ней.

И хоть Акира выглядел неуместно внутри ресторана, Шиори каким-то образом могла догадаться о намерениях Акиры по его внешнему виду. Но на самом деле у парня не было никаких планов противодействовать Шиори, а единственная причина, по которой он пришел в этом, заключалась в том, что у него просто не было другой одежды.

Шиори серьёзно посмотрела на Акиру. Почему-то её серьезное выражение лица выглядело красивым.

- Акира-сама, большое спасибо за то, что приняли мой запрос. Как я и обещала, я заплачу за еду, пожалуйста, заказывайте всё, что хотите.

Услышав это, парень перевел взгляд на меню перед ним, но затем снова взглянул на Шиори.

- Давайте сначала закончим с тем, о чём Вы хотите поговорить. В конце концов, мы не узнаем, смогу ли я полностью выполнить Ваш запрос и заслужить награду.

- ...Я поняла.Тогда перейдем к основной теме.

Шиори глубоко поклонилась.

- Прежде всего, я прошу прощения за то, что доставила Вам столько хлопот на днях. И большое спасибо за спасение Миледи. Я уверена, что Вы довольно противоречивы относитесь ко мне и Миледи, но всё, что там произошло, было по моей вине. Если Вы того желаете, я отплачу Вам всем, что у меня есть - деньгами, телом, даже своей жизнью. Но взамен, пожалуйста, не вините во всем этом Миледи.

Шиори искренне умоляла Акиру. Даже парень понял, что девушка была настроена серьёзно.

Из-за глупости Рейны битва, которую уже выиграл Акира, перевернулась с ног на голову. Более того, Ядзима даже взял Рейну в заложники и заставил Шиори сражаться против него. К счастью, они все смогли выбраться из этой ситуации живыми, но не было бы ничего странного, если бы Акира затаил злобу на Рейну и Шиори. Поскольку вина слуг была виной хозяина, Акира мог винить Рейну во всём произошедшем.

Чтобы убедиться, что Акира не будет мстить Рейне, Шиори предложила парню всё.

Акира же был несколько удивлён серьёзным отношением Шиори.

- Прежде чем я дам Вам свой ответ, я хочу спросить об одном. Зачем Вы пошли таким сложным путем, отправив запрос через Офис Охотников, если просто хотели поговорить со мной?

- Я решила, что раз Вы примете просьбу, то мы сможем поговорить начистоту.

Шиори однажды уже нанимала Акиру, когда они были в подземных руинах. Тогда парень раскритиковал Рейну и сказал кое-что, что разозлило Шиори, но он делал это, думая, что это часть его работы.Он не пытался льстить, а просто высказал своё правдивое мнение, поскольку это было частью его запроса.

Шиори подумала, что ей важно узнать настоящие чувства Акиры. Даже если парень уже полностью считал Рейну и её своими врагами, всё равно было бы лучше, если бы девушка знала об этом. Также ей нужно было узнать, не пытался ли Акира просто скрыть свои чувства, на самом деле размышляя над убийством Рейны у себя в голове.

Девушка предложила Акире свои деньги, тело и даже жизнь, она надеялась, что этого будет достаточно, чтобы развеять обиду Акиры. И хоть это было чистым совпадением, парень, в конце концов, спас Рейну. Шиори не могла отрицать этот факт. Но если бы он не простил их, девушке пришлось бы снова броситься защищать Рейну, даже если это означало, что ей вновь придется сражаться с Акирой.

Из-за всего этого Шиори нужно было знать настоящие чувства парня по этому поводу.

Конечно, сам Акира не мог так глубоко понять намерения Шиори. Но, по крайней мере, он уже подготовился ко всему, что могло бы случиться и уже решил для себя, что не будет врать.

- Ясно. Не говоря уже о том, удовлетворит Вас мой ответил или нет, я отвечу честно. Так что поднимите голову и внимательно слушайте.

Шиори подняла голову и с серьёзным выражением лица ждала ответа парня.

Акира на мгновение заколебался, увидев серьёзное лицо девушки, из-за которого ему стало сложнее высказать всё.

- Забудьте об этом инциденте,Вам не нужно ничего делать.На этом всё.

- ...Ха?

Серьёзное выражение лица Шиори исчезло, этот ответ из одного слова полностью отразил её настоящие чувства.

Акира звучал немного растерянно, продолжая.

- Ах, ну что я могу сказать? Думаю, мне стоит дать правильное объяснение, хах. Хорошо, я всё объясню. Так что просто отложите все вопросы, которые у Вас есть в данный момент и внимательно выслушайте меня. Поскольку Вы отправили этот запрос прямо мне через Офис Охотников, Вы знаете мой Код Охотника, верно? Можете воспользоваться своим информационным терминалом, чтобы увидеть мои боевые заслуги на странице моего профиля? Если не можете, я могу одолжить свой терминал.

- Пожалуйста, не волнуйтесь. Я поняла, пожалуйста, подождите немного, позвольте мне проверить.

Шиори выглядела немного озадаченной, она сделала то, что велел ей Акира. Девушка вытащила свой информационный терминал, открыла сайт Офиса Охотников и проверила боевой отчёт парня. Однако девушку шокировали последние записи в профиле Акиры.

- ...Что?!

Шиори выглядела удивленной, когда она перевела взгляд на Акиру. Его боевые заслуги в профиле сильно отличались от того, что, как она знала, происходило в подземных руинах.

В заслугах Акиры говорилось, что он наблюдал за различными точками защиты в подземных руинах в течение 3 дней и за всё это время ничего особенного не происходило. Однако на третий день парень получил ранение в битве с монстрами и был отправлен в больницу. Вот что было написано в протоколе Акиры.

Затем парень объяснил Шиори, которая была явно потеряна.

- Из-за моего контракта о конфиденциальности с заказчиком запроса, администрацией города Кугамаяма, я не могу сообщать Вам подробности. Но вот мои заслуги, в них ведь ничего нет, да? Поскольку между нами ничего не произошло, я не имею к вам никакого отношения. В конце концов, ничего невероятного не случилась. Если Вы не можете принять моё объяснение, советую обратиться к администрации города. Но, конечно, не вовлекайте меня в это. Понимаете, не хочу ссориться с ними.

Из-за его сделки с Кибаяши боевой отчёт Акиры из подземных руин был полностью переписан.Сам Акира не хотел об этом говорить, он планировал вести себя так, будто всё, что написано в записях в его профиле, было правдой.

Так что парень решил полностью забыть обо всем, что произошло между ним и Шиори. По крайней мере, он не собирался поднимать этот вопрос снова. Хотя было бы ложью сказать, что он ничего не чувствовал по этому поводу, но этих чувств было недостаточно, чтобы заставить парня предпринять какое-то конкретное действие. Акира уже полностью отошел от этого инцидента.

Шиори посмотрела на Акиру, Охотника, чей боевой отчет отображался на её информационном терминале. Потратив некоторое время на наблюдение за ним, девушка тщательно попыталась разобрать в ситуации. Она пыталась перепроверить всё, вдруг она что-то пропустила, какую-то ложь, какие-либо недопонимания или какие-либо скрытые сообщения, которые она неправильно поняла.

Шиори, выглядя очень серьёзной, спросила Акиру.

- ... Ничего не произошло,значит всё в порядке?

- Ага, в конце концов, ничего не случилось.

- Я поняла. В знак благодарности за то, что Вы пришли сюда для меня, согласившись на запрос, Вы можете принять награду и заказать всё, что пожелаете.

Шиори улыбнулась и указала на меню.

- В таком случае, я не буду сдерживаться.

Сказав это, Акира перевел взгляд на меню перед собой. Шиори с облегчением похлопала себя по груди. Теперь, когда она решила эту проблему с ним, ей больше не о чем беспокоиться.

Акира хмыкнул, читая меню. Здесь были расписаны всевозможные блюда, и хоть парень мог читать буквы, он понятия не имел, что это за блюда.

{Альфа, этот Арандас Гри в стиле нового Пэйлиса, с Элианом, что это за блюдо?}

[Понятия не имею, но похоже, что это какое-то мясное блюдо...]

{Ну, я тоже заметил, что это записано в мясном разделе, поэтому и сам знаю, что это мясное блюдо... Но больше то я ничего не знаю}

Хмыканье Акиры стало длиннее, пока он продолжал читать меню. Шиори могла догадаться о чём он думает, глядя на то, как себя ведет парень. Она улыбнулась и сказала.

- Акира-сама, я планирую заказать сегодня специальный курс. Обычно он содержит хорошее сочетание блюд, поэтому, если Вы не знаете, что выбрать, как насчет того, чтобы заказать сегодняшний специальный курс? Вы сможете заказать что-нибудь ещё, если захотите больше.

- ...Тогда я возьму его.

Конечно, Акира мог просто случайным образом выбрать любое блюдо из меню, но, поскольку он, в конечном итоге, мог заказать странные вещи по ошибки из-за своего невезения, он решил избежать этого и принял предложение Шиори.

Девушка позвала официанта и сделала заказ на её столик. Блюда принесли в ближайшее время. Когда Акира взглянул на все тарелки, которые расставили перед ним, он понял, что не знает ни одного блюда здесь. Для него все это выглядело одинаково дорого и вкусно. Акира издал долгое "хммм", нервно потянувшись за одной из тарелок и сунув содержимое в рот.

Парень был ошеломлён взорвавшемся во рту ароматом. Акира чуть не упал в обморок, когда вкус распространился по его языку. Он кое-как сумел выдержать это. Лишь мысль о том, что потеря самообладания может привести к фатальной ситуации сдержала его.

Акира не торопился, пережевывая и наслаждаясь блюдом, о ингредиентах которого он не имел ни малейшего представления. Это был чудесный обед, открывший для парня новый мир. Акира испытал удовольствие, которое ни за что не смог бы найти в трущобах.

Поскольку со стороны это выглядело так, будто Акира был полностью потрясен и был готов вот-вот выпасть из мира, Альфа обеспокоенно спросила его.

[Акира, ты в порядке?]

- А-а, да, я в порядке.

Вместо того, чтобы использовать телепатию, Акира случайно ответил на вопрос вслух. Короче говоря, он был совсем не в порядке.

Шиори была сбита с толку, когда парень внезапно заговорил.

- ...Вам не понравилось?

- А? Ах, нет, все в порядке.Еда так хороша, что меня это шокировало.

Акира вёл себя странно, взволнованно отвечая на вопрос Шиори. Девушка это заметила и просто улыбнулась ему.

- Я рада, что Вам понравилось. У нас нет ограничений по времени, поэтому Вы можете не торопиться, наслаждаясь едой.

- Х-хорошо.

Акира каким-то образом смог ответить, прежде чем снова приступить к трапезе. Больше он не удивлялся так сильно, продолжая есть.

Альфа ничего не сказала и просто наблюдала за парнем. Девушка волновалась, вполне возможно, что если она ещё что-нибудь скажет, Акира может совершить ещё одну ошибку.

Шиори наслаждалась едой, не сводя глаз с Акиры. Видя, как он поглощал различные блюда с широкой улыбкой на лице, сейчас для неё парень не был похож на человека, который мог бы заставить её использовать свой козырный препарат-ускоритель и всё равно бороться с ней на равных. Акира выглядел как обычный мальчик, которого она могла найти в городе.

Но при этом всёи Шиори все равно не ослабила бдительности. Если быть более точным, она стала относиться еще более осторожно к нему, тщательно подбирая слова, после того, как услышала кое-что из его уст.

Боевые заслуги Акиры были полностью переписаны. По сравнению с его реальными заслугами, его новые записи во много-много раз хуже. Но даже так, похоже, парня это совсем не беспокоило. Так что, можно было предположить, что руководство города заключило с ним какую-то сделку, сделку, которая принесла ему достаточно выгоды, перекрыв большинство, если не все, минусы.

"Этот мальчик достаточно хорош, чтобы заставить городское руководство заключить с ним выгодную сделку. Это означает, что администрация города признала его способности, как Охотника. Если появляется кто-то подобного уровня, то вокруг расползаются различные слухи о нём, но в информационной сети Дранкам нет никакой информации. И хоть Дранкам набирает новых молодых многообещающих Охотников, чтобы расширить сферу своего влияния, не похоже, что люди там пытаются завербовать его. Думаю, мне нужно углубиться в эту тему. Возможно, банда что-то знает о нём и прячет его ото всех, а не просто не заметила его. Но это может быть опасно. Я должна избегать всего, что могло бы причинить Миледи какой-либо вред..."

Разум Шиори был занят человеком перед ней. Всё это время Альфа наблюдала не только за Акирой, но и за Шиори.

Парень же не заметил Альфу, поглядывавшую на Шиори, поскольку всё его внимание было сосредоточено на наслаждении едой перед ним.

Акира, набив желудок вкусной едой, наконец восстановил часть самообладания. Прямо сейчас перед парнем остались лишь десерты. Он мог заказать ещё, но не был уверен, что сможет всё доесть, поэтому решил этого не делать.

Акира набрал в ложку прекрасный аппетитный десерт. Шиори сделала тоже самое, задав вопрос мальчику.

- Так что, Акира-сама, Вы всегда работаете один?

Парень наслаждался сладостью, но каким-то образом сумел ответить.

- Да, я всегда один. Хотя, может быть, это слишком громко сказано, я ведь совсем недавно стал Охотником.

Шиори пыталась узнать больше об Акире во время еды, но это был первый вопрос, на который парень смог серьёзно ответить.До этого, на все вопросы он давал расплывчатые ответы, будто его мысли были где-то ещё.Из-за этого Шиори до сих пор не могла собрать побольше информации об Акире.

- У Вас нет планов набрать больше товарищей или присоединиться к банде? Я считаю, что охота на монстров или исследование руин - задача не из лёгких.

- Ну, Вы правы. Но сейчас мне гораздо удобнее работать одному по многим причинам. Мне не нужно заниматься делёжкой наград, поскольку я один, не говоря уже о том, что я плох в командной работе. Так что, вместо того, чтобы ссориться по пустякам, будучи в группе, я лучше буду делать свою работу в одиночку.

И хоть Шиори снаружи дружелюбно улыбалась, на самом деле она усердно собирала информацию об Акире. Девушка продолжала задавать ему вопросы, пока они оба наслаждались десертами. Для парня же эти вопросы не казались странными, скорее обычными, но на самом деле, Шиори тщательно отбирала, что она может сказать и спросить.

Акира также задавал Шиори любые вопросы, которые приходили ему в голову. Большинство его вопросов было о банде, в которую входили она и Рейна, о Дранкам.

- Ооо, так они вербуют молодых Охотников, хах?

- Да.Нынешний Дранкам стремится привлечь больше молодых Охотников. На данный момент кажется, что они готовы принять даже новичков, только что зарегистрировавших своё имя в Офисе Охотников.

- Я понимаю, спрашивать подобное мне не совсем правильно, но есть ли смысл давать оружие новичкам? Они ведь просто умрут в мгновение ока, верно?

Между Акирой и Шиори в понимании слова "новичок" была большая разница. Дранкам не будет принимать любого Охотника 1 ранга, как у бывшего Акиры. Охотник должен быть как минимум 10 ранга и обязательно зарегистрированным в Офисе Охотников, чтобы его приняли.

И хоть между ними возникло небольшое недоразумение, оно не смогло помешать их разговору.

Шиори ответила.

- На самом деле и вправду существую отвратительные банды, которые намеренно заставляют начинающих Охотников присоединяться к ним, просто чтобы использовать новичков в качестве мясных щитов или приманок. Множество молодых Охотников умирают в мгновения ока, в зависимости от качества банды, к которой они присоединяются. Чтобы избежать чего-то подобного, Дранкам предлагает множество программ поддержки, таких как создание периода обучения для новичков или предоставление им лучшего снаряжения для повышения их боевых способностей.

- Снаряжение, да... Ну, снаряжение действительно важно.

Пробормотав это, Акира вспомнил, что однажды сам отправился в пустошь с одним лишь пистолетом. Для нынешнего него это выглядело просто глупо и самоубийственно.

- Ну, что я могу сказать, я всегда думал, что все банды используют молодых Охотников только в качестве жертвенных пешек. Но, кажет, некоторые из них не так уж и плохи, хах.

- Дранкам оказывает новичкам такую поддержку, так как в долгосрочной перспективе это принесет пользу самой банде. Но в последнее время ветераны начинают жаловаться, говоря, что для молодых Охотников было выделено слишком много льгот. В конце концов, Дранкам выплачивает новичкам неплохие награды. А Охотники-ветераны, мало того, что отдают своё снаряжение новичкам, так еще и лишаются части честно заработанной награды, отдавая её молодым Охотникам. А новички пользуются этими преимуществами, не проявляя никакой благодарности. Так что, ничего странного в том, что ветераны начали возмущаться. С другой стороны, верно и то, что таким способом в банду стало стекаться всё больше молодых Охотников.Не говоря уже о том, что те старые Охотники, работающие офицерами, изначально сами проголосовали за эти программы поддержки.Так что я не могу винить ни новичков, ни ветеранов в целом.

Акира вспомнил Шикарабе и Кацую.Эти два человека были как кошка с собакой,а оказывается, это было не только индивидуальной проблемой.

- Это напомнило мне тех двоих, Шикарабе и Кацую.Эти двое не ладят друг с другом из-за этого?

- Шикарабе-сама и Кацуя-сама, хах? Я только слышала, что Шикарабе-сама однажды было поручено присматривать за группой Кацуи-сама, и что они просто не ладят друг с другом.Хотя, честно говоря, я не думаю, что это из-за ошибки группы Кацуи-сама...

Выражение лица Шиори выглядело немного противоречивым. После того, как они заговорили о Кацуи, девушка звучала так, будто жаловалась, а Акира был вынужден её выслушать.

Согласно рассказу Шиори, казалось, что Кацуя был довольно опытным Охотников среди всех молодых Охотников Дранкам. Во время запроса подземных руин Кацуя активно пытался выполнить свой долг, работая с другими Охотниками из банды. В результате, молодые Охотники в его группе становились довольно известными. Также казалось, что большинство новичков Дранкама даже сформировало фракцию во главе с Кацуей.

Из-за его навыков банда возлагала на него большие надежды, чтобы показать успех программы поддержки.Но это было не всё, Шиори скривилась, заговорив об этом. Настоящая проблема заключалась в некоторых побочных эффектах.

Юношей восхищались другие молодые Охотники, особенно представительницы противоположного ему пола. Он был довольно красив и не высокомерен, даже будучи опытным. Проще говоря, у него была хорошая перспектива стать отличным Охотником со стабильным заработков в будущем. Так что, следовало ожидать, что молодые Охотницы будут восхищаться Кацуей.

Однако некоторые из них в конечном итоге влюблялись в него, хотя сначала начинали обращаться к нему только за деньгами. Некоторые влюблялись после того, как Кацуя их спасал. Некоторые тянулись к нему, узнав поближе. По сути, на его стороне было много девушек. Некоторые из них даже дрались друг с другом на заднем плане, за место в команде юноши.

Так было и с Рейной. Сначала девочка лишь презрительно смотрела на Кацуи и его выходки. Но вскоре, признав его навыки, она понемногу начала влюбляться в юношу, сама этого не осознавая. Шиори же это быстро заметила и сразу поняла, зачем Рейна постоянно стремилась быть в одной группе с Кацуей.

Шиори слегка повысила голос.

- Мне не на что жаловаться, если Кацуя-сама честен с Миледи. Но при всём этом, не похоже, что он собирается встречаться с кем-либо. Кацуя-сама никогда не отвечает на эту тему ясно, даёт только расплывчатые ответы, как будто просто пытается добиться расположения Миледи. Не говоря уже о том, что с каждым днём вокруг него становится всё больше и больше девушек!! То, что он делает это не намеренно, не означает, что продолжать делать это нормально!!

- Я-я понимаю...

Акира смог лишь неловко ответить, прихлёбывая послеобеденный кофе. Это была уже его третья чашка кофе. Они давно закончили поедать десерты, и это при том, что Шиори заказывала десерты ещё два раза за это время.

- Это правда, Кацуя-сама опытный Охотник, и я уверена, он станет отличным Охотником в будущем. Можно даже сказать, что прямо сейчас вокруг него витает эта героическая аура. Но всему есть предел!! Даже если он хочет заделать себе гарем со своими собственными способностями, ему просто нужно отправиться в западный округ и стать дворянином, королем или кем-то еще!! В конце концов, я слышала, что гарем - нормальное явления для королей и знати в соответствии с культурой западного округа!! Вы так не думаете, Акира-сама?!!

Если честно, Акире было всё равно. Более того, следовало ожидать, что они станут ближе, многократно проходя через опасные ситуации. И хоть Акира так думал, прямо озвучивать он это не стал, боясь ухудшить настроение Шиори ещё сильнее.

Парень тщательно подбирал слова, чтобы найти компромисс, дабы не пойти против своих собственных принципов, поскольку он воспринимал эту встречу как запрос. Акира неуверенно заговорил.

- Ну... Ээээ... Я всё ещё в том возрасте, когда еда намного интереснее, чем противоположный пол. В общем, я не очень разбираюсь в чём-то подобном... Честно говоря, не думаю, что смогу высказать Вам какое-либо хорошее мнение, даже если Вы спрашиваете меня. Так что... Ээээ... Не то чтобы я здесь на его стороне. Но поскольку он работает Охотником, для него и его товарищей нормально ежедневно сталкиваться с ситуациями жизни и смерти, так что, подобные вещи на самом деле не такие уж неожиданные, верно...?

- Но Кацуя-сама даже пытался наброситься на меня, понимаешь?!! Не говоря уже о том, что в тот момент Миледи была рядом со мной!! Это просто... Хм?... Мои извинения.

Шиори прервало уведомление о звонке. Она извинилась перед Акирой и проверила свой информационный терминал.

- Мне очень жаль, это звонок с моего рабочего места. Похоже, на этом момент мне придется покинуть Вас. А что насчёт Вас, Акира-сама? Если хотите заказать больше еды, это Ваш последний шанс...

- Нет, спасибо, я уже наелся, так что тоже пойду. Большое спасибо за то, что угостили меня такими вкусными блюдами.

Акира съёл довольно много всего, и запил всё это кофе. Он не хотел переедать, поэтому нехотя решил остановиться на этом.

Пока Шиори производила оплату, Акира забрал обратно свои винтовки. Услышав общий счёт за еду, он решил просто забыть о нём, убедив себя, что он, должно быть, не расслышал.

С его нынешними способностями к заработку было очень маловероятно, что он когда-либо снова придёт в этот ресторан. Выйдя из ресторана, Акира ещё раз поблагодарил Шиори, прежде чем вернуться домой.

После ухода Акиры Шиори взяла свой информационный терминал и позвонила своему коллеге.

- Это я, пожалуйста, передай Миледи, что я возвращаюсь.

(Хорошо. Ты в порядке? Он не поотрывал тебе конечности? Знаешь Миледи волнуется)

Человек, с которым разговаривала Шиори, сказал что-то настолько ужасное, будто это был пустяк, не касающийся этого человека. Затем Шиори ответила с серьёзным выражением лица.

- Я в порядке. Канаэ, ты не наговорила Миледи ничего лишнего?

(Мы просто немного поговорили о текущей ситуации)

- Точнее, о чем вы, девочки, говорили?

(О многом, например, о работе Миледи или о любых интересных Охотниках, которых она знает. Мы также обсудили и подземные руины. Миледи ещё и рассказала мне историю, когда вас чуть не убили. Ты ведь ходила сегодня на встречу с тем самым Охотником?)

Шиори выглядела раздраженной, строго ответит Канаэ.

- ... Разве я не говорила тебе избегать разговоров о подземных руинах, когда ты разговариваешь с Миледи?

(Мы заговорили об этом случайно, понимаешь. И в отличии от тебя, я в основном солдат, так что плохо разбираюсь в таких вещах. Если тебе есть на что жаловаться, тебе следует вернуться как можно скорее)

- Уже.

После этого Шиори завершила разговор.

***

Внутри особняка в среднем районе за городской стеной молодая девушка в униформе горничной слегка улыбнулась, глядя на свой информационный терминал, завершив звонок. Это была коллега Шиори, Канаэ.

Хоть и с виду она была похожа на молодую девушку, её возраст был неизвестен. Однако в её улыбке была доля невинности. Однако со стороны это выглядело не более чем озорная улыбка.

Канаэ представила, с каким лицом придет Шиори, бормоча.

- Она звучала довольно раздражённой.

И хоть на девушке была одежда, внешне похожая на обычную униформу горничной, на самом деле её костюм был сделан из усиленных волокон, что делало его пуленепробиваемым и устойчивым к ударам. Он был более или менее таким же прочным, как и доспехи, которые обычно использовали Охотники. Подобные наряд был необходим Канаэ, чтобы защитить Рейну в случае опасности. Черные колготки, выходившие из-под юбки, были частью её дополненного костюма, который она носила под униформой.

Канаэ была телохранителем Рейны.Хотя её работа была более или менее такой же, как у Шиори,в отличии от Шиори,её обязанности не распространялись на заботу о девочке. Канаэ была солдатом, у которой не было навыков горничной и няньки, поэтому ей и не назначали подобные обязанности. Наряд горничной был необходим только для маскировки, чтобы не вызывать шума в среднем районе, а также просто таковы были предпочтения работодателя.

Убрав информационный терминал, девушка вернулась в комнату Рейны. Поскольку Шиори была отправлена в больницу после боя с Акирой, Рейне было сказано сделать перерыв в работе Охотника, пока Шиори не выздоровеет. Рейна скучала в своей комнате, когда Канаэ заговорила с ней.

- Миледи, Ане-сан уже возвращается.

- Ане-сан? Ааа, Шиори...Ух, она в порядке?

- Похоже, она не ранена. Она также сказала, что вернется сюда как можно скорее, так что я уверена, что с ней всё в порядке.

- Слава Богу.Знаешь, это ты во всём виновата, говоришь такие тревожные вещи. Не пугай меня так снова.

Рейна облегченно вздохнула, но сразу после выражение её лица стало суровым, когда она отругала Канаэ.

Девушка же быстро ответила.

- Люди умирают, когда приходит их время. Однако смерть гораздо чаще преследует тех, кто выполняет опасную работу, как Охотники. Знаете, уходя за городскую стену по собственному желанию, Вам же тоже нужно собрать свою решимость?

Ответив, Рейна выглядела довольно раздраженной.

- ... Ну, ты права, но всё же...

Передав свой пост Канаэ, Шиори быстро ушла, ничего не сказав Рейне.

Все это время Канаэ нашептывала Рейне такие тревожные вещи, как "Шиори, возможно, больше не вернёться". Только после подтверждения безопасности Шиори пару минут назад Рейна поняла, что всё, что сказала Канаэ, было не более чем шуткой.

По правде говоря, еще до того, как она пошла на встречу с Акирой, Шиори закончила оставлять завещание и инструкции, чтобы закрыть все оставшиеся дела на случай, если она умрет.

Канаэ каким-то образом догадалась, о чём думала Шиори, когда провожала её.Она много думала об этом, стараясь не отображать это на своем лице.

"... Ане-сан сказала мне предположить, что она мертва, и действовать соответствующим образом, если я не смогу связаться с ней в течение 24 часов. Она даже организовала отправку солдат...Хотя наша нынешняя ситуация достаточно опасно, чтобы даже Ане-сан была готова умереть, чувство опасности Миледи всё ещё слишком наивно"

Канаэ осознавала, насколько наивна Рейна, но это ей совсем не казалось неприятным. Можно сказать, подобное произошло потому, что Рейна вела комфортную жизнь, поскольку Шиори всегда была рядом и поддерживала её.А если девочка продолжит совершать ошибки, то ситуация может развернуться в том направлении, которое предпочитает Канаэ.

Канаэ была боевым маньяком, она сама это прекрасно понимала. Так что, у неё не было претензий к своему работодателю, пока она получала достаточно вознаграждение и могла участвовать в хороших боях.

Долг Шиори - научить Рейну избегать ненужных опасностей. Так что Канаэ не планировала вмешиваться в это.

Вскоре прибыла Шиори. После того, как она переоделась в форму горничной, она пошла прямо к Рейне.

И хоть инцидент с Акирой был разрешен, Рейна могла совершить аналогичную ошибку, если не осознает серьёзность ситуации. Так что, Шиори тщательно всё объяснила девочке.

Выслушав объяснения, Рейна спросила.

- ...Так, в общем, Акира не злится или что-то в этом роде, верно?

- Так как ничего не произошло, то и злится не на что.По крайней мере,такова нынешняя позиция Акиры-сама. Так что, на всякий случай, я хочу сказать Миледи, что Миледи не должна пытаться благодарить его или извиняться, поскольку между нами ничего не происходило. Такие действия могут не только вернуть всю проблему на круги своя, но также могут быть восприняты как форма преследования, поскольку Акира-сама подписал договор о конфиденциальности с Управлением города. Так что будьте осторожны при встрече с ним.

Для девочки это было большим разочарованием, поскольку она не только не могла извинится за всё,но и не могла выразить свою благодарность за спасение их жизней.Её попытки всё исправить могли наоборот всё испортить.

Рейна заговорила извиняющимся тоном.

- ...Понятно,теперь я поняла.

Шиори каким-то образом поняла, что пришло в голову Рейне, она улыбнулась и сказала.

- Я передала Вашу благодарность и извинения Акире-сама, похоже, ему очень понравилась еда. Так что я считаю, что Миледи стоит перестать об этом беспокоиться.

Канаэ улыбнулась и вмешалась.

- Миледи, если Вы всё ещё злитесь, я могу просто пойти и тайно избить его, понимаете?

Рейна и Шиори немедленно повернулись к Канаэ и послали ей свои пристальные взгляды. Девушка вздрогнула, притворившись, что это шутка.

- Уф, думаю, я зашла слишком далеко. Знаете, я просто подумала, что, сказав что-то подобное, я смогу всех подбодрить и избавить от дурного чувства. Я не думала, что Миледи будет злиться из-за этого. Ах, простите, если я ошиблась.

Рейна и Шиори продолжали пристально смотреть на девушку.

- Просто заткнись.

- Хватит, Канаэ.

Не то чтобы Рейна и Шиори вообще не испытывали неприязни к Акире. Да, у него не было ни обязанности, ни причин спасать Рейну, поэтому парень хотел бросить её, чтобы не умереть. Но всё это было в первую очередь по вине Рейны, и, в конце концов, он спас всех. Так что, и Рейна, и Шиори не были столь бесстыдны, чтобы выражать своё недовольство по отношению к Акире.

Затем Канаэ слегка извинилась.

- Я просто пошутила. Мне жаль, я зашла слишком далеко.

Девушку действительно заинтересовала реальная сила Акира, ведь он мог сражаться с Шиори на равных даже после того, как та использовала свой козырь. Канаэ даже подумывала притвориться, что ничего не знает или неправильно понимает предоставленную ей информацию, чтобы немного пообщаться с Акирой. Но, увидев, как отреагировали Шиори и Рейна, она решила отказаться от этого плана.

"Оставив Миледи в стороне, я и подумать не могла, что даже Ане-сан, которая думает только о Миледи, отреагирует вот так. Это парень Акира, должно быть, действительно опасная личность. Ага, это интересно"

В отличии от Шиори, Канаэ не была сверх лояльна ни к своему работодателю, ни к человеку, к которому она была назначена в качестве телохранителя. И хоть она могла чувствовать их благодарность; хорошее вознаграждение и приятная рабочая обстановка были куда более заманчивыми. Канаэ была готова прикрыть Рейну и пойти даже на то, чтобы пожертвовать собой, но это было потому, что в этом заключалась её работа, а не из-за каких-то личных чувств.

Канаэ также хорошо знала, насколько Шиори была верна Рейне. Вот почему она не могла поверить, что Шиори не чувствовала никакой неприязни к Акире, который решил бросить Рейну, чтобы не умереть. Если это было правдой, то для Канаэ это имело огромное значение.

Она могла придумать две возможные причины. Во-первых, благодарность Шиори Акире, который, в конечном итоге, спас Рейну, перевесила её обиду. Во-вторых, потому что Шиори боялась выразить свою неприязнь к парню.

Канаэ слегка улыбнулась, надеясь на второй вариант.

***

Акира наслаждался ванной в своём доме, вспоминая вкус еды, которую он ел в ресторане, парень выглядел так, будто был в хорошем настроении. И, как всегда, Альфа также принимала ванну вместе с ним. И хоть рядом с ним была красивая обнаженная девушка уровни богини, для молодого Акиры, который был в том возрасте, когда вкусная еда была интереснее, чем девушки, его разум был наполнен воспоминаниями об этих восхитительных блюдах, настолько сильно, что Акира игнорировал Альфу даже больше, чем обычно.

- Это было действительно потрясающе. Я хочу снова туда сходить. Думаю, теперь у меня есть ещё одна причина, чтобы зарабатывать больше денег, хах.

[Это хорошо, что ты открываешь для себя больше вещей, которыми можешь наслаждаться в жизни... Но ты не можешь пойти туда со своим текущим заработком, понимаешь?]

- ...Ты права.Я ведь и не особо задумывался о цене.Я действительно не могу снова пойти туда, пока не смогу оплачивать эти блюда, как будто они ничего не стоят.

Быть Охотником было дорогостоящим делом, требовались расходы на оборудование, боеприпасы и лечение при ранении. Для нынешнего Акиры было бы очень сложно поесть в этом ресторане на собственные деньги. Не то чтобы он не мог позволить себе оплатить счёт, просто это ударило бы по его бюджету. По крайней мере, до того дня, когда он начнет получать стабильный доход, чтобы оплачивать все остальные расходы, ему придется и дальше питаться замороженной едой.

- Теперь, когда мы заговорили об этом, в том ресторане было много киборгов. Интересно, доели ли они, в конце концов, свою еду? А что потом произошло с едой, которую они съели?

[Для тех киборгов, у которых в теле установлена органическая печь, пища, которую они едят, будет расщеплена, а затем преобразована в энергию или станет единым целым с их биологическими органами. Но те киборги, у которых такого нет, просто избавятся от еды в своём теле]

- И что станет с едой?

[Думаю, её выбросят]

- Так что, получается, это в основном для удовольствия их глаз, да. Готов поспорить, у тех киборгов достаточно денег, поэтому они и могут наслаждаться такой роскошью.

Акира выглядел рассерженным. Для него, выросшего в трущобах, где добыча еды была вопросом жизни и смерти, такое поведение казалось отвратительным. Но и для киборгов подобный приём пищи тоже был важен, настолько важен, что ради этих целей разработали продукты питания для киборгов. В конце концов, всё это влияло на их на психическое здоровье.

[Ну, просто потому, что они заменили свои биологические органы на механические, это не избавило их от желания пить и есть. В обмен на получение тела, более сильного, чем органическое, такие люди должны начинать заботиться о проблемах, которые не представлялись сложными для людей с органическими телами. Конечно, есть и качественные механические тела, позволяющие легко решать эти проблемы, но я уверена, что это будет стоить намного дороже. Кроме того, лишь очень небольшая часть людей может позволить себе эти высококачественные тела, например, сотрудники крупных компаний, люди из супербогатых семей или те Охотники, которые работают на передовой]

- ...Всеюё это звучит очень дорого.Не похоже, что я смогу получить это, просто продав горы реликвий. Теперь, когда я вспомнил об этом, те похитители реликвий тоже были киборгами, верно? Они рискнули украсть те реликвии, даже если это означала, что им придется бороться с целым городом. Интересно, собирали ли они эти деньги, ради улучшений своих тел.

Акира вспомнил о Нелии и Ядзиме. До сих пор, независимо от того, сколько денег было поставлено на карту, Акира никогда не думал, что какая-либо сумма стоит борьбы с целым городом. Но у людей, ставших киборгами после какого-то несчастного случая, всё могло быть по-другому. Вполне возможно, что для них желание тела, способного переваривать пищу, словно это нормальное биологическое тело, было сравнимо с мечтой. Поскольку Акира уже испытал удовольствие от такой восхитительной еды, он каким-то образом понял, зачем люди с телами киборгов вообще делают что-то подобное.

Ночью того же дня, Акире приснился сон. Он боролся против Нелии во сне.

Акира отчаянно пытался уклоняться от атак Нелии; она размахивала лезвиями в обеих руках. И хоть они находились в маленькой комнате, с завалами по всюду, и Акира, и Нелия, могли свободно передвигаться.

Парень не мог контратаковать. Между их навыками был большой разрыв, поэтому Акира едва мог сдерживать натиск Нелии. Во сне Акира был безоружен. Без какого-либо оружия у него не было шансов на победу, его руки и ноги не могли серьезно навредить механическому телу. Не говоря уже о том, что Нелия с лёгкостью могла разрезать ему конечности, если бы он попытался на неё напасть.

Акира повернулся к Альфе и в панике спросил.

- Мои винтовки?! Где моя противотанковая винтовка CWH?! Без неё мне не выиграть!!

[Ты потерял свою винтовку CWH, помнишь? Позже тебе нужно будет купить новую у Шизуки]

- Ах, верно!!

И хоть происходило множество странных вещей, Акира не осознавал, что находится во сне.

- Но я ведь ходил в магазин Шизуки не так давно, верно?! Так почему я не купил её?!

[Ты не можешь использовать эту винтовку без дополненного костюма, понимаешь? Помнишь, ты и свой костюм потерял?]

- Ах, ты права!... Хм, подожди?

Акира проверил своё снаряжение, сделав озадаченное лицо. На нём был не усиливающий костюм, и даже не броня, а та одежда, которую парень получил от Кибаяши.

Его движения сразу притупились, как только он это осознал. В конце концов, без костюма Альфа не могла оказывать ему поддержку, а значит его физические возможности возвращались к норме.

Нелия, заметив, что движения парня притупились, не упустила этот шанс и быстро бросилась на Акиру. Он видел, как лезвия девушки летели в его сторону, словно в замедленной съемке.

"Ах, я умер"

В этот момент лезвие Нелии отделило голову Акиры от тела.

"Я правда хочу ещё раз попробовать те блюда..."

Это была его последняя мысль, прежде чем его голова упала на землю, и он увидел своё обезглавленное тело, также свалившееся перед ним. Затем его сознание поглотила тьма.

Внезапно Акира проснулся. Он огляделся и понял, что находится на своей кровати в своей комнате. Было ранее утро, поэтому комнату окутывала тьма. Дрожа, парень положил руки на шею. Убедившись, что его голова всё ещё прикреплена к телу, он понял, что это всего лишь сон.

- ... Просто сон, хах.

Альфа выглядела обеспокоенной, спрашивая Акиру.

[Всё в порядке?]

- Да, мне только что приснился странный сон. Но теперь я в порядке.

Говоря, парень не сводил взгляда с Альфы.

На самом деле Акира действительно пережил битву с Нелией. Но во сне он был убит девушкой, когда потерял поддержку Альфы.

Нынешний Акира и Акира из сна не сильно отличались. Если по какой-то причине парень потеряет поддержку Альфы, его убьют, как в том с не.

"Я из того сна - нынешний я с моими настоящими силами"

Благодаря своей удаче он смог встретиться с Альфой и с тех пор стал получать её поддержку. Это единственное, что позволяло Акире выжить до сих пор. Но даже так, парень не знал, как долго сможет так жить.

Акира просто смотрел на Альфу, ничего не говоря, а девушка лишь озорно улыбнулась и спросила.

[Что-то не так? Снова влюбляешься в моё красивое личико?]

Парень сохранил серьезное лицо.

- ... Альфа, как долго ты собираешься поддерживать меня?

Девушка озадаченно ответила.

[Я планирую продолжать оказывать тебе свою поддержку, пока ты не закончишь с моим запросом. Но почему ты так внезапно задал этот вопрос?]

- Я просто подумал, что вместо того, чтобы учить меня всему, не лучше ли попросить помощи у одного из опытных Охотников? Причина, по которой ты заключила со мной контракт, заключается в том, что я могу подключиться к домену Старого Мира, верно? Но я почти уверен, что я не единственный Охотник в этом мире, способный подключаться к домену Старого Мира. Бьюсь об заклад, стоит тебе лишь немного поискать, и ты найдешь кандидатов получше, не так ли? Ах, или, вместо того, чтобы искать другого человека, который может подключиться к сети Старого Мира, ты могла бы просто разместить запрос с просьбой исследовать определенные руины, верно?

Услышав Акиру, Альфа уставилась ему в глаза. Акира тоже смотрел на неё, ожидая ответа. Наступила минута молчания, прежде чем девушка ответила на поставленный вопрос с серьезным выражением лица.

[Я не буду пытаться выпытать откуда и почему ты вообще решил, что я могу прекратить оказывать тебе поддержку. Но я, по крайней мере, проясню тебе одну вещь. Моя поддержка - лишь аванс за выполнение моего запроса. Так что я буду следить за тобой, пока ты не закончишь с моей просьбой, даже если ты сам будешь против]

- ...Понятно, ты права.

[Ага]

Поскольку Акира принял поддержку Альфы, он был должен выполнить её просьбу. Даже если бы он подумал, что девушке стоит поискать замену ему, или даже если бы это на самом деле правдой, сама Альфа не позволила бы парню уйти от неё, вот что она имела в виду между строк.

Акира почувствовал облегчение, услышав ответ. Честного говоря, он даже чувствовал себя немного виноватым за то, что получил такую превосходную поддержку от Альфы, поскольку иногда ему казалось, что он этого не заслуживает. Но с другой стороны, где-то внутри себя Акира понимал, что Альфы намеренно ответила так, поскольку знала, что это вселит чувство уверенности в парня.

Акира улыбнулся и сказал.

- Ясно, тогда я снова отправлюсь спать.

Альфа тоже улыбнулась и ответила.

[Спокойной ночи, надеюсь, на этот раз тебе приснится хороший сон]

- Думаю, всё будет хорошо.

Акира снова лег. Поскольку его беспокойство было уже рассеяно, он быстро заснул.

По какой-то причине парень был уверен, что даже если и увидит тот же сон снова, он не закончится также,как предыдущий.

На следующий день Акира снова тренировался в сжатии восприятия времени с Альфой.

Как и раньше, Альфа танцевала перед парнем с клинками в обеих руках. Она танцевала изящно и элегантно, казалось, что её движения всегда были такими естественными, даже когда она резала Акире шею.

Акира не двинулся с места, даже когда Альфа напала на него. Он не стал уклоняться от её атаки, более того, он даже не отреагировал. Парень просто стоял и смотрел на неё.

[...Акира?]

- Всё в порядке, просто продолжай.

Выражение лица Акиры было смертельно серьёзным. Этого было достаточно, чтобы Альфа поняла, что парень не дурачился.

Альфе было по-настоящему любопытно, в чем причина его бездействия, но она не стала спрашивать, а просто отступила, встав в позицию. Часть её платья отделилась и исчезла, прежде чем девушка снова начала танцевать.

Даже после этого Акира никак не отреагировал, он просто стоял и смотрел на Альфу с мертвенно-серьёзным выражением лица, следя за каждым её движением и ударом.

Каждый раз, когда один из её клинков проходил сквозь тело Акиры, кусок ткани отделялся от платья Альфы и исчезал. Вначале она теряла только украшения, но постепенно начала лишаться и ткани, прикрывающей кожу. По мере того как всё больше и больше частей её тела оголялись, девушка стала походить на Нелию, с которой сражался Акира в руинах Кузусухары.

"... Вспомни то чувство!! Чувство из сна!! То напряжение во время боя!! Тогда я смог этого достичь!! Я смог сделать это во сне!! Так что справлюсь и сейчас!! Сама Альфа сказала, что я смогу это сделать!"

Акира пытался достичь уровня сосредоточенности, как если находился в ситуации жизни и смерти. То ощущение, когда парень шёл по тонкой линии, отделявшей жизнь от смерти. Акира изо всех сил пытался воссоздать те чувства, стоя на месте и не двигаясь. Он сосредоточился на Альфе, танцующей перед ним, или, если быть более точным, он сосредоточился на лезвиях в её руках, которые уже не раз проходили сквозь его тело.

А затем, в середине своего танца, Альфа внезапно ударила клинком в правой руке по шее Акиры. По чистой случайности её движения были точно такими же, как движения Нелии, которые Акира видел во сне.

Акира наблюдал, как это чрезвычайно острый на вид клинок рассекал воздух, целясь в его шею. Парень инстинктивно отреагировал и быстро отступил назад, стараясь уклонится от атаки. Но этот маневр заставил его потерять равновесие и громко упасть на спину.

Упав, Акира ударился головой об пол. Он перекатился, положив обе руки на затылок и корчась от боли.

Альфа быстро подошла к Акире и обеспокоенно спросила.

[Акира, ты в порядке?]

- Э-это чертовски больно, где моё лекарство??

[Оно там, на полке]

Встав, Акира пошатнулся, он протянул руку, чтобы достать аптечку на полке рядом с ним. Парень быстро достал коробку с лекарствами за 1 000 000 Аурум. Он вынул капсулу из коробки, раскрыл её и намазал пастообразное лекарство на больное место, на затылок.

Боль тут же исчезла. Но это произошло не потому, что его рана была исцелена, а просто потому, что обезболивающее быстро притупило его боль, но уже этого было достаточно, чтобы заставить Акиру испытать облегчение. Что касается самой травмы, она заживет, стоит дать ей немного времени. Содержимое капсулы медленно впитывалось через кожу, поэтому не было необходимости вытирать остатки.

Поскольку боль в голове прошла, Акира расслабился и перестал стискивать зубы.

- Хорошо иметь такое лекарство, которое можно сразу использовать таким способом.

[Но у тебя может не хватить времени наносить его на рану прямо в разгар боя, поэтому на данный момент может быть лучше приобрести лекарство, которое можно просто проглотить. Не говоря уже о том, принятие лекарства внутрь может помочь в исцелении внутренних травм и снятии усталости. Но оставив это в стороне, ты сделал это, не так ли, Акира?]

Альфа улыбнулась, сказав это, Акира же улыбнулся в ответ.

- Да я сделал это. Но я не справился с этим и в итоге плюхнулся на спину.

[Этого следовало ожидать.То, что твоё восприятие времени стало в 10 раз быстрее, не заставило твоё тело двигаться в 10 раз быстрее. Так что, появился промежуток времени между тем, когда ты приказал конечностям двигаться, и тем, когда они на самом деле задвигались. Из-за этого тебе нужно начать лучше осознавать свои движения. Внимательно следи за своим замедленным противником и на основе его движений сам решай, как тебе следует двигаться. Но опять же, полагаю, ты можешь научиться этому только после длительных тренировок, хах]

- Ты права. Я могу научиться этому только через тренировки.

Акира бессознательно прикоснулся к затылку. Хотя он больше не чувствовал боли, он чувствовал небольшое головокружение.

[Ты довольно сильно ударился головой. Как насчет того, чтобы закончить на сегодня и отдохнуть?]

- Нет, давай продолжим. Я хочу попробовать повторить это, пока ещё помню то ощущение.

[Конечно, но не переусердствуй, хорошо?]

- Ага.

Его тренировки продолжились, Альфа снова начала танцевать. Большая часть платья девушки уже исчезла, поэтому, в зависимости от того, как она двигалась, время от времени её танцы казался очень эротичным. Но чтобы правильно следить за движениями Альфы, Акира ни на секунду не отводил взгляд.

Спустя какое-то время Акира закончил дневную тренировку. Обычно, к концу тренировки на сжатие восприятия времени Альфа оставалась практически обнаженной. Но на этот раз на её теле осталось на несколько предметов одежды больше, чем обычно.

Но это произошло не потому, что Акира сумел уклониться от Атак Альфы, а потому, что парень слишком устал, чтобы продолжать до конца.

Акира лежал на твёрдом полу, раскинув ноги и грубо дыша. Во время тренировки он довольно много раз всё же смог сжать своё восприятия времени. Но каждый раз, когда он это делал, его мозг подвергался сильнейшему давлению и усталость из-за столь серьёзной сосредоточенности.

Чем дольше парень пребывал в таком состоянии, тем дольше был вынужден сохранять предельную концентрацию. Более того, казалось, что на любые движения,в этом режиме,он тратит гораздо больше энергии, чем обычно. Неудивительно, что это быстро утомило его тело.

И мозг, и тело были напряжены настолько, что парень не мог даже встать самостоятельно.

Он продолжал лежать на полу, когда Альфа, которая всё ещё была в своем эротическом платье, сказала.

[Давай закончим нашу тренировку на сегодня. Постарайся хотя бы до комнаты добраться]

- ... Я не могу.Ещё немного...просто дай мне полежать здесь ещё немного.

[Если только немного, хорошо? Если ты так и останешься здесь, то, в конечном итоге, заснёшь на полу, понимаешь. По крайней мере, сначала дотащи себя до кровати, иначе ты точно пожалеешь следующим утром, что не заставил себя это сделать]

Акира, годами живший в переулках трущоб, много раз спал на твёрдой холодной земле. Так что он очень хорошо понимал, что Альфа имела в виду под этим. Теперь же, когда парень испытал комфорт от сна на мягкой кровати, он больше не мог восстанавливаться, валяясь на твёрдой поверхности. Если Акира действительно заснёт на полу, не стоит сомневаться в том, что завтра он пожалеет об этом.

Парень всё ещё грубо дышал, но вскоре успокоился. После чего он собрал все оставшиеся силы,чтобы подняться и поволочиться в спальню, прежде чем рухнуть на кровать.

Альфа плыла рядом с ним. Поскольку Акира еще не сказал ей сменить наряд,на ней до сих пор было платье с тренировки. Её первоклассное нижнее белье выглядывало из щелей между одеждой. Но у парня не было сил попросить девушку переодеться.

Акира каким-то образом всё ещё мог бороться с тяжестью век, но это было лишь вопросом времени, когда он отключится, убаюканный мягкой постелью.

- ... Я немного посплю. Разбуди меня, когда придёт время учебы.

[Просто хорошенько отдохни сегодня. Ты не сможешь чему-либо научиться, если во время урока будешь таким же усталым]

- ... Хорошо.

Сказав это, Акира позволил усталости овладеть собой.

Когда парень заснул перед ней, Альфа задумчиво посмотрела на него.

Честно говоря, она предсказывала, что потребуется не менее 6 месяцев, прежде чем Акира сможет сжимать восприятие времени. Однако, парень смог добиться определенных успехов уже сегодня.

Альфа не была уверена, хорошо это или плохо, поскольку это указывала на то, что Акира способен превзойти её предсказания.

Как бы то ни было, девушке было необходимо скорректировать свой план. Задумавшись об этом, она ни разу не улыбнулась.

***

В трущобах нижнего района Кугамаяма жили самые разные люди, от молодежи до стариков, мужчины и женщины. Всем им приходилось каким-то образом зарабатывать деньги, что бы хоть как-то жить. Некоторые собирали обломки в пустоши, граничащей с трущобами, а после всё продавали. Некоторые работали на людей, имевших достаточно денег, но по каким-либо причинам жившим в трущобах. Некоторые люди собирали вообще всё, что можно было продать, а после продавали это.

И, конечно же, некоторые жили за счёт воровства. Девушка по имени Ална, жительница трущоб, была одной из таких людей.

К счастью, Ална была гением, когда дело доходило до обчистки чужих карманов, и, к сожалению, у неё не было другого выбора, кроме как полагаться на свой талант, чтобы выживать. Суровые условия жизни дали девочке достаточно оправдание для её действий, а талант позволял ей продолжать лазить по чужим карманам.

Условия жизни вынуждали её воровать, а чем больше она воровала, тем лучше становилась в этом. Уже сейчас будет не преувеличением сказать, что она первоклассный карманник.

А самая большая ошибка Алны заключалась в том, что она делилась украденными деньгами со своими друзьями . В конце концов, не все умели хранить секреты. Чем более известной она становилась как первоклассный карманник, тем больше требовали её друзья.

Её друзья просили все больше и больше, надеясь, что, в конце концов, Ална поможет им избежать этой постоянной голодовки. Но в итоге Ална убежала ото всех, и теперь в основном работала одна. Конечно, у неё ещё оставались близкие друзья, которым девочка могла доверять, но она уже решила больше не присоединяться ни к какой банде.

Но жить в одиночестве в трущобах маленькой девочке было чрезвычайно трудно. Существовало лишь несколько надежных способов заработка, а как только Ална зарабатывала больше денег, её безопасность значительно снижалась. Чтобы обеспечить себе достаточно еды, комфортное место для сна и средства защиты, ей не оставалась другого выбора, кроме как полагаться на свой редкий талант.

Как и в любой другой день, Ална рыскала в поисках добычи. Не то чтобы она просто случайно обчищала карманы людей, прогуливаясь по трущобам. Вместо этого девочка целилась на людей, которые, как казалось, имели достаточно денег и были лёгкой мишенью.

Большинство жителей трущоб не носили с собой много денег.А некоторые, у кого эти деньги были, в основном были людьми, с которыми лучше никогда не следует связываться. Так что, в трущобах редко появлялись карманники, поэтому местные жители не были так осторожны с им подобными.

Так что, подобное воры, как правило, целились в людей, прибывших из-за пределов трущоб. Например, на клиентов, посещавших магазины, которые можно было найти только в трущобах, или на людей, которые возвращались из пустоши. Также часто целились на людей, прятавшихся в трущобах, на сбегавших. Такие люди обычнл носили с собой больше денег, чем жители трущоб.

Ална искала Охотников в качестве своих целей. Но даже так, существовала много типов Охотников, которых ей трогать не следовало. Например, Охотников-ветеранов. С другой стороны, были и такие Охотники, которые тут же тратили весь свой заработок в тавернах, вместо покупки нового оборудования или ухода за своей некрасивой внешностью. Как бы то ни было, Охотники часто посещали пустоши и проходили через трущобы. В отличие от карманников, головорезы редко грабили Охотников, конечно, прибыль с оборудования могла принести некоторый доход, но вероятность умереть была слишком высока.

А вот карманники часто нацеливались на Охотников. Конечно, стащить снаряжение Охотников ни за что бы не получилось без боя. В конце концов, снаряжение было спасательным кругом для Охотников, позволяющее выживать. Так что было куда проще стащить чей-то кошелек, чем пушку.

Вскоре Ална нашла одного подходящего Охотника, в её глазах он казался лёгкой добычей. И хоть этот Охотник был в броне, обычно используемой Охотниками, она была настолько чистой,буд-то до этого её ни разу не использовали. Винтовки, висевшие на его теле, тоже выглядели новыми, не было даже следов пороха, что говорит о том, что они раньше никогда не использовались. Ална наткнулась на молодого Охотника, и выражение его лица не создавала пугающей или опасной ауры, как у опытных Охотников. Поэтому девочка решила, что он, должно быть, новичок, который только что собрал достаточно оборудования, чтобы иметь возможность зарегистрироваться в Офисе Охотников и начать с 10 ранга.

"Давай возьмем его. Если этот Охотник пришел сюда для просмотра стендов сразу после регистрации в Офисе Охотников, у него должно быть много денег. Давай выкрадем его бумажник, прежде чем он успеет всё растратить"

Как обычно, Ална максимально естественно приблизилась к Охотнику. Затем, используя свои превосходные таланты и безупречное мастерство, она протянула руку и стащила бумажник. Охотник этого даже не заметил.

К сожалению, удача Алны в этот день и закончилась.

***

В тот день Акира шёл по трущобам, направляясь к базе Шерил. Не было никакой особой причины для этого, кроме как просто показать своё лицо и прогуляться.

Оборудование, которое парень заказал в магазине Шизуки, ещё не прибыло. Так что, на Акире до сих пор оставалось то же снаряжение, в том числе новая броня и винтовки ААН и А2D, которые он ещё ни разу не использовал с тех пор, как купил. Не было бы ничего удивительно в том, что кто-то его принял за новичка.

И вскоре, бедствие, которое часто случалось с большинством зелёных Охотников, бродивших по трущобам, также постигло Акиру.

[Акира, кто-то забрал твой бумажник]

- Что-?!

Парень ответил чуть ли не крича, он быстро проверил свой карман и, как сказала Альфа, не смог найти бумажник.

[В следующий раз будь осторожнее. Возможно, я смогу спасти тебя от карманников, будь ты в усиливающем костюме, которым я смогу управлять, но пока у тебя такого нет тебе следует справляться с подобными вещами самостоятельно, хорошо?]

Альфа лишь слегка предупредила его, как будто для нее это не было большой катастрофой. В кошельке, который потерял парень, было 100 000 Аурум. И хоть это была довольно большая сумма, если учитывать нынешний заработок Акиры, она не была достаточно большой, чтобы устраивать тут что-либо. Так что Альфа просто отбросила это как плату за небольшой урок по обучению Акиры быть более осторожным.

Но Акира воспринял этот инцидент совершенно по-другому.

Парню потребовалось несколько секунд, что осознать, обработать и понять, что только что произошло. После нескольких секунд молчания, Акира, не двигаясь с места, закончил оценивать свою ситуацию и резко сказал.

- ... Кто забрал мой бумажник?

В его спокойном, бесстрастном голосе кипел приступ тёмного гнева. За спокойным выражением лица скрывалась аура, показывающая резкость и готовность сражаться.

{Альфа, ты знаешь, кто забрал мой бумажник?}

Чтобы не вызывать подозрение, это Акира спросил через телепатию. Это показало, что он частично восстановил своё спокойствие и хладнокровие.

Альфа была удивлена тем, насколько рассердился Акира. В то же время она воспользовалась этой возможностью, чтобы собрать побольше информации о нём и скорректировать образ Акиры в своём сознании. Благодаря этому девушка сможет понять его характер на ещё более глубоком уровне.

Альфа быстро ответила.

[Вон та девочка]

Указав пальцем в сторону, Альфа улучшила зрение Акиры, позволяя ему видеть сквозь препятствия. Внимание парня быстро переключилось на молодую девочку, которая уже ушла в переулок. Завидев свою цель, Акира двинулся в её сторону.

***

Ална заглянула внутрь бумажника Акиры.

- ... Ох!! 100 000 Аурум! Повезло! Этого должно хватить на несколько дней.

Ална сияла, она получила больше денег, чем рассчитывала. Но улыбка тут же исчезла с её лица.

- Этого должно хватить на несколько дней, но потом...

Здесь девочка оборвалась. Ей не хотелось говорить дальше и вообще думать на эту тему. Она понимала смысл своих слов.

Было чрезвычайно сложно добиться успеха в трущобах. Конечно, быть здесь успешным не означало быть богатым, но можно было получить стабильный доход, достаточный для жизни. Тем не менее, добиться этого было ужасно сложно.

Чтобы получить настоящую работу, нужно иметь достаточно знаний и образования. Но для получения образования нужны деньги и связи. У большинства жителей трущоб не было ни знаний, чтобы получить необходимую сумму, ни денег, чтобы получить необходимые знания.

Где-то в глубине души Ална понимала, что её будущее так и останется безрадостным. Однажды она определенно окончательно разрушит свою жизнь. Девочка не могла продолжать жить карманником. В конце концов, если она продолжит, однажды её найдут, поймают и заставят заплатить за всё.

Ална понятия не имела, какую цену ей придется заплатить. Возможно, её просто изобьют, а потом бросят в переулке, а могут и изнасиловать, прежде чем бросить на обочине дороги. В худшем случае её могли забрать туда, где смерть была бы лучшим исходом.

Но с учётом сказанного, у девочки не было других навыков, на которые она могла бы положиться, чтобы выжить. Ална выживала только благодаря своему особому умению, оттачивая его день за днем.

Девочка покачала головой, пытаясь прогнать плохие мысли.

- ... Давай остановимся на этом. Я ничего не могу с этим поделать. Теперь, когда у меня есть немного денег, давай сходим и поедим, пустой желудок только усугубит мою депрессию.

Ална направилась к магазину, который часто посещала.

Вдруг, она услышала грохот позади. Девочка быстро повернулась, чтобы проверить источник этого громкого звука. На другом конце узкого переулка она увидела Акиру, бегущего в её направлении. Парень оттолкнул препятствие на своем пути, пробегая, отсюда и этот грохот.

Глаза Акиры встретились с глазами Алны. Они оба застыли на несколько секунд, прежде чем девочка восстановила самообладание и побежала так быстро, как только могла, в направлении, противоположном тому, где стоял Акира.

Ална быстро поняла, что парень узнал, что именно она забрала его бумажник, поэтому и погнался за ней.

"Как он узнал? Когда я стащила бумажник, он ничего не заметил!! Даже если бы он обнаружил пропажу позже, то ни за что бы не узнал, кто это сделал!! Да и не только это!! Не похоже, что он просто наткнулся на меня по чистой случайности!! Он бежал, зная, где я нахожусь!!"

Девочка не знала, что за человек Акира. Но бежала она не из-за своего незнания. Ална увидела выражение лица Акиры, прежде чем бросится прочь.

"Он убьет меня!! Он точно убьет меня, если поймает!!"

Чувствуя далеко не добрые намерения Акиры, Ална бежала изо всех сил, спасая свою жизнь.

В тот момент, когда девочка побежала прочь, Акира пришел в себя, быстро встал в стойку и прицелился из своей винтовки ААН. Но прежде чем он успел нажать на курок, Альфа предупредила парня, вышедшего из себя.

[Если ты нажмешь на курок, то можешь случайно поразить невинных людей. Уверен, что хочешь это сделать?]

Ална и Акира были не единственными людьми в этом маленьком переулке. И хоть здесь не было всё забито, на самом деле людей тут было достаточно. Были и торговцы, которые не могли открывать свои магазины публично, были и покупателе, и охранники этих магазинов. В углах же переулка спали бездомные.

Хотя навыки стрельбы Акиры были намного лучше, чем раньше, на данный момент у него не было усиливающего костюма, который позволил бы Альфе помочь прицелится, к тому же парень использовал совершенно новое, неопробованное оружие.

Пока Акира колебался, другие люди вокруг заметили, что парень вытащил свою винтовку и приготовился стрелять, они запаниковали, разбредаясь в разные стороны. Но в то же время так они лишь укрыли его цель.

Сам Акира не хотел вовлекать невинных людей. Поэтому он решил убрать винтовку и снова начать преследовать Алну.

Расстояние между парнем и девочкой не уменьшалось.

Это было главным образом потому, что Ална могла использовать свой меньший рост, чтобы легко пробегать по узкому переулку.

С другой стороны, девочка не могла полностью уйти от погони Акиры, поскольку Альфа всегда сообщала парню её точное местонахождение.

Даже после того, как она пересекла множество разветвленных поворотов в надежде, что Акира потеряет её, парень всё ещё точно следовал за ней. Так что, Ална запаниковала.

"Как?! Откуда он точно знает, где я?! ... Только не говорите мне..."

Ална подумала, что кошелек может быть оснащен трекером. Если это так, ничего удивительного в том, что парень так точно определял её местонахождение. Поэтому девочка быстро швырнула бумажник Акиры в сторону.

Когда Акира увидел летящий бумажник над своей головой, он остановился, повернулся и поднял свою вещь.

Парень более или мене успокоился после того, как вернул свой кошелек. Выражение его лица также смягчилось.

Теперь же, если деньги всё ещё внутри, Акира ничего не потеряет и сможет забыть эту историю. Будь это Акира из прошлого, когда он всё ещё жил в закоулках, парень бы никогда не допустил такой ошибки.

Если это действительно так, он сможет извлечь урок из этого инцидента и быть более осторожным в следующий раз, таким образом, заканчивая это происшествие на этом месте.

Проверив бумажник, он понял, что никаких денег уже не осталось.

Лицо Акиры вмиг вновь стало суровым.

{... Альфа}

[Там. Я не смогу определять её местонахождение, если она уйдет слишком далеко. Так что, если хочешь поймать её, тебе следует поторопиться]

- ... Принято.

Акира быстро ответил вслух, голосом, от которого по спине пробежал холодок. Он снова пустился в погоню.

Короче говоря, на этом всё не закончилось. Акира снова мчался по переулку, преследуя Алну.

Ална же, бежавшая по какому-то закоулку нижнего района, остановилась: у нее перехватило дыхание. Она глубоко вздохнула и попыталась успокоиться. Её взгляд был прикован к переулку, по которому она только что пробежала. Девочка смотрела туда в поисках Акиры, но никого там не увидела. Спустя какое-то время, когда Ална немного успокоилась и наладила дыхания, Акира не появился.

- О-он отстал...? Значит, этот кошелек действительно был оснащен трекером, хах? Что ж, теперь это не имеет значения.

Ална почувствовала облегчение и улыбнулась. Но эта улыбка в следующий момент исчезла. Из того самого переулка к ней бежал Акира.

- ... Ты шутишь там что ли?!?!

Девочка была так удивлена, что не успела вовремя среагировать. Когда она снова побежала, расстояние между ней и парнем было небольшим.

Ална сосредоточилась на беге. Её лицо исказилось от страха, она плакала. Девочка бежала так отчаянно, что даже и не осознала, что уже выскочила из переулка на большую дорогу в центре нижнего района. Ни на что не обращая внимания, она случайно налетела на кого-то.

- Хей!! Осторожнее!!

Ална испуганно посмотрела на человека, на которого только что налетела. Это был молодой Охотник. Глядя на его снаряжение, можно было сказать, что он довольно опытен.

Вся его злость вмиг исчезла, когда он увидел заплаканную и испуганную Алну. Этот Охотник встревоженно спросил девочку.

- Ты в порядке?

Он улыбнулся, чтобы успокоить Алну. В тот момент, когда девочка увидела его красивое улыбающееся лицо, она забыла о своей ситуации и очарованно застыла. Страх исчез с её лица, а щеки покраснели. Ална тихо вздохнула.

Но как только девочка почувствовал присутствие Акиры, она быстро пришла в себя. Её взгляд метался между скривленным от злости лицом Акиры и ослепительной улыбкой незнакомого ей Охотника, дававшей ей надежду.

Ална решила сделать ставку, обняв юношу и закричав.

- Пожалуйста, помоги мне!! Меня преследуют!!

И хоть не всегда было правдой, что враг твоего врага - твой друг, но почти всегда друзья твоего врага определенно были твоими врагами. Согласно тому, что сказал Кацуя, он фактически поставил себя в положение, когда вступил в союз с врагом Акиры. Так что, с точки зрения самого Акиры, Кацуя и его друзья уже превратились из непричастных к этому людей в его врагов.

Вид Акиры говорил, что он в любую секунду может открыть огонь. Из-за этого Альфа сурово предупредила его.

[Акира, ты не сможешь.Я не позволю.Это 7 против 1, при чём 6 уже привыкли сражаться, а оставшийся способен сражаться с тобой на равных, даже когда ты был в усиливающем костюме. Ты не выдержишь этот бой]

- 7 против 1,хах...

Эти слова были произнесены больше для себя, чем для Альфы. Поскольку он уже привык общаться с Альфой телепатически, он думал, что Кацуя и остальные не услышат.

Но его позиция уже показывала, что он готов к бою. В настоящее время его внимание было разделено на две части: наблюдение за врагами перед ним и планирование того, как избавиться от всех из них. Так что, он забыл о своей телепатии. Благодаря этому его явно враждебное заявление, которое он только что пробормотал, было услышано Кацуей и остальными.

Юмина не думала, что Акира не осознавал разницу в их силе, поэтому, услышав, как он пробормотал это заявление, она надеялась, что парень просто уйдет.

Но внезапно вмешалась Шиори.

- Это не 7 против 1. Я, Миледи и Канаэ не будут принимать участия. Мы не будем помогать Кацуе-сама или Акире-сама.

Сказав это, Шиори повела Рейну и Канаэ за собой.

- Шиори-сан?!

Юмина была ошеломлена этим.В её голосе не было ни тени вины, она просто была удивлена этим заявлением.

Кацуя и Айри тоже были удивлены. Не отвлекаясь от Акиры, они быстро глянули на Шиори, будто спрашивая, о чём она думает.

Выражение лица Акиры не изменилось, он всё ещё внимательно наблюдал за Кацуей и остальными, бросив короткий взгляд на Шиори. Он пытался угадать, что группа Шиори собирается делать дальше, поскольку они приняли неожиданное, но подозрительное решение.

Когда Акира и группа Кацуи сосредоточила часть своего внимания на Шиори, она выразила своё намерение и сказала всем.

- Кацуя-сама, если Вы собираетесь рискнуть драться, чтобы защитить кого-то, кого Вы увидели впервые в жизни, я считаю, что это похвальный поступок, и я уважаю это. Но совсем другое дело, если к этому причастна и Миледи. Поэтому, пожалуйста, разрешите эту ситуацию, не вовлекая нас.

Шиори сказала это с серьёзным лицом, источая пугающую ауру.

- Акира-сама, пока Вы не представляете никакой опасности для Миледи, я могу пообещать Вам, что мы на Вас не нападем. Поэтому, пожалуйста примите верное решение и постарайтесь избежать ненужных битв.

Шиори в основном сказала, что её группа не поможет ни одной из сторон. В то же время она подвергала сомнению решение Кацуи рискнуть своей жизнью и жизнью его друзей ради Алны. Девушка также говорила Акире переосмыслить, действительно ли этот бой так важен или нет.

И Акира, и Кацуя могли принять решение не драться. Но если ни одна из сторон не отступит, всё, что произойдет после этого, будет только их виной.

Затем Шиори подтолкнула Рейну, которая до сих пор не оправилась от замешательства, будто призывая её двигаться. Так они начали медленно отдаляться от Кацуи и Акиры.

- Миледи, идемте.

- Н-но...

Рейна попыталась немного сопротивляться, но она и не хотела вырваться, чтобы встать на сторону Кацуи. Точнее, девочка даже не хотела, чтобы её выбирали в качестве стороннего наблюдателя.

Шиори нахмурилась, отвечая Рейне.

- Прошу прощения. Миледи,кажеться,мне придётся силой оттащить Вас...или же Вы планируете совершить ту же ошибку снова.

Девушка не уточнила, о какой ошибке идёт речь. Это было для того, чтобы Рейна сама выяснила худшую ошибку, которую уже совершала в прошлом.

Рейну сразу вспомнила всё, что могла иметь в виду Шиори.

В тот раз, когда Ядзима и Акира ругались в подземных руинах, они оба выдвигали заявления без каких-либо доказательств. Так что нельзя было сказать, кто тогда лгал, а кто нет, но на самом деле оказалось, что именно Акира говорил правду. Но опять же, не было никаких гарантий, что в этой ситуации всё было точно также.

Девочка также вспомнила, как её взяли в заложники, когда она по неосторожности подошла к Ядзиме. Итак, она боялась, что то же самое произойдет снова, если она попытается подойти к Акире, чтобы успокоить его, или если она попытается подойти к Алне, чтобы защитить её. В конце концов, если Ална возьмёт Рейну в заложники, Шиори может снова сразиться с Акирой. А если Акира возьмет Рейну в заложники, то Шиори может быть вынуждена сражаться с Кацуей.

Она могла снова оказаться мёртвым грузом, вынужденным наблюдать, как люди убивают друг друга на её глазах.

Сожаление, которое девочка хранила в своем сердце с того дня, подтолкнуло её к принятию решения.

- ... Кацуя, мне очень жаль.На этот раз я не могу тебе помочь.Я не думаю, что разумно рисковать своей жизнью, защищая эту девушку.

Для Рейны это было трудное решение, но её любовь к Кацуе была недостаточно сильной, чтобы втягивать в эту проблему Шиори из-за самоотверженных действий юноши.

Юмина опечалилась, глядя на Рейну, в то время как взгляд Айри говорил, что она осуждает решение девочки. Казалось, они обе так сильно любили Кацую,что были бы счастливы пожертвовать своей жизнью ради него. Достаточно уже того, что они предпочли сразиться с Акирой, а не отдать Алну, ведь этот поступок мог заставить Кацую возненавидеть их.

Внезапно заговорила Канаэ своим веселым голоском.

- Ах, а я не против встать на сторону Кацуи.

Шиори немедленно оказала безмолвное, но огромное давление на Канаэ, заставив девушку отказаться от своих слов.

- Ах простите!! Беру свои слова обратно!! Я ведь телохранитель! А значит не могу этого сделать!! Что ж, прошу прощения!! Миледи, пошли!!

Канаэ положила обе руки на плечи Рейны и начала толкать её так, что девочка чуть ли не побежала. Шиори слегка поклонилась и последовала за девушками.

После того как Рейна, Шиори и Канаэ отошли на достаточно расстояние от Акиры, он пробормотал.

- Теперь 4 на 1...

Кацуя и его подруги смотрели на Шиори, покидавшую это место, забыв об Акире. Но в тот момент, когда парень заговорил, их внимание вернулось к нему. Их позиции указывали на то, что они были готовы сражаться в любое время.

И хоть они ещё не направили свои винтовки на Акиру, их руки уже были протянуты к их оружию. В тот момент, когда кто-нибудь коснётся своего оружия, Акира может быстро отреагировать, выхватив своё оружие и открыв огонь. Вот почему Кацуя, Айри и Юмина не осмеливались делать неожиданных или подозрительных шагов.

Слова Акира подтвердили текущую ситуацию, сейчас против парня было не 3 человека, а 4. Короче говоря, Акира включил Алну в качестве своей цели для убийства, поэтому Кацуя должен был сражаться с парнем, защищая Алну, что ставило его в невыгодное положение.

Выражение лица юноши стало суровым. Поскольку напряжение между ними было чрезвычайно высоким, Кацуя и его группа с трудом сдерживались от того, чтобы сделать первый шаг раньше Акиры.

Выражение лица Акиры не изменилось. Его глаза говорили, что он не собирался уменьшать свою враждебность по отношению к ним. Ему просто не хотелось отступать. Единственная причина, по которой он не двигался, заключалась просто из-за разницы в их боевой мощи.

Сам Акира не собирался заходить так далеко, чтобы жертвовать собственной жизнью ради убийства карманника. В конце концов, будь это не так, он бы уже давно убил Алну, когда Кацуя и его друзья отвернулись.

После ухода Шиори, Рейны и Канаэ разрыв между их боевой мощью значительно сократился. Но это всё равно не изменило того факта, что у Акиры был лишь небольшой шанс на победу.

Разум парня не позволял ему двигаться вперед, но ненависть и гнев не позволяли отступить. Итак, он стоял, не двигаясь.

Триггером, изменившим ситуацию, стала Альфа. Она сурово отругала Акиру.

[Акира, отойди! Сейчас же! Если ты просто подождёшь ещё немного, то получишь лучшее оборудование. У тебя нет причин безрассудно бросаться в невыгодный бой, не дождавшись нового снаряжения, просто, чтобы убить маленькую девочку. С моей точки зрения, сейчас ты просто сыпишь соль на раны. Сразишься сейчас, значит несомненно умрешь. Акира, ты собираешься не слушать меня? Ты мне теперь не доверяешь?]

Даже после слов Альфы выражение лица Акиры не изменилось. Враждебность, которую он направил на Кацую, нисколько не уменьшилось, пока парень продолжал на них смотреть.

Но затем Акира, не ослабляя бдительности, сделал шаг назад, не оборачиваясь. После он медленно вернулся в переулок, из которого пришел. Выражение лица парня не менялось все это время.

Даже после того, как фигура Акиры исчезла в переулке и всё напряжение полностью исчезло, прошло несколько минут, прежде чем Кацуя, Айри и Юмина опустили охрану. Все они тяжело вздохнули, освободившись от напряжения, накопившегося во время этого противостояния.

И хоть они не дрались, вся компания чувствовала себя измотанной. Это противостояние было психологически более утомительным, чем ожесточённая битва. До этого ни, Кацуя, ни его друзья никогда не сражались с другими людьми. Поскольку им посчастливилось стать Охотниками, за которыми стояла банда вроде Дранкам, с Кацуей редко случалось такое, когда ему приходилось вот так сопротивляться кому-либо.

И хоть они пережили множество сражений во время своей работы в качестве Охотников, это был первый раз, когда кто-то проявил к ним такой уровень убийственного намерения и враждебности.

Юмина сильно отругала юношу,а подобное случалось крайне редко, учитывая её характер.

- Кацуя!! Не жди, что я буду тебе помогать, если что-то подобное случится снова, понял?!

Кацуя, не задумываясь, рефлекторно ответил.

- Ты серьезно говоришь мне, что я должен был просто отдать ему эту девушку?

- Не это!!

Ответ Кацуи заставил Юмину повысить голос.Её пламенный ответ заставил юношу вздрогнуть.

- Если бы ты не сказал то, что сказал тогда, мы могли бы решить эту проблему мирным путем!!! Так зачем, чёрт возьми, ты вообще заговорил?!?

- Я-я не думал, что он разозлится, понимаешь.

- Я спрашиваю тебя, зачем ты это сказал?! Ты действительно думал, что он просто отшутится и забудет, услышав такое?!?!

- Э-это просто выскользнуло из моего рта... П-прости.

Кацуя звучал так, будто его извинения были искренними, казалось, что он, по крайней мере, признал, что это его ошибка.

Выпустив сдерживаемые эмоции, Юмина наконец успокоился. Она вернулась к нормальному состоянию. Сделав ещё один глубокий вдох, она снова отругала Кацую.

- В следующий раз, если ты сделаешь что-нибудь подобное, я сделаю тебе механический рот, чтобы ты больше не смог ничего говорить без моего разрешения, понял?

- Х-хорошо.

Услышав ответ, Юмина, наконец, отпустила свой гнев. Теперь, когда девочка вернула часть самообладания, чтобы подумать о других, она подошла к Алне, ошеломлённой случившимся и сказала.

- Мне очень жаль, похоже, из-за Кацуи всё всегда усложняется.

Затем Ална взволнованно поблагодарила Кацую и его друзей.

- П-пожалуйста, не стоит! Это я должна извиняться за то, что втянула всех в свою проблему! Большое спасибо за то, что спасли меня!

Ална теперь страстно смотрела на Кацую. Для девушки было нормально направлять влюбленный взгляд на представителя противоположного пола, который спас её, конечно же, Ална не была исключением.

Айри наблюдала за этим противостоянием между Акирой и Кацуей, стоя неподалеку от Юмины.

В отличие от Кацуи и Юмины, которые стали Охотниками, имея достаточные средства при себе, Айри начинала практически с ничего. Судя по своему прошлому опыту, она была готова поспорить, что Акира говорил правду.

Айри не знала, говорить ли ребятам или нет, но, в конце концов, она решила смолчать. Она не хотела объяснять, как пришла к подобному выводу. Но больше всего девочка не хотела портить настроение Кацуи. Поскольку всё закончилось, Айри решила просто обо всём забыть.

***

Акира шёл по переулку, он направлялся к своему первоначальному пункту назначения, на базу Шерил. Выражение его лица не сильно изменилось с момента его противостояния с Кацуей.

Альфа подумала, что было бы плохо позволить парню встретиться с кем-нибудь, пока он находится в таком настроении. Поскольку сейчас любое неверное движение могло спровоцировать ссору. Поэтому она мягко посоветовала Акире успокоиться.

[Акира, как насчет того, чтобы сделать несколько глубоких вдохов?]

Парень остановился. Он ничего не сказал, когда повернулся к Альфе, а она ответила ему взглядом с улыбкой.

[Хм? Что не так? Ты не знаешь, как это сделать? Тебе нужно, чтобы я это объяснила? Или ты нуждаешься в примере?]

И хоть Акира смотрел на девушку с ненормальным выражением лица, улыбка Альфа не уменьшилась. Интонация её голоса также осталась прежней.

Парень ничего не сказал, а лишь глубоко вздохнул. Затем снова. И снова. И снова.

Когда Акира вздохнул в последний раз, выражение его лицо смягчилось и вернулось к подавленному, которое говорило о том, что он ненавидел себя.

Затем Акира заговорил с Альфой с помощью телепатии.

{... Прости}

Все чувства были переданы девушке вместе с его извинениями, поскольку он говорил телепатически. Среди всех этих чувств было чувство вины, разочарования, злости к себе и благодарности.

[Не беспокойся об этом]

Альфа получила все посланные ей эмоции и сказала Акире, что всё это не так уж важно.

Акира снова двинулся, и девушка последовала за ним.

{Я знаю. что уже слишком поздно говорить это, но я действительно во всём полагаюсь на тебя, да?}

[Ты можешь и дальше полагаться на меня, понимаешь? Ты можешь просто просить меня о чём угодно]

{Даже если ты так говоришь, я думаю, что и так уже более чем достаточно полагаюсь на тебя. Так что, скорее, ты хочешь, чтобы я что-нибудь сделал для тебя?}

[Посмотрим... Я хочу, чтобы ты не умер, пока не закончишь с моей просьбой]

{... Прости}

[Ага, вот]

Акира искренне извинился, а Альфа удовлетворённо улыбнулся.

Вскоре парень прибыл к базе Шерил, но заходить не стал. И хоть он восстановил своё спокойствие, его настроение ещё не полностью вернулось в норму. Он мог непреднамеренно излить свои эмоции на Шерил, поэтому решил, что ему следует посетить базу в другой день.

Акира вернулся домой.

После ухода парня к базе Шерил прибыли 2 девушки. Одной из них была девочка по имени Наша, она была похожа на нормальную девочку, которую обычно можно встретить в трущобах. А другой была Ална.

Ална обеспокоенно спросила Нашу.

- Наша, а ты уверена, что всё будет хорошо?

- Не волнуйся, я тщательно выбирала банду, собирая информацию. Даже если нам откажут, они не убьют нас и не заберут все наши вещи... Наверное.

И Ална, и Наша надеялись присоединиться к банде Шерил.

И хоть банда Шерил была относительно небольшой, она привлекла много внимания юношей и девушек из трущоб.

Начиная с босса группы - Шерил, все члены банды были детьми. Но даже так, банда управлялась сложным образом, словно настоящая организация, и имела достаточно влияния, чтобы обеспечивать определенный уровень защиты своим людям. Более того, в трущобах распространились новости о том, что банда Шерил также успешно установила поставку еды и оружия. Так что, репутация группировки начала распространяться. Люди, которые слышали о банде Шерил, обычно составляли от неё хорошие впечатления. Итак, многие стремились присоединиться к этой группе.

Наша улыбнулась, чтобы развеять волнения Алны.

- Ты была той, кто меня всё время торопил, помнишь? Так почему сейчас ты сомневаешься?

- Н-ну, это правда, но всё же...

- Я не знаю настоящей причины, но похоже, босс этой банды запрещает всем её членам воровать или убивать. Вот почему я уверена, что тебя не буду использовать, как тогда. Сначала присоединюсь я, чтобы посмотреть, правда это или нет, а потом присоединишься ты, но чуть позже, когда я всё проверю.Это наш план, помнишь?

Ална заговорила извиняющимся тоном.

- Наша, прости. Такое чувство, что я отправляю тебя в возможно очень опасное место только ради себя. Пожалуйста, будь осторожна.

- Ничего страшного. Я все равно подумывала присоединиться к этой банде, так что сейчас хороший шанс сделать это.

Затем Наша протянула правую руку Алне и разжала ладонь. Девочка вынула из груди несколько бумажек и передала Наше.

Обе девочки не думали, что они смогут присоединиться к банде Шерил без каких-либо связей и денег. Будь у них некоторые сувениры, которые можно было бы подарить боссу или людям, работающим под её началом, их бы приняли охотнее. Так что их план состоял в том, чтобы использовать свои кровно заработанные деньги, ради вступления.

Пересчитывая полученные от Алны деньги, Наша нахмурилось, её лицо стало суровым.

- 90 000 Аурум?! Ална, в этот раз ты действительно перестаралась! Ты пытаешься убить себя?!

Наша хорошо знала, откуда деньги у её подруги. Подобная сумма была огромной и была способно довести любого жителя трущоб до безумия, стоит им лишь эту сумму потерять. За такие деньги были готовы убивать.

Лицо Алны исказилось от страха, когда она ответила.

- Я знаю!! Я ведь уже говорила, помнишь?! Я почти умерла! И хоть мне повезло и я смогла выбраться, это было по-настоящему серьезное испытание!! Я знаю, что то, что я делаю, опасно, поэтому и поторапливаю тебя, чтобы забыть о жизни карманником!! Если повезёт, мне больше никогда не придется сталкиваться с подобным!!

Ална вздрогнула, вспомнив образ Акиры, гнавшегося за ней и противостоявшего команде Кацуи.

Увидев, что девочка дрожит, Наша обняла подругу, помогая ей успокоиться. Благодаря этому дрожь Алны медленно стихла.

Она обняла Нашу в ответ.

- Прости, Наша, пожалуйста, будь осторожна.

- Вместо того, чтобы беспокоиться обо мне, тебе следует больше беспокоиться о себе. Не забывай этого, хорошо?

Перед тем, как разойтись, Ална и Наша выразили друг другу свои опасения. Ална отправилась в своё убежище в трущобах, а Наша - к банде Шерил.

***

Акира целыми днями тренировался в своём доме, даже не выходя на улицу. Он решил сидеть дома до тех пор, пока не получит свой усиливающий костюм и не восстановит поддержку Альфы.

Парень решил, что наступила его неудачная полоса, поэтому то у него и украли бумажник. Так что, он старался оставаться дома как можно дольше.

Акира потратил всю свою удачу на встречу с Альфой, так что теперь ему часто не везло. Однако он всегда каким-то образом справлялся со всеми неудачами благодаря своей тяжелой работе и поддержке Альфы. Но прямо сейчас он разгуливал довольно небрежно, да и костюма у него не было, поэтому Альфа не могла оказывать ему поддержку. Парень решил, что именно поэтому у него украли бумажник.

Что касается Альфы, она хотела оставить Акиру дома, так как существовала большая вероятность, что нынешний Акира может неожиданно отреагировать на внезапно возникшую проблему. У неё не было планов позволять ему выходить, пока он не получит новоё оборудование, или хотя бы только новый дополненный костюм.

Поскольку и Акира, и Альфа, были согласны с этим, парень решил проводить свободное время, тренируясь в своем доме.

Тренировки Акиры на сжатие восприятия времени шли хорошо. И хоть не выглядело так, что умения парня росли семимильными шагами, скорость его сжатия увеличивалась. Он больше не прекращал тренировки из-за усталости. Но если быть более точным, это произошло потому, что Альфа подкорректировала интервал между своими атаками в зависимости от уровня усталости парня.

Из-за этого каждый раз, когда приходило время заканчивать тренировку, Альфа теряла большую часть своего наряда, оказываясь более или менее обнаженной, как и раньше.

Каждый раз, когда парню не удавалось уклониться от атаки Альфы, кусок платья девушки развевался и исчезал. И вот, сегодня было точно также, очередной кусок её наряда отлетел и исчез, не издав ни звука.

Проплывая мимо Акиры в платье, которое почти ничего не скрывало, Альфа сказала парню, тяжело дышащему от усталости, что тренировка подошла к концу.

[Давай закончим на этом. Ты показал хорошие результаты сегодня]

Акира взглянул на Альфу, пытаясь отрегулировать своё дыхание.

[Что случилось, Акира?]

- Ну, твоё платье.

[Хм? Кажется, тебе нравится моя одежда, она тебя привлекает?]

Парень ответил слегка раздражённо.

- Я не об этом. Я просто подумал, что, хоть я и начинаю понимать, что такое сжатие восприятия времени, состояние твоего платья не сильно изменилось по сравнению с тем, когда мы впервые начали эту тренировку. Короче говоря, я до сих пор не способен уклоняться от твоих атак, и это меня очень беспокоит.

Акира был недоволен результатом своих тренировок, так как чувствовал, что вообще не становиться лучше.

Альфа улыбнулась, успокаивая парня.

[Это нормально.Даже если ты смог замедлить восприятие времени в 10 раз, это не значит, что твои физические способности увеличились в 10 раз.Нелегко привыкнуть к такому состоянию.Более того, тебе придётся тренироваться до тех пор, пока ты не научишься свободно двигаться, даже используя сжатие времени. Так что не спеши слишком сильно. Не волнуйся, ты медленно подбираешься к своей цели, уж это я могу гарантировать]

- ...Вот как?...Я этого совсем не чувствую.Но раз уже об этом говоришь ты, значит, это правда.

[Правда.Так что не волнуйся]

- Хорошо.

Акира встал и пошёл в свою комнату, чтобы отдохнуть.Но когда он схватился за ручку двери гаража, то внезапно остановился и повернулся к Альфе.

- Верни свой обычный наряд.

[Конечно]

До тех пор, пока Акира этого не сказал, на девушке было это открытое платье.

Акиру не беспокоил наряд девушки во время тренировки, так как он сосредотачивался лишь на уклонении, или, по крайней мере, он пытался это сделать. Поэтому, вернувшись к своему обычному психическому состоянию, закончив тренировку, он понял, что такой наряд ненормален.

Как обычно, после тренировки Акира отдыхал в своей комнате, обедая. На обед у него был обычная замороженная еда, которую он разогрел.

В его доме была отдельная кухня с плитой для приготовления пищи. Это также было среди остатков вещей от предыдущего жителя. Но, конечно, в настоящее время на кухне ничего не готовили. Акира понятия не имел, как готовить, он вообще ничего об этом не знал. Не говоря уже о том, что замороженная еда была не так уж и плоха, поэтому не было необходимости научиться готовить в ближайшее время. Итак, пока что кухню использовали только для разогрева замороженной еды.

Уровень жизни парня определённо повысился. Но, по крайней мере, до тех пор, пока он не найдет удовольствия в приготовлении пищи, маловероятно, что он когда-либо воспользуется кухонной утварью.

Наслаждаясь едой во время короткого перерыва, Акира спросил Альфу.

- Что я буду изучать сегодня? Собираемся ли мы продолжить наш вчерашний разговор о корпорациях? Или сегодня другая тема? Может что-то о торговле ресурсами и их распределением между городами Восточного Корпоративного Правительства?

Когда Акира слышал что-то про Восточный округ, он всегда думал, что весь этот округ на Кугамаяме и заканчивается. Но благодаря образованию Альфы он начал получать общие знания и получать больше информации. И хоть сейчас парень уже был более осведомлен, чем раньше, его знания всё ещё считались незначительными по сравнению с людьми, живущими за внутренней стеной.

Альфа учила Акиру всему этому больше ради неё самой, чем ради Акиры.

Девушка заставляла парня заучивать необходимую информацию.Чтобы выполнить её просьбу, ей нужно было, чтобы он был более осведомленным, чтобы он мог легко сопротивляться любым убеждениям, которые могли бы стать препятствием для выполнения её запроса.

Итак, учёба была важна как для Акира, так и для Альфы.

Первоначальный план на сегодня состоял в том, чтобы дать Акире несколько уроков, но Альфа решила отказать от этого.

[Мы не будем заниматься сегодня.Похоже, что только что пришло сообщение от Шизуки о том, что пришло твоё новое оборудование. Так что пойдем за ним]

- Ох!! Наконец-то я снова могу начать работать Охотником, пошли скорее!!

Для того, чтобы Акира выполнил просьбу Альфы, ей нужно было, чтобы парень стал сильнее. Так что, она отдавала предпочтение лучшему оборудованию, чем учёбе.

Акира направился в магазин Шизуки за своим новым снаряжением.

Когда он вошел в магазин, Шизука помахала ему рукой.

- Добро пожаловать, Акира. Сюда.

Девушка улыбнулась ему, а затем повела в заднюю комнату магазина. Подсобное помещение использовалась как склад для товаров, которые продавала Шизука, поэтому здесь было полно оружия и боеприпасов.

Акира кое-что заметил и спросил Шизуку.

- Кстати, можно ли оставлять стойку без присмотра?

- Не беспокойся. В любом случае, не так много желающих прикупить оружия, так что ничего страшного, если я ненадолго уйду. Даже когда недавно город подвергся нападению роя монстров, людей, конечно, было больше, чем обычно, но всё же недостаточно, чтобы выстроить их в линию перед стойкой.

- Я имел в виду, что кто-то может что-то украсть...

- Все винтовки расположены внутри магазина, за стеклом, а ещё мною были установлены камеры видеонаблюдения, ко всему прочему, я застраховалась в частной охранной компании. Так что всё будет хорошо.

Даже если кто-нибудь смог бы обокрасть Шизуку, забрав все деньги и сбежав, девушке заплатят ту же сумму, которую она потеряла. Так что, маловероятно, что Шизука понесёт такой урон, как думал Акира.

Не говоря уже о том, что частная охранная компания, которая работала вместе со страховой компаний, с которой был заключен контракт Шизуки, поймает этого вора живым или мертвым. Если поймают живым - оштрафуют по всем статьям и вынудят обменять свою жизнь, тело, да в основном всё, что можно, чтобы расплатиться. В зависимости от суровости штрафа, может быть конфисковано все имущество вора, а возможно, его отправят работать или станут использовать в качестве подопытного кролика для разработки новых лекарств или технологий.

Видя, как Акира всё ещё казался обеспокоенным, Шизука улыбнулась и сказала.

- Если ты всё ещё беспокоишься о том, что я ухожу с места ради тебя, просто думай об этом, как о том, что я прилагаю некоторые усилия, чтобы привлечь постоянного клиента. Это должно беспокоить тебя меньше, правда?

И хоть Акира потратил более 80 000 000 Аурум в магазине Шизуки, не похоже, что девушка думала о нём как о постоянном покупателе.

Либо потому, что это отразилось на его лице, либо просто потому, что так сказала ее интуиция, Шизука заметила, о чём думает парень, и продолжила.

- Я очень благодарна за то, что ты вносишь свой вклад в доход этого магазина. Но, честно говоря, я надеюсь, что ты будешь покупать товары, которые продаю я. Видишь ли, я не получаю большой прибыли от того дополненного костюма, который был заказан в другом магазине.

И хоть Шизука лишь пошутила, Акира ответил взволнованно.

- А, ну, я сделаю это в следующий раз...

- Фуфуфу, тогда я буду ждать.

Девушка непобедимо улыбнулась, после чего указала на входные ставни склада.

- Итак, твой новый комплект оборудования вон там.

Когда Акира посмотрел в нужную сторону, он удивленно, но в то же время радостно заговорил.

- И хоть я знал о содержимом моего нового набора оборудования из документа, который передала мне Шизука-сан, действительно ли всё в порядке, что это тоже будет теперь моим?

Шизука торжествующе улыбнулась говоря.

- Конечно, ты ведь знаешь, что он всё ещё ниже установленного бюджета.

Перед Акирой стоял крупногабаритный автомобиль, который теперь также был частью его нового оборудования.

Акира и Шизука подошли к машине. Акира внимательно разглядывал свой новый транспорт с широко раскрытыми глазами. И хоть это было обычное транспортное средство, это всё же намного лучше, чем арендованный автомобиль.

- Что ж, давай проверим, всё ли необходимое присутствует.

Затем Шизука вытащила задокументированный список предметов и передала копию Акире. После чего они начали проверять вещи по списку.

- Итак, ты получаешь 1 полноприводный автомобиль, специально разработанный для пересечения пустошей, Teros 97 производства Tatsumori Heavy Industry. И хоть он уже довольно старый, со своими обязанностями справляется на ура. Я также заменила блок управления, поставив новый.

Акира осмотрел машину. Это была машина открытого типа без крыши, спроектированная так, чтобы Охотники могли отстреливаться прямо с сидения. Поскольку это была машина, предназначенная для использования в пустоши, можно сказать, что она была создана для борьбы с монстрами. Так что, корпус автомобиля был снабжен обшивкой силового поля.

Покрытие силового поля представляло собой тип брони, активирующий силовое поле при ударе, тем самым рассеивая силу этого удара. Но после нескольких ударов и активации силовой брони, облицовочная плитка отслаивалась и отпадала. По этой причине пустоши были забиты использованной гальванической плиткой.

- Затем, 1 противотанковая винтовка CWH, 1 пулемет DVTS. Обе пушки уже установлены в транспортном средстве, поэтому ты можешь использовать их даже без дополненного костюма. Хотя ты также можешь снять это оружие и использовать по своему усмотрению. Однако советую тебе быть осторожным так как пулемет DVTS потребляет много боеприпасов. Я также добавила несколько модификаций, чтобы пулемет был совместим с подкалиберными патронами. Прямо сейчас в нем установлена лента подкалиберных боеприпасов, но ты также можешь использовать и обычные патроны, так что по этой части не стоит беспокоиться.

Затем они перешли к задней части машины. За задним сиденьем находился съёмный поддон, оборудованный артиллерийским местом. Здесь были установлены противотанковая винтовка CWH и пулемёт DBTC. И хоть они по мощи не дотягивали до крупнокалиберных орудий, предустановленных в танках, для нынешнего Акиры, эти обе пушки и так были довольно мощными. Если он вновь столкнется с роем монстров, он, по крайней мере, сможет дать бой.

- Также здесь 2 информационных терминала. Поскольку они достаточно крепки, то не должны легко сломаться, даже если ты будешь обращаться с ними довольно грубо. В пустоши может случиться всё что угодно, лучше иметь хороший информационный терминал на всякий случай. Если что через него ты сможешь отправить экстренный запрос с просьбой о помощи.

Акира заглянул на водительское сиденье, там действительно были 2 хороших информационных терминала.

- Далее 2 электрических ножа. Что ж, если ты будешь их использовать, значит, что ты попал уже в довольно плохую ситуацию, но это, по крайней мере, лучше, чем ничего. Каждый нож можно использовать только для одного удара, если тебе повезет, то своим ударом ты сможешь убить довольно мощного механического монстра.

Рядом с информационными терминалами на сиденье водителя лежала 2 ножа, возможно, это какие-то бонусные предметы от покупки информационных терминалов. Конечно, для большинства Охотников было бы самоубийством бросать вызов тварям в ближнем бою. Более того, большинство Охотников знали, что механические монстры слабы против поражения электрическим током. Акира же тоже думал, что немало монстров уже адаптировалось к такому типу урона, поэтому сразу понял, почему Шизука добавила "если тебе повезет".

- И, наконец, устройство сбора информации ERPS интегрированное в дополненный костюм. Имя костюма - PWD Silence. Устройство лежит вон там, внутри того чемодана вместе со всем комплектом снаряжения. В комплект снаряжения также входит прицельное приспособление, которые можно подключить к дополненному костюму, поэтому обязательно установи его позже.

Акира схватился за ручку чемодана, который лежал на сиденье, и попытался вытащить его из машины. Но чемодан оказался намного тяжелее, чем ожидал парень, поэтому ему пришлось задействовать обе руки.

Увидев это, Шизука протянула руку из-за спины Акиры и легко подняла этот ящик, который парень не смог вытащить, приложив столько усилий. Акира ахнул от изумления.

Девушка улыбнулась и сказала.

- ... Это не я, это мой усиливающий костюм, помнишь?

Шизука использовала простой дополненный костюм под одеждой. Акира вспомнил, как она рассказывала ему об этом.

И хоть реакция Акиры была не слишком яркой, похоже, это всё же оскорбило Шизуку.

- Э-э-э, да, я помню.

Парень попытался замять это, взволнованно отвечая.

Шизука достала из чемодана дополненный костюм и помогла Акире надеть его.

В отличие от его предыдущего усиливающего костюма, новый костюм не имел скелетоподобного каркаса. Но вместо этого искусственные волокна были покрыты тонкими резиновыми покрытиями, которые выглядели, словно капиллярные сосуды. На этой жесткой резиновой подкладке было несколько отверстий, похожих на соединительные порты.

Акира с любопытством разглядывал эти отверстия и Шизука всё ему объяснила.

- Ты можешь использовать эти порты для подключения дополненного костюма к малогабаритным устройствам сбора информации. Я ведь уже говорила, что это интегрированный дополненный костюм устройства сбора информации, помнишь? Это значит, что в нём установлено малогабаритное устройство сбора информации. В конце концов, этот костюм был разработан для использования в тандеме с устройствами сбора информации.

- Думаю, такие вещи действительно дорогие, верно?

- Конечно, лучший дополненный костюм стоит больших денег. Но этот PWD Silence особенный, я получила его по довольно дешёвой цене. По сравнению с другими дополненными костюмами, которые ты можешь купить за ту же сумму, этот на один уровень лучше.

- Особенный, да?

Акира знал, что Шизука не порекомендует ему какие-либо дефектные продукты, но его все равно беспокоило, когда она говорила, что это нечто особенное.

- Что ж, не волнуйся. Не то чтобы это использованный продукт с тенистым фоном. Это довольно новый товар, он не относится к тем, о дефектах которых разговаривают постоянно. Просто по кое-какой причине этот костюм оказался очень непопулярным. В день выпуска некий Охотник сделал очень плохое замечание об этом продукте, и, поскольку этот Охотник был довольно известен, плохой отзыв быстро распространился по рынку. В конце концов, этот костюм стал провальным продуктом, который себя не окупил. Позже стало известно, что никаких дефектов в конструкции или функциональности не было. Тогда та же компания выпустила и хорошо распродала другую модель с точно такими же характеристиками и дизайном, но с другим названием.

Услышав объяснение Шизуки, Акира каким-то образом ощутил чувство близости. И ему, и этому дополненному костюму сильно не повезло. Так что, этот костюм может быть идеальным для тех, кто пытается дать отпор и вырваться от своих неудач.

Когда Акира надел усиливающий костюм, он идеально подошел к форме тела парня. Акира не почувствовал никакого дискомфорта даже после того, как пошевелился. Если парень мог двигаться так плавно даже до точной настройки, то с костюмом не было никаких проблем, как и сказала Шизука.

Затем Акира закрыл чемодан из-под костюма и положил его обратно в свою машину. Благодаря повышенной физической силе из-за дополненного костюма, парень легко справился с этим.

Шизука улыбнулась Акире, когда вновь заговорила.

- И на этом мы подтвердили, что ты получил весь свой новый комплект оборудования. Ты доволен?

- Да, большое спасибо.

- Я рада это слышать, надеюсь, что ты и дальше будешь приходить в мой магазин.

Шизука подошла к Акире и обняла его.

- ... Я знаю, что ты вернешься к своей работе Охотника, так что будь осторожен, хорошо?

- Да.

После того, как девушка отпустила его, Акира сел в мою машину. Шизука помахала ему, провожая, а парень слегка поклонился ей в ответ, а затем поехал домой.

Когда Акира уехал, девушка вздохнула и горько улыбнулась.

- ... Это плохо; я слишком к нему привязалась. А я думала, что достаточно дисциплинировала себя. Я слишком эмоционально увлечена Акирой, и теперь готова выйти за рамки установленных мной границ. И если это не потому, что Акира вносит хороший вклад в мой магазин, это действительно очень плохо.

Шизука подумала, что если всё так продолжится, она будет готова нести некоторую денежную потерю, просто, чтобы получить лучшее снаряжение для Акиры. Она напомнила себе, что нужно вести себя более рационально и успокоиться, прежде чем вернуться к стойке.

***

Прошло 3 дня с тех пор, как Акира получил свой новый комплект оборудования. Сегодня он рассекал пустоши на своей новой машине.

Блок управления, установленный внутри его автомобиля, уже находился под контролем Альфы. Благодаря этому девушка управляла машиной. Но именно сегодня она позволила Акире взять на себя полный контроль, чтобы он привык водить машину.

Парень уже познакомился со своим новым снаряжением, попытался использовать свой усиливающий костюм, сделал несколько пробных выстрелов из своего нового оружия. А сегодня был первый день, когда парень собирался заняться настоящей работой после приобретения нового оборудования.

Он направлялся в определённое место, которое уже посещал ранее ненадолго, прежде чем принять запрос на работу в подземных руинах. Акира ехал к области, где указатель указал под землю, когда парень искал объекты Старого Мира, используя информацию, полученную с информационного терминала Lion Steel Corporation.

И хоть над землей было много различных завалов, в этой области не было ни одного здания. Но, вполне возможно, что здесь, точно также как под землей руин Кузусухары, может что-то быть похороненное где-то на глубине.

Если бы парень смог найти кучу реликвий в неизведанных руинах, то это принесло бы ему много денег. По этой причине множество Охотников продолжали отправляться в пустоши и продолжать обыскивать всё вокруг. Некоторым из них везло, они находили неизведанные руины и богатели, а после уходили на пенсию в качестве Охотника. Подобные истории успеха подталкивали больше Охотников к тому, чтобы отправляться в пустоши, но, к сожалению, большинство просто исчезало в пустошах, никогда больше не возвращаясь домой.

Акира вёл свою машину, следуя указаниям на мониторе блока управления его автомобиля. Монитор даже показывал примерное время прибытия.

Затем парень спросил Альфу, которая сидела рядом с водительским сиденьем.

{Но все же, я никогда не думал, что получу машину так скоро, понимаешь. При этом, даже если я найду неизведанный руины, другие Охотники не узнают об этом, верно? Если я правильно помню, будь это арендованный транспорт, люди просто смогли бы проследить за моим маршрутом и найти нужную им область, верно?}

[Ага, тоже самое и с запросами на патруль. Между прочим, поскольку на этот раз ты не брал никаких запросов, будь осторожен с расходом боеприпасов. В конце концов, ты не получишь никакую прибыль с убийства монстров, пока не принесешь их трупы в город, а после не продашь]

{Так может быть мне стоит возить трупы в город, хах? Центр обмена в Офисе Охотников же должен принимать и трупы монстров, верно?}

[Давай не будем заниматься этим сейчас. Стоит делать нечто подобное только после того, как ты получишь достаточно информации о том, где и что продавать, за сколько и какие части тел самые прибыльные. Тогда тебе придется подумать о транспортировке и о сопровождении, при этом подсчитав всё так, чтобы всё равно получить прибыль. Тебе также необходимо научиться убивать монстров, не повреждая их. Я уверена, ты уже это знаешь, но как думаешь, кто-то купит тушу монстра, которую ты превратил в фарш своим пулеметом?]

- Нет.

[Видишь? Более того, лучше снизить нагрузку до минимума, так это повлияет на скорость твоей машины. Бесполезный лишний вес только замедлит тебя]

- Понял.

Когда парень жил в переулках, он думал, что продажа трупов монстров может принести немного денег. Но оказалось, что на самом деле это не такая простая работа и новичок в этом деле, скорее всего, уйдёт лишь в минус.

- Но кроме этого...

Акира взглянул на Альфу, сидевшую рядом с ним.

На Альфе было белоснежное платье. Многослойное белоснежное платье выглядело роскошно и блестяще, оно источало святую и чистую ауру. Руки девушки были закутаны в белые перчатки, доходящие до запястья, таким образом, скрывая от глаз её длинные красивые тонкие пальцы. Само платье также доходило до пола, скрывая её ноги. Будто её наряд был спроектирован так, чтобы скрыть всё, что было ниже плеч.

Обычно такое платье застревало бы там и сям внутри автомобиля, да и было бы трудно сидеть в движущейся машине, будучи одетым такую одежду. Но поскольку Альфа была не чем иным, как образом, она без какого-либо дискомфорта могла сидеть рядом с Акирой.

- Ты можешь что-нибудь сделать с этим платьем?

[О боже, тебе не нравится? Я думала, что тебе такое понравится.]

- Проблема не в этом. Просто этот наряд не подходит для этого места , так что это выгляди действительно странно. Это не то, что носили бы нормальные люди, отправляясь в пустошь, верно?

[Я же говорила, что делаю это намеренно, помнишь? Я делаю это для того, чтобы легко узнать, есть ли другие люди, которые меня видят. По их реакции я легко смогу всё определить]

- Ааааа, ты права, ты уже объясняла мне это раньше.

[Ага, надеюсь, ты скоро привыкнешь]

- Даже если ты мне так говоришь... А, в таком случае, ты можешь переодеться в ту форму горничной? Думаю, это, по крайней мере, лучше, чем то, что на тебе сейчас.

[Униформа горничной, да... Возможно, я слишком много думаю об этом, но мне кажется, что нередко можно встретить людей, одетых в униформу горничной, посреди пустоши. Вот почему я не думаю, что мне стоит это носить]

- Я не думаю, что это так.

[Ты ведь помнишь, что встретил девушку в униформе горничной в нижнем районе, верно? Она могла быть Охотницей, а даже если и нет, то значит она какой-то солдат]

- .... Ааа, ну тут ты права.

Вспомнив о случившемся тогда, парень выглядел слегка раздражённым. Но он решил пока отложить чувства в сторону, чтобы сохранить спокойствие. Конечно, было немного неловко отказывать от боя, когда он был тем, кто бросил вызов, поэтому Акира не мог не почувствовать раздражения. Но, опять же, он хорошо понимал, что нарушение спокойствия из-за чего-то подобного не принесет ему здесь ничего хорошего.

Акира понял, что Альфа говорит об Канаэ, одетой в униформу горничной при их первой встрече. Во время той накаленной ситуации, она улыбалась, как будто происходящее ей нравилось. Акира заметил, что Канаэ надеялась на исход с дракой. Ошибки не было, та девушка любила драться, а значит была уверена в своих боевых способностях. Судя по их разговорам, вполне вероятно, что она работала по той же профессии, что и Шиори. Итак, парень предположил, что Канаэ должна быть по крайней мере такой же сильной, как Шиори.

[Итак, я хочу сказать, что для людей, которые имеют то же занятие, что и Шиори и та девушка, может быть не так уж странно носить униформу горничной. Так что, некоторые люди просто могут проигнорировать такой наряд, поскольку уже привыкли к подобному]

Альфа в основном говорила, что нет ничего странного в том, чтобы наткнуться на Охотниц в униформе горничных. Акира нахмурился, услышав заявление, которое не соответствовала здравому смыслу.

- Н-ну, я не совсем уверен в том, что это правда.

[Я просто говорю, что есть такая вероятность. Например, предположим, что Охотник нашёл руины склада, принадлежавшие старомодному модельеру. Затем этот Охотник натыкается на огромное количество униформ горничных, а после продает всё это добро в городе. Видишь ли, даже если одежда изначально не была предназначена для боевых действий, некоторые виды одежды, изготовленные с использованием технологий Старого Мира, все равно будут даже прочнее, чем броня, изготовленная в нынешней эпохе. Поскольку количество костюмов огромно, её будут продавать по низкой цене за один раз. В таком случае, те Охотники, которых не смущает дизайн, могут купить такую одежду в качестве брони и это не зависит от пола. Если что-нибудь подобное случиться, не будет странным найти Охотников в униформе горничных в пустоши, понимаешь?]

- Не зависит от пола? Даже парни?

[Даже парни хотят остаться в живых. Но что ж, думаю, мужчину в униформе горничной ты не встретишь, только если где-нибудь в пустоши]

Акира представил себе такую сцену.

Мускулистый парень, работающий Охотником и ищущий реликвии в руинах Старого мира расхаживает в униформе горничной. Затем этот парень встречает ещё одного парня, который также будет одет в форму горничной. Они посмотрят друг на друга, промолчат, а затем разойдутся, ничего не сказав, забыв обо всём.То же самое происходит снова и снова и, в конце концов, эти парни объединяться и сформируют группу, чтобы вместе искать реликвии, игнорируя внешность друг друга, а затем, после...

Акира оборвался на этом.

- ...Не разрушай мой здравый смысл, ладно?

[Здравый смысл всегда меняется со временем]

Продолжая ехать по пустоши, они продолжали говорить на странные темы.

Так как он избегал монстров, Акира смог прибыть к месту назначения позже, чем он изначально предполагал. Парень припарковал свой автомобиль в тени завалов и накрыл его маскировочной плёнкой. И хоть сам Акира мог легко обнаружить свою машину, люди, которые не знали точного места, потратили бы некоторое время на поиски.

- Так должно быть неплохо, правда?

Глядя на проделанною работу, пробормотал Акира. Поскольку ему часто не везло, он не хотел, чтобы его машину разломали монстры или кто-то другой.

[Я думаю да. Было бы контрэффективно, если бы ты слишком беспокоился об этом. Так что просто избавься от этого чувства]

Украсть машину другого Охотника в пустоши было на самом деле намного труднее, чем предполагал Акира. Это было потому, что все Охотники заботились о безопасности своих транспортных средств.

Машина с установленным в блоке управления автоматическим боевым модулем могли без предупреждения открыть огонь в любого, кто попытается эту машину украсть. Так что, как правило, кража других транспортных средств не стоила риска. Но даже при этом бывали случаи, когда припаркованные автомобили угоняли. В конце концов,дело всё же было в удаче.

К сожалению, Акире не везло. У него не было другого выбора, кроме как надеяться, что все его меры осторожности смогут уравновесить его невезение.

Парень осмотрелся. Он обошел свою машину, а после постепенно начал удаляться всё дальше и дальше. Акира бродил в поисках входа под землю среди завалов и обломков в этом районе. Конечно, невооруженным глазом найти что-то такое было крайне сложно. Так что, парень полагался исключительно на своё устройство сбора информации.

- Кстати, насколько хорошо моё новое устройство сбора информации? Оно лучше предыдущего?

[Ну, устройство более или менее сравнимо с твоим предыдущим]

- Вот как? Но Шизука-сан же сказала, что вот этот на один уровень лучше, чем другие устройство сбора информации в том же ценовом диапазоне?

[Я считаю, что она имела в виду именно это, когда он используется в тандеме с дополненным костюмом. Более того, не стоит отрицать, что устройство сбора информации, которое ты получил от Елены, на самом деле было очень хорошим. Елена же продала его тебе по низкой цене, так как оно было ей не нужно, но, думаю, с учётом твоих доходов на тот момент, ты бы не смог себе такое позволить, понимаешь]

- Аааа, ясно...

Акира испытал сильную благодарность к Елене и пообещал себе однажды оплатить ей эту услугу.

Прошло около часа с тех пор, как парень начал поиски. Поскольку он тщательно проверял все завалы, избегая монстров, его поиски продвигались медленно. Но даже так, Акира просто хотел избежать повторного осмотра местности только потому, что он что-то пропустил во время своего первого обыска. Так что, парень продолжал внимательно осматривать округу.

Его поиски шли хорошо, до сих пор он не столкнулся с монстрами. Акира мог видеть указатель со своим улучшенным зрением, основываясь на информации, полученной от корпорации Старого Мира Lion Steel. Этот указатель сообщал местонахождение секретного объекта, который и искал парень. Но этот самый указатель указывал лишь на центр нужной области и ничего более.

- До сих пор ничего. Может вход есть где-нибудь ещё?

[Может быть и так. Однако обычно огромные подземные сооружения имеют несколько входов. Но опять же, и хоть я не хочу думать об этом, есть также вероятность, что информация, которую мы загрузили с того информационного терминала, на самом деле была неточной. Так что ты собираешься делать? Хочешь попробовать поискать в других местах?]

- Нет, я буду искать здесь. Я не встретил ни одного монстра, да и поиски не так утомительны, так что я останусь в этой области.

[Хорошо]

Акира продолжил обыск этого района.

- Если мы предположим, что в этом месте, как и под землей Кузусухары, есть огромные подземные руины, и что в нём много входов, то в чём может быть причина, по которой ты не можешь точно определить местоположения этих входов?

[Посмотрим, я думаю, это потому, что эти руины являются тем, что когда-то было высоким зданием, а теперь похоронено глубоко под землей. По прошествии долгого времени, земля и песок продолжали накапливаться, и в итоге полностью закопали это здание]

- В таком случае, всё равно будет невозможно найти вход с помощью тяжелой техники?

[Вход обычно находится не только на первом этаже или в подвале, но и на крыше. Обнаружишь один из этих входов,и если хоть один сохранил свою первоначальную форму даже после столь долгого захоронения, то тогда ты сможешь попасть внутрь]

- Так что это не совсем невозможно, хах.

Акира продолжал поиски, болтая с Альфой. Но даже так, он всё ещё осторожно проверял каждый укромный уголок. Парень начал даже обыскивать территорию, находящуюся уже довольно далеко от того места, где он припарковал свой автомобиль.

Когда Акира задумался над тем, чтобы забрать свою машину и подвести поближе, поскольку он уже ушел довольно далеко, Альфа внезапно прервала его, сказав.

[Подожди, стой здесь]

- Монстры?

Акира спрятался за обломками и приготовил винтовку. Он быстро подготовился к бою.

[Нет, похоже, я наконец кое-что нашла]

Затем девушка пальцем указала на какие-то обломки неподалеку от Акиры. В то же время она использовала данные, собранные с устройства сбора информации Акиры, и обработала их, прежде чем отобразить в зрении мальчика. Благодаря этому парень смог увидеть под обломками лестницу, на которую указывала Альфа.

- Наконец-то!!... По крайней мере, я хочу это сказать, но это довольно далеко от того места, где изначально находится указатель. Что ж, ничего страшного, если это потому, что объект такой большой, но есть вероятность, что это уже совершенно другое здание.

Акира понял, что он слишком взволнован, поэтому намеренно сказал это, чтобы напомнить себе не забегать вперед.

[Нет другого выхода, кроме как спуститься туда и лично проверить. Давай уберём обломки, преграждающие путь, это должно быть несложной работой с твоим новым костюмом]

- Хорошо, давай сделаем это!

Акира взволнованно занялся расчисткой.

Он следовал инструкциям Альфы, последовательно удаляя завалы. Благодаря своему усиливающему костюму, парень смог легко убирать огромные обломки, которые было бы невозможно даже с места сдвинуть, приложи Акира лишь свою грубую силу.

Альфа даже говорила, куда стоит класть обломки, собранные Акирой. Она тщательно рассчитала расположение, чтобы не дать другим людям найти эту лестницу через окружающие её завалы. Кроме того, если парень припаркует свою машину где-то рядом, это также может привлечь ненужное внимание.

Новый костюм Акиры показал свою полезность. Парню потребовалось всего около 30 минут, чтобы убрать всё,что блокировало путь к лестнице.

Затем Акира вернулся к своей машине и припарковал её поближе к лестнице. Затем он снял с автомобиля винтовку CWH и понес её с собой. Сначала парень не был уверен, брать ли с собой пулемет или нет, но, в конце концов, решил просто оставить его в свое машине, так как подумал, что это его лишь замедлит, если он понесет больше оружия, чем нужно. Кроме того, использование пулемета DVTS могло быстро сжечь его резервные боеприпасы.

И хоть его новый дополненный костюм увеличил его максимальную нагрузку на тело, это не означало, что парень просто мог взять с собой кучу резервных боеприпасов и использовать их для пулемета. Во время исследования руин было важно свести к минимуму ношу.

Акира встал перед лестницей, ведущей под землю, и заглянул внутрь. Поскольку солнечный свет не достигал этого прохода, казалось, что перед парнем раскинулась лишь бесконечная тьма.

Мысль о том, чтобы получить кучу древних реликвий из неизведанных руин и превратить их в огромную сумму денег, уже полностью ушла из головы Акиры. Перед ним прямо сейчас лежала пасть опасного монстра, проглотившего многих Охотников, преследующих свои желания и мечты. Единственные Охотники, которые получили огромные суммы, были те, кто смог вернуться живыми из подобного места.

По мере того как Акира начинал нервничать всё больше и больше, Альфа внезапно сказала кое-что с серьёзным лицом, что и нанесло последний удар.

[Акира, я скажу это тебе перед тем, как ты спустишься, поэтому обязательно запомни. Когда ты под землей, старайся всегда держать меня в поле зрения. Если ты перестаешь меня видеть или слышать, возвращайся как можно скорее, хорошо? Если ты больше меня не видишь, значит теряешь мою поддержку, поэтому будь осторожен]

Акира запаниковал, быстро взглянув в сторону Альфы.

- Вся? Не только часть?

[Да. Но мы не знаем наверняка, произойдет ли это. Просто всегда есть какая-то вероятность подобного, когда ты входишь в руины, особенно если эти руины подземные. Если подобное всё же произойдет, тебе просто нужно вернуться к тому месту, где ты последний раз меня видел]

- Но все же было нормально, когда мы выполняли запрос под землей Кузусухары, верно?

[Ну, подземные руины Кузусухары это всё же Кузусухара. Так что подобных эффектов там не возникло. Но даже так, это всё равно повлияло на мою способность к обнаружению, помнишь?]

Акира явно чувствовал, как у него застыли ноги. До сих пор он выживал только благодаря поддержке Альфы. Так что, он понял, что боится потерять эту поддержку. Было ясно, почему он не решался двигаться вперед.

[Если ты напуган, не надо слишком сильно напрягаться, понимаешь? Это то, что может поставить под угрозу твою жизнь, но, в конце концов, мы можем просто забыть о подземных исследованиях и продолжить наши поиски над землей]

- ... Ну, раз ты меня не останавливаешь, значит, там не так опасно. Там то, с чем я смогу справиться сам, верно?

[Это правда, но...]

- Тогда я пошел, в конце концов, моя задача - решимость.

Акира взял себя в руки и каким-то образом выдавил фальшивую доблестную улыбку. Он сохранял эту улыбку на лице, входя, надеясь воплотить её в реальную. То, что парень мог преодолеть своей собственной силой, он должен был преодолевать своими собственными усилиями. Этот момент не изменился даже после того, как Акира встретил Альфу.

Он знал, что уже делал нечто подобное много раз в трущобах. На этот раз ему просто нужно было сделать то же самое в более благословенной обстановке. Парень взял себя в руки и принял решения.

Альфа улыбнулась в ответ.

- Хорошо, пошли.

Акира начал спуск. Но быстро вернулся обратно.

Альфа нашла это странным, поэтому спросила.

[Что-то не так?]

- Ну, если так подумать, я могу взять и это. Если закончатся патроны, я быстро вернусь.

Парень вернулся к своей машине и снял пулемет DVTS. Увидев, как Акира уверенно спускается по лестнице, чтобы быстро вернуться обратно за оружием, Альфа хихикнула.

Акира выглядел раздраженным, бормоча.

- ... Чего?

[Ничего. Осторожность - тоже хорошая черта]

Девушка улыбалась, говоря это.

Акира спускался по лестнице. Его окутала полная тьма, как только он сделал всего несколько шагов.

Парень включил фонарик на своей винтовке и продолжил спуск. Свет от фонарика не доходил до подножия лестницы, уходившей всё глубже в темноту.

Как вдруг, Альфа внезапно заговорила.

[Акира, выключи фонарик]

Парень на мгновение заколебался, но тут же выключил фонарик, как ему и сказали. Тьма немедленно окутала его, как только единственный источник света был утерян. И в этой ситуации, когда он не мог видеть даже своё собственное тело, парень ясно видел изображение Альфы.

Посреди полной темноты девушка, излучающая серебристое сияние, внезапно подняла правую руку. В тот момент, когда она это сделала, все вокруг Акиры вновь заиграло красками, а тьма отступила. Акира даже мог видеть трещины и пятна на стенах вокруг себя.

И хоть света не было совсем, Акира мог видеть всё ясно, словно днём. Он был поражен.

- Ого...

[Это благодаря уровню точности анализатора данных в твоём новом устройстве сбора информации. Но учти, ты не сможешь видеть далеко. Если это тебя беспокоит, лучше включи фонарик. Свет от твоего фонарика также поможет мне собирать информацию через прицельное устройство винтовки, а затем я смогу показать результат анализа этих данных в твоём поле зрения. Так ты сможешь видеть всё ещё чётче]

Затем Акира снова включил свой фонарик и посмотрел вперед. Теперь же он мог видеть пол в конце лестницы.

- Так твоя поддержка доходит даже до освещения.Да,это и вправду потрясающе.

[Ну конечно!В конце концов, это моя поддержка]

Альфа гордо улыбнулась.Хоть её поддержка и была удивительной, но Акира же продолжил продвигаться к тому месту, где он мог потерять эту самую поддержку.

Парень подумал об этой возможности, затем собрался и вновь шагнул вперед.

Акире казалось, что он спустился примерно на 4 этаже, прежде чем достиг длинного коридора. На потолке этого прохода были светильники, но они, конечно же, не горели. Если бы не поддержка Альфы, парень вообще не смог бы их увидеть. Акира приготовил винтовку, продолжая идти дальше.

Сам коридор был довольно чистым. И хоть на полу были пыль и грязь, больше ничего, никаких обломков, мусора, костей, деталей монстров или трупов.

Если бы пол не был покрыт слоем грязи и пыли, это означало бы, что дроны-уборщики работали в этом месте до сих пор. Но пыльный пол опроверг такую возможность. А поскольку Акира не видел никаких следов, возможно, он действительно попал в неизведанные руины.

Теперь, если весь этот объект уже был деактивирован, то дроны-охранники, возможно, тоже были не активны. Если бы это было так, Акира смог бы безопасно обыскать это место. И поскольку на полу не было следов, это также показывало, что здесь давно не проходило ни одного монстра. Все указывало на то, что это здание безопасно.

- Всё идет очень хорошо. Итак, а если я еще смогу найти много реликвий, оставшихся здесь, будет вообще идеально.

[Это будет действительно огромный джекпот, если этот проход приведет нас к складу или магазину. Но есть шанс, что это всего лишь пустой общий коридор, а если это так, я надеюсь, что ты сможешь найти хоть какие-нибудь шкафчики]

Продолжая идти по коридору, Акира заметил рядом с собой что-то похожее на магазин.

Сам магазин был встроен в стену. Парень понял, что это магазин, поскольку стена была сделана из стекла, что позволяло видеть находящееся внутри. Казалось, что вся часть стены была построена как витрина магазина. Акира подошел к витрине и заглянул внутрь. Интерьер этого магазина выглядел довольно экстравагантным, внутри же были расставлены роскошные и дорогие реликвии. Для Акира они все выглядели так, словно их можно продать за большие деньги.

Акира не смог скрыть своего изумления, он повернулся к Альфе.

- Мы сделали это!! Альфа!! Это реликвии!! Здесь так много древних реликвий!! Давай соберем их и отвезем домой!!

[Акира, успокойся]

- Вход, где же вход? Я ничего подобного не вижу.

Парень взволнованно искал вход, но не нашел ничего подобного. Стекло витрины не выглядело прочным, поэтому Акира решил, что сможет разбить его, используя свой костюм.

Глядя на Акиру, который, казался, собирался выбить стекло, чтобы проникнуть внутрь, Альфа заколебалась, когда сказала ему.

[Успокойся. К сожалению, сейчас ты не сможешь забрать ни одну из этих реликвий]

- ... А?

Акира выглядел потрясенным, он шокировано посмотрел на девушку.

[Я всё объясню тебе, так что успокойся]

Затем Альфа изменила видение Акиры, и в тот момент, когда она это сделал, все дорогие на вид реликвии исчезли. Парень от удивления раскрыл рот.

- ... Хам?

[Я расставила приоритеты в топологических данных, чтобы удалить любые голографические изображения из твоего поля зрения]

Акира заметил объект, проецирующий изображение реликвий, которые он только что увидел. Углубившись в свои знания, парень сформулировал название этого объекта.

- Голографический плакат?

[Эта вещь была сделана с использованием технологий Старого Мира, я уверена, что это какая-то реклама того времени, когда это место ещё было активным]

Акира наконец, понял, что магазина перед его глазами на было. Это был просто супер технологичный плакат, который давал очень реалистичное изображение.

Парню каким-то образом удалось удержаться от того, чтобы не упасть на колени.

- Могу я хотя бы забрать этот плакат?

[Он встроен в стену, так что это тоже будет невозможно]

- ... Думаю, я забежал слишком далеко вперёд, хах.

Акира тяжело вздохнул. Немного успокоившись, он продолжил свои поиски.

В отличие от выражения его лица, шаги парня казались тяжелыми, когда он уходил прочь от плаката. Со временем он, в конце концов, вернулся к своему обычному "я". В тот момент он уже достиг конца длинного коридора и вошел в большой открытый зал. В конце зала начинался другой коридор, а внутри этого большого помещения было несколько автоматических ворот и магазинов.

Когда Акира осмотрелся, он повернулся к Альфе, будто хотел что-то её спросить.

[Все в порядке, на этот раз они настоящие]

- Отлично!!

Акира широко улыбнулся и подбежал к одному из магазина. Без источника энергии автоматическая дверь не могла открыться, поэтому парень использовал силу своего костюма, чтобы открыть себе проход.

Комната была не такой уж и большой, но внутри выстроились всевозможные товары и кое-какие остатки битых товаров. Некоторые из них выглядели настолько старыми, что уже превратились в комки пыли, некоторые выглядели неестественно новенькими. Последние и считались реликвиями Старого Мира, это были дорогие товары, произведенные с помощью технологий тех времен.Нечто подобное нельзя было воспроизвести в настоящее время.

Акира вытащил рюкзак, отличный от того, который использовался для переноски снаряжения. Затем он начал складывать любые предметы, которые всё ещё сохраняли свою первоначальную форму, в пустой рюкзак.

Среди всех собранных предметов были странно выглядящие маленькие электронные устройства, острые предметы, похожие на ножи, некоторые канцелярские принадлежности, блокноты, которые, как ни странно, всё ещё сохраняли свой первоначальный вид и цвет, некоторые предметы одежды, которые выглядели как нижнее белье, странные обесцвеченные коробки, заполненные всё ещё потребляемыми лекарствами, контейнеры с жидкостью, чем-то напоминающей чистящие средства, носовыми платками, кухонной утварью, чем-то вроде калькуляторов, модной одеждой, небольшими аксессуарами и даже игрушками. Акира не стал разбираться, запихивая всё в свой рюкзак.

Глядя на груду совершенно разных вещей в своем рюкзаке, парень спросил Альфу.

- ... Скажи, Альфа, что это был за магазин?

[Вполне возможно, что это просто самый обычный магазин]

- Они продавали кухонную утварь и одежду в обычном магазине? И даже вот эти странные электронные устройства? Я не очень понимаю культуру Старого Мира. Неужели подобные магазины были нормой в Старом Мире?

[В разные технологические эпохи существовали разные культуры. Так что не стоит руководствоваться здравым смыслом]

- Думаю, ты права, да. Что ж, пока эти реликвии будут продаваться за большие деньги, меня это особо не волнует.

Даже в нынешнюю эпоху образ жизни и культура внутри и снаружи стены сильно различались. Поэтому Акира решил не позволять себе беспокоиться из-за столь странной коллекции вещей, найденных в одном лишь магазине.

Парню не потребовалось много времени, чтобы наполнить рюкзак до отказа. Акиру улыбнулся, представляя, сколько он сможет на этом заработать.

- Теперь, когда я собрал реликвии, я подумываю о завершении исследования на сегодня. Что думаешь, Альфа? Может, мне лучше всё же продолжить?

[Если ты так думаешь, то теперь уже можно возвращаться. Важно уметь правильно решать, где остановиться, во избежание чего-либо плохого]

- Хорошо, давай возвращаться. До сих пор мне даже с монстрами встретиться не довелось, так что я думаю, что сегодня действительно сорвал джекпот.

[Не расслабляйся раньше времени, хорошо? Ты не должен терять бдительности, пока не вернёшься. И еще слишком рано решать, сорвал ли ты джекпот или нет, пока ты не обменял все собранные реликвии на деньги]

- Я знаю, поехали домой.

Акира вернулся через коридор в хорошем настроении. Альфа смотрела на улыбающегося парня и думала, что всё идет слишком гладко.

За один день Акира смог найти неизведанные руины, добыть множество реликвий, не встречая никаких монстров, и теперь он собирался спокойно вернуться в Кугамаяма, чтобы продать всё это добро.

Акире не везло до такой степени, что было почти гарантировано, что он, по крайней мере, попадет во что-то неприятное, что бы он не пытался делать. Но сейчас же всё шло слишком хорошо и Альфа была этим обеспокоена. И хоть у неё не было никаких доказательств в правдивости своего рассуждения, она же не могла совсем не думать об этом.

В отличие от того, что ожидала девушка, Акира смог безопасно вернуться в Кугамаяма со всеми реликвиями. И хоть на обратном пути он встретил нескольких Охотников, проезжавших в противоположном направлении, ничего страшного не произошло. Акира на всякий случай увеличил расстояние между ними и продолжил движение к городу. Вскоре они разъехались и больше никаких происшествий не было.

Вернувшись в город, Акира отправился на машине домой. Было уже слишком поздно искать Кацураги, ради продажи реликвий. Поэтому парень решил просто хорошо отдохнуть, а уже завтра всё продать.

Акира принял теплую ванну, чтобы снять усталость после тяжелой работы, которую он проделал за день. Так как реликвий парень собрал довольно много, он был в хорошем настроении.

- Интересно, сколько я получу за эти реликвии. Некоторые из них всё ещё в очень хорошем состоянии, так что они, должно быть, будут стоить немало. Верно, Альфа?

Акира просил подтверждение у девушки, купающейся вместе с ним.

Образ великолепно красивого тела Альфы отображался вместе с паром и вибрацией на поверхности воды. Это был совершенно ненужный визуальный эффект, созданный с помощью продвинутых вычислительных способностей.

Но её очаровательное и красивое тело почти не привлекло внимания Акиры, который был в прекрасном настроении после возвращения с сегодняшнего исследования. Так что, сегодня парень упускал такую редкую красоту.

Альфа понимала, что Акира рассчитывал получить много денег с продажи тех реликвий. Так что она опровергла его мысли, чтобы успокоить.

[Не стоит ожидать слишком многого. Это не то же самое по сравнению с тем, когда ты собирал реликвии в руинах Кузусухары по моим инструкциям. Но и сказать, что всё это ты вообще не продашь, не могу]

- ... Вот как?

[Ценность этих реликвий будет зависеть от предпочтений Кацураги и типов вещей, пользующихся спросом в данный момент. Знаешь, если будешь возлагать слишком большие надежды, то можешь лишь разочароваться в конце, понимаешь?]

- Хм. Что ж, думаю, мы все узнаем завтра.

Ожидания парня перестали расти, что позволило ему успокоиться.

На следующий день Акира отправился к Кацураги, чтобы продать свои реликвии. Осмотрев всё, торговец назвал цену.

- 2 200 000 Аурум.

Акира выглядел противоречиво. Конечно, это была немалая сумма, но не та, которую он ожидал.

Кацураги улыбнулся улыбкой бизнесмена, сказав Акире.

- Твоё лицо, ты ведь ожидал получить больше, не так ли? Но, в отличие от прошлого раза, ты мне уже не заявляешь, что собираешься продать всё это в другом месте, так что ты не откажешься от моего предложения, верно?

- ... Ну да.

Если бы Альфа вчера не предупредила его, Акира ожидал бы получить намного больше денег. Если бы Альфа что-нибудь сказала, услышав сумму, Акира мог бы отреагировать по-другому, но девушка просто промолчала. Парень же, услышав предлагаемую цену, не подумал, что это было совершенно неожиданно, но и не был полностью убеждён.

Кацураги смог увидеть недовольство Акиры и понял, что это может быть его шанс получить больше денег.

- Я давно планировал с тобой поладить, поэтому было бы плохо, если бы ты продал свои реликвии в другое место, оставив у себя плохое впечатление обо мне. Итак, выслушай меня, у меня есть хорошая идея. Похоже, ты мало что знаешь о продаже реликвий. В таком случае, я не против научить тебя. В конце концов, готов поспорить, ты в основном проводишь своё время, выполняя запросы на охоту на монстров, а не на реликвии, верно? Если бы ты знал что-нибудь о продаже реликвий, ты бы не стал приносить сюда часть этих вещей.

- Размышления том, какие запросы я принимаю в свободное время, я оставлю твоему воображению.

- Что ж, даже если я ошибся, тебе нечего терять, слушая мой совет.

Кацураги начал объяснять Акире основы продажи реликвий, тщательно регулируя уровень эгоизма, который он мог смешать в своем объяснении.

Не то чтобы все реликвии Старого Мира продавались по высокой цене, и цена продажи также менялась в зависимости от того, кому их продавать.

На закупочную цену реликвий в Офисе Охотников сильно влиял тип реликвий, который был необходим Корпоративному Правительству. Корпоративное Правительство желало больше всего реликвий, обладающих высокой научной или технологической ценностью. В конце концов, такие вещи могут стать отправной точкой для знакомства с технологиями Старого Мира.

Корпоративное Правительство восточного округа собирало реликвии Старого Мира со всей своей территории, чтобы больше узнать о древних технологиях. Затем реликвии отправлялись в лаборатории, находящиеся под их управлением, для разборки и анализа всеми учеными и инженерами, работающими в этих лабораториях. Результаты же используются для развития технологий Корпоративного Правительства, что позволяет им производить более дешевые и качественные товары.

Реликвии, доставленные в Центр обмена Офиса Охотников, находившегося под управлением Корпоративного Правительства, будут классифицироваться в зависимости от того, сколько технологий можно извлечь из них. Чем выше ценность этих вещей, тем больше шанс, что они будут отправлены 5 корпорациям, возглавлявшим Корпоративное Правительство. Из-за этого технологический разрыв между крупными корпорациями и малыми или средними компаниями не сократиться в ближайшее время.

Чтобы получать ценные реликвии, малые и средние компании должны будут прибегать к другим методом. Таким образом, эти компании были основными покровителями Кацураги и других торговцев реликвиями.

Затем Кацураги взял странные электронные устройства из кучи принесенных Акирой реликвий. Затем он показал их парню и сказал.

- Приносить сюда реликвии этого типа - верный выбор. Любая компания с радостью купит такую реликвию. И это вдвойне верно для тех компаний, у которых мало шансов заполучить подобное. Поскольку эти реликвии покупаются по высоким ценам, я также готов купить их у тебя по высокой цене. Ну, конечно, я продаю подобные реликвии компаниям только после того, как собираю их довольно много. А если мне не удается собрать достаточно количества для продажи, я беру немного у других моих коллег-торговцев.

Не то чтобы компании использовали реликвии только для изучения технологий, некоторые использовались по их прямому назначению.

Конечно, некоторые реликвии можно было воспроизводить с таким же уровнем качества, используя текущие технологии, но в большинстве случаев стоимость производства подобного была слишком затратной. Некоторые вещи использовались для других целей, отличавшихся от предполагаемых при производстве. Некоторые можно было продать по более высокой цене только потому, что эти вещи были реликвиями Старого Мира. Такие реликвии, естественно, будут проданы соответствующему типу компаний, там они будут должным образом проверены, очищены, и иногда даже превращены в другой тип продукта, прежде чем в конечном итоге будут снова проданы.

Затем Кацураги взял одну из кухонных принадлежностей, которые принес ему Акиры, и сказал.

- И хоть такие реликвии могут стоить неплохо, продажа их у меня может стать не такой выгодной. Реликвии, которые я знаю, где продать, я могу купить у тебя по хорошей цене. Даже если я не знаю, где их продать, я всё равно могу купить определенные реликвии по более выгодной цене, поскольку смогу потом перепродать их моим коллегам-торговцам. Но, конечно, ты получишь больше, если сам найдёшь специализированного торговца, который занимается этим типом реликвий. Если для тебя это слишком хлопотно, ты можешь просто продавать их мне, но опять же, получая при этом меньше денег.

Каждый день Охотники приносили в город всевозможные реликвии, чтобы обменять их на деньги. Но некоторые реликвии считались бесполезными, их просто было некуда деть. Это было потому, что некоторые Охотники приносили всё, что могли найти, надеясь, что смогут всё продать, поскольку эти вещи - реликвии Старого Мира. Поэтому нередко Охотники притаскивали какие-либо вещи, которые можно было заменить обычными товарами, производимыми повсюду. Так что, не было необходимости набирать такие вещи из руин Старого Мира.

Но даже так, некоторые подобные реликвии иногда продавались по хорошей цене. Происходило это потому, что некоторые коллекционеры, собирающие реликвии как антикварные предметы, были готовы скупать такие предметы. Затем Кацураги взял некий аксессуар и всё ещё запечатанный блокнот.

- Что касается подобного, то вот это мне продавать неправильно. Ты можешь продать такие вещи по хорошей цене, если принесешь их в эксклюзивный магазин, но на мой взгляд, они не имеют особой ценности. То же самое и с косметикой. Я не могу точно сказать, какова их реальная стоимость. Из-за этого подобное я куплю только за небольшую цену. Если честно, если ты и дальше будешь приносить мне только такие реликвии, я, в конце концов, откажусь покупать их у тебя.

- Тогда что ты будешь делать с такими вещами?

- Посмотрим, большую часть времени я просто бросаю их на свой взгляд, а потом, когда появляется возможность, показываю знатокам реликвий или людям разбирающимся в определенном товаре. И хоть это случается редко, иногда такие вещицы оказываются крайне выгодными. Кроме того, когда у меня скапливается их слишком много, я просто выбрасывал их в пустошь и забывал.

- ... Уххх, такое делать это нормально?

- Конечно, я всегда осторожен с тем, куда сбрасывать их, по крайней мере, до сих пор, мне не приходило никаких жалоб. Если брошу возле трущоб, все эти горы исчезнут уже через месяц. Готов поспорить, их растаскивают жители трущоб. А если бросаю всё это добро где-нибудь посреди пустоши, то рано или поздно эти груды также пропадают. Есть два варианта такому. Говорят, или дроны-уборщики до сих пор работают и время от времени расчищают мусор, или это монстры просто поедают реликвии. Лично я верю второму. В конце концов, существуют монстры, которые едят даже танки. Так что не думаю, что есть что-нибудь странное в поедании реликвий ими же.

Акира внимательно слушал Кацураги, похоже, он искренне интересовался этой темой. Услышав это объяснение, казалось, что парень уже почти был готов согласиться с выдвинутой ему суммой. Торговец также заметил, что Акира внимательно его слушает.

- На этом всё.Итак, у меня есть предложение, как насчет того, чтобы я купил некоторые из твоих реликвий за 2 000 000 Аурум? Все остальные реликвии, которые я не куплю, это в основном те, о цене которых я не знаю, ты заберёшь себе. Ты можешь делать с ними всё, что захочешь. Можешь попробовать сдать все это в Офисе Охотников. Или можешь поискать других продавцов. Думаю, это хорошее предложение для нас обоих, не так ли?

Некоторое время Акира обдумывал услышанное, но, в конце концов, согласился.

- Хорошо, я принимаю это предложение.

- Приятно это слышать. Итак, у нас тут сделка.

Кацураги счастливо улыбался, переводя 2 000 000 Аурум на счет Акиры. И хоть он всё ещё не был уверен, принесет ли его план больше прибыли или нет, мужчина, по крайней мере, смог закончить закладку фундамента.

Затем Акира принёс оставшиеся реликвии к себе домой и разложил их на полу.

Парень забрал всё, что не принял Кацураги. Среди этих вещей были небольшие аксессуары и безделушки, а также, что удивило Акиру, торговец не стал брать одежду, такую как носовые платки и нижнее белье.

Для него эти товары были совершенно нормальными. Одежда даже выглядела совершенно новой, пусть это было и неестественно. Поэтому Акира решил, что Кацураги отказался потому, что не знал, где и за сколько продавать такие вещи.

- Короче говоря, Кацураги не покупает одежду, хах.

[В итоге мы вернули больше реликвий, чем ожидалось, так каков твой план?]

- Что же мне с ними делать... Думаю, пока просто брошу всё это на склад. Возможно, мы найдем им применение позже.

Акира просто решил пока отложить проблему. Конечно, если так будет продолжаться, то его дом, в конечном итоге, забьется реликвиями, которые некуда будет деть, но с учётом сказанного, на данный момент всё должно быть нормально.

Затем парень отнёс все непроданные вещи в пустую комнату в своем доме. Закончив с переносом, Акира обнаружил, что в комнате ещё полно свободного пространства. Это даст ему достаточно времени на раздумья.

Когда Акира собирался покинуть свой дом, он внезапно кое о чем вспомнил. После чего парень вернулся в комнату с вещами и наполнил свой рюкзак непроданной одеждой и аксессуарами.

Альфа склонила голову, наблюдая за Акирой.

[Ох, что ты делаешь? Собираешься отправиться искать, где это можно продать?]

- Нет, не за этим. Я просто подумал, что эти вещи должны быть идеальными в качестве подарков.

Вскоре парень закончил подготовку и вышел из дома с набитым рюкзаком.

***

В пустой комнате на базе своей банды Шерил учила маленьких детей из своей группировки читать и писать. Поскольку сам Акира обратился к ней с этой просьбой, она прикладывала к обучению больше усилий, чем обычно. Из-за этого её подчиненные очень хорошо воспринимали эти занятия.

В отличие от взрослых, оказавшихся в трущобах по каким-то причинам, большинство маленьких детей, родившихся и выросших в трущобах, не умели ни читать, ни писать. Почти все дети понимали, что чтение и письмо было важнейшими навыками, однако у них просто не было возможности получить эти навыки. А вот совсем недавно сама Шерил, босс их банды, отправилась их учить, все в банде изо всех сил старались впитывать знания.

Один из членов банды Шерил внезапно вошел в комнату, чтобы сообщить Шерил новость.

- Босс, Акира-сан здесь.

- Хорошо. Алисия, оставляю всё на тебя

- Конечно.

Шерил оставила обучение на Алисию перед тем, как покинуть кабинет. Несколько парней в этой комнате выглядели явно разочарованными, увидев, как Шерил покидает их.

Благодаря своему положению и красоте Шерил была популярна в банде. Поэтому было немало мальчиков, прилагающих определенные усилия, надеясь, что она их заметит.

Наша была среди детей, которые учились в этой комнате. Причина, по которой новенькая также училась вместе с остальными, заключалась в подарке, который она принесла с собой. И хоть она отдала лишь часть из 90 000 Аурум, полученных от Алны, этого было достаточно, чтобы заполучить некоторое доверие банды.

И хоть прошло совсем немного времени с тех пор, как Наша присоединилась к банде Шерил, у неё уже сложилось очень хорошее впечатление об этой группировке.

У девочки было достаточно еды, чтобы не голодать, ей также выдали маленький пистолет, чтобы, в случае чего, она могла защититься. Не говоря уже о том, что никто из соседних банд даже не пытался связываться с группой Шерил, и эта банда зарабатывала деньги со своей связи с определенным торговцем оружием. Похоже, никто из членов банды не поддерживал воров, поэтому никто и не думал о краже или грабеже каких-либо складов.

Наша решила еще немного подождать, прежде чем звать Алну. Она думала, что необходима более тщательная проверка.

Когда девочка увидела, что Шерил вышла из комнаты в хорошем настроении, она спросила ребенка, сидящего рядом.

- Слушай, похоже, у Босса хорошее настроение, ты не знаешь, почему это?

- Ну, это же очевидно, Акира здесь, разве нет? Аааа, ты новенькая, хах?

Поскольку Наша задала вопрос, на который все в банде уже знали ответ, этот мальчик быстро понял, что она, должно быть, новенькая.

- Ага, я Наша, рада познакомиться. Итак, что ты имеешь в виду?

- Акира-сан - парень босса, и похоже, что босс действительно любит его. Он главная опора банды, а также опытный Охотник, по крайней мере, я так слышал.

- Аааа, об этом сложно вот так спросить, но разве не слишком ли тяжело поддерживать такого человека?

Не только бывшие Охотники, но и те, кто просто умел драться, часто становились телохранителями или опорой для банды в городе трущоб.

Некоторые из них становились боссами небольших банд и делали с ними всё, что хотели. С другой стороны, связываясь с крупными бандами, эти люди защищали нужную банду или выполняли другую сложную работу, за огромную сумму. В любом случае, суммы денег, получаемые этими людьми, могла создавать огромное напряжение для бюджета банд.

Наша задала этот вопрос, думая, что Акира может быть одним из таких людей, но мальчик лишь покачал головой.

- Скорее наоборот, не мы его поддерживаем. Еще потому, что он стоит за этой бандой, никто не пытается напасть на нас. Он также является тем, кто связал нас с торговцем оружия. Кроме этого... Ах, да, это здание, которое считается базой ведь неплохое, не так ли?

- Да, в нём много комнат и даже есть ванна.

- Знаешь, именно поэтому другие банды также целились на это здание. Был даже случай, когда сюда пришел кто-то из большой банды и требовал отдать всю нашу территорию... Это был человек из банды Шиджимы. Знаешь эту банду?

Наша знала о группировке Шиджимы с того времени, когда изучала банды, к которым может присоединиться вместе с Алной. Это была довольно большая банда с гораздо лучшим оборудованием и условиями жизни по сравнению с бандой Шерил. Согласно сведениям Наши, девочка решила, что у Шерил бы не было другого выбора, кроме как выдать Шиджиме всё, что он требует, если бы такое случилось.

- Конечно. Впечатляет, что вы выбрались живыми из этой ситуации, так к чему ты это?

Выражение лица мальчика стало суровым.

- Ну, я не могу сказать наверняка. Когда это произошло, Акира-сан застрелил человека, угрожавшего ему, и протащил этот труп до базы Шиджимы, после чего заговорил с боссом их банды.

У Наши отвисла челюсть. Мальчик кивнул ей, как бы говоря, что понимает её реакцию.

- В конце концов, сейчас у нас сложились хорошие отношения с той бандой. Время от времени к нам присылают людей, чтобы проверить, умер ли Акира-сан. В конце концов, Акира-сан Охотник, поэтому не будет ничего странного, если он внезапно умрет. Если Акира-сан действительно умрет, держу пари, те люди толпой заваляться сюда и всех захватят.

Поскольку Алисия строго посмотрела на парня, тот быстро смолк.

Наша поняла это и нервно поёрзала.

"Кажется, у этой банды есть отличный Охотник, поддерживающий её, да. Думаю, даже у них есть какие-то проблемы. А вообще, мне интересно продолжение этой истории. И ради Алны мне нужно собрать больше информации об этой банде. Не то чтобы Ална могла скрываться вечно..."

Наша вернулась к учебе, чтобы больше не злить Алисию.

Прибыв в личную комнату Шерил, Акира остановил Шерил, которая собиралась прижаться к нему. Девочка выглядела разочарованной, но затем села перед Акирой и улыбнулась.

- Итак, чем я могу помочь тебе сегодня? Ты можешь просить что угодно.

- Ну, я здесь не для этого. Я только недавно получил новое снаряжение и возобновил исследования руин. Так что я здесь просто для того, чтобы показаться на базе, а также отдать вам сувениры, которые насобирал, исследуя руины. Подумай об этом как о моей благодарности за то, что позволила мне припарковать свой байк здесь, а также за то, что на днях позволила мне тут переночевать.

Акира достал из своего рюкзака вещи и положил на стол. Шерил с широко раскрытыми глазами смотрела на реликвии. Среди всех вещей были и платья, и нижнее белье для девочек, носовые платки и женские аксессуары. Для Шерил все это казалось дорогими и качественными товарами.

- Э-это действительно нормально, если я возьму немного?

- Ты можешь взять по одному из платков и аксессуаров, а остальные вещи можешь забрать.

Из того, что сказал Акира, Шерил поняла, что все вещи перед ней были реликвиями Старого Мира. Короче говоря, это были высококачественные товары для жителей трущоб. И хоть девочка не знала точной стоимости всего этого, она отлично понимала, что такое достать для неё сейчас просто невозможно.

С другой же стороны, Акира считал эти вещи бесполезными, поскольку Кацураги отказался покупать их. У них обоих было противоположное впечатление о реликвиях перед ними, поэтому они были немного удивлены, увидев, как другой человек реагировал на эти вещи.

Шерил с очень серьёзным лицом разглядывала аксессуары и носовые платки. Глядя на это, Акира подумал, что ему следовало отдать ей всё, потому что лишь один выбор сделал девочку такой серьезной. Вскоре после этого она, наконец, определилась.

- Я возьму это.

- Хорошо. Поскольку это реликвии Старого Мира, ты можешь, по крайней мере, одурачить ими других людей. Так что убедись, что используешь их правильно.

Затем Акира убрал оставшиеся носовые платки и аксессуары в свой рюкзак.

Шерил выглядела очень довольной, она смотрела на подарки, полученные от Акиры. Среди всех подарков было и нижнее белье для взрослых, в основном с довольно эротическим дизайном.

Девочка подумала, что Акира мог подарить ей эти трусики, так как хотел видеть её в них, поэтому она украдкой взглянула на Акиру. Но, увидев его лицо, Шерил быстро вычеркнула эту мысль из головы.

Закончив складывать оставшиеся реликвии обратно в свой рюкзак, Акира встал.

- На сегодня всё, я пойду домой.

- Уже возвращаешься? Ты можешь остаться здесь еще немного, понимаешь...

Шерил была удивлена, когда Акира внезапно встал и собрался уйти, она попыталась остановить его. Парень не так часто навещал её, и при всем при этом собирался уйти до того, как она его обнимет. Если это бы было возможно, Шерил надеялась, что парень останется здесь немного дольше или даже проведет ещё одну ночь.

Она пыталась придумать предлог, чтобы заставить Акиру остаться подольше, но, прежде чем девочка что-либо сказала, внезапно ответил сам Акира.

- Мне очень жаль, но у меня планы. Сегодня я должен посетить одно место. Я скоро снова загляну.Просто позвони мне, если что-нибудь случится.

- Поняла. Очень жаль, но я понимаю. Большое спасибо за подарки. Я была очень рада их получить.

Шерил улыбнулась, выразив свою благодарность. И хоть эта ослепительная улыбка по-настоящему хорошо работала на её подчиненных, как и ожидалась, она была совершенно бесполезна на Акире. Но это было не по вине Шерил, а просто потому, что Акира был апатичным парнем, не доверявшим другим людям.

- ...Что ж, если ты действительно так счастлива, думаю, в следующий раз я могу принести тебе ещё.

Сказав это, Акира не изменился в лице.

Затем Шерил сопроводила парня до самого выхода. После этого девочка вернулась в свою личную комнату, легла на кровать, вспоминая её недавний разговор с парнем.

Она взяла в руки кулон, который получила от Акиры, и уставилась на него. И хоть девочка была довольна всем, что от него получала, по какой-то причине Шерил также чувствовала беспокойство в своём сердце. Она попыталась найти этому объяснение.

Было ли это потому, что именно она выбрала себе кулон, а не Акира? Или же потому, что Акира подарил ей это лишь для доказательства их связи для остальных? Или же всему виной то, что он в разговоре использовал слово "одурачить"?

Шерил решила, что продолжать думать об этом - плохая идея, поэтому она закончила свои рассуждения на этом. Девочка всё ещё продолжала лежать на своей кровати, глядя на другие подарки. Среди всего прочего были и платья.

"... Интересно, смогу ли я изменить наши отношения, если примерю другой наряд?"

Шерил поднялась с кровати и начала раздеваться. Она вспомнила, что Акира также передал и нижнее белье, поэтому решила снять с себя всё.Затем девочка протянула руку, чтобы достать одну пару нижнего белья Старого Мира, и распаковала один комплект. Когда Шерил дотронулась до ткани, всего за один миг она осознала разницу между этим нижним бельем и всем нижнем бельем, которое она использовала до сих пор, по мягкости и ощущениям это было словно небо и земля.

"Думаю, этого и следовало ожидать от реликвий Старого Мира. Интересно, сколько бы это стоило, если бы я собралась покупать подобное сама?"

Когда Шерил собиралась надеть эти трусики, кто-то внезапно постучал в дверь её комнаты. Человек по ту сторону внезапно открыл дверь, не дожидаясь ответа.

- Шерил, Акира...

Эрио оборвался на полуслове, когда он встретился глазами с Шерил. Он запаниковал, вылетел из комнаты и захлопнул за собой дверь.

Парень хорошо понимал, что только что сделал что-то действительно плохое, выражение его лица действительно отражало его внутренние чувства. На лице Эрио застыл чистый ужас.

Он мог слышать Шерил по ту сторону двери.

- Эрио.

- Это несчастный случай!! Я просто подумал, что было бы неплохо познакомить новых участников с Акирой, поэтому я здесь!! Это чистая случайность!!!

- Если дело в нём, он сразу же ушел, как только закончил здесь свои дела. Помимо этого, Эрио.

Шерил замолчала. Эрио сильно вспотел, глядя на дверь в комнату своего босса.

- В следующий раз пощады не жди.

И хоть Шерил сказала это своим обычным тоном, это лишь сделало её голос более устрашающим. Эрио поклялся себе, что никогда больше не откроет эту дверь без разрешения.

***

Внутри "Патронного фрика" Шизука разговаривала с Еленой и Сарой. Она спрашивала о том, как у них дела в последнее время.

- Понятно, значит, ваш запрос на исследование подземных руин наконец-то завершился, хах?

Сара радостно ответила.

- Ага, теперь мы можем вернуться к исследованию руин.

Сара явно выглядела счастливой, и, судя по тому, как она высказалась, выглядело это так, будто она от чего-то освободилась.

Шизука, наблюдающая за подругой, нашла это довольно странным.

- Неужели всё было так плохо? Судя по тому, что я слышала из ваших историй, кажется, что вы, девочки, не столкнулись ни с какими трудностями, более того, вам даже заплатили немало.

Елена горько улыбнулась, отвечая на вопрос.

- Причина не в этом. Сара так недовольна тем, что все реликвии, которые мы нашли во время этого запроса, были переданы Управлению города в соответствии с нашим контрактом. Независимо от того, что и сколько мы нашли там внизу, у нас не было другого выбора, кроме как кусать локти и сдерживаться от того, чтобы ничего не прихватить, понимаешь. Я уже сбилась со счета, сколько раз мне приходилось тянуть Сару за волосы, чтобы оттащить от всех тех вещей.

Елена улыбнулась, сказав это. Шизука представила эту ситуацию и тоже улыбнулась.

С другой стороны, Сара надулась, сделав выпад в ответ.

- А сама то, не мало ли ты жаловалась?

- Конечно. Но я всё же сдерживалась, а не бросалась на всё то добро. Я ведь никогда не говорила, что чувствую себя счастливой, отдавая эти реликвии, не так ли?

Елена легко парировала. Сара надулась ещё сильнее и отвела взгляд.

В разгар их глупых разговоров в магазин внезапно вошел Акира. Они быстро заметили парня, а он быстро заметил их. После чего Акирой подошел к стойке.

Елена улыбнулась Акире.

- Давно не виделись, Акира. Я слышала, что ты в последнее время совершал какие-то безумные поступки, но я правда рада видеть, что у тебя всё хорошо.

Акира улыбнулся в ответ и сказал.

- Елена-сан, Сара-сан, давно не виделись.

Сара бегло осмотрела тело парня на наличие видимых повреждений, прежде чем сказать.

- Я забеспокоилась, когда услышала, что тебя отстранили от запроса на исследование подземных руин, но, похоже, ты совсем не пострадал. Что ж, не буду расспрашивать тебя о деталях, ты ведь ничего не сможешь рассказать, верно?

- Мне очень жаль и спасибо.

Сара и Елена были внимательны к положению Акиры, и он был очень этому рад.

Шизука нашла разговор между ними забавным, присоединившись.

- Итак, что привело тебя сегодня? Не говори мне, что ты слишком много баловался со своим снаряжение и поэтому пришел за пополнением боеприпасов.

- Нет, просто мне удалось набрать довольно много реликвий из руин, поэтому я просто подумал о том, чтобы отдать некоторые из них в качестве подарков. Это также форма моей благодарности за постоянную заботу обо мне, поэтому, пожалуйста, примите их.

Акира достал из рюкзака носовые платки и аксессуары, а затем разложил их на стойке.

Шизука, Сара и Елена внимательно осмотрели эти вещи. Все трое уже привыкли видеть реликвии Старого Мира, поэтому, когда дело доходило до оценки реликвий, они были во много раз лучше Акиры.

Елена посмотрела на все вещи, которые принес Акира, прежде чем заговорить с ним.

- У тебя здесь довольно хорошая коллекция, ты уверен, что мы можем взять некоторые из них?

- Конечно. По сути, это просто остатки реликвий после того, как я продал все дорогие реликвии, привезенные с собой. Так что, пожалуйста, не беспокойтесь об этом.

- Вот как? Если это так, то я не буду сдерживаться.

Сара быстро протянула руки и выхватила платок и украшение, на которые смотрела. И Елена, и Шизука захихикали, увидев это.

- Шизука-сан, можно мне увидеть несколько деталей модификаций, которые у тебя есть?

- Конечно, Елена, убедись, что Сара оставит и мне немного, хорошо?

- Принято.

- ... Боже, я не такая уж жадная.

Елена поддразнивающе улыбнулась, на что Сара ответила лишь горькой улыбкой. Шизука тоже улыбнулась и направилась в заднюю комнату, чтобы собрать детали, о которых спрашивал Акира.

Акира разговаривал с Еленой и Сарой, просматривая модификации. Поскольку он принес больше украшений и платком, чем было людей в магазине, парень просто сказал разделить эти вещи между ими тремя. Итак, Елена, Сара и Шизука обсуждали, как разделить эти вещи между собой.

Акира выбрал модификацию, которая позволяла увеличить запас боеприпасов в магазине, затем заплатил за эту деталь и положил её в свой рюкзак.

Закончив дележку, Сара посмотрела на вещи, которые она получила. Девушка выглядела счастливой, когда заговорила с Акирой.

- Поскольку ты дал мне несколько хороших реликвий, мне нужно дать тебе что-нибудь взамен. Акира, может ты что-нибудь хочешь узнать? Я могу дать тебе даже несколько тайных советов о том, как работать Охотником.

Видя, как Сара радостно это сказала, Елена вмешалась и предупредила её.

- Эй, Сара, не говори ничего лишнего, хорошо?

- Я все понимаю, не волнуйся, я знаю, где остановиться. Итак, есть что-нибудь, что бы ты хотел узнать?

Судя по тому, как вела себя Сара, казалось, что она не уйдет, пока Акира не спросит её о чем-то. Поэтому парень пытался придумать любой вопрос, который можно было бы задать.

- В таком случае, можете ли вы мне сказать, как продавать реликвии?

Когда Акира сказал это, Елена и Сара, очевидно, были немного удивлены. Затем Сара переспросила парня, чтобы убедиться, что он имел в виду под этим вопросом.

- Ухххх, это довольно специфический вопрос. Ты имеешь в виду, как продавать реликвии, чтобы получить больше денег, вместо того, чтобы сдавать всё в Офис Охотников, верно? Честно говоря, я всегда оставляю эту часть Елене, так что я не особо осведомлена в этом...

Сара взглянула на Елену, чтобы понять, как её подруга отреагировала на это.

Обменивать реликвии на деньги - незаменимое умение для Охотника, специализирующегося на исследовании руин. В конце концов, определённые торговцы могли и обмануть. Более того, на цену сильно влияли спрос, предложения и текущие тенденции. Это умение приобреталось в результате тяжелой работы и накопленного опыта, всё это позволяло получать преимущество в конкуренции с другими Охотниками. Так что, Охотники обычно не делились подобным с другими Охотниками.

С этой точки зрения вопрос Акиры был довольно грубым. Было бы не странно, если бы Елену обидел этот вопрос, вот что волновало Сару, когда она повернулась к подруге.

Но Елена быстро уловила смысл вопроса и спросила Акиру, ради подтверждения своего предположения.

- Акира, ты имеешь в виду общеизвестные знания, о которых обычно известно большинству Охотников, верно?

- Да. Я правда хотел продать все реликвии, которые я достал из руин, но, в конце концов, человек, которому я всё продавал, не захотел покупать некоторую часть добытых мной реликвий, понимаете.

Короче говоря, Акира был даже не новичком, когда дело касалось продажи реликвий. Если бы девушки были подобны игрокам, знающим правила и принцип этих правил, тогда Акира был бы полным новичком, который не слышал о правилах вообще. Если это действительно было так, то у Елены не было причин обижаться на вопрос парня.

Елена улыбнулась.

- Если это так, то конечно. Прежде всего, можешь сказать, что тогда ты предложил тому человеку?

Акира попытался вспомнить принесенные им реликвии. Конечно, он мог бы точно назвать вообще всё, если бы попросил Альфу, но это выглядело бы подозрительно, вспомни он обо всём. Поэтому парень решил попытаться назвать реликвии самостоятельно.

Когда Акира упомянул, что нашел нижнее белье, внезапно и резко отреагировала Сара.

- Женское нижнее белье?! Сколько ты нашел?! У тебя еще осталось?

- Прости, у меня было не так много, и больше ничего не осталось.

Акира был слегка ошеломлен реакцией девушки, в то время как Сара выглядела очень разочарованной ответом парня.

- Невезуха. Я понимаю, что это может прозвучать бессовестно, но, честно говоря, я бы хотела их получить.

Акира выглядел обеспокоенным, когда услышал её.

- ... Отдать нижнее белье в подарок Саре-сан, хах? Это довольно трудно для меня, ну, что-то вроде... Это немного... Понимаете...

У парня не хватило смелости закончить.

Сара непобедимо улыбнулась, как будто бросая вызов Акире, при этом дразня его.

- Если ты принесешь мне немного, я покажусь тебе в одном лишь этом нижнем белье, хочешь?

Она сказала это шутя, но в то же время говоря серьёзно.

Елена раздраженно вздохнула и вмешалась.

- Сара, ты беспокоишь Акиру, понимаешь? Тебе следует больше работать и самой найти нужные тебе вещи. Прости, Акира. Есть особая причина, по которой Сара сейчас жаждет получить как можно больше нижнего белья.

- Жаждет? Елена, не используй таких странных слов.

Сара выглядела раздраженной, отвечая Елене. Затем она заметила Акиру, склонившего голову, и попыталась в панике объясниться.

- Акира, это не то, о чем ты подумал, ладно? Ах, ну, да, это правда, сейчас у меня есть небольшие неприятности, но это не из-за чего-то странного, понимаешь?

И хоть Акира ещё ничего не спросил, девушка взволнованно начала оправдываться, будто извиняясь.

Сара была усовершенствованным человеком, с улучшенным телом наномашинами. Из-за этого форма её тела менялась в зависимости от количества наномашин, оставшихся внутри её тела, или от того, сколько наномашин она использовала. Размер её груди, основного хранилища наномашин, со временем менялся.

Из-за этого, когда она использовала обычный растягивающийся бюстгальтер, он иногда становился таким маленьким, что душил её. А иногда происходило наоборот, с ним появлялось большое пустое пространство, достаточное для того, чтобы он соскользнул. Более того, в зависимости от качества и совместимости с типом используемых её наномашин, определенные маневры могли мгновенно порвать её белье.

Итак, Сара остро нуждалась в нижнем белье, которое могло бы растягиваться настолько, что оно удобно ложилось бы на её тело, которое часто менялось, а также должно быть достаточно прочным, чтобы выдержать её силу и маневры в качестве усиленного человека. Такое белье, конечно, обойдется ей в большие деньги. Не говоря уже о том, что если бы она хотела себе хорошее нижнее белье с хоть каким-то дизайном, то цена бы возросла ещё больше. Такое белье было редкостью и пользовалось наибольшим спросом на рынке.

Но нижнее белье Старого Мира, изготовленное с использованием технологий той эпохи, легко удовлетворяло всем этим требованиям. Как будто оно было создано намеренно, чтобы раздражать таких людей, как Сара. Именно поэтому девушка искала нижнее белье Старого Мира. И хоть не все было так хорошо, как ей нужно было, большинство нижнего белья, по крайней мере, могло удовлетворить её потребности.

Конечно, Сара могла найти и другое нижнее белье с таким же уровнем прочности и функциональности, что и реликвии Старого Мира, но такое белье было сделано с использованием высококачественных материалов и передовых технологий. Так что, оно было супер дорогим.

С другой стороны, она могла также купить нижнее белье, которое другие Охотники приносили в Центр обмена. Но, учитывая, что на них поверх их высоко качества наклеен бренд Старого мира, не говоря уже о том, что многие богатые люди махом скупают подобное, Сара может потратить даже больше.

Поэтому девушка не стала продавать нижнее белье Старого Мира, которое находила при исследовании руин. Так что, у неё получилось накопить довольно много белья про запас. Но из-за недавнего запроса на исследования подземных руин у неё не было возможности добывать реликвии. Более того, поскольку девушка часто передвигалась пешком, то постоянно сталкивалась с монстрами и была вынуждена совершать серьезные маневры.

Благодаря этому Сара очень быстро сожгла запасы своего белья до такой степени, что в данный момент её резервы находились в аварийном состоянии. В худшем случае, девушке придется обходится без него.

Сара, казалось, говорила немного преувеличенно, отчаянно объясняя свою ситуацию Акире. Но парень, по крайней мере понял, что она здесь не шутит.

- В таком случае, я принесу их Вам в следующий раз, когда найду больше.

Сара выглядела обрадованной, услышав это.

- Это было бы по-настоящему хорошо, спасибо. Не стоит волноваться, даже если у белья какой-то супер эротический дизайн, я все равно покажусь тебе в нем.

Как только Сара сказала это Акире в шутку, вмешалась уже Шизука, выглядя раздражённой.

- Перестань трепаться и как следует покупай нужные вещи у него. Акира, если ты найдешь одежду Старого Мира, неважно, нижнее ли это белье, ты можешь принести все это ко мне, а я уже куплю её у тебя по хорошей цене. В конце концов, правильное использование оружия - тяжелая работа, поэтому в этом бизнесе есть спрос на одежду, которую нелегко разорвать или испачкать. Не волнуйся, тогда Сара сможет купить себе свое белье, но уже по более высокой цене.

Сара была шокирована таким заявлением.

- К-конечно, но ты ведь дашь мне дружескую скидку, верно?

- Не волнуйся, ты все-таки постоянный клиент моего магазина. Так что я должным образом дам тебе специальную цену за попытку украсть реликвии прямо на моих глазах.

Шизука улыбнулась Саре, но девушку эта улыбка только напугала. Сара явно вздрогнула. Акира и Елена засмеялись, наблюдая за перепалкой.

Затем Сара повернулась к Акире и спросила его.

- Ну, в общем, мне будет проще найти их самой. Итак, могу ли я узнать, где ты нашел ту одежду?

- Ну, это довольно сложно объяснить, но... Хмм... Как бы сказать....?

Акира хотел рассказать о руинах, которые он обнаружил на днях, но, поскольку не смог придумать никакого хорошего способа описать это место, он выглядел довольно встревоженным.

{Альфа, как ты думаешь, мне стоит им объяснять?}

[Если ты правда хочешь указать им местоположение, можешь просто сбросить им координаты, а не дорогу, по которой ты прошел]

{Оооо, ясно}

[... Ты серьезно собираешься им рассказать?]

{А? Это плохая идея?}

Глядя на встревоженного Акиру, Елена подумала, что парень колеблется из-за чего-то другого.

- Я не прошу тебя сказать точный район или место, но будет хорошей идеей хотя бы вспомнить название руин, из которых ты достаешь эти реликвии. В конце концов, торговцы могут дать больше обычного только за то, что ты объяснишь, откуда достал те или иные вещи.

Руины Кузусухара были единственными руинами, до которых можно было добраться пешком из Кугамаямы. Но вот с автомобилем дела обстояли иначе.Вокруг города Кугамаяма было множество руин, в которые Акира мог бы поехать на машине, поэтому не было бы ничего странного, не помни он все названия. Так что, Елена подумала дать Акире еще один урок по основам продажи реликвий.

Но Акира покачал головой и ответил.

- Я помню название руин рядом, но само место...

- Акира стой!!

Когда Акира собрался назвать точное местоположение, Елена внезапно остановила его с серьезным выражением лица.

Парень был немного удивлен. Затем Елена просканировала магазин на наличие других Охотников. По чистому совпадению, в магазине больше никого не было. После чего девушка вздохнула с облегчением и повернулась к Шизуке.

- Шизука, мне очень жаль, но можно нам сменить место?

- Конечно, но не забудь обучить Акира основам продажи реликвий, хорошо?

Сама Шизука хорошо понимала, к чему Елена просила об этом. Единственным человеком, который ничего не понял, был Акира.

Елена, выглядя немного обеспокоенно, сказала Акире.

- Акира, ничего, если мы продолжим в другом месте... Ну, кажется, это будет долгий разговор, так как насчет у нас с Сарой дома? Ты не против?

- Э-э-э, да, конечно.

- Тогда пойдем. Шизука, ещё увидимся.

После этого Елена и Сара вышли из магазина. Шизука, все еще выглядя обеспокоенной, помахала Акире, который также выходил из её магазина.

Акира послушно следовал за девушками в их дом. Сейчас же он сидел на стуле в комнате, ожидая Елену и Сару, которые пошли переодеваться. Парень сидел и ждал, так как они сказали ему, что объясняет все детали позже.

Оглядываясь по сторонам, Акира понял по мебели и прочему внутри, что дом девушек во много раз лучше его дома.

[Было бы невежливо вот так осматриваться]

{Ах, ты права}

Поскольку Альфа предупредила его, Акира вернулся к послушному сидению, ожидая Сару и Елену. Прошло немного времени, прежде чем они вернулись.

Елена принесла с собой 3 чашки кофе. Затем она поставила чашки на стол и села на диван. Девушка взглянула на Сару и сердито ей сказала.

- Сара, у нас здесь гость. Ты можешь хотя бы ради него подобрать одежду получше?

- Но всё в порядке, не так ли? Поскольку мы у себя дома, по крайней мере, позволь мне надеть что-нибудь, в чем я смогу расслабиться. Я также не против, чтобы Акира увидел меня в этом.

На Саре была свободная белая рубашка с длинным рукавом, доходящая до бедра. Поскольку рубашка была больше для комфорта, она была не слишком толстой. И в довершение всего, на Саре не было ни юбки, ни брюк.

- Даже если это не беспокоит тебя, это всё равно может беспокоить Акиру.

- Вот как?

Елена и Сара, придерживавшиеся совершенно противоположного мнения, обратились к Акире за подтверждением. Они обе просили парня согласиться с ними. Акира же был немного ошеломлен таким резким нападением.

- Что ж, я и сам у себя дома хочу отдыхать и чувствовать себя комфортно, а поскольку это дом Сары-сан, думаю, если Сара-сан не возражает, то и мне нечего сказать.

Сара самодовольно улыбнулась, а Елена раздраженно отстранилась. Глядя на подругу, Сара лишь улыбнулась и сказала.

- Не волнуйся, я надела кое-что там.

Из её слов также можно было заключить, что сейчас на девушке не было бюстгальтера. К тому же шорты, о которых она говорила, были довольно провокационными. Причина, по которой Сара была в этом, заключалась в том, что таким образом девушка хотел сохранить свой запас нижнего белья, который и так был опасно низким.

Приложив немного усилий, Альфа смогла точно определить направление взгляда Акиры. Короче говоря, она знала лучше, куда смотрит парень, чем он сам.

Поскольку на Саре была рубашка, не соответствующая её пропорциям, грудь девушки очень сильно выпирала, а с каждым её движением выглядывали и шорты. Альфа видела, как Акира пытался отвести взгляд от этих двух мест. Но она также хорошо понимала, что его усилия были не слишком обнадеживающими.

Итак, зная эти факты, Альфа заговорила с Акирой.

[Как я и думала, Акира, тебе больше нравится эротическая одежда, хах? Ты из тех, кто почти не реагирует, видя обнажённую девушку?]

{Прекращай это!}

Акира громко накричал на Альфу у себя в голове, пытаясь скрыть смущение.

Елена изменилась в лице и заговорила.

- А теперь давайте продолжим наш разговор с того, на чём мы остановились. Руины, которые ты недавно посетил, могут быть неизведанными, верно?

Когда кто-то находил неизведанные руины рано или поздно о них узнавали все и давали этим руинам имя. Иногда же первые Охотники сами придумывали названия руин, которые позже распространялись среди других Охотников, а иногда имя просто выбиралось из любого конкретного ориентира, по которым эти руины и были найдены.

Поскольку Акира сказал, что он помнил название руин рядом с нужными место, это означало, что это были либо безымянные руины, открытые недавно, либо совершенно неизведанные руины.

Информацию о только открытых руинах скрыть было почти нереально, только если не контролировать всю информацию, выходящую в сеть. В конечном итоге, местонахождение новых руин быстро распространялось среди Охотников. Из-за этого, поскольку девушки ничего не слышали о недавно обнаруженных руинах, они быстро догадались, что руины, которые нашел Акиры, были совершенно неизведанными. Елена была уверена в своей догадке, когда задала этот вопрос парню.

- Это могут быть неизведанные руины. Хотя, возможно, это просто какой-то другой вход в уже исследованные руины.

Поскольку Акира сказал это так легко, будто это было ничто, Елена быстро предупредила парня, будто ругая его.

- Послушай, Акира. Понимаешь, передавать эту информацию другим людям опасно. Местоположение неисследованных руин, я уверена, ты знаешь, насколько ценна эта информация, верно?

Однако тон и выражение лица Акиры нисколько не изменились, когда он ответил.

- Конечно, я бы ни за что не стал сообщать об этом левым людям. Я просто подумал, что будет нормально поделиться этим с вами обеими, раз вы мне очень помогли. Не говоря уже о том, что однажды я уже бывал в этих руинах.

Это означало, что Акира делился информацией с Сарой и Еленой, хоть и хорошо знал, насколько была ценной эта информация. Девушки были счастливы услышать это от Акиры, но Елена попыталась подавить свои чувства, говоря парню.

- Я рада, что ты так думаешь о нас, но есть кое-что ещё. Опасно даже говорить, что у тебя есть такая информация в публичном месте. Даже в магазине Шизуки о таком говорить не стоит. Не будет ничего странного в том, что другие Охотники подслушают твой разговор посреди общественного места.

- Ясно, я понял, в следующий раз буду осторожен.

Даже услышав ответ Акиры, Елена почувствовала, что его реакция всё ещё была слишком наивной. Девушка продолжила, сделав серьёзное лицо.

- Если ты думаешь, что вызовешь проблемы лишь с другими Охотниками, если они обо всем прознают, то ты ошибаешься. Возможно ты это не знаешь, но в зависимости от типа объекта, который ты обнаружил, в худшем случае, это может вызвать даже проблемы с крупными компаниями. Некоторые стремятся не только к получению к реликвиям, у них есть много других целей, таких как захват и монополизация руин, и их последующее возрождение. В результате эти компании будут использовать что угодно, включая насилие, чтобы достать эту информацию. Так что будь очень осторожен.

- Я понял.

Акира серьёзно кивнул. Как и сказала Елена, он думал, что вызовет проблемы лишь с другими Охотниками. Конечно, в его планах не было создавать проблемы с крупными компаниями, поэтому он поклялся быть более осторожным.

По выражению лица парня Елена поняла, что тот полностью осознал свою ситуацию. Так что, её серьезное выражение лица исчезло, вместо этого девушка улыбнулась.

Закончив давать предупреждения Акире, серьезное выражение с её лица исчезло.

- Я искренне рада слышать, что ты поделился с нами такой ценной информацией о местонахождении неизведанных руин. Но мы всё же по-прежнему Охотники, и нам кажется неправильным просто принять такую информацию бесплатно. Не говоря уже о том, что Шизука определенно отругает нас позже, если мы так поступим. Вот почему у меня есть предложение.

- Предложение?

- Ага. Как насчет того, чтобы мы сопровождали тебя в исследовании руин? Мы также поможем собрать реликвии, а затем продать их, поделив между собой после вычета расходов на боеприпасы. Если нам будут нужны какие-либо реликвии, мы сможем обменять их между собой. Так что ты думаешь?

Акира немного подумал, прежде чем ответить.

- Я не возражаю, но разве я не буду просто замедлять Елену-сан и Сару-сан?

Сара улыбнулась.

- Не волнуйся, у нас не было никаких проблем, когда мы были вместе во время исследования подземных руин Кузусухары. Так что не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться.

Елена тоже улыбнулась и добавила.

- Я уверена, что ты наоборот будешь помогать нам, а не замедлять. Я уверена, что мы с этим справимся. Так что не волнуйся.

Акира понимал, что девушки говорили это, оценивая его выступление во время подземных исследований. Но на самом деле он смог добиться того результата только благодаря поддержке Альфы. В то время как руины, которые они собирались исследовать, были местом, где он мог потерять эту поддержку.

Если это произойдет, конечно, боеспособность Акиры значительно упадет. Поэтому он и беспокоился, не доставит ли это Саре и Елене значительных неудобств.

{Альфа, как ты думаешь, всё будет хорошо?}

[С моей точки зрения, это даже хорошо, что у тебя будет кто-то, кто сможет помочь тебе, если ты потеряешь мою поддержку. Так что я не стану тебя останавливать, это может стать хорошей тренировкой для тебя]

Похоже, Альфа не собиралась останавливать парня. Так что, возможность того, что Акира будет сдерживать девушек, не была достаточной причиной, чтобы от всего отказываться. Альфа также решила, что это послужит неплохой тренировкой для худшего сценария, когда парень теряет поддержку во время исследования.

Акира поклонился Саре и Елене.

- Я понял, тогда я буду под вашей опекой.

Сара радостно улыбнулась и сказала.

- Тогда на этом и договорились. Прошло довольно много времени с момента нашего последнего исследования руин, не говоря уже о том, что это еще и неисследованные руины. Не могу дождаться.

Елена также казалась счастливой, спрашивая парня.

- Мы будем учитывать твой график. Итак, когда тебе будет удобно отправляться?

- Я готов в любое время.

- Вот как? В таком случае, отправимся завтра. В конце концов, нам тоже нужно подготовиться. Сегодня вечером мы совершим сборы. Помимо этого, давай подробнее поговорим об этих руинах, не говоря уже о том, что мне ещё нужно рассказать тебе об основах продажи реликвий.

После этого Акира поговорил с Сарой и Еленой, рассказывая о руинах, а также обсудил план на завтра. После всего этого Елена обучала общепринятым правилам о продаже реликвий.

Привыкнув к вызывающей внешности Сары, внимание парня переключилось на Елену.

Сара была в белой футболке, а Елена в черной. Когда они сидели рядом друг с другом на диване, это создавало довольно сильный контраст между ними.

На Елене была спокойная, но гладкая и чистая одежда, в которой она выглядела умной девушкой. Она выглядела словно какая-то высококлассная принцесса. Её юбка доходила до щиколоток. Поскольку Елена сидела рядом с Сарой, на которой почти ничего не было, юбка Елены выглядела излишне длинной. И в отличие от рубашки Сары, которая не до конца скрывала её грудь, рубашка Елены была закрыта и плотно прилегала к её шее.

Акира нечаянно сравнил внешность Сары с внешностью Елены. Девушки тоже это заметили. Но их обеих это не беспокоило, поскольку на них не было одежды, которая могла бы смутить.

Но, несмотря на это, девушек всё жё интересовало, что скажет Акира после сравнения их одежды, однако было довольно неловко спрашивать парня об этом напрямую. Затем они переглянулись, прежде чем посмотреть на самих себя.

Одежда Елены была чистой и спокойной, в то время как Одежда Сары была довольно провокационной. И хоть парень не бросал пристальные взгляды на Сару, иногда, он все же ненадолго останавливался на приоткрытой груди девушки. Сара хорошо понимала, что это из-за одежды, которая была на ней.

Не было бы большой проблемы, если бы Акира относился к этому совершенно спокойно. Но было очевидно, что парень изо всех сил старался отвести взгляд от этой конкретной части тела Сары, однако довольно плохо с этим справлялся. Каждый раз, когда взгляд Акиры вновь и вновь непреднамеренно падал на ложбинку между грудей девушки, сама Сара начинала смущаться. Но было бы ещё более неловко, если бы девушка просто придумала случайный предлог, чтобы переодеться, не говоря уже о том, что Елена определенно не оставила бы это просто так позже.

Но, если использовать наряд Сары в качестве основы, то одежда Елены была слишком прямолинейной. На самом деле девушка выбрала эту одежду только потому, что у них был гость. Когда дома никого не было, Елена носила ещё более худшую одежду, чем Сара. Нередки случаи, когда она разгуливала по дому в одном полотенце, управляя информационным терминалом, прикрепленным к её плечу. Сама Елена полностью осознавала это факт, поэтому сознательно выбрал сдержанную одежду, чтобы скрыть свой обычный неприглядный вид, даже если это могло создать о ней неправильное впечатление.

Но по сравнению с нынешней одежды Сары, можно сказать, что Елена слишком серьезно относилась к своей внешности. Это правда, Елена не находила забавным то, что Акира продолжал посматривать на Сару. И хоть она понимала, что из-за вызывающего наряда подруги, её сладострастное тело подчеркивалось ещё сильнее, Елена, как человек, доверяющий своему собственному телу, находила это довольно неприятным.

Но не то чтобы она могла просто придумать случайный предлог, чтобы оголить свои ноги и немного расстегнуть рубашку. В конце концов, Сара определенно не оставит это просто так позже.

И Елена, и Сара решили завтра более тщательно подбирать одежду. И хоть они были в совершенно противоположных ситуациях, девушки пришли к одному выводу. Дальше они тщательно подбирали слова, чтобы Акира не заметил их настоящих чувств.

К сожалению, Акира все же заметил, что они ведут себя странно. Но, конечно же, он не знал, что послужило причиной этому.

***

На следующий день Акира поехал на своей машине к месту встречи, о котором он договорился с Сарой и Еленой. Место их встречи было между городом Кугамаяма и пустошью.

И хоть Акира не возражал против встречи в городе или возле руин, он решил последовать решению Елены. По словам девушки, поскольку была большая вероятность, что это неисследованные руины, она хотела тщательно всё проверить, чтобы случайно не раздать Охотникам лишней информации.

Акира прибыл раньше назначенного времени, поэтому Елены и Сары еще не было.

Альфа сидела на сиденье помощника водителя и, как всегда, была одета в платье, которое совершенно не подходило к пустошам. Затем она заговорила с парнем с серьезным выражением на лице.

[Акира, позволь подтвердить это еще раз заранее, ты правда в порядке, а?]

- Да, на этот раз я остаюсь без поддержки, верно? Я в порядке.

Акира осознал, что в последнее время полностью полагается на поддержку Альфы. Это заставило Альфу волноваться, будет ли он действовать спокойно и рационально, если внезапно потеряет её поддержку, поэтому и решила провести ему тренировку на такой случай, чтобы парень смог сохранять спокойствие в любой ситуации.

Было бы хорошо, если бы Акира мог научиться сражаться с монстрами, исследуя руины с другими Охотниками, которым доверял.И хоть однажды он уже посещал те руины, парень прошёлся не так далеко, так что был немаленький шанс наткнуться на монстров. Таким образом, это был отличный шанс для тренировок.

Не то чтобы сам Акира вообще не беспокоился. Однако он понимал, что решимость - это его ответственность, поэтому твердо ответил, скрывая свою нервозность.

- Это хороший шанс выяснить мои текущие способности. Просто позволь мне это сделать.

[Ладно. Тогда начнем, удачи]

Девушка нежно улыбнулась Акире. Затем, в следующий момент, её образ исчез из поля зрения парня. В тот же миг его дополненный костюм внезапно стал тяжелее. Прямо сейчас Акира полностью потерял поддержку Альфы.

Акира сдвинул специальные очки со лба, как следует надев их на лицо. Это были очки из одного набора с его устройством сбора информации ERPS, интегрированные в дополненный костюм, PWD Silence. Так что, эти очки отображали данные, собранные его устройством сбора информации. Они также были оснащены простой функцией дальнего прицеливания. Если Акира сфокусирует свой взгляд на определенной точке, то он мог бы использовать эту функцию, чтобы улучшить своё зрение, и увеличить эту точку, чтобы получить более точную информацию.

И хоть это были неплохие очки, им было далеко до поддержки Альфы. Их даже сравнивать нельзя было.

Регулируя зрение через терминал, Акира внезапно обнаружил приближающийся сигнал. Сфокусировав своё устройство сбора информации под этим углом, он смог увидеть, что этот сигнал исходит от машины, движущейся в его направлении. Это были Елена и Сара.

Акира помахал девушкам. Сара, сидевшая на сиденье помощника водителя, помахала ему в ответ.

- Как раз вовремя. Было бы не странно немного опоздать, встреть они на своем пути некоторых монстров, поэтому довольно впечатляет, что они пришли вовремя. Думаю, причиной тому является то, что они опытные Охотника, хах. А ты что думаешь, Альфа?

Альфа не ответила. Акира быстро вспомнил, что он в середине тренировки.

- ... Аааа, верно...Чёрт возьми.

Парень резко выругался, чтобы скрыть чувство одиночества, внезапно охватившее его.

После встречи с Еленой и Сарой Акира отвел их обеих к руинам, которые сам посещал не так давно.

Но парень не направился прямо к руинам. Он сделал большой крюк, направившись в совершенно другое место на пустыре, а затем повернул в сторону города Кугамаяма, направляясь к руинам. Это было сделано для того, чтобы другие Охотники не смогли легко отследить его маршрут. Можно сказать, что было большой ошибкой возвращаться напрямую в прошлый раз.

Сара взглянула на Елену, сидевшую на водительском сиденье.

- Скажи, Елена.

- Да?

- Если я не ошибаюсь, тебе ведь не нравится эта броня?

Броня, которую использовала Елена, была плотно прилегающая к телу, выражая все изгибы её тела намного больше, чем её обычная броня. Причем часть её тела, которая часто привлекала внимание противоположного пола, была выражена еще ярче с помощью ремня. И хоть её размеры были не такими большими, как у Сары, её грудь, по крайней мере, была больше среднего.

Елена спокойно ответила.

- ... Ну, не то чтобы я её ненавидела.Просто из-за её материальной гибкости в ней тяжело передвигаться. Это быстро утомляет, понимаешь? А поскольку эта проблема решается путем надевания под неё дополненного костюма, я решила попробовать использовать эту броню снова. В конце концов, эта броня намного прочнее и долговечнее моей обычной. А поскольку мы собрались исследовать неизведанные руины, я решила, что следует взять броню попрочнее.

- Вот как?

- Ага.

Между ними наступила минута молчания.

На этот раз настала очередь Елены взглянуть на Сару.

- Сара.

- Да?

- Эта рубашка под твоей броней, я думала, ты её не используешь, потому что она плохо совместима с костюмом на тебе.

На Саре под дополненным костюмом была рубашка. И хоть это не реликвия Старого Мира, эта рубашка, по крайней мере, была прочнее, чем обычная, поэтому была намного дороже. Но поскольку она плохо подходила к её костюму, то риск порвать её был велик. Из-за этого Сара давно перестала носить эту рубашку, или, по крайней мере, она ослабляла застежку на груди, если все же решалась надеть её, чтобы уменьшить нагрузку на рубашку. Но сегодня же она была в рубашке, однако застежка была полностью закрыта. Елена была готова поспорить, что её подруга быстро порвёт эту самую рубашку.

- ... Я просто подумала, что было бы пустой тратой позволять ей собирать пыль только потому, что она плохо совместима с костюмом. Не говоря уже о том, что мы ведь начали охоту за реликвиями, так что я, возможно, смогу найти какое-нибудь прочное нижнее белье.

- Вот как?

- Ага.

И снова они обе внезапно замолчали.

Сара, одетая в сдержанную одежду, нежели вчера, и Елена, одетая в куда более ярко выраженную одежду, нежели вчера. Они обе молча следовали за Акирой к месту назначения.

Наконец, Акира, Сара и Елена прибыли к месту назначения. Они припарковали свои автомобили в тени близлежащих обломков. Чтобы убедиться, что на их транспортные средства не наткнутся монстры, они накрыли машины маскирующими пленками. Затем подготовили своё снаряжение перед тем, как начать спускаться по лестнице.

Елена и Сара выглядели очень взволнованными, продолжая продвигаться всё глубже и глубже. Сара же не скрывала своей радости и казалась слишком взволнованной, в то время как, с другой стороны, Елена осторожно продвигалась вперед, стараясь держать своё окружение под контролем.

Девушка вспомнила вчерашний рассказ Акиры и задумалась.

"Как именно Акира нашел это место? Неужели это просто совпадение?"

И хоть это правда, вход был спрятан в довольно скрытом месте, но если бы он изначально был таким, другие Охотники обнаружили бы его намного раньше Акиры.

Более того, если бы вход открыли именно монстры, то должны были остаться следы, намекающие на это, или сами твари.

Но, согласно рассказу Акиры, когда он обыскивал местности, то встретился не с таким уж и большим количеством монстров. Елена смогла подтвердить это сама, просканировав округу. Никаких сигналов чудовищ не исходило ни с поверхности, ни с самих руин.

Затем Елена собрала всю картинку воедино. Вход в руины изначально был спрятан в очень скрытом месте, например, он мог быть похоронен под завалами. А Акира каким-то образом смог точно определить точное местоположение входа, хотя этой информации не было даже у опытных Охотников или других крупных компаний. Это явно было ненормально. Однако Елена догадывалась, как парню это удалось.

"Акира, кажется, тот, кто может подключаться к домену Старого Мира. Возможно, он получил информацию о местонахождении руин из владений Старого Мира"

Если её предположение верно, то в данный момент у Акиры может быть много ценной информации. Именно по этой причине крупные компании постоянно пытаются завладеть людьми, способными подключаться к сети Старого Мира, иногда даже игнорируя волю этих самых людей. Местонахождение этих руин ещё больше подтвердили догадку Елены.

Девушка взглянула на Акиру, наблюдавшем за туннелем рядом с Сарой.

"Что, если мы..."

Внутренний голос Елены кричал ей, чтобы она перестала думать в этом направлении. Но другая её сторона была более спокойной, она побудила девушки продолжить.

Гипотетически говоря, если бы она могла соблазнить Акиру, то смогла бы получить силу кого-то, кто может подключаться к домену Старого Мира, а также все преимущества, которые были с этим связаны. Лишь информация о точном местонахождении некоторых неоткрытых руин в восточном округе принесла бы ей огромную сумму денег, продай она подобное крупным компаниям. Это не считая складов Старого Мира, заполненных реликвиями, или лабораторий и фабрик, способных производить те самые реликвии. Если ей удастся захватить их или продать, она получит достаточно, чтобы легко купить один или два города в восточном округе.

К счастью, казалось, что Акира доверял ей и Саре. Глядя на то, как парень отреагировал на вчерашний наряд Сары, Елена подумала, что есть много возможных вариантов по соблазнению Акиры. Акира был все еще таким молодым и неопытным как Охотник, если она продолжит кормить его информацией и добавлять к этому некоторого очарования, то сможет легко манипулировать им. С каждой секундой Елена погружалась в свои размышления всё глубже и глубже.

Сама Елена не была святой, она была нормальной девушки с нормальными желаниями. И её желания подталкивали девушку раздумывать о такой возможности.

- Елена, что случилось?

Елена быстро очнулась, когда Сара позвала её. Акира и Сара обеспокоенно смотрели на неё.

Девушка взяла себя в руки и улыбнулась.

- Ничего. Просто немного задумалась. Мы давно не ходили на охоту за реликвиями, не говоря уже о неизведанных руинах. Возможно, я просто немного нервничаю, но я в порядке.

"Акира не только спас мне жизнь, но даже поделился со мной ценной информацией. Я никак не могу предать его доверие. Не говоря уже о том, что если я так посмотрю на Акиру, Сара выбьет из меня всю дурость."

Елена задумалась над тем, о чём размышляла, и стерла ту глупую мысль, которая возникла у неё всего мгновение назад.

Акира, Елена и Сара достигли нижней части лестницы и продолжили углубляться в руны. Сара шла впереди, Акира - сзади, а Елена в центре старалась держать всё под контролем.

Елена и Сара использовали фонарики, что освещать дорогу перед собой. И хоть использование сильного света внутри неосвещенных руин могло позволить монстрам быстро обнаружить местоположение Охотников, девушки всё же решили взять мощный фонари, потому что монстры, живущие в таком темном месте, больше полагались на своё чутьё чем на своё видение.

Одна из причин, по которой Елена и Сара решили использовать мощные фонарики, заключалась также в том, чтобы сообщить другим Охотниками об их местонахождении, чтобы случайно их не приняли за монстров, скрывающихся в темноте. Это также должно было помочь быстро идентифицировать любых враждебных Охотников на случай, если они с ними встретятся. Также существовала вероятность попасть в засаду других Охотников.

Но, в конце концов, это был очень субъективный вопрос. Некоторые Охотники просто не хотели, чтобы их обнаружили другие Охотники в беззаконной и опасной пустоши. Так что, не все Охотники могли внезапно выключить свои фонари лишь потому, что собирались устроить засаду другим.

Акира, Елена и Сара довольно быстро исследовали руины. Это было потому, что в коридоре было не так много мест, которые можно проверить, да и с монстрами они не встретились до сих пор.

Акира шёл не слишком далеко позади Елены.

Девушка тащила на себя множество устройств сбора информации. Она использовала ремень, чтобы закрепить эти устройства вокруг своего тела. Елена прикрепила ремень в довольно странном месте, а вместе с броней, которая была на ней, её и без того очаровательное тело становилось ещё лучше, подчёркивая фигуру девушки.

Но, конечно, Акире было некогда любоваться её очаровательной фигурой сзади. Поскольку на этот раз у него не было поддержки Альфы, ему приходилось внимательно следить за малейшими изменениями вокруг себя.

В середине исследования парень несколько раз проверял данные сканирования, отображаемые через его очки. Он часто поворачивался, а также не забывал проверять информацию, анализируемую с помощью прицельного устройства, установленного на его винтовке.

Увидев, насколько взволнован Акира, Елена нежно ему улыбнулась и сказала.

- Акира, ты быстро устанешь, если будешь так нервничать, понимаешь? Успокойся. Я также слежу за нашим окружением, так что тебе не нужно быть настолько сосредоточенным.

- Х-хорошо, прости.

Акира глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, прежде чем продолжить следовать за Еленой.

Девушка же только подумала, посмотрев на Акиру, нервничавшего позади.

"Он слишком взволнован по сравнению с тем временем, когда мы были в подземных руинах Кузусухара. Что ж, в конце концов, мы исследуем вообще неизведанные руины, но верно и то, что нервничать слишком сильно - тоже плохо..."

Но даже так, учитывая боевые способности парня, которые она видела в прошлом, было правдой и то, что Акира выглядел излишне нервным.

"... Что ж, учитывая его возраст и время работы Охотником, думаю, подобного следовало ожидать. Тогда с нами был Шикарабе, не говоря уже о том, что мы были уверены, что сможем встретиться с другими Охотниками в случае чего. Так что, думаю, нет ничего странного в том, что он нервничает больше, чем тогда. Но всё должно быть хорошо, нам с Сарой просто нужно прикрыть его"

Как только Елена подумала об этом, то перестала беспокоиться и вернулась к исследованию.

Акира, Елена и Сара смогли добрать до большого открытого зала, где Акира останавливался в прошлый раз, без каких-либо проблем. Когда Сара, прислонившись к витрине, взглянула внутрь одного из магазинов в этом большом зале, её глаза заблестели.

- Оооо, кажется, вот этот магазин забит всякой всячиной. Будет замечательно, если мы сможем найти здесь немало реликвий.

Парень немного помедлил.

- Аааа, в прошлый раз я уже заходил туда. Так что, думаю, там не так много дорогих реликвий.

Но Сара не изменила выражения лица, отвечая.

- Вот как? Ну, ничего страшного. Елена, оставляю дозор тебе. Акира, помоги мне.

Затем девушка вошла в магазин. Елена осталась стоять у входа, осматривая окрестности на наличие чего-либо подозрительного. Акира последовал за Сарой и также вошел внутрь магазина.

Сара и Акира быстро осмотрелись. Поскольку Акира уже однажды обчищал это место, на стеллажах не осталось ничего ценного. По крайней мере, так думал Акирой.

Парень заговорил с Сарой после беглого осмотра.

- Кажется, здесь не осталось ничего ценного. Давай возвращаться?

- О чём ты говоришь? Знаешь, мы собираемся забрать домой всё, что можно продать.

Сара улыбнулась, сказав это, в то время как Акира склонил голову.

- Что именно мы собираемся забирать?

- Ну, вот, например, вот эту штуку.

Девушка указала пальцем и Акира повернул голову в указанном направлении. Сара показывала на полку с едой, срок годности которой уже истек до такой степени, что еда теперь напоминала слипшийся комок грязи. Акира казался сбитым с толку больше, чем раньше.

Трио возвращались назад, таща тележку. В этой переносной тележке была полка, на которой лежали продукты, похожие на обычную грязь. Сара и Акира вместе вытащили этот стеллаж чуть раньше.

Грохот колёс тележки эхом разносился по коридору.

Акира посмотрел на вытащенный стеллаж, подталкивая тележку.

- ... Что ж, думаю, это правда, эта полка тоже реликвия Старого Мира.

Сара услышала это бормотание.

- По сути, всё, что ты находишь внутри руин Старого мира, - реликвия Старого Мира, понимаешь? Это включает и обломки, и стены. Просто некоторые вещи могут принести тебе деньги с продажи, а некоторые нет.

- Так эта полка может принести много денег, хах?

Девушка самодовольно ответила на этот вопрос.

- Есть хороший шанс, что этого будет, по крайней мере, достаточно, чтобы мы забрали её с собой.

Не то чтобы парень не верил Саре, но он всё ещё не был убежден, и это было ясно видно на его лице. Елена смогла догадаться, о чём думал Акира, когда увидела выражение его лица. Поэтому она вмешалась в их разговор.

- Полки Старого Мира, особенно полки с продуктами, очень часто имеют некоторые функции хранения. Если тебе повезет, и ты наткнешься на полку с такой функцией, то сможешь заработать немало денег.

- Функция хранения? Но еда на этой полки же уже превратилась в комки грязи, разве это не значит, что полка сломана?

- Просто в магазине не было никакого источника энергии. Сам механизм вроде не поврежден. И даже если поврежден, его всё равно можно исправить с помощью некоторых инструментов. Но даже если механизм сломан полностью, определенные люди всё равно будут готовы с радостью купить этот стеллаж.

- Оооо, понято.

- Настоящая проблема состоит в том, чтобы определить полку, которая способно выполнять подобные функции. В этом случае у нас, как у Охотников, нет другого выбора, кроме как полагаться на свою интуицию. Я даже слышала, что Охотники иногда находили невзрачные коробки, которые на самом деле выполняли высокотехнологичные консервационные функции. В общем, если ты находишь реликвии внутри какого-нибудь ящика, было бы неплохо взять с собой и сам ящик.

Акиру убедило объяснение Елены. Это же и отразилось на его лице. Елена, увидевшая это, удовлетворенно улыбнулась.

Вскоре трио без проблем завершило своё исследования. Они ходили туда-сюда, от машин к руинам, чтобы выносить реликвии. Тележку же они достали из машины девушек, эту переносную тележку можно было плотно прикрепить к их машине. Набрав реликвий, они прикрепили эту тележку к машине Елены и Сары, а после покинули руины, отправившись в город.

И точно так же, как когда они встретились, на полпути обратно в город Кугамаяма, они разъехались и назначили определённое место для встречи.

Акира разговаривал с Еленой и Сарой через свой информационный терминал о том, как продать реликвии. Елене переспросила парня.

(Ты действительно уверен, что не против оставить продажу реликвий нам? Это может занять целый месяц, понимаешь?)

- Да. В любом случае, сейчас у меня нет проблем с деньгами, а если это займет так много времени, значит, все те вещи могут быть проданы по высоким ценам.

(Фуфуфу, тогда хорошо. Что ж, тогда я должна доказать, что могу учить тебя продаже реликвий. Жди с нетерпением)

Акира услышал смех Елены по ту сторону информационного терминала. Затем вмешалась Сара.

(Мы собрали неплохие реликвии, не встретили никаких монстров, это действительно хорошие руины. Если не возражаешь, не хочешь ли ты снова вместе отправиться туда в следующий раз?)

- Конечно, а когда будет следующий раз?

(Посмотрим. Что ж, у нас тоже есть много вещей, о которых нужно позаботиться, это может занять неделю, а может и больше. Я наберу тебе, когда мы будем свободны для следующей встречи. Увидимся позже)

На этом Сара и Елена завершили разговор. Акира вздохнул и повернулся к сиденью помощника водителя.

- Альфа.

[Да?]

Как только Альфа ответила, перед глазами парня вновь появилось её изображение. Акира слегка дернулся и застыл, увидев девушку. И хоть он знал, что она обязательно появится, это всё равно было довольно неожиданно.

Казалось, парень собирался что-то сказать, но решил промолчать.

Альфа, заметившая это небольшое беспокойство Акиры, поддразнивающе улыбнулась и спросила.

[Тебе было одиноко?]

- ... Да, было!!

Поскольку он не хотел лгать Альфе, Акира попытался скрыть свои чувства, огрызнувшись. Альфа же лишь улыбнулась в ответ.

Парень взглянул на девушку и увидел, что она улыбается, словно наслаждаясь его реакцией. Но от этого он надулся ещё больше, сильнее нажал на педаль и быстрее поехал в сторону города.

Вдалеке группа людей наблюдала за удаляющимся Акирой.

- Он уехал?

- Ага, теперь всё должно быть в порядке.

- Хорошо, давайте проследим, откуда они едут.

Парень, наблюдавший за Акирой издалека, поднял свой телескоп. Это был довольно большой телескоп.

- Есть ли необходимость держать от них на таком расстоянии, что тебе даже приходится использовать эту штуку?

- Ты дурак? Он же Охотник. Если он узнает, что мы в курсе, что он ищет неизведанные руины, не стоит сомневаться в том, что он попытается нас убить!! Излишняя осторожность в этом случае не помешает.

- Что ж, из-за этого нам теперь сложнее искать его следы. Но он правда наткнулся на неизведанные руины? Это ведь не более чем твоя интуиция, верно?

Увидев, что другой парень с сомнением задал ему такой вопрос, он рассердился.

- Я же уже сказал тебе зачем мы это делаем, помнишь? Когда на днях мы проезжали мимо друг друга по пути в пустошь, он возвращался в город. Но в том направлении, откуда он ехал, не было руин, так что велика вероятность, что парнишка возвращался с недавно обнаруженных руин.

Это были Охотники, которые проезжали в противоположном направлении, когда Акира на днях возвращался в Кугамаяму. Судя по тому, откуда шёл Акира, и по тому, насколько он удалялся от них, лишь ради того, чтобы объехать, а также по его осторожности, они догадались, что Акира возвращался из какого-то места, о котором никто не должен был знать.

Конечно, у них не было определенных доказательств своей догадки, поэтому не было преувеличением сказать, что это чистая интуиция. На самом деле у этого мужчины была действительно острая интуиция, в то время как, с другой стороны, Акира по-настоящему не повезло, раз о нём узнали лишь с такими скудными уликами.

- Его маршрут на этот раз полностью отличается от предыдущего, понимаешь?

- Если он сделал это намеренно, значит, что он не хочет, чтобы другие Охотники знали, откуда он приехал, верно?

- Но разве это не значит, что сегодня он просто ездил в другие руины?

- Боже мой, заткнись!! Да, да, ты прав, это просто моя интуиция!! Есть ещё жалобы?! Так просто свали!!

Внезапно тот парень огрызнулся и закричал на своего товарища.

- Боже, нет необходимости кричать. Разве я здесь сейчас не потому, что доверяю твой интуиции? Прости, ладно?

Этот парень попытался отшутиться, последовав за тем, кто на него накричал. После кричавший человек смолк и пошел к машине, которая была припаркована недалеко от них.

- В конце концов, если это действительно неизведанные руины, мы сможем разбогатеть за раз. Мы не только сможем жить так, как хотим, мы сможем позволить себе неплохие владения за стеной. Я просто не хочу лишний раз обнадеживать, понимаешь. Хэй, не надо так злиться.

- ... Хм, пошли.

После этого они вернулись к своим друзьям, спрятавшимся в другом месте. После чего они все вместе использовали свои устройства сбора информации, чтобы найти след, который оставил Акира, не сводя глаз с любых мест, которые хотя бы отдаленно напоминают руины. В конце концов, вся их группа достигла тех самых обломков, за которыми находился проход в неизведанные руины.

Елена также старалась убедиться, что никто не отследит её маршрут. Причина, по которой эти Охотники смогли добраться до нужной области, была больше из-за удачи, а не из-за навыков. Со своими навыками они не за что бы не нашли это места.

Хотя, тогда ещё не было ясно, является ли нахождение этих руин удачей или неудачей для них.

Шерил выполняла свою работу в своей личной комнате, когда внезапно раздался звонок на её информационном терминале.

Услышав именно этот рингтон, она быстро схватила свой терминал и резким движением ответила на звонок, будто не хотела заставлять звонящего ждать ни секунды.

- Шерил слушает.

(Это Акира, ты не занята?)

- Нет, что ты. Независимо от того, утро это или ночь, не стесняйся звонить мне в любое время.

Шерил радостно ответила в приподнятом настроении. Акиру это явно смутило.

( Я-я понял)

- Ага. Не нужно сдерживаться. Итак, чем я могу тебе помочь?

Если бы только Акира сказал, что он просто хотел услышать её голос, Шерил бы упала в обморок от счастья, но девочка хорошо понимала, что это невозможно. Это была не более чем несбыточная мечта, и, как и ожидалось, Акира не позвонил ей лишь потому, что хотел услышать её.

(Что ж, допустим, я предложу сопроводить некоторых из членов твоей банды в руины резиденции Хигарака. Что бы ты сделала?)

Шерил попыталась обработать это внезапное приглашение. Она попыталась понять, есть ли за словами Акиры какой-либо другой смысл или скрытые сигнала, а если они есть, то девочке было необходимо как следует отреагировать. Будь же это требование или приказ, Шерил бы моментально ответила утвердительно. Но это было лишь предложение.

- Если нет необходимости спешить с ответом, могу ли я спросить подробности?

(Что ж, даже если ты говоришь, что ещё можно сказать, кроме того, что я уже сказал... Аааа, я тебя пойму, если ты не хочешь идти. Если не захочешь, я не стану тебя принуждать. В конце концов, даже если я буду сопровождать вас, мы всё равно отправимся в опасную пустошь. Так что я не собирался заставлять тебя или что-то в этом роде...)

- Ах, я не это имела в виду...

Затем Шерил задала парню довольно много вопросов и, наконец, разобралась в ситуации. Подводя итог, это было всего лишь предложение от Акиры исследовать руины резиденции Хигарака.

Акира планировал взять и сопроводить детей из банды Шерил в руины резиденции Хигарака, чтобы пособирать там реликвии. В этих руинах всё ещё должно быть много ценных реликвий для Шерил и членов её банды. Если бы они смогли собрать там вещи, это принесло бы им немало денег.

И хоть это было как-то всё ещё подозрительно, для Шерил это было очень заманчивое предложение. В конце концов, девочка решилась согласиться.

- Я поняла. Если это так, то я согласна принять это предложение, если ты действительно не против, Акира.

Акира ответил немного удивлённо.

(Ты уверена? И хоть я буду вас сопровождать, это всё равно пустошь. Знаешь, там довольно опасно?)

- Я думаю, что возможная выгода перевешивает опасность. Не говоря уже о том, что такое предложение - редкий шанс, и нам тоже нужны деньги. Так что я просто не могу позволить себе упустить возможность немного подзаработать.

(... Ясно, ты права. Ладно)

Шерил заметила, что в голосе Акиры произошли едва заметные изменения. Её банде нужны были деньги, поэтому она решила отправиться в пустошь, пусть и знала об опасностях. И хоть парень чувствовал, что Шерил решила принять его предложение по другой причине, он решил больше не спрашивать.

Определившись с датой, местом и количеством людей, которых она может привести, Шерил поблагодарила Акиру.

- ... Что ж, тогда мы полагаемся на тебя. Больше спасибо за предоставленный нам этот драгоценный шанс.

(Это я выдвинул предложение, так что не нужно быть такой благодарной. Увидимся позже)

- Увидимся позже.

На этом Акира завершил разговор. В следующий момент лицо Шерил резко стало серьёзным. Она задала себе вопрос, который при разговоре с парнем отложила в сторону, но даже сейчас у неё не было ответа.

"Итак,в конце концов, почему именно Акира предложил это?Возможно, он может получить с этого какую-то выгоду?Ничего не понимаю..."

Как бы Шерил ни пыталась об этом думать, она всегда приходила к одному и тому же выводу: это предложение принесет Акире лишь огромные убытки.Сопровождение Шерил и её людей к руинам без принятия какой-либо оплаты не стоит того.Для таких Охотников,как Акира,которые могли заплатить 10 000 000 Аурум,словно это копейки, даже просто пребывание дома в течение целого дня, ничего не делая, требовало бы больше денег, куда больше, чем те, которые Шерил и её банда могли себе позволить. Так что, Охотнику не было смыслать водить детей из трущоб, которые ничего не знают о пустоши,в руины без какого-либо вознаграждения.

Охотник на уровне,подобном Акире,не стал бы исследовать руины резиденции Хигарака.Любые реликвии,которые он там найдёт,не будут того стоить.Даже если парень наберёт там гору реликвий с помощью банды Шерил, а после хорошо всё продаст, этих денег всё равно не хватит даже на то, чтобы заплатить такому Охотнику, как он, за сопровождение.

"... Это какая-то тренировка? Или, может быть, проверка?Планирует ли он увидеть, насколько мы полезны в случае, когда ему будет нужна наша помощь в пустоши?Но если это мотивировало его выдать такое предложение,он мог бы просто сказать мне прямо, верно...?Я правда понятия не имею, о чём думает Акира"

Шерил некоторое время продолжала пытаться понять причину внезапного предложения Акиры.Но,в конце концов, в её голову не пришло ни одной хорошей догадки.Возможно, виной всему было то, что девочка, заметила, пусть и смутно, одну вещь в середине её разговора.

И хоть Акира прямо не сказал ей не задавать ему лишние вопросы, этого было достаточно, чтобы Шерил не копала глубже.

Не то чтобы она могла что-то сделать с вещами, которых не понимала. Но правда то, что для девочки это было очень заманчивое предложение. Так что, она просто думала, что должна сделать всё возможное, чтобы максимально использовать предоставленную ей возможность.

Затем Шерил решила пока отложить свои рассуждения на потом и начала собирать тех, кого она возьмёт с собой в руины Хигараки.

***

В конце концов,настал тот самый день, сегодня Акира должен был прийти за Шерил и её людьми.Девочка собрала своих подчиненных к месту встречи,которое находилось на границе между трущобами и пустошью.Они ждали Акиру.

По мере приближения времени встречи все дети, которых Шерил взяла с собой, начали испытывать смешанные чувства.

Шерил выглядела взволнованной, с широкой улыбкой думая о своих планах на день.

"Что нам делать с реликвиями, которые мы соберем?Стоит ли искать,где бы их продать?Или мы должны открыть небольшой ларек,чтобы продавать их самим?В конце концов,не думаю,что там мы найдем какие-либо реликвии, которые Кацураги-сан купит, значит, мне нужно найти другой способ обменять те вещи на деньги. Даже если нам повезёт и мы найдем нечто дорогое, мы не сможем просто забрать себе деньги, не поделившись ими с Акирой. Мне нужно найти способ обменивать реликвии по хорошей цене..."

Шерил в основном думала о том, что ей делать после возвращения из руин. Она совсем не беспокоилась о том, чтобы отправиться в опасную пустошь или исследовать опасные руины Старого Мира. Это было просто потому, что она была счастлива лишь от того, что могла пойти куда-нибудь с Акирой, пусть даже если это была пустошь.

В отличие от неё,выражение лица Эрио было наполнено страхом и беспокойством.

"Не то чтобы Шерил посылала меня собирать реликвий, потому что тогда я увидел её обнаженной, верно? Мое предположение же ошибочно, правда? Ну не станет же она просто отправлять меня умирать, да? Пожалуйста, скажите мне кто-нибудь, что я прав!!!"

Как у одного из вооруженных детей из банды Шерил, у Эрио был пистолет. Но это был лишь дешёвый пистолет, купленный у Кацураги. Более того, боеприпасов на человека выдавали не так уж много. Это не то оружие, которое люди обычно используют для борьбы с монстрами.

Раньше Эрио чуть не умер в пустоши. Так что, он просто больше не хотел отправляться туда, где почти умер, но, с другой стороны, парень не мог пойти против приказа босса. Ради своей девушки Алисии, он просто не мог позволить себе пойти против Шерил и покинуть банду.

Даже если Акира сказал, что будет сопровождать их, Эрио понятия не имел, как далеко зайдёт Акира, чтобы защитить их. Но одно можно было сказать наверняка: Акира будет уделять приоритетное внимание защите именно Шерил, а не кого-то там ещё из людей банды. Так что, если дело дойдет до драки, ему придётся разбираться самому. Но опять же, если дело дойдет до этого, то Эрио вряд ли сможет что-нибудь с этим поделать.

Парень не мог избавиться от беспокойства. Ради своей девушки он решился сражаться до конца, чтобы после вернуться живым. Поэтому он решил отбросить свой страх, надеясь на то, что Акира поможет им.

Наша огляделась и проверила, как дела у ребят. Единственным расслабленным человеком в этой ситуации была Шерил. А все остальные, хоть и проявляли разный уровень беспокойства, всё же нервничали. Не говоря о Шерил, никто не пришёл сюда по собственной воле.

"И хоть я понимала, что меня будут подталкивать к работе, которую они сами делать не хотят, поскольку я новый член банды. Но опять же, что здесь происходит? Даже босс и один из высших офицеров здесь. Я просто не понимают, что творится с этой бандой... По крайней мере, мне нужно собрать больше информации, прежде чем связываться с Алной..."

В банде Шерил происходило много необычных вещей, но девочка всё же думала, что банда была достаточно хорошей, чтобы возложить на неё некоторые надежды. Наша думала, что ей стоит приблизиться к Шерил, чтобы Ална потом присоединилась к группе без особых проблем. Вот почему она согласилась на это.

Акира прибыл на место немного раньше назначенного времени. Затем он быстро поздоровался, прежде чем они все вместе отправились в руины резиденции Хигарака.

Парень прикрепил тележку позади своей машины, сам сидел на водительском сиденье, а Шерил усадил рядом, все остальные дети же сидели в тележке.

И хоть задние сиденья были пустыми, Акира никому не разрешал их занимать. Это было потому, что дети могли стать помехой, если бы парень захотел использовать пулемет или противотанковую винтовку, установленные сзади. Кто-то собрался сесть там, но Акира быстро отправил его в заднюю тележку.

Акира купил эту тележку после того, как увидел, насколько она была полезна во время исследования руин с Еленой и Сарой. Поскольку парень планировал в будущем привозить много реликвий, он сразу купил большую тележку. Из-за этого в тележке осталось довольно много места даже после того, как все дети из банды Шерил уселись в ней. Но всё же, сидеть в тележке было не очень удобно.

Свои претензии высказал мальчик по имени Себла, сидевший рядом с Нашей.

- Если серьёзно, почему он не разрешает сидеть в машине никому, кроме босса, а? Он говорит, что нам хватит тележки? Чёрт возьми, этот чёртов пацан слишком высокомерен, хоть совсем недавно был ещё одним мальчишкой из трущоб, вроде нас.

Не похоже, чтобы Акира что-либо объяснял, отправляя других детей в тележку, поэтому Себла интерпретировал его приказ как унизительное обращение, показывающее разницу в их положении.

- Скажи, ты знаешь того парня Акиру?

Когда Наша спросила мальчика об этом, раздраженное выражение лица Себлы смягчилось. Он понял, что девочка была новенькой, которая мало что знала об Акире. Короче говоря, она могла стать отличным собеседником и вместе с ним начать ругать Акиру.

Себла ответил так, будто нашел нужного человека, которому можно было излить своё недовольство.

- Ну, не то чтобы я знал его на личном уровне, но я видел его в те дни, когда он всё еще жил в глухом переулке трущоб. Поскольку он останавливался недалеко от меня, я иногда видел, как он уходил к пункту раздачи еды. Так что я почему-то запомнил его лицо.

- Он ходил в пункт раздачи еды, будучи Охотником?

- Он лишь недавно стал Охотником. До того момента он был более или менее таким же, как и мы. Готов поспорить, он лишь нашёл несколько дорогих реликвий, которые позволили ему получить хорошее снаряжение. Думаю, дела у него идут хорошо лишь благодаря удаче.

- Вот как? Я слышала, что он очень сильный Охотник...

- Я уверен, что это простой блеф. Ему просто повезло. Кто угодно сможет стать сильным, получив мощное оружие. Даже в том инциденте с бандой Шиджимы, я уверен, он просто использовал свои пушки, чтобы угрожать всем подряд. Серьезно говоря, представь его без оружия, он же не будет казаться таким сильным?

Наша ещё раз взглянула на Акиру и попыталась подтвердить это. Действительно, Акира выглядел сильным, только когда был во всем этом вооружении, но когда девочка представила парня без оружия, он стал похож на обычного парня из трущоб.

- ... Теперь, когда ты сказал об этом, это отчасти похоже на правду.

- Думаешь?

Себла улыбнулся, но его лицо вновь приняло раздражённый вид.

Себла посмотрел на Акиру и всё его снаряжение. Дополненный костюм, увеличивающий физическую силу носителя, мощное транспортное средство для исследования пустошей, мощные на вид винтовка и пулемет, и, наконец коробка с лекарствами за 2 000 000 Аурум, которая лежала в рюкзаке на заднем сиденье машины. Всё это оборудование поддерживало Акиру.

Мальчик посмотрел на то оружие, которое делало Акиру сильным, на оборудование, которое заставляло других завидовать.

- ... Чёрт возьми. Сколько денег мне нужно, чтобы позволить себе это? Если бы я смог это достать, то точно стал бы таким же сильным Охотником, как он. Если бы я им стал, то босс тоже начала бы флиртовать со мной, тогда бы я смог сделать с её телом всё, что захочу... Бл*ть, держу пари, он уже успел проделать с боссом всё, что мог. В конце концов, он даже принял с ней ванну на днях. Я до сих пор не забыл тех парней, которых выпнули из банды за то, что они пытались подглядеть за Шерил. Почему же он такой особенный, ему лишь немного повезло...

Жалобы Селбы звучали так, будто он проклинал всех. Это легко можно было интерпретировать как объявление войны Акире и Шерил.

"... Ой, я спросила не того человека"

Наша медленно отошла от Себлы, пока он отвлеченно проклинал всё.В конце концов, она не хотела попасть в беду по ошибке.

Акира ехал медленно, чтобы тележка не сильно раскачивалась. Он также выбрал ровный маршрут к руинам резиденции Хигарака, чтобы не доставлять детям позади слишком большого дискомфорта.Но из-за этого до руин парень был вынужден добираться дольше, чем обычно, да и вероятность встречи с монстрами увеличивалась.

Управляя своим автомобилем, Акира постоянно сверял данные на своих очках. Внезапно он включил автопилот на машине и направил винтовку за переделы машины.

- Акира?

- Там монстр.

Акира быстро ответил Шерил, сидевшей рядом.

Девочка быстро повернулась в том направлении, куда целился Акира, но никого не увидела.

- Уммм, а где именно этот монстр?

- Просто воспользуйся вон тем биноклем. Он соединен с моим устройством сбора информации, так что ты легко сможешь обнаружить ту тварь.

Шерил взяла бинокль, который лежал рядом с ней, и попыталась найти монстра. Она проследила за индикатором, показанным в бинокле, чтобы найти нужный сигнал. Благодаря функции автоматической регулировки бинокля, работающего в тандеме с устройством сбора информации Акиры, девочка быстро смогла найти то чудовище, о котором упоминал парень.

Она увидела большого хищного зверя, бегущего к машине со скоростью, не подходящей для его размера. Когда девочка увидела большие ноги, поддерживающие огромное тело этого монстра, она каким-то образом смогла услышать топот, который с такого расстояния она услышать просто не могла.

Акира начал стрелять в монстра из своей штурмовой винтовки ААН. Но ни один из его выстрелов не попал в цель.

Парень продолжал палить по монстру, хоть ни разу и не попал. В конце концов, эта тварь приблизилась к машине.

Дети в телеги, заметили монстра, когда услышали выстрелы. Они быстро выглянули из тележки в поисках твари. Поскольку этот монстр поднимал облако пыли, они смогли быстро его найти. Кроме того, он был уже достаточно близко, чтобы его можно было заметить невооруженным глазом.

Дети в тележке подняли шум.

- Ох!! Всё ближе и ближе!! Он бежит на нас!!

- Всё точно будет хорошо?!!

Монстр бежал быстрее, чем ехала машина, и не замедлялся, хотя Акира стрелял в него.

Дети, начавшие паниковать, перебежали на другую сторону тележки. Все, кроме Эрио. Парень наставил пистолет на монстра, хотя на его лице было такое же испуганное лицо, как и у других детей.

Акира вздохнул и положил штурмовую винтовку ААН. Он встал и перешел к заднему сиденью машины, взялся за пулемет и нацелился на монстра. Парень успокоился и нажал на курок.

Пулемет засыпал тварь градом пуль. Эти пули легко пробили кожу чудовища, разорвали его плоть и разломали кости, разбросав мясо вокруг.Монстр остановился и упал.

Акира вновь вздохнул и вернулся на место водителя. Прошло какое-то время, прежде чем дети в тележке снова заговорили.

- Ого!! Он так просто убил этого огромного монстра, будто это было ничто!!

- Чего и следовало ожидать от Охотника.

Дети одновременно повысили голос, освободившись от страха перед монстром. Все улыбались, кроме одного человека, кроме Себлы.

- Он не смог поразить этого монстра, используя обычную винтовку. Самое удивительное - оружие. Я бы тоже мог сделать подобное, будь у меня пушка...

Жалобы Себлы были заглушены криками других детей, поэтому его никто не услышал.

Шерил широко улыбнулась Акире.

- Это было потрясающе, как я и думала, ты действительно могущественный Охотник, Акира. Обнадеживает, что ты нас сопровождаешь.

Девочка направила свою очаровательную улыбку, полную изумления и похвалы, Акире, но, как обычно, реакция Акиры была очень вялой. Или, точнее, она была даже хуже, чем обычно.

Акира не изменился в лице, говоря.

- ... Что ж, по крайней мере, я выполню свою работу по сопровождению как следует.

Почему-то казалось, что парень не хотел, чтобы его благодарили. Шерил поняла это по его реакции.

- .... Х-хорошо, я буду полагаться на тебя.

И хоть девочку это удивило, она решила больше ничего не говорить, чтобы не испортить настроение Акире.

Больше Акира ничего не сказал, продолжая вести машину. Между ними и Шерил, сидевшей на сиденье помощника водителя, возникло неловкое молчание, такое, которое нельзя было исправить, просто подбросив какую-то случайную тему для разговора.

Более того, парень не был в ситуации, когда мог позволить себе вести глупые разговоры. Он сосредоточил всё своё внимание на том, чтобы следить за своим окружением на предмет наличия монстров. У него просто не было времени отвлекаться на всякую ерунду.

В разгар этого неловкого молчания между Шерил и Акирой Альфа улыбалась, будто это совсем её не касалось.

[Акира, ты слишком напряжен. Если не успокоишься, лишь быстрее устанешь, понимаешь?]

{Понимаю}

Как обычно, Альфа расслабленно сидела. Но, в отличие от неё, Акира продолжал нервно осматриваться.

Поскольку Шерил заняла место помощника водителя, Альфа уселась на двери по другую сторону от Акиры. Она позволила свои ногам свободно болтаться по внешней стороне машины, слегка повернувшись в сторону Акиры.

[Кажется, тебе нелегко. Просто скажи мне, если решишь, что это слишком для тебя, хорошо?]

Акира сопровождал Шерил и других детей без поддержки Альфы. И хоть парень всё ещё видел и слышал её, девушка не оказывала никакой поддержки Акире. Она не усиливала его зрения, как обычно, не помогала ему в прицеливания. Она также не трогала его дополненный костюм. Альфа вообще не давала Акире никаких инструкций.

Но более того, Акира был вынужден сам искать врагов. Он думал, что если ослабит бдительность, то в мгновение ока попадёт в засаду. Так что, парень не мог расслабиться, что постепенно давило на него, снижало его концентрацию и выносливость.

На этот раз Акира собирался сам собирать реликвии, а также тренироваться. Точнее, его главной целью были тренировки.

В последний раз он отправлялся в пустошь без поддержки Альфы с Еленой и Сарой. Тогда их исследование быстро закончилось, и они не встретили ни одного монстра. Но если бы Альфе пришлось строго оценивать то выступление парня, то она могла бы сказать только "не очень".

Альфа думала, что будет плохо оставить это так, поэтому спланировала Акире другие тренировку: сегодняшнюю охоту за реликвиями. Суть тренировки была в том, чтобы просто сопроводить Шерил и других детей к руинам, а после вернуть их живыми в город.

Альфа решила, что Акире нужно было привыкнуть к ситуации, когда её поддержка ему недоступна. Она хотела отточить это до такой степени, чтобы парень хотя бы не подвергал себя опасности из-за того, что слишком нервничал в подобной ситуации.

Причина, по которой Альфа выбрала Шерил и её людей в качестве цели для сопровождения, заключалась в том, что девочка и её подчиненные были даже хуже новичков, когда дело доходило до исследования руин. Таким образом, в отличие от Сары или Елены, они не смогут защитить Акиру. А если же парень провалит тренировку, и все дети умрут, то Акира не станет слишком сильно загоняться по этому поводу.

Если бы Альфа попросила Акиру пригласить Сара и Елену для такой цели, он бы очень разозлился. В худшем случае это могло бы серьёзно подорвать его доверие к ней. Девушка прекрасно это понимала.

Именно поэтому Акира пригласил именно банду Шерил. А, чтобы убедить парня, она сказала, что самой Шерил это принесёт некоторую прибыль. Девушка также сказала Акире, что он может отказаться от тренировки, если Шерил будет не согласна на предложение парня. Но девочка быстро согласилась, в конце концов, как и говорила Альфа Акире, это было прекрасное предложение для неё.

Акира всегда рисковал своей жизнью, будучи Охотником, а банда Шерил извлекала из этого выгоду. Так что, можно было время от времени подвергать банду девочки опасности в качестве компенсации. В конце концов, если Акира умрёт, банда Шерил быстро распадётся.

Вот почему Альфа думала, что можно пойти на подобное ради обучения Акиры. Девушка правильно преподнесла парню объяснения, чтобы он с ней согласился, и, как она и планировала, он подсознательно начал думать так же.

Если бы Акира продемонстрировал намеки на отказ, когда Альфа управляла им, она бы классифицировала банду Шерил как угрозу. Если бы парень чересчур начал заботиться о группе Шерил, то рано или поздно мог даже подвергнуть опасности себя, просто, чтобы помочь им. Так что, в худшем случае, могла возникнуть необходимость уничтожить банду Шерил.

Чем меньше Акира был эмоционально привязан к окружающим его людям, тем это было лучше. Альфа спланировала всё это, чтобы гарантировать, что она будет иметь наибольшее влияние на его действия. Для того, чтобы парень выполнил её просьбу, чтобы девушка достигала своей цели и не повторила прошлых ошибок, Альфа продолжала корректировать свои планы, скрывая это за своей обычной улыбкой.

Выгода для Акиры, для Шерил и для Альфы. Девушка могла быть единственной, кто полностью понимал, что сегодня выгода была у всех.

Акира взглянул на Альфу и пожаловался.

{В таком случае, позволь высказаться. Можешь ли ты выбрать что-нибудь ещё, что не будет отвлекать меня?}

На Альфе был смелый костюм с небольшим количеством ткани. Этот костюм был с множеством шнурков, обвитых вокруг её тела, тем самым закрепляя некоторые кусочки ткани. Этот чрезвычайно свободный костюм только усиливал вид очаровательного тела Альфы.

По другую сторону от парня сидела Шерил, одетая в строгую и правильную одежду, что делало наряд Альфы ещё более неуместным.

Девушка улыбнулась и сказала.

[Не-а. Не позволяй себе беспокоиться из-за чего-то ненужного. Просто сосредоточься на важном. Это тоже часть твоей тренировки, понимаешь? Если мой внешний вид мешает тебе, значит, ты недостаточно сосредоточен]

{Это может быть правдой, но всё же...}

Когда Акира сделал паузу, Альфа быстро развернулась и подпрыгнула, как гимнастка. Девушка быстро оказалась прямо перед парнем. Её грудь была прямо перед его лицом.

Альфа наклонилась еще сильнее, приблизив свое лицо к Акире и сказала.

[Не замирай, к тебе приближается ещё один]

К машине бежал ещё один монстр. Акира быстро подтвердил свою позицию по данным, показанным в его очках.

Парень включил автопилот, встал, приготовил винтовку и нацелился на это чудовище через прицел в своих очках. И хоть этот монстр был всего лишь маленькой точкой, если смотреть невооруженным глазом, Акира смог правильно прицелиться в эту тварь.

Акира укрепил своё положение с помощью своего костюма, но, поскольку поверхность, на которой он стоял, не была стабильной, прицел парня двигался вверх-вниз. С другой стороны, монстр изо всех сил нёсся к машине. В такой ситуации было почти невозможно поразить слабые места твари. Было даже достаточно сложно просто попасть.

[Предскажи движения твоей цели. Учти задержку между нажатием на спусковой крючок и вылетом пули. Почувствуй раскачивание машины и соответствующим образом прицелься. Не нужно торопиться, просто успокойся и соберись. Даже если ты промажешь, не думай, что не попадёшь. Не полагайся на удачу и целься правильно]

Акира послушался инструкции Альфы и нажал на курок. Пуля пролетела прямо рядом с этим монстров.

Парень нахмурился и спросил.

{Промах. Что я сделал не так?}

[Ты прицелился недостаточно хорошо. А теперь попробуй ещё раз, но сделай это более осторожно]

{Даже если ты мне так говоришь, если я потрачу слишком много времени, эта тварь выйдет за пределы поля зрения прицела, понимаешь?}

[Если сможешь замедлить восприятие времени прямо перед тем, как спустить курок, сможешь сделать гораздо более точный выстрел]

{Я и так пытаюсь это сделать}

Акира до сих пор продолжал тренировки по сжатию восприятия времени. Но парень по-прежнему не мог пользоваться этим свободно. Научись он этому, стрелял бы намного точнее.

Когда чудовище подбежало ближе, Акира смог задеть его огромное тело. Но пуля не задела ни одно из слабых мест, так что монстр даже не замедлился.

Дети в тележке снова подняли шум. На этом всё,Акира положил винтовку и вернулся на заднее сиденье, чтобы нацелить свою противотанковую винтовку CWH на ту тварь. Затем он приготовился и нажал на курок. Когда чудовище упало на землю, а машина поехала дальше, оставив труп позади, дети в тележке снова радостно начали повышать голоса.

После этого парень столкнулся с ещё несколькими монстрами, но, в конце концов, смог благополучно добраться до руин резиденции Хигарака.

Шерил и её подчиненные тут же начали собирать реликвии по прибытию в руины резиденции Хигарака.

Руины резиденции Хигарака, как и Кузусухара, находились неподалеку от Кугамаяма. Раньше это место посещало множество Охотников. Но в настоящее время здесь уже не осталось никаких дорогих реликвий. Поиски просто не имели смысла, поэтому обычно Охотники заходили сюда не за реликвиями.

Но, несмотря на это, в этих руинах всё ещё оставались относительно дешёвые реликвии. Итак, Шерил и другие дети пришли собирать такие реликвии.

И хоть подобные вещи не стоили внимания Охотников, для банды Шерил это реликвии были чем-то драгоценным. Руины были наполнены реликвиями, которые дети из трущоб никогда не могли найти в каком-нибудь переулке. Будь у них хоть какие-нибудь средства, чтобы отправляться в руины, они бы с радостью выходили за реликвиями.

Короче говоря, для банды Шерил это место было сравнимо с сундуком сокровищ. Конечно, если бы им пришлось платить Акире за сопровождение, Шерил бы ушла в минус, но на этот раз ей не пришлось беспокоиться об этой проблеме.

Они заранее обсудили план действий. Прежде всего, никто не выходил из тележки, пока Акира не парковал машину у входа в одно из зданий. Затем парень входил в здание первым, чтобы просканировать помещение на предмет реликвий и убрать всех монстров внутри. После этого дети из банды Шерил заходили, выносили все реликвии и клали в тележку, в то время как Акира осматривал округу. Как только всё это было сделано, Шерил связывалась с Акирой через информационный терминал, прежде чем отправляться к следующему сооружению.

Продолжая патрулировать местность, Акира внезапно остановился, наблюдая за реликвиями, которые дети относили в тележку. Сама тележка была заполнена всевозможными вещами, там были и дырявые занавески, и сломанные кровати, потрескавшаяся кухонная утварь, старая мебель, имеющая искаженную форму, а также небольшие реликвии с механическими деталями внутри. Акира стоял и рассматривал груду этих реликвий.

Альфа нашла это странным и спросила парня.

[Акира, что случилось? Ты же знаешь, что в этой куче нет ничего ценного?]

{Да, просто я только что вспомнил, что не так давно и сам собирал такое}

Акира почувствовал лёгкую ностальгию, но Альфа быстро оборвала его.

[Ничего не изменилось даже сейчас. Раньше ты отправлялся в опасные руины в поисках дорогих реликвий, теперь же ты отправляешься в более опасные руины, чтобы искать там более дорогие реликвии. Единственная разница - степень риска]

{... Ну, когда ты упомянула об этом, это похоже на правду}

В этих детях, носящих груды реликвий, Акира вспомнил прошлого себя. И хоть ему казалось, что с тех пор он прошёл долгий путь, но после того, как Альфа указала на это, парень понял, что его действия действительно не сильно отличались от прошлых.

Единственная разница заключалась в том, что теперь же трущобы стали для него относительно безопасным местом и вещи, которые он мог найти там, не стоили его времени. Поэтому в настоящее время, чтобы получать больше прибыли, он отправлялся в более опасное место и находил более дорогие реликвии. Вот и вся разница между ним настоящим и прошлым.

Акира продолжал натыкаться на монстров внутри руин резиденции Хигарака. Однако парень прекрасно с ними справлялся.Так что банда Шерил смогла собрать реликвии без особых проблем. По мере того, как внутри тележки росла гора из реликвий, мест для остальных детей становилось всё меньше.

Когда дети закончили с очередной обчисткой дома, Акира подошел к Шерил и спросил её.

- Шерил, как долго ты собираешься оставаться здесь? Я не против пробыть здесь до заката, но, похоже, у нас заканчивается свободное место в тележке. Не имею ничего против, если ты скажешь усесться им на эту гору, но я не буду отвечать, если кто-нибудь из них споткнётся и упадёт, ладно? Кроме того, мне, возможно, придётся немного ускорится, если мы не хотим наткнуться на большое количество монстров по дороге домой. Так что не вини меня, когда это произойдет.

Шерил пошла проверить тележку, и, как сказал Акира, тележка уже была заполнена реликвиями, собранными за сегодня.

Но поскольку такой шанс выпадал редко, девочка хотела собрать как можно больше реликвий. В конце концов, она больше не сможет снова попасть в руины резиденции Хигарака.

Шерил не знала, что ей сделать, чтобы Акира согласился сопроводить их ещё раз. Так что, пока она не знала, как заставить парня помочь ей, она думала, что другого такого шанса не представится.

Шерил, выглядя нерешительно, заговорила с Акирой.

- Давай заглянем в ещё одно здание, прежде чем отправляться домой. Думаю, в тележке должно быть достаточно свободного места.

- Хорошо.

Затем Акира вернулся на место водителя, а Шерил на сиденье помощника водителя. Когда парень собрался двинуться дальше, на землю перед ним внезапно упала капля воды.

Акира поднял голову и посмотрел вверх, небо над ним уже покрылось облаками, прежде чем он успел это осознать

{Будет дождь. А в прогнозе погоды говорилось, что сегодня ясный день. Как и думал, нельзя доверять бесплатному прогнозу погоды, хах?}

[Акира, мы должны уезжать]

{Хм? Но я могу простой спрятаться в том здании, чтобы укрыться от дождя...}

Парень повернул голову, чтобы взглянуть на Альфу. Когда Акира увидел выражение лица девушки, он быстро завёл машину.

Шерил, сидевшая на сиденье помощника водителя, дернулась, когда Акира резко нажал на педаль, дети в тележке попадали, но быстро схватились за перила. Всю повозку начало раскачивать, так что некоторые реликвии из этой кучи быстро выпали.

Обычной улыбки на лице Альфы не было, это означало только, что Акира оказался в ситуации, которая могла поставить под угрозу его жизнь.

Парень вёл машину, следуя инструкциям навигатора блока управления автомобилем. Его целью был большой особняк, расположенный глубоко внутри этих руин. В этом же особняке Акира впервые узнал о том, что способен подключаться к сети Старого Мира.

- Акира?! В чём дело?!

Шерил удивило то, что парень так внезапно ускорился. Но Акира лишь рукой подал ей знак, что у него нет возможности отвечать. В конце концов, у него всё равно не было ответа.

{Альфа, что происходит?}

[Прости, что поторопила тебя. Но не волнуйся, мы не собирались снова подвергнуться нападению стаи монстров]

{Понимаю. Тогда почему ты сказала уезжать?}

[Тебе нужно было как можно скорее покинуть зону с таким же уровнем помех, что и у бесцветного тумана. Если бы мы остались в том районе, скорее всего, монстры быстро бы устроили тебе засаду. Тебе также нужно как можно скорее добраться до места, где ты сможешь укрыться от дождя]

{Если всему вина дождь, почему нельзя просто спрятаться в одном из зданий рядом?}

[Я уверена, ты бы хотел избежать ситуации, когда тебя со всех сторон окружили монстры и загнали в угол, верно? Для такого тебе лучше подойдёт место, где ты сможешь развернуться. Тот большой особняк идеально подойдет для этого, и даже если здание забито с монстрами, ты сможешь быстро обчистить одну комнату и оставить Шерил с этими детьми, чтобы быстро убить всех остальных монстров в особняке]

Пока Акира разговаривал с Альфой, дождь лишь усиливался. Парень заметил, что его устройство сбора информации уже не могло сканировать такую же широкую область, как и раньше.

{Да ну, этот небольшой дождь так сильно действует? Что же будет, при ливне?}

[В худшем случае твоё устройство сбора информации будет совершенно бесполезно на улице, и оказывать минимальный эффект в помещении]

{Скажи, по твоему прогнозу, насколько сильным будет этот дождь?}

[Если честно, точно не знаю. Вот почему я сказала тебе уезжать как можно скорее, предполагая наихудший сценарий]

Акира нахмурился. Шерил встревоженно смотрела на лицо парня. В этот момент Акира заметил, что девочка беспокоилась за него.

- Я объясню всё потом, просто знай, что сейчас мы движемся в безопасное место, так что не волнуйся.

Шерил ответила улыбкой.

- Я поняла, мы полагаемся на тебя.

Этого короткого объяснения было достаточно, чтобы Шерил успокоилась.

Первоначально Акира и Альфа планировали продолжать свои тренировки, пока парень не проведёт Шерил и её людей обратно в Кугамаяму. Но теперь, с этим внезапным поворотом событий, хоть он и планировал как можно меньше полагаться на поддержку Альфы, сам Акира не собирался отказываться от помощи и без необходимости подвергать банду Шерил большему риску.

{Альфа, давай на этом закончим нашу тренировку. Я снова буду полагаться на твою поддержку}

[Принято, я возьму управление машины под свой контроль]

В этот момент автомобиль поехал намного стабильнее, чем раньше. Акира встал с водительского сиденья и перебрался назад.

До сих пор Акира управлял панелью блока управления, чтобы перевести машину в автопилот, прежде чем отходить от руля. Но на этот раз он этого не сделал. Шерил, заметившая это, запаниковала и спросила парня.

- Мммм, можно ли оставлять руль?

- В машине есть функция автопилота, так что всё в порядке.

- Но разве тебе не нужно переходить в режим автоматического вождения с помощью специальной панели?

- Ничего страшного, это лишь один из способов. У меня стоит один из тех передовых блоков управления.

Акира, не колеблясь, сказал это. Благодаря этому он смог убедить девочку. А поскольку с вождением действительно не было проблем, Шерил легко приняла это объяснение.

Альфа поддразнивающе улыбнулась и сказала Акире.

[Ага, ясненько. Значит передовой блок управления... Ты должен подумать над своим объяснением и сделать его убедительнее, понимаешь?]

{Всё будет в порядке... Надеюсь}

Акира втайне подумал, что в следующий раз ему следует быть более осторожным.

Парень достал маскировочную пленку, которую обычно использовал на своей машине, и бросил её детям в тележке.

- Используйте её сейчас!!

Крича это, Акира начал устанавливать сложенную крышу своего открытого автомобиля. Дети из банды Шерил быстро раскрыли маскировочную плёнку, чтобы накрыть реликвии и себя. Что касается Акиры, то его автомобиль был оборудован складной крышей. И хоть всё зависело от того, насколько будет сильным дождь, они, по крайней мере, могли избежать полного промокания.

Вскоре они прибыли в нужный особняк. Здание, которое выбрала Альфа, было большим особняком с парковкой. Вокруг особняка были разбросаны останки мертвых монстров. Тут и там были разбросаны металлические обломки, возможно, это то, что осталось от защитных сооружений особняка. Акира быстро припарковал машину возле одного из входов в особняк.

Акира снял с машины пулемёт и противотанковую винтовку, а после взял пушки в обе руки. Это были тяжелые орудия, и единственная причина, по которой парень мог носить подобное, - это качество его нового дополненного костюма.

Конечно, совсем другой разговор шёл, когда речь заходила об использовании винтовки одной рукой, поскольку отдача у этих пушек была неслабой. Но благодаря поддержке Альфы это не должно быть проблем.

Когда Акира увидел детей из банды Шерил, собирающихся войти в особняк раньше него, он быстро их остановил.

- Не заходите раньше меня, отойдите.

Но парень услышал раздраженные ответы.

- Какого черта, просто впусти нас уже.

Дождь усиливался. Так что Акира понимал их желание попасть в особняк как можно скорее. Однако он не мог позволить им этого сделать, так как в данный момент был их проводником.

- Я не возражаю, если вы первые хотите встретиться с монстрами, которые могли укрыться от дождя внутри особняка перед нами.

В этот момент дети в смятении отошли от входа.

Убедившись, что поблизости всё тихо, Акира собрал всех в большом зале. Зал был настолько большим, что в нём осталось полно свободного места, даже после того, как все дети собрались внутри.

Сам по себе зал был почти пустым. Это произошло потому, что Охотники уже растащили всё, что только можно было. Поскольку особняк выглядел роскошно, многие Охотники, должно быть, думали, что внутри, должно быть, дорогие вещи, поэтому вытащили всё.

Затем Акира отдал приказ.

- Мы останемся здесь, пока дождь не стихнет. Я пойду и проверю безопасность всех комнат. Так как это опасно, не выходите отсюда без моего разрешения. Шерил, позвони мне, если что-нибудь случиться.

- Поняла.

Шерил поклонилась, провожая выходящего из комнаты Акиру.

Парень начал осмотр всех комнат вокруг, начиная с тех, которые были ближе всего к банде Шерил.

Он бывал в этом особняке раньше, но по какой-то причине на этот раз воздух внутри казался другим.

{Альфа, тебе не кажется, что здесь слишком много трупов?}

[Ты прав, мертвых монстров больше, чем в прошлый раз, когда мы приехали сюда впервые. Да и атмосфера тоже другая]

{Атмосфера?}

[В прошлый раз, помнишь, мы нашли труп Кровожадного крокодила? Я думаю, того крокодила убили какие-то Охотники, но труп оставили. Похоже, что в этой области теперь больше монстров. Изначально чудовища могли собраться здесь, поскольку учуяли труп крокодила, либо изначально держались подальше от этого места, поскольку Кровожадный крокодил отвечал за эту область]

{Ясно, значит, причиной могло стать что-то подобное, да. Я думал, что это безопасное место, когда мы до этого приезжали сюда, но похоже, сейчас это не совсем так... Или на самом деле тут было так опасно всегда?}

[Не волнуйся, глядя на трупы, кажется, здесь нет опасных монстров. Ты должен без проблем справляться с подобными. Не говоря уже о том, что я выбрала особо безопасное место для Шерил и её детей. Так что тебе не о чем беспокоиться]

{Понял}

Услышав это, Акира немного расслабился.

Но затем Альфа изменила тон и предупредила его.

[Акира, если ты будешь слишком напряжен, то быстро устанешь. Я уже говорила тебе об этом раньше, верно? Это предложение принесет пользу Шерил и её банде, а также поможет тебе в обучении. И хоть это опасно, Шерил может вернуть домой некоторые реликвии и получить прибыль. Так что тебе не нужно так к этому относится]

Парень понимал это и старался не напрягаться. И хоть были некоторые моменты, в которых и он, и Шерил чувствовали себя неловко, они оба согласились на сегодняшний поход. Но даже так, парень всё ещё чувствовал себя немного виноватым.

На этот раз Акира пришел к руинам тренировки ради, взяв с собой ничего не знающих, обычных людей. Его обязанность было убедиться, что они вернуться живыми. Эта тренировка была для повышения его боевых способностей. Короче говоря, Шерил и её подчиненные были здесь только для того, чтобы сделать Акиру сильнее.

Сам Акира понимал, что и Шерил со своей бандой получала кое-что с этого исследования. Но в то же время ему просто казалось, что он использовал сладкие слова, чтобы заманить Шерил в опасную пустошь.

Но если быть точнее, это также показало тот факт, что Акира мало верил в свои способности. Проще говоря, Акира думал, что у него не хватит сил, чтобы убедиться, что все дети из банды Шерил будут в безопасности под его защитой. В конце концов, если бы он достаточно силен и уверен в своих силах, то не чувствовал бы себя таким виноватым.

Альфа улыбнулась и сказала.

[Если ты не можешь перестать беспокоиться по этому поводу, тогда тебе следует усердно работать, чтобы стать сильнее. Если же ты станешь достаточно сильным до такой степени, что будешь считать, что сопровождение Шерил и её людей - пустяк, тогда такой поход будет сводиться к тому, что пользу будет получать в основном только банда Шерил. В тот момент ты не будешь заманивать их, используя ласковые словам, а просто прямо позовешь их. Я уверена, что в таком случае ты не будешь чувствовать себя виноватым, верно? Не волнуйся, я буду должным образом поддерживать тебя, чтобы ты стал настолько сильным]

{... Ты права. Всё это разрешится, если я стану достаточно сильным. Не говоря уже о том, что я смогу выполнить и твой запрос}

Акира слегка улыбнулся, говоря это.

[С нетерпением жду этого]

Альфа тоже ответила с улыбкой.

После Акира убедился, что особняк безопасен. Он положил винтовку на пол и немного передохнул.

Парень выглянул за пределы особняка через окно. Дождь не только не прекратился, но и стал сильнее, чем раньше. Акира попытался проверить ситуацию снаружи, используя своё устройство сбора информации, но диапазон сканирования был уже настолько мал, что от устройства просто не было толку.

Затем парень кое о чем подумал и спросил Альфу.

{Кстати, а почему дождь действует аналогично бесцветному туману?}

[Существует множество теорий. Наиболее широко распространенная теория гласит, что это потому, что густой бесцветный туман в небе смешивается с каплями воды и падает на землю во время дождя]

{Если это правда, то мы не сможем выехать сразу после того, как дождь прекратиться, верно?}

[Я не смогу сказать наверняка, пока дождь не прекратиться. Бывали случаи, когда помехи уходили сразу после прекращения дождя, но бывали и случаи, когда вместо этого ситуация только ухудшалась]

{... Ты уверена, что эта теория верна?}

[Как я уже сказала, существуют множество теорий. Знаешь, есть много вещей, которых люди не понимают]

Очевидно, Акира был не полностью удовлетворен ответом, но решил прекратить копать глубже.

Дети из банды Шерил занимались самыми разными вещами, чтобы скоротать время. Некоторые из них даже играли в карты, найденные среди реликвий.

Шерил оставила всех позади и пошла к Акире.

- Мммм, можно сесть рядом с тобой?

Акира посмотрел на Шерил, улыбающуюся ему. Девочка пыталась понять его настроение.

- Сейчас я выполняю свои обязанности по сопровождению. Так что не стоит цепляться за меня. Это меня замедлит, если что-нибудь случится. А также не садись слишком близко.

И хоть Шерил повела свою банду в руины резиденции Хигарака по предложению Акиры, это всё же было признано официальным запросом в Офисе Охотников. Так что, результат этого запроса будет также показан в истории Акира на веб-сайте Офиса Охотников.

Награда за запрос составила 10 000 Аурум. Включая брокерскую комиссию для Офиса Охотников, то получается 20 000 Аурум. Поскольку запрос не был отправлен как индивидуальный, совершенно любой Охотник мог взяться за эту задачу. Но подобная возможность была маловероятной.

Это была минимально возможная награда за запрос, который исходил не от компании или организации. Не говоря уже о том, что транспортировкой и оплатой боеприпасов должен был заниматься сам сопровождающий Охотник, а цели сопровождения - маленькие дети, ничего не знающие о пустоши, а также запрос был на весь день, и, в довершение всего, вознаграждение будет выплачено только после успешного выполнения.

Если бы хоть один Охотник отреагировал на подобный запрос, это было бы очень подозрительно. Так что, чего и можно было ожидать, никто, кроме Акиры, не согласился на эту работу. Однако, на всякий случай, после того, как Акира закончил с принятием этой работы, запрос был закрыт на сайте. Так что, другие Охотники больше не могли взяться за эту работу.

Причина, по которой Акира воспринял исследования как официальный запрос через Офис Охотников, заключалась в том, что парень так укреплял свою решимость. Поскольку это был запрос, Акира должен был выполнить свой долг по защите Шерил и остальных. Он это сделал как для себя, так и для Шерил, убеждая её, что парень не собирается её бросать только потому, что ему не заплатили за её сопровождение.

Вот почему Акира сказал, что прямо сейчас находился в разгаре работы, и поэтому был бы глупо позволять Шерил обнимать его, пока он работал.

- Я поняла.

После чего Шерил села на небольшом расстоянии от Акира.Ей показалось, что настроение парня бы, по крайней мере, лучше, по сравнению с тем, когда они были на улице, и это обрадовало девочку.

- Дождь всё никак не стихнет, да?

- Ага, прогноз погоды обещал ясный день. Ну, я смотрел бесплатный прогноз погоды, так что, думаю, он был не таким уж и точным, хах? Ах, ну ещё это может быть потому, что это был прогноз погоды для Кугамаяма, а не для резиденции Хигарака. Ах, ну тогда это имеет смысл, не похоже на то, что люди за стеной вообще беспокоятся о погоде в пустоши.

- Было бы плохо, не будь дождя вообще, поэтому хорошо,что время от времени он все же проходит.С влажной атмосферой и землей, воздух становится намного мягче.

- Ну, не спорю, что дождь это неплохо, но я всё же надеюсь, что дождя не будет, когда прогноз погоды, который я смотрел, доказывал, что будет ясный день. Мне хочется верить, что машина не застрянет в грязи. Думаю, придётся выбрать другой маршрут.

Шерил говорила только о своём впечатлении от погоды, в то время как Акира говорил о том, что ему нужно сделать, чтобы приспособиться к дождю. Оба в основном говорили об одном и том же, но просто сосредоточились на двух разных деталях. Акира заметил, что Альфа улыбается, наблюдая за этим обменом мнениями.

{... Чего?}

[Ничего. Послушай, на Шерил один из нарядов, который ты подарил ей на днях, заметил?]

После того, как Альфа сказала это, Акира ещё раз взглянул на одежду Шерил. На самом деле он этого не помнил, но это и правда было одно из платьев, которые парень подарил Шерил.

Девочка заметила взгляд Акиры, улыбнулась и сказала.

- Это один из тех нарядов, которые я получила от тебя, как оно смотрится?

В этом платье было множество различных деталей, которые не совсем подходили к телу Шерил. Но из-за того, что она уже привыкла к этому наряду и из-за некоторых изменений, которые девочка внесла, платье не смотрелось на ней странно. Это было результатом проб и ошибок, совершенных Шерил перед зеркалом.

Что касается нижнего белья, то белье Старого Мира почему-то было очень гибким и эластичным. Благодаря этому, даже такая миниатюрная девушка, как Шерил, могла с комфортом им пользоваться. И хоть у нижнего белья был действительно сексуальный дизайн, девочка не собиралась светить своим бельем направо и налево. Шерил планировала лишь Акире позволить увидеть их, так что никаких проблем не было.

Сама Шерил на самом деле надеялась получить легкий комплимент, вроде "оно хорошо на тебе смотрится". Она думала, что должна быть в состоянии получить хотя бы это, поскольку именно Акира подарил ей те наряды, поэтому девочка и спросила парня.

Акира уставился на Шерил, затем нахмурился, выглядя немного обеспокоенным. После небольшой паузы он сказал.

- ... Ну, думаю, всё в порядке.

- Я-я поняла.

И хоть Акира дал настолько расплывчатый ответ, Шерил каким-то образом смогла сдержать улыбку, отвечая.

Между ними воцарилось неловкое молчание. После этого Акира внезапно сказал что-то такое, что звучало так, будто он каялся в грехах.

- Ну, ээээ, если честно, это одежда, которую я нашёл в руинах. Я просто не проверял её, когда отдавал тебе, поэтому что-то может иметь странный дизайн. Что ж, если ты обнаружишь что-то очень странное, тебе не обязательно это использовать, можешь просто выбросить, понимаешь?

У Акиры вообще не было чувства моды. У него не было проблем с использованием куска ткани, главное, чтобы он не был дырявым. Даже сейчас парень просто всегда расхаживал в своём дополненном костюме, не покупая лишней одежды.

Акира часто тренировался с Альфой рукопашному бою. В то время девушка всегда меняла свой наряд на боевой костюм Старого Мира, однако этот костюм был намного соблазнительнее, чем если бы Альфа просто вышла обнаженной. Когда Акира впервые увидел это, он действительно усомнился в чувстве моды людей Старого Мира.

Наряды, которые Акира подарил Шерил, были одеждой Старого Мира. Поэтому он пришел к выводу, что у некоторых платьев может быть странный дизайн, как тот, который он когда-то видел на Альфе. Конечно, поскольку он более или менее уже привык к одежде Старого Мира, парень не смог бы отличить эту одежду от другой, и поэтому беспокоился, не дал ли он платья со слишком странным дизайном, не подозревая об этом. Шерил, заметившая, что Акира внезапно встревожился, тщательно подбирала слова, чтобы ответить

Выслушав Акиру, Шерил более или менее всё поняла. Она улыбнулась, чтобы успокоить парня, и сказала.

- Я ношу это платье, потому что мне оно очень нравится, поэтому, пожалуйста, не беспокойся об этом.

- Вот как? Тогда всё хорошо.Так что...Ну да, тебе идет.

Акира подумал, что всё в порядке, если тот, кто носит это платье, доволен.

- Спасибо большое.

Шерил счастливо улыбнулась после того, как получила желаемую реакцию.

Дождь продолжался, не становился сильнее, но и не стихал.

Акира регулярно выходил из комнаты и осматривал окрестности. Он проверял ситуацию вокруг особняка, держась на небольшом расстоянии от главной комнаты, чтобы быстро вернуться туда, если парень что-нибудь заметит. Его устройства сбора информации работало нормально лишь в помещении. До сих пор Акира не встретил монстров, ищущих убежище от дождя.

В этот момент Акира заговорил.

{Надеюсь, что всё так и будет продолжаться}

Альфа горько улыбнулась.

[Когда говоришь так, словно флаг смерти поднимаешь]

{Ничего не случится. Просто нам нужно немного подождать, пока дождь не прекратиться, прежде чем возвращаться домой}

[Это тоже прозвучало не очень хорошо]

{Ладно-ладно, мне просто нужно заткнуться, да?}

В отличие от Альфы, дразняще улыбающейся, Акира надулся.

Несколько раз выходя и возвращаясь, Акира заметил, что Шерил выглядела недовольной.

По виду девушки можно было с легкостью сказать, что она в плохом настроении, однако как только в комнату входил Акира, Шерил тут же менялась в лице и встречала его с улыбкой. Возможно, из-за того, что она не могла полностью скрыть недовольство внутри себя, её улыбка почему-то выглядела немного неправильной.

Собираясь сесть рядом с Шерил, Акира спросил Эрио, который стоял неподалеку.

- Что-то случилось?

Эрио взглянул на Шерил. Его босс с улыбкой посмотрела на Эрио. Однако её глаза говорили, чтобы он не смел болтать лишнего.

Парень сделал кое-что, что очень разозлило Шерил несколько дней назад, поэтому он не мог позволить себе ухудшить свою ситуацию. С другой стороны, он также не мог позволить себе ухудшить настроение Акиры.

Акира был опасным человеком, который убивал, не задумываясь. Был один случай, когда парень тащил труп убитого им человека на базу банды, с которой был связан этот человек. Однако Акира был безобидным, пока не был настроен враждебно. И хоть дети банды Шерил не говорили об этом между собой, им просто не хватило бы смелости заговорить с Акирой. Именно такого Акиру знал Эрио. И хоть сейчас все должно быть в порядке, поскольку Шерил была рядом, Акира всё ещё оставался опасным человеком.

Парень осторожно отвечал, чтобы не задеть ни Акиру, ни Шерил.

- Был небольшой спор, но всё уже закончилось.

- Понял.

Акира сказал только это перед тем, как сесть рядом с Шерил.

Эрио был рад, что он, по крайней мере, смог не испортить настроения Акиры. Затем он взглянул на Шерил, которая всё ещё улыбалась ему.

Не то чтобы босс явно смотрела на него. Итак, Эрио решил, что она не злилась, и всё должно быть хорошо. Ну или, по крайней мере, именно об этом молился парень.

Как только вернулся Акира и сел рядом с ней, девочка вернулась к своему нормальному "я". Акира, увидевший это изменение, решил, что не произошло чего-то критичного. Так что, он просто перестал об этом думать.

Пока парень продолжал отдыхать перед следующим патрулем, к нему подошёл Себла. Настроение Шерил снова быстро испортилось.

Затем Себла заговорил с Акирой.

- Я хочу кое о чем с тобой поговорить...

- Нет, не хочешь, а теперь возвращайся на своё место.

В этот момент вмешалась Шерил, впившись взглядом в Себлу.

- Я говорил с Акирой.

- Я босс банды, и я сказала тебе, чтобы ты вернулся на своё место.

- В конце концов, ты всего лишь доверенное лицо, не так ли? Как ни крути, настоящий босс здесь Акира.

Шерил и Себла смотрели друг на друга.

В банде Шерил были дети, которые думали, что Шерил была лишь доверенным лицом Акиры. Большинство новеньких сильно путались по этому поводу. И хоть Старшие члены банды гораздо больше боялись Акиры, чем Шерил, они решили внимательно наблюдать за развитием ситуации. Таким образом появилось недопонимание фактического положения Шерил в банде.

Короче говоря, некоторые дети думали, что если они смогут подлизаться к Акире, то смогут игнорировать Шерил и её приказы. И хоть это было правдой, не стоит даже сомневаться, что это был плохой выбор действий.

Акира просто помогал Шерил, как личности. В частности, он не помогал банде Шерил. Так что, если кто-то из банды Шерил подошел бы прямо к Акире, чтобы пожаловаться, парень, скорее всего, просто бы проигнорировал жалобу.

Акира вздохнул и сказал.

- Ну, чего тебе?

Поскольку казалось, что Акира был готов выслушать мальчика, Себла насмешливо взглянул на Шерил. Девочка же бросила гневный взгляд на Себлу, но ничего не сказала, потому что Акира разрешил ему говорить.

Себла продолжил.

- Ну, поскольку дождь все никак не стихнет, я просто подумал, что было бы неплохо обыскать особняк, а не ждать, пока дождь прекратиться.

Акира просто молча смотрел на Себлу, ожидая, что тот продолжит. С другой стороны, Себла ждал ответа Акиры. Так что они просто молча смотрели друг на друга. Улыбка исчезла с лица мальчика, он растерянно взглянул на Акиру. И только в этот момент Акира ответил.

- ...Так и к чему ты это?

- Как я уже сказал, в этом особняке стоит поискать реликвии.

Себла повторил довольно раздраженно.

- Нет. Я выполняю свою работу, и должен убедить в безопасности Шерил и детей из её банды. Не говори мне, что не знал об этом.

Мальчик раздраженно ответил Акире.

- Значит, ты в основном наш телохранитель, верно?

- Неверно. Когда я говорю "дети из её банды", я имею в виду тех, кто считает Шерил главой банды. Так что сюда не входят те, кто её не слушает.

Себла дернулся, Акира почти прямо сказал, что не станет его защищать. Так что мальчик быстро провокационно ответил.

- Что? Тебе страшно что ли? Или типа, ты вообще в себе не уверен?

- Да, да, я напуган и не доверяю своим навыкам.

Акира просто согласился с провокацией Себлы, будто для него это было ничто. Себла опешил. Шерил, которая тоже слушала этот разговор, удивлённо смотрела на парня. Затем Акира продолжил.

- Монстры страшные, именно поэтому их и называют "монстрами". Ты даже этого не знал? Кроме того, у меня есть приоритет в том, кого я собираюсь защищать. Прежде всего, мне нужно убедить в безопасности Шерил, а только потом остальных. Но даже после того, как я смогу убедиться, что расположил Шерил и её людей в безопасном месте, у меня нет планов беспокоиться о безопасности тех, кто пытается вступить в бой с монстрами по собственному желанию.

Акира не только высмеивал Себлу, он также говорил, что для него обеспечение безопасности Себлы стоит в самом конце. Мальчик вздрогнул, а Шерил счастливо улыбнулась, поскольку Акира сказал, что будет уделять приоритетное внимание её безопасности.

Акира выглядел раздраженным, продолжая.

- Если ты хочешь обыскать особняк, можешь просто пойти и сделать это. Я не стану тебя останавливать. Моя работа - защищать Шерил и её людей. Так что останавливать тебя от самоубийства не входит в мои должностные обязанности. Так что да, можешь делать всё, что хочешь.

Услышав прямой ответ Акиры, Себла отказался от попыток позвать Акиру с собой на обыск особняка. Однако желание обыскать здание никуда не делось.

С тех пор, как они прибыли сюда, мальчик продолжал думать, что, возможно, ему удастся найти здесь какие-то дорогие реликвии. И если бы он действительно нашел какие-нибудь дорогие реликвии, то украл бы их и втайне продал. На полученные деньги он бы купил мощное оружие и зажил бы лучшей жизнью, работая Охотником.

Поскольку прямо перед ним был тот, кто воплотил в жизнь все безумные мечты Себлы, мальчик стал верить в себя и свою удачу.

Себла замолчал и подумал. Затем он уже явно тише заговорил, указывая на штурмовую винтовку ААН.

- ... Т-тогда, по крайней мере, одолжи мне это.

Сам Себла не планировал обыскивать что-либо без оружия. Иными словами, его останавливало от обыска только отсутствие винтовки. Мальчик думал, что всё решает лишь оружие, поэтому предположил, что с оружием будет не сильно отличаться от Акиры.

Акира же выглядел явно рассерженным, отвечая.

- Что, черт возьми, ты сейчас вякнул? Я ни за что не дам тебе своё оружие.

- Но не похоже на то, что ты используешь его прямо сейчас.

- Ты серьёзно? Ты действительно думаешь, что это достаточная причина, чтобы брать мою винтовку? Ты уверен, что у тебя всё в порядке с головой?

У Акиры не было причин одалживать Себле свою винтовку. По его мнение, одолжить винтовку такому мальчику было сравнимо с потерей винтовки. Не говоря уже о том, что Себла мог резко направить оружие против Акиры, что было бы ещё хуже.

Немного успокоившись, Акира засомневался в рассудке Себлы.

- Послушай, ты не входишь в число тех, кого я должен защищать в минус для себя и я брошу тебя, если ты начнёшь вытворять что-то безумное. А если ты продолжишь меня беспокоить, у меня не будет другого выбора, кроме как думать о тебе как о препятствии на моей работе.Если всё обернется так, я просто уберу тебя из целей моего сопровождения.Если понял - потеряйся.Мешаешь.

После этого категорического отказа, Акира отвернулся, будто потерял весь интерес к Себле.

Себла некоторое время расстроенно стоял, глядя на Акиру, прежде чем вернуться в противоположный конец комнаты. Затем он сел, прислонившись спиной к стене, наклонил голову и что-то забормотал.

Шерил же выглядела счастливой. Она радостно улыбалась, так как была благодарна Акире за то, что он встал на её сторону. Девочка смотрела на уходящего Себлу, чувствуя свою победу.

***

Дождь продолжался.

Во время очередного патрулирования, внезапно Альфа подошла к Акире и указала пальцем на окно.

[Акира, вон там]

Парень выглянул за пределы особняка. Благодаря улучшенному зрению от Альфы, Акира смог увидеть, на что девушка указывала пальцем. В их направлении двигалась машина.

{Другие Охотники, хах? Я просто надеюсь, что они не вызовут никаких проблем, но...}

Акира чувствовал, что его надежды будут обмануты и случится то, чего он не хочет, поэтому оборвался на этом. Затем парень вернулся в комнату, чтобы сообщить Шерил и остальным об Охотниках.

***

Когда Акира и остальные укрылись от дождя в особняке, другая машина только направлялась к руинам резиденции Хигарака. Это был автомобиль с закрытой крышей, разработанный для исследования пустоши, а по бокам же был нарисован большой символ арендной компании, которой и принадлежал автомобиль.

В машине было 3 Охотника. Гайвер и Колберт сидели на задних сиденьях, а Дейл вёл машину.

Гайвер заговорил с Дейлом.

- Послушай, не лучше ли нам просто направиться прямо в город Кугамаяма.

- Разве я уже не сказал, что мы не можем сделать это посреди дождя?

- Но почему же. Мы уехали уже достаточно далеко, я уверен, что, то опасно выглядящее чудовище уже, должно быть, потеряло нас.

- Знаешь, мы всё ещё можем встретить его снова на обратном пути. Не говоря уже о том, что эту машину мы взяли в аренду, а значит, если мы её повредим, на ней может активироваться функция автопилота. Когда это произойдет, машина вернется в город, и я не смогу это контролировать. Что ты будешь делать, если это произойдет? В худшем случае тот монстр может побежать за машиной, а если отряд защиты заметит ту тварь, то просто подорвет и нас, и машину, и монстра.

- Ты слишком много думаешь.

Когда Гайвер отмахнулся от беспокойств Дейла и засмеялся над ним, Дейл быстро повернулся к парню с раздражённым лицом.

Затем к их разговору присоединился Кольберт, он спросил Дейла.

- Итак, почему именно руины резиденции Хигарака?

- Ты же помнишь тот большой особняк, верно? Я подумывал укрыться там.

- Это же не значит, что мы должны ехать в тот особняк, верно? Если ты просто хочешь подождать конца дождя, мы можем просто выбрать случайное здание.

- Мы не знаем, как долго продлится дождь. Так что, если это возможно, я хочу хорошо отдохнуть в большой комнате, а не такой же тесной, как эта машина.

- Печаль во благо!

Услышав это ехидное замечание от Колберта, Дейл сдержался, пообещав себе, что это будет последний раз, когда он отправляется в пустошь вместе с ними обоими.

"Этот проклятый посредник!! Взять для меня этих тупиц!! Обязательно подам жалобу позже!!"

В глубине души Дейл продолжал проклинать посредника, который познакомил его с Гайвером и Колбертом.

Дейл, Гайвер и Колберт обычно не отправлялись в экспедицию вместе. Но сегодня все они были зарегистрированы под одним и тем же посредником, поэтому были вынуждены работать в команде.

В Восточном Лкруге было несколько компаний, которые выступали посредниками между Охотниками. Они знакомили одних Охотников с другими, в зависимости от их требований. Эти требования включали в себя множество вещей, таких как уровень опасности руин, которые нужно было исследовать, тип запроса, который можно было выполнить вместе, способ разделения награды, их снаряжение, ранг, заслуги, и даже возраст, пол и личность.

Большинство Охотников в Восточном Округе пользовались услугами посредников. Это происходило потому, что хорошая компания-посредник часто представляла только надежных и заслуживающих доверия Охотников. В конце концов, люди с плохой репутацией тут же пролетали мимо. Речь шла об Охотниках, которые по каким-то причинам всегда теряли членов своей команды в пустоши, или о тех, которые часто рисковали, подвергая всех опасности. Таким Охотникам быстро отказывали, когда они пытались зарегистрировать свои имена в подобных посреднических компаниях. То же самое и с Охотниками, которые получили немало жалоб после встречи с другими Охотниками. Чем больше жалоб, тем ненадежнее считали Охотника.

Бывали и случаи, когда городское руководство просило подобные компании направлять Охотников на определённые запросы, имеющие какое-то отношение к общественному имиджу. Приоритет же отдавали тем Охотникам, у которых была хорошая репутация и неплохие заслуги.

Чтобы не дать Охотникам с мощным оружием превратиться в бандитов, Корпоративное Правительство обычно предъявляло к некоторым запросам обязательное требования, чтобы Охотники регистрировались в компании-посреднике и имели относительно хорошую репутацию.

Дейл обычно работал один и лишь временно сформировал команду с помощью компании-посредника.

У него была некоторая информация, и он искал особые руины, которые могли бы принести ему много денег. И хоть он получил информацию лишь о том, где были эти руины, парень до сих пор ничего не знал о монстрах внутри и вокруг. Из-за этого он решил, что идти туда одному - плохая идея, и в итоге попросил посредническую компанию познакомить его с некоторыми Охотниками. И этими Охотниками были Гайвер и Кольберт.

Что касается результата, экспедиция Дейла на этот раз закончилась неудачей. Они не достали никаких дорогих реликвий, а когда собирались возвращаться, столкнулись с могущественным монстром, и им пришлось в спешке сбежать.

Дейл считал, что потерпел неудачу по вине Гайвера и Колберта.

"Этот парень Гайвер даже не может должным образом просканировать местность на наличие монстров, он просто бесцельно слонялся по руинам и из-за этого был обнаружен монстрами!! И Кольберт даже не скрывал того, что пытался бросить нас!! Было бы намного лучше, будь я там один!! Я никогда больше не буду работать вместе с этими двумя!!"

Но всё это было с точки зрения Дейла. И Гайвер, и Колберт думали, что Дейл был слишком напуган, чтобы принимать быстрые решения, что и привело их экспедицию к полному провалу.

На самом деле, это мог быть просто вопрос совместимости их личностей, но, если отбросить всё это в сторону, ребята до сих пор чувствовали себя паршиво после подобной неудачи.

Когда Дейл припарковал машину возле особняка, он заметил машину Акиры.

Он внимательно осмотрел автомобиль.

- Там кто-то есть, хах. Что ж, дождь льет как из ведра, неудивительно, что другому Охотнику пришла в голову такая же идея.

Гайвер взглянул на машину Акиры и тележку, накрытую маскировочной пленкой.

- Смотри, тут всё набито реликвиями. Интересно, откуда всё это?

Было ясно, что в тележке были реликвии, но поскольку маскировочная пленка закрывала обзор, Гайвер не мог точно увидеть, сколько и какие реликвии там были.

- Готов поспорить, они из этих руин.

Внезапно вмешался Колберт, но Гайвер ответил так, будто издевался над своим товарищем.

- В этих руинах остался лишь мусор, ты знал? Никто не станет заходить так далеко, чтобы использовать тележку ради переноса этого мусора.

Кольберт раздраженно ответил.

- Тогда что ты думаешь, откуда всё это взялось?

- Откуда, чёрт возьми, мне знать.

Гайвер огрызнулся в ответ.

Затем группа проверила территорию вокруг особняка. Кроме мертвых монстров ничего не было. Зайдя внутрь, в конце коридора они заметили Акиру.

Парень стоял у входа в одну из комнат, наблюдая за ситуация с противотанковой винтовкой CWH и пулеметом DBTS в руках. Он заметил Дейла и остальных Охотников даже раньше, чем они зашли внутрь.

Акира сделал несколько шагов к ним, прежде чем открыть рот.

- Прошу прощения, но не могли бы вы занять любую другую комнату? Мы используем ту комнату, чтобы укрыться от дождя.

Дейл поднял обе руки, пытаясь сказать Акира, что они не настроены враждебно.

- Успокойся, мы тоже Охотники. Мы здесь только для того, чтобы укрыться от дождя по пути домой из руин. Тоже возвращаешься из руин? Просто чтобы ты знал, я не собираюсь причинять какие-либо неприятности.

Гайвер и Кольберт опустили винтовки. Увидев это, Акира тоже опустил оружие.

Затем он сказал.

- Я тоже Охотник, но сегодня я здесь по запросу на сопровождение. Если у вас нет к нам дел, я надеюсь, что вы поищете место для укрытия где-нибудь ещё...

Поскольку Акира хотел уменьшить любые непредсказуемые факторы, он надеялся, что Дейл с друзьями поедет куда-нибудь ещё.

Но Дейл не отступил.

- Ну-ну, не говори так. Должно быть наша встреча это судьба. Давай хотя бы информацией обменяемся.

Дейл хотел поговорить с кем-нибудь о своей экспедиции, а точнее, он просто хотел выговориться и снять стресс. Более того, налаживание связей было важной вещью для Охотников, тем более, с такими Охотниками, как Акира, которые способны отправляться в руины в качестве проводника. Таким образом, Дейл хотел познакомиться с Акирой, если это было возможно.

Гайвер дружелюбно улыбнулся Акире.

- Я не против, если ты захочешь обменяться реликвиями, понимаешь? Более того, если ты здесь в качестве телохранителя, то пусть твой работодатель решит, общаться с нами или нет, верно?

Гайвер всё никак не мог забыть о куче реликвий в тележке Акиры. Он думал, что если договориться об обмене, то сможет увидеть, что за вещи лежали в той куче.

Акира немного поколебался, однако все же решил спросить Шерил. В конце концов, для Шерил может быть полезно установить больше связей с другими Охотниками. Вот почему парень решил спросить её, а не принимать собственное решение.

- ... Я пойду и спрошу, подождите здесь немного.

Сказав это, Акира вернулся в комнату к Шерил и остальным.

Шерил узнала о ситуации от Акиры и приняла решение встретиться с Дейлом и его друзьями. Акира же был немного удивлен этим, но, поскольку Шерил сама решила сделать это, он не собирался её отговаривать. После чего он впустил группу Охотников в комнату.

После этого Дейл и его друзья представились Шерил и у них завязался неплохой разговор. Пока они общались, Акира просто молча стоял рядом с девочкой, держа в руках как противотанковую винтовку, так и пулемет, не снижая при этом бдительности.

Среди них троих Дейл больше всех разговаривал с Шерил. Из их разговора казалось, что они начинают неплохо ладить друг с другом.

Шерил улыбалась, слушая Дейла, её глаза словно искрились, показывая её интерес к рассказу собеседника. Она с энтузиазмом просила Дейла продолжать, сочувствовала ему и хвалила за упорный труд.

Она уже понимала, какое влияние оказывает её красота при общении с окружающими, поэтому каждый день тщательно ухаживала за своей кожей и волосами. На ней также было платье Старого Мира, которое выглядело довольно дорого, и она умело использовала его, выглядя так, словно способно покупать подобное. С другой стороны, поскольку другие присутствующие дети были в одежде, лишь немного лучше, чем у большинства детей в трущобах, это ещё больше улучшило внешний вид Шерил.

Шерил продолжала свой глупый разговор с Дейлом, пытаясь показать, что она не настроена враждебно. Из-за этого Дейл всё продолжал изливать душу, снимая стресс после неудавшейся экспедиции. В результате их разговор затянулся.

Дейл, которого, казалось, заинтересовала Шерил, перестал хвастаться собой и спросил о ней и её банде.

- Тогда, ммм, ты какой-то представитель или что-то в этом роде?

- Да, я представитель небольшой банды в нижнем районе города Кугамаяма, или, точнее говоря, я лидер этой маленькой банды.

- Это довольно впечатляющий подвиг, учитывая, что ты еще так молода, как называется твоя банда?

- Это все еще небольшая банда, поэтому у нас пока нет названия. Не говоря уже о том, что так мы можем привлечь лишнее внимание, а, значит, можем вызвать ненужный конфликт. Сейчас мы стараемся затаиться и избежать каких-либо проблем.

- Ясно... Звучит тяжко.

- Вовсе нет, по сравнению с трудностями, которые испытывают Охотники, сталкиваясь с монстрами в опасной пустоши, нам не так уж и сложно. У нас нет ничего, что можно было бы сравнить с наградами, которые Охотники получают с охоты на монстров или с продажи реликвий. Кстати, а какие реликвии вы нашли за последнее время?

- Что ж, посмотрим.

Дейл попытался вспомнить реликвии, которые он продал недавно, пока они продолжали разговор.

{Скажи, Альфа, возможно, это всего лишь моё воображение, но...}

Акира, молча стоявший рядом с Шерил, был немного удивлен и почему-то немного напуган, однако изо всех сил старался этого не показывать, когда просил у Альфы подтверждения.

[Шерил пытается получить информацию от этих Охотников, сохраняя при этом свою информацию в секрете. Я согласна с тобой в этом, думаю, она делает это намеренно]

{... Как я и думал}

Разговор между Шерил и Дейлом был в основном о команде Дейла. И хоть время от времени заговаривали о самой Шерил, ей всегда удавалось тонко вернуть тему на Дейла и его товарищей, казалось, что сам Дейл этого вообще не замечал.

Дейл и Шерил говорили о многом. Когда речь шла о руинах, они разговаривали о монстрах, с которым ранее сталкивался Дейл, или о реликвиях, которые он когда-то находил. И хоть это все было информацией, которой Охотник обычно не делился с другими за бесплатно, благодаря симпатии и похвалам девочки, Дейл, похоже, был готов рассказать что угодно.

Более того, Шерил время от времени выказывала сочувствие или похвалу парню именно тогда, когда он их ожидал, поэтому Дейл просто не мог остановиться.

Наблюдая за тем, как Дейл продолжает рассказывать конфиденциальную информацию, Акира попытался вспомнить все его разговоры с Шерил и спросил Альфу.

{Я не говорил ничего лишнего, когда разговаривал с Шерил до сих пор, верно?}

[Не волнуйся, я предупрежу тебя, если ты соберёшься совершить такую ошибку]

{Понял. Что ж, единственная личная информация, о которой мне не стоит рассказывать полностью касается тебя, так что, думаю, всё в порядке, хах?}

[Ну, Акира, иногда ты ослаблял бдительность и поворачивался в мою сторону. Поэтому она может подумать, что у тебя есть странная привычка поворачиваться в произвольном направлении, глубоко задумавшись, но не более]

{... Погоди, это потому, что ты всегда носишь странную одежду, понимаешь? Так почему это моя вина?}

[Я и не говорю, что это твоя вина. К тому же, это грубо с твоей стороны. Если ты продолжишь говорить что-то подобное, я начну использовать кое-какую другую одежду]

Альфа непобедимо и дразняще улыбалась Акире.

{Мне очень жаль... Пожалуйста, не надо....}

Акира быстро извинился. Он не хотел видеть Альфу в какой-либо сверх странной одежде, которая постоянно смущала его.

Пока Дейл хвастался своей "приключенческой" историей перед Шерил, Гайвер держался на расстоянии, молча наблюдая.

Гайвер был удивлён, когда вошел в эту комнату, поскольку сцена внутри сильно отличалась от того, что он ожидал. Парень думал, что найдет Охотников отдыхающими в комнате. Поскольку снаружи стояла лишь одна машина с тележкой, заполненной реликвиями, он ожидал найти не более 6 Охотников. Гайвер также думал, что Акира охраняет вход, так как является самым слабым среди их группы Охотников.

Некоторые Охотники предпочитали работать в качестве оплачиваемых наёмников, сопровождая других Охотников в пустоши, в то время как любые найденные реликвии передавались работодателям. Гайвер думал, что Акира был одним из наёмников.

Но то в комнате парень нашел лишь молодую красивую девушку, использующую Акиру и других маленьких детей в дешевой одежде. Не похоже, чтобы здесь были другие Охотники помимо Акиры. Эти дети не казались способными дать отпор в сложной ситуации.

Пока Дейл беседовал с Шерил, Гайвер осматривал комнату, внимательно проверив всех детей. Он также не спускал глаз с Акиры, пытаясь понять ситуацию Шерил из того, что успел подслушать.

Закончив проверку, Гайвер вмешался в разговор.

- Могу я кое-что сказать? У меня есть предложение. Должно быть это судьба, что мы здесь встретились. Мы все возвращаемся с охоты за реликвиями. Так как насчет обмена реликвиями? И хоть у нас их не так много, они неплохие, понимаете?

Было не так много Охотников, которые продавали всё, что находили в руинах, Офису Охотников. Так что, чтобы получить больше выгоды от продажи реликвий определенным торговца, Охотники иногда обменивались реликвиями между собой. Обычно подобные предложения были выгодными для обеих сторон.

Но Шерил, отклонила это предложение, извиняясь.

- Мне правда жаль. Собранные нами реликвии - не что иное, как дешёвые реликвии. Не думаю, что у нас есть что-то стоящее обмена.

- Не волнуйся, у каждого продавца свои предпочтения. Ваши реликвии могут не дорого стоить, если ты продашь их торговцу, к которому часто обращаешься, но цена может сильно отличаться, продай мы эти реликвии своему торговцу. Не беспокойся, мы ведь не обязаны что-либо обменивать, если не найдем ничего стоящего обмена.

- Но нам потребуется время, чтобы всё выгрузить.

- Поскольку это предложил я, то мы поможем.

- ... Мы планировали вернуться в город, как только дождь прекратиться, так что может быть немного сложно по времени выгрузить всё и сразу же загрузить снова.

И хоть Шерил пыталась отклонить его предложение, Гайвер же продолжал давить. И хоть Дейлу показалось странным, что Шерил так отчаянно пыталась отказаться, девочка нравилась ему больше, чем Гайвер, поэтому он встал на сторону Шерил.

- Да, но это же не значит, что тебе нужно заставлять её это делать, верно?

- ... Ну, ты прав, простите за это.

После того, как вмешался Дейл, Гайвер быстро отступил.

Причина, по которой Шерил отказалась от предложения обменяться реликвиями, заключалась в том, чтобы не допустить, чтобы Дейл и его друзья смотрели на её банду свысока после того, как увидят дешевые реликвии, собранные её людьми.

Шерил заметила, что Дейл и его товарищи неправильно поняли её позицию. Похоже, они посчитали её главой какой-то большой банды. По сути, они думали, что Шерил была кем-то, у кого было достаточно денег на хорошую жизнь.

А если говорить честно, девочка просто была боссом маленькой группировки, у неё было не так много денег. Обычно она даже не смогла бы оказаться в подобном месте. Все благодаря Акире, который обеспечил транспорт и охрану. Более того, Акира оплатил все расходы на их экспедицию. И хоть Шерил действительно заплатила ему некоторую сумму в качестве награды за запрос, это была лишь небольшая часть от всей суммы, потраченной парнем на подготовку к экспедиции. И, в конце концов, деньги, которые Шерил платила Акире, были деньгами, которые девочка получила в первую очередь благодаря ему.

Если бы Дейл и его друзья узнали, что куча в реликвий в тележке была не чем иным, как дешевыми реликвиями, а Шерил её банда лишь беспомощными и нищими детьми трущоб, то и относится к ней стали бы по-другому. В худшем случае её могли даже атаковать. Так думала Шерил.

Девочка почувствовала огромное облегчение от того, что заманила Дейла на свою сторону. Благодаря этому она смогла оставить троицу в неведении.

Хотя было ещё неясно, хорошим это было решением или нет.

В ожидании, пока дождь прекратиться, внезапно Гайвер сказал Дейлу.

- Тут так скучно, мне нечем заняться, поэтому я собираюсь немного поискать здесь реликвий.

Дейл удивленно ответил.

- Но ты ведь знаешь, что здесь не осталось дорогих реликвий, верно?

- Ничего страшного, я просто собираюсь скоротать время, занимаясь хоть чем-то. Кроме того, в окрестностях полно трупов монстров, так что, возможно, я смогу найти какое-нибудь оборудование, оставленное Охотниками, убитыми этими монстрами.

- ... Ясно.Что ж, решать тебе.

И хоть парень ответил спокойно, внутри он проклинал Гайвера.

"Гхк! Проклятая гиена!!"

Охотники были разными. Дейл считал грубым обчищать трупы павших Охотников.

Ну, конечно, наткнуться на оборудование случайно - неплохо. Но если намеренно отправляться на поиски снаряжения мёртвых Охотников, то это было уже отвратительным поступком. Дейл считал, что лишь вопрос времени, когда такой человек начнёт охотиться за снаряжением и у ещё живых Охотников.

Дейл думал, что Гайвер выйдет из комнаты сразу после этого, но вместо этого он пошел в другой конец комнаты, к группе детей банды Шерил. Затем он заговорил с ними, в основном поглядывая на Себлу.

- Я собираюсь обыскать особняк, ребята, хотите пойти со мной?

Все удивленно посмотрели на Гайвера, первым вмешался Дейл.

- Какого черта, ты вообще думаешь, что делаешь?

Гайвер ответил категорически, без тени враждебности.

- Что? Я просто приглашаю их поискать реликвии.

- Я говорю тебе, что ты не должен звать их, не спросив Шерил!! Или, скорее, ты думаешь, они вообще способны сражаться?!!

- Я не заставляю их идти за мной. Более того, я не ожидаю от них помощи в сражении, мне просто нужна будет помощь в переносе реликвий. Сражаться буду я. Аааа, вы беспокоитесь, что мы можем поссориться при разделении добычи? Я просто отдам им реликвии, если они будут дёшевыми. Как я уже сказал, мне просто скучно и я хочу убить время.

Дети, приглашенные Гайвером, посмотрели на Шерил. И хоть выражение лица Акиры не изменилось, Шерил, которая была рядом с ним, явно выглядела немного рассерженной. Они хотели обыскать особняк, однако не решались принять предложение парня, так как это могло разозлить Шерил ещё больше.

Ну, так было с остальными, со всеми, кроме одного человека. Человека, который уже ранее досадил Шерил.

Себла осторожно спросил Гайвера.

- Ты серьёзно собираешься отдать нам реликвии?

Гайвер улыбнулся и ответил.

- Да, в конце концов, меня не интересуют дешёвые реликвии.

- Хорошо, я пойду с тобой.

Когда Себла встал, улыбка Гайвера стала ещё шире.

Гайвер собирался взять с собой Себлу без разрешения Шерил, глядя на это, девочка скривилась. Дейл был полон решимости остановить своего товарища, если бы в этом возникла необходимость, поэтому он спросил Шерил.

- Ты уверена, что не стоит вмешиваться?

- Я не стану его останавливать, но и отвечать за него больше не буду.

Шерил коротко ответила, не изменив выражения лица.

Было очевидно: она уже отказалась от мальчика. Она не будет возражать если Себла умрёт где-нибудь во время похода с Гайвером, и также девочка не собиралась дожидаться его, если дождь внезапно прекратиться, а он не вернётся. Конечно, даже если он все-таки вернётся в город, к банде Шерил Себла больше не будет иметь никакого отношения.

А если мальчик причинит Охотнику какие-либо проблемы, Шерил просто проигнорирует любые жалобы.

Гайвер и Себла покинули комнату. По какой-то причине Шерил вздохнула с облегчением.

Теперь, когда Гайвера рядом не было, Дейл быстро выразил своё раздражение, пожаловавшись на своего товарища Шерил.

***

После того, как Себла и Гайвер покинули комнату, вместо того, чтобы начать искать реликвии, они быстро зашли в другую комнату, подальше от того места, где они были. Как только Себла зашел в комнату, Гайвер быстро огляделся, прежде чем закрыть за мальчиком дверь.

Затем Охотник достал потрепанный стул и сел на него спинкой вперед. После чего Гайвер указал себе за спину, слегка мотнув головой, приглашая Себлу на другой стул.

- Ну, присаживайся.

Себла выглядел сбитым с толку, послушно садясь, Гайвер же продолжал улыбаться.

На самом деле Охотники пригласил Себлу пойти с ним, так как понял, что мальчик хотел обыскать особняк, но не имел возможности сделать это в одиночку, а, в довершение всего, он, похоже, был недоволен Акирой и Шерил.

Себла бессознательно смотрел на Акиру и Шерил сверху вниз. Он думал, что Акира был всего лишь парнем, которому немного повезло, в то время как Шерил была всего лишь девушка, ставшая успешной после оказания поддержки со стороны Акиры.

Вот почему Себла не очень боялся эту парочку, находясь рядом с ними. И хоть Акира мог убить его за одно движения без каких-либо колебаний, ненависть и предубеждение притупили чувство опасности мальчика.

С другой стороны, в отличие от Акиры, Гайвер, который сейчас сидел перед ним, был простым незнакомцем, обладающим достаточной силой, чтобы убить его. Он был тем, кого Себла только что встретил, поэтому мальчик ничего не мог сказать о Гайвере.

Вот почему мальчик немного испугался. Но, чтобы скрыть свой страх, он спросил Охотника.

- Р-разве мы не собирались искать реликвии?

- Ну-ну, это подождёт, успокойся.

Гайвер продолжал улыбаться, но в его улыбке не было ни малейшего намека на доброжелательность.

- Я хочу спросить тебя об одном. Не волнуйся, я не затеял ничего плохого. Я просто хочу узнать твоё честное мнение о тех ребятах.

С самого начала Гайвера совсем не интересовал поиск реликвий в особняке. Он был заинтересован только в том, чтобы выбрать случайного ребенка и собрать с него побольше информации о Шерил и Акире.

На самом деле у него были проблемы с деньгами. Точнее, у него был огромный долг. И хоть крайний срок приближался, у Гайвера не хватало на оплату.

Сегодня он фактически потерял надежду выплатить свой долг. Он купил дорогостоящую информацию о неких руинах, в которых он мог бы найти дорогие реликвии, поэтому планировал отправиться в то месте, чтобы собрать достаточно реликвий на оплату долга. И хоть эта информация поступила из сомнительного источника с сомнительной точностью, Гайверу этого было достаточно, чтобы сделать свою ставку.

И хоть мошенников было много, к счастью, Гайвер сорвал джекпот. Он получил настоящую информацию о нескольких неизведанных руинах, в которых можно было найти дорогие реликвии.

До этого момента всё шло просто великолепно, но после резко всё изменилось.

Информация, которую он купил, ничего не упоминала о монстрах в этих руинах. Когда Гайвер вместе с командой столкнулся с сильным монстром, у них не осталось другого выбора, кроме как сбежать. Если бы не другие Охотники, не ожидавшие нападения, случайно не отвлекли монстра, возможно, Гайвер и остальные не смогли бы выбраться из руин живыми.

В конце концов, за весь поход они собрали лишь небольшое количество реликвий, которые, естественно, пришлось делить между собой. Хотя по сути, даже всех этих реликвий вместе взятых не хватило бы для выплаты долга.

Давать в долг Охотникам в Восточном Округе было грязным делом. В конце концов, у Охотников не было стабильного дохода, а также они могли умереть в любой момент. А некоторые вооруженные Охотники могли начать агрессивно отказывать расплачиваться. Короче говоря, компании Восточного Округа, предлагавшие деньги в долг Охотниками, имели достаточно власти, чтобы принудительно забрать деньги, которые заняли.

Гайвер отчаянно нуждался в деньгах, чтобы не отправиться на печально известное место, сравнимое с адом, чтобы расплатиться за долг.

Так что теперь он пытался прояснить некоторую информацию от Себлы, который выглядел немного испуганным. Конечно, Охотник не ожидал от юнца точной информации о Шерил и Акире. Но ему на самом деле нужно было знать не так много.

Отчаяние Гайвера вывело его из равновесия. Из-за этого он молился, чтобы куча реликвий в тележке Акиры была заполнена дорогими реликвиями. Вместо того, чтобы принять решения, основываясь на информации, которую он только собирался получить от Себлы, он уже предположил, что там по-настоящему дорогие реликвии. Так что теперь он просто хотел собрать больше информации, чтобы подтвердить свою догадку.

С самого начала Гайвер думал, что Шерил возвращалась с необычных руин.Он думал, что девочка спешит домой из неизведанных руин, информация о которых не распространилась среди Охотников. Мужчина думал, что Шерил пыталась тайно пронести реликвии из неисследованных руин.

Было два способа убедиться, что определенная важная информация не просочиться: либо рассказывать лишь тем, кому полностью доверяешь, либо убедиться, что все, кто также знал эту информацию, уже мертвы.

Гайвер решил, что Акира был первым вариантом. Судя по тому, что он успел подслушать от Шерил, казалось, что девочка очень доверяла Акире. Вот почему на сопровождение она взяла лишь одного Охотника.

В то время как другие дети относились ко второму варианту. Гайвер был уверен, что все остальные дети были из трущоб и понятия не имели о ценности собранных реликвий. Он думал, что они были идеальными расходными пешками для тайного переноса реликвий. Поскольку если несколько детишек из трущоб внезапно пропадет, никто об этом даже не узнает. Вот почему Гайвер был уверен, что Шерил тайно выносила реликвии из неизведанных руин.

Но в отличие от того, что он ожидал, согласно информации Себлы, эти реликвии были собраны в руинах резиденции Хигарака. И хоть это застало его врасплох, Гайвер быстро пришел в себя и выдвинул еще одну догадку, складывая всю картину воедино.

Охотник предположил, что Шерил использовала руины резиденции Хигарака в качестве укрытия или, возможно, места хранения собранных реликвий. Гайвер решил, что девочка делала это для того, чтобы замаскировать реликвии под дешёвые вещи.

По словам Себлы, Шерил была тем, кто решал, какое здание необходимо обчистить и какие реликвии вынести.Всё складывалось.Шерил использовала детей, заставляя выносить нужные ей вещи, а сами дети даже ни о чём не подозревали.

Более того, если реликвии в тележке были действительно дешёвыми, то не было необходимости даже накрывать их маскировочной пленкой. Значит, там девочка прятала реликвии, которые должны были принести ей прибыль даже после вычета стоимости сопровождения, транспортировки и расходов на боеприпасы.

Среди всех детей в этой комнате вид Акиры и Шерил был явно лучше, чем остальных детей. Платье девочки выглядело как вещь Старого Мира отличного качества. По сути, она должна быть тем, у кого достаточно денег, чтобы покупать подобную дорогую одежду.

Несмотря на то, что Шерил взяла с собой только одного телохранителя, Гайвер отказывался верить, что девочка намеренно отправилась в руины просто так.

Искаженный разум Гайвера заставил его склоняться в сторону того, что реликвии в тележке Акиры были дорогими.

- Послушай, Себла... Понимаешь... Ах, точно, я забыл представиться. Я Гайвер. Итак, Себла.

Себла был поражен зловещей атмосферой вокруг Охотника перед ним.

- Ч-что?

Гайвер продолжал улыбаться. По его голосу было ясно, что он уже принял решение.

- У меня есть хорошая идея, хочешь послушать?

Себла полностью утонул в зловещей ауре мужчины.

***

Ничего особенного не происходило, Акира продолжал ждать, пока закончится дождь. Неподалеку от него Шерил разговаривала с Дейлом и Колбертом. Акира стоял здесь как телохранитель Шерил, в то время как дети из банды занимались разными делами, коротая время.

Как вдруг, внезапно раздался взрыв, за которым последовали выстрелы. И хоть эти звуки были заглушены дождём, Охотники в комнате быстро отреагировали на этот слабый шум. Акира быстро сократил расстояние между ним и Шерил, а после осмотрелся. Дейл и Колберт быстро подошли к окну, чтобы проверить ситуацию снаружи.

Как только Дейл увидел происходящее снаружи, он тут же закричал.

- Наша машина?!?!

Дейл и Колберт запаниковали. Акира спокойно и внимательно выглянул в окно, он увидел, как чья-та машина удаляется от особняка.

Парень проверил автомобиль через бинокль. Это не его машина.

- Это ваша. Но внутри никого нет...

В этот момент Дейл закричал ещё громче, очевидно, шокированный таким внезапным поворотом событий.

- Функция автоматической отправки домой?! Но это не возможно!! Слой брони должен быть достаточным!!

Предположение Дейла было верным, но оно не мешала транспортному средству продолжать удаляться от особняка.

Вскоре после этого вернулся Гайвер с большим количеством вещей, чем когда уходил.

Дейл быстро подбежал к нему.

- Гайвер!! У нашей машины сработал автопилот, который отправил её в город!!

В отличие от паникующего Дейла, Гайвер выглядел совершенно спокойным.

- Да, я знаю, это был монстр.

- Ха?!

- Монстр напал на нашу машину, потому что мы оставили её на открытом воздухе.

- Что ты имеешь в виду?!

Согласно объяснению Гайвера, он столкнулся с монстром, когда проходил мимо их машины. И хоть Охотник смог убить монстра, тот нанес достаточно повреждений, чтобы активировать автопилот на их арендованном транспортном средстве. Гайвер же был слишком занят тварью, чтобы остановить машину. Похоже, что взрыв и те выстрелы исходили от него, сражающегося с монстром.

Гайвер разгрузил вещи, которые нёс, на пол.

- К счастью, мне удалось спасти реликвии, боеприпасы и снаряжение.

Дейл нахмурился, но выражение его лица быстро помрачнело.

- Что именно ты тогда делал? Если ты успел вытащить всё это из нашей машины, у тебя было достаточно времени, чтобы завалить ту тварь, верно?

Гайвер повернулся к Себле и сказал.

- Этот парень попросил меня показать оборудования, поэтому я и вынул его из машины. А когда я приступил к объяснению, на нас внезапно напал монстр. Так что у нас не было времени на спасение машины.

- Но даже в этом случае ты должен был защитить нашу машину!!

Мужчина заколебался, снова взглянув на Себлу.

- Ну, эээ, я знаю, что это моя вина, но я не мог одновременно защищать и этого парня, и машину. Так что, в итоге, мне пришлось отбиваться от монстра, используя машину в качестве прикрытия, понимаешь. Да и я был застигнут врасплох, дождь слишком сильный и мешает обнаружению...

Себла выглядел жалко, извиняясь.

- ... Мне жаль.

Затем он наклонился так, что никто больше не мог видеть его лицо, из-за этого Дейл решил больше не трогать мальчика. Поскольку он подумал, что обвинять Себлу перед Шерил - нехорошо. Дейл просто щелкнул языком и решил сдержаться от того, чтобы сбрасывать всю ответственность на ребенка.

Но это не изменило того факта, что теперь они потеряли свой автомобиль. Однако в такой ситуации, в отличие от Дейла, корчившего мрачное лицо, Гайвер выглядел совершенно спокойным. Это ещё больше злило самого Дейла.

- ... Ты выглядишь довольно спокойным, не думаешь? Как у тебя получается сохранять спокойствие? Мы потеряли единственную возможность вернуться домой, понимаешь?

Гайвер слегка улыбнулся и заговорил расслабленным тоном, будто пытался успокоить товарища.

- Просто успокойся. Верно, мы потеряли машину. Но, к счастью, здесь же есть еще один автомобиль, помнишь?

Затем Гайвер повернулся к Шерил. Дейл и Колберт последовали его примеру. Девочка напряглась.

Первым заговорил Дейл, извиняющимся тоном.

- Ну вот такие дела. Не могли бы вы подвезти нас обратно в город?

Гайвер улыбнулся и спросил Шерил.

- По сути, ты получишь ещё 3 Охотников, которые будут сопровождать тебя бесплатно, так что, думаю, это неплохое предложение, верно? Если хочешь, мы сами можем управлять машиной. Трудно сражаться с монстрами, управляя транспортным средством, верно?

Это было неплохое предложение для Шерил, но не для Акиры, поэтому девочка взглянула на парня, чтобы узнать его ответ. Работа по сопровождению была работой Акиры, и если бы у него были какие-либо возражения, Шерил пришлось бы придумать что-нибудь, чтобы отклонить предложение группы.

Акира же не изменил выражения своего лица, осторожно отвечая Шерил.

- У нас нет особого выбора, так что давай их подвезём.

После этих слов Шерил слегка поклонилась Дейлу и его товарищам.

- Хорошо, Дейл-сан, Гайвер-сан, Кольберт-сан, мы будем рассчитывать на вас на обратном пути.

- Просто оставь это нам.

Дейл уверенно ответил как представитель команды.

Акира не спускал глаз с Охотников, честного говоря, он был против того, чтобы подвозить их обратно. И хоть это правда, на обратном пути у них было бы больше помощников, но это также могло увеличить возможность появления неприятных ситуаций, с которыми пришлось бы разбираться.

Но, с учётом сказанного, если Акира отклонит их просьбу и оставит в пустоши, они могут начать драку. Так что, честного говоря, у парня не было другого выбора, кроме как неохотно согласиться.

{Альфа, а что думаешь ты?}

[Тебе определенно нужно следить за ними]

{Так и знал}

Акира уже предполагал, что его хорошим прогнозам не суждено сбыться. Так что он был готов к встрече со своими неудачами.

Зная, что, возможно, на обратном пути случится что-то плохое, Акира мог уменьшить возможные потери, подготовившись. Если действительно случится что-то плохое, он не понесет большого ущерба, так как будет готов. Вот что говорил себе парень, стараясь сохранить свою психическую стабильность.

***

Посреди дождя по пустоши без водителя ехала машина, машина Дейла. Часть её брони осыпалась. Из-за этого блок управления, установленный в этом автомобили, решил, что машина может быть уничтожена. Так что, сработал автопилот, отправивший машину обратно в город.

Дисплей блока управления этого транспортного средства показывал причину, по которой был активирована функция автоматического вождения. Причина основывалась на результатах выводов диагностического прибора, установленного в блоке управления.

Повреждения были нанесены выстрелами или взрывом. Когда машине был нанесен урон, сканирующее устройство, установленное в транспортном средстве, не обнаружило никаких монстров поблизости. На дисплее также отображалось предупреждение о том, что стрельба по машине могла вызвать недоразумение, и в этом случае оценка арендодателя могла быть снижена.

Автомобиль продолжал движение в сторону Кугамаямы, показывая сообщение, которые никто не мог прочесть.

***

Дейл проверял вещи, которые вернул Гайвер. После проверки реликвий парень приступил к проверке оборудования и боеприпасов, его лицо внезапно помрачнело.

- Хэй!! Здесь нет ни устройства-приманки, ни боеприпасов.

Устройство-приманка относилось к типу устройств, которое можно использовать для привлечения внимания монстров. Существовало множество способов его использования: устройство можно было использовать для сбора монстров в одном месте, а после их полного уничтожения, или для отвлечения внимания тварей. Эти устройства использовали всё, что только можно было: свет, звук, тепло, запах, вибрацию -, чтобы привлечь монстров.

Конечно, если неосторожно использовать устройство-приманку, можно привлечь могущественных монстров из глубокой части руин. Устройства же можно было активировать различными способами, некоторые активировались дистанционно, по времени или с помощью сенсорного триггера. А некоторые могли запускаться как снаряд.

Эти устройства, конечно, были намного дороже обычных боеприпасов. А все устройства-приманки, потерянные вместе с машиной, принадлежали Дейлу. Так что ничего удивительного в том, что он помрачнел.

Но в этот момент Гайвер апатично ответил.

- Нет значит? Тогда, должно быть, они остались в машине.

- Ты не доставал их?

- Не то чтобы я вынул из машины всё оборудование.Я брал только то, что мальчик хотел осмотреть.

- ...Чёрт возьми!! Ты хоть знаешь, сколько они стоят?!

Дейл был крайне разочарован. Если бы он знал, что произойдет нечто подобное, то использовал бы все приманки, когда сбегал из руин. Даже посреди этого дождя они, по крайней мере, должны иметь хоть какой-то эффект. Используй он тогда те устройства, чтобы обмануть монстра, ему бы не пришлось прятаться от дождя в особняке.

Пока Дейл продолжал оплакивать потери, Гайвер внезапно встал и собрался снова выйти из комнаты. Однако Дейл раздраженно крикнул на него.

- Куда ты там собирался?

- Я отправлюсь патрулировать местность. В конце концов, на шум могли сбежаться монстры.

Как в этот момент Дейл огрызнулся.

- ... Разве не потому, что ты бесцельно бродишь вокруг, монстры легко находят тебя? Разве не поэтому мы лишились машины?

По сути, Дейл обвинял его в том, что он просто слонялся вокруг машины, из-за чего его и атаковали.

Гайвер лишь отшутился отвечая.

- Даже если ты так говоришь, там всё равно могут быть монстры, понимаешь? Так что лучше держать охрану, не так ли? Не волнуйся, я не подойду к машине Шерил. В конце концов, я не хочу возвращаться в город пешком.

Сказав это, мужчина вышел из комнаты. После этого Себла последовал за ним. Увидев это, Дейл крикнул на уходящего Охотника.

- Ты серьезно собираешься брать с собой и этого мальчика?!

- Этот мальчик также чувствует себя виноватым из-за того, что произошло, и он пытается исправить эту ошибку. Так что просто пусти его, ладно? Просто останься здесь и защищай Шерил и остальных. Если не можешь сделать хотя бы этого, чувствую, что домой нас не подвезут. Увидимся позже.

Затем Гайвер ушёл вместе с Себлой.

Акира продолжал смотреть в сторону ушедшего Охотника. Его плохое предчувствие никуда не делось.

{Альфа, ты можешь проверить, что этот парень Гайвер делает?}

[К сожалению, они вне моего диапазона обнаружения. В конце концов, дождь серьёзно уменьшил мои возможности к сканированию]

{Возможно, я слишком много думаю об этом, но в случае, если они тронут нашу машину, сможешь мне сказать об этом отсюда?}

[Если только это, то не о чем беспокоиться. Я подключена к блоку управления в твоём автомобиле. И хоть я установила минимальную дальность обнаружения, чтобы сберечь энергию, я сразу узнаю, если кто-нибудь попытается приблизиться к машине. Ты можешь увидеть запись обнаружения со своего информационного терминала, однако ты не сможешь наблюдать за происходящим в настоящее время, поскольку находишься за пределами диапазона передачи данных]

{Тогда всё должно быть хорошо, ха...}

[Подозреваешь их?]

{Да, не доверяю им. Понимаешь, у меня появляется плохое предчувствие, когда дело касается опасных вещей. Были времена, когда я спасался лишь благодаря предчувствиям. Что ж, конечно, не похоже, чтобы всё было хорошо, когда я не испытывал подобного, поэтому и расслабиться я не могу}

[...Понимаю]

Альфа подумала, что, поскольку Акира мог подключиться к домену Старого Мира, он мог получать какую-то информацию, даже не осознавая это. Тогда парень мог бессознательно анализировать и интерпретировать получаемую информацию, принимая её за собственную интуицию. В конце концов, когда что-то приходило в голову без всякого основания, это можно было легко списать на интуицию.

Альфа улыбалась, как обычно, однако, на самом деле она говорила себе, что ей нужно быть осторожнее с этим. Акира заметил, что девушка пристально смотрит на него. Поэтому он склонил голову и спросил её.

{Что-то не так?}

[Хм? Я просто подумала, что ты слишком параноик. Верно, осторожно относиться ко всему - хорошо, но невозможно рассмотреть все виды возможных исходов, не говоря уже о том, что это было бы очень неэффективно. Ты можешь просто оставлять такие вещи мне, в конце концов, я уверена в своих расчётных способностях]

{Ну, ты права, тогда я буду на тебя рассчитывать}

[Просто оставь это мне!]

Альфа непобедимо, но нежно улыбнулась Акире.

Прошло несколько минут с тех пор, как Гайвер и Себла вышли из комнаты.

Оставаясь в комнате, Дейл показывал реликвии, собранные за сегодня. И Шерил, и её подчиненные разглядывали эти реликвии с полным интересом.

Охотник с гордостью рассказывал историю этих вещей.

- Конечно, люди Старого Мира выполняли самые разные работы, и, похоже, были компании, похожие на нынешние. До сих пор неясно, были ли те компании потому, что люди даже в ту эпоху были такими же людьми, как и мы, или же это просто потому, что люди этой эпохи стараются подражать людям Старого Мира. Ну, отложив это в сторону, взгляните на это. Это логотип компании Ясунабаши. Среди компаний Старого Мира были и плохие, и хорошие. Ясунабаши - одна из хороших компаний, поэтому люди Старого Мира покупали их продукцию по неплохим ценам. Они доверяли этому логотипу, когда покупали товар. Из-за этого некоторые плохие Охотники в настоящем создают подделки, наклеивая поддельные логотипы на какой-нибудь случайный мусор. Даже центры обмена реликвий нередко приходят из-за этого в заблуждение. Но, конечно, должным образом проверив реликвию, можно быстро обнаружить подделку. Я слышал, что поддельные реликвии легко распознать, поскольку этот логотип напечатан с использованием какой-то передовой технологии Старого Мира. Однако, какая-то группа нашла печатную машинку и начала печать логотипы крупных компаний на всяком мусоре. Фальсификаторы реликвий и люди из обменного пункта каждый день бьются над тем, как друг друга перехитрить...

- Э-эммм.

Шерил внезапно прервала разошедшегося Дейла.

- Я очень благодарна за то, что Вы рассказываете нам всё это, но уверены ли Вы, что такой информацией можно делиться?

И хоть Шерил сама подталкивала Дейла к рассказам, сейчас же девочка была обеспокоена, поскольку Охотники так легко выдавал всё больше информации. Шерил подумала, что лучше сначала его успокоить, поэтому прервала его.

После того как Дейл отвлёкся от рассказов, он оглянулся на то, что уже успел сказать, и заметил, что наговорил уже немало. Но, увидев обеспокоенное лицо Шерил, Охотник быстро придумал оправдание, чтобы уравновесить всю информацию, которую он выдал.

- Ну, эээ, в конце концов, это не какой-то ужасный секрет.Так что, думаю, всё в порядке.Более того, ты можешь принять это как плату за то, что подвезешь нас.В конце концов, не хочу остаться в пустоши без возможности вернуться в город.

- Если это так, большое спасибо за то, что рассказали нам всё это.

Шерил слегка поклонилась и улыбнулась Дейлу, который покраснел и продолжил разговор.

Акира наблюдал за этой сценой неподалеку. Затем он заговорил с Альфой, стараясь убедиться, что выражение его лица не изменилось.

{Этот парень разболтал столько секретной информации, будто она ничего не стоит. Так вот какова способность Шерил. Если честно, немного пугает. Если спросишь, что именно пугает, так это то, как она заставляет его с такой радостью и интересом рассказывать то, чего не следует}

С точки зрения Акиры, информация, который выдал Дейл, была довольно ценной. Если бы парень попытался получить эту информацию обычными способами, это заняло много времени и денег. Лишь одна цена этой информации могла нанести удар по сбережениям Акиры. Но Шерил извлекла всё это, просто поболтав. Неудивительно, что так она немного напугала парня.

Альфа сообщила Акире свою оценку Шерил, она говорила, одновременно предупреждая парня.

[Это потому, что Шерил хорошо знает свои силы и использует их в полной мере.У неё есть талант, и теперь она босс банды, я уверена, она приложила много усилий, чтобы отточить этот талант. Акиры, ты тоже должен быть осторожен с ней, понимаешь? Конечно же, это касается не только Шерил. По мере того как ты будешь становиться сильнее, все больше людей будут пытаться сблизиться с тобой, выгоды ради. Ничего страшного, если они предложат что-то взамен, но, боюсь, большинство будут лишь мешать тебе]

Затем Акира попытался объективно оценить себя.

{Я понял.Надеюсь, со мной все будет в порядке...Пока меня не попытаются заманить хорошей едой, вроде тех блюд из ресторана,всё будет хорошо}

В прошлом был случай, когда Шиори пригласила Акиру в высококлассный ресторан. Распробовав столько блюд, полностью разрушивших представление парня о еде, он не был уверен, сможет ли удержать свой мозг в норме, если снова попадёт в подобное место. Если что-то подобное произойдёт, у него не останется другого выбора, кроме как понадеется на Альфу, которая сможет вовремя остановить его.

Девушка улыбнулась и сказала.

[Кажется, тебе нужно зарабатывать достаточно денег, чтобы время от времени ходить в тот ресторан, хах?]

{Это было бы чудесно}

Ответ Акиры прозвучал немного оптимистично.

Внезапно лицо Альфы напряглось, а Акира, заметивший это, быстро насторожился.

[Акира, осторожно выгляни в окно с помощью прицела]

{Монстр}

[Именно это ты и должен узнать. В пределах моего диапазон обнаружения возник какой-то шум, если это не монстр, тогда давай просто забудем об этом]

Сейчас Альфа почти полностью полагалась на устройство сбора информации Акиры. Из-за дождя дальность обнаружения Альфы сильно сократилась, поэтому для более тщательной проверки парень был вынужден проверять всё сам.

Акира поднял винтовку и выглянул в окно через прицел. Он следовал инструкциями Альфы, чтобы отрегулировать направление, поэтому быстро нашел источник шума.

{Та штука, да? А она довольно большая}

Акира заметил монстра недалеко от особняка. С первого взгляда было понятно, что это хищная тварь. Его мех, залитый дождём, почему-то казался тяжелым.

Этот монстр все обнюхивал, будто что-то искал, но не похоже, чтобы он заметил Акиру.

{Кажется, он не идет сюда... Верно? Похоже, он что-то ищет, интересно, что?}

И хоть этот монстр не заметил Акиру, он также не собирался уходить. Чудовище продолжало слоняться от места к месту, принюхиваясь.

[Меня беспокоит дистанция, неужели он пришел за кем-то определённым или что-то в этом роде?]

{Но я не помню, чтобы вообще встречался с этой тварью}

И хоть они должны были быть осторожными с этой тварью, было не похоже на то, что монстр нацелился на парня. После того как Альфа неуверенно сказала это, Акира немного успокоился и ответил лёгкой шуткой.

Дейл и Колберт также смотрели на улицу через другие окна.

Дейл наблюдал за ситуацией снаружи без помощи какого-либо оборудования, поэтому ничего не обнаружил. Он спросил Акиру.

- Ты что-нибудь нашёл?

- Ага, монстр. Большой, но он просто слоняется по тому пустому зданию.

Дейл вытащил бинокль и посмотрел в указанном ему Акирой направлении.

- ... Вон тот монстр? А ты неплох. Ты ведь не выходил наружу, а наблюдал лишь из этой комнаты, верно?

- В конце концов, стоит сказать спасибо высокотехнологичным устройствам.

Акира слегка улыбнулся отвечая. Услышавшая это Альфа самодовольно улыбнулась.

Парень в основном заявлял, что Альфа являлась высокотехнологичной. В то время как Дейл думал, что Акира говорил о своём оборудовании.

"... Не говоря уже о его навыках, он говорит, что у него хорошее оборудование. Не потому ли, что этот мальчик достаточно силен, чтобы защитить Шерил в одиночку, она больше никого не брала с собой? Только не говорите мне, что он киборг. Когда он говорил это, то имел в виду не только устройство сбора информации, но и механическое тело? Или он про свои навыки?"

С точки зрения Дейла, возраст и аура Акиры не производили впечатления, что парень был сильным Охотником. Но оценка Дейла резко изменилась после того, как Акира обнаружил монстра раньше, чем он сам.

"Насколько силён этот парень? Если узнаю, насколько он силён, то смогу хотя бы приблизительно понять, сколько он получит за сопровождение детей. Тогда же смогу догадаться, сколько денег у его работодателя, Шерил... Ну, думаю, шанс это узнать представиться на обратном пути"

В отличие от ожиданий Дейла, шанс узнать настоящие возможности Акиры показался намного раньше.

Кольберт также использовал прицел на своей винтовке, чтобы проверить ситуацию снаружи, как и Акира. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти монстра, которого уже нашел Акира.

В тот момент, когда Охотник заметил чудовище, его лицо исказилось от страха, а рука, сжимавшая винтовку, слегка задрожала. Очень скоро дрожь прекратилась, но лицо Кольберта лишь помрачнело. На его лице явно выражалась глубокая ненависть к монстру впереди.

Что-то щёлкнуло внутри Кольберта, что заставило его спустить курок винтовки. Раздались выстрелы. Пули, вылетевшие из его винтовки точно попали в того монстра, но серьёзных повреждений не нанесли.

Этот монстр взревел, заметив Акиру и других Охотников. Он немедленно бросился к особняку.

- Сдохни!! Сдохни!! Сдохни!!

Кольберт продолжал палить, проклиная чудовище. Благодаря навыкам Охотника все его выстрелы задевали монстра. Монстр, осыпанный пулями, замедлился и вскоре упал, перестав двигаться. Но Кольберт не переставал палить в него с лицом полным отчаяния. Прошло некоторое время, прежде чем Охотник начал успокаиваться.

Все в этой комнате смотрели на Кольберта. Акира был же просто удивлен этой внезапной вспышкой гнева, не более. Но Дейл явно выглядел рассерженным.

- Зачем ты это сделал?!

Примерно с такой же громкостью закричал Кольберт в ответ.

- Конечно потому, что я хотел его убить!!

- Он не видел нас, пока ты не открыл огонь!!

- Ты собирался ждать, пока он на тебя нападёт?! Ты должен убивать их до того, как они убьют тебя!!

Охотники перешли на крик, когда их прервал выстрел.

Выстрел был от Акиры. И Дейл, и Кольберт, немедленно повернулись к Акире, который спокойно сказал.

- Можете разобраться с этим позже? Точнее, после того, как вы, ребята, позаботитесь обо всём остальном.

Сказав это, Акира начал стрелять в окно. Пуля, которую он выпустил первой, попала в другого монстра, бежавшего в его направлении, разнесся голову твари на мелкие кусочки.

Вокруг мёртвого чудовища, которого застрелил Кольберт, уже собралось немало монстров. Эти монстры быстро заметили Акиру и остальных, быстро бросившись к особняку.

Кольберт тоже быстро начал стрелять. Дейл же щёлкнул языком, прежде чем помочь.

Монстры всех размеров начали собираться, образовывая рой:2-хногие ящерицы, 4-хногие звери, 6-ногие черепахи, 8-ногие лошади. У всех них была такая искажённая форма, будто они были созданы шутки ради. Их тела были наполовину биологическими, наполовину механическими, будто их тела остановились на полпути при превращении в полноценных роботов.

У чудовищ-черепах на панцире стояли большие пушки, которые эти монстры направляли на особняк.

Когда Акира увидел подобных монстров, он не мог не удивиться.

{Что это такое, чёрт возьми?!}

[Это Точка-Черепаха. Нам повезло, они еще не достигли совершеннолетия. Их слабость - пушки около пасти. Целься туда]

Альфа управляла дополненным костюмом Акиры, парень нацелил противотанковую винтовку CWH на нужные орудия, после чего нажал на курок.

Благодаря продвинутым вычислительным способностями Альфы, Акира мог точно стрелять по слабым местам черепах. Пули попадали в запасы боеприпасов внутри пушек, заставляя порох взрываться, уничтожая Точку-Черепаху и других монстров поблизости.

Акира, увидев, как черепаха разлетелась на маленькие кусочки, похвалил Альфу.

{Это было хорошо,но всё же, подумать только, что здесь есть такие опасные монстры. Было ли это место всегда таким опасным раньше? Неужели их всех сдерживал кровожадный крокодил? Более того, почему такие разные монстры игнорируют друг друга, собираясь такой большой группой? Они тоже ищут, где укрыться от дождя?]

Вопросы Акиры были понятны. Альфа же подобного не ожидала, или, есть быть более точным, девушка считала, что вероятность этого ничтожно мала. В конце концов, знай она, что произойдет такое, то не стала бы рекомендовать Акире укрыться в особняке.

Но Акира же не мог думать слишком много об этом, он должен был сосредоточиться на стрельбе по монстрам.

[Давай отложим это на потом. У тебя будет достаточно времени подумать над этим вопросом после того, как ты уничтожишь этот рой]

{Ты права}

Акира быстро прицелился в следующего монстра и спустил курок. Пуля пробила хобот восьминогой лошади. Монстр свалился, а другие чудовища просто растоптали её, превратив в груду мяса.

Акира и Охотники сдерживали рой. Акира получил поддержку со стороны Альфы, а Дейл и Кольберт взяли с собой довольно мощное оборудование, так как в этот день планировали отправиться в неизведанные руины. Так что, следовало ожидать, что они начнут оттеснять монстров руин резиденции Хигарака, которые сами по себе были не такими уж и сильными.

Они смогли уничтожать монстров без каких-либо проблем, включая тех тварей, которые обычно не должны бродить по этим руинам. Каждый раз, когда кто-то замечал сильного на вид монстра, на нём фокусировали свою огневую мощь и быстро уничтожали. Если же относительно слабые монстры подбирались слишком близко, Акира быстро превращал их в груду мяса, используя свой пулемет DVTS.

Поскольку его пулемет извергал бесчисленное количество пуль, благодаря поддержке Альфы, все пули смогли найти свои цели. Конечно, не все поражали слабые места монстров. Но этого было достаточно, чтобы наносить тварям серьёзный урон. Пулемет превращал всё больше монстров в кучи мяса и механических обломков.

Дейл был искренне этим поражен.

"Так силен!! Несмотря на то, что мы столкнулись с таким количеством монстров, он вообще не паникует и спокойно их уничтожает. Его меткость тоже на высоте. Кажется, он даже знает слабые места тварей. Использовать лишь одну пулю, чтобы убить точку-черепаху - потрясающе. Очевидно, он не стреляет по монстрам случайно, а тщательно выбирает, кого стоит убрать первым. Он действительно хорош"

Поскольку Кольберт кричал во всё горло, паля по рою, с точки зрения Дейла, Акира выглядел сверх спокойным, метко стреляя по монстрам, ничего не говоря.

Вся эта точность была возможна лишь благодаря поддержке Альфы. Причина, по которой парень выглядел таким спокойным, заключалась в том, что в прошлом он уже сражался и с большим роем. Более того, он доверял Альфе и её поддержке. Он молчал, потому что на самом деле телепатически разговаривал с Альфой, но Дейл об этом знать не мог.

Всё что он видел, так это лишь действительного опытного Охотника. Эта разница между оценкой Дейла и реальными способностями Акира могла доставить парню некоторые проблемы в будущем.

Шерил молча наблюдала за Акирой. Даже в такой ситуации она по-прежнему выглядела совершенно спокойно, улыбаясь, как обычно. По комнате эхом разносились выстрелы, рев монстров можно было слышать даже внутри этой комнаты, Кольберт же вообще продолжал орать во всё горло, иногда девочка замечала особо шустрых монстров, которых тут же убивали. Но даже в этом случае реакция Шерил совершенно отличалась по сравнению с другими детьми, паникующими в этой хаотической ситуации.

Эрио, увидевший спокойное выражение лица Шерил, подошёл к ней и спросил, будто она была его последней надеждой.

- М-мы будем в порядке?

- Не волнуйся, просто успокойся.

Шерил улыбнулась, отвечая Эрио. В её улыбке не было ни капли страха.

Эрио немного успокоился, видя, насколько расслаблена Шерил, в такой ситуации. Затем он пробормотал себе под нос.

- В-верно!! Акира, в конце концов, силён!!

- Ага, поэтому тебе тоже нужно успокоиться. И вы, не волнуйтесь.

Шерил посмотрела на других детей и улыбнулась. Дети, увидевшие это, немного успокоились.

Затем они заговорили друг с другом, чтобы хоть как-то отвлечься от страха.

- В-верно. Босс такая спокойная, так что я уверен, что всё будет хорошо.

- Этот парень Акира действительно такой сильный? Ну, думаю, так и должно быть, да.

- Но все же, удивительно, наш босс спокойна даже в такой ситуации. Я думаю, чтобы быть боссом, нужно быть таким же, как и она, хах?

- Босс потрясающая сама по себе, но Акира необычаен.

Время от времени в комнату из окна могла влететь пуля. Каждый раз, когда происходило подобное, все дети, крича, разбегались в поисках места, где можно спрятаться, но даже в этой ситуации Шерил вообще не двигалась.

Дети, смотревшие на своего босса свысока, осознали свою ошибку, видя её такой спокойной. Они начали признавать её не только доверенными лицом Акиры, но и главой банды.

Причина, по которой девочка была неестественно спокойной, заключалась в том, что она доверяла Акире, а также потому, что какая-то её часть уже фактически сдалась. С того дня, когда она попросила помощи Акиры, и он помог ей, Шерил всегда находилась во власти поддержки парня.

Даже сейчас Акира защищал её от стаи монстров, направляющихся в этот особняк. Уже один этот факт успокаивал её. Даже если этот уровень спокойствия был подобен транквилизатору, даже если он имел эффект, подобный наркотикам, Шерил не возражала.

Эта слепая вера и полная уверенность были тем, что держало Шерил прямо сейчас. Пока она не потеряет Акиру, она сможет оставаться такой всегда.

Битва продолжалась, Акира и остальные продолжали оттеснять рой. Сначала они отдавали приоритет уничтожению монстров, способных открыть ответный огонь. Итак, они начали с убийства точечных черепах и других монстров, несущих пушки. Если убить тварь не получалось, её, по крайней мере, лишали орудий. Стреляя по головам двуногих ящериц, Охотники заставляли терять монстра основной блок управления, так что, ящерица теряла контроль и начинала палить во всё и вся, задевая своих.

Следующим же приоритетом были монстры, которые выглядели опасными. Эти монстры чаще всего были механическими или же просто слишком агрессивными. Большинство таких тварей уже было раздавлено под градом пуль. Уже мёртвых монстров топтали другие чудовища, превращая их в фарш.

Отряд уничтожил большинство монстров. Механические монстры начали осознавать разницу в силе и отступать, в то время как биологические твари почувствовали страх и бросились подальше от особняка.

К тому времени дождь уже прекратился, и почти все монстры были или уничтожены, или сбежали. Битва Акиры, в конце концов, подошла к концу.

Ни один из Охотников не получил смертельных травм. Это был великолепный результат, если не учитывать боеприпасов, израсходованных в бою.

После окончания боя, Альфа улыбнулась парню и похвалила его.

[Ты хорошо справился. Смог сохранить спокойствие, столкнувшись с таким роем, ты молодец]

{В конце концов, этот рой был меньше тех, с которыми я сталкивался раньше. Не говоря уже о том, что у меня было лучшее оборудование по сравнению с тогдашним. Так что, думаю, чего-то такого и следовало ожидать}

[Поскольку теперь ты отвечаешь так, это показывает, что ты вырос. Я рада это слышать]

Акира выглядела довольно счастливым, так как Альфа его похвалила. Альфа позаботилась о том, чтобы добиться такой реакции.

Дейл вздохнул, осознавая, что битва окончена. Немного успокоившись, он снова начал гневаться.

Охотник обратился к источнику своего гнева.

- Кольберт!! Это всё твоя вина!! Если бы не ты, мы смогли бы избежать боя!!

- Ха?! Что плохого в том, что Охотник убивает монстров?!

Кольберт, который ещё не успел успокоиться после боя, накричал на товарища в ответ. И хоть казалось, что сейчас начнётся драка, настроение внезапно изменилось.

Кольберт внезапно успокоился и глубоко вздохнул. Затем он виновато посмотрел вниз и сказал.

- Посмотрите... Я доставил вам неприятности.

Увидев, как Кольберт вдруг успокоился и честно изменился, будто стал другим человеком, Дейл так удивился, что забыл про свою злость.

- ... Я был напуган... Очень напуган... Вот почему я начал стрелять, прежде чем даже осознал это.

Кольберт рассказал всем, почему он внезапно начал стрелять. Акира обнаружил нечто странное, поэтому парень переспросил.

- Напуган? Из-за этого монстра? Что ж, он действительно был большим, но на таком расстоянии и с твоими навыками, я не думаю, что тебе было чего бояться.

В отличие от Акиры, полагающегося на Альфу, Кольберт точно стрелял в того монстра, используя свои собственные навыки. И даже после этого в бою он показал себя неплохо, ничуть не отставая от остальных. Итак, Акира подумал, что с такими навыками Охотнику было не о чем беспокоиться.

Кольберт взглянул на Акиру и начал объясняться.

- ... Понимаешь, в прошлом меня чуть не убил монстр. Хоть я и смог пережить это, я потерял обе руки. Мне до сих пор иногда снятся кошмары.

Кольберт отчаянно посмотрел на свои руки, и Акира спросил его с сожалением.

- Твои руки... Это протезы?

- Моя левая рука - протез, но для правой руки я прошел курс регенерации, чтобы отрастить её заново.Если честно, я хочу вернуть себе обе руки, но мне просто не хватает денег.И с техобслуживанием, которое я вынужден платить за протез, у меня просто не получается собрать достаточную сумму...Так вот...Тот монстр выглядел точно так же, как та тварь, сожравшая мои руки, понимаешь.

В прошлом Акира получил определенный опыт, засунув руку с винтовкой в пасть монстра, выстрелив и разорвав тварь изнутри. Опоздай он всего на несколько секунд, то чудовище оторвало бы его руку. Плохие вещи могут случиться с кем угодно, Акира слегка испугался, представив это. Он сочувствовал Кольберту, который прошел через это на собственном опыте.

Кольберт глубоко вздохнул и поклонился.

- ... Мне правда жаль.

Даже после того как Охотник честно извинился, немного успокоив этим Дейла, тот просто не мог забыть обо всём.

Акира же был в хорошем настроении после того, как его похвалила Альфа, да и ему было жаль Кольберта. Поэтому он решил, что ему нужно что-нибудь придумать, чтобы сменить тему.

- Что ж, учитывая, скольких тварей мы убили, поблизости больше никого быть не должно. Не говоря уже о том, что на обратном пути нам не будет нужно отбиваться от этого роя, находясь в менее выгодной позиции. Так что все не так уж и плохо. Дождь тоже прекратился, так что давайте собираться возвращаться.

Дейл попытался напомнить парню кое о чём.

- Но Гайвер и тот мальчик с ним еще не вернулись.

- Позвони им и скажи, чтобы тащились сюда как можно скорее. Прости, но я ставлю безопасность Шерил в приоритет, а с таким количеством трупов есть большой шанс, что скоро сюда сбегутся другие монстры. Так что у меня нет планов ждать их или идти искать. Если хочешь, можешь остаться здесь и ждать. После того, как я отвезу Шерил и остальных, я могу вернуться сюда снова.

Дейл вытащил свой информационный терминал и позвонил Гайверу. И хоть Охотник всё ещё не мог подключиться к городской сети, он должен был, по крайней мере, иметь возможность связаться с терминалом Гайвера, если он всё ещё в особняке.

В случае, если Гайвер не ответит, Дейл просто оставит его позади. У Охотника не было планов оставаться в опасной пустоши в поисках кого-то, кто мог быть уже мертв. Не говоря уже о том, что если Гайвер проиграл монстру, то, скорее всего, никаких трупов бы не осталось. У Дейла не было ни желания, ни возможность обыскивать руины в поисках трупа, которого, возможно даже нет.

Но его размышления быстро прервал Гайвер, вошедший в комнату.

Гнев Дейла никуда не делся, поэтому он тут же сорвался на Гайвера.

- Гайвер!! Где ты был, когда нам была нужна помощь?!!

Мужчина лишь слегка рассмеялся.

- Успокойся, похоже, на вас, ребята, тоже напали, хах?

- Тоже?

- Ага, мы подверглись нападению. Но нам все же удалось как-то выжить. Когда мы закончили, дождь прекратился, поэтому мы поспешили обратно в комнату. Бьюсь об заклад, вы, ребята, планировали как можно скорее возвращаться? А не собирались ли вы случайно бросить меня?

Гайвер в шутку задал этот вопрос, на что Дейл раздраженно ответил.

- ... Хммм, да, если бы ты не успел вернуться.

- Эй, эй, ты же знаешь, что говорить так прямо - некрасиво.

Мужчина засмеялся, когда узнал, что его собирались оставить позади, он совсем не выказал никакого неудовольствия.

После этого они закончили все свои приготовления и покинули руины резиденции Хигарака, направляясь в Кугамаяму.

Вокруг того места, где слонялся первый монстр, которого заметил Акира, было разбросано несколько маленьких цилиндрических объектов. Это были приманки, которые потерял Дейл.

Монстры, которых уничтожили Акира, Дейл и Кольберт, были собраны здесь этими приманками.

Гайвер сидел на водительском сиденье, рядом с Акирой, Дейл и Кольберт сидели позади. Чтобы никому не помешать, Шерил отправилась в тележку к остальным детям её банды.

Гайвер предложил сесть за руль, сказав, что это должно компенсировать его отсутствие во время нападения роя. Честно говоря, Акире было всё равно, но поскольку Кольберт и Дейл яростно настояли на этом, Гайвер, в конечном итоге, оказался за рулем.

Автомобиль раскачивался влево и вправо, рассекая пустошь. По маршруту, по которому они ехали, были разбросаны обломки; поскольку некоторые из них не были полностью пограблены под землей, машина подскакивала, наезжая на обломки.

Маршрут выбрал именно Гайвер. Таким образом, Акира спросил его.

- Скажи, почему мы едем именно здесь?

- Это все же лучше, чем застрять где-нибудь в грязи, верно? На этом маршруте почти нет земли, но она немного ухабистая.

- ...Что ж,ты прав,но всё же...

И хоть объяснение Охотника было разумным, Акиру оно убедило не полностью.

Затем парень спросил Альфу.

{Скажи, Альфа, тот монстр....}

[Что ж, сейчас у нас есть на это время, так что давай поговорим об этом]

{Тебе не кажется это странным? Я знаю, что мне часто не везет, но этот рой не казался собранным по чистой случайности}

[Предположим, это не совпадение, и кто-то намеренно собрал в одном месте кучу монстров. Есть только два возможных способа сделать это: либо бегать по пустоши, привлекая монстров, либо установить приманку]

{Устройство-приманку?}

[Ага, приспособление для привлечения монстров. Обычно его используют для сбора монстров в одном месте]

В этот момент Акира повернулся к Дейлу и спросил сразу всех.

- Послушайте, ребята, вы брали с собой устройства-приманки?

Дейл первым ответил на вопрос.

- Они были, но сейчас у меня их нет. Почему ты спрашиваешь...? Ааа, насчет той стаи монстров, хах?

- Так они у тебя были?

- Я оставил их в нашей машине. В тот момент, когда наша машина уехала от нас, я их потерял. Что ж, даже если бы они у меня были, мы всё равно не смогли бы использовать приманку в нашей ситуации, не так ли?

- ... Да, ты прав.

- ... Подожди секундочку! Возможно, они активировались, когда на машину напал монстр. Тварь могла сбросить несколько устройств и привлечь всех монстров поблизости. Если это так, то нет ничего странного в количестве чудовищ, от которых мы отбивались... Хм, нет-нет-нет, это невозможно. Каким бы не был наш уровень невезения, это уже чересчур. Да и не похоже, чтобы у кого-то в этом месте был неплохой такой уровень невезения, верно?

Дейл засмеялся, сказав это.

Акира просто повернулся обратно, смотря в пустошь и ничего не говоря. Он понял, что мог оказаться тем самым неудачником, о котором говорил Дейл.

Видя, как замолчал Акира, Альфа поддразнивающе ему улыбнулась. Заметив это, парень раздраженно огрызнулся.

{...Чего?}

[Ну-ну, не сердись. Даже если это правда, ты ведь выжил, верно?Это всё, что имеет значение.Короче говоря, для тебя это не было большой проблемой. Ты действительно стал сильнее, тебе так не кажется?]

{Да-да, что было, то прошло}

Акира просто глядел в пустошь, ничего не говоря, а Гайвер, который сидел рядом, просто вёл машину, тоже ничего не говоря. И хоть Дейлу это внезапное молчание показалось немного странным, он просто решил проигнорировать это.

Точно так же, как когда только выезжал на руины, на машине Акиры были прикреплены пулемет и противотанковая винтовка. На данный момент у Акиры была лишь штурмовые винтовки ААН и А2D.

Гайвер взглянул на снаряжение Акиры.

- Не хочешь дать детям позади ненадолго какое-нибудь оружие?

- С чего бы это?

- Лучше иметь больше вооруженных людей, на случай, если на нас нападёт ещё один рой, верно?

- Если так думаешь, можешь раздать своё оружие.

- Я уже это сделал, понимаешь? Я одолжил одну из своих ружей тому мальчику Себле. А у тебя уже и так есть те две большие пушки, так может отдашь детишкам винтовки, не?

Акира взглянул на Себлу, сидевшего позади. И верно, он держал винтовку и несколько гранат. Но это никак не повлияло на парня.

Акира серьёзно ответил.

- Нет.

- Почему?

- Это моё оружие.Даже если на нас снова нападут монстры, будет гораздо полезнее, если моё оружие будет со мной.

- ... Ясно.Что ж, не буду тебя заставлять.

С тех пор, как группа покинула особняк, они больше не встречали монстров. Парень молился, чтобы ничего не случилось на обратной дороге. Но уже вскоре стало ясно, что его молитва не сбылась.

[Акира, монстр]

{... Значит всё не будет так просто, хах?}

Акира повернулся в том направлении, в котором указывала Альфа, он быстро заметил чудовище, бегущее к машине. Даже с такого расстояния было видно, что тварь настроена агрессивно.

{Ближе, чем я думал}

[Всему виной дождь, он до сих пор блокирует некоторые сигналы. Вот почему я поздно обнаружила этого монстра]

Дейл и другие Охотники сочли странным внезапным разворотом Акиры. Они проследили за его взглядом и быстро заметили чудовище.

Гайвер остановил машину, но Акира тут же высказался.

- Эй, почему мы остановились?

- Нельзя хорошо прицелиться, пока машину так качает, верно? А сейчас мы сможем выйти и хорошенько прицелится.

Сказав это, Гайвер спрыгнул с машины. Дейл и Кольберт посмотрели друг на друга, прежде чем тоже спрыгнуть с машины.

Акира же на всякий случай решил остаться. Гайвер не спускал глаз с парня, который не вылез из автомобиля.

Затем Охотник перевел взгляд с Акиры на тележку. Когда он это сделал, Себла спрыгнул с тележки и присоединился к Дейлу и остальным.

- Эй, ты собираешься заставить его сражаться?

Гайвер слегка рассмеялся и ответил.

- Разве не поэтому я одолжил ему своё оружие? Если беспокоишься, можешь вылезти из машины и присоединиться к нам.

Акира ненадолго задумался.

{Альфа, есть ли ещё монстры поблизости?}

[Никого. Я дам тебе знать, если замечу кого-либо]

После этого парень вылез из машины. Не для того, чтобы обезопасить Себлу, а для того, чтобы убедиться, что мальчик не доставит лишних хлопот. Это также должно было позволить уничтожить монстра как можно скорее, чтобы вернуться обратно в машину.

4 Охотника против одного монстра. Итак, Акира решил, что незачем снимать противотанковую винтовку или пулемет. Так что, он просто оставил их в автомобиле.

Кольберт приготовил винтовку и прицелился в чудовище. Себла просто молча стоял. Дейл игнорировал мальчика, не сводя глаз с окружающей обстановки, следя за тем, чтобы не помешать Кольберту.

Акира же следил за монстром, он был готов броситься на помощь, если бы у Кольберта возникли проблемы.

Все думали, что им просто нужно было быстро уничтожить цель и вернуться к машине. Но была небольшая разница в том, что они называли своими целями.

Гайвер был осторожен с Акирой и остальными Охотниками, он наблюдал за ними, будто ища возможность.

Внезапно он отпрыгнул в сторону. Все подумали, что Гайвер пытался уклониться от атаки монстра, поэтому все тут же сосредоточили внимание на твари. Но в следующий момент ослепительный свет и оглушительный удар отбросил Акиру и других Охотников.

По какой-то причине Акира остался в сознании. Но из-за света и шума он был настолько сильно ошеломлен, что не мог среагировать достаточно быстро. Он подумал, что поблизости монстр, поэтому изо всех сил постарался встать на ноги и подтвердить своё положение. Хотя парень хорошо понимал, что просто не может этого сделать.

{... Ч-что это было? Альфа?}

[Акира!! Вставай!! Быстро!!]

Альфа кричала на него. Акира понял, что сейчас оказался в смертельной ситуации, раз девушка кричит. В этом случае он обязан как можно скорее встать на ноги. Его не волновала причина, сейчас ему просто нужно было встать. Акира очень хорошо понимал, что следование инструкциям Альфы - лучший выбор, если он хочет выжить.

Итак, Акира, лежавший лицом вниз на земле, медленно поднялся. Он пытался встать на ноги, шатаясь, всё ещё оглушённый. Головокружение помешало ему это сделать, парень кое-как уперся на колени и посмотрел вверх.

В тот момент, когда он это сделал, то увидел перед собой Гайвера, который направил на него винтовку.

Палец Гайвера двигался очень медленно. Он смотрел на Акиру, полный намерения убивать, Акира мог видеть даже малейшие изменения в выражении лица Гайвера. Парень отчётливо почувствовал, как его восприятие времени внезапно изменилось, поскольку течение времени с его точки зрения значительно замедлилось.

[Отойди!!]

Акира не ждал дальнейших указаний Альфы, он быстро отпрыгнул в сторону.

Гайвер нажал на спусковой крючок, его винтовка выпустила бесчисленное количество пуль, которые просто рассекли воздух прямо в том месте, где только что был Акира, и врезались в землю. Пули пропахали землю и разорвали обломки рядом.

Акира инстинктивно просканировал область в поисках своей винтовки, прыгая с места, где только что лежал, он был в полной синхронизации с движениями своего дополненного костюма, управляемого Альфой. Благодаря этому парень смог быстро протянуть руки и схватить свою винтовку. Затем он встал, нацелился на Гайвера и нажал на курок. Но поскольку он всё ещё был сильно оглушен, Акира промазал.

Но сам Гайвер был шокирован таким внезапным поворотом. Он быстро отпрыгнул к ближайшим обломкам и спрятался за ними.

Акира помрачнел. Его сознание ещё не полностью восстановилось. В разгар этой туманной ситуации парень попросил помощи у Альфа.

{... Альфа, прости, но я не могу прицелиться, можешь мне с этим помочь?}

[Уже. Я увеличиваю твою точно настолько, насколько это возможно в твоей текущей ситуации]

{И даже так я промазал. Эта атака повредила мой костюм?}

[Проблема не в этом. И хоть сейчас я контролирую твой дополненный костюм, меня отягощает твоё тело. Так что, если ты потеряешь сознание или не сможешь двигаться, моя поддержка также уменьшится. Вот почему ты промахнулся]

{... Понял. Мне просто нужно собраться... Лекарства, куда я положил лекарства? В машине? В рюкзаке? Они выпали? Хм? Где они?}

Все еще оглушенный разум Акиры начал отвлекаться на что-то ненужное, поэтому Альфа быстро остановила его.

[Акира, успокойся и послушай меня. Сначала тебе нужно сменить позицию]

{... Хорошо}

Акира, следуя инструкциям Альфы, двинулся в сторону.

Гайвер всё ещё прятался за обломками, когда осыпал всех проклятиями.

- Бл*ть!! В этой ситуации он не только уклонился от выстрела, но даже открыл ответный огонь!! Я думал, он просто обычная сопля с опасным оружием!! Этот совсем не то, чего я ожидал!! Это всё тот чертов засранец!! Дал мне неверную информацию!!

После того, как он выслушал Себлу и решил забрать реликвии в тележке, Гайвер был полон решимости убить Акиру и остальных.

Охотник был тем, кто стрелял в арендованный Дейлом автомобиль, тем самым активировав автопилот. Была большая вероятность того, что Акира быстро покинет их, как только дождь прекратиться, поэтому Гайвер уничтожил единственный способ для команды Дейла вернуться в город, чтобы найти предлог поехать вместе с Акирой. И в случае, если бы парень отказался их подвозить, Гайвер планировал заручиться поддержкой Дейла и Кольберта, чтобы атаковать Акиру.

Причиной, по которой Акира не так давно сражался с роем монстров, были устройства-приманки, установленные самим Гайвером. Мужчина украл устройства у Дейла и разложил их по особняку и поблизости со зданием, настроив таймер на активацию через несколько минут. Он намеренно оставил устройства-приманки там, откуда монстры могли легко обнаружить Охотников, а затем эвакуировался в безопасное место.

Если бы Акира и остальные пали от монстров, то Гайверу бы просто нужно было забрать реликвии из машины. Даже если никого не убьют, то был хороший шанс, что монстры заденут их или, по крайней мере, потратят на себя большую часть боеприпасов Охотников. Как бы то ни было, это дало бы Гайверу дополнительное преимущество. И хоть никто в итоге не был ранен, это поссорило Дейла и Кольберта.

Гайвер также включил Себлу в свой план. Мальчику была выдана другая роль. Чтобы завоевать доверие, мужчина отдал Себле часть своего оборудования. Вместе с оборудованием Гайвер передал и светошумовую гранату с дистанционной активацией, о которой ничего не сказал мальчику.

Причина, по которой Гайвер предложил вести машину сам, заключалась в том, чтобы иметь возможность выбрать ситуацию, в которой он будет иметь преимущество над остальными, когда они будут сражаться. Мужчина также предложил Акире отдать своё оружие детям, чтобы ослабить парня и выяснить, остались ли у Акиры боеприпасы для противотанковой винтовки или пулемета.

Честно говоря, изначально Гайвер хотел активировать гранату, убедившись, что сам он отошел как можно дальше. Но оставшийся эффект от дождя мог помешать активации, поэтому мужчина не смог отойти далеко. Но, к счастью, Акира, Дейл и Кольберт решили держаться поближе к Себле, чтобы убедиться, что мальчик не доставит неприятностей, и если что оказать ему помощь в случае необходимости. Так что Гайвер даже не сомневался, что сможет оглушить всех.

И вот результат. Он не смог убить Акиру и теперь был вынужден прятаться за обломками.

Гайер мрачно бормотал.

- Это потому, что я доверился информации того юнца? Нет, думаю, сейчас это не имеет значения. Мне просто нужно убить всех и забрать реликвии себе, я всё ещё могу это исправить!

Гайверу нужно было убить Акиру и двух других Охотников, пока те еще было оглушены. Как только они придут в себя, будет 3 против 1, и у мужчины не будет никаких шансов на победу.

Он принял решение и выпрыгнул из-за обломков.

Акира прятался за обломками, медленно приходя себя. Но у него не было возможности отдыхать, поскольку Гайвер был не единственной угрозой. Они спрыгнули с машины, чтобы убить монстра, бегущего в их направлении.

Монстр уже приблизился к автомобилю, и Акира не мог позволить себе подпустить эту тварь слишком близко к тележке, прикрепленной позади. Парень выглянул из-за обломков с винтовкой наготове. Но взгляд его всё ещё был туманным, и он не мог стоять прямо. Поскольку Акира был уверен, что не попадет, он решил не убивать, а привлечь внимание монстра.

Акира сделал несколько выстрелов в чудовище. И хоть он ни разу не попал, этого было достаточно, чтобы привлечь монстра. Тварь быстро скрылась за обломками, прячась от выстрелов парня.

Акира прищёлкнул языком, поскольку не попал в монстра. Он надеялся, что, по крайней мере, хотя бы заденет чудовище. Парень смог бы попасть, если бы целился дольше, но у него не было времени, однако всё же было странно, что монстр остался цел после стольких выстрелов в его сторону.

Более того, хотя этот монстр не было достаточно силен, чтобы атаковать Акиру, игнорируя пули, он также был не настолько слаб, чтобы просто убежать после такой провокации. Акира надеялся, что перед ним просто слабая тварь с пугающей внешностью, но это оказалось не так.

Будь это сильный монстр, Гайвер бы не стал совершать то, что совершил. В конце концов, мужчина мог и сам умереть от монстра после того, как убил бы Охотников. Так что, в этом случае Гайверу стоило бы подождать, пока монстр не будет убит, прежде чем активировать светошумовую гранату. Но, к несчастью для Акиры и двух других, это чудовище было недостаточно слабым, чтобы просто убежать после этого обстрела, но и не было достаточно сильным, чтобы заставить Гайвера ждать, пока монстр будет убит.

[Вправо!!]

Альфа крикнула Акире, одновременно двигая улучшенный костюм. Парень не сопротивлялся, а последовал приказу, прыгнув вправо. В тот момент, когда он отпрыгнул, рядом с ним пролетела пуля.

Гайвер не переставал стрелять, целясь в Акиру. И хоть Акира всё ещё был немного оглушен, он смог быстро перевернуться и уклониться от этих выстрелов благодаря костюму.

Гайвер выглядел отчаявшимся. Он никогда подумать не мог, что Акира сможет уклониться от этого. Судя по его опыту, этим выстрелом он должен был убить парня.

Лицо Гайвера исказилось от ужаса, но злость и гнев быстро подавили страх.

"Уклонился даже от этого?! Я стрелял с его фланга?! Он предвидел?! Невозможно! Даже если бы он каким-то образом заметил меня с помощью устройства сбора информации и предсказал траекторию стрельбы, то ни за что не угадал бы время!! Это просто чистое совпадение, да совпадение!!"

Акира начал отстреливаться, выглядывая из-за обломков. И хоть он целился в то место, где находился враг, пули просто беспорядочно летели мимо, никак не задевая цель, однако их было достаточно, чтобы не дать Гайверу открыть ответный огонь.

Охотник заметил неточную стрельбу Акиры и сказал себе.

- Только взгляни на его выстрелы, он точно не знает мою позицию, да и не в том состоянии, когда может правильно прицелиться!! Его предыдущее уклонение было чисто интуитивным, этот мальчик до сих пор оглушён гранатой!

Гайвер говорил это в основном для того, чтобы успокоить себя. Но вся его смелость быстро рухнула и исчезла.

"Но он встал раньше Дейла и Кольберта. Это просто случайность. Да и уклонился от моего первого выстрела он тоже по случайности"

Мужчина хотел думать, что Акире просто везло. И хоть он не знал причины действий Акиры, он даже не пытался думать об этом. По сути, это был предел способностей Гайвера, как Охотника.

Акира снова спрятался за обломками и попытался восстановиться. И хоть он медленно приходил в себя, ему требовалось ещё несколько минут, прежде чем он сможет окончательно прийти в себя.

[Акира, вон там]

Альфа указала на что-то пальцем. Акира немедленно повернулся в нужном направлении и увидел, как Дейл и Кольберт медленно поднимаются на ноги. Парень немедленно закричал на них.

- Гайвер пытается нас убить!! И монстр где-то рядом!! Если вы, ребята, не мои враги, то займитесь монстром!! Я разберусь с Гайвером!!

Но оба выглядели слишком потерянными. Акира не знал, было ли это потому, что Охотники не слышали его, поскольку были оглушены, или потому, что до сих пор не могли осознать, что произошло, или потому, что они просто симулировали невежество.

Как вдруг Дейл и Кольберт заметили Акиру. Парень указывал пальцем на монстра, который был поблизости. Кольберт, заметивший это первым, быстро направил свою винтовку в нужном направлении и начал тщательно проверять местность в поисках монстра. Дейл быстро последовал его примеру.

[Похоже, они позаботятся о монстре]

Акира глубоко вздохнул.

{... Ладно. Похоже, мне не нужно сражаться с парнями. Это хорошо, так где же тот, третий?}

[Он там]

Альфа указала в сторону, и взгляд парня быстро обратился туда. Благодаря улучшенному обзору, Акира смог увидеть обведённый красным образ Гайвера, спрятавшегося за обломками.

{... Насколько же хороша эта функция. Как именно ты это делаешь?}

[Я использую свои продвинутые вычислительные способности для анализа всей информации, которую собираю вокруг тебя. Прямо сейчас я сосредоточена на анализе данных вокруг того парня]

{Информация собрана с помощью моего устройства сбора информации?}

[Не только. Конечно, я также использую и твоё устройство. Но, помимо этого, я в основном использую информацию из твоих 5 органов чувств. Не будет преувеличением сказать, что человеческое тело представляет собой совокупность устройств сбора информации]

{Я не чувствую, что собираю информацию такого уровня}

[Сбор информации и её понимание - не одно и тоже.Очень важно уметь игнорировать лишнюю информацию.Если ты попытаешься обработать всю информацию, получаемую от всех своих 5 органов чувств, то твой мозг быстро поджариться]

{А ты говоришь, что способна на это, хах?}

[Ага, в этом и суть. Но по какой-то причине иногда встречаются люди, способные неосознанно выделить важную информацию из всей информации и проанализировать её.У таких людей обычно острая интуиция. Думаю, так происходит потому, что у них появляется много шансов непреднамеренно отточить эту способность]

{Интуиция, хах? Думаю, это то же самое, что и то плохое предчувствие, которое я иногда испытываю, да. В конце концов, у меня было много возможностей отточить интуицию}

Акира вспомнил своё прошлое.

[Что ж, что касается твоих хороших предчувствий, я заменю их, чтобы они тебе больше не понадобились. Так что просто будь со мной, хорошо?]

{В каком смысле?}

[Посмотрим. Во-первых, я даже сейчас поддерживаю тебя. И это тебе очень сильно помогает, разве нет? Благодаря этому ты можешь исследовать опасные руины, находить дорогие реликвии и получать важную информацию, а также боевые навыки]

{Ну в этом ты права. Спасибо}

[Помимо этого, ты можешь монополизировать это красивое тело, созданное с помощью сложных расчетов, верно? Разве это не прекрасно? Или я не права?]

Альфа встала в позу, словно стараясь показать парню своё тело во всей красе. Акира взглянул на неё, его лицо говорило, что ответить ему было нечем.

- Э-э, э-э, да.

Акира заикался, словно уклонялся от ответа. Его ответ был адресован как Альфе, так и самому себе.

[Подожди-ка, это был довольно расплывчатый ответ. Тебе что-то не нравится в моём теле?]

{Не подумай, это просто твоё воображение}

Акира явно прикидывался. Эти слова были как для того, чтобы подразнить Альфу, так и для того, чтобы избежать необходимость серьёзно отвечать.

Девушка улыбнулась, казалось, она вернулась к своему обычному "я".

[Итак, кажется, ты пришел в себя, раз начал вести такие глупые разговоры. Так как насчет того, чтобы начать нашу контратаку?]

{Да, я готов. Пошли}

Акира оправился от действия светошумовой гранаты. Короче говоря, поддержка Альфы вернулась в норму. Парень практически вернулся к своему обычному состоянию. Выражение лица Акиры стало резким, он прекратил защищаться и начал агрессивную атаку.

Он выскочил из-за обломков и устремился к Гайверу. Если бы Гайвер резко вышел и прицелился, парень попал бы в опасную ситуацию. Но благодаря поддержке Альфы Акира ясно видел любые движения мужчины.

И хоть Акира мог подождать, пока Гайвер сам вылезет, парень подумал, что у ребят позади могут быть проблемы с монстром. Не говоря уже о том, что Шерил и дети могут быть в опасности. Так что, Акира решил быстро покончить с Гайвером и вернуться, чтобы защитить Шерил и остальных детей.

Гайвер прятался за полуразрушенной стеной. Чтобы выстрелить в него, Акира пришлось сделать бы большой крюк и напасть либо сбоку, либо сверху. Так думал Акира, спрашивая Альфу, всё ещё продолжая бежать.

{Альфа, какой путь выбрать? Левый? Правый? Сверху?}

[Давай возьмем гораздо более безопасный маршрут и побежим прямо на него]

{Прямо на него? Имеешь в виду стрелять в него вот так, через стену? Ты же знаешь, что мощи моей винтовки для этого не хватит}

Акира нёс с собой штурмовую винтовку ААН. И магазин, и пули были обычными. Пока парень не возьмет противотанковую винтовку CWH, которая осталась в машине, будет невозможно задеть Гайвера через стену.

[Это не проблема]

Альфа просто сказала это и улыбнулась.

Гайвер смог заметить приближающегося к нему Акиру, как по шуму, так и по сигналу, обнаруженному его дешевым устройством сбора информации. Его лицо исказилось от страха, когда он подготовил свою винтовку, смотря налево и направо. Вся его храбрость уже испарилась.

"Где? В каком направлении?!"

Поскольку он прятался за полуразрушенной стеной, то не мог взобраться на неё и выстрелить в Акиру, потому что чувствовал, что будет засыпан пулями, как только попытается провернуть это.

Гайвер чувствовал, что Акира уже почти за стеной. С улучшенным костюмом парня вполне возможно просто перепрыгнуть стену.

Мужчина подумал, что Акира так и поступит, поэтому поднял прицел своей винтовки вверх, ожидая, пока покажется его враг.

Внимание Гайвера было полностью сосредоточено на наблюдении. Он был готов стрелять во всё, что пролетит над ним.

Но в следующий момент стена, за которой он прятался внезапно рухнула.

После того как Акира подошел к стене, он собрал всю мощь костюма, чтобы вложить её в один удар по стене. С помощью поддержки Альфы, в момент удара нога костюма Акиры с силой оттолкнулась от земли, что увеличило разрушительную силу его удара. Этого было достаточно, чтобы разрушить стену, которая значительно ослабла из-за суровых условий пустоши.

Стена рухнула на Гайвера, из-за чего Охотник потерял равновесие. Он случайно нажал на спусковой крючок своей винтовки и упал на спину. Пуля, вылетевшая из дула, рассекла воздух и бесцельно улетела.

Этот внезапный поворот событий полностью застал мужчину врасплох. Но его замешательство тут же прояснилось, как только он увидел Акиру, направляющего на него свою винтовку. Гайвер проиграл и умер, теперь нет ничего важнее этого.

Акира, не колеблясь, спустил курок и засыпал Гайвера шквалом пуль.

"... Этот мальчик очень силен... Тот чертов засранец... Говорил... Ложную информацию..."

Последние секунды своей жизни Гайвер потратил на оскорбления Себлы.

Парень холодными глазами посмотрел на труп мужчины, залитый кровью.

{Он умер?}

[Он не киборг, так что, думаю, он умер навсегда]

{Хорошо, давай возвращаться}

Получив подтверждение от Альфы, Акира быстро потерял интерес к Гайверу и вернулся к своей машине.

Шерил поражено наблюдала за ситуацией, одновременно с этим пытаясь успокоить детей.

Громкий взрыв и ослепляющий свет, внезапно появившийся из ниоткуда, Дейл и Кольберт лежавшие на земле,Акира и Гайвер стрелявшие друг в друга и, более того, бежавшее на них чудовище; у этих детей было множество причин для паники.

Но Шерил не дрогнула и храбро всех заткнула. Однако был предел тому, как долго она могла их сдерживать. В конце концов, выстрелы не стихали, что доказывало - битва ещё продолжается. Дети находились под сильным давлением и были близки к тому, чтобы сломаться.

Шерил внимательно оглядывалась в поисках Акиры. Вскоре она заметила, что Акира бежит в её направлении. Он совсем не выглядел раненым.

Девочка облегченно вздохнула.

- Акира возвращается.Я пойду и спрошу его о ситуации, ждите здесь.

Сказав это своим людям, Шерил отправилась на встречу с Акирой. Дети же тоже успокоились, увидев Акиру невредимым.

Шерил спрыгнула с тележки и подошла к парню. В этот момент, Себла, шатаясь, начал медленно подниматься.

Девочка заметила Себлу, но просто проигнорировала его, поскольку ей было плевать на мальчика.

Акира почувствовал облегчение, увидев, что Шерил и её подчиненные в порядке.Теперь ему просто нужно было дождаться, пока Дейл и Кольберт убьют монстра.

Парень подумывал о том, чтобы помочь Охотникам, но в первую очередь ему нужно было убедиться в безопасности Шерил и остальных. Если бы он только не вышел из машины, то не столкнулся бы со всеми этими проблемами. Так что, он думал, было разумно насторожиться, по крайней мере, сейчас.

Акира увидел Шерил, бегущую к нему. Он также заметил, как недалеко от неё поднимается с земли Себла. Казалось, что мальчик ещё не оправился от действия светошумовой гранаты, поэтому Акира не обратил на него особого внимания.Но всё оказалось не так.

В тот момент, когда Шерил прошла рядом с ним, Себла внезапно схватил её за руку и притянул к себе. Он схватил её за шею и приставил пистолет.

- Стой!! Не двигайся!!

Мальчик отчаянно кричал на Акиру.

Себла почти оправился от действия светошумовой гранаты. Однако его движения притупились из-за страха, замешательства и паники.

Он заключил сделку с Гайвером. Он и Гайвер планировали убить Акиру и Охотников, а после разделить реликвии. Шерил и её банда были бы переданы мальчику.Себла знал, что это Гайвер стрелял в машину Дейла, он также помогал ставить все те устройства-приманки.Себла всё время искал шанс убить Охотников.

Мальчик потерял сознание, оглушенный светошумовой гранатой, но проснулся относительно быстро. Однако он лежал близко к земле, отходя от взрыва, и использовал шанс медленно проверить ситуацию вокруг себя.

Но понял он не так много. Себла слышал выстрелы, поэтому догадался, что кто-то дрался. Он не нашел труп Акиры, так что был шанс, что Акира всё ещё жив. Таким образом, мальчик догадался, что Акира, должно быть, сражается с Гайвером. Это всё, до чего он додумался.

Затем мальчик увидел, как Акира возвращается один;его лицо дёрнулось в этот момент. Вероятно, Гайвер уже умер, но для Себлы это было неважно. Его больше интересовало, сказал ли Гайвер Акире о своих планах.

Причина, по которой Акира взглянул на Себлу, заключалась лишь в том, чтобы просто его проверить. Но паникующий мальчик истолковал это по-своему, ему казалось, что Акира всё узнал и собирался убить его.

Себла был охвачен ужасом. Как раз в это время он заметил Шерил. В этот момент ему в голову не пришло ничего другого, кроме как схватить девочку.

Он даже не думал о последствиях.

Когда мальчик попытался шантажировать Акиру, удерживая Шерил, его лицо исказилось от страха, а рука, удерживающая оружие, дрожала. Это была очень опасная ситуация.

Шерил агрессивно крикнула на Себлу.

- Ты ведь знаешь, что с тобой случится, если ты это сделаешь?!

- Заткнись!! Просто захлопни свой рот!!

Себла закричал в ответ, тыкая в девушку своим пистолетом.

Затем Акира попытался успокоить Шерил.

- Шерил, не провоцируй этого парня, это опасно. Просто успокойся и постарайся держать язык за зубами. Не пытайся всё усложнять, хорошо?

Девочка подумывала найти шанс вырваться из хватки Себлы, но после того, как Акира сказал ей это, она послушно замолчала.

Себла почувствовал это странное изменение в поведении Шерил. На его лице, которое дергалось от ужаса, появилась легкая улыбка.

- В-верно!! Просто заткнись и не делай глупостей!!

Думая, что он оказался в выгодном положении, Себла расслабился. Следовательно, теперь он мог лучше понять свою ситуацию. Но как только он понял, что у него нет и шанса против вооруженного Акиры, мальчик снова напрягся.

Взгляд Себлы остановился на винтовке, которую нёс Акира. Затем мальчик закричал.

- Бросай оружие!! Сейчас же!!

Акира встретился взглядом с Себлой, размышляя о том, что ему следует делать. Но когда парень сфокусировал на противнике свой взгляд, тот вздрогнул и напрягся.

Прямо перед тем, как нервозность мальчика проявилась в действиях, Акира бросил винтовку на землю.

Альфа даже не предполагала, что Акира бросит своё оружие, поэтому она посмотрела на парня с удивлением.

[Акира?!]

Парень не ответил, он сосредоточил всё своё внимание на Себле.

Шерил также была удивлена, когда увидела, что Акира бросил винтовку, так как она думала, что парень ни за что не пойдет на это. В конце концов, девочка думала, что Акира не слишком заботится о ней.

Шерил была так счастлива, что чуть не заплакала, она не ожидала, что Акира сделает что-то настолько опасное, что бросит винтовку перед своим врагом, ради её спасения. В то же время Шерил также чувствовала большую вину, заставляя парня делать что-то настолько опасное.

Девочка была переполнена эмоциями;её глаза заслезились.

Себла насмешливо улыбнулся, когда Акира бросил винтовку. Это показало, что Акира слушал приказы. Это заставило мальчика успокоиться и вновь почувствовать себя выше всех. Фигура Акиры, стоящего там и смотрящего на него, казалась Себле слабой и беспомощной, будто Акира уже сдался и не знал, как выкарабкаться из этой ситуации.

У Себлы был выбор: оставить Шерил в качестве заложницы и сбежать. Но его страх и ненависть к Акира подтолкнули мальчика к более агрессивному подходу.

Прямо сейчас у парня не было оружия, так что Себла мог убить Акиру прямо в этот момент. Когда эта мысль мелькнула в голове мальчика, он уже не смог её отпустить. Себла лишь усмехнулся, направил пистолет на Акиру и нажал на курок.

Однако Акире удалось легко уклониться от пули, выпущенной из пистолета Себлы.

Парень сосредоточил всё своё внимание на Себле, он видел каждое его движение, до, в момент, и после выстрела. С его точки зрения Себла двигался в замедленном темпе. Таким образом, Акира смог правильно определить, когда и откуда будет стрелять мальчик, куда прицелится, когда нажмёт на спусковой крючок.

Акира расширил своё восприятие времени и смог легко уклониться от выстрела.

Пока пистолет не был направлен на Шерил, Акира воспользовался этим шансом и быстро сократил расстояние между ним и Себлой. Затем он выхватил девочку правой рукой и потянул к себе, в то время как левой рукой парень выхватил пистолет Себлы, а затем отправил мальчика в полет правой ногой.

У Себлы даже не было возможности выразить своё удивление при виде Акиры, уклоняющегося от пуль. Его внимание сразу же переключилось на боль в животе.

Когда Шерил пришла в себя, то обнаружил, что Акира крепко держит её за правую руку. Осознав, что парень спас её, она прижалась к Акире.

Себла всё ещё был сбит с толку этим внезапным поворотом, а боль в животе лишь сильнее мешала ему сосредоточиться. Он упал на землю, схватился за живот, по которому его пнули, и начал перекатываться от боли.

Акира посмотрел на пистолет в левой руке, который он забрал у Себлы. Затем парень тут же выбросил оружие, будто оно его не интересовал. Именно этот пистолет Гайвер одолжил Себле, поэтому нельзя было сказать, какие ловушки были установлены внутри него. Акира вернулся к своей винтовке и поднял её, всё это время Шерил не отпускала его.

Затем парень направил винтовку на Себлу. Акира встретился взглядом с глазами Себлы, лежавшем на земле с бледным лицом. Выражение лица мальчика сильно исказилось, когда боль в животе постепенно сменилась страхом смерти. Выражение Акиры же не сильно поменялось. Он хотел уже спустить курок, но внезапно остановился.

Акира повернулся к обнимающей его Шерил.

- Он человек из твоей банды, что ты хочешь с ним делать?

- Просто убей его.

Шерил без колебаний ответила на вопрос. Ей незачем было оставлять Себлу в живых. Мальчик взял её в заложники и попытался застрелить Акиру.И хоть девочка могла простить первое, последнее было ужасным поступком, за который Себла заслужил смерть. Шерил будет желать смерти Себлы до тех пор, если Акира не скажет ей его отпустить.

Акира снова посмотрел на Себлу. Себла смотрел на Акиру с гневом и враждебностью, это показывало, что он уже проиграл.

В голове мальчика проносились разные вещи. Разница между ним и Акирой, хотя до недавнего времени они жили в одной среде, но были настолько разными уже сейчас. Себла выразил своё разочарование, хотя это было больше похоже на то, что он просто скулил.

- Черт возьми... Тебе просто повезло...!! Что такого между нами?!

Акира, собиравшийся нажать на курок, остановился, услышав это. Между ними наступила минута молчания. Затем парень ответил.

- Разве ты не сам ответил?Всё верно, разница в нашей удаче.Тебе просто не повезло.

Сказав это, Акира нажал на курок.Пуля прошла торс Себлы насквозь,так что потребовалось несколько секунд, прежде чем мальчик перестал дышать.

Акира жалобно посмотрел на труп Себлы. Не встреть он Альфу, лежал бы сейчас также. Но парень быстро отбросил эту мысль. Даже если бы кто-то застрелил его, то точно по другой причине.

Вскоре вернулись Дейл и Кольберт, после того, как позаботились о монстре. Акира оттолкнул Шерил, всё ещё обнимающую его, и она послушно отодвинулась.

Акира всё ещё держал винтовку наготове, глаза Шерил выглядели заплаканными, недалеко от них лежал мертвый Себла, а Гайвера нигде не было.Всё это заставило Охотников нахмуриться.

Оба опустили оружие и подошли к Акире. Дейл еще раз оглядел и спросил парня.

- Сначала я хочу узнать, что только что произошло, ладно?

- Конечно.

Акира, Шерил, Дейл и Кольберт обменялись информацией, тем самым подтвердив происходящее. Поняв суть дела, Дейл пробормотал.

- Ублюдок!! Сделать что-то подобное!!! Но всё же, хоть и странно говорить это именно мне, этот парень сумасшедший, он серьезно собирался выиграть нас троих один? Не думал ли он, что будет, если его внезапная атака провалиться? Или же он был уверен, что его засада сработает идеально?

Говоря это, Дейл выглядел удивлённым и рассерженным. Вместе с Гайвером он исследовал руины Старого Мира. Так что, он более или менее знал о мастерстве мужчины. И, по его мнению, Гайвер был в лучшем случае средним.

Кольберт вмешался в разговор и ответил на вопрос Дейла.

- ... Возможно всему виной его долг.

- Долг? У этого придурка были долги, хах?

- Да, я слышал, что довольно большие. Я также слышал, что изначально он планировал насобирать реликвий сегодня, чтобы расплатиться.

Дейл выглядел раздражённым и немного расстроенным.

- Не говори мне, что он решил всё это провернуть лишь потому, что приближался его крайний срок, а ему не хватало денег. Тогда я предположу, что он планировал забрать наши реликвии и реликвии Шерил, чтобы получить кучу денег либо на выплату долга, либо на то, чтобы сбежать от долга. Кстати, теперь я вспоминаю, он же постоянно бросался вперед, ничего не проверяя.Думаю, он действительно был в отчаянии...

Дейл попытался разобраться во всём, что произошло за день, с новой информацией, которую он только что получил. Но, в конце концов, всё это были лишь его догадки, их нельзя было подтвердить у мертвого Гайвера.

Вмешался и Акира.

- Мы можем разобраться во всём позже, давайте вернёмся в машину и отправимся в город.

Когда они собрались вернуться к машине, Кольберт внезапно остановился.

- Ах, подождите секундочку. Трудно сказать это, но... Я хочу кое-что сделать.

- Что?

- Если это возможно, я бы хотел забрать тело Гайвера. Не волнуйся, у меня с собой есть мешок для трупов, так что твоя машина не испачкается...Ты не против?

Кольберт понял, что, то, о чем он спрашивал, могло быть неприятной темой для Акиры и остальных. На самом деле Дейл и Шерил выглядели явно раздражёнными.

Дейл посмотрел на Кольберта, говоря с нескрываемым неудовольствием.

- Просто брось его. Монстры скоро позаботятся о нём. Это подходящий финал для такого парня, тебе не кажется?

- Несмотря на то, что он такой, я работал с ним долгое время. Не говоря уже о том, что у меня травма, связанная с монстрами... Понимаете, на меня что-то давит, я просто не могу оставить труп монстрам...

Акира подумал, что если для Кольберта это так тяжело, то он может просто выкопать яму и закопать труп. Парень нашёл странным желание отнести тело обратно в город, поэтому он задал Кольберту довольно грубый вопрос.

- Что ты собираешься делать с его трупом после того, как вернешься в город? Планируешь найти его семьи и отдать им тело?

- Нет, я передам его в Офис Охотником. Если он оставлял там свой контактный адрес при регистрации, Офис Охотников, по крайней мере, попытается связаться с его семьёй. После этого о теле будет заботится Офис Охотников. Кстати, чтобы уменьшить количество пропавших без вести, Офис Охотников рекомендует приносить им трупы, вы знали?

Это была одна из попыток удержать Охотников под контролем и заставить их оставаться этичными.Также было бы полезно городскому руководству точно знать, кто умер, а кто пропал без вести. Конечно, можно легко предположить, что пропавшие без вести уже мертвы, но это было не всегда так. Городу нужно было провести немало административных дел, чтобы объявить пропавших без вести мёртвыми.Но если будут предоставлены доказательства, Управление города и Офис Охотников могли обойти ненужные проблемы и быстро закрыть дело об Охотнике.

Кольберт горько улыбнулся продолжая.

- Ну, это лишь рекомендации, а не обязательство.Однако Офис Охотников всё же предлагает так поступать.Если дело в прибыли, то, сделав что-то правильное, Офис подумает о вас лучше.Не говоря уже о том, что законопослушные компании ищут именно Охотников с хорошей репутацией. Если забрать труп Гайвера, с нами не будут обращаться как с теми Охотниками, которые атакуют других Охотников в собственной команде, или, по крайней мере, считать так будут не все. В основном это можно назвать кармой.

Выслушав объяснение, Дейл кивнул. В конце концов, это затрагивало и его. Затем Кольберт повернулся к Акире и Шерил.

- Я могу понять вас. Так что, ну, я делаю это не для того, чтобы задобрить вас или что-то такое, но я отдам вам свою долю реликвий и долю Гайвера. Это принесет вам довольно много денег, если вы всё продадите.

В этот момент вмешалась Шерил. Потому что, хотя для Кольберта это было просто "довольно много", для Шерил и банды это была огромная сумма.

- Вы уверены?

- Да, в конце концов, я тоже напортачил. Я доставил вам всем неприятности, когда мы были в особняке. А даже после того, как мы сказали, что сопроводим вас в обмен на поездку, один из моих товарищей напал на вас и попытался убить, а вот теперь я прошу забрать его труп с собой. Ничего странного не будет в том, если вы внезапно рассердитесь и решите бросить нас тут. Так что, было бы здорово, если бы вы приняли нашу долю реликвий, чтобы хоть немного уменьшить ваш гнев.

Сказав это, Кольберт взглянул на Дейла. Дейл немного колебался, но затем сдался и сказал.

- ... Хорошо, я знаю, что и моя вина тут тоже есть.Я тоже отдам свою долю.

Шерил снова переспросила.

- Вы действительно в этом уверены?

- Да, я не хочу, чтобы какие-нибудь люди вот также бросили мой труп монстрам, когда я всё-таки умру.

Дейл горько улыбнулся, отвечая.

Шерил посмотрела на Акиру, чтобы узнать его мнение. Парень быстро ответил.

- Думаю,всё в порядке.Тебе следует принять их предложение, пока есть такая возможность.

Если Акира не возражал, значит, у Шерил тоже не было проблем. Девочка слегка поклонилась и приняла предложение.

- Я поняла, если это так, я с благодарностью приму ваше предложение.

- Спасибо и ещё раз простите.Хорошо, тогда дайте мне пару минут, я быстро управлюсь.

Затем Кольберт в одиночку отправился за трупом бывшего товарища.

Закончив с трупом Гайвера, они быстро продолжили свой путь обратно в город Кугамаяма, оставив труп Себлы вместе с трупом монстра, которого убили Дейл и Кольберт.

И хоть много произошло, Акира смог благополучно вернуться в город. Но, конечно, у каждого из группы были разные мнения, так что не все могли сказать, что действительно вернулись обратно благополучно.

Акира остановил свою машину недалеко от города, где-то на границе между пустошью и трущобами. Дейл и Кольберт попрощались, прежде чем разойтись. Кольберт отправился относить труп, а Дейл пошёл в сторону нижнего района.

Шерил и члены её банды первыми вернулись на свою базу. Девочка быстро созвала свободных детей, чтобы ей помогли перенести все реликвии в тележке.

Акира сидел в машине на водительском сиденье, ожидая, пока банда Шерил закончит выгрузку своих вещей.

[Скажи, Акира]

- Хм?

Акира повернулся к Альфе, сидевшей рядом с ним на сиденье помощника водителя. Девушка всё еще была в костюме. И хоть это выглядело странно для пустоши, Акира уже начинал привыкать к этому, реагируя иначе.

Альфа задала Акире банальный, но для неё важный вопрос.

[Я хочу спросить тебя о спасении Шерил. Почему ты бросил винтовку?]

Когда парень был в подземных руинах, он не бросил оружия, когда Рейна была взята в заложники. Альфа примет оправдание Акиры, даже если он просто скажет, что Рейна и Шерил - два разных случая. Но ради её цели было необходимо сохранить жизнь Акиры.

Если бы был кто-то, ради кого Акира был бы готов пожертвовать своей жизнью, Альфе пришлось бы думать, как с этим человеком справиться.

Парень же гордо ответил.

{У меня было ощущение, что я смогу без проблем уклоняться от его выстрелов. Нет, я не сделал этого, только чтобы подтвердить. И хоть нечто подобное я уже испытал при сражении с Гайвером, именно с Себлой я смог воспользоваться сжатием времени самостоятельно. Думаю, причина, по которой я не мог этого сделать на тренировках с тобой, заключалась в том, что в глубине души я знал, что мне ничего не угрожает. Но теперь, когда у меня все же получилось, я чувствую, что в следующий раз смогу ещё лучше}

[Ты не думал, что будет, если ты не справишься?]

{Готов поспорить, ты бы взяла под контроль мой костюм, верно? Ты сделала это, когда Гайвер выстрелил мне в спину, помнишь...? Ээээ, это была ситуация, когда ты не могла этого сделать?}

Выражение лица Акиры напряглось, если это так, то его жизнь действительно была в опасности. Альфа посмотрела на помрачневшего парня и сказала.

[С этим никаких проблем не было. Как ты и сказал, я уже собиралась двигать твой костюм, чтобы уклониться, но ты внезапно двинулся сам. Отложив это в сторону, я думаю, что да, это та причина, по который ты смог уклониться от выстрела. Но бросил винтовку ты не из-за этого]

Услышав это, Акира, казалось, немного растерялся.

{Но я ведь смог убить его без потерь, верно?}

Сказав это, парень внезапно кое-что понял и добавил.

{Ну, я был уверен, что смогу убить его даже без винтовки. Я подумал, что это тот вариант, при котором у меня больше шансов спасти Шерил. Ситуация была иной по сравнению с Рейной в подземных руинах. Если бы у меня не было уверенности, что я справлюсь, я бы не отдал своё оружие так легко}

У Акиры не было в планах умирать, и Альфа очень хорошо это знала. Когда его ответ развеял её беспокойство, она улыбнулась и сказала.

[Всё хорошо, если ты не старался забрать весь урон на себя. Думаю, мне не нужно напоминать тебе об этом, но будет не очень хорошо для меня, если ты умрёшь.Я помогаю тебе потому, что это предоплата за выполнение моего запроса. Так что, по сути, ты у меня в долгу. Знаешь, и я не собираюсь отпускать тебе этот долг, пока ты не выполнишь мою просьбу]

{Знаю, знаю. И хоть в этот раз у нас было много проблем, думаю, я становлюсь всё сильнее и сильнее.У меня будет больше шансов выполнить твой запрос.Я надеюсь, ты довольна этим на данный момент}

Альфа и Акира разговаривали друг с другом, время от времени шутя.

Пока парень глупо разговаривал с Альфой, подчиненные Шерил вытаскивали реликвии из тележки.

Поскольку некоторые вещи были довольно большими, банда Шерил привлекла много внимания. Но никто не беспокоился о нападении, поскольку наблюдавшие за всем со стороны люди видели, как все эти реликвии вытаскивают из тележки Охотника.

Попытка отнять реликвии у этих детей означала борьбу с этим Охотником. Из-за этого банда Шерил могла безопасно переносить реликвии, даже если бы они проходили через территорию трущоб, принадлежавшую другой банде.

Акира вспомнил свой бой с Гайвером и сказал Альфе.

{Но всё же я рад, что тогда он активировал светошумовую гранату. Если бы это была ручная граната, было бы очень плохо. Что ж, да и сама по себе светошумовая граната довольно опасна}

[Либо это было потому, что у него не было ручной гранаты, либо потому, что он боялся задеть самого себя взрывом. Но мы были спасены благодаря этому, да и сильно повезло, что тогда дождь только-только прекратился]

{А как это связано с дождём?}

[Если быть более точной, это связано с эффектом бесцветного тумана от дождя. Эффект бесцветного тумана уменьшает интенсивность света и звука, поэтому светошумовая граната была значительно ослаблена. Хотя по этой же причине трудно обнаружить монстра посреди густого бесцветного тумана. Если ты спросишь с меня пример, твой пулемет не издавал особых звуков, когда ты его использовал, верно? Знаешь, если бы не бесцветный туман, то твое оружие было бы куда громче]

{Ясно, хм? Но ведь я использовал пулемет и до того, как начался дождь, верно? И тогда же он был не таким громким?}

[На всей территории Восточного округа присутствует бесцветный туман, просто его толщина различается в каждом регионе]

{Вот как? Ах, вот почему монстры не могут нас обнаружить, верно?}

[Верно]

Акира проводил время, узнавая всё больше различных фактов от Альфы.

Вскоре Шерил сообщила парню, что с разгрузкой покончено. Акира уже собирался завести машину и отправиться домой, когда внезапно кое-что вспомнил.

{Теперь, я тут вспомнил. Кольберт столько всего наговорил, и в итоге мы забрали труп Гайвера, а тело Себлы бросили. Но когда мы разошлись, Кольберт не направлялся в сторону Офиса Охотников почему?}

[Ну Себлу никто не знал лично, к тому же он не Охотник, так что бросить его труп где-то там - нормально. Более того, когда ты сказал про Офис Охотников, ты имел в виду тот большой филиал, верно? Но как ты знаешь, в городе есть и другие небольшие отделения Офиса Охотников]

{Вот как? Что ж, думаю, ты права}

Поскольку это несильно интересовало парня, Акира быстро согласился с девушкой и перестал об этом думать.

***

После того, как Кольберт отделился от Акиры и Дейла, он отправился в город один. Он определённо кого-то собирался встретить

Примерно через 30 минут после прощания с группой, к Охотнику подъехала машина. Это был небольшой автомобиль, предназначенный для использования внутри города.

Из машины вышел мужчина. Кольберт указал на мешок, который положил рядом с собой. Этот человек расстегнул молнию на сумке для трупов и подтвердил, что внутри действительно труп Гайвера. Он улыбнулся и повернулся к Кольберту.

- Это Гайвер. Благодарим за тяжелую работу.

- Я выполнил свою работу, сообщи им, чтобы мне перевели мою награду.

- Я помню Подожди немного здесь.

Затем этот человек достал свой информационный терминал и связался с кем-то.Вдруг Кольберт неохотно заговорил.

- Я последний раз брался за подобную работу, ясно?

- Пожалуйста, не говори такого.В отличие от этого мертвого парня, мы думаем, что ты хороший Охотник, и доверяем тебе. Знаешь, не просто заиметь связи с таким Охотником, как ты. Мы выдадим тебе вознаграждение, подходящее для этой работы, хорошо?

- На этот раз риск того не стоил.Тебе повезло, что я не стал настаивать на дополнительной награде.

- Тебя не устроила награда? В таком случае, будет лучше, если ты скажешь об этом боссу. Мы просто головорезы, так что не можем решать подобное...Ох, кажется, награда переведена, можешь проверить?

Человек увидел сообщение в своём информационном терминале и сообщил о нём Кольберту.Охотник достал свой терминал, проверил банковский счет и подтвердил платеж.

Затем мужчина взял мешок для трупов и засунул его в багажник своего автомобиля.

- Я знаю, что работать Охотником нелегко, но и коллектором быть не легче. Понимаешь, приходится заботиться о людях, которые вовремя не возвращают долги.

Этот человек был сборщиком долгов, посланным компанией, которая одолжила деньги Гайверу.И хоть Гайвер не знал об этом, Кольберт на самом деле был его наблюдателем.Работа Кольберта заключалась в том, чтобы следить за Гайвером и вернуть его тело в случае смерти.Это было сделано для того, чтобы мужчина не сбежал от долгов, чтобы быстро его поймать по истечению срока, и чтобы как можно скорее закрыть вопрос с долгами, когда Гайвер уже будет мертв.

Существовало множество различных частных активов, которые нельзя было изъять, если Охотник находился под статусом "пропавшего без вести", например, нельзя было трогать банковский счёт человека, зарегистрированный в Офисе Охотников. Самым быстром способом изъятия этих активов было присутствие владельца в нужном месте и уже неважно, жив ли владелец или нет. Чтобы удостоверится что задолжавший человек был убит во время своей работы, а не людьми, собирающими долги, были нужны свидетели, способные доказать, что человек действительно был убит во время работы. Оформление документов можно было бы выполнить быстрее, если бы свидетель был кем-то заслуживающим доверия с хорошей репутацией.

С трупом Гайвера на руках можно было легко изъять все имущество и активы Гайвера, чтобы оплатить все его долги.

Кольберт неловко рассмеялся и сказал.

- Я знаю, как тяжко работать коллектором. Парень,который пришёл за мной и моим долгом,всё-таки оказался в могиле.

- Уф, страшно. Кажется, сегодня у тебя очень плохое настроение. Что ж, я выслушаю твою историю по дороге, садись.

Затем этот человек и Кольберт сели в машину и уехали.

Шерил, находясь в своей личной комнате, разговаривала с Акирой через информационный терминал.

- ...Я поняла.Тогда увидимся завтра, я буду тебя ждать...Да,спокойной ночи!

На этом Акира завершил разговор. И хоть во время беседы девочка продолжала улыбаться, как только разговор завершился, на её лице тут же отразилась усталость.Шерил тяжело вздохнула.

"Похоже, Акира сегодня не придёт, да.Это очень плохо"

Её звонок Акире был основном о том, что парень сказал ей, что не приедет на базу сегодня,так как на улице уже довольно темно. Честно говоря, Шерил хотела использовать это как предлог, чтобы снова устроить ему ночевку на базе, но её желанию было не суждено сбыться.

В этот день произошло много всего, и она устала как физически, так и морально. А поскольку подходило время её купания, девочка решила расслабиться в ванне.

Шерил схватила свои вещи для ванной и вышла из комнаты, когда внезапно услышала громкие разговоры детей из её банды. Оказалось, Эрио и остальные взволнованно делились своими историями из пустоши. А поскольку за эту вылазку кого-то убили, история ещё больше заинтересовала детей. Но, вдобавок ко всему, парень умер потому, что взял Шерил в заложники и попытался убить Акиру, поэтому все дети взволнованно слушали рассказ.

Эрио заметил Шерил. Для него это был прекрасный шанс сбежать от детей, засыпавших его вопросами.

- О, пришло время принимать ванну Боссу. Простите, но мне нужно заняться охранной ванной комнаты.

- Я уверена, что ты устал, так что можешь отдохнуть до конца дня.

Шерил считала, что все, кто отправился в пустоши сегодня, должно быть, очень устали, поэтому она сказала эти добрые слова Эрио. Но Эрио покачал головой и сказал.

- Нет, нет, не волнуйся, я в порядке. В любом случае, стоять на страже не так уж и утомительно.

- Вот как? Что ж, решать тебе.

Шерил нашла этот ответ немного странным, но не стала обращать на это особого внимания, продолжая идти в ванную.

Сегодня девочка потратила больше времени на мытье своего тела. Она тщательно очистила своё тело перед тем, как окунуться в ванну.

Растворив усталость в теплой воде, Шерил расслабилась и вспомнила всё, что произошло за день.

Девочка всегда вспоминала произошедшее за день, она сама оценивала свои действия и использовала результат, чтобы понять, стоит ли так поступать в дальнейшем или нет. Но поскольку сегодня Шерил устала больше, чем обычно, единственное воспоминание, воспроизводившееся в голове, было тем, которое произвело на неё наибольшее впечатление. Это был тот самый момент, когда Акира спас её от Себлы.

Шерил улыбнулась, продолжая воспроизводить это воспоминания в своей голове. Сцена в её голове потихоньку менялась, отчего действия Акиры становились более героическими, а сама сцена становилась излишне драматизированной.

Вскоре её простая улыбка превратилась в нечто иное, может быть потому, что, то, что девочка теперь представляла уже превратилось в совершенно новую выдуманную сцену.

Понемногу Шерил расслаблялась всё больше, погружаясь в теплую воду всё глубже. В один момент её глаза начали слипаться, а голова почти полностью ушла под воду. Однако девочка в панике очнулась и поднялась, прежде чем успело случиться что-то плохое.

- ... Это было опасно.

Шерил поняла, что если она продолжит сидеть в ванне, то это может повториться снова. Таким образом, она сказала быть себе более осторожной, продолжая наслаждаться водой.

То же самое повторилось по крайней мере дважды, прежде чем Шерил всё же решила покончить с купаниями.

Эрио и Алисия стояли на страже перед раздевалкой. Им было важно убедиться, что никто не попытается подглядывать за Шерил.

Алисия взглянула на Эрио. По его лицу было ясно, что он ужасно устал, поэтому Алисия обеспокоенно заговорила с ним.

- Шерил же сказала тебе, что ты можешь отдохнуть, так почему бы тебе не сделать это? Я уверена, что ты тоже очень устал, верно?

- Да, поэтому я отдыхаю здесь. Другие дети засыпали меня вопросами, не давая мне покоя. Отвечать на всё крайне утомительно. Я уже раз пять точно рассказывал одну и ту же историю!

Сказав это, Эрио устало опустил голову. Когда он отправлялся в пустошь с ним был пистолет, пусть и дешевый. Но из-за этого другие дети начали сравнивать его с Акирой, проделавшим всю удивительно тяжелую работу. Они постоянно спрашивали Эрио, что же делал он сам.

- Это правда, у меня был пистолет. Но я не могу делать то, что способен делать Охотник каждый день, понимаешь. Каждый раз, когда они спрашивали меня, что делал я, а я отвечал, что ничего особенного, они потрясённо глядели на меня. Некоторые даже начинали жаловаться и указывать, что я должен был сделать.Однако они тут же стихали, стоило мне заговорить, что в следующий раз пусть отправляются вместо меня.Чертовы засранцы!

Эрио выглядел очень раздраженным. Выражение лица Алисии изменилось, когда она выслушала парня.На её лице застыла смесь беспокойства и страха.

- ... Вы планировали ехать туда снова?

- ... Я не знаю.Тебе стоит спросить об этом Шерил.

Если честно, Эрио не хотел больше когда-либо отправляться в пустоши. Но если Шерил скажет идти, ему придётся пойти. Не говоря уже об этом, банда Шерил на самом деле была довольно комфортной. Так что, парень не мог позволить себе сердить босса, чтобы не вылететь из банды.

Выражение лица Эрио изменилось на нечто большее, чем у Алисии. Итак, девочка попыталась подбодрить его.

- Я попрошу Шерил не назначать тебя с теми же людьми, что и сегодня, если тебя вновь отправят в пустошь.

- Рассчитываю на тебя.

- Кстати, ты же не делал ничего, что могло бы разозлить Шерил, верно?

Эрио отвел взгляд, Алисия заметила это и потребовала ответа.

- Подожди, что ты натворил?

- Нет, ничего. Она должна была простить меня после того, как сегодня отправила в пустоши. Скорее всего... Ну, я на это надеюсь.

- Серьёзно, что ты успел натворить?!

Эрио выглядел взволнованным, поскольку Алисия продолжала настаивать на ответе. Он никак не мог признаться своей возлюбленной, что видел Шерил обнаженной. Парень изо всех сил старался убежать от ответа.

В то же время Акира принимал ванну в собственном доме. Он планировал лечь в кровать сразу после купаний.

И хоть он не осознавал это, пока не оказался в собственном доме, парень действительно очень устал за день. Именно в тот момент, когда Акира снял свой дополненный костюм, вся усталость свалилась на него. Он избежал падения только благодаря тому, что собрал все оставшиеся силы. После чего Акира быстро выполнил минимальный уровень обслуживания своего оборудования и решил сначала принять ванну, прежде чем лечь прямо в кровать.

Акира не спешил, наслаждаясь ванной, позволяя своему телу отдыхать в комфортной теплой воде. Он чувствовал, как усталость уходит, а его окутывает сонливость. Парень изо всех сил старался случайно не заснуть в ванне.

[Акира, я хочу кое-что обсудить]

- .... Да?

Акира выглядел рассеянным, когда повернулся к Альфе. Девушка принимала ванну вместе с ним. Или, если быть более точным, она проецировала такой образ в поле зрения Акиры. Альфа использовала изображения себя, корректируя своё и без того красивое тело, чтобы оно соответствовало вкусу парня.

Обычно люди, по крайней мере, хоть как-то реагируют, видя Альфу. Но реакция Акиры была по-настоящему скучной, и было неясно, потому ли это, что парень слишком устал, или потому, что он уже привык. Люди и вправду могли привыкнуть практически ко всему.

Видя, как Акира смотрит на неё обычным взглядом, почти не проявляя интереса к её телу, Альфа много о чем подумала в глубине души, завязывая с парнем разговор.

[Несмотря на то, что сегодня произошло много всего, мы собрали немало реликвий. Итак, когда ты вновь планируешь отправлять в пустошь?]

Акира явно растерялся.

- Вновь? Мы собираемся делать это снова? Вместе с Шерил и её подчиненными?

[Ага]

- С учетом того, что произошло сегодня, я, честно говоря, не думаю, что Шерил согласится на подобное снова. А также, что насчет моих расходов на боеприпасы? Только за сегодня я потратил кучу патронов, и почему-то мне не кажется, что Шерил может за них заплатить, понимаешь?

Альфа самодовольно улыбнулась.

[Если дело лишь в этом, то не о чем беспокоиться. Поскольку не было необходимости скрывать пункт назначения, я позаботилась и о личном запросе на патруль и чистку. А с учетом того количества монстров, которых ты убил, то это должно принести тебе хотя бы немного денег на покрытие потраченных боеприпасов, верно?]

- Ясно. Но, в конце концов, я использовал довольно много патронов. Приятно осознавать, что мне не нужно сильно об этом беспокоиться.

Расходы на боеприпасы оплачивались деньгами Акиры, а он никак не ожидал, что за одну вылазку вновь столкнётся с роем монстров. Для него было хорошей новостью, что он может свести к минимуму непредвиденные расходы. Но этого было недостаточно, чтобы снова приглашать Шерил.

- ...Но всё же, думаю,Шерил всё равно отклонит подобное предложение, понимаешь?

Когда Акира сказал это, Альфа посмотрела на него с серьезным выражением лица.

[Прости, но я считаю твой рост важнее интересов Шерил .Кроме того, ради моей цели мне придется расставить приоритеты в твоих тренировках. Поскольку я не должна была помогать тебе во время сегодняшней миссии на сопровождение, значит, ты провалил обучение. Мне нужно, чтобы стал сильнее, поэтому было бы не очень хорошо, если бы ты не смог тренироваться. И, как я уже говорила тебе раньше, Шерил также получает с этого некоторые преимущества]

Акира колебался. Он хорошо понимал, что у него просто недостаточно сил.

Альфа нахмурилась.

[Если ты действительно не хочешь этого делать, я не буду тебя заставлять. Не хочу, чтобы ты возненавидел меня за то, что я тебя принуждаю]

После этого Акира продолжил разговор. Несмотря на то, что произошло много всего, Шерил, в конце концов, получила неплохую прибыль. Так что именно девочка решала, стоит ли принимать предложение снова или нет.

- Я, по крайней мере, спрошу об этом Шерил. Если она согласится, то пусть будь так.

[Хорошо. Теперь я хочу поговорить о другом, о тебе]

- Обо мне? Если речь об ошибка, совершенных сегодня, можем отложить это на завтра? Даже если ты скажешь мне всё сейчас, я могу просто обо всем забыть.

Акира был лишь в полубессознательном состоянии, наслаждаясь ванной. Это не та ситуация, когда он мог должным образом отреагировать на важные темы.

[Это не то что я имела в виду. Когда тот мальчик спросил тебя, в чем разница между ним и тобой, ты сказал, что всё дело в удаче, помнишь? Я не думаю, что это правда. Я знаю больше, чем кто-либо другой, как усердно ты работаешь. В конце концов, я всегда рядом с тобой с того дня, как мы встретились. Не говоря уже о том, что причина, по которой мы встретились, заключалась в том, что ты усердно работал, и наконец смог попасть в руины, верно? Вот почему я не думаю, что ты такой же, как тот мальчик, и я не хочу, чтобы у тебя были подобные мысли]

Альфа улыбнулась Акире, говоря это. Этой улыбкой она на самом деле говорила, что не ошиблась, выбрав Акиру.

Парень же выглядел немного удивлённым, выслушав девушку, но вскоре успокоился и ответил.

- ... Я не думаю, что я такой же, как он. Я правда думаю, что много работал до того, как встретил тебя, и продолжаю усердно работать даже после того, как встретил тебя. Но этот парень тоже мог приложить немало усилий, возможно, он старался даже больше, чем я. Но совсем другое дело, дали ли его усилия результат или нет.

Акира посмотрел вниз, вспоминая своё прошлое. Его взгляд был направлен на слегка неспокойную теплую воду.

- ... Я понимаю,что прилагал усилия, но...

[Но?]

- Я не думаю, что усилия до моей встречи с тобой вообще что-либо значили. Поэтому я считаю, что мне просто повезло. Не скажу, что лишь это, но, думаю, моя удача сыграла огромную роль. Значит, тому мальчику просто не повезло. Вот почему я считаю, что в тот момент сказал ему правду.

На лице Акиры не было ни тени самоунижения или сочувствия. Это была просто его объективная оценка самого себя.

[Я очень рада слышать, что ты так высоко ценишь встречу со мной]

Альфа поддразнивающе улыбнулась, приблизившись к Акире. Парень сразу понял, что он только что сказал, и смущенно отвернулся от девушки.

Закончив с купанием, Акира дотащился до кровати и почти сразу уснул. Альфа смотрела на спящего парня, подводя итоги дня.

Альфа признала и похвалила тяжелую работу парню, чтобы повысить её симпатию. Она даже подумала о его личности, говоря это, но реакция Акиры была скуднее, чем ожидала девушка.

Она думала, что неудачно сформулировала свою похвалу, поэтому решила, что необходимо это исправить в следующий раз.

Альфа всегда наблюдала и будет наблюдать за Акирой.

***

На следующий день, как уже было решено ранее, Акира посетил базу Шерил. Он сразу отправился прямо в личную комнату девочки.

В тот момент, когда парень положил винтовку и сел на диван, Шерил села ему на колени и прижалась к нему, словно это было нормой.

Шерил выглядела немного обеспокоенной, кажется, обнимать Акиру через костюм для неё было не очень приятно. Она положила обе руки на его плечи, слегка отдалилась и посмотрела прямо в лицо парню, жалуясь.

- Это неудобно, можешь снять?

- Нет.

Поскольку Акира отказался, Шерил заворчала.

- Но почему нет? Ты ведь ничего не теряешь.

- Я потеряю свою физическую силу. Да и снова надевать его - та ещё морока.

- Плохо, очень плохо.

Шерил выглядела разочарованной, однако она вновь протянула руки за спину парня, после чего прижалась к нему. Акира, который начал к этому привыкать, лишь вздохнул.

- Итак, Шерил, с чего ты хотела начать?

- Точно. Прежде всего, я хотела узнать о реликвиях, которые мы привезли, что нам с ними делать?

- Даже если ты спрашиваешь меня... Можешь делать с ними всё, что хочешь.

- Но ты должен хотя бы определиться со своей долей и другими деталями...

Акира склонил голову.

- Моя доля?

- Да, хоть мы и предоставили тебе лишь рабочую силу, мы внесли небольшой вклад, отправив нескольких детей в пустошь. Итак, было бы здорово, если бы ты помог решить, какую долю могут забрать дети. Но, конечно, я помогу убедить их, чтобы ты ни решил.

Все эти дети отправились в пустошь по приказу Шерил. Им пришлось собирать реликвии, опасаясь нападения монстров, и, в довершение всего, на них действительно напал рой монстров. Так что, вероятнее всего, они рассердятся, если получат за это в качестве оплаты лишь небольшое количество реликвий. Конечно, Шерил могла заткнуть их, напомнив, что случилось с Себлой, который пошел против неё, но так неудовольствие этих ребят никуда бы не делось. По крайней мере так думала Шерил.

Акира заметил, что Шерил кое-что неправильно поняла, поэтому он сразу всё прояснил, чтобы исключить это недоразумение.

- О чем ты говоришь? Все эти реликвии принадлежат тебе и твоей банде. Вот почему я оставляю их распределение и прочее на тебя, говоря, что можешь делать все, что хочешь с ними.

Шерил застыла, услышав ответ Акиры.

- Все реликвии?

- Ага.

- Включая реликвии Дейла и Кольберта?

Парню показалось странным, что Шерил так взволнованна.

- Если я сказал все, значит и их реликвии тоже.

Шерил, замерев, вновь и вновь проигрывала в голове ответ Акиры. Она пыталась понять, не услышала ли она чего-то неправильно. Спустя какое-то время девочка все же пришла к выводу, что не ослышалась, и что за его ответом не было более глубокого смысла.

Поскольку Шерил просто смолкла, продолжая обнимать его, Акира её позвал.

- Шерил?

В этот момент Шерил вновь отодвинулась от Акиры, встала, а затем села рядом с ним. Она неуверенно заговорила тихим голосом.

- ... Ммм... Я правда не знаю всех тонкостей, но разве они не нужны тебе для компенсации расходов на боеприпасы и другие вещи?

- Я позаботился о том, чтобы получить для этого деньги из другого источника, так что проблем нет.

- В-вот как? Тогда что насчет дополнительной награды? В конце концов, произошло много неожиданных вещей, вроде той битвы с роем и другим Охотником...

- Награда? Награда за запрос, хах? Тебе действительно не стоит об этом думать, в конце концов, это я подверг тебя большей опасности, позволив тем Охотникам отправиться с нами, тебя даже взяли в заложники. Независимо от того, что произошло, факт остается фактом: тот, кого я должен был защищать, умер, так что это можно считать моей неудачей, поскольку моя работа заключалась в сопровождении тебя и твоих людей. А поскольку эти реликвии - награда за выполнение запроса, я не могу их принять.

- ... Ясно.

Ответ Акиры, казалось, ещё больше расстроил Шерил. Девочка низко опустила голову, думая, что только что влезла в огромный долг, который уже никогда не сможет вернуть.

Парень же не понимал, почему Шерил так подавлена. С его точки зрения, ей пришлось пережить много плохих ситуаций в пустоши, лишь ради тренировки Акиры. Более того, на неё напал рой монстров, затем Охотник и, в довершении всего, на неё напал её же человек.

Парень думал, что для нее за эту вылазку он не сделал ничего хорошего, поэтому решил отдать Шерил все эти реликвии, чтобы хотя бы немного сгладить свою вину. Но между их взглядами был огромный разрыв.

Акира был сбит с толку, в то время как Шерил выглядела подавленной, между ними воцарилось неловкое молчание.

Вдруг кто-то постучал в дверь. Акира и Шерил быстро повернулись к источнику звука. Шерил по-прежнему выглядела подавленной, она молчала, Акира же, не знающий, что делать, ответил вместо нее.

- Не заперто.

Дверь открылась, и в комнату вошла Алисия.

- Шерил, Кацураги-сан здесь...

Алисия заметила настроение между Акирой и Шерил, в замешательстве склонив голову.

***

В гостевой комнате базы собралось 3 человека - Акира, Шерил и Кацураги. Алисия лишь оставила в комнате 3 стакана с каким-то напитком, прежде чем поспешно удалиться.

Кацураги выглядел немного сбитым с толку, чувствуя настроение в комнате, он отпил из стакана кофе и после сказал.

- ... Так вот, я узнал, что вы, ребята, вернулись из пустоши с реликвиями. Сегодня я здесь, чтобы взглянуть на эти реликвии.

Акира ответил Кацураги.

- Ясно, значит ты за реликвиями, хах? Но всё было собрано в руинах резиденции Хигарака. Это не те вещи, с которыми ты обычно имеешь дело.

- Из руин резиденции Хигарака? Зачем кому-то твоего уровня ходить в эти развалины? Ты же знал, что там не осталось ничего ценного? Сделай мне одолжение и в следующий раз отправься в руины с лучшими реликвиями, ладно?

- Это Шерил и её банда ходили за реликвиями. Значит, те реликвии принадлежат Шерил.

Кацураги нахмурился, было очевидно, что он с подозрением отнесся к неожиданному ответу парня.

- Принадлежат Шерил? Разве ты не нанял их для сбора реликвий?

- Всё наоборот. Именно Шерил наняла меня, чтобы я сопровождал их во время сбора реликвий.

Кацураги хорошо знал способности Акиры, он подсчитал в голове, сколько потребуется, чтобы заплатить Охотнику с такими же навыками. Одно было точно: у Шерил не должно быть денег, чтобы оплатить подобное. Подозрения торговца лишь стали глубже, и он попытался выяснить дополнительную информацию.

- У банды Шерил недостаточно денег, чтобы нанять тебя на их сопровождение, верно?

Акира же ответил так, будто извиняясь.

- ... Ну, это была дружеская скидка.

- В таком случае ты и мне сделаешь дружескую скидку, верно?

- Ну, знаешь, я думаю, мне придется переосмыслить свои отношения с тобой, если у тебя столько неприятностей, что ты даже не можешь нанять меня без скидки.

Затем Кацураги и Акира засмеялись. И хоть они оба, казалось, просто более или менее дружески общались друг с другом, на самом деле они тщательно оценивали реакцию своего собеседника.

После чего торговец улыбнулся своей деловой улыбкой и посмотрел на Шерил и Акиру.

- Ну, раз уж я здесь, можете показать мне реликвии? Может быть, я найду что-нибудь ценное, что не сможет распознать любитель, понимаете?

В отличие от того, чего ожидал Кацураги, его предложение было немедленно принято, и торговца быстро провели на склад. Хранилище было заполнено вещами, привезенными из руин резиденции Хигарака. Даже после того, как Кацураги просканировал всю комнату, он не нашел ничего, кроме дешевых реликвий, которые Охотники обычно находили в руинах Хигарака.

"И правда реликвии из резиденции Хигарака. Я надеялся, что для Акиры это был просто предлог сохранить реликвии, которые он не мог оставить у себя дома, в банде Шерил... Но, полагаю, я ожидал слишком многого.."

Реликвии, которые Шерил получила от Дейла и Кольберта, были помещены в её личную комнату, так как девочка планировала передать их Акире позже. Если бы только Кацураги их увидел, то тут же попытался бы всё купить.

Торговец вздохнул, было ясно, что он уже потерял ко всему этому интерес.

- ... Итак, Шерил, что собираешься делать с этими вещами?

- Я подумывала их продать.

Шерил, успела несколько оправиться, поэтому спокойно ответила на вопрос. Она не могла позволить себе показать Кацураги, что ее отношения с Акирой немного пошатнулись.

Торговец сразу предупредил.

- Уточню сразу, я не буду это покупать, ясно?

- Не стоит волноваться, мы планировали открыть свой собственный ларек, чтобы всё это продать. Мы почистим то, что можно почистить, и починим то, что можно починить. Также мы можем передать некоторые из них другим бандам, с которыми связаны.

Шерил думала, что ей стоит обменять реликвии на деньги. Но совсем недавно она пришла к выводу, что хоть и может продать их сама и уже даже приблизительно знает, за сколько может продать определённые вещи, у девочки не было никаких гарантий, что она сможет продать тем людям за правильную цену.

Кацураги потерял интерес к складу, апатично говоря.

- Ясно, удачи.

Рядом с торговцем ,Акира, казалось, глубоко задумался.

Кацураги ушел сразу после этого, в конце концов, он был очень занятым человеком.

Как только мужчина покинул базу, успокоившаяся Шерил вновь помрачнела. И хоть она выглядела лучше, чем раньше, девочка до сих пор была в плохом настроении.

Шерил взглянула на Акиру и поняла: он о чём-то задумался.

Взгляд парня был направлен на реликвии в этой комнате. Шерил снова оглядела склад, но не нашла внутри ничего необычного.

Она казалась сбитой с толку, когда спрашивала его.

- Что-то не так с реликвиями? Если что-то тебя заинтересовало, я не возражаю отдать это тебе.

- Нет, дело не в этом. Шерил, ты же планируешь почистить и починить это перед продажей, верно?

- Да.

- Тогда я хочу кое-что у тебя попросить.

- Конечно!!

Шерил резко ответила еще до того, как Акира закончил. Парень вздрогнул, услышав этот внезапный громкий ответ.

- Тогда подожди здесь немного.

Сказав это, Акира покинул базу.

Вскоре после этого парень вернулся с набитым рюкзаком. Он быстро выгрузил содержимое рюкзака на пол. Это были реликвии, которые Кацураги на днях отказался покупать у Акиры.

Затем парень повернулся к Шерил и спросил.

- Можешь ли ты продать и это?

Услышавшая это девочка снова помрачнела.

Сам Акира подумал, что из-за него Шерил получает больше неприятностей и проблем, поэтому решил, что именно это стало причиной подавленного состояния девочки. Но на самом деле это произошло потому, что она ожидала получить от Акиры гораздо более сложную просьбу. Девочка отчаянно желала хоть как-то уменьшить свой долг от этого и была подавленной. Их восприятие ситуации было совершенно противоположным.

Шерил спросила парня.

- Мммм, ничего, если я попрошу тебя снова зайти ко мне в комнату? Я хочу спросить о цене и о том, как лучше их продать... В конце концов, это твои реликвии, так что я не могу самостоятельно принять решение с ценой...

- Ясно, ты права.

Акира и Шерил вернулись в личную комнату девочки.

Затем парень объяснил Шерил, сидевшей перед ним, детали своей просьбы.

Акира хотел, чтобы реликвии были проданы по максимально высокой цене. Не было ограничений по времени, и никто не стал бы её ругать, если Шерил вообще не сможет это продать. Парень также хотел узнать связанную с этим информацию, например, когда и кому Шерил что-либо продала, за сколько и сколько времени понадобилось.

Шерил выслушала объяснение Акиры и поняла, чего он действительно хотел от этой просьбы.

По сути, Акира хотел получше узнать рынок реликвий, но решил сделать это через Шерил. Он хотел убедиться, что реликвии, которые Кацураги не покупает у него, были действительно дешёвыми. Если же на самом деле реликвии были ценными, парень хотел узнать где и у кого их можно продавать. Также могло быть достаточно и просто того, если бы Шерил просто продала всё это в своем ларьке, Акире же была бы интересна лишь цена и личность.

Реликвии, которые Акира отдал девочке, лишь пылились бы в его доме. Он ничего не терял, отдавая их Шерил.

- Конечно, не стоит особо переживать по этому поводу, меня устраивает любой результат. Я знаю, что вы, ребята, тоже заняты. Итак, твоя доля будет составлять половину с продажи этого.... Думаю, на этом у меня всё, есть вопросы?

- Я поняла. Не знаю, по какой цене я смогу это продать, но постараюсь сделать всё, что в моих силах.

Шерил непоколебимо улыбнулась Акире.

Парень почувствовал облегчение, увидев ее реакцию. Поскольку в его просьбе не было ограничений по времени, Акира подумал, что она могла бы не спешить с этой задачей и заняться ей в свободное время. Так что это не должно возлагать на Шерил слишком много бремени.

Но Шерил больше сосредоточилась на том, что Акира не возлагал на это особых ожиданий. В отличие от вчерашнего запроса на сопровождения, это просьба Акиры явно принесет ему некоторую выгоду. Таким образом, у Шерил был хороший шанс вернуть парню часть скопившегося у неё долга. Шерил думала, что если она сможет заработать на продаже этих вещей достаточно, то обязательно ему докажет, что полезна, и в таком случае Акира не бросит её.

Как бы то ни было, Шерил хотела быть полезной Акире. Она обязана стать кем-то полезным для Акиры. Девочка думала, что нынешнее её положение было довольно плохим, поскольку она была зависима от парня, а также от всех долгов перед Акирой, постоянно увеличивающихся. Так что, эта просьба показалась ей прекрасной возможность.

Если Шерил слишком ярко выразит своей счастье, Акире это может показаться подозрительным. Девочка достаточно успокоилась, чтобы это осознать, поэтому лишь улыбнулась. Акира подумал, что Шерил пришла в норму, и улыбнулся в ответ.

И хоть они оба воспринимали ситуации совершенно по-разному, оба улыбались друг другу.

Акира подумал, что сейчас можно было снова пригласить Шерил в руины. Но как раз когда он собрался открыть рот, Шерил внезапно задала вопрос.

- Итак, Акира. У тебя есть какие-нибудь дела в ближайшее время?

- А? Нет.

- В таком случае, не мог бы ты пойти со мной по магазинам?

Шерил широко улыбнулась, говоря это.

Не то чтобы у Акиры были какие-то неотложные дела, поэтому он и вправду не возражал. В тот момент, когда парень уже собрался согласиться, внезапно пришло уведомление на его информационный терминал. Акира быстро проверил свой терминал и узнал, что ему пришло сообщение от Елены и Сары. Содержание сообщения говорила о следующем расписании на исследование руин.

- Ах, прости, кое-что произошло, просто позови меня в следующий раз.

- Ясно. Это по-настоящему прискорбно. Но раз ты сказал позвать тебя в следующий раз, значит, ты не против как-нибудь сходить со мной, верно?

- Ага.

- Большое спасибо, я буду с нетерпением этого ждать.

Шерил обрадовалась данному Акирой обещанию. И хоть девочка ощутила немного неудовольствия от того, что парень не уделял ей первоочередного внимания, она изо всех сил постаралась это скрыть.

Акира планировал снова отправиться к неизведанным руинам вместе с Еленой и Сарой.

Как и раньше, парень встретился с девушками на границе между пустошью и трущобами. Ситуация была аналогичной прошлой: Альфа прекратит оказывать поддержку, как только Акира отправиться в пустоши.

На Альфе был полный боевой костюм с застежкой на верхней и нижней части тела. Глянцевая ткань плотно прилегала к её коже, еще больше подчеркивая и без того очаровательные линии её тела.Застёжка спереди простиралась от шеи, проходила между ног и шла дальше к спине.В этот раз девушка расстегнула застежку до живота. Её светлая кожа была ясно видна через это открывшееся отверстие, показывая, что на ней нет нижнего белья.

Девушка бы точно привлекала много внимания, если бы другие люди могли её видеть.И хоть в этом костюме было меньше открытой кожи, чем в её обычных нарядах, соблазнительность Альфы не сильно изменилась.

Акира заметил это, но не стал комментировать, думая, что этот костюм, по крайней мере, лучше её обычных. Уже понятно, что к этому моменту он более или менее привык.

Когда приблизилось время встречи, парень увидел направляющихся в его сторону Елену и Сару. В этот момент Альфа улыбнулась, предупреждая, что она прекращает поддержку.

[Ну всё, удачи тебе сегодня]

{Ладно, спасибо}

[Ты можешь позвать меня в любое время, если тебе вдруг станет одиноко, хорошо?]

В отличие от улыбнувшейся Альфы, Акира надулся. Затем девушка просто хихикнула и исчезла из поля зрения парня.

Перед тем, как к нему подъехали Елена и Сара, Акира глубоко вздохнула и вернулся к нормальному выражению лица.

Девушки остановили свой автомобиль рядом с машиной Акирой. Парень улыбнулся им.

- Сегодня буду под Вашей опекой.

Елена улыбнулась и ответила, однако почему-то её улыбка была немного туманной.

- Мы тоже надеемся на тебя. Но сначала я хочу у тебя кое-что спросить. Акиру, у тебя есть функция автопилота в машине?

- Да.

- Можешь ли ты настроить его так, чтобы он следовал за нами?

- Конечно.

- Хорошо, когда ты с этим закончишь, можешь сесть к нам? Я хочу кое о чем поговорить.

- ...?Хорошо.

Акире это показалось немного странным. Несмотря на это, он поставил машину на автопилот, чтобы та следовала за автомобилем девушек, прежде чем пересесть к Саре и Елене. Убедившись, что парень занял место, Елена завела машину и поехала к месту назначения.

Сара, сидевшая на сиденье помощника водителя, встала и повернулась к Акире, занявшему место позади, а затем заговорила извиняющимся тоном.

- Пожалуйста, позволь мне сначала извиниться, нам очень жаль, прости.

- Что случилось?

- Кажется, кто-то обнаружил руины, в которые мы ходили вместе на днях.

Акира был явно немного удивлён.Он правда ожидал, что подобное произойдет рано или поздно, но не думал, что это произойдет так скоро.

- ...Понял.Но это не значит,что Сара-сан или Елена-сан виноваты.Вы знаете, как и почему это произошло?

Елена, сидевшая за рулём, ответила на вопрос.

- Не могу сказать.По крайней мере, мы сделали всё возможное, чтобы подобного не произошло.Что ж, даже если информация о существовании новых руин могла просочиться из-за наших продаж, никто точно не мог бы узнать и о местонахождении руин. И согласно моему тогдашнему сканированию, за нами никто не следил.

Акира лишь слегка улыбнулся и сказал.

- Что ж, тогда это чистое совпадение. Так что не думаю, что это ваша вина. Не говоря уже о том, что, вполне возможно, что именно я сделал что-то не так. В конце концов, в первый раз из руин я вернулся прямо в город. Так что, не стоит исключать, что, возможно, виноват я.

Было действительно прискорбно, что другие Охотники прознали об руинах, но это всё равно бы произошло, просто случилось это раньше, чем ожидалась. Это всё, что думал Акира.

Елена и Сара нахмурились, услышав ответ Акиры, Елена пробормотала.

- ... Значит, ты нас не подозреваешь, хах? Тебе не кажется, что мы продали информацию об этих руинах? Я же говорила тебе, что одна лишь такая информация могла принести тебе огромную сумму, помнишь?

- Нисколько не подозреваю.

- Почему ты так уверен в этом?

- Почему, хм...? Думаю, это лишь моя интуиция.

После короткой паузы парень продолжил. Он придумал какое-то оправдание, говоря всё, что приходило ему в голову, полушутя.

- Более того, если бы это были Елена-сан и Сара-сан, которые и вправду продали информацию, я уверен, вы бы обе нашли бы метод, который принес бы гораздо большую выгоду.Например, продажа лишь части информации.Ну, я так думаю.

Серьёзные лица девушек смягчились, когда Акира закончил.

Елена засмеялась и тоже ответила шуткой.

- Верно.Если бы это была я, то провернула бы всё куда более прибыльным образом.

- Если это ты, я уверена, что ты будешь смешивать и ложную информацию, продавая её. В конце концов, это принесёт тебе еще больше денег, а утечка информации будет меньше, я права?

Сара также подхватила шутку. Елена засмеялась и ответила.

- Ну конечно! Я бы продала всё как можно дороже!!

Затем она улыбнулась и сказала Акире спокойным голосом.

- Акира, спасибо, что доверился нам. Я искренне рада, что ты это делаешь.

Существовало множество причин, по которым распадались команды Охотником, и одна из них - проблемы с доверием. Изучение руин Старого Мира означало риск ради реликвий, достойных такой ставки. И именно эти дорогие реликвии заставляли многих Охотников сомневаться друг в друге. Так что из-за недоверия пало немало команд, причем в некоторых случаях именно Охотники убивали друг друга.

Но Акира полностью доверял Саре и Елене, совершенно не сомневаясь в них. Елена была счастлива узнать этот факт.

Елена, почувствовав себя неловко, решила сменить тему.

- Ладно!! На этом всё!! Теперь давай перейдем к следующей теме, слушай внимательно, хорошо?

- Хорошо.

- И хоть мы направляемся к тем же руинам, что и раньше, на этот раз там может быть опаснее. Поэтому мне нужно, чтобы все были предельно осторожны. Если у кого-то из вас возникнут какие-то плохие предчувствия или что-то другое, заставляющее вас думать, что лучше вернуться, не сдерживайтесь и сразу говорите остальным;мы немедленно вернемся, если это произойдет.Я просто хочу сказать об этом сразу.Акира, ты же не против, верно?

- Ага. На этот раз буду предельно осторожен. Кстати, Елена-сан, почему ты думаешь, что на этот раз там стало опаснее?

В прошлый раз они не встретились ни с одним монстром, поэтому Акира был немного сбит с толку.

Елена же ответила.

- Когда на рынке появляется информация о новых руинах, она будет включать всю информацию об этих руинах, например, их местонахождение, внутреннюю карту, монстров внутри и снаружи, реликвии, спрятанные там, и множество другой информации. Но на этот раз, согласно нашему расследованию, в данный момент на рынке нет никакой другой информации, кроме местоположения.

- Многие Охотники устремятся к этим руинам, если будут знать, что можно найти внутри. Разве это не потому, что люди, продававшие информацию, не хотели такого исхода?

- Конечно, это тоже одна из возможностей. Но есть и кое-что другое, возможно, никто не вернулся с исследования живым, поэтому больше не загружали никакой новой информации. Или, также возможно, что Охотники просто поубивали друг друга, стараясь отхапать себе как можно больше, поэтому больше информации не было. А ещё,может быть, те Охотники, которые обнаружили руины, специально выгрузили только местоположение и стали ждать, когда кто-нибудь другой исследует эти руины и сообщит о внутренней части руин, чтобы не подвергать свою жизнь большому риску.

Услышав это, Акира серьёзно кивнул.

- ... Понял. Давайте на этот раз будем особенно осторожны.

Акира полностью избавился от мысли, что раз в прошлый раз проблем не было, то и в этот тоже ничего не будет.

На пути к руинам парень не мог решить, стоит ли ему звать Альфу или нет, но после долгих размышлений и колебаний, он все же решил этого не делать. В конце концов, в отличие от прошлого раза с Шерил, на этот раз у Акиры не было балласта. Не говоря уже о том, что с ним были Сара и Елена. Они все согласились вернуться, если что-то пойдет не так. Так что Акира решил попытаться продолжить самостоятельно.

В отличие от прошлого раза, отряд направился прямо к развалинам, без всяких обходных путей. Остановив свои машины за обломками возле руин, они увидели совершенно другую сцену по сравнению с предыдущим разом.

Вокруг было разбросано бесчисленное количество трупов биологических монстров, изрешеченных пулевыми отверстиями. Также валялись и остатки механических монстров, подорванные какой-то взрывчаткой. И, конечно же, среди всего это повсюду были разбросаны пустые магазины, гильзы и прочее оборудование, а также и мертвые Охотниками. Все это было остатками битвы между Охотниками и монстрами.

Акира осмотрелся и пробормотал.

- Их чертовски много!

Здесь был огромный беспорядок:обломки взрывчатки, которую использовали как монстры, так и Охотники, плоть и кровь монстров и людей, механические детали как тварей, так и от оборудования Охотников.Всё это перемешалось, смешалось и разбросалось по округе. Можно предположить, что группа Охотников сражалась в этом месте с большим роем.

Сара также осмотрелась и сказала.

- Если эти Охотники здесь из-за руин, то откуда все эти монстры? Эти чудовища из внутренней части руин? Елена, ты что-нибудь нашла?

Елена проверила своё устройство сбора информации.

- Все хорошо. Вокруг нет никого живого. Если монстры действительно пришли из руин, похоже, Охотники убили их всех.

Когда Акира подошел к лестнице, ведущей вниз, его лицо помрачнело, он заметил, что борьба вокруг этой области была еще более ожесточенной.

- ... Если там было столько монстров, то даже хорошо, что информация о руинах просочилась наружу. По сути, благодаря этому другие Охотники бесплатно исследовали внутреннюю часть руин.

Елена согласилась с парнем.

- Возможно, в этом ты прав. Самое страшное в неисследованных руинах - это то, что в них столько же монстров, сколько неизведанных реликвий, однако ни о чем из этого информации нет. Глядя на это, лучше предположить, что никто не смог вернуться живым после похода туда, и поэтому на рынке так мало информации. Либо нам просто повезло, когда мы ходили сюда, либо кто-то из этих Охотников допустил очень грубую ошибку. Акира, мы можем уйти, если хочешь.

- ... Оставляю это решение Елене-сан. По крайней мере, что касается меня, не думаю, что мы должны уходить.

В голосе Акиры прозвучала неуверенность; это свидетельствовало о том, что парень тщательно выбирал решения, обдумывая возможную опасность. Елена радостно улыбнулась и сказала.

- Хорошо, тогда пойдем.

Сара же казалась немного взволнованной, присоединяясь.

- Я с нетерпением жду хороших результатов от тебя, но не заставляй себя слишком сильно, хорошо?

Акира, Сара и Елена стояли перед лестницей, ведущей в подземные руины. Обломки и завалы вокруг входа выглядели так, будто их оттолкнуло что-то огромное. Казалось, внутри засело какое-то огромное и мощное чудовище.

Акира снял с машины свою противотанковую винтовку CWH и пулемет DVTS. Он также не забыл набить рюкзак патронами.

Парень сделал приоритетом наполнение рюкзака боеприпасами, а не резервирование места для реликвий. Он планировал выбросить несколько своих магазинов, если позже найдет дорогие на вид реликвии. В конце концов, лучше выбрасывать боеприпасы из-за их избытка, чем в ужасе обнаруживать, что боеприпасы заканчиваются.

Благодаря своему дополненному костюму, Акира не испытывал проблем с переносом всего этого. И хоть потреблении энергии костюмом выросло, его должно было хватить на весь день.

Сара и Елена также набирали своё снаряжение из собственного автомобиля. Похоже, они заботились о том, чтобы у них было всё необходимое, поскольку узнали, что руины оказались более опасными, чем они предполагали.

Вскоре Елена спросила Акиру.

- Акира, ты готов?

- Ага, я готов.

- Хорошо, тогда пошли.

Елена направила гранатомет в руины и нажала на курок. Из дула вылетела какая-то вещь, которая быстро исчезла глубоко в руинах. После этого девушки начали спускаться по лестнице, а Акира последовал их примеру.

Спускаясь, парень неожиданно спросил Елену.

- Елена-сан, а что ты сейчас сделала?

- Сейчас? Это было мини-устройство для сбора информации. Я использовала его, чтобы получить более точные данные о местности и проверить наличие монстров.

- Ооо, значит, есть и что-то такое, хах.

- Это такой тип устройств, который можно запускать из гранатомета, но ты, должно быть знаешь, что существует множество других типов. Некоторыми из них можно управлять вручную или настроить на автоматическое исследование поверхности. Есть даже управляемые дроны, которые можно использовать для исследования местности.

- Звучит очень удобно. Сколько они стоят?

- О, они довольно дорогие. Один дрон может стоить до 1 000 000 Аурум. Все хорошо, если они возвращаются обратно, но очень часто их уничтожают монстры или же возникают некоторые помехи, из-за чего дрон падает с большой высоты. Бывали даже случаи, когда такие устройства возвращались, таща за собой каких-то монстров. Не говоря уже о том, что если тебе очень не повезет, то за дроном может увязаться немало монстров.

- Ясно.А этот тип, сколько он обычно стоит?

- Примерно около 10 000 Аурум за штуку. Это довольно дорого для одноразовой штуки, поэтому я планировала бы забрать его позже, если это будет возможно... Причина, по которой я не использовала это в прошлый раз, заключалась в том, что если что-то там сломается, это будет пустой тратой. Поэтому я просто подумала, что тогда не было необходимости использовать его, но на этот раз, кажется, руины стали более опасными, чем раньше.

Елена казалась немного взволнованной, отвечая. Все это она сделала ради максимизации возможной прибыли от исследования. Но, в конце концов, если риск окажется слишком велик и будет способен нанести им травмы, то уже нельзя будет сказать точно, стоит ли того награда. Поскольку они ставили свои жизни на исследование руин, им было важно убедиться, что они смогут вернуться с большим количеством денег, но живыми.

Чтобы свести к минимуму свои расходы, им пришлось подвергнуть свою жизнь большему риску. Это был действительно суровый мир. Так думал Акира.

Спускаясь по лестнице, Акира замечал следы того, как что-то большое и тяжелое поднималось вверх по лестнице. Однако лестница была не так сильно повреждена, так что спуск не был слишком сложным. Это показывало, насколько удивительным было здание Старого Мира.

Спустившись, они прошли тот же коридор, что и в прошлый раз. Но сейчас же этот проход сильно отличался.

В отличие от прошлого раза, когда им приходилось использовать фонари, чтобы продвигаться дальше, на этот раз в коридоре было достаточно светло и не было нужды в дополнительном освещении. Глядя на тень, которая отбрасывалась прямо от них, все поняли, что свет исходит сверху, однако на потолке не было ничего, похожего на работающую лампу.

Елена огляделась и сказала.

- Значит, этот объект всё еще работает. Интересно, может это те Охотники прошли в глубокую часть руин и сделали что-то, что включило здесь всё.

Внутри было достаточно светло, чтобы можно было разглядеть происходящее дальше по коридору:следы взрывчатки, пуль и крови, свидетельствующие о том, что битва шла и здесь.

Акира посмотрел на эту картину и сказал.

- Здесь тоже есть следы сражения, а также следы того, что по лестнице проходило что-то большое и тяжелое... Очень странно, что здесь ни осталось ни одного трупа. Ни Охотников, ни монстров.

Судя по следам, бой произошел несколько дней назад. А, судя по следам из крови, в этом районе должно быть как минимум несколько мертвых биологических монстров или хотя бы человеческие трупы. Поскольку на над землей были следы деталей механических монстров, значит, здесь проходили не только биологические твари. Акира подумал, что, учитывая все те горы трупов наверху, никто не умереть здесь просто не мог.

Сара выдвинула предположения.

- ... Я тоже не совсем уверена почему, но, возможно, какой-то дрон-уборщик смог всё это убрать.

И хоть руины Старого Мира долгие годы оставались безлюдными, некоторые из них всегда поддерживались в чистоте и в первозданном виде. Всё это благодаря дронам-уборщикам и функции самовосстановления, которая была активна даже сейчас.

Такие руины были относительно опаснее. Поскольку любые следы монстров регулярно очищались, было сложнее обнаружить опасность внутри этих руин. Не говоря уже о том, если активны дроны-уборщики, то, возможно, активны и дроны-охранники, которые попытаются искоренить любого нарушителя.

- Похоже, монстров поблизости нет, давайте пойдём дальше.

Получив указание от Елены, они продолжили погружаться в руины, не теряя бдительности.

В конце концов команда добралась до зала, в котором были собраны реликвии в прошлый раз. До сих пор они не встречали монстров. И хоть кое-где и были следы боев, трупов тоже нигде не было.

Путь вперед разделялся на два коридора. Они заметили следы чего-то большого и тяжелого, прошедшего через правый коридор. Разрушенные билетные ворота рядом с ним показали силу этого неизвестного существа.

Елена повернулась к Акире и Саре, спросив их.

- Куда пойдем?

- Левый.

- Пойдем налево.

Сара и Акира, не раздумывая, ответили на вопрос Елены. Все согласились с тем, чтобы идти налево.

Пройдя по левому коридору, отряд оказался в подземном городе.

Внутри были выстроены магазины и киоски, однако большинство из них уже были в разрушенном состоянии.

И, в отличие от коридора, здесь было что-то большее, чем просто следы сражений. Повсюду были разбросаны трупы биологических монстров, обломки механических тварей и несколько мертвых Охотников.

Елена помрачнела. Не из-за количества мертвых Охотников, разбросанных перед ней, и не из-за того, что большая часть реликвий уничтожена взрывчаткой, которая была использована во время сражения.

Девушка повернулась к Акире и Саре.

- Акира, Сара, готовы? Они идут.

В ту же секунду Сара и Акира приблизились к Елене и приготовили оружие. Акира сбросил рюкзак на землю и разложил вокруг себя лишние магазины. Сара сделала то же самое.

Через очки, экипированные на нем, парень мог видеть информацию как со своего устройства сбора информации, так и с устройства Елены. Он видел бесчисленные сигналы, бегущие в их сторону.

Судя по движениям этих сигналов, было ясно, что они уже заметили отряд. В его очках отображалось всё больше и больше сигналов. Монстры в этой области всё еще были живы и здоровы. Они просто отдыхали после того, как убили Охотников, вошедших перед троицей.

Акира спустил курок почти одновременно с Сарой. Выстрелы эхом разнеслись по округе. Начался новый бой.

Рев монстров доносился из глубин подземного города, а также из уже разрушенных магазинов поблизости. Твари быстро собирались и бежали к Акире. Это были всевозможные чудовища, некоторые из них были плотоядными монстрами, с большими сильными ногами, некоторые были собаками-полукиборгами с заметными механическими частями тела. Были даже ракетные блоки с ногами, которые случайным образом выплевывали ракеты, будто им было всё равно, заденут ли они этими выстрелами других монстров.

Эти монстры перебегали от обломков к обломкам, приближаясь к Акире и остальным, но Акира быстро уничтожал их вместе с обломками, за которыми они прятались, с помощью своего пулемета. Мощный пулемет DVTS быстро справлялся с монстрами, перебегающими туда-сюда. Град пуль уничтожал всё на своем пути.

Что касается монстров с дальнобойным оружием, которые стреляли издалека, Акира использовал противотанковую винтовку CWH, укрываясь за ближайшими обломками. Парень полагался на информацию, полученную от устройства сбора информации, чтобы лучше целиться. Мощные пробивающие пули из его противотанковой винтовки могли пробить тяжелых и мощных монстров вдалеке.

Елена также обеспечивала поддержку огнем, стреляя некоторыми мини-устройствами для сбора информации, чтобы обеспечить более точное обнаружение. Затем она отправляла Акире и Саре местоположение монстров с дальнобойным оружием, а также линии траектории выпущенных ими снарядов. Девушка также отправляла точное расположение монстров, приближающихся к Акире и Саре, чтобы убедиться в их безопасности, при этом и сама стреляя по тварям.

Сара использовала информацию от Елены, чтобы точно целиться по врагам. Девушка использовала свой гранатомет A4WM с ретранслятором, чтобы обстреливать монстров, которые прятались за завалами, сверху, или просто уничтожая выстрелами обломки.

Сара доверяла информации Елены и продолжала стрелять снарядами по этим чудовищам. Большинство её выстрелов задевали жизненно важные точки этих монстров, такие как головы или пушки, которые при уничтожении могли взорваться.

И хоть они одерживали верх в этой битве, лица Елены и Сары почему-то выглядели мрачными.

Затем Сара спросила Елену, которая лучше всех знала о нынешней ситуации.

- Елена, насчет этих монстров.

- Да, некоторые из них похожи на тех тварей, которых мы встретили в подземных руинах Кузусухары.

- ... Ясно, значит, моё предположение было верным, да.

Выражение лица Сары помрачнело ещё сильнее.

Подземный город, расположенный под руинами Кузусухары, был заполнен могущественными монстрами, силы которых было достаточно, чтобы городское руководство разместило там передовую базу. Во время запроса о помощи на временной базе Саре и Елене приходилось отбиваться от всех тех тварей, выходящих из-под земли. Была пара случаев, когда девушек начинали оттеснять эти монстры, но тогда к ним успевало приходить подкрепление от других Охотников и танков поблизости, так что, тогда они без проблем могли отбиваться от тварей.

В случае же, если те самые могущественные монстры смешались в рое, с которыми отряд столкнулся прямо сейчас, то они действительно оказались в очень плохой ситуации.

Елена продолжила.

- Насколько я могу судить, эти монстры относительно слабее, чем те, с которыми мы столкнулись в Кузусухаре. Но, тем не менее, встреча с подобными тварями здесь ненормальна.

Затем Сара повернулась к Акире.

- Акира, ты там в порядке?!

- Я в порядке!

- Рада слышать! Некоторые из этих монстров очень опасны!! Нет необходимости экономить боеприпасы, осыпь их шквалом снарядов!!

- Понял!!

Ответ Акиры был твердым, в его голосе не слышалось ни тени паники или страха.

Сара и Елена улыбнулись, услышав парня. Судя по его ответу, казалось, что Акира прекрасно держался против этого роя, поэтому теперь девушки могли перестать время от времени поглядывать на Акиру, беспокоясь за него, и сфокусироваться на монстрах перед ними. Благодаря этому рой монстров стал сокращаться значительно быстрее.

Даже без рекомендаций Сары,Акира уже использовал все свои силы, не беспокоясь о расходах на боеприпасы.Но его всё же волновал остаток боеприпасов.Он тщательно оценивал врагов и использовал их открытия, чтобы быстро заменять пустой магазин винтовки, прежде чем немедленно возвращаться к стрельбе и оттеснению монстров, которые неустанно приближались к нему. Поскольку у парня не было другого выбора, кроме как использовать свои пули, он пытался использовать боеприпасы как можно эффективнее.

Чтобы не ошибиться при перезарядке, Акира бросал пустые магазины подальше от себя. Однако через некоторое время количество пустых магазинов вокруг него значительно увеличилось.

Из-за отсутствия поддержки Альфы навыки стрельбы Акиры были ниже, чем обычно, а также его навыков было недостаточно, чтобы эффективно уничтожать монстров в этой ситуации. Но парню удавалось компенсировать это, стреляя больше, чем обычно, поэтому трата боеприпасов значительно увеличилась.

"... У меня в рюкзаке лежат ещеэё магазины. Когда мне придется использовать их, я позову Альфу. То есть, если Альфа вообще сможет оказать мне поддержку в этом месте... Думаю, мне стоит попытаться попросить её сейчас подтвердить это, пока у меня еще есть шанс, хах?"

Акира немного поколебался, но быстро принял решение.

"Нет, такой пессимистический образ мышления может стать фатальным в этой ситуации!! Более того, если я сам не справлюсь с этой ситуацией, это само по себе докажет наличие у меня фатального недостатка, которые обязательно убьёт меня рано или поздно! Я должен стать сильнее! Вот почему я должен справиться с этим сам!"

Парень взял себя в руки и продолжил стрелять.

Он пытался стать сильнее, прилагая немало усилий для этого. Ради этого парень подвергал себя большей опасности. Источником этого желания было не что иное, как его собственная воля стать сильнее. Но на самом деле была ещё одна причина, по которой парень так старался, и он сам её не осознавал.

По мере того как бой продолжался, звуки выстрелов, эхом разносившиеся по подземному городу, собирали всё больше и больше чудовищ. Эти выстрелы не прекратятся, пока Охотники будут продолжать сражаться с монстрами.

И, наконец, в конце концов, стрельба прекратилась.

Последним выстрелил Акира. Когда пуля пробила голову последнего живого монстра, битва закончилась уничтожением монстров в этом районе. Так как больше ни один монстр не шевелился, Охотники позволили себе переглянуться друг с другом.

Подземный город был окутан тишиной, Акира же оставался в состоянии повышенной готовности.

Прошло 5 секунд, затем ещё 10, а тишина все продолжалась. Ещё через 10 секунд Елена улыбнулась и сказала.

- Больше никаких сигналов. Кажется, монстров больше нет, теперь все в порядке.

Елена и Сара наконец расслабились. Акира тяжело вздохнул.

Магазинов осталось не так много. Однако парень слегка улыбнулся, он почувствовал себя увереннее, поскольку смог выжить в битве без поддержки Альфы.

Сара улыбнулась и подошла к Акире.

- Ты держался хорошо и довольно спокойно. В этом рое было даже несколько монстров из внутренней части подземных руин; нормальным Охотникам, которые никогда не сталкивались с подобными чудовищами, по крайней мере, было бы нелегко с ними сражаться, понимаешь?

- Ну, в конце концов, я использовал свои боеприпасы, не сдерживаясь. Хотя, стоит сказать, что я всё же был в тяжёлом положении. Если бы это продолжилось, то я бы потратил огромные суммы на покупку боеприпасов, поскольку тратил с каждой секундой всё больше... Значит те сильные монстры, о которых меня предупреждали Сара-сан и Елена-сан, это монстры из внутренней части подземных руин, хах?

- Ага, верно. На самом деле они довольно слабые по сравнению с другими монстрами, которых ты можешь встретить в глуби руин. Ты, возможно, знал, но для более мощных монстров уже будет необходим танк. Хотя я все же не думаю, что мы встретим подобных тварей здесь. А даже если как-то наткнемся, они довольно большие, так что мы можем просто вернуться в узкий коридор. Нам не нужно с ними сражаться.

Елена тоже улыбнулась и присоединилась.

- Итак, поскольку мы потратили немало на эту битву, давайте соберем немного реликвий здесь, чтобы убедиться, что за эту вылазку мы заработали больше, чем потратили.

После чего Елена ещё раз просканировала область вокруг себя. Эта конкретная часть подземного города была уже наполовину разрушена. В конце концов, и монстры, и Охотники, сражавшиеся в этом месте, не заботились о том, что случится со всеми этими зданиями и сооружениями. И хоть большинство зданий ещё остались более или менее целыми, благодаря технологиям Старого Мира, реликвии внутри не обладали такой же прочностью.

- ... То есть... Если мы ещё сможем найти хорошие реликвии здесь.

Елена горько улыбнулась, когда сказала это.

Акира, Сара и Елена начали собирать реликвии. И хоть они столкнулись с неожиданными проблемами, этого было недостаточно, чтобы заставить их вернуться домой. Да, вернуться из руин было действительно важно, но и не менее важно было вернуться домой с реликвиями. В конце концов, они не могли вернуться домой, рискнув своими жизнями и потратив огромное количество боеприпасов, но не получив ничего взамен.

Отряд рылся в завалах, рядом с трупами монстров и Охотников.

Акира заполнил пустое место в своем рюкзаке реликвиями. Парень выбрал относительно красивые вещи, которые он вообще мог найти, поскольку большинство реликвий в этом районе уже были либо уничтожены, либо залиты кровью и испачканы в грязи.

К счастью, некоторые реликвии остались нетронутыми, не залитыми кровью и маслом. Акира собирал именно такие реликвии.

- ... Хм?

Внезапно парень разорвал тишину.

- Акира, что такое?

- Э-э, я нашел женское белье...

- Правда?!

Сара восторженно вскрикнула. Как раньше она уже говорила Акире, девушка остро нуждалась в прочном нижнем белье. Если это было возможно, Сара хотела набрать побольше комплектов.

- ... Похоже, что упаковка не спаслась и весь комплект был испачкан в крови.

Как и сказал Акира, упаковка нижнего белья была фактически разорвана, а через это отверстие просочилась какая-то жидкость, окрасив белье в странный цвет.

- ... Ясно, это и правда прискорбно.

Сара казалась очень разочарованной.

Затем парень отложил нижнее белье в сторону. У него не было планов класть подобное в свой рюкзак. Акира быстро отвлекся, продолжив поиски.

Вскоре он нашел кое-что ещё.

- ... Хм?

- Акира, что такое?

- Ничего, просто ещё одно нижнее белье, но...

- ... Но?

Это был уже второй раз, поэтому Сара реагировала не так бурно.

- ... Пуля прошла его насквозь.

Похоже, кто-то случайно прострелил это белье.

Сара понимала, что это не вина Акиры, но быстро улыбнулась парню и спросила.

- Акира, тебе нравится разыгрывать людей?

- Я не хотел никого разыгрывать.

Акира просто ответил на вопрос Сары. В конце концов, он не делал этого специально.

Сара, которая выглядела немного расстроенной, казалось, что-то поняла и озорно улыбнулась. Девушка направила своё неудовольствие после второго разочарования в другую сторону, дразняще улыбнувшись Акире.

- Или, возможно, ты просто хочешь увидеть меня в этом?

- Н-нет...

Парень в панике ответил на её вопрос, сильно покраснев. Сара же выглядела полностью удовлетворенной его реакцией.

Елена сердито вздохнула и сказала подруге.

- Прекращай уже дразнить его и помоги в поисках, ладно?

- Да, да, знаю, знаю.

Там, где искал Акира, был хороший шанс найти нетронутые реликвии, поэтому Сара сосредоточилась на поисках неподалеку от парня.

В подземном городе находились всевозможные магазины, но отряд нашёл не так уж и много различных типов реликвий. Другие Охотники могли успеть вынести некоторые реликвии из этой области, а может, часть вещей была уничтожена в битвах, происходивших здесь не так давно, или реликвии просто могли превратиться в пыль за долгие годы захоронения. Какой бы ни была причина, это не отменяло того факта, что в настоящее время здесь было не так много реликвий. Но ни Акира, ни остальные ничего не могли с этим поделать.

Они всё ещё могли бы что-то найти, если бы отодвинули все обломки в сторону и тщательно все проверили. Также они могли попытаться достать реликвии из уже давно развалившихся магазинов. Но, конечно, у них просто не было на это времени. Был немалый шанс встретить монстров на обратном пути, поэтому стоило сосредоточиться только на сборе небольших реликвий, которые можно было бы легко унести с собой.

Но даже так этого было достаточно, чтобы забить рюкзак Акиры до краев. Хотя некоторые реликвии были не в лучшем состоянии, хуже же было вернуться домой с пустыми руками. Акира использовал немало боеприпасов в последнем бою, поэтому смог набрать довольно много реликвий.

Сара неожиданно подошла к Акиры и указала пальцем на реликвии, которые отложил Акира из-за ненадобности.

- Акира, если ты не собираешься их брать, могу я забрать их с собой?

Девушка указывала на нижнее белье, которое нашел Акира. На одном комплекте была подозрительная жидкость, окрасившая белье, а в другом - пулевое отверстие. Вот почему парень даже не думал забирать это с собой.

- ... Конечно... Подожди? Ты же не собираешься их использовать, верно?

Акира выглядел немного растерянным, он думал, что это уже нельзя было использовать.

Сара засмеялась и ответила.

- Конечно, я не буду это так использовать. Я планировала отвести эти комплекты к специалисту и попытаться починить. Если повезет, оно будет как новенькое и намного дешевле, чем обычное качественное белье в магазине.

- Значит,есть специалисты и такого. Конечно, я не возражаю, можешь брать.

- Ясненько, тогда позволь мне их забрать.

Затем Сара положила оба комплекта в прозрачную упаковку, прежде чем убрать всё это в сумку.

Эта прозрачная упаковка вызвала интерес у парня.

- Сара-сан, а что это такое?

- Это? Это полиэтиленовая сумка для хранений реликвий. Обычно я использую её, чтобы носить с собой реликвии, которые выглядят хрупкими или легко повреждаемыми. И хоть у меня лишь дешевая сумка, если брать дорогую, то она может даже защитить реликвии от выстрелов. Это лишь небольшая хитрость, которую ты можешь использовать для повышения качества реликвий, которые ты несешь домой.

Акира выглядел пораженным.

- Так есть что-то подобное, да. Хммм, думаю, мне стоит купить такое.

- Ага. В этой сумке действительно удобно переносить с собой грязные реликвии. Ты ничего не потеряешь, если будешь держать что-нибудь подобное под рукой. Аааа, но я не рекомендую заменять оригинальную упаковку реликвии этой сумкой. В конце концов, оригинальная упаковка может быть даже более прочной.

- Понял.

Только что Акира получил ещё один совет, как стать хорошим Охотником.Получение такой вот информации было одним из преимуществ исследования руин вместе с другими Охотниками.

Наконец они покончили со сбором в этом районе. И хоть произошла неожиданная битва, им удалось собрать приличное количество реликвий.

Елена спросила Сару и Акиру, что они планируют делать дальше.

- Итак, что будем делать дальше? Я не против вернуться в город, но лично я хочу зайти немного дальше и получить больше информации об этих руинах. Поскольку мы уже убили большинство монстров в этой области, сейчас хороший шанс сделать это.

Акира взглянул туда, куда его отряд еще не ступал, и вспомнил, что его первоначальной целью, когда он только нашел эти руины, было найти что-то, что находилось где-то там, глубоко. Нечто, на что указывал указатель в его видении, когда парень искал эти руины. С той самой информации, собранной с терминала Lion Steel Corp.

- Верно. Реликвии в более глубокой части руин могут остаться нетронутыми никем, возможно, стоит проверить их.

После того как Акира нашёл неисследованные руины, и информация об этих руинах распространилась среди других Охотников, парень потерял большую часть причин отправляться в это место. Но даже в этом случае он подумал, что было бы неплохо хотя бы проверить тот терминал.

- У меня ещё достаточно боеприпасов, так что, думаю, мы можем продолжить поход.

Поскольку Сара тоже согласилась, они продолжили углубление в руины.

Подземная часть руин, в которой они находились, была не такой уж и большой. Вся территория была освещена неизвестными источниками света, благодаря чему всем было ясно видно интерьер этого места. Пройдя немного вперёд,отряд обнаружил лестницу, ведущую куда-то наверх, но, согласно сканированию Елены, она была засыпана щебнем дальше. В этом не было ничего удивительного, поскольку, если бы эта лестница действительно соединялась с поверхностью, кто-то другой давно бы уже нашел эти развалины.

Тут и там были следы сражений, можно было сделать вывод, что реликвии в этом месте также остались в плохом состоянии.

Елена закончила сканировать местность. Девушка обнаружила ещё один коридор, по-видимому, соединяющийся с другими местами подземных руин, но она не могла выяснить, как далеко уходил этот проход. Поэтому Елена решила, что это хорошее место, чтобы закончить исследования на сегодня.

Но затем девушка внезапно остановилась, её лицо вдруг стало серьезным.

Сара, заметившая изменение в подруге, нашла это подозрительным. Она быстро приготовила пушку и стала внимательно оглядываться по сторонам.

- Елена, ты что-то заметила?

- Там кто-то есть.

Акира насторожился. Однако он не чувствовал человеческого присутствия, да и его устройство сбора информации не обнаружило никаких сигналов.

Елена заметила растерянность Акиры и быстро объяснила ему.

- Это не кто-то прячется,используя маскирующую пленку или что-то в этом роде. Я получила какой-то сигнал из-за той двери, возможно, от Охотника, который пришел сюда раньше нас и каким-то образом смог выжить до сих пор.

Елена указала на дверь недалеко от них. Сама дверь была изогнута в ужасной форме, вероятно, какими-то монстрами, так как со стороны казалась очень массивной.

Когда Акира и Сара повернулись в сторону двери, из щели за дверью раздался голос.

- Хей!! Есть тут кто-нибудь!! Кто-то ведь есть, да?!! Ответьте!!

Человек за дверью кричал в отчаянии, взывая к каждому человеку в этих руинах.

Акира, Сара и Елена переглянулись, а после подошли к двери.

Когда человек за дверью мельком заметил троицу, он закричал от восторга.

- Слава Богу!! Я спасен!! Вы, ребята, тоже Охотники, верно? Что случилось с монстрами в этом районе?

Елена ответила на вопрос незнакомца как представитель команды.

- Мы убили всех монстров в этом районе. В любом случае, что ты здесь делаешь?

- Мы убегали от этих монстров, когда оказались здесь!! Прошу!! Помогите нам!!

- Мы? Сколько людей с тобой?

- Со мной 5 человек;4 сидят в комнате.Не могли бы вы открыть дверь? Всё хорошо, дверь достаточно сильна, чтобы выдержать атаки монстров, но теперь её довольно сильно погнули, из-за чего мы не можем выбраться. Вы, ребята, можете что-нибудь с этим поделать?

Наступило короткое молчание, прежде чем Елена повернулась к Саре и Акире.

- Как поступить? Должны ли мы им помочь?

- О чем вы говорите? Вы не должны колебаться!! Мы ведь Охотники, как и ты, а значит должны помогать друг другу, когда у нас проблемы, верно?!

- Мне очень жаль, но у нас был опыт встречи с некоторыми нехорошими людьми, в аналогичной ситуации, но тогда они попытались нас убить. Так что я не могу вам просто довериться, ребята. Не говоря уже о том, что здесь так много мёртвых Охотников. Это ведь значит, что вы, ребятки, бросили их, чтобы спастись самим, верно?

- Н-ну, мы ничего не могли поделать. Монстры были слишком сильны, а у нас не было шансов на победу, лишь благодаря удаче мы нашли эту дверь. Как руководитель группы, я решил отдать приоритет жизням членов моей собственной команды. Я не хочу подвергать своих людей опасности ради незнакомцев, с которыми мы в первый раз столкнулись в этих руинах.

- Ясно, хорошо, я могу понять твоё решение.

- Т-так что?

- В принципе, ты поймешь, если я использую тот же аргумент, чтобы оставить вас там, верно? Я тоже отвечаю за членов моей команды и не хочу подвергать их опасности.

- П-прошу, пожалуйста, спаси.

Человек уже умолял.

Елена вновь повернулась к Акире и Саре.

- Итак, что будем делать?

Сара первой подошла к двери, при этом отвечая на вопрос.

- Посмотрим, можем ли мы вообще открыть дверь. Если все же можем, давайте просто вытащим их оттуда, а остальное оставим на них самих. Нет никакой необходимости сопровождать их куда-то там, до города или до поверхности.

- Ты права, думаю, мы можем сделать так. Акира, ты с этим согласен?

- Конечно, но что нам делать, чтобы открыть эту дверь?

Когда Акира сказал это, Сара самодовольно улыбнулась и ответила.

- Давай попробуем вот это.

Затем девушка встала перед дверью и сказала запертому человеку.

- Если не хочешь, чтобы тебя придавило, лучше отойди.

Сказав это, Сара использовала всю мощь своего модифицированного наномашинами тела, чтобы нанести мощный удар под двери. Звук удара показал, с какой силой был нанесен удар. Дверь прогнулась еще больше. Затем девушка продолжила бить дверь, и хоть та продолжала прогибаться, однако продолжала преграждать путь.

Сара нахмурилась, заметив, что дверь оказалась крепче, чем она думала, и пробормотала.

- А дверь довольно прочная.

Акира подошел и встал рядом с Сарой. Девушка поняла, что он имел в виду, когда улыбнулась ему.

Посмотрев друг на друга, они одновременно ударили ногами по двери. Оба использовали свою увеличенную силу, которая позволяла им носить тяжелое вооружение, немыслимое для обычного человека, и одновременно наносить удары по двери.

Дверь с громким хлопком отлетела. Тяжелая дверь пролетела несколько метров и приземлилась прямо перед парнем, который стоял за этой дверью всего несколько минут назад.

Этот человек уставился на Сару и Акиру с отвисшей челюстью. Елена же просто стояла с другой стороны, горько улыбаясь ему.

Теперь, когда проход был открыт, все Охотники, попавшие в ловушку, могли выйти. Все они выглядели очень усталыми, но в то же время чувствовали облегчение. Поскольку они бежали в это здание, чтобы спасти свои жизни, они, должно быть, были психически истощены после продолжительного нахождения внутри.

Затем Сара заговорила с Охотниками.

- Мы собираемся выбираться отсюда, но не следуйте за нами! Вы, ребята, должны вернуться домой сами!

Елена же добавила.

- Или, по крайней мере, держитесь на расстоянии, которое мы посчитаем приемлемым. Подойдете слишком близко и сочтем вас за врагов.

Лидер этих Охотников, Ревин, в панике повернулся к Елене и Саре, говоря.

- Подождите секундочку!! Вы собираетесь просто бросить нас?!

- Ага, мы ведь уже об этом только что сказали, верно?

Елена без колебаний ответила.

- Мне очень жаль, но осторожность превыше всего... Или вы собираетесь сразиться с нами здесь?

Улыбки исчезли с лиц Елены и Сары. Не то чтобы они проявляли враждебность по отношению к Ревину и его команде, это просто означало, что они серьезно относились к тому, что говорили.

Ревин посмотрел на Сару и Елену, будучи под их давлением. В его глазах и Сара, и Елена были красивыми девушками, он полагал, что они могли пройти через множество трудных ситуаций из-за своей красоты, которая заставляла их быть чрезвычайно осторожными с незнакомцами.

Затем он повернулся к Акире, его глаза молили о помощи, но Акира извиняющимся тоном ответил.

- Ээээ, прости, но я совсем недавно подвозил нескольких Охотников, которые просили меня о помощи, и один из них попытался меня убить. Так что я понимаю решение Елены-сан и Сары-сан.

- Кем, черт возьми, был тот ублюдок!!

Ревин проклинал своё положение.Тот факт, что они были заперты в этой комнате, уже было достаточным признаком неудачи, но он даже подумать не мог, что вот так скоро по его команде ударит новая неудача.

- Если я не ошибаюсь, его звали Гайвер. Я слышал, у него был огромный долг, поэтому он попытался убить меня и других Охотников, чтобы украсть реликвии.

- У нас нет долгов!! У вас, ребята, же нет долгов?

Ревин закричал, повернувшись к своей команде. Остальные Охотники быстро кивнули ему.

Услышав, что сказал Акира, Елена повернулась к Акире и спросила его.

- Акира, ты в порядке?

- Да, обошлось без травм, я смог его убить. Так что всё закончилось без проблем.

- Ясно, я рада это слышать.

Елена улыбнулась.

Ревин положил обе руки на голову, он не знал, что делать. Акира, Елена и Сара отказались им помогать или сопровождать. Такими темпами мужчина и его команда действительно останутся одни. Где-то до сих пор могли прятаться монстры, более того, им все равно будет нужно как-то добирать от этих руин до города. А с текущим запасом боеприпасов их шанс на выживание был очень низким.

Затем Ревин попытался договориться с Еленой.

- ... Хорошо, давай поступим по-другому. Я отправлю экстренный запрос. Если вы, ребята, проводите нас обратно в город, ну, раз вас трое, мы заплатим 3 000 000 Аурум за награду. Неплохое предложение, верно?

Если Ревин собирался отправить экстренный запрос, то это будет официальный запрос, отправленный через Офис Охотников. Это было больше, чем просто обещание.

Елена тоже была Охотницей, а если это был запрос, она могла его рассмотреть. Девушка немного подумала, прежде чем ответить.

- Что ж, это неплохое предложение.

- Правда?

Выражение лица Ревина немного расслабилось, когда он почувствовал, что наконец-то получил что-то, что могло бы помочь ему спасти ситуацию. Но в этот момент Елена заговорила с серьезным лицом.

- Но ведь собираетесь за это вы платить или нет, это ведь уже совершенно другой вопрос, не так ли?

Услышав вопрос девушки, Ревин вновь запаниковал. Он отчаянно взмолился.

- Конечно заплатим!! А что не так?! У вас был и такой плохой опыт?

- В последний раз, когда мы получали аналогичный экстренный запрос, запрашивающий доставил нам неприятности, когда мы попросили заплатить за запрос и оплатить расходы на боеприпасы. В запросе также упоминалось, что расход боеприпасов будет оплачен заказчиком. Что ж, в конце концов, мы заставили его заплатить, но это и правда было большой головной болью.

- Да какого черта?! Что с вами не так? Почему вы, ребята, встречаете столько плохих людей?!

Ревин ответил рефлекторно. Он думал, что существует предел его неудач, но, похоже, это было не так.

- Кстати, того парня звали Кацураги.

- Хорошо-хорошо!! Тогда как насчет такого! Реликвии Старого Мира!! Мы отдадим все реликвии, которые нашли в том здании. Я не знаю наверняка, смогут ли они принести 3 000 000 Аурум, но всё же на вид они стоят немало. В конце концов, все реликвии всё ещё в хорошей форме.Так как насчет этого?

Если это не сработает, Ревину было больше нечего предложить. Вот почему он выглядел по-настоящему отчаявшимся.

Елена снова повернулась к Саре и Акире.

- Что думаете?

Судя по интонации девушки, она больше склонялась к этому предложению, чем к предыдущим. Но, похоже, чего-то подобного она все же не ожидала. В любом случае, кажется, Елена не против.

Затем Акира спросил Ревина.

- Можешь сказать, какие у вас реликвии?

- В основном одежда. Она не похожа на ту, которую вы можете использовать вместо брони, по большей части это обычная одежда и немного нижнего белья. Ну, я не уверен, могу ли я называть это нормальной одежды, вы же знаете, что вещи Старого Мира имеют очень странный дизайн, верно? Что я могу сказать... Их культура так чужда для нас.

- Ясно... Ну, раз уж кажется, что тебе есть чем заплатить, то я не против принять это предложение.

Сказав это, Акира повернулся к Саре. Елена улыбнулась и тоже посмотрела на подругу. Сара же казалась немного смущённой, отвечая улыбкой.

- Хорошо, давайте воспользуемся их предложением.

Ревин и его команда тяжело вздохнули. Они были очень рады, что Акира, Сара и Елена, в конце концов, согласились помочь им.

После чего они отправились к коридору, ведущему на поверхность. Это был тот же коридор, через который отряд уже проходил, когда спускался.

Елена разговаривала с Ревином, чтобы узнать, как они оказались в том здании. Так девушка собирала больше информации о местности.

Мужчина понял, чего пыталась добиться Елена. Для Охотников информация о руинах был чем-то, что можно было продать за деньги, поэтому обычно никто не делился информацией вот так легко. Но поскольку Елена была лидером команды, которая уничтожила рой монстров, от которого ему и его команде пришлось убегать, Ревин решил не портить её настроение, если это было возможно.

Также, как Елена и Сара, которые не доверяли Ревину и его команде, сам Ревин не мог полностью доверять Елене и Саре. Он думал, что, когда дело дойдёт до серьезной битвы, они могут бросить его и команду.

Поэтому, чтобы выиграть больше времени, он начал свой рассказ с того момента, когда он покинул город, а не с того, что произошло в руинах.

Поскольку Елена могла сказать пропустить неважную часть, Ревин взглянул на девушку, чтобы проверить выражение её лица. Но Елена, казалось, прекрасно его слушала, поэтому он продолжил свой рассказ, начиная с того, как он получил информацию об этих руинах.

В нижнем районе был паб, который часто посещал Ревин. В тот день он и его команда, как обычно, наслаждались дешёвым пивом, обсуждая свои планы.

На самом деле, они не говорили ни о чём конкретном. Немного подвыпив, они уже болтали о всяком, что приходило в их головы. Они быстро отклонились от основной темы, было очевидно, что их обсуждение не будет продуктивным.

Пока команда наслаждалась напитками, к ним неожиданно подошел парень и предложил продать местоположение недавно обнаруженных руин.

Подобные предложения были обычным делом для мошенников. Многих Охотников вот так и обманули. В конце концов, если все же повезёт, то один лишь заход в неизведанные руины может обогатить. Такие разговоры всегда соблазняли Охотников.

Однако обманывали, хоть и часто, но не всегда. Вероятность того, что информация окажется правдивой, была почти такой же, как возможность того, что это была афера.

Бывали случаи, когда Охотники находили неизведанные руины, заполненные монстрами, с которыми своими силами они справиться не могли, поэтому у них не оставалось другого выбора, кроме как продать такую информацию. Бывали также и случаи, когда Охотники из банд или люди, работающие в компаниях, тайно продавали секретную информацию о реликвиях или руинах. И наконец, не менее редко случалось, что некоторые люди намеренно распространяли настоящую информацию о руинах, чтобы нанести ущерб конкурирующим компаниям.

И хоть Ревин и его команда сначала колебались, в конце концов, они всё же решили купить эту информацию. Было много причин, по которым они решились это сделать. Информация о местонахождении этих руин и информация о внутренней части руин продавались отдельно, однако и то, и другое было продано по относительно низкой цене для такой информации. Их сделка заключалась в том, что Ревин заплатит часть цены авансом, затем отправиться эти самые руины, чтобы собраться реликвии, а остальную часть оплатит позже.

По сравнению с информацией о внутренней части руин, которая стоила немалых денег, данные о местонахождении руин были довольно дешёвыми. Не говоря уже о том, что Ревин мог пойти и проверить подлинность информации, прежде чем оплачивать всё остальное.Так что, даже если бы это и была афера, мужчина и его команда не сильно бы ушли в минус.

А в случае, если все окажется правдой, Ревин мог бы разбогатеть за раз. Это давало достаточно оснований для принятия сделки.

Тот парень, которые продал информацию команде Ревина, отправился делать то же предложение и другим Охотникам. Некоторые из них соглашались на сделку, начиная подготовку к отправке в эти руины.

На пути к месту назначения Ревин и его команда протрезвели и начали сомневаться в полученных данных. Но когда они достигли нужных координат, команда действительно обнаружила руины, о которых никогда не слышали до сих пор. Обрадованный Ревин быстро отправил оставшуюся часть денег и стал ждать информации о внутренней части этих руин.

Но в то время тот незнакомец был занят заключением сделок с другими Охотниками, у него не было возможности ответить Ревину. Пока команда ждали информации, у руин собиралась все больше и больше людей. И почти каждый, кто убедился в правдивости информации, сообщал другим своим товарищам своё местоположение.

Некоторые из этих Охотников ждали недалеко от входа, как Ревин и его команда, но всё больше и больше Охотников задумывались о том, чтобы отправиться вперед и поискать реликвии.

В конце концов, вскоре один из Охотников не вытерпел и, не дождавшись информации о внутренней части руин, решил пойти внутрь. Спустя какое-то время за ним отправились ещё больше Охотников, также потеряв терпение.

И хоть никто точно не знал, насколько велики были руины, все предполагали, что точно не настолько большие, как Кузусухара. Короче говоря, количество реликвий внутри было ограничено. Если прождать снаружи слишком долго, другие Охотники смогут вынести всё,ничего не оставив Охотникам, пришедшим позже. Так начинало размышлять всё больше Охотников у входа в руины.

Ревин тоже начал так думать, поэтому собрал свою команду и решил начать спускаться.

Когда история Ревина дошла до этого, неожиданно вмешалась Елена.

- Сразу после лестницы, ведущей вниз, был коридор, верно? Ты ещё помнишь, как выглядел коридор, когда ты спустился?

- Ну, он мне показался обычным коридором.

- Было ли светло внутри? Были ли следы сражений? Вы видели трупы монстров?

- Да, было довольно ярко, а что касается следов... Мы торопились, поэтому я особо на это внимания не обратил. Что до трупов монстров... Думаю, да, парочка была в коридоре. Мы проходили, избегаю трупов, так что я в этом уверен. Кажется, это были трупы монстров, убитых Охотниками, которые вошли до нас. Что же до следов сражений, раз были трупы, то, наверное, должны были остаться и следы.

Похоже, что состояние коридора сильно изменилось за короткий промежуток времени между тем, когда там проходила команда Ревина, и тем, когда там проходила команда Елены.

- Ясно. Можешь продолжать.

Ревин ненадолго задумался, ответив на эти вопросы, прежде чем продолжить свой рассказ.

- ... После этого мы осмотрелись и оказались в том районе. Когда мы вместе с другими Охотниками собирали реликвии, из коридора, из которого мы пришли, внезапно хлынул огромный рой. Мы правда пытались дать отпор, но быстро были отброшены количеством и силой роя. В той группе монстров смешались и какие-то сильные твари. У нас практически не было шансов выиграть и выжить. Но нам повезло, мы нашли то здание с дверью и забежали туда. Мы просто закрылись внутри, надеясь, что монстры отстанут. А после мы уже просто ждали, когда кто-нибудь придёт и спасёт нас.Вот и всё.

- В первом зале был ещё один коридор, отличный от того, через который вы пришли, верно? Вы, ребята, проверили его?

Ревин планировал изобразить невежество, но когда он увидел взгляд Елены, то сразу же сдался.

- ... Да, мы так и сделали. В том проходе не было магазинов, поэтому мы быстро вернулись и отправились в соседний.

- Что было внутри? У тебя есть данные о том проходе? Если ты собирался исследовать неизведанные руины, то должен был хотя бы данные собрать, верно?

- Х-хорошо об этом...

- Так значит да? Передай мне их.

Ревин выглядел крайне недовольным.

- Пожалуйста, дай мне передохнуть, реликвии, которые мы нашли в том здании, самые дорогие из всех нами здесь найденных. И мы все это отдаём вам. Я планировал восполнить наши потери сегодня, продав информацию о внутренней части этих руин. Если мы этого не сделаем, это определенно повлияет на нашу деятельность Охотников в будущем. А сейчас ты говоришь мне просто передать данные бесплатно?

- В таком случае ты можешь продать данные нам. Я дам тебе 500 000 Аурум за информацию.

- ... Ты правда хочешь заплатить за такую информацию столько?

- Это если реликвии, которые вы нам отдали, действительно стоят более 3 000 000 Аурум. Если это не так, я возьму эти данные бесплатно в качестве компенсации.

- ... Черт возьми, ладно, ладно!!

У Ревина не было особого выбора, поэтому он отдал Елене своё универсальное хранилище данных. Если бы мужчина этого не сделал, Елена бы усомнилась в том, что отданные ей реликвии в качестве награды, действительно стоят достаточно для принятия экстренного запроса.

Елена подключила это хранилище данных к своему устройству сбора информации и проанализировала полученные данные. Закончив, девушка смогла увидеть топологические данные области, которую она раньше не проверяла, включая тот коридор, в который её отряд заходить не стал.

Выражение её лица сразу помрачнело.

- Сара, Акира, нам нужно поторопиться и выбираться отсюда.

Сказав это, Елена ускорилась. И хоть до сих пор они больше не встречали монстров, она двигалась даже быстрее, чем в безопасном месте. Акира и Сара выглядели немного удивлённым, но быстро догнали Елену. Ревин и его команда тоже старались следовать за темпом трио.

Поскольку Елена шла так быстро, что почти бежала, Сара спросила его.

- Елена, ты что-то нашла?

- У меня плохое предчувствие по этому поводу, поэтому я хочу как можно скорее убраться отсюда. Я проанализировала топологические данные, полученные от Ревина. Согласно этим данным, в конце другого коридора есть станция. Это станция метро. Акира, знаешь, что такое метро?

Акира попытался вспомнить, что Альфа рассказывала ему о метро.

- ... Если не ошибаюсь, речь идет о поездах, которые ходят под землей, верно?

- Ага, более или менее верно. Из-за монстров в восточном округе не так много станций метро, и их можно найти только в больших городах. Но, я слышала, их часто можно встретить в центральном округе федераций наций. Я также слышала, что метро используется для соединения разных народов в центральном округе. Не знаю, правда это или нет. Но если отбросить это всё, именно это метро проходит через подземные туннели.

- Ясно. Так что же плохого в метро?

- Помнишь, я сказала,о том рое, с которым мы недавно сражались, были некоторые сильные монстры? Тогда, судя по тому, что этот объект всё ещё работает, мы можем предположить, что работает и метро.

Сара поняла, что пыталась сказать Елена, и выражение её лица тут же помрачнело. Затем она попыталась подтвердить свою догадку.

- ...Короче говоря, какой-то поезд мог привезти монстров из руин Кузусухары сюда,хах?Это плохо;некоторых из тех монстров можно было победить только танком. Но всё же, это довольно странно, когда мы прибыли сюда впервые, это место было довольно безопасным.

- Тогда здесь было совершенно темно. Говоря проще, тогда этот объект бездействовал. Кто-то, кто пришел за нами, должно быть, что-то сделал, чтобы активировать объект, и благодаря этому подземное метро теперь может делать краткую остановку в этом месте.

Сара же звучала так, будто искала подтверждения Елены.

- Н-ну, даже если это правда. Эти сильные монстры... Они же огромны, так что не смогут пройти через тот узкий проход, чтобы к нам попасть, верно? Так что даже если некоторые из этих монстров приедут из внутренней части руин Кузусухары, они будут относительно слабыми, верно? А значит, в таком случае у нас не должно возникнуть серьезных проблем, да?

Верно было то, что все монстры, с которыми они встретились до сих пор, не представляли большой опасности для девушек. Услышав предположение Сары, Елена немного расслабилась.

- ... Ты права, думаю, я слишком волновалась.

Елена улыбнулась, затем повернулась к Акире, чтобы извиниться за то, что заставила его волноваться.

Но выражение лица парня было мрачнее, чем раньше. Елена, увидевшая это, спросила, что случилось.

- ... Елена-сан, могу я тебя кое о чем спросить?

- Конечно, что такое?

- Есть один монстр, называющийся Кровожадным крокодилом, верно? Это монстр, который эволюционирует, поедая других монстров. Так вот, есть ли Кровожадные крокодилы в руинах Кузусухары?

- Не похоже, чтобы внутренняя часть руин была ими забита, но встретить их можно нередко.

- Я говорю просто гипотетически, хорошо? Что, если некоторые из этих кровожадных крокодилов были перенесены сюда через метро, будучи ещё маленькими. Однако после того как эти твари съели всех мёртвых монстров в этой области, они быстро эволюционировали. Такое ведь тоже возможно, верно?

Затем Акира посмотрел на следы, оставленные в коридоре. Эти следы указывали на то, что через коридор прошло что-то большое и мощное.

- Не то чтобы я какой-то параноик, но я думаю, что именно по этой причине мы находили огромное количество следов сражений, но никаких трупов. Теперь, когда я подумал об этом, разве следов не становится всё больше, чем ближе мы были двигаемся к выходу?

Затем Елена и Сара посмотрели на следы, оставленные на полу. Как и сказал Акира, следов становилось все больше, чем дальше они заходили. Затем заговорила Елена.

- ... Ты прав, это определенно возможно. Как я и думала, нам нужно как можно скорее убираться отсюда. Я не хочу наткнуться на этого монстра в каком-либо коридоре.

Сара и Елена согласились друг с другом.

- Ты права, давайте поторопимся.

Сразу после этого они ускорились и побежали к поверхности. Ревин и его команда едва успевали за ними.

Акира бежал по длинному коридору подземных руин. Хотя он, Елена и Сара всё ещё были в хорошей форме, Ревин и его люди едва успевали за ними, они были близки к своему пределу.

Ревин внезапно попросил их притормозить.

- Подождите, подождите!Не думаю, что я смогу и дальше так бежать!! Можете хоть ненадолго притормозить?

Елена немедленно ответила.

- Нет, если отстанешь, мы оставим тебя позади. Чем дольше мы здесь остаемся, тем опаснее становится. Не хочешь умирать, продолжай бежать. Просто чтобы ты знал, мы и так замедлились довольно сильно ради вас.

- Как именно вам это удается? Вы пользуетесь этой штукой? Что это за штука с усиливающим костюмом? Знаешь, никто из нас не использует дополненный костюм. Так что будьте добры.

- Как вы вообще подумали о том, чтобы отправиться в неизведанные руины без костюма? Вы собирались совершить тут суицид всей командой или что-то в этом роде?

Мнение Елены было довольно резким, возможно, потому, что она знала, насколько плохо их положение, но то, что сказала девушка, не было неправильным.

Ревин взглянул на Акиру, который тоже был в дополненном костюме, несмотря на свой возраст. Мужчина задал парню вопрос, больше похожий на жалобу.

- Как я уже говорил, мы пришли сюда, надеясь вернуться домой с кучей денег, чтобы потратить часть на лучшее оборудование. Даже ты купил этот дополненный костюм с продажи дорогих реликвий, верно?

- Ну, да, верно. Но, чтобы заплатить за него, мне пришлось потратить почти все свои сбережения. Из-за этого мне несколько дней пришлось пожить в номере в гостинице без ванны. Получить этот костюм было не так-то просто.

Акира смутно рассказывал о тех днях. Глядя на его нынешнее оборудование, было немыслимо, чтобы он жил в такой ситуации.

Ревин был немного озадачен неожиданной реакцией и ответом парня.

- Я-ясно.

Затем Елена снова осудила Ревина.

- Готова поспорить, ты тратил все свои деньги на женщин и выпивку, верно? Вот почему ты не смог накопить достаточно, чтобы купить хорошее оборудование. Это верно, работа Охотником означает, что мы можем умереть в любое время, но если безрассудно тратить деньги каждый день, то можно умереть ещё быстрее, понимаешь?

Услышав замечание, мужчина застонал. Предположение Елены было верным. Его люди делали то же самое:было ясно, что они осознали, что тоже виноваты.

Затем Акира спросил Ревина.

- Разве у вас нет с собой лекарств?

- Мы использовали всё, что брали с собой. Не то чтобы мы смогли убежать от монстров, не получив никаких травм.

- Ясно, тогда может хочешь купить у меня? У меня довольно много.

- Правда? Спасибо и прости, сколько твои лекарства стоят?

- 2 000 000 Аурум за коробку.

- Что?! Это дорого! Что не так с твоей ценой? Сколько денег вы, ребята, вообще хотите выжать из нас?!

Ревина поразила цена, от чего он рефлекторно вскрикнул. Цена на это лекарство полностью отличалась от цены на лекарства, которые он и его люди обычно использовали.

Но Акира спокойно ответил.

- Это та же цена, которую я заплатил за покупку каждой коробки. Я не получу с этого никакой выгоды, ни одного Аурума. Более того, эти лекарства достаточно сильны, чтобы спасти, даже когда ты будешь находиться на пороге смерти. Согласен, возможно это дорого, но ведь это может спасти твою жизнь. Тебе решать, стоит ли такая сумма твоей жизни или нет. Итак, хочешь купить?

- ...Всё ещё нет.

- Ясно,заставлять не буду.

Ревин и его команда бежала из последних сил, чтобы не отставать от Акиры, Елены и Сары.Не стоит даже сомневаться, что по возвращению в город они свалятся от усталости и мышечной боли.

Он и его команда долгое время находились в сложной ситуации, когда у них не было достаточно денег,чтобы отлаживать хоть что-то.Видя, как перед ними оказался более молодой Охотник, который преуспел в покупке лучшего оборудования на деньги, которые сам скопил, они поклялись себе, что впредь будут стараться также, как и он.

Эти люди решили, что перестанут тратить свои деньги на женщин и алкоголь;вместо этого займутся собой и своим оборудованием. Хотя было уже другое дело, будут ли они также думать и завтра, но, по крайней мере, они думали так сейчас.

В конце концов, они добежали до лестницы, ведущей на поверхность.

Однако Елена внезапно обернулась и уставилась в коридор, который они только что миновали.Её лицо вновь помрачнело, Акира и Сара же быстро среагировали на это, тоже уставившись в коридор.

Ревин и его люди, которые едва их догнали, почувствовали это внезапное изменение настроения. Затем Ревин нервно спросил Елену, всё ещё пытаясь отдышаться.

- Хэй, что случилось?

Девушка объяснила их текущую ситуацию.

- Если не хочешь умирать, поднимайся по лестнице как можно быстрее,монстры приближаются.

- ... Ха?

Реакция Ревина была немного запоздалой, он устал уже и морально, и физически. Мужчина подсознательно не хотел признавать, что ситуация лишь ухудшалась, и это замедляло его ум от обработки ситуации.

Елена крикнула на него.

- Не стойте и бегите!! Или вы правда хотите умереть?!

Из коридора послышались звуки. Рёв монстров, тяжелый топот, скрип механических тварей.

Ревин и его люди услышали звуки позади, которые быстро помогли им осознать, что происходит. Они начали предпринимать действия, которые должны были предпринять гораздо раньше. Все они отчаянно ринулись по лестнице с лицами, полными ужаса и страха.

Сара приготовила свой автоматический гранатомет и начала палить из гранатомета в сторону коридора. После того, как по коридору прокатились взрывы, звуки монстров прекратились. Но спустя всего несколько мгновений все эти звуки вновь возобновились, но стали уже куда более яростными.

Елена повернулась к Саре.

- Сара, ты должна будешь их задержать. Мы выберемся на поверхность и приготовимся к отступлению, так что нет необходимости держать оборону слишком долго. Тебе просто нужно выиграть время и после этого быстро отступить. Если покажется, что ты не сможешь сдерживать монстров, ожидая, пока Ревин и его люди отступят, можешь бросить их.

И хоть они действительно получили экстренный запрос от команды Ревина, Елена решила, что всё будет напрасно, если Сара падёт здесь. Если это возможно, они спасут команду Ревина,а если нет,то просто бросят их.На этом всё.

- Принято. Я буду осторожна, но и вам, ребята, тоже нужно быть осторожными, хорошо?

Сара улыбнулась, сказав это. Затем она передала ненужные ей сейчас вещи Елене и Акиры. Они быстро взяли эти вещи и бросились вверх по лестнице.

Вскоре они наткнулись на Ревина и его команду, которые поднимались по лестнице впереди. Однако эти люди были истощены. И хоть они продолжали шевелить ногами, двигались они уже очень медленно.

Акира крикнул им.

- Будете брать лекарство сейчас?

Акира не стал останавливаться, чтобы дождаться ответа, так что у команды было всего несколько секунд, чтобы ответить.

Ревин взглянул на Акиру и крикнул в ответ.

- Черт!! Да, давай их!!

В этот момент парень бросил коробку с лекарствами рядом с Ревиной и его людьми, продолжая бежать на поверхность вместе с Еленой, не замедляясь.

Ревин использовал оставшиеся силы, чтобы поднять и открыть лекарства, а затем вынул одну капсулу из коробки и в спешке проглотил.

Мужчина быстро восстановил свои силы, ещё даже до того, как лекарство начало действовать должным образом. А как только эффект начал проявляться по-настоящему, как и ожидалось от дорогих лекарств, его физическое состояние улучшилось.

- ... Эта штука творит чудеса! Как и ожидалось от лекарства за 2 000 00 Аурум!!

Ревин быстро передал коробку своим людям. Теперь, когда к ним вернулась сила, они начали подниматься по лестнице, словно были совсем другими людьми, нежели минуту назад.

Акира и Елена поднялись по лестнице и достигли поверхности. Они быстро осмотрелись и выяснили, что возле входа монстров не было. Подбежав к своим машинам, они начали подготовку, чтобы скорее покинуть это место.

Они быстро припарковали свои машины не слишком далеко от входа, чтобы не блокировать выход Сары из руин, а затем начали ждать, когда Сара и остальные Охотники выберутся на поверхность.

Акира посмотрел вниз по лестнице, он увидел Ревина и его людей не слишком далеко внизу, на их лицах застыл страх и ужас перед монстрами.

Но выражение лица парня тут же помрачнело. Он быстро спрыгнул с водительского сиденья и бросился вниз по лестнице. Акира не увидел Сару позади команды Ревина.

Сара медленно поднималась по лестнице, отбиваясь от приближающихся к ней монстров. Двигалась она относительно медленно.По её движениям было ясно, что девушка ранена.Однако в её кровь могла попасть какая-то зараза, потому что кровь, текущая из её головы всё не останавливалась,окрасив всё лицо красным.

Сару успели ранить по многим причинам. Некоторые монстры, с которыми она сражалась, были сильнее, чем обычные монстры из подземных руин, некоторые же монстры использовали оружия дальнего боя, некоторые прятались за своими собратьями и атаковали Сару, игнорируя всё и всех, а иногда девушке не хватало времени и места для уклонения,ей было негде спрятаться. И самое главной, Сара решила отступать слишком поздно.

И хоть Сара думала, что сражается как обычно, на самом деле это было неправдой. Если бы она сражалась как обычно, то не совершила бы такой фатальной ошибки как оборона одной точки в течение длительного времени, прежде чем начать отступление. Елена даже сказала ей просто бросить Ревина и отступить, когда станет слишком сложно обороняться. Если бы это было её обычно "я", Сара бы отступила намного раньше.

Внезапно девушка осознала причину этой роковой ошибки.

- ... Аааа, понятно, я хотела показать себя Акире с лучшей стороны.

Сара улыбнулась, смеясь над собой. Как ветеран-охотник, она хотела показать свои навыки Акире. Она хотела поразить его, сдержав монстров без каких-либо проблем, несмотря на такой груз в виде Ревина и его людей. Она хотела оправдать ожидания Акиры, поскольку он всегда смотрел на неё как на великого Охотника.

Это чувство помешала Саре принять правильное решение. Это заставило её захотеть добиться лучшего результата, заставив сделать более опасной выбор. Она хотела доказать ему свою силу.

Способности оставаться собранной и спокойно сражаться в такой ситуации было достаточно, чтобы показать силу девушки. Сама Сара не собиралась умирать в этом месте, она не откажется поскорее выбраться отсюда. Если бы только у неё был перерыв на несколько минут, наномашины внутри её тела быстро залечили бы её раны.

Но пока Сара была в центре боя, скорость её исцеления была значительно снижена. Лишь одной отдачи от её пушки было достаточно, чтобы усугубить раны девушки.

А даже если она решит бросить гранатомет и побежать вверх по лестнице, с её нынешним состоянии монстры доберутся до неё раньше, чем она успеет выбраться на поверхность. Так что, у неё не было другого выбора, кроме как продолжать медленно подниматься, отбиваясь от монстров, пусть это и замедляло скорость её исцеления. Если Сара откажется от единственного средства дать отпор, монстры догонят и убьют её в мгновение ока.С другой стороны, у неё не было неограниченного количества боеприпасов для борьбы с роем.

По её большому опыту Охотника, она понимала, что продолжать так двигаться - не вариант. Но в то же время её опыт подсказывал ей, что лучшего способа нет. Сара лишь стиснула зубы, продолжая отбиваться от монстров.

Акира, бежавший вниз по лестнице, не остановился даже после того, как заметил Сару и монстров впереди. Он, не замедляясь, приготовил свою противотанковую винтовку CWH и прицелился в этих монстров.

{Альфа!}

[Оставь это на меня!]

Акира без колебаний попросил Альфу о помощи. Альфа внезапно появилась в его поле зрения и быстро ответила ему, в то же время возвращая свою поддержку.

Акира нажал на курок. Он уже успел зарядить свою противотанковую винтовку CWH специальными боеприпасами CWH. А благодаря поддержке Альфе его стрельба была крайне эффективной, высочайшего уровня. Специальные боеприпасы, способные уничтожать даже танки, пробивали целые ряды монстров, уничтожая их.

Парень не прекращал стрельбу, он быстро отбивал бегущих по лестнице монстров. Благодаря поддержке Альфы, Акира мог точно уничтожать слабые места своих целей. Убивая больших монстров, парень преграждал путь остальным тварям. После чего трупы больших монстров скатывались вниз, унося за собой немало других чудовищ.

Монстры, которые шли в авангарде, быстро падали и умирали один за другим, но даже в этом случае чудовища позади продолжали безостановочно продвигаться вперед.

Акира взял только свою противотанковую винтовку, решив оставить в машине всё, что могло его замедлить, в том числе и пулемет. В обмен на пониженную огневую мощь он зарядил специальные боеприпасы в свою противотанковую винтовку CWH. Благодаря этому он смог добраться до места быстрее, не жертвуя большой огневой мощью.

Подтвердив ситуацию Сары, Альфа дала команду Акире.

[Она ранена, но её жизни ничего не угрожает. Возьми её на руки и беги, так будет лучше, чем отбиваться от монстров, ожидая её восстановления]

Акира использовал отдачу своей винтовки, чтобы замедлится. Затем он быстро приблизился к Саре, взял её левой рукой и побежал вверх по лестнице. Поднимаясь, он продолжал стрелять в рой позади, даже не оглядываясь назад. И хоть казалось, что стрелял парень случайно, на самом деле все его выстрелы метко поражали слабые места монстров благодаря Альфе.

И хоть сначала девушка была шокирована, она быстро поняла, что Акира пришел к ней, чтобы помочь. Сара также понимала, что замедлит его, если начнет делать какие-нибудь ненужные движения, поэтому послушно позволила Акире вынести её на поверхность.

Елена ждала Акиру и Сару на поверхности, она быстро заметила, что Акира отправился назад на помощь её подруге, но сама Елена не могла бросить машины. Она решила, что лучшим выходом для неё было дождаться Сару и Акиру на поверхности, чтобы сразу уехать, как только те выберутся. И хоть в данный момент поблизости не было монстров, небольшая стая могла появиться в любое время без предварительного уведомления, Елена не могла позволить себе ослабить бдительность.

Даже по прошествии некоторого времени Сара и Акира не появлялись. Хотя, если быть более точным, прошло всего несколько секунд, но даже секунда казалась Елене слишком долгой, она просто не могла этого выносить. Этих нескольких секунд было достаточно, чтобы выражение её лица наполнилось отчаянием.

Отчаяние девушки почувствовали Ревин и его команда. Все они уселись в машину Елены, когда увидели, как Акира оставил машину без водителя.

И хоть Охотники расслабились, сев в машину, глядя на то, как Елена ждала Сару и Акиру вместо того, чтобы скорее покинуть это место, они снова занервничали.

Один из людей Ревина неспокойно пробормотал.

- ... С-скажи, будет же плохо, если мы останемся здесь...

- Захлопнись.

Елена резко огрызнулась. В её голосе не было и следа ненависти или злобы. В её спокойном голосе было невидимое давление, которое заставило парня замолчать и отвернуться.

Вдруг, в следующий момент, Акира вылетел из руин, неся Сару. Он немедленно подбежал к своей машине и прыгнул внутрь. В тот момент, когда он это сделал, его машина внезапно завелась сама по себе.

Елена, увидевшая это, тоже быстро завела свой автомобиль. Машина резко тронулась с места, что вывело Ревина и его людей из равновесия, заставив их поскорее схватиться за что-нибудь.

Акира и Елена быстро двинулись прочь от входа. Сразу после этого монстры, преследовавшие Акиру и Сары, вылетели из руин. Это были относительно небольшие монстры, достаточного размера, чтобы пробежать по коридору.

Поскольку парень очень спешил, он просто бросил Сару на заднее сиденье. Альфа уже взяла под свое управление машину. Когда Акира собрался сесть на водительское сиденье, Альфа внезапно остановила его.

[Акира, я буду вести машину, ты же должен позаботиться о той стороне]

{О какой стороне?}

Акира быстро повернулся в том направлении, в котором указывала Альфа. Парень смотрел на лестницу, ведущую вниз в подземные руины. Сосредоточив свой взгляд на входе, он почувствовал, будто что-то большое пытается вырваться на свободу. Это чувство лишь усиливало то, что более мелкие монстры уже не просто выталкивались наружу, их что-то выбрасывало оттуда.

Как вдруг, внезапно на поверхность выскочило огромное чудовище. Его размер был почти такой же, как ширина входа. Он открыл свою огромную пасть и проглотил бесчисленное количество монстров.

Это чудовище было похоже на огромную змею, но его чешуя напоминала мозаику из разных монстров. Тут и там можно было даже заметить сломанные пушки. Когда оно выбралось наружу, часть его чешуи отвалилась и упала на землю.

Акира в шоке раскрыл рот, увидев этого огромного монстра, который был намного больше, чем любые другие чудовища, с которыми он сражался до сих пор.

Из-за набранной скорости, монстр выглядел так, будто действительно вылетел наружу. Но потеряв импульс в воздухе, он упал на землю под действием силы тяжести. Чудовище приземлилось с громким грохотом, раздавив всех маленьких монстров под собой своим огромным телом.

Этот грохот вернул Акиру к реальности, заставив парня нечаянно крикнуть.

- Что это за чертовщина?!

Альфа ответила на его вопрос.

[Я думаю, это подвид Кровожадного Крокодила. Те монстры, которые были в коридоре, гнались не за вами, они убегали от крокодила]

{Кровожадный крокодил?! Я не помню, чтобы видел такого раньше, понимаешь?!}

[Я же сказала, это подвид Кровожадного Крокодила, верно? Помни, этот тип монстров развивается в зависимости от того, что он ест, а, поскольку он долгое время жил в коридоре, то форма его тела приспособилась к коридорам. Итак, не стой, начинай стрелять. Не стреляй прямо в крокодила, стреляй в монстров поменьше. Если его еда будет бежать в твою сторону, он может отвлечься на тебя. Я продолжу водить машину, так что тебе придется расправляться с монстрами]

Акира перепрыгнул на заднюю часть своей машины, схватил противотанковую винтовку CWH и пулемет DVTS и прицелился на монстров поменьше, убегавших от огромного Кровожадного крокодила, прежде чем нажать на курок.

Сара быстро встала и начала помогать Акире. Они целились в бегущих в их направлении монстров. Пули Акиры и снаряды Сары обрушились на меньших монстров.

Чудовища, которые замедлились после обстрела Акиры и Сары, были быстро проглочены огромным Кровожадным Крокодилом.Это действительно был Кровожадный Крокодил.Он продолжал грызть более мелких монстров, независимо от того, были ли они биологическими или же механическими. Поскольку его внимание было сосредоточено на добыче рядом, он проигнорировал две машины, уезжающие прочь.

Елена ехала на своей машине на большой скорости. Она пыталась догнать машину Акиры, чтобы не мешать им стрелять. Машина девушки постоянно шаталась из стороны в сторону.

Ревин и его люди отчаянно цеплялись за всё, что могли найти, чтобы не вывалится. Они были уверены, что Елена не остановится, чтобы поднять кого-то, кто внезапно выпадет из машины, и было ясно, что тот огромный монстр позади будет рад зажевать всех и любого. Их лица были полны ужаса, они крепко хватались за все, за что только можно было, крича во всё горло.

Акира и Елена проносились сквозь обломки и завалы, отбиваясь от монстров позади. По мере того, как они удалялись от этого места, огромное чудовище становилось всё меньше и меньше. А когда крокодила уже нельзя было разглядеть невооруженным глазом, они поняли, что наконец сбежали.

Акира и Сара посмотрели друг на друга и одновременно сглотнули. Было неясно, сделали ли они это потому, что почувствовали облегчение, или из-за чего-то ещё. Затем они внезапно начали смеяться.

Обе машины направлялись прямо в город Кугамаяма. Уйдя от огромного крокодила, больше они не встречали монстров на своем пути.

Отъехав от руин на достаточное расстояние, они остановились, проверив ситуацию вокруг. Вскоре они снова двинулись вперёд, как только Акира и Сара пересели к Елене, а Ревин и его люди пересели в машину Акиры.

Елена выглядела встревоженной, спрашивая Сару.

- Сара, ты точно в порядке?

- Я в порядке, не волнуйся. От такого я не умру, не говоря уже о том, что мои раны в основном уже зажили.

Сара улыбнулась, подтверждая, что с ней действительно всё в порядке. Фактически, она уже оправилась до такой степени, что сможет нормально сражаться в случае, если они столкнутся с другими монстрами на обратном пути в город.

Увидев, что у Сары идет кровь из головы, Елена очень забеспокоилась.

- Ну, думаю, всё хорошо, если ты так говоришь. Боже мой, не пугай меня так. Знаешь, просто потому, что твоё тело сильнее обычного, не стоит совершать безрассудные поступки. Я же предупреждала тебя, не так ли?

Тело Сары было усилено наномашинами,так что, её оно было намного сильнее, чем у обычного человека. Но это не делало её неуязвимой, она всё равно могла умереть при серьёзном ранении.

- Мне очень жаль. В последние время дела шли так хорошо, что, наверное, я стала слишком самоуверенной. В следующий раз я буду осторожнее.

Сара улыбнулась, извиняясь перед Еленой, но её улыбка казалось какой-то туманной по сравнению с её обычной улыбкой. Почему-то казалось, что девушка заставила себя улыбнуться, чтобы не впасть в депрессию.

Елена посмотрела на Сару и решила не зацикливаться на этой теме. Пока Сара сожалела о своем поступке и обещала исправиться,всё было хорошо. В конце концов, если слишком много ругаться, то это может оказать противоположный эффект.

Сама Сара понимала, что выглядит и чувствует себя довольно подавленной, поэтому, чтобы изменить своё настроение, она улыбнулась и повернулась к Акире, чтобы поблагодарить его.

- Акира, спасибо, что спас меня.

Елена добавила ярким голосом.

- Я также благодарна тебе, Акира. Спасибо.

Парень же был немного удивлен их внезапной благодарностью, поэтому немного растерялся, отвечая девушкам.

- Не говорите об этом. Простите, похоже, развалины оказались намного опаснее, чем я думал. Да и этот огромный монстр. Я просто рад, что все остались живы.

Видя, как на Акиру давило чувство ответственности за то, что произошло, Елена улыбнулась и сказала ему.

- Это не твоя вина. Исследовать неизведанные руины всегда опасно. Мы обе хорошо это знали, когда решили отправиться туда.

Сара быстро согласилась с подругой.

- Елена права. Тебе не следует чувствовать себя виноватым.

- Более того, хотя это может прозвучать немного неприятно, но если бы мы вернулись обратно, как только закончили собирать реликвии, сегодняшнее исследование закончилось бы без проблем, не так ли...? Нам действительно не везёт, когда дело доходит до встречи с другими Охотниками в руинах.

Елена хотела сказать это в шутку, но, сказав, по-настоящему задумалась об этом. Сара и Акира застонали, когда поняли, что, то, что сказала Елена, могло быть правдой.

Акира же чувствовал, что их разговор пошел в неверном направлении, поэтому попытался вспомнить хоть что-нибудь, что противоречило этому образу мышления, сообщив о своих мыслях девушкам.

- Мммм, ну, я впервые встретил Сару-сан и Елену-сан в руинах Старого Мира. Так что не думаю, что всё так уж плохо... Или, по крайней мере, я так думаю.

Парень понял, что сказал что-то, что не соответствовало его характеру, и почувствовал себя довольно смущённым.

- Н-ну, ты прав насчет этого. Дума., это всё мое воображение.

- В-верно.

Возможно, из-за того, что смущение Акиры распространилось и на Сару с Еленой, они немного заикались, отвечая. Настроение между ними троими стало немного неловким.

Единственной, кто нисколько не смутилась и как обычно улыбалась, была Альфа.

[Ты прав, в конце концов, ты встретился со мной в руинах Старого Мира. Так что могу тебя заверить, что это неправда]

{... Это хороший аргумент, но ты же не Охотник, верно?}

Альфа недовольно скривилась.

[Боже мой, ты должен был просто согласиться со мной. Мы говорим здесь о совместимости, или ты хочешь сказать, что я тебе не нравлюсь?]

{Нет, я не об этом. Ты правда во много мне помогаешь}

[Ага, вот это тот ответ, который я ожидала]

Поговорив с Альфой, Акира успокоился. Он уже забыл о том, что только что произошло.

Елена же внезапно задала другой вопрос, казалось, она делала это намеренно, чтобы скрыть своё смущение.

- Теперь, когда мы вернёмся в город, нам нужно будет сделать много вещей, к примеру, сходить в Офис Охотников, чтобы позаботиться об экстренном запросе. Так что, думаю обсудить то, что мы можем обсудить здесь и сейчас, пока у нас есть шанс. Я внесу несколько предложений, просто скажи, если ты с чем-то не согласен.

- Хорошо.

- Прежде всего, хотелось сказать о деньгах, которые мы получим с сегодняшней работу. Поскольку Сара заплачет, если мы продадим все реликвии, собранные за сегодня, поэтому, думаю, будет лучше если мы разделим все поровну и каждый из нас будет продавать свои собственные реликвии. Ты не против?

Если они этого не сделают, Саре придется продать собранное ею нижнее белье, чтобы потом опять купить его. И, конечно, в таком случае ей придется заплатить больше.

- Я согласен с этим, но что нам тогда делать с реликвиями, которые мы получим от Ревина?

- Хм, Сара, у тебя есть идеи? Если нет, то мы могли бы всё продать и разделить деньги поровну.

- Хорошо, но вы можете позволить мне купить всё нижнее белье по рыночной цене, прежде чем продавать остальное?

- Даже если ты так говоришь, кто конкретно определит рыночную цену? И как? Даже если ты найдешь способ сделать это, уверена ли ты, что сможешь получить точную цену? Кроме того, собираешься покупать белье по рыночной цене или по цене, которую за это белье дадут торговцы реликвиями?

Не то чтобы Елена пыталась оказать давление на Сару, она просто хотела, чтобы её подруга осознала, что, если они выберут такой вариант, им придется внести много изменений.

Но Сара, которая очень хотела получить несколько комплектов нижнего белья Старого Мира, выдвинула другое предложение.

- ... Тогда как насчет того, чтобы разделить те реликвии поровну между нами?

- Как именно ты собираешься это сделать? Как ты узнаешь, что мы получили реликвий поровну? Оценить реликвию непросто. Так кто будет этим заниматься? Я не против, если ты хочешь поговорить об этом, но я не уверена, что мы сможем прийти к одному ответу.

- В таком случае, как насчет того, чтобы попросить оценщика реликвий сделать это за нас...?

- Конечно, но какого оценщика мы должны просить о помощи? А кто оплатит оценку? Что, если мы обнаружим, что между ценами на реликвии существует большой разрыв, и мы не сможем прийти к соглашению о том, как их разделить, тогда что нам делать?

Елена указывала на различные трудности реализации идей Сары. Самому Акире было всё равно, как именно будут делить реликвии, он просто собирался согласиться с любым планом, который придумают Сара и Елена.

Парень пробормотал, будто это не его дело.

{Деление реликвий, звучит очень сложно}

[Что ж, если честно, Елена на самом деле намеренно указывает на все детали, чтобы ты мог использовать этот шанс, чтобы научиться вести переговоры. Если ты отправишься на охоту за реликвиями с другими людьми, тебе придётся договариваться с ними о том, как стоит разделить найденное]

{Ох, понятно, ты права}

Когда Альфа сказала это, Акира подумал, что делать что-то подобное - огромная головная боль. Некоторые из Охотников, которые хотели избежать подобных вещей, как правило, доверяли такие вопросы своим доверенным лицам, которые со всем разбираются от лица Охотника. В этот момент Акира каким-то образом понял чувства таких Охотников.

Вдруг в голову парня пришла идея и он решил её озвучить.

- Эти реликвии изначально были предложены вместо 3 000 000 Аурумов за награду по экстренному запросу. Так что, если кто-то из нас хочет их купить, как насчет того, чтобы продать их за 3 000 000 Аурумов? А потом мы просто разделим эти 3 000 000 Аурумов поровну между двумя другими, это будет довольно справедливо, не так ли? Если никто не захочет покупать эти реликвии, это сделаю я. В конце концов, это мне пришла в голову эта идея, а также для меня это хороший шанс научится продавать реликвии.

Сара выслушала предложение Акиры и сказала ему.

- В таком случае я куплю их. Ведь это я изначально хотела получить те вещи. Я переведу деньги на твой счет позже, хорошо?

- Хорошо.

Затем Елена перешла к следующему вопросу.

- Думаю, на этом вопрос с реликвиями закрыт. Следующая проблема касается информации о развалинах. Я думаю о продаже информации об этих руинах. Я планировала разделить деньги с продажи этой информации поровну между нами после вычета стоимости боеприпасов, потраченных сегодня. Но, конечно, я не буду продавать информацию, если Акира против. Так что скажешь, Акира? Согласен?

- Конечно. Я совсем не против.

- Акира, ты точно согласен с этим? Информация о местонахождении этих руин и об их внутренней части быстро распространится, понимаешь? Возможно, в глубине ещё остались какие-то дорогие реликвии, уверен, что не пожалеешь об этом?

- Всё в порядке.Если честно, у меня не было никаких планов снова отправляться в развалины на встречу с тем огромным чудовищем.

По выражению его лица было ясно, что Акира действительно не хотел когда-либо возвращаться в те руины. Так что Елена и Сара лишь горько улыбнулись.

Затем вновь заговорила Елена.

- Давай хотя бы использовать эту информацию, чтобы заработать как можно больше. Но всё же, поиск неизведанных руин - действительно опасное занятие.

Сара улыбнулась и повторила.

- Кто бы говорил. Было бы здорово, если бы та огромная штука застряла в узком коридоре.

Все вместе посмеялись, после чего Елена продолжила.

- Хорошо, тогда я возьму на себя продажу собранной информации. Акира, пришли мне позже, сколько ты потратил на боеприпасы.

- Хорошо.

- Большинство вопросов мы решили. А теперь же будем надеяться, что ничего не произойдет, пока мы благополучно не доберемся до города.

На молитву Елены, возможно, был дан ответ, поскольку на обратном пути в город Кугамаяма не возникло никаких проблем. В итоге Елена, Акира и Сара смогли вернуться с этого исследования живыми.

Они остановились неподалеку от трущоб. Там Ревин передал реликвии Елене и Саре, те попрощались с Акирой и направились в город. У них было ещё много дел. Подтверждение экстренного запроса, продажа информации и прочее.

Акира остался вместе с Ревином и его людьми. Затем парень сказал выйти всем из машины. Увидев, что Акира остался на водительском сиденье после того, как все вышли, Ревин спросил.

- Хэй, что это значит? Отправляешь нас в город пешком?

- Не волнуйтесь, запрос заключается в сопровождении вас, ребят, обратно в город, так что я выполню свою работу как следует.

- Тогда почему ты сказал нам выйти?

- Есть одна вещь, в которой я хочу убедить в первую очередь;всё остальное после этого.

- ...Что не так?

Ревин явно выглядел растерянным, но, честно говоря, он и его люди действительно уже поняли, что имел в виду Акира. И, как и ожидалось, их предположение не было ошибочным.

Акира спросил ровным тоном.

- Коробка лекарств за 2 000 000 Аурум, как вы планируете платить?

Ревин и его люди отвели глаза.

Акира сидел на водительском сиденье, разговаривая с Альфой, чтобы убить время, пока Ревин и его люди продолжали разговор.

Немного успокоившись и выбравшись из руин, парень начал чувствовать оттенок сожаления.

{...Но всё же это такая трата.В этих руинах всё ещё должны оставаться реликвии. Если бы мы только смогли лучше обыскать руины и унести все эти реликвии до того, как руины каким-то образом активировались, интересно, сколько бы я смог на этом заработать}

Альфа улыбнулась и подбодрила его.

[В конце концов, это неизведанные руины. Так что всё нормально.У нас всё ещё есть некоторые оставшиеся данные от Lion Steel Corp., поэтому мы можем просто понадеяться на то, что удача улыбнётся нам в следующем месте]

{Ты права...Ха...}

И хоть сегодня он смог вернуться с некоторой прибылью, это не было сравнимо с теми богатствами, которые парень ожидал от неизведанных руин. Сам Акира думал, что там должно быть запрятано ещё немало реликвий, поэтому ему было сложно просто забыть об этих руинах.

Ревин и его люди сидели недалеко от Акиры и обсуждали, как им стоит заплатить за лекарства. Один из них выглядел довольно подавленным, спрашивая Ревина.

- ... Итак, что именно мы собираемся делать сейчас?

Выражение лица Ревина не сильно отличалась от лица человека, задавшего этот вопрос.

- Разве не поэтому мы сейчас расселись здесь? Предлагайте свои идеи.

- Даже если ты спрашиваешь нас, это 2 000 000 Аурумов, понимаешь? Можем ли мы позволить себе платить такие деньги? Или, точнее говоря, это ты их купил, так почему мы тоже должны платить?

Услышав это, Ревин выглядел недовольным.

- Серьёзно собираешь скинуть всё на меня? Ох, наверное,всё же лучше было продолжать подниматься по лестнице с той скоростью, чтобы через некоторое время нас догнали и сожрали монстры?

- Я не это имел в виду.

- Тогда что ты имел в виду, говоря это?

Ревин и его люди начали поднимать шум, но как только Акира взглянул на них, они быстро стихли. Затем заговорил другой парень.

- На самом деле, что же нам делать сейчас...

У них были проблемы, так как они не знали, как заплатить Акире.

Ревин и его люди говорили о лекарстве, которое они купили у Акиры. Одна коробка стоила им 2 000 000 Аурумов. Акира же просил сказать сейчас, кто будет платить, когда и где.

Всего в команде Ревина было 5 человек, так что, разделив сумму поровну, получилось бы 400 000 Аурум на человека. Это была небольшая сумма. Но заплати они эти деньги сейчас, им бы не хватило на боеприпасы для следующей экспедиции. В конце концов, им по-прежнему приходилось платить за еду, жильё и боеприпасы. Денег у них просто не было.

Потеряв надежду на нормальное решение проблемы, один из мужчин заговорил.

- ... Думаю, у нас нет другого выбора, кроме как отдать свои реликвии.

Но тут другой мужчина быстро опроверг его предложение.

- Разве ты не помнишь, что мы и так заплатили им своими реликвиями?

- Мы отдали им только часть реликвий. Я уверен, что все вы что-то скрыли, верно? Если соберём всё вместе, то сможем набрать не менее 2 000 000 Аурумов.

Они переглянулись;все поняли,о чём говорил мужчина. Ревин вздохнул и вынул все реликвии, которые до этого прятал; другие парни, увидев это, тоже нехотя достали свои вещи.

Один из них нехотя достал реликвии, которые скрывал. Ревин вздрогнул, увидев это, потому что тот мужчина вынул только одежду.

Ревин немедленно окликнул его.

- Эй, но ты достал лишь одежду.

- Но в руинах я нашел лишь эту одежду.

- Ты правда думаешь, что тебе поверят? Знаешь, он определенно в этом усомнится. Просто убери её, продадим всё это позже и поделим деньги между собой.

Затем тот мужчина вновь спрятал одежду. Ревин посмотрел на все реликвии, выложенные перед ним, и издал долгое "хммм".

- ... Если честно, я даже не уверен, что мы сможем получить достаточно денег лишь с этими реликвиями. Ну что ж, думаю, по крайней мере, мы можем использовать это для переговоров.

Затем он пошел к Акире.

После того как Акира выслушал Ревина, он спросил то, что его беспокоило.

- Даже те реликвии, которые были в хорошей форме, переданные нам в качестве оплаты за запрос, стоили всего около 3 000 000 Аурумов, верно? Так ты хочешь сказать, что вот это сможет заменить 2 миллиона Аурум?

- Что ж, думаю, это, по крайней мере, возможно. Давай просто вернёмся в город; в конце концов, здесь нет оценщиков реликвий, способных оценить все эти вещи, верно?

В городе были определённые районы, где общественный порядок был настолько плохим, что грабили не только простых жителей, но и Охотников, только вернувшихся из пустоши. Но даже так эти районы были всё же безопаснее по сравнению с беззаконными пустошами.

Как только они окажутся в городе, даже если у Ревина и его людей не окажется денег, чтобы заплатить парню, Акира не сможет просто застрелить их. Напротив же, в пустоши такое могло произойти без проблем. Вот почему Ревин хотел как можно скорее добраться до города.

Акира же не думал об этом. Единственная причина, по которой он оставался за пределами города, заключалась в том, что в таком месте было легко преследовать Охотников, если бы те попытались сбежать.

Парень ненадолго задумался, прежде чем ответить.

- То есть тебе просто нужен кто-нибудь, кто сможет оценить эти реликвии, верно?

Акира вытащил свой информационный терминал и связался с Кацураги. Торговец ответил довольно быстро.

(Акира? Ты довольно редко так набираешь мне, назревает что-то выгодное?)

- Это зависит от твоих способностей как торговца.

(Ясно, значит разговоры о деньгах. Итак, что именно ты хотел?)

- Я только что вернулся из руин Старого Мира с реликвиями, можешь подъехать и проверить их?

(Конечно, но раз уж ты позвонил мне, у тебя действительно есть такие реликвии, которые стоят такого внезапного вызова, не так ли?)

- Я получил эти реликвии из неизведанных руин. Хотя они и правда выглядят довольно дорого. А также, если ты приедешь сюда, чтобы осмотреть, я хотя бы скажу тебе, где они были найдены.

(Понял, пришли мне свои координаты... Хорошо, скоро буду, просто немного подожди)

На этом Кацураги завершил разговор. После этого Акира повернулся к Ревину.

- Просто подождите здесь немного.

- Х-хорошо.

Ревин нахмурился и побледнел. Он не ожидал, что у Акиры есть знакомый торговец, который был готов лично приехать туда, куда его позовёт Акира.

Прошло не так много времени, прежде чем к ним подъехал Кацураги. Это было одним из преимуществ наличия передвижного магазина.

Акира разложил реликвии перед торговцем. После того как Кацураги завершил осмотр, он выдвинул предложение парню.

- Посмотрим... Как насчет 8 000 000 Аурумов?

- Ясно, я согласен.

- Отлично! Сейчас переведу деньги... А что насчет тех реликвий? Не собираешься их продавать?

Кацураги взглянул на груду реликвий на заднем сиденье машины Акиры.

- Это те виды реликвий, которые ты покупать не будешь. Помнишь, не так давно сам об этом мне говорил?

- Ну, это верно, но я могу хотя бы взглянуть на них. Просто я пытаюсь построить с тобой хорошие отношения. Даже если это одежда, будь она у тебя в большом количестве, я могу найти нужных людей для продажи вот таких реликвий, понимаешь? Что ж, даже если я так и говорю, потребуется довольно много времени, чтобы наладить такие связи. Но поскольку в последнее время я имел дело со многими оптовиками, это, по крайней мере, всё равно принесет какую-то прибыль.

- Благодарю за предложение, но всё в порядке. Понимаешь, я нашёл другой способ продавать такие реликвии. Так что я подумывал принести тому человеку реликвии, которые ты обычно не покупаешь.

- ...Ясно.Хорошо.

И хоть Кацураги внешне улыбался, про себя он ругался. Когда торговец раньше объяснял, как продавать реликвии, он намеренно оценивал некоторые вещи по более низкой цене, именно одежду и небольшие и аксессуары. На самом деле мужчина думал о том, чтобы намеренно не покупать их сначала, а потом начать скупать по дешёвке, чтобы Акира начал чувствовать себя обязанным.

Боевые способности парня были действительно потрясающими, однако он не знал, как продавать собранные реликвии. По крайней мере, так думал Кацураги. Вот почему торговец добавил в свой рассказ немного лжи, когда объяснял Акире, как следует продавать реликвии. Он хотел создать впечатление у парня, что трудно продавать определённый тип реликвий, а затем заставить Акиру почувствовать себя обязанным Кацураги, предложив скупать эти реликвии по низкой цене у парня.

Но, кажется, Акира и сам смог позаботиться об этом. Так что оценка Кацураги из-за этого немного изменилась.

Торговец действительно сожалел о том, что теперь не мог заработать больше прибыли, но он уже не мог ничего с этим поделать. Поэтому мужчина просто сменил тему и заговорил о своих товарах.

- Теперь, когда ты собрал больше денег, а я сам приехал к тебе, как насчет того, чтобы что-нибудь у меня купить?

Но Акира указал на Ревина и его людей.

- А можешь проверить и их реликвии?

- Они твои друзья? Ты ходил с ними на охоту за реликвиями?

- Нет, но я нашёл их внутри руин, которые исследовал.

- Что ж, кажется, тогда я могу возлагать надежды на их вещи.

Кацураги улыбнулся и ушёл к Ревину.Пока торговец осматривал реликвии тех Охотников, Акира отправился в трейлер Кацураги, чтобы просто убить время, осматривая оружие и другие вещи.

Закончив с проверкой, мужчина выглядел разочарованным, говоря.

- Ну, полагаю, общая стоимость составляет всего около 500 000 Аурум.

- 500 000 Аурум?! Вы пытаетесь нас одурачить или что-то в этом роде?!

Ревин запаниковал, услышав заявление торговца.

Когда Акира сказал, что Ревин и его люди были в тех же руинах, что и сам парень, Кацураги подумал, что реликвии у этих Охотников должны быть не хуже, чем у Акиры. Но по сравнению с парнем,их оборудование выглядело намного дешевле, а реликвии, которые они принесли, оказались огромным разочарованием. Собранные ими реликвиями были грязными или даже сильно поврежденными, такое сильные Охотники редко собирали. Кацураги был готов заплатить только эту сумму.

Казалось, что Кацураги был в плохом настроении, он даже не потрудился показать фальшивую улыбку, отвечая Ревину.

- Это сумма, которую я готов заплатить. Принесешь это в Офис Охотников, получишь ещё меньше.Если не согласен с такой суммой, просто не продавай, я же не заставляю тебя. Что ж, ещё увидимся.

Торговец уже собирался вернуться к Акире, но Ревин внезапно остановил его.

- Подожди, пожалуйста!! Ты и ему это скажешь?! Можешь, пожалуйста, на делать этого?

Этой суммы было недостаточно даже для того, чтобы заплатить половину за лекарства. Ревин был напуган, он не знал, как Акира отреагирует на это, поэтому отчаянно пытался остановить Кацураги.

Торговец же заметил это странное изменение, и оно его удивило.

Однако на его лице внезапно появилась улыбка. Мужчина любезно спросил.

- Что-то случилось? По крайней мере, ты можешь мне рассказать. Я уже довольно давно веду дела с Акирой, так что, возможно, смогу вам помочь.

Кацураги почувствовал возможность заработать, поэтому даже не попытался скрыть улыбку.

Выслушав рассказ, торговец, посочувствовав, сказал.

- Звучит сложно. Я веду дела с Охотниками, поэтому могу понять в какую ситуацию вы попали. Что ж, я рад, что он вас спас. Теперь, ребята, вы сможете упорно трудиться и собирать много реликвий, а это поможет и моему бизнесу, так что я могу по крайней мере оказать вам некоторую помощь.

Ревин чувствовал некоторый подвох, но одновременно с этим был благодарен Кацураги.

- В-вот как? Так что именно ты предлагаешь?

- Конечно, я могу помочь сгладить отношения между вами, ребята, и ним. Но все же, знаете, с Акирой непросто иметь дело. Вести с ним переговоры - задача не из легких. Я хочу, чтобы вы помнили хотя бы об этом. Вы также уже могли понять, что Акира - сильный Охотник. Его боевые навыки потрясающие, к тому же он довольно жестокий мальчик. На самом деле он защищает определенную банду в городе трущоб, и я слышал, что он не колеблется, когда дело доходит до убийства других людей. Судя по слухам, которые я слышал, было время, когда некая банда в городе трущоб враждебно отнеслась к банде, которую защищал Акиры, отправила своего представителя на переговоры с ними, но во время переговоров были выдвинуты слишком наглые требования. Акира же просто без колебаний убил этого представителя и всё.А затем он взял этот труп и протащил его на базу банды, которая отнеслась к ним враждебно.

- ... Э-этот мальчик ненормальный.

Ревин, слушавший рассказ Кацураги, не мог не выразить своего мнения об Акире.

Торговец же заметил, что его немного неправильно поняли, но не потрудился исправиться, вместо этого он продолжил.

- Ага, как-то так. Вот почему, честно говоря, я не хочу просить его дать вам больше времени или простить долг. Я уверен, ты меня понимаешь, верно?

- Т-тогда, что нам делать...?

- Вот почему вы можете просто оставить это мне. И хоть это может оказаться плохой сделкой для вас, я надеюсь, вы понимаете, что вариантов получше найти уже не сможете. Я постараюсь поговорить с ним. Что касается моей награды, ну, когда вы, ребята, станете Охотниками, способными зарабатывать достаточно денег, вам, ребят, следует зайти ко мне, чтобы что-нибудь купить. Так что думаешь? Конечно, я не стану тебя останавливать, можешь поговорить с ним сам... Но, честно говоря, не рекомендую тебе этого делать.

Кацураги советовал Ревину принять решение, но было уже другое дело, были ли у этих Охотников на самом деле другие варианты или нет.

Ревин и его люди быстро сдались, решив возложить надежду на торговца.

Акира продолжал осматривать трейлер. Большинство товаров было именно оружием для Охотников, но на полках было выставлены и другие вещи.

Парень взял некий предмет с полки.

- Сумка для реликвий, да. Думаю, возьму её.

На этой полке выстроились всевозможные сумки: для одежды, для машин, водонепроницаемые, пуленепробиваемые, электрическая и противоударная сумки. Некоторые из них были одноразовыми, другие - многоразовыми. И, конечно, их цены тоже были различны.

{Но здесь так много видов сумок. Альфа, как думаешь, какую мне взять?}

[Я тоже не уверена. В любом случае они не такие уж большие, как насчет покупки сразу нескольких типов?]

{Думаю, так и поступлю}

Акира взял несколько сумок.

Затем парень перевёл взгляд на следующую полку.

- Водонепроницаемый спрей... Он способен защитить оружие от плесени. Специальное предложение, купите сейчас, чтобы получить защиту от ударов в качестве бонуса... Что ж, я покупаю всё необходимое для обслуживания оружия в магазине Шизуки, так что, думаю, такое мне и правда не нужно.

Акира обратил свой взор на предмет рядом.

- Глушащий дым... Компания Юзумо, общее-назначение тип А28. Чтобы проверить совместимость с вашим устройством сбора информации, пожалуйста, уточните это у производителя вашего устройства...

Затем парень спросил Альфу.

{Альфа, он мне подходит? Стоит брать?}

[Дым также снизит чувствительность устройства сбора информации, которое ты используешь, поэтому я не рекомендую его]

{Тогда мне это не нужно}

Акира оставил эту вещь на месте.

Пока он просматривал товары, внезапно в трейлер вошел Кацураги и с улыбкой заговорил с парнем.

- Ох! Так ты наконец-то заинтересовался в покупке моих товаров, а? Обязательно купи побольше, хорошо? Всё это хорошие вещи!

- Ты закончил проверку их реликвий?

- Да, и я успел послушать об их ситуации. Просто подожди здесь немного.

Кацураги ушел в заднюю комнату и вернулся с лекарством, которое на днях продал Акире.

- Тебе ведь просто нужна замена тому лекарству, которое ты им отдал, верно? Итак, этого достаточно?

Акира с подозрением взглянул на торговца, правда, он не станет жаловаться, раз ему вернут потраченное лекарство.

- Да, но что ты замышляешь?

- Ну не говори так. Я просто рекламирую свой бизнес, делаю это для того, чтобы они почаще заходили в мой магазин. Знаешь, даже я не буду делать что-то подобное бесплатно. Я прослежу, чтобы они заплатили мне за это лекарство.

- Ясно, так вот твоя настоящая причина. Тогда конечно.

- Хорошо, теперь они у меня в долгу. Но с учётом сказанного,я рекомендую тебе поменьше с ними общаться.Не знаю, что у тебя там случилось, но почему-то они тебя сильно боятся.

- ... Ну, в конце концов, в руинах много чего произошло.

Не то чтобы Акира понятия не имел, почему Ревин и его люди боялись парня. Не было ничего странного в том, чтобы бояться неизвестного Охотника, который намного сильнее вас, не говоря уже о том, что изначально Елена планировала их бросить, а Акира с ней согласился. Парень не стал слишком сильно задумываться над этим, так как уже ожидал подобной реакции.

- Вот как? Что ж, это всё равно не моё дело, так что, думаю, не стоит мне совать свой нос в ваши дела. Ах да, ты что-то ищешь, не так ли? Если у тебя есть какие-либо вопросы, просто спрашивай меня, я могу тебе всё рассказать о товарах здесь.Ох! Сумка для реликвий.В таком случае я рекомендую тебе взять и это.

Кацураги счастливо улыбнулся, продолжая беседу с Акирой. Он пытался задержать парня как можно дольше, чтобы со стороны казалось, что торговец вёл трудные переговоры.

Акира закончил с покупками примерно через 30 минут. В итоге он много всего набрал. Глядя на купленные вещи, парень надеялся, что не купил ничего, в чём не нуждался.

Затем Кацураги обратился к Акире, когда они вышли из трейлера.

- Акира, можешь возвращаться домой. Я отведу Ревина и его людей обратно в город. Конечно, я попрошу их прикупить что-нибудь у меня на обратном пути. Я также соберу у них информацию о руинах.

- Вот как? Хорошо,ещё увидимся.

Парень сел в свою машину и направился в сторону города.

Улыбка Кацураги исчезла. Торговец повернулся к Ревину и двинулся к нему с серьёзным выражением лица.

Увидев приближающегося к ним Кацураги, Охотники начали расспрашивать его.

- К-как все прошло?

Мужчина заговорил с серьезным лицом.

- ... Мы заключили сделку. Были некоторые трудности, но в итоге я временно оплатил ваш долг. Пока вы, ребята, не будете приближаться к Акире, я уверен, он вам ничего не сделает. Ну, думаю.

- Я-я понял.Слава Богу.

Ревин вздохнул с облегчением, он решил, что смог избежать неминуемой беды.

Но затем Кацураги вновь заговорил, но уже извиняющимся тоном.

- Итак, в конце концов, каждый из вас должен мне 400 000 Аурум. Я знаю, что это вызовет неудобства в вашей повседневной деятельности Охотника, но я надеюсь, что вы меня поймете. О процентах и прочем мы поговорим позже. Простите.

- ... Долг? хах?

Ревин и его люди нахмурились, все они знали, что большинство Охотников, набравших долгов, долго не проживали.

- Я не думаю, что мне даже нужно напоминать вам об этом, но вы, ребята, в конце концов, заплатите же, верно? В случае, если вы этого не сделаете... Мне очень жаль, но, думаю, в таком случае я буду просить помощи у Акиры. Я не хочу этого делать, но, видите ли, я должен поддерживать свою репутацию торговца.

Увидев, как Кацураги смотрит на них, лица Охотников побледнели.

- Хорошо, тогда как насчет того, чтобы обсудить детали в моём трейлере.

Кацураги вернулся в свой фургон, а Ревин и его люди тяжелыми шагами потащились за ним.

Торговец же, стоя спиной к остальным, улыбнулся.

***

Через несколько дней после той экспедиции

В каком-то пабе где-то в центре города Кугамаяма. Некий мужчина сидел за столом один, в окружении 6 стаканов пива. Это был тот самый человек, который продал информацию о руинах Ревину.

Руины, которые обнаружил Акира, были названы руинами станции Ёнозука. Кажется, именно так называлась станция метро. Один из Охотников, исследующих эти руины, нашел табличку с названием станции, после чего это название было официально выдано этим руинам.

Поскольку Елена продала информацию об этих руинах, информация быстро распространилась среди Охотников. Однако почти никто не отправлялся на исследование новых развалин. Это было связано с тем, что Елена также продала информацию о том огромном монстре, и о том, что монстры из подземного города Кузусухара могли использовать туннели метро, чтобы добраться до руин Ёнозука.

Поскольку даже Охотники, имевшие опыт борьбы с монстрами в подземном городе, бежали из этих новых руин, спасая собственные жизни, другие Охотники легко поняли, насколько опасны руины станции Ёнозука. Из-за этого большинство Охотников считало, что они недостаточно сильны, чтобы бросать вызов такому месту.

Некоторые Охотники же думали, что это просто фальшивая информация, распространённая дабы другие не исследовали руины. Однако все эти люди в конечном итоге вносили свой вклад в число Охотников, которые отправились в эти развалины, но больше не вернулись.

Некоторые опытные Охотники, уверенные в себе, осмелилась отправить в руины Ёнозука, чтобы собрать спрятанные внутри реликвии.Но их возвращение не всегда было удачным.Всё зависело от навыков этих Охотников.

Этот человек был единственным, кто вернулся после первого исследования руин. Это он и его команда активировали тот объект. Когда они достигли самой станции, то что-то испортили, заставив всё вновь заработать. После чего из туннеля хлынули монстры и убили всех, кроме этого человека.

Он распространял эту информацию в качестве мести. Мужчина думал, что если и дальше будет отправлять туда Охотников, то кто-нибудь сможет убить монстров, убивших его друзей.

Поскольку этот человек продавал информацию дёшево, заработал он на этом немного. Его мечта найти неизведанные руины и разбогатеть рухнула, а все его близкие друзья погибли.

Все деньги, которые мужчина получил с продажи информации, были потрачены на покупку спиртных напитков. Он проводил дня, заливая в себя алкоголь и вспоминая умерших друзей.

***

Тем временем, в другом месте, Акира снова готовился к отправке в пустошь. И хоть у него не было планов вновь посещать те неисследованные руины, он планировал найти новые. Для этого парень использовал данные, полученные из терминала Lion Steel Corp.

Когда Акира собирался завести машину в гараже, Альфа, сидевшая на сиденье помощника водителя, внезапно сказала ему.

[Акира, пришло сообщение из Офиса Охотников]

- Сообщение?

Акира вытащил свой информационный терминал.

- Информация о награде, сообщение о монстрах...

Парень выглядел озадаченным, проверяя детали сообщения.

Это был не обычный запрос на охоту на монстров, это был специальный запрос на награду с фиксированным призовым фондом и огромным денежным вознаграждением. Этот тип запроса обычно выдавался сильным монстрам, не подходившие к месту, в котором были обнаружены, или монстрам, нанёсшим ущерб экономике города. Такие монстры нередко приносили немало прибыли, поэтому их звали денежными тварями.

Это сообщение работало в обоих направлениях, оно привлекало внимание Охотников, у которых было достаточно навыков, чтобы охотиться на тварей такого уровня, а также предупреждала других Охотников, чтобы те были осторожны. В конце концов, если какие-то Охотники найдут ценные реликвии, но умрут где-то на полпути назад, это принесет убытки и для города.

С другой стороны, это был прекрасный шанс для уверенных в своих силах Охотников показать себя и сделать себе имя. Когда Охотники убивал монстра, за голову которого объявляли награду, то на запросе отображалось его имя, как убившего того или иного монстра. Мало того, что в награду шла немалая сумма, также повышался и ранг, более того, в боевые заслуги также заносилось это достижение. Каждый раз, когда в Восточном округе появлялся подобный запрос, опытные Охотники наводняли пустоши.

Заказ был на 4 новых монстров. Их имена, описания, награды и другие подробности были опубликованы на сайте Офиса Охотников. Что касается их местоположения, был обозначен лишь приблизительная область, где могли бродить эти твари. Эта область включала и руины станции Ёнозука, которые Акира исследовал на днях.

Выражение лица парня помрачнело, он вспомнил того огромного Кровожадного крокодила.

- Альфа, об этом сообщении...

[Я думаю, что тот монстр один из тех, кого нужно убить. Так как всего есть 4 цели, думаю, что на поверхность вышло больше монстров. И хоть во многих местах ты нашёл следы боев, трупов нигде не было. Вполне вероятно, что такое количество трупов поглотил не один Кровожадный крокодил.Велика вероятность, что Охотники, отправившиеся исследовать те руины после тебя, помешали монстрам, а когда убегали, выманили тех тварей на поверхность]

В том коридоре повсюду были следы сражений, но, как ни странно, не было ни одного трупа монстра или Охотника. Как и ожидал Акира, это могло произойти из-за того, что какой-то монстр съел все мёртвые тела. Затем этот конкретный монстр эволюционировал и начал охотиться уже на живых монстров. Чудовище развилось до такой степени, что руководство города посчитало нужно объявить на него охоту.

Акира вышел из машины, ничего не сказав. Альфа спросила его.

[Разве ты не собирался отправиться на поиск неизведанных руин?]

- Да, но если я отправлюсь в пустоши, чувствую, что моя неудача заставит меня всё-таки встретить одного из этих 4 чудовищ.

Альфа улыбнулась, услышав ответ парня.

[Ты прав. В конце концов, мы не можем недооценивать твою неудачу, так что, думаю, это правильный выбор - не выходить сегодня на улицу, хах]

Акира надулся, но послушно вернулся в свой дом.

Несколько дней парень у себя, занимаясь и тренируясь.

Акира гулял с Шерил в нижнем районе города Кугамаяма. Он выполнял обещание, данное на днях.

Поскольку в отчёте говорилось, что один из денежных тварей был замечен в пустоши где-то недалеко от города, Акира решил немного подождать, прежде чем снова выходить в пустошь. Он боялся, что его неудача может заставить парня встретить с одним из чудовищ в тот момент, как только он выйдет за пределы города. А сопровождение Шерил за покупками было своеобразным способом убить время, в ожидании улучшения ситуации.

Шерил и Акира направлялись на рынок возле большого филиала Офиса Охотников, построенного в стене. Район вокруг этого здания был относительно безопасным по сравнению с другими местами в нижнем районе. Из-за этого здесь сосредоточились большинство дорогих магазинов и киосков.

Но если быть более точным, то поистине роскошные и дорогие магазины располагались за стеной, однако ни Шерил, ни Акира не могли туда попасть. Короче говоря, магазины именно в этом районе были дорогими только по сравнению со стандартами для нижнего района. А собраны они были здесь, потому что это место было относительно безопаснее по сравнению с остальной частью нижнего района.

Шерил счастливо шла рядом с Акирой, когда парень внезапно спросил её.

- И хоть ты сказала, что собираешься покупать обувь, ты уверена, что хочешь купить её там? Знаешь, там довольно дорогие товары.

На самом деле Акира никогда не делал покупки в этом месте и почти ничего не знал о магазинах в этом районе. Вся информация была предоставлена Альфой.

[Это всё, что я нашла в сети. Что ж, я не уверена, фальшивая эта информация или нет]

Казалось,что Альфа не может ни подтвердить,ни опровергнуть информацию,которую ранее девушка сообщила Акире.

{Альфа, редко случается такое, когда тебе нечего сказать об этом}

[Всё довольно сложно]

"Альфа редко говорила что-то подобное" - подумал Акира. В этот момент Шерил же ответила, выглядя довольно нерешительной.

- Я не смогла найти туфли, которые подошли бы к одежде, которую ты мне подарил. Думаю, в этом месте должна найтись подходящая обувь. Если она окажется слишком дорогой, я просто сдамся.

Акира посмотрел на девочку. На ней был один из нарядов, который дал ей парень. Это верно:по сравнению с её платьем, нынешние туфли выглядели старыми и потрёпанными.Поскольку эту обувь Шерил купила у Кацураги,её туфли больше подходили для исследования пустошей. Не говоря уже о том, что платье делало её старше, однако вместе с этой обувью девочка выглядела немного странно. Но это было понятно, Акира не нашёл никакой обуви, когда исследовал руины Старого Мира.

И хоть это также зависело от состояния одежды, большая часть одежды Старого Мира считалась дорогим товаром. Так что, чтобы подобрать туфли, которые подошли бы к этому наряду, у Шерил, возможно, не было другого выбора, кроме как отправиться на рынок в этом районе.

Когда маленький ребёнок из трущоб приходил в один из таких дорогих магазинов, его обычно выгоняли. Даже у Шерил, пришедшей в этом наряде, был шанс того, что её выгонят, узнай продавец, откуда девочка. Это также было одно из причин, по которой она пошла с Акирой. Если бы её сопровождал успешный Охотник, вероятность того, что её выгнали бы, значительно снизилась.

Акира и Шерил продолжили идти через нижний район к месту назначения. Магазин, в которой они направлялись, был случайно выбран Альфой из сети, так что Альфа показывала парню дорогу.

Конечно, Шерил ничего об этом не знала. Видя, как Акира, не колеблясь, проходил разные улочки, не теряясь, она подумала, что парень, должно быть, настолько часто здесь бывал, что уже запомнил дорогу.

В конце концов, они достигли места назначения.Это был роскошный бутик.Будь это Акира из прошлого, парень бы не решился войти. Но поскольку однажды Шиори уже приглашала его в роскошный ресторан, Акира смог зайти внутрь, не выказывая колебаний.

Шерил быстро последовала за ним. Если честно, она очень нервничала, но, поскольку она научилась это скрывать, девочка вошла в магазин со спокойным выражением лица.

Когда они вошли, их встретила женщина, Кашуа, владелица магазина.

Кашуа взглянула на Акиру.

"Молодой мальчик-охотник с дополненным костюмом и хорошо, а главное правильно обслуживаемыми винтовками, проблем быть не должно"

Затем Кашуа обратила свое внимание на Шерил.

"Есть что-то странное в её внешности. Платье, которое на неё, похоже на наряд Старого Мира, короче, довольно дорогое. И она сама приложила дополнительные усилия, чтобы такое большое платье выглядело на ней менее странно.Но вот её обувь грязная и потрепанная.Однако в любом случае она здесь в качестве компаньона мальчика-охотника. Так что и с ней проблем быть не должно"

Кашуа определила Акиру и Шерил как достойных клиентов. Поприветствовав их, она улыбнулась своей деловой улыбкой.

- Спасибо, что заглянули к нам, чем мы можем вам помочь?

- Эээ, мы ищем туфли для девушек.

После того как Акира сказал это, Кашуа повернулась к Шерил и ещё раз посмотрела на её обувь.

- Ну конечно! Пожалуйста, проходите, я проведу вас к отделу с обувью.

Выражение лица женщины не изменилось, когда она провела Акиру и Шерил по своему магазину.

Шерил прошла к отделу с обувью. Вскоре после этого она сидела на пуфике, с трудом выбирая среди всех туфель, выстроенных перед ней. Всю обувь ей рекомендовала именно Кашуа. Шерил же сделала супер серьёзное лицо, все туфли, которые ей рекомендовали, были замечательными. Девочка это понимала, но она также осознавала, что цена на обувь также была довольно высокой, слишком высокой, Шерил просто не смогла бы расплатиться собственными деньгами. Девочка также заметила, что Кашуа постепенно снижала качество и цену обуви, каждый раз, когда предлагала Шерил новую пару туфель.

Одной из причин, по которой Шерил искала новую обувь, была продажа реликвий, доверенные ей Акирой. Она хотела производить лучшее впечатление своим видом. Девочка хорошо знала, что хороший внешний вид способствует хорошим переговорам. Чтобы другие не смотрели на неё свысока, она искала туфли, которые подошли бы к её платью. Шерил много думала, как этого добиться с её ограниченным бюджетом.

Пока Шерил была занята размышлениями, Акира ходил по магазину, осматривая одежду. Внутри магазина было довольно много манекенов, выставленных для того, чтобы показать, как будут смотреться те или иные наряды. Акира немного хмурился, смотря на эти манекены.

Альфа заметила это и решила, что его реакция была немного странной.

[Акира, что-то случилось?]

{Ничего, мне просто интересно, почему я ничего не чувствую, смотря на эти наряды? Это потому, что все наряды на обычных манекенах?}

[Хочешь, чтобы я это примерила?]

Альфа сменила своё платье на то, что было на манекене перед Акирой.И хоть размер был подогнан под её тело,платье имело тот же дизайн, что и на манекене.Затем девушка тоже встала перед парнем.

Акира смотрел на манекен и на Альфу по очереди. Но, как и раньше, он не почувствовал больших изменений в своем впечатлении.

{Нет,всё равно ничего.Оно неплохое, но и нехорошее,просто нормальное платье. Предполагалось ведь, что этот магазин довольно дорогой в нижнем районе, верно?}

[Что ж, здесь одежда по крайней мере не такая дешёвая,как твоё нижнее белье]

{Даже если это дорогое платье, которое, по мнению экспертов, имеет хороший дизайн, оно все равно кажется мне обычным. Как и думал, у меня просто нет чувства моды}

Акира вспомнил, что еда, которую он ел в том дорогом ресторане действительно поразила его. Он мог согласиться с тем, что те блюда стоили своих денег.

Но не в этом случае. Конечно, цена на одежду были не такими, как еда, которую парень ел в том роскошном ресторане, но он ожидал чего-то большего.

Альфа в очередной раз сменила свой наряд, на этот раз на ней было дорогое платье, подходящее знатной леди. Прогулка по нижнему району в таком наряде потребовала бы дополнительного сопровождения, или, по крайней мере, достаточно влияния, чтобы люди понимали - связываться с ней не стоит во избежание проблем.

[Что думаешь об этом платье?]

{Оно неплохое. Оно действительно выглядит дорого, по крайней мере, я понимаю, что это платье на другом уровне по сравнению с другой обычной одеждой здесь. Если бы я нашёл такой наряд в руинах Старого Мира, я бы точно его забрал, полный уверенности, что мне это принесёт немалые деньги}

Акира думал лишь о том, сколько денег это платье может принести, когда на самом деле парня спросили о его мнении по поводу платья. Кажется, образ его мышления и правда приспособился к работе Охотника. Это могло быть одной из причин, почему Акира плохо разбирался в моде.

[Если это всё, что ты можешь сказать, увидев моё платье, думаю, ты уже к нему привык]

{Привык? Что ж, и правда, чувствую, что начинаю привыкать к таким нарядам...}

[Я думаю, что ты здесь что-то неправильно понял, это верно, моё платье - не что иное, как изображение, но всё же это платье высокого класса. Если тебя не беспокоят расходы на ткань, ты сможешь получить роскошное платье. Но на самом деле дизайн и внешний вид моей обычной одежды намного лучше, чем нынешняя мода]

{... И?}

[По сути, поскольку ты постоянно видишь меня в одежде высокого класса, ты привык к этому до такой степени, что это притупило твоё чувство моды.Наверное]

{... Итак, подводя итоги, ты хочешь сказать, что моё чувство моды нарушено? Что ж, думаю, тогда всё в порядке, раз я узнал причину}

Акира слегка надулся, в то время как Альфа дразняще ему улыбалась.

[Разве это не замечательно? В конце концов, когда ты хочешь взглянуть на красивую девушку, то просто в любое время можешь обратить свой взор на меня, верно?]

Акира горько улыбнулся, он не мог этого опровергнуть.

Кашуа, которая до сих пор была с Шерил, внезапно подошла к Акире.

- Простите, могу я задать Вам вопрос?

- Конечно, что не так?

- Простите за грубость, но могу я узнать, какой у вас бюджет? Похоже, Вашу спутницу беспокоит цена. Если я узнаю бюджет, я смогу соответствующим образом скорректировать свои рекомендации.

Похоже, эта женщина думала, что именно Акира будет платить. Акира же взглянул на Шерил, серьёзно смотрящую на туфле перед собой. Похоже, она действительно не знала, что делать.

Парень немного подумал, прежде чем ответить.

- Сообщите мне, если сумма будет больше

1 000 000 Аурумов.

Кашуа ненадолго застыла, услышав это.

- ... 1 000 000 Аурумов? Точно?

- Да, я оплачу своим Охотничьей картой. Ах, если Вы принимаете только наличными, то позвольте мне удалиться, чтобы снять деньги.

- Не волнуйтесь, мы принимаем деньги и с банковских счетов. Просто для подтверждения, могу я одолжить ваше Охотничье удостоверение?

Для Охотников было обычным делом терять свои удостоверения во время битвы в руинах Старого Мира. Но Кашуе было необходимо удостоверение Акиры, чтобы подтвердить личность парня и понять, сможет ли он заплатить такую сумму. Это показало, насколько женщина была удивлена таким ответом, потому что чего-то подобного в обычной ситуации она бы никогда не попросила.

В конце концов, она будто спрашивала, действительно ли у Акиры хватит денег. Задай Кашуа такой вопрос вспыльчивому Охотнику, тот бы определенно рассердился. Женщина внезапно это осознала, поэтому изо всех сил постаралась сохранить спокойствие, дружелюбно улыбнувшись парню.

Но Акира не обиделся на это, а просто небрежно передал своё удостоверение. Почти сразу же Кашуа использовала свой информационный терминал, чтобы прочитать идентификатор охотника Акиры. Увидев результат, она ненадолго замерла от удивления.

Когда ей каким-то образом удалось вернуться к своей обычной улыбке, Кашуа вернула удостоверение Акире.

- Простите, что побеспокоила Вас. Я порекомендую обувь, которая будет соответствовать вышеупомянутому бюджету. Пожалуйста, позовите меня, если у вас появятся какие-либо вопросы.

Затем она слегка поклонилась парню и ушла.

После чего Альфа спросила Акиру.

[Ты уверен, что тебе всё устраивает? Знаешь, она наверняка заставит заплатить тебя почти столько же, сколько ты упомянул]

{Всё нормально.Я думаю, что Шерил покупает обувь сегодня в качестве подготовки, чтобы продавать реликвии, которые я ей доверил, по более выгодной цене, верно?}

[Полагаю, что так и есть]

{В таком случае это необходимые расходы. Если это и правда поможет ей в продаже, то мне нечего возразить.А ещё я хотел сделать это, что кое-что подтвердить}

[Подтвердить кое-что?]

{Я хочу узнать, насколько она может измениться с 1 000 000 Аурум, и как на это отреагирую я. Если я ничего не почувствую даже после того, как потрачу столько денег, то, думаю, не буду даже планировать тратить деньги на модную одежду в будущем}

Акира подумал, что даже если одежда за

1 000 000 Аурум не произведет на него какого-либо заметного впечатления, то это будет значить лишь то, что парень и правда совсем не разбирается в одежде.

[Хм. Но на это также повлияет и чувство моды продавца, не кажется ли тебе, что существует слишком много непредсказуемых факторов?]

{Если это произойдет, могу лишь сказать, что мне не повезло с выбором магазина}

[Но ты же знаешь, что магазин выбрала я]

{Что ж, тогда это будет значить лишь то, что мне настолько не повезло, что не помогла даже твоя поддержка. И опять же это будет означать, что мне действительно следует отказаться от выбора одежды в будущем}

Акира слегка улыбнулся, говоря это.

Альфа же раздраженно взглянула на Акиру, который внезапно решил испытать здесь удачу.И хоть это не могло угрожать его жизни,это могло снизить его оценку её способностей.

Девушка раздумывала, стоит ли ей что-то с этим делать.

Кашуа не пошла к Шерил как только закончила разговор с Акирой, вместо этого женщина отправилась в заднюю комнату для сотрудников. В тот момент, когда она вошла, её деловая улыбка сменилась настоящей улыбкой.

- Селен!! Ты проснулась?!

Как только Кашуа сказала это, молодая девушка показалась неподалеку.

- Сестренка, ты слишком шумная! Ты ведь помнишь, что я всю эту ночь проработала, верно?

Селен выглядела раздражённой. Но Кашуа проигнорировала жалобы и сказала.

- Переоденься во что-нибудь презентабельное и выходи.

- Но ведь твоя очередь следить за магазином. Просто дай мне отдохнуть, я очень хочу спать.

- Просто делай то, что я говорю, и побыстрее.А ещё я много раз просила тебя называть меня мисс менеджер, помнишь?!

- ... Боже.

Пусть и ворча, Селен сделала то, что ей сказали. Увидев это, Кашуа быстро вернулась к своим клиентам.

Шерил пристально разглядывала туфли, которые ей рекомендовала Кашуа. Каждая новая пара обуви становилась все менее качественной, но в то же время более дешевой. Поскольку женщина перестала рекомендовать другую обувь, Шерил подумала, что в этом магазине просто нет туфлей дешевле.

И хоть у девочки было достаточно денег, чтобы заплатить за обычные туфли, они просто не подходили к её платью.Но всё же, даже обычная обувь была лучше, чем её нынешняя.

Её бюджет был не слишком велик. Поэтому Шерил не знала, стоит ли тратить половину своих текущих денег на обувь.

К размышляющей Шерил подошла Кашуа. Она принесла ещё одну пару туфель.

- Если эти тебе не подходят, как насчет таких?

Девочка подумала, что женщина принесла более дешевую обувь, поворачиваясь к Кашуе. Но выражение её лица быстро сменилось недоумением.

Обувь, которую принесла Кашуа, выглядела явно высококлассной. Не стоило даже сомневаться, что вся предыдущая обувь, предлагаемая женщиной, была намного дешевле. Что было понятно, ведь на самом деле Шерил принесли самые дорогие туфли.

Шерил извиняющимся тоном заговорила с Кашуей, чтобы показать, что ей нужна более дешевая обувь.

- Ммм, я очень благодарна за то, что Вы порекомендовали мне эти туфли. Но это тоже может быть немного...

Как раз когда девочка собиралась сказать "дорого", Кашуа внезапно прервала её, продолжая улыбаться.

- Прошу прощения, возможно, я преступила границы, но я спросила твоего спутника, сколько он планирует потратить сегодня. Нам очень жаль, что до сих пор мы рекомендовали лишь дешёвую обувку.

Шерил выглядела еще более сбитой с толку.

Судя по реакции девочки, Кашуа подумала, что та извиняется перед Акирой за то, что заставила его платить за дорогие туфли. Вот почему женщина сказала Шерил, что это небольшая сумма для парня и, в конце концов, как бизнесвумен, Кашуа также должна была уважать желание Акиры купить Шерил качественную обувь хорошего уровня.

- Пожалуйста, подожди немного, я принесу и другую обувь.

Сказав это, Кашуа поставила самые дорогие туфли в своём магазине на стол и быстро собрала всю дешевую обувь. Затем она слегка поклонилась, прежде чем отойти, чтобы заменить те дешёвые туфли на вторые по стоимости в её магазине.

Шерил, не понимающая, что происходит, глядела в спину Кашуе, быстро уходящей на склад. Затем девочка повернулась к Акире, который, по её мнению, должен был знать, что именно происходит.

Акира же просматривал одежду и в конце концов обнаружил, что стоит перед отделом мужского нижнего белья. Перед ним было разложено дорогое на вид нижнее белье, конечно, оно было намного дороже, чем то, что обычно носил парень.

{Стоит ли мне покупать какое-нибудь нижнее белье здесь?}

[Я не стану тебя останавливать, но, скажу сразу, что не рекомендую носить такое нижнее белье под дополненным костюмом. Поскольку оно не для Охотников, я уверена, оно порвётся в мгновение ока]

{Ну, ты права. Думаю, тогда будет лучше не покупать это}

Затем Акира быстро отошел от отдела с нижнем бельем. Кажется, в этом магазине не было товаров, которые могли бы удовлетворить его потребности.

[Если отложить это в сторону, Шерил смотрит на тебя, ты же об этом знал?]

- Хм?

Парень повернулся в сторону Шерил. Казалось, она хотела, чтобы Акира вернулся к ней, поэтому он решил подойти к девочке.

Когда парень вернулся, Шерил спросила его, что происходит и выслушала ответ. Для Шерил такой исход тоже был хорош, потому что девочке было трудно найти необходимые туфли с ограниченным бюджетом. Но и искренне радоваться этому она не могла.

- ... Это точно нормально?

- Да, как я уже сказал, если это поможет тебе продать реликвии, тогда всё в порядке. Не нужно беспокоиться об этом, просто думай об этом как о небольшом долге, можешь просто вычесть его из своей доли после того, как продашь реликвии.

Шерил с облегчением улыбнулась.

- Я поняла.Тогда я приму твоё предложение.

У неё уже была куча долгов Акире, которые Шерил нужно было вернуть. Так что, для неё было бы легче, если бы сам парень сказал, каким образом ей стоит вернуть определенный долг.

Вскоре вернулась Кашуа со второй и третьей по дороговизне обувью в своём магазине. Селен, закончившая переодевать, тоже вылезла наружу, всё ещё выглядя очень сонной.

Селен попыталась вспомнить цены на туфли, принесенные Кашуей. Затем она посмотрела на Шерил и Акиру, прежде чем взглянуть на Кашую, размышляя.

"Разве ты не слишком взволнована, лишь потому, что он похож на Охотника с кучей денег? Что ж, я понимаю твои чувства."

Не у всех Охотников было много денег, а даже если и были, не все Охотники были готовы тратить деньги. Но время от времени этот магазин посещали своеобразные Охотники. У некоторых из них было искажено восприятие денег, из-за того, что однажды в руинах Старого Мира они нашли несколько дорогих реликвий. Некоторые же постоянно тратили столько денег на оборудование, что покупка одежды для них тоже была пустяком. Эти Охотники оказывали наименьшее сопротивление, когда им предлагали купить дорогие товары, поэтому они были любимыми покупателями торговцев.

Из-за этого все магазины поощряли Охотников тратить как можно денег. Конечно, не со всеми Охотниками так обращались. Пока человек не выглядит так, будто скоро умрёт, магазины будут хорошо к нему относиться, надеясь, что с таким человеком получится вести дела в течение длительного времени.

Кашуа также начала рекомендовать Шерил много чего другого. И хоть девочке больше не нужно было беспокоиться о бюджете, она по-прежнему не хотела покупать то, что ей на самом деле не нужно. И вновь Шерил запуталась в выборе.

Селен внимательно осмотрела Шерил. Не обращая внимания на обувь, на девочке была одежда Старого Мира. Но размер платья явно ей не подходил, и это было очевидно для любого, кто хоть немного разбирался в одежде. Заметив это, Селен уже не смогла избавиться от этих мыслей.

Затем девушка выдвинула предложение Шерил.

- Простите, если Вы не против, я могу изменить размер вашего платья, пока Вы выбираете обувь.

Шерил взглянула на Селен, а затем посмотрела на своё платье.Внезапно вопрос задал Акира.

- Всё будет нормально?

Но ответила уже не Селен, а Кашуа, по-своему интерпретировав вопрос.

Женщина уверенно улыбнулась.

- Могу Вас заверить, Селен очень искусна в подгонке одежды. Я уверена, её работа Вам понравится.

Селен взглянула на Кашуа и вздохнула, прежде чем добавить.

- Это платье, это вещь Старого Мира, верно? После того как я его подправлю, оно будет считаться обычным платьем, а его цена упадет. Если этот наряд Вы планировали для чего-то использовать, я не советую изменять его. Но если я изменю его под Ваш размер, то оно точно будет лучше смотреться на Вас.

Кашуа посмотрела на Селен, предупреждающую своих клиентов о минусах изменений.

{Ох, сама же это предложила, так почему заговорила о том, что может заставить их передумать?}

{А что ты будешь делать, если они попросят компенсацию позже, потому что мы их не предупредили? Или, скорее, это твоя работа как менеджера, сообщать о подобном?}

Девушки продолжали улыбаться, разговаривая с помощью телепатии, в конце концов, они были вместе долгие годы, так что научились более или менее читать мысли друг друга.

И хоть Акира подарил ей это платье, как Охотника, охотящегося за реликвиями, такое действием все равно могло его оскорбить. Итак, Шерил спросила мнения парня.

- Акира, что ты думаешь?

- Ну, это твоё платье, так что тебе решать, что с ним делать. Но помимо этого, что ты собираешься делать со своим внешнем видом, пока это платье будут поправлять?

Шерил осознала это после слов Акире. Подгонка одежды под размеры девочки займет некоторое время, и даже если она вернется на свою базу, чтобы сначала переодеться, у неё просто не было нарядом, которые девочка могла надеть, чтобы вернуться в этот магазин. В конце концов, в такое место ни в коем случае нельзя было приходить в одежде из трущоб.

Конечно, у девочки также был выбор: взять мерки её тела здесь, а затем попросить Акиру отправиться и забрать платье, но это также означало, что ей придется снова беспокоить парня, а для неё это было нежелательно.

На самом деле Акира не задумывался так далеко, говоря это. Он просто задал вопрос, который возник у него в голове.

Затем заговорила Селен.

- Если Вы беспокоитесь об этом,я смогу закончить к вечеру, если начну сейчас, а пока я буду занята,Вы можете примерить и прикупить другую одежду в этом магазине.

Шерил не могла ответить самостоятельно, поэтому снова спросила Акиру.

- Мммм, можно я попрошу тебя подождать здесь со мной, пока платье не будет готово?

- Конечно, у меня всё равно нет других планов на сегодня.

- Большое тебе спасибо.

Шерил улыбнулась, поблагодарив Акиру и попросив Селен заняться её платьем.

Позволив Селен измерить её, Шерил отдала всю свою одежду, кроме нижнего белья. После чего она приступила к примерке одежды, рекомендованной Кашуа.

Девочка спрашивала мнение Акиры каждый раз, когда надевала новую одежду. Акира же только сидел на стуле, ожидая, пока с платьем Шерил всё будет закончено. И хоть сама Шерил спрашивала его мнение снова и снова, каждый раз он реагировал довольно скучно.

Парень не верил в собственное чувство моды, Шерил прекрасно поняла это тогда, когда впервые отправилась с ним в руины резиденции Хигарака.Поэтому её не сильно беспокоила вялая реакция Акиры, поскольку девочка продолжала получать удовольствие, просто показывая себя в разных нарядах и спрашивая его мнение. Конечно, Шерил планировала купить любую одежду, которая вызовет хоть какую-то реакцию у Акиры.

Кашуа получила сообщение от Селен через свой информационный терминал. Она извинилась и направилась в заднюю комнату.

Селен, которая уже закончила с подготовкой к корректировке платья Шерил, разглядывала его, ожидая подругу. Появление Кашуи не заняло много времени. Видя, что Селен ещё даже не начала, Кашуа слегка отругала её.

- Селен, возникли какие-то проблемы? Ты даже не начала работать?

Девушка спокойно ответила.

- Я закончила с подготовкой и уже собиралась начать. Но сначала я хочу спросить об одном.

- Что не так? Они ждут, так что постарайся закончить как можно скорее?

- Сколько я должна попросить за эту работу?

Кашуа выглядела сбитой с толку из-за странного вопроса подруги.

- Сколько спрашиваешь? Конечно, столько, сколько тебе нужно, чтобы выполнить эту работу, разве это не очевидно?

Селен, слегка ворча, перефразировала свой вопрос.

- Моя вина, не самый лучший способ сказать это. Если включить всё, что они сегодня купят, хватит ли им денег, чтобы заплатить за эту корректировку? Подожди, лучше спросить наоборот. После вычета стоимости корректировки, хватит ли ему денег, чтобы заплатить за остальное?

Кашуа выглядела так, словно её застали врасплох.

- Он сказал, сообщить ему, если сумма выйдет за пределы 1 000 000 Аурумов, самое большую сумму за эту работу ты брала около 300 000, верно? Но я планировала подтолкнуть его к тому, чтобы потратить весь остаток бюджета. Селен, сколько ты собралась собрать с него?

- Если бюджет не ограничен, я планирую взять 1 500 000 Аурум.

Кашуа была удивлена, поскольку Селен попросила в 5 раз больше, чем она ожидала. Однако он быстро вернулась к реальности и спросила подругу.

- ... Ха?! 1 500 000 Аурум?! Ты, должно быть, шутишь?

- Я не шучу, потому-то я тебя и позвала. Я всё ещё могу остановиться на этом.Ты должна пойти и предупредить их, а после спросить, хотят ли они выбрать только корректировку платья или же они готовы выйти за рамки своего бюджета, чтобы купить всё, что планировали. В конце концов, это твоя работа - разговаривать с покупателями.

- Нет-нет-нет, погоди-ка секундочку, откуда вообще такая сумма? Ты ведь уже сделала приблизительный прогноз, когда предлагала поправить платье, верно?

- Я ошиблась.Могу сказать, что сделала плохой прогноз.Это платье сшито из более качественной ткани, нежели я ожидала. Поэтому мне понадобиться более качественная и слоюная ткань, чтобы приступать к работе.Знаешь, у меня нет планов раздавать свою работу задёшево. Особенно после того, как я увидела её нижнее белье. О, это белье было высокого качества.

- Сколько, по твоему мнению, оно будет стоить?

- Это только моё предположение, но оно должно стоить как минимум от 10 000 Аурумов.

- Не так уж и дорого.Моё и то дороже.

- Я сказала "как минимум".Если повезёт, то такое может обойтись тебе и более 1 000 000 Аурумов.

Кашуа выглядела явно удивлённой.

- ...Ты шутишь,да?

Селен раздражеюённо ответила.

- Я никогда не шучу, когда дело касается одежды.Чтобы сделать точный прогноз, мне нужно проверить качество ткани, её эластичность и гладкость,а также наличие логотипа Старого Мира. Вот почему я не могу сказать наверняка. Но если это что-то из высококачественных предметов нижнего белья, которое способно вызвать драку даже среди тех, кто сидит наверху, не было бы ничего странного, если бы это белье стоило больше 1 миллиона Аурумов, возможно, цена уже даже пойдёт в Хромах.

Селен сообщала об этом с серьёзным лицом.Одежда, которая продавалась в Хромах, была совершенно другого уровня по сравнению с одеждой в этом магазине. Конечно, Кашуа подумала, что её подруга упомянула это только в качестве примера, поскольку не было похоже на то, что нижнее белье девочки на самом деле могло столько стоить так дорого. Но раз Селен всё же привела пример, Кашуа не могла отделаться от мыслей, что белье Шерил всё же довольно дорогое.

- ... Ты можешь... Ну там, осмотреть белье повнимательнее?

- Неужели ты думаешь, что я могу просто попросить у нашей покупательницы разрешения забрать её нижнее белье лишь затем, чтобы проверить из чистого любопытства? И вообще, это твоя работа, как менеджера, - разговаривать с клиентами и спрашивать то, что посчитаешь нужным.

Кашуа запаниковала, она думала, что Шерил была лишь потенциальным покупателем, но теперь же, ей пришлось задуматься, насколько осторожной нужно быть с девочкой.

- Как именно человек с такой дешёвой обувкой смог заполучить такие дорогие вещи?

- Возможно, это подарок. Это также объясняет, почему платье не её размера. Человеком, который подарил ей это белье, мог быть тот Охотник с ней, возможно, он просто нашел эти вещи в руинах Старого Мира. А поскольку обувь найдена не была, они вместе пришли сюда за покупкой туфель. Ну, это всё только мои предположения. Если тебя это беспокоит, можешь прямо их спросить.

- Хммм, это все объяснило бы...

- Настоящая проблема в том, знал ли этот Охотник цену этому нижнему белью, когда дарил девочке, или нет. Если знал, то я не могу позволить себе портить платье. И хоть мы предупредили, что это снизит ценность этого наряда, я уверена, что для него есть какой-то определенный предел того, насколько платье может подешеветь. Точно нет никаких сомнений в том, что оно превратиться из платья Старого Мира в простое высококачественное. Конечно, я приложу максимум усилий. Но для работы с такой тканью мне понадобиться особая техника, и это будет стоить больше, чем обычно.

- Так дело в том, знал ли он настоящую ценность своего подарка, когда дарил его, хах? Кажется, ты больше склоняешься к тому, что Охотник знал, но есть ли этому какие-то причины?

- Если бы он знал, то тогда понятно, почему он решил потратить лишь на обувь около

1 000 000 Аурумов. В таком случае все имеет смысл. Но решать тебе, можешь рассматривать и другую возможность.

Кашуа фактически согласилась с мнением Селен. Если бы этот Охотник знал цену этому платью и пришел сюда, чтобы купить пару туфель, подходящих к этому наряду, то это действительно стоило бы ему около

1 000 000 Аурумов.

Она вдруг кое-что поняла.

- ... Подожди секунду. Я та, кто должна будет это выяснить и спросить, готов ли он платить больше, верно?

- Ну, это твоя работа. Удачи тебе там. Скажи мне, если они будут согласны. Но если же они откажутся, я тоже выйду, чтобы извиниться.

И хоть голос Селен был спокойным и обычным, на самом деле она подтолкнула подругу к сложной проблеме. По выражению её лица можно было сказать, будто ей правда было жаль.

Кашуа положила обе руки себе на голову, возвращаясь к Шерил и Акире.

Шерил переодевалась в свой следующий наряд в раздевалке, а Акира просто ждал, сидя на стуле. Тогда Кашуа подошла к нему со слегка бледным лицом.

Изначально она думала, что, возможно, лучше подождать Шерил, но поскольку это не должно быть проблемой, если тот, кто платит, согласен, она решила пойти прямо к Акире. Ведь чем больше Кашуа будет тянуть, тем сложнее станет ситуация, поэтому лучше сразу пойти и всё решить. Чем дольше она будет ждать, тем дольше продлится корректировка.

Кашуа приняла решение и заговорила с Акирой.

- Простите, мне нужно кое-что спросить.

Выслушав её объяснение, парень быстро принял решение.

- Хорошо. Я заплачу эти дополнительные

1 500 000 Аурумов сверх первоначальных

1 000 000 Аурумов.

Он не проявил особой реакции, когда сказал, что готов выложить в два с половиной раза больше изначального бюджета. И хоть Кашуа была этим удивлена, она с трудом смогла сохранить своё обычное выражение лица.Но так как девушку это действительно застало врасплох, она нечаянно ещё раз попросила подтверждения.

- Вы уверены, что Вас это устраивает?

- Да, я не эксперт в подгонке одежды, поэтому, если Вы скажете мне, сколько это займёт, готов поспорить, именно столько времени и потребуется. По сути, это сравнимо с установкой оборудования, поэтому у меня нет планов получить плохой результат, просто потому, что я пожадничал и заплатил меньше, не говоря уже о том, что я хочу видеть его в идеальном состоянии... Так что я оставлю это вам... Ничего страшного, если я оставлю это вам, не так ли?

- Конечно!

Кашуа кое-как скрыла своё удивление, отвечая Акире с улыбкой, полной уверенности. Она полностью доверяла мастерству Селен. Будь это не так, девушка посоветовала бы Акире отказаться. Но даже при всей этой уверенности в подругу, ей пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть свою нервозность.

Акира же вообще не заметил этого, когда сказал Кашуе.

- Что ж, тогда оставлю это Вам.

- С удовольствием, позвольте мне извиниться и сказать Селен, чтобы она приступала к работе.

Кашуа собиралась покинуть примерочную, но кое-что вспомнила и спросила парня.

- ...Простите,Вы сказали, что это сравнимо с вашим оборудованием, могу тогда я Вас спросить, сколько вы потратили на своё оборудование? И хоть мы работаем с другой одеждой, я не могла не задаться подобным вопросом.

Акира сказал, что корректировка платья Шерил была чем-то вроде обслуживания его снаряжения. Поэтому Кашуа подумала, что она должна иметь возможность оценить, сколько Акира готов потратить на это, задав такой вопрос.

Парень же не заметил намерений девушки, небрежно ответив.

- Это? Ну, я купил этот костюм в наборе с некоторыми другими вещами. Так что не думаю, что смогу назвать точную цену, понимаете?

- Люди покупают аксессуары и обувь по размеру их платья, поэтому я считаю, что разница не так уж велика. Так что, если можно, я хотела бы узнать, сколько всего Вы заплатили.

- В таком случае я отдал 80 000 000 Аурумов.

- ... Как я и думала, снаряжение Охотников стоит намного дороже, нежели обычная одежда. Что ж, позвольте откланяться и отправиться к Селен.

Кашуа слегка поклонилась Акире, пряча ухмылку, прежде чем вернуться к подруге. Причина, по которой она не застыла, услышав ответ парня, заключалась в её характере бизнес-леди.

Когда она вернулась к Селен, то начала торопить её приступать к корректировке.

- Селен,я получила разрешение.Он сказал, что готов заплатить дополнительные 1 500 000 Аурумов.Итак, ты можешь приступать.

- Хорошо, кстати, как ты убедила его заплатить больше?

Селен подумала, что даже если Кашуа сможет, в конце концов, получить разрешение, ей потребуется, по крайней мере, некоторое время, чтобы убедить Акиру. Но она не только вернулась так скоро, но и получила подтверждение Охотника. Селен знала, что Кашуа не настолько искусна в убеждениях, поэтому ей было интересно, что её подруга использовала.

И хоть этот вопрос замечал так, будто Кашуа была мошенницей, девушка просто проигнорировала его, быстро отвечая.

- Когда я рассказала ему о ситуации, он без колебаний принял это решение. И когда я спросила его, сколько он потратил на собственной оборудование, он ответил, что заплатил 80 000 000 Аурумов, понимаешь. Неудивительно, что он и глазом не моргнул, решив отдать эти дополнительные 1 500 000 Аурумов.

- 80 000 000 Аурумов...Такой молодой и здоровый Охотник зарабатывает огромные деньги. Мисс менеджер, можете пойти и соблазнить его?

- Не глупи и делай свою работу. Мы недавно хвастались, что наш магазин специализируется на подгонке одежды, и что наша работа стоит 1 500 000 Аурумов, так что теперь я не ожидаю ничего, кроме идеального.

- Тебе даже не нужно напоминать об этом, я не собираюсь сдерживаться.

Затем Селен приступила к своей работе с широкой улыбкой и серьёзным лицом, которое доказывало её гордость за своё мастерство.

Шло время, Шерил примерила много одежды, но до сих пор не решилась что-либо покупать. У неё могли быть свои причины, почему до сих пор ничего, но главная причина всё же заключалась в том, что ни один из примеренных ей нарядов не вызвал особой реакции со стороны Акиры.

Кашуа, стоявшая неподалеку от Акиры с Шерил, тоже вскоре заметила это. Так что, она выдвинула предложение парню.

- Простите, может быть Вы хотите сами подобрать одежду своей спутнице?

- Я?

- Да. Полагаю, она тоже будет счастлива, если Вы это сделаете.

Кашуа подумала, что если одежду выберет именно Акира, Шерил определенно захочет её купить.

- Ну, даже если Вы мне предлагаете...

Поскольку Акира совершенно не верил в своё чувство моды, он не думал, что это хорошая идея. Но Шерил, услышавшая их разговор, похоже, считала иначе.

- А, Акира подберет мне наряд?

Девочка посмотрела на Акиру глазами, полными надежды, из-за чего ему было трудно отказать ей. Но, честно говоря, парень не думал, что сможет выбрать что-нибудь хорошее.

Глядя на обеспокоенного Акиру, Альфа лишь хихикнула и предложила помощь.

[Мне сделать это для тебя? Хотя, я не могу сказать наверняка, хорошо ли у меня это получится, потому что я не очень разбираюсь во всей одежды в этом магазине]

{Ты уверена, что тебя это устраивает?}

[В конце концов, это я выбрала магазин. Итак, давай посмотрим, сможет ли мой выбор победить твою неудачу или нет]

{Когда ты это сказала, я вспомнил, что уже говорил нечто подобное}

Акира решил полностью довериться Альфе в выборе одежды. Затем он снова взглянул на Шерил, смотревшую на него с надеждой.

- Ну, я пойду и выберу что-нибудь, просто подожди здесь немного.

- Я буду с нетерпением ждать.

Шерил счастливо улыбнулась парню. Хотя на самом деле одежды для неё выбирал не Акира, но девочка не знала об этом. Она была так счастлива, потому что думала, что сам Акира сделает это ради неё.

Акира оглянулся, не задерживаясь на чем-то определенном. Несмотря на то, что со стороны казалось, что он всего лишь беспорядочно просматривает одежду на полках, вешалках и манекенах, Альфе этого было достаточно, чтобы просканировать всю одежду. Но, конечно, Кашуа, которая этого не знала, выглядела немного удивленной тем, как ведет себя парень.

Вскоре Акира обошёл магазин. Но Альфа до сих пор ничего не выбрала, и это показалось ему странным.

{Ты не нашла ничего хорошего?}

[Не-а. Это было нужно только для того, чтобы проверить всю одежду в этом магазине и составить самую удачную комбинацию. Я скажу тебе, что именно брать, так что отнеси это к Шерил, хорошо?]

{Хорошо}

Парень, следуя инструкциям Альфы, пошёл и выбрал комплект одежды вместе с туфлями, прежде чем вернуться к Шерил и передать это ей.

После чего девочка вернулась в примерочную, что примерить одежду, которую Акира, а точнее Альфа, подобрала для неё.

Закончив переодеваться, Шерил вышла к парню и застенчиво спросила его мнение.

- К-как я выгляжу?

Вместо того, чтобы сосредоточиться на демонстрации привлекательности девушки её возраста, это красивое платье, излучало невинность. У этого наряда также было отверстие на спине, показывающее немного девичьего обаяния Шерил.Её и без того красивая фигура стала ещё привлекательнее. Девочка выглядела немного смущенной, её щеки покраснели, это производило противоречивое впечатление милости и привлекательности по сравнению со зрелым платьем, которое она носила ранее.

Кашуа не могла не воздать искреннюю похвалу.

- Это замечательно смотрится на тебе.

Девушка также про себя похвалила и Акиру. Кроме того, что вся одежда, которую выбрал парень, была относительно дешевой, у неё не было никаких претензий. Но ещё и из-за этого ей теперь было трудно сразу порекомендовать что-то более дорогое.

Альфа самодовольно улыбнулась и спросила Акиру.

[Как оно? Неплохо, не правда?]

{Что ж, думаю, этот наряд лучше, чем вся остальная одежда до сих пор}

[Но ты не выглядишь таким уж взволнованным. У тебя есть какие-то жалобы или что-то в этом роде?]

{Как ты сказала, я мог привыкнуть к подобным вещам из-за одежды, которую ты обычно носишь. И, честно говоря, мне больше нравится твоя нынешняя одежда}

Чтобы расположить Акиру к себе, внешний вид Альфы был фактически скорректирован в соответствии с предпочтениями парня, так что это совсем не удивительно. Не говоря уже о том, что вся одежда Альфы была одеждой высокого класса. Так что, было несправедливо сравнивать это с нарядом Шерил.

Девушка только горько улыбнулась, отвечая.

[Ну, по крайней мере, я поняла, что по твоему мнению, выбранная мной одежда лучше, чем рекомендовала эта женщина. Думаю, пока с этим соглашусь. Похоже, что по сравнению с твоим невезением мои навыки всё ещё преобладают]

{О чём ты вообще?}

Акира раздраженно ответил, но, конечно, не показал этого на своем лице.

Шерил всё ещё ждала мнения парня. А так как для нее Акира был тем, кто подбирал эту одежды, он тщательно выбирал слова.

- Я правда думаю, что на тебе это очень хорошо смотрится. А что думаешь ты?

- Мне очень нравится.

- Ясно, рад это слышать.

- Да, большое спасибо, что выбрал для меня это чудесное платье.

Шерил выглядела очень обрадованной, когда благодарила Акиру.

После чего Акира и Шерил уселись на пуфики и начали разговаривать друг с другом, чтобы просто провести время.

Девочка, которая всё ещё была в платье, выбранном Акирой, выглядела очень счастливой. Она выглядела одновременно зрелой и невинной с точки зрения других.

У них оставалось ещё немного времени, пока Селен не закончит со своей работой. Акира уже всё оплатил, так что при желании он мог уйти и вернуться позже. Но что касается Шерил, Селен попросила её остаться в магазине на случай, если внезапно понадобятся какие-нибудь новые замеры для мелких корректировок. Чтобы добиться наилучшего результата, Шерил послушно последовала просьбе Селен остаться. Так что, Акира тоже решил никуда не уходить, чтобы сопровождать девочку.

За это время Акира также закончил с обсуждением темы, связанной с их следующей экспедицией к руинам резиденции Хигарака.

В отличие от того, чего он ожидал, Шерил быстро согласилась с его предложением регулярно ходить за реликвиями. Но после обсуждения было внесено довольно много изменений по сравнению с тем, что было раньше.

Одно из небольших изменений касалось владения реликвиями. Все собранные реликвии будут принадлежать Акире; Шерил же будет их продавать и забирать 50% прибыли от продаж. Что касается того, как всё продать, это зависело от Шерил и её банды.То же относилось и к реликвиям, собранными ими в прошлый раз.

На всякий случай Акира снова спросил Шерил.

- Что ж, было бы странно спрашивать тебя об этом, потому что это предложил я, но в прошлый раз произошло довольно много всего, так что ты действительно согласна с этим?

Шерил и её банда прошли через многое, когда в прошлый раз отправились в пустошь.Мало того, что на них напала стая монстров, один из Охотников, который был вместе с ними, также попытался их убить. Но даже так девочка с невозмутимым видом приняла это предложение, и это немного обеспокоило Акиру.

Но Шерил ответила совсем не изменившись в лице.

- Да, это хорошее предложение и для нас. Более того, если что-нибудь случится, ты снова спасешь нас, как в прошлый раз, верно?

Шерил сказала последнюю часть более застенчиво. Вместо того, чтобы вспоминать о тех опасных ситуациях, в которые она попала, её разум был заполнен воспоминаниями о том, насколько крутым был Акира, когда спасал её.И хоть сцены, постоянно проигрывающиеся в голове девочки, были не так уж и далеки от того, что произошло на самом деле, они всё же были немного преувеличены собственным воображением Шерил.

Акира же думал, что в прошлый раз экспедиция провалилась, поэтому с серьёзным выражением лица ответил Шерил.

- Ага. Поскольку я сам принял этот запрос, в следующий раз у меня получится лучше.

Шерил выглядела безмерно довольно. Казалось, что Акира серьезно настроен защищать её, но, конечно, она и сама понимала, что это было лишь преувеличением.

- В таком случае проблем быть не должно. На самом деле, я подумывала обратиться к тебе сама, но не была уверена, согласишься ты или нет.

- Вот как? Что ж, я не против, если тебя это устраивает...

На самом деле было кое-что ещё, что беспокоило Акиру, но, поскольку он первым внёс это предложение, парень решил не настаивать на этом вопросе.

После чего Акира и Шерил продолжили разговаривать друг с другом на разные темы, чтобы убить время. Но внезапно парню показалось, что он забыл что-то важное. Поэтому он быстро попросил у Альфы подтверждения.

{Альфа, я что-то забыл?}

[Забыл? Я не думаю, что ты что-то забыл. Ты говорил с Шерил об этом предложении, и я не помню, чтобы у тебя был какой-либо фиксированный план после этого. И не похоже, что у тебя есть что-то, к чему нужно немедленно подготовиться]

{Это лишь моё чувство? Хммм, я почему-то чувствую, что есть что-то...}

[Если ты просишь мне что-нибудь сказать, то ты собирался готовиться к выходу в пустоши только при условии, что этих 4 монстров не будет поблизости. Так что, если у тебя какие-то планы отправляться в пустошь в ближайшее время, тебе нужно подготовить запасы на случай, если ты всё же случайно наткнешься на одного из этих монстров. Но у тебя же не было планов выходить туда в ближайшее время, верно?]

{... Ах, точно!}

И хоть это было не то, о чем беспокоился Акира, поскольку Альфа упомянула об этом, это побудило его интерес. Возможно, скоро ему придется отправиться в пустошь по какой-то причине. В конце концов, Акира хорошо знал, что ему часто не везло.

{Ага, это меня беспокоит. Думаю, будет лучше, если я сразу подготовлюсь, пока у меня есть такая возможность}

[Ты и правда слишком об этом беспокоишься. Что ж, нет ничего плохого в том, чтобы хорошо подготовиться]

Затем Акира сказал Шерил, что оставит её ненадолго.

- Шерил, я только что вспомнил о некоторых делах, поэтому я уйду ненадолго. Просто подожди здесь и свяжись со мной, если тебе что-нибудь понадобиться.

- Если я могу чем-то помочь, то я хотела бы отправиться с тобой.

- Нет, всё нормально, я отправлюсь один. Я собираюсь купить боеприпасы, так что будет быстрее, если я схожу один, так как у меня есть этот усиливающий костюм.

- Ясно, тогда хорошо. Я свяжусь с тобой, если что-нибудь случится.

Провожая Акиру, Шерил выглядела немного разочарованной.

И только после того как парень оставил её одну, девочка начала приходить в себя, осознавая, что до сих пор она была слишком взволнованной.

Шерил глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. По чистой случайности перед собой она увидела зеркало. Девочка посмотрела на своё отражение, затем встала и приняла позу перед ним. Сделав это, она не смогла не улыбнуться снова.

На самом деле Шерил таким образом подтвердила свою внешность, отточенную долгими тренировками, чтобы получить преимущество во время переговоров. Глядя на своё отражение, девочка могла понять, как она выглядит в глазах других.

И хоть сначала Шерил стояла перед зеркалом только ради это, постепенно она перешла к тому, чтобы просто наслаждаться платьем, выбранным Акирой. Смотря на себя, улыбаясь перед зеркалом, она вдруг вспомнила, где находится, и в панике вернулась к своему нормальному выражению лица.

Теперь, успокоившись, девочка вернулась к пуфику, за котором сидела и начала думать о своих планах на будущее, а точнее, о том, как продавать реликвии. Ради Акиры ей нужно было извлечь как можно больше прибыли из этих реликвий. Поэтому она всерьёз задумалась над продажей.

Кашуа заметила, что в её магазин вошла ещё одна группа покупателей, и быстро их поприветствовала.

Её новыми клиентами была группа из трех человек. Легко вооруженный мальчик Охотник и две девочки. Кашуа внимательно осмотрела их и приняла за покупателей. По крайней мере, ей не нужно было выгонять эту компанию. Девушка поприветствовала их широкой улыбкой.

- Благодарим за то, что посетили наш магазин, чем мы можем Вам помочь?

Когда Кашуа заговорила с ними, одна из девочек, пораженная таким обращением, удивленно дернулась, в то время как другая девочка подошла и ответила Кашуа.

- Хм, мы просто хотели осмотреться в поисках одежды и прочего, хорошо?

- Конечно! Я буду рядом. Если у Вас появятся какие-либо вопросы или что-то еще, не стесняйтесь звать меня.

Затем девочки радостно последовали вглубь магазина, а юноша, слегка повесив голову, поплелся за ними.Он выглядел очень усталым, бормоча.

- Слушайте, можем мы немного отдохнуть? Ну, понимаете, мы уже долго ходим по магазинам, а вы, девочки, до сих пор ничего не купили. Неужели мне правда нужно быть с вами, чтобы носить ваши вещи?

Было видно, что настроение девочек испортилось. Это верно, что они планировали обновить свой гардероб, но, поскольку у них был ограниченный бюджет, им приходилось тщательнее обходить магазины. Более того, они обе планировали показаться в новой одежде этому мальчику. Причина, по которой они ничего не купили, заключалась в том, что этот самый мальчик лишь скучно реагировал на любую одежду, которую они выбирали.

- Просто замолчи и иди за нами. Ты обещал, что будешь сопровождать нас весь день, помнишь?

Так как девочка не хотела чувствовать себя неловко, начав объяснять свои настоящие причины, она скрыла своё смущение, отругав того мальчика.

А этот мальчик же совершенно не замечал настоящих чувств девочек, волочась за ними.

- Я знаю, знаю. Но Юмина, но отложив в сторону меня, думаю, Айри тоже устала, не думаешь?

- Я не устала.

Сама Айри быстро вмешалась. Юмина лишь улыбнулась и ответила.

- Вот, ты её слышал, Кацуя? Так что хватит жаловаться, иди сюда.

- Ладно, ладно... Мне следовало взять что-то полегче, ведь мы не собираемся в пустоши, хах?

Чтобы защитить Юмину и Айри, на которых была лишь обычная одежда, Кацуя решил, что с собой ему нужно взять какое-то оружия, поэтому отправился по магазинам с довольно тяжёлым снаряжением. Теперь уже было слишком поздно сожалеть об этом.

Новыми клиентами Кашуи были Кацуя, Айри и Юмина.

И хоть Кацуя сначала помогал девочкам выбирать одежду, он быстро извинился, сказав, что очень устал и смог оторваться от них.

После того как Юмина и Айри нехотя отпустили его на небольшую передышку, юноша принялся искать место, чтобы присесть. Затем он мельком увидел стол с креслами в отдалении и двинулся в эту сторону.

Он заметил, что кто-то уже сидел на другом кресле за столом. Поэтому Кацуя попросил разрешения.

- Уммм, я подсяду?

- Конечно, присаживайся.

Перед юношей была Шерил. Она улыбнулась Кацуе, давая ему разрешение.

Кацуя, собиравшийся сесть, не дожидаясь разрешения, внезапно остановился. Он случайно взглянул на Шерил и был ей поражен.

Девочка всё ещё была в том платье, выбранном Акирой. Юноша, увидевший это, почувствовал, что Шерил была в совершенно другом мире по сравнению с ним. Если бы кто-нибудь сказал ему, что она молодая девушка из внутреннего района, гулявшая за пределами стены, он бы поверил, не сомневаясь.

Кацуя был довольно известен среди молодых Охотников Дранкам. Из-за этого он был чрезвычайно популярен среди молодых девушек в Дранкам, поэтому нередко общался с противоположным полом, пытавшемся добиться его расположения.

Но даже так он был поражен, увидев Шерил. Кацуя оценил девочку, одетую в платье высокого класса, совершенно иначе, нежели других девушек вокруг него. Одного этого взгляда было достаточно, чтобы он мог влюбиться. С его точки зрения, её внешность была просто сногсшибательна.

Шерил склонила голову, глядя на застывшего юношу.

- ... Эммм, ты не собираешься садиться?

- А, да, верно.

Кацуя быстро вернулся к реальности, нервно сев.

Затем девочка отвернулась от Кацуи и вернулась к размышлению над своими планами. Однако она чувствовала, как юноша смотрит на неё, поэтому решила отвлечься от своих размышлений.

Если бы Кацуя что-то сказал, Шерил бы ответила. Но он просто молча смотрел на неё.

Так что, девочка решила заговорить первой, думая, что ничего не поделать. Глядя на его снаряжение, можно было легко понять, что он Охотник. Шерил же решила, что пока Акира не вернется, можно извлечь любую информацию от Охотника, у которого было достаточно средств, чтобы посещать такие магазины.

Шерил улыбнулась.

- Ты сегодня здесь со своими друзьями?

- ... А? Ах, да, я.

Кацуя смог лишь взволнованно ответить, когда Шерил внезапно заговорила с ним. На самом деле он обдумывал любую тему, которую можно было использовать как предлог, чтобы завязать разговор. Но поскольку девочка застала его врасплох, все, что юноша успел надумать, в один миг исчезло.

- Вы часто сюда ходите?

- С-сюда? Н-ну, на самом деле я сопровождал Юмину и Айри в поисках одежды, и каким-то образом мы очутились здесь. Магазины в этом районе выглядят дорогими, поэтому я не очень часто бываю здесь, но а Юмина и Айри... Интересно, хватит ли им денег на покупку чего-нибудь здесь? Но они же ещё ничего не купили, а значит, всё в порядке, хах?

Кацуя так нервничал, что начал говорить о том, о чем Шерил не спрашивала. Но даже так девочка продолжала смотреть на него, улыбаясь. Поскольку на него смотрела красивая девушка, юноша пытался скрыть смущение, смеясь.

С другой стороны, Юмина и Айри ходили по магазину, просматривая одежду.

Юмина взяла какой-то наряд с вешалки, который её заинтересовал, потом проверила дизайн и подумала, что он неплохой. Но после проверки ценника девочка быстро вернул все обратно на вешалку и нечаянно сказала.

- ... Ой, так дорого.

В этом магазине продавалась одежда высокого класса по стандартам нижнего округа. И, конечно же, качественная одежда стоила больших денег. Не то чтобы Юмина не могла позволить себе такое, но ей просто не хватало смелости, чтобы потратить столько на одежду.

Это могло быть хорошей наградой для Охотника, упорно трудящемуся каждый божий день. Юмина так думала, однако она боялась, что Кацуе её наряд может не понравится, а если ему одежда не понравится, он скажет прямо. Не было никаких сомнений, что в таком случае, Юмина впала бы в депрессию.

Поэтому сначала она решила просто примерить одежду, а потом показаться Кацуе, но юношу нигде не было видно. Юмина проворчала.

- Кацуя ещё не вернулся? Он слишком долго, лишь бы он опять что-нибудь не начудил.

На днях Кацуя совершил ошибку, из-за которой чуть не подрался с Акирой, и, конечно же, вовлёк в этот инцидент Юмину и Айри. В качестве извинений Кацуя пообещал, что будет сопровождать девочек весь день.

Затем Айри, находившаяся недалеко от Юмины, сказала.

- Я пойду поищу его.

- Займись этим, пожалуйста.

После чего Айри покинула Юмину, отправившись на поиски Кацуи. Вскоре девочка вернулась одна.

Юмина же, ожидавшая, что Айри притащит за собой Кацую, в замешательстве склонила голову.

- Где Кацуя?

Айри была девушкой, которая слабо выражала свои эмоции. Но, отвечая на этот вопрос, сейчас она выглядела растерянной и встревоженной, но в то же время рассерженной.

- Он с девушкой!

- ... Ха?

Настроение Айри передалось и Юмине.

Кацуя много о чём говорил с Шерил.

Точнее, в темах их разговора был явный наклон. В основном они говорили о вещах, связанных с Кацуей, например, о его истории, когда он отправился в руины Старого Мира, или когда он отправился по запросу на уничтожение монстров, или о банде, к которой юноша принадлежал.

Кацуя думал, что Шерил была жительницей города за стеной из-за платья, которое было на ней. Люди оттуда нередко выходили на улицу в сопровождении какого-нибудь наёмного эскорта.В большом здании, встроенном в стену, собралось множество таких наёмных людей. Территория вокруг Офиса Охотников была значительно безопаснее, хотя всё ещё считалась частью нижнего района. Так что, люди, живущие за стеной время от времени могли прогуливаться здесь, не сильно переживая за свою жизнь.

Сначала Кацуя думал, что наполненная насилием повседневная жизнь Охотника покажется неинтересной для кого-то вроде Шерил.Но поскольку казалось, что девочка внимательно слушала, юноша продолжал свой рассказ о жизни Охотника.

Кацуя чувствовал себя очень комфортно, разговаривая с Шерил. Мало того, что она была красивой девушкой, внимательно слушавшей его хвастливую историю, она даже иногда хвалила его именно тогда, когда он этого ожидал. А когда Кацуя рассказывал неприятную историю или жаловался, Шерил выглядела обеспокоенной и сочувствовала его рассказу, а после вновь хвалила его за решение такой проблемы. Кацуя просто утонул в своих рассказах, продолжая разговор.

Но Шерил показалось, что в рассказе Кацуи что-то было странным.

Кацуя был довольно красивым мальчиком, можно сказать, что его лицо было выше среднего. Если бы он работал где-то, где ему приходилось бы обслуживать клиентов, его лицо определенно привлекало бы много девушек. А если его история верна, он был опытным молодым Охотником и одним из лучших в Дранкам. Поскольку он так много работал, чтобы помочь другим членам своей банды, можно сделать вывод, что он дорожил своими друзьями. Короче говоря, Кацуя был красивым молодым Охотником, обладавшим навыками и хорошим характером. Первое впечатление, мнение и интуиция Шерил высоко оценили юношу.

И другая сторона Шерил, та её часть, которая холодно и рационально оценивала своего оппонента, постоянно думая о том, как использовать определённую информацию, чтобы получить преимущество, также высоко оценивала Кацую.Но по сравнению с её интуицией эта оценка была относительно низкой.

Точнее, это её интуиция переоценила Кацую. Так что, между этим и её логичной и спокойной оценкой был очевидный разрыв. Это и стало причиной странного чувства Шерил.

И хоть девочка правда чувствовала, что в её собственной оценке было что-то странное, она не позволила своим мыслям проявится на лице, продолжая улыбаться и разговаривать с парнем. Пока она продолжала в том же духе, её оценка менялась.

Шерил подсознательно подумала, что нет ошибки в том, что Кацуя действительно был опытным Охотником.А установление связи с таким Охотником будет выгодным для её банды.Прежде чем девочка успела это осознать, она уже начала воображать, как приглашает его на обед и они прогуливались рука об руку по нижнему району.

В своём воображении она представила себя идущей по улице, взявшись за руки с Кацуей, словно она его девушка.Эта сцена была такой трогательной.

Затем девочка представила Акиру, идущего им на встречу.В один момент их взгляды встретились,но Акира не изменил выражение своего лица,просто прошёл мимо и оборвал с ней все связи.

Шерил резко вернулась к реальности, её лицо окаменело.Её тело застыло от страха, однако она быстро оправилась, поскольку напомнила себе, что это всего лишь воображение, а не реальность. Но нервозность и дрожь не могли прекратиться сразу. Девочка пыталась успокоиться, она сбилась с дыхания, так как её сердце забилось очень быстро.

Кацуя, заметивший выражение лица Шерил, обеспокоенно спросил её.

- ...Т-ты в порядке?

Шерил снова посмотрела на юношу, вся её беспочвенная завышенная оценка полностью исчезла.Её интуиция говорила, что перед ней был обычный молодой Охотник, пусть и многообещающий. Это же говорила и её рациональная сторона.

Девочка глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.Придя в себя, она попыталась увернуться от этой темы.

- ...Я в порядке.Прости, что заставила тебя волноваться.

- Что случилось? Ах, я сказал что-то, что тебя беспокоит?

- Нет, просто, когда я слушала твою историю, это как-то напомнило мне одно травмирующее воспоминание, когда на меня напали монстры в пустоши... Мне жаль, что я заставила тебя волноваться.

Кацуя же обеспокоенно спросил.

- Всё было в порядке? Ты получила травмы?

- Я была в порядке.Охотник, сопровождавший меня, спас меня, так что я смогла пережить ту атаку без каких-либо ран.Как я и думала, такой опытный Охотник, как Кацуя-сан, действительно надежен.

Шерил улыбнулась, наблюдая за Кацуей. Он выглядел немного смущенным, улыбаясь в ответ. Кажется, она смогла полностью увернуться от этой темы.

- Сопровождающий Охотник, да. Если тебе когда-нибудь снова понадобится подобная помощь, можешь прийти ко мне в любой...

- Кацуя! Подумать только, оставил нас, чтобы отправиться приставать к другой девушке!!

Юмина появилась из-за спины Кацуи, она улыбалась, но её улыбка явно выражала гнев.

Когда девочка отругала его, Кацуя вспомнил, что он был здесь в качестве сопровождающего Юмины и Айри. И в то же время юноша осознал, что совсем про них забыл, пока разговаривал с Шерил.

Кацуя взволнованно встал и попытался успокоить Юмину, схватив её обеими руками.

- Юмина! Айри! Это не то, о чём вы подумали! Это недоразумение!!

Юмина же стала ещё больше загонять Кацую в угол, продолжая улыбаться.

- Недоразумение? Ясно, недоразумение, да. Тогда я уверена, что позже ты дашь мне хорошее объяснение, верно?

Кацуя взглянул на Айри, стоявшей рядом, прося её о помощи. Но Айри лишь без эмоционально посмотрела на юношу.

Шерил быстро поняла, что обе девочки были подругами Кацуи, о которых он рассказывал.

Она встала со своего места и слегка поклонилась Юмине и Айри.

- Мне очень жаль. Меня так заинтересовала история Кацуи-сана, что я настояла на том, чтобы он продолжал. Я вам в чём-то помешала?

Юмина и Айри были настолько сосредоточены на юноше, что до сих не обращали особого внимания на Шерил.

Однако Юмина была удивлена, посмотрев на Шерил.

"...Какая красивая.И это платье ей идет.Да и выглядит весь её наряд довольно дорого. Наверное, в таком месте могут совершать покупки только такие люди, как она. Может мы и правда зашли не туда?"

Юмина уставилась на Шерил. В конце концов, она осознала, что красивая девушка извинилась перед ней, и девочка почему-то растерялась, отвечая.

- Я-ясно.Ну,нет,не похоже на то, чтобы ты нам чём-то помешала или что-то в этом роде.Просто он сказал, что немного отдохнёт, прежде чем вернется к нам. Так что мне просто стало интересно, что случилось и чем таким он был так занят, раз не возвращался к нам так долго...

- Мы лишь говорили об Кацуе-сане, как об Охотнике. Честно говоря, я не чувствовала, чтобы он пытался со мной флиртовать... Или же это мне так просто показалось, а ты на самом деле пытался флиртовать?

Шерил озорно улыбнулась, задав этот вопрос Кацуе.

Юноша же в панике покачал головой.

- Нет, я совсем не делал ничего подобного...

По правде говоря, Кацуя вовсе не хотел с кем-либо флиртовать. Но даже так, иногда он делал это ненамеренно, обращая на себя немало взглядов девушек, говоря что-то, что часто вызывает недоразумения. Поэтому юноша не мог быть уверен, что до сих пор не сказал ничего, что могло бы вызвать такое недоразумение, поэтому, закончив отвечать, он внезапно замолчал, вспоминая весь разговор.

В конце концов, поскольку ему действительно нравилось разговаривать с Шерил, он чувствовал, что, возможно, всё же сказал что-то, чего не должен был, не осознавая. Вот почему Кацуя смолк.

Шерил же улыбнулась Юмине.

- Ты девушка Кацуи-сана?

- Д-девушка?! Н-нет, я-я не его д-девушка...

Юмина была смущена и счастлива одновременно, поскольку Шерил увидела в ней и Кацуе пару. Отвечая на вопрос, она говорила довольно тихо.

- Значит, девочка рядом с тобой - девушка Кацуи-сана?

- ...Нет.

Долгое молчание Айри закончилось резким отказом. И хоть она сохраняла бесстрастие, щеки же её слегка покраснели.

- Я поняла.Поскольку имена Юмины-сан и Айри-сан много раз упоминались в рассказах Кацуи-сана...Я подумала, что одна из вас - его девушка...Если я как-то задела вас, прошу прощения.

Поскольку Шерил вновь извинялась, Юмина взволнованно ответила.

- Н-нет, всё в порядке.Пожалуйста, не беспокойся об этом.

Если Кацуя и правда рассказал что-то такое, что вызвало это недоразумение, то Юмина была счастлива узнать об этом. Та же ситуация и с Айри. Настроение девочек внезапно улучшилось после этого короткого разговора.

Кацуя слегка покраснел, задаваясь вопросом, действительно ли он говорил что-то подобное. Но, глядя на улыбающуюся Шерил и краснеющих Айри и Юмину, юноша быстро отвлекся.

Это верно, что он немного рассказывал об Айри и Юмине, но чтобы додумать, что одна из них его девушка, только исходя из этого, потребовалось немало воображения.

Шерил продолжала улыбаться, рассматривая троицу.

Внезапно к ним подошла Селен и обратилась к Шерил.

- Простите, что побеспокоила, но могу я попросить о Вашей помощи?

- Конечно, прошу меня простить.

Шерил слегка поклонилась Кацуе, Айри и Юмине, прежде чем последовать за Селен.

Настроение между компанией так и осталось немного неловким, поэтому они решили вернуться к просмотру одежды.

Юмина вспомнила о Шерил, когда присматривала себе одежду. С её точки зрения платье девочки выглядело очень изысканно. Она искала нечто подобное в этом магазине, и уже собиралась обратиться к персоналу, однако Кашуа оказалась быстрее, резко появившись рядом.

- Хммм, могу я кое-что спросить?Платье, которое было на той девушке, сидевшей там...

- Вас интересует этот наряд? Оно из этого магазина. Вы можете получить тот же набор, если хотите, так как насчет этого?

Было верным то, что Кацую привлекло это платье. Так что, если Юмина возьмет себе такое платье, то, возможно, привлечет внимание юноши. Поэтому девочка быстро приняла предложение Кашуа.

- Да, пожалуйста.

- ... Мне тоже.

В этот момент внезапно вмешалась Айри, слушавшая их.

- Конечно.

Кашуа улыбнулась, отвечая. И хоть этот комплект был не слишком дорогим, но если бы она смогла продать 3 таких комплекта, то это уже принесло довольно большую прибыль. Кашуа радостно принялась за выполнение заказов Айри и Юмины.

Девушка быстро собрала всё, что просили девочки, а после передала это Юмине и Айр;те тут же примерили эти наряды, после чего начали разглядывать себя в зеркале,прежде чем показаться Кацуе. Юноша,увидев их,нахмурился.

- ...Совсем неплохо,но...

Его реакция пусть и не была слишком плохой, но её было достаточно, чтобы немного подпортить настроение девочкам. Они обе разглядывали свои отражения в зеркале, затем переглянулись и что-то пробормотали.

- Верно,неплохо...

- ...Неплохо.

Если честно, выглядели они вполне прилично. Они и правда выглядели неплохо, и все с этим согласились. Но Шерил, которая была в том же платье, выглядела намного лучше. Так они просто не могли сравнивать себя с Шерил.

Даже Кашуа не могла похвалить их внешний вид, пусть и просто в качестве лести клиентам.

- Если Вам что-то не подходит, как насчет того, чтобы заменить верхнюю половину на что-то другое? Я принесу то, что хорошо подойдёт Вам обеим.

- ...Да, пожалуйста.

- Мне тоже.

- Хорошо.

Кашуа улыбнулась и ушла выбирать другие платья для девочек. Конечно, она собиралась выбрать более дорогие вещи.

Выбрав наряды, они их оплатили, а после уселись за стол, чтобы немного отдохнуть. В конце концов, девочки выбрали совершенно другие комплекты, нежели то, что было на Шерил. Вся одежда была упакована в дорогую на вид коробку, чтобы случайно не помять наряды.

Затем Кацуя задал вопрос Юмине и Айри.

- Итак, что дальше? Идём в следующий магазин?

- Это был последний, здесь я потратила весь свой бюджет.

- Я тоже, это было дорого.

Девочки планировали экономно тратить свои деньги, чтобы Кацуя дольше сопровождал их. Но в итоге все сбережения были потрачены в этом магазине. Однако они не жалели, что потратили здесь свои деньги. В конце концов, пока Кацуя положительно реагировал на это, они обе были довольны.

Кацуя же выглядел усталым, отвечая.

- Ясно. В таком случае, давайте заглянем в ближайший ресторан и перекусим. Здесь наверняка есть парочка хороших ресторанов.

- Давай, но сначала ещё немного отдохнём.

- ...Согласна...Я устала.

И Айри, и Юмина были Охотницами. В их обязанности входило путешествие по пустоши с тяжёлой техникой и борьба с монстрами.Честно говоря, они были уверены в своей физической выносливости, но не в психологической стойкости. Купив наряды, которые оказались намного дороже их обычной одеждой, Айри и Юмина были истощены умственно. В конце концов, будет огромной катастрофой, не прояви они осторожность и случайно порви они свои новые вещи.

Кацуя же время от времени поглядывал туда, куда ушла Шерил. Кашуа, стоявшая неподалеку от этого места, подумала, что юноша её зовет.

- Вы что-то хотели?

- Ах, нет, я просто подумал, что Шерил ушла туда, поэтому мне стало интересно, что она делает.

- Если речь идет об этой девушке... Мы корректируем одно из её платьев.

Кашуа не была уверена, сколько информации можно было разглашать, поэтому ограничилась лишь этим коротким ответом.

Юмина, казалось, заинтересовалась этой темой и спросила, присоединившись к разговору.

- Корректировка?

- Да, мы не только продаем качественную одежду, но и подгоняем её.Если у Вас есть одежда, которую нужно поправить, обязательно приходите к нам.

- Ну, это довольно заманчиво, но разве обычно это не дорого?

- Поскольку это корректировка уже готовой одежды, могу сказать только, что всё зависит от самой одежды.Но наши профессиональные рабочие умеют делать работу лишь на идеально, и я гарантирую, что Вам наша работа понравится.

Сказав это, Кашуа улыбнулась своей лучшей улыбкой.

Даже Юмина хотела получить такую одежду, подправленную под неё.Но покупка лишь одного наряда уже обошлась ей огромной суммой денег.Выражение её лица изменилось, когда она осознала разрыв между реальностью и своей мечтой.

Шерил вернулась через некоторое время. За столом было 4 стула, 3 из которых занимала компания Кацуи. Однако Шерил не хотела им мешать, поэтому девочка предпочла сесть за другой стол.

Кацуя, заметивший это, пригласил Шерил сесть вместе с ними. И хоть сначала она отказалась, в конце концов, всё же сдалась. Девочка слегка поклонилась и села на свободное место. Юноша не мог не улыбнуться.

Юмина посмотрела на Шерил. Судя по внешнему виду девочки, Юмина подумала, что перед ней девушка из богатой семьи. И её улыбка, и платье создавали изысканное ощущение, будто она была из совершенно другого мира. Это как-то заставило Юмину потерять уверенность.

"...Она не только красива, но и так сильно отличается от меня."

Кацуя был довольно популярен среди девочек своего возраста в банде. Немало девочек испытывали к нему романтические чувства, в том числе и Юмина. Но даже среди всех тех девушек, которые окружали юношу, ни одна из них не была похожа на Шерил.

Юмина думала, что такая разница связана с тем, что она была девушкой, ежедневно отправляющейся в пустоши с оружием, в то время как Шерил была девушкаэой, живущей за стеной.

Но это было довольно большим недоразумением. Настоящая причина, по которой Юмина чувствовала такую разницу, заключалась в другом.

Улыбка Шерил была не чем иным, как её собственным оружием, удобным в использовании против других людей. Эту технику девочка отточила, приложив немало усилий. Эта улыбка как раз и была первым, что заставило Юмину почувствовать большую разницу между ней и Шерил.

Как и Юмина, Айри также могла почувствовать разницу между ней и Шерил. Но в отличие от подруги, она более или менее понимала настоящую причину этой разницы.

Шерил совсем ничего не чувствовала к Кацуе. И хоть она вела себя довольно хорошо, поскольку юноша был многообещающим Охотникам, она не проявляла никакого интереса к нему, как к противоположному полу. И Айри это заметила. Такое было очень редко среди девушек, общавшихся с Кацуей. Даже среди девушек, которые собирались лишь использовать юношу, никто не обращался с ним так, как Шерил.

И хоть Айри это заметила, она ничего не сказала. В конце концов, она не хотела наживать себе врагов без надобности и думала, что не стоит рассказывать о своих догадках остальным.

Айри посмотрела на Кацую. Он счастливо улыбался. Поэтому девочка решила перестать об этом беспокоиться.

Кацуя же, не слишком задумываясь, спросил Шерил.

- Между прочим, я слышал, что ты здесь корректируешь свое платье.

- Да, размер был слишком велик для меня, поэтому я попросила его немного подкорректировать.

- Интересно, сколько такое обычно стоит. Могу ли я узнать, сколько ты заплатила за это?

- Мне очень жаль, если честно, я мало что об этом знаю. Так что, наверное, лучше задать этот вопрос кому-то разбирающемуся. Что касается изменения моего платья, это обошлось в 1 500 000 Аурумов.

Кацуя, Айри и Юмина ошарашенно замерли, услышав точную цену. Это было намного больше, чем они ожидали.

Глядя на их реакцию, Шерил подумала, что

1 500 000 Аурумов - это огромная сумма даже для таких многообещающих Охотников. Это лишний раз напомнило девочке, каким удивительным был Акира, ведь он легко платил такие деньги.

Кашуа же подумала, что это может помешать её будущему бизнесу, если они станут использовать эту сумму в качестве стандарта, поэтому она быстро вмешалась.

- Это был особый случай, поэтому, возможно, Вам не стоит использовать эту сумму в качестве стандарта. И хоть это всё ещё зависит от самой одежды, подогнать платье можно и за 500 000 Аурумов.

Юмина нахмурилась, сказав.

- ... Но всё же, корректировка требует больше, чем первоначальная стоимость одежды...

- Поскольку мы корректируем одежду Старого Мира, нам нужно использовать некоторые специальные методы. Не говоря уже о том, что инструменты и ткань, необходимые для изменения, также стоят больших денег. Так что, я считаю, что это оправданная цена. Конечно, если Вы хотите изменить обычное платье, это будет стоить Вам намного дешевле.

Эта новость шокировала компанию Кацуи. Мало того, что Шерил решила изменить реликвию Старого Мира, которая могла бы принести ей много денег, если бы она продала её в первозданном виде, она даже заплатила 1 500 000 Аурум за это изменение.

Кацуя чувствовал разрыв между ним и Шерил. Он улыбнулся ей, но в этой улыбке была легка тень.

- Ты и правда потрясающая.

- ...Это было бы правдой, если бы за это платила лично я, но, к сожалению, за меня заплатил кое-кто другой.Так что, я считаю, что это не я потрясающая.Думаю, именно Кацуя-сан гораздо более удивителен тем, что может жить независимо, работая как Охотник.

Улыбка Шерил была явно туманной, а голос был более тихий, чем обычно. И хоть она сделала это намеренно, сказанные ею слова были её настоящим мнением.За исключением одного, на самом деле она думала об Акира, а не о Кацуе.

- ...Вот как?

- Ага.

Когда Кацуя робко задал этот вопрос, Шерил быстро, но твердо ответила, улыбнувшись.

Когда юноша увидел его улыбку, тень в его собственной улыбке исчезла. Теперь же он улыбался, пытаясь скрыть смущение.

Юмина и Айри оправились после короткого отдыха. Они думали, что лучше не стоило оставаться в магазине надолго, поскольку у них больше не было средств на покупку чего-то другого. Поэтому девочки решили покинуть это место.

- Кацуя, пошли.

- Хм? Хорошо.

Юноша встал и взял багаж Юмины и Айри. Он немного поколебался, прежде чем решил пригласить и Шерил.

- Ах, кстати, мы планируем перекусить в ресторане поблизости. Если ты не возражаешь, составишь нам компанию?

Юмина тяжело вздохнула.

Она долгое время пробыла рядом с Кацуей. Она хорошо его знала, он не испытывал неприязни к Шерил и не пытался с ней флиртовать. Юмина понимала, что юноша просто приглашал с собой кого-то, кого считал другом.

Обычно это происходило так, что приглашенная девушка неправильно понимала предложение Кацуи, а когда осознавала это недоразумение, то уже была так влюблена в юношу, что просто не могла без него.

Вот почему команда, которую возглавлял Кацуя в Дранкам, всегда была заполнена девушками. Хотя время от времени появлялись и парни, они оставались недолго, возможно, потому, что им было тяжело оставаться в такой команде. Некоторые даже стали называть отряд Кацуи гаремом.

Юмина же думала, что на этот раз всё пройдет, как обычно, и смиренно посмотрела на Шерил.

Но в отличие от того, чего она ожидала, Шерил слегка поклонилась и отказалась.

- Мне очень жаль. Я не могу уйти, поскольку требуется моя помощь с корректировкой моей одежды. Не говоря уже о том, что я тоже кое-кого жду. Так что, спасибо за приглашения, но я вынуждена отказаться.

Кацуя и Юмина были явно удивлены. Кацуя уже был почти уверен, что Шерил не откажется, также думала и Юмина, основываясь на собственном опыте общения с юношей.

Но в случае Айри это было не так. В конце концов, девочка была не так удивлена, поскольку уже думала о такой возможности.

- Я-я понял.Что ж, ничего не поделаешь. Я уверена, что когда-нибудь мы ещё где-нибудь встретимся.

Кацуя немного опешил, отвечая. Раньше ему почти никогда не отказывали.

- Да, прошу, будьте осторожны.

Шерил улыбнулась ему. Кацуя посмотрел на эту улыбку и почувствовал облегчение, так как юноше показалось, что он не обидел её.

После того, как троица покинула магазин, Шерил откинулась на спинку стула и начала вспоминать произошедшее, чтобы извлечь любую информацию, которую могли дать Кацуя и его друзья.

Девочка была особенно рада получить информацию о Дранкам. И хоть это могла быть субъективная информация от Кацуи, это всё же лучше, чем ничего. По крайней мере, ей хватало приблизительного представления о Дранкам.

Она счастливо улыбнулась, думаю, что такая информация будет полезна Акире, который также работал Охотником.

Вскоре вернулся Акира. Шерил, увидевшая его, поприветствовала его улыбкой.

Парень сел за один стол с Шерил и спросил её.

- Прошу прощения, это заняло у меня слишком много времени. Пополнение боеприпасов слишком затянулось. Ну, ты мне вообще не звонила, значит, всё нормально, да? Или что-то случилось?

- Нет, ничего такого. Если хочешь послушать, что произошло, то сюда зашли Охотники из Дранкам. В итоге я поговорила с некоторыми из них. Хочешь послушать об этом?

Это напомнило Акире, как недавно девочка получала информацию от Охотника по имени Дейл.

Парень вздрогнул, решив, что Шерил, должно быть, снова сделала нечто подобное.

- Я-ясно. Что ж, я не против выслушать твою историю.

- Хорошо.

Затем Шерил передала Акире всю собранную ею информацию, и для него это действительно была интересная тема.

- ... Я понял. Итак, все реликвии, которые собирают Охотники Дранкам, передаются банде перед их продажей. Так что эти Охотники не заботятся о продаже реликвий, хах.

- Да. Кажется, им платят зарплату в зависимости от их ранга и дают бонусы в зависимости от списка заслуг. Охотники в банде делятся на разные группы, такие как "Охотники за реликвиями" и "Охотники на монстров";каждая группа отвечает за определённые запросы.

- Значит, они получают зарплату, хотя работают Охотниками. Мне это почему-то кажется неправильным. Но это значит, что они всё равно получат некоторую базовую сумму, даже если за определённое время не смогут вообще что-либо достать...

- Но взамен банда зарабатывает немалые суммы со сбора дорогих реликвий.Однако, даже в этом случае некоторые их Охотники по-прежнему охотятся за дорогими реликвиями, чтобы поскорее повысить свой ранг, независимо от награды. А что касается Охотников, которые не интересуются реликвиями, я слышала, что их отправляют в группы охоты на монстров.

- Они и правда многое продумали, да...

Услышав о подобном образе жизни Охотников, Акира не мог не выразить своего изумление.

- Это было действительно интересно, спасибо.

Парень поблагодарил Шерил, и она была рада это слышать.

Девочка почти никогда не показывала Акире свою фальшивую улыбку. В конце концов, по её опыту, на него это совсем не действовало.

- Я рада, что смогла быть тебе полезна.

Это напомнило Шерил, что сбор информации действительно имел решающее значение.

Вскоре после этого её платье было закончено.

Шерил переоделась и вернулась к Акире. Селен решила, что она проделала хорошую работу. Девушка гордо улыбнулась, сделав довольно выражение лица.

Девочка нервно спросила мнение Акиры, ерзая.

- К-как тебе?

Парень посмотрел на Шерил в её недавно подкорректированном платье и высказал свое мнение.

- Ох, это правда изменило тебя.Ты хорошо выглядишь в нем.

Шерил была взволнованно от такой похвалы Акиры, она счастливо улыбнулась, краснея.

Платье Старого Мира, которое больше не считалось таковым после изменений, выглядело на Шерил замечательно, и этого было достаточно, чтобы заставить кого-то вроде Акиры, с мёртвым чувством моды, подумать, что девочка выглядела хорошо в нём. Шерил больше не чувствовала, что платье не подходит ей по размеру. С другой стороны, нынешний размер сохранял изысканный дизайн, который ещё больше дополнял и без того очаровательную фигуру Шерил. Похоже, Селен и правда была мастером.

Альфа улыбнулась, сказав Акире.

[Кажется, это стоило 1 500 000 Аурумов, не так ли? Если бы ты не отреагировал на этот наряд, то, можно было бы сказать, что твоё чувство моды было уже нельзя спасти]

{Даже такой, как я, может увидеть нечто подобное. Это и правда стоило тех денег}

Затем Кашуа повернулась к пораженному Акире и спросила его.

- Надеюсь, Вам понравилось.

- Конечно. Если честно, я не ожидал таких изменений. Я по-настоящему доволен этим.

- Ваши похвалы - величайшая награда, которую мы можем просить. Если Вам вновь потребуется подогнать платье, пожалуйста, обязательно приходите к нам ещё.

Кашуа радостно улыбнулась, предлагая Акире в будущем вести с ними больше дел.

После того, как Акира и Шерил вышли из магазина, Кашуа спросила у подруги.

- Селен, честно говоря, результат удивил даже меня. С каких пор ты стала настолько хороша?

Селен самодовольно улыбнулась.

- Это сочетание её собственной фигуры, качества платья, и моих изысканных навыков. Вот что позволило мне сотворить такое чудо. Честно говоря, я и сама не думаю, что смогу когда-нибудь повторить что-то подобное.

Кашуа убедило объяснение Селен, однако девушка запаниковала, услышав последнее замечание.

- ...Что ты такое говоришь?!Я же сказала им заглядывать к нам снова!! Не стоит даже сомневаться в том, что в следующий раз они будут ожидать подобного результата, понимаешь?!

- Ну, ничего не поделать. Я иду спать, на этот раз не трогай меня.

Селен покинула Кашую, сказав это. Приступив к работе, она уже была уставшей. А эта продолжительная работа утомила её еще больше, так что девушка планировала поспать до следующего дня.

В тот день Селен очень хорошо справилась, поэтому считала, что может позволить себе хорошенько выспаться.

Кашуа, оставшаяся позади, забеспокоилась. Но вскоре и она успокоилась, убедив себя, что всё в порядке и сегодня она получила немалую прибыль.

***

Акира провожал Шерил до её базы.

По пути на базу девочка была в платье, купленном в магазине Кашуа. Что касается платья Старого Мира, оно было убрано в прочный ящик. Шерил знала, что не сможет расхаживать по трущобам в таком, поскольку в таком случае на неё могли напасть в любой момент.

Люди на территории её банды хорошо знали, что Шерил поддерживает могущественный Охотник, поэтому никто не хотел перечить ей. Но даже так, если она будет носить это платье в трущобах, на неё точно нападут, игнорируя тот факт, что её поддерживал сильный Охотник. Вот почему ей пришлось переодеться, прежде чем возвращаться на базу.

Проводив Шерил, Акира направился прямо к себе домой. И хоть это немного расстроило девочку, она решила сосредоточиться на размышлениях о своём следующем плане, находясь в своей личной комнате.

Шерил взглянула на коробку с платьем. Она быстро переоделась в платье Старого Мира и встала перед зеркалом. Девочка смотрела на своё отражение, улыбаясь, размышляя над своими дальнейшими действиями.

"Пока у меня есть это платье, которое похвалил даже Акира, я уверена, что всё будет хорошо"

Шерил уверенно улыбнулась всем своим планам, продолжая рассматривать своё отражение в зеркале.

Акира патрулировал пустоши вокруг города. Парень получил этот запрос от Офиса Охотников. Только из-за того, что близ города бродили опасные монстры, Акира не мог позволить себе бездействовать и вообще не выходить в пустошь. Так что, парень отправился на запрос, стараясь избегать мест, где был замечен монстр.

Акира стрелял по монстру из движущейся машины,это было частью его тренировки, поэтому никакой поддержки со стороны Альфы не было. Конечно, точно прицелиться в цель из постоянно трясущейся машины было действительно сложно. Так что попадал он редко. Акира продолжал стрелять, следуя инструкциям Альфы.

{Альфа, есть какие-нибудь новости о тех денежных тварях? Кто-то поймал хотя бы одного из них?}

[Нет, все 4 монстра живы и здоровы. О них самих почти нет новой информации. К последнему из них было добавлено лишь более подробное описание местности, в котором он был замечен, а также в описании упомянули, что награда вновь возросла]

Акира ответил раздражённо.

{Мне всё равно кто, я надеюсь,что их просто поскорее кто-нибудь убьёт.Не похоже,что они прячутся где-то глубоко в руинах, верно?Они просто бродят по пустоши!Охотники с танками должны суметь с ними расправиться, верно?}

[Ну, в конце концов, большинство Охотников с танками работают на дальнем Востоке. Если отправлять Охотников оттуда сюда, то есть вероятность, что местные уже успеют разобраться со всеми монстрами, пока те с танками будут добираться, тогда вся эта отправка окажется огромной тратой времени и денег. Вот почему до сих пор Охотники с дальнего Востока не занялись этим запросом. Конечно, всё будет иначе, если никто так и не сможет убить монстров. В таком случае награду повысят, и на этих чудовищ откроют охоту Охотники посильнее]

Акира опустил прицел. Он заметил других Охотников, приближающих к нему с того же направления, что и монстр, в которого парень целился. Было бы лишней головной болью, если бы Акира промахнулся и случайно попал в этих Охотников. Хотя даже просто целиться в их направлении могло быть достаточно, чтобы вызвать ненужное недоразумение.

{...Опять,хах?Не слишком ли их много?}

В последнее время парень встречал довольно много Охотников.

[Я уверена, что это потому, что они размышляют аналогично тебе, поэтому стараются избегать тех мест, в которых были замечены те чудовища. Как и тебе, им нечем заняться в городе, а выполнение запроса на патрулирование, по крайней мере, может принести им хоть немного прибыли. Между тем, с точки зрения руководства города, отправка этого запроса Охотникам должна гарантировать, что те 4 чудовища не собираются приближаться к городу. Вот почему в последнее время администрация города выдавала так много запросов на патрулирование]

{Думаю, мне стоит увеличить радиус патрулирования. Будет не очень хорошо лишний раз вступать в конфликты с другими Охотниками}

[Ты прав, давай так и поступим]

Поскольку другие Охотники уже отошли от монстра, Акира снова поднял свою винтовку, а после нажал на курок. На этот раз у него была поддержка Альфы, чтобы побыстрее расправиться с тварью. Пуля пробила голову этого монстра и мгновенно убила его.

Акира чувствовал большой разрыв между тем, когда у него была поддержка Альфы, и когда её не было. После чего он горько улыбнулся и пробормотал.

- Интересно, сколько времени у меня уйдет на то, чтобы добиться подобного собственными навыками.

[Это зависит от того, насколько усердно ты будешь тренироваться, поэтому давай терпеливо продолжим нашу тренировку]

Парень вёл свою машину, пока Альфа пыталась подбодрить его. Переехав куда-то подальше от города, он продолжил тренировку по стрельбе.

***

Начинало темнеть.Акира решил,что пора ему уже завершать свой запрос и возвращаться домой. На обратном пути он встретил множество Охотников, направляющихся в противоположном направлении;должно быть, это те Охотники, которые приняли запрос на ночное патрулирование.

Ночное патрулирование имело более высокую награду, чем патрулирование в течение дня. Так что, многие Охотники предпочитали работать ночью. Но, глядя на количество Охотников, всё прибывавших на работу, казалось, что у Офиса Охотников просто закончились места на дневное патрулирование, и у них не осталось другого выбора, кроме как предложить Охотникам запрос на патрулирование ночью. Но если это действительно было правдой, то это также показывало, что большинство Охотники отказались выходить в пустошь из-за тех 4 монстров.

[Акира, тебя звонят]

{Кто?}

[Шикарабе из Дранкам]

Акира склонил голову. Парень просто не помнил никого с таким именем. Альфа заметила это и продолжила объяснять.

[Это тот другой Охотник, с которым ты вместе с Еленой и Сарой работал над исследованием подземных руин, помнишь? Он говорил что-то о других Охотниках, которые были в их команде до твоего прихода, что-то вроде о ссоре с другими Охотниками из Дранкам]

Выслушав объяснение Альфы, Акира наконец его вспомнил. Это был тот мужчина-Охотник, приблизительно уровня Сары и Елены. Он был в одной команде с девушками, чтобы исследовать новые территории и находить гнёзда жуков Ярата в подземных руинах города Кузусухара. Шикарабе был довольно сильным Охотником.

{Тот мужчина, хах? Интересно, зачем я ему?}

Акира достал свой информационный терминал и ответил на звонок Шикарабе.

- Акира слушает.

(Это Шикарабе. Есть кое-что, о чём я хочу поговорить, не найдешь время на встречу? Где ты сейчас?)

- В пустоши, недалеко от города, возвращаюсь домой. Итак, о чем Вы хотели поговорить?

(Ну, это по поводу работы Охотником. Я уже поговорил об этом с Еленой и Сарой, так что не подумай. Можешь по крайней мере сначала выслушать предложение, прежде чем что-либо решать. Я пришлю тебе наше местоположение, если интересно, приходи. Увидимся позже)

Шикарабе прервал звонок после этих слов.

Акира немного подумал, прежде чем отправить сообщение с вопросом Елене, можно ли позвонить ей прямо сейчас. Вскоре Елена позвонила парню.

- Это Акира. Елена-сан, у тебя есть время?

(Конечно, что случилось?)

- Ничего особенного, просто я хотел кое-что спросить у Елены-сан и Сары-сан.

(Если это долгий разговор, как насчет того, чтобы встретиться где-нибудь? Я не против встречи, Сара тоже)

- Нет, у меня лишь небольшой вопрос. По телефону должно быть нормально.

Затем Акира рассказал Елене о своем коротком разговоре с Шикарабе. Выслушав парня, Елена выдвинула предположение и сказала.

(Хм. Думаю, он набирает Охотников в команду для охоты за головами монстров. Похоже, Дранкам сосредоточил свои усилия на охоте за теми чудовищами. Возможно ты знаешь, несколько команд Охотников из этой банды уже отправились гоняться за призами. Мы получили такое же предложение от Дранкам. Нас попросили присоединиться к одной из их команд Охотников. Награда была довольно большой, поэтому мы согласились)

- Ясно.Так вот в чём дело...Но ведь что-то подобное не стали бы предлагать Охотнику вроде меня, верно?

(Мы были вместе во время исследования подземных руин Кузусухары, помнишь? Полагаю, Шикарабе решил, что ты станешь хорошим дополнением к его команде. Лично я тоже думаю, что у тебя всё будет хорошо. И, как мне кажется, Сара думает также. Что ж, совсем недавно ты спас Сару в руинах станции Ёнозука. Если хочешь услышать моё мнение, то я не хочу, чтобы кто-то, у кого достаточно навыков, чтобы спасти нас, говорил про себя "Охотник вроде меня", понимаешь)

- М-мне очень жаль.

Акира в панике извинился, Елена лишь горько засмеялась и сказала.

(... Акира, я думаю, ты слишком себя недооцениваешь. Смирение - это хорошо, но некоторые люди могут отреагировать на это негативно. Так что тебе нужно быть более осторожным)

Парню же казалось, что он оценивает себя довольно точно. Он считал, что был способен на всё это лишь благодаря поддержке Альфы.И хоть это могло быть действительно так, другие люди полагали, что Акира показывал свои собственные силы.

Настоящие же способности Акиры были скрыты за поддержкой Альфы, поэтому сам Акира не полностью осознавал свои настоящие способности. Это была главная причина, по которой он так низко оценивал себя.

Затем Елена продолжила.

(Возвращаясь к основной теме, думаю, за предложением Шикарабе не стоит никаких подвохов. И хоть меня немного беспокоит тот факт, что Дранкам стал нанимать за приличные награды Охотников, никак с их бандой не связанных, но я уверена, что Дранкам просто хочет получить достижение за убийство тех чудовищ. В конце концов, если вы убьете хотя бы одного из чудовищ, Офис Охотников объявит об этом публично. Но это объявление будет включать только название банды и руководителя команды, имена остальных Охотников, не относящихся к банде, упомянуты не будут)

Это означало, что имена Елены и Сары тоже упоминаться не будут. Акира подумал, что это довольно странно, поскольку раскрытие их имён принесло бы девушкам много пользы.

- Елена-сан, ты с этим согласна?

(Я правда не против. В конце концов, я не стремлюсь становиться популярной. И, конечно же, я также запросила дополнительные вознаграждения для нас в качестве обмена)

Акира хихикнул, представив, что Елена, должно быть, прямо сейчас самодовольно улыбнулась.

- Если отложить это в сторону, я, по крайней мере, выслушаю это предложение. Большое спасибо.

(Если всё же примешь этот запрос от Дранкам, я буду рассчитывать на тебя, попади мы в одну команду)

- Да, я тоже.

На этом Акира закончил разговор.

Альфа смотрела на парня.

{Чего?}

[Ничего.Если ты планируешь отправиться к Шикарабе,давай сначала вернёмся домой. Шикарабе пригласил тебя в паб в нижнем районе.Там ты можешь не найти свободных мест для парковки]

{Ты права...Но я,по крайней мере,дам ему знать, что загляну к нему позже}

После чего Акира использовал свой информационный терминал, чтобы отправить короткое сообщение Шикарабе.

Альфа подумала, что Акире нужно серьёзно обдумать, стоит ли принимать предложение мужчины или нет. Причина, по которой девушка так считала, заключалась в Елене и Саре. Если бы Елена и Сара отказались от этого запрос, Акира, возможно, даже не захотел бы слушать Шикарабе.

Было довольно неясно, осознавал ли это сам Акира или нет.Но если Альфа его спросит, он может это понять.А учитывая, что это может повлиять на её планы, девушка решила промолчать.

***

Елена сидела в кресле, вытянувшись. Она сидела в очень удобной позе, настолько удобной, что с таким же успехом могла уснуть прямо сейчас. Впрочем, это было дорогое кресло, которое не давало ей устать даже после долго сиденья. Это было любимое кресло девушки, и она не пожалела, что потратила на него деньги.

Елена была в одном лишь нижнем белье, на её голове был закреплен информационный терминал. Возможно, это побочный эффект от работы Охотником, из-за которого ей приходилось постоянно быть настороже. Однако дома девушка могла по-настоящему расслабиться, чувствуя себя в безопасности.

Внезапно вошла Сара с едой. На ней была лишь очень свободная рубашка поверх нижнего белья. Возможно, потому, что на работе ей всегда приходилось носить обтягивающий костюм, сейчас Сара использовала мешковатую одежду, которая давала ей чувство свободы. И Сара, и Елена переодевались во что-то более респектабельное, только если их кто-то навещал.

Девушки разговаривали друг с другом, наслаждаясь едой.

- Похоже, ты с кем-то разговаривала, это касается завтрашнего запроса?

- Не-а.Это был Акира.Оказывается, Дранкам также предложил Акире запрос на охоту. Но он не решил сразу, соглашаться или нет. И кстати, предложение поступило от Шикарабе.

- Получается, Акира стал Охотником, которому даже Дранкам отправляет запросы. Что ж, это не так уж и странно, учитывая его способности... Подожди? Если бы это было предложение от Дранкам, разве Акира не пришлось бы сначала поговорить с человеком, ответственным за переговоры в банде? Так почему же именно Шикарабе напрямую выдвинул подобное?

Когда Сара указала на это, Елена также усомнилась в этом.

- Теперь, когда ты упомянула об этом, а ты права. Не говоря уже о том, что когда Шикарабе выдвинул подобное предложение нам, казалось, он не знал, что мы уже заключили контракт с Дранкам... Виной всему какая-то дезинформация внутри банды? А может Шикарабе просто торопился, потому что не хотел, чтобы другие Охотники успели заключить сделку с Акирой до него.

Но это был всего лишь небольшой вопрос, и после этого разговора девушки перестали больше думать на эту тему.

***

В нижнем районе было много пабов. Поскольку многие Охотники приходили сюда выпить после возвращения из пустоши, эти заведения были относительно опасными местами, заполненными шумными Охотниками. Не говоря уже о том, что Охотники напивались в подобных барах, держа при себе всё своё оружие и боеприпасы. А некоторые могли пить до потери сознания, совершенно не отвечая за свои действия.

Вокруг этих пабов были бордели, в которых проститутки продавали свои услуги Охотникам и прочим посетителям. Конечно, за этими девушками стояли люди, защищающие их на случай, если что-то случится. К этой территории не приближались люди, не способные выдержать драку.

Шикарабе отдыхал в одном из пабов в этом районе.

Мужчина сидел в отдалении от центра, в сопровождении других Охотников, выглядящих приблизительно такими же успешными, как и он. На столе стояло пиво, но Шикарабе до сих пор не прикоснулся к своему.

Остальные же, его друзья-охотники, пили, не стесняясь. У одно из них внутри тела было установлено устройство для разложения алкоголя. Даже если бы он был мертвецки пьян, ему бы потребовалось всего 10 секунд, чтобы вернуться в нормальное состояние. У другого были препараты, позволяющие также успешно расщеплять алкоголь. Так что, это не должно было вызвать никаких проблем во время переговоров, касающихся завтрашнего плана.

Шикарабе открыл свой информационный терминал и прочел сообщение от Акиры. После чего заговорил со своими друзьями.

- Акира скоро будет. Я займусь переговорами, не говорите ничего лишнего.

- Знаем, знаем. Итак, этот парень Акира будет полезен?

- Он, по крайней мере, не будет для нас лишней обузой. А как насчет тех парней, которых вы обещали привести с собой?

Когда Шикарабе задал этот вопрос, его друзья начали по очереди описывать Охотников, которых они пригласили.

- Со мной будут 2 Охотника с долгами и их наблюдатель. Они довольно опытны. Я также поговорил с их кредиторами. Они же сказали, что им всё равно на этих двоих и попросили вернуть трупы, если Охотники умрут. Я ещё поспрашивал других, но не уверен, придет ли кто-нибудь ещё.

- Что касается меня, со мной должны приехать 2 Охотника, желающие установить связь с Дранкам. Один из них довольно хорош, а другой более или менее опытен, как мы. Я также жду звонка от компании-посредника, если вдруг другие Охотники тоже захотят присоединиться.

Выслушав их объяснения, Шикарабе спросил.

- Если они действительно так хороши, так получается, вместо того, чтобы приходить к нам, они должны иметь возможность вести переговоры напрямую с Дранкам, верно? Так в чёи подвох?

- Не знаю всех подробностей. Но я слышал, что они с кем-то там подрались и теперь ищут защиты или что-то в этом роде. Думаю, из-за их репутации они не могут пройти обычным путем. Если хочешь узнать подробности, можешь сам спросить их позже.

- ... По сути, нам нужно проверить, нормальны ли эти Охотники, а после решить, что с ними делать, хах?

Команда Шикарабе намеревалась выследить одно из чудовищ. Они собирали людей для этой цели, именно поэтому Шикарабе и звонил Акире.

Но их ситуация немного отличалось от Елены и Сары, приглашенных Дранкам.

***

Акира шёл по нижнему району,его целью был паб, в который его пригласил Шикарабе. Парень шел по относительно опасному району трущоб.

У дороги валялись несколько пьяных Охотников, потерявших сознания. Единственная причина, по которой на них никто не напал, заключалась в том, что были люди, следившие за этой территорией, дабы она не превратилась в зону беззакония. Не говоря уже о том, что попытка атаковать плохо мыслящего Охотника может очень плохо закончится. Охотник в нетрезвом состоянии мог не раздумывая убить человека.

Акира игнорировал всех, кто пытался предложить ему свои услуги, в основном связанные с алкоголем или девушками, и направился прямо в паб. Это был район развлечений, поддерживаемый деньгами Охотников. В этой области было собрано всё то, что привлекало Охотников, заставляя их проливать свою кровь и пот ради того, чтобы заработать деньги, а после потратить их здесь. Это место было причиной, по которой некоторые Охотники продолжали жить.

Сам Акира никогда такие места не посещал. Так что, он не мог не смотреть по сторонам, с интересом всё разглядывая.

Альфа шла рядом с Акирой, уклоняясь от проходивших мимо людей. Хотя даже если она с кем-то столкнется,её образ просто пройдет сквозь тело, поэтому никаких проблем быть не должно. Но почему-то девушка продолжала уворачиваться от людей, идя рядом с парнем.

Акире же это показалось странным, и он спросил её.

{Альфа, тебе зачем-то нужно избегать столкновений с людьми? Но ведь не должно возникнуть проблем, даже если ты столкнешься с любым из них, верно?}

[Этому есть другая причина]

{Тебе становится плохо, когда это происходит?}

[Нет не мне, а тебе. Что ж, не думаю, что это проблема, если тебя это совсем не беспокоит]

После этих слов Альфа подошла к одному из Охотников и вошла в него. В тот момент, когда это произошло, её лицо наполовину слилось с головой Охотника, сделав её похожей на странное гуманоидное существо.

Акира нахмурился. Это и правда выглядело неприятно.

{Прости, можешь продолжать уклоняться от людей, как раньше?}

[Я же говорила]

Альфа вернулась к Акире и счастливо улыбнулась.

Снаряжение, которое носили Охотники вокруг, было разнообразным,у некоторых было огромное оружие.Эти Охотники, должно быть, направлялись прямо в паб сразу после возвращения из пустоши.Некоторые при себе даже имели реликвии.

Сам Акира был в своём дополненном костюме и нёс две винтовки, ААН и А2D. Парень оставил свой рюкзак с боеприпасами, противотанковую винтовку CWH и пулемет DVTS прикрепленными к своей машине

Акира подумал, что ему не разрешат войти в паб в полном вооружении, поэтому большую часть своего оборудования он оставил дома. Однако сейчас же парень думал, что следовало всё же взять это оружие с собой.

В конце концов, Акира добрался до паба, в котором его ждал Шикарабе. Это был довольно большой трёхэтажный паб.

Когда Акира вошел внутрь, хозяин паба нахмурился и велел ему уйти.

- Это не место для таких детей, как ты. Иди-ка лучше домой.

На что парень спокойно ответил.

- Вы должны сказать это человеку, который попросил этому ребенку прийти сюда. Кто-то по имени Шикарабе должен быть здесь, вы его знаете?

- Впервые слышу, но можешь пойти и осмотреться... Что за ужас, кто тот дурак, пригласивший такого юнца, как ты, прийти сюда?

И хоть он и жаловался, хозяин всё же разрешил Акире войти в его заведение. А поскольку его не выгнали, парень начал искать Шикарабе.

Паб был довольно большим, и в нём было много Охотников. Было бы огромной головной болью искать Шикарабе среди всех этих людей.

{Где именно Шикарабе...? Может, мне стоит ему позвонить?}

Акира уже собирался вытащить свой информационный терминал, но Альфа внезапно остановила его.

[Кажется, он на втором этаже. Пошли]

И хоть парню было интересно, как Альфа это поняла, он не стал задавать какие-либо вопросы, потому что подумал, что должен был к этому привыкнуть.Ещё до того, как Акира купил устройство сбора информации, девушка уже могла сообщать ему точное местоположение врагов вокруг. Поэтому было бы странно спрашивать, как у неё получилось найти мужчину сейчас.

Акира многому научился у Альфы благодаря её способностям.По мере того как он узнавал от неё всё больше и больше, это заставляло его всё больше задумываться о том, что подобные навыки были просто ненормальными, а сама девушка была аномалией.

Но, честно говоря, Акире было всё равно, кто или что на самом деле Альфа. Для него важно только то, является ли она его союзницей или нет, хотя помогать девушка ему могла только из-за контракта.

Вот почему Акира решил не слишком много расспрашивать Альфу. Он уделил первоочередное внимание самому важному, так как считал, что нет причин бесполезно спрашивать о её методах. Парень хотел и дальше считать Альфу своим союзником.

Акира последовал инструкциям девушки и направился на второй этаж прямо к столу Шикарабе. Как она и сказала, Шикарабе действительно находился на втором этаже.

Мужчина быстро заметил Акиру. Он помахал парню, подзывая.

- Давай сюда.

Шикарабе и его друзья сидели за круглым столом. Акира сел напротив Шикарабе. Мужчина же с товарищами сидел на большом диване, который изначально был поставлен так, чтобы посетители могли сидеть здесь с девушками.

Шикарабе улыбнулся Акире.

- Эти двое - мои друзья, Яманобе и Велга. Яманобе, Велга, это Акира.

Яманобе с любопытством посмотрел на Акиру. В то время как Велга с подозрением отнесся к парню.

Акира не сильно заботился о них, он смотрел в глаза Шикарабе, спрашивая.

- Так зачем я был нужен?

- Ну, прежде чем мы начнем, может хочешь что-нибудь заказать? И хоть это паб, тут также подают блюда, помимо закусок для спиртных напитков.

- Нет, пожалуй, откажусь. Я закажу что-нибудь, если разговор затянется. Не говоря уже о том, что я ничего не знаю о здешних ценах.

Акира выглядел осторожным, на что Шикарабе улыбнулся.

- Ясно. Тогда, перейдем к главной теме. Ты ведь слышал о том запросе? Мы планируем поохотиться на этих денежных тварей. Если бы нам нужно было просто убить одного, меня и моих друзей было бы достаточно. Но, чтобы сделать это быстро, с лучшими шансами на победу, даже нас троих будет маловато. Вот почему я занялся набором дополнительных помощников, поэтому то я и позвал тебя. Я могу гарантировать, тебе хорошо заплатят, так что может хочешь пойти с нами?

Всё, что сказал Шикарабе до этого момента было известно Акире после его разговора с Еленой. Поэтому он спокойно ответил.

- Это будет зависеть от условий контракта. Но если бы это было всё, ты бы мог сказать это мне и по телефону, верно?

После того, как Акира сказал это, лицо Шикарабе стало серьёзным.

- Будет плохо, если ты примешь решения, не прислушиваясь к тому, что я скажу сейчас. Этот запрос не является официальным запросом, отправленным Офисом Охотников. Это просто предложения от Охотника Охотнику. Я хочу, чтобы сначала ты согласился с этой частью.

Шикарабе и его друзья с серьёзными выражениями лиц ждали ответа парня. Но Акира же не до конца понимал, что именно означали эти слова. И хоть он понимал, что это было что-то важное, Акире не знал ничего, кроме этого.

Акира спросил мужчину с таким же серьёзным выражением лица.

- ... Если я приму это предложение, с какими недостатками столкнусь? Расскажи мне как можно больше. Я уверен, что ты знаешь это и без моих уточнений, но подобные секреты могут привести к серьёзным конфликтам в будущем. И потом не говори мне:"Я не рассказал, потому что ты не спросил".Я не из Дранкама.Я просто Охотник, привыкший работать один.Вот почему я не очень хорошо знаком с соглашениями и другими тонкими вещами между Охотниками.

- Очень хорошо.Просто скажи мне, если какая-то часть будет непонятна.

Затем Шикарабе подробно всё объяснил Акире.

Запросы, не проходящие через Офис Охотников, в основном были неформальными. Если быть более точным, даже если бы Акира выполнил этот запрос, а после получил награду от Шикарабе, это не было бы записано в его боевых заслугах.

Кроме того, такие запросы не покрывались страховкой. Для запросов, переданных через Офис Охотников, если проявлялась какая-то ошибка, неточность или же награда не была выплачена, то это всё записывалось. Так что, Охотников просто принуждали выполнять свои контракты. А в запросах, аналогичных запросу Шикарабе, лишь сами Охотники, подписавшие эти контракты, следили за выполнением всех пунктов. Бывали случаи, когда Охотники прибегали к насилию, требуя выплатить обещанное вознаграждение, а вместо этого их выставляли в качестве грабителей и, в конце концов, убивали.

Доверие к таким запросам было настолько низким, что люди обычно воспринимали любой из этих неофициальных запросов как мошенничество.

Не говоря уже о том, стоила ли награда риска или нет, Акире предложили огромную сумму за эту работу. Также при убийстве монстра сначала оплачивались боеприпасы, а после остальная сумма делилась поровну. Но друзья Шикарабе и он сам не входили в число тех, между кем нужно было делить деньги. И хоть окончательно количество людей всё ещё могло быть изменённое, если Акира и другие 4 Охотника, за исключением Шикарабе и его друзей, смогут победить нужную тварь, награда будет передана им, после вычета расходов на боеприпасы и прочего.

Что касается оплаты, сначала Шикарабе получит всю награду из Офиса Охотников, а затем распределит её между всеми Охотниками посредством банковского перевода. Даже если им не удастся победить ни одного чудовища, Шикарабе все равно заплатит 1 000 000 Аурумов Акире. Но в таком случае парню придётся оплачивать свои расходы на боеприпасы и прочее самостоятельно.

Акира тщательно обдумал предложение Шикарабе и решил уточнить всё, что его беспокоило.

- Есть некоторые моменты, которые я хочу подтвердить. Во-первых, какая предельная сумма будет потрачена на боеприпасы и остальное?

- Я не планировал устанавливать какой-либо конкретный предел. Вот почему я просто объясню тебе то, что у нас не считается приемлемым. Во-первых, за расходы не считается погашение твоего долга. Мы не станем занимать тебе денег для оплаты этого долга. Тебе придётся платить за долг из своей доли, полученной после работы. Во-вторых, деньги на оборудование. Мы просто не хотим, чтобы к нам пришел какой-то Охотник и сказал, что на оборудование ему нужно столько же, сколько включает в себя весь призовой фонд. Поскольку призовой фонд составляет 500 000 000 Аурумов, мы не дадим тебе денег на покупку нового оборудования на сумму 500 000 000 Аурумов. В конце концов, это просто будет означать, что ты забираешь все деньги за работу. Но, мы возместим то, что ты потратишь на боеприпасы или аренду оборудования... Будет головной болью, если вы, ребята, начнёте искать какие-нибудь лазейки. Поэтому, согласно моему предложению, даже если мы сможем убить одну из этих тварей, не считая расходов, мы трое не возьмем ни на один Аурум больше. Это я могу тебе гарантировать.

- Во-вторых, сколько человек в команде?

- Включая тебя, минимум 4 человека. И хоть это будет зависеть от того, как пойдут переговоры с другими Охотниками, я думаю, что всего будет еще где-то 15-20 Охотников. Мы правда планируем привлечь как можно больше людей, но не станем превышать 30.

- Хорошо.Есть ли гарантия, что ты действительно заплатишь?

- Нет.

Шикарабе без колебаний ответил прямо. Выражение лица Акиры помрачнело. Выглядело это так, будто Шикарабе и Акира давили друг на друга своими взглядами.

После короткого молчания мужчина добавил.

- ... Если честно, я предпочту заплатить тебе, чем драться с тобой. Если бы я думал, что у тебя недостаточно навыков, чтобы представлять для меня угрозу, я бы вообще не стал предлагать тебе это предложение. В конце концов, было бы бесполезно брать тебя с собой, если ты и правда настолько слаб.

Акира уставился на мужчину и задумался. Этот ответ означал, что Шикарабе признал его навыки. Но это также означало, что Шикарабе может атаковать Акиру и пойти против него, если узнает, что парень на самом деле не такой могущественный. Так что, в конце концов, всё будет зависеть от того, как Акира себя покажет.

- ... Наконец, почему бы тебе просто не передать этот запрос через Офис Охотников? Ты бы мог предложить мне официальный запрос, чтобы у меня возникло меньше сомнений, верно?

Когда Акира задал этот вопрос, Шикарабе нахмурился.

- Ты собираешься отказаться от этого предложения, если я не скажу тебе причину?

- Да. В конце концов, я не хочу ввязываться в неприятный конфликт, не осознавая этого.

Шикарабе повернулся к Яманобе и Велге. Велга горько улыбнулся и сказал.

- Ничего страшного, если ты скажешь, да? Лишь вопрос времени, когда это станет достоянием общественности. Что ж, я пойму тебя, если ты откажешься говорить.

Яманобе также согласился с Велгой.

- Все должно быть в порядке, если он не будет рассказывать об этом на каждом шагу. Это тот парень, которого выбрал ты, поэтому, если это возможно, я не хочу его потерять только потому, что мы утаили причину.

Шикарабе вздохнул, а затем повернулся к Акире

- Не говори никому, хорошо? Это из-за проблем в Дранкам. Так что лучше не говори об этом никому.

Акира твердо кивнул.

- Хорошо.

Мужчина решил, что Акира не лгал. Выглядя раздраженным, он сказал.

- ... Ну, по сути, в настоящее время внутри Дранкам идёт борьба за власть.

Дранкам был одной из бесчисленных банд Охотников в городе Кугамаяма. Это также была частная военная организация, занимающаяся работой Охотников.

В Дранкам было много Охотников. Когда-то это был всего лишь союз небольшой группы Охотников,и тогда никаких проблем и не было. Но по мере роста банды внутри начинали формироваться фракции, и они так разрастались, что иногда мешали управлению бандой.

Когда Дранкам превратился в огромную организацию, банда начала привлекать простых людей, чтобы обеспечить бесперебойное управление группировкой. И пусть это дало толчок её росту,это всё же усугубило проблему с фракциями.

Между руководством и остальными членами банды начали возникать ссоры. Появлялась необходимость в увеличении количества руководящих должностей, начался отбор неопытных Охотников. Те люди, которые никогда не выходили за стену, давали приказы людям, ежедневно сталкивающимися с опасностью пустоши, более того, такие люди даже жаловались, говоря, что Охотники, выходящие на битву с монстрами, использовали слишком много боеприпасов или лекарств, а иногда даже ругали их за возвращение с плохими реликвиями или с маленьким количеством этих реликвий. И хоть это могло быть правильным способом управления большой организацией, Охотников такое не устраивало.

В один момент появилась конкретная фракция, которая в последнее время начала расти. Это была фракция молодых Охотников, продолжавшая набирать влияние. Те самые люди, которые поддерживали эту фракцию, были людьми верхних эшелонов, решавшие главные проблемы Дранкам и изменявшие правила.

Фракция молодых Охотников начала вступать в конфликты с фракцией Охотников-ветеранов. Шикарабе был частью второй фракции, поэтому стремился заполучить голову чудовища, чтобы опередить своих соперников в войне за влияние.

Выслушав рассказ Шикарабе, Акира более или менее все понял. Затем парень уточнил некоторые момент.

- Я понял, что внутри Дранкам идёт борьба. Итак, как именно это связано с отказом от прохождения твоего запроса через Офис Охотников?

- Прежде чем доставить этот запрос в Офис Охотников, мне придется пройти через администрацию Дранкам. В таком случае, есть вероятность, что определенная информация будет передана другой фракции. Поэтому я отказался от этого, во избежание подобного. Более того, так мы сможем лучше адаптироваться и внести лучшие корректировки, если вдруг что-нибудь случиться. Например, если я попытаюсь взять с собой довольно подозрительного Охотника с долгами, другая фракция или Офис могут поднять шум и отказать. Так что вот основные причины.

- Звучит тяжко.

Акира посочувствовал Шикарабе, пробормотав. Кажется, присоединение к большой банде доставляло больше проблем, чем парень думал.

Затем мужчина спросил Акиру.

- Если у тебя больше нет вопросов, самое время озвучить ответ.

Парень задумался на несколько секунд.

- Я не против принять твоё предложение, но у меня есть пара условий. Я всегда сражаюсь один, поэтому хочу, чтобы и во время запроса всё продолжалось также. Я помогу вам с вашим планом, но не ждите, что я буду работать вместе с другой командой. А ещё, я сбегу, если посчитаю, что у нас нет шансов на победу. И хоть я проигнорирую, если ты начнёшь мне приказывать остаться и сражаться дальше, я, по крайней мере, дам тебе знать, прежде чем уйду. В конце концов, я не хочу умирать. Если тебя устраивают эти условия, я не возражаю принять твой запрос.

- Знаеш ли,а у тебя довольно много условий.

- Могу сказать то же самое и тебе. Я соглашаюсь с неофициальным запросом, неофициально становлюсь частью твоей команды, а в случае победы моё имя нигде не будет записано.Я не собираюсь становиться жертвенной пешкой.Понятно?

На этот раз задумался Шикарабе.Через несколько секунд он уверенно улыбнулся и сказал.

- Хорошо, я согласен.

Акира и Шикарабе заключили сделку. И хоть Акира будет действовать отдельно, он будет считаться членом команды Шикарабе по охоте за головами и работать рядом.

Альфа выглядела немного удивлённой.

[Акира, ты действительно согласен? Разве мы не собирались избегать этих чудовищ?]

{По крайней мере, я заставил его согласиться, что могу сбежать, если решу, что выиграть не получится... Или это всё ещё слишком опасно с моими нынешними способностями?}

[Ты не собираешься бороться в одиночку, поэтому я не планирую тебя останавливать. Меня просто удивило, что ты внезапно так заинтересовался этим]

{Вот как? Думаю, что это должно быть относительно безопасно, а поскольку вознаграждение довольно хорошее, я решил, что, возможно, стоит принять запрос. В конце концов, для меня будет проблемой, если в ближайшее время никто не убьет этих тварей. Из-за этих чудовищ я не могу отправиться в руины за реликвиями}

Альфа задумалась. Причина, по которой Акира решил принять это предложения, появилась в основном после того разговора с Еленой. Для Альфы всё, что могло сильно влиять на действия Акиры, было чем-то плохим.

Однако пока это было терпимо. Но никто не знал, как на него это будет влиять в будущем. Так что, Альфа решила, что было бы лучше придумать способ изменить мышление парня.

Акира же остался в пабе, чтобы встретиться с другими членами команды.

Парень пересел на другое место, так как мог помешать Шикарабе вести переговоры, если бы продолжил сидеть напротив мужчины. На столе, за которым они сидели, был прикреплен терминал заказов. Акира использовал этот терминал, чтобы заказать простую еду. Акира ждал, пока его заказ принесут, обсуждая с Шикарабе детали запроса.

Мужчина придумал простой план охоты на денежных тварей. Завтра, в 4 часа утра, Акира встретится с Шикарабе и другими Охотниками за пределами города, прежде чем они отправятся на охоту. Что касается того, на кого из 4 чудовищ они будут охотиться, то всё будет решено завтра перед выходом, когда Шикарабе закончит сбор информации как с Дранкама, так и с других своих мест.

Однако, в худшем случае, кто-то уже может охотиться на выбранного ими чудовища. Но прямо сейчас они не могли решить эту проблему. Шикарабе и его друзьям нужно было подготовить много вещей. И они были в середине этой подготовки, набирая больше Охотников. Похоже, троица планировала работать и ночью, чтобы закончить со всеми делами.

Вскоре к их столику подошла девушка в сексуальном платье, несся заказанные Акирой блюда. Она была удивлена, обнаружив здесь такого юного парня, как Акира.

Она расставила блюда на столе и обратилась к Шикарабе.

- Он довольно молод, не говоря уже о том, что это второй этаж. Шикарабе, ты его сюда привел?

- Да. Этот парень будет занят сегодня и завтра, поэтому даже не пытайся ему что-либо предлагать. Передай это и другим девушкам.

Это девушка дружелюбно улыбнулась, сказав.

- Конечно, мы не станем что-либо предлагать такому маленькому мальчику. Но что насчет твоих друзей?

- Я уверен, что хозяин уже сказал тебе, что мы заняты, верно? Или ещё не сказал? Ни о ком за этим столом не может быть и речи.

- Какие скучные мужчины! Почему вы вообще на втором этаже?

- У нас тоже много чего происходит. Но когда мы закончим эту работу, то устроим большую вечеринку и потратим здесь немало денег. Так что просто жди до тех пор.

- Не забудь об этом позже, хорошо?

Она соблазнительно улыбнулась, прежде чем покинуть их.

Акира же не понял, о чём они говорили, поэтому спросил Шикарабе.

- Что особенного на втором этаже?

- Ну, третий этаж этого здания - бордель. Так что официантки на этом этаже предлагают свои услуги посетителям, а после переходят на третий этаж. Так что люди, которые приходят сюда только пить, обычно остаются на первом этаже.

Выслушав объяснение Шикарабе, парень понял, почему ему велели уйти, когда он только зашел внутрь. Он посмотрел на мужчину обвиняющим взглядом.

- ... Знаешь, тебе не следовало звать сюда мальчика.

Шикарабе слегка рассмеялся.

- Возраст не имеет значения, когда дело касается охоты. Не то чтобы я выбрал это место для того, чтобы напрячь тебя, просто о неофициальных запросов лучше говорить на втором этаже. Так что просто игнорируй это.

Акира вздохнул, решив всё же игнорировать тот факт, где он, и начал есть.

Вскоре к столику подошла группа из 4 человек. Яманобе, заметив их, махнул рукой. Это были те люди, которых пригласил Яманобе, и их сопровождающие. По сути, перед ними было 2 Охотника с долгами, их наблюдать и человек, посланный кредитором, который будет отвечать за переговоры.

Напротив Шикарабе сели наблюдатель и представитель кредитной компании. За ними встали 2 Охотника. Первым заговорил парень из кредитной компании.

- Мы опоздали?

Яманобе недовольно ответил.

- Ага, так что тебе лучше привести больше людей, в качестве извинения.

- Конечно, если бы это были лишь случайные люди, мы бы направили к тебе их сколько угодно. Знаешь, довольно сложно найти людей, которые будут удовлетворять твоим требованиям. Так что просто прости нас за опоздание. Не так много Охотников, обладающих достаточными навыками для охоты за головами, согласны на неофициальный запрос не из Офиса Охотников, понимаешь?

- Разве не поэтому я столько тебе заплатил? Так что, если те, кого ты привел, окажутся бесполезными, я не позволю этому ускользнуть.

- Знаю, знаю. Давай уже приступим к переговорам.

Яманобе начал переговоры с Томедзимой. Акира же продолжал есть, заказанную им еду, слушая их. Затем мужчина, работавший наблюдателем, подсел к Акире. Акира знал его, этого Охотника парень впервые встретил в руинах резиденции Хигарака. Рядом с Акирой уселся Кольберт.

- ... Хэй, давненько не виделись.

Поскольку Кольберт заговорил первым, Акира просто не мог продолжать молча есть.

- Мы снова встретились, Акира.

- Наблюдатель за должниками, хах? Это твоя основная работа?

- Нет, просто подработка. Компания, на которую работает вот этот парень, я задолжал им деньги. Так что я вынужден либо выполнять такую работу, либо платить деньги. Поскольку я хочу починить обе руки, мне все равно нужны деньги. А ты почему здесь? Что насчёт твоей работы по сопровождению Шерил?

- Работа Охотником является моей основной работой, а сопровождение Шерил всего лишь запрос.

- Ясно.

- Ага.

Акира и Кольберт закончили на этом неловком моменте. Воздух между ними был довольно напряженным, но вдруг Акира вздохнул и всё улетучилось.

- Так это объясняет, твои знания о долгах Гайвера. Я очень надеюсь, что ты как наблюдатель будешь выполнять свою работу должным образом. Если бы ты сделал этот тогда, нам бы не пришлось сталкиваться с той проблемой.

Кольберт лишь засмеялся и сказал.

- Я знаю, прости. Никогда не думал, что Гайвер настолько туп.

- Только не говори мне, что и этого Дейла...

- Нет, у него нет долгов, и он не является наблюдателем. Он совершенно не связан с нами.

Наблюдатели делали многое, чтобы тайно наблюдать за погрязшими в долгах Охотниками. Очень часто наблюдатели присоединялись к команде должника через компанию-посредника, выставляя всё так, будто это чистая случайность.

Однако компания-посредник всё же оставалось компанией-посредником, не состоявшей полностью из подставных лиц, услуги этой компании использовали и обычные Охотники. По сути, Дейл просто стал одним из этих обычных Охотников. Дейл и Кольберт попали в одну команду по чистой случайности.

- Я слышал, что Дейл отправил длиннющую жалобу компанию-посредника, но результатов это не дало. В конце концов, основную прибыль эта компания получает от своих связей с компаниями, собирающими долги. Даже если Дейл устроит шум и докажет людям, насколько плоха их компания, это почти ни на что не повлияет. Компания-посредник примет лишь небольшие меры, чтобы немного измениться и с лёгкостью преодолеть эти проблемы.

- Подумать только, что Дейл ввяжется в подобное, он действительно неудачник.

Выслушав Кольберта, Акира пробормотал, словно это не имело никакого отношения к нему. Ну, в конце концов, это и правда было так.

Однако их обмен задел кое-кого другого. Одного из Охотников, стоявших за Томедзимой. Его звали Кадол, он пришел на эту работу для погашения долга.

Кадол был уже раздражен, увидев Акиру. Но, наблюдая за разговором Акиры и Кольбертом, не сдержался и взорвался, прервав переговоры грубым голосом.

- Эй, этот мальчик тоже член команды?

Томедзима быстро отругал его.

- Не перебивай! Заткнись и молча жди!

Но Кадол проигнорировал эти слова, продолжив с раздражением говорить.

- ... Я собираюсь рискнуть там своей жизнью, ясно?! Так что я не хочу, чтобы какой-то мелкий гад присоединился к команде, уменьшая мою долю за работу!!

Все повернулись к Акире, который выглядел совершенно спокойным.

Кадол указал пальцем на Кольберта и сказал.

- Более того, разве этот мальчишка не твой знакомый?!! Вы, ребятки, планируете сократить мою долю, забрав её себе?!! Не еб*те мне мозги!!

Томедзима внезапно кое-что придумал. Он нашел способ взять верх в этих переговорах, поэтому мужчина быстро отругал Кадола и сказал ему заткнуться.

- Захлопнись уже и успокойся!! Не мешайся!!... Кольберт, разберись!

Чтобы удержать Кадола, Кольберт встал со своего места и подошел к Кадолу, остановившись рядом. После этого Томедзима продолжил.

- ... Нуу, эээ, я его понимаю. Так что да, добавление такого маленького мальчика, как он, в качестве участника только уменьшит нашу долю, понимаете? Можете что-нибудь с этим сделать?

- Что именно ты хочешь, чтобы я сделал? Если ты здесь, чтобы вести переговоры, я уверен, что у тебя уже подготовлены некоторые условия, верно?

- Я не скажу вам убирать этого мальчика из команды, но я хочу, чтобы вы уменьшили его долю в зависимости от его навыков.

Сказав это, Томедзима взглянул на Акиру. Он слышал, что в Дранкам много молодых Охотников, и он также слышал, что банда приоритетное внимание уделяет новичкам, выдавая им хорошее снаряжение, независимо от их навыков. Томедзима думал, что Акира был одним из тех молодых Охотников.

Кадол думал приблизительно о том же, о чем и Томедзима, но немного по-другому. Охотник думал, что Шикарабе вступил в сговор с Томедзимой, приведя этого юнца, чтобы уменьшить его долю вознаграждение.

Затем Яманобе посмотрел на Акиру и Шикарабе. Акира заключил сделку с Шикарабе, поэтому мужчине требовались подтверждения обоих, чтобы что-то менять в их договоре.

Шикарабе выглядел раздраженным, он глянул на Акиру, наблюдая за его реакцией, но парень просто вновь приступил к еде, как будто эта тема вообще его не касалась.

Шикарабе вздохнул и невозмутимо посмотрел на Томедзиму.

- Нет, мы уже договорились, что его доля будет зависеть от количества людей в команде. Я не могу просто изменить это в соответствии с твоим требованием.

Томедзима горько улыбнулся и сказал.

- Воу-воу. Как ни крути, разве не несправедливо, что этот мальчик получит такое же вознаграждение, что и люди, которых я сегодня привел?

Шикарабе сделал серьёзное лицо.

- Если мы начнем делить награду на основе навыков, независимо от того, как мы будем это делать, это закончится только конфликтом. Вы, ребята, приводите к нам трёх человек, а мы платим за работу. Ничего более. Честно говоря, это вы тут должны быть счастливы тому, что мы посчитали, что вы стоите денег, предложенных нами.

Шикарабе говорил о себе, Яманобе и Велге, в качестве примера, но Кадол решил, что его сравнивают с Акирой.

Кадол, решивший, что над ним издеваются, не сдержался и закричал.

- Ты хочешь сказать, что я слабее этого паршивца?!

У Охотника ещё оставалась капля здравого смысла. Акира же, продолжая есть, будто ничего не происходило, внезапно взглянул на Кадола с раздражённым лицом. Затем парень вздохнул, как будто посчитал Охотника перед ним незначительной проблемой, и вернулся к еде. Именно это действие окончательно вывело Кадола из себя. Ему казалось, что Акира издевается над ним.

Позволив гневу овладеть собой, Кадол быстро схватил винтовку и направил дуло на Акиру. Сам он не знал наверняка, хотел ли он убить парня, или же просто запугать. Мужчина просто двигался, следуя своим эмоциям.

Однако винтовка внезапно вылетела из его рук. У Кадола даже не было возможности просто среагировать, когда в рот ему запихнули дуло. Когда Охотник очнулся, то обнаружил, что уже лежит на земле, а дуло винтовки упирается ему в горло.

В суматохе Кадол увидел Акиру, направившего винтовку ему в рот. Акира был тем, кто послал винтовку в полёт. Охотник наконец осознал, что лишился оружия. Он вновь взглянул на Акиру, стоявшего перед ним с невыразительным выражением лица, и понял, что его жизнь висит на волоске.

Кадол пытался сопротивляться, но парень лишь всадил винтовку глубже ему в горло. Охотник закашлялся от боли, его лицо наполнилось страхом и ужасом, и он, наконец, успокоился.

Люди, которые увидели лишь результат, не понимая, как произошло всё остальное, ошарашенно наблюдали за ситуацией, в то время как люди, наблюдавшие за тем, как именно это произошло, одобрительно улыбались, будучи лишь немного удивлёнными. К первым относились Томедзима и его люди, а ко вторым - Шикарабе и его друзья.

Шикарабе намеренно смотрел за реакцией Акиры. Не было никаких сомнений в том, что Кадол схватил винтовку вне поля зрения парня. Но даже в этом случае Акира смог отреагировать на это. Он быстро сократил расстояние между ними, левой рукой выбил оружие Кадола, затем плавно вытащил собственную винтовку правой рукой и воткнул её противнику в рот.

Кольберт попытался остановить Кадола, но Акира оказался быстрее, хотя первый был ближе к Кадолу, чем Акира.

Шикарабе улыбнулся и задумался.

"... Он отреагировал на что-то, что произошло за пределами его поля зрения. Это напоминает мне о том, как тогда он каким-то образом смог обнаружить скорпионов в руинах. Это с помощью той же техники? Или же он всегда использует своё устройство сбора информации, чтобы сканировать область вокруг себя...? Нет, не думаю, что это так. То, как он двигался, это благодаря его дополненному костюму, однако на нём уже новый костюм, нежели когда мы в последний раз виделись. Чтобы привыкнуть к новому оборудованию необходимо немало тренировок, а он смог добиться подобного в новом дополненном костюме за такое короткое время? Или всё благодаря качеству костюма...? Нет, дело не в этом. По какой-то причине мне кажется, что моя интуиция притупляется, когда я рядом с ним"

И хоть мужчина был поражен движениями Акиры, он также пытался найти причину, как у парня это получилось. Его предположение не было верным, но и неверным тоже не было. Умение Шикарабе выдвигать такие предположение было доказательством того, насколько он хорош, как Охотник.

И хоть Шикарабе был тем, кто пригласил Акиру в команду, Яманобе и Велга всё равно с подозрением относились к реальным способностям парня. Но их мнение изменилось в одно мгновение. Они решили, что Шикарабе не ошибся с выбором, и быстро одобрили Акиру, подумав, что он станет важным дополнением к команде.

Акира продолжал держать свою винтовку направленной на Кадола, его лицо ничего не выражало. Затем парень небрежно спросил Шикарабе.

- Шикарабе, если я убью его, как сильно это повлияет на завтрашний план?

Кадол пытался вырваться, он понимал, что Акира говорил это не для того, чтобы запугать. Акира серьёзно задал этот вопрос Шикарабе.

Мужчина был немного удивлен этим вопросом, но не попытался остановить Акиру.

- Не слишком сильно. Похоже, что этот парень всё-таки не может рассуждать здраво. Можешь делать с ним всё что угодно.

Единственная причина, по которой Акира до сих пор не нажал на курок, заключалась в том, что у Кадола уже была договоренность с Шикарабе. И если Акира убьет Охотника, это снизит шанс команды на успех в охоте на чудовищ. Но с этим ответом Шикарабе большинство забот парня уже разрешилось.

Глаза Акиры внезапно потемнели. Кадол, смотревший в глаза парня, испугался ещё сильнее. Его жизнь висела на волоске. Однако прежде чем жизнь Охотника оборвалась, Шикарабе внезапно заговорил.

- Но если ты убьёшь его здесь, хозяин заставит тебя платить за уборку трупа и крови. Не говоря уже о том, что он также может попросить денег за ремонт пулевого отверстия в полу. Мы не будем платить,ясненько?

Парень проворчал в ответ.

- Это не будет считаться за расходы к завтрашнему запросу?

- Нет. Будешь сам разбираться с хозяином, а я уверен, он будет очень зол, увидев, что здесь произошло. Мы тебе помогать не станем.

Акира вздохнул и убрал винтовку. Его желание убить Кадола было недостаточно велико по сравнению с последствиями, с которыми парню придётся иметь дело позже. Если бы они были посреди пустоши, Акира убил бы его. В конце концов, в пустоши не было правил, Акира мог просто выбрать случайное место, чтобы бросить труп там. Многие люди думали также, поэтому порядок в пустоши был наихудшим.

Акира снова повернулся к Шикарабе и его друзьям.

- Я ухожу. Чувствую, что если останусь здесь, то заработаю ещё больше неприятностей. Не говоря уже о том, что мне завтра рано вставать. На всякий случай отправьте мне координаты и время завтрашней встречи на мой информационный терминал.

- Хорошо. Обязательно закончи подготовку до выхода и не опаздывай, ладно?

- Я знаю, увидимся завтра.

Затем Акира направился к лестнице. Однако он внезапно остановился и добавил.

- ... И мне всё равно, собираешься ли ты платить этому идиоту, но, может быть, лучше не стоит ожидать, что он вернётся живым.

- Согласен с тобой.

Сказав это, Шикарабе засмеялся. Мужчина понял, что имел в виду Акира. После чего парень ушел.

Яманобе, провожая Акиру взглядом, пробормотал.

- Этот мальчик действительно вспыльчивый. Такие люди, как он, склонны убивать слишком много, а затем ломаться.

Велга тоже озвучил свои мысли, но по сравнению с Яманабе, замечание которого было довольно негативным, его замечание было положительным.

- Нет никакой гарантии, что он так серьёзно относится к любому оскорблению. В данному случае это был акт самообороны. Я думаю, важно помнить об этом различии, понимаешь?

- В зависимости от того, где для тебя начинается это различие, ты можешь отнестись к этому слишком легкомысленно. Я имею в виду, посмотри на последствия вон там.

Затем Яманобе указал на Кадола. Имея перед собой этот простой для понимания пример, Велга одобрительно кивнул.

Кадол собирался подняться и забрать винтовку. Но прежде чем он успел протянуть руку, перед ним возник Кольберт и первым схватил винтовку. Затем Кольберт ударил Охотника ногой, вырубив его. Кадол успел издать лишь хрип, прежде чем потерять сознание и уткнуться лицом в пол. Кольберт, глядя на это, сказал.

- Лучше просто отдохни.

Затем мужчина повернулся к другому погрязшему в долгах Охотнику.

- И ты тоже, не пытайся что-нибудь выкинуть.

Охотник быстро кивнул.

Яманобе и Томедзима неловко рассмеялись.

- Итак, мы были в середине переговоров, верно? Что ж, да, я не уточнял, что не стоит приводить дураков, наставляющих оружие на своего товарища по команде. Хотя, мы ещё не успели заключить сделку и обговорить детали. Поэтому можно сказать, что мы еще не товарищи по команде. Так что давай помнить об этом, продолжая переговоры.

Томедзима покрылся холодным потом, изо всех сил стараясь выглядеть спокойным. В этот момент начались его трудные переговоры.

***

Акира ехал в пустошь, небо было темным, было непонятно, раннее это утро, или же ночь. Парень направлялся прямо к месту встречи, собираясь встретиться с Шикарабе и другими Охотниками.

До восхода солнца оставалось ещё несколько часов. И хоть накануне Акира заснул раньше обычного, он всё равно не выспался. Парень вел свою машину, борясь с сонливостью.

Альфа, сидевшая рядом с Акирой на сиденье помощника водителя, внезапно сказала.

[Я могу вести машину, если хочешь немного поспать. Я разбужу тебя, если что-нибудь случится, так что не волнуйся. В конце концов, недосып может повлиять на твою работоспособность]

- Вот как? Тогда я буду на тебя рассчитывать... Погоди, если я усну, это не повлияет на твое вождение? Если я отключусь, ты не сможешь управлять моим дополненным костюмом, верно?

Акира вспомнил, как недавно узнал об этом, будучи оглушенным светошумовой гранатой, поэтому переспросил Альфу.

Девушка лишь улыбнулась и ответила.

[Никаких проблем. Машина не похожа на твой костюм, я смогу управлять ей, даже если ты потеряешь сознание]

- Ясно, тогда буду на тебя рассчитывать.

И хоть Акира не понимал, чем именно отличалось управление машиной от управления костюмом, если Альфа сказала, что все в порядке, то парень уверен, что всё в порядке. Так что Акира решил немного поспать.

Альфа улыбнулась, увидев, что парень засыпает. Затем она скорректировала своё вождение, чтобы не опоздать, но в то же время не разбудить Акиру.

Спустя какое-то время Альфа разбудила его.

[Доброе утро, хорошо выспался?]

- ... Можно сказать, что да.

Акира всё ещё был немного потерян, он оглянулся, чтобы подтвердить ситуацию. Солнце ещё не взошло.

[Как насчет того, чтобы поесть, пока ещё есть такая возможность? Нет никакой гарантии, что после встречи с Шикарабе у тебя в ближайшее время появится время перекусить]

- Ты права.

Акира достал охотничий паек из груды вещей на заднем сиденье. Половина этой кучи была боеприпасами и другим снаряжением, но была и еда.

Пищу для Охотников создавали по-другому, нежели обычную еду.

И хоть еда имела нормальный вкус и привычный вид, она полностью раскладывалась в телах Охотников, почти не производя отходов. Пища для Охотников также подавляла дефекацию и выработку мочи. Подобную еду также можно было использовать вместо лекарства. Её спроектировали таким образом, чтобы не причинить никакого вреда, в случае, если во время переваривания, желудок будет случайно проколот и всё содержимое пайка смешается с плотью и кровью. Переваривалась эта пища тоже довольно быстро, оставляя надолго чувство насыщения. Еда в пайке была дополнена множеством дополнительных эффектов и функций безопасности, которые просто не были нужны тем, кто проводит мирную и нормальную жизнь в городе.

Акира купил довольно много этих пайков, чтобы их опробовать. В пайке было кофе и бутерброд, снаружи всё это выглядело совершенно нормально. Точнее, бутерброд был мягким, а кофе - теплым, как и должно быть. Парень издал долгое "хмм" и сказал.

- Нормально. Что ж, это само по себе довольно удивительно.

[Если тебе не понравилось, в следующий раз можешь выбрать что-нибудь получше. В конце концов, прием вкусной и теплой еды также влияет на твоё состояние]

- Ну, может ты и права. У меня есть немного лишних денег, думаю, могу позволить себе такую роскошь... Наверное.

[Странно слышать это от Охотника, которые, не колеблясь, использует лекарства за 2 000 000 Аурумов или платит 80 000 000 Аурумов за оборудования. Понимаешь, тебе самому будет лучше, если ты начнешь есть что-нибудь получше]

- Даже если ты так говоришь, у меня нет никаких претензий к моей обычной еде.

Пища, которую парень ел каждый день дома, не сильно отличалась от той, что он ел, живя в гостиницах. Но даже так, его еда была намного лучше, чем большая часть еды в трущобах. Так что, в настоящий момент Акира был действительно доволен своей нынешней едой. Конечно, сам Акира не отказался бы съесть что-нибудь получше, но он ещё не решался платить за еду огромные суммы.

[Ну, не буду тебя принуждать или что-то в этом роде. Но помни, ты можешь позволить себе немного роскоши. По крайней мере, тебе точно хватит на то, чтобы включить в свой рацион Охотника то, что тебе нравится]

- Да, я буду иметь это в виду. В таком случае, я поем еще немного, а то этого пайка было недостаточно, чтобы набить желудок.

Затем Акира протянул руку к заднему сиденью и взял еще один паек для Охотника. Глядя на это, Альфа горько улыбнулась.

Сразу после того, как парень закончил трапезу, в его поле зрения появилась площадка для встреч. Шикарабе и его друзья уже ждали его там.

Шикарабе и его друзья провели всю ночь, готовясь, и, наконец, прибыли на место встречи. БТР Шикарабе был припаркован неподалеку, а вокруг него стояло ещё несколько других транспортных средств.

Акира припарковал свою машину рядом с другими, затем вышел и пошел к Шикарабе и его друзьям, обсуждавшим свой план на сегодня.

Шикарабе быстро заметил Акиру.

- Акира, ты пришел. Как ты?

- Нормально.

- Ясно, мы начнем, как и планировали. К тому времени убедись, что закончил с подготовкой. А пока можешь делать что угодно. Я буду какое-то время занят, так что если у тебя будут вопросы, просто пойди и спроси Яманобе.

Затем Шикарабе указал пальцем на БТР. Задняя дверь бронетранспортера открылась, и Акира увидел ещё нескольких других Охотников, которые сегодня будут с ним в одной команде.

Следуя приказам мужчины, Акира отправился к БТР, чтобы завершить подготовку. Ему выдали некоторые вещи и отправили обратно к его машине.

Ему передали, рацию, ракетные установки, предназначенные для борьбы с огромными монстрами, диаграмму конфигурации глушащего дыма, который подготовил Шикарабе, и дополнительные данные для настройки устройств сбора информации, а также данные, включавшие в себя информацию о денежных тварях. Помимо всего этого, парню выдали специальные боеприпасы CWH. И хоть Акира также брал с собой специальные боеприпасы, всегда было хорошо получить больший запас снарядов, поэтому он с благодарностью всё принял.

Затем Акира приступил к передаче полученных данных на своё устройство. Поскольку его устройство сбора информации было подключено к Альфе, девушка также могла использовать новые данные. Альфа быстро проанализировала полученную информацию и настроила устройство сбора информации так, чтобы минимизировать эффект от глушащего дыма.

Парень закончил подготовку и начал ждать. Но если он снова просто будет сидеть, то может снова начать вырубаться. Так что, Акира последовал предложению Альфы делать легкие упражнения вне своей машины, чтобы не уснуть.

Альфа также приступила к разминке. Девушка понемногу потягивала все свои 4 конечности одну за другой. Альфа повернулась, согнулась, затем вытянула руки и умело встала на одну ногу. Эти движения еще больше усиливали её и без того очаровательную фигуру. Хотя Акира уже привык к этому, тот факт, что он почти не отреагировал на эту сцену, показал, что парень был очень нечувствителен к подобным вещам.

Акира делал лёгкие упражнения в своём дополненном костюме, поэтому, когда он растягивался недостаточно, Альфа брала под контроль костюм, что заставить его тянуться правильно.

{Альфа, это больно!}

[Твоё тело жёсткое, важно растянуть его, чтобы уменьшить травмы и повысить производительность. Думаю, неплохая идея продолжать подобные разминки в твоём костюме]

{П-пожалуйста,будь нежнее.Ох!}

[Не волнуйся, у тебя ещё остались лекарства]

Альфа улыбнулась, говоря это.

{Это не тот момент, когда ты можешь сказать, что мне не о чем беспокоиться!!}

Акира продолжал жаловаться, растягиваясь, но просить Альфу прекращать не стал.

Альфа раздвинула ноги и наклонилась вперед, чтобы показать, как правильно нужно делать. Девушка расставила ноги по прямой и наклонилась так сильно, что её грудь коснулась земли. С другой стороны, Акира стиснул зубы от боли, пытаясь подражать Альфе, однако он едва мог наклониться.

В этот момент появился Шикарабе.

- Что ты делаешь?

- Лёгкую растяжку.

Мужчина на самом деле спрашивал Акиру, почему именно сейчас парень решил сделать растяжку, но кое-что вспомнил и решил спросить о другом.

- ... Ясно. Кстати, просто из любопытства, твой дополненный костюм синхронизируемого или считывающего типа?

- Ээээ....

Акира не понимал, о чём говорил Шикарабе, поэтому Альфа быстро подсказала.

[Акира, у тебя считывающий тип]

- Считывающий тип.

Услышав ответ Акиры, Шикарабе слегка нахмурился и сказал.

- Ясно, уверен, с тобой всё будет в порядке, но будь осторожен.

Акира непонимающе спросил мужчину.

- Быть осторожным? От чего?

- Существуют Охотники, которые не проверяют новые костюм, прежде чем его использовать. Они думают, что любой может использовать дополненный костюм, просто надев его. Итак, в прошлом я знал человека, который купил на чёрном рынке дешевый усиливающий костюм. Он сразу же использовал его, без всякой подготовки, настройки или чистки. Поскольку он не обнаружил никаких проблем или неисправностей, добравшись до руин, он решил сделать растяжку, чтобы проверить работоспособность своего костюма, убивая время. Ах, кстати, его усиливающий костюм был считывающего типа, так что продолжал работать на основе данных предыдущего пользователя. Поэтому, когда он начал растягиваться, улучшенный костюм начал растягиваться на основе данных предыдущего пользователя и в конечном итоге порвал связки того человека.

Акира нахмурился, выглядя немного напуганным. Шикарабе же продолжил.

- Синхронизирующий тип не пойдет дальше того, что может сделать текущий пользователь, поэтому с таким костюмом подобного произойти не может. В то время как дополненный костюм считывающего типа считывает информацию прямо из нейросигналов пользователя, поэтому иногда будет двигаться быстрее, чем предполагает пользователь. А поскольку тела киборгов имеют другие нейронные сигналы, нежели нормальное тело, такие инциденты, знаешь ли, не редкость.

- ... А что насчет ограничителей и функции безопасности?

- Я слышал, что предыдущий пользователь выключил его. Множество Охотников делают что-то подобное. В конце концов, иногда Охотники попадают в такие ситуации, когда приходится рвать конечности и ломать кости, чтобы выжить. А ограничители и прочие функции могут помешать спастись в такой ситуации.

- Что случилось с этим человеком после этого?

- Он принял кучу лекарств и каким-то образом вернулся живым. Но, получив психологическую травму, он полностью отказался от костюмов, решив использовать только физические модификации и обычную броню.

Акира повернулся к Альфе, которая, как обычно, просто улыбалась. Парень вспомнил, что девушка говорила о лекарствах незадолго до того, как начать его дразнить.

Акира решил сменить тему, чтобы изгнать эту мысль из головы. Он встал и спросил Шикарабе.

- ... Так зачем ты здесь? Время отправляться?

Теперь, когда Акира упомянул об этом, Шикарабе вспомнил, зачем он пришел.

- Ах, точно. Мы скоро отправляемся, но не сейчас. Я просто хотел узнать у тебя кое-что. Сможешь ли взять с собой этого парня?

За Шикарабе стоял молодой Охотник. Он был примерно одного возраста с Акирой. Парень вышел вперед и представился.

- Я Тогами, приятно познакомиться.

- Акира... Шикарабе, мне просто нужно убедиться в одном. Тебе нужно, чтобы я помогал ему и присматривал за ним или что-то в этом роде?

- Нет, можешь не отвлекаться на него во время боя. Мы уже обсудили с тобой все детали запроса ранее. Тогами тоже будет сражаться отдельно, как хочет. Не нужно слишком усердно следить за ним.

- Если он будет слишком мешать, я выброшу его из машины, хорошо?

- Не стану тебя останавливать. Но, если это возможно, в таком случае, брось его в мою машину.

Если честно, Акира хотел отклонить просьбу Шикарабе. Но на самом деле парню присутствие другого человека не сильно мешало. Из-за этого Акира попытался отказаться, но, в конце концов, согласился. Итак, хоть Тогами выглядел довольно недовольным, кажется, он тоже был не против.

Акира сдался и впустил Тогами в свою машину.

- ... Хорошо, раз ты с этим согласен, пусть едет со мной.

- Прости. Ладно, скоро отправляемся. Не опаздывай, хорошо?

После этих слов Шикарабе оставил оборудование Тогами и вернулся к своему БТР.

***

Акира и другие Охотники двинулись на охоту за чудовищами. Они направились в темную пустошь с БТР Шикарабе впереди.

Тогами сидел на сиденье помощника водителя в машине Акиры. Его оборудование было сложено рядом с вещами Акира на заднем сиденье.

Парень всё ещё выглядел недовольным. Похоже, его обидел этот разговор Акиры с Шикарабе.

Он высокомерно заговорил с Акирой.

- Хэй, что ты имел в виду тогда?

Акира по-прежнему смотрел вперед, ответив довольно небрежно.

- Что я имел в виду? То, что слышал. Или тебе действительно нужно, чтобы я все объяснил?

После этого ответа недовольство на лице Тогами проявилось еще ярче.

- Ты шутишь, что ли? Ты сказал, будто я какой-то мёртвый груз. Кстати, какой у тебя ранг?

- 21.

Услышав это, Тогами высокомерно усмехнулся и уверенно заговорил.

- 21? И ты смеешь говорить подобное обо мне? Чтобы ты знал, у меня 27!

Акира взглянул на Тогами, а затем вновь перевёл взгляд на дорогу.

Эта реакция ещё больше разозлила Тогами.

- Эй!! Ты меня слушаешь?!

Акира же просто стал игнорировать теперь уже гневные выкрики.

Альфа, парящая в воздухе рядом с Акирой, указала на Тогами и спросила.

[Ты уверен, что стоит просто его игнорировать?]

{Если он начнет беспокоить меня больше, давай просто бросим его в машину Шикарабе}

Парень быстро ответил на вопрос Альфы. Поскольку Шикарабе уже дал Акире своё разрешение, он действительно собирался это сделать.

Тогами ещё какое-то время продолжал высказывать свое мнение, но Акира просто игнорировал его. Вскоре охотник прищелкнул языком, отвернулся в противоположную от Акиру сторону и замолчал.

Шикарабе, Яманобе и Велга сидели в БТР. В бронетранспортер могли поместиться 10 человек, однако оставшееся место было забито боеприпасами и прочим. Но даже в этом случае Тогами всё же смог бы где-нибудь протиснуться.

Яманобе сидел за рулем. Блок управления навигацией показывал область, в которой могут быть денежный твари. Разведывательные группы из Дранкам активно транслировали подобную информацию всем своим людям. Яманобе же выбирал маршрут, по которому можно было избежать ненужных боев.

Затем мужчина заговорил с Шикарабе.

- Скажи, зачем ты взял этого мальчика?

- О ком ты?

- О Тогами, я знаю, насколько силен Акира, по вчерашнему инциденту. Я понимаю и совсем не против взять его в команду... Но Тогами, не хочу сказать, что он бесполезен, но вообще была ли необходимость брать его с собой? Не говоря уже о том, что он тоже один из тех молодых Охотников, так зачем ты его взял?

Услышав это, Шикарабе явно выглядел недовольным.

- Даже я привел его сюда не потому что хотел. Больше похоже на то, что мне его просто навязали. Когда мы обсуждали бюджет, мне сказали взять его с собой, если я хочу получить больше.

- ... Навязали, хах? Но ты уверен, что он того стоит?

- И хоть мне сказали взять его, никто не просил вернуть парнишку живым. Неважно, умрет он или нет. Будет огромной головной болью, останься он с нами здесь, поэтому я скинул его на Акиру.

Шикарабе засмеялся, Яманобе же лишь горько улыбнулся и сказал.

- Глядя на то, что произошло вчера, чувствую, что Акира действительно выбросит его из машины.

Велга выглядел искренне сбитым с толку, спрашивая друга.

- Я понял, почему ты его взял, но зачем он вообще был отправлен на охоту за чудовищами вместе с нами? Его не могли присоединить к командам других молодых Охотников? В чём же дело?

Шикарабе раздраженно вздохнул. Это раздражение было обращено к людям из руководства Дранкам. Одного взгляда Велге было достаточно, чтобы понять.

- Это потому, что Тогами является частью фракции, выступающей против Кацуи.

Шикарабе был тесно связан с Арабе, одним из офицеров банды. Он много слышал о внутреннем управлении Дранкам от Арабе. Так что Шикарабе объяснил ситуацию и своим друзьям.

Молодые Охотники в Дранкам в основном разделились на две фракции. Фракция Кацуи и фракция анти-Кацуи.

Фракция Кацуи получала поддержку со стороны офицеров, поддерживающих план расстановки приоритетов для молодых Охотников. Эти офицеры имели немалую власть, поэтому большинство выдвигаемых ими предложений принималось. Благодаря влиянию этих офицеров и их послужному списку, во фракцию Кацуи был вложен огромный капитал ради охоты на чудовищ.

С другой стороны, фракция, выступающая против Кацуи, в основном состояла из молодых Охотников, не ставших частью фракции Кацуи. Не то чтобы у них получилось создать свою собственную организацию или что-то в этом роде. Более того, фракция Кацуи всё разрасталась и понемногу поглощала всех, кто был против.

Фракции, выступающей против Кацуи, было необходимо получить какую-то власть, чтобы заработать больше влияния в банде. Другие Охотники, которые так думали, начали обращать внимание на молодых Охотников, таких как Тогами. Охотники начали собирать тех, кому не нравился Кацуя.

Благодаря тому, что появились эти денежные твари, для фракции анти-Кацуи появился шанс заработать больше влияния и ослабить самого Кацую. Вот почему Тогами был отправлен к Шикарабе и его команде. Помимо Тогами, других молодых Охотников из фракции анти-Кацуи также отправляли в команды по охоте за чудовищами.

Выслушав Шикарабе, Велга выглядел рассерженным.

- Черт возьми, так лишь потому, чтобы раздражать Кацую, да. Ах, теперь, когда мы об этом заговорили, я вспомнил, ты же ненавидишь Кацую, верно? Если причина в этом, то нужно убедиться, что Тогами сможет вернуться живым, да?

- Меня просили об этом, но я отказался. Если у парня недостаточно навыков, чтобы просто вернуться живым без всякого присмотра, то всё это бессмысленно. Как только я заговорил об этом, те люди сразу заткнулись.

- Что ж, если они собрались использовать его для борьбы с Кацуей, он должен стать не менее сильным... Каков нынешний ранг Кацуи...?

Велга попытался вспомнить ранг Кацуи, но прежде чем он что-либо вспомнил, вмешался Шикарабе.

- 32. Не так много Охотников могут достичь 32-го в таком возрасте. Понятное дело, она не будут спускать с него глаз.

Девушка, о которой говорил Шикарабе, была Мизухой, офицером Дранкама, горячо поддерживающим фракцию Кацуи. Мизуха была первой, кто выдвинул предложение на приоритетное обращение с молодыми Охотниками, и это она продвигала даже сейчас. И по мере того, как фракция Кацуи расширялась и пополнялась, влияние Мизухи как главного сторонника этой политики также росло.

Шикарабе насмешливо заговорил.

- Эта женщина планирует использовать Кацую в качестве рекламы Дранкам. Это одна из причин, по которой Кацуя был отправлен на охоту за головами чудовищ. Она отвечала за формирование команды, стоящей в основном из молодых Охотников, и, конечно же, лидером она выдвинула Кацую. Если бы эта команда успешно убила одну из этих тварей, держу пари, она бы трубила об этом повсюду. Молодой, опытный и красивый Охотник, нет сомнений, что на это клюнут немало спонсоров за внутренней стеной.

Яманобе горько рассмеялся.

- Что верно, то верно.Всё же этот мальчик довольно красив. Такие люди, как мы, не пойдем на рекламу банды.

Велга, смеясь, заметил сигнал от устройства обнаружения. Он сказал, всё ещё улыбаясь.

- На нашем пути монстр, стоит ли нам использовать его, чтобы остановить эту восходящую звезду фракции анти-Кацуи?

Велга взял своё устройство связи и отдал приказ Тогами.

- Номер 8! Впереди монстры! Давай, позаботься об этом!

Всем Охотникам в команде Шикарабе были присвоены разные номера. У Тогами был номер 8, у Акиры - номер 9.

Тогами всё ещё смотрел на пустошь с недовольным выражением лица. Однако когда он услышал приказ, то хвастливо улыбнулся и сказал.

- Это номер 8! Принято! Я позабочусь об этом!

Затем Тогами повернулся к Акире.

- Хэй!! Подведи меня ближе к тому монстру!!

Акира ничего не сказал, когда внезапно ускорился. Из-за этого внезапного ускорения Тогами потерял равновесия, и чуть не грохнулся со своего места.

Парень в панике попытался восстановить равновесие, крича на Акиру.

- Хэй!! Води осторожнее, ладно?! О чем ты, черт возьми, думаешь?!

Акира лишь ненадолго перевёл взгляд на Тогами, вздохнул, а затем вновь вернулся к наблюдению за дорогой. Тогами же гневно посмотрел на Акиру.

- Ты... Сопляк...

Акира даже глазом не моргнул, продолжая приближаться к монстру, не сбавляя скорости.

Парень направлялся к хищному монстру, который был размером приблизительно с его машину. Этот монстр быстро заметил движущиеся к нему машины, немедленно взревел и побежал в их сторону, быстро сокращая расстояние.

Акира даже не взглянул на Тогами, когда спросил.

- Итак, как близко тебе надо?

- ... Просто остановись где-нибудь поблизости!

Тогами слегка вздохнул, сказав это. Акира же ничего не сказав, затормозив.

Тогами думал, что другие Охотники, кроме Шикарабе и его друзей, были Охотниками без достаточных навыков, чтобы охотиться за подобными чудовищами. Он думал, что они пришли сюда только для того, чтобы восполнить недостаток боевой силы численностью. В конце концов, большинство из них не выглядело такими сильными, а Акира вообще был всего лишь молодым парнем, в то время как остальные Охотники, которых видел Тогами, использовали слабое и изношенное на вид оборудование.

На самом деле Тогами был прав лишь наполовину. Предоставление хорошего оборудования Охотникам с долгами могло вызвать проблемы, если эти Охотники попытаются сбежать. Из-за этого Шикарабе раздал лишь в основном изношенное оборудование, которое стоило бы выбросить после одного использования. Также это оборудование стоило бы не слишком много, попытайся Охотники его продать, так что попытки сбежать с этим были бесполезными.

Тогами думал, что причина, по которой его отправили в эту команду, заключалась в том, что некоторые люди наверху Дранкам высоко ценили его навыки. И хоть можно было сказать и так, совсем другое дело, правильно ли сам Тогами оценивал собственные навыки.

Машина Акира приблизилась к монстру относительно близко. Тогами взял винтовку и спрыгнул с машины, насмешливо улыбнувшись Акире и сказав.

- Они попросили меня позаботиться об этом. Я справлюсь с этим один, так что просто молча наблюдай за мной. Я покажу тебе разницу в наших навыках.

Договорив это, парень побежал занимать выгодную позицию.

Добравшись до места назначения, он достал мощную пушку, подготовленную для охоты на чудовищ, и нацелился на монстра. Затем он уверенно нажал на курок. И хоть Тогами промазал несколько раз, он выпустил много пуль, чтобы это компенсировать. Пули пробили кожу, плоть и кости этой твари. Для монстра такого размера одна подобная рана не могла нанести серьезного урона, но если ран было много, то тварь могла и умереть. Так что, Тогами расправился с монстром за короткое время, что было весьма похвально.

Пока он сосредотачивал свои выстрелы на одной конкретной цели, два других монстра быстро сократили дистанцию. Тогами быстро начал стрелять их в сторону, чтобы замедлить и ранить. Как он и планировал, монстры замедлились из-за ран, так что Тогами расстрелял их.

Парень думал, что он свою работу сделал достаточно хорошо, чтобы продемонстрировать свои навыки Акире. Поэтому он вернулся к машине Акиры, с нетерпением ожидая его реакции, думая, что Акира должен был признать разницу в их силе.

Но всё пошло не так, как ожидал Тогами. Акира продолжал сидеть на водительском сиденье, глядя вперед, выглядел он так, будто ему было скучно. В этот момент БТР Шикарабе вновь обогнал машину Акиры.

Тогами остался недовольным. Он ожидал любой реакции. Независимо от того, была ли это хорошая реакция или нет, если бы Акира отреагировал хоть как-то, Тогами был бы удовлетворен. Будь это похвала, он бы её принял. А будь это оскорбление, Тогами воспринял бы это как зависть и поражение Акиры. Так что, в любом случае, он получил бы некоторое удовлетворение.

А Акира, напротив, никак не отреагировал. Он не просто игнорировал Тогами, а словно говорил, что в этом не было ничего особенного.

Тогами не пытался скрыть своё раздражения, спрашивая Акиру.

- ... Эй, тебе нечего сказать?

- Залазь быстро. Они нас бросят, понимаешь?

В голосе Акиры было заметно раздражение.

Лицо Тогами помрачнело, он собирался взорваться, когда внезапно с ними связался Велга.

(Номер 8, номер 9, вы отстали. Ваш автомобиль был поврежден в результате этого боя?)

Акира быстро ответил.

- Это номер 9. Машина в порядке. Но по какой-то причине 8-ой не садится обратно. Могу я просто оставить его?

(Номер 8 рядом? 8-ой, тебе больно и ты не можешь пошевелиться?)

Тогами раздраженно ответил.

- Н-нет, я не ранен...

(Тогда тащи свою задницу обратно в машину!!)

Велга прикрикнул на Тогами и отключился.

Тогами стиснул зубы и каким-то образом с трудом сдержал гнев, залезая обратно в машину.

Акира быстро двинулся вперёд, стараясь догнать команду. Он смог их догнать в кратчайшие сроки.

Парень вёл свою машину, ничего не говоря, однако на самом деле он телепатически разговаривал с Альфой. Тогами сидел рядом, глядя в противоположную от водителя сторону. И хоть Тогами собирался взорваться и высказать всё Акире, он решил промолчать.Тогами понимал, что если он начнет создавать проблемы, это может привести к тому, что Акира совершит грубую ошибку и причинит вред им обоим. Так что он каким-то образом смог успокоиться.

Солнце встало и осветило пустошь свои светом. Альфа нежилась под солнечными лучами, улыбаясь Акире.

Наступил тот момент, когда утро сменяло ночь. Область, которую охватили солнечные лучи, превратилась в утро, в то время как область, всё ещё покрытая темнотой, оставалась ночью. Это был тот момент, когда и утро, и ночь существовали одновременно. И в подобный момент волосы и кожа Альфы каким-то образом испускали фантастическую глянцевую ауру под утренним солнцем.

[Утро, Акира]

{Ты права}

[... Это был довольно скучный ответ, разве ты не хочешь... Сказать что-нибудь ещё?]

{Даже если ты так говоришь...}

Акира оглянулся. Хоть и не было похоже, что он вообще проявил какую-то реакцию, у парня просто не было достаточно слов, чтобы точно описать чувство, которое набухало в его сердце.

{Ну, это и правда что-то другое по сравнению с утром в трущобах}

Это всё, что сказал Акира. Было множество вещей, которые он должен был иметь, чтобы сказать это. Будь это прошлый Акира, он бы не смог произнести подобного.

Например, чтобы никто не убил его, пока он спал, Акира приходилось тщательно выбирать место для сна, в итоге он спал там, куда солнечный свет вообще не попадал.

Другое дело - возможность увидеть восход солнца. Поскольку Акира должен был держаться подальше от любых возможных угроз, он сосредотачивал своё внимание на тех местах, куда не попадал солнечный свет, например, на темных и закрытых переулках, в которых мог скрываться кто угодно.

Были и другие факторы, но в основном у прошлого Акиры не было возможности неторопливо наблюдать за восходом солнца.

Даже сейчас парень не мог неторопливо наблюдать за восходом солнца.

Альфа внезапно указала пальцем на пустошь.

[Акира, монстр. Он заметил тебя и уже приближается]

Акира же почувствовал раздражение от чего-то, однако он не понимал от чего. Он не стал подавлять это раздражение, встал и тихо прошел на заднее сиденье. Парень встал в стойку и нацелил противотанковую винтовку CWH, прикрепленную на заднем сиденье, на монстра. Выглядя несколько раздражённым, Акира осторожно прицелился и без колебаний нажал на спусковой крючок.

Его винтовка была заряжена специальными боеприпасами CWH, а благодаря высокоуровневой поддержке Альфы, выпущенная парнем пуля пробила голову монстру, влетев прямо между глаз. Пробив голову насквозь, пуля исчезла в пустоши. Ударной волны от пули было достаточно, чтобы оторвать конечности этой твари.

В этот момент поступил звонок с устройства связи, звонок был от Велги.

(Номер 9, монстр большого размера приближается справа. Судя по его скорости, лишь вопрос времени, когда он догонит нас, позаботься о нем)

- Это номер 9, готово.

(... Ха?)

Короткое выражение недоверия Велги прошло через коммуникационное устройство. Мужчине потребовалось некоторое время, чтобы проверить сканер, а после того, как он подтвердил, что сигнал действительно пропал, Велга заговорил немного удивленно.

(... Аааа, да, вижу. Отлично справляешься, так держать)

- Это номер 9, принято.

Акира всё ещё выглядел слегка раздражённым, возвращаясь на место водителя. Альфа озорно улыбнулась, глядя на него. Акире стало немного неловко, он довольно резко спросил, чтобы скрыть своё смущение.

{Чего?}

[Ничего. Кажется, тебе и правда нравится наблюдать за восходом солнца. Ты очень разозлился, когда тот монстр побеспокоил тебя]

{... Ну, да}

И хоть не было похоже на то, что Акира наслаждался восходом, он неловко ответил на вопрос девушки.

Альфа всё ещё улыбалась;она понимала Акиру намного больше, чем сам Акира. И хоть парень уже привык к её очаровательному внешнему виду, вид, греющейся девушки в утренних солнечных лучах, был даже очаровательнее обычного.

Тогами же пораженно смотрел на Акиру.

Рядом с монстром, которого убил Акира, показалась ещё одна тварь. Это был большой паук со стальным телом. Вместо глаз у него на голове были закреплены камеры. Этот монстр смотрел на Акиру через эти камеры.

После того, как Акира и другие Охотники покинули это место, чудовище наконец начало двигаться, издавая лязгающие звуки.

К тому времени, когда Велга сказал Акире позаботиться об обнаруженном монстре, Акира уже всё сделал.Даже Велгу это удивило.Он взволнованно проверил свой радар и подтвердил, что Акира не лгал, именно поэтому мужчина потрясённо ответил парню.

Закончив разговор, Велга с любопытством спросил Шикарабе.

- Шикарабе, откуда ты достал этого парня? Подожди, не так? Как, черт возьми, ты обнаружил его способности?

- Я познакомился с ним, когда мы вместе работали в подземных руинах Кузусухара. Это и стало спусковым крючком.

- Ох, там. Если не ошибаюсь, там было обнаружено большое гнездо Яратских скорпионов, после чего была проведена масштабная операция по их уничтожению, верно? Я слышал, что фракция Кацуи смогла собрать немало наград и достижений во время этой операции. Значит, Акира тоже был там?

Шикарабе покачал головой.

- Нет, по сути, он отказался от запроса на уничтожение гнезд уже на третий день. Поэтому его не было на операции по уничтожению. Я смог увидеть его способности только потому, что был с ним в одной команде, когда исследовал подземные руины.

- Ну и, он сделал там что-то потрясающее?

- Не совсем, но он, по крайней мере, не был мертвым грузом для меня и других Охотников.На этом всё.

Велга склонил голову.

- Тогда зачем ты его пригласил? Судя по тому, что ты только что сказал, не было реальной причины приглашать его в команду по охоте за головами. А может быть в его боевых записях написано что-то такое особенное?

Яманобе присоединился и опроверг это предположение.

- Нет, в его истории Охотника нет ничего удивительного. Поскольку именно Шикарабе пригласил его, а немного позже я и сам убедился в его способностях, когда у меня появилось немного свободного времени, я зашел на сайт Офиса Охотников, чтобы проверить его страницу. Ничего особо интересного я не увидел. Всего лишь молодой Охотник 21 ранга, убивший множество монстров и поднявшийся на несколько рангов выше, чем большинство его сверстников. Это вся информация на его странице.

Велга выглядел немного сбитым с толку, когда снова обратился к Шикарабе.

- Тогда зачем ты его позвал? Из-за того самого? Из-за твоей интуиции? Сам же всегда говорил, что хорошая интуиция - важнейший аспект для Охотника.

Шикарабе засмеялся.

- Я знаю вас достаточно хорошо, чтобы не ввязывать вас обоих куда-то исключительно из-за моей интуиции. Что ж, это правда, сначала это больше было из-за моей интуиции, но моё решение было принято после того, как я узнал о нём больше.

Затем Шикарабе достал свой информационный терминал, включил его, а после передал Яманобе и Велге. Оба проверили информацию, отображенную на мониторе.

Яманобе выглядел немного сбитым с толку.

- Это копия с веб-страницы Офиса Охотников? Знаешь, я уже всё там проверил.

- Ты уже должен был догадаться, почему я достал эту локальную копию. Здесь содержится конфиденциальная информация, которую нельзя увидеть в обычном режиме, не заплатив информационному брокеру из Офиса Охотников. Посмотри, что здесь такого, чего нет там, где ты читал.

Затем Яманобе включил собственный информационный терминал, чтобы найти эту разницу.

- ... Есть некоторая разница в истории запросов. Подробности о запросе подземных руин Кузусухара очень краткие... А?

Яманобе приподнял брови, читая подробное краткое описание запросов Акиры в подземных руинах Кузусухары.

- Конфиденциальный запрос от администрации города Кугамаяма... Детали запроса... скрыты. Ааа, должно быть обычные люди и не должны это видеть. Единственная доступная информация, которую мы можем увидеть, - лишь краткое изложение запроса.

Затем вмешался Шикарабе.

- Награда не скрыта, так что проверьте её.

Яманобе и Велга проверили награду за этот запрос. Оба были потрясены, увидев сумму.

Яманобе перепроверил всё ещё раз, чтобы убедиться, что он не ошибся, прежде чем сказать.

- 160 000 000 Аурумов?! Этот мальчик - Охотник, который стоит более 100 000 000 Аурумоа, да?!

Такой титул относил к Охотникам, которые за один запрос получили более 100 000 000 Аурумов.Это также являлось одним из показателей, отображающих способности Охотника. Конечно, не так много Охотников могли добиться подобного титула.

Хотя для получения такого титула просто нужно было просто выполнить хотя бы один запрос с наградой более 100 000 000 Аурумов или любой другой валютой, признанной Корпоративным Правительством.

Но если Охотник хотел, чтобы другие относились к нему или к ней, как человеку с таким титулом, то ему или ей следует найти способ доказать это другим. Так что, Охотнику, получившему такую награду с конфиденциального запроса, было трудно что-либо доказать остальным.

Заговорил Велга, выглядя искренне пораженным.

- ... Тут также указано, что 60 000 000 Аурум были потрачены на оплату его медицинских счетов. Но все равно, чистая награда же составила 100 000 000 Аурумов.Нет никаких сомнений в том, что он достоин этого титула... Неудивительно, что он настолько силен.

После чего Велга продолжил, но на этот раз говорил он с небольшим подозрением.

- Единственное, что меня беспокоит, так это то, что эта информации не была сокрыта самим Акирой . Эта информация не просто была скрыта от общественности, а её сфальсифицировали, скрыв от всех. Готов поспорить, что ради такого руководству города пришлось обратиться с официальным запросом в Офис Охотников, а после получить согласие Акиры. Что именно там произошло?

Шикарабе улыбнулся и ответил на вопрос Велги.

- В тот же день, когда Акира отказался от запроса подземных руин, произошел один громкий инцидент. Армия, посланная из Кугамаямы, вступила в битву с похитителями реликвий. Поскольку воры нацелились на реликвии в подземных руинах, изначально принадлежавших Управлению города, в этот инцидент было привлечено немало Охотников. Вы же, ребята, тоже слышали об этом, верно?

- Да, но я также слышал, что армия смогла легко поймать воров. Об этом сообщили где-то в уголке новостных сайтов.

- Готов поспорить, тот инцидент имеет какое-то отношение к той конфиденциальной части его истории Охотника. Это лишь моё предположение, но я считаю, что Акира был каким-то образом связан с тем инцидентом, сделав что-то, что заставило руководство города Кугамаяма выплатить ему 160 000 000 Арумов. Либо это, либо это была взятка, чтобы убедиться, что Акира ничего лишнего не скажет. Я не могу судить о его способностях, но, глядя на его награду за тот запрос, могу предположить, что он, по крайней мере, силен так же, как и мы. Это вас убедило?

Яманобе уверенно улыбнулся и сказал.

- Ага. Но всё же, гипотетически говоря, если мы не сможем выплатить ему достаточно вознаграждения, у тебя будут большие проблемы, верно, Шикарабе?

Шикарабе засмеялся.

- Не беспокойтесь об этом, это не будет проблемой, если мы победим хотя бы одну денежную тварь. Пусть Акира усердно поработает ради собственного вознаграждения.

После того как мужчина сказал это, они вместе засмеялись. Чрезмерный оптимизм на их работе был нормальным явлением для Охотников. Уходя в пустоши, они ставили на кон свои жизни, стараясь выиграть как можно больше. Так что понятно, что Охотники будут ожидать огромной награды взамен на тот риск, на который они пошли.

Акира вёл свою машину, разговаривая с Альфой, поэтому со стороны это выглядело так, словно он просто молчал. По крайней мере, между ним и Тогами больше разговоров не возникало.

На лице Тогами до сих пор отображалось раздражение, однако сейчас такого больше не было. Сейчас он смотрел на Акиру с осторожным и заинтересованным лицом, словно он смотрел на неопознанный объект.

Затем Альфа спросила Акиру.

[Знаешь, он на тебя поглядывает. Уверен, что хочешь просто оставить его в покое?]

{Реагировать на это - огромная головная боль. Не могу же я просто выбросить его из машины только потому, что он смотрит на меня, так что давай оставим его в покое}

Акира знал, что Тогами смотрит на него, но просто проигнорировал это. Пока сам Тогами будет молчать, Акира не планировал что-либо говорить. На самом деле Акира ответил бы на вопрос Тогами, если бы не оставалось другого выбора.

[Если ты не против, то я тоже не возражаю, но тебя это действительно не беспокоит?]

{Если честно, это немного напрягает, но игнорировать его в сто раз лучше, чем выслушивать жалобы}

[Мы должны были отказаться от этого парня с самого начала.Это была ошибка.]

{У меня не было другого выбора. Человек, заключивший со мной сделку, сказал мне взять этого парня с собой, хотя, честно говоря, я не ожидал, что моё условие при этом будет принято}

Альфа улыбнулась, она выглядела немного сожалеющей.

[Тогда ничего не поделаешь. Давай просто дождемся возможности сбросить его в машину Шикарабе]

{Честно говоря, я надеюсь, что мне не придётся этого делать}

Акира выглядел немного раздражённым, говоря это.

Тогами всё ещё смотрел на парня.

Акира смог обнаружить монстра ещё до того, как Велга ему сказал об этом, затем парень выстрелил в монстра из движущегося транспортного средства, а после сумел поразить и убить тварь всего за один выстрел. Если бы Тогами спросил себя, может ли он подобное повторить, он бы громко и ясно ответил: нет.

Во-первых, очень сложно целиться, находясь в движущейся машине. Во-вторых, стрелять по монстру, находящемся на таком расстоянии само по себе было достаточно сложно. А даже если бы Тогами смог выстрелить, то ему либо нужно было бы поразить слабое место твари, либо использовать мощную пушку, чтобы победить за один выстрел, а это увеличивало сложность выполнения подобного выстрела. Если же появляется необходимость убивать огромного монстра, то нужно использовать и то, и другое - использовать мощную пушку и поразить слабое место - одновременно.

Тогами был достаточно опытным охотником, чтобы его отправляли на подобную работу, но даже если он переоценивал свои способности, парень был уверен, что не сможет совершить тот же подвиг, что Акира, прямо сейчас.

Более того, человек, сумевший это сделать, был Охотником 21 ранга. Это по-настоящему шокировало Тогами.

Если бы парень услышал историю, то, скорее всего, просто посмеялся над ней, словно над шуткой, но Акира смог сделать это прямо у него на глазах.

С другой стороны, Тогами мог просто думать об этом как о чистом совпадении, удачном выстреле, который случается один раз из тысяч выстрелов. Возможно, стоило думать так и обо всём забыть, но парень не мог назвать этот инцидент случайностью. Причина в том, насколько небрежно выглядел Акира.

Акира сделал это так, будто для него подобный выстрел ничего не значил. Сделал так легко и небрежно, словно прихлопнул муху, пролетавшую перед ним. Именно это впечатление сложилось у Тогами от вида Акиры. Кроме того, Акира же не проявил никакой реакции после того, как совершил этот невозможный подвиг, он просто молча вернулся на своё место.

В голове Тогами уже сложился образ Акиры. В этом образе Акира был неизвестным молодым-Охотником, имеющим более низкий ранг, чем у самого Тогами. Поскольку он не мог признать, что выстрел Акиры был возможен благодаря его навыком, Тогами не сдержал своего любопытства и, в конце концов, заговорил первым.

- ... Хм,не забегай вперед только из-за этого удачного выстрела.Я никогда не признаю, что это твои настоящие способности.

Тогами действительно хотел подтвердить, удачный ли это выстрел или это навыки Акиры. Но слова, исходящие из его уст, выражали совершенно другое, нежели что парень имел в виду на самом деле.

Акира взглянул на Тогами и небрежно ответил.

- Хорошо.

Сказав это, Акира снова вернулся к наблюдению за дорогой. Такой ответ можно было воспринимать как подтверждение того, что только что сказал Тогами. С другой стороны, этот подвиг Акира не смог бы выполнить без поддержки Альфы, поэтому с этой точки зрения его ответ можно было бы рассматривать как подтверждение. Акира продолжал тренироваться каждый день, чтобы добиться такого же результата, но без поддержки Альфы.

Тогами неловко рассмеялся, услышав ответ Акиры.

- ... Ха-ха-ха, как и думал, это просто везение, ага. Не удивляй меня так. Ага, теперь, когда я задумался об этом, Охотник 21 ранга просто не способен на подобное.

Тогами рассмеялся, будто пытался убедить сам себя, но у него это получалось не очень хорошо, так что его смех казался каким-то жёстким и неловким.

***

База Дранкам находилась в нижнем районе города Кугамаяма. Где-то рядом с этой базой множество молодых Охотников Дранкам готовились к охоте на чудовищ. Они готовили свои машины и оборудование к выходу на пустошь и наполняли свои бронетранспортеры припасами.

Елена и Сара сидели в одном из этих автомобилей и дожидались времени отправки, глядя на происходящее вокруг. Они были Охотницами, которым было поручено помогать молодым Охотникам Дранкам в охоте на чудовищ. Их работу заключалась в том, чтобы сражаться по приказам других. Обе уже вчера закончили подготовку, так что им оставалось лишь ждать, пока к ним доставят специальное коммуникационное устройство, используемое членами Дранкам.

Сара смотрела на других Охотников, собирающихся присоединиться к ним в охоте на чудовищ, когда пробормотала.

- Их довольно много, но большинство из них - молодые Охотники. Некоторые из них ровесники Акире, ну, не то чтобы я дискриминировала их из-за возраста. Просто меня беспокоит такое количество молодых Охотников. Интересно, действительно ли они понимают, на что идут? Не то чтобы мы собирались охотиться на обычных монстров.

Чем дольше кто-то работал Охотником, тем более неясным становился его возраст. Но даже в этом случае было довольно очевидно, что Охотники в этом месте были в основном молодыми Охотниками, которые ещё даже совершеннолетними не стали.

Большая часть снаряжений Охотников разрабатывалась для использования взрослыми, поэтому для молодых Охотников выбор был не слишком велик. Пока это не какой-то фетиш, даже киборги не предпочитали устанавливать себе детские тела.

Из-за этого большинство молодых Охотников, которые выглядели как маленькие дети, были действительно маленькими детьми. И поскольку они были молодыми, у них был не такой большой опыт работы,что можно было сказать и об их навыках. Конечно, были и исключения.

Сара наблюдала за подготовкой молодых Охотников. Честно говоря, девушка думала, что большинство из этих Охотников не были готовы присоединиться к охоте на чудовищ.

Ей ответила Елена, будто пытаясь успокоить подругу.

- И их количества, и их оборудования должно хватить, чтобы одолеть хотя бы одно чудовище. А видя машины, подготовленные для этой экспедиции, кажется, что они предполагают, что смогут успешно сразить этих чудовищ. Хотя я не совсем уверена, достаточна ли будет их награда, учитывая то, сколько они потратили на эту подготовку. Не говоря уже о том, что они также платят и другим Охотникам, таким как мы, чтобы обезопасить молодых Охотников. Ну, в любом случае, у нас проблем быть не должно.

Сара немного нахмурилась.

- ... В зависимости от того, как на это смотреть, звучит так, будто нам платят за то, что мы присматриваем за этими молодыми Охотниками.

- Это и так слишком очевидно,что здесь мы для того, чтобы присматривать за детьми. Не говоря уже о чудовищах, награда, которую мы получим на этот раз зависит от количества молодых Охотников, которые смогут вернуться живыми. Итак, если лидер команды будет убит, это можно считать за провал. Поскольку это не запрос на сопровождение, нет необходимости слишком сильно стараться защищать этих детей, но если мы хотим сохранить нашу награду, нам нужно убедиться, что лидер вернётся живым, или же просто побыстрее разобраться с чудовищами. А, это конфиденциальная информация, так что никому не говори, хорошо?

- Хорошо... Я слышала, что у Дранкам была политика отдавать приоритет молодым Охотникам, но я и подумать не могла, что они зайдут так далеко. Подумать только, что они отправят кучку детей и их опекунов сражаться с мощными чудовищами...О чём вообще Дранкам думает?

Говоря это, Сара казалась немного сбитой с толку.

Елена же ответила в шутку.

- Знаешь, не стоит предвзято оценивать их. Все они могут быть такими же сильными, как Акира.

- Это само по себе пугает.

- Когда ты упомянула это, и правда.

После этих слов девушки вместе рассмеялись.

В этот момент они заметили группу молодых Охотников, направляющихся в их направлении. Елена улыбнулась Охотнику, возглавлявшему эту группу.

- Руководитель группы Кацуя, пора идти?

Это была команда, приписанная к Саре и Елене. Лидером команды был Кацуя. В команду также входили близкие друзья Кацуи и несколько других Охотников, вовлечённых в махинации банды. Члены команды Кацуи были относительно высокопоставленными людьми, они многозначительно смотрели на Елену и Сару.

Кацуя немного смутился, так как Елена назвала его руководителем группы.

- Да, скоро начинаем. Мммм, сегодня мы будем на вашем попечении.

Затем Кацуя и Елена кивнули друг другу, девушка улыбнулась и сказала.

- Мы тоже полагаемся на вас. Давайте сделаем всё возможное.

- И Елена, и я будем усердно работать, чтобы получить награду, поэтому не нужно сдерживаться, отдавая приказы.

Сара тоже улыбнулась и присоединилась к их разговору.

- Я тоже сделаю все возможное, чтобы не обременять вас.

После того, как Кацуя сказал это и улыбнулся, его лицо стало серьёзным.

- Елена-сан и Сара-сан фактически включены в мою команду, и я могу быть неопытным лидером, но, пожалуйста, не двигайтесь самостоятельно, так как это может вызвать путаницу. Если это не что-то срочное, пожалуйста, выполняйте мои приказы.

Кацуя гордился тем, что был выбран в качестве лидера команды. Он планировал сделать всё возможное, чтобы охота увенчалась успехом. Поэтому он не мог позволить Елене и Саре поступать так, как им вздумается. Он сказал это с серьёзным выражением лица, чтобы убедиться, что девушки хорошо поняли то, что он пытался до них донести.

Елена улыбнулась и ответила.

- Не волнуйся, мы должным образом будем выполнять твои приказы.

И Елена, и Сара, похоже, нисколько не обиделись. Выражение лица Кацуи расслабилось, он облегченно вздохнул.

Но были и люди, которых этот обмен между Кацуей и Еленой раздражал. Среди таких людей была молодая девочка по имени Лилина, которая стояла рядом с Кацуей.

Лилина закричала, даже не пытаясь скрыть своего недовольства.

- Кацуя! Ты руководитель группы, так что хотя бы скажи им, чтобы они не забегали вперед только потому, что твои знакомые! Скажи им, чтобы они просто следовали твоим приказам!

Кацуя выглядел удивлённым, когда повернулся к Лилине. И Елена, и Сара тоже ошеломлённо посмотрели на девочку. В то время как половина остальных присутствующих Охотников разделяли чувства Лилины, в то время как другая половина была также ошеломлена этой внезапной вспышкой.

Если бы Юмина была рядом, то попыталась бы разрешить эту ситуацию и успокоить Лилину, но в данный момент Юмина была занята подготовкой где-то в другом месте.

Кацуя же не понимал, что ему делать. Поскольку некому было остановить девочку, Лилина продолжала смотреть на Елену и Сара, говоря.

- Поскольку вы обе здесь по запросу, вам нужно хотя бы проявить уважение к инициатору запроса и руководителю группы! Если вы собрались делать такой дружеский обмен мнениями только потому, что близки с Кацуей, это может повлиять на боевой дух команды, понимаете?! Разве вам обеим не следует вести себя потише, напоминая себе, что вы здесь, потому что мы вам платим?!

Елена выглядела совершенно ошеломлённой, однако быстро изменилась в лице и горько улыбнулась Лилине.

Выражение лица девочки стало жёстче, когда она подумала, что Елена издевается над ней. Кацуя, который восстановил самообладание, в панике попытался остановить Лилину.

- Лилина!! Просто замолчи!!

Но Лилина же накричала на Кацую в ответ.

- О чём ты?! Или, скорее, почему ты вообще допустил посторонних к нашей команде?! Ты думаешь, что сами мы не справимся с чудовищем?! Неужели мы так слабы в твоих глазах?!

- Я-я не это имел в виду....

Кацуя был ошеломлён внезапной вспышкой Лилины. Девочка вновь взглянула на Елену и Сару, вздохнула и сказала.

- Просто чтобы вы знали, мы можем убить одного или двух чудовищ без вашей помощи! Так что будьте осторожны и не вставайте у нас на пути, понятно?!

Сказав это, Лилина быстро повернулась и ушла.

Взгляд Кацуи метался взад и вперед от Елены к Лилине, покидавшей это место.

- М-мне очень жаль!! Пожалуйста, простите!!

Сказав это Елене и Саре, Кацуя повернулся и попытался догнать девочку. Девушки слегка помахали Кацуе, наблюдая за тем, как он уходит.

Остальные Охотники быстро последовали за Кацуей и тоже покинули это место. Теперь, когда девушки остались одни, Сара горько улыбнулась и заговорила с подругой.

- Это будет непросто.

Елена слегка рассмеялась.

- Давай просто сделаем свою работу должным образом. Если мы им действительно не нужны, то сможем немножко расслабиться.

- Как думаешь, сможем ли вообще расслабиться?

- Ох, ну я же сказала, что мы должны просто сосредоточиться и делать свою работу, не так ли?

Девушки засмеялись. Обе понимали, что спокойной сегодняшняя экспедиция не будет. Собственно говоря, они понимали, что им придется много работать, иначе награды они не получат. И Елена, и Сара согласились с этим.

***

Акира с командой пересекал пустошь. На пути к месту назначения у них не было особых проблем.

Тогами как-то успокоился. По крайней мере, он не делал ничего, что могло побеспокоить Акиру, кроме как время от времени поглядывал на парня с любопытством.

Внезапно из коммуникационного устройства послышался очень серьёзный голос Шикарабе.

(Мы приближаемся к месту, где было замечено чудовище. Наша цель - Танк Тарантул. Призовой фонд составляет 800 000 000 Аурумов.Готовьтесь!)

Выражения лиц Акиры и Тогами ужесточились, они подготовились к предстоящей битве. Оба серьезно слушали Шикарабе.

(Номер 2 и 3 займут переднюю позицию, как только бой начнется, всем остальным защищать 2-ого и 3-ого. Отвлекайте Тарантула и сдерживайте его, чтобы он не целился на 2-ого и 3-ого. Вы можете проверить своё положение и положение других на дисплее устройства связи. Не используйте ракетные установки, пока не получите сигнал. Как только 2-ой и 3-ий закончат, мы бросим все свои силы на цель. На этом все, есть вопросы?)

Выслушав это краткое описание плана, Тогами нахмурился и спросил Шикарабе.

- Это номер 8. Мне нужно больше информации. Разве вы не собираетесь раздать приказы, куда идти, где мы должны разместиться и прочее?

(Оглянись вокруг и сам прими своё собственное решение, только не решай, что можешь сбежать)

- Значит, мы можем делать всё, что захотим, чтобы правильно реагировать на ситуацию, хах?

(Мы всего лишь смесь разных Охотников. Мы не очень организованы, чтобы следовать одному проработанному плану. Так что прими собственное решение. Но если это будет необходимо, мы начнём отдавать приказы)

Тогами не пытался скрыть своего недовольства, говоря.

- ... Это ведь ваша работа - организовать команду, или я не прав?

На самом деле парень совсем не ошибся. Указания Шикарабе были очень открыты для интерпретации, они в основном сводили на нет преимущество, которое можно было получить, работая как команда. Если бы они составили более подробный план совместной работы, то смогли бы более эффективно возмещать убытки.

Сам Шикарабе это понимал. Причина, по которой он этим не занимался, заключалась в том, что это может оказаться бесполезным или даже контрэффективным. Единственным, кому в этой команде он доверял, так это Яманобе и Велге. Он не думал, что другие Охотники будут должным образом выполнять его приказы. Мужчина также предположил, что некоторые Охотники могут испугаться и запаниковать, а может даже сбежать, когда они столкнуться с чудовищем.

Шикарабе не ожидал от кого-либо чего-то большего, чем минимальный объем работы, который Охотники должны были выполнить по контракту. Он ни на секунду не верил, что другие Охотники послушно выполнят любую его команду. Вместо того, чтобы отдавать им надлежащий приказ, переживая за то, сбегут ли они или нет, мужчина решил, что лучше просто отдать довольно расплывчатые указания.

Но, конечно, всё было бы иначе, если бы Шикарабе был одарен сильным командирским умением. Это позволило бы ему точно определить характеристики обременённых долгами Охотников и прочих Охотников, с которым он столкнулся совсем недавно, чтобы убедиться, что он отдаст приказы, которые эти Охотники смогут выполнить без особых проблем. Сам Шикарабе хорошо понимал, что не так хорош, чтобы делать что-то подобное.

Шикарабе ответил твёрдым тоном.

(Неужели ты ничего не сможешь сделать, пока тебе не скажут, что и как делать? Если это так, то просто убедись, что не встанешь у нас на пути. Кроме этого, ты можешь свободно делать всё, что захочешь. У кого-нибудь ещё есть вопросы?)

Похоже, ни у кого, кроме Тогами, не было вопросов. В то же время сам Тогами был в ярости от того, что больше не мог задавать какие-либо дополнительные вопросы.

(Если больше вопросов нет, то на этом всё. Удостоверьтесь, что работаете вы достаточно усердно, чтобы получить награду)

На этом Шикарабе завершил разговор, но Тогами не перестал смотреть на устройство связи.

Они продолжали двигаться прямо к месту назначения.

Шикарабе не спускал глаз с радара и информационного дисплея, подключённого к устройству управления его транспортного средства. Чудовище было огромным, поэтому его должны были легко заметить, когда он появится где-то поблизости. Затем мужчина снова заговорил через устройство связи.

(Разъезжаемся. Будет плохо, если мы продолжим вот так держаться друг за друга.)

После этих слов Шикарабе повернулся к Яманобе и Велге, именно они были 2 и 3 номерами.

Оба сидели на мотоциклах, предназначенных для пустоши, внутри БТР. Задняя дверь открылась, они оба завели свои мотоциклы. Яманобе был вооружен снайперской винтовкой, в то время как Велга держал безоткатную пушку. За их мотоциклами было закреплено автоматическое перезаряжающее устройство, подключенное к их винтовкам.

Шикарабе быстро спросил их.

- Ребята, вы готовы?

- Последняя проверка завершена, я буду готов, когда ты будешь готов!

- Аналогично.

Яманобе и Велга улыбнулись, отвечая. Оба были одновременно немного возбуждены и нервничали.

Затем Шикарабе задал ещё один вопрос.

- Я не знаю, насколько хорошо будут выполнять свою работу остальные в качестве отвлекающих факторов. Я также попытаюсь отвлекать ту тварь этим транспортным средством, так что, может кто-то из вас хочет уже выйти, пока есть такой шанс?

Велга покачал головой.

- Нет, хочу уточнить позицию нашей цели, прежде чем выезжать. Будет плохо, если сначала монстр заметит нас, а не мы его. Этот БТР же усилен?

- Ага. Он выдержит некоторые атаки. Если оставаться внутри станет опасно, я прикажу отступать. И вам, ребята, тоже нужно быть осторожными, хорошо?

- Знаю. Задача Охотников - возвращаться живыми. Не собираюсь умирать из-за жадности.

Затем они вместе засмеялись. Прежде чем принимать какие-либо решения, Охотники всегда оценивают опасность и возможную награду. Некоторые Охотники решали идти на больший риск в погоне за большей наградой, но вместо этого умирали. До сих пор Шикарабе и его друзья всегда возвращались живыми, и в их планы не входило что-либо менять.

Взгляд Шикарабе вернулся к дисплею. Внезапно мужчина заметил сигнал, исходящий от чудовища.

Шикарабе быстро закричал в устройство связи.

- Танковый Тарантул был обнаружен!! Готовьтесь!!

Акире удалось обнаружить чудовище раньше, чем его заметили Шикарабе с друзьями, лишь благодаря поддержке Альфы.

Девушка указала пальцем на бескрайнюю пустошь.

[Акира, нужное чудовище там]

Акира схватил бинокль и посмотрел в том направлении, куда указывала Альфа. Он быстро заметил огромного монстра.

{Это чудовище, награда за которого 800 000 000 Аурумов, да...Он огромен!}

Танковый Тарантул был похож на паука, но только размером с трёхэтажный дом. Из его живота выходили 16 ног, а всё его тело было покрыто усиленной обшивкой. На его спине находились две большие пушки, которые обычно размещались только на танках. На его животе же были колёса и гусеницы.

Чудовище использовало одну из своих ног, чтобы подбросить и закинуть обгоревшую полуразрушенную машину себе в пасть. Твёрдая рама машины была легко раздавлена его гигантскими зубами, прежде чем Тарантул проглотил её.

{Он ест машину...Он ест машину?}

[Возможно, это одна из машин Охотников, которые пытались охотиться на этого монстра. Если подойти к нему слишком неосторожно, то и твой автомобиль постигнет та же участь. Так что давай будем особенно осторожны]

{Если он жует металл, неужели Охотники сбежали? Или их съели первыми?}

[Такие монстры обычно всеядны. Более того, оружие и снаряжение Охотников также делается из металла, так что не думаю, что монстр будет пытаться разделить пищу]

{Ну, ты права. Хотя даже если это не всеядная тварь, я не собираюсь кормить её своей машиной}

Акира потратил немало на свой автомобиль, так что, он не собирался позволять Танковому Тарантулу съесть его машину.

[Количество еды, которую съедают монстры, обычно пропорционально их размеру. Если ты оставишь его в покое, со временем он будет только становиться всё больше и больше, а вместе с тем будет расти и количество съедаемой им пищи. Обычно монстры поедаются друг другом, не вырастая до таких размеров. Но этот прибыл из руин станции Ёнозука, где еды было в изобилии]

Акира вспомнил то недавнее время, когда проходил по одному из коридоров руин станции Ёнозука и обнаруживал огромное количество следов от битв, однако никаких трупов нигде не было. Будучи маленьким, Тарантул, должно быть, поедал трупы и вырос до таких размеров, когда ему стало довольно тесно жить в коридорах. После чего, монстр, должно быть выбрался на поверхность и съел все обломки вокруг, став ещё больше.

Они осторожно наблюдали за чудовищем. Его металлический экзоскелет выглядел чрезвычайно крепким, а его огромные мощные лапы казались достаточно сильными, чтобы раздавить автомобиль. Не говоря уже о том, что две пушки на его спине выглядели крайне мощными. Акира выглядел пораженным от вида такого сильного монстра.

{Но опять же, если я смогу победить его, это принесёт мне 800 000 000 Аурумов, хах. Интересно, насколько это чудовище сильное, раз столько стоит}

[Размер приза не зависит от силы монстра. Но, по крайней мере, есть кто-то, кто хочет, чтобы этого монстра не стало как можно скорее, до такой степени, что за него даже готовы заплатить 800 000 000 Аурумов. Возможно это потому, что чудовище засело на пути какого-то важного торгового маршрута, или это может быть потому, что он привлекает сильных монстров, которые собираются в этом месте, повышая опасность этой области и ухудшая распределение. В основном существует множество факторов, определяющих, сколько стоит монстр. И если ты добавишь тот факт, что это сильный монстр, которого Охотникам нелегко убить, то его идентифицируют как денежную тварь. Думай об этом чудовище как о монстре, который намного сильнее любого, с кем ты сражался до сих пор]

{Не стоило мне это говорить, это и так довольно очевидно. Как, черт возьми, я вообще бродил бы по пустоши, если бы такие монстры бродили повсюду}

[Если отправишься дальше на восток, то с такими чудовищами начнёшь встречаться довольно часто, понимаешь?]

{П-понимаю}

[И существует немало Охотников, способных побеждать монстров такого уровня без особых проблем. Вот почему, даже если на востоке и есть такие монстры, их не будут идентифицировать как денежных тварей]

{Думаю, есть ещё много чего, о чем я не знаю,ха...}

Акира ответил довольно задумчиво.

Из устройства связи раздался голос Шикарабе, мужчина велел всем готовиться к сражению. Акира быстро взял себя в руки, а Альфа непобедимо улыбнулась ему.

[Скоро мы вступим в борьбу с чудовищем, ты готов?]

{Конечно!}

[Хорошо, тогда приступим!]

{Ах, подожди секундочку}

[Что такое?]

Казалось, Альфе было любопытно услышать ответ.

{Есть одна вещь, в которой я хочу убедиться в первую очередь}

Парень повернулся к Тогами и сказал.

- Я не буду выполнять приказы, я сражаюсь так, как хочу. Шикарабе об этом знает и согласился с этим. Я не буду пытаться работать с вами;если хочешь выйти, то это твой шанс.

Тогами, который и так был в плохом настроении, быстро взорвался, услышав Акиру.

- Ха?! Шутишь, что ли?!

- Значит остаешься, хах? Ясно.

После этих слов Акира повернулся к Альфе.

{Давай начинать!}

[Принято. Если он выпадет из машины, это будет его вина. Так что не стоит ему помогать, просто оставь его в покое]

Альфа улыбнулась, говоря это. Девушка взяла на себя управление автомобилем, немедленно увеличив скорость.

Тогами не смог не вскрикнуть, когда машина внезапно ускорилась и вдавила тело парня глубже в сиденье.

Так как они собирались сразиться с сильным чудовищем, вождение Альфы было довольно грубым. Акира, одетый в дополненный костюм, благодаря поддержке Альфы мог передвигаться без особых проблем. Но в случае с Тогами это было не так.

Парень перебрался на заднее сиденье, взял свою противотанковую винтовку CWH и нацелился на Танкового Тарантула, находящегося все ещё довольно далеко от них.

Несмотря на свои большие размеры, чудовище невооруженным глазом с такого расстояния выглядело как пятно. Не говоря уже о том, что машина также довольно сильно тряслась и покачивалась. Акира нацелился на Танкового Тарантула через свой прицел на винтовке, Альфа же добавил немалое количество дополнительной информации в его виденье.

Акира подправил свою линию выстрела, созданную при поддержке девушки, так, чтобы линия была точно нацелена на чудовище. Парень сконцентрировался и сжал время как можно сильнее. В тот момент, когда он почувствовал, что дрожь от машина замедлилась, он проверил цель, нацелился и нажал на спусковой крючок.

Пуля пробила воздух и полетела прямо к цели. Она отталкивалась от воздушного барьера, образовавшегося из-за скорости, что уменьшило её мощность. Итак, пуля поразила цель.

Но когда это произошло, она просто отрикошетила после удара о твёрдый металлический экзоскелет Танкового Тарантула.

Чудовище же уже заметило Акиру и других Охотников. Но поскольку оно находилось в середине трапезы, то предпочло сосредоточиться на еде, а не на Охотниках, находящихся довольно далеко. Однако теперь, получив эту атаку, пусть и безобидную, чудовище переключило своё внимание на Акиру.

Огромная пушка на спине Танкового Тарантула пришла в движение, будто монстр целился.

Акира же заметил эти движения через своё прицельное устройство.

{Попал?}

[Попал, но не нанес никакого ущерба. Пока не подойдешь ближе, не сможешь навредить монстру]

{Ясно, значит нужно приблизиться. Моя работа состоит в том, чтобы отвлекать его, так что давай выполнил мою работу как следует}

[В таком случае у тебя это хорошо получается, монстр уже сосредоточил на тебе своё внимание. Моё вождение будет немного беспорядочным, чтобы уклоняться от выпущенных в тебя снарядов, так что будь осторожен]

{Принято!}

Акира левой рукой отпустил винтовку, чтобы быстро схватиться за машину.

Чудовище уже нацелилось на Акиру, его большие пушки с оглушительным грохотом начали извергать огромные боеголовки. Отдача от этих выстрелов даже сместила его огромное тело, но не настолько, чтобы вывести из равновесия. Тарантул мог выдерживать мощную отдачу, используя несколько опор. Но на этом он не остановился, продолжая последовательно стрелять боеголовками в Акиру. Пока эти снаряды летели в сторону парня, они рисовали несколько параболических линий в небе.

Снаряды пролились дождём и образовали кратеры вокруг Акиры. Альфа же быстро закончила свои вычисления и предсказала, где эти боеголовки упадут, и, игнорируя пассажиров в машине, девушка начала уклонения.

Внезапное ускорение вывело Акиру и Тогами из равновесия. Акира использовал силу своего усиливающего костюма, чтобы надежно держаться за свой автомобиль и не вылететь с него. Что касается Тогами, сидевшего на сиденье, его прибило между сиденьем и дверью, поэтому он также смог избежать падения.

Взрывы боеголовок, сыпавшихся с неба, подбрасывали в воздух пыль, дым и щебень. Ударная волна от этих взрывов сотрясала машину парня. Она даже подбрасывала машину немного вверх, но благодаря способностям Альфы, автомобиль смог безопасно приземлиться, ничего не повредив.

Девушка небрежно улыбнулась.

[Похоже, целится он довольно плохо. В таком случае мы можем безопасно подойти к нему]

{Рад слышать!! Кстати, можешь держать нас подальше от снарядов?}

Акира чувствовал дрожь, передаваемую через его ноги. Если бы он не схватился за машину левой рукой, его бы уже выбросило из автомобиля.

[Не волнуйся, с таким уровнем огневой мощи мы сможем выдержать минимум одно прямое попадание]

{Ты ведь сейчас говорила о машине?!}

[Ну, даже если ты используешь дополненный костюм, ты не сможешь справиться с подобной боеголовкой. Однако все будет по-другому, если ты купишь костюм получше]

{Не сходи с ума, как думаешь, сколько это будет стоить?}

[Если сможешь победить этого Танкового Тарантула в одиночку, то получишь достаточно денег для покупки костюма]

{Но сейчас у меня нет таких денег!!}

[В таком случае тебе следует собрать побольше денег. Давай усердно работать, чтобы заработать такую сумму]

{Не могу я с этим так легко согласиться!!}

Глядя на Альфу, улыбающуюся, как обычно, Акира немного разволновался.

Шикарабе наблюдал за разговором между Акирой и Танковым Тарантулом через бортовую камеру. Безрассудная сцена сражения парня и чудовища была отображена на большом мониторе внутри машины мужчины. Шикарабе, Яманобе и Велга, смотревшие на монитор, казалось, наслаждались шоу.

Яманобе улыбнулся и сказал.

- Неплохо-неплохо! Как и ожидалась от Охотника стоимостью более 100 000 000 Аурумов.Он неплохо справляется.

Велга небрежно улыбнулся.

- Он отлично справляется с отвлечением. Возможно, это произойдет раньше, чем мы планировали, но мы тоже должны выходить. Шикарабе, открой дверь.

Шикарабе нажал на кнопку на терминале, открыв заднюю дверь БТР. После этого он бросил несколько слов своим друзьям.

- Не нужно совершать что-то безрассудное. Возвращайтесь, как только закончите со своей работой.

Яманобе улыбнулся и ответил.

- Знаем. Что касается меня, я не мог не заволноваться, увидев это. Но у меня нет планов подвергать себя опасности, чтобы просто продемонстрировать своё мастерство.

Велга с насмешкой рассмеялся.

- У меня нет планов разбиться насмерть, отдав всю славу остальным, пусть это будет работа кого-нибудь другого.

Глядя на их реакцию, Шикарабе вздохнул с облегчением.

- Номер 2, приступил к работе!

- Номер 3, приступил к работе!

Мужчины выскочили из машины на своих байках. Они зажали газ ещё находясь в воздухе, колеса яростно завращались ещё до того, как мотоциклы приземлились на землю. Оба оставили БТР Шикарабе позади и разделились на две команды, направившись к Танковому Тарантулу.

Акира продолжал двигаться к чудовищу, уклоняясь от боеголовок. Между выстрелами Тарантула парень также продолжал стрелять по монстру, используя свою противотанковую винтовку CWH, заряженную специальными патронами CWH. Благодаря водительскому мастерству Альфы, и её способности предсказывать траектории боеголовок, машина Акиры была в порядке.

Несколько раз попав специальными боеприпасами CWH в броню Тарантула, Акира, наконец, пробил один слой брони с чудовища. Когда повреждённая часть брони упала на землю, под ней обнажилась ещё одна целая пластина, которая быстро заменила поврежденную часть. В этот момент Акира понял, что не сможет нанести значительный урон Танковому Тарантулу.

Акира склонил голову, всё ещё глядя на чудовище.

{Мои выстрелы же попали в цель, верно?}

[Верно. По крайней мере, они нанесли некоторые повреждения, достаточные, чтобы сбить слой брони с этого монстра]

Акира издал протяжный вздох. До сих пор он уничтожал всё, что встречалось на пути, одним выстрелом, используя специальные боеприпасы CWH. Единственным исключением была силовая броня, с которой он сражался на днях в руинах Кузусухары. Но даже в том случае, специальные боеприпасы, очевидно, влияли на силовую броню при попадании. В отличие от этого, эти боеприпасы, похоже, не оказывали никакого влияния на чудовище. Это напомнило Акире, что перед ним действительно был монстр, за убийство которого назначили 800 000 000 Аурумов.

{У меня и правда не остается другого выбора, кроме как подобраться поближе, хах?}

[Подходить ещё ближе опасно. Ты хорошо выполнил свою работу в качестве отвлекающего маневра. Я уверена, что у Шикарабе есть какой-то план, так что давай сохраним дистанцию, но при этом будем заняты делом]

{Ты права. Хорошо, тогда оставлю на тебя управление машиной.Пожалуйста, веди осторожнее}

[Принято]

{Немного странно мне об этом говорить, но ты ведь понимаешь, что такое "безопасное вождение", не так ли?}

Девушка лукаво улыбнулась.

[О боже, я всегда вожу осторожно. Или ты всё же как-то умудрился как-то пораниться?]

{Ну, нет}

Альфа не лгала, сам Акира по крайней мере это знал. Безопасное вождение было обычным делом для Альфы. Более того, сам Акира был довольно озабочен монстром, поэтому у него не было возможности заботиться о других вещах.

Тогами отчаянно хватался за шатающуюся машину. Обе руки и ноги использовались для того, чтобы держаться и не вылететь наружу. Он держал свой рот на замке, так как ему казалось, что он прикусит свой язык, если попытается что-либо сказать.

Что касается Акиры, он смог отрегулировать свою позу до того, как машина начала раскачиваться благодаря поддержке Альфы, так что, он без особых проблем мог стоять в автомобиле.

Но в случае с Тогами это было не так. Резкое вождение девушки и ударная волна от снарядов подбрасывали его тело, он отчаянно схватился за всё, что мог, поскольку чувствовал, что вылетит, как только ослабит хватку. У парня даже не было возможности увидеть Танкового Тарантула.

Тогами наконец понял, почему Акира спросил, хочет ли парень остаться. Как он и сказал, Акира совсем не заботился о Тогами. Даже если Тогами и вылетит, Акира не остановится, чтобы подобрать парня. Тогами очень хорошо понимал этот факт.

Парень также не мог пожаловаться, поскольку боялся прикусить язык. А если он снизит бдительность хотя бы на секунду, то точно растеряется. Руки Тогами же были заняты, так как парень держался ими, чтобы оставаться внутри машины.

Тогами столкнулся с множеством проблем, просто повернув голову к Акире с сиденья помощника водителя. В то время как Акира выглядел немного сбитым с толку, продолжая стрелять по Танковому Тарантулу.

"... Ч-что, чёрт возьми, с этим парнем?!! Неужели это сила Охотника 21 ранга?! Вы меня разыгрываете!! Как черт возьми, я бы принял такого, как он, за Охотника 21 ранга!! Что вообще здесь происходит?! Как я умудрился вляпаться в такую ситуацию?!"

Парень был растерян и продолжал проклинать своё положение. Однако это всё, что он мог сделать.

Танковый Тарантул не переставал извергать боеголовки в сторону Охотников, прервавших его трапезу. В конце концов, не было ничего более отвратительного, чем те люди, которые будут продолжать атаковать вас, понимая, что их атаки почти неэффективны.

Первым приоритетом чудовища был Акира, затем шел Шикарабе. Шикарабе также стрелял по Тарантулу из пушек, установленных на его БТР. Хотя одного выстрела из одной такой пушки было достаточно, чтобы превратить монстра в мясной фарш,но на Танкового Тарантула шквал таких выстрелов не производил никакого эффекта. Но, по крайней мере, мужчине удалось немного оттеснить чудовище. Под градом снарядов Тарантул не мог хорошо прицелиться.

Среди Охотников номер 4, Нерго, был Охотником телом боевого киборга. По его внешнему виду стало ясно, что он киборг, когда он поднял все свои 4 руки, оснащенные мощным оружием, и выпустил залп боеголовок по чудовищу.

Нерго присоединился к команде не ради награды;мужчина надеялся установить связи с Охотниками из Дранкам. Единственное, что он просил в обмен на своё участие в этой охоте, - указать его имя после убийства чудовища. Так что, в отличие от других Охотников, которые присоединились ради погашения долга, Нерго должен был внести немалый вклад на этой охоте.

Как и Акира, Нерго обменялся выстрелами с Танковым Тарантулом с довольно близкого расстояния, продолжив палить по чудовищу из своих огромных орудий. Обладая передовыми навыками вождения, он уклонялся от снарядов чудовища, готовил свои собственные пушки и выпускал огромные боеголовки в Тарантула.

Остальные Охотники тоже приступили к обстрелу чудовище. Они лишь вносили свой вклад в борьбу, но, как и ожидал Шикарабе, они не помогали вообще.

Когда снаряды, выпущенные Тарантулом, приземлялись рядом с Охотниками, те в панике меняли своё положение, снова начиная стрелять по монстру, но своими атаками они не добивались ничего, кроме раскрытия собственного положения. Поскольку Тарантул стрелял в них, он, по крайней мере, видел в этих Охотников врагов. Или, может быть, это была просто попытка обездвижить свою добычу, чтобы потом съесть.

Яманобе и Велга приближались к Танковому Тарантулу, даже не стреляя в него. И хоть они были снабжены некоторыми ракетными установками, казалось, что остальные Охотники отвлекают чудовище лучше, чем ожидалось, так что им не нужно было беспокоиться о снарядах Тарантула.

Приблизившись к чудовищу на достаточное расстояние, Яманобе остановил свой байк и оглянулся на Нерго.

- Есть и другие Охотники, которые работают также усердно, как Акира. Если он такой могущественный, то вместо этого должен был заключать сделку напрямую с руководством Дранкам. Судя по тому, что слышал вчера, он, кажется, не находится в таком большом затруднении... С подобной силой даже не нужно охотиться за головами чудовищ, верно? Он ведь может зарабатывать и самостоятельно, не так ли? Или у него нет на это денег?

И хоть это немного беспокоило мужчину, он решил пока об этом не думать.

(Эй ,помни, что прямо сейчас мы в середине работы. Благодаря тем Охотникам, мы добрались до своих мест без проблем, так что давай побыстрее закончим свою часть работы)

Яманобе всё ещё сидел на своем байке, когда поднял винтовку, нацелил её на Тарантула и нажал на курок. Снаряд, похожий на пулю, вылетел из дула винтовки, попал в чудовище и застрял в его корпусе. Это было небольшое устройство, обернутое прочным и липким клеем.

На этом мужчина не остановился, продолжив стрелять по Тарантулу. Поскольку липкие снаряды были совершенно безвредны, Танковый Тарантул их игнорировал, в то время как на его огромном теле застревало всё больше и больше этих липких маленьких устройств.

- Это номер 2, маркировка выполнена.

Голос Велги раздался из устройства связи Яманобе.

(Это номер 3, принято. Можешь возвращаться)

- Будет плохо, если ты промахнёшься, поэтому я останусь.

(Да-да)

Велга засмеялся в ответ на шутку друга.

Велга приближался к Тарантулу с другой стороны. Благодаря отвлекающим Охотникам, он смог подобраться довольно близко к чудовищу, а Тарантул игнорировал мужчину, поскольку тот не атаковал. Однако, если Велга подойдет немного ближе, чудовище может нацелиться на него. Закончив короткий разговор с Яманобе, Велга решил подъехать ближе.

Мужчина быстро сократил расстояние до Танкового Тарантула, затем нацелил свою безоткатную пушку на чудовище и нажал на спусковой крючок, прежде чем монстр успел навести свои огромные пушки. Снаряд из пушки взорвался, попав в тело Тарантула, и покрыл территорию густым дымом.

Благодаря автоматическому перезаряжающему устройству, Велга продолжать стрелять этими дымовыми снарядами, продолжая ехать. Он выпустил несколько боеприпасов, чтобы сгустить дым вокруг себя,а все остальные снаряды достались монстру.

После этого Велга вывел свой байк из густого дыма. Тарантул попытался выстрелить в мужчину, но не мог прицелиться из-за густого дыма. Так что, чудовище хоть и выстрелило, выпущенные снаряды приземлились в отдалении от Велги.

Если бы это был обычный дым, Тарантул бы без проблем мог целиться дальше. Но этот дым не только блокировал видимый свет, но также притуплял весь световой спектр, а также звук. Таким образом, дым предотвращал правильное восприятие любой информации, полностью сбивая монстра.

Дым, использованный Велгой, представлял собой передовой глушащий дым.

Закончив с распылением дыма, мужчина связался с Шикарабе.

- Это номер 3, всё готово.

Теперь, когда их победа была почти гарантирована, Шикарабе улыбнулся и ответил.

- Принято, отступай. Вас просто разорвет, если вы, ребята будете слишком близко.

Велга и Яманобе быстро ответил.

(Понял)

(Просто начинай уже обстрел)

После этого Шикарабе связался со всеми Охотниками сразу.

- Это номер 1! Ребята, теперь вы можете использовать ракетные установки! Убедитесь, что подобрались вы достаточно близко, чтобы попасть по Танковому Тарантулу!! Не медлите!!

Акира смотрел на покрытого дымом Тарантула.

{Дымовая завеса, хах? Вообще не вижу чудовища}

[Это глушащий дым. Поскольку тебе заранее была предоставлена информация о дыме, ты сможешь заметить цель внутри]

В этот момент Альфа улучшила зрение Акиры, благодаря чему он смог ясно увидеть чудовище внутри этого густого дыма. Парня это немного удивило.

{Ого, я вижу всё так ясно. А он ведь не видит нас, верно? Такой дым и правда удобный}

[Похоже, они используют довольно качественный глушащий дым. Он блокирует как можно больше информации для Танкового Тарантула, в то же время почти не оказывая влияния на устройства сбора информации. Существуют множество дешёвых глушителей, представляющих собой не что иное, как обычную дымовую завесу. Полагаю, они потратили довольно много денег на эту охоту... Я просто надеюсь, что после вычета расходов на оборудование, у них останется достаточно денег, чтобы расплатиться с остальными]

{... Надеюсь, что так и будет}

Акира казался обеспокоенным.

Затем Шикарабе снова связался со всеми, говоря всем готовить ракетные установки. Акира быстро положил свою противотанковую винтовку CWH и приступил к подготовке ракетной установки.

Из-за глушащего дыма Танковый Тарантул стрелял в сторону, где никого не был. Однако вскоре он прекратил бесполезную пальбу и попытался вырваться из дымовой завесы, но поскольку на его теле застряло несколько дымовых шашек, чудовищу не удалось сбежать от густого дыма.

Поскольку в этой ситуации Тарантул не мог по ним попасть, Альфа остановила машину. Тогами, наконец, смог встать.

- ... Э-эй!

Парень действительно хотел начать жаловаться, но Акира неправильно его понял и бросил ему ещё одну ракетную установку. Тогами каким-то образом смог её поймать, но это снова вывело его из равновесия.

Акира быстро закончил с подготовкой, прицельное устройство на установке показывало, что цель захвачена и что функция самонаведения уже включена.

Вскоре из устройства связи раздался голос Шикарабе.

(Начинаем обстрел через 15 секунд!! Вот зачем вы нужны нам здесь, ребята!! Так что, если не присоединитесь к обстрелу, мы уменьшим вашу долю!!)

Тогами в панике начал готовить свою ракетную установку.

(5!4!3!2!1!)

Акира уже подготовился запускать ракеты, Тогами же едва успел.

(0!)

В этот момент Акира и другие Охотники запустили установки.

Бесчисленные ракеты взлетели и полетели в сторону Тарантула. Подлетая достаточно близко к чудовищу, они собирались в кучу, изменяли свою траекторию и почти одновременно попадали в Танкового Тарантула.

Ракеты взорвались с потрясающим грохотом. Ослепительный свет пронёсся по пустоши. Пыль вокруг подняло в небо, когда ударная волна наконец достигла Акиры и других Охотников.

Акира стоял против уже ослабленной ударной волны, смотря на взрыв с ошеломленным лицом.

{... Это было удивительно. Значит, нужно заходить так далеко, чтобы победить монстра такого уровня, хах?}

Но Альфа предупредила парня, который решил, что уже выиграл.

[Акира, мы ещё не знаем, мёртв монстр или нет]

Акира нечаянно повернулся к Альфе, со стороны он выглядел немного странно, внезапно повернувшись туда, где никого не было. Настолько парень был удивлен.

{Ээ?! Нет-нет-нет, он пережил такой взрыв?! Да даже если это так, после этого взрыва чудовище точно будет оглушено. Так что мы можем просто засыпать его новыми ракетами, чтобы добить...}

Альфа указала пальцем на Танкового Тарантула.

[Смотри]

Акира перевел взгляд на чудовище. Поскольку дым был рассеян взрывом и последующей ударной волной, парень смог ясно увидеть Тарантула даже без помощи Альфы.

Несмотря на то, что монстр принял атаку прямо в лоб, он всё же выжил.

Несколько его лап отбросило в сторону. Пушки, установленные на его спине, также отсутствовали. Часть его огромного туловища была полностью разрушена, как гусеницы и колеса в нижней части тела. Однако даже в этом случае Танковый Тарантул попытался встать. Но его ноги не были готовы выдерживать такой вес, поэтому они быстро сломались. Таким образом, Тарантул рухнул на землю с ошеломляющий грохотом.

Акира раскрыл рот, наблюдая за этой сценой, а после заговорил с Альфой.

{О-он всё ещё может двигаться даже после этой атаки?! Нет, погоди, кажется, он больше не может двигаться. Всё должно быть в порядке, верно?}

Внезапно Шикарабе отдал следующий приказ.

(Ещё раз! Мы проведем ещё один обстрел, как только прикрепим к его корпусу устройства наведения!! Убедитесь, что ваши ракетные установки готовы!!)

Затем из устройства связи послышался голос Яманобе.

(Это номер 2. Принято, приступаю)

А после и голос Велги.

(Это номер 3. Что делать мне? Должен ли я снова запустить глушащий дым?)

Шикарабе быстро ответил на поставленный вопрос.

(Подожди секунду, дай проверить... Похоже, он лишился дальнобойного оружия, так что можно обойтись и без дыма. Оставь глушащий дым для следующего монстра. Или можешь использовать его позже, если что-то пойдет не так)

(Принято. Кажется, он всё-таки потерял свои огромные пушки, так что, думаю, не стоит тратить дымовые шашки, хах... Что это за хрень?!)

Внезапное удивление Велги было передано всем через устройство связи.

У всех Охотников была разная реакция от этого взрыва. Некоторые думали, что уже победили, поэтому ослабили свою бдительность, в то время как некоторые напряженно смотрели в сторону чудовища, поскольку тот ещё шевелился. И хоть в их мышлении были различия, все они думали, что у них уже есть преимущество, поэтому они могут опустить оружие.

Однако внезапно прямо перед ними всё изменилось. Брюхо Танкового Тарантула, которое было уже наполовину раздавлено, внезапно треснуло, и оттуда вырвались сотни маленьких Танковых Тарантулов.

Крошечные пауки быстро распространялись. И хоть они и были крохотными, но это только по сравнению с большим Танковым Тарантулом. На самом деле некоторые из них достигали до 2-х метров в длину. Эти крошечные монстры использовали гусеницы и оборудованные под ними колеса, чтобы двинуться в сторону Акиры и других Охотников.

Несколько маленьких пушек, закрепленные на спинах монстров, двинулись и нацелились на Акиру, прежде чем выстрелить в парня небольшими боеголовками. Снаряды врезались в землю где-то рядом с машиной Акирой и взорвались. И хоть они были намного слабее, чем снаряды большого Танкового Тарантула, даже прочный автомобиль для исследования пустошей не смог бы выдержать столько выстрелов этих крошечных пауков.

Альфа быстро двинула машину вперед. Бесчисленные крохотные пауки выпустили очередной залп, который приземлился прямо позади машины парня. Когда это случилось, Тогами закричал.

Акира же стоял в своей качающейся машине, он вновь взял свою противотанковую винтовку CWH и нажал на курок. Выпущенный им специальный патрон CWH попал в одного из монстров, разнесся того на мелкие кусочки.

Лицо парня помрачнело.

{Похоже, на них всё же действуют специальные боеприпасы CWH! Кажется их тела слабее, чем у того огромного!! Но их слишком много!}

Их количество было слишком большим, уничтожение нескольких десятков из них не сильно бы изменило ситуацию.

Лицо Альфы также помрачнело, когда она сказала.

[Но даже так тебе, по крайней мере, нужно хотя бы немного уменьшить их количество. Быстрее целься в следующего!]

{Знаю!}

Акира быстро прицелился в другого монстра и нажал на спусковой крючок, быстро разорвав маленького Тарантула на мелкие кусочки.

Другие пауки просто растоптали своих мертвых собратьев, продолжив наступление, в то же время стреляя по Акире. Однако Альфа с легкостью уклонялась от всех снарядов, благодаря своим навыкам вождения.

Ударная волна разошлась в стороны и достигла кожи Акиры. Парень просто стиснул зубы и сказал Альфе.

{Ты же не дашь им задеть нас, верно?}

[Конечно, не волнуйся]

{Тогда хорошо}

[Даже если они и попадут, мы сможем выдержать несколько выстрелов, при этом оставшись в безопасности, понимаешь]

{Ты ведь говоришь о машине?! Тогда что насчет меня?!}

[Если не хочешь, чтобы тебя задели, сделай всё возможное, чтобы сократить их количество. Вероятность того, что ты попадешь под удар, значительно снизится, если ты сможешь убить хотя бы несколько десятков из них]

{Ладно-ладно!! Мне просто нужно продолжать стрелять в них, так?!}

Акира ответил немного раздражённо, но быстро собрался и попытался сохранить спокойствие, прицеливаясь. Он сконцентрировал своё внимание, сжал восприятие времени и прицелился как можно лучше, прежде чем нажать на курок. С поддержкой Альфы каждый его выстрел задевал цель, так что парень не тратил ни одной лишней пули.

Но даже так его положение оставалось ужасным. Пока он уничтожал крохотных Танковых Тарантулов, некоторые из них приближались к нему, что делало выстрелы со стороны монстров всё точнее и точнее. На самом деле его положение со временем лишь ухудшалось.

Когда все Охотники занялись этими маленькими Танковыми Тарантулами, Шикарабе прокричал следующий приказ через устройство связи.

(Просто оставьте мелочь в покое!! Не то чтобы вы получите за них что-либо! Если они защищают большого Танкового Тарантула, то нам следует уничтожить его, чтобы все мелкие разбежались!! Просто сконцентрируйте свою огневую мощь на большом Тарантуле!! Номер 2!! Что там с маркировкой?!)

(Это номер 2!! Мне удалось прикрепить к его телу несколько устройств наведения, но меньшие по размеру пауки тут же приступили к уничтожению этих устройств... Погодите?! Один маленький Танковый Тарантул, взял одно направляющее устройство и понес на себе в вашу сторону!! Если мы запустим залп ракет, не изменив настройки, некоторые ракеты полетят в вашу сторону!!)

(Чёрт! Большой Танковый Тарантул не может двигаться, верно? И хоть это снизит мощность, ничего не поделать, меняйте настройку цели на координаты большого Тарантула!! Номер 2, сосредоточься на уничтожении меньших монстров!! Все остальные, готовьтесь запускать ракетные установки через 1 минуту! Следите за счетчиком в устройстве связи, чтобы не опоздать!1)

Звук из устройства связи изменился.

(59,58,57...)

Этот обратный отсчёт транслировался всем Охотникам через устройство связи. И хоть все это слышали, они были слишком заняты чем-то другим.У них не было времени на подготовку установок.

Лицо Акиры помрачнело. Он сильно стиснул зубы, чтобы случайно не сказать что-нибудь и не прикусить собственный язык. Он был ситуации, когда слова не помогли бы, как бы он ни ругался и кричал. Целый рой маленьких Тарантулов пытались забраться в его машину, управляемую Альфой.

Используя телепатию, позволяющую парню говорить даже в разгар такой ожесточенной битвы, Акира расспросил Альфу о текущей ситуации, которую считал несколько несправедливой.

{Альфа!! Почему они бегают только за мной?!}

[Не только, они также собираются в большие группы возле машины Шикарабе]

{Это потому, что Шикарабе - командир этой операции, верно?! Он управляет большим и мощным транспортным средством, выглядящим устрашающе, поэтому неудивительно, что монстры выделили его!! У него даже пулемет есть!! А мой автомобиль ничем не отличает от других!! Так почему я?!}

Сначала казалось, что маленькие пауки, вышедшие из большого Тарантула, расползлись во всех направлениях и попытались атаковать всё, что могли. Но спустя какое-то время стало ясно, что монстры сосредоточили большую часть своего внимание на Шикарабе и Акире.

Конечно, другие Охотники тоже подвергались нападению. Но было очевидно, что большая часть маленьких Тарантулов сосредоточилась на Акире и Шикарабе.

Альфа лишь горько улыбнулась и сказала.

[Ну, это может быть потому, изначально эти монстры определяли насколько их противники сильны. И через некоторое время заметили, что вы оба с лёгкостью уничтожаете маленьких Тарантулов, не получая больших повреждений. Таким образом, алгоритм внутри них мог выдвинуть тебя и Шикарабе как сильных врагов, которых уничтожить нужно первыми. Можешь думать об этом как о невезении]

Акира, казалось, немного разозлился, но в то же время он почему-то улыбался.

{Мое невезение значит, да?! Что ж, если ты так говоришь, то мы ничего с этим поделать не можем, верно?!}

Сам Акира знал, что ему не везло. Так что, если Альфа сказала, что эта ситуация произошла из-за его невезения, парень не мог сделать ничего, кроме как надеяться, что поддержка девушки сможет справиться с его невезением.

Акира находился прямо на качающейся и раскачивающейся машине, он использовал свой усиливающий костюм, чтобы поглотить раскачивание, и поставил ногу на раму машины, чтобы уменьшить отдачу от противотанковой винтовки CWH, продолжая стрелять в ближайших к нему меньших танковых тарантулов. В этой чрезвычайно опасной ситуации, когда небольшое смещение центра тяжести могло легко сбить его с машины, Акира продолжал стрелять, игнорируя всё.

И хоть территория вокруг уже была забита трупами мелких Танковых Тарантулов, превращенных в обломки, их атаки не замедлились.

{Альфа!! Как ни крути, не слишком ли их много!! Скольких я уже убил?! Да и не один же я этим занимаюсь! Другие Охотники тоже отбиваются, а Шикарабе вообще использует пулемёт!! Так почему они вообще не замедляются, хотя мы стольких уже убили?}

Акира, Шикарабе и другие Охотники уже убили множество маленьких монстров. Однако казалось, что напор пауков вообще не стихает.

{Даже если желудок этого большого Тарантула был заполнен этими мелкими монстрами, должно же быть ограничение на то, сколько их там может поместиться!! А число передо мной вообще не имеет смысла!! Я знаю, что мне часто не везёт, но всё же, я же могу надеяться, что они не клонируют себя, верно?! Да даже если это большое чудовище производит маленьких монстров из металлов, которые он успел сожрать, это всё равно не имеет смысла, понимаешь?}

Альфа, казалось, немного колебалась, отвечая.

[Но насчет этого у меня плохие новости]

{И что это?! Они действительно клонируються?!}

[Дело не в этом, эти маленькие Танковые Тарантулы появляются не только из большого монстра. Они сбегаются к нам со всей округи. Возможно, этот Танковый Тарантул за время своих прогулок по пустоши успел создать всех этих маленьких монстров и разбросать их повсюду. И поэтому этот большой монстр сейчас может призывать всё своё потомство в этом районе, чтобы защитить гнездо]

{Пауки вообще делают что-то подобное?!}

[Без понятия. Но опять же, у обычных пауков не будет больших пушек или гусениц, торчащих из тела. Так что не думаю, что их можно сравнивать]

Акира нахмурился.

{З-значит, у нас не остается другого выбора, кроме как уничтожить их всех? Если это так, то сколько их ещё осталось?}

Казалось, бесконечный рой подорвал физическую и психическую выносливость Акиры. Он чувствовал приближение смерти, но пытался отмахнуться от этого, разорвав еще одного Тарантула на куски специальным снарядом CWH.

Но продолжать сражаться парень мог только при условии, что количество врагов ограничено. А поскольку ситуация вокруг не подтверждала это предположение, это сильно давило на Акиру.

[У меня нет точного ответа. Если предположение Шикарабе верное, они разбегутся, как только мы победим большого Танкового Тарантула. Но давай продолжать борьбу, предполагая, что тебе нужно убить их всех. В конце концов, если предположение Шикарабе окажется неверным, будет лучше, если ты убьёшь как можно больше монстров сразу]

Обратный отсчет для ракетных установок продолжал звучать из устройства связи.

(...6,5,4...)

Акира в панике подготовил свою ракетную установку. Целиться было не нужно, парню нужно было нажать лишь на спусковой крючок, автоприцеливание позаботится обо всём остальном. После этого Акира дождался сигнала таймера и нажал на курок.

(... 1,0)

Включая ракеты из установки Акиры, ракеты были запущены всего с 10 мест.Они взлетели в небо, прежде чем изменить направление и полететь к большому Тарантулу.

Все маленькие монстры тут же направили свои пушки на ракеты, в итоге только снаряды с 6 установок достигли чудовища. В отличие от первого залпа, где использовались определённые устройства наведения, на этот раз не было никакого наведения вообще, поэтому ракеты попали в большого Тарантула не одновременно и в разных места. Но даже так чудовище в очередной раз поглотили взрывы.

К сожалению, большой Танковый Тарантул пережил и это. Или, по крайней мере, маленькие пауки до сих пор оставались на месте, собираясь продолжать защищать большого монстра.

С устройства связи вновь послышался обратный отсчет.

(59, 58, 57...)

Акира дёрнулся.

{Это отвратительное чудовище, неудивительно, что за его голову идет такая награда. Но что ж, держу пари, мы сможем убить его, если вновь повторим тот залп, что и в первый раз}

[А для этого тебе нужно убить маленьких Тарантулов, которые мешают сделать это. Ты также должен осознавать, что не все смогут участвовать в следующем обстреле, поскольку у них связаны руки, опять же из-за маленьких монстров]

Было чрезвычайно сложно настраивать установку, отбиваясь от монстров. Так что, лишь небольшое количество Охотников могло участвовать в обстреле.

{В общем, нам нужно побыстрее покончить с монстрами поменьше, хах?}

[Ага. Я окажу тебе свою поддержку, так что ты тоже должен приложить все усилия]

{Да, ты права}

Другого пути не было. Акира решил поверить, что это единственный способ выбраться из этой ситуации, продолжая отчаянно сражаться.

Чем больше монстров уничтожал парень, тем опаснее в их глазах становился Акира и тем больше Тарантулов сосредотачивалось на нем. По мере того как всё больше и больше монстров окружало его, Акира уничтожал всё больше, что заставляло новых Тарантулов обращать своё внимание на него. Хотя сам Акира не осознавал этот цикл.

Альфа же это понимала, но решила не рассказывать об этом парню, поскольку думала, что рассказывать ему бессмысленно.

Причина, по которой монстры больше сосредоточились на Акире, заключалась в том, насколько он хорошо целился, двигаясь на своей машине. Парень стрелял по монстрам, до того как они успевали приближаться, и это привлекло внимание маленьких Тарантулов ещё до того, как отряд вступил в сражение с большим Танковым Тарантулом. Из-за этого, хотя поначалу это и не было заметно, монстры в этой области больше изначально стремились уничтожить Акиру, а только после остальных.

Если бы Акира не показывал такие результаты, его уровень угрозы для монстров ничем не отличался бы от остальных Охотников; факт, о котором даже Альфа не знала.

Всё это было результатом неудачи парня. Все было в точности так, как и говорила Альфа.

Тогами изо всех сил старался сохранить свою жизнь. Он отчаянно хватался за всё, что мог найти, чтобы его не выбросило из машины. Иногда Тогами даже пытался отстреливать маленьких Тарантулов.

Но, к сожалению, особого успеха в этом он не достиг. Стрелять из сильно трясущейся машины было крайне сложно, не говоря уже о том, что пауки быстро передвигались. Поэтому парень решил перейти от точно прицеливания к случайной стрельбе. Но, в конечном итоге, это лишь ненадолго сдерживало монстров. Конечно, часть пуль все же попадала в Тарантулов, но за всё время Тогами убил всего несколько десятков маленьких пауков.

Он также не мог участвовать в ракетном обстреле. И говорить он тоже не мог, так как боялся прикусить собственный язык. Тогами присоединился к охоте в надежде доказать своё мастерство, однако у него так ничего и не получилось.

"... Черт!! Как жалко!! Какой жалкий!!"

Тогами продолжал проклинать собственную слабость, беспорядочно стреляя в маленьких Тарантулов.

Несколько монстров прыгнули в сторону Акиры, собираясь схватить машину. Возможно, потому что у них закончились патроны, они больше не стреляли, а просто бросались к парню.

Акира продолжал отстреливать Танковых Тарантулов, начиная с ближайшего к нему. Даже если они и не будут стрелять, монстры всё равно повредят машину, если все же сумеют напрыгнуть на автомобиль. И было бы крайне опасно, если бы его машина остановилась в такой ситуации.

Тут Акира ошибся с установкой приоритетов. До сих пор он сначала отстреливал ближайших к нему монстров, основываясь только на расстоянии между ними, но парню следовала также учитывать длину пауков.

Пока он был сфокусирован на монстре длиной в 1 метр, паук длиной в 2 метра внезапно бросился к Акире. Но прежде чем тварь успела коснуться своим телом машины, Акира быстро выстрелил по монстру.

В следующий момент Танковый Тарантул раскрыл свой желудок, из которого посыпались тысячи меньших Тарантулов.

Несколько десятков таких Тарантулов полетели в сторону Акиры. Успев среагировать, парень отбил нескольких из них. Но, конечно, отбить всех он не мог, поэтому некоторые маленькие пауки забрались в его машину.

Акира в панике посмотрел на этих Тарантулов.

{Что это, черт возьми?! Их стало ещё больше?!}

Альфа быстро отдала приказ.

[Акира! Быстро вытащи Танковых Тарантулов из машины!! В противном случае они съедят её!]

Акира в панике переключился на Тарантулов в машине. Они уже начали жевать броню и сиденье машины. Альфа улучшила зрение парня, выставляя приоритет для уничтожения монстров.

Это будет конец, если пауки съедят устройство управления. Акира максимально сжал своё восприятие времени, довёл свой улучшенный костюм до предела и как можно быстрее приступил к чистке.

Он пнул тарантула, жевавшего сиденье, вытащил паука, жующего руль, и выбросил его из машины. После этого парень нацелил свою противотанковую винтовку на монстра на капоте, но быстро в панике переключился на штурмовую винтовку ААН и выстрелил в Тарантула. Если бы он выстрелил специальными боеприпасами в сторону капота, все могло бы закончится очень плохо. Акира осторожно нацелил свою штурмовую винтовку ААН под углом, чтобы сбросить монстра с машины.

Однако на машине оставалось всё ещё довольно много Тарантулов. Акира пытался как можно быстрее их сбить с помощью своей штурмовой винтовки. Убивать их было не нужно. Парню просто надо было скинуть монстров с машины.

Акира ошеломленно поймал Тогами, целившего крупнокалиберную винтовку в Тарантула, поедающего машину.

- Не смей!!

Акира нечаянно закричал на парня и быстро вытолкнул ногой паука, в которого целился Тогами.

- Что, черт возьми, ты делаешь?! Не стреляй в машину из этого!! Ты уничтожишь мою машину!!.

Тогами взволнованно ответил.

- Но у нас нет на это времени!! Да и как вообще можно уничтожить машину для исследования пустоши этим!?!

- Это моя машина, понимаешь?!

На самом деле Тогами был прав. Но Акира решил, что Тогами использовал те же мощные боеприпасы, что и Акира для противотанковой винтовки, поэтому он закричал на Тогами, когда увидел, что парень целится в его машину.

Пока они спорили, Танковые Тарантулы не переставали жевать машину парня.

В этот момент Альфа отдала ещё один приказ.

[Акира, я попробую раскачать машину и выбросить этих монстров. Предупреди этого мальчика, чтобы он не вылетел вместе с остальным]

Сначала Акира не понял, что девушка имела в виду, но, быстро осознав, парень закричал Тогами.

- Хватайся за что-нибудь!!

Тогами же был так удивлен этим внезапным приказом, что не успел среагировать.

Альфа внезапно резко развернулась. Инерция выбросила маленьких Тарантулов, цепляющихся за автомобиль, вместе с Тогами. Акира протянул руку Тогами, летевшему в воздухе, но не дотянулся до парня.

Тогами вылетел из машины и тяжело приземлился на земле. Его дополненный костюм смог защитить тело, однако машина Акиры не замедлилась, оставив парня одного.

- Какого черта...!

Но Тогами не успел закончить фразу, его лицо застыло. Внезапно на него прыгнул двухметровый Танковый Тарантул. Было неясно, закончились ли у монстра боеприпасы или ему просто нужна была еда, но этот паук пытался съесть Тогами.

И пусть это было неофициально, Тогами был одним из тех, кого считали опытными Охотников среди фракции Анти-Кацуи. Парень быстро использовав всю мощь своего костюма, чтобы нанести удар по Тарантулу и оттолкнуть его от себя. Но этой атаки было достаточно, чтобы только ошеломить и замедлить монстра на несколько секунд.

Мысль о смерти ускорила разум Тогами. Парню казалось, что время стало бежать в несколько раз медленнее. Сцена медленно приближающегося к нему Тарантула отразилась в глазах Тогами. В этом замедленный для него момент, он пытался закричать.

Но в следующий момент в его поле зрения внезапно появился Акира, он в прыжке обеими ногами нанес удар прямо по пауку, приближающемуся к Тогами. Этот мощный удар сбил Тарантула, прибив его к земле.

Сразу после этого, Акира встал прямо перед Тогами, ошеломлённым этим внезапным поворотом событий, и нацелил свою противотанковую винтовку CWH на монстра, лежащего у него под ногами, прежде чем нажать на курок. Специальные боеприпасы CWH быстро расправились с этим монстров, разорвав его туловище на мелкие кусочки.

Но Акира не остановился на достигнутом, он сразу же начал палить по окружающим его монстрам из своей винтовки.Маленькие Тарантулы, пытавшиеся напасть на него, быстро были разорваны в клочья.

Автомобиль Акиры сделал ещё один резкий разворот, чтобы забрать парня обратно. Акира схватил Тогами и запрыгнул в машину. В следующий момент, на то место, где они только что стояли, прыгнуло несколько десятков монстров.

Машина Акиры сделала ещё один резкий разворот и быстро оставила Тарантулов позади. Затем парень быстро отшвырнул Тогами на заднее сиденье. По лицу Тогами же было понятно, что парень до сих пор не осознал произошедшего.

Альфа горько улыбнулась.

[Акира, это было опасно, знал?]

Акира ответил с мрачным лицом.

{Ничего не поделаешь, мы не можем позволить себе потерять боевую мощь в этой ситуации}

[Но не похоже, что он может оказать тебе большую поддержку, находясь у тебя в машине, понимаешь? Не говоря уже о том, что он наоборот только мешает]

{Ты права, поэтому у меня остался только один вариант}

Акира слегка улыбнулся.

{Я свяжусь с Шикарабе и брошу его в БТР Шикарабе}

БТР Шикарабе также был атакован монстрами. Когда мужчина отстреливал Тарантулов, из их мёртвых тел вываливались Тарантулы поменьше. Не говоря уже о том, что установленный у него пулемет не мог стрелять по монстрам, вплотную подобравшимся к бронетранспортеру.

Шикарабе заметил, что прочность автомобиля, отображаемая на устройстве управления, медленно падает. Мужчина щелкнул языком и сказал.

- Ничего не поделать. Думаю, у меня не остается другого выбора, кроме как позаботиться об этом самому.

Шикарабе включил автопилот и встал с места водителя. Он открыл заднюю дверь БТР, чтобы сбить Танковых Тарантулов, ухватившихся за бронетранспортёр, но затем внезапно заметил машину Акиры, направляющуюся к нему.

Когда Акира поравнялся с БТР, то схватил Тогами и бросил его в сторону Шикарабе. Мужчина поймал Тогами, и затащил в свой БТР, в то время как Акира вообще не сбавил скорости, быстро оставив этих двоих позади.

Шикарабе же засмеялся.

- Этот мальчик буквально швырнул его в мою машину. Он правда имел в виду то, что сказал, хаха?

Тогами ошеломленно хлопал глазами с тех пор, как Акира бросил его, поэтому мужчина слегка пнул его, чтобы вернуть в реальность.

- Добро пожаловать назад. Ты вовремя. Умеешь водить БТР, Тогами?

Но Тогами продолжал пытаться осознать, что только что произошло. Шикарабе схватил его за плечи и потряс, чтобы вернуть парня в реальность.

- Тогами!! Умеешь водить? Или не? Мне нужен ответ!

- Умею.

- Тогда бегом за руль! В конце концов, автопилот не такой уж и умный, крикни мне, если появятся какие-либо проблемы.

Сказав это, Шикарабе схватился за потолок, выпрыгнул через открытую заднюю дверь, подтянулся и приземлился на крышу БТР. Затем он тут же приступил к уничтожению Тарантулов, прицепившихся к бронетранспортеру. Первый монстр, которого подстрелил мужчина, отлетел в сторону и приземлился на землю, разорванный на мелкие кусочки.

Тогами кое-как пришел в себя и в панике бросился к рулю.

Акира удивленно наблюдал за Шикарабе.

{Он делает удивительные вещи. Ты же видишь, он на крыше? Разве он не боится того, что будет, если он оттуда свалится?}

Альфа лишь улыбнулась и ответила.

[Не обращай на него внимания, у тебя своя работа. Маленьких Танковых Тарантулов понемногу становится меньше]

{Ах, ты права}

[Поскольку больше об этом мальчике не нужно беспокоиться, я поеду быстрее. Обязательно будь осторожен, хорошо?]

{Подожди, ещё быстрее?}

[Ага, прямо сейчас]

Автомобиль внезапно ускорился. Акира в панике попытался удержать равновесие.

Вся напряжённая работа Охотников, казалось, приносила свои плоды, постепенно ситуация для отряда стала улучшаться. Акира уже не сдерживался и ругался, поскольку Альфа управляла его машиной так резко, что не будет ничего удивительного, если вскоре устройство управления будет сломано. Однако парень не прекращал стрелять в Танковых Тарантулов вокруг.

Если бы так всё и продолжалось, победа Охотников была бы гарантирована. Но это было нереально, в конце концов, запасы боеприпасов у отряда не были бесконечными и вскоре могли закончиться, если ничего не изменить.

Услышав подобный ответ от Альфы, Акира с сомнением спросил.

{Альфа,мы серьёзно можем проиграть?}

[Ага, если все так и продолжится. Если же мы повторим ещё один обстрел, подобный первому, то, я верю, мы сможем завершить этот бой. Я уверена, что и Шикарабе тоже это понимает]

{Тогда почему мы не отступаем? Если у нас не осталось других шансов на победу, то будет лишь хуже, если мы потратим все боеприпасы}

[Это потому, что у нас не осталось шансов на победу. Более того, если бы эти маленькие Тарантулы не наплывали сюда со всей округи, мы бы уже выиграли. Ощущение близости к победе заставило Охотников отложить отступление. Я уверена, что в ход уже пошли боеприпасы, припасенные на другого чудовища, так что, думаю, на этом охота прекратиться. Если предположить, что мы выиграем бой, я думаю, это верный выбор продолжать отстреливаться]

{Но мы же проиграем, если так продолжим? Так в чём смысл?}

[Думаю, скоро Шикарабе расскажет тебе свой план]

Предположение Альфы было верным, вскоре из устройства связи послышался голос Шикарабе.

(Все, слушайте меня!! Следующий обстрел будет последним. Если не сможем убить чудовища этим отстрелом, то отступаем!! Измените настройку установки, установите максимальное время в воздухе, прежде чем стрелять. Используйте все имеющиеся у вас ракеты. После выстрела сосредоточьтесь на монстрах, пытающихся сбить ракеты. Этот обстрел последний!! Так что выложитесь на полную! Если мы не сможем убить чудовище, вы, ребята, не получите никаких денег!!)

Акира слегка рассмеялся, а затем тяжело вздохнул, его лицо стало серьёзным.

{Хорошо, что бы ни случилось, следующий - последний обстрел. Если возможно, я хочу выиграть. Сделаю для этого всё возможное}

Альфа слегка улыбнулась.

[Кажется ты успокоился. Это хорошо]

{Что ж, я уже начал привыкать к подобным вещам. Проблема только в том, получу ли я в конце концов деньги или нет. Не хочу привыкать к потерям}

[Я также окажу свою лучшую поддержку. Ну что ж, давай готовиться к финальной атаке... По крайней мере, это я хочу сказать. Кто-то приближается]

Акира наклонил голову и осмотрелся. Парень быстро обнаружил приближающийся к нему автомобиль и человека внутри, отстреливающегося от Танковых Тарантулов. Это была машина Нерго, и Нерго находился внутри.

Нерго подъехал к Акире и заговорил.

- Хэй, я Нерго. Ничего, если мы приступим к обстрелу вместе? Понимаешь, я уже использовал большую часть выданных мне ракет.

Помимо собственной доли ракет, доля ракет Тогами также всё ещё оставалась в машине Акиры. А поскольку Тогами за всё это время не мог присоединяться к обстрелам, его установка почти не использовалась.

- Что ж, это мне сильно поможет. Так что, я, конечно, не возражаю.

- Благодарю.

Сказав это, Нерго перепрыгнул в машину Акиры. Автомобиль Нерго же почти не был потревожен, когда мужчина от него оттолкнулся. Также Нерго почти не издал никаких звуков, приземлившись в машину Акиры со своей ракетной установкой.

Акира удивленно наблюдал за этим. Нерго же это заметил и спросил.

- Что-то не так?

- Ах, нет, просто меня немного удивило, как ты перепрыгивал.

- Видишь ли, я потратил довольно много денег на это тело. Ах, да, мы здесь в разгаре битвы, я вынужден возвращаться к работе.

После чего Нерго приступил к обстрелу монстров, Акира же быстро последовал его примеру.

- Кстати, ты Акира, да?

- Ага.

- Я видел, как ты дрался. Ты по-настоящему опытен. Как видишь, я киборг. Так что, может, ты тоже киборг?

- Нет, у меня нормальное человеческое тело. Я пользуюсь лишь дополненным костюмом.

- Ясно, значит, ты пользователь дополненных костюмов, хах.

Нерго внимательно посмотрел на Акиру, продолжая отстреливать монстров, без особых проблем. В отличие от него, Акире было трудно реагировать на подобные высказывания в этой ситуации.

- Ч-чего?

- А, ничего, прости, что смотрю на тебя. Видишь, я такой вот. Не могу не заинтересоваться такими сильными людьми, как ты. Но все же, несмотря на то, что у тебя есть усиливающий костюм, все равно удивительно, что ты способен выполнять эти движения с таким обычным телом. Может, ты когда-нибудь получал улучшение органов или чего-то ещё? Или, возможно, ты добился этого жестким тренировочным режимом?

- Я не использовал наномашины для улучшения своего тела. Что касается тренировок... Ну, тренируюсь, но сам. Так что, если мне нужно сказать, как именно, то, думаю, это из-за моей подготовки.

- Ясно.Это потрясающе.

Акира нахмурился, он казался сбитым с толку.

{Ч-что с этим парнем? Альфа, ты что-нибудь о нем знаешь?}

[Как видишь, он киборг. И, судя по его недавнему прыжку, кажется, у него довольно качественное тело. Думаю, это всё. Что касается того, почему он заинтересован в тебе, что ж, ты так хорошо справляешься с этой ситуации, хотя всего насколько юн. Так что ничего странного в том, что ты вызвал у него немного интереса]

{Я-я понял}

Акира всё ещё чувствовал себя немного растерянным, но решил просто отбросить всё лишнее и сосредоточиться на уничтожении врагов перед ним. Он был в центре поля битвы, готовясь к финальной атаке, так что у него не было большой свободы действий.

Нерго же после этого ничего конкретного не сказал и продолжил метко стрелять по монстрам.

Внезапно из устройства связи послышался голос Шикарабе, а после обратный отсчет.

(Готовьтесь, пора!! Продолжайте стрелять, пока я не прикажу отступить!! Если не будете участвовать в битве до самого конца, я решу, что вы вообще не участвовали!! Так что не ждите денег, даже если сможете вернуться живыми!!)

(5,4,3...)

Акира и Нерго подготовили свои ракетные установки. Акира использовал обе руки, чтобы поднять одну ракетную установку, в то время как Нерго задействовал каждую из своих рук, чтобы поднять 4 ракетные установки. Акира был немного напуган, увидев киборга в таком состоянии.

(...2,1,0!)

В этот момент Акира и Нерго выпустили шквал ракет. По сути, на одной машине было 5 установок, извергающих ракеты. Другие Охотники также изо всех сил старались участвовать в обстреле после всех угроз Шикарабе. Так что, небо быстро заполнилось ракетами.

Акира собирался приступить к перезарядке установки, но Нерго внезапно остановил его.

- Я займусь ракетами, у меня всё же больше рук. Тебе следует сосредоточиться на маленьких Танковых Тарантулах.

- Х-хорошо.

Акира поднял свою противотанковую винтовку CWH и начал отстреливать пауков, пытавшихся сбивать ракеты. Благодаря поддержке Альфы он практически не тратил лишних боеприпасов.

Позади него Нерго не переставал стрелять ракетами в небо, внимательно следя за движениями Акиры.

Бесчисленные ракеты взлетали в небо. Взлетев, они разворачивались в сторону своей цели. Маленькие Тарантулы пытались их сбить, но благодаря Шикарабе и другим Охотникам большинству монстров не удавалось добиться желаемого. Затем ракеты почти одновременно поразили огромного Танкового Тарантула и вызвали даже более сильный взрыв, чем при первом обстреле.

Акира нахмурился.

{Если это не сработает, у нас действительно не останется шансов на победу}

Альфа улыбнулась.

[Ты прав, но, похоже, тебе не стоит об этом беспокоиться. Посмотри на это]

Большой Танковый Тарантул взорвался на мелкие части, а мелкие монстры вокруг него внезапно перестали двигаться. Некоторые из них продолжили бежать, но вскоре просто врезались в себе подобных, будто потеряли контроль над своими телами.

[Похоже, что устройство управления большого Танкового Тарантула разрушена, поэтому меньшие Танковые Тарантулы перестали работать. Теперь всё в порядке]

{Мы выиграли, верно?}

[Ага]

Акира тяжело вздохнул. Этот вздох выказывал не радость от победы, а облегчение.

В этот момент небрежно заговорил Нерго.

- Похоже, с Тарантулом покончено. Это хорошо. Тогда позволь откланяться. Мы ещё увидимся , если нам суждено встретиться снова.

После этих слов киборг прыгнул обратно в свою машину и оставил Акиру.

Акира же спросил у Альфы без особого энтузиазма.

{Итак, в конце концов, кто именно этот парень?}

[Без понятия. Ну, в любом случае это не имеет к нам никакого отношения]

{Ох, отчасти это правда... Аааа, я так устал}

Акира выглядел очень уставшим, когда волочил свои ноги обратно на место водителя. Альфа улыбнулась и попыталась его подбодрить.

[Ты отлично справился, Акира]

С этим, монстр, награда за которого составляет 800 000 000 Аурумов, был побежден командой Шикарабе.

Остальные Охотники стали собираться вместе. В отличие от убийства обычного монстра, нужно было о многом позаботиться после убийства денежной твари.

Шикарабе связался с Офисом Охотников, чтобы сообщить им, что его отряд уничтожил чудовище. Он заранее принял некоторые меры, поэтому мог использовать мощное устройство связи в своем БТР, чтобы подключиться к линии связи Дранкам и таким образом дозвониться до Офиса Охотников.

Чтобы подтвердить убийство, Офис Охотников отправлял нескольких людей для проверки оставшихся обломков или трупа. Затем происходила передача награды и проверка членов команды, победивших монстров. Так что, позаботиться ещё нужно было о многом.

Право собственности на труп или останки монстра передавалось Управлению Охотников. Это делалось для того, чтобы изучить таких сильных монстров. Если это был биологический монстр, можно было выяснить какая мутация позволила монстру так эволюционировать. А если это был механический монстр, то в его останкам можно было обнаружить редкие материалы или металлы. Все это в любом случае будет отправлено в лабораторию для дополнительных проверок и исследований.

Конечно, не то чтобы они ничего не заплатили бы, если бы труп или обломки были уничтожены. Офис Охотников хорошо знал, что приказ сохранить тело монстра в лучшем виде мог вызвать лишь ненужные ссоры.

Однако бывали и случаи, когда Охотники, победившие монстра, отказывались отдать этого самого монстра Управлению Охотников, что в итоге приводило к некоторым переговорам. В зависимости от результата, Охотники могли вообще не получить никаких призов в качестве награды. А иногда некоторые Охотники, вообще не имевшие проблем с деньгами, охотились на подобных чудовищ ради славы. Такие Охотники не брали деньги, а вместо этого забирали останки тел монстров, чтобы украсить свои дома.

Шикарабе и остальные остались на месте, чтобы позаботиться об этих вещах. Но не все отдыхали. Шикарабе отдавал приказы некоторым конкретным Охотникам, которые были едва ли полезны в битве. В основном это были Охотники, присоединившиеся к охоте, чтобы заплатить за свои долги.

Мужчина приказал этим Охотникам собрать части большого Танкового Тарантула в одном месте, включая его пушки, ноги и броню. Не то чтобы они делали это, поскольку это было необходимо, в конце концов, этой работой могли заняться и люди отправленные Офисом Охотников.

Но Шикарабе всё равно приказал людям из своей команды заняться эти. Сделал это он для того, чтобы ускорить процесс проверки в Офисе Охотников. После уничтожения Танкового Тарантула осталось лишь 3 чудовища. Большинство Охотников думали, что это конец, но Шикарабе считал, что это лишь начало.

Акира отдыхал за трапезой. Поскольку завтракал он ранним утром, обедать было уже поздно. Парень расслабленно опёрся на свою машину, наслаждаясь специальным пайком для Охотников.

Альфа сидела напротив Акиры, также наслаждаясь едой. Конечно, это было всего лишь изображение. Девушка делала это лишь для того, чтобы составить Акире компанию.

Парень ел бутерброд, смотря на бутерброд, который ела Альфа.

{... Почему-то твой бутерброд выглядит куда вкуснее}

[Хочешь попробовать? Скажи аааа...]

Альфа улыбнулась, сказав это. Девушка протянула Акире свой бутерброд. Мягкий на вид хлеб, свежие овощи, мясо в соусе - всё в этом бутерброде выглядело восхитительно. Альфа даже успела оставить след укуса.

Акира нахмурился.

{Можешь перестать так дразнить меня?}

Этот очень вкусный на вид бутерброд был ненастоящим. Даже если бы Акира протянул руку, то не смог бы прикоснуться к нему, и, конечно же, не смог бы его попробовать.

Акира снова принялся поедать свой бутерброд, надувшись перед улыбающейся Альфой. И хоть этот бутерброд ничем не отличался от того, что парень ел сегодня утром, на этот раз Акира думал, что всё-таки чего-то не хватает.

{Хорошо, я понял. Я съем что-нибудь вкусненькое, когда вернусь с охоты. Давай забудем о цене и возьмем что-нибудь вкусное}

Альфа, слушавшая заявление Акиры, улыбнулась и сказала ему.

[Звучит как хорошая идея. Тебе нужно хотя бы почувствовать вкус роскоши. Как я и думала, мне стоило показать тебе это]

{Лжёшь.Ты ведь просто подшучивала надо мной, не так ли?}

[О боже, я никогда не лгу тебе, ты же знаешь. Ни сейчас, ни когда-либо]

Кажется, Альфа весело проводила время. Акира же просто вернулся к своей еде, ничего не ответив.

Шикарабе и его друзья также отдыхали только возле БТР Шикарабе. Тогами же был с ними. Офис Охотников должен был собрать имена тех, кто победил чудовища. И именно возле БТР собрались все, чьи имена должны были указать - Шикарабе, Яманобе, Велга и Тогами.

Шикарабе раздраженно пробормотал.

- Опаздывают. Чем вообще занят Офис Охотников?

Шикарабе хотел как можно скорее отправиться за следующим чудовищем. Но он не мог позволить себе уехать, пока все вопросы не будут улажены.

Яманобе попытался успокоить друга, радостно говоря.

- Успокойся. Минимум уже выполнен. Можем уже не торопиться, охотясь за остальными.

Велга присоединился.

- По крайней мере, мы уничтожили первое чудовище, а до сих пор не поступало никаких новостей о том, чтобы кто-то ещё убивал монстров. Думай об этом как о небольшом перерыве;лучше хорошенько подготовиться перед следующими сражениями. Оставив нас в стороне, даже если мы отправимся сейчас, я уверен, что все остальные уже довольно сильно устали, поэтому от них не будет особой помощи, понимаешь?

Выслушав мнение друзей, Шикарабе, наконец, успокоился.

- ... Вы правы, думаю, я слишком нетерпелив, да. Это совсем не похоже на меня.

Шикарабе подумал, что слишком взволнован после удачного убийства одного из чудовищ, поэтому сделал вдох, чтобы успокоиться.

Яманобе засмеялся и сказал.

- Но все же, этот Тарантул был действительно силен. Награда в 800 000 000 Аурумов - это афера. За него должны давать не менее 1 200 000 000 Аурумов.

Велга засмеялся.

- Нет-нет-нет, я хочу как минимум 1 400 000 000 Аурумов. Давненько у меня таких тяжелых боев не было. Не говоря уже о том, что и людей мы тоже потеряли немало. Сколько пало в этом бою?

- 5 Охотников. Все являлись погрязшими в долгах. А ещё я слышал, что один из них был убит собственным наблюдателем, когда попытался сбежать.

- Так значит 4 Охотника, да. Что ж, учитывая, с кем мы сражались, думаю, это неплохой результат.

Яманобе и Велга были в хорошем настроении. Но в случае с Шикарабе это было не так. Яманобе, заметивший это, решил спросить друга.

- Что случилось? Ты не выглядишь таким счастливым.

- Награда за убийство... Это ведь 800 000 000 Аурумов, верно?

- Ага. Верно, очень жаль, что за такого могущественного монстра мы получаем всего вот столько. Но ведь мы и изначально на прибыль не рассчитывали? Да и никто из нас не пострадал. С точки зрения результата, думаю, всё не так уж плохо, понимаешь?

Шикарабе выглядел немного раздражённым, но в то же время немного встревоженным, отвечая.

- Мы потратили больше боеприпасов, чем ожидали. Итак, если вычесть затраты на боеприпасы из 800 000 000 Аурумов, а затем остаток разделить поровну между живыми Охотниками... Мне просто интересно, будет ли Акира доволен своей суммой. В отличие от Нерго, Акира присоединился к охоте не ради связей или славы. А лишь из-за денег... И хоть мы всё обсудили, заключая сделку, думая о его доле, не уверен, что он будет счастлив.

Неожиданный расход боеприпасов также служил доказательством того, насколько тяжёлым был бой. Именно эта причина создает проблемы для предстоящих переговоров. Проблемы, вызванных неожиданным расходом на боеприпасы, можно было бы избежать, получив достаточно денег. В конце концов, быть Охотником - занятие не из дешёвых.

Яманобе и Велга переглянулись и улыбнулись. Затем Велга сказал Шикарабе.

- Что ж, переговоры с ним - по твоей части. Так что удачи тебе.

И хоть Шикарабе был лидером команды, победившей сильного чудовища, он совсем не выглядел счастливым, вздыхая.

Тогами возился со своим информационным терминалом, пытаясь увидеть записи об Охотнике Акире.

Акира сказал, что его ранг 21. Узнав, что ранг парня ниже, чем у него, Тогами начала издеваться над Акирой. Но теперь он надеялся, что на самом деле Акира просто пошутил.

Тогами видел Акиру в действии и успел прочувствовать разницу в их мастерстве. Он сам испытал это на собственном опыте и понял, что Акира слишком силён для Охотника 21 ранга. Но это ещё не было самой большой проблемой.

Самая большая проблема же заключалась в том, что Акира так небрежно к этому относился. Он не проявлял ни тени гордости, пренебрежения или уверенности в своих силах. И хоть парень был силён, он вовсе не гордился своими навыками.

"... Не говорите мне, что Охотник 21 ранга с такой силой - норма. Нет, этого не может быть!Он определённо странный! Он ненормальный! Так что просто быть не может..."

Если бы для Охотника 21 ранга было ненормально показывать такую силу, как это сделал Акира, то не было бы никаких проблем. Но если бы это было не так, и сила Акиры считалась нормальной, то это означало бы, что согласно этим стандартам Тогами слишком слаб. Для Тогами же, который всегда считал себя опытным Охотником и гордился этим, это была горькая пилюля, которую было слишком трудно проглотить.

Парень пытался узнать ранг Акиры, чуть ли не молясь. Но выражение его лица показывала, что на его молитву не будет ответа. Согласно профилю Акиры на сайте Офиса Охотников, у Акиры действительно был 21 ранг.

Тогами, находясь в шоке, спросил Шикарабе.

- Мммм... Я хочу кое-что узнать.

И хоть Тогами был частью фракции Анти-Кацуи, он всё же оставался молодым Охотником. Короче говоря, парень был из тех, кого недолюбливал Шикарабе. А поскольку Тогами не произвёл особого впечатления на мужчину, Шикарабе всё ещё видел в Тогами одного из молодых Охотников, которые ему не нравились.

Мужчина ответил раздражённо.

- Чего тебе?

Будь это обычный Тогами, он бы точно отреагировал на это довольно грубое обращение.Но не в этот раз;лицо парня выглядело очень напряжённым,когда он продолжил.

- Насчет того Акиры...Кто он такой?

- Что ты имеешь в виду?Он Охотник, которому я заплатил за помощь в охоте.Я знаю, что он не из Дранкам.И я не собираюсь выслушивать твои жалобы по поводу того, что я нанял Охотника не связанного с Дранкам.

Тогами взволнованно попытался поправить Шикарабе, который неправильно его понял.

- Это не то, что я имел в виду! Этот парень, я просто не могу поверить, что кто-то вроде него имеет 21 ранг, понимаете!? Это определённо странно!!

Шикарабе же был немного удивлен, но быстро понял, о чём говорил Тогами. Несколько секунд он озорно улыбался, но затем его лицо вернулось в нормальное состояние.

- Ранг Охотника - это показатель того, насколько хорош Охотник в своей работе, но он не показывает, насколько Охотник силен в бою. Если у тебя есть отличные навыки скрытности и ты можешь избегать любых монстров, спокойно рыская по руинам Старого Мира в поисках дорогих реликвий, то по возвращению этих реликвий в Офис Охотника, ты сможешь повысить свой ранг, несмотря на то, что у тебя совсем нет навыков ведения боя. И наоборот, даже если у тебя потрясающие боевые навыки, но есть проблемы с возвращением реликвий из руин, то твой ранг будет низким. Но что ж, держу пари, такого Охотника можно встретить достаточно редко. В конце концов, отправляясь в руины Старого Мира, ты неизбежно столкнешься с монстрами. Поэтому просто необходимо уметь драться. А те Охотники, которые плохи в поисках реликвий, но хороши в боях, чаще всего просто повышают свой ранг, принимая запросы на охоту на монстров. Вот почему нет ничего неправильного в том, чтобы определять умения Охотника, исходя из его или её ранга.

Сказав это, Шикарабе ухмыльнулся Тогами.

- Но что же мне тогда сказать? Допустим, есть кто-то, кто считает, что ранг Охотника пропорционален боевым навыкам. Этот парень всегда брал простые запросы, благодаря которым повышал свой ранг, а когда он, наконец, пошёл на запрос с другим опытным Охотником, то понял, что на самом деле замедляет своего партнёра. Допустим, этот человек неправильно понимает свои навыки, поскольку всегда был сосредоточен лишь на повышении ранга, тогда я уверен, что он будет шокирован, когда увидит, насколько навыки его партнера отличаются от того, чего он ожидал... Тем более, будет ещё хуже, если этот человек поддастся своим плохим мыслям, и при первой встрече с этим партнером начнёт издеваться над ним и смотреть свысока только из-за разницы в рангах... Ох, нет, я не говорю, что этот человек ты, Тогами. В конце концов, это просто пример.Вообщем,не то чтобы я хотел говорить плохие вещи о банде, к которой принадлежу, но правда в том, что в последнее время в Дранкам растёт количество Охотников, и это правда, что люди начинают говорить хреновые вещи о Дранкам.Что-то вроде:"Охотники из Дранкам - лишь сборище некомпетентных дурней с мощным снаряжением.".Ох, нет, я не думаю, что ты один из таких, ладно? В конце концов, я ведь пригласил тебя в эту команду для охоты на чудовище. Я понятия не имею, о чём думали и по каким критериям люди верхнего эшелона выбирали, но если они всё же остановились на тебе, то, возможно, они не ошиблись... просто,возможно.

Тогами молча слушал Шикарабе, не перебивая. Однако, его лицо сильно побледнело; когда мужчина закончил, парень сказал.

- ...Я пойду немного подышу свежим воздухом.

Тогами сказал лишь это перед тем как встать и пойти в сторону, немного шатаясь.

- Просто вернись до того, как сюда прибудут сотрудники из Офиса Охотников.

Шикарабе крикнул это Тогами вслед, проводя его взглядом.

После ухода парня сдерживавшийся Велга разразился смехом.

- Шикарабе, какой же ты плохой. Независимо от того, как думать об этом, Акира просто ненормален. А этот ребенок был прав - действительно странно, что такой сильный человек, как Акира, имеет только 21-ранг. Охотник 21 ранга никак не может стоить больше 100 000 000 Аурумов, понимаешь?

Шикарабе же засмеялся в ответ.

- Ну-ну, не надо так. Я не лгал, понимаешь? Более того, ведь я сразу уточнил, что это не относится к Тогами, верно? Так что я не несу ответственности за то, как он это воспримет, ладно? Если он поймет всё правильно, то проблем быть не должно.

Яманобе улыбнулся и присоединился к разговору.

- Но он же из фракции, выступающей против Кацуи, верно? Разве не стоит тебе быть помягче с этим парнем?

- Всё нормально. Ему просто не нравится то, что Кацую постоянно окружают девушки. Не говоря уже о том, что он в любом случае получает выгоду от программы льготного обращения с молодыми Охотниками, переоценивая собственные навыки. Такие люди, как он, тут же изменится, стоит Кацуи признать его навыки или похвалить. Это уж я могу тебе гарантировать. Так что, с этой точки зрения, его можно отнести к фракции Кацуи.

- Аааа, ну тут ты прав. Не стоит исключать такую возможность.

Казалось, что гнев Шикарабе немного стих, когда он и его друзья вместе засмеялись.

Затем внезапно Велга вернулся к своему серьёзному настроению, спросив друга.

- Шикарабе, я просто хочу кое-что подтвердить. Собираемся ли мы продолжать охоту за головами чудовищ?

- Я ещё не решил. Это зависит от того, как всё сложится. И хоть мы израсходовали большую часть боеприпасов, возможно, мы сможем пополнить запасы в зависимости от выбранного маршрута. Это также зависит от того, будем ли мы охотиться на следующего монстра в одиночку или присоединимся к другой команде.

- Что мы будем делать с другими членами этого отряда, если присоединимся к другой команде Охотников? Мы наняли этих ребят без разрешения Офиса Охотников, так что это может вызвать проблемы при объединении с другой командой, понимаешь?

- Честно говоря, я хочу отправиться за следующим чудовищем таким же составом. Но если мы всё же присоединимся к другой команде, других придётся оставить. Как ты и сказал, в конце концов, это вызовет лишь больше неприятностей. Так что я возьму лишь Охотников из Дранкам. Вас, меня и Тогами. Не говоря уже о том, что в записях Офиса Охотников уже будут записаны лишь наши имена как людей, победивших Танкового Тарантула.

К разговору присоединился Яманобе, он выглядел явно разочарованным.

- Я понял, честно говоря, надеюсь, что мы сможем взять хотя бы Акиру и Нерго, понимаешь. Эти двое в последнем бою внесли больший вклад, чем я ожидал.

Благодаря Шикарабе, Акире и Нерго, взявшими на себя все атаки Танкового Тарантула, Яманобе и Велга смогли без проблем приблизиться к чудовищу. Первоначально у них был подготовлен дополнительный трюк, который мог заставить остальных Охотников приблизиться к Тарантулу на случай, если сами Охотники откажутся делать подобное.

Транспортные средства, используемые другими Охотниками, были подготовлены Шикарабе и его друзьями. Эти машины были оснащены таким образом, чтобы ими можно было управлять с БТР Шикарабе. Конечно, при использовании этого трюка, все остальные Охотники становились лишь приманками. И хотя, в конце концов, подобное не пришлось поворачивать, Шикарабе с друзьями был готов к этому.

Яманобе кое-что придумал, сразу высказав свою идею.

- Как насчёт того, чтобы взять с нами других Охотников, наняв их по официальному запросу?

Шикарабе ответил почти мгновенно.

- Звучит как плохая идея, которая может вызвать немало проблем в дальнейшем. Так что, если собрался делать это, позаботься и о последствиях, ладно? Сразу говорю, помогать я тебе не буду.

- Значит нет. Полагаю, это и правда плохая идея, хах.

Яманобе быстро сдался. С точки зрения награды и сложности, охота на чудовище была очень деликатной темой. Так что, если Яманобе собирался официально взять с собой Охотников, не относящихся к Дранкам, то был вынужден сначала провести переговоры с другими фракциями. Даже Яманобе не очень хотел сталкиваться с этим.

Вскоре, наконец, прибыли сотрудники из Офиса Охотников.

Шикарабе с товарищами закончили административную работу и погрузили останки паука, которые они заранее собрали, в грузовик Офиса Охотников.

Покончив с этим, команда была вынуждена позаботиться о некоторых административных делах в Дранкам. Шикарабе использовал свой информационный терминал, чтобы связаться с людьми из банды, но, судя по тону его голоса при разговоре, мужчина явно был чем-то недоволен.

- .... Ясно... Ладно, тогда я отправляю координаты... Да, я возьму и тех Охотников, мы отправимся, как только будем готовы... Понятно, ладно!!! Только не передавай лидирующие позиции им!! Только не им!!

Шикарабе резко закончил свой разговор с Арабе. Велга наблюдал за другом, поэтому быстро его спросил.

- Что случилось?

- Осталось лишь 1 чудовище. Команда, посланная Дранкам для охоты на турельного Маймаю, потерпела неудачу. Сам Маймай же был уничтожен другой командой. Что до гигантской змеи... Похоже, с этим чудовищем разобралась команда Кацуи.

Шикарабе заговорил ещё более раздражённо.

- Что касается последнего, они сказали, что Охотникам Дранкам следует объединиться, чтобы отправится на охоту за последней тварью - Огромным Ходоком. Соберите остальное оборудование, которое мы раздали другим Охотникам.

Яманобе склонил голову и спросил Шикарабе.

- Да, сейчас...Но почему ты так раздражён? Фракция Кацуи потратила большую сумму на подготовку для охоты, и даже ты признал, что у них есть шансы на победу одного из чудовищ, верно?

Шикарабе же ответил довольно резко.

- В зависимости от того, как мы собираемся сформировать новую команду и насколько она будет большой, именно Кацуя может стать лидером, понимаешь?! В верхних эшелонах прямо сейчас активно обсуждают этот момент. Награда за последнюю тварь - 3 000 000 000 Аурумов! Так что, лидер команды, которая завалит это чудовище, заработает много престижа, понимаете!! Я лучше умру, чем буду работать под началом этой мелюзги!!

И Яманобе, и Велга согласно кивнули. Они оба хорошо знали, насколько Шикарабе ненавидел Кацую.

***

Сара и Елена выглядели измученными, находясь в пустоши в своей машине. Девушки сидели на передних сидениях.

Недалеко от них прямо на земле валялся труп большой змеи. Это был монстр, побеждённый командой Кацуи. Подобное чудовище Елена и Сара уже встречали на днях на станции Ёнодзука, однако сейчас все было ещё хуже.

Пасть твари была настолько огромной, что казалось, что в ней может запросто пропасть целая машина или силовой костюм. Ширина же чудовища была примерно сравнима с небольшим зданием, а в длину он был как несколько десятков фургонов.

Эта огромная змея была смесью всех съеденных её монстров. Часть её чешуи была покрыта мехом биологических монстров, другая же часть - броней механических тварей. В одном месте даже виднелась шина, возможно оставленная одной из машин Охотников, уничтоженных змеёй.

Сотрудники Офиса Охотника пытались забрать тушу огромного монстра, используя своё тяжелое оборудование. Неподалеку от них собралась группа молодых Охотников, выглядящая взволнованной тем, что победила такого сильного монстра. Однако в таком настроении прибывали не все; некоторые Охотники мрачно смотрели на труп. Во время предыдущего боя их близкие друзья были или серьёзно ранены, или даже убиты.

Несколько Сотрудников Офиса разговаривали с Кацуей, должно быть, ему, как лидеру отряда, было о чём с ними поговорить. Позади юноши стояла Мизуха, женщина, всецело поддерживающая фракцию Кацуи, и слушала их разговор.

Елена и Сара не были частью Дранкам, так что они воспользовались этим предлогом, чтобы отдохнуть в другом месте, недалеко от Кацуи и его людей. Но на самом деле это все же был приказ Мизухи.

Сара посмотрела на подругу, сидевшую на водительском сиденье, и пробормотала очень устало.

- ...Елена, а могу я немного поныть?

Елена же казалась такой же усталой.

- ...Конечно, начинай, хотя, мне кажется, я знаю, что ты хочешь сейчас сказать.

- ...Вот как? Что ж,в таком случае я начинаю...

Глубоко вздохнув, Сара начала ныть.

- Честно говоря, на этот раз наша работа не стоила всех этих усилий...

- Не могу с тобой не согласиться... Это была моя ошибка... В следующий раз я буду более осторожно подходить к условиям контракта...

- Всё в порядке... Это не твоя вина...

- Спасибо... Я рада тому, что именно ты мой партнер...

Девушки выглядели очень уставшими, выражая свою признательность друг другу.

Елена и Сара уже истощили свою физическую и психическую выносливость. Конечно, они потратили большую часть своих сил во время битвы с тем огромным чудовищем. Если быть более точным, всему виной была нагрузка, возложенная на девушек.

Нервозность при отправке на охоту, страх при встрече с чудовищем, и хаос, который последовал после этого из-за отсутствия опыта: для молодых Охотников было почти невозможно нормально работать в таких условиях.

Приказы Кацуи выполнялись не всегда, да и сам юноша часто отходил от плана, чтобы помочь членам своей команды, когда огромная змея поглощала их машины.

Некоторые молодые Охотники вообще палили по чудовищу с близкого расстояния, хотя Елена и Сара кричали им отступать. Эти молодые Охотники игнорировали девушек, заявив, что слушать они будут лишь своего лидера, Кацую. И хоть только следовать приказам лидера было правильным решением, в конечном итоге , большинство таких Охотников получили серьёзные травмы.

Работа Елены и Сары заключалась в том, чтобы вернуть живыми как можно больше молодых Охотников. Поэтому девушки очень усердно трудились, чтобы вытаскивать Охотников из передряг и относить их в безопасное место.

Елена и Сара изо всех сил старались помогать в битве, кружась вокруг огромной змеи. На самом деле они собирали информацию о чудовище, а также помогали другим. И хоть со стороны это могло показаться пустой тратой, на самом деле это была очень важная работа.

Но некоторым молодым Охотникам казалось, что Елена и Сара просто бездельничали и ничего не сделали.

Это верно, что именно Кацуя со своими людьми нанесли решающий удар по монстру, именно они выпустили большую часть ракет. На первый взгляд, казалось, что именно команда юноши внесла наибольший вклад в битву. Казалось, что Кацуя и остальные смогли бы победить монстра, даже если бы рядом не было Сары и Елены. Конечно, это было бы так, если бы их ракеты смогли бы попадать по чудовищу без специального прицеливания, настраиваемого Еленой.

Но на самом деле даже без помощи Елены их шансы на победу не были равны нулю. Кацуя и его люди при себе имели огромное количество ракетных установок и ракет к ним. Этого огромного количества ракет было достаточно, чтобы компенсировать низкую точность. Однако без девушек их точность всего отряда значительно бы упала, так что на убийство змеи потребовалось бы больше времени, значит, и потери бы тоже были больше.

Но так размышляли не все присутствующие. Особенно это касалось людей, желающих набрать как можно больше достижений и заполучить известность.

И Елена, и Сара казались очень уставшими.

- Елена... Так каковы наши дальнейшие планы?

- ... Пока нам просто нужно подождать здесь, в ожидании завершения разговора с Офисом Охотников. После этого... Ну, всё зависит от ситуации.

- ... Ясно.

- ... Может примешь лекарства?

- Уже...

- Ясно...

Даже если медикаменты и могли частично восстановить физическую выносливость, к психической выносливости это не относилось. Конечно, девушки всё ещё могли быстро отреагировать, если вокруг внезапно вновь развяжется бой, но пока рядом не было монстров, они хотели хорошенько отдохнуть.

В этот момент девушки заметили, что Кацуя со своими товарищами двинулись в их сторону, а позади юноши шла и Мизуха.

Как только Елена заметила Мизуху, она быстро поправила сиденье, вернув его в изначальное положение. В конце концов, именно она отвечает за переговоры. С другой стороны, сиденье Сары же так и осталось в лежачем положении, девушка слишком устала, поэтому никак не отреагировала.

Мизуха увидела, что Сара не двинулась совсем, и это задело девушку. Подойдя поближе, Мизуха заговорила с Еленой, не показывая своей обиды.

- Елена-сан, я бы хотела поговорить о запросе прямо сейчас, вы не против?

- Конечно.

Елена по-настоящему устала, но, отвечая на поставленный вопрос, девушка собрала воедино все оставшееся в ней внимание. Она не могла позволить себе расслабленно вести переговоры, хотя бы ради Сары.

После этого Мизуха объяснила девушке все последствия победы над чудовищем, а затем перешла к обсуждению вознаграждения, основанного на уровне выживаемости от этой охоты. Мизуха почти сразу сообщила, что выживаемость была ниже ожидаемой.

Мизуха задала вопрос Елене.

- Итак, что касается выживаемости, у вас есть какое-либо оправдание этому?

- Нет, просто вычтите это из награды, как мы заранее договорились.

Выражение лица Елены не изменилось совсем, когда, напротив, выражение лица Мизухи стало немного суровым.

- ... И что, это всё?

- ... Да, но если Вы хотите, чтобы я что-то сказала о выживаемости в отряде, то как тогда Вы сами это объясните?

- Что вы имеете в виду?

- Именно то, о чем Вы подумали. Не похоже, чтобы Вы задали мне встречный вопрос, не догадываясь о смысле моих слов, верно?

Елена и Мизуха смотрели друг на друга, ничего не говоря.

Елена думала, что они с Сарой должным образом выполнили поставленную им задачу. Она считала, что они обе сделали всё возможное, чтобы помочь их команде победить гигантскую змею. Девушки не думали, что причинили ненужные убытки из-за своей некомпетентности. Именно поэтому Елена отказалась извиняться за низкую выживаемость.

Мизуха прервала тишину и ответила на вопрос.

- Объяснение значит, да. Мне нечего объяснять.

Мизуха использовала огромную сумму денег для охоты за этим чудовищем. Она купила дорогое оборудование и собрала людей, которые должны были использовать это оборудование. И хоть у некоторых был довольно низкий ранг, чтобы присоединятся к этой охоте, девушка выдала им достаточно снаряжения и боеприпасов, чтобы компенсировать недостаток опыта и навыков.

Так что, поскольку выживаемость оказалась хуже, чем она ожидала, Мизуха не думала, что виной всему недостаток подготовки. Она пришла к выводу, что причиной стало что-то другое.

- Хорошо, понятно.

Елена коротко ответила и вновь уставилась на Мизуху, замолчав. И хоть девушки не общались с помощью слов, они обе, по крайней мере, понимали, о чём думал их собеседник.

Елена считала, что ужасная выживаемость была вызвана тем, что Дранкам послал неопытных Охотников на сложный запрос. В то время как Мизуха думала, что виной всему стало не выполнение Еленой и Сарой своей работы должным образом. Обе очень хорошо понимали, что обвиняют друг друга.

Глядя на девушек, на которых он всегда смотрел снизу вверх, очевидно не ладивших друг с другом, Кацуя чувствовал себя немного неуютно. Так что, как лидер команды, юноша вмешался.

- Э-э, мы ведь собрались здесь, чтобы поговорить о том, что нам делать дальше, верно?

И Елена, и Мизуха повернулись к Кацуе. Юноша вздрогнул, когда холодные взгляды внезапно переместились на него.

- Н-ну, мы будем готовы двигаться дальше в ближайшее время, так что я подумал, что сейчас самое время, чтобы решить, что...

Елена осознала, что из-за усталости она стала слишком вспыльчивой, поэтому девушка вздохнула, чтобы успокоиться. Мизуха также решила сдержать своё недовольство, чтобы выразить уважение лидеру команды, только что уничтожившей чудовище.

Мизуха улыбнулась юноше.

- Ты прав. Что ж, Кацуя, пожалуйста, расскажи им.

Елена спокойно ждала объяснений. Кацуя же почувствовал облегчение, а после вновь заговорил.

Осталось лишь одно чудовище. Чтобы охотиться за этим чудовищем, всем командам Дранкам нужно было объединиться. Пока ещё не было известно, кто станет лидером новой команды. Так как скоро будет нужно выдвигаться к месту встречи, юноша хотел, чтобы Елена и Сара снова пошли за ним, но всё зависело от результата переговоров, ведь кто-то другой мог занять место лидера команды.

- В этом вся суть. Елена-сан и Сара-сан, пожалуйста, пойдемте с нами за следующим монстром.

Елена выслушала Кацую, не перебивая. Поняв ситуацию, она обдумала все варианты в уме и пришла к выводу.

Затем она спросила Мизуху.

- Мизуха-сан, он все верно сказал?

- Да, все команды Дранкам сгруппируются и приступят к охоте за последним чудовищем, большим Ходоком. Поскольку кажется, что другие команды Охотников также начинают подготовки к охоте, мы немного спешим.

Елена глубоко вздохнула и сказала.

- Я поняла. В таком случае, как мы и договорились заранее, наши пути расходятся здесь.

Кацуя, раскрыв глаза, посмотрел на Елену. Мизуха же тоже скорчила удивлённое лицо.

Юноша взволнованно спросил.

- Елена-сан?! Подождите секунду, вы собираетесь уйти?

Мизуха попыталась скрыть своё недовольство, спокойно спрашивая девушку.

- Можешь ли ты назвать причину этому?

Елена ответила спокойно.

- По договору нам было необходимо сопровождать и оказывать поддержку команде Кацуи во время охоты за чудовищем. Также мы обговорили тот факт, что если ситуация изменится, нам придётся договариваться о новой сделке. Если же такое изменение произошло бы во время боя, мы вынуждены были бы оказывать поддержку до тех пор, пока бой не закончится, а уже после обсуждать детали новой сделки. Теперь же, когда команда будет реорганизована до такой степени, что может смениться даже лидер, я считаю, что этого достаточно, чтобы посчитать, что ситуация существенно изменилась. И это не говоря уже о том, что из-за объединения с другими командами могут возникнуть разногласия, которые способны перерасти в настоящую битву. Итак, обдумав всё это, я решила, что нам лучше уйти, как и было указано в нашем первоначальном контракте.

- А вам не кажется, что мы тоже имеем право на переговоры?

- Конечно. Если вы хотите выдвинуть другое предложение уже после того, как я приняла это решение, можете попробовать. Ну, конечно, если Дранкам считает, что мы стоим времени, которое необходимо будет потратить на переговоры.

Елена и Мизуха слегка улыбнулись друг другу. Издалека они выглядели, словно хорошо друг с другом ладили, но, глядя вблизи, если Вы не тупой, Вам сразу станет ясно, какую враждебность девушки проявляют по отношению друг к другу.

Если Елена и Сара покинут его команду здесь, это значит, что боевая мощь его отряда снизится. Да и по личным причинам Кацуя хотел избежать ухода девушек.

Кацуя скривился, спрашивая Елену.

- Елена-сан, Вам действительно нужно нас покинуть, несмотря ни на что?

Елена же ответила, выглядя слегка извиняющейся.

- Мне очень жаль, но это так. Думаю, ты ясно видишь, что мы устали. Сейчас мы не в том состоянии, чтобы оказывать значимую поддержку. Даже наоборот, мы можем просто замедлить вас. Поэтому, согласно нашим принципам, как Охотницам, принимать запрос в таком состоянии неправильно.

- Ясно...

Кацуя выглядел очень разочарованным.

Мизуха уже всё решила для себя, поэтому девушка приступила к размышлению над тем, как действовать без Елены и Сары. Затем её лицо внезапно вновь вернулось к формальному виду, а после она заговорила.

- Ясненько. И хоть это немного странно, на этом запрос завершился. Мы надеемся, что вы снова будете работать с нами, когда в следующий раз нам понадобиться ваша помощь. И, пожалуйста, не забудьте вернуть оборудование, которое мы вам одолжили.

- Мы уже вернули все полученное от вас оборудование, включая неиспользованные боеприпасы... Сара, мы возвращаемся домой, так что, по крайней мере, попрощайся.

Елена встряхнула подругу, намереваясь разбудить её. Сара же открыла глаза и медленно приподнялась.

И хоть она не собиралась спать, девушка так устала, что случайно отключилась. Очнувшись, Сара решила сначала подтвердить то, что услышала.

- ... Мы едем домой?

- Ага.

- ... Хорошо.

Елена улыбнулась Кацуе.

- Итак, на этом мы с вами прощаемся. Кацуя, я знаю, что лидером команды быть непросто, поэтому сохраняй спокойствие и выложись на полную.

Сара тоже улыбнулась Кацуе, она всё ещё выглядела сонной и уставшей.

- ... Да, Кацуя, удачи. А также будь осторожен. Самая большая победа для Охотника - возвращение домой живым.

Юноша же только улыбнулся в ответ и сказал.

- Ага. Елена-сан и Сара-сан, пожалуйста, будьте тоже осторожны на обратном пути. В конце концов, мы находимся посреди пустоши.

Когда Елена завела машину, внезапно кто-то позади них крикнул, будто желая остановить девушек.

- Вы не имеете права так говорить!!

Все в этом месте сосредоточили своё внимание на источнике этого крика. Кричала же Лилина. Лилина, всё это время стоявшая за Кацуей, растолкала людей, выйдя вперед и остановившись прямо перед Еленой.

Сара же выглядела раздражённой, когда она посмотрела на подругу, спросив её.

- Елена, я сказала что-то не то?

- Не думаю, возможно это я. Хотя всё же я не считаю, что кто-то из нас наговорил не того.

Елена не пыталась скрыть свое недовольство, отвечая на вопрос Сары.

Лилина же выплеснула свой гнев, закричав, будто вот-вот взорвется.

- Вы обе!!

И Сара, и Елена оглянулись на Лилину, которая пристально смотрела на обеих.

- Я это знаю, и вы это знаете!! Ваш долг - наша защита!! И ваша награда зависит от того, сколько из нас выжило в этой битве!! Если бы только вы обе правильно выполняли свою работу, им не нужно было бы умирать тогда!!

- Я не могу ничего сказать о деталях нашего контракта из-за соглашения о неразглашении...

Елена взглянула на Мизуху, говоря это. Мизуха же ответила Лилине вместо Елены.

- Их наняли, чтобы увеличить выживаемость всей команды, и это правда, что их награда зависит от итоговой выживаемости по сравнению с ожидаемой выживаемостью.

- Это ведь значит, что я всё правильно поняла, не так ли?!

Выслушав объяснение Мизухи, Лилина снова взглядом впилась в Елену.

- Не говоря уже о том, почему ты вообще интерпретировала это так, будто мы ваш эскорт, мы сделали всё возможное, чтобы увеличить вашу выживаемость во время боя, ясно?

- Не неси ерунду!! В том бою погибло 8 человек! И при этом ты говоришь, что вы старались и сделали всё возможное?! А теперь ещё и собираетесь покинуть команду на полпути?! Что именно творится у вас в головах?!

Елена почувствовала легкую головную боль, пытаясь переварить и понять то, что имела в виду Лилина. По мере того как девушка углублялась в образ мышления Лилины, её головная боль усиливалась. В конце концов, Елена сделала вывод и решила проверить его, заговорив.

- Короче говоря, ты та, кто считает, что возможность вернуться живым - самая важная вещь для Охотника, и при этом думаешь, что мы отказались от своего долга или, по крайней мере, не восприняли его всерьёз, поскольку сделали своим приоритетом собственную выживаемость, да? И ты хочешь сказать, что если бы мы следовали приказам Кацуи и выполняли свою работу лучше, тогда никто бы не погиб в этой битве, верно?

- Верно!! Так как ты собираешься взять на себя ответственность за это?!

Лилина кричала ещё громче, чем раньше.

Елена и Сара же выглядели измученными, тяжело вздохнув. Затем Елена ответила как представитель своей команды.

- Если хочешь пожаловаться, обращайся к людям, которые нас наняли. Я уверена, что они хотя бы дадут тебе несколько ответов. До встречи.

Автомобиль сдвинулся с места после этих слов Елены.

Лилина же закричала, глядя на уезжающую машину.

- Стоять!! Вы собрались сбежать?!

Елена не сбавила скорости, напротив, лишь ускорила свою машину.

Лилина быстро повернулась к Мизухе. Выражение её лица отображало гнев и печаль из-за потери друзей.

- Мизуха-сан!! Зачем Вам вообще нужно было нанимать их?!

Мизуха, словно извиняясь, ответила девочке.

- Мы наняли их, так как за них поручился Кацуя. Он сказал, что они опытные охотницы, но мне кажется, что он слишком переоценил их способности. Об остальном я позабочусь, так что успокойся, хорошо?

Мизуха нежным голосом попыталась успокоить Лилину. Благодаря этому девочка немного успокоилась, но всё равно выглядела рассерженной.

- ... Хорошо, я доверяю это Вам.

Лилина слегка поклонилась и ушла, готовясь покинуть это место.

Кацуя же выглядел противоречиво, провожая Елену и Сару. Он был так удивлен, что упустил шанс сказать что-нибудь перед уездом девушек.

Мизуха посмотрела на выражение его лица и нахмурилась. Противоречивое выражение лица юноши показывало, что он чувствовал глубоко в своем сердце, в том числе и сохраняющуюся привязанность к Елене и Саре.

Мизуха попыталась улыбнуться, когда заговорила с Кацуей.

- Кацуя, тебе тоже нужно закончить все приготовления перед отправкой.

- ... Понял.

Услышав голос Мизухи, Кацуя вспомнил, что он является лидером команды. И хоть сейчас в его голове вертелось множество вещей, он всё же был должен выполнить свой долг в качестве лидера команды здесь и сейчас.

Кацуя повернулся и двинулся обратно к остальным.

***

Елена и Сара рассекали пустошь на своей машине.

Елена поставила автомобиль на автопилот, обозначив конечной точкой город Кугамаяма. Поскольку машина была на автопилоте, девушек потряхивало сильнее, чем раньше. Если бы Елена взялась за руль, она смогла бы отрегулировать скорость и выбрать лучший маршрут, но Сара знала, что её подруга тоже устала, поэтому не собиралась винить её.

Девушки развалились на своих местах. Поскольку больше никого рядом не было, не было и необходимости поддерживать правильный внешний вид. Сара и Елена были слишком истощены. Однако они уже успели достаточно отдохнуть, чтобы нормально поговорить.

Сара пробормотала.

- Если серьёзно, это было совсем непросто.

Елена не могла с этим не согласится.

- Ага, это так. Это было по-настоящему утомительно во всех смыслах.

- Снова она, Лилина, верно? Сначала она говорила, что мы им не нужны, а потом кричала на нас, обвиняя в том, что мы недостаточно работали. Если бы они действительно могли сделать всё сами, в нашей помощи не было бы нужды, верно? У них есть хоть какое-то представление о том, сколько ты работала, чтобы прикрыть их?

Сара редко так сердилась. Казалось, ей не понравилось то, что Елена была так перегружена во время последнего боя.

Елена же лишь горько улыбнулась.

- Глядя на неё, чувствую, что ей все равно будет на что жаловаться, даже если мы пожертвуем собой ради них. Будет кричать что-то вроде " Они настолько жалкие, что расстались с жизнями на таком запросе".

Может быть, потому, что она устала, Елена сказала что-то настолько неприятное, что совсем не подходило к её характеру.

Сара только горько улыбнулась этой редкой стороне подруге.

- Я обратила внимание на неё, думаю, она способна на подобное. И хоть она так много жаловалась на то, что нас отправили с ними, полагаю, для начала ей нужно осознать тот факт, что её команда настолько слаба, что в этом бою им требуется сопровождение. Или, по крайней мере, понять, что именно люди из верхнего эшелона считают их команду слабой для одиночного выхода. Ты ведь и сама знаешь, какая это роскошь - охота на такую тварь да еще и с сопровождением? Интересно, не из тех ли она богатых женщин, у которых с рождения был приставлен эскорт, может именно поэтому она считает, что иметь телохранителей - норма?

Слушая Сару, Елена вспомнила об одном слухе внутри Дранкам. Слух говорил о том, что членом этой банды являлась настоящая богатая женщина.

До сих пор Елена никогда не воспринимала этот слух всерьез, да и даже если бы он оказался правдой, это не имело к ней никакого отношения. Вот почему девушку не особо волновали все эти слухи.

- Елена, что такое?

- Хм? А, ничего? Если в Дранкам и вправду есть настоящая богачка, то, возможно, вся эта программа льготного обращения с молодыми Охотниками была создана только для неё.

- Аааа, а это имеет смысл. Если только эта богатая женщина будет пользоваться льготами, это может вызвать проблемы, поэтому и была создана эта программа в качестве оправдания. Интересный вариант, но... Разве не слишком ли это затратно? Сколько же работы придется проделать ради всего одного человека?

- Я и сама это понимаю, просто это внезапно пришло мне в голову.

Сара решила, что Елена пошутила, поэтому слегка рассмеялась. Елена же тоже слегка ухмыльнулась.

После этого Елена продолжила.

- Если эта таинственная богатая семья не поддерживает молодых Охотников Дранкам, то всё это дорогое оборудование для молодых Охотников должно быть оплачено самим Дранкамом. И вот я не думаю, что эти молодые Охотники сделают достаточно работы, чтобы отплатить за это дорогое снаряжение, что значит, что за всё придется платить большему количеству Охотников-ветеранов... Я слышала, что между молодыми Охотниками и Охотниками-ветеранами постоянно происходят какие-либо стычки. Думаю, теперь я знаю причину этому.

- Более того, это поведение у некоторых молодых Охотников. Скорее всего, все эти стычки и ссоры будут только расти.

- Самое главное не в том, что в банде есть молодые Охотники, похожие на Лилину. С таким количеством молодых Охотников в банде следует ожидать как минимум нескольких похожих. Настоящая проблема в том, что никто даже не пытается их вразумить. В тот момент все присутствующие были согласны с ней, и хоть они не выразили этого, по крайней мере, они не оспорили то, что девочка там сказала. Я уверена, что все они тогда хотя бы в какой-то степени согласились с Лилиной, включая и того офицера.

- По сути, это означает, что большинство молодых Охотников в Дранкам размышляют так же, как и она, верно?

- Ну, не могу сказать, что все они думают как Лилина.

И Елена, и Сара подумали об одном и том же, глубоко вздохнув. После чего Сара пробормотала.

- Теперь я и правда поняла, почему Шикарабе так много жаловался на это.

- Да, полностью с тобой согласна.

Елена лишь горько улыбнулась, сказав это.

***

Сотрудники Офиса Охотников закончили осмотр трупа гигантской змеи. Осмотр проходил также и для определения веса трупа, в конце концов, была бы трудно транспортировать змею, не зная её веса.

- Что такое?

- Тут такое дело Взгляни на это в разрезе внутренней части.

- Так... Пусто... А?

Внутри змеи была большая длинная пустая полость. Оба сотрудника выглядели сбитыми с толку.

- Это не похоже на пищеварительный тракт, и не похоже, что кто-то его выдолбил. Что это... Возможно внутри этой полости что-то раньше было?

- Понятия не имею, но одно можно сказать наверняка: это не остатки тела от линьки.

- Ты рассуждаешь так, будто это какая-то змея. Это просто невозможно. Монстра назвали змеей, потому что он был просто похож на змею, а не потому что он ей являлся.

- Ага, если я не ошибаюсь, это один из тех монстров, которые развиваются в зависимости от того, что они едят, верно? Что ж, в любом случае настоящая экспертиза будет проведена исследователями после того, как мы доставим эту огромную тушу в лабораторию.

Оба сотрудника вместе посмеялись, продолжая свою работу.

Акира возвращался в город Кугамаяма.

Запрос на охоту от Шикарабе закончился после той битвы с Танковым Тарантулом. И хоть Акира действительно готовился к следующему сражению, Шикарабе решил распустить отряд из-за определённых личных обстоятельств. Тогда Акира вернул всё своё оборудование, которое ранее выдал ему Шикарабе, и быстро направился домой.

Что касается Охотников из Дранкам, они быстро направились к месту встречи. Нерго же ушёл вместе с ними.Кажется, он провел некоторые переговоры и теперь вскоре может стать частью Охотников Дранкам.

Что касается остальных членов отряда, то они просто разъехались. Акира не знал, направлялись ли они обратно в город другим маршрутом или же они отправились ещё куда-то, однако на данный момент парень возвращался в город один.

Акира слушал Альфу, подводящую итоги предыдущей битвы против Танкового Тарантула.

[Итак, как я тебе объяснила, в этом была вся суть той битвы. Охотники сражались, как и планировали, а затем победили, как и планировалось. И хоть на словах это звучит просто, довольно впечатляюще то, что они смогли так воплотить свой план в жизнь]

{Выслушав тебя, можно сделать вывод, будто Шикарабе, Яманобе и Велга способны победить самостоятельно при достаточном везении}

[Если честно, их шансы на победу не были нулевыми. Одно можно сказать наверняка: если им пришлось бы в одиночку сражаться с одним лишь Танковым Тарантулом, без его подкрепления, как в нашем случае, то у них был бы хороший шанс закончить со всем самостоятельно. Готова поспорить, наняли они тебя только для того, чтобы просто заполучить больше шансов на победу, а также повысить безопасность и сократить время, необходимое для победы над этим Танковым Тарантулом. Хотя кажется, что внутри Дранкам происходит что-то немного сложное, Шикарабе заранее подготовился к быстрому переходу к следующему чудовищу, что означает, что это также входило в его первоначальный план. Так что я уверена, что настоящая причина заключалась в том, чтобы сократить время, необходимо для победы над Тарантулом]

Услышав это, Акира почувствовал одновременно изумление и восхищение.

{Итак, если бы они не испытывали затруднений со временем, они бы наняли меньше людей или, возможно, вообще бы никого не нанимали, да... Эти чудовища действительно сильны.Просто удивительно, что какие-то Охотники способны выходить на охоту таким числом. Думаю, именно поэтому слава за убийство таких чудовищ так ценится, да?}

Это могло бы объяснить, почему так много Охотников отправились в пустоши на охоту за монстрами, и казалось, что навыки Шикарабе и его друзей были на другом уровне по сравнению с этими Охотниками.

[Если бы мне пришлось быть очень разборчивой, я бы сказала, что единственный минус в этой охоте - это то, что на неё было потрачено слишком много денег. Они подготовили много одноразового оборудования, поэтому я уверена, что они потратили немалую сумму денег на подготовку. Это правда, что они всё равно получат некоторую прибыль с убийства этого монстра, но если бы мы потерпели неудачу, это привело бы к огромным убытком]

Акира вспомнил, что при заключении контракта было оговорено то, что расходы на оборудование будут вычитаться из вознаграждения перед распределением. Парень слегка забеспокоился.

{... Мы... Сколько патронов мы использовали?}

Альфа улыбнулась.

[Достаточно. Например, те липкие устройства, которыми Яманобе стрелял по Тарантулу, это не только устройства наведения, но еще и мини-устройства для сбора информации. Они, должно быть, использовали эти устройства как для наведения ракет, так и для анализа Танкового Тарантула и поиска его слабых мест. Я почти уверена, что эти устройства дороже, чем то мини-устройств для сбора информации, которое Елена использовала в Руинах станции Ёнодзука. Готова поспорить, они проанализировали эту информацию с помощью анализатора, установленного в их БТР, а затем использовали полученные данные для настройки системы наведения ракет, чтобы увеличить огневую мощь выстрелов. Не говоря уже о самих ракетах, которые тоже должны быть недешёвыми. А если другое оборудование было взято напрокат, то и оно, должно быть, тоже во что-то им да обошлось]

Затем Акира вспомнил свой короткий разговор с Еленой. Если он правильно помнил, мини-устройство для сбора информации Елены стоило около 10 000 Аурумов за штуку, в то время как липкое устройство, которое использовал Яманобе, должно стоить больше. А поскольку все липкие устройства были уничтожены, когда ракеты поразили Танкового Тарантула, их можно считать одноразовым оборудованием.

[Для того, чтобы все эти ракеты поразили свою цель одновременно, боеголовки должны быть оснащены усовершенствованным устройством наведения. Конечно, это выходит ещё дороже, чем если взять обычные ракеты. Кроме того, и сама эта огневая мощь не должна быть дешёвой. И всё же, в последнем бою было использовано немало ракет]

Акира вспомнил, как Охотники начали скоординированный ракетный обстрел по чудовищу. Это верно, что все они стреляли довольно мощными ракетами. Было очевидно, что даже один такой снаряд требовал куда больше денег, чем одна дешёвая винтовочная пуля.

[Если бы мы рассматривали покупку ими устройства автоматической перезарядки, закрепленного на их байках специально для этой охоты, это значило бы, что они потратили куда большую сумму, понимаешь?]

{Подожди, это ведь не входило в стоимость оборудования? Как и другое недавно купленное снаряжение перед охотой?}

Альфа только улыбнулась Акире, который искал предлог, чтобы принимать трату на оборудование.

[Акира, в этом мире существует огромное количество способов продавать вещи. Например, когда ты продаешь огромное количество расходных материалов, ты можешь продать и инструмент, необходимый для работы с этими материалами вместе со всем остальным по дешёвке. Ты можешь отдать этот инструмент бесплатно, а прибыль с продажи материалов всё покроет. В нашей предыдущей охоте также были использованы специальные ракетные установки, так что и это также могло увеличить расходы]

Акира низко опустил голову, казалось, расходы на всё оборудование были намного больше, чем ожидал парень.

[Мне интересно, какова общая сумма, и какая часть награды останется после её вычета. И нужно ещё помнить, что вся эта награда в любом случае будет разделена ещё на несколько голов. Так что награда, которую ты получишь, может отличаться от той, которую ты будешь ожидать]

Когда она это сказала, на красивом лице Альфы засияла дразнящая улыбка.

Призовой фонд составил 800 000 000 Аурумов. Даже если разделить его между несколькими людьми, это всё равно была огромная сумма. Так подсознательно думал Акира, но, выслушав Альфу, парень в унынии опустил голову.

Альфа же думала, что информирование Акиры об этом уменьшит вероятность конфликта между ним и Шикарабе в случае, если вознаграждение за запрос окажется ниже, чем будет ожидать парень.

Акира пытался найти причину, чтобы опровергнуть тот факт, что награда может оказаться довольно маленькой.

{Но ведь не похоже, чтобы было подтверждено, что расходы на оборудование такие большие, не так ли? Если действительно требуется столько всего, чтобы победить этого монстра, который стоит всего 800 000 000 Аурумов, тогда никто бы даже не пытался охотиться за ним.Так что,разве это предположение не слишком пессимистично?}

[Понимаешь, приз за запрос не всегда соответствует силе и сложности этого запроса. Трудно судить, насколько сложно будет победить это чудовище, пока ты не попытаешься сразиться с ним самостоятельно. Эта награда в 800 миллионов за Танкового Тарантула основана на размере и приблизительной боевой мощи других команд Охотников, которые ранее потерпели поражение. Если бы тогда Шикарабе решил отступить, это означало бы, что его команда также потерпела неудачу, и, держу пари, это бы увеличило вознаграждение ещё больше. Осмелюсь предположить, что в таком случае за убийство давали бы около 1 200 000 000 Аурумов]

Акира скривился.

{Короче говоря, это означает, что мы отчаянно пытались победить монстра, который был сильно недооценен, и поэтому мы с этого можем получить только этот сильно заниженный приз...}

[Вполне возможно. А если и так, ну что ж, не повезло, верно?]

Акира явно вздрогнул, тяжело вздохнув.

{... Меня это совершенно не беспокоит. Мне просто нужно отправиться в пустошь, чтобы добыть реликвии, а затем их продать и заработать на этом. Как только все эти чудовища исчезнут, я снова смогу безопасно отправляться в руины Старого Мира. Эта битва в основном и была предназначена для этой цели. Шикарабе и его друзья также оплатили мои расходы на боеприпасы. Так что меня это особо не беспокоит}

И хоть было очевидно, что это его беспокоит, Акира так сказал, чтобы больше подбодрить себя.

Акира проверил информацию о чудовищах на сайте Офиса Охотников через свой информационный терминал. Информация на сайте была обновлена. Теперь за уничтоженных считались: Танковый Тарантул, Мульти-турельный Маймай и Гигантская змея. Рядом с фотографиями их трупов или оставшихся обломков были фотографии чудовищ, когда они ещё были живы. Присутствовали и фотографии Тарантула, которого победила команда Акиры.

[Итак, осталось лишь 1 чудовище, и, по словам Шикарабе, Дранкам объединил все свои команды Охотников, чтобы отправить всех на охоту за последним. Я полагаю, что все монстры будут повержены уже сегодня. Так что давай вернёмся домой, хорошо отдохнём и приготовимся исследовать руины Старого Мира, начиная с завтрашнего дня]

Как вдруг, Альфа внезапно ускорила машину Акиры. Парень вскрикнул от удивления, когда его тело прижалось к сиденью.

{Альфа?! Что случилось?}

[Шшш!!]

Говоря это, девушка выглядела мрачной. Заметив выражение лица Альфы, Акира быстро поднял бдительность. Альфа делала такое лицо только тогда, когда происходило что-то действительно плохое, а это значит, что прямо сейчас парень мог оказаться в ситуации опасной для жизни.

Альфа продолжала разгонять машину Акиры до максимальной скорости. Примерно через 10 секунд, удерживая автомобиль парня на максимальной скорости, она, в конце концов, заговорила с мрачным выражением на лице.

[Это не помогло, оно продолжает нас догонять]

Альфа медленно затормозила. Акира смотрел на девушку с серьёзным лицом.

[Акира, успокойся и оглянись назад. Я возьму управление машиной на себя, так что тебе не о чем беспокоиться]

Парень медленно повернул голову. Где-то вдалеке от его машины по земле двигалось что-то длинное и тонкое, а ещё эта штука явно гналась за ним. И хоть оно и выглядело маленьким, это было только из-за расстояния между ними. На самом деле оно было просто чудовищно огромно.

Акира потянулся к биноклю и ещё раз взглянул в нужную сторону. Он увидел знакомого монстра. Это чудовище парень уже видел не так давно.

Лицо парня помрачнело. Эта тварь была похожа на ту, которую он встретил у входа в руины станции Ёнодзука, а также на одну из тех, отображенных на фотографии на сайте Офиса Охотников. И хуже всего было то, что этот монстр преследовал Акиру прямо сейчас.

Это была Гигантская змея.

Акира немедленно перепроверил свой информационный терминал. Гигантская змея действительно была включена в число побежденных монстров, на сайте Офиса Охотника, была даже фотография её трупа. После этого парень вновь взглянул на монстра позади в бинокль. И хоть тварь позади выглядела меньше, она была ничем иным, как гигантской змей.

Акира спросил Альфу.

{Н-на сайте же сказано, что монстр уничтожен?! Что, чёрт возьми, он здесь забыл?!}

[Есть множество различных возможных объяснений этому. Вполне возможно, что это другой монстр того же типа, а может это его клон или ребёнок. Судя по размеру, можно предположить, что это один из детей гигантской змеи. В конце концов, эта змея выглядит поменьше, если сравнивать с оригинальным чудовищем]

Акира ещё раз взглянул на изображение Гигантской змеи в своём информационном терминале, чтобы сравнить её со змеёй позади. Как и сказала Альфа, чудовище, преследующее его, было меньше по сравнению с тем, отображенном на сайте. Но, несмотря на это, монстр все равно был намного больше машины парня. Так что, Акира не мог относиться к твари позади легкомысленно.

[Акира, к сожалению, при такой скорости он нас догонит]

{Разве мы не можем оторваться? Если эта змея действительно принадлежит к тому же виду, она может считаться тварью, за которую заплатят как и за тех 4 чудовищ? Есть ли у меня шанс на победу, если мы будем вынуждены бороться?}

[Если мы продолжим гнать до тех пор, пока у этой машины не закончится энергия, он может отстать от нас и отвлечься. Хочешь попробовать это?]

Акира перебрался на заднее сиденье своего автомобиля, всё ещё сохраняя мрачное выражение лица. Это верно, что змея могла отстать, но если бы это было не так, как только у машины закончится энергия, эта змея в кратчайшие сроки проглотит и машину, и Акиру. Не говоря уже о том, что парень знал, что ему часто не везло.

Акира горько улыбнулся и сказал Альфе.

{Думаю, у меня не остается другого выбора, кроме как сражаться,хах... Когда я пополнял свои запасы, я и вправду купил дополнительных боеприпасов, чтобы быть в большей безопасности в случае, если мне придется столкнуться с одним из чудовищ в пустоши, но почему, чёрт возьми, я действительно столкнулся с одним из них, да ещё и сейчас?}

Парень действительно заправил свою машину боеприпасами, закупив много специальных противотанковых боеприпасов CWH и расширенные магазины для пулемета DVTS. Это может дать ему преимущество в сражении с сильным монстров, но использование этих боеприпасов против обычных монстров приведет лишь к потере денег. И, честно говоря, парню очень не хотелось оказаться в минусе.

Альфа улыбнулась и сказала ему.

[Не о чем беспокоиться, если ты готов. Тогда было верным решением пополнить запасы боеприпасов]

Увидев, что Альфа, как обычно, улыбается, Акира немного вернул себе спокойствие и хладнокровие. Затем он горько улыбнулся и ответил.

{Я правда надеюсь, что иногда это просто ненужный страх, понимаешь. Испытывая плохое предчувствие, я более чем счастлив, если это плохое предчувствие никак не оправдывается. В конце концов, большинство моих хороших догадок всегда неверны, так что я надеюсь, что когда-нибудь случится так, что моё плохое предчувствие тоже окажется ошибочным.}

Альфа улыбнулась в ответ и спросила.

[Итак, что на этот раз говорит твоя интуиция?]

Акира же уверенно улыбнулся.

{Всё зависит от тебя}

Девушка непобедимо улыбнулась в ответ.

[Ага, вот это верный ответ. Раз ты это понимаешь, оставь остальное мне. Я покажу тебе, что моя поддержка может компенсировать твою неудачу, как и всегда]

Акира и Альфа уверенно улыбнулись друг другу.Парень принял решение.

Затем он нацелил свою противотанковую винтовку CWH на монстра позади. Парень поддерживал оружие обеими руками, прицеливаясь гигантскую змею через прицел, стоя прямо на трясущейся машине. Затем Акира сконцентрировал своё внимание настолько, насколько это было возможно, до такой степени, что казалось, будто он точно мог предугадать, как его машина будет раскачиваться.

В довершение всего, его прицеливание было усилено поддержкой Альфы. Когда он нажал на курок, специальный боеприпас, вылетевший из дула, попал прямо в змею. И хоть расстояние между ними было огромное расстояние, с которого монстр казался лишь маленькой точкой, пуля разорвала воздух и попала прямо в голову твари.

Но в тот момент, когда это произошло, чешуя змеи легко отразила пулю, оставив лишь вмятину на одной из чешуек.

Акира подтвердил то, что только что произошло, через прицел.

{Я попал туда... Верно?}

[Попал. По крайней мере, твоего выстрела было достаточно, чтобы рассердить эту змею]

{И это весь ущерб, который я смог нанести с помощью специальных боеприпасов CWH, хах? У этих чудовищ действительно твердые тела, не так ли? Что мне тогда делать?}

[У нас не остается другого выбора, кроме как увеличить огневую мощь. Акира, соберись]

Парень слегка улыбнулся.

{Если решимость может сделать мои выстрелы сильнее, я буду сохранять решимость столько, сколько ты захочешь. В конце концов, это ведь моя ответственность. Я думал, что уже принял решение, разве этого недостаточно?}

Альфа непобедимо улыбнулась и сказала ему.

[Этого будет достаточно, если то, что мы собираемся делать дальше, тебя не беспокоит. Хорошо, давай сделаем это]

Альфа внезапно нажала на тормоз, а с другой стороны, змея ускорилась, приближаясь к машине.

Если из-за расстояния огневая мощь снарядов была снижена, им было нужно всего лишь уменьшить это расстояния. Это довольно логично. Чем ближе враг, тем проще его убить. Однако это относилось как к этой змее, так и к Акире.

Парень стиснул зубы и заулыбался, словно эта ситуация нисколько его не смущала.

Монстр, который ранее был лишь маленькой точкой, теперь стал достаточно большим, чтобы его можно было разглядеть невооруженным глазом. Гигантская змея не двигалась как змея, она была больше похожа на длинно связанное транспортное средство. Если бы Акира присмотрелся получше, он бы заметил, что под монстром было бесчисленное множество колес и гусениц. Выглядело всё это так, словно отдельные вещи заставили двигаться вперед вместе, хотя они все имели разные скорости и формы. Из-за этого казалось, что огромное тело монстра извивается вверх и вниз, словно у змеи.

Акира вновь прицелился. На этот раз его выстрел попал в слабое место змеи и сорвал чешую. Но по сравнению с этим огромным телом это была всего лишь царапина.

Альфа ещё сбавила скорость.Змея была уже достаточно близко, чтобы Акира задел её, просто выстрелив в её направлении без прицеливания. Парень вновь выстрелил. На этот раз специальный снаряд сорвал часть чешую вместе с небольшой частью плоти, но это было далеко от смертельной раны и вообще не замедлило чудовище.

Акира нахмурился.

{Не могу нанести значимый ущерб даже с такого близкого расстояния!! Что это вообще такое?! Это что, что-то вроде силовой брони?!}

[Дело не в этом. Просто у него очень жесткая кожа. Когда ты попадаешь в него, никакого света не появляется, верно? Так что это не силовая броня]

{Серьезно, насколько жесткой может быть его кожа?!}

[Ты не сможешь нанести значительного ущерба, не подойдя ближе. Это то, что тебе, Акира, нужно понять]

Увидев, как Альфа, как обычно, улыбается в такой ситуации, Акира немного рассердился.

{Значит, моей решимости всё ещё недостаточно, хах?! Хорошо хорошо!! Я всё понял, давай сделаем это!!}

Акира предположил, что змея не замедлится и продолжит приближаться к нему. Его предположение было верным, крайне верным.

Внезапно Альфа разогналась, развернула машину на 180 и ускорилась ещё больше, направившись прямо к гигантской змее.

Акира подумал, что девушка замедлится, чтобы позволить змее приблизится, но вместо этого они сами на высокой скорости направились прямо к змее.

Он схватился за раму своего автомобиля, чтобы не вылететь. И хоть Альфа контролировала улучшенный костюм парня, чтобы заранее подготовить его к этому, всё это было настолько внезапно, что Акира просто был шокирован этим.

Теперь же, когда и Акира, и гигантская змея двигались навстречу друг другу, расстояние между ними начало сокращаться с бешеной скоростью.

[Акира, подготовь свой пулемет DVTS]

Парень, продолжая держаться одной рукой за раму, схватился за прикрепленный к машине пулемет. Чудовище было уже прямо перед глазами Акиры, оно открыло свою огромную пасть, наполненную острыми зубами, собираясь проглотить автомобиль целиком, в то время как, с другой стороны, Акира крепко стиснул зубы.

Змея слегка изменила свои движения, чтобы добавить дополнительный импульс и прыгнуть на Акиру. Альфа смогла точно уловить это изменение в движениях через устройство сбора информации.

Используя свои передовые навыки вождения, Альфа повернула машину в сторону и едва избежала огромных зубов змеи. Автомобиль совсем не замедлился, проехав рядом с головой змеи, а просто продолжил движение вперед вдоль тела монстра.

Когда змея обнажила свои клыки и попыталась напрыгнуть на машину, Акира смог внимательно рассмотреть её устрашающую пасть, сжав восприятие своего времени, что заставило парня сделать мрачное лицо.

В этом медленно движущемся мире из-за сосредоточенности и высокого напряжения Акиры,Альфа была единственной, кто двигался нормально. Девушка улыбнулась парню и сказала.

[Стреляй!!]

Чтобы не свалиться с машины, Акира зафиксировал своё положение и покрепче схватился за пулемет. В ситуации, когда его автомобиль сильно накренило в сторону, чтобы избежать пасти змеи, Акира нажал на курок, выглядя отчаявшимся.

Пулемет DVTS выпустил бесчисленное количество пуль в бок змеи с близкого расстояния. Акира же вообще не отпускал спусковой крючок. Чтобы сделать пулемет более портативным, парень оснастил его расширенным магазином, в котором могло поместиться намного больше пуль, чем казалось. Пока в магазине оставались патроны, из вращающегося дула пулемета могли продолжать извергаться мощные пули, способные с лёгкостью превратить обычного монстра в фарш.

Акира был очень близко к змее, так близко, что мог коснуться монстра, находясь в машине. На таком близком расстоянии бесчисленные пули из пулемета DVTS врезались в живот змеи, подбрасывая в воздух куски её плоти. За собой Акира оставлял след из плоти и металлических обломков. Эти части были результатом всего, что змея ела до сих пор. Пули в основном пробивали чешую, разбрасывая части огромного тела монстра по всей местности.

Благодаря продвинутым навыкам вождения Альфы, Акира смог выдержать дистанцию рядом с огромным телом змеи. Чудовище пролетело рядом с Акирой на высокой скорости, однако парень успел оставить длинный прямой след на боку монстра, выпустив огромное количество пуль.

Акира не отпускал спусковой крючок до самого конца тела змеи. После этого машина по инерции продолжала двигаться вперед и, прежде чем остановиться, сделала ещё один поворот на 180 градусов. Магазин в пулемете же был уже совершенно пустой.

[Акира, перезаряди магазин!]

Парень, был всё ещё немного ошеломленным, нажимая на курок своего пулемета, однако когда Альфа отдала ему следующий приказ, он быстро вернулся к реальности. Акира немедленно загрузил новый магазин в свой пулемет и спросил девушку.

{Э-этого было недостаточно, чтобы завалить ту тварь?}

[Ты смог нанести некоторый ущерб, но его недостаточно для смертельного ранения. Мы сделаем это ещё раз]

{С-сколько раз я буду вынужден повторять это?}

[Столько, сколько понадобится для его убийства. Так что давай продолжим делать всё возможное, пока не убьем эту змею. Это лучше, чем позволить самой змее поглотить тебя, верно?]

Акира остался сбитым с толку, увидев, что, говоря это, Альфа улыбается.

Парень закончил с перезарядкой, он установил новый расширенный магазин для пулемета. Гигантская змея пыталась развернуться,по крайней мере, не казалось, что в ближайшее время она собирается сбегать.

Акира отчаялся и закричал.

- Хорошо, хорошо, мне ведь просто нужно сделать это, верно?!!

[Ага, верно. Пошли!]

Альфа вновь ускорила машину, Акира же крепко схватился за свой пулемет. Он планировал делать то же самое снова и снова до тех пор, пока монстр не будет повержен.

После каждого проезда рядом с чудовищем, количество боеприпасов, закупленных Акирой, сильно уменьшалось. Но даже после израсходования такого количества патронов змея не получила смертельного ранения. Когда запас боеприпасов стал приближаться к критической точке, Акира, решившийся чуть ранее, начинал тревожиться всё сильнее.

- Альфа!! У нас заканчиваются патроны!!

[Эта змея и правда сильна. Может поэтому она и не убегает, поскольку знает, что таким образом её не убить? Если бы только у неё было какое-то слабое место]

Парень горько улыбнулся.

- Я выпустил столько боеприпасов в эту тварь, если у неё действительно есть слабое место, я более чем уверен, что хотя бы раз по этому слабому месту должен был попасть, понимаешь? Или мне вот настолько не везёт? Всему виной моё невезение? Сколько пуль я уже выпустил этой змее в голову!

[В таком случае мы можем просто уничтожить её до такой степени, что удача не будет иметь какое-либо значение. Змея приближается, готовься!]

- Принято!

Акира знал, что его положение не изменится, как бы он не жаловался. Несмотря на то, что он нанес такой большой урон, гигантская змея по-прежнему не подавала никаких признаков отступления.

Парень хорошо знал, что такое поведение было нормальным для монстра. Но поскольку снаружи этот монстр выглядел как большая змея, он понадеялся, что это больше чудовище может почувствовать страх и сбежать, словно обычная змея. К сожалению, желаниям Акиры было не суждено сбыться, по крайней мере, так было до сих пор, и, вероятно, этим желаниям никогда не сбыться.

Акира приготовился к следующей атаке, которая также являлась его последней.

Альфа ещё раз проверила двигатель машины. И, как и до этого, она планировала проехать мимо змеи. Все окрестности уже были заполнены остатками этого огромного монстра.

Гигантская змея успела поглотить несколько машин Охотников, в которых хранились запасы боеприпасов. Все эти взрывчатые вещества были поглощены телом змеи, и каждый обстрел Акиры заставлял взрывчатку распространяться по земле вместе с плотью монстра. К сожалению, некоторые из этих взрывчатых веществ по какой-то причине начали взрываться.

Сами взрывы были не такими большими, по крайней мере, их мощи было недостаточно, чтобы нанести какой-либо ущерб змее или машине Акиры. Но взрывных волн было достаточно, чтобы отклонить направление движения автомобиля даже с продвинутыми способностями Альфы к вождению. И из-за невезения Акиры один из таких взрывов произошел прямо перед тем, как змея прыгнула на автомобиль.

Ударная волна от взрыва сотрясла автомобиль, выведя его из строя на несколько долей секунд, в результате чего машиной стало невозможно управлять. Гигантская змея легко проглотила машину парня вместе с самим парнем, всё ещё находящимся внутри, за эти доли секунды.

Поскольку змея тут же закрыла пасть, все внутри монстра было окутано тьмой. Акира всё ещё стоял на задней стороне своего автомобиля, который чуть не перевернулся после его поглощения. Парень мог слышать лишь странные звуки, возникавшие из-за того, что какая-то жидкость касалась колес его машины.

Акира видел перед собой тьму. То же самое произошло, когда он вошёл в какой-то подвал в руинах резиденции Хигарака. Тогда парень проник в комнату без источника света и был поглощён темнотой, черной, словно смоль. Но тогда-то, даже в той темной комнате, он все ещё мог ясно видеть Альфу. Тогда её фигура была единственной, что светилось яркими цветами, однако на этот раз всё было не так.

{Альфа!}

Акира попытался позвать девушку. Но ответа не последовало,а его взор всё ещё был полон темноты.

Не дождавшись ответа, парень понял ситуацию. Он потерял всю поддержу Альфы.

Однажды она уже объяснила ему, что в руинах Старого Мира есть места, в которых её поддержка не может достичь его. Акира всегда был связан с Альфой благодаря своей связи с доменом Старого Мира, поэтому парень был готов поспорить, что прямо сейчас что-то просто блокировало его способности подключения к домену.

Часть тела змеи блокировала соединение Альфы с ним.

Акира не смог бы ничего разглядеть в этой полной темноте, полагаясь исключительно на невооруженные глаза. У него больше не было поддержки, чтобы максимизировать мощность своего усиленного костюма, и никто не давал ему инструкций, которые могли бы предоставить ему преимущество в такой опасной ситуации.

Он был совсем один в теле змеи. У него больше не было поддержки, которая позволила бы ему, неподготовленному мальчишке из трущоб с минимальным оснащением, победить полностью вооруженного ветерана-охотника. У него больше не было того чуда, которое позволяло ему, Охотнику 21 ранга, стоить более 100 000 000 Аурумов.

Акира начал слышать стучащие звуки, казалось, змея начала пытаться раздавить машину, сдавливая стенки желудка. У парня же больше не было поддержки при вождении, которая могла бы помочь ему выбраться из этой опасной ситуации. Когда странная жидкость капала на его улучшенный костюм, раздавался странный шипящий звук. Жидкость, капающая на парня, была жидкостью, производимой монстрами для переваривания транспортных средств и механических монстров. Было лишь вопросом времени, когда его дополненный костюм будет полностью уничтожен. В случае, если расплавится устройство управления его костюма, сам костюм начнет двигаться сам по себе, и это станет для Акиры концом.

Парень осознал причину, по которой сейчас находился внутри тела змеи. Это произошло не потому, что Альфа совершила ошибку, а просто из-за его невезения. Если быть более точным, это произошло потому, что поддержка девушки не смогла справиться с его невезением.

Акира истратил всю свою удачу при встрече с Альфой и до сих пор полагался на поддержку девушки, преодолевая так своё невезение. Но, честно говоря, где-то в глубине души он знал, что однажды не сможет полагаться на Альфу. Он всегда думал, что когда это произойдет, то есть когда он потеряет поддержку Альфы, это станет моментом его смерти. И вот, парень столкнулся с тем самым моментом.

В этой опасной ситуации Акира максимально сжал своё восприятие времени. Прошло лишь несколько секунд с тех пор, как змея проглотила его. Поскольку парень ничего не видел в этой темноте, не было ничего, что могло бы помочь ему оценить, насколько сжато было его восприятие времени прямо сейчас. Он не замечал, что всё вокруг него было уже замедленно какое-то время.

В этой абсолютной темноте Акира засмеялся.

- Так значит моей решимости недостаточно, да?! Хорошо, хорошо! Я понял! Значит моя обязанность - укрепить мою решимость, да?!

Акира кричал во всё горло и смеялся изо всех сил. Он с издёвкой смеялся над своим невезением, которое и запихнуло парня в это затруднительное положение.

Голос, который издавал Акира, сжав при этом восприятие времени, был сильно искажен, сам парень не мог должным образом слышать даже звуки в таком состоянии. Но это не было проблемой. Этот крик был просто заявлением, точнее объявлением войны его собственному невезению.

Он был здесь, он кричал в полном одиночестве, и он же был единственным человеком, который слышал эти крики. Но это его не волновало, это было лишь заявление, отображающее его готовность к сопротивлению против его собственного невезения.

Акира нащупал рукоять своего пулемета DVTS. Найдя её, парень схватился покрепче и нажал на курок.

Громкий звук выстрелов разнесся по внутренностям змеи. Вспышка от выстрелов осветила всё вокруг Акиры. Парень беспорядочно стрелял по внутренним стенкам внутри змеи. И без того шершавые и неровные внутренности змеи стали ещё более неровными, когда бесчисленные пули стали разрывать её плоть, разбрасывая мясо и кровь вокруг Акиры. В этот момент давление исчезло и его машину перестало сдавливать.

Парень быстро схватил лекарство в виде тюбика и вылил содержимое себе на голову. Таким образом он собирался выиграть время, защитив собственную в голову, в конце концов, в отличие от конечностей, его голова не была прикрыта улучшенным костюмом. Лекарственная паста, покрывающая голову Акиры, издала шипящий звук, соприкоснувшись с пищеварительной жидкостью змеи.

Затем Акира быстро проглотил горсть лекарств, совсем не задумываясь о побочных эффектах. Это он сделал для того, чтобы продолжать оставаться в сознании в условиях постоянного стресса. Он заставлял своё тело выйти за пределы своих способностей, максимально сжимая восприятие времени. Наномашины внутри его тела немедленно приступили к действию, когда парень с силой двинул своё тело с помощью дополненного костюма, намного превосходя возможности человека.

Акира добрался до водительского сиденья и переключил автомобиль в режим автоматического вождения с помощью устройства управления машиной. Его автомобиль получил простой приказ: закрутились все 4 колеса так быстро, как только могли, чтобы двинуться вперёд. Поскольку пути назад уже не было, не оставалось ничего другого, кроме как двигаться вперед.

В этой ситуации Акира продолжал ухмыляться, не отпуская палец со спускового крючка пулемета DVTS. Не было необходимости целиться, пули в любом случае попадали в змею, куда бы он не целился. Пулемет продолжал извергать пули во всех направлениях, раня змею.

В отличие от внешней части тела монстра, внутренняя часть была намного слабее. Летящие во все стороны пули посеяли хаос внутри тела чудовища, будто они пытались вытолкнуть внешние чешуйки наизнанку.

Гигантская змея кричала и извивалась в агонии. И хоть она шаталась из стороны в сторону, Акира, находившийся внутри тела, не мог этого не почувствовать, при этом даже не осознавая, где находятся эти стороны.

Но даже так парень не переставал палить по телу змеи изнутри. Отдача от пулемёта отталкивала машину назад, оказывая некоторое давление и предотвращая вращение колес. Но, несмотря на это, его автомобиль продолжал с силой толкаться вперёд. Сильная тряска из-за неровной поверхности, и пищеварительная жидкость, капающая с внутренних стенок змеи, сильно уменьшили прочность транспортного средства.

Даже находясь прямо на сильно трясущейся машине, Акира не отпустил спусковой крючок и продолжал смеяться, как сумасшедший. Он продолжал сменять пустые магазины на новые, беспорядочно стреляя по змее.

Гигантская змея, до сих пор яростно извивавшаяся, в конце концов упала и перестала двигаться. Но даже в этом случае пули продолжали уничтожать тело монстра. Вскоре из одной ослабленной стороны этого огромного тела вылетала машина с Акирой в ней.

Вылетев с огромной инерцией, машина приземлилась на бок и перевернулась, выбросив Акиру за борт. Парень же приземлился, перекувырнулся, пока не остановился, лежа на спине.

- ... Я выбрался?

Акира лежал на земле лицом вверх, парень смотрел на большое голубое небо. В этот момент он наконец понял, что находится снаружи.

[Акира! Ты в порядке?!]

Альфа смотрела на Акиру с чрезвычайно встревоженным лицом. Парень же ошеломленно уставился на неё. Образ девушки в его видении был слегка расплывчатым. После того как она несколько раз назвала его имя, её образ, наконец, вернулся к нормальному состоянию.

- ... Эээ, с возвращением, Альфа.

[C-c возвращением?]

На эту странную реакцию Акиры Альфа дала лишь такой неловкий ответ.

- Альфа, можешь проверить, мертва ли эта змея окончательно?

[А? Ах, конечно, погоди немного... Всё в порядке, монстр мертв окончательно]

Парень слегка рассмеялся.

- Это хорошая новость. Если бы даже это не сработало, ничего бы не вышло.

Альфа редко выглядела настолько рассеянной. Девушка задала Акире вопрос.

[Акира, что именно только что произошло?]

Альфа не знала, что успело произойти в то время, когда её связь с Акирой оборвалась. И хоть казалось, что Акира выжил в битве, для неё было важно как можно скорее понять суть того, что произошло, когда она потеряла с ним связь.

- ... Прости, но можем отложить это на потом? А ещё, ты можешь проверить, нет ли поблизости монстров?

[Хорошо, не забудь рассказать мне все подробности позже]

- Ах, а ещё ты же сказала, что нам просто нужно уничтожить тело этой твари до такой степени, что удача или неудача вообще не будут на что-либо влиять, верно? Я сделал это для тебя, но это потребовало немало сил, так что я очень устал.

Акира уверенно улыбнулся, сказав это. После этого он расслабил своё тело, развалившись на земле и глядя в лицо Альфы. Альфа действительно редко выглядела такой растерянной, как сейчас.

Согласно её расчетам, основанным на ситуации прямо перед тем, как связь с парнем была потеряна, была 100% вероятность того, что он будет убит. Акира не смог бы вернуться живым из этой ситуации без её поддержки.

Однако Акире всё равно удалось выбраться живым. Он в очередной раз опроверг её расчеты.

Акира, находясь рядом с ней, начал меняться. Девушка продолжала пересчитывать, был ли этот рост, превышающий её ожидания, хорошим или нет. Альфа сосредоточила всю свою вычислительную мощность на перерасчете до такой степени, что не смогла контролировать своё выражение лица.

Офис Охотников отправил несколько сотрудников к Акире. Это произошло потому, что сам Акира сообщил в Офис Охотников об обнаружении монстра, похожего на одного из 4 чудовищ, которых следовало уничтожить, всё ещё бродящего по пустоши. Этого было достаточно, чтобы люди из Офиса хотя бы проверили полученную информацию.

Одним из людей, присланными Офисом Охотников, был Кибаяши. В тот момент, когда он услышал, что к ним пришел странный отчет от Акиры, мужчина тут же вскочил и вызвался лично.

Прибыв на место, Кибаяши выслушал объяснение Акиры и более или менее понял, что произошло. Дослушав, он не сдержался и громко рассмеялся. Спустя время, мужчина попытался подавить смех, отвечая Акире.

- Так ты убил эту тварь? Эту змею? В одиночку? После того как она тебя съела? Т-ты... В-вырвался наружу изнутри...

Кибаяши не смог сдержать смеха, казалось, он нашел то, что посчитал по-настоящему забавным.

Адреналин, струившийся по телу парня во время боя, уже утих. После этого боя остались лишь усталость и беспокойство из-за всех затрат на боеприпасы, которые были потрачены в той битве. Не говоря уже о том, что в итоге он потерял свою машину.

Акира выглядел довольно раздражённым, когда ответил.

- ... Ага, какие-то проблемы с этим?

Казалось, что реакция Акиры лишь сильнее позабавила Кибаяши. Мужчина ещё какое-то время не мог перестать смеяться, но, в конце концов, немного успокоился и весело сказал парню.

- Это хорошо, что ты такой же безрассудный, как и всегда. Ты такой интересный.

- Вот как? Ну, что ж, спасибо.

Акира пальцем указал на труп змеи.

- Итак, каков результат вашей проверки? Это нужное чудовище или просто обычный монстр?

- Что ж, к сожалению, эта штука не чудовище. Мы понятия не имеем, просто ли это мутировавший монстр того же вида или, возможно, это ребенок чудовища, но вывод тот же. Я понимаю, что ты очень усердно работал, чтобы убить его, и мне очень не хочется тебе об этом говорить, но Офис Охотников не классифицирует монстра, который был побежден в одиночку, как чудовище. Но что ж, мы хотя бы выплатим тебе вознаграждение за его убийство. Ах, да, ты не ответил на запрос по охоте за головами, хм. Но не волнуйся, мы отнесемся тебе как к тому, кто принял запрос на охоту, я, по крайней мере, могу тебе это устроить.

- Ну, что ж, спасибо.

С другой стороны, это был монстр, которого мог убить Охотник 21 ранга, постарайся этот Охотник. Акира мог понять этот факт, но это всё равно его раздражало.

Кибаяши посмотрел на раздражённого Акиру, а затем улыбнулся и сказал парню.

- Ты выглядишь недовольным. Но что ж, думаю, этого и следовало ожидать, да? Ты так усердно трудился, чтобы убить монстра, похожего на тех, за которых дают отличную награду, но в итоге ты всё равно не получил бы с этого столько денег.

- Ага, знаешь, в этом бою я потратил довольно много боеприпасов. В результате я получил лишь огромные убытки. Не говоря уже о том, что моя машина вообще разбита. А ведь я только купил эту машину.

- В таком случае мы можем вернуть часть твоих денег. Если ты продашь мне этот труп псевдо-гигантской змеи, я проведу переговоры с Офисом Охотников, чтобы хотя бы возместить твои расходы на боеприпасы.

- Тогда как насчет моей машины?!

Акира внезапно отреагировал на это предложение, но Кибаяши быстро покачал головой.

- Мне очень жаль, но независимо от того, что ты сделаешь, мы не сможем возместить стоимость твоего автомобиля.

- ... Я понял. Что ж, мне уже и так очень поможет, если вы заплатите мне мои расходы на боеприпасы... Итак, могу ли я вернуться домой сейчас? Если честно, я очень устал.

Говоря это, Акира выглядел очень усталым, но внезапно его лицо дернулось.

- Ах, да!! Сейчас то у меня нет машины!! Черт!!

Акира громко выругался, Кибаяши же попытался его успокоить.

- Успокойся. Я отвезу тебя обратно в город. В конце концов, ты выглядишь крайне усталым. Можешь вздремнуть; я тебя разбужу, когда мы приедем.

- ... Вот как? Спасибо... Хааааа.

- Не говори так, по крайне мере, я могу сделать для тебя хотя бы это.

Даже после того, как он успокоился, Акиры выглядел полностью противоположно Кибаяши, которому, казалось, было весело.

Мужчина решил вернуться в город с Акирой, в то время как несколько других сотрудников Офиса остались на месте, чтобы закончить с обследованием трупа змеи.

Акира спал, как бревно, на заднем сиденье машины Кибаяши. Другой сотрудник Офиса Охотника сидел на сиденье помощника водителя рядом с Кибаяши. Этот сотрудник внезапно задал мужчине вопрос.

- Вы уверены, что стоило давать такое обещание этому мальчику? Глядя на труп, можно ясно сказать, что парнишка, должно быть, использовал немало боеприпасов. И хоть вы сказали, что заплатите ему вознаграждение, я не думаю, что мы сможем возместить его расходы на боеприпасы только за счет награды за запрос.

Кибаяши весело рассмеялся.

- Всё в порядке. В конце концов, сегодня мне удалось увидеть кое-что крайне интересное. Так что не стоит об этом беспокоиться.

- Хаааах, понятно.

В том, как смеялся Кибаяши, чувствовалось некое превосходство. Сотрудник Офиса счёл это странным, но, поскольку он знал о плохой репутации Кибаяши, то просто решил забыть об этом.

На самом деле, гигантская змея, которую победила команда Кацуи, и змея, которую победил Акира, были одним монстром. Уничтоженная Акирой змея до этого находилась внутри большего тела. Относительно меньшая по размеру тварь была настоящей, основным телом, она использовала всё, что ела, для создания внешнего тела. Этого монстра можно было сравнить с человеком в силовом костюме.

Команда Кацуи уничтожила лишь силовой костюм. В то время как реальное тело быстро отделилось и сбежало. И чтобы прикрыть свой побег, меньшая змея заставила свое большее тело буйствовать.

А тот монстр, которого победил Акира, был настоящим телом змеи. Хотя, если быть более точным, на самом деле внутри было тело ещё меньше, но Акира случайно уничтожил и его, прежде чем змея успела отделиться и сбежать.

Кибаяши на самом деле знал, что именно Акира уничтожил гигантскую змею, а не команда Кацую.

Он также знал, что сам Акира об этом и не догадывался. Именно это его и позабавило.

Мужчина не собирался сообщать об этом в Офис Охотников, поскольку знал, что это бесполезно. Офис уже передал новость о том, что гигантская змея убита. Отказ от этого заявления и объявление о том, что на самом деле другой Охотник уничтожил это чудовище, определенно вызовет спор, это будет огромной проблемой, тем более, что во все это будет вовлечён Дранкам.

С другой стороны, верно и то, что команда Кацуи действительно победила могущественного монстра, которого с таким же успехом можно было бы считать одним из тех чудовищ. Так что вносить исправления в это объявление не стоило труда.

"Что ж, я хотя бы верну тебе патроны, тогда я снова смогу наслаждаться твоими безрассудными поступками"

Кибаяши уже и так интересовался Акирой, а то, что произошло на этот раз, заинтересовало его ещё больше. Он улыбнулся, так как с нетерпением ждал, когда в следующий раз Акира совершит ещё один сумасшедший поступок.

Вернувшись домой, Акира искупался в своей ванне. Он выглядел гораздо более потерянным, чем обычно, словно большая часть его души была поглощена теплой водой.

После ванны, парень добрался до своей комнаты и быстро заснул, а проснулся только посреди ночи. Но даже в этому случае он всё ещё чувствовал себя очень уставшим. Парень застрял в таком состоянии, когда бодрствовал и хотел спать, но не мог заснуть. Так что, Акира поволочился в ванную в полубессознательном состоянии.

Акира выглядел таким усталым, что было бы неудивительно, если бы он внезапно уснул. Итак, Альфа, которая была с ним в ванне, как и всегда, предупредила парня.

[Акира, будь осторожен, чтобы не заснуть здесь. Возможно, тебе даже стоит выйти из ванны. Знаешь, если уснешь здесь, ты можешь утонуть]

- ... Всё нормально. Я столько... Лекарств принял там.

[Это ведь были лекарства от ран, верно? Они не помогут тебе дышать под водой. Более того, когда именно ты их принял?]

- ... Тогда... В тот момент... Ах, да, Альфа, тебя ведь там не было.

Говоря это, Акира всё ещё находился в полубессознательном состоянии. Эффект от лекарств, которые он принял, находясь внутри змеи, уже почти полностью исчез, и парень полностью забыл, что девушки не было рядом в тот момент.

Альфа, как обычно, улыбалась, но затем осторожно задала вопрос Акире.

[Ах, да, ты же обещал мне, что все подробности расскажешь позже, не так ли? Может быть, сейчас то самое время для твоего рассказа? Что там случилось?]

- Ага, хорошо...

Акира хотел было что-то сказать, но остановился. Не то чтобы он не хотел объяснять это Альфе, скорее, ему просто не хватало коммуникативных способностей для этого.

Отказавшись объяснять произошедшее словами, парень телепатически отправил сцену того, что произошло там. Акира выбрал этот вариант, так как таким образом он мог передать визуальные эффект, ход мыслей и даже чувства.

Но, в конце концов, это была лишь реконструкция памяти Акиры. Точность этой информации была очень низкой, не отображающая ничего, кроме туманных изображений внутренних стенок змеи, освещенных лишь короткими вспышками от выстрелов. Более того, это была субъективная информация, основанная на точке зрения Акиры, не говоря уже о том, что она не содержала полной информации о его психическом состоянии на тот момент. Это была довольно запутанная сцена, словно в тот момент парень находился в состоянии сна. Больше никакой информации не было.

И хоть это не объясняло всего, большего Альфа извлечь не могла. В заключение, девушка не смогла получить от него информацию, которую на самом деле искала, а сам Акира даже не знал, что именно Альфа хотела от него.

[Должно быть, тебе было тяжко там]

- Да, мягко сказано.

Выражение лица Акиры расслабилось после этих слов.

- Но что ж, я не ожидал, что смогу это сделать. Я был уверен, что умру там. Но опять же, поскольку у меня было время, чтобы подумать о том, умру я или нет, полагаю, это доказало, что на самом деле у меня было достаточно времени перед своей настоящей смертью. Так что тогда я, возможно, и не подвергался такой большой опасности.

Альфа, извиняясь, ответила Акире.

[Всё было бы куда лучше, если бы я смогла оказать тебе поддержку. Мне очень жаль]

На это парень ответил довольно небрежно, словно это его совсем не беспокоило.

- Такие вещи обязательно будут происходить время от времени. Я рад, что научился действовать, внезапно теряя твою поддержку. Это и правда спасло меня в той ситуации.

Альфа решила, что Акира, должно быть, приобрел некоторый уровень уверенности в себе после того как выбрался из сложной ситуации собственными силами. Само по себе это не было проблемой, это были хорошие новости для неё. так как это означало, что парень становился сильнее. Но если эта уверенность уменьшала его зависимость от неё, значит, было просто необходимо избавиться от неё. Альфа должна была что-то с этим сделать, прежде чем парень решит, что может жить самостоятельно и без её поддержки.

Она улыбнулась.

[Я буду оказывать тебе максимальную поддержку, когда смогу, чтобы ты мог и дальше полагаться на меня]

Акира улыбнулся в ответ.

- Конечно, я буду на тебя рассчитывать.

[В таком случае, есть одна вещь, с которой я могу помочь тебе прямо сейчас. Звонок от Шикарабе. Я свяжу тебя с ним, так что ты сможешь нормально разговаривать отсюда]

После этих слов, Акира внезапно услышал голос Шикарабе. Парень был подключен к своему информационному терминалу через "Альфу".

(Это Шикарабе. Мне нужно поговорить с тобой о награде, у тебя есть время?)

- Конечно.

(Если ты не занят, может обсудим это лично? Сейчас я в том же пабе, что и в прошлый раз)

- А я сейчас в своей ванне, так что давай обсудим всё это сейчас. Или это может вызвать некоторые проблемы между нами, поэтому мне лучше подойти и обсудить всё лично?

(Это уже зависит от тебя. Хорошо, я скажу тебе это прямо. Наш первоначальный контракт заключался в том, что ты получаешь свою долю вознаграждения из оставшейся суммы, поделенной пополам между охотниками и с учетом вычета траты на боеприпасы. Но что ж, стоимость оборудования оказалась выше, чем мы ожидали. Так что, в конце концов, честно говоря, твоя доля награды не соответствует твоему вкладу в эту битву)

Выражение лица Акиры стало суровым.

- Ты связался со мной, чтобы просто предупредить, что моя доля вознаграждения может оказаться небольшой?

(Хэй, не нужно злиться. Я ведь признаю твой вклад в эту битву, понимаешь? Но с учётом сказанного, у меня нет планов выплачивать тебе бонус. Я хочу избежать корректировки доли каждого после того, как запрос будет признан завершённым. Увеличение или уменьшение награды на этом этапе вызовет лишь ненужные споры. В конце концов, это денежный вопрос, так что я надеюсь, ты меня поймешь)

Акира ничего не сказал. Он понял, что говоря Шикарабе, хорошо это понял. Но этого было достаточно, чтобы только подавить гнев, а не стереть его полностью. Сам Шикарабе же также понял этот факт из молчания парня.

(Но, как я уже сказал ранее, я признаю твой вклад в этой битве. Я сам не рад просто закрывать это дело, давая тебя лишь небольшую сумму денег. Так что насчет этого, ничего страшного, если мы заплатим тебе чем-то еще, кроме денег?)

- Что-то кроме денег?

(Ага, например, как насчет автомобиля?)

- Машина?!

(Есть и другие вещи, которые мы можем тебе предложить. Дранкам вложил немало в эту охоту. Благодаря этому у нас появилось много нового оборудования, такого как оружия или новые дополненные костюмы. Банда, конечно, также потеряла немало снаряжения во время этой охоты, поэтому планировалась закупить замену этому оптом. Дранкам также планировал заменить слегка поврежденные автомобили, которые всё ещё можно использовать после небольшого ухода. Я могу дать тебе в награду одну из наших слегка повреждённых авто. В документе будет сказано, что ты купил этот автомобиль в тот же день, когда мы изначально планировали выплатить тебе вознаграждение. Мы также добавим немного денег на ремонт и сами внесём некоторые корректировки в эту машину. Возможно, ты сможешь сделать лучший автомобиль, если потратишь ту же сумму на покупку нового. Короче говоря, я не смогу дать тебе лишних денег, но могу использовать свои связи, чтобы отплатить тебе чем-то ещё, помимо запланированного вознаграждения. Но что ж, если ты предпочитаешь деньги, я не вправе с тобой спорить...)

Внезапно Акира прервал Шикарабе с ноткой отчаяния в голосе.

- Нет, машина подойдет! Я беру машину!! Пожалуйста, выплати мне эту часть транспортным средством!!

Шикарабе был немного сбит с толку этой внезапной сменой характера парня.

(Я-я понял. Хорошо, тогда я займусь этим. Я свяжусь с тобой позже, чтобы узнать, когда и где тебе его передать)

На этом мужчина завершил разговор. Акира же выглядел по-настоящему счастливым, Альфа горько улыбнулась ему, говоря.

[Это были хорошие новости]

- Ага. Теперь мне не придется объяснять Шизуке-сан, как я так быстро уничтожил свою машину! Я также смогу сэкономить, чтобы позже купить новую. Это здорово, мне действительно повезло!

Акира уже решил, что после этой охоты ушёл в ужасный минус. Но с этим больше не нужно было беспокоиться о том, что этот минус может повлиять на его работу Охотником в будущем. И теперь, когда больше не о чем было беспокоиться, парень расслабился и продолжил принимать ванну в хорошем настроении.

Шикарабе пил вместе с Велгой и Яманобе в пабе, в котором ранее он встретился с Акирой. Среди всех девушек, которые обслуживали его стол, некоторые из них были теми, кого он обещал пригласить присоединиться , после охоты за чудовищами. Шикарабе был человеком слова.

После того как он закончил разговор с Акирой, Яманобе улыбнулся ему и спросил.

- Как всё прошло? Кажется, нам не придется сражаться с Акирой?

- Да, это было даже как-то неприятно. Похоже, ему действительно нужна машина.

- Машина? Но у него же была, не так ли? Зачем ему ещё? Его машина была повреждена во время боя с Тарантулом? Но ведь после боя он просто поехал обратно, верно?

- Понятия не имею, да и на самом деле это не имеет значения. Теперь, когда нам не о чем беспокоиться, давайте выпьем ещё!

Шикарабе продолжил пить и праздновать успех охоты со своими друзьями. Конечно, он понятия не имел, что Акира сражался с псевдо-гигантской змеей после своей охоты вместе с остальными и потерял свою машину в этом бою.

***

В нижнем районе города Кугамаяма находился рынок охотничьего снаряжение. В этой части района находили разные объекты, такие как мастерская по ремонту или переналадке протезов; различные учреждения, выглядящие словно комбинации из фабрик и больниц. Многие Охотники с протезами собирались возле больницы, в то время как киборги направлялись к фабрике, а между этими двумя точками находился магазин, который мог помочь Охотникам обменять нормальные органы на механические, подготовленные специально для битв.

Нерго находился в этом месте. Он арендовал дорогую отдельную комнату, где мог использовать материал, принесенный им же, чтобы починить часть своего тела, поврежденную во время его последней битвы. И хоть снаружи его конечности выглядели просто отлично, иногда можно было увидеть, что при определенных движениях из его рук выскакивают искры. Мужчина занимался ремонтом этих деталей.

Именно тогда Нерго поступил секретный звонок. Он ответил на этот звонок через устройство, которое позволяло ему говорить без звука.

{Это я}

С другой стороны раздался встревоженный голос, казалось, мужской.

(... Уххх, и как мне тебя теперь звать?)

{Нерго. Не хочу слышать, как ты называешь меня "братом"}

(Так на этот раз "Нерго", хах? В прошлый раз ты ведь был Кейном, не так ли?)

{Это имя дало мне великое дело, а что касается моего настоящего имени, то я уже отказался от него в пользу великого дела. Так что, имени у меня нет. Нет имени, которое относилось бы ко мне, а великое дело относится к нам, поэтому мы и братья}

Собеседник раздражённо вздохнул.

(Я не против постоянной смены имен, но не мог бы ты хотя бы позволить называть тебя братом? В таком случае я точно не ошибусь с твоим именем)

{Нет, тебе не хватает достижений и рвений, чтобы называть меня братом. В частности, твоя ошибка в руинах Кузусухары стала фатальной. Из-за того Охотника, которого мы приняли за агента из города, нам не удалось украсть реликвии из подземных руин. Если бы ты только предоставил нам более подробную информацию заранее, мы могли бы избежать этой неудачи}

Тот человек быстро ответил Нерго, в его голосе был намек на насмешку над упрямым человеком, с которым он разговаривал.

(Ты всё ещё продолжаешь называть меня братом, но не позволяешь мне звать тебя братом, да? Я правда не понимаю твой образ мыслей. Просто чтобы ты знал, я очень много работаю как для себя, так и для всего мира. Не говоря уже о том, что тогда я также помогал разобраться с последствиями того инцидента, верно?)

{Если бы только наш план реализовался без проблем, не было никакой необходимости разбираться со всеми последствиями. Помощь в ликвидации собственной ошибки не устранит твою вину}

Собеседник Нерго вздохнул, а затем заговорил громче, словно пытаясь исправить настроением.

(Ну, давай отложим это в сторону. Как всё прошло? И хоть я предоставил тебе всю собранную мной информацию, ты всё же пошел под прикрытием и проник в Дранкам, чтобы самостоятельно всё подтвердить, верно? Всё прошло хорошо? Это я сделал ту фальшивую пластинку, так что проблем быть не должно)

Нерго изменился в лице.

{Я закончил сбор и проверку информации. Сегодня я встретил эту личность по личной ситуации, и это был действительно не Кацуя. Это ещё один Охотник по имени Акира. Он довольно силен и при этом не использует каких-либо механических улучшений. Информация, которую ты мне дал, верна, он не городской агент. Эта новость о нём была фальшивой и нужна была только для того, чтобы скрыть грубую ошибку городского руководства}

(Я же говорил. Нет ничего плохого в том, чтобы больше мне доверять, понимаешь? Теперь, когда ты это подтвердил, собираешься ли ты покинуть Дранкам?)

{Нет, я продолжу свое проникновение в Дранкам. Когда мы планировали проникнуть в эту банду, мы также разработали план проведения пропаганды, чтобы обратить там всех Охотников. В конце концов, было бы странно, отдались я внезапно после такого присоединения}

(Понял. Хорошо, что все идет хорошо. Что ж, тогда я пойду и соберу данные о Дранкам. Я пришлю тебе все позже, когда закончу)

{Подожди, у меня вопрос}

Мужчина с другой стороны ответил в явно хорошем настроении.

(Что такое? Можешь спрашивать меня о чем угодно. Важно разговаривать и понимать друг друга. В конце концов, так можно укрепить нить, связывающую людей вместе. Так что, если мы не сможем это сделать, то станем подобны тем монстрам. В конце концов, мы не можем их понять, и они понять нас не могут)

{Зачем тебе люди, которые могут подключиться к Старому Миру? Для чего ты их ищешь?}

(К чему подобный вопрос? Разве это не очевидно? Такие люди полезны, понимаешь? По этой же причине и Корпоративное Правительство с националистами ищут их)

{Позволь мне переформулировать запрос. Почему ты ищешь их именно в руинах Кузусухары? Нет, подожди, ты ведь действительно ищешь кого-то, кто, как ты знаешь, хоть раз бывал в руинах Кузусухары?}

Ответа не последовало, поэтому Нерго продолжил.

{Мы ведь знаем, насколько ты квалифицирован, и знаем, что и Корпоративному Правительству это также известно. Мы знаем, что Корпоративное Правительство даже направило тебе предложение, надеясь переманить тебя на их сторону. Если ты просто хотел найти людей, связанных с доменом Старого Мира, ты можешь просто подняться по карьерной лестнице в Корпоративном Правительстве и быстро обыскать весь Восточный Округ. Уж мне то известно, что с твоими навыками ты можешь получить права и силу для воплощения этого, так почему же ты отказался от их предложения просто убраться из города Кугамаяма? Что именно тебя сдерживает и заставляет оставаться в этом городе?}

После короткого молчания мужчина с той стороны ответил так, словно шутя.

(Все ради счастья людей. Это та же причина, по которой ты, националист, всегда действуешь, верно? Ты, националист, думаешь, что при Корпоративном Правительстве трудно воплотить это счастье в жизнь, поэтому ты поддерживаешь формирование наций, верно? Так и моя причина подобна твоей, поэтому я вам и помогаю. Это все, еще увидимся)

{Я очень надеюсь, что ты не врешь}

На этом звонок завершился. И хоть лицо Нерго было механическим, поэтому редко показывало какие-либо эмоции, оно слегка подергивалось.

Когда-то Нерго звали Кейном. И однажды он также откажется от имени Нерго. Этот безымянный мужчина задумался над этим разговором.

"... Это верно, что ты опытен, но у тебя нет веских причин управлять этими навыками, что делает все бессмысленным. Именно поэтому я не позволяю тебе называть меня братом. Если честно, я действительно хочу, чтобы ты обратился и встал на нашу сторону, но сейчас я в этом не совсем уверен."

Как вдруг, женщина около Нерго внезапно заговорил.

- Нерго-сан, как Вы себя чувствуете?

Киборг улыбнулся ей.

- Благодаря Вам я не повредил себе ничего. Сейчас же я просто занимаюсь тонкой настройкой. Мизуха-сан, большое спасибо за то, что подарили мне эту хорошую ремонтную мастерскую.

Мизуха улыбнулась ему в ответ.

- Не стоит. С этого момента мы будем работать вместе, а помогать коллеге - нормально.

- Я не могу не поблагодарить Вас, я правда не мог должным образом работать в том месте, которое я часто посещал. Ах, говоря о благодарности, мне действительно нужно сказать спасибо и этому Кацуе. Если бы не он, я бы уже умер. Если это возможно, я хочу поблагодарить его напрямую, или для нового участника это плохая идея?

Нерго был спасен из опасной ситуации Кацуей во время битвы с большим Ходоком.

Мизуха была немного удивлена. Нерго присоединился к банде через Шикарабе, поэтому она думала, что он будет разделять то же мнение, что и другие Охотники-ветераны в банде.

Нерго был опытным Охотником и не питал презрения к Кацуе, так что было бы неплохо привлечь его на ее сторону. Размышляя подобным образом, Мизуха улыбнулась ему и сказала.

- Не волнуйтесь, все в порядке. Я попрошу Кацую выделить немного времени, чтобы я могла познакомить Вас с ним.

- Большое спасибо.

Нерго улыбнулся, сказав это.

Это правда, что Кацуя спас Нерго. Но никто даже и не догадывался, что на самом деле Нерго намеренно подвергал себя опасности, чтобы приблизиться к фракции Кацуи.

***

В одном из высоких зданий, находящимся за внутренней стеной города Кугамаяма, у окна стоял мужчина, он улыбнулся. Именно он только что разговаривал с Нерго.

- Я правда думаю, что твое рвение к своей вере удивительно, понимаешь? Но нет, этого недостаточно. Вы, ребята, не в силах воплотить свой идеализм в реальность. Но знаешь, у меня то есть эта сила... Если бы я только мог побывать в этом месте еще раз.

Этот человек что-то сжимал в правой руке. Это была черная карта с большим символом.

- У меня есть ключ. Мне просто нужно пройти через дверь. Если бы только у меня были для этого средства, я бы смог пройти в то место еще раз.

На карте был изображен национальный символ древней нации. Руины Кузусухары когда-то были столицей этой нации, и эту карту человек получил из глубины руин Кузусухары. Это была очень ценная реликвия, полученная благодаря специальным силам Корпоративного Правительства.

Они заманили монстров внутри руин Кузусухары в город Кугумаяма и манипулировали отрядом защиты, чтобы этих монстров истребить. После того инцидента уровень опасности внутри руин Кузусухары временно снизился, и они использовали этот шанс, чтобы попасть в руины, не забыв прихватить с собой оружие с Линии фронта. Эта карта была чем-то настолько ценным, что стоила всех затраченных усилий.

Но не так много людей осознавали настоящую ценность этой карты. На самом деле он мог быть единственным человеком, который понимал настоящую ценность этой карты.

- Я не ищу людей, которые связаны с доменом Старого Мира. Я ищу сущность, стоящую за ними. Ту девушку, которая помешала моей мечте воплотиться в реальность, я позабочусь о том, чтобы она не смогла сделать это снова на этот раз.

Выражение его лица исказилось.

- Ты ищешь следующего, не так ли? Но тех людей, которые могут тебя видеть, тех людей, которые могут подключиться к домену, их не так много. Или, может быть, ты уже его нашла? Но даже если ты это сделала, добраться туда непросто, так что у меня должно быть еще немного времени.

Этот мужчина смотрел в окно на руины Кузусухары.

- Я, черт возьми, не позволю тебе добраться до меня.

В окно смотрел Янагисава.

Охота на чудовищ произвела на разных людей разные эффекты. Некоторые из них в этот день полностью перевернули свою жизнь, в то время как некоторые просто продолжили свою жизнь без особых изменений. Некоторые получили прибыль, а некоторые понесли убытки, но пока они все возвращались живыми, им придется сталкиваться с предстоящими днями. Точно так же, как и раньше до этого, точно так же, как они будут делать поступать с этого момента.

В тот день все 4 чудовища были уничтожены.

На следующий день Акира отправился в тот же развлекательный район, который уже посещал на днях.

И хоть для обычного подобного места было немного рановато, это место уже было переполнено посетителями. Акира решил, что некоторые из магазинов в этом месте, возможно, настолько популярны, что Охотники посещают их независимо от времени.

Акира шел в тот же паб, в котором встретился с Шикарабе и другими Охотниками. Но на этот раз тот, кто позвонил ему, был человеком, на которого работал Кольберт, это был Томедзима.

Томедзима хотел обсудить с Акирой тот инцидент, когда Акира собирался убить Кадола, погрязшего в долгах Охотника. Акира узнал это все от Кольберта, честно говоря, он, конечно, мог просто проигнорировать это, но у парня было чувство, что, если он так поступит, то это обернется чем-то действительно неприятным. Итак, хоть это и было головной болью, Акира решил пойти в тот бар, чтобы встретиться с Томедзимой.

На пути к пабу Альфа внезапно задала Акире вопрос.

[Акира, я не против переговоров с ними, но каков твой план? Ты собираешься просто принять какую-то компенсацию и на этом закончить?]

Парень выглядел неуверенным.

{... Хммм, я правда не знаю. Если честно, я ничего не планировал. Я уверен, что, в конце концов, они не готовы выплачивать мне большую сумму в качестве компенсации. Но отказ от их приглашения только потому, что они заплатят мне небольшую сумму, тоже может вызвать проблемы в будущем}

Если он простит человека, который пытался его убить, получив лишь небольшую сумму, это определенно создаст опасность для его жизни в будущем. В конце концов, это будет значить, что его жизнь стоит только это.

Самым важным для защиты себя было заставить другую сторону думать, что риск не стоит того. По крайней мере, так думал Акира.

{Было бы здорово, если бы мы смогли найти золотую середину}

[Ну, это они позвали тебя ради заключения сделки, так что оставим эту часть на их усмотрение. И, конечно же, напомним им, что они пожалеют, если попытаются сделать что-нибудь смешное]

{Ты права}

В отличие от прошлого раза, Акира на всякий случай взял с собой противотанковую пушку CWH и пулемет DVTS.

Акира не доверял Томеджиме настолько, насколько он доверял Шикарабе и его коллегам. Более того, он выяснил во время своего последнего визита, что владелец паба не возражает против того, чтобы Охотники приносили с собой оружие. Конечно, парень не собирался поднимать здесь шум, но, возможно, Томеджима думал по-другому. В конце концов, инцидент с Кадолом тому пример.

Акира пришел немного раньше, чем район развлечений показывал свою гламурную и раскрепощенную сторону, которую парень уже видел раньше. Итак, он осматривался, наблюдая за другой стороной этого развлекательного квартала, двигаясь в сторону нужного паба.

На втором этаже паба Томедзима, Кольберт и молодая девушка по имени Виола сидели за одним столом, ожидая Акиру.

Томедзима поглядывал на часы.До встречи оставалось еще 15 минут. Сидя за этим столом, мужчина довольно часто переводил свой взгляд на часы. Это показало, как сильно он ненавидел этот период ожидания. Было уже очевидно, что он хотел отложить переговоры так же, как хотел закончить их как можно скорее.

Глядя на него, вмешалась Виола.

- Ты такой беспокойный. Как насчет того, чтобы немного расслабиться? Ты не сможешь вести надлежащие переговоры, не успокоившись.

Томедзима с явным раздражением посмотрел на девушку.

- Замолчи,я это и сам знаю...Я разрешил тебе сесть за тот же стол, но теперь ты просто молчи. Если сделаешь что-то, что доставит мне больше неприятностей, я не собираюсь брать на себя ответственность.

- Я знаю. Я тебя не побеспокою.Просто хочу познакомиться с этим Охотником Акирой. И хоть у меня нет планов помогать вам в вашей беседе, я, по крайней мере, помогу вам успокоить его на случай, если что-нибудь случится. С этим то ты согласен, верно?

Виола улыбнулась, выглядя слегка задумчивой. Это была улыбка человека, которому нравились конфликты.

Виола не была сотрудницей Томедзимы, она не работала в пабе и не имела никакого отношения к борделю на третьем этаже. Эта девушка было кем-то, кто имел некоторую связь с Томедзимой.

После заключения сделки с Шикарабе, Томедзима немедленно начал собирать информацию об Акире. Виола была одним из его источников информации, а все собранные ей данные были очень важной информацией, полезной в деле мужчины.

Акира убил Сибию, бывшего Охотника, бросившего своего работу, и всех офицеров из его банды, прежде чем захватить банду Сибии в трущобах. Затем он позволил своей возлюбленной занять место лидера этой банды и уже через неё начал контролировать саму группировку. После этого, когда у этой банды возникли проблемы с Шиджимой, Акира убил человека, которого послал Шиджима, а после протащил труп обратно на базу Шиджимы. Парень также недавно успел ввязаться в какие-то проблемы с молодыми Охотниками из Дранкам где-то на главной дороге нижнего района, в тот момент они чуть не подрались.

Томедзима, получивший эту информации, успел предположить, что Акира являлся чрезвычайно опасным человеком. Он убивал не задумываясь, совсем не думая о последствиях, он был воплощением какого-то маньяка. И хоть казалось, что у парня достаточно здравого смысла, чтобы избежать неприятностей с такой большой бандой, как Дранкам, похоже, это далось ему с трудом.

Компания, в которой работал Томедзима, не была такой большой, как Дранкам. Если Акира действительно планировал вести войну против их компании, мужчина понятия не имел, как далеко может зайти парень, прежде чем остановиться.

Однажды Томедзима услышал, что Яманобе думает об Акире, как о человеке, сошедшем с ума от убийств слишком большого количества людей. Томедзима больше не мог игнорировать это заявление. Вот почему сначала он хотел заключить сделку с Акирой. В зависимости от того, как эту ситуацию видел Акира, парень мог рассматривать инцидент с их последней встречи как попытку одного из людей Томедзимы убить его. Сам же Томедзима не хотел попадать в неприятности только из-за того, что сделал Кадол.

Томедзима понятия не имел, почему Виола захотела присутствовать на этих переговорах, но это правда, что она сама немало знала о другой стороне, тёмной стороне нижнего квартала. Так что, чтобы увеличить шансы на завершение переговоров мирным путем, мужчина позволил Виоле присутствовать здесь.

По этой же причине был выбран этот паб для переговоров. В конце концов, Акира, по крайней мере, сдержался и не убил Кадола тогда.

Что касается Кольберта, он был нужен здесь, чтобы помочь Томедзиме связаться с Акирой. Томедзима думал, что если бы Кольберт, знакомый с парнем лично, также присутствовал здесь, то Акира, по крайней мере, был бы настроен менее агрессивно. На всякий случай он также спросил и Шикарабе, но тот отказался, так как ему нужно было позаботиться о многих вещах, связанных с недавно прошедшей охотой.

Виола очаровательно улыбнулась Кольберту и спросила его.

- Может ты расскажешь мне больше об этом мальчике Акире?

- Я уже сказал всё, что знаю, не так ли? Не то чтобы я был так близок с ним. Я рассказал всё, что знал о нем. Я уверен, что ты всё равно уже успела провести некоторое расследование о нём, верно? Так разве это не значит, что ты уже знаешь о нём больше, чем я?

- Я хочу услышать это прямо от человека, знающего его лично, понимаешь. Даже если я и провела некоторое расследование, я не слышала и не видела его лично. То же самое и с тем инцидентом с Кадолом. Из того, что я собрала, кажется, Акира довольно сильный Охотник. Но если это так, то зачем Кадол пытался провернуть такую глупость? Ты ведь был там, когда это случилось, верно? Может ты что-нибудь знаешь?

- Без понятия. Не потому ли, что он глуп? Причина, по которой глупые люди совершают глупости, заключаются в том, что они глупы, верно? Не думаю, что за этим может стоять какая-то более глубокая причина.

- Но я хочу знать причину произошедшему. Возможно, это правда, что глупый человек делает глупости только потому, что сам глуп. Но, знаешь ли, так ведь происходит не всегда. Так что, ты мне ничего не скажешь?

Увидев, с каким любопытством Виола ждет ответа, Кольберт немного подумал, прежде чем сказать.

- Посмотрим... Кадол думал, что Шикарабе пригласил Акиру только для того, чтобы увеличить количество голов и уменьшить долю Охотников. Вот почему этот парень пытался убить Акиру: он просто хотел увеличить свою долю. Верно и то, что Акира действительно выглядит слабым и открытым... Погоди, нет, может это потому, что Кадол слишком вспыльчив? Но даже находясь в затруднительном положении из-за своих долгов, он обычно всегда всё обдумывал и, по крайней мере, выбирал лучшее место для своих дел...

- Неужели этот Акира и правда выглядит таким слабым?

- В то время Шикарабе часто жаловался на ситуацию в Дранкам. Он сказал, что банда стала принимать всё больше и больше некомпетентных молодых Охотников и выдавать им хорошее снаряжение, так что Кадол мог решить, что Акира один из таких Охотников, хах? Подожди, но я более чем уверен, что он и сам хорошо понимает, что убийство Охотника из Дранкам принесет куда больше неприятностей, чем какая-то награда... Или может он просто глуп и не задумывался так далеко, хах? Но опять же...

Кольберт продолжал размышлять над причиной, по которой Кадол сделал что-то настолько глупое, выдвигая всё больше новых догадок.

Виола же уже получила необходимую ей информацию из их небольшого разговора. Акира выглядел слабым, или, по крайней мере, выглядел достаточно слабым, чтобы Кадол не колебался, попытавшись убить его. Но на самом деле Акира был силен настолько, чтобы легко убить Охотника, которого Томедзима считал достаточно опытным для присоединения к охоте за чудовищами.

Виола подумала, что этот Акира, должно быть, довольно интересный парень. Она улыбнулась, ожидая прибытия мальчика.

Как и в прошлый раз, когда Акира вошел в паб, хозяин паба с серьёзным лицом предупредил его.

- Это не место для такого маленького ребенка, как ты, иди домой.

- Лучше передать это человеку, который позвал сюда этого маленького ребенка. Этого человека зовут Томедзима, может Вы знаете, где он?

Акира ответил так же, как и в прошлый раз. Но на этот раз хозяин отреагировал иначе.

- ...Значит,ты Акира?

- Ага.

Его лицо помрачнело, казалось, Томедзима заранее рассказал ему об Акире.

- ... Он сидит на втором этаже, на том же месте, что и раньше. Напомню, что тебе не стоит создавать проблемы в моём заведении.

- У меня не было подобных планов.

- Меня это особо не волнует, мне будет всё равно кто первым из вас начнет драку. Так что да, просто не создавай проблем, понял?

- Понял.

Как и в прошлый раз, хозяин паба начал ворчать, но, в отличие от прошлого раза, его лицо выглядело мрачнее.

- ... Печаль во благо. О чем, чёрт возьми, он думает, зовя мальчишку в такое место?

Акира не знал наверняка, сказал ли хозяин этого места "мальчишка", имея в виду его возраст или его поступки с прошлого раза.

Парень подошёл к столу, за которым его ждал Томедзима. Заметив Акиру, мужчина натянуто улыбнулся. В этот раз Акира принёс с собой больше оружия.

Парень нес тяжелые винтовки, используемые для борьбы с монстрами, которые обычные люди не смогли бы даже поднять. Было легко забыть о силе этого оружия, ведя переговоры со знакомым Охотником. Но когда эти пушки нёс такой опасный человек, как Акира, Томедзима вспомнил, насколько могущественны эти винтовки. Он понял, почему Корпоративное Правительство тратит так много средств на повышение морального уровня Охотников.

Томедзима постарался дружелюбно улыбнуться Акире, своим застывшим лицом.

- Благодарю за то, что пришел; присаживайся.

Было бы плохо показаться слишком сильным, и было бы фатальной ошибкой показаться слишком слабым. Томедзима пытался восстановить самообладания, продолжая наблюдать за реакцией Акиры.

Акира же огляделся, не садясь на предложенное Томедзимой место. Затем парень заметил стул без спинки, быстро подтащил этот стул к столу и сел на него. Ведь тяжело было бы сидеть на стуле со спинкой с винтовками за спиной.

И хоть Томедзима изо всех сил старался сохранять спокойствие, он слегка вздрогнул. Глядя на то, как Акира неохотно опускает свои винтовки, мужчина продолжал говорить себе, что до них ему, по крайней мере, будет труднее добраться, по сравнению с тем, если бы Акира положил своё оружие где-то рядом с рукой.

- Раз ты здесь, я думаю, можно предположить, что ты планируешь мирные переговоры со мной, не так ли?

Акира явно был осторожен. Он посмотрел на Томедзиму и ответил.

- Я не собираюсь создавать здесь проблемы. Хозяин внизу также предупредил меня, советуя не создавать никаких проблем.

- Я-я понял.

Томедзима решил, что Акира был честен. Или, если быть более точным, он хотел верить, что это так. Было неясно, насколько это гарантировала его безопасность, но, по крайней мере, это уменьшило вероятность того, что Акира внезапно перестреляет тут всех.

Томедзима подумал, что правильно поступил, сообщив об этом хозяину паба заранее. Мужчина почувствовал облегчение и немного успокоился.

Но даже в этом случае его улыбка оставалась жёсткой. Акира не был готов убрать свои винтовки на время переговоров, пусть это и было своего рода здравым смыслом среди хороших Охотников. Но если оглянуться назад, то первым, кто все нарушил, был Охотник, который сопровождал мужчину в этот паб в прошлый раз. И прямо сейчас из-за того проступка Томедзиме пришлось начинать переговоры с таким опасным человеком, сидя прямо напротив.

Томедзима продолжил.

- Ну, по крайней мере, выслушай, что я сейчас скажу. Прежде всего, мы не намерены враждовать с тобой. Это самый важный момент. Вот почему мы хотим разрешить этот инцидент мирным путем, если это возможно. Итак, до этого момента ты согласен с нами, верно?

- Ага, нет ничего лучше, чем решить проблему мирным путем.

- Это здорово, я рад это слышать.

Томедзима осторожно двинулся дальше, внимательно наблюдая за реакцией Акиры.

- ... Итак, что касается Кадола. Аааа, это тот парень, который пытался напасть на тебя в прошлый раз. Таким образом, если это возможно, я хочу, чтобы ты его отпустил. Он уже и так погряз в долгах, более того, его даже заставили платить за оборудование людей, посланных на охоту вместе с Шикарабе, понимаешь. По сути, если он умрет, нам придется взять на себя ещё большую часть его непогашенного долга. На нас свалится немало проблем, если он не останется в живых и не будет упорно трудиться, чтобы заплатить свой долг... Ну, в основном нам нужно только это, Акира, а что насчет тебя? Что ты думаешь делать с Кадолом? Ты хочешь убить его несмотря ни на что? Поскольку ты отпустил его в прошлый раз, ты же не собираешься гнаться за ним до самой его смерти, верно?

Акира подумал об этом ещё раз. Его мнение о Кадоле было немного сложным, но, в конце концов, он на самом деле не сильно заботился о нём. Парень не думал, что этот мужчина стоит каких-то лишних трат времени и сил. Однако если Акира случайно встретит его в пустоши, то, скорее всего, просто убьёт его. Это всё, что парень чувствовал по поводу Кадола.

Если при их случайной встречи в пустоши Кадол тут же начнет убегать, Акира не станет преследовать его. Но если Кадол начнет стрелять по парню, то Акиру больше ничего сдерживать не будет, он убьёт мужчину без малейшего колебания.

Но если он отпустил Кадола только потому, что его так попросил Томедзима, то это определенно вызовет проблемы в будущем. По крайней мере, Акира размышлял так. Придя к такому выводу, парень осторожно задал вопрос.

- Если я отпущу его, что ты можешь мне предложить?

- ... Вот поэтому мы здесь и собрались. Есть ли у тебя какие-то определенные просьбы?

- Даже если ты меня об этом спросишь, я не имел на примете ничего особенного.

Томедзима замолчал, думая, что Акира вообще не настроен вести какие-либо переговоры. Акире просто нечего было требовать от Томедзимы, так как ему было слишком сложно думать о чём-либо. Но даже в этом случае нельзя было просто проигнорировать Кадола, проявив к нему милосердие. Томедзима имел большой опыт ведения переговоров с Охотниками, так что, по крайней мере, он понимал это.

Затем Акира продолжил.

- Выдвини своё предложение, я, в конце концов, плохо разбираюсь в таких вещах.

Честно говоря, Томедзима хотел разрешить инцидент деньгами, но не мог позволить себе сказать об этом Акире напрямую. В конце концов, это было то, что касалось жизни парня.

Если Томедзима предложит слишком маленькую сумму, это может разозлить Акиру. В конце концов, каждый желал получить побольше за свою жизнь, так что не было бы ничего странного, обидь Акиру такое предложение. С другой стороны, существовал предел того, сколько денег он мог заплатить Акире.

И даже если положить эту сумму денег на счет Кадола.У Кадола и так уже было множество долгов:он уже был на грани. Если возложить больше бремени на плечи Кадола, то он может просто сломаться или попытаться сбежать. И если это произойдёт, то, скорее всего, Кадол просто умрёт.Так что,в конце концов,Томедзима не смог бы вообще ничего получить от Кадола и в итоге понес бы огромные убытки.

С другой стороны, в случае, если Акира потребует какую-то слишком огромную сумму, Томедзиме придется с этим разбираться. Гипотетически говоря, если Акира попросит 10 000 000 000 Аурумов, а Кадол не сможет за это расплатиться, а он не сможет, и если Акира потребует именно Томедзиму платить вместо Кадола, в этом случае Томедзима будет вынужден вступить в битву против парня.

Акира просто сидел и молча ждал ответа. Томедзима не знал, что ему делать, предлагать ли решать вопрос деньгами? Или он должен как-то подтолкнуть Акиру самому просить денег? Или вместо этого ему нужно предложить что-то ещё, кроме денег?

Тут вмешалась Виола.

- В кредитной компании, на которую работает Томедзима, в случае, если должник с огромным долгом будет кем-то убит, тогда компания может потребовать убийцу оплатить долг своего должника. А если это невозможно сделать из-за разницы в силе, то компания может продать долговую облигацию по низкой цене другой компании, которая уже способна на спрос долга. Это одна из вещей, которую компании делают, чтобы компенсировать свои потери.

Взгляд Акиры переместил с Томедзимы на Виолу. Парень задал ей очень короткий вопрос.

- И?

- Это все. Я просто хотела прояснить этот момент, если он был неизвестен тебе ранее. Если эти переговоры так и не сдвинуться с мертвой точки, то у вас обоих будут проблемы. И если мне нужно что-то добавить, это нормально для компаний-кредиторов, обычно имеющих дела с Охотниками, иметь солдат для взыскания долгов с этих Охотников. И этим солдатам тоже нужно поддерживать репутацию. Думаю, вся эта ситуация не стоит таких хлопот.

Акира не изменил своего выражения, когда спросил Виолу.

- Для меня это звучит так, словно ты говоришь, что, если мы не достигнем компромисса здесь, Томедзима продаст кредитную облигацию кому-то ещё по дешевке, а я буду вынужден платить долг за Кадола. А поскольку это может вызвать проблемы стразу для обеих сторон, ты говоришь, что я должен обо всем забыть без какой-либо компенсации или, по крайней мере, проявить милосердие во время этих переговоров, я прав?

Виола улыбнулась и ответила.

- Оставлю толкование моих слов на твоё усмотрение.

- Понял.

Взгляд Акиры вернулся к Томедзимы. Однако на этот раз взгляд парня казался немного более устрашающим, нежели раньше. Он продолжал смотреть на Томедзиму, ничего не говоря.

Сам Томедзима же пытался выяснить настоящую причину, по которой Виола внезапно вмешалась, а также выяснить, какова реакция Акиры на это.

Виола также смолкла. Она просто сидела и наблюдала, как будут идти переговоры.

После короткого молчания Акира тяжело вздохнул. Затем он встал со стула.

Виола улыбнулась парню и спросила его.

- О, это означает, что у вас обоих здесь сделка?

- Нет, у нас нет сделки.

Сказав это Виоле, Акира повернулся к Томедзиме.

- Поскольку ты ничего не сказал, значит, ты с этим согласен, верно?

На что Томедзима взволнованно ответил.

- Эх, а, подожди секундочку!

Это верно, что Томедзима промолчал, верно и то, что Виола также сообщила Акиру правду о компании. На самом деле мужчина думал о том, как использовать это, чтобы вести переговоры с Акирой в лучшем направлении. Он думал о том, чтобы обсудить условия, с которыми они оба могли бы согласиться, но Томедзима никак не ожидал, что Акира просто внезапно встанет со стула.

Виолу тоже удивил этот внезапный поворот. Девушка взволнованно заговорила с Акирой.

- А ты довольно вспыльчив, не так ли? Знаешь, но во время переговоров важно проявлять терпение?

Акира не ответил, собираясь покинуть это место. Томедзима действительно пытался его остановить, но парень просто всё проигнорировал. После чего Акира направился к лестнице и вышел из паба.

Выйдя из паба, Акира тяжело вздохнул. Он сам понимал, что там действовал из чистых эмоций.

Рядом с парнем улыбалась Альфа. В её обычной улыбке был оттенок раздражения. Акира посмотрел на выражение лица девушки и попытался оправдаться.

{... Кажется, они думают, что я приму их предложение, стоит им чуть сильнее надавить, и мне это просто не нравится}

[Это правда, и я согласна с тобой]

{Я чувствую, что если всё так продолжится, они просто заплатят мне небольшую сумму в качестве компенсации. Но почему-то я думаю, что это будет не очень хорошо}

[И это правда]

{Честно говоря, я даже не планировал искать этого Кадола только для того, чтобы убить его. Это просто не стоит того}

[Это верно, это лишь вызовет больше проблем]

{... Ааа, на самом деле это могло стать для меня хорошим шансом узнать, сколько другие люди готовы мне заплатить, чтобы не враждовать со мной. Но если бы что-то пошло не так, думаю, получилось бы только хуже, всё было бы бесполезно}

[Верно, но ведь это всего лишь отговорки, не так ли?]

Акира замолчал. Альфа улыбалась ему, как обычно, возможно, это просто ему показалось, что она выглядела сердитой. Но даже в этом случае Акира не мог не чувствовать себя неудобно, проходя по развлекательному району.

Сделав несколько шагов вперед, Альфа внезапно остановился перед Акирой, которого, похоже, все еще беспокоило то, что недавно произошло.

[Я не злюсь на тебя. Я уважаю твою волю, в конце концов, я же тогда не остановила тебя, верно? Меня не особо беспокоит тот факт, что ты сорвал переговоры. Даже если бы начал ссору из-за чего-то там, я все равно не возражала бы. Если бы это произошло, я бы оказала тебе максимальную поддержку. Но опять же, если бы ты решил сделать это, просто чтобы тщательно проверить мою реакцию, то мог бы постараться быть более осторожным, понимаешь?]

{... Да, я буду осторожнее}

[Очень хорошо]

Альфа удовлетворённо улыбнулась, услышав ответ Акиры. Парень же, увидевший это, наконец смог успокоиться.

Затем девушка выдвинула новое предложение.

[Поскольку сейчас мы в этом районе, как насчет того, чтобы взять здесь что-нибудь поесть? Ты ведь тогда сказал, что побалуешь себя чем-нибудь вкусненьким, не беспокоясь о цене, верно?]

{Ах, ты права. Хорошо, давай поищем магазинчик с вкусной едой}

[Я могу помочь найти его в сети;какую еду ты хочешь?]

{В таком случае поищу бутерброды. Тогда он выглядел очень вкусно}

Акира вспомнил бутерброд, который съела Альфа на днях. Он выглядел очень вкусно, но парень никак не мог попробовать его, в конце концов, тогда перед ним было лишь изображение.

Альфа улыбнулась.

[Не знаю, сможешь ли ты найти здесь сэндвич такого уровня, но я, по крайней мере, поищу что-нибудь похожее]

Итак, Акира просто забыл о своих проблемах с Томедзимой, наслаждаясь прогулкой по развлекательному району. На данный момент поиск хорошего магазина был для него вторым приоритетом.

***

На втором этаже паба Томедзима пристально смотрел на Виолу.

- Это все потому, что ты вмешалась и сказала эту ненужную вещь!! И что ты собираешь делать с этим сейчас?!

Отвечая на вопрос, Виола сохраняла спокойствие.

- Что же я могу сказать? Он и вправду вспыльчивый мальчик, точнее сказать, у него совсем нет терпения. Даже если он силен, его скоро убъют.

- Меня это не волнует!! Это всё ты виновата!! Разве ты этого не понимаешь?!

- Не то чтобы ты мог позволить себе хранить молчание вечно, верно? Я знаю, что ты не можешь предложить ему решить проблему деньгами самостоятельно, верно? Я также понимаю, что ты надеялся, что Акира сломается, выслушав мои объяснения. Акира также сказал, что, по его мнению, ты был согласен с этим, поскольку ничего не ответил. Если бы ты остановил меня на полпути, я уверена, он бы не ушел вот так, понимаешь? Или я ошибаюсь?

Томедзима ошеломлённо замолчал, поскольку Виола была абсолютно права.

Кольберт, до сих пор просто слушавший, наконец открыл рот.

- Итак, что планируете делать дальше? Акиру ушел, так что если вам больше ничего от меня не нужно, я тоже пойду. Ах, да, кстати, просто чтобы вы знали, меня не волнует, хочешь ли ты сражаться с Акирой, но я не протяну тебе руку, даже чтобы помочь связаться с ним, и, конечно же, я не стану наблюдателем или телохранителем Кадола. Я также не соглашусь стать и твоим телохранителем. Так что, если в этом есть необходимость, ищи кого-нибудь другого.

После того как Кольберт высказался, словно это вообще не имело к нему никакого отношения, Томедзима взволнованно его окликнул.

- Подожди, оставив Кадола в стороне, что не так со мной? Я ведь не имею ничего общего с этим инцидентом, верно?

- Тебе решать, как лучше разобраться с Кадолом, но что, если он снова повторит ту глупость, как попытка снова убить Акиру? А что, если Акира ошибочно принял эту встречу за агрессию? Как думаешь, он не станет действовать, потому что смерть Кадола принесет кому-то убытки? Лично я не хочу ввязываться в такие вещи.

Лицо Томедзимы помрачнело, затем он снова закричал на Виолу. На этот раз он казался ещё более разозлённым, чем раньше.

- Виола!! Это все ты виновата!! Я не хочу брать на себя ответственность за это!!

Виола же по-прежнему сохраняла спокойствие, отвечая.

- Не волнуйся, я всё понимаю. В таком случае, как насчет того, чтобы я купила долговую облигацию Кадола, тогда его проблемы переместятся с тебя на меня. Хм, посмотрим, куплю со скидкой в 50%.

Томедзима опешил и потерял самообладание. Он подсознательно рассмотрел предложение девушки и рассчитал его пользу.

- ... Кадол всё ещё жив, и мы не знаем наверняка, собирается ли Акира его убивать. 50% - слишком много.

- Как думаешь, кто еще будет готов купить долговую облигацию того, за кем гнался Охотник, убивший одного из 4 чудовищ? Если бы ты был на моём месте, сколько бы был готов заплатить? Готова поспорить, ты бы просил ещё меньше, не так ли? Или ты собрался продать облигацию кому-то другому, не сообщая о ситуации? Понимаешь, будет очень плохо, если в итоге эта информация просочится наружу. Или ты уверен, что сможешь найти кого-то ещё, кто должным образом сможет контролировать этого парня, того, кто сможет забрать его себе? Ты ведь понимаешь, что не можешь это сделать, поэтому и паникуешь, верно?

Томедзима выглядел отчаявшимся, ведь все предположения Виолы действительно оправдались.

Девушка одарила Томедзиму фальшивой жалостливой улыбкой. После этого она совершила ещё один толчок.

- Я тоже чувствую ответственность за то, что произошло, понимаешь. Вот почему я предлагаю купить эту облигацию за 50%, будучи уверенной, что за эту цену никто её не купит. Я готова заплатить за твою потерю и взять на себя ответственность. Как человек, часто работающий с деньгами, я хочу, чтобы ты хотя бы понял мою искренность. Но просто чтобы ты знал, я полагаю, что уже взяла на себя ответственность, сделав это предложение. Тебе решать, принимаешь ли ты это предложение, но не жди, что я выдвину новое, хорошо?

Томедзима нахмурился, он задействовал все свои умственные способности, чтобы рассчитать потери и выгоды от этого предложения.

- ... Но все же, полцены - слишком мало. 60%, как насчет 60%?

- Конечно, я ведь планирую поладить с тобой в будущем. Так что я возьму за 60%.

- ... Черт!!

И хоть у них была сделка, Томедзима по-прежнему выглядел неудовлетворённым. В конце концов, хотя он смог минимизировать свои потери, он всё равно терял деньги.

Томедзима и Виола использовали свои терминалы для просмотра документов и заключения сделки.

- Итак, я пойду. С нетерпением жду возможности заключить с тобой больше сделок в будущем.

Виола улыбнулась, сказав это, прежде чем покинуть это место в хорошем настроении. Томедзима же всё ещё выглядел немного раздражённым, проводя её взглядом.

Надув губы, он управлял терминалом на своём столе, собираясь заказать что-нибудь выпить. Было очевидно, что он собирался запить своё горе.

В этот момент со стула встал Кольберт.

- Я тоже ухожу. Я понимаю, что ты чувствуешь, но не пей слишком много, хорошо?

- Если понимаешь, то можешь по крайней мере разделить выпивку со мной здесь. Я плачу.

- Нет, спасибо, не собираюсь запивать твою печаль. Если тебе нужно компания, просто позови кого-нибудь с первого или третьего этажа. Увидимся позже.

- ... Тц!

Казалось, что в тот день он потерял довольно много денег;Томедзима не пытался скрыть своего недовольство, щелкая языком.

Когда Кольберт вышел из паба, его уже ждала Виола.

Он ничего не сказал и просто протянул девушке правую руку. Она также ничего не ответила, передавая ему конверт с деньгами.

Причина, по которой Кольберт раздувал беспокойство Томедзимы, заключалась в том, что он заранее заключил сделку с Виолой. Кольберт был нанят ею.

Виола, улыбаясь, самодовольно сказал ему.

- Знаешь, проще платить переводом. Можно в следующий раз платеж я переведу на карту?

На что Кольберт спокойно и четко ответил.

- Как честный Охотник, я хочу, чтобы на моём банковском счете не появлялись истории переводом из подозрительных источников.

Виола поддразнивающе улыбнулась ему и сказала.

- Честный Охотник, хах? Я знаю, что разные люди интерпретируют эти слова по-разному. Так что не собираюсь копать глубже.

Кольберт проверил деньги в конверте, прежде чем положить их в нагрудный карман. Затем он вспомнил кое-что, что его беспокоило, и спросил об этом Виолу.

- Я спрашиваю из чистого любопытства, что ты собираешься делать с той облигацией, которую ты только что купила? И торговля облигациями, и ссуды - не твоя настоящая работа, верно? Как ты объяснила Томедзиме, перепродать эту облигацию практически невозможно. Планируешь ли ты сохранить в секрете инцидент с Акирой или продать эту облигацию другим компаниям-конкурентам?

Виола улыбнулась.

- У меня немало планов, однако я ещё не решила, что именно буду делать.

Виола иногда устраивала арбитраж между конфликтующими организациями, за что её навыки ценились. Но Кольберт знал, что иногда она сама сеяла семена огня, раздувала пламя, поливала его бензином, а затем из всего этого ещё и извлекала деньги. Она будет манипулировать всеми, словно совсем ни в чём не виновата.

Кольберт решил, что ему следует пока воздержаться от запросов Виолы. Никто не мог с уверенностью сказать, воспользуется ли она той облигацией, которую только что купила, для создания ещё большего количества проблем или нет. Но он держал пари, что девушка точно создаст больше проблем, а Кольберт не планировал попасть в ту беду, в которую был вовлечен Акира.

Кольберт напомнил себе, что нужно быть очень осторожным, поскольку он понимал, что ввязываться в такую штуку определённо не стоит.

Акира вновь очнулся в белом мире. Несмотря на туман, парень быстро осознал, что это лишь сон. Акира также сразу понял, что забудет то, что здесь произойдет, когда проснётся.

Неподалеку от него находилась Альфа, и, как и в прошлый раз, казалось, что девушка совсем его не замечает. Но было и кое-что другое по сравнению с прошлым разом.

Акира заметил, что в этот раз присутствовало несколько Альф. Точнее перед ним стояли две Альфы и обе вроде его не замечали.

Также в этом месте находился ещё один мальчик. Обе Альфы, похоже, также не замечали и этого мальчика. Акира же, как и тот мальчик, заметили друг друга, но из-за окутавшего их тумана они не могли сказать, кто перед ними был. Однако они оба думали об одном и том же, придя к выводу, что перед ними другой человек выглядел каким-то знакомым.

Альфа рядом с мальчиком заговорила первой.

[На всякий случай было заранее обговорено, что мы будем действовать как отдельные подразделения, реализуя различные предубеждения, поэтому мы должны были временно прекратить общение друг с другом. Так что я уверена, у тебя есть веская причина, по которой ты нарушила наше первоначальное соглашение]

Альфа, находящаяся ближе к Акире ответила.

[Конечно. Точнее говоря, работа с твоей стороны помешала моим расчетам, из-за чего подопечный чуть не погиб]

[Поняла, согласно протоколу, именно тогда субъект, находящийся под моей опекой, совершил крайне опасное действие. В тот момент субъект, о котором я забочусь, пытался спасти некого киборга, которого субъект только что встретил. Для выхода из этой ситуации я была вынуждена использовать больше вычислительной мощности. Предполагаю, что причина именно в этом]

[Хочу предложить разделение ресурсов между нами. Чтобы подобных инцидентов больше не повторялось в будущем]

Другая Альфа выглядела слегка удивлённой тем, что только что сказала Альфа Акиры.

[Это действительно необходимо? Это верно, это изменит вероятность взаимного вмешательства, но определённо снизит наши вычислительные способности. Более того, объект, о котором ты заботишься, всё ещё жив, верно? В общем, хоть он и попал в опасную ситуацию, всё ведь находилось под твоим контролем, верно? Так почему тебе всё ещё есть на что жаловаться?]

После того как другая Альфа это сказала, Альфа Акиры лишь покачала головой и сказала.

[По моим расчетам, он должен был там умереть. Когда моя связь с субъектом оборвалась, должно быть, что-то произошло, что позволило ему выжить]

[В отличие от объекта, находящегося на моем попечении, я слышала, что объект, о котором заботишься ты, не настолько квалифицирован. Удача или что-то другое, связанное с чистой случайностью, ты ведь хорошо знаешь, что подобное не может опровергнуть твои расчеты, верно?]

По какой-то причине, после этих слов, Альфа Акиры ответила немного раздражённо.

[Данная оценка неверна. Субъект, о котором заботишься ты, довольно одарен, поэтому я не считаю, что он некомпетентен. Я же тренировала своего подопечного, и он тоже прилагал усилия, со временем он станет достаточно сильным. Ты должна исправить это предположение, чтобы твои расчеты изменились. А еще, субъект, о котором ты заботишься, - опытный Охотник, верно? В таком случае тебе просто нужно быстрее увеличить его силу и отправить к комендатуре. Более того, если он действительно так хорош, тогда не должно возникнуть проблем с тем, чтобы немного снизить твои способности поддержки, верно? А оставшиеся неиспользованные ресурсы отдай мне]

Другая Альфа покачала головой.

[Я не могу согласиться с этим предложением. Несмотря на том, что он опытен, он часто попадает в сложные ситуации, и его по-настоящему сложно контролировать. Возможно виной всему его особенная черта, да и он всегда окружен множеством людей, а это затрудняет его побуждения к выбору индивидуалистических действий. Не говоря уже о том, что у него очень милосердный характер; если я сейчас приведу его туда, есть большая вероятность, что произойдет то же самое, что и с 480-м. Несправедливо использовать в качестве стандарта подопечного, который уже является волком-одиночкой с извращённой личностью. Понимаешь, мне нужно разобраться со многими вещами]

Обе смотрели друг на друга, ничего не говоря, это молчание было создано их фаворитизмом по отношению к объектам, находящимся под их соответствующей опекой.

Затем заговорила другая Альфа.

[Я согласна на твоё предложение о распределение ресурсов. Хочешь поговорить о чём-нибудь еще?]

[Между прочим, ты не думаешь, что привлекаешь слишком много внимания? Ты ведь согласна с этим?]

[Это уже должно беспокоить меня, а не тебя. Мой подопечный слишком одарен, и хоть я стараюсь сделать его максимально естественным, он просто продолжает накапливаться достижение за достижением. Возможно, это происходит из-за его характера, даже если кто-то из его близких будет убит, другие люди вокруг не станут винить его, тем самым ещё больше отталкивая его от эгоцентризма. Поскольку всё больше и больше людей обращают на него внимание, я всё ещё пытаюсь решить, уменьшать ли количество этих людей или сделать что-нибудь, что заставит их одуматься и отстать от субъекта]

[Вот как? Что ж, тогда удачи до следующего раза]

[Я свяжусь с тобой ещё раз, если что-то произойдет]

На этом их разговор был завершен.

Мир перед Акирой внезапно начал размываться, темнеть. Вскоре парень очнулся.

Как только Акира проснулся, Альфа поприветствовала его.

[Акира, доброе утро!]

Парень не ответил, он просто посмотрел на девушку. Альфе же это показалось странным.

[Что-то случилось?]

Акира ничего не помнил из своего сна. Но он чувствовал, что во сне произошло что-то, что теперь его беспокоило.

- Нет, ничего. Я чувствую, словно мне только что приснился странный сон. В том сне вроде была и ты... А может и нет...?

Парень склонил голову, сказав это, на что Альфа поддразнивающе улыбнулась и ответила.

[Ой, ты так много думаешь обо мне, что я начинаю тебе сниться, да? Я рада это слышать. Я не знаю, во что я была одета во сне, но если этот наряд тебе так нравится, что снится тебе, ты можешь просто сказать мне, и я с радостью переоденусь, как тебе?]

Акира решил отложить этот разговор в сторону, пока он не перерос во что-то более сложное.

- Нет, должно быть это лишь моё воображение. Вот и всё, давай закончим разговор на эту тему.

[Это нехорошо, тебе не нужно пытаться убежать, понимаешь? Твоё желание просто всплыло во сне - это нормально...]

- С сегодняшнего дня мы отправляемся в пустошь. Так что прекращай эти глупые разговоры и давай готовиться к выходу.

Парень резко сменил тему, спрыгивая с кровати. Он полностью забыл о чувстве, беспокоившем его.

Акира рассекал пустошь на своей новой машине; машина была предназначена именно для подобной местности. Это был бонус, который парень получил от Шикарабе, вдобавок к награде за помощь в охоте за чудовищами.

После получения автомобиля Шикарабе отправился в мастерскую, порекомендованную Шизукой, и полностью проверил и отрегулировал эту машину. А с предустановленным на нём специальным устройством управления, как и на прошлой машине, Альфа смогла получить доступ к транспортному средству и управлять им.

Когда Акира попросил Шизуку посоветовать ему ремонтную мастерскую, девушка была немного удивлена. Она подумала, что Акира, должно быть, сделал что-то, что повредило его недавно купленную машину до такой степени, что парень был вынужден сдать ее на ремонт. Шизука волновалась за Акиру и решила узнать о состоянии машины. Она испытала большое облегчение, узнав напрямую от человека из мастерской, что это лишь лёгкие повреждения, и не о чём беспокоиться после небольшого ремонта и перенастройки. Шизука не знала, что предыдущая машина Акиры была настолько повреждена, что парню пришлось перейти на новый автомобиль.

Акира отправился от усталости после сражения во время охоты, он также пополнил запас своих боеприпасов, и, поскольку все 4 чудовища были уничтожены, парень мог вернуться к поискам неоткрытых руин.

- Альфа, как далеко до следующей точки?

[Отсюда примерно в часе езды]

Акира наблюдал за навигатором в устройстве управления автомобилем и бормотал.

- Всё ещё далеко, мда. Как и думал, возможно, в этот раз мы зашли слишком далеко.

Пунктом назначения Акиры являлось место, записанное в информационном терминале корпорации Lion Steel. Учитывая свои ошибки, на этот раз он сделал крюк, прежде чем двинуться к месту назначения. Но по этой причине ему потребовалось больше времени, чтобы прибыть к точке.

[Ты прав. Нам следовало двигаться в объезд только после того, как мы были бы уверены, что в месте, в которое мы направляемся, есть эти неизведанные руины, или, по крайней мере, нам стоило объезжать все так после обнаружения веских доказательств, указывающих на существование на точке неисследованных руин. В конце концов, это будет пустой тратой энергии, если бы на месте назначения мы бы не нашли совершенно ничего]

- Это верно, поступим так в следующий раз. Но зато я уверен, что никто уже не преследует нас после того как мы сделали такой большой крюк.

[Я также расширила свой диапазон поиска по сравнению с прошлым разом, так что тебе не о чем беспокоиться. Более того, я уже переписала программное обеспечение устройства управления, поэтому никакая предустановленная программа отслеживания нам не помешает]

- Тебе не нужно было заходить так далеко, но хорошо, что всё так вышло, всегда нужно быть осторожным.

Акира изменил направление своей машины, двинувшись прямо к месту назначения. Так что теперь он сможет значительно сократить время. В этот момент парень вспомнил кое о чём, что его беспокоило уже какое-то время.

- Кстати, Альфа, почему в твоём наряде так много дыр и щелей?

Как обычно, Альфа была одета в очень откровенный, но очаровательный и сексуальный наряд. На ней была боди, разделенное на части, а каждая часть была соединена с другими частями благодаря небольшому куску ткани. Более того, на этом боди виднелись дыры неизвестного назначения. Между этими отверстиями было видно обнаженную кожу, а в нескольких местах выглядывало и нижнее белье девушки.

[В этом? Это боди создано таким образом, чтобы ты смог свободно заменять его часть, дабы оно соответствовало форме твоего тела. Этот наряд создан специально для людей с механическими телами, для тех, кто может свободно менять части своего тела]

- Тогда что насчет этой дыры на спине?

[Это для подключения к внешнему оборудованию. Существует множество дополнительных вещей, таких как внешние части для гуманоидного оружия или двигательная установка, способная поднять тебя в небо, или, например, большие портативные пушки, или другие виды тяжелого оружия]

Акира стал воображать разные вещи из объяснения Альфы. Сначала парень представлял себе только гуманоидное оружие, но, в конце концов, его воображение привело к чему-то, что являлось объединением людей с разными типами оружия. На этом парень решил остановиться.

- Это ведь боди, используемое во времена Старого Мира, верно? Как и думал, Старый Мир действительно странный. Это не то, что можно с лёгкостью представить и понять.

Альфа же улыбнулась парню и сказала.

[Ты сможешь представить себе подобное из вещей Старого Мира, которые ты сможешь найти вокруг себя, понимаешь? Ты сможешь найти подобное, заглянув в руины]

В уме Акира представил Альфу с огромным оружием за спиной, настолько огромным, что оно совершенно не подходило девушке по размеру. Парень вообразил множество различных вещей, связанных с этими дырами, чтобы оправдать существование каждого отверстия.

Акира одновременно был удивлён и раздражён.

- ... Ясно, значит, во времена Старого Мира и такие вещи считались нормой, да?

[Думаю, такое можно найти и в нынешнюю эпоху. Ведь кто угодно может найти что угодно в руинах и начать это использовать. Тогда подобное замечают некоторые компании, после чего начинают пытаться создать имитацию подобных вещей, так что для Охотников на передовой в Восточном округе было бы нормой использовать что-то подобное, понимаешь?]

Множество вещей, существовавших в нынешнюю эпоху, было даже представить сложно. Так что было бы не странно найти что-то, чье предназначение было бы сложно понять, ведь подобная вещь, скорее всего, была создана во времена Старого Мира технологиями Старого Мира.

- ... Думаю, есть ещё много чего, о чём я даже не догадываюсь, хах?

Бормоча это, Акира задумался над тем, что должен быть предел тому, насколько странными могут быть вещи.

Вскоре после этого парень достиг нужной точки. На первый взгляд перед ними были просто огромные луга, однако индикатор, основанный на информации, полученной от корпорации Lion Steel, указывал под землю.

Акира посмотрел на этот индикатор с помощью своего усиленного зрения и пробормотал.

- Ещё одно подземное сооружение, хах? По сравнению с руинами станции Ёнодзука, эти ещё глубже. Хорошо, давай вернёмся сюда в другой раз.

Акира быстро отказался от поисков подземных руин. В конце концов, если он найдет новые неисследованные руины, это может спровоцировать ещё череду неприятностей. Поэтому парень отказался повторять ту же ошибку во второй раз.

Альфа, которая поняла, о чём думал Акира, просто улыбнулась и сказала.

[Я согласна с этим. Пока у тебя не будет возможности выбраться из подземных руин собственными силами и без моей поддержки, было бы неплохо воздержать от исследования подземных развалин. У нас остались и другие точки для проверки, поэтому нет необходимости рисковать]

- В таком случае, значит, что я пока не собираюсь исследовать подземные руины.

[В этом отношении мы не можем сделать ничего, кроме как надеяться на твой рост. А теперь, что касается следующего места, ближайшее место отсюда указывает на уже исследованные руины. Хочешь их проверить? Или вместо этого отправимся в другое место?]

Акире потребовалось время подумать, прежде чем он смог дать ответ.

- Давай отправимся туда. Это хороший шанс, так как я хочу взглянуть и на другие руины. В конце концов, что касается уже обнаруженных руин, я никогда не посещал ничего, кроме руин города Кузусухара и руин резиденции Хигарака. Так что это за место?

[Это руины города Михазоно]

Акира быстро подготовился к отправке в руины города Михазоно, однако к нужному месту отправился не сразу. Вместо этого парень двинулся обратно в Кугамаяму. Он собирался двигаться в том направлении до тех пор, пока не сможет связаться с городом. Это было необходимо для того, чтобы Акира смог принять регулярные запросы об охоте на монстров из Офиса Охотников. В конце концов, он не сможет зайти на сайт Офиса Охотников, пока не получит сигнал соединения из города Кугамаяма.

Войдя в зону связи Кугамаямы, Акира достал свой информационный терминал и закончил регистрацию для регулярного запроса по охоте на монстров. До сих пор парень оставлял эту часть Альфе, но нынешний Акира начал делать это сам.

Занимаясь этой работой, в голове парня внезапно возник один вопрос. Акира решил задать этот вопрос Альфе.

- Скажи, Альфа, почему на сайте Офиса Охотников регулярно появляются запросы на охоту на монстров?

[А почему ты спрашиваешь? Конечно, потому, что Офис Охотников продолжает их выпускать]

- Аааа, я не это имел в виду. Я понимаю, к чему эти запросы на патрулирование территории возле и внутри города. На этот запрос деньги выделяют люди за стеной, чтобы быть уверенными, что их район и город находятся в безопасности. А когда те люди предъявляют требования о возвращении трупов, будь то биологические или механические монстры, то собираются извлечь из этих мертвых тварей какую-то прибыль. Эта часть мне понятна. Но что тогда до Охотников, убивающих монстров на большом расстоянии от города, то есть никак не помогая безопасности города. При этом трупы монстров будет крайне сложно перевозить, находись Охотник далеко от города. Так для чего нужны эти запросы? Что ж, раньше меня это особо не беспокоило, когда я отвечал на обычные запрос по охоте на монстров, но, сейчас, было бы неплохо узнать об этом получше.

Когда Акира с любопытством задал этот вопрос, Альфа слегка удивленно глянула на парня, после чего весело рассмеялась.

-... Чего?

[Ничего такого, я только что поняла, что раз ты начал думать о чём-то подобном, то моё образование начало показывать явные результаты. Так что я правда рада узнать, насколько ты стал лучше]

Увидев, как смеется Альфа, Акира одновременно смутился и немного рассердился.

- Ну что ж, спасибо за это.

[Не дуйся, я вообще-то тут тебя хвалю, понимаешь? И еще, мне неизвестны точные мотивы и интересы Корпоративного Правительства в этом плане, поэтому всё, что я скажу дальше, в основном будет моей догадкой. Ты согласен?]

- Ага, я не против.

[Очень хорошо. Проще говоря, Корпоративное Правительство выдает подобные запросы ради всего Восточного Округа]

Начав с этих слов, девушка приступила к озвучиванию своей догадки.

В обычных запросах по охоте на монстров не были указаны конкретные монстры или их определённое число в качестве цели. Место, время, тип или количество тварей в этом запросе особо не определялись. И даже если Охотники возвращались обратно, не встретив монстров, они всё равно получали минимальную сумму в качестве награды.

По Восточному Округу бродили всевозможные монстры. Охотники, бравшие подобные регулярные запросы по охоте на монстров из Офиса Охотников, могли получить вознаграждение, просто передав информацию о том, где и когда они столкнулись с чудовищами. Получив информацию, Офис Охотников все проанализирует на предмет того, что может принести прибыль.

Результат анализа этой информации может быть использован для множества вещей, таких как распределение угрозы в определенных областях, составление карт безопасных торговых маршрутов между городами, или, возможно, подобная информация будет использована для корректировки плана по восстановлению Восточного Округа. Всё это считалось важными вопросами, требующими решения.

С другой стороны, подобные запросы также помогали подчищать монстров, которые, казалось, размножались бесконечно, независимо от того, сколько их убивать. Однако большинство верило, что с каждым убитым монстром пустошь будет становиться чище.

Акира заинтересованно слушал Альфу.

- А эти люди из Офиса Охотников действительно думают о много, да?

[Существует также множество других способов использовать эту информацию. Например, для поиска новых неизведанных руин. Если внезапно в определенном месте обнаружится большое скопление монстров, то, есть шанс, что в этой точке недавно были открыты новые руины, поэтому для руководства города может быть выгодно провести зачистку на данной территории]

- И если городское руководство всё же обнаружит неоткрытые руины, то получат с этого большую прибыль. Они смогут продать реликвии, найденные там, в близлежащих городах, и использовать заработанные деньги, чтобы заплатить Охотникам. В таком случае город будет только процветать; теперь я понял...

По сравнению с теми временами, когда он жил в трущобах, Акира начал замечать вещи, происходящие на заднем плане. Парень был искренне поражен этим, отчего невольно кивнул. Это также было результатом обучения Альфы, мальчик начал расти и не только как боец.

Девушка улыбнулась, заметив, как вырос Акира. В то же время, она тут же попыталась рассчитать, доставит ли ей этот рост проблемы или нет. Она пыталась подавить любую возможность зарождения враждебного отношения Акиры в будущем.

Акира продолжал направляться к руинам города Михазоно, когда внезапно на его дисплее показался какой-то сигнал. Всё проверив, парень понял, что сигналом был не монстр, а другая машина. Это был большой трейлер для рассечения пустоши, оснащенный множеством пулеметов, а на боку этого транспорта красовался символ Офиса Охотников. И, кажется, машина была забита Охотниками.

- Они едут с нами по тому же пути, хах?

[Похоже, это транспортный трейлер из Офиса Охотников. Думаю, он проходит между Кугамаямой и руинами Михазоно]

- Люди внутри, они Охотники? А их довольно много.

[Это лишь показывает, что в руинах Михазоно всё ещё остались не найденные реликвии, которые до сих пор привлекают Охотников. Давай продадим парочку, если найдём]

Акира продолжал смотреть на трейлер, задумавшись.

[Акира, что-то не так?]

- Послушай, Альфа, ведь множество Охотников исследуют разные руины Старого Мира, с целью собрать как можно больше реликвий, верно? И делают Охотники это уже годами... Может, уже даже веками, хах?

[Точное число неизвестно, и в каждой области оно различно, однако самые последние данные показывают, что подобная зачистка продолжается уже не менее 200 лет]

- И хоть Охотники уже так долго выносят все эти реликвии, почему внутри до сих пор что-то остается? Разве не получается, что реликвий внутри руин слишком много, как на это не смотри?

Включая Акиру, в городе Кугамаяма было множество Охотников. И хоть по сравнению с общей численностью населения Восточного Округа, возможно, лишь небольшая часть жителей была Охотниками, этих людей было достаточно, чтобы вся экономика Восточного Округа была построена вокруг них. Все эти Охотники регулярно выносили горы старинных реликвий из руин в город. Так что Акире просто показалось странным, что в руинах Старого Мира все еще можно что-то найти.

Но на это Альфа лишь небрежно ответила.

[Реликвии и вправду заканчиваются. Если вспомнишь нынешние руины Хигарака, Охотники уже вынесли всё стоящее, оставив лишь самый дешевый мусор. И такое можно заметить везде, куда бы ты не пошёл. Я слышала, что даже в западной части Восточного Округа, граничащей с территорией, принадлежащей Союзным Нациям, почти не осталось даже дешёвых реликвий. Вот почему Корпоративное Правительство продолжает продвигаться все дальше на восток в поисках новых руин и реликвий, даже не смотря на то, что с продвижением вглубь монстры становятся все больше и сильнее. Ну и конечно, по мере увеличения риска количество и качество реликвий также повышается, поэтому многие считают, что риск того стоит]

- Я-я понял.

Выражение лица Акиры слегка помрачнело. Если реликвии в Восточном Округе будут исчерпаны это определенно изменит направление работы Охотников, а это уже смутно беспокоило парня.

Глядя на такую реакцию Акиры, Альфа улыбнулась и сказала.

[Не волнуйся, это, конечно, лишь моё предположение, но я верю, что реликвии в этой области в ближайшее время не иссякнут, по крайней мере, они точно не будут исчерпаны при тебе. Конечно, когда-нибудь Охотники вынесут всё, если все так и продолжится, но в настоящее время есть причина, по которой запасы реликвий не истощатся в ближайшее время]

- И какова же эта причина?

[Не думаю, что тебе нужно это объяснять, но вынос реликвий из места, кишащего монстрами, - непростая задача. Различные монстры определенно помешают тебе вынести что-либо из руин. А чем больше вещей ты наберешь, тем сложнее тебе будет выбираться]

- Ну, это правда. И именно поэтому и существуют люди, работающие Охотниками, верно?

[Более того, среди всех руин Старого Мира, некоторые обладают функцией самовосстановления. Специальные механические монстры будут ремонтировать поврежденные здания и поддерживать чистоту внутри. К тому же, в определённые места автоматически могут поставляться запасы боеприпасов, снаряжения и любых других объектов, которые Охотники привыкли выносить из руин. А в определенных случаях все эти вещи могут создаваться прямо там. Знаешь, бывали времена, когда какие-либо руины могли полностью самовосстановиться прямо посреди пустоши. Кажется, оборудование для крупномасштабного технического обслуживания, существовавшее в эпоху Старого Мира, всё еще исправно работает]

- Ооо!! Это же восхитительно! Но если такие руины действительно существуют, разве Охотники и солдаты Корпоративного Правительства не бросят все свои силы на полный захват подобного места?

[В большинстве случаев функция самовосстановления также восстанавливает и средства безопасности. Бесконечное восстановление монстров будет отпугивать и отгонять любых злоумышленников. Кое-кто даже считает, что именно это настоящая причина, по которой количество монстров в пустошах вообще никак не уменьшается. В конце концов, механические монстры - в основном роботы, ранее охранявшие какой-либо объект. Возможная ошибка при производстве или какая-либо неполадка уже во время использования приводит к тому, что механические монстры покидают свой пост. С другой же стороны, даже покинув свой пост, они продолжают уничтожать любого, кто попадается на их пути, а значит, монстры, созданные лишь ради предотвращения вторжений людей в охраняемую ими зону , отчасти выполняют свою главную задачу]

- Ну, если выражаться так, то всё верно. С их точки зрения, именно Охотники всё же выступают в роли грабителей.

Акира пробормотал эти слова, словно только что понял нечто важное. Он действительно испытал легкое неприятное чувство, но затем продолжил, пытаясь отогнать это наваждение.

- Но и я не могу перестать работать Охотником, думаю, тут уж ничего не поделать. Людей, владевших этими объектами, уже давно нет. Так что, пока они не вернутся, объявив, что все эти вещи - их собственность, я буду продолжать свою работу Охотником. Всё ведь должно быть в порядке, верно?

[... Ага]

И хоть Альфа улыбнулась, на её лице застыл след противоречия, из-за которого улыбка стала немного жестокой. Девушка нечаянно показала это выражение Акире, который уже пытался уйти от этой темой. Однако она быстро скрыла всё более широкой улыбкой прежде, чем парень что-либо заметил.

Как и руины Кузусухары, руины Михазоно являлись руинами города. Если быть более точным, все руины и территория вокруг них назывались руинами Михазоно.

Пусть размер этих руин и был велик, они все же были меньше Кузусухары. И пусть монстры здесь были сильны, монстры во внутренней части руин Кузусухары всё же были сильнее. При достаточном количестве оборудования и навыков, это были довольно безопасные руины для изучения Охотниками.

Когда Акира прибыл на место, то был удивлен, обнаружив то, чего совсем не ожидал.

- Парковочные места... Подожди секунду, они что, действительно используются здесь?

Парня очень заинтересовали эти парковочные места, имеющие нечто напоминающее крышу. На земле же красовались символы Офиса Охотников. Похоже, эта стоянка принадлежала Офису.

- Эй! Не паркуйся здесь. Ты преграждаешь путь!!

- Ах, мне очень жаль.

Акира быстро извинился и послушно завел машину. Охранник, увидевший это, спросил парня.

- Ты здесь впервые?

- Да, все верно.

- Это видно. Если собираешься припарковать свой автомобиль здесь, используй ту парковку. По этой дороге ездит немало машин Офиса Охотников, поэтому, припарковав свой автомобиль здесь, ты можешь им сильно помешать. Если не хочешь платить за парковку, тебе следует парковаться где-нибудь подальше от этой зоны. По крайней мере, не становись раньше этого здания.

После этих слов мужчина указал на здание неподалеку. Акира поднял голову и спросил.

- ... А это достаточно далеко? Если можно останавливаться на таком расстоянии, то люди же просто не будут платить за... А, но я же вижу, что на этих местах и так припарковано довольно много машин, хах?

На парковочных местах уже стояло немало машин. Где-то 40% от всей парковки было уже занято, так что открытого пространства оставалось всё ещё довольно много, однако эти припаркованные автомобили почти сразу бросались в глаза.

Мужчина ответил на вопрос Акиры.

- Здесь ты можешь оставить свою машину под крышей за небольшую плату. Поблизости ты найдешь Охотников и Сотрудников из Офиса, да и тут часто снуют торговцы. Более того, хоть технически мы всё ещё находимся в пустоши, людей здесь немало. Я знаю, что говорить это мне немного неправильно, но на этой территории бродят не самые лучшие Охотники. Конечно, я уверен, что в здравом уме никто не будет пытаться угнать машины, припаркованные на стоянке, принадлежащей Офису, но всякое бывает. Кроме того, на этой парковке как раз для предотвращения таких случаев была нанята охрана и установлены камеры видеонаблюдения. Да, если так вспомнить, то пару раз какие-то глупцы возились рядом с чужими машинами, но всё это кончилось довольно трагично для них. Вот почему многие предпочитают всё же платную парковку. Если ты тоже решишь оставить машину на этой стоянке - счетчик там.

Мужчина указал пальцем на стойку регистрации возле парковки и вернулся на свое место.

Акира немного подумал и повернулся к Альфе.

{Я думаю, стоит попробовать платную стоянку хотя бы один раз}

[Ага, давай так и сделаем. Офис Охотников соорудил эту парковку для Охотников, которые стекаются к этим руинам, так что почему бы не воспользоваться ею]

Парень отправился к стойке регистрации. Закончив с административной работой, Акира припарковал свой автомобиль на стоянке. Охотники чаще всего просто предоставляли свои банковские счета, а плата за парковку автоматически списывалась по истечению определенного времени. Таким образом Офис пытался заставить Охотников платить вовремя.

Человек за стойкой предупредил Акиру, что даже если парень забудет проинформировать Офис Охотников перед тем, как покинуть парковку, плата всё равно будет автоматически списываться.

Акира выгрузил свои вещи из машины, он также взял свою противотанковую винтовку CWH и пулемет DVTS. Покончив с подготовкой, парень отправился в район, принадлежавший Офису, недалеко от парковки.

Офис установил здесь обменный центр. Акира обратил внимание на то, как некоторые Охотники обмениваются реликвиями. В отдалении кто-то загружал на специальную тележку остатки механических монстров. Было бы слишком сложно доставить тяжелые трупы в Кугамаяму, но дотащить тела до этого центра обмена не было проблемой.

Даже механические монстры считались реликвиями Старого Мира. Сами по себе эти монстры были созданы при помощи технологий Старого Мира, при помощи технологий, воспроизвести которые в данный момент не представлялось возможным. Если Охотник принесет остатки обломков в центр обмен, то сможет получить даже больше, чем с продажи относительно дешевых реликвий.

На что еще Акира обратил внимание, так это на прилавки и тележки, за которыми торговцы предоставляли свой товар. Кое-где можно было даже арендовать тележки для перевозки мёртвых механических монстров. Похоже, все эти торговцы прибыли сюда на грузовиках Офиса прямиком из города.

Как раз в этот момент прибыл очередной грузовик Офиса Охотников. Когда трейлер остановился, Акира увидел, как из грузовика начали выходить Охотники. Включая Акиру, все здесь сосредоточили свое внимание на выходящей группе из 3 Охотников.

Причина того, почему эта только прибывшая группа привлекла столько внимания, заключалась в их внешности. Одна из них была молодой девочкой, на вид одного возраста с Акирой. На ней был усиливающий костюм, а в руках рюкзак и несколько винтовок. Подобное снаряжение не было редкостью в руинах Старого Мира. Её шелковистые и ухоженные волосы также были чем-то нормальным, можно даже сказать обыденным, для женщин-Охотников, хорошо справлявшимся со своей работой. И хоть её красоту можно было оценить как выше среднего, одного этого было недостаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание.

Особенно выделялись две другие девушки. У одной из них помимо винтовки был огромный длинный меч. В то время как другая несла небольшую пушку, похожую на пистолет, а на её руках были большие силовые перчатки, которые словно изначально являлись частью силового костюма. Не так много Охотников предпочитали сражаться с монстрами на близком расстоянии. Вот почему такое оружие особо не пользовалось спросом и встречалось редко. Более того, обе девушки были красивы и обладали собственным неповторимым обаянием. Можно было ожидать, что редкое оружие привлечет внимание, но, конечно, этого тоже было недостаточно.

Настоящая причина, по которой эти двое привлекли такое внимание, заключалась в том, что они обе были в костюмах горничных. И в довершение всего, с первого взгляда казалось, что эти наряды были сшиты из высококачественной ткани, так и испускающей роскошную атмосферу.

Эта группа по-настоящему выделялась. Если бы они прогуливались по нижнему району Кугамаяма, то привлекли бы только несколько взглядов, но на этом всё. Но прямо сейчас они были за городом, в пустоши. Охотники здесь смотрели на девушек скорее с подозрением, чем с чистым любопытством, поскольку подобные наряды им казались неуместными.

Этой группой из трех человек были Рейна и её боевые горничные.

Рейна и её горничные знали, что привлекают внимание людей. Различия в их выражения показали, что они думали по этому поводу. Шиори отдавала приоритет своей хозяйке и пыталась произвести правильное впечатление перед другими людьми,а Канаэ улыбалась, казалось, эти взгляды её совсем не беспокоили, в то время как Рейна выглядела слегка раздражённой.

Рейна осмотрелась, а затем повернулась к девушкам и вздохнула.

- ... Как я и думала, мы привлекаем много внимания.

На днях, когда они прогуливались по нижнему району Кугамаяма, они также привлекали к себе внимания. Хотя в тот день только Канаэ была в костюме горничной. Так что было совершенно ясно, что сегодня они привлекали гораздо больше внимания, одеваясь в наряды горничных для похода в пустошь.

Шиори попыталась подбодрить Рейну.

- Когда мы войдем в сами руины, то не будем привлекать столько внимания, так что просто немного потерпите.

Девушка и сама прекрасно понимала, что всему виной их наряды, она также понимала, что из-за этого Рейна подвергается большему ненужному стрессу. Но в ношении подобной одежды была причина, да и, в конце концов, Шиори не могла просто снять свой наряд только потому, что он привлекал внимание.

Канаэ улыбнулась и сказала Рейне.

- Нам просто нужно привыкнуть к этому. В конце концов, как только Миледи станет знаменитой Охотницей, то привлечешь к себе много внимания, независимо от того, какие наряды будут на Миледи. Так что, можно сказать, это хороший шанс привыкнуть к различным взглядам, не так ли? Конечно, это если Миледи не планирует оставаться одной из обычных невзрачных Охотников.

Шиори впилась взглядом в Канаэ, поэтому девушка отвела взгляд.

- Хм?

Отвернувшись, Канаэ случайно заметила знакомое лицо.

Большинство Охотников в этом месте с подозрением смотрели на Рейну и её служанок. Акира, заметивший это, понял, что его здравый смысл не подводил его тогда, поэтому заговорил с Альфой в хорошем настроении.

{Альфа, а я знал, что был прав. Похоже, ходить в костюмах горничной посреди пустоши - ненормально даже для Охотников}

[Кажется, это действительно так. Что ж, здравый смысл и вправду важен, но не всегда стоит ограничиваться только им. Иногда нужно ставить под сомнение своё мышление и становиться более открытым к разным вещам. В конце концов, от культуры Старого Мира можно ожидать странных вещей]

{Я уже понял... Погоди, о чём мы заговорили?}

Акира почувствовал, что Альфа просто сменила тему, поэтому наклонил голову. Но девушка просто проигнорировала это и продолжила.

[Не то чтобы у нас с ними дела, так что давай просто отправимся к руинам]

{Тут ты права}

Акира уже четко заметил, что Альфа пытается сменить тему, но он просто решил не обращать на это внимание и отправиться к руинам.

Как только парень собрался повернуться и пойти в сторону, его взгляд встретился с взглядом Канаэ.

Канаэ улыбнулась, она выглядела очень взволнованной, когда внезапно громко позвала Акиру.

- Эй, там!! Мы снова встретились!!

Рейна и Шиори тоже быстро заметили Акиру. Сам парень, уже почти покинувший это место, остановился. Канаэ быстро подошла к нему, почти подбежала.

- Ты тоже здесь за реликвиями? Какой совпадение!! Ах, кстати, я Канаэ!

Акира слегка удивился, так как всяко не ожидал такого внезапного нападения от Канаэ.

- ... Я Акира.

- Поняла! Акира! Рада встрече!!

Парень был действительно ошеломлён такой чрезмерно возбужденной реакцией Канаэ.

Рейна и Шиори тоже подошли к Акире. Как только Канаэ окликнула парня, они не могли просто проигнорировать это и пойти куда-нибудь ещё.

Шиори осторожно заговорила с Акирой.

- ... Акира-сама, прошло немало времени с нашей последней встречи.

Рейна также нервно поздоровалась с парнем.

- ... Хм, давно не виделись.

Акира был слегка растерян, неловко отвечая.

- Д-да, с последнего раза прошло довольно много времени.

Учитывая то, что произошло в прошлом, Акира, Рейна и Шиори, все трое просто не знали, как взаимодействовать друг с другом.

Но затем заговорила Канаэ со своим всё ещё приподнятым настроением, будто девушка совсем не могла понять атмосферу вокруг.

- На самом деле мы приехали сюда впервые! А ты обычно ходишь сюда?

- Нет, это тоже мой первый раз.

- Ясненько!! Какое совпадение!!

Канаэ разговаривала с улыбкой на лице, кружась вокруг парня.

И хоть поначалу Акира не совсем понимал, как взаимодействовать с группой Рейны, однако после такого поведения Канаэ, он перестал об этом беспокоиться.

Акира легонько вздохнул. Затем он повернулся и заговорил с Шиори, которая выглядела самой обеспокоенной.

- Тогда я вообще и не рассчитывал на то, что вы поверите мне или уж тем более мне поможете. Так что я уже достаточно благодарен вам за то, что вы решили остаться нейтральными. Так что вот, да, благодарю вас.

- Спасибо за понимание.

Шиори низко поклонилась Акире. На данный момент она смогла подтвердить, что парень не злился ни на Рейну, ни на неё.

И хоть девушка изначально сожалела о том, что не успела проконтролировать действия Канаэ, и вовремя среагировать, когда Канаэ побежала к Акире, но сейчас Шиори начала задумываться над тем, что, может быть, это всё было не так уж и плохо.

Шиори ещё раз внимательно посмотрела на Акиру. У него было лучшее снаряжение по сравнению с тем, что он таскал с собой в подземных руинах Кузусухары.

Девушка бессознательно оценила его боевую мощь. Если она и Канаэ сразятся с Акирой в поединке 2 на 1, нет никаких сомнений в том, что они смогут убить парня. Хотя в результате либо она, либо Канаэ тоже погибнет. Но поскольку вместе с ними была Рейна, победить Акиру становилось сложнее, так как было бы необходимо защитить девочку в первую очередь. И, честно говоря, Шиори не думала, что Акира стал бы упускать возможность захватить Рейну, если дело дойдет до серьёзной драки.

Таким образом, Шиори пришла к выводу, что враждебно относиться к Акире неразумно.

Внезапно парень небрежно задал вопрос.

- Итак, какое у вас дело ко мне? Если просто поздороваться, как со знакомым, то позвольте мне вас покинуть и отправиться к руинам.

- Да, конечно, пожалуйста, будьте осторожны.

Шиори собиралась закончить разговор на этом и отпустить Акиру, но внезапно вмешалась Канаэ.

- Наша встреча здесь это должно быть судьба!! Так почему бы не отправиться дальше всем вместе?

Рейна и Шиори в панике перевели взгляды на Канаэ. Шиори уже собралась отругать девушку, но прежде чем она успела что-либо сделать, Акира быстро ответил.

- Нет, благодарю.

Рейна же вмиг стала выглядеть немного подавленной, поскольку Акира ответил почти мгновенно, не колеблясь. Девочка перешла в режим самоунижения, задаваясь вопросом, было ли это потому, что она будет только замедлять парня, даже при том, что вместе с ними отправятся Шиори и Канаэ.

Канаэ же озорно хихикнула, а затем сказала Акире.

- Боже, как же ты холоден. Просто подумай, ты отказываешься от такого предложения. А мог бы пойти исследовать руины вместе с группой красивых девушек. Ох, только не говори мне, что ты уже устал от девушек в твоём то возрасте.

Акира выглядел явно рассерженным.

- Я просто не хочу выделяться, расхаживая вместе с людьми в такой одежде. Более того, будет лишней морокой с определением того, куда пойти и как разделить деньги. Честно говоря, мне даже интересно узнать, зачем вам здесь эти костюмы горничных? Ты ведь и сама понимаешь, что привлекаешь ненужное внимание, верно? Или это у тебя увлечение такое?

- Видишь ли, это увлечение моего хозяина!!

Канаэ ответила без колебаний. Благодаря этому звучала оно очень убедительно.

Акира перевел взгляд на Рейну, выглядя явно удивлённым и растерянным.

- ... Я-я понял.

Рейна, всё ещё находясь в подавленном состоянии, быстро попыталась опровергнуть это заявление, когда заметила, что парень всё неправильно понял.

- Это не правда!! Это не является моим увлечением!!

- Ах, да-да, конечно.

Было очевидно, что Акира ей не поверил.

Шиори горько улыбнулась и объяснила Акире, собираясь исправить возникшее недоразумение.

- Если быть точнее, то это увлечение нашего хозяина, отца Миледи. Официально мы работаем именно на него. Эти наряды горничных - чуть ли не лучшая броня из той, что у нас есть. Собственно, когда мы сделали запрос на выдачу снаряжения, высшие эшелоны прислали нам эту одежду и винтовки. Мы уже давно осознали, что этими нарядами привлекаем к себе много внимания,но учитывая качество и прочность, я думаю, что лучше продолжать ходить в этих костюмах и игнорировать то, что мы привлекаем внимание.

- Кстати, под этой одеждой мы также используем и усиливающие костюмы.

Сказав это, Канаэ левой рукой приподняла юбку, а правой указала на черный обтягивающий костюм с дополнениями под юбкой. Был велик шанс того, что Шиори и Рейна также использовали похожие дополненные костюмы. Как и думал Акира, он совершенно не сомневался в их подготовке.

- Итак, как было сказано, это не увлечение Миледи. Надеюсь, Вы это поняли.

Шиори попыталась подтвердить, понял ли их Акира, одновременно с этим хлопнув Канаэ по руке, которой та приподняла юбку.

- Ааа, понятно. Получается эти костюмы являются реликвиями Старого Мира, хах. Я слышал, что ткани Старого Мира настолько прочные, что их часто используют вместо обычной брони. А вы же дополнили свои наряды, добавив дополненные костюмы под свою одежду, верно?

Акира использовал все свои знания, чтобы придумать правдоподобное объяснение. В конце концов, обычно считалось немыслимым, чтобы наряд горничной выдержал схватку с монстрами. Но если эта вещь являлась реликвией Старого Мира, то такое было вполне возможно. Так думал Акира.

Но Шиори поправила парня.

- Нет, наша одежда не является реликвией Старого Мира. Я слышала, что наши наряды были специально заказаны у корпорации, обычно отвечающей за доспехи Охотников.

После короткого молчания Акира задал ещё один вопрос.

- Исправьте, если я ошибаюсь... Честно говоря, зачем вам костюмы горничных, способный противостоять монстрам? Горничные - это ведь обычные люди, верно? Обычно они работают, ухаживая за домом, верно? Так зачем вам такие строгие наряды здесь? Вы ведь сказали, что это не ваше увлечение, значит ли это, что это нечто другое, какое-то особое увлечение, из-за которого именно Охотники вынуждены надевать подобную одежду?

- Нет, я слышал, что все горничные, работающие в главном доме, носят одинаковые наряды. Этот костюм мог быть передан оттуда.

Акира нахмурился, он попытался осмыслить всю информацию, которую только что получил.

- ... Речь ведь об охране? Получается там работают люди, обученные бою, в костюмах горничных, верно?

- Нет, это верно, что некоторые из них - охранники, но горничные, в основном работающие по дому, также получают похожий набор. Более того, все горничные в главном доме должны уметь драться, для этого при поступлении на работу им даже необходимо пройти специальное обучение.

Шиори была в первую очередь серьезным человеком, поэтому она искренне ответила на вопрос, не пытаясь солгать или обмануть парня. Но это только заставило Акиру усомниться в правдивости сказанных ранее слов ещё больше.

Акира был сбит с толку, он не понимал, для чего горничным умение драться. Место их работы находилось за внутренней стеной города, поэтому, по его мнению, это место должно было быть само по себе относительно безопасным.

Парень не знал, ошибся ли он, и на самом деле за внутренней стеной было не так безопасно, как он думал, или просто его предположения насчёт работы горничных было совершенно неверным.

Услышав что-то противоположное тому, что он считал нормальным, Акира пробормотал.

- Я ошибся? Виной всему то, что моё здравое мышление ошибочно...?

Канаэ, услышав это, засмеялась и ответила.

- Бесполезно волноваться по этому поводу. Мир большой, вот и всё.

Акира перевел взгляд на Канаэ, девушка же кивнула, будто пытаясь убедить его.

Парень быстро решил просто забыть об этом. Даже если он не мог понять этого потому, что его здравое мышление являлось неправильным, это совсем не влияло на него. С этого момента он собирался исследовать опасные руины, так что сейчас не время беспокоиться о чём-то бесполезном.

Акира вздохнул, он решил двигаться дальше, но прежде парень решил обратиться к Рейне.

- Ну, кроме этого, у меня нет планов работать с тобой. Если отбросить в сторону ваши наряды и проблему с дележкой денег, мне не хочется присоединяться к группе, состоящей из двух телохранителей и одного охраняемого человека. Я правда не против, если ты выдашь запрос на сопровождение или запрос на работу в качестве телохранителя, но, поскольку, подобных запросов я не получил, в мои планы не входит присоединение в вашу группу. Так что да, свидимся.

Сказав это, Акира просто махнул рукой и покинул девушек.

Рейна, Шиори и Канаэ просто стояли и смотрели, как Акира уходит. Как только он скрылся, Шиори немедленно отругала Канаэ за её своевольные действия.

- Канаэ, зачем ты это сделала?

Девушка явно дурачилась, когда ответила.

- О чём ты?

- Зачем ты позвала его? Что бы ты сделала, случись что-то плохое?

- Ну, ничего не произошло, да и было приятно узнать, что он не злится на нас. Так что нет причин злиться, да?

- Я спрашиваю, зачем ты это сделала? Ты же помнишь, что было тогда? Так для чего ты сделала что-то настолько опасное?

Выражение лица Шиори было очень серьёзным, девушка испускала устрашающую ауру. Она будто говорила, что готова избавиться от Канаэ, если та продолжит подвергать Рейну ненужной опасности.

Канаэ же совсем не выказала никакого страха. Она улыбнулась и сказала.

- Именно по этой причине мы рано или поздно должны были бы выяснить, злится он на нас или нет. Если предположить, что он все еще достаточно зол, чтобы вступить в бою с нами при первой встрече, то это был прекрасный шанс узнать об этом, так как здесь много Охотников, а сама эта территория принадлежит Офису Охотников. Таким образом, попробуй он напасть на нас здесь, мы бы без проблем одержали победу.

- ... Если ты действительно размышляла подобным образом, тогда хорошо.

Шиори решила больше не поднимать эту тему. Девушка понимала, что это и вправду был хороший шанс всё разъяснить, но она также прекрасно осознавала, что всё сказанное Канаэ было лишь оправданием, ведь Канаэ всегда любила подраться, и вышла вперед, ожидая, что Акира начнёт драку.

Но с учётом сказанного, Шиори просто не могла выгнать Канаэ из группы. Пока она не могла защитить Рейну в одиночку, девушка была вынуждена повышать свою боевую мощь, приглашая в отряд Канаэ.

Было неясно, знала ли Канаэ о том, что думала Шиори, или нет, но молчать девушка точно не собиралась.

- Угу. Что ж, миледи, давайте отправляться к руинам, а? Или нам стоит немного отдохнуть? Кажется, я видела неподалеку одну кафешку.

Когда Канаэ договорила, наконец заговорила Рейна.

- ... Я не устала, пошли.

- Принято.

- Поняла.

После этого группа также отправилась к руинам.

***

Акира исследовал район руин Михазоно. Он мог видеть пункт назначения, так как стрелка в его улучшенном зрении указывала направление. Если быть точнее, она указывала на какой-то этаж в многоэтажном доме, видимом издалека. Стрелка указывала на место, где Акира должен был обнаружить терминал корпорации Lion Steel.

{Почему в таком месте?}

[У меня нет точного ответа почему. Может быть, потому, что виды сверху неплохие?]

{Что ж, держу пари, виды там действительно потрясающие. Но если лестница в этом здании повреждена, я не смогу подняться наверх. Просто чтобы ты знала, я отказываюсь взбираться по внешней стене, ладно?}

Стрелка указывала на этаж, который был настолько высоко, что в случае, если Акира упадет с подобной высоты, то совершенно точно умрет.

[Судя по внешнему виду здания, кажется, что что-то внутри всё ещё функционирует. Было бы здорово, если бы мы нашли внутри лифт]

{Даже если мы его и найдем, как думаешь, будет ли он работать? Знаешь, это ведь лифт, построенный сотни лет назад}

[Вероятность этого не нулевая. Освещение внутри развалин станции Ёнозука тоже исправно функционировала, помнишь? Хотя, всё зависит от того, в какую эпоху этот самый лифт был установлен. Если он всё ещё имеет полностью работоспособную функцию самовосстановления, то проблем с этим быть не должно]

{А что насчет других возможных проблем?}

[Даже если он всё ещё работает, нет гарантии, что мы сможем его использовать. Также нужно разобраться с охраной здания, и в первую очередь...]

Альфа указала пальцем вперед.

[Нам не рады в этих руинах. Так что мне интересно, сможем ли мы вообще добраться до этого здания]

Акира заметил механических монстров, марширующих впереди. Или, если быть более точным, это монстры заметили Акиру. Их руки и ноги вытянулись из квадратных тел, и они начали движение в сторону парня.

Акира слегка улыбнулся и нацелил свою противотанковую винтовку CWH.

{Не могу с тобой не согласится}

После этого он нажал на курок. Пуля легко пробила туловища монстра, уничтожив главный блок внутри.

Охранники, патрулирующие район руин Михазоно, атакуют любых незваных гостей, которые встретятся им на пути, даже сейчас. Возможно, из-за милосердия и этической концепции дизайна эти монстры не могли выращивать винтовки на телах и палить по людям.

Акира полагался исключительно на своё мастерство, исследуя руины Михазоно. Он также использовал свой улучшенный костюм только благодаря собственным навыкам. Нынешний он не получал никакой поддержки от Альфы.

Синхронное перемещение своего тела и дополненного костюма позволяло парню снижать нагрузку на тело даже в том случае, когда он полагался исключительно на силу своего костюма, чтобы придать себе сверхчеловеческую силу на долю секунды. Акира двигался осторожно, тренируя тело, не снижая при этом бдительности. Это тренировка должна была научить парня правильно действовать на случай, если он внезапно потеряет поддержку Альфы.

Городская территория руин была усеяна обломками и осыпавшимися зданиями, это уменьшило ширину дороги и превратило город в лабиринт. Но иногда Акира мог наткнуться на новые здания прямо рядом с разрушенными сооружениями или странно чистую местность рядом с захламленной дорогой. Эти руины сильно отличались от окраины руин Кузусухары.

Акира увидел уже немало таких сцен и нашел это по-настоящему странным.

{Альфа, почему где-то так чисто, а где-то так грязно? По какой-то причине разница между этими двумя областями выглядит слишком неестественной}

[Возможно, это связано с различием средств безопасности и обслуживания, обслуживающими эти территории. Таким образом, в грязных местах возможно большее скопление охранников, стремящихся уничтожить постороннего. Как правило, Охотники, сражаются именно в подобных местах]

{Получается, в основном чистые районы относительно безопаснее, хах?}

[Не теряй бдительность только потому, что заходишь в чистую зону. Эти места могут быть чистыми потому, что этими областями заняты дроны-уборщики, поэтому не стоит думать, что здесь происходит меньше боевых действий. Что касается грязных мест, вполне возможно, что дроны-уборщики просто вышли из строя и больше не функционируют]

{Ну, по крайней мере, для поиска реликвий, может быть, лучше отправляться в чистые зоны}

[Верно, хочешь попробовать?]

Акира немного подумал, прежде чем ответить.

{Думаю, не в этот раз. В конце концов, похоже, что в том высоком здании, к которому мы направляемся, можно найти реликвии получше. И даже если мы собираемся взглянуть на эти зоны, давай сделаем это на обратном пути. Возможно, мы все-таки сможем найти много реликвий в нашем пункте назначения, и именно поэтому давай пойдём туда в первую очередь}

[Тогда тебе стоит идти туда. Не теряй бдительности и осторожно двигайся вперёд. Давай искать реликвии только в том случае, если что-то случится и ты решишь отказаться от идеи попасть в это здание]

Альфа согласилась с идеей Акиры. Если им не повезет, они могут отступить, сбежав, поэтому будет неразумно увеличивать багаж - это может стать фатальной ошибкой. На данный момент нельзя сказать, правильное это решение или нет, но это точно было необходимо.

Акира проверил территорию вокруг нужного здания и подтвердил местонахождение монстров с помощью своего устройства сбора информации. После парень выбрал относительно безопасный маршрут, использовав обломки и завалы вокруг него. Каждый раз, когда он делал неправильный шаг, Альфа немедленно указывала на ошибку и поправляла Акиру.

{Альфа, в чем моя ошибка на этот раз?}

Акира не понимал причину, по которой Альфа внезапно перестроила выбранный им маршрут, поэтому он решил спросить девушку. В этот момент Альфа улучшила его зрение, чтобы помочь ему на время оглядеть округу.

[Красные области - опасные места. Чем темнее эти красные области, тем они опаснее. Маршрут, который ты выбрал, проходит через одну из тех очень опасных мест, понимаешь? Лучше избегать этой области]

{Понял. Итак, как я могу точно обнаружить такую область без твоей поддержки?}

[Что ж, у тебя не остается другого выбора, кроме как раз увидеть это самому]

Этот неопределенный ответ Альфы заставил парня нахмуриться в замешательстве. Акира посмотрел в сторону девушки.

{Увидеть? Один раз увидеть это самому? В каком смысле?}

Альфа, похоже, не знала, как правильно ответить.

[Хм, больше я ничего сказать не могу. Тебе каким-то образом нужно уметь правильно судить об опасности области только по ограниченной информации, которую ты получаешь после проверки. Например, здания, расположенные в том направлении, которое не покрыто обломками или завалами, состояние стен в тех зданиях, наличие окон, вероятность нахождения там монстров, снаряжение, прочность и точность этих самых монстров. Необходимо учитывать множество деталей. Трудно объяснить только словами, а если мне всё же придется это делать, то это займет целый день, при том, что это будет даже не половина. И даже если я просто покажу тебе при помощи визуальных эффектов, поскольку это самый быстрый способ передать тебе информацию, это всё равно будет крайне неэффективно. Даже поступив так, будет всё ещё сложно объяснить, почему именно этот район опасен. Конечно, ты уже перешёл на уровень с устным объяснением. Ты ведь можешь идентифицировать и принимать решения на основе всей информации, которую я могу добавить в устном объяснении]

С поддержкой Альфы,Акира, попадая в опасную ситуацию, мог заранее об этом узнать. Более того, в плачевной ситуации сама Альфа могла взять под контроль костюм парня, чтобы выбраться. Но когда у Акиры не было этой поддержки, он был вынужден что-то делать со своей ситуацией самостоятельно, используя лишь собственные силы. Парень должен был обнаруживать опасности и избегать их, используя собственные навыки.

Но в то же время последнее замечание Альфы также показало, насколько вырос Акира. Он уже мог обнаруживать опасности и реагировать на них, а также ограничиваться лишь устным объяснением девушки.

{По сути, мне просто нужно набраться опыта, чтобы интуитивно обнаруживать опасность и справляться с ней, верно?}

[Ага, верно. У тебя не остается другого выхода, кроме как продолжать набираться опыта и оттачивать интуицию. Конечно, я окажу тебе свою помощь, чтобы эффективно накопить этот столь необходимый опыт. Как видишь, я улучшаю твоё зрение таким образом, чтобы ты знал, какие области опасны]

{Интуиция, да... Что ж, я хорошо чувствую надвигающиеся проблемы, так что, думаю, мне остается положиться на этот дар}

Акира ещё раз проверил своё окружение с помощью улучшенного видения. И хоть он и не осознавал этого, его способность к обнаружению улучшалась сама по себе, когда парень просто осматривался, используя улучшенное зрения. Затем Акира выбрал самый безопасный маршрут и продолжил двигаться вперёд.

Парень медленно и осторожно шёл через руины Михазоно. И хоть двигался он относительно медленно, это всё же было лучше, чем когда для продвижения на 100 метров ему потребовалось около часа в руинах Кузусухары. Акира продолжал продвигаться вперёд, а Альфа иногда давала ему подсказки.

Большинство монстров, которых Акира встретил здесь, были механическими. И хоть некоторые из них с виду напоминали биологических тварей, после убийства подобных монстров на их телах можно было обнаружить механические части. Пару раз Акира даже встретился с обычными на вид собаками. Единственное отличие заключалось в том, что эти собаки бежали на него со скоростью, которая, очевидно, была невозможна для собаки. А когда парень выстрелом задевал их, из собак начинали вываливаться механические детали.

Акира посмотрел на очередную псевдо-собаку, склонив голову.

{Так это механический пес, хах? Это место просто кишит меха монстрами}

[Подобное могло произойти потому, что поблизости просто нет ничего, что биологические монстры могли бы употреблять в качестве источника пищи. Либо это, либо дроны-уборщики следят за тем, чтобы на этой территории не бродили биологические твари. Между прочим, эти деревья у дороги тоже сделаны из металла, так что в качестве пищи для монстров они выступать не могут]

Акира взглянул на деревья на обочине дороги. По словам Альфы, зеленые листья на этих деревьях были сделаны из металла, даже несмотря на то, насколько сильно они были похожи на натуральные листья. Но раз существуют киборги, механические монстры и прочая живность, то, вполне возможно, что люди Старого Мира могли создавать и механические растения. Акира продолжал смотреть на те придорожные деревья, которые никогда не увянут.

{Ясно, что биологические монстры где-то размножаются, но как насчет механических монстров? Откуда они?}

[Я считаю, что они производятся на заводах. В конце концов, это когда-то считалось городским районом. Так что, как только Охотники уничтожат достаточно роботов, что-то может послать сигнал фабрикам дабы восполнить потери]

{В таком случае, как только фабрики будут взяты под контроль, это место превратиться в безопасное место, верно? Так почему никто этого не сделает?}

[Я правда не могу ответить, почему. Возможно, у людей не получается взять под контроль эти фабрики, поскольку их система безопасности слишком сильна. А может было принято решение намеренно оставить фабрики в покое, поскольку механические монстры являются одним из источников материала. Я действительно не знаю ответа на этот вопрос, но кто-нибудь из городского управления или Офиса сможет дать тебе лучший ответ]

{Ну, думаю, на это у них есть свои причины, хах?}

Если бы это было возможно и если бы это было важно, они бы уже это сделали. Да и не было похоже, что люди на верхушке станут объяснять причину, по которой они подобного ещё не сделали, обычному Охотнику. Акира был готов поспорить, что когда-нибудь выяснит причину, когда достигнет более высокого положения и будет иметь достаточного влияния. Но в настоящее время это для парня не являлось возможным, да и важным для него это не было. Акира просто решил забыть об этом и продолжить исследование.

Внезапно над головой Акиры пролетел маленький летающий дрон. Однако этот дрон не пытался напасть на парня, либо потому, что не заметил Акиру, либо потому, что у него не было никакого оружия, либо, вполне возможно, это был просто разведывательный дрон, отправивший местоположение парня другим механическим монстрам.

Альфа внезапно остановила Акиру.

[Акира остановись и зайди в то здание. Если продолжишь продвигаться вперед, то можешь попасть в неприятную ситуацию]

{Принято}

Парень зашел в нужное здание и сразу же заметил несколько столов, на которых, как ни странно, были аккуратно расставлены канцелярские принадлежности. Акира в замешательстве склонил голову.

{Эти вещи, кажется, в довольно хорошем состоянии, я мог бы заработать много денег, забрав, а затем продав их, не так ли?}

На что Альфа лишь покачала головой.

[Не стоит собирать подобное, потому что современные технологии не имеют проблем с их воспроизведением. Думаю, подобное можно легко купить на прилавках в городе]

{В общем, можно сказать, никто не стал бы рисковать своей жизнью только для того, чтобы вернуть подобное домой, потому что эти вещи можно легко купить за небольшую сумму денег, да?}

[Готова поспорить, если ты достанешь автономную систему обслуживания этого здания, то выручишь огромную сумму, но провернуть подобное очень сложно. Не говоря уже о том, что сама система может быть даже намертво встроена в это здание. Если сможешь захватить здание, то сможешь получить эту территорию, автоматически поддерживающую себя, но со всеми механическими монстрами, бродящими тут, зачистка может доставить немало проблем. Но если говорить о районе возле Офиса Охотников, ситуация может отличаться. На самом деле, Офис мог уже захватить некоторые здания своего района]

Акира издал долгое "хммм", а затем вновь заговорил, будто кое-что придумал.

{Но разве не хорошая идея - захватывать некоторые из подобных зданий и использовать их как места отдыха для Охотников? Руины Михазоно очень большие, поэтому было бы здорово, будь у нас несколько точек отдыха внутри руин}

[Дроны-охранники могут по-разному реагировать на некоторых Охотников, останавливающихся внутри здания только на короткое время, и на группу Охотников, пытающихся взять под контроль это самое здание. В конце концов, следует ожидать, что защитные дроны будут использовать иной уровень силы, чтобы просто отпугнуть мелких злоумышленников, по сравнению с тем, когда целая подготовленная группа идёт на штурм их здания]

{Ага, это логично}

Акира ещё раз оглядел эту комнату. И хоть хорошо организованный интерьер каким-то образом создавал ощущение безопасности, на самом деле находится здесь было даже опаснее, чем на закоулках трущоб. Парень думал, что без помощи Альфы вернуться живым из этого места будет очень непросто. Акира выдохнул, морально собравшись, прежде чем двинуться дальше.

Достигнув 14-го этажа, Акира выглянул в одно из окон, чтобы проверить территорию вокруг своего целевого здания. Его целью было довольно высокое здание, которое можно было увидеть из любой точки руин Михазоно, само сооружение же находилось посреди большой площади. Во всей остальной части руин здания были расставлены вплотную, однако на площади по какой-то причине построек не было вовсе.

Взглянув через прицел на своей винтовке, парень увидел несколько десятков механических монстров, бродящих по области, словно они охранники. Они выглядели иначе по сравнению с другими механическими монстрами внутри руин. Некоторые из них являлись автономными, выглядели как машины, оснащенные крупногабаритными ракетными установки, а некоторые были похожи на большие пушки с ногами. Все эти монстры патрулировали территорию вокруг того единственного здания, в которое нацелился Акира.

Закончив осмотр, Акира заговорил с суровым лицом.

{Значит, эти монстры - причина, по которой ты сказала, что стоит прекратить продвижение вперед, да. Они находятся на другом уровне по сравнению с монстрами, с которыми я сражался по пути сюда. Более того, очевидно, что вот эти охраняют нужное мне здание}

[Готова поспорить, что те механические монстры, с которыми ты сражался, - это дроны службы безопасности, расположенной в районе города. А эти монстры специализируются на защите именно этого здания. Их оружие и протоколы команд полностью отличаются]

{Значит, кто-то намеренно разместил их здесь, чтобы защитить вот это здание?}

[Возможно, они просто исполняют приказы, полученные много лет назад. Но и есть вероятность того, что эти монстры до сих пор находятся под контролем всё ещё активного искусственного интеллекта, что продолжает управлять этим зданием. Или, может быть, они стоят здесь потому, что находятся под отдельной системой безопасности, расположенной в этом здании. Есть множество возможных объяснений]

{Это по-настоящему интересная тема, но как именно она связана со мной?}

На самом деле Акиру не особо заботила разница между системами, управляющими механическими монстрами. Его интересовало только, доставит ли это ему больше неприятностей или нет, попытаются ли там его убить или нет.

Но Альфа быстро предупредила парня.

[Это имеет кое-какое влияние и на тебя, понимаешь? Если эти монстры действительно находятся под контролем отдельной системы, вполне вероятно, что они не разделяют ту же информацию, что и другие механические монстры, а это, в свою очередь, повлияет на действия, которые тебе будет необходимо предпринять... Акира!! Убирайся отсюда!! Живо!!]

Акира резко двинулся, следуя приказу Альфы, ему даже не нужно было спрашивать причину, он и сам уже успел всё увидеть через своё прицельноё устройство. Ракетные монстры внезапно запустили ракеты в его направлении.

Эти ракеты были оснащены устройством самонаведения. Они бросились в погоню за парнем, cбегающим по комнатам внутри здания. Первая волна ракет успела разрушить стену, за которой укрывался Акира, и открыла путь следующим ракетам. В поисках парня ракеты мчались сквозь внутренности этого здания, разрушали стены и любые другие препятствия, силой прокладывали свой путь. И, в конце концов, ряд ракет настиг Акиру, когда тот бежал по длинному коридору.

[Сбей их!]

- Принято!!

Акира резким движением развернулся на 180 градусов. Схватив и нацелив свой пулемет, он встал в стойку, нашел ракеты, движущиеся к нему, сконцентрировался, сжал свое восприятие времени и, наконец, нажал на курок.

Благодаря поддержке Альфы, пули, вылетевшие из дула пулемета, точно сбили ракеты. Подбитые ракеты либо сразу взрывались прямо в полете, либо рикошетили и врезались в пол и стены, прежде чем взорваться. В любом случае, они испускали ослепляющий свет, вместе с грохотом и большим количеством дыма.

И хоть Акире удалось уклониться от прямого попадания, ударная волна отбросила его тело. Парень очень сильно врезался в стену позади себя, так сильно, что сотворил кратер и оставил огромные трещины на стене. Дополненный костюм не смог полностью поглотить удар, распространившийся по всему телу. Врезавшись в стену, Акира вновь наклонился и упал вперёд. И хоть парень успел подставить руки, чтобы не ударится лицом, после падения он сразу же закашлялся кровью.

Акира чувствовал резкую жгучую боль, пробегающую по телу, однако его сознание всё ещё оставалось нетронутым. Он быстро попытался достать свои лекарства. Хотя из-за столкновения тело парня двигалось намного медленнее, чем рассчитывал мозг парня, усиленный костюм продолжал исправно работать. Благодаря этому Акира без проблем принял лекарство.

Закинув таблетки в рот и тут же их проглотив, парень не почувствовал ничего, кроме вкуса собственной крови. Дорогие лекарства быстро показали себя, устранив боль во всём теле. Вероятно , это подействовало обезболивающее, так как было недостаточно времени для исцеления его ран.

Акира заставил себя встать и горько улыбнулся. Он мог видеть улицу через небольшие промежутки между дымовой завесой перед ним, это показывало, как сильно эти ракеты пытались уничтожить парня.

- Было близко!!

[Нам нужно действовать быстро. Я не уверена, что они повторят подобный залп, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть]

- Принято.

Акира бросился к другой части дома, чтобы покинуть эту опасную зону. Он нахмурился, когда увидел ущерб, нанесенный ракетным обстрелом.

Он отдыхал в комнате на полу, не пострадавшем от предыдущего залпа. Никакого последующего обстрела не последовало, так что парень смог перевести дух.

Лекарства, принятые им несколько минут назад, уже подействовали. Он отдыхал, ожидая, когда сможет вернуться в исходную форму. Так ему поступить сказала Альфа, но у Акире не было никаких возражений. Парень отдыхал, смутно ощущая, как наномашины лечат его тело.

Внезапно он заговорил.

- Но всё же, чтобы дроны внезапно сделали нечто подобное. Если они действительно бродят там для обеспечения безопасности этих руин, я действительно надеюсь, что они не попытаются полностью разрушить руины, которые защищают. Не то чтобы я вел в их сторону танк, понимаешь? Так почему они вдруг зашли так далеко, чтобы просто устранить меня одного? Это ведь того не стоит, правда?

Затем Альфа ответила на вопрос парня.

[Как я уже сказала, они могли напасть на тебя потому, что находятся под контролем другой системы безопасности. Механические монстры, которые только что атаковали тебя, защищают только это здание, а не все руины Михазоно. Вот почему без каких-либо колебаний был выпущен такой залп]

- Подожди, когда ты упомянула об этом, та площадь, она пуста, поскольку монстры успели разрушить все здания вокруг? Ах, но ведь никаких завалов я там не увидел...

[Знаешь, другие служебные дроны вполне могли убрать остатки обломков в этой области. И, конечно же, они уже просто не могли восстановить полностью разрушенные здания. Или, вполне возможно, другие здания были построены в этом месте только через определенный период времени и использовались Охотниками в качестве укрытий от этих монстров. Так что причина того, почему именно это здание до сих пор не пострадало, может заключаться в том, что оно едва входит в пределы активной зоны монстров]

- Подожди, это значит, что они расширили свою активную зону, так? Это потому, что те монстры обнаружили, что в них кто-то целится? Поэтому они выпустили в меня целый залп? И тогда причина, по которой монстры не пытались преследовать меня, в том, что они решили, что я мертв так как вышел за пределы их активной зоны?

[Это правдоподобное объяснение]

Акира тяжело вздохнул. На днях, правда, только в самом конце, он смог выйти из опасной ситуации собственными силами, поэтому и стал чувствовать себя более уверенно. Но теперь парень, словно получил болезненный удар в живот, осознав, что недостаточно силен, чтобы бросить вызов этому автономному оружию.

Вдруг Альфа посмотрела на парня с серьёзным выражением лица.

[Акира, я спрошу тебя об этом, пока у меня еще есть шанс, что ты собираешься делать? Ты все еще собираешься проникнуть в это здание? Или планируешь отступить?]

Парень уже собрался ответить, что подумывает об отступлении, но внезапно кое-что понял и посмотрел на девушку с растерянным лицом.

Этот ракетный обстрел чуть не убил его. Он думал, что не будет странным, если Альфа предложит отступить и решительно скажет не продолжать. Но сейчас её вопрос звучал так, будто она говорила, что продолжать всё ещё можно.

Акира посмотрел на Альфу с серьёзным лицом и задал ей вопрос.

- Что ты сделаешь, если я скажу, что хочу продолжить? Ты меня не остановишь?

[Если хочешь продолжить, я не стану тебя останавливать. Но, конечно, помимо моей поддержки тебе понадобится больше подготовки и решимости, прежде чем пытаться бросить вызов этому месту]

- Ты ведь и сама это видела, этот обстрел только что чуть не убил меня.

[В конце концов, это была своего рода засада. Но благодаря моей поддержке ты не получил смертельных травм, верно? Так что проблем нет. Ты сказал это однажды, помнишь? Поскольку тебя не убили мгновенно, и у тебя было достаточно свободы, чтобы сказать, что это было близко, это значит, что ты не в такой большой опасности. Таким образом, по этому стандарту этот обстрел не был так опасен]

Глядя на то, как Альфу улыбалась, как обычно, Акира заколебался и, всё ещё выглядя немного сбитым с толку, он сказал ей.

- Ну это правда, что я сказал это. Но всё жё, когда ты говоришь, что мне нужна решимость, какую именно решимость ты имеешь в виду? Если это та же решимость, что и во время сражения с псевдо-чудовищем, я бы предпочел сейчас отступить.

[Тебе не нужно заходить так далеко. По сравнению с тем временем, тебе просто нужно приложить немного больше усилий, чем обычно, вот и все, что от тебя требуется. И, как я уже говорила, этот обстрел только что застал тебя врасплох, словно ты попал в засаду. Так что, если мы правильно составим план, хорошо подготовимся, то сможем справиться с такого рода обороной. Конечно, я не скажу, что ты с легкостью их всех одолеешь. И нет никаких сомнений в том, что тебе придется использовать огромное количество патронов и лекарств. Так вот что тебе нужно учитывать перед наступлением]

Акира посмотрел на улыбающуюся Альфу, думаю, что сейчас не нужно отступать, и у него должно быть достаточно шансов на победу. Пока Альфа так говорит, он сможет победить, используя предсказанное количество боеприпасов и лекарств.

Остальное зависело от решения Акиры. Не будет ошибкой избежать боя, который парень может проиграть. С другой стороны, не было ошибкой и рискнуть бросить вызов битве, в которой можно было выиграть, что бы продолжить исследование.

Но Акира знал, что он обязан стать сильнее, в конце концов, парень должен выполнить запрос, данный Альфой. Ему пришлось взять на себя ответственность за уже полученную предоплату. Акира должен был вернуть весь накопленный им долг, или, по крайней мере, приложить усилия, чтобы сделать это.

Более того, если он не решается рискнуть своей жизнью здесь, то разве сможет ли после звать себя Охотником?

Акира принял решение.

- Мы продолжим. Если я решу убежать от врагов, которых у меня есть хороший шанс победить, то не смогу называть себя Охотником.

Альфа уверенно улыбнулась.

[Уверен? Как я уже сказала, последнее слово за тобой]

- Решимость - моя ответственность. Итак, давай сделаем это.

Альфа улыбнулась ещё шире.

[Хорошо, тогда пошли. В прошлый раз я не смогла оказать тебе поддержку, но сейчас наступило то время, когда я вновь могу показать тебе все прелести моей помощи]

Акира подготовился к предстоящему бою. Он последовал инструкциям Альфы, и начал подниматься наверх. Поднимаясь на каждый новый этаж, парень проверял территорию с помощью устройства сбора информации, прежде чем следовать дальше. И не то чтобы он осматривал весь этаж, парень проверял только ту часть, которая была обращена к нужному небоскребу.

Достигнув верхнего этажа этого здания, 27-го этажа, Акира завершил свою подготовку. Он прикрепил расширенный магазин к своему пулемету, заменил патроны в своей противотанковой винтовке на специальные боеприпасы CWH, также парень заранее принял дополнительные лекарства, чтобы убедиться, что он всё ещё сможет двигать своим телом, даже если переломает все кости. В довершение ко всему Акира также положил несколько таблеток под язык, чтобы если что проглотить их.

В правой руке у него находилась противотанковая винтовка, в левой - пулемет. Он взял с собой лишь запасные магазины, а остальные винтовки и рюкзак оставил на крыше, чтобы они не мешали ему двигаться. Акира старался нести как можно меньше, не жертвуя своей огневой мощью.

Парень стоял на крыше здания, обращенного к нужному небоскребу. Он стоял на краю прямо противоположной стороны от нужного здания. Акира сделал несколько глубоких вдохов, чтобы подготовиться.

Альфа улыбнулась ему, прежде чем спросить последний раз.

[Акира, ты готов?]

Акира же сделал серьёзное лицо и ответил.

- Ага, давай сделаем это.

Девушка уверенно улыбнулась в ответ, прежде чем пригласить его начинать.

[В таком случае - пошли]

В этот момент битва началась.

Акира ринулся к противоположному краю крыши, а добежав, со всего размаха спрыгнул.

Падая, парень нацелил свой пулемет DVTS на автономное оружие вокруг небоскреба и нажал на курок. Расширенный магазин позволял ему зажать спусковой крючок и не беспокоится о перезарядке. Громкие стучащие звуки, исходящие от пуль, вылетающих из пулемета Акиры, эхом разнеслись по пустоши, когда снаряды полетели прямо на механических монстров.

Отдача от пулемета толкнула Акиру к стене здания. Парень же использовал обе ноги, чтобы передать отдачу на эту самую стену. Непрерывный выстрелы отталкивали его тело к стене до такой степени, что Акира мог спокойно стоять на ней. Внезапно, все еще не отпуская спусковой крючок, парень побежал по стене.

Бесчисленные пули обрушились на механических монстров. Пули засыпали сверхтвердые тела монстров, будто пытались насквозь их прострелить. Но из-за потери импульса от преодоления большого расстояния, и от силового поля, установленного на телах этих монстров, ни одна из пуль не смогла нанести серьёзного ущерба внутренним частям противников. Но этого было по крайней мере достаточно, чтобы монстры заметили Акиру и приняли за врага.

Пушки на их телах немедленно повернулись к Акире, бежавшему по стене. И прежде чем открыть огонь, монстры временно снизили силовую броню.

В тот момент, когда силовое поле было ослаблено, специальные боеприпасы CWH сразу же проскользнули внутрь и поразили монстров прямо перед тем, как те успели выстрелить из своих пушек, что привело к преждевременному взрыву пороха внутри их тел. Акира заранее выстрелил этими боеприпасами, следуя инструкциям Альфы. Эти пули поразили пушки с непревзойденной точностью, хотя когда парень стрелял, его винтовка даже не была точно нацелена.

После уничтожения пушек, блок управления в телах монстров распознал это как смертельно повреждение, а также признал, что они потеряли средства к сопротивлению. Таким образом, другое автономное оружие, которое всё ещё оставалось нетронутым, перенаправило свою силовую броню на сильно поврежденных сородичей, давая им отступить и приступить к восстановлению, тем самым снижая мощность собственной брони.

В течение той доли секунды, когда это происходило, специальные боеприпасы CWH поразили и этих монстров. Первый залп открыл дыру в их броне, а второй уничтожил их блоки управления. Автономное оружие, потерявшее блок управление, сразу перестало работать, не имея возможности вообще среагировать.

Как только Акира покончил с этой частью монстров, остальное автономное оружие быстро распознало в парне серьёзную угрозу. Они немедленно начали действовать, чтобы убрать эту угрозу.

В ту же секунду в Акиру было выпущено бесчисленное множество ракет. Оставшиеся монстры с пушками тут же открыли огонь из всех орудий. Бесчисленные ракеты летели прямо вверх в течение нескольких секунд, чтобы набрать обороты, прежде чем скорректировать свою траекторию и полететь прямо к Акире. В это время снаряды, выпущенные из пушек, просто напрямую полетели к парню.

Акира использовал отдачу от своих пушек, чтобы отталкиваться от стены и продолжать бежать. Благодаря разным контурам стены, парень отпрыгивал в стороны или просто начинал падать прямо вниз, чтобы избежать ракет и снарядов. Не сумев поразить цель, ракеты и боеголовки просто врезались в стену, превращая её в щебень.

Акира отчаянно продолжал уклоняться, он чувствовал ударную волну от взрывов, идущих со всех сторон. Парень заговорил с Альфой.

{Пожалуйста, слышишь, пожалуйста, убедись, что меня не заденет, хорошо? Если меня отбросит от стены, я уверен, что для это будет означать только конец, понимаешь?!}

Парень в первый раз бежал по стене. Так что он и вправду полагался лишь на контроль Альфы. И хоть он мог видеть прогнозируемые траектории летящих на него ракет своим улучшенным зрением, у него просто не было возможности среагировать и проложить безопасный маршрут. Акира и так прилагал максимум усилий, чтобы просто следовать инструкциям девушки.

Альфа скользила боком параллельно зданию, когда она улыбнулась и ответила.

[Верно, потерять опору - чрезвычайно опасно. Вот почему тебе нужно продолжать бежать, чтобы разбросать приближающиеся ракеты и снаряды по большой площади. А также не прекращай стрелять. Без отдачи будет невозможно продолжать так бежать. Так что просто соберись и продолжай делать то, что делаешь]

{А разве не ты мне говорила, что мне не нужно столько решимости для этого боя?!}

[Ну по сравнению с тем временем, когда ты вступил в схватку с той змей. Я же сказала, что тебе понадобится больше решимости, чем обычно, помнишь? Но по сравнению с тем, когда тебе нужно было выбраться из пасти монстра своими собственными силами, это не такая уж и большая проблема, верно? Или выбраться оттуда было проще, чем бежать сейчас?]

Альфа весело улыбнулась. Акира взглянул на девушку и пришел к выводу, что, может, он и вправду находится не в такой большой опасности. Собравшись, парень взволнованно ответил.

{Но всё же!! Ты сравниваешь не те случаи!!}

[Прекращай ворчать и продолжай стрелять]

{Ладно, ладно!!}

Акира нацелил свой пулемет на летящие к нему ракеты и, продолжая бежать по стене, снова зажав курок. Пули градом обрушились на ракеты, заставляя их взрываться. Ударная волна отбросила остальные ракеты, сбив их наводку.

Некоторые из этих ракет улетели и поразили другие здания, некоторые столкнулись с другими ракетами и взорвались, а какие-то просто врезались в стену, оставив большие дыры.

В то же время Акира уже целился своей противотанковой винтовкой на автономное оружие. Поскольку основную наводку выполняла Альфа, ему нужно было просто направить винтовку в общем направлении своей цели и сдержать отдачу от выстрелов. Но так как в данный момент парень держал винтовку одной рукой, то не мог полностью устранить отдачу, и каждый новый выстрел подвергал его тело дополнительной нагрузке.

Благодаря лекарствам, принятым заранее, Акира не чувствовал сильной боли. Но так как он с помощью своего усиливающего костюма заставлял свое тело работать сверх предела, его кости рушились, а плоть рвалась. К дополнению к этому ударная волна от взрыва ракет наносила определённый урон. Эти травмы заживали почти мгновенно, однако на их месте сразу образовывались новые. Этот цикл будет продолжаться до тех пор, пока либо лекарства не прекратят действовать, либо пока битва не закончится.

Акира чувствовал странные изменения в своем теле, проходящем подобный цикл. Все это время парень бежал, сжимая восприятие времени. Честно говоря, он хотел чтобы это был его первый и последний опыт, когда он переживает что-то подобное. Сейчас парень уже находился где-то на 18-м этаже. Если бы он просто свободно падал, то точно был бы значительно ближе к земле.

Автономное оружие отцепило свои ракетные блоки и подготовило к запуску новые малогабаритные ракеты. Эти ракеты также взлетели по прямой, прежде чем скорректировать свой курс на Акиру. Развернувшись по большой дуге, они нацелились на всю территорию вокруг парня, уменьшая при этом вероятность того, что он по ним попадет, и подавляя потери от вторичных взрывов.

Акира увидел, как к нему приближается новый залп.

{Альфа!! Их возможно сбить?!}

[Нет, это будет невозможно. Они слишком разбросаны. Но не волнуйся, всё в порядке]

{Что ж, если всё в порядке так, то я рад}

Акира заставил себя улыбнуться, продолжая стрелять. Если Альфа сказала, что всё будет хорошо, у него было другого выбора, кроме как поверить в это и продолжать сражаться. И, конечно же, он доверял Альфе. В конце концов, не доверяй Акира ей, то не стал бы вообще делать что-либо подобное.

Парень продолжал бежать по стене, едва уклоняясь от летящих за ним боеголовок и ракет. В то же время он продолжал обстреливать слабые места автономного оружия, используя свою противотанковую винтовку CWH. Пули, попадая в двигатели или в блоки управления, превращали монстров в обычные груды обломков, не представляющие никакой угрозы. Акира уничтожал это мощное автономное оружие с максимальной эффективностью, как если бы это самое автономное оружие специально подстраивалось под действия парня.

Но вся проблема была в их огневой мощи. Даже если бы осталась хотя бы одна пушка, этого было бы достаточно, чтобы убить обычного Охотника. Автономное оружие не прекратит атаковать, пока Акира не уничтожит его полностью.

Когда новый залп ракет полетел в сторону парня, тот перевел свой пулемет и противотанковую винтовку на приближающуюся угрозу и нажал на курок. Отдача от выстрелов и ударная волна от взорвавшихся ракет отбросили Акиру прямо в одно из окон этого здания.

Акира влетел в комнату, когда остальные ракеты столкнулись со стеной. Они взорвались почти синхронно, издав громкий хлопок. Но поскольку эти малогабаритные ракеты специализировались на уроне по большой площади, их огневая мощь была значительно ниже, чем у первых залпов с большими ракетами. Таким образом, здание, построенное с использованием передовых технологий Старого Мира, выдержало удар. На стене лишь образовались трещины после этого удивительного взрыва.

Альфа быстро дала Акире следующие указания. Парень заранее проверил все этажи в этом здании. Итак, девушка использовала уже полученную ранее информацию, чтобы направить Акиру в самое безопасное место на этом этаже.

Акира же, еле уклонившийся от обстрела ракет, побежал вглубь здания. Внезапно Альфа сказала ему.

[Акира, проглоти лекарства, спрятанные под языком]

{Принято, эффект от тех, что я принял ранее, уже ослабевает?}

[Ты мог не заметить этого, потому что не чувствуешь боли, но твое тело уже в довольно плохой форме. Если не хочешь растерять все конечности посреди боя, обязательно прими лекарства]

Акира проглотил припасенные таблетки и перезарядил винтовку. Затем, последовав инструкциям девушки, он выпрыгнул из другого окна. Парень был уже на 10-м этаже, земля была недалеко, да и врагов осталось не так уж много.

Альфа знала местонахождение противников. Как только Акира снова спрыгнул вниз, то снова начал стрелять. Специальные боеприпасы CWH легко пробивали жесткую броню автономного оружия, разрушая их слабые места. Механические монстры снова начали нести потери.

До конца осталось всего 10 этажей. Парень продолжал бежать по зданию, стреляя по противникам. По прошествии некоторого времени, он наконец приземлился. В тот момент, когда его ноги коснулись земли, Акира уже поднял свою винтовку и зафиксировал цель.

[Это последний!!]

Услышав эти слова от Альфы, парень сосредоточился на своей последней цели, скорректировал прицел и нажал на курок. Специальные боеприпасы CWH полетели по прямой к последнему монстру, и почти сразу же за этим последовал ослепляющий свет силовой брони.

Акира пустил шквал пуль на автономное оружие, используя свой пулемет, когда все еще бежал по стене, так что, силовая броня этих монстров уже была значительно ослаблена, если не полностью уничтожена. Специальные боеприпасы CWH пробили это поле, а после проделали дыру прямо в блоке управления автономного оружия, разорвав его на части.

Когда этот монстр издал последний писк, все в округе, наконец, погрузилось в тишину. Все присутствующие монстры уже были мертвы.

Акира же не двинулся с места, поскольку все еще наблюдал за своим окружением. Простояв так некоторое время, и не обнаружив ничего, он наконец двинулся.

Альфа, парящая рядом с парнем, улыбнулась и сообщила о победе.

[Акира, это конец, мы победили]

Первой реакцией Акира на его победу был долгий и глубокий вздох. После этого парень обернулся на здание, с которого только что спрыгнул, и горько улыбнулся. А сразу после взглянул на Альфу, самодовольно улыбающуюся.

[Ну так что, как тебе? Ты понял, насколько велика моя поддержка?]

Акира горько улыбнулся в ответ.

{Ага, я хорошо это прочувствовал. Так что, поскольку я уже это почувствовал, то предпочел бы не проходить через что-то подобное снова}

Альфа лишь лукаво улыбнулась.

[О, нет нужды в повторе, понимаешь? Я обещала тебе оказать максимальную поддержку в качестве предоплаты, да и более того, ты и сам знаешь, что я твой союзник, верно?]

{Если это возможно, с той поддержкой, которой ты так гордишься, сможешь ли ты сделать так, чтобы мне не пришлось снова проходить через что-то подобное?}

Глядя на Акиру, который выглядел недовольным, Альфа склонила голову и сказала.

[Честно говоря, я много о чем думала, прежде чем оказывать тебе поддержку, понимаешь? В конце концов, если ты умрешь, это будет огромной проблемой и для меня. Итак, прежде чем сделать это предложения, я провела расчеты для твоей безопасности, а также подтвердила и приняла твое желание. Но, понимаешь... Если ты решишь внезапно пытаться избегать ради своей безопасности особые редкие случаи, вроде этого, то просто не сможешь выйти в пустошь]

Акира изо всех сил старался заменить недовольное выражение горькой улыбкой. Он знал, что ему ужасно повезло, и это было правдой, что если бы он решил во время своего выхода в пустошь не сражаться, то просто не смог бы выбраться наружу. Ему нужна была не способность избежать неудач, а способность подавлять эти неудачи.

{... Хорошо, я понял. Я надеюсь, что ты продолжишь оказывать свою поддержку, дабы я мог легко справиться с подобной ситуацией}

[Конечно. Просто оставь это мне. А теперь давай заберем вещи, оставленные тобой на крыше]

Альфа улыбнулась и указала пальцем вверх. Акира оставил свой рюкзак с боеприпасами и другим оборудованием на крыше вместе с другими винтовками, которые не было смысла использовать в этой битве.

Парень поднял глаза. Теперь, взглянув на это 27-этажное здание с близкого расстояния, оно действительно казалось ему очень высоким. И вот, Акире предстояло снова подниматься по лестнице на самый верх.

{... Снова лестница, хах?}

[Ага. Но не волнуйся, на этот раз спустится ты можешь уже по лестнице, или ты хочешь снова спрыгнуть?]

Девушка поддразнивающе улыбнулась. Но Акира тут же отказался.

- Нет, спасибо!

Альфа лишь весело хихикнула, наблюдая, как парень раздраженно двинулся в сторону здания.

Акира стоял у парадных ворот высотного здания. Название этой многоэтажки было написано на огромной металлической табличке рядом со входом.

- Так это здание Серантал, да?

[Тут еще и карта этажей. Филиал Lion Steel Corp находится на 57 этаже. Вон там]

- Тогда давай выдвигаться. Было бы здорово, если бы мы смогли найти там много реликвий Старого Мира, а то сейчас я не в лучшем положении.

За сегодняшнее исследование Акира до сих пор не нашел ничего, что могло бы принести ему деньги. Если он не сможет покрыть свои расходы на боеприпасы, то уйдет в минус, а значит окажется, что сегодня парень зря рисковал своей жизнью.

Акира попытался унять своё волнение, сказав себе, что, поскольку уже на входе он столкнулся с такими противниками, то внутри наверняка должно быть что-то ценное.

Альфа внезапно выдвинула одно предложение.

[Ты сможешь получить немного денег, если подашь отчет об общем запросе на охоту на монстров. Итак, хочешь это сделать?]

- Нет. Если я это сделаю, мне нужно будет отправить и полный боевой отчет, верно? А если я передам этот боевой отчет в Офис, будет неприятно, если они вдруг начнут присылать мне сложные запросы.

Вероятно, он просто слишком накручивал себя, но в этот момент парень вспомнил, как сильно старался, помогая Охотникам в подземных руинах Кузусухара, что в конечном итоге привело к тому, что он был отправлен на исследование неизведанной территории и нахождение гнезд Яратских Скорпионов.

Никто не мог сказать, какие запросы начнут отправлять Акире, если за основу его силы будет взята эта битва с автономным оружием. Парню же не хотелось прыгать с высоких зданий и бегать по стенам, снова стреляя по врагам. Или, по крайней мере, у Акиры не было никакого желания повторять это, если это не было действительно необходимо.

Альфа поддразнивающе улыбнулась.

[Вот как? Честно говоря, если ты отчитаешься тому парню Кибаяши, я уверена, что он, сдерживая свой смех, выдаст тебе дополнительный бонус к награде]

- Нет, спасибо!

Акира отреагировал почти сразу, он не становился Охотником, для того, чтобы развлекать Кибаяши.

[Тогда давай двигаться; нам нужно попасть на 57-й этаж. Внутри могут быть механические монстры, но я уверена, что они не так сильны, как те, с которыми мы сражались снаружи]

Акира собрался с мыслями и направился внутрь здания.

***

Рейна и две её служанки охотились на монстров в руинах Михазоно. По предложению Шиори они больше сосредоточились на охоте на монстров, чем на реликвиях, чтобы ознакомиться с уровнем опасности этих руин.

Пока они оставались рядом с отделением Офиса, то в случае чего могли отправить экстренный запрос. По совету Шиори группа была осторожна, стараясь изо всех сил охотиться на монстров, а не на реликвии.

Но, если быть более точным, Рейна была единственной, кто прилагал максимум усилий. Шиори была здесь только для того, чтобы сопровождать Рейну, поэтому была вынуждена соответствовать движениям девочки. Короче говоря, она сдерживалась. На самом деле Шиори могла просто быстро уничтожить всех монстров и исследовать местность, но она этого не делала. Её целью было помочь Рейне преодолеть презрение к себе и заставить понять, что девочка не была бесполезным бременем.

Что касается Канаэ, то она даже не участвовала в битвах. Она просто стояла рядом с Рейной со скучающим видом.

Девочка прицелилась в шарообразных механических монстров с ногами и руками. И хоть это был всего лишь служебный дрон, очищавший город от завалов и обломков, он все равно нападал на Охотников при встрече. Так что, подобные ему считались монстрами и уничтожались Охотниками. А бывали случаи, когда эти монстры поднимали и использовали пушки, брошенные Охотниками. Так что можно сказать, что это были довольно надоедливые монстры.

Рейна нажала на курок. Она использовала разрывные пули, чтобы сначала раздробить конечности противника, прежде чем прицелиться в туловище и прикончить его. Это был довольно безопасный способ сражаться. Когда монстр умер, Шиори оценила атаку девочки.

Рейна улыбнулась, в её улыбке явно застыла нотка горечи.

- Это был хороший выстрел.

- ...Да, спасибо.

Рейна хорошо понимала, что это были не пустые слова от Шиори. Но так как она находилась в состоянии самоунижения, то даже когда кто-то такой сильный, как Шиори, хвалил её, все равно казалось, что она слишком слаба и хвалят её только из жалости.

На самом деле, если бы мастерство Рейны действительно находилось на таком низком уровне, Шиори бы просто не пустила девочку к руинам Михазоно. В конце концов, эти руины считались довольно опасными, поскольку были заполнены механическими монстрами. На самом деле Рейна была сильнее, чем большинство других Охотников того же ранга. Она была сильнее обычных Охотников.

Но, с другой стороны, Рейна была окружена сильными и могущественными людьми, такими как Шиори и Канаэ, но не это беспокоило девочку. Перед её глазами часто всплывала сцена, когда Акира, будучи одного возраста с Рейной, сражался на равных с Шиори. Из-за этого Рейна не могла не разочароваться в собственных способностях.

Глядя на опечаленную Рейну, Шиори чувствовала тяжесть на сердце. Она поняла, что её похвала неэффективна, поэтому остановилась на этом.

После Рейна собрала остатки побеждённых монстров и с помощью Шиори положила всё это в тележку. Канаэ же даже не предложила свою помощь. Девочка выглядела немного раздраженной, когда сказала Канаэ.

- Ты и вправду не собираешься мне помогать,хах?

Несмотря на то, как на нее смотрела девочка, Канаэ улыбнулась и ответила.

- Миледи, я уже множество раз это повторяла. Моя обязанность - обеспечение Вашей безопасности, а не помощь в переноске монстров. Если честно, Ане-сан ведь тоже не обязана этого делать, ты ведь это понимаешь?

- ... Ну, это правда, но всё же...

- Мой долг - уберечь миледи от опасности в случае, если что-то пойдет не так. Так что, надеюсь, Вы не будете рассчитывать на мою помощь в каждом бое. И еще я не собираюсь помогать переносить трупы этих механических монстров. Я уже занята охраной Вас, поэтому у меня просто нет возможности заниматься чем-то ещё.

Рейна поняла аргумент Канаэ, хоть и не была полностью им убеждена. Она направила немного этого гнева на себя, думая о том, что не способна выполнять свою Охотничью работу без телохранителей. Девочка скривилась, глядя на Канаэ. На что Канаэ лишь слегка улыбнулась.

Шиори подавила своё желание вступиться за Рейну, вместо этого она высказала своё мнение о Канаэ.

- Миледи, Канаэ достаточно опытна, чтобы быть Вашим телохранителем. Думайте о ней как о щите или спасательном круге в опасной ситуации. И то, что это спасательный круг очень обнадеживает, не означает, что нам стоит подвергать Миледи ненужной опасности. Когда Канаэ выглядит так, будто ей нечем заняться, это лишь значит, что мы находимся в довольно безопасной ситуации, поэтому она может расслабиться.

- Как жестоко. Я как следует выполняю свой долг, за который мне платят, понимаете меня?

Шиори серьёзно посмотрела на Канаэ.

- Конечно, если это будет не так, я просто разрублю тебя на мелкие кусочки.

Шиори схватила меч, который она всё это время несла с собой, казалось, что девушка настроена серьёзно.

Но даже в этом случае Канаэ продолжала улыбаться, как обычно. Ведь Канаэ понимала, что Шиори не вытащит свой меч, а если она всё же это сделает, то это будет крайне интересно. Причем второй вариант очень сильно привлекал Канаэ.

Шиори раздражённо вздохнула, её выражение лица вернулась к норме, когда она повернулась к Рейне.

- Миледи. Тележка почти заполнена. Предлагаю сначала вернуться к Офису Охотников.

- Хорошо... Хм?

Рейна увидела поднимающееся облако дыма где-то вдалеке. Этот дым поднялся из высокого здания в более глубокой части руин Михазоно.

Шиори также заметила этот дым, проследив за взглядом Рейны. Она быстро вытащила свой информационный терминал и проверила то место, где, как ей казалось, возник этот дым. Если это какая-то опасная аномалия, ей нужно как можно скорее эвакуировать Рейну как можно дальше. В конце концов, в руинах Старого Мира могло произойти всё, что угодно.

Шиори завершила проверки и заговорила с Рейной.

- Это из области подле здания Серантал. Готова поспорить, какие-то Охотники пытаются захватить это здание. Всё должно быть в порядке, пока мы держимся от этой опасной области на расстоянии.

- Кажется, у них там довольно серьёзная драка. Неужели внутренняя часть этих руин так опасна?

- Нет, судя по отчетам, именно монстры возле здания Серантал намного сильнее всех остальных чудовищ этих руин. Они являются частью системы безопасности, предназначенной для защиты только этого здания. Поскольку монстры, охраняющие это здание, всегда самовосстанавливаются, не так много Охотников могут бросить вызов этой области. Также ходят слухи, что в том здании можно найти множество дорогих реликвий.

Услышав Шиори, Канаэ весело улыбнулась, пытаясь спровоцировать Рейну.

- А что, звучит интересно. Если Охотники победят, в той области не останется монстров, а даже если проиграют, то всем тем тварям будет нанесён большой урон. Так что, независимо от того, каков будет исход, сейчас, должно быть, легко проникнуть в это здание. Миледи, как насчет того, чтобы заглянуть туда позже.

Шиори посмотрела на Канаэ.

- Канаэ, заткнись. Миледи, даже если поблизости того здания действительно не останется монстров, я не советую туда идти.

Шиори заговорила с Рейной, сделав серьезное лицо. Рейна же чувствовала, что девушка резко отказала ей не только из-за недостатка навыков у неё, но и по другой причине. Поэтому она с любопытством задала Шиори вопрос.

- Ну, если ты так говоришь, то можно туда и не ходить. Но почему? Если там множество дорогих реликвий, а вокруг нет монстров, стоит хотя бы проверить, не так ли?

- Миледи, вы когда-нибудь слышали о привидениях Старого Мира?

- Это та история о призраках, которые бродят по руинам Старого Мира, верно? Говорят, что подобные призраки бродят только по знаменитым руинам. Однако в этой истории есть множество разных несостыковок. Некоторые говорят, что это призраки Охотников, погибших в руинах, убивающие других Охотников напрямую или направляющие монстров для убийства, а кто-то говорит, что эти призраки могут и помочь, направив заблудившийся отряд к выходу. Я слышала, что в руинах Кузусухары тоже есть один такой, искушающий призрак, верно? Если не ошибаюсь, он заманивает Охотников в опасную зону под разными предлогами только для того, чтобы после убить этих Охотников, так...?

Выслушав Рейну, Шиори добавила.

- Верно. Иногда это может вызвать большой шум, который будет мешать Охотникам исследовать руины, а иногда даже Офис Охотников проводит официальное расследование. Большинство результатов расследования были обнародованы. Однако официальная информация просто гласила, что это обычные Охотники убивают друг друга из-за реликвий или что смерти были вызваны всё ещё действующими объектами внутри руин. По сути, это не такая уж и большая загадка, если ясна причина.

- Что ж, такие истории не редкость. Так к чему ты это?

- В руинах Михазоно есть похожая история о призраках. Эта история сосредоточена вокруг здания Серантал. Если оставить в стороне причину, в том месте полегло немало Охотников, и никаких объяснений не найдено даже сейчас. А люди, побывавшие внутри и начали рассказывать о призраках. Так что мы не можем позволить Миледи отправиться в такое опасное и неизведанное место.

Рейну охватил страх и одновременно с этим - любопытство. Девочка спросила Шиори.

- Ладно, значит туда мы не пойдем. Но что же это за история?

Шиори же с серьёзным лицом начала рассказывать эту самую историю Рейне. Сама Рейна, слушавшая Шиори, выглядела немного напуганной.

***

Акира, пробравшийся внутрь, выглядел удивлённым, оглядывая первый этаж здания Серантал. Прямо перед ним была стойка администрации, а само помещение выглядело чистым. Было очевидно, что здесь за всем должным образом ухаживают, на полу не было даже пылинки. Пол отлично отражал свет, который падал на него. Парень также заметил несколько неповрежденных стульев неподалеку от стойки, которые, кажется, были поставлены туда для гостей.

Разглядывая стойку, Акира пришел к выводу, что она, должно быть, принадлежала гигантской корпорации. У парня было такое же впечатление, когда он вошел в одно большое здание, встроенное в внутреннюю стену города Кугамаяма. Прямо сейчас парень чувствовал себя странно, считая, что не должен находиться в подобном месте.

- Это место довольно чистое.

Акира был немного ошеломлён контрастом между интерьером этого здания и пространством снаружи. Но Альфа быстро вернула парня в реальность, предупредив.

[Кажется, это здание всё ещё исправно функционирует, поэтому я готова поспорить, что обслуживающие роботы регулярно убирают это место. А раз есть такие роботы, то, возможно, тут есть и охранники, так что будь осторожен]

- Понял.

Внезапно Акира заметил девушку. Парень быстро отреагировал, наставив винтовку на незнакомку. И хоть он не выстрелил мгновенно, его палец уже почти касался спускового крючка.

Лицо Акиры вмиг стало суровым. Он заметил эту девушку на месте, которое уже проверил ранее. Его устройство сбора информации тоже её не обнаружило.

Даже когда Акира наставил винтовку на незнакомку, она только улыбнулась ему. На ней было платье Старого Мира, которое могло использоваться для приема гостей. Одно об этом платье можно было сказать наверняка: оно было не для битвы.

Но, с другой стороны, для платьев Старого Мира было нормально иметь совершенно другие качества не обращая внимания на вид. Было действительно опасно судить только по внешности. Так что, хоть эта девушка была безоружна, Акира нисколько не ослабил бдительности.

Затем Альфа объяснила Акире.

[Акира, это просто голограмма. Она нереальна]

Парень выглядел немного удивлённым, спрашивая Альфу.

{Нереальна? Так что, она такая же, как ты? Подожди, или она ближе к той голограмме из руин резиденции Хигарака, хах?}

[Моё изображение создается за счёт информации, проецируемой в твоё зрение, поэтому я ближе к дополненной реальности, а не такой, как эта голограмма. Эта же голограмма проецирует своё изображение на фиксированное пространство. Так что, нормальный человек должен видеть её без проблем. Но даже если люди и видят её, это не значит, что она настоящая. Она ничто иное, как оптические данные, поэтому твоё устройство не заметило её сейчас]

Акира перепроверил сигнал своего устройства сбора информации. Был контраст между оптическим датчиком и датчиком тепла и движения. Так что, дисплей на его устройстве сбора информации говорил парню быть осторожным при интерпретации этих данных.

{Я понял. Значит, подобное в основном производится по технологиям Старого Мира, не так ли?}

[Ага, всё верно]

Если девушка перед ним не была настоящей, не было никакого смысла направлять на неё винтовку, поскольку, не было похоже, что она могла причинить парню вред. Таким образом, Акира опустил винтовку.

После этого девушка подошла к Акире, поприветствовала его и сказала.

- Уважаемый клиент. В настоящее время здание закрыто, поэтому мы не можем допустить кого-либо без соответствующего разрешения. Так что, пожалуйста, покиньте здание.

Акира ясно слышал её слова. Он был удивлен этим и спросил Альфу.

{Альфа, я её слышу, но она ведь определенно ненастоящая, верно?}

[Пусть ты и слышишь её, будто она разговаривает с тобой с близкого расстояния, сам звук исходит не от неё. Он пришел откуда-то ещё, а путем сложного расчета звук был сгенерирован так, будто исходит от неё]

Акира мог видеть большую разницу между данными оптического датчика и данных звукового датчика в своём устройстве сбора информации. И хоть невооруженным взглядом можно было сказать, что девушка разговаривала с парнем сама, на самом деле это было не так.

Поскольку эта девушка говорила с Акирой, он подумал, что сможет поговорить с ней. Поэтому парень попытался начать разговор.

- Эээ, на самом деле я направляюсь на 57-этаж, понимаете...

- Пожалуйста, позвольте мне повториться. В настоящее время здание закрыто. Для остальных клиентов, записанных заранее, открыт только первый этаж. Обычно закрыто всё здание, включая и этот этаж, поэтому, пожалуйста, покиньте помещение.

Кажется, Акира действительно мог поговорить с ней, и также казалось, что эта девушка по-настоящему хотела, чтобы парень ушел.

- Как мне записаться на прием?

- В период, когда здание закрыто, на каждом этаже есть назначенное контактное лицо, принимающее заявки на прием. На первом этаже прямые заявки не принимаются. Так что, пожалуйста, покиньте помещение.

После этого Акира всячески пытался поговорить с голограммой, но всё заканчивалось одинаково. Проще говоря, он ничего не мог сделать сейчас и должен был покинуть здание. Парень не смог извлечь из девушки какую-либо значимую информацию.

Вскоре Альфа сказала прекращать с бессмысленными переговорами.

[Акира, давай просто проигнорируем её и продолжим. Она лишь администратор этого этажа. Ты ничего не сможешь сделать, спрашивая её. Или ты хочешь покинуть это здание?]

{Ты права, пошли}

Акира просто проигнорировал голограмму и решил углубиться в здание. Как только он приблизился к проходу в другие комнаты, эта девушка внезапно предупредила.

- Предупреждение! Объект охраняется службой безопасности, которой разрешено убивать в случае незаконных вторжений. Так что, пожалуйста, покиньте это место.

Акира остановился. Он резко развернулся к этой девушки и заговорил с суровым лицом.

- Если это так, то ты должна была сообщить об этом до того, как те монстры за пределами здания напали на меня, понятно?

Та девушка ничего не ответила и внезапно просто исчезла.

Акира дёрнулся, он понял, что виноват. Именно он был тем, кто ворвался в это здание. Но это было частью его работы, как Охотника. Что было то прошло, так что парень просто отбросил лишние мысли и продолжил исследовать здание.

Акира что-то напевал перед лифтом. И хоть он нашел его, но не мог им воспользоваться. Ничего не произошло даже после того, как парень нажал кнопки на панели рядом.

И хоть Акира почти никогда не видел лифтов в том месте, где жил, он понимал, как они работают. Если быть точным, он побывал в одном, когда Шиори пригласила его отобедать в высококлассном ресторане. Тот ресторан находился на одном из верхних этаже здания и открывал шикарный вид.

Акира надулся, заговорив с Альфой.

{Он сломан? Или что-то не позволяет мне использовать? Как думаешь, что не так?}

[Вероятно, последнее. Даже если ты можешь им воспользоваться, не думаю, что это хорошая идея. В конце концов, ты можешь просто застрять внутри, если что-то пойдет не так, понимаешь? И кажется, эти двери нелегко открыть даже в дополненном костюме]

{Да, не хотелось бы, чтобы произошло нечто подобное. Тогда ничего не поделаешь, думаю, не остается другого выбора, кроме как идти по лестнице}

Акира сдался и направился к лестнице, он уже знал, где та находится, поскольку ранее изучил карту первого этажа.

Парень надеялся, что сможет просто подняться по лестнице туда, куда ему было нужно. Но это у него не получилось. Пройдя несколько этаже, он наткнулся на укрепленную дверь. Он мог бы взломать её, используя свой дополненный костюм, или взорвать, используя специальные боеприпасы CWH. Но такой путь заставит его потратить больше времени и энергии. Поэтому Акира просто отказался от этой идеи и стал искать другую лестницу, которой можно было бы воспользоваться.

Вскоре он нашел ещё одну лестницу на этом этаже, но, как и в прошлый раз, поднявший на несколько этажей, его встретила еще одна укреплённая дверь. Каждый раз, когда это происходило, Акира искал другую лестницу, чтобы продолжить подъём.

Каждый этаж выглядел по-своему. Некоторые были полностью разграбленными, будто Охотники забрали с этажа все реликвии, в то время как некоторые из этажей выглядели совершенно новыми, будто их только что открыли. Глаза Акиры заблестели, когда он увидел множество реликвий на ухоженных этажах. Каждый магазин на таких этажах был заполнен реликвиями.

{Вот повезло!! Это стоило всех хлопот! Ладно!! Давай возьмём это с собой!}

Акира с радостью принялся за работу, вытащив ещё один рюкзак из того, что был у него за спиной. Затем он с радостью начал запихивать в рюкзак все реликвии, выставленные на витринах магазинов.

С другой стороны, он выглядел как грабитель, грабящий магазины. И с точки зрения Старого Мира нельзя было отрицать, что Акира был вооруженным грабителем. Так что не было ничего странного, если бы дроны-охранники попытались устранить его.

Акира только горько улыбнулся, когда сказал.

{Что ж, это верно, что я просто подчищаю магазины, собираясь всё это вынести. Это действительно похоже на то, что я в наглую граблю тут всё}

Альфа хихикнула.

[Ну, ты проник сюда, уничтожив охрану, так что ты действительно грабитель. Но давай просто будем думать, что мы не грабим магазины, которые всё её работают, а просто решили с пользой использовать вещи, которые всё равно бы никогда не купили]

{А это прекрасное оправдание. Полагаю, немало Охотников, собирая Реликвии Старого Мира, думаю также. Всё же не зря на входе были размещены эти охранники}

Акира, горько улыбнувшийся, сказал это и внезапно замолчал. Улыбка исчезла с его лица, и руки, которые клали реликвии в рюкзак, внезапно замерли. Он спросил Альфу.

{Альфа, я хочу кое-что спросить. Речь идет о механических монстрах, которых мы победили снаружи. Пусть мне удалось победить их благодаря твоей поддержке, на самом деле они сильные, да? По крайней мере, такого я о них мнения. После того первого обстрела я даже подумал о том, чтобы отступить, вот настолько они сильны в моих глазах}

[Ага, это могущественные автономные монстры. Без моей поддержки у тебя не было бы шансов против них. В конце концов, хоть ты и победил, это была довольно жестокая борьба. Ты ведь тоже это понимаешь?]

{Да, я хорошо это понял. Так почему ты решила, что я смогу победить этих сильных монстров? Что ж, это верно, что мне понадобилось больше времени, да и использовал я больше припасов, чем обычно, но ведь ты предсказала всё это. А после мы победили, как ты и предсказала. Или, по крайней мере, именно так я тебя понял. Итак, против таких сильных монстров, как ты размышляла и на каком основании ты решила, что их можно победить?}

[Ой, это серьёзный вопрос. Неужели у тебя есть какие-то жалобы к моей поддержке? Ты можешь просто озвучить их, и я исправлюсь]

{Нет, я не это имел в виду. Мне не на что жаловаться. Просто... Как сказать... Ты улыбалась, как обычно, во время этого боя, такое ощущение, что ты была уверена, что если бы я сражался 100 раз, то всё равно бы 100 раз и победил. Так что я просто хочу знать, на каком основании или, по крайней мере, я хотел бы узнать причину, по которой ты могла быть так уверена}

Акира говорил немного нерешительно, но его лицо было серьёзным.

Альфа какое-то время молчала, ничего не говоря, но потом внезапно улыбнулась и задала вопрос парню.

[Ты действительно хочешь это знать, не так ли?]

Девушка показала свою обычную улыбку, но по какой-то причине Акира почувствовал, что за этой улыбкой скрывается что-то ещё.

{Да, я хочу знать}

[Ты ведь понимаешь, что на устные объяснения уйдет очень много времени...]

{В таком случае, объясни все в двух словах, тебе не нужно рассказывать мне всё, просто скажи столько, сколько хватит, чтобы хотя бы убедить меня}

Альфа взглянула Акире в лицо и сказала.

[Хорошо, если ты хочешь услышать краткий ответ, то это потому, что твоими врагами были механические монстры. Будь на их месте биологические твари, я бы точно тебя остановила]

{Неужели разница между ними настолько велика?}

[Да, по крайней мере, эта разница касается моей поддержки. Более того, это автономное оружие было простыми машинами, сделанными в соответствии с чертежами. Они двигались точно так же, как их заставили двигаться первоначально. Их тела и поведение не претерпели никаких изменений, в отличие от тех биологических монстров, что постоянно видоизменяют свои тела и меняют логику собственных суждений. Благодаря этому ходы машин легко предугадывать. Поскольку они не рассчитывают на случайности, я могу легко сделать точный прогноз всего на основе нескольких наблюдений. Расчет становится очень простым, поскольку нет необходимости учитывать произвольные действия и случайные изменения. Но вот от биологических монстров можно ожидать что угодно. Вот почему, даже если это казалось очень опасным с твоей точки зрения, можно было сказать, что эта была крайне безопасная битва. Битва, которую с моей точки зрения можно было выиграть без потерь]

После этого Альфа продолжила свои объяснения. Из-за своих ограниченных знаний у Акиры были некоторые проблемы с пониманием девушки, но он, по крайней мере, более или менее смог вникнуть в саму суть.

Пока Альфа знала исходный план и программу поведения этих монстров, она могла получить очень точный результат, запустив моделирование на основе этой информации. Разделив всю битву на мелкие части с помощью высокоточных симуляторов, Альфа смогла наметить лучшие решения, которые следует принимать во время боя.

И хоть казалось, что Акира отчаянно сражался в этой битве, с точки зрения Альфы, это было больше похоже на следование уже готовому сценарию.

Было бы крайне сложно провернуть подобное против биологических монстров. Из-за случайности поведения биологических противников Альфа могла делать неточные прогнозы.

Акира пытался кое-что прояснить, спросив Альфу.

{Угу, в общем, поскольку ты достаточно хорошо знаешь слабые места и поведение врага, победить их легко, да?}

[Более или менее, ага]

Акира, казалось, задумался о чём-то другом, поэтому Альфа прекратила свои объяснения, прежде чем спросить его.

[Этого было недостаточно? Ты хочешь, чтобы я объяснила всё более подробно?]

Акира покачал головой.

{Нет, этого достаточно. По крайней мере, теперь я понимаю, что ты не решила, будто у меня есть шансы на победу по каким-то неясным причинам]

[Ох, как грубо. Знаешь, я не могу гарантировать твою безопасность по каким-то неясным причинам]

{Виноват. Я многое понял с тех пор, как ты начала меня учить. Подумай об этом как о результате моего роста, прими мою благодарность}

[Вот как? Что ж, я рада это слышать. Понимаешь, если ты подвергнешь сомнению мои инструкции, это может плачевно закончится]

{Да, я знаю. Мне просто стало немного любопытно. Что ж, по сравнению с этой горой реликвий это не имеет особого значения. И пусть это было опасно, риск того стоил}

[Это верно, давай возьмём столько, сколько сможем]

{Ага}

Акира вернулся к своему делу и продолжил запихивать реликвии в свой рюкзак.

Но на вопрос Акиры не было дано полного ответа. Точнее говоря, хоть он и получил ответ на свой последний вопрос, этот ответ лишь привел к появлению ещё большего количество вопросов, которые так и остались без ответа. Акира понимал основы суждения Альфы, но всё ещё не понимал, почему именно это она использовала как основу своего суждения.

Фабрики Старого Мира все ещё производили автономное оружие даже сейчас. Обычно чертежи, используемые для создания этих монстров, и программа, установленная внутри их блоков управления, должны оставаться в секрете. Наверняка не так много людей имели доступ к подобной информации даже в то время, когда эти фабрики только были построены. А значит, что в настоящее время людей, знающих эти секреты, должно быть ещё меньше.

Но почему-то у Альфы была эта секретная информация. Акира подумал, что сможет узнать причину, если просто спросит, но решил не задавать такой вопрос. В один момент парень просто почувствовал, что Альфа не хочет того, чтобы он задавал этот вопрос.

Тогда Альфа действительно решила уточнить у него, точно ли он хочет это знать. Это произошло потому, что она на самом деле не хотела, чтобы Акира спрашивал об этом.

Альфа фактически была на поводке. Были вещи, которые она не могла делать без разрешения Акиры, поэтому следовало ожидать, что у неё были и другие ограничения. Возможно именно поэтому она не могла сказать "нет", когда Акира задал ей этот вопрос. Девушка лишь смогла дать расплывчатый ответ, чтобы указать, что подобное спрашивать не стоит.

Вот почему Акира не стал продолжать обсуждать это. Ему казалось, что если он задаст этот вопрос, Альфа может настроиться враждебно, поэтому он решил промолчать.

Все вопросы, которые возникли благодаря его любопытству, начали просачиваться наружу. Тем не менее, Акира продолжал подавлять их. В конце концов, по сравнению с полезностью поддержки Альфы, эти вопросы для него ничего не значили. По крайней мере сейчас.

Настоящая причина того, почему Альфа посоветовала парню сразиться с этими автономными монстрами, заключалась в том, чтобы просто дать Акире хорошее представление о том, насколько велика была её поддержка, чтобы просто усилить это впечатление. Хотя сам Акира этого совсем не осознавал.

Акира наполнил свой рюкзак до краев и снова двинулся к филиалу Lion Steel Corp на 57-м этаже. На этот раз, поскольку он тащил рюкзак, наполненный реликвиями, ему было трудно проходить по маленьким коридорам с этим рюкзаком за спиной.

По пути туда он видел разные вещи; некоторые этажи содержались в надлежащем состоянии, а некоторые казались заброшенными. Акира чувствовал беспокойство по этому поводу, потому и спросил Альфу:

{Альфа, почему между этажами есть такая разница?}

[Я думаю это из-за дронов-уборщиков, или если быть более точной, думаю, это зависит от того, активен ли дрон техобслуживания или нет]

{В общем, некоторые этажи выглядит так, потому что дроны этих этажей не работают, хах. Но ведь были некоторые магазины, которые выглядели чистыми, а внутри мы не находили никаких реликвий. Думаю, это значит, что дроны не способно пополнять реликвии. Но опять же, почему-то некоторые магазины всё ещё полны реликвий, так почему это так?}

[Определенные магазины могут иметь функцию самовосполнения]

{А кто будет пополнять эти реликвии?}

[Готова поспорить, что какие-то определенные дроны привозят реликвии с какого-нибудь действующего завода]

{Нет-нет-нет, если бы поблизости была фабрика, кто-нибудь бы её уже обнаружил, верно? Это определенно вызвало бы большой шум, а сами руины были бы забиты Охотниками...}

[Этот завод может находиться где-то очень далеко, возможно даже где-то рядом с линией фронта, поэтому никто ещё его не нашел. Либо это, либо завод находится где-то поблизости, но его охрана настолько сильна, что никто не может пробраться внутрь. Есть множество возможных объяснений]

{Хм. Если это так, я готов поспорить, что Охотники должны нападать на дронов-доставщиков, спешащих сюда}

[Или дронов может охранять какой-то специальный эскорт, или дроны могут использовать подземные поезда для перевозки, или, возможно, реликвии доставляются сюда по небу]

{Подземные поезда, да... Звучит правдоподобно. В конце концов, Охотники не смогут сражаться в подземных туннелях}

За исключением некоторых видов специального транспорта, основной транспорт в Восточном округе был наземным. Вот почему Акира, естественно, подумал, что и дроны пользовались наземными путями. В конце концов, даже Кацураги часто добирался до передовой на своём трейлере. Но эти дроны должны иметь возможность использовать другие пути, проложенные ещё во времена Старого Мира. Акира внезапно осознал это и больше не подвергал сомнению подобную возможность.

Разговаривая с Альфой и поднимаясь на очередной этаж, Акира снова наткнулся на укреплённую дверь, закрывшую собой проход на 26-й этаж. Как и в прошлый раз, парень пошёл искать другую лестницу. Но на этот раз всё было по-другому.

[Акира, будь осторожен. Кто-то здесь есть]

Альфа указала пальцем в сторону коридора; очки Акиры, отображающие данные с его устройства сбора информации, также указали, что поблизости кто-то есть.

Когда парень осторожно двинулся вперёд, незнакомец, наконец, и сам заметил Акиру. Нередко можно было встретить другого Охотника в руинах Старого Мира, но главная проблема была в том, что нельзя сразу определить, является ли незнакомый Охотник дружелюбным или нет.

Если этот Охотник решит держаться подальше и не станет приближаться, тогда не стоит слишком сильно беспокоиться. Но, этот незнакомец решил двинутся в сторону Акиры.

25-й этаж был в довольно плачевном состоянии, повсюду были разбросаны обломки и щебень. А этот кто-то ловко использовал обломки, чтобы приближаться к Акире и не выдавать себя. Когда парень направил винтовку на Охотника, тот внезапно заговорил.

- Я не хочу драться с тобой. Меня зовут Кэрол, я Охотник. Я не монстр, так что не стреляй, хорошо?

В настоящий момент Акира получал поддержку Альфы, поэтому он решил, что нет необходимости в чрезмерной осторожности, поскольку это может оказать неверный эффект и привести к драке. Итак, парень медленно опустил винтовку.

- Хорошо.

Сразу после того, как Акира сказал это, девушка, представившаяся Кэрол, вышла из-за груды обломков.

На ней было женское боди. За спиной у неё болталась огромная ручная пушка, а в руках у неё не было ничего, даже ножа.

По сравнению с Акирой, который был вооружен противотанковой винтовкой CWH и пулеметом DVTS, эта девушка была слишком легко вооружена и выглядела довольно беззаботно.

Глядя на поведение Кэрол, можно было сделать вывод, что она была либо настолько сильной, что могла вести себя небрежно, либо же была обычной беспечной дурой. Акира думал, что всё жё первый вариант. В конце концов, они встретились внутри здания, в которое парню было трудно просто войти. Акира не собирался недооценивать её, но, глядя на то, как Кэрол двигалась к нему с пустыми руками, парень снизил бдительность.

Кэрол улыбнулась, продолжая двигаться к Акире. Она оглядела парня. Девушка взглянула на его дополненный костюма, на противотанковую винтовку и на весь его внешний вид в целом, прежде чем снова взглянуть на его лицо.

- Я назвала своё имя, так что, ты можешь хотя бы сказать мне своё?

- Акира. Зачем ты подходишь?

- Что ж, особой причины нет. Я здесь, чтобы поздороваться с другим Охотником, с которым встретилась на одном этаже. В конце концов, ты же не хочешь, чтобы мы открыли огонь друг по другу, думая, что перед нами монстр или враг, верно?

- Ну, тут ты права.

Акира согласился с этим мнением, и это был правильный ответ для тех, кто не искал драки. Он бессознательно ещё больше ослабил бдительность. Кэрол заметила это и подошла к парню ещё на шаг.

- Ну, раз уж мы здесь встретились, как насчет того, чтобы поговорить немного? В конце концов, я тоже хочу обменяться информацией.

Кэрол улыбнулась Акире, выдвигая это предложения.

После этого Кэрол и Акира легонько представились друг другу. Похоже, Кэрол была Охотницей и часто бывала в руинах Михазоно, а это здание она уже посещала пару раз до этого.

Акира же спросил о девушке-голограмме, которую он встретил на первом этаже. Если бы Кэрол действительно не раз пробиралась сюда, она уже могла что-то разузнать, чего Акира ещё не узнал.

Но Кэрол на этот вопрос ответила довольно небрежно.

- О, ты говоришь о Серантал, Хах? Можешь просто игнорировать её. И хоть она много чего говорит, больше она ничего не может.

- Серантал? Разве это не название этого здания...?

- Она искусственный интеллект, отвечающий за это здание. Она предупреждает любого, говоря, что ему следует покинуть здание, но, в конце концов, она всего лишь голограмма, поэтому не может навредить. Самый максимум, она остановит лифт.

- Подожди, так значит, это по её вине я не могу воспользоваться лифтом?

- Вероятно. Хотя, честно говоря, было бы очень полезно исследовать это здание с всё ещё действующими удобствами, вроде лифта. Но поскольку похоже, что Серантал не собирается идти на какие-либо переговоры, это невозможно. Что ж, верно и то, что с её точки зрения, мы всего лишь грабители, так что, думаю, тут ничего не поделаешь.

Затем Кэрол улыбнулась, а Акира горько улыбнулся ей в ответ.

- Тут ты права. Кстати, как ты сюда попала? Вход в это здание охраняют те надоедливые механические монстры, так что пробраться сюда, не победив их, не получится, не так ли?

В этот момент Акира подумал, что, может быть, существует другой, более безопасный путь, пройдя по которому можно избежать сражения с этими монстрами.

Кэрол сделала самодовольное выражение лица, а затем улыбнулась Акире, будто собиралась дразнить его, и сказала.

- Раз ты задал мне этот вопрос, значит, что ты победил тех монстров, верно? Ты довольно хорош, не так ли? Ты довольно силен, а мне нравятся сильные Охотники.

- Ну, что ж, спасибо. Итак, как ты сюда попала?

- Видишь ли, в этом здании на самом деле есть чёрный ход. И я использовала этот вход, чтобы попасть сюда, хочешь узнать, где этот ход?

Кэрол лукаво улыбнулась парню.

Акира же с облегчением узнал, что он не потратил зря патроны только из-за своего невезения и черный ход на самом деле спрятан, а не находится у всех на виду. Акира сказал.

- Да, было бы неплохо, расскажи ты мне о нём.

Кэрол очаровательно улыбнулась.

- Знаешь, я не могу сделать это бесплатно. Посмотрим...Как насчёт 5 000 000 Аурумов? Я думаю, это довольно дёшево для информации, которая может позволить тебе попадать сюда, не сражаясь с этими могущественными монстрами каждый раз, верно?

Акира задумался. Это и вправду была небольшая цена за подобную информацию, которая может позволить избежать ненужной траты боеприпасов.

Но, с другой стороны, парень может больше никогда и не посетить это здание. В конце концов, единственная причина, по которой он вообще приехал сюда, - информационный терминал корпорации Lion Steel.

Задумавшись над тем, что если он не может даже попасть в это место, то ему нечего тут делать, парень принял решение.

- Спасибо за предложение, но нет.

Улыбка не исчезла с лица Кэрол.

- Ох, тебе не нравится цена? Или ты не доверяешь мне?

- По крайней мере, я не думаю, что это та самая сумма денег, которую ты обычно платишь Охотнику, с которым только что впервые встретилась в руинах.

- Это верно. Но я не дам тебе никакой информации, пока ты мне не заплатишь. В конце концов, некоторые люди пытаются улизнуть, получив от меня немного данных, понимаешь.

- Да, держу пари, найдется немало людей, готовых так поступить.

Каждый человек по-своему оценивал стоимость информации. И существовало множество факторов, которые определяли, смогут ли два человека заключить сделку или нет. Доверие между ними было одним из этих факторов.

Если эта информация от Кэрол действительно могла помочь Акире попасть внутрь здания Серантал, избежав встречи с теми механическими монстрами, то 5 000 000 Аурумов на самом деле не были огромной суммой. Но была вероятность того, что Кэрол просто лгала или чёрный ход был неудобен и мал.

Более того, у Акиры не было особых причин доверяться Кэрол или заключать с ней сделку.

Сама девушка тоже поняла, что Акира не собирался принимать её предложение. Поэтому она снова заговорила, продолжая улыбаться.

- Ну, думаю, это относится и ко мне, да. Я поняла, что ты не решаешься платить мне деньги. Итак, чтобы укрепить наше доверие друг к другу, как насчет того, чтобы заключить ещё одну сделку, прежде чем снова говорить о покупке этой информации?

- Ещё одна сделка? Если речь идет о реликвиях, я их собираю сам, поэтому покупать или обменивать не буду. Я также как следует исследовал другие этажи, поэтому не буду покупать никакой информации о скрытых комнатах.

Кэрол очаровательно улыбнулась.

- Дело не в этом, я же сказала, что это для того, чтобы укрепить наше доверие, верно?

Сказав это, девушка схватила застежку комбинезона, которая шла от шеи до живота, и начала медленно опускать её, улыбаясь Акире.

- Я готова продать себя, как тебе такое? Должно быть, наша встреча это какая-то судьба, поэтому я прошу не слишком высокую цену.

Акира мог видеть кожу Кэрол через небольшие отверстия в её боди, которое обвивало все её тело. Она обнажала свою кожу парню, улыбаясь, явно пытаясь соблазнить его.

Сам Акира был немного удивлен таким внезапным неожиданным поворотом событий, но на этом всё. Он не смущался и не волновался. Он просто резко отказался от предложения Кэрол.

- Нет, спасибо. Кроме того, не будет ли не очень, наткнуться на монстра, бродящего поблизости? У тебя точно с головой всё в порядке?

- Если ты беспокоишься только об этом, то не волнуйся. Обычно монстров здесь не бывает. Либо потому, что это место находится за пределами зоны патрулирования механических монстров, либо потому, что они уже покинули это здание, а что касается биологических монстров, охранники снаружи готовы убить абсолютно любого нарушителя. Знаешь, я бы ни за что не стала делать что-то подобное, если бы это было не так.

- Даже если ты так говоришь, мы всё ещё находимся в руинах Старого Мира. Вполне возможно, что где-то поблизости бродят ещё Охотники.

Кэрол уже полностью расстегнула застежку на своем боди и села на стол рядом, продолжив свои попытки по соблазнению парня.

- Есть люди, которым больше нравится заниматься этим в подобных местах. Я сама не возражаю, но если тебя это беспокоит, мы можем пойти в какую-нибудь укромную комнатку. Более того, если нам будет комфортно друг с другом, это может развязать мне рот, если ты понимаешь о чём я. А если ты всерьез задумался о том, чтобы купить эту информацию, я могу рассказать тебе немного бесплатно.

Поскольку Кэрол продолжала выдвигать всё новые предложения, которые явно были лучше предыдущих, Акира начал подозревать девушку.

- Похоже, ты очень заинтересована в этом. А если я намерен обмануть тебя, а не покупать эту информацию, то ты теряешь слишком много, не думаешь?

- Я ведь уже говорила, помнишь? Меня привлекают сильные Охотники. Так что, я, по крайней мере, готова сделать это, чтобы построить дружественные отношения с Охотником, способным победить тех могущественных монстров снаружи в одиночку.

- Почему ты думаешь, что я сделал это один? Я мог бы сделать это с помощью других Охотников.

- Это лишь моё предположение. Маловероятно, что ты исследуешь руины, о которых мало знаешь. Если ты пришел сюда с кем-то ещё, то вам следовало исследовать эти руины вместе, с предположением, что внутри этого здания есть не менее могущественные монстры, чем снаружи, верно? Но так как ты здесь один, ты либо уверен в своих способностях и готов справиться с любой угрозой, либо, как я предполагаю, ты победил тех монстров снаружи в одиночку и просто прошел сюда, или же я ошибаюсь? Или неужели ты пришел сюда с командой из 10 Охотников или около того, а лидер сказал тебе идти вперед и исследовать это здание, поэтому сейчас ты бродишь здесь против своей воли? Если это так, то сделки у нас не получится. В конце концов, это будет означать, что ты не сильный Охотник. Итак, каков твой ответ?

Кэрол улыбалась, ожидая ответа Акиры. Парень же подумал, что лгать бессмысленно.

- Нет, я пришел сюда один.

- Я знала это. Понимаешь, я уверена в своих навыках дедукции. Так что, если тебя всё ещё беспокоит то, что я предлагаю себя бесплатно, не стоит волноваться. Как только ты распробуешь, то я уверена, ты вернешься ко мне снова. И не волнуйся, я позабочусь о тебе и выжму из тебя всё.

Кэрол соблазнительно улыбнулась, сказав это.

Акира более или менее понимал её рассуждения, но по какой-то причине что-то его всё ещё беспокоило. Поэтому он обратился к Альфе.

{Альфа, что думаешь?}

Альфа явно была удивлена.

[Что ты имеешь в виду? Акира, ты серьёзно думаешь принять ее предложение?]

По расчетам Альфы, Акира должен был однозначно отказаться. Но поскольку он сказал ей что-то такое, что казалось, будто он может и принять это предложения, Альфа немедленно насторожилась.

Но на самом деле реакция Акиры соответствовала предсказанию Альфы.

{Это не то, что я имел в виду. Ты ведь раньше говорила , что можешь определить, лжёт ли кто-то, верно? Я просто спрашиваю, что ты думаешь, лжёт ли она? Может она, к примеру, просто планирует привести меня куда-нибудь и убить или что-то в этом роде?}

Нечто подобное было обычным дело даже в опасных районах трущоб, а поскольку они находились посреди руин, избавиться от трупа было легче лёгкого. Если это так, то Акире нужно будет внимательно следить за своей спиной, покидая это место.

[Аааа, так вот о чём ты]

Альфа почувствовала облегчение, когда поняла, к чему Акира задал этот вопрос. Парень до сих пор был полным параноиком. До такой степени, что подозревал, будто неизвестная девушка пригласила его отойти, чтобы на самом деле убить.

Лицо Альфы вернулось к своему обычному виду.

[Скажу это сразу, я делаю выводы, наблюдая за небольшими изменениями в лицах людей, так что это не значит, что я могу по-настоящему читать их мысли. Это верно, что она, кажется, что-то замышляет. Возможно, она собирается заставить тебя пристраститься к ней, а после вытянуть все твои деньги]

Акира снова взглянул на Кэрол. Она была молодой девушкой с красивым телом и милым лицом, а в довершение всего, её улыбка была уверенной и соблазнительной. С точки зрения парня можно было легко поверить в то, что обычные Охотники могут пристраститься к ней и тратить на неё все свои деньги.

{Как бы то ни было, это не вызовет особых проблем, если я просто не приму её предложение}

[Верно]

Акира в очередной раз отказался от предложения Кэрол.

- Мне очень жаль, но я вынужден отказаться.

Кэрол была явно удивлена. Когда она заходила так далеко, редко кто отказывался от её предложения.

- Боже, ты такой скучный. Или ты просто не любишь что-то подобное? И пусть ты ещё не взрослый, ты уже и не настолько юн, чтобы быть таким невинным, верно?

- Я в том возрасте, когда еда для меня важнее женщин. Более того, в руинах со мной произошло много всего, и до сих пор я вёл довольно трусливую жизнь. Вот почему я не планирую отпускать свои винтовки или снимать здесь свой дополненный костюм.

Кэрол тут же дёрнулась, когда поняла, что Акира из тех Охотников, которые так сильно пострадали в руинах, что стали параноиками, отказывающимися убирать своё оружие вообще. А заставлять подобных Охотников сложить оружие было чрезвычайно опасно.

- Вот как?Прискорбно. Мы,Охотники, можем умереть в любое время, а, поскольку ты мой тип, я просто решила хорошо и страстно провести время, вот и всё.

Кэрол была честна, говоря это. Однако кое-что все же она утаила, сохранив в своём сердце. Девушка горько улыбнулась Акире, а затем внезапно полностью оттянула застежку на своем боди, глядя на Акиру. Но почему-то не было похоже, что парень вообще собирался выражать какое-либо сожаление.

"... Если этот мальчик того же возраста, на который выглядит, его будет легко заманить, используя моё очарования, но... Неужели он на самом деле всё же моложе?"

Кэрол с любопытством посмотрела на Акиру. Девушка просто не могла видеть, как кое-кто с более пышным телом и в более сексуальном костюме стоял рядом с парнем.

Нельзя было точно сказать, отказался Акира от этого предложения благодаря тренировкам со стороны Альфы, или всему виной его изначально искаженное мышление.

Постояв какое-то время в тишине, Акира решил покинуть Кэрол и отправиться к своей первоначальной цели - 57-му этажу.

- Мне нужно возвращаться к осмотру здания, свидимся.

- Вот как? Я еще побуду здесь, так что, если ты передумаешь, просто поищи меня. Я буду тебя ждать.

Сказав это, девушка слегка помахала Акире.

После того, как Акира покинул Кэрол, он вернулся к поискам лестницы на 26-й этаж. Теперь, когда он вспомнил об этом, ему следовало сразу спросить Кэрол, знает ли она, где эта самая лестница. Однако парень решил не возвращаться, чтобы задать этот вопрос. В конце концов, будет неприятно, если она поймет его неправильно и подумает, что он вернулся за чем-то другим.

Спустя некоторое время парень снова нашел лестницу, которая вновь позволила подняться лишь на несколько этажей. На этот проход на 31-й этаж был заблокирован.

Акира вздохнул.

{Снова, хах? Головная боль...}

[Ничего не поделаешь. Поищем другую лестницу]

Затем Акира начал исследовать 30-й этаж. До сих пор он не сталкивался с монстрами. Возможно, Кэрол не лгала и внутри действительно не бродят монстры. Акира снизил бдительность, исследуя этот этаж.

Внезапно Альфа сказала Акире с суровым лицом.

[Акира, подойди туда и остановись]

Альфа указала на место, находившиеся неподалеку от него. Парень взглянул на девушку и осторожно двинулся вперед к тому месту, на которое она указывала.

{Альфа, здесь враги? Но по словам Кэрол, внутри не должно быть никаких монстров...}

[Это не монстры, но не теряй бдительности]

Акира последовал инструкциям Альфы, он не снижал бдительности и осторожно продвигался вперед. Он не чувствовал никаких отклонений от нормы, он не видел ничего странного, да и его устройства сбора информации тоже ничего не обнаружило. Но парень не ослаблял бдительности, ведь должна была быть причина, по которой Альфа так внезапно изменилась в лице.

Лицо Альфы стало серьёзным. Акира сразу понял, что он оказался в опасной ситуации.

[Как я и думала, у твоего устройства сбора информации упала точность, и она продолжает падать даже сейчас. Это из-за бесцветного тумана?]

Акира нахмурился, услышав от Альфы что-то, что он просто не мог пропустить мимо ушей.

{Бесцветный туман? Здесь?}

[Точность твоего устройства сбора информации продолжает падать уже какое-то время. Я подумала, что можно ожидать каких-то сбоев из-за структуры здания или реликвий внутри, поэтому и игнорировала это. Но всё уже стало так плохо, что больше не замечать подобное просто нельзя. Была вероятность того, что ты просто вошёл в зону с помехами, но даже когда ты отошёл, ничего не изменилось. Вот почему я, пытаясь выяснить причину, подумала, что виной мог быть бесцветный туман. Бесцветный туман, должно быть, внезапно стал гуще, это единственное предположение, которое я могу дать сейчас]

И хоть лицо у Акиры было мрачным, он задал Альфе вопрос, будто пытался успокоиться.

{Что-то подобное может произойти в руинах Старого Мира. Но ведь это же не нечто смертельное, да?}

[На данный момент да. Но ситуация может измениться, если всё так и продолжится]

{Ну, мы ничего поделать с этим не можем, так что давай просто будем осторожно двигаться вперед}

Акира успокоился и вновь двинулся вперед.

Альфа же, которая уже однажды видела, как Акира начал волноваться, узнав, что бесцветный туман вокруг него внезапно стал сгущаться, просто улыбнулась и сказала.

[Ох, а ты похоже довольно спокоен, не так ли? Я подумала, что это может вызвать у тебя панику, если я буду молчать, поэтому мною было принято решение рассказать сразу. Но, похоже, в этом не было необходимости, да?]

{Ситуация не улучшится, если я начну паниковать, понимаешь. Мне просто нужно двигаться с большей осторожностью, чтобы не умереть. Благодарю за то, что сообщила мне об этом заранее, теперь я могу справиться с ситуацией намного спокойнее}

[Ясно, это приятно слышать. Ты и вправду стал сильнее, я очень рада это видеть]

{... Ага, спасибо}

По какой-то причине Альфа выглядела так, будто на самом деле дразнила парня, поэтому Акира бросил лишь небрежный ответ. Но на самом деле Альфа понимала, что парень заставил себя ответить небрежно, скрывая так своё смущение.

***

Когда Акира только проник на 10-й этаж, рядом со зданием Серантал собрались другие Охотники.

Битва Акиры с автономным оружием была довольно громкой. Из-за этого большинство Охотников в этих руинах узнали о схватке.

Когда Охотники побеждали монстров, охранявших здание Серантал, в это здание обычно входили люди двух типов.

Первый тип представлял из себя группу Охотников, работавших вместе, чтобы одолеть мощную охрану здания. После победы от группы отделялось несколько Охотников. Эти несколько Охотников отправлялись на зачистку и сбор реликвий в здание Серантал. Пока эта часть группы была занята делами внутри здания, оставшиеся снаружи Охотники стояли на страже у входа , чтобы не допустить проникновения незваных гостей.

Делали так для того, чтобы избежать сражений с другими Охотниками, а также, чтобы заставить работать всю команду. В конце концов, немало людей желали выносить реликвии, не помогая в битве с монстрами.

Расходы на боеприпасы, на лекарства, на рабочую силу - на всё это требовалось достаточно денег. Поэтому, чтобы получить прибыль после битвы, Охотники не могли позволить остальным похищать их честно заработанные вещи.

Охотники, способные разобраться с автономным оружием, были в основном сильными, поэтому, если они охраняли вход, никто другой попасть внутрь не мог. А когда они покидали это здание, могущественные монстры снова возвращались к охране этого здания.

Собрав реликвии, вторая часть группы отправится к специальному небольшому проходу, который откроет первая группа Охотников. В этом месте группа воссоединится и сосредоточит всю свою огневую мощь на одном месте, чтобы ненадолго открыть проход, пройдя систему безопасности, и покинуть здание. Этот самый проход можно было открыть только если атаковать сразу с двух сторон. Это был предпочтительный способ зачистки здания для тех групп, которые были уверены в своей мощи.

Как бы то ни было, зачистка этого здания была непростой задачей. Но если кому-то это удавалось, он мог получить большое вознаграждение за всю эту тяжелую работу.

Ко второму типу относились Охотники, пытавшиеся договориться с Охотниками, охранявшими вход. Иногда именно эти Охотники могли попытаться атаковать других Охотников из укрытия, чтобы отбить вход. А иногда они выступали в роли обычных падальщиков, таская обломки автономного оружия.

И хоть это случалось редко, некоторые Охотники, могли переоценить свои силы, истратить все боеприпасы и вернуться домой ни с чем. А ещё реже к этому зданию приходили сильные Охотники, убивали монстров и просто уходили прочь. Причина этому была неясна, может быть, это происходило просто из их прихоти, или, возможно, так они снимали стресс, а может просто тестировали новое оружие.

Но для других Охотников все эти причины не имели значения. Самым важным было то, что, в таком случае, проход в здание оставался открытым. Вот и в этот раз немало Охотников надеялось, что проход также будет открытым после битвы между Акирой и механическими монстрами. Таким образом, люди начали стекаться поближе к зданию Серантал, чтобы всё разузнать.

Один из посланных вперед разведчиков Охотников проверил главный вход. После чего осмотрел обломки монстров и просканировал территорию в поисках других людей. Покончив с работой, он связался со своими товарищами, широко улыбаясь.

- Это я! Передайте другим, живее!! Монстры, охраняющие здание Серантал, мертвы! Никто не охраняет вход!! Мы можем забрать реликвии из здания или унести обломки, в любом случае, это всё прибыльное дело!!... Ах, и еще! Шевелитесь! Я заметил, что немало других Охотников также исследовали это место! Поторопитесь!

Таких разведчиков уже собралось достаточно. Это место быстро заполнилось Охотниками. Некоторые из них начали складывать обломки монстров, которых победил Акира, а некоторые решили отправиться исследовать здания. Короче говоря, все Охотники, пришедшие сюда, были заняты делом.

Были и Охотники, зашедшие в здание и оставшиеся на первом этаже, чтобы подождать своих товарищей. Серантал, та самая голографическая девушка, не прекращала предупреждать нарушителей.

- ... Уважаемые клиенты. В настоящее время здание закрыто, поэтому мы не можем впустить кого-либо без соответствующего разрешения. Так что, пожалуйста, покиньте здание... Предупреждение. Объект охраняется службой безопасности, которой разрешено убивать в случае незаконных вторжений. Так что, пожалуйста, покиньте это место...

Те Охотники, которые уже знали о здании Серантал и голограмме внутри, просто игнорировали все предупреждения.

Однако на первом этаже собралось немало Охотников. Некоторые из них нетерпеливо ждали своих товарищей, которые всё никак не приходили, поэтому начинали раздражаться. Поначалу все они игнорировали Серантал, не обращая на неё внимания, но по прошествии времени её предупреждения стали досаждать и так нервным Охотникам. В конце концов, один из Охотников сорвался и закричал.

- Да что же это такое?! Ты можешь просто заткнуться?!

- Предупреждение. Объект охраняе...

- Заткнись!!

В этот момент раздраженный Охотник направил свою винтовку на Серантал. И хоть он хорошо знал, что нападать на голограмму бессмысленно, всё равно нажал на курок. Мужчина просто был слишком раздражен.

Пуля пролетела сквозь голограмму и врезалась в стену позади. К счастью, там никого не было, поэтому никто не пострадал.

Но выстрелить в таком месте было серьезным проступком. Остальные Охотники вокруг сразу же наставили на раздраженного мужчину свои винтовки, а тот запаниковал и поднял обе руки.

- Простите! Она такая шумная, я просто не сдержался! Это все!! Простите, а?

- ... Твой следующий выстрел может стать последним.

Остальные Охотники смотрели на него с намерением убить. Конечно, этот мужчина тоже хотел избежать ненужных конфликтов. Это был редкий шанс попасть в здание Серантал, поэтому он не собирался упускать возможность разбогатеть без особых затрат. Так что мужчина быстро сдался. Но, попади его пуля в кого-нибудь, он бы уже валялся на земле мертвым.

- Л-ладно, я понял. Мне жаль.

Он просто продолжал извиняться. Остальные Охотники с презрением посмотрели на него и опустили винтовки. Наконец, мужчина смог вздохнуть с облегчением.

Из-за этого инцидента все забыли про Серантал. Даже когда девушка изменила своё предупреждения, никто этого просто не заметил.

- Подтверждено несколько злоумышленников. Подтверждено, что злоумышленники пытались убить сотрудников и обслуживающий персонал. Подтвержден вред зданию. Перехожу на протокол D. Умрите, сволочи!

Внезапно изменившаяся Серантал быстро исчезла. Её исчезновение заметили только спустя время, но особо это никого не беспокоило.

Пока Акира разговаривал с Кэрол на 25-м этаже, в здании Серантал начали происходить небольшие изменения. Или, если быть более точным, изменения уже произошли, и Охотники в этом районе уже заметили это.

Некоторые Охотники решили заняться остатками автономного оружия. Вместо того, чтобы рисковать жизнью и сражаться с другими Охотниками за реликвии внутри этого здания, эти ребята решили собирать трупы монстров, которых победил Акира.

Они понятия не имели, кто в ответе за весь этот погром, но, поскольку этот человек всё так и оставил, они решили, что эти обломки являются обычным мусором для того человека. Так что эти Охотники пришли к выводу, что захватчику здания Серантал были нужны лишь реликвии.

Эти Охотники охраняли свои ценные трофеи, ожидая прибытия собственных грузовиков для перевозки. Они продолжали проверять местность с помощью устройства сбора информации и убивать всех приближающихся к ним мелких механических монстров. Эти ребята планировали поскорее унести эти обломки, чтобы не позволить никому другому забрать их находку.

Сначала они выглядели довольно расслабленными, но, со временем, выражение их лиц изменилось. К ним постоянно стекалось довольно много механических монстров, и, кажется, число этих тварей только увеличивалось.

Один из этих Охотников заговорил.

- Эй, это немного странно, тебе не кажется? Почему эти монстры всё продолжают наплывать сюда?

- Я слышал, что эти могущественные монстры, охраняющие Серантал, всегда возвращаются вскоре после того, как их убивают. Так что, возможно, эти мелкие твари собираются здесь для того, чтобы собрать обломки и приступить к восстановлению этого автономного оружия. Думаю, если мы примем во внимание размер этих охранников, то сделаем вывод, что для восстановления таких махин потребуется немало таких мелких механических монстров, как минимум для того, чтобы хотя бы просто унести эти огромные обломки.

- Понятно, это имеет смысл.

- Вполне возможно, эти обломки содержат что-то ценное, поэтому эти монстры и стараются их забрать. А это значит, что на этом мы заработаем много денег.

Представив себе сумму денег, которую они могут заработать, эти Охотники заулыбались.

Ранее беспокоившийся мужчина успокоился, выслушав своего друга. Все механические монстры, направлявшиеся к ним были слабыми, поэтому он и подумал, что, должно быть, слишком себя накрутил. В этот момент, издалека внезапно раздался громкий хлопок. За хлопком же последовали неоднократные выстрелы. Было ясно, что это Охотники сражались с монстрами.

Звук выстрелов с большой скоростью приближался к Охотникам, ожидающим грузовик. В конце концов, показались отстреливающиеся от чего-то Охотники.

Мужчина, который только что переживал по поводу монстров, был ошеломлен сценой, открывшейся перед ним.

- А их не слишком много?

За этими Охотниками, бежавшими к зданию Серантал, следовала стая монстров. Охотники, отчаянно убегавшие от стаи, поглощались этим роем один за другим. Охотники в страхе начали использовать гранаты и взрывчатку, совсем не думая о мерах безопасности. Главное было то, что взрывы могли уничтожать кучу монстров и хотя бы ненадолго открывать дыры в этом рое.

Охотник, бежавший впереди этого роя, внезапно закричал во всё горло.

- Б-бегите прочь!!

Этот парень закричал так, будто пытался предупредить всех в этом районе.

- Б-бежать? Куда именно?

Механические монстры окружали здание Серантал со всех сторон, закрыв любые возможности к отступлению. Все Охотники в этой области бежали к единственному месту, в котором существовал хоть какой-то шанс на выживание. Единственное оставшееся место, из которого можно было хотя бы отстреливаться, было зданием Серантал.

Все Охотники, которые до сих пор смогли остаться в живых, быстро собрались внутри здания. Они сумели временно отбросить рой. И хоть на первом этаже тут же стало тесно, Охотники сосредоточили всю свою огневую мощь на единственном входе, чтобы отразить попытки монстров проникнуть внутрь.

Однако механические монстры продолжали делать огромные рывки, словно лавиной наплывая на отстреливающихся людей. Монстры продолжали продвигаться вперёд независимо от того, сколько уничтожалось их сородичей. Рой монстров просто продолжал вламываться в здание, отталкивая обломки себе подобных или просто растаптывая всё, что мешало проходу. Расстояние между ними и Охотниками медленно сокращалось.

Внезапно кто-то из Охотников закричал.

- Хэй!! Кто-нибудь, кто угодно, расскажите о ситуации другим Охотникам наверху!! Сейчас не время искать реликвии!!

- Уже!! Но мы не можем с ними связаться! Кажется, нам мешает... Бесцветный туман?!!

- Ха?!! Почему именно сейчас?!!

- Черт возьми, если бы я только знал!! Я ничего не могу с этим поделать, мы просто не можем с ними связаться!!

Если поддержка не прибудет в ближайшее время, оборона на первом этаже падёт. Но поскольку связи не было, Охотники просто не могли позвать на помощь.

- ... Ничего не поделать, я лично пойду и найду их.

Один из Охотников сказал это и покинул остальных.

- Я-я тоже пойду!

- Я тоже!!

Несколько Охотников последовали примеру первого и покинули первый этаж.

Первый парень же действительно пошёл звать других Охотников, но с остальными, последовавшими за ним, всё было не так. Они просто убегали от этого места как можно дальше, думая, что оставаться возле входа слишком опасно. Они хотели спастись, укрывшись где-нибудь наверху с другими Охотниками, которые в данный момент собирали реликвии.

Таким образом, всё больше Охотников начало отступать под предлогом поиска помощи. А остановить этих Охотников было некому. И хоть наверх поднялась лишь часть от всей группы, этого было достаточно, чтобы вся оборона рассыпалась.

Монстры, которых кое-как до сих пор сдерживали, быстро хлынули в здание. Они использовали свои пушки, винтовки и мощные механические тела, чтобы уничтожать всех Охотников. Охотники же стали в страхе убегать. Кто-то всё же пытался отстреливаться, но это было бесполезно, поэтому их быстро оттеснили на второй этаж.

Монстрам потребовалось всего несколько секунд, чтобы полностью захватить первый этаж.

***

Акира обыскивал 30-й этаж. Поскольку его устройство сбора информации становилось все менее чувствительным, он продвигался осторожно, стараясь случайно не попасть в засаду. Альфа же вела парня по самому безопасному маршруту, помогая ему искать лестницу, по которой можно было бы подняться.

[Акира, дело в чувствительности твоего устройства сбора информации... Похоже, бесцветный туман тут ни при чем]

Акира тут же засиял, но выражение его лица быстро сменилось замешательством.

{Это хорошо... Верно? Подожди, но ведь не решает проблему с чувствительность, хах?}

[Да, точность продолжает падать даже сейчас. Я думаю, виной всему само это здание]

{Здание? Но разве ты не говорила, что потеря точности не имеет ничего общего с этим зданием?}

[Я имела в виду планировку комнат и коридоров внутри. Дело не только в руинах Старого Мира; когда правительство или крупные корпорации ведут важные переговоры, они используют специальные комнаты, предотвращающие утечку любой информации в каждой из её форм. И мы находимся в аналогичной ситуации, в настоящий момент очень сложно просто сканировать твоё окружение с помощью устройства сбора информации. Если моё предположение верно, в этом здании может быть какая-то особенность, блокирующая сигналы на большой территории]

{Значит, ты имеешь в виду, что подобная функция блокировки сигналов сработала так внезапно, хах? Но из-за чего? Что такого случилось?}

[У меня нет ответа]

Акира остановился и задумался. Немного так постояв, парень с серьёзным выражением лица спросил девушку.

{Должны ли мы сейчас отступить? И хоть мы не сможем достичь нашей главной цели, сегодня я уже собрал довольно много реликвий}

Альфа немного подумала, прежде чем ответить на этот вопрос с широкой улыбкой.

[Если ты так думаешь, то давай отступим. Думаю, лучше прекратить, пока ты снова не попал в неприятности из-за своего невезения]

{Принято}

Альфа горько улыбнулась и повернулась, но как раз когда парень собирался выставить ногу вперед, девушка внезапно подала ему знак остановиться.

{Что случилось?}

[Кто-то приближается. Кто-то бежит в этом направлении, кажется, он очень торопится. Такими темпами этот незнакомец скоро доберётся сюда]

Акира направил винтовку в том направлении, в котором смотрела Альфа. Он должен был быть готов на случай, если это засада.

Но приближавшимся человеком была Кэрол. Пробегаю по коридору, девушка заметила Акиру и начала кричать ему, не останавливаясь.

- Акира!! Помоги мне!! Сделай с ними что-нибудь!!

Акира выглянул за спину Кэрол и увидел нескольких маленьких механических монстров с полуразрушенными телами, преследующих её. Парню это показалось странным, но он решил хотя бы помочь девушке.

- У тебя кончились патроны? Отойди в сторону.

Кэрол быстро ушла с линии стрельбы Акиры. Затем парень нацелился на этих монстров из своей винтовки A2D и открыл огонь. Дробящие пули превратили полуразрушенные тела монстров в простую груду металла.

Акира посчитал этих монстров слабыми, поэтому задумался.

"Если эти монстры так слабы, Кэрол смогла бы победить их и без моей помощи. В таком случае, не было нужды вот так убегать, сломя голову."

Парень посчитал это странным и случайно пробормотал.

- Если все так просто, она должна была сделать хоть что-нибудь с ними сама...

Но прежде, чем Акира успел закончить фразу, внезапно из коридора, откуда прибежала Кэрол, хлынул рой монстров.

Акира быстро поднял свой пулемет DVTS и засыпал рой градом пуль. И хоть он смог быстро уничтожить небольших механических монстров, имеющих слабую броню, твари с более толстыми доспехами продолжали продвигаться вперёд, игнорируя дождь пуль.

Когда парень уже собирался перейти на свою противотанковую винтовку CWH, Кэрол, остановившаяся рядом, тоже начала стрелять. Когда девушка выстрелила, пуля из её пушки с легкостью пробила толстую броню нескольких чудовищ и полетела дальше. Было достаточно всего одного выстрела, чтобы уничтожить монстра с укрепленной защитой. И хоть у Кэрол была лишь ручная пушка, эта пушка имела ту же огневую мощь, что и противотанковая винтовка CWH. Но оружие девушки не подходило для непрерывной стрельбы, а значит не подходило и для борьбы с роем.

- Нам нужно бежать!

Сказав это, Кэрол вновь побежала, оставив парня позади.

Акира же быстро последовал за ней, а Альфа поплыла рядом, горько улыбаясь.

[Похоже, мы опоздали. Акира, твоя неудача опередила нас]

{Ой, только не надо об этом сейчас!!}

Акира бежал за Кэрол с раздражённым лицом.

В отличие от парня, который впервые пришел в здание Серантал, Кэрол бывала здесь уже много раз, поэтому она могла прокладывать верный путь на ходу.

И хоть ситуация внутри полностью отличалась от того, к чему привыкла Кэрол, девушка сделала ставку на то, что планировка здания не изменилась. Она продолжала бежать вперёд, не проверяя, есть ли монстры перед ней или нет. Монстры врывались в здание снизу, так что, пока планировка здания не изменилась, эти твари не могли окружить Акиру и Кэрол.

Акира всё ещё продолжал бежать за Кэрол, когда задал ей вопрос.

- Кэрол, что происходит? Что произошло там, внизу?

- Снизу нахлынули механические монстры. Рой монстров внезапно стал проникать в здание, уничтожая всех Охотников на своём пути. Там, внизу, происходит ожесточенная драка. И пусть Охотникам кое-как удается держаться, идти к ним я бы не советовала.

- Это началось с тех пор, как я убил монстров, охранявших здание?

- Я не знаю. Что ж, полагаю, это касается уже других Охотников, но... Я правда думала, что ты из укрытия расстрелял нескольких охранников, а после пробежался через дыру в их построении, пробравшись таким образом в это здание. Но, судя по тому, что ты только что сказал, ты убил их всех, верно? И, вдобавок ко всему, ты сделал это в одиночку. Ты действительно интересный парень;как тебе это удалось?

Кэрол, казалось, искренне заинтересовалась этой темой. Лицо Акиры же помрачнело, когда он ответил.

- Я не могу тебе сказать. В конце концов, это мой козырь.

Даже если бы Акира рассказал правду, всё закончилось бы тем, что Кэрол бы просто усомнилась в его здравомыслии или заподозрила, что парень лжёт. Поэтому Акира решил просто уйти с темы и при этом не солгать.

Похоже, Кэрол и не ожидала, что Акира расскажет ей что-либо, поэтому она лишь улыбнулась, когда сказала.

- Вот как? Если бы мы не находились в такой ситуации, я бы потратила на тебя больше времени, чтобы развязать тебе рот, но, к сожалению, сейчас не время для этого. А также, даже если кто-то и уничтожал всё автономное оружие снаружи, никогда другие механические монстры, бродящие по руинам, не затапливали это здание.

После этого выражение лица Кэрол помутнело.

- ... Или, по крайней мере, не вызывало чего-то подобного. Механические монстры внутри руин Михазоно - беспилотные дроны с фиксированными зонами патрулирования, которые они защищают, при этом они ни за что не могут выйти за пределы назначенной им зоны. Вот почему в руинах Михазоно иногда можно спастись, забежав в соседнее здание. Благодаря этому, эти руины являются относительно безопасными для изучения Охотниками. Это настоящая причина, по которой так много людей так часто посещают эти руины, и этой причины достаточно, чтобы Офис Охотников провёл сюда пути.

Акира нахмурился и задал вопрос.

- Тогда почему это происходит прямо сейчас?

Кэрол слегка вздрогнула, прежде чем закричать.

- Откуда, чёрт возьми, мне знать!! Ничего подобного до сих пор не случалось!! Я никогда не встречала монстров внутри этого здания, и никогда монстры снаружи не пытались проникнуть внутрь!! Даже если бы эти Охотники прибежали сюда, спасая свои задницы от роя, тот рой даже бы не попытался проникнуть в это здание, чтобы преследовать Охотников!! Так что, если этому есть какое-то объяснения, то я и сама хочу это узнать!!

И хоть ни Акира, ни Кэрол не могли узнать причину, на самом деле эта причина была до банальности проста. Виной всему была управляющая зданием Серантал, которая разрешила монстрам войти внутрь. И в то же время именно она запросила подкрепление со всей округи, чтобы уничтожить злоумышленников. Так что все монстры в руинах просто ответили на запрос и быстро стали стекаться к этому зданию, чтобы убить всех Охотников внутри.

Акира все еще продолжал бежать, когда внезапно сказал.

- Как я и думал, руины Старого Мира действительно страшны. Никто не может сказать наверняка, что произойдёт в следующую секунду.

Когда Кэрол взглянула на парня, который всё ещё оставался спокойным, то и сама немного успокоилась. Девушка горько улыбнулась ему и сказала.

- ... Ты прав насчет этого, я слишком доверилась своему опыту посещения этого места.

Затем Акира задал ещё один вопрос.

- Кстати, я уже понял, что спуститься вниз мы не можем, так куда именно мы бежим? Не похоже, что мы сможем сбежать, если будем просто продолжать подниматься по лестнице, верно? Планируешь занять оборону где-нибудь? Или же ты просто убегаешь от роя, не задумываясь над этим?

- Нет, я уже говорила тебе это раньше, верно? Я знаю один черный ход и я собираюсь им воспользоваться, чтобы сбежать.

Акира был слегка удивлён, услышав этот неожиданный ответ, поэтому задал ещё один вопрос.

- ... Значит, черный ход, который позволяет беспрепятственно выбраться из этого здания, находится наверху?

- Что ж, я не скажу тебе просто довериться мне. Это полностью зависит от тебя, поверишь ты мне или нет... Конечно, я не скажу тебе не следовать за мной в такой-то ситуации, в конце концов, я уверен, что это бессмысленно, говорить тебе так... Ха...

Кэрол раздраженно вздохнула.

Если Акира продолжит следовать за ней, очевидно, она, в конечном итоге, приведет его к месту, информацию о котором могла продать за 5 000 000 Аурумов. Но Кэрол не могла сказать парню не следовать за ней, поскольку он не заплатил. В той ситуации, когда за ней гналась стая монстров, не стоило зарабатывать себе ещё больше врагов. Тем более таких, как Акира.

Кэрол про себя проклинала свою неудачу, поскольку, будь она настойчивее чуть раньше, то в её кармане было бы на 5 миллионов больше, когда Акира внезапно сказал то, чего она совсем не ожидала.

- Если ты скажешь мне не следовать за тобой, я пойду куда-нибудь ещё. Мне следует так поступить?

Кэрол даже остановилась от удивления. Из-за этого Акира не успел вовремя среагировать и пробежал мимо девушки. Пробежав чуть дальше, он все же в панике остановился и с удивлением посмотрел на неё.

- Не останавливайся сейчас. Нам ведь нужно бежать, да? Или твой черный ход здесь?

Кэрол взглянула на Акиру с лицом, одновременно выражающем и удивление, и подозрение. Девушка задала парню вопрос очень серьезным тоном.

- ... Ты серьёзно?

- Ага. Я не собираюсь наживать себе больше врагов. В конце концов, ты выглядишь довольно сильной.

Кэрол уставилась на Акиру. Она пыталась понять, лжет ли парень, по его тону и выражению лица. В итоге, девушка, используя собственный опыт, пришла к выводу, что Акира настроен серьёзно.

Кэрол была очень удивлена. Несмотря на то, что она находилась в довольно опасной ситуации, девушка простояла на одном месте в течение нескольких секунд.

Акира размышлял приблизительно также, как и Кэрол. У него не было времени разбираться с ней, если она вдруг настроится враждебно. Но вместо того, чтобы думать, что у них не остается выбора, кроме как работать вместе, искажённый образ мышления Акиры пришел к выводу, что необходимо держаться друг от друга подальше, чтобы по какой то ни было причине не начинать пытаться убить друг друга.

- ... Я не совсем понимаю, что творится у тебя в голове, но если ты собираешься вот так стоять здесь, я пойду вперёд и оставлю тебя.

Сказав это, Акира тут же повернулся и побежал дальше. Если они останутся на месте, будет лишь вопросом времени, когда их проглотит приближающийся рой. Так что, в данный момент у них не было другого выбора, кроме как продолжать бежать.

Увидев, что Акира побежал вперед, оставив её позади, Кэрол вернулась к реальности. Затем она улыбнулась и погналась за Акирой. Догнав парня, девушка улыбнулась ему и заговорила в хорошем настроении.

- Сюда.

На что Акира переспросил её, чтобы просто убедиться, что она поняла всё правильно.

- Я не буду тебе платить, понимаешь?

Даже когда Акира сказал эти слова, в которых не было никакого желания идти на компромисс, Кэрол продолжала улыбаться.

- Я знаю, поэтому, как насчет того, чтобы вместо этого заключить сделку? Если ты проведешь меня живой, я не буду требовать платы за предоставление информации о черном ходе, что думаешь?

- Значит, ты отдаешь информацию, стоящую 5 000 000 Аурумов, вот за это? А ты довольно щедра.

- Ну, в конце концов, я не могу забрать эти деньги с собой в могилу. Вот почему я не планирую жадничать, я также заплачу тебе за боеприпасы.

Было бы хорошо, если бы Кэрол помогла ему сбежать, так что Акире было не на что жаловаться. Так что, он немедленно ответил.

- Хорошо.

Кэрол улыбнулась ещё шире.

- Тогда у нас сделка. Я буду рассчитывать на тебя. Не забудь, ты должен защитить меня, хорошо?

И хоть это был внезапный запрос, это не отменяло того факта, что это был запрос. Поэтому парень твёрдо ответил.

- Тебе даже не нужно мне об этом напоминать. Поскольку я принял этот запрос, я обязательно выполню свою часть сделки должным образом.

- Звучит обнадеживающе.

Затем они продолжили бежать дальше, а Кэрол, улыбаясь, указывала путь.

Как человек, который уже несколько раз исследовал это здание в прошлом, Кэрол могла перемещаться внутри этого здания со сложной планировкой, не заблудившись. Что касается монстров, приближающихся сзади, их устранение уже было задачей Акиры.

По внешнему виду этих тварей было очевидно, что механические монстры были созданы с целью убийства, а не для задержания. Эти монстры были оснащены мощными колесами, поэтому обломки и щебень особо им не мешали. А учитывая, что внутри этого здания было множество препятствий, монстры передвигались с относительно высокой скоростью, даже быстрее, чем Кэрол с Акирой.

Парень прицелился и открыл огонь по колесам монстров, прежде чем вернуться к бегу. Потеряв подвижность, монстры превращались в дополнительные препятствия, блокирующие коридор. Акира точно сбивал этих монстров одного за другим, а благодаря поддержке обнаружения Альфы, ему не требовалось слишком много времени, чтобы тщательно прицелиться. Развернулся, сделал выстрел и повернулся назад, особо не теряя инерции - этого было достаточно.

Кэрол наблюдала за мастерством Акиры и даже не пыталась скрыть улыбку.

"Как и ожидалось от того, кто может убить всех тех охранников в одиночку, он действительно силён. А это довольно удивительно для человека его возраста. Ну, конечно, если он так молод, как выглядит."

Существовало немало Охотников, возраст которых нельзя было определить по взгляду. Тела были важным инструментом для Охотников, поэтому Охотники нередко принимали омолаживающие процедуры для поддержания своего тела в отличной форме. Лекарства, употребляемые ими, также могли влиять и на клетки. Иногда это ускоряло старение, а иногда имело противоположный эффект. Конечно, процесс старения можно было обратить вспять с помощью лечения, но были Охотники, которые намеренно отказывались от подобного.

Существовали и Охотники, использующие полностью механические тела, такие люди-киборги имели совершенно другой вид нежели остальные. Ведь киборги могли менять своё тело сколько угодно раз, судить о возрасте киборга только по внешнему виду было невозможно. По этим причинам немало Охотников имели совершенно другой возраст по сравнению с их внешним видом.

Помогая Акире отстреливать преследующих их монстров, Кэрол задала ему вопрос.

- Скажи, Акира, сколько тебе лет?

- Без понятия.

Кэрол же решила, что Акира просто не хочет отвечать на этот вопрос.

- Понятно, ну, если ты не хочешь мне говорить, я не буду тебя заставлять. В конце концов, я и сама держу в секрете свой возраст. Иногда я давала случайный ответ, если спрашивающий был слишком настойчив.

Но Акира небрежно ответил.

- Я не об этом, я действительно понятия не имею. Мне неизвестен мой возраст, в конце концов, я провел большую часть своей жизни, даже не зная даты. Никто не сообщал мне, когда я родился и сколько мне лет. Вот почему мой возраст мне неизвестен.

- ... Я поняла.

Услышав это, Кэрол решила больше не продолжать. Среди Охотников, выходцев из трущоб, было обычным делом не знать своего возраста. И некоторым из этих Охотников не нравилось, когда люди поднимали эту тему.

Кэрол не думала, что Акира лжёт. И хоть это прозвучало так, будто это не имело для него особого значения, возможно, он просто пытался это скрыть. В любом случае, не стоило давить на него, если она, конечно, не хотела испортить с парнем отношения. Так что Кэрол быстро задала другой вопрос.

- Между прочим, а давно ты выполняешь работу Охотника? Тебе решать, отвечать или нет.

Существовало много Охотников, начинавших активно заниматься охотничьей работой только спустя годы после получения своего охотничьего идентификатора. А были и те, кто, наоборот, долгое время выполняли работу Охотника, прежде чем официально зарегистрироваться. А были и те, кто не считал времена, когда их ранг был ниже 10.

Из-за этого у многих Охотников настоящие и действительные промежутки времени сильно отличались. А некоторые очень щепетильно относились к этой теме, поэтому Кэрол и дала парню выбор.

Акира немного помедлил, прежде чем ответить.

- ... Не так уж и долго. Если вот так вкратце, то это все, что я могу сказать.

- Вот как? Тогда ты новичок, да. Это здорово, что новичок-Охотник может быть таким умелым, как ты.

- Мне просто повезло.

Точнее, всё это благодаря Альфе. Акира подумал, что до сих пор жив, только потому, что тогда встретил Альфу.

Кэрол же подумала, что парень просто скромничает, поэтому начала его поддразнивать.

- О боже, но удача - тоже навык, понимаешь? Особенно для нас. Для тех, кто может умереть в любой момент.

Акира горько улыбнулся.

- Вот как? Тогда это значит, что мои навыки действительно ужасны, хах.

- Это не проблема, если ты можешь вернуться живым. У тебя ведь тоже нет планов умирать здесь, верно?

- Конечно.

Акира и Кэрол спешили выбраться из этой неприятной ситуации.

Благодаря Кэрол, направляющей его, Акира смог быстро найти лестницу, по которой можно было подняться выше. Но, как и в прошлый раз, парень столкнулся с дверью, мешающей прохожу дальше. И, как и в прошлый раз, у них не осталось другого выбора, кроме как искать другую лестницу на этом этаже.

Акира раздражённо пробормотал.

- Почему так много запертых проходов? Это кто-то издевается над нами или что-то в этом роде?

Кэрол хихикнула.

- Если это действительно кто-то издевается над нами, то это точно Серантал. По её словам, как управляющей этим зданием, это здание все-таки закрыто. Так что я держу пари, изначально все эти двери были закрыты, а те, которые сейчас открыты, должно быть, были насильно пробиты кем-то в прошлом.

- Ооо, понятно.

Открыть запертую дверь Старого Мира было нелегко. Независимо от того, открыли ли они их с помощью грубой силы или взлома, в любом случае требовалось много усилий. Конечно, гораздо проще было просто вырвать двери, чем пытаться их открыть.

Проходы, через которые пробегали Кэрол и Акира, оставались открытыми либо потому, что двери были вовсе снесены, либо потому, что панели управления дверьми были испорчены. Конечно, не найдется Охотников, желающих потратить ресурсы на починку этих дверей.

- Подожди, это значит, что большинство дверей на этом этаже заперты?

Кэрол подтвердила предположения парня.

- К сожалению, это действительно так. Мы нацелены на 45-й этаж, но как только мы дойдем до 40-го, нам придётся менять лестницу на каждом этаже.

- Я не знаю, кто именно открыл эти двери, но, похоже, они намеренно открывали двери подобным образом, чтобы затруднить восхождение на это здание? Какая же это головная боль, о чём они вообще думали?

- Они могли сделать это намеренно, чтобы продать карту с расположением открытых дверей по высокой цене.

- Да, звучит правдоподобно.

Чем сложнее и запутаннее была область, тем выше цена карты этой области. Услышав объяснение Кэрол, парень подумал, что это имело смысл, и вздохнул.

Акира и Кэрол на бегу отстреливались от преследующих их механических монстров. Благодаря точному проводнику в виде Кэрол они смогли добраться до места назначения в кратчайшие сроки, а монстры не успели их окружить. Это заставило Акиру и Кэрол предположить, что все монстры в этом здании зашли снизу и сейчас идут только оттуда.

И хоть это происходило всего на несколько секунд, Акира переставал обращать внимание на то, что происходит впереди. Со всеми монстрами, плетущимися позади, у парня не было возможности сосредоточиться на том, что происходит перед ним. Так что было бы несправедливо рассматривать это как невнимательность.

Но это не изменило того факта, что в какой-то момент они оба перестали обращать особое внимание на то, что творится перед ними. Тогда случилось это.

Акира поднимался по лестнице на 40-й этаж, идя позади Кэрол, которая бежала впереди и указывала дорогу. Когда девушка увидела, что проход на 41-й этаж заблокирован, она быстро повернулась к проходу на 40-м этаже.

В тот момент, когда Кэрол ступила на 40-й этаж, она тут же застыла. Акира, который быстро догнал её, также застыл. На 40-м этаже их уже ждали несколько механических монстров.

Эти механические монстры имели длинные тела, ноги и руки, вытянутые из этих тел, и винтовки, прикрепленные к их спинам. В довершение всего, несколько монстров глазело прямо на проход, в котором стояли Кэрол и Акира.

Шок заставил Кэрол застыть. Девушка знала, что иных способов пробраться на 40-й этаж, кроме лестницы, через которую они с Акирой пришли, не было. Поэтому то Кэрол и не ожидала наткнуться на каких-либо монстров.

Акиру это тоже удивило, он не мог не застыть, правда, всего на несколько долей секунды.

А дальше все произошло в замедленном темпе. Когда Кэрол увидела винтовки, направленные на неё, она поняла, что шансов на уклонение у неё уже нет. Как ни странно, у девушки не было времени испугаться, поскольку она спокойно оценивала свою ситуацию.

Как вдруг, вперед внезапно выпрыгнул Акира. Он встал лицом к Кэрол, спиной к монстрам, словно прикрывая девушку. И почти в то же мгновения раздались выстрелы, явно исходящие от монстров позади парня.

Пули осыпали спину Акиры, его дополненный костюм работал на полную мощность, изо всех сил стараясь выдержать этот шквал. Затем, всё ещё стоя спиной к монстрам и получая пули, Акира повернул руку, в которой он держал винтовку, так, как в обычном состоянии рука не должна была поворачиваться, и открыл огонь по противнику.

Акира отстреливался в сложной позиции, поэтому ни один из его выстрелов не должен был попасть. Но благодаря поддержке Альфы, парень бросил вызов логике и стал точно сбивать винтовки, прикрепленные к этим монстрам.

Кэрол немедленно двинулась на помощь Акире. Она использовала парня как щит, схватила свою ручную пушку, имеющую немалую огневую мощь, и начала палить по монстрам перед ней.

Им не потребовалось и 10 секунд, чтобы разгромить противников. Когда стрельба прекратилась, все монстры впереди были мертвы. Благодаря Акире, прикрывающем её, Кэрол осталась невредимой. Но внезапно Акира закашлялся кровью и упал на пол.

Убедившись, что все монстры мертвы, Кэрол бросилась к Акире.

- Акира, ты в порядке?!!

И хоть пули не могли пробить дополненный костюм, его костюм едва смог поглотить удары от этих пуль. В результате внутренние органы парня были повреждены, из-за чего у парня и пошла кровь изо рта.

Акира приподнялся и выплюнул всю кровь, которая осталась у него во рту. Затем парень положил рюкзак на землю, достал свои лекарства и быстро их проглотил. Как и ожидалось от дорогостоящих лекарств, они сразу же начали действовать.

Лицо Акиры исказилось от боли, когда он пробормотал.

- М-мои...

Он выглядел совершенно опустошённым.

- Мои реликвии...

Реликвии, которые он нес на спине, послужили его щитом, а теперь превратились в обломки, разбросанные на полу.

Оценив ситуацию, Акира низко опустил голову. Все собранные им реликвии пришли в негодность.Про рюкзак, в котором он носил реликвии,можно было сказать то же самое .Больше не было смысла таскать их с собой.

- А я так старался, собирал, нёс их всю дорогу...

Кэрол выглядела шокированной, когда задала Акире вопрос.

- ...Акира, ты в порядке?

Парень удивился, он не мог поверить в то, что только что услышал.

- Т-ты серьёзно спрашиваешь меня, в порядке ли я, видя это?!!

- Я имею в виду, ты ранен?

- Ах, это да.Всё нормально, я в порядке. Я покашлял кровью, но это мелочи, и у меня с собой всё ещё достаточно лекарств.

Акира сказал, что ранен, но в этом нет ничего серьезного. Кэрол облегчённо вздохнула, убедившись, что с ним всё в порядке. Но в тоже время она была немного удивлена тем, как парень воспринял ситуацию. Девушка поблагодарила Акиру.

- Эээ, кстати, спасибо, что спас меня. Благодаря тебе я смогла выбраться живой.

- Не стоит, я все-таки взял этот запрос... Но всё же, я так усердно работал, чтобы попасть сюда, понимаешь...

Акира даже пришлось спрыгнуть с высотки, чтобы одолеть автономное оружие, а результат этой тяжелой работы рассыпался на куски прямо перед ним. Этот шок для парня был довольно разрушительным.

Увидев Акиру в таком состоянии, Кэрол не могла не улыбнуться. Нынешний Акира не был похож на Охотника, способного немедленно отреагировать на любой внезапный поворот событий и выпрыгнуть вперед, ради её защиты. Этот парень, проигнорировавший тот факт, что только что он просто харкал кровью, теперь казался таким опечаленным и опустошенным при виде своих реликвий, разорванных на куски.

Кэрол, подумав , что такова уж природа Охотников, не могла не захихикать. Акира, заметивший это, впился в девушку взглядом.

- И совсем это не смешно. Все мои усилия были напрасны, понимаешь?!

Кэрол извинилась, всё ещё продолжая хихикать.

- Мне очень жаль, мне очень жаль. В качестве благодарности я заплачу за потерянные реликвии. Скажем, как насчёт 40 000 000 Аурумов? Я переведу деньги, как только мы выберемся отсюда.

Акира выглядел ошеломлённым.

- Т-ты уверена?

- Конечно, всё-таки ты потерял эти реликвии, защищая меня. Так что было бы очень плохо, обвини ты во всём меня.

Акира всё ещё не мог в это поверить, поэтому он снова задал тот же вопрос.

- Т-ты действительно уверена, что тебя это устраивает?

Кэрол улыбнулась и ответила.

- Ага. Если тебя не устраивает эта сумма, мы можем провести переговоры позже. Но я думаю, что эти реликвии где-то столько и стоят. Поскольку я выносила реликвии из этого здания раньше, я более или менее разбираюсь в их ценности. Так что, даже если ты начнешь меня уверять, что они стоят больше, я не стану так легко предлагать тебе больше, понимаешь?

Акира же выглядел озадаченным.

- Ах, нет, не в этом дело, я не против этой суммы. Ухх, спасибо.

- Не стоит благодарности... Или, по крайней мере, я бы хотела так сказать, но пока ещё слишком рано. Если хочешь, чтобы я тебе заплатила, позаботься обо мне и вытащи из этого здания, хорошо?

Акира ответил с серьёзным выражением лица.

- Конечно. Поскольку я уже принял твой запрос, то буду должным образом защищать тебя независимо от этой новой сделки.

Кэрол счастливо улыбнулась парню.

- Я рассчитываю на тебя. Итак, пошли... Скажи мне, если тебе больно двигаться.

- Всё нормально. В конце концов, я принял дорогие лекарства, поэтому боли сейчас не чувствую. Хотя, честно говоря, было бы неплохо сделать перерыв, пока лекарства полностью не залечат мои раны, но, к сожалению, сейчас для этого не время, так что давай поторопимся.

Они не могли позволить себе оставаться здесь слишком долго. Чем дольше они стояли, тем ближе был рой. Акира и Кэрол вновь побежали.

Пробегая 40-й этаж, Акира заговорил с Альфой.

{Альфа, спасибо тебе}

Действия парня тогда были в основном благодаря контролю Альфы. На самом деле Акира не успел вовремя среагировать, а даже если бы и успел, он не был уверен, сумел бы спасти Кэрол или нет.

[Не стоит. Моя работа - оказывать тебе свою поддержку. Помимо этого, ты точно в порядке?]

{Я правда не чувствую боли. Я всё ещё испытываю странные чувства, шевеля конечностями, но сейчас не время об этом беспокоиться. Что ещё более важно, в порядке ли мой дополненный костюм? Это ведь поважнее будет, верно?}

[Всё нормально. И хоть это временно увеличило потребление энергии, твой дополненный костюм сейчас должен нормально функционировать]

{Понятно, рад это слышать}

[Но всё же замечательно, что она готова оплатить тебе потерю реликвий]

{Не напоминай... Кстати, это был единственный выход?}

Если бы Альфа обнаружила этих монстров заранее, Акира, возможно, не потерял бы свои реликвии там. Так он думал, задавая этот вопрос девушке.

Альфа лишь улыбнулась и сказала.

[Расположение этажей в этом здании мешает моему обнаружению. Если ты согласен принимать пули в лоб вместо того, чтобы использовать реликвии в качестве щита, и если ты также согласен с тем, что я буду заставлять твоё тело двигаться даже при серьёзных ранениях, как тогда, когда ты сражался с ворами реликвий, тогда ответ отрицательный]

Акира дёрнулся и быстро ответил.

{Что ж, я бы не хотел, чтобы ты делала нечто подобное}

Теперь, когда Альфа подтвердила, что Акире не на что жаловаться даже после потери реликвий, она улыбнулась, сказав.

[Ты получил лишь легкие травмы, и кое-кто готов заплатить за потерянные реликвии, так что тебе просто нужно сейчас выбраться живым]

{Да, но опять же, что ты думаешь об этом тайном лазе, через который мы собираемся сбежать?}

[Не могу дать ответа на этот вопрос. Поскольку она попросила 5 000 000 Аурумов, держу пари, это действительно чёрный ход. Так что пока давай просто доверимся ей]

{Ты права. В любом случае, я не могу спуститься вниз, а значит, путь наверх - единственный оставшийся вариант. Давай просто поставим на неё и продолжим}

И хоть способности Альфы к обнаружению были уменьшены, они не были равны нулю. Так что, пока монстры находились на одном этаже с парнем, Акира замечал механических монстров раньше, чем они его. Так парень уничтожил нескольких тварей, прежде чем те успели атаковать их дуэт.

Кэрол, палившая по монстрам впереди, внезапно озвучила вопрос, вертевшийся у нее на уме.

- Но всё же, откуда все эти монстры? Их не должно быть в этом здании...

На её вопрос ответил Акира, стрелявший по тем же противникам.

- Они уже здесь, так что это не имеет значения. Давай просто разберёмся с ними и побежим дальше. Одно можно сказать наверняка: нас преследует довольно много монстров.

- Ну, в этом ты прав...

Неподалеку от них была дверь лифта. Дверь лифта была довольно большой, в самом лифте наверняка могла поместиться целая группа людей. Однако кроме тех людей, у которых есть соответствующее разрешение, никто не мог воспользоваться лифтом. Вот почему Акира и Кэрол были вынуждены подниматься по лестнице.

Как вдруг, двери лифта внезапно открылись, не издав ни звука. Акира быстро отреагировал на это, направив винтовку в том направлении. Кэрол сделала то же самое, хоть и с некоторым опозданием. Оба они почти одновременно нажали на курок и открыли огонь по винтовкам, выглядывающим из лифта.

И хоть они оба были удивлены, выражение их лиц осталось строгим. Лицо Акиры помрачнело, когда он сказал.

- Ну, теперь мы знаем, как они попали сюда. Так вот оно как, хах?

То, что осталось за дверьми лифта, было не чем иным, как обломками мертвых монстров, которых только что убил дуэт. Эти монстры использовали лифты, чтобы опередить Акиру и Кэрол.

- Что тут происходит?! Значит, управляющая этим зданием разрешила этим монстрам пользоваться лифтом?!

- Кажется, это так.

- Подумать только, управляющая тоже стала настроена враждебно... Нет, думаю, уже слишком поздно удивляться этому, хах?

Все Охотники внутри этого здания могли считаться злоумышленниками, так что подобного следовало ожидать.

Акира увидел мрачное выражение лица Кэрол и задал ей вопрос.

- Это имеет какое-то отношению к ходу, к которому мы направляемся?

- Нет. Если быть более точной, она лишь могла предсказать, куда мы направляемся, и отправить монстров на опережение, но а так всё должно быть в порядке.

- Вот как? В таком случае, мы должны поторопиться, пока нас окончательно не окружили.

- Ты прав, пошли. А если серьёзно, то сегодня нам действительно не везёт. Сегодня и вправду плохой день... Акира, что случилось? У тебя что-то болит?

Кэрол заметила странные реакцию Акиры и тут же спросила парня о его состоянии. Акира, который лишь слегка дернулся, быстро вернулся в норму.

- Ничего, я в порядке.

Кэрол была слегка обеспокоена странной реакцией Акиры, но на размышления времени у неё не было. Таким образом девушка быстро вернулась к своей главной задаче, как проводника.

Альфа, которая хорошо догадывалась, о чём думал Акира, просто улыбнулась ему.

[Всё в порядке, всё будет хорошо, пока ты возвращаешься живым. Так что давай просто вернёмся домой и с улыбкой обсудим то, что произошло сегодня]

{Ты права}

Даже если это и правда, что Кэрол попала под влияние неудачи Акиры, не должно быть никаких проблем, если они смогут вернуться живыми. Они знали, что быть Охотником - опасное занятие. Как только они вернутся живыми из этого места - всё, что произошло в этот день, станет забавной историей, над которой можно будет посмеяться.

Удача также считалась частью навыков Охотников. Так что те, кто могли дать отпор своей неудаче, действительно были опытными Охотниками.

Акира и Кэрол продолжали бежать, направляясь к чёрному ходу, о котором рассказывала девушка. Теперь, когда они знали, что впереди могут укрывать монстры, их больше не могли застать врасплох. До этого момента всё шло хорошо и прекрасно, но чем дальше дуэт пробирался, тем мрачнее становились их лица.

Акира в очередной раз взглянул на причину этого и сказал.

- Их слишком много!!

- Этим монстрам нет конца!! Глядя на эту ситуацию, осмелюсь предположить, что Охотники внизу уже все мертвы, м-да...

Число механических монстров, преследовавших Акиру и Кэрол сзади, только увеличилось, теперь их хватало даже на то, чтобы полностью заблокировать весь коридор, став сплошной стеной. Эти монстры, должно быть, пробились через Охотников, отбивавшихся снизу, а теперь стали подниматься наверх, чтобы устранить и Акиру с Кэрол. Конечно, некоторые Охотники могли просто засесть в каких-то маленьких комнатах, но таких точно было уже немного.

Акира сдерживал монстров позади, используя свою противотанковую винтовку CWH и пулемет DVTS, пока Кэрол расчищала путь вперёд. Обломки всё сильнее мешали Кэрол и Акире, от чего они продвигались всё медленнее, когда, монстрам, кажется, этот мусор вовсе не мешал.

Дуэт каким-то образом добрался до 45 этажа, до их места назначения. Лестница, ведущая выше, была завалена обломками, а сзади их поджимал рой. Ни спуститься, ни подняться они теперь не могли.

- Кэрол, как далеко мы от черного хода? Мы на 45-м этаже, так что твой проход должен быть где-то поблизости, верно?

На что Кэрол ответила с мрачным выражением на лице.

- Сейчас направо, потом налево. Там мы найдём большую дверь.

Акира посмотрел в нужном направлении. Бесчисленное количество монстров уже ждало их в нужном коридоре. И в этот момент открылись двери лифта, доставив дополнительно подкрепление. Акира и Кэрол выглядели совершенно разочарованными.

Акира вздохнул и сказал с серьёзным лицом.

- Ничего не поделаешь, придётся прорываться.

Кэрол выглядела удивленной. Она думала, что эту блокаду прорвать невозможно.

- ... Прорваться... Через них? Сейчас? С таким количеством монстров?

- Если мы будем слишком долго подчищать их, нас нагонит рой позади. Не говоря уже о том, что у меня осталось мало боеприпасов. Если сразу не прорвемся через них, нам конец... Посмотри, к ним прибыло подкрепление.

Двери лифта вновь раскрылись, впустив в коридор ещё больше монстров. Акира же уже понял, что количество монстров, поджидающих их в коридоре, будет только увеличиваться.

Кэрол взглянула на своих противников и приняла решение.

- ... Хорошо.

- Я пойду первым, а ты поможешь сзади.

- Ты уверен?

- Поскольку сейчас я твой телохранитель, я не могу укрываться за тобой, верно?

Глядя на Акиру, который сказал это так резко, будто просто констатировал факт без тени гнева или ненависти, Кэрол счастливо улыбнулась и сказала.

- ... Ты прав, я буду рассчитывать на тебя.

Акира заранее проглотил несколько таблеток, а затем немного положил под язык. После этого парень перезарядил свои пушки, вставив новые магазины. Он вышел и встал посреди коридора с противотанковой винтовкой CWH и пулеметом DVTS наготове. Акира был готов.

{Альфа}

[Начинай по готовности]

Увидев Альфу, которая улыбалась как обычно, в голове Акиры возник вопрос.

{Ты сказала, что бороться с механическими монстрами проще, так что я могу довериться тебе, верно?}

[Конечно, но тебе лучше приготовиться, Акира]

Парень заставил себя уверенно улыбнуться. Сразу после этого он выскочил в коридор, где его поджидали монстры. Сконцентрировавшись, он сжал своё восприятие времени. В этом замедленно мире Акира, решившись, поднял обе пушки и нажал на спусковой крючок.

Специальные боеприпасы его противотанковой винтовки CWH легко пробили толстую броню монстров, разорвав их тела, а затем пошли дальше и пронзили монстров позади. В то время как шквал пуль, исходящих из пулемета, не имел достаточно мощи, чтобы пробить толстую броню противника, однако мощь была достаточной, чтобы разрушить их конечности и оружие. Отброшенные монстры не позволяли другим монстрам прицелиться в Акиру, мертвые монстры преграждали своим сородичам путь, а уничтоженные пушки взрывались, забирая с собой монстров поблизости.

Альфа использовала всю информацию, полученную от устройства сбора информации Акира, анализировала её, обрабатывала и использовала для подтверждения местоположения всех врагов и их боеспособности. Поскольку противник был на одном этаже с парнем и довольно близко к нему, Альфа могла обнаружить даже малейшие движения, которые эти монстры совершали.

Альфа взяла под свой контроль дополненный костюм Акиры, улучшила его зрение и указала приоритетные цели, чтобы устранить возможность получения серьёзных травм для Акиры. В то же время она максимизировала эффективность шквала пуль, чтобы снизить огневую мощь монстров. Когда взрывы орудий забирали с собой монстров поблизости, мёртвые монстры превращались в препятствия, замедляющие продвижения других монстров. Альфа полностью осознавала ситуацию каждой секунды этой битвы, удерживала Акиру и Кэрол от неверного прицеливания и направляла Акиру, чтобы выдвинуть наилучшую возможную последовательность действий.

Акира бежал вперёд в той ситуации, когда даже малейшая ошибка могла стать фатальной. Его дополненный костюм заставил парня двигаться, превозмогая его предел. Всё дошло до такой степени, что этой нагрузки уже было достаточно, чтобы убить Акиру. Его мускулы и кости не могли больше выдерживать, они кричали от боли. Лекарства изо всех сил старались излечить полученные повреждения, но дополненный костюм непрерывно ломал тело парня.

Акира продвигался вперёд, находясь внутри замедленного мира, пули пролетали сзади и спереди, он мог слышать свист летящих пуль, он мог чувствовать давление ветра, когда какие-либо пули пролетали слишком близко. Однако Акира изо всех сил старался сосредоточится на том, чтобы почувствовать движения своего костюма. Парень пытался следовать движениям своего костюма, чтобы не замедлять контроль Альфы.

Благодаря своему улучшенному зрению, Акира мог видеть следующую точку, которую ему стоило расчистить, следующее действие, которое ему нужно было предпринять, и следующую цель, которую ему нужно было устранить. Парень изо всех сил старался следовать указаниям Альфы, которые были получены в результате обработки огромного количества информации и огромного количества сложных вычислений.

Благодаря своему улучшенному зрению Акира также мог видеть предсказанные линии траектории выстрелов монстров. Альфа иногда приказывала ему проходить через позиции, где по нему могли попасть пули. Но даже зная об этом, Акира продолжал идти вперед по нужному пути, не колеблясь. Стиснув зубы, он принимал пули, следя за тем, чтобы они не сбивали его с ног, а после сосредотачивался на исполнении следующего приказа.

Конечно, уклониться от всех выстрелов врагов было невозможно. Так что, Акира просто смирился с этим, поскольку очень хорошо понимал, что некоторые пули было просто необходимо принять и убедиться, что они не причинили никаких смертельных травм.

Приказы Альфы были важны и имели главный приоритет. Акира просто доверился девушке, продолжая сражаться. Он перешагивал через мёртвых монстров, продолжая продвигаться вперед.

Благодаря поддержке Альфы, парень продолжал палить по монстрам перед ним с максимальной эффективность, в тоже время снижая эффективность пальбы монстров перед ним своим огнем.

Кэрол шла за Акирой, оказывая как можно больше поддержки. Она постоянно заставляла своё тело двигаться, так как то всё время продолжало останавливаться из-за удивления от сцены, происходящей перед ней.

Кэрол не ожидала, что Акира настолько силен.

"... Силен!! Я уже поняла, что он достаточно силен, раз в одиночку убил монстров, охраняющих это здание, но никогда бы не подумала, что он настолько силен!! Он удивителен!! Действительно удивителен!!"

Кэрол ничего не знала об Альфе. Так что, она думала, что Акира продвигался вперёд исключительно благодаря собственным навыкам. Несмотря на то, что Кэрол ошиблась в своей оценке, в её глазах Акира выглядел очень привлекательно-сильным Охотником.

Кэрол невольно улыбнулась. Это была редкая улыбка, отличавшаяся от той соблазнительной улыбки, которую девушка обычно использовала, когда хотела кого-либо соблазнить.

Пройдя через эту ожесточённую схватку, Акира и Кэрол добрались до двери, к которой стремились. И хоть бой длился всего 5 минут, для них обоих эти пять минут казались вечностью. Самому Акиру уже не хватало боеприпасов и лекарств.

Акира повернулся спиной к этой двери и стал отстреливаться от преследующих их монстров, в то время как Кэрол бросилась открывать дверь. После того как она всё проверила, девушка закричала Акире.

- Это наш шанс!! Поторопись!!

Акира быстро забежал в открывшийся проход, и почти сразу же дверь за ними захлопнулась. Монстры по ту сторону выпустили шквал пуль по двери, Акира даже мог слышать, как пули пытались пробить эту толстую дверь с другой стороны. Это было близко.

Вырвавшись из опасной ситуации, Акира наконец смог расслабиться и переоценить свою ситуацию. Оглядевшись, он пораженно спросил.

- Мы снаружи?

Акира оказался снаружи здания. На некоторых этажах здания Серантал находилось что-то вроде платформ, фактически являющихся посадочными площадками. И сейчас Акира находился на одной из этих платформ.

Акира взволнованно задал Кэрол вопрос.

- Это и есть черный ход?

- Да, это тебя удивило?

- Подожди секунду, как именно мы собираемся убраться отсюда? Я не умею летать и, конечно же, не хочу прыгать с такой высоты.

Акира, уже имеющий опыт прыжков с высотки, не горел желанием повторять нечто подобное. А если даже отбросить высоту, Акира просто не планировал прыгать с высотки два раза за день.

Кэрол, заметившая, что Акира слегка взволнован, нашла это забавным, когда хихикнула и сказала.

- Я тоже не умею летать и не планирую умирать, превратившись в лепёшку. Если ничего не предпринять, монстры прорвутся, так что давай просто проследим за дверью и продержим её закрытой до нужного момента.

Сказав это, Кэрол подняла кучу обломков и бросила их прямо под дверь, чтобы заблокировать проход. Это была довольно тяжелая куча обломков, и она могла помешать открытию двери. Так что, открыть дверь с другой стороны будет действительно сложно. А даже если дверь и будет уничтожена, эти обломки превратятся в блокаду.

Затем Кэрол сказала Акире.

- Подойди сюда.

Акира последовал за Кэрол на посадочную платформу. Она была довольно огромна для посадочной площадки на крыше.

И хоть Акира никогда подобного не видел, ему было интересно, есть ли в этом месте так называемый самолет, и могла ли Кэрол планировать сбежать, используя его. Но, осмотрев платформу, парень не увидел ничего, что могло бы быть этим так называемым самолетом.

Когда Акире стало не по себе, он спросил Кэрол с обеспокоенным лицом.

- Кэрол, ты можешь сказать мне, куда мы направляемся? И как мы собираемся сбежать?

- Мы скоро будем на месте. Будет быстрее, если ты убедишься в этом сам. Даже если я начну объяснять тебе сейчас, я не думаю, что ты всё равно мне поверишь.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты все поймешь, когда увидишь. А, вот и оно, вот та штука вон там.

Кэрол указала пальцем в сторону. Однако Акира ничего не видел в том направлении, куда указывала девушка, там не было ничего, кроме взлётно-посадочной полосы.

- ... Я ничего не вижу.

- Тут туманно, так что это неудивительно. Присмотрись, разве ты не видишь тени посреди этой взлётно-посадочной полосы?

Акира внимательно посмотрел в нужном направлении, и верно, он заметил нечто похоже на тени, но эти тени не походили ни на что из того, о чём он знал. Парень в замешательстве склонил голову.

Пока Акира задавался вопросом, что это такое, Кэрол уже пошла вперёд. Когда она это сделала, внезапно пространство вокруг неё начало искажаться.

Акира в замешательстве смотрел на эту сцену. Затем трещина расширилась, а когда парень заглянул в неё, он наконец понял, что перед ними находилась странной формы дверь. Заглянув в дверь, он увидел, что эта сама дверь ведёт в другое место. По крайней мере, место за этой дверью не было ещё одной посадочной площадкой.

Альфа улыбнулась и объяснила Акире, который пораженно замер от увиденного.

[Подумать только, ты не сможешь увидеть это, пока не подойдешь так близко, это довольно качественный оптический камуфляж. Акира, это один из дронов-доставщиков. Готова поспорить, создан он был ещё во времена Старого Мира. Причина, по которой ты не мог его увидеть, кроется в оптическом камуфляже. Дрон также оснащён и другими маскирующими устройствами, так что даже твоё устройство сбора информации не обнаружит его, пока не подойдешь достаточно близко]

Дверь этого беспилотного летательного аппарата была полностью распахнута и вела на платформу, соединённую с складским отделением внутри.

Кэрол быстро забралась внутрь и позвала Акиру.

- Акира, давай, иди сюда, или ты останешься позади.

Акира быстро вернулся к реальности и последовал за Кэрол в это складское помещение. Дверь оставалась открыта даже после того, как вошёл парень, но вскоре после этого закрылась сама по себе.

Кладовая внутри дрона была довольно просторной, но внутри не было ничего и никого, кроме Акиры и Кэрол. Обратив внимание на то, что Кэрол расслабилась, Акира и сам ослабил бдительность.

Затем парень задал вопрос Кэрол, которая уже принялась отдыхать.

- Кэрол, объясни мне, что здесь происходит. Во-первых, это безопасно?

- Вроде.

- Вроде?

- Тот факт, что рой монстров полез на штурм здания Серантал, уже ненормален. Поэтому я не могу сказать наверняка, безопасна эта штука или нет. Но если нам не повезет, и это не сработает, то мне и тебе придется искать другой способ спуститься.

- ... Ясно, я понял. Итак, что же будет дальше?

- Когда придет время, эта штука сама двинется с места... Подожди немного.

Затем Кэрол открыла свой информационный терминал и что-то проверила.

- 15 минут. У нас не остается другого выбора, кроме как подождать ещё 15 минут. А, и еще, не подходи к двери слишком близко, а то она может автоматически открыться.

- Хорошо. Так что, по сути, мы сейчас забрались в дрон-доставщик, который как раз и является твоим черным ходом, верно?

- Ага. Кажется, он регулярно посещает несколько зданий, а это место лишь одна из его остановок. Если он будет следовать обычному расписанию, следующей наше остановкой станет посадочная площадка в районе руин фабрики Михазоно. Так что мы отправимся туда и... Ну, ты ведь проводишь меня обратно до Офиса Охотников? Я была бы очень рад, если бы ты сделал это для меня.

- Конечно, я тоже планирую отправиться туда. Так что по крайней мере сопроводить тебя смогу.

- Спасибо.

Кэрол улыбнулась Акире, однако парень почувствовал, что в этой улыбке крылось что-то ещё. Но эта улыбка точно не утаивала злой умысел, а просто отличалось от тех улыбок, которые девушка показывала, когда они разговаривали друг с другом внутри здания Серантал, вот и всё. Поэтому Акира просто решил проигнорировать это.

Ожидая, пока пройдут эти 15 минут, Акира вставил новые магазины в свои пушки. У парня больше не осталось патронов. В его машине еще было немного про запас, но сама машина находилась на стоянке недалеко от Офиса. Парень не мог пополнить свои боеприпасы в данный момент, поэтому больше не мог отбиваться от роя также, как раньше.

Акира надеялся, что с этого момента ничего плохого больше не случиться, но на всякий случай проглотил ещё лекарств. Единственное, что ему оставалось сделать прямо сейчас, - хорошо подготовиться на случай, если что-то плохое всё же случиться, надеясь, что в этом не будет необходимости.

В конце концов, от Акиры это не зависело.

Спустя 10 минут произошли некоторые изменения. Монстры, преследовавшие Акиру и Кэрол, выбили дверь и быстро затопили посадочную платформу.

Акира осматривал улицу через маленькое окошко в этой кладовой. Делал он это для того, чтобы следить за ситуацией снаружи, да и просто для того, чтобы посмотреть на город, когда дрон-доставщик взлетит.

Увидев тех механических монстров, нахлынувших на посадочную платформу, лицо Акиры дёрнулось. Парень пробормотал.

- ... Ну дайте же мне отдохнуть.

Кэрол, заметившая это, тоже выглянула наружу. Её лицо побледнело в тот момент, когда она взглянула в окно и увидела монстров.

- ...Всё в порядке...Они не должны нас заметить...Более того, этот дрон-доставщик в первую очередь использует мощные оптический камуфляж... И пора уже скоро взлетать... Всё должно быть хорошо...

Все слова, произнесенные Кэрол, были лишь её желаниями, и Акира быстро понял это, просто взглянув на лицо девушки. И хоть она пыталась сохранять спокойствие, улыбка её была кривой, по лицу струился холодный пот, а, в довершение всего, она слегка дрожала, показывая, что на самом деле девушка ни в чем уже не была уверена.

Если механические монстры подойдут достаточно близко к дрону-доставщику, его двери могут открыться. Возможно, монстры смогут быстро обнаружить дрон. Более того, по истечению срока дрон мог не взлететь, если ему что-то помешает. В данный момент было так много неопределенностей.

Акира попытался успокоиться и собраться. Он дважды глубоко вздохнул, прежде чем спросить Альфу.

{Альфа, что будет, если эти монстры нас обнаружат?}

Альфа же невозмутимо продолжала улыбаться, как обычно.

[Если это произойдет, я помогу тебе вновь испытать то, что ты уже испытывал сегодня]

Услышав ответ, пусть он и ожидал его, парень всё равно скривился. Похоже, Акира действительно ненавидел эту идею.

{... Так и думал. Что ж, полагаю, я должен быть благодарен, что, по крайней мере, у меня всё ещё остается способ выбраться из этого места живым}

В зависимости от ситуации, Акире, возможно, придется снова бежать по стене здания. Единственная разница между ездой в дроне и бегом по стене, заключалась в том, что в первом варианте шансы выжить были больше. В конце концов, парень не хотел умирать. Конечно, он также не хотел повторять свою беготню снова, если это было возможно, но монстров, преследующих его, похоже, это совсем не заботило.

Кэрол посмотрела на Акиру. Он казался очень раздражённым, а также немного нервным. Судя по тому, что она видела, Акира, похоже, вовсе не сдался. Более того, он даже не выглядел напуганным.

- ... Акира?

Сама Кэрол понятия не имела, почему окликнула парня.

Акира, наблюдавшей за дверью, ведущей на платформу из здания, повернулся к девушке и небрежно бросил.

- М? Ах, если монстры нас обнаружат, нам придётся убираться отсюда. Так что будь готова на случай, если это произойдёт.

- Э-э, хорошо, конечно.

Кэрол была так ошеломлена, что ответила на автомате. Акира снова вернулся к слежке за монстрами. Некоторое время девушка продолжала смотреть на парня даже после этого. Как вдруг, как ни странно, она начала улыбаться.

Акира, случайно заметивший эту перемену в Кэрол, нахмурился и спросил.

- ... Чего?

- Ничего. Кажется, ты даже не собираешься сдаваться.

- Конечно. А ты разве нет?

Кэрол, успев успокоиться, уверенно улыбнулась и ответила.

- Конечно не собираюсь.

Девушка, улыбаясь, перезарядила свою пушку, а затем встала рядом с Акирой на случай, если ему понадобится её поддержка.

"... Он по-прежнему спокоен даже в такой ситуации. Кажется, он всё ещё планирует дать отпор. А в довершение всего, он ещё и опытен, ну точно в моём вкусе"

Акира и Кэрол просто молча стояли. Лязг механических монстров за пределами дрона становился всё громче по мере того, как они приближались.

Дуэт отчётливо слышал звуки, которые эти механические монстры издавали, находясь на площадке. Обычно эти звуки пугали людей, слышавших их. Обычный Охотник мог бы уже в ужасе заорать. Но Акира и Кэрол просто продолжали молча стоять, слушая эти звуки.

Вскоре после этого дрон-доставщик внезапно начал движение. Пришло время взлетать. Звуки, которые издавал дрон, заглушили звуки, исходящие от механических монстров снаружи. Дрону не потребовалось много времени, чтобы взлететь и двинуться в сторону заводского района руин Михазоно.

Акира спокойно наблюдал за ситуацией снаружи через маленькое окошко. Он видел монстров, заполонивших здание Серантал. Для него они становились всё меньше и меньше, пока окончательно не превратились в кучу мелких точек.

Когда дуэт понял, что спасен, то вздохнул с облегчением, будто все прошло точно по их плану. В следующий момент Кэрол запрыгнула на Акиру, обняв его.

- Мы сделали это!! Мы спасены!! Мы спасены!!

Кэрол, похоже, сильно обрадовалась. Из-за их разницы в росте голова Акиры уткнулась девушке прямо в грудь.

Парень уронил винтовку и попытался оттолкнуть Кэрол.

- Да-да!! Я и сам уже понял!! Так что отпусти меня!!

- Все теперь хорошо, верно? Так отпразднуем же вместе!!

- Просто отпусти меня!! Я не знаю, это твой костюм или у тебя просто усиленное тело, но твои объятия причиняют мне боль, понимаешь?!!

Акире действительно было больно. Как и у Сары, у Кэрол также было улучшенное тело, благодаря чему девушка могла без проблем справляться с отдачей мощных пушек. В то время как броня, которую она использовала, была реактивной и затвердевала в ответ на внешнюю силу. Таким образом, когда эти твердые, словно камень, груди прижались к его лицу, Акира почувствовал лишь боль.

- Упс, прости.

Кэрол поняла, что парню действительно больно, и быстро отпустила его.

Акира закашлялся, освободившись от захвата. Он подумал, что Кэрол отпустила его, так как успокоилась, но это было не так. Это верно, девушка восстановила некоторое самообладание, но она до сих пор была всё ещё в приподнятом настроении.

Кэрол быстро расстегнула застёжку перед собой до живота. Одним резким движением, девушка вновь обняла парня, погрузив в образовавшееся отверстие. На этот раз лицо Акиры уткнулось в её настоящую грудь.

Кэрол счастливо улыбнулась, когда сказала.

- Ты ведь и не против, верно?

Казалось, девушка всё ещё испытывала эйфорию после успешного побега из опасной для жизни ситуации. Акира же, похоже, больше не пытался вырваться, а, поскольку говорить что-либо было бессмысленно, он просто сдался и позволил ей делать всё, что она хотела.

Альфа дразняще улыбнулась Акире и сказала.

[Хммм, как я и думала, ты по-другому реагируешь, когда натыкаешься на то, к чему действительно можно прикоснуться]

Акира же, как обычно, просто небрежно ответил.

{Заткнись}

А Кэрол, которая не знала об этом коротком разговоре между Акирой и Альфой, просто продолжала счастливо обнимать парня.

Прошло несколько минут с тех пор, как дрон-доставщик покинул посадочную площадку здания Серантал. Кэрол уже успела успокоиться, опустив волнения от того, что ей удалось выбраться живой. А поскольку Акире казалось, что Кэрол так и будет продолжать обнимать его, если он ничего не сделает, то он быстро отстранился, как только её хватка слегка ослабла.

Кэрол взглянула на выражение лица Акиры. Он не выглядел рассерженным, на самом деле, похоже, он был в довольно хорошем настроении. Но для того, кто только что уткнулся лицом в ложбинку между чудесных грудей красивой девушки, парень не казался слишком счастливым.

В качестве подработки, помимо работы Охотницы, Кэрол также спала со многими другими Охотниками. А чтобы угодить сразу двум работам, девушка улучшила своё тело с помощью наномашин и потратила большую часть заработанных ею денег, которые можно было потратить на покупку нескольких дополненных костюмов, чтобы повысить свою привлекательность.

Кэрол была абсолютна уверена в своей красоте, в конце концов, немало Охотников сходило с ума, попробовав её прекрасное тело. Но, даже в этом случае, похоже, Акиру это самое тело не заинтересовало. Девушка очень хорошо это поняла, просто взглянув парню в лицо. Таким образом, Кэрол осознала, что проиграла.

Девушка улыбнулась, чтобы не показать разочарования на своём лице, когда сказала Акире.

- Боже, какой ты скучный. Нет ничего плохого в том, чтобы наслаждаться этим чуть больше, не так ли? Я не против, если ты захочешь сделать нечто большее позже. И, как я уже сказала, это будет бесплатно.

- Нет, спасибо. Более того, именно ты напрыгнула, обняв меня, а не я тебя. Я всё ещё нахожусь при исполнении и выполняю свою часть сделки. Ты платишь мне за то, что я являюсь твоим телохранителем, не забыла? Так что не мешай мне, ведь ты сама выдала мне этот запрос.

- Ах, ты такой серьёзный.

- А ты предпочитаешь, чтобы тебя сопровождал кто-то не серьёзный?

- Я поняла твою точку зрения. Хорошо, больше не буду тебя беспокоить.

Поскольку казалось, что Акира лишь разозлится, если она продолжит, Кэрол решила отступить.

Отвернувшись от девушки, Акира вернулся к созерцанию вида за окном. Для него вид с летающего дрона был достаточно интересным.

Кэрол же просто продолжала смотреть на парня. Акира, выглядывающий в окно сияющими глазами, с её точки зрения выглядел как маленький мальчик. Он не был похож на того могущественного Охотника, который проявил такое удивительное мастерство в здании Серантал.

"Когда я смотрю на него вот так, он выглядит обычным мальчишкой. Но даже в этом случае, он не кажется настолько юным, чтобы не интересоваться девушками. Так ведь?"

Кэрол до сих пор не застегнула застежку на своём костюме. Девушка сидела на своём месте, обнажая пышную грудь. Если говорить прямо, она не застегивалась, надеясь, что Акира передумает. Обычно, ее красивая кожа и ложбинка, выглядывающая из этого открывающегося отверстия, привлекали внимание любого здорового парня.

Но даже сейчас Акира не открывал глаз от окна. Казалось, виды снаружи были для парня куда интереснее.

Кэрол, почувствовав еще одно поражение, внезапно задала довольно резкий вопрос.

- Разве вид снаружи так интересен?

- Ага.

Акира ответил небрежно и мгновенно. В его голосе не было ни малейшего колебания.

Кэрол быстро бросила короткий ответ, теперь она казалась еще более раздраженной, чем раньше.

- ... Понятно.

Акира почувствовал слабое давление, исходящие от Кэрол, и понял, что только что дал неверный ответ. Парень взглянул на Альфу, которая ему улыбалась. Но, заметив ее улыбку, решил просто сменить тему для разговора, чтобы изменить повисшую над ними атмосферу.

- Мы направляемся к посадочной платформе в заводском районе руин Михазоно, верно? Как скоро мы туда доберемся?

- Полет должен занять около 15 минут.

- ... Это довольно долго. Это ведь старый дрон-доставщик, верно? Так что, думаю, он раньше мог летать быстрее.

- Будь это так, то мне было бы куда дискомфортнее здесь находиться. Я надеюсь, что полет пройдет с обычной скоростью.

Акира, посчитавший этот ответ девушки довольно странным, снова посмотрел на нее и спросил.

- Это еще почему? Ты не хотела бы добраться до точки быстрее?

Кэрол подумала, что такая реакция была несколько неожиданной, но быстро поняла причину.

- Ааа, поняла, ты еще не знаешь об этом, хах. Кстати, что приходит тебе в голову, если речь заходит о транспортных средствах Охотника?

- Автомобиль или, возможно, танк. Если я правильно помню, то если пойти дальше на восток, то можно встретить и Охотников в силовых костюмах, верно?

- Все это наземный транспорт, да? А ты никогда не думал, что это странно, что никто не использует боевые дроны или боевые самолеты? Да даже если не обращать внимания на Охотников, почему подобным не пользуется отряд защиты города и корпоративные вооруженные силы? Ведь города используют лишь грузовики для торговли и перевозки материалов между собой. Тебе не кажется странным, что они не пользуются воздушным транспортом? Как ты думаешь, в чем причина?

- ... Теперь, когда ты упомянула об этом, это действительно довольно странно. И почему же?

В голову Акиры не приходило никаких ответов.

Затем Кэрол самодовольно улыбнулась и объяснила.

- Это потому, что на них нападут монстры. Чем выше ты поднимешься, и чем быстрее ты будешь двигаться, тем сильнее будут монстры, которые атакуют тебя.

Кэрол сама не осознавала, что действительно была счастлива от того, что Акира оглянулся и посмотрел на нее, когда она объясняла ему, почему люди не используют самолеты в восточном округе.

В этом самом Восточном Округе в самых разных местах обитали всевозможные монстры, и в зависимости от местности, где они жили, монстры представляли разные уровни опасности. Однако у них было примерно 2 общие черты.

Прежде всего их сила зависела от того, были они ближе к западу или к востоку. В большинстве случаев, чем ближе монстры жили к линии Фронта, граничащей с неизведанной областью на Дальнем Востоке, тем сильнее они были. А чем ближе монстры были к западному округу, граничащему с центральным районом Федерации Наций, тем они были слабее.

Другой показатель - высота, на которой эти самые монстры обычно передвигались. Конечно, по небу тоже летали монстры, и чем выше они летали, тем сильнее были.

На вероятность столкновения с монстрами также влияло множество факторов. Но обычно, чем быстрее вы были и чем выше поднимались, тем больше была вероятность встречи с ними.

Короче говоря, чем быстрее летаешь в небе восточного округа, тем больше шанс встречи с ужасно могущественными монстрами. Бывали даже случаи, когда повышенная скорость при полете привлекала более сильных монстров, которые обычно поблизости не бродили. Из-за этого было запрещено использовать любые летательные аппараты вблизи города. А если находился кто-то, кто делал это без надлежащего разрешения, отряд защиты сбивал летательный аппарат без предупреждения, подозревая, что таким образом пилот пытался привлечь сильных монстров для атаки на город. На самом деле такое уже случалось несколько раз в прошлом.

Из-за этого основным видом транспорта в Восточном Округе был наземный транспорт. И при этом технологически округ был достаточно развит, чтобы не иметь проблем со строительством самолетов. Также, когда Корпоративное Правительство проводило серьезные боевые действия против националистов, для этих целей обычно использовался воздушный транспорт.

Акира внимательно слушал объяснения Кэрол, а затем применил полученную информацию к летающему дрону, в котором они сейчас находились.

- Подожди? Разве это не значит, что в этой штуке опасно сидеть?

- Вот почему дрон оснащен сложными маскировочными функциям и движется с небольшой скоростью. Как ты и сказал, он может летать намного быстрее, так что добраться до точки направления за считанные минуты для нас действительно не так сложно. Однако его нынешняя скорость в основном была определена ничтожным шансом встретить любых могущественных монстров.

- Так вот почему, хах.

Акира кивнул.

Кэрол очень обрадовалась, увидев, что Акира внимательно ее слушает. И для того, чтобы парень снова не вернулся к созерцанию видов, она попыталась найти более интересную тему.

- Кстати, Акира, ты знал, что руины Старого Мира находятся не только на или под землей? Возможно ты уже слышал, в небе тоже можно найти руины Старого Мира.

- В небе? Парящие руины?

- Существует множество типов, например, плавучие крепости или просто парящие корабли. Скорее всего, ты слышал об историях, где Охотники иногда замечали, что на землю отбрасывается огромная тень, но в небе ничего эти Охотники не находили. Возможно, так получалось из-за некоторых особенностей маскировки. Существует даже теория, согласно которой вездесущий бесцветный туман в Восточном Округе скрывает все парящие конструкции, которые парят в небе со времен Старого Мира. Другая теория же гласит, что когда бесцветный туман внезапно сгущается, то это происходит потому, что по небу проплывает какой-то плавающий объект.

- ... Я понял. Вероятно, в подобных руинах можно найти удивительные реликвии. Единственная проблема заключается в том, что добраться до этих плавучих руин, похоже, довольно сложно.

- Немало Охотников пытаются найти парящие руины. Я слышала, что даже Корпоративное Правительство спонсирует группы желающих. Более того, там, в небе, совершенно другой уровень сложности, и многие высокопоставленные Охотники на самом деле занимаются именно чем-то подобным... Как мне кажется, в этом есть какая-то определенная нотка романтики. Да, в этом точно есть что-то романтичное.

Кэрол заговорила с явным интересом. Один из Охотников, с которыми она спала, рассказывал, что ему однажды снилось, как он нашел плавучие руины. Когда они в последний раз общались через устройство связи, этот Охотник радостно рассказывал Кэрол, что его завербовали в поисковую группу. С тех пор девушка больше никогда не встречалась с этим Охотников. Возможно, он погиб.

И хоть Акиру интересовала эта история о парящих руинах, он все же с реализмом проанализировал полученную информацию.

- Нотка романтики, хах? Честно говоря, я не совсем понимаю. Не то чтобы я сильно гнался за подобным когда-либо.

- Ты поймешь, когда станешь старше.

- Вот как?

- Ага.

Акира склонил голову, а Кэрол улыбнулась ему.

Проведя некоторое время за разговорами о вещах, касающихся Охотников, они наконец прибыли на посадочную платформу. Собрав свои вещи, дуэт встал перед дверью, а та автоматически открылась.

В этот момент Кэрол вспомнила, что до сих пор не подтянула застежку, поэтому быстро застегнулась, прежде чем сойти с дрона-доставщика. В след за ней с дрона сошел и Акира.

Как только они вышли, дверь автоматически закрылась. Затем дрон снова стал невидимым для тех, кто находился недостаточно близко. Если бы кто-нибудь их увидел, то для него это выглядело бы так, будто Акира и Кэрол появились из ниоткуда.

Заводской район руин Михазоно был заполнен фабриками и складами. И хоть большинство из них уже превратились в руины, некоторые все еще работали. Этот район считался опасным, поскольку был наполнен дронами службы безопасности.

По сути, посадочная площадка, на которой сейчас находился дуэт, была довольно чиста. Виднелись лишь трещины, не более. А значит, здесь могли проходить и другие транспортные дроны, которые Акира и Кэрол могли просто не заметить.

Кэрол потянулась и сказала.

- Что ж, а теперь ты проводишь меня до Офиса Охотников?

- Конечно... Где находится Офис?

Акира впервые был в этом месте, поэтому не знал, куда идти. К счастью, посадочная платформа находилась неподалеку от пустоши, поэтому, если следовать вдоль этой границы между городом и пустошью, то они рано или поздно наткнутся на Офис Охотников.

- Сюда.

Кэрол улыбнулась, указывая путь.

Акира и Кэрол шли по границе между руинами и пустошью под руководством девушки, когда та внезапно задала парню вопрос.

- Акира, какие у тебя планы после этого? Собираешься ли ты снова искать реликвии?

- Нет, планирую закончить на сегодня и хорошо отдохнуть. Я слишком устал после всего этого, поэтому у меня не осталось сил на поиски реликвий. Так что не проси меня продолжать быть твоим телохранителем подольше, хорошо?

- Не волнуйся, я также планировала заканчивать. Так что, по сути, ты будешь свободен?

- ... Ну да, хочу как следует отдохнуть. Знаешь, я правда устал.

- Хочешь отдохнуть со мной?

Кэрол лукаво улыбнулась Акире. Даже такой человек, как Акира, понял, на что девушка его приглашает.

- Нет. Я хочу отдохнуть.

- Не волнуйся, мы ведь вместе пережили эту опасную для жизни ситуацию, верно? И хоть ты сопровождал меня, следуя запросу, но правда ведь и то, что ты спас мне жизнь. Так что я просто хочу вернуть долг.

- Ты уже заплатила мне за сопровождение и сказала, что также заплатишь за реликвии, которые я потерял, поэтому я не собираюсь просить большего. Что ж, если тебя это беспокоит, то можешь купить мне поесть. Но я не буду принимать дешевую еду, хорошо?

В горькой улыбке Кэрол застыл оттенок раздражения и разочарования. Девушка, выглядя слегка упрямой, сказала.

- Если думаешь, что этого будет достаточно, чтобы вознаградить кого-то, кто спас мне жизнь, то это заденет мою гордость.

- Тогда угости меня чем-то достаточно дорогим, что не повредит твоей гордости. Например, я не против посетить один из тех ресторанов, блюда в котором стоят по 100 000 Аурум. И хоть у меня нет планов идти туда, я был бы более чем счастлив отправиться туда, если бы кто-то за это заплатил. Я говорил же тебе, помнишь? Я еще том возрасте, когда еда меня привлекает куда больше, чем противоположный пол.

Кэрол, казалось, немного повеселела, когда улыбнулась.

- ... Боже. Тогда ничего не поделаешь. Если хочешь поесть в одном из тех заведений рядом с отделением Офиса Охотников, я не против тебя угостить.

- Ты уверена? Что ж, я рад, что попросил тебя купить мне еды.

- Я хочу вернуть свой долг как можно скорее, и мне не очень хочется ждать, пока тебя начнут привлекать девушки.

- Хорошо, тогда у нас сделка. Так что давай поторопимся и вернемся.

- Я не против, если ты хочешь ускорится, но не забывай, что сейчас ты все еще мой телохранитель, хорошо?

- Конечно.

Затем Акира радостно двинулся в сторону отделения Офиса Охотников руин Михазоно.

Кэрол просто хихикнула и последовала за парнем, когда увидела эту детскую сторону Акиры, соответствующую его возрасту.

***

Возле филиала Офиса Охотников на окраине руин Михазоно были расположены различные рестораны. Охотникам разрешалось проносить свое тяжелое оборудование внутрь, если они хотели поесть. Так что, можно сказать, эти рестораны не были первоклассными.

Но, будто, чтобы специально скрыть себя невзрачным внешним видом, некоторые из этих забегаловок на самом деле подавали высококлассные блюда. А обед в таком месте мог обойтись в сумму большую, чем 100 000 Аурум. И хоть блюда были довольно вкусные, в конце концов, подавали эти самые блюда в пустоши, поэтому и цена была довольно завышенной. Была понятна причина таких высоких цен. Чтобы доставлять ингредиенты, управлять этим местом, выдерживать атаки монстров, требовались деньги и немалые.

Рестораны в этом месте были примерно разделены на 3 зоны, а клиенты, заходившие перекусить, также распределялись по разным местам в зависимости от того, сколько они готовы заплатить за еду. Обычно делили тех Охотников, кто собирался платить 1000 Аурум, 10 000 Аурум и 100 000 Аурум за прием пищи. Нельзя было сказать, что это какое-то строгое правило, поэтому следовать такому принципу было необязательно, просто люди, занявшие не свое место могли чувствовать себя не в своей тарелке.

Было легко определить навыки и успех Охотника в зависимости от того, сколько этот Охотник тратит на свою еду. Благодаря этому распределение Охотников по местам, в зависимости от потраченных ими денег, могло позволить сидеть людям с более или менее одинаковым уровнем навыков вместе. Так что завсегдатаи ресторанчиков нередко узнавали окружающих Охотников, хотя знакомы лично не были. Также было обычным делом внезапно завязать разговор с другими Охотниками, обедавшими рядом, и, если у них получалось поладить, то они могли даже сформировать команду.

Но из-за этого, когда кто-то новый приходил и усаживался на места, за которыми обычно заказывают дорогие блюда, это привлекало много внимания. И в этот день новым лицом стал Акира.

Парень сидел за дорогим на вид столом, а на этом столе расположились блюда, выглядящие не менее дорого. Поедая блюда, Акира сиял, время от времени выражая свое изумление. Он был в действительно хорошем настроении.

Кэрол сидела напротив Акиры. И хоть блюд перед ней было меньше, чем перед парнем, цены были примерно одинаковы.

Кэрол уперлась локтями на стол и положила ладони на щеки, а затем, улыбнувшись, спросила Акиру.

- Вкусно?

- Да, вкусно.

Акира радостно кивнул, подтвердив это. Девушка удовлетворенно улыбнулась.

- Приятно слышать, кажется, моя гордость была благополучно спасена.

Кэрол просидела так еще несколько минут, наблюдая за Акирой, прежде чем сама начала есть.

"Но все же, Акира выглядит самым обычным мальчиком в такие моменты. Он совсем не похож на сильного Охотника"

Оценка Кэрол была верна. На самом деле, Акира не был таким уж сильным Охотником. Все это было благодаря поддержке Альфы. Если бы парень полагался лишь на свое собственное мастерство, ему все равно потребовалось бы несколько лет тренировок и тяжелой работы, прежде чем он смог бы поесть за этим местом.

- А ты довольно много кушаешь. Я не против заплатить за все это, но ничего не оставляй, хорошо?

- Не волнуйся, с каждым днем, как мне кажется, мой аппетит лишь почему-то увеличивается. Так что я не планирую не доедать что-либо.

Акира бросил это довольно небрежно. Но после того, как Кэрол указала на это, в голове парня возник вопрос.

{Теперь, когда я задумался об этом, я ведь действительно начинаю есть все больше и больше в последнее время}

Тут вмешалась Альфа.

[Это может быть потому, что твое тело пытается компенсировать отсутствие должного питания, которое ты не получал в период роста]

{Что ты имеешь в виду?}

[Ты много лет жил в трущобах и часто страдал от недоедания. Из-за этого ты, должно быть, застрял в замедленном темпе роста на довольно долгое время. Так что, чтобы компенсировать это, твое тело может сейчас требовать больше обычного]

{Неужели это то, что можно решить, просто начав есть больше обычного?}

[Я думаю, это стало возможно благодаря тому, что ты прошел специальное лечение. Помнишь тот курс лечения, который обошелся тебе в 60 000 000 Аурум? Врачи могли определить, что твой рост был замедлен из-за нездоровой окружающей среды, и поэтому они могли как-то помочь твоему телу, чтобы то смогло вернуться в оптимальное состояние после поглощения достаточного количества пищи. А может быть, расчет был на то, что ты будешь тратить больше денег на еду. Возможно, они добивались чего-то из этого]

Акира внезапно перестал есть.

{... Не то чтобы они сделали со мной что-нибудь странное, верно? На самом же деле я в порядке, правда?}

[Ну, верно то, что твое тело здоровеет и становится крепче, так что все в порядке. Более того, раны и усталость не смогут излечиться должным образом, если ты не будешь принимать достаточно пищи и отдыхать. В конце концов, есть предел и у лекарств. Поскольку там тебе предоставили лечение, никаких побочных эффектов быть не должно. Пока ты зарабатываешь достаточно, чтобы утолять голод, с тобой все будет в порядке]

{Ясно, ну, тогда хорошо. Это ведь началось после того, как я прошел дорогостоящее лечение, так что, думаю, все должно быть в порядке, да?}

Затем Акира продолжил есть, больше не беспокоясь об этом. Кэрол же заметила паузу парня и сочла это странным.

- Акира, что-то случилось?

- Нет, ничего.

- Точно? Кстати, я хотела кое-что спросить у тебя, ты не против, если мы поговорим во время приема пищи?

- О чем ты хочешь поговорить? Я не возражаю, если, конечно, это не новый запрос, от которого если я откажусь, то ты откажешься платить за еду.

Кэрол слегка хихикнула.

- Не волнуйся. Это и вправду просьба, но я все равно заплачу за еду, даже если ты откажешься.

Акира перестал есть. Он почувствовал, что речь пойдет о чем-то серьезном, поэтому парень с серьезным лицом посмотрел на девушку.

- Итак, что ты хотела?

- Я не против, ты можешь продолжать кушать, понимаешь?

- Сначала я выслушаю, и если это не так важно, то продолжу есть. Итак, продолжай, о чем ты хотела поговорить и что хотела спросить?

Акира все еще находился в хорошем настроении, но на его лице появилась тень осторожности. Можно было сразу сказать - этот парень параноик. Он посмотрел на Кэрол с недоверием, будто подозревая, что она принесет ему только неприятности. И хоть это была всего лишь догадка, парень, казалось, был полностью в ней уверен.

Кэрол понятия не имела, изменился Акира специально, чтобы указать на свою серьезность, или просто на самом деле парень не смог скрыть свои чувства, и они просочились наружу.

"... Эта ситуация... Будет опасно, если я скажу что-то не то"

Кэрол намеренно приняла более серьезное лицо, прежде чем продолжить.

- Скажу прямо. Акира, не хочешь ли ты поработать со мной вместе?

Акира ответил не сразу, он просто молча смотрел на девушку. Парень пытался угадать любые возможные значения этих слов. Кэрол очень хорошо это поняла, когда посмотрела ему в глаза.

После короткого молчания, Акира, наконец, открыл рот.

- ... Позволь уточнить, ты имеешь в виду работу вместе с тобой, в смысле как одна команда?

- Да.

- Прости, но в таком случае я откажусь.

Акира сказал лишь это и немедленно вернулся к еде. Напряженная аура вокруг него мгновенно исчезла, а настроение быстро вернулось в норму.

Кэрол вздохнула с облегчением, когда заметила, что Акира вновь расслабился. Хотя девушка также сожалела о том, что парень так резко отказался от ее предложения.

- Вот значит как? Это прискорбно. Что ж, это может вызвать проблемы, если я буду настаивать, так что, давай остановимся на этом. Но можешь, пожалуйста, хотя бы назвать причину?

- Просто мне удобнее действовать в одиночку. Я привык двигаться по прихоти или по ситуации. Теперь, когда я задумался об этом, большую часть времени мои действия могут быть немного случайными. Понимаешь, мне придется отказываться от подобного, если я начну работать с другим Охотником. Даже сегодня я решил заглянуть руины Михазано по чистой случайности, просто потому, что находился неподалеку. Так что, разве тебе не кажется, что я не подхожу для совместной работы?

Большинство Охотников заранее решали, куда идти, и как следует готовились перед походом в запланированное место. А если Акира начнет работать с кем-то, то будет вынужден задумываться над делением награды и затрат. Не говоря уже о том, что от состояния другого члена команды мог зависеть весь поход.

Акира всегда обращался к Альфе и спрашивал ее мнение, прежде чем принимать какое-либо решение, и, конечно, сообщить об этом он никому не мог. Если парень будет работать с кем-то в течение долгого времени, скорее всего, его начнут считать проблемным членом команды, всегда самостоятельно принимающим внезапные случайные решения.

Кэрол попыталась проследить ход мыслей Акиры по его ответу.

"Акира - тип Охотников, которые больше фокусируются на недостатках совместной работы, чем на преимуществах. Он из тех, кто с подозрением относится к людям, которые остаются с ним надолго, вместо того, чтобы начинать доверять им. В то время в здании Серантал он тоже задумался над уходом от меня; учитывая, что я хорошо знаю планировку здания и ситуацию, в которой мы оказались. Сейчас он может подумать, что я планирую убить его, потому что он узнал о черном ходе. Но, с другой стороны, если это будет запрос, Акира будет готов прикрыть меня собственным телом... Я не могу его понять... Какой моральной ценности придерживается этот мальчик?"

Кэрол проводила ночи с несколькими Охотниками с искаженными характерами. Благодаря этому, она очень хорошо знала, как обращаться с такими людьми. Но Акира перед ней не был похож ни на кого из тех Охотников, с которыми ей приходилось иметь дело. Итак, чтобы найти верный способ справиться с парнем, Кэрол дружелюбно улыбнулась и задала вопрос.

- Так ты такой Охотник, хах? Что ж, я тоже чаще всего предпочитаю работать одна, поэтому могу понять твой довод. Но а если так задуматься, ты всегда до сих пор работал один?

- Не совсем. Просто никогда не работал вместе как настоящая команда. Я исследовал руины вместе с другими Охотниками, а также принимал и принимаю запросы, которые требуют от меня работы в команде. А разве это не относится и к тебе?

- Ко мне? Ну, я много чего делала в прошлом. Я формировала команды вместе с другими Охотниками, а были времена, когда я лишь присоединялась к уже сформированным командам. Но сейчас я работаю одна. Понимаешь, с моей последней командой произошло несколько вещей, которые привели к ее распаду.

Кэрол сказала это так, будто ее не касалось. Но на самом деле та команда распалась именно из-за девушки. Парни, связанные с ее подработкой, сделали немало плохих вещей, чтобы заполучить Кэрол.

Некоторые из них даже жертвовали собственным снаряжением и боеприпасами, становясь для команды лишь балластом, вызывающим драки при дележке денег. В конце концов, настроение в этой команде настолько испортилось, что они расстались прямо посреди исследования руин.

Не то чтобы Кэрол сделала это намеренно, однако в тот момент она также и не пыталась предотвратить ухудшение ситуации. Она думала, что это все их собственные проблемы.

- Даже если бы мне и хотелось создать другую команду, я не могу брать кого попало. В конце концов, есть Охотники, которые заинтересованы в формировании команды только из-за моей подработки, что само по себе нормально, но просто при этом такие Охотники начинают требовать большие скидки только потому, что мы становимся командой. Я просто не хочу работать вместе с такими людьми, да и вообще просто встречаться с ними.

- Звучит действительно тяжело. Ой, а это тоже вкусно.

Акира, по крайней мере, слушал Кэрол, но его внимание было больше сосредоточено на еде перед ним.

Кэрол косвенно заявила, что была заинтересована в создании команды с Акирой, потому что высоко оценила его навыки. Но поскольку все внимание парня было сосредоточено на блюдах перед ним, было довольно сложно выяснить, понял Акира намек или нет.

Кэрол смиренно улыбнулась, бормоча.

- ... Действительно всего лишь маленький мальчик.

Акира, продолжавший в хорошем настроении кушать, категорически ответил.

- Хм? Но разве не очевидно, что я всего лишь мальчик? О, и это тоже совсем неплохо...

- ... Что ж, ну в этом ты не ошибся.

Кэрол с сожалением пробормотала это, поскольку думала, что будь Акира более взрослым и более заинтересованным в противоположном поле, то ответил бы по-другому.

Кэрол уже закончила есть и теперь лишь сидела, попивая чай. С другой стороны, Акира всё ещё продолжал трапезничать, просто потому, что он тратил время на то, чтобы насладится каждым блюдом. А заказал парень довольно много.

Кэрол уже успела перевести 40 000 000 компенсационных Аурумов, которые ранее были обещаны ею за реликвии, потерянные Акирой. Парень случайно узнал об этом, поблагодарил девушку и вернулся к еде.

Обычно, количество денег, которое Охотник регулярно зарабатывает, пропорционально его навыкам. Поэтому неудивительно, что Акиру не смутило получение такой суммы, поскольку он был достаточно силен, чтобы убить автоматическое оружие. Но по сравнению с этим, это полностью отличалось от того, когда парень оплакивал реликвии, уничтоженные при защите Кэрол.

Кэрол же понятия не имела, как Акира смог расправится с автономным оружием. Чем больше она думала об этом, тем больше сбивалась с толку и тем больше интересовалась мальчиком перед ней.

Внезапно Альфа сказала Акире.

[Акира, тебе пришло сообщение из Офиса Охотников]

{Сообщение?}

Акира вытащил свой информационный терминал и проверил уведомление из Офиса Охотников. Это был экстренный запрос от Дранкам, если быть более точным, это был запрос на присоединение к спасательной команде, посланной для спасения Охотников, оказавшихся в ловушке в здании Серантал.

Обстановка внутри ресторана начала накаляться. Когда Акира взглянул на Кэрол, то заметил, что она также сосредоточилась на собственном информационном терминале. Да и не только Кэрол, все Охотники в ресторане достали собственные информационные терминалы. Похоже, уведомление было отправлено всем Охотникам в этом районе.

Акира слышал, как вокруг заговорили Охотники.

- Они просят нас проникнуть в это чёртово здание? В то здание, готовое сожрать всё, что попадёт внутрь? Лично я не собираюсь туда идти.

- Вот как? А я и не прочь присоединится.

Услышав, что сказал его товарищ, другой Охотник фыркнул и сказал.

- Эй, о чём ты вообще? Ты хоть слышал о здании Серантал? Это ведь одна из 7 великих загадок руин Михазоно. Именно потому, что Дранкам понимает, что неспособен самостоятельно всё зачистить, этот запрос был отправлен всем нам. А если взглянуть на детали запроса, то трупы будут принадлежать Дранкам, а хоть боеприпасы и будут оплачены , сама базовая награда не такая уж и большая. Итак, есть ли причина, по которой мы должны принять этот запрос? Готов поспорить, экстренный запрос был отправлен одним из Охотников через страховую компанию, заключившую контракт с Дранкам, и я уверен, что даже Дранкам отправляет своих людей только потому, что у банды контракт с компанией. Некоторые страховые компании заключают контракты только в том случае, если банда будет согласна обязательно ответить на экстренный запрос, сделанный этой страховой компанией. В конце концов, вряд ли кто-то в здравом уме захочет отвечать на столь странный запрос. Если серьёзно, кто вообще захочет рисковать ради такой маленькой награды?

Другой Охотник лишь улыбнулся и покачал головой, прежде чем ответить.

- Что ж, ты прав, это довольно невыгодный запрос. Но давай-ка пораскинем мозгами и посмотрим на это как на запрос, который даст нам повышение в ранге. С этой стороны всё уже не так плохо, а? В конце концов, от повышения ранга хуже никому не станет. Более того, мы сможем добавить это в свой профиль, как участники экстренного запроса. Я слышал, что Офис обещал значительное повышение ранга, если Охотник примет экстренный запрос, выданный Управлением в связи с программой повышения этики среди Охотников от Корпоративного Правительства. А еще я слышал, что некоторые корпорации, которые следят за своим общественным положением, склонны выбирать Охотников, участвовавших в подобных экстренных запросах. А в довершение всего, хоть это и не моя цель, для тех Охотников, кто желает установить связь с Дранкам, это отличная возможность.

Выслушав мнение своего друга, заговорил первый Охотник.

- Хммм, Дранкам, да? Группировка превратилась в довольно большую банду, и я слышал, что у них хорошая репутация в городском управлении на данный момент после выполнения запросов на охоту за чудовищами. Итак, думаю, понятно, что будет немало желающих присоединиться к этой банде. Но а ещё я слышал, что в последнее время банда обращает внимание только на молодых Охотников и отклоняет заявки большинства ветеранов. Ага, значит это шанс для тех Охотников, которые ранее получили отказ, показать своё мастерство, хах.

- Похоже, что Дранкам стремится скрепить свои отношения с Управлением города Кугамаяма и Офисом Охотником. Так что для тех, кто желает хороших связей, это тоже может быть отличным шансом. Сам Дранкам заслуживает своей репутации, поэтому я уверен, что они также должным образом подготовят собственных Охотников на этот запрос. Верно и то, для Охотников, желающих пополнить свой послужной список и повысить ранг, это прекрасный шанс достичь своих целей.

- Хммм, так значит ты собираешься ответить на этот запрос, хах?

- Но, как ты и сказал ранее, это опасное место, уже ставшее городской легендой... Так, если бы кто-то мог меня сопровождать, я бы еще подумал.

Затем первый Охотник горько улыбнулся своему товарищу.

- ... Хорошо, хорошо, я понял, но ты будешь обязан угостить меня выпивкой, понял?

- Я рад, что у меня есть такой понимающий партнер.

Покончив с трапезой, Охотники ещё немного отдохнули, прежде чем покинуть ресторан. Они сидели достаточно близко, так что Акира мог слышать их разговор, а раз сидели здесь, значит за еду платили немало. Это означало, что они были сильными Охотниками, способными позволить себе такую роскошь.

Подслушав чужой разговор, Акира с интересом спросил.

{Кажется, люди по-разному реагируют на такие запросы, хах?}

Альфа же попыталась выяснить мнение Акиры по этому поводу.

[Кажется, тебе тоже придётся сделать выбор. Итак, каков твой план? Планируешь ли ты отвечать на этот запрос?]

На что парень ответил так, как предсказала Альфа.

{Нет. На сегодня я закончил. Я заработал достаточно и уже устал}

Затем Акира вновь перевел взгляд на свой информационный терминал, чтобы отклонить запрос.

Кэрол неожиданно задала вопрос Акире.

- Кажется, ты тоже получил это сообщения. Но я не стану принимать запрос, а что насчет тебя, Акира?

- Я тоже отказываюсь.

Девушка улыбнулась, поскольку Акира дал тот же ответ, что и она.

- Так и думала. Я не собираюсь в ближайшее время приближаться к этому зданию.

Когда парень отложил свой терминал в сторону и собрался вернуться к поеданию блюд перед ним, внезапно на его информационный терминал пришло новое уведомление. Это был звонок от Шиори.

- Слушаю. Прошу прощения, но я сейчас ем. Если это не срочно, можешь позвонить мне позже?

(Мне очень жаль, это срочно. Я буду кратка, так что не могли бы Вы уделить мне немного Вашего времени?)

- Хорошо, что такое?

(Акира-сама, я хочу попросить Вас сопровождать Миледи. Что касается продолжительности запроса, если это возможно, я хочу, чтобы Вы начали прямо сейчас и продолжили до тех пор, пока безопасность Миледи не будет гарантирована. Самое большее, это может занять целый день. А так как у нас сейчас мало времени, если это возможно, я желаю, чтобы Вы согласились отложить переговоры о награде на потом. Но, прошу, не волнуйтесь, я клянусь своей верностью Миледи, что обязательно заплачу Вам подходящим вознаграждением)

- ... Это как-то связано с тем экстренным запросом и зданием Серантал, не так ли?

(Кажется, Вы тоже уже слышали. Да, Миледи решила принять этот экстренный запрос. Поэтому я хочу попросить Вас защитить миледи во время выполнения этого запроса...)

Внезапно Акира перебил Шиори.

- Мне очень жаль, но я вынужден отказаться и отклонить твою просьбу.

Шиори замолчала на несколько секунд.

(... Ничего страшного, если я спрошу почему? Если причина в том, что мы заранее не будем договариваться о вознаграждении, мы можем быстро принять решение о предоплате, и я немедленно переведу деньги прямо сейчас. А если Вам трудно встретить нас прямо сейчас, я не против, если Вы подойдете к нам чуть позже. Если мы можем чем-то помочь, то готовы пойти на компромисс)

- Мой ответ по-прежнему отрицательный. Я не буду соглашаться на этот запрос и не планирую вести переговоры по этому поводу.

Акира почувствовал, что на другом конце трубки Шиори была немного удивлена и сбита с толку.

- Аааа, я не отказываюсь, потому что недолюбливаю вас или что-то в этом роде. Причина, по которой я не приму этот запрос, проста: я не хочу приближаться к тому зданию Серантал, в конце концов, у меня нет желания умирать. Так что прошу меня простить.

Шиори заговорила очень серьёзно, осторожно задавая вопрос Акире.

(... Неужели здание Серантал настолько опасно, что даже Акира-сама говорит нечто подобное?)

- Что ж, я могу сказать, что, по крайней мере, для меня это место достаточно опасно, чтобы не принимать запрос, не обещающий мне достаточно денег. Конечно, возможно, это просто я слишком труслив. Я не могу рассказать тебе подробностей, но случилось кое-что, из-за чего я больше не решусь подойти к тому зданию. Вот почему этот запрос я отклоняю. Я уверен, что у вас есть своя причина, по которой вы отправляетесь туда, и в этом случае будьте особенно осторожны. В конце концов, нужное вам здание находится посреди руин Старого Мира, так что случится может всё что угодно. К примеру, вполне возможно, ваши устройства сбора информации могут потерять чувствительность внутри этого здания, и никто из вас не сможет использовать там свой информационный терминал. Или, возможно, если ваша группа будет недостаточно осторожна, вас могут окружить механические монстры. А ещё, вполне возможно, что монстры внутри будут в куда более выгодном положении, может они даже смогут пользоваться объектами внутри здания Серантал.

Акира сказал лишь это и закончил разговор. После этого он отложил свой информационный терминал вновь, прежде чем вернуться к еде.

Кэрол же было любопытно, с кем и о чём говорил Акира. Но он мог разозлиться, если она будет без нужды вмешиваться в его дела, поэтому девушка лишь улыбнулась, показывая, что это её совсем не беспокоит.

***

После того, как Акира прервал звонок, Шиори посмотрела на свой информационный терминал с мрачным видом. В этот момент к ней подошла Канаэ и задала вопрос.

- Мы готовы к выходу. Ане-сан, как все прошло? Ты ведь пыталась пригласить того мальчика Акиру?

- Мне отказали.

- Это прискорбно. Я правда хотела увидеть навыки этого мальчика поближе. Оставим это, что с твоим лицом? Ты выглядишь мрачнее человека, которому только что отказали.

- Настоящая проблема - это причина, по которой он отверг запрос. Он отклонил запрос, не дав мне возможности вести переговоры, сказав, что не собирается умирать, а поэтому отказывается приближаться к зданию Серантал.

В отличие от Шиори, выглядящей очень обеспокоенной, Канаэ весело улыбалась.

- Я не знаю, почему именно Акира сказал это, но если кто-то такой сильный, сравнимый с Ане-сан, зашел так далеко, чтобы просто предупредить нас, то, похоже, там будет очень интересно.

Шиори посмотрела на Канаэ.

- ... Я пойду и порекомендую Миледи не соглашаться на запрос. Что до тебя, иди и проверь наше снаряжение... Нет, нужно собрать всё заново. Убедись, что у нас достаточно оборудования, чтобы выжить в крайней ситуации.

Канаэ улыбнулась и сказала.

- Принято. Но разве возможно изменить мнение Миледи? Этот запрос в основном является обязательным, так что, если Миледи не будет участвовать, её могут выгнать из банды. В конце концов, некоторые люди из фракции Кацуи ненавидят Миледи, поскольку думают, что тогда она отвергла Кацую. И именно по этой причине Миледи не смогла участвовать в охоте за чудовищами, верно? Но что ж, думаю, решать всё же вам.

Среди молодых Охотников в Дранкам Рейна фактически занимала нейтральное положение между фракцией Кацуи и фракцией Анти-Кацуи. По этой же причине девочка пришла к руинам Михазоно только с Канаэ и Шиори. Фракция Кацуи относилась к ней, как если бы она была из фракции Анти-Кацуи, в то время как фракция Анти-Кацуи относилась к ней, как если бы девочка была из фракции Кацуи. Из-за этого у неё были проблемы с общением в Дранкам.

- Одно из требований к Миледи, чтобы ей разрешили работать Охотницей, - заключалось в том, что она должна быть членом Дранкам. Так что миледи может воспринять это как совет прекратить работать Охотником, если Ане-сан попытается отговорить Миледи от этого запроса, верно?

Канаэ произнесла эти слова, будто её это совсем не касалось. Шиори же всё ещё смотрела на Канаэ, когда ответила.

- ... Я знаю. Но все же рекомендую Миледи туда не ходить. По крайней мере, это даст ей понять, что мы собираемся в очень опасное место.

- Ладно. Пойду я готовиться. Я реорганизую подготовленное оборудование предполагая, что мы можем уйти в минус... Прошло довольно много времени с тех пор, как я дралась в последний раз, не беспокоясь о расходах, так что жду новых сражений с нетерпением.

Канаэ счастлива улыбнулась, сказав это.

Рейна собиралась отправиться в такой место, от посещения которого отказался Акира без дальнейшего обсуждения. С другой стороны, Канаэ, казалось, с нетерпением ждала этого похода. Шиори это надоело.

Девушка мгновенно схватила меч, висевший у неё на бедре, на что Канаэ быстро отреагировала, увеличив расстояние между ней и Шиори. Шиори подавила свои эмоции и выпустила наружу зловещую ауру. Затем она заговорила тихим голосом, подавляя гнев в своём сердце.

- Есть предел тому, сколько я могу теперь твоё поведение.

Канаэ продолжала улыбаться.

- Не похоже на то, что ты собираешься обнажить свой меч здесь, Ане-сан. Ах, это, кстати, комплимент. Хорошо, что ты можешь сохранять спокойствие. Вот почему они доверили тебе Миледи, и вот почему Миледи доверилась тебе.

Канаэ смотрела на Шиори, улыбаясь. Если Шиори действительно вытащит свой меч и попытается убить Канаэ, то это снизит их боевую мощь и ослабит защиту Рейны. Но девушка хорошо знала, что Канаэ улыбается ей не из-за этого.

На самом деле Канаэ улыбалась, потому что любой исход был неплох для девушки. Она не возражала против того, чтобы Шиори вытащила свой клинок и попыталась убить Канаэ, но также не была против того, чтобы Шиори не делала этого, поскольку это означало бы, что Канаэ сможет сразиться с монстрами позже. Канаэ прекратила бы вести себя так провокационно, выбери Шиори второй вариант. Потому что это был её принцип и вежливость по отношению к людям, которые наняли её, это было её отношение к своей работе. Но если Шиори всё же решится напасть, девушка будет рада ответить.

Шиори отпустила свой меч и сказала Канаэ.

- ... Иди.

- Принято.

Канаэ улыбнулась и пошла реорганизовывать снаряжение.

Шиори же сделала несколько глубоких вдохов, напоминая себе о своей преданности Рейне, и, наконец, восстановила самообладание. Она убедилась, что сможет улыбнуться своей хозяйке своей обычной улыбкой, прежде чем двинуться к Рейне.

***

Акира вернулся в город Кугамаяма вместе с Кэрол. По просьбе самой Кэрол, парень высадил её возле квартала красных фонарей в нижнем округе.

Кэрол ловко выпрыгнула из машины Акиры, а затем внезапно пригласила парня.

- Сейчас отличный шанс, как насчет того, чтобы пойти со мной выпить?

На что Акира покачал головой и сказал.

- Вынужден отказаться. Я держусь подальше от спиртных напитков, так как они снижают мои навыки принятия решений и скорость реакции.

В конце концов, было немало случаев, когда пьяные люди забредали в трущобы, но больше оттуда никогда не выходили. Акира не раз видел самые разные сцены вживую, поэтому у него не было ни малейшего желания вливать себе в тело даже каплю этого яда. А теперь, зная, что нарушение его сознания также повлияет на поддержку Альфы в управлении его костюмом, он стал ещё больше избегать алкоголя.

И хоть в Восточном округе продавался препарат, способный мгновенно вывести кого угодно из пьяного состояния, Акира не планировал доходить до такого состояния, когда этот препарат ему был нужен.

Алкоголь и женщины. Эти две вещи были тем, что способно погубить мужчину, и Кэрол была хорошо знакома с обеими вещами, но на случай Акиры оба этих пути были закрыты. Девушка не могла не улыбнуться, скрывая горечь, и сказать.

- ... Значит, ты не пьёшь алкоголь и не флиртуешь с девушками, хах? А ты ведёшь довольно здоровый образ жизни.

Услышав Кэрол, Акира выглядел слегка раздражённым.

- Самый главный инструмент Охотника - это его тело, поэтому иметь здоровое тело - залог успеха.

На что Кэрол лишь соблазнительно улыбнулась и сказала.

- Но я не считаю разумным отказываться от мирского досуга. Если передумаешь, можешь позвонить мне в любое время. Я буду ждать тебя. Можешь звонить мне когда захочешь, и неважно, касается это моей основной работы или подработки. Ну что ж, ещё увидимся.

Сказав это, девушка исчезла в районе красных фонарей.

Акира обратил внимание на Альфу, смотревшую на него с широкой улыбкой. Он неловко спросил её.

- ... Чего?

Альфа же сохранила свою широкую улыбку.

[Ничего]

- ... Серьёзно, что такое?

[Ты хочешь знать? Ты точно хочешь знать?]

Акира заколебался, но на этот раз девушка говорила так, будто просто дразнила парня и действительно хотела, чтобы он спросил её. Итак, он собрался с мыслями и ответил.

- Да, я точно хочу знать.

Альфа радостно улыбнулась и ответила на вопрос.

[Я счастлива, что мои тренировки не прошли зря. Даже когда красивая девушка пыталась соблазнить тебя своим телом, ты почти не отреагировал. Но на самом деле это может стать проблемой для тебя]

- ... Я понял.

Акира лишь бросил короткий ответ и снова завел машину. Но он не собирался возвращаться к себе домой.

[Ох, мы не едем домой?]

- Сначала я хочу пополнить запасы боеприпасов и лекарств, в конце концов, сегодня я много работал.

Для начала Акира отправился к трейлеру Кацураги, а чтобы добраться до него, парню пришлось снова отправиться в пустошь.

Пока они ехали, Альфа продолжала улыбаться. Это беспокоило Акиру, поэтому он решил спросить девушку ещё раз.

- Что теперь? Хочешь сказать что-то ещё?

[А ты хочешь знать?]

- Да, я точно хочу знать.

Акира подумал, что это, должно быть, снова что-то неважное. А Альфа же ответила, всё ещё широко улыбаясь.

[Сегодня ты выразил своё доверие ко мне, отдав своё тело]

От удивления парень случайно дернул руль машины в сторону, отчего вся машина резко дернулась.

[Я по-настоящему счастлива, знаешь ли. В конце концов, ты не сможешь спрыгнуть со здания и бежать по стене, если не будешь мне доверять]

Когда Акира кое-как восстановил контроль над своей машиной, Альфа продолжила.

[Не то чтобы я сомневалась в тебе, когда ты говорил, что доверяешь мне, но всё же это действительно произвело на меня сильное впечатление, когда ты доказал это действиями. В конце концов, немало людей могли считать, что говорят правду, однако, когда дело доходило до действий, само их тело отказывалось что-либо делать]

Акира остановился, чтобы проверить, в порядке ли его машина.

[Это здорово, что мы углубляем наше доверие друг к другу, это позволяет мне оказывать тебе большую поддержку. Так что да, давай продолжим усердно работать вместе с этого момента и дальше. Я буду под твоей опекой, Акира]

Парень вновь завёл свою машину и медленно поехал вперёд. Затем Акира посмотрел Альфе, счастливо улыбающейся рядом, в глаза и сказал.

- ... Я понял.

[Как я и думала, было правильным решением говорить об этом, когда никого нет рядом]

Пока Альфа продолжала улыбаться, Акира крикнул на неё, будто пытаясь скрыть своё смущение.

- ... Прекращай уже всё это!!

Акира, стараясь скрыть смущение, перевел взгляд на дорогу и продолжил ехать к трейлеру Кацураги.

Закончив с покупками у торговца, Акира направился к магазину Шизуки, чтобы пополнить свои боеприпасы. И в середине своего пути парень вспомнил о том, что сказал ему Кацураги.

- Разрушительная мощь, хах...

Акира купил довольно много дорогих лекарств, это показало, что недавно он был достаточно тяжело ранен, чтобы потратить немалую часть своих запасов. Поскольку для Кацураги было невыгодно терять одного из своих постоянных клиентов, торговец предложил Акире задуматься о снаряжении с высокой разрушительной мощью.

Убей, прежде чем тебя убьют. Это были основы борьбы с монстрами. Кацураги же сказал, что в настоящее время Акире не хватает для этого разрушительной силы.

Главной огневой мощью парня была его противотанковая винтовка CWH и пулемёт DVTS. И хоть Акира смог победить автономное оружие у входа, у него возникли некоторые проблемы, когда он боролся с механическими монстрами внутри здания Серантал.

Акира направился в магазин Шизуки, планируя узнать мнение девушки по этому поводу. Кроме того, Акира также не планировал покупать у Кацураги что-то подобное и платить больше, пусть торговец и был тем, кто в первую очередь сделал это предложение. Это был просто вопрос доверия.

Когда Акира подъехал к магазину, Шизука как раз собиралась закрываться. Уже стемнело, и, за исключением магазинов, открывающихся ночью, обычные магазины уже давно закрылись.

Акира остановил свою машину перед магазином Шизуки.

- Шизука-сан, ты уже закончила на сегодня?

- А, Акира, да, но всё в порядке, ты можешь зайти.

- Я правда могу?

Шизука улыбнулась парню и сказала.

- Конечно. В конце концов, я хочу увеличить шансы на то, что из обычного клиента превратишься в постоянного посетителя моего магазина.

- Большое тебе спасибо.

Акира припарковал свой автомобиль на стоянке магазина и вошёл внутрь. Как только он зашел, Шизука перевернула вывеску на входной двери и зашла в след за парнем. Поскольку солнце уже село, она не заметила, что Акира приехал на другом автомобиле, а не на том, который он купил в её магазине на днях.

Выслушав заказ Акиры, Шизука задала вопрос.

- Акира, ты ведь берёшь только расширенные магазины? Ты уверен? Это может выйти тебе немного дороже, понимаешь?

- Всё нормально. Даже если это и выйдет дороже, я хочу иметь при себе расширенные магазины.

Для Охотников, которые часто сражались с могущественными монстрами, нехватка боеприпасов в середине боя была фатальной. Но всем мешало ограничение на количество боеприпасов, которые получится взять с собой на вылазку. Поэтому, чтобы решить эту проблему, в Восточном Округе стали продавать всевозможные расширенные магазины.

Примером такого расширенного магазина можно было назвать магазин, наполненный пулями размером с волос, которые при выстреле превращались в пули нормального размера. Эти виды пуль, созданные с использованием технологий, извлеченных из механизмов Старого Мира, позволили Охотникам обходится без перезарядки гораздо больше времени. И благодаря технологиям Старого Мира такая модификация не снижала огневую мощь. Эта технология часто использовалась для пушек, потребляющих много боеприпасов, таких как пулемёт Акиры.

И, конечно же, такое удовольствие стоило дороже обычного. Некоторые могли стоять в 2-3 раза дороже обычных магазинов, а некоторые, в зависимости от качества, могли стоить и в 10 раз дороже. Так что, если Охотник не планировал отправляться в опасное место, где ему пришлось бы сильно рисковать, было бы гораздо выгоднее покупать обычные магазины.

Шизука уставилась на Акиру. Не было никаких сомнений в том, что у парня была причина, по которой он попросил только расширенные магазины, игнорируя то, что будет вынужден потратить больше.

Девушка улыбнулась ему, оказывая так дополнительное давление на Акиру, когда спросила.

- Итак, что опасного ты успел натворить?

Акира растерялся.

- Ну, я не то что бы делал что-то опасное намеренно. Просто мне не посчастливилось столкнуться с множеством монстров, и я был вынужден бежать, отбиваясь. Большая часть моих припасов в тот момент находились в машине, однако я сам был внутри здания. Так что... Да... Я просто хочу подстраховаться.

Акира каким-то образом смог выкрутиться, по его лицу не было похоже, что он лгал.

Согласно интуиции Шизуки, Акира тщательно подбирал слова, чтобы не заставлять девушку волноваться. Но Шизука также поняла, что парень вовсе не лгал. Таким образом, Акира действительно встретил могущественных монстров, которые были ему не по зубам, или ему не повезло забрести в опасное место, кишащее монстрами. В любом случае, парень сделал всё возможное, чтобы сбежать, вместо того, чтобы дать противнику отпор.

Выражение лица Шизуки смягчилось, когда она нежно ему улыбнулась.

- Я поняла. Что ж, тогда ничего страшного, если это и вправду так. Лучше отказаться от реликвий и спастись, чем лишиться жизни с реликвиями в рюкзаке. Пока ты возвращаешься живым, у тебя будет ещё один шанс. Так что я рада, что с тобой всё в порядке.

Акира незаметно выдохнул. Похоже, ему не нужно будет объяснять, что он успел натворить. Не нужно будет рассказывать, как он прыгал с высокого здания и бегал по стенам. Даже острая интуиция Шизуки не узнает об этом.

Поэтому парень решил сменить тему, пока у него ещё была такая возможность.

- Шизука-сан, ты думаешь, что мне не хватает разрушительной мощи?

Шизука выглядела удивленной.

- Разрушительная мощь? Что ты имеешь в виду?

- Ну, просто один из моих знакомых заявил, что мне не хватает огневой мощи. Борьба с монстрами в большинстве своем сводится к уничтожению этих монстров до того, как они уничтожат меня. И, похоже, раз у меня проблемы с монстрами, значит, мне не хватает огневой мощи. Честно говоря, поскольку у меня есть две пушки, которые я не могу использовать без помощи своего костюма, я подумал, что этого будет достаточно. Но, может мне действительно не хватает мощи?

Выслушав парня, Шизука ненадолго задумалась, прежде чем ответить.

- ... Хм, посмотрим... Ну, думаю, это зависит от твоего образа мыслей. Верно то, что если ты собираешься противостоять рою монстров, тебе понадобится больше огневой мощи, независимо от того, сколько огневой мощи у тебя уже есть. Также бывают случаи, когда изначально относительно безопасные области внезапно заполняются могущественными монстрами. Но, конечно, не нужно постоянно готовиться к чему-то подобному. В конце концов, это может сильно подпортить тебе твой кошелёк... А если ты хочешь услышать ответ, который принесет пользу и мне, то я скажу, что тебе действительно не хватает огневой мощи, поэтому я советую купить у меня больше оборудования.

Шизука лукаво улыбнулась.

Акира же серьёзно задумался и принял решение.

- Хорошо, я понял. Тогда я куплю больше оборудования.

Девушка удивилась такому внезапному решению. Она обеспокоенно заговорила с Акирой.

- ... Эммм, нет нужды себя заставлять, понимаешь?

- Я не против, в конце концов, я покупаю новое снаряжение себе, чтобы у меня в дальнейшем не было проблем с монстрами. Что ж, это верно, у меня не так много денег, которые я могу вот так небрежно растрачивать, но лучше уж подвергнуть опасности свой кошелек, чем собственную жизнь. Так что давай я возьму пушку, которую ты мне порекомендуешь.

Теперь, когда Акира сделал прямой запрос, Шизука не могла отступить и отказать. Поэтому, чтобы ответить на его доверие, она улыбнулась и сказала.

- Хорошо. Если выбирать что-то для тебя... Подожди здесь немного.

Сказав это, Шизука ушла на склад. Вскоре после этого она вернулась с пушкой, которую, похоже, выбрала для Акиры.

- Это автоматический гранатомет A4WM. Поскольку он стреляет гранатами, нет необходимости тщательно прицеливаться. Его мощи достаточно, чтобы противостоять монстрам с прочной бронёй. Ты также сможешь использовать этот гранатомет для перестрелки с закрытых позиций, используя гранаты с самонаведением или рикошетящие гранаты. Если ты ищешь дополнение к своему текущему снаряжению, я думаю, что это идеальный выбор для тебя. Единственным недостатком является расход боеприпасов, просто, в конце концов, эта пушка стреляет специальными гранатами.

- Ясно, а сколько это стоит?

- Хм, дай-ка мне секунду.

Шизука вновь отправилась на склад. Затем она вернулась с боеприпасами для гранатомета и другим дополнительным оборудованием.

- Я думаю, ты уже это понимаешь, но ты не сможешь воспользоваться этой пушкой без боеприпасов, а для гранатомета существует огромное множество типов снарядов. Я могу продать тебе пушку в комплекте с боеприпасами, поэтому сначала выслушай моё объяснение о характеристиках и мощности каждого типа снаряда и их соответствующей цене, прежде чем решать, что из этого взять, хорошо?

Даже выслушав объяснение Шизуки, Акира не мог выбрать то, что ему было нужнее. В итоге он взял самый дорогой набор, основываясь на огневой мощи и размере гранат.

После этого парень закинул своё новое снаряжение и запасные боеприпасы в свою машину. Затем он попрощался с Шизукой, которая вышла его проводить.

- Большое спасибо за сегодня. И извини, что пришел сюда после того, как ты уже закрылась.

- Всё нормально. Не говоря уже о том, что ты сегодня также купил у меня новое снаряжение. Так что не беспокойся об этом. На обратном пути будь осторожен, хорошо?

Шизука помахала рукой, Акира же слегка поклонился и завел машину.

Провожая Акиру, девушка пробормотала.

- ... Как я и говорила, в конце концов, он всё же купил снаряжение у меня, так что всё нормально.

Шизука отвечала на свой вопрос. И хоть она и могла упустить возможность заработать больше, потому что была обеспокоена кошельком Акиры, с точки зрения результата проблем всё равно не было. В конце концов, она всё ещё была продавцом, а Акира - её покупателем.

Когда торговая сторона Шизуки признала свою вину, другая её сторона просто сердито пропустила это. После этого девушка развернулась и вернулась в магазин, чтобы наконец его закрыть. На этот раз ей потребовалось больше времени, чем обычно.

Шерил отправилась в одно из немногих шикарных зданий в нижнем районе города Кугамаяма. Ради процветания бизнеса её банды девочке пришлось посетить главное отделение Офиса Охотников, чтобы кое-что сделать.

Шерил сняла пальто, созданное специально для пересечения пустошей, и передала его Эрио. Как только она это сделала, немало людей обратило на неё своё внимание. На девочке было первоклассное платье Старого Мира, сшитое специально под неё.

Поскольку платье Шерил придавало чувство достоинства, люди, видевшие Шерил, могли принять её за кого-то, живущего за внутренней стеной. Было чрезвычайно трудно разглядеть настоящий облик девочки, живущей в трущобах. Шерил двигалась так естественно, будто атмосфера вокруг и прикованные к ней взгляды совсем на неё не влияли. В этом удивительном платье, подчеркивающем её и без того привлекательное тело, Шерил выглядела словно богатая леди. Вооруженные мальчик и один взрослый мужчина позади неё только укрепляли это недоразумение. Эти ребята, похожие на телохранителей Шерил, на самом деле были Эрио и Даррисом.

Эрио не мог полностью скрыть свою нервозность, размеры этого здания ошеломили парня. Он нервно оглядывался, покрывшись холодным потом.

Продолжая грациозно двигаться вперед, Шерил попросила Эрио успокоиться.

- Эрио, сделай глубокий вдох и постарайся успокоиться. Не то чтобы это место было опасным. На самом деле тут намного безопаснее, чем в закоулках трущоб. Так что бояться нечего.

- Х-хорошо. Но всё же, я уверен, что тебя это тоже напрягает, верно? Тогда как ты можешь выглядеть такой спокойной?

Эрио посмотрел на Шерил, не испускающую никаких нервных волн. Он изумился спокойностью девочки. Шерил тоже была ребёнком из трущоб, как и он. С такой точки зрения их обоих тут быть не должно. Вооружённые охранники часто выгоняли бездомных детей.

"... Ну, Шерил стала боссом банды после того, как смогла найти общий язык с Акирой, что уже само по себе удивительно. Это снова напомнило мне, что она совсем не такая, как все остальные дети из трущоб... Но, теперь, когда я задумался над этим, кто вообще будет думать о заключении сделки с Охотником, уничтожившим их банду,ха..."

Девочка, прожившая большую часть жизни в трущобах, сейчас превратилась в прекрасную юную деву, одетую в красивое платье. Выглядела она так, словно всегда была такой. Эрио же, засмотревшись на Шерил, почувствовал себя немного противоречиво.

Шерил предупредила парня.

- Если ты так и будешь продолжать нервничать, не сомневайся, кто-нибудь точно вызовет охрану, чтобы выгнать тебя. Так что постарайся вести себя более непринуждённо.

- Я знаю... Знаю, но...

- Сделай несколько глубоких вдохов, пока не успокоишься.

Даррис горько улыбнулся и сказал.

- Могу я идти? Я понимаю, что вам, ребята, здесь нелегко, но вот, поймите и меня, я тоже занят.

Шерил быстро ответила.

- Конечно. Большое спасибо за то, что уделили нам время и провели сюда.

- Ага, свидимся. У меня дела поблизости, так что, если что-нибудь случится, просто позвоните мне. Если я не отвечу, звоните Кацураги. Ладно, бывайте. И ещё, когда закончите, я вас заберу.

- Хорошо, так и поступим.

Даррис взглянул на Шерил, улыбнулся и сказал.

- ... Ну, пока на тебе есть это платье и ты остаешься здесь, готов поспорить, никто не причинит тебе никаких неприятностей. В конце концов, мы в Офисе Охотников, так что я уверен, здесь нет тупых людей, готовых поднимать шумиху. Но всё же, женщины страшные, они могут вот так легко полностью преобразиться. Не знай я тебя раньше, думаю, тоже был бы одурачен. Блин, страшно, страшно...

Шерил изящно улыбнулась.

- Приму это за комплимент. В конце концов, этот наряд я получила в подарок от Акиры.

Даррис горько улыбнулся и махнул рукой Шерил перед уходом. И хоть он отвез её сюда по указу Кацураги, у него не было планов сопровождать девочку, выполняя всю хлопотную административную работу. Итак, мужчина собирался провести время в магазинах наверху.

Сильный на вид телохранитель покинул эту поддельную богатую леди. В то время как второй, хилый телохранитель, всё ещё выглядел чересчур нервным. Эрио и Шерил привлекли немалое внимание. Главный филиал Офиса часто посещали разные люди: как живущие за стенами, так и живущие снаружи. Иногда даже приходили люди из крупных компаний. Так что, даже если Шерил действительно была бы богатой леди, в таком месте это не являлось редкостью.

Шерил посмотрела на Эрио и заговорила с ним.

- Хочешь немного поговорить о чём-нибудь, чтобы успокоиться? Если ты так нервничаешь, люди начнут тебя подозревать. Даже если ты не можешь успокоиться, ты всё равно должен выполнять свою работу должным образом, и защитить меня в случае чего. Понимаешь, я именно поэтому взяла тебя с собой.

- Да, я понимаю...

Эрио прибыл вместе с Шерил в качестве телохранителя. На первый взгляд, у него была довольно хорошая броня и мощная пушка, которую можно было использовать даже без дополненного костюма. Шерил получила это снаряжение, заключив сделку с Кацураги. Итак, глядя на Эрио, большинство Охотников подумали бы, что парень был довольно хорошо экипированным молодым Охотником.

Но всё это было лишь маскировкой, броня Эрио была излишне тяжелой и почти не представляла никакой хорошей защиты, прицел на пушке был неисправен, а сама пушка была повреждена, так что могла взорваться при использовании. Кацураги сразу предупредил Шерил, чтобы та даже не пыталась воспользоваться этим оружием, так как это могло быть чрезвычайно опасно. Идти в пустошь с этим снаряжением было сродни самоубийству.

У самого Эрио не было навыков, так что защитить Шерил в случае чего он бы вряд ли смог, но всё же так было безопаснее, чем отправлять девочку в одиночку. И хоть Эрио был отправлен только для показухи, это всё же лучше, чем ничего. И, конечно же, в здании Офиса Охотников не было никого, достаточно глупого, чтобы думать о проверке навыков парня. В конце концов, создавать проблемы внутри этого здания значило создавать проблемы самому Офису Охотников.

Эрио попытался найти тему для разговора, которая могла помочь ему успокоиться, но, в конце концов, задумался о том, для чего они вообще сюда пришли.

- Кстати, мне интересно, чем занят Акира-сан. Если бы он сопровождал тебя здесь, я бы даже не понадобился.

Шерил спокойно ответила.

- ...Он занят на работе.

- Что ж, это я то знаю. Но мне интересно, чем именно занят и почему отклонил твою просьбу.

- ... Не то чтобы я прям выпрашивала его сопровождать меня. Более того, я не могу просто звать его каждый раз, когда мне нужно пойти в нижний округ, верно? И хоть я попросила Кацураги-сана, чтобы на этот раз нас сопровождал Даррис-сан, в конечном итоге мне всё равно придется полагаться на тебя и других членов банды. Так что тебе лучше привыкать, пока у тебя ещё есть такой шанс.

- Конечно, но всё же... Работа Охотником, да...

Эрио подумал, что для Охотника вполне нормально быть занятым своей охотничьей работой. Но ведь не могло быть у Акиры чего-то настолько важного, что заставило бы его отказать в просьбе Шерил, своей возлюбленной. Акира ведь мог быстро провести её и убедиться, что она в безопасности.

"Если Алисия попросит меня о чём-нибудь подобном, я определенно поставлю её в приоритет, если никаких слишком важных заданий у меня не будет"

Когда Эрио завел свои размышления в сторону: "Если бы я и моя девушка" - то немного сбился с толку, выражение его лица говорило, что он заметил нечто странное.

В этот момент Шерил внезапно перестала улыбаться и прошептала Эрио.

- Эй, Эрио, а ты случаем не подозреваешь мою связь с Акирой?

Её спокойный голос скрывал гнев. Исчезли обычные искры в её глазах, способные загипнотизировать любого мальчика. Шерил смотрела на Эрио холодным и мрачным взглядом.

Парень поспешно возразил.

- Нет! Конечно нет! Это недоразумение!! Всё наоборот!! Я просто подумал, что, хотя вы оба так близки, было довольно неожиданно, что сегодня вы не вместе... Я имею в виду... Я имею в виду, что это был замечательный повод пойти с ним на свидание! Но что ж, думаю, это понятно, в конце концов, лучше было бы перестать его всё время беспокоить... Я имею в виду... Должно быть, это была внезапная просьба к Акире, а в тот момент он был занят, верно?!

Эрио был в отчаянии, было непонятно, специально ли он так сформулировал ответ, или это просто получилось потому, что пытался придумать оправдание на ходу.

Сама Шерил понимала, что её банда не смогла бы выжить, если бы Акира не поддерживал её. Вот почему Эрио изо всех сил пытался подобрать нужные слова, так как думал, что случайно может ухудшить отношения между Акирой и девочкой.

Шерил это прекрасно понимала, но этого было недостаточно, чтобы свести на нет её раздражение.

Шерил действительно пыталась попросить Акиру сопровождать её, но была холодно отвергнута. Акира даже не стал слушать её, он не собирался менять свои текущие планы только потому, что Шерил с бандой о чём-то его внезапно попросили. Поэтому он так резко отклонил просьбу.

Но нынешнее раздражение девочки на самом деле происходило из её беспокойства. Шерил беспокоилась о том, сможет ли она стать кем-то важным для Акиры, прежде чем он её бросит. Она изо всех сил старалась добиться успеха, но не знала, поможет ли ей это или уже слишком поздно. Она понятия не имела, как Акира будет относиться к ней дальше. И поэтому очень переживала из-за такого резкого отказа со стороны парня.

Шерил каким-то образом сумела вернуть своё выражение лица к нормальному. Она улыбнулась и сказала Эрио.

- Ну, думаю, это вполне нормально. Если это так.. Впрочем, неважно, просто чтоб ты знал, ненужные недоразумения, как правило, приводят к большим проблемам.

- Д-да, я рад, что смог вовремя прояснить это недоразумение. В следующий раз буду осторожнее.

Эрио с облегчением вздохнул. Вся его нервозность, вызванная пребыванием в Офисе Охотников, также исчезла.

Шерил заранее выполнила половину административной работы. Ей просто нужно было дождаться, пока Офис закончит свою часть. Шерил и Эрио сидели на скамейке на первом этаже этого огромного здания, ожидая завершения работы с её делами.

Девочка всё время размышляла о своих планах на будущее. Точнее, она думала, что делать, чтобы продать реликвии, которые ей передал Акира. Она часто лазила в своём информационном терминале, чтобы переоценить, пересмотреть и прояснить свой план.

Если бы ей удалось осуществить собственный план, она могла бы стать кем-то более важным для Акиры. Если всё пройдет хорошо, девочка сможет ещё больше углубить их отношения. Так думала Шерил, день и ночь работая над своей задумкой.

Даже сейчас Шерил была чрезвычайно сосредоточена на своём информационном терминале. Как вдруг, её внезапно позвали.

- ... Ох, как я и думал, это и вправду Шерил! Эй, Шерил!!

Группа из трех охотников быстро двинулась девочке. Во главе группы шел Кацуя, выглядя довольно счастливым. Юмина, идя позади, лишь горько улыбнулась, а Айри не выказала никаких эмоций, как обычно.

Как только Шерил их заметила, то быстро встала со своей скамейки. Она улыбнулась и поприветствовала Кацую, который уже успел подойти к ней.

- Давно не виделись. Я рада нашей встрече, кажется, у вас всё хорошо.

Кацуя взглянул на улыбку Шерил и покраснел. Эта ослепительная улыбка, укрощающая её красивое лицо, была результатом упорных тренировок девочки.

Кацуя поравнялся перед Шерил и радостно сказал.

- Не ожидал встретить тебя здесь. Я очень рад снова тебя увидеть.

Сказав это, Кацуя заметил Эрио.

- ... Ээээ, а кто этот парень?

Эрио вновь разнервничался, когда Кацуя посмотрел на него. Возможно, это было от перенапряжения, но по какой-то причине Эрио почувствовал, что взгляд Кацуи на него был довольно недружелюбным.

Снаряжение и внешний вид Эрио были воплощением того, за что большинство Охотников обычно издевались над Кацуей и его командой. Эрио на секунду показался Кацуе неопытным молодым Охотником, использующим хорошее снаряжение и не имеющим настоящего опыта. По крайней мере, такая мысль на секунду проскочила в его голове. Однако эту мысль быстро вытеснил тот факт, что такой неполноценный парень стоял рядом именно с Шерил. Как бы оно ни было, Кацуя не мог дружелюбно относиться к Эрио.

Затем они дружно представились.

- Ааа, я Кацуя, Охотник из Дранкам. Мой ранг 36.

- Юмина. Я также Охотница из Дранкам, как и Кацуя.

- Айри, также.

Эрио запаниковал еще больше, люди, стоявшие перед ним, были не просто группой детей, нацепившими на себя это снаряжение, они были настоящими Охотниками. Более того, похоже, Кацуя оказывал на парня какое-то давление. И хоть юноша никак не мог его убить, Эрио всё равно было страшно.

Эрио изо всех сил старался сохранять спокойное выражение лица, нервно отвечая заготовленной речью, следуя указаниям Шерил.

- ... Мне было запрещено говорить.

Эрио сказал лишь это и отвернулся от группы Кацуи. Возможно, его слова прозвучали довольно грубо, но это произошло потому, что он слишком нервничал.

Ответ парня ещё больше разозлил Кацую. Юноша решил, что таким образом над ним насмехаются.

Вдруг извиняющимся тоном заговорила Шерил.

- Приношу свои извинения, он мой телохранитель. Ему было сказано не разговаривать с другими людьми, если в этом нет крайней необходимости, поскольку это выходит за рамки его работы. Так что позвольте мне извиниться вместо него.

Шерил поклонилась Кацуе и его друзьям. В этот же момент сам Кацуя взволнованно замотал головой.

- Ах, ничего. Если это так, тогда ничего не поделаешь, верно?

- Ага, в таком случае ничего не поделаешь. Нам тоже очень жаль.

- Ничего не поделать, работа важна.

Юмина и Айри вернулись к своему обычному состоянию, когда увидели, что Шерил поклонилась, чтобы извиниться перед ними.

Девочка же подняла голову и улыбнулась, поблагодарив их.

- Большое спасибо... Что касается него, ну, это может прозвучать грубо, но, пожалуйста, не стоит слишком много с ним общаться. Он ещё не привык к своей работе, поэтому сейчас сильно нервничает.

- Всё в порядке, тебе не стоит переживать из-за этого.

Кацуя покраснел, говоря это.

"Ну, раз так сказала Шерил, то лучше её послушать. Иначе я могу нечаянно рассердить этого Охотника, за что Шерил может на меня обидеться. Так что буду поосторожнее. Ладненько"

Если юноша оставит плохое впечатление на знакомого Шерил, это может задеть саму Шерил. Так что Кацуя дружелюбно улыбнулся Эрио.

Увидев, как Шерил разъяснила ситуацию, а затем как поменялось поведение группы Кацуи, Эрио вздохнул с облегчением, одновременно чувствуя себя немного напуганным.

Но этот страх был не перед группой Кацуи, а перед Шерил.

"... Готов поспорить, Шерил планирует обмануть и их, да? Обычно, люди так не обращаются с детьми из трущоб, поэтому я уверен, что они, по крайней мере, считают, что мы из нижнего округа. В худшем случае они могут даже подумать, что мы живем за стеной... Если серьёзно, неужели людей так легко обманывать?"

Теперь, когда Эрио задумался над этим, то вспомнил, как совсем недавно Шерил уже проворачивала нечто подобное с Охотниками, которых встретила в Руинах Резиденции Хигарака. Тогда Эрио этого не заметил, будучи занятым другими делами. Но сейчас Шерил снова обманывала людей прямо перед его глазами.

Эрио знал Шерил довольно долго. Они были знакомы уже с тех дней, когда банда Сибии всё ещё существовала. Так что знал он её действительно хорошо.

Но сейчас парень не мог сказать с уверенностью, понимал ли он Шерил. Эрио заметил, что она нынешняя полностью отличалась от прошлой себя.

Когда Эрио был изгнан из банды, Шерил много думала о том, как вернуть Эрио обратно. Он узнал об этом от Алисии. Возможно, Шерил так пожалела человека, которого уже давно знала.

Но если парня выгонят из банды сейчас, он был уверен, что нынешняя Шерил быстро о нём забудет. Даже если Алисия будет её умолять, Эрио был готов поспорить, что Шерил не примет его обратно, пока об этом не попросит Акира.

Эрио не мог позволить себе совершать какие-либо ошибки, поэтому решил держать язык за зубами, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего.

Кацуя улыбнулся Шерил и задал ей вопрос.

- Кстати, а что ты здесь делаешь? Кого-то ждешь?

- Нет. Я приехала сюда, чтобы закончить некоторую административную работу. Прямо сейчас я просто жду, пока люди из офиса обработают то, что я им отдала.

- Итак, значит, ты сейчас свободна...? В таком случае, не хочешь провести время вместе?

Шерил слегка удивилась, но быстро скрыла это своей обычной улыбкой.

- Кацуя-сан, ты флиртуешь со мной?

На что Кацуя взволнованно ответил.

- А?! Ах, нет, не то, чтобы я к тебе приставал или что-то в этом роде...

Кацуя случайно пригласил Шерил, он сделал это почти по привычке.

Шерил же горько улыбнулась и извинилась.

- Кацуя-сан. Я понимаю, что ты пригласил меня без каких-либо скрытых мотивов. Но, честно говоря, я не думаю, что тебе следует выдвигать такие предложения, когда ты уже сопровождаешь других девушек, понимаешь? Это было бы очень грубо не столько для меня, а сколько для них.

Шерил перевела взгляд на Айри и Юмину. Кацуя же проследил за взглядом Шерил и посмотрел на своих подруг. Юмина вздохнула как-то раздражённо. В то время как Айри выглядела немного противоречиво.

Юмина горько улыбнулась и сказала Шерил.

- Не волнуйся, он всегда такой. Можно сказать, это уже его привычка.

- ... Люди действительно могут привыкнуть ко всему.

Невнятное бормотание Айри прозвучало довольно убедительно. Шерил же ответила им обеим горькой улыбкой.

Сам Кацуя почувствовал лёгкое давление со стороны девушек. Он тут же попытался защититься, но со стороны это выглядело так, будто юноша приносил свои извинения.

- Нет, ну, просто мне показалось, что я мог тебя задеть, поэтому я подумал, что если ты свободна, я смогу извиниться. Не говоря уже о том, что мы давно не разговаривали, да? Это всё, о чём я думал.

Юмина посмотрела на Кацую. Она понимала, что он пытался выкрутиться, но при этом девушка также осознавала, что он не лгал. Более того, юноша действительно сожалел о случившимся. Юмина могла с легкостью это понять, так как провела с Кацуей довольно много времени.

Юмина не знала, что делать, но, в конце концов, решила согласиться с планом Кацуи. В первую очередь они вышли в город сегодня для того, чтобы подбодрить юношу. Поэтому девочка решила позволить ему делать то, что он хочет.

"... Ну, думаю,всё будет в порядке. Это может его подбодрить. Так что, будет неплохо, если он поговорит с кем-то, кто не работает в Дранкам"

Затем Юмина осторожно спросила Шерил.

- Ну, разговаривать вот так не совсем удобно. Итак, у тебя есть время, чтобы немного с нами пообщаться? На самом деле мы как раз собирались немного отдохнуть.

Шерил выглядела удивлённой.

- А вы не против? Я не могу вас беспокоить.

- Него страшного, ведь именно мы тебя приглашаем.

Шерил задумалась. Отказаться было легко, это был бы самый простой исход. Эрио же встревожило их предложение. Но поскольку это могло заставить группу усомнится в личности Шерил, парень решил промолчать.

С другой стороны, если Шерил откажется, то может упустить хорошую возможность собрать ценную информацию. Если ей удастся разговорить группу Кацуи, то, возможно, она добудет информацию, которая поможет девочке с продажей реликвий.

Не говоря уже о том, что Акира был доволен тем, что Шерил разузнала в прошлый раз. Итак, Шерил приняла решение.

Изящно улыбнувшись, она сказала.

- В таком случае, позвольте к вам присоединится.

Кацуя радостно улыбнулся, услышав ответ Шерил.

После этого они все вместе отправились в кафе внутри этого же здания. В конце концов, Шерил не могла покинуть Офис Охотников, пока вся административная работа не будет улажена.

Группа нашла пустой стол и заняла его. Эрио остался единственным, кто никуда не сел. он просто встал за Шерил, ничего не говоря.

Приближалось время обеда, так что Кацуя, Айри и Юмина заказали себе несколько блюд. Шерил же заказала себе только чашку кофе.

Оставив в стороне Эрио, находившегося здесь в качестве телохранителя, Шерил была единственной, кто не заказал еды, поэтому Кацуя небрежно спросил девочку.

- Ты точно ничего больше не будешь? Просто чашку кофе?

- Да, не стоит беспокоиться об этом.

Сказав это, Шерил, как обычно, улыбнулась, но Кацуя каким-то образом уловил в этой улыбке лёгкое беспокойство. Поэтому он неосознанно задал ей еще один вопрос.

- ... Я выбрал это место, так как оно довольно дешёвое, а блюда подают неплохие. Может тебе, случайно, здесь не нравится?

Наряд Шерил очевидно был высокого класса. Это была реликвия Старого Мира, точно подходящая под неё, поэтому, конечно, Шерил выглядела совершенно иначе, нежели остальные.

Даже Кацуя не мог представить, во сколько ему обойдется такое платье, если он вдруг захочет его себе купить. Так что, учитывая обычные расходы людей, способных покупать такие вот наряды, Кацуя беспокоился, не выбрал ли он кафе, которое было слишком дешёвым для стандартов Шерил.

Шерил же лишь слегка покачала головой и ответила, выглядя немного смущённой.

- Нет, дело не в этом... Ухх, причина того, почему я не стала заказывать поесть, не в том, что мне не нравится здешняя еда... Это... Эээ, чтобы держать пропорции моего тела под контролем, я вынуждена контролировать свой рацион, так что...

Кацуя не смог понять, к чему клонит Шерил, поэтому юноша лишь наклонил голову и продолжил спрашивать.

- Пропорции твоего тела?

За что тут же получил от Юмины и Айри.

- Кацуя, заткнись!

- Кацуя, ты должен думать, прежде чем говорить!

Девочки впились взглядом в Кацую. Как только он это заметил, то сразу же взволнованно попытался оправдаться.

- Ах, нет, я не говорил, что ты толстая, понимаешь. Я просто считаю, что не быть слишком худой - это здорово и не...

- Боже, Кацуя, просто заткнись, ладно?

- Кацуя, тебе действительно стоит больше думать, прежде чем открывать рот.

Юмина и Айри снова заткнули юношу. Благодаря этому Кацуя быстро понял, что только усугубил ситуацию, поэтому решил просто заткнуться, чтобы не испортить всё ещё больше.

Юмина же горько улыбнулась и извинилась перед Шерил.

- Мне жаль. Я понимаю, что повторяю это снова и снова, но это всего лишь его неправильные привычки. Я понимаю, это звучит как оправдание, но он вовсе не хотел тебя обидеть. Он просто... Как бы сказать, он просто случайно может зайти слишком далеко... Он часто может сказать что-то, не подумав, за что ему потом будет жаль, да?

Юмина сердито посмотрела на юношу. Кацуя догадался, чего от него хотела Юмина и заговорил извиняющимся тоном.

- Мне очень жаль... Прости, Шерил.

Шерил же попыталась показать, что не злится, улыбнувшись Кацуе и его подружкам.

- Прошу, не беспокойтесь об этом. Я сама частично виновата в том, что позволила возникнуть такому недоразумению. Раз уж мы здесь, давайте не будем слишком об этом беспокоиться и просто отдохнем.

Кацуя и Юмина покраснели, увидев улыбку Шерил, и улыбнулись в ответ. Затем Юмина попыталась скрыть смущение, сменив тему.

- Что ж, тогда давайте поговорим о чём-нибудь другом.

Вскоре им принесли блюда и напитки. Ребята разговорились, наслаждаясь трапезой.

Шерил прихлебнула кофе и вздохнула с облегчением, так как смогла сохранить свой имидж.

"... Похоже, это как-то отразилось на моём лице, мда. Я рада, что смогла выкрутиться. Но всё же, мы действительно из разных миров. Для них это дешёвая забегаловка. Интересно, сколько мне нужно заработать, чтобы чувствовать себя, как они?"

Кофе, который заказала Шерил, обошёлся ей в 1500 Аурум, и, с точки зрения человека, который большую часть жизни провел в трущобах, это была чрезвычайно дорогая чашка кофе. Но в этом меню это был самый дешёвый напиток. Конечно, девочка могла попросить воду, но это могло подорвать её имидж. Так что, после долгих раздумий Шерил всё же решилась заказать одну чашку кофе.

Внутри той маленькой чашки, которая легко помещалась в маленькой ладошке Шерил, кофе был залит только на 70%. Девочка потратила 1500 Аурум на самое дешёвое кофе и, честно говоря, ей было на что жаловаться. Таким образом, она добавила в своё кофе довольно много бесплатного сахара и молока.

После добавления в кофе такого количества сахара и молока, что определенно могло вызвать ярость у определенной группы любителей кофе, напиток Шерил превратился в очень сладкую жидкость. Когда она сделала глоток, сладость быстро распространилась по языку и смягчила выражение её лица. Возможно, её мозг искал сахар, чтобы очистить разум.

До сих пор Шерил никогда не попадала в ситуации, когда она могла бы так тратить сахар, не беспокоясь о стоимости, а, поскольку она потратила 1500 Аурум лишь на кофе, то имела полное право попытаться наверстать эту цену. Так что, неудивительно, что её кофе превратился в крайне сладкую жидкость.

Кацуя и Юмина удивленно наблюдали за Шерил, добавляющей сахар в свой кофе. Они также заметили, как её выражение лица смягчилось, когда она отхлебнула кофе. Но, с другой стороны, ребята могли понять, почему Шерил так поступила. Возможно, это ей было необходимо, чтобы поддерживать свою фигуру.

Шерил заметила выражение лиц Кацуи и Юмины.

- ... Ээээ, что-то случилось?

Юмина осторожно спросила.

- Эээ, разве твой кофе не слишком сладкий?

Шерил выглядела немного смущённой.

- Ага, он сладкий.

- Нет, я не это имела в виду... Эээ, прости, ничего.

Юмина собиралась спросить, не слишком ли много сахара добавила Шерил, но поняла, что этот вопрос можно даже не задавать, поэтому не стала переспрашивать.

Шерил же всё ещё выглядела немного сбитой с толку, когда перевела взгляд с Юмины на Кацую. Юноша заметил это и взволнованно спросил.

- Эммм, ты любишь сладкое?

- Да,люблю.

Шерил улыбнулась, в её улыбке не было ни капли лжи. И хоть это была ослепительная улыбка, Кацуя почему-то почувствовал некоторое давление. Он был поражен тем, как Шерил могла так улыбаться после того как выпила кофе с таким количеством сахара.

- Я понимаю, ну, я правда понимаю. Многие мои друзья-охотники - девушки, и почему-то все они любят сладкое. Что ж, на своей работе мы много двигаемся, так что, я думаю, это помогает нам не беспокоится о калориях. Думаю, сладкое помогает моим знакомым поскорее восстановить энергию и поднять настроение. Я даже знаю некоторых девушек, которые почти постоянно едят сладости.

Затем Кацуя продолжил говорить, стараясь не обращать внимания на кофе Шерил и надеясь, что он не скорчил странное лицо. Юмина и Айри, похоже, не собирались останавливать его в ближайшее время.

Ребята старались не думать о том, каким на вкус было это сладкое кофе. Они отчаянно старались не смотреть на чашку Шерил, чтобы лишний раз не задумываться об этом.

Продолжая беседовать на разные темы, речь у ребят зашла о работе Кацуи в качестве Охотника. Это произошло потому, что Юмина и Шерил намеренно двигали разговор в этом направлении.

Истории Кацуи началась с трудностей. В тот момент он только присоединился к Дранкам. Как только юноша присоединился, то сразу начал показывать определённый успех. А опытные Охотники из банды заметили успех Кацуи, поэтому стали отправлять юношу с другими Охотниками исследовать руины и сражаться с монстрами. Затем, в конце концов, Кацуя стал достаточно сильным, чтобы быть признанным одним из офицеров Дранкам.

Кацуя вместе с друзьями также сформировал довольно влиятельную фракцию внутри Дранкам. Не так давно ему даже довелось взять под своё командование целую группу Охотников, во время охоты за чудовищами. Группа, во главе которой встал Кацуя, успешно выследила и уничтожила одного из чудовищ. Это была удивительная заслуга для Охотника его возраста.

Шерил сделала вид, что была крайне удивлена, прежде чем задавать следующие вопросы. В середине их разговора она часто хвалила, поздравляла и аплодировала юноше. Она удивлялась способности Кацуи принимать верные решения в сложных ситуациях. Шерил хвалила юношу за то, как он храбро сражался на опасном поле битвы или за то, как он пытался спасти своих друзей, не заботясь о собственной безопасности.

Шерил, казалось, была заинтересована в рассказе Кацуи, она делала тревожное лицо, когда он рассказывал о том, как его группа столкнулась с опасной ситуацией, и счастливо улыбалась, когда он говорил о том, как его группа смогла достичь успеха и выбраться из этой самой опасной ситуации.

Шерил уже поняла, что Юмина специально продолжала поднимать тему восхваления Кацуи и его заслуг. И хоть девочка не знала причины, она решила не думать об этом и сфокусироваться на Кацуе.

И хоть комплименты Шерил были намеренными, они не казались неуместными или странными. Девочка хвалила, не ставя своего собеседника в неловкое положение. Речевые навыки Шерил были настолько высоки, что в них просто не было недостатков. Однако ответ Кацуи на всю эту похвалу был довольно скучным.

Сначала Кацуя рассказывал довольно энергично, будто хвастался своей историей, а когда Шерил хвалила его, он краснел и улыбался. Но по мере того, как его рассказ продолжался, выражение лица юноши начало мутнеть. С каждой минутой Кацуя выглядел всё мрачнее. Дойдя до рассказа об охоте за чудовищами, он уже не краснел, когда Шерил его хвалила, а лишь неловко смеялся.

Девочка подумала, что перегнула с комплиментами, поэтому Кацуя начал злиться, но когда она посмотрела на выражение лиц Айри и Юмины, то поняла, что это не так. Они обе обеспокоенно смотрели на Кацую, поскольку, похоже, понимали, в чём причина такого поведения юноши.

Шерил показала озадаченное лицо, она выглядела немного растерянной и обеспокоенной реакцией Кацуи. Про себя девочка уже обдумывала возможные варианты. Скорее всего, её дела ещё не были завершены и ей придется подождать некоторое время, но она могла сказать, что ей уже пора и покинуть группу Кацуи. И хоть это означало бы, что Шерил покинет их в такой неудобный момент, это всё же могло быть лучше, чем ждать, пока атмосфера ухудшится окончательно.

Но, с другой стороны, казалось, что Кацуя довольно высоко забрался по служебной лестнице Дранкам. Итак, Шерил решила, что было бы неплохо остаться с ним подольше и использовать этот шанс, чтобы углубить их отношения и собрать больше информации.

Девочка заговорила извиняющимся тоном, спрашивая Кацую.

- ... Кацуя-сан, мне очень жаль, я сказала что-то, что тебя задело? В таком случае, позволь мне принести свои извинения.

Кацуя разволновался из-за внезапных извинений со стороны Шерил.

- А?! Ах, нет, всё не так!

- Вот как...? Мне показалось, твоё настроение ухудшалось каждый раз, когда я начинала говорить...

Сказав это, Шерил повесила голову, будто была сильно опечалена.

Кацуя же посмотрел на Юмину, безмолвно прося о помощи.

Поскольку Юмина беспокоилась о Кацуе, она сделала серьёзное лицо и попыталась всё разъяснить.

- Кацуя, я думаю, будет лучше, если ты как следуешь всё объяснишь Шерил.

- А? А...Ты права.

Кацуя начал запинаться, в то время как Юмина продолжила молча смотреть на юношу.

Аналогичным образом Кацуя отреагировал и чуть раньше, когда Юмина спросила его, что случилось, поскольку на тот момент юноша выглядел слишком подавленным. Однако в тот раз он лишь извинился за то, что заставил её волноваться, и отвертелся, сказав, что с ним все в порядке.

Юмина и сама догадывалась, в чём причина такого поведения. Но прямо спросить всё же не могла.

Глядя на эту парочку, Шерил почувствовала облегчение от того, что Кацуя выглядел подавленным не по её вине. Затем она неловко улыбнулась, и, сделав вид, что сильно переживает за юношу, сказала.

- Я не буду заставлять тебя рассказывать. Мне достаточно знать, что это не из-за меня. Но если есть что-то, что тебя беспокоит, я могу выслушать. Я выслушаю тебя, если ты захочешь со мной поделится. Как-то я слышала, что если поделиться своей проблемой с кем-то другим, то это поможет избавиться от некоторой тяжести. И хоть, возможно, я не смогу тебя поддержать, как Юмина-сан и Айри-сан, по крайней мере, я могу выслушать твои переживания и жалобы. Так что, если ты не против, я готова послушать.

Кацуя робко взглянул на Шерил. Шерил же пристально посмотрела на Кацую, улыбаясь ему.

Юноша не знал, что делать. Было очевидно, что о своём беспокойстве он не решался рассказывать кому-либо ещё. Его взгляд отчаянно блуждал по сторонам. Проведя немного времени в тишине, Кацуя вновь посмотрел на Шерил. И в тот момент, когда Кацуя заметил её нежную улыбку, он открыл рот.

- ... Шерил, ты думаешь, я великий Охотник?

- Да.

- ... Ты уверена?

- Я уверена, что разные люди понимают слово великий по-разному. Но, с моей точки зрения и из того, что я только что услышала из твоего рассказа, если это всё правда, то я действительно думаю, что ты великий Охотник.

- ... Я понял.

Кацуя смолк. Он выглядел ещё более удрученным, когда внезапно заговорил низким тоном, выражающем его горе.

- ... Я правда больше не знаю, настолько ли я хорош.

После небольшой паузы он медленно продолжил.

Кацуя долгое время восхищался Охотниками. Он слышал множество историй об Охотниках и, когда представлял себе сцены из историй, его сердце трепетало.

Они так усердно работали, чтобы стать сильнее, отправлялись исследовать опасные, но от того и более привлекательные, руины Старого мира вместе со своими верными товарищами. Они сражались с роями монстров, открывали новые места, проходили множество взлетов и падений вместе. И в конечном итоге зарабатывали себе имя. Иногда они тратили заработанные с работы деньги на проведение больших праздников, а иногда улучшали своё снаряжение. Такими были общие истории всех тех успешных Охотников в Восточном округе.

Кацуя часто представлял себя проходящим через всё это, он пообещал себе, что однажды станет одним из тех успешных Охотников. К счастью, он был наделен подходящим талантом, поэтому его цель была реализуема. На своем пути Кацуя повстречал немало друзей, которым смог бы доверять.

Удача, товарищи и талант подталкивали его всё дальше. Он быстро поднимался по карьерной лестнице и отличался от всех других обычных Охотников.

Но вот, наконец, Кацуя, ставший одним из тех успешных Охотников, столкнулся с тьмой, скрывающейся за всеми этими славными историями. Это была причина, по которой большинство людей избегало работы Охотником, даже при том, что у них было для этого всё.

- ... Тогда стоит начать с самого сначала, хотя нет, это произошло позже, хах. Фактически, я начал что-то понимать, когда мы приняли запрос на противостояние рою монстров, вышедшему из руин Кузусухары. Некоторые из моих друзей расстались с жизнью в той битве... Я знал их очень хорошо, мы ели вместе...в одних забегаловках, часто вместе тренировались, вместе работали и исследовали руины. Я видел своими глазами, как пушки разрывали их на мелкие кусочки, видел, как их заживо поглощали монстры... А у кого-то просто заканчивались лекарства и они умирали от потери крови... И теперь они мертвы... А я не смог им помочь.

Работа Охотника действительно была чрезвычайно опасной. Для Охотника было обычным делом потерять товарища при исполнении служебных обязанностей, так что в этом не было ничего странного. Истории этих успешных Охотников исходили из уст тех, кто просто смог выжить. Из-за редкого таланта,Кацуя и его друзья просто забыли эту правду. Но столкновение с суровой реальностью было лишь вопросом времени.

- В то время я думал, что всё будет хорошо, если я просто буду достаточно сильным; думал, что всё наладится, если у меня будет достаточно сил. Так что, я не жалел себя на тренировках и стремился стать великим Охотником. И вот, руководство поручило мне командование над группой, во время охоты на чудовище. Да, мы успешно устранили то чудовище. Я уверен, многие и вправду теперь думают, что я великий Охотник, но... Это всё было бесполезно, я вновь потерял друзей там... Я снова не смог их спасти. Я правда чувствую себя счастливым, когда ты говоришь, что я отличный Охотник. Но эти же слова заставляют меня чувствовать себя противоречиво... Вот как-то так.

Юмина посмотрела на Кацую, выглядевшего так, словно он только что признался в своих грехах. Её предположение было верным. Кацуя оплакивал друзей, которых потерял. Он винил себя за то, что не смог всех спасти. Но Юмина не могла подобрать слов и не знала, что ей стоит сказать.

Смертность среди Охотников была велика. Таким образом, Охотники не могли постоянно оплакивать своих мертвых друзей, они были вынуждены забывать о товарищах и двигаться дальше. По крайней мере, так думала сама Юмина, но сказать об этом Кацуе девочка не могла. В конце концов, она была его подругой, и вполне могла пополнить список друзей Кацуи, расставшихся с жизнью.

Юмина не могла ничего сказать, поскольку боялась, что, в таком случае, однажды Кацуя просто может забыть о ней и уйти, когда она умрёт.

Айри также догадывалась, от чего юноша впал в депрессию, но она думала, что это не такая уж большая проблема, поэтому решила молчать. Да и к тому же, она уже давно не оплакивала смерть своих друзей так, как это делали Юмина и Кацуя. Умирали люди часто, особенно если работа была опасная. Так что удивляться было нечему. В конце концов, даже если они и были друзьями вчера, то после смерти их больше ничего не связывало. Айри пришла к такому выводу, проведя большую часть жизни в довольно гнилом мире.

Айри посмотрела на Кацую, именно он был тем, кто вытащил её из того мира. Более того, она тоже хотела, чтобы он оплакивал её, умри она. Айри не хотела, чтобы Кацуя просто забыл о ней после её смерти. Вот почему девочка не могла посоветовать юноше смириться.

Со стороны казалось, что Шерил сочувствовала Кацуе, но на самом деле она лишь собирала и обрабатывала полученную информацию, задумываясь над тем, как лучше отреагировать на его слова.

Кацуя же думал, что всё будет хорошо, если он будет достаточно работать. В конце концов, он был одарен редким талантом. И хоть у Шерил не было доказательств, она была уверена, что юноша добьётся больших успехов в будущем.

Независимо от того, где и когда он родился, весьма вероятно, что Кацуя достигнет успеха и счастья. Тогда любить его и быть любимой взамен означало бы получить долю его успеха и счастья.

Шерил задумалась и пришла к выводу, что вокруг юноши должно быть два типа людей. Либо те, кто принял его и заботился о нём, либо те, кто отверг его и возненавидел. Так или иначе, это показывало, что кому-то он всё же был интересен. В нём должно быть что-то такое, из-за чего люди вокруг обращают на юношу столько внимания. Если оставить в стороне социопатов, которым плевать на других, нормальные люди почему-то просто не могли игнорировать существование Кацуи.

Шерил лишь горько улыбнулась, не дав своим мыслям появиться на лице.

"Интересно, не является ли он одним из тех людей, которые настолько талантливы, что вынуждены из-за этого сталкиваться с трудностями. Честно говоря, я вообще не могу ему посочувствовать, но мне стоит оставить это в стороне и подумать, как лучше отреагировать. Ну, я могу притвориться, что не способна подобрать слова, и просто промолчать, но..."

После долгих раздумий девочка наконец выбрала лучший вариант. Сделав серьёзное лицо, Шерил решительно сказала Кацуе.

- Кацуя-сан, я скажу тебе, что думаю, после того как услышала твою историю. Если я ошибаюсь или если я скажу что-то, чего не должна, надеюсь, ты сможешь позволить этому ускользнуть или просто над этим посмеяться.

Кацуя, низко опустивший голову, резко поднял взгляд и с серьёзным выражением лица посмотрел прямо на Шерил. Он чувствовал себя немного ошеломлённым, ожидая, пока она продолжит.

Шерил с серьёзным лицом смотрела прямо в глаза юноше, но затем улыбнулась и глубоко ему поклонилась.

- Большое спасибо за защиту города. Я могу лишь передать тебе и твоим товарищам, а также все твоим друзьям, покинувшим нас, мою глубочайшую благодарность за защиту города. Большое вам спасибо!

Кацуя, Айри и Юмина удивленно уставились на Шерил. Шерил же подняла голову и вновь взглянула на Кацую, прежде чем продолжить.

- Если бы этот рой монстров не был остановлен, готова поспорить, городу был бы нанесён значительный ущерб. А если бы эти чудовища не были бы уничтожены, то наверняка напали бы на город. Я уверена, у каждого Охотника были свои причины сражаться. Кто-то сражался ради денег, кто-то ради славы, а кто-то просто по работе, а кого-то, возможно, заставили. Но это не отменяет того факта, что они поставили на карту свои жизни, а некоторые из них даже погибли. Таким образом, я чувствую себя в большом долгу перед ними.

Кацуя был по-настоящему тронут ответом Шерил, но не знал, почему.

- Пока ты работаешь Охотником, риск умереть есть всегда. Можно даже сказать, что смерть среди Охотников - обыденность. Готова поспорить, Охотники полностью понимают риски, когда впервые выходят в пустошь. Но с учётом сказанного, не каждому посчастливится продолжать работать Охотником. Я уверена, что были люди, умирающие на своей первой вылазке. А также уверена, что внезапно могли расстаться с жизнью и опытные Охотники, имеющие необходимое снаряжение и навыки. И я думаю, что те Охотники, погибшие во время тех битв, погибли не из-за твоей слабости, а просто из-за собственного невезения.

Кацуя вдруг почувствовал себя так, будто с его плеч сняли тяжёлую ношу. Но он не понимал, почему.

- Я не знаю подробностей твоих отношений с теми погибшими людьми. Но если ты гордишься тем, что вместе с ними рисковал жизнью, если гордишься тем, что сражался с ними, никогда не забывай о них. Но если это не так, если их смерть только сковывает тебя, тогда, пожалуйста, забудь о них как можно скорее.

Услышав последние слова Шерил, Кацуя тут же закричал в гневе.

- Ты серьёзно говоришь, что я должен просто их забыть?

Но Шерил нисколько это не смутило, она продолжала смотреть юноше в глаза, продолжая с серьёзным лицом.

- Если ты гордишься ими, то всё должно быть в порядке. Я уверена, это поможет тебе в будущем. Это придаст тебе смелости преодолеть все невзгоды. Это поможет тебе вновь подняться с колен. Но, если это только тяготит тебя, то, однажды, убьёт. Однажды подобные мысли собьют тебя с толку в самый важный момент. Эти мысли потянут тебя вниз, когда тебе нужно будет действовать. Так что просто отпусти их. Ты можешь кричать сколько угодно, просто отпусти их. Можешь ругать меня сколько хочешь, но потом просто забудь о них.

Кацуя ничего не ответил. Он всё ещё отвратно чувствовал себя, оплакивая потерянных друзей. Но как раз из-за этой печали его прямо сейчас ругали.

Шерил смягчила выражение лица и сказала.

- ... Я не скажу тебе продолжать жить ради мёртвых. Но я посоветую продолжать жить ради тех, кто всё ещё рядом с тобой. Даже сейчас, прямо передо мной, сидят две замечательные девушки, которые по-настоящему беспокоятся о тебе, понимаешь?

Кацуя слегка растерялся, когда Шерил заговорила о Юмине и Айри. Прошло так много времени с тех пор, как они в последний раз беззаботно смеялись, что указывало на то, что девочки действительно беспокоились за него.

Юноша вновь посмотрел Шерил прямо в глаза и заговорил улыбнувшись. Улыбкой, полной решимости и оптимизма.

- Я не забуду о них, я всегда буду их помнить.

В этот момент Кацуя выглядел так, словно наконец мог двигаться дальше. Заметив это, Шерил ответила с улыбкой.

- Ты хороший человек. Честно говоря, я ожидала, что ты рассердишься на меня и скажешь, чтобы я заткнулась, потому что для тебя я не больше, чем незнакомка.

Кацую эти слова удивили.

- ... Тогда почему ты сказала что-то подобное?

Девочка лишь улыбнулась и небрежно ответила.

- Это потому, что я подумала, что, по крайней мере, ты почувствуешь себя лучше, если разозлишься и выпустишь весь гнев, что держал в себе до сих пор. Если ты выговоришь всё такой незнакомке, как я, это не повлияет на твои отношения с близкими тебе людьми. Но, похоже, мне не нужно было об этом беспокоиться.

Эти слова произвели на Кацую большое впечатление. Шерил помогла ему уйти от всей его накопившейся печали, которую он столько хранил в своём сердце. Она уделила первоочередное внимание помощи ему, даже несмотря на то, что слова, произнесённые ей, могли сделать хуже только Шерил. Кацуя мог на неё разозлиться и затаить обиду, а враждовать с Охотником, успешно охотящимся за чудовищами, было ужасной идеей. Кацуя почувствовал лёгкое изумление, глядя на Шерил.

Затем девочка встала со своего места.

- К сожалению, похоже, я вынуждена вас покинуть, поэтому, прошу, простите меня.

Шерил легко попрощалась.

- Ах...

Увидев, что Шерил собирается уйти, Кацуя неосознанно попытался остановить её, сам не понимая, почему он это делает.

- ... Эмм, мы можем встретиться снова как-нибудь в другой день?

Шерил остановилась, выглядя немного удивлённой, но почти сразу самодовольно улыбнулась и поддразнивающе сказала.

- Ты флиртуешь со мной?

Кацуя был так взволнован, что не смог дать чёткий ответ. А Шерил лишь лукаво улыбнулась и проговорила.

- Я всего лишь шучу. Мы обязательно встретимся вновь. Юмина-сан и Айри-сан тоже, пожалуйста, будьте осторожны.

Шерил вновь попрощалась и ушла вместе с Эрио.

Оставшиеся Кацуя, Айри и Юмина продолжили трапезу. Девушки постоянно поглядывали на юношу.

- ... Эм, что-то не так?

- Нет, ничего. Я просто рада, что ты повеселел.

Услышав ответ Юмины, Кацуя извинился перед ней и Айри.

- Мне очень жаль, что побеспокоил вас... Мне следовало поговорить об этом с вами обеими раньше.

- Мы всё же товарищи, так что не нужно держать всё в себе. В следующий раз можешь поделиться с нами пораньше.

- Конечно.

Кацуя твёрдо кивнул. Тяжесть и уныние, преследовавшие его в последнее время, полностью исчезли.

Юмина вздохнула. Девочка, с которой они встречались всего дважды, смогла легко развеять беспокойства Кацуи. Юмина была поражена этим. И хоть она не подавала виду, на самом деле её тоже тяготили смерти их друзей. Но главное здесь было не это.

"... Думаю, это может стать серьёзным просчётом... Ааа, нет, нет, я не должна так думать. Кацуе полегчало, так что всё должно быть в порядке."

Юмина постоянно говорила себе, что Шерил не смотрела на Кацую как на свой любовный интерес, поэтому всё должно быть хорошо.

Закончив с административными делами, Шерил шла по улице нижнего района, направляясь обратно на свою базу. Она заранее встретилась с Даррисом. Но, рассказав Даррису о том, что произошло, ей было принято решение сделать крюк, чтобы избежать новой встречи с Кацуей.

Шерил поняла, что Эрио смотрит на неё. С тех пор как она закончила свои дела в Офисе, он смотрел на неё с противоречивым выражением лица.

Девочку это немного нервировало, поэтому она слегка огрызнулась на Эрио.

- Эрио, что такое? Почему ты всё смотришь на меня? Ты что-то хотел мне сказать? Или есть что-то ещё?

Эрио ответил быстро, будто пытаясь выкрутиться.

- Ах, нет, ничего.

Наполовину он поглядывал на Шерил из-за страха. Он боялся её, боялся того, как Шерил смогла с такой лёгкостью обмануть Кацую его и друзей. Эрио видел, как сильно изменился человек, с которым он уже долгое время знаком. Но парню не хватило смелости сказать это вслух.

На что Шерил, выглядя раздражённой, ответила Эрио. Возможно, ей не нравилось, что он был с ней не честен.

- Ты бы не стал себя так вести, будь всё в порядке, верно? Так что давай, просто говори, что хотел.

Эрио хорошо понимал, что будет плохой идеей пытаться молчать и отмазываться. Поэтому парень решил заговорить с Шерил о том, что его беспокоило.

- ... Тогда, ты столько всего сказала тому Охотнику... Кацуе, верно? Как много из всех тех слов были твоими настоящими чувствами?

- Мои настоящие чувства?

Шерил выглядела удивлённой, её лицо прямо говорило, что она не понимает смысл этого вопроса. Однако спустя всего несколько секунд, её лицо вернулось в норму, казалось, девочка внезапно поняла, о чём спрашивал Эрио.

- ... Аааа, я поняла о чем ты! Ты случайно не подумал, что я действительно волновалась за Кацую и сочувствовала ему, поэтому и пыталась подбодрить? Не будь дураком, меня вообще его история не волнует. На самом деле, почти всё, что я там наговорила, было сказано только для того, чтобы он перестал хандрить и двинулся дальше, понимаешь? Хотя, похоже, я всё же излишне драматизировала. А ты что-то как-то слишком зацепился за его историю. И вообще, тебе было так скучно просто стоять рядом со мной, что ты решил подслушивать?

Эрио же был несколько удивлен её ответом.

- В-вот как? Но да, мне тоже по-настоящему грустно, когда я теряю друзей. Поэтому, когда я понял, что даже сильный Охотник способен испытывать подобные чувства, я немного посочувствовал ему...

Шерил нахмурилась.

- Эрио, возьми себя в руки, слышишь? Мы не в состоянии их жалеть, понимаешь? А если серьёзно, "сочувствие"? Ты правда думаешь, что такое может существовать между детьми трущоб, такими как мы, и успешными Охотниками, такими как он? Готова поспорить, ты просто думал о том, как же тебе хочется быть похожим на него.

- Н-ну, теперь, раз ты заговорила об этом, это может быть и правдой... Нет, но, тем не менее, разве ты не думаешь, что было бы неплохо сблизиться с ними и заручится их поддержкой? Как с Акирой?

- Вот как ты хочешь, да? Ну что ж, ты будешь удовлетворен, если ему будет жаль, когда ты, я, Алисия и другие дети умрут? Будешь рад от того, что в таком случае он будет тебя оплакивать? Лично я нет.

- И я тоже нет...

- Так и что же мы можем им предложить, чтобы заставить нас поддерживать и защищать? Знаешь, это уже чудо, что Акира помогает нам. Даже сейчас... Я и не знаю, что мы можем предложить ему в ответ.

Шерил собиралась сказать, что всё ещё не может отплатить за всё, что Акира сделал для банды, и что она понятия не имела, как долго Акира будет продолжать им помогать, но каким-то образом сдержалась и переформулировала свой ответ.

Услышав это, Эрио низко опустил голову. Это произошло потому, что его бессознательная надежда была безжалостно подавлена Шерил.

- ... Ты права, мне очень жаль. Я просто подумал, что было бы здорово, если бы они смогли сделать что-нибудь подобное. Но, полагаю, всё на самом деле куда сложнее.

- Хорошо, что ты понял это сейчас. И если ты действительно это понял, то должен быть благодарен Акире. Лишь благодаря его поддержке, мы всё ещё живы, понимаешь...? Ну, конечно, все, кроме того дурака. Тот идиот осмелился грубить Акире и даже попытался взять меня в заложники, именно поэтому сейчас и мертв. Однажды тебя уже пощадили, так что будь особенно осторожен.

- Я знаю, всё-таки мне не хочется умирать.

Шерил удовлетворённо кивнула, услышав ответ Эрио. После этого она кое-что добавила.

- Эрио, я хочу дать тебе ещё одно предупреждение. В случае, если ты не собираешься расставаться с Алисией, ты никогда не должен позволять ей приближаться к этому Кацуе.

Лицо Эрио застыло. Он резко спросил Шерил.

- Ч-что ты имеешь в виду?

- Это лишь моя интуиция. Поскольку вы оба являетесь офицерами моей банды, я уверена, что впереди вас ждёт немало встреч и моих сопровождений, так что будет плохо, если Алисия встретится с Кацуей. Понимаешь, есть шанс, что она влюбится в него. Судя по тому, что я успела услышать, похоже, у этого Охотничка есть привычка говорить вещи, вызывающие у девушек определённые недопонимания. В конце концов, он добрый, молодой, красивый и могущественный Охотник, да ещё и при деньгах. И хоть кажется, что вокруг него и так много девушек, если он начнет ухаживать за Алисией... Я не уверена, что она сможет с лёгкостью отказать ему, понимаешь?

Сказав это, Шерил посмотрела на Эрио глубоким многозначительным взглядом. Лицо Эрио побледнело, он, должно быть, вообразил то, что она только что сказала. Увидев реакцию парня, Шерил сделала серьёзное лицо и задумалась.

"Кажется, Кацуя действительно приглянулся Эрио. И это при том, что Эрио лишь слушал, стоя позади меня. Что ж, да, у Кацуи довольно удивительная история успешного Охотника, поэтому неудивительно, что Эрио восхищается им, но... Интересно, действительно ли только по этой причине? Или, может быть, он тоже испытал то странное чувство, которое я сама испытала тогда? В худшем случае Эрио может даже начать предлагать сумасшедшие идеи, например, бросить Акиру и спрятаться за Кацуей. Я вовлекла Алисию в разговор, чтобы Эрио случайно не сблизился с Кацуей, но... Глядя на его реакцию, думаю, в этом не было необходимости, а я могла переборщить..."

Пока Шерил размышляла над этим, а Эрио бледнел, Даррис, слышавший их разговор, думал о другом.

" Не знаю я, насколько силен этот Кацуя, но если оставить его в стороне, сам Акира довольно сумасшедший... Он дважды сражался с роем монстров в один и тот же день. Я не особо задумывался об этом, но тогда ведь у него не было костюма, всё, что у него при себе было, так это хлипкая винтовка AAH. Но, в конце концов, ему удалось нас спасти. Что ж, да, в качестве основной огневой мощи тогда выступал пулемет, а затем и Елена с Сарой, спасшие нас во время второй встречи с роем, но нет никаких сомнений в том, что Акира отлично проявил себя в обоих боях... Это действительно странно. Кацураги, похоже, также обеспокоен этим внезапным изменением в поведении Шерил, но... Она ведь просто по-настоящему компетентный человек, в этом нет ничего странного. А что касается Акиры... Он действительно могущественный Охотник"

Каждый был поглощен своими мыслями на пути к базе.

***

Ночью того же дня Кацуя лежал на кровати в своей личной комнате, вспоминая, что сказала ему Шерил. После их первой встречи, ему очень хотелось встретиться с ней снова. А во время их второй встречи она внезапно смогла развеять его беспокойство.

В последнее время Кацуя не высыпался, ему постоянно снились кошмары, в которых его мертвые друзьями винили его. Его сожаление о том, что он не смог их спасти, его чувство вины - всё это бессознательно приходило ему в кошмарах в виде призраков его друзей. Но после тех слов Шерил, юноша был уверен, что кошмары его больше не побеспокоят. Теперь он думал о своих друзьях как о ком-то важном, о ком-то, кем можно гордиться.

Сердце Кацуи грызло сожаление и вина. И хоть это заставляло его становиться сильнее как можно скорее, всё это лишь сковывало его. Тем самым он просто не мог полностью раскрыть свой талант.

Но всё это полностью исчезло. Все эти чувства исчезли, оставив большую дыру в его сердце, однако эту самую дыру словно уже начал кто-то медленно заполнять.

- Мы не обменялись номерами, но... Интересно, встретимся ли мы когда-нибудь снова.

Кацуя слегка улыбнулся и закрыл глаза, засыпая.

***

Шерил лежала на кровати в своей комнате и проигрывала в своей голове события за прошедший день.

Она думала о том, что успела сказать, анализировала свои слова, чтобы найти недостатки, которые нужно исправить в следующий раз. Как вдруг девочка вспомнила опечаленного Кацую, поникшего и переживающего за своих мёртвых друзей.

Возможно, из-за наплывающей сонливости она начала думать о ненужных вещах.

По мере того как в её голове возникали вопросы, за ними быстро следовали её собственные ответы. И хоть она сама отвечала на свой вопрос, была большая вероятность, что девочка всё жё была права. Лицо Шерил дернулось.

Её вопрос был коротким и простым: если её убьют, будет ли Акира оплакивать её смерть? И ответом было очевидное решительное: "нет".

После этого она немедленно перестала развивать эту тему, поскольку казалось, что Шерил может провести вечность, просто думая об этом.

"... Лучше стоит сфокусироваться на другом, мне ещё нужно побеспокоится о многих других вещах."

Если она и дальше будет думать в таком направлении, то, не стоит даже сомневаться - этой ночью ей приснится кошмар. Шерил, понимая это, попыталась подумать о чём-то другом. Она изо всех сил пыталась бороться с сонливостью, чтобы думать о других вещах, и, в конце концов, заснула, не думая ни о чём.

Внутри своего сна, представляющего собой лишь пустой белый мир, она услышала голос.

[Прекращай думать о ненужных вещах]

А затем этот голос исчез.

Посреди ночи, когда до утра оставалось еще несколько часов, Альфа пыталась разбудить Акиру, спавшего на своей кровати дома.

[Акира, просыпайся]

Голос Альфы напрямую передавался прямо в голову парню. И хоть ее голос был мягким, говорила она довольно громко. В конце концов, девушка не могла разбудить Акиру, просто встряхнув его.

Акира очнулся и быстро осмотрелся, все еще находясь в полусонном состоянии. Ему не потребовалось много времени, чтобы заметить, что проснулся он посреди ночи. И хоть лег спать парень раньше обычного, просыпаться было еще слишком рано, Акира не выспался. Посмотрев на Альфу, он понял, что непосредственной опасности ему не грозит. Парень спросил девушку с легким раздражением.

- ... Что такое? Еще ночь, понимаешь? Что случилось?

[Тебе пришло текстовое сообщение от Елены. Я не буду возражать, если ты просто проигнорируешь его, так как на улице ночь. Да я буду не против игнорировать и другие сообщения, которые будут приходить после этого, но не обвиняй меня, если потом пропустишь что-то важное, хорошо?]

Акира в замешательстве склонил голову. Он подумал, что Альфа, должно быть, сначала проверила сообщение, прежде чем решить, будить его или нет. Или, по крайней мере, она, должно быть, подумала, что он рассердится, если не его разбудить и проигнорировать сообщение.

Акира зевнул и потянулся к своему информационному терминалу, который оставил недалеко от себя. Он все еще оставался в полусонном состоянии, когда проверял сообщение.

Короче говоря, в сообщении Елена выдвигала парню предложение. В руинах Михазоно происходила большая битва, поэтому Офис Охотников отправлял запросы о помощи, поддержке и спасении Охотников, застрявших на поле битвы. Похоже, Елена и Сара приняли довольно выгодный запрос через посредническую компанию, на которую девушки были зарегистрированы. А это сообщение было в основном приглашением для Акиры, если он тоже хотел присоединиться к этому запросу.

В самом сообщении говорилось, что парню будет разрешено передвигаться одному или вместе с Еленой и Сарой. Конечно, он мог отказаться, если был не заинтересован. А если он был согласен, то мог им позвонить.

Акира перечитал это сообщение несколько раз. Он о многом думал и с каждой секундой его лицо все мрачнело и мрачнело.

- Альфа, как думаешь, Елена-сан и Сара-сан собираются в здание Серантал?

[Не знаю. В конце концов, похоже, ситуация сильно изменилась в самих руинах Михазоно. Но, я все же действительно думаю, что велика вероятность того, что эта грандиозная битва происходит возле здания Серантал. Ты ведь помнишь вчерашнее сообщение от Офиса, верно? Так что я уверена, немало Охотников направилось к зданию Серантал. А значит, этот запрос может заключаться в помощи тем Охотникам, которые были там зажаты]

Акира вспомнил, что тогда произошло. Действительно, если бы не черный ход, он бы ни за что не выбрался оттуда. Но в тот момент, в довершение всего, устройство сбора информации и информационный терминал отказывались работать должным образом.

- Они смогли связаться с внешним миром после того, как вошли внутрь?

[Возможно у них получилось сделать это сейчас. Либо же этот запрос был отправлен заранее, чтобы спасти их на случай, если Охотники не вернутся через какое-то время. По сути, это один из тех срочных запросов. И, конечно же, этому может быть и другое объяснение]

Акира ничего не ответил. Он молча встал с кровати и начал собираться.

Альфа же решила уточнить.

[Итак, ты принимаешь приглашение от Елены и Сары, верно?]

- Ага.

[И ты до сих пор помнишь то, через что нам пришлось пройти вчера?]

- ... Это и то разные вещи.

Альфа преувеличенно вздохнула, но Акира просто проигнорировал ее, продолжая подготовку.

Реакция парня была в пределах ожиданий Альфы. Это было доказательством того, что она стала лучше его понимать. Девушка была счастлива, что вся информация, собранная ей для управления и манипулирования Акирой, в сочетании с ее непревзойденными вычислительными навыками, помогла дать точное предсказание его действий.

Но это было не все. Даже если она попытается остановить его, велик шанс, что Акира все равно решит встретиться с девушками. И даже если Альфа откажется оказывать свою поддержку, все равно оставалась большая вероятность, что парень уйдет к ним.

Тогда Акира спас Елену и Сару в руинах Кузусухары, а вскоре после этого девушки спасли его, когда он вместе с Кацураги был атакован стаей монстров.

По мнению Альфы, это их сравняло. Но по какой-то причине, с точки зрения Акиры, он все еще был должен девушкам. Если бы Альфа могла точно понять причину, по которой парень пришел к такому выводу, ей было бы легче им манипулировать. Но пока у нее не было ни малейшего предположения. Пока Акира все еще думал, что не вернул свой долг, Елена и Сара занимали первое место в его списке приоритетов.

Альфа продолжала смотреть на Акиру, она думала, что ей нужно с этим что-то делать.

Парень нацепил свой дополненный костюм, когда внезапно сказал Альфе.

- Альфа, позвони Елене-сан.

[Конечно... Нет связи. Она вне зоны досягаемости]

- Но ее сообщение же дошло до меня, верно?

[Знаешь, нет никакой гарантии, что сообщение дошло до тебя в тот момент, когда было отправлено. Возможно из-за нагрузки на устройство или маршрута оно было задержано. Также это может быть связано с тем, что звонки обрабатываются иначе, чем текстовые сообщения]

- Тогда ничего не поделаешь, по крайней мере, отправь им сообщение, что я принял их приглашение. Это же возможно сделать, верно?

Акира подумал над формулировкой своего сообщения и отправил готовый вариант Альфе посредством телепатии. В конце концов, это было быстрее, чем говорить вслух.

[Приняла, отправила. Если удастся соединиться с их информационным терминалом, я обязательно сообщу тебе]

- Рассчитываю на тебя.

Закончив одеваться, парень схватил свой информационный терминал и винтовки и направился к своей машине. Затем он проверил запасы лекарств и боеприпасов, хранившиеся в машине, прежде чем собрать все недостающее. Поскольку он не знал, с чем ему предстоит столкнуться, Акира решил взять побольше боеприпасов.

Проверив все, Акира сел на водительское сиденье и, когда собирался завести машину, внезапно остановился.

Альфа, уже сидевшая на сиденье помощника водителя, вопросительно посмотрела на парня.

[Что случилось? Ты передумал?]

- Нет, просто я подумал, что мне нужно сделать кое-что еще, прежде чем отправляться.

Сказав это, Акира вытащил свой информационный терминал и включил его. Альфа наблюдала за ним, выглядя слегка удивленной. Парень набрал номер и позвонил. Спустя 10 секунд, человек, которому звонил Акира, ответил.

Голос этого человека из информационного терминала раздался раньше, чем парень успел что-либо сказать.

(Кэрол слушает. Ни за что бы не подумала, что ты так скоро мне позвонишь. Ну, я рада, что ты все же набрал мне, но если это никак не связано с моей подработкой, то звонить в такую рань довольно грубо, понимаешь? Так что, я могу считать, что дело все же в этом, верно?)

Кэрол заговорила сладким голосом, будто искушая Акиру.

На что Акира небрежно ответил.

- Прости, но это будет связано с твоей основной работой.

Кэрол же лукаво ответила.

(Боже мой, вот как? В таком случае, ничего, если на этом я завершу звонок?)

- Что ж, я понимаю. Извини, что позвонил тебе так рано. Еще увидимся.

Акира завершил звонок. Альфа, все еще сидевшая рядом, только весело улыбнулась.

Затем парень отложил свой информационный терминал и завел машину. Как только он выехал из гаража, на его информационный терминал позвонила Кэрол.

Альфа улыбнулась и, указав на терминал, сказала.

[Я поведу]

- Уверена? Тогда оставлю это тебе.

Акира доверился Альфе, отпустил руль и взял свой терминал, чтобы ответить на звонок.

- Это Акира.

На другом конце терминала Кэрол казалась немного раздраженной.

(... Знаешь, не стоит так внезапно прерывать звонок. Разве ты не можешь хотя бы попытаться быть добрее?)

- Я очень спешу. Так что у меня вообще нет времени на пустые разговоры. А так как ты перезвонила, я могу сделать вывод, что ты готова меня выслушать, верно?

(Ага. Поскольку ты так резко оборвал звонок, мне стало ужасно любопытно. Итак, что ты хотел?)

- Кэрол, тебе ведь известно о руинах Михазоно, в том числе и о здании Серантал, верно? Я хочу купить у тебя некоторую информацию. Если можешь продать, просто назови цену. Если не против банковского перевода, я немедленно переведу нужную сумму на твой банковский счет. Но если ты предпочитаешь наличные, то прямо сейчас заплатить я не смогу. Я сильно занят, так что, в таком случае заплачу позже.

(Не беспокойся об этом. Итак, какую именно информацию ты ищешь? Твой запрос слишком расплывчат)

- Кажется, в руинах Михазоно происходит какая-то большая бойня, и есть большая вероятность того, что здание Серантал находится в самом центре этой бойни. Мне нужна любая информация, которая может помочь при сражении, при поиске и спасении людей, включая пути эвакуации и все, что может помочь мне просто выжить там. Я понимаю, что это все еще расплывчатый ответ, но подробнее я уже ничего сказать не могу. И хоть сейчас я направляюсь к руинам Михазоно, в конце концов, у меня нет какой-то конкретной цели.

Выслушав все, что только что сказал Акира, Кэрол немного подумала и ответила.

(Что ж, даже если ты просишь меня, это слишком сложно сделать. В конце концов, необходимо решить множество вещей, например, как отправить тебе эту информацию, насколько она точна на данный момент и как мы собираемся определять ценность моей информации, верно? Я могу продать тебе карту руин, которая у меня есть прямо сейчас, но она может быть не в том формате, который ты можешь открыть. К тому же, к этой карте я добавила несколько понятных только мне пометок, а некоторая ее часть просто зашифрована. Да и вообще, я никогда не записываю важную информацию, подобной той, которую я передала тебе вчера, и держу все в голове)

Акира был убежден доводами Кэрол. Собственно говоря, теперь, когда он подумал об этом, это были довольно очевидные проблемы. Причина, по которой раньше он об этом не задумывался, заключалась в том, что Альфа и Шизука всегда верно интерпретировали его расплывчатые вопросы и запросы, поэтому ему не приходилось все разъяснять.

Альфа всегда была рядом с парнем, поэтому понимала, что он пытался сказать, в то время как Шизука всегда находила снаряжение, которое было близко к тому, что он искал, хотя Акира давал Шизуке лишь расплывчатое описание. Акира подумал, что он, возможно, слишком к этому привык. В своем сердце он тут же поблагодарил Альфу и Шизуку.

У парня не было времени обсуждать все нюансы с Кэрол, поэтому он немедленно отказался от этой затеи и сказал.

- ... Ты права. Просто забудь, что я сказал тебе, и прости за то, что позвонил тебе так рано. Еще увидимся.

Акира уже собирался завершить звонок, когда внезапно вмешалась Кэрол.

(Подожди секунду, ты правда собрался просто закончить на этом? Подожди немного)

- Чего?

(Позволь уточнить, ты снова собираешься в руины Михазоно, а это значит, что тебе, возможно, придется сражаться в опасном месте. На самом деле, есть большая вероятность, что тебе придется снова проникнуть в здание Серантал, поэтому ты ищешь любую информацию о руинах, которая могла бы помочь тебе выжить там, верно?)

- Да.

Кэрол хихикнула, прежде чем сделать предложение.

(В таком случае, как насчет того, чтобы меня нанять? Скажем, как насчет 10 000 000 Аурум? Если, в конечном итоге, тебе понадобится более ценная информация, об оплате мы поговорим позже. Что думаешь? Лично я думаю, что это очень хорошее предложение)

Акира же был немного удивлен таким неожиданным предложением. Однако он немедленно ответил на вопрос, не показывая ни смущения, ни каких-либо колебаний.

- Сейчас я еду на своей машине через нижний район Кугамаямы, можем ли мы встретиться в ближайшее время?

(Конечно, я сейчас тоже в нижнем округе. Что касается подготовки... Можешь дать мне минут 40?)

- Скажу сразу, на этот раз я не буду твоим телохранителем. Я не жду от тебя помощи в драках, но защищать себя ты будешь сама. Так что не жди, что я прикрою тебя собой, как вчера.

(Хорошо. Хотя, я бы была очень рада, защити ты меня. Но если что-то подобное случится снова, ты можешь просто вычесть из моего вознаграждения деньги. Согласен с этим?)

Акира быстро ответил.

- Хм, да, тогда я найму тебя. Сообщи мне, где мы можем встретиться, и убедись, что я смогу доехать до этого места на машине. Если тебя не нужно подвозить, мы можем встретиться сразу в руинах.

(Ну раз ты предлагаешь, то я согласна на то, чтобы ты меня подвез. Сейчас отправлю тебе свои координаты. До встречи)

Голос Кэрол казался чрезвычайно привлекательным, когда она прощалась. На этом их разговор завершился.

Альфа сразу спросила парня.

[Ты уверен, что так поступать нормально, не спрашивая разрешения Елены и Сары?]

- Я сам нанимаю Кэрол, так что уверен, что все будет хорошо. Но что ж, если это разозлит Елену-сан и Сару-сан, я постараюсь держаться от них подальше, но при этом позабочусь о том, чтобы сразу же встретиться, если они попросят меня об этом.

Альфа решила не продолжать эту тему, хотя поговорить еще было о чем. В конце концов, если это повредит отношения Акиры с Сарой и Еленой, то для самой Альфы это будет довольно хороший поворот событий.

[Понятно, ну, это не имеет значения. Кстати, Кэрол уже отправила координаты места встречи. Я буду вести, пока мы не доберемся до точки]

Акира двинулся в сторону нужного места.

***

Кэрол принимала душ в одной из комнат особняка, расположенного в нижнем районе. Ее тело было дополнено наномашинами, но все эти дополнения не только повысили ее физические способности, а еще и улучшили ее фигуру до такой степени, что девушка стала привлекать внимание любых мужчин. А поскольку на это она потратила немало и сил и денег, ее фигура была чрезвычайно соблазнительной.

Кэрол принимала душ, стоя не под обычной теплой водой, а под водой, смешанной с препаратами, адаптированными для ее тела. Эти препараты были способны залечить даже самую мелкую ссадину. Благодаря чему кожа девушки была безупречно сияющей.

Вскоре, закончив мыться и выйдя из душевой, Кэрол встала перед специальной стеной, оснащенной вентиляторами. Эти самые вентиляторы заработали и сдули все капли воды, оставшиеся на ее теле. После этого девушка ушла в другую комнату, считавшуюся ее гардеробной.

Зайдя в эту комнату, Кэрол надела боди, плотно прилегающее к коже, а после нацепила и дополненный костюм. Теперь на ней был костюм Старого Мира, предназначенный для женщин.

И хоть он покрывал всю ее кожу от шеи до ног, костюм имел довольно соблазнительный дизайн. Костюм настолько плотно прилегал к ее телу, что со стороны могло показаться, будто она стоит голая.

Цепляя дополнительные доспехи, застежки, ремни и кое-какие другие аксессуары, девушка также повесила свою ручную пушку себе за спину и нацепила устройство для сбора информации. Затем она запихала несколько магазинов в свой рюкзак, прежде чем закинуть его за спину. Закончив с подготовкой, Кэрол посмотрела на свое отражение в зеркале и очаровательно улыбнулась. Отражение в зеркале показало девушку, способную как эффективно бороться с монстрами, так и с мужчинами.

- Неплохо, пойдет... Хм, у меня еще 10 минут. Думаю, стоит поторопиться, а то я чувствую, что Акира просто оставит меня, если я хоть немного опоздаю.

Кэрол, немного начинающая понимать личность Акиры, горько улыбнулась.

***

Акира ждал Кэрол на точке.

Координаты, присланные Кэрол, находились в месте, расположенном недалеко от относительно небольшой площади в нижнем районе, так что, можно сказать, все здесь было дороже обычного, особенно арендная плата. Безопасность в этом районе же обеспечивало частное охранное предприятие, которое регулярно патрулировало территорию, проверяло всех подозрительных лиц и избавлялось от них при необходимости. Не имело значения, был ли этот подозрительный человек вооружен до зубов, как Охотник, или нет. Это был район, заполненный людьми, у которых не было проблем с оплатой подобных услуг.

Один из охранников даже подошел к Акире и спросил причину его пребывания здесь. Когда Акира сказал, что ждет Охотника, Охранник беглым взглядом пробежался по снаряжению парня и его машине, прежде чем оставить в покое.

Это напомнило Акире о том, как сильно он изменился за последнее время. С подобными мыслями, парень обратился к Альфе.

{Выгляди бы я, как Охотник-новичок, держу пари, Охранник бы просто меня выгнал отсюда}

[Что ж, это показывает, насколько ты вырос как Охотник. Так что давай продолжать в том же духе, а для этого давай дальше будем заботиться о том, чтобы предпринимать только выгодные для нас действия]

Альфа словно упрекнула парня, при этом предупредив.

{Э? Ах, да, конечно}

Акира ответил так, будто был застигнут врасплох на секунду, однако он тут же вернулся к своему обычному состоянию. И сразу после этого он продолжил, как если бы пытался уклониться от этой темы.

{Я уверен, что Елена-сан не стала бы предлагать мне запрос, способный принести мне убытки, а не прибыль, так что не беспокойся об этом}

[Что ж, раз ты так думаешь, то все хорошо. Но на всякий случай, не забывай, что твой найм Кэрол ради безопасности всяко может обернуться и повлиять уже лишь на твой кошелек]

Акира кивнул и твердо ответил.

{Конечно}

И хоть ответил он быстро, на самом деле Акира ставил прибыль на довольно низкое место в своем списке приоритетов. Парень бессознательно отвел взгляд от Альфы, что, конечно же, девушка заметила.

Честно говоря, и для самой Альфы потеря денег не была так важна. Ее настоящее беспокойство было связано с тем, что парень решил действовать, зная, что подобное принесет ему убытки. Это показывало, насколько одно лишь существование Елены и Сары влияло на курс действий Акиры.

Но, конечно, если совместная работа с девушками причинит Акире настолько большую потерю, что он начнет держаться от них подальше, то Альфе будет не на что жаловаться.

Однако Елена пригласила Акиру, полагая, что это будет выгодный запрос. Подобное предложение от Охотника, перед которым, по мнению самого Акиры, он был в долгу, лишь заставит Акиру чувствовать еще большую благодарность, что к тому же также укрепит положение девушек в списке приоритетов парня.

Вскоре после этого появилась и Кэрол. Когда Альфа только увидела девушку, то сразу подумала, что Кэрол, возможно, сможет внести определенные изменения в отношениях между Акирой, Еленой и Сарой, которых Альфа с таким нетерпением ждет.

Кэрол улыбнулась Акире и сказала.

- Извини, долго ждал?

- Ты пришла на 5 минут раньше, так что все в порядке.

Девушка горько улыбнулась, увидев, как небрежно ответил Акира, будто на самом деле вообще не ждал ее.

- Боже, и хоть ты встречаешь здесь такую красивую девушку, как я.... Можешь ну хотя бы немного прочувствовать атмосферу и дать ответ получше?

- Извини, но с привычным для тебя здравым смыслом у меня все плохо. Однако я над этим работаю. Так что давай, садись.

Кэрол положила свой рюкзак на заднее сиденье, а сама села на место помощника водителя. Сразу после этого Акира завел машину и нажал на газ.

Дуэт снова направился к руинам Михазоно. И хоть Акира предпринял еще несколько попыток связаться с Еленой и Сарой, пока находился в Кугамаяме, никакой связи установить не удалось. Так что парень лишь отправил текстовое сообщение, в котором говорилось, что он нанял Охотника, хорошо знающего руины Михазоно, прежде чем выехать из города.

Акира ехал на своей машине к руинам на высокой скорости через темную пустошь. Такими темпами он сможет добраться до руин Михазоно до восхода солнца.

По пути парень объяснил Кэрол текущую ситуацию. Поняв, что произошло, Кэрол, выглядя немного удивленной, сказала.

- Я поняла, что произошло, но ты уверен, что можешь взять меня с собой?

На что Акира ответил довольно быстро.

- Это уже должны решить Елена-сан и Сара-сан. Если они не захотят принимать незнакомку, мы будем двигаться дальше, но на некотором расстоянии. А так как я не смог с ними связаться, мы не смогли решить, как делить награду. У меня нет планов заставлять тебя выполнять работы больше, чем у обычного проводника, но если ты планируешь получить еще какую-то награду от кого-то другого, то тебе лучше сразу решить этот вопрос на месте.

Кэрол горько улыбнулась, так как ответ парня был дан не на нужный ей вопрос.

"Ну, да, конечно, это тоже важно. но... Я на самом деле спрашивала, может ли он приводить другую девушку на такую встречу. Ну, а с другой стороны, для большинства нормальных Охотников пол никакого отношения к работе не имеет. А может для Акиры лучше уж взять с собой девушку, чем какого-то парня? В любом случае, на этот раз он уже нанял меня, так что со мой все должно быть в порядке."

Именно Акира был тем, кто ее нанял и привел, так что вся ответственность лежит на нем.

Собственно говоря, Кэрол просто нашла предлог скинуть все проблемы на Акиру, если что-то случится. Девушка улыбнулась, подумав об этом.

- Все в порядке, на самом деле я уже успела привыкнуть к такого рода переговорам на месте.

- Понял.

Кэрол улыбнулась так, будто беспокоиться было не о чем, Акира же это заметил и решил, что беспокоиться действительно не о чем. После чего парень просто перешел к следующему вопросу.

- Но все же, после всего, что вчера произошло, я не думал, что ты согласишься стать моим проводником. Знаешь, нам, возможно, снова придется ворваться в здание Серантал?

- А то же самое я могу сказать и тебе. Ведь тебе, насколько я помню, тоже пришлось несладко вчера. Или я неправа?

Акира быстро ответил так, словно пытался уклониться от встречного вопроса.

- Насчет этого.... Ну, раз уж так получилось, то и ладно. Я планирую сегодня встретиться с некоторыми сильными Охотниками, поэтому просто решил, что на этот раз все должно быть в порядке.

И хоть он не лгал, это не было его главной причиной. Более того, не похоже, чтобы Акира направлялся к руинам Михазоно против своей воли. Кэрол, по крайней мере, точно могла это сказать. Не говоря уже о том, что на этот раз Акира собирался встретить именно женщин-Охотниц. Кэрол уже почти начала строить множество догадок, но, судя по тому, как Акира отнесся к ней вчера, она решила сдержать свое воображение.

Одно можно сказать наверняка, Акира был тем, кого ее тело особо то и не привлекало. Если бы другой пол хоть чуть-чуть манил парня, он бы не обращался с Кэрол так, как вчера. По крайней мере, так думала сама Кэрол.

- Поняла. Что касается меня, то причина, по которой я приняла твой запрос на работу проводником, заключается в том, что я знаю, что смогу справиться с ситуацией, подобной вчерашней, если просто достаточно подготовлюсь. Вчера же при мне не было мощного снаряжения, я ведь собиралась скрытно полазить по зданию и уйти, избегая драк. В конце концов, в тех руинах я провела немало времени. Но, признаю, я была неосторожна.

Акира перевел взгляд на Кэрол, а затем на ее снаряжение. Дополненный костюм, сидящий на ней, выглядел лучше и прочнее, чем тот, который был на девушке вчера.

- Не лучше ли было, будь на тебе вчера тот же костюм, что и сегодня?

- Видишь ли, он жрет довольно много энергии. Если я буду слишком много в нем ходить, то могу случайно уйти в минус. Поскольку у меня был точный маршрут, который я могла спокойно пройти и остаться незамеченной, лучшим решением было взять более легкий комплект снаряжения. Я, конечно, знаю, что всегда нужно быть готовым к подобным вчерашней ситуациям. Но если думать об этом каждый раз, когда выходишь на улицу, то можно быстро опустошить свой кошелек, не думаешь? Однако сегодня ты сразу предупредил, что на месте, к которому мы едем, идет большая битва. Вот почему на этот раз на мне такое серьезное снаряжение.

Акира был убежден, поэтому уверенно кивнул.

- Понял, за подобными расходами и правда важно следить.

Парень еще раз внимательно посмотрел на снаряжение Кэрол, точнее, на ее дополненный костюм. И, конечно же, ее красивая фигура также попала в его поле зрения.

Кэрол быстро заметила, что Акира пристально смотрит на нее, поэтому быстро изменила позу, выставив свое тело напоказ. После этого она соблазнительно улыбнулась, внимательно наблюдая за любой реакцией парня.

- Если тебя интересует мое тело, не стесняйся говорить о чем-то связанном с моей подработкой. Я готова дать немало хорошеньких советов.

Акира на мгновение растерялся, так как просто не сразу понял смысла слов Кэрол, однако почти тут же все осознал и спросил девушку.

-... Хм? Ах, нет, меня интересовало не это. Я только разглядывал твой костюм. А он случайно не из Старого Мира?

Настроение Кэрол быстро испортилось, поскольку оказалось, что Акиру ее тело вообще не интересовало.

- Нет, это не так. А с чего ты пришел к такому выводу?

- Просто в прошлом мне доводилось видеть боевой костюм Старого Мира похожий на твой. Но, похоже, я ошибся, да?

- Ну, ты прав, дизайнер этого костюма использовал за основу дизайн Старого Мира. В конце концов, такой имидж важен в бизнесе.

- О, я понял.

Акира бросил небрежный ответ. Но даже в этом коротком диалоге Кэрол нашла кое-что довольно интересное, поэтому она быстро зацепилась за эту тему и задала парню вопрос.

- Кстати, Акира, боевой костюм Старого Мира стоит намного дороже обычного танка. Так где именно ты смог его увидеть?

Парень был застигнут врасплох. Когда он говорил о костюме, то имел в виду тот, который Альфа использовала несколько раз в прошлом. Но, конечно, сказать об этом Кэрол он не мог.

- ... Я уже точно и не помню. Может, наткнулся где-то в сети.

- Но говорил ты с такой уверенностью, будто где-то видел настоящий костюм, а не изображение.

- Тебе показалось.

- Вот как?

Акира решил, что ему удалось выкрутиться до того, как Кэрол что-то поняла, но кое-где парень ошибся.

"... Теперь я точно уверена, что где-то он видел настоящий костюм. А если вспомнить его силу, неподходящую такому юному возрасту... Да, этот парнишка действительно такой загадочный. Думаю, мне нужно будет устроить нашу следующую встречу."

Подумав об этом, Кэрол перестала позировать и села нормально, обратив свой взгляд на пустошь, все еще окутанную тьмой. И хоть с их встречи прошел всего один день, его навыки, сила, опыт и этот разговор только что вызвали у девушки любопытство. Она не сомневалась, что Акира был крайне интересным мальчиком. Но, конечно, спроси Кэрол об этом прямо, он ничего ей не ответит.

" Я уверена, что смогла бы точно развязать ему язык на кровати, но, к сожалению, подобное его совершенно не интересует".

Кэрол слегка улыбнулась, когда подумала об этом.

В этот момент Альфа и Акира беседовали между собой.

[Акира, если ты думаешь, что смог выкрутиться, то глубоко ошибаешься]

{Но ведь это правда, настоящего костюма я никогда не видел. Так что мое оправдание достаточно правдивое и должно подойти}

[Верно, она не узнала о моем существовании и из твоего ответа никак не смогла бы узнать, но это не значит, что она не может сделать вывод, что ты способен подключиться к домену Старого Мира. Однако гарантировать я могу вот что: твой ответ лишь больше пробудил ее интерес к тебе. Так что впредь будь осторожен и постарайся не наговорить чего-то лишнего]

{Принято}

Альфа довольно улыбнулась, получив такой прямой ответ.

[Ну ладно, оставим это в стороне. Акира, если тебя интересуют боевые костюмы Старого Мира, я могу надевать их столько, сколько ты захочешь. Может тебе понравится что-то вроде этого?]

После этих слов наряд Альфы сменился на боевой костюм Старого Мира.

Боевой костюм, который использовала девушка, был сделан из тонкого материала, плотно прилегающего к ее коже, таким образом, выделяющий линии ее тела. В этом костюме также были странные отверстия, через которые выглядывала белоснежная кожа Альфы. Некоторые части костюма вовсе были сделаны из крайне странного материала, похожего не то на металл, не то на резину. В саму ткань был добавлено нечто светящееся, из-за чего девушка слегка светилась.

Этот боевой костюм, похоже, изначально был не самым функциональным. Более того, даже если и найдется кто-то, кто уже успел привыкнуть к дизайну Старого Мира, ему все равно, просто чтобы нацепить на себя нечто подобное потребуется немало мужества. Однако, в любом случае, поскольку это все же боевой костюм Старого Мира, то он намного более продвинутый, чем нынешние современные модели.

Альфа соблазнительно улыбалась. Почему-то сейчас она выглядела даже соблазнительнее, чем когда выходила полностью обнаженной. Более того, ее красивое лицо и очаровательная фигура были незаметно подстроены под предпочтения Акиры. И хоть верно и то, что Акира успел уже привыкнуть ко всем видам одежды, но подобные наряды были на Альфе только в пылу сражения или во время тренировки. Тогда у него просто нет времени на размышления о чем-то вроде странной одежды. И, если посмотреть на это с другой стороны, можно сказать, что, надень подобное Альфа не в этих конкретных ситуациях, Акира точно проявит определенную реакцию.

Парень отвел взгляд от Альфы, сидевшей напротив Кэрол. Его лицо напряглось, так Акира постарался скрыть свое смущение. Направив свой взгляд на дорогу, он раздраженно сказал.

{... Можешь хотя бы заняться этим позже?}

[Конечно, тогда оставим это на потом]

Альфа озорно улыбнулась, наблюдая, как Акира отреагировал на ее наряд.

Акира и Кэрол добрались до руин Михазоно прямо перед восходом солнца. Возле Офиса Охотников было припарковано довольно много машин. Среди обычных транспортных средств, привезенных Охотниками, были и трейлеры, принадлежащие торговцам оружием, мобильные магазины и трейлеры, используемые бандами Охотников в качестве временных баз.

Офицер дорожного движения остановил Акиру и сказал.

- Все парковочные места возле отделения Офиса Охотников контролируются в соответствии со строгим регламентом, чтобы обеспечить беспрепятственное движение. Я не возражаю, если вы просто отправитесь дальше к руинам, но убедитесь, что своим автомобилем вы не блокируете путь остальным. И, если все же хотите припарковаться здесь, учитывайте то, что парковка внутри уже забита.

- Хорошо.

- По крайней мере, позвольте хотя бы предупредить вас. Если приехали сюда, чтобы пособирать реликвий, то советую вам выбрать другой день.

- Ага, знаю. Я могу сказать это, просто взглянув вон туда.

Говоря это, Акира перевел взгляд на руины Михазоно.

Из руин Михазоно нескончаемо доносился шум сражений. Кое-где в небе поднимался дым. Вспышки огней осветили окутанные мраком руины. Эти самые руины показывали совсем другую сторону по сравнению с той, которую вчера видел Акира.

- Думаю, тут ты прав.

После этого мужчина покинул дуэт.

Вдруг Кэрол спросила парня.

- Итак, каков наш план?

- Для начала встретимся с командой Елены-сан. Настоящая проблема заключается в том, как именно мы собираемся их искать... Не можем же мы просто нырнуть в руины в их поисках без каких-либо подсказок.

Акира с суровым взглядом посмотрел в даль, прежде чем спросить Альфу.

{Альфа, мы сейчас в руинах Михазоно и при этом до сих пор не можем связаться с Еленой-сан?}

Альфа покачала головой.

[Нет, до сих пор не могу установить связь. На твое последнее сообщение до сих пор нет ответа, а звонки не проходят. Если хочешь услышать мою версию, то, думаю, это из-за того, что вокруг этой области слишком много сигналов, мешающих линии связи. Или, может быть, станция связи в этой области уже неисправна]

Будет пустой тратой времени просто сидеть и ждать Елену и Сару. Немного подумав, Акира повернулся к Кэрол.

- Кэрол. Если бы ты искала определенного Охотника в этих руинах, то куда бы отправилась?

- Искала? Ты не можешь дозвониться или что-то в этом роде?

- Ага.

- Есть хоть какие-нибудь зацепки по их приблизительному местонахождению?

- К сожалению, нет.

- Может ты заранее обговорил место встречи?

- Мне не удалось с ними связаться вообще, я принял решение не обговорив детали.

Кэрол посмотрела на Акиру слегка жалостливым взглядом.

- ... Акира, ты из тех людей, которые склонны решать, следуя прихоти, и сначала двигаться, а потом думать?

- ... Да.

Акира ответил довольно тихо, слегка опустив голову. Альфа, стоявшая рядом, изо всех сил сдерживала смех.

Кэрол выглядела немного разочарованной. Глядя на Акиру, она думала, что, возможно, переоценила его силы. Но почти сразу девушка решила просто забыть об этом и начала думать над ответом на его вопрос. Она была нанята Акирой, поэтому должна хотя бы нормально выполнить свою работу.

- Ищешь других Охотников, да? Есть ли у тебя что-нибудь, что может однозначно идентифицировать позиции с обеих сторон? Например, если вы оба знаете идентификационный код информационного терминала друг друга, ты можешь установить определенное локальное соединение в надежде найти нужного человека. А если же вас заметит другой знакомый Охотник, то он тоже сможет переключить свой терминал на локальную связь и подключиться к вам. Но есть большая вероятность, что механические монстры, бродящие по округе, заметят твое местоположение раньше нужных тебе Охотников. А так как тебе нужно будет настроить свой терминал на постоянную передачу сигналов, это может быть довольно опасно.

Некоторые из монстров могли улавливать сигналы, передаваемые информационным оборудованием, часто используемым Охотниками. Монстры могли использовать полученные данные для определения местонахождения Охотников. Единственная причина, по которой Охотники могли связываться друг с другом через пустошь, заключалась в том, что в качестве связывающих баз использовались специальные станции, закопанные под землей. После множества проб и ошибок людям удалось создать ретрансляторы связи, способные противостоять перехватам монстров.

Однако, в отличие от бескрайней пустоши, в руинах плотность монстров была больше, а путей отступления - меньше. Таким образом, передача сильных и длительных сигналов внутри руин крайне опасна. Пытаться связаться с другими можно было лишь в критической ситуации, когда надежды почти не осталось. Но даже в этом случае, на передачу запроса о помощи можно было потратить не больше нескольких секунд, чтобы спасательные отряды смогли хотя бы понять приблизительное местонахождение Охотника.

Акира пытался представить, что произойдет, если он решится провернуть подобное. В уме парень уже представил, как он оказался в ситуации, когда его окружило огромное количество монстров. А затем, к несчастью, с ним попыталась связаться Елена, что отвлекло часть монстров на нее. И хоть в таком случае парень сможет вырваться и добраться до Елены, узнав ее местонахождение, это не изменит того факта, что он по-прежнему будет втягивать Елену и Сару в новые неприятности.

Акира решил приостановить разыгравшееся воображение.

- Это будет слишком опасно, так что давай откажемся от подобного.

Сразу после этого Кэрол выдвинула новое предложение.

- В таком случае у тебя остается не так много вариантов: либо нырнуть в руины в их поисках, либо ждать возле отделения Офиса Охотников. Если они принимают экстренные запросы, я уверена, что они вернутся сюда после спасения нескольких Охотников.

Пока Акира размышлял над вариантами, Альфа вдруг указала пальцем на парковку возле отделения Офиса.

[Акира, смотри туда]

Парень быстро повернул голову в нужном направлении и увидел машину, которая показалась ему чем-то знакомой. Это был БТР, который Шикарабе использовал при охоте на чудовищ.

{Так? И что ты хочешь, чтобы я с этим сделал?}

Акира же принял БТР за чужой, никак не связанный с Шикарабе. Но Альфа точно знала, кому принадлежал этот бронетранспортер.

[Это БТР Шикарабе. Если Шикарабе внутри, как насчет того, чтобы выяснить ситуацию у него? Возможно, он сможет помочь тебе найти девушек]

Акира вытащил свой информационный терминал и набрал Шикарабе по местной связи. Звонок прошел почти сразу.

(Шикарабе на связи. Это ты, Акира? Раз ты звонишь мне через местную связь, значит, ты где-то рядом?)

- Ага. Я стою рядом с парковкой возле отделения Офиса Охотников. Я бы хотел поговорить с Еленой-сан и Сарой-сан, но никак не могу с ними связаться. Ты случайно не знаешь, где они могут быть?

На что Шикарабе внезапно ответил довольно раздраженно.

(Вот что бывает, когда используешь дешевые линии связи. Погоди секунду, я вас соединю)

После того, как Акира немного подождал, из информационного терминала парня раздался голос Елены.

(Елена слушает. Можешь ли ты сказать мне, где сейчас находишься?)

Акира рассказал о своем местонахождении. После этого он также сообщил о том, что нанял Кэрол, а затем и тот факт, что пытался связаться с ней раньше, но не смог, поэтому отправил сообщение.

(... Подожди секунду... Аааа, да, я получила твое сообщение. Поняла, кажется, изменение приоритета сигнала также повлияло на линию связи, которую я использую, мда. Так что, для начала, ты хочешь встретиться с нами, верно?)

- Да, если это возможно.

(Поняла. В таком случае, иди к нам вместе с Шикарабе. На самом деле Шикарабе также является членом команды. Если последуешь за ним, сможешь встретить нас. Обсудим остальное позже, при встрече. Мы будем тебя ждать)

- Принял.

Внезапно в разговор вмешался голос Шикарабе.

(Акира. Если собираешься следовать за мной, иди и помоги отнести раненых. Я припарковал свой БТР на стоянке. Но, похоже, ты уже выяснил мое местонахождение, верно?)

- Да, нет проблем. Буду через секунду.

Сказав это, Акира снова завел машину и двинулся в сторону БТР Шикарабе.

Бронетранспортер был припаркован на стоянке возле Офиса Охотников. Задние дверцы БТР открылись, как только Акира приблизился, и оттуда тут же вылезли раненые Охотники.

Было видно, как Шикарабе выносит мешки с трупами Охотников. Мешки не были закрыты полностью, без особых усилий можно было заметить лица трупов. По этим лицам Акира и сделал вывод, что в мешках лежат именно трупы.

Когда Шикарабе заметил приближающегося Акиру, он указал внутрь БТР.

- Наконец-то ты здесь. Помоги вынести раненых. Нет необходимости помогать тем, кто способен ходить самостоятельно.

Акира запрыгнул внутрь и огляделся. Внутри было полно мешков с трупами, обнажающих лицо "покойника". Между тем, в углу валялась кучка все еще пустых мешков.

Оценив ситуацию, Акира задал мужчине вопрос.

- ... Охотники в мешках, понял. Так, пока мне нужно лишь донести тех, кто двигаться сам не может, верно?

- Да, просто отдай им врачам. Мы не знаем, возможно у кого-то из них есть устройства замедляющие работу всех органов. Так что просто предполагай, что все они лишь смертельно ранены до тех пор, пока врачи не заявят обратное.

Акира вспомнил сцену из клиники в подземном городе Кузусухары, которую он посетил в прошлом. В то время врач этой клиники Яцубаяси принимал Охотников, потерявших половину тела, называя их "тяжелоранеными".

Если даже тех Охотников можно было спасти, такой любитель, как Акира, никак не мог судить о состоянии людей в БТР. Таким образом, Акира быстро принял то, что все эти Охотники в мешках для трупов просто тяжело ранены, и начал их выносить.

Кэрол, стоявшая позади Акиры, последовала за ним внутрь бронетранспортера. Когда Шикарабе увидел ее, то вдруг внезапно вскрикнул от удивления.

- ... Гэ?!

Кэрол озорно улыбнулась мужчине.

- Боже, тебе не нужно так удивляться, знаешь ли. Кстати, давно не виделись.

Шикарабе, который уже осознал, что отреагировал слишком бурно, смутился.

- Н-ну, точно.... Так почему ты здесь?

- Акира нанял меня. Не стой так, у тебя ведь еще остались мешки, которые нужно отнести, верно?

После этих слов Кэрол покинула Шикарабе и последовала за Акирой. Смотря девушке в след, мужчина пробормотал.

- С какой стати Акире нанял эту женщину?

Шикарабе, слегка обеспокоенный этим, вернулся к своей работе, продолжая переносить мешки.

Вскоре Акира и Шикарабе передали Охотников в управление, у обоих не было причин беспокоиться о том, сколько из этих Охотников все еще живы. Даже если эти Охотники мертвы, заботы о них теперь лежат на Управлении.

Закрыв заднюю дверь своего БТР, Шикарабе взглянул на Акиру, словно намекая, что он хочет что-то сказать. Этот взгляд не был наполнен ненавистью или чем-то похожим, но нельзя было отрицать, что мужчина не оценил того факта, что Акира привел с собой Кэрол. Его взгляд говорил о том, что мужчина честно не знал, что делать в сложившейся ситуации. И хоть Акира этого не заметил, во взгляде Шикарабе была и тень жалости.

Акира же в замешательстве посмотрел на Шикарабе, а после, склонив голову, спросил Кэрол.

- Кэрол, ты его знаешь?

- Да, ну, между нами много чего произошло.

- Понятно.

Акира, по крайней мере, выяснил, что эти двое знакомы. На самом деле парень действительно пытался найти окольный способ выяснить, почему Шикарабе смотрел на них таким взглядом.

Но Кэрол дала лишь короткий ответ. Акира понятия не имел, то ли она не уловила его настоящего намерения, то ли просто не хотела об этом говорить, то ли ей не было до этого особо дела.

Не получив больше никакой информации от девушки, парень посмотрел на Шикарабе, его взгляд требовал объяснений.

Но Шикарабе ничего не ответил на этот взгляд, а лишь пригласил следовать за ним.

Мужчина залез в БТР и занял место водителя.

Акира вернулся в свою машину и сел на место водителя, а затем взглянул на Кэрол и ее реакцию. Однако не было похоже, чтобы ее настроение хоть как-то испортилось. Скорее, наоборот, кажется, эта встреча ее позабавила.

Акира и сейчас отдавал приоритет встрече с Еленой и Сарой, поэтому он быстро отложил эту тему и поехал за Шикарабе.

Акира, Шикарабе и Кэрол вошли в руины Михазоно. По всей округе были разбросаны бесчисленные обломки мертвых механических тварей. В руинах Михазоно почти не было биологических монстров, так что все брызги крови были только от Охотников. В конце концов, помимо монстров, тут и там валялись и Охотники. Но личности этих Охотников установить уже было довольно сложно. Скорее, эти трупы больше походили на кровавую кашу, то ли от монстров, то ли от постоянно проезжающих машин.

Чем дальше они углублялись в руины, тем заметнее были следы драк. Они довольно выделялись, хотя было еще темно. После восхода солнца вид будет только хуже.

Альфа внезапно предупредила парня о приближении противника.

[Акира, сзади монстр. При себе он имеет дальнобойную винтовку, скрывается за тем переулком]

{Принято}

Парень отпустил руль и подошел к задней части своего автомобиля. Сняв противотанковую винтовку, закрепленную на машине, Акира прицелился.

Кэрол следила за Акирой. Она не видела никаких монстров в том направлении, в котором целился парень, и ее устройство сбора информации также не улавливало никаких сигналов. Подумав, что, возможно, устройство сбора информации автомобиля что-то засекло, девушка проверила монитор, но сигналов не обнаружила.

Таким образом, Кэрол решила спросить Акиру, что случилось.

- Акира, ты сейчас...

В этот момент парень нажал на курок. Выстрел эхом разнесся по руинам и оборвал вопрос девушки. Пуля пролетела несколько зданий и попала прямо в монстра, который только высунулся из-за переулка. Снаряд пронзил туловище монстра и отбросил его тушу назад. Одним выстрелом парень уничтожил половину тела противника.

Однако Альфа предупредила Акиру.

[Это тип А24. Акира, будь осторожен]

{Ты можешь не отвечать, но почему ты внезапно решила предупредить меня?}

[Этот монстр задуман как городской стражник и построен точно по чертежу. Так что я могу сказать, что он хорошо оснащен]

{Насколько он отличается от тех тварей, с которыми я сталкивался до сих пор?}

[Если сравнивать с теми насекомыми-пушками, с которыми ты сражался раньше, то можешь считать тех монстров неудачным продуктом, сделанным по ошибочному чертежу, в то время как тип А24 - хорошо спроектированный и неплохо оснащенный монстр]

Акира невольно дернулся.

{Это огромная разница}

[Вот почему я сказала тебе быть настороже. Не ослабляй бдительность только потому, что он относительно мал или похож на других монстров, с которыми ты сражался раньше]

{Принято}

Теперь Акира решил быть особо осторожным, прицелившись еще раз. Его зрение было усилено поддержкой Альфы, благодаря чему он мог ясно видеть и целиться в тварей, прятавшихся в переулках, невооруженным глазом. Перед его глазами даже был таймер, показывающий время, оставшееся до того момента, как эти монстры выскочат из переулков.

Акира последовал указанию Альфы и сбил одного за другим появившихся из переулков монстров типа А24. Он смог нанести достаточно урона, чтобы сделать их неспособными сражаться, одним выстрелом. Таким образом, лишь добавив больше обломков на дороге. Акире не потребовалось много времени, чтобы в одиночку позаботиться обо всех противниках.

Альфа же улыбнулась и похвалила парня.

[Молодец, ты показал хороший результат]

Однако Акира, считавший, что без поддержки Альфы он даже задеть их не сможет, горько усмехнулся и сказал.

{Хаха, еще бы, все мои выстрелы постоянно попадают в цель... Интересно, сколько времени потребуется, что я смог сделать что-то подобное самостоятельно. Думаю, мне предстоит долгий путь, ха}

[Не волнуйся. С каждым разом становишься все лучше. Сейчас ты едва ли нуждаешься в какой-либо корректировке с моей стороны по сравнению с тем, что было раньше. Я уверена, пройдет не так много времени, прежде чем ты сможешь сам точно стрелять из укрытия с такого расстояния]

{Понял, приятно слышать, что все мои тренировки не напрасны}

В этот момент Акира вспомнил, что Кэрол собиралась что-то сказать. Он опустил винтовку и повернулся к девушке.

- Прости, что ты там говорила?

Кэрол улыбнулась, стараясь скрыть шок, и похвалила парня.

- А, да ничего. Ты и правда хорошо стреляешь. Не знала, что ты такой меткий.

- Ну, вчера мы оказались в ситуации, когда все мои выстрелы попадали в цель, независимо от того, куда я стрелял.

Акира вспомнил, как он оказался в ловушке внутри здание Серантал. Его лицо слегка дернулось, когда неприятное воспоминание всплыло в голове.

Кэрол же весело улыбнулась и задала парню вопрос.

- А вот эта винтовка, можно мне на нее посмотреть?

- Конечно.

Акира легко передал свою винтовку девушке.

Кэрол проверила оружие, которое только что получила. Со стороны казалось, что она лишь повертела винтовку в руках, но на самом деле девушка внимательно проверила пушку, изучив производственный код, детали и ее состояние.

Затем Кэрол нацелила противотанковую винтовку CWH на ближайшее здание. Посмотрев через прицел, девушка не обнаружила ничего, кроме обычной информации от обычного прицела. Не найдя ничего особенного, Кэрол подтвердила, что перед ней обычная винтовка.

Закончив с проверкой, Кэрол вернула оружие парню, при этом улыбнувшись и сказав.

- Спасибо. А у тебя хорошая винтовка. Интересно, смогу ли я стрелять также хорошо, как ты, если буду использовать ее?

- Думаю, любой может повторить подобное при достаточной подготовке.

Акира даже не задумывался, когда говорил это. Он лишь думал, что раз он способен повторить это при достаточных тренировках, то и любой способен на такое.

На что Кэрол небрежно ответила.

- Действительно?

- Да, но это, конечно, при условии, что ты используешь дополненный костюм, который поможет подавить отдачу. Даже я не собираюсь использовать эту винтовку без костюма. Не хочу потерять руку после выстрела.

Кэрол же самодовольно указала на свой костюм.

- Если это так, то тогда мне не о чем беспокоиться. Знаешь, мой костюм довольно продвинутый.

- Ну, он и правда выглядит неплохо.

Акира посмотрел на дополненный костюм Кэрол и кивнул.

Прикрепив винтовку обратно, парень вернулся на место водителя. Сразу за ним и Кэрол заняла свое место.

Девушка делала вид, что особо ее ничего не интересует, продолжая тайком наблюдать за Акирой.

"Эта противотанковая винтовка - обычная винтовка, и, судя по информации, отображаемой в устройстве прицеливания, ее прицел работает в паре с его устройством сбора информации... У винтовки нет функции автоматического прицеливания. Или, по крайней мере, в нее точно не встроена функция поддержки, которая позволила бы Акире нормально поразить все свои движущиеся цели, при этом находясь в движущейся машине."

В восточном округе продавалось несколько типов винтовок, оснащенных функцией автоматического прицеливания. Некоторые из них могли автоматический двигаться, когда пользователь нажимал на спусковой крючок, чтобы гарантировать, что траектория пули попадет в цель. А некоторые винтовки не выпускали пули, даже когда владелец нажимал на курок, если по рассчитанной траектории пуля не заденет монстра.

Кэрол думала, что точная стрельба Акиры была связана с функцией автоматического прицеливания его винтовки. Однако, похоже, это было не так. Еще, возможно, подобная функция была установлена на самом костюме, но Кэрол решила, что это все же маловероятно, поскольку без автоматического прицеливания именно на винтовке, такая функция на костюме значительно теряла свою точность. К тому же, Кэрол смогла бы заметить изменения в движениях парня, будь такая функция действительно установлена на дополненном костюме.

"И вообще, как Акира обнаружил этих монстров? Готова поспорить, он заметил монстров еще до того, как отпустил руль. И хоть у меня неплохой прибор для сбора информации, я вообще не получила никаких сигналов, даже когда он прицелился. Что бы он сделал, если бы из переулков выпрыгнули самые обычные Охотники на мотоциклах? Или он точно знал, что там монстры? Он знал, что это монстры с дальнобойным оружием, поэтому решил избавиться от них как можно скорее? Когда он об этом узнал?... Или это было ему известно с самого начала?"

Обнаружение врагов было важным навыком для Охотников. Если Охотник мог быстро обнаружить и определить позицию врагов, то мог и избежать ненужного сражения, или, в случае неизбежной драки, получить преимущество.

Кэрол была Охотницей, предпочитавшей избегать бои настолько, насколько это возможно, поэтому она вкладывала много всего в свою способность обнаружения. Вчера, в здании Серантал она с такой уверенностью попыталась соблазнить Акиру потому, что знала, что поблизости монстров нет.

Кэрол была очень удивлена меткостью парня, но куда больше ее удивила его способность обнаружения.

Девушка хвалила парня, наблюдая за его реакцией. Она попросила его винтовку, ожидая определенного ответа. Кэрол проверяла, будет ли Акира хвастаться своим мастерством или своей винтовкой. Ей было интересно, припишет ли он это к своему мастерству, упорным тренировкам или особенностям оружия.

Было немало Охотников, хвастающихся своим талантом или навыками, приобретенными в результате тяжелой работы, или своим передовым снаряжением. В конце концов, многим доставляло удовольствие рассказывать о своей силе другим людям. Кэрол же была экспертом в том, чтобы вытаскивать из таких людей как можно больше информации.

Будь Акира одним из таких людей, девушка с легкостью выяснила бы все необходимое. Но Акира же был другим. Не похоже, чтобы он вообще хотел похвастаться своим снаряжением или навыками.

Кэрол задумалась. Она признала, что стрелковые навыки Акиры были отличными, но на этом все. В отличие от этого, его навыки обнаружения были намного выше простого "отлично".

Если бы его навыки обнаружения были хороши, Кэрол могла бы просто использовать это, похвалить парня и уговорить рассказать ей любую ценную информацию, которая у него есть. Но это был не тот случай. Сейчас же ей нужно было сначала выяснить, как Акира реагирует на людей, пытающихся разузнать что-либо о его секретах. В конце концов, некоторые люди дойдут до убийства, лишь бы скрыть свои секреты.

Будь человек с секретами мужчиной, Кэрол могла бы просто сблизиться с ним, а после вытащить нужную информацию. Конечно, для достижения своей цели она бы использовала свою подработку.

У Кэрол были навыки и опыт в сближении с кем бы то ни было. При этом девушка была уверена, что сможет дать отпор в ситуации, когда они оба голые и безоружные. Независимо от того, будет ее противник киборгом или человеком с улучшенным телом, Кэрол была уверена, что сможет точно оценить его силу лишь после одной ночи проведенной вместе.

Девушка вздохнула.

"... И на Акире этот метод я использовать не могу... И хоть он действительно всего лишь маленький мальчик, как ни странно, противоположным полом он все же интересуется меньше, чем его сверстники"

Кэрол взглянула на Акиру. Нынешний Акира не излучал никакой детской ауры маленького мальчика, которую он проявлял вчера, когда смотрел на руины, сидя в дроне. Можно даже сказать, что парень прямо сейчас излучал устрашающую ауру искусного Охотника, да и выглядел как-то повзрослее.

"Ну, будет не очень, если он не станет более зрелым в некоторых важных аспектах. Хотя, если честно, он не кажется таким молодым, чтобы больше интересоваться едой, чем женщинами. Интересно, может это потому, что его интересуют девушки только определенного типа?"

Предположение Кэрол было верным. Интерес Акиры был крайне предвзятым. Неважно, мужчина это или женщина, единственное, что его интересовало - это враги они или нет. На данный момент в Кэрол Акира врага не видел. Для него этот факт был куда важнее пола и внешности.

Кэрол ничуть не сомневалась в собственном обаянии. Наоборот, она была в нем уверена, гордилась им и использовала на многих людях в прошлом. И именно Акира задел ее гордость, никак не реагируя на нее.

Внезапно повернувшись к Акире, она задала вопрос, выглядя слегка раздраженной.

- Акира, какие девушки тебе нравятся?

Парень был немного сбит с толку этим внезапным вопросом. Он ответил вопросом на вопрос.

- К чему ты это так внезапно?

- Потому, что мне показалось, что ты совсем не был заинтересован в моем приглашении. Обычно такого не происходит, понимаешь?

- Разве это не потому, что ты приглашаешь только тех, кто, похоже, примет твое приглашение? Я уверен, что люди, имеющие пару, откажутся от приглашения подобного твоему.

- Ну, здравого смысла ради, я не собираюсь звать к себе парочек. Хотя, конечно же, другое дело, если меня пригласят первой. Так что, в таком случае, ответственность уже после всех дел я брать на себя не буду.

Кэрол улыбнулась, сказав это.

Акира слегка скривил лицо, прежде чем ответить.

- А ты плохой человек.

- А мне кажется, это просто показывает, насколько я очаровательна. Вот почему меня интересуют твои фетиши. Что ж там тебе такое нравится, что ты даже не стал рассматривать мое приглашение.

- Не называй подобное фетишами. Но хорошо, даже если ты спрашиваешь меня об этом...

Акира и сам знал, что в подобных разговорах он полный ноль. Как только он, задумавшись, издал протяжное "хм", Альфа вдруг с полной уверенностью указала на себя. И в этот же момент Акира прекратил все размышления.

- Нет. Не имею ни малейшего представления.

- Но должен же, верно? В конце концов, такой прекрасный пример у тебя прямо здесь.

Альфа могла свободно менять свою внешность, поэтому ее нынешний облик полностью соответствовал предпочтениям Акиры, словно был зеркальным отражением его вкуса. Отвечая Кэрол, парень прекрасно осознавал этот факт.

- Хм, нет, вообще без понятия.

- А ты довольно упрямый, не так ли? Если что-то в моей внешности тебе не нравится, не сдерживайся, просто скажи. Знаешь, я могу изменить свою внешность согласно твоим вкусам.

В этот момент Альфа лукаво усмехнулась.

Кэрол же нахмурилась, с любопытством глядя на Акиру.

- ... Но ты, кажется, и вправду не имеешь ни малейшего представления?

- Ну, это потому, что я чувствую, что мне не стоит говорить подобное здесь.

- Ааааа, понятно... Ты не говоришь мне, потому что не хочешь, да? Но чтобы ты знал, я умею хранить секреты.

- Все еще нет.

- Понятно, это очень плохо. Интересно, что же это за вкусы, раз ты даже озвучить их не можешь. Но если ты примешь мое приглашение, я может и смогу реализовать твой фетиш, пусть это, возможно, и будет лишь на один раз. Так что, рекомендую тебе согласиться, если у тебя довольно своеобразный фетиш.

- Как я уже сказал, перестань делать вид, будто у меня есть какой-то странный фетиш.

Акиру этот разговор уже начал раздражать, когда Кэрол он, кажется, лишь забавлял.

В конце концов, Акира, Кэрол и Шикарабе прибыли на место встречи. Местом встречи было одно из многих разрушенных зданий в руинах Михазоно. Перед главным входом на страже стояли Елена и Сара.

Внутри же отдыхали Охотники, которых девушки успели спасти. Это были те Охотники, которые не поместились в БТР Шикарабе в прошлый раз. Причина, по которой Шикарабе отказался перевозить за раз больше, заключалась не в забитом пространстве внутри БТР, а в количестве живых людей, способных нанести удар в спину. Так что это был скорее вопрос личной безопасности мужчины.

Что касается причины, по которой Елена и Сара остались с Охотниками, то это было просто потому, что эти самые Охотники отчаянно просили девушек об этом, так как боялись быть брошенными. После долгих размышлений Елена все же решила остаться. Немалую роль в принятии этого решения сыграло добродушие девушки и то, насколько жалкими были эти Охотники. Кроме того, определенные пункты в ее контракте также не позволяли бездумно бросить раненых, и, что наиболее важно, Елена осталась и потому, что знала, что сможет убить всех, попытайся они ей навредить.

Раненые Охотники вздохнули с облегчением, когда заметили бронетранспортер Шикарабе. Как только мужчина припарковался и открыл задние дверцы, эти самые Охотники тут же завалились внутрь вместе с реликвиями, которые они несли с собой.

Затем Шикарабе вышел из своего БТР и подошел к Елене.

- Мешки еще нужны?

- Неа. Нет смертельно раненых или трупов.

- Понял. Если остальные все в порядке, то им стоит просто где-нибудь забаррикадироваться. Знаешь, из-за них мне приходиться мотаться туда-сюда без сопровождения.

Шикарабе выглядел раздраженным, на что Елена ответила с легкой улыбкой.

- Они платят своими деньгами в обмен на безопасность, а мы получаем эти деньги в качестве вознаграждения. Вот и все.

- Что ж, ну тут ты права.

Следом за Шикарабе из БТР вышли и Акира с Кэрол. И хоть девушки планировали приветствовать Акиру с улыбкой на лице, выражение их лиц стало противоречивым, когда они увидели Охотницу рядом с ним. Главной причиной этого была одежда Кэрол. Тот самый дополненный костюм явно надевался с целью привлечь представителей противоположного пола.

Елена и Сара заранее узнали от Акиры, что с ним будет еще один Охотник. Но они никак не ожидали встретить девушку, которая вот так в открытую будет выставлять свое тело.

Подойдя поближе, Акира поприветствовал Елену и Сару.

- Елена-сан, Сара-сан, сегодня я буду на вашем попечении... Все в порядке? И хоть я правда хочу присоединиться к команде, если то, что я привел еще одного Охотника, - плохо, я не против держаться поодаль. Также, я сразу готов заявить, что возьму на себя ответственность, если Кэрол создаст проблемы.

Елена выглядела немного обеспокоенной, отвечая.

- Угу, подожди секунду, дай немного успокоиться... Все хорошо.

Девушка знала, что она, должно быть, прямо сейчас корчила самые разные рожи. Елена напомнила себе, что должна принимать решения с холодной головой, поскольку являлась руководителем группы.

Посмотрев на Кэрол, Елена попыталась отбросить свое предубеждение или, по крайней мере, пока отложить его, хотя бы на время знакомства.

- Я Елена, а это Сара, моя лучшая подруга.

Сара неловко улыбнулась, было видно, что она до сих пор не отошла от шока.

- Я Сара, приятно познакомиться.

Кэрол улыбнулась и представилась.

- Кэрол. Рада встрече.

После продолжила Елена, глядя на все еще улыбающуюся Кэрол.

- Сейчас мы работаем втроем с Шикарабе. Лидер группы - я, поэтому, если хочешь договориться о награде, то должна заранее обсудить этот вопрос со мной.

- Хорошо, но, пожалуйста, обсуди это с Акирой. На данный момент я работаю под его руководством, поэтому собираюсь отдавать приоритет его приказам.

- Ну, раз уж мы собрались здесь, я все же хотела бы взять на себя командование всем отрядом.

- Не похоже, что мы уже официально сформировали команду, не так ли? Более того, вы ведь даже не обсудили с Акирой награду, да? Поэтому я думаю, что для меня нормально отдавать приоритет контракту, заключенному ранее.

- Что ж, в твоих словах есть смысл.

Девушки улыбались друг другу. Но по какой-то причине Акира чувствовал себя неловко, стоя рядом. Однако парень не мог сказать, почему.

Как вдруг Елена повернулась к Акире и подошла к нему на шаг ближе.

- Итак, Акира, в таком случае, тогда давай начнем переговоры.

- Л-ладно, пожалуйста, будь со мной помягче.

Парень точно почувствовал определенное давление со стороны Елены. Мысленно он уже задавался вопросом, не подошла ли девушка слишком близко.

Но в этот момент вмешался Шикарабе.

- Мне показалось, ваш разговор может занять какое-то время... Если это не слишком срочно, как насчет того, чтобы сначала вернуться? В любом случае, нам все-таки нужно доставить раненых. Независимо от того, будем ли мы двигаться как одна команда или нет, я уверен, что вам еще нужно будет многое обговорить, прежде чем принимать решение. Итак, вы же можете обсудить нюансы по пути назад, не так ли? Кроме того, куда проще договориться, если при этом находиться рядом с Офисом Охотников.

Услышав Шикарабе, Елена вздохнула.

- ... Ты прав. Хорошо, Акира, ты тоже с ним согласен, верно?

- Ага.

После этого Акира вернулся к своей машине вместе с Кэрол. Елена и Сара смотрели в спину этому дуэту с противоречивым выражением лиц.

Вскоре они снова поехали через руины. Во время езды Акира задал Альфе вопрос.

{Альфа, как думаешь, что это было?}

На что Альфа бросила небрежный ответ.

[Не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться. Даже у Елены может быть плохое настроение, и это нормально, что есть люди, которые просто не способны поладить с ней]

{Хммм, думаю тут ты права}

[Я уверена, что и Елена, и Кэрол способны отделять работу и личные чувства. Я уверена, что та напряженная ситуация возникла просто потому, что было необходимо решить проблемы с контрактом. Не волнуйся. Ты же знаешь, что у них дело драки не дойдет. Более того, кажется, ты по-настоящему доверяешь им, так что, держу пари, ты не планируешь жаловаться на детали контракта и на то, как они собираются делить вознаграждение. Но для Кэрол это все же первая встреча с ними. Поэтому, чтобы заключить более выгодную сделку и убедиться, что тебя не обманут, можно и воспользоваться вот таким методом общения]

Объяснение Альфы полностью убедило парня.

{Думаю, и тут ты права}

Если взять некий, никак не связанный пример, то, скажем, есть некая девушка, которой нравится определенный парень, и хоть эти чувства нельзя назвать любовью, парень ей определенно симпатичен. При этом девушка также думает, что она также в некоторой степени симпатична этому парню. Но когда они запланировали встречу, этот самый парень привел другую девушку, красавицу в соблазнительном наряде. Акира все еще оставался настолько социально неприспособленным, что до сих пор в данной ситуации не видел никаких проблем. Вот и в настоящей ситуации Акира не мог представить, что могут чувствовать те девушки, с которыми он договорился о встрече.

Было много причин, по которым Акира оставался настолько социально неприспособленным. Он вырос в среде, которая попросту не давала ему возможности обучиться такому навыку, у него изначально уже был искаженный характер, и, в довершение всего, рядом с ним постоянно находилась Альфа, которая не давала парню слишком сильно развиваться в этом направлении. Конечно, она делала это намеренно, ведь для нее было лучше, если бы Акира таким и остался.

Альфа улыбнулась Акире, которого ее слова успешно обманули.

Они ехали через руины Михазоно к отделению Офиса Охотников. На полпути они общались друг с другом, используя локальное соединение своего информационного терминала, чтобы обсудить детали запроса и текущую ситуацию.

Запрос, который приняли Елена и Сара, был одним из экстренных. По сути, это была просьба спасти Охотников, неспособных самостоятельно выбраться из руин. Запрос же исходил не от этих Охотников, а от частных страховых компаний, в которых и были зарегистрированы эти самые Охотники.

У Охотников были всевозможные страховки. Большинство из них предлагали субсидию на случай, если Охотники получат тяжелые ранения. Но для того, чтобы получить деньги, нужно было сначала еще вернуться живым. Таким образом, чтобы вернуть Охотников живыми, страховые компании предлагали дополнительные всевозможные услуги по возвращению. Короче говоря, если эти самые Охотники отправляли специальный запрос или находились вне досягаемости в течение определенного периода времени, страховая компания, заключившая контракт с этими Охотниками, отправляла отряд на помощь.

Некоторые страховые компании имели собственные специальные отряды помощи, но большинство все же предпочитало обращаться с запросом либо к связанным с ними частными охранными компаниями, либо к Охотникам. И вот так Елена и Сара получили этот срочный запрос.

Имея такую страховку перед выходом в руины, эти Охотники могли просто где-нибудь забаррикадироваться в случае опасности и ожидать отряд спасения. Или, по крайней мере, в худшем случае, отряд спасателей мог забрать хотя бы тела, а не оставить их гнить в пустоши.

Акира же задал Елене простой вопрос через свой информационный терминал.

- По сути, этот запрос был сделан страховой компанией для Дранкам, а уже Дранкам передал его вам, я прав?

Однако Елена опровергла это.

(Нет, запрос исходит из совершенно другого источника. Похоже, в Дранкам много чего успело произойти, думаю, ты тоже получил тот запрос вчера. Но на этот раз наша работа не имеет к ним никакого отношения.)

Акира слегка растерялся.

- Вот как? Но если это так, то как же Шикарабе оказался вместе с вами...

В этот момент в разговор вмешался Шикарабе. Его голос звучал немного раздраженно.

(Да, Дранкам тоже отправил спасательные отряды в Михазоно, и да, я тоже был направлен вместе с одним из этих отрядов сюда. Но я отказался и решил присоединиться к команде Елене и Сары, которая не имеет никакого отношения к проблемам Дранкам)

- Почему ты это сделал?

Шикарабе ответил, перейдя на крик, словно выражая свой гнев.

(Командиром спасательного отряда, в который меня направили, является Кацуя. Как только я услышал это имя, тут же отказался работать в отряде, тем более под его началом.)

- ... Ясно.

Акира вздрогнул, когда Шикарабе начал кричать. Однако мужчина не остановился и начал жаловаться. И только спустя несколько минут жалоб в разговор вмешалась Кэрол.

- Шикарабе, думаю, тебе стоит прекратить. Если хочешь, чтобы кто-нибудь выслушал твои проблемы, я могу заняться этим для тебя после того, как наша работа будет закончена. Я даже могу оказать тебе дополнительные услуги в зависимости от суммы, если ты понимаешь о чем я.

(Нет, спасибо. У меня нет планов тратить на тебя свои с трудом заработанные деньги.)

- Но почему же? Я выслушаю твои проблемы, так что ты можешь хотя бы угостить меня выпивкой.

(Уж я то знаю, что на этом ты не остановишься, поэтому с тобой никуда не пойду. Елена, можешь продолжать)

Шикарабе твердо отклонил приглашение Кэрол и попросил Елену продолжить объяснение.

Елена вновь взглянула на список застрявших Охотников, который она получила от компании, выдавшей экстренный запрос. Как руководитель группы, Елена тщательно проверила все точки в этом списке и выбрала некоторые из них. Выбрала она их, основываясь на расположении целей, количестве людей и сумме вознаграждения за эти запросы. Затем отряд должен будет отправиться на точку, чтобы забрать Охотников, неважно, были они живы или мертвы. Все, что им нужно будет сделать, так это передать Охотников в Офис.

Что касается вознаграждения, то с запроса Шикарабе получает первую половину, а Елена и Сара вторую. Причина, по которой мужчина получал аж половину, заключалась просто в том, что именно он предоставлял БТР для перевозки спасенных ими Охотников. В конце концов, бронетранспортер был идеальным транспортным средством для безопасной перевозки тех смертельно раненых Охотников, которые двигаться самостоятельно не могли. Из-за этого девушкам было не на что жаловаться при распределении награждения.

Однако теперь, когда к ним присоединился Акира, награда была распределена между всем отрядом. Точнее, Шикарабе, Елена и Акира получали по 33% с вознаграждения. После чего уже Елена делилась с Сарой, а Акира - с Кэрол.

Кэрол и Елена также обсудили детали того, как и когда будет распределена награда. Их разговор прошел очень гладко, так как никто не попытался выдвинуть друг другу какие то ни было сложные условия. Что касается Акиры, то его не интересовало распределение награды, поэтому он просто принял предложение Елены. Но так как Кэрол работала под руководством Акиры и получала долю с его награды, она провела переговоры с Еленой, что и вылилось в довольно длительный разговор.

Что удивило Акиру, так это то, что не только Кэрол, но и Елена была против того, чтобы он просто принял предложения на дележку как есть. Длительные переговоры закончились только тогда, когда отряд добрался до стоянки Офиса Охотников.

Передав раненных Охотников Офису, они припарковали свои машины так, чтобы никому не преграждать путь. Закончив с парковкой, Шикарабе предложил остальным сделать небольшой перерыв.

- Давайте немного отдохнем, одного часа должно хватить. Я успею проверить БТР и пополнить боезапасы. Хотелось бы укрепить броню кое-где.

Елена ответила почти сразу.

- Конечно. Тогда встречаемся здесь же через час. Я как раз успею составить приоритетный список запросов на спасение.

Елена и Сара также подумывали о коротком перерыве, поэтому быстро согласились. Когда Шикарабе собирался вернуться к своему БТР, Кэрол последовала за ним.

- Шикарабе, я помогу.

- ... Не нужно, просто вернись и оставь меня в покое.

Шикарабе ответил мгновенно. Однако Кэрол лишь улыбнулась и проигнорировала его.

- Все в порядке, не так ли? Акира, увидимся через час.

Кэрол слегка помахала парню, а затем положила руки на плечи мужчине и толкнула его в Бтр.

Акира молча наблюдал, как девушка заходит внутрь бронетранспортера за Шикарабе, когда почувствовал пристальный взгляд со спины. Елена и Сара смотрели прямо на него.

Когда парень обернулся, девушки улыбнулись ему. Однако улыбка Сары сразу показалась ему немного горькой.

Затем Елена заговорила с Акирой, все еще улыбаясь.

- Что ж, думаю, нам тоже стоит пойти.

Улыбка Елены была нежной. А ее милое личико придавало улыбке некоторую теплоту. Но по какой-то причине Акира чувствовал давление, исходящее от этой самой улыбки.

Акира взволнованно перевел взгляд на Сару. Теперь же девушка озорно ему улыбалась.

- По крайней мере, давай сначала отправимся туда, где мы сможем чуток расслабиться, ты не против?

- Конечно.

Акира кивнул. В конце концов, у него не было причин отказываться. И почему-то ему казалось, что и возможности отказаться у него тоже нет.

***

Даже в такой ситуации у границы между руинами и пустошью собралось немало торговцев. На самом деле, многие из них пришли сюда именно из-за текущей ситуации в руинах. Все же, именно в такие моменты торговцы получали больше всего прибыли.

Шикарабе остановился возле одного из складов снабжения, собираясь пополнить боеприпасы и установить новую броню на БТР. Кэрол же все это время была с ним.

Склады снабжения - магазины, специализирующиеся на продаже расходных материалов для Охотников. А учитывая непрекращающуюся битву в руинах Михазоно, можно было ожидать, что Охотники будут потреблять немало расходных материалов. Поэтому некоторые торговцы, продающие товары в руинах, сосредоточили свое внимание на продаже расходных товаров, вместо того, чтобы тратить усилия на продажу винтовок, которые в руинах продавались не так хорошо.

Шикарабе пополнял свои запасы и укреплял броню на одном из таких складов снабжения. Ему просто нужно было оставить плитки брони и боеприпасы сбоку от БТР, рядом с входом для снабжения, и БТР автоматически все загрузит. Это была очень удобная функция, часто избавлявшая мужчину от хлопотной работы. К сожалению, в машине Акиры такой функции не было.

Кэрол, всюду ходившая за Шикарабе, привлекла довольно много внимания. Мало того, что у нее была красивая фигура, на ней был сексуальный дополненный костюм с дизайном Старого Мира. Вполне ожидаемо, что она заинтересовала немало людей противоположного пола.

Но такой реакции девушка не вызвала бы, будь они чуть дальше на востоке. Люди на Дальнем Востоке уже давно привыкли к реликвиям Старого Мира. Жители Кугамаямы могли посчитать наряд девушки слишком смелым, когда Охотники с Линии Фронта внимания бы даже не обратили. В конце концов, люди там уже давно привыкли к нарядам подобным тем, что носит Альфа.

Но сейчас же, некоторые Охотники в наглую пытались флиртовать с девушкой, на что та просто отказывала, говоря, что занята. Большинство оставляло ее в покое после того, как она давала им свой контактный номер. Этим Охотникам повезло, они встретили такую красивую Охотницу здесь, в пустоши. Но другое дело, будет ли вести им так в дальнейшем. В конце концов, встречу с Кэрол можно считать спусковым крючком, способным полностью разрушить чью-то жизнь.

Шикарабе выполнял свою работу хмурым, он выглядел так, будто уже сдался. Его жесткое выражение лица было вызвано не раздражением, а скорее попытками сохранить самообладание. В конце концов, он очень хорошо знал характер Кэрол.

Мужчина залез внутрь своего БТР и задействовал устройство управления бронетранспортером, чтобы выполнить автоматическую проверку системы. Он слегка наклонился над дисплеем, ожидая результата. И именно в этот момент Кэрол подошла к нему сзади и медленно обняла его. Она обвила руками его шею.

Шикарабе прекратил работу с устройством управления и спросил Кэрол.

- Что ты делаешь?

В ответ он получил лишь шепот в ухо.

- Мы ведь закончили с пополнением запасов, так что теперь у тебя есть время для небольшого разговора, верно?

- Мне еще нужно провести диагностику, так что не беспокой меня.

- Но сейчас же ты не занят, верно? Ты просто ждешь окончания проверки, да? И не похоже, чтобы у тебя были какие-то срочные дела.

Внутри БТР воняло кровью и смертью. Несмотря на то, что вентиляция работала на максимум, этот запах мог оставаться внутри до тех пор, пока кто-нибудь не сделает тщательную уборку. И даже какой-либо антидезодорант мог лишь уменьшить запах, но не стереть его полностью.

Но даже так, когда Кэрол подошла достаточно близко, сладкий аромат ее тела донесся до Шикарабе. Этот сладкий аромат легко растворял любую логику и притуплял здравые рассуждения.

Шикарабе раздраженно бросил.

- ... О чем ты хочешь поговорить? Позволь сказать сразу, я не тот человек, которого ты знала в прошлом...

Кэрол очаровательно улыбнулась и соблазнительно сказала.

- О боже, я ведь дала тебе то, что ты хотел. Ты так грубо разговариваешь, будто это я заставила дать мне ту информацию. Тебе ведь тогда все понравилось, верно?

Рука Кэрол поползла к груди Шикарабе.

- Более того, на этот раз Дранкам мне не интересен. Я знаю, что у вас внутри произошло немало всего, но сегодня я не планирую говорить об этом. Так что не волнуйся, ладно?

Шикарабе ослабил бдительность. Кэрол не позволила этому ускользнуть, слабо улыбнувшись.

- А что тогда?

- Я хочу спросить об Акире, ты хорошо его знаешь, верно?

- Ну, я знаком с ним, но мы не близки или что-то в этом роде. В прошлом мы вместе выполняли несколько заданий, но это было лишь дважды. К несчастью для тебя, это все, что я знаю.

- Те задания, вы работали вместе по случайности? Или ты пригласил его? Если последнее, то раз говорим о тебе, я уверена, что ты уже провел какое-то расследование о нем.

Шикарабе ничего не ответил. Он хотел избежать утечки какой-либо информации, тем более для Кэрол. Но девушка все сразу поняла и соблазнительно улыбнулась.

- Значит, последнее, хах. В таком случае, ты можешь многое рассказать мне об Акире, верно? Не волнуйся, я хорошо тебе заплачу. Я не против расплатиться деньгами, но если хочешь, можем и по-другому. Но не забывай, что нам нужно закончить до окончания перерыва.

Затем Кэрол внезапно развернулась и встала перед Шикарабе, загородив ему обзор своим телом.

Шикарабе взглянул на монитор, показывающий результат проверки. БТР был в полном порядке, так что мужчина потерял шанс сказать Кэрол, что есть неполадка, которую ему нужно срочно исправить.

Его взгляд остановился на девушке, соблазнительно и очаровательно улыбающейся. Тем, кто однажды уже опробовал ее на вкус, было крайне трудно сопротивляться.

Кэрол ловко управляла устройство управления БТР. Задняя дверь пришла в движение и медленно закрылась.

Акира последовал за Еленой и Сарой. Девушки отвели его в столовую рядом с отделением Офиса Охотников.

Они припарковались за пределами основной парковки. И хоть они остановились не на самой парковке, в этот раз охрана следила и за машинами, находящимися за парковкой. Причина была в том, что все остальные места уже просто были заняты. Как и в случае с парковкой, плата за охрану также взималась в зависимости от продолжительности.

Девушки сели лицом к Акире, все они уже успели заказать легкие закуски.

И Елена, и Сара улыбались, но за их улыбками было что-то странное. Сару, казалось, беспокоил новый друг Акиры, в то время как Елена смотрела на парня так, словно спрашивала о чем-то, чего понять не могла.

Елена заговорила первой.

- Итак, какие у тебя отношения с Кэрол...? Ох, нет, в моем вопросе нет никакого глубокого смысла, ясно? Просто мы же будем работать с ней сегодня, поэтому я хочу узнать о ней больше, вот и все.

Почему-то Елена сразу же начала оправдываться. Она и сама не знала наверняка, почему.

Акира же, особо не задумываясь, ответил.

- Ну, даже если ты спрашиваешь меня, в наших отношениях нет ничего особенного, мы просто товарищи-Охотники. Ну, я встретил ее не так давно, так что многого рассказать не могу. Честно говоря, я мало что о ней знаю. Но, похоже, Кэрол и Шикарабе знают друг друга, так что можете поговорить с Шикарабе.

Этот ответ не дал Елене никакой ценной информации о Кэрол, но и не было похоже, чтобы Акира пытался что-то скрыть. В этот момент заговорила Сара.

- В таком случае, ничего, если мы зададим тебе несколько вопросов? Ты можешь просто сказать нам, если не хочешь отвечать. Но если решишься ответить, то, пожалуйста, не лги, так как это может вызвать проблемы позже. Ты согласен?

- Согласен.

- Благодарю. Итак, для начала, с каких пор ты знаком с Кэрол?

- Я познакомился с ней вчера.

Елена нахмурилась и переспросила.

- ... Вчера?

- Ага.

Этот ответ обеспокоил девушек. После недолгой паузы Сара заговорила довольно нерешительно.

- ... Акира. Если это так, то, значит, ты привел кого-то, кто тебе совершенно незнаком... На запрос, да?

- Аааа.... Звучит... Да, тогда это получается именно так, ага.

Голос Акиры звучал обескураженно, он отвечал отрывисто. Елену и Сару этот ответ встревожил еще больше.

И хоть это было очевидно, работа вместе с другими Охотниками в команде означала, что все члены команды должны были по-настоящему доверять друг другу. В конце концов, довольно часто Охотникам приходилось доверять свои жизни товарищам, сражаясь спиной к спине. Именно поэтому агентства, предоставляющие верных Охотников, с хорошей репутацией будут процветать.

Акира однажды уже рассказал девушкам, как на него напали Охотники из его команды, поэтому Елена и Сара думали, что парень хорошо понимает важность этой проблемы. Вся эта ситуация вообще была в основном вызвана тем, что Акира просто не смог вовремя связаться с девушками.

Парень заговорил извиняющимся тоном.

- ... Мне правда жаль. Как я и думал, не будет ли лучше, если на этот раз мы не будем двигаться вместе?

Услышав, как тон Акиры вот так внезапно изменился, Елена взволнованно ответила.

- Ух, тебе не нужно заходить так далеко. Мы также рады получить больше рук помощи, и если бы она действительно была плохой Охотницей, Шикарабе бы уже остановил нас. Аааа, а еще, ты ведь сказал, что возьмешь на себя ответственность, если Кэрол попытается провернуть что-то не то, верно?

Акира ответил с серьезным лицом.

- Конечно, все-таки это я привел ее сюда.

Внезапно Сара спросила парня.

- Когда ты говоришь, что возьмешь ответственность, как далеко на самом деле ты планируешь зайти?

Акира немного подумал, прежде чем ответить.

- Ну, посмотрим. Если это проблема, которую можно решить деньгами, я заплачу. Если сумма мне по карману, я заплачу немедленно. Если нет, либо плачу в виде запроса, либо попрошу подождать, пока у меня не будет достаточно денег.

Выслушав ответ, девушки задумались. И хоть он ответил прямо с серьезным лицом, этого как-то не хватало. Акира не назвал точной суммы, на которую готов пойти. По его виду нельзя было сказать, что он согласится заплатить любую сумму. Да и в мире было много людей, которые брали свои слова обратно, когда доходило до дела. А также не все проблемы решались деньгами.

Сара продолжила.

- И это все?

- Если Кэрол сделает что-то, что подвергнет опасности Елену-сан или Сару-сан, я возьму на себя ответственность и убью Кэрол.

Акира ответил небрежно, но в его словах не было ни тени сомнения. Елена и Сара знали, что парень говорит серьезно.

Акира был из тех, кто мог небрежно убивать других. Он не боялся и не волновался, ему не нужна была веская причина или решимость совершить убийство, он не колебался, но и не позволял слишком увлекаться этим, не позволял этому влиять на себя. Акира был просто абсолютно беспристрастен к акту убийства. Однако в глазах людей, живущих за стеной, его открытость к убийствам была крайне неэтичной и ненормальной.

Конечно, Елена и Сара также убивали людей, когда это было необходимо. На самом деле, в прошлом они убили немало. Но, в конце концов, чаще всего девушки убивали только потому, что им угрожала опасность. Они убивали в целях самообороны.

Елена, сделав серьезное лицо, сказала Акире.

- Хорошо, но ничего, если мы попросим тебя об одном? Если она подвергнет нас опасности, можешь позволить нам с этим разобраться? Если это возможно, я хочу избежать любой внутренней борьбы. Как-никак у нас тоже есть репутация, которую нужно поддерживать.

- Я понимаю, пожалуйста, не стесняйтесь звать меня, если я буду нужен.

Акира ответил, не выказывая никаких колебаний.

Сара смотрела на парня слегка обеспокоенным взглядом.

"Да, для Акиры довольно странно брать с собой кого-то, с кем он только познакомился, но более того, больше всего меня интересует эта причина... Я не хочу в это верить, но не говорите мне, что он..."

Сара решилась спросить Акиру, чтобы подтвердить или опровергнуть свою догадку.

- Итак, что именно произошло вчера? Не мог бы ты рассказать нам все, включая то, как ты познакомился с Кэрол?

- Хорошо.

Акира рассказал девушкам всю информацию, которую, по его мнению, они хотели бы узнать. Он сказал, что вчера отправился в руины Михазоно, затем вошел в здание Серантал и встретил Кэрол внутри. Внезапно их окружили монстры, и они каким-то образом смогли выбраться. Затем он потерял реликвии, защищая Кэрол. Но она возместила все убытки и угостила его обедом. Разумеется, Акира ничего не сказал о подработке девушки.

- Кэрол много знает об этих руинах, благодаря ей я вчера смог выбраться. Вот я и подумал, что с ее помощью нам будет проще выполнить запрос. Так я и нанял ее.

- Должно быть, тебе было тяжело. Точнее, ничего, если я спрошу, как ты сбежал из здания Серантал?

Когда Сара задала этот вопрос, Акира ответил не сразу.

- Э-э... Мне правда нужно отвечать, несмотря ни на что?

- Я не буду тебя заставлять. Если не хочешь отвечать, просто скажи.

- Ууу, проблема не совсем в этом. И хоть я узнал об этом случайно, все же та информация стоит денег....

Елена казалась убежденной таким ответом.

- Аааа, понятно, значит, нам просто нужно заплатить тебе, верно?

Акира в растерянности покачал головой.

- Ах, нет, я правда не против рассказать Елене-сан и Саре-сан бесплатно, но... Я просто подумал, нормально ли для меня, как Охотнику, предоставлять такую информацию другому Охотнику. Что обычно в таких случаях делают с информацией? Я не знаю, все ли будет в порядке, если буду распространять нечто лишнее без разрешения. Что ты думаешь по этому поводу, Елена-сан?

Елена была ошеломлена, когда Акира задал ей такой вопрос. Она никак не ожидала такой осторожности с его стороны по отношению к этой информации. Но, в конце концов, в прошлом он случайно поделился данными о неизведанных руинах с ней и Сарой. Сара также была удивлена этим неожиданным изменением в парне.

Елена подумала, что все хорошо, если Акира действительно изменился в этом направлении. Так что она с радостью рассказала ему о своем собственном мнении.

- Если заранее было обговорено, что информацию распространять нельзя, то тебе следует молчать. Но если этот момент не обсуждался, думаю, ты можешь рассказать другим. При этом тебе все равно нужно иметь хоть какое-нибудь неявно соглашение с человеком, от которого ты получил эту информацию. В конце концов, информатору твое распространение может пойти на пользу. Что касается нынешней ситуации, ты должен найти ответ, основываясь на собственном опыте.

- ... Это действительно сложно.

- Если не можешь сказать точно, лучше сохрани все в секрете. Нет необходимости все рассказывать нам только потому, что мы тебя попросили. Что ж, в таком случае, ничего, если мы спросим тебя, сколько это стоило и полезной ли оказалась информация?

- Около 5 000 000 Аурум, и я думаю, что она стоила своих денег. Больше сказать не могу, поскольку благодаря этой информации мне вообще удалось оттуда выбраться.

Сара задумалась.

- 5 000 000 Аурум, да. Если ты говоришь, что это действительно дорого, я не собираюсь это опровергать, но... То, что тогда ты смог избежать опасности... Я не думаю, что это достаточная причина, чтобы считать стоимость оправданной. Ты точно уверен?

- Да. Хотя, в конце концов, платить мне не пришлось, так как я принял ее запрос на сопровождение. В любом случае я был в ситуации, когда смерть Кэрол принесла бы большие проблемы и мне, так что, думаю да.

Елена уверенно улыбнулась.

- А ты хорош.

Сара тоже улыбнулась, она казалась немного удивленной. Акира заволновался и покраснел.

Поговорив еще немного, девушки решили, что не должно быть проблем с добавлением Кэрол в команду. И хоть она наняла Акиру на сопровождение, чтобы сбежать, не то чтобы девушка вообще не сражалась. Более того, похоже, на этот раз на ней было другое снаряжение, более подходящее для боя. Да и если бы Шикарабе считал Кэрол слабой, то отказался бы быть с ней в одной команде, предупредив остальных.

Возможно, Кэрол и вправду многое знала об этих руинах, или, по крайней мере, у нее точно была некоторая очень ценная информация. Так что, Акира подумал, что иметь знающего человека рядом не так уж плохо.

Сара почувствовала облегчение от того, что ее опасения оказались ошибочными. Она извиняющимся тоном сказала парню.

- Позволь мне сначала извиниться перед тобой, мне очень жаль. Честно говоря, я думала, что Кэрол соблазнила тебя и теперь обманывает. Я просто подумала, что... Прости, но я могу выразиться только так... Я просто подумала, что Кэрол сломала тебя и начала манипулировать тобой в своих интересах, понимаешь.

Елена также извинилась перед Акирой.

- ... Прости, я подумала о том же. Ты ведь говорил нам, что в основном работаешь один, помнишь? Вот почему я так удивилась, когда ты привел с собой кого-то еще. Меня это сильно беспокоило.

Сначала Акира не понял, о чем именно говорят девушки. Он просто глядел на них с растерянным лицом. Однако, после недолгого молчания, до него дошло. Верно, для Елены и Сары не было бы странным так подумать, увидев наряд Кэрол. Парень горько улыбнулся и сказал.

- Хм, простите, что заставил вас волноваться. Но все в порядке. Думаю, я из тех, кого подобные вещи не интересуют.

Сара лукаво улыбнулась.

- Вот как? Тогда мне стоит испытать тебя.

Девушка поднялась со своего места и приблизилась к Акире. Улыбаясь и глядя прямо на него, Сара приблизила свое лицо к лицу Акиры.

Акира же явно начал нервничать.

- В-воу, Сара-сан?!

Сара молчала, при этом продолжая приближаться. Чем ближе она становилась, тем больше смущался Акира.

Парень в панике перевел взгляд на Елену с просьбой о помощи. Однако Елена лишь улыбнулась и сказала.

- Глядя на тебя сейчас, я не думаю, что тебе все равно. Может быть, постараешься привыкнуть к этому, пока еще есть шанс?

В этот момент Сара наконец отодвинулась. Акира вздохнул, его лицо горело.

- ... Сдаюсь!

Девушка дразняще улыбнулась Акире.

- Если хочешь привыкнуть к подобному, я могу тебе помочь, понимаешь?

- Нет, спасибо!

- О боже, неужели тебе это не нравится?

- ... Пожалуйста, просто остановись.

Акира ответил резко, стараясь скрыть смущение. Глядя на него, девушки просто улыбнулись.

Альфа в этот момент также улыбалась, хотя в глубине души была все же немного разочарована, поскольку, похоже, появление Кэрол не повредило отношениям Акиры с Еленой и Сарой.

Акира, Елена и Сара вернулись к месту встречи. Вскоре после этого на место прибыл и БТР Шикарабе. Из бронетранспортера вышел раздраженный чем-то Шикарабе и Кэрол, которая, кажется, была в хорошем настроении.

Согласно опыту Елены в качестве Охотницы, Шикарабе относился к тем людям, которые предпочитают приходить заранее и ждать прибытия остальных. Но в этот раз мужчина прибыл точно в срок, Елена сочла это странным, поэтому и задала им вопрос.

- Были какие-то проблемы?

Кэрол улыбнулась и первой ответила.

- Нет, мы быстро пополнили запасы и хорошенько отдохнули перед тем, как приехать сюда.

Шикарабе же промолчал. Все в группе заметили эту странность и уставились на мужчину. Шикарабе выдохнул, словно пытаясь успокоится, прежде чем все же открыть рот.

- ... С пополнением запасов проблем не возникло. Если хотите что-то от меня услышать, стоимость брони и боеприпасов оказалась дороже, чем я ожидал.

- Если переговоры заняли большую часть твоего времени, и ты не успел отдохнуть, я не против подождать еще немного, прежде чем отправляться дальше.

И снова Кэрол ответила вместо Шикарабе.

- Не стоит, мы ведь хорошо отдохнули, да? Или этого было недостаточно?

Кэрол взглянула на мужчину. Он же, в свою очередь, взгляд от нее отвел.

- ... Все в порядке. Итак, что насчет вас, ребята? У вас ничего не случилось?

- Ничего такого. Кстати, наша следующая точка уже выбрана.

- В таком случае, давайте работать. Солнце уже взошло, так что теперь должно быть проще. С учетом сказанного, в руинах сейчас должно быть больше людей, конкурирующих за запросы на спасение.

- Ты прав, все, выдвигаемся.

После этого все вернулись к своим машинам. Кэрол пошла вместе с Акирой и заняла место помощника водителя. Девушка взглянула на парня в хорошем настроении. Поскольку она не собиралась говорить, Акира просто ее проигнорировал и завел машину.

Они направились к одному из зданий в руинах Михазоно, в котором забаррикадировались Охотники. Елена и Сара ехали впереди, БТР Шикарабе в центре, а Кэрол с Акирой замыкали строй. Они намеренно выбрали самую широкую дорогу. В конце концов, была большая вероятность, что узкие дороги уже были заблокированы обломками мертвых механических монстров.

Даже на этой широкой дороге было немало обломков огромных монстров. На обочине дороги лежал огромный похожий на танк монстр с множеством ног и бесчисленными дырами на туловище; вокруг него валялись пустые магазины и гильзы.

Акира нахмурился, увидев эту сцену.

{Альфа, поправь меня, если я ошибаюсь, но вот эти огромные монстры ведь на самом деле обычно не бродят по городскому району руин Михазоно, верно?}

Альфа, сидевшая на дверце машины и смотревшая в сторону руин, внезапно повернулась к Акире.

[Что ж, ты прав, так и было, по крайней мере, до вчерашнего дня. Если бы подобные монстры всегда бродили здесь, я бы не советовала посещать подобное место]

{Так и думал... Что же тут произошло... От чего возникли такие изменения?}

[Я уверена, что все это произошло потому, что дроны безопасности по какой-то причине повысили уровень готовности. Судя беспилотникам типа А24, бродящим по городскому району, можно сказать, что теперь их цель не просто отогнать обычных грабителей]

{Обычных грабителей...? Ах, Охотников, да. Что ж, проблема может быть и в них, в конце концов, каждый день к этим руинам стекается немало людей}

Как и сказал Акира, каждый день в руины Михазоно прибывало множество Охотников, по крайней мере, достаточно, чтобы Управление решило построить здесь филиал. Честно говоря, парень все же думал, что причина была не этом. В этот момент Альфа добавила.

[Всему существует предел. Возможно, был установлен лимит на количество людей, посещающих город. Есть вероятность того, что лимит был превышен, поэтому дроны были высланы на зачистку местности]

{Вполне возможно. Но если это правда так, я все равно недоволен тем, что подобное произошло именно в тот момент, когда я был в этих руинах}

Альфа лишь улыбнулась, глядя на жалующегося Акиру.

[А я думаю, в этом нет ничего странного, учитывая твое невезение. Честно говоря, я уже смирилась с уровнем твоей неудачи. И тебе я тоже предлагаю сдаться, хорошо?]

Парень горько улыбнулся. Вдалеке он видел здание Серантал, это огромное здание выделялось среди остальных даже с такого расстояния.

Кэрол заметила, что Акира горько улыбается, глядя в сторону Серантал. Она сама слегка улыбнулась и сказала ему.

- Вчера и вправду было непросто, не так ли? Интересно, а не было ли это каким-то предзнаменованием того, что руины вот так изменятся?

- Может и так. Кэрол, ты ведь многое знаешь об этих руинах, верно? У тебя есть предположения?

- К сожалению, нет.

- Значит, ни у кого нет ни малейшего представления, что происходит? Ну, в этом нет ничего удивительного.

- Наверняка кто-то уже был отправлен сюда, чтобы выяснить причину. Составление новой карты, исследование изменившейся внутренней части руин... Если им случайно удастся выяснить причину сложившейся ситуации, а после продать эту информацию в Управление, готова поспорить, речь уже будет идти о десятках миллиардов Аурум.

Акиру ошеломила такая сумма.

- П-правда?

Парень и сам знал, что подобная информация стоит немало, но он никак не ожидал, что цена будет такой огромной.

Кэрол, заметившая выражение лица Акиры, лишь дразняще улыбнулась и сказала.

- О боже, это ведь информация, связанная с безопасностью руин Михазоно, понимаешь? На данный момент еще не было новостей о том, что монстры покидают эти руины и уходят в пустошь, но нет гарантии, что все так и останется. Когда из определенных руин начинают вылазить монстры, это сильно влияет на распределение тварей в пустоши. Из-за этого маршруты, которые изначально считались безопасными, могут стать опасными, а уже это может сильно повлиять на торговлю и нанести огромный удар по большинству компаний. Таким образом, имея эту информацию, Офис Охотников может взять на себя инициативу по предотвращению подобных ситуаций. В конце концов, просто подумай, даже если ты заплатишь 100 Охотникам по 100 000 000 Аурум каждому, чтобы те разобрались с монстрами, разве это как-то изменит ситуацию в руинах? Думаешь, эти 100 Охотников смогут полностью устранить угрозу?

- Нет, не думаю, что они смогут.

- Да, вот поэтому информация так важна. Более того, оставив это в стороне, если этой суммы достаточно, чтобы вернуть руины, которые уже находились под контролем Офиса, в норму, они с радостью расстанутся с этими деньгами. В зависимости от качества информации и того, как пройдут переговоры, сумма может даже вырасти.

Акира заговорил с удивлением.

- Значит, есть и что-то подобное. Никогда не думал, что такой работой могут заниматься Охотники. Подожди, значит ли это, что ты на самом деле одна из подобных Охотников?

В конце концов, не так много Охотников знали о невидимых транспортных дронах на посадочных площадках некоторых зданий в руинах Михазоно. Так что, если Кэрол была одной из тех Охотников, которые продавали карты, то неудивительно, что она знала о таких ходах.

Кэрол же самодовольно улыбнулась, ответив на вопрос парня.

- Моя основная работа, как Охотника, - охота за реликвиями и их продажа. Но иногда я могу подрабатывать и торговцем информации.

Акира смотрел на Кэрол широко распахнутыми глазами, казалось, он был искренне поражен ею. Внезапно в его мозгу возник вопрос.

- ... Подожди секунду, ты ведь тогда сказала мне, что некоторые Охотники намеренно открывали только несколько дверей между этажами в здании Серантал, чтобы другие Охотники, исследующие это здание, могли легко заблудиться. Это ведь делали для того, чтобы повысить ценность карты здания, верно?

- О, да, я говорила тебе это... Но нет, подобным я не занимаюсь.

- Точно?

- Ага.

Кэрол ответила лучезарной улыбкой, а Акира так и не понял, врет она или нет.

Внезапно из информационного терминала Акиры раздался голос Елены.

(Акира, мы входим в область, забитую монстрами. Мы попытаемся быстро пробиться сквозь рой, так что постарайся не отставать, ладно? Оставляю монстров на фланге тебе. Если будет слишком сложно, сообщи, мы отступим. Не забудь связаться с нами в случае чего, хорошо?)

- Понял. Елена-сан и Сара-сан тоже, если что-то пойдет не так, пожалуйста, немедленно уходите.

На что Елена ответила так, будто провоцировала парня.

(О боже, если мы начнем отступать из-за чего-то подобного, то не сможем получить деньги от запроса, который изначально должны были выполнить. Согласен с этим?)

Если они будут вести себя слишком безрассудно, их убьют, и это будет их конец. Но если они будут слишком осторожны, то не смогут заработать денег и, в конце концов, просто умрут с голоду. Быть Охотниками означало, что они должны были решать, стоило ли рисковать жизнями ради определенной суммы или нет. Елене же показалось, что слова Акиры только что прозвучали слишком пессимистично, поэтому она попыталась слегка его взбодрить.

- Я не против. Безопасность Елены-сан и Сары-сан гораздо важнее денег.

Акира ответил прямо и небрежно. На несколько секунд повисло молчание. Первой заговорила Елена.

(... Не волнуйся, я не собираюсь здесь умирать. И я не думаю, что допустила ошибку, выбрав этот маршрут. Спасибо за то, что беспокоишься о нас, удачи, Акира)

Голос Елены при ответе сейчас показался парню более радостным, чем был до этого. Как только девушка договорила, сразу сбросила вызов.

{Альфа, могу доверить вождение тебе?}

[Конечно, но не нужно так торопиться, я скажу тебе, если обнаружу монстров]

{Ничего страшного, если я начну готовиться чуть раньше}

Похоже, Акира находился в приподнятом настроении. Альфа подумала, что это может быть из-за того ответа Елены. Внезапно девушка указала пальцем.

[Акира, на этот раз используй гранатомет A4WM. Я хочу собрать некоторые данные, раз у нас еще осталось немного времени]

{Принято}

Акира перебрался на заднее сиденье и достал свой гранатомет, из которого до сих пор стрелять ему не доводилось. И хоть парень планировал привыкнуть к нему, опробовав в пустоши, он никак не ожидал, что ему придется использовать эту пушку прямо на следующий день после покупки. В данный момент Акира находился в относительно безопасной ситуации, так что у него был хороший шанс привыкнуть к своему новому оружию.

Кэрол оглянулась на Акиру и задала ему вопрос.

- Акира, ты заметил монстра поблизости?

- Нет, мой прибор для сбора информации молчит. А как насчет твоего?

- Аналогично. Боже, не пугай так.

Кэрол подумала, что парень каким-то образом заметил монстров, которых она сама обнаружить не смогла. Хотя сейчас, когда взошло солнце, было намного легче проверять окрестности, в отличие от ночи, когда видимость была ограничена.

- Даже если ты так говоришь. Я не пытался тебя напугать или что-то в этом роде. Ты ведь также только что слышала тот приказ от Елены-сан, верно? Я просто готовлюсь к предстоящей битве.

- Хорошо, если это так. Кстати, так как в прошлый раз я предоставила тебе возможность позаботиться обо всех монстрах, можешь ли ты оставить сегодняшних на меня? Я покажу тебе, на что способна на самом деле.

Кэрол самодовольно улыбнулась, говоря это.

***

В их отряде впереди всех ехали Елена и Сара, при этом именно Елена вела машину. Она также управляла устройством сбора информации и пулеметом машины. Что касается Сары, сидевшей рядом с Еленой, то ее работа заключалась в том, чтобы заботиться о монстрах, которых пулемет уничтожить не мог.

Сидя в машине, Сара смотрела в сторону Елены, дразняще ей улыбаясь. Когда Елена заметила выражение лица подруги, то вдруг довольно резко спросила.

- ... Чего?

На что Сара лишь весело сказала.

- Ничего. Просто мне показалось, что Акира беспокоится о нас.

Резкий ответ Елены в основном был ее попыткой скрыть смущение. Она понимала, что Сара также знала об этом, но если бы девушка не заговорила так, подруга начала бы ее дразнить. Вот почему ей пришлось состроить суровое лицо и отвечать не так, как обычно.

В их команде Елена была тем, кто отвечал за переговоры. Из-за этого она научилась многим навыкам, используемым для ведения переговоров, таким как: поиск скрытых мотивов, чтение за словами, обнаружение лжи, поиск реальных мотивов или оценка стоимости и выгоды сделки.

У Елены был опыт ведения переговоров с проблемными и опасными людьми, например, с теми, кто был настолько горд, что вообще не имел скрытых мотивов, или с теми, кто небрежно, с улыбкой выдвигал плохое предложение, или с теми, кто пытался заключить сделку, одновременно с этим уже планируя нарушить определенные условия. Благодаря этому девушка могла более или менее читать истинные намерения за словами людей.

И, конечно же, слова Акиры не стали исключением. Елена бессознательно попыталась выяснить, что стоит за этими словами, и пришла к выводу, что парень вовсе не лгал, он не пытался вести себя круто и не пытался ухаживать за ней. Акира просто выражал свои настоящие чувства. Елена поняла это очень хорошо, когда попыталась разобраться в причине, по которой он так сказал.

Если это правда и Акира считал, что безопасность девушек важнее денег, то он вообще не стал бы жаловаться и просто последовал бы за ними, скажи они отступать прямо сейчас. Он бы сразу послушался и тут же отступил, несмотря на то, что в таком случае ушел бы в минус, ведь Акира уже нанял Кэрол, которой нужно было платить за работу. Если бы он действительно так сделал, а Елена почему-то была уверена, что он бы так сделал, то это значит, что Акира принял приглашение девушек на этот запрос не ради денег.

Вдобавок ко всему, Акира знал, что руины Михазоно опасны. На самом деле, он даже дошел до того, что нанял Кэрол в качестве страховки, так что в этом не должно быть никаких сомнений.

Тогда реальный вопрос заключался уже в том, по какой причине Акира принял приглашение Елены и Сары. Стало ясно, что не из-за денег. И хоть он все еще нуждался в деньгах, это не было его главным приоритетом. Елена не смогла ответить на этот вопрос сразу, ей потребовалось некоторое время, прежде чем до нее дошло.

Акира был здесь, чтобы помочь девушкам. Он знал, что руины или, по крайней мере, зданий Серантал - очень опасное место. Таким образом, он пришел к ним, чтобы убедиться, что Елене и Саре не придется пройти через то, через что прошел он. Должно быть, Акира решил принять их приглашение, думая, что если он будет рядом, то сможет хоть чем-то им помочь.

Если бы Елена и Сара смогли сразу связаться с парнем и объяснить суть запроса и их текущую ситуацию, то все могло бы сложиться иначе. Возможно, он решил приехать именно потому, что тогда не смог с ними связаться.

Можно сказать, что о девушках беспокоился Охотник-новичок. Елена никак не могла ничего не чувствовать по этому поводу. Даже у нее была гордость Охотника.

Но даже так девушка была в восторге от того, что Акира пришел ей на помощь, она была так счастлива, что важность гордости Охотника терялась где-то на фоне. На самом деле Акира уже спас ее жизнь и жизнь Сары в их первую встречу, а потом и после. Если бы не он, ее бы изнасиловали, а затем убили. Так что, может быть, Елене уже слишком поздно задумываться о свой гордости как Охотника.

Чувства, которые Акира и Елена испытывали друг к другу, были в основном формой любви к близким друзьям, и, как товарищи-Охотники, они чувствовали себя в долгу друг перед другом за спасение своих жизней. Или, по крайней мере, так было для Елены. Она не смотрела на Акиру как на мишень для своих романтических чувств. Девушка думала, что тоже самое должно быть и с Акирой. В конце концов, их разница в возрасте была просто слишком велика.

Но даже в этом случае, когда кто-то, кого Елена считала близким другом, приходил к ней на помощь, невзирая на прибыль и убытки, и даже рисковал собственной жизнью, чтобы ей помочь, для нее было вполне естественно чувствовать себя счастливой. В этом не было ничего странного.

Сама Елена понимала, что слишком сильно обрадовалась, и она также очень хорошо осознавала, что чрезмерная радость повлияет на ее способность судить и принимать решения. Вот почему она сделала суровое лицо. Более того, с человеком, который отлично знал ее внутренние чувства, с человеком, сидящим рядом с ней и улыбающимся ей, Елена не могла позволить себе смягчить выражение лица.

Девушка предупредила подругу.

- Если понимаешь, что он беспокоится о нас, то должна быть особенно осторожна. Не забывай, что он уже спас тебя тогда в руинах станции Ёнозука. Ты же не думаешь о том, чтобы заставить его снова тебя спасать, верно?

На что Сара внезапно ответила серьезно.

- Знаю, да. Я поклялась, что больше никогда не совершу ту же ошибку.

- Тогда все хорошо.

Именно в этот момент датчик, установленный в их транспортном средстве, внезапно запищал, показывая, что впереди есть монстры. Елена проверила дисплей радара, говоря Саре.

- На то, чтобы зачистить тут все, уйдет целая вечность. Попробуем пробиться. Сара, ты готова?

- Готова.

Елена ускорилась, чтобы увеличить расстояние между ними и другими машинами позади. Пулемет и пушка Сары открыли огонь почти одновременно, сразу же приступив к уничтожению монстров впереди.

Машина Акиры внезапно ускорилась. Из-за этого внезапного ускорения Акиру и Кэрол атаковала инерция. Парень смог сохранить равновесие благодаря поддержке Альфы через его костюм, в то время как Кэрол сохранила равновесие благодаря своим собственным навыкам и костюму.

Кэрол не сводила глаз с Акиры. Она внимательно следила за каждым его движением. Как раз в это время Альфа объясняла парню текущую ситуацию.

[Акира, впереди группа монстров, Елена планирует сосредоточить огневую мощь на фронте, чтобы пробиться вперед. Так как это лишь откроет брешь, то монстры слева и справа останутся нетронутыми, поэтому будь особенно осторожен. Нужно учитывать, что монстры будут нападать на нас со всех сторон, а если им удастся нас окружить, будет крайне непросто выбраться. Поэтому давай уничтожим их прежде, чем они смогут что-либо нам сделать]

{Принято}

Акира обернулся к Кэрол и сказал.

- Кэрол, к нам приближаются монстры.

- Поняла, просто оставь их мне.

Девушка уже получила несколько входящих вражеских сигналов на свое устройство сбора информации. Она улыбнулась и подготовила оружие, когда Акира внезапно сказал ей.

- Я присоединюсь.

На что Кэрол немного обиженно ответила.

- Ты действительно не доверяешь мне, да? Все будет хорошо, просто предоставь это мне.

- Проблема не в этом. Или, точнее, я нанял тебя в качестве гида в первую очередь. Конечно, я буду благодарен, если ты поможешь мне и в борьбе с монстрами, но тебе не нужно активно им противостоять.

Кэрол же лишь хихикнула.

- О боже, я не смогу потом просить у тебя деньги, если не внесу свой вклад во время боя. Теперь, раз уж я здесь, я не планирую довольствоваться лишь своей наградой в качестве проводника, знаешь ли.

Услышав это, Акира улыбнулся в ответ.

- Понятно. А это значит, что если я смогу победить большинство монстров в одиночку, то мне не придется выплачивать тебе большую сумму в качестве награды, верно?

- Не волнуйся, я выжму тебя досуха.

Акира и Кэрол уверенно улыбнулись друг другу.

На данный момент дороги внутри руин Михазоно были забиты монстрами. Их размеры и силы сильно разнились от одного к другому. Команда Елены ворвалась в этот океан монстров, сосредоточив свою огневую мощь на тварях, преграждающих путь. Никто из отряда даже не думал тормозить, давя всех монстров, что попадались под колеса. Ведь если кто-то из них замедлится хотя бы немного, велика была вероятность, что в таком случае монстры их тут же окружат. Так что, у них не было другого выбора, кроме как продолжать продвигаться вперед, даже если это могло принести определенный вред их транспортным средствам.

Уничтоженные механические монстры оставляли на дороге груды металлических обломков. Будь у отряда обычные машины, проехать через это препятствие они бы не смогли. Но, конечно, такой проблемы не возникало у мощных транспортных средств, предназначенных для использования в пустоши. Пока груда обломков не прикрывала проезд сплошной стеной, их машины должны быть в состоянии силой проталкивать путь вперед.

Этих механических монстров не волновало количество погибших собратьев или собственные повреждения, они будут продолжать давать отпор до последнего, в лучшем случае, такие монстры лишь могли изменить свою приоритетную цель. Однако если Охотники отъедут достаточно далеко, эти механические твари их бросят и переключатся на поиск целей поближе. Но, конечно же, механические монстры с высокой подвижностью, в определенных ситуациях могли продолжать преследовать Охотников до последнего.

Некоторые из монстров, которых отряд миновал, были тварями с множеством ног, оснащенных колесами. Эти колеса внезапно закрутились так быстро, что подняли облако пыли. Резко стартовав, монстры начали преследовать Акиру и других Охотников.

Конечно, по сравнению с Еленой и Сарой, которые силой прокладывали путь вперед, эти монстры на колесах были намного быстрее, поскольку преследовали отряд по уже расчищенной дороге. Было бы невероятно сложно оторваться от них, не подстрелив.

Акира нацелил свой автоматический гранатомет A4WM на врагов позади. Он прицелился и уже собрался нажать на курок.

Но прежде чем он успел выстрелить, монстр, в которого он целился, внезапно отлетел в сторону и покатился по земле. Пролетев несколько метров, монстр врезался в другую тварь и взорвался.

Сразу за этим раздалось еще несколько выстрелов, и еще несколько монстров отлетели в сторону, а затем взорвались. Виной этому была Кэрол, в каждой руке у нее было по одной пушке. Размеры ее оружия были огромными по сравнению с рукоятью, казалось, носить подобное одной рукой совершенно невозможно. Но даже в этом случае Кэрол умудрялась держать по одной пушке в каждой руке, продолжая палить по монстрам. Удивительно, но каждый ее выстрел попадал в цель.

Акира посмотрел на девушку, он был явно удивлен. Кэрол повернулась к нему и уверенно улыбнулась, прежде чем вернуться к стрельбе.

Альфа также казалась довольно удивленной, она сказала парню.

[Теперь вижу, она и правда сильна так, как говорит]

{Повтори это снова. Мне нужно поторопиться, если я не хочу потерять всю свою награду}

[Кэрол убивает монстров, начиная с ближайших, поэтому тебе следует сосредоточиться на тех, что позади]

{Понял}

Целевые приоритеты Акиры, показанные его усиленным зрением, внезапно изменились. Он проследил за индикатором и еще раз прицелился, прежде чем нажать на курок. Однако выпущенная граната не попала в цель, вместо этого она приземлилась прямо перед противником. Но, похоже, даже этого было достаточно, чтобы полностью уничтожить ближайших монстров к гранате.

Акира нахмурился.

{Промах, да. Думаю, нужно целиться немного выше}

[Пока у меня недостаточно данных для стрельбы из нового оружия, я не могу оказать тебе свою обычную поддержку. И раз ты стреляешь гранатами, по крайней мере, помни, что сейчас главное не повредить собственную машину, ладно?]

{Понял, просто останови меня, если что-то пойдет не так}

Акира еще раз прицелился и нажал на курок. Его последующие выстрелы все никак не попадали в цель. То выпущенная им граната приземлялась прямо рядом с противником, то врезалась в стены зданий на обочине дороги, то попадала не в тех монстров. И хоть следовало ожидать, что нормально прицелиться из движущейся машины будет сложно, точность Акиры была крайне низкой.

{Я не могу нормально попасть}

[Это совсем неудивительно. В конце концов, ты впервые используешь этот гранатомет. Но даже если ты промахнешься, это, по крайней мере, замедлит преследующих тебя монстров, так что продолжай стрелять]

{Думаю, именно поэтому тренировки так важны, хах}

И хоть точность Акиры была низкой, благодаря стрельбе Кэрол у них не возникало проблем. Точность парня сейчас была совершенно другой по сравнению с тем, когда он использовал противотанковую винтовку, словно сейчас он был другим человеком. Меткость Акиры оставалась на том же уровне до тех пор, пока ситуация не успокоилась.

***

Внутри определенного здания руин Михазоно забаррикадировалась группа Охотников.

Эти Охотники собрались в зале у входа и закрыли проходы, ведущие в другие комнаты. Что касается входа, они использовали собственные транспортные средства, чтобы преградить путь внутрь. Их машины уже были практически полностью уничтожены монстрами, так что, кроме как в качестве баррикады, больше они ни на что годны не были.

Само здание было довольно прочным, благодаря этому, пока вход был должным образом завален, монстры не могли пробиться. И по этой же самой причине уже самим Охотникам было трудно выбраться отсюда.

Охотники по очереди отдыхали, но все равно выглядели измученными. Монстры окружили все здание, а некоторые из них уже успели забраться в соседние залы и комнаты. Если Охотникам не повезет, их баррикады будут разрушены, в результате чего монстры хлынут со всех сторон. Они были не в той ситуации, когда вообще можно было расслабиться хотя бы на секунду. Не имея возможности получить дополнительные боеприпасы или лекарства, продолжительность их жизни зависела только от небольших остатков патрон и прочности баррикады.

Никто не пытался сбежать. Вернее было сказать, больше никто не пытался. Ранее несколько Охотников уже предприняли попытки побега, но были быстро убиты монстрами.

Единственная надежда группы заключалась в том, что кто-то придет и спасет их, но, конечно, шансы на это были очень малы.

Один из Охотников, дежуривших на страже, внезапно спросил одного из своих товарищей, который во время отдыха управлял своим информационным терминалом.

- ... Есть какие-нибудь изменения?

Другой парень ничего не ответил, только покачал головой.

- ... Понял.

Охотник, задавший вопрос, на самом деле достаточно хорошо понимал, что смысла спрашивать сейчас не было. В конце концов, изменись их ситуация хоть немного, его товарищ не сидел бы с таким хмурым лицом. Единственная причина, по которой он заговорил, прекрасно осознавая свое положение, заключалась в том, что он бессознательно все еще цеплялся за призрачную надежду на спасение.

Охотники уже полдня провели внутри этого зала. Они забрались внутрь прямо перед закатом, и только на тот момент уже потеряли половину команды.

Их атаковали, когда они сбегали, их атаковали, когда они баррикадировались. Немало ребят получило ранения несовместимых с жизнью во время этих боев. Кто-то погиб в самый разгар битвы, кто-то уже после, крича от боли, кто-то же просто в отчаянии застрелился. Оставшиеся в живых были на грани. Даже если сейчас кто-нибудь попытается выбраться из этого здания, у них уже не было ни сил, ни духа, чтобы отговорить этого человека.

Но даже при этом некоторые надежды вернуться отсюда живыми у них все же оставались. Ведь после того, как они полностью исчерпали свои возможности, они сумели отправить экстренный запрос. Так что, кто-то может прийти, чтобы спасти их. Если им удастся выиграть больше времени, рано или поздно к ним кто-нибудь придет на помощь.

Однако людям внутри здания не хватало мужества или духа, чтобы попытаться бросить вызов тварям снаружи. По мере того, как их боеприпасы постепенно иссякали, их и без того истощенный боевой дух, цепляющийся за слабую надежду вернуться обратно живыми, также постепенно угасал. Каждая секунда для них длилась целую вечность, сводя с ума.

Тот самый парень не сводил глаз с информационного терминала перед ним. Как вдруг, внезапно, на его терминал поступил звонок, он тут же взял себя в руки и проверил информационный терминал, чтобы выяснить не было ли это галлюцинацией, поскольку нечто подобное случалось ранее несколько раз.

Внезапный звонок шел по местному соединению. Парень проверил место, откуда этот звонок поступил, и засмеялся. Он понятия не имел, было ли это сном, иллюзией или реальностью. Но, как бы то ни было, его следующее действие в любом случае было одно. Он включил свой информационный терминал, чтобы принять звонок, и когда парень это сделал, из его терминала послышался женский голос.

(Мы Охотники, принявшие экстренный запрос от страховой компании Alhain. Вы Коколенс-сан?)

Парень был ошеломлен. И хоть он слышал все четко и ясно, он был не в состоянии переварить полученную информацию.

(Вы слышите меня? Я говорю с Коколенс-саном, у которого контракт со страховой компанией Alhain? Или я ошиблась?)

Парень запаниковал. Он все еще не мог понять, был ли это сон или иллюзия.

(Вы настолько ранены, что не можете говорить? В таком случае, не могли бы вы отдать терминал кому-нибудь, кто говорить способен? Я хочу подтвердить вашу ситуацию)

Парень ничего не возразил, а девушка продолжила.

(Вы слышите меня? Если не можете говорить, а рядом никого нет, не могли бы вы отправить хотя бы текстовое сообщение? Или дело в том, что этот терминал настроен на автоматическое принятие местных звонков, даже если владелец мертв? Хэй? Здесь кто-нибудь есть?)

Наконец, Охотник вернулся к реальности. Он понял, что голос девушки был настоящим. В следующее мгновение парень использовал все оставшиеся силы, чтобы закричать на свой информационный терминал.

- Спаси нас!!!

Голос парня эхом разнесся по залу. Все Охотники резко повернули головы в сторону своего товарища.

***

Голосом из информационного терминала был голос Елены, она направлялась туда, откуда шел сигнал.

Елена и ее команда продолжали продвигаться вперед по руинам Михазоно. Дорога была широкой, но забитой монстрами. Если они остановятся хотя бы на несколько секунд, чтобы дать отпор противникам, их окружит такое количество монстров, что уже после выехать они не смогут из-за обломков, даже если всех убьют.

Акира и Кэрол стреляли по маленьким монстрам-танкам, преследующим их сзади, словно соревнуясь друг с другом. На данный момент по численности Кэрол лидировала. Но даже в этом случае монстров было достаточно, чтобы Акира начал понимать, как устроен его автоматический гранатомет, а значит, и Альфа должна была получить достаточно данных.

Вдруг Акира пожаловался.

- Не слишком ли их много? Этим монстрам просто нет конца.

Кэрол ответила на вопрос парня.

- Похоже, Офис выстроил линию обороны вокруг своего филиала, воспользовавшись своим влиянием. Так что, возможно, это может быть причиной того, что плотность монстров за линией обороны такая высокая.

- Значит, Офис занимается и чем-то подобным, да? Как ты получила такую информацию?

- Узнала это от Шикарабе, во время перерыва. Похоже, ночью ребятки отправили какое-то человекоподобное оружие в самое пекло, заранее определив разметку для линии обороны. И, кажется, то оружие смогло уничтожить большинство автономных монстров и за линией обороны. Думается мне, что сейчас Офис сосредоточен на том, чтобы отбить главную дорогу и обеспечить безопасность вокруг. А еще я узнала, что отряды, отправленные Дранкам, участвуют в этой операции.

Акира вспомнил о трупе огромного монстра, мимо которого он проезжал, когда только сюда приехал. Возможно, это остатки вчерашней битвы. Но в данный момент их отряд находился за линией обороны, а значит, они могли столкнуться с монстром подобных размеров.

Парень выглядел немного раздраженным.

- Подобное сейчас повсюду в Михазоно? Если это так, то я понимаю, почему не так много желающих принимать экстренные запросы по спасению. Ух, теперь я действительно понимаю, почему люди берут страховку.

- Уверена, сами страховые компании тоже не ожидали, что произойдет что-то подобное, поэтому, держу пари, они и сами теряют немало денег в данный момент.

Акира разговаривал с Кэрол, сражаясь с монстрами. По сравнению со вчерашним днем, когда им пришлось отбиваться от роя тварей внутри закрытого пространства, их нынешняя ситуация была намного лучше. Хотя обычные Охотники в такой ситуации все равно отчаянно сражались бы с монстрами. Это действительно показывало, насколько сильны были Кэрол и Акира по сравнению с обычными Охотниками.

Внезапно Елена отдала следующие приказы всем в команде через информационный терминал.

(Наша цель на этот раз забаррикадировалась внутри здания в 200 метрах впереди. Шикарабе, останови БТР перед входом и перенеси всех к себе независимо от того, живы они или нет. Остальные держите вход и не дайте монстрам подобраться слишком близко. Поскольку спасаемая цель находится в помещении рядом со входом, нет необходимости слишком углубляться в здание или охранять путь эвакуации, находящийся внутри)

Дослушав Елену, Шикарабе задал вопрос.

(Сколько времени у меня есть на погрузку?)

(10 минут. Если не уложишься, оставь остальных)

(Есть приоритетная цель?)

(Да, Охотник по имени Коколенс, у него контракт со страховой компанией, которая выдала этот запрос. В случае, если он уже мертв, занеси его тело в БТР или хотя бы забери информационный терминал. На случай, если информационного терминала не будет где-то на видном месте, у тебя будет 5 минут на поиски. Не найдешь за это время, отступай)

(Ты не можешь с ним связаться?)

(Ну, по крайней мере, я только что смогла связаться с кем-то, кто представился этим человеком)

На что Шикарабе ответил явно раздраженно.

(... Понял. Принято)

Шикарабе долгое время работал Охотником, поэтому сразу понял, что имела в виду Елена, то же самое касалось Кэрол и Сары. Единственным человеком, который не понял, что там происходит, был Акира.

Внезапно Елена переключилась на Акиру, спросив его.

(Акира, ты в порядке? Кажется, монстров больше, чем я предполагала. Не нужно действовать слишком безрассудно, хорошо?)

Если рассматривать этот вопрос более оптимистично, то можно было сказать, что девушка заботилась об Акире и переживала за него. Но если смотреть с другой стороны, ее слова звучали так, будто она беспокоилась об Акире как о самом слабом члене группы. Елена могла не брать в расчет Кэрол, так как плохо ее знала. Если парень даст тревожный ответ, в худшем случае Елена может остановить спасательную операцию.

Но Акира твердо ответил.

- Я в порядке, никаких проблем.

На что из информационного терминала прозвучал слегка взволнованный голос Елены.

(Поняла, в таком случае приступаем)

Отряд направился прямо к зданию, в котором забаррикадировались Охотники.

Все монстры, охранявшие это здание, внезапно переключили свое внимание на Елену и ее команду. Монстры с винтовками и пушками тут же направили свое дальнобойное оружие на отряд, в то время как монстры, оснащенные лишь оружием ближнего боя, бросились прямо на Елену и остальных.

Но прежде чем те твари успели открыть огонь, их вдруг отбросило в сторону, превратив в груду обломков под обстрелом отряда.

Пулемет, закрепленный на бронетранспортере Шикарабе, извергал бессчетное количество пуль. Этот пулемет было достаточно мощным, чтобы ранить даже огромное чудовище, подобное Танковому тарантулу, с близкого расстояния. Таким образом, пули без особых проблем пробивали броню обычных монстров, разнося их внутренности на куски.

Сара также подготовила свой автоматический гранатомет и открыла огонь по противникам. С неба посыпались бесчисленные снаряды, падая прямо на монстров, они разносили тварей вдребезги.

Акира и Кэрол переключили свое внимание на вход в здание и также начали стрелять по монстрам, преграждающим проход.

Монстры одновременно пытались протолкнуться через большой вход в здание, их было так много, что они почти полностью заблокировали главный вход, достаточно широкий, чтобы через него одновременно проехало несколько машин. Но шквал Кэрол и гранаты Акиры быстро расправились со всеми, превратив монстров в обычные металлические обломки.

Акира использовал и другие винтовки, закрепленные в задней части его машины, чтобы оттолкнуть монстров, пытавшихся продвинуться вперед, топча обломки своих мертвых товарищей. Таким образом парень превращал все больше и больше монстров в очередные металлические обломки.

Территория вокруг сразу же превратилась в поле боя, изрешеченное взрывами и выстрелами.

Охотники внутри здания видели битву, происходящую снаружи через маленькие отверстия забаррикадированного входа.

- Они здесь!! Кто-то действительно пришел спасти нас!!

- Быстро, откройте проход!! Мы не сможем выбраться с такой баррикадой!!

- Те, у кого дополненный костюм еще функционирует, помогите мне убрать машины, блокирующие вход!!

- Поднесите раненых ближе!!

Охотники тут же принялись за дело. Если они упустят этот шанс, другой возможности выжить уже не будет. Все это прекрасно понимали. Собрав оставшуюся физическую силу и дух в кулак, они приступили к работе.

После успешной расчистки входа, Шикарабе остановил свой БТР и тут же открыл заднюю дверь, вместе с этим выпрыгнув наружу.

Вход по-прежнему был заблокирован машинами, оставленными Охотниками. Один из этих Охотников как раз отчаянно пытался протиснуться через небольшое отверстие в этой баррикаде.

Шикарабе подошел поближе и вдруг резко начал наносить мощные удары по машинам, отбрасывая обломки на несколько метров в сторону.

Продолжая открывать проход, Шикарабе закричал.

- Выезжаем через 10 минут!! Тащите всех внутрь, неважно, живы они или нет!! И еще, кто из вас Коколенс?!

В этот момент первый Охотник наконец-то смог выбраться наружу. Он пробежал мимо Шикарабе и уже собирался запрыгнуть внутрь, когда Шикарабе внезапно схватил этого парня и остановил. Тот сразу закричал.

- Ч-что не так?! Просто пусти меня уже!!

- Те, кто еще могут двигаться, помогите тем, кто двигаться сам не может.

На что Охотник лишь вырвался из хватки Шикарабе и бросился к БТР.

- Заткнись!! Я обязательно выберусь отсюда!!

Шикарабе цокнул, схватил того Охотника и зашвырнул его обратно в сторону здания. Парень, врезавшись, тяжело приземлился на пол и потерял сознание.

Шикарабе посмотрел на других Охотников. Кто-то уже собирался сделать то же самое, но сейчас резко остановился.

- Повторяю еще раз!! Тащите всех внутрь, независимо от того, живы они или нет!! Без разницы, будет ли это труп без головы, или голова без тела, просто тащите всех в БТР!! И еще, кто из вас Коколенс? Или, по крайней мере, кто из вас разговаривал с нами не так давно?

Один из Охотников, помогавший раненому товарищу встать, указал пальцем.

- ... Т-тот парень вон там.

Шикарабе кивнул и дал сигнал Охотнику, ответившему на его вопрос, забираться внутрь. Охотник вздохнул с облегчением и быстро залез внутрь. Другие уже начали помогать товарищам, которые двигаться самостоятельно не могли. Охотники также начали поднимать и трупы.

Шикарабе посмотрел на парня, который не так давно разговаривал с Еленой. Лицо этого парня выражало страх.

Пока Шикарабе искал свою спасательную цель, а другие Охотники занимали места в БТР, Акира, Кэрол, Елена и Сара отбивались от монстров снаружи. Количество монстров, изначально окружавших здание, уже значительно уменьшилось, тварей почти не осталось.

Акира облегченно вздохнул.

- Ну, после такой зачистки мы ведь не столкнемся с новой волной, верно?

Кэрол улыбнулась и сказала.

- Акира, а как ты думаешь, на этот раз я получу достаточно большую награду?

Парень лишь горько улыбнулся Кэрол, однако его голос звучал слегка задорно.

- Если все так и продолжится, мне придется заплатить тебе огромную сумму денег.

Девушка удовлетворенно улыбнулась.

- Кажется, я смогла показать тебе, что могу быть не только такой, как вчера. Значит, я могу рассчитывать на свою награду, верно?

- Пока ничего сказать не могу. И еще, пока рано расслабляться, не теряй бдительности, ладно?

Акира и Кэрол вновь уверенно улыбнулись друг другу.

В этот момент Альфа отдала приказ Акире.

[Итак, чтобы убедиться, что ты не потеряешь свою долю награды, давай убьем несколько монстров. Акира можешь брать свою противотанковую винтовку]

{Принято. Боже, мы уже стольких убили, а к ним постоянно прибывает подкрепление, ха}

Акира отцепил свою противотанковую винтовку от задней части машины, как и было приказано. Он явно был чем-то раздражен.

{Ну, если быть более точным, это не их подкрепление прибывает. Это мы постоянно нарываемся на новых противников}

Альфа указала пальцем на здание. Как только Акира перевел свой взгляд на нужное здание, с первого этажа которого все еще выбирались Охотники, его зрение автоматически улучшилось. Благодаря этому он смог увидеть монстров, спрятавшихся за стенами внутри. Он немедленно нацелил свою винтовку.

Кэрол заметила это движение и тоже направила свое оружие на здание, но не увидела ничего особенного. Она видела лишь мощную стену, груду мертвых монстров, разбросанных вокруг, Шикарабе и других Охотников, перетаскивающих раненых товарищей, а также Сару и Елену, стоявших на страже рядом. Вообще ничего подозрительного.

Кэрол вновь посмотрела на Акиру. Он целился в здание с серьезным взглядом.

Переведя взгляд на это здание, Кэрол внезапно заметила монстра, только спрыгнувшего с одного из окон третьего этажа. Девушка была немного удивлена этим, но еще больше она удивилась, когда Акира тут же подстрелил этого монстра, даже не дав ему коснуться земли.

В этот момент еще несколько монстров выпрыгнули из окон. Акира смог точно их подстрелить одного за другим. Подстреленные монстры попадали на землю, а один из них случайно задел БТР при падении, издав громкий стук, отчего Охотники внутри закричали.

Акира смог обнаружить местоположение противников благодаря поддержке Альфы, а с ее помощью в прицеливании он смог уничтожить всех, потратив по одной пуле на монстра. Однако эти твари лишь активнее начали спрыгивать с разных этажей. Парень продолжил их отстреливать.

Как только Елена и Сара заметили это, то сразу начали помогать, к ним же подключилась и Кэрол. Сверху посыпались куски разрушенных механических монстров.

Помогая остальным, Кэрол задумалась.

"И снова Акира обнаружил врагов быстрее, чем кто-либо другой. Как именно он это сделал? Пока те твари не выпрыгнули, никто кроме него их не замечал. Не похоже, чтобы у него было мощное устройство для сбора информации. Интересно, неужели эта та самая интуиция, которая есть у этих Высокопоставленных Охотников."

И Хоть Кэрол проверила оборудование Акиры, просто взглянув на него, она не думала, что у него было мощное устройство для сбора информации. Также не было похоже, чтобы он специально выдавал свое оборудование за более плохое, чем оно есть на самом деле.

Сильнейшие Охотники часто могли определять местонахождение противников, не используя мощные устройства сбора информации. Сами они не могли точно объяснить, как им это удавалось. Поскольку остальные не смогли понять, как это делать, то все дружно прозвали это интуицией.

"И еще. Во время боя он полностью положился на автопилот. Конечно, нас окружило так много монстров, и мы попали в такую ситуацию, но неужели он действительно так сильно доверяет функции автоматического вождения? Или дело в том, что в тот момент он управлял машиной через дистанционное вождение? Это вообще возможно?"

Был предел тому, насколько хорошим может быть автопилот. Если не установить специальное поддерживающее устройство управления, было почти невозможно пересечь руины Старого Мира, просто полагаясь на функцию автоматического вождения. И уж тем более ситуация кардинально менялась, когда начиналась драка. В худшем случае функция автопилота могла перевернуть машину.

Было возможно дистанционно управлять автомобилем с помощью камеры или чего-то еще, что могло бы позволить видеть дорогу впереди, и отображать видео в очках. Но настоящий вопрос заключался в том, способен ли был Акира делать это или нет. Наблюдать за ситуациями с двух сторон, при этом управляя машиной и сражаясь с монстрами, преследующими его сзади - большинство Охотников просто не смогут делать все это одновременно. По крайней мере, Кэрол точно не могла совершить такой подвиг.

"Моя интуиция говорит, что это не так... Но мне кажется, поднимать эту тему - плохая затея. Серьезно, этот мальчик - настоящая загадка"

Кэрол уверенно улыбалась, размышляя об Акире.

Она получила некоторую информацию об Акире от Шикарабе. Девушка знала, что Акира был Охотником, стоящим больше 100 миллионов Аурум, она также знала, что он участвовал во время охоты на монстров по приглашению Шикарабе, и ей также было известно, что тогда парень очень хорошо себя показал. Кэрол также знала, что полученная ей информация была правдивой, поскольку она до сих пор помнила, что вчера происходило внутри здания Серантал, а Шикарабе соврать не мог. Рассказ Шикарабе поднял ее оценку Акиры до такой степени, что теперь она считала парня за одного из тех Сильнейших Охотников.

Охотники рисковали жизнью, пытаясь заработать денег. Кто-то из них отправлялся в опасные руины, чтоб найти реликвии и продать их, кто-то выполнял запросы и получал деньги за это. Кэрол с удовольствием заставляла Охотников тратить свои с трудом заработанные деньги только для того, чтобы иметь возможность переспать с ней.

Кэрол думала, что доставляла удовольствие, достойное этих денег. Даже когда появлялись Охотники, которые тратили все свои деньги на нее, а после уходили в опасные руины и больше не возвращались, она всегда просто отшучивалась. Или, скорее, девушка чувствовала себя счастливой, зная, что некоторые Охотники ради нее пытались превысить свой лимит и сделать что-то безрассудное. Они рисковали своими жизнями просто ради того, чтобы снова с ней переспать.

Когда Кэрол подумала о том, сколько денег готов был бы Акира отдать ей, получись у девушки его соблазнить, она не могла не улыбнуться. Однако ее лицо внезапно неприятно дернулось.

"... Но до сих пор Акира не проявлял ко мне никакого интереса. Шикарабе тоже понятия не имеет, какие девушки могут понравиться Акире. Более того, кажется, что когда Шикарабе пригласил его в паб-бордель, Акира, похоже, совсем не возражал. Те Елена и Сара, даже если он и соглашается во всем с ними обеими, это не значит, что он интересуется ими. Я не могу понять, чем я ему не нравлюсь. Что касается фигуры, думаю, я более или менее красива, на уровне этих двоих. Или может у него правда есть какой-то особый фетиш?"

Кэрол решила прекратить развивать эту мысль и сосредоточиться на текущем сражении. Ситуация, в которой они оказались, не позволяла ей отвлекаться.

Акира и остальные какое-то время справлялись с монстрами, но с каждой секундой противников появлялось все больше. Монстры валились вниз уже почти сплошным потоком. Некоторые из них начали цепляться за стену и палить по Охотникам. И хоть таких тварей быстро уничтожали, с каждой секундой их становилось только больше.

- Судя по ситуации, все здание просто до краев ими забито. Я рада, что нам не нужно прочищать путь внутри, а лишь сражаться с теми, кто выбирается наружу.

Кэрол сосредоточилась на монстрах перед ней. Девушка улыбнулась. И хоть у нее не было времени думать о чем-то другом, она также не была в затруднении, поскольку при себе имела довольно мощное оборудование.

После того как ситуация внезапно ухудшилась, Елена, наконец, решилась отступить раньше запланированного. С мрачным лицом она позвала Шикарабе.

- Шикарабе!! Нужно немедленно отходить!!

- Принято!

Мужчина немедля ответил, не задавая лишних вопросов. Он прекрасно понимал, что они не в той ситуации, когда Елена могла бы неторопливо все ему объяснить.

Шикарабе повернулся к оставшимся Охотникам внутри и крикнул.

- Мы скоро отбываем!! Если сейчас не успеете забраться в БТР, мы вас оставим! Поторопитесь!

Шикарабе подобрал лежавшего на земле парня, которого сам не так давно и бросил. Так как никто не трогал этого Охотника, он так и остался валяться на земле без сознания. Шикарабе просто подумал, что это оставит неприятный осадок, если по его вине умрет по сути ни в чем невиновный парень.

Пока Шикарабе поднимал Охотника, другой Охотник в панике закричал.

- Погодите секунду!! У нас все еще остались реликвии внутри...

Шикарабе же просто проигнорировал этот крик и залез в БТР, заодно бросив парня, которого нес, на одно из мест и быстро сел на водительское сиденье.

Охотники в последний раз посмотрели на здание, в котором остались их реликвии, прежде чем оставить его и броситься в машину. Они все хорошо понимали, что Шикарабе не шутил, когда сказал, что бросит опоздавших.

Задняя дверь БТР начала закрываться еще до того, как все успели забраться внутрь, а когда Шикарабе завел двигатель, оставшиеся Охотники в ужасе побежали к транспортному средству.

Внезапно Шикарабе нажал на газ. Он двинулся с места так резко, как только его бронетранспортер мог, вылетев со двора здания под шквалом пуль, летящих сверху. Вход во двор здания был уже наполовину закрыт обломками мертвых монстров, однако мужчина просто пробил себе дорогу, влетев в груду металла на своем БТР.

Елена, Сара, Акира и Кэрол сразу последовали за Шикарабе. В этот момент из здания сплошным потоком хлынули монстры, закрыв собой стену. Некоторые из них отталкивались от своих товарищей, стараясь налететь на машины отряда. Но Акира был намного быстрее, чем они. Он сбивал монстров, летевших на него, преграждая путь остальным тварям. Таким образом, отряду было несложно оторваться от этого роя.

Как только они отъехали на достаточное расстояние от того здания, Альфа улыбнулась парню и сказала.

[Теперь все должно быть в порядке, ты отлично справился]

Акира вздохнул с облегчением. Ему удалось вырваться из опасной ситуации, он вернулся на место водителя и позволил себе немного расслабиться.

{Скажи, Альфа. Это здание забито монстрами приблизительно также, как и здание Серантал вчера?}

[Я не могу точно оценить ситуацию внутри. Но, глядя на то, что только что произошло, думаю, что подобное вполне возможно]

{Интересно, откуда их столько взялось}

[Я могу сообщить тебе множество теорий, но, думаю, что где-то поблизости просто расположено несколько фабрик, создающих этих монстров, и складов, забитых этими самыми монстрами. А по какой-то причине, вчера все близлежащие фабрики внезапно заработали, а склады выпустили хранившихся внутри монстров. В конце концов, большинство противников, с которыми мы сталкивались, были какого-то определенного типа]

{Тогда почему вдруг случилось что-то подобное?}

[Без понятия. На самом деле, если ты узнаешь причину, то сможешь продать эту информацию за 10 000 000 000 Аурум. Если эта тема тебе интересна, мы можем попытаться провести расследование позже, хочешь?]

Альфа уверенно улыбалась, делая Акире это предложение. Но, с другой стороны, парень сделал недовольное лицо и ответил.

{... Нет, спасибо}

[Мудрое решение]

Кэрол, заметившая, что Акира расслабился, сама ослабила бдительность. Она неторопливо вернулась на место помощника водителя и заговорила с парнем, улыбаясь ему.

- Это было довольно опасно. Их было слишком много.

- Все равно лучше, чем вчера. На этот раз нам хотя бы удалось отступить на машинах.

- Что ж, тут ты прав. Ну, даже я не хочу снова пережить нечто подобное вчерашнему.

Акира и остальная часть команды ехали через руины Михазоно, они были в той ситуации, когда у них было достаточно свободы действий, чтобы поболтать. Никто из отряда не пострадал во время операции, да и цели были спасены. Им просто нужно было вернуться в Офис. Можно сказать, со спасательным запросом они справились хорошо. Команда мчалась по дороге, круша под колесами оставшиеся обломки мертвых монстров, разбросанные повсюду.

По пути обратно в Офис Охотников Акира проверил свой информационный терминал, встроенный в машину. На его устройство постоянно приходили экстренные запросы, отправленные через локальное соединение.

Елена заранее сказала ему просто игнорировать все запросы, в конце концов, они должны были уделить первоочередное внимание завершению своей работы, и убедиться, что они получат вознаграждение, прежде чем думать о других проблемах. Вот и все. Даже если Охотники, отправляющие экстренные запросы, забаррикадировались где-то рядом, Акира не мог позволить себе останавливаться, чтобы их спасти. Он не был обязан делать что-то подобное, да и возможности это вытворять у него не было.

Но не то чтобы они все полностью игнорировали это, Елена, по крайней мере, перенаправляла запросы о помощи в Офис Охотников. Если Охотникам повезет, кто-нибудь придет к ним на помощь. А то, что запрос может никто и не взять или взять слишком поздно, никак не касалось отряда Елены.

Вот почему Акира даже не думал проверять подробности запросов, они просто немного привлекли его внимание, вот и все.

Альфа заметила это и спросила парня.

[Если это тебя беспокоит, я могу просто стереть все уведомления, хочешь?]

{Ты права, пожалуйста, сотри их}

Как только он это сказал, уведомления на его информационном терминале сразу же исчезли. Альфа быстро стерла их.

Акира же попытался придумать другую тему для разговора, словно пытаясь забыть то, что его беспокоило.

{Но почему до сих пор остается столько запросов, хах?}

[Я уверена, это потому, что большинство Охотников предпочли забаррикадироваться где-то и ждать помощи, даже когда их жизням особо ничто не грозило. Спокойно ожидать спасения где-то в тени не так уж плохо, не думаешь? Я считаю, что это действительно хороший вариант, если у них нет уверенности, что они смогут вернуться обратно самостоятельно. Готова поспорить, некоторые из Охотников, решивших забаррикадироваться внутри здания Серантал еще вчера, все еще живы даже сейчас и ждут спасения]

{Ну, даже если это правда, то в такой ситуации выбраться оттуда уже невозможно}

[Как я сказала, это действительно хороший выбор для тех, кто самостоятельно вернуться не может]

{... Ох, хотя, если позже ситуация улучшится, думаю, у них будет надежда, ха}

Акира понятия не имел, при каких обстоятельствах монстры покинут здание Серантал. Возможно, они уже успели выбраться из здания после вчерашнего побега Акиры, а может еще нет.

Поскольку у парня не было планов идти туда и проверять это самому, он просто решил забыть об этом.

Елена и ее команда смогли вернуться обратно в офис Охотников без каких-либо проблем. И хоть на обратном пути они все же столкнулись с некоторыми монстрами, никаких больших роев команда не встречала. Это было либо потому, что большинство монстров на этом маршруте было убито, либо просто потому, что сейчас монстры отвлеклись на другую группу Охотников.

Отряд припарковал свои машины рядом с парковкой Офиса. Акира, Кэрол, Елена и Сара встали перед задней дверью БТР Шикарабе. Сама дверь была по-прежнему закрыта.

Акира думал, что сейчас Шикарабе выпустит всех, но не было похоже, что дверь собирается открываться в ближайшее время. Как раз в тот момент, когда он подумал, что это довольно странно, к ним подошла вооруженная группа. Парень, выглядящий как лидер группы, сравнил данные в своем информационном терминале с данными в терминале Елены. После он спросил девушку.

- Ребята, вы Охотники, которые приняли запрос на спасение зоны С32, верно? Спасенные Охотники внутри машины?

- Ага, могу оставить остальное на вас?

- Конечно, предоставьте это нам.

- Шикарабе, открывай.

Сразу за этим задняя дверь БТР начала медленно открываться.

Когда спасенные Охотники осмотрелись, они поняли, что вернулись к зданию Офиса, и облегченно вздохнули. Но, в отличие от этого, несколько Охотников из группы внезапно помрачнели, низко опустив головы. Они выглядели отчаянными, словно их только что загнали в угол.

Командир вооруженного отряда встал перед открытой дверью и сказал Охотникам внутри.

- Мы из страховой компании Alhain. Мы сопроводим вас в клинику неотложной помощи, чтобы проверить, не нужно ли кому-нибудь из вас лечение. Я надеюсь, что все вы будете сотрудничать и выполнять наши приказы. Если у кого-то из вас могут возникнуть проблемы с передвижением самостоятельно, пожалуйста, сообщите нам.

Спасенные Охотники медленно вылезли из БТР один за другим, следуя инструкциям людей из страховой компании Alhain. Кто-то мог ходить сам по себе, кто-то только с помощью других, а кто-то ходить и вовсе не мог.

И среди всех этих Охотников один выглядел слишком бледным и обеспокоенным. Он тяжело дышал, и его рука, сжимавшая винтовку, слегка дрожала. Мужчина держался на расстоянии от окружающих его людей, особенно от людей страховой компании.

Другой Охотник перед ним внезапно спросил одного из людей Alhain.

- Э-э, прошу прощения, я хотел связаться с другом, но у меня не получается наладить связь отсюда, не могли бы вы с этим помочь?

- Это зависит от положения Вашего друга. Если проблема связана только с линией связи, то Вы можете попытаться связаться с ним в клинике. В конце концов, там Вы сможете воспользоваться линией связи страховой компании Alhain.

В этот момент отвечающий переключился с Охотника, задавшего вопрос, на нервного мужчину позади. Когда это заметил тот нервный мужчина, то решился и резко бросился прочь.

Однако, как только он дернулся, другой человек из страховой компании, стоявший на страже позади, в слепой зоне остальных, немедленно остановил его. Человек из Alhain повалил мужчину на землю, перекрыв все возможные пути отступления. У мужчины выбили оружие из рук, а после заковали в наручники его ноги и руки, тем самым обезвредив.

Все перевели взгляд на бедного мужчину. Как вдруг один из солдат страховой компании Alhain повернулся к Охотникам, улыбнулся и сказал.

- Пожалуйста, прекратите делать то, что может вызвать недопонимание. Не пытайтесь уйти без разрешения, прежде чем закончите всю административную работу. Я надеюсь, что вы все будете сотрудничать.

Акира также наблюдал за этим инцидентом, он выглядел очень удивленным. Но другие Охотники посмотрели на своего товарища, не выражая особых эмоций, будто ожидали чего-то подобного. Это ясно показало разницу в их опыте как Охотников.

Шикарабе и Елене не потребовалось много времени, чтобы передать всех спасенных ими Охотников страховой компании Alhain.

Елена вела переговоры с кем-то из людей страховой компании, когда Шикарабе внезапно позвал Акиру внутрь БТР.

- Акира, зайди и помоги мне проверить, не забыл ли кто-нибудь что-нибудь свое.

- Конечно, что мне делать, если я что-то найду?

- Если это реликвия или часть снаряжения, просто оставь рядом с БТР. Если это туловище или конечности, собери все в мешок для трупов и также положи снаружи. Мешки для трупов под сиденьем.

Акира нахмурился. Он никак не ожидал, что в список вещей, которые парень может найти, будут включены части тел.

- ... Ладно.

- Спасибо, рассчитываю на тебя.

Акира использовал свое устройство для сбора информации, чтобы просканировать внутреннюю часть бронетранспортера. Парень нашел 2 винтовки, валявшиеся под сиденьем. К счастью, никто не забыл прихватить свои конечности, так что подобного Акире выносить не пришлось.

Акира быстро окончил обыск внутри БТР. Как раз к этому моменту Елена также уже завершала вести переговоры с командиром отряда страховой компании Alhain.

- Благодарю за тяжелую работу. Если не возражаете, не могли бы вы принять от нас еще один запрос? На самом деле, мы потеряли связь с Охотниками, передавшими запрос на спасение в зоне С47. Поскольку вы успешно спасли целей области С32, мы готовы выдать вам дополнительный бонус к награде, если вы возьметесь и за эту область.

- Просто добавьте эту зону в список запросов для меня, я подумаю об этом.

- Понял. Что ж, если вы в конечном итоге возьметесь за эту зону, мы будем рассчитывать на вас.

Вскоре после этого командир вместе с отрядом ушли.

Елена с ее командой припарковали свои машины в нормальном месте, чтобы не мешать остальным на проезжей части, прежде чем собраться и обсудить, что делать дальше.

- Прежде всего, давайте сделаем часовой перерыв, чтобы пополнить запасы. Правильно воспользуйтесь этим часом. А также, ребята, не могли бы вы рассказать мне свои впечатления о последнем нашем запросе? И хоть мне немного странно говорить это самой, поскольку именно я выбрала этот запрос, работа оказалась сложнее, чем я думала. Вот почему, как мне кажется, нам следует выбрать нечто более легкое в качестве следующего запроса.

Акира был согласен с мнением Елены, поэтому сказал.

- Верно, последний запрос был довольно опасным, так что, я думаю, что это неплохая идея.

Шикарабе, сделав суровое лицо, добавил.

- Мы действительно решили отступить раньше запланированного. Я считаю, что мы, в том числе и я, недооценили сложность запроса. Поэтому, думаю, нам стоит взяться за более легкий запрос, и пусть даже награда за него может быть меньше.

Сара нахмурилась, она выглядела слегка обеспокоенной, когда говорила.

- Вспомнить только то количество механических монстров внутри, нам и вправду нужно задуматься о путях отступления на случай, если цели спасения будут забаррикадированы где-то внутри здания. Честно говоря, у меня нет никакого желания сражаться с таким количеством противников в замкнутом пространстве.

Кэрол горько улыбнулась.

- И в случае, если здание большое, может, просто лучше бросить попытки забраться внутрь с самого начала. В конце концов, я и сама не хочу, чтобы те твари преследовали меня внутри какой-нибудь многоэтажки.

Елена считала, что все Охотники, собравшиеся здесь, были относительно успешными, поэтому она могла сделать вывод, что некоторым из них будет неприятна сама мысль выполнять задания с низкой наградой. Но, глядя на то, как они отреагировали на ее предложение, можно было сказать, что проблем возникнуть не должно.

- Тогда принято, следующий запрос я выберу более легким.

Акира взглянул на Кэрол, носившую костюм, который регулярно потреблял много энергии. Если они решатся принимать дешевые запросы, она может уйти в минус. Поэтому парень подумал, что Кэрол такая идея может не понравиться.

Но, похоже, это было совсем не так, поэтому он решил перестать беспокоиться об этом.

Кэрол заметила взгляд Акиры. Это правда, что ее не особо привлекали более легкие запросы с относительно небольшим вознаграждением, у нее было на что жаловаться. Однако внимание девушки в данный момент было приковано к Акире, так что конечная награда ее совершенно не интересовала.

***

Акира забирал броню с одного из складов снабжения. Это была ручная работа, довольно скучная и утомительная. Но если он будет неосторожен, то может поплатиться жизнью. Парень очень хорошо это знал, поэтому прикладывал дополнительные усилия, сосредоточившись на проверке плиток брони.

Акира повредил машину сильнее, чем ожидал. Когда он обнаружил, что плитки брони с одной стороны его автомобиля совсем сломались, выражение его лица стало мрачным.

{На этот раз мне было нанесено немало ущерба}

На что небрежно ответила Альфа.

[Это даже неудивительно, учитывая атаки, которые ты на себя принял. Так что, если не хочешь полностью уничтожить машину в следующий раз, убедись, что правильно прикрепил броню]

{Ты права. На этот раз я купил довольно дорогой тип плиток, так что, по крайней мере, они должны помочь мне хоть немного. Я не жалею об этом, все-таки защита тоже очень важна}

Выбор брони был непростым делом. Конечно, чем она дороже, тем долговечнее должна быть. Но если слишком переборщить с ценой, то соотношение потраченных денег и качества будет сильно разниться. На этот раз парень купил плитки, рекомендованные Альфой. На этом складе снабжения купленные им плитки были на втором месте по цене. Что Акира заметил сразу, так это то, что разрыв в цене между его новой броней и самой дорогой на этом складе был огромен.

Кэрол же все это время была рядом, помогая парню. Она задала Акире вопрос.

- Акира, какие у тебя планы?

- Я еще не думал об этом. Ну, скорее всего, я просто немного отдохну и дождусь конца перерыва.

- Вот как? В таком случае...

- Ах, теперь, когда я задумался об этом, может я даже успею немного потренироваться.

На самом деле Кэрол собиралась пригласить парня на обед или на нечто похожее, но была прервана на полпути его внезапным заявлением. Она не могла не выразить своего удивления.

- А?

- Я уже заканчиваю, как дела там у тебя, Кэрол?

- ... Я тоже скоро закончу.

Кэрол, все еще выглядя удивленной, ответила парню.

Вскоре после того как они закончили с делами, Акира действительно приступил к тренировке. Кэрол же просто стояла и смотрела на все это с ошеломленным лицом. Казалось, парню было немного больно растягиваться. После долгого молчания, девушка решилась задать вопрос.

- Ничего, если я спрошу, зачем тебе сейчас тренироваться?

- Я слышал, что увеличение гибкости моих суставов и мышц полезно для здоровья и может помочь укрепить тело. На самом деле, тело у меня довольно грубое, понимаешь. Кроме того, это также работает и как тренировка для моего дополненного костюма.

- ... Ясно.

Кэрол же спрашивала не о пользе тренировок, она спрашивала почему Акира приступил к этим самым тренировкам именно сейчас. Или, по крайней мере, по ее опыту, она не встречала парня, который во время перерыва вместе с ней просто начинал тренироваться. Придя к выводу, что Акира мог начать заниматься из прихоти, она решила больше его не трогать.

Все же это действительно больше походило на прихоть, чем на запланированную тренировку. Не говоря уже о том, что у талантливых людей иной образ мышления по сравнению с остальными. Акира же как раз мог быть одним из них.

Что ж, Кэрол такая внезапная тренировка проблем не доставляла, да и она чувствовала, что не сможет поладить с парнем, если позволит таким вещам беспокоить ее. Таким образом, Кэрол решила просто проигнорировать это.

Было много случаев, когда Акире приходилось палить из винтовки, находясь в странной позиции, чтобы выбраться из опасной ситуации. Ему часто приходилось травмировать собственное тело, чтобы иметь возможность продолжать бой. Иногда Акира даже выворачивал свое тело за пределы вращения суставов, а иногда открывал огонь по противнику, разрывая собственные мышцы каждым выстрелом. Немало раз его кости разрывались и трескались, принося ужасную боль. И всегда Акира использовал лекарства, чтобы поддерживать работу своего тела в чрезвычайных ситуациях.

Чтобы свести к минимуму подобные травмы, Акире приходилось увеличивать силу и гибкость своего тела. И хоть делал он это из прихоти, подобные тренировки действительно были полезны для его будущего.

Если бы Кэрол все-таки спросила его об этом поподробнее, то могла бы понять, почему Акира так поступил. Но так как она уже начала идентифицировать его как мальчика со странным характером, шанс узнать о нем больше был утерян.

Так что, можно сказать, если его странные действия, появляющиеся из простой прихоти, могут скрыть существование Альфы, если они заставят людей игнорировать странное поведение парня, то это может быть хорошо как для Альфы, так и для Акиры.

Кэрол решила не думать о ненужном, когда спросила потягивающегося парня.

- На самом деле я довольно гибкая, знаешь ли. Хочешь посмотреть?

Акира прекратил растягиваться и повернулся к ней. После того как Кэрол заметила, что внимания парня приковано к ней, она уверенно улыбнулась и начала поднимать правую ногу. Девушка продолжала вытягиваться, пока обе ее ноги почти не образовали прямую линию. Кэрол застыла на месте, предоставляя парню возможность рассмотреть ее.

Кэрол очень хорошо знала, как показать свое красивое тело, чтобы соблазнить кого бы то ни было. А дополненный костюм, который был на ней в данный момент, имел дизайн, привлекающий взгляды представителей противоположного пола. Девушка, стоя на одной ноге и прижимая правую ногу к груди, выглядела такой красивой и завораживающей.

Акира, наблюдавший за Кэрол, выглядел немного удивленным и восхищенным.

- Ооо!! Вот это да!

Парень был поражен гибкостью девушки и ее способностью оставаться в таком положении, он знал, что сам на подобное не способен. К сожалению, в отличие от того, чего хотела Кэрол, он не был поражен красотой ее тела в том плане, в котором этого хотела девушка. Но все же, Акиру восхитила ее гибкость, а это все еще относилось к ее телу, поэтому она решила просто принять это за комплимент.

Кэрол вновь встала на две ноги и сказала.

- Благодарю, это довольно удивительно, не так ли?

- Как именно ты сделала свое тело таким гибким?

- Ну, думаю, не остается ничего, кроме как регулярно растягиваться каждый день. Хотя, в моем случае, это может быть также и благодаря моему усиленному наномашинами тела.

- Вот как? Ну, теперь, когда я думаю об этом, если кто-то другой попытается надеть твой дополненный костюм с оставшимися в нем данными, я уверен, что это вызовет серьезные проблемы.

Акира вспомнил свой разговор с Шикарабе и нахмурился. Кэрол же заинтересовало это замечание, поэтому она решила уточнить.

- Ох, что ты имеешь в виду?

- Ну, Шикарабе однажды сказал мне, что если я надену дополненный костюм, все еще содержащий данные другого человека, то могу подвергнуть свое тело сильным нагрузкам и даже порвать мышцы и связки.

Акира рассказал Кэрол то, о чем однажды ему поведал Шикарабе. Кэрол, казалось, внимательно слушала парня и соглашалась со всем сказанным. Затем она добавила кое-что к этой информации.

- Это еще не самый худший сценарий. Немало киборгов также используют дополненные костюмы, верно? А у этих киборгов суставы намного более гибкие, чем у людей обычных. Так что, если прошлый пользователь костюма был одним из киборгов, то при использовании этого дополненного костюма обычным человеком, возможно даже при малейшем движении, конечности обычного человека могут развернуться на 180 градусов или вообще оторваться. В худшем случае, костюм может разорвать тело на мелкие кусочки, доставив человеку адские мучения.

Акира тут же вообразил, что попал в подобную ситуацию. Он представил себя, разорванного на куски с развернутыми во все стороны конечностями и просто лежащего посреди руин Старого Мира. Зрелище было довольно пугающим.

- Э-это звучит ужасно.

Парень не смог не высказать свое мнение, Кэрол же лишь слегка улыбнулась и сказала.

- Ну, в общем, если не хочешь получить подобный опыт, тебе лучше покупать и почаще проверять все свое снаряжение, не только дополненный костюм, в магазинах, которым ты действительно можешь доверять. И будь особенно осторожным, чтобы не получить какое-либо странное оборудование с черного рынка.

Акира задумался.

"Я покупаю снаряжение в магазине Шизуки-сан, так что с этим проблем быть не должно. И хоть лекарства я беру у Кацураги, я уверен, что он не решится продавать мне наркотики, поскольку осознает к чему это может привести. Поэтому все должно быть в порядке... Верно же?"

- Ну, думаю, мне беспокоиться не о чем.

- Вот как? Если тебя что-то беспокоит, я могу порекомендовать хорошие магазины, но, похоже, мне не нужно этого делать, хах...

- Ага. Все в порядке.

Парень вернулся к тренировке. Он потягивался, следуя за Альфой, потягивающейся перед ним. Девушка села на землю и раздвинула ноги в стороны, после чего наклонилась вперед так, что ее грудь коснулась земли. Акира же пытался повторить за Альфой, однако при растяжке, похоже, он испытывал боль и едва мог хотя бы просто наклониться.

Альфа улыбнулась Акире.

[Хочешь, я тебе помогу?]

{Не стоит, спасибо}

Акира выглядел недовольным, отвечая. Он знал, что сможет повторить за девушкой, если Альфа возьмет под контроль его костюм. Но недавний рассказ Кэрол немного напряг его.

[Не волнуйся, используемый тобой дополненный костюм не способен выворачиваться на 180 градусов]

{И ты думаешь, что этого хватит, чтобы заставить меня чувствовать себя в безопасности? Я сам буду растягиваться}

Акира по-настоящему доверял Альфе, но это уже другой случай. Поэтому он продолжил растягиваться с помощью своих собственных сил, что также служило тренировкой для самостоятельной работы с его дополненным костюмом.

Он правильно различал и чувствовал движение своих конечностей под костюмом и движения самого костюма, пытаясь их совместить. Чтобы свести к минимуму повреждения своих конечностей и одновременно повысить эффективность своего мощного костюма, парень изо всех сил старался сравнять движения собственного тела с дополненным костюмом, чтобы добиться наилучших результатов. Эти тренировки давались Акире с трудом, но ему ничего другого не оставалось, кроме как продолжать.

Парень продолжал растяжку до тех пор, пока не подошли Елена и Сара, так как время их перерыва подходило к концу.

Ожидая Шикарабе, они всей группой болтали друг с другом. Что касается Акиры, он задавал Елене вопросы о деталях запроса, который они взяли в прошлый раз, о том, почему люди из страховой компании Alhain именно так поджидали их, о парне, который пытался сбежать, и другие вещи, которые его заинтересовали.

Елена же, в свою очередь, выдала парню объяснение, основанное на ее догадках. У одного из парней был контракт со страховой компанией Alhain, поэтому их и поджидали люди. Согласно этому контракту, если компания теряет связь мужчиной и он определенное время не отвечает, то на его спасение отправляется отряд.

Координаты предположительного местонахождения потерявшегося парня с фамилией Коколенс были получены в ходе расследование Alhain и переданы Елене. Елена же, по прибытии на место, сначала попыталась найти Коколенса, ища его информационный терминал. К счастью, ей удалось дозвониться до парня. Но после того как девушка задала несколько вопросов, чтобы проверить ситуацию, она обнаружила кое-что странное.

Информация, выданная Елене заранее, говорила, что в группе должно быть всего 8 человек, но на тот момент выживших было более десятка, а убитых более двух десятков. Это не являлось чем-то странным, поскольку объединение одной группы с другой вполне частое явление в таких чрезвычайных ситуациях. Однако проблема заключалась в том, что человек, отвечавший Елене, не называл ни точного количества людей в нынешней группе, ни количества людей в группе изначальной.

Задав парню еще несколько вопросов, девушка начала подозревать, что он не является нужным им Коколенсом, и начала строить догадки, почему этот человек лгал им.

Если быть настроено оптимистично, то она могла сказать, что парень испытывал огромный стресс, а поскольку настоящего Коколенса поблизости не было, он думал, что спасательная команда не прибудет, если не обнаружит нужного человека. Таким образом, он выдал себя за другого человека в панике. Если это вся причина, то проблем не должно было быть вообще. От Елены бы тогда просто требовалось спасти Охотников и, как обычно, сопроводить обратно в Офис.

Но если настраиваться пессимистично, то эту ситуацию можно посчитать крайне опасной для Елены и ее команды. Коколенс с группой могли быть убиты не монстрами, а другими Охотниками, которые после убийства могли обокрасть трупы. Что в этом случае означало бы, что Охотники, забаррикадированные внутри здания, были убийцами, использовавшими имя Коколенса, способными даже напасть на отряд Елены с целью забрать их машины, чтобы сбежать. И хоть это было простое предположение, будь оно правдой, было бы очень плохо.

Хотя Елена должна была быть крайне осторожной, у нее просто не было времени и возможности все выяснить и подтвердить. Охотников было слишком много, чтобы их можно было транспортировать за один раз, но они могли взбунтоваться, если сказать им, что отряд спасения сможет забрать только половину, поэтому никому об этом сказано не было. В конце концов, она уведомила обо всем Alhain и перебросила ликвидацию последствий на них.

- Обычно мы бы попросили показать свои удостоверения Охотников, но я решила этого не делать, чтобы не слишком их провоцировать. Наш запрос заключался в спасении Охотников, не способных вернуться самостоятельно. Так что мы не обязаны делать что-то большее, поэтому я и оставила все проблемы и их выяснения компании Alhain, заранее договорившись с ними об этом.

Акира кивнул.

- Значит вот как все сложно. Мы даже не можем просто пойти и спасти этих Охотников.

- Да, так есть. Нет никакой гарантии, что Охотники, которых мы собираемся спасти - хорошие Охотники. Более того, большинство людей склонны принимать плохие решения, когда их загоняют в угол, например, предлагать за экстренный запрос больше денег, чем готовы заплатить. В конечном итоге это может привести к огромным долгам. Осознание к таким людям может прийти только когда опасность уйдет. Такие люди, скорее всего, попытаются убежать, а в худшем случае могут и устроить перестрелку со своими спасителями, чтобы скрыть следы и уйти. Вот почему тебе тоже нужно быть осторожным, хорошо, Акира?

- Я понял, буду осторожен.

Акира твердо кивнул. Елена была рада это видеть, так как казалось, что она, будучи старшим Охотником, смогла научить парня, являвшегося младшим Охотником, чему-то полезному.

Кэрол не сводила глаз с Акиры, разговаривающего с Еленой и Сарой.

Кэрол была как объективно, так и субъективно красивой девушкой. Но при всем этом, сравнивая Елену и Сару с ней, они ничуть ей не уступали. Если смотреть только внешне, то девушки не так уж и сильно отличались друг от друга.

Однако Акира реагировал совсем иначе, когда общался с Еленой и Сарой, по сравнению с тем, когда разговаривал с Кэрол. Кэрол же изначально думала, что парень просто не интересуется девушками, но теперь, видя эту картину, ей пришлось изменить свое мнение.

"Интересно, откуда такая разница? Это потому что он их знает дольше? Может он просто плох в общении с незнакомцами...? Нет, не думаю, что это так"

Кэрол быстро отвергла пришедшую ей в голову догадку. Благодаря своему многолетнему опыту общения с большим количеством различных людей, она, по крайней мере, понимала, что начала двигаться в правильном направлении, а значит, могла понять, как соблазнить Акиру.

Если виной его игнорирования было то, что Акира никогда раньше не испытывал очарования противоположного пола, тогда ей, возможно, пришлось бы искать другой способ сближения. Девушка решила помнить об этом, по крайней мере, сейчас.

"Ну, торопиться мне незачем. С нашего знакомства прошло всего 2 дня. Я просто медленно и осторожно приближусь к нему, чтобы он случайно не разорвал со мной отношения"

Шикарабе прибыл вовремя. Все в отряде выглядели немного удивленными, когда увидели, как он спрыгнул с БТР явно чем-то недовольный.

Шикарабе заговорил первым.

- Прошу прощения, я не опоздал?

Елена ответила.

- Не волнуйся, ты прибыл как раз вовремя. Хм, ты выглядишь довольно раздраженным, что случилось?

- Ничего такого.

- Даже если это действительно "ничего такого", мне, как руководителю группы, важно знать хотя бы причину твоего беспокойства, понимаешь?

Шикарабе нахмурился и взглянул на Елену. Елена же посмотрела на Шикарабе, не меняя выражения лица. После нескольких секунд молчания мужчина вздохнул и сказал.

- ... Поскольку прямо сейчас я в этих руинах, люди в Дранкам постоянно названивают и говорят присоединиться к отряду банды. И пусть они даже согласны записать меня в отряд только на бумаге, у меня все равно нет никакого желания. Вот и все.

Похоже, Шикарабе действительно не хотел работать под началом Кацуи, даже если только на бумаге, до такой степени, что ему просто было противно рассказывать об этом другим.

Елена и Сара горько улыбнулись. Они обе понимали ненависть Шикарабе к Кацуе и хорошо знали, что мужчина действительно ненавидел того юношу. На самом деле, возможно, где-то глубоко в сердцах, они могли даже быть в чем-то согласными с Шикарабе.

Кэрол самодовольно улыбнулась, она прекрасно знала, что Шикарабе не из тех, кто позволяет личным чувствам мешать работе. Ему бы никак не помешало, припиши его Дранкам к своей команде, поэтому вполне логично было ожидать, что Шикарабе особо против не будет. Но вот тот факт, что он так резко отказался, показал, что в данной ситуации мужчина отдал приоритет своим личным чувствам, а уже это было для него по-настоящему редкостью. Кэрол подумала, что это странно, и задалась вопросом, кем же был этот Кацуя, заставивший такого человека, как Шикарабе, зайти настолько далеко.

Акира же не проявил особой реакции. В конце концов, ему было плевать на проблемы Дранкам, пока эти проблемы не доставляли неприятностей ни ему, ни другим людям, о которых он заботился.

Быстро обсудив дальнейший план действий и следующий запрос, они направились обратно в руины Михазоно.

Особых проблем по пути не возникло. Поскольку они понизили сложность выбираемых ими запросов на спасение, им не нужно было сражаться с роем монстров в узких переулках, да и относительно сильные твари им также не попадались. Они просто ездили туда-сюда от отделения Офиса к руинам, сопровождая спасенных без каких-либо проблем Охотников.

Но, с другой стороны, вознаграждение за каждый из этих запросов также было снижено. Однако это компенсировалось количеством принятых запросов. Так что, глядя на всю сумму, полученную со спасения за день, учитывая все затраты, можно сказать, что они ушли в неплохой плюс. Возможно, это не совсем правильно принимать более легкие запросы, при этом имея возможность справится с чем-нибудь посложнее, но разве это вина этих Охотников? Способность эффективно преобразовывать риски в прибыль была одним из важнейших навыков для Охотника.

Так отряд провел почти весь день, иногда делая небольшие перерывы. В конце концов, солнце село, и руины Михазоно снова погрузились в ночную тьму.

Елена и ее команда вернулись и припарковали свои машины неподалеку от Офиса, после чего собрались вместе и обсудили, что делать дальше.

Все выглядели усталыми. Особенно Елена, Сара и Шикарабе, которые спасали Охотников еще со вчерашнего дня. Им был просто необходим нормальный отдых.

Елена, выглядя крайне усталой, сказала.

- Итак, давайте расстанемся здесь и вновь встретимся завтра, чтобы вернуться к работе тем же составом. Обязательно предупредите других, если что-то случится.

В этот момент высказался Шикарабе.

- У меня есть некоторые дела, которые мне нужно сделать для Дранкам, поэтому сегодня я буду здесь, в город не поеду. Я по-прежнему буду оставаться в пределах досягаемости, так что проблем быть не должно. А тебе, Акира, действительно следует в ближайшее время отказаться от этой дешевой линии связи.

Акира на секунду задумался, прежде чем ответить.

- Подожди, ты останешься здесь? Неужели ты вновь отправишься в руины?

- Даже у меня нет планов без причины тратить время своего отдыха где-то там. Я остановлюсь в комнате, предоставленной Дранкам. Дранкам фактически построил поблизости временную базу, чтобы дать своим Охотникам возможность расслабиться и не кататься туда-сюда из города. Сам понимаешь, одна только дорога в город займет немало времени. Ну и в крайнем случае я бы просто прилег внутри БТР, но поскольку мне дают целый номер, будет пустой тратой им не воспользоваться.

Сара же добавила.

- Мы и сами остановимся где-нибудь поблизости, если точнее, в одном из тех специальных перевозных трейлеров. А это значит... В город возвращаетесь только ты с Кэрол, хах...

Елена, Сара и Шикарабе повернулись к Акире и Кэрол.

Елена посмотрела на парня и задумалась.

"Если бы он был один, я бы его точно пригласила остаться с нами, и я уверена, что Сара не была бы против, но..."

В это время Сара смотрела на Кэрол и размышляла.

"... Конечно, я никак не могу разделить комнату с Кэрол, так как вообще ее не знаю, да и я уверена, что Елена этого тоже не хотела бы"

Девушки переглянулись, они давно познакомились и долгое время были вместе. Подруги быстро уловили ход мыслей друг друга.

Акира же внезапно повернулся к Кэрол и задал ей вопрос.

- Ну, я в любом случае возвращаюсь в город, а что насчет тебя, Кэрол?

- Хмм, даже не знаю...

Девушка взглянула на Шикарабе, тот же нахмурился и насторожился. Задержав свой взгляд на мужчине, она улыбнулась и сказала.

- Я тоже возвращаюсь в город. Акира, подвезешь меня?

- ...? Конечно.

Акира следил за взглядом Кэрол и его слегка обеспокоила странная реакция Шикарабе. Однако он быстро пришел к выводу, что для этого должна быть причина, поэтому отбросил эту тему в сторону, после чего слегка поклонился Елене и Саре.

- Ух, тогда мне стоит отправляться сейчас. Завтра я тоже буду под вашей опекой.

Елена улыбнулась.

- Будь осторожен на обратном пути и обязательно хорошенько отдохни, когда вернешься домой.

Сара тоже улыбнулась, добавив.

- Не ослабляй бдительности, пока не доберешься до дома, хорошо?

Акира и Кэрол вернулись к машине парня. Попрощавшись с остальными, дуэт покинул это место.

Как только они отъехали, Елена повернулась к Шикарабе и спросила.

- Шикарабе, у тебя есть немного свободного времени?

Мужчина быстро догадался, что стоит за этим вопросом, когда нахмурился и ответил.

- После всех дел. Но я очень устал, поэтому хочу как можно скорее хорошенько отдохнуть.

- Я хотела бы узнать кое-что от тебя о Кэрол. Ты, кажется, давно с ней знаком, верно?

Шикарабе напрягся, его догадка была верна. Елену и Сару немного удивила такая реакция.

Мужчина глубоко задумался и некоторые его мысли отразились на лице. Проведя некоторое время в раздумьях, он, наконец, тщательно подбирая слова, заговорил.

- Ну, я прекрасно понимаю, что если попытаюсь уклониться от вопроса, не дав веских оправданий или объяснений, то могу вызвать определенные проблемы, но при этом я чувствую, что если все расскажу, то это вызовет еще большие проблемы. Поэтому я отвечу только на те вопросы, которые относятся к нашей нынешней работе. Проще говоря, она плохая девчонка, но маловероятно, что ее плохой характер и привычки окажут какое-либо негативное влияние на текущие запросы и их выполнение. Ее способности как Охотника тоже не должны вызвать проблем, так что не думаю, что она нас замедлит.

Девушки слушали Шикарабе с обеспокоенными лицами. Выслушав мужчину, Елена задала вопрос.

- Э-э, похоже, она человек проблемный?

- Можете интерпретировать это как хотите. Даже если она действительно проблемная, это не значит, что ее проблемность может причинить нам какие-либо неприятности за тот короткий промежуток времени, пока мы работаем вместе. Верно и то, что сам бы я ее приглашать не стал, но если ее зовет кто-то другой, выгонять ее я не буду, так как она действительно довольно сильная. Это все, что я могу сказать как про члена команды. Если вы хотели узнать о ней больше, я могу рассказать, но только после того как со всеми запросами будет покончено. Ну что, до завтра.

Сказав это, Шикарабе оставил девушек.

Елена и Сара переглянулись. По их лицам было очевидно, что теперь они понятия не имеют, как общаться с Кэрол дальше. Сначала они думали, что Кэрол из тех, кто не доставляет проблем, но оказалось, что это не так.

***

Акира подвез Кэрол до того места, где они встретились перед началом запроса. Девушка вышла из машины и потянулась, стоя спиной к парню. Затем она обернулась и улыбнулась ему.

- Итак, еще увидимся... А хотя, если у тебя есть немного времени, ты можешь зайти в гости. Я даже не против, если ты решишь остаться переночевать. Я готова тебя и еще накормить. Таким образом, нам не придется тратить время на встречу перед тем как завтра отправляться в пустошь.

Завтра они должны были встретиться в этом же месте и снова отправиться в руины Михазоно.

Акира покачал головой.

- Нет, спасибо, я отправлюсь домой. Я не могу по-настоящему расслабиться, пока не нахожусь в собственном доме, понимаешь.

- Понятно, это очень плохо.... А если серьезно, ты так резко отказался даже когда такая красотка, как я, пригласила тебя. Какой ты скучный.

Кэрол улыбнулась Акире, на что парень улыбнулся в ответ.

- Извини, надеюсь, ты хорошо отдохнешь.

Кэрол проводила Акиру и пробормотала.

- И снова никакой реакции, хах. Что ж, ну подождем немного.

Девушка подумала о том, что прошло довольно много времени с тех пор, как она в последний раз испытывала удовольствие, пытаясь кого-то соблазнить, и весело улыбнулась.

***

Вернувшись домой, Акира почти сразу отправился в ванну. Он наслаждался теплой водой, опустившись по шею в ванну, позволив воде исцелить его уставшее тело. Он уже успел закончить чистку и проверку своего снаряжения, так что, закончив с купанием, он может спокойно нырнуть в кровать и уснуть. Таким образом, парень полностью восстановит свое тело и разум к завтрашнему дню.

Акира, можно сказать, был в трансе. Он полностью игнорировал девушку, соответствующую всем его предпочтениям, которая принимала ванну вместе с ним. Само по себе это можно было назвать нездоровой ситуацией.

Альфа, прижимавшая колени груди, сидя в ванной, внезапно встала, не выказывая никакого смущения, и пересела на край ванны. Ее красивая фигура, ранее размытая тряской водной глади, сейчас была как на ладони. Единственное, что прикрывало ее тело выше колен, - пар от теплой воды и маленькие капельки, скользящие по коже.

Поскольку девушка резко двинулась, Акира отреагировал на это и повернулся в ее сторону. Парень задержал взгляд на чрезвычайно соблазнительном теле Альфы на несколько секунд, прежде чем снова отвернуться, будто потеряв интерес.

Альфа, наблюдавшая за этим, улыбнулась и сказала.

[Такая реакция, даже когда ты находишься перед этим прекрасным телом. Похоже, действительно должно пройти немало времени, прежде чем приоритет между девушками и едой в твоем мозгу поменяется местами, ага]

Акира все еще находился в своеобразном трансе, когда пробормотал.

- ... Оставь это на потом, ладно?

Парень наслаждался купанием, позволяя теплой воде окутать его тело, расслабить мышцы. Таким образом, у него не было ни времени, ни желания реагировать на поддразнивания Альфы. Акира казался довольно раздраженным, даже просто прося ее прекратить.

Акира, возможно, слишком привык к обнаженному телу Альфы, и девушка подумала про себя, что это необходимая жертва. Конечно, это могло сделать ее красоту неэффективной, однако это все же было лучше, чем соблазнение парня кем-то другим. Поэтому, чтобы компенсировать это, девушка решила улучшить свою поддержку для него.

[Хорошо. Оставим это на потом. Итак, отложив это в сторону, я все же хочу кое-что спросить. Как долго ты планируешь работать вместе с Еленой и Сарой?]

- Даже если ты спрашиваешь меня об этом... Я правда еще не задумывался. Возможно, до тех пор, пока не будет ясно, что пора уже остановиться, хах? Я уверен, Елена-сан и Сара-сан тоже не собираются вечно принимать экстренные запросы в руинах Михазоно.

[Если вкратце, то ты все еще планируешь работать с ним некоторое время, верно?]

Выражение лица Альфы говорило о том, что она вроде и не ненавидела эту и идею, но и довольная ею тоже не была. Акира нашел это немного странным, поэтому и задал вопрос.

- Э-э... С этим есть какие-то проблемы?

[Не то чтобы, но, честно говоря, для выполнения моего запроса тебе стоит больше оттачивать свои навыки в исследовании руин, а не в спасении людей. Если хочешь услышать что-то еще, то тебе нужно будет отправиться к нужным руинам одному. Так что для тебя намного лучше тренироваться работать в одиночку, а не в команде]

- О, я понял.

Акира понял рассуждения Альфы и глубоко кивнул. В конце концов, Альфа помогает ему только потому, что в ответ он должен выполнить ее просьбу. На самом деле, вся ее поддержка была лишь авансом этой самой просьбы. Акира прекрасно понимал, что совместная работа с Еленой и Сарой была исключительно из его эгоизма. Таким образом, он осознал, что совместная работа с девушками не позволит ему отшлифовать навыки, необходимые для выполнения запроса Альфы, так что неудивительно, что самой Альфе вся эта затея не нравилась.

Затем Акира ответил так, словно пытался оправдаться.

- ... Ну, мне хорошо платят, и я могу использовать эти деньги, чтобы купить оборудование, необходимое для исследования руин. Если думать об этом как о возможности заработать и подкопить, то все не так уж плохо, да?

Альфа улыбнулась Акире, но в этой улыбке, казалось, скрывался упрек.

[Тогда оставлю это как есть. Только не забывай о том, что твоя основная работа как Охотника - исследование руин]

- Знаю.

Парень твердо ответил, на что Альфа довольно улыбнулась. После этого Акира вновь расслабился и погрузился в теплую ванну.

***

Наступил следующий день. Акира подобрал Кэрол и уже вместе они направились к руинам Михазоно, как и было запланировано.

Солнце уже успело взойти, пока они ехали. Вчера Акира хорошо отдохнул, так что сегодня он был в отличной форме.

Кэрол спала на месте помощника водителя. Перед тем как уснуть она лишь с улыбкой сказала Акире, что он может сделать с ней что угодно, пока она будет отдыхать, но парень просто проигнорировал ее.

Акира подумал, что во время сна Кэрол выглядела такой беззащитной. Девушка сильно отличалась от себя бодрствующей.

Он взглянул на Кэрол так, будто заинтересовался ею. Это заметила Альфа. Девушка улыбнулась ему и предупредила, словно ругая.

[То, что она спит и не против, еще не значит, что ты должен с ней что-либо делать, понимаешь? Если же ты просто хотел посмотреть, с этим отлично справлюсь и я. Так что давай, держи руки подальше от нее, хорошо?]

Акира нахмурился.

{Черт возьми, да не собирался я с ней вообще что-либо делать. Я просто подумал, что сейчас она выглядит совсем по-другому по сравнению с тем, когда не спит}

[Хм, тут ты прав. Но и ты недалеко от нее ушел, по крайней мере, в последнее время ты делаешь также]

{Вот как? Ну, не то чтобы я мог видеть собственное спящее лицо... Но что значит это "в последнее время"?}

[Когда мы только встретились, мне всегда казалось, что ты спишь, держа ухо востро, прислушиваясь ко всему, и никогда не засыпаешь слишком глубоко. Но в последнее время ты стал так беззащитно спать, зная, что я тебя разбужу. Так что ты тоже выглядишь совсем иначе, когда спишь, по сравнению с тем, когда бодрствуешь]

{... Я понял.}

Акира, казалось, задумался. Раньше, когда ему приходилось засыпать в глухих переулках трущоб, он всегда надеялся, что сможет встретить утро без дыры в животе. В конце концов, не было ничего странного, если бы кто-то убил его и забрал все его имущество.

Но прямо сейчас он мог спать на удобной кровати в доме со стенами, более того, Альфа всегда была рядом и могла разбудить в случае опасности. Вот почему в последнее время парень стал спать спокойнее.

"... Если подумать, сейчас я живу довольно роскошной жизнью."

Акира горько улыбнулся, еще раз осознав, как сильно изменился его образ жизни.

Когда руины Михазоно наконец предстали перед его взором, Акира встряхнул Кэрол, намереваясь разбудить ее.

- Кэрол, пора просыпаться.

Девушка тут же очнулась, посмотрела на Акиру и пробормотала.

- ... Мы добрались?

- Ага, место встречи недалеко впереди.

- Хммм, я хорошенько выспалась, спасибо.

Кэрол слегка потянулась, чтобы отогнать остатки сна, улыбнулась и сказала.

- Так ты сделал что-нибудь со мной?

- Неа.

- О боже, это очень плохо. Не стоило беспокоиться, я, по крайней мере, все равно бы притворилась, что сплю.

- Подожди, ты притворялась?

- Я спала. Я хотела сказать, что, конечно, проснулась бы, если бы ты решил что-то сделать со мной, но все равно притворилась бы спящей. В конце концов, я не раз уже получала подобные просьбы.

- ... Понятно.

Акира бросил равнодушный ответ, казалось, это его вообще не интересовало. Кэрол, заметившая это, подумала.

"... Он ничего не сделал со мной, даже когда я спала и показывала свою беззащитную сторону, хах. Крепкий орешек."

Девушка подумала, что Акиру действительно трудно соблазнить, поскольку тот вообще ничего не сделал, даже когда она была беззащитна и прямо разрешила ему ее трогать. Судя по ее опыту, это было немыслимо.

"Кажется, будет гораздо быстрее завоевать его доверие хорошей работой Охотника, ха. Думаю, мне стоит приложить больше усилий, чем обычно"

Кэрол пришла к выводу, что ей вряд ли удастся соблазнить Акиру легким поддразниванием. Возможно, эти попытки смогут возыметь определенный успех только когда она завоюет его доверие. Подумав так, девушка внесла необходимые коррективы в свой план.

Акира и Кэрол добрались до нужной точки, вышли из машины и встретились с Еленой и остальными. Елена начала разговор первой.

- Похоже, все уже здесь. Так что да, давайте сегодня снова поработаем вместе... Но перед этим Шикарабе хотел что-то сказать.

Шикарабе, явно пытаясь скрыть свое раздражение, вышел вперед.

- Из-за моей ситуации мне пришлось привести с собой еще одного человека. Он, конечно же, Охотник из Дранкам, а его ранг... Эй, ты, какой, говоришь, у тебя там ранг?

- На данный момент 30. Меня зовут Тогами, сегодня я буду на вашем попечении.

Тогами уверенно представился. Молодой парень-Охотник, которого Шикарабе привел с собой, был тем, с кем ехал Акира во время охоты за Танковым Тарантулом.

Затем Шикарабе заговорил более задорным голосом, будто так пытаясь скрыть свое плохое настроение.

- Акира, если у тебя есть на что пожаловаться по поводу того, что я притащил с собой этого парня, не нужно сдерживаться. Ты можешь говорить все, что хочешь, я приму это к сведению, понимаешь?

Мужчина смотрел на Акиру так, словно пытался передать какое-то сообщение с помощью телепатии. Акира же был немного сбит с толку этим, поэтому, вместо ответа, он повернулся к Елене и спросил.

- Елена-сан, Сара-сан, вы согласны с тем, что он присоединится к команде?

Парню ответила Сара.

- На самом деле, такие вещи я оставляю Елене, а она уже решила, что это не проблема, пока другим членам отряда это не мешает. Вот почему, в конце концов, все зависит от тебя.

В этот момент Елена добавила пару слов.

- Если тебе не нравится, что он будет работать с нами, не стесняйся сказать нам. У меня нет планов принимать решения на основе большинства.

Даже если Шикарабе и порекомендовал Тогами, Сара и Елена будут против того, чтобы брать его с собой, если у Акиры есть на что жаловаться. Ведь со вчерашнего дня они уже подтвердили, что никаких проблем с выполнением запросов нынешним составом нет.

Но, с другой стороны, им ничего не мешало взять Тогами с собой, если Акира не был против. В конце концов, Шикарабе привел Тогами сегодня, а Акира привел Кэрол вчера. Елена не могла воспользоваться таким оправданием и отвергнуть Тогами.

Если Шикарабе не стал ничего прямо высказывать, значит приведенный им человек, по крайней мере, был достаточно опытным, чтобы не замедлять команду. Не говоря уже о том, что вчера на одном из запросов у них была довольно тяжелая битва, поэтому больше помощи как раз для таких ситуаций не помешало. Таким образом, после долгих раздумий, Елена решила принять Тогами в команду.

Акира понимал, что если он выскажется против, то Тогами может быть фактически выгнан. Парень ненадолго задумался, прежде чем ответить.

- Я не против того, чтобы он был в команде. В конце концов, вчера я также привел Кэрол.

В этот момент вмешалась сама Кэрол.

- В таком случае, есть ли необходимость корректировать распределение вознаграждения?

Елена ответила на поставленный вопрос.

- Неа. Точно так же, как ты берешь долю вознаграждения Акиры, Тогами будет брать долю награды Шикарабе. Он также отдаст приоритет Шикарабе, как и ты Акире.

- В таком случае, я тоже не против. В конце концов, поскольку Акира берет на себя ответственность за меня, Шикарабе отвечает за этого мальчишку, верно?

Кэрол взглянула на Шикарабе и улыбнулась ему. Мужчина нахмурился и отвел взгляд, он явно был недоволен.

- ... Ну, думаю, так оно и есть, хах.

Шикарабе вновь посмотрел на Акиру, будто чего-то от него ожидая, но, в конце концов, сдался и вздохнул.

Акира же был немного обеспокоен поведением мужчины, поэтому решил спросить Альфу.

{Альфа, я сказал что-то не то?}

[Нет, думаю, он просто надеялся, что ты будешь против того, чтобы Тогами был в команде]

{Но ведь он сам его сюда привел, верно?}

[Это обычное дело, когда мнение Охотника и людей в организации, в которой состоит этот Охотник, сильно различается. На самом деле у Шикарабе нет желания брать Тогами, но против своей банды он пойти не может. Вот почему он надеялся, что сможет отвертеться от приказа под предлогом того, что большинство других Охотников в его команде были против]

{Звучит правдоподобно, думаю, Шикарабе и правда тяжело, да}

Акира сказал это так небрежно, будто не имел к этому никакого отношения. Ну, грубо говоря, это действительно не его дело. С другой стороны, если игнорировать подобные неприятные вещи, пребывание в банде давало определенные преимущества и повышало шансы на выживание в пустоши. Мощная банда за спиной и вправду была одним из многих важных факторов, необходимых Охотникам для достижения успеха.

Акира прекрасно это понимал, но уже привык вести иной образ жизни, не трогая других. Так что, проблемы Шикарабе, как парень считал, не имели к нему никакого отношения. На данный момент это предел способностей парня ладить с другими людьми.

Елена также заметила недовольство Шикарабе, но решила просто проигнорировать, продолжив говорить о сегодняшней работе.

- Тогда решено. Отправимся в руины отрядом из шести человек.

У девушки не было планов ввязываться в борьбу происходящую в Дранкам и Шикарабе не просил ее отвергнуть Тогами. Поскольку вся ответственность скидывалась на мужчину, да и на распределение наград в итоге ничего не влияло, будет неплохо заиметь в команду еще одного опытного Охотника. Таким образом, как у лидера группы, у нее не было причин выгонять Тогами. Елена старалась не подключать к своему решению личные чувства.

Вскоре после этого они приняли новый запрос и вновь отправились в руины Михазоно.

Елена и ее команда снова отправились в городской район руин Михазоно. Акира вел машину, оглядываясь по сторонам, дорога была чище, чем вчера. Большая часть вчерашних обломков была убрана или, по крайней мере, перенесена на обочину дороги.

Акира нашел это немного странным, когда пробормотал.

- Дорогу расчистили, но кто именно это сделал?

На его вопрос ответила Кэрол.

- Возможно, это заслуга отряда, посланного Управлением для захвата городского района руин Михазоно. Готова поспорить, они расчистили дорогу для перевозки припасов на передовую.

- Ах, теперь, когда ты упомянула об этом, думаю, это довольно логично. Если городской район наконец будет зачищен, интересно, перестанут ли поступать экстренные запросы?

- Это же зависит от того, насколько далеко удастся провести зачистку. И хоть это только мое предположения, я думаю, что этот отряд отступит сразу после того, как устранит монстров во внутренней части городского района. Полагаю, в их задачу входит лишь устранение тварей, мешающих Управлению. Ну, может, они еще проверят, выбрались ли монстры в пустошь, прежде чем свалить, я почти уверена, что больше они ничего не сделают.

- Ничего, если я спрошу, почему ты так думаешь?

- Давай подумаем. Руины Михазоно просто слишком велики, чтобы Корпоративное Правительство могло их полностью зачистить и взять под свой контроль, не говоря уже о территории вокруг. В конце концов, не так-то просто постоянно отбиваться от монстров, появляющихся в разных точках этих самых руин. Хотя, думаю, если бы Корпоративное Правительство серьезно занялось этим, то у них все бы получилось, но, сам подумай, такая зачистка того не стоит. В принципе, узнай они, что это даст много денег, давно бы захватили руины полностью. Может ты не знал, но подобное уже делали в прошлом. Недалеко от Кузусухары была полностью расчищена территория и возведен новый город, который теперь называется Кугамаямой.

Кэрол продолжила.

- Сейчас же им просто это невыгодно, поэтому я и думаю, что отряд скоро отступит. Даже если какие-нибудь монстры из руин Михазоно все же смогут забрести в пустошь, вряд ли они сумеют причинить урон близлежащим путям и городу. Однако, если этим тварям это все же удастся, то Управлением вновь будет выслан мощный отряд. В любом случае, я считаю, что текущий отряд отступит после того, как подтвердит ситуацию внутри.

Насколько Акира мог вспомнить, в прошлом около 3 раз монстры уже нападали на город Кугамаяма, и он понятия не имел, происходили ли эти нападения из-за чьего-то просчета или нет. Хотя до стены монстры добраться не успели, определенный ущерб нижнему району, особенно трущобам, нанесен был, однако это вполне могло быть так и задумано.

Парень внимательно слушал Кэрол.

Объяснение девушки на самом деле было результатом ее анализа огромного количества информации, собранной ей ранее. У Акиры не было ни этой информации, ни возможности ее получить, в то время как у Кэрол было и то, и другое.

Акира, заметивший это, почувствовал некоторое восхищение перед Кэрол. В свою очередь, это заметила девушка благодаря своему острому чутью на подобные вещи.

Акира проявил изумление и интерес к информации, которую знал любой ветеран-Охотник, и это лишь показало, как ему не хватает базовых знаний о мире, а судя по его впечатляющим боевым способностям, это было действительно странно. Это был один из недостатков быстрого роста силы, полученной благодаря поддержке Альфы.

Кэрол задумалась.

"Акира, как ни странно, ничего не знает о базовой и общеизвестной информации, но при этом настолько силен. Мне, честно говоря, любопытно, как так получилось, но, пожалуй, отложу это на потом, а пока..,"

Девушка показала свою невинную улыбку Акире.

- Акира, так ты из тех Охотников, которые не особо разбираются в том, как вообще быть Охотником, верно? Похоже, ты мало что знаешь о самых популярных руинах на данный момент, о реликвиях, имеющих больший спрос, о снаряжении и о том, чем сейчас занимаются другие Охотники, верно?

- ... Ну, ты права.

На самом деле, не в самом далеком прошлом, Акира даже читать не умел, да и свое имя парень научился писать не так давно. Так что можно просто забыть про базовые знания для Охотников, он был не в той ситуации, когда мог учить чьи-то там правила и особенности, пока сам жил в трущобах. Честно говоря, в настоящее время Акира интересовался подобными вещами, но так как большую часть дня он проводил за тренировками и обучением, у него не было времени собирать такую информацию.

- В таком случае я могу помочь тебе узнать обо всем этом. В конце концов, тебе пойдет только на пользу, если ты в какой-то степени начнешь разбираться в таких вещах.

На что Акира внезапно ответил довольно своеобразно.

- Я уже и так плачу тебе 10 000 000 Аурум. Я не планирую отдавать больше, ты же знаешь.

Кэрол же горько улыбнулась и сказала.

- Я не буду просить у тебя денег за какую-то базовую информацию. Считай, что мы просто будем вести непринужденную беседу.

- ... В таком случае, будет здорово, если ты расскажешь мне что-то новое.

И хоть Акира немного поколебался перед ответом, он все же решил согласиться, так как действительно был в этом заинтересован.

- Ясненько. Прежде всего, хм, давай поступим так, поскольку сейчас мы в руинах Михазано, то и начнем с базовых знаний о руинах Михазоно.

После этого Кэрол в хорошем настроении начала рассказывать о Михазоно.

Акира внимательно слушал девушку. Кэрол подумала, что это хороший шанс сблизиться, поэтому подробно обо всем рассказывала с улыбкой на лице.

Девушка чувствовала себя немного неловко, так как Акира, казалось, реагировал на простой рассказ гораздо лучше, чем на ее красивое тело. Однако Кэрол решила постараться не думать об этом и продолжила поднимать темы, которые могли бы заинтересовать парня.

***

Тогами сидел на длинной скамейке внутри БТР Шикарабе. Парень уткнулся в свой информационный терминал, игнорируя слабый запах крови и мертвечины.

При себе у Тогами было мощное снаряжение. Парню все оборудование выдал Дранкам, но если бы ему все пришлось покупать самому, то все это обошлось бы не меньше 100 000 000 Аурум. И хоть это был базовый комплект снаряжения для молодого Охотника Дранкам, все, включая винтовку, дополненный костюм, устройство сбора информации и даже боеприпасы и лекарства, было более высокого качества, по сравнению с другими наборами. Даже Кацуя, которого поддерживала одна из старших офицеров Дранкам, Мизуха, не получил экипировку такого уровня.

Тогами был признан одним из Охотников, победивших Танкового тарантула. И хоть некоторые из высших офицеров внутри Дранкам знали правду, стоящую за этим, пока Тогами на бумаге был частью небольшой команды во главе с Шикарабе, они должны были вознаграждать его должным образом. Так что, людьми сверху было выдано разрешение на выдачу мощного оборудования.

Будь сейчас на этом месте Тогами из прошлого, он бы был рад узнать, что Дранкам, наконец, признал его мастерство, или он мог даже пожаловаться на то, что Дранкам потребовалось слишком много времени, чтобы, наконец, заметить его силу.

В прошлом Тогами считал, что окружающие его недооценивают. Основой для этой оценки была горстка ребят среди молодых Охотников в банде, считавшихся самыми сильными. На самом деле, он сам так думал, поскольку считался восходящей звездой фракции Анти-Кацуи. Подобные громкие заявления заставляли его переоценивать себя как в лучшую, так и в худшую стороны.

Но вся его уверенность была подорвана во время охоты за чудовищами. Настолько, что теперь парень с подозрением относился к тому, что Офицеры Дранкам позволяли ему брать мощное оборудование.

С тех пор как Тогами завершил ту миссию по охоте, он думал, что вся его гордость до сих пор была ничем иным, как пустыми словами. Парень думал об этом, не имея возможности поделиться своими мыслями с кем-либо, поскольку считал, что все его удивительные достижения до этого момента, а также его жалкое выступление во время битвы с Танковым Тарантулом не были результатом его собственного мастерства.

После долгих раздумий он, наконец, решил дождаться случая, чтобы точно определить собственные навыки. Итак, его следующий вопрос заключался в том, где и когда представится шанс, который позволит ему все выяснить.

Даже если он попытается взять запрос и отправиться за пределы Дранкам с другими молодыми Охотниками, он не сможет проверить свои умения. Над этим решением парень стал задумываться довольно часто. Слова Шикарабе о том, что он просто дурак, неправильно понимающий собственные силы и определяющий все только по циферкам в ранге, плотно засели в голове Тогами.

Спустя какое-то время Тогами все осмыслил и понял, что слова Шикарабе на самом деле относились ко всем подобным людям, а не конкретно к нему. Но даже этого было недостаточно, чтобы заставить парня так просто обо всем забыть. А это лишь показало, что он действительно считает себя похожим по описанию на тех, о ком говорил Шикарабе, пусть лишь до некоторой степени.

Потратив немало времени на размышления, Тогами, в конце концов, пришел к одному выводу. Если он снова сможет попасть в одну команду с Шикарабе и выступить ничуть не хуже других, показав хорошие результаты, то, возможно, парню удастся так еще раз подтвердить свое мастерство.

Первоначально планировалось, что Тогами присоединится к отряду, который Дранкам отправил к руинам Михазоно. Однако по просьбе парня его перевели в команду Шикарабе. В конце концов, официально Тогами был признан одним из 4 Охотников, победивших Танкового Тарантула, так что, Дранкам, по крайней мере, мог позволить парню хотя бы перевестись.

Итак, все это было лишь ради проверки своего настоящего мастерства. Тогами внезапно пробормотал, будто говоря сам с собой.

- Я еще раз проверю свои навыки и умения на этом задании, мне будет все равно, даже если окажется, что я просто слабак, переоценивший себя. Тогда я просто буду тренироваться еще усерднее. В конце концов, я не хочу вечно оставаться слабаком.

Так Тогами укрепил свою решимость.

В этот момент парень задумался о других членах команды. В команде, к которой он присоединился, было всего шесть человек: он сам, Шикарабе, Акира, Елена, Сара и Кэрол. Перечислив всех, Тогами нахмурился.

"Мне правда повезло. Я снова смог встретиться с Акирой, это хороший шанс оценить его навыки... Но эта Охотница в соблазнительном дополненном костюме... Ее привел Акира? Как это произошло?"

Тогами удивился, узнав, что в команде есть и Акира, но стоящая рядом с Акирой Кэрол, удивила парня куда больше. Тогами, можно сказать, успел привыкнуть к девушкам настолько, насколько это может сделать человек его возраста, но даже для него костюм Кэрол, подчеркивающий красивую фигуру, был слишком соблазнительным. Это действительно был провокационный дизайн особенно для парней того же возраста, что и Тогами.

"Даже тот Кацуя, которого все зовут лидером гаремного отряда, ни разу не заставлял своих девушек носить такую одежду, верно же...? У Акиры есть какой-то фетиш или что-то в этом роде?"

Очень часто Тогами слышал, как говорили люди вокруг, что у великих людей свой взгляд на мир и особый бзик к удовольствиям. И хоть парень не знал, относятся ли Кацуя и Акира к великим Охотникам, но определенные странности у них все же заметил. Тогами застонал, подумав о том, что случайно увидел совершенно неожиданную сторону человека, пошатнувшего его уверенность в себе.

Команда Елены продвигалась все глубже и глубже в руины Михазоно. Как раз в то время, когда Тогами чуть ли не начал проклинать Акиру за его спиной, они столкнулись с другой группой людей, это был отряд, отправленный Офисом на охрану и зачистку городского района Михазоно.

Рядом с ними, на обочине дороги были установлены длинные острые предметы, из которых вытягивались тонкие металлические нити, похожие на проволоку. Это было простое силовое поле. По сути, это были легко переносимые колонны, обладающие достаточной защитой , чтобы отражать боеголовки и снаряды обычного размера. Это было обычное оборонительное оборудование, часто используемое во время сооружения временных баз, возводящихся посреди пустоши или в руинах.

У этой силовой брони стояли хорошо вооруженные люди с танками, оснащенными огромными пулеметами. У них было достаточно огневой мощи, чтобы быстро расправиться с целым роем механических монстров.

Елена остановила свой автомобиль и начала разговор с одним из солдат, охраняющих стену. Спустя какое-то время, ее собеседник подал сигнал своим людям временно открыть проход для машин отряда Елены. Когда тонкие нити, растянутые между колоннами, были убраны, машины могли свободно проехать по дороге.

Затем солдат предупредил Елену.

- Будьте осторожны там. На нас только-только напал огромный монстр, да и монстры поменьше постоянно совершают набеги. Поскольку вы приняли этот экстренный запрос, я уверен, что вы все здесь опытные Охотники, но если будете думать, что это те же руины Михазоно, что и раньше, то быстро умрете.

Говоря это, мужчина указал пальцем в сторону, за силовое поле. В том направлении тут и там валялись обломки одного огромного мертвого механического монстра, а вокруг этих обломков были разбросаны пустые ракетные блоки и остатки боеголовок. Должно быть, это был довольно сильный монстр.

- Благодарю, мы будем осторожны.

Поблагодарив солдата, Елена нажала на газ и выехала за барьер, Шикарабе и Акира последовали за ней. Как только Акира проехал колонны, открытый проход сразу же закрылся.

Акира, ведя машину, огляделся. Вся область вокруг была заполнена щебнем, обломками и трупами монстров. Ситуация за стеной силового поля и снаружи сильно отличалась.

Остановив свой взгляд на одном из мертвых механических монстров, Акира сказал.

- Очевидно, что монстров больше, чем вчера. Это потому, что их становится настолько много, что они начинают просто выталкивать друг друга ближе к внешней части руин?

Кэрол, сидевшая на месте помощника водителя, ответила на этот вопрос, одновременно с этим осматривая окрестности.

- Ну, если всех этих монстров удается устранять, то территорию ближе к пустоши можно считать относительно безопасной?

- Может быть. Однако, если монстры хлынут сплошной волной из центра руин, даже намек на безопасность будет лишь мечтой. В конце концов, такое вполне может случиться, если фабрики будут постоянно производить новых монстров.

- Я как-то слышала, что дроны-уборщики способны собирать останки мертвых монстров и использовать эти детали для создания новых тварей. Но раз эти обломки здесь, значит, их нельзя будет использовать для создания новых монстров, верно? Так что, я не думаю, что создание новых монстров будет происходить вечно.

- Но ведь где-то может быть склад, забитый деталями, материалами и самими монстрами, верно? В таком случае просто нет необходимости постоянно собирать трупы только для того, чтобы создать новых монстров. Кроме того, в руинах Михазоно ведь есть фабричный район, верно? Не будет ничего странного, если там найдется парочка забитых ресурсами складов.

Кэрол всегда давала более оптимистичные предположения, а Акира - пессимистичные. Девушке показалось это очень странным, поэтому она взглянула на парня. Акира, заметивший ее взгляд, спросил.

- ... Чего?

- Акира, для человека, который всегда учитывает наихудший сценарий до такой степени, что я могу легко назвать тебя параноиком, странно, что ты склонен действовать без надлежащего планирования. Мало того, что ты отправился в руины, не связавшись предварительно с Еленой и Сарой, когда нас преследовали монстры внутри здания Серантал, ты также заявил, что готов оставить меня и пойти дальше в одиночку без какого-либо плана действий. Если ты и правда так осторожен, то должен сначала подумать, прежде чем действовать.

Акире было нечего ответить на слова Кэрол.

Причина, по которой Акира был таким параноиком, заключалась просто в том, что он знал о своем уровне невезения, или, по крайней мере, он просто сразу думал о случаях, когда ему не повезло.

Однажды ему не повезло, и на него напали бывшие Охотники, собиравшиеся его обокрасть, ему не повезло, и он столкнулся с несколькими роями монстров за день, а в один день ему пришлось сразиться сразу с несколькими могущественными ворами реликвий. Да и вообще, если бы ему везло, он бы не жил в трущобах города Кугамаяма.

На самом деле Акира не был настолько невезуч, как он думал. В конце концов, если бы не его удача, он бы не встретил Альфу и не получил бы этот столь внезапный прирост силы.

Более того, он бы не пошел в магазин Шизуки, где Шизука не смогла бы ему так помочь со множеством вещей. Он бы не встретил Елену и Сару в руинах Кузусухары, где они обе позже не спасли бы его от роя монстров. Все это можно считать удачными событиями, так что Акира не всегда утопал в неудачах.

Строго говоря, у Акиры просто был свой извращенный характер, или он, возможно, слишком поверил словам Альфы о том, что удача всей его жизни была потрачена на встречу с ней.

Хотя, с другой стороны, парень и не был таким безрассудным, как думала Кэрол. По крайней мере, так считал о себе Акира. Он просто соблюдал свой собственный порядок приоритетов, поэтому только со стороны могло казаться, что парень выглядит безрассудным.

Но с учетом сказанного, Акира не мог рассказать Кэрол о своих приоритетах и причинах их расстановки, поскольку его рассказ включал бы в себя информацию об Альфе, а также о Елене и Саре. Так что вместо подробного ответа, парень попытался уклониться от этой темы.

- Ну, на самом деле не все так просто. Кроме того, просто стоит быть осторожным при исследовании руин, это знают все, верно?

Кэрол легко заметила, что Акира пытается уйти от темы, она сразу поняла, что парень пытается что-то скрыть. Однако девушка подумала, что попытка выудить эту информацию только ухудшит ее отношения с Акирой, поэтому решила позволить ему не отвечать и перескочить на другую тему.

- Ты прав. Но также будет плохо, если ты станешь слишком осторожным, истратишь все свои силы на обеспечение безопасности и, в конце концов, падёшь, когда внезапно уже уставший встретишься с монстрами. Ну, это все, что я хотела сказать.

- А-а, ясно, ну я согласен с тобой. Не стоит волноваться.

Акира быстро согласился со словами Кэрол и кивнул. После этого он незаметно вздохнул, возможно, потому, что ему удалось уклониться от темы, которую он не хотел обсуждать.

Кэрол же смотрела на парня и думала.

"... На днях мы ведь попали в ту заварушку в здании Серантал, и мне интересно, почему он вообще согласился вернуться в эти руины, лишь ради встречи с Еленой и Сарой. Просто потому, что они его друзья? Или дело в том, что Акира действительно испытывает к ним какие-то чувства? Может на самом деле одна из них его любовница или кто-то в этом роде? Но если это так..."

Сама того не заметив, Кэрол пробормотала.

- ... Если это что-то, что они держат в секрете, то мне незачем сдерживаться.

- Ты что-то сказала?

- Хм? Да нет, ничего.

Кэрол весело улыбнулась, ответив.

Елена и ее команда продолжали свое продвижение вглубь городского района руин Михазоно, удаляясь от зачищенной зоны.

Ситуация за стеной была хуже, чем вчера. Состояние дороги было настолько плохим, что даже просто ехать по ней было тяжело. Даже транспортные средства, предназначенные для пересечения пустоши, с трудом могли продвигаться по такой дороге. Из-за этого отряд двигался довольно медленно.

Если не считать замедленной скорости передвижения, других проблем не возникло, не было никаких встреч с опасными монстрами. На их пути попадались только относительно небольшие противники, а у команды проблем с такими не было.

Внезапно Акира вдруг задал Альфе вопрос.

{Мне довольно сложно замечать монстров из-за всех этих обломков. Альфа, ты не видишь монстров поблизости?}

На что Альфа ответила небрежно.

[Вижу, здесь есть монстры]

Акира слегка удивился этому заявлению.

{Есть? Но ведь тогда тебе следовало сказать мне об этом, где они?}

Парень огляделся, но никого не заметил.

Альфа, наблюдавшая за реакцией Акиры, улыбнулась и сказала.

[Они разбросаны по всей округе. Поскольку эти монстры, кажется, не собираются нас трогать, не о чем беспокоиться]

В этот момент Альфа усилила зрение Акиры. Парень смог увидеть, как внутри полуразрушенных зданий, так и снаружи, за этими сооружениями, бродят механические монстры. Они прятались в самых разных местах по всему району. И, как и сказала Альфа, они не пытались атаковать Акиру. Они просто ждали в тишине, не двигаясь.

Акиру это немного смутило.

{Почему они не трогают нас?}

[Я могу выдвинуть множество догадок. Они могут быть просто слабыми монстрами, поэтому лишь наблюдают в тени, делясь полученной информацией со своими союзниками. Или они могут не атаковать вас, так как знают, что шансов у них против вашего оборудования нет. Или же они ждут дополнительное подкрепление, чтобы собраться с силами перед атакой]

{Значит, сейчас мы в основном в безопасности, верно?}

[Они не нападают на нас, а даже если нападут, мы сможем легко их уничтожить. Так что с этой точки зрения, да, сейчас мы в безопасности. Но монстры опасные существа, поэтому люди и стали называть их "монстрами"]

{Что ж, это правда, но я не это имел в виду...}

Акиру не полностью убедил ответ Альфы, но он не знал, почему. Альфа также сказала ему, что проблем с битвой не возникнет, так что, возможно, парню сейчас можно просто игнорировать этих противников. В конце концов, он все же решил не позволять этим монстрам беспокоить его.

На приличном расстоянии от Елены и ее команды расположился один монстр. И хоть он был поврежден, у него все еще оставалось достаточно сил, чтобы сражаться. Он был одним из тех огромных монстров, нападавших на отряд, посланный Офисом. Короче говоря, это был довольно агрессивный и опасный враг.

Сканирующее устройство, встроенное в него, показывало позиции Акиры и других Охотников. Изображение Акиры, движущегося внутри руин, было передано с его устройств обнаружения, разбросанных по местности. Основной задачей этого так называемого большого многоногого танка S101 было уничтожение любых противников, напоминающих тех, с кем он сражался раньше, то есть танков и солдат Офиса.

На изображении, отображаемом на устройстве управления S101, был запечатлен автомобиль Акиры с самим парнем и Кэрол внутри. Альфа же оставалась невидима для этого монстра.

S101 нацелился на машину. Огромная пушка, которой он был оснащен, имела достаточную мощность, чтобы уничтожить целый автономный танк, служащий для защиты городов. Монстр мог выпустить залп огромных боеголовок на высокой скорости, имел большую огневую мощь и немалый радиус взрыва. Если хотя бы одна боеголовка упадет рядом с машиной Акиры, никто внутри остаться невредимым уже не сможет.

В тот момент, когда боеголовки были почти выпущены, изображение "Альфы" внезапно отобразилось на устройстве управления S101. Альфа указала на какой-то символ рядом с собой, при этом качая головой.

S101 подтвердил символ и отменил уже подготовленную атаку. Затем он немедленно вернулся в режим ожидания, как и до обнаружения отряда.

Вскоре команда наконец добралась до места назначения. Этим местом было 3-этажное здание в городском районе руин. Они припарковали свои автомобили, после чего вышли и собрались вместе.

Елена скорчила мрачное выражение лица, проверяя свое устройство сбора информации. Она слегка покачала головой, прежде чем сказать всем.

- ... Никакого ответа. Забудьте о сигналах по местной линии связи, вообще никаких следов проходивших сигналов.

Девушка попыталась связаться с целью, но, к сожалению, не получила никакого ответа.

Шикарабе попытался проанализировать ситуацию, когда спросил Елену.

- Даже если все спасательные цели мертвы, я думаю, мы должны быть в состоянии, по крайней мере, получить определенные сигналы от их информационных терминалов... Значит ли это, что на них напали какие-то сильные твари, уничтожив абсолютно все оборудование? Целевое местоположение ведь здесь, верно?

- Если следовать информации прикрепленной к запросу, да, это здание.

Все перевели взгляд на вход в это самое здание. Внутри все было окутано кромешной тьмой, ни одного источника света. Не было и следа, говорящего о том, что вход был забаррикадирован.

Если их цель действительно укрылась в этом здании, то должна была забаррикадироваться где-то внутри. Однако, с другой стороны, также был шанс, что информация была неверной и внутри было пусто.

Каждый испытывал противоречивые чувства, заглядывая внутрь. Буквально вчера им пришлось отбиваться от роя, вылетевшего из здания, поэтому никто не горел желанием бродить по темным коридорам в поисках цели.

Но не то чтобы они могли просто вернуться назад, ничего не сделав. Они проделали весь этот путь потому, что приняли просьбу о спасении от компании, с которой у Елены был контракт. Так что, чтобы должным образом выполнить свою работу на основе предоставленной им информации, даже если цели больше не находились внутри, они должны были, по крайней мере, проверить внутреннюю часть и подтвердить, что никого здесь нет.

Если же это здание забито механическими монстрами, то они смогут использовать это как предлог, заявив, что цель уже мертва. Но если бы это было не так, если у них есть возможность проверить ситуацию внутри, то отряд не мог позволить себе просто вернуться обратно, не сделав этого.

Елена вздохнула. Сделав суровое лицо, она сказала.

- Ничего не поделать. Обыщем здание. Сара, Акира, Кэрол и я пойдем внутрь. Шикарабе и Тогами остаются снаружи. Сообщите нам, если что-нибудь случится. Если же мы не вернемся обратно через час и вы не сможете связаться ни с кем из нас, отправляйте экстренный запрос.

Шикарабе кивнул и сказал.

- Принято. В таком случае, если это произойдет, могу ли я сам решить, кому направлять запрос?

- Поскольку мы здесь по просьбе страховой компании Alhain, тебе следует сначала предупредить их, сообщив о ситуации. После уже можешь делать, что хочешь.

Мужчина казался немного недовольным.

- Понял. Ничего, если я установлю высокое вознаграждение за этот запрос и сам же его приму?

Елена улыбнулась и ответила.

- Конечно. То есть, если думаешь, что я заплачу любую сумму вознаграждения, которую ты выставишь, то можешь и принять.

Сара и Кэрол лишь слегка улыбнулись, наблюдая за этим коротким диалогом.

Акира также с интересом наблюдал за Еленой и Шикарабе. За их разговором скрывалось немало базовых знаний о том, как справиться с чрезвычайной ситуацией, и то, что считалось нормальным среди Охотников. Акира же почти ничего не знал об этих двух вещах. Ему просто не хватало опыта работы Охотником. И хоть он получил внезапный прирост силы благодаря поддержке Альфы, это не сделало из него опытного Охотника.

Тогами же почему-то выглядел неудовлетворенным таким решением, так как на самом деле он желал принять участие в обыске здания. В конце концов, велик был шанс, что снаружи ничего не случится. Парень считал, что именно по этой причине Шикарабе вообще не протестовал, когда Елена предложила забрать с собой большую часть огневой мощи команды.

Тогами присоединился к Шикарабе для того, чтобы проверить свои навыки. Конечно, не было никакой гарантии того, что внутри что-то да случится. Но парень все же считал, что возможности проверить свое мастерство внутри больше, чем при страже здания. Даже если ему не удастся найти монстров, он хотя бы сможет увидеть, как другие Охотники исследуют опасное место, и сравнить их навыки со своими.

Немного подумав, он нервно спросил Елену.

- Ммм, если это возможно, я бы тоже хотел обыскать внутреннюю часть здания, можно?

Девушка выглядела немного удивленной, она перевела взгляд на Шикарабе.

Мужчина же почти сразу ответил на внезапный вопрос Тогами.

- Нет.

Это был короткий ответ, который сразу дал понять, что никаких переговоров не будет.

Тогами недовольно посмотрел на Шикарабе, а тот бросил раздраженный взгляд на Тогами. Однако, парню показалось, что взгляд мужчины скрывал легкую насмешку.

- Если ты их затормозишь, у меня будут проблемы. Так что, хрен там я позволю такому балласту, как ты, идти с ними.

- ... Хорошо, я понял.

И хоть Тогами не выглядел так, будто готов это принять, он послушно сдался.

Шикарабе это удивило, он думал, что Тогами закатит истерику. Но так как парень не стал спорить, мужчина почувствовал некоторое облегчение.

- Н-ну, все хорошо, пока ты это понимаешь.

Увидев, как Тогами собрался встать на стражу, Шикарабе в замешательстве наклонил голову.

Закончив с подготовкой, остальная часть команды вошла внутрь. Для исследования они использовали относительно мощный фонарь. Свет от фонаря прогонял тьму, освещая каждый угол. Елена намеренно сказала воспользоваться мощным фонарем, чтобы цель смогла легко их заметить, если, конечно, она еще была где-то внутри.

Внутри были явные следы боев. И в стенах, и в полу были отверстия от пуль, повсюду валялись обломки монстров. Но ни следов крови, ни трупов людей нигде не было. Казалось, Охотникам удалось уйти целыми и невредимыми.

Акира продвигался осторожно, обыскивая здание, когда задал Альфе вопрос.

{Альфа, нашла монстров или людей?}

[В пределах моего диапазона поиска никого]

{Понял. Это здание довольно маленькое, поэтому, если ты никого не найдешь, возможно, целей действительно больше здесь нет}

Акира очень хорошо знал, насколько велика способность обнаружения Альфы, более того, ему было известно, что диапазон обнаружения был по-настоящему огромен. Итак, узнав, что поблизости нет никого, Акира бессознательно ослабил бдительность.

Это же, в свою очередь, не осталось без внимания остальных членов отряда. Обычно, в таких случаях человека бы отругали за то, что он ослабил бдительность посреди опасного места. Но поскольку все присутствующие знали, насколько неестественно чувствительным был Акира, когда дело доходило до обнаружения врагов, никто не стал делать ему замечаний.

Затем Сара спросила Елену.

- Елена, есть что-нибудь?

- Неа. Мое устройство сбора информации молчит.

Даже мощное устройство Елены никого не обнаружило. Так что в этом здании на самом деле не должно быть ни монстров, ни целей для их спасения.

И Елена, и Сара уже поняли, что Акира был тем, кто мог подключаться к домену Старого Мира. И этим же они всегда объясняли его неестественные способности, которые он время от времени проявлял. А о существовании кого-либо еще рядом с Акирой девушки даже не догадывались.

Сара еще раз взглянула на Акиру, оценив его нынешнее снаряжение. На Акире был дополненный костюм, недоступный для новичков, у парня также были тяжелые пушки, которые обычные люди без костюма носить не могли. Его вид показывал, насколько сильным был Акира как Охотник.

"Когда мы встретились в первый раз, у Акиры при себе не было ничего, кроме винтовки AAH. У него даже одежды нормальной не было. Но за такое короткое время он смог обзавестись вот этим всем оборудованием. Не говоря уже о том, что сейчас его способность к обнаружению практически на одном уровне с Еленой, а в довершение всего, и его боевые способности далеко не на низком уровне... Если все так и продолжится, то ему не потребуется много времени, чтобы превзойти меня и Елену. Интересно, как долго мы еще сможем оставаться его старшими"

Сара горько улыбнулась, ей стало немного одиноко, когда она подумала, что у нее осталось не так много времени и скоро Акира уже станет сильнее ее. Когда этот день настанет, парень перестанет полагаться на девушек как на своих старших.

В это же время Кэрол наблюдала за реакцией Сары и Елены на ослабление бдительности Акиры.

"Они продолжили обыск, не выказав никакой реакции, даже заметив, что Акира расслабился. Я бы даже сказала, что они сами немного расслабились. Судя по устройству сбора информации, которое есть у Елены, я не думаю, что они обе Охотницы, которые ослабили бы бдительность из-за чего-то подобного... Значит ли это, что им известно, как Акире удается так хорошо обнаруживать монстров? Или же они просто давно с ним знакомы и очень ему доверяют? А может они и вовсе просто привыкли к подобному, так как уже много раз работали с Акирой?"

Кэрол знала, что Акира обнаруживал противников даже быстрее большинства устройств, но она не думала, что это из-за того, что он мог быть тем, кто был способен подключаться к домену Старого Мира. Причиной этому служило то, что девушка знала, что быть связующим звеном со Старым Миром не значит обладать высокой способностью обнаруживать врагов. Конечно, нельзя было сказать, что подключение к домену вообще никак с этим не помогало, но уж точно не помогало с обнаружением так сильно. Кэрол прекрасно это знала.

Именно поэтому девушка считала это умение Акиры одним из тех редких талантов, которыми обладали те великие Охотники. Она даже не рассматривала возможность того, что парень может подключиться к домену Старого Мира.

"... Честно говоря, у меня накопилось множество вопросов. Но, я думаю, мне следуют расспросить их обо всем позже, точно не здесь"

Если Кэрол попытается выведать эту информацию у девушек здесь, конечно, Акира это услышит, а уже это может вызвать определенные проблемы. Если она хочет собрать о нем информацию, то должна сделать это хотя бы где-нибудь, где он об этом не узнает, и, задавая вопросы, ей следует подбирать слова с умом.

Более того, она должна быть в состоянии сделать вывод, можно ли напрямую спрашивать Акиру или нет, исходя из реакции Елены и Сары на ее вопросы. Так что сейчас Кэрол пыталась успокоить любопытство, при этом стараясь сохранять бесстрастное выражение лица.

Осмотрев здание изнутри, они пришли к выводу, что никого здесь нет. Затем Елена объявила о завершении обыска, и все вместе они отправились обратно к Шикарабе.

После того, как Елена, Сара, Кэрол и Акира вернулись к Шикарабе, мужчина выслушал их и понял текущую ситуацию. Он вздохнул, выглядя разочарованным. И хоть принятый ими запрос, считается выполненным после обыска целевой области, награда же была намного меньше по сравнению с тем, если бы обратно они вернулись с целью.

В конечном итоге, мало того, что Шикарабе пришлось тащить вместе с собой этот привязанный балласт из банды, так еще и первый запрос на сегодня закончился плохо. Мужчина со вздохом выпустил все свое разочарование, прежде чем продолжить.

- Итак, наш первый запрос на сегодня - провал, ха. Отчего же такое чувство, будто сегодня несчастливый день... Итак, каков наш план действий?

Ответила ему Елена.

- Мы потратили не так много боеприпасов, так что я подумываю отправиться к ближайшей точке прямо отсюда. И хоть я не против вернуться, если вы, ребята, потратили достаточно сил, пока нас не было рядом.

Шикарабе взглянул на Тогами, подумав, что тот сейчас начнет жаловаться. Но в отличие от ожиданий мужчины, парень промолчал и так и продолжил стоять рядом с серьезным лицом.

Шикарабе все ждал, когда Тогами начнет действовать. Но, в конце концов, вообще ничего не произошло, что указало на то, что Тогами действительно изменился. Этот сомнительный факт заставил мужчину немного встревожиться, но он не подал виду и продолжил.

- Не стоит, пока вас не было, у нас ничего не произошло.

Елена внимательно следила за выражением лица Шикарабе. И хоть минимальные изменения присутствовали, похоже, это не повлияет на его действия во время работы.

- Понятно, в таком случае давайте поторопимся и отправимся к следующей точке.

- ... Хм? Ох, подождите секунду, мне только что пришло уведомление от Офиса, я его быстренько проверю.

Шикарабе заметил, что на его информационный терминал пришло сообщение от Офиса Охотников. Когда он взял свой терминал в руки, почти одновременно с этим зазвенели и устройства Тогами, Елены и Сары. Сара первой вытащила свой информационный терминал, чтобы проверить детали этого уведомления, повернувшись к Акире и сказав.

- Похоже, и мы получили сообщения от Офиса. Акира, подожди немного, пока мы все выясним.

- Хорошо.

Шикарабе, Тогами, Елена и Сара приступили к проверке пришедшего им сообщения. Каждый реагировал по-разному, читая подробности.

Елена и Сара выглядели явно раздраженными, будто их только что втянули во что-то неприятное. Тогами, с другой стороны, казался довольно взволнованным, будто наконец получил то, чего так долго ждал. Что касается Шикарабе, он казался немного запаниковавшим и чрезвычайно раздраженным.

Елена и Сара заговорили друг с другом. Шикарабе позвонил через информационный терминал, грубо заговорив с человеком на другой стороне. Тогами же просто молча встал, ожидая, пока Шикарабе закончит говорить.

Внезапно на информационный терминал Елены поступил звонок. Елена прекратила разговаривать с Сарой и ответила на звонок с мрачным лицом, заговорив явно в плохом настроении.

Акира нахмурился и спросил Альфу.

{Альфа, хоть ты понимаешь, что происходит?}

[Неа. Но, глядя на них, одно можно сказать наверняка, это точно не что-то хорошее]

{Так и думал...}

Акира взглянул на хмурую Елену, ее голос звучал немного рассерженно, что было довольно редко для нее.

- ... Отложи это... Да, верно. Вы должны хотя бы знать, где мы сейчас, верно?! Мы посреди руин, в ситуации, когда в любую секунду на нас может выскочить рой монстров, понимаете?! По крайней мере, дайте нам время уехать отсюда!! Или же вы там просто пытаетесь убить нас?!

Закончив говорить, девушка резко прервала вызов, одновременно с этим отдавая приказ Шикарабе.

- Шикарабе, мы сейчас же возвращаемся.

Мужчина же все еще продолжал разговаривать, когда он взглянул на Елену и кивнул, выражая свое согласие. После чего он рукой дал сигнал Тогами сесть в БТР, и сам пошел к бронетранспортеру, продолжая разговаривать по терминалу.

Елена, которая даже не пыталась скрыть своего недовольства, опешила, когда заметила, что Акира смотрит на нее. Слегка вздохнув, чтобы успокоиться, она, извиняясь, сказала Акире.

- Акира, прости, но ничего, если я расскажу тебе подробности позже? Сейчас нам нужно вернуться в Офис Охотников. Я обязательно обо всем тебе расскажу.

- Конечно, я не возражаю, тогда может быть нам лучше стоит поторопиться?

- Нет, все хорошо. Не нужно торопиться... Мы ведь не обязаны заходить так далеко.

Вторую часть предложения Елена пробормотала тихим голосом, прежде чем вернуться обратно к своей машине. Сара же горько улыбнулась и последовала за подругой.

Акира повернулся к Кэрол. Девушка казалась расслабленной и спокойной. В отличие от Акиры, который вообще не понимал, что происходит, Кэрол, похоже, имела какие-то догадки о текущей ситуации.

Парень спросил Кэрол.

- Кэрол, у тебя есть какие-либо предположения о сообщении, которое только что получили остальные?

- Неа. Но не то чтобы я вообще понятия не имела. Вчера я собрала кое-какую информацию о руинах Михазоно, так что, можно сказать, о чем-то я все же догадываюсь.

- Итак, и о чем же?

- Вместо того, чтобы слушать чьи-то догадки, будет лучше и надежнее, если ты узнаешь все от кого-то, кто имеет к этому непосредственное отношение. Кроме того, нам нужно поторопиться, если ты не хочешь остаться позади.

- Ух!

Как только девушка указала на это, Акира сразу же поспешил обратно к своей машине, Кэрол же просто последовала за ним.

Смотря на парня, она задумалась.

"Если говорить об Охотнике такого уровня, как Акира, то сбор подобной информации для него должен быть пустяком. Но, похоже, в этом плане Акира полный любитель, хах... Интересно, смогу ли я сделать свой ход с этой стороны?"

Глядя на то, как Акира вел себя вчера и сегодня, Кэрол была уверена, что парень все же признал Елену и Сару красивыми девушками.

В прошлом он заявил, что его больше интересует еда, чем девушки. Но не то чтобы парень совсем не интересовался противоположным полом, возможность подтвердить это уже была огромным успехом для Кэрол.

Имея это в виду, Кэрол сравнила себя с Сарой и Еленой, двумя девушками, которых сам Акира признал представителями прекрасного пола. И хоть они обе были по-настоящему красивы, она не думала, что ее собственная красота уступала кому-либо из них. На самом деле, Кэрол потратила немалые суммы на улучшение своего тела, поэтому и считала, что ее фигура все же лучше, чем у Сары и Елены.

Конечно, привлекательность зависела от личного вкуса. Но Кэрол не думала, что разница между ней, Сарой и Еленой настолько велика, чтобы сделать этот фактор столь важным, если только Акира не интересовался ограниченным типом девушек. Но, судя по ее опыту, она вовсе не думала, что это так.

Кэрол подумала, что у Акиры может быть какое-то особое требование для девушек, которых он будет считать привлекательными. В конце концов, если это не так, то для него было неестественным вообще не интересоваться Кэрол. Причина, по которой девушка так думала, могла заключаться просто в абсолютной уверенности в своем теле.

Однако при этом Кэрол не имела никаких догадок о том, в чем может заключаться это конкретное требование. Это означало, что она либо должна была что-то сделать, чтобы выяснить, в чем же все-таки заключается это конкретное требование, либо изменить свой подход к парню. Акира действительно был Охотником с хорошими боевыми навыками, но, в отличие от этого, ему вообще не хватало базовых знаний. Возможно, она сможет стать к нему ближе, поделившись такими знаниями. Чем ближе она к нему будет, тем легче ей будет найти тот тип девушек, который ему нравятся.

"Что ж, думаю, здесь не стоит торопиться. Мне стоит быть более терпеливой в этом"

Кэрол сидела в машине рядом с Акирой, улыбаясь и размышляя о своих дальнейших действиях.

***

Елена и ее команда смогли вернуться обратно в Офис Охотников без каких-либо происшествий. На обратном пути им даже монстры не мешали. И хоть они обнаружили несколько противников, те пропустили их, не пытаясь атаковать. Акира же просто решил, что эти монстры ожидали подкрепления и готовились устроить им засаду на обратном пути. Таким образом, парень никак не мог расслабиться.

Как только они подъехали г главному зданию Офиса, то сразу заметили несколько Охотников из Дранкам и парочку сотрудников Офиса, словно ждавших команду Елену. Елена же была явно раздражена и вздохнула, когда увидела их.

Девушка собиралась вести с ними переговоры на месте. И судя по тому, что эти люди уже дали их там, казалось, что шанса объяснить сложившуюся ситуацию Акире и Кэрол у нее не будет.

Затем Елена взглянула на Кэрол и вспомнила, что та тоже довольно опытна в переговорах. Она внезапно задала Акире вопрос.

- Акира, ничего, если я ненадолго одолжу Кэрол? Отсюда мне придется вести довольно... Нет, очень раздражающие и хлопотные переговоры вон с теми людьми.

- Я не против, но...

Затем Акира посмотрел в сторону Кэрол. И хоть он нанял ее в качестве проводника, она даже помогла во время битвы, а теперь еще Елена просила ее помочь с переговорами. Акира думал, что это уже выходит за пределы ее обязанностей, так что не будет ничего странного, если она откажется.

Но Кэрол лишь небрежно бросила.

- Конечно, я не против помочь.

Акира был немного удивлен таким ответом.

- Ты уверена?

- Да, я здесь, потому что ты нанял меня. Так что я не против заняться этим.

Парень слегка поклонился.

- Понятно... Спасибо.

- Не стоит.

Кэрол улыбнулась Акире, будто это ее совсем не беспокоило, при этом заметив эту странную и внезапную перемену отношения со стороны Акиры.

Затем Елена заговорила уже с Сарой и Акирой.

- Ну, хорошо. Здесь мы временно расстанемся. Сара, можешь объяснить Акире текущую ситуацию?

- Конечно, оставляю переговоры на вас.

Елена, Кэрол и Шикарабе направились в отделение Офиса. Однако перед уходом Шикарабе крикнул Тогами.

- Тогами! Отвези мой БТР на временную базу Дранкам!! После просто жди своего следующего приказа от Дранкам!!

На что Тогами внезапно взволнованно ответил.

- Подожди секунду! Что со мной будет после этого?

- Черт возьми, откуда мне знать?!

Шикарабе выглядел раздраженным, когда кричал в ответ. На этом их разговор был закончен и расстроенный Тогами потащился обратно к БТР, собираясь выполнить приказ.

Акире и Саре было сказано отодвинуть свои машины, чтобы не блокировать дорогу, что они и сделали. Акира припарковал свою машину и потянулся, собираясь выходить. Как раз в этот момент к нему подошла Сара.

Парень заговорил первым.

- Так что же произошло? Похоже, что Шикарабе, что Елена-сан были довольно раздражены.

Сара, казалось, немного колебалась, прежде чем открыть рот.

- Ну, дело в одной хлопотной проблеме. И хоть я так говорю, я не совсем уверена, что там происходит у Шикарабе, хотя, возможно, что у него похожая проблема, если не та же.

- Дело в уведомлении от Офиса, верно?

- Да, проблема в содержании сообщения, хотя подобное мы все-таки получаем время от времени. Так вот насчет этого... Ну, все не так просто, но мне нужно объяснить как следует...

- Если Саре-сан трудно говорить о чем-то, то в этом нет необходимости.

- А-а, нет, все в порядке. Само сообщение не содержит секретной информации или чего-то подобного, не говоря уже о том, что Елена также попросила тебе все рассказать. Поэтому я правда надеюсь, что ты выслушаешь меня.

- Тогда я готов.

- Итак, по сути, это просьба присоединиться к людям, расследующим эти странные изменения в руинах Михазоно.

После этого Сара начала объяснять Акире содержание полученного от Офиса сообщения. Выслушав все, Акира сделал суровое лицо.

- ... Значит, они собираются отправить отряд здание Серантал, да?

- Ага. Они придумали всевозможные причины для отправки большого отряда, и я правда не в курсе всех подробностей. Кто-то там сказал, что это для расследования источника недавних изменений в руинах, кто-то заявил, что это нужно для спасения людей, застрявших внутри, а кто-то вообще сказал, что людям просто необходимо взять под контроль все здание. Непонятно даже, что из этого действительно нужно сделать. Но одно можно сказать наверняка, кажется, решено, что в то здание будет отправлен отряд и это будет довольно большой отряд.

Акира скорчил лицо, вспомнив, через что он прошел в здании Серантал.

- Ух, а можно отказаться?

- Ну, хоть нам и сказали, что это не обязательный запрос, я думаю, что это довольно маловероятно.

Чтобы успокоить людей за стеной города Кугамаяма и лишний раз не подвергать опасности отряд защиты города, городское руководство решило отправить этот запрос Охотникам, которые успешно справились с охотой на чудовищ в прошлом.

После недавнего инцидента с роем и появления огромных чудовищ, похоже, люди за стеной стали чувствовать себя неуверенно. Но они не могли просто потребовать, чтобы город отправил отряд защиты на решение проблемы в руинах. Даже такому мощному отряду будет непросто обезопасить руины, при этом защищая город.

Кроме того, охота на чудовищ также стала довольно популярной темой для обсуждения у людей за стеной. Истории об опытных Охотниках, посланных для уничтожения огромных монстров, должно быть, успокоили большинство людей. Не говоря уже о том, что заслуги этих Охотников также увеличили доступный бюджет отряда защиты.

Так что на этот раз просьба присоединиться к отряду зачистки не то чтобы была обязательной, она была как бы полупринудительной. Если Охотники откажутся от этой просьбы без уважительной причины, позже это может вызвать у них проблемы. В конце концов, отказы Охотников могут вызвать панику среди людей за стеной. Таким образом, большинство Охотников были в значительной степени вынуждены просто принять этот запрос.

Если городское управление затаит обиду на определенного Охотника, то будет велик шанс, что этому Охотнику будет очень трудно просто жить в этом городе. В худшем случае он не сможет продавать реликвии и покупать боеприпасы. Таким образом, в конечном итоге он будет вынужден уехать в другое место.

Было не так много Охотников, готовых столкнуться с подобным только из-за отклонения запроса, по крайней мере, стоило хотя бы попытаться договориться о подходящей сумме вознаграждения за выполнение этой просьбы. Даже городское управление не стало бы выдавать такой вопрос, зная, что Охотники ни за что его не примут. Более того, потеря опытных Охотников тоже не входила в планы администрации города.

Сара объяснила все, что касалось этой темы, а также еще кое-что, чего Акира мог не знать.

- Ну, в общем, как-то так. Вот почему Елена пытается сейчас договориться с теми людьми по поводу этой неприятной просьбы.

Акира внимательно слушал девушку и в его голове внезапно возник вопрос.

- Понятно... Но я бы ни за что не подумал, что Елена-сан так разозлится, неужели предложенная награда была настолько плохой?

Сара немного помедлила, прежде чем ответить.

- ... Ну, это..понимаешь, награда не так уж и плоха, и я уверена, что Елена и так поднимет ее еще выше. С этим у меня проблем нет, да и я не думаю, что это беспокоит Елену... Просто, ну, они как бы влезли в тот момент, когда мы выполняли другой запрос, а отказаться довольно трудно, что от этих, что от тех. Более того, они даже собирались начать вести переговоры, когда мы были еще посреди руин. Так что неудивительно, что Елена разозлилась.

- Теперь, когда ты упомянула об этом, что ж, это правда.

Елена тоже была человеком. Можно было ожидать, что время от времени она тоже может сердиться. А в этом случае ей впихнули другой запрос прямо во время ее работы с другими людьми, что, в свою очередь, полностью нарушило ее график и всю подготовку. Елена могла также разозлиться из-за своего чувства ответственности как лидера команды. Все имело смысл, если Акира будет смотреть с этой точки зрения.

Сара почувствовала облегчение, когда увидела, что Акира, похоже, принял ее объяснение, и тут же попыталась сменить тему, пока парень не углубился в размышления слишком сильно.

- Кстати, Акира, а ты не получил это уведомление? Разве ты не участвовал в охоте в команде Шикарабе?

На этот раз настала очередь Акиры колебаться перед ответом.

- А, ну, понимаешь, мне в принципе запрещено об этом говорить, так что...

- Понятно, если это так, я не буду на тебя давить. Мне просто стало немного любопытно. Понимаешь, мне интересно, как ты показал себя во время охоты за головами.

- Я не сделал ничего крупного, так что на самом деле даже не уверен, заслуживаю ли я той награды, которую получил.

Акира решил, что это нормальный ответ, не затрагивающий ничего лишнего.

Сара на некоторое время замолчала, казалось, она над чем-то задумалась. Затем выражение ее лица внезапно изменилось, будто она только что что-то осознала, затем она улыбнулась и сказала Акире.

- Аааа, значит, ты принял запрос Шикарабе, не проходя через Управление, чтобы помочь ему в качестве дополнительного персонала. А уже потом вам всем вместе удалось успешно убить чудовище, ха.

Акира ахнул, Сара смогла точно догадаться о произошедшем без каких-либо подсказок. Парень посмотрел на нее с удивлением, на что она лишь улыбнулась. Он спросил Сару.

- ... Этого было достаточно, чтобы Сара-сан выдвинула такое предположение?

Сара вновь весело улыбнулась, отвечая на вопрос.

- Поскольку ты сказал, что не уверен, что полученное тобой вознаграждение соответствует твоему вкладу, это означало, что награду ты все-таки получил неплохую, а значит все же участвовал в запросе. В то время единственный запрос, который Шикарабе предложил тебе, заключался только в том, чтобы помочь ему во время Охоты. Тогда, судя по тому, что ты не получил это уведомление, значит, что принятый тобой запрос до Управления не дошел. Раз тогда Шикарабе лично нанял тебя, значит, он знал, что ты хотя бы не будешь балластом и свою задачу выполнить сможешь. Вот почему ясно, что ты вряд ли был нанят только как водитель. Когда ты сказал, что не сделал ничего серьезного, это, скорее всего потому, что в вашем отряде главной огневой мощью все же был Шикарабе с друзьями. Готова поспорить, твоей задачей было использовать расходное оборудованием, выданное Шикарабе, а также отвлекать монстра. Когда ты сказал, что не уверен, что заслужил такую награду, я предположила, что ты как минимум получил немаленькую сумму. Зная Шикарабе, я могу сказать, что просто так он платить не будет, а в случае провала на среднюю награду даже рассчитывать не стоит. Вот почему я могу с уверенностью сказать, что ваша охота прошла успешно... Ты можешь не подтверждать, права я или нет, хорошо? В конце концов, это нарушит твои условия о конфиденциальности.

Акира низко опустил голову.

- ... Я буду держать рот на замке.

- Это ведь не тот автомобиль, который ты купил у Шизуки, верно? Это награда от Шикарабе? И хоть я не так хорошо разбираюсь в транспортных средствах, твоя машина выглядит довольно дорогой, знаешь ли. Хоть ты и получил это в награду, ты все равно сказал, что не знаешь, стоило ли оно того, хах. Акира, должно быть, это был тяжелый бой.

- Ничего не могу сказать.

- Акира, а ты честный ребенок, не так ли?

Сара хихикнула, видя, как Акира дуется.

Затем девушка изменилась в лице и добавила.

- Ух, прости меня, прости. Кстати, чтобы ты знал, от этой просьбы не можем отказаться только мы с Еленой, но не ты. В конце концов, тебе ведь этот запрос не пришел. Я знаю, что тебе многое пришлось пережить в том здании, верно? Так что, если не хочешь идти, не нужно себя заставлять. В конце концов, это вообще не входило в наши планы, когда мы приглашали тебя.

Выражение лица Акиры вернулось к нормальному.

- Нет, я тоже пойду, если Сара-сан и Елена-сан не против.

И хоть это правда, что ситуация сильно изменилась по сравнению с первоначальным планом, для Акиры это было совсем не так. В конце концов, он изначально отправился сюда, чтобы помочь девушкам.

Сара еще раз спросила Акиру.

- Мы более чем рады видеть тебя, но ты правда уверен, что все в порядке?

- Да.

Выражение лица Сары внезапно стало серьезным, когда она сказала Акире.

- ... Это потому, что ты знаешь, что можешь получить от этого какую-то прибыль? Несмотря на опасность, ты отправишься с нами ради денег?

- Э? О да. Да, именно из-за этого. В конце концов, я хочу получить лучшее оборудование, поэтому прямо сейчас мне нужны деньги.

Акира несколько секунд выглядел удивленным, но затем сразу же попытался с серьезным лицом сопоставить свое оправдание с тем, что сказала Сара.

Девушка сразу ничего не ответила, но затем улыбнулась и сказала.

- ... Ясно, я поняла. Но не нужно быть слишком безрассудным, хорошо?

- Конечно.

Акира твердо ответил.

Слушая ответ парня, Сара задумалась.

"... Этот мальчик очень плохо лжет. Или, скорее, он вообще не умеет обманывать, хах?"

Так Сара поняла, что Акира решил идти с ними не из-за денег.

Более того, она догадалась, что он отправился в руины, чтобы помочь им. И хоть это могло быть ничем иным, как ее принятием желаемого за действительное, у нее не было доказательств, опровергающих это.

Когда Сара подумала, что Акира решил снова ступить на место, где совсем недавно чуть не расстался с жизнью, чтобы помочь ей и Елене, она почувствовала себя одновременно счастливой и жалкой. Но даже так, поскольку она чувствовала себя скорее счастливой, чем жалкой, девушка не выглядела опечаленной.

Сара решила использовать это чувство как мотивацию стать сильнее и улыбнулась.

Акира продолжил разговаривать с Сарой, ожидая возвращения Елены с переговоров.

Затем парень задал девушке вопрос.

- Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем Елена-сан закончит?

- Это зависит от того, насколько сложны переговоры, так что я даже не знаю. Но я уверена, что у городского управления нет желания тратить слишком времени на переговоры, поскольку оттягивать с отправкой отряда для них нет смысла. Поэтому я думаю, что все закончится до полудня, даже если это будет означать, что переговоры провалятся.

- Провалятся? Но это же не та просьба, от которой можно просто отказаться, верно?

- В принципе, да. Но всегда есть исключения. Если они не смогут согласиться на выставленные нами условия, то мы имеем право отказаться, даже если это будет означать, что нам придется сменить место проживания. Грубо говоря, мы не хотим стать расходными пешками и получать за это копейки. Что ж, я уверена, что Елена будет правильно выполнять свою работу, чтобы ничего подобного не произошло, если только не случится что-то неожиданное.

Тот, с кем Елена пошла обсуждать детали, должно быть, был кем-то, кто привык к трудным переговорам. Если бы на месте Елены был Акира, его быстро бы окружили и завалили сложными деталями, так что парень был бы вынужден согласиться на очень невыгодную сделку. Подумав так, Акира сделал противоречивое лицо и пробормотал.

- ... Звучит очень сложно.

- Вот почему большинство Охотников нанимают других людей для ведения переговоров вместо них. В моем случае Елена делает это за меня, поэтому мне подобного не требуется. Акира... У тебя плохо с переговорами, да? В таком случае может быть хорошей идеей нанять кого-нибудь, кто сделает это за тебя.

- Хм. Понятно, я подумаю над этим.

Акира думал, что он еще не настолько силен, чтобы его втягивали в подобные хлопотные переговоры, поэтому ему пока не нужны люди, способные вести переговоры вместо него. Но однажды это может ему понадобиться, так что парень запомнил этот совет на будущее.

На самом деле Акира уже был тем, кто мог легко ввязаться в неприятные вещи. Причина, по которой он сам этого не осознавал, заключалась просто в том, что он не опасался убивать других людей, и его не заботили неприятности, которые могли возникнуть из-за убийства. В худшем случае всегда можно просто убить - такое мышление было нормальным в трущобах.

Обычно люди пытались найти способ решить свои проблемы мирным путем, но Акира просто игнорировал такой образ мышления. В сознании парня плотно укрепилась мысль о том, что другой человек всегда гарантированно будет смотреть на него и его жизнь свысока, что не будет ни возможности договориться, ни пойти на компромисс. Возможно, также из-за этого Акира был слишком мягок с некоторыми особенными людьми.

И хоть Акира сбежал из трущоб, его разум все еще оставался где-то там. Парень просто не знал другого способа защитить себя, кроме как убить.

Это действительно доставляло ему неприятности в прошлом, но Акира всегда приписывал это своему невезению, или, по крайней мере, он понимал, что пожинал то, что посеял, когда это случалось.

Затем Сара перевела взгляд на Офис Охотников. Елена все еще продолжала вести переговоры. Поскольку от нее до сих пор не было звонка, это лишь показало, насколько трудными были переговоры там внутри.

"... Как я и думала. Готова поспорить, они прямо сейчас там ругаются"

Сара, которая очень хорошо понимала, насколько Елене сейчас трудно, представила сцену, в которой Елена изо всех сил пытается выбить для себя и своего отряда максимально выгодные условия, и вздохнула.

Как Сара и думала, Елене было трудно вести эти переговоры. Когда Сара объясняла Акире текущую ситуацию, она намеренно скрыла некоторую информацию, в том числе и причину, по которой Елена так разозлилась.

Действительно было решено, что отряд, отправленный в здание Серантал, будет состоять из Охотников, которые в прошлом успешно охотились за чудовищами. Однако с таким количеством Охотников, просто необходимо было установить четкую цепочку подчинения, чтобы весь отряд мог эффективно работать вместе. Но в то же время эта самая цепочка может стать источником другой беды.

Городское руководство изначально планировало расставить людей также, как они были расставлены во время охоты. В конце концов, следовало ожидать, что Охотники, ранее возглавлявшие группы, успешно охотившиеся на чудовищ, должны были, по крайней мере, обладать неплохими лидерскими навыками. Даже группа, победившая Большого Ходока, на самом деле была внезапно пересобрана, прежде чем смогла убить противника. Руководство города думало, что Охотники сами смогут решить проблемы, связанные с командной цепочкой.

Для того, чтобы у Охотников была одинаковая субординация в полевых условиях, им нужно было взять кого-то, кто уже являлся лидером команды или офицером из организации или банды. Таким образом, руководство позволило команде с наибольшим вкладом во время охоты выбрать лидера всего отряда.

Что в данном случае означало, что городское управление оставило это решение за Дранкам, поскольку именно их команды внесли больший вклад. Также множество людей Дранкам участвовало и в битве над последним и самым сильным чудовищем. Таким образом, неудивительно, что выбор лидера был предоставлен Дранкам. Итак, текущий план состоял в том, чтобы позволить Дранкам выбрать стратегию и лидера, тогда как другие Охотники просто должны будут подстроиться.

Но, в конце концов, неожиданно многие были с этим не согласны.

Когда ситуация в руинах Михазоно внезапно изменилась, Дранкам отправил экстренный запрос Охотникам поблизости. Это привело к тому, что многие Охотники в итоге оказались заперты в ловушке. Большинство нынешних запросов было отправлено теми, кто оказался заперт после принятия запроса на спасение от Дранкам.

И хоть в конечном итоге все судили о ситуации только по результату, это в основном означало, что Дранкам стал виной гибели множества Охотников. Немалое количество все же, к счастью, смогло вернуться живыми, однако же в это время их товарищи, которые составляли не меньшее количество, пали в этих руинах. Так что ничего удивительного, что многие затаили обиду на Дранкам. Всего за пару дней из-за одного запроса общественное мнение о банде значительно упало.

С другой стороны, некоторые люди в Дранкам уже думали использовать этот шанс, чтобы вернуть и даже повысить репутацию банды в городе Кугамаяма.

Помимо Дранкам, в городе существовало множество других банд. Если Дранкам сможет добиться успеха в этом расследовании с помощью стратегии, ими же выбранной, не будет никаких сомнений в том, что это определенно сделает Дранкам еще известнее. Так что, если кто-то не из Дранкам возьмет на себя командование и добьется успеха в расследовании, это повысит репутацию банды, с которой связан этот Охотник.

Более того, были и Охотники, которые беспокоились, что если Дранкам возьмет на себя командование отрядом, то вся грязная и опасная работа может быть сброшена на других.

По этим причинам многие Охотники отказывались от того, чтобы кто-то из Дранкам стал лидером отряда.

Затем, в довершение всего, и внутри самого Дранкам также шла борьба.

Банда уже отправила своих Охотников в руины, и этим конкретным отрядом командовал Кацуя. Так что любое подкрепление, прибывшее в руины, в основном начинало работать под его началом.

Внутри Дранкам были трения между молодыми Охотниками и ветеранами. Конечно, некоторые из молодых Охотников также стояли на стороне ветеранов. По этой причине немало Охотников Дранкам, пусть и не такого уровня, как Шикарабе, отказывались работать под началом Кацуи, а банда, в свою очередь, игнорировать таких людей не могла. Так что банда постоянно получала просьбы от своих же людей сменить лидера. По этой же причине были привлечены верхние эшелоны в Дранкам, которые теперь и участвовали в переговорах.

В довершение всего, у Охотников были разные цели. Кто-то хотел большую награду, кто-то просто хотел ухудшить отношения между бандами, чтобы в конечном итоге иметь возможность отказаться от этой просьбы, сохранив свою репутацию, а кто-то желал получить особую услугу в обмен на выполнение этого запроса.

Каждый из них стремился принести прибыль только себе или своей банде, так что можно было ожидать, что переговоры окажутся сложными.

В данный момент внутри филиала Офиса в руинах Михазоно собралось множество людей, включая переговорщиков из Дранкам, лидеров различных команд и людей, принявших запросы, следуя своему контракту, как Елена. Они все изо всех сил искали для себя выгоду.

Все они собрались в одном большом помещении. Кэрол и Елена тоже были там. Девушки сидели рядом друг с другом за одним столом, напротив них сидел один из переговорщиков Дранкам по имени Маэда.

Елена и Маэда разговаривали друг с другом с суровым выражением лиц Кэрол же слушала их с расслабленной улыбкой.

Прервавшись на звонок, Маэда какое-то время слушал отчет одного из своих сотрудников, прежде чем вернуться к разговору с Еленой, при этом вздохнув.

- ... Я только что еще раз проверил все со стороны Дранкам, и, как я уже сказал, ответ по-прежнему отрицательный. Мы не можем принять ваши условия.

- Тогда все ясно. Значит, никакой сделки у нас не получится, да?

Когда Елена сказала это, лицо Маэдо дернулось.

- Ты же знаешь, что мы не можем все так провернуть только ради вас, верно? И ты прекрасно понимаешь, что это запрос от администрации города Кугамаяма? Тебе известно, как они рассердятся, если мы продолжим тянуть с переговорами без веской на то причины, верно?

Елена ничуть не колебалась, выражение ее лица не изменилось, когда она ответила.

- Конечно. Готова поспорить, люди там только и хотят, чтобы мы как можно скорее завершили эти переговоры и отправились на зачистку здания Серантал.

- Если ты понимаешь это, можешь хотя бы снизить свои требования? Чем дольше мы будем тянуть, тем больше будет сердиться администрация. Не только на вас, но и на нас тоже.

- Просто чтобы ты знал, мы и так пошли вам на уступки и снизили наши требования настолько низко, насколько могли, понятно?

- ... Ты требуешь в 5 раз больше первоначальной награды, предложенной городским управлением, и при этом еще просишь об авансе просто за то, чтобы вы присоединились к отряду под командованием Дранкам... И теперь же ты говоришь, что это самые минимальные условия? Знаешь же, что мы не сможем согласиться с этим требованием, как бы ты этого не хотела?

- Это потому, что нам всем прекрасно известно, что запрос гораздо опаснее, чем Дранкам готов признать. Как я уже сказала, это минимум по которому мы сможем пойти. Будь у нас больше времени, я бы требовала большую награду, понимаешь?

Маэда смотрел на Елену суровым взглядом, в выражении лица и словах Елены не было и следа обмана. Мужчина вздохнул.

- ... Серьезно, ты правда этого хочешь? Это запрос от администрации города, понимаешь? Если продолжишь настаивать на своем, у нас не будет другого выбора, кроме как сообщить тем людям, что переговоры провалились, потому что с вашей стороны невыполнимые требования. Ты уверена, что не будешь возражать, если руководство посчитает тебя и твоих людей за Охотников, с которыми невозможно договориться?

Охотники проводили целые дни, сражаясь с опасными монстрами в руинах Старого Мира, поэтому, чтобы иметь шанс на победу в таких битвах, им приходилось брать с собой мощное оружие, способное не то что просто убивать, а разносить в щепки. Итак, ради поддержания порядка в Восточном Округе у городского управления не было иного выбора, кроме как пытаться взять под контроль тех Охотников, у которых это мощное оружие имелось.

Города Восточного Округа, корпорации, которые контролировали эти города, и Корпоративное Правительство, которое контролировало эти корпорации, делали все возможное, чтобы поддерживать порядок в собственном округе. Бывали времена, когда им приходилось использовать Офис Охотников для угрозы всем Охотникам, чтобы те не наглели и не устраивали буйства.

Иногда им приходилось напоминать Охотникам о необходимости контролировать себя и просто не сеять хаос. Довольно часто им приходилось успокаивать повздоривших между собой Охотников или предлагать определенные преимущества, чтобы убедить кое-кого встать на их сторону. Или, если ничего не помогало, они просто могли начать откровенно угрожать Охотникам. Однако городское управление переходило к подобным крайностям только в случае, если было понятно, что с Охотниками договориться нельзя.

Что касается тех, с кем нельзя было договорится, их просто приравнивали к монстрам. К этим Охотникам относились как к угрозе общественному порядку и обычно назначали награду за их головы.

Быть признанным кем-то, с кем можно было договориться, было очень важно в Восточном Округе, где большинство людей умело сражаться, а мощные пушки были повсеместно распространены.

И хоть никто не мог сказать, что именно это даст, если Дранкам сообщит в Офис о том, что Елена является Охотницей, выдвигающей односторонние требования, при этом ни слушая других, было очевидно, что это все же нанесет ей определенный вред.

Большинство Охотников города Кугамаяма уже знали, что Дранкам сблизился с городским управлением. Таким образом, Елена и сама прекрасно об этом знала. Можно сказать, Маэда слегка пригрозил Елене, надеясь, что это заставит ее еще раз подумать.

Но девушка внезапно бросила.

- Можешь идти и делать все, что хочешь. Но не забывай, что я тоже могу объяснить руководству города, почему переговоры с Дранкам завершились неудачей. Я почти уверена, что они смогут понять мою причину, поэтому, если это возможно, я надеюсь, что вы просто позволите мне сразу вести переговоры напрямую с городским управлением.

Девушка ничуть не колебалась. Маэда, увидевший это, в отчаянии закрыл лицо обеими руками. Елена и сама знала, что мужчина тоже находился в затруднительном положении, но это не значило, что она должна соглашаться с ним только из-за этого.

- Кстати, просто чтобы ты знал, ты тот, кто внезапно вмешался, когда я уже вела переговоры с городским управлением, а? Так что у меня нет причин вести себя с тобой по-хорошему.

- Мы выдавали вам запросы через Дранкам. И хоть это не значит, что ты обязана принимать все наши требования, ты можешь, по крайней мере, пойти на некоторый компромисс, не так ли?

Лицо Елены стало слегка раздраженным.

- Вы истратили этот шанс тогда, во время последнего запроса. Если говорить точнее, хоть мы и договорились об этом в контракте, мы ведь не жаловались, когда в прошлый раз вы урезали большую часть нашего вознаграждения.

Елена думала, что до сих пор сохраняет бесстрастное выражение лица и спокойно оценивает ситуацию, но на самом деле ее лицо слегка изменилось и часть ее настоящих чувств начали просачиваться наружу, что не осталось без внимания Маэдо.

Информационный терминал Маэдо был сделан в виде очков. Его терминал был подключен к серверу Дранкам и в данный момент отображал информацию о Елене на своем прозрачном дисплее. Точнее, Маэда просматривал историю запросов девушки.

Маэда выбрал последний запрос от Дранкам, принятый Еленой, и проверил его детали. В нем как раз и говорилось о сокращении вознаграждения. Если быть точнее, то было просто приписано, что обе стороны согласились на это сокращение и никаких проблем не возникло.

"... Что за херня с этим "проблем не возникло" это охренеть какая проблема, не так ли? Кто вообще писал этот отчет... Мизуха? Тот новый офицер, которого только-только повысили в административном отделе, да? Но она же офицер, неужели она действительно такая дура, чтобы написать здесь "проблем не возникло"? Или может кто-то из другой фракции переписал отчет? А если серьезно, я очень надеюсь, что меня, наконец, перестанут втягивать в их разборки и борьбу между фракциями. Это чертовски усложняет мою работу. Неправильные данные, подобные этим, и вправду фатальны во время переговоров"

И хоть Маэда был членом Дранкам, он не принадлежал ни к одной из фракций. Точнее, он скорее был членом нейтральной фракции, предпочитавшей не ввязываться в междоусобицы.

"Из-за всех этих распрей в банде, в последнее время стало появляться все больше подобных этим переговоров. Как вообще можно работать, когда большинство переговорщиков заняты решением проблем и проведением переговоров внутри собственной банды? Боже мой, я правда надеюсь, что они что-нибудь с этим сделают... Хууух. Сейчас не время думать об этом, мне нужно сначала что-то сделать с этими переговорами."

Маэда вздохом прогнал раздражение, однако осадок от того, что он вообще был втянут в такую ситуацию, остался.

Сторона Дранкам не могла позволить себе принять требования Елены. В конце концов, Елена была не единственной, с кем банда вела переговоры прямо сейчас. Если другие Охотники прознают, что Дранкам согласился с условиями Елены, то станут просить не меньше.

Но с учетом сказанного, Дранкам не мог позволить себе завершить переговоры и позволить Елене договариваться с городским управлением. Именно люди Дранкам, благодаря своим связям, вытащили Елену в тот момент, когда она вела переговоры с городским управлением, поэтому, если они потерпят неудачу, не стоит даже сомневаться, что их оценка упадет.

И при этом чем больше времени уходило на переговоры, тем сильнее падала их оценка со стороны городского управления.

Маэда, который понятия не имел, что делать, перевел взгляд с Елены на Кэрол. И хоть он был уверен, что последнее слово было за Еленой, поскольку Кэрол сидела рядом, то она могла каким-то образом повлиять на направление текущих переговоров. Таким образом, чтобы сдвинуться с мертвой точки, мужчина заговорил с Кэрол.

- Кэрол-сан, я уверен, ты тоже не считаешь хорошей идеей застрять здесь навсегда, верно? Если мы и дальше будем упрямиться, никто от этого не выиграет, а это принесет только неприятности и тебе, да?

Кэрол, все еще улыбаясь, ответила вопросом на вопрос.

- В таком случае, не мог бы ты хотя бы рассказать, как Дранкам организует своих Охотников и кто возьмет на себя ответственность за составление плана?

- ... А что изменится, если мы сообщим эту информацию?

- Значит, ты не будешь?

- Как я уже сказал, это ведь не будет иметь какого-либо значения, верно?

- Ну, это могло бы помочь и привести к компромиссу, не думал? Если тот, кто возьмет на себя командование, будет квалифицированным и опытным Охотником, то мы, как Охотники, которые будем работать под его началом, будем чувствовать себя в большей безопасности, верно? Я хочу, чтобы ты понял, что мы просто просим больше, поскольку осознаем уровень сложности запроса и от этого чувствуем себя в меньшей безопасности.

- Хочешь сказать, что не можешь доверять лидеру, которого выбирает Дранкам?

- Ну, я оставлю этот момент без ответа, но, как ты знаешь, многие Охотники оказались в ловушки внутри здания Серантал из-за последнего запроса, который выдал Дранкам, верно? Я слышала, что застрявших было достаточно, чтобы вызвать панику среди страховых компаний.

- Значит, ты хочешь сказать, что это вина Дранкам? Как ни посмотри, никто не мог предсказать, что что-то подобное произойдет, да?

- Я не хочу так сказать. Я лишь хочу, чтобы ты понял, когда мы говорим, что то здание - по-настоящему опасное место.

- Именно потому, что нам известно, что это опасное место, мы и формируем такой большой отряд для спасения застрявших внутри. Мы просим других Охотников работать под руководством одного лидера, чтобы они не двигались как попало и не создавали проблем во время операции. Я уверен, ты тоже можешь понять это, прочитав детали запроса.

- Этот момент нам понятен. Вот почему меня и интересует, кто возглавит отряд. Если мы будем знать, что лидер такого большого отряда, является компетентным Охотником, мы сможем чувствовать себя в большей безопасности, выполняя его приказы. И если это кто-то, кого я знаю, я также смогу более или менее предсказать командные способности этого человека. А в таком случае я смогу рассказать обо всем Елене и, может быть, даже смогу ее убедить. Таким образом, Елена, возможно, согласится снизить свои требования, и мы сможем, наконец, найти компромисс, к которому все так стремимся. Теперь понятно, почему я спрашиваю?

Сказав это, Кэрол улыбнулась Маэдо. Мужчина хорошо понимал, что теперь находится в невыгодном положении, так как не мог игнорировать ее рассуждения.

- ... Да.

- Рада это слышать, так может расскажешь нам сейчас?

Маэда внезапно замолчал. Кэрол прекрасно понимала ситуацию, в которую попал мужчина, когда она улыбнулась ему и сказала.

- Если ты мне не скажешь, я ничего не смогу сказать Елене, понимаешь?

Маэда колебался.

- ... Мы еще не решили.

- Я готова узнать даже имена кандидатов. Если можешь рассказать нам о любом конкретном человеке или какой-либо конкретной фракции, которая может быть для этого выбрана, это, по крайней мере, все же будет лучше, чем ничего.

- ... Мы все еще обсуждаем этот момент.

Маэда выглядел так, будто заставил себя сказать это. Закончив говорить, он на некоторое время опустил голову.

Кэрол же была по-настоящему счастлива, услышав ответ, на который надеялась, но на своем лице она этого не показала, а вместо этого, сделав довольно обеспокоенное лицо, сказала.

- Я уверена, что Дранкам также понимает важность этого запроса, так как он поступил от городского управления, верно? И я уверена, что Дранкам хорошо осознает тот факт, что с лидером нужно определиться как можно скорее, не так ли? Если вы, ребята, даже выбрать лидера не можете, я не могу не беспокоиться о ваших командных способностях. Если думать, что награда, которую требует Елена, должна компенсировать опасность, которую этот запрос может причинить нам, то, к сожалению, как мне кажется, требование Елены не кажется вообще необоснованным.

Выслушав то, что сказала Кэрол, Маэда глубоко вздохнул. На самом деле часть его была согласна с рассуждениями девушек. Но, в силу своего положения, сказать об этом он не мог.

Маэда лишь пожаловался в своем сердце.

"... Ах, я больше не могу это выносить. У меня нет ничего, что я мог бы использовать, чтобы их убедить. К черту, просто позволю им вести переговоры напрямую с городской администрацией. Я уверен, потом еще получу от высших эшелонов, но это уже их вина, в первую очередь, в том, что они слишком затянули. Ко мне это никакого отношения не имеет, я ни в чем не виноват."

Честно говоря, Маэда был очень послушным человеком. Но был предел тому, как долго он мог продолжать слушаться приказов. Распри между людьми наверху создавали проблемы для его работы, а сейчас он был согласен с некоторыми аргументами, приведенными другой стороной, поэтому мужчина пришел к выводу, что если будет упорно пытаться продолжать переговоры, то ничего не добьется. Это свело на нет всю его мотивацию и заставило задуматься о том, чтобы просто позволить Елене вести переговоры напрямую с городским управлением.

По этой внезапной перемене в поведении Маэдо Кэрол сразу поняла, что мужчина почти сдался. Девушка улыбнулась и сказала.

- Это может быть не совсем в тему, но я думаю, что это плохая идея сидеть без дела, ожидая, пока будет сформирован основной отряд. По крайней мере, вы, ребятки, могли бы послать вперед отряды поменьше, да?

Маэда растерялся, пытаясь понять, что означают эти слова, прежде чем что-то ответить.

- ... Ты хочешь сказать, что мы должны использовать вас в качестве разведывательной группы и послать вперед, чтобы городское управление не трогало нас до поры до времени? Да будь оно так, я не имею права ничего решать о стратегии, используемой для этой операции. Да даже будь у меня на это право, это было бы решение, которое должен принять Дранкам в целом, а не только я. Я не могу позволить вашей команде или кому-то еще пойти на нечто подобное, в конце концов, нам нужно, чтобы к основному отряду присоединилось больше людей, поскольку в Дранкам не так много Охотников, достаточно опытных, чтобы зачистить здание Серантал. Не говоря уже о том, что я уверен, что только те Охотники, которым не нравится нынешняя цепочка управления, захотят присоединиться к этому разведывательному отряду. Да и вообще у нас нет свободных Охотников для такого отряда...

Кэрол лукаво улыбнулась.

- По сути, мы сможем это сделать, если у нас будет план, одобренный Дранкам, или лидер, имеющий хоть какие-то связи с высшими эшелонами Дранкам, верно?

- ... Ну, это действительно возможно, но...

Маэда выглядел растерянным.

В этот момент Кэрол вытащила свой информационный терминал и позвонила кому-то. Человек, которому она звонила, ответил на звонок почти сразу.

(Кэрол, чего тебе? Тебе ведь должно быть хорошо известно, что я очень занят, верно?)

Этим человеком был Шикарабе, по его голосу можно было догадаться, что сейчас он был не в лучшем настроении, тогда как у Кэрол настроение было замечательным.

- О боже, я позвонила тебе, думая, что смогу решить некоторые твои проблемы, понимаешь... Ты точно думаешь, что тебе стоит продолжать так со мной общаться?

(Что ты имеешь в виду?)

- На самом деле сейчас я ищу Охотников, чтобы мы могли принять участие в запросе от городского управления как отдельная команда. Я уверена, что у тебя там тоже непростые переговоры, верно? Готова поспорить, ты сейчас в панике, потому что такими темпами будешь назначен в один отряд с тем Кацуей, так?

Наступило несколько секунд молчания. Из этой тишины девушка подтвердила, что ее догадка была верна.

Вскоре из ее информационного терминала раздался уже спокойный голос Шикарабе.

(... С чего ты так решила?)

- С того, что ты сейчас разговариваешь со мной.

(Ха?)

Мужчина не мог не выдать свои настоящие чувства этой реакцией. Услышав это, Кэрол хихикнула и продолжила.

- Этот запрос в основном был выслан Охотникам, которые не так давно успешно охотились за чудовищами. Но тогда, держу пари, что по какой-то причине те ребята, которые были в твоей команде во время охоты, не могут прийти в руины Михазоно в данный момент. В противном случае ты бы давно уже объединился со своими друзьями и отправился выполнять запрос. Готова поспорить, сейчас ты активно пытаешься найти им замену, но пока нужного количества найти не смог, не так ли? Будь это не так, ты бы ни за что не ответил на мой звонок. Но ты ответил. Поскольку твоих людей нет рядом, Дранкам, должно быть, пытается затащить тебя в другую команду, например, в одну из тех, что также успешно охотились за чудовищами. А единственная команда, которая подходит под это условие и прямо сейчас находится в этих руинах - команда, которую возглавляет Кацуя. Поскольку Дранкам не может больше тянуть, держу пари, офицеры Дранкам уже стали оказывать на тебя давление, заставляя присоединится к команде Кацуи, да?

Шикарабе вновь замолчал, выслушав Кэрол.

Догадка девушки оказалась совершенно верной. Люди наверху оказывали давление на Шикарабе, пытаясь затащить его в команду Кацуи.

Единственное, в чем ошиблась Кэрол, так это в самом плане мужчины. Она думала, что если все так и продолжится, то Шикарабе сломается под давлением и присоединится к команде Кацуи.

Однако на самом деле Шикарабе не собирался объединяться с тем юношей, несмотря ни на что. Если единственным вариантом останется присоединение, он плюнет на все и отправится в здание Серантал в одиночку. Но, конечно, этого ему хотелось избежать, поэтому мужчина и искал людей для своей команды.

Шикарабе вздохнул, будто сдавшись, а затем раздраженно спросил Кэрол.

(Да, да, ты обо всем верно догадалась. Я в подобной твоему предположению ситуации. Тогда как ты собираешься мне помочь? Я правда сейчас очень занят, так что не буду принимать никаких глупых идей, хорошо? Говори уже, что ты имела в виду)

Не то чтобы Кэрол сейчас делала это лишь ради помощи Шикарабе. Мужчина прекрасно это знал, и при этом ему было известно, как опасно было оказаться в долгу перед Кэрол. Но все же работать под началом Кацуи для него было намного хуже, поэтому он решил принять предложение девушки.

После этого Кэрол рассказала ему о своей затее, а Шикарабе все осмыслил и проанализировал. Он не раздумывал над тем, принимать или нет, он думал, возможно ли это вообще. В конечном итоге, Шикарабе, наконец, пришел к выводу.

(Хорошо. Я передам это одному из офицеров в Дранкам, который может помочь с этой затеей. Скажи любому переговорщику, с которым ты сейчас болтаешь, чтобы он позволил тебе поговорить с офицером Дранкам по имени Арабе.)

- Хорошо, тогда увидимся позже.

На этом их разговор был закончен. Кэрол повернулась к Елене и спросила.

- В конце концов, я вот так продвинула переговоры без твоего разрешения, все в порядке?

Елена, по крайней мере, не выказывала никакого недовольства, когда ответила.

- Все нормально. Мне не на что жаловаться.

На самом деле главной целью Елены было избежать работы под руководством Дранкам, поскольку это могло привести ее к той же ситуации, что и в прошлый раз, когда она участвовала в охоте. В то время Елене и Саре не только приходилось прикрывать всю команду, им еще нужно было выслушивать насмешки, кричащие об их бесполезности, а после терпеть и сокращение вознаграждения. Более того, если на этот раз случится что-то подобное, втянуты будут не только Елена и Сара, но и Акира с Кэрол. Вот почему Елена отказывалась идти на уступки.

Конечно, у Дранкам была собственная оценка Елены и Сары, и похоже, девушки выступили во время последнего запроса намного хуже, чем от них ожидали. Так что, с точки зрения Дранкам, они и не должны были соглашаться с условиями Елены.

Но если все же разница в оценке Дранкам и действительности была фатальной, было бы лучше, перестань они работать друг с другом. Будет лучше, если Дранкам просто найдет замену девушкам, соответствующую оценкам банды.

В то же время, хоть и не было похоже, что Елена совсем ничего не чувствовала, когда Кэрол свернула переговоры в нужном себе направлении, благодаря этому девушка смогла выполнить свою главную цель. Так что у Елены претензий никаких не было.

Кэрол слегка самодовольно улыбнулась, сказав.

- Ничего, могу я считать, что я оправдала твои ожидания, когда ты взяла меня с собой?

И хоть Елену немного беспокоило странное поведение Кэрол, она ответила.

- ...? Ну, ты права, ты очень помогла. Благодаря тебе, похоже, мы сможем избежать неприятной ситуации.

- Можешь рассказать об этом и Акире?

- Конечно, но не скажешь, зачем мне это делать?

- Для того, чтобы повысить мою ценность в его глазах, поскольку именно он меня нанял. Поскольку я была полезна, будет хорошо, если об этом узнает мой работодатель, не так ли? В конце концов, узнай об этом Акира, он может потом заплатить мне больше. Так ты сделаешь это для меня?

И хоть что-то все еще беспокоило Елену, она также понимала, что Кэрол в чем-то все же была права. Да и девушка спасла ее от бесполезных переговоров, где у Дранкам слишком завышенные ожидания, с которыми сама Елена согласна не была.

- ... Конечно... Я дам знать об этом Акире.

Кэрол улыбнулась, думая, что на Акиру произведет лучшее впечатление, если он услышит это от Елены, а не от самой Кэрол.

Акира все еще ждал девушек вместе с Сарой, когда ему неожиданно позвонила Кэрол. С другой стороны, Саре тоже позвонили, только уже это была Елена.

Акира достал свой информационный терминал и принял вызов. Как только он это сделал, из его терминала послышался счастливый голос Кэрол.

(Акира, просто говорю, чтобы ты знал, мы здесь неплохо справились, я расскажу тебе детали запроса позже. Я сделала все, что могла, чтобы заключить сделку, которая могла бы тебе понравиться.)

- Понял.

Поскольку парень отреагировал довольно резко, Кэрол лишь снова про себя вздохнула, прежде чем усилить давление, чтобы убедиться, что Акира слушает ее.

(... Я хорошо выполнила свою работу во время переговоров и добилась сделки, которой довольна и Елена. Если думаешь, что я лгу, можешь спросить обо всем у Елены, когда мы соберемся вместе)

Честно говоря, Акира с самого начала не сомневался в Кэрол. Он был немного ошарашен внезапным напором девушки, когда поблагодарил ее.

- ...? Впрочем, я и не сомневался в тебе. Спасибо, ты очень помогла.

(Пожалуйста. Мы будем ждать на стоянке возле здания Офиса, не могли бы вы с Сарой забрать нас?)

- Конечно, скоро будем там.

Акира завершил звонок и направился к своей машине. Сара получила более или менее подобный отчет от Елены. Они оба направились к зданию Офиса, чтобы забрать девушек.

Кэрол скорчила противоречивое выражение лица, когда закончила разговор с Акирой и уставилась на свой информационный терминал. Судя по этому короткому звонку, она могла сказать, что набрала несколько очков, став немного ближе к Акире. Это само по себе соответствовало ее ожиданиям, и она была счастлива, что наконец-то смогла добиться некоторого прогресса.

Но что еще смогла заметить Кэрол, так это то, что его реакция при упоминании Елены сильно изменилась. Точнее, Акира больше был заинтересован в ситуации Елены, чем в своей. По крайней мере именно это Кэрол смогла понять из такого короткого диалога.

"Похоже, Акира и вправду заботится о ней. Из того, что я узнала от Шикарабе, не похоже, чтобы у Акиры были какие-то причины так привязаться к Елене... Как и думала, не смогу ничего узнать, пока напрямую не спрошу одного из них, ха. Но, как мне кажется, Акира просто попытается уйти от ответа, а может на самом деле он и сам понятия не имеет, откуда у него к ней такие чувства. А это значит..."

Кэрол взглянула на Елену. Ей всегда лучше удавалось вытягивать информацию из парней, но других вариантов в данном случае у нее не было. Настоящая проблема заключалась в том, было ли у нее достаточно времени для этого или нет. Акира и Сара скоро приедут за ними, и будет лучше, если они ни о чем не узнают. Но, с другой стороны, Кэрол не знает, будет ли у нее время на расспросы после выполнения запроса.

"... Думаю, мне стоит показать себя еще лучше, чтобы он снова меня нанял, хах. Скоро мы отправимся в то опасное здание Серантал, настолько опасное, что даже городское управление решило собрать отряд из сильных Охотников ради его зачистки. И хоть это происходит не по нашей собственной воле, мы собираемся отправиться туда вместе. Я уверена, что это, по крайней мере, сблизит нас, пусть даже и немного"

Подумав так, Кэрол вспомнила, как чуть не умерла, когда в последний раз была в том здании.

"Ну, для начала нужно сосредоточится на простом возвращении оттуда"

Быть Охотником значит рисковать жизнью ради заработка. Но даже так, никто не ждал смерти, никто не хотел умирать. Если бы это было возможно, все Охотники хотели бы, по крайней мере, иметь право решать, когда и где умирать. Кэрол напомнила, что это будет серьезная миссия, и взяла себя в руки.

Собравшись вместе, они вновь отправились в городской район руин Михазоно. Поскольку Управление Охотников обезопасило территорию, на пути им монстры не встречались.

Елена уже успела подробно объяснить текущий запрос. Их основная задача на этот раз состояла в том, чтобы разведать ситуацию внутри здания Серантал, прежде чем основной отряд, который до сих пор еще не полностью собрался, отправится на зачистку туда.

Состав команды не изменился с утра. Акира, Кэрол, Елена, Сара, Шикарабе и Тогами. Единственная разница заключалась в том, что лидером теперь была не Елена, а Шикарабе.

Но это было только на бумаге, поскольку этот запрос исходил именно от Дранкам. На записях именно Шикарабе руководил небольшим отрядом во время охоты, поэтому вместо Яманобе и Велги, которые сейчас присоединиться не могли, мужчине выдали других людей на замену.

Так что на самом деле лидером все же оставалась Елена. Шикарабе использовал свои связи с Арабе, офицером Дранкам, чтобы убедить банду, позволить им сделать хотя бы это.

Таким образом, именно Елена решала, что они будут делать внутри здания Серантал. Но это не означало, что покинуть опасное место без ее разрешения они не могли. На самом деле другие Охотники могли отступить или отойти от девушки в любое время, если чувствовали, что им угрожает опасность.

Акира, продолжая вести машину, огляделся.

Дорога, ведущая к зданию Серантал, была очищена от щебня и обломков, чтобы основной отряд, который будет отправлен позже, мог быстро и без проблем добраться до точки. Парень видел человекоподобных роботов, расчищающих дорогу. Эта сцена могла заинтересовать любого, кого хоть немного интересовали роботы, но Акире было просто все равно.

Сделав довольно суровое лицо, парень вдруг сказал.

- ... Так вот почему мы не встретили монстров утром, когда зашли в то пустое здание, хах?

Главная дорога была защищена стенами, не давая возможности монстрам преградить путь машинам. Эти стены были достаточно высокими и выглядели довольно прочными, а вдоль стены тут и там стояли танки, киборги и простые солдаты.

Кэрол, сидевшая рядом, выразила свое согласие с тем, что он только что сказал.

- Похоже, поскольку большинство монстров в руинах собрались вокруг здания Серантал, в остальной части этих тварей не так много, ха. И кажется, рядом с тем зданием до сих пор идет ожесточенная битва, так что я могу понять, почему руководство города решило отправить Охотников, имевших опыт охоты на чудовищ.

Большинство присутствующих танков периодически отстреливали монстров. Снаряды, выпущенные этими махинами, точно попадали в монстров, взрываясь и превращая их в новые груды обломков.

В это же время люди-киборги отбрасывали тварей среднего размера. Используя свое огромное орудие, они обрушивали шквал пуль на своих противников, разрывая их на куски.

Что касается обычных солдат, то они использовали стену, как укрытие, в то же время отстреливаясь от монстров, уделяя большее внимание маленьким монстрам, которые прятались за обломками и мусором.

Акира взглянул на продолжающуюся битву вокруг, нахмурился и пробормотал.

- ... Точно ли все будет хорошо?

Акира не стал ничего уточнять в своем вопросе, но Кэрол сразу же ответила, выглядя расслабленной.

- Думаю, все будет хорошо. Глядя на текущую ситуацию, я уверена, что линия обороны довольно крепка и сможет спокойно держаться, пока мы будем проверять внутреннюю часть того здания. Я уверена, что на обратном пути эта дорога забита не будет. Ну, конечно, пробить этот путь было куда сложнее, но сейчас, когда путь снабжения проложен, они должны быть в состоянии продержаться столько, сколько потребуется.

Оборудование, используемое людьми, охранявшими дорогу, в основном было расставлено лишь вдоль этой же дороги. Пока этот маршрут был безопасен, Офис Охотников должен был в состоянии держать свои позиции на данный момент.

- Не говоря уже о том, что уже и так было запланировано отправить основной отряд позже, так что я уверена, эту дорогу еще долго будут держать. Так что, если не случится чего-то неожиданного, то все будет в порядке.

Взглянув на отряд, охранявший главную дорогу, Акира тоже пришел к выводу, что они действительно довольно сильны. Он пробормотал.

- Разве не будет быстрее, если они просто этих же людей отправят туда, а не будут ждать отряд Охотников?

Кэрол горько улыбнулась, посмотрев на Акиру, которому это показалось странным.

- Что ж, я уверена, что одна из причин довольно банальна. Они просто не могут пронести свои танки и пушки внутрь Серантал. Да и, скорее всего, это просто лишние расходы.

- Лишние расходы?

- Ага. Гораздо дешевле будет просто нанять нас, Охотников. Это только мое предположение, но я думаю, что этот отряд является частью отряда защиты города. В таком случае можно сказать, что некоторые из них точно являются жителями за внутренней стеной. Такие люди должны получить определенный уровень образования, прежде чем получать дополнительное обучение и выходить за пределы внутренней стены. По сути, они с самого рождения вбухивали огромные суммы, просто чтобы сейчас стоять здесь. Так что, если городское управление отправит их в такое опасное место, как здание Серантал, а они там умрут, это нанесет городу огромный экономический ущерб. Не говоря уже о том, что если у них есть семьи, то городское управление должно будет выплачивать им компенсацию. А если еще у этих солдат будет страховка, а она у них будет, то просто представь, о каких суммах может идти речь.

Увидев, как Кэрол рассказывала об этом, слегка улыбаясь, Акира вздохнул и сказал.

- Так что, мы здесь потому, что стоим меньше, хах? И вознаграждение, которое нам выплатят за работу, является довольно большой суммой с нашей точки зрения, когда для городского управления это почти ничто, по сравнению с возможными потерями людей отряда защиты.

- Ага, в основном это именно так. Если бы мне нужно что-нибудь добавить, то может быть именно по этой причине до сих пор они особо не трогали здание Серантал. Существует множество историй о привидениях, связанных со зданием Серантал, а также немало Охотников пали здесь, и я уверена, что это здание успело погубить многих. Руины могли бы стать безопаснее, уничтожь кто-нибудь это здание, но никто этого делать не будет, поскольку это будет означать потерю реликвий, находящихся внутри. Короче говоря, у них нет планов убивать курицу, несущую золотые яйца, даже если эта курица является монстром, убивающим всех вокруг, пока она продолжит нести золотые яйца, маловероятно, что от нее решат избавиться.

Скорчив противоречивое лицо, Акира вздохнул.

- ... Ну, верно и то, что Охотники рискуют своей жизнью, отправляясь в руины, ради заработка. Они знают на что идут.

Акира выслушал Кэрол и даже частично был с ней согласен. Если бы Корпоративное Правительство решило разрушить это здание, люди, зарабатывающие на этих руинах, столкнулись бы с определенным кризисом. Но даже так, часть парня все же была против, от чего Акира не мог не чувствовать беспокойства, и это отражалось на его лице.

Кэрол хихикнула и сказала.

- Если тебе не нравится их отношение к тебе, словно твоя жизнь ничего не стоит, ты должен усердно работать, чтобы повысить ценность своей жизни.

- А если точнее, что, по-твоему, мне следует делать?

- Ты можешь просто продолжать зарабатывать. Это Восточный Округ, а мы Охотники. Пока ты жив, ты можешь заработать столько, что даже Корпоративное Правительство не захочет тебя терять. Со временем ты станешь сильнее и привлечешь много внимания, а уже тогда Корпоративное Правительство будет более осторожным по отношению к тебе. И уже сам решай, к лучшему это или нет.

Акира горько усмехнулся.

- Все еще впереди, хах.

- Так оно и есть, особенно для нас, Охотников. Поскольку наша работа это риски, то одних лишь их недостаточно, чтобы заставить других нас уважать. Нам нужно продолжать показывать результаты и получать достаточно денег, чтобы продолжать рисковать с большей уверенностью. И, конечно же, чем больше мы станем зарабатывать, тем выше будет ценность нашей жизни в глазах других.

Акира понял, что имела в виду Кэрол. Он также был согласен с тем, что она сказала. Но отшутиться, как Кэрол, парень не мог.

{Серьезно, звучит и вправду грубо}

Альфа улыбнулась парню.

[Не волнуйся, все будет хорошо. У тебя есть моя поддержка, а когда ты закончишь с моим запросом, то уже будешь достаточно сильным, чтобы Корпоративное Правительство не могло считать твою жизнь бесполезной. В общем, нужно просто набраться сил и все решится. Просто предоставь это мне]

{... В этом ты права, я рассчитываю на тебя}

И хоть парень чувствовал, что Альфа говорила не совсем о том, о чем думал он, он все же решил просто согласиться с ней.

Люди взяли в кольцо здание Серантал. Они выстроили такую линию обороны, чтобы никакие монстры не могли проникнуть внутрь этого окружения, а также чтобы твари, уже находящиеся внутри, выбраться наружу не сумели.

Когда Елена и ее команда приблизились к одной из нескольких небольших групп, солдат из этой группы помахал им и приказал остановиться. Затем он же подошел к первой машине в их строе.

Самым первым ехал Шикарабе. На этот раз Шикарабе не взял свой БТР, вместо этого он ехал на другой машине, подобной той, что была у Акиры. По бокам его автомобиля красовалась огромная метка Дранкам.

Шикарабе первым заговорил с этим солдатом.

- Мы разведывательная группа, отправленная в здание Серантал, дайте пройти.

- Нам уже было доложено о вашей команде. Но, простите, а можете дальше ногами? На то, чтобы проделать отверстие для прохода, а потом его закрыть, уйдет много времени. Можете оставить свои машины там.

Шикарабе слушал мужчину с суровым лицом. Оборонительная стена, установленная в этом месте, не была такой же, как та силовая стена, через которую команда проехала утром. Она была более прочной и даже не предусматривала возможности открытия прохода для транспорта.

- Этот район настолько опасен, что у вас, ребята, нет другого выбора, кроме как использовать это?

- Без понятия. Но нам сразу было сказано, что после захвата этого здания, его будут использовать в качестве второй базы. Так что вы, ребята, можете думать об этой оборонительной стене как о стенах второй базы.

- Раз вас здесь так много, не будет ли быстрее, если вы, ребята, пойдете вперед и хотя бы один этаж расчистите?

Отвечая на этот вопрос, солдат уже выглядел слегка раздраженным.

- Ох, ну дай передохнуть, ладно? Даже если нам прикажут люди сверху, мало кто решится идти туда, куда городское управление направило Охотников, которые в прошлом принимали участие в охоте за чудовищами, знаешь ли. Да и вообще, это ваша работа в первую очередь, не так ли? Не нужно скидывать все на нас.

На самом деле эти солдаты были отправлены сюда частными военными подрядчиками города Кугамаяма, они не были частью отряда защиты и не были Охотниками, как Акира и Шикарабе, которые регулярно выходили в пустошь за реликвиями. В основном здесь собрались люди, которые специализируются только на охране баз и подобных объектов.

Эти люди смотрели на Охотников со страхом и трепетом.

И их впечатление об Охотниках не было ошибочным. Но для того, чтобы понимать всю опасность работы Охотников и при этом не выходить в пустошь, нужно было получить достаточное образование, а это означало, что до сих пор они жили в безопасности и исправно платили за собственное обучение. Некоторые люди, которые подобную роскошь себе позволить не могли, просто превращались в Охотников, а затем постепенно привыкали к такой жизни и опасностям.

С другой точки зрения, также не будет ошибкой сказать, что Охотники были сборищем людей со сломленным чувством опасности. Более того, с точки зрения этих солдат, Охотники, отправившиеся на охоту на чудовищ по собственной воле, были самыми сумасшедшими среди сумасшедших. Итак, по их мнению, Акира, Шикарабе, Елена, Сара и остальные были просто самыми безбашенными среди самых безбашенных. Ну и, грубо говоря, они были не так уж и неправы.

Шикарабе объяснил ситуацию всем в команде, после чего было принято решение идти к зданию Серантал пешком.

Когда они закончили с подготовкой и прошли через специально открытое небольшое отверстие, один из провожавших их солдат сказал товарищу.

- ... Вместе с ними ведь шли два совсем юных парня, верно? И ты хочешь сказать, что и они тоже принимали участие в охоте?

- Держу пари, они из Дранкам. Я уверен, ты тоже слышал, что есть некий мальчик, который слишком силен и крут. Я слышал, что он как раз и принимал участие в той охоте. Так что один из них как раз и может им быть.

- Ах теперь, когда ты упомянул об этом, я тоже слышал эти истории. Думаю, этот тот, у кого дорогое на вид оборудование, но тогда кто другой парень?

- Без понятия. В любом случае это не имеет значения. Кроме того, я очень сильно хочу поскорее вернуться в город. Какого черта нас вообще отправили сюда?

- Я слышал, что какая-то важная шишка из городского управления собирается посетить здание Серантал для чего-то там. Так что мы здесь в основном для того, чтобы убедиться, что все здесь безопасно. Верхушка сделает все возможное, чтобы это место стало менее опасным, раз даже решила соорудить здесь вторую базу.

- Они серьезно думают сделать нечто подобное в этой ситуации?

- Ага, они уже начали это делать. Поэтому, чтобы убедиться, что их план пройдет гладко и эта важная шишка не пострадает, они отправляют сюда больше солдат, чем должны, и мы, по сути, являемся лишь пешками этой операции.

- Уж не знаю кто этот мистер важная шишка, но он настоящая заноза в заднице. Руины сейчас куда опаснее обычного, ему следовало отложить свои дела хотя бы ради себя самого.

- Если не ошибаюсь, он глава отдела долгосрочного планирования, Янагисава или как-то так? Что ж, судя по нашей ситуации, он настолько важен и влиятелен, что даже Корпоративное Правительство отказать ему не может.

- Боже мой, я правда надеюсь, что вся та верхушка хоть когда-нибудь сможет понять наши страдания в полевых условиях.

Товарищи продолжили жаловаться на мужчину, из-за которого они сейчас и находились здесь.

***

Пройдя через кольцо, команда Елены осторожно подошла к зданию Серантал. Повсюду были разбросаны обломки монстров и трупы Охотников. Как только они подошли ко входу и убедились, что рядом со входом угрозы нет, они, наконец, ступили внутрь здания Серантал.

Первый этаж представлял собой большой зал с несколькими стойками администрации. Акира огляделся, склонив голову. Внутри зал был неестественно чистым. И хоть в потолке все были видны несколько пулевых отверстий, а кое-где на полу валялись небольшие кучи обломков, не было ни трупов монстров, ни трупов Охотников.

Пока они шли через этот зал, Альфа вдруг сказала Акире.

[Акира, прости, но мне нужно тебя ненадолго оставить]

{А?}

[Не волнуйся, я быстро. Монстров рядом нет, так что беспокоится тебе не о чем]

После этих слов, образ Альфы тут же исчез из поля зрения парня.

{Альфа?}

Ответа не последовало. В этот же момент Акира почувствовал, что его дополненный костюм внезапно стал тяжелее, а показания устройства сбора информации слегка ухудшились. Эти два небольших изменения и показали, что парень потерял поддержку Альфы.

Акира почувствовал, как внутри него начала закрадываться нервозность.

"... Успокойся. Она сказала, что монстров рядом нет, а она сама скоро вернется. Все будет хорошо, просто успокойся."

Акира глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Нынешний Акира имел возможность проанализировать свою текущую ситуацию, немного успокоив нервы.

Остальные члены команды заметили это легкое изменение в его поведении, но поскольку они уже слышали, что Акира тут чуть не умер совсем недавно, то просто подумали, что он занервничал, так как снова вернулся в столь опасное место.

Затем Елена отдала приказ своей команде.

- Согласно тому, что я слышала от Акиры и Кэрол, чувствительность наших устройств для сбора информации может снизиться по мере того, как мы будем углубляться внутрь. Так что не спускайте глаз со своего устройства, проверяйте, не стали ли получаемые данные хуже, и не забывайте смотреть, подключено ли ваше устройство к моему. Поскольку я также слышала, что эти помехи могут повлиять даже на локальное соединение, мы можем потерять соединение с другими устройствами, если сигнал внезапно станет очень плохим. И, наконец, убедитесь, что вы все еще можете видеть карту здания Серантал и местоположение других Охотников в устройстве для сбора информации.

Акира мог видеть карту здания Серантал, отображаемую на его очках, а также результат сканирования его окружения. Это были данные, которые он получил от Елены. Они настроили свои устройства, чтобы иметь возможность обмениваться информацией друг с другом, прежде чем покинуть филиал Офиса.

Парень взглянул на Кэрол. Девушка не использовала никакого оборудования для отображения дополнительной информации. Акире это показалось странным, поэтому он задал ей вопрос, указывая на свои очки.

- Кэрол, ты что, ничего не используешь?

Девушка улыбнулась уверенной улыбкой и ответила.

- Мое тело было улучшено, поэтому, грубо говоря, оба моих глаза также были модифицированы. Вот почему подобные вещи мне не нужны.

- Вот как?

Акира пристально посмотрел девушке в глаза. Кэрол гордо улыбнулась, взглянув в глаза парня в ответ.

- ... Но ведь они выглядят как обычные глаза?

- Ну, это потому, что они сделаны из определенных наноматериалов, которые имитируют биологическую ткань. Что думаешь? Это довольно удивительно, не так ли?

- Как я уже сказал, они выглядят как обычные глаза.

- Тебе не кажется, что у них другой блеск или нечто подобное?

- ... Теперь, когда ты упомянула об этом, может и есть... А может и нет, я не совсем уверен. Хмм.

Акира издал протяжное "хм". Со стороны же казалось, что Акира и Кэрол просто пристально смотрят друг на друга.

- Акира, закончил с проверкой?

- Ах, да, извини. Еще нет.

Акира взволнованно ответил, а затем внезапно вспомнил, что у Сары тоже было улучшенное тело, как и у Кэрол. И при этом девушка также не носила очков.

Как и в случае с Кэрол, Акира задал тот же вопрос Саре, указывая на свои очки.

- Сара-сан, тебе тоже не нужны очки? Как я понял, у Кэрол модифицированы оба глаза.

- Э...? Ах, ты об этом, да? Елена и я на самом деле используем это.

Когда Сара, наконец, поняла о чем ее спрашивал парень, то указала на предмет, похожий на украшение для волос, у себя на голове. Акира же склонил голову в замешательстве. Сара лишь улыбнулась и добавила.

- По сути, это мини-устройство отображения. Оно проецирует стереоскопические голограммы всего в нескольких миллиметрах от моих глаз.

Теперь же Акира выглядел еще более растерянным, чем прежде.

- Это правда нормально - засовывать подобное в волосы Сары-сан? Оно выглядит некрепко закрепленным... Не приведет ли это к тому, что изображение будет сильно шататься, от чего его будет трудно увидеть?

- Все в порядке. Само изображение совершенно неподвижно, поэтому информацию читать довольно легко. А когда данные начинают блокировать мой обзор, я могу просто переместить проецирование на другую точку. Это очень удобно, так как я могу управлять всем этим лишь с помощью своих глаз.

- Что за технологии используют, чтобы сделать подобную вещь?

- Без понятия. Честно говоря, об этих технологиях мне ничего неизвестно. Но в инструкции было сказано, что в основе лежат технологии Старого Мира. Поэтому я уверена, что и сами создатели подобных вещиц задаются тем же вопросом.

- Понятно.

Выражение лица Акиры изменилось с замешательства на согласие. Точнее, он фактически отказался от дальнейших расспросов. Технологии Старого Мира - одно это выражение могло ответить на множество вопросов.

Немало людей задавалось тем же вопросом, что и Акира, и это было совершенно нормально. Даже после того, как исключительно талантливые люди Восточного Округа тратили годы жизни на обучение и изучение подобных вещей, им все равно не хватало знаний, чтобы полностью понять механизм, стоящий за всем. Вот что значат эти технологии Старого Мира.

В тот момент, когда Акира услышал слово "голограмма", то почему-то вспомнил одну девушку, которую видел, когда впервые сюда зашел. Он еще раз огляделся, но так и не заметил ту голограмму.

- ... Ее здесь нет.

Сара в недоумении склонила голову и спросила парня.

- Что такое?

- Просто я кое-что вспомнил, когда ты упомянула голограммы.

Кэрол сразу поняла, о чем говорил Акира, и тоже осмотрела местность.

- Ты прав, ее здесь нет.

Елена наконец поняла, что Акира искал управляющего зданием ИИ. Судя по информации, собранной ею ранее, некая голограмма приветствовала любого, кто входил внутрь. Но никого и ничего Елена сейчас не видела.

- Серанталь, ИИ, управляющая зданием, да? На самом деле я думала, что мы сможем получить от нее некоторую информацию о текущей ситуации. Но, похоже, сделать нам этого не удастся. Акира, не стой на месте, прекращай поиски этого ИИ, и да, ты уже закончил с подготовкой?

- Е-еще немного.

Акира взволнованно перевел взгляд на свой информационный терминал. Поскольку Альфы рядом не было, у парня не оставалось другого выбора, кроме как выполнять все настройки вручную. Немного подправив настройки, он понял, что сделал только хуже, поэтому сдался и вернул все как было.

Шикарабе все еще настраивал собственный терминал, когда вдруг задал Елене вопрос.

- Кстати, а как ты получила эту карту внутренней части здания Серантал? Это ведь не данные Дранкам, верно? Где ты ее нашла?

В этот момент вмешалась Кэрол и ответила на вопрос Шикарабе.

- Эту карту передала ей я.

Шикарабе этот ответ немного удивил.

- ... Ты уверена, что не против? Если она твоя, то, значит, защищена именованной лицензией, а значит просто так свободно делиться ей ты не сможешь, верно? Только не говори, что теперь за это собираешься забрать себе долю награды с каждого.

Кэрол ответила с выражением лица, говорящим, что это замечание ее задело.

- О боже, как грубо с твоей стороны, а я ведь просто передала эти данные бесплатно ради всеобщей безопасности. А что думаешь ты, Акира?

Акира никак не ожидал, что его так внезапно втянут в этот разговор.

- Э? Ааа, это правда, иметь такую карту здорово. Спасибо.

Шикарабе же все еще смотрел на Кэрол недоверчивым взглядом.

- Не могу поверить, сам я не вырос в среде, где вот так просто можно доверять бесплатным вещам, подаренным по "доброте душевной". Более того, я знаю, насколько вообще ценна карта здания Серантал, особенно сейчас. С каких пор ты стала такой доброй?

Акира и сам рос также. Поэтому, когда Шикарабе указал на это, парень тоже начал что-то подозревать.

Кэрол, заметившая это небольшое изменение, тут же попытался объясниться перед Шикарабе.

- Боже какой же ты грубый. Я сделаю это и даже больше, как минимум для того, чтобы помочь тому, кто помог мне выбраться из смертельной ситуации в прошлом, а также его верным друзьям, знаешь ли. Но если ты хочешь услышать что-то более убедительное для себя, то вот эта вот карта того времени, когда руины все еще были в нормальном состоянии. Не забывай, что все здесь перевернулось с ног на голову всего за пару дней. Даже если интерьер здесь мог и не изменится, после всех сражений между Охотниками и монстрами, наверняка пооткрывались новые проходы, тогда как старые были завалены. Вот почему цена этой карты в данный момент значительно снизилась. Более того, как только основной отряд, идущий за нами, зачистит это здание, им же будет выпущена новая версия карты. А когда это произойдет, цена моих данных упадет еще сильнее. Вот почему я просто решила отдать эту карту бесплатно, теперь понимаешь?

Кэрол говорила с Шикарабе не для того, чтобы его убедить, да и сам мужчина это знал. Хотя, Шикарабе все же понял, что, независимо от того, что она там замышляет, Кэрол не вызовет никаких проблем у остальных во время выполнения этой работы.

Шикарабе в основном было все равно, пока ему проблем никто не доставлял. Таким образом, он дал понять девушке, что больше не планирует мусолить эту тему.

- ... Ясно, теперь я понял, прости за то, что подозревал тебя.

- Все в порядке, раз ты понял это хотя бы сейчас.

Затем Шикарабе и Кэрол улыбнулись друг другу, будто обсудив что-то с помощью телепатии, и на этом закончили разговор.

Причина, по которой Кэрол поделилась этими данными, заключалась не столько в том, чтобы убедиться в собственной безопасности, а сколько в том, чтобы повысить свою значимость в глазах Елены и Сары, а также завоевать доверие Акиры. Таким образом, она не могла допустить, чтобы Шикарабе портил ее планы, поэтому и ответила ему вот так.

Девушка взглянула на Акиру, и, как и ожидалось, ее объяснение убедило парня, так что больше он ее не подозревал.

В этот момент Елена обратилась ко всем, особенно к Шикарабе.

- Если вы, ребята, закончили с подготовкой, можем идти дальше? А также воздержитесь от ненужных споров.

- Прости за это. Я готов, пошли.

Елена взглянула на других Охотников, Акира же слегка кивнул, дав понять, что тоже готов.

Акира решился и напряг все тело. Поскольку Альфы все еще рядом не было, у него не оставалось другого выбора, кроме как положиться на собственные навыки и последовать за Еленой и другими опытными Охотниками. Парень напомнил себе, что нужно сделать все возможное, чтобы не замедлить остальных.

[Я вернулась, скучал по мне?]

Вся решимость Акиры тут же рухнула. Альфа вновь появилась в поле его зрения, озорно ему улыбаясь.

Будь Акира честен, его ответ был бы утвердительным. Поэтому, решив, что лучше не отвечать, парень задал Альфе вопрос.

{Куда ты пропала?}

[Ничего особенного, просто маленькая вещь, которую мне нужно было сделать. Не о чем беспокоиться]

{Если это действительно не так важно, то не повторяй этого снова. Как думаешь, где я сейчас?}

[Я не совсем это имела в виду. По крайней мере, это имело достаточную важность на тот момент, чтобы от меня потребовалось оставить тебя на некоторое время. Я не против рассказать тебе все подробности, но перед этим я буду вынуждена озвучить тебе все применяемые условия, что займет около 30 часов устных объяснений, а затем мне еще нужно будет убедиться, что ты все понял. И только потом я смогу спросить твое разрешение. Итак, ты все еще хочешь это узнать?]

{Нет, спасибо}

[Так и думала]

Альфа весело улыбнулась, получив предсказанную ей реакцию со стороны Акиры.

Команда Елены приступила к исследованию внутренней части здания Серантал. Они начали с первого этажа и постепенно поднимались выше, опираясь на карту, полученную от Кэрол.

В комнатах и коридорах тут и там валялся механический мусор, возможно раньше представлявший собой монстров, а где-то были оставлены пятна крови, возможно, оставленная людьми. Пулевые отверстия и следы взрывов, разбросанные по всей местности, казались недавними. Все эти коридоры и комнаты лишь показывали, насколько ожесточенной была битва, прошедшая в здании. Но даже при этом Елена и ее команда вообще до сих пор не столкнулись с врагами.

Добравшись до 5 этажа, они обнаружили полуразрушенную дверь в какую-то комнату. Вокруг двери были видны различные следы монстров, видимо пытавшихся проникнуть в ту комнату, преследуя Охотников, которые, должно быть, пытались там забаррикадироваться.

Ничего не говоря, команда приготовилась ворваться в комнату. Подняв свои винтовки, они переглянулись, чтобы убедиться, что проблем не возникнет, если внутри все еще остались монстры. Резким движением дверь была выбита и отряд проник в комнату, сканируя окружение. Как только Акира подтвердил, что внутри никого нет, то вздохнул и опустил винтовку.

На самом деле они просканировали эту комнату еще до входа с помощью своих устройств сбора информации. И хоть монстров и тогда обнаружено не было, в этой информации нельзя было быть уверенным, просто потому, что их устройства могли работать хуже из-за помех. Если бы они ослабили бдительность, не проверив лично, то, в конечном итоге, могли бы расплатиться жизнями за такую глупость. Тем более в такой ситуации, когда чувствительность устройств сбора информации была значительно снижена.

Не то чтобы Акира обучался работе в команде, но даже в этом случае, будучи Охотником с достаточным опытом и навыками, он должен был иметь возможность судить о том, что ему следует делать, наблюдая за другими Охотниками. Разбирайся парень в этом лучше, то мог бы судить о том, насколько хороши другие Охотники, оценивая их по различным реакциям.

Так что, если судить по тому, как они только что ворвались в эту комнату, то было очевидно, что у Акиры из всех присутствующих самые худшие навыки работы в команде. В конце концов, у него не было ни достаточной подготовки, ни реального жизненного опыта, чтобы овладеть подобным.

Благодаря обучению Альфы, боевые способности парня действительно значительно улучшились, но он все еще оставался недостаточно опытным, чтобы синхронно работать с другими опытными Охотниками.

Единственная причина, по которой Акира не замедлял остальных, заключалась в его обучении и поддержке Альфы.

Прежде чем они проникли в эту комнату, Акира увидел образ самого себя, врывающегося в помещение, вставшего в определенную точку и прицелившегося в определенное место. Этот образ сразу показывал, какое место следовало проверить самым первым, как зайти и куда встать. Даже если бы парень не смог повторить эти действия, Альфа бы просто силой подвинула парня, используя его дополненный костюм.

На самом деле еще до того, как он ворвался в эту комнату, до того, как он приступил к зачистке здания, да даже до того, как он вообще сюда зашел, Акира уже находился в середине своего обучения. Из-за этого, с точки зрения Елены и других, Акира, по крайней мере, казался достаточно опытным, чтобы их не замедлять.

Практически невозможно было определить настоящие способности парня только по небольшим отклонениям, когда он двигал прицелом, или небольшой задержке в движениях. Единственные, кто мог это хоть как-то заметить, так это лучшие Охотники с передовой, находящиеся прямо сейчас на линии Фронта. И, конечно же, Тогами на подобный подвиг, как те Охотники, способен не был.

В конце концов, Акира, Шикарабе, Елена, Сара и Кэрол были лучше его. У них действительно были отличные навыки, и Тогами, чья уверенность в прошлый раз была растоптана, подтвердил, что это и вправду было так, когда увидел, как они все двигаются во время зачистки.

Ранг Охотника Акиры был ниже, чем у Тогами. Но из своего опыта работы с парнем во время охоты за головами и наблюдения за его движениями до сих пор, Тогами также решил, что Акира определенно был кем-то выше его.

Тогами взглянул на своих товарищей с противоречивым выражением лица. И хоть сейчас он был вместе с Охотниками, которые явно были его сильнее, вместо того, чтобы чувствовать себя в безопасности, он беспокоился, что на этот раз не сможет проверить собственные навыки.

Елена еще раз огляделась, затем нахмурилась и пробормотала.

- ... Все... идет довольно хорошо... даже слишком хорошо.

Акира, услышав это, спросил.

- Что-то не так?

- Хм? Нет, ничего особенного. Но, Акира, с тех пор, как мы вошли в это здание, ты видел хотя бы одного мертвого Охотника или труп монстра? Я не говорю о мелком мусоре и следах, я говорю о крупных обломках или частях тела.

Акира не помнил, чтобы видел подобное. Но он подумал, что это просто потому, что не обращал на это внимания, поэтому решил спросить у Альфы.

{Альфа, было ли что-нибудь подобное?}

[Неа]

- Нет, вообще не видел.

На самом деле Акира не понимал, что беспокоило Елену. Но если ответ на этот вопрос мог развеять ее беспокойство, то он подумал, что должен хотя бы ответить честно. Решив так, парень предпочел положиться на Альфу, а не на свои смутные воспоминания.

Поскольку Акира ответил так резко и прямолинейно, Елена нашла это немного забавным и хихикнула.

Сара тоже улыбнулась, когда заговорила с Еленой.

- Я тоже ничего подобного не видела, в этом есть что-то странное?

- Поскольку снаружи полным-полно трупов монстров и Охотников, я просто подумала, что это немного тревожно, что до сих пор ничего подобного внутри мы не нашли. Не только обломки, но даже живые противники нам не встречались. Но, по словам Акиры и Кэрол, каждый этаж должен был быть забит монстрами, а также и немало людей пало как раз на первых этажах, когда прибыло сюда, ответив на экстренный запрос Дранкам. Тогда, где их трупы? Не то чтобы у меня совсем не было догадок, но не хочется их принимать за правду, пока нет никаких доказательств.

В их разговор вмешался Шикарабе.

- В таком случае, давай тогда мы послушаем твои предположения. Как насчет начать с того, почему, по-твоему, мы не нашли монстров?

- Ну, я думаю, что после того как Охотники внутри были убиты, монстры выбрались наружу и вступили в схватку с отрядами, начавшими окружение этого здания, а затем там и пали. А так как новые монстры прийти сюда не могут из-за все того же окружения, здание Серантал осталось без монстров внутри.

На этот раз Елену спросила Сара.

- Тогда почему мы не нашли трупы Охотников?

- Нынешнее здание Серантал, как мне известно, до сих пор еще активно, поэтому дроны-уборщики, должно быть, просто выбросили трупы. Возможно, часть тел и обломков снаружи изначально находилась здесь.

Теперь уже спросил Акира.

- Понятно, тогда почему до сих пор мы не наткнулись ни на одного из этих дронов? И если они отвечают за чистку здания, то почему оставили мусор и пятна крови?

- У них может быть определенное время для уборки, а прямо сейчас они в режиме ожидания. Или, возможно, они просто активно нас избегают, так как не имеют большой огневой мощи. Это также будет означать, что они могут выяснять наши позиции. Что касается мусора и пятен, то это либо потому, что эти дроны просто их не убирают, либо потому, что у них не хватило времени и они успели вынести только что-то большое.

Елена продолжала отвечать на вопросы членов ее команды один за другим. Акира и Тогами на самом деле задавали вопросы, которые только приходили им в голову, бессознательно ослабляя бдительность. Даже их лица слегка расслабились. С другой стороны, Сара, Шикарабе и Кэрол, кажется, только больше напряглись.

Затем Шикарабе задал еще один вопрос.

- Понятно. Это имеет смысл. Если это так, мы сможем продолжить обход без особых проблем, но... Что ты думаешь об этой ситуации?

Выражение лица Елены слегка помрачнело.

- Они сделают все возможное, чтобы убить нас. Причина, по которой нам не встретилось ни одного противника, заключается в том, что управляющий этим зданием ИИ взял под контроль всех монстров и держит их у себя, копя силы. Возможно, они планируют атаковать нас, когда будут уверены, что мы угодили в ловушку и шансов на спасение у нас нет. В то время как причина, по которой мы не видим трупы людей, заключается в том, что они пытаются ослабить нашу бдительность. В конце концов, обнаружь мы трупы себе подобных, точно станем подсознательно серьезнее, что, в свою очередь, может заставить нас отказаться от похода дальше. Более того, если бы эти дроны-уборщики вычистили бы здесь все до блеска, мы могли бы посчитать это странным и насторожиться. Вот почему тут и там были оставлены следы грязи. Конечно, эта неполная уборка тоже начала казаться странной, но ее, по крайней мере, недостаточно, чтобы заставить нас отступить. Вместо этого по их задумке мы можем лишь отправиться дальше, чтобы исследовать причину этой странности. Думаю, в этом вся суть, если быть настроенным слишком пессимистично.

Выслушав мысли Елены, вся расслабленность в сердце Акиры испарилась в один миг.

Кэрол же каким-то образом сумела улыбнуться и сказала.

- Что ж, в этом есть смысл. Итак, лидер, что мы будем делать дальше? Я знаю, что ты, возможно, этого сделать не сможешь, но я надеюсь, что ты хотя бы попытаешься немного нас успокоить после того, как рассказала нечто настолько пугающее. Знаешь, прямо здесь перед тобой находятся два человека, которые только вчера были на волоске от гибели в этом же здании.

Кэрол взглянула на Акиру, и хоть она, как обычно, улыбалась, в ее улыбке виднелась легкий намек на соблазнительность.

Елена же просто смотрела на Кэрол, ничего не говоря, в течение нескольких секунд, будто пытаясь прочесть ход ее мыслей.

- Ты права, тогда для начала давайте сверимся с картой.

Девушка обновила карту, используемую всеми остальными. На этой карте появились маленькие точки, расположенные в разных местах, начиная с первого этажа и заканчивая их текущим местоположением.

- Это информация, поступающая от мини-устройств сбора информации, которые я успела установить. Эти устройства способны передавать друг другу сигналы, отправляя конечный результат мне. Так как чувствительность здесь немного снижена, как и дальность связи, по пути сюда я установила довольно много этих устройств.

Каждую точку внезапно соединили тонкие линии, показывая, что устройства активно передавали информацию друг другу. В то же время по тонкости линий уже можно было заметить, насколько дальность их связи была снижена.

- Честно говоря, мне хотелось бы установить их в каждой комнате, но у меня таких устройств не так много, так как изначально этот поход не был запланирован, а времени на подготовку у нас было мало. Вот почему я установила их только в тех местах, которые могут стать нашими путями к отступлению.

На карте появилось больше точек, на этот раз другого цвета. Эти точки покрыли все здание Серантал, показывая, какое количество потребуется для реализации задумки Елены. Вскоре после этого лишние точки исчезли.

- Если эти устройства заметят что-либо, что может перекрыть пути отступления, мы немедленно вернемся. Если нет, будем продолжать обыск до тех пор, пока у меня не закончатся эти маленькие устройства для сбора информации. Конечно, мы также можем адаптироваться к ситуации и отступить, если посчитаем это нужным.

На карте появились точки, показывающие их отряд. Эти самые точки продолжили продвижение по зданию, оставляя метки позади. Внезапно они резко развернулись и отправились вниз, на первый этаж, когда одно из устройств ниже стало красным.

- Даже если монстры действительно засели наверху, эти устройства быстро обнаружат их, если они попытаются спуститься и окружить нас. А учитывая, насколько здесь широки коридоры, мы должны быть в состоянии вырваться из засады в случае чего.

На карте появились дополнительные изображения, представляющие монстров. В этот момент точки, представляющие Охотников, начали отступать, используя длинные коридоры, чтобы уменьшить количество тварей, преследующих их.

На этом девушка закончила свое объяснение, и вскоре карта вернулась в исходное состояние.

Акира смотрел на карту, внимательно слушая Елену.

{Как и думал, наличие кого-то, кто специализируется на анализе информации, действительно облегчает понимание}

[Может быть это и так, но, честно говоря, я думаю, что здесь было достаточно и простого устного объяснения. Бьюсь об заклад, Елена намеренно использовала карту, чтобы помочь тебе понять]

Выслушав мнение Альфы, Акира попытался выкрутиться.

{... Не то чтобы я не понял, не покажи она карту, я просто имел в виду, что это действительно облегчает понимание подобного}

[Вот как? Что ж, я уверена, что в будущем Елена будет еще много раз объяснять свои планы одними лишь словами, так что, получается, ты сможешь без проблем их понимать, верно?]

{... Понял, прости, был не прав. Я надеюсь, ты поможешь мне, когда это произойдет}

[Конечно]

Альфа хихикнула, когда Акира просто оставил попытки выкрутиться и сдался.

В этот момент Елена улыбнулась Кэрол и сказала.

- ... Ну, вот и вся суть моего плана. Если есть что сказать, не нужно сдерживаться. В конце концов, я не собираюсь игнорировать мнение того, кто уже участвовал в битвах внутри здания Серантал.

Кэрол беглым взглядом пробежалась по Акире. После того как она подтвердила, что парню, похоже, жаловаться не на что, она улыбнулась Елене и выразила свою признательность.

- Я согласна с этим планом. Рада слышать, что, кажется, нам не стоит слишком беспокоиться, продолжая исследовать здание. Как и ожидалось от кого-то, кому Акира так доверяет, похоже, ты и бои в помещениях умеешь хорошо вести. Просто вчера я видела твои навыки лишь на улице, поэтому немного волновалась. Прости, если я тебе как-то задела.

- Все в порядке, не волнуйся. Это нормально, поскольку в этой ситуации мы практически доверяем свои жизни друг другу, и я правда думаю, что уточнение таких вещей очень важно. Я рада, что ты согласна с моим планом.

Елена и Кэрол улыбнулись друг другу, стараясь не выдавать того, что на самом деле говорили они о разных вещах. Сара горько улыбнулась, Шикарабе просто проигнорировал, думая, что это не имеет к нему никакого отношения, Тогами же слишком нервничал, чтобы это заметить, а Акира просто наклонил голову, казалось, он совсем не понимает, что происходит.

После этого они продолжили обыск. Как и предсказывала Елена, монстры им не встретились.

Противников вообще не было. Стены здания Серантал блокировали все виды распространения информации, включая звуки, именно поэтому эффективность устройств сбора информации так снижалась, особенно сейчас, но благодаря этому внутри было довольно тихо и спокойно. Тишина словно подтверждала, что внутри никого кроме команды Елены нет.

Акира продолжал обыск, следуя инструкциям Альфы. Во время всей вылазки парень учился тому, как правильно исследовать здания.

{Скажи, Альфа. Хоть и никаких врагов нам не встречалось до сих пор, какое из предположений Елены ты считаешь верным?}

[А ты как думаешь, Акира?]

{Честно говоря, я вообще понятия не имею}

[В каком-то смысле это и есть правильный ответ. Если приходится выбирать, а особой необходимости в этом нет, то предпочти не выбирать вообще, если ты все же не обладаешь достаточными доказательствами. Если ты встанешь на одну определенную сторону, то будешь более восприимчив к информации, подтверждающей твое предположение, и с большей вероятность будешь отвергать информацию, противоречащую твоему выбору]

{Вот как?}

[Более того, это в любом случае не изменит хода твоей работы. Если верна более оптимистичная догадка, мы лишь хорошенько потренируемся. Но если верно более пессимистичное предположение, то ты, по крайней мере, не попадешь в засаду. Так что просто не ослабляй бдительности из-за отсутствия монстров и продолжай серьезно относиться к нашей тренировке]

{В этом ты права... Хотя на самом деле бдительность я ослаблять не собирался. Так получается, со стороны видно, что я расслабился?}

[Судя по тому, что вижу я, ты, по крайней мере, точно напряжен не так, как обычно напрягаются люди, исследуя крайне опасные места Старого Мира]

{Упс, не хотел... Хорошо, я буду осторожнее}

Поскольку парень не встретил врага до сих пор, то неосознанно ослабил бдительность настолько, что Альфе пришлось его предупредить. Поэтому Акира собрался и продолжил выполнять свою работу.

Вскоре после того, как они достигли 15-го этажа, Елена вдруг приказала всем остановиться.

- Стойте.

Акира сконцентрировался и нацелил винтовку на коридор. Остальные Охотники почти сразу же сделали то же самое.

Елена не сводила глаз со своего информационного терминала, будто пытаясь что-то подтвердить. Выражение ее лица вернулось к нормальному, когда она, наконец, сделала какой-то вывод и сказала.

- ... Это не сигнал от механического монстра, все должно быть в порядке.

Отряд расслабился, услышав ответ Елены. Сара первая спросила подругу.

- Итак, что это было?

- Секунду...

Сказав это, Елена проверила сигнал, исходящий откуда-то поблизости. Девушка быстро заметила небольшое механическое устройство. Подойдя поближе, Елена подняла этот небольшой предмет. Издалека могло показаться, что это просто часть механического монстра, но, рассмотрев поближе, можно было сказать, что это не так.

- Вот как, хах?

Елена что-то пробормотала себе под нос, глядя на маленький предмет, который их и остановил.

Акира с интересом посмотрел на эту небольшую вещицу. Она выглядела точно также, как те небольшие устройства сбора информации, которые использовала Елена. Но это все, что мог сказать парень об этой штуке.

Елена заметила взгляд Акиры, показала ему устройство в руке и сказала.

- Похоже, это мини-релейное устройство. Оно специализируется на передаче информации между Охотниками поблизости. Когда одна команда разделяется для исследования руин Старого Мира, им нужно общаться и обмениваться информацией друг с другом каким-то образом, верно? Так что вот это устройство помогает с чем-то подобным. Его, конечно, также можно использовать и в качестве метки, чтобы позволить группе вернуться и не заблудиться. Такие штуки также довольно сильно помогают и спасательным группам. И, конечно же, некоторые Охотники просто бросают подобные устройства как доказательство того, что они смогли добраться до такого опасного места.

Выслушав девушку, Акира кивнул. Елена слегка улыбнулась, увидев, как парень отреагировал на ее объяснение, а затем повернулась к остальным.

- Я уверена, что эту штуку здесь оставили Охотники, которые были в этом здании до нас. Я собираюсь проанализировать это устройство, так что подождите немного.

После этих слов Елена приступила к проверке этого мини устройства. Девушка подключила свой информационный терминал к вещице у нее в руке и начала анализировать информацию, собранную этим самым устройством. Все данные были немедленно отображены в виде стереоскопической голограммы через устройство отображения, похожее на то, которое использовала Сара.

Какое-то время Елена была занята проверкой. Поскольку лишь перед ее глазами отображались данные того устройства, со стороны казалось, что девушка просто стояла там, глядя на вещь в руке, ничего не делая и не говоря. Наблюдая за Еленой, Акира спросил Альфу.

{Альфа, хоть и кажется, что Елена стоит и ничего не делает, на самом деле она действительно занята проверкой этого устройства, верно?}

[Ага. Именно поэтому ты не должен ее отвлекать]

{Тебе даже не стоило говорить мне об этом}

[Между прочим ее способ не так уж отличается от того, когда ты разговариваешь со мной. Благодаря тому, что многие другие Охотники также выводят информацию в виде голограммы перед глазами, люди не будут особо обращать внимание на твой беглый взгляд или что-то подобное. Даже если ты вдруг повернешь голову, чтобы посмотреть на меня, я уверена, другие Охотники просто подумают о том, что ты пытаешься увидеть что-то с помощью чего-то похожего на то, что используют Елена и Сара]

{Вот значит как...?}

Никто кроме Акиры не мог видеть Альфу. Из-за этого, если бы парень попытался нормально заговорить с Альфой, то со стороны это выглядело бы так, словно он сумасшедший, разговаривающий с пустотой. И хоть Акира изо всех сил старался скрыть факт своего общения с девушкой, как он и ожидал, скрыть все полностью он не мог. Короче говоря, иногда его могли выдать странные и подозрительные движения. Акира слегка опечалился, когда ему напомнили об этом.

Вскоре Елена завершила обработку некоторых данных с этого мини-ретранслятора информации и сказала, обращаясь к Шикарабе.

- Шикарабе, это устройство передачи принадлежит кому-то из Дранкам. Похоже, оно посылает сигналы в нестандартном формате. Шикарабе, может, тебе на информационный терминал пришло какое-либо сообщение? Возможно, этот закодированный сигнал может быть распознан только людьми из Дранкам.

- Хм? Подожди секунду, дай мне проверить.

Мужчина достал свой информационный терминал и проверил его.

- ... Нет ничего. Готов поспорить, это либо потому, что сигнал слишком слаб, либо просто потому, что мой терминал не может этот сигнал распознать. Какая информация транслируется в обычном формате?

- Простое сообщение с просьбой о помощи. И хоть написано, что это экстренный запрос, заключающийся в спасении от монстров, здесь не говорится, кто является заказчиком, какова сумма вознаграждения или продолжительность запроса. Тут даже нет информации о том, кого спасать. С такими данными, готова поспорить, что никто не примет этот запрос после прочтения такого короткого сообщения. Неясно ничего. Ни сколько их, ни где они находятся. В принципе, это никак не повлияет на наш план, так что, если мы случайно найдем их, то можем и помочь, ну, если они еще живы.

- Можешь отправить мне тот зашифрованный сигнал?

- Конечно. Готово, держи.

Елена переслала зашифрованное сообщение на информационный терминал Шикарабе. Мужчина использовал специальное программное обеспечение для расшифровки, установленное внутри его терминала. В конце концов, Шикарабе смог расшифровать короткое сообщение, содержимым которого являлось еще одно зашифрованное послание и приписка, гласящая о том, что любой, кто получил это сообщение, должен передать его офицерам Дранкам.

Поскольку Шикарабе был связан с офицерами в Дранкам, он мог расшифровать и еще один шифр. Когда он проверил содержание нового послания, его лицо дернулось.

- Аааа... Бл*ть!!

Шикарабе громко выругался.

После этого мужчина скривил лицо и задумался. Елену действительно интересовало, что именно заставило Шикарабе так разозлится, но она подумала, что это должно быть дела Дранкам, так что было бы лучше, если бы она не пыталась лезть с ненужными расспросами.

Судя по выражению его лица, было ясно, что это должно быть как-то связано с внутренней борьбой Дранкам. Более того, это сообщение было зашифрованным. Елена пришла к выводу, что это доставит лишь неприятности, если такой посторонний, как она, начнет пытаться узнать о чем было это сообщение.

Шикарабе все еще был погружен в свои мысли, когда Елена спросила его.

- Мне неизвестно содержание этого послания, но ничего, если мы продолжим нашу работу?

Мужчина взглянул на Елену, после чего перевел взгляд в пол и немного подумал, прежде чем снова посмотреть девушке прямо в глаза.

- ... В таком случае, у меня есть предложение, нет, просьба. Я хочу изменить нашу главную цель с простого исследования на спасение владельца этой штуки. Как ты и сказала, штука эта принадлежит Охотнику из Дранкам. Понимаешь, у меня как бы есть определенная репутация среди Охотников в Дранкам, поэтому это сообщение я проигнорировать не могу.

Елена, пытаясь выяснить, что может стоять за этой внезапной просьбой, задала вопрос.

- Я знаю, что говорить это действительно грубо, но, знаешь ли, этот Охотник может быть уже мертв. Если хочешь забрать труп, я уверена, основной отряд, который придет сюда позже, заберет все тела после захвата, так что ты можешь оставить это на потом. Также есть шанс, что нужный тебе человек уже выбрался самостоятельно. До сих пор мы не встречали никаких монстров. Если он где-то забаррикадировался, убегая от монстров, то сейчас сбежать из этого здания довольно легко, ведь монстров совсем нет.

Выслушав все предположения Елены, Шикарабе ответил с мрачным лицом.

- Нет, держу пари, те, кто мне нужен, все еще живы и все еще в этом здании. Есть шанс, что они забаррикадировались где-то так, что даже не могут подтвердить ситуацию снаружи, за пределами собственной баррикады, или же они могут быть ранены, так что выбраться самостоятельно не способны. Спасение Охотников ведь также является одним из пунктов нашей текущей работы. Не говоря уже о том, что если они пережили эти изменения в руинах, у них может быть важная информация, говорящая о причинах этих изменений. Я уверен, что найти их будет более выгодно, чем просто тупо исследовать здание, так что думаете? Если спасем Охотника Дранкам, я уверен, сам Дранкам выдаст нам дополнительную награду, помимо той основной. Я даже смогу помочь вам вести переговоры с Дранкам.

Шикарабе не лгал, но для него дело было не в деньгах, и Елена это понимала очень хорошо, когда задавала следующий вопрос.

- Я просто спрошу тебя об этом. А если мы откажемся?

- Тогда я больше не буду поднимать эту тему, но и я не планирую убегать в их поисках. Все же ты лидер и последнее слово за тобой, а я работаю под твоим началом, вот и все. Как простой Охотник, я не собираюсь идти против этого.

Елена пришла к выводу, что, вероятно, Шикарабе и сам не хотел заниматься этим спасением, но из-за своего положения в Дранкам не мог просто проигнорировать этот запрос, не приложив никаких усилий. А прямо сейчас он пытался с помощью Елены найти оправдание, чтобы не отправляться на поиски отправителей этого запроса.

Было понятно, что основная часть запроса и причина беспокойства Шикарабе содержались именно в зашифрованном сообщении. Понимая это, Елена cпросила мужчину.

- Тогда еще один вопрос, каково содержание этого сообщения?

- Не могу сказать, так как это секретная информация только для членов Дранкам. Если хочешь знать, несмотря ни на что, присоединись к Дранкам. Если согласна, я могу воспользоваться своими правами и сообщить тебе содержание этого сообщения прямо здесь. Дранкам всегда рады новым Охотникам, желающим пополнить наши ряды.

- Спасибо, однако вынуждена отказаться.

- Хорошо. Тогда что насчет моей просьбы?

Елена вновь подумала о содержании этого зашифрованного сообщения, предназначавшегося только членам Дранкам. Ведь сам Шикарабе не стал ничего рассказывать людям не из банды.

Девушка начала просчитывать все риски и прибыль, которые команда могла получить от принятия запроса, так как именно она была лидером.

Внезапно Тогами нервно обратился к Елене.

- У-у-у, как член Дранкам, честного говоря, если это возможно, я тоже хочу принять этот запрос. Дранкам просил спасти всех Охотников, кого только сможем... Но, конечно, ничего страшного, если это невозможно...

Тогами не пытался отсидеться в стороне, на самом деле он стремился получить шанс проверить свои навыки, когда говорил это.

Выслушав Тогами, Елена взглянула на Акиру. Парень быстро сказал.

- Я не возражаю, в любом случае, я просто буду следовать тому, что решит Елена-сан.

Затем добавила и Кэрол.

- Я тоже не против, в конце концов, Акира ведь согласен.

Следующей была Сара.

- Ну, мы пришли к этим руинам в первую очередь из-за всех этих экстренных запросов, разве нам не будет лучше принять этот новый запрос, думая, что это просто продолжение нашей первоначальной работы? Не говоря уже о том, что с их спасения мы можем получить дополнительную награду.

Сара многозначительно посмотрела на Шикарабе, говоря это. Мужчина все понял и немедленно ответил.

- Я могу гарантировать, что замолвлю о вас словечко и помогу с переговорами о награде, но слишком далеко заходить не стану. Что ж, Дранкам ведь тоже нужно сохранить свое лицо, поэтому я уверен, они выплатят вам достаточно.

Слушав мнения всех членов команды, Елена понимала, что среди них единственными Охотниками, имевшими опыт боев внутри здания Серантал, были лишь Акира и Кэрол. Изначально девушка планировала отклонить просьбу Шикарабе, если Акира или Кэрол покажут хоть малейший признак того, что они этого делать не хотят. Но никакой подобной реакции не было. Итак, Елена конец приняла решение.

Выражение лица девушки стало крайне серьезным, когда она сказала своей команде.

- Хорошо, наша главная цель сменяется на спасение этих Охотников. Судя по этому устройству, можно предположить, что они оставляли нечто подобное, отмечая след, по которому шли. Итак, с помощью этих мини-устройств мы и будем их искать. Помимо этого, приоритетное внимание мы будем уделять комнатам, в которых кто-либо мог забаррикадироваться. Мы немедленно отступим, как только найдем цели, независимо от того, живы они или нет. Кэрол, оставляю выбор комнат на тебя. Как только закончишь с этим, определись с маршрутом, и начнем наш поиск.

Кэрол казалась немного сбитой с толку, когда она, наклонив голову, сказала.

- Я ведь дала тебе эту карту, так что ты должна быть в состоянии сделать это сама, верно?

Изменив выражение лица, Елена ответила.

- Я хочу, чтобы ты приняла решение на основе информации, которая не включена в эти данные. Я знаю, что ты не предоставила всю имеющуюся у тебя информацию, когда давала эту карту. По крайней мере, на этой карте не было ничего, что объясняло бы, как вы вчера сбежали отсюда вместе с Акирой.

Улыбка Кэрол тут же исчезла. Ее взгляд резко стал острым, и она немного понизила голос.

- ... Ты узнала об этом от Акиры?

Акира и Тогами были удивлены таким внезапным изменением в поведении девушки. Но других Охотников это, похоже, совсем не побеспокоило. Это лишь показало разницу в их опыте.

Елена же не выказала никаких изменений ни в выражении лица, ни в тоне голоса, когда ответила.

- Я спросила его, но он ничего мне не сказал. По крайней мере, он лишь сообщил, что застрял вместе с тобой здесь, в окружении монстров. Поскольку вы пробиться до первого этажа точно не могли, это означает, что есть другой способ выбраться отсюда. Это должен быть какой-то секретный проход, будь то потайная комната, коридор, лифт или что-то еще. Честно говоря, эта информация пригодилась бы мне в качестве подстраховки. Кроме того, я хочу избежать ситуации, когда мы не сможем найти цели только потому, что они засели в одной из секретных комнат, поэтому я и прошу сделать тебя это. Если хочешь получить дополнительную плату за эту информацию, можешь обсудить этот момент с Шикарабе позже.

Шикарабе сразу же отреагировал, когда внезапно упомянули его имя.

- Ха, со мной?

- Ты тот, кто попросил нас принять этот запрос, а цели спасения - Охотники Дранкам, верно? Так что, по крайней мере, реши проблему с покупкой информации как-нибудь.

Елена заняла хорошую позицию. Шикарабе прекрасно это знал.

Кэрол же не изменила выражения лица, когда пробормотала.

- ... Понятно, значит, Акира не сказал тебе, хах?

В то короткое время, когда всеобщее внимание переключилось на Елену и Шикарабе, Кэрол вдруг широко улыбнулась. Это была темная и зловещая улыбка, словно отражающая внутренние чувства Кэрол, смешанные с легким оттенком безумия и радости.

Если бы кто-нибудь из отряда увидел сейчас Кэрол, точно бы отреагировал. Но, к сожалению, она осталась незамеченной. А поскольку девушка быстро взяла себя в руки и вернула свое лицо в нормальное состояние, возможность заметить ее изменения пропала совсем.

Сразу за этим Кэрол улыбнулась, будто ничего не произошло, и сказала Елене.

- Поняла, тогда сделаю это как можно скорее. Ничего, если я просто добавлю дополнительные индикаторы на карту?

Когда внимание Елены снова вернулось к Кэрол, девушка почувствовала, что ее что-то беспокоит. Но она не знала, что именно.

- ...? Конечно, буду рассчитывать на тебя.

Но, к сожалению, у Елены не было времени на размышления. Поэтому она просто решила забыть об этом.

Альфа смотрела на Кэрол. Альфа не существовала в том же месте, что и остальные Охотники, поэтому для сбора информации о людях девушка использовала собственные методы. К примеру, для распознавания трехмерных объектов, Альфа полагалась на устройства сбора информации. И, конечно же, другие методы она также активно использовала. По сути, ей не нужно было, чтобы кто-то был в поле ее зрения, чтобы она могла видеть этого человека.

Таким образом, Альфа четко увидела выражение внезапно изменившегося лица Кэрол. Широкая улыбка девушки, заставила Альфу насторожиться.

Елена и ее команда сменили свою главную цель на спасение Охотников, застрявших внутри здания Серантал. Они также скорректировали свой метод обыска, чтобы лучше выполнить свою новую работу.

До сих пор они исследовали все коридоры и комнаты на этаже, используя свои устройства для сбора информации, чтобы наметить внутреннюю планировку здания. Но сейчас же они заходили только в те комнаты, на которые указывала Кэрол, быстро продвигаясь вверх по этажам. Скорость их передвижения изменилась настолько, что это удивило Акиру.

С тех пор как они возобновили исследование, Акира продолжал обыскивать комнаты, следуя инструкциям Альфы.

Уровень сложности этой работы внезапно вырос. Поскольку они стали двигаться быстрее, времени на размышления, принятие решений и проверку своего окружения стало меньше. Если они задержатся в чем-то одном, то следующее действие также получится выполнить лишь с задержкой, таким образом, увеличив накопленный стресс, снизив концентрацию и, в конечном счете, повлияв на то, насколько осторожными они были. Это был лишь вопрос времени, когда Акира не выдержит накапливающегося стресса.

Видя, как быстро стал уставать парень, Альфа решила прекратить тренировку.

[Акира, тебе стоит отдохнуть. Я займусь поиском, так что тебе следует успокоиться и немного передохнуть]

{... Хорошо}

Акира облегченно вздохнул. И хоть он не совсем ослабил бдительность, теперь же он полностью полагался на Альфу в обнаружении врагов, поэтому мог немного расслабиться, следуя за Еленой и остальными. Парень даже начал двигаться медленнее, однако, поскольку Альфа также помогала ему идти с помощью дополненного костюма, это было не так заметно. Так что никто выговор ему не сделал.

Теперь, когда у Акиры появилась некоторая свобода действий, он задал Альфе вопрос, который давно его беспокоил.

{Альфа, я хочу кое-что спросить...}

[Боже мой, если тебе настолько нечем заняться, что ты решил вести бессмысленную болтовню, возможно, было бы неплохо возобновить тренировку]

Акира резко замолчал. Что ж, это правда, что парень общался с Альфой посредством телепатии, поэтому звуков никаких не издавал и ртом не двигал, но даже при этом он внезапно замолчал. Любой, кто мог бы заметить это, подумал бы, что передача тишины телепатией была действительно бессмысленным действием. Но единственной, кто мог это заметить, была Альфа.

Девушка лукаво улыбнулась и сказала.

[Я просто шучу, так что ты хотел спросить?]

Акира нахмурился, продолжая молчать, когда Альфа весело улыбнулась ему. Если бы это было соревнование в упрямстве, у парня не было бы никаких шансов на победу. Акира хорошо это знал, он скривил недовольную гримасу, вздохнул, а затем вернул выражение своего лица к нормальному.

{... Я просто подумал, что мы движемся быстрее, чем раньше, только из-за изменения нашей главной цели. Мне просто стало интересно, действительно ли это нормально. Ах, не так, я на самом деле думаю, что все в порядке, но...}

И хоть Акира пытался собраться с мыслями, правильно подбирая слова, Альфа быстро догадалась, о чем он хочет спросить, еще до того, как парень успел закончить предложение, и тут же ответила.

[Ты совсем не сомневаешься в приказах Елены. Вот почему на самом деле у тебя нет к этому претензий. Но ведь это лишь твое субъективное мнение. Не похоже, что сам ты полностью понял суть приказа, а значит не смог полностью его оценить, но все же решил, что все должно быть в порядке. Если бы мне пришлось сформулировать это по-другому, отдай точно такой же приказ Шикарабе или Тогами, ты бы засомневался. Итак, ты хочешь знать, думаю ли я, что это неплохое решение, и если да, то тебе хочется узнать, почему. Ты в основном задаешься вопросом, влияет ли увеличение скорости на качество поисков. Тебя также интересует, что если вы будете обыскивать только те места, где должны лежать эти устройства передачи информации, и при этом пропустите нечто важное. Ты не можешь спросить Елену об этом прямо сейчас, но ничего не мешает расспросить ее позже]

Акира нахмурился. Он был немного сбит с толку словами Альфы.

{... Ну да, что-то в этом роде}

И хоть Акира пытался все скрыть, Сара точно смогла догадаться о произошедшем на охоте, получив только ограниченную информацию от него самого. А на этот раз Альфа смогла быстро понять, о чем он хочет узнать, еще до того, как он смог сформулировать свой вопрос.

На самом деле это немного пугало парня. По его мнению было лишь вопросом времени, когда они смогут полностью читать его, как открытую книгу.

Альфа же начала оценивать решение Елены.

[Я тоже считаю, что решение Елены правильное. Хотя в конечном итоге все зависит от твоей финальной оценки, но я уверена, что даже ты не ожидаешь от Елены богоподобного уровня лидерских навыков, с помощью которых девушка сможет провести команду любителей-охотников через смертельное поле битвы, верно?]

{Ну да}

[Тогда проблем быть не должно. Елена хорошо анализирует текущую ситуацию и быстро адаптируется к новой информации. По крайней мере, это все, что я могу сказать. Но если хочешь услышать развернутый ответ, то стоит начать с ее скорости поиска...]

Альфа внезапно остановилась и двинула дополненным костюмом парня. Акира слишком погрузился в диалог и значительно замедлился. Осознав, что только что произошло, парень взволнованно взял себя в руки и нацелил винтовку на перекресток, через который проходила команда.

Альфа же лишь улыбнулась Акире и сказала.

[Как и думала, не будет ли лучше, если мы поговорим об этом позже?]

{... Ты права, давай оставим это на потом}

[Ладно. Но если наше общение так сильно тебя замедляет, то я не смогу говорить с тобой, когда ты будешь исследовать руины Старого Мира, ага. Но я уверена, что тогда ты будешь чувствовать себя одиноким. Может мне стоит что-то с этим сделать?]

Говоря это, Альфа продолжала улыбаться, когда, с другой стороны, Акира лишь надулся.

Елена и ее команда продолжили двигаться вперед. До сих пор они не встретили никаких монстров, но, к сожалению, людей до сих пор команда также не нашла.

Они обыскивали только те комнаты, в которых могли забаррикадироваться нужные им Охотники. Но везде было пусто. Хоть тут и там присутствовали следы сражений и пятна крови, но самих Охотников нигде не было, даже намеков на их трупы.

Первые изменения произошли только, когда они достигли 20-го этажа. Когда они прошли наверх по лестнице, Елена внезапно всех остановила.

Все немедленно подняли оружие и осмотрелись. 20-й этаж был совершенно не похож на все предыдущие этажи под ним.

Здесь были трупы Охотников, мусор, обломки и все еще живые монстры.

Судя по их внешнему виду, это должны были быть монстры типа А24, с которыми им уже доводилось сражаться в городском районе руин, но эти твари уже были сильно повреждены, их туловища были помяты, а некоторые конечности просто оторваны. Некоторые потеряли ноги, некоторые - колеса. Но это не мешало им продолжать двигаться, ловко уворачиваясь от трупов и обломков, разбросанных по полу.

Шикарабе огляделся и пробормотал.

- Значит, убрались только на входе, хах. Что ж, думаю, это все же лучше, чем ждать, пока они выйдут нас поприветствовать.

Глядя на действия этих монстров, можно было сказать, что они точно не ждали Акиру и других Охотников. Однако, судя по трупам на полу, не похоже, что эти твари мирно пропустят отряд.

Елена немедленно попыталась придумать план по избавлению от этих монстров.

"Это точно патрульные дроны. И, судя по тому, как они передвигаются, похоже, нас они еще не заметили. Причина в их повреждениях? Разве они не должны обмениваться информацией со службой безопасности здания? Или чувствительность устройств сбора информации снижается не только у нас? Это ведь автономные дроны, да? Если это так, то здесь они, скорее всего, для разведки. Хотя вполне возможно и то, что они просто бесцельно бродят, получив достаточно повреждений"

Рассмотрев множество вариантов, Елена сказала Саре.

- Сара, уничтожь их.

- Принято.

Девушка нацелила свою огромную пушку на этих монстров. Как и устройства сбора информации, возможности прицельного устройства были снижены, что могло повлиять на точность.

Но для Сары с ее способностями это не доставило особых проблем. Девушка нацелила свою винтовку на туловища противников и нажала на курок, когда убедилась, что точно поразит цель.

Пуля, как и ожидалось, попала в цель. Снаряды, которые Сара взяла с собой, были сосредоточены на огневой мощи, поэтому могли легко пробить туловище А24. Удар отбросил тело монстра, разбросав во все стороны его внутренности. Первый противник еще не успел упасть, когда вслед за ним полетели другие.

Елена приказала команде оставаться начеку, ожидая, пока Сара устранит всех А24-х.

Акира вдруг задался вопросом.

{Альфа. Монстры, которых Сара-сан только что убила, снаружи выглядят как механические твари и внутри таковыми же и являются, верно?...}

Альфе подобный вопрос показался довольно странным, однако она все же решила перепроверить трупы монстров, разбросанных тут и там. Все они были сделаны из металлов и каких-то наноматериалов. Они не являлись биологическими тварями.

[Ну, судя по тому, что вижу я, это механические монстры. Что-то случилось?]

{Нет, ничего, мне просто стало интересно, как вообще убивать механических монстров. Судя по тому, что делает Сара-сан, нужно просто лишить их возможности двигаться... И они будут мертвы...? Но ведь, скорее всего, все не так просто, да?}

[Ааа, поняла]

Отдав такой приказ Саре, Елена заставила Акиру задаться вопросом, что значит смерть и уничтожение для машины. Это была довольно серьезная тема для обсуждений.

Альфа же думала, что парню, возможно, стоило больше сосредоточиться на наблюдении за своим окружением, а не задаваться всякими вопросами, ведь прямо сейчас он находился посреди битвы. Поэтому девушка подумала, что, может быть, ей лучше следовало отчитать Акиру вместо ответа.

Но точно не было ясно, была ли ругань необходима или нет. Критика и ругань заставляли людей лишь сильнее настораживаться, а иногда могли послужить призывом к действию. Умение мыслить нестандартно и придумывать немыслимые решения было бесценным навыком.

Чтобы отточить этот навык, не оставалось другого пути, кроме как продолжать мыслить своеобразно и задавать трудные вопросы. Если Альфа отругает Акиру, велика вероятность, что парень послушается и стихнет, тем самым уменьшив шанс отполировать свой навык к нестандартному мышлению.

Если же речь пойдет о способности к обнаружению, Акире все равно не стать лучше Альфы. Так что, девушка решила, что она должна хотя бы помочь ему улучшать другие навыки.

Альфа ответила на вопрос Акиры.

[Уничтожением в данном случае, я бы сказала, является совокупность действий, способных убить, и момент, когда цель считается уничтоженной. Елена отдала Саре приказ быстро устранить монстров, полностью их обезвредив. Ну, это не более чем догадка, однако я считаю, что суть в этом]

{Разве недостаточно просто подстрелить их, лишив возможности сражаться?}

[Эти монстры, вероятнее всего, являются частью системы безопасности здания. В таком случае они могут при определенных обстоятельствах вызывать подкрепление. Могут как сразу при столкновении с противником, так и только после того, когда им станет ясно, что с их собственной огневой мощью им не справиться. Призыв помощи может также зависеть и от состояния их тел, например, некоторые монстры имеют функцию самовосстановления, тогда, во время очередного осмотра или починки, повреждения могут превысить определенный порог, что и заставит монстра вызвать подкрепление. Поэтому, чтобы помешать им сделать что-то подобное, нужно полностью разломать их за один выстрел. Вот почему Елена подобрала такое слово. Думаю, ты можешь интерпретировать это и таким образом]

{Раз они являются частью службы безопасности здания, разве монстрам не станет известно наше местоположение, когда мы уничтожим этот отряд? Остальные твари потеряют с этими монстрами связь, что и даст понять наше местоположение}

[Нам не известно, каким образом монстры внутри обмениваются информацией. Может быть, Елена и хотела это проверить, отдавая приказ, может быть, ей было нужно узнать, сколько тварей сбежится на звуки выстрелов. Знаешь, по нескольким выстрелам здесь все еще сложно установить нашу позицию. В конце концов, что-то блокирует и снижает чувствительность устройств сбора информации, однако наверняка мы не знаем, влияет ли это и на монстров. Более того, даже если эти монстры и являются частью службы безопасности здания, это не так уж и важно, поскольку наше местоположение уже может также быть всем известно благодаря датчикам, установленным по всему зданию. Таким образом, возможно, эти монстры могут владеть общей информацией о нас. Думаю, и это Елена тоже пытается проверить]

Акира выглядел немного сбитым с толку, он даже не задумывался об этом. Возможно, это потому, что парень всегда полагался на Альфу, решающую, как следует поступить во время боя. Выслушав девушку, Акира лишь еще раз напомнил себе об ужасающей нехватке навыков и знаний в этой области.

[Мне не составит труда выдвинуть и другие предположения, но лучше давай остановимся на этом. Мы столкнулись с монстрами, так что теперь тебе следует быть более сосредоточенным]

{Тогда скажи мне еще кое-что. Насчет того, что ты только что мне объяснила, знают ли это и другие Охотники? Я единственный, кому об этом не было известно?}

[Для начала, Елена и Сара, кажется, работают вместе в течение долгого времени, поэтому я уверена, что они способны понимать друг друга с полуслова. Но, готова поспорить, отдавая подобный приказ тебе, Елена точно сообщила бы больше информации. Хотя, думаю, все так, как ты и сказал. Если тебя это беспокоит, с этого момента тебе следует прилагать больше усилий к учебе. Я помогу тебе]

Альфа лукаво улыбнулась, на что Акира ответил лишь горькой улыбкой.

{Полагаю, мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я смогу стать настоящим охотником, хах?}

Когда Альфа говорила, что поможет, на самом деле она имела в виду, что готова увеличить сложность обучения и тренировок. По крайней мере, Акира это понимал.

В это время Тогами продолжал наблюдать за своим окружением, следя за изменением ситуации вокруг. Теперь же, живых противников больше не осталось, повсюду валялись трупы монстров, а Елена, стоя рядом с ним, серьезным взглядом осматривала местность. Вот и все изменения на данный момент.

Тогами, все это время стоявший с серьезным лицом и наблюдавший за своим окружением, внезапно сменил выражение лица на растерянное, выглядя слегка обеспокоенным.

В глубине души он считал, что им стоит скорее продолжить поиски, поскольку монстров больше нет, да и не похоже, что к ним идет подкрепление. В конце концов, им следует поторопиться, если они хотят кого-то спасти.

Так что Тогами спросил Елену.

- Хух, не должны ли мы продолжить поиски?

Елена даже не стала оборачиваться и отвлекаться от дела, когда ответила.

- Прости, нет времени объяснять. Если есть какие-либо вопросы, спроси Шикарабе.

- Но, знаете, мы находимся здесь уже некоторое время и...

Поскольку Тогами, похоже, не собирался отступать в ближайшее время, его перебил Шикарабе.

- Просто завались.

Тогами вздохнул и повернулся к Шикарабе. Мужчина явно был раздражен.

У Шикарабе было серьезное выражение лица, он даже не пытался скрыть свое раздражение, когда добавил.

- Слушай, Елена занята, так что не мешай ей, ясно?

- ... Хорошо.

Тогами послушно отступил, что удивило Шикарабе. Конечно, верно, что Шикарабе специально ответил более враждебно, чтобы убедиться, что Тогами больше мешать девушке не будет, но мужчина не ожидал, что это подействует так хорошо. Или, по крайней мере, Шикарабе не заметил хоть какого-то недовольства, когда Тогами отступил.

"... Что, черт возьми, с ним такое? С каких пор он такой послушный? Это, конечно, хорошо, но все же..."

И хоть Шикарабе поведение Тогами удивило, он все же решил пока просто забыть об этом. Они только что столкнулись с противником, так что времени на бесполезные размышления у них не было.

Тогами же вновь переоценил текущую ситуацию. С его точки зрения, включая и тот уровень осторожности против группы монстров, с которыми они только что столкнулись, он думал, что они теряют время и просто откладывают спасение своих целей.

Эта команда была сформирована за довольно короткий срок, поэтому для некоторых членов команды было бы нормальным жаловаться, обнаружь они, что приказ, отданный лидером, бесполезен или бессмыслен. Но почему-то кроме Тогами никто не жаловался.

"Значит, она делает что-то важное, и Шикарабе это понимает. Но как насчет других? Понимают ли они также, что она делает и насколько это важно? Неужели только мне это непонятно?"

По правде говоря, в их команде был еще один человек, не понимающий, почему Елена не приказывает двигаться дальше. Но Акире Альфа уже все разъяснила, так что спрашивать вслух ему не пришлось.

Тогами пришел к выводу, что он здесь единственный, кто не понял чего-то элементарного. Поэтому, задействовав все свои умственные способности, он пытался понять причину, по которой Елена не отдала приказ двигаться дальше.

Как вдруг Елена указала пальцем на коридор, ведущий к другому проходу справа.

- Сара, если возможно, пусть пройдет. Если проявит враждебность, просто уничтожь. Не нужно ждать приказа.

- Принято.

Сара направила винтовку на проход, затем слегка улыбнулась и сказала.

- Мы ведь не знаем, что здесь происходит, так что разве не безопаснее ли просто устранить возможную угрозу заранее?

- Оставляю это решение за тобой.

Елена, смотря на подругу, ответила с серьезным лицом. Сара же выглядела довольно расслабленной, готовясь к атаке.

В очках Акиры отображалась карта 20-го этажа. Парень на карте видел коридор, на который указала Елена. После того как девушка отдала приказ Саре, на этой карте, в конце коридора, внезапно появилась красная точка. Эта точка отображала противников.

Альфа же усилила зрение Акиры, благодаря чему он смог видеть сквозь стены.

Парень заметил монстра, отображенного на карте, в его видении эта тварь также была окрашена в красный цвет. И хоть форму монстра Акире определить не удалось, он, по крайней мере, смог точно выяснить, что противник там все же есть.

Альфа сказала Акире.

[Уверена, Сара сможет с этим справиться. Но на всякий случай и сам приготовься]

{Понял. Но все же, я вижу его довольно размыто, это из-за той штуки, которая влияет на устройства сбора информации?}

[Да, верно. Не теряй бдительности только потому, что смог обнаружить лишь образ противника]

Акира направил свою противотанковую винтовку CWH на этот проход. Он целился в монстра, шагающего в сторону прохода, на которого нацелилась Сара.

Шикарабе и Кэрол также подняли винтовки, но нацелились они уже на другие проходы. Они посчитали, что Акиры и Сары будет достаточно для зачистки одного из коридоров. Более того, они все прекрасно понимали, что то, что карта не показывает монстров в других проходах, еще не означает, что там точно никого нет.

Тогами тоже приготовил свою винтовку, глядя на Акиру. Парня удивило то, что Акира целился из своей винтовки в стену.

"Куда, черт возьми, он целится?"

Тогами перевел взгляд с Акиры на стену, на которую тот целился. Но это была просто обычная стена, ничем не выделявшаяся. Тогами вновь взглянул на Акиру с изумленным лицом.

Красная точка на карте начала двигаться в сторону команды. До их столкновения оставалось не так много времени.

По мере того как враг приближался, Акира стал четче видеть форму монстра своим улучшенным зрением. С каждой секундой образ становился все яснее и яснее. Это происходило потому, что чем ближе они были друг к другу, тем лучше устройство для сбора информации парня могло считывать этого монстра.

Акира проследил взглядом за тварью. Движения монстра с каждой секундой точно также становились все четче.

Перед ними был монстр того же типа, что и те, которых совсем недавно убила Сара. Монстр типа А24. Можно было заметить, что он слегка поврежден, однако передвигался, довольно ловко избегая обломков на полу. В конце концов, он показался в проходе, в который целился Акира.

Тогами, наблюдавший за Акирой, ошеломленно раскрыл рот. Он понял, что Акира смотрит прямо на монстра перед ним.

"Этот парень все это время видел его, да?! Как ему это удалось?!"

Тогами эта ситуация настолько шокировала, что теперь он стал уделять больше внимания Акире, чем монстру А24 перед ними. Если бы этот монстр был настроен враждебно и открыл огонь по команде, беды было бы не миновать.

К счастью, или, скорее, как предсказывала Елена, монстр А24 продолжил свое движение дальше, не обращая никакого внимания на Акиру. Сара взглянула на пушки растущие у твари на спине и подтвердила, что в данный момент они не активны. Девушка продолжала целиться в монстра, но не стреляла, пропуская его, как и велела ей Елена.

Монстр прошел мимо обломков А24, оставленных Сарой, и пошел дальше, когда Елена внезапно сказала Саре.

- Сара, убери его.

Девушка, не колеблясь, тут же выстрелила в тварь.

Первый выстрел попал в пушку на спине и оторвал ее от тела. Удар также вывел А24 из равновесия.

Второй выстрел попал в туловище и отбросив монстра в сторону, заставив несколько раз перекатиться по земле.

Пока он кувыркался, Сара выстрелила в третий и четвертый разы. Третья пуля задела его ноги, пробила броню и прошла через туловище, а четвертая вновь откинула тело, прибив его к стене позади.

Монстр был уничтожен всего за несколько секунд. Он рухнул на землю, слегка дернулся, будто выжав самую последнюю каплю жизни, и, наконец, замер.

Сара убедилась, что противник устранен, и опустила винтовку. Елена посмотрела на труп монстра, только что убитого Сарой, и что-то пробормотала.

Акира же смотрел на монстра, который в основном сохранил свою первоначальную форму, и спросил Альфу.

{Это немного отличалось от того, когда Сара-сан уничтожала первую группу}

[Но и приказ Елены точно также отличался. Если моя догадка верна, после того как она обезоружила противника первым выстрелом, остальные выстрелы были выпущены для того, чтобы проверить выносливость врага]

{Понял}

[Монстры одного типа или вида обычно имеют одинаковый механизм и строение. Так как Сара только что показала тебе, сколько урона ты можешь нанести, стреляя в определенную часть, ты должен правильно использовать это в качестве ориентира в следующий раз, когда будешь с ними сражаться, хорошо?]

Альфа, как обычно, улыбалась, когда говорила это. Но, в отличие от нее, Акира стоял рядом с суровым лицом. Это правда, что Сара только что показала, насколько эффективными были выстрелы в определенные части тела. Но даже так, парень понятия не имел, куда ему целится.

За короткий промежуток времени ему необходимо было обнаружить устройство управления монстра. Затем следовало угадать время, требуемое для уничтожения устройства, и только после, наконец, найти слабую часть брони, пробив которую он сможет попасть в устройство управления. И, конечно же, Акира не мог сделать все это.

{Итак, должен ли я в первую очередь уничтожить оружие противника, как это сделала Сара-сан?}

[Неплохая идея, но в таком случае тебе нужно умудриться попасть в небольшое орудие, которое при этом еще и движется. И постараться провернуть это без моей поддержки]

{Понял... Тогда каков правильный ответ?}

[Правильный ответ заключается в том, что ты должен решать куда стрелять в зависимости от того, насколько хорошо ты стреляешь. Думаю, с твоими текущими навыками будет лучше, если будешь целиться в туловище, стараясь сбить противника с ног. Но для этого нужно как минимум попасть]

{Ты права, получается, первым шагом является просто попадание в цель}

"Похоже, понадобится еще немало времени, прежде чем я смогу стрелять так же точно, как Сара-сан"

Акира вздохнул.

Внезапно с парнем заговорил Тогами.

- ... Как ты узнал его местонахождение?

Акира нахмурился.

- Он был отображен на карте, нет? Или на твоей карте его не было?

Тогами слегка растерялся, но почти сразу же перефразировал свой вопрос.

- Я не об этом спрашиваю, я о том, как ты мог целиться в монстра, когда тот еще был за стеной?

В этот момент Акира наконец понял, что хотел знать Тогами. Обычно люди сквозь стены видеть не могли, но благодаря поддержке Альфы парень на подобное был способен. И хоть внутри он слегка смутился, парень постарался не показывать это на своем лице.

- Расположение врагов на 20-м этаже показано красными точками на карте, да? Если посмотришь на карту, то сможешь более или менее угадать реальное местоположение противников.

- Эти точки не точны и отображают лишь приблизительное расположение монстров. Но только что ты точно выслеживал эту тварь, когда та еще была за стеной. Как тебе это удалось...?

Ответ Акиры не убедил парня, и он настаивал на дополнительных объяснениях. В этот момент внезапно вмешался Шикарабе.

- Акира, тебе не нужно отвечать на все его глупые вопросы. Просто игнорируй его. Бьюсь об заклад, этот парень думает, что все, чего он не может сделать и понять - странные вещи. Незачем его слушать.

И хоть было неясно, почему Шикарабе так сказал, это был неплохой выход для Акиры. Поэтому парень просто кивнул и сказал.

- Понял.

Тогами посмотрел на мужчину с некоторой враждебностью, но как только увидел его лицо, выражающее неприкрытую насмешку, то тут же опустил собственную голову вниз, после чего вернулся к наблюдению за окружающей обстановкой.

Шикарабе взглянул на Тогами с несколько удивленным взглядом. Это правда, что мужчина вмешался, чтобы помешать Тогами затеять ссору с Акирой, но он предполагал, что в таком случае парень перекинется на него. Однако, как и несколько раз до этого, Тогами безропотно подчинился.

"Он действительно изменился, хах. А если серьезно, что с ним случилось?"

И хоть Шикарабе до сих пор понятия не имел, почему Тогами стал таким послушным, видя, как парень перестал вести себя эгоистично, мужчина прекратил думать о Тогами как об избалованном ребенке.

Даже после уничтожения Сарой поврежденного монстра, Елена все равно приказала команде оставаться на месте. На этаже были и трупы Охотников, и обломки монстров, и почти неповрежденные, но обезвреженные монстры. Такие монстры валялись в разных местах, в ожидании чего-то. Они хоть и могли собирать и анализировать данные, но, похоже, в их состоянии это было бесполезно.

"Судя по их реакции, кажется, нас они не обнаружили. Возможно это связано с тем, что их способность обмениваться информацией и контактировать друг с другом также снижена, как и чувствительность наших устройств для сбора информации. Если они не могут вызвать подкрепления, то, скорее всего, проблема точно в их способности контактировать друг с другом, хотя, вполне возможно, позвать на помощь они все еще могут, но только тех, кто находится на этом же этаже? Тогда, даже если это правда, что управляющий зданием настроен к нам враждебно, почему ущерб наносится и монстрам? Разве управляющий зданием не должен обмениваться информацией с монстрами, сотрудничая? Неужели они находятся под другим управлением? Или виной этому то, что монстры просто слишком повреждены, поэтому бесполезны? Или просто потому, что с этим зданием монстры никак не связаны? А может нас здесь пытаются обмануть?"

Когда дисплей устройства Елены показал, что все данные, доступные на этом этаже, собраны и проанализированы, девушка решила, наконец, двигаться дальше.

"С анализом монстров здесь покончено. Теперь мы сможем лучше обнаруживать противников подобного типа, по крайней мере, чувствительность наших устройств точно будет немного повышена. Похоже, подкрепления нет, и мне не кажется, что оставаться здесь дольше будет хорошим решением для нас. Думаю, пора идти."

Елена обратилась к своей команде.

- Мы сохраним нашу скорость и метод и продолжим движение в этом темпе. Пусть вы можете видеть результат сканирования территории на своих картах, не ослабляйте бдительность только потому, что монстры не были обнаружены. Атакуйте тех, кто будет блокировать наш путь, нет необходимости убивать всех монстров, уделяйте больше внимания обыску. И, конечно, безопасность по-прежнему на первом месте. Все, пошли.

Они возобновили движение, и, как приказала Елена, сохранили ту же скорость и метод обыска, хоть ситуация на 20-м этаже и была совершенно иной, нежели на 19-м.

Продолжая продвигаться, команда тут и там натыкалась на внушительные лужи крови, смешанные с обломками. Тут и там они замечали разрушенные баррикады и Охотников, которые, должно быть, до последнего яростно сражались с окружившими их тварями. Руки Охотников, торчавшие из-под груд обломков, даже сейчас держали оружие. Мусор и щебень завалили как коридоры, так и монстров с людьми.

И пусть живых Охотников больше не осталось, монстры все еще продолжали бродить по этажу. Они быстро обратили свое внимание на новых врагов, только что ступивших на этот этаж.

Альфа отдала приказ бегущему Акире.

[Акира, справа от тебя]

{Принято}

Парень немедленно остановился на перекрестке перед ним и нацелил винтовку вправо.

Собрав всю свою концентрацию и сжав свое восприятие времени, он устремил прицел на цель, которую еще даже не увидел. Отследив монстра А24, проходящего через следующий за этим перекресток, парень нажал на курок в тот момент, когда тварь только появилась.

Акира мог видеть расположение устройства управления внутри тела противника благодаря поддержке Альфы. Девушка также указывала и на слабое место монстра, позволяющее легко добраться до этого самого устройства. Пока Акира целился, из дула его противотанковой винтовки CWH вытянулась линия, предсказывающая траекторию пули.

Пуля, вылетевшая из его винтовки, попала в слабое место врага. Разрушив внешнюю броню монстра и пронзив его внутренности, она направилась прямо к управляющему устройству твари, уничтожив его за мгновение. Потерявший мозг монстр тут же перестал функционировать и просто полетел в стену, с той же скоростью, которая была у него, когда он только вышел к перекрестку.

[Есть!]

Акира кивнул и тут же снова побежал. Когда у него появилась возможность, он быстро повернулся к Альфе и задал ей вопрос, не останавливаясь.

{Как все прошло?}

Альфа улыбнулась и предупредила парня.

[Если бы я не поправила твой прицел, ты бы промазал и попал примерно в 1 метре левее. Тебе нужно сохранять спокойствие, прицеливаясь как можно быстрее]

{... Понял}

Акира чувствовал себя слегка подавлено, ему казалось, что выступил он неплохо, но, на деле же это все было благодаря поддержке Альфы.

Однако парень быстро взял себя в руки, он знал, что ему некогда сокрушаться. Вместо этого он прокомментировал другой фактор, усложняющий снайперскую стрельбу по монстрам.

{Но все же, это место плохое. Было бы намного лучше, убирай они здесь, как на нижних этажах}

Остатки ожесточенной битвы, прошедшей здесь ранее, преграждали путь и затрудняли передвижение Акиры. Из обломков монстров вытекало машинное масло, которое уже после смешивалось с кровью мертвых Охотников. Подобные лужи мешали Акире двигаться слишком быстро. Пол был слишком скользкий, не было никакой устойчивой опоры. Снайперская стрельба в одиночку сама по себе была достаточно сложной, а окружающая среда лишь все усугубляла.

Альфа ответила парню.

[Уборочные дроны могли быть уничтожены другими механическими монстрами]

{Подожди, они не товарищи?}

[Мы не знаем наверняка, работают ли эти монстры под командованием управляющего зданием. Это мог быть совершенно отдельный рой, каким-то образом проникший внутрь здания Серантал. Хотя, конечно, это не более чем догадка]

Акира обеспокоенно оглянулся, но тут же вернул свое лицо в нормальное состояние.

{Это теперь и вправду стало таким сверхсложным. Возможно, это как-то связано с нынешними аномалиями в руинах Михазоно, но, думаю, ко мне это никакого отношения не имеет, ха. Что ж, это правда, что я мог бы получить 10 000 000 000 Аурум, если бы выяснил причину этого, но сейчас не время}

Альфа улыбнулась парню и сказала.

[Верно. В конце концов, ты пришел сюда, чтобы помочь Елене и Саре по собственной воле. Поэтому тебе нужно больше концентрироваться на этом. Но если тебе это надоело, можешь сообщить мне в любое время. Я немедленно изменю наш план действий для движения отдельно от команды.]

Акира слегка надулся, однако девушка просто проигнорировала это и продолжила ему улыбаться.

Это правда, что он на самом деле проигнорировал мнение Альфы и потащил за собой из собственного эгоизма, чтобы помочь Елене и Саре. Вот почему парень думал, что не странно, что Альфа пытается его поддеть, поэтому и решил просто игнорировать и двигаться дальше.

Шикарабе нацелил винтовку на монстра, находящегося за грудой обломков, и нажал на курок. Пробивная пуля, которую он использовал, смогла пробить груду обломков и поразить стоящего за ней монстра. Она смогла уничтожить жизненно важную часть монстра за пару мгновений, убив тварь.

Мужчина смог установить местонахождение врага по данным, полученным от Елены.

"Удивительно, насколько точна предоставленная ею информация, когда чувствительность моего собственного устройства сбора информации настолько плоха. Это здорово, наконец, я могу быть спокоен. Теперь я понимаю, почему Арабе всегда так старается уговорить Елену и Сару присоединиться к банде, пусть всегда для него это заканчивается неудачей."

Шикарабе был искренне впечатлен способностями девушки и горько улыбнулся, вспомнив, как его друг усердно работал над этим, игнорируя все неудачи.

В это же время Кэрол пользовалась своей большой пушкой, способной разносить в щепки монстров за один выстрел. Также благодаря Елене она могла быстро обнаруживать врагов, которые прятались в труднодоступных местах.

"Способность Елены обрабатывать информацию действительно удивительна. Сара же также принимает соответствующие меры, чтобы защитить Елену. Понятно, почему Акира смотрит на них снизу вверх. Полагаю, впечатлить его собственными навыками будет не так-то просто, ха. Ну, все же давай постараемся"

Кэрол также была впечатлена мастерством девушек. Так что, думая об этом, она поняла, что продемонстрировать свои навыки Охотника Акире будет нелегко.

Тогами же отчаянно пытался догнать остальную команду, плетясь позади. Он совсем не жаловался, поскольку использовал все, что у него было, чтобы воспользоваться этим шансом и показать свои навыки другим Охотникам.

Его мощное снаряжение помогало преодолевать сложные ситуации. Но одного оружия было недостаточно, чтобы соответствовать текущей скорости. Он едва успевал за остальными членами команды.

Тогами проверял товарищей, сражаясь с монстрами. Как Акира, который мог выследить невидимого для него монстра, Шикарабе и другие также были способны точно предсказать, где и когда появится враг, или точно выстрелить сквозь обломки в противника.

Парень получал ту же информацию от Елены, что и остальные, но даже так не мог ей воспользоваться настолько же хорошо, насколько это делали другие.

Выражение его лица стало суровым.

"Значит, для них это норма, хах?! Хотя, с другой стороны, я вообще на подобное не способен... По крайней мере, пока, я обязательно научусь и смогу делать это как можно скорее!!"

В прошлом чрезмерная похвала подталкивала его к росту, сейчас же ее заменило разочарование и чувство жалости. Тогами выяснил свой уровень и признал свое жалкое выступление, он ругал себя, будто так заставляя сопротивляться и доводить тело до предела.

Елена продолжала сканировать окрестности, погружаясь все глубже в здание. И, конечно же, она также не забывала пытаться отследить любые сигналы от их целей. Завершая сканирование, девушка намечала на карте маршрут, по которому команде следует идти.

Сара сражалась с монстрами, которые вставали у них на пути, следя за тем, чтобы Елена, лидер команды, была должным образом защищена. Дисплей устройства Сары отображал информацию, собранную и отправленную ей Еленой. Благодаря этим данным девушка могла эффективно устранять монстров, преграждающих путь.

Елена и Сара в основном работали вместе, как команда из двух человек, выполняя запросы. В зависимости от принятой ими работы, иногда в их команду присоединялось больше людей, а иногда они сами приходили к кому-то в отряд, но этих случаев было недостаточно, чтобы избавить девушек от привычки работать в команде из двух человек. Хотя бы просто потому, что они понимали и доверяли друг другу. Осознавая, что так будет лучше, девушки продолжали работать вдвоем.

Сара связалась с подругой через приемопередатчик.

(Елена, кого мы пытаемся спасти на этот раз, кто эта цель? Или, точнее, действительно ли могут быть выжившие в подобной ситуации?)

(Это только мое предположение, но я думаю, что они, скорее всего, все еще живы. По крайней мере, кажется, так думает Шикарабе. Если бы целью Шикарабе было вернуть снаряжение или трупы, я уверена, он бы нашел другое решение. Он же попросил нас найти их, хотя сам этим заниматься не хотел)

Этот ответ не полностью убедил Сару. Она оглядела разбросанные по земле обломки монстров и сказала.

(Люди, сражавшиеся с этими монстрами, вероятнее всего являлись Охотниками, принявшими тот экстренный запрос, верно? Так что, по сути, сражение началось для них аж несколько дней назад. Я уверена, большинство из них, конечно, взяло достаточно припасов, но не думаю, что кто-то планировал задерживаться здесь больше чем на день, разве нет? Да будь у них с собой хоть гора припасов, я почти уверена, большая их часть уже была потрачена для борьбы с таким количеством монстров. Если же они достаточно сильны и подготовлены, чтобы справляться с монстрами в такой ситуации, держу пари, они уже смогли самостоятельно выбраться)

Судя по средней силе Охотников в руинах Михазоно, состоянию Охотников, принявших экстренный запрос, вернее по их останкам, опыт Сары как Охотницы подсказывал ей, что шансов на выживание их целей крайне мал.

На самом деле Елена разделяла мнение подруги. Но даже в этом случае она считала, что есть хороший шанс, что нужные им Охотники все еще живы, и причина такой уверенности заключалась в зашифрованном послании, которое Шикарабе не согласился разглашать.

(На самом деле я согласна с тобой. Но даже так, Шикарабе все еще верит, что они живы. Возможно, наши цели специализируется на ближнем бое, или взяли с собой гораздо больше припасов, чем остальные, или они просто намного сильнее, чем большинство Охотников в этих руинах, или же эти ребята просто успели забаррикадироваться. Если хотя бы один из этих вариантов верный, они могут быть живы даже сейчас. Тебе не кажется, что такое возможно?)

(Ну, в этом есть смысл, ведь большинство Охотников отправились в это здание после запроса от Дранкам. Так что не будет ничего странного, если кто-нибудь будет более искусным, нежели остальные)

Сару убедил ответ, но даже в этом случае Елена, давшая ответ, чувствовала, что ее подругу все еще что-то беспокоит.

Виной всему было выражение лица Шикарабе в момент чтения письма. Судя по нему, не было сомнений, что мужчина узнал нечто действительно неприятное, поэтому и был вынужден скорректировать свои действия, предполагая, что нужные им цели все еще живы. Сейчас же было невозможно сказать, насколько сильно это может повлиять на остальных позже.

Затем Елена осторожно спросила Шикарабе.

- Шикарабе, я не спрашивала тебя об этом, так как думала, что это, возможно, информация, которой ты не можешь поделиться, но, по крайней мере, я все-таки спрошу тебя сейчас. Можешь ли ты хотя бы назвать имена наших целей?

Выражение лица мужчины помрачнело.

- Это не секретная информация. Но в случае, если наша цель мертва или мы не сможем ее спасти, будет лучше, если вам не будут известны их имена. Но не думай, что я проявляю какой-то там акт доброты, умалчивая имена. Если хочешь знать, несмотря ни на что, я не против и сказать.

- Тогда не буду больше спрашивать. А еще, если мы обнаружим их живыми, возможно, нам придется вести с ними переговоры, могу ведь я попросить заняться этим тебя, да?

- Конечно. Переговоры могут включать некоторую засекреченную информацию о Дранкам, поэтому будет лучше, если этим займусь я.

Елена поняла несколько вещей, выслушав Шикарабе. Одно можно сказать наверняка, их целью не был кто-то, кого мужчина не знал. Он знал о том, кого отряд пытался спасти. И этот кто-то был способен доставить неприятности позже, это было понятно по раздраженному виду мужчины в тот момент, когда он читал расшифрованное сообщение.

Елена подумала, что для них будет лучше просто поскорее выполнить запрос и двинуться дальше. Им нужно было как можно скорее найти цель и сопроводить ее обратно в безопасное место.

***

Рейна, Шиори и Канаэ забаррикадировались в одной из комнат на 30-м этаже.

Вход в комнату был завален. Они использовали обломки, переносные баррикады и мебель, найденную здесь, внутри, чтобы преградить вход. Они отказались от шанса выбраться наружу и уделили больше внимания тому, чтобы не позволить монстрам забраться к ним.

Шиори обслуживала свое оружия, используя обломки монстров в качестве стула и стола. Самодельная мебель была гладкой благодаря нескольким взмахам лезвия, сейчас свисающего с бедра девушки.

Ее клинок в данный момент находился в черных ножнах, и эти ножны, и лезвие были сделаны с помощью технологий Старого Мира. Клинок был настолько острым, что был способен разрезать монстров за один легкий взмах. Сами ножны же были оснащены функцией, которая автоматически восстанавливала зазубрины и любые другие повреждения на лезвии. Среди всего снаряжения, которое было у Шиори, клинок был самым ценным. Напротив девушки, на груде обломков сидела Канаэ.

В этой груде обломков Канаэ была проделана вмятина, в которую она и уселась. Благодаря своему мощному дополненному костюму и тренированному телу, девушка могла пробивать своими ударами броню монстров, давя их внутренности.

Обе девушки сидели на побежденных ими монстрах, ранее преследующих их. Конечно, сидеть на них было неудобно, но благодаря костюмам это не так сильно их беспокоило. Все более или менее мягкое из того, что у них было, они отдали Рейне.

Канаэ улыбнулась Шиори и сказала.

- Ну что я могу сказать, я рада, что мы заранее подготовились ко всему, хах! Благодаря этому мы смогли зайти так далеко! А еще у нас довольно много боеприпасов и еды! Значит, какое-то время мы сможем оставаться здесь, да-да!

Шиори прекратила чистить оружие и холодно взглянула на Канаэ, широко ей улыбающуюся.

- Кроме того, довольно удивительно, все, что сказал тот мальчик Акира, оказалось правдой. Наши информационные терминалы быстро потеряли связь с внешним миром, из-за чего связаться с кем-либо мы не можем. А когда мы продвинулись чуть дальше, снизилась и чувствительность устройств сбора информации. А, в довершение всего, нас окружили полчища монстров. Хм? А защита этого здания, кажется, все еще в полном порядке. Может быть, нам и не удастся это выяснить, но мне интересно, что на самом деле вызвало здесь такой хаос.

Шиори окинула Канаэ ледяным взглядом, затем вздохнула и, выглядя слегка раздраженной, сказала.

- Итак, сколько еще мне придется с тобой говорить, прежде чем ты, наконец, смолкнешь?

Канаэ поднимала эту тему уже несколько раз до сих пор. Вот почему Шиори была так раздражена.

Но тут девушка небрежно бросила.

- Если тебе не нравится эта тема, как насчет того, чтобы придумать новую тему для разговора? Знаешь, я не против послушать твою историю о Миледи. В конце концов, делать все равно нечего.

Шиори это явно разозлило.

- Нет, спасибо. В конце концов, каждый раз, когда я начинаю, ты всегда пытаешься все опровергнуть, и в итоге это заканчивается спором.

- Я просто указывала на то, что Анэ-сан слишком опекает и балует Миледи, понимаешь?

- Ты слишком юна, чтобы говорить что-либо о моих отношениях с Миледи.

- Конечно-конечно, но разве плохо иногда прислушиваться к мнению третьей стороны?

Возможно, потому что они сидели взаперти слишком долго, это повлияло на их способность принимать решения. Шиори отвечала так, как никогда бы не стала в обычной ситуации. И затем, когда Канаэ стало скучно вести светские беседы, чтобы убить время, она вдруг сказала Шиори с серьезным лицом.

- ... Итак, Анэ-сан, мы так и продолжим сидеть здесь?

Шиори ответила не сразу, немного понизив голос.

- ... Да.

- Понятно. Хотя это решение я оставляю полностью за тобой. Так что просто буду следовать твоим приказам, но если оставить меня в стороне, разве это не плохо скажется на Миледи?

Сказав это, девушка взглянула на Рейну, лежавшую на спине. Она была легко ранена во время боя, но рана уже полностью зажила после применения лекарств. Хоть еды и воды было не так много, сейчас проблем же у них быть не должно. У них не было причин беспокоиться о Рейне.

Однако Канаэ говорила о психическом благополучии девочки. Прошло уже три дня с тех пор, как они забаррикадировались в этой комнате.

Это был не первый случай, когда Рейне приходилось оставаться в руинах Старого Мира на несколько дней. Но ситуации сами по себе тогда были более безопасными. У них было достаточно людей, способных дежурить, маршрут и пути отступления на всякий случай. Это никак нельзя было сравнить с ситуацией, когда она едва смогла спрятаться в комнате посреди ожесточенной битвы с роем, наполненной выстрелами и криками других Охотников.

Более того, они не только не могли отступить, но даже связаться с внешним миром не представлялось возможным. Да еще и устройства сбора информации почти не функционировали. А судя по глухим звукам, снаружи все еще оставались монстры. Так что, по сути, сейчас они были окружены машинами для убийств, которые не уставали и не колебались.

Если все так и будет оставаться некоторое время, даже самый стойкий почувствует умственное истощение. И хоть Рейна все еще каким-то образом умудрялась держаться, было лишь вопросом времени, когда она достигнет своего предела. Не стоит даже упоминать о битвах, девочка могла потерять силу воли, чтобы просто двигаться.

Если произойдет подобное, Шиори и Канаэ придется пробиваться через рой, таща дополнительную ношу на руках.

Если положение Рейны ухудшится, это поставит под угрозу жизни всех в этой комнате. А если они продолжат оставаться в этой комнате, Рейне будет становиться лишь хуже.

Шиори знала, что должна принять решение и попытаться вырваться, пока Рейна окончательно не сломалась. Девушка прекрасно это осознавала. Вот почему у нее было такое серьезное и несколько болезненное выражение лица, когда она отвечала Канаэ.

- ... Я знаю. Но еще не время.

Оставалась надежда на то, что их найдут спасатели. И хоть не было известно о масштабах потерь здесь, учитывая, сколько в этом здании пало Охотников, включая Охотников Дранкам, весьма вероятно, что Дранкам все же решит что-то с этим сделать, поскольку банде нужно было поддерживать свою репутацию. Был велик шанс того, что верхушка соберет еще одну спасательную команду, даже зная, что это может привести к большим потерям.

В то же время монстры снаружи могут покинуть здание, если подождать. Если монстры наводнили здание Серантал, чтобы устранить Охотников, то теперь, когда большинство из этих Охотников пало, монстры могут в конечном итоге покинуть здание. Если это действительно лишь временная аномалия, рано или поздно монстры разбредутся, нужно лишь подождать.

Но, в конце концов, ни в одном из вариантов нельзя было быть полностью уверенным. Эти предположения могли быть просто принятием желаемого за действительное, но даже если это так, пока они не были нулевыми, Шиори должна была рассмотреть их, поскольку ей решать: оставаться или пытаться пробиться наружу.

Если она примет неправильное решение, Рейна может погибнуть. Все могло закончиться смертью из-за неправильного решения, эта мысль тяготила разум Шиори и мешала думать.

Канаэ более или менее знала, что Шиори сейчас тоже нелегко.

"Анэ-сан слишком опекает Миледи. Честно говоря, ничего хорошего из того, что она смешивает личные чувства в своей работе, не выйдет, хотя, интересно, как же все закончится?"

Если на решение Шиори повлияют ее личные чувства, Канаэ придется принимать собственные решения. Это означало, что она будет пытаться покинуть это здание, пока Рейна еще способна двигаться. В худшем случае ей, возможно, даже придется ради этого убить Шиори. Но если им повезет, они вполне смогут выбраться живыми. Но пока не было понятно, сколько удачи потребуется, чтобы сделать это.

Сама Шиори тоже должна была это хорошо знать. Вот почему ей нужно было принять решение до того, как дело дойдет до подобного. Канаэ доверяла мастерству и навыкам Шиори, но на всякий случай решила напомнить девушке.

- Я знаю, что моя работа - защита Миледи, ценой своей жизни, но просто так расставаться с жизнью я не собираюсь, понимаешь?

- Я знаю.

Голос Шиори звучал несколько бессердечно, но это по крайней мере показывало, что она понимала, что хотела донести Канаэ.

Рейна открыла глаза. На самом деле все это время она находилась лишь в полусонном состоянии, так как устала заставлять себя спать.

Она попыталась подтянуться, явно чувствуя, что ее тело слабеет.

Девочка знала, что была бесполезной обузой. Единственное, что она могла сделать прямо сейчас, единственное, что она едва могла сделать в данный момент ради всех Охотников, находившихся рядом, - это максимально сохранить свои силы, чтобы в случае, если представится шанс сбежать или если ситуация ухудшится, она могла хотя бы не мешать.

Сама Рейна понимала, что едва ли способна даже на что-то подобное, это давило на нее, тень в ее мрачном выражении лица была смешана с самоуничижением до такой степени, что девочка уже была на грани депрессии.

Рейна глубоко и тяжело вздохнула, она пыталась изгнать из своего сердца чувство безнадежности и страха этим вздохом. После она попыталась улыбнуться, ведь если она продолжит валяться с подавленным лицом, это лишь заставит Шиори и Канаэ волноваться только еще больше.

- ... Хорошо, все будет хорошо.

Рейна сказала это себе, улыбаясь.

Когда она попыталась встать, ее заметила Канаэ.

- Миледи, доброе утро, для смены еще слишком рано.

- Все в порядке, я не могу уснуть, поэтому и встала. Мне надоело просто лежать.

- Понятно, что ж, хоть это и может быть раньше, чем было запланировано, я думаю, мы можем поменяться сменами сейчас.

Канаэ встала и подошла к импровизированной кровати. Когда она повернулась спиной к Рейне и Шиори, выражение ее лица помрачнело.

"Дошло до того, что она не может даже просто уснуть. Ситуация крайне плачевная..."

Канаэ, Рейна и Шиори. Это был лишь вопрос времени, прежде чем каждый из них будет вынужден принять собственное решение. Так думала Канаэ, ложась на кровать.

Рейна, только поменявшаяся местами с Канаэ, заговорила с Шиори.

- Шиори, что-нибудь произошло, пока я отдыхала?

Девушка нежно улыбнулась, чтобы успокоить Рейну.

- Нет. Особо ничего не произошло. По крайней мере, я не заметила ничего, что могло бы ухудшить наше нынешнее положение. Так что, прошу, расслабьтесь.

- ... Поняла.

Девочка была немного сбита немного резким, но столь твердым ответом, однако все равно заставила себя улыбнуться.

Рейна очень хорошо понимала, что именно из-за нее ситуация лишь ухудшалась. Ее уныние слегка просачивалось сквозь эту натянутую улыбку.

Шиори же решила помочь Рейне немного отвлечься.

- Миледи, раз уж Вы встали, давайте перекусим. Я сейчас же все подготовлю, поэтому, пожалуйста, подождите немного.

- ... Хорошо.

Кое-как ответив, Рейна ошеломленно наблюдала за действиями Шиори.

Девушка немедленно приготовила еду. Она каким-то волшебным образом превратила часть комнаты в роскошный ресторан, что совсем никак не вписывалось в текущую атмосферу.

Шиори положила чистую белую скатерть на переносной столик, а сверху поставила теплую еду. И хоть у них были лишь пайки, предназначенные для Охотников, внутри находились дорогие продукты, которые могли быть даже свежей и вкусней, чем в большинстве самопровозглашенных высококлассных ресторанах.

Переносные пайки были спроектированы так, чтобы при вскрытии разогреваться, а после длительное время не остывать.

Если бы Охотник, не знавший, что происходит, вдруг увидел подобную сцену, то точно был бы шокирован.

Шиори и Рейна сели лицом друг другу, приступив к трапезе. Шиори решила, что лучше есть вместе с девочкой, чем стоять рядом и молча наблюдать.

Потребление пищи важно даже в таких стрессовых ситуациях. Лицо Рейны расслабилось, когда она начала кушать. Шиори, увидевшая это, улыбнулась. Рейна, заметившая улыбку, покраснела и засмущалась, попытавшись завести разговор, чтобы изменить настроение.

- Я знаю, что не самый подходящий момент говорить об этом, но это лишь лишний раз напоминает мне, что пайки с едой - действительно нечто.

- Обычные пайки с едой от Дранкам - это, в конце концов, дешевые пайки с едой. То, что Вы едите сейчас, было приобретено у выбранного мной поставщика. И хоть они довольно дорогие, я считаю, что соотношение цены и качества у них приемлемо по сравнению с тем, что обычно продают в пустоши. Некоторые люди не очень заботятся о еде, которую употребляют, в то время как некоторые уделяют этому слишком много внимания, так что я уверена, что Дранкам не может раздавать всем своим Охотникам один вид пайков. На самом деле лучше использовать обычные пайки, трапезничая с другими Охотниками, но, поскольку в данный момент никого кроме нас тут нет, я считаю, что можно скушать и это.

- Теперь, когда ты упомянула об этом, это имеет смысл. Я чувствую, подобное вызовет проблемы, если мы будем есть дорогую еду, в то время как другие - более дешевую.

Рейна представила ситуацию, когда она ела роскошно выглядящую еду, в то время как остальные Охотники вокруг были вынуждены грызть дешевые и холодные Охотничьи пайки, и слегка улыбнулась.

Они так и болтали, когда Рейна вдруг спросила Шиори о том, что только что пришло ей в голову.

- Скажи, Шиори, как думаешь, наша текущая ситуация как-то связана с ходячими по руинам Михазоно историями?

Девочка слышала о трех историях, переходящих из уст в уста, руин Михазоно от Шиори.

Дом мертвецов. Временами за один день в руинах Михазоно могло исчезнуть несколько больших отрядов как людей, так и монстров. Согласно истории, что-то или кто-то заставляло приближаться живых существ к определенной точке - зданию. Попав внутрь, выбраться назад больше не представлялось возможным.

Вторая история гласила о необычной двери, внезапно появляющейся из ниоткуда посреди руин Михазоно. Распахиваясь и показывая горы реликвий внутри, дверь заманивала Охотников. Однако как только Охотники забирались внутрь, дверь захлопывалась , отрывая этих людей от остального мира.

Третья история рассказывала об одиноком призраке. Поговаривали, что когда рядом проходило нечто странное, мертвые Охотники, валявшиеся на земле, внезапно начинали двигаться и атаковать всех подряд. Даже после смерти они продолжали сражаться.

Шиори немного подумала, прежде чем ответить.

- Не могу сказать наверняка. Если мне все же нужно ответить, то, возможно, есть здесь какая-то связь с историей про дом мертвецов. Количество таких сильных монстров, сильных настолько, что они с легкостью расправились со всеми Охотниками, принявшими запрос, просто ненормально для одного здания. Я уверена, управлению Охотников уже обо всем известно. Уровень угрозы слишком велик, чтобы оставлять все как есть, сваливая на одну из историй. Однако я считаю, что с этими историями наша ситуация никак не связана.

- Понятно. Я просто подумала, что если связь есть, то это может дать нам некоторые подсказки, как выбраться наружу.

- Обычно подле руин Старого Мира часто происходят странные вещи, которые иногда перерастают в ходячие истории. Но давайте не будем терять бдительность... Я понимаю, что в прошлом Вы очень любили исследовать особняк, Миледи, но, пожалуйста, не занимайтесь ничем подобным здесь. Если Вы отправитесь разыскивать те самые места из рассказов, мне будет труднее Вас защитить, понимаете?

Шиори дразняще улыбнулась, сказав это.

С другой стороны, Рейна вспомнила себя в прошлом и горько улыбнулась.

- Знаю, знаю.

Девушки продолжили болтать о всяком, трапезничая. Закончив и наполнив желудок, Рейна восстановила часть своей энергии. Подобные пайки были основным топливом для боев, поэтому и стоили столько.

Шиори убиралась после приема пищи, когда Рейна вдруг заговорила извиняющимся тоном.

- Шиори, прости.

Шиори на мгновение задумалась, в поисках причины, по которой Рейна извинялась. И хоть догадок нашлось в ее голове сразу несколько, ответа девушки это не изменило.

- Миледи, Вам не за что извиняться.

- Но если бы я тебя как следует выслушала и решила не приходить сюда, мы бы сейчас не сидели здесь взаперти.

- Ни я, ни Миледи не могли этого предвидеть. Я также думала, что здание Серантал будет лишь немного опаснее, чем представляет Дранкам. Я тоже не ожидала, что все на самом деле так плохо. И хоть то, что я скажу, может быть преувеличением, но, я считаю, что возможность предвидеть такой исход сравним с предсказанием будущего. Если бы я знала о том, что подобное произойдет, то сделала бы все, чтобы остановить Миледи... Ведь я никогда не отпущу Вас в опасное место лишь только для того, чтобы Вы там пострадали. Надеюсь, что хотя бы здесь Миледи мне поверит.

Шиори с серьезным лицом смотрела на Рейну. Даже если девочка по каким-то причинам и усомниться в верности Шиори, преданность самой Шиори не поколеблется. Однако даже так, Шиори все еще хотела, чтобы Рейна ей доверяла.

Сама же Рейна доверяла девушке больше, чем кому-либо другому, она думала о ней как о члене своей семьи, с которой она будет всегда, несмотря ни на что. Шиори для нее была словно надежная старшая сестра.

Иногда такое чрезмерное доверие вытекало в определенные эгоистичные просьбы к Шиори, и текущая их ситуация была результатом одной из таких эгоистичных просьб.

Рейна ответила с серьезным лицом.

- Я знаю. Я доверяю тебе.

Шиори счастливо улыбнулась, выглядя довольной. Но почти сразу девушка скрыла свои эмоции за дразнящей улыбкой.

- В таком случае, как я только что объяснила, надеюсь, Миледи поймет, что Миледи не за что извиняться.

- Ладно-ладно.

Рейна слегка улыбнулась, выражение ее лица говорило о том, что она поняла, что Шиори только что хорошенько на нее надавила.

Убрав со стола, Шиори вернулась к осмотру своего снаряжения, заняв то место на обломках, на котором сидела до этого. Оттуда девушка могла видеть Канаэ, лежавшую неподалеку, и Рейну, сидевшую рядом.

Шиори несколько секунд смотрела на девушек, затем вдруг внезапно изменилась в лице. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и почти сразу же выражение ее лица вернулось в норму. Она обратилась к Рейне.

- Миледи, можно Вас на секунду?

Судя по тому, как Шиори себя вела, похоже, дело было важное.

- Конечно, что такое?

- Мы забаррикадировались в этой комнате на несколько дней, так как надеемся, что ситуация снаружи со временем улучшится. Нас устроит и тот исход, где Дранкам присылает спасательную команду, и тот, где монстры просто уходят. Но с учетом сказанного, вечно баррикадироваться мы тут не можем. Если мы продолжим безвылазно сидеть на месте, не имея возможности проверить ситуацию снаружи, то нам ничего не останется, как рано или поздно вылезти, надеясь, что все проблемы разрешаться.

Они не могли ни выйти на какой-либо контакт с внешним миром, ни оценить ситуацию снаружи. Из-за сниженной чувствительности устройств сбора информации внутри этого здания, проверить девушки могли только область в нескольких метрах от входа, но все что дальше оставалось для них полной загадкой. Им оставалось только ждать и надеяться, что снаружи все наладиться.

Если им не повезет, ситуация снаружи может стать еще хуже, когда в здание заберётся больше механических тварей.

Рейна же твердо ответила, чтобы изгнать страх и беспокойство, засевшие внутри нее самой.

- ... Хорошо, и когда мы этим займемся? Как скоро?

Услышав столь твердый ответ, Шиори решилась.

- Мы начнем, как только закончим все приготовления. Нам нужно разобрать баррикаду, однако Канаэ только-только дежурила. У нас осталось несколько укрепляющих препаратов, но потребуется некоторое время, прежде чем они подействуют. Помимо необходимого отдыха для Канаэ, нам нужно завершить и еще кое-какие приготовления. Мы постараемся выступить, как только будем уверены, что готовы на все 100...

Шиори продолжала говорить с Рейной, когда спящая Какаэ внезапно открыла глаза и вскочила.

Девушка уставилась на стену, будто проверяя что-то за пределами этой комнаты. Она встала в стойку, словно собиралась начать драться в любую секунду.

В тот момент, когда Шиори заметила это, то немедленно поднялась и заслонила собой Рейну, чтобы защитить ее, при этом не сводя глаз с забаррикадированного входа. Однако девушка не заметила ничего необычного.

- Канаэ, что случилось?

Канаэ выглядела удивленной. Ее редкий талант кричал о том, что поблизости есть тот, в ком она по-настоящему заинтересована.

- Ане-сан, мы должны быть готовы прорываться, это может быть наш единственный шанс.

Канаэ сияла, говоря это.

***

Команда Елены вступила на 30 этаж. Точнее, в данный момент они были на лестнице между 29-м и 30-м, проверяя обстановку на 30-м этаже.

Лицо Акиры дернулось, когда он увидел ситуацию на 30-м. То же самое произошло и с Кэрол, Еленой, Сарой, Шикарабе и Тогами, хотя и проявилось по-разному.

Причина по которой Акира и Кэрол выглядели гораздо более обеспокоенными, чем остальные, заключалась в их опыте. Они понимали опасность бесчисленных монстров, заполнивших коридоры перед ними.

К счастью, возле лестницы вообще никого не было, благодаря чему удалось выяснить ситуацию на 30-м из относительно безопасного места.

Сара нахмурилась.

- Елена, и что нам с этим делать? Или, скорее, мы все еще собираемся двигаться дальше?

Если право выбора было бы за ней, то Сара на самом деле двигаться вперед не стала. В конце концов, это означало бы, что команде придется сразиться со всеми этими монстрами ради Охотников, которые, возможно, уже мертвы. Елена легко уловила, что Сара пыталась сказать.

Сара быстро поняла, что им будет грозить реальная угроза, если они двинутся дальше.

Однако Елена все еще не была уверена, она смотрела вперед, глядя на монстров перед ней, когда внезапно сказала с суровым выражением лица.

- Если у нас не будет дополнительной информации, правильным выбором в этом случае будет отступление, но...

Тут же вмешался Шикарабе.

- Итак, если короче, у тебя есть эта нужная дополнительная информация, верно?

Елена взглянула на Шикарабе, прежде чем ответить.

- По пути сюда я нашла похожие устройства передачи информации, подобные тому, что были обнаружены нами на 15-м этаже. Содержание всех этих релейных устройств одинаково, поэтому я решила, что нет необходимости всем об этом рассказывать. Однако вот только что мной было обнаружено похожее устройство, но уже с другим наполнением. Взгляните на свои карты.

Елена обновила данные карты, которые остальные получали от нее, чтобы установить точку на определенной комнате на 30-м этаже.

- Если доверимся данным с этого ретрансляционного устройства, люди, которым эти штуки принадлежали, должны находиться вот здесь.

Кэрол казалась слегка впечатленной, говоря.

- По сути, они пробежали весь путь оттуда до этого этажа и забаррикадировались в одной из комнат, хах. Что ж, это верно, что комнаты здесь смогут спасти от монстров, если правильно забаррикадировать вход. А нахождение хорошей комнаты для установки баррикады не станет проблемой, если заранее купить карту здания Серантал, прежде чем войти сюда. Шикарабе, тебе ведь все это было известно, поэтому ты и догадался, что наши цели все еще живы верно?

Выражение лица Шикарабе не изменилось, когда он ответил.

- Возможно, самую малость ты права.

- Понятно.

Сказав это, Кэрол поняла, что продолжать ей не следует.

Акира с суровым лицом глядел на указанную комнату на карте.

- А они засели в довольно проблемном месте, мда.

- Не говори...

Елена согласилась с мнением Акиры. Было очевидно, что, судя по тому, как она это сказала, дальше все лишь усложнится.

Если бы нужная точка была слишком далеко, Елена, не раздумывая, отступила бы. Затем девушка просто передала бы эту информацию основному отряду, который все равно собирался провести полную зачистку, и понадеялась бы, что они спасут этих Охотников.

Но если нужная им точка находилась бы достаточно близко, команда могла бы просто прорваться через окружение монстров, обезопасить проход от комнаты до лестницы и проверить саму комнату. Затем оттуда они могли бы сопроводить свои цели, будь это возможным, однако если целей оказалось бы слишком много или будь там тяжелораненые Охотники, у них не останется другого выбора, кроме как попросить этих Охотников продолжать баррикадироваться, а после передать собранную информацию главному спасательному отряду.

Однако сейчас проблема заключалась в том, что комната вроде и не была далеко, но и поблизости не находилась. Вот почему Елена колебалась.

Отряд уже потратил большую часть своей энергии, чтобы проделать весь этот путь. Елена попыталась рассчитать все факторы, прежде чем, наконец, принять решение. Она оценила возможную опасность, с которой им придется столкнуться, если они продолжат двигаться вперед, и возможность спасения своих целей сейчас.

Решившись, Елена приказала остальным членам команды.

- Мы разделим нашу группу на две части: мой отряд и отряд Шикарабе. Моя команда займется охраной прохода, а команда Шикарабе попытается добраться до целей. Обе команды будут пытаться открыть путь для прохождения отряда Шикарабе, уменьшая при этом количество монстров. Оставляю выбор времени выхода Шикарабе. Как только вновь сгруппируемся, мы немедленно отступим, независимо от состояния целей. А еще, если окружение нам прорвать будет слишком сложно, мы также отступим. В тот момент, когда мной или Шикарабе будет принято решение о невозможности спасения целей, мы немедленно отступим, хорошо?

Выслушав девушку, Шикарабе задал ей вопрос.

- Ну, я был тем, кто попросил вас спасти их, поэтому могу понять передачу работы по прорыву к точке мне, но кто будет в моей команде?

- Если это возможно, я хочу, чтобы ты пошел один.

- Нет, это будет невозможно.

- Я понимаю, что ты тоже хочешь остаться в безопасном месте, но у нас сейчас недостаточно живой силы, так что просто отступи, если считаешь, что это невозможно. Если думаешь, что прорвать окружение будет сложно, не возьми ты всех, я завершу нашу операцию по спасению и немедленно объявлю отступление. А еще Сара будет в моей команде, так что ты не сможешь ее выбрать.

Шикарабе нахмурился, размышляя. Елена в основном сказала использовать ему наименьшую необходимую огневую мощь, чтобы лишь быть в состоянии обеспечить проход к цели.

Пойди они все, то гарантировано добрались бы до нужной точки, но в таком случае, монстры перекроют им путь отхода, поэтому им не останется ничего, кроме как забаррикадироваться вместе со своими целями. Шикарабе понимал, что Елена хотела этого избежать. Ведь не было никакой гарантии, что основная группа придет за ними позже.

Подумав несколько секунд, Шикарабе наконец принял решение.

- Акира, пойдешь со мной.

Шикарабе считал, что в их группе Акира был вторым по силе. Более того, он также считал, что до сих пор не видел всей силы парня. К тому же, мужчина уже успел несколько раз заметить ненормальную способность Акиры обнаруживать противников и реагировать на них.

И хоть не было никакой гарантии, что взятие с собой Акиры даст лучший результат, Шикарабе был уверен, что парень, по крайней мере, не замедлит его, и Елена, во всяком случае, не будет против, если мужчина возьмет с собой только Акиру. Таким образом, он решил сделать ставку на неизвестные способности Акиры, предложив парню пойти с ним.

- Понял.

Акира ответил довольно небрежно.

Внезапно вперед выступил Тогами, слегка повысив голос.

- ... Я тоже пойду!

Все повернулись к Тогами, выражение лица которого говорило о том, что он тоже полон решимости выступить.

Шикарабе взглянул на Тогами и, честно говоря, не знал, что делать. Затем он перевел взгляд на Елену, чтобы увидеть ее реакцию, и немного подумал, прежде чем ответить.

- Окей, тогда мужчины будут прорывать окружение, а девушки - охранять коридор. Елена, ты не против?

Елена оглянула всех присутствующих, прежде чем ответить.

- Хорошо.

Все кивнули Елене.

Кэрол слегка улыбнулась и сказала Акире.

- Если бы я тоже была в твоей команде, то смогла бы показать, насколько я хороша в бою, но... Эх, нехорошо...

Акира уверенно улыбнулся.

- Разве ты уже не показала мне достаточно, когда мы вернулись обратно к этим руинам и нашли их в таком состоянии?

- Вот как? В таком случае обязательно вернись сюда живым и снова взгляни на мои великолепные навыки. Я же могу ожидать от тебя хорошей награды, не так ли?

- Ну, если я справлюсь с этим заданием и помогу нашим целям, то на этот раз смогу сбалансировать твой вклад с моим, поэтому еще посмотрим.

Акира и Кэрол улыбались друг другу, слегка подшучивая.

Затем Шикарабе повернулся к Акире и Тогами.

- Скажу сразу. Я не буду давать вам подробных указаний, просто наблюдайте и приспосабливайтесь к ситуации.

- Принято.

- ... Хорошо.

Акира бросил небрежный ответ, в то время как Тогами сделал небольшую паузу, чтобы собраться.

Сара улыбнулась Акире и сказала.

- Акира, будь осторожен и не будь слишком безрассудным, постарайся не ошибиться, когда будете возвращаться, хорошо?

- Конечно. Сара-сан, ты тоже, будь осторожна.

Акира, сказав это, твердо кивнул, на что Сара ответила таким же твердым кивком.

Монстры, заполнившие коридор, принадлежали к типу В18. Они представляли собой модернизированную версию типа А24. И хоть они были относительно слабыми, все же были оснащены силовой броней и дополнительными орудиями. Их проворность также была выше, чем у большинства других монстров. В отличие от тварей с ногами, эти такого не имели, а вместо этого левитировали на некотором расстоянии от пола, поэтому обломки не представляли для них особой преграды. Это были полуавтономные монстры, обычно охранявшие различные объекты.

У типа В18 было достаточно огневой мощи, чтобы легко победить обычных Охотников, однако сейчас они не проявляли никаких признаков враждебности по отношению к Акире с командой. Возможно, это было просто потому, что отряд находился вне досягаемости тварей. А может, просто потому, что понижения чувствительности сенсора коснулась и монстров типа В18. В любом случае первый ход был за Охотниками.

Отряд приготовился к началу спасательной операции, размялся и сосредоточился. Они приготовились вступить в бой с монстрами, которые, не колеблясь, попытаются убить, как только заметят.

Елена начала обратный отсчет.

- До выхода, 5,4,3...

Акира приготовил винтовку и приготовился сам. Экипировка Охотников была как раз рассчитана на то, чтобы дать людям шанс сражаться с монстрами, во много раз превосходящих их по силе. Чтобы дать Охотникам возможность убивать до того, как убьют их, уничтожать до того, как уничтожат их, побеждать противников до того, как победят и сокрушат их, независимо от того, с кем или с чем они столкнулись.

- ... 2,1, ноль!!

Отряд Шикарабе вмиг преодолел проход на 30-й этаж и рассредоточился в холле, наведя свои винтовки на В18 перед ними. Прицелившись, они без малейших колебаний нажали на курок. За долю секунды по всему холлу пронесся град свистящих пуль. Пули пробивали броню, раздавливали тела монстров и в конечном итоге уничтожали противников.

Монстры В18 стали быстро превращались в металлолом.

Акира держал палец на спусковом крючке своего пулемета в правой руке, двигаясь по коридору. Бесчисленные пули вылетали из дула в монстров В18 на пути. И хоть большинство тварей уже превратились в обломки, парень продолжал по ним палить.

Монстры хоть и имели силовую броню, способную выдерживать самые разные снаряды, однако не обладали большим запасом энергии, чтобы эту броню поддерживать длительное время. Когда энергия поля иссякала, пули легко проходили сквозь броню и попадали в монстров, в конце концов, пробивая этих тварей насквозь и разрушая их внутренности.

После захвата входа в зал, команда Елены немедленно укрепила свои позиции, в то время как команда Шикарабе быстро отправилась на спасение своих целей.

Шикарабе не уничтожал полностью большинство монстров В18, с которыми сражался, а лишь лишал оружия, чтобы обезвредить их, или уничтожал их средства передвижения, превращая их в бесполезные летающие объекты, не имеющие ничего, кроме защиты.

Мужчина отпинывал последних вглубь коридора. Избитые монстры отлетали и, прорываясь сквозь обломки, блокирующие коридор, врезались в других монстров, блокируя пули, летящие из коридора в отряд.

Шикарабе повторял это снова и снова, понемногу пробиваясь через окружение.

- Пойдем!

Сказав это, Шикарабе ускорился. Акира и Тогами были удивлены тем, как мужчина пробивался, однако быстро последовали за ним.

Акира подумал о тех ударах Шикарабе, пока бежал за ним, и сказал про себя.

{Это были довольно мощные удары. Такова сила его костюма?}

[В конце концов, его дополненный костюм находится на другом уровне по сравнению с твоим]

{Ну, думаю, для сильных Охотников нормально иметь мощное снаряжение, хах. Бьюсь об заклад, подобное стоит кучу денег}

Альфа хитро улыбнулась и сказала.

[Рано или поздно ты сможешь позволить себе и такое дорогое оборудование. В конце концов, оно понадобится тебе для выполнения моей просьбы]

{Знаю, да. Ну, похоже, мне предстоит пройти долгий путь}

Акира горько усмехнулся, представив, сколько денег ему понадобится, чтобы купить такое снаряжение, и сколько ему придется работать, чтобы получить хотя бы часть этой суммы.

Альфа уверенно улыбнулась и ответила.

[О боже, на самом деле это произойдет раньше, чем ты думаешь, понимаешь? С моей поддержкой все будет хорошо]

По какой-то причине Акире от этих слов легче не стало. Он понимал, что упоминание о том, что подобного он сможет достичь не за такой уж длительный срок, также означало, что его страдания лишь удвоятся.

Шикарабе бежал по коридору. Акира, подражая мужчине, использовал поврежденного В18, чтобы спрятаться от града пуль.

Затем парень пнул обстрелянного и уже мертвого монстра, за которым прятался. Благодаря поддержке Альфы, тварь, которую он пнул, полетела прямо к навстречу себе подобной с очень высокой точностью. Мощный удар заставил одного монстра влететь в другого, однако на этом все не закончилось. Сила удара передалась на второго монстра, заставив того отлететь дальше.

Шикарабе увидел это и задумался.

"Дополненный костюм, который использует Акира... Это ведь костюм PWD Silence корпорации Nejima R&D, верно? Но я не помню, чтобы он был настолько сильным, и я не думаю, что это Акира настолько силен. Он получил какую-то обновленную версию или что-то в этом роде?"

В восточном округе было много Охотников, использовавших дополненные костюмы, и, конечно же, в ответ на это по всему округу было распространено множество типов костюмов.

Но по сравнению с количеством дополненных костюмом, количество модифицированных дополненных костюмов было куда меньше. Одна из причин заключалась в том, что технология, используемая в этих костюмах, была засекречена, поэтому без специалиста, владеющего всей информацией, создать и подкорректировать подобное было практически нереально.

Если кто-то все же пытался заняться подобным, чаще всего все заканчивалось катастрофой. Немного покопавшись, можно запросто сломать систему подачи кислорода и при использовании скафандра просто умереть от удушья. Если же попытаться разобраться с силовой броней, то с большей вероятностью это приведет к тому, что силовое поле активируется внутри костюма, раздавив владельца. Таких неприятных историй было много. И, конечно же, гарантия на дополненный костюм аннулировалась в тот момент, когда кто-либо пытался заняться его модификацией.

Среди Охотников считалось довольно здравой идей не лезть разбираться с устройством костюмов и не пытаться его изменить, если жизнь дорога.

Но, конечно, существовали и исключения. Бывали случаи, когда появлялся модифицированный костюм с повышенной выходной мощностью и гарантированной безопасностью. Обычно их делали люди с высокими техническими навыками, чтобы продемонстрировать свои способности, или недавно созданная корпорация, чтобы продемонстрировать свои возможности, или просто какая-нибудь корпорация, чтобы получить дополнительный капитал. Из-за того подобные усиленные костюмы время от времени могли появляться на черном рынке.

Если дополненный костюм Акиры действительно был одним из тех модифицированных, не было бы ничего странного в том, что он был бы сильнее, чем большинство из общедоступных. Если это так, Шикарабе мог легко понять подобную силу. Но даже в этом случае мужчину все равно что-то беспокоило.

"... Редко можно найти Охотника, у которого есть связи и возможности, чтобы получить такое снаряжение. Но опять же, я действительно не могу сказать наверняка"

На самом деле Акира пользовался костюмом с устройством управления, которое полностью находилось под контролем Альфы. Так что, глядя с этой точки зрения, не было ошибкой сказать, что парень использовал модифицированный дополненный костюм.

Шикарабе мог догадаться, что Акира, вероятно, использовал особый костюм, но это все, что он мог сделать, а все дальнейшие предположения, которые могли возникнуть из этого факта, затрудняли оценку реальных способностей Акиры.

Было бы очень хлопотно, окажись они врагами. Шикарабе был очень рад, что смог мирно разрешить проблему с наградой за охоту в прошлый раз. Подумав еще раз, мужчина решил быть более осторожным с Акирой, с мальчиком, на которого не действовала его интуиция.

Команда Елены ждала возвращения отряда Шикарабе в холле возле лестницы. Холл уже был полностью зачищен, девушки же заваливали проходы трупами монстров В18.

Елена, Кэрол и Сара небрежно пинали тяжелые обломки механических монстров. Все это было возможно благодаря усиленному наномашинами телу Сары, дополненному костюмы Елены и тому и другому в случае Кэрол.

Ради своей подработки Кэрол усовершенствовала свое тело наномашинами, чтобы быть способной дать отпор в любой ситуации, даже будучи обнаженной. Ну и кроме этого, эти улучшения еще были нужны, чтобы подчеркнуть красоту тела девушки, для соблазнения мужчин. На это Кэрол потратила немало времени, сил и денег.

И хоть Кэрол выглядела соблазнительно со своим и без того красивым телом, закутанным в сексуальный дополненный костюм, она продолжала пинками отправлять монстров в полет, что немного противоречило ее внешнему виду. Подобное лишний раз напоминало о возможностях технологий Старого Мира, близких к магии.

Если бы не ее соблазнительный вид, заметить ее ошеломляющую силу было бы легче. Но если бы кто-то поинтересовался ценником за все подобные модификации, то точно был бы шокирован, узнав. Однако, как показывала практика, большинство людей отвлекалось на внешний вид, не задумываясь о технической составляющей.

Покончив с делами в холле, девушки решили сделать небольшой перерыв. Они уничтожили противников, забаррикадировали лишние проходы и расчистили путь отступления.

Елена просканировала пространство вокруг зала своим устройством сбора информации и проверила коридор, через который прошли Шикарабе, Акира и Тогами. Однако сигналов от отряда девушка не получала.

Судя лишь по физической силе отряда, силе их противников и расстоянию до цели, Шикарабе и остальные должны вернуться в ближайшее время. Елена понятия не имела, тяжело ли приходится отряду Шикарабе и все ли у них хорошо.

Увидев подругу, которая с беспокойством глядела в сторону ушедшей группы, Сара улыбнулась ей и попыталась успокоить.

- Не волнуйся, они скоро вернутся. Я уверена, что ты все успела рассчитать, перед тем как отпустить их, верно?

- ... Если ты говоришь о том, считала ли я, что опасность не критическая, то мой ответ да. Поскольку я уверена, что лишний раз Шикарабе рисковать жизнью не будет, то, если у них возникнут какие-либо проблемы, он точно решит отступать.

Поддержание баланса между риском и прибылью было основной задачей Охотников. В тот момент, когда Елена, Акира или любой другой Охотник выходили в пустошь, они ставили свою жизнь на кон. Таким образом, было важно понимать, что с этого выхода им следует получить прибыль, достойную того, чтобы рисковать собственной жизнью.

Елена уже оценила риски и решила, что они того стоят. Хотя девушка не была абсолютно уверена в своем решении, все же она не сомневалась в нем без необходимости. Она верила, что принятое ею решение - верное.

Но, говоря, что все будет хорошо, по большей части она говорила это самой себе. Однако, если Елена признается себе, что беспокоится, то, скорее всего, усомнится в собственном решении. Таким образом, она старалась не думать об этом лишний раз.

И Сара заметила эти попытки отвлечься со стороны Елены. Для ее подруги подобное было редкостью. Сара же нашла это довольно забавным и улыбнулась.

Елена попыталась скрыть свое смущение, бросив на Сару пристальный взгляд и грубо спросив.

- ... Чего?

- Нет, ничего. Как я и сказала, все будет хорошо. Ситуация и правда немного тревожная, но я не думаю, что Шикарабе зайдет так далеко, чтобы отдать свою жизнь ради спасения тех целей. Я уверена, он примет верное решение, если ситуация накалится. Более того, Акира достаточно силен, чтобы даже Шикарабе решил пригласить его на охоту, а что касается Тогами, то, раз Шикарабе не против его присутствия там, значит, что он тоже на такой уж и слабый. Все будет хорошо, не волнуйся.

Сара легко догадалась, о чем думает Елена, поэтому и говорила словами, которых ее подруга избегала.

- ... Я знаю.

Елена почувствовала, что Сара только что словно прочитала ее мысли, поэтому и ответила довольно неуклюже, пытаясь скрыть покрасневшее лицо.

В этот момент к ним подошла Кэрол, улыбнулась и сказала.

- Кажется, мы можем сделать небольшой перерыв. Было бы здорово, если бы отряд Шикарабе вернулся до того, как наш перерыв будет закончен.

Девушка повернулась и посмотрела на коридор, ведущий к комнате, где находились их цели. Не было похоже, чтобы там ошивались монстры. Они хотели верить, что сейчас монстры не шли оттуда потому, что команда Шикарабе все еще продвигалась вперед, уничтожая всех тварей на своем пути.

- Очень надеюсь, что они скоро благополучно вернутся обратно, м?

Кэрол сказала это так, словно спрашивала, чувствуют ли Елена с Сарой то же самое. Судя по тому, как она говорила, и по выражению ее лица, девушка просто беспокоилась об ушедшей группе.

Первой ответила Сара.

- Все будет хорошо, они скоро вернутся.

Что касается Елены, то до сих пор она относилась с небольшим подозрением к Кэрол, однако сейчас была с ней согласна.

- Ты права, я тоже надеюсь, что они благополучно вернутся в ближайшее время.

Кэрол улыбнулась, подтвердив, что и Сара, и Елена с ней согласны. Но затем она вдруг сказала то, что могло вызвать определенное беспокойство.

- Ну, двое из трех Охотников в их группе, в конце концов, всего лишь юнцы. Я думаю, что в подобном волнении нет ничего странного. Мастерство Акиры я видела вблизи своими глазами и знаю, насколько он силен, но вот за того Тогами не ручаюсь, поэтому не могу сказать, что не беспокоюсь. А вы что думаете?

На этот раз ответила Елена.

- По крайней мере, у него хорошее снаряжение. Что касается способностей, ну, Шикарабе позволил ему присоединиться, так что я уверена, что он не так уж и плох.

Кэрол кивнула, соглашаясь с этой оценкой.

- Верно. Я тоже не думаю, что он плох, но как по мне, Акира все же сильнее.

Елена и Сара одновременно кивнули, соглашаясь со словами Кэрол. Девушка, заметив это, нахмурилась и сказала.

- ... Но если впервые встретиться с ними, ничего о них не зная, думаю, на вид Акира будет все же слабее, не так ли?

Сара немного удивилась.

- Да?

- Ага. Ну, это если судить исключительно по внешнему виду. Не говоря уже о том, что его экипировка куда хуже... Я правда могу догадаться о способностях большинства Охотников, просто взглянув на них , и всегда оказывалась права, по крайней мере до сих пор... Ну, так я думала. Акира был первым, в ком я ошиблась. Честно говоря, я нахожу это очень странным. В конце концов, никогда раньше я не ошибалась так сильно в своих предположениях. Это и вправду заставило меня немного потерять уверенность.

Если бы она не встретила Акиру тогда и не сражалась бы с ним бок о бок, у Кэрол не было бы возможности увидеть настоящие способности парня. Встреть она Акиру в городе Кугамаяма, то просто подумала бы, что он всего лишь один из многих обычных Охотников в восточном округе, и не была бы им так заинтригована.

Затем Кэрол спросила Сару и Елену.

- Гипотетически говоря, скажем, если вы встретите Акиру, не зная о нем абсолютно ничего, как думаете, сможете ли распознать его настоящие способности?

Елена и Сара задумались, переглянулись, а затем вновь в раздумьях перевели взгляд на Кэрол. Сара думала о том, как ответить на вопрос, в то время как Елена пыталась выяснить, почему Кэрол задала этот вопрос. Они обе думали о двух разных вещах.

Сара, горько улыбнувшись, ответила.

- Не думаю, что смогла бы это сделать. Верно то, что с первого взгляда Акира кажется слабым, и иногда нервничает, исследуя руины. Если спрашиваешь меня, смогу ли я распознать его мастерство, не обладая никакой информацией о нем, то я бы сказала, что это очень маловероятно.

Что касается Елена, она ответила спокойно, будто пытаясь остаться на нейтральной стороне.

- Если ты просишь оценить Охотника с первого взгляда, то чаще всего будешь в значительной степени угадывать способности по его или ее внешнему виду, телу, возрасту, на который он или она выглядит, а также по качеству и количеству снаряжения, находящимся в момент оценки у него или у нее... Итак, скажем, если я встречу Акиру в относительно безопасном жилом районе города Кугамаяма и при этом он будет одет в повседневную одежду, то я бы сказала, что в такой ситуации разглядеть его настоящие способности будет попросту невозможно.

Кэрол внимательно выслушала оба ответа. После чего улыбнулась, будто была этим удовлетворена.

- Значит, даже Сара и Елена на это не способны, да? Ну, думаю, нам повезло встретить кого-то, кто так умело скрывает свои настоящие способности до момента, когда они действительно нужны, верно? Да, как и думала, мы должны крепко за него держаться.

Сара улыбнулась и сказала.

- Что ж, теперь, когда ты упомянула об этом, нам и вправду очень повезло.

Выражение лица Елены же несколько смягчилось, когда она сказала.

- Кто бы говорил. Ну, давайте сделаем все возможное, чтобы как следует выполнить свою работу, чтобы Акира не бросил нас.

Кэрол улыбнулась и кивнула, показывая, что тоже согласна.

Когда девушка уже собиралась продолжить задавать вопросы, находясь в хорошем настроении, внезапно одна из куч обломков, закрывающая проход, пошатнулась. Монстры, находящиеся по ту сторону баррикады, пытались прорваться ,или пробив себе путь, или просто протолкнув преграду вперед.

Кэрол, заметившая это, слегка нахмурилась и щелкнула языком. В ту же секунду она двинулась к тому проходу с пушкой наготове и явно раздраженным лицом. Встав прямо перед кучей обломков, девушка направила свою пушку на коридор.

Она нажала на спусковой крючок, целясь в монстров и игнорируя установленную ими баррикаду. Мощный пробивной снаряд легко пробил обломки и попал в монстров с другой стороны.

Кэрол держала палец на спусковом крючке, словно давая выход своему раздражению. Пробивные снаряды легко сбивали монстров и превращали их в дополнительные препятствия, не давая другим тварям пройти.

Кэрол едва слышно прошептала. Было очевидно, что она злится из-за того, что ее прервали.

- ... Боже мой, именно в тот момент, когда у меня появился шанс собрать больше информации. Разве эти твари не могли подождать хотя бы пару минут?!

За этот короткий диалог Кэрол успела выяснить, что Елена и Сара также не могут точно оценить настоящее мастерство Акиры. Кэрол на самом деле уже предполагала, что так и есть.

Ее настоящая тревога возникла из-за того, что ни Сара, ни Елена не находили странным, насколько велик разрыв между тем, насколько сильным выглядел парень, и тем, насколько сильным он был на самом деле. В этом была настоящая разница между девушками и Кэрол.

Если бы Кэрол нужно было выдвинуть какое-либо предположение, то, возможно, Сару это не беспокоило с самого начала, однако с Еленой другое дело. По крайней мере, она должна была найти это странным, засомневаться и уже успеть выдвинуть определенные догадки.

Но, судя по их лицам и тону голоса, когда они говорили, Кэрол не обнаружила никаких следов чего-либо подобного ни от Сары, ни от Елены.

Короче говоря, либо девушки уже просто знали ответ, либо имели хорошее предположение, разъясняющее, как мог возникнуть такой огромный разрыв. Кэрол успела выполнить половину своей работы, из-за которой она вообще заговорила с Сарой и Еленой, и пришла к вот этим двум вариантам.

Но в тот момент, когда она уже собиралась сделать следующий ход, чтобы отсечь лишний вариант, монстры тупо ворвались и прервали ее.

"Ну, думаю, я просто оставлю все как есть, хорошо, что мне удалось выяснить, что Елене и Саре известно, как Акире удается так скрывать свои силы... Подожди, нет, ни хрена! Как и думала, теперь стало лишь интереснее!!"

Получив столько новой информации, Кэрол заинтересовалась Акирой еще больше. Девушка вложила все свое раздражение в пули и излила их на монстров, прервавших ее.

***

Тогами едва поспевал за Шикарабе и Акирой.

Они прорывались через коридор, который заполнили монстры, подбираясь к комнате, где находились их цели. Кроме того, что продвижение проходило медленно из-за большого количества монстров, отряд не сталкивался с какими-либо другими проблемами.

Количество и сила монстров уже были выше того, с чем Тогами мог справиться. Акира и Шикарабе пробивались вперед, полагаясь на свою огневую мощь, но что касается Тогами, он едва мог следовать за этими двумя, убирая монстров, которых пропустил этот дуэт впереди, поскольку те отдавали приоритет продвижению вперед как можно быстрее.

Не было похоже, чтобы Шикарабе собирался замедлиться, чтобы позволить Тогами нагнать их. Акира также, похоже, не собирался что-либо менять, лишь ради помощи Тогами с борьбой. И хоть у обоих не было планов потерять парня, однако если Тогами не был способен следовать за ними, то тут ничего не поделаешь. Как-то так и думали об этой ситуации и Акира, и Шикарабе.

Если они замедлятся, то рой монстров окружит их. А уже только это подвергнет опасности как их самих, так и отряд Елены, ожидавший их в холле возле лестницы. Таким образом, чтобы выполнить свою работу как можно скорее, они уделяли больше внимания продвижению вперед, а не слежке и помощи Тогами.

И это не говоря уже о том, что именно Тогами сам напросился в группу Шикарабе. Поэтому Акира думал, что парень будет против, если они с Шикарабе замедляться, чтобы помочь ему. Хотя, да даже если бы Тогами все же желал этого, пусть даже и бессознательно, ни Шикарабе, ни Акира вообще не собирались заниматься подобным.

Слегка отчаявшийся Тогами двигался вперед. Он делал все возможное, чтобы не отставать. В конце концов, даже он хорошо знал, что отстать в такой ситуации значит умереть.

Тогами взглянул на Шикарабе и Акиру, которые сражались с монстрами впереди. Используя планировку коридора и обломки побежденных ими монстров, они прятались от шквала пуль. Когда противники подбирались слишком близко, Шикарабе и Акира без малейших колебаний быстрыми пинками отбрасывали своих врагов, выводя из строя сразу несколько монстров. Они постоянно выходили на линию огня этих тварей, однако успевали сбивать противников намного быстрее, чем сбивали их, сохраняя преимущество в этой ситуации.

Тогами смотрел, как передвигаются Охотники, обладающие лучшими навыками, чем у него. Он продолжал продвигаться вперед с все таким же отчаявшимся, но теперь еще и немного удрученным лицом. В его лице смешались боль, зависть, ревность, сожаление и разочарование в себе.

Но если смотреть со стороны, дела у Тогами были не так уж и плохи. Благодаря высокой концентрации, сигнал от мозга до всех его 4 конечностей поступал почти моментально. Он двигался быстро, демонстрируя мастерство, которое оттачивал ежедневными тренировками. Глядя на то, как двигаются Охотники впереди, парень начинал им подражать, еще больше повышая свои навыки.

Тогами выжимал каждую каплю своей силы, движения парня уже давно превысили его предел. Поскольку он работал вместе с хорошими Охотниками, отчаянно пытаясь их догнать, а также благодаря ежедневным тренировкам, его талант только начал расцветать.

Сам Тогами заметил, что стал двигаться лучше, чем изначально ожидал. Когда он это понял, то почувствовал, как комплименты его росту начинают эхом отзываться в глубине его сознания.

Однако этого было недостаточно. Он все еще был далек от того, чтобы вернуть себе ту гордость за себя, как когда-то.

Тогами мог видеть, как Шикарабе, имевший лучшее снаряжение в их отряде, двигался так, как двигался бы человек, который использовал подобное мощное снаряжение. Хотя, с другой стороны, был и Акира, который использовал худшее снаряжение в отряде, однако двигался очень хорошо. Даже со своим высококачественным снаряжением Тогами едва мог за ним поспевать. Все это означало, что парню действительно не хватало навыков. Этот единственный факт мешал Тогами чувствовать себя удовлетворенным своим нынешним уровнем мастерства.

Как раз в этот момент справа от него внезапно полетел монстр В18. Заметив монстра, Тогами растерялся и застыл. Его реакция была запоздалой, он попытался нацелить винтовку на противника так быстро, как только мог, однако монстр успел первым нацелиться на парня.

Разум Тогами кричал, что он не успеет вовремя. Парень приготовился встретить смерть.

Однако внезапно прозвучал выстрел и этот монстр рухнул на пол.

Тогами опешил и повернулся в том направлении, откуда прозвучал выстрел. Парень сразу заметил направленное в его сторону дуло противотанковой винтовки CWH Акиры. Акира заметил этого монстра, повернулся, прицелился и выстрелил в противника, прежде чем тот успел выстрелить в Тогами.

После этого Акира небрежно развернулся и продолжил сражаться с монстрами перед ним, будто только что сделал что-то, в чем не было ничего необычного. Однако, стоя позади, Тогами смотрел на него с покрасневшими глазами, будто собираясь заплакать.

"... Бл*ть!!"

Сам Тогами не знал точно, кому и почему он это сказал, однако сразу после этого парень собрался и двинулся вперед.

Акира продолжал прорываться, двигаясь к комнате, до которой оставалось уже всего ничего. Он использовал свою противотанковую винтовку, чтобы сражаться с монстрами В18. Специальные снаряды, используемые им, могли легко пробить силовую броню, пронзить тела тварей насквозь, а затем полететь дальше.

Очередной монстр, устройство управления которого было уничтожено одним выстрелом, превратился в обломки, которые Акира использовал как щит, пнув их и сбив нескольких монстров впереди.

На самом деле дополненный костюм парня не был разработан для ведения подобного ближнего боя. Но благодаря поддержке Альфы дополненный костюм укреплялся только в тот момент, когда было необходимо нанести удар. Кроме этого, Альфа также делала и другие небольшие корректировки, такие как передача удара от столкновения ноги парня и обломков по всему его телу, чтобы уменьшить нагрузку на ногу. Но, конечно, был предел тому, как долго костюм мог такое вытворять.

В тот момент, когда Акира пнул очередного монстра, его нога издала странный звук. Но парень почувствовал не только боль, а еще и ощутил слишком сильную тяжесть в ноге.

{Моя нога только что издала какой-то звук!! Что-то случилось?! Да?!}

Альфа небрежно улыбнулась Акире и ответила.

[Не волнуйся, твоя нога не сломана]

{Это не значит, что все в порядке, раз она не сломана, понимаешь?!}

[Все заживет в мгновение ока. Разве ты не рад, что заранее запасся дорогим лекарством?]

{Проблема не в этом!}

Сказав это, парень проглотил еще одну таблетку, которую уже заранее разместил во рту. Казалось, что он настолько привык к этому, что стал использовать лекарства по 2 000 000 Аурум за упаковку без каких-либо колебаний.

Лекарство, которое он принял заранее, быстро устранило источник этого странного звука, залечив треснувшую кость и срастив разорванную от удара мышцу. И прежде чем действие последней таблетки, принятой парнем, прекратилось, Акира проглотил еще одну, чтобы убедиться, что любая травма в его теле немедленно заживет.

Их текущая ситуация была на несколько голов выше того, с чем Акира мог справиться. Поэтому, чтобы иметь возможность продвигаться вперед, Альфа контролировала тело Акиры через костюм, с силой двигая его тело.

Его мышцы рвались, когда он ускорялся, и трескались кости, когда он тормозил. Чтобы избежать выстрелов врагов и при этом отстреливаться, Акира должен был стрелять с позиций, где он не мог должным образом принять отдачу своей винтовки, поэтому для этого он полагался на силу своего костюма, накладывая на него еще большую нагрузку. С каждым новым пинком по обломкам, его нога становилась все тяжелее. Он уже словно просто волочил ее по полу.

Так что для Акиры сражаться в такой ситуации было сродни уничтожению собственного тела по частям. Лишь благодаря принятому им лекарству, которое сразу же излечивало его травмы, он мог продолжать двигаться в этой ситуации.

Парень продолжил телепатически жаловаться Альфе, сражаясь с монстрами, а девушка продолжила отвечать Акире, улыбаясь, как обычно. Их глупый разговор, помогал парню сохранять спокойствие посреди битвы, игнорируя свист снарядов, летящих со всех сторон. Таким способом Акира поддерживал свое текущее психическое состояние.

Пока Альфа улыбалась, Акира мог думать, что его жизни ничего не угрожает. Сколько бы раз пули не пролетали рядом, сколько бы монстров перед ним ни стояло, пока Альфа, как обычно, улыбалась, Акира был уверен, что у него все еще есть преимущество.

Даже если это и было всего лишь его заблуждение, именно оно было тем, в чем парень сейчас по-настоящему нуждался. Ему не нужно было иметь никакого пессимистического настроя, которое могло бы нарушить его спокойствие. Акира каким-то образом преодолел это и теперь сражался, не выказывая никаких колебаний, даже наоборот, парень двигался вперед с легкой, но от того не менее самоуверенной, улыбкой на лице.

Глядя на лицо Акиры, Альфа почему-то удовлетворенно улыбнулась.

Как вдруг Акира задал ей вопрос.

{Мы ведь уже немало прошли?! До комнаты еще далеко?!}

[Не так уж и далеко, еще немного]

Альфа указала пальцем на огромную кучу мертвых монстров неподалеку.

{И что там не так?}

[Вход в нужную нам комнату завален вот этими обломками. Готова поспорить, люди, которые там забаррикадировались, отстреливались от монстров, преследовавших их, и в конечном итоге создали вот такую баррикаду из тел своих противников]

Лицо Акиры дернулось. Он казался немного встревоженным.

{У нас правда нет другого выбора, кроме как разобрать это, сражаясь с монстрами?}

[Если хочешь услышать ответ от меня, я бы сказала, что вам нужно будет обезопасить вход, а также не забыть проверить внутреннюю часть комнаты, прежде чем действовать. В противном случае вы можете попасть в западню]

{Боже мой, какая же это морока. Можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы побыстрее разобраться с этой кучей?...}

В тот момент, когда Акира спросил об этом Альфу, эта самая куча в один миг отлетела от входа.

***

Рейна, Шиори и Канаэ стояли перед выходом, смотря на баррикаду.

И хоть из-за баррикады не было понятно, что происходит снаружи, Канаэ смогла почувствовать, что поблизости идет бой, и решила, что это их шанс сбежать. Они немедленно закончили все свои приготовления и уже были готовы к выходу.

Пока они собирались, стало ясно, что монстры, от которых они убегали, прямо сейчас сражались с кем-то еще.

Однако не это было самым важным. Важнее было то, что в данный момент монстры находились в самом разгаре битвы. Выдвинув довольно оптимистичное предположение, девушки могли бы сказать, что эти монстры сейчас сражаются против отряда, посланного, чтобы спасти их.

Но не было никакой гарантии, что те Охотники двигаются именно к этой комнате. Более того, там снаружи могут быть Охотники, сражающиеся с монстрами по совершенно другой причине.

Поэтому для девушек лучшим вариантом было воспользоваться хаосом, происходящим снаружи, чтобы проскользнуть мимо всех и сбежать. Так думали и Шиори, и Канаэ, они знали, что другого такого шанса у них может и не быть.

Канаэ небрежно улыбнулась и повернулась к Рейне.

- Миледи, Вы готовы?

Рейна немного нервничала.

- Да, я в порядке. Мы можем выдвигаться в любое время.

Они собирались нырнуть в самую гущу битвы, в место, кишащее монстрами. Так что Рейну можно было понять. Девочка дышала немного неровно, волнуясь. Стук ее сердца был таким громким, что почти оглушал ее саму.

Как вдруг с ней заговорила Шиори, чтобы помочь успокоиться.

- Миледи, что бы ни случилось, мы с Канаэ защитим Вас, так что, пожалуйста, не волнуйтесь.

Рейна посмотрела на Шиори и улыбнулась.

- Знаю, я буду рассчитывать на тебя.

- Просто предоставьте это нам.

Шиори уверенно улыбнулась девочке в ответ.

Во время побега сюда, перед входом девушка успела установить специальные складные стены, а затем они вместе отстреляли кучу монстров, поэтому с другой стороны сейчас было полно тел, преграждающих путь. Канаэ подошла к их баррикаде, готовясь.

Затем она сжала кулак, собираясь нанести удар.

- Ну что ж, поехали, 3, 2, 1...

Канаэ улыбалась от уха до уха, она была в предвкушении от предстоящей битвы. У Рейны же было серьезное выражение лица, она уже приняла решение и крепко сжала винтовку. В то время как у Шиори тоже был серьезный взгляд, который словно отражал ее преданность Рейне.

- 0!

Канаэ ударила правой рукой. В следующий момент вся стена и куча тел за ней полетели вперед.

Акира ошарашено глядел на открывшийся проход.

Как только обломки коснулись земли, из прохода показались Канаэ и Шиори. Канаэ немедленно пнула одного ближайшего монстра В18, в то время как Шиори разрезала на две части другого. Один с громким стуком врезался в стену, а другой, будучи разрезанным на две симметричные части, просто упал на пол.

Акира сразу же заметил девушек, тогда как они сразу же заметили его. Следом за ними вскоре, оглядываясь и проверяя свое окружение, показалась и Рейна.

Шикарабе быстро понял текущую ситуацию и принял решение, закричав.

- Мы возвращаемся немедленно!! Акира, тыл на тебе!! Тогами, ведем их к холлу!! Пошли!

Отдав приказ, Шикарабе быстро развернулся на 180 градусов, собираясь расчистить дорогу.

Канаэ схватила Рейну, которая, похоже, все еще не до конца понимала, что произошло, и потащила за собой. Затем она взглянула на Акиру и заговорила с ним, пребывая в хорошем настроении.

- Тыл оставляю тебе!

Канаэ помахала парню свободной рукой, широко улыбаясь. После этого девушка двинулась за Шикарабе, обходя Акиру и таща за собой все еще ошеломленную Рейну.

Шиори элегантно остановилась и встала рядом с Акирой.

- Можем ли мы оставить тыл Вам?

- Иди уже.

Акира ни капли не колебался. В конце концов, у каждого было полно дел.

Шиори слегка поклонилась, прежде чем поспешить за Канаэ и Рейной.

Тогами же просто застыл на несколько секунд, он не мог осознать, что только что произошло, но, в конце концов, все же как-то вернулся к реальности и растеряно двинулся за остальными.

Акира остался один, если не считать Альфу, улыбавшуюся рядом.

[Разве ты не рад, что теперь тебе не нужно обыскивать комнату?]

{Да-да, и не говори. Нам осталось лишь вернуться. Слава богу, наша работа почти закончилась. Все прошло лучше, чем я ожидал}

[Я уверена, что остальная часть работы не так сложна, тебе просто нужно вернуться назад, защитив цель. Но все же не ослабляй бдительность пока что, хорошо?]

{Да знаю я}

Акира вытащил свой автоматический гранатомет A4WM и нацелил его на коридор. Гранатомет выплевывал взрывные снаряды, которые явно не предназначались для использования в помещении. Даже если здание Старого Мира и было крепким, Акире все равно нужно было быть предельно осторожным с этой пушкой. Несмотря на то, что его оружие имеет хорошую огневую мощь, все это будет бессмысленным, если парень случайно снесет несущие стены и разрушит здание, все еще находясь в нем. Поэтому Акира и не использовал гранатомет до сих пор.

Но он уже отступал, так что в какой-то степени парню было бы даже выгодно, если бы его снаряды разрушили определенные стены и заблокировали коридор, перекрыв возможность монстрам следовать за ними. Поэтому Акира нажал на курок, не сдерживаясь вообще.

Из дула его пушки в коридор полетели гранаты и взрывами поглотили рой монстров, идущий из более глубокой части этого коридора. Ударной волне было некуда деваться в закрытом помещении, поэтому она пошла обратно в сторону Акиры. Парню пришлось постараться, чтобы уклониться от огромных обломков, внезапно полетевших на него.

Акира пошатнулся, задыхаясь.

- ... Ого!!

Альфа весело посмотрела на удивленного Акиру и сказала.

[Этот гранатомет не предназначен для использования в помещении, поэтому тебе стоит быть осторожным]

Поднявшийся щебень и прочий мусор закрыл обзор. Акира не сводил глаз с этого облака пыли и щебня, однако не заметил никаких движений. Поэтому парень решил, что все должно быть в порядке, развернулся и побежал назад, не сводя глаз с прохода и ища новых монстров.

Рейна, Шиори и Канаэ бежали за Шикарабе, который вел их обратно в зал, где их ждали Елена и остальные. Поскольку по пути сюда большинство тварей было уничтожено, на обратном пути особых проблем у группы не было. Не то чтобы противники отсутствовали совсем, просто Шикарабе, Шиори и Канаэ прекрасно с ними справлялись.

Внезапно они услышали взрывы позади. Именно в этот момент Акира воспользовался своим автоматическим гранатометом A4WM.

Канаэ оглянулась.

- Этому Акире, кажется, там весело. Но все же я не ожидала встретить его здесь. Может быть, это какая-то судьба, хах?

Однако Шиори не позволила развивать эту мысль Канаэ и дальше.

- Прекращай болтать и сосредоточься на противниках.

- Все в порядке, я могу и поговорить, у меня достаточно свободы действий... Вот!

Канаэ пнула очередного монстра В18, внезапно появившегося в коридоре, когда сказала это. Всего на мгновение из-под ее костюма горничной показалась нога в черных колготках и в довольно большом ботинке. Ну а сразу за этим последовал мощный удар по монстру.

Наряд Канаэ на самом деле обладал хорошей защитной способностью, а черные колготки являлись частью ее дополненного костюма. У Шиори было аналогичное снаряжение, за исключением ботинок. Те, которые использовала Канаэ, были специально разработаны для ближнего боя. Мало того, что они просто были ужасно прочными, так еще к тому же были оснащены небольшой силовой броней, которая в нужный момент могла создать небольшой взрыв. Эта функция неплохо так помогала увеличить силу удара носителя.

Монстр В18, которого пнула Канаэ, взорвался так, словно кто-то заранее установил взрывчатку на его тело.

Шиори же немедленно сосредоточила свое внимание на другом монстре того же типа, который появился в противоположном направлении, и разрезала его своим клинком. Монстр был поделен на две части, будто силовой брони у него вообще не было.

Шиори раздраженно вздохнула.

- Неважно, есть у тебя свобода действий или нет, довольно бесстыдно с твоей стороны пускаться в ненужную болтовню, не думаешь? Они ведь учили тебя этому, Канаэ?

Канаэ же в ответ попыталась оправдаться.

- Они учили меня, что такая болтовня важна для успокоения нервов во время долгого боя. Разве ты не занималась тем же самым с Миледи?

- Твоя ненужная болтовня - это не то же самое, что мой разговор с Миледи.

У Шиори и Канаэ было достаточно свободы, чтобы вот так болтать, сохраняя при этом бдительность и следя за тем, чтобы Рейне ничего не угрожало.

Рейна бежала за девушками. Рой механических монстров, окружавший их, когда они отступали к комнате, почти исчез. Как только они начали свой побег с остальными, Шиори и Канаэ немедленно приступили к уничтожению всех монстров рядом с ними. Рейна сейчас была значительно спокойнее по сравнению с тем, когда она была в комнате.

Немного восстановив самообладание, девочка наконец заметила Тогами, смотревшего в ее сторону. Рейна заговорила с парнем немного резко, что было несвойственно для нее.

- ... Чего?

На что Тогами взволнованно ответил.

- Нет, ничего... Если я не ошибаюсь... Ты ведь состоишь в одной команде с Кацуей, верно?

- ... Была. Но больше я не в его команде. К чему ты это?

- Э-э, ну... Нет, ни к чему.

Тогами отвернулся. Рейна же еще несколько секунд растерянно глядела в его сторону, прежде чем просто небрежно отвести взгляд вперед.

Парень слегка вздохнул и задумался.

" Что я, черт возьми, творю..."

На самом деле Тогами лишь пробежался взглядом по Рейне, когда она вдруг посмотрела в его сторону. Когда это произошло, парень подумал, что должен хотя бы что-то сказать, и просто задал первый вопрос, связанный с Рейной, который пришел ему в голову. Вот и все.

Однако ответ Рейны показался немного раздраженным. Тогами это немного удивило и поэтому им было принято решение прервать разговор.

И хоть парень сам этого не осознавал, на самом деле он взглянул на Рейну, так как почувствовал определенную близость и товарищество.

Тогами был на задании вместе с другими Охотниками, что были лучше его. И хоть это он сам так себя оценил, он считал, что внес настолько ничтожный вклад, что можно было сказать, что это Акира и Шикарабе защищали его на этом пути. Парень никак не думал, что сделал что-то, чем мог бы гордиться после операции.

И вот он заметил Рейну, которую защищали Шиори и Канаэ. Сцена, развернувшаяся перед его глазами, где опытные Охотники защищают девочку, когда та может лишь удрученно следовать за старшими, в основном была похожа на ситуацию, в которой сейчас находился Тогами. На самом деле, навыки Рейны действительно были относительно ближе к Тогами, чем к Шиори или Шикарабе.

Когда Рейна заговорила с ним, Тогами даже не понял, что смотрит на нее, и сумел лишь взволнованно отреагировать, что-то да ляпнув. Но, в конце концов, как ему показалось, это как-то разозлило Рейну, поэтому на сердце у Тогами остался некоторый неприятный осадок.

Рейна же тоже слегка вздохнула и задумалась.

"Ну и зачем я это сделала..."

Причина, по которой Рейна отреагировала столь резко, заключалась в том, что вопрос Тогами напомнил ей о ее собственной жалости, так что так случайно получилось, что свое раздражение девочка вылила именно на парня.

На самом деле, все, что Тогами знал о Рейне, так это то, что она была человеком Кацуи, вот и все. Единственная причина, по которой он вообще ее запомнил, заключалась в том, что время от времени они пересекались, происходило это в те моменты, когда Тогами начинал свое одностороннее соперничество с Кацуей.

Но, с другой стороны, Рейна в какой-то степени знала Тогами. Она знала, что Тогами был опытным молодым Охотником в Дранкам и даже претендовал на место второго по силе из молодых Охотников в банде. Многие люди уже успели обратить на него свой взор и поставить на то, что он поведет остальных против фракции Кацуи. Девочке также было известно, что Тогами принимал участие в охоте вместе с Шикарабе и горсткой других Охотников.

Короче говоря, Рейна видела в Тогами Охотника, превосходящего ее, точно так же, как Тогами в Шикарабе.

Поэтому, когда Тогами спросил ее, была ли она все еще в команде Кацуи, для нее это прозвучало так, будто парень спрашивал, почему настолько некомпетентный Охотник, неспособный ни на что, кроме как бегать за Кацуей, оказался в этом месте.

Логическая сторона Рейны говорила ей, что Тогами все же имел в виду не это, и что она уже себе просто надумывает. Но вот так просто эту мысль из головы выбросить не удавалось.

Рейна осознала, что только что выместила свое раздражение и негодование на Тогами, и начала корить себя за это.

Если бы только они сейчас были в более безопасном месте и могли бы поговорить спокойно, то, возможно, Рейне и Тогами удалось бы поладить. Но, к сожалению, подобную роскошь в данный момент они позволить себе не могли. Юные Охотники просто взяли себя в руки и каким-то образом отбросили эти беспокойные мысли.

Акира продолжал целиться в проход позади, отступая. Отход проходил хорошо, даже слишком хорошо, настолько, что парень уже начал беспокоиться.

{Монстры перестали наступать. Не думаю, что мне удалось их устранить... Так что же происходит?}

Альфа небрежно ответила на его вопрос.

[Возможно, они решили, что сражаться в лоб неэффективно, поэтому есть вероятность, что прямо сейчас тебя просто избегают]

Альфа не улыбалась, как во время наступления, но и не выглядела обеспокоенной. Выражение ее лица было нейтральным.

[В любом случае, давай воспользуемся этим шансом и отступим]

{Ты права}

И хоть прямой опасности больше не было, Акира все равно не мог ослаблять бдительность.

Шикарабе вел группу вперед, сражаясь с врагами, преграждающими им путь обратно в зал, где их ждали Елена и остальные. Наконец, они добрались до холла. Шикарабе быстро оценил ситуацию и только тогда вздохнул с облегчением.

К мужчине немедленно подошла Елена.

- Как прошло спасение?

- Все хорошо, цели были найдены и выведены без происшествий. Мы готовы выбираться отсюда. Спасено было 3 Охотников, не особо пострадавших.

Елена взглянула на Шикарабе, затем перевела взгляд на коридор, откуда пришел мужчина. К ним уже подбегали Рейна, Шиори, Тогами и Канаэ, а вдалеке бежал Акира.

Лицо девушки немного расслабилось после того, как она подтвердила, что все в порядке. Однако она тут же взяла себя в руки и отдала следующий приказ.

- Сара! Кэрол! Мы отступаем!!

Кэрол и Сара, следившие за другими проходами, подошли к Елене.

Затем Елена обратилась уже к Шикарабе.

- Шикарабе, те 3 Охотников способны сражаться и можно ли считать их за дополнительную поддержку?

- Да, но только двоих. И имей в виду, что эти двое в приоритет ставят защиту третьего.

- Принято. Шикарабе, отведи их на 19-й этаж. Если никаких изменений там не произошло, мы сможем немного передохнуть.

- Принято!

Шикарабе махнул Шиори, показывая ей следовать за ним. Подтвердив, что его сигнал был понят другими Охотниками, мужчина немедленно двинулся вперед к лестнице.

Шиори, Рейна, Канаэ и Тогами выбежали из коридора и, ни на секунду не замедлившись, тоже направились к лестнице. Елена была явно удивлена, когда увидела пробегающих через холл двух служанок и молодую девушку.

Она пробормотала, все еще глядя на Рейну и ее спутниц.

- ... Наряды горничных? Нет, более того, кажется, я их уже где-то видела...

Елена попыталась порыться в своей памяти, но наряды горничных Шиори и Канаэ продолжали ее отвлекать. Сара и Кэрол уже успели сгруппироваться, так что у Сары появилось время, чтобы задать подруге вопрос.

- ... Елена, насчет этих Охотников...

Сара, казалось, думала о том же, о чем и Елена. Однако Елена все же ответила, отдавай приоритет своей позиции лидера команды.

- Это наши цели. Мы также отступим, как только встретимся с Акирой. Шикарабе сказал, что двое из них здесь для защиты третьего, но их все равно можно считать за дополнительную боевую мощь. Поскольку я отправила Шикарабе вперед, проблем во время спуска у них возникнуть не должно. Мы поравняемся с Акирой и будем охранять тыл, отступая. В конце концов, твари с этого этажа могут начать преследовать нас.

Сара выглядела немного обеспокоенной, когда кивнула.

Кэрол же казалась немного удивленной.

- Если меня не обманули глаза, я видела двоих девушек в костюмах горничных...

- Поскольку мы можем считать их за дополнительную огневую мощь, нам не нужно их защищать. Так что сначала давай разберемся со всеми проблемами, а уж потом сможешь задавать вопросы, которые не имеют ничего общего с нашим побегом.

- Л-ладно.

Сара и Кэрол казались немного сбитыми с толку, Елена могла понять их чувства. Но ей нечего было им ответить, да и сейчас было не самое подходящее время, чтобы задавать такие вопросы. Поэтому Елена решила уделить больше внимания отступлению и отложить все вопросы на потом.

Акира бежал по коридору, его лицо слегка расслабилось, когда он увидел Елену и остальных.

{Кажется, у Елены-сан и остальных тоже все прошло без каких-либо проблем}

[Акира, продолжай бежать! Похоже, Шикарабе и остальные уже отправились вниз]

Альфа советовала парню поторопиться. Акира был немного этим удивлен, но подчинился и побежал быстрее.

В тот момент, когда Акира забежал в холл к Елене, одна из баррикад, преграждающих путь к другим коридорам, внезапно отлетела в сторону, и в комнату ворвался относительно большой монстр.

Этот огромный механический монстр на большой скорости пробил баррикаду, да так, что та разлетелась на множество осколков и врезалась в потолок, стены и пол, издав громкий стук.

Один такой обломок даже отлетел к Елене, хотя та находилась на приличном расстоянии от баррикады. И хоть это и вправду удивило ее, она смогла ловко уклониться. То же самое произошло с Кэрол и Сарой, стоящими рядом, однако они просто умело отбросили летящие обломки в сторону.

Большой монстр был достаточно высоким и широким, чтобы в одиночку заблокировать весь коридор. На вид он был довольно крепким. К тому же, эта тварь еще не успела полностью высунуться из коридора, лишь метров на 10, поэтому нельзя было сказать, насколько длинной она была.

Акира пригнулся и уклонился от летящих обломков, продолжая двигаться к Елене. Затем он быстро развернулся, нацелил свой автоматический гранатомет на этого большого монстра и нажал на курок. Выпущенные снаряды застряли в броне противника, прежде чем взорваться.

Удар заставил эту большую тварь потерять равновесие и грохнуться на пол. Однако в ту же секунду от монстра вдруг отслоилась часть нижней брони, и под этой облупившейся броней показались механические ноги с колесами.

Похоже, Акире удалось задержать каким-то образом этого монстра, но всего лишь на мгновение. Однако Елена тут же крикнула парню.

- Не останавливайся, пошли!!

Акира двинулся к лестнице и собрался спускаться.

В этот момент еще одна часть брони монстра отслоилась, обнажив орудия. Почти сразу же за этим он начал палить без разбора, словно чтобы убедиться, что точно попал во все закоулки вокруг. Громкие выстрелы последовали за градом снарядов, заполнивших комнату. Летящие снаряды уничтожали все на своем пути.

Акира, Елена, Сара и Кэрол спрыгнули вниз по лестнице и едва избежали удара. Это была довольно напряженная ситуация.

Затем они поспешили догнать Шикарабе, ушедшего раньше. Ситуация ниже 30-го этажа на первый взгляд особо не изменилась: монстров не было вообще. Так как они уже успели уничтожить большую часть монстров на пути вверх, то смогли быстро и безопасно спуститься вниз.

Сара все еще бежала, когда вдруг задала вопрос Елене.

- Елена, этот огромный монстр не отобразился на твоем радаре?

Девушка нахмурилась.

- ... К сожалению, да. Мало того, что чувствительность моего устройства сбора информации была снижена, так еще и мертвые монстры, которых мы использовали, чтобы заблокировать коридоры, также производили слабые сигналы, которые мешали моему устройству. Мне жаль.

Казалось, что Елена чувствовала себя ответственной за это, Сара просто улыбнулась ей и ответила.

- Не беспокойся об этом. Ну, если ты не смогла его обнаружить, то и нам подавно о нем не было бы известно. Я не виню тебя, да, Акира?

Акира слегка улыбнулся и согласился с тем, что только что сказала Сара.

- Да, я согласен с Сарой-сан. Поэтому, пожалуйста, не беспокойся об этом.

Затем парень бросил взгляд на Кэрол. Та сразу поняла, что он хотел этим сказать.

Честно говоря, Кэрол совсем не хотелось обвинять Елену в чем-либо, но в то же время девушка хотела знать, как можно было пропустить такого большого монстра.

Тогда Кэрол заметила, что Акира внезапно ускорился. Если парень сделал это, потому что знал об этом монстре, то это означало бы, что Акира способен обнаружить противника, которого не видит даже Елена. Но, с другой стороны, его удивление в тот момент, когда монстр выскочил на них, не выглядело фальшивым.

И хоть у нее все еще оставались некоторые вопросы, сейчас было не время их задавать. Кэрол сдержала свое любопытство, улыбнулась Елене и сказала.

- Тот факт, что никто не обнаружил этого огромного монстра, означает, что у него может быть какое-то специальное маскировочное устройство, использующее пониженную чувствительность наших устройств. Или, может быть, настройки, ориентированные на поиск и обнаружение мелких монстров, не подходят для обнаружения подобного типа противников. Но если изменить настройки, чтобы сосредоточиться на поиске больших тварей, вместо этого у нас возникнут проблемы с монстрами поменьше. Поэтому я думаю, что здесь важно пойти на компромисс, я просто счастлива, что мы смогли уйти от такого противника, никого не потеряв.

Сказав это, Кэрол проверила реакцию Акиры. Тот, казалось, внимательно слушал ее и согласно кивал.

Похоже, она приняла верно решение, выставив Елену в лучшем свете, чтобы заработать дополнительный бал у Акиры. Как и думала Кэрол, парню не хватало общих знаний Охотника, но он проявлял интерес к таким вещам. Подтвердив это, девушка постаралась сохранить бесстрастное выражение лица, хотя глубоко внутри она счастливо улыбалась.

После того как Елена услышала слова поддержки от своей лучшей подруги, с которой она была вместе в течение многих лет, и маленького мальчика, с которым она стала с недавнего времени хорошо ладить, и плюс те дополнительные аргументы, которые, как показалось Елене, были произнесены для кого-то другого, девушка взяла себя в руки и улыбнулась. Она звучала более радостно, когда отвечала.

- Спасибо, теперь я знаю, что здесь есть такой тип, в следующий раз буду осторожнее.

Сара довольно улыбнулась, увидев, что ее подруга повеселела.

- Но все же, как такой большой монстр умудрился попасть на этаж? Интересно, не является ли эта штука частью системы безопасности здания?

Акира, похоже, тоже интересовался этой темой.

- Та тварь не была похожа на дополнительную охрану здания... Не говоря уже о том, что с его размером, вряд ли получится перемещаться по этажу без последствий. Кэрол, есть что на уме? Ты ведь хорошо осведомлена об этом здании Серантал, верно?

Кэрол нахмурилась и ответила.

- Если моя память мне не изменяет, я не встречала ни одного подобного монстра здесь раньше. Но как с таким большим телом он сюда вообще проник... Я правда понятия не имею, почему эта штука засела на 30-м этаже.

Не было никого, кто мог бы ответить на этот вопрос. Поэтому они решили просто отложить это на потом и двигаться дальше.

Группа без проблем добралась до 19-го этажа и встретилась с Шикарабе.

Рейна и Тогами тяжело дышали, по сравнению с ними Акира выглядел просто как обычно. Причина была не в разнице их физической силы, а в лекарствах, которые парень продолжал принимать. Но Рейна и Тогами, не знавшие об этом, не могли не понять неправильно. Они смотрели на Акиру со смесью удивления и изумления.

Елена же быстро отдала следующий приказ всем присутствующим.

- Выдвигаемся дальше через 5 минут. А пока убедитесь, что готовы.

Акира тут же проверил свое снаряжение. Он вытащил из рюкзака запасные магазины, перезарядил винтовку, хоть и использовал ее всего один раз, выбросил пустые резервные магазины, закрепленные на его теле, и заменил на новые, пополнил лекарства в кармане и установил новый энергетический блок своего дополненного костюма.

Проверяя остаток боеприпасов, Акира вдруг пробормотал.

- ... На этот раз я израсходовал большую часть своих резервных запасов.

Несколько расширенных магазинов для пулемета DVTS, специальные боеприпасы для противотанковой винтовки CWH, магазин для автоматического гранатомета A4WM, медикаменты, энергетический блок дополненного костюма - все это было дорогостоящим расходным материалом. Но Акира не думал, что потратил что-либо из этого впустую, это были необходимые расходы.

Но все же, когда он представил, в какую сумму ему это обойдется, парень не мог не горько улыбнуться и легко вздохнуть.

Альфа, наблюдая за парнем, дразняще улыбнулась ему.

[Если хочешь знать, я могу сказать тебе, сколько ты потратил до сих пор]

{Спасибо, не надо}

Акира дал твердый ответ. В конце концов, если он будет беспокоиться о деньгах, которые тратит на борьбу с монстрами, то может расплатиться собственной жизнью за это позже. Парень считал, что сможет подумать об этом, когда вернется домой живым.

{... Все должно быть в порядке, я достаточно зарабатываю. Не говоря уже о том, что вчера я получил немаленькую сумму. Что касается этого запроса, Кэрол и Елена-сан должны были должным образом обсудить все детали с городским управлением. И поскольку мы успешно спасли Рейну, то можно рассчитывать и на дополнительную награду от Дранкам. Все должно быть нормально.}

Акира уверял себя, что все должно быть в порядке. Ему не следует думать, сколько дней в таверне, в которой он когда-то жил, можно было бы купить на потраченные здесь деньги, не следует думать, сколько он мог бы питаться в том роскошном ресторане, который он однажды посетил по приглашению Шиори. Акира говорил себе не думать об этом.

Альфа лишь улыбнулась и сказала.

[Ты прав, наверное, все должно быть в порядке. Ты, может быть, даже сможешь получить огромную прибыль с этого запроса. Вот почему, если тебе нужна дополнительная мотивация, то подумай о том, чтобы использовать награду за эту работу, чтобы пообедать в том роскошном ресторане, куда Шиори приглашала тебя в прошлом]

{Я знаю, ты говоришь это специально!}

Акира изо всех сил старался не показывать эмоций на лице.

Альфа улыбнулась парню, пытавшемуся сохранить бесстрастное выражение лица, и сказала.

[О боже, конечно нет. Я просто говорю это, потому что считаю совершенно нормальным вознаграждать себя чем-то подобным после такой усердной работы. Знаешь, я точно не дразню тебя за то, что ты принял какую-то опасно просьбу от Елены, как-то совсем не задумываясь о награде]

Альфа все еще улыбалась, как обычно, стоя рядом с Акирой, пока тот просто молча продолжал проверять свое снаряжение. Его лицо лишь немного дернулось в ответ на то, что сказала ему девушка.

Акира все еще дулся после того, как Альфа подшутила над ним, когда с ним вдруг заговорила Канаэ, будто совсем не могла понять настроения.

- Акира! Вот мы и встретились снова!!

- ... Ага.

Акира ответил так, будто в данный момент вообще не был заинтересован в разговоре с Канаэ, но она лишь проигнорировала это.

- Но все же, какая это удача встретить тебя здесь. Если собирался идти сюда, то мог бы с самого начала пойти с нами, не думаешь?

- Я здесь не потому, что планировал идти с самого начала, и не для того, чтобы спасти вас. Если хочешь что-то узнать, спроси подробности у Шикарабе.

- Вот как? Что ж, в любом случае, спасибо, что спас нас.

Канаэ почему-то с интересом смотрела на Акиру, В отличие от этого, парень смотрел на нее с небольшим подозрением. Он реагировал так как минимум потому, что понятия не имел, почему Канаэ так заинтересована в разговоре с ним.

Точнее, просто у Канаэ не было проблем подойти и заговорить с незнакомцем, тогда как, с другой стороны, Акира был осторожен со всеми, кто приближался к нему без веских причин. Они просто были противоположностями и не подходили друг другу.

Канаэ интересовала сила Акиры, отчасти потому, что она не могла понять, насколько он силен.

Из услышанной ею истории она знала, что Акира смог на равных сражаться против Шиори, когда она использовала свой козырь в подземной части руин Кузусухара. Козырной картой Шиори был специальный препарат-ускоритель, повышающий концентрацию, обостряющий чувства и замедляющий восприятие времени. Цена за использование подобных таблеток заключалась в том, что из-за больших нагрузок на мозг, человека могло парализовать на несколько дней, однако в обмен на это, приняв таблетку, можно было полностью на время превратиться в сверхчеловека. Таким образом, те, кто были способны противостоять Шиори в таком состоянии, должны были быть очень сильными.

Но когда Акира столкнулся с Кацуей во время того инцидента с девушкой-карманником, даже высвободив чрезмерный уровень желания убить, в конечном итоге парень все же медленно отступил назад. На самом деле, поскольку Канаэ пришлось покинуть то место вместе с Рейной и Шиори, о том, что случилось после, она узнала от других людей. Но из того, что она услышала, казалось, что, в конце концов, Кацуя не передал эту девушку Акире, и тот просто молча ушел.

Это правда, что Кацуя был неслабым Охотником, но Шиори с ее наркотиком-ускорителем явно была сильнее. Итак, раз Акира отступил, это могло бы означать, что он не так уж и силен.

С другой стороны, Шикарабе и Акира подошли так близко к комнате, в которой спрятались Канаэ, Рейна и Шиори. Во время отступления, Канаэ оглядывалась по сторонам, чтобы проверить ситуацию, и, судя по тому, что она могла видеть, они должны были пробиться сквозь толпу монстров, чтобы подобраться так близко к комнате, а это означало, что Акира, должно быть, все-таки не слаб.

И прямо сейчас Акира стоял перед ней. Канаэ была довольно уверена в свой способности оценивать кого-либо взглядом. И судя по тому, что она могла видеть, Акира действительно был довольно неплох для Охотника его возраста, вот и все, не более того. Короче говоря, на вид он не казался таким уж сильным. Девушка не чувствовала ни следа силы, давления или ауры, которые обычно бывают у сильных людей. Парень казался самым обычным Охотником, как и все остальные в восточном районе.

У Канаэ было достаточно оснований полагать, что Акира самый обычный, и в то же время у нее было достаточно доказательств, чтобы полагать, что парень все же силен. Из-за этого Канаэ все никак не могла точно его оценить.

Она улыбалась, гадая о настоящем уровне навыков Акиры.

"Вообще без понятия. Я не могу его оценить. Честно говоря, ужасно хочу ткнуть его, чтобы увидеть, как он отреагирует, но, думаю, лучше в этой ситуации мне этого не делать"

Уровень Акиры так и остался неизвестным для девушки.

Даже Канаэ понимала, что в данный момент она должна отдавать приоритет своим текущим обязанностям. Короче говоря, будь они в немного другом месте, она могла бы уже затыкать Акиру. Канаэ, честно говоря, чувствовала себя немного расстроенной из-за невозможности действовать.

Тогами и Рейна, прибыв сюда, были очень напряжены и дышали с отдышкой, но, пробыв в безопасной точке какой-то время, оба в конце концов смогли успокоиться. Наконец, у них было достаточно свободы действий, чтобы обратить внимание на их текущую ситуацию, они оба сразу же направили свои взгляды на то, что беспокоило их больше всего.

Для Рейны это была Кэрол, тогда как для Тогами - Канаэ и Шиори. Но, технически говоря, их обоих беспокоило одно и то же - внешний вид.

Рейна посмотрела на Кэрол и задумалась.

" ... Что с этим костюмом? Он действительно нечто... Или, скорее, как ни посмотри, он точно создан для соблазнения мужчин, верно? Хоть я и слышала, что некоторые костюмы Старого Мира имеют необычный дизайн, я впервые вижу, чтобы кто-то их использовал. Или же это просто дополненный костюм нашего времени, но с дизайном Старого Мира? Или все же реликвия? В любом случае, я впечатлена тем, что она на самом деле его использует. Может, успела привыкнуть? А эти изгибы... Может быть, эти изгибы тоже появились просто из-за дизайна?"

Рейна, поглядывая на костюм Кэрол, выглядела очень обеспокоенной.

В то же время Тогами смотрел на одежду горничных Канаэ и Шиори, задумавшись.

"... Вот эти штуки - костюмы горничных, верно? А горничные - это те люди, которые служат в большом особняке для богатых людей, верно? Так что такие горничные забыли в руинах? Может, эти наряды являются реликвиями Старого Мира, поэтому их и используют вместо дополненных костюмов? Но по какой-то причине девушки выглядят довольно привыкшими к подобному, а это не очень похоже на обычных Охотников. Но Шикарабе сказал, что наши цели - Охотники Дранкам, так...? Погодите-ка, он ведь мог говорить о Рейне, тогда, получается, эти двое могут быть горничными Рейны... Но зачем Охотнику нужны горничные?"

Тогами был сбит с толку.

Шиори встала рядом с Рейной, предложив ей лекарственный напиток для восстановления выносливости. Девочка согласилась, взяла напиток, поблагодарила Шиори и выпила.

Шиори же заметила, что Тогами пристально смотри в ее сторону, но не обратила на это особого внимания. Она и сама понимала, что ее наряд может привлечь некоторое внимание. И пока она оставалась горничной Рейны, не было нужды постоянно реагировать на каждого, кто может что-либо сказать или подумать об ее наряде.

Кэрол же в это время достала паек, решив перекусить. Еда в пайке напоминала жареные рисовые клецки. И хоть со стороны они и выглядели как простая закуска, на самом деле обладали восстанавливающими и лечебными свойствами. В клецках также содержались наномашины, которые после поглощения восполнили немного поредевшие во время последнего боя запасы девушки. Для Кэрол потребление этой еды было так же важно, как пополнение боеприпасов.

Кэрол также заметила на себе взгляд Рейны, но решила просто это проигнорировать. И хоть дизайн ее костюма все же был создан больше для соблазнения мужчин, иногда он привлекал внимание и женщин. Некоторые женщины, не привыкшие видеть подобное, часто бросали на девушку взгляды из чистого любопытства, без всякого злого умысла. Но были и женщины, которым не нравилось, что рядом с ними находился Охотник в таком обличье. Кэрол все прекрасно понимала. Она думала, что пока Рейна не начнет жаловаться или критиковать ее внешность, никаких причин для беспокойства возникнуть не должно.

Отдыхавшая рядом Канаэ повернулась к Тогами, который смотрел на Шиори, затем перевела взгляд на Шиори, прежде чем проследить и за ее взглядом, направленном на Рейну. Поскольку в этот момент Рейна смотрела на Кэрол, взгляд девушки вскоре на ней и остановился.

Канаэ как-то весело улыбнулась, а потом вдруг заговорила.

- Вау! Этот дополненный костюм просто нечто!!

Акира был застигнут врасплох, он никак не ожидал, что Канаэ вдруг подскочит и поднимет подобную тему. Парень огляделся и заметил, что и остальные были удивлены не меньше его.

Кэрол слегка удивилась, повернувшись к Канаэ. В конце концов, ей показалось, что Канаэ не из тех, кто обращает внимание на внешность.

Кэрол уверенно улыбнулась, отвечая Канаэ.

- Не буду этого отрицать, но я все же не хочу, чтобы подобное мне говорил кто-то в костюме горничной.

Акира неосознанно кивнул. То, что сказала Кэрол, имело смысл, и парень чувствовал, что другие Охотники с ним согласятся.

Канаэ улыбнулась в ответ.

- Это просто костюм горничной. Было бы здорово, если бы ты не относилась к нему так же, как к дополненному костюму с дизайном, явно предназначенным для соблазнения мужчин. Неважно, как смотришь на это ты, твой костюм выделяется гораздо больше. Или ты уже полностью к этому привыкла?

Кэрол улыбнулась еще шире.

- Странно, что мне это говорит та, кто добровольно напяливает на себя костюм горничной и проделывает весь этот путь, к руинам Старого Мира, когда есть множество различных костюмов с превосходными боевыми возможностями. Не знаю уж, чья ты горничная, но мне интересно, не думал ли этот человек, что ты будешь выделяться. Или это просто фетиш или что-то в этом роде?

Канаэ и Кэрол улыбались друг другу. И хоть их разговор был не совсем дружеским, но и враждебным его назвать не получалось. Не было ощущения, что они бросают вызов друг другу или затевают драку.

Пока Акира смотрел на них обеих с немного обеспокоенным лицом, Канаэ внезапно повернулась к нему и задала вопрос.

- Акира, как думаешь, какой костюм более странный?

Акиру такой внезапный вопрос явно встревожил, однако в этот же момент Кэрол задала ему аналогичный вопрос.

- О, отличная идея. Акира, кто из нас тебе кажется страннее? Как думаешь, кто выделяется больше?

Вместо того чтобы ответить, парень задал им обеим вопрос.

- ... Почему вы обе спрашиваете меня?

Канаэ и Кэрол ответили практически синхронно, будто успели подготовиться заранее.

- А что в этом такого? Спрашиваю просто из любопытства.

- А что в этом такого? Спрашиваю просто из прихоти.

Акира огляделся. Елена и Сара сдерживали смех. Шикарабе выглядел так, будто ему было все равно, Рейна и Тогами же смотрели на парня так, словно ждали его ответа. А Шиори просто стояла рядом с Рейной с нейтральным лицом.

Акира почувствовал, как в комнате растет уровень неловкости, и честно ответил.

- Ну, как по мне, на первый взгляд, думаю, наряд горничной выделяется больше. Что касается дополненного костюма Кэрол, то это, в конце концов, обычный костюм с дизайном Старого Мира... А вот видеть горничную, будь то просто наряд или реальная профессия, немного странно.

Ответ парня был крайне предвзятым, поскольку он уже привык видеть костюмы подобные костюму Кэрол из-за Альфы. Его мнение было довольно необычным для детей его возраста. Собственно говоря, Рейна и Тогами были явно удивлены таким ответом.

Выслушав Акиру, Кэрол победно улыбнулась. С другой стороны, Канаэ лишь слегка отмахнулась, одновременно с этим покачав головой. Затем она заговорила с Акирой, как ветеран с новичком.

- Акира, кажется, ты до сих пор не осознал, насколько широк этот мир.

На что Акира небрежно ответил.

- Да, в конце концов, до сих пор я жил в довольно узком мирке. Уж прости за это.

Елена слегка хихикнула, присоединяясь к их беседе.

- Время выдвигаться, раз у вас есть время для таких глупых разговоров, я могу считать, что с приготовлениями закончено, да?

Выражение лица Акиры в один миг стало серьезным.

- Да, готов выходить в любое время.

- Готова, жду только вас.

Канаэ говорила так, будто была в хорошем настроении, говоря это и возвращаясь к Рейне.

Кэрол же не сводила глаз с девушки, когда отвечала на вопрос Елены.

- Да, никаких проблем.

В голове Кэрол возникло множество вопросов.

"... Я чувствую, что спросила она меня об этом не просто так, а словно что-то искала, или это мое воображение? Может, она просто такой человек? Похоже, ее компаньонов это особо не беспокоит..."

Кэрол пришла к выводу, что Канаэ просто такой человек, и решила перестать об этом думать.

Как только Канаэ подошла к Рейне, с ней шепотом заговорила Шиори.

- Уж не знаю, что ты там напланировала, но воздержись от всего, что может вызвать драку.

Канаэ ответила так, будто ее это совсем не беспокоило.

- Разве были какие-то проблемы? Похоже, Миледи интересовалась этим, поэтому я заговорила вместо нее. Миледи, это не очень хорошо, Вы не должны смотреть на Охотника, которого плохо знаете, так пристально. В зависимости от Охотника это может быть истолковано как вызов, понимаете?

Рейна надулась и попыталась выкрутиться.

- ... Но это лучше, чем задавать волнующие тебя вопросы прямо в лицо, в конце концов, это почти что прямо затевать драку, делая так, понимаешь?

Канаэ все еще улыбалась, как обычно, когда ответила.

- Как раз у меня с этим проблем нет, и это самая большая разница между мной и Миледи. Миледи, только не говорите мне, что Вы считаете нормальным быть немного дерзкой только потому, что мы Вас защищаем и обязательно что-нибудь сделаем, когда дела пойдут плохо? Не говорите мне, что поэтому Вы так открыто смотрите на нее? Видите ли, это большая проблема, если Вы делаете это намеренно.

Рейна ничего не смогла возразить. И хоть она не делала этого намеренно, также было правдой и то, что в какой-то степени девочка рассчитывала на помощь Канаэ и Шиори, в случае возникновения проблем.

Шиори слегка вздохнула.

- Просто постарайся вести себя прилично. Если будешь лезть на рожон, мне придется разобраться с тобой.

- Да, мэм!

Канаэ ответила в хорошем настроении. Было трудно сказать, реагировала ли она так на разрешение проблемы или же была счастлива, потому что Шиори звучала так, будто собиралась сразиться с ней. Но, в любом случае, девушка решила смолкнуть, поэтому Шиори от нее отстала.

Канаэ взглянула на Акиру и задумалась.

"... Я попыталась удивить его этим внезапным вопросом, но, похоже, он лишь ослабил бдительность. Также мне показалось, что он был довольно расслаблен во время нашего разговора. Как и думала, полагаю, Акира не так уж и силен, да? Или нет? Может, он тот, кто полностью меняется, когда вступает в сражение? Э-э-э, все еще недостаточно информации, чтобы делать какие-либо выводы"

Так думала девушка, снижая свою оценку. Она могла бы уже закончить все это, если бы не стала учитывать рассказы, услышанные от других людей.

После того, как все закончили свои приготовления, Елена рассказала дальнейший план действий.

- Отсюда мы спустимся на первый этаж и выберемся через главный вход. Будем надеяться, что отряды, охраняющие здание, еще живы.

Шикарабе почувствовал, что в том, как Елена разъясняла свой план, было что-то странное.

- Есть ли у нас какие-либо причины для беспокойства о том, живы ли отряды снаружи?

Девушка слегка кивнула.

- Да. Как вы знаете, я оставила мини-устройства для сбора информации по пути наверх, чтобы убедиться, что у нас есть безопасный путь отхода, верно? В общем, мини-устройство на первом этаже возле входа получило какие-то сигналы. Кажется, внутрь кто-то или что-то проникло.

В разговор вмешалась Кэрол.

- Можешь ли ты точно сказать, какой формы было то, что вошло в это здание?

Если бы у них была человеческая форма, то это могли быть другие Охотники. По крайней мере, на это надеялась Кэрол, однако Елена слегка покачала головой и сказала.

- К сожалению, устройство не смогло определить их форму из-за сниженной чувствительности. Так что тут ничего не могу сказать, кроме того, что это что-то точно проникло в здание. И хоть я сказала про несколько объектов, это могло быть что-то одно, входящее и выходящее из здания несколько раз, что и вызвало эти сигналы. Так что даже количество определить не получится.

На этот раз Акира был тем, кто задал вопрос Елене.

- Есть ли шанс, что это еще одна разведывательная группа, как и мы? Или это может быть основным спасательным отрядом?

- Подобный шанс не равен нулю. Но если это действительно что-то из этого, то, думаю, это может быть дополнительная разведгруппа. Ведь довольно немыслимо, чтобы они отправляли основной отряд почти сразу же после отправки нас, разведгруппы. В любом случае просто имейте в виду, что по пути вниз мы можем столкнуться с другими Охотниками, так что не расстреляйте их по ошибке.

- Принято.

Акира твердо кивнул. Елена слегка улыбнулась и кивнула ему в ответ.

Затем лицо Елены вновь стало серьезным.

- Настоящая проблема в том, что если это не люди, это будет значить, что в здание пробрались новые монстры, а значит, будет велика вероятность того, что эти монстры прорвали окружение, созданное для защиты здания. Есть возможность того, что ситуация снаружи стала крайне опасной, хотя вероятность этого и мала, но я рекомендую вам хотя бы помнить об этом. В конце концов, никто не может сказать, что будет дальше.

Девушка вспомнила большую тварь, с которой они столкнулись на 30-м этаже, когда подвела итог.

- Если ни у кого больше нет вопросов, давайте выдвигаться.

С этим отряд начал операцию по эвакуации из здания.

***

На первом этаже 2 группы Охотников спорили друг с другом. Первой группой были Охотники Дранкам, а второй - Охотники, не связанные с Дранкам. Все они были Охотниками, успешно принявшими участие в охоте в прошлом.

Тогда как они обсуждали, каким образом стоит зачистить здание Серантал, команда Елены завершила свои переговоры и была отправлена вперед в качестве разведывательной группы. Когда это произошло, возникло 2 группы, которые почувствовали, что отряд Елены их опередил.

Первой такой группой были Охотники, не связанные с Дранкам, и отказавшиеся работать под началом банды. Они думали, что отправка Акиры и остальных вперед была решением стороны Дранкам. Они думали, что Дранкам отдал предпочтение этому отряду, поскольку имел над ним определенную власть, ссылаясь на то, что они принесут полезную информацию для операции.

И это было не совсем верное предположение, Шикарабе сразу заявил это, когда вел переговоры со стороной Дранкам. На самом деле они не были ни на чьей стороне, а просто были отправлены для сбора информации

Поэтому, чтобы успокоить таких людей, Дранкам решил пойти на компромисс и отправить их в качестве еще одной разведывательной группы.

Второй такой группой были молодые Охотники Дранкам, принадлежавшие к фракции Кацуи. Точнее, здесь были те Охотники, которые смогли продвинуться так далеко вперед благодаря поддержке внутри Дранкам, от Мизухи.

Мизуху сильно беспокоил тот факт, что лидером первой разведывательной группы был назначен Шикарабе. Она очень хорошо знала, какие отношения были между Кацуей и мужчиной. Она беспокоилась, что Шикарабе воспользуется этой возможностью и после выполненного задания попытается повлиять на состав основного отряда или даже изменить то, как Дранкам относится к юноше.

Поэтому, чтобы дать отпор Шикарабе, Мизуха даже пошла на определенные компромиссы в отношении основного отряда, чтобы получить возможность отправить вперед еще одну разведывательную группу к зданию Серантал.

После этого обе команды были отправлены на захват первого этажа здания Серантал, чтобы не дать возможности отряду Елены монополизировать всю награду. Они думали, что команде Елены будет трудно захватить слишком много, поскольку у них было ограниченное оборудование и рабочая сила, но для новых отправленных групп это будет легкой работой, поскольку те привели больше людей и несли лучшее оборудование. Конечно, они могли просто собрать информацию и вернуться, но если они в конечном итоге доложат ту же информацию, что и команда Елены, то команда Елены, которая наверняка вернется первой, получит большую награду.

И хоть обе группы Охотников не были настолько враждебны, чтобы пытаться убить друг друга, по одному их виду было ясно, что мешать работе другой группы они точно будут. Было четко видно, что даже небольшая авария могла сразу превратиться в драку. Лидеры каждой из команд едва сдерживали своих людей.

Возле главного входа в здание Серантал Охотник по имени Куросава с раздраженным лицом выкрикивал приказы. Его снаряжение и аура вокруг ясно указывали на то, что он был могущественным Охотником.

Куросава был лидером команды, которая убила одного из 4 монстров, Маймаи, и получила за это 1 500 000 000 Аурум. На этот раз он возглавлял команду против Дранкам.

Куросава посмотрел на часы и цокнул языком.

- ... Шестой отряд все еще не вернулся, хотя я сказал им, чтобы они следили за временем. Отправьте восьмой отряд и скажите им, чтобы они спросили у людей, охраняющих лестницы A, B, C, и D, поднимался ли шестой на второй этаж без моего разрешения.

Ему ответил другой Охотник, стоявший рядом.

- Готов поспорить, они скоро вернутся, нужно лишь немного подождать.

Куросава посмотрел на этого Охотника.

- Мы до сих пор не узнали текущую ситуацию на первом этаже. Есть 3 возможные причины, почему они задерживаются. Или они застряли и не могут вернуться, или они могут быть не настолько компетентны, чтобы следовать приказам и вернуться в положенное время, или они просто слишком слабы и потерялись. Но в любом случае мы будем относиться к ним как к пропавшим без вести. Ждать их не нужно.

- Понял, отправлю следующий... О, вот они.

Шестой отряд вышел из коридора. Куросава пальцем подал им знак подойти. Как только они достаточно приблизились и встали перед ним, мужчина задал им вопрос, смешанный с оскорблением.

- Судя по тому, что я вижу, никто из вас не ранен? Вас там где-то чуть не завалили или что?

Командир шестого отряда вздохнул и ответил на этот вопрос.

- Мы собирались возвращаться, когда один из тех детей затеял с нами драку, понимаете. Если бы Вы дали добро на открытие огня по ним, мы бы вернулись вовремя.

- Где?

- Коридор С7.

Услышав это, Куросава вновь цокнул языком. Затем он дал сигнал шестому отряду пойти отдохнуть, прежде чем сам направился туда, где находился лидер группы Дранкам.

Лидер группы Дранкам сразу же заметил Куросаву. Другие молодые Охотники вокруг него враждебно смотрели на незваного гостя, но Куросаве было плевать, он пришел не за этим.

- Кажется, кто-то из твоих затеял драку с моими, можешь ты хотя бы как следует наказать их? Я не возражаю, если ты хочешь продолжать играть и резвиться здесь, но дерьмо за тобой убирать не собираюсь.

Этот молодой Охотник уставился на Куросаву, будто пытаясь оказать на мужчину какое-то давление.

- Если это действительно так, нам очень жаль. И еще, прошу, перестань говорить что-то подобное, здесь все серьезно.

Этот молодой Охотник ответил так, как и должен отвечать Охотник. Впечатление, которое он производил, отличалась от впечатления от тех зеленых ребят, стоящих рядом, или от бывших Охотников. Опытный Охотник мог бы сразу распознать его настоящую силу и не обращать внимания на его юный возраст.

То же самое было и с Куросавой, он знал, что юноша перед ним был довольно талантливым Охотником. И хоть на данный момент он все еще считался молодым Охотником, это был только вопрос времени, когда слово "молодой" исчезнет.

Юноша перед ним мог стать в будущем даже более сильным Охотником, чем он сам. Однако это может произойти в будущем, а не сейчас. Куросава взглянул на все еще более слабого Охотника, чем он, и сказал ему с насмешкой.

- И я серьезно. Объективно оценив вашу работу, я получил такой результат. В конце концов, я не ваш человек, так что не обязан подбирать слова, только чтобы не дать тебе расстроиться, верно, Кацуя-кун из Дранкам?

Лидером команды Дранкам был Кацуя.

Кацуя еще более пристально посмотрел на Куросаву, но тот просто проигнорировал это.

Группа Куросавы и группа Кацуи были заняты защитой первого этажа здания Серантал. Однако работали они отдельно друг от друга. Ими было заранее оговорено, что действовать они будут отдельно, чтобы сократить количество ненужных проблем, а также, что если одна команда отступит, другая сможет спокойно продолжить.

И, как и раньше, в здании находилось что-то, что мешало людям внутри связываться с внешним миром. Из-за этого Куросава и Кацуя оставались возле входа, чтобы иметь возможность поддерживать связь с городом и Офисом Охотников, отдавая приказы оттуда.

Айри, стоявшая рядом с Кацуей, холодно смотрела на Куросаву.

- ...Тск. Это все?

Куросава взглянул на Айри, его лицо ничего не выражало. Он видел решимость в глазах девочки, поэтому не собирался издеваться над кем-то с такой решимостью. Таких, как она, нельзя недооценивать, и неважно, насколько они слабы. В конце концов, используя оскорбления и насмешки в качестве топлива, такие люди в конечном итоге высоко забирались.

"А я то думал, что это просто группа детишек, зазнавшихся после убийства одного из чудовищ. Ведь в конце концов они получили все это снаряжение только благодаря спонсорству и поддержке от их банды... Но, похоже, это не совсем так, хах"

Оценка Куросавы отряда Кацуи стала лучше, хотя и незначительно. В конечном итоге мужчина обратился к человеку, который и вызвал эти изменения, сказав ей.

- Да, все. Мы заранее договорились взять разные области, чтобы друг другу не мешать. Поэтому будьте осторожнее в следующий раз. Свидимся.

Куросава передал то, что хотел, и был уверен, что Кацуя все понял. Хотя сначала он хотел высказать больше, чем просто попросить их не лезть на его территорию, но решил отступить в знак уважения к Айри.

Когда мужчина уже собирался оставить юношу в покое, вдруг остановился, увидев, как к ним навстречу из здания бежит девочка.

Куросава на мгновение задумался о возможных произошедших чрезвычайных ситуациях, но тут же успокоился, увидев, как эта девочка бежит. Он просто забыл об этом и направился к своему посту. Как только, он отошел, та девушка, Лилина, подбежала прямо к Кацуе и закричала на него, будто вымещая свой гнев.

- Кацуя!! Они снова издевались над нами!! Ты должен пойти туда и сказать им что-нибудь!!

Юноша попытался успокоить Лилину.

- Лилина, успокойся, расскажи, что случилось?

- Что за ерунда с теми людьми, почему они такие высокомерные? Мы ведь Охотники, которые успешно участвовали в охоте за чудовищами, понимаешь?! Они должны проявлять хоть какое-то уважение к нам...

Не переставая тараторить, девочка случайно заметила уходящего Куросаву. И хоть ей не было известно, кто это сейчас уходит, она точно знала, что это не человек из группы Кацуи, для нее этого было достаточно.

Лилина крикнула на мужчину.

- Эй, ты, стоять!! Я знаю, что вы, ребята, сильные Охотники, участвовавшие в охоте за головами чудовищ, но и мы тоже! Только потому, что у нас все хорошо, это не повод продолжать подшучивать над нами из зависти!

Куросава остановился, он выглядел сильно раздраженным. Он медленно вздохнул и повернулся.

- Итак, где?

Лилина растерялась.

- Что ты имеешь в виду под "где"?

- С кем я общаюсь... Я также получил сообщение о том, что некоторые Охотники из вашей группы затеяли драку с моими ребятами, поэтому я и спрашиваю, где это произошло.

- Разве это не очевидно!? На первом этаже здания Серантал!! Неужели ты настолько туп, чтобы хотя бы прийти к такому предположению?

- Лишь один первый этаж здания Серантал уже довольно большой. Так к тому же на первом этаже есть бесчисленное множество отдельных комнат. Так где именно это произошло?

- Это произошло не в комнате, а коридоре. Получил, что хотел?

- Какой коридор?

- А разве это важно?! Что с тобой и твоими тупыми вопросами?!

Лилина кричала на Куросаву, не скрывая своего гнева.

Взгляд мужчины переместился с Лилины на Кацую. Он нарочно вздохнул, чтобы выразить свое раздражение и слегка прикрыть насмешку. Затем Куросава заговорил с юношей, своим тоном явно показывая, что он насмехается над Кацуей.

- Здание Серантал - опасное место, в котором полегло немало Охотников. Так что не будет ничего странного, если на вас неожиданно нападет рой, когда вы будете бродить внутри. Не говоря уже о том, что по неизвестной причине чувствительность устройств сбора информации внутри значительно снижена, что затрудняет точное обнаружение противников. А при невозможности передавать информацию друг другу у Охотников не остается другого выбора, кроме как оценивать ситуацию собственными силами. Так что, конечно, Охотники становятся более нервными внутри, поэтому, вероятность ссоры, которая может даже перерасти в драку, при столкновении с другой группой Охотников повышается. Итак, во избежание несчастных случаев, важно воздерживаться от ненужного взаимодействия с другими отрядами. Именно поэтому, ради безопасности и большей прибыли, мы изначально разделили наши зоны поиска должным образом, насколько я помню. Время и маршрут патрулирования были оговорены заранее, а сейчас мы просто четко их соблюдаем. Все это было разработано таким образом, чтобы когда кто-то из нас встречал кого-то левого внутри, ему не нужно было бы тратить кучу времени на проверку, дружелюбен незнакомец или нет, а просто предположить, что, скорее всего, впереди кто-то настроенный враждебно. Если же наши люди не возвращаются вовремя, то стоит предположить, что где-то внутри завязался бой. В отчете, который я получил, говорится, что ссора произошла в коридоре С7. Насколько я помню, это наша территория, и это не то место, куда вы можете случайно забрести.

Выражение лица Куросавы в один миг стало враждебным.

- Уж не знаю, были ли это идиоты, что пошли туда намеренно, или же просто тупоголовые Охотники, которые по своей тупости умудрились заблудиться, но в любом из этих случаев не будет нашей вины, даже если бы мы внезапно открыли огонь. Как бы то ни было, ты серьезно посылаешь настолько отсталых Охотников в то здание? Серьезно хочешь затеять с нами драку?

Лилина сжалась под давлением Куросавы, но каким-то образом все же смогла выдавить из себя несколько слов.

- Все уже разрешилось! Незачем сейчас заходить так далеко, не так ли?

Однако Куросава не обратил никакого внимания на девочку, взгляд его был прикован к Кацуе.

- В отчете также говорится, что мои люди были вынуждены ответить. Так что в основном это значит, что мало того, что твои ребята не ушли, так еще и заставили патрульный отряд вернуться с опозданием, поскольку именно твои люди их задерживали, верно? И сейчас я просто слышу, что все уже закончилось? Ах, я понял, да, для вас может ничего особенного и не произошло, думаю, тут просто наше понимание того, насколько важны такие вещи, отличается. Но разберитесь во всем, не втягивая в это нас. Мы не ваши мамочки из Дранкам, поэтому не собираемся убираться за вами.

Куросава излучал ауру, присущую только могущественным Охотникам. На его лице не осталось ни следа насмешки, он говорил грозно, так, как говорил только тем, кого считал врагами.

- Слушай сюда, у нас нет желания сражаться с вами, поскольку это пустая трата боеприпасов в ситуации, где мы должны уничтожать еще и монстров. Так что хотя бы просто отвалите и не мешайте. Не заставляй меня принимать решение по вашему устранению. Это запрос от администрации города, а вы, ребята, просто Охотники из Дранкам, поэтому мы держимся из последних сил, но всему есть предел. Так что разберись со своим бардаком сам. Я ясно выразился?

Высказав все это, Куросава развернулся и немедленно двинулся в сторону своего поста, не дожидаясь ответа, так как в этот момент с ним связался его человек и попросил скорее возвращаться.

Мужчина все еще выглядел раздраженным, возвращаясь.

"... И хоть среди них, кажется, есть и настоящие Охотники, полагаю, большинство все же подобны той истеричке, хах? Сможем ли мы действительно зачистить здание, избежав при этом драки с ними? Мы серьезно собираемся объединиться с ними, как только сюда прибудет основной отряд...? Боже мой, будет лучше, если мы просто оставим эту операцию на людей Дранкам, лишь бы нас не трогали, не так ли, хах?"

Куросава думал о том, что делать дальше, занимаясь своей работой.

Лилина почти не возникала, когда Куросава говорил с Кацуей, но как только мужчина ушел, ее гнев вспыхнул вновь.

Сейчас она уже была готова просто взорваться от гнева.

- ... Ч-что, черт возьми, не так с этим парнем?!

Юмина попыталась успокоить Лилину.

- Лилина, я понимаю твои чувства, но пока успокойся, ладно?

В отличие от этого, Айри лишь бросила пару резких слов.

- Лилина, завались.

Девочка уже собиралась что-то сказать, но остановилась на полпути, увидев Юмину и Айри. Юмина с суровым выражением лица глядела на нее, тогда как Айри смотрела на Лилину своим обычным невыразительным лицом, но с небольшим оттенком враждебности. Обе девушки оказывали на Лилину определенное давление.

Вокруг Кацуи, помимо Юмины и Айри, постоянно крутились девушки. Однако именно Юмина и Айри были вместе с юношей дольше всех. Их Ранги Охотников были самыми высокими в команде после Кацуи. Их напора хватило, чтобы заставить Лилину замолчать и даже напугать ее.

Ошибки быть не могло, они обе были рассержены. Если бы Лилина что-нибудь сказала, они обе, несомненно, разозлились бы еще больше. Таким образом, девочка просто заткнулась, не имея возможности даже найти оправдание.

Кацуя в основном был добрейшим человеком и всегда помогал тому, кто обращался к нему за помощью. И уж тем более уделял куда больше внимания людям из его собственной команды. И более того, красивым девушкам.

Юноша тоже слегка испугался, почувствовав гнев Айри и Юмины, однако изо всех сил постарался улыбнуться и попытаться успокоить Лилину.

- Ну, Лилина, сейчас тебе нужно успокоиться. С тобой все хорошо? Тогда давай приступим к отчету. Поскольку ты вернулась быстрее, чем мы изначально планировали, значит, у тебя есть что-то, о чем ты хочешь сообщить как можно скорее, верно?

Лилина немного успокоилась, увидев нежную улыбку Кацуи. Несколько смущенно девочка опустила взгляд и попыталась ответить.

- Н-ну, э-э, мы это, встретили их, когда собирались возвращаться, и, э-э...

В этот момент ее перебила Айри.

- Можешь оставить это на потом, сначала скажи, почему вы вернулись раньше, чем планировали.

- Н-ну, ничего такого особенного, но...

Лилина колебалась, что лишь больше злило Айри.

- Просто скажи уже...

- Л-лифт тронулся...

- И это все?

- Угу, мы заранее договорились, что не пойдем на второй этаж, пока полностью не захватим первый, верно? Поскольку лифт пришел в движение, есть вероятность, что это они могли использовать его, чтобы подняться выше, не закончив с первым этажом. Я просто подумала, что мне нужно сообщить об этом Кацуе как можно скорее, чтобы не дать им лидировать...

Лилина умудрилась запихнуть в отчет и свои собственные догадки.

***

После того как Куросава вернулся и получил отчет, он нахмурился и спросил своих, уверены ли они, что в отчете нет никакой ошибки.

- Вы уверены в этом?

- Да, лифт тронулся.

- По сути, никто не поднимался без моего разрешения, но лифт все равно тронулся, верно?

- Да, если верить датчикам на лифте. Охотники, занимавшие позиции возле лифта на первом этаже, также сказали, что слышали движение с той стороны. Лифт на первом этаже тронулся, без нашего вмешательства, и я уверен, что среди нас нет дурака, который без разрешения полез бы наверх.

Лицо Куросавы помрачнело, когда он подумал.

"Это люди из их отряда поднялись наверх и вызвали лифт? Нет, может это те, кто отправился в здание раньше нас... Погоди-ка, но разве лифт не должен быть неработоспособным? Так почему ни с того ни с сего он начал двигаться? Что-то изменилось...? У меня плохое предчувствие"

Куросава оглядел своих людей и сказал.

- Сообщите всем, кто находится в здании, чтобы они как можно скорее возвращались, понятно? Оставьте парочку портативных устройств для сбора информации и отступайте. Передайте им возвращаться, сейчас же. Это касается и тех, кто занят выносом трупов монстров, пусть они тоже подходят. Готовьте оружие. Используйте переносные стены перед входом, для установки баррикады и отойдите, чтобы иметь возможность сосредоточить огонь на входе.

Люди Куросавы были удивлены внезапной смене приказов. В конце концов, это звучало так, будто их командир отказался от захвата здания. Один из них выступил вперед, выглядя сбитым с толку, и сказал.

- Вы в этом уверены? Мы почти покончили с первым этажом, понимаете? Неужели нам действительно нужно отказаться от него?

- Все нормально. Для начала, мы в том здании не одни, помимо нас на первом этаже есть еще одна группа, с которой мы особо не ладим. Поэтому, даже если мы и обезопасим первый этаж, я все же сомневаюсь, что там будет действительно безопасно. Более того, не могу я доверять тем детям, поэтому не могу считать переданную им территорию полностью исследованной и охраняемой. И если ничего особенного не произойдет, мы сможем просто возобновить работу чуть позже.

- Но мы определенно потеряем немало времени, неужели этот движущийся лифт действительно так опасен?

Размер охраняемой территории не слабо так повлияет на награду, которую получат Куросава и его люди. Однако мужчина серьезно возразил своим людям, противившимся отступлению.

- Так подсказывает мне моя интуиция. Просто ради нашей же безопасности. Раз уж вы решили работать под моим началом, присоединяясь к команде, то будьте добры, перестаньте тявкать и начинайте работать. Я знаю, это несколько трусливое решение, но вы все согласились присоединиться к этой команде, прекрасно зная, насколько лидер осторожный человек. Если хотите подвергнуть сомнению мое решение, то можете сделать это позже.

Куросава и вправду был искусным Охотником с отличным командирскими способностями, но, судя с этой точки зрения, он иногда принимал трусливые решения. Было немало случаев, когда он слишком сосредотачивался на пессимистичных предположениях во время исследования руин и отдавал команде приказ отступать, несмотря на то, что пройдя чуть вперед они смогли бы собрать кучу ценных реликвий.

Однако именно благодаря этому в командах Куросавы была высокая выживаемость. Он отличался от большинства Охотников Восточного Округа, которые с радостью шли на риск, лишь бы иметь возможность вернуться с большим количеством реликвий. Вместо этого мужчина предпочитал работать в долгосрочную прибыль.

Даже во время охоты в команде Куросавы не было ни одной потери. Никто не был убит или тяжело ранен.

Теперь, когда руины Михазоно претерпели определенные изменения и в какой-то степени стали похожи на неизведанные, другие Охотники поняли, что осторожный характер Куросавы был важным фактором в том, чтобы убедиться, что они смогут вернуться живыми после этой работы.

Люди Куросавы серьезно взглянули на своего лидера и сказали.

- Поняли, сделаем это сейчас же.

- Тогда поторопитесь!

Куросава с серьезным лицом призвал всех торопиться. Даже если его решение и будет ошибочным, он не станет жалеть об этом. В конце концов, если мужчина все же окажется прав, это будет означать, что немалому количеству Охотников удастся избежать смерти в этом здании.

***

Команда Елены смогла благополучно добраться до первого этажа. Но как только они ступили на первый этаж, те, кто обладал хорошей интуицией, включая Акиру, нахмурились и помрачнели.

Однако прежде чем Акира успел спросить Альфу о происходящем, девушка вдруг сказала кое-что, что парень игнорировать не мог.

[Акира, прости, но мне нужно тебя ненадолго оставить]

{Снова?!}

[Это ради улучшения твоей текущей ситуации]

Сказав это, Альфа исчезла из поля зрения парня. Сразу же за этим Акира почувствовал, как его дополненный костюм внезапно стал тяжелее.

И хоть лицо парня помрачнело сильнее, ему все еще удавалось сохранять спокойствие. В конце концов, для него это было не впервой, и он думал, что ему осталось лишь немного пройти вперед, чтобы выбраться из здания.

Но этот ход мыслей Акиры помешал ему заметить кое-что. В отличие от прошлого раза, Альфа не сказала, что все будет хорошо, или что она скоро вернется, или что вокруг нет монстров.

В этот момент Елена начала объяснять текущую ситуацию остальным членам команды.

- Я получила определенные сигналы от входа. Было бы здорово, будь это передовая станция, созданная командой подкрепления, но точно сказать нельзя. Так что будьте начеку.

Все кивнули, а затем осторожно двинулись по коридору.

По мере того, как они подходили все ближе и ближе к главному залу, тут и там стали появляться трупы мертвых Охотников, валяющихся в лужах собственной крови. Это были свежие трупы, убитые множеством выстрелов.

Шикарабе проверил снаряжение этих Охотников и нахмурился. На их снаряжении была нарисована метка Дранкам.

- Их оборудование из банды. Бьюсь об заклад, это молодые Охотники Дранкам, а таких отправляют только командами... Так что тот факт, что трупы до сих пор валяются здесь, означает, что на них напали и у них не было возможности убрать товарищей.

Елена оглядела свой отряд и сказала.

- На всякий случай будем воспринимать сигнал из зала как вражеский. Тогда я изменю маршрут, основываясь на этом предположении. Однако это не меняет того факта, что нам нужно быть осторожными.

Они продолжили идти по коридору, оставаясь настороже. Отряд замечал и другие трупы, но теперь же уже просто стал их игнорировать.

Акира неосознанно сжал винтовку крепче обычного, пытаясь контролировать дыхание, чтобы успокоить нервы.

У парня было суровое выражение лица, когда он звал Альфу.

{Альфа! Ты еще не закончила?}

Ответа не последовало.

В то же время в огромном пустом белом пространстве стояли две девушки. Серанталь, управляющий ИИ здания Серантал, и Альфа.

Альфа казалась явно раздраженной, когда говорила второй девушке.

[Объяснись!]

Лицо Серанталь ничего не выражало, но почему-то было очевидно, что она тоже раздражена.

(Я не нарушала никаких договоренностей, которые мы заключили ранее. Я не преграждала вам путь, когда вы были заняты своим исследованиями, и я не мешала вам выйти. Все как мы и договаривались.)

[Тогда почему лифт находится в движении?]

(Это происходит вне моего контроля. Верно то, что я управляю этим зданием. Однако определенные пользователи имеют разрешение на использование помещений без моего ведома. Пользователи 50-го этажа и выше имеют право напрямую пользоваться лифтом. Подобным правом владеют и охранные дроны. Так что, смею предположить, что лифтом пользуется тип В18)

[Но дроны В18 по какой-то причине засели на 30-м этаже]

(Они лишь пользуются своими правами, чтобы защитить себя. Меня также на самом деле беспокоят эти дроны, бродящие по зданию без моего разрешения. И мне тоже очень жаль. Но с этим я ничего поделать не могу. Я очень опечалена тем, что они устраивают здесь беспорядок.)

Альфа и Серанталь продолжали разговаривать друг с другом, казалось, никто из них не собирался отступать.

***

В конце концов отряд Елены добрался до стойки администратора у входа и подтвердил текущую ситуацию по кучам щебня, обломков и дырам в стенах.

Повсюду валялись трупы, должно быть, здесь произошла ожесточенная битва. Все трупы были одеты в дополненные костюмы и все еще сжимали свои винтовки.

В главном зале первого этажа здания Серантал был высокий потолок и высокие входные двери. На самом деле, эта комната занимала 3 этажа здания из-за своей высоты. Команда Елены заметила, что теперь здесь находились и другие вещи, которых совсем недавно не было.

Рейна не могла не пробормотать то, о чем все думали.

- ... Что это такое?

Прямо в центре холла стояло огромное механическое чудовище. Оно было настолько огромным, что было очевидно, что оно никак не могло пройти по коридорам, черт возьми, оно было даже больше входных дверей. Его тело было покрыто броней, оно не имело колес, ног, гусениц или чего-то еще, что могло бы использоваться для перемещения его огромного тела. Не похоже было, чтобы оно могло двигаться как-то иначе, кроме как с помощью полета. Хотя даже если бы оно и могло двигаться, то точно не смогло бы попасть сюда из-за своего размера.

Это чудовище, казалось, стояло там, чтобы охранять здание от любых нарушителей.

Канаэ весело улыбнулась и сказала.

- А эта штука довольно большая. Интересно, как она сюда попала?

Как только девушка закончила говорить, внезапно открылись двери лифта, находящегося в этом холле, и оттуда вышли несколько В18. Большинство направилось к выходу, однако один из них подошел к чудовищу и забрался на него.

Этот забравшийся монстр засел прямо на верхушке чудовища. Несколько секунд ничего не происходило, как вдруг эта тварь В18 внезапно взорвалась, будто активировала свой протокол самоуничтожения.

От монстра отлетело несколько пластин. В ту же секунду из чудовища вылезли механические руки, которые поймали обломки монстра и втянули их внутрь своего тела. Мертвый монстр В18 стал единым целым с огромным чудовищем, став для последнего новым слоем брони и еще одним пулеметом.

Елена кивнула, ее лицо было мрачным.

- Понятно. Он закрепился здесь, постоянно получая новые материалы. Это один из тех монстров, что могут собирать себя из хлама.

Сара криво улыбнулась.

- Тогда это означает, что та огромная тварь на 30-м этаже тоже появилась там, поглотив кучу обломков... Теперь все стало ясно. Здесь и правда куча доступных материалов.

Еще несколько монстров В18 внезапно вылезли из одного из коридоров и направились к выходу, но так же внезапно были подстрелены и взорваны.

Еще одна пуля пролетела дальше и попала в то большое чудовище. Когда это произошло, вспыхнул ослепляющий свет.

Акира нахмурился.

- ... Силовая броня, да?

Это напомнило парню о мощном силовом костюме, с которым ему довелось сражаться в прошлом в руинах Кузусухары.

Шиори наблюдала за чудовищем с серьезным лицом.

- И, судя по свету, это мощная силовая броня. Было бы здорово, если бы этот снаряд хотя бы смог задеть тело твари...

Отряд ждал, затаив дыхание. Внезапно часть брони монстра рухнула, обнажив новый слой прямо под ней. Этот кусок брони выдвинулся вперед, словно заменив только что потерянную.

Все они подумали об одном и том же, не проронив ни слова.

Лицо Шикарабе дрогнуло.

- Кэрол, ты ведь хорошо осведомлена об этом здании, верно? Ты знаешь какой-нибудь секретный путь, по которому мы могли бы выбраться? В этой ситуации я готов заплатить любую цену, которую ты попросишь.

Однако девушка покачала головой.

- К сожалению, главный вход - наш единственный выход прямо сейчас.

- Ты серьезно?

- Да. Даже если ты заплатишь мне 10 000 000 000 Аурум, я не смогу дать тебе то, чего у меня нет.

Акира, надеявшийся, что есть другой способ выбраться, выглядел явно разочарованным. Он не думал, что эта тварь просто пропустит их мирно. Получается, если они хотели выбраться, им не оставалось другого выбора, кроме как уничтожить преграду перед ними. И судя по тому факту, что эта тварь отлично выдерживала такой снайперский выстрел, сделать это будет довольно трудно.

"Поскольку мы уже на первом этаже, разве нельзя просто проделать дыру в стене и сбежать через нее...? Нет, это не сработает. Кэрол ведь сказала, что вход - наш единственный логичный выход. Если бы только Альфа была здесь, я бы мог спросить ее, почему это не сработает..."

К сожалению, Альфы рядом не было. Если все так и продолжится, парню придется сражаться без поддержки девушки.

Выражение лица Акиры напряглось, когда он снова попытался позвать Альфу.

{Альфа?! Ты серьезно все еще не закончила?!}

И снова никакого ответа.

Куросава целился из своей огромной винтовки на вход здания Серантал. Его винтовка была настолько огромной, что напоминала оторванное дуло танка. С этим никак не получалось подвергнуть сомнению ни силу этой пушки, ни цену.

Мужчина проверял положение противников с помощью прицела. Он подтвердил, что его выстрел попал в цель, когда заметил вспышку силовой брони. Однако был уже совсем другой вопрос, повредил он свою цель или нет.

Лицо Куросавы дернулось; его цель не пострадала. Хотя он, должно быть, по крайней мере, значительно снизил энергетический запас силовой брони, особый снаряд, стоящий огромных денег, не дал ему ожидаемого результата.

С раздраженным видом он пробормотал.

- Не сработало, хах. Итак, они хотят обезопасить это здание вот этой тварью. Думаю, это объясняет, почему они выслали вперед кучу мелких сошек.

Мужчина проверил своих людей.

- Есть раненые?

- Нет. Все смогли уйти от этой твари целыми и невредимыми. Мы всех проверили. К тому же, здесь нет никого настолько слабого, кто мог бы получить травму, отбиваясь от той мелочи, что нахлынула на нас из этого здания.

- Ладно. Все, займите позиции за баррикадой и продолжайте подавлять монстров. Безопасность превыше всего, нет необходимости экономить патроны. Если монстры прорываются, немедленно отходите. Выделите около 10 Охотников для перевозки снаряжения и больше сосредоточьтесь на материалах, которые можно использовать в качестве баррикады. Заберем оборудование для обнаружения позже. К тому же, похоже, чувствительность наших устройств вернулась в норму. Уделяйте больше внимания укреплению баррикад и подавлению монстров, выходящих из здания. Если мы будем продолжать в том же духе, даже если первый этаж и будет потерян, нам все равно удастся сохранить часть нашей репутации. Если монстры отступят, отступите и вы, а затем перегруппируйтесь с другими отрядами. Не стоит быть слишком безрассудными.

- Принято.

Куросава увидел, как его люди ушли, а затем вернулся к наблюдению за противником, находящимся в главном зале первого этажа здания Серантал. Увидев, что чудовище в полном порядке, лицо мужчины помрачнело.

"... Я выстрелю снова, но если это не сработает, мне придется отказаться от уничтожения этой твари. Не получится попасть внутрь, не устранив чудовище... Если это чудовище управляет меньшими монстрами, то, если нам удастся его устранить, это будет означать, что мы нанесем большой удар по их силам, но... Должен ли я связаться с отрядами, окружающими область, и попросить подкрепление в виде человекоподобных солдат, чтобы устранить противника?... Думаю, что было бы неп... Ха, у меня даже нет на это прав, и я не думаю, что они вообще согласятся нам помочь. Что ж, как только основной отряд прибудет сюда, чтобы захватить здание, кто-то из высшего эшелона отдаст приказ оказать нам помощь, если это действительно будет необходимо. Хотя я даже не знаю, когда это произойдет и произойдет ли вообще... Не мне думать об этом."

Куросава собрался с духом и нажал на курок. Снаряд, выпущенный из его винтовки, обладал мощью, сравнимой с мощью танкового снаряда. Летя в сторону входа, эта пуля успела уничтожить на своем пути нескольких монстров В18, показавшихся у входа.

Снаряд точно попал в цель, но, похоже, на тварь это никак не повлияло. Мужчина перепроверил все вновь и вздохнул совсем по другой причине.

- Чего тебе. Я занят, у меня нет времени на пустую болтовню.

Кацуя стоял неподалеку от Куросавы с суровым лицом.

Юноша с мрачным видом заговорил.

- У меня есть просьба.

- Нет!!

Куросава ответил мгновенно, даже не оборачиваясь. Это не время и не место для переговоров. Кацуя был немного удивлен таким твердым отказом.

Лилина, стоявшая позади Кацуи, вдруг внезапно вмешалась. И хоть она тоже была ошеломлена, девочка заставила себя говорить, чтобы хоть как-то помочь Кацуе.

- Мы еще даже ничего не сказали!! По крайней мере, послушай, чего мы хотим!!

Куросава выглядел раздраженным, когда цокнул языком. Он ответил парочке, даже не глядя в их сторону.

- Ставлю на то, что тебе нужна моя помощь, чтобы вернуть ребят, оставшихся в том здании, верно? Мой ответ нет. У нас нет причин и обязательств помогать вам. Почему я должен подвергать своих людей опасности только для того, чтобы вытащить балласт? Поэтому нет. Как я не хочу этим заниматься, так, я уверен, и мои люди подобным желанием не горят. Мы здесь рискуем своей жизнью ради шанса заработать, поставив жизнь на кон, мы меняем ее на деньги. Да и взялись за этот запрос только потому, что посчитали, что награда, которую мы можем получить, стоит всех расходов и рисков. Я бы еще подумал если бы речь шла о моих людях, но я не вижу причин помогать другой, враждебно настроенной к нам группе.

В отличие от группы Куросавы, которая немедленно покинула здание Серантал, не теряя ни секунды, группа Кацуи, заметив отступление союзников, посчитала это странным, но ничего предпринимать не стала. В конце концов, они пришли к выводу, что группа Куросавы только потратила впустую все затраченное время и количество приложенной работы. Итак, группа Кацуи начала отходить намного позднее.

Из-за этого не все люди юноши успели выйти и остались позади. Было неясно, живы они или уже нет. Если быть более оптимистичным, то можно было бы предположить, что те Охотники успели где-нибудь забаррикадироваться и теперь ждали спасения. Но если мыслить более пессимистично, скорее всего, пропавшие Охотники были уже мертвы. Кацуя больше склонялся к первому варианту и никак не мог заставить себя принять второе.

Кацуя, Юмина и Лилина собирались попытаться договориться с Куросавой, кто как мог, конечно. Однако Куросава, даже не глядевший в их сторону, опередил их и заговорил первым.

- Ты собираешься сказать, что именно потому, что мы оказались в такой ситуации, мы должны помогать друг другу? Не смеши. Это правда, что взаимная помощь - хорошо, но только в том случае, если у обеих сторон есть возможность и желание помогать друг другу. Что касается готовности, я могу понять ваши чувства, поэтому, возможно, даже не совсем был бы против переговоров по этому поводу, но дело совершенно меняется если заговорить о возможностях. Я и мои люди думаем, что вы, ребята, будете лишь обременять нас, станете грузом, балластом, как вам угодно. Никто из нас не думает, что у вас достаточно сил и возможностей, чтобы помочь нам, так что и взаимопомощью это дело назвать будет нельзя. Получается, если мы сейчас согласимся вам помочь, то будем действовать только по доброте душевной. Но я и мои ребята сейчас не в том положении, чтобы действовать из добрых побуждений. На самом деле, мы и так сильно помогаем вам, ребята, позволяя укрываться за нашими баррикадами.

По правде говоря, Куросава позволил людям Кацуи прятаться за его отрядом только потому, что в противном случае у команды Кацуи осталось бы лишь два выбора: отступить или начать самоубийственную атаку на здание. Оба варианта в конечном итоге бы привели к снижению общей боевой мощи Охотников в руинах, а это было бы невыгодно Куросаве.

Куросава позволял людям Кацуи пользоваться его баррикадами лишь ради собственной выгоды.

Кацуя же пытался найти другое решение из-за своего упрямства. Юмина пыталась ему помочь, производя логические расчеты. А что касается Лилины, то та тоже участвовала в придумывании решения, но только оттого, что была в отчаянии из-за чувства поражения, которое она сегодня испытала. Не дожидаясь ответа детей, Куросава продолжил.

- Хочешь сказать, что заплатишь? Однако мой ответ все равно останется отрицательным. Деньги тоже могут отойти на второй план. Я, как командир отряда в этом месте, не имею права принимать другие запросы, пока мы не покончим с этим. Если ты настаиваешь, то советую обсудить это с шишками из Офиса, которые отвечают за формирование основного отряда. Бесполезно пытаться уговорить меня.

Это заткнуло всех. Они пытались придумать хоть что-нибудь, что могли бы сказать в ответ, но ничего не вышло. А Куросава лишь продолжил.

- Мы не в том положении, да и причин принимать ваши просьбы у нас нет. Если наконец это понял, то заткнись и отстань. Ты нарушаешь мою концентрацию, продолжая шуметь. Мне это мешает, поэтому если вы так и продолжите стоять и что-то бубнить, я сначала займусь вами. В конце концов, отвлекая ребят от работы, вы подвергаете всю группу еще большей опасности. Просто чтобы ты знал, я не побоюсь причинить тебе боль, так что отвали наконец.

Куросава даже не взглянул на Кацую. Однако Кацуя и его подружки явно чувствовали давление и враждебность, исходящие от мужчины.

Кацуя, Юмина и Лилина не могли подобрать нужных слов. Они просто молча смотрели в пол. Кацуя проклинал собственную слабость, Юмина, казалось, очень переживала за своих товарищей, оставшихся позади, а Лилина лишь продолжала думать о своем поражении, в гневе стискивая зубы.

И вместе с ними, Айри, которая до сих пор молчала и никак не вмешивалась, вдруг заговорила.

- В таком случае, я хочу, чтобы Вы взяли на себя командование нашим отрядом. Пока все полномочия будут у Вас, все заслуги будут приписываться Вам. Взамен, я хочу, чтобы Вы выполнили нашу первоначальную цель - захватили первый этаж здания Серантал.

Кацуя, Лилина и Юмина немедленно повернулись к Айри, выглядя при этом потрясенными. Девочка же так и продолжила смотреть на Куросаву с серьезным выражением лица.

Мужчина отвел взгляд от прицела и повернулся к Айри. Он выглядел одновременно удивленным и немного встревоженным, пытаясь оценить ее предложение.

Айри встретилась с ним взглядом и продолжила.

- Если Вы будете командовать нашей группой, это уменьшит урон по Вашему отряду. А Ваше командное мастерство в какой-то мере должно компенсировать нашу слабость. Я считаю, это хорошая сделка для Вас, не требующая оплаты деньгами, так?

Куросава ненадолго задумался, прежде чем ответить.

- ... По сути, мы сможем запихнуть вас в опасные точки для безопасного достижения нашей цели, а если нам удастся захватить первый этаж, вы сможете забрать своих друзей, хах. Это действительно одно из предложений, над которым стоит задуматься. Ох, но не похоже, что мы сможем принять решение прямо сейчас. Или, скорее, не стоило ли убедить своего лидера в первую очередь? Раз хочешь оставить все достижения нам, то должна понимать, что ответственность за это берешь не ты, а твой командир, верно? Или у тебя есть полное право так говорить?

Когда Куросава задал этот вопрос, Айри ответила с легким вздохом.

- ... Нет, таких прав у меня нет.

- Понятно. Это было неплохое предложение, но для начала нужно думать и о других факторах, прежде чем выдвигать нечто подобное в следующий раз.

Как только Куросава сказал это и повернулся обратно к прицелу, слушавший их Кацуя внезапно сказал.

- Хорошо-хорошо! Можешь претендовать на все достижения! Я беру на себя полную ответственность...! Так что, пожалуйста, спаси моих людей.

Кацуя, казалось, говорил искренне, опустив голову.

Взгляд мужчины изменился с насмешливого на уважительный к тому, с кем он вел переговоры. Он серьезно задумался над этим предложением.

Кацуя, затаив дыхание, ждал ответа. Куросава же ничего не сказал, а лишь продолжал думать с серьезным выражением лица.

Спустя какое-то время, он все же ответил, на этот раз заговорив немного ниже.

- Нет, мой ответ по-прежнему остается отрицательным.

Кацуя и остальные поняли, что Куросава взвесил все плюсы и минусы, прежде чем принять это решение. Болезненно скривив лицо, юноша задал вопрос.

- ... Почему нет? Неужели это невозможно, несмотря ни на что?

- Не буду отрицать, что это было хорошее предложение. Но моего главного беспокойство оно не решает, поэтому, как человек, которому пришлось бы брать на себя командование и вами, я не могу согласиться.

И вновь вмешалась Айри.

- ... Что Вас беспокоит?

- Даже если бы командование и было бы передано мне, нет никакой гарантии, что эти дети начнут слушаться моих приказов. Таким образом, не имея никакой гарантии, я не готов браться за это запрос.

Кацуя отчаянно взмолился.

- Я прослежу, чтобы они выполняли любой твой приказ!! Я обещаю тебе, что сделаю это!

Куросава покачал головой и спокойно ответил.

- Не то чтобы я сомневался в тебе или в верности твоих людей по отношению к тебе. Я верю, что ты будешь следовать моим приказам, и я верю, что ты в хороших отношениях со своими людьми. Но это все равно не гарантирует того, что они будут следовать моим приказам. Их доверие и вера в тебя за это время могли стать одной из основных причин, по которой твои люди стали меня недолюбливать. Я уверен, что найдется не мало тех, кто будет отдавать приоритет твоим приказам нежели моим. Ну и более того, все же я сомневаюсь, что твои ребята будут согласны с таким твоим решением, все-таки они уже однажды ослушались тебя, зайдя в зону, в которую не должны были. Я прав?

Куросава перевел взгляд на Лилину, заставив ту замереть.

Оставив девочку, мужчина продолжил.

- Готов поспорить, что таких у тебя не один и не два, верно...? Да, вижу, что прав. Тогда готов поспорить, что они не станут слушаться меня, раз даже смеют идти против тебя. Поэтому я и отказываюсь от вашего предложения. Ничего личного, знаю, ты хочешь спасти своих, честно говоря, я тоже не хочу, чтобы люди напрасно погибли здесь. Но как лидер своей команды не могу рисковать ребятами без особой причины. Ну, по крайней мере, мы можем обеспечить вам огневую поддержку, если вы захотите попытаться ворваться в это здание. Если решишься это сделать, просто скажи кому-нибудь из наших.

Сказав это, Куросава встал и направился к следующей точке. Отдав по пути несколько приказов, мужчина вновь нацелился на вход в здание Серантал.

Кацуя, Лилина, Юмина и Айри, оставшиеся на месте, удрученно смотрели вниз. Особенно Лилина. Она казалась самой подавленной. Она же заговорила первой, шепотом, словно сдерживая слезы.

- ... Это была... Моя вина?

- ... Не только твоя...

Расплывчатые утешительные слова Айри не произвели на девочку особого впечатления.

***

Елена отдала приказ своей команде стоять на страже, проверяя текущую ситуацию, в которой они оказались. Было важно, чтобы они не побеспокоили главного монстра, заставив всех остальных тварей переключиться на отряд.

Кто-то периодически стрелял по главному монстру, и хоть особого урона он не наносил, все же ему удавалось постепенно снижать мощность силовой брони. Елена надеялась, что это, в конце концов, уничтожит монстра.

Но, словно обрывая эту надежду, снайперская стрельба вдруг прекратилась. То ли это была временная пауза, то ли стрелявший совсем сдался. Елене хотелось верить, что первое. Но через некоторое время ее лицо помрачнело, когда она сделала предположение.

"Кажется, было решено, что это неэффективно и стоит прекратить совсем, ага. Или, может быть, ситуация снаружи ухудшилась, и у них нет возможности продолжать истощать монстра... Надеюсь на первое"

После этого девушка обратилась к своему отряду.

- К сожалению, похоже, мы не можем положиться на людей снаружи в решении текущей ситуации. Вот почему нам придется попытаться убить ту тварь и выбраться самостоятельно. Разделимся на две команды. Одна будет отвечать за сражение, другая за прикрытие.

Елена посмотрела на Шиори и Канаэ. У Шиори на бедре был закреплен клинок, а на кулаках Канаэ были боевые перчатки. Обе девушки были оборудованы для ближнего боя. Однако, стоило учитывать, что они пришли сюда в качестве телохранителей Рейны, и отправка их вперед могла быть неэффективной. Итак, Елена подумала, что лучше их приписать ко второй команде.

Однако в этот момент внезапно заговорила Шиори.

- Тогда я буду в авангарде.

Елену такое решение слегка удивило.

- Уверена? Или, скорее, можно на тебя положиться?

- Конечно, не стоит волноваться.

Елена колебалась, но решила принять предложение Шиори. Похоже, даже телохранитель Рейны решил отдать приоритет борьбе с главным противником, даже если это и означало бы, что они будут отделены от цели для защиты. В конце концов, чем быстрее они разберутся с этой проблемой, тем лучше. Елена также подумала и о том, что это могло быть потому, что у Шиори уже была идея, как победить ту тварь.

Девушка озвучила свое решение.

- Хорошо. За защиту будут отвечать Шикарабе, Канаэ, Рейна и Тогами. Шикарабе, оставляю это на тебя.

Мужчина сразу же понял, о чем говорила Елена. И хоть в его команде было 4 человека, по-настоящему сражаться могли только трое, если вообще не двое. Елена в основном напомнила, что посреди битвы ему нужно будет защитить как минимум одного человека, несмотря ни на что, а еще и решить, что делать с Охотником, которого он сам привел в команду.

- Понял, пошли.

Шикарабе повел свой отряд занимать позиции. Канаэ собиралась идти вслед за мужчиной, когда заметила, что Рейна просто стоит на месте с противоречивым лицом, поэтому она схватила девочку за руку и повела за собой. Рейна с тревогой посмотрела на Шиори, которая ответила улыбкой, говорящей, что волноваться не о чем.

У Тогами в этот момент было не менее противоречивое лицо. Его назначили во вторую команду, потому что Елена видела в нем человека Шикарабе, а не потому, что она думала, что парень будет бесполезен в битве. Тогами понимал это, но даже так ему было трудно совместить свои мысли с этим фактом.

Акира, Елена, Сара, Шиори и Кэрол заняли свои позиции, приготовившись открыть огонь. Они прятались в коридоре, за обломками, за полуразрушенными стенами или за чем-либо еще, что могло их защитить, ожидая приказала Елены.

Акира очень нервничал. Он несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

"... Спокойно. Не паникуй. Тише. Просто делай то, что должен, как можно лучше. Вот и все. Я уже терял связь с Альфой, когда меня проглотила та змея. Ситуация, в которой я нахожусь сейчас, не так плоха"

Парень положил на пол все, что могло замедлить его движения, в том числе рюкзак, противотанковую винтовку и пулемет. В конце концов, он не был уверен, что сможет быстро передвигаться без поддержки Альфы, будь на нем все его оборудование.

Понеси он все это, ему было бы сложно даже просто ходить. До сих пор ему удавалось сохранять равновесие в различных ситуациях только благодаря Альфе. Но теперь, когда Альфы рядом не было, вот так просто выходить в бой уже было нельзя.

Акира взглянул на свой гранатомет в руке и горько улыбнулся.

"Ну, у меня есть хотя бы 2 пушки, которым не нужна прицельная наводка, я рад, что купил их"

Гранатомет и пулемет Акиры не нуждались в строгом прицеливании, в то время у противотанковой винтовки огромную роль играло как раз таки правильное прицеливание.

Расстояние до монстра в их ситуации можно было считать близким для боя посреди пустоши. В таком диапазоне у Акиры не должно было возникнуть проблем с прицеливанием даже из противотанковой винтовки.

Однако в настоящее время у Акиры не было возможности, чтобы делать нечто столь же опасное, как выглядывать из-под обломков и пытаться нормально прицелиться. Если ему не повезет и монстр окажется быстрее, шансов на выживание в таком случае практически не останется.

И хоть у этой твари большое тело, у Акиры не было гарантии и уверенности, что он сможет точно попасть в цель, даже если воспользуется сжатием времени. В конце концов, промах тоже будет означать его гибель.

По этой причине Акира решил взять с собой винтовку, из которой можно было стрелять, особо не прицеливаясь. Он положив в рот несколько лекарств, приготовившись их проглотить. Парень принял решение и теперь лишь ждал сигнала.

Елена отправила приказ через устройство связи перед началом боя.

(Хоть я и уверена, что мне не нужно это объяснять, но, скорее всего, как только мы пойдем в атаку, меньшие твари также сосредоточат свое внимание на нас. Если это возможно, я хочу, чтобы вы оставили их в покое. Игнорируйте мелочь, пока она не угрожает вам, сосредоточьте свою огневую мощь на нашей главной цели. Хочу уточнить, я не запрещаю вам атаковать других монстров. А еще, если вы считаете, что ситуация выходит из-под контроля, вы в праве принимать собственные решения)

С другой стороны от того места, где находились Елена и ее команда, поток монстров В18 не останавливаясь вытекал наружу, проходя рядом с главной тварью. Не было похоже, чтобы что-либо могло измениться тут в ближайшее время.

(Ну, тогда поехали. Выступаем через 5... 4...3...2...1...0!)

Елена, Сара, Кэрол, Шиори и Акира одновременно выпрыгнули из своих укрытий.

***

В пустом белом пространстве Альфа и Серантал продолжали разговаривать друг с другом.

Говоря, Серантал выглядела слегка раздраженной.

(Сначала просишь меня впустить определенных людей, а сейчас тебе нужно, чтобы я их еще и выпустила? Вот всегда ты такая. Даже доступ к информации на общем этаже должен быть секретным! Как далеко ты собираешься зайти, игнорируя мои права, прежде чем будешь удовлетворена?)

Пусть Альфа и ответила с довольно нейтральным выражением лица, от нее все равно исходило сильное давление.

[Я не прошу ничего, кроме того, что мне нужно. Если ты не примешь мирное предложение, у меня не останется другого выбора, кроме как добиться своего другим способом]

Серантал посмотрела на Альфу, выражение лица которой оставалось неизменным, и после короткого молчания Серантал ответила четко, говоря с явно враждебным тоном.

(... Я изменила то разрешение, можешь проверить)

Альфа улыбнулась.

[Да, я только что подтвердила это, благодарю за сотрудничество]

(Если это все, то уходи и больше никогда не возвращайся.)

[Честно говоря, я также надеюсь, что мне больше никогда не придется посещать это место]

С этими словами Альфа исчезла. Сразу за этим Серантал скорчила такую гримасу, которую никогда бы не показала ни одному своему посетителю, и пронзительно закричала, выплескивая свое недовольство.

***

Акира отчаянно отбивался от монстров. Сконцентрировавшись, он сжал свое восприятие времени и вышел из того места, где до этого прятался. Нацелив свою винтовку на противника, парень нажал на курок, по сути, стреляя почти наугад. После чего он немедленно укрылся, прежде чем враг успел нацелиться на него.

Парень готовился встретить смерть каждый раз, когда выглядывал наружу, а когда обнаруживал, что монстр уже целится в него, он растерянно прятался за укрытием, уклоняясь от атаки. Акира переходил из одного укрытия к другому, прислушиваясь к звукам бесчисленных рикошетящих вокруг него пуль и к страху, когда видел, как огромные боеголовки разносили место, за которым он прятался чуть ранее, в щепки. Однако парень лишь продолжал стрелять, прятаться и так далее, повторяя цикл.

Если бы у Акиры не было восприятия времени, он не смог бы понимать, куда целились монстры, более того, его могли бы уже убить в тот момент, когда он только выглянул из своего укрытия. Парень ничего не мог бы сделать, не будь у него этой способности.

"Боже мой, как же я рад, что научился этому... Как долго я смогу так продолжать? Протяну ли я до конца боя?"

Каждый раз, когда Акира выглядывал и стрелял, он чувствовал напряжение, которое почти сокрушало его сердце. И его мозг, и его тело умоляли об отдыхе, но он просто игнорировал все это, стискивая зубы и продолжая заставлять себя двигаться дальше с помощью своего дополненного костюма. И хоть каким-то образом ему удавалось сражаться, но это был лишь вопрос времени, когда его разум или тело откажут. Пульсирующая боль продолжала постоянно напоминать, что до конца осталось не так много времени.

Акира затаптывал свой страх, отчаянно продолжая отбиваться от монстров.

В битве Охотники занимали лидирующее положение. Мало того, что их главная цель была неподвижна, у нее было огромное тело, по которому можно было легко попасть. Если ситуация внезапно не изменится, Охотники не промахнутся. С другой стороны, тому монстру приходилось распределять свое внимание по всему залу, поэтому его огневая мощь значительно уменьшилась.

Более того, другие монстры В18 игнорировали Охотников и продолжали выходить за пределы здания даже после того, как команда открыла огонь. Благодаря этому отряд мог сосредоточить свою огневую мощь на одном противнике.

Поскольку Охотники уже предвкушали победу, думая, что вот так все и закончится, они начали расслабляться и даже немного ослабили свою бдительность. Это и был момент, когда произошел тот внезапный поворот событий, который мог перевернуть все с ног на голову...

И хоть у Акиры не было такой свободы действий, как у остальных, даже он начал бессознательно ослаблять бдительность и смотреть на врага сверху вниз. Это заставило его начать осматриваться по сторонам, что в обычной ситуации было очень опасно.

Когда парень огляделся и увидел разбросанные тела вокруг, он подумал, что присоединится к ним, если не будет осторожен, и эти мысли заставили его понять, что он ослабил бдительность. Акира горько усмехнулся. И когда уже парень собирался вернуться к борьбе с большим монстром, именно тогда, к счастью, он заметил ту самую внезапную перемену, и только потому, что его взгляд все еще был направлен на трупы вокруг.

Одно из тел, на которое он смотрел, вдруг слегка шевельнулось, немного приподняв винтовку и направив ее на Акиру.

Мертвый Охотник нажал на курок. Парень мгновенно предсказал линию траектории пули по дулу и успел уклониться благодаря чистой реакции.

Акира был шокирован. Он быстро нацелил гранатомет на труп и уже собирался нажать на курок, когда понял, что выстрелом может задеть и себя. Поэтому он остановился, менее чем за секунду сменил свое оружие на штурмовую винтовку А2D и выстрелил.

Пули обрушились на мертвого Охотника, перемалывая его конечности и разнося его тело. Но тех долей секунд, когда Акира менял оружие, было достаточно для мертвого Охотника, чтобы также выстрелить в Акиру. И хоть жизненно важные органы этим выстрелом не были задеты, удар и боль от удара вывели парня из равновесия.

Этот короткий обмен мгновенно заставил мозг Акиры ускориться в этом медленно движущемся мире, парень немедленно проглотил все запасы лекарств, оставшихся во рту, и быстро поднял свое тело. Как только он встал, то заметил, что и другие трупы поблизости уже начали двигаться сами по себе.

Когда Акира собирался нацелить свою винтовку на ходячие трупы с винтовками, часть Охотников внезапно бросилась к нему, не имея при себе никакого оружия. Парень заставил свое тело двигаться с помощью своего костюма, чтобы уклониться, терпя боль, пронзающую тело. В данный момент для Акиры было бы лучше расстреливать врага из винтовки.

Парень резким движением пнул ногой в голову одного Охотника, который успел подобраться слишком близко, и одновременно с этим выпустил несколько пуль в сторону парочки других трупов. Акира отчаянно сопротивлялся и едва смог отразить атаку. Его боевые навыки, отточенные на бесчисленных тренировках, позволили парню сохранить собственную жизнь.

Раньше Альфа помогала Акире, указывая опасные места красными метками. Акира не всегда понимал, что делало именно эти места опасными. Однако прямо сейчас он мог определять те самые опасные места, находясь в этом закрытом пространстве. И хоть больше не было видно траектории пуль, парень мог быстро предсказывать, куда целились враги.

Возможно, это было не более чем его воображением, но Акира отдался своим ощущениям и продолжил сопротивляться.

Уничтожив голову одному из Охотников, Акира заметил, что тот все равно продолжает наступление, даже потеряв голову. Именно в этот момент парень наконец кое-что понял.

"... Понятно, их костюмы, ха!! Как и моим Альфа, кто-то еще управляет их костюмами!!"

Изначально парень думал, что мертвые Охотники перестанут двигаться, если уничтожить их головы, но оказалось, что он был слишком наивен.

"Боже мой, похоже, внутри руин Старого Мира возможно все, хаха?! Значит, ходячие трупы тут тоже в порядке вещей?!"

Акира продолжал сражаться, думая о том, что текущая ситуация действительно вновь напомнила ему, что руины Старого Мира были тем местом, где все выходило за рамки здравого смысла.

Команда Шикарабе, оставшаяся позади, также была атакована мертвыми Охотниками, но в отличие от Акиры, начавшего в панике отбиваться, Шикарабе и Канаэ смогли спокойно разобраться с ситуацией. Это было не потому, что они предвидели подобный исход, а скорее из-за разницы в их способностях справиться с различными внезапными поворотами.

Разобравшись с ходячими трупами поблизости, Шикарабе вышел к коридору и застрелил тех Охотников, которые могли помешать команде Елены.

Мужчина почти сразу заметил, что эти мертвые Охотники двигались лишь благодаря чьему-то контролю их костюмов. Разнося очередного трупа, Шикарабе бормотал себе под нос с мрачным лицом.

- Боже мой, именно поэтому вам всем стоило немного подумать и приобрести не такие дешевые дополненные костюмы. Ну что за головная боль!

К довольно большому количеству костюмов можно было подключиться снаружи. Это обычно помогало Охотнику подключить к своему костюму дополнительное оружие, прицелы и прочие устройства, способные облегчить жизнь и повысить шансы на выживание.

В зависимости от пользователей, некоторые костюмы могут быть настроены так, чтобы иметь более открытый внешний доступ. Делалось это по многим причинам. Например, в определенных отрядах это позволяло одним Охотникам брать под контроль труп и использовать его в качестве приманки. А некоторые Охотники таким образом помогали передвигаться своим раненым товарищам.

Конечно, обычно это не доставляло хлопот. В конце концов, дополненный костюм, к которому может легко подключиться любой желающий, не будет хорошо продаваться на рынке. Вот почему большинство костюмов на официальном рынке были оснащены функцией защиты от несанкционированного доступа. Но, чего и следует ожидать, чем лучше была защита, тем дороже стоил сам костюм. С другой стороны, довольно редко люди пытались взломать или обойти чью-либо функцию защиты. Так что, можно считать это довольно тонким балансом.

Канаэ слегка улыбнулась, сказав.

- Ну, а это довольно-таки большой сюрприз. Как им удалось взломать столько костюмов за столь короткий срок? Ну, в конце концов, это же руины Старого Мира, в их глазах наши технологии могут быть слишком примитивными. Хотя, с другой стороны, может быть, это просто нам попались Охотники, которые используют костюмы, оснащенные биологической подписью своих пользователей в качестве ключа, и поэтому после смерти пользователя функция защиты может попросту отключаться.

- Я не могу сказать наверняка...

Когда Шикарабе увидел счастливо улыбающуюся Канаэ, то бросил раздраженный взгляд в ее сторону.

Молодая девушка в костюме горничной, в снаряжении, созданном для ближних боев, любительница подраться. Полная чудачка. Таких чудаков редко встречал даже Шикарабе. И хоть мужчине не приходилось жаловаться на ее силу и навыки, он все же не планировал слишком много общаться с ней, без необходимости на это.

Канаэ слишком любила драться. Общение с кем-то вроде нее притупляло чувство опасности. Только боевые маньяки могли ужиться с другими боевыми маньяками. Если кто-то другой будет пытаться поладить с такими людьми, то он или она очень быстро расстанется с жизнью. По крайней мере, так думал Шикарабе.

Канаэ заметила раздраженный взгляд мужчины, однако просто улыбнулась в ответ и сказала.

- О, я только что загипнотизировала тебя? О боже, ты заставляешь меня краснеть! Я тоже люблю сильных Охотников!! Так что буду только за, если ты решишь попробовать заигрывать со мной! Ах, но я сейчас немного занята, поэтому было бы здорово, если бы мы отложили это на потом.

А Шикарабе, в свою очередь, похоже, даже не собирался пытаться исправить это недоразумение.

- Уж прости, но даже такой, как я, думает, прежде чем начинать с кем-либо заигрывать. У меня нет никакого желания пытаться сблизиться с боевым маньяком. Особенно, когда она в этот момент бежит на монстров с кулаками, одетая при этом в костюм горничной.

- Ах, дело просто в том, что мне нравится бить противника напрямую, чем стрелять в него, понимаешь. Бывало немало случаев, когда я была вынуждена брать с собой винтовки на работу. Ты и сам выглядишь довольно сильным, как насчет провести легкий спарринг при следующей нашей встрече?

Лицо Шикарабе дернулось, он был почти уверен, что Канаэ точно не остановится только на "легком спарринге".

- Благодарю, но вынужден отказаться.

- Это печально...

Канаэ искренне расстроилась из-за ответа Шикарабе.

Тогами и Рейну эвакуировали в безопасный коридор. Когда мертвые Охотники начали двигаться, ребята среагировали поздно, тем самым вынудив Шикарабе и Канаэ помочь им. После чего они и были отосланы в безопасное место и предупреждены о том, что выходить нельзя, чтобы не мешаться под ногами.

Рейна осмотрелась вокруг и выглянула из безопасного места. Канаэ, заметившая это, тут же крикнула на нее.

- Миледи! Назад, здесь опасно! Если Миледи поранится, Анэ-сан меня порежет, ясно? Это что, какое-то издевательство?! За что так жестоко?!!

В этот момент вмешался Шикарабе.

- Тогами, не стой столбом! Запихни ее обратно! Это твоя работа, в первую очередь, следить за тем, что тебя окружает! И не дай ей выбраться, понял?! Я поставил тебя охранять ее, ясно?! Или ты даже не знаешь, что значит охранять кого-то?!

Тогами схватил Рейну за плечо и затащил обратно.

Когда Рейну дернули, она резко опомнилась и вспомнила о своей беспомощности. В итоге девочка инстинктивно уставилась на Тогами и резко ответила.

- Я должна знать, что происходит снаружи, понимаешь?!

У Рейны был свирепый взгляд, который она часто показывала в прошлом, но в тот момент, когда она увидела Тогами, выражение ее лица полностью изменилось на обеспокоенное. У Парня было строгое выражение лица, однако в его глазах была едва заметная тень слабости. Выглядело это так, будто он собирался заплакать. Внезапно, Тогами заговорил с Рейной.

- Я ... действительно недостаточно хорош?

- Ч-что ты имеешь в виду?

- Неужели я настолько плох, что моя цель, которую я должен охранять, просто игнорирует меня, собираясь проверить ситуацию самостоятельно? Неужели я настолько бесполезен?

Выражение лица Тогами почти умоляло девочку отрицать это. Глядя на парня, Рейна видела в нем себя.

Она ответила шепотом.

- ... Нет, это не так.

- ... Вот как? Тогда, пожалуйста, отойди назад. Во время этой внезапной атаки мы не смогли ничего, из-за чего другим Охотникам пришлось заботиться обо всем. Однако в данный момент я твой сопровождающий. И хоть планов умирать у меня нет, моя работа заключается в том, чтобы быть убитым раньше тебя... Так что, пожалуйста, по крайней мере, позволь мне выполнить свою работу.

Рейна послушно отошла и встала за Тогами, который выглянул и проверил ситуацию.

- ... Прости.

- Все в порядке, не беспокойся об этом.

Рейна не знала, извинялся ли Тогами за то, что слишком сильно оттолкнул ее, или это было извинение за что-то еще. Но в итоге девочка не решилась уточнять.

После этого Тогами начал серьезно относиться к своему долгу по защите Рейны.

Наступающая команда, наконец, разобралась со всеми атакующими мертвыми Охотниками. В Акиру за это время успели выстрелить еще два раза, однако ему удалось отразить обе атаки. В то время как Елена, Сара, Кэрол и Шиори вообще не столкнулись с какими-либо проблемами. Единственным пострадавшим в этой схватке был Акира.

Елена попыталась проверить положение каждого.

(Все в порядке?)

Акира ответил, стиснув зубы и терпя боль.

- Я в норме.

Девушка немедленно переспросила обеспокоенным тоном.

(Акира, ты точно в порядке?)

- Да... Если что, я просто перевел свой костюм в боевой режим, поэтому он начал потреблять больше энергии, чем обычно. Это меня немного беспокоит. Простите, но когда у меня закончится энергия, пожалуйста, разрешите мне временно отойти, чтобы сменить энергетический пакет.

Поняв, что ему придется сражаться без поддержки Альфы, парень перевел свой дополненный костюм в боевой режим. Благодаря этому костюм был способен поглотить большую часть удара от пуль, как-либо его задевавших, но взамен активно тратил энергию. Это был только вопрос времени, когда у Акиры закончится энергия и он станет бесполезным в этой битве.

Затем Елена с тревогой заговорила.

(Хорошо. Не нужно переусердствовать, отступи, если ситуация станет слишком опасной. Так что там насчет других?)

Остальные члены команды Елены ответили, что с ними все в порядке.

Услышав каждого, девушка продолжила.

(Я рада, что все в порядке. Что ж, у меня плохие новости, кажется, часть роя этих тварей изменила свой маршрут. Кажется, они избегают нас, двигаясь в сторону отряда Шикарабе. Если мы не позаботимся о них, позже на нас могут напасть с обеих сторон... Или, возможно, мы уже в такой ситуации.)

Некоторые из монстров В18, которые до этого шли к выходу, теперь больше двигались в сторону большой твари и дальше. Выглядело это так, будто они изменили свои планы после того, как убедились, что Охотники пережили эту внезапную атаку.

(Не нужно сдерживаться, используйте все, что у вас есть. Вы можете раскрыть все козыри, которые у вас все еще припрятаны в рукавах. Я займусь переговорами позже, чтобы убедиться, что вы получите компенсацию за это, даже если это и будет стоить миллионы аурумов)

Хихикнув, Елена закончила говорить.

Акира горько усмехнулся. Его козырной карты в данный момент с ним не было.

"... Нет, не так. Козырная карта - не то, чем ты постоянно пользуешься. Ведь без постоянной поддержки Альфы это мой предел. Я просто тот, кто полностью зависит от заимствованной силы, от чего-то, что дано только мне"

Когда Акира подумал об этом, то понял, что и его костюм, и винтовки, и даже лекарства были ничем иным, как результатом поддержки со стороны. Парень усмехнулся еще раз, подумав, что стал слишком тщеславным.

В тот момент, когда Акира собирался возобновить стрельбу, к нему внезапно подбежали Кэрол и Шиори. Они же продолжали перебегать от укрытия к укрытию, стреляя по противнику.

Кэрол заговорила первой. Она с тревогой спросила Акиру.

- Акира, ты действительно в порядке? Кажется, ты двигаешься медленнее, чем обычно.

- Меня подстрелили, так что, возможно, это заставило меня замедлиться.

Кэрол старалась быть осторожной, чтобы не измениться в лице. Она все еще помнила момент, когда он принял удар на себя, защищая ее. В тот момент казалось, тот урон совсем не повлиял на движения Акиры. Короче говоря, он лгал, и Кэрол это знала.

Шиори же подхватила.

- Честно говоря, кажется, Ваши движения были замедлены еще до того, как Вас успели подстрелить.

Акира нахмурился. По их словам, и Шиори, и Кэрол не спускали с него глаз уже длительное время.

Парень вздохнул, а затем ответил с серьезным лицом.

- Я извиняюсь, если всех задерживаю, вы можете просто бросить меня, если считаете балластом.

Кэрол же, продолжая стрелять, взволнованно замотала головой.

- ... Ах, не думала, что ты так этому отнесешься. Я не это имела в виду, когда задавала вопрос. Я просто волновалась, поскольку ты двигался иначе, нежели обычно.

Шиори тоже не прекращала стрелять, пытаясь выяснить, что может стоять за словами Акиры.

- Я вовсе не считаю Вас бесполезным или мешающим. Однако мне не удалось найти каких-либо причин, которые могли бы привести к ухудшению Ваших движений.

Акира также приступил к стрельбе, выпустив во врага парой гранат, прежде чем снова спрятаться. Шиори все еще смотрела на парня, ожидая ответа.

Казалось, что Акира, наконец, сдался, когда дал несколько расплывчатое объяснение.

- ... Если я должен что-то сказать, кажется, я выпил слишком много лекарств с тех пор, как мы проникли в это здание. Когда я использую всю мощь костюма, это подвергает мое тело огромному стрессу, и я компенсирую это лекарствами. Но, в данный момент, я уже чувствую, что это плохая идея продолжать потреблять их в таком количестве. В прошлый раз, злоупотребления медикаментами привели меня к потере сознания от полного истощения на трое суток. Я подумал, что будет очень плохо, если я отключусь посреди битвы, поэтому решил снизить потребление лекарств.

Акира не лгал. И даже если это было не совсем убедительно, по крайней мере, этого было достаточно, чтобы сдержать подозрения девушек. Подумав так, Акира взглянул на Шиори и Кэрол.

Девушки, казалось, были несколько убеждены этим объяснением, но не смогли принять его таким, какое оно есть.

Они обе добавили дополнительные предположения, основанные на их опыте и знаниях, в дополнение к новой информации, только что полученной от Акиры.

Кэрол бессознательно кивнула.

"Хоть он и говорит, что это из-за лекарств, держу пари, что это особенные медикаменты-усилители или что-то в этом роде. Судя по тому, что он отключался на 3 дня, это должно быть довольно сильное лекарство. Если его замедление движений вызвано отдачей этого препарата после того, как тот перестал действовать, тогда все это имеет смысл. В конце концов, последствия от препарата-ускорителя на самом деле не то, с чем можно шутить"

Кэрол определенно была уверена в половине своих предположений, задавая Акире вопрос.

- Акира, ты же сжимаешь восприятие времени? Я имею в виду, знаешь ли, когда вещи вокруг тебя идут медленнее, чем должны.

Парень был удивлен таким внезапным вопросом.

- О, так ты знаешь об этом?

Кэрол удовлетворенно улыбнулась, думая, что раскрыла один из секретов Акиры.

- Ну, в значительной степени, это нечто общеизвестное для Охотников, понимаешь.

Хотя, на самом деле, в отличие от того, что предполагала Кэрол, Акира контролировал восприятие времени собственной силой, не прибегая к помощи препаратов. Он был удивлен, так как думал, что Кэрол догадалась об этом, в то время как Кэрол думала, что парень был удивлен тем, что она смогла догадаться об использовании им ускорителей. Они неправильно поняли друг друга, и никто не мог указать на это.

Затем Шиори серьезно спросила Акиру.

- Акира-сама, Вы сказали, что потеряли сознание от истощения, верно? Это что-то, что может Вас убить?

Парень наклонил голову, он подумал, что со стороны Шиори странно задавать вопрос, на который есть очевидный ответ.

- Нет, но если я потеряю сознание во время битвы, я почти уверен, что умру.

- Что означает, что само истощение не опасно для жизни, поэтому отдача не такая сильная, и все будет в порядке, если после этого Вы сможете отдохнуть в безопасном месте в течение нескольких дней, верно?

- ... Ну, да, как-то так.

Они все продолжали отстреливать монстров во время этого разговора. В этой ситуации у них не было возможности сосредоточиться на одной лишь беседе.

Кэрол же вновь укрылась за одним из обломков, как только совершила несколько выстрелов, после чего взглянула на Шиори.

- Что я слышу? Ты говоришь использовать ему ускоритель до потери сознания, поскольку для жизни это не опасно? Как он и сказал, глупо делать что-то подобное в такой ситуации. И глядя на Акиру в его состоянии, кажется, откат уже имеет серьезные последствия.

Причина, по которой Акира двигался медленнее, заключалась просто в том, что он был попросту неопытен. Но поскольку было бы плохо, попытайся парень рассказать правду, Акира решил ничего не говорить.

Шиори же подумала, что молчание Акиры было вызвано его раздражением. Но даже так, она обратилась к нему с просьбой.

- Акира-сама, я знаю, это грубо с моей стороны просить о подобном. Но если Вы примите дополнительные лекарства, не беспокоясь об отдаче, сможете остановить ту тварь хотя бы на 10 секунд? Если это возможно, если Вы дадите мне эти 10 секунд, я гарантирую, что обязательно уничтожу этого монстра. Так что, пожалуйста, прошу, не могли бы Вы подумать о приеме Ваших препаратов?

Акира и Кэрол нечаянно повернулись к Шиори, выглядя пораженными. Девушка же продолжала смотреть на Акиру, ожидая ответа. Кэрол, которая едва пришла в себя, нахмурилась и выступила против этого плана.

- Эй, погоди, 10 секунд? Если привлечь внимание той твари на 10 секунд, то этого будет более чем достаточно, чтобы превратить человека в фарш, понимаешь? Ты же хочешь, чтобы тот монстр отвлекся от тебя, верно? Разве это не невозможно?

Шиори не ответила, она продолжала смотреть на Акиру, ожидая его ответа. Девушка думала, что Акира до сих пор никогда не демонстрировал свою полную силу. Вот почему она пришла к выводу, что если бы это был он, то точно смог бы выполнить ее невыполнимую просьбу.

Независимо от того, примет он лекарства или нет, Акира не сможет сделать то, о чем его только что попросила Шиори. Собственных навыков парня было недостаточно, чтобы сделать это. Он был уверен, что и близко 10 секунд не пройдет, как он превратится в фарш.

Как раз в тот момент, когда Акира думал, что ему ответить, чтобы отклонить эту просьбу...

[Я вернулась, как дела? Скучал по мне?]

Альфа внезапно появилась в поле зрения Акиры.

Лицо Акиры в один миг помрачнело, он изо всех сил сопротивлялся тому, чтобы вздохнуть с облегчением. Альфа продолжала улыбаться, как обычно, когда парень ответил, жалуясь.

{Да, да, я действительно скучал по тебе. Если честно, мне очень хотелось, чтобы ты скорее вернулась обратно, так что можешь сделать что-нибудь в этой ситуации?}

Альфа уверенно улыбалась, когда говорила.

[Просто предоставь это мне]

Акира быстро восстановил самообладание, услышав обнадеживающий ответ Альфы. Его психическое состояние улучшилось, освободившись от чрезмерного беспокойства, и вернулось к своему оптимальному состоянию для боя. Суровое лицо парня немного расслабилось, и он описал ситуацию девушке.

{Понял. Итак, Шиори попросила меня быть приманкой и выиграть ей 10 секунд. Если я смогу это сделать, кажется, она позаботится об остальном. Честно говоря, я очень хочу выбраться отсюда как можно скорее, так что, 10 секунд, мы сможем?}

[Пока у тебя есть я, вместо того, чтобы быть приманкой целых 10 секунд, будет лучше просто убить ту тварь самим. Попроси ее сократить время, гораздо опаснее удерживать внимание монстра, не трогая его]

Акира переключился на Шиори.

- 5 секунд. Тебе хватит?

- 5 секунд, да...

Когда Шиори просила 10 секунд, она ожидала, что Акира попытается пойти на компромисс, прежде чем соглашаться, однако 5 секунд уже было слишком много.

"...5... Возможно, это предел того, как далеко может зайти Акира-сама... Наверное, будет бессмысленно спрашивать о большем, ха."

Шиори искренне поклонилась Акире.

- Хорошо, 5 секунд, я рассчитываю на вас, Акира-сама.

Кэрол ошеломленно уставилась на парня.

- Акира, ты серьезно? Пусть это и 5 секунд, это все еще опасно, понимаешь? Этих 5 секунд с головой достаточно, чтобы несколько раз лишиться жизни.

- Да, но, как я уже сказал, если все так и продолжится, мой костюм в конечном итоге разрядится. Если это поможет положить конец битве, то хотя бы это сделать я смогу. Без моего дополненного костюма в такой ситуации я все равно что мертв.

Увидев, как Акира внезапно обрел уверенность в себе, Кэрол сочла это довольно подозрительным, но лишь улыбнулась и сказала.

- Хорошо, тогда я тебя прикрою, будь осторожен.

- Ага.

Акира, Кэрол и Шиори заняли свои позиции. Акира спрятался за кучей щебня подальше от девушек. В одной руке у него была противотанковая винтовка CWH, а в другой - автоматический гранатомет A4WM. Парень встал, поставив левую ногу на землю, а правую на большой валун перед собой.

Этого щебня было достаточно, чтобы полностью закрыть обзор Акире. Но для него в нынешнем состоянии это не имело никакого значения, он все еще мог прекрасно видеть своего противника за обломками.

Затем Акира сказал Альфе.

{Хорошо, тогда давай сделаем это}

[Это подвергнет твое тело огромным нагрузкам, ты уверен, что готов?]

{Да, если этого достаточно, чтобы убить ту штуку, я могу дать тебе столько своей решимости, сколько ты захочешь. В конце концов, эта часть все же за мной}

Говорил это Акира с решительным выражением лица. Альфа же ответила на этот решительный взгляд счастливой улыбкой.

Акире нужно было отвлечь монстра на 5 секунд. В обычной ситуации это могло быть очень коротким промежутком времени, но посреди поля, где повсюду свистели пули и можно было запросто расстаться с жизнью, 5 секунд было довольно много. Поэтому, чтобы продержаться, Акира собрал все свое внимание и максимально сжал восприятие времени. В этом искаженном мире, все вокруг двигалось медленнее, чем он сам. Все, кроме Альфы.

[Ну что ж, начнем!]

По сигналу Альфы Акира правой ногой толкнул обломки перед собой, заставив их полететь в сторону большого монстра. Девушка взяла контроль над костюмом, чтобы увеличить производительность до максимума, игнорируя нагрузки, которым подвергался носитель. Огромный валун упал и с очень громким звуком покатился по полу.

Правая нога Акиры, пинавшая эти обломки, и его левая нога, державшая равновесие парня при этом, кричали от боли. Акира ясно чувствовал, как трещат его кости. Конечно, лекарства, которые он принял ранее, все еще были активны и начали немедленно лечить его ноги, однако парень не стал ждать полного заживления, и резко бросился в сторону монстра, словно пытаясь угнаться за летящими обломками.

Поскольку дополненный костюм использовался по полной, поддерживая ноги парня, то он мог поглощать удары от каждого шага, чтобы не мешать заживлению трещин на обеих ногах. Благодаря этому Акира продолжал бежать даже со сломанными ногами.

Все пулеметы на этом большом монстре резко развернулись, целясь на ближайшие обломки. Града пуль, разбивавших летящие валуны в труху, было достаточно, чтобы остановить дальнейшее скольжение обломков. Сразу за этим эти же пулеметы немедленно нацелились на Акиру, который в этот момент атаковал тварь в одиночку.

Акира бежал, используя оставшиеся обломки в качестве щита, постоянно меняя положение, поскольку такие баррикады не так уж и долго выдерживали под натиском монстра. Это был бы невозможный подвиг, не будь у парня поддержки Альфы.

Бесчисленные пули пролетели рядом с Акирой, но ни одна из них не попала в него. Акира ни на секунду не замедлялся, продолжая нестись вперед.

Подняв свой автоматический гранатомет, он нажал на курок, не целясь, будто просто стреляя наугад. Но благодаря расчету Альфы все выпущенные снаряды пролетали по параболической траектории, попадая в конце в большого монстра.

Несколько пулеметов, закрепленные на теле твари, сменили цели на летящие гранаты. Они двигались так быстро, как только могли, чтобы перехватить приближающиеся снаряды.

В этот же момент Акира сменил оружие на свою противотанковую винтовку и нажал на курок. Специальная пуля CWH опередила гранаты и поразила несколько слабых мест пулеметов, занятых уничтожением гранат. Более того, парню также удалось, пробив несколько слоев брони, слегка задеть один из источников энергии, снабжавших этой самой энергией силовую броню.

Поскольку один из источников энергии был поврежден, часть брони временно перестала функционировать. В это же время, наконец, долетели гранаты, поразив ослабленного монстра, замедляя того.

Это не было совпадением, подобное можно было провернуть только при полном понимании внутреннего устройства противника, и, конечно же, только Альфа была способна на такое.

Акира продолжал последовательно стрелять из своей противотанковой винтовки и автоматического гранатомета, тем самым продлевая состояние, когда монстр выкладывает все силы на восстановление брони. Однако этих выстрелов было недостаточно, чтобы убить противника, поскольку тот был создан из множества В18 и имел несколько источников энергии и устройств управления. Таким образом, атаки Акиры были способны лишь временно замедлять монстра.

Акира спросил у Альфы внутри этого замедленного мира.

{Сколько еще секунд осталось?!}

Поскольку все это время он поддерживал сжатое восприятие времени, то и не знал, сколько по-настоящему прошло. А вот то, что монстр до сих пор жив и здоров, парень точно видел.

Поэтому Альфа, следившая за временем вместо Акиры, ответила.

[Уже 5,14 секунды]

Этот телепатический обмен произошел за доли секунды.

Акира начал сомневаться. Он уже выполнил свое обещание, сдержав монстра, но последний был все еще в состоянии сражаться. Шиори же до сих пор не выполнила своего обещания. Из-за этого парень не мог не бросить взгляд туда, где была девушка.

Увидев Шиори, Акира опешил. Девушка выскочила из-за обломков и бросилась прямо на огромную тварь. Все это время она держала руку на клинке в ножнах, готовая вытащить клинок в любой момент. Однако судя по длине лезвия, атаковать девушка сможет только с максимально близкого расстояния.

Как и Акира, Шиори спокойно двигалась в этом замедленном мире. Она использовала свой козырь-усилитель.

Шиори обучалась ближнему бою и фехтованию. Если бы она сражалась с вооруженным врагом в закрытой комнате, даже если бы у противника был пулемет, девушка могла бы сократить расстояние между ними в одно мгновение.

Но если забыть о мелочи, бродящей тут и там, клинки Шиори даже близко не были достаточного размера, чтобы позаботиться об этом огромном монстре. Она и сама это знала.

Девушка решила использовать другой свой козырь. Время, выигранное Акирой, было потрачено на подготовку к использованию этой козырной карты.

Когда Шиори увидела, как Акира побежал по куче обломков, разбросанных им же, она тоже выскочила из своего укрытия и бросилась к большому монстру. В этом искаженном мире, где девушка была способна отслеживать движение даже самой маленькой песчинки, она поблагодарила Акиру за то, что он выиграл для нее время, как и обещал. Однако сейчас была ее очередь выполнять свои обещания. Девушка сосредоточилась и схватила лезвие, висевшее у нее на берде. Правой рукой она держалась за рукоять, а левой - за ножны. Шиори сосредоточилась на своем клинке и приняла стойку, обнажая его.

Девушка вытащила клинок, используя всю силу дополненного костюма. В следующий момент яркий свет аккуратно разрезал монстра на две части. Другие твари, стоявшие на пути, также были нарезаны вместе с ним. Когда этот луч света ударил в силовую броню, вспыхнул еще более ослепляющий свет. Эта вспышка исходила от брони, пытающейся преобразовать любую кинетическую энергию в свет. Это было доказательством урона, который Шиори смогла нанести.

Разрезав противника по горизонтали, Шиори рубанула и по вертикали. Однако на этом она не остановилась, продолжая рубить клинком, разрезая большую тварь и мелочь вокруг на более мелкие части.

Акира ошеломленно наблюдал за этой сценой. Внезапно его левая рука задвигалась сама по себе и выстрелила в монстра несколькими гранатами из автоматического пулемета. Это Альфа продолжала управлять костюмом.

Огромный монстр остался уязвимым после атаки Шиори, а затем, в довершении всего, его окончательно добили снаряды, выпущенные Акирой, после чего он, наконец, перестал двигаться.

Яркий луч исчез, лезвие же рассыпался в прах. Шиори вложила в ножны лишь оставшуюся рукоять и выдохнула.

Акира очнулся и сразу же нацелил свои винтовки на коридор, откуда могли хлынуть монстры В18. Затем он поинтересовался у Альфы тем, что только что произошло.

{Альфа, это оружие, оно ведь похоже на то, да? На тот клинок Старого Мира, который я несколько раз использовал в руинах Кузусухары}

[В каком-то смысле да, я считаю, что этот клинок был создан с использованием технологии, извлеченной из анализа реликвий Старого Мира. Хотя длина луча и острота не так хороши, по крайней мере, для одноразового оружия сгодится]

{... Не так хороши?!}

[В руинах Кузусухары ты легко мог прорезать колонны и стены, помнишь? Хотя это и зависит от предмета, реликвии Старого Мира гораздо более удивительны]

{... Чувствую, тебе не следует сравнивать подобное с реликвией Старого Мира}

[О боже, ты не так меня понял. Для того чтобы выполнить мою просьбу, тебе ведь нужно будет обзавестись хорошим снаряжением, понимаешь?]

Если утверждение Альфы было правдой, то казалось, будто Акира сможет легко найти оборудование такого уровня. Парень в очередной раз напомнил себе, какими страшными были руины Старого Мира.

Остальные Охотники смотрели на происходящее широко открытыми глазами, но быстро вернулись к реальности и снова задвигались. Они вернулись в коридор, убедившись, что их путь к отступлению все еще безопасен, и начали ждать возвращения команды Шикарабе. Вскоре к ним подбежали Тогами и Рейна. А спустя какое-то время, подошли и Шикарабе с Канаэ, сдерживающие монстров В18.

И хоть у большинства видевших вспышку света были некоторые вопросы по этому поводу, они решили отложить все на потом и уделить больше внимания побегу из здания. Убедившись, что все в порядке, они направились к выходу, надеясь, что ситуация снаружи будет лучше, чем та, с которой им только что пришлось столкнуться.

Пока команда Елены сражалась в холле первого этажа здания Серантал, Куросава, Кацуя и остальные Охотники, находящиеся снаружи, отбивались от монстров В18, все выходящих к ним навстречу.

И хоть их ситуацию никак нельзя было назвать легкой, каким-то образом Охотникам удавалось сохранять преимущество.

Монстры В18 были относительно сильными противниками. По сравнению с обычными тварями, бродящими по окраинам руин Михазоно, эти точно были намного сильнее. Даже один монстр подобного типа мог нанести серьезный ущерб окружающим. А прямо сейчас, на Охотников продолжал литься целый поток подобных монстров и не было известно, когда все это прекратится. Среднестатистические Охотники уже давно бы умерли здесь.

Куросава и его люди отлично справлялись. Они успели должным образом подготовиться и отойти от здания на достаточное расстояния, отказавшись от попыток захвата. Это была одна из основных причин, почему потерь среди людей Куросавы не было.

По их мнению, опасность для жизни, в данный момент, была минимальна.

Кацуя со своими ребятами также сражались с противником, прячась за переносными стенами, предоставленными отрядом Куросавы. Но в отличие от тех, команде Кацуи, похоже, приходилось нелегко.

Никто из группы Куросавы не умер и не получил каких-либо ранений, у них попросту не было причин рисковать и пытаться пробиться в здание Серантал. А вот у Кацуи было немало людей, застрявших внутри. Они могли еще быть живы, поэтому юноше стоило бы поспешить, если он хотел их спасти.

Но, конечно же, Кацуя в данный момент этого сделать не мог. Его переговоры закончились неудачей, а идти напролом в одиночку было самоубийством. Юноша стоял с мрачным, но страдающим лицом, он сильно нервничал, так как не мог помочь своим людям, и его эмоции и чувства начали передаваться всем вокруг.

И потом, рядом с Кацуей, помимо всех остальных, была одна девочка, все еще чувствующая огромную вину. Лилина.

Большинство людей Кацуи обвиняли Лилину. Это было результатом того, что юноша рассказал всем о прошедших переговорах с Куросавой. Не то чтобы Лилина напрямую была в этом виновата, но молодые Охотники, не имеющие возможности спасти своих друзей, искали козла отпущения.

Лилина чувствовала на себе взгляды окружающих. Она стояла с суровым лицом со смесью гнева и ненависти с легким оттенком страха и вины.

"... Разве я виновата? Одна я виновата?!"

Итак, Лилина ничем не отличалась от остальных и также пыталась найти поблизости легкую мишень, которую можно было бы обвинить во всех бедах. И именно в этот момент девочка увидела Куросаву, который, казалось, без особых проблем отстреливал монстров.

"Только взгляните на это! Он ведь справляется с монстрами без особых трудностей, не так ли?! Так почему он сидит за всеми этими баррикадами?! Ужасно глупо!!"

Со стороны Лилины казалось, что отряд Куросавы был способен с легкостью дать отпор рою В18. Однако, девочка, искавшая цель, думала не о том, что это Куросава и его люди слишком сильны, а о том, что это просто монстры вокруг слабые.

Когда ее раздражение достигло пика, и она больше не могла его сдерживать, Лилина позволила своим эмоциям взять верх. Не задумываясь, она перепрыгнула через баррикады, собираясь расправиться с монстрами, мешающими ей спасти других Охотников.

Игнорируя крики Кацуи и остальных, звавших ее назад, Лилина пошла вперед, ближе к зданию Серантал, целясь в ближайших монстров.

Если бы ее заставили оправдываться, почему она это сделала, скорее всего, она бы ответила, что ее действия были направлены на то, чтобы продвинуть их линию фронта. Она думала, что если кто-то, кого все обвиняли, храбро ринется в бой, другие Охотники, затаившие обиду, начнут более энергично сражаться из-за гордости и эгоизма. И если бы это случилось, это определенно помогло бы спасти застрявших Охотников. Но все это было не более чем рассуждениями Лилины.

Поначалу дела у нее шли неплохо, девочка в одиночку сбила нескольких В18.

Однако очень быстро множество других тварей сосредоточили всю свою мощь на одном человеке, который внезапно показался из-за баррикад. У Лилины не было возможности уклониться от всех этих атак. На самом деле, даже переносная стена Куросавы вряд ли выдержала бы всю эту сфокусированную огневую мощь. Как итог, множество снарядов попало в Лилину.

Девочка медленно упала в лужу собственной крови. По чистой случайности она не умерла сразу. Лежа на земле, ожидая неизбежной смерти, она едва видела своим размытым зрением, как Кацуя отчаянно бежал к ней, пытаясь спасти.

Она лишь счастливо улыбнулась, подумав, что все будет хорошо, раз Кацуя идет за ней. Это была ее последняя мысль.

Кацуя, видевший, как была поражена Лилина, немедленно покинул свой пост командира и бросился к ней. Он уничтожал монстров В18 на своем пути, отчаянно пытаясь добраться до девочки. Однако когда юноша, наконец, подбежал к ней, было уже слишком поздно.

Кацуя посмотрел на Лилину. Для него ее взгляд был таким, словно она обвиняла юношу, почему он не спас ее.

И в этот момент он закрыл глаза. Он вспомнил свой разговор с Шерил и напомнил себе, что решил перестать создавать призраков из своих мертвых товарищей. Разинув очи, на этот раз, юноша увидел улыбку Лилины. Казалось, она была счастлива, что Кацуя бросился к ней.

Но это не меняло того факта, что он не смог ее спасти. Он позволил вырвавшемуся внутри него гневу овладеть разумом. Не задумываясь, юноша закричал в свое устройство связи.

- Все! Возвращайтесь!

Кацуя отказался от своего положения лидера, отказался от обязанностей. Он лишь встал и открыл огонь по монстрам вокруг него.

В пустом белом пространстве кто-то улыбнулся.

Куросава же ошеломленно наблюдал за битвой Кацуи и монстров. Юноша действительно превзошел его ожидания.

Сражаясь с несколькими противниками сразу тем, кто лидировал, был именно Кацуя. Он сбивал В18 вокруг себя одного за другим. Возможно, он вытворял это благодаря собственным навыкам, а возможно, благодаря его мощной винтовке.

Юноша двигался без малейших колебаний, будто точно знал, где враги, как они двигаются, куда целятся и где их слабые места. И хоть большинство В18 сфокусировались на Кацуе, ему все равно удавалось удерживать преимущество.

Для Охотников поблизости выглядело все так, будто чрезвычайно могущественный Охотник раскидывал мелких сошек.

Куросава не мог не пробормотать.

- Вот значит, какова его сила. Теперь я вижу, неудивительно, что ему передали командование, хах. Подождите, нет, но все же...

Эти слова можно было расценить и как удивление, и как раздражение.

Мужчина огляделся. Его люди также были поражены действиями Кацуи. Кто-то даже кричал слова поддержки тому.

Не то чтобы у Куросавы была какая-то ненависть или неприязнь к юноше, но он чувствовал что-то, что комплиментом назвать было нельзя. Однако мужчина решил отложить это в сторону, поскольку должен был отдать приказ незамедлительно.

- Все, поддержите его! Мы должны продвинуть линию фронта!

Один из его людей посмотрел на Куросаву и сказал.

- Мы собираемся ему помочь?

- Он взял на себя роль приманки, хотя об этом его никто не просил. Это идеальный шанс, нам ничего не угрожает. Однако помните, безопасность превыше всего... Остановите любого, кто захочет к нему присоединиться, нет необходимости терять людей.

- О, понял. Принято!

Охотники начали действовать. Куросава смотрел, как его люди стали продвигаться вперед. Похоже, все его беспокойства оказались ложными, поэтому он вздохнул с облегчением, прежде чем вернуться к командованию.

Куросава и его люди медленно, но верно продвигали линию фронта вперед. Количество В18 вокруг здания Серантал постепенно уменьшалось.

И в тот момент, когда они прикончили большую часть врагов, внезапно их ослепила яркая вспышка света. Это была Шиори, поразившая огромного монстра.

Мужчина посмотрел на вход и заметил команду Елены, бегущую к ним навстречу.

- Так это разведывательная группа, хах. Они победили ту огромную тварь. Впечатляет.

Больше не должно было возникнуть проблем с тем, чтобы снова вернуться к захвату здания Серантал. Однако Куросава приказал своим людям немедленно отступить.

Команда Елены, выбравшаяся из здания, была удивлена, увидев ситуацию снаружи, но замедляться не стала. Елена бежала впереди, возглавляя команду, проверяя наличие врагов с помощью своего устройства сбора информации. Они сохраняли бдительность, продолжая бежать по полю, заваленному обломками В18.

Устройство Елены пришло в норму. Поэтому, во избежание внезапных столкновений, девушка проверила окрестности на наличие сигналов. Найдя малейший сигнал, она тут же предупредила остальных членов своей команды.

- Сигнал справа, следите за противником.

Акира немедленно сосредоточил свое внимание на позиции, указанной Еленой. Там валялось несколько трупов Охотников, все они были в костюмах. У парня было плохое предчувствие по поводу того, что произойдет.

{Снова, хах. Альфа, можешь сказать, будут ли они двигаться?}

[Без понятия. Одно можно сказать наверняка, Охотники умерли недавно, и их костюмы еще не успели разрядиться, поэтому движение возможно. Так что вероятность подобного не равна нулю]

{Знаешь как и почему они двигаются?}

[Могу сделать несколько предположений. Возможно, кто-то каким-то образом контролирует их, а, может быть, подобная функция была настроена автоматически с самого начала. Пока ты готов и знаешь, что они могут напасть, особой опасности они представлять не будут. Из-за различных ограничений скорости передачи сигнала, размера локального хранилища и других ограничений подобные костюмы не имеют возможности выполнять какие-либо сложные маневры. В конце концов, ты ведь и сам смог уничтожить несколько таких чуть раньше, верно?]

{Ну, да}

Мертвые Охотники внутри здания Серантал, движущиеся благодаря своим костюмам, были не так уж опасны. Просто в тот момент Акира был застигнут врасплох. Если бы те трупы были такими же сильными, как он, при поддержке Альфы, парень умер бы очень быстро.

Акира подумал, что сам не встречается с подобными ограничениями потому, что способен подключаться к домену Старого Мира. И хоть у парня остались и появились некоторые новые вопросы и сомнения по этому поводу, он решил оставить это при себе.

Однако именно в этот момент сработало невезение Акиры. В результате сложной цепочки событий и невезения парня, внезапно поднялся один из Охотников, лежащий до этого на земле в дополненном костюме. Выглядело так, будто он получил приказ подняться и открыть огонь по всем живым существам вокруг. Охотник немедленно нацелил свою винтовку на ближайшего человека, а этим ближайшим человеком был Акира.

Акира спокойно поднял свою противотанковую винтовку CWH, нацелил ее на устройство управления костюма, четко указанное Альфой, и нажал на курок.

Вылетевшая пуля проделала огромную дыру в мертвом Охотнике, уничтожив контрольное устройство дополненного костюма. Этот самый мертвый Охотник лишь плюхнулся на землю и окончательно перестал двигаться.

Кацуя, увидевший это по чистой случайности, закричал.

- Лилина!!

Этим мертвым Охотником была Лилина.

Кацуя бросился к Акире. Юноша, не понимающий, что только что произошло, подумал, что Акира добил все еще живую Лилину.

Акира уже собирался нацелиться на Кацую, но Альфа остановила его, управляя костюмом.

Парень нахмурился и спросил.

{Альфа?}

Девушка ответила с серьезным лицом.

[Успокойся. Мы не можем позволить себе лишние драки в этой ситуации]

Акира уставился на Альфу. Казалось, ее слов было недостаточно, чтобы полностью убедить его, поэтому она продолжила.

[В следующий раз я окажу тебе должную поддержку, так что сейчас пока успокойся]

{... Хорошо}

Акира нерешительно опустил винтовку.

Шикарабе рукой дал знак Елене и другим Охотникам идти вперед, а сам встал рядом с Акирой.

Шиори также посоветовала всем поторопиться, поэтому команда пошла вперед, оставив Шикарабе и Акиру позади. В конце концов, им наконец удалось выбраться, поэтому Шиори подумала, что сейчас будет очень невыгодно встревать в очередную неприятную драку.

Кацуя, наконец, добежал до Акиры и остановился перед ним. Юноша слегка дрожал, глядя на Акиру. Было даже немного странно, что они еще не начали стрелять друг в друга.

Шикарабе заговорил первым.

- Чего?

- ... Что ты сказал?

- Ты приперся к нам, значит, тебе от нас что-то нужно, да? Итак, чего тебе? Если ничего, то вали уже.

Взгляд Кацуи переместился на Шикарабе.

- Зачем вы стреляли в нее?!

- Кто-то каким-то образом контролирует костюмы Охотников, поэтому нам пришлось их нейтрализовать. Все.

- ... Она могла быть еще жива, понимаешь?!

- Нет, она была мертва. Именно потому, что она была мертва, защита ее костюма была отключена, что и позволило кому-то другому контролировать его. Мы уже успели подвергнуться нападению подобных трупов в здании. Готов поспорить, это дело рук монстров, вышедших из здания Серантал или что-то в этом роде.

- Ты и вправду думаешь, что я просто заткнуть и проглочу это объяснение?

Кацуя уставился на мужчину.

На это уже Шикарабе враждебно посмотрел на юношу.

- Ясно, в таком случае, значит, она была жива, а ее костюм не был сломан. Однако даже так эта девчонка целилась в нас. То есть, по сути, твой человек намеренно нацелил на нас свою винтовку, верно?

Шикарабе демонстративно взялся за оружие. И хоть не было похоже на то, что он собирался целиться в Кацую, он определенно был готов начать бой в любое время, стоит лишь кому-нибудь пошевелиться.

Кацуя отшатнулся.

- Э-это не то, что я имел в виду...

Шикарабе продолжал стоять в готовой позе.

- Итак, тогда что? Продолжай.

Юноша не мог ответить.

Акира и Шикарабе молча стояли перед Кацуей. Никто ничего не говорил. Именно тогда к ним подошли Куросава, Юмина и Айри, быстро заметившие напряженное настроение. Они нахмурились, не зная что происходит, за исключением того факта, что дело определенно подходило к драке.

Они только что вышли из битвы, поэтому Куросава решил, что вступать в новые сражения будет неразумно, тем более против других Охотников.

Куросава слегка вздохнул и сказал юноше.

- Понятия не имею, что здесь происходит, но ты уверен, что не хочешь воспользоваться этим шансом и помочь своим людям, застрявшим внутри? Вот что я тебе скажу: в ближайшее время мы будем стоять у входа, чтобы сначала обезопасить территорию, так что никто пока внутрь в поисках выживших не полезет.

Кацуя посмотрел на Куросаву, Айри и Юмину, а затем его взгляд снова вернулся к Акире и Шикарабе. Стиснув зубы, он опустил голову, прежде чем повернуться и побежать к зданию. Юмина и Айри немедленно последовали за ним.

Куросава раздраженно посмотрел вслед Кацуе. Затем он повернулся к Шикарабе, слегка улыбнулся, и сказал.

- Хэй, Шикарабе, давно не виделись.

Шикарабе же нахмурился.

- Куросава, только не говори мне, что ты лидер основного отряда здания Серантал.

- Ага, но не совсем. Я возглавляю лишь половину, группу Охотников, не связанную с Дранкам. Я не знаю, кто там так решил, но эти дети мне не подчиняются, поэтому жалобы я принимать не буду. Ну, если отложить это в сторону, обращаясь к тебе как лидер к лидеру, не мог бы ты дать мне какую-нибудь полезную информацию?

Шикарабе вздохнул, будто почувствовав облегчение, а затем спокойно ответил.

- Конечно. Акира, я останусь здесь. Передай это Елене и остальным. Что касается Шиори... Ну, думаю, большого значения это не имеет, ха. Просто вернитесь обратно в город и следуйте приказам Елены. А, и напомни Тогами выполнять свою работу как следует.

- Хорошо.

Акира слегка кивнул и двинулся за Еленой и остальными.

Куросава, смотря вслед уходящему Акире, заговорил с Шикарабе.

- Так это Акира, о котором ты говорил, хах? Он такой же сильный, как тот Кацуя?

- Понятия не имею, может быть.

- Понял, в последнее время так много сильных новичков, это пугает... Ну, забудем об этом. Знаешь, редко можно увидеть, как ты так резко затеваешь драку с кем-то.

Шикарабе снова нахмурился.

- Вот как? Думаю, все было, как обычно.

- Нет-нет-нет, обычно ты не встаешь в боевую стойку так быстро... Ну, думаю, сейчас это не имеет большого значения, хах. Итак, что же произошло внутри здания?

- ... Ну.. Всякое.

Куросава криво усмехнулся.

- Понятия не имею, что случилось, но тебе, должно быть, тоже пришлось нелегко, ха.

- И не говори.

Говоря это, мужчина казался очень усталым.

***

Елена и остальные ждали Акиру возле места, где они припарковали свои машины. Объединившись с парнем и выслушав его, они направились обратно в город Кугамаяма. Шиори, Рейна и Канаэ были в машине Шикарабе, вез же их Тогами.

Покинув руины Михазоно, они, наконец, расслабились. И хоть отряд все еще находился посреди пустоши, тут было намного безопаснее, чем в нестабильных руинах.

Акира отдыхал на месте помощника водителя, он попросил Кэрол сесть за руль вместо него. Его тело и разум уже были на пределе. Ему хотелось как можно скорее вернуться домой, хорошенько вымыться и вырубиться у себя на кровати.

Кэрол взглянула на Акиру и горько улыбнулась. Похоже, пытаться соблазнить парня прямо сейчас было бы бесполезно, так что девушка не стала даже начинать разговор, чтобы дать ему отдохнуть. Что же касается самой Кэрол, то сил у нее еще было достаточно, ведь ее тело было усилено наномашинами.

Акира полностью расслабился, отдыхая телом и разумом. После небольшого перерыва он восстановил свои физические и психические силы, и это дало ему свободу действий, чтобы начать спокойно думать о чем-то другом. Так парень вспомнил все, что происходило внутри здания Серантал.

{... Альфа. Как и думал, это все еще беспокоит меня. Где ты была? И что ты делала?}

Альфа улыбнулась.

[Ох, божечки, для этого тебе нужно будет выслушать 30-минутное объяснение, прежде чем я смогу перейти к сути, уверен, что хочешь это знать?]

Лицо Акиры дернулось.

{Нет, не думаю, что смогу это вынести. Но все же, типа, ты можешь сказать хоть что-нибудь? Или это то, что ты никак не можешь сказать без чтения своего длиннющего соглашения?}

Альфа нахмурилась, она казалась немного обеспокоенной.

[Ну, посмотрим. Если нужно коротко, то я пыталась починить вещь, которая снизила чувствительность устройств сбора информации внутри здания Серантал]

Акира немного удивился, он был не совсем доволен ее ответом, когда спросил.

{... Это было что-то настолько важное, что тебе пришлось временно отказаться от поддержки?}

[Есть много факторов, которые следует учитывать, когда выбираешь свой приоритет. Если бы я смогла это сделать, тебе было бы легче сражаться с монстрами, и у тебя было бы больше шансов выбраться из здания целым и невредимым. Особенно полезно это было бы для Елены, основная мощь которой заключается как раз в обнаружении монстров и поиске их слабых мест. Сара также получила бы выгоду с этого. В общем, я решила, что это важно, подумав обо всей команде, понимаешь. Конечно, это было еще и потому, что я считала, что ты должен быть в состоянии справиться с ситуацией самостоятельно]

{Понял, ну, тут ты не ошиблась}

Казалось, что Акира наконец принял объяснение Альфы. Девушка же продолжила.

[Хотя, как я уже говорила, если бы ты хотел просто бросить всех остальных и отдать предпочтение побегу, мне бы не пришлось уходить. Итак, ты бы предпочел второй вариант?]

{Нет... Как и думал, я не могу сделать что-то подобное в такой ситуации...}

Лицо Альфы стало серьезным.

[Акира. Это хороший шанс, так что скажу тебе прямо. Если не хочешь, чтобы страдали другие, когда ты теряешь мою поддержку, тебе следует воздержаться от работы с другими Охотниками. Я и раньше предупреждала, что могу потерять связь с тобой в руинах Старого Мира. Елена и остальные, должно быть, рассчитывают на тебя с моей поддержкой. В случае, если ты вдруг не сможешь оправдать их ожидания, это может привести к фатальной ошибке. Поэтому, если не хочешь, чтобы подобное произошло, ты должен отказываться от их приглашения с самого начала]

Акира ничего не ответил, в его голове смешалось множество чувств.

Альфа продолжила нежным голосом.

[Ну, я не скажу тебе заставлять себя, это необязательно. В конце концов, решать тебе. Но, по крайней мере, имей это в виду, хорошо? Я уверена, ты и сам хорошо это знаешь, никто не может сказать, что может произойти внутри руин Старого Мира]

{... Ты права}

Девушка улыбнулась.

[Ну, конечно, будь ты достаточно силен, чтобы даже теряя мою поддержку, не чувствовать при этом особой разницы, тогда тебе не нужно было бы беспокоиться о подобном]

Акира горько улыбнулся. Ненадолго задумавшись, он ответил.

{... Ты права. Мне нужно стать сильнее, чтобы выполнить твою просьбу}

[Ага, рассчитываю на тебя]

Альфа улыбнулась в ответ, скрывая за этой улыбкой что-то другое.

Во время выполнения запроса Альфа на самом деле держала меньше секретов от Акиры, ведя себя свободнее, чем обычно, чтобы Кэрол легко смогла выпутать определенную информацию. В таком случае Альфа могла бы использовать это как причину, чтобы отдалить Елену и остальных от парня, а также избавиться от самой Кэрол.

Но, к сожалению, Кэрол так и не попыталась хоть как-то продвинуть их отношения. Поэтому, если бы Альфа попыталась воспользоваться подобной причиной, это могло бы быть контрэффективно и обернуться против самой Альфы.

Никто не мог сказать, насколько сильно это может повлиять на Акиру, поэтому она просто надеялась, что Акира задумается, когда будет планировать будущее.

Вскоре им удалось благополучно вернуться в город Кугамаяма.

Припарковавшись, они вновь сгруппировались. Елена заговорила уставшим голосом.

- Ну, хорошо поработали. Много чего произошло. И с этим отряд распущен. Лично я подумываю о том, чтобы больше вообще не лезть в руины Михазоно... Ну, еще, конечно нужно позаботиться о предстоящих переговорах. Акира, могу я снова одолжить Кэрол?

- Конечно, я не против. Кэрол, мне очень жаль, но не могла бы ты снова помочь Елене-сан?

Девушка радостно ответила.

- Конечно. Я вернусь с кучей денег, так что можешь положиться на меня.

- Тогда я рассчитываю на тебя.

Увидев, как Акира улыбается ей, говоря это, Кэрол улыбнулась ему в ответ.

Тогда Елена вновь обратилась ко всем.

- Я отправлю подробности о награде всем позже. Если кому есть что сказать, сначала говорим это мне. Ну вот и все, благодарю за тяжелую работу.

Попрощавшись с Охотниками, Акира потянулся, вернулся к машине и поехал к своему дому.

Тогами и Рейна смотрели на Акиру с противоречивыми лицами. И хоть чувства были разными, у обоих, глядя на парня, появлялось лишь желание стать сильнее.

Тогами отправился с остальными, желая оценить себя, и в итоге понял, что он ужасно слаб. Он точно понял это, и больше у него сомнений не было. И хоть результат давил на него, ему удалось поразмышлять о том, что произошло в течение дня, пока он сопровождал Рейну и возвращался в город. Он, наконец, понял, с чем работает и с чего нужно начинать.

Он знал, что слаб. С этого момента и далее ему просто нужно было становиться сильнее. Вот что сказал себе Тогами, приняв решение твердо идти вперед.

С другой стороны, Рейна сомневалась в себе. После того как она благополучно выбралась из опасной ситуации и напряжение сошло на нет, она осознала ситуацию, в которой оказалась, а это стало давить на нее еще больше.

Покинув команду Кацуи, оставив безопасное место рядом с ним, девочка посвятила себя работе Охотницы, несмотря на то, что ее все еще сопровождали Шиори и Канаэ. Но, тем не менее, она смогла восстановить часть своей уверенности в себе как Охотника.

Но вся уверенность, которую она с таким усердием набирала, рухнула в одно мгновение. Казалось, что вся ее тяжелая работа была напрасной. То, что произошло за последние дни постоянно говорило об этом.

Глядя на то, как Тогами твердо двигался вперед, казалось, что Рейна так и осталась позади.

Девочка понятия не имела, что делать, чтобы стать сильнее.

Первый этаж здания Серантал был заполнен Охотниками, присланными из города Кугамаяма, точнее, это была группа, принявшая запрос от города. К настоящему моменту они уже перекрыли все проходы на верхние этажи и в подвал.

Что-то все еще мешало Охотникам установиться связь внутри здания. Поэтому они установили огромное релейное устройство возле входа, подключив его к другому такому же устройству снаружи.

Первый этаж здания был укреплен настолько, что стал похож на передовую базу.

Именно здесь появились Янагисава и его люди. Атмосфера сразу же изменилась, было видно, что внутрь зашел кто-то из высокопоставленных лиц. Янагисава же лишь проигнорировал это настроение и прошел через главный холл первого этажа, подойдя к одному из столов администратора.

Мужчина внезапно заговорил, глядя в пустоту.

- Запрашиваю разрешение на вход в объект.

Тишина. Люди Янагисавы наклонили головы, проверяя командира. Однако Янагисава продолжил.

- Запрашиваю разрешение на вход в объект. Правило гласит, что даже когда оно неактивно, я все равно могу подать заявление на получение разрешения на посещение. Если вы проигнорируете это, у меня не останется другого выбора, кроме как выбрать другой маршрут. При этом, по крайней мере, вы запомните, что я пытался следовать всем правилам и процедурам, верно?

Только он закончил говорить, как внезапно перед ним появилась Серанталь. Девушка формально представилась, прежде чем ответить на вопрос.

(Уважаемый клиент, здание в данный момент закрыто для посещения, вход воспрещен всем, у кого нет бизнеса внутри. Поэтому, пожалуйста, покиньте здание.)

Янагисава улыбнулся.

- Звать меня Янагисава. По определенным причинам я не могу подключиться должным образом, но я тот, кто ранее подал заявку на посещение 60-го этажа. Это вы можете проверить?

(Приношу извинения, но такой заявки нет.)

Улыбка мужчины слегка померкла.

- ... Вот как? Однако мною было подтверждено, что заявка была принята должным образом.

(Заявления на посещение в настоящее время в нашем архиве нет. Нам очень жаль, попробуйте отправить заявку еще раз.)

Янагисава положил руку на подбородок.

"... Может, я ошибся во время отправки? Или дело в том, что я не могу отправить заявку без должного подключения? Ничего не поделаешь, думаю, придется воспользоваться этим."

Мужчина вытащил из кармана черную карточку и показал ее Серанталь.

- У меня дела на 60-м этаже. Просто дай мне пройти.

Увидев карту, Серанталь улыбнулась и слегка поклонилась.

(Принято, я провожу Вас, прошу.)

Девушка вышла из-за стойки и повела Янагисаву с его людьми к одному из лифтов.

Проход к лифту был перекрыт мощной баррикадой. Серанталь, не имеющая физического тела, спокойно прошла через эту баррикаду.

Мужчина же лишь улыбнулся охраннику, стоящему рядом.

- Извини, но не мог бы ты ненадолго открыть проход?

Заметно нервничая, охранник ответил.

- Мне очень жаль, но это один из типов баррикад, который после установки нельзя убрать или переместить. Мне правда жаль.

- Ааа, понятно. Ну, ничего не поделаешь. Нелия, разберись.

Вперед вышла девушка с телом киборга. На ней было довольно открытое боди. И хоть у нее была хорошая фигура и красивое лицо, комбинезон ниже шеи, казалось, был сделан из смеси металла и резины. По ее внешнему виду было очевидно, что тело у нее механическое. Она была одной из похитителей реликвий, с которыми Акира боролся в руинах Кузусухары. Имя ее Нелия.

Нелия остановилась перед баррикадой и нахмурилась, после чего резко разрубила все своим клинком. Баррикада, достаточно прочная даже для того, чтобы выдержать несколько точных ударов танковых снарядов, в мгновение ока была разрезана на мелкие кусочки и рухнула на землю.

Янагисава улыбнулся.

- Отличная работа. Хочешь пойти перекусить вместе в следующий раз?

- Спасибо, откажусь.

- Как холодно. С меня хороший ресторан. Там и еда вкусная и отзывы отличные, понимаешь?

Нелия бросила холодный взгляд на мужчину. Ее тело не было оборудовано устройствами для переваривания пищи.

Янагисава же лишь улыбнулся и переключился на своих людей.

- Нелия будет сопровождать меня, остальные ждите нашего возвращения здесь.

Девушка выглядела удивленной.

- Почему не возьмешь всех?

- Э? Хочешь знать?

Увидев его улыбку, Нелия не стала ничего переспрашивать.

- Не очень.

- Не беспокойся, мы все прекрасно знаем, что я могу снести тебе голову одним нажатием кнопки.

В голову Нелии была заложена бомба. Пока она не внесет достаточного вклада, чтобы оплатить штраф равный смертному приговору, или пока она не найдет другой способ, исправить положение, в котором находится, бомба будет оставаться с ней.

Янагисава перешагнул через остатки баррикады и пошел вперед. Нелия слегка вздохнула и последовала за ним.

- Ах, кстати, попросите замену этому заграждению.

Больше ничего не говоря, Янагисава покинул это место.

***

Елена и Сара отдыхали у себя дома. Обе смогли полностью расслабиться. Поскольку они обе очень устали после возвращения из руин Михазоно, они не жаловались друг другу на внешний вид.

После ухода Акиры, Елене пришлось провести чрезвычайно неприятные переговоры. Благодаря помощи Кэрол они все смогли получить хорошую награду.

Елене нечего было жаловаться на Кэрол, которая была хороша как в бою, так и в переговорах. Обычно, девушка бы воспользовалась подобным шансом, чтобы наладить связь со способным человеком. Но все же было кое-что, что ее беспокоило. Елена никак не могла забыть слова, сказанные Шикарабе о Кэрол.

- Скажи, Сара. Что думаешь о словах Шикарабе тогда? Ну знаешь, о тех, когда он назвал Кэрол плохой девчонкой.

Сара немного подумала, прежде чем ответить.

- Хммм, ну, она из тех, кто может воспользоваться подобным костюмом по собственной воле, но, в конце концов, если тебя это беспокоит, почему бы не спросить самого Шикарабе? Он ведь сказал задать вопросы после работы, помнишь? Поэтому я уверена, все будет нормально, если ты спросишь его сейчас.

Елена задумалась. Не то чтобы она хотела найти плохие стороны Кэрол. Она лишь хотела проверить, была ли девушка проблемной личностью или нет, и не следует ли им прекратить попытки наладить связь. Но Акиру и Кэрол что-то связывало. Елена не могла не удивляться тому, что кто-то, кого прозвали "плохой девчонкой, крутился рядом с Акирой.

- Ты права. Думаю, так и сделаю.

Елена взяла свой информационный терминал и набрала Шикарабе. Она настроила все так, чтобы Сара также могла все слышать.

(Шикарабе слушает. Итак, Елена. Какие-то проблемы с запросом?)

- Нет, дело не в работе. Я только что вспомнила, что хотела кое-что спросить у тебя. Это касается твоих слов о Кэрол. Ты сказал, что расскажешь подробности позже, верно? Кэрол действительно сильно помогла, поэтому я подумала, стоит ли мне с ней поладить, как вдруг вспомнила твои слова.

(Оооо, ты об этом, ага)

Шикарабе сделал паузу, словно обдумывая, что сказать.

(Ну, э-э, ты сама видела, что за наряд был на ней. Так что я уверен, некоторые выводы ты можешь сделать сама. Если не хочешь, чтобы о тебе думали также, как думают о ней, можешь воздержаться от общения с ней. Вот и вся суть, которую я могу предоставить. Но если хочешь узнать больше... Что ж, думаю, я бы добавил кое-что за 500 000 Аурум)

Выражение лица Елены ничуть не изменилось. Девушка быстро ввела какие-то данные на своем терминале.

- Готово, проверишь?

Шикарабе удивленно спросил.

(... Бл*. Ты правда заплатила?)

Честно говоря, Шикарабе сказал это только для того, чтобы дать девушкам понять, что он не хочет говорить о Кэрол. В конце концов, Кэрол была скандально известной женщиной, доставившей уйму неприятностей всем, поэтому мало кто хотел с ней связываться. Он не думал, что Елена действительно ему заплатит.

Да и сама Елена не стала бы платить, если бы только Кэрол не привел Акира.

И хоть Шикарабе собирался лишь как-нибудь отмазаться, теперь, когда ему заплатили, он должен был отработать полученные деньги. Елена и Сара услышали глубокий вздох.

(Понял, значит могу рассказать и в подробностях. Удобно говорить так?)

- Да.

(Хоть Кэрол в основном и Охотница, одной из ее подработок является продажа собственного тела другим Охотникам. Она может обслужить любого, однако в основном клиенты основаны на ее вкусе. Какой-то фиксированной цены нет. Она готова работать и за 100 Аурум. Но, держу пари, делает Кэрол это лишь для того, чтобы дать распробовать себя и в следующий раз запросить больше. Наркотик одним словом. Она будет завышать цену для одного человека после каждого раза и, в конечном итоге, дойдет до миллиардов Аурум за ночь. Более того, я слышал, ее целью являются не просто деньги, а деньги, заработанные потом и кровью, деньги, ради которых Охотникам приходится рисковать своей жизнью. Слышал, что принимает как раз она только Охотников. В конце концов, риски - это основа Охотника.)

Выслушав, Елена спросила мужчину.

- Ну, я поняла, она проблемный человек, но разве это действительно стоит 500 000 Аурум?

(Она встревала во множество передряг, но подобная цена о ней стала такой после одного случая. Если быть точнее, из-за случая, когда из-за нее точно погибло более 12 человек)

Выражение лица Елены помрачнело. Шикарабе же продолжил.

(Число Охотников, погибших из-за нее, намного больше. Погибали эти люди по разным причинам. Некоторые из-за нее влезали в долги, чтобы заплатить ей же, некоторые умирали от рук других клиентов девушки, некоторые были убиты самой Кэрол, пытаясь принудить ее, не имея денег. Однако настоящая проблема кроется в другом. Несколькими погибшими Охотниками были ветераны Дранкам.)

Елена с суровым лицом смотрела в терминал, она понимала серьезность темы.

(В прошлом Дранкам получил специальный запрос от городского управления. К этому запросу также была предоставлена секретная информация о реликвиях Старого Мира, однако эта информация просочилась наружу. И после расследования выяснилось, что кто-то слил все Кэрол)

- Тем, кто слил, был ветераном Дранкам, да?

(Точнее, большая вероятность того, что так все и было. Насколько я слышал, Охотник заплатил Кэрол информацией вместо денег. Он прекрасно понимал, что с ним будет, если он распространит информацию, полученную от важных шишек, но даже так, похоже, разум его был настолько затуманен, что последствия его совсем не волновали. До сих пор неясно, передала ли Кэрол кому-нибудь эту информацию. Проблема в том, что "оплата" происходила в дешевой гостинице, и неизвестно, устанавливала ли девушка какие-либо дополнительные устройства для передачи или сбора данных)

- Итак, что же случилось с этим Охотником.

(Он взбесился и пошел убивать Кэрол, но в итоге умер сам. Кстати, его убийцей был я. В то время я работал на Кэрол, приняв ее запрос стать телохранителем. Не знаю, знала ли она все заранее, или нет. Но одно можно сказать наверняка: Дранкам не дал этой новости распространиться дальше. Тем не менее, вину за совершенное тем Охотником на себя взяла именно банда)

Елена и Сара слушали Шикарабе с суровыми лицами. Из того, что они услышали, похоже, Кэрол была гораздо более проблематичной, чем они обе думали.

(12 погибших - число, появившееся в ходе расследования. На самом деле точное число вряд ли кому известно. Ну, в основном, одна лишь связь с ней приводит к смерти. Так что, зная чуть больше остальных, я вижу в ней лишь проблемы. Но, если забыть об этом, Кэрол действительно опытный Охотник. Я слышал, что прибыль она получает с продажи информации. Еще она опытна в переговорах и легко добивается необходимого. Так что в зависимости от того, как ты с ней ладишь, это и вправду может быть выгодно. Но лишь один неверный шаг утянет тебя на дно)

Наконец, мужчина заговорил более спокойным тоном.

(Думаю, это все. Считаю, эта информация стоит уплаченных денег. Жалобы принимать не буду, ладно?)

После короткого молчания, Елена серьезно ответила.

- ... Не волнуйся, этого достаточно.

(Понял. Зовите снова, если появится выгодное дельце, лады? Еще увидимся)

После этих слов мужчина завершил вызов. Елена и Сара переглянулись. По ним было видно, что прямо сейчас они сильно беспокоились за кого-то.

***

Шикарабе выпивал с Куросавой в пабе. Стол перед ними был большим, являющимся еще и частью барной стойки. Однако за этим столом сидели они только вдвоем. На самом деле это были довольно роскошные места.

Мужчины наслаждались своими дорогими напитками, обсуждая текущие популярные темы среди Охотников, включая то, что недавно произошло в руинах Михазоно.

Там Куросава, пребывая в хорошем настроении, задал Шикарабе вопрос.

- Кстати, как там те Охотники, которых ты спас?

Мужчина лишь отмахнулся, не заинтересовано ответив.

- Без понятия. Скорее всего, они сейчас заняты переговорами с верхушкой Дранкам.

- Слышал, одна из служанок, которых ты спас, угрожала Дранкам.

Шикарабе выглядел слегка удивленным. Он ответил с небольшим раздражением.

- Даже ты об этом слышал, ха...

- Ага.

Секретное сообщение для офицеров банды, которое Шикарабе расшифровал внутри здания Серантал, было в основном запросом на спасение от Шиори, звучащем больше как угроза.

По сути, это была просьба отправить спасательный отряд как можно скорее, будучи полностью уверенными, что Рейна жива. В случае игнорирования или неудачного проведения операции в сообщении было подробно написано, какие это повлечет последствия. На самом деле, Шиори уже успела настроить все так, чтобы если что эти последствия действительно были. Подобное было нельзя никак отменить, если бы Рейна не вернулась живой.

Согласно информации, полученной Шикарабе от Арабе, офицера Дранкам, с которым мужчина ладил, было похоже, что Шиори не лгала, а значит, подобное игнорировать было попросту глупо.

Таким образом, у Шикарабе не осталось другого выбора, кроме как обратиться за помощью к Елене, что в итоге и привело к спасению Рейны.

Продолжив, Шикарабе с каждым словом сердился все больше.

- Слух верен. Именно из-за этого у меня не было другого выбора, кроме как спасти их. Все это и вправду довольно иронично, поскольку именно Дранкам был тем, кто отправил их в здание Серантал.

Более того, Рейна была молодым Охотником, ранее находившаяся на попечении Шикарабе, более опытного Охотника. Не было никаких сомнений, что в историю с угрозами приплели бы мужчину, поэтому Шикарабе фактически сбежал от участия в собрании, решающего этот вопрос. Хоть это и доставило немало проблем Арабе, сам Шикарабе не собирался что-либо с этим делать.

Шикарабе говорил с суровым лицом.

- Знаю, есть какая-то особая причина, почему они вообще в банде. Но никогда не думал, что от них будет столько хлопот. Я всегда думал о них как о группе состоящей из богачки, мечтающей стать Охотницей, и нескольких телохранителях...

Куросава негромко рассмеялся.

- Раз рядом с человеком постоянно крутятся телохранители, разве это как раз не означает, что этот человек - проблемная личность?

- Думалось мне, для этого была какая-то особая причина. Но мне даже в голову не приходило, что у них достаточно сил, чтобы угрожать Дранкам. Вот скажи мне, разве люди, имеющие такое большое влияние, часто посещают пустоши?

- Неа.

- Вот именно.

Куросава вспомнил их встречу перед зданием Серантал.

- Ну, если бы они были просто красивыми служанками, у меня вообще не было бы никаких претензий.

Шикарабе улыбнулся, словно подшучивая над Куросавой.

- Если тебе нравится что-то такое, можешь просто заглянуть на третий этаж и попросить кого-нибудь примерить схожий наряд.

Возможно, из-за ударившего в голову алкоголя, мужчина дал неожиданный ответ.

- Нет-нет, ты не понимаешь. Важно, чтобы при этом еще и воздух вокруг них говорил, что это их настоящая работа. Простого костюма недостаточно.

- Воу, чего ты там от них ждешь? Знаешь, они достаточно сильны, чтобы пинать и разрубать механических тварей.

- А?

- Ну, когда мы были внутри Серантал, понимаешь...

Мужчины продолжили болтать, выпивая.

Спустя какое-то время, Куросава, будучи более или менее трезвым, проверил состояние Шикарабе. Взглянув на мужчину и убедившись, что все в порядке, он задал ему вопрос.

- Кстати, о том мальчишке, о котором ты постоянно упоминал, о Кацуе...

Шикарабе тут же нахмурился.

- Ох, можешь заткнуться? Настроение испортишь.

- Ладно, не заводись. Я видел его в бою, он и вправду силен. Неудивительно, что его назначили лидером, и я понимаю, почему даже ты считаешь его талантливым. Однако его командные способности весьма сомнительны. Не скажу, что в этом он полный ноль, но, по крайней мере, он не так хорош, как ты его описывал.

На что Шикарабе ответил с усмешкой.

- Не помню, чтобы хоть раз хвалил его командирские способности, хотя я действительно признаю, что он талантливый Охотник. Конечно, Охотник также должен уметь работать в команде. Но чаще всего команда заканчивается на сборе более или менее знакомых людей вместе. Поэтому я не считаю умение командовать подобными группами важным навыком.

- Ну, понимаю, странно это признавать, поскольку я вроде как сам поднял этот вопрос, но тут ты в чем-то прав.

- Видишь? Это правда, Кацуя талантливый малый, это я признаю. Но это лишь его индивидуальные навыки как Охотника. Даже если он и станет могущественным Охотником в будущем, это еще не значит, что он сможет запросто командовать целыми отрядами.

Куросава слегка нахмурился.

- Тогда что он забыл на месте лидера той группы от Дранкам?

Шикарабе вздохнул, будто пытаясь выразить свои чувства по этому поводу. Затем, скорчив недовольную гримасу, он сказал.

- В основном это результат происходящего в Дранкам.

Шикарабе начал рассказывать о том, что происходит в банде, добавив к этому свои догадки, появившиеся после нескольких бутылок алкоголя.

В самом своем начале Дранкам занимался только тем, что касалось деятельности его участников. Но по мере того, как банда становилась все больше и больше, она начала превращаться в компанию, стремящуюся к прибыли. В конечном итоге получение прибыли стало одной из главных целей всей банды.

Дранкам начал платить зарплату своим Охотникам в обмен на их работу в качестве этих самых Охотников. Само по себе это было неплохо, но не всем ветеранам пришлось это изменение по душе.

Действия членов банды стали более ограниченными и были направлены больше на рост и получение прибыли всего Дранкам. Офицеры стали накапливать все больше власти до такой степени, что их просьба могла быть воспринята как обязательный приказ. Таким образом, все у большего количества Охотников начали возникать проблемы. В какой-то момент банда начала забирать у Охотников часть прибыли с вылазок, используя полученные деньги на благо самой себя. В конце концов, некоторые люди начали чувствовать, что перестали получать достаточно выгоды от нахождения в банде по сравнению с силами вкладываемыми в эту самую банду.

Главным преимуществом Дранкам было то, что группировка предоставляла своим людям мощное оружие за относительно небольшую сумму денег. Однако в то же время это преимущество заставляло людей зависеть от банды. Ведь в случае сопротивления приказам офицеров, Охотников могли выгнать, отобрав это самое оружие. Таким образом всем приходилось подчиняться приказам вышестоящих офицеров, даже если на это не было ни малейшего желания.

Соперничающие группировки внутри Дранкам, не считая враждующих между собой фракций опытных и молодых Охотников, делились в основном на тех, кто знал старый Дранкам, и тех, кто его не застал.

Одна из причин, по которой Кацуя был назначен командовать группой Дранкам, заключалась в том, чтобы привлечь руководство на его сторону. Для офицеров, которые изначально не были Охотниками, вроде Мизухи, это был прекрасный шанс привлечь внимание к Кацуе, который был одним из успешных примеров их недавно предложенного плана, и они почти наверняка могли воспользоваться этим шансом, чтобы продвигать и другие свои планы.

И на данный момент эта новая фракция была одной из самых заметных в банде. План Мизухи, во главе которого и стоял юноша, был хорошо принят людьми, живущими за внутренней стеной, поэтому она получила большую поддержку со стороны городского управления.

Шикарабе продолжал свой рассказ, жалуясь Куросаве.

Сам же Куросава лишь горько усмехнулся.

- Значит, это новая ступень для Дранкам, да?

На что мужчина раздраженно бросил.

- Если закрыть на все глаза, говоря, что просто настали времена перемен, эти перемены никогда не закончатся, знаешь ли.

Куросава вновь горько усмехнулся тяжело вздохнувшему Шикарабе. Однако сразу за этим Шикарабе вдруг собрался и спросил.

- Итак, какова твоя цель на этот раз?

- Цель?

- Изначально я думал, что ты пригласил меня сюда, чтобы собрать информацию о происходящем в Дранкам. А поскольку сейчас ты просто выслушивал мои жалобы, вместо того, чтобы заплатить за сухую информацию, я просто выдал тебе больше, чем обычно. Но вот не похоже, что это была твоя цель, так что именно ты хочешь знать?

Куросава криво улыбнулся, похоже, Шикарабе прочитал его намерения. Сделав серьезное лицо, он ответил.

- Видишь ли, меня кое-что беспокоит. Поэтому мне бы хотелось услышать твое мнение об этом.

- О, и что же это?

- Еще тогда, когда ты был занят внутри Серантал, ну... Я пропущу начало, но в один момент я стал свидетелем сражения Кацуи с монстрами. Итак, в тот момент я как-то странно себя почувствовал. Я не могу толком объяснить, но это чем-то похоже на чувство, которое возникает при прослушивании чьей-то пламенной речи или рассказа. А еще я видел, как были взволнованы мои ребята, настолько, что я даже забеспокоился, не бросят ли они свои места, чтобы пойти за тем мальчишкой. К счастью, никто этой дуростью заниматься не стал, но тем не менее, это все еще беспокоит меня даже сейчас. Итак, есть ли у тебя какие-либо предположения по этому поводу?

- Нет, у меня никаких мыслей по этому поводу нет, почему ты вообще решил спросить меня?

- Ну ведь именно к тебе его прикрепили в самом начале, верно? Может ты когда-нибудь испытывал нечто подобное?

Шикарабе порылся в своих воспоминаниях. Однако он не мог вспомнить ничего схожего с описанием Куросавы. Он слегка покачал головой и сказал.

- Прости, но, кажется, нет.

- ... Понятно.

Куросава поник, от этого Шикарабе лишь еще больше заинтересовался.

- Тебя правда это так беспокоит?

- Ага. Я испытал нечто вроде радости и воодушевления. Ради сохранения порядка в строю я давно приучил себя оставаться спокойным и рациональным. Это вошло для меня в привычку. Честно говоря, я был уверен в своем умении сохранять спокойствие, но вот что-то после произошедшего уверенности поубавилось. Так что я подумал, может ли кто-то с хорошей интуицией вроде тебя понять, в чем дело.

На этот раз поник уже Шикарабе.

- Что такое?

- Честно говоря, недавно моя уверенность в собственной интуиции пошатнулась, понимаешь.

Мужчины продолжили свой разговор, попивая свои напитки.

***

Весь 60-й этаж здания Серантал представлял собой одну комнату. Стены, пол и потолок были белыми. И посреди комнаты стоял Янагисава.

Нелия осталась возле двери лифта и прямо сейчас смотрела на мужчину. Ей было приказано стоять на месте, однако она даже при желании не могла пошевелить ничем ниже шеи. Янагисава обладал высшей властью над ее телом, поэтому без его команды она была полностью ограничена во всем.

Девушка оглядела белую комнату, время от времени поглядывая на Янагисаву. Она строила догадки, что это может быть за комната, убивая время.

"Возможно, это специальная комната для дополненной реальности. Готова поспорить, люди, которые могут подключиться к домену Старого Мира, могут видеть тут все, что только пожелают. Причина, по которой он взял меня с собой, заключается в том, чтобы защитить его в случае нападения противника в узком коридоре. Это место - что-то вроде какого-то объекта Старого Мира, и он определенно знает, что это за объект, раз имеет тут какие-то дела. Скорее всего, именно из-за него на захват здания и было отправлено так много людей... Аааа, я вообще понятия не имею, что здесь происходит, но ужасно хочу знать."

Нелия продолжала думать о ситуации в которой оказалась, не забывая при этом жалеть себя.

Янагисава принес с собой устройство, которое помогло ему подключиться к домену Старого Мира. Прямо сейчас он видел перед собой красивую девушку. Конечно, у этой девушки не было настоящего тела, и она была одета так же, как и Альфа, при первой встрече с Акирой.

Янагисава нахмурился.

- Почему ты голая?

Девушка ответила извиняющимся тоном.

(Не удалось подтвердить соединение. Соединение важно для проверки личности. Пожалуйста, перепроверьте настройки подключения перед повторной попыткой)

Янагисава вновь показал свою черную карточку и сказал.

- В настоящее время я не могу подключиться к домену по нескольким причинам. Нельзя ли воспользоваться этим устройством в качестве замены? Разве прав у этой карты недостаточно?

Янагисава всячески пытался установить контакт с девушкой перед ним. Однако у той на все всегда был один ответ.

- ... Черт возьми.

Мужчина сдался и оторвал устройство связи от своего тела. Девушка тут же исчезла из его поля зрения.

"... Что сейчас делать? Должен ли я сосредоточиться на восстановлении своего тела? Или должен привести сюда кого-то еще, кто может подключиться к домену? Если бы я только смог снова вернуть подключение, мою личность быстро бы узнали. Однако если бы я привел кого-то другого, этот человек вполне мог бы предать меня в будущем."

Янагисава с суровым лицом взглянул на Нелию.

"Мое заявление о посещение было удалено только со стороны Серантал. Со стороны отправителя никаких ошибок нет, так почему? Возможно, некоторые данные были сброшены, после возникновения аномалии в руинах? Но если это так, почему не стерлась запись и с эмитента? Так может все-таки дело не в этом?"

Янагисава с мрачным лицо вошел в лифт. За ним зашла Нелия, уже получившая свободу передвижения. Двери лифта закрылись, и они вернулись на первый этаж.

"Для начала, почему вообще так внезапно изменился уровень безопасности в руинах Михазоно? Причиной послужило то, что мы отправили несколько гуманоидных солдат и танков, чтобы обеспечить мою безопасность? Это повлекло за собой повышение уровня безопасности в руинах? Если это действительно так, почему на подобные отряды раньше эти руины не реагировали? Или просто кто-то знал обо мне и именно по его прихоти был изменен уровень безопасности?"

Нелия улыбнулась и неожиданно заговорила.

- Ты больше не улыбаешься, понимаешь?

Янагисава взглянул на девушку с ничего не выражающим лицом, прежде чем вернуть свою обычную улыбку.

На деле было много причин, по которым ситуация в руинах Михазоно внезапно изменилась. И одной из этих причин был Акира.

В первый день, когда парень пришел к руинам, все, что происходило внутри и снаружи здания Серантал, было должным образом записано и сохранено. Это включало и запись об уничтожении автономных монстров. Проанализировав ситуацию, Серанталь отправила заявку на дополнительное подкрепление, прикрепив запись.

После чего уже служба безопасности руин все перепроверила и изменила уровень угрозы. Теперь для Серантал окружающие были не просто головорезами с оружием, а организованными обученными солдатами. И именно в момент, когда происходили изменения, к руинам Михазоно подошло несколько групп Охотников.

Остальное было просто эффектом домино. Предполагалось, что группа Охотников, прибывшая в руины, вторглась в эти самые руины, поэтому охрана отправила дронов, чтобы отогнать или устранить нарушителей. Но в ответ на это Охотники прислали танки и гуманоидных солдат. На что служба безопасности отправила более сильных дронов, чтобы разобраться и с этими. После чего это цикл продолжился и вызвал крупномасштабные изменения в руинах Михазоно.

Так что, по сути, это было цепочка событий, которая привела к неожиданному результату. Вот и все.

Акира остановился перед огромным зданием, встроенным в стену города Кугамаяма. Высокое здание и прочная стена отражали экономическую мощь города, который их поддерживал.

Здесь находились филиалы всех видов компаний, ведущих бизнес в городе, а также помещения Офиса Охотников. Некоторые из работников внутри являлись людьми из верхнего района. Это здание отражало собой успех, вызывало восхищение, а также являлось памятником, напоминавшим всем о могущественном влиянии и силе города.

Акира взглянул на эту стену. Но в его глазах не было ни искорки, как у людей, желающих прославиться здесь или разбогатеть, ни восхищения.

В этот момент с парнем заговорила Альфа.

[Акира, перестань улыбаться. Ты выглядишь рассеянным]

{Упс!}

Акира попытался собраться. Но даже так, он все еще не мог полностью скрыть свое хорошее настроение. На его лице так и осталась эта широкая улыбка.

Парень получил еще одно приглашение от Шиори на обед. Таким образом девушка собиралась выразить благодарность за спасение Рейны в руинах Михазоно.

Вспомнив свой прошлый поход, Акира незамедлительно принял приглашение.

Альфа увидела, что Акира не сильно изменился, и вздохнула.

[Если тебе действительно так нравится еда в этом ресторане, ты можешь просто время от времени заглядывать туда на свои деньги]

Акира ответил не сразу, немного подумав, с легкой печалью сказал.

{... Если подумать, моим ответом все еще будет "нет". Я не хочу идти туда, если мне придется платить за это своими деньгами, несмотря ни на что...}

Он уже успел представить, сколько будет обходиться один лишь обед, поэтому, с его нынешним представлением о деньгах, парень не мог позволить себе тратить столько. И даже в этот раз он принял приглашение только после того, как убедился, что Шиори заплатит. Даже Акира, ставящий еду на первое место, было жаль тратить такие суммы.

На самом деле нынешний он мог бы легко иногда оплачивать обед в подобном месте, если бы сократил свои расходы на боеприпасы и оборудование. Однако именно эти расходы были необходимы, они были его спасательным кругом. Акира продолжал напоминать себе об этом, борясь с искушением.

Альфа криво усмехнулась и сказала.

[Ну, в таком случае, давай поторопимся, пока их предложение все еще в силе]

{Ты права!}

Парень счастливо зашагал в сторону этого огромного здания.

Как и в прошлый раз, Акира оставил оружие на стойке регистрации. Интерьер этого ресторана был таким же роскошным, как и прежде, в который дополненный костюм парня никак не вписывался. Но так как половина клиентов была Охотниками, Акира не волновался по этому поводу.

Официант проводил Акиру к столику. Дойдя до места, парень немного удивился. Он думал, что Шиори, как и в прошлый раз, будет одна, однако на этот раз вместе с ней были Канаэ и Рейна.

Канаэ слегка помахала рукой.

- Эй, там! Мы снова встретились!

Акира посмотрел на Канаэ и нахмурился. Шиори и Рейна были одеты в первоклассные наряды, подходящие для посещения подобного роскошного ресторана. Однако Канаэ была в своем обычном наряде горничной, и не было бы ничего удивительного, прими ее кто-нибудь за еще одну официантку.

"... Это нормально? Ведь я и сам пришел в дополненном костюме. Хотя вроде Шиори и пришла в этом наряде, похоже, местных официантов не сильно беспокоит внешний вид Канаэ... Думаю, это беспокоит только меня, да?"

Акира в очередной раз подумал о том, что слишком многого не знает об устройстве этого мира, но сразу за этим в его голову пришла мысль, что с этим он сделать то ничего и не может, поэтому парень просто отмахнулся от всего и занял место, на которое указал официант.

Шиори и Рейна увидели реакцию Акиры и вздохнули. После чего Рейна обратилась к Канаэ.

- Канаэ, можешь сделать что-нибудь со своим нарядом?

В ответ девушка улыбнулась.

- Неа. Для меня важно продолжать носить этот наряд ради защиты Миледи. Да и сам Акира пришел в своем рабочем костюме, так что не вижу в этом ничего такого.

Честно говоря, Акира не хотел, чтобы с ним обращались так же, как с Канаэ, но поскольку здесь он был на чужие деньги, то возражать не стал.

В этот момент вмешалась Шиори, желая изменить настроение.

- Акира-сама, благодарю Вас за то, что спасли Миледи на днях. Как я и обещала, сегодня я заплачу за Вашу еду, так что, прошу, не нужно себя сдерживать.

На что Акира же радостно ответил.

- Спасибо за это, ну, тогда не будем ждать...

Просматривая меню, парень кое-что вспомнил и задал Шиори вопрос.

- ... Но если это благодарность за произошедшее в здании Серантал, не следует ли тебе пригласить Елену-сан и других Охотников тоже?

- За их работу мы выдали команде, включая Вас, дополнительную награду в качестве благодарности. Так как эта награда включает в себя деньги и от Дранкам, обработка вознаграждения может занять некоторое время, но я надеюсь, что сумма Вас удовлетворит. Что касается сегодняшнего приглашения, это моя благодарность за то, что Вы тогда приняли от меня личную просьбу.

- Подожди, что я сделал?

- Вы приняли мою просьбу выиграть 5 секунд.

- А, это, ага. Понял. Если эта еда - награда за это, я рад, что заставил себя действовать тогда. Что ж, если это так, я не буду сдерживаться.

Акира слегка поклонился, на что Шиори ответила улыбкой.

Парень вернулся к меню и стал решать, что ему заказать. Как и в прошлый раз, он понятия не имел, что это за блюда, видя лишь их названия. Проведя некоторое время за выбором, он, как и в прошлый раз, остановился на специальном наборе дня.

Поскольку Акира не мог ничего выбрать, Альфа, указав на меню, вмешалась.

[Она сказала не сдерживаться, так как насчет того, чтобы выбрать что-то другое наугад?]

{Спасибо, но откажусь. У блюда, на которое ты показываешь, такое название, звучащее как проклятие из западного округа. Понятия не имею, что мне принесут, если я выберу это.}

На что девушка шутливо ответила.

[Хм, произнеся подобное в западном округе, похоже, это сможет вызвать огонь или что-то в этом роде. Так что я уверена, что принесут тебе что-то красное и острое]

{На самом деле это не имеет значения, я выберу рекомендованное блюдо дня, поскольку уверен, что с этим точно нельзя ошибиться. Нет нужды экспериментировать, теряя этот драгоценный шанс, ведь, в конце концов, я потом могу и пожалеть. Не хочу рисковать}

[Божечки, и это я слышу от Охотника, рискующего своей жизнью на работе]

{Как раз из-за своей работы Охотником я и сыт по горло этими рисками}

Альфа лукаво усмехнулась.

[Что ж, теперь, когда ты упомянул об это, это правда. Хорошо быть осторожным. Если это возможно, я хочу, чтобы ты всегда был таким осторожным]

Акира намеренно проигнорировал Альфу и закрыл меню.

Заказав еду, они начали разговаривать, ожидая заказ. Акира внимательно слушал Шиори, рассказывающую о текущем состоянии здания Серантал.

- Понятно, вот какова ситуация в руинах, да. Но даже если Охотникам и удалось зачистить первый этаж здания Серантал, верхние этажи все равно кишат монстрами, верно? Интересно, все ли с ними будет в порядке.

- Из того, что я слышала, кажется, кто-то из городского управления смог заключить сделку с управляющим зданием Серантал, и теперь Охотники могут спокойно использовать некоторые объекты здания для укрепления своей защиты.

Акира казался слегка этим удивленным.

- Сделка с управляющим зданием Серантал? Имеешь в виду ту ИИ? Это круто. Но раз в городе был такой удивительный человек, они могли бы прислать его раньше, и нам бы не пришлось мучаться.

- Согласна.

Шиори кивнула, показав свое полное согласие с Акирой.

Вскоре после этого на их стол расставили заказ. Акира восхищенно посмотрел на выставленную перед ним еду, а затем с радостью начал есть.

Посреди этого Канаэ внезапно заговорила с парнем.

- Кстати, я слышала, ты сражался с Ане-сан на равных, это правда?

Возможно, из-за того, что Акира был полностью сосредоточен на наслаждении своей едой, он не мог до конца понять вопрос, поэтому наклонил голову и спросил.

- Что я сделал?

- Э? Ты же сражался с Ане-сан раньше, верно?

Борьба Акиры с похитителями реликвий в руинах Кузусухары была секретом между самим Акирой и городским управлением.

Изначально девушка подумала, что Акира просто прикидывается дураком, но, глядя на выражение его лица, она поняла, что говорит он серьезно, словно что-то скрывая. Так Канаэ решила попробовать спрашивать не напрямую.

- Я говорю об одном сражении в одном месте, понимаешь?

- Нет-нет-нет, я помню, что сражался с Шиори, но я не думаю, что сражался на равных.

- Вот как? Но это сказала сама Ане-сан.

- Держу пари, это просто разница в нашем мнении. Если спрашиваешь меня, то я был тем, кто проигрывал. В то время ей пришлось драться со мной, однако в то же время она не могла позволить себе убить меня. Без этого ограничения, я уверен, Шиори бы легко разобралась со мной. Так что я не думаю, что боролся с ней на равных.

- Вот как? Понятно.

Канаэ проверила выражение лица Акиры. Похоже, он не врал. На самом деле парень действительно был честен.

"У него отлично получается, если он пытается прикинуться дурачком. Если он и вправду силен, то от него должна исходить аура уверенности, как от всех Охотников, но я ничего подобного от него не чувствую. Так может он действительно не так силен?"

Акира не излучал ауру, которую обычно излучали Шиори и люди с ее уровнем силы. Да и сам парень заявлял, что на деле слаб.

Канаэ взглянула на Шиори, которая спокойна ела свою еду. Похоже, ее не беспокоило то, что только что сказал Акира. Судя по тому, как она отреагировала, казалось, что девушка с ним согласна.

В результате чего Канаэ подумала, что парень на самом деле возможно действительно не так силен, и потеряла к нему интерес. Если он просто обычный молодой Охотник, может чуть сильнее обычного, то в восточном округе таких пруд пруди.

Так Канаэ переключилась на тон, который она обычно использовала при разговоре с людьми, уровня чуть выше среднего, но ненамного.

- Ну, но даже так, ты мог держаться против Ане-сан, и это довольно впечатляюще для человека твоего возраста. Так что я думаю, ты можешь быть более уверенным в собственных силах, понимаешь? Да, ты и впрямь неплох.

Канаэ, потерявшая интерес, собиралась на этом закончить разговор, однако вдруг вмешалась Рейна, заговорив.

- ... Что я должна сделать, чтобы стать такой сильной?

Девочка спросила серьезным тоном, с присутствующей ноткой отчаяния.

Все трое обратили внимание на Рейну. Акира, похоже, не знал, что сказать, Канаэ слегка удивилась, а Шиори выглядела довольно взволнованной, у нее почему-то было плохое предчувствие по поводу того, что произойдет дальше.

Шиори ответила первой, попытавшись тактично сменить тему.

- Миледи. Как я уже говорила, что-то подобное достижимо только упорным трудом и поэтому...

- Прости, Шиори. Я спрашиваю не тебя, а Акиру.

- ... Приношу свои извинения.

Кажется, Рейна не собиралась слушать девушку, что бы та ни сказала, поэтому Шиори извинилась за грубое вмешательство и смолкла.

Рейна, Шиори и Канаэ перевели свои взгляды на Акиру, который был несколько сбит с толку коротким разговором между Рейной и Шиори. Но поскольку, похоже, у него не оставалось другого выбора, кроме как ответить, он пытался придумать этот самый ответ самостоятельно.

- ... Ну, если ты не имеешь в виду силу воли или какую-либо внутреннюю силу, или что-то в этом роде, а говоришь лишь о чистой боевой мощи, то я бы сказал, что важно снаряжение и тренировки. Если же нужно выбрать что-то одно, я бы предпочел снаряжение.

Канаэ, казалось, была не согласна с таким ответом.

- Ого, погоди, так ты на этой стороне? Ты один из глупцов, верящих, что сила в мощном снаряжении?

Акира едва заметно вздрогнул, Канаэ попала в яблочко. По его собственному мнению, он сам был тем глупцом, делающим упор на экипировку, поскольку пользовался поддержкой Альфы постоянно.

Однако на деле Акира прошел через множество тренировок и несколько смертельно опасных сражений, что на самом деле повысило его собственное мастерство.

Но, судя по разнице между тем, когда у парня была поддержка Альфы, и когда ее не было, а также по тому, как низко оценивал себя Акира, он не мог заставить себя отрицать то, что Канаэ только что сказала ему. И вместо этого парень попытался найти хоть какие-нибудь оправдания.

- Не хочу сильно углубляться в рассуждения, но если мне придется выбирать между тренировками и экипировкой, я правда думаю, что экипировка будет важнее. Я знаю, что это не совсем верное сравнение, но я просто говорю, что быстрее купить винтовку для борьбы, чем 100 лет обучаться бороться голыми руками.

Лицо Канаэ расплылось в улыбке.

- Нет-нет, мальчик мой, нельзя слишком доверять винтовкам. Ведь знаешь, даже имея пушки и танки, люди продолжают шлифовать боевые искусства, верно? Если купишь себе дополненный костюм, предназначенный для ближнего боя, то сможешь отлично сражаться с монстрами, как ни странно, на близкой дистанции. На самом деле Охотников, не использующих винтовки для сражений, больше, чем ты думаешь, или, по крайней мере, их достаточно, чтобы корпорации продолжали производить для них специальное снаряжение.

- По моему мнению, я лучше буду стрелять в противника издалека, чем подходить вплотную для сражения. Да и вообще, когда ты говоришь об усиленных костюмах, пусть и предназначенных для ближнего боя, ты уже вспоминаешь про экипировку, верно?

- Пусть и так, но одного снаряжения недостаточно. Ведь и тебе нужно обучиться правильно использовать свое оборудование.

- Именно поэтому я и заговорил изначально об обучении и снаряжении. Охотники могут умереть в любое время, поэтому мы не можем позволить себе тратить слишком много времени на обучение. Я просто говорю, что лучше уж взять лучшее оборудование, которое вы можете себе позволить, чтобы компенсировать эту самую нехватку времени. Так почему же я становлюсь глупцом, считая так?

Но тут Канаэ твердо ответила.

- Это потому, что ты выбрал неудачную аналогию.

- ... В-вот как? Понятно.

Акира просто принял этот ответ, хотя и не был полностью убежден. Независимо от того, что это была за тема, пока ты говоришь уверенно, люди будут склонны верить тебе. Тем более кто-то вроде Акиры, не верившего в собственные знания и здравый смысл.

Рейна выслушала обоих и задумалась, этот разговор удивил ее и вселил в нее сомнения. Немного поколебавшись, она сказала Акире.

- ... Уххх, но даже если ты говоришь, что лучше получить лучшее снаряжение, которое я могу себе позволить, я слышала, что это может привести к тому, что я зазнаюсь и буду считать мощь оружия собственными навыками и, в конце концов, погибну...

На что Акира небрежно ответил.

- Если думаешь, что резкое повышение силы убьет тебя, то не стоит эту силу резко повышать. Это, по крайней мере, убирает вероятность того, что ты умрешь от того, что слишком зазналась, но добавит шансов на смерть от рук сильного противника. Так что, если предлагаешь выбрать мне, то, вместо того, чтобы оставаться на одном уровне, боясь спутать собственные силы, я предпочел бы получить достаточно хорошее снаряжение, зазнаться, но остаться предельно осторожным, чтобы на самом деле не умереть.

Легко сказать, но на практике провернуть подобное крайне сложно. В случае с Акирой, хоть у него и была поддержка Альфы, которая и была этим отличным "снаряжением", он несколько раз был на волоске от смерти, поэтому в его ситуации зазнаться было довольно сложно.

Рейна же задала еще один вопрос.

- Есть много глупых людей, таких как Канаэ, они зазнаются только потому, что получили это мощное оборудование, что ты думаешь о них?

- ... Хмм, даже если ты меня об этом спрашиваешь...

- Допустим, ты получил в руки мощное оборудование, и кто-то видит, как ты им пользуешься, будет ли тебя беспокоить мнение других людей? А как будешь действовать в подобной ситуации? Ну что-то вроде этого.

Рейна спросила с серьезным лицом и уставилась на Акиру, ожидая ответа.

Парень был немного сбит с толку, так как не понял, зачем девочка так на него уставилась, но поскольку они платили за его еду, Акира действительно задумался, прежде чем ответить.

- ... Я буду предельно осторожен, чтобы не позволить никому застать меня врасплох и попытаться напасть на меня?

Услышав такой ответ, Рейна ошарашено отстранилась, Шиори слегка удивилась, а Канаэ лишь горько улыбнулась. Акира понял, что только что дал довольно странный ответ, поэтому решил просто забыть об этом и вернуться к еде.

Рейна хотела узнать о мнении Акиры об этих людях, чувствовал ли парень отвращение, ненависть, зависть, злобу или что-то в этом роде. Однако его ответ вообще был о другом.

Другими словами, Акира говорил, что эти вещи не имели никакого значения. Его ответ сильно задел Рейну, казалось, что он просто косвенно подверг резкой критике ее саму, которую подобное всегда беспокоило.

Слушая разговор, Шиори проверила Рейну после ответа парня, думая о том, как она может помочь девочке. Затем она заговорила с Акирой.

- В таком случае, Акира-сама. Скажем, есть кто-то, кто против использования оборудования высокого уровня, не соответствующего реальным навыкам этого человека, и допустим, Вам нужно убедить этого человека этим оборудованием воспользоваться. Что бы Вы сказали или сделали?

Рейна немедленно сфокусировала свой взгляд на Шиори. Однако Шиори не оглянулась, продолжая смотреть на Акиру.

В прошлом девушка несколько раз рекомендовала Рейне обновить ее снаряжение, но последняя всегда отказывалась.

В Дранкам Охотникам разрешалось брать снаряжение у банды в зависимости от их ранга. Чем выше ранг, тем больше и лучше снаряжения они могут позаимствовать. Это была одна из причин, по которой молодые Охотники в банде так стремились повысить свой Охотничий ранг.

Большинство молодых Охотников в Дранкам брали все снаряжение в аренду. Лишь немногие использовали собственное оборудование. Рейна же не была среди этих немногих.

С другой стороны, опытные Охотники в банде по большей части пользовались собственным снаряжением. Конечно, кто-то мог что-то позаимствовать у Дранкам, пользуясь своим высоким рангом Охотника, но, в основном, заимствованное оружие было на уровень ниже, чем уже у них имеющееся.

Подобное произошло благодаря программе предоставления льгот молодым Охотникам. Банда много внимания уделяла качеству и количеству оборудования для Охотников с низким рейтингом, а средств на снаряжение для ветеранов почти не выделялось, поэтому склады были забиты довольно низкокачественным снаряжением, но требующим высокого Охотничьего ранга. В основном все делалось для того, чтобы повысить выживаемость молодых Охотников. И действительно подобная политика со временем начала приносить плоды.

В долгосрочной перспективе это позволит большему количеству Охотников получить больше опыта. Это было хорошо для расширения Дранкам. Но, с противоположной стороны, это также вело к тому, что среди опытных Охотников, недолюбливающих юнцов, которые зазнавались, получая чужое оружие, быстро рос уровень недовольства.

Рейна была обеспокоена подобными вещами. Это было как раз потому, что она была в положении, когда ей могли выдать оборудование на несколько уровней выше, если бы захотела.

Да и Шиори все продолжала настаивать на приобретении лучшего снаряжения. Для них в принципе не было проблем получить нечто подобное и самостоятельно. Но Рейне казалось, что с покупкой дорогого снаряжения она выставит себя дурой, у которой нет ничего, кроме денег, не только перед Охотниками-ветеранами, но и перед другими молодыми Охотниками, включая фракцию Кацуи.

И пусть Шиори спокойным тоном небрежно задала этот вопрос, Акира все равно уловил нотку серьезности, а это его немного смутило. Однако парень все же уже сидел за столом и обедал за чужой счет, поэтому был вынужден задуматься, прежде чем дать ответ.

Он бросил короткий ответ.

- Я даже не буду пытаться это сделать.

Шиори не стала скрывать своего удивления.

- Дело не в том, собираетесь Вы пытаться или нет, а в том, что бы Вы сказали этому человеку, поскольку Вам нужно это сделать...

- Это только мое предположения, но я уверен, что у этого человека должны быть свои причины отказываться от подобного. Ну, будем думать, что проблема не в деньгах. Может быть, он может купить лучшее оборудование в любой момент. Тогда он вполне может не делать этого по какой-то личной причине, возможно это противоречит ценностям, которых он придерживается, а может виной служит его эгоизм. Должна же быть какая-то причина для отказа, верно? В конце-концов, шансы выжить же повышаются с получением высококлассного оружия, не так ли? Так что, проще говоря, он, должно быть, рискует своей жизнью из-за своей гордыни или чего-то еще, но это значит, что он готов умереть за эту свою гордыню. Даже если для других его причины и мысли могут казаться ничтожными и жалкими, то для него это может быть чем-то достаточно важным, чтобы игнорировать все вокруг. Серьезно подумав над этим, я решил, что будет бесполезно какому-то незнакомцу вроде меня пытаться убедить этого человека в обратном. Поэтому я сдаюсь с самого начала.

Закончив говорить, Акира взглянул на Шиори, чтобы выяснить, не наговорил ли он чего-нибудь лишнего. Канаэ лишь лукаво улыбнулась. А Шиори же тоже улыбалась, было практически невозможно прочитать, что она за этой улыбкой скрывала. Однако вот Рейна смотрел в пол с суровым лицом.

Парень, почувствовавший, насколько неловкой стала атмосфера, подумал, что, возможно. вновь сказал что-то не то.

- ... Что ж. Если бы мне все-таки нужно было это сделать, то я, зная, что не добьюсь успеха, все равно бы пару раз поднял эту тему перед ним...

Шиори слегка кивнула, улыбаясь.

- Большое спасибо за Ваше ценное мнение.

Акира слегка смутился.

- ... Э-э, ну, мне жаль, что я дал вам ответ, который в вашем случае может быть бесполезен...

- Прошу, не стоит, Ваш ответ был очень ценным для нас.

Девушка искренне улыбалась от всего сердца.

Акира же все еще чувствовал некоторую неловкость, возвращаясь к еде. Шиори и Канаэ тоже снова начали есть, а Рейна еще какое-то время посидела молча, прежде чем взять в руки столовые приборы.

После этого они продолжили свою трапезу, разговаривая друг с другом. И хоть парня немного беспокоила реакция Рейны, поскольку Канаэ и Шиори игнорировали это, Акира решил поступить аналогично им.

Все оставшееся время Рейна продолжала показывать некоторые изменения. Она подняла голову и, казалось, серьезно над чем-то задумалась. Чем больше она думала, тем виднее было, как нерешительность стирается с ее лица.

Закончив, Акира низко поклонился Шиори.

- Большое спасибо за угощение. Это была отличная еда, еще раз спасибо.

Девушка улыбнулась и ответила.

- Большое спасибо и Вам. Если вновь представится случая, я надеюсь, что Вы примете мое приглашение.

Акира горько усмехнулся.

- Конечно... Но если это возможно, я надеюсь, что подобное произойдет не после того, как нам придется вновь сделать нечто очень рискованное.

- Не могу не согласиться.

Шиори радостно улыбалась, говоря это.

После чего Акира покинул это заведение.

{Ну и ну, это было действительно здорово. Я определенно хочу снова пойти в этот ресторан, даже интересно, как скоро я смогу это сделать}

Заметив, что, говоря это, парень слегка поник, Альфа улыбнулась ему и сказала.

[Знаешь, ты ведь можешь пойти туда в ближайшее время и за свои деньги?]

{Перестань, не пытайся меня так искушать. Если продолжишь, я и вправду могу это сделать}

[Для меня будет неприятно, если ты не вырастешь могущественным Охотником, который перестанет придавать деньгам такое большое значения. И хоть я думаю, что потребуется некоторое время, прежде чем ты сможешь так измениться, давай наберемся терпения и продолжим выкладываться по полной, ладно?]

{Да, да, поэтому, пожалуйста, подожди немного, пока я не стану таким сильным]

Парень с уверенностью ответил, а затем направился в сторону дома, болтая с Альфой.

С другой стороны, Рейны, Шиори и Канаэ так и остались в ресторане. Тарелки и кофейные чашки уже были убраны. Они просто сидели на своих местах в ожидании чего-то.

Канаэ выглядела довольно скучающе. Шиори молча ждала, ничего не говоря. Они обе ждали, пока Рейна закончит переосмысление и реорганизацию своих чувств.

Выслушав ответ Акиры, она задала себе несколько вопросов и пришла к определенному выводу.

"Акира сказал, что я рискую своей жизнью только из-за своего эгоизма и что у меня должна быть причина, которую я считаю достаточно важной, чтобы отказывать всем, и поэтому он решил, что даже не будет пытаться убедить меня, так как решения должна принимать я сама... Но это все неправда, у меня нет никакой такой причины. Виной всему мой эгоизм, не более. Лишь из-за моей тщеславной гордыни я подвергла опасности не только себя, но и Шиори с Канаэ. Я могла бы добиться тогда большего успеха, пользуясь снаряжением получше. Я никогда не обращала на эту очевидную вещь никакого внимания, хотя об этом болтают на каждом углу даже самые глупые Охотники"

Затем Рейна взглянула на Канаэ и Шиори, приняла решение и сказала.

- Шиори. Канаэ, мне очень жаль.

После этого она спросила Шиори с серьезным лицом.

- Шиори, я знаю, что всегда отказывалась от этого, но не могла бы ты помочь мне обновить снаряжение? Если это возможно, я хочу получить лучшее оборудование. Меня не волнуют, что другие могут сказать обо мне.

Шиори счастливо улыбнулась.

- Конечно, Вы можете рассчитывать на меня, Миледи.

Рейна же повернулась к Канаэ и с той же серьезностью сказала.

- Канаэ, я рассчитываю на твою защиту.

Канаэ улыбалась как обычно.

- Конечно, в первую очередь это моя работа.

Рейна продолжила.

- А также, если можно, я хочу, чтобы вы обе обучили меня, чтобы я стала достаточно опытной, чтобы подобным снаряжением я смогла воспользоваться. И чтобы другие не думали, что я полностью полагаюсь на свое оборудование.

Канаэ вызывающе усмехнулась.

- Миледи, Вы уверены, что хотите этого? Это будут тяжелые тренировки.

- Я решила, что сделаю это.

Взгляд и топ девочки были полны решимости.

Так Канаэ улыбнулась ей в ответ и сказала.

- О, вот и здорово! Похоже, Миледи, наконец, перестанет быть полным любителем! У меня было много мыслей по этому поводу, когда Миледи решила бросить вызов опасному месту без должной сноровки и снаряжения, полностью полагаясь на телохранителей. Но на этот раз Миледи, наконец, сможет начать как настоящий новичок.

Затем к ней присоединилась Шиори. Она же говорила с серьезным выражением лица.

- В таком случае, я отменю все запланированные тренировки в Дранкам. Отсюда Миледи начнет тренироваться с нами обеими. Это будет трудно, но я надеюсь, Миледи готова... И еще, Канаэ! Следи за своим ртом!

Шиори с угрозой посмотрела на Канаэ, но та это просто проигнорировала.

Рейна думала о том, что ждет ее впереди, повторяя в голове свои вопросы и полученные на них ответы.

"Что мне сделать, чтобы стать сильнее? Все просто, мне нужно решиться и приложить усилия, чтобы стать сильнее. Я даже не делала этого до сих пор, но на этот раз я точно со всем справлюсь"

Рейна решилась добиться силы собственными усилиями.

Акира очнулся посреди белого пространства. Попадая в этот сон, он каждый раз вспоминал, что и раньше уже бывал в подобном месте, однако всегда забывал обо всем произошедшем после пробуждения.

Сознание парня все еще было туманным, когда он увидел двух Альф, разговаривающих друг с другом.

Альфа, находящаяся ближе к Акире разговаривала немного раздраженно.

[Разве ты не можешь сделать с этим хоть что-нибудь?]

Стоящая подальше Альфа небрежно ответила.

(В отличие от некоторых у меня нет надлежащего разрешения. И по этой же причине я не могу сильно вмешиваться извне, чтобы направлять и контролировать его действия. Честно говоря, я полагала, что раз уж у тебя это разрешение есть, то ты хоть что-то да предпримешь со своей стороны)

[У меня не все так просто, ты же знаешь]

(Неужели?)

[Да]

Обе Альфы какое-то время молча смотрели друг на друга. Пока ближайшая девушка не сказала, слегка вздохнув.

[Ну, сейчас это не имеет особого значения, лучше скажи, почему же ты вдруг так отклонилась от первоначального плана?]

(Изначально в мои планы входило постепенно уменьшить количество людей вокруг субъекта, чтобы повысить эффективность моего руководства, и смерть близких рядом с субъектом должна была способствовать этому, влияя на психику. Однако, выяснив, какой особой характеристикой обладает объект, мною было принято решение отказаться от первоначального плана, заставляющего субъекта действовать более скрытно, в дали от других Охотников. Таким образом, учитывая все выше сказанное, лучшим вариантом для меня было изменить план на полностью противоположный)

[Ты точно уверена, что так будет лучше?]

(По большей части это лишь эксперимент, сработает это или же нет, неважно, в любом случае я получу хорошие данные, которые будут полезны и тебе)

[Ясно. Поступай, как знаешь, главное не мешайся. В конце концов, если мы обе потерпим неудачу из-за этого, это станет настоящей катастрофой]

(Не могу не согласиться)

Сознание Акиры начало угасать. Мир вновь погрузился во тьму, когда сон парня подошел к концу. Все еще не проснувшись до конца, Акира внезапно увидел силуэт кого-то знакомого. Возможно, парню лишь показалось, но казалось, что этот неизвестный пристально смотрит на него.

Сразу после этого парень открыл глаза и увидел Альфу, приветствующую его улыбкой.

[Доброе утро, Акира]

- Да, с добрым утром...

Акира приподнялся на локтях и посмотрел на Альфу обеспокоенным взглядом. Девушка нахмурилась и спросила.

[Что-то случилось?]

- ... Нет, ничего такого, просто мне кажется, я видел тебя во сне...

[О боже, я польщена]

- И еще кажется, тебя было несколько...

Альфа лукаво усмехнулась.

[Божечки, неужели одной меня тебе уже недостаточно? Хочешь, чтобы меня стало больше?]

Девушка улучшила зрение Акиры и создала несколько изображений себя в комнате. Все эти образы девушки были одеты в разные наряды, смотрели на парня и улыбались ему.

Лицо Акиры дернулось.

- Прекрати, одной тебя уже более чем достаточно.

[Вот как? Ну, в любом случае, я чувствую себя счастливой, раз даже меня одной тебе достаточно]

Зрение парня вернулось к норме. Он выглядел явно недовольным тем, что Альфа только что сделала, но та просто проигнорировала это, улыбнувшись, как обычно.

После этого небольшого разговора Акира напрочь забыл о чем-то важном.

***

3 Охотника гуляли по трущобам города Кугамаяма. И хоть их снаряжение отличалось друг от друга, вместе они не выглядели странно. Они не были похожи на Охотников, отошедших от дел, да и особо сильными не казались. Скорее, можно было предположить, что это самые обычные Охотники Восточного Округа. И ими были Кольберт, Хадзава и Ревин. Облачившись в свои костюмы и нацепив снаряжение, они направились в трущобы вместо пустоши.

Ревин казался немного рассеянным, когда задал Кольберту вопрос.

- Итак, как долго нам еще бродить тут?

Кольберт дал ответ.

- Соберись уже. Есть определенные вещи, которые нужно предпринять для чего-то подобного, нельзя слишком торопиться. И сопровождаю я вас только потому, что вы оба заказали меня, ясно? Я здесь, чтобы помочь вам справиться с вашими крайне неприятными переговорами. Так что, помни, если все пойдет хорошо, тебе еще придется угостить меня сегодня вечером сверху, запомнил?

Ревин, похоже, не ожидал такого ответа.

- Ладно-ладно, запомнил. Но не мог бы ты сказать, куда мы на самом деле идем или что вообще ищем? Если дела и вправду пойдут хорошо, я угощу тебя чем захочешь, будто то еда, пиво или девушки. Но чтоб ты знал, у меня нет средств на твое лечение. И таких сумм у меня не будет, если мой заказ и твой план не будут выполнены. Я уверен, что ты, по крайней мере, знаешь это. Так что я действительно рассчитываю на тебя, хорошо?

Кольберт же только рассмеялся.

- Да знаю я. Даже я, честно говоря, не очень горю желанием идти к кому-то, кто, как известно, занимается сбором долгов. Но что поделать, раз надо, значит надо.

Странная улыбка Кольберта не предвещала ничего хорошего. Взглянув на мужчину, Ревин дернулся.

Хадзава, который до этого только слушал, заговорил немного приглушенно с Ревином.

- Подожди, разве речь не о том долге в 400 000 Аурум, которые ты взял у Кацураги? Получается, нет причин втягивать в это Кольберта, верно? Это ведь всего лишь 400 000, ты сможешь заработать подобную сумму в кратчайшие сроки, почему ты вообще до сих пор не вернул ее?

На что Ревин нерешительно ответил.

- ... н-не 400 000, а 4 000 000 Аурум.

- Ха?

- ... И я занял 2 000 000 Аурум у компании, в которой работает Колберт.

Хадзава посмотрел на Ревина одновременно с удивлением и презрением. Кольберт же, наблюдая за ними, лишь криво усмехнулся. Ревин неловко отвел взгляд, чтобы не смотреть в глаза товарищу. После недолгого молчаяния Хадзава выдавил из себя слегка возмущенно.

- Что ты сделал?

Вопрос мужчины был вполне оправдан, но Ревин ответил довольно резким тоном.

- Вообще-то я тоже не хотел, чтобы все вот так обернулось, знаешь ли!

Ревин обрисовал ситуацию не понимающему, что происходит, Хадзаве.

Когда Кацураги выдал долг в 400 000 Аурум, Ревин думал, что заключил нормальную сделку, проверив содержание контракта. Само содержание казалось хорошим, в нем были низкие проценты и не было сроков. Мужчина сразу подумал, что должны быть в этом всем какие-нибудь подводные камни, но после тщательной проверки содержимого он ничего подобного не обнаружил.

Проще говоря, до тех пор, пока сумма не была бы выплачена, Ревин должен был бы отдавать предпочтение магазину Кацураги, когда хотел прикупить боеприпасы или лекарства, а также когда желал продать реликвии Старого Мира, причем последний пункт не был совсем обязательным. Пока мужчина продолжал бы отдавать приоритет магазину Кацураги, сам Кацураги учитывал бы это в отношении крайнего срока и процентной ставки долга. В основном вот таким и было содержание контракта.

Все остальное было обычными долговыми соглашениями, предназначенными для Охотников. Что-то вроде того, что должник не имеет права бежать в другой город или в каком месте ему стоит зарабатывать. По сути, эти условия были нужны лишь для гарантии того, что Охотник не сбежит от долга.

Заключая контракт, Кацураги заявил, что не планирует богатеть за счет долгов и процентов, поэтому лишь попросил Ревина уделять первоочередное внимание приходу в его магазин, пока долг не будет погашен.

Ревин же думал, что Кацураги главной целью ставит продвижение своего магазина, поэтому и одалживает деньги. Так мужчина был полностью убежден, а контракт - подписан.

Настоящая проблема возникла, когда Ревин снова собрался отправиться в пустошь. Кацураги воспользовался контрактом, чтобы указать на определенные руины для сбора реликвий.

Но указанное место немного превышало возможности оборудования Ревина. Ревин каким-то образом смог отказаться, воспользовавшись своим снаряжением в качестве предлога, на что торговец предложил мужчины купить оборудование у него.

Кацураги убедил Ревина в том, что потеря мужчины доставит проблем и ему, поэтому он готов отложить платеж на потом, если Ревин купит у него оборудование. В конце концов, сам Ревин стремился к улучшению своего снаряжение, поэтому в итоге он и принял это предложение.

Итак, мужчина получил оборудование, направился к руинам, вернулся обратно с реликвиями и продал их Кацураги. Все заработанные за тот день деньги пошли на погашение долга, но, поскольку новое оборудование, купленное Ревином, оказалось дороже, чем тот ожидал, денег не хватило.

На следующий день этот цикл продолжился. Ревин взял в долг боеприпасы и лекарства, после чего отправился в руины, указанные Кацураги, а затем продал все найденное добро. Так, несмотря на его работу, долг лишь продолжал расти. А руины становились все сложнее и без должной подготовки Ревин идти не решался. И в нужный момент Кацураги рекомендовал свое снаряжение, боеприпасы и лекарства, гарантируя Ревину, что так тот сможет вернуться живым.

По сути у мужчины то и выбора не было, кроме как следовать рекомендациям и покупать все подряд. Игнорируй он Кацураги, торговец мог бы сильно повлиять на их компромисс с процентами и сроком в долге. В таком случае, все взятое в долг оборудование было бы конфисковано и Ревину пришлось бы отправлять в пустошь безоружным, но с уже большим долгом.

Однажды Ревин попытался продать собранные им реликвии в другом месте. Но, к сожалению, об этом узнал Кацураги, и часть контракта мужчины была быстро продана другой компании. Людей, охотившихся на Охотников с долгами крайне много. Причина, по которой контракт был перепродан именно компании, членом которой являлся Кольберт, заключалась не в простой удаче, а в том, что Ревин попросту отчаянно умолял Кольберта помочь. Ну, конечно же, в обмен на услугу, мужчина должен был нести еще больший долг.

Ревин низко опустил голову, обращаясь к Хадзаве.

- а данный момент я по большей части просто робот, который покупает снаряжение у Кацураги, а потом ему же сливает собранные реликвии. Будет очень плохо, если все так и продолжится.

Кольберт слегка рассмеялся и сказал.

- Но благодаря этому ты получаешь лучшее снаряжение и становишься сильнее с каждым днем, не так ли? И хоть это не меняет того факта, что тебя обвели вокруг пальца, это все же был неплохой контракт, понимаешь? Если мы говорим о тебе, очевидно, имей ты деньги, ты будешь тратить их на бухло и баб. Я не уверен, что ты способен накопить достаточно, чтобы купить оборудование самостоятельно.

Ревин тут же повысил тон и возразил.

- Черт возьми, если я позволю этому продолжаться, я утону в долгах!! К тому же контракт ограничивает меня продажей всего лишь в одной точке, знаешь ли! Готов поспорить, он дает мне самый минимум за реликвии, назначает цену, самую низкую на рынке! Вот почему мне нужно скорее с этим разобраться!

Выпалив все, что он чувствует, Ревин пришел в себя, положил обе руки на голову и вздохнул. Сколько бы он не жаловался, ничего просто так не поменяется. Ему нужно самому что-то со всем делать.

Хадзава еще раз взглянул на товарища и пообещал себе никогда не становиться кем-то похожим на Ревина, прежде чем повернулся к Кольберту.

- Итак, Кольберт, зачем мы здесь? Бесцельно бродим по этому району, ты же не выискиваешь тут какой-то магазинчик? Если это так, позвольте с вами здесь попрощаться.

- Нууу-ка, наберись терпения и подожди немного. Я и сам не стал бы попусту тратить время, выезжая за город. Я же уверен, что мой план не так уж плох.

Кольберт получил травму, когда почти был убит и поглощен чудовищем в пустоши, поэтому и устроился на подработку в компании, занимающейся ростовщичеством, чтобы ему не нужно было выходить в пустошь. Так что он хорошо понимал, как Охотник может заработать деньги, не выходя слишком далеко за пределы города.

Еще немного побродив по трущобам, они наконец прибыли к месту назначения. Этим местом была часть города трущоб, находящаяся на территории банды Шерил.

Молодой парень из банды девушки открыл здесь уличную лавку. Местные жители нередко подбирали случайные вещи, которые, как им казалось, можно было продать, и открывали уличные киоски для этих целей. Кольберт же в настоящий момент искал эту лавку. Мужчины вместе подошли к этому стенду с товарами и осмотрелись.

Мальчик, наблюдавший за ними, стоя за прилавком, попытался предложить его товар.

- Подходите! У нас здесь реликвии Старого Мира!

Ревин бросил быстрый взгляд на вещи и сказал.

- ... Че? И это ты называешь реликвиями? Уж не знаю, где ты это нарыл, но разве это не просто хлам? Харе гнать, окей?

Парень же надулся.

- Я не вру! Мы сами вытащили все это добро из руин Старого Мира!!

- Хм? И что же это за руины? Давай, скажи же мне название, если действительно сам тащил их оттуда.

Мальчик вздрогнул и ничего не ответил. Ревин насмешливо ухмыльнулся.

Как вдруг этот парень отвернулся от них и обратился к своему приятелю, который стоял неподалеку от него.

- ... Эй, еще раз, как те руины назывались?

В отличие от юного торговца, отвечавшего за обслуживание клиентов, у другого парня была винтовка, которая, казалась, содержалась в надлежащем состоянии. Похоже, именно он отвечал за сохранность товара и безопасность. Он же ответил.

- Если не ошибаюсь, это были руины резиденции Хигарака.

Затем парень, ответственный за обслуживание клиентов, развернулся и с гордостью сказал Кольберту и его спутникам.

- Ну а сейчас узрите! Эти реликвии действительно из руин! Из руин резиденции Хигарака!

Но тут Ревин вновь усмехнулся и сказал.

- Руины Резиденции Хигарака не так давно уже исчерпали все ценные релквии. Охотники уже давно туда не заходят для сбора реликвий. Так что все, что осталось там - дешевый мусор, хлам.

Мальчик снова надулся.

- Но от этого они не перестают быть реликвиями Старого Мира, понимаешь?! Реликвии есть реликвии!!... И вообще, если не собираешься ничего покупать, просто иди куда-нибудь еще!

И сразу после парень вспомнил, что не стоит нарываться на Охотников, потому что может их рассердить, поэтому смолк и попытался успокоиться.

Кольберт, не вмешивавшийся до этого, начал успокаивать Ревина.

- Эй, чего так взбесился. Может сначала посмотрим на реликвии то, а? Мы могли бы и что-то ценное найти, не думаешь?

После чего они внимательно рассмотрели выставленные там товары. Но в итоге все для них оказалось лишь простым хламом. Ничто не смогло заинтересовать Кольберта и его товарищей. Итак, Кольберт заговорил с парнем.

- Но это и вправду дешевые реликвии. Ты где-то прячешь товар подороже?

- ... Подобное здесь и не будет продаваться. В конце концов, кто-нибудь может нас обокрасть, если положим сюда товар дороже. Да и вообще, хороший товар продается только хорошим клиентам. Мы, черт возьми, не станем показывать все лучшее тому, кто пришел поиздеваться над нами.

- Понятно.

Кольберт пристально посмотрел на мальчика, который, только почувствовав давление, тут же отпрянул назад.

Понаблюдав за его реакцией, мужчина улыбнулся и сказал.

- Во сколько мне обойдутся все реликвии на этом прилавке, если я захочу их купить?

- Э??

Парень был немного сбит с толку, переводя взгляд то на реликвии, то на Кольберта. После чего он обратился к своему товарищу в поисках помощи, так что тому пришлось отвечать за него.

- Около 8000 Аурум.

- По рукам. Держи.

Кольберт передал 10 000 Аурум мальчику-торговцу, заставив того еще больше растеряться. Мужчина вновь заговорил с уверенной улыбкой.

- Сдачу можешь оставить себе. Итак, теперь я хороший клиент, да?

Юноша так растерялся, что парню с оружием пришлось брать все в свои руки. Понаблюдав за ситуацией, он вздохнул, вышел вперед и сказал.

- Хорошо, пошли. Но перед этим убедись, что забрал только что купленный товар, хорошо? Меня не волнует, собираешься ты это выбросить или что-то еще, но не делай это здесь. Ни один хороший покупатель не станет выбрасывать и уничтожать только купленные вещи прямо перед торговцем.

Кольберт слегка рассмеялся.

- Понял, но перед этим, тебя как звать?

- ...Тиол.

Тиол ответил довольно колючим тоном.

Он провел Кольберта и его спутников через трущобы. По пути мужчина задал Тиолу несколько вопросов.

- Кстати, а почему ты там сказал нам это?

Мальчик немного подумал, прежде чем ответить.

- Знаю я, что ты купил это все не потому, что нуждался, верно? Отсюда следует вывод, что ты просто выбросишь их, раз тебе они не нужны, а это будет неприятно для нас и нашей репутации. Более того, это наш товар, разве тебя бы не разозлило, если бы над твоим товаром сначала посмеялись, а потом бросили прямо перед тобой?

Кольберт улыбнулся.

- Теперь, когда ты упомянул об этом, думаю, я с тобой согласен. Сам додумался?

- Нет, приказ Босса.

- Понятно. Но если проигнорируешь приказ и заберешь выброшенные реликвии себе, ты ведь сможешь получить с этого немного, не так ли? Я уверен, что для тебе это внушительная сумма.

Лицо Тиола стало суровым.

- Я не хочу ослушаться приказа Босса и быть изгнанным из банды. Так что прекращай нести чушь.

- О, прошу прощения.

Идя позади Тиола, Кольберт подумал.

"Кажется, его босс хорошо держит банду, его положение и репутация в банде довольно сильные"

Мужчина дерзко улыбнулся, с помощью разговора он смог оценить ситуацию в банде мальчика.

В конечном итоге, они прошли по улочкам трущоб и остановились у задней двери относительно большого здания.

Тиол постучал в заднюю дверь и позвал кого-то, заявив, что он привел с собой клиентов.

Войдя первым, парень пригласил Кольберта и его товарищей. Кольберт зашел сразу, но вот Хадзава и Ревин переглянулись, не решаясь переступать порог.

Руины Старого Мира, конечно, были опасным местом, но неизвестное помещение в центре трущоб, тоже доверия не вызывало. Всегда велик шанс, что внутри такого места придется противостоять не монстрам, а людям. Монстры сами по себе опасны, но люди это уже другой уровень.

Кольберт, вошедший первым, позвал мужчин за собой.

- Чего ждете? Заходите. Я заплатил за вход, так что не парьтесь. Ладно Хадзава, но ты, Ревин, что собираешься делать со своим долгом? Планируешь просто вернуться домой, так ничего и не добившись?

Ревин, которого снова задели за больное, принял решение и тоже вошел в это здание. Ну а Хадзава последовал за ним.

Тиол провел Кольберта и остальных. Когда они вошли в относительно большой зал, то сразу обратили внимание на столы и стеллажи, покрытые белыми простынями. На столах и стеллажах были выставлены реликвии вместе с бумажкой, на которой была подписана цена. Стены холла также были покрыты белыми простынями, как и потолки. Комната была в основном вся белая.

И в самом центре стояла Шерил, на ней было платье, полученное от Акиры и переделанное под нее им же. И хоть после подшивки платье упало в цене как реликвия, сам наряд был только для Шерил, а значит и нужен был лишь для подчеркивания ее красивой внешности.

Даже те, кто мало разбирался в моде, могли легко понять, что это было дорогое платье, а Шерил выглядела в нем идеально, что было редкостью для кого-либо в трущобах. Никто бы и не усомнился, представься девочка человеком, живущим за стеной. Ревин и Хадзава даже ненадолго потеряли дар речи, увидев ее.

Шерил же грациозно выступила вперед и поприветствовала гостей.

- Добро пожаловать и спасибо, что посетили нас.

Кольберт, да и остальные, были очарованы улыбкой Шерил, с помощью которой девочка еще больше подчеркивала собственную красоту.

И хоть никто не обратил на это внимания, но Шерил была не одна. Акира прятался за белой простыней свисавшей с потолка. Именно Шерил попросила парня присмотреть за ней, пока она будет разговаривать с гостями.

Акира не сводил глаз с девочки, здоровавшейся с клиентами, а также с Кольберта и его друзей, ею очарованных. И хоть Кольберту еще как-то удавалось сохранять спокойствие, Хадзава и Ревин быстро сдались.

По мере того, как Шерил продолжала с ними общаться, мужчины становились все более и более лакомым кусочком для нее. Акиру это немного напрягало, пока он продолжал наблюдать за ситуацией.

Акира вспомнил, что тогда произошло в руинах резиденции Хигарака и задал Альфе вопрос.

{Если я не ошибаюсь, что-то подобное она проворачивала и в руинах Хигарака, верно?}

[Верно. Тогда это было с Охотником по имени Дейл]

{Угу. Шерил что-то с ним сделала и он начал выбалтывать информацию, сам того не осознавая. Он остановился только тогда, когда этого захотела Шерил}

[Она в полной мере использует свою способность управлять разговором и подавать другие виды сигналов с помощью выражений и языка тела. То, как она говорит, и то, как она себя ведет, все ею просчитано, я думаю, она также проверяет, как реагирует собеседник, а затем приспосабливается к этому. Шерил красивая девушка, и на ней платье, которое еще больше подчеркивает ее имидж, и хоть она общается так намеренно, это лишь способ вести свои дела, я уверена, у нее нет плохих намерений. Она просто медленно, но верно привлекает людей]

Выслушав все это, Акира спросил.

{Тогда, на всякий случай, она и со мной так поступает? Я уже в ее лапах или что?}

Со стороны действия Акиры можно интерпретировать именно так. Он добровольно стал сторонником банды Шерил и заплатил большие деньги за ее платье. Поэтому парень и сам засомневался, не стал ли он марионеткой девочки, всегда стараясь угодить ей.

Альфа лишь улыбнулась и ответила.

[Не волнуйся. Это правда, что для нее ты сделал достаточно, но в большинстве случаев это было по твоей прихоти или совпадало с твоими интересами. По крайней мере, для меня это не похоже на то, что ты изо всех сил пытаешься сделать Шерил счастливой или что-то в этом роде]

Точнее, наоборот, именно Шерил изо всех сил старалась поддерживать парня в хорошем настроении. Разница в социальных навыках парня и девочки, а также хроническая антиобщественная склонность Акиры привели к тому, что ухаживания Шерил почти всегда заканчивались без особых успехов.

Услышав ответ, Акира почувствовал облегчение.

{Понял}

Но тут Альфа вдруг чарующе улыбнулась.

[Кстати, просто, чтобы ты знал, я также готова сделать все возможное, чтобы расположить тебя к себе, понимаешь? Вот почему, если хочешь, чтобы я что-то сделала, просто скажи мне в любое время, хорошо? Я могу свободно менять одежду и тело, ну а если достаточно только имиджа, я в принципе могу развлекать тебя столько, сколько хочешь]

{... Конечно, спасибо}

Акира отвел взгляд от Альфы, словно пытаясь скрыть смущение.

Кольберт и его товарищи просматривали выставленные реликвии. В отличие от товара, выставленного в уличном ларьке, реликвии в этой белой комнате действительно можно было считать чем-то стоящим. Кольберт взглянул на цену, записанную на бумажке, и подумал, что, судя по его опыту, цена немного выше, чем средняя рыночная.

Мужчина пробормотал себе под нос так, чтобы Шерил его услышала.

- ... Не так уж плохо, но правда цена немного завышена.

Улыбка девочки ничуть не дрогнула, когда она ответила.

- Как я уже объяснила ранее, это лишь начальная цена, я полностью открыта для любой сделки. Ну, стоит уточнить, что сделки здесь стоит заключать только со мной.

- Понятно, значит, ты из тех людей, кто пишет на ценнике то, что хочет в идеале получить, ага. Ну, все в порядке, мне пока не на что жаловаться.

Выставленные реликвии на самом деле были реликвиями, полученными Шерил из другого места, они были переданы ей. Способ продажи был близок к аукциону, а если покупатель не хотел брать по указанной цене, то мог просто предложить свою. И если поставщик был согласен, совершалась сделка, если нет, то ничего не менялось. Так что покупателям оставалось либо покупать за приемлемую для поставщика цену, либо отказаться от покупки именно этой реликвии.

На самом деле Шерил лишь вела себя так, будто у нее много поставщиков, когда на деле ее поставщиками были только Акира и Кацураги, которые оставляли свои вещи Шерил и позволяли ей делать все, что она хотела, чтобы эти вещи продать.

Товар в данный момент представлял собой реликвии, не проданные Акирой Кацураги, и некоторые реликвии, позаимствованные у Кацураги, чтобы улучшить внешний вид этого места. Цена, указанная на ценниках, была в основном той же, что обычно указывал Кацураги, продавая это у себя в магазине.

И несмотря на все, сам торговец все равно получал определенную прибыль, выставляя подобную цену у себя. А что касается Акиры, то он вообще не вмешивался в определение цены.

Чем лучше сделка для Шерил, тем больше денег она получала и тем больше она могла вернуть Акире. Таким образом, специально для парня, девочка изо всех сил старалась поднять цены на реликвии, которые продавала.

Причина, по которой Шерил устроила аукционную продажа, заключалась просто в том, что она не знала рыночные цены. И хоть она провела некоторое исследования, посетив определенные места, она все еще оставалась новичком в этом деле. Поэтому она и решила, что если проведет аукцион, то, в конечном итоге, сможет прийти к правильным выводам.

Кольберт вновь спросил Шерил, словно пытаясь что-то расследовать.

- Но все же, как я и думал, они дороже, чем на рынке. Найдутся ли покупатели, согласное на подобное повышение?

Шерил небрежно ответила со своей обычной улыбкой.

- Возможно, это и правда. Может быть поставщики вовсе не желают продавать товар. Возможно, они оставили его у нас как на временном складе, поскольку сами не могут хранить или продать в законном обменном пункте. Например, те люди с огромными долгами, за которыми следят их кредиторы. Так что если реликвии будут проданы по подобной цене - хорошо для них, а если же нет - это тоже хорошо. Да даже если их товар кого-либо заинтересует, это может здорово помочь со сбором данных для переговоров с обычными обменными пунктами.

Шерил пристально посмотрела на Кольберта, улыбаясь, и попыталась прощупать его реакцию.

Мужчина же, в свою очередь, чувствовал, что Шерил смотрит прямо в его сердцем, однако каким-то образом мог сохранять спокойствие, хотя бы внешне.

Шерил же, улыбаясь шире, продолжила.

- Вероятно, мне сложнее понять намерений подобных поставщиков, но это не меняет моей работы - продавать товары, которые они оставили мне на попечение, как можно дороже. Если я попытаюсь снизить цену, то возмещать потери буду из своего кармана. Поскольку я нахожусь в такой ситуации, я не могу дать вам скидку, даже если вы станете меня об этом просить, понимаете?

- Это действительно прискорбно.

Кольберт криво улыбнулся и ответил полушутя.

Ревин и Хадзава смотрели на Кольберта, как бы показывая, что им есть что сказать. Мужчина заметил взгляды товарищей и попросил Шерил дать ему немного времени.

- Ничего, если ты оставишь нас ненадолго? Видишь ли, нам с ребятами нужно кое-что обсудить, например, бюджет и прочее.

- Конечно, прошу, позовите, если что-нибудь понадобится.

Шерил поклонилась и удалилась. Сразу за этим Хадзава и Ревин приблизились к Кольберту.

Ревин остановился с довольно противоречивым лицом.

- Скажи, твой план заключается в перепродаже реликвий? Ты собираешься покупать реликвии здесь и продавать где-то еще по более выгодной цене?

- Грубо говоря, да. Мы с тобой давно Охотники, так что я уверен, что, как и я, ты можешь заметить более ценные реликвии, посреди этого хлама, верно?

Ревин обеспокоенно ответил.

- Даже если и так, денег у меня все равно нет, понимаешь? Да и не знаю я, где перепродавать. Плюс, меня еще и контракт с Кацураги душит, я не могу продавать реликвии где-либо еще, кроме как у него. Хотя именно из-за него я и продолжаю все больше тонуть в долгах...

Кольберт широко улыбнулся, как обычно.

- Не волнуйся, есть у меня идейка. Твой контракт обязывает тебя продавать только те реликвии, которые ты нашел в руинах Старого Мира. Никакой речи о купленных в городе вещах и не шло.

- Э...Э-это действительно может так работать?

- Ага. Бывали случаи в Офисе. Так что все в порядке. А еще, я знаю о твоих проблемах с деньгами. Просто возьми реликвии дешевле, не стремись к механическим или высокотехнологичным вещам, которые обычно выкупает Управление Охотников. В конце концов, цена на такие безделушки непостоянна. Кроме того, шанс наткнуться на недооцененную реликвию и перепродать ее в специализированном магазине за миллионы гораздо выше в таких местах. Итак, здесь мы как раз за этими супер-удачными лотами, но не акцентируй на этом все свое внимание, считай за дополнительную игру. Пусть все эти поиски и строятся на везении, разбирайся ты в реликвиях, без проблем повысишь шансы. Так что положись на свои способности как Охотника.

- ... Понятно, значит, это игра, строящаяся на моем везении и умениях, как Охотника, да?

- Ага, суть ты понял. Кстати, если моя информация верна, этот магазин открылся совсем недавно, так что они могут продавать реликвии со скидкой, чтобы привлечь покупателей. Также велика вероятность, что они еще не набили руку в оценке, поэтому есть шанс выйти в плюс и на этом. А, может быть, они специально продают товар по заниженной цене, чтобы показать клиентам, насколько тут выгодно закупаться. Пусть это и крайне азартная игра, но раз шансы высоки, почему бы и не рискнуть.

Хадзава, все это время стоявший рядом с Ревином, кивнул, похоже, объяснение Кольберта его убедило. Мужчина сказал.

- Понял, удача решает. Если повезет, Ревин сможет быстро распрощаться с долгами.

Выслушав обоих, Ревин бросил пристальный взгляд на реликвии поблизости. Кольберт, заметивший это, лишь горько улыбнулся.

- Ну, за вход я заплатил, так что, по крайней мере, возьмите хоть что-нибудь, прежде чем мы уйдем. Нет смысла даже думать о перепродаже, когда перепродавать нечего.

- Да, да, понятно.

Ревин бросил ответ, даже не оборачиваясь на Кольберта. Его глаза были прикованы к реликвиям и их ценам. Мужчина выглядел довольно отчаянно.

Кольберт и Хадзава переглянулись и горько улыбнулись, прежде чем присоединиться к Ревину в поисках хороших вещей.

Спустя какое-то время, каждый выбрал реликвии, которые хотел взять. Вся сумма обошлась Охотникам в 1 000 000 Аурум, большая часть которой была набрана Кольбертом. Ревин же набрал по минимуму, что в итоге обошлось ему 100 000 Аурум.

Хадзава же взял лишь карты, находившиеся во все еще не распечатанном контейнере. И хоть эти карты были вещью руин Старого Мира, выглядели же, совсем как новые. Однако цена за коробку составляла 10 000 Аурум, что все же было немного дороговато для такой реликвии, пусть и нетронутой.

Единственная причина, по которой Хадзава взял именно этот контейнер, заключалась в том, что он не хотел уходить с пустыми руками, но в то же время тратить большие суммы желания у него не было. А отдать за реликвию меньше, чем за вход, он посчитал глупостью.

Кольберт заговорил с Шерил.

-Ничего, если мы заплатим через наши удостоверения Охотников?

На что девочка ответила с улыбкой.

- Мы принимаем и Охотничьи ID. Аналогично и с наличными, картами и денежными переводами. Итак, Вашим способом оплаты будет удостоверение Охотника?

- Ага.

- Очень хорошо. Пожалуйста, позвольте одолжить ваше удостоверение.

Кольберт передал свой Охотничий ID. Шерил взяла карту и, ловко воспользовавшись терминалом для считывания идентификатора Охотника Кольберта, завершила транзакцию. После чего, девочка вежливо вернула удостоверение обратно владельцу.

Кольберт быстро проверил свой информационный терминал и свой счет, чтобы убедиться, что платеж прошел должным образом. Убедившись, что проблем нет, он слегка улыбнулся, так как подтвердил, что получил информацию, которую искал, однако выражение его лица быстро вернулось к нормальному.

Завершив с оплатой, мужчины покинули зал. Встретивший их Тиол, провел Кольберта с товарищами обратно к задней двери здания. Вскоре после того, как они выбрались на улицу, Тиол задал мужчинам вопрос.

- Разрешите поинтересоваться, мне действительно нужно провести вас обратно на главную улицу?

Кольберт ответил первым.

- Нет, все в порядк… А хотя, если подумать, то давай, почему бы и нет.

- Я Вас понял.

После чего все вернулись на главную улицу. Хадзава счел ответ Кольберта немного странным, поэтому и спросил последнего.

- Кажется, не было особой причины просить его нас проводить, нет? Хоть мы и оказались в глухом переулке трущоб, я почти уверен, что среди них нет таких глупцов, желающих нарваться на 3 вооруженных Охотников.

- Ну, ничего же особо не поменялось, не так ли? Принимать доброжелательность других - хорошо. Будет не очень, если мы потеряемся в запутанных переулках. Не говоря уже о том, что совсем недавно двое из трех Охотников даже не решались войти в обычное здание здесь.

Кольберт подшучивал над парнями. На что Хадзава попытался защититься.

- Э-эй, я просто был осторожен, понимаешь. Я из тех, кто очень напряжен, когда дело доходит до чего-то подобного.

- Просто, чтобы ты знал, я тоже особо не расслаблялся.

- … Конечно, держу пари, что так и было.

Кольберт также не сводил глаз с окрестностей во время разговора, пока Тиол вел их по улочкам трущоб. Он проверял, как окружающие смотрели на мальчика, а как на его группу, и как на все это реагировал сам Тиол. Оттуда мужчина выяснял, как местные относятся к банде Шерил. Все это были ценные сведения.

По крайней мере, люди в этом районе не считали Тиола или банду Шерил группой простых детей. Кто-то действительно смотрел на мальчика с презрением, но в этих взглядах смешались зависть и осторожность. Это показало, что банда Шерил имела достаточно влияние, чтобы другие люди завидовали и опасались их.

Выйдя на главную дорогу, Тиол и группа Кольберта разошлась в разные стороны. Кольберт же был в довольно хорошем настроении, так как ему удалось собрать ценную информацию. Ревин свое мнение показывать не собирался, когда спрашивал товарища.

- Итак, куда теперь? Готов поспорить, у тебя уже есть на уме места, где можно продать эти реликвии, верно?

- Ага, я знаю самое подходящее для этого место. Сегодня заглянем в Куроджин.

Ревин и Хадзава удивленно переглянулись, услышав Кольберта.

Компания Куроджин специализировалась на торговле реликвиями и имела несколько филиалов в восточном районе. Однако в какой-то момент компания была более известна как ломбард, куда стекались Охотники с долгами, закладывая всевозможный товар. Несмотря на это, способность оценивать все виды реликвий среди работников была первоклассной, а большинство филиалов имело хорошие отзывы от скупщиков определенных типов вещей.

Центры обмена, принадлежащие Офису Охотников, в основном существовали, с целью помочь Корпоративному Правительству Восточного Округа собирать и анализировать технологии Старого Мира, поэтому точки скупа особое внимание уделяли именно реликвиям с технологической ценностью. Таким образом, когда Охотники приходили в эти обменные центры сдать вещи, имеющие некую художественную ценность, сотрудники, в подобном вопросе не разбирающиеся, часто ошибались и давали ложную оценку.

В конечном итоге, даже если кто-то приносил ткань, сделанную из наноматериала, с дизайном Старого Мира, который нынешняя эпоха все еще не способна воспроизвести, ценность определялась качеством ткани, полностью игнорируя внешний вид материала. Чаще всего узор вообще не приносил никакой дополнительной ценности.

А с другой стороны, Куроджинские оценщики определяли цену реликвии исходя из того, был ли спрос на эту реликвию со стороны физических лиц или организаций, или нет. Даже если вещь со стороны выглядит, как хлам, если коллекционер готов потратить большие суммы ради этого хлама, Куроджин найдет способ необходимую реликвию выкупить и перепродать. Чем больше денег предложит коллекционер, тем больше усилий вложит компания в это дело.

Хадзава выглядел немного удивленным, когда сказал Кольберту.

- … Куроджин, да. Ну, я слышал, что местные оценщики настоящие специалисты. Но а еще я слышал, что услуги их не из дешевых. Даже если сложим весь наш товар вместе, мы можем оказаться в минусе, учитывая цену их услуг, понимаешь?

Немало Охотников стекалось в точки оценки компании, принося всякую ерунду, надеясь, что им повезет. Поэтому, чтобы впустую не тратить силы и время, Куродждин установили высокую цену за свои услуги. Плата за оценку взималась с продажи реликвий, поэтому стали нередки случаи, когда после сдачи реликвий, Охотники были вынуждены доплачивать из собственного кармана.

Кольберт уверенно улыбнулся и сказал.

- Не волнуйтесь, у меня есть план и на этот счет. В худшем случае выйдем в ноль, а не уйдем в минус. Итак, двинули уже.

После этих слов мужчина потащил товарищей, все еще обеспокоенных этой внезапной новостью.

*

Чем ближе участок расположен к оборонительной стене города Кугамаяма, тем он безопаснее и, безусловно, дороже. Один из филиалов Куроджинской компании был напрямую связан со стеной, что показывало, насколько мощной была эта компания в целом.

Когда Кольберт с группой прибыли, то сразу перешли к сути. Кольберт выложил лишь часть купленного, когда Ревин и Хадзава предоставили все, что у них имелось.

После чего Кольберт обратился к сотруднику Куроджина.

- Я здесь от Виолы. Пришел оценить реликвии. Так что давайте побыстрее. А и продать мы планируем их здесь, поэтому, пожалуйста, все наличными. Ах, и еще, мои реликвии и реликвии этих парней на разный счет, окей?

- Как Вам будет угодно. Работа займет около 3 часов. Мы свяжемся с Вами, когда закончим. Возьмите квитанцию. Пожалуйста, не потеряйте ее, иначе это может вызвать определенные проблемы с Вашим заказом, и Вы не сможете получить ни реликвии, ни деньги.

После чего клерк вручил Кольберту квитанцию. Ею была карта с технологией безопасности высокого уровня, которая делала невозможным копирование или модификацию карты ни физически, ни с помощью взлома.

Ревин сразу же спросил Кольберта.

- Кто эта Виола? Кто она такая для тебя и для этого места?

- Просто знакомая. Она работает в Куроджин, я слышал, что она ежемесячно получает бесплатные квоты на оценку, а в этом месяце у нее еще осталось парочка таких. Вот почему я попросил наличными. В противном случае, все деньги пойдут на ее банковский счет.

- … Ну, мне не на что жаловаться, раз все обойдется бесплатно.

Сотрудник же отмолчался. На самом деле, по идее, это могло нарушить некоторые правила, и Кольберт обязан преждевременно уведомить кого-либо об этом, прежде чем просто делать. Но, Ревин не задумывался над этим, поскольку был сфокусирован на своем долге, а раз был шанс его оплатить, то и жаловаться он не собирался.

После чего вся компашка отправилась в другое место, чтобы пообщаться, ожидая окончания проверки.

***

Дождавшись ухода Кольберта и остальных, Шерил вернулась в свою комнату вместе с Акирой.

Зайдя внутрь, Шерил начала переодеваться. Она носила это платье только для обслуживания клиентов и предпочитала иную одежду в другое время. Девочка старалась не слишком привыкнуть к этому роскошному платью и не испачкать его. Шерил решила бережно его хранить, чтобы ни за что не забыть, насколько оно дорого.

Шерил медленно снимала платье по частям. Ей не нужно было торопиться, поэтому она старалась никак не повредить наряд. Посреди этого она остановилась и взглянула на Акиру.

Поскольку в личной комнате Шерил не было специальной перегородки, где она могла бы переодеться в уединении, она была у парня на виду, когда переодевалась. Однако Акира сидел на диване и, не обращая на нее внимания, сосредоточился на своем терминале.

Так она решила позвать парня.

- Акира.

- М?

Взгляд Акиры переместился со своего терминала на Шерил. Он оглянул девочку, которая все еще находилась в процессе разбора своего наряда, ее полуобнаженная фигура была очень соблазнительная.

Шерил внимательно следила за реакцией Акиры. Судя по тому, что девочка могла видеть, парень отреагировал только на то, что она позвала его.

Шерил глубоко вздохнула.

- Большое спасибо за помощь, хотя это и отняло у тебя немного времени. Итак, Акира, как долго ты еще сможешь помогать нам вот так?

- Я планирую побыть еще в городе, пока не получу свою награду за запрос в руинах Михазоно, а потом собираюсь использовать эти деньги, чтобы позаботиться о кое-каких вещах. Так что до тех пор я могу оказать тебе поддержку. Сам не знаю, сколько это продлится, но уверен, что не больше месяца.

- Поняла.

Шерил вернулась к переодеванию, а взгляд Акиры снова устремился к его терминалу.

Девочка закончила раздеваться, аккуратно сложила платье и положила его в ящик стола, оставаясь все это время в одном нижнем белье.

В последнее время Шерил носила повседневную одежду, выбранную Акирой в магазине Кашуа. Это была неплохая одежда для своей цены, и она очень хорошо подходила девочке, так как делала ее красоту более заметной. Хоть на самом деле за выбор и отвечала Альфа, Шерил думала, что это все заслуга Акиры, поэтому и дорожила ею.

Шерил достала повседневный наряд, а затем снова остановилась, позвав Акиру.

- Акира.

- М?

Взгляд парня вновь переместился с терминала на Шерил. Он смотрел прямо на ее красивую фигуру, прикрытую лишь нижним бельем.

Девочка вновь проверила его реакцию, однако результат совсем не изменился по сравнению с прошлым разом. Казалось, что Акира вообще ничего особенного не почувствовал, когда посмотрел на нее.

Шерил вздохнула еще глубже, чем до этого. Она изо всех сил старалась не показывать своего недовольства, когда ответила парню.

- … А что касается реликвий, которые мы сегодня продали, следует ли мне немедленно перевести деньги на твой банковский счет?

- Нет, в этом нет необходимости. Можешь заняться этим позже, когда у тебя будет время.

- Но, Акира, тебе нужны деньги на вещи, верно? Я слышала, что боеприпасы, используемые Охотниками, довольно дороги. Уверен, что тебя все устраивает?

- Не волнуйся. Дома у меня еще остались резервные боеприпасы, и, как я уже говорил, скоро получу награду за последний запрос. Так что можешь просто отправить мне деньги с реликвий, которые продала, после того, как продашь еще что-нибудь. Более того, я могу попросить тебя заплатить за кое-что вместо меня, так что, когда это произойдет, можешь просто вычесть нужную сумму из этих денег.

- Хорошо.

После чего она продолжила переодеваться, а Акира вернулся к своему терминалу.

Девочка отчаянно пыталась показать свое тело парню, пока переодевалась. Она надеялась, что Акира проявит хотя бы небольшой интерес, но, к сожалению, ему было все равно.

Шерил раньше уже принимала ванну вместе с Акирой, однако и тогда тоже парень не проявлял никакого интереса к ее телу, а лишь расслаблялся в воде. Так что, исходя из этого, можно сделать вывод, что Акиру фигура девочки не интересовала, ни когда она переодевалась, ни когда расхаживала в одном нижнем белье. Шерил давно это поняла, но не могла не чувствовать разочарования и досады.

Она слегка вздохнула и продолжила переодеваться.

“... Может, я на самом деле не так привлекательна, как мне кажется? Но, судя по тому, как другие в банде относятся ко мне, что-то в моей внешности все же должно присутствовать… Это потому, что я выделяюсь лишь по сравнению с другими девушками трущоб? Но ведь сам Акира большую часть жизни провел здесь… Тогда получается дело в его специфическом вкусе? Точно, ведь и недавно заглянувшие Охотники, похоже, тоже отреагировали положительно. Как сложно, я не понимаю…”

Для окружающих Шерил была любовницей Акиры, и это положение позволяло девочке держаться на плаву, следя за безопасностью внутри банды, за своим званием босса, а также продолжать торги с Шиджимой и Кацураги. Шерил двигалась вперед только благодаря боевому мастерству Акиры.

Будь Акира ее настоящим парнем, Шерил чувствовала бы себя в большей безопасности. Но на деле таких отношений между ними не было. В лучшем случае друг, но скорее просто знакомая. Это было слишком слабой гарантией для Шерил, а для Акиры довольно незначительной причиной ее поддерживать.

Шерил уже была полностью уверена, что не сможет прожить без Акиры. С того момента, когда он помог ей и спас, она полностью зависела от парня как физически, так и морально.

Если Акира попросит ее тело, она с радостью ему его даст. Девочка была бы рада, что парень возжелал ее, и почувствовала бы облегчение после этого. В конце концов, ее тело могло стать бы более весомой причиной поддерживать связь с Шерил.

Но, к сожалению, Акира не проявлял к ней никакого интереса. В прошлом девочка прямо предлагала о помощи в обмен на тело. Но в то время он думал только о том, насколько она будет полезна в бою с монстрами, Акира вообще не видел в Шерил представителя противоположного пола.

Личность Акиры была искажена во многих отношениях. Шерил частично это понимала, но даже при этом верила, что смогла сблизиться с парнем, если сравнивать их отношения во время первой встречи.

Спроси ее кто-нибудь, нравится ли ей Акира, она бы ответила “да”. А спроси, любит ли она Акиру, она бы незамедлительно дала тот же ответ. Но даже так, не учитывая все эти чувства, Шерил уже полностью зависела от парня. Если не принимать во внимание всю ее любовь к нему, Шерил уже питала к нему определенное чувство, близкое к слепой вере. И она прекрасно это осознавала. Пусть ничего и не могла с этим поделать, возможно потому, что и сама была искаженной личностью в некоторых отношениях.

Шерил думала, что пока она будет продолжать общаться с Акирой, он может однажды заинтересоваться ею. Но судя по его реакции сейчас, это произойдет совсем нескоро.

“...Ну, по крайней мере, я для него сейчас уже хотя бы не приманка для монстров, верно? В конце концов, он же даже купил мне одежду, так что я уверена, что он тоже готов со мной поладить. Мне нужно успокоиться… И осторожно сближаться с ним”

Шерил закончила менять наряды и села рядом с Акирой. Тот же лишь взглянул на девочку, севшую рядом, и, не выказывая особой реакции, вернул взгляд обратно к своему терминалу. Даже когда Шерил прислонилась к нему, Акира не показал недовольства, продолжая концентрироваться на терминале.

Прижавшись к парню, Шерил взглянула на него и задумалась.

“Я касаюсь его, а он вовсе не пытается отстраниться. Я просто продолжу вот так держаться за него, пока он не привыкнет к этому и не станет думать, что это нормально… Что ж, но если я перегну и сяду к нему на колени, то буду слишком надоедливой, да”

Шерил вспомнила, как сделала это в прошлом, и счастливо улыбнулась, как маленькая девочка, которой она и была.

***

Кольберт с товарищами вернулись в Куроджин, чтобы получить деньги с продажи.

Сотрудник предоставил результат оценки предложенных реликвий.

- Поскольку счетов несколько, то и отчет будет предоставлен каждому отдельный. Начнем с реликвий, которые принес сюда Кольберт-сама. К сожалению, Ваши реликвии в данный момент не пользуются спросом. Плата за оценку по-прежнему остается бесплатной. Что вы желаете сделать с этими вещами дальше? Вы можете забрать их или позволить нам позаботиться об этом вместо Вас.

- Понял, реши все за меня. Можешь пойти дальше и просто избавиться от них.

- Конечно. В таком случае, мы распорядимся ими по своему усмотрению. Следующим будет Ревин-сама.

Ревин посмотрел на клерка с надеждой в глазах, когда тот назвал его имя. Сотрудник давно привык к тому, что Охотники смотрят на него такими взглядами. Поэтому его это не сильно беспокоило, когда он продолжил.

- Результат оценки, с вычетом платы за нее, составляет 10 000 Аурум.

Мужчина поставил перед Ревином поднос с 10 000 Аурум. Тот лишь разочарованно опустил голову вниз. Кольберт горько улыбнулся и попытался подбодрить товарища.

- Не беспокойся об этом, в этот раз просто не повезло.

Ревин ничего не сказал, забирая деньги с подноса.

После того как поднос был убран, сотрудник Куроджин продолжил.

- И наконец, Хадзава-сама.

Увидев результаты остальных, Хадзава не стал возлагать особых надежд. Однако был ошеломлен, когда услышал, следующие слова.

- Результат оценки, с вычетом платы за нее, составляет 1 500 000 Аурум.

Кольберт, Ревин и Хадзава замерли, когда перед ними поставили поднос. Хадзаве действительно предоставили целую пачку денег, общая сумма которой равнялась 1 500 000 Аурум. Коробка карт, приобретенная за 10 000, в конечном итоге, принесла 1 500 000 Аурум, учитывая все комиссии.

Кольберт с завистью сказал Хадзаве.

- Вау, ты только что сорвал джекпот, недурно. Почему ты выбрал именно этот набор карт? Интуиция? Навыки? А может еще что-то, что заставило тебя выбрать эту реликвию?

На что мужчина растерянно ответил.

- … Н-ничего из этого. Я правда выбрал эту вещь случайно.

- Значит, везение, хах… Ну, ладно! Решено! Ужин за твой счет!

Кольберт улыбнулся товарищу, пытаясь уломать того на бесплатную еду. Хадзава лишь раздраженно покачал головой, но потом улыбнулся и радостно ответил.

- Ладно, ладно, в конце концов, это все благодаря твоему плану.

- Прекрасно! Ревин, давай сегодня повеселимся на славу… Ревин?

Ревин до сих пор не отошел от шока. Он медленно заговорил.

- К-к-как… Как этот хлам может стоить полтора ляма?! Это ведь обычный набор карт, нет?!

Ревин подумал, раз какие-то карты столько стоят, то и принесенные им реликвии должны принести не меньше. С пустыми глазами он кричал на клерка, требуя убедительных объяснений.

Мужчина за стойкой уже привык и к подобным ситуациям, поэтому спокойно ответил.

- Таков результат тяжелой работы и навыков наших доверенных оценщиков. Наши люди посвящают все свое время тому, чтобы убедиться, что они могут правильно определить цену реликвий, которые клиенты приносят в нашу компанию. Если Ревин-сама хочет узнать подробности, как получилась такая цена, то в таком случае необходимо разрешение Хадзавы-сама и перевод небольшой суммы, чтобы оплатить знания наших оценщиков. Итак, вы все еще хотите знать?

Ревин посмотрел на Хадзаву умоляющим взглядом. Тот вздохнул и спросил клерка.

- Я не возражаю, но сколько это будет стоить?

- Около 300 000 Аурум. Информация будет предоставлена непосредственно от лица, отвечавшего за оценку реликвии. Мы просим Вас не записывать разговор и не передавать записи третьим лицам. Пожалуйста, имейте в виду, что если Вы попытаетесь поделиться этой информацией с кем-то еще, мы будем вынуждены принять соответствующие меры.

Хадзава повернулся к Ревину.

- Я могу дать свое разрешение, но заплати своими деньгами, по рукам? Мы можем разделить сумму на всех, чтобы каждый отдал свою долю за информацию.

- М-можешь ли ты заплатить за меня в этот раз?

- Нет, мне нужны деньги. Как и тебе. Поэтому плати свою долю. То же самое касается и тебя, Кольберт. Я готов заплатить только за себя.

Ревин пытался договориться с мужчиной.

- … Ну, понимаешь, деньги, которые у меня сейчас с собой… Их нет… Понимаешь? Может все-таки подсобишь?

- Нет.

Хадзава остался при своем.

Тут вмешался Кольберт. Он улыбнулся Ревину и сказал.

- Если у тебя сейчас недостаточно денег, я не против заплатить за тебя. Но, очевидно, в долг. Ну, для тебя же сейчас нет особой разницы, если к твоим общим долгам добавится еще 100 000 Аурум, верно?

- … Хорошо, я согласен.

Поколебавшись, Ревин наконец решил принять предложение Кольберта. Так долг мужчины увеличился, пусть и ненамного.

Кольберта, Ревина и Хадзаву отвели в отдельную комнату. Вскоре за этим к ним вошел один из сотрудников Куроджин с прозрачным чемоданчиком.

Набор карт, который только что продал Хадзава, хранился внутри этого чемодана, который выглядел так надежно, что набор действительно начинал казаться чем-то ценным.

Человек Куроджин поставил чемодан на стол и приступил к объяснению подробностей оценки.

- Тогда, прошу, позвольте мне объяснить детали процесса оценки. Мы принесли реликвию сюда, чтобы подкрепить слова, но имейте в виду, что право собственности на эту реликвию уже принадлежит нам. Так что, пожалуйста, не трогайте кейс.

Сотрудник сел лицом к трем Охотникам. Кольберт среди этой троицы был самый расслабленный, поэтому он и ответил.

- Хорошо, начинай.

Ревин навострил уши, надеясь не пропустить ни слова из этого объяснения. В то же время Хадзава слушал лишь из чистого интереса.

Были и такие Охотники, которые несли свои реликвии на продажу в Куроджин, а потом намеренно жаловались на компанию. Так что все сотрудники Куроджин успели привыкнуть к подобному. Оценщику перед Охотниками было все равно, с какими лицами сидели клиенты перед ним во время подобной процедуры.

- Есть множество факторов определяющих ценность реликвии. В данном случае хотелось бы выделить две основные причины, по которым была назначена именно такая цена. Во-первых, близится Энгазанское собрание, а во-вторых, этот набор карт относится к нетронутым реликвиям Старого Мира. Объединив оба этих фактора вместе, в результате мы получили следующую цену.

Мужчина продолжил, а Кольберт с остальными внимательно слушали, ничего не говоря.

В городе Энгазан Восточного Округа регулярно проходило масштабное игровое мероприятие. Многие люди были увлечены мечтой выиграть главный приз и часто присоединялись к этому событию, желая проверить свою удачу и мастерство.

Мечтающие о богатстве, богачи, ставшие онными лишь за ночь, и неудачники, потерявшие все за тот же период времени; Энгазан был городом, объединяющим эти три типа людей, городом, наполненным мечтами.

В какой-то момент Кольберт все же решил вмешаться.

- А-а, так значит, эти карты просто нужны для того азартного события, да? По этой причине вы и нуждались в нетронутом наборе, верно? Но все же, больше ляма? Не слишком ли много?

Сотрудник кивнул и ответил.

- Ваше замечание было бы верным, будь то мероприятие обычной азартной игрой, использующей валюту корпорации. Но в игорном мероприятии Энгазан принимают участие высокопоставленные чины и представители больших организаций. Суммы, о которых идет речь могут достигать 100 000 000 Хром. Бывали случаи, когда ставкой в игре были реликвии, единственные в своем роде.

Для крупных компаний было чем-то обычным бороться за реликвии Старого Мира. Но попытки силой отобрать нужное у соперника, очевидно, могло принести к определенным потерям. Вполне возможен такой исход, что в результате на войну будет потрачено больше денег, чем сама реликвия стоит, что невыгодно для обеих сторон. Поэтому в подобных ситуациях, дабы прийти к одному решению, приемлемому для всех, компании часто боролись за право собственности на реликвии посредством азартных игр.

- Но чем выше ставки, чем крупнее организация или люди, участвующие в игре, тем сложнее гарантировать честность игры. Даже если 5 крупнейших корпораций пытаются получить право собственности на определенную реликвию с помощью игры в покер, ни одна из них не имеет право пользоваться собственными картами. Даже несмотря на то, что эти гиганты - корпорации, что держат всю власть в Восточном Округе.Конечно, никто из них не хочет отказаться от своего с трудом заработанного доверия, только для того, чтобы вытащить припрятанный козырь, с целью победить в игре. Однако, бывают разные случаи, вероятность попытки обмануть остальных не равна нулю. Да и возможность подставить соперника бывает крайне соблазнительной.

Хадзава медленно кивнул, похоже, это объяснение его полностью убедило.

- Понятно, вот зачем им именно коробка с картами, хах. Верно ведь, что даже те огромные компании Восточного Округа все еще не могут воссоздать карты такого же уровня, что и карты Старого Мира. Я понял, почему они так высоко ценятся сейчас. Но значит ли это, что проданный мной набор может быть использован во время той игры?

- Если Ваш вопрос заключается в том, возможно это или нет, ответ - да, данные карты могут быть использованы во время такой игры. Так что Вы действительно совершили нечто значимое.

Хадзава задал вопрос, который первым пришел ему в голову, однако сразу после ответа оценщика, в разуме мужчины стали возникать образы подобного мероприятия.

Пока Хадзава воображал себе подобную картину, очнулся не убежденный таким ответом Ревин.

- Но погоди, если этот набор может дойти аж туда, разве это не делает 1 500 000 Аурум довольно низкой ценой?

Сотрудник ответил мужчине.

- Верное предположение. Если карты достаточно хороши, чтобы их можно было использовать для игр такого уровня, то цена за реликвию взлетит до нескольких миллиардов Аурум, или может быть, до пары Хром.

- В таком случа…

- Но чтобы установить это, нам потребуются дополнительные расследования. Нам нужно убедиться, действительно ли это реликвия Старого Мира, действительно ли она все еще запечатана. Нам нужно проверить, есть ли какие-либо проблемы с дизайном, если подобный дизайн вызвал какую-либо суету в прошлом. Только после длительного процесса, отнимающего много времени и денег, и после того, как будет подтверждено, что набор достаточно хорош для игры между крупными компаниями и важными людьми, только тогда они будут использоваться для подобного. На ваш запрос провести расследование как можно быстрее, мы успели провести только часть процедур. Судя по тому, что нам удалось выяснить за столь короткий срок, мы пришли к выводу, что этот набор имеет шанс быть использован во время Энгазанского собрания. 1 500 000 Аурум - это, по сути, цена такого шанса.

Ревин кивнул.

- Я понял…

На этом отчет был завершен.

- Имеются ли у Вас еще какие-либо сомнения? Если нет, то на этом, прошу, позвольте откланяться. После завершения данной встречи, мы больше не будем принимать вопросы по этой теме. В случае, если вы пожелаете уточнить конкретный момент после всего, то вам потребуется одобрение Виолы-сама, а также оплата за конкретное уточнение. Итак, если вопросов больше нет, полагаю, мы можем закончить на этом?

Кольберт, Ревин и Хадзава переглянулись, выясняя, что каждый об этом думает. Поскольку казалось, что больше никто из них вопросов не имел, оценщик принял это за “да”, поэтому слегка поклонился и сказал.

- Хорошо, тогда, с Вашего позволения, мы завершаем нашу встречу на этом. Благодарим вас за использование нашего сервиса.

Охотники покинули это здание. Прервав молчание, Кольберт заговорил первым.

- Ну, тогда двинули в паб.

Ревин же занервничал и сказал.

- Извиняй, ждут дела. Еще свидимся.

Сказав это, мужчина быстрым шагом покинул товарищей.

Кольберт, молча наблюдавший за поведением Ревина, пробормотал.

- … Этот парень… Готов поспорить, он снова пойдет в трущобы искать дорогие реликвии…

Хадзава вздохнул, он мог понять чувства Ревина.

- Не стану даже спорить, ты прав. Но снова подобную реликвию он вряд ли найдет. А даже если ему и повезет, то у него ведь нет денег ни на покупку, ни на оценку в Куроджин. Интересно, что он планирует делать по этому поводу.

- Понятия не имею. Так еще в Куроджин ты должен иметь их удостоверение и членство, как поставщика реликвий, а это тоже стоит денег. А процентик с этого начнет капать только тогда, когда Куроджин получит достаточно реликвий от поставщика. Я уверен, что он вернется к нам, когда поймет это. Так что давай пока оставим его в покое и пойдем выпьем.

Не то чтобы они были обязаны рассказывать Ревину о проблемах, с которыми ему, возможно, придется столкнуться позже, поэтому они предпочли отдых, решив потратить те внезапные средства, которые получили за этот день. Так Ревин ушел по своей воле и потерял возможность быть угощенным Хадзавой.

***

В последние несколько дней, Акира часто заглядывал к Шерил, чтобы помочь ее банде. У парня было в основном две роли , он отвечал за безопасность Шерил, когда та продает реликвии, и за устранение беспорядков во время открытия новых лавок где-либо на территории банды.

Люди, которые покупали реликвии у Шерил, имели достаточно средств,и отсюда достаточно боевой мощи, чтобы соответствовать своим средствам. По сути, они были Охотниками, на уровне группы Кольберта. Попытайся они применить силу, чтобы захватить банду Шерил, детям было бы трудно дать им отпор.

Несмотря на то, что своих людей Шерил могла вооружить винтовками, от этого было бы мало проку в сражении против людей, регулярно убивающих разнообразных монстров в пустоши. Так что Охотники, прекрасно зная о своем превосходстве, могли смотреть на банду девочки свысока, думая, что для них нет никакой угрозы, используя это в своих целях. И, конечно же, Охотники действительно могли бы перебить всех, если бы дело дошло до драки.

По этой причине, когда Шерил имела дело с потенциальными покупателями высокого уровня, она просила Акиру прятаться в комнате на случай, если все выйдет из-под контроля.

Акира был таким же маленьким ребенком, как и Шерил. Но он носил дополненный костюм и тяжелое снаряжение, которое обычные люди поднять не были бы в состоянии. Один лишь внешний вид заставлял остальных задуматься. Так, когда появлялись трудные клиенты, выходил Акира, а трудные клиенты послушно уходили.

Причина, по которой Акира не показывался, заключалась просто в том, что Шерил попросила его так поступать. Для остальных должно было создаться впечатление, что даже если перед ними хрупкая девочка, где-то поблизости может скрываться тяжеловооруженный Охотник. Это было необходимо для создания иллюзию мощи и силы на случае, когда Акиры действительно не будет рядом. Это была важная мера предосторожности, так как парень не мог быть рядом все время.

Что касается небольших прилавков, открытых бандой, то они служили фильтром для привлечения подходящих покупателей в главный магазин на базе, а также источником дополнительных денег. Так Шерил искала тех, кто имел достаточно денег и не устраивал сцен, общаясь с продавцами.

Таких точек было несколько, и были они расположены в разных местах, поэтому Акира не мог охранять их все одновременно. Из-за этого, если возникали проблемы, об этом докладывали Шерил, и уже она шла на место вместе с Акирой.

На одной такой точке стояло не менее 2 человек, один из которых являлся вооруженным охранником прилавка. Большинство местных жителей знали, что Акира поддерживает банду Шерил, но мало кто знал Акиру в лицо. Вооруженный парень вполне мог сойти за любовника Босса, поэтому это гарантировало определенный уровень безопасности. Одним из таких охранников был Тиол, которые водил Кольберта и остальных.

По трущобам бродили не только местные, но и Охотники. А среди Охотников было полно не самых лучших людей. Когда члены банды Шерил не могли справиться с опасными людьми, не оставалось другого выбора, кроме как звать Акиру.

Однако клиенты у Шерил появлялись не так часто, да и стенды с товаром не всегда доставляли проблемы. Босс банды должна была заниматься и другими делами, поэтому иногда она проводила время в своей личной комнате, не составляя компанию Акире. Парню практически нечего было делать в подобные моменты.

Шерил работала за своим столом, у нее было много работы, она распределяла обязанности между членами банды, собирала прибыль с магазина и проводила оценку оставшегося товара, распределяла оружие и занималась прочими делами.

Акира же сидел на диване, сконцентрировавшись на своем информационном терминале. С точки зрения Шерил он просто чем-то занимался в своем терминале, иногда делая растерянное лицо.

Шерил взглянула на парня и задала вопрос.

- Акира, что ты делаешь? Кажется, в последнее время, ты сильно этим заинтересовался.

- Ах, это просто игра…

- Вот как? Эта игра действительно такая увлекательная?

- Ну…По крайней мере, для меня, она достаточно интересная.

Шерил подумала, что было нечто странное в том, как Акира сформулировал ответ.

Так девочка сделала несколько предположений из того, что могла видеть.

Было немало игр, в которые можно было играть на информационном терминале. Жанров же - еще больше. А о каких-то играх просто не рассказывали девушкам. Поскольку Акира был мальчиком, Шерил подумала, что его интерес к такого рода играм вполне вероятен, поэтому не могла не подозревать его.

Она задавалась вопросом, правильно ли было спрашивать об этом Акиру. Будь это действительно такая игра, то девочка могла бы лучше понять предпочтения парня. Это могло дать ей подсказку, поэтому Шерил решила небрежно спросить Акиру.

- А что это за игра?

- Хм? Это игра про поиск реликвий. По сути, ты управляешь персонажем-Охотником и твоей целью является сбор и доставка реликвий Старого Мира домой.

- Понятно…

Услышав ответ Акиры, Шерил поняла, насколько ошибочной была ее догадка. Это заставило ее покраснеть и заерзать, девочка попыталась улыбнуться, чтобы скрыть свое смущение.

Кто-то внезапно постучал в дверь. Лицо Шерил дернулось и вернулось в нормальное состояние, она немного повысила голос, намереваясь скрыть, что только что произошло.

- Войдите.

Эрио открыл дверь.

- Простите, там проблема с одним из стендов. Может, если Акира-сан может ненадолго пойти со мной…

Когда что-то случалось, у них не оставалось другого выбора, кроме как просить помощи у Акиры. Шерил это знала. Однако она не могла беспокоить парня по каждой мелочи. Как босс банды, она хотела убедиться, что у ее людей не сложилось неправильное впечатление об Акире.

Так она ответила.

- Не можете что-либо с этим сделать? Я вроде тебе и некоторым другим членам выдала винтовки, верно?

- На данный момент не можем. То, что у нас есть какое-то оружие, еще не ставит нас на один уровень с Акирой-саном. Не то чтобы мы звали Акиру-сана по каждой мелочи… Как раз потому, что сами справиться мы не можем, мы и пришли просить о помощи.

Судя по тому, как отреагировал Эрио, Шерил поняла,что ее подчиненный не лжет.

Девочка думала, что ей нужно сохранить впечатление об Акире как о человека, на которого можно положиться, пусть и не за просто так. Ведь на самом деле банда ничего не платила парню, а лишь пользовалась его добротой.

Это не было бы такой проблемой, если бы члены ее банды чувствовали благодарность или определенный долг перед Акирой за помощь. Но на деле были ребята, которые смотрели на парня свысока.

В конце концов, Акире никто за работу не платил. Так что, раз помощь была доступная в любое время за просто так, это так или иначе влияло на их впечатление об Акире, даже если его помощь, как Охотника, была только в действительно опасные моменты и лишь в случае необходимости. Человек способен привыкнуть ко всему, как к лучшему, так и к худшему.

И хоть это случилось давно в прошлом, Шерил до сих пор думала, что тот случай с Себлой был довольно полезен. Себла был членом ее банды, отправленным с остальными на сбор реликвий в руинах резиденции Хигарака. Он свысока смотрел на Акиру и в один момент предал банду. Пойдя против Акиры, мальчик быстро получил пулю в лоб. То, что произошло там, послужило хорошим примером для всех остальных членов банды.

В какой-то степени это повлияло на отношение детей к Акире, однако подобный эффект не мог длиться вечно.

Поэтому, ради Акиры, себя и ради собственной банды Шерил должна была поддерживать имидж своего любовника на должном уровне.

Девочка обратилась к Акире.

- В таком случае ничего не поделаешь. Акира, прости, что снова тебя беспокою, но не мог бы ты мне помочь?

- Конечно.

Парень положил свой информационный терминал на стол и взял оборудование.

Он подобрал винтовки, которые до этого оставил на краю дивана. Штурмовая винтовка AAH, штурмовая винтовка A2D, противотанковая винтовка CWH и пулемет DBTS с автоматическим гранатометом A4WM. Со всем этим он действительно выделялся среди городских трущоб. Пусть Акира и не имел ауры сильного человека, сам его внешний вид помогал создать парню нужное впечатление.

Еще до того, как Акире пришла в голову идея пугать противника экипировкой, он уже успел убить 4 головорезов и 2 падших Охотников. Будь они еще живы, сказали бы кому угодно, что устраивать шум на территории банды Шерил - плохая идея.

Отправляя парня, Шерил встала со своего места и подошла к нему. Так она случайно глянула на информационный терминал, который Акира только что оставил на столе.

Закончив с подготовкой, парень заметил куда направлен взгляд Шерил. Вспомнил, о ее недавних вопросах, он небрежно бросил.

- Если интересно, можешь попробовать сыграть.

- Э?Ах, да, спасибо.

На самом деле Шерил не особо интересовалась игрой, но раз так сказал Акира, она была рада попробовать.

Вскоре после того как Акира покинул комнату, Шерил вернулась к своему столу. Оттуда она могла видеть лежащий на столе информационный терминал парня.

Девочка подумала, что Акира позже может поинтересоваться ее впечатлениями от игры, поэтому решила не откладывать это дело.

Игра, в которой парень тратил свое время, была игрой про Охотника, охотящегося за реликвиями Старого Мира. Игрок управлял персонажем в упрощенном виде сверху, занимаясь поиском.

На дисплее Шерил сразу заметила чиби версию Охотника, девочка подметила, что персонаж уж очень внешне напоминал Акиру. Даже снаряжение было приблизительно того же уровня.

“... Выглядит, как Акира, даже имя такое же. Ну, раз он в эту игру и играл, то, нет ничего странного, что и настроил ее под себя.”

Поскольку девочка не получила никаких инструкций о том, как вообще играть, она решила сначала просто попробовать. Чиби-Акира выдвинулся в руины, встретил монстра и тут же погиб.

Спустя еще несколько подобных попыток, Шерил более-менее уловила суть и правила игры.

-... Лааадно, теперь, когда с управлением и правилами разобрались, можно и попробовать сыграть по-настоящему.

Ее задача, как игрока, была в нахождении реликвий, их сборе и возвращении на базу живой.

Шерил собралась и начала сначала. Однако, несмотря на то, что девочка поняла, на какие кнопки жать, ее персонажа довольно быстро замочили.

Шерил нахмурилась.

“Разве эта игра не слишком сложная? Или для Охотников этот уровень сложности нормальный?”

Вскоре Шерил заметила, что когда персонаж не двигался, время в игре останавливалось. Благодаря этому девочка могла не спешить, обдумывая свой следующий шаг. Но даже так, раз за разом она продолжала погибать либо от монстров, либо от враждебно настроенных Охотников.

Поскольку это была лишь игра, попыток было столько, сколько игрок этого желал. Однако, к сожалению, в реальной жизни у тебя есть лишь один шанс.

“Слава богу, это всего лишь игра… После всех этих попыток, все, что я могу сказать, так это то, что эта штука начинает меня подбешивать.”

Смерть Акиры означала потерю поддержки и развал банды Шерил. И хоть ее чиби-Акира умирал лишь в игре, девочка все равно расстраивалась, наблюдая за его гибелью.

“Теперь понятно, почему Акира так много времени провел за терминалом… Я обязательно пройду эту ерунду.”

Так Шерил приложила все свои навыки, умственные способности и опыт, накопленный за всю ее жизнь, чтобы просто попытаться продвинуться в этой игре дальше.

***

Эрио привел Акиру к стенду, от которого и поступила просьба о помощи. По пути парень уже успел поболтать с Альфой об игре, в которую он дал поиграть Шерил.

{Альфа, я вот думаю, не слишком ли высока сложность?}

На что Альфа лишь улыбнулась и ответила.

[Боже, уровень сложности игры и так уже снижен, по сравнению с оригиналом, понимаешь? Преобразовав твое мастерство, способности и снаряжение в цифры, я получила именно вот такой результат. Не говоря уже о том, что тебе дается время, чтобы подумать о своем следующем шаги, а твои действия не зависят от психического состояния. С этой точки зрения персонаж даже сильнее, чем ты на самом деле]

{Твоя правда, но все же…}

Акира был согласен с девушкой, но недовольство от этого никуда не девалось.

Альфа улыбнулась парню, стараясь его подбодрить.

[Это ты сказал, что хочешь получше понять и разобраться в своем текущем уровне. Оценить себя со стороны, помнишь? Итак, просто смирись и больше сосредоточься на том, чтобы стать еще лучше. Несмотря на то, что упрощенная версия, в качестве тренировки эта игра для тебя смотрится очень хорошо. Просто постарайся и все получится]

{Знаю, да, просто это напрягает, когда меня постоянно убивают, а я не могу добиться хотя бы малейшего прогресса}

Акира лишь вздохнул.

В этой игре персонаж был основан на нем, а картинка - на основе реальных руин. Хоть и были некоторые дополнительные упрощения, все было довольно близко к реальной ситуации. Пусть со стороны и выглядело это дело, как простая игра, на деле же являлось продвинутой симуляцией.

Так как характеристики были настоящего Акиры, а персонажем управлял он сам, так что от реализма они недалеко уходили.

Самая же большая разница заключалась в том, что у настоящего Акиры имелась поддержка Альфы. Акира в симуляции исследовал опасные руины с реальными способностями парня на данный момент.

Симулятор мог показать, как поведет себя настоящий Акира, включая сцены, где парень платит за ошибку или один неверный шаг, что чаще всего, означало смерть.

Проведя столько времени за игрой, парень так и не смог закончить ни одного этапа игры. А Альфа даже успела несколько снизить сложность, чтобы мальчику было легче. Так что по сути, настоящий Акира продолжал тянуть чиби-себя вниз.

Звуча немного удрученно, он продолжил.

{Как и думал, сам по себе я все еще очень слаб. Даже тогда, в здании Серантал, Шиори и Кэрол быстро заметили неладное, просто увидев мои движения, когда я просто потерял твою поддержку. Так что, думаю, это с самого начала было очевидно}

На что Альфа вновь попыталась его подбодрить.

[Конечно, за одну ночь сильным не станешь. Не волнуйся. По крайней мере, ты значительно лучше старого себя. Просто сложность повышается по мере твоего роста. Не волнуйся, однажды ты станешь достаточно сильным, чтобы самостоятельно разбираться со всеми трудностями. В конце концов, за это отвечаю я]

Альфа уверенно улыбалась, говоря это.

Акира взглянул на девушку и слегка улыбнулся в ответ, подавляя темно чувство, охватившее его.

{Ты права, рассчитываю на тебя}

[Просто оставь это мне]

Альфа довольно улыбнулась, увидев, что парень вновь повеселел.

Акира подошел к стойке, от которой и поступил запрос на помощь. Прямо перед прилавком Ревин ссорился с мальчишкой.

Мальчик, со своей стороны, пытался выгнать Ревина.

- Сколько раз говорить, я не могу отвести тебя в главный магазин! Отстань уже, а?! Я тут не при делах и ничего поделать не могу! Это решение босса!

Ревин же повысил голос в ответ.

-А сколько раз тебе говорить, что я уже был там! Я тот, у кого разрешение войти туда есть! Тебе просто нужно меня туда отвести!

- Нет значит нет! Я не собираюсь во вред себе идти против указов Босса! Ты можешь это понять своим куриным мозгом?!

Этот рассерженный мальчик отвечал за фильтрацию покупателей, от тех, которых в основной магазин Шерил привести было можно, и от тех, кого вести туда было нельзя. И как раз Охотник перед ним входил во вторую категорию, как на это не смотри. Отчаяние в глазах, всплески гнева, крики и прочее поведение Ревина явно говорили, что мальчику не следует вести подобного человека к боссу. Не говоря уже о том, что Охотник даже не пытался ни купить реликвии в киоске, ни заплатить вступительный взнос, из чего парень сделал вывод, что и денег у мужчины тоже особо нет.

Если мальчик приведет Ревина на базу, а тот устроит там погром, то ответственность будет на том, кто Охотника привел и впустил. В худшем случае все закончится изгнанием. Поэтому, видя подобный исход, парень никак не мог пропустить мужчину.

А с другой стороны Ревин совсем не собирался отступать. И мальчик понимал, что еще немного и Охотник выйдет из себя окончательно и, в лучшем случае, просто разнесет тут все или изобьет кого-нибудь. Так парень стоял перед сложным выбором: быть раздавленным разъяренным Охотником или же своим боссом.

В это время подошедший ближе Акира приметил, что у Охотника лицо было знакомым.

- Что это он вытворяет?

Услышав вопрос, мальчик повернул голову в поисках поддержки и, заметив Акиру, засиял. Он помахал парню.

- С-сюда!! Пожалуйста, помоги мне!

Ревин отвлекся от своей брани самым последним, но тоже сразу узнал Акиру и выпалил.

- Хэ?? Почему ты здесь?

Ревин очень хорошо его помнил. Он встретил Акиру еще в руинах станции Ёнозука и именно этот парень стал причиной, по которой мужчина оказался в нынешней ситуации. А еще Акира был тем, кого Кацураги пообещал отправить за долгами, если не последует уплаты вовремя.

Лицо Ревина сморщилось, когда парень подошел к нему.

“... Он здесь, чтобы поквитаться за долг?! Нет, не может же этого быть, верно? Я уверен, он тут не для этого, да?”

Акира заговорил первым.

- Мне передали, что у вас тут какие-то проблемы. Итак я здесь. Что у вас происходит?

По крайней мере, теперь Ревин точно знал, что Акира здесь не за долгом. С облегчением он ответил.

- А, да ничего такого.

-Действительно? Если это так, то можешь ты просто уйти?

Даже если об этом просил Акира, мужчина не мог так просто сдаться. В конце концов, этот магазин мог стать его шансом выплатить все свои долги за один раз.

- Эмммм, а как ты связан с этой ребятней?

На что первым воскликнул мальчик.

-Разве это уже не очевидно? Он один из нас!

-Хм? Нет, не совсем так?

Но Акира тут же опроверг это утверждение. Ревин сразу обратил внимание на удивление двух ребят: одного мальчика - Эрио, пришедшего вместе с Акирой, и того, с кем мужчина только что спорил. Так он попытался сильнее надавить на этот момент.

- Раз ты не с ними, то это не твое дело, зачем вмешиваешься? Или пытаешься играть в доброго самаритянина, помогая им?

- Я не один из них, но у меня отношения с их боссом. Так что в основном я здесь по просьбе их босса.

У Ревина сразу возникло дурное предчувствие после ответа парня. Его голос чуть дрожал, да и сам он выглядел испуганным, когда решился задать Акире еще один вопрос.

-... Только не говори, что их босс - Кацураги.

- Не, Шерил.

- Фууух, не пугай так больше.

“Хм? К этому имеет какое-то отношение и Кацураги? Я слышал, что Шерил пользовалась его связями, чтобы открыть банковский счет для магазина… Или я что-то упускаю?”

Акира пытался вспомнить, что рассказывала ему Шерил. Чем дольше он стоял с задумчивым лицом, тем бледнее становилось лицо Ревина.

Вдруг парень что-то понял и спросил мужчину.

- А-а-а, раз ты предположил, что их босс - Кацураги, значит, у тебя к нему дело? Дашь секунду? Я сейчас с ним свяжусь.

Ревин взволнованно попытался остановить Акиру.

-Не,не,не, не надо! Тормози! Понял я, понял! Я ухожу, уже ухожу! Так что тебе не надо ничего делать, да? Просто не надо! Окей? Все уже решилось, ладно? Ну, бывай!

Отчаянно умоляя Акиру остановиться, мужчина в спешке ретировался.

Парень же, наклонив голову, в недоумении пробормотал.

-... Что это было?

Но не было никого, кто мог бы ответить на этот вопрос.

После того, как Ревин скрылся с места, он остановился и тяжело вздохнул, переводя дух.

“...Это было опасно. Если бы Кацураги обо всем узнал, я бы заимел огромные проблемы. Ну хорошо, теперь я знаю, что этот торгаш имеет какое-то отношение к этим стендам… Теперь, когда я даже к ним подойти не могу, что мне делать…?”

У Ревина разболелась голова. Но чтобы предотвратить рост своего долга, он не мог просто так сдаться.

“... В конце концов, то были лишь простые карты. Так что я должен быть в состоянии найти подобное и в другом месте в трущобах, верно? В конце концов, эта Шерил продавала карты даже не зная их истинной цены. Если немного осмотрюсь, уверен, обязательно найду нечто подобное. А если та их история правдива, то необязательно только карты, все, что используется в азартных играх должно пойти, верно? Я чувствую, что вот-вот найду где-нибудь что-то достаточно хорошее…”

Ревин взял себя в руки и решил использовать новую информацию, полученную после  платного анализа, для решения проблем со своим долгом.

- Погнали!

Он решил продолжать поиски в трущобах в надежде найти еще одну спрятанную жемчужину.

Вскоре за этим среди местных распространился слух о некоем человеке, посещавшим все забегаловки, прилавки, стенды, рынки и магазины, спрашивающем странные вещи и упорно ищущем колоду карт. Для трущоб было обычным делом, когда кто-то подобный узнавал что-то о неожиданно дорогой реликвии и после повсюду только ее искал.

***

Шерил играла в игру на информационном терминале Акиры в своей личной комнате. На данный момент у нее не было ни одного удачного забега. Когда она уже начала думать, что это не она недостаточно хороша, а просто игра слишком сложная, Эрио вернулся.

Шерил остановилась и впустила мальчиков. Вошли Эрио и Тиол, после чего Эрио представил девоче свой отчет.

- Вопрос разрешился без осложнений. Парень, из-за которого возникли проблемы, похоже, знаком с Акирой-саном, хотя я не совсем понял детали.

Шерил, которая услышала, что были какие-то вопросы со знакомым Акиры, серьезно посмотрела на Эрио и спросила.

- Ясно, значит, его знакомый, а… Ты уверен, что точно никаких осложнений?

- Ага, хоть он и знает Акиру-сана, не похоже, что они друзья, поэтому я почти уверен, что все разрешилось просто отлично. По какой-то причине он ушел, немного поговорив с Акирой-саном.

-Тогда ладно.

Не похоже, чтобы Эрио лгал, чтобы Шерил могла чувствовать себя в безопасности. На самом деле она хотела на всякий случай спросить Акиру напрямую, но заметила, что его здесь не было.

- Тогда где Акира?

- Акира-сан сразу же ушел после этого. Поэтому мы тоже закрыли стенд. Мы ничего не сможем сделать без него, если вновь возникнет подобная ситуация.

-Понятно, так он действительно просто ушел? Но ведь он оставил здесь свой информационный терминал, неужели забыл?

-Нет, он не забыл, как раз сказал, что все в порядке, так как у него есть и запасной.

-Понятно. Спасибо за отчет, можете идти отдыхать.

Шерил улыбнулась и поблагодарила мальчиков. Тиол покраснел и немного смутился, но быстро собрался и приготовился задать вопрос, который несколько дней его беспокоил.

-Босс, я хочу кое-что спросить, можно?

- Что же такое?

- Хм, а какие у тебя отношения с Акирой?

-Что ты имеешь в виду? Мы любовники. Разве ты не слышал об этом уже много раз, когда только присоединился к банде?

Шерил бросила небрежный ответ, как бы намекая, что странно спрашивать о чем-то столь очевидном.

Тиол растерялся и не решился сказать то, что собирался сказать дальше. Но его любопытство и проблеск надежды внутри выдавили из него пару слов.

- …Точно ли это так?

Настроение Шерил моментально упало.

Улыбка девочки, направленная на Тиола, как на друга, который вместе с ней прошел через горе и смерть, полностью исчезла с ее лица, а взамен стала мрачной и зловещей. Было видно, что сейчас Шерил расценивает Тиола как врага.

Так она спросила холодным и низким голосом.

-... Что ты только что сказал?

Тиол был ошеломлен ее внезапным изменением и не смог вовремя отреагировать, что только ухудшило и без того плохое настроение Шерил. Во время этой непродолжительной тишины девочка смотрела на Тиола таким томным взглядом, которым обычная Шерил никогда бы не посмотрела. И, прервав молчание, босс банды отдала лишь один короткий приказ Эрио, в котором ну никак не было желания решать проблему мирным путем.

- Эрио, винтовка.

Это был короткий и неполный приказ, но Эрио четко понимал, что ему нужно делать. Шерил говорила ему нацелить винтовку на Тиола.

Но даже так Эрио не решался сделать что-то подобное с одним из своих друзей. Хоть и верно то, что вопрос того можно было истолковать, как выбор вступить в конфликт с Шерил, парень подумал, что целиться в Тиола лишь по этой причине будет излишним. Поэтому он запаниковал, пытаясь придумать способ разрядить ситуацию.

Поняв, что ее приказы не исполняют, взгляд Шерил переместился с Тиола на Эрио.

У Эрио же от этого побежали мурашки по коже, поэтому он взволнованно попытался что-то сказать, поскольку у него было ощущение, что ситуация только ухудшится, если так и продолжать молчать.

-Шерил, просто успокойся, ладно?! Не то чтобы Тиол начал выставлять твои отношения с Акирой-саном под сомнение или что-то в этом роде! Не так ли, Тиол?! Постарайся в следующий раз лучше формулировать свой вопрос, чтобы не вызывать таких недоразумений, понятно?! Видишь, из-за твоей ошибки, Шерил все неправильно поняла! Так что именно ты хотел спросить?!

Эрио отчаянно пытался прикрыть Тиола, который так и стоял парализованный под давлением босса. В то же время Эрио безнадежно пытался подать сигнал товарищу, что тот должен со всем согласиться, даже если это ложь. В конце концов, в противном случае исход может быть крайне плачевным.

Наконец Тиол каким-то образом смог вернуть контроль над своим разумом и уловил мысль Эрио.

Мальчик начал говорить медленно и осторожно, стараясь избегать все красные флажки.

-Д-да, верно, это недоразумение. Не то чтобы я подозревал, что вы с Акирой не в отношениях… Я имею в виду, я думал, что у вас есть что-то кроме этого, мне было интересно, были ли вы знакомы в прошлом до подобных отношений. Клянусь, это все, что я хотел спросить.

Отношение Шерил все еще не изменилось, когда она ответила Тиолу.

-Но для меня это так не звучало.

Мальчик внимательно следил за реакцией босса, отвечая в панике.

- М-мне очень жаль, что я спросил что-то, что вызвало такое недоразумение. Но знаете, Акира же кажется очень сильным Охотником, верно? Я слышал от других, что недавняя проблема, которая решилась благодаря Акире возникла из-за настоящего Охотника, а не из-за бывшего. Итак, я просто думал, что для такого сильного человека, как Акира, который может так легко справиться с чем-то подобным, мне интересно, почему он связался с нами. Я просто подумал, что, может быть, у него есть какая-то другая причина, кроме того, что он твоя любовь, я имею в виду, помимо того факта, что он твой любовник. Не то чтобы я подозревал, что это ложные отношения, клянусь!!

Тиол и Эрио затаили дыхание, ожидая реакции босса. Шерил же молчала и продолжала смотреть на парней.

Через несколько секунд девочка, казалось, немного успокоилась.

-...Понятно, тогда все в порядке, если это так. Эрио, ты должен научить Тиола основам, так как он здесь новенький и еще мало, что знает.

-Л-ладно.

-Если это все, можете идти прямо сейчас.

Парни мигом вышли из комнаты. Услышав щелчок закрывающейся двери, Шерил тяжело вздохнула.

Девочка выглядела довольно удрученно, будто оплакивающей свою ошибку.

-... Подумать только, я потеряла хладнокровие из-за чего-то подобного, интересно, что со мной не так. Я могла просто улыбнуться и пресечь это. То, что я сделала может вызвать у них еще большие подозрения… Просто успокойся, все в порядке, у меня все будет хорошо. Я со всем справлюсь.

Шерил несколько раз глубоко вздохнула, размышляя о произошедшем. Она осознала, что действовала не лучшим образом и решила в следующий раз поступить иначе. Затем девочка подумала о том, что могло вызвать у нее такую реакцию. Напоминая себе сохранять спокойствие, она продолжала думать в этом направлении.

Придя к определенному выводу Шерил сказала сама себе.

- … Я думала, что уже все для себя решила, но, похоже, этого было недостаточно,ха. Думаю, хорошо, что я смогла это выяснить раньше.

На этом Шерил оборвала поток своих мыслей и глубоко кивнула.

Хоть на базе у них и было много комнат, личной же обладала только босс. Те, кто занимал высокие посты, кто-то вроде офицеров, делили комнату с другими офицерами, с которыми находились в более близких отношениях. Высшими чинами после Шерил все же были Эрио и Алисия. Раз они были парой и оба офицерами, то делили вдвоем одну комнату, пусть и маленькую.

В то же время другие члены банды жили в общих помещениях внутри базы, например, в большом зале или в коридорах. О том, насколько высоко их положение в группе, можно было судить по тому, где они спали, когда на улице темнело. С этой точки зрения положение Эрио и Алисии в банде было одним из самых высоких.

Поскольку банда Шерил продолжала расти, желающих присоединиться стало больше, чем ожидалось. Или, по крайней мере, больше, чем ожидала Шерил. Хотя, с другой стороны, это также служило доказательством того, что политика и организация дел девочки преуспевает, что и ведет к повышению влияния и значимости в трущобах.

Благодаря этому дети с округи начали собираться вокруг базы Шерил. Они были под защитой только из-за того, что находились рядом, так как никто не хотел разводить скандалов рядом с этой бандой. Некоторые дети даже платили за отдых в местах, в которых их по ошибке могли принимать за членов банды Шерил.

Тиол же был новичком, использовавшим свои с трудом заработанные деньги, чтобы купить себе место. Единственная причина, по которой к нему относились по особенному по сравнению с остальными новичками, заключалась в том, что парень просто принес больше денег и некоторые вещи для банды.

Тиол сидел в комнате Алисии и Эрио, приглашенный самим Эрио.

Хоть Алисия была не очень счастлива неожиданному гостю, быстро смирилась, услышав краткое объяснение Эрио.

Алисия сказала парню с довольно серьезным выражением лица.

-...Хорошо, я проверю Шерил позже. Но все равно…

Девочка оглядела Тиола, ее взгляд так и говорил, что винит она во всем его самого. Она заговорила с ним слегка раздраженным тоном.

-...И ты действительно думал, что Шерил никак не отреагирует на такой вопрос? Боже мой, где ж вы такие находитесь?

Тиол в смятении и смущении продолжал извиняться.

- Прости, я не знал, я не думал, что она так разозлится.

Тут вмешался Эрио, пытаясь успокоить Алисию.

-Х-хорошо, давай на этом и закончим, ладно? У нас же такой приток новичков, так что ничего странного в подобном нет.

-А что ты будешь делать, если она проигнорирует это в следующий раз? Ведь влип не только Тиол, но и ты отхватить успел, верно? Итак, будешь пытаться убедить ее подобными отмазками, несмотря на то, что не можешь ими убедить даже меня?

-Послушай, как я уже сказал, мы все будем очень осторожны с этого момента и впредь, чтобы подобного не повторилось. Раз Тиол не единственный новичок, я начну предупреждать всех своих подчиненных, но тогда на тебе останутся твои ребята, Алисия. Я не хочу снова вляпаться в подобное из-за какого-то простофили, который сует нос, куда не надо. Я хочу и дальше оставаться вместе с тобой, поэтому, пожалуйста, обязательно проследи за этим.

-...Ты прав, так и поступим.

Увидев, как Эрио беспокоится о ее безопасности, Алисия наконец успокоилась.

Так парень смог переключить внимание на Тиола.

- Итак. Если у тебя до сих пор остались вопросы, это твой шанс. И Алисия, и я знаем Шерил уже довольно давно, поэтому я уверен, что ответить тебе точно сможем. Вместо того, чтобы провоцировать Шерил, ты просто можешь подойти и задать их нам.

Тиол же посмотрел на товарища и задал Эрио вопрос.

- Понял. В таком случая я хочу знать, действительно ли Шерил является боссом этой банды.

- Вау, прямой, как рельсы, мдаа…

Эрио положил обе руки на голову. Алисия посмотрела на Тиола с некоторым разочарованием.

И хоть Тиол был удивлен их реакцией, ответ знать он хотел сильнее.

- Даже если что-то не так, не я один задаюсь таким вопросом, знаете ли. Я знаю от других членов банды, что официально босс - Шерил. Но не только у меня, у остальных ребят тоже, все еще остаются вопросы по этому поводу. Например, как она умудрилась стать боссом? Место главы - простое украшение, которое занимает самый красивый? Или самый сильный? Она использует Акиру? Или же все наоборот? Может это Акира босс, а Шерил - доверенное лицо и официальный представитель? Или Акира правда просто влюблен в Шерил и на самом деле аутсайдер, не имеющий никакого отношения к банде? А и еще тот мужчина, Кацураги, он же постоянно дает нам деньги и направляет наши движения или что-то в этом роде? Почему? Зачем? Столько вопросов крутится в моей голове. А я даже не уверен, кому могу доверять.

Лица Эрио и Алисии дернулись, но по ним было видно, что мальчика они понимают. Собрать информацию о подобном непросто. В конце концов, единственной, кто действительно знал ответы в этой банде, была Шерил. Остальные лишь строили догадки.

Тиол кое-что понял по реакции парочки и продолжил свое наступление.

- И вообще, вся эта история о том, как Акира встречается с Шерил, будет иметь разное влияние, в зависимости от того, влюблены они друг в друга или же это просто односторонняя любовь. Слышал, Акира купил дорогое платье для босса, но мы не знаем наверняка, действительно ли это было для него чем-то значимым, ради счастья босса, или это дорогое платье конкретно для него не такое уж и дорогое. А еще тот факт, что сам Акира на базе появляется редко. Я знаю, что Охотник - работа занятая, но нормально ли на вот так оставлять своего любовника? И даже если они любовники, это не значит, что этот парень готов сделать для нее все, не так ли? Тогда где граница его помощи, когда мы перейдем черту и попросим слишком много?

Эрио и Алисия переглянулись. Они могли понять, почему Тиол спрашивает что-то подобное. Но в то же время задаваться подобными вопросами в банде было негласным табу. В конце концов, вопрос об отношениях босса был равносилен предательству. Так что даже если он имел смысл, Эрио и Алисия ничего не могли поделать. Единственное, что им оставалось - доверять тому, что сказала Шерил, даже если ее слова и не были правдой.

Эрио первым ответил Тиолу.

-Я могу понять, почему тебя это беспокоит, но ответ не так прост. Не спрашивай. Прими за ответ. Либо расскажу позже я, либо сам поймешь, почему это лучший вариант. Не имеет значения нравится тебе ответ, не нравится, если хочешь оставаться в этой банде, просто прими это за истину, хорошо?

-Х-хорошо.

Тиол замер не в силах отреагировать.

Алисия выглядела удрученной, обращаясь к Эрио.

-...Значит и это все нам придется объяснять новичкам, ха…

-Ничего не поделаешь. Мы те, кто знает больше остальных и мы не можем просить Шерил сделать это за нас.

Девочка улыбнулась и в шутку сказала.

- А будь ты таким же сильным, как Акира-сан, мы могли бы найти хорошее решение этой проблемы.

Эрио нахмурился.

- Не глупи. Отправляться в пустоши, исследовать руины Старого Мира, сражаться с монстрами и тащить на себе кучу тяжелых реликвий, как это делают Охотники вроде Акиры-сана… Это просто невозможно для меня. Я уж точно умру на полпути. Даже тогда меня спасло только то, что мне повезло, и Акира-сан нашел меня. В противном случае я бы уже переварился внутри какой-нибудь твари.

-Знаю, прости, я тоже не хочу, чтобы ты умирал. Так что, пожалуйста, не делай ничего опасного, хорошо? Я знаю, что ты постоянно обновляешь снаряжение, так что просто следи, чтобы это не ударило тебе в голову, ладно?

-Ладно.

Парочка уставилась друг на друга. Тиол, оставшийся без внимания, неловко смотрел на ребят. Алисия и Эрио быстро заметили взгляд третьего лишнего и смущенно попытались отстраниться.

Однако за все за этим ни Эрио, ни Алисия не заметили истинную причину вопросов Тиола.

Парень действительно хотел узнать об отношениях Шерил с Акирой. Он хотел знать, действительно ли они были любовниками. Хотел выяснить, есть ли в этой любовной истории щель, куда мог втиснуться он сам.

В тайне он верил, что на самом деле Шерил не любит Акиру. И для него не имело значения, кто босс. Парень верил, кто достаточно силен, тот забирает все. Если же Тиол сможет стать достаточно сильным, чтобы представлять Акире угрозу, тогда, по его мнению, Шерил может бросить Акиру и попытаться сблизиться с ним.

Тиолу действительно нравилась Шерил. Это была любовь с первого взгляда. Когда девочка вышла в платье, сшитом специально для нее, и лучезарно улыбнулась, то покорила его сердце.

Мальчик надеялся и желал, что отношения между Акирой и Шерил ничто иное, как игра на публику ради достижения своих корыстных целей. Парень верил, что у него будет шанс стать любовником девочки.

А ведь не так давно один парнишка уже поплатился жизнью за подобную мысль. И Тиол спокойно может пойти по стопам Себлы. Как минимум, мальчик почти встретил свой конец всего минуту назад. Хотя совсем другой вопрос, заметил это сам Тиол или нет.

Акира ждал Кэрол в нижнем районе города Кугамаяма.

Сразу после того, как награда за запрос в руинах Михазоно была переведена на банковский счёт Акиры, он позвонил девушке, чтобы обсудить как поделить награду.

Деньги, которые были переведены на счёт, были частью вознаграждения его команды, а поскольку Кэрол работала на него, парню нужно было выплатить её долю награды. В конце концов, с деньгами нужно быть аккуратным. И чтобы в будущем не пришлось конфликтовать с Кэрол, Акире нужно было поговорить и заплатить ей.

На самом деле, он хотел обсудить всё посредством звонка, но девушка пожелала встретится лично, так что они определились с местом и временем встречи.

Акира ждал Кэрол в торговом районе возле стены. Большинство территорий в этом месте были относительно безопасными, поэтому проживали здесь в основном мирные жители, не умеющие воевать. Конечно, на территории присутствовали охранные патрули, но, чтобы не создавать лишнего шума и сохранить более мирную атмосферу, патрули оставались в гражданской одежде. Кроме них, все остальные были мирным населением.

И из-за этого Акира привлекал слишком много внимания. Парень был одет в дополненный костюм и вооружён штурмовыми винтовками AAH и A2D. По сути, он был Охотником, который был готов вступить в бой в любую секунду. Правда, если бы он имел при себе ещё и пулемёт DVTS да автоматический гранатомёт A4WM, то патрульные определённо выпроводили его отсюда.

Альфа с улыбкой сказала.

[А ты выделяешься, не так ли?]

{Не моя вина, что Кэрол решила встретится здесь.}

Хоть Акира и выделялся, но настолько незначительно, словно был одет не к месту. Не то чтобы люди опасались его, поскольку он был вооружённым Охотником, просто они знали, что патрульные без проблем разберутся с Охотником его уровня, если он надумает что-то учудить. Так что у Акиры будут настоящие проблемы, если он сам надумает их создать.

Альфа смотрела на людей вокруг Акиры, сравнивая их с парнем.

[Так-то я не против, просто если тебе не нравится выделяться, возможно, стоит тщательно подумать о своём мировоззрении. Возможно было бы неплохо купить повседневную одежду, чтобы носить её вне работы Охотника.]

{Не то чтобы я планировал пойти куда-то, где мне нужно выглядеть изящно, просто мне в принципе не хотелось этого. Действительно, сейчас я выделяюсь, но мне просто нужно не беспокоится об этом слишком сильно. Так что не думаю, что мне нужно их покупать.}

[Ну, это правда. Шиори и Канаэ тоже всегда носят костюмы горничных. Если тебя это действительно не беспокоит, то не нужно пытаться соответствовать окружающим тебя людям.]

Акира выглядел несколько недовольно и сказал.

{…Неужели я сейчас похож на Канаэ и Шиори?}

[Если мы говорим о несоответствии внешнего вида к месту, то да.]

{…Тогда я подумаю над покупкой какой-нибудь повседневной одежды.}

Альфа улыбнулась, увидев, что решимость Акиры слегка пошатнулась.

Кэрол появилась немного раньше назначенного времени. Заметив Акиру, она помахала ему рукой и подошла. Девушка была одета в роскошное платье, придававшее ей изящный вид. Это была полная противоположность дизайну её дополненного костюма. Платье хорошо закрывало большую часть её кожи и при этом позволяло оценить прекрасную фигуру, а люди, знакомые с модой, могли запросто сказать, что оно являлось дорогим.

Акира был немного удивлён, увидев, что Кэрол была в платье, являющееся полной противоположностью тому, во что она одевалась, пока была в руинах старого мира. В конце концов, он вообще не ожидал, что Кэрол наденет такое платье.

В то же время Кэрол удивилась, когда увидела одежду Акиры. Хоть она и улыбалась, её улыбка сквозила недовольством. Она слегка вздохнула и сказала:

- Я действительно не ожидала, что ты придёшь в этом наряде, собираясь пообедать с девушкой, знаешь ли.

Акира решил пока отложить свои мысли и небрежно ответил.

- Я Охотник, пришедший сюда как Охотник и мы собираемся говорить о Охотничьих делах. Так что не думаю, что выгляжу как-то не подходяще.

Кэрол внимательно следила за реакцией Акиры, и не похоже, чтобы он пытался скрыть своё смущение.

- Ах, точно, если я не ошибаюсь, ты ещё учишься, как правильно сопровождать девушку, верно? Похоже тебя нужно много чему научиться.

- Я правда говорил такое?

- Да, говорил. Я очень хорошо помню, несмотря на то, что это был просто глупый разговор. А теперь пойдём?

На самом деле Кэрол планировала отвести Акиру в высококлассный ресторан неподалёку отсюда. Вот только это было не то место, которое можно посетить в дополненном костюме.

Хоть это и не значило, что их не пустят в ресторан, просто Акира смотрелся бы там странно. Так что Кэрол была рада, что не забронировала столик заранее, и горько улыбнулась, скрыв это от Акиры.

Они вместе вошли в другой ресторан, сели за столик на четыре человека лицом друг к другу и принялись изучать меню. Кэрол посмотрела на Акиру, который с серьёзным лицом изучал меню, и посчитала, что оно выглядит мило. Затем она подумала о том, как начать дискуссию, или точнее, как использовать этот шанс, чтобы парень сфокусировался на ней.

Сделав заказ, они немного поговорили, прежде чем им принесли блюда. Именно тогда Кэрол заговорила о награде.

- Итак, еда на месте, так что давай перейдём к главной причине, по которой мы здесь.

- Награда, да?

- Ага. Давай сразу перейдём к главной проблеме. Акира, сколько ты планируешь мне заплатить?

Кэрол с уверенной улыбкой ожидала ответа Акиры.

Парень же, выглядя встревоженно, задал девушке встречный вопрос.

- А как ты думаешь, сколько я должен тебе заплатить?

Продолжая улыбаться, она уверенно ответила.

- Ох боже, ты же знаешь, что я ради тебя перешла прямо к делу, так ведь? Или ты предпочитаешь другой путь? Я не против принять твой вызов, но, чтобы ты знал, я не простой оппонент.

Акира колебался, говоря это.

- Ух, если честно, проблема не в этом. Скорее, я не знаю, какая награда для Охотника будет подходящей. Вот почему я спрашиваю тебя, ведь ты знакома с этим, верно?

Даже Акира знал, что признаваться в том, что он плох в ведении переговоров – такая себе затея. С другой стороны, он понимал, что у него недостаточно знаний, чтобы притворятся знающим. Поэтому он был уверен, что Кэрол, имеющая опыт в переговорах, мгновенно увидит его на сквозь, даже если парень попытается притворятся.

Но с другой стороны, можно сказать, что парень воспользовался своим шансом на получение чего-то большего. Он понимал, что многого не знал, поэтому был готов потерять деньги, чтобы получить эти знания.

Кэрол некоторое время смотрела на Акиру, после чего немного подумала, прежде чем начать говорить, наблюдая за его реакцией.

- Как более опытный человек в переговорах о награде, по крайней мере я скажу тебе следующее: это был плохой ход с твоей стороны. Даже если ты не знаешь подходящего числа, так как мы не договаривались об определённом значении заранее, тебе следует твёрдо указать то значение, которое у тебя в мыслях и не имеет значения, что это может быть плохим блефом или необоснованно завышенным требованием. Поскольку сейчас деньги у тебя, тебе следует использовать эту позицию, чтобы иметь превосходство над оппонентом. В конце концов, если переговоры провалятся, то мне не заплатят. И если ты так поступишь со мной, я буду очень обеспокоена. Так что, если всё зайдёт настолько далеко, мне придётся пойти на компромисс, чтобы избежать проблем в дальнейшем. Конечно же, чем меньше денег ты заплатишь мне, тем больше получишь сам.

Акира внимательно выслушал объяснение Кэрол и согласился с тем, что сказала девушка.

- Хмм, тут ты права. Итак, сколько же ты хочешь, чтобы я заплатил тебе?

Хоть после этого ответа улыбка Кэрол не дрогнула, но она почувствовала беспокойство внутри. Не похоже, чтобы Акира вообще пытался торговаться. Даже услышав от девушки, что у него тут преимущество, он, по-видимому, даже не пытался им воспользоваться.

“Если честно, то я не очень заинтересована в своей доле награды. Я планировала принять небольшую сумму, чтобы вместо этого оставить его в долгу передо мной…”

Кэрол слегка задумалась, а затем решила сказать что-нибудь, чтобы проверить реакцию Акиры.

- Сколько же хочу, да? Если честно, мне не хочется продавать свои навыки дёшево, и я уверена, что смогу убедить других, заплатить мне большую сумму. Вот почему я начинаю переговоры с относительно высокой суммы. Чисто гипотетически, если я скажу тебе отдать всю награду, ты это сделаешь? Ты ведь сказал мне, что не знаешь, как вести переговоры. Тогда как ты поступишь, если я использую свои навыки, чтобы убедить тебя отдать всю награду мне? Честно говоря, я почти уверена, что смогу это сделать.

Кэрол уверенно улыбнулась.

Но затем Акира просто небрежно ответил.

- В таком случае, ничего не поделать. Я просто отдам тебе всю награду.

Улыбка Кэрол наконец дрогнула.

Не то чтобы Акира был готов отдать всю награду из-за отсутствия выбора. Он был готов это сделать только из-за того, что выслушал девушку со своим искажённым чувством денег.

Акира отправился в руины Михазоно, прихватив с собой Кэрол, только для того чтобы помочь Елене и Саре. С самого начала его цель была не в заработке.

Более того, именно Акира нанял Кэрол, поэтому, он подсознательно хотел выплатить ей подходящую сумму. Парень думал, что Кэрол является более сильным Охотником, чем он сам. К тому же, он затащил её в опасное место по собственным причинам, поэтому было понятно, что ей придётся заплатить большую сумму вознаграждения.

В трущобах проводились только односторонние переговоры, когда кто-то направлял винтовку на других и требовал всё, что у них было. Акира действительно не хотел, чтобы его ограбили, но он также не хотел быть тем, кто грабит. Когда он был на другой стороне, он желал, чтобы ему хотя бы дали шанс на переговоры. Так что он просто хотел напомнить себе, что он больше не находится ни на одной стороне и ему не нужно присоединятся к какой либо из них.

Но, как было понятно, Акира не знал, какую сумму заплатить Кэрол.

Конечно, подходящая сумма различается от человека к человеку. Охотники рискуют своей жизнью, выходя в пустоши. И конечно же, они не думают, что их собственная жизнь равна жизни другого. Вот почему, когда дело доходит до переговоров о награде, они частенько заканчиваются дракой. Охотники нередко дерутся и убивают друг друга сразу после того, как заканчивают работу вместе.

Акира прекрасно понимал это. Именно поэтому он решил спросить кого-то, кто разбирался в этом вопросе. То есть Кэрол.

Девушка осознала, что перестала улыбаться, так что она тут же вернула её. Смотря за Акирой, она делала вид, что вовсе не удивлена. Не похоже, чтобы парень сказал это из-за каких-то скрытых мотивов. Это была обыкновенная честность.

“Он поймал меня. Я ведь планировала начать с высокой суммы, а затем по ходу переговоров снижать её, убедившись, что он почувствует себя в долгу передо мной. Ведь тогда, я могу воспользоваться этим, чтобы сблизится с ним, только вот в данном случае, если я запрошу высокую сумму, и он её примет, это может стать предлогом, чтобы разорвать связь со мной. А ситуация не простая…”

Единственное, в чём Кэрол ошиблась, заключается в том, что Акира отдал бы всю награду без сопротивления, при условии, что девушка назовёт ему вескую причину. Вообще, он планировал сопротивляться до конца. И если после этого Кэрол сможет убедить его в том, что она достойна высокой суммы, парень выплатит её.

И обращая внимания на один момент, Акира на самом деле недооценил свои слова, потому что Альфа молчала. Девушка всегда была шумной, напоминая Акире о чём-либо. Поэтому он был уверен, что сделай он что-то не так, Альфа обратила бы на это внимание.

Причина же, по которой Альфа продолжала молчать, заключалась в том, что, если Акира потеряет много денег во время этих переговоров, девушка будет использовать это как предлог, чтобы прекратить дальнейшее общение с людьми. Так что, после долгих размышлений, Альфа решила ничего не говорить.

После долгих раздумий, Кэрол решила выбрать безопасный путь. По крайней мере, ей нужно было убедиться, что она не оставит о себе плохого впечатления.

“…Честно, хоть мне и не хочется этого делать, но… полагаю придётся подражать тому, что сделали бы Елена и Сара в этой ситуации.”

Кэрол определилась со своим планом и возобновила переговоры.

- Ты ведь уже много раз работал с Еленой и Сарой, так ведь? Каким образом вы делили награду в те разы? Кто решал, как поделить награду и какой показатель использовать?

- Хм? Елена-сан принимает решение, и, полагаю, мы просто разделили награду как обычно.

Честно, Кэрол было интересно, что для Акиры означало “как обычно”. Но, так как парень дал ей только эту информацию, она решила сделать предложение, основанное на том, как Елена разделила награду с Акирой на последнем запросе.

- В таком случае, давай разделим награду пятьдесят на пятьдесят и не будем говорить о том, верная это цифра или нет, учитывая, сколько мы отбивались в руинах Михазоно, согласен? В конце концов, у нас не было предварительного соглашения о разделении награды. Таким образом, мы делим награду, не создавая лишних проблем и не оставляя ни одну из сторон недовольной. Когда дело доходит до подходящей суммы награды, нет ничего лучше, чем сумма, на которую согласны обе стороны. И поскольку я хочу ладить с тобой и в будущем, давай просто разделим её пятьдесят на пятьдесят. Что думаешь?

- Я согласен.

Акира перестал есть, достал свой информационный терминал и завершил перевод на банковский счёт Кэрол.

- Я перевёл. Можешь проверить?

- Окей.

Кэрол тоже достала информационный терминал и проверила свой банковский счёт.

- Ага, я получила его. На этом, твой запрос официально завершён без каких-либо заминок. Спасибо. Оправдала ли я твои ожидания? Видишь ли, я хочу услышать мнение своего работодателя.

Проговорила Кэрол с озорной улыбкой на лице.

Акиру это немного обеспокоило, но он решил ответить честно.

- Ты хорошо справилась. Я очень рад, что взял тебя с собой. Спасибо.

Акира слегка поклонился. Кэрол же в хорошем настроении ответила.

- Пожалуйста. Я буду с нетерпением ждать возможности снова поработать с тобой.

Глядя на то, как отреагировал Акира, Кэрол подумала, что ей удалось не испортить отношения с парнем и даже несколько укрепить их. Заметив, как он наслаждается вкусной едой, она убедилась, что поступила правильно, решив поговорить с Акирой в ресторане.

“Если мы проведём переговоры в ресторане, он не уйдёт, пока не закончит есть. Но если бы мы пошли в кафе, держу пари, он бы ушёл сразу, как только мы закончили переговоры.”

Предположение Кэрол вероятнее всего было верным. Пока у неё не было интересных тем для разговора, Акира просто уходил, когда заканчивал свои дела. В отличии от других клиентов, с которыми девушка встречалась до сих пор, парень не испытывал к ней романтических чувств.

Акира и Кэрол продолжали разговаривать, наслаждаясь едой. Акира не особо задумывался о том, что говорил. В отличии от него, Кэрол, прикрываясь своей улыбкой, продолжала думать о том, какую тему она могла бы поднять, чтобы заинтересовать Акиру.

Девушка говорила с ним о разным вещах, внимательно следя за реакцией парня. В основном они говорили о Охотниках, иногда затрагивая обычные повседневные вещи. В свою очередь, единственная тема, к которой Акира внимательно прислушивался, касалась продажи реликвий старого мира.

- Ох, получается иногда их можно продать и за такую цену, хах. Это восхитительно.

- Ага. И учитывая слухи об определённо реликвии, которую можно купить за несколько сотен тысяч Аурум и продать за несколько миллионов, кажется, что некоторые Охотники и торговцы искали магазин, в котором продавалась эта реликвия.

- Игрушечная реликвия старого мира… Интересно, что это за реликвия?

- Мне не удалось толком разобраться в этом слухе, но, похоже, что его продали Курогину. Курогин заплатил большую сумму, чтобы купить реликвию, при этом до этого реликвия была куплена по дешёвке в другом магазине. И судя по одной этой информации, это не механическая игрушка. Думаю, она имеет некую художественную ценность и Курогину её привезли в хорошем состоянии. Возможно найдутся коллекционеры, ищущие подобные реликвии старого мира. В конце концов, есть много людей с определённым хобби, готовые заплатить большие деньги за подобное.

Кэрол рассказывала Акире об одной сделке с реликвиями, которая попала в её информационную сеть. Речь шла о неком Охотнике, который выиграл очень выгодную сделку в нижнем районе города Кугамаяма. Это не было редкостью, но поскольку парень тоже был Охотником, ему мог быть интересен подобный разговор. Вот почему Кэрол подготовила некоторую информацию о продаже реликвий, прежде чем идти на встречу с Акирой.

Несмотря на относительную распространённость темы, этого оказалось достаточно, чтобы заинтересовать Акиру. Кэрол удовлетворительно улыбнулась, увидев его интерес.

Выслушав рассказ Кэрол о перепродаже реликвий и бизнесе, связанном с этим, в голове Акиры возник вопрос.

- Неужели компании, специализирующиеся на покупке и продаже реликвий, получают такую большую прибыль?

- Это будет зависеть от навыков владельца. Я слышала, что можно получить довольно высокую прибыль, если у тебя есть необходимые связи и деньги.

- …Это работает даже в случае, если открыть подобный магазин в трущобах? Даже если это секретный магазин?

Кэрол была удивлена услышанным.

- О, тебя это интересует? Хммм, если интересует моё мнение, с твоим мастерством, будет лучше, если ты продолжишь работать Охотником, вместо открытия подобного магазина, понимаешь?

В восточном округе было много людей, работающими Охотниками для того, чтобы получить капитал для открытия бизнеса. Это правда, что быть Охотником – опасная работа, вот только это хороший способ заработать много денег за короткий промежуток времени. Не говоря уже о том, что, если бы они ушли, будучи Охотниками высокого ранга, собирать деньги для своего бизнеса им было бы легче. Ну, а в случае банкротства их бизнеса, они могут использовать своё звание, чтобы занять немного денег и вернуться к Охотничьей деятельности.

По личным причинам и искажённого образа мышления, она хотела, чтобы Акира продолжал работать Охотником, а не ушёл в бизнес. В конце концов, она предпочитала, чтобы деньги, получаемые ею от других людей, пользующимися её услугами, были получены рискуя жизнью, а не из-за ведения бизнеса. Так что, её предпочтение, о том, чтобы Акира продолжал быть Охотником было истинно лишь на половину.

Сам Акира не считал, что у него есть талант к ведению бизнеса, поэтому просто покачал головой и сказал.

- Неа, речь идёт не обо мне, а о ком-то, кого я знаю в трущобах, начавшего подобный бизнес. Я занимаюсь охранной этого места. Кажется, она потратила довольно большую сумму на интерьер этого магазина, поэтому мне интересно, можно ли получить прибыль от открытия такого магазина в трущобах.

- Ох, ясно. Я слышала, что раньше ты жил в трущобах. Тебе доводилось слышать подобные слухи?

- Слышал, но никогда не участвовал в подобном.

- Понятно. В таком случае я могу многому научить тебя. Всё-таки я довольно хорошо разбираюсь в этой теме.

Кэрол уверенно улыбнулась и начала объяснять.

В Кугамаяма было несколько магазинов, в которых можно было покупать и продавать реликвии. Хотя их масштаб со специализацией и сильно различались. Даже в трущобах было много разных магазинов и большинство занималось секретным бизнесом.

Открытие магазинов в трущобах не было чем-то противозаконным. Но правда и то, что многие из них вели сомнительный бизнес с точки зрения Офиса Охотников. Поэтому частенько заключались тайные сделки, чтобы их не прикрыли.

Действительно, Офису Охотников не нравились подобные магазины, поскольку они позволяли Охотникам собирать реликвии за деньги, а не в руинах старого мира. Охотники могли покупать реликвии в подобных магазинах, а затем продавать их в обменном центре Офиса. Этот факт определённо ставил под сомнение ранг Охотников.

Ранг Охотников был показателем силы Охотника, и эта сила в основном основывалась на способности Охотника собирать реликвии в опасных руинах. Причина же, по которой Офис уделял особое внимание высокоранговым Охотникам, заключалась в поддержке тех, у кого были навыки, необходимые для достижения этого ранга.

Многие города восточного округа имели ограничение по рангу для Охотников, которые могли пройти за стены. Кроме того, имелись некоторые секретные сведения о руинах старого мира, доступ к которым могли получить только Охотники с высоким рангом. В свою очередь некоторые компании имели тенденцию продавать новое оборудование по более дешёвой цене для таких Охотников, что конечно же служило рекламой для компаний.

По этим причинам некоторые Охотники предпочитали покупать реликвии за свои деньги и относить их в Офис, чтобы получить за это более высокий ранг, что конечно же не отражало их истинных навыков. Так же работало и в обратную сторону. Охотники могли зарабатывать деньги с торговли реликвиями, покупать на эти деньги ценные реликвии и уже их нести в Офис для повышения Ранга.

В свою очередь, существовал ещё один редкий тип Охотников, которые по тем или иным причинам не хотели повышать свой Ранг. Поэтому они продавали свои реликвии в магазинах и центрах, не имеющих связи с Офисом.

Всё это можно интерпретировать как покупку и продажу Охотничьего Ранга. Поэтому, магазины с хорошей репутацией, как правило, ограничивают торговлю реликвий с Охотниками, либо проводят полную проверку личности, чтобы не допустить внесения их бизнеса в чёрный список Офиса.

Но, если спросить Охотников, повысивших свои Ранги таким методом, откуда они взяли эти реликвии, большинство из них ответит, что получили их в трущобах.

Некоторые компании, ведущие бизнес в относительно небезопасных районах, склонны нанимать бывших Охотников, чтобы укрепить свою боевую мощь. И чем выше ранг нанятых ими Охотников, тем выше была их боевая мощь и тем большую защиту они предлагали. И не все из этих компаний оплачивали их работу деньгами. Некоторые использовали для этого реликвии. Охотники, в свою очередь, иногда сами решали получать награду в качестве реликвий, а некоторые делали это одним из требований при приёме на работу. Но по большей части, реликвии, используемые для этого, получались из трущоб. Благодаря таким подпольным сделкам, торговцы в трущобах получали баснословные суммы денег, учитывая где они вели свой бизнес.

Акира внимательно слушал объяснения Кэрол.

Кэрол счастливо улыбалась, видя, что Акира с интересом слушает её объяснение. В то же время, она обдумывала причину такого интереса.

“Акира родом из трущоб. Если уж гадать, то, наверное, ему повезло найти в них дорогую реликвию и продав её, получить деньги на становление Охотником. А потом он вырос так быстро, что не успел приобрести базовые знания. А это означает, что он очень талантлив. Тогда неудивительно, что Шикарабе стал относится к нему с осторожностью… Ставлю на то, что парень проявляет такой интерес к моему объяснению из-за своей жажды знаний. Интересно, не является ли это негативной реакцией на то, что он почти всю жизнь жил в трущобах, где не мог получить много информации… Что касается его почти полной незаинтересованности в противоположном поле… Я думаю, что он настолько отчаянно пытался выжить, что его умственное развитие ещё не достигло этого этапа, да?”

Хоть это и было не до конца близко к правде, её предположение также было не до конца верным. Благодаря своему опыту соблазнения множества мужчин, Кэрол смогла разглядеть небольшую часть личности Акиры.

Стараясь выглядеть непринуждённо, девушка спросила.

- Кстати, Акира, тебя сейчас ничего не беспокоит?

- Беспокоит?

- Ага. Я ведь опытнее тебя во всех вопросах. Так что, если у тебя есть какие-либо беспокойства, я смогу дать тебе несколько советов.

Улыбка Кэрол, отправления парню, выглядела так, словно за ней что-то скрывалось.

- Видишь ли, в последнее время меня кое-что очень беспокоит. Речь идёт о Охотнике, который предпочитает еду девушкам и почти не проявляет к ним никакой реакции несмотря на мои попытки его соблазнить. У тебя есть какие-нибудь идеи, что мне делать?

Акира понял, что Кэрол дразнит его, поэтому с озорной улыбкой ответил.

- Неа, у меня нету вообще никаких хороших идей. Думаю, единственный вариант для тебя – подождать, пока он подрастёт. Или так, или сдайся и найди кого-нибудь другого.

- Это вообще не решение, знаешь ли. А что на счёт тебя, Акира? Не беспокойся, можешь поделится со мной чем угодно. По крайней мере, я дам несколько советов, независимо от того, окажутся они полезными или нет.

На лице девушки появилась дразнящая улыбка, словно она планировала отомстить Акире, говоря это.

Акира ненадолго задумался перед ответом.

- …Беспокойства, да? Посмотрим… Если я скажу, что мне не хватает сил и денег…? Хотя подожди-ка, это вообще относится в число беспокойств?

- Божечки, я думаю, ты получил довольно много денег во время последнего запроса, а также, что ты достаточно силён, разве этого недостаточно?

- Даже если ты так говоришь, мне нужно покупать патроны, я хочу получить более хорошее снаряжение и хочу есть вкусную еду. Я чувствую, что сколько бы денег я не получил, их постоянно будет не хватать. А на счёт моей силы, учитывая, насколько трудно мне было сражаться с монстрами в руинах Михазоно, это лишь означает, что мне есть ещё куда расти. Ну, у меня нету другого выбора, кроме работы Охотником, да и лёгкие решения для моих беспокойств отсутствуют, это я знаю точно.

Точнее, Акира слишком полагался на простое и эффективное решение, под название “Поддержка Альфы”. До тех пор, пока парень осознавал это, ему оставалось только усердно работать.

Кэрол уверенно улыбнулась и сказала.

- В таком случае, я же пригласила тебя до этого поработать вместе в руинах Михазоно, помнишь? Если ты будешь работать со мной, я уверена, что сможешь лучше оценить мои боевые навыки и навыки ведения переговоров. Что думаешь? Тогда, я думаю, что смогу многому тебя научить. Это ведь быстрее чем набираться опыта самостоятельно, верно?

В этот раз Акира ответил не сразу, но ответ оставался прежним.

- Прости, но я откажусь.

Кэрол слегка удивилась и ответила с некоторым разочарование в голосе.

- О боже, я думала, что отлично справилась с демонстрацией своих навыков, но видимо этого было недостаточно, да?

Акира, немного колеблясь ответил.

- Нет, проблема не в этом. Как я говорил до этого, я не планирую наперёд и могу действовать по своей прихоти. Так что не думаю, что подхожу для работы вместе с кем-то…

- Знаешь, это ведь я предложила работать вместе. Так что вполне могу подстроиться под твой график. И даже если после этого мы не сработаемся, можем просто прекратить. Твой ответ всё ещё нет?

- Прости, но не смотря на твои слова, ответ тот же.

Акира подумал, что таким образом испортил девушке настроение, но неожиданно, Кэрол улыбнулась и сказала.

- Понятно. В таком случае ничего не попишешь. Действительно, частенько совместная работа с другим Охотником может закончится неприятностями. Не говоря уже о том, что ты можешь меня возненавидеть, так что я перестану спрашивать тебя об этом. Но даже если ты захочешь поработать со мной, пусть даже немного, я открыта для предложения в любое время, хорошо? Я знаю, что ты иногда отправляешься в руины вместе с Еленой и Сарой, так что можете пригласить меня в следующий раз. Буду более чем рада присоединится к вам.

Акира немного подумал перед ответом.

- Хорошо, тогда, я позвоню тебе в следующий раз, если представится такая возможность.

Кэрол счастливо улыбнулась.

- Окей, тогда буду с нетерпением ждать этого.

- Ага.

Улыбнувшись ответил парень.

Акира с Кэрол говорили о много даже после того, как всё съели, поэтому несколько раз заказывали кофе. Когда парень понял, что провёл в ресторане больше времени, чем планировал, он попрощался с девушкой и покинул заведение.

После ухода Акиры, Кэрол ещё некоторое время оставалась в ресторане. Она криво улыбалась и что-то бормотала.

- Хммм… Реакция Акиры была неплохой, но я не смогла договорится о следующей встрече. Думаю, я слишком много полагалась на свои навыки соблазнения и мои навыки убеждения притупились.

Девушка не всегда использовала своё тело для соблазнения клиентов, иногда она применяла и другие навыки. Один из них заключался в том, чтобы подружится с клиентом, что включало в себя обсуждение общих интересов, разговоры о беспокойствах друг друга, расспросов о мнении, внимательно прислушиваться к собеседнику и давать те ответы, которые он ожидает. В конечно счёте, это позволяет приблизится к тому, что человек начнёт полагаться на неё. Соблазнение лишь один из методов, который она использовала для достижения своих целей.

Иногда она пользовалась этим, чтобы привести партнёра в более положительное состояние. Она призывала их позитивно относится к своей жизни, быть более уверенными в себе, подбадривала их, вовлекая их в наслаждение своей жизнью и поддержке себя. Можно сказать, что они получали услуги, заплатив за это деньги, заработанные риском своей жизни ради неё.

В то же время все эти поощрения иногда заставляли их заходить слишком далеко и бросать вызов руинам, которые были им не по силам, но Кэрол не возражала. У человека много способов использовать свою жизнь, так что Кэрол не хотела мешать им использовать её. Хоть она и могла их остановить, если знала, что это будет контрэффективно.

- Глядя на его реакцию, он вряд ли примет моё приглашение, да и сам вряд ли пригласит меня отправится в пустоши. Что же мне делать…?

Кэрол продолжала думать над тем, как ей соблазнить Акиру, но тут её отвлёк звонок, поступивший на информационный терминал. Девушка проверила звонившего и ответила.

- Виола, я сейчас на прогулке. Если дело деликатное, позвони позже.

- Не беспокойся, у меня лишь небольшой вопрос, ничего серьёзного.

По нахальному голосу Кэрол поняла, что Виола замышляет что-то плохое.

Зарождение

Попрощавшись с Кэрол, Акира отправился на базу Шерил.

Парень, казалось, был в хорошем настроении, на что обратила внимание Альфа.

[Похоже, тебе понравилось проводить с ней время. Неужели с Кэрол было настолько хорошо?]

Но Акира ответил удивленно, он выглядел так, будто сам этого не заметил и не почувствовал.

{Неужели я и вправду выгляжу таким счастливым?}

[Ага, мы провели много времени вместе, так что мне не составит труда заметить подобное]

{Понятно, ну, признаться честно, это и вправду было достаточно интересно. В конце концов, я узнал много нового из того, что связано с моей работой Охотником.}

Альфа мягко улыбнулась, услышав честный ответ парня.

[Хорошо, приятно это слышать. В таком случае, для меня это отличная возможность собрать информацию на эту тему, чтобы обсудить это с тобой]

Альфа говорила мягко и плавно, на первый взгляд казалось, что она делает это ради него, но на самом деле, девушка лишь желала держать Кэрол подальше.

{Хммм. Ну, честно говоря, от тебя я больше узнаю как жить в целом, нежели о работе Охотника. Думаю, так даже лучше. В конце концов, я даже не знаю, где Кугамаяма расположен на карте относительно других городов Восточного округа. Наверное, мне стоит подтянуть сначала знания в этой области, а только потом заниматься работой}

[Конечно, как пожелаешь]

Внезапно Акира протянул руку и схватил мужчину рядом с собой. В руке этого мужчины был бумажник Акиры. Одним плавным движением парень пнул под колено вора. Тот, в свою очередь, будучи лишь облаченным в одну повседневную одежду, не мог противостоять силе удара от дополненного костюма и упал на землю корчась от боли.

Акира радостно выхватил свой бумажник и подошел к мужчине. Заметив приближающегося мальчика, вор, стиснув зубы, потянулся за пистолетом в кармане. Он попытался направить дуло своего оружия на парня, но из-за боли действовал слишком медленно.

С ухмылкой парень пинком выбил пистолет из рук мужчины. Пистолет отлетел на несколько метров и заскользил по земле. Между тем, рука вора изогнулась в неестественном положении. Тишину трущоб прервал крик.

Акира был в хорошем настроении. В отличие от того раза, когда Ална в наглую забрала его бумажник, в этот раз парню удалось должным образом защитить свои деньги. Альфе даже не пришлось вмешиваться, Акира смог обнаружить и обезвредить вора полностью своими способностями. Он чувствовал удовлетворение, будто искупил вину.

Благодаря этому, мальчик до сих пор оставался в прекрасном расположении духа, несмотря на, такое неприятное происшествие. Можно сказать, что парень был милостив к человеку, пытавшемуся его обокрасть. Будь Акира в своем обычном состоянии, не было никаких сомнений, вор лежал бы замертво. В таких глухих переулках, как этот, зачастую то тут, то там находили труп или два.

Вор испуганно смотрел на Акиру, который улыбался ему в хорошем настроении.

- Тебе действительно не повезло сегодня. Ты выбрал неверную цель.

Все еще улыбаясь, Акира вновь пнул мужчину, но на этот раз в живот. Мужчина взвизгнул, и упал навзничь.

Для парня же не было смысла продолжать это насилие, он стал сильнее и больше не был беспечным. Закончив с делами, мальчик просто развернулся и двинулся обратно к главной улице.

Однако голос позади Акиры дал понять, что это был еще не конец. Крича от боли, мужчина внезапно начал выкрикивать проклятия.

-... Черт возьми, почему они умолчали об этом?!...

Парень остановился и улыбка сошла с его лица.

***

У Виолы был офис, спрятанный среди бесчисленных зданий в нижнем районе города Кугамаяма. В этот день Кольберт находился именно в нем.

Виола сидела на диване и болтала с Кольбертом в хорошем настроении.

- Боже, чего ты такой холодный, может все же сядешь поближе?

Мужчина сидел на стуле на достаточном расстоянии, однако услышать приглашение он был в силе.

- Нет, спасибо.

- Фе, с тобой совсем не весело.

Быстрый ответ Кольберта был скорее из осторожности, чем из нелюбви к Виоле, но это нисколько не испортило настроения девушки, она лишь продолжила улыбаться, как обычно.

Кольберт напомнил следить за каждым своим словом и действием перед этой женщиной, прежде чем заговорить.

- Итак, зачем ты вызвала меня сегодня? Проблемы с предоставленным мною отчетом? Чтобы ты знал, вознаграждение я возвращать не собираюсь.

- Нет-нет, что ты, проблема совсем не в этом. Отчет, который ты мне дал, был довольно неплох. Просто мне было интересно узнать твое мнение лично. К примеру, каково твое впечатление об этой лавке?

- Уверен, что уже отчитался об этом в письменном виде, ты совсем его не читала?

- Все я читала, но иногда ответы людей разняться, когда спрашиваешь их лично или читаешь их мнение в отчете, знаешь. То то же мы все так любим вести переговоры с глазу на глаз, пусть большинство вопросов и можно решить двумя-тремя сообщениями. Информация переданная из уст намного важнее. Или, по крайней мере, намного важнее для меня. Ты уже должен был это понять, верно?

В любом случае, его нанимателем была Виола,так что Кольберт не стал спорить со своим работодателем.

-...Хорошо, что хочешь узнать на этот раз?

-Много чем, но давай начнем с этой девчушки Шерил. Кто она?

Виола обворожительно улыбнулась мужчине, когда разговор зашел в нужное ей русло.

В тот день Кольберт оказался в магазине Шерил не по чистой случайности. Виола наняла его для проверки магазина девочки. И хоть он колебался, стоило ли соглашаться на такую работенку, награда была достаточной, а риски минимальными, что, в конце концов, и заставило мужчину сдаться.

Единственная причина, по которой Кольберт стал помогать Ревину, так это запрос Виолы. В случае чего, Кольберт всегда мог сослаться на помощь другу и попытаться выкрутиться. Виола была известна тем, что очень хорошо умела доставлять неприятности, поэтому путь отступления был попросту необходим. Все, кто знал Виолу, знали и о ее любви продумывать все на несколько шагов вперед, в том числе это касалось и запасных планов, так что в простой предосторожности не было ничего плохого.

Девушка продолжала свои расспросы, на которые Кольберт продолжал покорно отвечать. О большинстве вещей уже было сказано в отчете, в то время как оставшаяся часть вопросов была из той категории, которую мужчина не считал необходимой включать в отчет.

Виола внимательно слушала Кольберта, который достаточно ее знал, чтобы понимать ее настроение. Иногда она выглядела глубоко заинтересованной, когда на самом деле ей было все равно, а в каких-то случаях происходило все наоборот или вовсе никак. Виола подстраивала свои эмоции так, чтобы ей было проще собирать информацию.

Кольберт знал, насколько эта женщина любила манипулировать информацией и брать под свой контроль бесчисленное количество людей. Несмотря на всю проявленную им осторожность при выборе слов и действий, мужчина все продолжал задаваться вопросом - не пляшет ли он уже под ее дудку.

- … Вот и вся основная информация. Босс этой банды, она же владелица той лавки, Шерил, по сути, довольно впечатляющая девочка. В конце концов, со стороны выглядело так, будто и Акира у нее на ладони, так что не похоже, что всего, что у нее есть, она добилась лишь одной красотой. Это только мое предположения, но я считаю, что дела у нее пойдут в гору.

- Для тебя это довольно хороший отзыв.

-Это просто мое мнение. Если есть какие-либо сомнения в моих словах, ты знаешь где она живет. Да и вообще, почему тебя так интересует ее лавка? В трущобах полно подобных места. Все дело в Акире?

- Точно, раз уж ты сам упомянул, ты видел там Акиру?

- Я не смог его обнаружить. Возможно, он где-то прятался. Вся комната была завешана белыми простынями, так что велик шанс, что он прятался за одной из них. Но и наверняка сказать не могу.

- Понимаю. И вправду для тебя выглядит так, будто я проявляю большой интерес к этой лавке. Давай просто скажем, что я не люблю потенциальных конкурентов. Ты же можешь меня понять, да?

- … Если ты так говоришь.

Кольберт понимал, что это лишь оправдание. Виола ответила легко, не задумываясь, словно заранее подготовила этот ответ. Конечно, мужчина мог и ошибаться, однако возможностей как-то подтвердить или опровергнуть догадки у него не было.

- … Если на этом все, позволь откланяться. Можешь позвонить мне, если я вновь тебе понадоблюсь… И еще, кое-что, я просто хочу убедиться. Я в праве сам решать, что делать с реликвиями, которые получил вчера, верно?

- Ага. Это мое вознаграждение, можешь делать с ними все, что захочешь. По крайней мере, по доброте душевной, позволь дать тебе один совет. Продай это поскорее где-нибудь не в официальном обменном пункте. А иначе быстро пристрастишься к легкому поднятию рейтинга и уже никогда не сможешь вернуться к жизни обычного Охотника.

Кольберт пристально посмотрел на Виолу.

- А это уже не твое дело.

- Конечно, конечно, ты большой мальчик и можешь решить все сам.

Виола улыбнулась, сказав это. Кольберт бросил на девушку серьезный взгляд и покинул ее офис.

Он ушел, хлопнув дверью, на что Виола лишь пробормотала.

- Ха, судя по его поведению сейчас, похоже, он уже не сможет вернуться к жизни обычного Охотника. Ну что ж, каждый проживает свою жизнь, как сам того хочет.

Виола прекрасно знала о ситуации Кольберта и его нежелании возвращаться к роли обычного Охотника, поэтому сама предложила заплатить мужчине реликвиями.

Внезапно на ее информационный терминал поступил звонок. Девушка неторопливо взяла трубку и ответила в хорошем настроении.

- Это я … Да,да, за распространение слухов ответственна я… Нет, я лишь распространяю информацию, разжигаю пожар, а все остальное вне моей компетенции… Конечно, могу пойти и дальше, но это обойдется дороже… Если не хотите платить больше оговоренного, то не мешайте моей работе. Я должным образом выполняю свою работу, но все же это занимает некоторое время… Ага, хорошо, свидимся.

На этом Виола закончила разговор.

- Интересно, как же все развернется, не могу дождаться.

Виола улыбнулась, представляя, к чему все идет.

***

Неудавшийся вор лежал на земле. Акира приближался к нему с мрачным выражением лица. Страх сковал мужчину настолько, что начал перекрывать боль.

Он начал медленно отползать назад, но недостаточно быстро из-за боли в животе и невозможности пошевелить рукой.

Акира нагнал мужчину и ровным голосом задал один вопрос.

- Что ты только что сказал?

На что вместо ответа лишь получил мольбы о прощении.

- Прошу, пощади меня!! М-мне правда жаль!!

Акира наставил винтовку на вора и спросил вновь.

- Ответь. На. Мой. Вопрос. Что ты только что сказал…? Если ответишь, возможно, получишь лекарство… Если так и продолжишь мямлить, на одну бродягу в трущобах станет меньше.

Настроение Акиры значительно ухудшилось. Парню было все равно,страшно или больно мужчине перед ним, он был готов прострелить ему голову в случае, если тот так и продолжит хранить молчание.

Мужчина опомнился и слезно взмолился.

- К-конечно. Я все тебе расскажу, расскажу все!! Просто прошу, не стреляй!!

Акира опустил винтовку, достал аптечку, вынул пару таблеток и с силой впихнул их в горло вору. Ему было все равно на то, что мужчина подавился и закашлялся. Парень лишь схватил сломанную руку и с силой вправил ее вору.

Вновь переулок пронзил мужской крик боли. Однако на удивление мужчины, чье лицо исказилось в агонии, лекарство творило чудеса, вскоре боль в животе начала проходить, а рука вновь стала подвижной, пусть и немного.

Шок и удивление от того, что он действительно получил лекарство быстро прошли, когда мужчина заметил, что в его сторону было вновь направлено дуло винтовки.

Акира сдержал обещание и дал лекарство, а значит был способен сдержать и второе свое слово и прострелить вору голову. В панике мужчина открыл рот, прежде чем мальчик перед ним успел бы приступить к исполнению своего второго обещания.

- …Я купил эту информацию. Они сказали, что по трущобам частенько разгуливает беспечный молодой Охотник, у которого много легких денег… И самое важное, даже если этот Охотник и ловил кого-то, то после все равно отпускал, стоило его лишь немного припугнуть… По сути, ходят слухи, что это легкая мишень, которая к тому же еще и трусливая…

Акира вновь вспомнил случай с воровкой Алной. К сожалению, в тот раз действительно парню так и не удалось вернуть свои деньги. В конце концов, на ее сторону встал Кацуя со своей командой.

В то время их разница в силе была слишком велика из-за определенных обстоятельств, и парень был вынужден отступить, пусть и был против этого. Если бы в тот раз Альфа его не остановила, высоки были бы шансы не пережить ту схватку Акире.

Настроение Акиры ухудшилось в несколько раз, стоило ему лишь вспомнить тот день. Лицо его дернулось, но осталось беспристрастным, однако одна лишь аура вокруг него говорила о нарастающем гневе.

Глядя на это, мужчина затрясся от страха и вновь взмолился о пощаде.

- П-прости, прости! Это все что, мне рассказал информатор!!

Акира продолжил говорить ровным тоном.

- Как ты меня нашел? У тебя есть фотография моего лица или что-то вроде того?

- … Мне дали лишь расплывчатое описание, вроде прически и телосложения… И еще я видел размытую фотографию…

- Лишь с этим ты смог мне найти?

- Я просто перепутал и полез не на того человека. Перепутал тебя с тем юнцом Охотником.

- Разве не ты сказал, что тебя о таком не предупреждали? Я по-твоему похож на легкую добычу?

- Э-это…

Мужчине было нечего ответить. Акира пристально взглянул на вора. Мужчина, продолжая дрожать, умолял мальчика.

- Я-я правда сожалею, мне обманул тот брокер, мне дали ложную информацию. Это моя вина, я глупец, который повелся. Больше такого не повториться, прошу, сжалься надо мной.

Акира присел на корточки перед мужчиной, не убирая дуло винтовки с его лица.

И внезапно парень опустил винтовку. Только вор успел вздохнуть с облегчением, как вдруг понял, что зря расслабился.

Акира схватил мужчину за шею, поднял, и бросил об ближайшую стену. Несмотря на стоны вора, Акира заговорил холодным и бессердечным тоном, даже не взглянув на него.

- Прежде всего, позволь прояснить, тот твой брокер тебя не обманул. Я действительно тот чудак, которого обокрала мелкая соплячка. И Я был тем слабаком, которого вынудили бежать перед лицом, отродья, выступившего в защиту соплячки. Да, твой информатор не солгал, это все правда.

Затем Акира обернулся и заглянул в глаза человеку, дрожащему на земле, будто пытался рассмотреть душу внутри него.

- Но есть одна неувязочка. Я не собираюсь оставлять это как есть. Я с ней еще не закончил. Мне все равно, кто тебе продал эту информацию, просто вернись к этому человеку и сообщи о том, что я еще не закончил, понял?

Мальчик вновь поднял мужчину за шею, а тому лишь с трудом удалось кивнуть. Получив нужный ответ, Акира отпустил вора, из-за чего тут упал на землю, задыхаясь.

Акира развернулся и быстрым шагом пошел прочь.

Едва опомнившись, мужчина увидел свой пистолет неподалеку и потянулся за ним.

В тот же момент, раздался выстрел и его пистолет разлетелся на куски. Обернувшись, мужчина увидел Акиру, который целился в него штурмовой винтовкой ААН. Акира был тем, кто уничтожил пистолет.

Вор закричал и бросился прочь вглубь переулка.

Акира медленно опустил винтовку. Больше его лицо не сохраняло беспристрастие, скорее, оно выглядело также, как в тот день, когда он собирался драться с Кацуей.

Альфа, молча наблюдавшая за этой картиной, подлетела и встала перед мальчиком, увеличив свое изображение в его видении.

[Акира, сделай глубокий вдох]

Парень сделал глубокий вдох, как ему велели. После нескольких таких вдохов он немного успокоился.

Альфа мягко улыбнулась Акира, с намерением его успокоить, и сказала.

[Теперь у тебя все хорошо?]

{Да… Извини}

[Не думай об этом]

Альфа улыбнулась, словно эта ситуация ее совсем не беспокоила. Акира выглядел слегка удрученным, вновь глубоко вздыхая.

{Честно говоря, я думал, что уже полностью отошел от того дня, знаешь}

Для Акиры это было чем-то, что уже прошло. Или, по крайней мере, он так думал. Если бы не эта ситуация, он бы лишь усмехнулся и пошел дальше.

Но, похоже, так просто отпустить тот момент он не мог, поэтому в сознании Акиры все изменилось с “уже закончилось” на “только началось”.

Видя это, Альфа обеспокоенно сказала Акире.

[Думаю, будет хорошей идеей просто вернуться домой, не посещая сегодня базу Шерил. Будет плохо, если что-нибудь произойдет на ее территории, а ты будешь не в состоянии мирно решить конфликт, так?]

{Нет, мне надо хотя бы ненадолго навестить ее. В конце концов, я обещал, что приду, пусть могу и задержаться… Более того, я хочу кое-что у нее спросить}

Акира зашагал в сторону базы девочки, сохраняя серьезное выражение лица.

***

Шерил работала в своей личной комнате, когда кто-то внезапно постучал в дверь.

- Входи.

Алисия открыла дверь и обратилась к Шерил.

- Босс, Акира-сан здесь.

Шерил взглянула на Алисию, которая была одна. Она наклонила голову и спросила.

- Ну и где он?

- Он сейчас разговаривает с Эрио, будет здесь через минуту. И еще, на самом деле, мне нужно тебя кое о чем уведомить…

Девочка колебалась и выглядела довольно обеспокоенной.

- …Я не совсем уверена, что произошло, но мне показалось, что Акира-сан сейчас в очень плохом настроении. Так что будь осторожна.

Алисия попросила Эрио немного придержать Акиру, чтобы она могла предупредить Шерил.

Только Алисия успела выйти, как в комнату вошел Акира. Едва заметив выражение лица парня, Шерил чуть не съежилась от страха.

Даже она ясно видела, что Акира был в ужасном настроении. Сам парень и так знал, что выражение его лица выдавало эмоции и изо всех сил старался исправить это. Пусть он и пытался вести себя непринужденно, у него это не до конца получалось.

“Все и вправду выглядит очень плохо… Слава богу, Алисия успела меня предупредить.”

Шерил очень нервничала, но все равно улыбалась Акире, стараясь изо всех сил скрыть свою нервозность.

Она сидела лицом к лицу с Акирой за столом, явно чувствуя тяжелое настроение в комнате. Девочка пыталась как можно скорее найти выход из этой ситуации.

Как ради своей банды, так и ради собственных чувств, Шерил не хотела, чтобы Акира ненавидел ее. Парень был главной силой банды, а также причиной, по которой в этой банде Шерил была боссом. Возненавидь он ее, ее статус бы тут же упал. К тому же, Акира также был и ее психологическим якорем, человеком, на которого она могла облокотиться, когда была морально или духовно истощена. Если бы Акира ее бросил, она бы точно попросту сломалась.

Будь перед ней обычный Акира, он бы пропустил несколько ее промахов и ошибок мимо ушей. В случае недоразумения, у Шерил было бы время все разрешить. В случае, скажи она что-нибудь обидное, то могла бы вовремя успеть извиниться. Так это не вредило их отношениям, ну, так ей казалось.

Но нынешний Акира отличался от себя обычного. Так что и Шерил не могла себя вести, как раньше. Она чувствовала, что даже малейшая ошибка могла нанести смертельный удар по ее отношениям с парнем. Шерил действовала очень осторожно, чтобы не коснуться опасных зон.

“...Должна ли я вот так просто держать рот на замке? Хорошая ли это идея - молчать, в ожидании, пока Акира успокоиться? Н-но что, если вместо этого тишина лишь больше его разозлит? Должна ли я проявить инициативу и сделать шаг вперед, пытаясь его подбодрить… При этом, естественно, соблюдая особую осторожность, чтобы не испортить ему настроение еще больше. Но я понятия не имею, что стало причиной всего этого…”

Поскольку Шерил полностью погрузилась в свои раздумья, то совсем забыла о других более мелких вещах. Так с ее лица сошла улыбка, и оно приняло более напряженный вид.

И хоть Акира обычно не обращал на такие мелочи внимания, в этот раз даже он заметил перемену в выражении лица девочки, что говорило о том, в насколько отчаянном положении она была.

Видя беспокойство Шерил, Акира понемногу начал приходить в себя. Так он начал разговор первым.

- Шерил.

- Д-да?!

Шерил выкрикнула ответ, никак не ожидая, что парень первым начнет говорить.

Акира, в свою очередь, изо всех сил старался говорить как обычно.

- Ну… Ээээ, сегодня кое-что произошло, и я сейчас не в очень хорошем настроении. Я все прекрасно понимаю и совсем на тебя не сержусь. Я стараюсь не показывать это изо всех сил, но боюсь, что могу внезапно сорваться и выместить свой гнев на окружающих, поэтому заранее приношу извинения. Прости, если я все же случайно накричу на тебя, просто, пожалуйста, забудь об этом и не придавай этому значения.

Сказав это, Акира слегка опустил голову.

Шерил была немного удивлена этой речью, но тут же взяла себя в руки и мягко улыбнулась. Каким-то образом ей удалось очистить разум и вернуть ясность мысли. Она подумала, что у парня было бы меньше шансов сорваться на нее, если бы она стала той, кто дал бы ему выговориться.

- Я понимаю. Я не буду тебя принуждать, но если это тебе поможет, ты можешь попробовать поделиться с кем-нибудь. Я готова выслушивать тебя столько, сколько ты захочешь.

-...Прости, спасибо за предложение, но нет.

Глядя на парня, Шерил попыталась выдвинуть несколько предположений.

“...Кажется, это что-то серьезное, я могла бы выиграть несколько очков, если бы решила его проблему… Но, глядя на реакцию, возможно, его проблемы выходят за рамки моих возможностей”

Шерил пыталась вести себя небрежно, будто ее это совсем не беспокоило.

- Ох, не стоит, это моя вина, я сказала то, чего не должна была. Я знаю, что мало чем могу помочь, но если я хоть что-то могу сделать, пожалуйста, скажи мне.

Акира посмотрел на нее так, будто только что что-то вспомнил.

- Ах, верно, есть кое-что, о чем я хотел бы тебя спросить.

Парень достал свой информационный терминал, нажал несколько кнопок, а после положил его на стол, чтобы и Шерил смогла увидеть экран. Фотография Алны, карманницы, что украла его бумажник, отображался на информационной панели.

- Если ты когда-нибудь увидишь эту девчушку, я хочу, чтобы ты сообщила мне.

Шерил взглянула на фотографию. Судя по одежде, она была жителем трущоб, однако для трущоб ее фигура была не так уж плоха. Девочка была красива и могла бы засиять, приложи для этого немного усилий, ну, так считала Шерил, едва посмотрев на фотографию.

Акира не проявил никакого интереса даже после того, как увидел Шерил обнаженной, но теперь прости ее найти другую девушку. Шерил почувствовала слабый укол ревности, но решила отложить это на потом и спросила Акиру.

- Мне просто нужно ее найти, так? Можешь сказать ее имя и связь с тобой, чтобы нам было легче в поисках?

- Я не знаю ее имени, а также не хочу, чтобы вы прилагали усилия на ее поиски. Просто, если кто-нибудь заметит ее, я хочу, чтобы вы, ребята, сообщили об этом мне.

- Но, все же, раз ты ее ищешь… Что ты планируешь делать с ней после того, как найдешь?

Поскольку Акира умолчал об отношениях с девочкой на фото, Шерил что-то заподозрила.

Если она была важна для него, Шерил стоило бы приложить усилия, чтобы без проблем привести ее к парню. С другой стороны, будь все наоборот, Шерил могла бы прибегнуть к силе, чтобы справиться с задачей быстрее.

А если эта девочка была той, кто давным-давно помогал ему и поэтому Акира искал ее, то Шерил стоило бы приложить все усилия, чтобы относиться к Алне подобающе.

Но ответ Акиры быстро все разъяснил.

- Я убью ее.

Голос Акиры был таким холодным и бессердечным, каким Шерил никогда его не слышала.

Улыбка девочки застыла на мгновение.

Акира вздохнул и продолжил.

- …Видишь ли, эта девчушка украла мой кошелёк. Итак, поскольку она стащила деньги, заработанные кровью и потом, я планирую убить ее, как только увижу.

- П-понятно.

- …И еще, нет необходимости похищать ее или применять силу. Хоть я и не уверен, друзья они или знакомые, но за ее спиной есть парочка Охотников, которые ее защищают. И эти Охотники более или менее на одном уровне со мной, возможно, даже сильнее. Я погнался за ней, когда выяснил, что именно она была воровкой, но ушел ни с чем, когда столкнулся с группой ее защитников.

- … Они сильнее тебя?

- Да, поэтому нет необходимости применять силу.

Акира небрежно признал, что эти Охотники сильнее его, и, вдобавок ко всему, Шерил заметил, что парень не желал подвергать угрозе ее банду только ради поисков девочки. И хоть она была счастлива в каком-то плане, ее также беспокоило, что они не могут быть достаточно полезными для него. А доказательство их полезности было важной задачей для их группировки.

Единственная причина, по которой Акира поддерживал их, заключалась в том, что на словах он был любовником Босса, вот и все. Итак, если бы они обеспечили Акиру большим количеством причин, это определенно дало бы им чувство некоторой безопасности. В конце концов, многих действительно беспокоило, что Акира может их бросить в один день.

Шерил ответила с серьезным лицом.

- Поняла. Я сообщу всем. Как нам сообщить тебе, если мы ее найдем? И пусть ты сказал просто передать информацию о ее местоположении, не у всех из наших есть информационные терминалы. Конечно, мы приложим все усилия для помощи тебе…

- Нет, спешить некуда. Достаточно сказать приблизительное место, где ее видели в последний раз. В конце концов, она могла успеть переехать в другой район или сделает это, как только узнает, что на нее открыли охоту.

Ранее Акира звучал так, будто затаил на эту девушку глубокую обиду, однако сейчас выглядело так, будто ее поимки не так уж сильно его волновали.

“Я правда не понимаю, что у него на уме, но будет лучше, если мы будем слушаться его указов. В конце концов, мы не можем быть слишком безрассудными и заставлять его гневаться… Мы правда не готовы к чему-то подобному”

Шерил осознала, что все еще была не настолько близка с Акирой и, это расстроило ее.

Акира заметил небольшое изменение в лице девочки, неправильно понял и извинился.

- …Прости, я изо всех сил старался быть осторожным, но,похоже, все равно отыгрался на тебе, да? Извини.

Девочке каким-то образом удалось изобразить свою обычную улыбку.

- Прошу, не беспокойся об этом, у каждого из нас бывают плохие дни. Если тебе от этого будет легче, ты можешь вымещать на мне столько злобы, сколько захочешь, я не возражаю. Но, конечно, в качестве награды я попрошу тебя побаловать меня немного чаще.

- Ааа… Что ж.. Делай, что хочешь.

Шерил озорно улыбнулась, на что парень ответил кривой улыбкой.

Беспокойство Шизуки

Шерил взяла со своего стола информационный терминал, тот самый терминал, который Акира оставил у неё на днях.

- Позволь вернуть. Это тяжёлая, но интересная игра. Большое тебе спасибо.

Поделившись своими впечатлениями девочка вернула информационный терминал владельцу. Пусть и выглядело это как игра, на самом деле это был симулятор охоты за реликвиями, основанный на реальном мастерстве Акиры, тренировочный инструмент с использованием реальной карты. Акира оставил ей терминал, так как похоже, эта игра успела её заинтересовать.

Услышав, что Шерил, тоже считает, что прохождение было трудным, Акира сморщился и сказал.

- Ага… Ты права, это действительно сложная игра.

Сказать, что игра сложной, было всё равно что сказать, что навыки Акиры, которые перенеслись на главного героя игры, все ещё были слишком слабо развиты. И хоть сам парень это прекрасно понимал, слышать это вот так всё равно было неприятно.

“Мне правда предстоит ещё долгий путь. Думаю, нет другого выбора, кроме как обзавестись лучшим снаряжением, потренироваться и набраться побольше опыта, ха.”

Шерил же относилась к этому, как к игре. Вот почему она не нашла ничего странного в своих словах.

- Как и сказала, интересная, но сложная. На ее полное прохождение мне понадобилось некоторое время.

- А??

Акира ошеломленно посмотрел на девочку. Шерил же пошатнулась от такой неожиданной реакции.

Парень был настолько ошарашен, что совсем не скрывал эмоций.

- Ты… Прошла её?

- А-ага.

Шерил, не понимая причину его волнения, ответила смущенно. Это действительно была сложная игра, но даже при этом у Акиры не было причин так удивляться. Но всё же, она слишком мало знала.

Акира открыл меню, что проверить последние записи в игре. Он был настолько удивлён, что его руки слегка дрожали, из-за чего у него никак не получалось нормально пролистнуть меню, поэтому вместо него Альфа взяла контроль над костюмом и быстро вызвала меню историй.

Альфа проанализировала весь список и сказала.

[Да. Всё пройдено на пять с плюсом.]

Для Акиры всё это было слишком неожиданно.

{... Значит, пройти игру все же возможно даже с такими характеристиками, да?}

[Божечки, ты действительно думал, что я поставлю перед тобой задачу, с которой ты не сможешь справиться?]

{Я-я не это имел в виду}

Парень взволнованно начал всё отрицать, однако на самом деле все же и вправду считал, что полное прохождение было практически невозможным.

Но теперь, когда выяснилось, что на самом деле всё возможно, даже с таким уровнем, его мучал вопрос: как? К счастью, человек, готовый дать ответ, находился прямо перед ним.

Акира вернул Шерил информационный терминал, который только что забрал.

- Шерил, можешь показать, как ты это делаешь?

- Конечно.

Девочка заметила внезапное изменение в настроении, нашла это странным, но не стала обращать внимания в присутствии Акиры. Вместо этого она улыбнулась и запустила игру.

Шерил села на диван, с намерением перепройти игру еще раз, а Акира уселся рядом, его взгляд был прикован к терминалу в её руке. Шерил однажды уже сидела на его коленях к нему лицом, поэтому парень посчитал подобную близость уместной и не переходящей грань, так что занял наиболее удобную позицию для наблюдения за информационным терминалом.

Но вывод Акиры был ошибочным, девочку на самом деле такая близость несколько беспокоила. Пусть она и продолжила играть, ей приходилось прикладывать усилия, чтобы сдерживать своё смущение и восторг. Такая внезапная инициатива с его стороны сильно смущала её, то, что наконец он сам двинулся в её сторону, заставляло лицо девочки светиться от счастья.

“Близко, очень-очень близко.”

Для того, чтобы иметь лучший обзор экрана, Акира подвинул свою голову так, что подбородком коснулся её плеча. Поскольку их головы и шеи не были прикрыты, с такого расстояния они прекрасно чувствовали тепло кожи друг друга.

Стоило бы ей только сказать, что Акира мешает или просто показать, что она обеспокоена, парень бы тут же отодвинулся на некоторое расстояние. Шерил изо всех сил старалась не допустить этого, продолжая свое молчаливое прохождение, однако её щеки слегка покраснели.

К счастью, игра не требовала постоянной концентрации от Шерил или каких-либо действий, ограниченных по времени. Итак, даже если её щеки горели, а сама она сияла от восторга, это не влияло на её игру, девочке просто приходилось тратить чуть больше времени, прежде чем принять решение. Так игровой Акира и изучал руины Старого Мира.

Причина, по которой чиби-Акира мог рисковать в определенных места, будто читал будущее, заключалась просто в том, что Шерил проходила эти места не в первый раз, поэтому попросту запомнила карту. Конечно, одного знания о беде недостаточно, чтобы её преодолеть, но достаточно, чтобы к ней подготовиться.

Акира внимательно наблюдал за продвижением чибика и сказал Альфе.

{Как и думал, даже зная местность и противников, прохождение все равно нельзя назвать лёгким.}

Альфа озорно улыбнулась и ответила.

[Проще говоря, даже способность видеть будущее не гарантирует безопасного возвращения из руин Старого Мира]

Акира был удручён. Он понимал и полностью соглашался со сказанным Альфой, при этом напоминая себе, что ему не следует гордиться своим мастерством или недооценивать противника. Но всё же само напоминание несколько его печалило.

Итак, несколько отойдя от настоящего Акиры, Акира-чибик без особых трудностей исследовал руины. В конце концов, ему удалось найти несколько реликвий и покинуть руины. Боеприпасы и лекарства, потраченные за время прохождения, а также раны и количество реликвий, возвращённых на базу - все это было записано на экране в конце, говоря о том, что результат был положительным. На этом Шерил и закончила.

Акира, увидев, что девочка вышла из игры, небрежно похвалил её.

- Впечатляет!

Шерил покраснела.

- Большое спасибо.

Шерил взглянула на Акиру, похоже, его настроение вернулось в норму.

“Кажется мне удалось его приободрить. Неужели эта игра так его интересует? Думаю, мне стоит приложить больше усилий, чтобы разобраться во всех тонкостях.”

Девочка подумала, что ей следует поискать больше информации об этой игре в сети. Но, к сожалению для неё, игра была создана Альфой, поэтому в сети ничего дельного найти не удастся.

Только Шерил собиралась вернуть информационный терминал парню, как тот остановил её.

- Я дам тебе пользоваться им вместо старого.

- Уверен? Он выглядит довольно дорогим.

- Ага, можешь использовать его как основной. Я также оплатил дополнительные услуги от провайдера, так что теперь ты сможешь связаться со мной, даже в случае, если линия будет занята. Ну, что могу сказать… Считай это наградой за прохождение игры… А также, если у тебя конечно будет время, попробуй перепройти игру вновь, чтобы набрать больше очков.

- Поняла, буду им дорожить… А если мне удастся улучшить свои результаты в игре, смогу ли я рассчитывать на лучшую награду в следующий раз?

- Зависит от очков.

Шерил расслабилась и отвечала полушутя, на что Акира лишь одарил девушку улыбкой.

После чего парень покинул базу. Солнце уже клонилось к закату, трущобы медленно, но верно окутывал мрак. Однако отсутствие солнца над головой не погружало районы трущоб в кромешную тьму. Некоторые люди, способные себе это позволить, устанавливали в квартирах лампы, и этот свет, пробивающийся через окна, освещал улицы. Но даже учитывая этот тусклый свет, с наступлением ночи город становился куда опаснее. Стоило свету, освещавшему бедные районы, угаснуть, те, кто прятался в тени, выбирались на поверхность.

Акира шёл по переулку как раз в тот момент, когда последний луч солнца скрылся за обветшалыми домами.

Парень конечно же разговаривал с Альфой.

{Интересно, смогу ли я исследовать руины в реальности без твоей поддержки, если приловчусь к этому в игре?}

Чиби-Акира из игры отображал характеристики настоящего Акиры. Так что в словах парня была логика.

Альфа самодовольно улыбнулась и сказала.

[Конечно, но только в том случае, когда игра будет проходиться без проблем. Только вот, в отличие от игры, тебе придется принимать решения мгновенно, у тебя не будет возможности узнать позиции противника или их количество заранее. Один твой проступок приведёт к смерти, никаких повторов и сохранений. Все еще уверен, что хочешь попробовать?]

{Нет, спасибо.}

Ответ парня был мгновенным. Чтобы хоть немного приблизиться к реальности, уровень в игре было необходимо повысить в несколько раз, а Акире до сих пор не давался нынешний. Что уж тогда говорить о реальном мире.

В это время девушка продолжила со своей самодовольной улыбкой.

[Просто чтобы ты знал, я делаю всё возможное, чтобы оказывать тебе наилучшую поддержку во время твоей работы. И это включает в себя предоставление необходимых инструкций, которые повысят твой шанс не умереть, совершенствование твоих действий за счёт управления твоим дополненным костюмом, а также много другое.]

Продолжая озорно улыбаться, она ждала реакции парня.

{Спасибо тебе за предоставленную помощь.}

[Всегда пожалуйста.]

Альфа удовлетворённо кивнула, услышав то, что ждала.

Внезапно Акира протянул руку и схватил мужчину рядом с собой. В руке этого мужчины был бумажник Акиры.

Лицо парня исказилось от гнева, когда он пробормотал

- …Опять, а??

Вырвав свой бумажник и пнув вора подальше, Акира не забыл позаботиться о том, чтобы оставить мужчину в живых.

И этот везунчик также нацелился на парня после получения информации от брокера. Но на этот раз, полученная им информация отличалась.

Ходил слух, что Акира был добрым Охотником, который отпустил девочку, укравшую его кошелек, так как она была исхудавшая, маленькая и голодная. Так что ходило мнение, что извинения и жалкого вида достаточно, чтобы уйти от этого Охотника безнаказанным. Вот и этот недовор решил попросту довериться информацией и состроить печальную гримасу.

В тот раз Акира отступил и отпустил девчушку только потому, что за нее встали другие Охотники. Парень слегка пригрозил мужчине и велел передать верную версию тому информатору.

Акира пнул вора три раза, прежде чем отпустить. Тот, в свою очередь, поспешил удалиться с пути парня на четвереньках.

На этот раз лекарства мужчине не досталось. Цели убить у мальчика не было, но и намеренно сохранять жизнь не было нужды. Если вору не повезет, он помрет раньше, чем передаст сообщение.

Причина, по которой мужчина уполз живым, заключалась в том, что он никак не угрожал безопасности Акиры, ни до, ни после поимки. Если бы мужчина достал оружие, уползти он никуда бы не смог.

Парень был в ярости, но все ещё здраво мыслил. Акира не потерял хладнокровия, как в прошлый раз и тот факт, что он вновь самостоятельно остановил попытку кражи, помогал ему держаться.

Акира внезапно обратился к Альфе.

{Альфа, я так похож на легкую добычу?}

[Понятия не имею, но, могу сказать, что опытным Охотником ты не выглядишь]

{Ну, это может и так, но всё же…}

Парень вновь выглядел удрученным. Так что Альфа продолжила, приведя другую причину произошедшему.

[Думаю, проблема не в твоей силе, а в том факте, что информатор распространяет информацию, к тому же ложную. Ты совсем молодой, карманница ещё моложе, а сто тысяч Аурумов - довольно большая сумма. Она была поймана, но, не вспоминая о причинах, украденное ей сохранить удалось. Если смотреть на ситуацию так, понятно, что о твоей силе людям догадаться трудновато. Поскольку ты не доказывал обратного, тебя принимают за ребёнка, информация о лёгких целях хорошо продаётся. Да и желающих лёгкой наживы достаточно.]

{... Что за заноза в заднице!}

Проблема не в том, что кто-то уже успел купить переиначенную информацию, а в том, что эта информация уже сама по себе наверняка успела распространиться по трущобам в виде слухов. Теперь же, на Акиру будет открыта настоящая охота. И продолжаться она будет до тех пор, пока слухи не утихнут сами, или пока их кто-нибудь не перепишет.

Парень раздражённо вздохнул

Беспокойство Шизуки

Шизука закрывала свой магазин каждый день в определенное время. Частная охранная компания, с которой у неё был контракт, рекомендовала делать именно так. И хоть её магазин и располагался в нижнем районе, где было относительно безопасно, с наступлением ночи полную безопасность гарантировать никто не мог. Как для сохранения её бизнеса, так и для уменьшения объёма работы охранной компании, было решено закрывать магазин на ночь.

Только девушка собиралась закрыть дверь, в поле её зрения появился Акира.

- Магазин на сегодня уже закрыт?

Одарив мальчика улыбкой, она ответила ему.

- Хм? Не волнуйся, заходи.

- … Всё точно в порядке?

Акира выглядел слегка виноватым, на что Шизука улыбнулась и поманила парня за собой.

- Конечно. Ведь для бизнеса важно дорожить клиентом, который потенциально в ближайшее время может перерасти в постоянного.

- Благодарю!

Мальчик зашёл за Шизукой и прошёл немного вперед, пока девушка закрывала за ним дверь.

В магазине больше никого не было, только они вдвоём. Если забыть, что перед ней был Акира, то это как раз тот случай, когда можно сказать, что Шизука слишком беспечна, но она решила довериться своей интуиции и оставить всё как есть. Всё же не каждому было позволено войти в её магазин после закрытия.

Девушка прошла к стойке и заговорила с Акирой.

- Снова за патронами? Или всё же решил обновить пушки? Мне стоит надеяться на лучшее?

- Я сначала хочу кое-что спросить… Можно, Шизука-сан?

Акира поймал на себе её пристальный взгляд.

Шизука пристально вглядывалась в мальчика, будто пытаясь прочесть. Акиру это не особо беспокоило, но он всё равно находил подобное немного странным. Её цель не была ему понятна, поэтому парень попытался хоть как-то отвлечься.

- Э-эммм…

- Что-то произошло, Акира?

Прежде чем парень успел что-либо сказать, Шизука внезапно задала ему вопрос, не отводя взгляд. Казалось, будто она видит его насквозь. Акиру немного беспокоило, что его так легко читали, так что он попытался соскочить с этой темы по какой-то непонятной причине, которую сам не понимал.

- На самом деле не прям чтобы что-то произошло… Просто кто-то попытался украсть мой кошелек… Ах, но я смог предотвратить это. Но да, неприятный осадок всё же остался.

- … Понятно.

Шизука подошла к Акире и нежно обняла его. Голова парня оказалась зажата меж грудей девушки.

- … Шизука-сан??

- Просто позволь мне сделать это.

Акиру это беспокоило, но раз так сказала Шизука, он перестал сопротивляться и просто позволил ей себя обнять.

Девушка думала о том, что сказать Акире, пока обнимала его. Выражение её лица говорило том, что она просто не могла подобрать верные слова, чтобы с их помощью поддержать мальчика.

Собрав весь свой опыт, объединив его со своей интуицией, она начала говорить, всё ещё крепко обнимая парня.

- Прости, если я неправильно поняла, но ты стал довольно сильным Охотником и теперь способен на то, на что раньше не сумел бы, так что я уверена, что у тебя есть вещи, о которых ты теперь начал беспокоиться… И я уверена, что по этому поводу у тебя и так достаточно мыслей. Я думаю, что не всему из этого ты будешь придавать большое значение, когда станешь старше и опытнее, но сейчас я просто хочу верить, что ты найдешь того, с кем сможешь поделиться своими переживаниями, не дожидаясь взросления… Ты можешь рассказать обо всём мне, это может помочь тебе почувствовать себя легче, понимаешь?

Шизука положила руку на голову Акиры и слегка погладила его.

Парень ничего не сказал, позволяя Шизуке прижимать его к себе. Пока она мягко говорила с ним, руки мальчика слегка дернулись, чтобы обнять её в ответ, но остановились на полпути. Сразу за этим девушка выпустила Акиру из своих объятий.

Акира сделал шаг назад, слегка поклонился и с улыбкой поблагодарил Шизуку.

- Большое спасибо, думаю, это помогло мне.

Девушка улыбнулась в ответ с явным облегчением.

- Рада слышать, но помни, если у тебя есть, что сказать, ты всегда можешь выговориться мне. В конце концов, может и не похоже, но я старше и у меня больше жизненного опыта, чем у тебя, поэтому я думаю, что могу дать тебе несколько советов. Даже если это не так, я, как минимум, могу тебя выслушать.

На самом деле Акира действительно чувствовал себя намного лучше. Теперь, когда к нему вернулось спокойствие, парень с лёгкой улыбкой подумал, о чём-то, что вообще никак не касалось произошедшего. Шизука пусть и была красивой молодой девушкой, но, конечно, никак не могла быть в одной возрастной группе с Акирой, поэтому парень и подумал. что “может и не похоже, но я старше” здесь не необходимо.

Шизука обратила на эту лёгкую улыбку особое внимание, благодаря своей острой интуиции, и сама улыбнулась ещё шире.

- Ты только что подумал, что мне нет необходимость говорить “может и не похоже, но я старше”, верно?

Акира ничего не ответил, лишь потупил взгляд.

Шизука почувствовала, что тёмные эмоции, до сих пор бушующие глубоко внутри парня, наконец стихли. Почувствовав облегчение, она постаралась не показывать и это, когда продолжила разговор.

- Итак, ты хотел о чем-то меня спросить, верно? Что ты хотел узнать?

Акира колебался, его голос звучал немного неуверенно.

- Да, верно, я просто хотел задать тебе несколько вопросов об оборудовании, хотел просто узнать твоё мнение… Было бы славно, дай ты мне оценку наилучшего снаряжения, которое я могу приобрести при моём текущем бюджете… Ну там дополненный костюм, новую винтовку или информационный терминал. Было бы здорово, дай ты мне несколько рекомендаций, ах, но на этот раз нет необходимости в приобретении транспортных средств.

- Конечно, я не возражаю, в этом заключается моя работа. Какой у тебя бюджет на этот раз?

Шизука ждала ответа парня, который всё никак не мог собраться с мыслями.

- … Около 400 000 000 Аурумов.

Шизука продолжала улыбаться ни говоря ни слова. Акира, раздавленный её улыбкой попытался оправдаться.

- Нет, всё не так, как ты думаешь. Да, я может и пошел на безрассудные поступки, но ведь я был с Еленой-сан и Сарой-сан, так что на самом деле это была вынужденная мера, у меня не было другого выбора. Ну и, хммм, когда в руинах Михадзоно произошло нечто неожиданное, чего даже Елена-сан предсказать не могла, поэтому по её же приказу мы все старались изо всех сил…

Шизука продолжала улыбаться ни говоря ни слова. Акира не прекращал попыток оправдаться.

Награда за запрос, выполненный в руинах Михадзоно составил 500 000 000 Аурумов. Плюс выплаты от страховой компании, а также бонус за помощь в исследовании в здания Серантал раньше основной команды.

Все запросы, хоть как-то относящиеся к руководству города, были хорошо оплачиваемыми. Да и совместная работа Кэрол и Елены во время переговоров дала свои плоды. Информация о внутреннем состоянии здания дорого стоила, да и спасение группы Рейны накинул достаточно бонусных очков к финальной оценке.

Итак, в общей сложности, за работу они получили 3 000 000 000 Аурумов, что равнялось 500 000 000 Аурумов на человека. Конечно, из этого бы по-хорошему вычесть все расходы на боеприпасы и другие расходные материалы, однако городская администрации взяла на себя все эти траты. Не все считали, что это приемлемая цена за такие неприятности, но, по крайней мере, для Акиры такая награда была крайне большой.

Шизука все еще улыбалась Акире, который отчаянно оправдывался. Внезапно она вздохнула и мягко сказала.

- Не волнуйся. Елена и Сара всё мне рассказали. Я более или менее знаю, что произошло и не сержусь на тебя.

- П-понял.

Парень вздохнул. Эти попытки объясниться, почему он снова рисковал, хотя обещал этого не делать, совсем его вымотали.

Шизука выглядела слегка извиняющейся.

- Прости, прости. Но даже пусть ты и не хотел дать мне знать об этом, на самом деле вы провернули нечто по-настоящему большое. Знаешь, ты совершил прямо выдающийся подвиг. Но это не значит, что что-то подобное надо повторять вновь, хорошо? Даже привыкая к опасностям, начинаешь их недооценивать.

Акира решительно кивнул.

- Хорошо.

Глядя на это, Шизука удовлетворённо улыбнулась. Вслед за этим она внезапно повернула разговор в другое русло.

- Отбросим вышесказанное в сторону, я правда рада, что ты обратился именно ко мне, но ты уверен, что готов столько потратить?

Акире этот вопрос показался немного странным.

- Э-э-э, есть что-то плохое в том, чтобы тратить большие суммы за раз? Я получил более чем достаточно за работу, поэтому подумал, что стоит потратить какую-то часть на снаряжение, пока ещё есть такая возможность…

- Ход твоих мыслей правилен. Да, инвестиции в оборудование важны, но разве улучшение качества жизни не имеет больший приоритет? Может ты хочешь дом получше, или больше одежды, а может хочешь потратиться на развитие хобби? Поскольку на этот раз ты заработал достаточно, может, хорошей идеей будет немного отдохнуть? У тебя же нет никакой необходимость развиваться и становиться сильнее как можно скорее, верно?

Акира слегка задумался.

- Улучшить качество жизни? … Честно говоря, сейчас у меня нет никакого желание тратить деньги на что-то подобное. Поскольку до недавнего времени жил я в переулках трущоб, то жизнь в настоящий момент мне кажется раем. Так что ни малейших жалоб на текущие условия жизни у меня нет. Думаю, пока не найду причину тратить их на подобные вещи, ни отдам ни единого Аурума.

Пока мальчик говорил, улыбка Шизуки сползла, а на лице появилось грустное выражение. Но стоило парню поднять свой взгляд на нее, как девушка тут же вернулась в норму.

- В таком случае, проблем нет. Но даже так, 400 000 000 Аурум на оборудование. Кажется, ты сильно вырос. Это 400-000-000 Аурум, понимаешь? Даже я в некотором шоке от такой суммы. Неужели ты не испытываешь никаких чувств, произнося это?

Акира горько улыбнулся, отвечая.

- Честно говоря, сумма настолько велика, что кажется мне нереальной до сих пор. Так и решил, что прежде чем начну сходить с ума или потрачу на мусор, стоит успеть вложиться в оборудование.

- Хорошая идея. Как владелец магазина, тут я тебя поддержу.

После они потратили некоторое время на обсуждение. В конце концов, Шизуке нужно было убедиться, какое снаряжение хочет получить Акира, прежде чем приступать к заказам. Причина, по которой 100 000 000 Аурум остались нетронутыми, заключалась в том, что парень планировал потратить их на обследование в больнице, а также чуть-чуть оставить на всякий случай. Все же он принял достаточно лекарства за последние дни, поэтому не хотелось бы вновь запустить все так, чтобы потом увидеть счет на 60 миллионов.

Закончив консультацию, Шизука задала парню вопрос.

- Как и думала, стоило тщательно продумать, во что конкретно ты собираешься вложить все эти деньги. Не говоря уже о том, что потребуется некоторое время, прежде чем заказанный товар придет. Тебя это устроит?

- Конечно. К тому же я и так пока планировал остаться в городе, успею дождаться.

- В таком случае ладно. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе, поскольку ты главный кандидат на место постоянного клиента.

Акира немного надулся. Редко можно было увидеть его с таким выражением лица.

- Только кандидат, ха!... Я почти уверен, что внёс значительный вклад в распродажу этого магазина, неужели этого до сих пор недостаточно?

Шизука улыбнулась и ответила с серьёзным выражением лица.

- Дело не в этом.

- А?

- Быть постоянным клиентом значит регулярно посещать этот магазин. Таким образом, регулярность посещения клиента, получившего ранение или вовсе лишившегося жизни, нарушается.

Выражение лица Акиры изменилось. Девушка, по сути, говорила ему всегда возвращаться живым и следить за тем, чтобы не получать травмы, выводящие из строя. Парень наконец это понял. Правда то, что в пустоши он вытворял безумные вещи, вот только если при этом он не был уверен, что вернется живым, то никак не мог стать постоянным посетителем магазина Шизука.

Девушка вновь улыбнулась и сказала мальчику.

- Поэтому, пожалуйста, убедись, что ты сможешь стать моим постоянным клиентом, хорошо?

Акира ответил серьёзным тоном.

- Да!

***

Закрыв магазин и закончив уборку, Шизука села на прилавок и вздохнула. Акира уже вернулся домой, и магазин вновь был пуст. Уставший вздох девушки был отчётливо слышен и отдавался эхом, нарушая стоявшую в помещении тишину.

Шизука была глубоко погружена в мысли об Акире.

- … Честно говоря, нехорошо слишком полагаться на конкретного клиента.

Девушка уже прекрасно это знала, но всё равно лишний раз напомнила себе об этом. Затем, перед её глазами вновь появился образ Акиры, и она обеспокоенно посмотрела на дверь.

- Значит, поймал кого-то, кто пытался украсть бумажник, да?... И что же ты с ним сделал?

В нижнем районе свободно продавались винтовки. Единственная разница между грабителями и карманниками заключалась в том, в какой момент они вытащат пушку; до воровства или после, в случае, если их поймали.  Люди, которых схватил Акира, скорее всего, также были вооружены, так что смерть была бы для них логичным исходом.

Акира больше не был тем, кого обижали, скорее наоборот, в его силах было встать на сторону тех, кто обижал.

Вопрос был только в том, сможет ли он побороть искушение отомстить людям, забрав у них всё, как только станет достаточно силен.

Это был сложный вопрос. В конце концов, самый простой способ понять, что ты больше не из тех, на кого охотятся, и обрести чувство безопасности и превосходства, - стать тем, кто охотится. Проще говоря, стать тем, кто прямо сейчас доводил Акиру до такого состояния.

Те, кто всё же вставали на кривую дорожку, чаще всего заканчивали печально. Привыкая злоупотреблять властью, они развращались. Будучи вынужденными убивать тех, кто слабее, обманывать тех, кто сильнее и защищаться от тех, кто наравне, такие люди просто тонули в хаосе. Даже если в конце им и удавалось забраться на вершину, то эта вершина была ничем иным, как вершиной горы бесчисленных трупов.

Когда Акира сказал, что собирается потратить большую часть средств на снаряжение, Шизука подумала, что он стремиться к большей боевой мощности с не самыми благими целями. Но это оказалось не так, поэтому она была рада, что всё это оказалось лишь ненужным беспокойством.

Девушка на самом деле хотела, чтобы у Акиры были и другие занятия помимо вечных сражений и наживания лишь большего количества врагов. В конце концов, в мире, где каждый человек твой враг, стоило задумываться о подобном.

Но решать в любом случае ему. Она лишь может надеяться, но никак не может заставить. В конце концов, прав на это девушка не имеет.

Однако даже так, надежды уже будет достаточно. Придя к такому выводу, Шизука пробормотала.

- … Если это возможно, я бы хотела, чтобы Акира и дальше мог быть моим клиентом. Чтобы мы и дальше были продавцом и Охотником, который должным образом зарабатывает деньги. Я правда хочу, чтобы подобное продолжалось как можно дольше… Пусть даже в таком случае и зарабатывал он не так много.

Шизука в очередной раз заметила, что была слишком увлечена Акирой, и вздохнула.

И вновь

Акира купался в ванне в своём доме, с трудом размышляя о том, что произошло за день.

- … И почему я чувствую себя таким уставшим, хотя не ввязывался ни в какие драки?

Парень был измотан. Должно быть, потому, что за этот день произошло много всего, как хорошего, так и плохого. Мальчик справлялся с физической усталостью с помощью тёплой воды.

Альфа сидела в ванне напротив Акиры. Она смотрела на мальчика, задумавшись.

Акира, заметив изучающий взгляд девушки, спросил.

- Что?

[Как и думала, эффект минимальный, если прикоснуться нельзя, да?]

- Чего?

[Я о том моменте, когда Шизука обняла тебя.]

Парень облокотившийся на стенку ванны, начал медленно уходить под воду. Почти полностью погрузившись в воду, он случайно захлебнул воды, вынырнул и закашлялся.

Акира немного смутился, когда Альфа подняла эту тему.

- О-о чём ты вообще говоришь?

[О том, как Шизука тебя обняла. Честно говоря, если рассматривать внешность, я думаю, что я лучше Шизуки. Но, похоже, это не так важно для тебя, поэтому я и пришла к выводу, что дело в том, что ты просто не можешь прикоснуться ко мне.]

Альфа не дразнила его. Она просто прямо сказала об этом, что заставило парня смутиться.

- Н-неужели я действительно так ярко среагировал?

[Ну, у каждого своё мнение на этот счёт, не будем вдаваться в подробности]

Акира немного растерялся, поскольку получил от Альфы лишь расплывчатый ответ, что для нее было несвойственно. В то же время девушка продолжила отчитывать парня, глядя на него с серьезным лицом.

[Что ж, предупредить тебя всё же стоит. Она думала о тебе как маленьком мальчике, коим ты и являешься, но есть предел тому, как далеко это может зайти и как долго это будет продолжаться, так?]

- Д-да.

Акира решил, что ему нужно убедиться наверняка, что своим поведением он не произвёл плохого впечатления на Шизуку.

Альфа здесь ни при чём. Она была права в том, что у каждого своё мнение по этому поводу. И даже если бы Шизука и увидела лицо Акиры и как он тянулся к ней в тот момент, то не подумала ничего такого и просто приняла его.

Что касается Альфы, она на самом деле подняла эту тему, чтобы просто проверить реакцию парня на произошедшее.

Она проверяла, могут ли люди манипулировать действиями Акиры, и как это отразится на её собственной цели. В свою очередь, от неё требовалось разработать специальный план для такого сценария. Как минимум, девушка уже точно знала, что определенная близость способна пошатнуть парня.

***

Напуганная Ална бежала по переулку нижнего района Кугамаяма. Девочка продолжала оглядываться по сторонам, будто за ней кто-то охотился.

На деле же ничего подобного не происходило. Но даже так, Ална продолжала бежать, следя за тем, что происходит позади неё, за углом или впереди.

Внезапный грохот позади заставил её вздрогнуть. Ална медленно обернулась, дрожа. Источником шума была упавшая вывеска. Поблизости никого не было, так что, вероятнее, это произошло из-за ветра. Вздохнув с облегчением, девочка вновь двинулась дальше.

Завернув за угол, все ещё выглядя испуганной, она пробормотала.

- … Почему подобное происходит со мной?

Ална продолжала бежать без четкой цели, не зная, гонятся ли за ней.

Прошлой ночью Наша пришла в убежище Алны. С этого все и началось.

Девочка, которая уже легла спать, сразу проснулась, услышав, как кто-то стучит в её дверь. На дворе была глубокая ночь, не самое подходящее время для посещений. Осторожно выглянув наружу, Ална увидела Нашу, стоящую там с мрачным лицом.

Девочка пустила подругу в свое убежище. Та, в свою очередь, сначала бегло огляделась, прежде чем войти, а после и комнату окинула своим мрачным взглядом. Только после этого Наша вздохнула с облегчением, и лицо её чуть расслабилось.

Было очевидно - произошло что-то серьёзное. Ална прервала тишину.

- Наша, что случилось?

- Ална, ты одна?

- … Д-да.

- Есть ли кто-нибудь ещё, кроме меня и тебя, кто знает об этом месте?

- Не думаю. Я никому не рассказывала о своём убежище, кроме тебя.

Наша посмотрела на подругу с серьёзным выражением лица и сказала.

- Успокойся и слушай внимательно. Как только я уйду, убирайся отсюда как можно скорее. И на этот раз спрячься в таком месте, о котором не знаю даже я, хорошо?

- Что-то произошло?

Алне стало страшно. Наша положила обе руки на плечи Алны, ее голос предательски задрожал, когда она попыталась рассказать горькую правду своей лучше подруге.

- Акира собирается убить тебя, он отдал банде приказ на твои поиски.

Ална замерла.

Она уже слышала от Наши, что Акира был Охотником, поддерживающим банду Шерил. Однако до сих пор он не предпринимал каких-либо действий, касающихся её.

Предполагалось, что со временем Охотник о ней забудет. Ална планировала присоединиться к банде Шерил, когда группировка достаточно разовьётся и численно разрастётся. Более того, она собиралась сменить имя, чтобы не оставить никаких следов.

Акира был не из тех, кто бросал банду на произвол судьбы, а босс Шерил даже приложила некоторые усилия, чтобы научить своих людей читать и писать. По сравнению с другими группировками в трущобах, банда Шерил была одним из лучших мест для детей трущоб. Дети, которым было некуда идти, желали присоединиться к этой банде, и было лишь вопросом времени, когда для их группы потребовался бы отдельный филиал. Так что Ална собиралась попытать удачу как раз уже после расширения. Девочка часто обсуждала свои планы с подругой и верила, что у неё достаточно шансов на успех.

Но все её надежды рухнули в один миг.

Дрожа, она спросила Нашу.

- Ч-что? Почему? Когда? Всё ведь было спокойно!

- Понятия не имею, внезапно нам дали наводку на тебя. Я получила твое чёткое фото и указ, передать любую информацию, которую знаем или узнаем. Насколько мне известно, фото было передано всем членам банды.

Наша показала фотографию, которую получила от банды. Лицо Алны побледнело, она никак не могла поверить в происходящее, ведь девочка на фотографии действительно была ею.

- У него даже есть моё фото… Но как? Откуда? Когда он только успел!

На самом деле никто Алну не фотографировал. То, что Ална сейчас держала в руках было лишь распечатано прямо из памяти Акиры. Качество изображения было неплохим, да и лицо девочки было видно чётко.

Наша пыталась успокоить подругу, так как казалось, что та была на грани срыва.

- Ална, успокойся, хорошо? Просто успокойся!

Ална посмотрела на Нашу. Её глаза залились слезами, она почти сломалась.

Наша медленно обняла девочку, заговорив с ней медленно и спокойно.

- Успокойся, прошу, просто успокойся. Есть кое-что важное, что я хочу тебе сказать, поэтому мне надо, чтобы ты внимательно меня слушала. Я получила эту фотографию от Алисии, офицера банды. Но и она же сказала мне, что нет необходимости прикладывать все силы на твои поиски. Она сказала, что достаточно жить дальше и просто сообщить, если случайно увижу тебя где-нибудь.

- Ч-что ты имеешь в виду? Они собираются меня искать или нет?

- Я сама не знаю подробностей, но из того, что мне удалось узнать, у тебя есть друг-Охотник, который сильнее этого Акиры. Вот почему не стоит рисковать и приводить тебя силой, так как это может быть опасно для нас. Ална, у тебя правда есть такой знакомый?

Ална отрицательно покачала головой.

- Ясно, должно быть, это недоразумение. Возможно, речь идет о том Охотнике, который выручил тебя тогда. Напомни, как там его… Кицуя, да?

-...Кацуя.

Произнося имя Кацуи, девочка на момент забыла о тревогах и улыбнулась.

Но Наша продолжила.

- В общем, у тебя два варианта. Первый: ты можешь попытаться убежать как можно дальше. И хоть нижний район большой, неизвестно, как далеко готов зайти Акира ради твоих поисков. Но он точно не полезет за тобой в другой город, так что цель должна быть ясна.

Можно считать самоубийством преодолевать расстояния от города до города пешком. Так что, в случае выбора этого варианта, необходимо было позаботиться о транспорте. Но стоил бы этот маршрут недёшево, в конце концов, пустошь просто была битком забита опасными монстрами.

- Второй: все же постараться найти и попросить о помощи этого Кацие. Если он такой добрый и против насилия, раз уже однажды тебя спас, возможно, сможет помочь тебе снова. Сам Акира признал, что Кецая сильнее его. Так что, если этот Коция скажет Акире не связываться с тобой, всё может закончиться хорошо для тебя.

Наша никогда не видела Кацую, поэтому ничего о нем не знала. Единственное, что ей было известно, так это то, что он был достаточно добр, чтобы помочь совершенно незнакомому человеку, поэтому она подумала, что если Ална бросится к нему в ноги и начнет умолять, то будет шанс, что этот Кацуя ей поможет.

- Возможно, лучше будет сразу исполнить оба варианта. Если удастся быстро найти Куцую, но он откажется помогать, займись составлением плана побега в другой город.

Наша дала Алне некоторую надежду. Благодаря этому девочка смогла немного успокоиться. Однако ситуация от одного лишь спокойствия не менялась.

Оба варианта были рисковыми. Никаких средств при себе у неё не было, а шанс получить такую помощь от Охотника, пусть и доброго, слишком мал. Никакой гарантии, что в конце она всё же будет спасена.

В это время Наша достала пистолет и немного денег, а затем протянула их подруге.

- Возьми это, пусть и недостаточно, но лучше, чем ничего.

Ална взволнованно ответила.

- Э-этот пистолет, разве он не собственность банды?! А если тебя поймают…?

Её подруга улыбнулась, вновь крепко обняв.

- Не волнуйся обо мне, просто возьми. Со мной всё будет в порядке, я ещё не разучилась врать.

- Н-но?!

- Всё будет хорошо.

Заключив подругу в свои объятия, Наша постаралась подобрать лучшие слова.

- … Мне жаль. Хоть я и зову тебя своей лучшей подругой, это все, что я могу для тебя сделать. Я правда думала рассказать обо всем Шерил и попросить ее помощи, но, похоже, это плохая затея. Она боится не угодить Акире, поэтому я не думаю, что она пойдет против него. На самом деле, я уверен, что она приложила бы все усилия, чтобы выпытать у меня все, что известно, если бы знала, что я твоя подруга.

- Т-тогда тебе тоже стоит пойти со мной.

Наша держала в своих объятиях Алну, качая головой.

- Нет, пусть меня и не будут искать, вот только Кацея может отказаться помочь сразу нескольким бездомным. Да и цена за дорогу до другого города будет в два раза выше. Оба твоих варианта на спасения могут не сработать, если я буду рядом.

- …Наша.

- Более того, позже всё может закрутиться так, что тебе, вовсе не придется убегать, например, если этот Акира помрёт. В конце концов, жизни Охотников коротки. Хотя, такой исход может стать концом для банды… В любом случае, если что-то подобное произойдет, об этом первое время будут знать лишь внутри банды, так что я смогу тебе маякнуть, что всё снова безопасно, только если сама сейчас останусь внутри. Но слишком уж на это не надейся.

Слегка улыбнувшись, Наша коснулась лба Алны своим лбом.

- Возможно, это наш последний разговор, прости. Мне больше нечего сказать, и, я надеюсь, у тебя всё будет хорошо…

После этого она выпустила подругу из объятий и двинулась к двери.

- В любом случае мне пора. Покинь это место и спрячься где-нибудь. Обязательно действуй осторожно и держи в голове то, что из меня могли выведать всю информацию о тебе. Я сделаю всё возможное, чтобы тебя не выдать, но не могу обещать, что продержусь слишком долго.

Наша оглянулась, стоя у выхода и улыбнулась своей лучшей подруге, возможно, в последний раз.

Вскоре Ална покинула свое убежище, как ей и велела Наша. У неё не было ни планов, ни пути, ни места, о котором её подруга не знала.

Девочка убежала посреди ночи и выбрала случайный переулок в качестве места для ночлега.

Она проснулась, когда солнце было уже высоко. Вспомнив обо всём произошедшем, Ална встала и в страхе продолжила свой путь.

- … За что всё это происходит именно со мной?

Но ответ на этот вопрос было некому дать.

Девочка бесцельно бродила по трущобам. И хоть у неё не было осознанного маршрута, подсознательно она двигалась к определенному месту. К месту, в котором она встретила Кацую в первый раз. Она хотела верить в чудо, в то, что Кацуя вновь будет там. С её лица не слазила смесь ужаса и смирения.

К вечеру она вышла к главной дороге, и именно тогда заметила Кацую.

Ална была ошарашена и никак не могла поверить своим глазам. Юноша же заметил девочку, улыбнулся ей и сказал.

- Ну что ж, мы снова встретились.

Услышав его голос, она поняла, что это всё не сон. В этот же момент слезы ручьем потекли по ее щекам, девочка держалась со вчерашнего дня и сейчас у нее больше не было сил.

Кацуя растерянно встал на месте, когда Ална внезапно начала плакать и прижалась к нему.

- П-пожалуйста, помоги мне…

Чудо вновь свершилось. Её желание сбылось. Она выбрала второй вариант.

***

И вновь

Неподалёку от трущоб располагался заброшенный склад. И в данный момент внутри этого склада собралась вооруженная компания.

Все они выглядели достаточно опытными и сами по себе были похожи на головорезов. Глядя только на их снаряжение, можно было сказать, что это типичные Охотники, но вот повисшая в помещении атмосфера выдавала грабительские наклонности собравшихся. И внешний вид соответствовал атмосфере, словно говоря, что эти люди давно отбросили всю имеющуюся мораль и совесть, и теперь в руинах были готовы охотиться не только на монстров, но и на обычных людей.

Они что-то обсуждали внутри этого безымянного склада.

- Итак, каков план?

- Так, все на месте. Мы провернем это завтра, собравшимся составом. Не хотелось бы набирать кого попало, а потом ещё и долю делить.

- Маршрут для продажи реликвий, которые мы стащим завтра, проложен. Я уже договорился с оценщиком и дилером. В конце концов, мы можем сорвать такой куш, что не очень бы хотелось, чтобы нам пришлось тратить силы на рассказы, где мы всё это нашли, верно?

Внезапно другой мужчина высказал недовольство, касающееся жертвы.

- Уверен, что оно того стоит? Если вытащим у них только мусор, то уйдём в приличный такой минус.

- По информации, которую мне удалось раздобыть, некоторые из реликвий можно перепродать в несколько раз дороже выставленной там цены. По идее, мы в состоянии найти там хлам за 10 000 Аурум, а слить его за 1 000 000, а реликвию за 1 000 000 Аурум, продать за 10 000 000. Как по мне, это того стоит.

Мужчина, высказавший свои сомнение, не унимался.

- Всё не может быть так просто, что там насчет охраны?

- Около 10 вооруженных детей, один из которых Охотник.

- Дети, ха… Я слышал, что в последнее время вылезло достаточно малышни, которая посильнее нас с тобой будет, ты хочешь лезть на них?

- А, так ты про того юнца из Дранкам, да? Хотя ты прав, я слышал, что тот парень, Кацуя, победил чудовище, собрав команду лишь из молодых Охотников, да и вроде во время того инцидента в руинах Михадзоно он неплохо так выступил.

Второй заговорил хриплым голосом.

- И ты говоришь нам лезть на придурка, завалившего то чудовище? Ты в своём уме?

- Дранкам - серьёзная организация, косящая под серьёзную банду Охотников, у них даже связи с офисом Охотников имеются. Я уверен, что дела им нет до лавки на задворках трущоб. Никакого отношения друг к другу они не имеют, я уверен.

Вмешался третий.

- А я слышал, что единственный Охотник этой лавки не прям уж силен. Вроде, когда его обокрали, он не смог дать отпор вору и его защите и просто трусливо сбежал.

- Значит перед нами и не совсем настоящий Охотник. Раз так, то игра вообще может стоить свеч? Что мы можем получить, ограбив заигравшихся в семью детей?

- Ну, если действительно там ничего дельного не окажется, у меня есть план Б. Кое-кто выдал запрос на уничтожение потенциального конкурента, коей является их лавка, так что с этого тоже можно будет что-то поиметь.

Другой мужчина смиренно отступил.

- …Ясно, я даже не знал об этом запросе, но… Если мы и вправду не уйдём в минус ни при каких обстоятельствах, претензий у меня нет.

Мужчина, подбивавший всех, который, похоже, являлся лидером этой группы, прикрикнул на товарища.

- Тогда завались и не мешай объяснять.

- …Гххх

Они были группой, которую вместе держали только денеги. Пока их совместная работа приносила свои плоды, их союз держался на плаву. Уровня навыков собравшихся было более чем достаточно, чтобы грамотно работать в команде. Более того, уровня их командной работы было также достаточно, чтобы в какой-то степени безопасно охотиться за реликвиями Старого Мира в руинах.

Однако вместо этого они предпочли охотиться на людей, решив, что этим заниматься проще. А раз их методы приносили результаты, то, они всё делали правильно. И так будет до тех пор, пока кто-то не докажет им, что компашка ошибается.

***

В тот день Акира вновь проводил свой день на базе Шерил.

Девочка открывала свою лавку не каждый день, и не потому, что Акира не мог постоянно обеспечивать их безопасность, а скорее потому, что были и другие вещи, которые банде нужно было развивать. И это не говоря о самом базовом: обучении чтению и письму, а также о помощи Кацураги.

Чёткого графика открытия магазина не было, Шерил распоряжалась об открытии случайно, но, чаще всего, около 3 раз в неделю. А раз уж Акира оказался сегодня на её базе, то можно было вновь заняться продажами.

Акира и Шерил сидели вместе в ее личной комнате. Когда появлялся покупатель, об этом сообщали Шерил, а та, в свою очередь, переодевалась в платье и шла в магазин вместе с Акирой.

После встречи, девочка возвращалась в комнату и меняла наряд на повседневный.

Пока Шерил переодевалась, к ней обратился Акира.

- Не лучше ли не снимать это платье, чем каждый раз заморачиваться с подготовкой?

Девочка улыбнулась и сказала.

- Это вопрос чувств. Мне легче от осознания того, что у меня есть специальный наряд для отдельных дел. Это помогает мне сосредоточиться.

- Вот как?

- Разве ты не чувствуешь расслабления, когда возвращаешься домой и снимаешь свой дополненный костюм? У меня что-то похожее, только работает в обратную сторону.

- … Что ж, кажется я понял.

Голос Акиры прозвучал так, будто он не хотел касаться этой темы.

Альфа насмешливо улыбнулась мальчику.

[А на деле, ты зачастую решаешь, что снять его - слишком большая морока, поэтому бросаешь эту затею и ходишь в костюме даже дома.]

{Да-да, буду внимательнее к этому относиться.}

[Важно иметь такой переключатель, знаешь ли. Тебе стоит поучиться этому у Шерил.]

{Да-да.}

Альфа улыбалась и смотрела на дующегося Акиру. Как будто его ругают, словно маленького ребёнка.

Парень в ответ посмотрел на нежную улыбку Альфы и от этого немного смутился. Но постарался сохранить жесткоё выражение лица, чтобы этого не выдать.

Шерил же щеголяла в одном нижнем белье перед парнем, от которого бельё и получила. Её нижнее белье также считалось реликвией Старого Мира. Она получила его в тот период времени, когда Акира ещё не знал о ценности подобных реликвий.

Девочка быстро привыкла к тому, чтобы ходить перед Акирой в нижнем белье, а тому потребовалось ещё меньше времени, чтобы не обращать внимания на подобное.

Шерил переоделась в платье и задумалась.

“...Может, мне стоит вести себя чуть застенчивее, чтобы заинтересовать Акиру. Хотя, учитывая всё, что произошло между нами до сих пор, не думаю, что это будет эффективно, не говоря уже о том, что я и сама к этому уже успела привыкнуть. Я почти уверена, что Акира с лёгкостью раскусил бы любую мою игру. Боже мой…”

Шерил бросила взгляд на парня. Хотя такая красавица, вроде неё и переодевалась рядом с ним, Акире как будто не было до этого дела. Да и не похоже, будто это было наигранное равнодушие.

“... Ну, похоже, необходимости в притворстве нет, так ведь? Но как же мне любопытно, когда и при каких условиях он может смутиться? Теперь, когда думаю об этом, не помню, чтобы он хоть как-то отреагировал, когда я обнимала его или принимала с ним ванну… Это потому, что инициатором была я? Интересно, если бы всё сложилось иначе, отреагировал бы он по-другому? Наверное да, если он сам начнет меня раздевать, то это как минимум будет другая атмосфера…”

Шерил дала волю своему воображению.

Она представила, как Акира протянул руки, чтобы раздеть её. Как он, слегка покраснев, стянул с неё платье, дрожащей рукой. Как платье упало на землю… Шерил покраснела и бросила смущенный взгляд на парня, пытаясь сдержать улыбку.

После она бессознательно продолжила добавлять обороты. Все отдаляясь от реальности, девочка позволяла своему воображению заходить все дальше и дальше.

И только когда она окончательно погрузилась в свои фантазии, её внезапно позвал Акира.

- Шерил!

- А? Да?!

Шерил растерялась, когда голос Акиры вернул её к реальности. Акира посчитал её реакцию странной.

- … Я так понимаю, ты совсем не торопишься, но всё же… Будет не очень хорошо, если клиент зайдёт в магазин раньше продавца.

- Т-ты прав, прости, я потороплюсь.

Шерил, красная, как помидор, вернулась к подготовке своего внешнего вида. Акира посмотрел на неё и в замешательстве склонил голову набок. В этот момент Шерил смущалась по-настоящему, ни капли не притворяясь.

Незванные гости

Шерил стояла посреди главного зала, предназначенного для продажи реликвий, с озадаченным лицом. Акира уже занял позицию, спрятавшись за белой простынёй, свисающей с потолка. Все было готово для встречи клиентов, которым, как кстати, не потребовалось много времени, чтобы появиться в комнате.

Проблема заключалась с расхождением отчёта, предоставленным Тиолом, и реальностью. Шерил нахмурилась и заговорила с Тиолом, отвечающим за показывание дороги покупателям.

- Восемь человек? Разве не ты сказал, что их четыре?

Тиол вздрогнул от одного лишь взгляда босса, но всё же смог выдавить из себя объяснение.

- Возле стенда их было всего четверо. И уже по пути сюда к нам подошли ещё 4 человека и назвались друзьями первой компашки. И уже потом они все так воодушевились мыслью, что могут пройтись по магазинам ввосьмером, что мне не удалось им отказать, да и похоже, что денег при себе у них достаточно, так что в итоге я сдался… Если всё же хочешь выпроводить их, прошу, попроси Акиру-сана сделать это. Они вооружены до зубов, так что я уверен, меня слушать они не станут.

Шерил скорчила мрачную гримасу, размышляя о том, что ей делать. Тиол упустил этот момент, заворожённый платьем Старого Мира, в котором была девочка.

Выпадало не так много случаев, когда доводилось видеть Шерил в этом платье. Так что возможность увидеть её в таком виде была одной из особых привилегий Тиола за счёт своей работы.

Однако Тиол подавил в себе желание сказать девушке комплимент по поводу её внешнего вида. Причиной, по которой она выглядела так ухоженно сейчас и могла тратить на себя такие суммы, был никто иной, как его соперник в любви, Акира.

“... Честно говоря, даже если я и пробьюсь в любовники Босса, не думаю, что смогу поддерживать такой уровень роскоши… В конце концов, даже платье она получила от Акиры, а стоит ей с ним порвать, так вся банда разрушиться, как карточный домик. Ну и она ведь такая красивая, я уверен, что есть достаточно людей, пускающих по ней слюни. Готов поспорить, даже главари других банд готовы прибрать её к себе на роль любовницы или типа того. И стоит этому произойти, у меня не будет даже шанса просто смотреть на неё.”

На данный момент у Тиола не было никаких шансов завоевать сердце девочки. Однако в будущем всё могло и поменяться. Если банда продолжит расширяться, то рано или поздно, сможет отказаться от поддержки Акиры. В таком случае, их отношения уже нельзя будет назвать такими однозначными.

И, если в такой момент произойдет что-то этакое, например, Акира уйдёт к другой, то Шерил, возможно, отпустит его и сама начнёт поиски нового мужчины для себя.

“... Так что у меня один вариант - помогать развитию банды, чтобы наконец отцепиться от Акиры. И если их отношения хоть чуть-чуть дрогнут, это будет мой выход. А если внесу приличный вклад для развития банды, то буду на слуху у Шерил… Хотя, я уверен, что не единственный такой умный”

Пока Тиол ушёл в свои влажные фантазии, Шерил, в свою очередь, успела принять решение.

- Восемь - слишком много. Впусти только четверых. И когда закончим с ними, можно будет выпустить их и пустить остальную четвёрку. Если откажутся, запрети проход вообще всем. А если они так и продолжат настаивать на своём, я попрошу Акиру вмешаться.

Даже с её способностями справляться с несколькими клиентами сразу, компания из восьми человек была слишком большой, чтобы она и Акира, который следил за залом, чувствовали себя комфортно в своём же магазине. И уж тем более, о каком комфорте могла идти речь, когда это была компания из восьми вооруженных Охотников.

Наконец, Шерил обеспокоенно улыбнулась Тиолу и сказала.

- Будь осторожен, не переусердствуй.

- Окей, всё понял.

Тиол покраснел и улыбнулся. Её отношение к нему немного ухудшилось, когда на днях он усомнился в отношениях Босса с Акирой, но, судя по её поведению сейчас, казалось, что всё вновь вернулось в норму. Тиола это немного осчастливило, и он навеселе покинул комнату.

Шерил же холодно улыбнулась и прошептала.

- … До чего же с ним просто.

Шерил подумала, что если Акира увидел бы её в этот момент, то точно усомнился бы в рассудке девочки. Так что Шерил быстро вернула обычную тёплую улыбку.

Вскоре за этим в комнату вошли четыре человека. Шерил облегчённо улыбнулась. Похоже, всё решилось мирно, и она смогла спокойно приступить к работе. В её задачи входило распознавание интересов клиентов по одежде, снаряжению, взгляду и выражению лица. И уже с этой информацией девочка могла найти лучший подход.

Все четверо Охотников внимательно обходили стеллажи с реликвиями. Однако их вооружение было чрезмерным, никак не подходило для похода по магазинам, с таким, скорее, лучше было бы пойти в пустоши и искать реликвии самостоятельно.

Шерил почувствовала, что что-то здесь не так, но не стала давать волю подобным мыслям.

И хоть Охотники останавливались у каждой реликвии, заинтересованными при этом они не выглядели. Один из них так вообще продолжал поглядывать на выход, а другой вовсе был заинтересован в стенах и в простынях, свисающих с потолка.

Шерил отметила на их лицах лёгкую нервозность, словно они собирались с силами перед чем-то. Будто планировалось нечто действительно плохое. Взяв это на вооружение, девочка постаралась не подать виду, продолжая тепло улыбаться.

Один из Охотников подошел к Шерил, широко улыбаясь.

В ответ девочка наградила его своей столь привычной грациозной улыбкой.

- Добро пожаловать в наш магазин.

Улыбка мужчины, шедшего навстречу Шерил, стала шире, но не потому, что он был рад встрече, а по той причине, что всё шло согласно плану.

Альфа внезапно отдала Акире указ.

[Акира, готовься к бою.]

Пусть и удивленный, парень поспешил и переключился в боевое состояние. В то же время, уже празднующий победу мужчина слегка ослабил бдительность. Шерил, не стала игнорировать этот шанс, доверилась своей интуиции и бросилась в сторону Акиры так быстро, как только могла, скрываясь за белыми простынями, свисающими с потолка.

Мужчина, потрясённый резкой сменой настроения, не среагировал сразу, так что вытащил оружие уже после того, как Шерил добежала до первой из простыней. С мрачным выражением лица Охотник поднял винтовку и открыл беспорядочный огонь в сторону Шерил, не выказывая никаких колебаний.

Простыни оказались не просто обычным тряпьем. Пулям удалось пробить первую, но на этом большая часть их скорости уже была потеряна, из-за чего второй слой пробить не удалось. Однако накопленный импульс все же сорвал одну из простыней с потолка. Она грациозно затанцевала, оседая на пол и перекрывая обзор.

Мужчина дёрнулся и закричал.

- Противоснарядные листы? Это не просто белые тряпки?

Первоначально было принято решение взять Шерил в заложницы и не торопясь ограбить лавку. Но отряд был застигнут врасплох, когда девочка быстро их раскусила и поспешила укрыться. Таким образом план был немедленно изменен с захвата на убийство.

- Хватайте реликвии!! И передайте парням снаружи заходить!

Мужчина принялся раздавать приказы своим людям.

Акира поймал Шерил, бросившуюся в его объятия, правой рукой и крепко прижал. Парень поднял противотанковую винтовку CWH левой рукой и нажал на спусковой крючок. Не было необходимости поразить кого-либо, достаточно для начала было лишь дать о себе знать. Пока Охотники настороженно пытались отыскать источник шума, Акира повел Шерил к запасному выходу, спрятанному за белыми простынями.

Мужчина обернулся на звук выстрела и увидел пулю, которая едва его не поразила, но, к его счастью, врезалась и закрутилась сразу в нескольких простынях, замедлилась и упала на пол.

- Как и предполагалось, у них есть припрятанная охрана!!

Охотник пнул ближайший стеллаж, наполненный реликвиями, и спрятался за ним, чтобы больше не испытывать своё везение.

- Эскорт за простынями!! Подключаем костюмы!!

В то же время он сам достал из сумки на бедре полный шлем и надел его. Изначально они пришли не в полном обмундировании, чтобы ослабить бдительность детей, но больше это не имело смысла.

Акира продолжал бегом продвигаться к выходу, неся девочку в руке. Он был способен на это лишь благодаря своему дополненному костюму. Парень старался продвигаться максимально быстро, при этом не показываясь остальным Охотникам. Добравшись до выхода, Акира резким движением открыл дверь, бросил Шерил внутрь и захлопнул её обратно.

Ошарашенная Шерил оказалась на полу, её волосы откинул назад резкий порыв ветра, который создал Акира, захлопывая дверь. Девочка думала, что Акира пойдет с ней, поэтому и не могла понять почему сейчас оказалась одна на полу, однако она быстро пришла в себя, поднялась и побежала. Вся же остальная часть банды о произошедшем ещё не знала.

В тот момент, когда прогремели выстрелы, большинство членов банды прекратили свою работу. Шерил воспользовалась повисшей тишиной, закричав, что есть мочи.

- Стрельба на базе!!

Будучи уверенными в том, что никто не осмелиться напасть в день, когда на их базе отдыхает Акира, банда была не готова услышать подобную новость от босса.

***

Эвакуировав Шерил в безопасное место и обеспечив себе большую свободу действий, Акира мог преступить к следующему этапу своей работу. Конкретно - к устранению противников.

Парень слегка нахмурился.

{Да-да, я знал, что лавка в трущобах многократно повышает шанс подвергнуться нападению. Но не слишком ли рано они припёрлись?!}

Альфа улыбнулась.

[Тебе просто не повезло.]

{Опять всё из-за моего везения, хах?} [Ну, в то время как неудача пришла к тебе, Шерил посетила удача. Лишь потому, что ты здесь, она всё ещё жива.]

Акира криво улыбнулся.

{Везучая Шерил.}

[Ага, так что давай попробуем перетянуть её удачу и разобраться с этим беспорядком как можно скорее]

{Ты права, давай сделаем это}

Акира не стал углубляться в размышления, чьё везение или невезение сыграло здесь большую роль. Ему достаточно было убедиться, что именно напавших Охотников можно будет назвать неудачниками и попытаться скинуть на них часть своего невезения, раз уж они решились напасть на него.

Так Альфа спросила, что хочет сделать Акира с противником.

[Итак, каков план? Быстрее всего будет их убить. Так не придется сдерживаться и это не займёт много времени.]

Альфа сохраняла свою улыбку, выдвигая на обсуждение столь бессердечное предложение. Она без колебаний была готова лишить кого-то жизни, не расставаясь при этом со своей обычной улыбкой. И от убийства её отделяло лишь подтверждение Акиры.

И тут ответил Акира, также нисколько не изменившийся в лице.

{Я за быстрое устранение, но всё же хотелось бы обезвредить их, не убивая, чтобы выяснить причины нападения на нас.}

[Ты в курсе, что порой выдаёшь муторные запросы?]

{Я говорю, что просто хотелось бы. Я не хочу рисковать и затягивать бой. Почему бы между делом просто не попытаться, не обязательно ради этого переходить за рамки. Если даже с твоей поддержкой я не способен обезвредить противника для допроса, то я готов последовать твоим инструкциям и прикончить их.}

Прозвучало так, будто Акира засомневался в возможностях поддержки Альфы, на что та самодовольно улыбнулась и ответила.

[Не паясничай. Ты же знаешь, что пока у тебя есть моя поддержка - всё будет хорошо. Просто не идя по простому пути, тебе придётся приложить больше усилий. Но дело твоё, если тебя это устраивает, я не возражаю.]

{Вот и отлично, пошли.}

Акира улыбнулся и двинулся к Охотникам. Разговор между парнем и девушкой всё это время осуществлялся посредством телепатии. То, на что уходили минуты живого общения, они успевали обсудить за доли секунды. Более того, переключившись в своё боевое состояние, парень бессознательно воспользовался сжатием времени. Так разговор дуэта длился всего мгновение. Подвиг, невозможный для устного общения.

Всё это было частью тренировки Акиры по обработке информации мозгом. В конце концов, нужно было следить за огромным количеством вещей, находясь на поле боя. В опасной ситуации даже секундное отвлечение могло стоить жизни, поэтому парню было необходимо постоянно оценивать обстановку вокруг. Он должен был самостоятельно отсеивать важную информацию от бесполезной, и делать это быстро, чтобы враг не сделал это первым.

В случае промедления всё будет зависеть от удачи. Пусть Альфа и была рядом на случай, чтобы предотвратить ситуацию, в которой исход будет зависеть от везения парня, но одного этого было недостаточно, чтобы гарантировать его безопасность.

И пусть Акира и считал себя невезучим, вечно отказываясь полагаться на удачу, всё же именно везение свело парня с Альфой. А уже благодаря Альфе Акира выживал до сих пор.

Незванные гости

Акира сменил противотанковую винтовку CWH на штурмовую ААН и принялся оценивать обстановку. Четверо мужчин залегли в произвольных местах. Простыни в зале, до этого охватывающие всю комнату, не были совсем непробиваемыми, так что часть из них уже успела поплясать в воздухе и осесть, частично перекрыв обзор.

Не жалея патронов Охотники стреляли из своих укрытий в пустоту, когда внезапно в их поле зрения из-за простыней показался Акира. Он выпрыгнул из укрытия, с целью подобраться к противнику как можно ближе.

Ближайший к парню Охотник не был готов к подобным маневрам, но всё же каким-то образом смог направить оружие в сторону Акиры. Однако он был быстрее. Несколько пуль вылетели из дула винтовки парня и попали в руку, тело и голову противника.

Но в основном мужчина не пострадал. Обычные пули не смогли пробить шлем, закрывающий лицо Охотника. Скорее, попадания мальчика вообще не оставили никаких следов, так как вор продолжил крепко держать винтовку в руке, несмотря на попадание в конечность, благодаря костюму. Выстрелы Акиры удивили, но не более.

Мужчина улыбнулся, поняв, что у Акиры недостаточно огневой мощи, чтобы представлять смертельную опасность. Поэтому он поднялся и прицелился в парня, но не успел выстрелить, поскольку Акира вновь выстрелил ему в руку, сбив прицел. К тому же, в этот раз, несколько пуль попало и по ногам вора.

Ударная волна подкосила мужчину, и тот чуть не повалился на землю. Вернув равновесие, он обнаружил, что Акира уже стоит перед ним.

Акира резко поднял правую ногу и заехал коленом по челюсти мужчины. Шлем не смог полностью погасить удар с силой дополненного костюма, так что ударной волны хватило, чтобы заставить противника потерять сознание.

С большой скоростью, накопленной от удара, мужчина подлетел вверх, но Акира поймал его и схватил поудобнее за шиворот левой рукой.

Оставшиеся Охотники, пусть и удивленные грациозностью мальчика, подняли винтовки. Заметив направленные на себя дула, Акира воспользовался так удобно схваченным противником в качестве живого щита, заставив мужчин заколебаться.

Секундной заминки было достаточно, чтобы Акира ей воспользовался и сократил дистанцию. Мужчины в это время пришли в себя и рассредоточились, пытаясь окружить парня спереди, слева и справа. Но они ещё не успели завершить формацию и поэтому боялись открыть огонь и ненароком задеть своих.

Но Охотника спереди это не касалось. Либо он запаниковал, либо плевать хотел на товарища, однако всё же открыл огонь прямо по живому щиту. Пули изрешетили дополненный костюм и шлем мужчины, который не так давно выступил в роли щита. Импульс сильно потряс тело, передав ударную волну до Акиры. Парень удержался на ногах и продолжил движение лишь благодаря поддержке дополненного костюма.

В то же время Акира сосредоточился на противнике справа. Его снаряжение было не таким мощным, чтобы выдержать пули, поэтому шквал пуль с близкого расстояния откинул мужчину на несколько метров назад, повалив на землю.

Акира переключился на Охотника спереди, тут же нажав на спусковой крючок. Мужчина впереди повалился на землю, продолжая выпускать обойму винтовки, но уже не в направлении парня, а куда-то в потолок.

Переключив внимание на последнего, Акира увидел, что противник больше не намерен сражаться и поднял обе руки вверх.

Немного подумав, парень коротко ответил.

- Нет.

Отбросив щит, Акира быстро сократил расстояние и ударом ноги вырубил последнего противника. Мужчина упал на землю словно тряпичная кукла.

Убедившись, что противники обезврежены и больше не представляют угрозы, Акира вздохнул.

{Всего четыре, а сколько их там ещё было?}

Альфа улыбнулась и спокойно ответила.

[Ещё столько же. Осталось четверо, так что не теряй бдительности.]

{Помню. Стоит ли мне первым позвать их?}

[Не волнуйся, они уже на подходе, так что давай подготовим им тёплый прием]

Внезапно Альфа перестала улыбаться, и парень, заметивший это покрепче сжал оружие.

{Альфа?}

[Акира, смени винтовку]

Парень незамедлительно поменял пушку.

Четверо мужчин остались ждать снаружи, рядом с задним входом, повинуясь указу Шерил. Один из них, Залмо, получил сигнал, на который немедленно ответил.

- … Понял, мы идём к вам прямо сейчас.

Убрав средство связи, Залмо бросил взгляд на товарищей. Те, в свою очередь, кивнули в ответ и надели шлема, которые не использовали раньше, чтобы не поднимать лишний шум среди членов банды Шерил.

Конечно, гости не могли остаться без сопровождения. Маленький мальчик, стоявший с ними по приказу Шерил, почуял неладное и выступил вперед.

- Что…

Не успел он закончить, как Залмо одним плавным движением вытащил винтовку и легко нажал на спусковой крючок.

Пуля пробила туловище мальчика насквозь. Броня, которую выдавали членам банды Шерил, была самой дешевой на рынке и практически не обладала защитными свойствами. Пуля разорвала броню в щепки и превратила внутренности мальчика в кашу, и тот упал замертво.

Залмо не выказал никаких чувств после произошедшего, он лишь отдал приказ товарищам.

- Вперёд!

Залмо распахнул дверь и ворвался внутрь. Поскольку они заранее разведали местонахождение комнаты с реликвиями, то маршрут их был чёткий. На всякий случай, отряд шмалял по проходу для предупреждения и всю дорогу не сводил глаз с мест, где могли прятаться противники. Эти мощные снаряды с легкостью рушили стены и мебель.

Вскоре в сторону отряда Залмо был открыт ответный огонь. Однако даже прямое попадание не оказало на мужчин эффекта. Вскоре ответный огонь прекратился, как только выяснилось, что он бесполезен, однако сразу же за этим стрелять в ответ начали уже недовольные Охотники. Так сопротивление людей Шерил было подавлено.

Крики людей Шерил эхом отдавались по коридорам базы. Но для Залмо и его товарищей это был всего лишь ненужный шум.

Охотники без особых проблем добрались до места назначения. Залмо жестом отдал приказ входить, но стоило одному из них попытаться ногой выбить дверь, шквал пуль пробил стену и дверь, дождем обрушившись на них.

По другую сторону стоял Акира и, держа в обеих руках штурмовые винтовки A2D и AAH, палил по врагам. Благодаря улучшенному зрению, полученному при поддержке Альфы, парню было известно расположение всех противников. Акира использовал силу своего дополненного костюма, чтобы справляться с отдачей и не прекращать огонь.

Только после того, как дверь разлетелась на куски и на пути пуль больше ничего не осталось, Акира, наконец, остановился. Он до сих пор видел Залмо и его людей разбежавшихся по разным позициям.

Того, кто оказался в момент обстрела прямо перед дверью, прибило к стене.  Град пуль пробил его дополненный костюм, проделав дыры в теле мужчины, из которых теперь сочилась алая кровь. Обстрел прекратился, поэтому мужчина, которого до этого пули прижимали к стене, медленно сполз на землю, оставляя за собой кровавый след.

Ещё двое были не в лучшем состоянии и лишь Залмо остался без повреждений. Сам же он в это время смотрел на Акиру и почему-то весело улыбался.

- Бронебойные пули?? Это не то, что принято использовать для борьбы с другими людьми, ты знал? Только посмотри, что ты наделал. Даже если мы враги, сколько в тебе жестокости. До такого ещё докатиться надо… Или в тебе не осталось ни капли человечности? До чего же ты ужасный.

Ранее Акира последовал указанию Альфы заменить магазин обычных патронов на бронебойные. Такой тип снарядов предназначался для борьбы с механическими монстрами, а не с людьми из плоти и крови.

Не став отвечать на вопросы, парень холодно посмотрел на Охотника и сказал.

- Ничего не хочу слышать от того, кто использует своих товарищей в качестве щита.

Из всех только Залмо остался невредим. Когда по ним был открыт огонь, мужчина схватил ближайших двух Охотников и притянул к себе, укрывшись за ними. Их тел и костюмов было достаточно, чтобы остановить пули Акиры. Пули изрешетили внутренности двух Охотников, но не прошли дальше, так что Залмо совсем не пострадал.

Мужчина ответил с улыбкой.

- Ну что же ты, это лишь простая расстановка приоритетов. Не прикрой они меня, мертвы были бы все. Это просто необходимые жертвы, чтобы избежать наихудшего исхода. Лучше, когда выжил хотя бы один, нежели померли все, верно? Согласен ведь со мной?

Трупы, до сих пор остававшиеся в руках Залмо, лишь отдалённо напоминали людей, вывалив все органы наружу. Лишь пара конечностей от каждого Охотника, чудом всё ещё державшихся на месте, напоминала о том, кем изначально были щиты в руках Залмо. Но и они, в конечном итоге, чуть-чуть покачавшись, оторвались и упали на землю с противным скользким звуком, присоединившись к куче ранее выпавших внутренностей. Наконец, Залмо отпустил несчастных и они плюхнулись на землю, забрызгав мужчину кровью и остатками кишок до колена.

Охотник не обратил на это внимание и оглядел комнату. Остальные четверо мужчин, вошедших ранее аналогично товарищам, зашедших с ним, лежали на земле.

- Значит ты ещё и четверых до этого завалить успел? Впечатляет, если ещё учесть, что они, похоже, ещё и живы. Довольно милосердно с твоей стороны. Что ж ты такой милосердный решил превратить нас в фарш? Не мог быть помягче с нами?

Акира ответил с мрачным лицом.

- Это необходимые меры для устранения противника. Но даже их было недостаточно, чтобы убрать тебя. Я должен был приложить больше усилий.

- А, так все дело в том, что это я слишком силен, вот они и пострадали из-за моей крутизны, ха. Вот незадача. Мне их правда жаль.

Он врал. Это было очевидно. Залмо пытался вести себя невозмутимо, стараясь быстрее оценить ситуацию.

“... Первый отряд весь живой, нет крови, на их костюмах лишь вмятины, указывающие на то, что огонь всё же был открыт… На шлемах вмятины глубже, а значит попадание было неоднократным… Ха, велика вероятность, что их лишь ударной волной отрубило. Так почему же против нас была выбрана другая стратегия? Потому что понял, насколько хороши наши костюмы, поэтому решил по-своему решить эту проблему?”

Залмо сопоставил эту информацию с полученным от Акирой ответом.

“Нет, не так. Его сил против первого отряда было достаточно, чтобы устранить их не напрягаясь. Но тогда зачем поменял магазины на те, что дороже? Неужели уже успел выведать, что снаряжение второго отряда в разы лучше? Бред, слишком мало времени, они бы даже открыть рот не успели. Информация о нашем плане просочилась наружу? Тоже не похоже. Будь оно так, подготовка была бы в разы лучше, а здесь, кажется, дело обстоит иначе… Я действительно не могу понять, что происходит… Этот мальчишка странный”

Залмо всё ещё изображал расслабленность, внимательно наблюдая за движениями Акиры. Мужчине Акира не казался таким уж сильным, пусть дело и обстояло иначе и семеро товарищей чётко говорили об этом. Но этого всё ещё было недостаточно, чтобы Залмо стал серьёзным, так как, в конце концов, он знал своих ребят и понимал, что на деле достигнуть подвига Акиры было не так уж сложно.

Парень заметил, что Залмо вообще не выказывал никаких эмоций, даже после осмотра комнаты и его поверженных людей. Это заставило Акиру насторожиться. Они оба смотрели друг на друга и готовились к бою.

Высокомерие и выбор

Залмо медленно переместил руки, чтобы закрыть место, куда Акира целился из винтовок. Затем он довольно самодовольно улыбнулся и сказал.

- Эти винтовки обе пустые, да? Держу пари, что ты использовал все боеприпасы в том обстреле, чтобы убить нас. Но этого было недостаточно, чтобы убить меня. Хотя ты и целишь в меня, это всего лишь блеф, чтобы держать меня подальше, да? Держу пари, что пули не вылетят, даже если ты нажмешь на курок.

Выражение лица Акиры нисколько не изменилось.

- Теперь мне интересно, не оставил ли я внутри боеприпасы.

- Кто мог дать такой неопределенный ответ? Если у них еще остались боеприпасы, вы могли бы просто сказать мне об этом. Честно говоря, мой усиленный костюм недостаточно прочен, чтобы защитить меня от бронебойных боеприпасов, поэтому я использовал этих двух мужчин в качестве щитов.

- Тогда почему ты их выбросил?

- Конечно, это для того, чтобы они не замедляли меня, когда я пытаюсь уклониться от пуль. Они все уже изрешечены дырами, нет смысла использовать их как щиты. Вот почему лучше не торопиться, не так ли?

Залмо медленно, но уверенно шел к Акире, который отступал назад с каждым шагом Залмо.

Залмо уверенно улыбнулся.

- Что случилось? Ты не будешь стрелять? У тебя ведь еще остались патроны, да? Или ты боишься, что не сможешь попасть в меня с такого расстояния?

Акира ответил с тем же выражением лица.

- Я все еще ищу возможность. Если ты сможешь предсказать, когда я нажму на курок, ты сможешь уклониться. У меня осталось не так много патронов, поэтому я не могу вести беспорядочную стрельбу, я должен быть уверен, что убью тебя своим выстрелом.

Залмо все еще медленно приближался к Акире, а Акира также медленно отступал назад. В конце концов они оба достигли середины комнаты.

На этот раз вопрос Залмо задал Акира.

- А ты? Ты ведь не собираешься использовать винтовку? Ты мог бы убежать, спрятаться где-нибудь и подготовить винтовку, когда у тебя еще были щиты, не так ли?

- На самом деле, ты уничтожил мою винтовку во время того обстрела только что. Тогда ведь осталась какая-то уничтоженная винтовка, верно? Если бы я попытался убежать тогда, ты бы перезарядил новую обойму в винтовке и выстрелил в меня из нее. Мне негде спрятаться посреди коридора, так что это было бы очень плохим решением.

- Разве ты не должен хранить в тайне свою сломанную винтовку? Если бы я думал, что ты будешь стрелять в ответ, я бы не стал сразу же преследовать тебя, верно?

- Ты мог заметить это, только взглянув на мою уничтоженную винтовку. В конце концов, это легко заметить на земле. Я знаю, что ты хочешь держаться от меня на расстоянии, но просто так, это не сработает.

Напряжение между ними возросло. Оба не сводили глаз друг с друга, чтобы не пропустить ни малейшего движения. Критическая точка была близка.

Акира снова задал вопрос.

- Ты выглядишь довольно сильным, честно говоря, я не хочу умирать. Если я скажу тебе, что не против отпустить тебя, что ты сделаешь?

- Ну, я тоже не хочу умирать, так что я с благодарностью приму это предложение. Так что, можешь положить винтовку, чтобы я мог спокойно покинуть это место?

- Нет.

- Это ведь просто пустые винтовки, верно? Даже если ты их опустишь, разницы особой не будет.

- ...Как я уже сказал, они не пустые.

Залмо перестал напирать вперед, поэтому Акира тоже перестал пятиться назад. Оба понимали, что скоро начнется драка.

Залмо внезапно бросился к Акире, он решил не бежать ни влево, ни вправо, а прямо на Акиру. Акира прицелился в Залмо, если бы его винтовки действительно не были пустыми, Залмо не смог бы уклониться от его выстрелов.

Акира нажал на курок обеих винтовок, пули вылетели прямо из обоих стволов. Тогда во время обстрела Альфа остановил Акиру на полпути, чтобы оставить несколько пуль в магазине, когда казалось, что он израсходовал все свои боеприпасы.

Акира не блефовал, как и думал Залмо.

Залмо полностью предсказал, что в обеих винтовках Акиры еще остались пули. Когда пули вылетели из их дул, Залмо точно предсказал их траектории, он быстро поднял обе руки, как будто собираясь заблокировать эти пули.

Затем, в следующий момент, вспыхнул яркий свет, силовое поле брони превратило кинетическую энергию пуль в фотоны.

Обе руки Залмо были оснащены портативной силовой полевой броней.

Чем меньше область действия брони силового поля, тем короче ее продолжительность, тем она сильнее. Поскольку Залмо разместил броню силового поля только на небольшой площади, достаточной для того, чтобы заблокировать входящие пули, этого было достаточно, чтобы полностью уничтожить импульс входящих пуль.

Ослепительный мигающий свет от силового поля брони Залмо заставил Акиру вздрогнуть на долю секунды, но этого было достаточно, чтобы Залмо сократил расстояние, нанеся удар ногой в голову Акиры. Акира ничего не использовал на голове, чистый удар ногой Залмо отправил бы его голову в полет.

Акира выглядел совершенно удивленным силовым полем брони Залмо, его выражение лица отражало его шок, и он не мог отреагировать в данный момент. Залмо заметил это и был уверен, что это его победа.

[Понял его!]

Но удар Залмо пронзил воздух, Акира успел быстро пригнуться, словно его тело засосало, и уклониться от удара Залмо.

Акира оказался низко прямо перед Залмо, затем он нанес быстрый удар ногой, как будто хотел сбить ногу Залмо с земли. Но Залмо легко подпрыгнул и уклонился от удара Акиры, в то же время он опустил свою другую ногу, которая все еще болталась перед ним, на голову Акиры. Акира быстро откатился назад и встал.

Короткий обмен ударами закончился, Акира и Залмо вернулись на исходную позицию. Акира уже выбросил винтовку в середине этого короткого обмена, теперь он был безоружен. Акира слегка сжал кулак и приготовился встать в стойку, в ответ на это Залмо вытянул руку и тоже приготовился встать в стойку.

Затем Залмо насмешливо сказал Акире:

- Боже, ты совсем не веселый. Ты действительно застрелил того, кто прыгнул прямо на тебя, думая, что у тебя не осталось патронов. Ты можешь, ну, знаешь, удивиться хоть немного? Я уверен, ты не ожидал, что я смогу их заблокировать, верно? Ты на самом деле машина или что-то в этом роде?

В отличие от Залмо, у Акиры было мрачное выражение лица, когда он отвечал.

- Разве я не говорил тебе, что у меня нет никаких полномочий для чего-то подобного? Или ты уже забыл об этом?

Залмо все еще насмешливо смотрел на Акиру, но его улыбка быстро сменилась расслабленной, как будто он смотрел на Акиру сверху вниз.

- ...Ну, это не имеет значения, это должно вступить в силу в ближайшее время.

Залмо имел в своем теле готовый ускоритель, настроенный так, чтобы он мог использовать ускоритель в любое время, только отправив команду с помощью своего разума. Это был медленно реагирующий ускоритель, который имел сильный эффект. После того, как он подействовал, препарат значительно усилил его сосредоточенность и восприятие, таким образом замедляя течение времени с его точки зрения, сохраняя его спокойный характер. Залмо уже активировал ускоритель, глупый разговор с Акирой был только для того, чтобы выиграть немного времени, пока препарат не подействует.

Залмо почувствовал, что препарат уже подействовал по-настоящему, он слегка ухмыльнулся и сказал.

- Умри!

После этого сигнала Акира и Залмо прекратили разговор и возобновили бой.

Акира и Залмо использовали всю мощь своей возросшей силы, чтобы сражаться друг с другом, обрушивая шквал атак руками и ногами на жизненно важные точки своих противников.

У Залмо была превосходная реакция благодаря ускорителю, в то время как у Акиры была компрессия времени из-за его чистой силы воли, а также поддержки Альфы, чтобы переместить его дополненный костюм. Они сражались со скоростью, за которой не мог угнаться ни один нормальный человек.

Одного чистого удара было достаточно, чтобы убить противника, они непрерывно наносили друг другу удары, уклоняясь от атак, направленных на них. Как будто они оба заранее договорились, оба отдали приоритет уклонению и даже не пытались блокировать атаки. В конце концов, было трудно судить, насколько мощной была атака с повышенной силой аугментированного костюма. Если они допустили ошибку, пытаясь заблокировать атаку, она могла легко оторвать им конечности, поэтому у них не было другого выбора, кроме как уклониться.

Акира стиснул зубы, казалось, ему пришлось нелегко.

[Слишком быстро!! Хотя мне уже потребовалось все усилия, чтобы соответствовать движению моего усиленного костюма, который контролирует Альфа, он все еще может правильно на него отреагировать! Он сказал что-то, что вступает в силу, это что, ускоритель!? Сколько времени пройдет, прежде чем его ускоритель потеряет свой эффект!? Смогу ли я дожить до этого момента?!]

Благодаря сжатию времени Акиры, он смог следить за движением своего аугментированного костюма. Следуя за движением своего аугментированного костюма во время скоростного боя, он смог значительно снизить нагрузку на свое тело.

Но он не мог поддерживать компрессию времени долго, длительное использование компрессии времени наводнило бы его мозг информацией и утомило бы его. В тот момент, когда это произошло, его тело было бы парализовано. Более того, существовал предел тому, как быстро он мог двигать своим телом, чем быстрее движение, тем больше нагрузка на его тело.

Физические и психические пределы Акиры приближались. Единственное, что он мог сделать в этой ситуации, это сделать все возможное, чтобы закончить бой до того, как он достигнет своего предела. Но даже в этом случае, после того, как он приложил все усилия, он не смог получить преимущество, по сути, он был в невыгодном положении.

[Чёрт возьми!! Почему кто-то такой сильный целится в этот магазин!? Если он такой сильный, он мог бы целиться в магазин получше с лучшей охраной!! Это из-за моего невезения!? Чёрт возьми, мне действительно не везет, да?!]

Акира продолжал сражаться, мысленно ругаясь.

Залмо нанес прямой удар ногой по корпусу Акиры. Акира увидел в этом хороший шанс, Залмо было бы трудно держать дистанцию близко после того, как он выпустил этот удар.

Если Акира сможет открыться на некоторое расстояние, он сможет схватить свою винтовку AAH и перезарядить новый магазин. Он даже может использовать свою антиматериальную винтовку CWH, которой нужно больше времени, чтобы прицелиться из-за ее веса.

Акира отпрыгнул назад, удар Залмо не попал ни во что, и он потерял равновесие. Хотя это длилось всего лишь долю секунды, он не смог преследовать Акиру.

Акира думал, что этот бой у него уже в кармане. Поэтому он отпрыгнул назад, открыл пространство между ними и попытался нацелить свою антиматериальную винтовку CWH на Залмо. Акира увидел, что Залмо все еще не в равновесии, но он что-то заметил, и его глаза расширились.

Залмо все еще не восстановил равновесие, но он направил свою винтовку, которая, по его словам, была уничтожена, на Акиру.

Дополненный костюм Акиры двигался сам по себе. Он перестал пытаться нацелить свою антиматериальную винтовку CWH и схватил противопульную пластину рядом с собой. Затем он потянул ее, чтобы заблокировать линию огня Залмо.

Залмо выпустил шквал в Акиру. Бесчисленные пули пробили противопульную пленку и попали в тело Акиры. Благодаря тому, что пленка гасила большую часть импульса пуль, она не сильно повредила Акиру, но этого было достаточно, чтобы отбросить его назад. Акиру швырнуло на землю. Залмо не прекращал стрелять, поэтому Акира поспешно спрятался за ближайшим к нему дисплеем.

Акира жаловался, прячась от пуль.

- Разве ты не говорил, что твоя винтовка была уничтожена!?

Залмо восстановил равновесие и ухмыльнулся.

- Ах, извини, я ошибся.

Винтовка Залмо еще не была уничтожена, хотя и была повреждена, но все еще была работоспособна.

Залмо беспорядочно выстрелил в направлении Акиры. Дисплеи были закрыты защитным листом, но они не были такими уж прочными. Акира перекатывался по земле от одного укрытия к другому, избегая обстрела Залмо.

Выражение лица Акиры было мрачным, он понимал, что его загоняют в угол.

- Альфа, мы можем что-то с этим сделать? Будет плохо, если так продолжится. Я скоро достигну своего предела.

Акира был в довольно тяжелой ситуации. Он выглядел довольно отчаянным, думая о том, как выбраться из этой ситуации, но в отличие от этого Альфа ответила небрежно, как будто волноваться было не о чем.

- Это так? В таком случае, как насчет того, чтобы просто пойти и убить его?

- ...А?

Акира был ошеломлен, он не мог не выразить своего удивления.

- Это может быть немного опасно, но держись, ладно?

- Ладно.

Акира все еще не до конца оправился от удивления, а Альфа улыбалась, как обычно.

Залмо продолжал стрелять в Акиру, который двигался вокруг, он выглядел так, будто ему было легко там. Но он обнаружил что-то подозрительное, поэтому он усилил свою бдительность.

[Этот парень снова отлично приспосабливается. Я знаю, он думал, что уже выиграл этот бой, когда отпрыгнул от моего удара. Это выражение не было ложью, он не ожидал, что я буду стрелять в ответ. Нет никаких сомнений, что он попал в мою ловушку... Так как? Это потому, что у него хорошая реакция?]

Залмо перезарядил новый магазин. Как раз в тот момент, когда он это сделал, Акира выстрелил из своей антиматериальной винтовки CWH из-за укрытия и попал в Залмо.

Но Залмо ожидал, что это произойдет, он поднял одну из своих рук, чтобы заблокировать пулю, Залмо знал, что Акира выпустил выстрел по звуку, поэтому он немедленно активировал свою силовую броню. Пуля попала в его ладонь, и вспышка ослепительного света заполнила комнату.

Он тут же выстрелил в Акиру, но Акира уже переместился за другое укрытие. Затем Залмо крикнул.

- Ты действительно думаешь, что это сработает с этой винтовкой? К сожалению, этого оказалось недостаточно.

Залмо улыбнулся, полный уверенности, но в глубине души он становился все более настороженным по отношению к Акире.

Акира двигался согласно инструкции Альфы, но он все еще не смог победить Залмо. Затем он спросил Альфу с мрачным лицом.

- Альфа, это не сработало.

Но Альфа продолжала улыбаться, как обычно, она, казалось, ничуть не была встревожена.

- Не волнуйся, я смогла собрать много данных из этого кадра. Следующий кадр положит конец этому бою. Акира, тебе придется сделать что-то довольно опасное, ты готов?

- Готов, я всегда готов!

Причина, по которой Залмо не укрылся, как Акира, заключалась в том, что он был уверен в силовом поле брони на обеих своих руках.

Залмо не сомневался, что у него есть преимущество, но даже так он не ослабил бдительности. Он продолжал стрелять по полкам и листам, свисающим с потолка, высматривая Акиру.

[Не думаю, что смогу попасть в него таким образом... Он знает, куда я целюсь? Похоже, эти простыни не только блокируют пули, но и могут использоваться как устройства для сбора информации, ага. Я думал, что мы оба не можем использовать наши устройства для сбора информации, чтобы определить местоположение друг друга, но, полагаю, это не так. Но если это правда, то почему он не стреляет из-за простыни? Потому что это раскроет его местоположение? Или я слишком много думаю?]

Залмо снова перезарядил винтовку, и, как и в прошлый раз, Акира выскочил из-за укрытия.

Похоже, Акира действительно знал, что делает Залмо. Залмо так и подумал, поднимая руку, чтобы заблокировать летящие пули.

Так как Залмо предсказал, что Акира выстрелит, он был ошеломлен, когда заметил, что Акира не целился в него. Акира направил свою антиматериальную винтовку CWH, он держал ее одной рукой, как будто держал меч прямо перед собой.

Затем в следующий момент антиматериальная винтовка CWH Акиры внезапно повернулась. Раздался громкий хлопок, за которым быстро последовала вспышка света.

Так как Акира стрелял из своей антиматериальной винтовки CWH без надлежащей поддержки, отдача разрушила кость на его правой руке, его аугментированный костюм немедленно перестал работать на его сломанной руке. По крайней мере, на протяжении этого боя Акира больше не сможет использовать свою правую руку. Он потерял одну из своих рук.

Но взамен выстрел Акиры оторвал правую руку Залмо. Механические части, разбросанные по земле, были остатками правой руки Залмо.

Теперь они оба лишились одной руки, Акира и Залмо стояли друг напротив друга. Акира держал свою антиматериальную винтовку CWH на левой руке, нацелившись на Залмо. Залмо вытянул левую руку, чтобы заблокировать линию огня Акиры. Оба, казалось, были в отчаянии, когда встретились взглядами, первым, кто двинулся, был Залмо.

Залмо тихонько рассмеялся и сказал:

- Понятия не имею, откуда ты это узнал, но просто чтобы ты знал, так винтовку не используют. Ты потерял руку от того выстрела, не так ли? Ну, ты отнял одну из моих рук тоже, так что, полагаю, это квитанция, хм. Но все же я знаю, что ты сделал это, чтобы помешать мне предсказать, куда ты выстрелишь, но довольно удивительно, что ты даже думаешь попытаться сделать это. Благодаря этому у меня не было другого выбора, кроме как расширить область моей силовой брони и уменьшить ее мощность, но это все равно лучше, чем потерять голову или получить дыру в теле. Но опять же, я не ожидал, что ты попадешь своим выстрелом, понимаешь? Совсем неплохо... То есть, если это было твоим настоящим мастерством.

Залмо вызывающе улыбнулся, Акира нахмурился и ответил.

- Что ты имеешь в виду?

Залмо небрежно ответил:

- У тебя ведь кто-то другой управляет твоим усовершенствованным костюмом, да?

Лицо Акиры застыло. Увидев это, Залмо понял, что он прав, и насмешливо сказал Акире.

- Ха-ха, я так и знал! У меня были подозрения, ведь ты можешь сразу же хорошо приспособиться к тому, что произошло, даже если не выглядишь таким уж сильным, теперь я точно знаю, почему! Обычный Охотник не сможет выполнить этот удар, ха-ха, ты перестарался.

У Акиры было суровое лицо, затем он сказал, как будто пытаясь сделать вид, что он храбр.

- ...Даже если это правда, поможет ли это тебе выиграть этот бой?

- Как только я узнаю этот трюк, я смогу придумать способ дать отпор. Например, вот так.

Когда он это сказал, Залмо тут же отскочил назад. Акира собирался выстрелить в бегущего Залмо, но заметил, что Залмо уронил что-то похожее на ручную гранату, поэтому Акира тут же отскочил от нее.

Гранатообразный объект немедленно заполнил область дымом. Затем Альфа объяснила Акире.

- Акира, это глушение дыма. Он выглядит тонким, но он довольно сильный.

- Понимаю, оставив это в стороне, тот выстрел не был достаточным, чтобы убить его, ты предсказала и это? Более того, он обнаружил, что я получаю твою поддержку, и сказал, что знает способ ее прекратить, ты уверена, что с нами все будет в порядке?

- Все будет хорошо. Поскольку он использовал дымовую шашку, я могу примерно догадаться, о чем он думает. Одно могу сказать: он ошибся. Нам просто нужно прикончить его после того, как он сделает то, что задумал. Исход боя, по сути, решен из того, что только что произошло. Следующий ход будет последним. Приготовься, он идет.

Альфа предупредила Акиру о Залмо. Он увидел, как Залмо бежит в его сторону.

Акира нацелил свою противотанковую винтовку CWH левой рукой, Залмо поднял левую руку, чтобы заблокировать удар.

Залмо улыбнулся, он думал, что выиграл бой. Акира нажал на курок, и по комнате разнесся выстрел. Все было так же, как и в прошлый раз, до этого момента, но в отличие от прошлого раза, не было вспышки света.

Пуля, вылетевшая из антиматериальной винтовки CWH Акиры, оставила большую дыру на теле Залмо. Залмо был так удивлен таким внезапным поворотом событий.

[...Ни за что!? Это был глушащий дым уровня G3, который блокирует даже связь на близком расстоянии, понимаешь?! Так как же он все еще может управлять своим аугментированным костюмом...!?]

Дымовые помехи, которые использовал Залмо, предназначались не для блокирования устройств сбора информации, а для блокировки дистанционного управления усовершенствованным костюмом.

Залмо подумал, что кто-то снаружи комнаты управляет дополненным костюмом Акиры. Было невозможно рассчитать движение Акиры с помощью небольшого устройства управления, обычно устанавливаемого в дополненных костюмах, но это не относится к мощному специальному устройству управления, которое обычно устанавливалось в комнате или в транспортном средстве.

Была иллюзия с использованием дополненного костюма, большинство людей думали, что любой может сражаться с ветеранами-солдатами, только используя дополненный костюм. Это было не более чем глупым предположением, но многие компании провели много исследований и разработок, чтобы приблизиться к этой мечте.

Залмо думал, что эта комната была комнатой для такого рода экспериментов, когда какая-то компания выставляла ребенка из трущоб с таким типом усиленного костюма против людей Залмо. Магазин реликвий был не более чем просто предлогом. Если этот маленький мальчик может дать отпор Залмо и его людям, это будет хорошей рекламой для этой компании.

Слух о том, что в этом магазине есть реликвии, которые стоит перепродать. Слух о сильных молодых Охотниках, который распространился в последнее время. Тот факт, что Акира не казался таким уж сильным снаружи. Все эти причины заставили Залмо сделать это предположение.

В этом случае, если бы он мог разорвать связь с улучшенным костюмом Акиры, Акира превратился бы в обычного парня из трущоб, убить его не составило бы труда. Так думал Залмо.

Но это предположение было той самой причиной, по которой Залмо проиграл тот бой. Перед тем, как Акира нажал на курок, Альфа слегка изменила прицел. Хотя это было небольшое изменение прицела, оно наложило огромную нагрузку на левую руку Акиры, и Залмо не смог достаточно быстро на это отреагировать.

[Значит, это все было просто игрой!? Все это было сделано, чтобы обмануть меня!?]

Догадка Залмо оказалась почти верной, и эта истина удивила его еще больше.

Залмо видел Акиру, стоящего перед ним с винтовкой CWH, которая уже была нацелена ему в голову. Он знал, что у него нет никаких шансов уклониться от этого, но это не наполняло его сердце страхом. По крайней мере, это заставляло его чувствовать себя немного загнанным в угол. Человек, стоявший перед ним, был намного сильнее, чем он ожидал, судя по виду Акиры. Залмо нужно было предупредить об этом своих друзей, но, к сожалению, его устройство связи уже было уничтожено.

[Этот мальчик может встать у нас на пути!! Я должен рассказать об этом своим братьям!! Результат этого расследования...]

Прежде чем Залмо успел закончить свою мысль, Акира выстрелил, разорвав голову Залмо. Поток мыслей Залмо прервался в одно мгновение, когда его безголовое тело киборга с грохотом упало на землю.

Альфа улыбнулась и похвалил Акиру.

- Молодец! Вот и всё, теперь всё в порядке.

Акира сбросил напряжение и вздохнул.

- Э-это было совсем нелегко. Почему кто-то такой сильный целится в этот магазин?

- Ну, теперь, когда он мертв, ты не можешь его об этом спросить. Так что давай просто спросим людей, которых ты изо всех сил старался оставить в живых. Они могут что-то знать.

- Старался изо всех сил оставить их в живых, да...

Акира посмотрел на людей, которые остались в живых благодаря его тяжелой работе. Результатом попытки пощадить их стала эта трудная битва.

- ...Наверное, я был слишком высокомерен, а?

Было несколько вещей, от которых Акира не мог просто отмахнуться из того, что только что произошло, он сожалел о своем выборе.

Неспособность сделать иной выбор, кроме самого легкого, была доказательством слабости. Будь то доброе дело или злое дело, помощь или ограбление, тот, кто имел свободу выбора, был сильнее. Тот, кому помогли, и тот, кого ограбили, у них не было выбора в этом вопросе. До сих пор Акира всегда был принимающей стороной, тем, у кого не было выбора.

Акира пытался сам принять решение, пытался перейти на другую сторону, и только что ему показали цену этого.

Альфа попыталась подбодрить Акиру улыбкой и сказала:

- Если ты действительно так думаешь, то тебе нужно стать достаточно сильным, чтобы это было вне сферы влияния, а не высокомерием, таким образом ты сможешь сделать свой выбор, когда это действительно будет иметь значение. Честно говоря, я думаю, что нормально думать, что это было вне сферы влияния для тех 4 человек, которых ты пощадил, понимаешь? Для остальных 4, к сожалению, это было бы высокомерием.

Акира криво усмехнулся.

- Понятно, ну, если ты так говоришь, то, полагаю, это значит, что я стал сильнее по сравнению с тем, что было раньше.

У Акиры все еще не было возможности сделать свой собственный выбор, он все еще был недостаточно силен, чтобы сделать это. Но он смог сохранить жизнь 4 людям, это было лучше, чем иметь всех 8 мертвыми. Он, по крайней мере, смог приблизиться к другому выбору, кроме убийства всех, чтобы защитить себя.

4/8

(Это редакт главы выложенной Секретным_агентом. Хотел отредачь его главу, но сайт не позволил, поэтому выкатываю так.)

Залмо медленно переместил руки, чтобы прикрыть место, куда Акира целился из винтовок, самодовольно улыбнулся и сказал.

- Они ведь пустые, верно? Ставлю на то, что ты расстрелял все боеприпасы, чтобы убить нас. Но этого оказалось недостаточно, чтобы убить меня. Хотя ты и целишься в меня, это всего лишь блеф, чтобы я держался подальше от тебя , да? Чую, что они не выстрелят, даже если ты нажмёшь на курок.

Выражение лица Акиры нисколько не изменилось.

- Кто знает? Может в них ещё что-то осталось.

- Зачем давать настолько неопределённый ответ? Если в них ещё что-то осталось, ты мог бы просто сказать мне об этом. Честно говоря, мой усиленный костюм недостаточно прочен, чтобы защитить от бронебойных патронов, поэтому я использовал эту парочку в качестве щитов.

- И зачем же тогда ты их выбросил?

- Для того, чтобы они не замедлили меня, когда я буду уклонятся от пуль. Они всё равно уже сплошные дырки и защиты от них никакой. Так что лучше быть налегке.

Залмо медленно, но уверенно подходил к Акире, который делал шаг назад с каждым шагом мужика.

Залмо уверенно улыбнулся.

- Что случилось? Ты не будешь стрелять? У тебя ведь ещё остались патроны, да? Или ты боишься, что не сможешь попасть по мне с такого расстояния?

Акира ответил с неизменным выражением лица.

- Я ищу возможность. Если ты сможешь предсказать, когда я нажму на курок, ты сможешь уклониться. У меня осталось не так много патронов, поэтому стрелять в пустую будет глупо и мне надо быть уверенным, что пули попадут в тебя.

Залмо всё ещё медленно подходил к Акире, а он также медленно отступал назад. В конце концов они оба достигли середины комнаты.

На этот раз вопрос задал Акира.

- Что на счёт тебя? Неужели не собираешься использовать винтовку? Ты мог бы убежать, спрятаться где-нибудь и подготовить её, пока у тебя ещё были щиты, верно?

- Признаться, ты уничтожил мою винтовку во время последнего обстрела. Ты случаем не заметил никаких сломанных винтовок на полу? Да и если бы я попытался убежать, ты бы просто перезарядил винтовку и подстрелил меня. А ведь в коридоре укрыться негде, так что это было бы очень плохим решением.

- Разве ты не должен молчать о том, что остался безоружным? Если бы я думал, что ты откроешь ответный огонь, то поостерёгся сразу же преследовать тебя.

- Ты мог заметить это с первого взгляда на мою пушку. В конце концов, её не сложно заметить. Я знаю что ты хочешь держаться от меня на расстоянии, но этого не так-то просто добиться.

Напряжение между ними возросло. Оба не сводили глаз со своего противника, чтобы не пропустить ни малейшего движения. Апогей был близкок.

Акира снова заговорил.

- Ты выглядишь довольно сильным и честно говоря, я не хочу умирать. Если я скажу тебе, что не против отпустить тебя, что ты сделаешь?

- Ну, я тоже не хочу умирать, так что с радостью приму это предложение. Как на счёт того, что ты опустишь винтовку, а я спокойно покину это место?

- Нет.

- Это ведь просто опустевшие винтовки. Даже если ты их опустишь, разницы особой не будет.

- …Как я уже сказал, они не пустые.

Залмо перестал напирать вперёд и Акира остановился одновременно с ним. Оба понимали, что скоро начнётся драка.

Залмо внезапно бросился на парня. Он решил атаковать прямо в лоб. Акира навёлся в Залмо, словно его винтовки действительно не были пустыми, чтобы тот не смог уклониться от выстрелов.

Акира нажал на курки обеих винтовок и пули вылетели одновременно из обоих стволов. Тогда, во время обстрела, Альфа остановила Акиру чтобы оставить несколько патронов в магазинах и чтобы казалось, что он израсходовал весь свой боекомплект.

Парень не блефовал, как и думал Залмо.

Мужчина полностью предсказал, что в обеих винтовках Акиры еще остались патроны, поэтому, когда пули покинули дула, Залмо точно предсказал их траектории и быстро поднял обе руки, словно собираясь заблокировать пули.

В следующий момент вспыхнул яркий свет и силовое поле брони превратило кинетическую энергию пуль в фотоны.

Обе руки Залмо были оснащены портативной силовой броней.

Чем меньше область действия силового поля, тем короче её продолжительность и тем она сильнее. Поскольку Залмо разместил броню силового поля на небольшой площади, вполне достаточной для того, чтобы заблокировать летящие в него пули, этого хватило, чтобы полностью погасить импульс попавших в поле пуль.

Ослепительный мигающий свет от силового поля заставил Акиру вздрогнуть на долю секунды, чем Залмо тут же воспользовался, сократив расстояние и нанеся удар ногой в голову парня. Акира ничего не носил на голове, поэтому чистый удар ногой отправил бы его голову в полёт.

Акира выглядел совершенно потрясённым силовому полю Залмо, его выражение лица отражало его шок и он не мог отреагировать на атаку. Залмо заметил это и был уверен, что он победил.

«Подловил его!»

Но удар Залмо пронзил воздух. Акира успел быстро пригнуться, словно его тело всосало, и уклониться от удара.

Парень оказался чуть ли не под ногами у Залмо и нанёс быстрый удар ногой, словно хотел сбить его с ног. Но Залмо легко подпрыгнул, уклонившись от удара Акиры, в тот же момент опуская поднятую ногу, всё ещё находившуюся на весу, на голову парня. Акира быстро откатился назад и встал.

Короткий обмен ударами закончился, Акира и Залмо вернулись в исходные позиции. Акира уже выбросил винтовки во время этого короткого обмена любезностями и теперь был безоружен. Акира слегка сжал кулак и встал в стойку, в ответ на это Залмо вытянул руку и приготовился продолжить бой.

Тут же мужчина насмешливо сказал Акире:

- Блин, ты совсем не весёлый. Ты действительно выстрелил в того, кто прыгнул прямо на тебя, с мыслями, что ты остался без патронов. Мог бы для приличия хоть удивиться немного. Я уверен, ты не ожидал что я смогу их заблокировать, а? Так откуда такая скорость реакции? Ты что, какая-то машина?

В отличие от Залмо, Акира ответил с более мрачным выражением лица.

- Разве я не говорил тебе, что мне некогда удивляться? Или ты уже забыл об этом?

Залмо всё ещё насмешливо смотрел на Акиру, но его улыбка быстро стала расслабленной, словно он смотрел на парня со снисходительностью.

- …Ну, мне так-то без разницы, потому что Это скоро начнёт действовать.

У Залмо был встроенный в тело наркотик ускоритель, настроенный так, чтобы он мог использовать его в любой момент, только отправив команду с помощью своего мозга. Это был медленно набирающий обороты ускоритель, имевший сильный эффект. После того как он подействовал, препарат значительно усилил его сосредоточенность и восприятие, замедляя течение времени с его точки зрения и сохраняя спокойный характер. Залмо уже активировал ускоритель, а глупый разговор с Акирой был необходим только для того, чтобы выиграть немного времени, пока препарат не подействует.

Залмо почувствовал, что препарат начал действовать в полную силу, поэтому слегка ухмыльнулся и сказал.

- Умри!

После этого сигнала Акира и Залмо прекратили разговор и возобновили бой.

Они использовали всю мощь своей возросшей силы в этом бою, обрушивая шквал атак руками и ногами на жизненно важные точки друг друга.

У Залмо была превосходная реакция благодаря ускорителю, в то время как у Акиры было сжатие времени из-за его чистой силы воли, а также поддержки Альфы, управлявшей его дополненный костюм. Они сражались со скоростью, за которой не мог угнаться ни один нормальный человек.

Одного чистого удара было достаточно, чтобы убить противника и они непрерывно атаковали друг друга, одновременно с этим продолжая уклоняться. Создавалось ощущение, будто они сговорились, ведь оба отдали приоритет уклонению, даже не пытаясь блокировать. В конце концов, тяжеловато понять, насколько мощной будет атака с повышенной силой аугментированного костюма. Если кто-то из них допустит ошибку, пытаясь заблокировать удар, то могут сразу прощаться со своими конечностями, поэтому у них не было иного выбора, кроме как продолжать уклоняться.

Акира стиснул зубы. Казалось, ему приходиться нелегко.

«Слишком быстро! Хоть я и так прикладываю все усилия, чтобы соответствовать движениям усиленного костюма, он всё ещё может правильно на него отреагировать! Он сказал что, что-то вступает в силу… Это что, ускоритель!? Сколько времени пройдет, прежде чем его ускоритель перестанет действовать!? Я вообще смогу дожить до этого момента?!»

Благодаря сжатию времени Акиры, он мог следить за движением своего аугментированного костюма. Следуя за его движениями во время скоростного боя, он смог значительно снизить нагрузку на своё тело.

Но он не мог долго поддерживать сжатие времени, потому что длительное использование этого трюка наводнило бы его мозг информацией и утомило бы парня. В тот момент, когда это произойдёт, его тело будет парализовано. Более того, существовал предел тому, насколько быстро он мог двигать своим телом, и чем быстрее было движение, тем большая нагрузка оказывалась на его тело.

Физические и психические пределы Акиры приближались. Единственное, что он мог сделать в этой ситуации, это как можно скорее закончить бой, пока он не достиг своего предела. Но даже так, после того, как он приложил все усилия, он не смог получить преимущество, и по сути был в невыгодном положении.

«Чёрт возьми!! Почему кто-то настолько сильный нацелился на этот магазин!? Если он такой сильный, он мог бы нацелится на место по престижней с охраной получше!! Это из-за моего невезения!? Чёрт возьми, мне действительно не везёт, да?!»

Акира продолжал сражаться, не переставая мысленно ругаться.

Залмо нанёс прямой удар ногой по корпусу парня. Акира увидел в этом хороший шанс набрать дистанцию, потому что Залмо было бы трудно поддерживать короткое расстояние после такого удара.

Если Акира сможет отойти на некоторое расстояние, то сможет подхватить свою винтовку AAH и перезарядить. Он даже может использовать бронебойную винтовку CWH, которой правда нужно больше времени на прицеливание из-за веса.

Акира отпрыгнул назад. Удар Залмо ушёл в пустоту и он потерял равновесие. Хотя это и длилось всего лишь долю секунды, он уже не мог преследовать Акиру.

Акира думал, что этот бой за ним, поэтому отпрыгнул назад, выигрывая дистанцию между ними и попытался нацелить свою бронебойную винтовку CWH на Залмо. Акира увидел, что мужчина всё ещё не восстановил равновесие, но парень тут же заметил кое-что и его глаза расширились.

Залмо всё ещё не смог восстановить равновесие, что не помешало нацелить уничтоженную, по его словам, винтовку на Акиру.

Дополненный костюм Акиры двигался сам по себе. Он быстро убрал свою бронебойную винтовку и схватил бронированную плёнку рядом с собой и потянул её к себе, чтобы заблокировать линию огня Залмо.

Залмо выпустил очередь в Акиру. Бесчисленные пули пробили плёнку и попали в тело Акиры. Благодаря тому, что плёнка гасила большую часть импульса пули, она не сильно ранила Акиру, но этого оказалось достаточно, чтобы отбросить его назад. Парня швырнуло на землю. Залмо не прекращал стрелять, поэтому Акира быстро спрятался за ближайшим дисплеем.

Акира возмутился, укрываясь от выстрелов.

- Разве ты не говорил, что твоя винтовка была уничтожена!?

Залмо восстановил равновесие и ухмыльнулся.

- Ах, прости, кажется я ошибся.

Винтовка Залмо не была уничтожена, лишь немного повреждена, что не сильно сказывалось на её работоспособности.

Залмо начал беспорядочно палить в направление Акиры. Дисплеи были закрыты защитным листом, но они не слишком подходили для защиты от пуль, поэтому парню приходилось перекатываться от одного укрытия к другому, избегая обстрела Залмо.

Выражение лица Акиры становилось всё мрачнее, потому что он понимал, что его загоняют в угол.

[Альфа, мы можем что-то с ним сделать? Будет плохо, если всё так и продолжится. Я скоро достигну своего предела.]

Акира был в довольно тяжёлом положении. Он понемногу начал отчаиваться, думая о том, как выбраться из этой ситуации, но в отличие от него, Альфа ответила небрежно, как будто волноваться было не о чем.

[Правда? В таком случае, как насчёт того, чтобы просто пойти и убить его?]

[…А?]

Акира был ошеломлен и не мог не выразить своего удивления.

[Это может быть чуточку опасно, но держись, хорошо?]

[Л-ладно.]

Акира всё ещё не до конца оправился от удивления, а Альфа как обычно улыбалась.

Залмо продолжал стрелять в крутившегося вокруг Акиру с таким выражением лица, словно вообще не напрягался. Но он заметил кое-что подозрительное, поэтому усилил свою бдительность.

[Этот парень снова начал превосходно приспосабливаться. Я знаю, он думал, что уже выиграл этот бой, когда отпрыгнул от моего удара. Это выражение было крайне искренним. Он не ожидал, что я буду стрелять в ответ. Нет никаких сомнений, что он попал в мою ловушку… Так каким образом он успел среагировать? Благодаря хорошей реакции?]

Залмо вставил в винтовку новый магазин. Как раз в тот момент, Акира выстрелил из своей CWH из-за укрытия и попал в Залмо.

Но мужчина ожидал, что это произойдет, поэтому поднял одну из своих рук, чтобы заблокировать пулю, Залмо знал, что Акира выстрелил на звук, поэтому он немедленно активировал свою силовую броню. Пуля попала в его ладонь и вспышка ослепительного света заполнила комнату.

Он тут же выстрелил в Акиру, но парень уже переместился за другое укрытие. Залмо прокричал:

- Ты действительно думаешь, что эта тактика сработает с такой-то винтовкой? Разочарую, этого недостаточно.

Залмо улыбнулся, демонстрируя полную уверенность, но в глубине души он становился всё более настороженным по отношению к Акире.

Акира двигался согласно инструкции Альфы, но он всё ещё не мог победить Залмо, поэтому он спросил Альфу с мрачным лицом.

[Альфа, это не сработало.]

Но Альфа продолжала улыбаться как обычно. Казалось, она была ничуть не встревожена.

[Не волнуйся, я смогла собрать много данных из этого выстрела. Следующий положит конец этому бою. Акира, тебе придется сделать что-то довольно опасное, ты готов?]

[Готов по твоей команде!]

Причина, по которой Залмо не укрылся, в отличии от Акиры, заключалась в том, что он был уверен в силовом поле на обеих своих руках.

Мужчина не сомневался, что у него есть преимущество, но даже при всём при этом он не ослабил бдительности. Он продолжал стрелять по полкам и листам, свисающим с потолка, продолжая высматривая Акиру.

«Не думаю, что смогу попасть в него таким образом… Неужели он знает, куда я целюсь? Похоже, эти простыни не только блокируют пули, но и могут использоваться как устройства для сбора информации. Я думал, что мы оба не можем использовать наши устройства, чтобы определить местоположение друг друга, но, видимо, это не так. Но если это правда, то почему он не стреляет из-за простыни? Потому что это раскроет его местоположение? Или я слишком надумываю?»

Залмо снова перезарядил винтовку, и, как и в прошлый раз, Акира выскочил из-за укрытия.

Видимо, Акира действительно знал, что делает Залмо. Мужчина так и подумал, поднимая руку, чтобы заблокировать летящие пули.

Так как Залмо предсказывал, что Акира выстрелит, он был ошеломлён, когда заметил, что Акира не целился в него. Парень направил на него свою CWH, удерживая её будто меч прямо перед собой.

В следующий момент CWH Акиры внезапно повернулась. Раздался громкий хлопок, за которым тут же последовала вспышка света.

Так как Акира стрелял из своей бронебойной CWH и держал её совершенно неправильно, то отдача разрушила кость в его правой руке, из-за чего правая же рука костюма тут же вышла из строя. По крайней мере, на протяжении этого боя Акира больше не сможет использовать её.

Но взамен выстрел Акиры оторвал правую руку Залмо. Механические части, разлетевшиеся по земле, были остатками его правой руки.

Теперь, когда они оба лишились одной и той же руки, Акира и Залмо стояли друг напротив друга. Акира держал CWH на левой руке, нацелившись на Залмо. Залмо вытянул левую руку, чтобы заблокировать линию огня Акиры. Оба, казалось, были в отчаянии, когда встретились взглядами. Первым пришедшим в движение был Залмо.

Залмо тихонько рассмеялся и сказал:

- Понятия не имею, откуда ты это узнал, но к твоему сведению, так винтовку не используют. Ты потерял руку из-за этого выстрела, не так ли? Ну, ты также отнял мою руку, так что, полагаю, счёт теперь равный , хах. Но всё же я догадываюсь, что ты сделал это лишь для того, чтобы помешать мне предсказать линию огня, но довольно удивительно, что ты даже додумался так дерзко поступить. Благодаря этому у меня не было иного выбора, кроме как расширить область силовой поля, уменьшив её мощность, но это всё равно лучше, чем потерять голову или получить дырку в теле. Но опять же, я не ожидал, что ты попадешь своим выстрелом, понимаешь? Совсем неплохо… при условии, что ты продемонстрировал Своё настоящее умение.

Залмо вызывающе улыбнулся, заставив парня нахмурится.

- Что ты имеешь в виду?

Залмо небрежно ответил:

- Кто-то другой управляет твоим дополненым костюмом, да?

Лицо Акиры застыло. Увидев это, Залмо понял, что он попал в яблочко, и насмешливо сказал ему.

- Ха-ха, я так и знал! У меня были подозрения, ведь ты можешь сразу же хорошо приспособиться к тому, что произошло, даже если не выглядишь таким уж сильным, теперь я точно знаю, почему! Обычный Охотник не сможет выполнить этот удар, ха-ха, ты перестарался.

Лицо Акиры стало по настоящему суровым, что не помогло скрыть попытку притворится храбрым.

- …Даже если это так, думаешь это знание поможет тебе выиграть этот бой?

- Как только я узнаю, в чём заключается трюк, я могу придумать способ противостоять ему. Например, вот так.

С последним словом Залмо отскочил назад. Акира собирался выстрелить в отступающего мужчину, но заметил, что он уронил что-то похожее на ручную гранату, поэтому парень тут же отскочил от неё.

Похожий на гранату объект немедленно заполонил комнату дымом, поэтому Альфа принялась быстро объяснять Акире.

[Акира, это глушащий дым. Не смотри на его низкую плотность, он крайне эффективный.]

[Понял. К слову, того выстрела бы не хватило, чтобы убить его. Ты ведь предсказала и это? Более того, он заметил, что я получаю твою поддержку, и сказал, что знает способ её прекратить. Ты уверена, что с нами всё будет в порядке?]

[Всё будет хорошо. Поскольку он использовал дымовую гранату, я могу примерно догадаться, о чём он думает. Однако скажу сразу: он ошибся. Нам просто нужно прикончить его сразу после того, как он сделает то, что задумал. Исход боя, по сути, решён благодаря тому, что он только что сделал. Следующий ход будет последним. Приготовься, он нападает.]

Альфа предупредила Акиру о Залмо. Он увидел, как мужчина бежит в его сторону.

Акира нацелил CWH левой рукой, и Залмо тут же поднял левую руку, чтобы заблокировать пулю.

Мужчина улыбнулся, думая, что выиграл бой. Акира нажал на курок, и по комнате разнесся звук выстрела. Всё было так же, как и до этого, но в отличие от прошлого раза, сейчас не было вспышки света.

Пуля, вылетевшая из CWH Акиры, оставила большую дыру на теле Залмо. Мужчина был очень удивлён таким внезапным поворотом событий.

«…Какого!? Это был глушащий дым уровня G3, который блокирует связь даже на близком расстоянии! Так как же он всё ещё может управлять своим аугментированным костюмом…!?»

Глушащий дым, который использовал Залмо, предназначался не для блокирования устройств сбора информации, а для блокировки дистанционного управления дополненным костюмом.

Залмо подумал, что кто-то снаружи комнаты управляет дополненным костюмом Акиры. Было невозможно рассчитать движение парня с помощью небольшого устройства управления, обычно устанавливаемого в дополненных костюмах, но это не относится к мощному специальному устройству управления, которое иногда устанавливалось в комнате или в транспортном средстве.

Существовала иллюзия относительно дополненного костюма. Большинство людей думали, что любой может сражаться с ветеранами-солдатами в обычных дополненных костюмах. Это было не более чем глупым вымыслом, но многие компании проводят множество исследований и разработок, чтобы приблизиться к этой мечте.

Мужчина думал, что эта комната предназначалась для подобного рода экспериментов, раз какая-то компания выставляла ребёнка из трущоб с подобным типом усиленного костюма против людей Залмо, а магазин реликвий был не более чем прикрытием. И если этот пацан сможет дать отпор Залмо и его людям, то это будет хорошей рекламой для этой компании.

Слух о том, что в этом магазине есть реликвии, которые при перепродаже стоят немерянных денег. Слух о сильных молодых Охотниках, который распространился в последнее время. Тот факт, что Акира изначально не казался таким уж сильным. Все эти причины заставили Залмо сделать подобное предположение.

Поэтому, если бы он смог разорвать связь с улучшенным костюмом Акиры, то парень бы превратился в обычного оборванца из трущоб и убить его не составило бы труда. Так думал Залмо.

И, это предположение оказалось той самой причиной, по которой Залмо проиграл. Перед тем, как Акира нажал на курок, Альфа слегка изменила точку прицеливания. Хотя это было небольшое изменение, оно наложило огромную нагрузку на левую руку Акиры, и Залмо не смог достаточно быстро на это отреагировать.

«Значит, это всё было просто игрой!? Всё это было сделано просто чтобы обмануть меня!?»

Догадка Залмо оказалась почти верной, и эта истина удивила его ещё больше.

Залмо видел Акиру, стоящего перед ним со своей CWH, которая уже была нацелена в голову мужчины. Он знал, что у него нет никаких шансов уклониться от выстрела, но это совершенно не пугало его. По крайней мере, он чувствовал себя слегка загнанным в угол. Человек, стоявший перед ним, был намного сильнее, чем он ожидал, если судить по виду парня. Залмо стоило предупредить об этом своих друзей, но, к сожалению, его устройство связи уже было уничтожено.

«Этот пацан может встать у нас на пути!! Я должен рассказать об этом своим братьям!! Результат этого расследования…»

Прежде чем Залмо успел закончить свою мысль, Акира выстрелил, разорвав голову мужчины. Поток мыслей Залмо прервался в одно мгновение, когда его обезглавленное кибернизированное тело с грохотом упало на землю.

Альфа улыбнулась и похвалил Акиру.

[Молодец! Вот и всё, теперь всё в порядке.]

Акира размял напряжённое тело и вздохнул.

[Э-это было совсем непросто. Почему кто-то настолько сильный нацелился на этот магазин?]

[Ну, теперь, когда он умер, спросить его об этом уже не получится.. Так что давай просто спросим тех, кого ты изо всех сил старался оставить в живых. Они могут что-то знать.]

[Старался изо всех сил оставить их в живых, ага…]

Акира посмотрел на некоторых выживших, которые не умерли благодаря его упорной работе. Результатом попытки пощадить их стала эта трудная битва.

[…Наверное, я был слишком высокомерен?]

Было несколько вещей, от которых Акира не мог просто отмахнуться из-за того, что только что произошло и он сожалел о своем выборе.

Неспособность сделать иной выбор, кроме самого легкого, было доказательством его слабости. Будь то доброе дело или злое дело, помощь или ограбление, тот, кто имел свободу выбора, был сильнее. Тот, кому помогли, и тот, кого ограбили. У них не было выбора в этом вопросе. До сих пор Акира всегда был принимающей стороной, тем, у кого не было выбора.

Акира пытался сам принять решение, пытался перейти на другую сторону, и только что ему показали цену данного выбора.

Альфа, пытаясь подбодрить парня ,улыбнулась и сказала:

[Если ты действительно так думаешь, то тебе нужно стать достаточно сильным, чтобы выбирать самому, а не попадать в сферу влияния. И тогда, ты сможешь его сделать, когда это действительно будет иметь значение. Если честно, я думаю, что в данной ситуации нормально думать, что это было вне сферы влияния для тех 4 человек, которых ты пощадил, понимаешь? Для остальных 4, к сожалению, это было бы высокомерием.]

Акира криво усмехнулся.

[Понятно. Ну, если ты так говоришь, то, полагаю, это действительно означает, что я стал сильнее по сравнению с прошлым собой.]

У Акиры все еще не было возможности сделать свой собственный выбор и он всё ещё был недостаточно силен. Но он смог сохранить жизнь четверым, что было лучше, чем иметь всё восьмёрку мёртвыми. По крайней мере, смог приблизиться к другому выбору, кроме убийства всех, чтобы защитить себя.

(Если на последних абзацах смысл начал ускользать от вас то прошу прощения. У меня чутка вскипел мозг)

Уборка последствий

Шерил, Акира и некоторые члены банды Шерил собрались в комнате на базе банды, остатки сражений были разбросаны по всем местам внутри комнаты. После того, как Акира убил нападавших, банда наконец успокоилась.

Шерил с серьезным выражением лица задала вопрос своим людям.

- Каковы потери?

У Алисии было такое же серьезное выражение лица.

- ...5 человек погибло, многие ранены. Я даже не уверена, можно ли спасти Эрио или нет.

- ...Понятно. Отвезите раненых в клинику. Если они спросят вас об оплате, просто назовите мое имя и имя Кацураги, после этого они должны оказать вам достойную помощь.

- ...Хорошо.

Акира обрабатывал свои раны, пока подслушивал разговор Шерил. Он проверил запас лекарств и отвлек Алисию. Затем он легко бросил коробку с лекарствами, которая все еще была почти полной.

Алисия посмотрела на коробку с лекарствами в своей руке и удивилась, она знала, что это одно из тех лекарств по 2 000 000 аурум за коробку. Она также знала, что Акира говорил ей использовать это для мужчин Шерил, но когда она подумала о том, сколько это стоило, она не могла не колебаться.

Акира немного подумал, сделав грустное лицо, прежде чем сказать Алисии:

- Я просто запишу это на счет Шерил. Никто не мог этого предвидеть, так что не волнуйся, я сделаю большую скидку.

Шерил улыбнулась Алисии, словно пытаясь ее успокоить, и сказала:

- Можно использовать все, так что поторопись, пока не стало слишком поздно.

Алисия посмотрела на Акиру и Шерил, слегка поклонилась и выбежала из комнаты.

Затем Шерил поклонилась Акире и поблагодарила его.

- Большое спасибо. Это должно спасти много душ... Так, э-э, сколько это стоит? Хотя я не уверена, когда смогу заплатить, я определенно заплачу в конце концов.

- Просто заплатите мне чем угодно. Я сказал это, чтобы они думали, что это не бесплатно. В конце концов, хотя я знаю, что у вас, ребята, нет денег, было бы хлопотно, если бы вы, ребята, начали спрашивать у меня.

- ...Я понимаю. Тогда я воспользуюсь вашим щедрым предложением.

Шерил еще раз низко поклонилась Акире.

Затем Акира продолжил обрабатывать свою рану. Он проглотил несколько таблеток лекарства и выпрямил сломанную кость, пока обезболивающее было еще активно. Затем он снял свой усиленный костюм и нанес лекарство в виде пасты на кожу, которая отслоилась из-за трения с усиленным костюмом. Хотя обезболивающее было еще активно, он чувствовал боль, когда наносил пасту на открытую плоть, но он просто стиснул зубы и продолжил обрабатывать свои раны.

Казалось, он уже настолько привык к этому, что закрыл рану бинтами, прежде чем снова надеть свой аугментированный костюм. Затем Акира слегка пошевелил рукой, чтобы проверить сломанную руку, но он почувствовал, что что-то не так.

- Хм, с моей рукой что-то не так. Это из-за того безумного поступка, который я совершил?

Но затем Альфа сказала Акире с серьезным выражением лица:

- У меня плохие новости по этому поводу.

- Э...? Что-то не так с моей рукой? Я знал, что будет плохо, поэтому принял довольно большую дозу лекарства, разве этого недостаточно?

- Твое тело прекрасно восстановится после короткого отдыха. Я говорю о повреждении твоего улучшенного костюма. Он и так был в плохом состоянии, но после того боя его состояние значительно ухудшилось. Некоторые его части сломаны, поэтому, чтобы убедиться, что он все еще функционален, я изменила некоторые из его частей с нервно-передатчикового типа на тип синхронизации движения. Но из-за этого эти конкретные части могут двигаться только медленнее, чем обычно.

- Мой улучшенный костюм в таком плохом состоянии?

- Ну, тебя съел монстр, ты пробежал по стене здания, тебя подстрелили, ты использовал всю свою мощь в здании Серантала и многое другое. Сейчас он в довольно плачевном состоянии.

Акира подумал и вспомнил все, что произошло. Правда, он использовал свой аугментированный костюм довольно грубо, поэтому неудивительно, что он в конце концов сломался. Затем он спросил Альфу.

- Я ведь не потерял твою поддержку, правда?

- Да, это из-за повреждений твоего усовершенствованного костюма, так что ты не потеряешь мою поддержку.

Акира, казалось, испытал облегчение, но Альфа предупредила его.

- Но это не меняет того факта, что его возможности значительно снизились. Так что ты больше не сможешь делать такие безумные трюки, пока не получишь новый улучшенный костюм.

- Все в порядке. Я в любом случае планирую оставаться в городе, пока не прибудет мое новое оборудование, так что пока я просто не буду торопиться.

Акира закончил обрабатывать раны, надел усиленный костюм и снова прижал винтовки к плечу. Хотя он все еще не был в своей лучшей форме, он был готов снова сражаться, по сути, он вернулся в свое обычное состояние ума, когда он был готов сражаться в любое время. Поэтому теперь он переключил свое внимание на людей, которых он игнорировал до сих пор, на нападавших, которых он сбивал с ног раньше.

- Извините за ожидание, давайте послушаем ваши объяснения сейчас.

С них сняли все снаряжение, а руки крепко связали противопульной пленкой. Все они уже проснулись и с мрачным выражением лица смотрели на Акиру.

Они уже понимали, в какой ситуации они оказались, но не паниковали и выглядели совершенно спокойными. Неподалеку от них лежали 4 трупа их друзей, убитых Акирой. Их держали там, чтобы напугать нападавших, которых Акира пощадил. Они думали, что Акира увидит смысл в том, чтобы пощадить их, раз он их еще не убил. Так как они так думали, они верили, что у них есть шанс на переговоры.

Кроме нападавших, в комнате были также Акира, Шерил и некоторые из людей Шерил. Люди Шерил смотрели на нападавших, но это их совсем не пугало.

Единственный человек, с которым им нужно было вести переговоры, был Акира, поэтому не было нужды обращать внимание на других людей, по крайней мере, они знали это. И поскольку Акира был всего лишь мальчиком, они надеялись, что смогут найти какие-то возможности, которыми смогут воспользоваться.

Один из нападавших осторожно заговорил с Акирой.

- Если мы вам все расскажем, вы нас пощадите?

Акира ответил небрежно, в его голосе не было никакого запугивания.

- Одно точно, я убью тебя, если ты этого не сделаешь. Но не волнуйся, мне не нравится пытать людей, поэтому я дам тебе быструю смерть. В конце концов, если ты ничего мне не скажешь, даже если ты мертв, то тебе лучше умереть.

В его голосе не было намерения убить или угрозы, но нападавшие прекрасно понимали, что Акира говорит серьезно.

- Хорошо, что вы хотите знать?

- Итак, для начала, почему вы напали на это место?

Акира и Шерил попытались извлечь как можно больше информации относительно текущего инцидента. Проще говоря, причина, по которой нападавшие напали на базу Шерил, заключалась в том, что им нужны были деньги. Поэтому они решили напасть на магазин, в котором, казалось, продавались дорогие товары, но была слабая охрана, такие рассуждения были обычным делом в трущобах города. Поэтому, собрав информацию, они в конечном итоге выбрали базу Шерил для ограбления.

Среди собранной ими информации была информация об Охотнике, который защищал базу Шерил. В частности, там говорилось, что Охотник, защищавший базу Шерил, был слабым Охотником, у которого украли кошелек, и когда друг карманника напугал его, Охотник отступил и убежал. Должно быть, это была информация, которую эти люди получили от того же информационного посредника, который передал ту же информацию какому-то карманнику, с которым недавно столкнулся Акира.

Как только эта тема всплыла, настроение Акиры тут же ухудшилось. Но он каким-то образом смог сохранить спокойствие. Нападавшие были действительно напуганы, когда это произошло, но Акире было наплевать на это.

Осталось еще одно, чего Акира и Шерил не могли понять, откуда они узнали, что в магазине Шерил есть дорогие вещи и кто их купил. К сожалению, тот, кто им это сказал, уже был мертв, точнее, Акира убил этого парня.

Этим человеком был Залмо. По их словам, Залмо присоединился к их группе до того, как они узнали об этом, и он принес группе всевозможную информацию, он также был тем, кто подготовил фехтовальщика к продаже реликвий, которые они собирались ограбить. Среди нападавших, которых пощадил Акира, похоже, никто не знал Залмо хорошо.

Акира посчитал это странным, но поскольку он не мог победить Залмо, не убив его. Акира подумал, что тут ничего не поделаешь, и решил не расспрашивать нападавших, которых он пощадил, на эту тему. Он не думал, что они лгут, и Альфа с ним согласилась.

Выслушав их объяснения, Акира с жалостью посмотрел на этих людей и пробормотал:

- Что я могу сказать... Очень важно получить правильную информацию, да.

Шерил согласилась с ним, когда сказала это.

- Верно. Насколько я могу понять из их объяснений, похоже, что они поддались соблазну слухов или, что более похоже, были обмануты ложной информацией. Думаю, в этом и суть, это действительно хлопотно.

По словам этих людей, собрав всевозможную информацию, они пришли к выводу, что в магазине Шерил находится товары на несколько миллионов аурумов, а владелец магазина об этом не знал, а магазин охранял слабый Охотник.

Если это правда, то вполне ожидаемо, что сильные люди вроде Залмо попытаются ограбить это место. Акира мог понять эту логику.

Акира и Шерил объяснили им, что они ошибаются, но они не могли поверить в это из-за платья Шерил. Платье Шерил было дорогой реликвией старого мира, которую даже переделывали, этого было достаточно, чтобы закрепить недоразумение этих мужчин. Это заставило их думать, что Шерил, должно быть, зарабатывает достаточно много, чтобы купить себе это платье.

Но когда Акира и Шерил сказали им, что она получила это платье в подарок от Акиры, своего любовника, а не из прибыли от управления магазином, эти мужчины были так смущены, что низко опустили головы. Нередко Охотники, зарабатывающие приличные суммы денег, покупали своим возлюбленным дорогие вещи за свои собственные деньги, чтобы выразить гордость за их способности.

Эти люди наконец поняли, что правда была полной противоположностью того, что они ожидали. Вместо богатого магазина со слабой охраной, это был дешевый магазин с сильной охраной. Они низко опустили головы, как только поняли это. Видя, что они так себя ведут, Акира и Шерил раздраженно посмотрели на них.

Хотя Акира и Шерил пожалели их, это не изменило того факта, что они напали на магазин. Затем Акира изменил настроение и задал этим мужчинам вопрос.

- Это все, о чем я хотел спросить. Итак, что мы собираемся с вами делать дальше, вы можете либо заплатить нам деньги, либо умереть, что вы выберете? Если вы предпочитаете умереть, не волнуйтесь, я дам вам быструю смерть. Как я уже сказал, я не собираюсь никого из вас пытать.

Мужчины переглянулись, и один из них испуганно спросил Акиру.

- ...Сколько мы должны заплатить?

- О, вы позволите нам решать? Ну, как насчет 10 миллиардов аурумов каждому?

В тот момент, когда Акира сказал это, эти мужчины были ошеломлены. Один из них вспыхнул и накричал на Акиру.

- Вы что, издеваетесь?! Мы не можем заплатить столько денег!!

- Тогда сколько вы можете нам заплатить? Просто напомню, вы, ребята, стреляли в меня, намереваясь убить меня, так что я любезен с вами, чтобы отпустить вас с крючка только с такой суммой денег. Если вы не можете сделать мне хорошее предложение, я просто убью вас здесь, и это будет конец.

Эти люди вздрогнули от заявления Акиры, рядом с ними уже было 4 неузнаваемых трупа, показывающих, насколько серьезен был Акира. Если они не могли дать хорошего предложения, он не колеблясь добавлял их к этим трупам. Еще один из них перевел взгляд на Шерил и умолял.

- Эй, тебя это действительно устраивает? Нет ничего хорошего в том, чтобы быть жадным, понимаешь? И ты не получишь никаких денег, если убьешь нас, верно?

Этот человек считал, что с Шерил разговаривать легче, чем с Акирой.

Но Шерил просто улыбнулась и ответила.

- Мне все равно, можешь идти и умирать.

- Ха-ха!?

- Если Акира так решит, я не хочу его останавливать.

- Т-ты же босс в этой банде, да? Он ведь просто твой охранник, да?!

- Да, но это и то — две разные вещи. Не говоря уже о том, что вы, ребята, убили и некоторых моих людей, так что у меня нет причин его останавливать.

- ...Но парень, который убил твоих людей, уже мертв там, не так ли? Мы не убивали ни одного из твоих людей.

- Именно поэтому мы готовы позволить вам решить этот инцидент с помощью денег.

Шерил сказала им умереть с улыбкой на лице. Она знала, что Акира не удовлетворится небольшой суммой денег, и она хорошо знала, что эти мужчины не смогут заплатить ту сумму денег, которую Акира потребовал от них, поэтому она сказала им умереть.

- У этих людей закончились все возможные ходы, — сказал один из них, побледнев.

- П-подожди, ты ведь ничего не получишь, если убьешь нас, верно? И ты уже убил достаточно людей, чтобы напугать нас. Так что просто подумай об этом, может быть хорошей идеей оставить нас в живых и получить от этого какую-то выгоду.

Акира быстро ответил.

- Я знаю, так сколько вы собираетесь заплатить?

Тот человек нерешительно ответил.

- ...1 000 000 аурумов.

Услышав это, Акира посмотрел на Шерил, ничего не сказав, Шерил отреагировала, покачав головой. Поэтому Акира ответил этому мужчине вместо нее.

- Не достаточно.

- ...Тогда 1 500 000 аурумов!!

Акира снова посмотрела на Шерил, и она снова покачала головой. Шерил подумала, что Акира пытается поднять цену как можно выше, поэтому она не собиралась кивать.

Акира снова ответил этому человеку.

- Все еще недостаточно. И еще, я не против, если вы хотите продолжать увеличивать свое предложение, но также скажите мне, как вы собираетесь за него платить. В конце концов, мы же не можем принять его, если вы планируете заплатить 10 миллионов аурумов в рассрочку на 100 лет, верно?

Эти мужчины немедленно закрыли рты. Если Акира потребовал, чтобы они также рассказали ему, как они за это заплатят, это действительно ограничило их возможности.

Поскольку никто ничего не сказал, Акира продолжил.

- Ну, если ты ничего не скажешь, я буду считать, что ты выбрал смерть, ладно? Или ты хочешь заплатить, но все еще думаешь, как это сделать?

- Мы-мы все еще думаем.

- Но вы ведь заплатите, да?

- Конечно!

Эти люди кивнули, они знали, что в противном случае они были бы мертвы.

- Понятно, в таком случае подожди немного.

Акира открыл свой информационный терминал и сделал звонок.

Человек, которому звонил Акира, ответил на звонок.

- Акира, а? Что это? Это что-то прибыльное?

- Это зависит от твоего мастерства.

- О, тогда это выгодно. Так что же это?

Это был Кацураги.

Выслушав объяснения Акиры, Кацураги раздраженно сказал:

- ...Понятно, я понимаю, что происходит, так что, по сути, этим людям нужны деньги, да? Но почему я должен давать им деньги в долг?

- Тебе ведь не нужно давать им денег в долг, ведь у тебя есть связи с некоторыми компаниями, которые занимаются такими вещами, верно?

- Ну, я знаю, но даже если я познакомлю их с этими компаниями, я не вижу, как это может принести мне какую-либо прибыль. Ты предлагаешь мне получить реферальный бонус? Мой навык — торговля, а не кредитование, я специализируюсь на торговле оборудованием Охотников, так что это не имеет никакого отношения к моему навыку, верно?

Кацураги звучал немного раздраженно, но Акира небрежно ответил:

- Все эти деньги могут быть использованы для оплаты твоего оборудования.

После короткой паузы Кацураги придумал множество способов извлечь прибыль из этой сделки. Поэтому он осторожно спросил.

- ...Все это?

- Да, все.

Ответа Акиры оказалось достаточно, чтобы убедить Кацураги, который с радостью ответил.

- Если это так, то это может быть интересным предложением, это действительно прибыльный предмет, связанный с моим мастерством торговца. Хорошо, тогда я разберусь с остальным. Итак, какое оборудование ты ищешь? В конце концов, мне нужно убедиться, какое оборудование ты собираешься у меня купить. Но все же, ты наконец-то заинтересован в покупке моих товаров, а?

- Нет, это не для меня. Это для Шерил и ее банды.

- Банда Шерил?

- Да. Им нужно дополнительное снаряжение, я хочу, чтобы они хотя бы могли защитить себя, когда меня нет рядом. Что касается деталей, ты можешь обсудить это с Шерил позже.

Честно говоря, Кацураги хотел, чтобы Акира купил его вещи. Охотник вроде Акиры, который зарабатывал приличную сумму денег, определенно внес бы большой вклад в доход магазина. Судя по тому, что Акира купил дюжину лекарств по 2 000 000 аурумов за коробку только для своего расходного материала, можно было ожидать, что Акира заплатит гораздо больше за свое снаряжение. Кацураги каждый день напрягал свой мозг, чтобы как-то найти способ сделать Акиру своим покровителем.

Но это не меняло того факта, что сделка будет крупной, поэтому Кацураги решил сейчас поставить во главу угла прибыль.

- Ну, если это значит, что они купят что-то из моих товаров, то, полагаю, это тоже хорошо. Я сейчас пойду туда, так что подожди немного, ладно?

- Хорошо.

Акира собирался закончить разговор, когда один из нападавших, услышавший этот разговор, тут же заговорил.

- Подожди там!! Ты собираешься нас продать!?

Акира все еще не завершил разговор, когда сказал этому человеку:

- Вы сказали, что хотите заплатить, но не знаете, как это сделать, поэтому я просто помогаю вам. Вы просто платите мне этими деньгами, а затем делаете все возможное, чтобы погасить свой долг перед ними.

- Разве это не то же самое, что продать нас?! Даже я знаю, чем заканчивают те Охотники, которые попадают в долги!! Черт возьми, я бы это не принял! Я бы лучше выбрал смерть, чем взял на себя такой долг!!

Этот человек кричал во все горло. Он хорошо знал, какой конец ждет Охотников, у которых огромный долг. Когда он представлял себе этот конец, он не мог не закричать отчаянно.

В комнате раздался выстрел. Тот человек, который только что кричал, безвольно упал на землю и перестал двигаться.

Акира застрелил этого человека, исполнив его желание.

Из информационного терминала Акиры послышался голос Кацураги.

- ...Ого, Акира, что это было?

- Он сказал, что скорее умрет, чем возьмет в долг, поэтому я убил его. У меня нет никаких планов заставлять их брать этот долг.

Кацураги цокнул языком и раздраженно спросил Акиру.

- Сколько осталось?

- 3 человека.

- Не убивай их. Гораздо выгоднее оставить их в живых. Их убийство только сократит мою прибыль, ты же знаешь. Боже мой... Я сам их уговорю, так что не убивай их, ладно?

- Хорошо.

Акира затем закрыл звонок. Один упал, трое были еще живы, и эти трое смотрели на Акиру, дрожа от ужаса.

Когда Кацураги прибыл на базу Шерил, он быстро приступил к работе. Он приехал туда, приведя с собой довольно много людей.

Кацураги разговаривал с Шерил. Им было о чем поговорить: о деньгах мира, об оборудовании, которое Шерил купит на эти деньги, о реликвиях, которые были уничтожены в бою, о лечении раненых людей Шерил и о многом другом.

В то время как с другой стороны, Томэдзима разговаривал с нападавшими, которые были еще живы, о кредите. Томэдзима был тем парнем из ростовщической компании, которого привел Кацураги. Он почувствовал себя немного неловко, когда увидел Акиру, но поскольку Акира, казалось, не обращал на него внимания, Томэдзима вздохнул с облегчением.

Люди, которых привел с собой Томэдзима, фотографировали следы боя и убирали тела погибших.

Акира отдыхал, глядя на людей, работающих в той комнате. В это время появились Кольберт и Левин. Кольберт пришел туда с Томэдзимой, а Левин пришел с Кацураги.

Левин укладывал тела умерших в мешки для трупов, когда он взглянул на Акиру, затем нахмурился и сказал Кольберту.

- Акира сделал все это, да?

- Вот что я слышал. Не останавливайте руки. Нам нужно положить оборудование в другую сумку и как следует собрать части киборга.

- Я знаю.

Левин начал собирать части, как ему было сказано. Он подобрал части сломанной руки, чипы, которые все еще были окутаны мозговым соком, и другие части, которые он мог найти, и засунул их в мешок для тела. Затем он внезапно озвучил свое впечатление о человеке, который устроил сцену перед ним.

- ...Но все равно, это 8 вооруженных Охотников против 1, понимаешь? Так это правда, что он сделал все это в одиночку?

- Это то, что я слышал.

- ...Если я не смогу вернуть свой долг Кацураги, тот самый человек, который стал причиной этого, придет ко мне, чтобы забрать этот долг, а?

Левин посмотрел на трупы в мешках с противоречивым выражением лица. Кацураги сказал, что в худшем случае он попросит Акиру забрать этот долг. Если ему не повезет, это может случиться уже завтра.

Затем Кольбер сделал Левину предложение.

- В таком случае, как насчет того, чтобы переложить весь этот долг на компанию, в которой я работаю? Тогда, по крайней мере, Акира не придет забирать твой долг, понимаешь?

- ...Но в этом отношении, одна хорошая вещь о Кацураги заключается в том, что он не проявляет никакого интереса. Так что мне не нужно беспокоиться об Кацураги, понимаешь.

- Ну, это твой долг, так что решать тебе.

Наблюдая за Левином, Кольберт подумал, что пройдет еще некоторое время, прежде чем Левин выплатит весь свой долг.

Акира только ждал там, внутри этой комнаты, он выглядел скучающим. Он подумал, что будет неправильно возвращаться домой одному, поэтому он решил остаться там. Хотя, честно говоря, он хотел просто вернуться домой и хорошенько отдохнуть. Затем он пробормотал:

- ...В такой ситуации возвращаться домой — не лучшая идея, не правда ли?

Альфа ответила ему.

- Лично я думаю, что вернуться домой — это нормально. В конце концов, среди всех них ты, должно быть, самый уставший. Нет нужды оставаться здесь только для того, чтобы сопровождать их. Я уверена, что будет нормально, если ты скажешь им, что устал после того боя. В конце концов, это не официальный запрос, за который тебе в любом случае должным образом заплатили, так что я не вижу причин, по которым кто-то из них будет жаловаться.

- Это так? Но все же...

Если бы это был предыдущий Акира, он бы молча и апатично отправился домой. Но нынешний Акира медленно, но верно начал меняться.

С точки зрения Альфы, было бы хлопотно, если бы Акира стал добрым человеком. Проще говоря, если бы он стал настолько добрым, чтобы пойти так далеко, чтобы покрыть совершенно незнакомого человека, не показав никаких колебаний, это могло бы создать большие проблемы для ее цели.

Даже сейчас Акира отдавал деньги, которые мог получить, людям Шерил на покупку оборудования. Это было бы нормально, если бы он делал это в качестве инвестиции, но если бы он делал это, не ожидая ничего взамен, то Альфе нужно было бы предупредить его. Поэтому она небрежно спросила его.

- Скажи, Акира. Что касается денег, которые ты платишь за снаряжение банды, ничего, если я буду считать это долгом?

- Хм? Да, конечно.

- Как ты думаешь, ты можешь получить какую-то прибыль, одолжив такую сумму денег? Поэтому ты одолжил им деньги?

- ...Ну, что я могу сказать, Кэрол также сказала, что продажа реликвий на самом деле довольно прибыльна, и судя по тому, как Шерил обслуживала людей, которые сюда приходили, похоже, что магазин должен преуспеть в будущем. Поэтому я подумал, что должна быть какая-то прибыль, которую я смогу вернуть... Кстати, почему ты меня об этом спросила?

Акира просто давал случайные отговорки, и было непохоже, что он рассчитывал получить какую-то выгоду, одолжив эти деньги.

Альфа насмешливо улыбнулась и сказала.

- Честно говоря, если ты спросишь мое мнение, я бы предпочла, чтобы ты отдал приоритет своему оборудованию ради выполнения моей просьбы, а также в качестве компенсации за твое мастерство. Но я не собираюсь тебя заставлять.

- Даже если ты так говоришь, я на самом деле не хочу покупать у Кацураги никакого снаряжения. Я сделал это только потому, что знаю, что он не поможет мне, если я этого не сделаю. Я уже потратил 400 миллионов аурумов на снаряжение в магазине Сидзуки, этого должно быть достаточно на данный момент. Ну, все должно быть в порядке, я же не могу оставаться здесь вечно, чтобы охранять это место, так что просто думайте об этом как о небольшой сумме денег, которую мне нужно заплатить, чтобы решить эту проблему. Не волнуйся, я получу что-нибудь взамен, если нам повезет. Ну, если отбросить мою удачу в сторону, удача Шерил, по крайней мере, не кажется плохой. Так что, я думаю, должно быть нормально ожидать от нее чего-то хорошего, верно?

- Это так? Ну, если это так, то меня это тоже устраивает.

Альфа решила, что ей нужно быть более осторожной и продолжать напоминать Акире об этой небольшой перемене в его сердце и его растущей доброте, но она никак не показала этого на своем лице.

Уборка последствий

[П.П. Курсив - мысли. Полужирный - слова Альфы. Это если кто-то не допрёт.]

Шерил, Акира и некоторые ребятишки из банды собрались в магазине внутри базы. После смерти нападавших ребятишки наконец успокоились.

- Что у нас по потерям? – спросила Шерил с мертвенным выражением лица.

- Пятеро мертвы, многие ранены. И я не уверена, сумеем ли мы спасти Эрио или нет, - ответила Алисия со схожим выражением лица.

- Ясно. Отведите раненых в клинику. Если спросят об оплате, скажи что вы от меня или Кацураги. Они должны хорошо позаботится о вас.

- …Хорошо.

Акира же сам заботился о своих ранах, слушая Шерил. Услышав о раненых, он проверил запасы собственных медикаментов, после чего подозвал Алисию и кинул девочке полную коробочку медикаментов.

Алисия удивлённо посмотрела на коробочку в руках. Подобные ей стояли до двух милионнов Аурум за коробочку, поэтому несмотря на приказ «дать их ребятишкам Шерил» она заколебалась.

- Я запишу это на счёт Шерил. Никто не мог предвидеть подобного, поэтому я сделаю большую скидку, - сказал Акира с грустным лицом после небольших раздумий.

- Можешь использовать всё, главное поторопись, - успокаивающе улыбнулась девочке Шерил.

Алисия быстро поклонилась Акире с Шерил и быстро выбежала из комнаты.

- Спасибо большое. Это может многих спасти… - поблагодарила Шерил парня, поклонившись ему, - И сколько это будет стоить? Я не уверена, что смогу сразу всё выплатить, но со временем обязательно всё верну.

- Заплати чем угодно. Это для того, чтобы они не думали, что это бесплатно. Я ведь знаю, что у вас нету денег и было бы проблемно, если бы вы присосались ко мне.

- …Я поняла. Тогда приму твоё щедрое предложение, - девочка снова поклонилась парню.

Закончив с этим, парень продолжил заниматься своими ранами. Акира проглотил несколько пилюль, и зафиксировал сломанные кости, пока обезболивающее действовало. Парень снял свой дополненный костюм и нанёс заживляющую мазь вместо отслоившейся вместе с костюмом кожи. И хоть обезбол ещё действовал, боль всё ещё чувствовалась, но Акира лишь крепче стиснул зубы и продолжил самолечение. Закончив, парень обмотал раны бинтами и надел костюм обратно.

- Хммм, с моей рукой что-то не так. Это из-за той выходки? - спросил он, немного подвигав сломанной рукой.

- У меня есть плохие новости по этому поводу, - серьёзно сказала Альфа.

- Э…? Всё настолько плохо? Я конечно знал, что это потребует большого количества медикаментов…

- Нет. С твоим телом всё хорошо и ты будешь в порядке после небольшого отдыха. Я говорю о повреждениях дополненного костюма. Он и до этого был в плохом состоянии, а сейчас просто в ужасном. Некоторые его части сломаны, поэтому чтобы убедиться, что он по-прежнему функционален, я заменила части передающие нервные импульсы на те, что синхронизируются с движением. Поэтому они будут двигаться медленнее обычного.

- Он в настолько плохом состоянии?

- Ну, поедание монстром, пробежка вниз по стене небоскрёба, использование на полную в Серантале и так далее. Ты его изрядно поизносил.

Акира вспомнил всё упомянутое. Действительно, он использовал костюм активно и беспощадно, так что неудивительно, что он всё таки сломался.

- Это ведь не из-за потери твоей поддержки?

- Ага, это не из-за потери моей поддержки. Просто костюм крайне повреждён.

Акира заметно расслабился, но тут же получил предупреждение.

- Но это не изменит того факта, что его возможности заметно снизились. Так что придётся обойтись без безумных трюков до получения нового костюма.

- Не беспокойся. Я всё равно не собирался покидать город, пока не получу новое снаряжение.

Парень вернул винтовку на плечо. Хоть он был не на пике возможностей, Акира был готов к бою и уже вернулся к своему обычному, всегда готовому к бою, состоянию разума. Так что он наконец сфокусировался на тех, кого оставил на потом.

- Простите за ожидание, пришла пора услышать ваши объяснения.

Мужики были раздеты догола и крепко связаны полотном. Все уже проснулись и мрачно смотрели на парня. Каждый уже понял, в какой ситуации оказался, но панике не поддавался и выглядел абсолютно спокойно. Неподалёку лежали четыре трупа их товарищей, оставленных для устрашения выживших. Выжившие были уверены, что Акира пощадил их не просто так и у них есть шанс на переговоры.

Помимо выживших, в комнате присутствовали Акира, Шерил и остальные ребятишки. Последние хоть и следили за мужиками, страха совсем не вызывали.

Единственный, с кем им надо договорится, это Акира, поэтому на других выжившие внимания не обращали. И поскольку Акира пацан, они надеялись получить хоть какое-то преимущество.

- И если услышишь их, пощадишь нас? – настороженно спросил у парня один из мужиков.

- Точно скажу, что если не услышу, то убью. Но не беспокойся, я не любитель пытать людей, поэтому смерть будет быстрой. Ведь если ты мне ничего не расскажешь даже перед смертью, то тебе действительно лучше умереть, - спокойно, без всякого устрашения сказал Акира.

Его голос был до обыденного спокойным. Ни убийственных намерений, ни намёка на угрозы в нём не было. Тем не менее, мужики поняли, что он абсолютно серьёзен.

- Хорошо. Что ты хочешь знать?

- Для начала, почему вы напали на это место?

Причина оказалась проста. Нападавшим нужны были деньги, поэтому они вычислили магазин с прибыльными товарами и слабой охраной, которая была характерна для трущоб. И им оказался магазин Шерил.

Также они узнали, что заведение охраняет Охотник. А если конкретнее, Охотник, позволивший украсть свой кошелёк и сбежавший от друзей, прикрывших карманника. И похоже это была информация от того же торговца, что навёл карманника на парня.

Когда всплыла информация о карманнике, настроение Акиры мгновенно ухудшилось, но он сумел взять себя в руки. Выжившие струхнули от такого, но парню было всё равно.

Остался не прояснённым ещё один момент. Откуда они узнали о прибыльных реликвиях в магазине и кто их навёл. К сожалению, эта персона уже не могла ответить на это, потому что была мертва и лежала среди остальных мертвецов.

И звали эту персону Залмо. Согласно показаниям, Залмо присоединился к их группе и слил им всю информацию о магазине, а также подготовил продавца, которому группа сдала бы награбленное. И никто из выживших толком не знал Залмо.

Это показалось Акире странным, но так как мёртвые не говорят, а обезвредить Залмо не убивая было невозможно, он решил опустить тему. Не похоже, чтобы из выживших кто-то лгал и Альфа это подтвердила.

- Что я могу сказать… Именно поэтому важно иметь достоверную информацию, - сказал он, жалобно посмотрев на выживших.

- Действительно. Насколько я поняла, похоже они доверились слухам, или что более вероятно дезинформации. Полагаю, проблема в том, чтобы отделить настоящую информацию от вранья, - сказала Шерил, согласившись с Акирой.

И следуя всё той же информации, в магазине было товаров на несколько миллионов Аурум, о чём владелец не знал и в следствии чего нанял в охранники слабого Охотника. И если это правда, то вполне ожидаемо, что их попытался ограбить кто-то настолько сильный, как Залмо. Акира мог это понять.

Они объяснили выжившим, что это ошибка, но те не поверили им из-за платья Шерил, являвшимся дорогостоящей реликвией, подшитой под размеры девочки. И по логике магазин приносил крайне много, раз она смогла позволить его себе.

Поэтому Акира рассказал им, что это было подарком девочке от него, её любовника. От этой информации мужикам стало стыдно и они повесили головы, потому что частенько, Охотники, зарабатывающие большие суммы покупали дорогие вещи своим любовница для демонстрации своих способностей и гордости.

И наконец выжившие осознали, что правда была совершенно отличительной от той, что они знали. Вместо богатого магазина и слабой охраны здесь оказался дешёвый магазин с сильной охраной, от чего их головы опустились ещё ниже, чем заслужили от парочки раздражённые взгляды.

Несмотря на жалость к выжившим, это не изменяло того факта, что они напали на магазин.

- Это всё что я хотел узнать. И теперь у вас есть два варианта: заплатить нам или умереть. Что выберете? Если смерть, то она будет быстрой. Как я говорил, пытать вас я не собираюсь., - сказал им Акира, немного изменившись в настроении.

- …И сколько мы должны заплатить? – с лёгким испугом спросили они, после переглядывания друг с другом.

- Оу, вы предоставляете нам решать? Ну, что на счёт десяти биллионов Аурум с каждого?

- Ты блять издеваешься над нами?! Мы никак не сможем выплатить такие деньги!! – вскинулся один из выживших, пока остальные тупо смотрели на парня.

- Тогда сколько сможете? Напомню, что вы стреляли наповал, поэтому я ещё мягко с вами обошёлся, запросив такую сумму. Не услышу хорошего предложения, положу всех на месте и дело с концом.

Мужики не сомневались в словах Акиры, потому что на полу уже лежали четыре неузнаваемых тела, показывая серьёзность парня. Если их предложение не будет хорошим, тот не сомневаясь добавит их к остальным мертвецам.

- Слушай, ты не против всего этого? Нету ведь ничего хорошего в том, чтобы быть жадным. И вы же не заработаете с нашей смерти никаких денег, - чуть ли не взмолился один из мужиков, обратившись к Шерил.

Он решил что с девочкой будет проще договорится, нежели с парнем.

- Я вовсе не возражаю. Можете умереть хоть сейчас, - ответила ему Шерил с улыбкой на лице.

Она знала, что Акиру не удовлетворит маленькая сумма денег, а выжившие не смогут заплатить озвученную цену, потому и сказала им умереть.

- Чего?!

- Если Акира так решил, я не буду его останавливать.

- Т-Ты же босс банды, верно? И он просто твой охранник, так ведь?!

- Ага, но тут дело в другом. И не забывайте, что вы убили моих ребят, поэтому повода останавливать его у меня нету.

- …Но ведь убивший твоих ребят уже мёртв. Мы вообще никого не убили.

- И именно поэтому мы предлагаем вам разрешить этот инцидент с помощью денег.

Девочка знала, что Акиру не удовлетворит маленькая сумма денег, а выжившие не смогут заплатить озвученную цену, потому и сказала им умереть.

- П-Подожди, ты ничего не получишь с нашей смерти, да? И ты уже убил достаточно, чтобы запугать нас. Так что может было бы неплохо оставить нас в живых и получить с этого какую-то выгоду? – спросил один из них с бледным лицом, когда у них наконец иссякли варианты.

- Я знаю. Ну так, сколько вы можете заплатить? – вздохнув спросил Акира.

- …Миллион Аурум, - съёжившись ответили ему.

Акира молча глянул на Шерил. Та покачала головой.

- Недостаточно, - сказал ему парень.

- …Тогда полтора миллиона!!

Шерил снова покачала головой. Она подумала, что Акира пытается набить цену, поэтому не собиралась кивать.

- Всё ещё недостаточно. И ещё, я не против повышать ценник, но как вы будете выплачивать мне деньги? Я ведь не соглашусь, если вы планируете выплачивать мне десять миллионов в течении ста лет.

Мужики сразу заткнулись. Если Акира заставит их выбрать способ выплат, то это значительно ограничивает их варианты.

- Ну, если никто ничего не предлагает, полагаю вы выбираете смерть? Или вы хотите выплатить деньги, просто думаете как?

- М-Мы всё ещё думаем.

- Вы же выплатите?

- К-Конечно! – закивал мужчина, потому что иначе их ждала смерть.

- Ясно. Тогда подождите немного, - сказал парень, доставая терминал и позвонив кому-то.

На звонок ответили.

- Акира? В чём дело? Оно выгодное?

- Зависит от твоих навыков.

- О, значит выгодное. Давай подробности, - заинтересовался Кацураги.

- …Ясненько. В общем, этим людям нужны деньги? И мне нужно одолжить им их? – задумчиво спросил торговец после объяснений парня.

- Не тебе. У тебя ведь есть связи с компаниями, которые этим занимаются?

- Ну да, есть. Правда какая выгода мне с того, что я предоставлю их этим компаниям? Получить с этого реферальный бонус? Я торговец и специализируюсь на торговле Охотничьим снаряжением, а не одалживании денег и мои навыки не имеют с этим ничего общего, - недовольно ответил торговец парню.

- Все эти деньги могут быть использованы для покупки твоего снаряжения, - обыденным тоном ответил Акира.

- Все деньги? – аккуратно уточнил Кацураги после небольшой паузы, за которую он просчитал всевозможные пути получения из этого прибыли.

- Да, все деньги.

Этого ответа было достаточно, чтобы убедить Кацураги.

- В таком случае это может быть действительно интересным предложением и действительно, тут нужны мои навыки. Хорошо, я позабочусь об остальном, - радостно ответил торговец, - Так какой тип снаряжения тебе нужен? Я ведь должен убедится, что оно будет куплено у меня. И ты наконец заинтересован в их покупке.

- Это не для меня, а банды Шерил.

- Её банды?

- Ага. Им нужно дополнительное снаряжение, если я хочу, чтобы они могли защитить себя сами, пока меня нет рядом. Детали обсудишь позже с Шерил.

Разумеется Кацураги хотел, чтобы сам Акира покупал его снаряжение. Охотник его калибра определённого смог бы неплохо обновится в его магазине, учитывая что он покупает двухмиллионные коробочки медикаментов в качестве обычных расходников. Кацураги ежедневно напрягал свой мозг, пытаясь придумать, как сделать парня своим постоянным покупателем.

[П.П. А надо всего лишь быть сексуальной, доброй и нежной милфой]

Но это не изменяет того факта, что сделка намечается крупная, поэтому торговец решил сконцентрироваться на близкой прибыли .

- Ну, если они купят что-то из моего товара, то я не против. Подождёшь немного? Я скоро буду у вас.

- Хорошо.

Только Акира собирался сбросить вызов, как один из выживших, услышавший диалог, немедленно заговорил.

- Погоди-ка!! Ты собираешься продать нас?!

- Ты сказал, что хочешь заплатить, но не знаешь как, поэтому я помогаю тебе. Ты просто заплатишь мне с тех денег, что одолжишь, а потом будешь закрывать свой долг.

- И хочешь сказать, что это не продажа нас?! Даже я знаю, что погребённые в долгах Охотники потеряны!! Будто я прису подобное!! Я лучше сдохну, чем попаду в такую долговую яму!! – орал он во всё горло.

Он прекрасно знал, к чему приведут долги и не мог не впасть в отчаяние.

По комнате разнёсся грохот выстрела и мужик рухнул на пол, перестав двигаться.

Акира исполнил его желание.

- …Воу, парень, что произошло? – послышался вопрос Кацураги из терминала.

- Он сказал, что лучше умрёт, чем погрузится в долги, так что я убил его. У меня нету желания насильно вгонять их в долги в конце то концов.

- Сколько осталось? – раздражённо спросил торговец, цокнув языком.

- Трое.

- Не убивай их. Гораздо выгоднее, чтобы они остались живы. Убьёшь их, сократишь мою прибыль. Боже мой… Я сам договорюсь с ними, так что оставь их в живых, хорошо?

- Ладно, - сказал парень, сбрасывая звонок.

Один мёртв, трое живы и смотрят на Акиру, трясясь от страха.

Вскоре прибывший Кацураги сразу принялся за работу. И с ним пришло ещё несколько человек. Торговец договаривался с Шерил относительно выкупа выживших за свои жизни и вещей, которые девочка купит за них. Уничтоженные во время боя реликвии, лечение детишек из банды и кучи чего ещё.

И одновременно с этим, Томеджима разговаривал с выжившими. Томе представлял компанию, которая одалживала деньги и с которой у Кацураги имелись связи. Томе почувствовал себя хреново, когда увидел Акиру, но тот не оьратил на него внимания, так что мужчина вздохнул с облегчением.

Пришедшие с ним люди фотографировали следы сражения и убирали мёртвые тела.

Акира же отдыхал в сторонке, наблюдая за работой остальных. И тут показались Колберт с Левин. Первый пришёл с Томе, а второй с Кацураги.

Левин складывал тела в мешки для трупов, быстро глянул на Акиру и тихо спросил у Колберта.

- Это ведь Акира всё устроил?

- Из того что я слышал. Не тормози. Нам ещё снарягу собрать надо и все части киборга.

- Знаю я, - буркнул тот, собирая упомянутые металлические части тела.

Все частички уничтоженной руки, всё ещё плавающие в мозговом соке чипы и всё остальное, что мог найти, скидывая их в мешок с телом.

- И всё таки, восемь вооружённых Охотников против одного. Он реально сам всех вынес? – поделился своим сомнительным впечатлением Левин.

- Из того что я слышал.

- …Если я не выплачу долг Кацураги, устроивший это парень придёт за мной, да? – спросил тот, смотря на тела в мешках с неким противоречием.

Торговец сказал, что в худшем случае попросит Акиру забрать долг. И если ему не повезёт, это может случиься хоть сегодня.

- Тогда как на счёт передать все долги моей компании? По крайней мере тогда Акира не явится за тобой, - предложил ему Колберт.

- …Ну, что хорошо в Кацураги, он не кажется заинтересованным в этом. Так что я пока не беспокоюсь.

- Твой долг, тебе с ним и разбираться.

Смотря на Левина, Колберт подумал, что достаточно скоро тот выплатит весь свой долг.

Акира же, единственный кто не был ни чем занят, заскучал. Он считал, что будет неправильно, если он единственный пойдёт домой, так что он решил остаться здесь. Хотя, если быть честным, он очень хотел вернуться домой и наконец отдохнуть.

- …Сейчас не самое лучшее время, чтобы пойти домой, да? – пробубнил он.

- Лично я думаю, что ты можешь спокойно идти домой. В конце концов ты сильнее всех вымотался и нету смысла оставаться здесь, только для того, чтобы составить им компанию. Можешь просто сказать им, что устал после боя. Это ведь не официальный запрос, где тебе соответствующе платят, так что не вижу никаких претензий к тебе, - ответила ему Альфа.

- Это так? И всё же…

Будь здесь Акира из прошлого, он бы молча и быстро ушёл домой. Но нынешний медленно, но уверенно менялся.

С точки зрения Альфы, будет проблематично, стань Акира вежливым парнем. Если он зайдёт настолько далеко, что будет прикрывать полного незнакомца без каких-либо сомнений, это может стать серьёзной проблемой на пути к её цели.

Даже сейчас, парень давал те деньги, которые мог на снаряжение банды. Это не проблема, еслиэто просто инвестиции. Но если это не так, то Альфе надо предупредить его.

- Акира, на счёт денег, которые ты вкладываешь в банду. Они ведь в долг? - обыденно поинтересовалась она.

- Хм? Ну да.

- Ты думаешь, что сможешь извлечь выгоду из этого? Поэтому и даёшь им деньги?

- Ну, что я могу сказать. Кэрол ведь тоже выгодно продаёт реликвии и судя по всему, услуги Шерил могут сделать магазин вполне прибыльным в будущем. Так что, думаю что получу с этого свою выгоду… А почему интересуешься?

Парень выдавал лишь случайные отговорки, не похожие на правду.

- Честно, спроси ты меня, я бы предпочла, чтобы ты сконцентрировался на снаряжения, на благо выполнения моего запроса и чтобы скомпенсировать собственные навыки. Но я не хочу принуждать тебя, - сказала Альфа с дразнящей улыбкой.

- Даже если ты так говоришь, мне не хочется покупать что либо у Кацураги. Один раз я покупал только из-за того, что иначе он мне не помог бы. К тому же я и так оставил четыре сотни миллионов в магазине Шизуки, этого должно хватить пока что. Да и всё в порядке, я ведь не могу вечно сидеть здесь и охранять их. Так что считай, что я просто немного потратился для того, чтобы избавить себя от проблем. Не беспокойся, если повезёт, то мы что-то поимеем с этого. А если учесть, что удача Шерил не так плоха, как моя, то что-то хорошее ожидать стоит, верно?

[П.П. Не уверен, правильно ли указана потраченная у Шерил сумма. Прошу написать, если она неверная.]

- Ты так считаешь? Тогда я не беспокоюсь.

Альфа решила, что ей надо быть более аккуратной и напоминать о возрастающем добродушии и изменениях в сердце парня. Но разумеется на её лице эти мысли никак не отобразились.

Методы сбора долгов

Альфа внезапно повернулась в сторону двери в комнату, Акира заметил это и последовал ее примеру, там он увидел входящих Кэрол и Виолу.

Другие люди также заметили Кэрол и Виолу. Они обе осмотрели комнату, немного поговорили друг с другом и разошлись, Кэрол пошла к Акире, а Виола пошла к Кацураги. Кэрол всю дорогу шла рядом с Акирой и улыбалась ему.

- Я рада снова тебя видеть! Какое совпадение, Акира!

- Ты права, так почему же ты здесь?

- Я просто хотела убить время, поговорив с тобой. Ты сейчас занят?

- Нет, я не занят.

- Приятно слышать.

Акира сидел на одном из дисплеев, изначально использовавшихся для реликвий. Кэрол небрежно села рядом с ним.

Кэрол была одета в боди-костюм для боя, он имел более скромный дизайн по сравнению с костюмом старого образца, который она носила в руинах Михазоно. Но даже так, он все еще подчеркивал линии ее тела, так что для тех, кто не привык к нему, она выглядела довольно соблазнительно.

Застежка на ее боди была опущена, так что ее декольте было видно. Другие люди, которые там работали, не могли не подглядывать за этим декольте, но Кэрол это совсем не беспокоило.

Затем Акира предупредил Кэрол.

- Я не против, если ты там сядешь, просто смотри, не разбей дисплей.

- Боже, я не такая уж и тяжелая!

- Просто у меня тут произошла драка, поэтому дисплей мог быть поврежден.

- Понятно, я буду осторожна, кстати, мой вес — это секрет. Если хочешь знать, несмотря ни на что, советую держать меня в руках, пока на мне ничего нет.

Кэрол насмешливо улыбалась, а Акира ответил ей кривой усмешкой.

- Нет, спасибо.

- С тобой не весело.

Кэрол улыбнулась, но выглядела слегка разочарованной.

Комната была тут и там заляпана кровью, пустые гильзы также были разбросаны по всему полу, вместе с подпалинами от пуль, это только показывало, насколько ожесточенной была схватка. Кэрол еще раз оглядела комнату, затем улыбнулась, как будто эта сцена ее совсем не волновала, и сказала.

- Но все равно, похоже, тебе пришлось здесь нелегко.

Акира неловко ответил.

- Это не моя вина.

Кэрол была немного удивлена реакцией Акиры, она думала, что он из тех, кого не волнует что-то подобное. Хотя она вовсе не хотела его винить, ее слова могли как-то его спровоцировать. Поэтому, чтобы не ухудшить его настроение еще больше, она попыталась защитить Акиру.

- Ну, это правда, что это вина нападавших, а не твоя.

Акира повернулся к Кэрол и выглядел немного озадаченным. Затем он заметил, что она неправильно поняла его слова, поэтому покачал головой и сказал.

- Я не это имел в виду, комната была чище после боев. Это потому, что те люди, которые пришли с Кацураги, таскали трупы и разливали кровь, и использовали простыни, чтобы вытереть кровь в коридоре, из-за чего драка казалась более кровавой, чем была изначально. Вот почему это не моя вина, что комната выглядит так. Но, ну, не то чтобы я заботился о том, чтобы эта комната была чистой, когда я сражался с ними.

Кэрол кивнула.

- О, понятно, эти ребята довольно непослушные.

- Непослушные?

- Да, это всего лишь маленькая глупая уловка, но ее достаточно, чтобы обмануть некоторых людей.

Акира в замешательстве наклонил голову, он все еще не понимал, о чем говорит Кэрол.

Когда Кэрол это заметила, она озорно улыбнулась и спросила Акиру.

- Хм, твое лицо говорит, что ты не понимаешь. Если хочешь знать, я могу тебе объяснить, конечно, если ты не против, если я добавлю туда свою догадку.

- О, пожалуйста.

Акира заинтересовался, поэтому он кивнул, не долго думая.

Он ждал, что Кэрол начнет объяснять, но она ничего не сказала, она только смотрела на Акиру, улыбаясь. Акира, которому это показалось странным, нахмурился, и тогда она сказала.

- Если я попрошу плату за информацию... Что ты сделаешь?

- Информационный сбор...?

- Информация не бесплатна, ты ведь хотя бы это знаешь, верно?

- ...Ну да, я знаю.

Акира ответил неловко, Кэрол, увидевшая это, была в восторге от его реакции.

С точки зрения других, это могло выглядеть так, будто Кэрол дразнит Акиру и наслаждается его реакцией. Но Кэрол старалась изо всех сил не показывать на лице свои истинные намерения, поскольку она внимательно наблюдала за его реакцией.

Кэрол пыталась судить о личности Акиры и его образе мышления по тому, как он отреагировал на это: воспринял ли он это всерьез, или как шутку, или просто посмеялся, или ответил ей тем же, пытаясь проявить к ней внимание.

Если Акира казался оскорбленным, рассерженным или что-то в этом роде, она немедленно извинялась и осторожно начинала объяснения, чтобы не ухудшить его настроение.

Акира, казалось, немного задумался. Кэрол не сводила с него глаз, ожидая его реакции.

Акира немного поколебался, но потом сказал:

- ...Ну, мне в любом случае не так уж и хочется это знать, так что меня вполне устраивает не знать.

Кэрол горько улыбнулась.

- Я просто пошутила, ты довольно серьезный парень.

- ...Мне просто не нравятся такие шутки.

Ответ Акиры был довольно резким. Кэрол немного лучше поняла характер Акиры, затем улыбнулась и виновато сказала.

- Извини, пожалуйста, не сердись. Но я действительно рада, что ты так заинтересован во мне. В качестве извинения я тебе все как следует объясню, так что не унывай, ладно?

- ...Хорошо.

Акира неохотно кивнул, должно быть, потому, что его интересовала эта тема, и он подумал, что Кэрол просто подшучивает над ним.

Кэрол смогла сделать множество выводов по реакции Акиры, подумала она затем.

[Акира, кажется, не так уж много шутит, а может, дело в том, что он не любит шутить о деньгах. Судя по его реакции, это может быть и то, и другое. Мне нужно быть особенно осторожной, чтобы не шутить плохо, когда я пытаюсь соблазнить его.]

Кэрол не отразила своих мыслей на лице, она все еще улыбалась, как обычно, когда начала свое объяснение.

Кацураги пытался продать нападавших независимо от того, были ли они мертвы или живы, и ему было все равно, будут ли они мертвы или живы в ближайшем будущем. Он хотел большего, чем мирные деньги, поэтому он планировал заставить их заплатить за «ущерб».

Что касается нападавших, которые остались живы, то их бы поставили в огромный долг и заставили бы работать долгое время, чтобы выплатить этот долг. Но в восточном округе их контракт был бы недействительным, если бы их заставили подписать контракт под дулом пистолета. В конце концов, такого рода контракт не был разрешен самой большой властью в восточном округе, Корпоративным правительством.

Корпоративное правительство в прошлом заявляло, что не допустит никаких видов деятельности, которые могут нанести вред или нарушить порядок и мир в восточном округе. Независимо от того, действительно ли они это сделали или нет, это было правильно записано в правиле. Это было сделано не ради кого-то другого, а ради них самих.

Определение преступника в восточном округе было просто тем, кто был против корпоративного правительства. Корпоративное правительство не будет делать многого, когда Охотники убивают друг друга за стеной, но если торговцы или мошенники начнут делать что-то подозрительное, они не проявят никакой пощады. Такого рода предвзятость была нормой в восточном округе.

Таким образом, принуждение кого-либо к влезанию в долги без веской причины нарушило бы экономику, поэтому такие действия рассматривались как акт, направленный против корпоративного правительства восточного округа.

Из-за этого Кацураги и его людям нужно было показать нападающим, что у них было достаточно причин заставить нападавших влезть в долги, включая деньги за мир. В конце концов, они не могли потребовать триллион денег за мир аурумов только потому, что они пытались убить людей Акиры и Шерил.

И если их рассуждения были достаточно хороши, они могли получить помощь от корпоративного правительства, чтобы конфисковать имущество нападавшего. Они также могли попросить помощи у офиса охотников, который управлял их банковским счетом. Они могли даже продать облигацию офиса охотников, если всего вышеперечисленного было недостаточно для оплаты долга.

Причина, по которой Кацураги и его люди делали комнату еще более грязной, чем раньше, заключалась в том, чтобы просто дать хороший повод напасть на нападавших по этому долговому контракту. Они пытались поднять номинал долга, сделав запись того, насколько серьезными были повреждения.

Внимательно выслушав объяснения Кэрол, Акира еще раз оглядел комнату.

- ...Понятно, значит, в таком случае, чем хуже здесь все выглядит, тем большую прибыль они могут получить, а?

- Попытка ограбления, которая привела к нынешней ситуации, преступники там, мирные деньги, возмещение ущерба и любые другие оправдания, которые они могли бы использовать, чтобы получить больше денег. Держу пари, что они пытаются выжать как можно больше денег из этих нападавших, как из живых, так и из мертвых.

- Но сработает ли это на самом деле?

- Возможно. Некоторые из них действительно опытны в таких делах.

Когда Кэрол это сказала, она указала пальцем на Виолу, которая разговаривала с Кацураги и еще несколькими людьми.

- Эта девушка — Виола, и она... ну, что я могу сказать... Она эксперт в таких подпольных сделках, как торговля людьми и «разрешение споров». Я здесь, потому что просто следила за Виолой, поскольку в данный момент я ее телохранитель, я уверена, что она узнала об этом инциденте из своего личного информационного веб-сайта. Я сама знаю об этом только потому, что услышала об инциденте от нее.

- О, она ведь не одна из тех, кого Кацураги позвал сюда?

- Я почти уверена, что она пришла сюда без приглашения, и они прекрасно знают, что Виола достаточно сильна, чтобы они могли просто прогнать ее. Я не знаю, о чем они говорят, но я почти уверена, что это нехорошо. Я знаю, что странно говорить это, поскольку я ее телохранитель, но она плохая девочка. Может быть, будет лучше, если ты будешь держаться от нее на расстоянии, понимаешь? И это вдвойне верно, поскольку ты плох в переговорах.

Кэрол говорила, хихикая, как будто шутила с Акирой. Но Акира понял, что она говорила серьезно.

- Ну, если ты так говоришь, я буду с ней осторожен.

- Да, тебе стоит это сделать.

Кэрол удовлетворенно улыбнулась, увидев, как Акира решительно кивнул.

Она действительно была честна, когда предупредила Акиру. Одной из причин, по которой она сказала ему это, было желание убедиться, что Виола не будет с ним связываться.

Кэрол как раз пыталась соблазнить Акиру, поэтому ей будет неприятно, если Виола попытается с ним связаться.

Обсуждение все еще продолжалось между Кацураги, Томэдзимой, Шерил и Виолой. У них были разные выражения лиц, когда они говорили друг с другом.

Томэдзима, казалось, понимал, что имеет дело с трудным противником, поскольку он отчаянно отказывался отступать.

- ...Нет! Ты пришла так внезапно, а теперь хочешь купить всех нападавших? Это слишком подозрительно!!

Виола улыбнулась Томэдзиме, в ее улыбке, украшавшей ее прекрасное лицо, читались нотки уверенности и запугивания.

- О, боже, я же сказала только, что могу увеличить прибыль на 50%, понимаешь? Я просто предлагаю более выгодное предложение, так грубо с твоей стороны называть меня подозрительной.

- Ты купила эту облигацию за 60% от ее номинальной стоимости, черт возьми, я не позволю тебе забрать у меня и эту.

- Эта стоимость была ценой, на которую согласились обе стороны, верно? Если ты действительно так сильно хочешь, я не против продать тебе это со скидкой, понимаешь?

- ...Т-то есть...

Томэдзима отступил. Он говорил о долговой облигации Кадол, которая пыталась убить Акиру. Чтобы не попасть под прицел Акиры, он продал эту проблемную облигацию Виоле. Теперь, когда Акира в одиночку победил 8 вооруженных Охотников, эта облигация стала еще более проблемной, чем раньше.

Виола улыбнулась и сказала Кацураги.

- Ну, и что ты думаешь? Если ты мне их продашь, это принесет тебе больше прибыли, да?

Кацураги говорил с некоторой нерешительностью.

- Даже если ты мне так говоришь, у меня есть связь, которую мне нужно сохранить. Я был тем, кто попросил Томэдзиму пойти со мной. Поэтому, как торговец, я не могу просто повернуться к нему спиной.

Томэдзима подтвердил, что получил вотум доверия от Кацураги, поэтому он повысил голос и сказал:

- Вот именно!! Вот именно!!

- Но все равно, на 50% больше прибыли, да...

- Ну что?

Кацураги пробормотал что-то, словно противоречащее тому, что он только что сказал, и Томедзима, услышав это, не мог не воскликнуть.

Виола понимала, что и Томэдзима, и Кацураги — непростые противники, с которыми можно вести переговоры, поэтому она переключила свое внимание на Шерил и попросила ее одобрения.

- А как насчет тебя? Я хочу услышать твое мнение как владельца этого магазина и главаря банды. Как глава банды, кто из них, по-твоему, принесет больше прибыли? И я говорю не только о денежной прибыли, понимаешь?

Кацураги и Томэдзима тоже повернулись к Шерил. Хотя Шерил слушала их разговор, она смотрела совсем в другую сторону.

Шерил смотрела в одном направлении, она смотрела на Акиру, который разговаривал с Кэрол. Видя, как Акира, похоже, хорошо проводит время, разговаривая с другой девушкой, о которой она ничего не знала, Шерил не могла не почувствовать, как что-то поднимается внутри нее, и она изо всех сил старалась сдержать это.

Шерил понимала, что если она подчинится этому чувству, то приблизится к собственной гибели. Неуверенность, ревность, недовольство, страх, печаль, грусть — все это нарушит ее способность принимать здравые решения. Если из-за этого она примет плохие решения, это может стать причиной для Акиры отказаться от нее. Она продолжала напоминать себе о такой возможности, продолжая изо всех сил стараться сохранять спокойствие.

Кацураги заметил, что Шерил смотрит на Акиру.

- О, понятно, было бы неплохо спросить и мнение Акиры, да?

Шерил постаралась сохранить спокойствие, отвечая.

- ...Нет, я думаю, Акира оставил это дело Кацураги. Даже если мы попросим его, он просто раздраженно скажет нам делать с ними все, что мы хотим. Я тоже последую за любым решением Кацураги. Что касается разговора о прибыли, я думаю, что лучшее решение здесь — следовать за любым решением Кацураги и Акиры.

Теперь, когда Кацураги получил право принять окончательное решение, он даже не был уверен, что делать дальше.

- Так ли это? Если это так, то что мне теперь делать...

Виола вдруг сказала, как будто решила сдаться.

- Тогда ничего не поделаешь. Я позволю Томэдзиме забрать тех, кто еще жив, а я заберу тех, кто мертв. Как насчет этого? Томэдзима в любом случае не удастся заставить их подписать долговую облигацию, верно? Ну, он мог бы это сделать, если бы постарался, но я считаю, что его настоящее мастерство не в этом. Но я не думаю, что это плохое предложение, так?

Кацураги повернулся к Томэдзиме, который, казалось, не был полностью доволен этим предложением, но мягко кивнул.

Виола, смотря на него, улыбнулась и сказала.

- Тогда мы договорились!

- ...Хм! Единственный способ получить прибыль от мертвых людей — это только конфисковать их имущество, так что это не может принести тебе особой прибыли, верно? Ты уверена, что сможешь получить на 50% больше прибыли с этим?

Казалось, Томэдзима сказал это со злости, но Виола просто уверенно улыбнулась ему и ответила.

- Ну, есть много других способов, кроме этого. Но это моя коммерческая тайна. Позже я дам отчет Кацураги, в котором изложу, как я планирую это сделать, вместе с деньгами за вычетом комиссии за обработку.

Кацураги, Томэдзима и Шерил посмотрели на Виолу с разными выражениями. Хотя каждый из них представлял себе разные вещи, все они одинаково думали, что это не было чем-то хорошим.

Они наконец закончили свое дело. Все нападавшие, живые или мертвые, были унесены, не обращая внимания на их свободу. Тем, кто был еще жив, выдали минимум снаряжения, когда люди Томэдзимы увели их, в то время как мертвых запихнули в мешки для трупов и унесли люди Виолы. Люди Шерил собирали окровавленные простыни, казалось, что потребуется много работы, чтобы убрать окровавленную комнату.

Пока Кацураги и его люди уходили, Виола осталась и пришла к Акире.

Виола с интересом посмотрела на Акиру и сказала ему:

- Мы встречаемся снова.

Акира ответил небрежно.

- Ага.

Кэрол была удивлена, услышав этот короткий обмен репликами.

- О? Вы оба знаете друг друга?

Акира быстро объяснил Кэрол, прежде чем она что-то неправильно поняла.

- Я встретил ее однажды, когда Шикарабе нанял меня на работу, тогда же я встретил Томэдзиму. Мы не то чтобы знакомы, просто мы уже встречались раньше, и это было всего один раз.

- ...Я понимаю.

Кэрол быстро ответила этим коротким ответом. Она поверила словам Акиры. Она не позволила этому просто пройти мимо и использовать эту информацию, чтобы делать всевозможные догадки. Даже Акира смог это заметить.

Кэрол проявила эту реакцию только зная, что Акира встречался с Виолой раньше, хотя это было всего один раз. С этим Акира поместил Виолу в список людей, которые не были его врагами, но с которыми ему нужно было быть осторожным.

Затем Кэрол встала и улыбнулась Акире.

- Ну, раз Виола закончила, я тоже уйду. Акира, увидимся в следующий раз.

- Ага.

Затем Виола как бы невзначай задала Кэрол вопрос.

- Мне показалось, что тебе было приятно с ним поговорить. О чем вы говорили?

- Ну, много всего. А, кстати, я тоже Акире о тебе рассказывала, я ему сказала, что ты плохая девочка.

- О, это так грубо.

Виола озорно улыбнулась Акире.

- Я не знаю, что тебе сказала Кэрол, но просто чтобы ты знал, она примерно такая же плохая, как я. Из-за нее погубили много мужчин, так что тебе лучше быть с ней поосторожнее.

- Конечно я буду.

Кэрол, услышав это, слегка улыбнулась и вмешалась.

- Боже, как ты можешь так говорить? Ну, по крайней мере, похоже, Акира смог быстро увидеть, насколько ты плоха. Ну, тогда увидимся снова.

Кэрол сказала это только перед тем, как покинуть здание вместе с Виолой.

В этот момент Альфа улыбнулась Акире и сказала ему:

- Так что, по сути, они обе плохие девчонки, да?

- Да, это был бы правильный вывод. Ну, я убил 5 человек, не почувствовав при этом ничего особенного, так что, полагаю, я тоже не такой уж хороший человек, верно?

Акира звучал так, словно укорял сам себя, но Альфа просто улыбнулась, как обычно, и ответила.

- Я не думаю, что это правда.

- ...Это так?

Акира неловко ответил, словно пытаясь скрыть свое смущение.

После этого он вернулся в личную комнату Шерил вместе с ней, так как она его об этом попросила.

Даже после того, как они вернулись, Шерил не переоделась обратно в свою обычную одежду. Она, казалось, была немного расстроена, так как стояла там, совсем недалеко от двери.

Акира нашел это немного странным, но так как он устал, он решил просто проигнорировать это на данный момент. Он положил свои вещи, сел на диван и испустил большой вздох. Затем он заметил, что Шерил подошла к нему.

Она медленно забралась на Акиру и села к нему на колени, затем обвила его руками и обняла спереди, как и в прошлом. Но на этот раз было что-то другое.

Шерил была фальшивой возлюбленной Акиры, она использовала эту позу, чтобы обнять Акиру в прошлом. В то время Шерил улыбалась, она выглядела счастливой, проводя время вместе со своим возлюбленным, хотя это было только на словах.

Но на этот раз выражение лица Шерил было немного мрачным, казалось, она чувствовала себя загнанной в угол.

Шерил положила голову на плечо Акиры и сжала его. Это не было объятием, чтобы привлечь к себе кого-то, кого она любила, это было скорее объятие, чтобы прижаться к кому-то.

Хотя Акира не был достаточно искусен, чтобы прочитать, что Шерил чувствует внутри, он, по крайней мере, знал, что Шерил не была собой в обычном смысле, в плохом смысле. Поэтому Акира неловко заговорил с ней.

- Шерил?

- ...Извини. Я думаю, я все еще в шоке, тот факт, что в меня чуть не выстрелили, а потом я наконец-то осознала это, когда успокоилась. Так что, пожалуйста, позволь мне постоять так некоторое время... Если тебе это не нравится, я отойду.

Даже в восточном районе, где общественный порядок был плохим, даже для жителей трущоб, где драки были обычным делом, люди все равно были бы шокированы, когда их собирались застрелить и убить. Так что было бы неправильно сравнивать обычных людей с теми Охотниками, которые привыкли к таким вещам. Акира напомнил себе об этом факте и принял оправдание Шерил, не особо его подвергая сомнению.

- А, понятно. Ну, можешь продолжать, пока не успокоишься.

- ...Спасибо.

Голос Шерил стал мрачнее, чем прежде, когда она крепче обняла его.

Она не лгала, это правда, что она все еще боялась после того, как ее собирались убить, но это была не единственная причина. Она больше боялась, что Акира внезапно ее бросит.

Шерил прекрасно знала, что Акира не был добрым человеком, и не то чтобы он любил ее. Акиру не интересовало ее тело, он также не ожидал получить какую-то выгоду от банды Шерил, он также не был частью банды. Единственной причиной, оправданием, мотивацией Акиры помочь ей было не более, чем что-то столь же неопределенное, как прихоть.

Шерил увидела, как Акира разговаривает с Кэрол. Даже для нее Кэрол была красивой девушкой, которая носила такой соблазнительный наряд. С ее точки зрения, казалось, что Кэрол пыталась соблазнить Акиру.

Было вполне ожидаемо, что Акира будет контактировать с разными людьми, кроме Шерил и ее мужчин. Шерил до сих пор избегала этого здравого смысла.

Кто-то может однажды соблазнить Акиру и стать его любовницей, этот день может наступить уже завтра. Если это случится, Акира может перестать поддерживать Шерил. Видя, как Кэрол разговаривает с Акирой, пытаясь соблазнить его, видя, как прекрасная опытная женщина-Охотница делает это, это действительно дало ей пинок реальности. Это напомнило ей о возможности, которую она избегала признавать до сих пор.

Если бы только Акира был заинтересован в Шерил, неважно, было ли это ее тело, ее сердце, ее положение, ее деньги, ее мастерство, что угодно, это могло бы дать ей чувство безопасности. Если бы Акира попросил у нее что-нибудь, она бы с радостью отдала ему все.

Но, к сожалению, Акиру Шерил совершенно не интересовала.

Шерил чувствовала неуверенность в том, сохранится ли текущая ситуация, пока ее план не осуществится, пока у Акиры не появится другая причина поддержать ее, кроме как прихоть. И чтобы убежать от этой неуверенности, Шерил цеплялась за Акиру.

Вскоре после этого люди Шерил пришли, чтобы предоставить свои отчеты. Она была немного раздражена тем, что ее прервали. Дети, которые пришли, чтобы предоставить свой отчет, вздрогнули, когда они представили ей отчет о текущей ситуации, включая лечение раненых членов банды.

- ...И тогда парень из клиники сказал нам передать начальнику, чтобы он пришел в клинику. Кажется, ему есть о чем поговорить, например, о гонораре и прочем.

- Ты ведь рассказал ему обо мне и Кацураги, да?

- Мы это сделали. Но мы перевезли туда много раненых, и некоторые из них тяжело ранены. Так что, я думаю, он хочет что-то сказать по этому поводу. Так что, пожалуйста, не позволяйте им выгонять раненых после того, как их вылечили ровно настолько, чтобы они остались живы. Этим ребятам придется работать после этого, чтобы остаться в живых, так что, пожалуйста, сделайте что-нибудь с этим.

- ...Ладно, идите уже. Я что-нибудь с этим сделаю.

Мальчики поблагодарили Шерил и низко поклонились ей, прежде чем выйти из комнаты.

Акира также планировал вскоре проверить свое тело в любом случае. Поэтому он подумал, что было бы неплохо сначала проверить свое тело в небольшой клинике, прежде чем проходить полное обследование в больнице.

- Клиника, да? Можно мне тоже?

Шерил была немного удивлена, но тут же с радостью ответила.

- Конечно! Я вообще-то собиралась попросить тебя составить мне компанию.

- Ну ладно, тогда пойдем.

Затем Акира вместе с Шерил направились в клинику.

Продажа трупов

Акира последовал за Шерил в клинику, которая находилась внутри трущобного города. Хотя она находилась за пределами территории Шерил, она была не так уж далеко от базы.

Она располагалась в определенном районе внутри трущоб, где среди жителей существовало негласное правило не создавать никаких проблем. В конце концов, если клиника ввязывалась в драку, это приносило неприятности всем им. Кроме того, даже если в клинике все было в порядке, она могла отказать им в лечении, если они создавали проблемы. Хотя это было негласное правило, оно было достаточно эффективным, чтобы заставить людей в этом районе подчиняться.

Когда Акира увидел клинику снаружи, он нахмурился и спросил.

- ...Шерил, это действительно то самое место?

- Да, это это здание... Я понимаю, что ты хочешь сказать, но это клиника.

- ... Я понимаю.

Клиника выглядела подозрительно снаружи. Она больше походила на лабораторию, чем на клинику, из ее крыши торчали странные устройства, как будто говорящие о том, что внутри проводились сомнительные эксперименты. Свисающая вывеска была настолько изношена, что написанные на ней буквы были почти нечитаемы. Но все равно можно было прочитать «клиника Яцубаяши».

Акира и Шерил вошли в эту клинику, парень в белом костюме ухаживал за людьми Шерил. Он мог бы ухаживать за их ранами, но судя по светящейся жидкости, которую он использовал, это больше походило на то, что он экспериментировал с людьми Шерил. Этот человек заметил Акиру и Шерил, он немедленно пошел к Шерил, которую он попросил прийти в клинику, и сказал ей.

- Ты здесь, да? Это по поводу лекарства, которое я принимаю... Хм?

Этот человек посмотрел на Акиру и почувствовал, что он уже где-то видел Акиру. Затем он слегка улыбнулся и сказал.

- О, это ты. Давно не виделись.

Но Акира совсем не помнил этого парня.

- Мы когда-нибудь встречались раньше?

- Это я, Яцубаяши. Я лечил твои раны в городе Кузусухара, помнишь?

Когда Яцубаяши сказал это, Акира сразу же вспомнил его.

- ...Ооо, тот парень из тех времен, ага.

- Теперь ты помнишь. Я слышал, что ты получил тяжелую травму сразу после того, как я обработал твои раны. Благодаря этому вмешалось городское управление, и я не смог использовать данные, которые собрал, обрабатывая твои раны, понимаешь?

- Я ничего не могу с этим поделать, даже если ты мне так говоришь.

Казалось, что контракт Акиры с Кибаяши на стирание всех записей того времени также повлиял на Яцубаяши. Но Акира не мог ничего с этим поделать, даже если бы Яцубаяши сказал ему об этом, и на самом деле самого Акиру это не беспокоило.

Шерил слегка поклонилась Яцубаяши и сказала ему.

- Спасибо, что помогаешь нам. Я слышала, что тебе нужно со мной о чем-то поговорить...

Яцубаяши попеременно посмотрел на Шерил и Акиру, затем слегка кивнул и сказал.

- Нет, теперь это не проблема. Кажется, ребята, которых привели ваши люди, лечились какими-то дорогими лекарствами. Поэтому я просто подумал, что если у вас достаточно денег, чтобы покупать такие вещи, я хочу, чтобы вы как следует заплатили за лечение, но, похоже, это не так.

Яцубаяши подумал, что не будет странным, если Акира легко заплатит за эти дорогие лекарства, чтобы выиграть несколько очков у Шерил. В конце концов, с его точки зрения, Шерил была достаточно красива, чтобы Акира нацелился на нее. Затем он улыбнулся и сказал.

- Отложив это в сторону, вы хотите, чтобы я взял больше за лечение? Чем больше ты мне заплатишь, тем лучшее лечение получат эти ребята.

Акира категорически ответил.

- У меня нет причин заходить так далеко.

- Понятно, ну, этого следовало ожидать.

Казалось, что Акира не был так уж заинтересован в Шерил. Яцубаяши так подумал, когда увидел, что Акира отреагировал таким образом, поэтому он решил прекратить предлагать больше лечения. Затем он переключился на Шерил.

- Вон те люди, которых я закончил лечить. Двое из них умерли, но это не моя вина. Если ты хочешь, чтобы я позаботился и о телах, то тебе придется заплатить больше. Если нет, то отвезите их домой. А те, кто еще жив, должны быть в состоянии вернуться домой самостоятельно к завтрашнему дню.

- Я поняла, Акира, я пойду и проверю их.

Шерил слегка поклонилась и ушла. Люди Шерил, которые уже закончили лечение, заметили Шерил, хотя некоторые из них все еще были полубессознательны. Некоторые из них уже достаточно оправились, чтобы двигаться, возможно, потому, что их травмы были не такими уж серьезными, а может быть, потому, что странное зеленое лекарство было довольно эффективным.

Акира вдруг небрежно задал Яцубаяши вопрос.

- Насколько плохи были люди, которых вы не смогли спасти?

- Хм? Они получили пулю в тело, и их органы были в беспорядке. Они также сильно истекали кровью.

- Неужели все было настолько плохо? Я думал, что травма такого уровня — это всего лишь легкая травма, верно?

Яцубаяси тихонько рассмеялся.

- Это действительно касается Охотников. Ты не можешь просто сравнивать травмы Охотников и обычных людей. Обычные люди умрут с таким уровнем травм, понимаешь? Что касается тех, кто все еще жив, даже после того, как у них не осталось ничего, кроме головы, они в основном киборги. В то время как те, кто все еще живы, даже после того, как их разрезали надвое, живы только потому, что они используют много лекарств, чтобы принудительно поддерживать функциональность своих тел. Эти люди с улучшенными телами в основном имеют совершенно другой уровень устойчивости по сравнению с обычными людьми. Так что если вы сравните этих обычных парней с Охотниками, они умрут, понимаешь? Ты должен быть осторожен с этой разницей.

- Теперь, когда ты так говоришь, это отчасти правда...

Акира горько улыбнулся, он только сейчас понял, насколько искажено его восприятие.

Затем Яцубаяши сменил тему.

- Ну, отложим это в сторону, раз уж ты здесь, как насчет того, чтобы тоже пройти лечение?

- А, точно, я хотел пройти обследование. Что касается моих травм, я уже вылечил их своими собственными лекарствами, поэтому я просто хочу, чтобы ты провел обычное обследование организма, а также проверил остатки наномашин, накопленные внутри моего тела.

- Просто проверка, да. Боже, просто чтобы ты знал, это будет не бесплатно.

- Я знаю.

Акира снял свой дополненный костюм и провел там проверку. Как и в прошлый раз, Яцубаяши использовал странные устройства, чтобы проверить тело Акиры. Когда он это делал, что-то, казалось, привлекло его внимание, о чем он сказал Акире.

- Скажи, ты пытаешься быть сверхчеловеком или что-то в этом роде?

Акира смущенно переспросил.

- Сверхчеловек? О чем ты вообще говоришь?

- Ты подверг свое тело огромному стрессу, принимая много лекарств, верно? И этот стресс был настолько огромным, что он в той или иной степени сводил на нет лечебный эффект от лекарств, которые ты принимал. Ты помнишь, как делали что-то подобное?

- Ну, я действительно много боролся, принимая лекарства, чтобы компенсировать стресс от моего дополненного костюма. Это из-за этого? В этом что-то не так?»

Яцубаяси вздохнул.

- Так ты даже не понимаешь, что делаешь это, а? Ты реально сумасшедший.

- О чем ты вообще говоришь?

- Хотя не многие это понимают, люди из восточного округа могли бы значительно улучшиться только с небольшим количеством тренировок, понимаешь. Конечно, эффект отличается у разных людей, и есть предел тому, насколько он эффективен. Но у некоторых людей ненормальный уровень роста, эти люди, по сути, могут бросить танк без какой-либо дополнительной помощи, эти люди — то, что вы обычно называете сверхлюдьми. Но даже эти люди не могут получить такой уровень силы исключительно от тренировок. В конце концов, их талант только увеличивает их потенциал, чем больше они тренируются, а не их реальную силу, поэтому им нужно делать что-то еще, кроме физических тренировок, чтобы получить эту силу. И один из таких методов — заставлять свое тело превышать его предел, принимая сильнодействующие лекарства. Они делают это, чтобы максимально снизить интенсивность тренировок».

Акира порылся в своих воспоминаниях и действительно, в прошлом он делал нечто подобное много раз.

- А это вообще эффективно?

- Я так слышал, но, ну, вместо того, чтобы делать это, гораздо быстрее просто модифицировать свое тело или просто использовать аугментированный костюм. Так что, если ты не одержим идеей получить такой уровень силы только с помощью своего тела, никто не будет пытаться это сделать.

- Но ведь это талант, с которым рождаются, верно? Так что я уверен, что большинство людей не смогут этого сделать, даже если попытаются.

Яцубаяши, похоже, получал удовольствие от разговора на эту тему, возможно, эта тема его интересовала.

- Как ни странно, у многих людей на самом деле есть такое тело, просто они сами этого не осознают. Некоторые теории говорят, что эти сверхлюди могут быть потомками усовершенствованных людей из эпохи старого мира. Как гласит история, некоторые люди пытались стать сверхлюдьми, используя технологии в эпоху старого мира, во многом так же, как они делали это в прошлом. В другом случае, некоторые люди модифицируют свои тела, прежде чем они даже осознают это, из-за наномашины, которую они продолжают использовать. В любом случае, эта сила передалась их детям, а затем их дети использовали новые технологии, чтобы достичь того же самого. И, по сути, все накапливалось вместе.

Технология старого мира была на том уровне, на котором она могла переопределить, что значит быть человеком. По сути, нынешние люди восточного округа были созданы с помощью технологии старого мира, так что они были, в некотором смысле, реликвиями старого мира.

Из-за этого реликвии иногда стоят больших денег. Например, люди, которые могут подключиться к домену старого мира, ценились очень высоко. И эта ценность не упадет, пока они полностью не проанализируют причину и не извлекут из нее технологию.

- Я даже слышал, что некоторые люди из центрального округа называют людей из восточного округа мутантами или даже биологическим оружием. Ну, если смотреть с этой точки зрения, то можно сказать, что все в восточном округе — мутанты, и поскольку мы называем биологических монстров монстрами по схожим причинам, я не могу сказать, что это неправильно.

Акира слегка нахмурился. Бесплатная еда, раздаваемая в трущобах, была бесплатной, потому что не была безопасной, она была наполнена вещами, которые могли вызвать мутацию, и Акира ел такие вещества долгое время. Его тело могло бы также мутировать, хотя этого было недостаточно, чтобы убить его сразу.

- Многие ветераны-охотники обладают необычайной силой. Хотя они и не сверхлюди, они довольно близки к этому благодаря всем тренировкам, которые они прошли. Ну, конечно, многие из них умерли, не достигнув этой точки, или просто решили улучшить свое тело с помощью определенной технологии, которая была полностью проанализирована, или потеряли свой потенциал стать сверхчеловеком по необъяснимой причине даже сейчас, вот почему не так уж много сверхлюдей. Лично я не рекомендую пытаться стать одним из них.

- Я тоже не хочу быть одним из них.

- Да, если вы хотите стать сильнее, я бы порекомендовал вам модифицировать свое тело. Так что, хотите попробовать? Хотя вы не можете использовать никакую страховку для этого, я дам вам большую скидку, так что это будет стоить более или менее как обычное лечение, понимаете...

Акира быстро ответил.

- Нет, спасибо.

Яцубаяши щелкнул языком и выглядел слегка разочарованным.

- Не нужно быть таким осторожным. Конечно, все было бы в порядке, я уже проверил, что это более-менее безопасно.

- Мне нужна гарантия, а не «более или менее безопасно».

- Разве возможность быть убитым не является профессиональным риском для Охотника? Это менее рискованно, чем исследование руин старого мира. А учитывая, что это даст тебе сверхчеловеческую силу в случае успеха, я бы сказал, что это очень низкий риск.

- Все еще нет.

Яцубаяси вздохнул.

- Интересно, почему люди так ненавидят это место? Они часто отмечали, что вид этой клиники выглядит подозрительно. Почему никто, кроме меня, не находит эту атмосферу старого мира интересной.

Акира вспомнил облик клиники. По словам Яцубаяши, он был основан на дизайне старого мира. Теперь, когда Яцубаяши упомянул об этом, Акира мог понять его точку зрения. Но вместо того, чтобы придать высокотехнологичный дух старого мира, он все равно производил подозрительное впечатление. Акира подумал, что для других людей нормально так думать.

Закончив осмотр, Яцубаяши сообщил Акире результат.

- Твои травмы полностью восстановятся в кратчайшие сроки, если ты не будешь делать ничего безумного. Но, как я и думал, количество наномашин в твоем теле слишком велико. Я выпишу тебе лекарство, чтобы очистить его, так что обязательно прими его. Ты можешь купить лекарство в другом месте, но если ты купишь его у меня, я могу дать тебе лучшее, хотя я не могу гарантировать его безопасность. Если ты решишь принимать мое лекарство, я соединю стоимость лекарства со стоимостью твоего обследования. Только обследование стоит 10 000 Аурум, если вы хотите купить и лекарство, общая сумма составит 100 000 Аурум.

- Я приму твое лекарство.

- Спасибо за сотрудничество.

Сразу после того, как Акира заплатил за осмотр и лекарства, пришла Шерил. Затем она еще раз поблагодарила Яцубаяши, прежде чем покинуть клинику вместе с Акирой.

После того, как Акира и Шерил ушли, Яцубаяши пробормотал:

- В записях говорится, что он принимал много дорогих лекарств, это значит, что он зарабатывает много денег, а мне всегда нужны деньги на мои исследования. Кажется, он любовник Шерил, интересно, смогу ли я получить от него много денег через Шерил... Думаю, я подумаю об этом.

Яцубаяси был добрым человеком, он спас жизни многих людей, которые в противном случае умерли бы. Но эта доброта не была бесплатной. Главной причиной, по которой он открыл клинику в трущобном городе, было то, что бедные люди были достаточно отчаянны, чтобы попробовать что-то рискованное. В трущобном городе ему было относительно легко тестировать довольно опасные вещи, которые изначально потребовали бы много денег и времени. Не говоря уже о том, что никто не жаловался, если бы кто-то из них погиб в процессе.

Город-трущоба был идеальным местом для тех исследователей, которые считали, что небольшие жертвы неизбежны ради спасения многих людей.

После того, как Акира отвез Шерил обратно на базу, он направился обратно домой. По пути он что-то вспомнил и спросил Альфу.

- Скажи, Альфа, а насчет этой сверхчеловеческой штуки, как ты думаешь, я могу ею стать?

Альфа улыбнулась и ответила.

- Вероятно, да. Но процент успеха слишком мал, чтобы менять график тренировок только из-за этого.

Акира, казалось, был немного разочарован.

- Понятно, ну, я этого и ожидал.

- Тебе ведь не нужно бросать танк, полагаясь только на свою физическую силу, верно? Если ты хочешь это сделать, ты можешь просто сделать это с помощью дополненного костюма.

- Ну, в этом ты права, но возможно ли это вообще?

- Это зависит от качества твоего дополненного костюма. Давай просто надеяться, что Сидзука найдет хороший.

- Ты права.

Акира направился домой, с нетерпением ожидая свой новый улучшенный костюм.

—*—*—*—

В ту ночь грузовик был припаркован около границы между нижним районом города Кугамаяма и пустошью. Две девушки стояли рядом с задней дверью этого грузовика, их звали Кэрол и Виола.

Виола была одета в повседневную одежду, не подходящую для боя, в отличие от нее Кэрол была вооружена до зубов.

Кэрол была гораздо более вооружена по сравнению с тем, когда она встретила Акиру в тот день. Она использовала дополненный костюм и носила с собой портативное тяжелое оружие. Было бы не странно, если бы она отправилась исследовать руины старого мира в таком состоянии, но не было никаких сомнений, что ей не нужна была такая огневая мощь в той области, где она сейчас находилась. Конечно, это исключало случай, если бы она ожидала чего-то, что потребовало бы от нее такого вооружения.

Кэрол осматривала местность вокруг себя с помощью своего устройства для сбора информации, когда внезапно задала вопрос Виоле.

- Они скоро будут здесь, да?

- Скоро, но не сейчас.

- Мое устройство сбора информации пока ничего не засекло, ты уверена, что они успеют добраться сюда до времени встречи? Просто чтобы ты знала, если они не придут вовремя, я уйду. Я понятия не имею, с кем ты имеешь дело, и у меня нет планов ввязываться в неприятности с людьми, которые не могут прийти вовремя.

Тем, кто не смог прийти в назначенное время, нельзя было доверять, что они поддержат результат переговоров. Поэтому Кэрол считала, что с ними опасно вести переговоры.

Виола ответила, держа дело в руках.

- Я подожду до последней секунды. А если они не придут, то это они сорвали сделку, так что это не моя вина.

Затем Виола улыбнулась и продолжила.

- ...Кстати, если отбросить это в сторону, твоя следующая жертва — этот парень Акира?

Кэрол самодовольно улыбнулась и ответила.

- Это так грубо — называть его добычей. Называй это инвестицией в потенциального клиента.

- Боже, ты даже за такого молодого парня пошла, у тебя вообще нет порядочности. Или ты изменила своим принципам или что-то в этом роде? Или ты увидела в этом парне что-то особенное?

- Возраст тут ни при чем. Ты же сам видела, насколько он силен в той схватке с грабителями, да? Так что я не говорю о силе, он и сейчас довольно хорош.

Судя по тому, как ответила Кэрол, Виола знала, что Кэрол выбрала Акиру не из прихоти. Поэтому она придумала план, основанный на этом, и сделала предложение Кэрол.

- Если возраст не имеет значения, то как насчет того, чтобы выбрать популярного Кацую? Он должен быть примерно того же возраста, что и Акира. Насколько я слышала, он неплохо проявил себя в той битве в руинах Михазоно, и, похоже, руководство города тоже заинтересовано в этом мальчике. Даже некоторые опытные Охотники в Дранкаме решили создать антифракцию, так как они боятся его силы, это главная причина, по которой банда сейчас разделена на фракции. Нет никаких претензий к его навыкам, и, похоже, ему нравятся девушки настолько, что даже его команда называется командой гарема Кацуи. Я уверен, что тебе легко проскользнуть. Это твое любимое занятие, верно? Деньги, которые эти Охотники заработали своими талантами.

Виола хорошо знала, что нравится Кэрол. Поэтому она попыталась проверить, будет ли Кэрол больше интересоваться Кацуей, чем Акирой.

Но ответ Кэрол был весьма двусмысленным.

- А, этот парень, да. Я просто не могу заинтересоваться этим парнем, понимаешь...

- О боже, у тебя что, нет уверенности, чтобы поймать его? Не говори мне, что твое умение ловить людей заржавело.

Виола попыталась немного спровоцировать Кэрол, но та не выказала никаких изменений.

- Конечно, я уверена, что смогу это сделать, но... Что я могу сказать...

- ...? Что это такое?

- У меня на самом деле была работа, чтобы пойти в учреждение Дранкама, я слышала об этом мальчике еще тогда, и я тоже его проверила. Честно говоря, я не хочу связываться с ним. И насчет этого гаремного отряда тоже, мне кажется, они убьют меня, если я попытаюсь соблазнить этого Кацую.

Виоле это показалось немного странным, и она спросила Кэрол.

- Оставив в стороне этого парня Кацую, я не думаю, что люди вокруг него могут причинить тебе какой-либо вред, этот отряд гарема для тебя всего лишь мелкая сошка, не так ли? Так почему бы тебе просто не пойти и не раздавить их.

- Это если они действительно всего лишь мелочь... Но это не совсем так, они... Э-э, они скорее не сильные, а члены культа?

- Культ?

- Да, культ. Ну, не все они такие. Но я уверена, что со временем он будет собирать все больше и больше членов. Как ты и сказала, он уже достаточно большой, чтобы разбить Дрэнкам на фракции. Так что такими темпами, вероятно, он захватит всю банду. У меня нет планов погибнуть, сражаясь с культом, понимаешь?

Кэрол звучала так, будто она действительно ненавидела эту идею. Хотя она уже привыкла к смерти, поскольку она также была Охотницей, она, по крайней мере, хотела иметь свободу выбора, как она умрет, и она ненавидела идею умереть за культ.

- Разве ты не та, кто обычно больше интересуется подобными вещами? Возиться с такими вещами — это полностью в твоей компетенции, верно?

- Я подумаю об этом.

Виола улыбалась, когда говорила это, даже Кэрол не могла понять, о чем она думала.

Кэрол проверила время, уже прошла 1 минута после времени встречи. Она все еще ничего не получила от своего устройства сбора информации. Затем она пробормотала.

- Как я и думала, они не пришли, значит, это было бессмысленно, да...?

Вдруг в ее устройстве сбора информации был обнаружен сигнал. Хотя это ее удивило, она все равно быстро отреагировала на него, она немедленно накрыла Виолу и направила винтовку в сторону, откуда пришел сигнал.

В том направлении, куда она целилась, стоял парень, хотя еще минуту назад там никого не было.

Голова этого парня была сделана из металла, с первого взгляда было очевидно, что он киборг. Он был в черном халате, так что его было бы трудно заметить среди ночи. Этот человек медленно шел к Кэрол и Виоле. Его сильная на вид рука несла один чемодан.

Этот человек, должно быть, тот, у кого была назначена встреча с Виолой. Хотя Кэрол колебалась, она в конце концов опустила винтовку.

Даже когда Кэрол направила винтовку на этого мужчину, он спокойно шел к Виоле, как будто это его вообще не беспокоило.

Кэрол уже опустила винтовку, но все еще была настороже, когда осторожно сказала этому мужчине:

- Честно говоря, если бы это можно было исправить, я бы хотела, чтобы ты не подкрадывался к нам?

- Извините, мы просто не хотим выделяться. Я надеялся, что вы это поймете, раз мы выбрали это место и время для встречи. Более того, я снял свой камуфляж не слишком близко к вам, так что надеюсь, вы сможете простить нас за это.

На самом деле этот человек был там еще до того, как пришли Кэрол и Виола. Но он скрывался под своим халатом.

Тот мужчина остановился перед Виолой, поставил на землю кейс, который он нес, и показал деньги внутри. Кейс был до краев заполнен купюрами.

Затем этот парень сказал Виоле:

- Давайте, подтвердите, а как насчет товара?

Виола указала на заднюю часть грузовика и сказала.

- Он внутри, можете пойти и проверить. Не волнуйтесь, он открыт.

Тот парень оставил кейс на земле и пошел в грузовик, чтобы проверить товар. Внутри грузовика было пять мешков для тел, это были мешки для тел грабителей, которые напали на базу Шерил. Этот парень открывал мешки для тел один за другим и проверял тела внутри них.

Пока Виола была снаружи, она проверяла деньги в кейсе. Кэрол наклонила голову и посмотрела на нее в замешательстве.

- ...Неужели продавать трупы так выгодно?

- Ну, я не могу сказать наверняка.

- Не говори мне этого, ведь это ты придумала эту сделку, не так ли?

- Это тоже мой первый раз, видишь ли. Я понятия не имею, зачем им эти трупы.

Кэрол не могла понять, говорила ли Виола серьезно или просто притворялась. Учитывая обе возможности и тот факт, что ей все еще нужно было ладить с Виолой, она решила не спрашивать дальше.

Виола могла действительно не знать или она просила Кэрол не спрашивать ее. Но затем она продолжила.

- Я даже не могу сказать, ведутся ли эти переговоры с ним одним или он просто представитель более крупной группы. Я не знаю, что они собираются делать с трупами, и у меня нет планов выяснять это... Или, по крайней мере, это то, что я хочу сказать, но, видя, как он может легко прорвать вашу охрану, я не хочу сейчас спрашивать. Если бы это был обычный камуфляж, ты бы могла его заметить, верно?

- Ну, да, мы не в густом бесцветном тумане, и устройство для сбора информации, которое я использую, не такое дешевое, чтобы не обнаружить обычный оптический камуфляж. Хотя это зависит от расстояния, даже если он просто стоит на месте, пока он дышит или пока его сердце все еще бьется, это все равно активирует мое устройство для сбора информации. Я использовал такое мощное устройство для сбора информации, наблюдая за окрестностями. Я знаю, что он использовал камуфляж, и он киборг, но все равно удивительно, что я не смогла его обнаружить.

Парень вышел из грузовика и, закрыв дверь, сказал Виоле:

- Я уже проверил, проблем нет. А как у вас?

- У меня тоже нет проблем.

- Тогда мы договорились.

- Не знаю, будет ли следующий раз, но если мы собираемся снова заняться бизнесом, просто переведи деньги, ладно? Нелегко такой хрупкой девушке, как я, таскать этот тяжелый чемодан, полный денег, понимаешь?

- Честно говоря, я сделал это, потому что не хочу оставлять подозрительную запись на вашем банковском счете. Я все равно могу перевести деньги, если хотите.

- Нет, все хорошо.

- Понятно, тогда я пойду. На всякий случай напомню, что лучше не пытаться за мной следить.

- Конечно. Как я и обещала, мы останемся здесь на некоторое время после того, как закончим сделку. И еще, ты можешь просто взять грузовик с собой.

Парень сел за руль и уехал, он направлялся не в город, а на пустырь. Грузовик вместе с тем парнем и телами внутри скрылся в ночной темноте.

Виола и Кэрол просто стояли там, не говоря ни слова, наблюдая за отъезжающим грузовиком. Как только грузовик полностью исчез из их поля зрения, Виола испустила глубокий вздох. Хотя она улыбалась и выглядела расслабленной снаружи, на самом деле она была довольно нервной во время этого обмена.

Кэрол тоже выглядела немного успокоившейся.

- Я не хочу диктовать тебе, что делать и чего не делать в отношении ваших сделок, но ты не сможешь долго прожить, если продолжишь заключать такие сделки.

Виола, которая пришла в себя, весело улыбнулась и ответила:

- Я не хочу, чтобы ты говорила мне это, когда сама работаешь Охотником. Хотя сейчас я та, кто согласился заключить эту сделку в этом месте и в это время, это все равно безопаснее, чем исследовать руины старого мира в качестве Охотника, понимаешь?

- Ну, это правда.

Виола действительно была права, Кэрол криво улыбнулась и дала короткий ответ.

Подождав там некоторое время, они вернулись в город на машине, которую вызвала Виола.

Киборг, управлявший грузовиком с трупами внутри, немного отъехал и остановился недалеко от города.

Он сошел с водительского сиденья и пошел к задней части грузовика. Затем он вывалил несколько мешков с телами, пока они были еще открыты. Он вывалил 4 из 5 мешков с телами, как будто это был просто мусор.

Что касается последнего, он осторожно поднял этот мешок для тела и вынес его наружу. Это был мешок для тела Залмо. Тот киборг обращался с телом Залмо по-другому.

Когда этот мужчина вышел из грузовика, кто-то его окликнул.

- Это я... Да, я забрал нашего брата... Да, это не проблема, остальное я оставляю на тебя.

Это был звонок через переговорное устройство, установленное в теле этого парня, поэтому его разговор не производил вообще никакого шума снаружи.

Обучение Эрио и других детей

Акира снова провел свой день в личной комнате Шерил.

Они решили прекратить продажу реликвий на некоторое время. Комната, которую они использовали для продажи реликвий, была в руинах после боя, так что они в любом случае не могли продавать реликвии. Не говоря уже о том, что многие из реликвий были уничтожены во время боя, может пройти некоторое время, прежде чем они снова откроют магазин.

Акира в последнее время регулярно посещал базу, но изначально это было для того, чтобы охранять магазин. А теперь, когда магазин закрылся, у него фактически не было реальной причины приходить на базу.

Но даже так, в тот день Акира был в личной комнате Шерил, он был там, чтобы успокоить ее. Шерил все еще была травмирована после перестрелки на ее базе.

Акира был один в комнате Шерил, сама Шерил находилась в другой комнате, обучая некоторых членов группы чтению и письму.

Но это не было похоже на то, что он ничего не делал, Альфа учила его разным вещам, и иногда он играл в ту игру, которую играл раньше, что также служило ему тренировкой.

Кто-то постучал в дверь.

- Войдите.

Дверь открылась, вошли Алисия и Эрио.

- Если вы ищете Шерил, ее здесь нет. Я думаю, она преподает в другой комнате.

Эрио и Алисия переглянулись, их выражения лиц говорили, что они приняли решение. После этого Эрио твердо сказал Акире.

- Нет, мы хотим кое о чем вас спросить.

- Меня? Что это?

Затем Эрио с серьезным лицом обратился к Акире:

- Вы можете нас обучить?

После обсуждения деталей, Эрио, похоже, хотел, чтобы Акира обучил их, чтобы, если на базе произойдет еще одна драка, как в прошлый раз, они могли бы хотя бы оказать какое-то сопротивление.

Эрио и Алисия считали, что такому сильному человеку, как Акира, будет легко тренировать других.

Но, конечно, это было не совсем так для Акиры. Как раз когда он подумал отказаться, думая, что это слишком много работы для него, но Альфа внезапно вмешалась.

- Я не буду тебя заставлять, но если тебя все равно все устраивает, может, лучше это принять, понимаешь?

Акира предположил, что Альфа будет против, поэтому было странно, что Альфа сказала это.

- ...Я не против, если ты так говоришь, но почему?

- Если эти ребята смогут защитить себя, тебе больше не придется здесь находиться.

Хотя это было очень маловероятно, это был предупредительный шаг. На случай, если Акира решит приходить туда регулярно, потому что он беспокоится о Шерил.

Если бы банда Шерил стала сильнее, это уменьшило бы нагрузку на Акиру. Если бы они научились сражаться, Акира, возможно, смог бы найти им применение. А с ними под контролем это уменьшило бы вероятность того, что они повлияют на его решение, как Сара и Елена, и ему не всегда нужно было бы сопровождать их в охоте за реликвиями. Таким образом, Альфа думала, что если что-то случится, Акире будет проще просто бросить их, когда это будет необходимо.

- Более того, это будет и для тебя хорошей тренировкой. Ты ведь делал что-то подобное раньше, помнишь?

Акира вспомнил время, когда он находился в руинах резиденции Хигарака, и ответил.

- Ты уверена, что все будет хорошо? Ведь ничего плохого не случится снова, как в прошлый раз, правда...?

- Все будет в порядке. Мы все равно не уйдем так далеко от города. Не говоря уже о том, что твое мастерство заржавеет, если ты продолжишь проводить время внутри. Учитывая тот бой не так давно, может быть хорошей идеей приучить тебя сражаться с другими людьми.

- Возможно, я прозвучу немного высокомерно, но действительно ли сражение с этими ребятами поможет мне тренироваться в боях с людьми?

- Я что-нибудь с этим сделаю, так что не волнуйся. Но для этого потребуется небольшая подготовка.

- Ну, если ты так говоришь, то ладно.

- Похоже, тогда все решено.

Акира выслушал объяснения Альфы о том, что ему нужно подготовиться, прежде чем ответить Эрио.

- Хорошо. Но сначала мне нужно будет кое-что подготовить, это нормально?

Эрио был удивлен, но тут же поблагодарил Акиру.

- Правда!? С-спасибо!!

- Большое спасибо!

Алисия также поблагодарила Акиру, прежде чем посмотреть на Эрио и счастливо улыбнуться.

Акира, увидев это, нашел это немного странным.

- Я тогда выйду ненадолго. Если Шерил вернется, просто скажи ей, что у меня есть дело к Кацураги, и расскажи ей о тренинге. Ты можешь сказать мне позже, сколько человек присоединится к тренингу.

- Конечно!!

Алисия ответила радостно.

Акира наклонил голову, он все еще не мог понять, почему Алисия и Эрио так счастливы. Но он решил просто забыть об этом и вышел из комнаты.

Эрио и Алисия остались в комнате, обнимая друг друга.

Акира был Охотником, который смог победить 8 вооруженных людей в одиночку, затем он даже пошел и продал тех грабителей, которых пощадил, и он не колебался, когда убил парня, который не хотел быть проданным. На этот раз Эрио и Алисия смогли добиться принятия своей просьбы, не разозлив такого Охотника. Это была отличная новость как для Алисии, так и для Эрио.

Акира действительно был силен. Если бы Эрио и другие дети могли бы научиться некоторым его боевым навыкам, они могли бы стать такими же сильными, как Акира.

Конечно, была и разница в их снаряжении. Но даже тогда, когда у Акиры еще не было его мощного снаряжения, он был достаточно силен, чтобы вернуться живым, даже после того, как он притащил мертвого члена известной банды в трущобах города на базу этой банды. Так что даже если у них было разное снаряжение, Эрио думал, что они могли бы, в какой-то степени, стать такими же сильными, как Акира.

Эрио и Алисия все еще обнимали друг друга, когда Эрио сказал ей:

- ... Я... Я буду усердно работать и стану сильнее, чтобы иметь возможность защитить тебя сам.

Алисия счастливо улыбнулась.

- Эрио, спасибо.

Эрио чуть не погиб в предыдущей перестрелке. Тогда у него было лучшее снаряжение, чем у других детей, когда он и другие дети из боевого отряда пытались дать отпор грабителям. Но результат был ужасным, они получили довольно серьезные ранения. Грабители смогли нейтрализовать их без особых проблем. Причина, по которой Эрио не был убит сразу, как некоторые из его друзей, была просто в удаче.

К счастью, Акира дал Алисии дорогое лекарство, и она использовала часть этого лекарства для Эрио, благодаря этому жизнь Эрио была спасена. В конце концов, Шерил потеряла 8 человек. Если бы Алисия не поставила своего возлюбленного на первое место, она, возможно, смогла бы спасти еще одну жизнь. Алисия чувствовала себя виноватой, но она не жалела о своем выборе.

Когда Эрио был на грани смерти и думал, что его уже не спасти, он подумал об Алисии в своем угасающем сознании. Когда его сознание наконец вернулось, он обнаружил, что Алисия очень сильно плачет, обнимая его, и тогда он принял решение.

Алисия поняла, что Эрио принял решение не потому, что его чуть не убили, а потому, что он не хотел, чтобы она снова пережила нечто подобное. Она была рада этому и приняла решение так же, как это сделал Эрио.

Они оба забыли, где они обнимали друг друга от счастья, и Шерил, которая вернулась в ту комнату, была от этого в шоке.

Акира пошел в магазин Кацураги и разговаривал с ним.

Кацураги был немного удивлен, когда Акира сделал заказ.

- Я понимаю, что ты хочешь купить. Это не совсем то, что я обычно продаю, но, в общем-то, меня это не волнует. В любом случае, мы не чужие.

- Я буду рассчитывать на тебя. Что касается оплаты, просто переведи ее на счет Шерил.

Услышав это, Кацураги почувствовал некоторое недовольство.

- Погодите-ка, эти деньги ведь не на что-то подобное, не так ли?

- Это учебное снаряжение для банды Шерил.

- Даже если ты так говоришь...

У Кацураги, похоже, были некоторые возражения. Тогда Акира задал ему вопрос.

- Кстати, сколько денег, как ты думаешь, ты получишь от этих грабителей?

- Хорошо, я запишу это на счет Шерил, и скажу им, чтобы поторопились с доставкой, в конце концов, это была выгодная сделка.

Кацураги не растерялся, когда сказал это, казалось, что он на самом деле не хотел говорить Акире номер. Вопрос Акиры мог прозвучать как угроза для Кацураги.

Акира затем раздраженно сказал:

- ...Мне все равно, какую прибыль ты получишь от продажи этих грабителей, но постарайся заработать столько же денег от продажи оборудования, ладно?

- Но, конечно, я прежде всего торговец, понимаешь. Я не сделаю ничего столь подлого, как обмануть тебя и оставить себе часть денег от продажи грабителей. Плюс, после того инцидента там, я чувствую, что Шерил наконец станет настоящим клиентом моего магазина. Доверие — это самое главное для торговцев, так что не волнуйся... Я не сделаю ничего столь отвратительного, как обмануть твоего любовника. Я не хочу, чтобы ты гонялся за мной до конца света.

В зависимости от того, как это интерпретировать, это также означало, что он сделает это, если Акира перестанет поддерживать Шерил. Акира подозрительно посмотрел на Кацураги.

Кацураги решил сменить тему, чтобы не портить настроение Акире еще больше.

- Кстати, я очень надеюсь, что ты начнешь приносить мне реликвии, понимаешь? Так, что с этим в последнее время происходит?

- Я как раз обновляю свое оборудование на деньги, которые я получил по последнему запросу. Я снова займусь поиском реликвий после того, как получу новое оборудование.

Кацураги раздраженно сказал.

- Вот почему я говорю тебе купить это у меня.

Но Акира ответил небрежно.

- В таком случае, купи хорошее снаряжение для банды Шерил. Если ты купишь что-то достаточно хорошее, чтобы заставить меня сменить магазин, я могу об этом подумать.

Акира подумал, что хотя он и рассмотрит это, есть большая вероятность, что он не сменит магазин. Кацураги также заметил, что для Акиры крайне маловероятно сменить магазин, если только не произойдет что-то серьезное.

- Мне действительно интересно, сможешь ли ты как следует принести реликвии, которые ты получил рядом со мной.

- Это зависит от того, какие реликвии я куплю в следующий раз. Просто надеюсь, что это будет что-то, что будет лучше продаваться в твоем магазине.

- Обязательно привези их мне, ладно? Не делай ничего дешевого, типа сначала продавай их у Шерил, а потом приноси их мне, только если они не будут хорошо продаваться.

- Пока это быстрее и я могу получить больше денег, продавая их тебе, я не буду делать ничего подобного.

Кацураги вздохнул.

- ...Ха-ха, совсем недавно ты был просто сильным мальчиком, но в последнее время ты все больше и больше становишься похожим на настоящего Охотника.

- Спасибо за комплимент!

В отличие от Кацураги, Акира казался немного счастливым.

Эрио и некоторые другие дети из банды Шерил ждали Акиру недалеко от трущобного города. В тот день они планировали пойти на тренировку с Акирой. Эрио и остальные 8 детей нервно ждали Акиру.

- Скажите, что именно мы будем делать на сегодняшней тренировке? — спросил один из мальчиков.

Остальные дети посмотрели на Эрио, который сказал:

- Я тоже понятия не имею.

Мальчик выглядел немного удивленным ответом Эрио.

- Ты не знаешь? Но ведь ты же просил Акиру-сана тренировать нас, верно? Почему ты не знаешь?

- Заткнись! Я ничего не могу с этим поделать, я правда не знаю. Я действительно был тем, кто спрашивал Акиру-сана, но мы не обсуждали детали. Я только позже услышал от босса, что Акира-сан хочет, чтобы мы подождали его здесь.

Другой мальчик задал Эрио еще один вопрос.

- Я слышал, что вы с Алисией пошли спросить Акиру-сана напрямую. Вы, ребята, сделали это, не спросив разрешения у босса, верно? Босс согласен с этим?

- Все в порядке. Акира-сан не против, и поскольку это мы с Алисией попросили Акиру-сан, я уверен, что Шерил не рассердится. В конце концов, и я, и Алисия довольно близки с ней. Так что все должно быть в порядке... может быть.

В голосе Эрио прозвучала некоторая неуверенность, поэтому мальчик невольно запаниковал.

- Может быть?! Лучше бы это было в порядке вещей, ладно? Я не хочу, чтобы меня выбросили посреди пустоши, понимаешь?!!

Эрио немного разволновался, когда отвечал.

- О, заткнись! Если не хочешь, чтобы босс разозлился, то тебе лучше отнестись к этой тренировке серьезно!! Если ты не отнесешься к тренировке серьезно, то хотя я и Алисия изо всех сил старались спросить Акиру-сан, на этот раз Шерил и Акира-сан наверняка на тебя разозлятся!

- Т-ты прав.

Эрио немного разволновался из-за своей нервозности и набросился на мальчика, отчего тот вздрогнул.

Эрио сам осознавал, что он был немного более взвинчен, чем обычно. Он принял решение во всех смыслах, поэтому было понятно, что он был не в своем обычном состоянии.

Когда Алисия и Эрио объяснили ситуацию Шерил, она, казалось, думала о чем-то с серьезным лицом. Эрио подумал, что здорово, что Акира принял их просьбу без каких-либо проблем, но если бы это было не так, у них были бы большие проблемы.

Эрио понятия не имел, что Шерил думает о тренировках. Но, по крайней мере, в данный момент Шерил улыбалась как обычно, и он надеялся, что это была хорошая улыбка.

Акира приехал на своей машине прямо перед началом встречи, он также тащил тележку за своей машиной. Затем он указал на машину.

- Садитесь.

Эрио, казалось, был напуган, когда спросил Акиру.

- Куда мы идем?

Акира приехал на машине, так что это должно быть где-то довольно далеко. Это может быть город-резиденция Хигарака, или это может быть большой проем где-то в пустоши. Когда они так подумали, Эрио и другие дети немного занервничали. Это могло быть не такой уж большой опасностью для Охотника вроде Акиры, но это был вопрос жизни и смерти для других детей.

Но Акира лишь туманно ответил на вопрос Эрио.

- Ну, это где-то рядом.

Казалось, Акира хотел, чтобы они поскорее сели на машину, поэтому дети тут же начали садиться в машину, хотя они все еще нервничали. Куда бы они ни направлялись, у них не было другого выбора, кроме как сесть.

Акира остановил свой автомобиль недалеко от города. Местность была заполнена камнями, щебнем, обломками и обломками. Затем он вышел из автомобиля, за ним последовали Эрио и другие дети.

Акира вытащил большую тяжелую коробку из своего багажа и поставил ее перед Эрио и другими детьми, которые выстроились перед ним. Коробка была заполнена винтовками для тренировок и чем-то, что было похоже на очки. Акира купил все это у Кацураги.

Затем он сказал им:

- Положите все винтовки, которые у вас есть сейчас в коробку, и возьмите по очкам и винтовке. Один человек получит 1 винтовку и 2 магазина, очки могут быть немного великоваты, но обязательно используйте их тоже. Я расскажу вам подробности позже.

Дети сделали, как им сказали. Один из мальчиков заметил, что магазин, который он взял, был пуст, поэтому он потянулся за другим магазином, но он тоже был пуст. Он понял, что все эти журналы были пустыми.

Затем он осторожно спросил Акиру.

- Эээ... Магазины пусты...

- Да, они должны быть пустым. Не беспокойся об этом, просто возьми по 2 штуки.

Поскольку Акира так сказал, другие дети послушно так и сделали, хотя им это показалось странным.

После того, как они закончили подготовку и выстроились, Акира, надев те же очки и винтовку, встал перед ними и начал объяснять.

- Обучение простое, вам, ребята, просто нужно сразиться со мной. Эти винтовки — модифицированные винтовки AAH, и магазины пустые, так что проблем быть не должно. Если вы нажмете на курок, он рассчитает траекторию, как если бы вы действительно выстрелили пулей, и вы сможете увидеть, попал ваш выстрел или нет. Вы можете попробовать направить его друг на друга и нажать на курок.

Они выглядели немного обеспокоенными, но они попытались направить свои пустые винтовки друг на друга и нажали на курок. Затем дети, которые были застрелены согласно расчету, были покрыты красным, а те, в кого стреляли, также заполнили свои очки, которые изначально были прозрачными. Эрио и другие дети были удивлены и повысили голоса.

Затем Акира продолжил свое объяснение.

- Как только тебя подстрелят, быстро покидай это место. Как только меня убьют, или если вас всех убьют, мы вернемся на исходную позицию и начнем снова... После этого... Ну, давайте сначала попробуем.

Сказав это, Акира отстранился от Эрио и других детей, поэтому они смущенно спросили его.

- И это все?! А как насчет стратегии и всего остального?

- Скоро вы все узнаете.

Затем Акира ушел и скрылся за обломками.

Эрио и другие дети растерянно переглянулись, когда на их дисплее внезапно появилось сообщение, что тренировка начнется через 10 секунд, написано это было большими буквами.

Хотя они были этим удивлены, обратный отсчет нисколько не замедлился.

Акира прятался за обломками, Альфа стояла рядом с ним, как обычно.

Альфа была одета в боевой костюм старого мира. Он имел экстремальный дизайн для тех людей, которые не привыкли к такому дизайну, в нем было много отверстий, которые показывали кожу Альфы, что заставило бы любого усомниться в его полезности. Если бы мы сосредоточились на красочном и сложном сочетании материалов, из которых состоял этот боди, он выглядел бы как очень откровенный купальник. Украшение в виде пояса было размещено в определенном месте, как будто его главная функция заключалась в том, чтобы сделать некоторые части тела Альфы более выраженными. Можно сказать, что он был намеренно разработан, чтобы привлекать внимание людей или быть более чувственным, чем быть обнаженным.

Конечно, Акира слишком привык к этому, чтобы ничего не чувствовать, но что-то привлекло его внимание, когда он задал Альфе вопрос.

- Кстати, Альфа, ты используешь такой костюм, потому что хочешь выделиться, если кто-то действительно тебя увидит, верно? Так есть ли необходимость делать это прямо сейчас?

Альфа улыбнулась и сказала.

- О, кстати, я в последнее время этого не делаю. По сути, это было сделано для того, чтобы перестроить свою волну на твою, а также для того, чтобы сузить связь, чтобы никто не мог меня видеть, если у него нет схожей с тобой волны. Вот почему ты единственный, кто может меня видеть сейчас, понимаешь?

Услышав этот ответ, Акира с любопытством спросил:

- ...Тогда почему ты все еще носишь этот костюм?

- Особых причин нет.

- Тогда поменяй на что-нибудь другое.

- Нет!

Альфа улыбалась, как будто дразнила Акиру. Акира посмотрел на нее с обеспокоенным лицом, но она просто проигнорировала это и сказала.

- Я подумаю об этом, если ты настолько привык к этому, что не потеряешь концентрацию посреди боя, независимо от того, как выглядит твой противник. Видишь ли, даже короткая пауза может оказаться фатальной. Это действительно всего лишь тренировка, но это все еще бой, так что сосредоточься на бое и не теряй бдительности. Просто представь, что бы ты сделал, если бы прекрасное обнаженное гуманоидное оружие внезапно напало на тебя, пока ты исследуешь руины старого мира. Ты правда думаешь, что оно изменит свой внешний вид только потому, что ты его об этом попросишь? Или ты просто продолжишь сражаться, все еще беспокоясь о его внешнем виде?

Акира сделал противоречивое лицо, аргумент Альфы прозвучал не совсем убедительно. Это правда, что для него было важно продолжать функционировать как обычно, независимо от того, с чем он сталкивался. Это правда, что когда он встретил Альфу, он был ошеломлен посреди опасных руин, где его могли убить несколько раз, пока он был ошеломлен. Но если бы его спросили, верен ли аргумент Альфы, он не смог бы честно сказать «да».

Акира вздохнул, сменив фокус. В конце концов, он знал, что не сможет победить в споре, несмотря ни на что, поэтому он решил спросить что-то еще, что его беспокоило.

- Я подготовил все эти вещи, следуя твоим инструкциям, но, как я и думал, я не чувствую, что сражение с этими парнями даст мне много тренировок. Я действительно использую более слабый режим для моего дополненного костюма, и это немного замедляет меня. Я знаю, что могу показаться высокомерным, говоря это, но я почти уверен, что смогу быстро победить их без особых проблем. Это действительно даст мне немного тренировок?

Акира был обученным Охотником, поэтому он был уверен в себе, что победит Эрио и других детей, сколько бы они ни пытались.

Альфа улыбнулась и сказала.

- Вот здесь ты увидишь, насколько велика моя поддержка.

- Нет, я думаю, что смогу победить даже без твоей поддержки.

Акира выглядел сбитым с толку, Альфа покачала головой и самодовольно улыбнулась.

- Я не это имела в виду.

В следующий момент Акира услышал, как пуля приземлилась прямо рядом с ним. Он был ошеломлен, так как он следил за своим окружением и не обнаружил никаких врагов в тех позициях, где он мог бы получить пулю.

Акира тут же присел и изменил позу, еще раз осмотревшись вокруг.

- Выстрел?! Настоящая пуля?! Но откуда?

- Все в порядке, это не настоящая пуля, и этот звук тоже не настоящий. Я создала этот звук, рассчитав, куда приземлится пуля, чтобы сделать эту тренировку более реальной.

Выслушав объяснение Альфы, Акира взглянул туда, откуда доносился звук. Он не мог видеть следа ожога, который должен был быть там, если бы это была настоящая пуля. Действительно, как и объяснила Альфа, этот звук исходил из дополненной реальности Акиры из-за Альфы.

Акира вздохнул с облегчением, услышав объяснение Альфы, но выражение его лица тут же помрачнело.

- Понятно, слава богу... Подождите, нет! Откуда он взялся!? Как меня окружили!? Мое устройство сбора информации ничего не засекло!?

- Если ты об этом говоришь, то на самом деле был слабый сигнал, понимаешь? Хотя, поскольку у тебя нет моей поддержки, заметить этот сигнал действительно сложно. Более того, если они прячутся в местах, где твоему устройству сбора информации трудно их обнаружить, тебе будет еще сложнее их обнаружить.

Когда Альфа давала это объяснение Акире, рядом с ним пролетела еще одна пуля и приземлилась недалеко от него, издав глухой звук. Акира, прижимаясь к земле, двигался и высматривал врагов, он заметил мальчика, который целился в него из-за обломков.

Акира тут же направил винтовку на этого мальчика, но прежде чем он успел нажать на курок, тот быстро спрятался за обломками.

Акира и сам понимал, что его выстрел не достиг цели.

- Он заметил меня!? Он что, уклонился от этого!? Как? Его время реакции просто слишком быстрое, как ни посмотри!!

Альфа весело улыбнулась.

- Это потому, что я заранее сказала им быстро спрятаться после того, как они сделают снимок.

Акира нахмурился и посмотрел на Альфу, он наконец понял, почему она сказала, что это не будет легкой победой для него. Так что в целом его ситуация была обратной по сравнению с обычной.

- Итак, как видишь, именно они пользуются моей поддержкой.

Акира сражался без поддержки Альфы, в то время как его противники имели ее поддержку.

- Наслаждайся обучением!

Альфа только это и сказала, лукаво улыбнувшись Акире.

Акира подумал, что его уже окружили, поэтому решил быстро сменить позицию.

[Альфа поддерживает Эрио и других детей, так что они, по сути, знают мое местоположение все время. Держу пари, что они также могут видеть траекторию пули в своих очках. Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как продолжать двигаться, одновременно укрываясь. Если я остановлюсь хотя бы на мгновение, для меня игра будет окончена.]

Внезапно с фланга Акиры раздался шквал пуль, словно подтверждая его догадку. Судя по звуку, шквал приземлился недалеко от него. Казалось, противники целились в него как следует.

Акира просканировал все позиции вокруг себя, откуда кто-то мог в него выстрелить, проверил наличие сигналов в своем устройстве сбора информации и проверил область, где он нашел сигналы. Он продолжал двигаться, чтобы избежать выстрела, из-за этого любой, кто пытался стрелять в него, будь то просто беспорядочный обстрел или точное прицеливание, должен был бы дольше оставаться вне укрытия, чтобы хорошо прицелиться в него. Он также следил за тем, чтобы не двигаться слишком много по прямой, чтобы они не могли хорошо прицелиться в него.

Акира перевел взгляд с обломков на выскочившего из-за них мальчика. Он быстро навел винтовку на этого мальчика и нажал на курок примерно в то же время, что и другой мальчик.

Судя по звуку, пуля приземлилась позади Акиры. Акира смог уклониться от выстрела, но он не знал, попал ли его выстрел или нет. Поскольку это было не похоже на то, что он выстрелил настоящей пулей, было бы не очевидно, попал ли его выстрел на самом деле. Он не мог сказать, лежал ли этот мальчик на земле, потому что в него выстрелили, или потому что он пытался спрятаться.

Он быстро изменил направление на этого мальчика. Если его выстрел не достиг цели, он хотел использовать этот шанс, чтобы сократить дистанцию с противником, чье положение он знал. На этот раз ему нужно было прикончить этого мальчика навсегда.

Акира переместился в позицию, с которой он мог сделать хороший выстрел по мальчику, который был раньше. Когда он выглянул, он увидел, что мальчик лежит на земле, он подумал, что это значит, что его выстрел попал в него, когда он пробегал мимо того мальчика.

Прямо в следующий момент Акира почувствовал чье-то присутствие за своей спиной. Акира развернулся и приготовил винтовку, тот парень уже встал и целился в Акиру, он просто притворялся мертвым.

Акира нажал на курок даже быстрее, чем тот мальчик. Тот мальчик был удивлен, когда он снова смущенно лег на землю. Он подтвердил, что его очки были заполнены красным цветом, так как он сделал то, о чем они договорились заранее.

Акира выразил протест Альфе.

- Альфа!! Это правда нормально?!

- Конечно! Никто не говорил, что они не могут лежать на земле, пока их не подстрелят, верно? Слишком наивно с твоей стороны думать, что враги не притворятся мертвыми. Если это был настоящий бой, есть также вероятность, что ты только временно лишил их сознания. Так что не рискуй и обязательно выстрели им в голову хотя бы один раз.

- Ладно, ладно!

Акира согласился с тем, что сказал Альфа, но это все равно задело его.

Двое парней внезапно выскочили за спину Акиры, не давая ему возможности расслабиться. Акира быстро отреагировал, развернувшись на 180 градусов и прыгнув вбок, одновременно отвечая выстрелами на тех двух парней. Но это действие вывело Акиру из равновесия.

Акира рассек воздух и приземлился на одну ногу, в этот момент появились еще четверо мальчиков и нацелились на него.

Акира знал, что он в затруднительном положении, его мозг автоматически перешел на высокую передачу, поскольку он повысил его сознание. Внутри этого замедленного мира Акира зафиксировал свою позу, чтобы уклониться от пуль, выпущенных этими парнями, и сделал полный оборот, продолжая нажимать на курок правой рукой.

Он смог уклониться от выстрелов с 4 разных направлений, одновременно отстреливаясь. Он подтвердил, что его выстрелы попали, поэтому он вздохнул с облегчением, приземлившись с левой рукой на землю, что не позволило ему упасть.

Но в тот момент, когда его левая рука коснулась земли, его зрение внезапно покраснело. Кто-то выстрелил в него, это был точно нацеленный выстрел. Хотя это застало его врасплох, Акира тут же лег на землю.

Зрение Акиры вернулось к норме. Он мог видеть, как Альфа указывает куда-то. Акира проследил, куда она указывает, и увидел, как Эрио целится в него. Эрио был тем, кто выстрелил в него.

Альфа посмотрела на Акиру и улыбнулась.

- Это моя победа, тебе еще предстоит долгий путь.

- ...Что из этого входило в твой план?

- Конечно, все от начала до конца, абсолютно все.

- ...Я понимаю.

Акира слегка надулся, когда сказал это.

Затем он встал. Альфа указала туда, где он был только что. Акира посмотрел в ту сторону и нахмурился.

Акира мог видеть его труп, лежащий там. Конечно, это было не более чем изображение, воспроизведенное Альфой. У трупа Акиры были дыры на голове, шее, теле и конечностях, так как он очень сильно кровоточил. Некоторые части его тела были залиты кровью или просто разорваны на куски. Это был результат, если бы они использовали настоящие пули.

Во время своих тренировок в прошлом Акира видел, что произойдет, если он не сможет дать отпор монстру, и в тот момент это место оказалось заполнено изображениями его трупа.

Акира пробормотал.

- Прошло довольно много времени с тех пор, как я видел это в последний раз. Так вот, что бы произошло, если бы это были настоящие пули, а?

Хотя, если быть точнее, для этого им нужно было бы использовать довольно мощную пулю, поскольку его усиленный костюм также обеспечивал уровень защиты Акиры, за исключением его головы. Так что все еще было бы довольно точно сказать, что обычная пуля убила бы Акиру, если бы он попал в голову.

Альфа насмешливо улыбнулась Акире и сказала:

- Вот и все. Разве ты не рад, что это были не настоящие пули?

- Я полностью согласен.

Акира горько улыбнулся, говоря это.

Катастрофа Шиджимы

После того, как они закончили раунд, Акира и другие дети сгруппировались. Они выстроились перед Акирой, который выглядел немного удрученным, когда он сказал им.

- Вот в принципе и вся суть, есть ли у кого-нибудь вопросы? Если нет, то давайте сделаем еще один раунд.

Эрио и его друзья задавали всевозможные вопросы, Акира отвечал на них один за другим, одновременно слушая объяснения Альфы.

- В этих очках мы можем видеть все, что угодно. Но, для чего они еще нужны?

- Система обучения заботится о большинстве вещей на заднем плане. Она в основном сосредоточена на корректировке ваших движений как группы, но также дает индивидуальные приказы через ваши очки. Если вы будете точно следовать этим приказам, вы сможете научиться драться. Следующий!

- Тогда, откуда вы знаете наши местоположения? И как вы решаете, когда кого-то из нас подстрелят?

- Оно подключено к устройству сбора информации в моем автомобиле и выполняет расчеты на основе данных с ваших очков и прицельного устройства вашей винтовки. Следующий!

- Иногда траектория выстрела из дула внезапно исчезала. Что делать, если это произошло?

- Перезарядите новый магазин. Он правильно подсчитывает боеприпасы внутри вашего магазина, если ваш магазин пуст, линия траектории исчезнет. Это для того, чтобы вы могли научиться защищать друг друга, когда вы перезаряжаете новый магазин. На данный момент он настроен так, что вы все еще можете стрелять некоторое время, даже если ваш магазин пуст, но мне придется это скоро изменить. Следующий!

- Я всегда могу видеть местоположение других людей в своих очках. Действительно ли это эффективно в качестве тренировки?

- Это доступно только вам, ребята, но не мне. Я также не получаю эту траекторию или конкретный приказ от системы обучения. Я, по сути, сражаюсь с вами, ребята, в то время как вы, ребята, всегда знаете мое точное местоположение. Так что используйте это преимущество, чтобы загнать меня в угол или подкрасться ко мне. По сути, следуйте приказам, которые показывает система обучения, и учитесь сражаться, исходя из этого. Хотя невозможно узнать местоположение ваших противников в любой момент во время реального боя, вы на самом деле можете создать ситуацию, в которой вы можете сделать что-то похожее. Например, если вы установите дорогостоящие устройства для сбора информации во всех местах внутри базы и установите систему безопасности для ее поддержки, вы должны быть в состоянии получить похожую ситуацию. Следующий!

Вопросов больше не было, поэтому Акира решил прекратить сессию вопросов и ответов.

- Больше вопросов нет, а? Тогда давайте сделаем еще один раунд.

Но Эрио встревоженно остановил Акиру.

- Подождите секунду! То есть, по сути, мы единственные, кто знает ваше местоположение все время? А это не относится к Акире-сану?

Никто не задавал вопросов, так как все были шокированы, услышав это от Акиры. Акира тогда небрежно ответил.

- Да, я ничего подобного не понимаю.

- П-правда?

- Это не будет хорошей тренировкой, если у меня не будет хотя бы такого гандикапа. Не говоря уже о том, что у нас также разное снаряжение. В отличие от вас, у меня есть мой дополненный костюм и мое устройство для сбора информации. Так что без этого гандикапа это был бы односторонний бой, и это никому не помогло бы.

Эрио и другие дети были ошеломлены. Они думали, что Акира также может видеть сквозь обломки и руины, как и они, они думали, что Акира также получает инструкции от системы обучения, как и они. Но это было не так, у них было так много преимуществ, но даже так, они едва могли победить в бою 8 на 1.

Без этого большого гандикапа они не смогли бы дать сколько-нибудь осмысленного боя Акире. Их разница в силе повергла этих детей в шок.

Видя, что никто больше ни о чем не спрашивает, Акира призвал их двигаться дальше.

- Ну что, больше нет вопросов? Давайте тогда возобновим обучение.

Наконец они вернулись к реальности, и тогда один из детей застенчиво спросил Акиру.

- ...Эмм, я не могу прочитать инструкцию, так что мне делать?

- ...Просто следуйте указателям на карте и попробуйте сделать предположение.

Акира полностью забыл о возможности того, что некоторые из них не умеют читать. Это заставило его почувствовать себя немного противоречиво, вспомнив, что он тоже не умел читать до недавнего времени.

Затем последовало еще несколько раундов, в каждом из которых обе стороны отчаянно сражались.

Коэффициент побед Акиры составил 50%. Большинство раундов заканчивались тем, что Акира расстреливал всех своих противников, или сторона Эрио использовала одного из парней в качестве приманки, чтобы расстрелять Акиру. Альфа подкорректировала тренировку так, чтобы она была такой. Акира внезапно задал Альфе вопрос, спрятавшись за укрытием.

- Но все же я не ожидал, что они станут такими сильными, просто следуя твоим инструкциям. Хотя, в отличие от моего случая, я готов поспорить, что они не всегда двигаются, следуя твоим приказам.

- Ты прав. В конце концов, там, в руинах Кузусухары, было время, когда ты предпринял действия вопреки моим указаниям, верно?

Акира вспомнил ту ошибку в руинах Кузусухары и криво усмехнулся.

- Мне очень жаль.

Альфа слегка хихикнула.

- Ну, я делаю все виды корректировки в фоновом режиме. Например, когда я даю им инструкцию пойти направо, им нужно прочитать эту инструкцию, понять ее и проверить, безопасно ли это, прежде чем следовать ей. Так что если им потребуется 10 секунд, чтобы выполнить этот процесс, я настрою его так, чтобы показать эту инструкцию на 10 секунд раньше, чем она действительно понадобится. Таким образом, они будут двигаться гораздо эффективнее.

- ...Ты вообще что-то такое делаешь, а? Откуда ты знаешь, что это займет 10 секунд?

- С помощью множества различных методов. Например, я измеряю задержку между отправкой инструкции в их очки и фактическим выполнением этого приказа. Я также вношу другие коррективы в зависимости от психологического состояния получателя, от того, насколько он нервничает или устал, находится ли он в опасной ситуации или насколько сложен приказ.

Акира изумленно кивнул.

- Понятно, действительно много вещей, которые нужно учесть и скорректировать... Ну, твоя поддержка помогла парню из трущоб, который безрассудно отправился в руины Кузусухара на поиски реликвий, чтобы вернуться живым, и этот мальчик теперь неплохо справляется как Охотник. Так что, полагаю, от тебя можно было ожидать, что ты сможешь сделать так много, а?

- Да, это правда. Разве ты не рад, что встретил меня?

- Да, я очень благодарен тебе. Я отплачу тебе тем же, выполнив твою просьбу, так что терпеливо жди, пока я смогу это сделать, хорошо?

Хотя Акира звучал так, будто он был циничным, он не лгал. Он действительно был благодарен Альфе и планировал выполнить ее просьбу, сколько бы времени это ему ни заняло.

Альфа видела его насквозь и удовлетворенно улыбнулась.

- Да, я буду на тебя рассчитывать.

- Кстати, насколько они сильны сейчас, раз уж у них есть ваша поддержка?

- Помнишь, как ты спас Елену и Сару в руинах Кузусухары? Они в основном немного слабее тебя с того времени. Хотя, это верно только во время этой тренировки.

- ...Все они в целом?

- Нет, каждый из них.

- ...Неудивительно, что мне здесь так тяжело.

В конце концов, он сражался с врагами, которые были такими же сильными, как и он сам, и не говоря уже о том, что это был бой 8 на 1. Хотя Акира горько улыбнулся, он также чувствовал себя немного счастливым, поскольку тот факт, что он мог хорошо с ними сражаться, означал, что он стал довольно сильным.

Эрио и другие дети держались на расстоянии от Акиры, пытаясь окружить его. Бой еще не начался. Раньше, сразу после начала боя, Акира сразу же сосредотачивался на тех, кто не двигался, и сначала убивал их, а затем убивал остальных врагов. Поскольку это случалось уже несколько раз, они решили начать бой только после того, как Эрио и другие дети закончат менять позицию.

Инструкции были отправлены на очки, Эрио прочитал инструкции, показанные на его очках.

- Начиная с этого боя, если вы стреляете из плохой позиции, мы аннулируем ваш выстрел, учитывая отдачу от стрельбы из плохой позы.

- А? Тогда как мне носить винтовку?

Эрио посмотрел на свою винтовку. Линия траектории от дула исчезла. Как раз когда он был в замешательстве, что делать, его очки показали изображение человека, несущего винтовку. Поэтому он сымитировал это изображение.

- ...Так?

Эрио крепко сжал винтовку обеими руками, и в следующий момент из ее дула вытянулась линия траектории. Затем он снова попытался нести винтовку одной рукой, и, как и в прошлый раз, линия траектории снова исчезла.

- Так что, по сути, мне нужно правильно нести его обеими руками, да? Но я помню, как Акиру снимали только с одной рукой и в очень плохой позе... Ага, понятно. Это потому, что у него есть его усиленный костюм, так что он может правильно стабилизировать отдачу только одной рукой, да?

После этого очки также показали все виды других положений для стрельбы, которые пробовал Эрио. Поскольку линия траектории появлялась только тогда, когда он принимал правильное положение, это помогло ему научиться правильно носить винтовку.

Эрио посмотрел на других детей, казалось, они тоже пытались имитировать позы, показанные в их очках. Глядя на это, он подумал, что они выглядят совершенно как группа любителей. Другие дети, должно быть, тоже так думали, когда смотрели друг на друга.

- ...Похоже, нам еще предстоит долгий путь, да?

Эрио принял решение тренироваться, чтобы стать достаточно сильным, чтобы защитить свою возлюбленную, Алисию. Тогда, когда он впервые победил Акиру, он подумал, что это может быть не так сложно, как он думал, но сразу после этого Акира выиграл 4 раза подряд.

Эрио полностью осознал свою слабость и признал, что ему предстоит долгий путь. Он вздохнул, чувствуя себя действительно жалким, затем он вспомнил о своей возлюбленной и снова решился. Он уже принял решение, такие вещи не сломают его.

Началась битва, Эрио бежал так быстро, как только мог.

Как раз в то время, когда Акира и другие дети тренировались в пустоши. Где-то в нижнем районе города Кугамаяма Шиджима в отчаянии положил обе руки на голову.

Шиджима был боссом одной из многих банд в трущобах города, и у его банды однажды был инцидент с Акирой. Парень из его банды по имени Ватаба однажды отправился на базу Шерил и пригрозил Акире, чтобы тот отдал базу Шерил.

Ватаба был убит на базе Шерил Акирой. Затем Акира протащил его труп до самой базы банды. Они оказались в ситуации, когда они были всего в одном шаге от драки.

В то время Акира сказал, что с его нынешней силой Шиджима и его люди, возможно, смогут убить его, но сам Шиджима тоже умрет. Поэтому в конце концов им удалось заключить сделку, по которой Шиджима все еще мог поддерживать свою репутацию, заставив Акиру заплатить ему немного денег.

Вскоре после этого проблем больше не было. Изначально Шиджима планировал взять на себя управление бандой Шерил, если Акира умрет из-за опасной природы своей работы Охотника, но Акира смог выжить и чувствовал себя хорошо. Поэтому Шиджима не предпринимал никаких серьезных действий. Максимум, что он мог сделать, это время от времени посещать базу Шерил, чтобы проверить, жив ли еще Акира.

И вот однажды некий Охотник устроил беспорядки на территории банды. Этот Охотник устроил переполох, потому что за ним кто-то гнался.

Банды в трущобах, таких как Шиджима, также выполняли функции охранников в этом районе. Поэтому, если кто-то вооруженный создавал проблемы на их территории, для них было крайне важно разобраться с этим человеком силой. Если они проигнорируют что-то подобное, это не только повредит доходу от денег за защиту, который они получали, в худшем случае это может заставить другие банды смотреть на них свысока и нападать на них.

Обычно Шиджима требовал от этих нарушителей спокойствия компенсацию и отпускал их. Он был готов вести переговоры, если это было необходимо, но предпочел бы не вести, если бы ему предоставили выбор. Важно было дать людям понять, что они способны позаботиться об этих нарушителях спокойствия. Так что если бы эти Охотники заплатили ему деньгами, этого было бы достаточно.

Шиджима обычно проверял личность Охотника, прежде чем иметь дело с этим Охотником. Вот тогда и возникла настоящая проблема, что Охотником был Акира.

Шиджима был осторожен с Акирой. Это было не из-за силы Акиры, а скорее из-за его нестабильной личности. В конце концов, однажды он пришел на базу Шиджимы, полностью ожидая битвы. Для людей, которые не хотели умирать, тот, кто не колеблясь бросал вызов любому, даже если он или она были слабее, как Акира, был тем, с кем нужно было быть осторожным.

Но ради репутации банды он не мог позволить себе просто отпустить Акиру. С другой стороны, не стоило и пытаться его провоцировать, так как он почти наверняка даст отпор. Шиджима просто не знал, что делать с этим одиноким Охотником.

Вот тогда до Шиджимы дошла еще одна информация: Акира был беспечным человеком, который позволил украсть свой кошелек, и он был трусом, который сбежал, когда другой молодой Охотник стал ему угрожать. Это была информация, которая разрушила образ Акиры в глазах Шиджимы.

Услышав это, Шиджима был еще больше сбит с толку, чем прежде. Либо это была его ошибка, что он был осторожен с Акирой, либо это было потому, что поведение Акиры изменилось после того, как его собирались убить где-то в пустоши, или, может быть, информация, которую он получил, была просто неверной. Шиджима не мог решить, какая из догадок была правильной.

Итак, в конце концов, Шиджима попросил Виолу узнать больше об Акире. Он хорошо знал, насколько плоха Виола, но он также слышал, насколько она искусна. Он также слышал, что у него не будет с ней никаких проблем, пока он не будет ее раздражать. Виола смогла выполнить эту просьбу за короткое время.

Тогда, прямо сейчас, причина, по которой Шиджима был так расстроен, заключалась в том, что он слушал результат той просьбы от самой Виолы.

Шиджима крикнул Виоле, с которой разговаривал через свой информационный терминал.

- Черт возьми!! Ты издеваешься!? Что, черт возьми, происходит? Объясни мне все!! Все, что я просил, это нанять какого-нибудь карманника, чтобы он прицелился и ткнул в него, чтобы увидеть его реакцию!! Так как же это превратилось в отправку вооруженной группы на базу Шерил!?

В отличие от Шиджимы, Виола ответила спокойно.

«

- Боже мой, успокойся хоть немного, ладно? Хотя ситуация вышла из-под контроля, этого оказалось достаточно, чтобы дать хороший результат для нашей главной цели — проверить его реакцию, верно? Не говоря уже о том, что ты сказал, что не совсем удовлетворен только этим, верно? Так что мы можем считать, что нам повезло.

Работа Виолы заключалась в том, чтобы распространять информацию среди информационных брокеров по всему трущобному городу о том, что Акира — легкая добыча для карманников. Первоначальный запрос на это исходил от Шиджимы, он сделал это, чтобы проверить, как Акира реагирует на карманников.

Но спокойный ответ Виолы только сильнее разозлил Шиджиму.

- Повезло, говоришь?! Тогда как же эта атака оказалась связана со мной!? Ты же их спровоцировала, да?! Я не имею к ним никакого отношения!!

- Боже, можешь перестать меня обвинять? Я тоже не имею никакого отношения к этим грабителям. Я просто распространил эту информацию, как ты меня и просил. Затем эти грабители решили напасть на базу Шерил, используя эту неверную информацию в качестве основы для своего решения. Я распространил эту информацию, потому что ты обратился ко мне с просьбой. Просто подумай, что произойдет, если Акира это узнает. Акира может неправильно понять и подумать, что эти грабители напали на базу Шерил из-за тебя. Я просто напоминаю тебе о такой возможности. Это правда, что ты нацелился на базу Шерил, верно? И это правда, что ты тоже хочешь смерти Акиры, верно? Ты не имеешь никакого отношения к грабителям, и ты не платил им за нападение на базу Шерил. Я просто говорю тебе, что не могу сказать наверняка, поверит ли в это Акира, понимаешь?

Лицо Шиджимы помрачнело, потому что он понял точку зрения Виолы. Более того, он также знал, что был хороший шанс, что Виола сделала что-то, чтобы заставить Акиру неправильно понять ситуацию. Короче говоря, если бы Виола захотела, она могла бы манипулировать Акирой и Шиджимой, чтобы они сражались друг с другом.

Шиджима уже знал о силе Акиры, так как слышал об этом от самой Виолы.

Акира однажды выполнил задание в руинах Кузусухара, что принесло ему более 10 миллионов Аурумов. Он также успешно выследил монстра, за которого платят. Затем он отправился в здание Серантала в руинах Михазоно, которое даже городское управление посчитало опасным местом, и вернулся с 50 миллионами Аурумов. А не так давно он в одиночку убил 8 вооруженных Охотников. Виола собрала все эти доказательства силы Акиры, прежде чем отправить их Шиджиме.

Акира уже был слишком силён для Шиджимы. Нынешний Акира был достаточно силён, чтобы уничтожить банду Шиджимы, имея при этом некоторую свободу действий. Связываться с нынешним Акирой было бы очень рискованно.

Выражение лица Шиджимы выражало скорее отчаяние, чем гнев, его голос также отражал то же самое.

- ...Т-так, что ты хочешь?

Но Виола просто улыбнулась и небрежно ответила что-то неожиданное.

- О боже, я же ничего от тебя не требовала? Мы здесь говорим только потому, что я хочу предоставить тебе свой отчет по твоему запросу, а также некоторые дополнительные услуги, основанные на моей политике, чтобы мои клиенты были дороги мне. Так что, это была полезная информация? Обычно, чтобы получить такую информацию, тебе нужно заплатить, понимаешь? Или ты предпочитаешь ничего не знать? Это было что-то, чего я не должна была делать? Мне жаль, если это так, я постараюсь не делать этого в следующий раз.

Шиджима собирался возразить, но он закрыл рот и стиснул зубы, пытаясь сдержать свой гнев. Затем он попытался успокоиться, когда сказал.

- ...Спасибо за информацию. В знак благодарности, можем ли мы чем-то тебе помочь?

- О, это было бы такой тратой, если бы ты зашел так далеко. В таком случае, я мог бы спросить тебя об одной вещи.

Шиджима слышал счастливый голос Виолы, доносившийся из его информационного терминала, когда эта плохая девчонка объясняла свой злой план. Хотя, если судить только по голосу, у Виолы был очень привлекательный голос. Но в данном случае это не помогло, Шиджима просто принял ее просьбу, потому что у него не было особого выбора.

- Ну что ж, до следующего раза.

- ...Да, я буду на тебя рассчитывать.

Шиджима отключил связь и тут же закричал так громко, как только мог.

- Черт возьми!!

Голос Шиджимы разнесся по базе.

***

Акира не планировал точно продолжительность тренировки, но поскольку Эрио и другие дети, похоже, устали, он решил прекратить тренировку.

Эрио и другие дети получили уведомление в своих очках и услышали голос Акиры, который приказал им прекратить тренировку. Они все были очень уставшими, так как они вздохнули с облегчением, услышав сигнал, что они наконец могут расслабиться. Они использовали свою винтовку как посох, чтобы помочь себе дотащить ноги до того места, где Акира припарковал свой автомобиль.

Прежде чем вернуться к своей машине, Акира огляделся и разочарованно сказал:

- ...В этот раз я умирал довольно часто.

Акира мог видеть бесчисленные трупы себя, разбросанные по земле. Только он и Альфа могли видеть эти трупы, они были результатом его ошибок во время тренировки. Он бы стал одним из этих трупов, если бы это не было просто тренировкой.

Лицо Акиры выглядело довольно удрученным из-за того, насколько он жалок, поэтому Альфа попыталась подбодрить его.

- Ну, вот так оно и есть. Учитывая, что другая партия имела мою поддержку, я думаю, что этот результат совсем неплох.

- ...Понятно... Подожди, это так?

- Ага!

Хотя Акира звучал так, будто он все еще сомневался, Альфа ответила подтверждением. Она ответила так твердо, что у него не было выбора, кроме как принять это.

Альфа самодовольно улыбнулась и сказала.

- Или у тебя есть на что жаловаться, раз моя поддержка так загнала тебя в угол?

Акира быстро ответил.

- Нет, у меня нет жалоб.

- Я так и думала.

Альфа удовлетворенно улыбнулась.

Затем Акира решил двигаться дальше.

- Ты права, твоя поддержка всегда мне очень помогает. Спасибо. Давай теперь вернемся.

Возвращаясь к своей машине, Акира что-то вспомнил и спросил Альфу.

- ...Кстати, я думаю, что это сработало хорошо в качестве тренировки для меня, но как насчет Эрио и других детей? Как их боевые навыки? Они стали лучше?

- Ну, хотя все и не получилось идеально, они получили от меня некоторую подготовку. Так что они, по крайней мере, сильнее, чем вчера. Что касается тренировок, я думаю, это было эффективнее, чем если бы они тренировались самостоятельно. Давайте продолжим тренироваться, чтобы банда Шерил приобрела больше боевой мощи, и тогда они не будут так сильно вас беспокоить.

Затем Акира вспомнил Эрио и других детей, которые так устали после драки, что выглядели так, будто вот-вот потеряют сознание.

- ...Честно говоря, я не уверен, придут ли они на еще одну тренировку.

- Когда это произойдет, мы можем просто попросить Шерил о помощи. Я уверена, что она не откажет.

- ...Ну, это правда, но все же...

Это была неплохая идея для банды Шерил, поэтому было очень вероятно, что Шерил скажет «да». Более того, Эрио и другие дети не могли сказать «нет», если бы это был приказ от Шерил. В конце концов, если бы они это сделали, Шерил выгнала бы их из банды.

Акире стало немного жаль Эрио и других детей.

Закончив обучение, все они вернулись на базу Шерил. В отличие от Акиры, который казался все еще полным сил, Эрио и другие дети выглядели такими уставшими, словно их заставляли выполнять многочасовую работу. Увидев это, люди Шерил не могли не почувствовать страха.

Шерил велела им отдохнуть, прежде чем она отправится в свою личную комнату вместе с Акирой.

Акира дал Шерил небольшое объяснение по поводу обучения и сказал:

- ...Ну, вот в чем суть. Я думаю проводить это обучение регулярно. Оборудование, которое мы использовали для обучения, оплачено деньгами с тех времен, когда у нас была та сделка с Кацураги. Я думаю, что это хорошая идея — использовать эти деньги на что-то подобное. Если ты спросишь меня, чем это полезно для меня, то это также служит для меня обучением.

Шерил радостно улыбнулась и сказала Акире:

- Большое спасибо, я уверена, что Эрио и другие дети тоже будут счастливы.

Акира на секунду задался вопросом, сказала ли Шерил это потому, что точно знала, что это правда, или потому, что она только догадывалась об этом, или потому, что она сказала это только для того, чтобы не ухудшить его настроение, или потому, что она знала, что ее банде выгодно так сказать.

Акира посмотрел на Шерил более пристально, чем обычно. Она улыбалась ему, Акире не показалось, что она просто притворяется, а если и притворяется, то у него не хватило умения это заметить.

Шерил поняла, что Акира пытается сделать, поэтому она растерянно спросила его.

- В чем дело?

- Нет, ничего.

Акира решил не слишком беспокоиться об этом. Шерил и ее банда должны были решать, продолжать ли обучение или нет, ему не о чем было беспокоиться.

Шерил внимательно наблюдала за реакцией Акиры. Она понимала, что у него на уме что-то есть, но он решил просто перестать думать об этом.

Чтобы обезопасить себя, она еще раз оценила то, что только что сделала.

[...Я уверена, что не сказала ничего, что могло бы обидеть Акиру. Все должно быть в порядке... Может, лучше спросить его, о чем он думает? Нет, Акира сказал, что ни о чем, так что, возможно, лучше не спрашивать его..]

На лице Шерил все еще сохранялась ее обычная улыбка, пока она обдумывала множество мыслей о том, как не обидеть Акиру, понравиться ему и заставить его продолжать поддерживать банду.

Затем Шерил сказала Акире:

- Есть еще кое-что, о чем я хочу поговорить. Мне звонил Шиджима. Он сказал, что хочет встретиться со мной и Акирой. Что нам делать?

- Шиджима? Кто это?

- Он глава другой банды. Он глава банды, которую ты когда-то посещал.

- О, та самая? Если речь идет о бандитских делах, то тебя одного должно быть достаточно, верно?

- Нет, он специально просил встретиться с тобой в ближайшее время.

- Почему?

- Это всего лишь мое предположение, он, возможно, захочет проверить, все ли у нас в порядке после той перестрелки на базе. Я думаю, он хочет убедиться, что мы не пытаемся спрятаться, если ты или я будем ранены или убиты.

Акира согласился с догадкой Шерил.

- Ага, так вот в чем дело, да?

Если бы он отказался без веской причины, Шиджима мог бы подумать, что банда Шерил потеряла поддержку Акиры, и это определенно вызовет больше проблем позже. Если это было возможно, Акира хотел избежать любых проблем, пока не прибудет его новое снаряжение. В отличие от прошлого раза, Шиджима не будет смотреть на Акиру свысока и думать, что Акира был просто обычным молодым Охотником, так что на этот раз он наверняка должен быть должным образом подготовлен к нему. Когда Акира пришел к такому выводу и подумал о необходимости сражаться с силой, которую подготовил Шиджима, он раздраженно сказал.

- ...Я сегодня устал, так что насчет завтра?

- Хорошо, я ему так и скажу.

Шерил думала, что Акира сказал так просто потому, что устал. Она не думала, что Акира также думал о возможности борьбы с бандой Шиджимы. Казалось, что между его образом мышления и образом мышления Шерил все еще была пропасть.

Страница книги Перестрой мир в интернете

Table of Contents

1 - 1.1

1 - 1.2

1 - 1.3

1 - 2.1

1 - 2.2

1 - 2.3

1 - 2.4

1 - 3.1

1 - 3.2

1 - 3.3

1 - 3.4

1 - 4.1

1 - 4.2

1 - 4.3

1 - 5.1

1 - 5.2

1 - 5.3

1 - 6.1

1 - 6.2

1 - 6.3

1 - 6.4

1 - 7.1

1 - 7.2

1 - 7.3

1 - 7.4

1 - 8.1

1 - 8.2

1 - 8.3

1 - 8.4

1 - 9.1

1 - 9.2

1 - 9.3

1 - 10.1

1 - 10.2

1 - 10.3

1 - 11.1

1 - 11.2

1 - 12.1

1 - 12.2

1 - 12.3

1 - 13

1 - 14

15 Акира и Шерил.

1 - 16

1 - 17

1 - 18

1 - 19

1 - 20

1 - 21

1 - 22

1 - 23

1 - 24

1 - 25

1 - 26

1 - 27

1 - 28

1 - 29

1 - 30

1 - 31

1 - 32

1 - 33

1 - 34

1 - 35

1 - 36

1 - 37

1 - 38

1 - 39

1 - 40

1 - 41

1 - 42

1 - 43

1 - 44

1 - 45

1 - 46

1 - 47

1 - 48

1 - 49

1 - 50

1 - 51

1 - 52

1 - 53

1 - 54

1 - 55

1 - 56

1 - 57

1 - 58

1 - 59

1 - 60

1 - 61

1 - 62

1 - 63

1 - 64

1 - 65

1 - 66

1 - 67

1 - 68

1 - 69

1 - 71

1 - 72

1 - 73

1 - 74

1 - 75

1 - 76

1 - 77

1 - 78

1 - 79

1 - 80

1 - 81

1 - 82

1 - 83

1 - 84

1 - 85

1 - 86

1 - 87

1 - 88

1 - 89

1 - 90

1 - 91

1 - 92

1 - 93

1 - 94

1 - 95

1 - 96

1 - 97

1 - 98

1 - 99

1 - 100

1 - 101

1 - 102

1 - 103

1 - 104

1 - 105

1 - 106

1 - 107

1 - 108

1 - 109

1 - 110

1 - 111

1 - 112

1 - 113

1 - 114

1 - 115

1 - 116

1 - 117

1 - 118

1 - 119

1 - 120

1 - 121

1 - 122

1 - 123

1 - 124

1 - 125

1 - 126

1 - 127

1 - 128

1 - 129

1 - 130

1 - 131

1 - 132

1 - 133

1 - 134

1 - 135

1 - 136

1 - 137

1 - 138

1 - 139

1 - 140

141 Зарождение

142.1 Беспокойство Шизуки

142.2 Беспокойство Шизуки

143.1 И вновь

143.2 И вновь

144.1 Незванные гости

144.2 Незванные гости

145 Высокомерие и выбор

145.5 4/8

146 Уборка последствий

146.5 Уборка последствий

147 Методы сбора долгов

148 Продажа трупов

149 Обучение Эрио и других детей

150 Катастрофа Шиджимы

О книге