Начальные иллюстрации

Звуки шагов от моих новых туфель раздаются эхом вокруг.

Я чувствую, как десятки тысяч людей пристально следят за каждым моим действием.

По традиции во время церемонии открытия на Гакуэн Шиме первокурсник, получивший лучшие результаты на вступительных экзаменах, произносит короткую речь.

Собственно, и в этом году ничего не изменилось. Речь лучшего студента-первокурсника только что закончилась легкими овациями зала… Сейчас атмосфера в зале гораздо напряженнее, чем была в самом начале.

— …

Я медленно иду к стойке с микрофоном, игнорируя все происходящее вокруг.

Я делаю легкий вдох и оглядываюсь…

Я слышал, что это самый большой зал на всем острове, но в настоящее время он заполнен так, что яблоку негде упасть. В толпе людей кто-то перешептывался с друзьями, а кто-то зевал, оставшиеся же играли на своих смартфонах. Даже внимание тех, кто делал вид, что им нет до всего этого дела, было приковано ко мне.

Так и должно быть.

Я – тот, кто получил самые высокие результаты на наисложнейших вступительных экзаменах в самую элитную академию Японии.

Я – тот, кто в мгновение ока стал сильнейшим в академии.

Я – тот, кто быстрее всех достиг ранга «Семь Звезд» за всю историю академии.

Я – тот, кто победил абсолютную королеву с прошлого учебного года.

Я – невероятный новичок, привлекший всеобщее внимание.

Таково мое резюме, но все это – ложь

Это нехорошо… Это неправильно… Мое сердце сейчас остановится! Что это? Почему я должен это делать?

Большая часть распространяемой информации была ложью. Единственное, что является правдой – мое имя и пол.

Я не один из ранга «Семь Звезд».

Я не сильнейший.

Напротив, мне сказали, что у меня самые худшие результаты на вступительных в академию.

Я мелкая сошка. Просто мусор.

…Но мне нельзя никому об этом рассказывать.

Это не должно быть кем-либо раскрыто.

Поэтому я с усилием подавляю бешено колотящееся сердце и открываю рот с расслабленной улыбкой.

— Всем привет. Я новенький, Шинохара Хирото. Для начала хочу сообщить, что в течение следующих двух лет я буду править верхушкой рейтинга на этом острове. Ведь я – лучший студент. Неважно кто это будет: Императрица или кто-то другой. Отказываться от своего трона во главе ранга «Семь Звезд» я не собираюсь. На этом все. Если вам есть, что сказать, то жду вас в любое время. Заявки на дуэль категорически приветствуются. Не имеет значения, что вы предпримете, вам меня не одолеть.

Я держал провокационную манеру речи до самого конца. Мой голос не должен был дрожать от волнения.

— …

Развернувшись, я направился к выходу со сцены как можно скорее, пока волнение не поглотило меня полностью. С одной стороны, на моем лице играет бесстрашная улыбка, с другой – меня изнутри распирают сожаление и тревога… В своем ли я уме? Дурак ли я? Нет, я, конечно, без сомнений, дурак. Нет оправдания тому, что я сделал, но пути назад нет.

И поэтому…

С этого момента я буду обманывать их, я буду обманывать их всех!

В течение следующих двух лет… До окончания академии. Не имеет значения, что потребуется сделать, не важны ни методы, ни средства… Я сохраню эту ложь до самого конца!

— Итак. Как думаете, зачем я зашел так далеко и делаю все это?!

Чтобы прояснить все, давайте вернемся немного назад, к тому, что произошло сегодня утром…

Вступление (события происходящие до пролога)

Среда, 6 апреля.

Весна подходит к концу, и подступают солнечные дни. Я смирился с постоянным желанием зевать и вышел на асфальтированную дорогу.

Было около восьми утра. В это время на улице царила тишина. Обычно подобную ситуацию можно было бы считать ненормальной, но, если учесть особенности этого места, то такое вполне возможно.

Это место, также известное как Остров Шики, зовется островом Гакуэн Шима.

Оно представляет собой искусственный остров, построенный в сотнях километрах к юго-востоку от Токийского залива. Изначально это был небольшой остров, созданный людьми с целью взращивания истинной элиты. Но внедренная система достигла невероятных результатов и превзошла все ожидания, постоянно выпуская превосходных студентов. После чего число людей, участвующих в программе, резко возросло, а остров превратился в мегаполис с более чем двадцатью районами и школами.

Фактически, общая численность населения острова сейчас составляет около миллиона человек.

Поговаривают, что почти половина из них – студенты. Для меня, как человека, только что прибывшего на остров, это просто невообразимо.

«Сегодня последний день перед началом занятий, так что на вторую половину дня запланирована только церемония открытия. И в самом деле, в это время мало кто будет выходить на улицу», — вспомнил я информацию из вступительной инструкции для студентов.

Я медленно вздохнул.

В это время я должен был еще спать, так как еще вчера прошел процедуру приема и планировал провести этот день в тишине. Однако, из-за того, что последние два дня шел дождь, пароход на остров задержался, так что прибыть сюда у меня получилось только в десять часов вечера 5-го числа. Также много времени было посвящено обзору острова.

Мне не хотелось идти в школу сегодня, поэтому планировал сдвинуть свой график на один день.

Будучи переведенным студентом, я также хотел поучаствовать в дневной церемонии и других мероприятиях, поэтому мне пришлось позаботиться обо всех бумагах ранним утром.

В настоящий момент я направляюсь в Частную Академию Эймэй, которая располагается в Четвертом районе Острова Шики.

По факту, я еще не закончил с переездом, поэтому остановился на одну ночь в маленькой гостинице, которая находилась в том же районе, где и академия. Нужное мне место было неподалеку, и, по идее, такими темпами уже должен был до нее добраться. Но, кажется, слегка заблудился.

Я не знаю куда идти.

Этот остров не отмечен на Google картах. По прибытии мне провели вводную инструкцию, на которой говорилось, что выданный мне терминал является основным устройством в этой местности. На нем было такое приложение, как «Карты», но из-за своей рассеянности и сонливости, я ничего не помню о том, как им пользоваться.

Поразительно… В своем возрасте я умудрился заблудиться… совсем как ребенок… Блин, сейчас расплачусь.

Как раз в тот момент, когда я раздумывал об этом, в поле моего зрения появилась фигура человека. Это была студентка, идущая по другой стороне улицы. Приглядевшись, мне удалось заметить, что ее форма отличалась от формы академии, в которую я направлялся. Одержимый интригой встречи с первым жителем (с настоящим местным островитянином?), я решил быстро перейти дорогу и поговорить с девушкой.

— Эй!

— А? Это вы мне? С вами все в порядке?

Услышав мой голос, она развернулась и удивленно наклонила голову. А мне просто было тяжело дышать. Думаю, я слишком быстро бежал…

Я оказался в совершенно нереалистичной ситуации, ведь эта девушка была вполне симпатичной. Ослепительно рыжие волосы грациозно ниспадали на ее талию. К тому же она смотрела на меня ясными, цвета рубина, глазами, которые демонстрировали элегантность и всю внутреннюю силу, но тем не менее были настолько безупречны, что казались невероятно завораживающими. А внешность была скорее прекрасной, чем симпатичной. Неважно, мужчина вы или женщина, красота ее глаз вас очарует. У нее была фигура, как у модели. Кроме того, белые чулки, словно небрежно выставленные напоказ из-под униформы (хоть она и не была в мини-юбке) дополняли ее образ, делая его еще превосходнее.

И еще…

Э-эм… Ах не видел ли я ее где-нибудь раньше? Может о ней есть записи на главной странице Острова Шики?

Я нахмурился, пытаясь вспомнить, где уже видел ее. Не удивлюсь, если столь привлекательная девушка окажется рекламным лицом этого острова. Ей достаточно появиться в выпуске местных новостей, чтобы отчетливо запомниться.

— Эм-м, извините, вы в порядке? Если вам ничего не нужно, то я тогда пойду.

— Ах… мне очень жаль. Нет, простите… Извините меня, пожалуйста. Мне нужна помощь.

Когда она удивленно повернулась ко мне, я занервничал и не смог трезво мыслить.

— На самом деле я прибыл на этот остров только вчера и немного заблудился. Не могли бы вы сделать мне одолжение и показать, как добраться до Академии Эймэй в Четвертом районе?

— А, это… Ну, в формальностях нет необходимости. Ты же тоже учишься на втором году, как и я.

— Ах, это… а? Нет, откуда ты вообще это знаешь?

— В терминале есть функция, которая позволяет узнать подобные вещи. Однако она ограничена лишь основной информацией… Ты что, действительно ничего не знаешь? После прибытия на остров тебе точно должны были объяснить, как пользоваться терминалом.

— Ах… Это… Да, так оно и было. Просто я себя плохо чувствовал, поэтому не смог сосредоточиться… По сути, я прослушал вводный курс.

— Ну и чем же ты занимался? Похоже, теперь мне придется самой учить тебя. В любом случае, можешь хотя бы достать свой терминал?

Ободренный ее милой улыбкой, я снова достал из кармана терминал. У меня даже не было представления, как его запустить, поэтому девушка тут же взяла меня за руку и направила мои пальцы в небольшое углубление в верхней части экрана. От нежного прикосновения ее рук, я на мгновение перестал соображать.

В тот момент, вероятно, потому, что мой отпечаток пальца был подтвержден, раздался звук и терминал запустился.

— Эй, не отвлекайся. Вот так нужно запускать терминал. А в остальном это почти ничем не отличается от смартфона.

Стоя передо мной, она продолжала любезно мне все объяснять. Хоть мое лицо и не отражало этого, но мое сердце в тот момент бешено колотилось.

— Смотри, видишь синюю иконку в правом нижнем углу? Это приложение «Карты». Что-то может отличаться, но, в принципе, считай, что это обычные Google карты, только ограниченные островом.

— Понятно… Если бы я знал все это с самого начала, то не заблудился бы.

— Ну а что тебе мешало быть более внимательным на вводном инструктаже?

— Необязательно же так прямо.

Когда я сказал это с невеселой улыбкой на лице, девушка передо мной тоже улыбнулась. Как бы это выразить? Она казалась достаточно доброй.

— Что ж. Тогда я, пожалуй, пойду. Мне еще нужно пройтись по магазинам. Тебе тоже следует быть осторожнее.

— А…

Прямо в тот момент, когда я испытывал маленькое чувство радости, она слегка приоткрыла губы и произнесла эти слова, а затем, махнув правой рукой, попрощалась со мной. Действия этой девушки были настолько прекрасны, что я не мог удержаться от желания остановить ее. Но я отчаянно проглотил свои слова, которые собирался сказать, и просто еще раз поблагодарил на прощание.

Таким образом я расстался с девушкой, чье имя так и не узнал. Должно быть, так бы все и закончилось, но…

— …А?!

Внезапно раздался громкий звук, и я развернулся на сто восемьдесят градусов.

Остров Шики уникален тем, что почти шестьдесят процентов его постоянного населения составляют студенты. По сравнению с остальной Японией, здесь очень мало автотранспорта. Однако это не значит, что его здесь не было вовсе. Грузовые и коммерческие машины, используемые в строительстве, можно было увидеть каждый день. Это даже упоминалось в вводной инструкции.

Это был грузовик.

В центре моего поля зрения, в том направлении, куда шла рыжеволосая девушка, мчался большой грузовик.

Конечно, и я, и она шли по тротуару, но тот факт, что последние два дня на острове лил дождь, не давал мне покоя.

Из-за дождя задержался мой корабль, а на дороге были лужи. В данный момент большой грузовик-сан – символ реинкарнации в другом мире (по крайней мере, по утверждению многих авторов ранобэ) – собирался проехать мимо нас, и мне было уже ясно, что произойдет дальше…

Это нехорошо!

Поэтому я подбежал и схватил ее сзади, чтобы вытащить из зоны поражения.

— Хах?..

Однако… Если учесть результат, попытка спасти ее была ни к чему. Я схватил девушку в неустойчивом положении, ведь именно в этот момент она намеревалась изменить траекторию движения, чтобы избежать брызг из-под колес грузовика.

Результат:

— Ах?!

— …Ой!!!

Два коротких вскрика наложились друг на друга и сопровождались звуком расплескавшейся воды и мотора, отдалявшегося грузовика.

Дрожа, я открыл глаза. Передо мной предстала весьма неожиданная картина.

— …

Я схватил рыжеволосую девушку за запястье и толкнул ее на асфальт. В результате она промокла до нитки. Длинные волосы прилипли к шее и щекам, белые чулки стали отчетливо видны, белая рубашка, видневшаяся под униформой, также промокла. Мягко говоря, ситуация была не самой приятной.

— А… А-а…

Все еще не осознав произошедшее, она попыталась что-то сказать, но мозг отключился. Когда до нее наконец дошло, ее лицо лишь покраснело.

А то, что думал я в тот момент, было: «Как?.. Что мне теперь делать? Блин! Если я не объясню все доходчиво!..».

…Со стороны казалось, что я просто торжественно смотрел на нее, но, на самом деле, я был в замешательстве.

Стоит ли мне сказать ей, что я пытался помочь? Нет, для таких последствий это слишком простовато. Простое извинение сейчас может лишь усугубить ситуацию.

Тогда я должен повести себя как джентльмен и одолжить ей свою верхнюю одежду, но и это было бы неправильно! Ведь вопрос о том, что делать с ее промокшей одеждой, остается нерешенным. Если бы я сказал: «Я постираю ее и позже верну», то это вылилось бы в настоящий скандал! Итак, что же мне все-таки делать?!

— ...Эй! Как долго ты собираешься глазеть на меня?!

— Прости?! –

В тот момент, когда я погрузился в свои мысли, вся красная от стыда девушка резко оттолкнула меня… И в самом деле, мне стоило встать сразу, независимо от того, чтобы решил предпринять дальше. Не слишком ли я долго витал в облаках?

Ха-ха… — мои нелепые действия вызвали у меня нервный смех, а тем временем девушка на мгновение обхватила себя руками и глубоко вздохнула. Через несколько секунд ее прежнее дружелюбие исчезло, а рубиновые глаза выражали сильное желание моей смерти.

— Ответь мне, это был несчастный случай? Или же все это было частью твоего плана?

— Э? Нет, нет. Какой план? О чем ты говоришь? Это совершенно точно был несчастный случай.

— Ты уверен?.. Кто ж знает. То есть, ты вроде совсем не нервничаешь. Если так подумать, то мне с самого начала казалось все это странным. Ты не только не знаешь как пользоваться терминалом, которым должен уметь пользоваться каждый, но еще и являешься студентом Четвертого района. А этот район конфликтует с Третьим… И, кстати, разве это был не грузовик из Четвертого района? Если бы этот грузовик действовал непосредственно по вашему указанию, это вполне имело бы смысл.

— Ха?! Что?!

Девушка поднесла свою правую руку ко рту и задумалась… Честно говоря, я и вправду не знал откуда взялся этот грузовик и кому он принадлежит. Но… но, кажется, в ее голове уже сложилась какая-то теория?!

— Ох, это не то, что ты думаешь!

— Заткнись, я не хочу слышать никаких оправданий. Теперь я буду умнее… Твой план заключался в том, чтобы унизить меня или вовсе изнасиловать. Но знай, что этому не бывать. Ты понимаешь?.. Если желаешь дуэли, то я приму ее здесь и сейчас. Если ты действительно студент Острова Шики, встань передо мной с высоко поднятой головой!!!

Казалось, она вообще не собиралась слушать мои доводы и просто кричала на меня со злости. Я был немного ошеломлен ее аурой, но одно слово, сказанное ею, было мне непонятно. После чего пробудились мои воспоминания.

«Дуэль» – одна из многих специальных систем, которые делают этот остров элитным учебным центром. Но прежде, чем объяснять, что это такое, необходимо понять еще один элемент.

…На Острове Шики есть система классификации студентов, показателем которой являются «звезды».

Оценка эффективности, абсолютный ориентир, коэффициент уровня интеллектуального развития – все это является толкованием этой системы, которое варьируется от человека к человеку. Суть в том, что каждому учащемуся старшей школы, количество которых составляет 150 тысяч, присваиваются от одной до семи звезд, где количество соответствует определенному рангу, в зависимости от которого прилагаются различные привилегии.

Да, это значит, что лояльность отношения к студенту определяется тем, сколько у него звезд. Например, если зайти в любой попавшийся магазин, то, чем выше твой ранг, тем больше спектр предоставляемых услуг и приоритетность при их оказании. Размер стипендии также зависит от этого.

Другими словами, простое изменение количества звезд сильно повлияет на уровень вашей жизни, что является очень важным элементом. Таково общее понимание людей этой системы на Острове Шики (цитата из руководства для студентов на острове Гакуэн Шима).

Поэтому… студенты на этом острове безмерно одержимы звездами. В конце концов, ни внешность, ни ум, ни талант не определяют ценность студента, а лишь его ранг. С каждой полученной звездой вы можете приблизиться к высшему рангу, и наоборот, если вы теряете их, то приближаетесь к тем, на кого смотрят с презрением.

Это система принудительно способствует развитию чувства компетентности, классового сознания и самомотивации.

Мировое мнение по этому поводу неоднозначно (кто-то за, а кто-то против), но рост числа выдающихся выпускников Острова Шики также связан с этой системой звезд. Этот факт не подлежит сомнению.

Существует три официальных способа получить звезды:

Первый способ заключается в том, что каждый студент будет вознагражден в соответствии с его оценками и результатами экзаменов при вступлении или переводе

Второй: они выплачиваются в качестве награды на нерегулярных крупномасштабных мероприятиях.

Третий и последний из них – самый важный, самый удобный и быстрый, а частота его применения намного выше, чем у двух предыдущих: речь идет о дуэлях.

Это игра в охоту за звездами, в которой ученики соревнуются между собой.

Ценность звезд на Острове Шики крайне высока, поэтому важность дуэлей также возросла.

Зная это, она осознанно сказала:

— Если ты хочешь дуэли, я приму ее здесь и сейчас.

Она кажется вполне уверенной в себе… по крайней мере, достаточно уверенной, чтобы не рассматривать возможность поражения.

Я лишь вздохнул, рассуждая об этом… Я только что перевелся в академию, так что шансов на победу у меня не было. Хоть и знаю общие положения, но я даже не знаю как начать поединок. Как ни смотри, ничего уже не поделать. Но…

— Эй, ты, ты можешь выслушать мое объяснение, когда этот поединок закончится?

— Ха? Объяснение? Ах, ты что, придумал великолепное оправдание? Это уже не имеет значения. В любом случае, я выиграю.

— Ну, так тому и быть.

До тех пор, пока она соблюдает уговор, не имеет значения, кто победит.

Я принял ее вызов, чувствуя себя беспомощным.

…По словам девушки, похоже, что запрос на поединок может быть инициирован только заинтересованной стороной.

Я даже не знал как запустить терминал, но сразу понял как создать запрос на поединок. Причиной послужило то, что в центре домашней страницы терминала есть иконка. Она размещалась на самом видном месте.

Я нажал на иконку и выбрал приложение «Дуэль», и на экране появилось сообщение: «Поиск ближайших терминалов…». Через несколько секунд был зарегистрирован терминал: неизвестный уровень, неизвестный владелец. Похоже, что нет возможности получить хоть какую-то информацию о личности противника, ранг которого выше твоего. Но, если сверить координаты, то, скорее всего, найденный терминал принадлежал ей.

«Запрос выполнен».

Я шаг за шагом следовал инструкциям терминала и успешно отправил заявку на поединок с девушкой.

— Верно, я приняла его. Эй, но… Э-э-э.

Некоторое время она молча смотрела в свой терминал, после чего наконец подняла свою голову и удивленно посмотрела на меня. Казалось, что ее что-то беспокоит. Уголки рта этой девушки зашевелились, после чего она продолжила:

— Сейчас уже нет смысла что-либо объяснять… но обычно содержание поединка определяет тот, кто бросает вызов. Именно поэтому представитель более низшего ранга имеет определенные преимущества. И, несмотря на это, ты… Оу, да ты меня недооцениваешь!!!

— Ха?!

— Ты все еще собираешься прикидываться идиотом? Послушай, запрос, который ты отправил, пуст. Ты практически говоришь: «Все в порядке, я обыграю тебя в любом случае». Знаешь, я давно не сталкивалась с такой провокацией.

— ?!.

Нет, неужели это правда? Я просто нажал на терминал, а заявка заполнилась так небрежно?

Внешне я казался непоколебимым и уверенным в себе, но внутри отчаянно искал оправдания. Но она, похоже, была убеждена, что я намеренно оставил содержание поединка незаполненным, просто чтобы спровоцировать ее.

Что ж, с этим уже ничего не поделаешь.

— Если ты так думаешь, оставь все как есть. Итак, какое содержание будет у нашей дуэли?

— Ты слишком много о себе возомнил! Ну, погоди, сейчас все будет, — проговорила она невыносимым тоном и с отвращением отвела взгляд.

Правила дуэлей на острове могут быть, в принципе, любыми. В терминале все равно есть система мониторинга, поэтому недобросовестные или опасные элементы будут автоматически отфильтрованы и удалены, а в остальном для дуэли применимы любые правила.

По этой причине большинство дуэлей имеют свои оригинальные правила, которые предпочтительны одной из сторон.

…Примерно через три минуты поединок, который она предложила, был именно такого рода:

— Улучшенная пошаговая версия игры в гляделки?

— Да… Как и следует из названия, это то, о чем ты подумал. Улучшенная версия игры в гляделки, по правилам которой проигрывает тот, кто первым моргнет, но в этой проигравшим становится игрок, у которого первым меняется выражение лица. Неважно какую эмоцию выражает участник, будь то счастье, гнев, боль или любая другая эмоция, всякий раз, когда выражение лица меняется, это будет расцениваться как поражение. В терминале есть датчик, отслеживающий мимику лица, он и будет фиксировать изменения на лице. При изменении будет заполняться «шкала эмоций», заполнение которой означает проигрыш. Также эта шкала помогает игроку следить за выражением лица противника. Таковы примерные правила дуэли.

— Хм… Понятно. А что насчет «пошаговой» части?

— Все именно так, как и написано. Атакующая и обороняющаяся стороны будут меняться с каждым раундом. Например, если сейчас твой ход, то независимо от того, какое у тебя выражение лица, ты не проиграешь. Ты можешь попробовать корчить рожицы или сделать что-то забавное до тех пор, пока выражение моего лица не изменится или не истечет время… Короче говоря, это похоже на атаку. Каждую минуту мы меняемся ролями.

— …О-о-о-о.

В отличие от ее яростной ауры, эти правила дуэли были довольно приятны. Нет, даже довольно интересными. Улучшенная версия игры в гляделки. Во время своего хода можно смеяться или плакать, нужно просто вынудить противника изменить выражение лица.

— Понятно. Тогда поторопись и начни поединок.

— Э-э… Ты вообще нормальный? Ты разве не собираешься настраивать навыки?

— Навыки?

Всплыло еще одно слово, которое я не знал.

Должен ли я сначала спросить у нее об этом? Думаю, что да, но время шло и количество прохожих увеличивалось, но сейчас в моей голове была только одна мысль: «Поторопись, пусть уже все это закончится».

Я вздохнул и мягко кивнул ей.

— Все нормально, не бери в голову.

— Чего-о?!

Мой ответ вызвал у рыжеволосой бурную реакцию: она дрожала от злости, а ее рубиновые глаза, наполненные нескончаемой яростью, пронзали меня насквозь.

— Эй… Эй! Разве ты не собираешься настроить хоть какой-нибудь навык? Это же поставит тебя в невыгодное положение. Неужели ты думаешь, что сможешь легко одолеть меня? Без использования навыков? Эй…

…Ах, что опять было не так с тем, что я сказал?

— Ха-ха-ха. Я поняла. Этого достаточно. Этого достаточно! Ну, начнем игру так, как ты того желаешь. Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты недооценил меня!

Когда девушка подняла правую руку, чтобы заявить это, терминал издал легкий щелчок, интерфейс изменился и появилось сообщение:

«Дуэль началась».

Экран терминала в ее руке стал больше и проецировался позади нее. На нем отображалась различная информация: аватары дуэлянтов, оставшееся время до окончания раунда, атакующая и обороняющаяся стороны, а также шкала эмоций.

— Ого… Увидеть это вживую гораздо лучше, чем просто услышать. Это действительно потрясающе.

Я не мог не восхититься этому. Чего и следовало ожидать от технологий Острова Шики. В этом они действительно превосходят внешний мир. Хоть мне и хотелось подольше насладиться этим, но сейчас было неподходящее для этого время.

Если судить по отображаемой на спроецированном экране информации, то получается, что я атакую первым.

Девушка тихо зашептала с очень естественным выражением лица:

— Значит так, сейчас твой ход. Мы будем меняться местами каждую минуту автоматически. Никаких уведомлений о смене сторон не будет, так что следи внимательно за информацией.

В конце концов, именно она выбрала эту игру. Естественно, я был вполне уверен в том, что смогу контролировать свои эмоции, но я не хотел, чтобы это все затянулось надолго. Игра никогда не закончится, если мы оба будем идеально контролировать свои эмоции.

Я думал о том, что же делать дальше, как вдруг она заговорила:

— Ну, хоть я и установила длительность раунда сама, но… «Числовые Манипуляции» ранга «Семь Звезд»: Сократить параметр «Время Противника» в десять раз!

— Что за?..

В тот момент, когда рыжеволосая девушка прокричала это, информация, проецируемая из терминала, быстро изменилась. В результате отведенное мне время сократилось до шести секунд... Что, эй, всего шесть секунд?!

— Эй, не слишком ли это несправедливо?!

— …О чем ты? Это совсем не несправедливо. Лучше сказать, что это норма. Разве это не предназначение всех навыков вообще? Хотя я до сих пор не знаю причину, по которой ты не воспользовался этим.

— …

Дело было не в том, что я не хотел этого делать, а в том, что я просто не знал, как это сделать. Я промолчал, в итоге так ничего и не сказав.

Вскоре после того как послышался слабый звук, настал ее ход. Конечно, у нее было не шесть секунд, а целая минута. Какая несправедливость!

Если мои дела уже так плохи, то страшно представить, что ждет меня дальше, ведь дуэль только началась…

— Слишком наивно! Создание: Тонкий Клинок!

Как только прозвучал голос девушки, передо мной развернулась невообразимая ситуация: терминал в ее руке мягко завибрировал, согнулся и изменил форму. Уже через несколько секунд он походил не на смартфон, а на тонкий меч.

— Ты, ты… Что это… как ты это делаешь?!

— Разумеется… это навыки. Заранее зарегистрированные навыки также могут изменить форму терминала. Что ж, этот навык сложно инициировать, но… Ах, почему ты не убегаешь?

— Не убегаю?

— Именно. Пришло время осознать тот факт, что все будет совсем не так просто, как ты думал.

Когда она закончила свою фразу, девушка с улыбкой на лице и мечом в обеих руках нарушила мое спокойствие.

Почему?

Этот вопрос на мгновение возник в моей голове, но на деле все было очевидно. Чтобы одержать победу, ей достаточно заставить меня изменить выражение лица. Неважно, какая эмоция будет на моем лице, будто то страх или смятение. Пусть меч и не убил бы меня, ( по крайней мере, надеюсь на это) но вид острия уже поверг меня в шок, разрушив мой внутренний покой, что отразилось на мне.

Я начал уклоняться от приближающегося меча и приводить себя в норму. Я не знал насколько чувствителен датчик мимики лица и как заполняется шкала эмоций. Кажется, для поражения хватало одного только вздоха. Времени на отдых было всего шесть секунд после каждого раунда.

Это… что это за игра?! Хоррор?! Черт побери!..

К этому моменту я уже понял, что ничего не могу с этим поделать.

Рыжеволосая девушка, которую я случайно спровоцировал, оказалась невероятной фехтовальщицей, гораздо более опытной в поединках, чем я. С самого начала я подозревал, что она довольно знаменита, и тот факт, что проходившие мимо люди останавливались для того, чтобы посмотреть на поединок, лишь подтверждал это. В толпе людей были те, кто поддерживал ее, а у меня, естественно, была роль плохого парня. Да уж, хуже ситуацию и придумать нельзя.

…Что ж, мне придется сдаться как можно скорее.

Она пришла в ярость при мысли, что я не воспринимаю ее всерьез, а толпа людей росла с каждой минутой. Такими темпами эта игра превратится в публичную казнь для меня.

…Ах, э-э-э?

Развернувшееся здесь событие заставило меня перестать мыслить трезво.

Натиск со стороны девушки внезапно прекратился. До конца раунда оставалось двадцать секунд, но, по каким-то причинам, она отошла от меня и слегка опустила голову, оглядываясь по сторонам, будто чего-то опасалась. Настал мой черед атаковать.

Я использовал это время, чтобы восстановить дыхание… Но странности на этом не закончились.

— Эм… Э-э, э-э…

Что касается выражения ее лица, то оно оставалось спокойным, но девушка начала волноваться, тяжело дыша.… В самом деле, как ни смотри, ее поведение было очень странным, будто она пыталась что-то скрыть. Уши, которые немного виднелись сквозь мокрые волосы, совсем покраснели.

— …А …Итак, мой ход!

Из-за ее навыка мой ход длился словно мгновение, но я уже не чувствовал прежнего беспокойства, потому что ее движения замедлились. Вскоре она перестала размахивать мечом и положила правую руку на грудь, словно прикрывая свое тело.

Ага… Понятно, неужели это…

Проанализировав все, что произошло до этого момента, я наконец-то понял, что «это» было за событие и поднял голову.

Вероятно, ее беспокоил внешний вид, так как одежда промокла насквозь. Сначала мы были одни, и из-за гнева ее это не волновало, но со временем количество наблюдателей увеличилось, из-за чего чувство ее стыда возросло.

На самом деле, с инцидента с лужей прошло всего несколько минут, так что было трудно судить о том, как она выглядела в глазах окружающих.

— Эм…

Раунды продолжали сменяться, количество людей вокруг росло вместе с чувством ее стыда.

Но, потом, после окончания четвертого раунда…

Она опустила голову и ее плечи затряслись… Внезапно она вонзила свой меч в землю, словно не могла продолжать дальше, а потом присела на корточки. Лицо девушки покраснело, как помидор. Она отчаянно пыталась скрыться за вонзенным в землю мечом.

— С меня достаточно!!!

Повсюду эхом разнесся ее измученный голос.

Достаточно было одного взгляда на ее лицо, чтобы понять насколько ей было стыдно… Следовало ожидать, что датчик воспримет это все за смену выражения лица и шкала эмоций заполнится.

• «*Бип*» Было подтверждено, что выражение лица Сайонджи Сараса изменилось. Финальное условие поединка выполнено. Отныне право собственности на звезды переходит от Сайонджи Сарасы к Шинохаре Хирото» •

Раздался механический голос из наших терминалов. Оказалось, что поединок, который не был ни длинным, ни коротким, окончен. Девушку получается зовут Сайонджи Сараса? Почему мне показалось, что я уже слышал эту фамилию где-то в другом месте? Но, что более важно…

Я… победил? Не увеличит ли это ее неприязнь ко мне? Почему я победил? Ты идиот! Это не должно было так закончиться…

Из-за исхода этого шокирующего поединка я никак не мог прийти в себя.

Честно говоря, исход в виде моей победы в поединке был неожиданным. Я даже думал о том, как заявить о своем поражении.

Публика, которая до сих пор молчала и была напугана, внезапно зашумела.

— Что?!

— Подождите, подождите, подождите!

— Ошибка? Это ошибка, да? Неужели Сайонджи действительно проиграла?!

— Это… это… Такого рода вещи невозможны!.. Нет, Сараса-сама действительно проиграла такому человеку?! Нет!!!

— Ты что, ослеп? Она проиграла. Хоть я и недоволен этим фактом, но это именно то, что только что произошло. Какое потрясение! Я не ожидал, что Императрица потерпит поражение в начале нового семестра. Кто бы мог вообразить такой поворот событий? Кто этот парень?! Кто он?! Неужели он и есть скрытый козырь Четвертого района?

— Ха?!

Я не мог угнаться за их растущим энтузиазмом, в замешательстве склонив голову. Судя по поступающей и прерывистой информации, она, похоже, была персоной довольно высокого ранга? Но все же, почему атмосфера была такой напряженной?!

Другими словами, если волнение продолжится, то, боюсь, оно произведет ошеломляющий эффект. В любом случае, это недоразумение, а в результате произошло то, что произошло случайно. Это хорошая причина, по которой эту игру можно не брать в расчет.

Слегка кивнув, я подошел к девушке, которая все еще сидела на корточках.

— !..

У девушки, которая сразу же подняла голову, приняв угрожающую позу, было очень бледное лицо. Стыд, который она выказывала до сих пор, исчез без следа, и она посмотрела на меня пронзительным взглядом. Раскаяние, гнев, отвращение к себе и другие эмоции смешались на ее лице. Когда она попыталась заговорить, у нее на глазах выступили слезы.

Смысл и причину этого было трудно понять. Но, по крайней мере, это было определенно не то выражение лица, которое кто-то показывал бы, потеряв всего лишь одну звезду. Но я не мог взять на себя инициативу спросить, почему она была в таком состоянии.

— …Уйди с дороги, — наконец выплюнула сердито смотревшая на меня девушка. Она молча встала, затем развернулась и пошла неясными, бесцельными шагами.

Что?.. Что мне делать?! Что мне делать?!

Без сомнения, эта ситуация произошла по моей вине, но я не знал, что делать. Что же произошло? Что произошло? Почему она плачет? Хаос и смятение вызвали беспорядок в моей голове… Не мог бы кто-нибудь объяснить мне причину такого поведения?

Именно тогда…

Будто кто-то прочитал мои мысли, от чего передо мной остановилась черная машина, из которой вышел пожилой джентльмен в черном костюме с мягкой улыбкой.

Он прижал правую руку к груди, низко склонил голову, и слегка хрипловатым, но приятным голосом, произнес:

— Вы Шинохара Хирото-сама, полагаю? Директор школы уже давно вас ждет. Я отвезу вас к нему. Пожалуйста, садитесь в машину.

Часть 1

Спустя десять минут после того, как я сел в машину старика похожего на дьякона, меня отвезли в нужное мне место. Разумеется, я все еще пребывал на территории академии.

Частная Академия Эймэй – это огромное образовательное учреждение, расположенное в Четвертом районе Острова Шики, состоящее из начальной, средней и старшей школ, а также пары университетов. В академии учатся, в общей сложности, почти двадцать тысяч студентов. Ранговая система, дающая различные привилегии, находилась на вершине. Согласно руководству острова Гакуэн Шима студенты этой академии вели спокойный образ жизни, но в то же время они являлись элитой, которая участвовала в дуэлях.

И я оказался в самом центре Академии Эймэй – в комнате директора.

Меня привели в эту комнату, где на мягком, но внушительном диване, сидела красивая женщина. Внезапно она глубоко вздохнула.

— Серьезно… Серьезно?.. О боже мой! Ты доставил мне так много хлопот в свой первый же день...

— …

Услышав эти удручающие слова, я медленно поднял голову. Как ни крути, она была не в лучшем настроении. Но даже в этом случае я не мог игнорировать ее.

Нынешним директором Частной Академии Эймэй, а также главой Четвертого района Острова Шики, является эта женщина – Ичиносе Нацумэ.

Существовало только одно слово, чтобы описать эту женщину, стоящую передо мной и просматривающую пачку документов – зрелая. Эта темноволосая красавица была одета в офисный костюм. На ней была короткая, обтягивающая юбка, но она равнодушно скрестила ноги. Она была прекрасна и игрива.

Однако, если бы я мог выразить свое окончательное мнение о ней, то, боюсь, ничего из вышеперечисленного там бы не было.

Как бы это получше сказать? Это очень жестокий человек, и я чувствую сильную садистскую ауру, исходящую от нее. Если делить людей на хищников и добычу… то она, бесспорно, относилась бы к хищникам.

На самом деле, это был не первый раз, когда я встречался с директором Ичиносе. Казалось, этот человек скрывал какую-то свою цель, в прошлом месяце она пригласила меня на Остров Шики, тогда я еще учился в обычной старшей школе. Я также видел ее несколько раз во время последующих вступительных экзаменов и выдачи пропуска на остров.

Так что этот человек был действительно первым, кого я должен был посетить сегодня, и единственным, кому я мог доверять, поскольку у меня не было других знакомых на этом острове.

— Эм… Под «хлопотами» вы подразумеваете произошедший поединок?

— Да. Итак, для начала я хотела бы услышать твою версию. Зачем ты так поступил?

— О, правда в том, что никакой особой причины нет, просто так получилось… Но станет ли это действительно большой проблемой? Поединки на Острове Шики обычное дело, не так ли?

— Ты прав, но так говорят о стандартных поединках. К сожалению, данный поединок – особый случай.

Директор школы намеренно приподняла уголки рта, словно в этих словах что-то скрывалось.

— Слушай внимательно. Прямо сейчас ты нарушил ужасное табу. Это не сиюминутное волнение, а важное событие, которое потрясет весь остров.

— Э? Да нет же! Нет! Как это возможно?

— Я серьезно. Подойди и посмотри.

Директор Ичиносе взяла со стеклянного стола документ и бросила его мне. Чувствуя себя сбитым с толку, я перевел взгляд. Посмотрим… А?

— Это… правда?

— Конечно, это правда… Давай немного разберемся в ситуации. Утром ты заблудился по дороге в академию, а потом встретил девушку. Потом был так неосторожен, что она упала в лужу по твоей вине. После чего ты был так очарован, что применил в отношении нее некоторые, «кажущиеся случайными», сексуальные домогательства, после чего ты вынудил ее участвовать в дуэли. И, наконец, победил ее… Такой вот отчет я получила.

— Такое ощущение, что детали были злонамеренно искажены, но результат совершенно тот же.

— Если результат тот же, то нет смысла зацикливаться на этом. Что ж? Как я уже говорила, победа в поединке, сама по себе, – не проблема. Практика вызова других на дуэль, чтобы получить звезды, очень приветствуется в этой академии. Но… противник, которого ты выбрал на этот раз – некто «особенный».

Ее мрачный голос эхом отдавался в моих ушах, и я снова посмотрел на документ.

Это документ содержал фотографии девушки, которая только что проиграла мне, а также ее шокирующее и неожиданное досье.

— Второкурсница старшей школы, принадлежащей к Академии Сакура в Третьем районе. Ее балл на вступительных экзаменах самый высокий в истории. В прошлом году она была единственной представительницей ранга «Семь Звезд» на первом курсе. То ли из страха, то ли из уважения, многие люди дали ей титул «Императрицы». С момента поступления в академию, эта девушка не потеряла ни одной звезды и до сих пор не проиграла ни одну дуэль. Она абсолютная королева в буквальном смысле этого слова. И зовут ее Сайонджи Сараса.

— …

— И не только это… Кстати, почему ты так спокоен, когда услышал ее фамилию? Семья Сайонджи является основателем Острова Шики, а дедушка этой девушки, Сайонджи Масамунэ, глава острова, является нынешним президентом всемирно известной группы компаний «Сайонджи».

— Этот… этот человек… имеет какое-то отношение ко мне?

— Да, именно так. А дальше самая большая проблема… Глава острова, Сайонджи Масамунэ, известен очень суровым характером и исключительной гордостью, хорошо это или плохо. Он обязательно предпримет что-нибудь, чтобы спасти репутацию своей внучки.

— ?..

— Видимо, не понимаешь… Послушай… хотя, думаю, ты уже и сам понял то, что ты здесь являешься никем. Я дала тебе возможность стать кем-то, открыла тебе дверь, чтобы ты едва смог сдать вступительный экзамен?! И что я получила взамен?! Кражу звезд? Значит, вот какой ты ужасный ученик. Можно даже сказать, подонок! А теперь на виду у всех… еще и избил мисс Сайонджи и безжалостно заставил ее рыдать! У тебя даже хватило наглости украсть ее звезду! Ха-ха-ха! Если я сообщу об этом Сайонджи Масамунэ, то произойдет нечто ужасное, от чего тебе определенно придется страдать.

— Вы…

Она почему-то с удовольствием насмехалась надо мной. И я даже не мог сказать ничего достойного в свою защиту… Неужели он действительно такой страшный?

— Так… вы меня немедленно исключите из школы?

— Исключу тебя?.. Как такое возможно? Я бы ни за что не стала так поступать.

— А? Круто, меня не исключат. Так что, получается я могу расслабиться хоть на секунду…

— Нет, нет. Не думаю, что сейчас для тебя подходящее время расслабляться,

Директор школы вздохнула и продолжила, хоть я и не совсем ее понял.

— На самом деле, комитет сейчас обсуждает как с тобой поступить.

— Ха?

— Ах, комитет – это коллективный орган директоров академий и глав районов. До тех пор, пока Сайонджи Масамунэ, формальный председатель комитета, не вмешивается напрямую, можно сказать, что комитет является единственным высшим руководящим органом на острове. В результате, пока эти люди будут молчать, что бы ни случилось, проблемы могут быть решены, так что предоставь это дело мне.

Она улыбнулась, встала и грациозно подошла к столу у стены, на котором стоял компьютер. С моего места было видно, что на экране были выведены фреймы участников онлайн-конференции.

Директор школы приложила указательный палец к губам, приказывая мне помалкивать, а затем включила микрофон.

— Ох, извините, я заставила вас ждать. Четвертый район на связи.

: — Слишком долго. Вы слишком медлительны. Что, черт возьми, вы сделали с этим преступником?

: — Действительно. Возникли проблемы в начале нового семестра. Я думаю, что мы должны незамедлительно позаботиться об этом.

: — Во всяком случае, личность этого парня неизвестна. Студенты до сих пор не знают имени человека, победившего Императрицу.

— Ну, этого и следовало ожидать, в конце концов, это только что переведенный к нам студент. Формальные процедуры все еще не завершены, поэтому, даже если они и будут искать, ничего по итогу найти не смогут.

: — Новый студент… Кстати, о переводах, я слышал, что вчера должен был приехать новый переведенный студент.

: — Так кто же, черт возьми, этот парень? Ничего не скрывайте от нас и быстро все объясните.

: — Если настроение президента станет неконтролируемым, никто не будет в безопасности. Вы ведь тоже это знаете, не так ли?

— Знаю, конечно же, я знаю. Не волнуйтесь, я сейчас все объясню… Коротко говоря, ученика, о котором вы спрашиваете, зовут Шинохара Хирото. Подробности я опущу. Что касается поединка с Сайонджи Сарасой, то он выиграл его абсолютно честно.

: — Ах… Значит, слухи правдивы?

: — Поскольку он только что прибыл на остров, его ранг должен быть очень низким, верно? Если наследница дома Сайонджи будет побеждена простым незнакомцем, возникнут большие проблемы.

: — Информация о «падении» Императрицы уже распространилась… Фактически, мы должны решить, как нам всем действовать сейчас, верно?

— Верно. Но, на самом деле, у меня есть для вас хорошие новости, — сказал директор с воинственной улыбкой и внезапно протянул правую руку, чтобы прикрыть указательным пальцем камеру, прикрепленную к компьютеру, и одновременно с этим выключил микрофон, временно оборвав связь с комитетом.

Затем она повернулась ко мне с той же воинственной улыбкой, что и прежде.

— Шинохара, позволь мне предложить тебе два варианта.

— Два варианта?

— Именно. И то, и другое может в какой-то степени решить эту проблему, и не имеет никакого значения, какой из них ты выберешь. Однако результат этого выбора сильно повлияет на твою дальнейшую жизнь, поэтому нужно выбирать с умом и ответственностью, разумеется.

— Все в порядке, я понимаю. Продолжайте, пожалуйста.

— Что ж, хороший ответ. Итак, первый вариант – свалить всю вину на тебя.

— …Ха? Нет, это не тот вариант, который позволит избежать этой ситуации…

— Это верно, поэтому тебе необходимо поработать с правдивостью своей лжи. Например… я не знаю, скажи, что ты тесно связан с подпольными организациями вокруг Восьмого района. Шинохара Хирото будет считаться членом криминальной организации, которая победила семью Сайонджи. Ключ к разгадке – незаконность. Разумеется, тебя будет допрашивать полиция, а дуэль будет признана недействительной.

— …

— Хоть мне и кажется, что я говорю что-то жестокое, но, думаю, что это самый простой вариант.

— Хм… А что насчет второго?

— Тебе нужно будет стать одним из обладателей ранга «Семь Звезд».

— Что?

Я не удержался и ошеломленно воскликнул в ответ. Ее идея превзошла все мои ожидания.

— Стать одним из обладателей ранга «Семь Звезд»? Я даже вообразить нечто подобное не в состоянии.

— Хм. Ты слышал, что сейчас было сказано на собрании? Коротко говоря, этот инцидент плох тем, что навредил имиджу семьи Сайонджи, внутренние отношения которой могут быть сложными. Но главная проблема заключается в том, что ты, по факту, никто. Если она проиграет сопернику своего уровня, то у президента не будет причин что-либо предпринимать по отношению к тебе. Поэтому стань достойным соперником Императрице, и тогда никто не будет сомневаться на твой счет.

— Подождите, подождите. Я понимаю, но… Я имею в виду, разве это в ваших силах? Чтобы стать обладателем ранга «Семь Звезд», простому смертному на этом острове придется посвятить всю свою жизнь этому. Боюсь, что никому не понравится, если кто-то вроде меня за просто так получит такой высокий ранг.

— Нет, ты прав… Лучше сказать, что ты ошибся.

Я попытался ответить, но директор снова заговорил.

— Система классификации по рангам крайне надежна. Изначально, чтобы предотвратить мошенничество, она была создана с такой высокой степенью безопасности, что даже авторитет комитета не мог повлиять на эту систему. Другими словами, ранг определяется на этапе вступительного экзамена. Если ты получил одну звезду, то, чтобы бы ты ни делал, тебе не удастся что-либо изменить. Единственный способ подняться по ранговой системе – побеждать в дуэлях более сильных противников.

— Значит, дело в том, что я не могу стать обладателем ранга «Семь Звезд» за одну ночь, верно?

— Я сказала «изначально», верно? Это особый случай, понимаешь? Ты уже выиграл поединок с Сайонджи. Ты должен был выиграть у нее звезду, так?

— Ах. Да, правда, победил.

Верно. Поединки на Острове Шики передают звезду от проигравшего к победителю.

Следуя указаниям директора, я взглянул на экран своего терминала. Там была различная информация обо мне: имя, возраст, пол, школа, количество звезд. Последний пункт указывал на то, что у менять есть одна звезда, тогда получается, что до поединка у меня вообще их не было. Но…

— Хм?.. Ах, что с этой звездой… у нее что, глюк? — спросил я озадаченно и позволил директору взглянуть на экран моего терминала…

Звезда, которую я выиграл у девушки по имени Сайонджи, почему-то светилась красным. Она была такого же цвета, как и рубиновые глаза той рыжеволосой. Действительно, красивый цвет, но не того цвета, который должен быть у звезд.

В ответ на этот вопрос директор медленно покачал головой и дерзко улыбнулся.

— Нет, это не ошибка. Эта звезда отличается от бесчисленного множества обычных звезд. Остров подтвердил существование более десятка «Цветных Звезд» («Уникальных звезд»).

— «Уникальных Звезд»?

— Ну, проще говоря, это «Особые Звезды». На количество такие звезды не влияют, но они обладают чем-то вроде специального кода… Но, в любом случае, давай пока отложим эту тему в сторону. Важны не общие характеристики Цветных Звезд, а специальный эффект, которым обладает «Красная Звезда». Что тебе приходит в первую очередь, когда ты слышишь слово «красный»?

— Красный? О… Томатный соус.

— Спасибо за твой удивительно милый и абсолютно скучный ответ, но он совершенно неправильный. Эффект Красной Звезды заключается в особом навыке «лгать». Разве это не укоренившееся представление, что ярко-красный цвет ассоциируется с ложью?

— С ложью?

Я не мог не переспросить ее словно попугай.

Директор продолжил, положив ногу на ногу:

— Ну, если конкретизировать, то этот эффект заключается в том, что ложь становится явью в базе данных. Наверное, в этом вся его суть. Как я уже говорила, ты не можешь изменить свое количество звезд, но владелец Красной Звезды может изменить одну из своих характеристик по своей прихоти. Например… ты можешь изменить свой рост на 185 см. Но это лишь данные, в реальной же жизни ничего не изменится.

— Почему вы считаете меня человеком, одержимым своим ростом? Я действительно не понимаю… Но можно ли сказать, что этот эффект используется для того, чтобы обмануть систему?

— Да, его используют для обмана. Ничто не мешает тебе стать одним из обладателей ранга «Семь Звезд». Нельзя соединить все терминалы к друг другу, так что невозможно узнать реальное количество звезд каждого. Другими словами, если ты изменишь в своих данных количество обладаемых тобою звезд, то так и будет выглядеть со стороны.

— Нет, но…

Я чувствовал, что дело принимает серьезный оборот, поэтому я продолжал искать доводы для опровержения ее идеи.

— Если я заявлю, что достиг ранга «Семь Звезд» сразу после перевода, разве это не будет странно? Эффект Красной Звезды заключается в том, чтобы лгать, но, когда остальные свяжут факты, не будет ли ложь в конечном итоге раскрыта?».

— Ничего подобного не случится. Красная Звезда перешла к тебе. Они могут досконально изучить тебя, но система покажет лишь то, что ты пожелаешь. Твоя ложь не будет раскрыта.

— Это правда?

— Ну, в конце концов, семья скрывала Сайонджи Сарасу до тех пор, пока она не стала владельцем Красной Звезды. Не волнуйся, эта девушка тебя не выдаст, ведь ей тогда придется признать, что тоже солгала.

— Неужели?.. Хаааа? Откуда вам все это известно?

— Хоть это и было давно, когда еще была студенткой, но я тоже владела Особой Звездой.

— …

Я предпочел промолчать… «Красная Звезда». «Лживая» звезда, которая может обмануть систему острова. Используя этот эффект, я могу стать одним из обладателей ранга «Семь Звезд», что позволяет мне быть на одном уровне с Сайонджи Сарасой.

— Короче… я буду фальшивым обладателем ранга «Семь Звезд»?

— Совершенно верно. Как ни смотри, твои данные будут указывать лишь на то, что у тебя семь звезд. Никто не сможет узнать правда это или ложь до тех пор, пока кто-то другой не получит Красную Звезду. То, что ты один из обладателей ранга «Семь Звезд», станет фактом на этом острове. Конечно же, семья Сайонджи также знает об эффекте Цветных Звезд, но, в конечном счете, твоя ложь им тоже на руку. До тех пор, пока ты сам не раскроешь правду, другая сторона не будет вмешиваться. Итак, это и есть твой второй вариант. Ну… вот что будет примерно заявлено: «Легендарный гений набрал на вступительном экзамене самый высокий балл за всю историю Острова Шики. Он также стал быстрее всех обладателем ранга «Семь Звезд».» Как насчет этого, звучит убедительно?

Я предстал перед искушающим взглядом директора. Я молча думал.

…У меня было два варианта. Как и сказал директор, они имеют абсолютно разные последствия для меня.

Если бы я выбрал первый, то, возможно, это дело закончилось бы без проблем, но, скорее всего, я не смогу больше вернуться на Остров Шики, то есть мне придется навсегда распрощаться с жизнью здесь.

А второй – заставить остров трепетать от моей лжи.

На Острове Шики более двухсот тысяч студентов участвуют в охоте за звездами. Ясно как день, что фальсификация – это плохо, и она может вызвать недовольство со стороны студентов. С другой стороны, я выиграл поединок, так что, может быть, они не будут копать уж слишком глубоко.

Но… если ложь будет раскрыта, то последствия, с которыми я столкнусь, будут куда более серьезными, чем другие.

Но…

— Но, тем не менее, даже если ты хочешь решить эту проблему не солгав, у тебя все еще есть важные цели, которые нужно достичь, не так ли? Разве ты не пришел сюда с определенной целью? Разумеется, выбор за тобой. Но если сдашься здесь и сейчас, то, возможно, никогда больше ее не увидишь.

— Значит ли это, что я попался в вашу ловушку?

— Ты так думаешь? Я никогда не предполагала, что все так сложится, но в конечном итоге горжусь своей расчетливостью. Ложь, несчастные случаи, проблемы и все, что только ты можешь вызвать, будут использованы в моих интересах.

Директор слегка улыбнулся и сказал это наполовину в шутку. Но на самом деле в его словах и не было никакой шутки.

Да… У меня была цель, причина оставить нормальную школьную жизнь и приехать на этот остров. Есть человек, с которым я должен встретиться вновь.

Все под контролем директора, хотя меня очень расстраивает тот факт, что я лишь его пешка на шахматной доске…

Хорошо. Впрочем, это не имеет значения. У директора своя цель, а у меня своя. Если он хочет использовать меня, то я поступлю аналогично. Нет, воспользуюсь всей ситуацией по максимуму. В его интересах мое существование на острове, так что позвольте же и мне извлечь из этого пользу.

…К счастью, я очень хорош в актерском мастерстве.

Чтобы продержаться до конца, мне придется обмануть абсолютно всех на этом острове.

— …

Я глубоко вздохнул. Директор Ичиносе, казалось, давно предвидела мой ответ, поэтому нежно качнула своей изящной ножкой от предвкушения. Это было то, чего не следовало делать учителю. Поэтому я воскликнул изо всех сил:

— Я понял, я стану величайшим лжецом в истории!!!

Часть 2 (события происходят после завершения пролога)

: — Ха-ха-ха-ха! Ты превосходный лжец! А-ха-ха-ха!

— …

После церемонии открытия, которая состоялась в комнате для мероприятий Первого района, я быстро скрылся с места происшествия и направился в Четвертый район. На ходу я позвонил директору, но он лишь насмехался надо мной.

: — Ха-ха-ха… О, ты действительно нечто! Я не ожидала, что ты будешь действовать так открыто.

— Я, действительно, не знаю, хвалите ли вы меня или просто смеетесь надо мной.

: — Конечно же я поздравляю тебя от всего сердца! Разве это не подбадривает? Именно я сделала тебя обладателем ранга «Семь Звезд». Именно мне удалось добиться того, чтобы тебя признал комитет. Но всего за несколько часов ты создал великолепный образ! Впечатляет! Твое выступление было на высоте.

— Я очень благодарен за комплимент…

: — Это что, был сарказм? А, ладно, мне все равно. Мне нужно тебе кое-что сказать. После того, как ты ушел на церемонию по моему указанию, я внесла некоторые коррективы, о которых необходимо тебе сообщить, но рассказывать это по телефону немного опасно. Подождем пока ты вернешься в общежитие.

— Понял… Эй, а где находится общежитие? Переезд был первоначально запланирован на сегодня.

: — Ах~. Тебе не нужно беспокоиться об этом. Я приготовила для тебя общежитие и отправила координаты на твой терминал. Используй приложение «Карты», чтобы не заблудиться.

— Отлично, тогда до встречи…

Директор оборвал звонок, оставив это сообщение.

— …

С коротким вздохом я протянул палец к терминалу, чтобы разблокировать его. Перед открытием приложения «Карты» в верхней части экрана появилось уведомление о последних новостях от STOC – социальной сети острова.

Если бы там было что-то не примечательное, то я бы не стал уделять этому особого внимания, но не в этот раз.

— Что это?!

Пролистав новости, я увидел заголовки, которые относились к утренней дуэли и сегодняшней речи. «Непобедимая Императрица наконец пала?!» – подобный заголовок, написанный жирным шрифтом, был расположен в самом верху страницы. Содержание этой новости с энтузиазмом описывало поражение Сайонджи и появление нового гения, который стал обладателем ранга «Семь Звезд».

…Кстати, я же так и не извинился перед рыжеволосой девушкой.

Что касается нынешней ситуации, то связаться с ней немного сложно, но я должен найти способ отыскать ее…

— Ха?!

Как раз в тот момент, когда я погрузился в свои мысли, кто-то неожиданно схватил меня, после чего потащил в переулок.

Часть 3

*БУМ*. Кто-то впечатал меня спиной в стену.

— Хе-хе-хе… Ты произнес великолепную речь!

Тем, кто меня схватил, была та рыжеволосая девушка, а теперь, кажется, она упрекает меня в чем-то.

Она из великой семьи Сайонджи. Первая Императрица среди обладателей ранга «Семь Звезд», получившая этот титул за то, что непобедима. По крайней мере, до моего приезда.

Пока я вспоминал ту девушку, которая являлась воплощением дьявола, она взяла и возникла прямо передо мной, но выражение ее лица было более резким, чем в прошлый раз.

— …

Я не могу промолчать… Почему она злится? Из-за того, что я стал одним из обладателей ранга «Семь Звезд», ее репутация не должна была сильно пострадать.

— …Эй, ты серьезно? Ты собираешься играть в дурачка и молчать?

Но Сайонджи Сараса больше не кажется злой, а напротив, с течением времени она становится все более нервной. Присмотревшись повнимательнее к ее ногам, я заметил, что они дрожат.

В ее рубиновых глазах отражался явно не гнев, а страх.

— Какова твоя цель? Воспользовался моей слабостью и говорил так открыто, но не раскрыл мою тайну… Что ты хочешь от меня? Хочешь привлечь к себе еще больше внимания, после чего окончательно погубить меня? Пожалуйста…

Какой секрет?

— Я знаю!.. Я знаю, что говорю что-то очень эгоистичное! Но для этого есть причина. В любом случае, я должна претворить эту ложь в правду… Так что, пожалуйста, никому не говори.

—Нет, ты… О чем ты вообще?

— …Все еще прикидываешься дурачком? Я знаю, что ты узнал мой секрет… Ведь ты уже знаешь, что я не настоящая Сайонджи Сараса.

— Чего?!

— Что еще значит твое «чего»? Во всяком случае, как ты знаешь, я пришла в школу вместо Сарасы год назад. Меня зовут Акабане Рина. Если бы я кому-то проиграла, то моя ложь была бы раскрыта, поэтому я всегда побеждала в дуэлях. И так должно было продолжаться и дальше... Но сегодня утром я проиграла тебе…

— …

— Поэтому и спрашиваю тебя… Что ты собираешься делать с этой информацией? Это, несомненно, станет твоим преимуществом в скандале с семьей Сайонджи. Я наследница семьи Сайонджи и знаю, что это не моя настоящая личность… Хе-хе, но я все равно должна хранить это в тайне.

— Да неужели?

— Да. Тем не менее ты не раскрыл мою тайну. Итак, чего ты добиваешься? Ждешь момента, чтобы нанести удар по семье Сайонджи? Кроме того, ты продолжаешь делать вид, что тебе это все неизвестно. Ты хочешь мое тело, в обмен на молчание?!

Сайонджи Сараса (или, скорее, Акабане Рина) стоит передо мной, задавая мне вопрос за вопросом, при этом все ее тело дрожит. Ей явно страшно, но она не собирается убегать, напротив, она делает вид, что полна уверенности и решимости.

…Но в этом диалоге есть несколько недоразумений.

— Акабане… Нет, Сайонджи. Почему ты думаешь, что я хочу раскрыть твою тайну?

— Почему? О чем ты? Ведь ты победил меня с той целью, чтобы уничтожить семью Сайонджи, верно?

— С чего ты это взяла?

— Если быть точной, это потому, что ты забрал мою Красную Звезду… Ты знал, что эта звезда позволяет обмануть систему, но она также имеет и недостаток: при смене обладателя, ему становится известна вся правда о лжи предшественника. Ты уже должен был узнать всю правду.

— …

Ага… Вот и весь ответ. Теперь все встало на свои места. Неудивительно, что она так отреагировала. По ее мнению, я являюсь воплощением зла лишь потому, что узнал всю правду.

— Но, Сайонджи… это ведь только твои догадки.

— Ха?

— Я ничего не знал о твоей лжи, пока не услышал это от тебя самой. Правда в том, что я всего лишь переведенный студент, который только что прибыл на остров. Я даже не умел пользоваться терминалом. Не знаю, что ты там себе напридумывала, но о том, что Красная Звезда имеет подобный недостаток, слышу впервые.

— Что?.. Нет, этого не может быть! Ты стал одним обладателей ранга «Семь Звезд» после того, как одолел меня. Тогда получается, что у тебя был ранг «Шесть Звезд» до этого. Это не тот уровень, который можно получить за день или два!

— Ну, так и должно быть, по идее. Но, на самом деле, мой ранг не «Семь Звезд».

— Что?! Ты что, ненастоящий обладатель ранга «Семь Звезд»? Но ты же заявил об этом на церемонии!

— Это все ложь чистой воды. Я использовал эффект Красной звезды, чтобы всех обмануть… Ты меня слушаешь? Мой настоящий ранг – «Одна Звезда».

— А… Эм…

Мои слова звучали для нее так, словно я говорил на иностранном языке. Сайонджи была ошеломлена… На самом деле, это не так-то просто принять. Но, как и ожидалось, она быстро пришла в себя и после нескольких секунд скованности произнесла с гневом:

— Подожди, подожди.… Так в чем же дело? Разве ты не самый сильный на Острове Шики?! Ты случайно выиграл поединок и до сих пор не знал моего секрета?!

— Совершенно верно, именно так.

— Так, может быть, я…

Сайонджи опустила голову, бормоча что-то себе под нос. Конечно, это должно было случиться. Она никогда не думала, что я воспользуюсь Красной Звездой, чтобы изменить свой ранг.

— …

Мы оба стояли друг напротив друга, не говоря ни слова.

Спустя почти минуту она, наконец, подняла голову:

— Мне очень жаль. Пойду, пожалуй, домой, чтобы все осмыслить. Можно обращаться к тебе по имени? Если у тебя завтра есть время, может, обсудим все как следует? Похоже, что у нас с тобой очень сложная ситуация. Это нехорошо. Пожалуйста, не теряй звезду до тех пор.

Сайонджи вытерла слезы рукавом униформы и убрала с лица длинные рыжие волосы. Она ушла вдоль аллеи в гордом одиночестве.

Я все еще стоял, прислонившись к стене, и молча смотрел ей вслед, на ее уходящую маленькую спину… От избытка шокирующей информации мой разум пошатнулся. Акабане Рина использовала Красную Звезду, чтобы изменить свое имя и выдать себя за Сайонджи Сарасу.

Серьезно? Все настолько запутанно…

— Она всего лишь замена настоящей Сайонджи Сарасы… То есть, я имею в виду, что она не является наследницей семьи Сайонджи. Значит ли это, что директор Сайонджи не разгневался бы на меня за то, что я одолел его внучку?.. Разве вся эта ложь не была для того, чтобы избежать проблем с ним? Получается, это все было бессмысленно с самого начала?! Подобные мысли не приходили мне в голову до сих пор, но теперь это не выходило из моей головы.

Если бы я знал об этом несколькими часами ранее, то никогда бы не стал так крупномасштабно лгать. Но уже ничего нельзя поделать с этим.

— Ох, и в самом деле…

Проклиная свое поверхностное мышление и чрезмерные шутки судьбы, я устало направился в свою спальню.

Вступление

Установленное по умолчанию в моем терминале приложение «Карты» довольно-таки удобное. Благодаря ему такие люди, как я, которые с легкостью теряются в трех соснах, могут добраться до нужного места без проблем.

Или, по крайней мере… так я хотел бы сказать.

— Эм…

Это «общежитие» находилось именно там, где показывала карта. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что это здание было скорее похоже на какой-то особняк, чем на общежитие. Возникает очевидный вопрос: «А не устарела ли карта в этом приложении?».

Может какой-то глюк?

Это здание представляло собой огромный особняк, подобные которому можно встретить только в манге. Его роскошный фасад был в основном в белых тонах, и, кажется, если его запечатлеть на холсте, то получилось бы превосходное полотно.

— Теперь я буду жить в подобном месте… Это же какая-то ошибка, да?

Из-за всей этой ситуации я, задержав дыхание, начал неистово искать подтверждение этому в своем терминале.

Я думал, что буду жить в каком-нибудь дешевом общежитии.

Погружаясь в свои мысли, которые соответствовали образу мышления типичного представителя низшего класса, я вдруг осознал, что этот остров зиждется на принципе «чем больше звезд, тем выше качество жизни». На этом острове студентам обеспечивали вещи первой необходимости: пропитание, одежду, жилье и так далее. Но качество этих вещей и спектр предоставляемых услуг напрямую зависели от количества звезд, которыми обладает студент. Иначе говоря, обладатель ранга «Семь Звезд не может жить в дешевом общежитии как все.

— Что ж, если так, то я с благодарностью приму это.

Да, да. Ведь у меня не было причин отказываться. Открыв ворота, я вошел в ухоженный атриум, который вел ко входу в особняк. Глядя на дверь без замочной скважины и дверного звонка, я на какое-то время застыл, но потом вспомнил важную информацию из руководства для новоприбывших студентов.

На этом острове, где любая идентификация личности воспроизводится посредством терминала, никакой ключ не нужен. Здесь, на Гакуэн Шиме, распространены электронные замки, которые сканируют терминал при входе и выходе.

— Значит, нужно открыть ее как-то так?

Я поднес терминал к электронному замку, и дверь открылась вместе со звуковым сигналом.

Я не спеша открыл тяжелую на вид дверь, и в тот же миг передо мной предстало просторное помещение, которое своими размерами походило на прихожую. С высокого потолка свисала люстра, а пол был устлан прекрасным ковром. Складывалось ощущение, что даже атмосфера здесь была куда величественнее, чем снаружи. Как вдруг я заметил перед собой горничную.

— А?

— А?!

С грохотом я рефлекторно закрыл дверь… Это что, опять какая-то ошибка?! Мне показалось или я только что увидел девушку в супермилом костюме горничной, который идеально вписывался в интерьер этого помещения?

Однако, если рассуждать трезво, этого просто не может быть. Должно быть, мне просто показалось, так что нужно просто открыть дверь снова.

— Очевидно, мне просто показалось…

Я сделал глубокий вдох и осторожно положил руку на дверную ручку.

И вот, я снова открыл эту дверь и не увидел перед собой никакую девушку в наряде горничной. Но…

— …

Она здесь, просто не там, где я увидел ее в первый раз. Эта девушка скрывается в тени колонны в правой части прихожей.

Видимо, она не хочет, чтобы я увидел ее?

Была видна лишь выглядывающая украдкой из-за колонны маленькая головка, которая пристально смотрела на меня. Похоже, она меня опасается.

Нет никаких сомнений в том, что электронный замок успешно распознал мой терминал. Должно быть, это и есть мой новый дом.

Все верно… или же я ошибся?!

— Э-эм… Мисс, могу я задать вам вопрос?

— …

Я попытался расспросить спрятавшуюся за колоннами горничную, которая лишь молча смотрела на меня все это время. Внезапно она вздрогнула, после чего, подождав некоторое время, перестала таращиться на меня и наконец ответила мне:

— Как грубо, не могли бы вы для начала представиться?!

— А, ну да, я Шинохара Хирото. Кхм… Действительно ли этот особняк и есть то самое общежитие? Мне кажется, произошла какая-то ошибка…

— Шинохара-сама… Если это и вправду вы, то нет никаких сомнений в том, что это не какая-то ошибка. Было грубо и глупо с моей стороны прятаться от человека, который станет моим господином. Я буду крайне признательна, если вы простите мне эту грубость, — ответила мне девушка, выходя из-за колонны. Ее манера речи была крайне элегантной, но лицо этой девушки не выказывало никаких эмоций.

Ее серебристые мягкие волосы ниспадали до плеч, а красоту светло-голубых глаз можно было сравнить с великолепием драгоценных камней. Она была скорее милой, чем прекрасной. Но лицо было далеко от понятия «детской милоты». Ростом она была меньше, чем фальшивая Сайонджи Сараса. А пышная грудь идеально дополняла образ этой девушки.

Больше всего производило впечатление ее костюм горничной: одежда была легкой и развевающейся, из-за чего движения были немного стеснены, но дизайн был довольно мил, что прекрасно соответствовало атмосфере. «Я хочу ее защитить во что бы то ни стало» — воскликнул бы типичный главный герой какой-нибудь манги.

Если к ее образу добавить кошачьи ушки, то она бы походила на кошкодевочку.

— В чем проблема, господин?!

Ее смущает то, что я внезапно замолчал?

Она немного наклонила голову, от чего ее волосы слегка заколыхались. Я перестал раздумывать дальше и вернулся к нашему разговору.

— Нет никаких проблем, но мне нужно у вас кое-что спросить… Почему вы от меня прятались? Если судить по сказанному вами ранее, то вы знали о моем приходе, не так ли?

— Пожалуйста, не будьте так формальны… Причина заключается в том, что мне передали неполную информацию. Это правда, что человека, которого я ждала, зовут Шинохара-сама. Больше ничего мне не было известно, даже тот факт, что вы мужчина. Тьфу… Действительно, эта стерва обманула меня.

— Стерва?

— Прошу прощения. Я была неосторожна и использовала столь вульгарные слова.

Девушка небрежно извинилась и низко поклонилась. Ее огромный бюст напоминал о себе при каждом наклоне вперед, из-за чего я не мог отвести свой взгляд.

После этого девушка подняла голову и указала правой рукой вглубь коридора.

— Если мы продолжим и дальше стоять здесь, то меня уволят. Может мы продолжим наш разговор в гостиной?

Часть 1

Идя по коридору, такой простой смертный, как я, не мог не восхищаться всей роскошью вокруг меня: искусно украшенной лестницей, большой гостиной с бесчисленным множеством татами и другими подобными вещами.

Разливая черный чай, обладательница волос серебряного цвета остановила мое восхищение следующими словами:

— Позвольте представиться, меня зовут Химёджи Шираюки. Я принадлежу Академии Сакуры в Третьем районе, но меня позаимствовала эта стерва, нет, директор Ичиносе из Четвертого района. С сегодняшнего дня я переезжаю сюда, чтобы помогать обладателю ранга «Семь Звезд».

— Что?!

Сказанное ею только что было настолько абсурдным, что я совсем забыл о чашке чая передо мной.

— Подожди… Это что получается, мы будем жить вместе?

— Не выдумывайте ничего лишнего, мы не будем спать вместе, но по сути так и есть, мы будем жить вместе.

— Ну, разве это не странно? Ты же девушка, и будешь жить вместе с парнем в одном доме…

— Действительно… Надеюсь, вы не станете до меня сексуально домогаться.

— Разумеется, я не буду «этого» делать!!!

Даже без этого «дополнительного сервиса» жизнь в одном доме с такой красавицей – уже большое счастье для такого парня, как я.

Однако она склонила голову так, словно совсем не понимала в чем проблема.

— Почему вы так смущены, господин?.. Или вы просто не хотите жить со мной?

— С чего ты это взяла?.. Если у тебя нет возражений, то все в порядке. Думаю, я не слишком неряшлив, так что не доставлю много хлопот.

— Ах, это никуда не годится, ведь для меня тогда совсем не будет работы.

— Я понимаю…

— Прежде мне не приходилось служить мужчине, так что, возможно, я могу сделать что-то не так. Моей предыдущей госпожой была Стерва.

Химёджи пристально смотрела на меня… Похоже, что все ее предыдущие хозяева были женщинами.

Короче говоря, Химёджи тоже стала жертвой манипуляций директора Ичиносе, как и я. Впрочем, неудивительно, ведь она вынудила меня объявить себя самым могущественным студентом на всем Острове Шики.

— Кажется, я тебя прекрасно понимаю.

— Какое совпадение. Я тоже считаю, что смогу построить хорошие взаимоотношения с господином.

Химёджи совсем не выглядела счастливой. Она даже слегка вздохнула.

Кстати, я не знаю почему, но она все это время стояла. Даже после того как подала чай, эта девушка продолжала стоять рядом со мной словно гора.

— А теперь, не желаешь ли тоже присесть? Разве не странно, что здесь так много свободных мест, а ими никто не пользуется?

— Пожалуйста, не волнуйтесь. Так как я ваша горничная, таково мое положение.

— Не имеет значения, горничная ты или кто-то еще, я не буду чувствовать себя комфортно, если кто-то будет все время стоять рядом, когда я сижу. И разве тот факт, что директор воспользовался нами обоими в своих целях, не делает нас в каком-то смысле похожими? Так что не нужно быть такой вежливой со мной.

Химёджи на секунду засомневалась, после чего утвердительно кивнула в ответ. Сначала она расправила юбку руками, после чего села, пропустив три соседних места от меня, что довольно-таки далеко, но я могу понять причину этого поступка.

— Я до сих пор не привыкла к мужчинам.

Что ж, не будем пока обращать внимания на эту дистанцию.

— Итак… Что ты имела в виду под «горничной»? Поскольку на тебе соответствующая униформа, я полагаю, что ты будешь работать по дому или что-то вроде этого, но в таком случае директору необязательно было отправлять тебя сюда жить.

Я должен вести себя как настоящий представитель ранга «Семь Звезд», и это объясняет причину, по которой я буду жить в этом особняке, но мне непонятно, почему горничная также будет жить здесь. Если вы просто хотите содержать особняк в чистоте, достаточно попросить кого-нибудь приходить сюда пару раз в неделю. В конце концов, это не имеет никакого отношения к моей грандиозной лжи.

В ответ на мой вопрос Химёджи кивнула, и ее мягкие серебристые волосы слегка колыхнулись.

— Ну и что я должна сказать? Поскольку содержание моей истории немного длинновато, как насчет того, чтобы для начала поесть?

— Хм? Поесть?

— Ах, вы уже где-то поели… Мне очень жаль. Если это так, пожалуйста, притворитесь, что не слышали этого, господин. Того, что я только что сказала…

Увидев мою бурную реакцию, Химёджи, кажется, не так все поняла, от чего на ее лице появилась тревога. Если внимательно присмотреться к ней, то складывается ощущение, будто ей немного одиноко, из-за чего я сразу же замахал руками.

— Нет, нет. Все совсем не так. Слишком много всего произошло сегодня, и я не смог нормально пообедать… А-а-а-а-а-а-а, я уже несколько часов как умираю с голоду.

Я совру, если скажу, что сказал это лишь для того, чтобы утешить ее, ведь мне и вправду не удалось сегодня толком поесть. Из-за всей сегодняшней суматохи у меня совсем не оставалось возможности пообедать. Последнее, что я ел, – простой хлеб, который удалось съесть на завтрак полдня назад.

Услышав мой ответ, Химёджи вздрогнула и с улыбкой на лице сказала:

— Хорошо. Рада это слышать.

Часть 2

Одна только возможность попробовать пищу, приготовленную противоположным полом, делает меня неимоверно счастливым. Со своими кулинарными навыками она ничуть не уступает профессиональным поварам.

Вероятно, эти блюда из итальянской кухни. Закуска элегантно украшена ветчиной, а в спагетти – главное блюдо – не пожалели добавить множество креветок и крабов. Ростбиф с различными видами овощей был приготовлен на гриле до совершенства. Приготовление небольшого количества томатного соуса потребовало немало усилий с ее стороны.

— Ты… сама все это приготовила?

— Да. Бюджет, который я получила от острова на ваши расходы и проживание, довольно большой.

— …

Не лучше ли было сэкономить эти деньги?

Ну, в любом случае это экзотическое блюдо было приготовлено лично для меня. Есть блюдо горячим – базовый этикет. Мне в конце концов удалось убедить упрямую Химёджи присесть, (хоть она и села довольно далековато от меня) после чего мы начали есть.

Я набил полный рот спагетти, после чего мои глаза расширились от удивления.

— А?.. Это очень вкусно… Это слишком вкусно, тебе так не кажется? Как тебе удалось их так приготовить?

— Этот вопрос заставляет меня чувствовать себя недооцененной… С этого момента вы будете часто есть приготовленную мною пищу. Будет трудно приготовить что-то лучше в будущем, раз вы уже ее так нахваливаете.

— Нет, но это действительно вкусно!

Я на мгновение забылся, наслаждаясь всем спектром вкуса.

Видя мою реакцию, Химёджи, кажется, почувствовала себя немного странно. Затем она элегантно поднесла ложку супа ко рту, чтобы вкусить его. Спустя некоторое время она начала следующий разговор:

— Как бы это вам сказать… Это неожиданно, что господин является человеком, который может так прямо выражать свои чувства. От директора Ичиносе я слышала, что вы человек, который очень хорошо контролирует свои эмоции.

— Хм? Ах, все верно. Должен сказать, что я такой, какой есть. Но, судя по всему, я невольно проявляю искренность к людям, которым доверяю…

Говоря это, я иронично улыбнулся ей… Если бы я был сейчас в Японии, то мои близкие друзья посмеялись бы надо мной.

— К людям, которым вы доверяете, верно?

Как обычно, Химёджи спокойно воспринимала мои слова.

— Я понимаю, что вы имеете в виду, но не спешите ли вы с выводами? Ведь это наша первая встреча.

— В общем-то, так оно и есть. Но на этом острове у меня нет никого, кому я мог бы доверять. Поэтому я думаю, что было бы неплохо иметь доверительные отношения с девушкой, которая теперь будет жить со мной…

— Хорошо… Раз вы так считаете, то я не буду возражать, — прошептала Химёджи, после чего отвела взгляд.

Видимо, сказанные мною слова с такой прямотой и простотой лишили ее дара речи.

Дерьмо… Что ж, надеюсь, она не восприняла мои слова неправильно.

Хоть я и не показал этого, но на душе было неспокойно.

Часть 3

— Итак, господин, давайте перейдем к главному вопросу.

После трапезы Химёджи прибралась в столовой и отвела меня в другую комнату, планировка которой отличалась от той, что в гостиной. Это место напоминало домашний кинотеатр. Здесь не было особой внутренней отделки, зато был огромный ЖК-экран, встроенный в стену с левой стороны от двери.

Химёджи попросила меня присесть на диван и спокойно подошла к экрану, после чего она тихо заговорила, проводя какие-то манипуляции с терминалом.

— Вся информация будет представлена на экране. Я могла бы использовать свой терминал для этого, но существует угроза взлома.

— Взлома?

— Да. Хоть об этом и не говорят публично, но существуют такие программы, которые позволяют просматривать данные с терминалов других людей… Пожалуйста, впредь будьте осторожнее, господин.

— …

Химёджи, кажется, не шутила, поэтому я просто многозначительно промолчал… Ах, да, я ведь соврал абсолютно каждому жителю этого острова. Моя ложь – чистое зло. Если ее разоблачат, то для меня все будет кончено.

Пока я размышлял над этим, экран постепенно начал загораться. Вскоре на нем появилась информация о двух людях: обо мне и об Императрице, но не в роли «Акабане Рины», а в роли ее «прикрытия» – Сайонджи Сарасы.

— Эм…

Химёджи ждала, пока я переварю информацию с экрана. Прочистив горло, она начала следующую тему:

— Сегодня утром у господина была дуэль с величайшей VIP-персоной на Острове Шики – Сайонджи Сарасой… И вы одержали полуслучайную победу. Директор Ичиносе, услышав об этом, послала человека, прежде чем поднялся большой шум. Чтобы обмануть лидера семьи Сайонджи и комитет, она сфабриковала ложь, а именно: переведенный студент, победивший Императрицу, является сильнейшим на Острове Шики.

— Да, я это понимаю, но разве нам это уже не известно?

— Пожалуйста, не спешите, господин. Вы только что прибыли на остров. Необходимо тщательно разобраться во всей ситуации.

Химёджи продолжила говорить и перелистнула слайд, на котором был изображен большой равносторонний треугольник, разделенный несколькими горизонтальными линиями на сегменты, каждый из которых уменьшался в площади по мере приближения к вершине треугольника. Иначе говоря, правильная треугольная пирамида.

П/Р: Что-то вроде пирамиды потребностей.

— Звезды на Острове Шики отражают ваше положение в классовой системе. Подобный способ классификации является объективным показателем ваших способностей. Следовательно это влияет на ваше положение в обществе: чем больше, тем выше. Может это и неочевидно, но вместе со всем этим также меняется отношение к вам, а также укрепляется авторитет.

— Авторитет?

— Совершенно верно. Если «режим преференций», о котором я упоминала до этого, связан с получением привилегий, то «авторитет», в свою очередь, с властью. На Острове Шики, в общей сложности, двадцать академий, распределенных по одной в каждом районе… исключением, пожалуй, является Нулевой район. Они будут распределены в рейтинге, который составляется ежегодно. Бюджет, голоса, максимальное количество принимаемых студентов зависят от положение академии в нем.

П/Р: Преференция – преимущество, льгота, предоставляемая отдельным государством, предприятием для поддержки определенных видов деятельности (из википедии). Тут скорее всего идет речь о привилегиях, которые зависят от ранга студента (хотя Химёджи об этом не говорила)

— Хм-м… Значит, рейтинг тоже имеет какое-то отношение к рангу студентов?

— Да, вы правы.

Внимая объяснениям Химёджи, я глубоко погрузился в свои мысли…

— Получается, что академии соревнуются между собой в количестве учащихся, которые являются обладателями ранга «Семь Звезд»?

— Да, именно так.

Химёджи снова кивнула головой, и ее серебряные волосы слегка качнулись в такт. Затем она подняла указательный палец.

— Из-за этого студенты с рангом «Семь Звезд» становятся «мишенью».

— А-а-а... Ну, так оно, в принципе, и должно было быть.

Получается, что я стану «мишенью» для огромного количества студентов из разных академий? И это все лишь из-за того, что они хотят увеличить количество своих звезд?

— Они ведь не осмелятся бросать мне вызов так просто, верно?.. В конце концов, существует риск проигрыша.

— Да, так и есть. Вряд ли найдутся столь безрассудные люди. Но есть вероятность, что вам могут бросить вызов, если обнаружат хоть какую-то слабость. Ведь, в конце концов, награда за одержанную над вами победу велика.

Химёджи вздохнула.

— Человеку, которому удалось достичь ранга «Семь Звезд», просто так не бросят вызов, ведь этот ранг указывает на силу, интеллект и удачу. Но господин, вероятно, не обладает подобными вещами.

— На каком… на каком основании ты это заявляешь?

— Вы видели результаты своих вступительных экзаменов? Ни одна академия бы не приняла такого студента, что уж говорить про Академию Эймэй. Но, по всей видимости, эта стерва достаточно сильно любит вас…

— Ха?!

— Что?.. Ой, мне так жаль. Было грубо с моей стороны вмешиваться в ваши отношения.

— Ты не должна была так говорить!!!

В словах Химёджи есть неописуемый сарказм, и я не могу не ругаться и не укорять ее.

— Гхм!.. — кашлянув, я сделал вид, что готов продолжить наш разговор. — Я знаю, что я ни на что не годен. У меня есть ранг «Семь Звезд», но это ложь...

— Да. Несмотря на то, что вас считают сильнейшим на острове, настоящий ранг господина – «Одна Звезда». Что касается привилегий, то они соответствуют вашему настоящему рангу. Вы будете ограничены во многих ситуациях… Самый большой недостаток – невозможность использовать высокоранговые навыки. Можно смело сказать, что получение Красной Звезды Императрицы – «позорное благословение» для вас.

— Обладают ли Цветные Звезды какими-либо преимуществами в дуэлях?

— Да. Существуют некоторые навыки, которые могут использовать только студенты с Цветными Звездами. Поэтому их обладатели имеют небольшое преимущество в дуэлях. Тем не менее они обладают также одним общим недостатком – они могут быть утеряны при поражении.

— Ах… Так вот почему Красная Звезда Сайонджи перешла ко мне.

— В этом нет никаких сомнений. Другими словами, в настоящее время господин является обладателем Семи Звезд, одна из которых Цветная. На Острове Шики нет никого могущественнее вас. Вы сильнейший из сильнейших – легенда среди легенд. А ваша речь на вступительной церемонии, вкупе со всем упомянутым, делает вас величайшей «мишенью» в истории…

— Я не думаю, что у меня хватит ума или силы духа справиться со всем этим…

Ситуация довольно сложная. Я нахожусь в том в положении, когда дуэли будут обрушиваться на меня словно волны. Вдобавок к моим ничтожным способностям, мои привилегии и навыки соответствуют низшему рангу. Если я проиграю в дуэли, то для меня все конечно.

О, теперь понятно.

— Эта твоя «помощь» заключается в том, чтобы помогать мне побеждать в дуэлях, тем самым позволяя и дальше скрывать мою ложь?

— Это не совсем так, но да, именно по этой причине я собираюсь жить с вами. Актерское мастерство и создание грандиозных выступлений – это области, в которых вы преуспеваете, но, к сожалению, дуэли основаны не на этом. Таким образом был сделан вывод: необходима дополнительная помощь. Пожалуйста, взгляните на это.

Вслед за ее словами я посмотрел на экран, на котором были фотографии разных людей, которые относились к разным возрастным группам и профессиям. Фотография Химёджи находилась в центре, но никого больше я не узнал. В верхней части слайда находилось такое слово, как «агентство»

После этого Химёджи взглянула на меня своими голубыми глазами.

— С этого момента и в течение оставшихся двух лет для вас в качестве студента, наше агентство будет оказывать вам всевозможную поддержку. Не только в дуэлях, но и в других вещах. Например, если вы войдете в магазин с входным порогом Три Звезды, то очевидно, что вас туда не впустят. В подобных ситуациях мы будет вас поддерживать, чтобы сохранить ложь господина.

— …

— Господин? Что-то не так?

— А, нет, ничего…

Я не могу не чувствовать себя важной персоной.

Вот и все, я, наконец-то, понял. Эти люди, которые называют себя «агентством, помогут сохранить мою ложь. Очевидно, нет нужды отказывать им в этом, хоть эту помощь и послала та манипуляторша.

Но… даже в этом случае у меня остаются сомнения.

— Итак, Химёджи, дуэли – это матчи один на один, верно? Не возникнут ли проблемы, если вмешаются посторонние?

— Совершенно верно. Вмешательство запрещено, но также существуют дуэли, в которых участвуют множество людей. Будет сложно объяснить каким образом мы будем вас поддерживать. Лучше я вам покажу.

Прекратив объяснения, она подошла ко мне, после чего остановилась на некотором расстоянии от меня и тихо произнесла:

— Господин, пожалуйста, проверьте свой терминал… Найдите значок «Дуэль» в центре. Должно быть, у вас много запросов на дуэль.

— Хм? Дай мне посмотреть… Вау, сорок два запроса?!

Всего через несколько часов после моей речи на вступительной церемонии более сорока студентов бросило мне вызов?

Удивившись на миг, я прокрутил список студентов, отображаемый на экране терминала. Через несколько мгновений Химёджи, также смотревшая в экран, наконец сказала:

— Пожалуйста, остановитесь.

Затем она протянула руку к экрану и пальцем коснулась кнопки «Подробнее».

Открылась подробная информация студента, бросившего мне вызов: количество звезд, название академии, к которой он относился, содержание дуэли и другая различная информация… Затем Химёджи слегка улыбнулась.

— Вот эта. Давайте примем эту дуэль как дебютный матч, господин.

— Но… эта дуэль называется «50 на 50». Правила заключаются в… Ха? «Угадайте в каком положении лежит карта, которую выбрал ваш противник: лицевой стороной вверх или вниз.» И это все? Разве это не просто игра на удачу?!

— Да, похоже, что так. Если подумать, то в подобных дуэлях стратегия не играет никакой роли.

— Это никуда не годится. Это простая удача…

Однако Химёджи спокойно ответила на мои опасения:

— Разумеется, я прекрасно это осознаю. Вот почему эта самая подходящая дуэль.

— Эй… ты имеешь в виду, что я могу выиграть? Как мне угадать каким образом лежит карта?

— «Как мне угадать», вы все еще продолжаете мыслить таким образом? Существует метод, с помощью которого господин, у которого нет ни таланта, ни авторитета, определенно может одержать абсолютную победу. И этот метод называется…

Химёджи произнесла эту импульсивную речь столь естественно. Затем она медленно подняла правую руку, приложила указательный палец к губам и, тихим голосом с немного озорным жестом и заговорщицким тоном, произнесла:

— Мошенничество.

Часть 4

На следующее утро.

Нехорошо… Совсем нехорошо. Собралось куда больше людей, чем ожидалось.

Я принял приглашение на дуэль, выбранное Химёджи, и рано утром прибыл в назначенное место. Оно было похоже на беседку, пристроенную к станции Гакуэнмэ, которая располагалась недалеко от Академии Эймэй.

Я огляделся вокруг, делая вид, что ничего особенного не происходит. Здесь присутствовало около двухсот человек, многие из которых были студентами Академии Эймэй, но здесь также было полно других людей. Все они с большим любопытством смотрели на меня.

— …

Разумеется, что я нервничал так, что аж лицо сводило судорогой… Но все это шоу было отчасти спланировано нами. Согласившись прошлой ночью на дуэль, я последовал инструкциям Химёджи и выбрал людное место. А благодаря размещению информации об этом на новостном веб-сайте острова, собралось так много людей.

Кстати, Химёджи тогда сказала:

— Господин, а вы знаете, что самое главное – это авторитет. Благодаря вашей победе над Императрицей, вы стали знамениты, но ничего кроме этого о вас не известно. Многие люди относятся к вам скептически, поэтому они должны убедиться в вашей силе самостоятельно.

Я тихо вздохнул, размышляя о том, что она сказала. Начнем с того, что дуэль уже доставляет мне много хлопот, но теперь, когда собралось так много людей, риск того, что моя ложь будет раскрыта, еще больше увеличился. Я не смогу расслабиться, пока все это не закончится…

— Ох, кажется, я заставил тебя долго ждать.

Пока я витал в облаках, из толпы вдруг вышел какой-то парень с ярко-каштановыми волосами и в неопрятной униформе… Не припоминаю, чтобы до этого видел такую форму.

Он шел прямо ко мне, радостно махая рукой.

— Прости, прости, мне потребовалось некоторое время, чтобы подготовиться. Позвольте представиться, я Шибата, Шибата Хибики, второкурсник Академии Кагурадзуки Девятого района. Мой ранг, который я получил только недавно, – «Две Звезды». Дуэль с самым могущественным студентом на острове – прям несбыточная мечта для меня!

— Благодарю за эти слова, но уверен ли ты в своих силах достаточно, чтобы бросать мне – сильнейшему на острове – вызов?

— Ах, конечно! Даже если между нами такая колоссальная разница в способностях, у меня все еще есть шанс победить, — сказал Шибата, сжимая кулаки.

После этого заявления окружающий шум увеличился… Но это именно то, чего я и ожидал. Победа над противником, который признает поражение с самого начала, не может быть чем-то удовлетворяющим.

— Ха… Забавно. Ладно, можешь делать все, что захочешь, — сказал я провокационным тоном.

Часть 5

Дуэли на Острове Шики подчиняются нескольким стандартным правилам:

► Во-первых, вы можете вызвать на дуэль только того противника, у которого ранг выше, чем у вас.

Это правило является основным. Вы можете бросить вызов только тому, у кого звезд больше, чем у вас. Победитель получает только одну звезду от проигравшего. Если проигравший обладает только одной звездой, то он может расплатиться за поражение местной валютой. Но чтобы студент с рангом «Пять Звезд» и выше смог получить звезду, то ему нужно одолеть противника, чей ранг выше. Существуют и другие стандартные правила.

П/Р: Если у нас есть два студента, то на дуэль вызвать может лишь тот, у кого меньше звезд. Предположим, что у победителя ранг ниже, чем «Пять Звезд», то тогда он может получить звезду независимо от того, ниже или выше ранг у его противника. Если у победителя ранг «Пять Звезд» или больше, он не получит звезду от проигравшего в том случае, если у проигравшего меньше или столько же звезд, сколько у победителя. Победитель с рангом «Пять Звезд» может получить звезду лишь в том случае, если у его противника ранг выше, чем «Пять Звезд».

► Во-вторых, содержание и правила дуэли определяет тот, кто бросил вызов.

Если студент, который принимает вызов, будет определять правила дуэли, то он сможет выбрать удобные ему условия, так как чем больше звезд, тем больше высокоранговых навыков ему доступно. После того, как принимающая вызов сторона соглашается, дуэль нельзя отменить. Битва должна состояться в течение недели, иначе система примет меры для наказания.

► И в-третьих, в дуэли можно использовать до трех навыков включительно.

Я слышал это уже несколько раз. Студенты, участвующие в дуэлях, могут подготовить несколько навыков, которые помогут им выиграть, до начала дуэли. После того как дуэль началась, изменять навыки воспрещено.

— …

Так как у меня фальшивый ранг «Семь Звезд», я не могу определять содержание дуэли, но на самом деле у меня ранг «Одна Звезда», из-за чего мне доступны лишь низкоранговые навыки…

Что за дерьмовая ситуация?

П/Р: Как я понял, терминал главного героя воспринимает его как обладателя лишь ранга «Одна Звезда», но терминалы других студентов воспринимают его как обладателя ранга «Семь Звезд», именно поэтому ему могут бросать вызов, а он не может использовать высокоранговые навыки.

— Хорошо, я готов! Должен ли я подтвердить условия этой дуэли?

В то время как я сокрушался над этой несправедливостью в своей душе, Шибата, который, кажется, закончил настраивать свои навыки, указал на меня пальцем, что немного странно и выдает его волнение перед битвой с сильнейшим на Гакуэн Шиме, и сказал следующее:

— Игра нашей дуэли называется «50 на 50». Правила очень просты. Во-первых, система случайным образом определит, кто будет загадывать, а кто отгадывать. Терминал будет показывать карту, которая будет расположена лицевой стороной либо вверх, либо вниз, в зависимости от того, как выберет игрок, который загадывает, а другой должен будет отгадать в каком положении находится карта. После трех раундов мы поменяемся местами. В конце первого сета побеждает тот, кто больше всего отгадал. В случае ничьи начнем все заново точно так же. Ничего сложного, не так ли? После того, как Шибата закончил свои объяснения, окружающая толпа снова подняла шум. Можно было услышать недовольство толпы, что вполне естественно, ведь предложенная им игра является лишь лотереей. Нет смысла гадать о том, кто победит.

И все же Шибата торжествующе улыбается.

— Ну да, я понимаю почему все недовольны. По-вашему, это игра зависит лишь от удачи, ведь большинство навыков здесь бесполезны? Такие навыки, как «Изменение Вероятности» и «Числовые Манипуляции», применять даже нет смысла? И вы правы, это так.

— Эй, ты ведь специально выбрал эти правила для дуэли?

— Разумеется, ведь ты сильнейший на Острове Шики. Такая мелкая сошка, как я, не может одолеть тебя без применения странных и неординарных решений. Пропасть между обладателями рангов «Две звезды» и «Семь Звезд» колоссальна. Но что насчет удачи? Если это будет обычная дуэль, которая основана на способностях, то у меня нет шансов, но если победа будет зависеть от удачи, то тогда наши шансы равны. Скажи, разве этого недостаточно, чтобы осмелиться бросить тебе вызов?

— Хм… Ты один из тех, кто считает, что победа зависит лишь от удачи?

— Ха-ха! Как наивно. Думаешь моя цель заключается в том, чтобы победить? Я хочу начать революцию. Даже если я проиграю, то все поймут, что игры на удачу дают возможность победить даже сильнейшего противника. Все будут бросать вызов подобным тебе людям, после чего моя слава взлетит до небес!!! Ха-ха-ха-ха-ха!!! Одного этого достаточно, чтобы рискнуть звездой!

Так вот оно что, не много ли он о себе вообразил?

На первый взгляд этот парень кажется застенчивым, но его истинная натура проницательна. Даже после потери звезды, он все равно собирается извлечь из этого выгоду.

Эта беспроигрышная тактика крайне нестандартна, да?

Подобное очень подходит низкоранговым студентам.

Но, на самом деле, ты немного наивен. Он упускает из виду множество других факторов.

От Химёджи я узнал, что существует вероятность того, что обладатели рангов «Пять Звезд» и выше способны взламывать чужие терминалы. Так что существует вероятность того, что они смогут победить даже в такого рода дуэлях.

Существует также несколько других навыков, которые эффективны в подобных случаях… Но все они приобретаются на более высоких рангах, поэтому мне нет смысла даже настраивать навыки к дуэли. В моем случае все действительно сводится к простой удачи.

Моя ситуация крайне безнадежна, а ведь мне нельзя сейчас проигрывать.

Но… прошлой ночью, успокаивая мои опасения, Химёджи усмехнулась и сказала мне:

— Для этого мы и нужны тебе.

Внезапно из наушника в моем правом ухе раздался слабый голос:

: — Алло, вы меня слышите, господин? Если это так, положите руку на шею.

Это Химёджи. Поскольку я не мог ей отвечать, мне приходилось использовать жесты. Должно быть, она недалеко, чтобы отслеживать мои действия.

Она ведь где-то в толпе?

Смотря прямо вперед, я молча положил руку на шею.

: — Подтверждено. Тогда давайте приступим. Я заставила вас ждать, господин. Искренне извиняюсь за то, что немного опоздала. Сонливость Кагая-сан (одного из членов агентства) приносит немало хлопот.

: — Ха? Что? Но это не моя вина… Ты же знаешь, я терпеть не могу рано вставать… Кроме того, Шираюки-тян такая злая!

: — Вы выглядите так, будто все еще хотите спать, Кагая-сан. Может еще одну чашку моего фирменного кофе?

: — О нет! Я больше не хочу терпеть эти пытки, пытаясь выпить эту странную черную жидкость…

: — Тогда, пожалуйста, приступайте к работе. Отбросьте свою сонливость~

: — Кхм… Принял…

Я молча слушал этот небольшой разговор.

Рассматривая вчера фотографии всех членов агентства, я ожидал, что Кагая-сан будет что-то вроде надежной старшей сестры, но теперь стало ясно, что это далеко не так.

Противник, наконец, закончил льстить себе?

Шибата с энтузиазмом замахал мне рукой.

— Все в порядке?! Пришло время начать нашу дуэль.

В этот момент проекция, отображаемая позади него, мгновенно переключилась в режим дуэли.

: — Послушайте, господин. Далее все будет разворачиваться в соответствии с нашими инструкциями. Для подачи сигнала «понял» положите свою правую руку на плечо, словно хотите почесать лопатку, а для подачи сигнала «повторите еще раз» поднимите аналогично левую.

Хм… Поднять правую руку?

: — Принято. Большое спасибо… Подготовка завершена, так что поторопитесь и начинайте, как мы и договаривались вчера. Поскольку эта операция не такая сложная, я буду отвечать только за связь. Кагая-сан будет вести весь предстоящий бой.

: — Доброе утро. Пожалуйста, зовите меня Кагая-неечан. Я не привыкла вставать в такое раннее время, поэтому прошу прощения, Хирото-кун… Поправка: Хирокьюн~

Что за херня?! Не смей коверкать мое имя… Ладно, забудем об этом, просто подниму правую руку.

: — Отлично, Хирокьюн понял!

: — Кагая-сан у нас немного бунтарь. Пожалуйста, будьте осторожны, господин.

: — Тогда я на всякий случай повторю вам план действий. Кагая-сан будет делать так, чтобы карта всегда была лицевой стороной вверх, поэтому вам нужно всегда выбирать именно такое положение. А для того, чтобы другие люди не заподозрили обман, вам необходимо продемонстрировать свои актерские навыки.

Что?!

Я остолбенел, не подняв хоть какую-то руку в ответ. Получится ли у них все так, как они планировали? Неужели это так просто?.. Но разворачивающаяся передо мной картина лишь подтверждала все это.

— Ааааааааааааах?!

Шибата касается пальцем экрана терминала. Выражение его лица постепенно становится тревожным, и он начинает путаться… Нетрудно представить, что терминал в его руке, вероятно, больше не реагирует на его команды. Я смотрю на него, ничего не понимая, и молча поднимаю левую руку.

: — Что?.. Разве вы не поняли? Что ж… Другими словами, Кагая-сан просто принудительно отменяет все действия вашего противника. Первоначально карта лежала лицевой стороной вверх, поэтому она останется в таком положении на протяжении всего матча.

— …

: — Ах, конечно, этот метод совершенно незаконен. Вмешательство третьей стороны в дуэль является нарушением, следовательно и взлом чужого терминала незаконно. Но нас не поймают, такого не произойдет, ведь Кагая-сан отвечает за всю техническую часть в агентстве.

Химёджи так беззаботно сообщила все это… Без сомнения, такими методами пользуются лишь злодеи. Но...

Ха… Так вот каково это – быть мошенником?

После осознания всего происходящего у меня не возникали ни сомнения, ни чувство несправедливости, напротив, произошло принятие. Оказалось, что эта победа вполне достижима, и не нужна никакая удача для этого. Победитель был определен еще до начала самой дуэли.

Осознав это, я слегка вздохнул и медленно приподнял уголки рта… Пришло время приняться за дело всерьез!

— Эй, что ты делаешь? Почему так нервничаешь?

— Нет, нет… Нет, нет! Мой терминал не работает!

— Твой терминал сломан? Это всего лишь отговорки. Дуэль продолжается, проекция позади тебя по-прежнему стабильна. Это означает, что твой терминал все еще работает. Какое-то странное оправдание...

— Что? Зачем мне давать такое заурядное оправдание?..

— Потому что ты боишься, верно?

Я начал медленно подходить к Шибате, запугивая его. Наклонив лицо так, чтобы все могли меня видеть, я начал самым подлым образом вызывать у него чувство страха перед сильнейшим на Острове Шики.

— Ты боялся встретиться со мной лицом к лицу, не так ли? Но не хотел этого показывать перед всеми, поэтому ты приготовил столь пафосную речь, не так ли? На самом же деле, ты просто не хотел приходить сюда. Ты опоздал из-за страха встречи со мной.

— Нет… Нет, дело не в этом… Я хотел победить тебя…

— Эй… Так почему же я вижу, как дрожат твои руки и ноги?.. Это из-за того, что твой терминал неисправен?

— Как это могло…

В отчаянии отвечал мне Шибата, пытаясь хоть что-то сделать со своей картой. Но его терминал был взломан, именно поэтому, как бы он ни старался, у него ничего не выйдет. Его первый раунд заканчивается вот таким вот образом.

Разумеется, мой ответ прежний:

— Лицом вверх.

— !..

Второй раунд сета он начал с бледным лицом, по его движениям было видно, что он теряет волю к борьбе. И вновь пришла моя очередь отвечать. Разумеется, что он все так же не может повлиять на положение своей карты. Все, что мне нужно, так это продолжать говорить одно и то же: «Лицом вверх».

: — О-о-о-о! Твоя игра впечатляет, Хирокьюн!

: — Действительно. Это первый раз, когда я увидела все своими глазами, и это действительно отличное представление. Даже если принять во внимание количество людей вокруг, вы продолжаете играть свою роль, не выказывая никакого волнения… Теперь я понимаю, почему эта стерва так заботится о вас.

Я никак не реагировал на голоса, доносившиеся из наушника. Я просто продолжал хладнокровно улыбаться.

Вот уже в третий раз я угадал верно, завершив полный сет. Когда наступило время для обмена ролями, Шибата внезапно опустился на колени.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! Прости меня, я больше не могу этого выносить! Смилуйся, пожалуйста! Отпусти меня!

Его крики разрывали воздух на части… Похоже, ужас настиг его и загнал в тупик. Что ж, это мудрый выбор.

После объявления о поражении Шибаты, энтузиазм публики возрос.

— Слава Богу, что я не бросил ему вызов! — донесся чей-то голос.

— Подождите, что происходит… – кто-то до сих пор в замешательстве.

— Два раза подряд. Отличная работа! — кто-то рьяно выкрикнул из толпы.

Их реакция разнится, но количество, сомневающихся людей в моих способностях, должно быть, уменьшилось.

Это окажет большое влияние. Мошенничество – лучшая вещь на свете!

Я вздохнул с облегчением и быстро покинул сцену. Я прошел сквозь толпу, удаляясь от станции, и пошел по проспекту к пустынной дороге. Убедившись, что вокруг никого нет, я вяло прислонился к стене. Положив руку на лоб, я сказал самому себе:

— Фу-ух-х, это было ужасно!

Если быть точным, я не произнес этого вслух, а прокричал в своем сердце.

Я действительно не знаю, что будет дальше. Продолжать действовать в том же духе и лгать – все это как-то немного раздражает.

В этом смысле команда поддержки, «агентство», избавила меня от большей части моих тревог… В зависимости от намерений и обстоятельств противника, этот эффективный метод обмана может преодолеть все, что угодно. Химёджи и остальные, несомненно, пригодятся мне для того, чтобы моя ложь не была раскрыта.

— Я думал, что попал в безвыходную ситуацию… Но благодаря им, кажется, мне удастся немного расслабиться, — сказал я, потирая лоб рукой.

Как раз в этот момент со мной связалась Химёджи. Но не через наушник, а через терминал, который зазвонил, как обычный смартфон. Я еще раз проверил обстановку, отрегулировал громкость и ответил на входящий звонок:

— Алло, Химёджи?

: — Да, это я. Как вы, господин? Как вы себя чувствуете после нашей операции?

— Даже не упоминай, это было слишком… Круто! Вы полностью превзошли мои ожидания. Если честно, вчера я был лишь наполовину уверен, но теперь от моих сомнений не осталось и следа. Спасибо большое за вашу помощь.

: — Это здорово, похоже, я получила ваше одобрение. Это самое главное.

— Да, извините за то, что доставляю вам неприятности, но с этого момента я буду беспокоить вас по самым разным причинам. Поэтому, пожалуйста, продолжайте и дальше оказывать всевозможную поддержку!

: — Правда?.. Если вы так говорите, то я… Нет, ничего. Пожалуйста, забудьте… Сегодня вам надо будет пойти в академию. Если что-нибудь случится, я сделаю все, чтобы вам помочь. А пока идите.

— А?.. Ах, ах. Да.

Химёджи по какой-то причине не сказала то, что собиралась сказать. После чего пришла в себя и продолжила разговор как обычно… Она немного… застенчива, да? Хм… Это правда, что как бы ты ни доверял кому-то, все равно будет трудно говорить об этом открыто.

Я должен быть более внимательным, чтобы не поставить Химёджи в неловкое положение. Я качнул головой, затем вздохнул и активировал приложение с картой острова.

Вступление

— Хм…

После победы в утренней дуэли я направился в Академию Эймэй, следуя подсказкам приложения «Карты». Однако то, с чем мне пришлось столкнуться по пути, немного изменило мое выражение лица.

Перед академией есть пространство, к которому обычно никто не подходит. Однако сейчас там собралась группа людей, не похожих на студентов Академии Эймэй. Там было около семи человек, и все из них – женщины. Исходившая от них благородная атмосфера привлекала внимание, что останавливало студентов на пути в академию одного за другим.

Я, кажется, знаю эту девушку со скрещенными руками в центре данной группы.

— …Ты наконец-то пришел,

Это была Акабане Рина, а точнее Сайонджи Сараса. До вчерашнего дня она была «королевой» в ранге «Семь Звезд». Императрица, случайно признавшаяся мне в своей ужасной лжи.

Сайонджи Сараса (хотя это и ненастоящее имя, но пока я буду называть ее так) одной рукой остановила своих поклонниц. Она медленно направилась ко мне и остановилась примерно в двух метрах от меня. Затем заговорила с саркастической улыбкой на лице:

— Доброе утро, Шинохара. Хорошо ли тебе спалось прошлой ночью?

— Чего? А-а-а, не думаю, что я спал как-то иначе, чем обычно… А что?

— Серьезно? Я не могла спать спокойно, потому что думала только о тебе. Ты не чувствуешь свою вину за мою сегодняшнюю сонливость?

Сайонджи вообще не пыталась скрыть свое плохое настроение… Тем не менее, несмотря на ее вызывающее и циничное отношение, тон этой девушки все еще сохранял обычный для нее «режим принцессы». В отличие от вчерашнего дня, сегодня она, кажется, сохраняет хладнокровие и полностью осознанно разговаривает со мной.

П/П: Здесь имеется в виду ее состояние из прошлой главы, когда она выболтала ему свою ложь сама на панике.

Кроме того, я пока не могу понять ее намерения, но пока что нужно продолжить наш разговор.

— Ха… Почему я должен об этом беспокоиться? Ты проиграла просто потому, что слабее меня. Должен ли я за это извиняться? Может мне еще сказать: «Мне очень жаль, что я талантливее тебя?».

— Ты… ты действительно слишком высокого о себе мнения, не так ли? Однажды ты пожалеешь о том, что сказал сегодня!

— Да что ты говоришь? Ну что ж, беспочвенно угрожать победителю – тоже привилегия проигравшего.

— А-а-а-а, правда? Что ж, мне жаль тех людей, которые попали на вершину просто по счастливой случайности.

— Какое совпадение, мне тоже.

— *…Тск*.

Эй, эта «леди» что, щелкнула на меня языком? Я же просто отразил ее провокацию.

Кстати, большинство людей, которые тайком стояли и слушали нас, в безмолвном напряжении наблюдали за нашим противостоянием.

Тем не менее отношения между Сайонджи и мной полностью «враждебны», поэтому среди толпы даже нет скептиков.

На глазах у большой группы студентов, Сайонджи изящно прикоснулась к своим красивым длинным волосам и продолжила:

— Хм-м-м… Ну, неважно. Я здесь, чтобы дать тебе понять, что я не сдалась. Это все, что я хотела сказать.

— Хм? А, это все?

То, что она сказала, меня немного смущает.

В этот напряженный момент девушка, которая все так же стояла напротив меня, скрестив руки, окинула своими рубиновыми глазами мою форму, и, кажется, какие-то из ее мыслей нашли свое подтверждение. А затем…

— О, ты так беспечен.

Она, по-прежнему выглядя недовольной, еще больше сократила и без того небольшую дистанцию между нами. Когда аудитория, наблюдавшая за нами, шокировано замолчала, Сайонджи заговорила возмущенным тоном:

— У тебя галстук сбился… Эй, ты не можешь принижать ценность ранга «Семь Звезд»! Лучше позаботься об этом, так как я планирую сразу же вернуть себе это положение.

С победной улыбкой она потянулась рукой к моей груди. Пока эта девушка поправляла мне галстук, я почувствовал тонкий аромат ее духов. Даже будучи явно на взводе и в плохом настроении, она была все равно невероятно милой…

— Ты что, пытаешься меня так задушить?

— …

Беру свои слова обратно. Эту девушку нельзя назвать милой (кроме, пожалуй, лица). Когда она так меня касается, то это скорее теракт, чем проявление любви или заботы. Так говорит моя интуиция. В конце концов она слишком туго затягивает мой галстук…

Закончив поправлять мой галстук, она отпустила меня и озорным тоном добавила:

— Что ж, увидимся в следующий раз. Интересно узнать, удастся ли тебе установить рекорд по скорости потери ранга «Семь Звезд» Я буду с нетерпением ждать этого, — даже на прощание она не переставала меня дразнить.

А Сайонджи кажется, наконец, удовлетворенной.

Она развернулась и ушла по направлению к Третьему району, ни разу не обернувшись и не оглянувшись. За ней ушла и ее группа поддержки. Я остался стоять там же, внимательно наблюдая за удаляющейся спиной этой девушки. После того как я остался совсем один, разрушился и созданный мною образ…

Опустив голову вниз, я еще раз осмотрел себя и внезапно кое-что заметил.

Из моего нагрудного кармана торчит клочок бумаги… Означает ли это, что Сайонджи положила его туда?

Листочек бумаги, сложенный пополам. Наверное, из-за того, что его небрежно засунули в карман, его уголки немного загнуты… Понятно… Она подошла поправить мой галстук, чтобы положить этот кусок бумаги? Что бы мы ни делали на публике, это неизбежно привлечет внимание окружающих нас людей. Просматривая содержимое листочка, я увидел написанные от руки координаты и некоторые инструкции:

«Приходи в этот магазин после школы и убедись, что за тобой никто не следит. Опаздывать категорически запрещено. Я тебя предупредила!».

Часть 1

— Тишина! Ну-ка словили тишину быстро! Пожалуйста, послушайте меня! Это новый учебный год… Я знаю, что вы все взволнованы, но есть и другие важные вещи, которые мне нужно вам сказать! Послушайте, пожалуйста, и будьте внимательны~!

Мои одноклассники подчинились словам учителя, и в классе стало тихо. Я стоял в коридоре и прижимал к груди свою правую руку, пытаясь унять учащенное сердцебиение. Затем сделал несколько глубоких вдохов.

После этого – после нашей утренней игры с Сайонджи – я побежал в свой класс, где меня ждали занятия первого учебного дня. Церемония открытия закончилась тридцать минут назад. Уроков в классическом понимании сегодня не будет, а вот классный час начался уже давно.

Конечно, мне повезло, что я не пропустил полностью классный час… но сейчас для меня решающий момент.

Господи, дай мне сил. Сейчас в этой комнате более тридцати студентов. Вероятно, именно эти люди будут больше всего связаны со мной в будущем… То есть они, скорее всего, когда-нибудь узнают о моей лжи.

Положение академии в рейтинге зависит от общего количества звезд студентов в ней. Поэтому дуэлей между студентами одной академии практически не бывает. Но моя ложь связана не только с этим, из-за чего мне приходится всегда быть начеку, чтобы избежать сбоев.

— Кхм! Тишина! Спасибо. Очень рада быть преподавателем класса А. Давайте вместе работать!.. Ах, нет, нет, нет, нет! Кстати… кстати, есть кое-что действительно важное! Вы знаете, кто сегодня приедет? Я действительно хочу познакомить вас с переведенным студентом!

— …

— Хм? Вы уже знаете об этом? Эм-м… Вау. В любом случае… знакомство нового ученика с классом – это долг учителя! Так что, пожалуйста, заходи!

Пламенная речь донеслась с другой стороны двери, поэтому я слегка поднял правую руку и без колебаний отворил дверь, после чего направился к подиуму, стараясь смотреть только вперед.

Поднявшись на подиум, я резко обернулся и спокойно посмотрел на одноклассников.

П/Р: Под подиумом имеется в виду возвышенность в учебных классах для того, чтобы доска не была на одном уровне с учениками. Переводчик не нашел более подходящего слова, видимо.

Хм… Конечно, кажется, я всем им очень интересен.

На меня смотрели все тридцать одноклассников без исключения. Но их взгляды отличаются от тех, что были вчера и сегодня утром. Большинство из них благосклонно. Ощущается чувство уважения или, возможно, зависти. Наверное, возможность быть в одном классе с единственным человеком в ранге «Семь Звезд» на острове вызывает у них необычайное волнение.

Конечно, это лишь иллюзорные оценки. Тем не менее я приму их спокойно.

— Всем здравствуйте. Возможно, некоторые из вас уже знают меня. Я Шинохара, переведенный студент. Прибыл на этот остров позавчера. Есть еще много вещей, к которым я не привык. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне с этого момента, — произнес я заранее подготовленные строки, слегка склонив голову в знак учтивости.

Боюсь, что у многих сложилось обо мне не самое лучшее мнение, после моей речи на церемонии. На этот раз мое приветствие было гораздо дружелюбнее, чем раньше, поэтому им должно быть относительно легко его воспринять.

— Да. Спасибо, Шинохара-кун, — ответила молодая учительница, которая все еще продолжала стоять с улыбкой на лице у трибуны. Ее короткие каштановые волосы были заплетены сеткой, что придавало ей вид студентки.

П/П: Примерно так выглядит ее прическа: https://youtu.be/AYUHk3AFc4Y

Она повернула свой указательный палец к ученикам и продолжила:

— Это и есть переведенный ученик, которого вы все так ждали: Шинохара Хирото-кун. Если у тебя будут вопросы, не стесняйся обращаться за помощью ко всем! Правильно, класс «А»?

— Да!!! — ответили одноклассники с энтузиазмом.

И это, вероятно, не просто притворство, ведь это класс «А». Академия Эймэй разделена на классы по количеству звезд, поэтому здесь собраны лучшие второкурсники.

Согласно информации, собранной Химёджи, среднее количество звезд в классе составляет 2,97.

Если учесть, что на всем острове 60% всех студентов имеют лишь не более двух звезд, то такой показатель в начале второго года обучения считается весьма высоким.

Значит… у всех здесь больше звезд, чем у меня.

Тем не менее есть люди, которые смотрят на меня глазами, сияющими от восхищения. Есть также люди, которые питают ко мне чувство компетентности и большой интерес, демонстрируя сложное выражение лица.

— …

Чтобы мой образ не разрушился и я не превратился в посмешище, мне нужно сохранять твердый ум.

Часть 2

На Острове Шики есть много причуд, свойственных только этому месту. но классные часы здесь точно такие же, как и везде. Учитель рассказывает о мерах безопасности, составляет расписание, после чего происходит знакомство между студентами…

Для переведенного ученика обычное дело попросить кого-то показать ему здание академии и окрестности. Хорошо, что я вспомнил об этом. Но для выбора того, кто будет это делать, по какой-то причине устроили целый турнир.

Более того, в этом будут участвовать абсолютно все, включая даже учителя. Хоть внутри я и нервничал, но продолжал сохранять суперкрутую ауру типа:

— Интересно, кто же из них достоин меня?

И вот спустя почти час все поединки окончены, и исход решен.

— Отлично, я представлюсь. Меня зовут Татара Фуука, я президент класса «А». Тогда, Шинохара-кун, ты можешь называть меня просто «президентом»… А-а-а?! Подожди! Я же еще не была избрана в качестве представителя класса в этом году…

— Что ж, работа представителя класса необходимо выполнять очень хорошо, поэтому никто не хочет заниматься этим, кроме Татары… Что ж. Я Цудзи, Цудзи Юки. Меня легко принимают за девушку из-за моего имени. Если возможно, называй меня по фамилии.

— Ага, постараюсь запомнить.

Мы шли по коридору, и я внимательно слушал разговор этих двоих, идущих впереди меня. По словам Химёджи, с помощью терминала можно получить информацию об учениках, чей ранг ниже твоего. Поэтому для меня, как для обладателя ранга «Семь Звезд», было бы странно ничего не знать о своих одноклассниках по нескольким причинам:

Впереди меня шла девушка, производящая впечатление веселого жизнерадостного человека, по имени Татара Фуука. Это очаровательная девушка, полная жизненной энергии. Ее поведение идеально сочетается с веселой улыбкой на лице. Кажется, она из тех, кто может с легкостью выражать свои чувства. А еще хвостик на ее спине подпрыгивает каждый раз, когда она на что-то бурно реагирует.

Другой – настоящий икемен, Цудзи Юки. Его принимают за девушку не только из-за имени, а еще и по той причине, что у него красивая внешность, а рост чуть меньше, чем у Татары.

П/П Икемен - это что-то вроде мужчины-айдола? https://en.wikipedia.org/wiki/Ikemen

Поэтому он пытается вести себя как взрослый?!

— Ой, но разве это не круто, — радостно сказала Татара, закинув руки за спину. — Поскольку было очевидно, что я буду представителем класса, мне хотелось показать академию Шинохаре-куну. Я ждала его с утра, но вдруг все захотели украсть мое место. Это был настоящий сюрприз.

— Нет, нет. Мы вовсе не хотели заменить тебя. Просто в этот раз идет речь о переведенном ученике, который победил Сайонджи Сарасу в свой первый же день на острове. Я не могу вспомнить никого, кому не было бы дело до новостей, связанных с Императрицей. Ведь все говорили, что она останется непобежденной до конца окончания учебы.

— Действительно? Может и так… Кажется, мне стоило быть столь грубой, пытаясь победить

— Почему ты думаешь об этом?.. Разве это нехорошо? В любом случае, мы победили, поэтому обязаны оправдать ожидания Шинохары-куна.

— Хорошо. Собственно, ты прав. Тогда ладно. Шинохара-кун, если у тебя есть вопросы, мы ответим на них! — сказала Татара, положив руку на свою пышную грудь.

Пытаясь не обращать внимания на этот жест, я посмотрел ей в лицо, после чего слегка кивнул.

— А… Так… А, не могли бы вы начать с самых основ?

— С основ, да? Тогда… Ладно, Шинохара-кун. На самом деле Млечный Путь вначале был довольно маленьким. Но в какой-то момент произошел большой взрыв! Это называется феноменом Большого взрыва!

— Прекрати, Татара-сан, стой. Под «основами» он же не имел в виду начало всего. Шинохара-кун, какие основы ты хочешь узнать? Это про академию?

— Ну, да, типа того, — прямо ответил я.

Цудзи глядел прямо в потолок, словно предался воспоминаниям.

— Хм-м… Частная Академия Эймэй – это учебное заведение, расположенное в Четвертом районе Острова Шики. Она состоит из различных отделений: от начальной школы до колледжа. Всего обучается здесь около двадцати тысяч студентов. В одной только старшей школе насчитывается почти девять тысяч человек. Про нее часто говорят, что здесь очень амбициозные учащиеся, ведь в последние годы мы входим в пятерку лучших. Не будет ошибкой сказать, что это довольно известное место.

— Хм-м… А ты можешь привести пример чего-то конкретного об этой академии?

— Ну, первое и самое страшное – это политика директора. Он действительно высоко ценит дуэли. Конечно, это правило. В Эймэй даже самые тривиальные вопросы будут решаться на дуэлях.

— Ага, ага! Например, даже для того, чтобы встать в очередь за обедом, тебе нужно победить в дуэли!

— Понятно, — ответил я.

Однако мое лицо застыло… С завтрашнего дня, думаю, я начну приносить с собой свой обед.

Короче говоря, мы обсудили достаточно многое. За это время меня провели по всему зданию академии. Показали классы с первого по третий годов обучения, специальные классы: библиотека, ясли, спортзалы, игровые площадки, различные кампуса и так далее. Меня познакомили с максимально возможным количеством мест. А потом разговор переключился на мою персону.

— Эй, эй, вчерашняя дуэль была такой потрясающей! — Татара, идущая рядом со мной, очень возбужденно сжала свои руки, после чего приблизила невинное лицо ко мне. — Меня там не было, поэтому я слышала об этом только из STOC. Но это действительно вызвало большой переполох! Шинохара-кун победил Императрицу в великолепной пятичасовой наступательной и оборонительной битве. Она заплакала и сказала: «Я больше не буду бросать тебе вызов. Пожалуйста, прости меня.» Замечательно!

…Хм? Чего?.. Что это? Она правда обо мне говорит?

— Ну, я тоже слышал об этом. Ты ведь сделал что-то подобное на дуэли сегодня утром? Этот парень из Девятого района сказал, что ты прижал его своей невидимой рукой… Это действительно страшная история.

Конечно же нет! Это же слишком неправдоподобно!

Они оба смотрели на меня с ужасом и уважением в глазах. Но внутри я был шокирован. Тем не менее эти двое верят в то, что перед ними стоит обладатель ранга «Семь Звезд», поэтому нельзя это отрицать. Все, что мне остается, – ответить двусмысленно.

— Что ж, что было то было. Кстати, откуда вы двое взяли такую информацию? Кто вам рассказал это? Вы узнали это из социальных сетей острова?

— Хм, это немного другое. Хотя STOC также используется для новостей, но с этим приложением все же удобнее, — Татара достала свой терминал, после чего умело совершила аутентификацию и коснулась пальцем иконки с надписью «LNN».

— Libra Network News… Это новостное приложение, созданное известной организацией на Острове Шики. Они периодически выпускают посты с новостями, содержание которых очень интересно, что делает их очень популярными.

— О, оказывается существует что-то подобное?

Я удивленно вздохнул, а затем посмотрел на экран терминала, который достала Татара. На главном экране приложения отображалось несколько новостей:

«Шок! Императрица проиграла в начале учебного года! Победителем стал переведенный студент с рангом «Семь Звезд»?!

«Утром 6 апреля произошло крупное событие, изменившее историю 3-го района Острова Шики. Король следующего поколения, положивший конец серии побед Академии Сакуры, – студент-новичок!».

[…] Боюсь, что из всех присутствующих никто не может полностью понять, что произошло. Шинохара Хирото хитроумно поставил Императрицу в безвыходное положение, в котором он и одержал победу. Сначала автор не поверил своим глазам, но слезы на глазах Сайонджи Сарасы бесспорно указывали на ее поражение.

[…] Говорят, что сегодня утром он победил другого студента. Оппонент (он надеется остаться анонимным) сказал во время интервью: «Я все еще чувствую себя парализованным от страха. Я действительно не мог пошевелиться. Это действительно страшно. За всю дуэль он даже не коснулся своего терминала!».

Кстати, информация об этом переведенном студенте пока противоречива. Некоторые говорят, что он сын магната, которого можно сравнить с Сайонджи, другие говорят, что он шпион, присланный из определенной страны (США), а третьи говорят, что он настолько умен, что нашел ошибку в системе дуэлей. Различные предположения переплетаются, а некоторые утверждения до сих пор неразличимы. Для нас будет честью предоставить вам достоверную информацию в ближайшем будущем.

— …

Прочитав этот новостной репортаж, полный преувеличенной риторики, я на какое-то время и сам был парализован… Парализован… Я глубоко вздохнул и мысленно прокричал:

Что, за херня-я-я-я-я-я-я-я-я?!

Что за?! Что это?! Провокационный тон и манера текста настолько смелые, что смысл неясен. Увидев это, я даже не удивлен, что Татара и другие испытывают ко мне такую признательность.

Но если подумать, то распространение подобных слухов никак мне не навредит. Скорее спровоцирует рост неуверенности в отношении меня. Когда я объявлю себя сильнейшим, это лишь покроет меня дополнительным слоем золота, от чего никто не осмелится бросить мне вызов.

Получается… Мне ничего больше не остается, кроме как с честью принять такое отношение.

Я вздохнул со сложным выражением лица, после чего качнул головой, тем самым пытаясь себя обмануть.

Часть 3

: — Ты имеешь в виду, что я должна прекратить слежку?

После занятий (ну, если быть точным, они давно уже закончились, но в любом случае…), после экскурсии по кампусу под руководством Цудзи и Татары, я направился в Третий район, связавшись по терминалу с Химёджи.

— Хм. Ты все время за мной следила, верно?

: — Да. Хоть это и очень грубо, но позвольте мне поддерживать связь для нужд господина.

— А, я знаю, что это необходимо, но мне очень жаль… Пожалуйста, можно мне немного побыть в одиночестве?

: — …

По другую сторону терминала Химёджи замолчала. Если честно, нет более причудливой просьбы, чем эта. Обходиться с ней так жестоко и бессердечно, после того, как она самоотверженно посвятила всю себя для сохранения моей лжи… Я бы хотел избежать этого, если возможно.

Но даже Химёджи не сможет понять того, что скажет мне Сайонджи.

— Что ж… мне очень жаль! Я не могу объяснить вам все, но я не сделаю ничего опрометчивого. Так что не беспокойтесь за меня.

: — …Понятно. Знаете, вы просто ужасны, господин!

— Да, я знаю!

: — Хорошо, что вы это осознаете. Даже я считаю, что вы не заслуживаете столь хорошей горничной, как я… Но… насколько я знаю, в Четвертом районе нет квартала красных фонарей. Если вы ищете подобные места, то рекомендую отправиться в Пятый район. Если же вы просто ищете дешевый бордель, то этот район тоже…

— Нет. Ничего подобного. Пожалуйста, не порти этим мой имидж.

: — Если это так, то было бы здорово…

Тон Химёджи показался мне немного неловким, как будто она мне не верит. Тогда я еще раз извинился перед ней, после чего наконец Химёджи мягко вздохнула и сказала:

: — Я поняла. Отключаю связь, так как это приказ господина. Но будьте осторожны.

— Да, конечно. Ты тоже будь осторожна по дороге домой, Химёджи.

: — А? А, ну… Э… Большое спасибо за заботу… Господин…

Химёджи, кажется, была удивлена тем, что я сказал. Ведь отвечая, она сделала странную паузу. После чего наш разговор прервался… Вероятно, связь и отслеживание прекратились. На самом деле у меня нет возможности проверить это. Но пока что у меня нет причин сомневаться в Химёджи.

Кивнув своим мыслям, я достал терминал и запустил приложение «Карты».

Часть 4

«Место встречи», обозначенное Сайонджи, было на границе между Третьим и Четвертым районами, что очень далеко и очень трудно найти. Туда даже не было доступа для транспортных средств и пешеходов. Не было даже выхода на улицу. Вход был расположен в самой глубокой части книжного магазина, который находился в переулке. До него можно было дойти только спустившись по лестнице. Очень подозрительное расположение.

Спускаясь по лестнице шаг за шагом… Я уже пожалел, что пришел сюда.

Это выглядит подозрительно… Возможно, я совершил ошибку. Позвать меня в безлюдное место и написать: «Убедись, что за тобой нет слежки». Разве это не похоже на ловушку? Наверное, так и есть. Она, наверное, ждет меня там с бандой головорезов… Ну и дела, что мне делать? Позвонить Химёджи или послать сигнал SOS?.. Нет, может перестать тратить время впустую и сбежать? Но что если владелец этого книжного магазина тоже ее сообщник? Тогда при попытке бегства мне поставят мат…

Пока меня посещали столь глупые мысли… Я незаметно для себя спустился по лестнице. Это был подземный этаж, совершенно мрачный и темный. Подняв голову, я увидел перед собой величественную и тяжелую дверь без какой-либо отделки.

Вероятно, это и есть база Сайонджи.

Такое ощущение, что здесь очень мрачная атмосфера…

Хоть я и слегка напуган, но мне оставалось только одно: открыть эту дверь. Немного дрожа, я протянул руку, после чего со скрипом медленно отворилась дверь. Наверняка за ней меня ждет банда головорезов, держащих железные трубы и смеющихся надо мной… К сожалению, такого, конечно же, не было.

— Хм?

Несмотря на все то, что я себе навоображал, передо мной предстало чистое и опрятное кафе.

«Кофейня-скрытое-убежище», вероятно, что-то типа того. Освещение было приглушенно, поэтому в каждом углу горели разноцветные ароматические свечи, от чего в комнате был приятный сладкий аромат, который сразу же снимал все напряжение.

Я словно попал в другой мир, ведь здесь была фантастическая атмосфера.

Своевременно из темноты появилась девушка в форме официантки.

— Добро пожаловать ✩. Вы пришли один?

— А-а, нет… Я пришел встретиться кое с кем. Думаю, она уже должна была подойти.

— Ни слова больше. Я поняла. Тогда, пожалуйста, проходите~ — официантка с мягким голосом сразу же провела меня внутрь этого кафе.

Я не говорил ей, с кем я хочу встретиться, но думаю, что нет необходимости задавать такой вопрос. Потому что других клиентов, кроме меня и человека, который меня пригласил, наверное, у них просто нет.

Место, куда меня провела официантка – это столик на двоих в задней части кафе.

Она лишь сказала:

— Наслаждайтесь ~ ✩ — и ушла, соблюдая безупречный этикет.

Я отвернулся от официантки, вздохнул и повернулся к ней.

— Ты опоздал… идиот.

Потягивая свой кофе со льдом, Сайонджи Сараса упрекнула меня в опоздании.

Часть 5

Прошло некоторое время, а лед между нами так и не треснул.

Я сидел напротив Сайонджи, попивая только что заказанный напиток (кстати, это был чай с лимоном), затем поднял голову и посмотрел на нее. Она сидела, потирая контур стакана с кофе, после чего, опустив лицо, наконец сказала:

— Слушай, как бы это сказать? Здесь нет ограничений по рангу для входа, и никто не узнает, кто здесь был. Эта кофейня что-то вроде секретной базы. Нас здесь никогда не застанут. Если придет кто-то другой, то нас уведомит об этом официантка. Так что мы сможем уйти незаметно. А если кто-то попытается обнаружить наше месторасположение при помощи терминала, то ему будут показаны совершенно другие координаты.

— Я понял. Очень удобно.

— Серьезно? Это место идеально подходит для тайной встречи… Что ж, кхм.

Кажется, Сайонджи наконец-то решилась что-то сказать. Нет, она определенно хочет что-то сказать, поэтому намеренно кашляет. Меня это немного смущает, поэтому я решил промолчать… Вчерашняя ситуация и утренняя встреча сделали наши отношения слишком деликатными. Должно быть, она думает так же, поэтому тщательно обдумывает каждое слово.

Мы часто обменивались взглядами, но продолжали хранить молчание. Прошло еще минут пять.

Наконец Сайонджи не выдержала и нарушила тишину:

— Хорошо. Черт… Ну правда… О чем ты думаешь? Почему ты молчишь? Я подготовила все для нашей встречи, разве ты не должен проявить инициативу и заговорить первым, как настоящий мужчина?

— Хм?.. Нет, встречу предложила именно ты, получается ты и должна начать разговор, разве не так?

— Что… Что ты несешь? Ты заставил такую девушку, как я, ждать, да еще и совсем одну. И зная все это, ты даже не собираешься извиняться?!

— Подожди… Ты долго ждала? Если это так, то я искренне извиняюсь…

— Да. Уж будь добр извиниться. Заставить меня ждать семь с половиной минут – тяжкий грех!

— Тяжкий грех? Жалкие семь с половиной минут – тяжкий грех?! Учитывая эту «встречу после школы», эти жалкие семь с половиной минут находятся в пределах допустимой погрешности!

— Нет, это грех! За все, что ты заставил меня пройти!.. Это все твоя вина!

— Моя вина? Это почему? Что это значит?

— Из-за тебя мне пришлось пережить столько всего за сегодняшний день. С кем бы я не встретилась, куда бы я ни пошла, абсолютно все упоминают вчерашнюю дуэль, «падение Императрицы» , первое поражение и так далее! А-а-а! Они все полные идиоты! Я тебе не игрушка, понимаешь?!

— Что ж, мне очень жаль… Но мне пришлось не легче. Победа в этой дуэли мне тоже принесла много проблем.

— Проблемы? Тебе? Серьезно?! Ну и насколько все плохо? Если твои дела еще хуже, чем у меня, то я очень разозлюсь.

— Мериться тем, кому пришлось хуже – настоящая пустая трата времени. Но если задуматься, то от давления, которое мне приходится испытывать, хочется умереть.

— Не думаю, что ты преувеличиваешь. Ведь твой противник – Сайонджи. Прошу прощения за то, что наговорила, ладно?

— Лучше бы ты сказала, что в этом нет ничего страшного! — сдавленным голосом прокричал я, вскочив со стула.

Потеряв силы, я сел обратно. Моя грудь уперлась в стол. Затем я сделал глоток чая с лимоном, чтобы успокоиться.

Я поднял взгляд и увидел, что Сайонджи, которая вскочила ранее, как и я, также села спокойно и продолжала пить кофе со льдом. Более того, теперь она подперла подбородок рукой и пристально смотрела на меня своим холодным и пустым взглядом. Женщина не должна выглядеть так, но, думаю, теперь она настроена по-другому. Она больше не играет роль Сайонджи Сарасы.

— …Давай пока отложим эту тему, — наконец сказала она, вздохнув и отодвинув стакан.

— Итак, теперь поговорим об основной теме. Шинохара, обещаю тебе, никто не узнает то, что ты расскажешь мне сегодня. Теперь можешь подробно объяснить мне, что ты имел в виду вчера во время нашего разговора?

— Хм? Да без проблем. Но я ведь пытался все тебе объяснить вчера, не так ли?

— Да, да, хорошо. Вчера я была не в состоянии выслушать тебя как следует, а по дороге домой мой разум помутнел. Так что, будет очень хорошо, если ты повторишь это еще раз.

— Ну, если это так… — я кивнул и начал объяснять, как все так сложилось с моей точки зрения: как я выиграл случайным образом дуэль, как во избежания хаоса был использован эффект Красной Звезды, чтобы изменить мой ранг и как мне теперь приходится притворяться «сильнейшим» на острове. На этом мои объяснения закончились.

После того как я закончил с объяснениями, Сайонджи, которая молча слушала все это время, смотрела в стол. Наконец она медленно качнула головой и глубоко вздохнула.

— Ха… Я пыталась сбежать от реальности, но это действительно был не сон.

— А, ну, наверное, это для тебя кошмар. Что ж, мне очень жаль… Но я жертва, как и ты. По крайней мере, ты должна понять это.

— Все нормально. Выслушав твое объяснение, я смогла понять. Та дуэль была несчастным случаем для обеих сторон, не так ли?

— …Да.

Сайонджи, кажется, все еще о чем-то думала. Потом она вдруг нахмурилась и спросила, слегка наклонив голову:

— Но… Шинохара, почему ты выбрал именно это? Если бы ты искренне извинился, тебя могли бы наказать простым изгнанием, не так ли? Теперь тебе предстоит притворяться до окончания школы. Разве это не абсурд?

— А… Что ж…

Нет, не уверен, что меня просто выгнали бы. Если верить директору, то независимо от того, какой путь бы я избрал, мне бы не удалось вернуться к привычной жизни.

Но не в этом главная причина. Я хочу остаться на этом острове совершенно по другой причине.

— Не говори никому об этом, Сайонджи. На самом деле я кое-кого ищу.

— Хм? Ты остался на острове, чтобы найти кого-то?

— Да. Я здесь, чтобы найти подругу детства, которую не видел много лет. Но нет сомнений в том, что она здесь, на острове. Когда я пытался поступить сюда, то провалил абсолютно все вступительные экзамены. Но спустя год мне все же удалось это сделать. Так что я не собираюсь возвращаться, пока не найду ее… Вот и все. Не самая великая причина, так ведь?

— Не знаю, но получится ли у тебя?

— …

Сайонджи смотрела на меня. Ну, такой исход вполне возможен. Меня разлучили с ней еще в детстве, но я все равно всегда хотел встретиться с ней вновь. Но я не помню ни ее имени, ни внешности, но воспоминания о ней твердо засели у меня в голове.

Вот почему я решился на такую масштабную ложь, вот почему я вообще задумался об этом: ради встречи с ней.

— Но даже так, боюсь, в такой ситуации у меня не будет возможности найти ее.

— Думаю, да. Сейчас каждое твое действие неизбежно привлечет всеобщее внимание. Но… раз ты мне столько всего рассказал, я скажу тебе кое-что взамен. Достигни ранга «Семь Звезд» взаправду! С этим ты получишь доступ к базе данных студентов. Хех. Так ты сможешь найти кого-либо в мгновение ока.

Но… Ранг «Семь Звезд»…

Я не мог не потерять дар речи. Но это действительно отличная идея. Хорошо, запомню ее.

— Кстати, о вчерашней истории, ты же не Сайонджи Сараса, не так ли? Что это значит?

— Разве это неочевидно? На самом деле я Акабане Рина, но в роли Сайонджи Сарасы. Я взяла ее личность

— Почему ты это сделала? Вернее, как ты это сделала? Даже если ты используешь эффект Красной Звезды для фальсификации данных, ты не можешь просто так взять и заменить человека, не так ли?

— Ну, в общем, так оно и есть. Но ситуация Сарасы немного особенная… Семейная политика Сайонджи заключается в том, что их дети спрятаны от внешнего мира. Это длится до окончания средней школы. До этого момента они под домашним арестом. Не знаю, то ли они таким образом хотят воспитать элиту из элит, то ли просто скрывают их от общественности. Но таковы правила.

— И…

— И Сараса не является исключением. По сути она никогда не покидала свой дом. Только родственники семьи Сайонджи знают ее в лицо. В этом вопросе все очень сложно. Мне разрешили с ней встретиться лишь из-за моей «дружбы» с Сарасой.

— Дружбы?

Это слово звучало странно.

— Ну, я действительно не знаю, как это объяснить…

— А… ну, не беспокойся об этом.

— Правда? Ладно. Короче говоря, семья Сайонджи искала девушек того же возраста, что и Сараса. И выбор пал на меня, ведь, в конце концов, я элита из элит.

— Мх-хм-м-м, — Сайонджи набрала в свою (не такую уж и большую) грудь воздуха и выдохнула.

Судя по тому, что она сказала, ее выбрали за исключительный талант и отправили на Остров Шики. К тому моменту, когда она должна была пойти в начальную школу, по академическим способностям она была сопоставима с выпускниками средних школ. Поэтому она никогда не ходила в школу и вместо этого обучалась по программам развития навыков, связанных с развитием коммуникационной инженерии в академии, расположенной в Нулевом районе.

Естественно, она уже окончила академию.

К десяти годам она уже достигла столь высоких результатов, из-за чего окружающие ее люди потеряли уверенность в себе и усомнились в том факте, что они действительно элитные студенты.

— Впечатляюще…

— Хе-хе. Верно? Ты знаешь, о чем я говорю, Шинохара. Так разве ты не должен хвалить меня больше?

— Нет. Хотя это действительно потрясающе, но твой горделивый вид меня просто раздражает.

— М-м-мхм… Неважно. В конце концов, для мира я Сараса. Так что никто не будет меня хвалить. Кроме того, что бы кто ни говорил, я должна отвечать следующим образом: «это совсем не проблема» (смиренное выражение лица) или что-то вроде «это такое облегчение, что мои усилия окупились» (выражение ангельской улыбки).

— Я понял…

Я новичок, который носит бремя лжи всего два дня, но уже несколько раз перенес подобные переживания: во время демонстрации на дуэли и при взаимодействии с одноклассниками. Видя, как «Сайонджи Сараса» горько поджимает губы, я внезапно почувствовал связь с ней, поэтому быстро качнул головой.

— Я понимаю тебя. Но что же было дальше? Насколько я понимаю, вы дружили с Сайонджи Сарасой, настоящей наследницей, но что после этого?

— После этого… не правда ли, все просто? Никто со стороны не знает настоящей внешности Сарасы. Таким образом любой может выдать себя за нее, если он пользуется поддержкой Сайонджи. Я тоже не ходила в школу, поэтому на острове было не так много людей, знающих личность Акабане Рины.

— Вот оно как. Но тогда возникает вопрос: в чем заключается твой мотив? Если судить по тому, что ты рассказываешь, то твоя ложь поддерживается семьей Сайонджи, но тогда получается, что к этой лжи причастна вся семья. Почему они так поступают?

— Хм-м… Э-э-э… Об этом…

— Все нормально?

Ответ Сайонджи на заданный мною вопрос был какой-то скомканный. Словно не решаясь ответить, она смотрела на кончики пальцев, поднимала брови и опускала голову. Через десять секунд она наконец решилась. Ее рубиновые глаза были устремлены прямо на меня.

Сказанное ею, очень шокировало меня:

— …На самом деле, Сайонджи Сараса похищена.

Часть 6

Она сказала это с мрачным выражением лица. Коротко говорят, наследницу, настоящую Сайонджи Сарасу, похитили.

С ее исчезновения прошло чуть больше года. Похоже, что она исчезла совсем внезапно. Обнаружившие пропажу слуги начали поиски, но сколько бы они ни длились… следов ее исчезновения так и не нашли. Наиболее вероятная гипотеза следователей семьи Сайонджи заключалась в том, что ее похитили. Но предложений о выкупе не было, из-за чего расследование зашло в тупик.

Поэтому через несколько дней после исчезновения Сарасы, за день до прошлогодней вступительной церемонии, Акабане предложила главе семьи Сайонджи следующее:

«Что насчет того, чтобы я временно заменила Сарасу? Она не могла исчезнуть по собственной воли, ничего не сказав мне. Ее и вправду похитили. Но мы не можем ничего сделать до тех пор, пока преступник не сделает свой ход. Именно поэтому мы должны взять ситуацию в свои руки. Я буду ходить в школу вместо Сарасы. Ни семья, ни Остров Шики не объявят об исчезновении наследницы. Независимо от того, что на уме у преступника, он обязательно сделает свой следующий шаг. Поэтому я прошу вас. Пожалуйста, позвольте мне сделать это. Потому что… Сараса мой лучший друг.»

После утомительного разговора с лидером семьи Сайонджи он в конце концов сдался и согласился.

Часть 7

— В конце концов мой план провалился, мне так и не удалось найти Сарасу, — сказала Сайонджи измученным голосом, закончив свою историю.

Она презрительно усмехнулась и наклонила голову, после чего глядела на меня исподлобья, пытаясь увидеть мою реакцию.

— Ну, что думаешь? Вот почему я лгала. Моя ложь – это ложь семьи Сайонджи. Если правда вскроется, то придет конец не только мне, но и семье Сайонджи. С момента похищения прошло больше года, а ее местонахождение все так же неизвестно… Может ее больше нет в этом мире? Остров Шики принадлежит семье Сайонджи, поэтому Японское Правительство не вмешивается. Но как только станет известно о похищении Сайонджи, автономия острова окажется под угрозой.

— …

— Шинохара? Эй, может ты уже что-нибудь скажешь?

Я все это время молчал. Сайонджи выглядела немного встревоженной. Она наклонилась ко мне с недовольным выражением лица. Сегодня мы рассказали друг другу о причинах, из-за которых мы всем лжем. Вероятно, поэтому она ожидала более бурной реакции от меня, ну, или хоть какого-нибудь проявления сочувствия.

А… Короче говоря, теперь я знаю, что у нее были свои «причины». Предыстория превзошла все мои ожидания. Теперь я еще больше сожалею, что победил в той дуэли.

Но… в следующий момент я произнес совершенно неожиданные слова:

— Не верю…

— Хм? Прости, Шинохара, я не поняла. Что ты только что сказал?

— Прекрати. Я сказал… что это не похоже на тебя.

— Чего?!

Возможно, из-за огромной разницы между моей реакцией и тем, чего она ожидала, глаза Сайонджи широко раскрылись, и, похоже, она запаниковала.

Смотря ей прямо в лицо, я продолжил свои объяснения:

— Не хочу показаться грубым, я очень беспокоился о ситуации, в которой ты оказалась. И я также шокирован, ведь не предполагал, что дела настолько плохи, но…

— Но?..

— Когда ты говоришь это с таким серьезным лицом, что-то в твоих словах не дает мне покоя.

— Ты!.. Да что ты знаешь обо мне?! — Сайонджи ткнула меня пальцем со слезами на глазах.

Что я о ней знаю? Даже не знаю, что и ответить… Но, поскольку наши встречи пока не были дружескими, это вполне ожидаемая реакция. Важен вопрос, который возникает после ее истории: «Я буду двойником, чтобы поймать похитителя?». Может ли это быть правдой? Она не кажется таким уж хорошим человеком.

…Что ж, думаю, пока не стоит касаться этой темы.

Если поверить ей, то суть заключается в том, что она предложила себя в качестве замены Сайонджи Сарасы, которую похитили год назад. Таким образом она пытается ее спасти. Это получилось благодаря сочетанию могущества семьи Сайонджи и эффекта Красной Звезды. Поэтому она должна была всеми силами защищать свой ранг «Семь Звезд».

Ведь если обладатель Особой Звезды проиграет в дуэли, он обязательно потеряет Цветную Звезду.

А в случае с Красной Звездой, это чревато тем, что новому владельцу станет известно о лжи предыдущего обладателя. Другими словами, Сайонджи приходилось бороться под давлением, ведь если бы она проиграла, то стало бы известно, что она ненастоящая наследница.

— Итак, ты думала, что я знаю о вашей лжи, поэтому пыталась меня заткнуть? Кто бы знал, что ты даже была готова пожертвовать своим телом.

— Фу!.. Я-я… у меня не было выбора! Твое выступление на церемонии не выглядело как притворство. А когда я узнала, что ты новичок, который даже не умеет пользоваться толком терминалом… У-у-у-у-у. Если б я только знала, то никогда бы не сказала такое!

Сайонджи вытащила соломинку из стакана и проглотила оставшийся кофе. Однако, вскоре после этого, возможно, из-за горького вкуса или, возможно, из-за большого количества выпитого ею жидкости за раз, она начала кашлять. У меня не было выбора, кроме как передать ей свой чай с лимоном.

— Хм?

Сайонджи на мгновение озадаченно посмотрела на меня и, наконец, взяла стакан одной рукой. Затем она заменила мою соломинку своей и сделала несколько глотков, опустив голову.

К тому времени, когда янтарная жидкость исчезла из моего стакана, она, наконец, восстановила свое самообладание.

— Э-э-э… Кхм. Спасибо тебе за это.

— Что ж, пожалуйста.

После этого обмена любезностями неловкая атмосфера повисла в воздухе… Причина, по которой состоялась эта встреча, заключалась в том, чтобы выяснить причины и цели друг друга. Так что можно считать, что встреча прошла успешно. Не знаю почему, но Сайонджи не собиралась уходить, поэтому я решил сделать это первым.

Но я решил немного продлить эту встречу.

Если я уйду сейчас, то не смогу узнать значение тех слов, которые она сказала вчера: «…не теряй звезду…». Может, она не все мне рассказала? И у меня даже есть догадки насчет этого.

— Теперь, Сайонджи. Я кое-что понял.

— Ты? Что-то понял? И что же… это?

— После того, как ты проиграла мне, эффект Красной Звезды перестал действовать. Так что если кто-то посмотрит твой профиль, то он узнает, что ты не настоящая Сайонджи Сараса. Но все-таки ты пока что являешься обладателем ранга «Шесть Звезд», поэтому просмотреть информацию в твоем профиле могут лишь студенты в ранге «Семь Звезд». Но единственный представитель этого ранга – фальшивка. Получается, что твоя ложь до сих пор не раскрыта, так ведь?

— Да. Никто, кроме тебя, не знает.

— Пока что ты в безопасности, так как я не вижу никакой выгоды в том, чтобы раскрывать твою ложь. Но что, если я проиграю и моя ложь будет разоблачена? Что будет с тобой?

— Ах, это… я понимаю о чем ты, — со вздохом сказала Сайонджи.

Она выглядела подавленной. Но, казалось, она меня не винит. Скорее была просто уставшей.

— Ты прав. Если ты проиграешь, то Красная Звезда окажется в чужих руках. Тогда раскроется не только твоя ложь, но и моя. Это и есть отрицательный эффект Красной Звезды – «Сведения Счетов». Следующий владелец узнает о лжи предшественника.

— Да уж… И врагу такое не пожелаешь.

— Не говори так, словно это тебя не касается… Эй, Шинохара, ты точно все понимаешь? Это ведь и тебя погубит.

— А? И меня?

— Да. Если моя ложь раскроется, то у тебя будут проблемы. Потому что… если весь остров узнает, что та, кого ты победил, не является наследницей семьи Сайонджи, то у директора больше не будет причин тебя покрывать. Единственная причина, по которой ты стал обладателем ранга «Семь Звезд», – то, что я Сайонджи Сараса. Или я не права?

— Что?! Н-нет… Примерно так и есть.

Хотя, если быть точным, то директор меня не покрывает, а использует. Но так или иначе Сайонджи права. В конце концов, я стал обладателем ранга «Семь Звезд» для того, чтобы не стать мишенью семьи Сайонджи. И если эта причина внезапно исчезнет, то мотивация директора явно ослабнет.

— Ах… Почему это все происходит… — сказала Сайонджи обиженным голосом, что идеально соответствовало моему настроению.

Что есть, то есть. Моя ложь неразрывно связана с ее. Если раскроют мою, то раскроют и ее. Если ее ложь предастся огласки, то мою ждет та же участь… Но на этом сложности не заканчиваются… Есть кое-что еще, что волнует нас обоих…

Мы оба это очень хорошо знаем… есть только один выход из этой ситуации.

— Что ни делай, но мы с тобой в одной лодке.

— Да, похоже на то. Пока ты остаешься представителем ранга «Семь Звезд», семья Сайонджи не будет вмешиваться. Но если кто-то из нас проиграет в дуэли, то настанет конец для нас обоих. Хотя… необязательно даже в дуэли, в любой ситуации, в которой ложь одного из нас раскроется, нас ждет неминуемая гибель. Вдобавок ко всему этому… Твоя ложь тесно переплетена с моей

— Ну, как-то так. Теперь мне придется думать не только о своей лжи, но и о твоей.

— Мы и вправду в одной лодке, да? Я не смогу сберечь свою ложь, если твою раскроют.

— Что ж, есть только одно решение.

— …Да. Как бы я не хотела это признавать, но ты прав… — неохотно сказала Сайонджи с очень сложным выражением лица.

Да. Верно. Как бы меня это не устраивало, но в данной ситуации, боюсь, есть только одно решение – объединить наши силы. Чтобы сберечь нашу ложь, мы станем «сообщниками». Это не будут отношения как между партнерами, но так мы должны избежать исхода, в котором мы становимся заклятыми врагами. Так и сформировался наш «единый фронт».

— …

— …

Когда я с горечью повернулся к Сайонджи, то заметил, что она смотрит на меня с похожим выражением лица. После обмена взглядами Сайонджи, кажется, сдалась и вздохнула.

— Ах… Если бы ты только не появился, то мне бы не пришлось проходить через вот это все.

— Согласен. Если бы я не встретил тебя, то мне бы не пришлось тратить так много сил.

— Эм-м… Ну, ты вроде как прав. Шинохара, давай пока просто обменяемся контактной информацией. Будет неудобно, если у нас не будет способа связаться друг с другом

— О, конечно.

После обмена контактами наша сегодняшняя встреча наконец окончилась. Настроение Сайонджи было как никогда ужасным, поэтому я поспешил покинуть кафетерий.

— Чего?

Когда я встал, раздумывая об этом, Сайонджи, которая все еще сидела, внезапно что-то прошептала.

— Хм? Ты что-то сейчас сказала?

— Нет, просто… Это, конечно, необязательно, но это ведь вопрос вежливости… попрощаться, помнишь?

— ?.. Хм?

— С… С этого момента я рассчитываю на тебя, — застенчиво сказала Сайонджи, отворачиваясь от меня и обнимая собственные колени.

Увидев этот милый жест, я с ироничной улыбкой ответил ей:

— Ага… Типа того, я рассчитываю на тебя с этого момента~.

Часть 8

Как и ожидалось, к тому моменту, когда я, расставшись с Сайонджи, покидал кафе, солнце начало садиться.

Хоть кофейня и находилась на окраине Четвертого района, это было немного далековато от моего «общежития». Поэтому к тому моменту, когда я наконец добрался до дома, было уже семь вечера. Химёджи, которая по чистому «совпадению» убиралась в этот момент в вестибюле, встретила меня очаровательной улыбкой. На момент я принял ее за ангела.

В любом случае… После ужина я решил расслабиться, поэтому отдыхал в гостиной. Сидя передо мной по диагонали, Химёджи в своей привычной форме горничной перелистывала страницы одной книги, пока я просматривал свой терминал.

— Хм…

— …Что случилось, господин? Вы словно хотите привлечь мое внимание.

— Хм? Нет, ничего, просто выскользнуло… Я просто подумал, что мне лучше приготовиться.

— Приготовиться?.. К чему вы готовитесь? — спросила Химёджи ясным голосом, немного покачивая своими мягкими серебристыми волосами.

Я кивнул и немного нервно ухмыльнулся.

— Ах, конечно, это… ко мнению в сети разумеется.

Я займусь эгосёрфингом, или, по-другому, эго-поиском.

Так называется процесс поиска в социальных сетях вашего имени, псевдонима или названия проекта, к которому вы причастны. Таким приемом пользуются в основном художники или создатели различного контента в рекламных целях или для того, чтоб увидеть реакцию фанатов.

Конечно же я ни к кому из них не отношусь… Но что касается моей мотивации, то скорее второе

— …*Глоть* — медленно проглотив слюну, я открыл глаза.

Посмотрев на поисковый запрос «Шинохара Хирото» и многочисленные результаты поиска, где оно встречается, я удивился, ведь точное количество результатов составляло 2471. Если вместо полного имени ввести просто «Шинохара» и добавить к этому такие ключевые слова, как «переведенный ученик», то количество возрастет примерно до 10 000.

Невозможно просмотреть все, но можно отобрать те, что привлекают больше всего внимания:

Что не так с этим переведенным студентом? Семестр только начался, а он уже перевернул все с ног на голову!

Ранг этого ублюдка Шинохары Хирото – не повод для шуток. Должно быть, они ошиблись насчет этого ублюдка.

Хм-м? Э-эй, ты это слышал? Ты слышал?! Шинохара-сама одержал уже вторую победу! Здоровски!

Парень, который кричал, что Шинохара Хирото – болван. Видимо не боится, что под ним разверзнется земля, да? Понимаешь?

Каким бы он ни был болваном или сильным, он все так же бесит меня.

Мнения обо мне варьируется от самых положительных, до самых отрицательных.

Что ж… Причина, по которой я всем этим занимаюсь, заключается в том, чтобы воочию увидеть все эти мнения. Было любопытно узнать, как люди относятся к моим поступкам. Чтобы получить свежую и необработанную информацию, а не полагаться только на слухи, STOC – оказался лучшим способом.

Однако…

К сожалению… В способностях скрывать свои эмоции, я, быть может, лишь чуть лучше среднестатистического человека. Ничего общего с «самым непоколебимым человеком», которому можно сказать, что вздумается, а он и глазом не моргнет, я не имею.

— «Я забыл его имя, но уверяю вас, новый представитель ранга «Семь Звезд» просто показушник.» Не нравится мне этот… «Ненавижу, когда этот Шинохара насмехается над всеми, словно они – ничтожество!» Ух… Н-нет, но этот говорит: «Это все потому, что у него аура переведенного студента. Она обязательно исчезнет в этом году.»… «Шинохара Хирото – великий, великий конец»?! Ну хотя бы вспомнил мое имя!

— О, я поняла. Но для чего это нужно? Конечно же, мне тоже интересна репутация моего господина. Мы также будем рассматривать вариант с манипуляцией СМИ, ведь он пригодится в качестве ресурса рано или поздно. Послушайте, вот еще один опрос: «Между Шинохарой Хирото и Сайонджи Сарасой, кто, по вашему мнению, лучше всего подходит для ранга «Семь Звезд»?

— Ого! А что насчет результата?!

— Э… Извините, господин, я должна была проверить это прежде, чем говорить вам, — слегка отводя взгляд, Химёджи извинилась.

— К черту! — посмотрел я вверх словно на небеса для пущего эффекта.

Так оно и есть… Может прозвучать как отговорка, но Императрица целый год занимала первое место и являлась королевой в ранге «Семь Звезд». Я слышал, что она заполучила уважение и восхищение многих людей, поэтому, боюсь, многие поддерживают именно ее.

Под постом были комментарии: «Так ты посмел осквернить мою Богиню?», «Она не может проиграть» и тому подобное, что указывало на дикую популярность Сайонджи. Нет, я думаю, что вполне нормально опасаться такого уровня преследования со столь фанатичными возгласами.

— Ну, в любом случае… Если проигнорировать результаты опроса, то можно заметить, что благоприятные и неблагоприятные мнения распределены более или менее равномерно.

— Похоже на то. Эм, но разве вам это не нравится?

— Ах… Нет. Зачем мне это вообще? Разве ты не помнишь всю эту критику? Думаю, я просто пока не привык к подобной резкости в высказываниях.

— …Хм. Но раз так, почему бы не прекратить эго-поиск? — сказала Химёджи недовольным, но обеспокоенным тоном.

Мне было приятно это слышать, но, слегка качнув головой, я продолжил:

— Нет. Я уверен, в будущем мне предстоит выслушать немало критики в свой адрес, поэтому мне нужно привыкнуть как можно скорее. То есть, я имею в виду, что избегать этого вечно не получится.

— Ясно… Я поняла. Господин, на удивление, оказался мазохистом, не так ли?

— Ложь! Я не делаю это из-за психологической потребности причинять себе вред, понимаешь? Я делаю это потому, что это важный источник информации.

— Поняла… Что ж, я исправлюсь. Вы на удивление серьезны, не так ли, господин? — сказала с радостным вздохом Химёджи.

После этого она закрыла книгу и начала проверять терминал. Закончив с этим, она, похоже, была готова помочь мне с моей задачей.

Внезапно Химёджи издала тихое «ах».

— Господин. Вот публикация, которая меня немного беспокоит.

Она пробормотала «вот» и протянула мне свой терминал. Его интерфейс почти идентичен моему, но если приглядеться, то можно заметить несколько различий. Одним из них являлась иконка приложения STOC.

— Как и следует из названия, это бэкдор приложение для STOC. Хоть оно и работает с официальным разрешением, его нельзя установить на терминал владельца ранга «Три Звезды» и ниже. Благодаря своей «эксклюзивности» и «анонимности», оно является рассадником самых заносчивых и надоедливых… Простите. Является местом, где собрались самые избирательные и воинственные люди.

— Понятно… Приложение, к которому нельзя получить с рангом «Три Звезды» и ниже. Получается, что ты?..

— А? Разве эта Сука вам не сказала? Мой текущий ранг – «Четыре Звезды».

— Ага, «Четыре Звезды»… Я нечаянно повторил ее слова, как попугай… Мое восприятие искажено из-за того, что я считаю себя обладателем ранга «Семь звезд». Даже четырех звезд достаточно для того, чтобы войти в десять процентов самых выдающихся студентов Острова Шики.

В любом случае… Раз к этому приложению нельзя получить доступ с низким рангом, то ничего не поделаешь.

Я немного наклонился, чтобы заглянуть в терминал Химёджи.

— И?..

— Вот здесь. Этот пост вышел примерно час назад. Я прочитаю его вам, хорошо? «Но парень, которого этим утром победил Шинохара, был лишь двухзвездочным, так ведь? Скорее он из тех, кто любит самоутверждаться за счет слабых. Даже сравнивая его с мусором, вы уже делает ему одолжение.», — ни с того ни с сего Химёджи посмотрела на меня холодным взглядом, полный презрения, сразу после того как вывалила на меня эти ужасные словесные оскорбления.

— ?!. Фу. Не-е-е-е-ет!

Выражение ее лица не сильно-то изменилось, но контраст с привычным благочестивым отношением меня напугал.

Я вскочил, прижимая руку к груди в области сердца. А Химёджи, которая находилась по другую сторону стола, склонилась, выражая тем самым свое сожаление.

— Прошу прощения, господин. Я зашла слишком далеко минуту назад, но я уже обдумала свое поведение. Так что, пожалуйста, не делайте такое выражение лица, словно вы хотите, чтобы я продолжила вас оскорблять. Иначе, боюсь, у меня появится новое хобби.

— Достаточно. Серьезно, этого достаточно.

— Шучу. Но я хотела предупредить вас о рисках, связанных с этой публикацией. В будущем будет проблематично, если вас будут описывать, как представителя ранга «Семь Звезд», который охотится лишь на мелкую рыбешку.

— А-а… Так вот в чем дело.

На мгновение мне показалось, что я имею дело с суперсадисткой, от чего мне стало не по себе.

С облегчением коснувшись груди, я взглянул на публикацию, которую нашла для меня Химёджи. Это правда, хоть я и победил в утренней дуэли, мой противник имел низкий ранг. Если я продолжу и дальше побеждать низкоранговых, то нет никаких гарантий, что я не вызову «подозрений».

— Для справки, какой рейтинг имели противники Сайонджи в прошлом году?

— У Императрицы? Что ж, согласно общедоступной информации… в среднем у ее противников было больше четырех звезд.

— Понятно… Больше четырех звезд, да?! Ты шутишь, что ли?!

— Я понимаю, что вы чувствуете, но это не шутка… Было хорошо известно, что противники с одной или двумя звездами ей неровня. Но для высокоранговых студентов бросить Императрице вызов – это что-то вроде церемонии, во время которой они доказывали свою храбрость. Когда-то считалось, что поражение в дуэли самой Императрице принесет удачу. Теперь понимаете?!

— Это и вправду пугает.

Это уже смахивает на секту, словно она богиня какая-то. Конечно, у нее красивое лицо, а когда она в «режиме принцессы», то личность этой девушки сравнима с самим совершенством. Так что ее образ действительно может промыть мозги.

Пока я трепетал перед легендой о Сайонджи, Химёджи, которая все еще сидела напротив меня по диагонали, вздохнула. Она пару раз встряхнула своими серебряными волосами и очаровывала меня голубыми глазами.

— Можете считать, что подобные показатели Императрицы аномальны. Если их сравнить с показателями предыдущих представителей ранга «Семь Звезд», то они выходят за пределы разумного. Так что вам не нужно давить на себя, господин. Достаточно просто периодически бросать вызов обладателям четырех звезд и более.

— Я знаю… Но тебе не кажется, что этого все равно недостаточно?

— М-м?

— Возможно ты заметила, но меня уже сравнивают с Императрицей в постах в STOC. Как бы я себя ни убеждал в том, что мне не о чем беспокоиться, люди обязательно сверят цифры. Поскольку мы знаем, что не можем конкурировать с Императрицей в качестве, компенсируем это количеством. Итак, если ты не против, может мы примем еще одну дуэль?

— Ха-ха. Ха-ха-ха. Я так счастлива. Не ожидала услышать что-то подобное от господина. Хорошо. Я тоже считаю, что будет лучше поступить таким образом. Это будет ваш третий день в победной серии, начиная со дня вашего перевода. Отличный ход для того, чтобы дать понять, что вы ничуть не уступаете Императрице. Подождите, пожалуйста, я выберу для вас следующую дуэль, — сказала радостно Химёджи.

Она кажется счастливой. Ее губы раскрылись в улыбке так, как никогда до этого. Об этом я также размышлял и вчера вечером, ведь когда идет речь о дуэлях, то она кажется очень взволнованной.

А, впрочем, неважно. В общем, я могу радоваться тому, что она такая, какая есть.

— Хм, хм, хм ♪

…Чего? Она что-то напевает?! Это происходит неосознанно?! Хм, мне любопытно… но, может, лучше ничего не спрашивать… Потому что это ну просто очень мегамилый жест.

На первый взгляд может показаться, что она просто смотрит на терминал с ледяным лицом, но на самом деле ее тело слегка покачивается с забавным звуком (можно увидеть, как колышется наряд горничной). Я бы хотел спросить о многом, но решил воздержаться, потому что Химёджи, кажется, счастлива.

Часть 9

Для начала я просто принял заявку на дуэль и решил оставить обсуждение деталей плана для предстоящей дуэли на завтра, так как была поздняя ночь.

С открытыми глазами я погрузился в раздумья в своей постели.

— Сегодня произошло много всего…

Многие вещи, которые произошли за сегодня, – это утренняя дуэль, столкновение с Сайонджи, первый день в школе, встреча с моими одноклассниками, тайная встреча в таинственном кафе, занятие эго-серфингом и, наконец, выбор следующей дуэли. Больше всего запомнилась встреча с Сайонджи.

— Кажется, она все еще что-то скрывает… Но теперь мы сообщники, мне не о чем беспокоиться.

Закрыв глаза, я тихонько вздохнул. Как бы это выразиться? Это достаточно тонкие отношения. В прошлом году Сайонджи была абсолютной королевой, а я тот, кто ее победил и стал сильнейшим. Для окружающих мы просто несовместимы, но на деле мы оба причастны к большой лжи.

— А… да… — пробормотал я, медленно садясь.

Хоть мы и обменялись контактами, я еще не написал ей. Ничего особенного, если сейчас просто поприветствую ее. Все-таки она мой сообщник.

— Это Шинохара. Для начала, привет. Кстати, как часто я могу писать сюда? — я задал вопрос в отправленном мной сообщении, после чего собирался добавить стикер, чтобы «приправить» его, как вдруг статус сообщения изменился на «прочитано».

— Ой? — я удивленно моргнул.

Невероятно. Я моргнул еще несколько раз, но вскоре получил ответ от Сайонджи:

— Эй, посмотри на время! Что ты делал все это время? Когда кто-то дает тебе свой контакт, ты должен позвонить ему как только придешь домой. О нет… Что касается твоего вопроса, то не беспокойся об этом. Это приложение надежно защищено, к тому же это еще и поддельный аккаунт. Но… Пожалуйста, не называй мое имя. И свое тоже.

— Понятно… Так… почему ты так злишься? Ты могла бы сама позвонить мне.

— Конечно же нет! Разве ты не видишь? Я с нетерпением ждала, когда ты свяжешься со мной!

— Хм?.. Ты? Ждала? С чего бы? Ты ждала моего звонка, чтобы пойти спать?

— Подожди, подожди, забудь то, что я только что сказала! Отмена! Погоди… Я вспомнила, что смотрела фильм. Точно. Я смотрела фильм, пока ждала, что ты мне напишешь. Нет, если точнее, твое сообщение было чем-то, что было о-о-очень, очень, очень, очень далеко не на первом месте.

— Что ж, тогда у тебя нет причин, чтобы злиться. Я имею в виду, ты уверена, что тебе стоит так поздно ложиться? Недосыпание – это что-то вроде того, что вредит образу принцессы.

— Я в порядке. Я так живу уже год. Скорее, ты тот, кто должен лечь спать пораньше, не так ли? Я уже говорила тебе раньше, если тебя поймают по неосторожности, ты погубишь меня.

— Ты имеешь в виду, если кого-то из нас поймают. Не так давно ты и сама проболталась мне.

— Если это недоразумение повторится вновь, то я пойду и проведу что-то вроде обряда экзорцизма… И, конечно же, возьму тебя с собой.

— О, с удовольствием. Будет здорово, если меня не исключат к этому моменту… Кстати, хочу кое-что спросить у тебя. Я только что увидел комментарий на STOC, где тебя называют «Богиней»… Это нормально, что тебя так называют?

— Б-богиней?!.. Ах, это точно был Кугасаки. Ну, он всегда так меня называет.

— Разве это не опасно?

— Опасно? Ты имеешь в виду сталкинг? Нет, нет. Я совсем не это имела в виду. Это правда, что он одержим мной и очень неприятный человек, но это все из-за дуэли, которая у нас была… Подожди, ты беспокоишься обо мне? Хе-хе. Я тебя поймала! Это довольно логично, что кто-то захочет сталкерить за такой милашкой, как я!

— Ничего подобного. Я просто подумал, каково будет разочарование того, кто узнает, какая ты на самом деле.

— М-м-м! Что это значит?

— Именно то, что ты и прочитала. Забудь уже, я пойду спать. Не ложись слишком поздно, ладно?

— Хм? Ах, м-м-м… Ну, я тоже хочу спать… так что, вот, Шинохара, сладких снов.

К этому довольно понятному сообщению даже был прикреплен стикер. На этом разговор с Сайонджи закончился. Я просто лег и выключил терминал, после чего вздохнул и приложил ладонь тыльной стороной ко лбу.

— Какой несправедливый «единый фронт»… Ух. Я просто надеюсь, что все будет хорошо…

Размышляя над этими банальными мыслями, я, наконец, заснул.

Вступление

Утро пятницы. Следующий день.

Сегодняшняя дуэль была назначена на время после занятий, поэтому с утра я сразу направился в академию. Однако сегодня, как и вчера, у ворот академии уже собралась толпа. Заметив их, я внезапно остановился, ведь это были до боли знакомые мне лица: несколько старшеклассниц в униформе Академии Оука и, окруженная ими, с утонченным стилем Сайонджи Сараса.

— Хе-хе. Какое совпадение, Шинохара.

Заметив меня, она подошла ближе и скрестила руки на груди. Окружающие вновь были шокированы, как и вчера, вот только я уже привык к подобному. Глядя в ее рубиновые ирисы глаза, я вздохнул и ответил:

— Это не «совпадение», Сайонджи. То же самое было и вчера, ты делаешь это намеренно.

— Ах, это совершенно не так. Поскольку Академия Оука находится прямо за углом, то сюда можно попасть, лишь немного сократив путь. Хе-хе. На тебе свет клином не сошелся, знаешь ли.

— Хорошо, есть еще что сказать? Если нет, то я тогда пойду.

— Подожди, стой! Не уходи так быстро! Не то чтобы у меня есть к тебе какое-то дело, но, думаю, тебе не стоит так торопиться.

Когда я решил уйти, Сайонджи рефлекторно схватила меня за руку. Из-за такого внезапного действия мы оба потеряли равновесие и слишком сильно приблизились друг к другу.

— Чего?!. Э-э-э… Э-э-э… — Сайонджи покраснела до ушей.

Тем не менее Сайонджи и я, в представлении окружающих, – «сверхлюди».

Мы не должны выказывать смущение перед публикой, иначе рискуем навредить своему образу.

— Тск…

Поэтому я попытался проигнорировать ее сладкий аромат и продолжал смотреть на нее со столь близкого расстояния. Сайонджи, кажется, поняла о чем я думаю и стерла любые признаки смущения со своего лица, после чего улыбнулась. Затем мы оба продолжили наш разговор, не обращая внимания на расстояние между нами, с раздражительным тоном:

— Хе-хе. Кстати, об этом, Шинохара. У тебя же сегодня очередная дуэль? (Слишком близко, слишком близко! Отойди немного подальше!)

— Действительно. Но почему тебя это так волнует? Боишься, что я превзойду твою прошлогоднюю серию побед? (Нет, нет… Ни за что, моя рука все еще держит твое тело. Ты что, хочешь упасть и удариться?!)

— Нет, меня совершенно не волнует это. Но мне очень хочется стать свидетелем твоего жалкого поражения, поэтому я тоже посмотрю сегодняшнюю дуэль. Такая честь для тебя, правда? (Ух… Я поняла. Но лучше не трогай меня!)

— Честь? Ха, конечно. Я так счастлив позволить шестизвездочной «Императрице» посмотреть мое выступление. Жду с нетерпением! (Тебе не кажется, что требовать подобного от меня в такой ситуации просто невозможно?)

— Ублюдок … Хорошо. Сегодня у меня с собой фотоаппарат. Думаю, будет просто замечательно запечатлеть твое поражение. (Ну, это правда, но это твоя вина, что я сплю на ходу, Шинохара. Ответственность за это на тебе!)

[1]П/Р: Тут речь о том, что она не выспалась из-за того, что ждала его звонка.

— Вау, это так круто. Ты будешь кем-то вроде моего личного фотографа, верно? Если LNN обратится к фотографам, делая свой репортаж, я расскажу им о тебе. (Ты сказала взять на себя ответственность, но что именно ты хочешь, чтобы я сделал?!)

П/П: LNN – это новостное приложение, упоминается далее, и упоминалось ранее в предыдущей главе. Видимо здесь идет отсылка на CNN, так как в новеллах очень любят коверкать названия из-за, возможно, авторских прав?

— Хм-м-м. Собака лает, а караван идет. К следующей неделе СМИ все равно о тебе уже не вспомнят. (Хм… Верно. Почему бы тебе не вывести меня из себя настолько сильно, чтобы я взбодрилась?)

П/Р: Собака лает, а караван идет – пословица, обычно произносимая для выражения готовности говорящего продолжать свое дело, невзирая на злобную и бессмысленную критику.]

— А? Да скорее уж про тебя. (Ха… О чем это ты?.. Эх…)

Для того, чтобы держать марку перед окружающими, мы вслух обсуждали всякую чушь, но в то же время вели совершенно другой разговор, едва шевеля губами. Однако и в нашем секретном разговоре также были свои конфликты.

Разозлить ее как можно сильнее… Что за фигню она просит меня сделать?

Я посмотрел на Сайонджи: она явно ждала моих слов с озорной улыбкой на лице. Ее вишнево-красные губы были слегка изогнуты с одной стороны, а руки скрещены, что подчеркивало определенную часть ее тела… Хм-м-м.

— М-м-м?.. Что у тебя на уме, Шинохара?

Ну… обратить ее внимание… а может и нет?!

Нет, не то чтобы она плоская словно доска, но они так или иначе выглядят маленькими, особенно когда я вспоминаю Химёджи, которая первой приходит на ум для сравнения. Было бы грубо предполагать, что у нее есть комплекс по этому поводу, но она ведь сама сказала, чтобы я разозлил ее как можно сильнее.

В таком случае…

— Что ж, мне гарантирована слава, потому что мой ранг – «Семь Звезд». Но если ты хочешь оказаться в новостных заголовках, тебе стоит начать пить молоко каждый день, чтобы лучше выглядеть на фотографиях, плоскодонка.

В тот момент, когда я это сказал, все тело Сайонджи внезапно замерло. Нет, не совсем так. Если внимательно приглядеться, то можно заметить, что ее руки немного дрожали. Поскольку на нас до сих пор пристально смотрели окружающие, она сохраняла свою первоначальную улыбку, но ее глаза были полны ненависти, а внутри нее явно разгоралось яростное пламя.

— Ха! Я и так пила молоко каждый день, но даже так они выросли лишь совсем немного!..

— Это… это… мисс Сайонджи?!

— Все в порядке. Да, действительно, в порядке. Спасибо за красивые слова, Шинохара. Знаешь, ты только что сделал мой день.

— Да неужели? Приятно это слышать…

— Да, в самом деле! — она грозно, словно зарычав, отвернулась от меня и сердито оттолкнула мою руку.

Я заметил, как Сайонджи посмотрела куда-то в толпу, хоть и всего лишь на мгновение. После этого она, выглядя недовольной или, скорее, обеспокоенной, нахмурилась и безмолвно ушла. Она попросила разозлить ее, что я и сделал. Видимо, и в самом деле разозлилась.

Нет, погодите-ка, а что же еще мне было делать?!.

Понятия не имею, что сейчас произошло… Да и какая разница? Моей вины в этом нет. Я сделал ровно то, о чем меня просили. После прокрутки всех этих мыслей в своей голове, я поспешил взглянуть туда, куда посмотрела Сайонджи с явным отвращением на лице.

Это из-за этого человека?

Там я заметил студента, стоящего немного в стороне от толпы. Поверх униформы он носил черный плащ, из-за чего сильно выделялся. Не знаю в чем причина, но этот странный тип смотрел на меня оценивающим взглядом.

В конце концов, он просто растворился в толпе. Возможно, из-за его яркой ауры или из-за необычного отношения Сайонджи, он запомнился мне.

Часть 1

— Хочешь узнать больше о парне в черном плаще?

Академия Эймэй. Класс А второго года обучения. Перерыв.

Окруженный фоновым шумом, я спросил Татару, сидевшую рядом со мной, о парне, что привлек мое внимание этим утром.

— Да, именно, парень в черном плаще. Просто я видел его недавно и подумал, что очень уж странный наряд.

— О, поняла! Да, да. Тот парень, который так выделяется, – это Кугасаки-кун.

— Кугасаки?!. Он тот парень в черном плаще? Кстати, он что, твой знакомый?

— Нет, нет. Я не знакома с ним лично, но Кугасаки-кун просто слишком знаменит. Кугасаки Сейран-кун. Он учится на третьем курсе Института Отова в Восьмом районе. Он настоящая знаменитость на острове.

— Хм?.. Итак, почему он так знаменит?

— Потому что…

— Потому что он обладатель ранга «Пять Звезд», более того, у него также есть Цветная Звезда, — словно желая украсть триумф у Татары, Цуджи незаметно подошел и прервал ее.

Татара надула щеки от гнева, но Цуджи это, кажется, совсем не волновало и он продолжил говорить:

— Кугасаки-семпай хорошо известен на острове как козырная карта Института Отова. Хоть он и уступает немного Шинохаре-куну, но ранг «Пять Звезд» – это то, что сделает вас особенным среди тысячи других людей. Поэтому его можно назвать элитой из элит. А после получения Голубой Звезды, люди поговаривают, что он сопоставим с обладателями ранга «Шесть Звезд». О нем есть и другие самые разные истории.

— Да, да! Например, с поступления в Институт Отова его ранг ни разу не менялся! Кроме того… Кроме того, он также является лидером неофициальной охранной организации!

П/П: везде будет фигурировать слово «организация». Так называют школьные и нешкольные банды. Их часто называют японскими организациями, то есть якудза. Даже члены банд говорят, что они из организации.

— Ее название «Святые Рыцари», не так ли? Кугасаки-семпай основал ее в свой первый год появления на острове. Тогда она была небольшой, но сейчас является крупнейшей неофициальной организацией на острове, в которой насчитывается более трехсот членов. Этот человек поистине обладает выдающимися лидерскими качествами.

— Кугасаки-кун был похож на сумасшедшего, но неожиданно стал очень популярным. Кроме того~! Кроме того~! Точно! У него также есть интересное прозвище: «Феникс».

— Феникс? — озадаченно повторил я.

Услышав, как я невинно это сказал, Цуджи с ироничной улыбкой ответил:

— Правильно, его прозвали Фениксом. Как я уже говорил, Кугасаки-семпай является элитой из элит, поэтому у него всегда была определенная поддержка и известность. Но кое-что случилось, после чего его слава взлетела до небес. Это будет сюрпризом для тебя: в прошлом году первым, кто бросил вызов Сайондже Сарасе и проиграл, был именно Кугасаки-семпай. После этого, кажется, он влюбился в Императрицу.

— Хм?.. Он влюбился после поражения?

— Именно потому, что он проиграл. Кажется, он был полностью очарован тем, кто его впервые одолел.

— …

— Лучше не говорить об эксцентричности представителей элит… Короче говоря, он просто до безумия обожает Императрицу. Это даже можно назвать влюбленностью. Все-таки Императрица является номером один среди студентов. Говорят, что даже система оценивания в ее академии не в состоянии в полной мере отразить идеальную успеваемость этой девушки.

— Ты утверждаешь, что это лишь слухи, но в этом нет никаких сомнений. Ведь Кугасаки-кун единственный, кто продолжает бросать вызов Императрице с апреля прошлого года. Всем известно, что дуэль с ней означает неизбежную потерю звезды.

— Это правда. Если бы Кугасаки-семпай выбрал другого соперника, то с легкостью бы достиг ранга «Шесть Звезд». Не могу сказать точно, настойчивый ли он или просто помешанный… но его прозвище «Феникс» появилось именно после этого случая. На первый взгляд, это всего лишь часть странной истории, но семпай с тех пор не потерял свое положение в ранге «Пять Звезд». Каждый раз, когда этот парень проигрывает Императрице, он вскоре побеждает в другой дуэли с иным соперником, благодаря чему возвращает свой ранг… — Цуджи для преувеличения пожал плечами и иронично улыбнулся.

Если бы на тот момент мои мысли не были заняты другим, я бы наверняка сказал: «Он, наверное, настоящая катастрофа для нее». Но думал я о другом.

Кугасаки Сейран что, действительно настолько силен?.. Вот же проблема.

Сообщение, которое он оставил ранее на STOC… Его одержимость Императрицей… Этот парень, Кугасаки, очарован «силой» Сайонджи, поэтому он постоянно бросает ей вызов. В таком поведении нет ничего плохого, ведь, в конце концов, на острове это обычное дело. Но, учитывая отношения между Сайонджи и мной, я не могу это игнорировать, ведь если она ему проиграет, то нам обоим наступит конец.

Кроме того, после проигрыша Красной звезды нет никаких сомнений в том, что Сайонджи ослабла. Конечно, я несу кое-какую ответственность за это. Но все же, что же мне делать?

Я промолчал и начал раздумывать. Вполне возможно воспользоваться моим положением, чтобы что-то с этим сделать. Конечно, я боюсь действовать, но тревожное выражение лица Сайонджи сегодня утром прочно засело в моей голове.

Гм… Не нужно больше об этом думать. Мы сообщники, так что мне тоже придется действовать, и от ее имени в том числе.

Я достал терминал из кармана и начал принимать меры.

Часть 2

Вскоре после обеденного перерыва мне позвонила Химёджи.

Я следовал инструкциям, переданным мне по телефону, и умело избегал посторонних взглядов, чтобы добраться до крыши (она должна быть заперта, но электронный замок уже был взломан специально для меня), где мы с Химёджи обсудим стратегию дуэли.

: — Сначала давайте рассмотрим информацию. Сегодня господин принял дуэль с игрой под названием «Буря и натиск».

П/П: Отсылка к литературному движению в истории немецкой литературы 1767—1785 годов, подробнее на википедии: https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%91%D1%83%D1%80%D1%8F_%D0%B8_%D0%BD%D0%B0%D1%82%D0%B8%D1%81%D0%BA

— Ага… Насколько я помню, это будет забег на 100 метров, верно?

: — Да. Оба бегуна стартуют одновременно. Побеждает тот, кто первым пересечет финишную черту – это очень простое правило. Но есть нечто особенное: нет никаких ограничений на способ пересечения финишной черты.

— Нет никаких ограничений. То есть можно использовать транспортные средства или что-то в этом роде?.. Нет, наверное, это не единственная деталь.

: — Господин очень проницателен. Говорят, что лучший результат вашего соперника не превышает одной секунды.

— Чего?! Невозможно, чтобы стометровка преодолевалась за одну секунду...

: — Понятно, что вы удивлены. В конце концов, господин совсем недавно прибыл на остров. Но вы должны знать, что в дуэлях на Острове Шики есть один нюанс – «навыки».

— А… Конечно, я помню это, но…

Навыки – это общий термин для «особых умений», используемых для получения преимущества в дуэлях. Вчерашнюю дуэль «50/50» я выиграл исключительно за счет взлома, поэтому вообще никаких навыков не использовал и не настраивал в своем терминале. Еще…

— Хочешь сказать, что с навыками можно что-то противопоставить противнику, который преодолевает сто метров за ОДНУ секунду?

: — Да. Коротко говоря, так и есть, — ответив утвердительно на мой вопрос, Химёджи перевела дыхание, прежде чем продолжить. — Навыки можно разделить на три основных типа: атакующие, защитные и поддерживающие. Атакующие навыки могут служить основой вашей стратегии или использоваться для вмешательства в стратегию врага. Защитные же навыки служат для предотвращения вмешательства оппонента. И, наконец, навыки поддержки напрямую влияют на статистику и улучшают навыки атаки. Соперники могут комбинировать их в соответствии со своими предпочтениями и определять структуру навыков, которая им необходима в дуэли.

— Понятно… Кроме того, в каждой дуэли можно использовать не более трех навыков, верно?

: — Да. Например, сегодняшний противник всегда использует комбинацию навыков «атака-атака-поддержка», чтобы развить максимальную скорость. Конечно, нет никакой гарантии, что и в этот раз будет то же самое, но, похоже, что он никогда не менял свою стратегию. Будем надеяться, что все останется по-прежнему.

— Вы уже разработали план действий для дуэли? Итак, будем ли мы рассматривать конфигурацию наших навыков на основе этого предположения?

: — Совершенно верно, господин. Вам нужно либо помешать противнику, либо увеличить свою скорость. Коротко говоря, не будет преувеличением сказать, что суть дуэлей – это выбор наиболее подходящей комбинации навыков в соответствии со сценарием. Вполне возможно, что любой просчет в разработке плана действий приведет к поражению.

— Да, — кивнул я и ответил серьезным тоном.

Думаю, суть дуэли заключается не только в стометровой гонке, но и в том, чтобы предсказать навыки, которыми воспользуется оппонент. Для победы я должен раскрыть стратегию противника.

Хоть я и мог придумать различные стратегии, но в этом сейчас нет необходимости.

Агентство Химёджи наверняка уже подготовило что-то, чтобы я победил безоговорочно. Так что, мне не о чем беспокоиться.

: — Гм, — Химёджи прочистила горло и продолжила говорить:

— Итак, насчет этой дуэли…

Часть 3

Четвертый район Острова Шики. Стадион легкой атлетики.

Это место, которое также использовалось для межакадемических мероприятий, было переполнено безумием двух тысяч людей. Сама площадка вмещала до пяти тысяч, так что нельзя было сказать, что она была переполнена, но это все равно слишком много для одной дуэли. Судя по униформам присутствующих, здесь были студенты и других академий.

Посреди этого стадиона я стоял лицом к лицу с другим студентом. Так вот…

— Три, два, один!.. Ноль! И наша дуэль начинается!!

— Оооооооооооооооооооооохххххххх!!!

После отсчета возглас толпы разнесся по всему стадиону. Эта фраза явно не принадлежал мне или моему оппоненту. Задержав дыхание, я взглянул на источник этого голоса, после чего увидел довольно-таки энергичную девушку в наушниках с микрофоном в руке.

— Дамы и господа, то, чего вы так долго ждали, сбылось! Итак, мы быстро перейдем к главному событию сегодняшнего дня, но перед этим я хотела бы занять немного вашего времени! Могу я, пожалуйста, ня?!

— Да-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

— Спасибо, что ответили мне с таким энтузиазмом, ня! Пришло время представиться, ня! Я Казами Сузуран со второго курса, член Libra, признанной организации на Острове Шики, ня!

— О-о-ох-х!!!

Представляясь, девушка протянула руки, чтобы поприветствовать всю аудиторию. То, что она только что упомянула – это сеть, управляющая новостным приложением – LNN. Это приложение мне как-то порекомендовала Татара. Кажется, они сообщают о различных событиях, происходящих на острове, и публикуют информацию каждый день. По сути рассказывать о новостях – их основной бизнес.

Но у Libra есть и другой вид деятельности: комментаторство. Все-таки для организации масштабных дуэлей часто требуются рефери и вспомогательный персонал. Обычно поиском подобных кадров занимаются сами участники дуэли, что Libra отчетливо осознавали. Если иметь отношение к подобным вспомогательным организациям, то можно без проблем посещать всевозможные мероприятия. Это также давало возможность присутствовать на важных событиях острова. Благодаря тому, что Libra были основными ведущими на дуэлях подобного уровня, они ничуть не уступали айдолам в плане популярности.

— Спасибо, ня! Ня, ха, ха. Я так счастлива, что могу быть с вами, но мне немного неловко стоять здесь!

Девушка, которая сейчас так оживленно выступает перед нами, являлась самой популярной из всех ведущих Libra. Казами Сузуран. Ранг «Три Звезды». Она принадлежит Третьему району, как и Сайонджи. Конечно же эта девушка была в униформе Академии Оука. С таким количеством модификаций это было не так-то просто понять: максимально укороченная юбка, которая подчеркивала ее бедра; закрепленная булавкой на правой руке лента с надписью «отличный репортер»; завитые наружу кончики каштановых волос от ношения мальчишеской кепки, которые доставали до плеч. Каким-то образом кокетливая манера речи и вызывающее поведение идеально гармонировали с внешним видом.

Сказав еще несколько слов аудитории, она улыбнулась и посмотрела на нас.

— Теперь я представлю двух участников сегодняшней дуэли, ня! — сказав это, Казами направилась к нам.

Несколько человек с камерами последовали за ней, чтобы все заснять и ничего не упустить.

Да… Из-за размеров этого места пришлось мобилизовать целую операторскую команду, чтобы зрители могли следить за боем на больших экранах, которые были практически повсюду. Для всего этого даже велась прямая трансляция в официальном приложении Libra – IslandTube. На всякий случай я даже снял наушник.

Отсутствие возможности связаться с Химёджи немного напрягает… Но было бы куда хуже, если бы кто-то заметил наушник.

Я слегка кивнул и стал мысленно готовиться к своему выступлению. В этот момент Казами начала представлять моего оппонента:

— Для начала представим нашего зачинщика: Урасака Хару-семпай, студентка третьего курса Одиннадцатого района! Ее ранг – «Три Звезды». Обожает путешествовать и слушать панк-рок!

— Привет… — медленно пробормотала девушка.

Она что, ошеломлена представлением Казами?

Что до ее внешности… она скорее несколько «темная»: короткие черные волосы с красноватыми прядями и модный черный наряд в стиле рок-групп.

Казами поговорила с ней некоторое время, а затем хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание аудитории. После этого она энергично развернулась и подбежала ко мне:

— А вот и наш «потерпевший»! Сильнейший представитель ранга «Семь Звезд»: Шинохара Хирото-кун, ня! Учится на втором году в старшей школе Академии Эймэй. Студент, который прибыл на Остров Шики всего три дня назад! За два дня он одержал две победы, чем вызвал переполох на всем острове Гакуэн Шима! Удастся ли ему победить и сегодня, ня?! Что ж, Шинохара-кун, покажи нам свое волнение, ня!

— Волнени… А…

Казами протянула микрофон ко мне, остановив его на очень коротком расстоянии. Она с нетерпением ждала моего ответа, а я просто качнул головой и ответил низким торжественным голосом:

— В этом нет необходимости. В любом случае, я уже одержал победу.

— Вау! Какой отличный ответ! Какая уверенность! Можно сказать, что это уверенность, свойственная только обладателям ранга «Семь Звезд». «Я уже победил!» Как и ожидалось от Шинохары-куна, ня! — Казами аж покраснела от волнения.

[6]П/П: «Я уже победил!» - здесь прямо очевидная отсылка на то старое аниме… Ты уже мертв, Omaewa mou…

Я равнодушно смотрел в сторону, но на деле чувствовал смущение…

— А теперь позвольте мне представить сегодняшнего специального гостя, ня! — глядя на меня, сказала Казами, после чего резко махнула рукой.

В ответ на слова Казами один из выходов на стадион медленно открылся. Оттуда появилась студентка, которая с презрением щелкнула языком при виде меня. Затем она подошла к микрофону, чтобы поприветствовать публику.

— Всем привет. Спасибо за возможность представиться. Меня зовут Сайонджи Сараса. Только что Шинохара-кун уверенно сказал, что победит, но он не может этого знать наверняка. В общем, полагаю, он просто хвастается, так что я с радостью посмотрю этот поединок вместе со всеми вами. Хе-хе. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

— Ооооооооооооооооооооо?!

Она действительно вызвала ажиотаж среди зрителей.

Я должен признать: ее поза все так же впечатляет и полна очарования, что объясняет ее дикую популярность. И все же глаза этой девушки по-прежнему смотрят на меня насмешливо. Очевидно, что она обращается со мной как с идиотом и высмеивает сказанное мною минуту назад. Что еще невыносимее, так это то, что ей едва удается сдерживать смех.

Эта!.. Эта женщина!..

— Конечно-ня! Сегодня я, Казами Сузуран, буду комментировать матч вместе со своей одноклассницей, главным козырем Академии Оуки: Сайонджи Сарасой, ня!

Казами, казалось, не замечала тайных взглядов между Сайонджи и мной. Она просто направилась к моему противнику, Урасаке-семпай.

— Что ж, Урасака-семпай, не будем ходить вокруг да около, я хотела бы спросить у тебя, как называется игра этой дуэли?!

— Ее название – «Буря и натиск» — когда мой противник произнес эти слова, сопровождаемые великолепным звуком взрыва, название поединка отобразилось на экранах, установленных на стадионе.

Быстро взглянув на экран, Казами радостно продолжила спрашивать Урасаку.

— «Буря и натиск», какое чудесное название! Что это за игра, ня?

— Хм… Ну… это просто «бег на полной скорости». На этом стадионе мы с Шинохарой пробежим 100 метров. Вот и все.

— Просто и понятно! Очень краткий ответ, ня! Но, Урасака-семпай, разве ты не будешь в невыгодном физическом положении?

— Нет, не буду. В конце концов, это 100-метровка, в которой разрешено все, — закончив свою речь, семпай тихо рассмеялась.

После этого на терминале и на экране стадиона отобразился текст с правилами игры:

Двум игрокам предстоит преодолеть расстояние в сто метров: от старта до финиша;Стартовый сигнал подается судьей (на этот раз членом Libra), и оба игрока начинаютгонкуодновременно. Игрок, который первым доберется до финиша, становится победителем;Однако это не обычный забег на 100 метров:разрешается использование любых средств.

Я улучил момент, чтобы подтвердить правила, которые я на самом деле уже знал, а затем слегка кивнул. Все в точности, как и говорила Химёджи, так что ничего непредвиденного не произошло.

Но реакция Казами сильно отличалась от моей. Она с энтузиазмом сжала свою правую руку.

— Забег на 100 метров, где можно использовать все! Ах, какой же это кайф! Семпай, если вас не затруднит, не могли бы вы рассказать нам, почему выбрали именно эту игру для дуэли?

— Что ж, давайте посмотрим… Проще говоря, в такой дуэли, по крайней мере, у меня есть шанс выиграть. Эй, Шинохара, ты, возможно, уже это знаешь, но мой самый лучший результат в этой игре – одна секунда.

— Одна секунда!.. Невероятно, ня! И как же вы ответите на эту провокацию!..

Семпай с гордостью заявила о своем рекорде, после чего Казами сразу же протянула микрофон к моему лицу, на что я спокойно ответил:

— Как же мне ответить… Хм-м… И что с того?

— Хочешь сказать, что превзойдешь мой результат?

— Кто знает... В любом случае, почему ты спрашиваешь об этом? Попробуй угадать.

— Да неужели? Несмотря на мой вид, я уверена, что в скорости не проиграю никогда.

Семпай выглядела апатично, но боевой дух действительно был в ее глазах. Ах… Вообще-то, это разумно. У тех, кто бросает вызов рангу «Семь Звезд», не может не быть уверенности в себе.

Но… К сожалению, в этой дуэли это ей не поможет.

— Правда? Какое совпадение. Будь то скорость или что-то еще, я уверен, что не проиграю.

Как и всегда, я сделал резкое заявление в самом центре огромного стадиона с уверенной улыбкой на лице.

Часть 4

После нашего представления было бы неплохо сразу же начать дуэль, но пока шло время для подготовки. Чтобы публика могла нас слышать, нам выдали маленькие микрофоны. Затем члены Libra начали устанавливать комментаторскую будку. Кроме того, семпай сменила одежду, после чего ее новых образ был в стиле бангяру, тем самым, показывая, что она полностью готова. И более того… Я уже сожалел о сказанном минут назад.

П/П: Бангяру – стиль одежды и косметики подражающий азиатским женским рокбэндам. Подробнее можно найти в гугле по названию и фотографиям.

— Мое хобби – рок-группы и путешествия. Об этом уже говорилось в моем приветствии, но есть еще кое-что, что нужно добавить… Я не только люблю путешествовать на мотоциклах, но еще и водить их, — бодро сказала семпай, стоявшая передо мной.

Рядом с ней уже был мотоцикл. Это не был электрический мотоцикл и даже не маленький скутер. Это была огромная машина размером с трех человек, лежащих друг на друге. Обшивка (бронирование?), наверное, была сделана семпаем самостоятельно. Темный кузов мотоцикла также был полностью кастомизирован.

— Ой, ой, ой, ой… Это потрясающе, ня-я!!! — хоть я и промолчал, но был полностью согласен с очень взволнованным возгласом Казами…

— Эта малышка великолепна, не так ли? — видя реакцию Казами, самодовольно сказала семпай.

— На самом деле я впервые им воспользуюсь. В конце концов, эта дуэль достойна ее мощи.

— Действительно?! Вы до сих пор не пользовались этим байком?

— Ну да. Мой день рождения в апреле, а в этом году учусь на третьем курсе старшей школы. На прошлой неделе мне исполнилось восемнадцать, так что теперь по закону я могу водить мотоциклы с большим объемом.

— Ня? А водительские права выдаются менее чем за неделю?

— Хм… Ах, не беспокойтесь о мелочах. В любом случае, у меня есть водительские права! — озабоченно сказала семпай и вытащила водительское удостоверение, указывая на свою фотографию, вклеенную в них.

Документ действительно кажется подлинным, но я точно убежден, что дата рождения, указанная в правом верхнем углу, указывает на возраст в девятнадцать полных лет… Понятно. Может быть, она второгодка и весь прошлый год не использовала мотоцикл, чтобы скрыть это? Логично, что нет никаких записей о его использовании.

Конечно, она возможно не собиралась использовать элемент неожиданности, но… Да, это и вправду неудобно. Все ли будет хорошо?

Учитывая общую структуру стратегии, не думаю, что это сильно повлияет, если транспорт оппонента поменяется. Опять же, если меня спросят, является ли машина передо мной исключением, я не должен колебаться с ответом.

— Ну… В любом случае, если я буду на этой малышке, то смогу добраться до финиша куда быстрее, чем обычно. Настолько быстро, что ни Шинохара, ни кто-либо другой не сможет меня догнать. Сегодня я стану самим ветром!

После того, как семпай сказала это, она быстро села на мотоцикл, после чего поместила свой терминал в держатель у руля. Эффектно надев висящий сбоку шлем, она закончила свою тираду: «Я собираюсь устроить тест-драйв» – после чего начала езду по стадиону.

Будто пытаясь заполнить чем-то время до возвращения семпая, Казами снова заговорила в микрофон:

— Что ж, долгожданная дуэль вот-вот начнется! Ня, ха, ха. Кстати, что ты думаешь об этой дуэли, Сараса-чан?

— Хм… да. Увидев этот мотоцикл, каждый поймет, что преимущество в скорости явно у семпая. Какими же навыками воспользуется Шинохара? Это очень важно, но...

— Но… ня?

— Что же будет дальше? Я хочу сказать, что самым лучшим вариантом в данной ситуации будет применение навыков для того, чтобы помешать противнику. Это самый логичный ход для достижения победы. Но… у меня плохое предчувствие. Вспоминая об одном из условий: «разрешается использование любых средств», мне становится не по себе, словно мне указывают, что я должна делать. Ладно, я с подобным еще не сталкивалась, может у меня просто разыгралось воображение?

— Хе-хе-хе. Ня, понятненько. План в том, чтобы оставить дверь открытой для врага? Это действительно интересно, ня! — на спокойный анализ Сайонджи, Казами ответила в свойственной ей манере.

Независимо от того, интересно это или нет, Сайонджи права. «Можно использовать все что угодно» – это условие наводит на мысль о том, чтобы попытаться разрушить планы противника. Если семпай намеренно «оставила эту дверь открытой», тем самым вынуждая меня действовать согласно ее плану, то она явно подготовила контрмеру.

Размышляя об этом, я неторопливо шел к старту.

— Хм?.. Пешком?

— Ши… Шинохара-кун, ты собираешься просто бежать на своих двоих?!

Увидев, что я без какого-либо транспортного средства, не только два комментатора, но и публика тоже задались этим вопросом. Но я просто игнорировал их и смотрел на семпая, который рассекал по стадиону на своем байке. Затем я молча прокрутил всю известную мне информацию, которую удалось раздобыть агентству: семпай использует навык, который позволяет снимать ограничение максимальной скорости, установленный на всех мотоциклах или на иных транспортных средствах. Благодаря этому навыку можно разгоняться до максимально возможной скорости без каких-либо ограничений. Хоть это и непризнанный (незаконный) навык, который считается нарушением правил дорожного движения, работает он безупречно. Хоть это достоверно неизвестно, но записи ее предыдущих дуэлей указывают на то, что она также использует комбинацию следующих навыков: «Устройство Ускорения» и «Устройство Безопасности». Первый навык позволяет увеличить скорость, а второй - обеспечить безопасность водителя. Это и есть та модель комбинации «атака-атака-поддержка», о которой говорила Химёджи.

Если и в этот раз она воспользуется этой комбинацией, то у нас есть шанс победить, ведь, в конце концов, у нее нет навыков защиты. Но…

Как только я погрузился в свои мысли, семпай подъехала на своем мотоцикле, остановившись рядом со мной, после чего сняла шлем и выразительно улыбнулась.

— Ты так долго ждал… Ты только что сказал кое-что интересное, не так ли? Что-то про плохое предчувствие.

— Это сказал не я, а Сайонджи. В любом случае, я согласен с ее словами.

— Хех. Твои рассуждения абсолютно верны. Вы оба правы как никогда.

Семпай смотрел на меня, газуя на месте, после чего улыбнулся и заговорил:

— Так как у тебя больше нет возможности менять выбранные навыки, то позволь рассказать тебе кое-что, Шинохара. Чтобы одолеть тебя, я воспользуюсь навыком «Обнуление Помех». Это защитный навык, который пресекает любую попытку вмешаться со стороны противника. Мне не приходилось пользоваться этим прежде, но решила воспользоваться им в этот раз, так как он крайне непопулярен, поэтому вряд ли кто-то знает, как ему противодействовать.

— …

— Если ты готовился к этой дуэли, то наверняка знаешь о моей помешанности на скорости. Кроме того, увидев условие про то, что можно пользоваться любыми средствами для пересечения финишной черты, ты разработал план на основе того, чтобы помешать мне, верно? Наверное, ты вооружился навыками, направленные на то, чтоб остановить меня. Но они тебе ни к чему.

— О-о-о-о-ох-х-х-х-х-х!!!

Часть аудитории, ожидавшая мое тотальное доминирование в дуэли, бурно отреагировала на заявление Урасаки-семпая. Ага. В этом и суть, так как выбор ограничивается лишь тремя навыками, мало кто отдает предпочтение навыкам, направленным на нейтрализацию противников. Наверняка в этом и заключалась причина, по которой Сайонджи не упоминала этот навык до сих пор. Но именно этот факт и наталкивает на мысль о том, что «Обнуление Помех» – самый подходящий навык в данной ситуации.

— Шинохара…

В такой ситуации лицо Сайонджи, сидящей в комментаторской кабинке, было мрачным. Ее рубиновые глаза с беспокойством смотрели на меня. Что ж, причина этого ясна.

Но… просто смотри, Сайонджи.

Я снова повернулся к семпаю и усмехнулся, чуть приподняв уголки губ.

— Я понял вас, семпай. Что ж, вы закончили? Если да, то давайте приступим уже, семпай. Меня уже в сон клонит от такой долгой прелюдии…

— Чего-о-о?.. Тц… — семпай на мгновение потерял дар, увидев мою реакцию. Но, щелкнув языком, снова натянул шлем на голову.

Казами, стоявшая поблизости и смотревшая на это, взяла микрофон и заговорила:

— Что ж, похоже, вы двое готовы начинать. Начнем, ня. Готовы?

— Ага.

— Да, давай.

— Хорошо, я поняла, ня. Итак, дамы и господа, то, чего мы все так долго ждали! Кто же из них сегодня победит? Дуэль закончится в мгновение ока, так что, чур, никому не моргать! — сказала Казами с еще большим энтузиазмом, чем раньше, используя разнообразные жесты и слова для того, чтоб волнение публики достигло своего пика. И сразу после этого…

— Три, два, один… Поехали!!!

Почти одновременно с сигналом раздался ужасающий звук двигателя, и мотоцикл семпая быстро разогнался. Вероятно, это результат совместного применения навыков «Устройство Ускорения» и «Снятие Ограничений». Черный кузов достиг своей предельной скорости за невероятно короткое время. Меня могло бы унести взрывной волной, если бы я был достаточно близко, что не является преувеличением.

— Уф… Посмотри на эту разницу! — этот голос исходил из маленького микрофона в шлеме. Семпай словно летел по трассе, оставляя меня позади и преодолевая сотню метров в мгновение ока. На мгновение все поверили в его скорую победу.

— А?

Я не знаю, кто издал этот звук. Это мог быть кто угодно: Казами, Сайонджи или просто чей-то голос из толпы. Но, кто бы это ни был, нет никаких сомнений в том, что у большинства людей было такое же впечатление.

В конце концов мотоцикл семпая остановился. Руль повернулся в сторону прямо перед финишной чертой, а его тело полетело по инерции. Удар должен был быть летальным, но его куртка мгновенно взорвалась, образуя подушку безопасности. Между тем, материал пола также претерпел кардинальные изменения: он мгновенно стал своего рода подушкой, поглощающей удары семпая и мотоцикла.

— Эй, ребята.

Наблюдая за тем, как все шло согласно плану, я заговорил, при этом не спеша шел по дорожке. Мое обращение было адресовано не семпаю, который даже не смог бы мне ответить, а всем присутствующим.

— Неужели вы думаете, что представитель ранга «Семь Звезд» не сможет проанализировать ситуацию лучше, чем кто-либо другой?

— Это… Что это значит, ня? — как и ожидалось, Казами первой сориентировалась.

— Я, ня, не понимаю, совсем не понимаю. Скажи, объясни! Я прошу тебя, объясни, ня!

— Я бы так поступил и без твоей просьбы. Как ранее указывала Сайонджи, правила – это самое важное. Люди склонны рыть яму другому, но необязательно в эту яму падать. Этого объяснения достаточно?

— Достаточно?.. Что это значит, ня, Шинохара-кун?

— Меня не волнует, является ли это лишь «вероятностью», «возможностью» или просто плодом моего воображения. Разве уповать на то, что это маловероятно – не глупо? Пока существует хоть какая-то угроза, ее необходимо устранить. Извините, конечно, но мой ранг – «Семь Звезд», так что я не планирую проигрывать.

Направляясь к финишу с видом полного превосходства, я вспоминал разговор с Химёджи, который произошел несколько часов назад:

— Господин, в сегодняшней дуэли вы используете три «Отмены Обнуления».

— Чего?..

— Это потому, что «Отмена Обнуления» – это вспомогательный навык, который временно выводит из строя защитные навыки противника.

— О, да. Я понял. Но что ты имеешь в виду, говоря «три»?

— Буквально поместите один и тот же навык во все три слота. В конце концов, у нашего соперника ранг «Три Звезды». Если он воспользуется навыком защитного типа, то его эффект будет соответствовать третьему уровню. В таком случае, уровня вашего навыка будет недостаточно.

— Нет, но… разве не лучше предсказать план действий противника и выбрать оптимальную контрмеру? А мы вместо этого используем нечто несбалансированное… Ладно, неважно…

— Я уверена, что вы уже все понял, господин. Верно, пока наше агентство оказывает вам поддержку, вам нет нужды думать о чем-то «вроде баланса навыков». Пока у нас есть возможность вмешаться извне, ситуация будет полностью под нашим контролем. Другими словами, единственное, что может послужить причиной вашего проигрыша – «Обнуление Помех». Поэтому не стоит думать о других возможностях.

Это были инструкции, которые я получил. Короче говоря, мы изначально рассчитывали на то, что будет использован навык «Обнуление Помех», к которому мы и подготовили соответствующую контрмеру. Не имело значения, насколько вероятен исход данного события, ведь если воспрепятствовать этому навыку, то тогда ничто не помешает мошенничеству агентства.

Итак, все навыки, которые я выбрал, – это «Отмена Обнуления» первого уровня. Я уже победил дуэль, но этого недостаточно. Как и в прошлый раз, чтобы в мою ложь поверили и не вызвать подозрений, необходимо войти в образ сильнейшего и сыграть свою роль. Теперь, когда к моему выступлению уже все подготовлено, все зависит от меня. Ах, вот и пришло время моей грандиозной лжи.

Я тщательно рассчитал угол, на который направлена камера, и слегка улыбнулся.

— Что ж, первый навык, который я зарегистрировал, – это «Отмена Обнуления» седьмого уровня. После чего я успешно активировал второй навык – «Ограничение Скорости».

— Проанализировав все это, вы объединили два навыка, чтобы остановить мотоцикл?.. Впечатляет… Но, Шинохара-кун, какой твой последний навык, ня?

— Последний? Вы ведь все его видели.

— А, ня?

Во время разговора я наконец добрался до семпая. Да, верно… Возможно, Сайонджи уже поняла, но наш план мог рухнуть лишь в одном случае: если семпай направится к финишу даже после аварии. В этом случае, я бы ни за что не успел предотвратить этот исход, поэтому необходимо было что-то предпринять и на этот случай. Но, как я и сказал только что, предпринятые меры были выставлены на всеобщее обозрение

— Если еще не поняли, то я вам скажу. Мой последний навык – это «Устройство Безопасности». Тот же, что и у семпая. Я не мог допустить того, что мой противник пострадает по моей вине.

— Чего-о?!

Ну, конечно, это было ложное объяснение. На деле же мы просто активировали заранее установленные подушки безопасности для того, чтоб остановить семпая.

В конце концов я спокойно пересек финишную черту с улыбкой на лице, не прибегая к бегу.

Часть 5

— Ты просто невероятен, Шинохара-кун, ня!

Вскоре после окончания поединка с рокером-семпаем. Когда публика начала рассеиваться, меня остановила Казами, у которой сияли глаза и хаотично двигались руки.

— Это было так здорово, ня! Мы смогли сделать много хороших снимков, а еще наша аудитория увеличилась. Результаты настолько превзошли наши ожидания, что я думала о том, не пойдет ли у меня кровь носом, ня! Шинохара-кун, кажется, я влюбилась в тебя!

— Большое вам спасибо за ваши слова. Но, как бы то ни было, я с самого начала знал, что победа у меня в кармане.

— Так красиво. Так замечательно. Эти слова станут заголовком моей статьи! «Я с самого начала знал, что победа у меня в кармане» – это слова человека, обладателя столь свирепой улыбки, который оказался единственным достойным носить звание топа. Его образ скорее напоминает Короля Демонов, который любит купаться в луже крови (ну или что-то вроде этого), чем Великого Героя.

— Вы, должно быть, уже написали ее…

Я вспомнил, что LNN контролируется Libra. Ну да ладно. Сайонджи, стоявшая рядом с Казами, намеренно сделала сварливое лицо (даже если она делает вид, что это так, я все еще вижу, что ее разум сейчас спокоен) и медленно скрестила руки.

— Хех. Поздравляю с тремя победами подряд, Шинохара.

— Я не очень то и уверен в искренности этого поздравления.

— Потому что я совсем не счастлива. Я надеялась, что тебя переедет мотоцикл Урасаки-семпая, и эта игра скоро закончится.

— …

— Ну же, Шинохара, как насчет небольшой улыбки? Мне что, нужно объяснять тебе, что это была шутка?

— Это было совсем не похоже на шутку, — успел ответить я, в то время как мои щеки задергались.

Кстати, рокер-семпай давно покинула стадион. Эта дуэль закончилась ее поражением, но она казалась довольной. Думаю, это произошло по той причине, что ей удалось показать лишь часть мощи своей «малышки». Поскольку все уже кончилось, думаю, мне нужно поскорее вернуться в свою «общагу»…

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха !!!

В то время, как я думал о возвращении домой, громкий смех нарушил спокойную атмосферу стадиона. В то же время большое облако дыма белого цвета внезапно появилось в одной из секций арены и из него выпрыгнула фигура, словно появившись из облака. Это был великолепный прыжок. Белый дым медленно рассеивался, фигура медленно направлялась ко мне, отбрасывая плащ.

Это был знакомый мне человек. Если быть точным, я видел его сегодня утром. Человеком в черном плаще являлся не кто иной, как Кугасаки Сейран. Он был высокого роста, а тело стройным, лицо вполне можно назвать симпатичным, хоть прическа и странноватая, но ему подходила. Но больше всего во внешности этого парня впечатлял глубокого черного цвета плащ со стоячим воротником. Кроме того, на тыльной стороне ладони левой руки присутствовал какой-то герб, который можно увидеть и на серебряной оправе его очков. Прям вылитый представитель традиционного чунибьё.

П/П: Термин «чунибьё» более известен русской аудитории как синдром восьмиклассника, даже вроде имеется аниме с таким названием.

Он подошел прямо ко мне и наконец остановился.

— Ахахах. Мы впервые встретились, семизвездочный. Меня зовут Кугасаки Сейран. Не буду просить запомнить мое имя, ведь по итогу вы его запомните, даже если вы того не хотите. Ведь я буду тем, кто поставит вас на колени, — он использует типичные жесты и фразы для драматизации ситуации.

Кугасаки в черном плаще, развевающемся по ветру, бросает приветствие полное враждебности с улыбкой на лице.

— Хм? Да, ну, как скажешь. Так что ты хочешь от меня?

— Хороший вопрос! Вообще-то мне есть что с тобой обсудить.

— Обсудить?

— Да. Речь идет о любопытной публикации, которую я увидел на STOC несколько часов назад. Там говорилось, что ты самый подходящий соперник для Богини. Мне было так любопытно, что аж появилось желание разбить свой терминал. Но ввиду своего спокойного нрава – воздержался. А мое присутствие здесь можно объяснить желанием увидеть то, насколько ты хорош, собственными глазами. И, о да, это было великолепно. Прошло много времени с тех пор, как чьи-то дуэли, кроме дуэлей моей Богини, вызывали у меня восхищение. Но именно по этой причине я хочу бросить тебе вызов. Ведь так мне удастся познать твою силу, которая заставила мою Богиню пасть. Если она, твоя сила, настоящая, продемонстрируй ее мне! — глаза Кугасаки, спрятанные за очками, на мгновение посмотрели на Сайонджи.

Затем он повернулся ко мне с резким выражением лица. Сайонджи не отвечала на эти восторженные слова. Подозреваю, она к этому привыкла, поэтому лишь раздраженно вздохнула. Что до меня, то я продолжал притворяться равнодушным.

Какой сюрприз. Я не ожидал, что он будет искать со мной дуэли так скоро.

Верно. «Внезапный вызов» от Кугасаки не был для меня неожиданностью. В конце концов, перед тем, как начать дуэль с рокер-семпаем, я неоднократно анонимно провоцировал его на STOC. Но не ожидал, что он будет действовать так быстро. А «приманка», которая соблазнила Кугасаки предложить мне дуэль, была подброшена не кем иным, как мной.

Это все, чтобы избавиться от одержимости Кугасаки Императрицей. Эта уловка возможна только потому, что я нахожусь в уникальном положении: в ранге «Семь Звезд» и победил Императрицу.

— Хах… так вот оно что. Другими словами, ты пришел просить меня о дуэли, верно?

— Да. Если быть точным, то это просто для того, чтобы доказать, что я лучше тебя.

— Если ты пытаешься смешно пошутить, то для начала хотя бы улыбнись. Ну да ладно. Я согласен на эту дуэль, но у меня есть одно условие.

— Что?!. Эй, Шинохара, ты что такое говоришь?!

— Условие?!

Сайонджи была удивлена и уже пыталась остановить все это, но Кугасаки опередил ее и спросил об условии, недоуменно нахмурившись. В ответ я решительно ответил:

— Да. Если приму твою дуэль, то для меня нет никакой с этого выгоды. Знаю, что в запросах на дуэль нельзя отказать, но каждый волен выбирать в каком порядке их принимать, верно? Кроме того, у меня сейчас в резерве более пятидесяти претендентов, так что я могу навсегда оставить тебя в очереди.

— Верно… Ты знаешь как разыграть свою козырную карту. Итак, что же тебе нужно?

— Хорошо. Слушая то, что ты только что сказал, я вот что решил. Ты же хочешь дуэли, чтобы решить, кто из нас достоин быть соперником Императрицы, верно? Итак, мое условие заключается в том, что проигравший никогда больше не бросит вызов Сайонджи. Если ты согласен, то без проблем приму вызов.

— Что за?!.

Глаза Кугасаки и Сайонджи расширились в удивлении из-за моих внезапно «непомерных» запросов. Особенно была заметна реакция Сайонджи, которая смотрела на меня с полуоткрытым ртом. Первым, конечно же, среагировал Кугасаки.

— Ты… ~ Ты издеваешься надо мной?! Богиня для меня священное и благородное существо! Я не могу согласиться сыграть на нее…

— Хах, ну, а меня в общем-то все устраивает. Найди тогда кого-нибудь другого, кто согласится на дуэль с тобой. Хотя слышать от тебя такое странно, не правда ли? Если так был уверен в своей победе, то не стоило выражаться таким образом: «сыграть на нее»… А впрочем, неважно. Раз ты сбегаешь от дуэли, то, должно быть, ты ни на что не годен.

— !.. — от моих повторяющихся провокаций щеки Кугасаки задергались.

На его лице преобладали гнев и тревога. Несколько секунд спустя он вздрогнул, прикрыл глаза, а затем указал на меня пальцем правой руки.

— Сбегаю? Ты говоришь обо мне?!. Невозможно. Как представитель ранга «Пять Звезд» и лидер организации «Святые Рыцари Феникса», я никогда не сбегу от возможности сразиться с тобой. Позволь мне сказать это еще раз, Шинохара Хирото, я приму все твои условия, если ты, в свою очередь, согласишься на дуэль! — провозгласил Кугасаки, собравшись с духом.

В ответ на эти слова, которые можно было услышать только от главного героя манги, я ответил:

— Хах! Хорошо. Тогда позволь мне показать тебе разницу между нами. Да будет так!

Моя улыбка становилась все выразительнее, а уголки моего рта изгибались словно типичная злодейская ухмылка.

Часть 6

— Мне так жаль!

— …

Шесть часов вечера, тот же день.

Сделав свое «заявление о принятии» в своей лучшей злодейской позе, я самым галантным образом покинул стадион и направился домой. Как только я открыл дверь, то обнаружил в фойе Химёджи и пал ниц перед ней.

П/Р: Тут приведен аналог выражению «принять позу догэдза». Догэдза – поза, в которой человек садится на колени, опускает почти до земли голову и произносит «пожалуйста», демонстрируя этим свое высшее почтение и высшую форму извинения перед кем-либо. Естественно, здесь, в тексте, оно утрировано.

Конечно, она не требовала от меня этого… Но и не падать на колени – тоже не вариант. Все-таки мой план доходил только до пункта «поимка Кугасаки», ведь одолеть его с моим рангом «Одна Звезда» невозможно. Коротко говоря, я взял на себя смелость спровоцировать Кугасаки на то, чтоб вызвать меня на дуэль. Все это было сделано без ведома Химёджи. В довершение всего, согласованный день дуэли – послезавтра (воскресенье).

Стоило ожидать, что она отвернется от меня, ну или что-то вроде того.

— …

Я не знал, что сказать о настроении Химёджи, ведь не видел выражения ее лица, так как стоял на коленях, но она, вероятно, разочарована и сердита. В любом случае, видеть Химёджи в таком состоянии – это то, за что меня уже гложет чувство вины.

Потом… внезапно раздались звуки шагов. Когда я поднял голову, чтобы взглянуть, то обнаружил, что Химёджи подошла ближе и пристально смотрела на меня.

— У меня есть пара вопросов к вам, господин.

— Что? Да, конечно. Один, или два, не важно, спрашивайте сколько хотите.

— Спасибо. Что ж… Вы уже давненько в этой позе. Так почему господин извиняется? Я хотела бы узнать причину.

— Причина? Ну, это же очевидно, разве нет?

— Это неочевидно. Это что-то очень, очень важное.

Выражение лица Химёджи стало более серьезным, чем обычно.

Ей было не было дела до причины, по которой я спровоцировал Кугасаки или по которой я включил Сайонджи в качестве условия для принятия дуэли. Ее интересовало лишь одно: за что я извиняюсь. Не знаю зачем она это спрашивает, но отвечу честно.

— Я прошу прощения за то, что мы только-только разобрались с одной дуэлью, а я уже принял другую, доставив тебе тем самым еще больше проблем. Более того, в этот раз у нас довольно назойливый противник, так еще и нет времени на подготовку. Мне очень жаль! Прошу прощения! Но помоги мне, пожалуйста! — на середине своих слов я снова начал биться головой об пол.

Я использую агентство в своих целях, но это не значит, что я имею что-то против Химёджи или других членов. Сам бы я совсем не хотел оказаться в такой ситуации.

Но… даже так, именно я был тем, кто решил это сделать, кто решил держать Кугасаки подальше от Сайонджи, чтобы защитить все ту же ложь; и тем, кто начал действовать, чтобы реализовать все это. Но я не сбегу и сделаю все возможное. Под «все возможное» имеется в виду… Ну, например:

— Эй, я сегодня приготовлю тебе ужин!

— Он уже готов, господин. Сегодня у нас будет японская кухня с высокими нотками благородной женственности.

— Спасибо! Тогда я пойду и примусь за… уборку! Я позабочусь об уборке!

— Уже все сделано. Я уже везде прибралась, чтобы господин не испачкался, где бы ему не вздумалось прилечь.

— Слишком идеально! Ну, тогда… знаю! Ты, наверное, устала, поэтому я сделаю вам массаж!

— Не волнуйтесь, я к этому привыкла. Я имею в виду… Во-первых, горничная не может заставить своего хозяина делать это. Ваше намерение – вот что важно, господин.

— Неужели я зашел в тупик? Если это так, мне придется лизать твои ноги… Но, если так подумать, тебе придется снять обувь, чтобы я мог это сделать.

— О, это очень извращенный поступок для меня, поэтому, пожалуйста, не надо этого делать, господин, — Химёджи слегка покраснела и с неудовольствием отвернулась от меня, положив руки на свои бедра.

Ну, если честно, образ старшеклассника, лижущего колготки горничной, действительно ужасен. Я считаю, что это даже более оскорбительно, чем облизывать обувь.

Химёджи, которая прижимала руки к юбке, спросила меня с презрением и с отвращением своими милыми маленькими губками:

— Мне жаль это говорить… Но господину неизвестно такое слово, как «гордость», так ведь?

— Чего? Ох… А, нет, ну… Гордость не защитит мою ложь, так что… ты права, — ответил я честно, все еще находясь в позе догэдза, приподняв немного голову. — Гордость… не то чтобы у меня ее нет, но сейчас есть вещи куда важнее.

— Фу-у-ух… — мои уши внезапно поймали вздох облегчения (как я думал) Химёджи.

— На мгновение оставим в стороне извращенность господина. Я действительно чувствую… небольшое облегчение.

— Облегчение? Что ты имеешь в виду под облегчением?

— Это из-за ответа, который вы дали мне ранее, когда я спросила вас о причине ваших извинений. Если бы господин отказался от следующей дуэли и извинился, объяснив это тем, что он боится проиграть даже с нашей помощью, мое разочарование не было бы столь безобидным. Возможно, я бы даже разозлилась или чувствовала сожаление из-за того, что упустила возможность вам помочь.

— …

— Но если это происходит по причинам, упомянутым господином, если ваша поза догэдза была очень вопиющим и эгоистичным способом сказать: «Прости, я снова доставляю тебе неприятности, но рассчитываю на тебя», то мой ответ предопределен с самого начала, — сказала она спокойным тоном и обратила на меня взгляд своих голубых глаз.

Затем она положила правую руку себе на грудь и немного поклонилась в столь изысканной манере, что у меня перехватило дыхание.

— Тогда… Не нужно извиняться. Я здесь, чтобы помочь моему господину победить.

— Хм? Ну тогда…

— Да. Даже если вы не будете готовить для меня или лизать мои чулки, я всегда буду рядом с вами… Просто поймите вот что: эта дуэль будет куда сложнее, чем предыдущие. Не имеет значения, насколько хорошо мы подготовимся к ней, вероятность исхода не будет равна ста процентам.

Химёджи наклонила голову набок, слегка всколыхнув своими серебряными волосами, и посмотрела мне в глаза, после чего задала мне вопрос:

— Даже в таком случае… вы ведь поверите в меня?

Не из-за слов, сказанных ею ранее, мой ответ был очевиден с самого начала. Ей даже не было необходимости спрашивать об этом.

— Ох-х, конечно…

Часть 7

Следующий день.

На следующее утро я прибыл на центральный вокзал на станции Гакуэнмаэ, чтобы дождаться одного человека.

Хоть сегодня и утро субботы – и довольно экстравагантный час – многие люди приходят на центральный вокзал района, чтобы отправиться куда-то в поездку на выходные или просто, чтобы скоротать время. Несмотря на количество прохожих, на меня никто не обращает внимания.

— Думаю, маскировка работает…

Для маскировки я был в новом образе, которые создала для меня Химёджи. Хоть это и не потребовало кардинальных изменений, моя прическа стала более растрепанной. На мне также были модные солнцезащитные очки. В качестве верхней одежды была выбрана обычная повседневная куртка, которая была у меня с собой при переезде сюда. Но поскольку на острове Гакуэн Шима я всегда ходил в школьной форме, это изменило мой образ достаточно сильно.

П/П: Так как главный герой японец, у них в речи видимо нет такого распространенного в странах Евразии и Америки понятия как «большая земля» подразумевая под этим материк, откуда они приплыли. Так как по факту Япония – цепь островов в океане. И да в анлейте, здесь несуразица, вроде — «переехал с главного острова на остров», которое мы немножечко изменили.

В моем представлении быть инкогнито – образ с темными очками и маской на лице. Подобные атрибуты отлично подошли бы для передвижения по центру Токио, но здесь, на Острове Шики, это бы только привлекло лишнее внимание. Поэтому моя идея была полностью отвергнута… Ну, может, Химёджи была и права. Давайте посмотрим, к примеру, на человека передо мной: толстовка с капюшоном, максимально опущенная вниз; молния, которая также была максимально застегнута, закрывая собой рот. Увидев столь странную личность, люди...

— Шинохара? — как только я почувствовал, что подозрительный человек приближается ко мне, в моем ухе раздался шепот.

Этот голос звучал так знакомо. Это Сайонджи. Кажется, она тоже одета «инкогнито», ее фирменные рыжие волосы и рубиновые глаза скрыты под серой толстовкой с капюшоном. А подол толстовки настолько низок, что перекрывает шорты, будто они и вовсе ни к чему.

— Отлично. Я так и знала, что это ты, Шинохара, — она немного приподняла капюшон и показала мне свое лицо. Расслабляя свое напряженное лицо, Сайонджи с улыбкой на лице продолжила. — Я боялась, что ошибусь и подойду не к тому человеку..

— Хм… Чего ты так боялась? Разве я не прояснил точное место встречи?

— Да, но у тебя ведь совершенно другая прическа. Трудно понять, что это ты.

— У меня не было выбора, было бы неприятно, если бы меня кто-то узнал. К тому же твоя внешность изменилась куда сильнее, чем моя.

— А! Серьезно?! Хе-хе. Что ж, скажи-ка мне, ты же не ожидал, что девушка в толстовке с капюшоном будет выглядеть так мило?

— Нет. Если честно, ты выглядишь как подозрительная личность.

— М-м-м! А… Забудь об этом. Если ты и дальше будешь продолжать говорить такие вещи девушкам, то точно не будешь популярен среди них.

Словно недовольная моим ответом, Сайонджи тут же развернулась на 180 градусов и быстро пошла.

Разве это не глупо? Как можно выглядеть милой, если не видно ни глаз, ни рта?

Я, конечно, допускаю, что черты лица, выглядывающие из-за капюшона весьма привлекательны, но это лишь по той причине, что твое лицо изначально такое.

Во всяком случае, теперь я шел немного позади Сайонджи. Длинные ноги, которые сейчас куда более обнажены, чем когда она была в школьной юбке, притягивали мое внимание. С трудом сдерживая свои «мирские» желания, я молча шагал вперед, чтобы наконец нагнать ее.

— Эй, — окликнула меня Сайонджи, шедшая рядом. — Скажи мне, Шинохара, что это было вчера? Я имею в виду, ты что, сделал это для меня?

— О чем ты говоришь?

— Казалось, ты пытался спровоцировать Кугасаки на дуэль. Кроме того, еще и условие, которые ты ему поставил.

— Нет. Не для тебя. Я и вправду спровоцировал его. Но только для того, чтоб защитить свою ложь. Это никак не связано с тобой.

— Хорошо, как скажешь. Я приму и этот ответ. Ах… Ну а если серьезно, ты думаешь только о себе, — этими резкими словами Сайонджи подразумевает, что не верит мне. В ее голосе, прерываемом вздохом, был скорее оттенок несоответствия, чем гнева.

— Ты может не в курсе, но Кугасаки очень силен. Полагаю, ты думал, что я в опасности, поэтому хотел помочь мне. Но если все кончится твоим проигрышем, то какой с этого толк? В самом деле, ты глупый, Шинохара. Дурачина. Вчера я была так шокирована, что не смогла ничего сказать.

— Я сожалею об этом…

— Верно, тебе стоит подумать об этом всерьез. Ха-ха-ха. Но… — опустив голову, чтобы выразить свои извинения, я внезапно заметил, что тон ее голоса немного смягчился.

Я с недоумением поднял взгляд и обнаружил, что Сайонджи начала украдкой поглядывать на меня. Сложив руки за спиной, она смотрела на меня с озорной улыбкой на лице из-под капюшона. А затем сказала:

— Я все еще думаю, что это была глупость, но твои слова сделали меня немного счастливой. Так что… хочу поблагодарить тебя, — честно сказав это, Сайонджи протянула правую руку и мягко прижала кончик пальца к моей груди.

Я почувствовал тепло в том месте, где она коснулась меня. Я не смотрел ей в лицо, потому что боялся, что она может почувствовать, как сильно бьется мое сердце.

— Но… Но тебе не нужно меня благодарить. Я упомянул об этом минуту назад, это произошло не из-за тебя. Просто так получилось, что твои проблемы стали и моими.

— Э-эй. Тебе не кажется, что это странный и сбивающий с толку способ признания?

— Эй?! Нет, это твое понимание просто ужасно, тебе так не кажется?!

— Ч-что? Ты говоришь мне, что не хочешь создавать такие отношения… со мной?

— А?!.

От ее неожиданного ответа у меня перехватило дыхание. Глядя на лицо Сайонджи, я заметил, что ее щеки слегка покраснели, а рубиновые глаза, наполовину скрытые капюшоном, пристально уставились на меня.

— Давай вернемся к основной теме!!!

В конце концов я больше не мог выносить эту неприятную для меня атмосферу, поэтому повысил голос, чтобы изменить направление разговора. Немного раздражает то, что со стороны это выглядит так, словно я сдаюсь. Однако, теперь Сайонджи обдувала руками свое лицо, словно ее настигло смущение. Думаю, это можно назвать ничьей. Нет, не имеет значения, кто выиграл, а кто проиграл.

Вернемся к теме, которая нас объединяет.

Зачем я пришел на встречу с Сайонджи рано утром (к тому же в маскировке) за день до дуэли с Кугасаки, когда у нас времени в обрез?

Конечно же, чтобы попросить Сайонджи о помощи в разработке стратегии. Ведь у нас с ней сложились крепкие отношения сообщников из-за общей лжи. Вот почему я попросил ее встретиться со мной сегодня.

— Но, Шинохара, ты ведь не будешь один на этой дуэли, не так ли? Я слышала, тебе помогает команда, специализирующаяся на мошенничестве.

— Это не команда мошенников, а команда поддержки. Более формально, агентство.

— Разве это не то же самое? Эти люди будут проблемой. Я не хочу принижать твоих коллег, но мою тайну нельзя так просто взять и рассказать, — озабоченно сказала Сайонджи.

Однако ее беспокойство вполне оправдано. Это агентство полностью разрабатывает план действий для дуэли. Если Сайонджи будет сотрудничать со мной, то потребуется раскрыть ее личность всем им. Но я лишь слегка качнул головой.

— На самом деле, я не слышал подробностей, но руководитель группы попросил меня кое о чем.

— О чем же?

— А, я думаю, это было что-то вроде… «Господин, не могли бы вы связаться с Сайонджи Сарасой-сама? Если возможно, приведите ее домой завтра. Я абсолютно ничего не скажу остальным участникам.»

— Т-ты. Тот факт, что ты заставляешь руководителя группы называть тебя «господином», был для меня большим потрясением, поэтому я прослушала сказанное после.

— Я не заставляю ее! Это добровольно! Она делает это добровольно!

Если честно, мне и самому от этого неловко, все никак не могу привыкнуть к этому. Что ж, лучше оставить это в стороне.

— Короче говоря, я не брал на себя инициативу приплетать тебя, но она сама спросила: «Почему бы не попросить помощи у Императрицы?». Чтобы получить информацию о Кугасаки (ранг «Пять Звезд»), мне нужен терминал ранга «Шесть Звезд» и выше. А если речь идет о дуэлях с ним, то нет никаких сомнений, что в этом у тебя больше всего опыта.

— Ну, конечно, я понимаю ход мыслей. Но почему этот человек знает о нашей связи с тобой… А! Может быть, ты?..

— Нет. Я определенно ничего ей не говорил … Но она откуда-то все знает. Я уже говорил тебе об этом раньше, что не знаю подробностей. Может все прояснится, когда прибудем туда.

— Когда прибудем туда, да? Ну, что же. Тогда веди меня, — вздохнула Сайонджи, жестикулируя так, будто другого выхода у нее нет. — В таком случае, я пойду к тебе домой… Но извини, снимать маскировку не стану, и говорить тоже. Если почую, что ситуация опасна, то немедленно уйду как «таинственная незнакомка». — сказала она, указав на меня пальцем.

— Ну ладно.

— Хм. О, и… пожалуйста, не называй меня Акабане.

— Я понимаю. Мисс Сайонджи Сараса.

Я не мог сдержать неуместную улыбку для такой ситуации, услышав ее неоднократное напоминание. Я лишь пожал плечами в ответ, чтобы убедить в том, что она меня поняла.

Часть 8

— С возвращением, господин. И добро пожаловать, мисс, — вернувшись в мое «общежитие», мы встретили Химёджи, которая вышла нас поприветствовать.

Посреди огромного вестибюля стояла стройная, голубоглазая горничная с серебряными волосами. Увидев такую сцену, у меня возникло сильное желание запечатлеть этот момент. Но, в конце концов, я лишь сказал ей:

— Я вернулся.

Затем я посмотрел на Сайонджи, которая стояла рядом со мной… Эм-м…

Что происходит?

Когда я пригласил ее домой, то сказал, что возможно все прояснится, если она пойдет со мной. Но, по крайней мере, сейчас мне совершенно непонятно происходящее. Химёджи сохраняла свое обычное спокойное выражение лица, но Сайонджи дрожала, что было заметно даже под толстовкой…

А? Подожди-ка, дрожит?!

— Сайонджи? Эй, скажи мне, что случилось… Ой?!

— !..

В тот момент, когда я попытался спросить ее в чем дело, заглядывая под капюшон, чтобы увидеть выражение лица, Сайонджи резко схватила меня за руку, потянув за нее так сильно, что я повернулся к Химёджи спиной, после чего она быстро приблизила свое лицо к моему и шепотом спросила:

— Почему… почему, почему эта девушка здесь!!! Эй, Шинохара, что, черт возьми, происходит?!

— Даже если ты спрашиваешь меня…

Она слишком близко и от нее вкусно пахнет… – отложив эти мысли в сторону, я ответил:

— Разве я не объяснял? Она руководитель агентства.

— Чего?..

Глаза Сайонджи расширились в удивлении, она потеряла дар речи. Я воспользовался этой возможностью, чтобы обернуться и посмотреть на Химёджи. Она до сих пор стояла спокойно, как будто с самого начала ожидала подобной реакции.

— Может ли быть так… Химёджи… Ты знаешь настоящую личность этой девушки?

— Да, знаю. Потому что я давным-давно служила семье Сайонджи, будучи долгое время слугой у настоящей Сарасы-сама. Поэтому я также знаю и Рину-сама.

— Хм? Значит…

— Верно. Я также одна из немногих, кто знает ложь Рины-сама, поэтому попросила господина привести Императрицу. Учитывая обстоятельства, она вряд ли будет враждебна к вам.

— Понятно…

Пазл наконец сложился.

Ложь Сайонджи, которая заключается в том, что она является «заменой» истинной наследницы, крайне секретна. Из-за высокой важности этого дела, лишь слуги семьи Сайонджи знают правду. Поскольку Химёджи работала на них, неудивительно, что ей удалось в некоторой степени предсказать мои отношения с Сайонджи.

— Гм…

Пока я размышлял об этом, Сайонджи, которая, кажется, уже мысленно смирилась со сложившейся ситуацией, кивнула. Оглядевшись, она сняла обеими руками капюшон, от чего ее волосы развевались словно по ветру, пока она подходила к Химёджи. Затем произнесла несколько приветственных слов:

— Давно не виделись, не так ли, Юки?

— Да. В последний раз мы так встречались почти год назад.

— Год… Верно… Ну, как у тебя дела?

— Физически я в порядке, но иногда у меня бывают периоды душевного расстройства.

Диалог между Химёджи и Сайонджи подразумевал тонкое чувство дистанции. Я не знал всей ситуации, поэтому тихонько стоял в стороне, но даже так можно было примерно догадаться, что они имеют в виду под словом «год».

Кстати говоря, настоящую наследницу якобы похитили год назад… Мне было интересно, насколько можно верить этой истории, но, похоже, что это все-таки правда.

Если это предположение верно, то такой диалог хотя бы понятен. Единственное, что трудно понять, – «таинственную атмосферу», но это именно та материя, к которой посторонним нелегко прикоснуться.

В любом случае, чтобы устранить эту неприятную атмосферу, Химёджи слегка кашлянула и добавила:

— Я рада, что вы пришли в этот скромный дом, Рина-сама. Мы должны были оказать вам формальный прием, но сейчас, к сожалению, наше время ограничено. Давайте быстрее приступим к делу. Пожалуйста, проходите в эту комнату.

— А… Мхм-м-м-м…

После этих небрежно сказанных слов Химёджи, Сайонджи кивнула с пустым выражением лица, после чего медленно направилась в сторону указанной комнаты. Что касается меня, мне стало дико интересно, что же случилось между этими двумя, поэтому я решил немного понаблюдать за ними.

Часть 9

В комнате с проектором был довольно тусклый свет. Я сел рядом с Сайонджи, а Химёджи, стоявшая рядом с экраном, заговорила:

— Итак, название игры для дуэли, предложенной обладателем ранга «Пять Звезд» и Цветной Звезды, Кугасаки Сейраном-сама, следующее: «Сравнение в Стиле 27-го Феникса». Хоть название и немного странное, это простая игра в жанре «собирать карточки и сравнивать числа».

— Собирать карточки и… сравнивать числа?

— Да. Во-первых, «Сравнение в Стиле 27-го Феникса» – это двухэтапный поединок. Первый — этап «сбора», на котором вам нужно искать карточки с номерами от 0 до 19, разбросанные по всему Четвертому району, что таким образом формирует «игровую руку» до пяти карточек.

— В Четвертом районе… Эй, это значит, что нам придется обойти весь этот район в поисках карточек?

— Верно. В этой игре приложение «Карты» имеет решающее значение. После начала дуэли на карте будет показано расположение каждой карточки. Когда игрок добирается до карточки, он захватывает ее.

После голоса Химёджи на экране появилась простая анимированная демонстрация. Координаты карточек отображались на терминале, и игрок получал их по прибытии. Ну пока что все очень просто.

— Итак, что же тогда за второй этап?

— Второй этап «Сравнения в Стиле 27-го Феникса» состоит из использования карточек, собранных на предыдущем этапе, для «прямого противостояния». То есть этап «раскрытия». Каждый игрок выбирает одну из имеющихся у него карточек и показывает ее для сравнения. Побеждает тот, чей номер на карточке наибольший. Этот процесс повторяется до тех пор, пока у обоих игроков не закончатся карточки. Поскольку лимит карточек на одну игровую руку – пять, необходимо выиграть как минимум три раза, чтобы одержать победу в дуэли.

Я молча упорядочивал свои мысли, слушая объяснение Химёджи. Сначала идет этап «сбора», в котором нужно собрать разложенные по всему Четвертому району карточки. Этап «раскрытия» – это, когда числа на карточках используются для прямого противостояния игроков. Так что по общим правилам игра не кажется сложной.

— К слову, если обе стороны прибывают туда, где находится карта, будет ли она отдана тому, кто первым пришел?

— Вы правильно поняли, господин. Карточка исчезнет с карты, как только ее захватит игрок. Дальше нам предстоит обсудить некоторые мелкие детали.

— Как упоминалось ранее, номера карт варьируются от 0 до 19, то есть всего их двадцать. Но не все номера карточек и их местоположения будут раскрыты в начале поединка. Изначально информация о первых пяти карточках будет публиковаться сразу, а в последствии обновляться случайным образом. После первых пяти карточек, информация о каждой новой будет появляться каждые пять минут. То есть сбор информации по каждой карточке займет больше часа.

— Хм… Значит, это может превратиться в безумное соревнование, — прежде чем я успел что-то сказать, Сайонджи, которая стояла рядом со мной, скрестив руки, выразила свое впечатление.

Ну, в общем, все так, как она и сказала. На терминале отображается всего несколько карточек, но это происходит непрерывно. Кроме того, метод приобретения карточки – «первым пришел – первым получил» – может привести ко множеству споров.

Пока я думал об этом, Химёджи снова заговорила:

— Я уже объяснила общие правила, но хочу особенно отметить один момент, прежде чем мы начнем совещание по стратегии: ранг «Пять Звезд» против ранга «Одна Звезда». За все время есть лишь несколько записей со столь большой разницей между студентами, но нет ни одной записи, в которой обладатель ранга «Одна Звезда» победил хоть раз.

П/П: В данном отрезке было ранее примечание переводчика и редактора про работу системы рангов, однако, автор пожелал оставить читателя в неведении до эпилога, а значит и мы его уберем.

— Хм? Ни разу? Остров Шики имеет более чем двадцатилетнюю историю…

— Нет… Ранги острова абсолютны. Потому что концепция этой системы – дать талантливым людям мощные ресурсы. Так что для не преуспевающего ученика выиграть битву с разницей в четыре звезды – это чудо, которое не случалось никогда.

— Да, я знаю, но все же…

— Забудь… Шираюки права, — потрясенный я собирался задать вопрос, но был прерван расстроенным вздохом Сайонджи, после чего она посмотрела на меня своими рубиновыми глазами и продолжила уже спокойным голосом. — Например… Шинохара, ты помнишь навык «Числовые Манипуляции», который я использовала в дуэли с тобой?

— Что?.. Конечно, помню. Это тот, который сделал мой раунд по длительности в десять раз меньше стандартного, не так ли?

— Да, да. Но это не было умение «сократить время», а способность «корректировать числа, которые фигурируют в дуэли» в более широком смысле. Так что номера на карточках тоже можно изменить. Учитывая ранг Кугасаки, значение одной карточки можно будет увеличить примерно до тридцати. Также можно равномерно увеличить значения всех карточек или же сосредоточиться только на одних, что позволит получить карточки, чье значение превышает двадцать.

— Больше 20-ти… Если это так, то победить в этой дуэли будет действительно трудно.

Выслушав дополнительное объяснение Сайонджи, я мог только принять его, даже если мне того и не хотелось. «Числовые Манипуляции» применимы повсеместно, поэтому, конечно, воспользоваться этим навыком удастся и мне, но из-за большой разницы в ранге соревноваться с Кугасаки я не могу. Понятно, мы все еще в тупике.

Химёджи молча ждала, пока мы закончим говорить, затем слегка кивнула.

— Таким образом студенты низших рангов находятся в крайне невыгодном положении. У них, по крайней мере, есть право определять содержание дуэли, но господин и этого не может. Если честно, у господина нет даже и однопроцентного шанса на победу в этой дуэли, — сказала Химёджи.

Кажется, ей было довольно трудно это сказать, но сокрытие правды сейчас было абсолютно ни к чему.

Что же… нет никаких сомнений в том, что она сказала правду. Мой реальный ранг – «Одна Звезда», а Кугасаки является влиятельной личность даже в ранге «Пять Звезд». Для тех, кто не знает мой настоящий ранг, это будет легендарная битва, но если бы они знали правду, то мое поражение было бы для них очевидным. В конце концов, как бы хорошо ни был продуман наш план, его можно разрушить лишь с помощью одного навыка. В моей голове разгоралось терпкое чувство…

— Но ведь это не значит, что нет ни шанса победить, верно?

— Да. Вероятность чрезвычайно мала, но даже в этом случае… Я бы не сказала, что она равна нулю, — Химёджи снова глубоко вздохнула, когда сказала это.

— Если бы это была обычная безнадежная битва, лучшей стратегией было бы подготовить речь, как только дуэль будет подтверждена. Но господин в уникальном положении: он фальшивка в ранге «Семь Звезд», что является недостижимой для всех вершиной. Иначе говоря, несмотря на реальное положение дел, Кугасаки-сама считает господина выше себя по рангу, из-за чего он размышляет аналогичным нашему образом: «Уровень навыка «Числовые Манипуляции» оппонента выше, поэтому нет смысла соревноваться с ним, прибегая к этому методу..»

— О, понял. В таком случае… означает ли это, что он что-то планирует на этапе «сбора»?

— Есть большая вероятность, что это так. Скорее, этот поединок будет решаться по существу на первом этапе. Поскольку это прямая конфронтация, стадия «раскрытия» может показаться ключевым в дуэли. Но если предположить, что у обоих игроков есть «Числовые Манипуляции», то второй этап окажется лишь просто «бонусом» для обоих, чтобы раскрыть свои карточки. Даже в психологической войне практически всегда одерживает тот, кто доминирует своей мощью. Я не думаю, что Кугасаки-сама доволен подобным положением дел.

— Это правда. С его точки зрения не предпринять ничего перед прямым противостоянием равносильно признанию поражения, что для него невозможно.

— Действительно. Поэтому мы будем саботировать каждое его действие, мешая ему этим получить доступ к карточкам или напасть. Тем временем господин должен будет собрать карты с наибольшими номерами и собрать «идеальную руку», которая позволит нам выиграть, даже если противник воспользуется «Числовыми Манипуляциями». Невозможно взломать терминал обладателя ранга «Пять Звезд», поэтому, если Кугасаки-сама соберет «идеальную руку», считайте, нам поставлен мат. — равнодушным тоном Химёджи ответила мне суровой правдой.

Услышав это, я замолчал, но это было очевидно для меня с самого начала. Это дуэль с 99% вероятным поражением, если отнестись к ней, как к обычной. Прекрасно осознавая это, мы по-прежнему стремились победить Кугасаки.

— Хм. Что же дальше? Нужно выяснить, какие навыки будет использовать Кугасаки?

Затем Сайонджи, задумавшись, внезапно подняла взгляд и сказала:

— Если будете работать над «саботажем», я хотела бы проверить детали плана.

— Ах. Верно. Будучи представителем ранга «Шесть Звезд», вы можете предсказать, какие навыки будут полезны в той или иной ситуации. Получится ли у нас предсказать навыки, которыми он может воспользоваться?

— Да, именно так я часто угадываю навыки, но… я должна сообщить вам, что Кугасаки всегда использует навык «Экстренный Вызов».

— «Экстренный Вызов»??? — переспросил я.

Затем Сайонджи соединила кончики пальцев и сообщила мне:

— «Экстренный Вызов» – это навык, символизирующий силу «пятизвездочного» Кугасаки Сейрана. Он доступен лишь обладателям четырех и более звезд. Как и следует из названия, с помощью него можно призвать помощника во время дуэли.

— Помощника?.. То есть поддержку извне?

— Да. Как вы знаете, если третья сторона вмешается в дуэль и окажет кому-либо поддержку, то это будет считаться нарушением. Но помощник, вызванный при помощи этого навыка, считается полноправным участником, что позволяет ему свободно действовать, даже пользоваться своими навыками.

— Так вот как работает этот навык… Я, кажется, понял.

Мне нужно было время, чтобы осмыслить сказанное. Кугасаки использует «Экстренный Вызов», чтобы вызвать помощника, который может использовать свои навыки, что не уменьшает количество навыков, а лишь увеличивает. Что более важно, так это то, что он может пользоваться навыками, которыми он не обладает, хоть и не напрямую. Это усложняет задачу.

— Другими словами, у него есть камуфляж.

— Ну, вроде того. Конечно, не все готовы быть помощником, ведь придется пережить массу неприятностей, но… Видишь ли, Кугасаки обладает просто ненормальной популярностью, — сказала Сайонджи и, вздохнув, продолжила: — У него большая неофициальная организация, в которой насчитывается более трехсот членов, именуемая «Святыми Рыцарями Феникса». Он основатель и нынешний лидер данной организации. Следовательно, у него есть триста вариантов для построения стратегии к дуэли.

Когда я прикусил губу из-за огромного неравенства сил, Сайонджи усмехнулась и продолжила:

— Но я не думаю, что тебе нужно быть таким пессимистом. Это правда, что «Экстренный Вызов» доставляет неудобства, но… зато ты можешь игнорировать третий навык.

— Да неужели?

— Да. Я уверена, что тебе кто-то уже об этом говорил. У Кугасаки есть «Голубая Звезда», эффект которой заключается в том, что обладателю этой звезды доступен навык «†Black Wings†». Может это его любимый навык или у него просто нет выбора, но с тех пор, как он стал обладателем «Голубой Звезды», он ни разу не выходил на дуэль без этого навыка.

— Что?.. Но это не значит, что я могу его игнорировать. Поскольку это эффект «Цветной Звезды», разве это не значит, что это очень сильный навык?

— С кем ты, по-твоему, говоришь? Все, что позволяет этот навык, так это создавать белый дым и звуковые эффекты, которые ты уже видел.

— …

— Я уверена, что тебе так и хочется спросить: «Как такой клоун может быть таким сильным?». Но уверяю тебя, он и в самом деле силен. Ты должен опасаться его силы, если будешь слишком самоуверенным, то проиграешь, — сказала Сайонджи со сложным выражением лица.

Если учесть сколько раз она с ним сталкивалась, то эти слова внушают доверие. Что ж, давайте вернемся к теме.

— Итак, мы уже определились с составом навыков Кугасаки. «Числовые манипуляции», «†Black Wings†» и «кое-что еще», что он получает с помощью «Экстренного Вызова». Как и сказала Юки, для победы нужно проявить себя на этапе «сбора». Тогда «кое-что еще» будет, скорее всего, навыком атакующего типа. Не думаю, что я ошибаюсь.

— А… Кстати, а что бы ты сделала? Если бы ты была на месте Кугасаки, какой была бы твоя стратегия?

— Хм, я думала об этом… Наверное, я бы обманула GPS.

— GPS?

— Да. В дуэли вы получаете карты, подведя ваш терминал к указанным координатам, верно? Затем я бы использовала «Манипуляцию Геопозицией». Этот навык позволяет переписать координаты терминала по желанию владельца. Если воспользоваться им, то можно будет получить нужные карточки даже не перемещаясь.

— Подобный навык существует?!

— Да, но он доступен лишь обладателям ранга «Пять Звезд» и выше. Да и воспользоваться за дуэль им можно лишь пять раз… Но так как лимит карт на одну руку – пять, то этого вполне достаточно. Кугасаки обычно отдает предпочтение самому простому способу для достижения победы, поэтому и ваш метод должен быть таким же. Я также думала о навыке «Разведка», чтобы получить координаты всех карт с самого начала, но это не имеет смысла. Он позволяет узнать лишь их местоположение, но число на карточке не узнать никак.

— Разве плохая идея? Я имею в виду, что просто знать, где они находятся, уже очень полезно.

— Поле этой дуэли очень велико. Если ты попытаешься пройти весь Четвертый район, то это займет целый день. Крайне неэффективно двигаться вслепую, не зная на каких карточках лучшие для тебя числа. Так как тебе нужны номера от 10 до 19, то карточки от 0 до 9 для тебя бесполезны. Так что вам придется ждать, пока эта информация не раскроется. Хорошей идеей будет сразу перейти к лучшим картам, как только представится для этого возможность.

— Вот это да… — воскликнул я с восхищением, когда Сайонджи красноречиво высказала свое мнение.

Удивительно, какой она стала замечательной. Режим Императрицы меняет ее до неузнаваемости, учитывая насколько она неприятна в своем базовом режиме.

Короче говоря, третьим навыком Кугасаки будет «Манипуляция Геопозицией». Так как мы окончательно определились с его набором навыков, следует вывод, что у него не будет навыка защитного типа. Поэтому он не сможет защититься от вмешательства в его действия, чем мы и должны воспользоваться, даже если эффект будет небольшим.

— А теперь, Химёджи. Среди навыков атаки, которые мне доступны, есть ли какие-нибудь полезные для этой дуэли?

— Хм. Минуту… — в ответ на мой вопрос Химёджи дала короткий ответ и немного опустила голову.

Затем она снова подняла голову, встряхнув своими серебряными волосам, и тихим голосом сказала:

— В данной ситуации наиболее подходящим навыком будет «Проявление Ошибки».

— «Проявление Ошибки»?.. То есть способность «заставлять терминал Кугасаки ошибаться»? Например, чтобы испортить числа на карточках и увести его в немыслимые координаты?

— Ваши рассуждения, господин, идут в правильном направлении, но не ожидайте, что они окажут такой большой эффект. В конце концов, этот навык будет первого уровня. Боюсь, изменится лишь последняя цифра в координатах. Но даже этого будет достаточно, чтобы помешать оппоненту.

— Хм, я понял.

Я воспользуюсь этим навыком, чтобы изменить координаты карт, отображаемых на терминале Кугасаки. Если он использует навык «Манипуляция Геопозицией», то потратит впустую одну из пяти возможностей «переместиться» к нужной карте. Даже если он не воспользуется этим навыком, я все равно смогу выиграть время. Неплохой выбор.

Когда я кивнул головой, Химёджи посмотрела на меня своими ясными голубыми глазами и снова медленно сказала:

— Что касается остальных навыков… думаю, что подойдут стандартные. Одним из них должен быть навык «Удача», что изменяет вероятность. Это вспомогательный навык, который увеличит вероятность появление карт с большими числами рядом с господином. Его эффект из-за уровня будет небольшим, но достаточным.

— Да. Итак, в качестве последнего вы выберете навык «Числовые Манипуляции», верно? Независимо от того, насколько велик разрыв между навыками, того факта, что вы можете увеличить число на карте, будет достаточно. Тем не менее, в отличие от навыка «Удача», эффективность этого навыка будет очевидна, что может указать на ваш настоящий ранг.

— А… Ну, я их как-нибудь одурачу.

Верно, этот момент может вызвать подозрение, но этот недостаток находится в пределах того, что я могу компенсировать своей актерской игрой. В любом случае, иных подходящих навыков попросту нет.

— Тогда давайте еще раз обсудим план, — после моего заявления о согласии с планом Химёджи, стоя передо мной, она подняла указательный палец. — Во-первых, во время этапа «сбора» мы, агентство, окажем всевозможную поддержку, поэтому, пожалуйста, воспользуйтесь навыком «Проявление Ошибки», чтобы помешать передвижениям Кугасаки-сама. Также воспользуйтесь навыком «Удача» для сбора подходящих карт. В силу небольшого эффекта навыка «Числовые Манипуляции», постарайтесь выбирать карты, чьи числа превосходят 15.

— Можно сказать… Я понимаю, что ты имеешь в виду, но, в любом случае, это…

— Вы собираетесь сказать «невозможно»?

— Хм? Разве не так?

— Кто знает… Я уже сказала вам, что мы будем поддерживать вас всеми силами. Буквально это значит, что мы вас во всем поддержим. Например, сегодня вечером агентство попросит Кагаю-сан, отвечающую за электронику, изменить приложение «Карты». Она запрограммирует приложение, чтобы заменить исходную карту поддельной, которую мы подготовим. На первый взгляд разницы не будет. Фактически, будет лишь небольшое отклонение в координатах. Но если сконцентрироваться лишь на указаниях приложения «Карты», то собрать карточки не удастся. Хоть мы и не можем напрямую вмешаться в работу терминала обладателя ранга «Пять Звезд», приложение «Карты» все еще находится под юрисдикцией Острова Шики. Оно может быть захвачено авторитетом Сайонджи.

— …

— Таким образом, Кугасаки-сама не сможет полагаться на навык «Манипуляция Геопозицией», поэтому ему придется полагаться на свои ноги, чтобы дойти до карт. Так как поле битвы велико, Кугасаке-сама придется воспользоваться общественным транспортом, ведь у него нет водительских прав. Завтра автобусы и трамваи, на которые сядет Кугасака-сама, будут остановлены в связи с периодическими проверками. Не знаю по какой причине, но все машины, на которые он сядет, сломаются или будут остановлены службой безопасности. Странно, не так ли? — выражение лица Химёджи не изменилось, но она с сарказмом объявила о плане саботажа.

Светло-голубые глаза горели энтузиазмом в 1,5 раза ярче обычного, и она была полна энергии. Судя по всему, она наслаждается чужими несчастьями.

Но в следующий момент… Химёджи внезапно опустила взгляд в пол.

— Мне очень жаль, господин. Я вас… раздражаю?..

— Чего? О чем ты?

— Даже несмотря на мои предпочтения, думаю, не всем по вкусу мошенничество. Может, уже немного поздно, но я… я никогда не спрашивала вашего мнения…

— А… Так ты об этом, что ли?!

Мое отсутствие комментариев, похоже, было переведено ей как: «ненавижу жульничество». На самом деле, я ничего такого не имел в виду, потому что восхищался, но мне очень жаль…

Я смотрел на голубые глаза, которые выжидающе смотрели на меня, и наконец ответил ей:

— Химёджи, хочу сказать тебе одну вещь. Не знаю, что думают другие люди, но жульничество и обман – это то, что мне сейчас нужно больше всего. Пока мне удается сохранять свою ложь и добиваться своей цели, неважно какими методами мы пользуемся. В такой ситуации нет возможности думать о какой-то там справедливости в наших действиях. Я всегда буду благодарен тебе за помощь. Даже сейчас ты для меня словно рыцарь в сияющих доспехах. Ну… как-то так я себя чувствую.

— А… я поняла… рада это слышать, — Химёджи улыбнулась, как будто ей стало легче.

Сидевшая рядом Сайонджи фыркнула и спросила:

— Что это за комплимент? Ты как разговариваешь с девушкой?! Не говори ей «ты для меня словно рыцарь в сияющих доспехах». Будь мягче!

Но, честно говоря, таково и было мое отношение, так что я просто оставил эти слова без внимания.

Прокашлявшись, Химёджи продолжила наш разговор:

— А… да… В любом случае. Короче говоря, общая стратегия на завтра сформирована. Даже если весь план пойдет хорошо, боюсь, что процент победы не достигнет и пятидесяти. Тем не менее, шансы на победу все же существуют.

— Ты права. «Числовые Манипуляции», «Удача» и «Проявление ошибки»… Да, думаю, это хорошая комбинация. На данный момент для Шинохары это, вероятно, лучшие навыки, которые он может использовать.

— Если ты так говоришь, то я чувствую легкое облегчение. Кстати, Химёджи, могу я тебя кое о чем спросить? — хоть я и чувствовал некоторое облегчение от того, что сказала Сайонджи, у меня все же было несколько вопросов.

— «Проявление Ошибки» – это навык общего назначения, который публично распространяет остров, верно? Могу ли я попросить агентство создать навык с аналогичным эффектом? Если они это сделают, может быть, это сыграет роль на этапе «раскрытия».

— Что?.. Конечно, это возможно… но разве в этом есть смысл? Как я уже сказала, главная часть битвы «Сравнения в Стиле 27-го феникса» – это этап «сбора».

— Ах, я это очень хорошо понимаю. Но, на всякий случай, думайте об этом как о «подстраховке».

— Я поняла. Мы сделаем, как вы скажете, господин, — послушно кивнула Химёджи, но было ясно, что у нее все еще были сомнения.

Химёджи на мгновение закрыла глаза, кажется, размышляя о том, что я сказал. В конце концов она подошла ко мне, с видом как будто что-то замышляет, после чего остановилась передо мной, сидящим на диване, и наклонилась, убирая волосы за ухо правой рукой. Расстояние между нами заставило мое сердце биться еще сильнее.

Прямо перед моим лицом Химёджи прошептала:

— Кстати, господин, вы еще не установили универсальный навык, не так ли?

— Н-нет. Я просто не знаю, как это сделать.

—Тогда откройте на мгновение свой терминал. Коснитесь значка в нижнем левом углу главного экрана, чтобы открыть официальный магазин Острова Шики, — пока Химёджи говорила это, как всегда ясным голосом, она касалась моего терминала пальцем, чтобы показать мне подробно, что нужно делать.

Она продолжала стоять передо мной, глядя на мою ладонь, так, что наши лбы вот-вот должны были соприкоснутся, а локоны ее волос касались моего плеча. Если я подниму взгляд немного выше, то увижу ее огромную грудь, прикрытую униформой горничной. Конечно, я не могу поднять взгляд. Я ведь джентльмен.

— Господин? Вы меня слушаете?

— Нет, нет! Клянусь, я не слушал!

— Тогда, пожалуйста, слушайте внимательно. Я объясню это снова с самого начала, — Химёджи немного надула щеки и начала учить меня заново устанавливать универсальный навык.

На этот раз я избавился от напряжения и успешно выполнил процесс установки.

— Отлично, это успех, господин. Что касается корректировок для «Проявления Ошибки», мы займемся этим, но потребуется несколько часов. Так что, сегодняшняя встреча окончена.

На ее спокойном лице на мгновение появилась мягкая улыбка, затем она отстранилась от меня, после чего сделала прекрасный поклон и сказала:

— Я должна доложить Кагая-сан и остальным краткое изложение того, о чем мы сегодня договорились. Было бы нехорошо, если бы они услышали голос Рины-сама. Поэтому я выйду ненадолго из комнаты.

С терминалом в руке она быстро покинула комнату.

Наблюдая за тем, как Химёджи уходит, я встал, чтобы размять свое тело, но по какой-то причине Сайонджи с покрасневшими щеками вышла вперед и схватила меня за руку.

— П-погоди, Шинохара! Прямо сейчас… Что это значит?!

— Извини?! Ч-что ты имеешь в виду? Что ты имеешь в виду?

— Это только что! То, как вы общались с Юки… Атмосфера вокруг вас была непристойной! Возможны ли у вас есть такие отношения?!

— Какие?! Этого не может быть! Она просто обучала меня!

— Н-но… ты был слишком близко. Разве эта девушка не собиралась никогда даже не сближаться с мужчинами? А теперь сама Юки была так близка с тобой. Это был практически поцелуй!

— Не придумывай!!!

Я знал, что мое лицо покраснело, но я должен был четко ответить.

— Может быть… она просто пытается привыкнуть к этому, ведь я ее господин? Что ж, я не виноват в том, что ты себе навоображала. Хоть это и правда, что мы становимся все ближе и ближе по сравнению с первым днем.

— Эй, эй, не называй меня лгуньей! Я знаю, это правда! Серьезно, Шинохара…

— Ты… Почему ты так расстроена?

— Я НЕ РАССТРОЕНА! — крикнула Сайонджи.

Голос этой девушки полностью раскрыл ее плохое настроение.

Между прочим… Держа меня так за рубашку и руки, теперь она даже ближе, чем Химёджи. Диван довольно большой, но она села прямо рядом со мной, так что ее тело почти полностью прижалось к моему. Обнаженные ноги, выглядывающие из-под шорт, настолько эротичны, что я даже не могу осмелиться взглянуть на них. Эта девушка должна быть чуть внимательнее к своей внешности. (Я притворялся спокойным, но мое сердце уже какое-то время трепетало от этого вида.)

А затем…

— Хм… Э-эй, Шинохара, — внезапно Сайонджи изменила тон голоса, после чего продолжила. — Похоже, ты относишься к этому очень серьезно… Ты не сердишься на меня?

— Злиться… на… тебя?.. Почему я должен на тебя злиться?

— П-просто, если бы не я, тебе не пришлось бы драться с Кугасаки. Конечно, почти во всем виноват ты сам. Но я подумала, что, может быть, отчасти вина за это лежит и на мне. Совсем немного, но лежит. Вот почему я это спросила, — сказав это, ярко-рубиновые глаза Сайонджи уставились на меня в ожидании ответа.

Ее глаза немного тревожно дрожали, и я медленно качнул головой, хотя и не обязательно по этой причине.

— Я не злюсь. Начнем с того, что мы с тобой сообщники, Кугасаки наш общий враг. Думаю, естественно устранить подобную угрозу, так ведь?

— Да, но… Это… как бы сказать… — на мой ответ Сайонджи нерешительно промямлила.

Это то же самое выражение лица, которое она показала три дня назад на нашей секретной встрече. Выражение лица, которое она показала до того, как рассказала мне о наследнице.

Некоторое время Сайонджи колебалась, а затем сказала:

— Извини, забудь, что я сказала.

После десятков секунд беспокойства Сайонджи выбрала молчание. Хотя я не могу отрицать, что мне были немного любопытны слова, которые она не сказала на этот раз, заставлять ее сказать их мне – не вариант.

— Ладно, — ответил ей я, закрывая эту тему.

Со скрипом Химёджи открыла дверь и вернулась в комнату. Прошло много времени с тех пор, как разговор закончился.

— Я сообщила агентству о плане и навыке. Транспортные средства в зоне соревнований и способ контакта во время дуэли будут обсуждены с Кагаей-сан позже. Пока установлены лишь общие положения плана. Информация, предоставленная нам Риной-сама, очень важна, поэтому теперь она может идти. Еще…

— Еще?

— Половина шестого. Еще рано, но это уникальная возможность. Если есть возможность, могла бы Рина-сама поужинать с нами?

Часть 10

Кулинарный талант Химёджи был как всегда великолепен.

Это касалось не только качества блюда, но и времени, необходимого для его приготовления. Тем не менее…

— Zzz…

— Рина-сама уснула?

Прошло около тридцати минут с тех пор, как Химёджи начала готовить. Сайонджи, которая пришла со мной в столовую, лежала на столе и тихонько посапывала.

— Ах. Может, она устала от всех этих мыслей… Ты закончила? Тогда я ее разбужу.

— Нет, это не имеет значения. Пройдет некоторое время, прежде чем оно полностью приготовится, — Химёджи тихонько качнула головой.

Ее глаза смотрели на Сайонджи немного сложным взглядом.

Что ж, хоть я и все еще сомневался, но решил спросить Химёджи.

— Химёджи, почему ты ее сторонишься? Вы ведь дружили? И хотя вы не виделись год… Ах, извини. Если ты не хочешь отвечать, в этом нет необходимости.

— …

В ответ на мой вопрос Химёджи какое-то время молчала. Через несколько секунд она внезапно встала и отошла от меня. Она обошла вокруг стола и направилась к Сайонджи. По дороге она начала медленно рассказывать историю.

— Нет, дело не в том, что я сторонюсь Рины… Это, скорее, Рина сторонится меня.

— Из твоей речи пропало уважительное обращение?

— Верно. Мы с Риной одного возраста и встречались каждый день. Если не считать Сарасу, она, наверное, моя лучшая подруга.

— Но, тем не менее, она избегает тебя?

— Да. Вот уже как год… После того, как Сараса исчезла, Рина внезапно начала держать между нами дистанцию. Когда она говорила со мной, то больше не смотрела мне в глаза.

В голосе Химёджи не было чувства гнева или печали. Я не знаю, сдерживала ли она это или это потому, что она к этому привыкла. В любом случае, я думаю, что это немного грустно. Химёджи продолжала медленно идти, пока наконец не подошла к Сайонджи.

— Возможно, — это лишь моя интуиция, но я думаю, что Рина что-то скрывает. Она не просто «замена», она также скрывает что-то еще от меня и семьи Сайонджи. Но Рина очень умна, поэтому я до сих пор не знаю, что… Неспособность ей помочь угнетает меня… Вот почему, я не могу улыбаться, когда нахожусь рядом с ней, — сказала Химёджи, глядя на Сайонджи глазами полными нежности.

Она протянула правую руку и нежно провела по длинным рыжим волосам Рины. Затем Химёджи подняла голову.

— То, что я собираюсь тебе сказать, не имеет ничего общего с дуэлью или агентством, это всего лишь мое эгоистичное желание.

— …

— Господин… Если сможешь… Только если сможешь, пожалуйста, поддержи Рину. Я говорю не о поддержке Сайонджи Сарасы, а о Акабане Рине. Надеюсь, ты сможешь защитить и поддержать ее. Она всегда была очень агрессивной и упрямой, но на деле просто слабая девочка, — сказала она с ироничной улыбкой на лице.

Прежде, чем я успел ответить на ее просьбу, Химёджи повернулась и ушла в сторону кухни.

: — А теперь начинается этап «сбора» в дуэли «Сравнение в Стиле 27-го Феникса»!!!

: — Ооооооооооооооооооооо!!!

Воскресенье, 10 апреля.

Большая аудитория зрителей, которая проводит свой выходной за просмотром дуэли, громко поприветствовала криком представление комментатора Казами.

Место проведения нашей дуэли – стадион Четвертого района, который использовался в прошлый раз. Но, в отличие от позавчерашней дуэли, зал, вмещающий более пяти тысяч человек, уже был полностью забит. Количество людей, наблюдающих за игрой через приложение Libra – IslandTube – практически удвоилось. Карточная битва сильнейшего с Острова Шики против Кугасаки Сейрана обрела ожидаемую популярность.

— Бесспорно… Настроение этой девушки преувеличено, как и всегда, — я не мог удержаться от таких мыслей, когда объявление Казами о начале дуэли ударило по моим барабанным перепонкам через передатчик.

Да, вообще-то, я нахожусь не на стадионе, а перед воротами Академии Эймэй, которые уже привык видеть каждый день. Как было выяснено вчера, «Сравнение в Стиле 27-го Феникса» представляет собой двухэтапный поединок. Первая половина – это этап «сбора» по всей территории Четвертого района, поэтому нам было дано время определиться с нашей стартовой позицией.

Во всяком случае, эта дуэль уже началась, поэтому я сразу посмотрел на свой терминал и заметил, что информация на экране уже изменилась. На карте появилось пять карточек: 2, 5, 9, 14 и 17. Вероятно, это было связано с бонусом навыка «Удача», поскольку я чувствовал, что эти карты появились рядом со мной.

После подтверждения этой информации, из динамика в правом ухе внезапно раздался легкий шум:

: — Связь установлена. Господин, если вы без помех меня слышите, пожалуйста, ответьте.

— Да, без помех. Несмотря на то, что надо мной летает вертолет, он не должен записывать мое взаимодействие с наушником. Навык «Проявление Ошибки», очевидно, уже делает свое дело, так что обстановка довольно нормальная… В любом случае, я сначала пойду за картой с номером 14, которая является ближайшей, все верно?

: — Верно. Лучше сначала получить эту карточку. Затем, если появится карта с номером больше 17, вы пойдете за ней. Однако, если у нее будет меньше, то пойдете за картой с номером 17.

— Понятно… Но карта с номером 17 относительно далеко от меня. Ничего, если я поеду на автобусе?

: — Да. Маршрут между карточками с номерами 14 и 17 совпадает с автобусным, поэтому мы подготовили специальный автобус, который не будет выделяться на фоне остальных. Он доставит вас прямо к ней.

— Ой, ох… Какая же ты мошенница… — пробормотал я и с ироничной улыбкой помчался к своей цели.

Я не имел в виду что это плохо, а просто хотел сказать, что наша команда довольно-таки сильна. Однако, кажется, что Химёджи восприняла мои слова совсем иначе, поскольку я «слышал» ее молчание на другом конце провода.

Побегав немного, я заметил, что на экране терминала, на котором должно отображаться пять карточек, исчезла одна из них – номер 5. С начала поединка не прошло и пяти минут, и, похоже, соперник уже начал действовать.

Я не мог не озадачиться, поэтому доложил о ситуации Химёджи, которая ответила совершенно спокойно:

: — Серьезно?

— Довольно быстро. Возможно, его стартовая зона была близка к карточке. Хоть мы и провели некоторые манипуляции с отображаемыми координатами. Карточка проецируется голограммой, поэтому ее легко заметить. Если дойти до фактического местоположения карточки, то знать точные координаты ни к чему.

— Хм… Все сходится. Похоже, никакой загадки тут и нет.

: — Верно, господин… Но таким образом противник должен был заметить несоответствие. Интересно, что он теперь предпримет.

Это уж точно. Кугасаки и вправду двигался очень быстро, но захваченная им карта имеет небольшой номер – 5. Если он заметил наше вмешательство, то вряд ли станет пользоваться беспечно такими навыками, как «Манипулирование Геопозицией». Следовательно, поскольку мой оппонент будет в замешательстве думать о том, что ему делать дальше, я заберу карточки с наибольшими номерами…

: — !..

Внезапно из моего наушника раздался еле слышимый вскрик.

— Хм?.. Химёджи? Эй, ты в порядке?!

: — Да, ничего… Простите, я запаниковала. Просто параллельно я смотрю прямую трансляцию Libra на другом экране… И только что Кугасаки-сама получил вторую карточку.

— Чего???

Услышав слегка изменившийся голос Химёджи, я внезапно остановился.

Кугасаки уже получил вторую карту?..

Нет, это невозможно. Потому что количество отображаемых карточек на моем терминале не уменьшилось. Были карты с номерами: 2, 9, 14, 17 и 7. Ничего не изменилось

— Ты хочешь сказать, что Кугасаки получил вторую карточку?..

: — Да… Казами-сан из Libra сказала, что Кугасаки-сама, вероятно, получил карточку, о которой информация еще не стала доступна. Действительно, карты оппонента, показанные на текущем экране, – это номер 5 и «неизвестная». Последняя должна быть той, номер которой еще неизвестен.

— Карточка, информация о которой не подтверждена… Подождите, это означает, что Кугасаки использует навык «Разведка»? — поникшим от замешательства голосом сказал я, слегка нахмурившись.

«Разведка» – это навык, который позволяет вам получить координаты всех карточек, по крайней мере, Сайонджи так сказала вчера. Если он исследовал место с самого начала, у него не было бы проблем с ее получением до того, как она была бы обнародована. Карточка не отображается в приложении «Карты», поэтому экран терминала не изменился при ее захвате.

: — Кажется, все указывает на это, но… разве Сайонджи не говорила, что эта стратегия неэффективна? Потому что собирать карты без точной информации о их номерах – ужасно неэффективно.

— Ну, должно быть… — я поднес правую руку ко рту и неоднозначно кивнул.

Такой исход не должен был произойти. Эффективность сбора карт с комбинацией «Числовые Манипуляции», «†Black Wings†» и «Разведки» слишком мала. Тем не менее я не вижу другого способа, как создать такую ситуацию без использования навыка «Разведка».

— В таком случае… «Числовые Манипуляции» не…

: — А?.. Ты уже догадался, семизвездочник? Похоже, не ты один умеешь играть.

— …К-Кугасаки?! — внезапно я услышал раздраженный голос из терминала, и мои глаза расширились.

Кугасаки Сейран является обладателем ранга «Пять Звезд», который лучше всех знает Императрицу. Он должен был использовать неизвестную тактику, чтобы собрать «идеальную руку» в дуэли, но, по какой-то причине, я теперь слышал его подстрекающий голос.

После быстрого подтверждения того, что Химёджи замолчала, я решился ответить, сдерживая свое волнение:

— Эй, ты… Как ты со мной связался? Ты не должен знать мой идентификатор терминала.

: — Конечно же нет. Похоже, никто не понял, что мой «†Black Wings†» – это навык, способствующий усилению опоры. Он может служить не только для установки сцены, но и для воспроизведения моего голоса на дальние расстояния, при этом еще и позволяет мне слышать голоса с противоположной стороны. Довольно удобно, не правда ли?

— Хех… Тогда почему бы тебе не перейти к делу? Если ты просто хочешь похвастаться своим навыком, я, пожалуй, отключусь.

: — И как же ты планируешь это сделать? Ку-ку-ку… Скорее всего, ты рассчитывал на то, что я приму меры на этапе «сбора», поскольку навык «Числовые Манипуляции» уступает твоему по уровню. Кроме того, я всегда выбираю навык «†Black Wings†», что лишает меня возможности выбрать навык защитного типа. Поэтому ты решил помешать мне, не прибегая к навыку «Отмена Обнуления».

— …

Его рассуждения не совсем верны, но вывод верный. Пока я хранил молчание, после того как мои планы были раскрыты, Кугасаки довольным тоном продолжил:

: — Ку-ку. Я угадал? Тогда я сообщу тебе хорошие новости: предпосылка всего этого изначально была ложной. Чтобы ты наконец понял: все так и было задумано с самого начала, чтобы ты пришел к таким выводам.

— Хм?..

: — Что, не понял, «Семь Звездочек»? Другими словами, я разгадал твой план действий. Твоя уловка не сработает. Давай продолжим в том же духе, и эта дуэль окончится моей безоговорочной победой… Хм. Какая забавная игра, тебе так не кажется? — Кугасаки произнес эти слова с насмешливым тоном.

Он намеренно пытался вывести меня из себя. Хоть я и понимал это прекрасно, но я не мог не выказать отвращение на своем лице.

: — Ку-ку. Ну вот и все. До свидания, Шинохара. Кстати, осталось две секунды, — Кугасаки в одностороннем порядке бросил эти слова и решительно прервал диалог…

Две секунды?

Этот сверхкороткий период проходит в мгновение ока, но когда он прошел, то ничего не изменилось. С начала поединка прошло всего около десяти минут, так что еще не время вести обратный отсчет.

Подожди, десять минут?

— Что-то не так, — шепчу я и непонимающе смотрю на время в терминале.

Ах, конечно… То, что ничего не происходит – самое странное. В конце концов, с начала поединка прошло ровно десять минут. Скажем более ясно: пора бы появиться второй карточке, которая идет после карты с номером 7. Но новая карта не отображается в моем терминале.

— !..

Я почувствовал как по моему телу пробежала дрожь. Словно ведомый этим «дурным предзнаменованием», я открыл трансляцию Libra на своем терминале, после чего увидел то, что первым бросалось в глаза: таблички с номерами карт каждого участника.

Изначально в моем наборе было ноль карт, а в наборе Кугасаки – 5 и «неизвестная».

Но… то, что транслировалось сейчас, немного отличалось от ожидаемого.

: — У него 5 и 10… да? — слегка сбитый с толку голос послышался со стороны Химёджи, когда она возобновила голосовую связь.

: — Что только что произошло? У Кугасаки-сама карточка номер 10, но до сих пор она не появлялась. Куда делась неизвестная карта?..

— Нет, ты ошибаешься.

: — А?..

— Эти два события связаны между собой. Они связаны… Неизвестная карта стала картой с номером 10. Нет, точнее, номер неизвестной карты изначально был 10.

: — Это… Значит ли это, что это та карта, которая была открыта? Ах…

— Ага, вот и все. Это то, что я имел в виду. Прошло уже десять минут после начала поединка, а новая карточка так и не была показана. Просто похоже, что ее не раскрывали… Но на самом деле карта уже была показана. Следующая карта, которая должна была быть раскрыта – это та, что сейчас у Кугасаки.

Правильно… Вполне вероятно, что механизм был таким с самого начала. Если у участника есть неизвестная карта, то она будет иметь приоритет при следующем раскрытии карты, то есть она будет раскрыта вместо карты, которая должна появиться следующей.

Если это так, то это имеет смысл… И в то же время это проясняет мне его стратегию.

— То есть Кугасаки использует «Разведку» для получения координат всех карт, чтобы потом их всех заполучить. Таким образом у него будут только неизвестные карты, которые будут раскрываться каждые пять минут. Другими словами, новых карт не будет.

— Он сделал это пока что один раз, но ко второму разу пройдет десять минут, а к третьему уже пятнадцать. Если так продолжится, то у меня будет только та информация, которая отображается прямо сейчас на моем терминале

: — Т-так Кугасаки-сама с самого начала планировал монополизировать неизвестные карты?! — спросила Химёджи дрожащим голосом.

Монополизировать… Да, конечно, в этом есть какой-то смысл, но, судя по ситуации, нет никаких сомнений в том, что это план Кугасаки. Он будет охотиться за картами, местоположение и номера которых мне неизвестны, чтобы я не получил никакую информацию о них преждевременно. Его план заключается в том, чтобы дойти до этапа «раскрытия», имея все карты на руках.

— Кроме того, то, что я собирался сказать прежде, чем нас прервали, это то, что… он, вероятно, не взял навык «Числовые Манипуляции». Наша идея заключающаяся в том, чтобы помешать ему увеличить значение карты, бесполезна. Поэтому, скорее всего, его третий навык будет защитного типа.

: — Он отказался от «Числовых Манипуляций» в пользу защиты?.. Вполне вероятно, но стоило ли это того? На этапе «раскрытия» соревнование проводится не по количеству карточек, а по значению номеров на них. Для начала лимит карт на руку – всего пять, так что, если их шесть или больше, в конце концов вам придется сбросить некоторые… Качество должно быть важнее количества, верно?..

— Ты права… но!.. — я отвечал на вопрос Химёджи, заставляя свои ноги двигаться, — Этап «раскрытия» в «Сравнении в Стиле 27-го Феникса» заключается в том, что каждый игрок показывает свою карту, сравнивая их номера. И так пять раз, поэтому нужно победить как минимум три раза, чтобы одержать победу в дуэли. Но что будет, если собрать только две карты?

: — А… — на этот раз Химёджи потеряла дар речи…

Верно. Это истинное намерение Кугасаки. Если он соберет восемнадцать карт на этапе «сбора», он выиграет. Следовательно, нет необходимости использовать «Числовые Манипуляции». Все, что ему нужно, – это «Разведка» и умение защитить себя от непредвиденных ситуаций. Таким образом, он сформировал комбинацию навыков, специализирующуюся на монополизации всех карт.

И такого рода стратегии ни Химёджи, ни Сайонджи, ни я не предвидели.

— Очень плохо…

: — Это не просто плохо, господин… Мне только что позвонила Кагая-сан. Судя по всему, автобус, который мы приготовили, был остановлен неуправляемым автомобилем!

— А? Неуправляемым автомобилем?..

: — Да. С утра неконтролируемый автомобиль с эмблемой организации «Святых Рыцарей Феникса», возглавляемой Кугасаки-сама, курсировал по Четвертому району, и силы общественной безопасности развернули операцию по борьбе с ним… Тайна того, как он так быстро получил свои карты, решена. Наш противник нанял «Святых Рыцарей Феникса» в качестве своего транспортного средства.

— Чего?! Но вмешательство третьего лица в дуэль – это не… Понятно.

Я попытался опровергнуть ее слова, но сразу вспомнил… Именно, как и сказала вчера Сайонджи, посторонние, вызванные с помощью «Экстренного Вызова», будут считаться участниками, а не третьими лицами. Такая поддержка не считается нарушением.

: — Мои планы провалились… — отчаявшись, прошептала Химёджи через терминал. — Это… это больше не работает, господин. Я ничего не могу сделать сейчас, когда все мои ходы заблокированы. Изначально в этой дуэли у вас был небольшой шанс на победу лишь в том случае, если все пойдет по плану… Казалось, что это была возможность на идеальное представление.

— Нет, не время сдаваться. Поединок еще не окончен.

: — А что вы еще можете сделать?! — голос Химёджи необычайно пронизан эмоциями. Но это длилось всего мгновение, и она быстро продолжила. — Простите…

Затем она замолкла, как будто опустошенная этим эмоциональным порывом.

В этот момент я наконец добрался до того места, где находилась первая карта. У меня получилось забрать номер 14. Неплохо, но невозможность сесть на автобус была для меня неожиданной. Даже если я сяду на поезд до карты с номером 17, велика вероятность, что Кугасаки, который передвигается на машине, прибудет туда первым.

В этот момент, когда я начал отчаиваться…

— Ой. Осторожно, Шинохара!

Ха… Тот, кто меня окликнул… Это была рокер-семпай?!

Ее монстр в стиле Black Metal опередил меня и остановился передо мной. Сидевшая на нем девушка сняла шлем. И под ним была не кто иная, как «девушка-бангяру», которая была моим противником на позавчерашней дуэли.

— Что ты здесь делаешь, рокер…Нет, байкер-семпай?

— Так что, я теперь уже «байкер-семпай»?.. Ну да ладно. Я здесь потому, что… кое-кто попросил меня быть здесь. Они попросили меня в качестве услуги подвезти вас, пока меня не было.

— Они просили вас подвезти… Меня?.. Кто просил?

— Не знаю. Я только что получила очень подозрительное личное сообщение от неизвестного отправителя на STOC.

— Хм?.. Нет, в любом случае, я не могу принять твою помощь, ведь это будет нарушением правил.

— Потому что я не участница дуэли? Это вообще не проблема. Послушай, у меня есть коммерческая лицензия.

— На самом деле, с сегодняшнего дня я буду заниматься коммерческими перевозками на своей малышке… У меня пока нет названия для этого бизнеса, но, думаю, это что-то вроде «Crazy Taxi». Дело в том, что такси – это общественный транспорт. «Конечно, администрация никогда никого не осуждала за использование такси на дуэли», — эти слова сказал директор, который только что дал мне эту лицензию на ведение бизнеса. Кажется, это была директор Ичиносе, по крайне мере, она так представилась.

— Что?!.

Ч-что-о-о-о… Это была директор Ичиносе?! — невозможно, чтобы это было совпадением… Можно ли сказать, что эта ситуация уже была предусмотрена ею?..

— Кстати, у тебя сейчас вроде как нет времени на лишние разговоры, да? Давай, запрыгивай.

Семпай прервал мои мысли, указывая на заднее сидение. Хоть я и колебался некоторое время, услышав эти слова, но в конце концов залез на черное сидение, как он и сказал. Я взял шлем, который он мне вручил, и надел его…

И сразу же за этим:

— Сел? Хорошо. Не смущайся из-за того, что я девушка, крепко держи меня за талию. Мы будем гнать к месту назначения на всех парах!..

О-о-о-ооооооохххххх?!

Наряду с ее мощным заявлением, мотоцикл-монстр в мгновение ока превратился в порыв ветра.

Я уверен, что Кугасаки не доберется до этой карты первым, даже если мы и нацелились на одну и ту же. Будучи столь уверенным, я схватился за семпая, решив выдержать эту безумную поездку.

Часть 1

— Что ж, пора мне вернуться на свой путь. Не проигрывай эту дуэль, Шинохара.

— Спасибо, большое спасибо…

Мы прибыли к месту назначения с устрашающей скоростью. Я сейчас нахожусь на самой периферии Четвертого района, где была кофейня, в которой встречался с Сайонджи. Это отдаленная область, граничащая с Третьим районом, наверное, поэтому я не вижу здесь вертолет, с которого ведут трансляцию. Конечно, чтобы добраться сюда поездом потребовалось бы в разы больше времени.

Когда я снова открыл карту, чтобы подтвердить информацию, малоэтажные дома отобразились в заданных координатах. Расположение карты, вероятно, на высоте третьего или четвертого этажа.

Я ходил около минуты в поисках нужного здания.

— Вот это да.

Отчасти благодаря наставлениям Химёджи (хоть она и вела себя тише, чем обычно, она все еще продолжала подсказывать) мне удалось найти нужное здание без особых усилий… Но оно сильно отличалось от того, что я себе представлял. Здание-то есть, но, думаю, оно было заброшено еще на этапе строительства. От него была лишь балочная конструкция высотой в четыре этажа, а вместо стен был натянут синий брезент.

Я нырнул под этот брезент, обнаружив внутри лишь пустое пространство.

Атмосфера была мрачной и удушающей из-за попытки заморозить строительство этого здания. Если посмотреть вверх, то вместо потолка можно увидеть натянутый грязно-синий брезент.

Другими словами, в нынешнем состоянии это похоже на атриум без разделения между первым и последним этажами. Я не уверен, планировали ли они здание с такой высокой крышей или же хотели добавить этажи позже, но именно так все и выглядит на данный момент. Единственное, что есть внутри – так это временная лестница, прикрепленная к правой стороне здания. Вероятно, она была оставлена для рабочих, но сейчас это единственный способ добраться до верхнего этажа.

— Ну что ж, давайте сделаем это.

Все еще колеблясь, я решил подняться по лестнице. Вместе с пронзительным скрипом, который эхом раздавался при каждом моем шаге, аллюминиевая ступенька дребезжала из-за отсутствия крепкой опоры. Сдерживая страх изо всех сил, я продолжал шаг за шагом подниматься к месту, где находилась карта.

: — Кугасаки-сама, кажется, получил седьмую карту, — периодически сообщала мне новости Химёджи приглушенным голосом.

Подавляя растущее беспокойство, я наконец достиг высоты третьего этажа, но…

— Эй, эй… Это должно быть шутка…

Я внезапно потерял дар речи. Снизу не было видно… но ступеньки были разрушены. Почему-то сохранилась только та часть, за которую цеплялись руки, от ступенек не осталось и следа. Вероятно, они стали такими после столь долгого пребывания в этих условиях.

Впрочем, если присмотреться, трехмерная голограмма карты совсем близко.

Поэтому я взялся за поручень лестницы левой рукой и вытянул правую руку, в которой держал терминал, вперед, пытаясь дотянуться до карты. То есть я весь свой вес сместил на левый поручень. Поскольку мне не было известно, когда сломается последняя ступенька, я просто наклонился вперед, оставляя ноги перпендикулярно ступени.

Уф… Тише, тише, Хирото. Это всего лишь третий этаж. Падение отсюда конечно довольно опасно, но я ведь делаю все это очень осторожно и аккуратно, поэтому я не собираюсь отсюда падать. Просто оставайся спокойным, оставайся~.

Но… может быть, я только что вытянул короткую спичку?

П/Р: Довольно-таки сложный момент для перевода, а аналог в русском языке в голову не приходит; в анлейте: I just discovered my death flag; переводить дословно не буду, но вот как перевел переводчик: вытянул черную метку смерти.

— А?

Как только я потянулся к голограмме терминалом, раздался зловещий треск. И прежде, чем мне удалось осознать, что это треск ступеньки, я упал в пустоту.

Часть 2

Мое сознание витало где-то в облаках.

Не думаю, что я ударился головой, так как успел ее защитить руками, но мое тело изнывало от боли. Мои ноги и руки кровоточат, а если ко всему этому добавить обломки промышленной лестницы, разбросанные по всей земле, то это все напоминает жуткое место преступления.

Терминал выскользнул из моей руки во время падения, поэтому я не знаю сколько времени прошло с момента потери сознания. Я хотел связаться с Химёджи, но, к сожалению, наушника тоже нет.

— Ох…

Мой разум все еще немного затуманен, но мне нужно проверить свое физическое состояние в рамках того, что я могу сделать… К счастью, похоже, что переломов у меня нет. У меня могут быть незначительные растяжения, но, по крайней мере, я не буду полностью обездвижен.

— Так что я в порядке, но…

Проблема не в моем физическом состоянии, а в том, как сейчас проходит дуэль между мной и Кугасаки. Я, наверное, получил карту с номером 17, но даже в этом случае у меня на руках всего две карты… Всего две, черт возьми. Если Кугасаки уже собрал остальные восемнадцать, то вероятность моей победы равна нулю.

— Но… пока рано сдаваться. Только у меня есть «Числовые Манипуляции», а также у меня есть карты с номерами 14 и 17. Можно сказать, что дела не так плохи, если я смогу заполучить третью карточку...

— В каком месте они не плохи, дурачина?..

— Чего?..

Пока я разбирался в своих мыслях, разговаривая сам с собой, послышался знакомый голос. Когда я посмотрел наверх, чтобы увидеть кому он принадлежал, то обнаружил стоявшую там Сайонджи Сарасу со скрещенными руками и недовольным лицом.

— …

Некоторое время она так и смотрела на меня, затем, наконец, опустила руки и подошла ко мне. Затем она встала передо мной, положив правую руку на бедро, слегка отвела взгляд и сказала извиняющимся тоном:

— Э-э-э… Это не то, на что похоже…

— Что именно это не то, на что похоже?..

— Я имею в виду мое присутствие здесь. Ты, наверное, недоумеваешь, не так ли? Я пришла не потому, что волновалась за тебя. Я не звонила Урасаке-семпаю, чтобы спросить как у вас дела, и она не отвечала мне: «Это место казалось опасным, так почему бы тебе не пойти и не проверить это место самой, таинственный человек?». Не то чтобы я волновалась, когда мне так ответили… И я, в общем-то, не какой-то там «таинственный человек». То есть это все совпадение. В свободное время я гуляла и случайно встретила тебя.

П/П: Здесь отсылка на одну из прошлых глав, где Сайонджи так называют.

— Хех… Ужасно удобное совпадение, — я не мог не улыбнуться.

Что я могу сказать? Это ее типичная отговорка. Обычно было бы опасно вступать с ней в контакт во время дуэли, но, как я подтвердил ранее, в этом районе нет вертолетов с трансляцией. Сайонджи подошла ко мне со спокойным выражением лица, так что, полагаю, мы закончили общение по учебнику.

Итак, пожалуй, начнем:

— Скажи мне, Сайонджи, ты знаешь, который сейчас час, и как долго я был без сознания?

— Я не знаю во сколько ты потерял сознание, но… с начала дуэли прошло чуть больше тридцати минут. До завершения фазы «сбора» еще больше часа, но карт осталось не так много.

— Понятно. Отлично, это еще не конец. Тогда я прошу тебя, Сайонджи, можешь ли ты связаться с рокер-семпаем и попросить ее об услуге такси

— Это еще зачем?..

— Мне действительно нужно объяснять это? В таком состоянии, в котором я сейчас, мне очень трудно ходить, не говоря уже о том, чтобы бегать. Если я потеряю еще больше времени впустую, Кугасаки монополизирует все карты, так что мне нужно вернуться в игру прямо сейчас.

— Дурак!..

В одно мгновение Сайонджи громко прервала меня. Затем она присела, чтобы посмотреть мне в глаза, так как я не мог встать. Ее рубиновые глаза были полны слез, и эти же глаза с твердой решимостью смотрели на меня.

— Неужели того, что я тебе только что сказала, было недостаточно? Тогда я буду продолжать говорить тебе: «Это глупо, глупо, глупо, глупо, глупо!». Место, куда ты должен пойти сейчас, — это не расположение следующей карты, а отделение неотложной помощи больницы! Я не могу поехать с тобой, но могу хотя бы вызвать для тебя скорую помощь, так что иди и немедленно проверься у медиков!

— …

Я не мог не задыхаться от серьезности в ее голосе без тени шутки или преувеличения. Сайонджи, кажется, действительно беспокоится о моем состоянии, что дает мне понять, что мое тело внешне в довольно плохом состоянии. Я понимаю это… но все же…

— Я не могу. О чем ты говоришь, Сайонджи? Я выиграю, чего бы мне это ни стоило. Сейчас не время ехать в больницу.

— Еще как поедешь!.. А-а-а, не думала, что ты такой дурак. Я скажу тебе более ясно: сдавайся. Здесь и сейчас. Что бы ты ни делал в этой ситуации, победить невозможно.

— Потому что ты так решила?!

— Что, почему ты злишься? Я сказала лишь правду.

— Это неправда… Если я проиграю, ты тоже пострадаешь, помнишь? В таком случае я должен приложить все силы. Разве это не должна быть сцена, в которой ты заставляешь меня встать против моей воли? — я задал этот вопрос Сайонджи скорее от недоумения, чем от отвращения. — Сайонджи Сараса, настоящая наследница, была похищена, верно? Ты прошла через все эти трудности, чтобы занять ее место. И ты также хочешь вернуть ее, верно? Ты ведь весь год боролась за это, верно? Тогда не сдавайся так быстро только потому, что я поранился. Эта ложь принадлежит не только тебе. Мы с тобой сообщники. Если ты в одностороннем порядке решишь сдаться, все будет кончено.

— …

— Для моей цели, для наследницы, которую я не знаю, и для тебя. Я не хочу проигрывать. Я не позволю всему этому закончиться так просто. Так что не мешай мне своими пораженческими настроениями.

— Нет… Это не пораженчество!.. — сказав это дрожащим голосом, Сайонджи смотрела на меня глазами полными слез.

Я уверен, что она хотела мне что-то сказать, ведь ее голос и выражение лица, кажется указывали на отчаянные попытки сдержаться. Этот образ хрупкой девушки внезапно напомнил мне слова Химёджи. Одинокая девушка, которая притворяется сильной и все взваливает на себя, скрывая что-то даже от семьи Сайонджи. Скрывает что-то очень важное для нее.

Интересно, сколько уже времени прошло. Сайонджи, которая колебалась, наконец, решилась и кивнула. Затем она сказала таким тихим голосом, из-за чего казалось, что он исчезнет в любой момент:

— Я соврала тебе...

— Хм?.. О чем ты говоришь?

— Зачем тебе снова спрашивать, Шинохара?!. Мне трудно набраться храбрости!

— Это моя вина?! Что ж, извините! Но я действительно плохо расслышал, пожалуйста, скажи это еще раз!

— Я сказала… Я сказала!..

Услышав мое требование, Сайонджи закрыла глаза, как будто отказываясь от желания больше скрывать это. Потом, словно выпуская все сразу, закричала:

— Инцидент с похищением Сайонджи Сарасы был моей ложью!!!

— Чего?..

На мгновение… нет, какое-то время я вообще не мог понять, что она сказала.

— Подожди, Сайонджи. Что, черт возьми, это значит?

— Это была ложь. Сараса, настоящая Сайонджи Сараса, не была похищена. Сейчас она учится в обычной старшей школе. Ну, очевидно, она не может сохранить фамилию Сайонджи, поэтому я одолжила ей модифицированную версию моей семейной метрики… Короче говоря, все как-то так.

— Нет, как это может быть… — отчаянно пытаясь понять, я задал вопрос. — Почему? Зачем ты это сделала?

— Потому что это было заветным желанием Сарасы… Разве мы не говорили об этом недавно? Сараса была заперта в своем доме, пока не окончила среднюю школу, и ей пришлось бы участвовать в охоте за звездами в качестве наследницы дома Сайонджи… Но однажды я услышала, как она сказала следующее, когда засыпала: «Мне бы хотелось ходить в обычную школу».

— …

— Конечно, Сараса образцовая девушка, которая никогда бы не сказала таких вещей. Она принимает и соблюдает политику своей семьи… Но эти слова отражали ее истинное желание. Теперь ты понял? Я определенно хотела бы сделать что-нибудь для нее, если бы знала. Она меня ни о чем не просила, но мне хотелось сделать ей сюрприз, который осчастливил бы ее. Таким образом, это я «похитила» Сарасу. Если еще точнее, я сделала вид, будто ее похитили, но на самом деле я тайно отвезла ее на территорию Японии.

П/П: Здесь опять же фигурирует понятие «главный остров», полагаю это остров, на котором расположен город Токио.

— Ты выступила в одиночку против семьи Сайонджи?

— Да. Потому что я чертов гений. Кроме того, люди из семьи Сайонджи в основном подчиняются Сайонджи Масамунэ. Не было никакого способа заставить кого-то сотрудничать с тем, чтобы позволить Сарасе сбежать.

— Если поэтому… Разве нельзя было положиться на Химёджи? Она также работала на семью Сайонджи. И она сказала, что вы были близки. По крайней мере, она могла бы помочь.

— Конечно же нельзя было, идиотина!

Сколько раз за сегодня она назвала меня «идиотом», «дураком» и «тупым»? Сначала я злился, но если задуматься об этом как о крылатой фразе ее персонажа, то это довольно мило… Нет, о чем это я?

Сайонджи слегка вздохнула, села на корточки и продолжила:

— Неужели не понял? На вершине иерархии Острова Шики находится Сайонджи Масамунэ. Если всплывет, что кто-то решил пойти против него, то все причастные к этому понесут наказание.

— Ага, понятно.

— Более того, у этой лжи есть срок. Через два года, когда Сараса закончит обучение, эта ложь будет автоматически разоблачена. Нельзя вовлекать Юки в это все. Что ж, ты можешь этого не знать, но она важна для меня не меньше, чем Сараса… Вот почему мне нельзя было приплетать ее ко всему этому. Я лгу даже самой Сарасе. «Решение о переводе в школу было принято семьей Сайонджи. Не волнуйся», – сказала я ей год назад.

С нотками иронии Сайонджи продолжала раскрывать свою ложь. За грандиозной аферой, в которой она выдавала себя за наследницу, скрывалась другая ложь. Именно эту ложь она больше всего пытается скрыть. И, тем не менее, для меня, доселе молчавшего, Сайонджи прямо сейчас раскрыла ее.

— Что ж, это все. Сдавайся. Желание Сарасы не исполнится, если моя ложь будет раскрыта, но, как я уже и говорила минуту назад, это мои проблемы. Юки не имеет никакого отношения к «похищению», а Сараса не знает правды. Кроме того, к тебе наверняка не будут относиться как к злодею. То есть, имею в виду, что весь прошлый год я была на верхушке ранга «Семь Звезд», присвоив себе имя Сайонджи Сарасы. Если ты притворишься, что тебя обманул лжец такого калибра, то станешь лишь очередной жертвой. А теперь, Шинохара, перестань упрямиться и сдавайся. Если продолжишь… Ты можешь умереть по-настоящему!!! — эти слова, переплетающиеся между собой, были подобны крику ее сердца.

Я уверен… я уверен, что подобный исход уже был предусмотрен ею. Она приготовилась нести всю ответственностью в одиночку в том случае, если ее ложь раскроют, поэтому было принято решение оставить Химёджи в неведении. Она защищала свою вторую ложь в одиночку.

Теперь она пытается защитить и меня. Именно это я и получу от раскрытия ее лжи. Если эта дуэль будет проиграна, то мы падем вместе, поэтому она просит меня позволить взвалить все на себя… Она пытается казаться сильной, но ее лицо выглядит так, словно она вот-вот расплачется.

— …

Выслушав рассказ Сайонджи до конца, я опустил голову. Потом молча начал думать обо всем этом: о настоящей причине лжи Сайонджи, о запутанной ситуации, в которой я нахожусь, о маленьком эгоистичном желании Химёджи… Учитывая все это…

П/Р: Тут идет речь о просьбе Химёджи о том, чтобы он оказал поддержку Рине.

— А… Понимаю, — единственное, что выскользнуло из моего рта.

— Что?!.

Ожидала ли она столь неподходящего ответа на ее признание? Сайонджи изумленно посмотрела на меня, не понимая моих слов. Но я продолжил, не обращая внимания на ее замешательство:

— Когда ты рассказывала про свою ложь в кафе, я сказал, что это не похоже на тебя. Помнишь? Я не пытался подшутить. Это было то, о чем я подумал в тот момент.

— А? П-подожди. Получается, ты знал, что я вру?

— Нет, я не был полностью уверен. Но… выдать себя за своего лучшего друга, которого похитили, чтобы дождаться появления преступника? Сказанное тобою тогда было вздором. Я имею в виду, когда мы впервые встретились, даже несмотря на то, что это был несчастный случай, ты вызвала меня на дуэль не задумываясь. Из чего следует, что если ее и вправду похитили, то ты бы приложила все силы, чтобы разыскать ее, отправившись в погоню за преступником в одиночку.

— Да… Конечно, я бы… — Сайонджи смотрела мне в глаза и честно кивнула.

Я был удивлен, что она без колебаний подтвердила сказанное мною. Но эта девушка и вправду заслуживает похвалы за то, что обманывала в течение года семью Сайонджи. Если бы она рассказала о том, что собирается сделать, то вряд ли это было бы возможно. Ее ответ странно обнадеживает. Затем я снова заговорил с улыбкой на лице:

— Поняла? Вот почему я не мог поверить в твою версию с похищением… Но если это и был твой мотив, то это имеет смысл. Чтобы исполнить желание своей лучшей подруги, ты решила обмануть всю школу и семью Сайонджи. Это безрассудно. Разве после этого ты можешь называть меня дураком?

— Чего? Не нужно так говорить. Я знаю, что тебе это может показаться безрассудством, но для меня это очень важно.

— Знаю… Сайонджи, ты должна понимать, что для меня «безрассудство» не является чем-то плохим. Я знаю, что это абсурдная история, но я тебе сочувствую. Я верю в твои доводы и считаю, что это здорово. И прежде всего я хочу тебе помочь. Что ж, позволь и мне быть частью твоей лжи.

— Э-э? Что ты сказал?

— Я говорю тебе, чтобы ты продолжила лгать еще немного, — с улыбкой на лице сказал я Сайонджи, которая, кажется, не совсем понимает, вернее, понимает, но не может поверить в это.

Ах, ну что ж, думаю, пора. До сих пор я позволял себе быть спасенным Химёджи и ее легкими и надежными методами жульничества. Но они достигли своего предела. Если не возьмусь за это всерьез, то мне не победить в этой дуэли.

С ощущением, как внутри меня щелкают выключатели, я пристально смотрел в ее рубиновые глаза.

— Зайдя так далеко, нельзя позволить этому закончиться вот так. Я все еще не достиг своей цели, ради которой приехал на остров, и я также уверен, что ты не хочешь сдаваться. Причина, по которой ты не можешь надеяться на чью-то помощь, заключается в твоем нежелании вовлекать во все это Химёджи и наследницу, так ведь? В чем тогда проблема, если вмешаюсь я? В отличие от них двоих, я не твой друг, и даже не партнер, но, тем не менее, я твой единственный сообщник. В конце концов, мы оба лжецы, так что позволь мне разделить твою ношу.

— Н-но!..

— Брось уже эти «но». Не пойми меня неправильно, это не ради тебя. Ситуация, в которой я нахожусь, являясь фальшивкой в ранге «Семь Звезд» и имея закулисные связи с семьей Сайонджи, на удивление очень удобна для меня. Конечно, я очень рискую, ведь мою ложь могут раскрыть, но подобное положение куда лучше, чем быть простым студентом. Одно только это перевешивает все риски.

— Так что тебе тоже лучше научиться «использовать меня» без колебаний. Не бойся. Не позволяй этой ноше выбить тебя из колеи лишь только потому, что ты больше не в состоянии его выносить. Поделись ею со мной. Иначе, как бы сказать… Это было бы несправедливо, не так ли?

— Шинохара… — из горла Сайонджи вырвался шепот, когда она смотрела на меня слегка влажными глазами.

Шло время. В тишине заброшенного здания были слышны лишь сердцебиения двух людей. Я чувствую, что теперь мы можем общаться без слов. Я медленно положил руку Сайонджи себе на плечо, после чего она вздрогнула, а затем закрыла глаза, как будто решилась на что-то, и медленно приблизила свое лицо.

Она приближалась все ближе и ближе… А?

— Эй… Э-э-э… Мисс Сайонджи?

— Хм?! В чем проблема?! Я ничего об этом не знаю, у меня тоже это впервые…

— Ах, я понял, это твой первый раз. Нет, но в первый раз или нет, разве это неочевидно, что с закрытыми глазами ты не сможешь остановить мое кровотечение?

— Остановить кровотечение?..

— Да, останови кровотечение… А что же еще? Поторопись, я хочу скорее вернуться к дуэли. Или что ты имела в виду под первым разом?

— Закрой свой рот, потому что я собираюсь лечить тебя прямо сейчас, глупый Шинохара!

— Чего?!

По какой-то причине вся покрасневшая Сайонджи толкнула меня, тем самым чуть не причинив мне еще больший вред.

Часть 3

Химёджи нашла координаты терминала и встретила нас в заброшенном здании. С тех пор уже прошло несколько минут.

— Что касается нынешней ситуации… Во-первых, прошло около сорока минут с начала поединка. За это время Кугасаки-сама собрал в общей сложности шестнадцать карт. Так что теперь на игровом поле осталось всего две карты. Никакой другой информации нет.

Я оставался восхищенным и молчаливым после удручающих слов Химёджи… Но это совсем не было для меня неожиданностью. Было бы странно, если бы на этом этапе игры еще оставалось бы с чем работать.

— Понятно. Почти очевидно, что моя «рука» будет ограничена картами с номерами 14 и 17. Кугасаки, с другой стороны, обязательно появится с пятью лучшими. Если ничего не произойдет, я не сомневаюсь в том, что проиграю. Ну, и что мне делать дальше?

— Да. В этой ситуации сложно собрать оставшиеся карты. Мы должны найти способ изменить ситуацию прежде, чем мы дойдем до этапа «раскрытия».

— Что?.. Подождите минутку, пожалуйста, — пока мы с Сайонджи приняли позы глубокой задумчивости, Химёджи, стоявшая рядом с нами, нерешительно заговорила:

— Вы двое… не говорите мне только, что вы не сдались. Все вмешательства агентства заблокированы, а все подготовленные планы разрушены… В такой безнадежной ситуации вы все еще думаете, что сможете победить?

— Конечно.

— А-а-а… — глаза Химёджи слегка расширились, когда она услышала, как мы одновременно одинаково ответили.

Она так и замерла на мгновение… Но, в конце концов, легко и весело улыбнулась от всего сердца.

— Хе-хе… Какой сюрприз. На самом деле, и правда… Я так удивлена, что это трудно выразить словами. Спасибо, господин. Спасибо, что удовлетворили мою эгоистичную просьбу.

— О чем ты говоришь, Юки? Эгоистичная просьба?

— Ничего такого, Рина. Забудь. Тогда я приму в этом участие. Моя лучшая подруга и мой господин не сдались, так что я не могу позволить себе опустить руки, ведь в таком случае не смогу называть себя горничной.

— Л-лучший друг… Ты тоже моя лучшая подруга, Юки, — Сайонджи выглядит смущенной, но уголки ее рта показывают, насколько она счастлива.

Я тайком наблюдал за их взаимодействием, а затем снова взглянул на экран своего терминала. Там отображался список навыков, выбранных мною для этой дуэли: «Проявление Ошибки», «Числовые Манипуляции» и «Удача»; эффекты каждого были описаны подробно. На самом деле, когда Сайонджи останавливала кровотечение, у меня возникла идея. Но прежде…

— Эй, Сайонджи. Я хочу у тебя кое-что спросить, есть ли умение переписывать правила дуэлей? Если да, то известен ли этот навык?

— Возможность переписать правила дуэли. Есть один навык: «Нарушитель Правил». Он известен, но, вероятно, не так эффективен, как ты думаешь. Даже просто переписать пару слов уже проблема с этим навыком. И доступен он лишь обладателям Шести и более Звезд.

— Этого достаточно. Главное, что он существует.

— Что?

— А может быть…

Сайонджи сбита с толку, но Химёджи, которая привыкла жульничать, сумела быстро понять мои намерения. Я кивнул и объяснил им придуманную мною стратегию, чтобы изменить ситуацию.

Рискну сказать, что суть заключается в трех пунктах: во-первых, в возможности переписывать правила; во-вторых, в незнании Кугасаки деталей навыков, которые я выбрал для этой дуэли, особенно учитывая то, что навык «Проявление Ошибки» бесполезен из-за его навыка защитного типа; и, наконец, в том, что я фальшивка в ранге «Семь Звезд».

— Хм…

По мере развития темы выражение лица Сайонджи становилось все серьезнее.

— Э-э-э… Ну, это получается игра в стиле «все или ничего», но стоит попробовать, если это даст нам шанс. Эй, ты меня сильно удивил, придумав столь безрассудный план.

— Э-э-э… Разве все так плохо?

— Эй, разве слово «безрассудно» не должно быть для тебя первоклассным комплиментом?

— Нет, меня просто пугает тот факт, что ты можешь сделать кому-то комплимент… И все же план не может так просто сработать. «Проявление Ошибки» – это простое визуальное вмешательство в терминал. Итак, нам нужно немного улучшить этот эффект, поэтому мы попросим их улучшить нужный навык. Ну же, Химёджи, сколько времени потребуется, чтобы добавить функции, которые я описал? Если честно, ход игры зависит от того, выполнит ли их агентство вовремя или нет.

— Похоже на то…

Химёджи осторожно поднесла правую руку ко рту и начала считать в уме. Изначально навыки нельзя было изменить в ходе дуэли, но «улучшение», которое просто изменяет содержание навыка, не входит в это ограничение. Это та самая «подстраховка», которую я подготовил на подобный случай. Небольшая поправка в эффекте навыка.

Итак, через несколько секунд Химёджи выдохнула и заговорила:

— Отлично. Если задействовать весь штат агентства, мы сможем закончить обновление как раз к этапу «раскрытия», – нет, я немного ошиблась: все будет готово вовремя, чего бы это ни стоило.

— Уф… Большое тебе спасибо.

— В этом нет необходимости. Скорее, мне очень жаль, господин.

— Почему же?

— Я… Кхм… Кажется, я до сих пор неправильно понимала талант господина, — сказала Химёджи, связываясь с агентством, так как терминал уже был у нее в руке.

Я молча смотрел в спину Химёджи. Внезапно Сайонджи сбоку ткнула меня в щеку.

— Эй!

— Хм?.. Что с тобой не так?

— «Что не так?». Остерегайся этого лукавого взгляда. Кстати, ты уверен, что хочешь это сделать? Как я уже говорила, если сдашься сейчас, то сможешь переложить всю вину на меня. А если и дальше будешь упрямиться, тебе будет только хуже.

— Знаю. Я скажу тебе еще раз: все уже решено, так что не задавай глупых вопросов. Твоя нерешительность только навлечет на нас беду.

— Хм. Я знаю, но… — Сайонджи отвела взгляд, когда сказала это.

Возможно из-за того, что мы закончили составлять план действий, ее снова охватило беспокойство? В конце концов, как только мы сделаем следующий шаг, пути назад уже не будет. Если я проиграю, то все ее усилия, приложенные для сокрытия лжи, пойдут насмарку.

— Черт побери… — продолжила она колебаться.

Поэтому я сказал ей:

— Успокойся, Акабане. Как бы ужасно все не было, это уже неважно. Нам просто нужно обманывать весь Остров Шики изо дня в день, ведь у нас с тобой есть цель, которая стоит того, — я посмотрел в ее рубинового цвета глаза и с уверенной улыбкой на лице сказал. — Чего нам стоит обмануть какого-то пятизвездочника?

Часть 4

— Ах, как все плохо кончилось для тебя, Шинохара Хирото.

Четвертый район. Стадион легкой атлетики.

В центре стадиона, где собралось более 5000 зрителей, Кугасаки, одетый в черный как смоль плащ, оживленно говорил драматическим тоном:

— Я думал, что это случайность с самого начала, но все равно был осторожен с тобой, так как ты смог победить Богиню. В то же время я возлагал на тебя большие надежды. Дуэль против существа, которое соперничает с моей Богиней, – это одно из немногих вещей в этом бренном мире, которое может заставить мою кровь кипеть. Я с нетерпением ждал этого дня… но посмотри же, как это все обернулось.

— …

Кугасаки насмешливо говорил стоя прямо передо мной, но я просто молча опустил голову.

Мой внешний вид, мягко говоря, не в самом лучшем состоянии. Все мое тело в бинтах, и стоять на своих ногах мне помогает Химёджи, которой разрешили участвовать в виде особого исключения. К тому же, это касается не только моего внешнего вида, но и моих результатов.

Глядя на гигантский экран на стадионе, Кугасаки издал раздражающий смех.

— Ку-ку-ку.

— У тебя, представителя ранга «Семь Звезд», на руках лишь две жалкие карты, в то время как у меня все пять. Ты не одержишь победы в трех раундах, необходимые для победы в дуэли. Именно этого я и добивался с самого начала, только вот жаль, что все прошло настолько гладко. Может, все кончилось бы иначе, если бы ты сосредоточился на том, чтобы воспользоваться своими высокоуровневыми навыками, а не на том, чтобы помешать мне.

— Да. Вероятно, это могло бы изменить исход.

Мой настоящий ранг не «Семь Звезд», поэтому я бы не смог даже сымитировать их, но сейчас нет смысла об этом говорить.

— Ку-ку-ку. Моя стратегия оказалась удачной. Я не собирался использовать лобовую атаку для победы, ведь мой уровень «Числовых Манипуляций» ниже твоего, поэтому шансов в прямой схватке не было. Итак, как можно победить противника в поединке, если он превосходит тебя?.. Для этого нужно не дать противнику даже выйти на ринг живым.

— Что ж, ты совершенно прав. Твоя стратегия была идеальной. Боюсь, что на первый взгляд с этим довольно сложно справиться, нет, скорее, это даже кажется невозможным.

— Ты так думаешь? Но нет, это не так. На данный момент я уже совершил десять подобных атак против Богини. Ты уже знаешь результат.

— Понятно…

Не уверен, что этим можно хвастаться, но мне остается лишь молчать с горечью во рту. Если вспомнить, то Сайонджи упоминала вчера, что он может использовать навык «Разведка». Но, даже зная все ограничения, которые накладываются на меня из-за моего настоящего ранга, я наивно считал, что смогу одержать победу.

— …

Кстати, о Сайонджи, она сейчас сидит в первом ряду и все время смотрит на нас. Под взглядом своей «Богини» Кугасаки поправил очки.

— Хватит болтовни. Здесь важно только одно: я тебя обыграл. Понимаешь? Лучший на Острове Шики… Ку-ку-ку. Этот титул скоро оставит тебя, — произнес он резкие слова насмешливым тоном.

Для меня подобное заявление является смертным приговором, ведь это не просто падение с вершины. В зависимости от благосклонности суда Сайонджи Масамунэ, я могу потерять в буквальном смысле все. Когда Кугасаки понял, что нет смысла ждать от меня ответа, он лишь скучающе зевнул.

— Хм… Итак, ты собираешься что-нибудь сделать, Шинохара? У тебя нет шансов, поэтому предлагаю тебе изящно сдаться, вместо того, чтобы выходить на этап «раскрытия», который тебе уже ничем не поможет.

— Ах... Ты прав, может, так оно и будет, — сдавленным голосом ответил я и посмотрел на экран стадиона: на ЖК-экране отображались карты Кугасаки и мои. Я лишь мог посмеяться над собой, ведь там констатировался факт моего поражения.

Затем я достал и включил свой терминал, после чего выбрал команду «сбросить». После того, как сбросилась первая карта, а потом и вторая… Прежде чем программа полностью обработала изменения, я выключил терминал, после чего информация на экране исчезла.

— Доволен, Кугасаки?..

— Хех!.. Ку-ку-ку. Вау-ха-ха-ха! Ах вот оно что! Это… Это моя победа!!!

У меня больше не было карт. От этого факта Кугасаги был несказанно рад, ведь он считает, что я сдался. Он начал ликовать, издавая громкий хриплый смех. Этот смех – прямой удар в голову, но я сам его спровоцировал. Рядом со мной стояла Химёджи, постоянно смотревшая на время.

— Поторопитесь… Поторопитесь, — я слышу, что она шепчет.

— …А-а теперь, ня. Э-это… Будучи судьей, я объявлю результат поединка, — когда смех Кугасаки стихал, Казами, которая до сих пор спокойно ждала, осторожно заговорила.

Она обеспокоенно смотрела на меня, но, в конце концов, просто покачала головой, чтобы освежить мысли, после чего взяла в руки микрофон.

— Дорогие зрители, большое спасибо за то, что так долго были с нами, ня! По неизвестным причинам вертолет, транслировавший нам действия Шинохары-куна, потерял управление, и трансляция была прервана. А Шинохара-кун вернулся весь забинтованный, как мумия. Трансляцию практически отменили… Однако… грандиозная битва между рангами «Пять и Семь Звезд» подошла к концу!

Чтобы возродить энтузиазм публики, голос Казами стал еще более энергичным, чем обычно. В том же духе она в кратком виде просматривала дуэль и, наконец, перешла к этапу объявления результатов:

— Теперь результаты! Победитель дуэли «Сравнение в Стиле 27-го Феникса»…

— … — я, опустив взгляд, безразлично прислушивался к голосу Казами.

Как только она произнесет эти слова, будет установлен результат поединка. Если это произойдет, пути назад не будет.

Время скоро истечет…

Думал я, глядя на время на терминале.

Сейчас или никогда. Это должно быть сейчас. Чувства, возникшие в моем сердце, были точно такие же, как и у Химёджи. Прошло двадцать пять минут с тех пор, как закончился этап «сбора» и я прибыл сюда. Дальше откладывать было нельзя.

Я сильно прикусил губу и положил палец на наушник в правом ухе, словно собираясь молиться. В этот момент…

: — Минутку, Хирокюн!.. Мы все еще успеваем?!

— !.. Погодите, судь…

— Кугаса… Эх, ня?!

Услышав торопливый голос Кагаи, я закричал, чтобы остановить Казами прежде, чем она произнесет свои слова до конца. В этот же момент у меня в руке завибрировал терминал, уведомляя тем самым о завершении обновления.

Вовремя, однако.

— Уф…

Казами, публика и Кугасаги смотрели на нас с сомнениями. Я дал знак Химёджи и мы вышли вперед. Мне не нужно продолжать притворяться побежденным, ведь пришло время применить свои актерские навыки. С насмешливой улыбкой на лице я задал вопрос Кугасаки:

— Эй, Кугасаки… ты ведь знаешь условия завершения дуэли «Сравнение в стиле 27-го Феникса»?

— Ты шутишь что ли? Как я могу не знать? Нужно выиграть всего три раза. Если быть точным, то побеждает тот, кто имеет больше всего побед в пяти раундах на этапе «раскрытия».

— Нет, это условие победы. Я спрашиваю об условиях завершения дуэли.

— Завершения?..

Кугасаки нахмурился, возможно из-за нежелательного вмешательства. Некоторое время он молчал, но затем вновь заговорил, пытаясь найти ответ.

— Хм… Для завершения у обеих сторон должны закончиться карты. Победитель определяется после пяти сравнений. Что ты пытаешься доказать, «семизвездочный»? Тянуть время без всякой на то причины – ужасно.

— Тянуть время?.. Не-е-ет, ты упускаешь суть.

Время игр давно прошло…

Я уверен, что он наконец заметил резкое изменение моего отношения. Кугасаки в замешательстве смотрел на меня, затем в спешке бросился проверять свой терминал. По мере того, как он управлял им, на экране стадиона отображался текст правил «Сравнения в Стиле 27-го Феникса». Естественно, там был раздел с условиями завершения дуэли: этап «раскрытия» завершается тогда, когда у любого из участников заканчиваются карты на руке; побеждает игрок с наибольшим количеством побед на текущий момент.

— Чего-о-о-о?!. Что это?

В тот момент, когда Кугасаки увидел правила, он произнес это вслух:

— Дуэль завершается, когда у игрока заканчиваются карты?.. Это абсурд. Невозможно. Это не входило в план. А… Что здесь происходит?! В первоначальных правилах говорилось, что игра оканчивается, когда у обоих игроков заканчиваются карты!

— Неважно, было это там изначально или нет, в данный момент это есть в правилах. Может ты их неправильно запомнил… или, может, кто-то все это время играл с тобой?

— Чего-о?!. Тогда… Нет, не может быть, ты использовал «Нарушитель Правил»?! — Кугасаки издал леденящий кровь крик, после чего поднялся шум…

«Нарушитель Правил» – навык, позволяющий изменять правила, о котором мне рассказала Сайонджи. Верно, с навыком такого калибра вы теоретически можете изменить ситуацию. Чувствуя на своей шкуре, как вопросы аудитории постепенно переходят в волнение, я тихонько усмехнулся:

— Ты уже почувствовал себя победителем, Кугасаки? По правилам этап «раскрытия» закончился, когда я сбросил все карты. После чего произошло сравнение количества побед участников. Счет 0:0. Давай, Кугасаки, давай устроим еще одну дуэль. Как видишь, я отлично в них разбираюсь.

— Сволочь!..

Он точно не ожидал такого развития событий. Лицо Кугасаки исказилось от гнева.

— Не играй со мной!.. Не играй!.. Не играй со мной! Важной частью «Сравнения в Стиле 27-го Феникса» является этап «сбора»! Мы оба хорошо это знали, и моя стратегия на этом этапе победила! Так почему все должно измениться сейчас?!

— Ну, а как еще все могло быть? Ты недооценил этап «раскрытия». Я допускаю, что этап «сбора» очень важен, но это не значит, что только он определяет исход поединка.

Кугасаки больше не мог сдерживать свои эмоции и сердито тряс плащом. Но это тоже нормальная реакция. В конце концов, объяснение, которое я ему дал, означает, что сколько бы раз мы ни дрались, я могу довести эту дуэль хотя бы до ничьи. Прежде, чем кто-либо заметил, роли поменялись местами.

После этого щеки Кугасаки некоторое время дрожали от гнева. Затем он на мгновение посмотрел на Сайонджи. Не как на Императрицу, а как на свою Богиню.

Интересно, помнит ли он, что если он проиграет мне, то не сможет снова бросить ей вызов?

Кугасаки снова хлопнул плащом и заговорил, улыбаясь и сверкая стеклами своих очков:

— Ку-ку-ку. Ты уже забыл, сильнейший на Острове Шики? Ужасно, что я не выиграл на этот раз, но у меня есть «Экстренный Вызов». Так что, если нам придется играть снова, мне просто нужно сменить человека, которого я мобилизую. Поэтому я разорву твой бесконечный цикл с ничьей, сколько бы попыток для этого не потребовалось, — уверенно заявил Кугасаки.

Да, в этом сила Кугасаки Сейрана, представителя ранга «Пять Звезд». Он имеет в распоряжении триста тактик, от чего у него практически нет слабых сторон.

— Ку-ку-ку. Ого-ха-ха. Ну конечно! Мне не интересно продолжать издеваться над раненым, но после такого унижения я не могу отступить, ведь это будет предательством всех моих принципов! Я принимаю твое предложение, «Семь Звезд»! Ты станешь первым шагом на пути моего восхождения!

Выпустив мощный взрыв с помощью «†Black Wings†», Кугасаки сбросил все свои карты. Это явный признак того, что он принял мое предложение. После этого все начнется заново, и мы начнем вторую дуэль. Все думают, что так и будет.

Ах… Какое же облегчение.

Я смотрел на эту сцену со спокойным выражением лица и вздохнул с облегчением. У Химёджи, держащей мое тело, было пустое выражение лица. Она лишь нервно сглотнула. Сайонджи, которую я увидел краем глаза, тупо открыла рот, как будто она увидела что-то невероятное.

— В чем дело? Что, черт возьми, происходит, Шинохара Хирото? — Кугасаки подозрительно смотрел на меня, пока я молчал.

Я, отчаянно подавляя смех, указал прямо на экран стадиона.

— Ничего. Просто это моя победа.

— Чего?..

— Ты должен внимательнее следить за действиями противника, Кугасаки. Фактически, я избавился только от одной карты, в отличие от тебя, который избавился от них всех.

В этот момент экран вернулся к отображению моей информации после того, как был отключен в течение нескольких минут. Как я уже сказал, у меня в руке осталась лишь одна карта. Да, все это время я сбросил только лишь одну карту. Я выключил терминал до того, как он обработал вторую команду сброса карты, чтобы было похоже, что я сбросил их все.

П/П: Здесь были наши размышления на тему взаимодействия терминала и экрана, для удобства чтения они вынесены в послесловие переводчика и редактора после тома.

— Как глупо!..

Кугасаки был ошеломлен этой странной ситуацией. Он замер на некоторое время, затем, наконец, успокоившись, поднял руку в воздух и сказал:

— Но… но… разве правила не были переписаны с помощью «Нарушителя правил»?! У меня сейчас нет карт, поэтому сколько бы карт у тебя ни было, ты не можешь повлиять на счет! Ты даже не понимаешь, о чем говоришь!

— Переписал правила, да? К сожалению, я никогда не говорил, что делал что-то подобное. Это была лишь твоя интерпретация, не так ли? Я не изменял правила, просто изменил изображение, чтобы тебе это показать.

— А… Чтоооооооооооооооооо?!

Последнее, что я услышал от Кугасаки – это крик, как будто у него отнимали жизнь.

Все верно. Потому что я, по факту, обладатель лишь одной звезды, поэтому не могу никоим образом нарушать правила. Лучшее, что я мог сделать – это изменить пару слов в тексте правил, отображаемого на экране, благодаря «Проявлению Ошибки». Изображение изменилось, но настоящие правила не менялись никогда.

Но тот факт, что мой ранг – «Семь Звезд», по крайней мере в системе, – заставил его неправильно понять это явление. Это вполне логично, окажись «Нарушитель Правил» козырной картой для кого-то в ранге «Семь Звезд». Если вы так называемый «сильнейший», то вполне нормально иметь подобный туз в рукаве.

Исходя из этих предположений, Кугасаки все неправильно понял.

Настоящие правила не изменились и поединок не закончится, пока обе стороны не потеряют все свои карты. Очевидно, я его спровоцировал, и он сам избавился от всех своих карт.

— Т-так… ты играл со мной с самого начала? Ты заставил меня думать, что я победил, делая вид, что отказываешься от победы, даже «Нарушитель Правил» был всего лишь блефом?.. Я уверен, что мой план с самого начала был идеален. Но… ты хочешь сказать, что подстроил это все против меня просто играя?

— Эй, нет, ты говоришь так, будто я создал зловещий план. Пойми, Кугасаки. Твое падение – лишь результат того, что ты недооценил мои возможности. У тебя было подавляющее преимущество на этапе «сбора», поэтому ты не отнесся ко мне серьезно. Ты никогда не видел во мне угрозу.

— В самом деле… Я был так небрежен?.. Это все моя вина…

— Да, так и есть. Если для тебя это так важно, то не расстраивайся, у тебя вся жизнь впереди, чтобы поразмыслить над этим. Мы встретимся снова. Для этапа «раскрытия» в дуэли «Сравнение в Стиле 27-го Феникса» я буду использовать карту с номером 17. Мне даже не нужно использовать «Числовые Манипуляции» для победы. Получается, у тебя больше нет карт, не так ли?

Молчание Кугасаки означает лишь то, что ему нечем возразить.

— В таком случае, как я только что и сказал, это моя безоговорочная победа. Что ж, эти победы в каждой дуэли стали уже чем-то обыденным для меня, — сказал я с приподнятыми уголками рта.

После всего это сразу замолк весь стадион. А потом многие люди начали тихо разговаривать. Кроме того, хоть этого и не было слышно, губы Сайонджи, сидевшей в первом ряду, дрожали, словно она вот-вот заплачет.

После этого оглушительные крики мгновенно охватили стадион…

— Спасибо за вашу тяжелую работу, господин… Сегодня вы были очень храбры, — приласкала Химёджи мою барабанную перепонку, сказав нежным голосом эту фразу, от чего напряжение, которое я испытывал доселе, наконец, исчезло.

Именно в этот момент я и потерял сознание во второй раз за сегодня.

Эпилог

В понедельник днем, через день после окончания поединка с Кугасаки, я отсутствовал в школе и находился в больнице. Вообще-то нет, я лежал на кровати в своей комнате.

Меня, конечно, отправили в больницу после объявления Казами об окончании дуэли, но у меня были лишь легкие травмы. Рваных ран было много и выглядели они болезненно, но переломов и внутренних кровотечений не было. В госпитализации не было необходимости, но пару дней отдыха были бы не лишними. Вот и сегодня с утра я опять лежал на кровати дома.

— Господин, ваш черный чай готов, — Химёджи осторожно постучалась в дверь и вошла в спальню.

Как обычно одетая в свою повседневную форму горничной, она медленно приблизилась ко мне, после чего поставила чашку с чаем на небольшой столик, стоявший рядом со мной, потом, прижав поднос к груди и встряхнув волосами, спросила:

— Не слишком горячий, господин? Может быть, мне стоит подуть, чтобы остудить немного чай?

— А?! Нет, не волнуйся. Я могу это сделать сам.

— Но врач рекомендовал избегать лишней активности.

— Если бы мое состояние было настолько ужасным, что я не мог бы даже самостоятельно остудить чай, я бы, конечно, попросил твоей помощи, — говоря это, я успел сесть и взять чашку чая, которую принесла мне Химёджи.

Кстати, Химёджи так себя ведет со вчерашнего дня. Сначала она, глядя на меня острым взглядом, сказала что-то вроде: «Вы, конечно, не выглядите вежливым человеком, поэтому я надеюсь, что вы не будете слишком много на меня ворчать». Но потом она не отходила от меня ни на шаг. Даже как-то пыталась проникнуть в ванную комнату, когда я собирался расслабиться в горячей воде, из-за чего мне пришлось звать на помощь Кагаю-сан.

Что ж, это все моя вина, поэтому я не имею права жаловаться…

— Отлично, — сказал я, попробовав сладковатый черный чай.

Услышав это, Химёджи слегка улыбнулась, а затем сменила тему разговора:

— Я вспомнила, что Кугасаки-сама послал вам подарок, чтобы подбодрить вас. Я подумала, что это какая-то игрушка-шутка, но вроде бы это обычная корзинка с фруктами. Я принесу ее вам немного позже.

— Кугасаки? Ого, этот парень что, тоже может быть внимательным?

— Внимательным… Э-э-э, господин, не хотите ли вы прочитать письмо, которое прилагалось к подарку Кугасаки-сама? На самом деле, это действительно супершедевр, содержащий более ста пятидесяти страниц.

— А-а… Эм-м-м…

— Кстати, я сделала упрощенную версию для вас, которая содержит в себе основные идеи, с моей точки зрения. Всего пять предложений.

— Ура, молодец Химёджи!

Можно похвалить за настойчивость в написании данного шедевра, которое можно представить на конкурсе «Новичок-писатель», за одну ночь. Но, тем не менее, если мне придется прочитать его целиком, то, думаю, мой мозг расплавится. От всей души выражая благодарность своей великолепной горничной, я приступил к чтению письма (его упрощенной версии), отправленного Кугасаки.

Основываясь на результатах нашей дуэли, могу сказать только одно: ты – действительно самый настоящий обладатель ранга «Семь Звезд». Но не спрашивай меня о том, кто лучше: Ты или Богиня. В этом сравнении нет никакого смысла, ведь Богиня – это вершина всего, это единственное абсолютное существо на всей Земле. Но, по крайней мере… если ты того желаешь, можешь считать себя моим любимым соперником.

— …

— Что ж, это может звучать превосходно, но, вероятно, это неудачная попытка сделать комплимент. Он такой же, как и Рина, эгоцентричный тип.

— Ах… Нет, это нормально, но… Боюсь, теперь он станет мной одержим.

В следующий раз, когда он пригласит меня на дуэль, мне придется выиграть с большим отрывом. Я не планирую проигрывать так легко, но это все еще довольно проблематично. Если возможно, я бы предпочел не добавлять к бремени агентства дуэль-реванш.

Я лишь покачал головой, когда у меня возникли эти мысли, и внезапно …

— Хм?..

Внезапно терминал на столике немного завибрировал. Я посмотрел на экран и заметил уведомление из мессенджера.

— Эй, эй… Что это?

Когда я взял терминал, чтобы посмотреть содержимое сообщения, я, должно быть, по ошибке нажал куда-то еще, потому что на экране вдруг изменился интерфейс. Появился мой профиль: Шинохара Хирото. Ничего особенного там не изменилось, но все же было кое-что странное: на месте, где раньше была только Красная Звезда Сайонджи, теперь присутствовала и другая.

Если обратить внимание на цвет этой звезды, то можно не сомневаться в том, кому она принадлежала, ведь это Голубая Звезда Кугасаки. Мне сказали, что я не смогу получить новые звезды из-за того, что обманул систему для получения ранга «Семь Звезд», независимо от того, кого я одолею. Но, по какой-то причине, это все-таки произошло.

— …

Я слегка прищурился и решил оставить это на потом. В любом случае, директор должен что-то знать об этом, поэтому спрошу ее в подходящее время. После этого я, наконец, открыл сообщение и увидел там следующее:

— Шинохара, ты сейчас дома? Я проходила мимо и мне стало интересно как ты там. Поэтому мне пришла идея навестить тебя. Но не думай, что я здесь для того, чтобы проведать тебя!

Часть 1

— Я целый день не видела тебя, Шинохара, как ты себя чувствуешь?

Через несколько минут Сайонджи ворвалась в мою комнату. Она была одета так же, как и в прошлый раз: в толстовку с капюшоном. Подобное, конечно, подходит для выхода на улицу, но сейчас в доме только я и Химёджи, от чего такой наряд не к месту, поэтому она сняла свой капюшон, являя свои длинные рыжие волосы миру. Замешкавшись на некоторое время, она в конечном итоге сняла и толстовку. Под ней она носила униформу Академии Оука, которую я уже привык на ней видеть, но это освежило ее внешний вид на фоне моей комнаты, поэтому, по какой-то причине, когда она заговорила, я невольно отвел взгляд.

— А что, разве в сообщении, которое я тебе отправил, не говорилось об этом? Я же сказал, что волноваться не о чем.

— Да, я прочитала. Но поскольку это ты, то кто его знает, правда ли это. Так что я должна была приехать и проверить это собственными глазами. Что ж, здорово видеть тебя таким энергичным, — сказав это, она подошла к кровати и села рядом с тем местом, где я лежал. Когда Химёджи увидела это, она тактично вышла из комнаты, как будто внезапно что-то вспомнила.

— Я пойду пока налью чашку чая для Рины.

Затем… Сайонджи повернулась ко мне и резко сократила дистанцию между нами.

— Теперь, когда я кое-что вспомнила, Шинохара, мне есть что тебе сказать.

— Тебе есть что мне сказать? В смысле?

— Во-первых, у тебя есть талант. Ты очень хорошо скрывал свою силу. В вчерашней дуэли, по крайней мере, в последний момент ты показал, что можешь побеждать и без жульничества. Я знаю, что другие никогда этого не поймут, но это была большая победа для кого-то с реальным рангом «Одна Звезда». Слишком большая.

— Что ты имеешь в виду? Не знаю, хвалишь ли ты меня или же ты чем-то расстроена.

— Это было слишком трудно. Если бы я была на твоем месте, не думаю, что смогла бы выиграть эту дуэль. Так что я действительно верю, что ты довольно хорош. Но я также думаю, что и хвалить слишком много тебя нельзя.

— А ты не слишком прямолинейна? — я непреднамеренно улыбнулся, после чего Сайонджи надулась, но, похоже, вовсе не злилась.

— Так что дальше? Ты сказала, что это было во-первых, так что, ты, должно быть, хотела сказать еще кое-что.

— Хм? А, это о том, что произошло вчера. Ты внезапно почувствовал мотивацию после того, как я рассказала тебе свою историю, не так ли?

— А?.. Что ж, ты права, — я не мог сразу понять ее намерений, поэтому резко кивнул.

Сайонджи лучезарно улыбнулась и наклонилась в мою сторону.

— Эй, эй, что ты имел в виду тогда? Ты сказал, что сделаешь все, чтобы мне помочь. Я украла твое сердце, когда ты увидел мои старания ради лучше друга, да? Твое сердце выпрыгнуло из груди, да? Эй, эй ты ведь чувствовал что-то подобное, Шинохара?

— Ты такая надоедливая!..

Сайонджи явно перешла черту. Задавая подобные вопросы, она вынуждает меня открыть свои истинные чувства. А самое главное, в целом, она права. Эта девушка умеет ставить в неловкое положение. Тем не менее...

Ты точно ничего не упускаешь?..

Почему она продолжает эту тему? Скорее всего она просто пытается подшутить надо мной, но если бы она это делала намеренно, то слишком эмоционально отреагировала.

Да, если честно, у меня есть причина сочувствовать Сайонджи. Сочувствую, конечно, отчасти потому, что она довольно-таки милая, но не только из-за этого. Тогда она сказала «похищение». Это как-то должно быть связано с причиной, по которой я прибыл на остров, чтобы найти девушку, о которой у меня лишь смутные воспоминания

По правде говоря, это было то, что сильно всколыхнуло мои эмоции.

Но… ну, незачем с ней это обсуждать. Это не имеет к ней никакого отношения.

Дело не в том, что я не хочу говорить об этом конкретно с Сайонджи, а в том, что не хочу об этом говорить с кем-либо в принципе. Я ищу свою первую любовь, свою подругу детства. С каким выражением лица я бы рассказывал нечто подобное?

— А что насчет тебя?

— Что по поводу меня?

— Я имею в виду, что даже если это для твоего друга, безрассудно рассматривать пусть и поддельное, но похищение. Понятно? Хочешь опять отмазаться тем, что ты гений?

— Ах, хм. Хе-хе. Это секрет. Потому что это история моей первой любви!

— Э-э… А-а… Не могла бы ты передать мне ластик со стола?

— А?.. Конечно, вот… Тебе все равно?! П-почему ты не стал расспрашивать меня дальше?! Ты так естественно сменил тему, что я просто взяла и вручила тебе этот чертов ластик, даже не подумав об этом!

— Извини, ты что-то сказала о… своей первой любви? Ты хочешь поговорить об этом?.. Слушай, когда ты пользуешься ластиком, разве не разумнее начинать стирать с краю?

— Мы не об этом говорим! Соберись! У тебя должны быть вопросы! Мы говорим о моей первой любви! И он был в тысячу раз красивее тебя!

— Как сильно ты хочешь поговорить о нем? Даже если он и был в пять миллионов раз лучше меня, не проси меня проявлять интерес к тому, кого я даже не знаю.

— О, Шинохара, ты ревнуешь? Так тебе не нравится, когда я говорю о других мужчинах?

— Почему ты так в этом уверена? Знаешь что? Позволь-ка мне кое-что тебе сказать. Моей первой любовью была подруга детства… и она была в миллиард раз красивее тебя. Так что не обольщайся.

— Чего-о-о-о? — в тот момент, когда она услышала меня, рубиновые глаза Сайонджи расширились и пристально уставились на меня.

Ну, я знаю, что немного преувеличил с описанием, но уверен, что она была красивой девушкой. Хоть мои воспоминания о ее внешности и расплывчаты, у меня осталось такое впечатление. Однако одного этого уже должно быть достаточно, чтобы соревноваться с Сайонджи, девушкой трансцендентного уровня красоты (хотя если оценивать ее личность, то тут все конечно же иначе).

П/Р: Тут, видимо, автор решил продемонстрировать нам свой большой словарный запас или просто начитался книжек по философии; иначе говоря: красота, которую не постичь в полной мере человеку эмпирически.

Нет, я не должен больше об этом говорить. Хорошо… Ввиду наличия лжи, которая связывает меня и Сайонджи вместе, кажется, что нам придется продолжать сотрудничать в будущем, но, честно говоря, я беспокоюсь… потому что считаю, что мы с ней противоположности. Я вздохнул про себя, когда подумал об этом. Хоть сейчас наша с ней связь и ограничена статусом «сообщники», ситуация сейчас немного обострилась. Вероятно, то благосклонное отношение, которое она проявила во время дуэли с Кугасаки, было необычным событием.

— Да ладно… Унизительно, что ты так издеваешься надо мной, — не ведая о моих мыслях и качая головой, бормочет Сайонджи с мрачным лицом.

Когда я повернулся, чтобы посмотреть на нее, она тоже подняла свой взгляд. Мы пристально смотрели друг на друга мгновение, а затем по чистой случайности одновременно отвернулись.

К этому времени Химёджи вернулась в комнату. Открыв дверь, она остановилась и молча смотрела на нас. Затем с намеком на неудовлетворение на губах Сайонджи она произнесла:

— Это… Вы двое сейчас выглядите прямо как парочка.

— Чего-о-о?!

Несмотря на то, что я начал без слов понимать Химёджи, мне было абсолютно непонятно, как она пришла к такому выводу.

Часть 2

Ослепительно! Шинохара Хирото одерживает четвертую победу подряд!

— Вчера около полудня самая ожидаемая битва удержала на своих местах более двадцати тысяч зрителей. Кугасаки Сейран, «Феникс», против Шинохары Хирото, «Новый Сильнейший»: это была битва между титанами в рангах «Пять и Семь Звезд».

— […] Наверняка нет нужды говорить о результате. Воспользовавшись моментом победы над Императрицей, Шинохара Хирото снова победил могущественного врага. Это была драматическая неудача, к которой никто из зрителей не мог остаться равнодушным, несмотря на и без того необычные инциденты во время дуэли.

— Таким образом Шинохара Хирото одержал четыре победы в дуэлях в течение недели после начала семестра. Его впечатляющий темп беспрецедентен за более чем двадцатилетнюю историю Острова Шики.

— Дьявольское господство и эксцентричное отношение начали приобретать поклонников. Теперь мы перейдем к подробному анализу его боевого стиля …

— Да, похоже, поднялся настоящий шум.

Частная Академия Эймэй. Кабинет директора.

В этой комнате, куда обычным студентам воспрещено входить, Ичиносе Нацуме читала последние сводки из LNN и тихонько комментировала свои мысли.

— …

Тот, кто отвечал ей – нет, та, кто игнорировала ее и отвернулась, – это горничная, которая только что вошла в кабинет. Обычно она не выказывает особых эмоций, но сейчас ее плохое настроение крайне заметно. Таким образом она намеренно не отвечает, а продолжает вежливое приветствие.

— Это было долго. Извини, что заставила тебя ждать, госпожа Сука.

— Эй, как ты думаешь, добавление слова «госпожа» разве сделает это обращение более вежливым?

— Нет. Просто я немного завидовала близким отношениям между моим лучшим другом и моим господином, поэтому у меня не было времени подумать о том, как обратиться к вам.

— Понятно. Я позвонила тебе неудачный момент. Тогда прошу прощения. В любом случае, присаживайся.

— Прошу прощения.

По приглашению хозяина кабинета девушка в униформе горничной, Химёджи Шираюки, осторожно села на мягкий диван, который был настолько роскошным и дорогим, что Шираюки стало некомфортно на нем сидеть.

— Гм… Так зачем ты позвала меня? Я думала, что мы закончили со всеми делами после дуэли.

— Да, ты права. Я просто хочу поделиться с тобой информацией, — расслабленным тоном сказала Ичиносе и поставила перед Химёджи чашку чая, которую словно вытащила из ниоткуда.

Шираюки смотрела на нее своими ясными голубыми глазами, сделав глоток в знак вежливости. Этот невероятно восхитительный вкус заставлял Химёджи почувствовать ужасную несправедливость всего мира, ведь позже ей придется попросить эту Суку научить готовить такой же.

Улыбаясь и словно глядя в сердце Шираюки, Ичиносе села напротив, скрестив ноги, после чего продолжила:

— Эй, Шираюки, у меня к тебе вопрос. Твой господин, Шинохара Хирото, выиграл уже четыре дуэли, как ты думаешь, каков его текущий ранг? Не фальшивый, а настоящий.

— А?.. Его ранг не может повыситься, ведь он не получает звезды из-за того, что обманул систему и присвоил себе ранг «Семь Звезд», так ведь? Только не говорите мне, что его нынешний ранг – «Четыре Звезды» из-за 4 побед в дуэлях.

— Ку-ку-ку. Нет, это не так. Его настоящий ранг – «Две Звезды».

— Как такое возможно?.. — спросила Шираюки, склонив голову набок.

— На самом деле я впервые вижу нечто подобное… Ты знала, что для Цветных Звезд есть отдельное правило? Если проигравший является обладателем Особой Звезды, то она передается победителю.

— Да.

— Но тогда возникает противоречие: Шинохара не может получить еще одну звезду, но Голубая Звезда Кугасаки должна быть передана ему. В таком случае она должна заменить обычную.

— Я поняла. Нет, но тогда получается…

— Да, ты верно поняла, Шираюки. В случае с Шинохарой это невозможно, ведь у него всего одна звезда, к тому же еще и Цветная. Такая ситуация не попадает ни под одно правило или исключение, количество звезд Шинохары просто изменилось и все. Теперь у Шинохары две звезды: Красная и Синяя.

— А… — в ответ на несколько восторженный рассказ Ичиносе, Шираюки даже не возмутилась.

— Ку-ку-ку. Что случилось? Ты разве не взволнована? Я вот в предвкушении.

— Наличие двух Цветных Звезд – это действительно редкость. Тем не менее это всего две звезды. Ему все еще нужна помощь нашего агентства. Так что я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, говоря все это.

— Действительно? Что ж я дам тебе еще несколько подсказок: что произойдет, если он одолеет других обладателей Особых Звезд?

— Что произойдет?.. Посмотрим… Если учесть все выше сказанное, то он станет обладателем трех Цветных Звезд.

— Точно. Итак, если он сделает тоже самое в четвертый, в пятый раз? Когда он соберет семь Цветных Звезд, сможет он и дальше увеличивать количество своих звезд?

Когда наконец стало ясно, что Ичиносе пыталась сказать с такой жуткой улыбкой на лице, Шираюки, вздрогнув, попыталась возразить. Но как бы она ни думала об этом, ей ничего не пришло в голову. Идея собрать больше дюжины Цветных Звезд, найденных на острове, безумна, но если воспринимать это как теорию, то вполне возможно. Для начала это привело бы к восьми звездам, что в принципе уже невозможно.

Заметив, что Шираюки все поняла, Ичиносе сменила тон на более воинственный.

— Я думаю, что это то самое «условие». Видишь ли, ходят слухи, что выдающийся ученик, который преуспеет в охоте за звездами, получит право стать наследником семьи Сайонджи, а директор, воспитавший такого ученика, станет следующим президентом. Ни один из обладателей ранга «Семь Звезд» пока не стал наследником, так что это всего лишь слух. Но что если под тем выдающемся учеником имеют того, кто сможет преодолеть этот барьер в виде ранга «Семь Звезд»? Как думаешь?

— Вы же не хотите сказать, что господин в силах сделать такое? Потому что… Нет, это невозможно.

— Я бы не была так категорична. Но даже если он обманул систему, на его счету уже четыре победы и ноль поражений. Причем две из них были против Императрицы и Кугасаки Сейрана. Я могу назвать его только феноменальным. Ку-ку-ку. Скажи мне, Шираюки, ты думаешь, что это случайность?

Шираюки молча задумалась над этим после того, как Ичиносе задала ей вопрос. Это правда, что агентство помогало ему побеждать в дуэлях, но все это время они лишь имитировали навыки, которые есть у обладателей ранга «Семь Звезд». Другими словами, он пользовался теми возможностями, которые ему могут обеспечить реальные навыки.

Кроме того, «гений», который он продемонстрировал во второй половине «Сравнения в Стиле 27-го Феникса», указывает на его истинный потенциал. Его адаптивное мышление и способность использовать ложь как инструмент были на высоте. Если учесть все факты, то упомянутая теория может оказаться вполне реальной.

— Вы с самого начала предвидели эту ситуацию?.. С тех пор как вы убедили господина приехать на Остров Шики?

— Ку-ку-ку. Кто ж знает? По крайней мере, я правда хотела, чтобы он поступил в Академию Эймэй, хоть его оценки и были сфальсифицированы, а результаты за переводной экзамен ужасны. Но мне от Шинохары нужна не хорошая успеваемость. Его ценность заключается в другом.

— Его истинная ценность… Ты же…

— Да, я использую его. Ради личной выгоды. Только не пойми неправильно, я не использую его для чего-то плохого, и Шинохара прекрасно все осознает.

— Он понимает?..

— Да. Наши отношения построены на принципе «брать и отдавать». Он прибыл на этот остров с собственными целями. Он хочет остаться здесь, даже если ему придется сфальсифицировать свое положение. И ради своей выгоды я не собираюсь отказываться от столь аномального существования. Послушай, наши интересы совпадают.

— … — услышав эти слова, Шираюки мягко сглотнула слюну.

Затем она подумала: «А может, я все еще недооцениваю его талант». Потому что всего несколько дней назад она и представить себе не могла, что существует человек, способный воспользоваться этой Стервой.

— Но при этом все определенно станет немного сложнее, — Ичиносе внимательно наблюдала за беспокойством Шираюки и продолжила претенциозным тоном. — В конце концов, если условие наличия ранга «Восемь Звезд» верно, Шинохара будет наживать врагов каждый раз, когда он будет добавлять себе еще одну звезду. Некоторые люди, кажется, уже начали действовать на опережение, и это лишь вопрос времени, когда их негативные действия всплывут на поверхность. Таким образом он может остаться в стороне и потерпеть неудачу в достижении цели, которую он преследовал при прибытии на остров. Его могут просто уничтожить. Ситуация ужасно сложная… Так что же ты будешь делать?

Задав этот вопрос, Ичиносе бросила вызов Шираюки. Ее губы замерли в торжествующей ухмылке. Отношение этой Суки говорит о том, что она все предусмотрела. Шираюки не могла не почувствовать страх… но это не проблема. Потому что, как было сказано ранее, ответ для нее уже был предрешен.

Шираюки глубоко вздохнула.

Глядя прямо в глаза Ичиносе, Шираюки без колебаний сказала:

— В таком случае тебе не о чем беспокоиться. Я всегда буду рядом с господином.

Продолжение следует...

Работала над переводом (команда RanobeList):

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist

Всем привет, с вами на связи Pall1. Вот мы и закончили перевод тайтла Лжец-Лжец. Почему закончили? Потому что на момент выхода тома (октябрь 2021) в анлейте по второму тому нет ничего, кроме пролога. Пока что данный тайтл не настолько популярен, чтобы мы могли позволить себе япониста на дальнейший перевод. Однако все может измениться со временем.

Выражаю также огромную благодарность QC @MIJIRO_ORIHARA, нашему эдитору-иллюстратору @OlegRom4ig за красивые картинки, а также @Dyrak_Glen за советы по редактуре. Ну и душному редактору @Hikki тоже.

Спасибо Вам за то, что читаете наши переводы, ждете том целиком, читаете в раннем доступе (тут, конечно, хотелось бы чем больше, тем лучше, так как тогда мы сможем радовать Вас еще большим кол-вом новых проектов). Ну и вообще спасибо за то, что Вы с нами. Без читателей, их обратной связи, этого томика бы не было.

А дальше те примечания, которые были удалены в ходе постредактуры тома. Воспринимайте их исключительно как шутку юмора, пожалуйста!

П/П: Здесь считаю нужным отметить, что информация на экране стадиона видимо обновляется в режиме реального времени в зависимости от терминалов игроков. Т.е. когда, Шинохара вырубил свой терминал, табличка с его картами просто исчезла из поля зрения всех вокруг.П/Р: Не знаю о чем там глаголет переводчик в своем примечании выше, напишу свое понимание: скорее всего процессор терминала сравним по своей скорости обработки операций с каким-нибудь процессором в допотопном телефоне, поэтому он так долго обрабатывал команду сброса; сначала, как я понял, информация обновляется на терминале, после чего она передается на экран стадиона; сначала обновилась информация о сбросе первой карте, а потом, прежде чем операция по сбросу второй карты обновилась, наш герой успевает выключить свой терминал, из-за чего картинка на экране стадиона просто пропадает; ни оппонент героя, ни ДАЖЕ СУДЬЯ этого не поняли и поверили в то, что он сбросил все карты. Даже если бы нашелся умник из зала, то он бы не смог ничего сказать, так как вмешательство третьих лиц в чью-либо пользу запрещается.

П/П: Здесь считаю уместным отметить, что у гг видимо не увеличивается количество выигранных звезд после дуэлей, так как система его терминала считает, что у него ранг «Семь Звезд», и дальше некуда. Хотя его противники в ранге больше одной звезды, исправно должны терять свои звезды. Но может автор забыл?П/Р: Полностью не согласен с примечанием переводчика выше, ибо все наоборот, его терминал не воспринимает главного героя в качестве обладателя Семи Звезд. Но объяснений почему ему не начисляются звезды – у меня нет. Может потому что вся остальная система воспринимает его обладателем Семи Звезд и не начисляет ему их?

Продолжение следует...

Работала над переводом (команда RanobeList):

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist

— Хм?

Поздний час, в который кажется, что даже растения уже спят.

В комнате со слабым освещением, несмотря на позднюю ночь, бодрствовал мужчина.

Он обернулся и разинул рот.

— А? Ты меня напугала.

Девушка подпрыгнула от низкого голоса и ответила что-то невнятное.

С самого момента её появления в этой комнате она не поднимала взгляда со своих туфель.

Высокий мужчина сунул левую руку в карман костюма и быстро зашагал к посетительнице, держа в руке чёрную папку с листами.

Он всунул эту папку прямо в руки девушке.

— Вот всё, что мне удалось выяснить про нашу «цель». Прочитай и брось в измельчитель. Нам не нужны лишние проблемы.

Возможно, она не расслышала, что говорил мужчина, или, возможно, услышала, но решила проигнорировать.

Девушка с увлечением рассматривал документы.

Имя цели Хирото Шинохара.  Незнакомый новичок, что недавно объявился на Гакуэндзиме.

— Хм... Ты думаешь, это правда возможно? У него правда 7 звёзд?

— Поскольку в систему распределения звёзд нельзя вмешаться, я не думаю, что это ошибка.

— Да, но раньше такого никогда не было…

— Это не должно быть, но, как бы то ни было, мы сами всё видели. Иначе это всё просто бессмысленно.

Сказав это, мужчина скрипнул туфлями и развернулся. Его шаги отбивали чёткий ритм. Он встал у окна и стал похож на главного героя детектива.

Он открыл жалюзи пальцами и ухмыльнулся, любуясь ночным пейзажем.

— Я не знаю, либо он действительно первый в истории обладатель семи звёзд или он победил с помощью чуда, но, к сожалению, на этом острове запрещены «чудеса». Нет, мы этого не допустим. Этот идиот слишком много о себе думает, разве он не заслуживает мести?

Мужчина бросает в чёрное, как смоль, ночное небо свои устрашающие угрозы.

Глядя на него со спины, девушка уверенно кивнула.

Перевод выполнен ПонаценкоПереводит

Начальные иллюстрации

Глава 1 «Открытие отборочных битв»

Часть 1

— Ну же, все, пожалуйста, помолчите!

Утро среды, 20 апреля.

Во втором А классе старшей школы Эймей, которую я уже привык посещать, эхом раздаётся милая команда, которая, кажется, наполнена уважением настолько, насколько только возможно.

— У меня для всех вас есть просто замечательные новости! Послушайте же!

Сказав это, Нана-чан-сенсей, классный руководитель этого класса, крепко сжала руки на груди.  Нет, конечно, это не её настоящее имя, однако раз уж все в этом классе используют это прозвище, у меня нет желания называть её как-то иначе.

В сочетании с одеждой в пастельных тонах, она очень похожа на простую ученицу.

Нана-чан-сенсей сделала ещё один глубокий вдох, вытянула указательный палец вперёд, и радостно заявила:

— Начнём с самого главного! В этот класс переводится ещё кое-кто!

Класс на секунду затих, а затем снова разразился шумными переговорами.  Простое непослушание моментально сменилось на удивление и восторг. Даже если следующий новичок не вызовет такого ажиотажа, какой произвёл я, коллективу всегда интересны новые личности. А если учесть то, что класс пополняется новыми учениками уже две недели подряд, можно легко понять волнение моих одноклассников.

Но при этом я, сидевший в самом конце класса, даже бровью не повёл.  Нет, безусловно, иногда я могу специально сохранять непоколебимое выражение лица, но в данной ситуации я просто ни капельки не удивлён. Ведь я с самого начала знал, кто стоит за дверью

— Хо-хо, всем любопытно, да? Прямо-таки не терпится посмотреть? Ну ладно-ладно, не буду тянуть!

Нана-чан-сенсей энергично накалила обстановку до предела и весело махнула рукой, давая добро стоящему за дверью ученику.

— Входи!

— Хорошо.

Сразу после этого на зов ответил холодный и ясный голос.  В то же время дверь перед классом беззвучно открылась.  По полу пронеслись элегантные ритмичные шаги. Стройная внешность вошедшей настолько утончённа, что в неё влюбится любой, вне зависимости от пола.

А потом… она выразительно склонила голову, а её серебряные волосы слегка качнулись.

— Приятно познакомиться, меня зовут Шираюки Химёджи. Перевелась в Эймей из другой школы.  Я не очень хорошо общаюсь с людьми, которых встречаю впервые, особенно, если дело касается парней, поэтому иногда я могу быть груба с ними, но... это вовсе не потому, что они мне не нравятся. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне!

Молодая девушка без колебаний произнесла свою речь и стала увлечённо разглядывать присутствующих.

Да, нашей новой ученицей оказалась моя знакомая.  В силу определенных обстоятельств, она вроде как «работает» на меня. И хотя она обычно носит однотонную форму горничной, школьная форма Эймей тоже пришлась ей к лицу.

Конечно, было несколько причин, по которым Химёджи перевелась из Сакуры, расположенной в третьем районе, в Эймей, который находится в четвёртом.  Во-первых, просто потому, что эта девушка — моя помощница, она должна всегда и всюду поддерживать меня.

Казалось бы, что в постоянной опеке нет никакой необходимости, однако если бы моя связь с ученицей другой школы всплыла на поверхность, у меня появились бы проблемы.

Мне пришлось бы объясняться и снова лгать. Поэтому легче сразу расставить все точки над и.

Тем не менее, здесь, на Гакуэндзиме, всё определяется количеством звезд.

Перевести из одной школы в другую — не самая лёгкая процедура. Необходимо пройти несколько этапов хлопотных процессов, таких как специальная обработка и процедура сдачи экзаменов.  Зная это, директор, наверняка, приложила свою руку к ускоренному процессу приёма в школу. Вполне возможно, она сделала это для достижения личных целей.

Я уверен, что её вмешательство имело место быть.

На самом деле, если Химёджи не сумеет укрепиться на своих позициях в Эймей, у неё будут проблемы. Как минимум, она не сможет оказывать мне поддержку в стенах школы. Похоже, в таком случае, её заменит Кагая-сан

Наблюдая за Химёджи, которая уже пользовалась популярностью у класса, я ушёл в свои мысли. Возможно я преувеличиваю, однако я должен быть осторожным, потому что на кону моя репутация.

Меня могут разоблачить не только во время дуэлей, но и в повседневной жизни.

Я, Хирото Шинохара, в настоящее время возглавляю самую откровенно безбашенную аферу, обманывая всю Шикишиму сразу. Абсолютно все на этом острове дают моей персоне очень высокую оценку, и даже не представляют, что на самом деле я лишь мелкая рыбёшка, которая только недавно получила втору звезду.

Из-за немного запутанных обстоятельств во всём этом замешан даже Сайонджи Масамуне, исполнительный директор Гакуэндзимы, поэтому, если он узнает о моей лжи, мне будет не до шуток.

Вот почему Агентство должно скрыть эту ложь во что бы то ни стало.

Химёджи и Кагая-сан принадлежат к этой организации, без которой я и шага ступить не могу.

Я довольно жалок…

Сердце в моей груди криво улыбнулось.

Пока я устало перебирал эти мысли в своей голове, волнение в классе продолжало нарастать.

Вокруг неё уже столпилась куча парней. Неразумный поступок, если знать о том, что Химёджи — настоящий господин дуэлей.

Она беловласая служанка, уже завоевавшая большое количество поклонников просто своим существованием. А теперь все узнают о том, что она служит мне.

— Эй, ты такая холодная, Шираюки-тян! Я чувствую между нами огромное расстояние, длиною в сотни миллионов световых лет.

— Э-это правда так? Ну, думаю, я ничего не могу с этим поделать… И, пожалуйста, давай ты будешь называть меня по-другому? Давай остановимся на «друг»…

— «Друг»….

Химёджи тихо высказала своё возмущение, а затем посмотрела на меня.

Она служила семье Сайонджи с раннего детства.  Это, должно быть, первый раз, когда она вступила в непосредственный контакт с кем-то посторонним. Если это правда так, то мы с ней очень похожи.

Пока я не стал учеником старшей школы, я почти никогда не выходил из дома, и даже после поступления в среднюю школу я закончил своё обучение заочно.

Так что нет ничего удивительного в том, что Татара пребывает в замешательстве.

— …………Хм

Когда я кивнул, подразумевая, что всё в порядке, ведь у Татары не было злого умысла, Химёджи приоткрыла рот.

Немедленно его закрыв, её серебристые закачались от лёгкого сквозняка, словно пытаясь спрятать неловкость хозяйки.

— Понятно… Значит, если мы друзья, мне следует быть более откровенной.

— Ага, верно! Шираюки-тян, в точку!

— Славно.

— Вау~! Ура, спасибо!

Татара хлопнула в ладоши перед грудью и счастливо улыбнулась.

Такими темпами Химёджи скоро сможет привыкнуть к простым будням. Как только я почувствовал облегчение на сердце, Татара внезапно сократила дистанцию между нами.  Затем я сделал шаг назад от того места, где стоял изначально и насторожился.

Она задала мне вполне ожидаемый вопрос.

— Итак, Шинохара-кун, Шираюки-тян, какие между вами отношения?

Я уверен, этот вопрос интересует всех, кто сейчас находится в классе. Это видно по лицам моих одноклассников.

Какие отношения, значит? Это довольно сложно объяснить вкратце.

В душе меня распирает волнение. Если мне придётся ответить искренне, нелишним будет назвать её моим «сотрудником», однако такими словами не стоит разбрасывать почём зря.

Химёджи, стоящая рядом со мной, берёт дело в свои руки:

— Давай я поясню. Теперь, когда я ношу униформу Эймей, я могу успешно служить моему господину, Шираюки Хирото. Так что, если вам интересно, что между нами, я могу с уверенностью ответить, что наши отношения это отношения господина и служанки. Это самая точная формулировка из возможных.

— Вау, вот это честность!

Глаза Татары загорелись, едва она услышала объяснение Химёдзи.

Для кого-то вроде меня, только что приехавшего с материка, я всё ещё чувствую себя немного неловко, услышав слово «служанка» и для того, чтобы привыкнуть… понадобится время.

Ну а особенная система этого острова всецело улучшает качество жизни тем, чьё количество звёзд 5 и более. Если вы достигли подобных успехов, вы можете взять себе верного слугу. Так, например, у рыжеволосой «Императрицы» должно быть около пятидесяти слуг.

Из-за таких обстоятельств был сделан вывод, что скрывать роль Химёдзи в моей жизни вовсе не обязательно.

— Я поражена. Это, наверное, очень круто!

На самом деле, Татара не выглядела счастливой, но, похоже, была убеждена в правдивости слов Химёдзи.

— Как-то так.

— Ах да!

Татара некоторое время витала в облаках собственного воображения, а когда вернулась на землю, покраснела и сказала:

— Это… Шинохара-кун, ты не чувствуешь себя… странно?

— Странные чувство, да…?

— Нет! Нет, не заставляй произносить это вслух! Ну… Ты ведь не влю…влю…влюблён!?

Последнюю фразу Татара прознесла с крепко закрытыми глазами и шёпотом.  Словно поддакивая, девушки вокруг неё одобрительно закачали головами.  Я чувствую, что выбор формулировки сильно её смутил, однако смысл её слов был понятен.

Что же, можно было и догадаться, что рано или поздно такой вопрос будет задан.

Вот почему я слегка покачал головой, не меняя выражения лица.

— Нет… прошло всего две недели с тех пор, как мы впервые встретились. У меня нет никаких странных чувств.

— Да, верно...! Я задала этот детский вопрос, чтобы проверить тебя, Шинохара-кун! Ты прошёл проверку, ура!

Татара краснеет и оправдывается.

Очевидно, отношения между мной и Химёджи это простые отношения господин-служанка и ничего более.

Пока я думал об этом, Химёджи решила сменить тему. (Вероятно для того, чтобы помочь Татаре скрыть смущение)

Но прежде чем я это осознал, Татара уже принялась представлять наш класс новой ученице.

— В этом классе 36 учеников и у каждого из них отличные оценки!

— Понятно, значит у Татары-сан тоже?

— Э? Ну, хе-хе...

— Здесь не всё так просто.

Положение Татары спас Юки Цудзи, который решил запоздало присоединиться к разговору.

Он один из моих друзей, и с ним я разговариваю больше, чем с любым из парней нашего класса. У него довольно развязанный язык, или, вернее сказать, он совершенно раскрепощён. Однако если опираться на то, что он не стал клеиться к Химёджи едва её завидев, он довольно порядочный парень.

Цудзи слабо улыбнулся Татаре, продолжая.

— Татара-сан, у тебя 3 звезды, а ещё ты довольно популярная. Так что тебе не стоит переживать из-за мелочей.

— А, правда...? Вообще-то ты прав, всё не так уж плохо…… Шираюки-тян, а сколько у тебя звёзд?

— Совсем забыл рассказать вам, у Шираюки с недавнего времени четыре звезды.

— Ой…

Услышав мой ответ, Цудзи и Татара восхитились и ответили легким поклоном. Может показаться, что между тремя и четырьмя звёздами совсем маленький промежуток, однако на Гакуэндзиме каждая звезда имеет огромный вес.  Татара, итак переполненная счастьем, улыбнулась ещё шире и придвинулась к Химёджи.

— Вау, вот это да! У Шираюки-тян целых 4 звезды! Это означает, что у 2 класса А есть уже шесть учеников с четырьмя звёздами и больше! Мне тоже стоит стараться усерднее!

— Как и ожидается от старосты, ты стремишься показать своему коллективу хороший пример. Однако… Неужели высокопоставленных учеников действительно шестеро? Китамура-кун и Вагахара-сан... Саваки Китамура…  А? Мне кажется, что Химедзи-сан пятая.

— О, что за? Те четверо, кого я только что упомянула и… О нет… Неужели я… забыла!

Татара подложила под подбородок указательный палец и задумалась, но через некоторое время она положила на голову обе свои руки и залепетала.

— Я ведь староста!

Хотя выборов в этом году ещё не было, Татара уже заведомо ставит себя на этот пост, по опыту прошлых лет.

— Всё ведь хорошо, Фуука-сан. Я думаю, что скоро ты вспомнишь.

Химёджи успокаивает свою новую подругу. И хотя эти слова были сказаны мне, по моему сердцу разлилось тепло.

― Хм… Э… Вот чёрт, я не могу вспомнить!

Татара внезапно повернула голову ко мне и хлопнула в ладоши.

От неожиданности я потерял дар речи и продолжал тупо смотреть на девушку впереди меня.

У меня есть идея, почему она так пристально в меня вглядывается. Судя по содержанию разговора, информация, которую ищет Татара, без сомнения, «Кто четвертый 4-звездочный член второго класса А».

На первый взгляд, ей, как старосте класса, бессмысленно спрашивать лишь недавно прибывшего ученика, однако это не так.

В конце концов, 7 звёзд — высший ранг на Гакуэндзиме, а значит я должен обладать всей возможной информацией на острове. Конечно, это не относится к областям, связанным с конфиденциальностью, но части профиля, такие как имя, школа, к которой принадлежит человек и его количество звёзд, в основном являются общедоступной информацией.  Если у цели меньше звёзд, чем у вас, вы просто не можете ответить «Не знаю».

Конечно, если этот человек не сумел вмешаться в систему приложения и скрыть информацию о себе.

Блин... почему я попал в такое затруднительно положение?

Внешне мое лицо ни капельки не изменилось.

Нет, конечно, нельзя сказать, что я совершенно не ожидал такой ситуации.

Повседневные непредвиденные проблемы, даже те, которые не касаются дуэлей, вполне себе могут раскрыть мою ложь.

Чтобы решить любую проблему, в моих наушниках всегда находится человек из Агентства.  Всё отлично!

Отлично ведь…?

Тогда почему я слышу в наушниках сонное дыхание, чёрт возьми!?

Как бы я ни старался сосредоточить свое внимание на правом ухе, все, что я мог слышать, это размеренное дыхание.  По приглушённому голосу я мог сказать, что это определённо точно была Кагая-сан, но это также значило, что сейчас я не могу ждать от Агентства поддержки.

Только этим утром Кагая-сан сменил Химёджи  в качестве удалённого помощника, так что, возможно, в первый день она решила побездельничать, полагая, что ничего не произойдёт

Я вздохнул, понимая, что моя догадка верна с вероятностью 90%.

Неожиданно Татара выпрямилась и ещё раз кашлянула.

— Э? Да, Татара, о чём ты меня спрашиваешь? Я просто немного отвлёкся и не расслышал.

—Я знаю о Саваки-сане, Вагахаре-сане и Китамуре-куне, но я просто не могу вспомнить последнего человека!

— Да, нехорошо. Ну, честно говоря, это не очень важная тема, чтобы проводить целое расследование.

— Дело не в том, хорошо это или плохо! Мне, как старосте, отвратительно, что я не помню своих одноклассников.  Так что, пожалуйста, Шинохара-кун, расскажи мне по-секрету!

Татара взяла меня за руку, прижалась ко мне всем телом и стала умолять дать ответ.  Я попытался составить план, как правильно перевести тему, но все идеи были либо глупыми, либо с большим количеством неточностей.

Пока я беспокоился о том, что я буду делать после того, как меня разоблачат, я легонько постучал по своему пиджаку.

Я чувствовал, что это мой единственный шанс на спасение.

Сигнал, который я повторил ещё несколько раз.

Химёджи заметила мои мольбы и немного придвинулась.

Она тоже посылает мне сигнал.

Это сигнал о чрезвычайной ситуации. Он означает что-то вроде «подыграй мне и ты получишь ответ»

Я слегка кивнул, вспоминая все сигналы, которые мы разработали вчера вечером.

Если уж она готова со мной чем-то поделиться, мне нужно просто остаться с ней наедине. Должно быть, она каким-то образом получила доступ к школьному списку, но детали сейчас заботят меня меньше всего. Вопрос в том, как мне услышать ответ.

Конечно, самый быстрый способ - это буквально заставить кого-то прошептать тебе на ухо, но я бы не хотел делать чего-то настолько вопиющего.

В таком случае, мы должны выйти из помещения…Нет, это тоже слишком опасно.  Во-первых, это будет подозрительно, если сначала я буду молчать, а после возвращения дам чёткий ответ.

Вот почему у меня нет другого выбора, кроме как спросить Химёджи, лишь бы нас никто не услышал

Я выпустил негромкий вздох. И почему я только должен так переживать о своей школьной жизни?

Я хочу кому-нибудь пожаловаться, но Кагая-сан крепко спит, так что у меня ничего не выйдет. Ну, было очевидно, что если ты выбираешь путь лжи, с него не получится запросто свернуть.

— Хм… ученик с 4-мя звёздами? Сейчас…

Химёджи внезапно издала сексуальный возглас и подпрыгнула, прикрыв рот одной рукой и тут же вернув себе прежнее выражение лица. Это потому что я потянулся к её спине и передал ещё один тактильный сигнал через её униформу.

К счастью, Цудзи и Татара ничего не заподозрили.

Команда, которую я дал Химёджи — «Присесть».

— Ах, господин, мои шнурки вот-вот развяжутся!

Химёджи некоторое время держала рот закрытым, словно пытаясь выдержать щекотку, но как только я убрал палец, она тут же нагнулась.

Она носит простые домашние туфли.

Они, кажется, сделаны в 4 районе, поэтому, хотя они и называются домашними ботинками, это обычные кроссовки со шнурками.

— Хм? Ну ладно, я помогу тебе.

Убедившись в действиях Химёджи, я присел на корточки, словно следуя за ней.  Поскольку мы стремились к одному и тому же месту, мы с Химёджи, естественно, приблизились друг  к другу, находясь на уровне чуть ниже парт.

Ровное и изящное лицо и большие голубые глаза занимают всё пространство моего взгляда.

Поняв, что мое сердцебиение заметно подскочило, я всё-таки повернулся немного вправо. Мы встали в такую позу, при которой Химёджи могла беспрепятственно прошептать что-либо мне на ухо. Это выглядело максимально неестественно, поэтому нам необходимо ускориться.

Когда я закончил притворяться, что поправляю шнурки, и медленно поднял лицо, к моим барабанным перепонкам прилетел тихий шёпот, перемешанный со вздохами.

— Извините, господин. Ответ на вопрос, кажется, Накано Мисудзу-сама.

На этот раз я почти сорвался, чтобы покраснеть, но всё же удержал на лице несменную маску.

Затем я коротко извинился перед Татарой и достал терминал.

— Четвёртый четырёхзвёздочный, значит? По моим данным это Накано.

— О!

Татара кивнула и пробормотала чересчур преувеличенное спасибо, а Цудзи пробормотал:

— Вот и славно.

Мы с Химёджи вздохнули с облегчением.

И кстати.

Если она всё равно собиралась использовать терминал, не легче ли было бы просто отправить мне сообщение?

Кажется, эта идея пришла в наши головы одновременно. Однако даже со всеми сложностями мы вышли из ситуации сухими из воды.

Можно даже сказать, что всё прошло хорошо.

Часть 2

Обеденный перерыв.

— Погоди-ка, у меня для тебя кое-что есть.

Химёджи и я обедали, сидя на скамейке во дворе, где нам никто не мог помешать.

Обычно Химёджи готовит для меня бенто, но сегодня утром её пришлось заниматься делами из-за своего перевода в Эймей, поэтому у неё совсем не было времени.

По слухам, обеденное меню - это хлеб, который я только что купил.  Хотя, это тяжело назвать покупкой… Да, это приобретение, а не покупка.  В Эймей для покупки чего-либо в буфете, необходимо одолеть продавщицу в дуэли.

Каждый день между учениками идёт экстравагантная битва, чтобы сделать свой обед хотя бы немного съедобным.

Классическое зрелище, символизирующее воинственную атмосферу школы Эймей.

В частности, кажется, что популярность шоколадного корнета росла не по дням, а по часам.

Я решил этот вопрос.

— Э?

Когда я достал из бумажного пакета шоколадный корнет с отметкой о покупке и попытался передать её Химёджи, она немного удивленно блеснула своими ясными голубыми глазами.

Она дважды моргнула, как бы проверяя реальность этой ситуации.

— Могу я передать это тебе?

— Ах, а я думала съесть бутерброд…

— Э, ну… Если тебе это не нужно, я…

—Я не сказала, что мне это не нужно…

Химёджи на мгновение напряглась, затем отвела взгляд, упираясь обеими руками в колени, и глубоко кивнула. Она взяла у меня шоколадный корнет, кажется, стараясь скрыть своё смущение, посмотрела на сдобное лакомство своими большими и выразительными голубыми глазами, а затем открыла свой маленький ротик.

— Ха, приятного тебе аппетита!

В тот момент, когда она сделал свой первый укус, глаза Химёджи лишь немного расширились, после чего она продолжила увлечённо кусать пирожное. Кажется, она слегка покраснела. Непоколебимую и крутую Химёджи покорил хлеб с начинкой. Его популярность в школьной столовой абсолютно оправдана.

— Пожалуй, я тоже поем.

Красота и изящество её движений разбудили во мне зверский аппетит, поэтому я со свойственным шелестом достал бутерброд из пакета.

Какое-то время мы вдвоём невинно наслаждались хлебом.

А через несколько минут Химёджи, смочив горло парой глотков молока, произнесла:

— Спасибо за еду.

Вытерев лицо чистым носовым платком, Химёджи продолжила.

— Как я уже говорила ранее, всё уже готово, господин.

— Окончательно?

Химёджи кивнула.

— «Образцовое событие».

Химёджи говорит про «начальный отбор», про который Нана-чан-семпай говорила в классной комнате. И хотя это было давно, для нас это событие представляет наибольший интерес.

У Химёджи, по всей видимости, много новой информации.

— Ежегодное школьное мероприятие Эймей, Турнир для отбора лучших игроков, представляет собой школьное мероприятие, похожее на ознакомительное, которое проводится в конце апреля каждого года. Это похоже на отборочное состязание для «соревнования за пределами района». Нам нужно попробовать.

Химёджи развернулась ко мне всем телом.

Как она и сказала, «внутрирайонный отборочный турнир» — это что-то вроде предварительного отбора. Победителей отправляют на соревнования с другими районами.

Внутришкольные баталии для определения команды, которая будет защищать честь учебного заведения. В то время как существует множество школ, которые просто выбирают участников в команду на основе количества их звёзд, Эймей ежегодно проводит такое мероприятие, смысл которого заключается в дуэлях.

Я несколько раз постучал по наушнику, проверяя наличие Кагая-самы по ту сторону провода. Убедившись, что меня слушают, я начал говорить.

— Как правило, в таких соревнованиях нужно использовать метод затяжной битвы.

Тот, кто проигрывает, тут же выбывает.  Таким образом количество участников постепенно уменьшается, и побеждает тот, кто доживет до последнего… это соревновании на подобии королевских игр POBG или APOX.

— В общем смысле, я думаю ты прав.

Тихо кивнув, Химёдзи подняла указательный палец правой руки.

—Ровно семь дней, включая субботу и воскресенье, когда школа будет закрыта на неделю с завтрашнего дня, в помещении школы Эймей и с 8:00 до 17:00 будет проходить соревнование.  Это похоже на псевдоигру, принять участие в которой смогут лишь ученики школы Эймей, где победа будет означать проход в следующий этап, а поражение конец игры.

Тогда вы будете исключены из соревнования.  Однако, поскольку это не настоящая игра, показатель звёзд изменяться не будет, даже в случае вашего поражения.

— Вроде того. В основном это то же самое, что и дуэль, но правила ведения боя отличаются. Как бы это объяснить… Вот бы сейчас вызвать кого-нибудь на дуэль и показать…

— Вряд ли кто-то согласится.

Пробормотал я с кривой улыбкой.

Возможно, самая большая разница между Дуэлью и Упражнением заключается в том, что подать заявку может каждый.

Дуэль можно применять только к противникам выше вас, а практика полностью снимает это ограничение.  Поскольку суть соревнования заключается не в том, сколько побед вы сможете одержать, а в том, как долго вы сможете выжить, рекомендуется охотиться на новичков и игроков с низким рейтингом.

Кроме того, имелись и другие отличия.

Битва за дальнейшую квалификацию это принцип войны. Как только вам бросили вызов, вам объявили войну и вы обязаны с этим считаться. Вот почему важно нападать первым.

В тот момент, когда вы получите вызов, он будет автоматически принят, и у вас не будет другого выбора, кроме как сразиться, даже если его условия вас не устраивают.

Если вы захотите затянуть вашу схватку, то, казалось бы, сможете выживать бесконечное количество времени, однако не всё так просто. Правилами предусмотрено, что если за определённое количество времени не будет закончено ни одной битвы, каждого «откосившего» будет ожидать серьёзное наказание в виде принудительного исключения.

Правила, по всей видимости, составлены так, чтобы описать любой возможный исход.

— Ага…

Примерно в то время, когда я закончил просматривать краткую сводку правил, Химёджи тоже кивнула.  А потом, когда она чуть-чуть наклонилась вперёд, она направила свои голубые глаза прямо мне в душу.

— Таковы правила отборочных матчей. Я не позволю вам проиграть, господин.

Я могу только поблагодарить её за упорство.

Я не могу позволить себе проиграть.

Это неудивительно. Несмотря на то, что основное внимание уделяется псевдоиграм, не связанным с увеличением количества звёзд, если я, сильнейший в Гакуэндзиме, не смогу выиграть даже соревнование в рамках одной школы, все мои попытки исправить положение будут бесполезными. Можно даже представить себе ситуацию, в которой меня прелюдно высмеют и представят на суд людской за такую наглую ложь.

Но с другой стороны, если у меня получится пройти отборочное испытание, место в команде Эймей мне гарантированно.

Вот и весь план. Никто не смеет переиначить тот факт, что я смог одолеть всех в собственной школе, так что это станет ещё одним убедительным аргументом для поддержания моей лжи.

— Прежде всего, я попытаюсь безоговорочно победить в отборочном матче и создать впечатление, что Эймей полностью под моим контролем. Сейчас это главный приоритет.

— Да. Верно, господин. Вот почему я здесь.

Химёджи кладёт руку себе на грудь и слабо улыбается.

На самом деле, отборочный матч это ещё одна причина, по которой директор решила перевести Химёджи в Эймей.

Это действительно ежегодное соревнование за первенство. Однако если не считать горстки игроков с высоким рейтингом, которые серьезно настроены на то, чтобы оставаться впереди, для большинства участников дойти до конца практически невозможно. Именно поэтому они, наверняка, будут бросать вызовы мне.

Вероятно, они будут делать это лишь из любопытства, ведь если они не планируют побеждать в турнире, они ничем не рискуют. А если у них получится одержать победу над сильнейшим в Гакуэндзиме, они серьёзно прославятся. По этой причине я стану для них главной мишенью.

Тем не менее, мне категорически запрещено проигрывать, поэтому было решено, что рядом со мной будет находиться Химёнджи, не ограничиваясь одними лишь удалёнными инструкциями.

Она продолжила говорить шёпотом.

— Из-за твоих характеристик, мы можем проиграть даже 5 или 6-звёздочному ученику. До начала остались всего сутки, поэтому у нас нет времени для полноценной подготовки. Честно говоря, господин, у нам ещё многое нужно сделать. Для начала, предлагаю прибавить вам уверенности в том, что вы действительно сильнейший.

— Ха… думаю это может сработать…

Я утвердительно закачал головой в ответ на пламенную речь Химёджи.

Это правда, что начинающийся завтра отборочный матч наполнен невыгодными для меня условиями, но это не значит, что я ни к чему не готов.  За последние несколько дней я провел много приготовлений и занятий, чтобы благополучно пережить следующие семь дней.

— Ну, даже если речь идёт про приготовления, я имею в виду то, что вам, господин, необходимо как можно сильнее уменьшить количество потенциальных вызовов на дуэль.

— Верно. В отличии от обычных дуэлей, от псевдоигр во время отборочных матчей нельзя будет отказаться. Однако необходимо учитывать, что дуэли можно объявлять лишь с 8 утра до 5 вечера. В совокупности с тем, что для того, чтобы бросить вызов человеку, необходимо нацелить устройство непосредственно на человека с небольшого расстояния, можно будет успешно уходить от сражений до самого конца.

— К вам приближается посторонний. Будьте готовы отступать.

Стоп! Это не голос Химёджи.

Голос безошибочно принадлежит Кагае-сан.  В отличие от сегодняшнего утра, кажется, что на этот раз она решила добросовестно выполнять свою работу.

Всего на мгновение мы с Химёджи обменялись взглядами, а затем, не теряя времени, переключились на более тривиальную тему.

— Кстати говоря, про наш класс…

Затем, всего через несколько секунд, как нас и предупредила Кагая-сан, мимо нашей скамейки прошла девушка.

— Ах!

Девушка остановилась прямо передо мной, слегка наклонила верхнюю часть тела и что-то сказала.  По первым словам я понял, что это не простой прохожий, поэтому тоже поднял голову.

— Эхехе…

— Э-эм?

Из-за шока я потерял дар речи.

Девушка, которая неожиданно меня окликнула, была, мягко говоря, до смешного красивой. Лучшим способ, чтобы описать её внешность, будет сравнить её с айдолом. На её стройном личике вырисовываются нотки невинности, а аккуратные плечики слегка оголены.

Два распущенных тёмно-коричневых хвоста добавляют её мягкости и дружелюбия.  Её миниатюрное тело имеет небольшой животный отблеск, который вызывает желание защитить её и создаёт впечатление того, что она ведёт себя как «девочка» всем своим видом.

Пока я глупо таращился на неё с ног до головы, она ждала ответа и вскоре надула щёки.

— Хм… Эй, Хирото-кун, с чего бы вдруг ты меня игнорируешь? Мне пришлось использовать всю свою храбрость, чтобы заговорить с тобой. Почему ты такой жестокий?

— Нет-нет, я вовсе не хотел тебя игнорировать.

— Правда? Значит Ноай-тян ещё не безнадёжна! Эхехе~, — похвалила себя девушка, расслабив щёки.

По всей видимости, её зовут Ноай.

Я завис в нерешительности.

— Э… так в конце концов, кто ты, Ноай?

— Ноай? Ноай — это сокращённо Акизуки Ноа. Приятно познакомиться!

Когда Акизуки слегка наклонила голову, словно отвечая на мой вопрос, она улыбнулась и сложила руки за спиной.

Двойные хвостики слегка покачиваются на ветру.

— Я немного ниже ростом, чем мои одноклассники, но хоть я и выгляжу так, я учусь на третьем году и я старше Хирото-куна! Повезло же раньше родиться!

— Третий год?  По тебе и не скажешь…  Ах прости, я не хотел тебя обидеть…

— Хм?

Акизуки трепетно махнула рукой, так будто ей всё равно. Он быстрым шагом сокращает дистанцию между нами. Глянцевая цепочка Акизуки трепетнулась, поднялась в воздух и опустилась её на грудь.

Мое внимание привлекли изгибы её ног, но в то же время я почувствовал, что смотрю на что-то, вроде резинки от нижнего белья, поэтому я поспешно отвёл взгляд.

Увидела Акизуки это или нет, но она продолжила, как ни в чём ни бывало.

— Ты действительно сильный, Хирото-кун. Раньше я не видела такого упорства в буфетных дуэлях. Мне понравилось за тобой наблюдать.

— Хм?

Наконец-то я всё понял.  Конечно, если она заметила меня во время дуэли в столовой, в этом нет ничего странного… Я пригляделся и заметил позади девушки бумажный пакет. С какой бы стороны не посмотреть, это определённо точно был пакет от лимитированного шоколадного корнета.

— Значит ты тоже там была?

— О, ты узнал? Хе-хе, кажется я забыла спрятать пакет… Однако победы всегда и во всём мне свойственны. Ведь я умная, сильная и очень-очень милая!

В ответ на мой раздражённый тон, Акизуки достала шоколадный корнет и вытащила его из упаковки.

Нежно облизывая кремовую часть языком, она корчит рожицы и выглядит чрезмерно счастливой.  Этот жест кажется очень невежливым, однако, в случае Акизуки он выглядит мило.

Чтобы не потерять нить разговора, я решил начать с самого начала.

— Итак? Акизуки, нас с тобой что-то связывает?

— Фто?

Акизуки положила указательный палец на подбородок и взглянув на Химёджи, сидящую по соседству.  Она лишь многозначительно хмыкнула и задорно кивнула.

— Эхе-хе... Может я вам помешала? Так вот почему ты злишься!

— Я этого не говорил. Ты появилась довольно неожиданно, но нельзя сказать, что ты нам помешала.

— Эхехе, тогда я тоже буду сидеть с вами. А заговорила я с тобой из чистого интереса. Хм, например... Эй, я уже давно думаю кое о чём. Может быть вы двое встречаетесь?

— Ты про нас с Химёдзи? Тогда твой вопрос неуместен.

— У нас здоровые отношения, по крайней мере пока что… Пока что….

— Э, правда?

— Между нами нет ничего странного. Можешь фантазировать сколько хочешь, только не переступай границы.

В этот момент рот Акизуки немного открылся, словно она хотела что-то возразить, а затем она присела с нами на одну скамью.  Она села прямо по соседству со мной, напротив Химёдзи. Акизуки тут же облокотилась на меня.

Затем она посмотрела мне в лицо, своими большими глазами и сладко прошептала:

— Так ведь гораздо приятнее разговаривать, не так ли?

— Что ты творишь? Мне довольно жарко, так что не могла бы ты отлипнуть?

— Э? Но зачем? Разве тебе не приятно, что наши тела разделяет лишь небольшой шлейф одежды? Мне это приносит бешеное наслаждение.

Я перевёл взгляд на девушку, сидящую возле меня. Только я хотел грубо приказать ей отодвинуться, как она ещё сильнее вцепилась в мою руку.

Со стороны мы выглядели, как парочка, сладко флиртующая в парке у дома.  Её мягкая, объемная грудь плотно прижалась ко мне, её шелковистые волосы и томное дыхание щекотали мою шею, а от её кожи веяло цитрусовой сладостью.

Мне в голову ударил какой-то сильный запах.

Ауч!

Я бы точно потерял сознание, если бы Химёдзи не схватила меня с другой стороны.  Это было опасно.

Ещё раз откашлявшись, я вернулся к теме.

— Давай серьёзно поговорим, Акизуки.

Акизуки какое-то время выглядела недовольной, но в конце концов кивнула, слегка отделилась от моего тела.

— Я хотел поговорить о событии. Ты ведь знаешь про отборочный турнир?

— Ну да, читала об этом в LNN. Позавчера я заполняла предварительную анкету для первого матча.  Рейтинг прогнозов, стратегии, наилучшие тренировки и так далее, я изучила всё в деталях. А ты делал что-нибудь из этого?

— Хм… Нет, я никогда не слышал о подобном. Хотя, наверное, стоило бы.

Я решил, что это был серьёзный вопрос, поэтому дал на него серьёзный и чёткий ответ.

Я несколько раз пресекался с учениками других классов, кто тоже принимал непосредственное участие в подготовке к отборочным матчам. Но в этот раз всё будет иначе.

— Хм? Ты, Хирото-кун, по всей видимости, не сильно в этом заинтересован…

В одно мгновение мягкий и приятный голос сменился холодным и монотонным.

Какого чёрта…

Как только я обратил на это внимание, выражение лица Акизуки уже стало обычным.

Сколько бы я не вглядывался в её лицо, я больше не мог различить и оттенка того холода, что появился в её голосе всего на мгновение. Может быть она просто очаровала меня и я ослеп?

Я сомневаюсь в этом.

Акизуки, о которой и идёт речь, продолжала говорить, не переставая.

— Эхехе... так что же…  Я только что получила в LNN обзор собственной статистики. Безусловно, у меня довольно высокие показатели, но, Хирото-кун, ты гораздо круче меня, и, похоже, отличный человек. Эхехе, потрясающе!

— Хм? Возможно-возможно…

Последние слова я пробормотал совершенно безучастно, лениво пожимая плечами.

После этого Акизуки ещё некоторое время выпускала в воздух бесчисленное количество фактов про различные сферы жизни в Эймей. Так продолжалось, пока до конца обеденного перерыва не оставалось пять минут.

Я встал со скамейки, что означало конец разговора.

— Хм, интересненько.... Эхехе... Тогда пока-пока, Хирото-кун. Большое спасибо, что уделил мне минутку своего времени.

Сказав это, Акизуки слегка махнула рукой возле своего лица и повернулся ко мне спиной.  Как только я подумал, что она уже собирается уйти, она развернулась в мою сторону:

— Надеюсь мы ещё встретимся!

Провожая спину Акизуки, мы некоторое время молчали. Через несколько секунд я тяжело вздохнул. Но первой воздух содрогнул не я, а Химёджи.

— Будь осторожен.

—  Она требует внимательности?

— Более чем. Ученица старшей школы Эймей, класс 3-А. Имеет 6-звёздочный ранг. Широко известна, как «Маленький дьявол» В школе обучается всего около трёх 6-звёздочных учеников, и среди них есть те, кто серьёзно намерен одержать победу в отборочных матчах. Они могут представлять наибольшую опасность.

— Шесть звёзд…? Серьёзно? Она достигла таких высот?

— Да, это не моя бредовая выдумка.

Сказав это, Химёдзи приложила правую руку ко рту и замолчала.

Переваривая всё услышанное, я сел на скамейку и стал медитировать. Я не знаю, можно ли назвать моё нынешнее состояние «дурным предчувствием», но после этой встречи во мне определённо остался гадкий осадок. Оглядываясь назад, я бы многое отдал, что бы этой встречи не случилось.

Но, как говорится, не следует делать выводы раньше времени.  Звонок к пятому уроку только что прозвенел, и сейчас волнение об Акизуки отошло на второй план.

Я попытался встать со скамейки.

— Кстати…Господину нравятся такие девушки?

— А?

Когда бесстрастная Химёдзи задала мне столь личный вопрос, я не смог подобрать слов для ответа.  Оправдания заняли минут пять.

Часть 3

Вскоре после того, как 5-й и 6-й уроки подошли к концу, школа потихоньку опустела.

Доверив Химэдзи Татаре, которая решила провести её экскурсию по зданию школы, я в одиночку ступил в самое сердце академии

Если не считать Кагаю-сан, которая присутствует в моих наушниках постоянно.

Кабинет директора Эймей.

Женщина в обтягивающей юбке смело скрестила ноги, сидя на диване посреди комнаты, подчёркивая роскошь и статус.

Нацуме Ичиносе смотрела на меня сверху вниз с неизменной улыбкой на лице.

— Поскольку ты пришёл раньше времени, я не успела придумать шутку, чтобы тебя встретить. Как дела?

— Это… В вашем духе…

Я ответил вздохом.  На самом деле, примерно с середины пятого часа я получил более 20 анонимных уведомлений на своё устройство, включая электронные письма, короткие сообщения и личные сообщения в LNN.  Кроме того, они были очень странного содержания.

Несмотря на то, что я прочитал их все, самое последнее сообщение содержало текст: «Приходи в кабинет директора ☆».

— Ну, если говорить о скорости доставки ваших сообщений, она поражает, но… Сколько у вас разных почтовых адресов и аккаунтов?

— Думаешь я чокнутая, да?

—Всё в порядке, это не так. Скорее, я хотел, чтобы вы угостили меня ужином в качестве компенсации за ущерб от спама… Но, давайте вернёмся к главной теме.

Я слегка покачал головой и вновь посмотрел на директора.

— Эм... Так ты говоришь про отборочные сражения?

— Почти. Дело не совсем в сражениях, а в том, как они будут происходить.

В ответ на мой вопрос президент спокойно кивнула.

— Битва за место у солнца — традиционное мероприятие в Эймей. Ты должен хорошо понимать, что твоя победа имеет немаловажное значение.  Вот почему я забрала Шираюки из Третьего района.  Между прочим, это было довольно тяжело. На этом острове очень хлопотно переводить ученика из одной школы в другую. Если, конечно, сводить ущерб к минимуму.  Но даже так я осталась в долгу перед президентом Сакуры…

Директор меланхолично пожала плечами.

Ну, это, конечно, было очевидно.  На этом острове, где школы в основном враждебны друг с другом враждуют, переводится из одной школы в другую — очень необычно.

Кроме того, Шираюки Химёдзи — влиятельный человек с 4 звёздами.  Должна быть, её перевод был дорого оплачен.

— Безусловно, я благодарен вам за это. Я тоже не могу позволить себе проиграть.

— А-ах, ну раз ты всё знаешь, я могу не беспокоиться. Но чтобы ты это понял, я приложила немало усилий, так что…

— Дайте угадаю, у вас есть для меня какая-то просьба?

— Отличный анализ моих слов. Мне нравятся умные парни.

Директор Ичиносе поправила свои очки одной рукой, а ноги скрестила, упёршись на свой деревянный стол. После последней фразы она делает многозначительную паузу.

— На самом деле, в Эймей сейчас происходит две странные вещи.

— Странное вещи?

— Вроде того. Создается впечатление, что есть люди, которые суют голову в происходящее в этих стенах извне. Со вчерашнего дня тут и там ложные оповещения.  Я тоже в этом разбираюсь, но противник довольно хитрый.  Сколько бы я ни искала, я все еще не могу ухватиться за улики.

Директор говорит спокойно, но выражение её лица, кажется, содержит нотку раздражения.  Наверное, сегодня весь день она возилась с этой гадостью.  Может быть, озорные личные сообщения и электронные письма были тем единственным, что разбавляло её скучный день.

Главное, чтобы она не начала переходить границы.

— Хотелось бы услышать твои мысли, что ты думаешь по этому поводу?

— В принципе, вы правы. Если подумать, это, вероятно, кто-то из 3-его или 8-ого района, в общем кто-то, кто затаил на вас злобу… Но больше я не могу ничего сказать. Наверняка, это конфликт на звёздной основе.  Если всё дело в перспективных учениках, то, пожалуй, вы можете подозревать всех на этом острове.

Я перевёл взгляд на директора. Она выглядела всё так же непоколебимо.

—Я с самого начала знала. Самый скоростной студент с семью звёздами за всю историю. Ученик, одолевший «Императрицу». Человек, на которого нацелены все школы острова. И учится не где-нибудь, а в моей школе!

Неудивительно.  Правильно, сейчас самое время.

— Уф…

Поэтому я только один раз глубоко вздохнул, переключил сознание и снова посмотрел на директора.

— Я и сам это понимаю…

— Ах да. Вторая проблема касается цветной звезды.

— А?

Очередные потрясения. За этот день их было слишком много.

Звезды на Гакуэндзиме обычно не имеют цвета, но среди них есть всего около дюжины таких, которые имеют различные «цвета», такие как, например, красный и индиго. Это особые звезды, которые гораздо труднее получить.

Зато у каждой из них есть свои собственный особенности.

Эти звёзды нельзя получить за простые победы в дуэлях. Они, по всей видимости, выдаются за различные успехи.

И не только это делало цветные звезды «особенными».  Первоначально я обманул систему и стал фальшифым 7-ми звёздочным, хотя мой настоящий показатель равен двум звёздам.

Вот почему информация о цветных звёздах интересовала меня больше всего.

— Ку-ку…

Я продолжал сохранять видимое спокойствие, ожидая слов директора.

— Это хорошая возможность, так что давайте поговорим об основах. На самом деле, цветные звёзды выдаются разными школами. Будь то победитель конкурса или победитель очередного экзамена, в любом случае, отбирать лучших — обычная практика. Ну, конечно, как только исключительная личность получила эту звезду, её можно проиграть в дуэли, и тогда она окажется в руках какого-нибудь дилетанта. В любом случае каждая школа владеет оригиналом.

— Хм?

— И когда ученик с цветной звездой заканчивает обучение, эта звезда возвращается в школу, выдавшую ее. Таковы правила цветных звезд...  Если говорить коротко, у Эймей тоже есть такая звезда. Зелёная. Или правильнее будет сказать «была».

— А? Это же…?

Я вглядываюсь в тёмные глаза директора.

— О да, меня ограбили.

Она подтвердила мои опасения.

— Изначально я планировала доверить цветную звезду победителю городского турнира — это мудрое решение. Но ещё до начала соревнований меня кто-то ограбил…

— Но как вы вообще…

— Не смотри на меня так, будто это я виновата.

— Я этого не говорил, но… Разве её можно так запросто украсть?

— Конечно нет. Данные такой важности, как цветные звёзды, хранятся на специальном хранилище, без доступа к интернету. Туда невозможно проникнуть... Обычно я так и говорю, но теперь… Наверняка они нашли хранилище и взломали его!

— Но… разве это не очень-очень серьёзная проблема?

— И я о том же…

Директор уныло подняла вверх два своих пальца.

— Странные события — два вышеперечисленных факта.

— Понятно, я уверен, что вам очень тревожно за благосостояние вашей школы, но почему вы поделились этим со мной? Для меня сейчас нет ничего более важного, чем победить в отборочном турнире, так что…

— Нет.

Директор высокомерно отрицает все мои опасения.

—Подумай об этом, Шинохара. Твой противник попытается уничтожить тебя, воспользовавшись турниром. Вам даже не придётся его искать. Кроме того, разве я только что не сказала? Вдохновитель этого инцидента тоже имеет цветную звезду.  Это как раз зелёная звезда, которую вы изначально должны были получить, выиграв битву за выбор района. Теперь ты меня понимаешь?

Я замолчал от слов директора, которые словно подстрекали меня.

Аргх, конечно же мне придётся принять просьбу директора. Иначе, как уже было сказано, преступник нападёт на меня самостоятельно и раскроет мою ложь. В этом случае гораздо лучше с самого начала стремиться убить двух зайцев одним выстрелом.

— Похоже ты решил.

— Сделаю всё возможное.

— Хорошо. Тогда, Шинохара, у тебя есть две миссии. Выясни, кто пытается вмешаться в отборочный турнир, и верни цветную звезду.  И... конечно же, я буду поддерживать тебя, насколько смогу.

Последние слова были сказаны чересчур сурово.

На этом история завершается, если исходить из того, что победа в отборочном матче является главной предпосылкой, и что мне следует иметь дело с вором цветных звёзд. Нет никаких сомнений в том, что это определённо сильный и опасный противник.

— Я… я кое-что придумал…

В этот момент мне внезапно пришла в голову идея.

— Если не принимать во внимание вмешательство извне, наверное, это ученики украли цветные звезды, не так ли? Ну, наверное, они используют какую-то хитрость, но если они могут сделать что-то настолько удивительное, я бы предпочел, чтобы они стали нашими союзниками.

— Прекрати. Они не заботятся о средствах достижения цели. Они ждут подходящего момента и рубят голову, понимаешь?

— Конечно же, я шучу. Это не серьёзно.

Покачав головой с кривой улыбкой, я медленно встал со своего места.

Я не могу не думать, что брать себе дополнительную работу, когда следующая неделя и так выдастся напряжённой, это опрометчиво. Однако я не могу упустить такую отличную возможность.

Я должен вложить в это дело свою душу.

Я должен победить в отборочном этапе и доказать всей Гаэкундзиме, что я сильнейший из сильнейших. Выполнить поручение директора и получить ещё одну цветную звезду, не считая красной и индиго.

Я не собираюсь жертвовать чем-то, чтобы получить другое. Я обязательно получу всё и сразу

Я слегка приподнял правый уголок рта, чтобы вдохновить себя. Отборочный матч начнётся ровно через неделю.

Дополнительные материалы

Расскажи нам, Химёджи-сан!

Каковы правила отборочных матчей?

Отборочный турнир - это мероприятие на территории школы Эймей, которое проводится примерно в одно и то же время. Оно позиционируется, как учебное пособие по формированию компании для предстоящих соревнований вне школы для новых студентов. Проще говоря, это игра на выживание, в которой побеждает последний выживший игрок.  Несмотря ни на что... мы не можем позволить себе проиграть.

Правило 1

Период проведения - одна неделя. Главный матч состоится через неделю, начиная с завтрашнего четверга.  Если в последний день останется более одного участника, между ними будет проведена дуэль.

Правило 2

В этот период дуэли проводятся в режиме «практики», а все заявки автоматически принимаются.

Правило 3

Дуэли могут быть проведены с 8:00 до 17:00. Если заявка прошла проверку через приложение, значит она не нарушает правила отборочных матчей.

Правило 4

Штраф налагается, если за день не было проведено не одной дуэли. Если за 24 часа дуэль не заканчивается, оба участника проигрывают.

Перевод выполнен ПонаценкоПереводит

https://t.me/PonacenkoPerevoditKP - мой телеграмм канал

https://t.me/raia5raia - телеграмм канал с новостями по "Лжец Лжец"

Вступление

— Хаа... хаа...

Прерывистые звуки дыхания снова и снова царапают мои барабанные перепонки.

Громкое биение моего сердца заставляет меня закрыть свои глаза.

— Хм......

Химёдзи, разодетая в униформу Эймей отвернулась, стараясь отдышаться. Неужели её вообще ничто не способно смутить?

Каждый раз, когда её тело легонько содрогается, до мочки моего уха доносится приятный шорох.

— Химёдзи… Твой голос немного хрипит. Постарайся не шуметь.

— Ах... Ладно… Сделаю всё возможное.

Химёдзи покачала головой, прислонившись спиной к стене, будто неведомая сила толкала её из ниоткуда.  Как и ожидалось, даже она не смогла остаться равнодушной к нынешней ситуации. На её щеках выступил лёгкий румянец, а в уголках глаз показались слёзы.

Зрелище не из приятных, но пока что я могу только терпеть.

— Потерпи, пока преследователи от нас не отстанут. Я уверен, осталось немного, так что потерпи!

Химёдзи неоднократно кивнула, стараясь справиться с дурными мыслями, пока я успокаивал её, как умел.  Мы сидели примерно в нескольких сантиметрах друг от друга. Из-за характера её позы, моё зрение то и дело фиксировались на разных частях её тела, однако сейчас я не могу позволить таким мыслям заполнить мой разум. Я отчаянно подавляю странные мысли и концентрируюсь на том, чтобы побыстрее разобраться с проблемами.

Прошло ещё пару минут.

— Пошли.

Убедившись, что звуки шагов за пределами класса полностью утихли, я медленно поднялся с пола.

Глядя в коридор через окно, я никого не увидел. На всякий случай я открыл терминал и запустил приложение Агентства, чтобы отследить присутствие других терминалов вокруг меня, однако приложение ничего не обнаружило.

— Фух….

— Господин, уже можно вставать?

— Ох, кажется, всё позади.

Я осторожно поднял Химёдзи, лежащую между партами.

Прятаться в классе, чтобы скрыться от преследователей, должно быть, отличная идея, но долго оставаться на одном месте может быть опасно.

А если учитывать ещё и обстоятельства нашего пребывания в этом кабинете, когда между мной и Химёдзи почти не было расстояния, не было ничего удивительного в том, чтобы я желал поскорее отсюда убраться?

Это минуты длились целую вечность.

— Химёдзи, всё в порядке?

— Всё хорошо.

Может быть я слишком вторгаюсь в её личное пространство, но раз Химёдзи не протестует, я не стану зря беспокоиться.

— Это было сложнее, чем я думал… — вздохнул я.

На самом деле, тактика для отборочных битв была предопределена ещё вчера.

Мы решили давать бой и убегать. Учитывая то, что у нас было очень мало времени на подготовку, нам было необходимо придумать самую удобную стратегию, которая максимально уменьшит количество возможных вызовов. Скорее, нашей целью было сделать из меня менее востребованную цель. Согласно предварительному опросу в LNN, более 7 тысяч человек ответили, что они, предпочтительнее, выберут целью Хирото Шинохару.

Даже несмотря на то, что мне помогает Химёдзи, нам не справиться с тысячами битв подряд.

По этой причине существовала функция «Обнаружение терминала», которая предоставляет доступ к информации обо всех учениках, которые сейчас участвуют в отборочной битве. Существует также специальный навык, который позволяет на время скрыть информацию о себе.

В последние несколько дней я усердно готовился.

— В любом случае, преследователей слишком много. Куда бы мы не пошли, нас обязательно будут поджидать.

— Верно. По сравнению с прошлогодними этапами, сейчас всё развивается очень стремительно. Наверное, Господин, вам стоит благодарить судьбу за то, что вы не потеряете звёзд при проигрыше.

— В чём-то ты права…

И хотя я слегка кивнул, изнутри меня раздирало сомнение.  Даже при проигрыше я не потеряю звезды, но, тем не менее, мне очень важно попасть на городской турнир.

— Ну, словами делу не поможешь. Пока что мы в безопасности, так что можем немного передохнуть.

— И то верно. Из-за самой концепции игры на выбывание, количество недоброжелателей должно только уменьшаться.

Я думаю, что смогу избежать нежелательных дуэлей до конца дня.

Мы переглянулись и одновременно кивнули.

Мы с Химёдзи решили посидеть ещё немного, а затем покинули помещение.

Часть 1

Примерно через 2 часа после обеденного перерыва.

Я потянулся к терминалу в кармане, чтобы активировать временное отключение вызовов на дуэль, однако, я, вдруг, неожиданно остановился.

Простая программа для создания помех, вдруг, перестала работать. Однако сам терминал продолжал функционировать.

Что за… Может быть я пропустил какие-нибудь новости о техническом перерыве? Почему экран потемнел?

После секундной задержки я решил перезагрузить терминал, чтобы вернуть ему былой вид.

Но было уже слишком поздно.

— Акабане-кун, пожалуйста, потренируйся со мной!

К тому времени, когда я коснулся экрана пальцем, Татара, сидевшая впереди меня, уже повернулась в мою сторону.

Он направила терминал прямо на меня.

Только не сейчас, не сейчас, не сейчас, не сейчас!

Моё сердце, полное смятения, содрогнулось в ужасном крике.  Я же, совершенно невозмутимо продолжал смотреть на девушку впереди меня. У меня была слабая надежда, что заявка будет отклонена из-за какой-то ошибки, но реальность, похоже, безжалостна.

Заявка Татары на «Практику» была принята.

Сбежать уже не получится.

— Вот же чёрт. Я и не думала, что заявка действительно пройдёт проверку.

— Ээээ, Татара, и давно ты стала такой воинственной?

— Хе-хе, ну, это ведь очень удачный момент, не так ли? В нашей простой жизни мне совсем не представлялось шанса сыграть с Шинохарой-куном! Я староста этого класса, поэтому я обязана дать тебе хороший бой.

— В таком случае, поехали.

Всё ещё сидя на стуле, Татара приблизила ко мне свою верхнюю часть тела и позволила своему конскому хвосту слегка качнуться из стороны в сторону.

И хотя внешне я выглядел как обычно, внутри мною двигало нетерпение.

(Не могу же я так быстро проиграть? И вообще, почему глушилка не активировалась?)

Я решил изучить эту проблему и вновь включил терминал. Похоже, кто-то отправил мне сообщение или позвонил.

Похоже, это было не системное оповещение, а личное сообщение на имя Хирото Шинохары.

Вот он, корень всех зол, который помешал мне вовремя активировать глушилку.

Если это очередная шутка от директора, я заставлю её заплатить компенсацию!

Однако сообщение отправила не она.

《От кого: Акизуки Ноа》

《Сообщение: Эхехе, как делишки?♡>

Мой мозг какое-то время не мог осознать прочитанное, поэтому мне пришлось несколько раз пробежаться глазами по тексту.

В зависимости от того, с какой стороны посмотреть, это сообщение можно было бы расценить по-разному, однако мы впервые встретились лишь вчера. И мы уж точно не сдружились настолько, чтобы обмениваться бессмысленными СМСками.  Кроме того, это сообщение было отправлено ровно в четыре часа, словно его отправительница преследовала какие-то свои цели.

Собственно, из-за этого сообщения я и не смог вовремя избежать дуэли с Татарой.

Не может быть… Акизуки узнала мою стратегию и теперь нацелилась на моё уничтожение?

Эти мысли буквально взорвали моё воображение. Однако сейчас мне нужно беспокоиться о другом.

— Ммм, Акабане-кун?

Я увидел, что Татара передо мной виновато опустила голову, будто она приняла мою задумчивость слишком близко к сердцу.

Увидев её такой, я мгновенно изменил ход мыслей.

Как бы то ни было, заявка уже принята, а значит у меня не получится просто закрыть глаза на этот вызов.

Когда я взглянул на Химёдзи, сидящую по соседству, она лишь слегка кивнула.  Кагая-сан, по ту сторону наушников, тоже была на готове. При таком положении дел я просто не могу проиграть.

— Не то чтобы я был против. В любом случае, я уже не смогу отказаться. Пожалуй, мы можем сыграть после школы.

— О, правда?!

— Конечно. Только вот Татара, ты тоже должна кое-что мне пообещать. Не плачь, когда в пух и прах проиграешь.

— ….

Конечно же, когда ты бросаешь вызов кому-то настолько высокоранговому, ты должен быть готов проиграть.

— Я-я… лучше откажусь…

— Воооу!

В тот момент, когда Татара, дрожа от разочарования, выдавила из себя эти слова, те ученики, что ещё остались в классе, взорвались одновременно рёвом восхищения и изумления. Татара согласилась на такую серьёзную псевдо-игру.

— Ууу, как же всё плохо…

Вытирая пот со лба, Татара продолжила с сожалением.

— Я была довольно уверена, но... и всё же я ничего не смогла сделать.

— Я не думаю, что ты постаралась зря.

— Да нуу! Неужели? Акабане-кун меня похвалил! Виии!

Татара подняла обе руки, словно говоря: «Я сделала это!!» Её большие груди закачались вверх и вниз перед моими глазами

А неплохо я вывернулся. Нет, конечно, она поступила очень смело, бросив мне вызов. Это верно. Фуука Татара, староста класса 2-А, могла оказаться довольно грозной соперницей

Хорошо, что я смог грамотно использовать все свои навыки. В ином случае, мне пришлось бы ввязаться в тяжёлую битву.

Конечно, когда дело доходит до простой силы, есть много учеников, вроде Сайонджи или Акизуки, кто гораздо сильнее меня. А тот факт, что в отборочном соревновании нет ни капли риска заставляет игру работать в другом направлении. Меньше осторожности, больше хитростных ходов и азарта.

Стратегия, построенная на игре с высокими ставками имеет смысл. Но для кого-то, кто боится проиграть, такое развитие событий максимально неблагоприятно.

— Ты потрясающий, потрясающий! Хирото-кун, я верю в твою победу!

Я тихо встал со своего места, чувствуя себя немного виноватым перед Татарой, которая продолжала смотреть на меня своими задорными глазами.

Наконец, всё закончилось.

Часть 2

— Спасибо за ожидание, господин.

Передо мной поставили поднос с чашкой.

После инцидента с Татарой мы с Химёдзи тут же направились домой. Нас уже не беспокоили ни слежка, ни возможные дуэли, потому что время для вызовов на сегодня закончилось.

Пожалуй, конец дня — самый приятный этап в матче на выбывание.

Тем не менее, и я, и Химёдзи очень устали, ведь мы непрерывно бегали почти весь день и (хотя это не отразилось на количестве звёзд) провели много хороших боев, которые сильно подпортили нам настроение.  Вот почему по прибытии мы тут же сходили в ванну. Очевидно, отдельно друг от друга.

— Ох, спасибочки…

Я осторожно приложил губы к чаю, который заварила для меня Химёдзи.  Обычно я пью без сахара, но нынешняя обстановка вынудила меня добавить пару ложек.

По телу тут же расплылась приятная сладость.

— Фух, это действительно вкусно. В такие моменты горячие напитки очень помогают.

— Ну, сочетание горячего чая и сахара действительно помогает держаться в тонусе. Простите, господин, что раньше заваривала без него…

— Перестань беспокоиться о пустяках. А если продолжишь, заставлю переодеться в форму горничной, стирать и убираться.

Это, безусловно, ужасные условия.

— Хорошо, господин-озабоченный.

Химёдзи отвесила элегантный поклон, слегка приоткрыв рот.  Тщательно уложенные шелковистые серебристые волосы нежно расстилаются по одежде.

Запах её шампуня слабо щекочет ноздри.

Я не совсем это имел в виду, однако всяко лучше, чем прослыть извращенцем. Даже сама Химёдзи почти неслышно произнесла:

— Во всяком случае, так даже лучше.

Вскоре она выровнялась и посмотрела прямо мне в лицо своими голубыми глазами.

— В любом случае, спасибо за вашу тяжелую работу, господин. Первый день прошёл вполне удачно. Можно сказать, что одна седьмая всего мероприятия уже прошла.

— Вроде того, ха… Наверное, стоит порадоваться, что заранее подготовленные навыки успешно сработали. Однако воинственность некоторых учеников поражает.

— Я подсчитала, что в Эймей обучается около 9 тысяч человек. И почти половина из них вылетела в первый же день! Прошлогодние отборочные соревнования не могли похвастаться подобной статистикой.

— Ну… В этом и есть и моя заслуга.

Я сложил руки на груди и закрыл глаза. Сегодняшнее сообщение серьёзно подставило меня под удар, ведь я мог проиграть Татаре и моя ложь была бы раскрыта.

— Наверняка, это не случайно стечение обстоятельств. Скорее всего, Акизуки узнала, что основой моей стратегии станет постоянное бегство, поэтому решила помешать мне, отправив это сообщение.

— Хм, так Акизуки-сан тоже хочет победить в отборочных?

— Сейчас ничего нельзя сказать точно. Может быть, она просто захотела избавиться от 7-ми звёздочного ученика, чтобы повысить свой статус. Отправка сообщений не нарушает правила, поэтому она сможет делать это постоянно.

Акизуки, возможно, что-то подозревает, но поспешные выводы ни к чему не приведут.

Сейчас лучше сосредоточится на соревновании. К тому же, из-за особенностей игры на выбывание, в конце концов останутся лучшие из лучших.

— Пожалуй, ты прав.

Химёдзи, сидящая неподалёку, накрутила на палец серебряную прядь волос.

— Поскольку каждый день вскрываются всё новые и новые обстоятельства, я просто не могу быть уверена в том, что мы сможем успешно пройти это испытание. Вот почему нам просто необходимы новые функции для терминала….

— Э, функции? Но ведь мы с тобой, Химёдзи, и так весь день были вместе. Разве ты сама не сможешь за мной следить?

— Мне немного неловко говорить это, но ты прав. Мы действительно весь сегодняшний день провели не отходя друг от друга. Однако…

Как только Химёдзи взглянула на часы в комнате, по помещению разнёсся хриплый звонок в дверь.  Камера, которая проецирует происходящее за воротами особняка проецирует знакомую женщину, машущую рукой.

Когда я открыл входную дверь с помощью панели разблокировки, через несколько секунд я услышал громкий топот.

— Хиро-кун, Шираюки-сан, как поживаете?

— Кагая-сан, кнопка регулировки громкости не работает!

— Я тебя умоляю, это ведь не громкость!

— Хм… А почему тогда звук усиливается?

Кагая-сан это девушка, чуть старше Химёдзи. В руках она держала две коробки с кондитерскими изделиями. Химёдзи тут же набросилась на неё, тыча терминалом в лицо.

Как и Химёдзи, она была членом Агентства.  Грубый тон, повседневная одежда (обычно, из трикотажа), вечно растрёпанная причёска и бесконечная сонливость. Словом, идеальная старшая сестра. Если к ней присмотреться, можно отметить её общую ухоженность, однако опыт общения с ней оставляет горькое послевкусие. Однако она неплохо разбирается в компьютерах и терминалах.

Он довольно сильная, а ещё я, несомненно, очень ей благодарен за то, что она была одной из первых, кто подключился к защите моей лжи.

— Уф, Шираюки-сан, у тебя что, переходный возраст?

Кагая-сан, которая, наконец, освободилась от пут Химёдзи, подошла ко мне, и тут же поставила на стол две коробки.

Затем оттуда появились три пирожных с заварным кремом.  Это же хит продаж: воздушное слоёное тесто с большим количеством сливок и клубники, а также хрустящее тесто для печенья, покрытое сверху шоколадом.

Глядя на свои гостинцы, Кагая-сан удовлетворённо кивнула.

— Хо-хо, вот она, женская интуиция. Как знала, что вам понравится! Вчера я принесла вам много неприятностей, так что, надеюсь, я немного загладила свою вину.

— Что-же, выглядит аппетитно. Я, пожалуй, возьму.

— Вот, Хиро-кун послушный и хороший мальчик! Слушай, а как насчет тебя, Шираюки-тян? Это ведь твои любимые, не правда ли?

— Неужели те самые из магазинчика в 17 районе? Когда я в последний раз там была, даже не думала, что попробую их снова…

— О, ты как всегда права! Слушай, почему ты вообще дуешься? Мы ведь давно вместе работаем.  Я разбираюсь с техникой и командами, а ты…

— Я не говорю, что не рада тебя видеть. Просто, почему ты не позвала меня? И вовсе я не дуюсь.

— Э-э-э! Эй, Хиро-кун, Хиро-кун, она точно дуется!

— О, разве это не мило?

Я вдруг открыл глаза и увидел неожиданную картину.

Кагая-сан залезла пальцем в крем, чтобы взять в руки маленькую клубничку.

— Эй, Шираюки-тян, открой-ка ротик…

— Э… Но в присутствии Господина…

— Ничего страшного, Хиро-кун и так уже насмотрелся, не так ли?

Даже не взглянув на меня, Кагая-сан сунула маленькую клубнику в рот колеблющейся Химёдзи.

Химёдзи открывает глаза, словно пытаясь сопротивляться, однако попытки протеста длятся лишь мгновение. Выражение лица Химёдзи постепенно становится всё спокойнее и спокойнее.  Когда Химёдзи перестала жевать, Кагая-сан погладила её по голове, словно расчёсывая её серебристый шёлк.

— Какие же у тебя прекрасные волосы… Каждый раз поражаюсь!

— …Пожалуйста, Кагая-сан, не надо так больше делать. Я-я… Не знаю, как мне реагировать.

— А что, стесняешься Хиро-куна? Вы же вроде довольно близки?

Кагая-сан, похоже, решила контратаковать, поэтому мне пришлось защищать честь Химёдзи.

— Слушай, Кагая-сан, все наши отношения в школе ограничиваются областью работы Агентства. Не заставляй меня сомневаться в этом. В любом случае... Кагая-сан, зачем ты здесь?

Решив прервать неудобную тему на корню, я перевёл внимание Кагаи-сан на более важные вещи. Она вдруг хлопнула в ладоши и сказала:

— А, точно!

— Да, точно, ты ведь пришла сюда поговорить, не так ли? Тогда я пойду приготовлю ужин.

— Об этом не беспокойся, Сестрёнка скоро тебе поможет.

— Кагая-сан, ты кухонный нож то в руках держала?

Раскрывая шокирующие факты, Химёдзи неохотно последовала просьбе Кагаи-сан (ужасной домохозяйки-сан) и села рядом со мной.

В последнее время она частенько стала сидеть со мной по- соседству, хотя еще некоторое время назад она отсаживалась от меня на три стула.

Мягко говоря, это не может не радовать.

Кагая-сан шмыгнула носом, либо заметив подобную близость, либо, готовясь к разговору.

— Я мельком слышала про ваши сегодняшние похождения через наушник, поэтому мне есть что сказать по этому поводу.

— Думаешь нам нужно перестать бегать?

— Ну, грубо говоря, да. Глушилка в любой момент может быть заблокирована, поэтому мы с сестрёнкой разработали улучшенную версию.

— Техника замещения?

Меня на мгновение потрясли эти слова, напомнив мне про существование одной рыжеволосой девушки, хотя они не имели к ней ни малейшего отношения. Почему-то в голове всплыл ещё и образ Кагаи-сан, которая решила заменить Химёджи в роли моей одноклассницы.

Ужасное зрелище.

Кагая-сан, стоящая прямо передо мной продолжает настойчиво требовать мой терминал. Я же не спешу им делиться.

— А можно добавить конкретики?

— Хорошо, хорошо, объясню на пальцах. Как мы все с вами прекрасно знаем, отборочные матчи Эймей это особенная разновидность испытаний. Именно поэтому сражения во время этого события будут отличаться от простых дуэлей. К цели нужно подойти минимум на три метра, направить на неё терминал и нажать на «Бросить вызов». Только так дуэль может быть начата.

— И что ты предлагаешь?

— Итак. Поскольку существует ограничение в 3 метра, в этом случае нам необходимо вмешаться в саму суть определения чужой позиции. Широта, долгота, высота. Координаты той или иной цели.

— Вмешаться? Что ты имеешь…

— Объясняю. Я собираюсь переписать все данные координат Хиро-куна.  Таким образом, с завтрашнего дня никто не сможет отправить ему заявку на лжедуэль. Но я абсолютно уверена, что это вызовет лишние подозрения, поэтому я решила поменять местами координаты Хиро-куна и Шираюки-тян.

— Поменять местами? То есть все вызовы, брошенные мне, будет получать Химёдзи?

— В точку. Шираюки-тян встанет на твоё место. Конечно, если Шираюки-тян неожиданно проиграет, мы не сможем использовать этот козырь в дальнейшем, однако на некоторое время это очень поможет.

— О-го…

Едва я закончил слушать объяснения Кагаи-сан, как из моей груди вырвался восхищённый вздох. И хотя сам факт того, что Химёдзи станет моим живым щитом казался мне странным, однако эта стратегия непременно будет эффективной. Даже если я не получу ни одного вызова, у Химёдзи их будет очень много.

— Ну и, раз уж на то пошло, с этого момента мне придётся ещё пристальнее за вами следить, так что я стану меньше спать на работе. Как вам сделка?

— Да-да, отличная… Но мне хочется узнать мнение Химёдзи, устраивает ли её такое положение дел.

— Хм? Я была бы только рада помочь господину.

— Понятно. Я рад, что ты мне помогаешь.

В ответ на быстрый ответ Химёдзи, я непреднамеренно прикрыл лицо одной рукой.

В любом случае, если в мой терминал будет добавлена эта функция, мы сможем без лишних проблем пережить ещё пару дней.  Даже если простую глушилку можно заблокировать простым уведомлением, то данную функцию будет не так легко обойти.

Кроме того, сегодня я ни на шаг не приблизился к поиску похитителя звёзд, однако я разработал несколько путей отступления. Если всё пойдёт гладко, пережить эту неделю должно быть проще простого. Если всё пойдёт гладко…

Конечно, я знаю, что это просто невозможно, однако надежда должна умирать последней

Я тяжело вздохнул.

Через пару мгновений Кагуя-сан закончила кодировку координат и протянула нам наши терминалы.

— Получите, распишитесь!

— Спасибо, Кагая-сан. Это мой? А это, получается, Химёдзи.

Получив терминал от Кагаи-сан, я протянул второй Химёдзи, и немного приподнял уголки рта.

— Как и ожидалось от Кагаи-сан.

— О божечки, это что, комплимент?

— Только не зазнавайся.

Часть 2.5

Соревнование по готовке.

— Давай сразимся! Хиро-кун, а ты будешь судьёй!

Кагая-сан вихрем врывается на кухню. Химёдзи, наблюдающая со стороны, тут же побледнела.

— Жалко, что у меня нет наряда горничной!

— Погоди-погоди, Кагая-сан!

— Шираюки-тян, помогиии! Дым повсюду! Горим! Много дыма!

Химёдзи поспешно проследовала на кухню.

— Ах, что за…

Когда я остался в гостиной один, я решил восстановить в памяти вчерашний день.

На данный момент вполне очевидно, что Акизуки максимально подозрительна. Однако директор сказала, что кражу совершил некто извне. А может быть у него был сообщник?

Уникальная цветная звезда Эймей.  Я не знаю, но если в этом деле замешана Акизуки, вполне возможно, что у неё есть звезда зеленого цвета.  И если бы она стала шестизвёздочной обладательницой цветной звезд, она бы, однозначно, представляла для меня огромную опасность.

Другими словами, она могущественный человек, чьи силы почти равны семи звёздам.

С завтрашнего дня я стану ещё более востребованной целью, так что мне стоит проявлять осторожность и впредь

— Нет, нет, Шираюки-тян, ты ведь должна знать! Столовой ложки недостаточно!

— Что? Хья~! Глаза! Мои глаза!

По прерывистым крикам и воплям, доносившимся из кухни, я почувствовал, что вероятность погибнуть в отборочных матчах даже ниже, чем в обычной жизни.

Первый день отборочных соревнований завершён.

4472 ученика выбыло. Осталось 4627 человек.

Часть 3

Пятница, второй день отборочных матчей.

Прошлым вечером Кагая-сан установила на мой терминал улучшенную версию глушилки, а сегодня она показывает себя во всей красе.

За сегодняшний день я не получил ещё ни одного вызова.

Это произошло в 16:30, уже после занятий в школе.

На пришкольной территории Химёдзи получила очередной вызов, а мне пришлось срочно удалиться.

Я использовал один из заранее подготовленных отходных путей. Поскольку территории Эймей довольно обширны, по периметру расставлено несколько входных ворот, помимо основных. Тем не менее, во время отборочных матчей, почти у каждого входа есть засада.

По крайней мере, так нам сказала директор Ичиносе. Поэтому мы решили выбрать для отступления одни из боковых ворот, которые были менее популярными.

Они предназначались только для персонала и даже не были отмечены на картах.

Точный маршрут я, конечно, не запомнил, потому что чтобы добраться до них необходимо пройти по извилистым коридорам заднего клубного здания.

Как оказалось, очень зря.

— А-а!

Я уже было столкнулся с девушкой, бегущей прямо в мою сторону, однако успел сделать шаг в сторону. Однако девушка неожиданно изменила траекторию движения и влетела прямо мне в грудь. Наши тела плотно прижались друг к другу. От сладкого цитрусового запаха мои ноги тут же подкосились, а голова закружилась.

— Упс, хе-хе…

Виновница происшествия невозмутима подняла голову, не отходя от меня ни на шаг.

— Ой, Хирото-кун, прости меня, совсем не смотрю куда иду. Вот и врезалась, ха-ха….

Девушка вдруг сделала свои аккуратные глазки ещё более круглыми. Для старшеклассницы она выглядит слишком невинно.

Милые маленькие щёчки и два симметричных хвостика заставляют меня вернуться в реальность.

— Акизуки… Ноа….

Некоторое время я ещё стоял, словно очарованный, но стоило мне произнести её имя, как голова тут же перестала кружиться.

Акизуки Ноа. Человек, который вчера помешал мне использовать глушилку. На данный момент, у меня нет никаких доказательств того, что она специально отправила мне то сообщение, однако, «главная подозреваемая» сейчас стоит прямо передо мной, будто преграждая путь.

— Э, что за!?

Кагая-сан по ту сторону наушников явно запаниковала.

— Не-нет, ты не подумай, Хиро-кун! Я никому не рассказывала про этот путь! Вообще! Я пристально следила за терминалом и, чёрт возьми, откуда она вообще тут взялась?

Слушая оправдания Кагаи-сан, я погрузился в размышления. Если учесть то, что сообщение, отправленное Акизуки было преднамеренным, то и наша сегодняшняя встреча — результат хитростных сплетений её стратегии.

Из размышлений меня вывел голос Акизуки:

— А вообще, хорошо, что я врезалась именно в тебя, Хирото-кун!

Со счастливой улыбкой на лице, она ещё сильнее вцепилась в мою рубашку. Я попытался немедленно вырваться, но лишь брезгливо мотнул головой в сторону.

— Эй, Хирото-кун, ты ведь не поранился? Всё в порядке?

— Всё было в порядке, пока мы не столкнулись.

— Ну же, почему ты такой холодный? А-га! Может ли быть так, Хирото-кун, что тепло моего тела заставляет твоё сердечко биться чаще? Это всё из-за моей невероятной красоты. Хотя, это в порядке вещей. Любой парень будет нервничать, если к нему будет прижиматься красотка, вроде меня.

— Не выдумывай лишнего…

Мы и правда очень близко! А ещё этот чёртов запах…

И чем больше Акизуки себя хвалила, тем сильнее я желал насильно вырваться из её хватки. Я схватил её хрупкое плечо правой рукой и отодвинулся с достаточной силой, чтобы не причинить её лишнюю боль.

— Ух ты….

Акизуки улыбается, как ангел, складывает две руки за спиной, и слегка наклоняется вперёд. Способность постоянно смотреть на всех свысока можно назвать ценным талантом.

Но сейчас это не важно.

И хотя я уже свыкся с мыслью о том, что я должен постоянно отыгрывать сильнейшего в Гакуэндзиме, сейчас моя голова полна отвратительных обзывательств.

Я встретил самого ненавистного мне человека, в самое неподходящее для этого время, в самом не подходящем месте.

В конце концов, Химёдзи сейчас занята другими дуэлями, поэтому наше мошенничество с координатами может быть раскрыто, если Акизуки решит подать заявку на дуэль прямо сейчас. Конечно, вызов будет немедленно отклонён, ведь Химёдзи сейчас находится в состоянии сражении.

А если мой терминал подключен к её… Тогда у меня точно не получится объяснить, что я делаю в таком укромном месте, когда в самом разгаре идёт моя дуэль.

Чёрт... что же мне делать? Что предпринять? Как бы мне её обмануть…

Одна за другой, я перебираю в своей голове лучшие мысли.

Вдруг, Акизуки сокращает вновь сокращает расстояние между нами, примерно до метра.

— Э-хе-хе. Эй, Хирото-кун… ты куда-то торопишься?

Тон, не похожий ни на что. Вопрос, казалось бы, пустяковый. Но озорные глаза Акизуки продолжают жадно впиваться в моё лицо.

Как бы я ни строил из себя крутого парня внешне, она видит меня насквозь. Читает мой сердечный ритм!

— Ты бежал всю дорогу сюда, не так ли? Но теперь, когда я здесь, тебе не о чем переживать. Парням не стоит показывать страх.

— Страх? О чём ты вообще…?

— Хм?

В ответ Акизуки лишь протяжно зевнула.  В её словах не чувствовался блеф, и к тому же, время приближается к пяти часам, а она даже не притронулась к терминалу.

Что всё это значит?

Намерения Акизуки мне совершенно неясны. Неужели она не хочет бросить мне вызов, когда я нахожусь в столь неудачном положении?

— Что-то беспокоит, хе-хе?

Однако Акизуки вновь вернулась к своему обычному состоянию.

— Если подумать… Ты сегодня один. Ну, об этом не беспокойся.  Я о тебе позабочусь…

— Вот именно, мы не всегда вместе. И уж точно мы не встречаемся, так что оставь свои фантазии при себе.

— Хм? А что ты вообще думаешь про нашу мадам-служанку? — спрашивает Акизуки, глядя прямо мне в душу.

Я не знаю, почему она тратит столь удачный момент на подобные странные вопросы. Однако мой ответ должен быть максимально серьёзным.

Кем для меня является Химёдзи?

— Мы… друзья.

— Друзья, значит… Что же, спасибо за ответ. До встречи, Хирото-кун~.

Едва она услышала мой ответ, Акизуки бросила на прощание лёгкую улыбку и тут же повернулась ко мне спиной.

Едва она скрылась за углом, по школе прозвенел звонок, оповещающий конец очередного дня отборочных соревнований.

Когда я немного успокоился, я прислонился к ближайшей стене и сполз по ней на пол. Я ужасно устал, хотя мы просто разговаривали. Вся моя рубашка ужасно влажная от пота.

На телефон неожиданно позвонили. Это Химёдзи.

—Спасибо за ваш труд, господин. Мы только что успешно завершили второй день отборочных соревнований.

— Да уж, денёк выдался…напряжённым. Спасибо тебе за твою помощь.

— Господин, с вами всё в порядке? По голосу могу предположить, что вы очень сильно устали.

— А… Ты об этом… Обсудим, когда вернёмся домой.

Не то чтобы я был слишком недоверчив к защите конфиденциальности телефонных звонков, однако такие разговоры должны происходить в более приятной обстановке.

К тому же, я ещё не до конца оправился от прошедших потрясений, поэтому лучше взглянуть на ситуацию трезво и на время оставить обсуждение этой темы.

— Вот как. Понятно.

Химёдзи сначала издала взволнованный вздох, а затем, будто поняла смысл моих действий и тут же сменила тему.

— Кстати, господин, минут 30 назад в углу клубного здания при странных обстоятельствах выбыло 20 учеников.  Кроме того, похоже, что эти люди готовили засаду.

— Засаду? Именно из-за них я переживал весь сегодняшний день, однако теперь, похоже, волноваться не о чём.

— Не думаете, что они могли просто сдаться, решив, что их стратегия противоречит общественной морали?

— Навряд ли. Результаты опроса показали, что ученики не станут сдаваться из-за такой мелочи, как мораль.

— Тоже верно. В любом случае, главное, что вы не попались в их ловушку.

Я скрещиваю руки и закрываю глаза.

Если подумать, Акизуки бежала именно оттуда. Однако, неужели, Акизуки настолько могущественна, что может одолеть 20 человек подряд?

Это ли не странно.

Конечно, сейчас я могу лишь разбрасывать предположениями.

Второй день отборочных испытаний завершён.

1483 учеников выбыло. 3144 человек осталось.

Часть 4

На следующий день.

Суббота.

Само отборочное испытание проходит даже во время выходных, однако если вы в этот день решите остаться дома, то никто не сможет отправить вам вызов.

Это можно назвать единственным перерывом в отборочных матчах.

Естественно, сейчас я не собираюсь посещать Эймей.

— Эй, Акабане, всё хорошо?

Позже вечером мне позвонила фальшивая Сайонджи.

— Эм… Ты свободен завтра вечером? Я хочу сходить в магазин, чтобы купить кое-какой навык. Однако это не навык из разряда базовых, доступных для покупки в любом терминале, а навык, который был создан именно в том магазине.

— Угу…

— Однако этот магазин, он… Довольно особенный, если так можно выразиться. А вот навык может понадобиться и тебе тоже.

— Хорошая мысль. Я согласен.

— Хорошо, тогда мы встретимся на станции Гакуэнмае в 4 районе.

— Почему именно там?

— Что? Ну, это первое, что пришло мне в голову. Если ты настаиваешь на другом месте встречи, то…

— Ничего подобного. Встретимся у станции.

— Кстати говоря, нам придётся маскироваться.

— Разве ты не можешь ходить на прогулки в том, в чём хочешь?

— Я не хочу, чтобы нас узнали на улице. И ещё. Это не свидание. Я позвонила тебе, потому что мне нужен сообщник.

— Конечно. С нетерпением жду завтрашнего дня.

Часть 5

Четвёртый день отборочного этапа.

Воскресенье.

Я пришёл на место встречи чуть раньше назначенного времени и стал оглядываться по сторонам.

— Итак, где же Сайонджи…

Сайонджи Сараса. Это имя имеет для меня особое значение. Исключительная VIP-персона, единственная наследница Гакуэндзимы. Кроме того, до моего появления здесь, она также считалась непобедимой «Императрицей»

Но, как и я, она тоже лжёт ради выгоды.

На самом деле, она вообще не Сайонджи Сараса. Настоящую Сайонджи Сарасу похитили, а Акабане Рин вызвалась заменить её, с помощью звезды лжи.

Более того, даже похищение — это чистейшая ложь. На самом деле Акабане прекрасно знает, где находится истинная  Сайонджи Сараса.

Весь этот безрассудный план был составлен лишь для того, чтобы показать истинной Сайонджи простую школьную жизнь, без королевских привилегий.

А потом… Моя ложь невероятным образом переплелась с её обманом и мы оба стали заложниками чужих секретов. Это долгая история, поэтому я не стану вдаваться в подробности.

Если её ложь раскроется, то и моя тоже. Как, впрочем, и наоборот. Поэтому мы общими усилиями стараемся избежать нашего падения по социальной лестнице.

Короче говоря, отношения двух лжецов.

— Э-эм?

Взглянув на часы на башне, я определил, что сейчас 9:45 утра. До назначенного времени оставалось ещё 15 минут, однако Сайонджи, как девушка, должна приходить заранее.

Едва я подумал, что могу не узнать её из-за маскировки, как тут же наткнулся на неё взглядом.

— Рановато ты.

— А!?

Я окликнул девушку, сидящую на стильной деревянной скамейке неподалёку от станции. Она увлечённо листала терминал и не замечала ничего вокруг. Похоже, я её напугал, ведь она удивлённо подпрыгнула на месте и приложила ладошку к полуоткрытому рту.

— Э… Ты ведь Акабане, не так ли?

— О, это что, правда ты? Э, не то чтобы я тебя не узнала, конечно, ха-ха… Слушай, как ты вообще понял, что я это я? Я ведь всё поменяла…

— Погоди-ка, что?

Я задумчиво склонил голову, переспрашивая, и без зазрения совести вытаращился на сидящую впереди девушку.

Золотые, как у кошки, глаза. Белоснежные волосы до колен. А сама причёска уже не была совершенно прямой: завитые кончики забавно подлетали при едва заметном ветерке.

Что уж говорить про наряд: красивое белое платьице, как у любой девушки на летнем курорте.

Весь её вид словно кричал: «Я ужасно красивая девушка». Однако она совсем не была похожа на ту Сайонджи Сарасу, с которой я познакомился в первый день на Гакуэндзиме. Отсутствие длинных красных локонов и острых рубиновых укололо где-то в глубине сердца.

— И всё-таки!

Сайонджи склоняет голову набок, вопросительно хмыкая.

— Не может быть, что я прокололась в маскировке. Перед выходом меня проверили трое слуг, и все, как один, сказали, что меня не узнать. И к тому же, по пути сюда я встретила друзей из Сакура, и они тоже даже бровью в мою сторону не повели.

— Дело не в маскировке. Скорее… мне помогла атмосфера.

Почему-то Сайонджи несколько раз повторила сказанные мною слова, а затем, словно перезагрузившись, вскочила со скамейки. Девушка тут же замахала рукой, призывая меня встать.

— Ладно, пошли уже. Чего время зря терять?

Немного покрутив головой, чтобы сбавить скорость развития событий, я тоже встал со скамейки.

Четвёртый район Гакуэндзимы это нечто вроде канализационного стока всего острова.

Ночью в этом районе намного оживленнее, чем днём, а ещё тут повсюду околопротивозаконные магазинчики, что, несомненно, портит имидж всему району.  На каждом шагу здесь игорные дома или притоны, а также подпольные мастерские для терминалов.

Но нельзя оценивать весь район лишь по первым впечатлениям. Сайонджи, например, сказала, что здесь просто живут свободолюбивые люди.

— Пришли.

После двух пересадок и ещё часа ходьбы по переулкам, в поиске нужного дома, мы, наконец, прибыли к заветному магазину.

Он находился на втором этаже одного неприметного здания. На двери красовалась табличка «Открыто».

Чуть ниже прикреплена еще одна доска, с уже чуть более корявым шрифтом.

«Вход в магазин разрешён исключительно разнополым парочкам»

— Эй… Сайонджи, ты что это… Ты знала!?

— В этом магазине продаются действительно исключительные товары, но для входа всегда ставят разные условия. Так что если не хочешь сейчас вернуться ни с чем, придётся смириться.

— Но почему… Почему ты не предупредила? Ты же сама говорила, что это не свидание! А теперь… Теперь нам придётся играть в-влюблённых?

Я не мог больше продолжать. На моих ушах выступил пылкий румянец, а по лицу будто прошлись валиком с красной краской.

Если подумать, сегодняшний наряд Сайонджи действительно слишком уж красивый. В таком не пойдёшь на простую прогулку. Неужели она купила этот комплект специально для похода в магазин?

— Акабане! Эй, Акабане, ты вообще слушаешь?

— Прекрасно тебя слышу.

Услышав это, я лишь повертел головой из стороны в сторону, чтобы вернуть себе прежнее самообладание.

Как бы то ни было, я и правда не могу вот так вот запросто вернуться ни с чем, проделав такой путь. Вот почему я наконец собрался с мыслями и решился войти внутрь. Я также послал Кагае-сан незаметный сигнал, чтобы она держала ситуацию под контролем.

Хотя, наверное, раз уж я сегодня не участвую в отборочных матчах, мой голос не был услышан.

Безусловно, неловко осознавать, что тебя постоянно подслушивает кто-то со стороны, однако в моём случае, это вполне обыкновенное условие. Тем более, что ребята из Агентства умеют держать язык за зубами.

На всякий случай еще раз проверив настройки наушников, я вошёл внутрь.

И тут же удивлённо ахнул.

Мир снаружи не был идеальным, однако здесь… Я словно попал в иной мир.

Должно быть, это и есть барахолка. Тонны проводов, светодиодов разной яркости и компьютерных составляющих, от древних, до самых современных моделей.

Детали, мониторы, диски, кассеты, клавиатуры. Казалось, в этом месте есть всё. И хоть сам за свою жизнь я играл лишь в несколько игр, даже меня вся эта геймерская атмосфера поразила до глубины души.

— Классно, правда? Рада, что ты оценил.

Кажется, у меня всё написано на лице.

Сайонджи маняще улыбается и призывает меня двигаться дальше.

По всей видимости, здесь у них касса.

— Кажется хозяин куда-то отошёл… А ведь обещал, что будет вовремя!

— А? Кто там? Конечно же я здесь!

Стоило Сайонджи слегка прикрикнуть, как из-за занавески раздался до невообразимого растерянный голос.  После долгого ожидания занавеска взлетела в воздух, а за стойкой показался мужчина в рабочей одежде.

— Добро пожа… О, Лили-чан, это ты!

Лили-чан? Что за…

Одного взгляда на Сайонджи было достаточно, чтобы разобраться в происходящем.

Конечно же, это её третье имя, которое она использует, когда перевоплощается в «кошку» с серебряными волосами. Назвать её «Сайонджи Сараса» язык не повернётся.

Ведь когда Сайонджи Сарасе говорят нет, Лили говорят да.

— Точно-точно, ты ведь говорила, что придёшь сегодня.

Владелец магазина вытирает пот со лба полотенцем.

После этого они с Лили некоторое время болтают о пустяках, но уже через пару минут разговор подступает к самому главному.

Лавочник, стоявший по ту сторону прилавка криво улыбнулся и опёрся на стойку.

— Послушай, Лили-чан. Просто чтобы убедиться, ты ведь хорошо знаешь нашу политику? Этим магазином заправляю я, и никто другой. Вот почему я буду работать лишь с теми, кому доверяю.

— Ну конечно я знаю. Вот почему я сегодня не одна.

— Так ты парень Лили?

На меня устремилась пара любопытных глаз.  А Лили, кажется обеспокоенная, стала чаще моргать.

Впрочем, я уже привык лгать всем подряд.

Поэтому я продолжил уверенно нести чушь.

— Ха-ха, ну вроде того!  Я очень сильно её люблю, да так, что мы ни на шаг не отходим друг от друга.

— Ну что за вздор? Лили-чан, у тебя ведь никогда не было парня. И тут, бац, заваливаешься ко мне в магазин в самом красивом наряде, под руку с каким-то парнем? Невозможно.

— Погодите-ка, то есть вы думаете, что я совсем не популярна? Это серьёзное заявление, господин управляющий.

— А? Ну, то есть… Прости, Лилил-чан, наверное, это всё из-за моих предрассудков.

— Тогда вам лучше впредь быть аккуратнее.

Лили упёрла руки в бока, стоя прямо напротив продавца, который нарочито печально склонил голову за прилавком.

Через некоторое время он снова стал меня осматривать.

— Хм… Парень Лили-чан, значит?

— Да, его зовут Широхиро.

Застенчивый тон Лили чуть было снова не вогнал меня в краску, поэтому я невольно отвёл взгляд.

Лили же сделала два шага назад от прилавка и стала бубнить себе под нос моё имя, по всей видимости, чтобы не перепутать.

Владелец магазина, который какое-то время улыбался нам, в конце концов поднял правую руку, разрешая войти окончательно.

Мы с Лили быстро ретируемся и начинаем изучать магазин.

Детали для компьютеров и горы игр. Где-то валяются микросхемы, предположительно, для модификации терминалов.

Вдруг Лили издала тихий удивлённый возглас, будто повстречала старых знакомых, с которыми давно не виделась.

К сожалению, я даже не знаю, чему именно она удивилась. Может те покупатели показались ей подозрительными? По мне так простая парочка.

Они осматривают стеллаж с разными микросхемами.  Мальчик держит бумажку с описание способности, а девушка водит по буквам рукой, параллельно вжимаясь в тело парня.

Они используют лишь одну руку, потому что вторыми руками они крепко сцепились друг с другом.

Одна из тысячи разновидностей проявления любви.

— Хо-хо, кажется, я понял.

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Парень Лили-чанн — Хиро-кун, безусловно, крут. Он выглядит сильным и, к тому же, красивый, а вот ты, его девушка, сейчас словно взорвёшься. Кроме того, ты точно не ревнуешь, ведь Хиро-кун не дал для этого повода. Ребятки, правда ли вы встречаетесь?

— Послушай, мы просто встречаемся! Я не могу тебе штамп в паспорте показать. Почему ты усердно пытаешься опровергнуть мои слова о том, что мы встречаемся?

— Может быть ты и права, но одних слов недостаточно. Понятие «влюблённых» слишком расплывчато.

— Я уже всё сказала.

— Хо-хо, но вы ведь, должно быть, и сами заметили, не так ли? Вон те посетители миленько держатся за руки, а вы будто впервые друг друга увидели. Нет-нет, конечно, я не могу вами командовать, но между парнем и девушкой просто обязана быть некая «близость», не так ли?

— Эй, это возмутительно! Почему ты пренебрегаешь нашим чувством дистанции?

— Что, взяла случайного прохожего

— Н-нет, н-но….

— Я ведь не прошу вас целоваться!

— Чёрт возьми, ты хочешь чтобы мы вот так вот… Перед всеми?!

Хозяин магазина продолжал сверлить нас взглядом. Лили немедленно отвернулся от прилавка. На первый взгляд, она была всё так же невозмутима, однако её щёки пылали.

Я согласен, что это, пожалуй, ужасно неловко, однако, если это единственный наш шанс доказать нашу близость, то…

Мы зашептались:

— Ну же, Лили… Сайонджи.

— Умолкни! Почему ты вообще за меня не заступаешься, кавалер?

— Да потому что тут нечего говорить! Давай просто побыстрее с этим закончим и получим то, зачем пришли.

— Ты… ты… хочешь моё тело?

— Что…!? Нам ведь не обязательно переплетать пальцы, как та парочка. Просто держаться за руки — обыкновенная практика, так что в этом нет ничего смущающего.

— Ты, я вижу, мастер поговорить! А у самого даже кончики ушей покраснели!

— Да знаю я! Вот почему нам нужно поскорее закончить с этим.

Лили решительно кивнула, а в уголках её глаз выступили лёгкие слёзы. Я протянул ей свою руку.

— Мммм….

Лили издала слабый вздох и закрыла глаза.  Тут же мягкие кончики её пальцев коснулись моей руки. Я за секунду прочувствовал весь жар её тела. Разряд тока прошёлся по всему моему телу.

— Эм… Лили… ты просто мне руку пожала.

— А?

Лили, которая, наконец, открыла глаза, покраснела ещё сильнее.  Я неловко вытянул перед собой правую руку, а она испуганно вытянула свою. Это нельзя назвать доказательством любви. Мы, скорее, выглядим, как два подозрительных подростка, которые решили пожать друг другу руки прямо в центре магазина.

— Ха!? Да тебе ничего не нравится. То не так, это не так. Просто стой и держи, болван!

Это ужасно неловкая ситуация.

— А-ха-хп-ха! Да, вот и всё!

Я почему-то громко захохотал, а лавочник, который всё это время не спускал с нас глаз, неожиданно захлопал.

— Хо-хо, вот оно что. Лили-чан, это что, твой первый парень? Ха-ха, неопытная Лили-чан!

— А? Что за…?

— Это значит, что вы прошли это испытание. Когда вы взялись за руки, в воздух словно взлетели частички любви! Теперь я верю, что вы встречаетесь.

— О, неужели! Наконец-то!

— Эм? Но мы же просто руки пожали…

— Перестань уже геройствовать!

— Нет-нет, этого вполне достаточно. Как я уже говорил, я работаю лишь с теми, кто мне нравится. Лили-чан уже давно у меня на примете, а ты, Хиро-кун, сегодня достойно себя показал. Вы оба сдали этот экзамен. Давайте я уже что-нибудь вам продам?

Мы с Лили невольно переглянулись, неловко улыбаясь.

В конце концов, в этом магазине с Лили-Сайонджи мы провели около трёх часов.

Мы могли бы управиться и побыстрее, но этому всецело препятствовал продавец.

А ещё, сам просмотр улучшений для терминала — довольно требовательная ко времени процедура. Конечно же, не обходилось без забавных приколов от лавочника.

Это было гораздо веселее, чем, например, поход в цирк.

Покончив с различными покупками, я остановился у здания рядом с вокзалом и наслаждался окружающей меня обстановкой.

Когда мы отправились в обратный путь, окончательно стемнело.

— Вот значит, как.

Сайонджи сложила руки на груди и насупилась. Я поделился с ней событиями прошлых дней и отборочных матчей в целом. Не забыл упомянуть и про странные действия Акизуки.

Так как мы всё ещё были в поезде, я старался говорить, как можно тише.

— Ты хорошо держишься. Постарайся не упасть лицом в грязь и впредь. Прошло уже четыре дня с начала соревнования, а значит, половина пути уже позади. Главное — будь внимателен к деталям и не спускай глаз с Акизуки.

— Хорошо.

Сайонджи посмотрела мне в глаза и поправила свой парик.

— Ноа Акизуки. «Маленький Дьявол». С конца позапрошлого года она занимает второе место в общем рейтинге Эймей. Мне ещё не доводилось сражаться с ней, однако я не думаю, что смогла бы выйти из битвы победительницей.

Неужели она настолько грозный противник? Пожалуй, прозвище «Маленький дьявол» всецело описывает Акизуки.

— Она постоянно носит маску миленькой дурочки, пока ей не станет скучно и она не решит уничтожить свою жертву. Наверняка, она только и ждёт удобного момента, чтобы сбить тебя с пьедестала.

— Всё возможно…

На разумные аргументы Сайонджи я ответил немым пожатием плеч. На этом наш разговор зашёл в тупик.

Тем временем поезд прибыл на станцию.

— Вот мы и дома…

Сайонджи указывает на правый выход со станции Гакуэнмей.

Похоже, это дорога к району Санбан. Дальше нам не по пути.

— Будь осторожна.

— Ты должен сделать все возможное, чтобы победить в этих соревнованиях, договорились? Иначе я могу и потерять к тебе интерес…

С вызывающей улыбкой и словами ободрения Сайонджи приложила свой слабо сжатый кулак к моей груди.

Затем она резко развернулась и помахала мне на прощание.

Главное, что всё прошло удачно.

— Вроде обычное прощание, но такое забавное.

Я усмехнулся, вспоминая наш сегодняшний опыт в рукопожатиях.

Часть 5

Вскоре после расставания с Сайонджи.

Я стоял на станции Гакуэнмей, ожидая Химёдзи.

Теперь я больше не Хиро-кун, а самый обыкновенный Хирото.

Я собираюсь встретиться с директором, чтобы обсудить продвижение в отборочных испытаниях, однако маскировка может этому помешать.

Между прочим, мои волосы уложены простой расчёской и лаком для волос, а вот над костюмом шаманила Кагая-сан.

— Спасибо за ожидание, господин.

Из ниоткуда вдруг раздался отчётливый голос.

Стоило мне посмотреть по сторонам, как я, конечно же, заметил Химёдзи. Уже не в форме Эймей, а в костюме горничной, от которого я успел отвыкнуть.

Внешне она выглядела, как обычно, однако уголки её глаз были слегка опущены. Хотя, это вполне естественно. Мы познакомились всего пару недель назад, но сегодня я впервые провёл выходные не с ней.

Из-за меня Кагая-сан тоже вышла на работу, поэтому Химёдзи была в огромном особняке целый день в полном одиночестве.

Убедившись, что вокруг нас нет людей, я хлопнул в ладоши.

— Прости, Химёдзи, я хотел вернуться гораздо раньше, но опоздал.

— Ничего страшного.

— Хм? Совсем?

— Ничего страшного.

Я медленно покачал головой, прерывая слова Химёдзи, которая продолжала шагать за мной по пятам.  Я, безусловно, рад, что она предана мне, но это не значит, что я могу обращаться с ней, как с вещью.

— Тебе может быть безразлично, однако мне жаль, что я заставил тебя ждать. Так что… Я кое-что купил.

Сказав это, я достал из внутреннего кармана своего пиджака светло-голубой конверт, а затем незамедлительно вручил его Химёдзи.

— Это… Мне?

Я урвал его по чёртовски заманчивой цене. Лавочник то и дело нахваливал эту плату, так что я не смог отказаться.

— Ну, хех… Нечасто я делаю подарки… Тем более девушкам… Так что, очень надеюсь, что тебе понравится.

— Хочешь сказать, я у тебя первая…?

— А? Ха-ха… Ну, первая на моей памяти, так уж точно. А что, это плохо?

— Ничего-ничего. Просто стало любопытно.

Химёдзи слегка надула щёки и снова уставилась на конверт, лежащий прямо у неё в ладонях.

— Можно открыть? — шёпотом поинтересовалась девушка.

Я уверенно кивнул.

Лавочник не обманул: внутри действительно лежала микросхема в стильном прозрачном футляре.

— Вот оно что. Дополнительная функция на мой терминал.

— Точно-точно! Продавец уверял, что это самое полезное улучшение! Что там написано?

— На обратной стороне?  «Переключатель».  Используется вне дуэли.  Вы можете заменить любого игрока в текущей дуэли и продолжить дуэль от его имени.  Для активации необходимо согласие второй стороны.

— Хм… Странноватое описание, конечно…

— Другими словами, господин, эта штука может извне вмешаться в ход дуэли! Поразительно. У нас, в Агентстве, конечно, тоже есть технические специалисты, но решиться на такую дерзость…

— Ну а какой смысл? Конечно, никто не согласится, чтобы в его дуэль играл кто-то другой.

— Я бы не сказала, что у этой модификации совершенно нет потенциала. Скорее, эта штуковина просто слишком узко направленная.

Я уже было думал, что пустил деньги на ветер, но слова Химёдзи вернули мне надежду.

Затем, Химёдзи осторожно прижала конверт к груди и улыбнулась:

— Не важно, полезен он или нет. Тот факт, что это первый подарок, который я получила от вас, господин, уже делает меня безмерно счастливой. Я буду дорожить им всю свою жизнь!

«Воскресенье, 23 апреля, 18:37:52»

«Цель «Хирото Шинохара» находится в радиусе 100 метров»

«Участники поблизости: 252 человека»

«Все необходимые условия подтверждены и выполнены»

« Активация запуска…»

Часть 6

До школьных ворот мы дошли без происшествий.

На территорию Эймей было решено войти через главные ворота, так как сегодняшний день отборочных испытаний был официально завершён.

Химёдзи внезапно остановилась с задумчивым видом.

— Химёдзи, что-то случилось?

— Ничего… Просто нужно удостовериться кое в чём. Секундочку…

Химёдзи положила правую руку на наушник и невольно ахнула. Похоже, с ней связалась Кагая-сан. Судя по её выражению лица, дело серьёзное.

Прошла примерно минута, когда Химёдзи, наконец, убрала палец с наушника и повернулась ко мне.

— Господин, мы в опасности. Кагая-сан сказала, что сейчас к нам приближается огромное количество участников отборочных соревнований. Их… Их больше двухсот!

— Двухсот!? Какого чёрта?

— Звучит абсурдно, однако, похоже, информация о ваших координатах разом появилась во всех социальных сетях, новостях и даже в системе экстренных сообщений самого терминала.

— Не может…

Я не договорил. По моему телу пробежала неприятная дрожь. Неужели кто-то правда это сделал? Но как, а главное — зачем?

— Но, волноваться ведь не стоит, правда? На сегодня игра уже закончилась.

— Так должно быть, но… Соцсети пестрят сообщениями о «Незапланированном отключении блокировки серверов академии Эймей». Может быть где-то в главном офисе произошёл сбой, поэтому все ограничения тут же слетели!

— Тогда это значит… Они могут бросить мне вызов?!

Моё дыхание участилось. Значит, это точно не «случайное совпадение». Я знаю лишь одного человека, кто способен на такие злодеяния в мою сторону.

— Акизуки Ноа… Неужели это всё она сделала?

— Не знаю… Думать будем потом! Сейчас нам нужно убираться отсюда!

— Да, прости…

Мысли в голове путались, однако спокойный голос Химёдзи привёл меня в чувства. С проблемами нужно разбираться по мере их поступления.

В худшем случае, пока ошибка не будет устранена, мне придётся сражаться со всей этой толпой. Сегодня мы не планировали участвовать в соревновании, поэтому глушилки сейчас на техобслуживании. Мне придётся справляться самому.

Сейчас я думаю лишь о том, как бы избежать чрезвычайного развития ситуации, однако, чёрт подери, нужно не думать, а делать!

Сейчас мы стоим прямо у главного входа в школу. Мы открыты для удара, поэтому нам нужно немедленно уйти отсюда.

Более 200 человек, наверняка, будут входить в школу через главные ворота.

Нам остаётся только бежать.

И, конечно, нам нельзя уходить вглубь школьной территории или, например, к клубам, потому что если мы, вдруг, ненароком повстречаем запозднившихся учеников, преследователей станет только больше, а также на открытом пространстве нас будет легко окружить.

Небольшой вздох. Мы с Химёдзи обмениваемся взглядами.

— В здание!

— Ага!

Химёдзи тут же кивнула.

Так как сегодня воскресенье, то основной вход в здание в школу, конечно, закрыт. Однако, с недавнего времени окна с задней стороны школы не запираются на ночь. И я знал об этом.

Наш путь, огибая здание школы, занял чуть больше минуты.

— Кья!

— Ай!

Сразу после поворота за угол школьного здания я с кем-то столкнулся и упал. Хотя, меня скорее намеренно сбили с ног и оглушили.  В глазах потемнело. Я попытался всмотреться в лицо нарушителя спокойствия.

— Хехехе…

До боли знакомая девушка с двумя хвостиками.

— Вот незадача, Хирото-кун, мы снова с тобой врезались! Может это уже судьба?

— Акизуки!

— Эй, чего ты так орёшь? Слушай, в этот раз не я в тебя врезалась! А ещё говорил, что это я назойливая!

— Тогда отпусти меня сейчас же!

— Хирото-кун, ты что-то сказал? Совершенно ничего не слышу.

Акизуки ещё сильнее впивается в моё тело, обхватывает меня руками и ногами, полностью блокируя мне пути к отступлению.

По телу пробежали мурашки, а в ноздри ударил ужасный аромат, но сейчас я не имею права поддаться его влиянию.

Как ни крути, всему виной — девушка передо мной.

— Э-хе-хе. Теперь-то не сбежишь, Хирото-кун…

— М-м-м!!!

Акизуки ласково щекочет мои барабанные перепонки.

Но всё-таки она права. И хотя мы лежим не совсем у всех на виду, преследователи не заставят себя долго ждать.

Похоже, у нас большие проблемы.

— Господин!

Как же мне хочется верить, что Химёдзи уже связалась с Кагаей-сан, и сейчас она спешит к нам на помощь.

Химёдзи в это время безрезультативно пытается расцепить нас с Акизуки. Стоит поблагодарить её за старания.

Скоро сюда прибудет толпа участников и затопчет нас насмерть.

Значит, у меня нет иного выбора…

Придётся идти на крайние меры.

— Химёдзи, бросай мне вызов!

— Э… хэ, что!?

Ошеломлённый голос Акизуки долетел до мочки моего уха.

Принять вызов на дуэль от Химёдзи, это единоразовый шанс спастись из самой безвыходной ситуации. Коенечно, в обчной жизни я ни за что бы не стал понапрасну давать согласие на все дуэли подряд, однако нынешние обстоятельства соревнования позволяют мне пойти на хитрость. Находясь с Химёдзи в состоянии активной дуэли, никто не сможет бросить мне новый вызов.

Другими словами, использовав этот манёвр, я стану непобедим, однако у меня есть лишь одна попытка. Никогда бы не подумал, что придётся использовать этот приём в таком месте

Химёдзи в ускоренном темпе стала заполнять заявку на дуэль.

Увидев это, Акизуки медленно ослабила свою хватку и с бешеной скоростью выскользнула из-под меня и широко улыбнулась.

— Ой, простите, кажется, я чуть не устроила скандал островного масштаба из-за наших с Хирото-куном недомолвок… Что-же, ха-ха… Хирото-кун, увидимся~!

— Подожди, Акизуки, зачем ты вообще всё это делаешь!?

Несмотря на то, рейд полностью провалился, Акизуки невозмутимо развернулась и уверенно зашагала вдаль. Как только она скрылась за главными воротами, моё тело пронзила вся та усталость, которая успела накопиться за целый день.

Сегодня был насыщенный денёк. Я испытал множество эмоций от страха до смущения. И если бы я заранее не подготовил для себя «подушку безопасности», наверняка, сейчас я был бы уничтожен.

— Господин, вы в порядке?

Я переводил дыхание, оперевшись на колено, а Химёдзи присела рядом и тут же принялась вытирать мой лоб от пота.

— Простите, я совершенно не смогла вам помочь! Накажите меня по всей строгости.

— Химёдзи, что ты такое говоришь? Ведь именно ты предупредила меня об опасности.

И хотя мы, по всей видимости, стали частью плана Акизуки, за всё это время здесь не объявилось ещё ни одного преследователя. Похоже, Агентство распространило множество фальшивых координат.

— Спасибо, господин…

Химёдзи облегчённо выдохнула, словно прочувствовав искренность моих слов.

— Кроме того, кажется, ошибка на серверах Эймей полностью устранена. И если сопоставить эту информацию с поведением Акизуки…  Можно сказать, что она точно в этом замешана.

— Хм?

Из головы не вылезает образ погрустневшей Акизуки.

Она знала, что я пойду в школу с Химёдзи? Тогда каковы были её намерения?

Нападки на меня, которые начались с самого первого дня соревнования, с каждым днём становятся всё более и более импульсивными, хаотичными и непредсказуемыми. Не знаю, сколько я ещё смогу всё это терпеть.

Сначала я зайду к директору, чтобы сделать промежуточный отчёт, а затем пойду прямиком домой, чтобы обсудить с Химёдзи и Агентством дальнейшие планы.

Четвёртый день отборочных испытаний завершён.

Часть 7

Доклад директору Ичиносе прошёл гладко.

Мы много раз останавливались на совершенно бесполезных моментах, поэтому рассказ немного затянулся.

— Таким образом, информация о силе Акизуке очень разнится, в зависимости от источника, поэтому я не могу быть уверен, что смогу её победить.

— Я тоже не сидела без дела и старательно вычисляла те районы, кто могли бы позиционировать Эймей, как противника. Самыми негативно настроенными я бы назвала 5-ый, 8-ой, 12-ый и 15-ый районы. Но президент школы 12-го района — самый опасный противник. Мы сражались с ним бесчисленное количество раз, и он не так прост, как кажется на первый взгляд.

— Может ли быть так, что скорость выбывания учеников в этих отборочных соревнованиях напрямую зависит от внешнего вмешательства других школ?

— Вообще, подобные конфликты случаются ежегодно, однако статистика показывает, что нынешнее соревнование проходит ну уж очень быстро. Вполне возможно, что в этом замешана Акизуки Ноа, поэтому я даю тебе новое задание: ты должен приструнить Акизуки в кратчайшие сроки.

— Так вот чего вы ждёте... Вы ведь помните, что у меня нет настоящих семи звёзд?

Не дослушав ответа, я покинул здание школы.

Химёдзи уже ждала меня внизу и мы немедленно зашагали домой. Пройдя, буквально, пару кварталов Химёдзи, вдруг, тихонько ахнула.

— Химёдзи, что-то опять случилось?

— А, нет, в этот раз ничего серьёзного. Я просто забыла кое-что купить, а вспомнила только сейчас.

— Ну, думаю, ничего страшного. Я тоже за сегодня вымотался, так что всё в порядке.

Я уверенно кивнул. На самом деле, нападение Акизуки застало нас врасплох.

Неудивительно, что Химёдзи забыла пару мелочей.

— Если это не срочно, то можем подождать и до завтра, не так ли?

— Вообще-то, было бы очень нежелательно. Устрицы можно поесть и просто так, но вот мясо… Даже Кагая-сан оценила его текстуру.

— Звучит вкусно!

— Но у меня нет соуса.

— О нет!

— Господин, теперь вы меня понимаете? Мясо никак нельзя есть без тар-тара!

Конечно, я понимаю ход её мыслей. Если выбирать между сочным мясом с соусом и без, любой, не раздумывая, выберет первое.

Я уже представил, как макаю стейк в соус и вгрызаюсь в мясные волокна, издавая полурычащий стон удовольствия.

— Я, пожалуй, всё-таки зайду в магазин. Господин, возвращайтесь один.

—Хм? А это не опасно?

— Сейчас поздно, людей почти нет. Тем более, я служанка семизвёздочной персоны. Никто не станет рисковать жизнью ради соуса тар-тар.

— Э-э, ну… Пожалуй, что так…

Аргументы Химёдзи показались мне достаточными, чтобы домой я пошёл в гордом одиночестве.

Дома я стал изучать информацию про Акизуки и отборочные соревнования и не заметил, как прошло целых полтора часа.

— И где её только носит?

Пока я потягивал горячий чай в гостиной ( заваривал сам, поэтому на вкус получилось отвратно), я то дело поглядывал на часы.  Это просто смешно! Неужели на поход в магазин нужно тратить столько времени?

Серьезно, это расстояние можно преодолеть за пять минут, даже если идти крайне медленно. Химёдзи очень ответственная, так что если с ней что-то случится, она обязательно со мной свяжется.

— Свяжется ведь?

Едва я активировал мой терминал, как он тут же завибрировал. На экране высветилось уведомление о звонке от Химёдзи

Мне сразу полегчало.

— Эй, Химёдзи, ты…

— Э-хе, доброго вечерочка, Хирото-кун!

Сладкий голос из терминала заставил меня вскочить с кресла.  Ноа Акизуки.  Шестизвёздочный чертёнок.  По какой-то причине она позвонила мне с терминала Химёдзи.

— Эй, что ты там делаешь?

— Хм? Случайно врезалась в твою служанку, только и всего. А ещё она любезно одолжила мне свой терминал. Может быть это потому, что я невероятно милая?

— Что ты сделала с Химёдзи!?

— Хирото-кун, почему ты такой вспыльчивый? Сейчас дам ей трубочку!

Акизуки, по ту сторону терминала, наконец замолчала.

После секундного колебания из динамика вырвался нерешительный вздох.

— …Химёдзи?

— А? Э…Господин.

Этот голос однозначно принадлежал Химёдзи, однако он был… Слишком монотонным и невыразительным. Безусловно, Химёдзи не очень эмоциональная девушка, однако сейчас она будто живой труп.

— Простите, господин. Не могу поделиться подробностями, но на самом деле, я должна извиниться перед вами. Во-первых, домой я сегодня не вернусь.

— Не вернёшься? Это из-за Акизуки, да?

— Извините, не могу сказать.

Я не хочу обвинять её, однако в моей голове всё снова перемешалось.

— И ещё кое-что. Господин, сейчас мы с вами находимся в состоянии дуэли, не так ли? И она будет продолжаться до завтрашнего вечера.

— Ну да…

— Что касается этого…

Химёдзи некоторое время колебалась, однако всё же решила продолжить:

— Простите, господин. Я готова понести любое наказание, исполнить любое ваше желание. Но, пожалуйста, перестаньте стремиться к победе.

Эти слова укололи меня в самое сердце. Почему она говорит это? Почему я должен перестать бороться?

Из терминала послышался заразительный хохот.

— Хе-хе-хе! Ну что, Хирото-кун, хорошенько понял, что тебе сказала твоя служанка? Очень советую прислушаться! И, конечно же, удачи тебе завтра!

Разговор прервался в одностороннем порядке.

Я попробовал перезвонить, но мне никто не ответил. Похоже, они больше не намерены со мной разговаривать.

— ВОТ ЧЁРТ!

Я бросил терминал на стол. Эмоции зашкаливали.

Акизуки планировала это с самого начала. Ещё до начала соревнований она вынюхивала информацию про наши отношения с Химёдзи. Она готовила почву.

Потом её пятничное нападение. Она могла меня прикончить, но не стала. Решила поиграться.

Сегодняшний рейд должен был заставить меня использовать крайние меры, и я попался на её крючок. Химёдзи бросила мне вызов, который я принял, одновременно с этим перейдя в непобедимый однодневный режим.

Акизуки добавила в это уравнение Химёдзи и получила формулу моего уничтожения, где моим слабым местом является Химёдзи. Один из нас должен выбыть, иначе мы оба понесём наказание.

Это, безусловно, эффективная тактика.

Пугающе точная оценка моих действий. Её стратегия идеальна.

— Однако…

Я всеми силами пытался успокоить своё дыхание. Конечно, сейчас у Акизуки есть серьёзное преимущество, однако пользу можно извлечь из всего, не так ли?

По крайней мере, теперь я знаю её стратегию.  В отличие от предыдущей атаки, теперь она решительно собралась меня прикончить. Но я не сдамся без боя. Я поймаю дьяволицу, которая никогда не подставляется под удар, за её вьющийся хвост.

Тогда у меня получится изменить положение дел.

— Ха-ха… Ха-ха-ха….

Я бессознательно засмеялся.

— Во чтобы то ни стало. Я не проиграю.

Внутри меня что-то переключилось.

Четвёртый день отборочных соревнований завершён окончательно.

1228 ученика выбыло. Осталось 1916 человек.

Перевод выполнен ПонаценкоПереводит

https://t.me/PonacenkoPerevoditKP - телеграмм переводчика

https://t.me/raia5raia - телеграмм с новостями по Лжец Лжец

Вступление

Поздний вечер воскресенья.

Тяжёлый вздох эхом разносится по гостиной опустевшего дома.

Я беспомощно расплылся по столу. Со стороны на меня смотрела девушка.

— Ну и что случилось?

На мой сигнал SOS прибыла Сайонджи. Мы расстались с ней всего пару часов назад, однако на ней не осталось ни следа былой маскировки. Единственное, что скрывало её личность — толстовка с капюшоном.

— Вообще-то, я планировала сходить в ванную, но твой звонок сбил весь мой график!

— О… Мне жаль, правда. Но… ты ведь могла и не торопиться, не так ли?

— Э?! Не думай, что я ради тебя торопилась! Это всё ради Юки.

— В любом случае, спасибо тебе.

Сейчас у меня нет сил на споры с Сайонджи. Я безучастно уставился в одну точку. Сейчас я нахожусь в ужасном положении, а моя психика на грани срыва. Мой разум не может смириться с тем, что Химёдзи больше нет рядом.

Сайонджи всё ещё стояла передо мной и дулась. Видимо, её раздражает моё молчание.

— Слушай, расскажи уже хоть что-нибудь! Как мне помочь тебе, если я даже не знаю, в чём дело?

— Э… а ты не против?

— А сам ты как думаешь? Раз уж я стою прямо перед тобой.

Вопрос Сайонджи возымел действенный эффект и я вернулся в реальность. Я выдавил из себя нелепые слова благодарности, на что девушка ответила неразборчивым: «Вот и славно».

Неужели она с самого начала пыталась меня подбодрить? Не смотря на суровость её характера, иногда она бывает довольно остроумной.

Я откашлялся и начал объясняться.

— Я уже сказал тебе, что Химёдзи исчезла. Если не вдаваться в подробности, её похитила Акизуки. Химёдзи сейчас с ней, а также она попросила меня отказаться от победы в отборочном испытании.

— Погоди-ка, что!? Теперь-то ты по-крупному влип!

Сайонджи опирается локтями на стол. Наши лица сближаются, а в ноздри проникает сладкий запах.

— Но как так вышло вообще!?

Я решил кратко ввести её в курс дела. Я рассказал ей про вызов от директора и странное поведение Акизуки. Не забыл упомянуть и про подробности похищения.

— Вот оно как…

Сайонджи поднесла правую руку ко рту и кивнула.

— Значит, дьяволёнок и была похитительницей?

— Сейчас я ни в чём не могу быть уверен. Пока идут отборочные матчи, нет ничего странного в том, что кто-то нацелился на самую крупную добычу. И если мне удаётся обманывать большую часть игроков, то Акизуки определённо точно не входит в их число. Она живёт в собственном темпе и никогда не подставляет спину под удар.

— Чего ещё ожидать от 6-звёздочной…

Сайонджи тяжело вздыхает. Вероятно, ей и самой нередко приходилось сражаться с могущественными и сильными противниками, желающими перенять её «императорский» титул.

Девушка слегка поправляет свой капюшон и трепетно смотрит на меня своими рубиновыми глазами.

— Но если посмотреть на эту ситуацию иначе, то перед нами открывается отличный вариант превратить охотника в добычу.

— Думаешь получится?

— Безусловно, возникнут проблемы, но шансы есть.

— Это совсем не обычная дуэль. Мне придётся сражаться против Химёдзи.

Сайонджи застыла, словно обдумывая мои слова.

— Конечно, она обладает определённым опытом в дуэлях, однако у тебя есть то, что никогда ей не светит. Невероятная сила обмана.

Похоже, это всё, что мне остаётся. Я даже не могу запросить поддержки у Агентства, так как до этого я связывался с ним исключительно через Химёдзи.

Сайонджи продолжила:

— Я к-конечно, помогу тебе чем смогу, но… Одного обмана будет недостаточно.

— Тут ты права…

В отличие от меня, простого обманщика, Сайонджи завоевала свои 7 звёзд собственным трудом.

Конечно, сила моей цветной звезды даёт мне некоторые преимущества, однако дуэли на Гакуэндзиме — далеко не простые сражения. Ты можешь обладать хоть всеми звёздами острова, но без должной тактики и способностей ты не сможешь победить ни разу, если тебе не будут помогать со стороны.

Вот почему я не могу полагаться исключительно на ложь.

Часть 1

Мы с Сайонджи молчим уже несколько минут. Мы так и не пришли к единому решению проблемы.

— Итак, Сайонджи, а как насчёт…

— Тада-ам!

От неожиданности я подпрыгнул на месте. Из прихожей тут же донеслись весёлые вопли. Сайонджи поспешила накинуть капюшон.

— Кагая-сан?

В дверях показалась вечно раскрепощённая и сонная старшая сестричка. Похоже, она пьяна в стельку. На груди виднеется огромный вырез. Он одаряет эту девушку таинственной взрослой привлекательностью.

— Какая…ик… я вам ещё Кагая-сан… Максимум просто Кагая…

Каждый её шаг сопровождается опасным наклоном, однако стоит её дойти до моего кресла, как она тут же валится на пол.

— Фува… А как… ик… же пожелать спокойной ночи? Погодите-ка… Это что, дом Хиро-куна? И зачем я только на четвереньки упала?

— Слушай, зачем ты напилась?

— Как это... ик… зачем? Ты весь день ходил с довольной лыбой под ручку с какой-то таинственной… ик… незнакомкой. А я смотрела со стороны и ревновал. Пришлось… ик… топить горе в выпивке!

— Что же… Возможно, я правда виноват.

Я отвернулся от неё на 90 градусов, не желая видеть, как она снимает с себя свои элегантные чулки. Я, конечно, понимаю, что Кагая-сан довольно привлекательна, и у неё, безусловно, может быть парочка любовников… Но что, чёрт побери, с её гардеробом не так?

— Что?.. Гм? Я что, не у себя дома?!

Кагая-сан завертела головой по сторонам и активно заморгала, словно восстанавливая баланс внутри своего организма.

И как только можно быть настолько безответственной?

— Хорошее, однако, местечко…

— О чём ты…

Кагая-сан, всё ещё лежа на полу, слегка свернулась калачиком.

— А куда подевалась Шираюки-тян!?

На объяснения ушло примерно 20 минут.

Выпив два стакана холодной воды и умяв тарелку клубники Кагая-сан, наконец, кивнула.

— Я думал, что ты знаешь про нападение Акизуки.

— В таком-то состоянии? Я и пары шагов сделать не могу! Может, не было никакого нападения? Мало ли, какие зверства ты творил с бедняжкой Шираюки…

Кагая-сан схватила меня за грудки и стала трясти из стороны в сторону, однако я быстро вырвался из её пьяной хватки.

— А это, чёрт возьми, ещё кто?!

Кажется, она только сейчас заметила, что в комнате нас не двое. Похоже, маскировка Сайонджи работает.

— Эм… Таинственная-тян!?

— Нет меня!

Конечно, Кагая-сан довольно своеобразный человек, однако не слишком ли Сайонджи груба? Она молниеносно застегнула все пуговицы на толстовке и потуже затянула капюшон, сделав так, чтобы из под него виднелся лишь миниатюрный носик.

Самое что ни есть таинственное поведение. Помнится¸ когда я впервые увидел Сайонджи, я тоже считал её странной.

— Не прикасайся ко мне.

— Так тебя позвал Хиро-кун, да? Ого… Так ты, значит, наш компаньон.

— И хотя это верно лишь отчасти, компаньон звучит всяко лучше, чем «таинственная-тян».

— Ну, знаешь ли, на тебе не написано!

— Хорошо-хорошо…

Сайонджи слегка поднимает обе руки, словно не желая продолжать бессмысленный спор.

Кагая-сан удовлетворённо кивнула, а затем повернулась ко мне.

Всё же, я рад что она здесь.

Кагая-сан — лучший мастер по электронике в Агентстве, а Сайонджи прошла множество дуэлей и хорошо разбирается в терминалах и способностях. Их дуэт вполне способен противостоять Акизуки.

Вот почему я решил доверить им разработку нашего плана.

— Итак, да начнётся собрание по возвращению Химёдзи!

Часть 2

Наше стратегическое совещание началось примерно через пару минут.

— Что же, начнём с обсуждения правил!

Мы всё так же сидим в гостиной. По правую руку от меня сидит Сайонджи, опираясь на подлокотник, а Кагая-сан заняла место на обратной стороне стола, рядом со своим ноутбуком.

Безусловно, правила можно было бы изучить и с помощью терминала, однако мы решили, что с большого экрана читать удобнее.

Кагая-сан самодовольно кашлянула и начала объяснение.

— Название вашей игры— «Неравный треугольник». У каждой из карт есть сильная и слабая сторона, а так же совместимость. Карты разыгрываются поочередно, а побеждает тот, у кого в руке останется больше карт!

— На первый взгляд звучит довольно просто.

— Вот именно. Какая сложность в том, чтобы просто набрать побольше карт?

Однако не стоит забывать про наличие в дуэлях способностей, которые способны перевернуть ход игры за считанные мгновения.

Кагая-сан сделала пару кликов и вывела на экран краткую сводку про правила игры в «неравный треугольник», которые мы только что услышали от неё самой.

— Итак? Что можешь сказать про совместимость?

— Божечки, Хиро-кун, ты что, правда меня слушал!?

Кагая-сан триумфально рассмеялась и переключила презентацию на следующий слайд. На экране отобразилась обширная диаграмма.

《Взаимоотношения масштабного треугольника: таблица совместимости карт》

《В этой игре используются шесть типов карт: [Король], [Принц], [Королева], [Рыцарь], [Убийца], [Простолюдин]》

《Для упрощения правил [Король], [Принц] и [Королева] объединяются в одну группу: [Королевская семья]. [Королевская семья] сильна против [Убийцы], и наоборот》

《И [Королевская семья], и [Рыцарь] сильны против [Простолюдина], а [Убийца] и [Простолюдин] не имеют никакой связи. Однако связка между [Простолюдином] и [Рыцарем] может одолеть [Королевскую семью]

Глядя на диаграмму я погрузился в свои мысли.

На мгновение я задумался о том, почему игра называется треугольником, если существует 6 типов карт, а затем понял, что каждые три типа образуют некоторую связку, так называемый треугольник.

Грубо говоря, это немного похоже на камень-ножницы-бумага.

Однако меня интересует столь низкая оценка мощности карты [Простолюдин]. В одиночку он не в силах одолеть ни одну из карт.

Может быть они были созданы лишь как затычки, однако…

— Разве[Простолюдин] не слишком слабая карта для такой игры?

— Не стоит торопить события. У него существует гораздо более интересная особенность, о которой я расскажу чуть позже.

Кагая-сан вновь переключила изображение. Теперь на экране можно было рассмотреть два набора карт, по 10 штук каждый.

Расклад следующий:

《Набор A: Король・Королева・Принц・Рыцарь×2・Убийца×2・Простолюдин×3》

《Набор B: Король・Королева・Принц・Рыцарь×1・Убийца×1・Простой×5

Вот и всё, что было написано на экране.

— Это ведь рука каждого из игроков, не так ли?

— В точку, Хиро-кун! Эти наборы карт используются при игре. И хотя это лишь первоначальное состояние руки, даже оно определяется случайным образом.

— Но ведь эти наборы очень отличаются по своей силе, не так ли?

— Верно. Карта [Простолюдин], по своей сути, является миньоном и уменьшает возможное количество ходов его хозяина.

Глядя на двадцать карточек на экране, я спокойно приводил в порядок свои мысли.

— В независимости от того, какие карты мне попадутся, я должен действовать в полном согласовании с теми картами, которые выставляет на поле Химёдзи, не так ли.

— Вообще-то, я ожидала немного не такого ответа, но ты всё равно прав. В «Неравном треугольнике» есть лишь два исхода на один ход игрока. Это либо ничья, вызванная одинаковым названием карт, либо победа одной из сторон. Победа в раунде позволяет забрать все карты, которые находятся на поле, включая карты противника, а так же вашу собственную карту, которую вы разыграли на этом ходу. Таким образом можно выставить на поле сразу все карты, а затем одержать победу всего за один раунд!

— Ого, вот оно что…

Я несколько раз уверенно кивнул. В целом, это похоже на систему ставок. Ты можешь ставить всё больше и больше, увеличивая прибыль от победы, но вместе с тем увеличивая шансы на потерю всего и сразу.

Кагая-сан ухмыльнулась, словно поняла, что мне стала ясна её стратегия.

— Что касается других правил... Как я уже сказала, игра заканчивается в том случае, если рука из одного игроков опустеет. Однако не стоит также забывать, что игра идёт всего 10 раундов. Вроде бы, ничего не забыла!

Я ещё раз пробежался по тексту правил глазами.

— Что же, с правилами покончено, давайте приступим к обсуждению способностей.

Едва я хотел развить тему нашего разговора, мой терминал назойливо завибрировал.

— Что за…

— Кто это, Шинохара?

Стоило мне включить экран, как обе мои помощницы отчётливо разглядели содержание сообщения.

Этот текст уничтожал мои нервные окончания изнутри.

«Увеличение шансов уровень 4; принудительный ход»

— Это сообщение с терминала Химёдзи. В «Неравном треугольнике» она будет использовать эти способности.

— Ну, даже не знаю. Стала бы Акизуки писать нечто подобное? Однако способности вполне стоящее. Не выглядит так, будто они над нами издеваются.

— Ни Юки, ни дьяволёнок не стали бы поддаваться. Тем более, когда они находятся в выигрышном положении. Они, скорее всего, провоцируют нас на поспешные и необдуманные действия.

— Хм… Мне кажется, это очень похоже на Акизуки.

Может быть да, может быть нет. В отношении Акизуки ни в чём нельзя быть уверенным до конца.

— Хм…

Сайонджи скрестила руки на груди и задумалась.

— На самом деле, их стратегию довольно легко предугадать. Её способность с повышением шансов четвёртого уровня позволит ей самостоятельно выбрать начальную руку. Для тебя, Шинохара, это значит лишь то, что тебе, скорее всего, предстоит сражаться с рукой B, которая гораздо слабее руки А, по объективным причинам.

— Ну, допустим так и будет… Но что за «Принудительный ход» такой? Звучит зловеще.

— Собственно говоря, здесь всё на поверхности. Эта способность позволяет манипулировать действиями соперника ограниченное количество ходов. Конечно, эта способность имеет только один уровень, да и использовать её получается не во всех  играх, однако менее неприятной это её не делает.

— Манипулировать действиями…

Поразительно. Сила этой способности превосходит все мои ожидания. Стратегия тут же потеряет смысл, если Химёдзи будет использовать мои ходы в своих интересах.

— И сколько длится эта способность?

— Ровно три хода. Вероятно, она использует её в самом начале, для более быстрого развития и захвата контроля над игровым полем.

Она определённо будет настроена на уничтожение всех сильных карт в моей руке.

— Мы в ужасном положении…

— Ну и ну, Юки действительно намерена победить — пробормотала Сайонджи, вглядываясь в экран своего терминала.

Кагая-сан же продолжала гордо расписывать информацию о навыках Химёдзи на экране.

Вдруг она развернулась в нашу сторону.

— В этом вся Шираюки-тян. Не сдерживается, не проявляет милосердия. Но я не думаю, что это поможет ей победить.

— О чём ты?

— Ну же, Хиро-кун, ты что, сомневаешься в квалификации Агентства?! Если мы не сможем победить честно, мы сделаем всё возможное, даже для нечестной победы! Стоит нам проникнуть в систему дуэли, как Шираюки-тян мигом…

— Шираюки-тян по другую сторону баррикад.

Кагая-сан тут же осеклась и рухнула в кресло. Кажется, она тот тип людей, который не может и шагу ступить без чужой указки.

— Тогда мы крупно влипли.

— Пожалуйста, не сдавайся так быстро!

— Но как нам быть без Шираюки-тян?!

— У вас всё ещё есть я.

Жалобы Кагаи-сан тут же заглохли, а на её лице выступили нотки удивления.

Сайонджи, успокоившая её, опускается на спинку своего кресла  и складывает руки.

— Мы не проиграем.

— Правда?! Хиро-кун, ей вообще можно верить?

— А? Ну, ей нет смысла врать, так что, наверное, это правда.

Даже учитывая то, что я не распознал в её словах обмана, она вполне может мухлевать, не давая мне повода подозревать её в этом.

— Что ж, раз с этим разобрались… Инструктор-тян, будь так добра рассказать нам про эффекты [Простолюдинов].

— О, точно! Секундочку.

Кагая-сан делает пару кликов и надпись на экране вновь сменяется.

《Список навыков [Простолюдинов] /Рука A》

[Извлечение]: Выберите одну карту из руки оппонента и удалите её из игры.

[Непобедимый герой]: Особое.  Может победить любую карту (все различия совместимости игнорируются).

[Сброс]: На поле возвращаются все карты, полученные вашим противником.

《Список навыков [Простолюдинов] /Рука B》

[Взрывной рост]: Возвращает вашу руку (на состояние начала первого хода) на Х ходов.

[Великая революция]: Меняет карты на поле местами.

[Троянский конь]: Особое.  Эффект активируется, если карта будет побеждена картой [Королевской семьи]. Получите половину (округляется в большую сторону) от карт, полученных вашим противником.

— Ну, как-то так.

Мы с Сайонджи дочитали почти одновременно.

— Что касается условия активации способности. Карте необходимо находится на поле.

— Понятно, эффект не получится разыграть из руки.

— Конечно нет. Иначе не было бы никакого смысла выставлять их на поле.

— Как бы то ни было, если игра затянется, они станут бесполезны.

— Угу. Верно.

Кагая-сан и Сайонджи обменялись хмурыми взглядами.

Навыки [Простолюдинов] не имеют смысла, при условии, что у Химёдзи есть «Принудительный ход». Вполне очевидно, что она не позволит сильным картам со способностями оставаться у меня в руке.

Сайонджи заёрзала на месте и подняла указательный палец в воздух.

— Теперь, когда у нас есть вся необходимая информация, давайте разложим всё по полочкам. В «Неравном треугольнике» существует определённая иерархия карт. Несомненно, [Королевская семья], [Рыцарь] и [Убийца] гораздо сильнее, чем [Простолюдин]. Однако [Простолюдин] сильными способностями, которые принесут большую пользу при его вызове на поле.

— Я тоже думала об этом. Смысл игры состоит в том, чтобы заполнить поле собственными [Простолюдинами] или уничтожить всех [Простолюдинов] соперника.

— Кроме того, стоит решить, как разыгрывать карты, связанные с [Простолюдинами]. Например, [Убийца] не играет с ним в связке, а значит их лучше разыгрывать в паре. Конечно, тогда ценность [Рыцаря] немного упадёт, однако это не сделает его совсем уж бесполезной картой.

— Для победы в войне иногда можно проиграть в битве.

Сайонджи кивнула и расправила свой капюшон.

— Юки будет использовать «Принудительный ход», так что, скорее всего, первые три хода нам придётся плясать под её дудку. Однако, именно благодаря этому можно попробовать спроектировать её поведение вплоть до конца третьего хода.

— Хм? И как же она будет ходить?

— Я как раз думала об этом. Конечно, она не станет оставлять нам сильных карт. У каждой способности [Простолюдинов] есть свои плюсы, однако (Взрывной рост) и (Троянский конь) выглядят самыми опасными. Я бы ни за что не стала их оставлять.

— Ты, конечно, права, однако «Принудительный ход» длится 3 раунда, не так ли?

— Это тоже нужно учитывать. А ещё нельзя забывать про (Извлечение) у [Простолюдина] Юки. Таким образом за 3 «принудительных» раунда она сможет избавиться от целых 4 сильных карт. И если двумя из них определённо точно будут (Взрывной рост) и (Троянский конь), то оставшиеся две…

— Думаю, она уничтожит (Великую революцию) и, наверное, какого-нибудь члена [Королевской семьи].

— Отличный анализ. Я думаю, так она и поступит.

В ответ на мой ответ Сайонджи слабо улыбнулась из-под капюшона.

Итак, стратегия Химёдзи нам понятна.  Сначала она избавится от моих карт со способностями, а затем подчистит слабые остатки. Если всё так и пойдёт, то после «Принудительного хода» я уже не сумею оправиться.

— Итак? Что же нам делать?

— «Принудительный ход» Химёдзи длится три раунда. За это время она уничтожит моих [Простолюдинов] и использует [Королевскую семью], чтобы избавиться от [Рыцаря] и [Убийцы]. Тогда у меня в руке останется лишь [Королевская семья], а значит сокрушить меня не составит труда.

— Вот именно. Наша дуэль начнётся лишь к четвёртому раунду. К этому времени между вашими наборами карт будет огромный разрыв в семь карт.

Я догадывался об этом, но не мог не нахмуриться, услышав эту прямолинейность.

Семь карт. Целых семь карт. Учитывая ограниченное количество карт в «Неравном треугольнике», Химёдзи останется получить всего три карты для полной победы.

— Вот чёрт… Даже если мы просчитаем все ходы Химёдзи, нам это ничего не даст. Разрыв слишком велик.

— Безусловно, к началу четвёртого раунда ты окажешься в проигрыше. Но кто сказал, что этот проигрыш неизбежен?

Может быть мне показалось, но в этом капюшоне она выглядит ещё более бесстрашно.

Она посмотрела на меня и продолжила.

— Ну знаешь… Существует такая способность  — «Зачарование». С её помощью можно придать любо й карте особенные свойства. На карту [Простолюдин] можно добавить любой навык, который не заложен в наборе В. Конечно, есть некоторые ограничения, но вот навык «увидеть карты противника», наверняка, вполне разрешён.

— Увидеть чужие карты!?

Я прикрыл открывшийся рот правой рукой.  Если у нас правда получится воплотить этот план в жизнь, у меня есть все шансы повернуть игру в победное русло. Конечно, разница между силой наших карт всё ещё будет, однако мои шансы на победу нивелируют этот показатель.

Даже с картами [Простолюдинов] и [Королевской семьи] у меня будут все шансы на победу.

Однако, это ведь шестизвёздочная способность…

— Инструктор-сан, можно тебя на минутку?

— Хм?

— Я хочу, чтобы ты перенесла «Зачарование» на пару звёзд ниже, сохранив при этом его изначальный смысл.

— Хм… Обычно я бы тут же согласилась, но… У нас ведь совсем мало времени…

— Кагая-сан, как я уже говорил тебе, я не могу связаться ни с кем из Агентства, потому что сообщение может быть перехвачено Акизуки, понимаешь? Мне больше не на кого рассчитывать!

— Хиро-кун… Это… нечестно!

Кагая-сан раздражённо застонала, но через несколько мгновений, похоже, решилась.

— Ладно уж. И пусть сейчас я не часть Агентства, я всё ещё разбираюсь в чипах и электронике. Хиро-кун, ты получишь лучший читерский чип!

— Спасибо, Кагая-сан.

— Шираюки-тян мне сполна за это заплатит!

Стоило мне подмигнуть «старшей сестрёнке», как она энергично подскочила с кресла и выбежала из гостиной.

— Пойду гляну, что можно сделать!

Сайонджи слегка спустила капюшон.

— Сейчас это наилучший вариант. Надеюсь, она успеет.

— Об этом не переживай. Она гений, который прошёл тщательный отбор директора Эймей.

— Тогда я спокойна. Вот бы она была в силах перенести «Принудительный ход» на пару звёзд ниже. Мы могли бы заполнить ею все слоты.

— Вообще все…?

— Ну да. «Принудительный ход» — мощный козырь. Но в двухзвёздочном эквиваленте он длится всего два раунда, вместо трёх, так что мы всё равно оказались бы в проигрыше.

Я слегка кивнул на слова Сайонджи.  Конечно, если бы мы могли так сделать, имело бы смысл придержать эту способность до последнего, чтобы получить как можно больше различных карт. Однако, мы уже определились с нашей стратегией на завтрашнюю игру.

Наше собрание, наконец, подошло к концу. С самого начала «Неравный треугольник» выглядел как странная, нелогичная игра, в которой у нас нет ни единого шанса. Однако слаженные действия Сайонджи и Кагаи-сан подарили мне надежду. Мы обязательно победим.

— Слушай… У нас точно всё в порядке?

После моих неожиданных слов Сайонджи бросила на меня свой встревоженный взгляд.

— В каком смысле «всё в порядке»? Если ты про завтра, то можешь не переживать. Мы уже всё обсудили.

— Да… пожалуй, у Химёдзи нет не шанса.

И хотя эти слова противоречат моим мыслям, я не стал спорить.

Каковы мотивы Акизуки? Неужели её стремление к победе — просто дело принципа?

Наверное, мне никогда не понять.

Часть 3

В конце концов Кагая-сан осталась на ночь, чтобы доделать модификатор. Наше собрание закончилось только к 2 часам ночи, так что возвращаться в общежитие было уже слишком поздно. Да и инструментарий, доступный у меня дома, превосходит её личную мастерскую.

Я, конечно, предложил свою помощь, но мне своевременно отказали, сославшись на то, что завтра я должен быть бодр, а ночные приключения никак этому не поспособствуют.

— Шинохара, я вхожу!

Раздается тихий стук.

Сайонджи, только что вышедшая из ванной, тихонько толкает дверь в мою комнату, переодетая в пижаму, найденную в гостевом шкафу. Её длинные волосы выглядят не мокрыми, а тщательно высушенными.  Не знаю, шампунь это или гель для тела, но запах сводит с ума.

— Не пялься, идиот!

Я тут же развернулся, а сама Сайонджи, совершенно по-женски, присела на заранее подготовленный футон.

Зачем Сайонджи вообще пришла ко мне в комнату? Идея состоит в том, чтобы Кагая-сан могла при необходимости экстренно с ней связаться.

— Слушай, Сайонджи… Разве у вас не существует комендантского часа?

— Я оставила записку, так что сильно волноваться они не станут. Даже если бы я решила вернуться прямо сейчас, меня бы определённо отругали. А может быть даже посадили бы на домашний арест. А из своей комнаты я не смогла бы помочь тебе на завтрашней дуэли, так что я не могу так рисковать. Надеюсь, ты не против, что я сегодня ночую здесь.

— Мы будем спать вместе?!

— Даже месяца не прошло с нашего знакомства, никаких документов в ЗАГС мы не подавали, да и родителей еще не познакомили, так что…

Но Сайонджи не договорила и рухнула на футон.

Было решено, что она останется на ночь.

И пусть в особняке множество комнат, Сайонджи не согласилась ночевать в других.

Мои щеки запылали.

— Раз уж ты такой застенчивый, почему бы тебе в соседнюю комнату не ретироваться?

— Ну уж нет. Тебе ведь это не нравится. Для такой большой комнаты слишком одиноко… А как, кстати говоря, ты вообще засыпаешь у себя дома?

— Конечно я не сплю с прислугой! Просто там довольно умиротворённая атмосфера, а сейчас мне словно чего-то не хватает.

Сайонджи повернулась ко мне спиной, слегка ворочаясь. Тогда же я заметил, что спит она с завязанными волосами, открывая для меня неизведанные горизонты её спины.

Когда я ещё раз осмотрел её с ног до головы, моё внутреннее состояние оказалось на грани критического, так что я рефлекторно использовал терминал и выключил свет в комнате.

(Ах, это было близко...!)

Тиканье часов и нежное дыхание друг друга заполнили комнату. А редкое шуршание одежды приятно ласкало мочку уха.

Интересно, прошло хотя бы десять минут?

— Эй… Шинохара, ты спишь?

Внезапно тишину прорезал шёпот.  Насколько я могу судить по звукам, которые стали немного громче, Сайонджи повернулась в мою сторону.

Мое сердце вновь забилось чаще и я тоже повернулся.

— Ещё не успел, а что?

— Правда? Вот и славно. А то мне было бы стыдно, если бы я уснула первой. Я, знаешь ли, сова, так что я поздно ложусь спать.

— Но ведь уже почти три часа ночи!

— По будням я сплю всего три часа. С 4 до 7. Зато по выходным я отсыпаюсь по полной.

— Ну и ну…

Интересно, это так называемый «короткий сон»? Говорят, что те, кто им пользуются, довольно продуктивны, так что я немного завидую.

Теперь, когда я выключил свет, Сайонджи тоже переключилась на шёпот. Из её уст он звучит очень по-взрослому и, почему-то, щекотно.

После этого мы обсудили ещё много разных тем. Актерское мастерство, ложь, и простая болтовня про нашу школьную жизни и, конечно, про завтрашний день.

— Про Юки можешь не переживать. У тебя получилось одолеть даже меня, так что какая-то Акизуки тебе не ровня…

Она сказала это и заснула. Почему-то, эти слова тронули меня до глубины души.

Часть 4

Утро понедельника.

Пятый день отборочных матчей.

Кагая-сан успешно установила на мой терминал «Зачарование». После того, как Сайонджи подтвердила действенность этой модификации, меня отпустили в школу.

Весь путь я провёл в одиночестве.

Конечно, правила остаются в силе, и любой желающий может бросить мне вызов на дуэль. Однако, по всей видимости, слухи о событиях вчерашнего дня распространились по школе, поэтому за мной больше не бегают толпами.

Никто в здравом уме не станет подставляться по удар семизвёздочного за два дня до победы.

Химёдзи тоже пришла в школу.

Когда я входил в кабинет, мы столкнулись взглядами. От вида её голубых глаз я на мгновение забыл, как дышать.

Мы промолчали. Она лишь покорно поклонилась и тряхнула своими серебристыми волосами.

(Я знал, что так будет, но… Это всё равно тяжело)

На глазах одноклассников я не имею права показывать слабину, но моё сердцо протяжно заныло.

— Фух…

— Ну и ну, Хиро-кун, тяжко тебе приходится. Даже мне, хмельной и не спавшей всю ночь хочется тебя подбодрить!

— Не стоит. Ложись скорее спать.

Я лишь слегка покачал головой из стороны в сторону, отклоняя предложение из наушников.

Со вчерашнего вечера приложение отборочных матчей полностью восстановилось, так что я смог тщательно изучить изменения в показателях за прошедшие выходные.

Из 9 тысяч участников, сейчас осталось чуть меньше двух тысяч. За 4 дня выбыло колоссальное количество учеников. Даже из стойкого и сильного класса 2 А в «игроках» осталось лишь четверо.

Решающие сражения стремительно приближаются.

Я спокойным взглядом оглядываю соперников-одноклассников.

Сейчас в приоритете победа над Химёдзи.

Уроки тянулись невообразимо долго, но через некоторое время они, всё же, подошли к концу.

Я чувствовал себя ужасно уставшим, в частности, из-за шаткого состояния психики.

Мы с Химёдзи сидим совсем рядом, но за целый день не обменялись ни единым словом. Даже обеденный перерыв я провёл в одиночестве. В один миг между нами выросла непреодолимая стена.

(Я так рехнусь скоро…)

Я дождался, пока все одноклассники покинут кабинет, и лишь тогда собрался сам.

— Я ждала вас, господин.

По другую сторону двери меня уже ждала Химёдзи.

По её голосу можно было сказать, что она определённо переживает.

— Ого, давненько мы с тобой не разговаривали, не так ли?

— Но ведь ещё даже дня не прошло с вашего вчерашнего звонка…

— Тоже верно.

— Хотя, я тоже об этом думала.

Девушка решительно отвернулась на меня и медленно зашагала.

— Довольно разговаривать о пустяках.

Разумеется, Акизуки строго настрого запретила Химёдзи распространять какую-либо информацию, касающуюся их плана. Вполне вероятно, что на моей горничной сейчас висит прослушивающее устройство или даже мини-камера.

— F корпус четвёртого этажа сегодня свободен. Предлагаю играть там.

— Я не против.

Я решил не начинать бессмысленных споров.

Наша с Химёдзи дуэль сама по себе представляет немалый интерес, из-за противоборства учеников из одного класса. Масла в огонь подливает и то, что это схватка между господином и горничной, которая, наверняка, будет очень напряжённой и мы будет привлекать много лишнего внимания. Вот почему я попросил уже выспавшуюся Кагаю-сан найти для нас маршрут с наименьшим количеством людей. До корпуса F мы дошли без приключений.

— Какая неожиданность, Хирото-кун! Мы снова встретились!

Из-за угла неожиданно выскочила девушка.

Старшеклассница с парой тёмно-коричневых хвостиков. Маленький дьявол, никогда не подставляющий спину для удара. Недоброжелательница, которая отняла у меня Химёдзи.

Акизуки Ноа.

Я мог предвидеть эту встречу, но всё равно слегка испугался. А вот сама Акизуки совсем не спешит признаваться, что именно она стоит за всей чередой наших «случайных» встреч.

— Мы так часто случайно встречаемся! Может это судьба?

— Не припомню, когда это мы в последний раз «случайно» встречались. Память, знаешь ли, подводит.

— Почему ты всегда такой грубый!?

Акизуки сердито надула щёки, а затем в два шага сократила дистанцию между нами.

Я изо всех сил стараюсь противостоять аромату цитрусовых.

— Хирото-кун, ты что же, будешь со своей горничной сражаться?

— Тебе не стоит вмешиваться в наши дела.

— Ну же! Я просто хочу посмотреть на то, насколько ты сильный! Я даже болеть за тебя буду, хочешь?

В глубине души я желаю поскорее избавиться от лишних глаз, однако правила проведения дуэлей подразумевают публику. Даже если я сейчас откажу ей, это повлечёт за собой одни беды. Пусть лучше она будет у меня на виду.

— Поступай как знаешь, Акизуки. А я буду поступать так, как знаю я.

Часть 5

《Название игры: Неравный треугольник》

《Каждый игрок начинает игру с десятью картами в руке》

《Каждый игрок выбирает одну карту из своей руки и одновременно вводит её на игровое поле.  Эта операция рассматривается как один ход. Каждый ход любой из карт задействует одну из ниже приведённых совместимостей》

《Совместимость 1: [Королевская семья] побеждает [Рыцаря], [Рыцарь] побеждает [Убийцу], а [Убийца] побеждает [Королевскую семью]》

《Совместимость 2: [Королевская семья] и [Рыцарь] побеждают [Простолюдина]. Между [Простолюдином] и [Убийцей] совместимость отсутствует. Совместимость также отсутствует у карт с одинаковым названием.

《Совместимость 3 [Король] побеждает [Принца], [Принц] побеждают [Королеву], а [Королева] побеждает [Короля]》

《Если между сыгранными в раунде двумя картами нет совместимости, обе карты остаются на поле.  Если же совместимость имеется, игрок, который выложил на поле более сильную карту забирает все карты, находящиеся на игровом поле》

《Данные действия повторяются до тех пор, пока рука одного из участников не опустеет. Тот, в чьей руке окажется больше карт одержит победу》

Мы расположились в подсобном помещении корпуса F.

Мы с Химёдзи принялись расчищать место для проведения игры. Пару старых коробок туда, большой и длинный стол сюда. Никаких особенных сложностей не возникло, так что мы управились довольно быстро.

— Спасибо, Химёдзи.

— Не стоит. Это само собой разумеющееся.

Химёдзи смиренно кланяется, а затем выдвигает мне один из стульев. Отвесив мне ещё один поклон, Химёдзи заняла своё место за столом.

— Хе-хе-хе! Горничная однажды — горничная навсегда, не так ли?

Акизуки заняла место за кафедрой и бросалась оттуда едкими колкостями. Мы не посветили её в правила «Неравного треугольника», но ей это, по всей видимости, было и не нужно.

Я перевёл взгляд с Акизуки на Химёдзи.

— Итак, Химёдзи, всё готово. Можешь начинать.

— Да, хорошо…

Химёдзи нерешительно кивает, а затем смотрит прямо мне в глаза.

— Что ж, господин. Я полностью осознаю, что, наверняка, не оправдала ваших ожиданий, в качестве служанки, так что я более не могу компетентно вам служить. Однако, как я уже сказала вчера, я не могу позволить вам победить.

— Я тебя понял.

— Я сделаю всё возможное.

Стоило Химёдзи договорить, как её терминал заискрился белым светом. Наверняка, именно так обозначается начало дуэли. Перед нами тут же всплывает множество голографических иконок, а также 10 карт.

— Я использую «Увеличение шансов, уровень 4», чтобы гарантированно выбрать набор А.

— Ха… ха…

На мгновение я потерял дар речи, однако всё же смог удержать себя в руках. Всё в порядке. Мы готовились и предвидели это, а значит мы победим.

Химёдзи получила свой набор карт, а затем очередь дошла и до меня. [Король] [Принц] [Королева] [Рыцарь] [Убийца] по одному и пять [Простолюдинов].

Вполне очевидно, что мне досталась рука B. Для меня это значит лишь то, что наш план всё ещё может сработать, но кое-чего всё ещё не хватает.

Я слегка приподнял лицо, вглядываясь в эмоции Химёдзи.

— Мне очень жаль, господин, но это ещё не всё. «Принудительный ход» позволит мне контролировать все ваши ходы следующие три раунда.

— О-го!!!

Акизуки воодушевлённо вздрагивает из-за кафедры.

— А наша горничная даёт довольно неплохой старт!

Я игнорирую дразнилки Акизуки и погружаюсь в свои мысли. Всё идёт по плану?

Химёдзи действительно собирается контролировать мои действия три раунда подряд. Она сможет полностью игнорировать моё существование и формировать удобное её положение дел. Если наши прогнозы были верны, её главной целью на эти три хода станет уничтожение моих [Простолюдинов] со способностями.

В первую очередь она захочет избавиться от (Взрывного роста) и (Троянского коня), ведь эти эффекты имеют огромную мощность и принесли бы мне много пользы.

(Если бы мы заранее не подготовили «Зачарование», выкарабкаться из подобной ситуации было бы невозможно. Так что именно после первых трёх раундов начнётся этап «мухлежа»)

Химёдзи неожиданно поднимает свою правую руку и рассматривает карты, разложенные перед ней.

Наверное, я поступил бы в точности так же, если бы я не находился под воздействием «Принудительного хода».

Карта, выбранная Химёдзи, вдруг, загорается белым.

— Начнём, пожалуй, с этого.

Химёдзи выставила на поле сразу две карты. Свой ход она потратила на [Рыцаря], а я «походил» [Простолюдином] с эффектом (Великая революция).

[Рыцарь], в силу своей совместимости, легко побеждает [Простолюдина], обеспечивая Химёдзи победу в первом раунде. К тому же, она так же получила три дополнительные карты, в качестве бонуса за первую победу в игре.

(Но почему она решила уничтожить (Великую революцию)?)

Я слегка нахмурил брови.

(Великая революция) гарантирует смену всех совместимостей на поле, что, безусловно, гораздо более полезно для меня, нежели для Химёдзи, однако она потратила свой драгоценный ход на то, чтобы избавиться именно от этой карты.

Но прежде, чем я успел выстроить хотя бы малейшую гипотезу, Химёдзи уже выбирала те карты, которые будут разыграны на втором и третьем ходу. Мне оставалось лишь смотреть на свой терминал и наблюдать за описанием всех ходов.

・ Второй ход: Химёдзи использует [Простолюдина] с навыком (Извлечения), чтобы выставить на поле моего [Простолюдина] без навыка.

Оба из них остаются на поле, так как они имеют одинаковое название.

・Третий ход: Химёдзи выставляет на поле боя [Простолюдина] с навыком (Непобедимый герой), чтобы расправиться с моим [Королём], которого она также выставила на поле.

Навык (Непобедимый герой) игнорирует совместимость и дарит Химёдзи очередную победу в раунде. Она получает не только карты, задействованные на этом ходу, но и двух [Простолюдинов], оставшихся на поле со второго хода.

— Ну и ну, горничная-тян. Ты не перестаёшь меня удивлять!

Всё ещё стоя на своём прежнем месте, Акизуки продолжила сыпать колкостями.

— Ты ведь почти разгромила все карты Хирото-куна, при этом серьёзно увеличив ваш разрыв в картах! Неужели ты готова так хладнокровно расправится со своим бывшим господином?

— Нельзя ли потише!?

Акизуки лёгкой походкой выходит из-за кафедры и приближается к Химёдзи.

— Горничная-тян, разве можно так разговаривать со старшими?

— Я прошу меня простить.

— Вот и славно. Но впредь следи за своим языком.

Акизуки удовлетворенно кивает и вновь отходит от игрового поля.

Но мои мысли сейчас были заняты не этим.

Сколько бы я не думал об этом, первые три хода под руководством Химёдзи выглядят очень странными. Её действия далеки от тех, которые прогнозировала Сайонджи, однако даже так она умудрилась выйти в большой отрыв.

Во-первых, странно, что она до сих пор не избавилась от [Простолюдина] с навыком (Троянского коня), который на практике обладает наибольшими шансами перевернуть ход игры в мою пользу. Она даже не тронула моего [Рыцаря] или [Убийцу], так что по сути, я всё ещё могу сражаться.

(Но в чём смысл её действий?)

Неужели Химёдзи ошиблась? Невозможно. Это ведь она предложила нам играть в это. А значит она должна была быть уверена в том, что точно победит.

Ещё и Акизуки странно себя ведёт…

— Ну же, Хирото-кун! Где же твоя пресловутая сила?

Она вновь одаряет меня своими бессмысленными подколами.

Если трезво оценивать ситуацию, сейчас я в проигрышном положении. Однако козырь в моём руке приносит мне уверенность в том, что победа уже у меня в кармане.

Но Акизуки… Она с чего-то решила, что я обречён, хотя карты на моём столе говорят об обратном. Я всё ещё в силах изменить положение дел. Но для чего Акизуки старается втоптать меня в грязь? Неужели ей так приятно играться со своими жертвами?

Однако не стоит думать, что Акизуки делает это со скуки. Мудрый чертёнок не совершает необдуманных действий. С самого начала было ясно, что эта дуэль — ловушка.

Я медленно поднёс свою правую руку ко рту.

Акизуки, похоже, дала Химёдзи чёткие указания, для того, чтобы я гарантированно победил. Может быть, после того, как я одержу победу, меня ждут ещё более серьёзные истязания. Но если я проиграю, меня ждёт лишь выбывание из отборочных испытаний.

Но сходить с намеченного пути уже слишком поздно.

Я стискиваю зубы и в мыслях перебираю тысячи оскорблений.

Недаром её называют маленьким дьяволом.

(Насколько Химёдзи ей доверяет?)

Такой вопрос пришел мне в голову.

Лидер «Агентства», экстраординарная и хитрая горничная. Если бы она получила приказ непременно позволить мне победить, она бы не стала изобретать велосипед и просто сдалась бы в первом же раунде. Но она так не сделала.

А значит её верность поддаётся сомнению.

(Ну же… нужно вспомнить… Может быть она уже дала мне знак, который был бы понятен только мне?)

Я стал вспоминать все события вчерашнего вечера.

Вспоминается только наш телефонный разговор. Что тогда сказала Химёдзи? Она просила меня ни в коем случае не побеждать.

(Но она и не просила меня проигрывать…)

Мои глаза широко раскрылись.

Из-за слов Акизуки, Химёдзи не может победить в этой дуэли. Так же, как и я не могу позволить себе следовать плану Акизуки.

Вот почему Химёдзи вела себя так странно. Не стала избавляться от (Троянского коня) и потратила (Непобедимого героя) практически впустую.

Но главное, что она использовала (Извлечение) на бонусной карте. 21 карта изначально присутствовала в игре, чтобы предотвратить патовую ситуацию, однако теперь, когда в игре присутствует всего 20 карт, ничья вполне возможно.

В этой игре, где никто из нас не может ни выиграть, ни проиграть, мы находимся в равных условиях.

(Извлечение) — единственная карта, которая может исправить безвыходную ситуацию.

Я медленно поднял голову и посмотрел на Химёдзи. Она ничуть не изменилась в лице. Я мог лишь продолжать уверенно глазеть на неё, мысленно умоляя, чтобы она меня заметила.

Я слегка постучал по микронаушнику, чтобы Кагая-сан прекратила сопеть. Из динамиков донесся раздражённый крик.

Акизуки вопросительно подняла бровь. Конечно, моё странное поведение вызывает в ней некоторые подозрения, однако я поспешил убрать руку от уха.

Я несколько раз прочистил горло.

— Я немного задумался, Химёдзи. Теперь можем продолжать.

— Конечно, господин.

Химёдзи немедленно выбрала карту из своей руки.

Конечно, голографические иконки не просвечиваются, однако заранее предустановленный навык «Предвидение» позволил мне увидеть выбранную девушкой карту.

Рыцарь, значит…

Неожиданно.

— Тогда… Пожалуй вот этот парень.

Из множества карт в моей руки я выбрал [Убийцу]. По правилам «неравного треугольника», он слабее [Рыцаря], а значит все карты на поле переходят во владение Химёдзи.

— Хм?

Но первой удивилась совсем не Химёдзи, а Акизуки. Она испустился недовольный звук, а затем поспешила извиняться.

— Прости-прости, Хирото-кун. Я просто немного нервничаю. Ты так уверенно сражаешься, что я не могу держать себя в руках…

— В следующий раз постарайся быть чуть потише.

Итак, следующей я разыграл [Королеву], а Химёдзи выставила [Убийцу], вновь одержав победу в раунде. Теперь у неё в руке находилось 11 карт, что составляет больше половины общего набора. Однако, так как моя рука ещё не была исчерпана до конца, игра не окончилась.

Химёдзи так же разыграла (Сброс), который вернул на поле все карты, которые я получил. То есть никакие.

— Эй, что за?!

— Просто заткнись и смотри.

Акизуки хотела было что-то возразить, но всё же утихла.

Восьмой раунд уже подошёл к концу.

Сейчас у Химёдзи в руке девятнадцать карт, когда как у меня всего одна.

— Конец близок, господин. Сейчас у меня в руке девятнадцать карт. Последняя карта в вашей руке — (Троянский конь). Самая отвратительная карта, которая способна хорошенько подпортить мне игру. Однако её эффект сработает лишь в том случае, если я выставлю карту [Королевской семьи]. В ином случае вы проиграете.

— Ты, конечно, права. Но вот твоя карта уже выбрана.

Если это окажется [Убийца], то эта дуэль закончится для меня проигрышем. Я сразу же покину отборочные испытания и не смогу дальше в них участвовать.

Если это произойдёт, моя семизвёздочная репутация тут же будет растоптана. Если школьники узнают, что сильнейшего ученика обыграла его же горничная, меня тут же поднимут на смех.

А Химёдзи навсегда в руках Акизуки.

Однако я знаю, что я могу доверять своей горничной.

«Неравный треугольник» это не повод для бессмысленной распри между нами. Это шанс выступить единым фронтом против Акизуки.

Я в очередной раз заглянул в голубые глаза Химёдзи. Она некоторое время уверенно смотрела на меня, а затем застенчиво опустила взгляд.

Акизуки ни за что не догадается о значении этого жеста.

Но смысл послания был мне понятен. Мы разработали этот сигнал задолго до начала отборочных испытаний.

— Ха…

Теперь меня совершенно не волнует Акизуки. Мы уже почти победили.

— Моё «Предвидение» уже не работает, Химёдзи. Но даже так я знаю, что твоя карта это [Королева], не так ли?

— Это так… Но как ты узнал?!

— По твоим глазам можно многое прочитать.

— Хе-хе…

Глаза цвета морской волны ласково осматривают меня с ног до головы, а аккуратный рот Химёдзи расплывается в улыбке.

— С радостью послушаю ещё что-нибудь.

Раскрытой картой была... [Королева].

Лицо Акизуки исказилось в изумлении.

Между [Королевой] и [Простолюдином] существует зависимость, в которой карта [Королевской семьи] побеждает, так что Химёдзи забирает эти карты себе.

Наши действия выполнили условия (Троянского коня), так что я получил округлённую половину от тех карт, которые успела получить Химёдзи.

Иными словами, в моей руке тоже оказалось 10 карт.

«Неравный треугольник» окончился ничьёй.

Часть 6

Пару минут после окончания дуэли царила гробовая тишина.

Акизуки ошеломлённо зашаталась из стороны в сторону и стала приближаться к нам с Химёдзи.

Затем она скрестила руки за спиной и выдавила ужасную улыбку.

— Э-хе-хе… Ничья, значит… Кто же знал, что так получится…

— Похоже, мы с Химёдзи остаёмся в игре.

— Хм… Вот оно как. Как и ожидалось от Хирото-куна. Всё печёшься о горничной. Или ты её просто жалеешь? Как бы то ни было… Я как-то устала, так что… Наверное, я пойду.

— Погоди, Акизуки.

Стоило Акизуки развернуться и сделать первый шаг, как я схватил её за запястье.

— Эй, Хирото-кун, я, конечно, понимаю, что я тебе понравилась и тебе хочется побыть со мной подольше, но, просто чтобы ты знал, я не сторонница насилия.

— Не уходи с темы. Ты пыталась использовать Химёдзи, чтобы сместить меня с поста сильнейшего в Гакуэндзиме!

— Ч-что ты такое говоришь?!

Акизуки слегка нахмурилась, но всё ещё держала на лице улыбку.

— Я совершенно не понимаю, о чём ты говоришь!

— А мне кажется, понимаешь.

Химёдзи решила наконец вмешаться в наш разговор.

— Прошлой ночью Акизуки-сан остановила меня по пути в магазин и использовала мой терминал для получения данных, которые помогли бы ей избавиться от вас, господин.

— А… так вот почему ты не могла вернуться домой… Ещё и на звонки не отвечала.

— Именно. Она могла лёгким движением руки лишить меня моего терминала или даже хуже. К тому же, она наложила на мой терминал специальный отрицательный навык «Шпион». Он отслеживал все мои действия с терминалом и выполнял функции прослушивающего устройства.

— Это же нарушение личного пространства!

— А ещё у этого навыка есть одна отвратительная функция. Если владелец этого навыка проигрывает в дуэли, он передаётся победителю, то есть, в нашем случае, это были бы вы, господин.

Если бы это действительно случилось, моя ложь была бы уничтожена раз и навсегда.

Это ужасный навык. Если бы Химёдзи не хватило сообразительности свести игру в ничью или если бы Сайонджи с Кагаей-сан не смогли бы перенести «Предвидение» на мой терминал…

Меня ожидал бы просто ужасный финал.

— Это всё, что я могу рассказать.

Сказав это, Химедзи остановилась.  Затем, когда я осторожно сложил руки вместе перед собой, я мельком увидел Акизуки.

Он продолжает тихим тоном, направляя взгляд.

— Как бы то ни было, теперь «Шпион» уже отключен, так что я могу говорить, что захочу. А ещё, Акизуки-сан, я сохранила журнал аудита своего терминала, в котором чётко видно, что именно ты установила на него незаконный навык.

Акизуки сильно прикусила губу.

Она с силой сжимает свои кулаки, а её тело начинает дрожать.

— Почему!?

— Почему что?

— ПОЧЕМУ ИМЕННО ТЫ?!

Акизуки разом выплеснула все те эмоции, что копились в ней всё это время. От переполнившего её гнева она сильно стукнула по ближайшему столу.

— Почему? Ну почему ты всегда побеждаешь? Ты не достоин этих звёзд! Ты ужасен!

— Не достоин? Это ещё почему?!

— Э-хе-хе, а иначе как ты объяснишь мне то, что стоило тебе перевестись в эту школу, как ты тут же получил целых семь звёзд, не прикладывая к этому никаких усилий!? Это нечестно!

— О, Акизуки-сан очень чувствительна к несправедливости. Помнишь, я говорила тебе, что в голосовании на самую желанную цель отборочных испытаний ты занял первое место? Так вот, в прошлом году проводилось точно такое же голосование в котором победила Акизуки-сан.

— Я не понимаю… В голове не укладывается! Я три года неустанно шла к этой цели, а тут вдруг появляешься ты и всё портишь!

Акизуки делает ещё один шаг в мою сторону.

Она обвиняет меня в том, что меня, ученика с «семью звёздами» перевели в её школу.

Хотя, если учитывать, что раньше всё внимание и похвала были направлены лишь в её сторону, немудрено, что она считает меня своей помехой.

Потому что я украл всё, чем она дорожила.

— Вот почему я пообещала отомстить.

Рот Акизуки искажается в жутковатой ухмылке.

— Отборочные испытания. Отличный шанс сделать всё так, чтобы ни у кого не возникло лишних подозрений. Я длительное время копала под тебя информацию и узнала про твою привязанность. Я думала, что без своей горничной ты ничего из себя не представляешь. Как видишь, я ошиблась. Ты выше всяких похвал.

— Хм?

— Я вот что подумала.  Мне ведь не нужен, никто кроме Хирото-куна!

Акизуки слегка опускает плечи, словно растрогавшись.

— Ты хочешь, чтобы я подписал контракт с дьяволом?!

— С дьяволом…?

— Не бери в голову. Это просто прозвище.

Акизуки слегка качает головой из стороны в сторону, отгоняя дурные мысли.

(Маленький дьявол, наверняка, и помог злоумышленнику украсть звезду)

Акизуки смогла подготовить такой сложный план лишь из-за наличия у неё нелегальной способности. Я не думаю, что она смогла бы провернуть всё это в одиночку.

Если это действительно так, то Акизуки должна предстать перед директором и получить заслуженное наказание.

Я тихонько вздохнул.

— Но теперь то всё закончилось, не так ли? Ты выговорилась, а мы тебя выслушали, так что теперь позволь мне задать пару вопросов.

— Ха-ха-ха! Хирото-кун, ты что такое говоришь?

Акизуки сухо рассмеялась.

— Это ещё не конец! Ещё далеко не конец! Я не могу проиграть вот так!

— Ещё не конец…? О чём ты?

— Конечно же у меня есть план В!

Сказав это, Акизуки счастливо улыбнулась и показала мне два пальца.

— Вы ведь помните про «Шпиона», не так ли? Ну так вот, у этого навыка есть и обратное действие, с совсем не радужными последствиями.

— Обратный эффект?

— Да какая разница, как называть? Весь сок в том, что эта способность обладает разрушающей силой. Она стирает все данные с терминала, превращая его в милую безделушку.

— О нет!

— Кроме того, это касается не только данных. Все деньги, способности, конечно, звёзды будут безвозвратно удалены. О вас не останется ни единой записи даже в школьных архивах, так что, дорогая моя горничная, ты больше не сможешь существовать на Гакуэндзиме.

— Я продолжу жить незаконно, делов то?

Слова Химёдзи были крепки, как сталь, а вот голос слегка дрожал.

— Акизуки-сан, я не думаю, что тебе стоит совершать такую ошибку. Когда весь остров узнает о твоей причастности к этому инциденту, против тебя ополчится всё население острова!

Когда предостережения Химёдзи достигли ушей Акизуки, дьяволёнок стремительно обхватил горничную сзади и приставил к её голове пистолетик из пальцев.

— Эй, Хирото-кун, давай-ка сыграем по-крупному? К чему эти фальшивые дуэли, когда мы можем сыграть на настоящие звёзды? Вот тогда то мы и посмотрим, кто действительно заслуживает иметь статус семизвёздочного, а-ха-ха!

Глаза Акизуки, кажется, видят меня насквозь.

Моя внешняя оболочка сохраняла непоколебимость, а вот в сердце царил хаос.

Акизуки использовала Химёдзи, чтобы настроить нас друг против друг друга, и, я абсолютно уверен, что это было её основной стратегией, однако, даже тогда, когда она потерпела крах, она тут же выкрутилась!

(Да что с ней не так?!)

Уникальная зелёная звезда Эймей, совсем недавно украденная из хранилища, обладает различными свойствами, в зависимости от характеристик обладателя. По всей видимости, Акизуки использует всю мощь этой звезды, чтобы читать мои мысли и быть всегда на один шаг впереди.

Если раньше я сомневался в причастности Акизуки к краже, то теперь я, по большей части, в этом уверен.

Она концентрирует всю свою обиду на моё появление, для того, чтобы сокрушить меня в дуэли. Чистый, неконтролируемый гнев.

— Эхе-хе… На этот раз никакой ничьи!

Она достала свой терминал из кармана и направила его на меня.

— Финальная битва на право называться сильнейшим на Гакуэндзиме начинается! Я вся в нетерпении!

Перевод выполнен ПонаценкоПереводит

https://t.me/PonacenkoPerevoditKP - телеграмм переводчика

https://t.me/raia5raia - телеграмм с новостями по Лжец Лжец

Вступление

Игра в поиск сокровища.

Акизуки бросила мне новый вызов, и, как следует из названия, главной целью этой игры станет поиск человека, которого заранее спрячет противник.

— Ну как, меня слышно? Надеюсь, слышно, хехе... Ауу?

Проигнорировав вопрос Акизуки, звучащий из терминала, я решил ещё раз осмотреться вокруг.

Сейчас я стою в восточном крыле нашей школы. Уроки уже закончились, ученики разошлись, поэтому вокруг меня была лишь тишина.

Время — 7 часов вечера.

Прошло ровно тридцать минут с тех пор, как я получил запрос Акизуки на дуэль.

Все это время было отведено для того, чтобы спрятать своё доверенное лицо в одном из помещений школы.

Затем я ещё раз перепроверил отсутствие связи с Кагаей-сан.

В общем, я решил быть готовым к любым ударам судьбы.

И вот, теперь я стою здесь, раздумывая о всё ещё непонятных мне правилах новой игры.

Для Акизуки, наверное, это вовсе не простая "дуэль". Она хочет доказать, что способна победить даже семизвёздочного игрока. Ради этой цели она готова на многое.

(Я просто обязан победить, если не хочу попрощаться с Химёдзи навсегда. Конечно, я мог бы просто найти себе новую служанку, но... Я так не поступлю. Если общественность вдруг узнает о том, что семизвёздочный игрок разбрасывается служебным персоналом направо и налево, моя репутация будет уничтожена)

Я покачал головой из стороны в сторону.

Похоже, я могу рассчитывать только на свои силы.

У Акизуки есть целых 6 честно заработанных звёзд. Она очень сильный противник.

В текущей ситуации, когда я не могу положиться на Агентство, шансы на мою победу малы.

— Хе-хе-хе...

Словно читая мои мысли, Акизуки лукаво приподняла уголки рта.

— Хорошая работа, Хирото-кун. Я-то думала, что все твои одноклассники уже разошлись по домам, а у тебя даже получилось найти достойного кандидата на роль своей «цели».

— ...

— Ну вот… Опять ты меня игнорируешь! Как будто я в чём-то провинилась! Времени у нас не так много, так что давай поскорее начинать. Мой первый вопрос — твоя «цель» спрятана ниже третьего этажа?

— Погоди, что значит вопрос?

Я больше не мог хранить молчание, оставаясь в неведении правил нашей игры.

Я мог с уверенностью сказать лишь то, что игра в поиск сокровищ заключается в поиске спрятанных друг другом людей в пределах нашей школы.

Остальных подробностей я не знал.

Как и не знал того, какое отношение к нашей игре имеют вопросы.

— То и значит.

Акизуки, похоже, думала, что я разбираюсь в правилах её игры.

—Это одно из возможных действий в нашей с тобой игре. Каждый раунд можно задать только один вопрос, на который можно дать чёткий ответ «да» или «нет». Отвечать нужно непременно честно, иначе это будет считаться нарушением правил.

— Вот оно что… Тогда мой ответ — нет.

— Понятненько. За фазой «Вопросов» следует фаза «Движения». Двигаться можно лишь единожды за один ход и максимум на три клетки в любом направлении.

— Три клетки...?

Не совсем понимая, что имеет в виду Акизуки, я слегка наклонил голову.

В этот же самый момент я обратил внимание на изображение, отображающееся на экране моего терминала.

Простой рисунок из одних только квадратов. 6 квадратов в ширину и 8 в длину. Суммарно 48 помещений.

Похоже, это карта кабинетов нашей школы, изображённая посредством квадратов. Такая же схема была доступна для каждого этажа нашей школы.

— Теперь понял...

Окончательно разобравшись в условиях нашей игры, я решительно кивнул.

— Короче говоря, каждый кабинет представляет из себя один такой квадрат-клетку. Перемещения между кабинетами тратят очки действия, а внутри кабинета можно передвигаться без ограничений.

— Эхехе, ты быстро схватываешь. По сути, двигаться можно только в плоскости, однако если ты окажешься неподалёку от лестницы, то сможешь сменить и этаж.

Акизуки дополняет мои слова, оставаясь, по всей видимости, в приподнятом настроении.

Каждый из наших «целей» спрятан в каком-то из этих кабинетов, которые им запрещено покидать до того, как их найдут.

— Славно, что ты понял. Может быть, теперь ты даже хочешь поддаться такой прекрасной даме, как я? Будешь ходить по одной клеточке в ход, а?

Акизуки говорит это смехотворно забавным тоном, словно пытаясь меня задеть.

На карте школы отобразилось перемещение Акизуки — она ушла на несколько клеток вправо.

Поскольку её ход окончен, наконец-то настала моя очередь ходить и задавать вопрос.

Так я подумал…

Однако судя по оставшемуся времени на дисплее, ход Акизуки, почему-то, ещё продолжается.

— Скажу ещё вот кое-что...

— Хм?

— Есть у меня кое-какой приёмчик... «Двойной ход» называется. Как понятно из названия, она позволяет мне ходить два раза подряд! Так что вот тебе мой второй вопрос. Твоя «цель» спрятана выше пятого этажа?

— Что это ещё за читерская способность?

— С-самая обычная способность! Просто я добавила её в самый распоследний момент, поэтому она довольно полезная.

— Тц... Ответ — нет...

— Ю-ху! Я попала! Не ниже третьего, не выше пятого… Твоя «цель» определённо на четвёртом! Как же я хороша! Интересно, будет ли удача благоволить мне и дальше?

— Знаешь что? Если хочешь хвастаться, сначала передай мне ход!

— Точно-точно! Что же… Второе «движение», сделаю тоже вправо. Ох, как же мне не терпится увидеть твоё раздосадованное личико, Хирото-кун! Я вся в предвкушении! Я буду издеваться и подкалывать тебя всю оставшуюся жизнь!

Вдоволь насмеявшись, Акизуки, наконец, передала мне ход.

Звонок автоматически сбросился, и я, наконец, остался наедине со своими мыслями.

Я до сих пор не обладаю цельной картиной происходящего, однако даже уже доступные мне данные всем видом кричат: «Она с тобой играется!».

По спине пробежал холодный пот, а руки покрылись мурашками.

— Неужели совсем никак нельзя уравнять наши шансы?

Потом я вдруг кое-что вспомнил и вновь включил терминал. В этой игре доступно моё умение «задержка», которое позволяет увеличить время, определённо на ход.

Безусловно, усиление от малого количества звёзд незначительно, однако сейчас это лучшее, что я могу предпринять.

Пришло время для стратегического совещания.

— Итак...

После того, как время в правом углу терминала сменилось с десяти минут, на почти 20, я поспешил позвонить своей «цели».

— Хэй! Это я! Как слышно?

— Я-то тебя отлично, а ты меня? Мне приходится говорить шёпотом, чтобы она меня вдруг не услышала.

— Знаешь, тебя тоже слышно. Только вот уху немного щекотно.

Я включил видеосвязь и взглянул на свою «цель».

Напарником, которого я пригласил на игру в поиск сокровищ была именно Сайонджи Сараса. Как она и заявила вчера, она проникла на территорию нашей школы, дабы убедиться в том, что у меня всё пройдёт гладко.

В детской форме, мальчишеской кепке и балаклаве...

Конечно, такая маскировка должна была скрыть личность моей цели, однако в условиях нашей игры, маскировка мало чем поможет.

Акизуки, в прочем, похоже, приняла её за одну из моих одноклассниц.

Как бы то ни было…

Вслушиваясь в слова Сайонджи, я тоже решил перейти на шёпот.

— Кхм… Сайонджи, у тебя там всё в порядке?

— В целом неплохо. Приятно осознавать, что от меня сейчас мало что зависит. Разве что холодновато…

— Точно… Отопление в школе ещё не включили… Прости, я должен был это предвидеть.

— Носить твою куртку… Мне потребовалось бы достаточно мужества…

— Было бы холодно — надела бы как миленькая.

По какой-то причине щеки Сайонджи слегка покраснели.

Мне, безусловно, жаль и Сайонджи, и Химёдзи, мерзнущих сейчас на холодном полу нашей школы, однако, к сожалению, мне придётся с этим смириться.

— Еще раз спасибо тебе, Сайонджи. Если бы ты не пришла, я проиграл бы ещё даже до начала нашей дуэли.

— Хм? Да не за что. Я ведь и свои интересы защищаю. Вроде как.

Сайонджи смущённо отвернулась от камеры. Почему-то этот вид вселил в меня уверенность в том, что она поможет мне победить.

Не физически, так духовно.

Она вернулся к своему обычному тону и продолжила.

— На самом деле, если ты проиграешь по моей вине, я не допущу того, чтобы тебе пришлось это расхлёбывать. Я возьму на себя всю ответственность.

— Кхм… Думаю, в случае чего Юки не откажется нам помочь.

— Химёдзи? После того, что она сказала, я даже и не знаю…

— Вот значит как? Знаешь, в любом случае, даже если ложь вскроется, я смогу просто покинуть Гакуэндзиму. Тогда жертвовать ничем не придётся.

— Это исключено. Химёдзи этого не допустит. Я этого не допущу.

Мы Сайонджи сейчас даже дышали в унисон. Наши головы переполняли одни и те же мысли, а сердца будоражили одни и те же события.

— Юки уж точно… Она если берётся за какое-то дело, то уже его не бросает. Мы с ней в этом даже похожи… Я посвятила всю себя настоящей Сайонджи, а она всю себя— тебе. Вот почему она готова ради тебя на всё.

— Я лишь надеюсь на то, что Химёдзи не станет переусердствовать. Как представлю, что она вдруг может покинуть остров из-за меня… Бррр… Ладно, Сайонджи, отключаюсь. Сейчас я буду вникать в особенности этой игры, а потом вновь с тобой свяжусь.

— Очень надеюсь, что ты быстро вникнешь в суть.

Её тёплые слова вновь подарили мне надежду.

Часть 1

Спустя минуту я вновь перезвонил Сайонджи

— Игра в поиск сокровищ сама по себе довольно проста.

Апрельским вечером в школе очень холодные стены.

Я плавно скатился по одной из таких и уселся на корточки, принявшись изучать список доступных мне правил.

— В нашем случае сокровища это наши партнёры. У меня это ты, а у Акизуки — Химёдзи.

— Я, значит, сокровище, хе…

— Ох, будь по-твоему… По правилам данной игры, победителем объявляется тот, кто первым найдёт чужое сокровище. К примеру, если Акизуки найдёт тебя быстрее, чем я найду тебя, то я проиграю.

Я читал условия победы намеренно медленно, чтобы лучше в них вникнуть.

Это самые основные аспекты игры. Пока что ничего сложного.

Я переключил изображение, тапнув по экрану. Передо мной вновь отобразился квадратный план школы.

— Поле для этой игры — план этого крыла школы. Шесть этажей по восемь кабинетов на каждом. Итого 48 возможных мест для сокрытия своего напарника.

— Хм… Удобно они придумали.

— Местоположение искателей, то есть нас с Акизуки, отображается на карте в реальном времени. А вот вас с Химёдзи не видно. К слову, вам, прячущимся, запрещено перебегать из комнаты в комнату в течение игры.

— Ну и ладно. В любом случае я уже поднялась на четвёртый этаж, как ты меня и попросил.

— Замечательно. С основой игры разобрались, теперь переходим к системе «хода». Игроки ходят поочередно, выполняя несколько разных действий.

— Мерзавка уже дважды сходила.

Сказав это, Сайонджи перевела взгляд от объектива куда-то правее. По всей видимости, она тоже начала читать правила.

— Ну, где-же это... Вот. Всего существует четыре разных действия. Одно из них 【Вопрос】. Разрешается задать один вопрос, ответом на который может послужить только ответ «да» или «нет». Отвечающему запрещено лгать.

— Ох...

Акизуки уже показала мне это действие на практике, заставив отвечать честно.

В этой игре вопросы играют функцию сужения поиска «цели».

— Вероятно, её стратегия заключается в том, чтобы начать с грубых вопросов, а после задавать более конкретные.

— Вполне может быть… Дальше у нас…【Движение】. Каждый игрок может менять своё текущее местоположение до трёх классных комнат за ход.

— Ты словно пешка. Только вот ходить можешь на три клетки.

— Так и есть. Но нельзя забывать и про существование лестниц, благодаря которым можно менять этажи.

Короче говоря, это шахматная доска размером 6 на 8, перемещаться по которой можно не только вправо и влево, но и вверх и вниз.

— С этими понятно. Давай разберём оставшиеся действия.

Об остальных действиях я не слышал даже из уст Акизуки, а значит им необходимо уделить особое внимание.

Я продолжал внимательно изучать экран своего терминала.

— В отличие от первых двух, эти действия, похоже, не используются каждый ход. Однако они очень и очень важны. Третье действие —【 Ответ】. Это буквально действие, которое может окончить игру. Однако для его использования обязательно находится напротив кабинета, в котором по вашему предположению расположена «цель» противника. Тогда нужно просто сказать «Она здесь» и игра либо закончится, либо ты потеряешь одну попытку ответа. Всего таких попыток 3.

Даже после моих слов, Саойнджи, похоже, ничего не поняла.

— Радует, что у нас есть два права на ошибку. Но беспокоит четвёртое —【Отступление】. Команда, которая позволяет вам свободно менять местонахождение вашего партнера во время вашего хода, однако для его использования требуется пожертвовать одной попыткой ответа.

— Хм... Иными словами у нас есть две козырные карты, которые можно использовать как в нападении, так и в защите. Можно будет вовремя сменить дислокацию своей «цели». И это объясняет, зачем Акизуки решила использовать «двойной ход». Она просто хочет вынудить тебя, Шинохара, потратить все свои козыри.

— Ты, пожалуй, права...

Предположение Сайонджи слишком разумное, чтобы я начал с ней спорить.

【Вопрос】,【Движение】 ,【Ответ】, 【Отступление】.

Каждое из четырёх действий можно использовать с пользой для себя. Главная цель — найти «цель» противника и не дать сделать это своему сопернику.

Бонус Акизуки, безусловно, поможет ей победить.

Она может выполнить 【Вопрос】 и 【Движение】 по два раза каждое, так что эффективность её ходов удвоится.

Как только местоположение Сайонджи будет раскрыто, мне придётся тут же использовать 【Отступление】, чтобы не проиграть.

— Слишком уж она сильная…

— Я абсолютно точно уверен в том, что её способность относится к нелегальным. Навряд ли руководство могло бы допустить существование настолько сильной способности.

— Резонно.

После раскрытия своей тёмной стороны, Акизуки потеряла контроль над собой. Кто знает, может быть у неё есть ещё куда более страшные способности?

— Кхм... Эй, Шинохара...

Сайонджи вновь переключилась на шёпот.

Выражение её лица было обеспокоенным.

— Правила ясны, но что ты будешь делать дальше?

— Хм? Что я буду делать?

— Нет... Я имею в виду, у тебя ведь нет гарантированной победной тактики? А мне бы очень не хотелось, чтобы Юки покидала остров, понимаешь? Тебе нужен некий конкретный план действий на ближайшее будущее…

— А, так вот ты о чём...

После небольшой задержки я наконец понял смысл её вопроса.

Аргументы Сайонджи как всегда разумны. Нет никаких гарантий того, что Акизуки отстанет от нас с Химёдзи даже в том случае, если я спасу Химёдзи.

Пока Химёдзи находится у неё в руках, она может вертеть мною так, как захочет.

Вот почему её поражение в этой дуэли должно быть разгромным.

— ....

Подумав об этом, я осторожно поднял голову и снова посмотрел Сайонджи в глаза.

— У меня, конечно, нет никаких доказательств, но я мог бы использовать кое-что… Вероятно, это поможет мне перевернуть игру в мою пользу.

— Хм?

Мельком взглянув на оставшееся время собственного хода, я в грубой манере сообщил Сайонджи о моей стратегии.

— Поняла… Да, возможно у нас получится это осуществить. Если этот план сработает, мы останемся в огромном плюсе.

— Спасибо. Это честь для меня, получить похвалу от самой Императрицы. Но сейчас, Сайонджи, давай отложим эту тактику. Нужно сосредоточиться лишь на победе в этой игре.

— Х-хорошо…

В ответ на мое утверждение Сайонджи скрестила руки на груди и принялась повторять всё услышанное.

—  Сначала используй «вопрос», чтобы сузить круг поисков. Затем двигайся на три клетки в любую сторону. Как только окажешься перед кабинетом, в котором прячется Химёдзи — сможешь использовать «ответ» и победить. Главное ֫— не подпустить чертовку ко мне. Для этой игры тебе понадобится вся стремительность, что у тебя есть. Дьяволёнок всегда будет на шаг впереди, поэтому тебе придётся найти решение.

— Я уже всё решил.

— Что именно?

В ответ на смущённый вопрос Сайонджи я слегка приподнял правый уголок рта. Затем бесстрашно и жестоко, поистине насмешливым тоном я заявил:

— Око за око, зуб за зуб, несправедливость за несправедливость. До сих пор она делала всё, что ей вздумается. Пришло время для фальшивого 7-ми звёздочного чита!

Часть 2

— Э-хе-хе, может сразу сдашься, Хирото-кун?

Спустя некоторое время наше стратегические собрание с Сайонджи завершилось.

Двадцать минут на ход стремительно заканчивались, поэтому я тут же поспешил перейти на основной экран нашей игры в поиск сокровища, откуда меня уже дразнила Акизуки.

— ...

Я отвечал, совершенно не реагируя на провокации:

— Итак, мой вопрос: Акизуки, Химёдзи спрятана выше четвёртого этажа?

— Ну вот, скукота… Совсем ты не хочешь подольше со мной поболтать, да? Нет, она не выше четвёртого этажа.

— Хорошо. Тогда я сдвинусь на три клетки и закончу ход.

Первый свой ход я закончил в спешке.

— Ну вот…

Акизуки моё поведение, похоже, было не по вкусу, так что ещё некоторое время она продолжала ухмыляться и оскорблённо вздыхать.

Несмотря на это, она, похоже, была настроена серьёзно.

Во время своего второго хода она вновь сузила круг поиска, задав два вопроса подряд.

Акизуки всё ещё недалеко от точки своего старта, однако на данный момент она обладает в несколько раз большим количеством информации, чем я.

Именно поэтому мне нужно как следует обдумать свой второй ход.

— Что вы думаете, Кагая-сан?

Я ещё раз попытался починить связь и она, к моему счастью, появилась.

Похоже, всё это время она дежурила вокруг школы и искала способ со мной связаться.

Кагая-сан и Агентство могут стать серьёзной поддержкой в этой дуэли.

Они помогут мне выстроить максимально эффективную стратегию и, как следствие, не ударить в грязь лицом.

По крайней мере, так я думал.

— Ух...

В наушнике, наконец, послышался женский голос.

—  Дела плохи. Вероятно, она использовала защитную способность. Она возвела нечто вроде огромного барьера, покрывающего школу, так что незаконные попытки вмешательства извне не пройдут. Обычная же связь, встроенная в терминал, может продолжать спокойно работать, однако лучше от этого не стало.

— Э-э... Ну...

Я опустил плечи и облокотился на дверь ближайшего класса.

В конце концов, Акизуки, кажется, очень ценит честность и осторожность.

Раз извне нет, то и помощи от Агентства можно не ждать.

Когда я приложил тыльную сторону ладони ко лбу, Кагая-сан в шутку продолжила:

— Был бы ты таким же умным, как и Ноа, хе-хе... Жалко только, что мыслить — не по твоей части.

— Чего-чего, Кагая-сан? Значит, будь здесь кто-нибудь достаточно умный, у нас были бы шансы на победу?

— Ну, я, вообще, пошутила, но, думаю, могло бы и сработать.

Кагая-сан, слегка удивлённая моим вопросом, всё же дала утвердительный ответ.

— Обьясняю, ещё до начала всей этой заварушки с поиском лучшего из лучших, я внедрила в ваши с Химёдзи терминалы специальный навык «Зондирования», чтобы вам было легче скрыться от преследователей. А так как вы сейчас с Химёдзи  в школе вдвоём, то эту способность можно использовать для победы в дуэли.

— И действительно...

— Но теперь, когда Ноа активировала барьер, «Зондирование», которое напрямую зависит от сервера вне школы, работать не сможет. Так что… Если бы гений-кун или гений-тян, кто там у тебя на примете, смог бы воссоздать сервер внутри здания школы… Ну, барьер ведь защищает от внешних атак, но совершенно не защищён от внутренних. Если нужно, то я могу научить твоего гения создавать сервер.

— Научить?  Но у нас ведь нет необходимого оборудования, разве нет?

— Терминал Гакуэндзимы имеет более высокую производительность, чем ультрасовременный компьютер. Чем больше звёзд у владельца, тем выше функционал. Ах, была бы я сейчас рядом с тобой… Я бы за две минуты сделала всё в лучшем виде. Но, в твоём случае это всё равно невозможно, так что давай лучше придумаем новую стратегию.

— Пожалуйста, подождите, Кагая-сан. Это вовсе не невозможно.

Я бросил взгляд на отложенный звонок с Сайонджи.

Затем я соединяю наши звонки воедино, чтобы мой голос был слышен каждой из них.

— У нас уже есть человек, умнее Акизуки.

— Ха... «человек»? Иногда ты такой грубиян...

— Ничего не поделаешь, верно? В моём случае я могу положиться только на тебя.

— Хм-хм-хм, ну... Пожалуй ты прав...

Некоторое время Сайонджи почему-то счастливо улыбалась, а затем, похоже, поняла мои намерения и серьёзно сложила руки.

— Кагая-сан, приятно услышаться. Пусть мы и говорим через терминал Шинохары-куна, это всё ещё довольно удобно.

— Это ты, таинственная-тян?

— Аргх, да, мы вчера с вами уже виделись. Но теперь, как видите, я не в толстовке, поэтому и таинственной меня назвать нельзя, но…. У нас нет на это времени. Давайте мы перейдём к делу, и я сделаю всё, что вы скажете.

— Э-эм... Ты серьёзно?

— Ну, конечно. Вчера я не особенно много разговаривала, но меня можно с чистой совестью назвать гением. И никакие маленькие дьяволы этого не изменят.

— Хах… Ну, как скажешь, таинственная-тян.

Кагая-сан, похоже, обрадовали слова Сайонджи.

—  Для начала сделай вот что…

— Исходя из полученных данных… Юки сейчас на втором этаже в четвёртом кабинете справа.

Их разговор, наконец, подошёл к концу.

Кагая-сан обучила Сайонджи модифицировать «Зондирование» за чуть меньше, чем десять минут.

Времени едва хватает, но я всё ещё успеваю сделать свой второй ход.

Возможно, из-за чересчур сильного напора красноволосая девушка устало облокотилась на спинку своего стула.

— Хаа… Уфф….  Ты хотела уложиться в две минуты?! Ни один нормальный человек за две минуты столько действий не выполнит!

—  Но это ведь ради победы!

— Убить меня ради победы решила?

Сайонджи ещё некоторое время продолжала сидеть с надутыми щеками, однако, спустя минуту она успокоилась.

— В любом случае, главное мы выяснили.

Так или иначе, время на исходе.

Пора возвращаться к дуэли.

Я тут же вновь подключился к линии разговора с Акизуки.

— Опаздываешь... — сказала она игривым тоном и продолжила на меня глазеть.

— Ты беспокоишься о том, что я мог проиграть по техническим причинам?

— Э-э? Нет! Просто мне хотелось побольше с тобой поговорить.

— Ха, что ж, Акизуки, могу я задать свой вопрос?

— Конечно-конечно! Я ведь не только милая, но ещё умная, благосклонная и щедрая, так что я отвечу на любой твой вопрос.

—  Акизуки, ты спрятала Химёдзи в кабинете 2К, четвёртой комнате справа на втором этаже?

— Ч-чего?

На только что спокойном и уверенном лице Акизуки выявились нотки беспокойства.

По правилам она не имеет права ответить на мой вопрос неправду.

В любом случае, нет ничего странного в том, что такой чёткий вопрос застал её врасплох.

— Божечки, ты чего это? Хирото-кун, ты, что, жульничаешь?

— Я никогда не делал ничего противозаконного, хотя даже если бы и делал, разве сейчас это не невозможно? Ты заставила меня играть по своим правилам и лишила всякой способности сжульничать. Так я прав или нет?

— Прав, но ...

Акизуки слегка опустила голову, а голос её был переполнен недовольством, неуверенностью и подозрением.

С точки зрения получения информации этот вопрос действительно бесполезен, так что её реакция оправдана.

Этот вопрос, скорее даже вредит, чем помогает.

Однако Акизуки — грозный соперник.

Именно поэтому я решил застать её этим вопросом врасплох.

— Ты хороший обманщик, Хирото-кун. Однако не ты один умеешь блефовать. Мой тебе вопрос: твой напарник спрятан во второй комнате слева на четвёртом этаже, не так ли?

— Господи...

— Э-хе-хе! Попался! Я уже знаю, где твой напарник, так что мне осталось всего лишь до него добраться!

Акизуки тратит свой третий ход на то, чтобы передвинуть себя с первого этажа на четвёртый.

Эффективность «Двойного хода» настолько велика, что она помогла Акизуки вывернуться даже из такого ужасного положения.

— Так-так...

Акизуки положила свой указательный палец себе на подбородок.

— Кроме того, прежде чем я закончу ход, я использую [Отступление]. Так что горничная прямо сейчас поменяет своё местоположение.

Сказав это, Акизуки подмигнула мне и повесила трубку.

Вероятно, прямо сейчас Акизуки даёт Химёдзи указания по перемещению, которые помогут ей от меня скрыться.

В воздухе повисло напряжение.

— Фух...

Я тяжело выдохнул

— Эй, Шинохара, ты здесь?

— Чего?

— Терминал Юки перестал отвечать. Может быть, её заметили.

— Аргх...

Сайонджи связалась со мной, сообщив прискорбную новость.

Хотя, в этом нет ничего странного, ведь я одним лишь вопросом угадал точное местоположение Химёдзи.

Акизуки абсолютно уверена, что я сжульничал.

— Возможно, ей отключили терминал… Хотя, плевать. Акизуки потратила [Отступление]. Это того стоило.

— Да, из-за этого она может потерять инициативу, но—

— Господин?

В этот момент холодный и спокойный голос попал в мои барабанные перепонки откуда-то из-за спины.

Позади меня стояла Шираюки Химёдзи.

— Э?

Мои мысли на мгновение останавливаются, но спустя секунду вновь приходят в норму.

Сейчас в самом разгаре [Отступление], а значит присутствие Химёдзи вне класса вполне оправдано. Можно даже сказать, неизбежно.

— ...

Мои голосовые связки были потрясены увиденным, поэтому не могли издать ни звука.

Вдруг, Химёдзи низко склонила свою голову.

— Простите, господин. Акизуки-сан запретила мне любое взаимодействие со своим терминалом. Надеюсь, вы поняли, что моей воли в этом не было.

— Да…да… Я понимаю… Ты, как, вообще? В порядке?

— Да, господин, волноваться не о чём. Но терминал, находящийся сейчас при мне, тоже прослушивается, поэтому я не хочу и не буду говорить лишнего.

Серебряные волосы Химёдзи слегка качнулись.

Ну, раз уж она уверяет, что всё в порядке, значит всё действительно так.

Опасаясь прослушки, я убавил громкость на своём терминале, чтобы Акизуки ненароком не услышала голос Сайонджи.

— Ты, похоже, отступаешь?

— Да. Было бы так здорово, если бы я могла просто взять и телепортироваться в нужную комнату. Но, к сожалению, даже на Гакуэндзиме сейчас нет такого уровня технологий. Кроме того, Акизуки строго настрого приказала мне не давать тебе никакой информации, поэтому маршрут она составила очень и очень замысловатый. Я так запыхалась, но отказать ей, всё же, не в силах.

— О, ты права. Подниматься и спускаться по лестницам очень утомительно. Эм… Тогда… Тебе лучше обходить стороной сквозняки, чтобы не простудиться. Мой напарник, похоже, уже подхватил какую-то заразу…

— Спасибо за заботу, господин. Я не могу позволить вам простудиться из-за меня. Я буду максимально осторожна. Кроме того… Ваш «напарник», это тот человек, о котором я думаю?

— Да, наверное, ты правильно всё поняла. Так что волноваться не о чем. Давай поскорее закончим эту дуэль.

— Буду с нетерпением этого ждать. А теперь я должна уйти. Акизуки-сан очень меня торопит.

— Тогда... До скорой встречи...

— Да.

Мы обменялись небольшими поклонами.

Химёдзи развернулась и пошла в противоположном направлении.

Затем я увидел, как она спустилась по лестнице.

Однако, учитывая замысловатость её маршрута, нельзя считать это за подсказку.

— Фух…

Смутно анализируя произошедшее, я взглянул на часы в интерфейсе своего терминала.

Сейчас слегка за восемь часов вечера.

Третий ход Акизуки всё ещё не завёршен, так что он обещает быть долгим.

Имея это в виду, я вновь добавил громкость терминала.

— Так о чём мы, Сайонджи?

— Я уже забыла, ты так неожиданно перестал разговаривать! Вроде, мы обсуждали то, как нам вычислить местонахождение Юки.

Несмотря на то, что мы разузнали верный ответ, теперь «Зондирование» недоступно окончательно.

— Хм… Это важный вопрос…

Я молча кивнул.

Нам необходимо максимально сузить радиус поисков используя наименьшее возможное количество вопросов.

— Итак, грубо говоря, нам нужно прочитать мысли Акизуки и понять, куда она решила спрятать Химёдзи.

— Думаешь это так просто?

— Довольно-таки. Во время наших с ней стычек, Акизуки постоянно основывала свою стратегию на моих мыслях и решениях. Что бы я ни делал, она вставала у меня на пути и рушила все мои планы. Именно поэтому я считаю, что сейчас она поступит точно так же.

— Так значит она угадывает твои действия, опираясь на свой собственный анализ твоих поступков?

— Вроде того. Она словно считывает мои мысли. Именно поэтому очень опасно полагаться исключительно на мои решения.

— Может ты и прав...

Сайонджи сказала это и издала тихий стон.

Её нельзя за это винить.

Ведь проблема, с которой мы столкнулись, по сути своей нерешаема.

Даже если бы я попробовал изменить собственное мышление, Акизуки могла бы прочитать и это.

Я ходил по кругу, размышляя над решением.

— Однако...

— Однако что?

Сайонджи, похоже, заинтересовала моя ремарка.

— У тебя есть победная стратегия?

— Не совсем стратегия, но всё же… Смотри, Акизуки столько раз пыталась меня обойти, но лишь дважды по-настоящему потерпела неудачу. Первый раз был во время нашей прошлой дуэли, когда в разгар схватки вмешалась Химёдзи со своим знаком, а второй, когда я с вашей помощью обнаружил Химёдзи.

— Хммм... Так значит демонёнок может только твои мысли читать?

— Именно. Но она не учла того факта, что это работает и в обратную сторону тоже. Если она читает мои мысли, то она непременно спрячет Химёдзи туда, где я точно не стану её искать, не так ли?

— Это довольно резонно.

Сайонджи и я кивнули друг другу через экран.

Акизуки наивно полагает, что мой напарник — лишь обычный одноклассник, но она даже не догадывается о той силе, которой я обладаю.

И это недоразумение может стать для неё фатальной ошибкой.

— Погоди, я кое-что попробую.

Стоило Сайонджи это сказать, как она тут же переключила экран видеозвонка с камеры на дисплей своего терминала.

Там она открыла карту 6х8, соответствующую плану нашей дуэли.

— Прямо сейчас ты здесь, перед классом 2-M.  Неподалёку лестница, благодаря которой легко подниматься и спускаться. На данный момент второй этаж невозможен, ведь ты её непременно заметишь.

— Ты права...

— А значит второй этаж отсекаем автоматически.

— Хм...

С помощью инструмента рисования Сайонджи тут же зачеркнула всю линию второго этажа на собственной схеме.

— Это уже даёт нам некоторую информацию.

— Не спеши. Допустим, теперь ты знаешь, что второй этаж — не вариант. Тогда какой вопрос ты бы задал нашему демонёнку?

— Хм... дай-ка подумать... Раз уж я рядом с лестницей, мне нужно определиться, собираюсь я спускаться или подниматься, поэтому я спросил бы: «Выше ли Химёдзи второго этажа».

— Именно. Поэтому если Химёдзи вдруг будет на первом этаже, это сразу всплывёт на поверхность, ведь ей запрещено лгать. Не думаю, что наша псевдогениальная дьяволица совершит такую глупую ошибку. К тому же она определённо не выберет четвёртый этаж.

Сайонджи зачеркивает первую и четвёртую параллель.

— Потому что ты там?

— Верно. Дьяволёнок прекрасно об этом знает, поэтому она ни за что не допустит, чтобы я услышала звук шагов Юки. Я, знаешь ли, некоторое время контролировала звуки у двери, но мимо неё так никто и не прошёл.

— Ага, вот значит как…

— Я не слышала её и на третьем этаже, к слову, как и на левой стороне пятого.

— Значит она будет где-то между правой стороной пятого этажа и шестым? Итого: 12 оставшихся комнат.

— Я долго колебалась, стоит ли эта догадка свеч, но всё же решилась поделиться. Если я что и понимаю в этом дьяволе, то это то, что она всегда хочет действовать максимально эффективно? А как добиться эффективность в игре, где исход решается за счёт ходов по клеткам? Расположить своё «сокровище» максимально далеко от соперника, не так ли?

— Э... Ну… Я понимаю, куда ты клонишь, но неужели ты всегда продумываешь всё до таких мелочей?

— Это бывает довольно полезно, знаешь ли? Дьяволёнок не поскупится никакими методами, чтобы победить. Следовательно, самые дальние комнаты от тебя на данный момент — это 6-К, 6-J и 6-F.

— Ты действительно «сокровище».

— Лучшее в Гакуэндзиме, прошу заметить.

Шутя, Сайонджи обводит на схеме три кабинета.

Удивительно, что нам удалось настолько урезать круг поисков, не потратив ни одного вопроса.

Наверное, такова сила императрицы.

(Даже удивительно, как она только умудрилась проиграть мне из-за такой нелепицы?)

Возможно, стыд был её слабым местом?

— Шинохара? Эй, Шинохара!

— А, чего? Здесь, да, я здесь!

Голос Сайонджи вернул меня с небес на землю.

Прежде, чем я успел это заметить, ход Акизуки закончился уже наполовину.

— Ну, тогда, следующим вопросом можешь спросить о любом из этих кабинетов. А если моя стратегия окажется неверной, мы ещё успеем всё скорректировать.

— Ты моё спасение. Если у меня кто-нибудь когда-нибудь спросит: «Эй, Хирото-кун, кто лучше, Императрица или Маленький дьявол?», я ему чётко растолкую что да как.

На лице Сайонджи появилась улыбка.

— Что ж...

Спустя несколько минут, когда наступил мой ход, я вновь задал Акизуки вполне конкретный вопрос и попал в яблочко.

После этого её эмоциональность тут же в разы выросла, а хвостики гневно затряслись в воздухе.

— Почему?! Почему?! Почему?! Я лишила тебя твоих фокусов и запретила влияние извне! Так почему ты продолжаешь выбирать по одному кабинету за раз? Ты, значит, знаешь, как его определить?

Сейчас мне бы очень не хотелось оказаться с ней поблизости.

— Чего ты так разнервничалась то? Я просто использовал технику, которая тебе неизвестна, вот и всё.

— Невозможно. Я училась исключительно отлично. Не может быть такой техники, о которой я бы совсем ничего не знала!

Акизуки преисполнилась отчаянием.

Из-за нахлынувших эмоций Акизуки проболталась о том, что обладает информацией о каждом законном навыке терминала.

Для того, чтобы дойти до кабинета с Химёдзи мне потребуется ещё два хода. Однако нельзя забывать, что у Акизуки всё ещё может быть припрятан козырь в рукаве, да и второе [Отступление] тоже никто не отменял.

— Ладно-ладно...

Внезапно, Акизуки перешла на шёпот.

В нём не было гнева или нетерпения, как раньше.

В её голосе чувствовалась сила и уверенность.

— Я не знаю подробностей, но... Хирото-кун, ты ведь определил местоположение горничной благодаря моему характеру и повадкам, не так ли? Тогда я сделаю так, чтобы в следующий раз тебе это никак не помогло.

— И как же ты это сделаешь?

— Э-хе-хе, это просто, Хирото-кун. Следующее [Отступление] будет случайным. Кости, рулетка и так далее. Никакого личного вмешательства. Исключительно битва на удачу.

— Случайность? Ты что, совсем отчаялась?

— А вот и не~ет! Я просто поняла, что эта стратегия — наиболее эффективна. Правда я молодец?

Акизуки, постепенно восстановившая своё самообладание, продолжила двигаться в сторону Сайонджи на четвёртом этаже.

У нас всё ещё есть один ход в запасе, однако тенденция «Двойного хода» рано или поздно сведёт это преимущество к минимуму.

— Это худшее развитие событий. Случайность — то, что нельзя предугадать…

Слушая усталое бормотание Сайонджи по ту сторону терминала, я вяло сел на пол, прислонившись спиной к стене коридора.

Случайность, которую выбрала Акизуки — не отчаяние, а наиболее эффективная тактика.

Голос Сайонджи был преисполнен грустью:

— Теперь мы не можем использовать никакой анализ. Нам стоит полагаться исключительно на свою удачу и надеяться, что «Двойной ход» не подарит дьяволёнку слишком быстрой победы.

— Никто этого не ожидал.

— Вот именно. Это не входило в наши планы.

— ...

Я молчал.

Акизуки Ноа — восходящая звезда Гакуэндзимы и грозный соперник с огромным арсеналом навыков и ворованной звездой.

Однако несмотря на всю её силу, всё, чего она хочет — победы и признания.

— Слушай, Шинохара-кун...

Пока я был погружён в свои мысли, Сайонджи робко меня позвала.

— Для тебя это, всё-таки, невозможно?

— Невозможно что?

— Я поэтому и спрашиваю, что не знаю. Мне в голову уже абсолютно ничего не лезет, поэтому я подумала: «Он ведь всё-таки смог победить в некоторых дуэлях самостоятельно». Вдруг тебе под силу решить эту проблему?

Сказав это, ощупывая спадающие в сторону локоны, Сайонджи смущённо отвернулась.

Её уши порозовели.

— О чём ты?

— Вечно ты ничего не понимаешь! Дурак Шинохара.

— Слушай, на самом деле, я думаю, что кое-что знаю...

— Хе?

Сайонджи вдруг замерла и заморгала своими рубиновыми зрачками прямо мне в камеру.

Затем она спросила:

— Ты уверен? Есть ещё способ найти Юки?

— У меня есть план, как безопасно окончить эту дуэль. Однако его ещё нужно совершить.

— ....

— Что-то случилось, Сайонджи?

— Нет, нет... Я просто удивилась. Я, вообще-то, в шутку спросила, а ты, действительно, думал…

— В такой ситуации мы должны решать вопрос совместными усилиями.

— Я понимаю. Не томи, пожалуйста, и поделись со мной своим планом.

Сайонджи разгладила бантик на своей груди.

Мне нужно отключить все ненужные мысли и полностью сконцентрироваться на дуэли.

Единственные известные навыки Акизуки — «Двойной ход» и «Барьер». Третий же навык всё ещё покрыт мраком.

— Уф....

Итак, я сделал глубокий вдох, чтобы восстановить самообладание.

Затем я посмотрел Сайонджи в глаза.

— Эй, Сайонджи, сколько сейчас времени?

— Время? Ну, 20:42, а что?

— Я сделаю всё возможное, чтобы как можно дольше задержать время, которое потребуется нам для дуэли. Остаётся лишь дождаться, когда каждый из нас останется с наименьшим количеством ответов или отступлений.

— Но зачем тебе это?

— Тогда мы автоматически поймём, где находится Юки.

— Хе?

Я решил поделиться с Сайонджи деталями своего плана.

Часть 3

Охота за сокровища. Пятый ход.

Мы с Акизуки истратили по два [Отсутпления] таким образом, что у нас остался лишь один единственный шанс на ответ.

Другими словами, наша дуэль перешла в решающую стадию.

— Э-хе-хе, потрясающе, Хирото-кун. Никак не ожидала, что ты сможешь так долго мне противостоять. Это, безусловно, огромная удача, что мы с тобой встретились.

— Давненько я такой сердечной лести не слышал

— Э-это правда! От чистого сердца говорю!

— ...

— Но, к сожалению, сейчас мы, всё-таки, соперники.

Акизуки впивается в меня своим уверенным взглядом.

Он преисполнен гневом, ненавистью и желанием победить.

— Фух....

Я на мгновение перевёл взгляд с Акизуки на встроенные часы терминала.

Нужно потянуть время.

—  Соперники, значит? Ну, это в любом случае ненадолго.

— Ненадолго? Это ещё почему?

— Потому что я очень сильно устал. Взгляни за окно — там почти ночь. За мной постоянно гоняются толпы желающих победить игроков, ещё и Химёдзи пропала. Хочется просто прийти и уснуть.

— О, ясненько. Я, конечно, планировала победить тебя честным способом, но раз уж ты сдаёшься…

— Тебя, значит, всё устраивает?

— Меня — да. Но вот зачем тебе так легко сдаваться?

Акизуки недоверчиво переспросила.

Я лукаво приподнял уголки своего рта.

— А никто и не сдаётся. Я выясню точное местонахождение Химёдзи всего за один ход.

В течение этого хода всё тайное, наконец, станет явным.

— За один ход? Не смеши, это невозможно. Шансы 1 к 48.

— Ха... Если ты и правда такая наивная, то просто заткнись и смотри, как я утру тебе нос.

— Тц....

Я вновь бросаю взгляд на часы, которые отмеряют время с точностью до секунд.

Мне остаётся лишь молиться, чтобы это сработало.

Если ставка не сыграет, мне ничего не останется, кроме как сдаться.

Через несколько секунд часы пробили ровно десять часов вечера.

— Ага, сработало.

В этот самый момент моё «сокровище» передало мне текстовое сообщение с точным местоположением Химёдзи.

Я решил более не тянуть время и, наконец, одолеть Акизуки.

— Химёдзи спрятана в классе 3G.

— .....

— Это, кстати, не вопрос. Очень удобно, что моя победа расположена всего в трёх клетках от меня. Сейчас-то всё и завершится.

Я медленно зашагал в сторону нужного кабинета.

Акизуки больше никак не сможет мне помешать.

«Охота за сокровищами» подходит к логическому завершению.

— Подожди...

Акизуки, которая всё это время молчала, наконец, заговорила.

— Если уж ты всё равно победил, Хирото-кун… Поделись со мной своей стратегией! Как тебе удалось выяснить местоположение горничной?

— Тебе правда интересно?

— Хирото-кун... Ответь...

— Какая ты теперь угрюмая. Ладно-ладно, расскажу. Дело в том, что я использовал небольшую уловку.

Я ухмыльнулся.

— Пару раундов назад, во время первой эвакуации. Мы тогда пересеклись с Химёджи и поговорили. Ты ничего странного не заметила?

— Хм.... Нет?

— Я уже не помню конкретной фразы, но я абсолютно точно сказал, что после десяти вечера станет прохладно и попросил её не простудиться. Я, конечно, действительно, беспокоился о её здоровье, но смысл в эту фразу был заложен совершенно иной. Как избавиться от прохлады внутри помещения?

— Кондиционер...

После секундной задержки, Акизуки ошеломлённо вздохнула.

— Именно. Сигнал, который я передал Химёджи: «Включи кондиционер в 10 часов вечера»,

— Итак, но что это тебе дало?

— А здесь вот самое интересное. В Эймей, собственно, как и во многих других школах, система кондиционирования может удалённо управляться из учительской. Можно отследить, где и на какой мощности работает кондиционер.

— Тц! Ну... Может и так...

— Теперь-то поняла? Мой напарник сейчас сидит в учительской на первом этаже, откуда и доложил мне информацию о местоположении Химёдзи.

— ...

Акизуки молчала, обдумывая сказанное мной.

На самом деле я начал обдумывать этот план с самого начала, как только услышал от Сайонджи, что ей стало прохладно, однако воплотить его в жизнь получилось только сейчас.

— Ну, в любом случае, наша дуэль прямо сейчас закончится.

Я произнёс эти слова прямо в лицо Акизуки, когда оказался напротив кабинета 3G.

Однака ответом мне была лишь тишина. Сейчас Акизуки понуро разглядывала пол.

Пора закончить эту дуэль.

Я приблизил лицо к встроенному в терминал микрофону и произнёс:

— [Ответ]. «Сокровище» Ноа Акизуки, Шираюки Химёдзи здесь.

В этот самый момент дверь в класс автоматически открылась.

Вероятно, в них был встроен специальный механизм, реагирующий на голос.

Со всех сторон меня тут же обдал тёплый воздух.

— Я ждала вас, господин. Спасибо, что нашли меня.

Серебряновласая девушка в привычной униформе сидела за одной из парт.

— Прости, что заставил ждать.

Встретившись с ней взглядом, я, наконец, вздохнул с облегчением.

Несмотря на то, что эта дуэль с самого начала казалась нечестной, мне всё же удалось победить.

А значит дуэль оконче—

— Ага... Ха-ха.... Ха-ха-ха.... ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! ХА-ХА-ХА!!!

Внезапно через терминал ударил громкий и раскатистый смех.

Смеялась, конечно, Акизуки.

Несмотря на то, что она только что проиграла, она продолжала до слёз хохотать.

— Ах… Ну, наконец-то, Хирото-кун. Я уж думала ты никогда не решишься!

— Чего?

— Э-хе-хе… Я уже давно жду, когда ты потратишь своё третье право на ответ. Когда ты восторжествуешь и будешь считать, что победил…  Настало время сыграть по-крупному. Активация навыка «Иной исход»!

После этих тревожных слов обстановка вокруг меня изменилась до неузнаваемости.

Нет, безусловно, стены не стали ходить ходуном и даже Химёдзи осталась на своём месте.

Единственное, что изменилось, это дисплей терминала.

Сообщение о победе тут же исчезло, словно его никогда не существовало.

— Э-хе-хе...

Неужели это и есть третий навык Акизуки?

На её лице появилась милая улыбка.

— Ну, разве не здорово? Это моя любимая способность «Иной исход»! Шестизвёздочный навык, который отменяет любое действие противника! Изумительный способ уклониться от любой напасти.

— Уклониться, значит…

— Верно! Теперь ты стал совершенно беспомощным, не так ли, Широто-кун?

Голос Акизуки был полон облегчения.

Но, в каком-то плане она права.

Я больше не могу использовать ни [Ответ], ни [Отступление].

С другой стороны, [Вопрос] и [Движение] я могу использовать бесконечное количество раз.

— Настал мой черёд побеждать!

Акизуки сразу же начала свой ход с движения.

По всей школе раздались её громкие и быстрые шаги.

— Слушай, Химёдзи...

Наблюдая за Акизуки в реальном времени, я тихонько подошёл к Химёдзи.

Я прошептал ей на ухо свой новый план.

Сначала Химёдзи сомневалась в его действительности, но чем больше я объяснял, тем шире открывались её голубые глаза.

— Хм... О, теперь ясно.

— Согласна? Это может быть наш единственный шанс.

Она кивнула мне в ответ.

В это самое время Акизуки продолжала стремительно перемещаться по школе.

Наконец, она достигла учительской на первом этаже, где сейчас находилась Сайонджи.

Затем она отдышалась и ухмыльнулась:

— Э-хе-хе, он здесь.

— Ты точно в этом уверена?

— Поздно уже пытаться меня обмануть, Хирото-кун. Ты проиграл.

Акизуки прочищает горло и продолжает:

— Мой [Ответ]: Партнёр Хирото-куна в этйо комнате. У-а-а! Теперь то можно и отдохнуть.

Сладко зевая, Акизуки вошла в учительскую.

Легкие шаги эхом отдавались в темноте.

Оказавшись в центре комнаты, она какое-то время оглядывалась вокруг, пока, наконец, не обнаружила, девушку, сидящую за столом.

— Ля-ля-ля...

В этот момент Акизуки прочувствовала вкус победы.

— Эм... ты напарник Хирото-куна? Мы, кажется, ещё не встречались.

— Да-да, ты видимся мы впервые, но вот тебя я очень хорошо знаю и очень желаю отомстить.

— Что ты такое говоришь? Среди моих знакомых нет девушек, которые любят модные шляпы и парики!

— Ты что, совсем в маскировке не разбираешься?

— Хватит играться!

Акизуки протянула руки вперёд и силой стянула с головы девушки шляпу.

— Э?

Длинные алые волосы, обычно сплетённые в хвостики, а сейчас распущенные, мягко опустились на талию сидящей девушки.

Затем она уже сама сняла с лица маску, покрывающую рот и уставилась на Акизуки.

Сайонджи, смеясь, обратилась к Акизуки:

— Что скажешь?

— Сайонджи "Императрица" Сараса?

— Ты всё-таки не дурочка. Меня, знаешь ли, очень возмутил тот факт, что ты пытаешься поставить себя на один ранг с семизвёздочными игроками.

— Этот семизвёздочный — простой слабак. Я одолела его, а значит теперь я по праву могу называться сильнейшей в Гакуэндзиме!

— Ты серьёзно так думаешь? Мне тебя даже жаль.

— Жаль?

— Ты использовала против Шинохары-куна хитрость и уловки. Так почему же ты думаешь, что он не приготовил ничего подобного, но уже для тебя?

— Тц...

— О, безусловно, ты одержала победу в дуэли. Однако нужно сделать ремарку о том, что принесла тебе эта победа.

Сайонджи откровенно дразнила Акизуки, чьё лицо уже побелело от ярости.

Акизуки посмотрела в терминал, откуда на неё смотрел я.

— ...

Я ухмыльнулся.

—  Ты права, Акизуки. Как моя достопочтенная напарница уже и сказала, ты победила в «Охоте за сокровищами». Однако дело в том, что я тоже не проиграл.

— Не проиграл?

— Это суперсекретный супер ценный навык, который не купишь в простом лицензированном магазине. Нет ничего удивительного в том, что ты о нём ничего не слышала.

— ...

— Акизуки, слышала что-нибудь про «Переключатель»?

Победа или поражение в этой дуэли могло очень дорого мне стоить, поэтому я пошёл на крайние меры.

Камнем преткновения стала особая способность, которую я на днях подарил Химёдзи.

Эта способность позволяет игроку вне дуэли поменяться с целевым игроком местами при обоюдном согласии двух сторон.

Конечно, если бы Акизуки не использовала «Иной исход», то и «Переключателем» можно было не рисковать, но обстоятельства меня всё же вынудили.

Именно благодаря этому мы с Химёдзи поменялись местами друг с другом.

Таким образом я не становлюсь проигравшим в дуэли, а шестизвёздочная Акизуки, конечно, никак не сможет забрать у четырёхзвёздочной Химёдзи звезду в качестве награды.

— Спасибо тебе, Акизуки. Благодаря тебе, мне в голову пришла столь гениальная мысль.

Я встал рядом с Химёдзи и улыбнулся в лицо Акизуки.

— Мы с Химёдзи поменялись местами. Ты победила не меня, а её. Повторюсь, чтобы ты поняла: ты потерпела неудачу!

— Но....

— А, и вот ещё что. Благодаря разрушительному бонусу «Шпиона», при проигрыше Химёдзи, этот дебафф переходит к игроку, который её победил. Напомнить тебе, кто победил Химёдзи? Ты. А значит это проклятие теперь у тебя на устройстве, а Химёдзи — не твоя заложница. Это идеальный финал.

«Охота за сокровищами» подошла к концу».

Акизуки никак не могла этого изменить.

— Тц...

Дослушав меня до самого конца, она смиренно закрыла глаза.

По другую сторону терминала Акизуки рухнула на пол.

Часть 4

— Ну что, Акизуки, готова серьёзно всё обсудить?

Я пришёл в учительскую почти в полночь.

Комната была ужасно освещена, поэтому силуэт сидящей на полу Акизуки был едва различим.

С момента нашего прошлого разговора она не сделала ни единого шага.

Именно поэтому я решил встретиться с ней лично, а не разговаривать через терминал.

Прямо сейчас Акизуки окружали трое её противников, что лишь придавало ей неуверенности.

— ....

Хрупкое тело рыжеволосой девушки ещё сильнее съёжилось.

Её взгляд был направлен в пол, а правая рука крепко сэимала левую в районе локтя.

Её образ теперь был вовсе не жизнерадостным и лукавым, а покорным и печальным.

— Мне обязательно разговаривать?

— Ничего страшного, если ты не хочешь прямо сейчас разговаривать. Но ты должна понимать, что я в любом случае узнаю всю правду. С твоей помощью или без.

— Эх, ты такой настойчивый, Хирото-кун. Что ж, пожалуй, раз уж сейчас наш последний шанс поговорить, я расскажу тебе о себе.

(Последний?)

Акизуки тут же подняла свою голову.

Этот жест показывал, что больше она не намерена грустить, а готова к серьёзному разговору.

Однако это, очевидно, лишь маска. Каково её сейчас на самом деле?

— Итак, Хирото-кун. Сейчас разговор пойдёт обо мне. Тебе, конечно, может быть неинтересно и всё такое, но для меня это очень важно. Раньше я никому этого не рассказывала.

Акизуки выглядела так, словно сейчас весь её мир перевернётся с ног на голову.

Я ответил ей лёгким кивком.

Сейчас меня интересует любая информация, которую я могу получить от Акизуки.

Она положила обе руки на колени и начала свой рассказ:

— Хм… С чего бы начать… Думаю ты и сам знаешь, но я довольно умна. Ещё даже перед тем, как поступить в начальную школу я сдала вступительный тест в начальную школу Гакуэндзимы на высший балл.

— Не удивительно.

— Э-хе-хе, сочту это за комплимент от Хирото-куна… Ну так вот, начальная школа на этом острове потрясающая. Там полным-полно учеников, которых можно по праву назвать элитой. Но элитой не по навыкам или способностям, а из-за их родословной, понимаешь? Там на каждом шагу попадается либо сын чиновника или дочь владельца какого-нибудь промышленного предприятия. У них иные ценности, иной взгляд на мир и иные цели. И мне, как человеку из довольно простой семьи, никогда было их не понять. Из-за этого у меня стал развиваться комплекс неполноценности

— Комплекс неполноценности?

— Ну да, вроде того… Понимаешь, Хирото-кун, я вечно чувствовала себя не в своей тарелке. Даже не знаю, сможешь ли ты меня понять. Люди из высшего света окружали меня со всех сторон, а я никак не могла шагать с ними вровень. Но я сразу поняла, что если буду винить в своих невзгодах других людей, то это принесёт мне лишь больше несчастья. Вот почему я решила копить всё это в себе.

Пока Акизуки делилась с нами тайнами своего прошлого, с её лица не сползала печальная улыбка.

Я почти уверен, что сейчас она испытывает сильную душевную боль.

Тем не менее, Акизуки продолжила свой рассказ:

— Я считала, что моих стараний недостаточно. Я думала, что если у меня получится прыгнуть выше собственной головы, то меня, наконец, заметят. Именно поэтому я продолжала упорно учиться. К моменту обучения в старшей школе я лучше всех разбиралась в звёздах, правилах дуэлей и навыках. В конце концов, никакие связи или родословная не помогут заполучить звёзды. И тогда я всерьёз решила стать лучшей.

— И ты стала?

— Да, ты прав. В первый год своего обучения в старшей школе Эймей я стала лучшей в своём классе, благодаря чему смогла набрать звёзды. В прошлом году я, наконец, собрала шестую звезду и тогда все одноклассники говорили: «Ты, Акизуки, непременно станешь первой в следующем году!». И я была готова победить. Я хотела, чтобы меня, наконец, оценили по достоинству…

Акизуки говорит обо всём в прошедшем времени.

— Но...

На её глазах проступили слёзы.

— Хирото-кун все испортил.

— ...

— Теперь понимаешь, каково мне? Все мои планы, мечты и надежды в одно мгновение разрушил новичок, которого раньше даже не было на острове.

Акизуки не пыталась меня обвинить. Она просто констатировала факт.

В её голосе смешались, казалось, тысячи разных эмоций:

— Вот почему я ненавидела тебя, Хирото-кун. Я постоянно пыталась подчеркнуть свою идеальность, но все открыто меня игнорировали. Но даже так я вовсе не хотела тебе мстить.  Я думала, что смогу вновь подавить эти чувства в себе. Но всё пошло не так, как я думала…

— В тот самый момент на тебя положил глаз твой заказчик?

—  Вроде того... Это произошло где-то 2 недели назад. Тогда я возвращалась домой поздно ночью, как мне на терминал вдруг поступил звонок. Я сразу подумала, что это очень подозрительно, поэтому сделала запись. Если хочешь, могу включить

Она почти плачет, но голос её не дрожит.

— Мой заказчик — Курахаши Македо. Директор академии «Святой замок» из 12 области. Он великий и талантливый человек, которым многие восхищаются.

— Но зачем ты ему понадобилась?

— Сначала я тоже этого не понимала.

Акизуки слегка покачала головой и непринуждённо улыбнулась.

Интересно, зачем Курахаши Македо потребовалось вмешиваться в отборочные испытания нашей школы?

Похоже, он затеял какую-то тёмную игру.

Вероятно, он специально нацелился на эмоционально нестабильную Акизуки, использовав при этом техники по промыву мозгов.

Неожиданно, Акизуки включила запись своего терминала, откуда послышался мужской голос без голоса самой Акизуки.

— Кого ты ненавидишь больше всего?

— Хирото Шинохару, значит? Потому что он растоптал все твои стремления?

— Я скажу тебе вот что. В истории этого острова ещё не было ни одного случая, подобного этому парню. Нет ничего странного в том, что тебя это раздражает. Меня он, если честно, тоже выводит из себя. Но я, как известная личность, всё же не могу лично ему противостоять, понимаешь о чём я?

— Тогда давай заключим сделку.

— Содержание простое — во время следующих отборочных испытаний, когда все ученики смогут спокойно друг с другом соревноваться, ты лишишь Хирото Шинохару одной звезды. Методы выбирай на своё усмотрение. С моей же стороны я снабжу тебя всеми навыками, которые только могут понадобиться, неважно законными или нет.

— Какая тебе выгода? Хирото Шинохара потеряет своё первенство, а ты займёшь место семизвёздочного игрока. Если всё пройдёт по плану, то мы переведём тебя в Святой замок, а ты сможешь отомстить своего врагу, разве это не идеально?

— Послушай, маленький дьявол, это твой шанс. Ты, наконец, сможешь получить седьмую звезду, используя безграничный арсенал способностей. В общем, жду ответа до полуночи.

Акизуки выключила запись разговора.

— ....

— Это ответ на твой вопрос, Хирото-кун

Вот, что сказала мне Акизуки.

— Я попалась в ловушку истинного дьявола, который заставил меня всеми правдами и неправдами украсть у тебя твою звезду. Он пообещал мне, что все мои желания исполнятся. Обычно я, наверное, не согласилась бы на его приглашение, но тогда я была словно им загипнотизирована. Я была в шаге от того, чтобы, наконец, получить по заслугам за все свои старания. Поэтому даже все мои подозрения не заставили меня отказаться от этой идеи. И как только я встала на этот путь злостных уловок я уже не могла с него сойти.

— Ты не думала сопротивляться?

— В моём случае это невозможно.

Акизуки покачала головой из стороны в сторону.

— Тебе не понять. Он слишком силён, умён и хитёр. У него много власти и привилегий. И мне, даже с семью звёздами было бы нечего ему противопоставить. Я обречена, так что ты можешь больше обо мне не переживать, Хирото-кун.

Голос Акизуки стал звучать ещё печальнее.

— Теперь понимаешь, да? Но я сама виновата, что решила, что смогу обыграть тебя при помощи хитрости. Теперь мне придётся последовать условию контракта и беспрекословно выполнять все его приказы. По сути, теперь я его рабыня. Вот почему я сказала, что сегодня мой последний шанс на разговор с тобой, Хирото-кун.

— ...

— Прости, что пыталась навредить твоей горничной. Я правда этого не хотела.

Вытерев слезы с уголков глаз рукавами униформы, Акизуки низко мне поклонилась.

Этим жестом она объявила о собственной капитуляции.

(Это неправильно…)

Монолог Акизуки вызвал у меня отвращение к человеку по имени Курахаши Микадо.

Ведь главным виновником был именно он, а Акизуки стала лишь пешкой в её руках, которой он умело сманипулировал.

Он заставил её попытаться украсть мои звёзды.

Но эта проблема уже решена, осталось решить, что делать дальше.

— Почему ты бежишь от себя?

— Э?

— Ты просишь оставить тебя в покое, а значит ты просто хочешь взять и смириться с поражением? Нельзя позволить ему управлять твоей судьбой.

— Но мне уже никак не помочь. Никто не в силах его одолеть.

— Разве? Посмотри мне в глаза

— Хмх?

Чтобы восстановить упавший боевой дух Акизуки, я протянул свою руку к её голове и мягко провёл по её рыжим волосам.

После этого моего действия её глаза широко распахнулись и с ресниц закапали слезинки.

Её взгляд был полон светлой надежды.

— Хирото-кун?

Я бесстрашно засмеялся прямо ей в глаза:

— Боже, ты что, забыла? Это я — сильнейший на Гакуэндзиме! Да будь он хоть трижды директор 12 округа, для меня он не более, чем назойливая мошка! Можешь не беспокоиться, я уже, считай, победил!

— П-правда…?

— Конечно. Но тебе тоже нужно будет кое в чём мне помочь.

Дальше наш разговор был почти односторонним: я говорил, а Акизуки слушала.

Вскоре мне удалось получить от Акизуки одобрительный кивок, после чего мы все вместе направились к директору Ичиносе.

Естественно, Акизуки пошла с нами.

Итак, я рассказал директрисе историю того, что сегодня произошло, рассказав и про проигрыш Акизуки и про то, что её идейным вдохновителем был Курахаши Микадо из Святого замка.

— Как-то так всё и было.

— Хитрый мошенник с харизматичной натурой… Отвратительный манипулятор и сильный соперник… Вот кто такой Курахаши Микадо.

Похоже, моя информация сильно поразила нашего директора.

Именно поэтому я решил тут же поделиться с ней своим планом, который только что рассказал Акизуки.

План, который поставит жирную точку на нашем общем противнике.

Директор Ичиносе, дослушав мой рассказ, кивнула:

— Что же, давайте так и сделаем.

На следующий день.

Как и ожидалось, Акизуки позвала Курахаши Микадо на личную встречу.

Встреча состоялась на верхнем этаже здания на границе 12 округа в закрытой комнате, в которую нельзя получить доступ без разрешения владельца.

Акизуки транслирует нам запись своего разговора онлайн, вновь, без своего собственного голоса.

— Глупая шестизвёздочная дрянь! Разве ты не говорила, что ты сильнейшая представительница академии Эймей?

—  Это всё ты виновата, что всё так вышло! Я снабдил тебя всем необходимым, это стоило мне больших денег! А результата нет!

— Ты, что, забыла? У нас с тобой сделка.

— С сегодняшнего дня ты будешь моей рабыней.

— О, да. Короче говоря, будешь моей девчушкой на побегушках. Будешь выполнять за меня всю грязную работу. Может хоть так от тебя будет толк.

— Что ты только что сказала, дрянная девчонка? А-ну повтори!

На Акизуки в тот же самый момент обрушиваются сотни оскорблений.

В этот самый момент Курахаши прижал Акизуки к стенке так, что у неё не было никакой возможности для побега.

— Ха...

— Она не твоя игрушка!

Именно в этот момент я бросился внутрь.

Входную дверь снесло оглушающим взрывом, заранее подготовленным Агентством.

В глазах Курахаши был страх, а вот Акизуки, наоборот, счастливо улыбалась.

— Что вы—

— А ты что, думал, что я стану твоей рабыней?

— А как иначе? Мы подписали с тобой контракт, и ты должна ему следовать! Почему ты вдруг решила его нарушить?

Акизуки строила из себя подавленную девушку перед Курахаши специально.

За кулисами я и Агентство готовили масштабную контратаку.

Все данные с терминала Акизуки транслировались прямиком на внутренний сервер Агентства.

— Шах и мат!

Я вновь приподнял уголки собственного рта.

Настало время для последнего штриха.

Настало время использовать полученные доказательства, чтобы заставить Курахаши играть по нашим правилам.

— И что? Вы всё равно ничего не докажете!

— По просьбе Шинохары-куна ваши слова транслировали на все каналы LNN. К тому же, здесь по всюду расставлены наши камеры — ловко парировала директор Ичиносе.

Влияние Агентства помогло нам выставить Курохаши в дурном свете.

— Камеры? Что вы себе позволяете?!

— Ну же, Курохаши, не морщись! За тобой сейчас наблюдает весь остров!

— Вот дерьмо!

Естественно, подобная сенсация не могла пройти соцсети стороной.

Небольшая искра породила великое пламя.

Репутация Курахаши Микадо, директора Святого замка, в одночасье рухнула.

Тут же распространились слухи о том, что грядёт смена директора.

— Теперь игра точно подошла к концу.

Это была совершенная и безупречная победа.

Часть 5

Седьмой и последний день отборочных испытаний.

В большом зале академии Эймей сегодня пройдёт «круговая битва», которая ознаменует финал отборочных соревнований.

Несмотря на то, что сами испытания по времени не ограничены и кто-нибудь мог бы скрываться вечно, круговая битва считается нечто вроде традиции.

Другими словами, существует большая вероятность того, что спустя шесть дней победитель так и не будет определён, поэтому школе необходимо искусственно свести всех оставшихся игроков.

Конечно, если победитель успеет определиться за шесть дней, то будет проведена простая церемония награждения.

— Ик... Здравствуйте, ребята...

Черноволосая красавица заспанным взглядом оглядела всех присутствующих и начала свою речь:

— Говорит директор Ичиносе. Вчера… Ик… Такая забавная история случилась, думаю сами знаете. Так что я счастливо выпивала до рассвета… Ик… И проснулась только-только перед церемонией. Извиняйте за это, но такова уж взросла жизнь, хе-хе… Теперь, как и было заявлено раннее, будет проведена круговая битва между двумя финалистами наших отборочных испытаний.

Сказав это, директор оглядела меня и девушку, стоящую по левую руку от неё.

Выражение лица директора было вялым, но сквозь очки в глазах можно было разглядеть искру заинтересованности.

— Первый финалист — Хирото Шинохара, сильнейший на Гакуэндзиме семизвёздочный ученик. Интересно, помогут ли эти звёзды одержать победу и сегодня?

— У вас очень странная манера дарить комплименты, директор.

— Поверь, я говорю это от чистого сердца… Ик… Вторая финалистка — Ноа Акизуки, известная под псевдонимом «Маленький дьявол». Она уже третий год подряд занимает лидирующие позиции на наших отборочных соревнованиях.

— М....

Акизуки промолчала в ответ на похвалу директора.

Было видно, что в ней отсутствовала та беззаботная искра, что и всегда.

— Так или иначе... В последний день наших соревнований эти двое столкнутся в решающей схватке. Оба они сражались храбро и достойно, а значит настало время определить лидера!

— А-ах!

Громкий возглас прервал подогревающую интерес речь директора Ичиносе.

Кричала, конечно, Акизуки.

— Директор, могу ли я кое-что сказать?

— Конечно, перед началом битвы у каждого участника есть право на то, чтобы высказаться. О чём ты хочешь нам поведать?

— Эм… Это немного тревожно, но… Я не собираюсь сражаться с Хирото-куном.

— И как же это понимать?

— Ровно так, как я и сказала. Я не собираюсь принимать участие в финальном соревновании. Может быть, будет легче понять, если я скажу, что отказываюсь от соревнований.

Тысячи учеников удивлённо ахнули.

Им тяжело понять смысл уход из игры, когда Акизуки так близка к победе.

— ....

Директор приняла высказывание Акизуки в лоб и некоторое время молчала, прежде чем перейти на серьёзный тон:

— Можешь, пожалуйста, рассказать о причине отказа? Конечно, тебе никто не запрещает отказываться от испытаний, это твоё полное право. Но «круговые сражения» — традиция нашей школы. Будет проблематично, если они не будут проведены, хотя были заявлены.

— Мне очень жаль, директор. Но я не передумаю.

Акизуки громко извинилась и бросила в мою сторону осторожный взгляд.

Её тело было залито светом прожекторов.

— Мне очень жаль!

Затем последовал ещё один крик, который перекрыл все возмущения в зале.

Акизуки глубоко поклонилась и простояла так примерно десять секунд, прежде чем продолжить:

— Я думаю, что многие смотрели вчерашний стрим, но если вы, вдруг, его пропустили, я поясню: я безжалостно жульничала во время отборочных испытаний и пыталась бесчестными методами украсть у Хирото-куна звезду. Простите меня за это!

Сказав это, Акизуки снова опустила голову, но голос её не дрожал.

Наверное, она готовилась к этим словам всю ночь.

Она продолжила своё признание с грустной улыбкой:

— Эхехе... Ну, Хирото-кун, конечно, настолько крут, что мне не удалось победить его даже при помощи хитрости. Но подобная несправедливость должна быть наказана. Вот… Вот почему я не достойна быть претендентом от нашей школы.

— Постой, Акизуки

Как только Акизуки была готова завершить свою речь, я перебил её.

Плечи девушки слегка вздрогнули.

— Что такое, Хирото-кун? Я уже почти закончила...

— Мне не нравится, к чему ты клонишь. Тебе вовсе необязательно отказываться от участия.

— Э?

Акизуки медленно повернулась ко мне всем телом с приоткрытым ртом:

— Что ты говоришь, Хирото-кун? Я совершила преступление, и я недостойна продолжать принимать участие в этих соревнованиях.

— Я не говорю, что твои рассуждения неверны, однако можно ли назвать тебя преступницей? Твоим нестабильным эмоциональным состоянием намеренно воспользовались. К тому же, ты так и не причинила мне вреда.

— Это так, но… Я ведь сама попалась в его ловушку и поверила ему! И даже если ты, Хирото-кун, меня простишь, то я абсолютно уверена, что остальные скажут мне: «Нет».

— Тогда нам стоит спросить их лично?

— Э....

— Если люди будут не против твоего участия ты не станешь от него отказываться?

— Н-нет…

Акизуки неохотно кивнула.

— Тогда взгляни вот на это.

Я сунул руку в карман и достал оттуда собственный терминал.

Сразу после этого изображение с полученными данными с него транслируется на огромный экран позади меня.

Акизухи ахнула и широко раскрыла глаза.

— Ну как? Это результаты опроса, который провели вчера в соцсетях Гакуэндзимы. Проголосовало, на самом деле, гораздо больше, но я поставил фильтр для отображения проголосовавших исключительно из академии Эймей.

— Но видели ли они видео целиком?

— Сейчас это неважно. Главное — количество проголосовавших, не так ли?

Акизуки с недопонимаем в глазах взглянула на экран.

8913 голосов.

Это огромная цифра.

Почти 9 тысяч учеников нашей школы поддержали Акизуки.

— Ха....

Увидев такую поддержку, Акизуки слабо улыбнулась.

—И после этого ты всё ещё хочешь сказать, что тебя никто не воспринимает всерьёз? Взгляни на лица проголосовавших за твою поддержку людей. Смотри, даже Императрица тебя поддержала, разве это не правда? Вчера и сегодня все только и делают, что обсуждают ужасные методы Курахаши и твою невероятную стойкость.

— Ты... Врёшь...

—  Думаешь я смог бы так тщательно подготовить свою ложь? Дело в том, что твой комплекс неполноценности не позволял тебе увидеть то, что ты уже ценна для окружающих тебя людей.

— Тц...

Из глаз Акизуки потекли слёзы.

Как только она поняла, что расплакалась у всех на виду, тут же принялась утирать слёзы рукавом своего пиджака, но они всё никак не останавливались.

Наконец, ученики в зале стали громко аплодировать, поддерживая Акизуки.

Увидев эту реакцию, я сделал шаг вперёд.

— Мне всё ещё есть, что сказать.

Я взглянул на Акизуки, а затем повернулся к залу.

Публика сосредоточилась на мне и утихла.

— Победителем отборочных испытаний становится Акизуки Ноа!

— Э?

— Ха?

Когда я сделал это заявление, мне показалось, что все жители острова вопросительно на меня посмотрели.

Даже директор Ичиносе стояла с видом, говорящим нечто вроде: «Что за чушь?».

Но я проигнорировал их удивление и продолжил монолог:

— Именно я отказываюсь от участия в соревнованиях, а не ты, Акизуки. Недаром я, в основном, избегал дуэлей.

— Но… Разве это не было твоей стратегией для победы в отборочных испытаниях?

— Ха-ха, вовсе нет! Я избегал дуэлей, потому что не хотел лишать вас, ребята, шансов на победу! Так что у меня даже нет мотивации играть дальше!

— Правда?

— Сама подумай, я ведь и так сильнейший на Гакуэндзиме! На кой чёрт мне сражаться с какими-то слабаками?

— Это так, но—

— Возражения не принимаются. Мое заявление об уходе уже одобрили.

Я крепко сжал терминал в своей руке.

Зал вновь поражённо ахнул.

— Мне жаль тех, кто делал ставки на мою победу. Но я решил дать дорогу другим амбициозным ученикам. Им, конечно, никогда не достичь моего уровня, но я не стану понапрасну обрезать ваши крылья, так и знайте.

— ...

Подходя к Акизуки всё ближе, мои слова становились всё пафоснее.

Затем, когда я подошёл к ней максимально близко, я отключил свой микрофон и прошептал:

— Это твой шанс доказать свою особенность не только на словах, но и на поступках.

— Ах...

Услышав эти слова, Акизуки тихонько вздохнула и замолчала на примерно тридцать секунд.

Затем она развернулась в сторону публики, выпрямилась и начала свою речь:

— Хорошо… Хорошо… Тогда я стану доверенным лицом академии Эймей! Я буду помнить вашу доброту и доброту Хирото-куна вечно, и она будет придавать мне сил! Я больше вас не подведу!

— ОООООООООООО!!!!

Акизуки подняла свою правую руку высоко вверх, а зал разразился громкими аплодисментами и криками.

https://t.me/PonacenkoPerevoditKP - Группа переводчика

https://t.me/raia5raia - Группа с новостями по Лжец Лжец

Вступление

«Предварительный отчёт: Отборочные испытания завершены.

Сегодня, около полудня, состоялась завершительная церемония, которая ознаменовала победу не, как все предполагали Хирото Шинохары, а шестизвёздочной Ноа Акизуки.

Однако это вовсе не значит, что Хирото Шинохара потерпел поражение. Он сумел выследить человека, строящего козни академии Эймей, и легко вывел его на чистую воду.

Говоря коротко, именно Ноа Акизуки и Хирото Шинохара внесли в отборочные испытания это года наибольший вклад.

Нельзя так же не упомянуть верную горничную Хирото Шинохары, Шираюки Химёдзи, которая сделала всё для победы своего господина»

— Фух, ну вот и все…

За моей спиной закрылись двухстворчатые узорные двери.

Семидневные испытания завершились моей, пусть косвенной, но победой.

Прямо сейчас мы с Химёдзи покинули кабинет директора, который посещали с целью передать отчёт о проделанной работе.

— Эта дьяволица умеет расположить к себе людей.

Вот что сказала мне Химёдзи, шагающая со мной под руку.

Вопреки моим опасениям, директор Ичиносе сегодня была в хорошем настроении, поэтому она не стала внимательно вчитываться в мою писанину.

Какая, в конце концов, разница, если всё сложилось хорошо? Ни я, ни директор Ичиносе не пострадали, а главный виновник был наказан.

Подумав об этом, я кивнул в ответ на слова Химёдзи.

—  Тут ты права. Обычно она ведёт себя очень открыто и беззаботно, но сегодняшняя речь, думаю, многих воодушевила.

— Думаю, они просто были счастливы, что Курахаши вывели на чистую воду. Мне кажется, он из тех людей, про которых ходит много тёмных слухов, но никаких конкретных доказательств нет.

— О-хо! Ну тогда директор Ичиносе, уверен, ужасно мне благодарна!

В моём голосе явно прослеживался сарказм.

Отношения между мной и директором можно назвать взаимными.

Пока мне помогает Агентство и я получаю необходимую информацию и финансирование, я готов выполнять любые их поручения.

Кстати, что касается украденной зелёной звезды, её я тоже получил в награду за выполнение поручения.

К тому же, история с обманом Акизуки навела меня на мысль о том, что обман системы не считается нарушением правил отборочных испытаний и никак не наказывается, а значит в следующем году я смогу это использовать.

Хотя, очень надеюсь, что в следующий раз испытания не будут такими хлопотными.

— Фу-фу, вы большой молодец, господин!

Химёдзи похвалила и одарила меня мягкой улыбкой.

После этого она переключилась на шёпот и приблизилась ко мне ещё чуть ближе.

— У вас ведь теперь три звезды.

Я молча кивнул в ответ.

Наконец я заработал свою третью настоящую звезду, но до настоящих семи всё ещё далеко.

Но даже так, я упорно движусь к цели, ради которой прибыл на этот остров.

— Какая встреча, Хирото-кун!

Откуда-то со спины до меня долетел раскатистый женский голос.

Ко мне с высокой скоростью приближалась Акизуки Ноа.

На её лице вновь сияла обыкновенная улыбка.

— Похоже, это к вам, господин. Я отойду.

— Э… Только не уходи далеко, ладно?

— Приветик, Хирото-кун!

Акизуки крепко вцепилась в мою руку, стараясь отдышаться.

Вскоре она успокоилась и продолжила:

— Мне теперь гораздо лучше! А вы чего это друг к другу так прилипли?

— В этом нет ничего необычного. Тебе что-то нужно?

— Вообще-то да... Я хотела задать Хирото-кун один вопрос.

Сказав это, лицо Акизуки приняло серьёзное выражение.

— Слушай, Хирото-кун, почему ты мне помог?

— Почему? Мы ведь уже обсуждали это после поиска сокровищ. Мне стало тебя жаль, и я решил искоренить зло, которое тобой манипулировало.

— Нет, я не про это. Ты ведь дал мне шанс стать кандидатом от академии Эймей! Ещё и собрал данные о моей поддержке. Неужели я правда тебе нравлюсь?

Сказав это своим сладким голоском, Акизуки ещё сильнее повисла на моей руке.

В ноздри ударил цитрусовый аромат.

Грудь, ноги и другие части Акизуки плотно ко мне прижались, так что я чуть не потерял сознание от чрезмерной чувствительности.

Химёдзи же, стоящая неподалёку, скорчила угрюмую мину.

— Тц...

Я решил взять себя в руки и отогнать мысли о плотских желаниях.

Так почему же я помог Акизуки?

Безусловно, мне хотелось сразиться со злом в лице Курахаши, однако, наверное, мне, всё же, было её очень жаль.

Именно поэтому, первая причина — эмпатия. Акизуки казалась беспомощной, ведь у неё не было друзей, способных спасти её от неминуемого рабства. К тому же, она так же пользовалась хитрыми уловками, поэтому, наверное, я, ненароком, провёл аналогию с собой.

И, конечно, была ещё одна причина.

— А ещё, потому что ты сильная.

— Сильная?

Акизуки удивлённо заморгала.

Я продолжил:

—  Именно. Ты умело пользовалась доступными тебе средствами. Скажу честно, пару раз я был абсолютно уверен в том, что проиграю.

Безусловно, это было правдой только наполовину.

В конце концов, Акизуки самолично выкрала зелёную звезду у академии и ко всему тому, отлично разбирается в механиках звёздочной системы.

Конечно, мне бы очень хотелось иметь такого сильного союзника.

Она определённо сможет принести мне пользу.

— ...

Услышав мой ответ, Акизуки замолчала, а затем робко заговорила:

— Ага… Значит ты считаешь меня ценной? Значит ли это, что я стала для тебя особенной?

— А... Э... Ну, может быть...

Это довольно странное сравнение, но оно, всё-таки, верно описывает мои надежды к Акизуки.

— Вааа! Э-хе-хе...

Реакция Акизуки была довольно скромной.

Вместо того, чтобы начать кричать и хихикать, она покраснела и отвернулась.

Я впервые видел Акизуки такой милой, так что решил тоже поскорее отвернуться, чтобы ненароком не влюбиться.

— ...

Акизуки и я какое-то время продолжали молчать.

Спустя пару мгновений Акизуки достаёт из кармана небольшой листочек бумаги и тыкает им прямо в меня.

На нём была аккуратно выведена последовательность, состоящая из 10 символов.

Акизуки прошептала:

— Это идентификационный номер моего терминала. Не публичный, а мой приватный, который я планировала давать только самым доверенным людям. Никому раньше не доводилось его у меня получить. Кроме тебя, Хирото-кун…

— Э... а... Спасибо...

— С этого момента я собираюсь звонить тебе, желать доброго утра и спокойной ночи! Если ты, конечно, не против…

Сказав это, улыбнулась и застенчиво отвернулась.

А потом, ни разу не оглянувшись, быстро убежала.

Моё же сердце безостановочно колотилось от её милого вида.

— Пожалуй, френдзона мне не грозит.

— ...

Химёдзи, стоявшая рядом, всё ещё выглядела угрюмой.

Часть 1

— Ну и ну, Микаши, кто бы мог подумать, что ты так налажаешь?

— ...

— Лучше бы тебе не совершать больше таких ошибок. Не то совсем потеряешь свой статус.

— От меня это никак не зависело. Мой план впервые дал осечку, но мне плевать. Это ещё не конец.

— Да ну? Но это твоя вина, не так ли? Ты проиграл, потому что был слаб. Не смог одолеть Хирото Шинохару, потерял Ноа Акизуки и потерял свой пост директора. Как же ты собираешься побеждать?

— Неудачно получилось, я согласен...

— Очень хотелось бы, чтобы в следующий раз таких неудач не было. Хирото Шинохара заработал свою третью цветную звезду. До семи, конечно, ещё достаточно времени, но всё же. Никому не поздоровится, если он станет восьмизвёздочным, ты ведь это понимаешь?

— В следующий раз я обязательно его раздавлю.

— Хочется верить. К слову, раз уж собираешься играть серьёзно, почему бы не пристроить ту девчушку?

— Так и сделаю.

— Вот и славно. В любом случае, спасибо тебе за твой опыт. Когда я решу начать действовать, я буду учиться на твоих ошибках.

Часть 2

Ближе к вечеру в тот же день мне позвонила Сайонджи.

— Бзззззз.

Звук вибрации вывел меня из собственных вечерних раздумий.

Обычно, когда мы получаем некоторую важную информацию, мы обмениваемся СМСками, а звоним друг другу очень редко.

Особенно, когда это случается прямо перед сном.

— Привет?

— Ах, Шинохара-кун! Я так переволновалась из-за того, что ты отказался от победы в соревнованиях!

— Чего ты так боишься? Благодаря твоей поддержке всё прошло идеально. Цветную звезду я тоже уже благополучно получил.

— Ха? Правда? Мы просто давно не списывались, вот я и переволновалась!

— Так вроде вчера вечером списывались, разве нет?

— А?...... Ах, точно. Забыла…

— Забыла? Нет, я, конечно, не против, но у тебя редко случаются такие «Ошибки».

— Может быть и так. Но сейчас это не имеет значения! Это очень-очень важно!

— Так в чём дело?

Обычно Сайонджи вела себя очень спокойно, но сейчас она явно была на эмоциях.

Вот почему я усилил собственное восприятие нашего разговора, стараясь не упустить ни одной важной детали.

Однако информация Сайонджи повергла меня в шок.

— Сараса! Появилась третья Сайонджи Сараса! Не настоящая, но и не я!

Что я могу сказать.

Моя ложь под огромной угрозой.

https://t.me/PonacenkoPerevoditKP - Группа переводчика

https://t.me/raia5raia - Группа с новостями по Лжец Лжец

Послесловие автора

Здравствуйте или добрый вечер. Меня зовут Харуки Куо.

Большое спасибо за то, что прочитали второй том «Лжец ・Лжец»!

Очень надеюсь, что вам понравилось!

В этом томе речь, в основном, шла об отборочных испытаниях академии Эймей, поэтому я постарался подробнее раскрыть именно персонажей из 4 области, в которой живёт и Шинохара.

С каждым новым томом я стараюсь улучшать не только систему игр, но и комедийно романтическую составляющую, так что, надеюсь, вы это оцените!

Кроме того, мне очень понравился один новый персонаж, но в целях сокрытия спойлеров я пока что не буду ничего о нём рассказывать.

Теперь позвольте сделать небольшое объявление.

Примерно месяц назад информация об этом появилась у меня в соцсетях, так что, кто-то из вас, может быть, уже об этом знает, но я, всё же, расскажу.

По «Лжец ・ Лжец» выйдет манга!

Манга, представляете?

Не могу перестать улыбаться.

Столько всего произошло с момента первых разговоров об этом до окончательного утверждения художника!

Прошло менее двух лет с тех пор, как я начал свою карьеру в сфере писательства и, вот, я уже исполнил свою сокровенную мечту.

Но я не собираюсь на ней останавливаться.

С каждым днём хочется покорять всё новые и новые вершины, так что, уверяю вас, я буду работать не покладая рук!

Большое спасибо.

Кономи-сенсей продолжил дарить моему творению свои шедевральные иллюстрации.

Обложка, начальные иллюстрации, да и чёрно-белые — шедевральны!

А когда я увидел дизайн новых персонажей…

Это нечто!

Пришло время для особенных благодарностей!

Спасибо Фуне Юкино, художнице, которая будет работать над мангой! Надеюсь на наше долгосрочное сотрудничество!

Огромное спасибо главному редактору, да и вообще каждому редактору из MF BUNKO J! Очень надеюсь, что вы будете и дальше мне помогать!

И, наконец, большое спасибо всем читателям, прочитавшим эту книгу.

Очень рад, что вы с таким трепетом ждёте продолжения «Лжец ・Лжец”

До скорой встречи!

КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА!

https://t.me/PonacenkoPerevoditKP - Группа переводчика

https://t.me/raia5raia - Группа с новостями по Лжец Лжец

Короткая история «Та, кого лучше не превращать во врага»

— Да, простите, господин, не получится.

Я возвращался домой из школы, когда Химёдзи неожиданно связалась со мной через терминал.

Она рассказала, что её по экстренной просьбе вызвала директор Ичиносе, поэтому она не сможет проводить меня до дома.

Сказав это, я уже был на полпути домой, так что меня это ни капельки не задело.

— Что ж, на всякий случай я попросила Кагую-сан вас сопроводить.

— Ага, понятно. Я буду в порядке, можешь не переживать.

— Хорошо.

Химёдзи тут же положила трубку.

Если меня будет контролировать сотрудник Агентства, то беспокоиться мне действительно не о чем.

Я было собрался продолжить идти, как случилось непредвиденное.

— А?!

Прямо рядом со мной, из ниоткуда (мне даже показалось, что с неба) появилась женщина.

Её волосы были взъерошены, а под глазами красовались мешки.

И пусть внешне она выглядела недовольной, на самом деле это её обыкновенное состояние.

Кагая-сан, спящая красавица Агентства.

Спустя мгновение она первой начала разговор:

— Чего ты так удивляешься?

— Потому что есть чему!

После секундной задержки Кагая-сан, кажется, поняла моё недоумение, поэтому хлопнула в ладоши и принялась объясняться:

— Тебе что, ещё не рассказали? Я пришла проводить тебя до дома, вот и выследила тебя по терминалу.

— ...

— Уууу, Хиро-кун, как до тебя долго доходит!

Кагая-сан стала шагать со мной под руку.

И всё бы ничего, если бы не одно «но».

— Хм... А… Разве здесь не должно быть больше людей?

Ни спереди, ни позади нас не было заметно ни одного прохожего.

Кагая-сан, похоже, не придавала этому особенного значения.

— Да, это я постаралась.

— Постаралась?

— Ну да, я использовала свои навыки терминала по максимуму, чтобы переубедить людей идти по этой улице.

— ...

Я тут же замолчал.

Кагая-сан, похоже, заметила мою реакцию и счастливо улыбнулась:

— Вот поэтому меня и считают гением техники!

Я нахмурился и в очередной раз пришёл к одной простой мысли.

Лучше не заводить себе врагов из Агентства.

https://t.me/PonacenkoPerevoditKP - Группа переводчика

https://t.me/raia5raia - Группа с новостями по Лжец Лжец

Я постоянно завидую.

И постоянно веселюсь.

Так я и провела большую часть свой жизни: с надеждой на то, что смогу продолжать веселиться вечно.

И я могла бы жить так и дальше.

Однако меня беспокоили те вещи, которые я никак не могла получить.

Их блеск ослеплял мой взор.

Наверное, мне пришлось бы просто с этим смириться.

Но теперь мне представился шанс.

Возможность прикоснуться к чему-то ослепительному и сияющему.

Пусть к фальшивому и ненастоящему, но всё ещё сверкающему и ценному.

— Наконец-то... Наконец...

Я была так счастлива и так взволнована, что не могла больше думать ни о чём другом.

На самом деле мне ещё нужно сделать множество приготовлений, однако чувство сладостного предвкушения никак не хотело меня отпускать.

Масштабная дуэль, в которой будут участвовать ученики со всего острова.

Раньше я могла только любоваться этим событием со сцены, но в этом году я сама стану его частью.

— Хе-хе...

Одна только мысль об этом приводила меня в восторг.

В конце концов, это грандиознейшее событие.

В нём примут участие самые легендарные охотники за звёздами со всего острова.

И одна только мысль об этом уже заставляет моё сердце биться чаще.

Я вытянула обе руки вверх и взглянула на флуоресцентный светильник сквозь пальцы.

«Он» уже отправил мне несколько сообщений на терминал, но это, пожалуй, я оставлю на потом.

Сейчас гораздо важнее выразить мою собственную решимость.

Потому что это шанс, который я так давно хотела получить.

Он может больше никогда не представиться, поэтому я не имею права потратить его впустую.

— Самое время хорошенько повеселиться!

Я улыбнулась и решила, что буду стараться изо всех сил.

Перевод выполнен ПонаценкоПереводит

https://t.me/PonacenkoPerevoditKP - телеграмм переводчика

https://t.me/raia5raia - телеграмм с новостями по Лжец Лжец

Вступление

— Мда... Ситуация — ужас.

Это случилось в самом начале мая после школы.

В гостиной моего дома меланхолично грустила девушка.

Обычно мы с ней устраивали встречи в подвале кафе, чтобы наши переговоры никем не были подслушаны, однако волею случая нам пришлось встретиться здесь.

В любом случае, за охрану этого дома отвечает Агентство, а значит переживать о конфиденциальности нет смысла.

К слову, девушка, пришедшая ко мне, была одета в серое худи с капюшоном, которое должно было придавать ей дополнительную маскировку.

Почему же она так заботится о том, чтобы остаться незамеченной?

На то есть несколько причин.

— ...

Красноволосая красавица — Сайонджи Сараса, единственная дочь Сайонджи Масамуне, генерального директора Гакуэндзимы. Среди жителей острова она так же известна, как «Императрица», а до недавнего времени «Непобедимая императрица».

Своё первое поражение она потерпела от меня, Хирото Шинохары, переведённого ученика, который волею случая за рекордные сроки стал сильнейшим на Гакуэндзиме семизвёздочным учеником, который стал учиться и жить в четвёртом районе.

(По крайней мере, такой информацией обладает абсолютное большинство жителей этого острова)

На самом же деле, всё это — ложь.

Прежде всего, девушка, сидящая сейчас в моей гостиной — никакая не Сайонджи Сараса, а самая, что ни на есть, подделка.

А победил её я вообще случайно, благодаря чему и узнал всю её ложь.

Так что мы оба — лжецы, которые водят за нос целый остров.

На первый взгляд может показаться, что мы с ней непримиримые враги, однако за кулисами мы с Сайонджи стали союзниками.

Вот почему нам просто необходимо соблюдать конфиденциальность.

— Уф...

Я сделал глоток своего любимого чая со льдом, который любезно приготовила моя служанка, Шираюки Химёдзи.

Она очень вежливая, поэтому не стала мешать нам с Сайонджи своим присутствием.

Обычно, во время наших встреч мы с Сайонджи обмениваемся своими жалобами на то, как тяжело живётся лжецам в современном обществе.

Но наше сегодняшнее собрание — экстренное.

И, пора бы, чёрт возьми, уже перейти к сути.

— Это поразительно. Еще одна Сайонджи...

Причиной нашего стратегического собрания стала серия видеороликов, выложенная на внутренний видеохостинг Гакуэндзимы IslandTube.

Не то чтобы в этих видео было нечто тревожное.

Девушка просто записывала свои мысли. Она даже в игры ни в какие не играла.

Тревожным звоночком стала внешность этой девушки.

Алые волосы, красные зрачки, миловидная улыбка и безупречная фигура.

Девушка, внезапно объявившаяся на IslandTube выглядела точь в точь, как Сайонджи Сараса.

И проблема была даже не столько во внешности, сколько в контенте, который она снимала.

— «Ну конечно я настоящая! Вы правда думаете, что бесподобная «Императрица» способна проиграть какому-то новичку?».

— Какой ужас...

Сайонджи, явно пребывая в плохом настроении, преждевременно выключила видео.

Затем она устало опустилась на стол.

— Зачем ей прикидываться Сайонджи Сарасой? Ну вот зачем?

— Тебя это, похоже, очень тревожит. Тебе это сильно помешает?

— Ну конечно! Вокруг меня всё чаще и чаще гуляют все эти слухи про «фальшивку», представляешь? Они начинают рыться в моём прошлом и ищут момент, где настоящая Сайонджи Сараса сменилась на фальшвивую, понимаешь?

— Дела действительно плохи. Теперь популярность "Императрицы" играет против нас.

— Н-ну… Я ведь уже второй год, как Сайонджи Сарасой стала… Мне они должны верить больше, не так ли?

— Да, но все ведь явно не так просто...

Самоуверенность Сайонджи сейчас ни к чему.

По сути, ситуация такова, что две подделки заявляют, что каждая из них — настоящая.

Если придерживаться логике Сайонджи, то одной из подделок должны доверять больше, чем другой.

Но если вдуматься, то мало у кого получится определить, какая из подделок заслуживает большего доверия.

И ладно, если бы это видео было единичным случаем.

Жители острова бы посмеялись, но приняли это за розыгрыш.

Однако тема с фальшивой Сайонджи Сарасой продолжается уже чуть больше недели и даже не собирается заканчиваться.

Нет ничего странного в том, что в сердцах людей роятся неоднозначные эмоции.

В соцсетях уже даже появились видео сравнения, в которых сравнивали обоих девушек, однако внешне они абсолютно идентичны.

Вторую Сайонджи в сети уже окрестили Лжемператрицой, за схожесть со своим оригиналом.

Однако, конечно, это не значит, что их совсем никак нельзя отличить.

Как минимум, вся личная информация о каждом из жителей Гакуэндзимы хранится на внутреннем сервере острова, а значит не может быть видоизменена.

А значит, та, у кого есть терминал с данными Сайонджи Сарасы и будет настоящей.

— Эта обманщица, пожалуй, действительно, вызывает беспокойство.

В самом первом своём видео Лжемператрица заявила, что Сайонджи похитила её терминал, а вместе с ним и доступ ко всем его данным.

Безусловно, это технически невозможно.

Система Гакуэндзимы тщательно защищена от копирования и пересылки личных данных, не говоря уже о передаче терминала третьим лицам.

Однако у Лжемператрицы было одно «доказательство».

В своём видео она продемонстрировала свой терминал, на котором вместо восьмизначного идентификационного номера красовалась пустота.

Любой, знакомый с системой терминалов безошибочно определит, что это ненормально.

Более того, подобных инцидентов в истории Гакуэндзимы ранее не наблюдалось, что лишь подчеркнуло исключительность сложившейся ситуации.

Возвращаясь к теме нашего экстренного собрания, сегодня, в 20:00 Лжемператрица проведёт прямую трансляцию.

Последние три дня о ней не было ни слуху, ни духу, а сегодня она анонсировала свою трансляцию с подзаголовком «Объявление войны».

Вот почему вокруг Лжемператрицы и ей канала на IslandTube сегодня ходит столько разговоров.

— Фух...

Я вновь поднёс стакан к горлу, чтобы смочить пересохшее горло, а затем продолжил наш разговор:

— Уже скоро. Ты готова, Сайонджи?

— К этому трудно быть готовой, но, вроде бы. Мне интересно, зачем это её понадобилось становиться дрянной фальшивкой.

— Ну, в конце концов, ты ведь тоже фальшивка…

— Ой, заткнись! Сейчас не время для шуток!

Сайонджи наклоняется чуть вперёд и надувает щёки, бубня нечто вроде: «дурак»,

В то же время я перевёл взгляд на часы, а затем обратно на терминал.

Словно пробуждённая, Сайонджи тоже поднимается со стола и достаёт из кармана собственный терминал.

Ровно в 20:00 началась прямая трансляция.

— «Добрый вечер, на связи Сайонджи Сараса!»

Лжемператрица беззаботно положила свою руку на бедро.

Затем она хитро улыбнулась и начала свою трансляцию.

— «Как вы, наверное, уже догадались, сегодня речь пойдёт об очень важной теме. Так что ты, моя подделка, надеюсь, внимательно меня слушаешь».

— Не припоминаю, когда это я твоей подделкой стала!

Сайонджи угрюмо возразила Лжемператрице, однако, по понятным причинам, ответа не последовало.

Вместо этого Лжемператрица продолжила свой монолог:

— «Итак, фальшивка. Ты украла то, что принадлежит мне. А если быть точной, то образ, лицо и данные Сайонджи Сарасы. И я всего лишь хочу, чтобы ты вернула мне их. Тебе самой-то приятно обращаться с краденым? Кхм, ладно. В любом случае, у меня есть к тебе предложение. Давай устроим дуэль? На право называться настоящей Сайонджи Сарасой. Заманчиво, не правда ли?».

— ...

Глаза Сайонджи сузились, когда Лжемператрица одарила её и других зрителей своей элегантной улыбкой.

К слову, ничего иного я и не ожидал.

На этом острове «войной» может быть исключительно дуэль.

Девушка на экране свободно сложила руки на своей скромной груди и продолжила:

— «Уверена, ты не хуже моего знаешь о том, что через неделю в нулевом районе будет проведена масштабная игра, в которой участие смогут принять любой желающий. Мне кажется, что это идеальный повод для дуэли».

— Так вот о какой войне она говорила...

Я утвердительно кивнул.

Масштабное сражение в середине мая.

По правде говоря, на днях у нас с Химёдзи и Агентством уже прошёл конструктивный диалог на тему того, что это событие, безусловно, значимо, а значит я тоже должен принять в нём участие.

— «А ты, как представительница своего района, конечно, просто обязана участвовать. Если же ты ещё об этом не думала, то настоятельно рекомендую поторопиться. Что касается условий победы, ха… Конечно, было бы забавно устроить дуэль, между нами, двумя или просто посоревноваться за первенство в самом событии, но… Разве это не скучно? Как насчёт того, чтобы посоревноваться с Хирото Шинохарой?».

— Э?!

Разговор Лжемператрицы ушёл куда-то не туда, поэтому я издал озадаченный возглас.

— Шинохара...

Сайонджи посмотрела на меня своими рубиновыми глазами.

— Ты ведь вообще не имеешь отношения к нашей проблеме!

— «Хе-хе. Возможно, кто-нибудь из моих зрителей сейчас такой: «Но ведь Хирото Шинохара не имеет к вам никакого отношения!». Так вот это не так. Если уж у него получилось так быстро заработать свои семь звёзд, то почему бы ему не рассудить нас? Мне кажется, это было бы символично».

— Ох...

— «Итак, давай пробежимся по правилам? Во время дуэлей мы будем сражаться не только с Хирото Шинохарой, но и с другими участниками события в том числе, однако эти победы или поражения учтены не будут. Если же я смогу одолеть Хирото Шинохару, то ты покинешь этот остров и вернёшь мне мою внешность и терминал. Если же Шинохару одолеешь ты, то я обязуюсь выполнить любое твоё желание.

Лжемператрица на секунду замолчала, но вновь продолжила:

— «Кстати, если Шинохара Хирото проиграет кому-то, кроме меня или тебя, я все равно выиграю. Если уж ты проиграла тому, кто способен проиграть простым участникам события, то ты и волоса истинной «Императрицы» не стоишь. Ну, а если уж Хирото Шинохара сумеет одолеть всех и каждого, то победа будет засчитана ему. Ох… Так утомительно говорить столько всего и сразу, вы бы знали! Ну, собственно говоря, на этом всё. Это и было моё объявление войны. Конечно, ты в праве отказаться, просто… Ну, знаешь, мы ведь выглядим одинаково, не так ли? А у меня от всей этой ситуации такой стресс! Так что я могла бы, например, снять его… На виду у любого желающего. Хе-хе, так что подумай над ответом хорошенько!

Наконец, одарив всех смотрящих провокационной улыбкой, Лжемператрица закончила прямую трансляцию.

— ...

Между мной и Сайонджи, уставившимися в потемневший экран, повисло молчание.

Суть «объявления войны» оказалась в том, чтобы посредством дуэли во время масштабного события вычислить истинную Сайонджи Сарасу. А ставкой будет терминал со всеми её данными.

— Что же делать!

Ошеломлённая Сайонджи на мгновение замерла, а затем стала энергично качать головой из стороны в сторону, словно отрицая происходящее.

Затем, она сильно ударила по столу и вскочила со стула.

— Как же так вышло?! Зачем ей это?!

— Ну-ну, успойкося...

— Успокоиться?! Мною прикинулась какая-то чудачка, объявившая мне войну, а ты просишь успокоиться?! Что же ты предлагаешь делать?

— Почему ты меня спрашиваешь? Мне, конечно, тоже всё это не нравится, но…

— Ах... Да... Прости...

Почему-то после этих слов щёки Сайонджи порозовели, а сама она отвела взгляд куда-то в сторону.

Я тоже невольно отвернулся.

— Слушай, Сайонджи. Я считаю, что тебе стоит принять её вызов.

— Ты тоже так думаешь?

— Даже с точки зрения репутации «Императрицы» ты не можешь просто взять и убежать. Не говоря уже о том, что эротический контент с участием «Императрицы» будет распространяться по острову с огромной скоростью. И, возможно, всё это вырастет до таких масштабов, что эти видеоролики попадут на большую землю. Гакуэндзима, конечно, славится своей приватностью, но подобный инцидент может и не получится сдержать…

— А?! Э… И....

— Слушай, перестань смущаться!

— Сам виноват! Нечего думать о таких странностях!

— Кхм… Продолжим. Конечно, даже распространения этого видео по всему острову вызовет невиданный ажиотаж и уничтожит всю твою репутацию, однако страшно не это. Если эти данные вырвутся за пределы острова, то рано или поздно они дойдут и до генерального директора.

— Семья Сайонджи узнает об этом. Это вопрос исключительно времени…

Словно подхватывая мои слова, Сайонджи серьёзно кивнула.

Семья настоящей Сайонджи, наверняка, даже не догадывается, что сейчас происходит с образом их дочери.

Но если Акабе Рин, под личиной Сайонджи Сарасы попадёт в такую передрягу, то генеральный директор Сайонджи, наверняка, решит самолично во всём разобраться.

И тогда безобидная ложь Сайонджи принесёт ей очень много проблем.

И, кстати говоря, меня тоже вовсе не устраивает тот факт, что секрет Сайонджи вскроется. В конце концов, моя семизвёздочная ложь и ложь об образе Сайонджи нерушимо связаны друг с другом, а значит если мир узнаёт её секрет, то непременно догадается и о моей лжи.

— Не могу в это поверить. Мне правда придётся участвовать…

Сайонджи вновь печально ложится на стол.

Я решил хотя бы как-то поддержать разговор:

—Возможно... это как-то связано с Курахаши Микадо.

Курахаши Микадо.

Тайный вдохновитель и манипулятор, который пытался сокрушить меня при помощи Ноа Акизуки всего десять дней назад.

Бывший директор Святого замка и бесспорный джентльмен внешне, но ужасный дьявол в душе.

Во время отборочных испытаний он потерпел сокрушительное поражение, потеряв контроль над Акизуки.

Так что нет ничего странного в том, что он решил вновь попытать удачи и уничтожить меня, используя уже более изощрённые методы.

— Хм... Очень может быть.

Сайонджи слегка приподняла голову и кивнула.

— Ну, иначе это слишком удачное совпадение. Лжемператрица появилась практически день в день с окончанием отборочных испытаний. Наверное, Курахаши понял, что мы с тобой союзники, поэтому решил надавить уже на меня.

— Очень может быть. Он, наверное, понял, что меня одного победить будет практически невозможно.

— Если так подумать, то есть во всём этом и кое-что хорошее. Внешность Лжемператрицы. Она выглядит как я, а не как истинная Сайонджи Сараса, а значит моя ложь всё ещё действует.

— О, ты права...

Как и сказала Сайонджи, Лжемператрицы скопировала внешность Акабе Рин, а не настоящей Сайонджи.

Но, эта ситуация, всё же, неприятна.

В конце концов, Курахаши пытается сокрушить нас и сейчас он близок к этому, как никогда.

Мы уже многое преодолели вместе с Сайонджи, но справимся ли мы с этим испытанием судьбы?

Я тяжело вздохнул.

— Слушай, Шинохара...

Сайонджи, всё ещё угрюмая, тихонько ко мне обратилась.

— На этой дуэли… Ты ведь поможешь мне? Конечно, поначалу мы будем действовать отдельно друг от друга, но ведь когда дело дойдёт до Лжемператрицы… Ты ведь меня не бросишь?

— ...

— Эй-эй, ты чего замолчал! Не понимаешь, что ли, что если моя ложь вскроется наружу, то и тебе тоже не поздоровится! Мы ведь повязаны одной ложью, так что ты не можешь меня оставить!

— Ты так переволновалось только из-за того, что я промолчал?

В ответ на её встревоженные слова я слегка усмехнулся.

— Я просто думал кое о чём. Мы ведь с тобой напарники! Так как же я могу тебя бросить?

— О....

Ошеломлённая Сайонджи слегка приоткрыла рот.

Сразу после этого она прошептала нечто вроде: «Фух, конечно…» и отвернулась, закручивая на пальце свой алый локон.

Часть 1

— Ну вот и все, ребятки! Скоро начнётся долгожданная «неделя событий», но это вовсе не значит, что вам стоит сильно увлекаться!

В четверг, 4 мая, на следующий день после нашей встречи с Сайонджи.

Как обычно милая и обаятельная Нана-чан-сенсей громко хлопнула в ладоши и покинула кабинет.

Ученики 2-А класса академии Эймей тут же сорвались со своих мест.

Я, как переведённый ученик, конечно, никак не мог знать о том, что золотая неделя* на Гакуэндзиме особенно не празднуется.

(Примечание Понаценко: золотая неделя в Японии — серия праздников, идущих друг за другом в конце апреля-начале мая)

Конечно, праздники значатся в календаре, однако занятия в школе проходят без изменений.

Вместо этого, каждую вторую неделю мая на Гакуэндзиме проводится «неделя событий».

В одно и тоже время будут проведены и масштабные дуэли и заманчивые турниры.

В это время занятия во всех школах будут отменены, а все соцсети будут переполнены прямыми трансляциями с места событий.

— Эй, Шинохара-кун!

Из моих размышлений меня вывел крик Татары Фууки. Татара — староста нашего класса, очень добрая и отзывчивая девушка с тремя звёздами.

Её длинный конский хвост аккуратно убран за спину, а обе свои руки она положила себе на бёдра.

— Как ты вообще после вчерашнего?

— А, ты об этом...

Внешне я был невозмутим, хотя в душе мне очень хотелось поделиться переживаниями.

Татара, вероятно, говорит о вчерашней трансляции Лжемператрицы, её «объявлении войны» и о том, что соревноваться они будут со мной.

(Даже не знаю, хорошо это или плохо)

Я отрицательно покачал головой:

— Все в порядке. Даже если это и случайность, которая никак меня не касается, я не против.

— Ого, правда? В любом случае, можешь на меня положиться! Я ведь, все-таки, староста!

— Что ж, спасибо тебе за поддержку, но я вовсе не думаю, что Лжемператрица станет для меня проблемой. В конце концов, Императрицу я уже победил, так что и она будет для меня простым соперником.

— Вау... Шинохара-кун ты такой крутой! Непобедимый супергерой!

Сказав это, Татара слегка наклонилась ко мне.

Свежий аромат защекотал ноздри, а зрачки забегали туда-сюда, не зная, куда смотреть.

В тот же самый момент мочку моего уха потревожил чей-то спокойный голос.

— Я согласен. Шинохара-кун, конечно, и без нашей помощи справится с Лжемператрицей, но в сражении, всё же, будут участвовать и другие ученики нашей школы.

Чего?

Человеком, присоединившимся к нашему разговору, был никто иной, как Юки Цудзи, другой наш одноклассник с неоднозначным видом.

Я мог определить о его принадлежности к мужскому полу исключительно благодаря его мужской формы.

К слову, о том, что он сказал…

Нана-чан-сенсей уже рассказала нам о том, что майские события будут отличаться от простых соревнований тем, что они будут не индивидуальными, а групповыми.

От каждой школы острова потребуется по 5 учеников.

Другими словами, помимо меня, в мероприятии примут участие еще четыре студента из академии Эймей.

Татара тут же переспросила Цудзи:

— Цудзи-кун, ты про тех шестизвёздочных?

— Именно. Они, конечно, на первый взгляд, могут показаться чудаковатой парочкой, но это никак не меняет того факта, что они — известнейший дуэт нашей школы.

Сказав это, Цудзи поднял свой правый указательный палец вверх.

— Один из них — Эномото Шинджи, очень умный парень. Ходят слухи, что он умеет мгновенно запоминать любую информацию, поэтому на любых тестах и экзаменах ему нет равных. К слову, из-за его особенных методов дуэлей его прозвали «Ясновидящим». А ещё он очень популярен среди девушек и, наверное, именно это помогло ему остаться президентом студсовета на второй срок подряд.

— Интересно....

— Да, президент — удивительный человек! А вот второй шестизвёздочный — полная его противоположность. Нанасе Асамия — безупречная девушка. Ей, вроде как, тяжело даётся учёба, но зато она обладает безупречной фигурой, добрым характером и очень гибким телом.

Не похоже, что он шутит! Неужели эти шестизвездочные такие сильные?

Я был потрясён тем фактом, что эти двое станут моими союзниками на время мероприятия.

Интересно, существуют ли вообще непримечательные ученики с рангом шести звёзд?

Впрочем, самое главное то, что мне не придётся с ними сражаться.

— Единственная загвоздка в том, что эти двое ужасно ладят.

Цудзи пожал плечами.

— Их способности, безусловно, соответствуют их рангу, но когда эти двое рядом… Они ведут себя, как кошка с собакой. Если я правильно помню, то в прошлом году им довелось лишь единожды попасть в пару друг с другом и тогда… В тот раз они потерпели сокрушительное поражение от команды, которая была гораздо ниже них по рейтингу.

— Понятно. Похоже, им не повезёт и в этот раз.

Я тяжело вздохнул, принимая тот факт, что мне придётся участвовать в дуэлях между молотом и наковальней двух этих шестизвёздочных игроков.

— Ну, тебе, Шинохара-кун, боятся нечего! Ты ведь на две головы лучше и профессиональнее тех двоих, верно? Мы с Татарой-сан не сможем участвовать в командных соревнованиях этого года, но я очень постараюсь принять участие хотя бы в одиночном турнире.

— Мг...

— Ладно, извиняйте, что прервал! Мне в клуб спешить надо!

Цудзи помахал нам с Татарой рукой, прощаясь.

Может быть, стоило пожать ему руку на прощание?

В конце концов, я решил просто кивнуть ему вслед.

Татара сделала то же самое и её тут же подозвали двое её подруг.

(В конце концов, иногда Цудзи ведёт себя очень мило...)

Внезапно я почувствовал, что подол моего пиджака кто-то уверенно дёргает.

Обернувшись, я увидел девушку.

— ...

Химёдзи Шираюки — моя одноклассница, которая тоже совсем недавно перевелась в этот класс.

Она обладательница серебряных волос, бездонных голубых глаз и спокойного, вечно невозмутимого лица.

Но это лишь её маска.

На самом деле она та, кто помогает мне в моей лжи.

Совершенная мошенница и лгунья, которая, совместно с Агентством, помогает мне поддерживать мою ложь на плаву.

Другими словами, не будет преувеличением сказать, что она — моя незаменимая помощница.

— Г-господин...

Одной рукой Химёдзи всё ещё сжимает мой пиджак, а другой, почему-то, прикрывает рот.

Её лицо в целом, всё ещё, было невозмутимым, однако я сумел распознать на нём смущение.

— Что-то случилось, Химёдзи?

— Нет, не совсем, ну...

Для Химёдзи, которая, обычно, говорит коротко и по делу, подобные промедления выглядят странно.

Спустя мгновение она приближается ко мне ещё ближе и приближается своим ртом к моему уху:

— Простите меня, господин…

Да что же, чёрт возьми, случилось?

— Я просто заметила, что в разговоре вы смотрели, преимущественно, на Цудзи-куна, а не на Татару-сан… Господин, вы, случайно, не из этих…?

— ...

У меня нет слов.

Разумеется, некоторое время мне пришлось потратить на оправдания.

— Ну, наконец-то...

Примерно через 30 минут после конца последнего урока мы с Химёдзи вышли на школьный двор.

— Господин, давайте сюда.

Химёдзи предложила мне присесть на ближайшую скамейку, преждевременно протерев её сухой салфеткой.

Прошёл почти месяц с того момента, как я стал фальшивым семизвёздочным учеником и получил такое внимание.

Можно сказать, что я уже успел свыкнуться с этой мыслью, однако сам факт постоянного присутствия рядом со мной настоящей горничной я всё ещё считаю смущающим.

(Особенно, когда эта горничная ведёт себя со мной, как с ребёнком)

Пока я размышлял об этом, Химёдзи не переставала вопросительно на меня глазеть.

— Господин, что-то стряслось?

— А? Нет, все в порядке

— Может быть вам хочется присесть где-нибудь помягче? Если хотите, можете лечь ко мне на колени.

— Н-не стоит.

Я решил побыстрее отказаться от подобной возможности, иначе Химёдзи могла бы самостоятельно на этом настоять.

Слегка расстроенная девушка всё же заняла своё место на скамейке, а я присел рядом с ней.

— Нам, наконец, подробнее рассказали про правила большого майского турнира.

Это именно то событие, о котором сегодня рассказывала Нана-чан-сенсей и Цудзи.

В нём примут участие ученики из каждого района, исключая нулевой, который является нейтральной зоной без собственной школы.

К тому же, именно на этом мероприятии Лжемператрица планирует бросить вызов мне и Сайонджи.

Однако правила самого турнира, обычно, публикуются перед непосредственном началом и этот год не стал исключением.

До сегодняшнего дня никто не мог достоверно заявить даже о том, что «неделю событий» не отменили.

— Даже не знаю, что, в связи с этим сказать. Турнир ведь начнётся в следующий понедельник, а я даже никак к нему не готовился.

— Я не думаю, что руководство острова и не хочет, чтобы к этому мероприятию тщательно готовились. Это ведь, в первую очередь, фестиваль, полный различных соревнований. Конечно, изменений в рангах не получится избежать, но, мне кажется, большинство, всё же, будет относиться к ним, как к игре.

— Может ты и права.

— Большинство, но не вы, господин.

Химёдзи взяла свои прошлые слова назад.

У меня нет звёзд, кроме цветных, поэтому если я проиграю хотя бы раз, моя ложь тут же пойдёт трещинами. Именно поэтому даже во время фестиваля мне ни в коем случае нельзя проигрывать.

Обратив внимание на моё хмурое выражение лица, Химёдзи решила слегка поменять тему:

— Давайте подробнее разберём это событие. Как нам уже объяснили, участие примут ученики из каждого района, однако участие будет определено руководством каждой школы, поэтому любой желающий не сможет принять участие.

— 5 учеников с каждых из 20 школ. Получается ровно 100 участников.

— Верно, но я так же слышала, что 12 район, из-за смены руководства, откажется принимать участие в этом событии. Очень вероятно, что Лжемператрица использует эту возможность, чтобы принять участие от лица Святого замка.

— Ох, как же все интересно складывается...

Из моего рта вылетает удивлённый вздох.

Конечно, меня интересовало, каким образом ученица, которая не числится не в одной из школ и даже не обладает идентификационным номером может попасть на турнир, регулирующийся руководством острова.

Однако, наверное, отсутствие идентификационного номера как раз и позволяет ей менять данные своего терминала сколько душе угодно.

В любом случае, истины мы, пока что, не знаем.

— Из-за того, что выбор участников целиком и полностью лежит на плечах руководства школы, каждая из них использует разные стратегии. Наша академия Эймей, например, устраивала отборочные испытания, чтобы определить лучших из лучших.

— Хм, и правда…

Как и сказала Химёдзи, в Эймей уже довольно долгое время пятерых участников «недели событий» выбирают непосредственно благодаря отборочным испытаниям.

Проще говоря, ставка делается на воинственность и количество боевого опыта, нежели чем на стратегию и хитрость.

Химёдзи поправила свои вьющиеся на ветру волосы.

— Итак, господин, как вы, наверное, уже поняли, командная работа может стать вашей слабостью на этих соревнованиях.

Химёдзи серьёзно на меня посмотрела, подняла вверх свою маленькую руку в белоснежной перчатке и продолжила:

— Прежде всего я хочу, чтобы вы понимали истинную расстановку сил, господин. На данный момент вы, фактически, не представляете никакой угрозы. Тогда как ученики из других районов, да и даже ваши союзники будут настоящими воинами с большим количеством опыта и звёзд.

— Э-э, ну, думаю ты права...

— Так что во время испытаний вы должны беспрекословно выполнять все указания Агентства, которое будет вам помогать.

— О, я благодарен...

Я удручённо кивнул. Мне уже множество раз читали одну и ту же лекцию.

— Так значит… Акизуки теперь на нашей стороне, но… Стоит ли ей знать об Агентстве?

— Конечно — нет. Ваша ложь всеобъемлюща и ни в коем случае нельзя, чтобы о ней знал кто-то ещё, кроме доверенных лиц. Проще говоря, на следующих испытаниях вам придётся обманывать не только своих врагов, но и союзников.

Химёдзи права. Даже если я решу открыть свою тайну своим союзникам, нет никакой гарантии того, что они примут её с распростёртыми объятиями, а не решат разболтать её всему острову.

— Да, я понимаю.

Химёдзи тряхнула своей головой, поправляя спадающие локоны.

— Именно поэтому, господин, командная работа для вас чрезвычайна опасна. Из-за огромного количества дополнительных переменных может просто не получиться рассчитать победную стратегию.

— Ты права.

Слова Химёдзи были горькой правдой.

Во время командных соревнований мне придётся почти всё своё время проводить вместе с союзниками, а значит связь с Химёдзи и Агентством может оказаться невозможной.

Не будет преувеличением сказать, что это будет одним из самых опасных наших испытаний.

— И это далеко не единственная наша проблема...

— О чём вы, господин?

— Я про Лжемператрицу. Если слухи о том, что 12 район откажется от участия — правда, то может получиться так, что она будет принимать участие в одиночку против девятнадцати команд по пять человек. Разве тебе не кажется это неэффективной стратегией?

— Ваши слова звучат убедительно.

Химёдзи поднесла свою правую руку ко рту и кивнула.

Однако, как бы то ни было, сейчас мы не располагаем достаточным количеством информации о Лжемператрице, чтобы строить теории о её целях и средствах.

Поэтому я решил пока что отложить эту тему в долгий ящик.

Часть 2

На следующий день, 5 мая.

Весь день я был очень сонным, ведь вчерашнее обсуждение стратегии с Химёдзи затянулось почти до полуночи, поэтому на занятиях я сидел через силу.

Благо, наконец, прозвенел звонок с последнего урока, Нана-чан-сенсей со всеми распрощалась и покинула наш кабинет.

Честно говоря, всё, чего мне сейчас хотелось — поскорее оказаться дома в тёплой постели и с чистой совестью выспаться, но, к моему большому сожалению, на сегодняшний день у меня были другие планы.

Сегодня после уроков должна состояться общая встреча учеников, которые примут участие в групповом турнире.

Шестизвёздочный президент студсовета Эномото Шинджи самостоятельно связался со мной через терминал и предложил встретиться.

Конечно, я не стал отказывать.

— Пора, господин

В тот же самый момент ко мне сзади подошла Химёдзи.

— Прямо сейчас пойдём?

— Да, самое время.

— Э-хе-хе, не мешаю?

Как только мы с Химёдзи хотели покинуть кабинет, дверь перед нами открылась, а за ней нас уже ждала рыжеволосая девушка.

Ноа Акизуки — третьегодка с шестизвёздочным рангом.

Её каштановые волосы аккуратно завязаны в два хвостика, а униформа приятно обтягивает её довольно большую грудь.

На самом деле, совсем недавно она была настроена ко мне враждебно.

В течение многих лет она страдала от комплекса неполноценности, поэтому на последних отборочных испытаниях она пыталась бесчестными способами лишить меня звания «Сильнейшего на Гакуэндзиме».

Однако, в конце концов, оказалось, что ею манипулировал директор 12 района Курахаши Микадо, которого нам с Агентством удалось одолеть.

С тех пор Акизуки более не пыталась со мной враждовать.

(Всё, скорее, наоборот…)

Она довольно часто без причины посещает наш кабинет и ежедневно желает мне доброго утра и доброй ночи.

Вероятно, события, произошедшие во время отборочных соревнований, сильно изменили её мнение обо мне.

В любом случае, сейчас Акизуки стояла прямо перед нами и ехидно улыбалась:

— Вы чего, ждали меня?

— Нет. Это простое совпадение.

— Ах вот как… Ну, сама знаешь, какие мыслишки появляются. Мы ведь с Хирото-куном в хороших отношениях!

— Ваши слова, Акизуки-сама, чистая ложь. Отношения между вами и моим господином — отношения между семпаем и кохаем. Не более. Между вами нет романтических чувств и вы, вроде как, ещё даже не встречаетесь.

— Ха, Шираюки-тян такая упрямая... Эхехе, но...

— К чему эта ехидная улыбка?

— Чего? Это, между прочим, очень миленько! А ты, видимо, просто завидуешь, потому что сама вечно такая холодная!

— Кхм… Акизуки-сама, тот факт, что я нахожусь во втором классе старшей школы, а вы в третьем ещё не даёт вам морального права надо мной издеваться…

— Э-хе-хе, ну-ну...

Акизуки тут же набросилось на Химёдзи с объятиями, пока сама горничная демонстративно пыталась отстраниться.

Каждый раз, когда две эти девушки соприкасались своими выпирающими частями тела, я пытался моргать или отворачиваться, но почти никогда у меня не получалась это игнорировать.

— ...

В последнее время отношения между Акизуки и Химёдзи были именно такими.

Акизуки пыталась растопить тело горничной, а та, в свою очередь, продолжала оставаться невозмутимой.

В прошлом месяце Акизуки взяла Химёдзи в заложницы, исполняя свой план победы надо мной, однако после окончания отборочных испытаний они, похоже, помирились.

Я в тот момент не присутствовал, поэтому ничего конкретного сказать не могу.

По словам самой Химёдзи «впечатление о ней изменилось в лучшую сторону».

Так что теперь, наверное, Химёдзи вовсе не держит на неё обиды.

— Ладно, хватит с тебя!

Сильно стиснув Химёдзи напоследок, Акизуки ослабила хватку и подошла уже ко мне.

Она слегка покраснела, но заговорила:

— Э-хе-хе... Что ж, пошли скорее, Хирото-кун. Может за руки возьмёмся?

Её тон волшебным образом изменился на более покорный и спокойный.

Её предложение, безусловно, меня смутило, но внешне я постарался никак этого не показывать.

— Да, давай, Акизуки-сама.

— Ш-шираюки-тян!

В тот же самый момент, между нами с Акизуки встряла Химёдзи и схватила протянутую руку Акизуки, потащив её дальше по коридору.

Акизуки, хоть и надула щёки, но даже не пыталась расцепить рук.

У них… странные отношения.

Ну, они хотя бы рук не расцепляют. Это уже хороший знак.

С кривой ухмылкой я поправил свою сумку на плече и поспешил за ними.

Местом встречи был обозначен зал для совещаний, расположенный на втором этаже корпуса L.

Корпус L — небольшое здание, в котором расположены, в основном, конференц-залы, кабинеты и залы для совещаний.

Он больше смахивает на офис, чем на школу, поэтому у обычных учеников нечасто появляется желание туда попасть.

Но Эномото, как президент студенческого совета, похоже, проводит там очень много времени.

—  Акизуки, ты ведь учишься в одном классе с теми шестизвёздочными?

— Точно-точно.

До корпуса L мы шли молча, прежде чем я не начал новый разговор.

— Они очень интересные личности. Не мой, конечно, уровень, хе-хе, но всё же очень сильные шестизвёздочные игроки.

— Наслышан. Феноменальная память и божественные рефлексы.

Я тут же вспомнил вчерашний разговор с Цудзи и Татарой.

— Я слышал, что эти двое не очень друг с другом ладят. Это правда?

В тот же самый момент откуда-то сверху послышался громкий шум, который вывел меня из равновесия.

— Что это?

— Господин, вы тоже слышали? Это откуда-то сверху.

Химёдзи, похоже, тоже что-то услышала.

В любом случае, мы поднялись по лестнице на второй этаж корпуса L.

Я осторожно осмотрел коридор в поисках источника звука.

Шум шёл из небольшого конференц-зала в самом центре второго этажа:

— Шинджи, чёрт подери, ты вообще меня слушаешь?!

— Извини, на ухо какая-то идиотка разоралась, так что не слышу.

— Сам орёшь как резаный!

— Слушай, чего ты вообще сюда пришла, а? Сидела бы сейчас где-нибудь спокойно. Ах, точно, мы ведь про тебя говорим, Нанасе. Ну тогда погулять бы сходила, погода сегодня замечательная.

— Меня уже записали, понимаешь? Операция в терминале подтверждена!

— Ох, так ты у нас теперь пай-девочка?

— Аргх! Неужели ты не понимаешь, что действие в терминале уже не отменить?

— Из твоих уст, наконец, вырвалось нечто, несущее смысл? Поразительно.

— Как же ты бесишь!

— ...

В конференц-зале словно не разговаривали, а вели оживлённую драку.

Судя по именам, мы пришли точно по адресу.

— Слушай, Акизуки… Эти двое… Они всегда такие?

— А? Ну да...

Акизуки неопределённо улыбнулась и кивнула.

— У этих двоих какие-то странные отношения. Они как будто друзья детства, но, какие-то неправильные…

— ...

— Помнишь отборочные испытания? Они оба начали очень хорошо, но когда дело дошло до дуэли друг с другом они так и не смогли закончить дуэль за 24 часа и были дисквалифицированы оба.

— Насколько же нужно друг другу не подходить...

Как и говорил Цудзи, эти двое — довольно чудаковатая парочка.

Умоляю, хоть бы они не стали помехой…

Сквозь открытую дверь я мог видеть две вещи.

Первая — темноволосый парень, который сидел во главе шестиместного стола.

А вторая — светловолосая девушка, которая стояла к двери спиной и в отличие от парня, она выглядела довольно мило и дружелюбно.

Молясь о том, чтобы всё прошло гладко, я вошёл внутрь.

— М?

Парень, сидящий за столом, обратил на меня внимание первым.

Он тут же оглядел меня с головы до ног и вопросительно поднял бровь.

— Нанасе.

— Чего?! Решил, наконец, извиниться?

— Ни за что в жизни.

Парень безжалостно разрушил все надежды девушки на примирение.

Он напыщенно скрестил руки на груди и специально дождался, когда девушка развернется в нашу сторону лицом.

— Похоже, наши союзники прибыли.

Часть 3

— Очень рады встрече.

Холодный голос Химёдзи нежно дотронулся до моей барабанной перепонки.

Она стояла по правую руку от меня и оглядывала каждого присутствующего в комнате:

— Прежде всего, большое спасибо вам всем, что пришли на наше стратегическое собрание для майского командного соревнования. Прежде, чем мы начнём обсуждение планов, предлагаю представиться, чтобы нам было легче коммуницировать.

— Я только за!

Девушка, сидевшая прямо передо мной, радостно вскочила со стула и замахала рукой.

— Я — Нанасе Асамия! Приятно познакомиться! Я учусь в том же классе, что и Ноа-тян, а мой ранг — шесть звёзд! Иногда я могу быть немного рассеянной, поэтому, пожалуйста, будьте со мной снисходительны, ха…

Моё первое впечатление о ней таково, что она, действительно, удивительная девушка.

В волосах у неё большая розовая заколка, красновато-карие глаза блестят, кажется, всеми цветами радуги, а лицо и фигура идеальны настолько, что не один из критиков мира не смог бы разглядеть в ней изъяна.

Кроме того, у неё отличный стиль в одежде и довольно подтянутое физически тело: аккуратная талия и довольно объёмная грудь.

Словом, она идеал женской красоты в живом обличье.

— Красотка...

— Хе?

Когда Асамия закончила свою речь, из уст Химёдзи вырвался непреднамеренный комплимент.

Горничная тут же прикрыла рот рукой, но поняла, что уже поздно.

— Нет-нет, я вовсе не хочу отходить далеко от темы, просто я видела вас в MELTY, только и всего.

Неплохо выкрутилась...

Я тут же принялся вспоминать информацию, которую ранее уже слышал от Химёдзи.

MELTY— суперпопулярный женский журнал о моде. Среди жителей Гакуэндзимы о нём, похоже, не слышал только ленивый.

Так что, наверное, нет ничего странного в том, что Асамия была моделью этого журнала.

— От-откуда ты знаешь?!

— Был определённый момент времени, когда я активно его читала…

— Вау! Но ведь меня туда добавляли всего пару раз...

— Целых пару раз?

— Хе-хе, не преувеличивай! Приятно, конечно, когда кохаи тобой восхищаются, но преувеличивать тоже не стоит, ха....

Лицо Асамии тут же краснеет от волнения.

Честно говоря, из-за их перепалки, свидетелями которой мы стали всего пару минут назад я думал, что она — неприятный человек.

Но как оказалось, она довольно дружелюбная девушка.

— Ох, спасибо вам за понимание.

Химёдзи отвесила Асамии низкий поклон, еще сильнее потешив её самолюбие, а затем вновь обратилась к блондинке:

— Кстати говоря, почему вы перестали публиковаться? Мне кажется, что это должно оплачиваться…

— Что, тебе правда интересно?

Почему-то вопрос Химёдзи заставил Асамию улыбнуться, а сама блондинка бросила взгляд на парня, сидящего рядом.

Однако он продолжал молчать, поэтому Асамия продолжила объяснения.

— На самом деле это Шинджи попросил меня перестать работать моделью. Понимаешь, он очень сильно ревновал, когда видел комментарии фанатов обо мне в соцсетях, хе-хе... Ты, главное, лишнего не подумай. Мы с Шинджи не встречаемся. Мы друзья детства.

— Нанасе, не могла бы ты не врать людям, которых впервые видишь? Я всего-навсего попросил тебя одеваться чуть менее открыто.

— Вот-вот, а ведь я всего лишь в шортах и майке сфотографировалась! Шинджи бы не выжил, если бы я сфотографировалась в купальнике, ха!

— Тебе разве нравятся купальники?

— Ну конечно нравятся! Кхм, ну-ка, Шинджи, ты тоже представься!

Асамия тут же отвернулась и принялась изучать собственный терминал.

Переведя взгляд с неё на меня, парень тяжело вздохнул:

— Меня зовут Шинджи Эномото, класс 3А, ранг шесть звёзд. В нынешнее время являюсь президентом студенческого совета.

— О, наслышан. Много слухов про вас ходит...

— Это довольно грубый тон для того, кто в нашей школе совсем недавно. Не мог бы ты обращаться ко мне чуть более уважительно?

— Прошу прощения, конечно, я тебя уважаю.

Этими словами я решил проверить Эномото на вспыльчивость.

Я действительно многое о нём знаю.

Гениальный президент студсовета, который обладает феноменальной памятью, поэтому постоянно занимает первые места на любых академических экзаменах и состязаниях.

И дело не только в его способностях. Ко всему тому он так же обладает достаточной популярностью и влиянием, чтобы оставаться президентом студенческого совета второй год подряд.

С ним лучше поддерживать дружелюбные отношения…

Размышляя об этом, я тихо вздохнул.

Затем настала и наша очередь представляться, но у нас с Химёдзи это получилось почти само собой.

Недаром мы с ней гениальные лжецы.

В конце концов об этой странной парочке у меня сложилось ощущение того, что они дополняют друг друга.

Асамия очень общительная и добра, а Эномото словно постоянно держит ухо востро.

Мне даже казалось, что он тщательно вслушивается в каждое моё слово.

— Ну, а меня вы все уже знаете! Я, Ноа Акизуки из того же класса с шестью звёздами! А ещё я лучшая подружка Хирото-куна, хе-хе!

Акизуки закончила своё представление ехидной улыбочкой.

Химёдзи ответила молчаливым упрёком.

— Ну, хе-хе… Раз уж мы закончили со знакомством, может перейдём к правилам?

— Да, самое время.

Химёдзи тут же встала со стула и установила свой терминал в качестве проектора на ближайшую стену.

— Комитет по «неделе событий» уже представил короткий вступительный ролик и сводку общих правил. Уверена, вы все их уже видели, но давайте, для закрепления, ещё раз взглянем на клип.

Химёдзи тут же небрежно провела по терминалу пальцами, активируя видеоролик.

Нашему взору представилось тёмно-синее полотно, разделённое на разные территории белыми полосами.

Затем, из ниоткуда, появился аватар, который по всей видимости, представлял игрока.

Он потряс собственным терминалом из стороны в сторону, и территория, на которой он стоял тут же окрасилась в ярко-алый цвет.

В тот же самый момент и другие территории тоже окрашивались в разные цвета.

Они начали залезать на чужие территории, погружая всё пространство вокруг себя в хаотичное празднество красок.

Клип, наконец, подошёл к концу.

— ...

Этой ночью я уже видел этот видеоролик бесчисленное количество раз.

Отсюда, конечно, понятное немногое, однако можно точно оценить тот факт, что нам придётся сражаться за территории, а каждой команде будет присвоен собственный цвет

Вот она — майская командная игра.

Развивайте собственную армию и не забывайте защищать собственные территории от вражеских захватчиков.

Я бы сравнил этот турнир с играми на игровых автоматах, однако в этот раз мы не будем управлять персонажами, а сами ими станем.

Выждав паузу, Химёдзи продолжила объяснение:

— А вот и список правил. Они были приправлены множеством эпитетов, но я, для вашего удобства, оставила только самое важное.

Экран, на котором мы только что смотрели короткий ролик теперь представлял из себя перечень правил:

Майский общеостровной командный турнир: общая сводка информации и правил.

В этом мероприятии будут проведена масштабная дуэль с общим количеством участников до 100. Общее название: «Азартное Состязание, где Требуется Решительно Аннексировать Ландшафт», сокращённо — АСТРАЛ.

Дуэль пройдёт с понедельника, 8 мая, по пятницу, 12 мая.

В каждый день будет проведено по две сессии: утренняя (с 9:00 по 12:00) и дневная (с 14:00 по 17:00)

Место проведения мероприятия: нулевой район Гакуэндзимы.

Дуэль будет проведена благодаря специальному расширению для терминала «АСТРАЛ», которое будет воссоздавать дополненную реальность вокруг каждого из учеников для полного погружения в дуэль.

Игровое поле АСТРАЛа состоит из множества шестиугольников.

Кроме того, на некоторых из этих шестиугольников будут установлены «Лагеря», для захвата которых потребуется выполнить определённые испытания.

Если захваченных лагерей 2, то под владение той или иной команды переходит линия шестиугольников между этими двумя лагерями.

Если захваченных лагерей 3 и более, то под владение той или иной команды переходят все шестиугольники, находящиеся в пределах периметра этих лагерей.

Каждый лагерь через равные промежутки времени выдаёт специальный навык, именуемый в данном состязании «Заклинанием».

Заклинания, в свою очередь, делятся на заклинания атаки и заклинания защиты. Как следует из названия, исключительно заклинания атаки могут быть использованы для атаки и устранения других игроков.

В АСТРАЛе действует особое правило «перезарядки способностей», поэтому после использования того или иного заклинания игроку необходимо будет подождать некоторое время, чтобы вновь им воспользоваться.

Для каждого игрока скорость перезарядки неодинакова и напрямую зависит от того, как его оценит система и какое значение действия ему присвоит.

Также в АСТРАЛе есть пять разных классов.

Каждый из них обладает собственными преимуществами и недостатками, а дублирование классов в пределах одной невозможно.

Кроме того, каждый класс обладает предрасположенностью к тем или иным видам «Заклинаний», что позволяет каждому классу играть разную роль на поле боя.

Условия победы: захватить все области или устранить все остальные команды. Если ни одно из этих условий не будет выполнено до окончания события, то оно прекращено преждевременно, а победителем станет команда с наибольшим количеством захваченных шестиугольников на момент окончания события.

Условия поражения: если очки здоровья (Очки здоровья каждого игрока равны пяти, и они восстанавливаются в начале каждой новой сессии) каждого игрока команды упадут до нуля или у команды не останется ни одного захваченного шестиугольника, команда покидает событие.

Награды: каждый член команды, занявшей в итоговом рейтинге шестое и ниже место теряет одну звезду. Это правило так же работает и наоборот: участники команд, попавших в пятёрку лучших, получат дополнительные звёзды, в зависимости от их места в рейтинге. Так же победители события получат большое количество островной валюты и специальные лимитированные способности для терминалов. Однако так как распределение и выбор игроков лежал на плечах руководства школ, комитет «Недели событий» ввёл ограничение на количество потерянных и полученных звёзд. По окончанию мероприятия количество звёзд того или иного игрока не может опуститься ниже пяти или подняться выше пяти звёзд.

Дополнительная информация: параллельно с АСТРАЛом будет проводится одиночный турнир «MTGG», главным призом за победу, в которой будет участие в АСТРАЛе. Таким образом, победивший игрок сможет стать шестым участником в команду своей школы.

— Как-то так.

Химёдзи слегка кашлянула и продолжила разговор:

— Более никакой информации нам не предоставили, однако основываясь на известных нам данных смею предположить, что основную ценность в этой дуэли принесут три фактора: количество захваченных клеток, выбранный класс и скорость перезарядки.

— Хм, значит нам нужно узнать эти наши значения действия, да, Шираюки-тян?

— Да, конечно, Акизуки-сама.

Химёдзи тут же сделала пару легких нажатий на экран терминала и на доске высветилась цифра «9».

— Таким образом, значения действий каждого игрока уже распределены. Максимальное значение — 25. Чем меньше показатель, тем быстрее будет перезарядка. Будьте добры, пожалуйста, показать свои значения.

— Хм… Хе-хе-хе, ну, хорошо...

Асамия и Акизуки почти одновременно кивнули и тут же принялись листать собственные терминалы.

Эномото первые пару секунд продолжал сидеть невозмутимо, но затем тоже потянулся в карман за терминалом.

Результаты таковы:

Ноа Акизуки — Значение действия: 6

Шинджи Эномото — Значение действия: 5

Нанасе Асамия — Значение действия: 5

Шираюки Химёдзи — Значение действия: 9

— ...

Я продолжал молчать с серьёзным выражением лица.

Выходит, оценка значения действия основывается, в основном, на общих заслугах каждого игрока и их боевом опыте.

Поэтому у игроков с одинаковым количеством звёзд значение действия примерно одинаково.

Хирото Шинохара — Значение действия: 3

— Вау, это потрясающе... Никогда такого не видела!

Асамия заворожённо вглядывалась в цифры, отображающиеся на моём терминале.

— Шино, ты такой крутой! Как и ожидалось от семизвёздочного!

— Спасибо, конечно, но что за "Шино"?

— Тебе что, не нравится, когда я тебя так называю?

— Да нет, всё в порядке.

— Чудненько!

Сказав это, Асамия горделиво улыбнулась.

Шинджи же, сидевший рядом, явно был чем-то раздражён.

— ...

Наверное, его тоже поразили маленькие цифры моего значения действия.

На самом деле эти цифры — подделка, которую вчера вечером сделало Агентство.

Вероятно, система оценивания у этого события действует обособленно от терминалов, поэтому моё истинное значение действия соответствует не семи звёздам, а трём.

Именно поэтому моё настоящее значения действия сильно отличается от фальшивого.

Однако эта ложь была необходима, иначе мой семизвёздочный обман тут же бы вскрылся.

Очень надеюсь, что подозрений у них не возникнет…

Хотя, какой я вообще реакции жду от вечно жизнерадостной Акизуки и не менее энергичной Асамии?

Единственный, кто способен уличить мой обман — Шинджи Эномото, который сейчас явно о чём-то задумался.

— Ммм, неплохо.

Сказав это, он тут же отвёл взгляд от моего терминала.

— Фух...

Сидевшая рядом со мной Химёдзи ели слышно выдохнула и вновь завела разговор:

— Итак, очень хотелось бы выслушать ваши предложения по поводу ходу игры и победной стратегии.

— Ну наконец-то мы добрались до темы, ради которой мы собрались…

Эномото одобрил идею Химёдзи.

— Начнём, пожалуй, с мелочей. Как уже известно, за победу в одиночном состязании можно получить шанс на участие в АСТРАЛе. И у нас уже есть один достойный кандидат на эту роль. Минаками Май — довольно тёмная лошадка. Она не принимала особого участия во время отборочных испытаний, так что её единственный путь в АСТРАЛ — победа в MTGG. Однако там будет участвовать почти 5 тысяч человек, так что на многое я бы не рассчитывал.

— Нам крупно повезёт, если у неё получится победить.

—Кхм, итак. Для победы в АСТРАЛе есть две возможные стратегии. Первая — захват территории, а вторая — устранение всех противников. Однако для получения «заклинаний» в любом случае потребуется захватить хотя бы парочку лагерей…

Это довольно простые тезисы.

— Это правильные мысли. Вот почему нам стоит больше времени уделить распределению ролей в команде, чем нашей общей стратегии.

Как уже упоминалось ранее, каждый участник команды получит собственный класс, который наградит его определёнными бонусами и отрицательными эффектами.

Вот список всех доступных классов:

[Командир] — лицо, ответственное за отдачу инструкций команде. Его роль — поддержка союзников на поле боя, кроме того, он единственный, кто может использовать заклинания по сбору информации. Пока в команде есть [Командир], все остальные участники будут получать эффект усиления «Длительность перезарядки -1» и «Очки здоровья +1», но взамен скорость перезарядки способностей самого командира, вне зависимости от его значения действия будет закреплена на отметке «25».

Кроме того, единожды за всё время состязания [Командир] может поменяться с одним из участников команды ролями.

Любимое заклинание (наносится двойный урон) — нет;

Слабое место (получает вдвое больше урона) — любое атакующее заклинание.

[Солдат] —  главный воин отряда. Он обладает особенным бонусом, который дополнительно уменьшает скорость перезарядки его «заклинаний» во время боя.

В общем и целом, он обладает высокими физическими и атакующими навыками, но взамен не может пользоваться никакими защитными заклинаниями.

Любимое заклинание (наносится двойный урон) — меч;

Слабое место (получает в двое больше урона) — стрельба.

[Маг] — универсальный помощник команды. Его главное достоинство заключается в том, что он может быть эффективен как во время наступления, так и для защиты собственной команды.

Его особенность состоит в том, что скорость перезарядки его защитных заклинаний уменьшена вдвое.

Любимое оружие (наносит вдвое больше урона) — волшебный посох;

Слабое место (получает вдвое больше урона) — меч.

[Шпион] — секретный агент каждой команды. Он имеет склонность к защитным заклинаниям, однако исключительно вне боя.

Его особенность в том, что он может создавать и распознавать ловушки.

Любимое оружие (наносит вдвое больше урона) — стрельба;

Слабое место (получает вдвое больше урона) — волшебный посох.

[Страж] — защитник команды. Его защитные способности имеют максимальные показатели.

Уничтожить его почти невозможно, потому что у [Стража] есть постоянный эффект «получаемый урон -1», однако взамен [Страж] не имеет возможности атаковать.

Любимое оружие (наносит вдвое больше урона) — нет;

Слабое место (получает вдвое больше урона) — нет.

— ....

Пока все участники собрания внимательно изучали классы, я был полон раздумий.

На самом деле выбор класса — первое препятствие на моём пути.

Мне очень важно занять [Командира]

Он, без преувеличения, самая важная роль в дуэли, которая обладает множеством полезных бонусов для команды.

Однако интересует меня не это.

Меня влечёт факт того, что скорость его перезарядки зафиксирована на показателе «25».

Нет, безусловно, в этой дуэли очень важно быстро перезаряжать собственные способности и заклинания, однако для меня долгая перезарядка, скорее плюс, чем минус.

Это позволит мне скрыть факт того, что моё истинное значение действия далеко от семизвёздочного идеала.

(Вот почему все остальные роли для меня недоступны. Иначе моя ложь быстро всплывёт на поверхность, чего я никак не могу допустить)

Погружённый в эти мысли я сглотнул слюну.

Кстати говоря, мне будет полезно стать  [Командиром]. Не только из-за его скорости перезарядки, но и из-за того, что моя связь с Агентством может сыграть большую услугу во время поиска информации.

Таким образом, с этой ролью мои преимущества будут практически бесконечными.

Очень надеюсь, что никому другому он не понадобится…

Навряд ли кто-то из этих сильных и целеустремлённых шестизвёздочных игроков решится на то, чтобы обременять себя ролью [Командира].

— Что думаете?

— Ну, я [Солдатом] буду. Я абсолютно уверена в собственных мышцах и рефлексах, поэтому на поле боя мне равных не будет! К тому же у меня и так маленький показатель значения действия, а его навык ещё больше его уменьшает!

— Думаю, никто не против. А вот что бы выбрать мне, хе-хе? [Командир] какой-то скучный, а вот [Шпион]… Тайны и секреты — это как раз по моей части!

Вслед за Асамией с ролью определилась и Акизуки.

Химёдзи всё ещё хранит молчание, однако если всё пройдёт по плану, и я получу [Командира], то она выберет [Стража].

— А я выберу [Командира].

В тот же самый момент мы с Химёдзи потрясённо переглянулись.

Конечно, [Командиром] захотел стать Шинджи Эномото.

— Мне нужен [Командир]. Ты ведь не против, Шинохара?

Эй-эй-эй-эй, что началось-то?

В моей душе тут же зародилось смятение, однако мне ни в коем случае нельзя, чтобы о нём догадался Эномото.

Поэтому я отвечаю ему вполне спокойно:

— А зачем тебе [Командир]?

— Не «тебе», а Эномото или вообще «семпай». [Командир] — самая важная роль в игре. Победить не получится, если ставить на роль [Командира] кого попало.

— Тогда… Разве не логичней было бы поставить на эту роль меня?

— Имей уважение, а? Кроме того, а тебе то зачем этот класс? Твоё преимущество в низком значении действия, а [Командир] рубит это преимущество на корню. Ко всему тому, сбор информации и составление планов, как ни крути, моя спецификация. Я идеально подхожу на роль [Командира].

— Хм. Не знаю уж почему ты так низко меня оцениваешь, но я, всё-таки, семизвёздочный. А это значит, что у меня по определению больше способностей и навыков для сбора информации.

— Я уже тебе всё пояснил. К тому же наличие звёзд ещё совершенно ничего не доказывает. А вот в своих способностях я более чем уверен, надеюсь, тебе это понятно.

— …

Продолжая спор с Эномото я не переставал размышлять.

Произошло самое страшное из возможного: на роль [Командира] стало два кандидата.

И моим соперником на эту роль стал именно меритократичный Эномото, который не признаёт во мне сильного союзника даже учитывая мой высокий ранг.

— Эй...

Асамия, сидящая рядом с Эномото, тыкнула пальцем в его подбородок.

— Шинджи, ну чего ты разнервничался? Тебе ведь никогда не нравилось играть в команде.

— Я никогда не говорил, что мне не нравится работать в команде. Мне, просто, было недостаточно мотивации.

— Так ты думаешь, что справишься с этой ролью лучше, чем семизвёздочный Шино?

— А ты, значит, считаешь, что у Шинохары получится лучше, чем у меня?

— Ну конечно!

Ни секунды не колеблясь Асамия развернулась и одарила меня тёплой улыбкой.

Химёдзи и Акизуки тоже непременно встанут на мою сторону, если мы вдруг решим провести голосование.

Как и сказала Химёдзи, во время этого события мне нужно обманывать не только врагов, но и союзников. А значит прямо сейчас мне нужно доказать собственную силу. В ином случае будет вероятность того, что меня могут не посчитать за авторитета

Однако Эномото Шинджи, безусловно, крепкий орешек.

— Слушай, Эномото...

— У тебя неожиданно появились манеры? Что случилось, Шинохара?

— Мы ведь уже знаем правило, что [Командир] способен единожды за состязание поменяться с другим союзником ролями, не так ли? Как насчёт сделки? Сначала роль достанется мне, а если тебе не понравится моя стратегия и методы, мы поменяем всё местами, согласен?

— Хм… Мне, конечно, хотелось бы быть первым, но раз уж ты предложил первый, то настаивать я не стану.

Эномото подтвердил своё согласие и слегка покачал головой.

Потом он посмотрел на меня своими голубыми глазами и сказал:

— В таком случае у меня есть условие. Если к концу третьего дня у тебя не получится уничтожить троих [Командиров] других команд, то роль [Командира] будет незамедлительно передана мне.

— Подождите, пожалуйста, Эномото-сама

Первой на предложение Эномото ответила Химёдзи:

— Разве это условие не кажется вам немного бесчестным? Вы ведь сможете специально мешать нам уничтожать чужие команды, чтобы самому занять место командира.

— Шираюки Химёдзи, верно? Так вот, ты кое чего не понимаешь.

— Не понимаю?

—  Именно. Я принимаю участие в этом событии не как простой ученик, а как президент студенческого совета академии Эймей. Вот почему я просто хочу победить. И уж тем более у меня нет никакой личной неприязни к Шинохаре. Хотя даже если бы и была, она бы никак не влияла на принимаемые мною решения.

Эномото вздохнул и продолжил:

— Как вы знаете, на этом острове существует общешкольный рейтинг, который обновляется ежегодно. И мы уже который год подряд остаёмся на пятом месте из двадцати. И всё, чего мне бы хотелось, это поднять наш рейтинг до четвёртого места. В прошлом году… В прошлом году из-за нашей ошибки мы чуть не опустились до шестого, поэтому в этом году я хочу наверстать упущенное. Именно поэтому мне совершенно нерезонно мешать ни Шинохаре, ни кому-либо из вас.

— Понятно. Прощу прощения, что наговаривала на вас.

Химэдзи изящно склонила голову и отошла мне за спину.

Выражение лица Эномото всё ещё было серьёзным.

Похоже, он действительно очень хочет победить.

— Хорошо, по рукам!

Я ухмыльнулся и дал свой ответ Эномото.

— Я, как  [Командир], уничтожу до конца третьего дня троих [Командиров] из других команд. А если у меня не получится, то я передам эту роль тебе. И до конца своей жизни буду обращаться к тебе только самыми вежливыми словами, которые только знаю.

— Уже не терпится.

Эномото чуть приподнял уголки рта и облегченно вздохнул.

Выражение его лица не выдавало ни счастья, ни гнева или грусти.

На этой тревожной ноте наше стратегическое совещание подошло к концу.

Часть 4

— Так что… Помогите мне, Кагая-сан!

— Ну и наделал ты делов, Хиро-кун

Ночью того же дня.

В роскошной гостиной на первом этаже моего дома я отчаянно просил о помощи.

Кагая-сан — такая же работница Агентства, как и Химёдзи. Только (возможно) чуть постарше.

Некоторые называют её гением, когда дело касается электроники и терминалов.

Внешне же она всегда выглядит сонной, а волосы она, кажется, не мыла уже пару лет.

— Так-так... И что же мы будем делать...

Кагая-сан задумчиво скрестила пальцы.

— Значит ты, «сильнейший на Гакуэндзиме», примешь участие в майском командном турнире в одной команде с опасными шестизвёздочными игроками, которых тебе придётся обманывать, так же во время самой дуэли тебе придется за три дня уничтожить целых три вражеских команды и после всего этого тебе придётся рассудить Лжемператрицу и твою подружку в дуэли?

— Вроде того…

— Ох, Хиро-кун, если бы я не работала в Агентстве, тебе пришлось бы очень долго меня упрашивать!

Кагая-сан выдавила смешок и облокотилась на стол.

Из её уст это действительно звучит как немыслимая ситуация.

Я не должен позволить Эномото разгадать мою ложь и, конечно, мне придётся одолеть Лжемператрицу в дуэли.

Только от одних этих мыслей мне стало очень тошно, поэтому я решил задать давно тревожащий меня вопрос:

— Но вы… То есть Агентство… Вы ведь будете мне помогать?

— О, ну конечно.

— Господин, вам не о чем беспокоиться.

Химёдзи, только что вернувшаяся с кухни с соответственным звоном поставила перед нами с Кагаей-сан по чашке горячего чая.

— Изначально Агентство специализировалось на удалённой поддержке, но теперь я тоже буду принимать участие в дуэли.

— Вот-вот. А я всегда буду готова помочь тебе советом. Можешь даже по ночам звонить — я отвечу.

— Хорошо, спасибо вам.

Наверное, Кагая-сан выглядит так сонно именно потому, что по ночам зависает в соцсетях или компьютере.

— В любом случае, давайте разложим имеющуюся у нас информацию по полочкам. По сути, АСТРАЛ представляет собой дуэль в дополненной реальности, целью которой является захват территорий.

— Да, именно так.

— Кхм, что касается правил… Тут, пожалуй, всего три важных пункта — скорость перезарядки между заклинаниями, навыки и способности разных классов и система голосования — пробормотал я, глядя прямиком в голубые глаза Химёдзи.

Система голосования — негласное правило, которое создано LNN. Как и следует из названия, все ученики, которым не довелось поучаствовать в майском командном соревновании получат право голоса.

Они смогут голосовать за тех, кого посчитают потенциальным победителем.

А вся загвоздка в том, что количество голосов будет постоянно меняться, а значит и ценность той или иной команды так же будет возрастать прямо во время состязания.

Именно поэтому не получится придумать абсолютно точную стратегию для дуэли.

— Голосование, наверное, будет решать исход второй половины состязания. В самом начале решать будут стратегия, ловкость и навыки каждого игрока.

— Думаю, что в самом начале каждый будет просто голосовать за команду от собственной школы, так что в первые дни разрыв между голосами будет небольшим.

— Верно. А вот что касается классов… Я выбрал [Командира]. Благодаря этому я смогу получать наибольшее количество информации о том, что происходит на поле боя, а также смогу делиться этой информацией со своими союзниками. Это, безусловно, очень важная роль, поэтому к вопросу выбора способностей для неё нужно подойти очень тщательно.

— [Командир] это, по сути, главнокомандующий вашей малочисленной армией. А ещё он единственный может использовать навыки, завязанные на информации, так что их выбор тут довольно банален: «Психология», «Разведка боем» и, какой-нибудь «Поиск».

— Но, как ни посмотри, это первоклассные способности, которые с моими тремя звёздами на терминал установить не получится. Вы ведь это понимаете, Кагая-сан?

— Именно поэтому мы прибегнем к использованию читов.

— Кагая-сан...

— А чего? Мы вместе с другими ребятами из Агентства уже подобрали шифры к внутреннему серверу «недели событий», так что вся необходимая тебе информация будет предоставлена на блюдечке с голубой каёмочкой.

— Хорошо, если вам удастся отслеживать все шаги Лжемператрицы, этого будет достаточно. Надеюсь, вы уже отдохнули после отборочных испытаний.

— Я тебя умоляю, мы день и ночь работаем. Иначе нас уволят. Иначе зачем, как ты думаешь, я с тобой на связи целый день?

— Потому что в награду за это я тебе готовлю?

— Это… Это альтернативная оплата труда, только и всего!

Химёдзи, похоже, действительно любит готовить.

Спустя пару мгновений беловласая девушка вновь начала разговор:

— Тандем [Командира] и Агентства это, безусловно, полезно, но что же, всё-таки, делать с навыками?

— Есть загвоздка…

В ответ на вопрос Химёдзи я задумчиво приложил руку ко рту и продолжил:

— Что-то мне подсказывает, что эта битва будет очень затяжной, а значит и способности нужно выбирать универсальные, чтобы они могли быть полезны вне зависимости от ситуации на поле боя. Наверное, самым полезным навыком может оказаться «Black Wings», встроенная способность звезды Индиго, которая позволит передавать сообщения на дальние расстояние. Раз уж дуэль проводится в дополненной реальности, возможно, звезда поможет связаться с внешним миром.

— Звучит, действительно, полезно. А что насчёт зелёной звезды, которую вы совсем недавно получили, господин?

— Ха... Ну, у неё нет как такового отдельного встроенного навыка… Это, скорее, чит, чем способность. Курахаши постарался, чтобы эта звезда стала супер незаконной.

— Это, конечно, так, но разве мы не можем просто взять из этой звезды только самое необходимое и переквалифицировать это в отдельный навык? Нам не помешает «Предвидение», пусть и с урезанным функционалом.

— Хм… Если получится… Такого же результата, как и у Акизуки нам, конечно, не добиться, но это может помочь против Эномото.

Я кивнул и вновь погрузился в мысли.

Неужели я действительно готовлю оружие даже против собственных союзников? Конечно, Эномото может оказаться просто недоверчивым скептиком, а не предателем, но в таком случае навык зелёной звезды можно будет использовать и против врагов.

Абсолютно незачем отказываться от такой сильной способности в арсенале.

В этот самый момент, Кагая-сан, уже увлечённо сидевшая за компьютером, многозначительно хмыкнула.

— Навыки от двух цветных звёзд — логичный выбор, но какую способность выбрать третьей?

— Ну, время ведь ещё есть… Можно и подольше подумать.

— Хо-хо, время в этом вопросе не имеет никакого значения. Наш профи из отдела способностей может смастерить ранее невиданный навык даже если я позвоню ему вечером воскресенья!

— Э?

— Удивительно, не правда ли? А ведь у Инамуры-куна ещё и низкая самооценка, во даёт!

Тут же из наушников Кагая-сан послышался трагический мужской голос:

— Я-то, конечно, могу, но тогда придётся не спать целую ночь…

— Кхм… А что насчёт навыков для Химёдзи?

— Вопрос почти решён.

Химёдзи посмотрела мне прямо в глаза и продолжила:

— Так как мы не можем точно предсказать поведения Лжемператрицы, нам остаётся лишь использовать самые базовые оборонительные навыки, такие как, например: «Обнуление помех».  А ещё, учитывая тот факт, что нам придётся столкнуться с голосованиями, мы решили взять «Управление массами». Тоже очень полезный навык. Но это далеко не самое важное…

— Есть нечто ещё более крутое?

— Да. «Обмен». Этот навык позволяет единожды обменяться тем или иным навыком с товарищем по команде. Несмотря на ценность этого навыка он не признан нелегальным или читерским, потому что пользу он несёт исключительно во время командных сражений. Однако это не делает его бесполезным, ведь благодаря ему можно составить множество различных тактик.

— Интересно…

Химёдзи озорно улыбнулась.

На самом деле «Обмен» — действительно ценная способность.

В зависимости от того, в какой связке его использовать, количество стратегий растёт в геометрической прогрессии.

— Но, на самом деле, «Обмен» стоит довольно дорого, поэтому Инамуре-куну всё равно придётся потрудиться, чтобы воссоздать её копию.

— Химёдзи-сан ценит мои труды, очень рад слышать — послышалось из наушников Кагаи-сан.

Ну, раз уж со способностями мы почти закончили, значит можно сказать, что мы готовы к дуэли.

Это мой первый крупномасштабный турнир, во время которого мне придётся одолеть Лжемператрицу и обвести вокруг пальца собственных союзников. Я совру, если скажу, что не переживаю

Почему-то изнутри меня переполнило чувство безысходности и страха перед будущим.

Уж не знаю, почувствовала ли изменения в моём сердечном ритме Химёдзи, но она неожиданно взяла меня за руку.

Даже через белоснежную перчатку я ощутил тепло её тела.

Её голубые глаза продолжали пристально в меня впиваться.

— Господин, всё будет хорошо.

Её шёпот ласкал мои уши, а серебристые локоны щекотали щёку.

— Несмотря ни на что, при любом исходе. Я буду с вами.

— Э...

Тёплое дыхание.

Вздохи, ласкающие барабанные перепонки.

Звук её сердца заменил мне моё собственное.

Я хотел придумать какую-нибудь остроумную отговорку, но мысли никак не хотели становиться в цельные предложения.

— Ребята! Я вообще-то, ещё никуда не ушла!

— Ах!

— Тц...

Мы в спешке расцепили наши руки.

Часть 5

— Вот как, ясно.

Закончив стратегическое совещание с членами Агентства, я вернулся в свою комнату.

Я сел на кровать и тут же решил связаться с Сайонджи.

Поскольку майский командный турнир проводится между учениками из разных школ, коммуникация между нами может быть затруднена.

Конечно, будь мы простыми зрителями, никто бы и глазом не моргнул.

Но и я, и Сайонджи будем участвовать на этом мероприятии.

Поэтому нам может не представиться возможности даже поговорить друг с другом, не то что посоветоваться.

Вот почему я решил позвонить её перед самым началом испытаний.

— Так значит тебе никак нельзя занять места, ниже шестого?

— А сама как думаешь?

Я дал Сайонджи довольно грубый ответ.

—  Для меня главным приоритетом сейчас является Лжемператрица, так что я не могу разделить твоих опасений.

— Что ж, ты права! Смотри только не проигрывай всем подряд, как мне! А то никакая Лжемператрица уже не нужна будет, ха-ха!

— С радостью на тебя погляжу, «сильнейший».

Некоторое время мы продолжали дразниться, делая перерывы исключительно для того, чтобы вдоволь насмеяться.

В конце концов, на «неделе событий» у нас, действительно, разные пути.

Сайонджи будет разбираться с Лжемператрицей, а мне придётся изо всех сил постараться, чтобы попасть в пятёрку лучших команд.

— Ну, вот как-то так.

Я рухнул на кровать и сладко потянулся.

— У меня всего один способ для победы над Лжемператрицей, но даже он требует огромной кучи корректировок. В конце концов, наверное, придётся импровизировать.

— Да? Будет интересно поглядеть. А на меня, вот, одноклассники возлагают большие надежды. На каждом шагу напоминают.

— Разве для такой знаменитости, как ты, это не должно быть в порядке вещей?

— Да, но во время учёбы этого всего меньше. А сейчас они прямо-таки активизировались. Наверное, только когда спать ложусь и отдыхаю от них. Таким темпом не будет минутки даже с тобой поболтать.

— ...

— И вовсе я не в том смысле, что будет тяжело без тебя прожить! Просто... Просто жалобы мои тоже кому-то надо выслушивать!

— А я ничего и не говорил

Я криво улыбнулся.

Я тоже уже привык к нашим разговорам и обмену жалобами на жизнь.

А если во время следующей дуэли мы проиграем Лжемператрице, то вместе погибнем одной и той же бесславной социальной смертью.

— Не потеряй облик Сайонджи, пожалуйста.

— Фу-фу, а ты будешь грустить, если я проиграю?

— А это разве странно?

— Нет!

По непонятной мне причине в голосе Сайонджи присутствовали нотки гнева и раздражения.

Она уже было хотела что-то сказать, как замолчала и продолжила только через пару секунд?

— Шучу я! Разве не очевидно? «Императрица» так легко не сдаётся!

Её голос был полон уверенности.

###

— Меня слышно?

— Да, Шинохара слушает.

— Слушай, мне бы очень хотелось, чтобы ты кое с кем посотрудничал...

Перевод выполнен ПонаценкоПереводит

https://t.me/PonacenkoPerevoditKP - телеграмм переводчика

https://t.me/raia5raia - телеграмм с новостями по Лжец Лжец

Вступление

— Всем пламенный приветик! На связи Казами Сузуран! Надеюсь, что солнышко не сильно вас подпалило, ведь следующие пять дней будут НЕВЕРОЯТНО горячими, ня! Давайте начинать!

Ровно в 9 часов утра в понедельник.

АСТРАЛ, наконец, открылся.

— Хм, и что?

Некоторое время назад нас направили в зону, расположенную у границы нулевого района.

Однако даже после официального начала состязаний пространство вокруг нас никак не изменилось.

Один огромный пустырь был вовсе не похож на то, что мы вчера видели в ролике.

Я раздражённо заморгал, пытаясь понять, в чём же дело.

— Ого-го-го!!!!

Акизуки, стоявшая неподалёку, закричала первой.

Я поспешил протереть собственные глаза, ведь не замечал ничего особенного.

— Вау, это и вправду совсем другой мир!

— Да! Я, конечно, многого не ожидала, но это поразительно!

Асамия тоже взволнованно оглядывалась по сторонам.

Тут-то я понял, что для активации АСТРАЛа необходимо зайти в приложение в терминале.

Упс…

Моему взору тут же открылся настоящий кибернетический мир.

Неорганическое пространство в сине-белых тонах простиралось, кажется, бесконечно далеко.

То тут, то там постепенно возникали полупрозрачные столбы, предназначение которых на данный момент было неясно.

Это ведь, дополненная реальность, не так ли? Вроде популярной сейчас Pomon GO.

Благодаря этим технология пустырь в мгновение ока превратился в сверхтехнологичную вселенную.

Всё вокруг источало искусственность и фальшивость, тогда как сами игроки выглядели так же, как и всегда.

— Поразительно...

Химёдзи, стоявшая справа от меня, протягивала обе свои руки вперёд. Было заметно, что её сильно впечатлили произошедшие изменения.

Рассудив, что сейчас мне совсем не хотелось ей мешать, я решил побродить вокруг самостоятельно.

Спустя пару шагов я наступил на белую линию. Оглядевшись, я понял, что стоим мы сейчас в одном огромном шестиугольнике, который, в свою очередь, соприкасается с шестью другими, формируя поле боя нашей дуэли.

— А вот и наша разметка…

Эномото подошёл ко мне и постучал по линии ногой.

— Длина одной стороны примерно 3 метра. А значит площадь одной фигуры равна чуть более, чем 20 квадратным метрам. Напоминает шахматы, только с шестиугольными клетками.

— Тогда уж, скорее, отелло*. Даже правила чем-то схожи.

(Примечание Понаценко: отелло — настольная игра, в которой необходимо составлять непрерывные ряды из фишек одного цвета)

— Очень может быть… А вот это…

Эномото тут же переместил свой взгляд куда-то мне за спину.

— Она... Светится?

Асамия, которая тоже не могла игнорировать это явление была явно удивлена.

Все они смотрели на одну из клеток, которая окрасилась не в простой синий, а в ярко-зелёный цвет, соответствующий цвету моей зелёной звезды.

Подождав, пока клетка не окрасится полностью, Эномото продолжил:

— Это, полагаю, наш «лагерь». Он окрашен в цвета академии Эймей, а значит это наша стартовая точка.

— Хм... Но... Разве нам не говорили, что территория переходит под контроль команды только тогда, когда она окружена двумя и более «лагерями»?

— Именно. Когда «лагерей» два, под наш контроль уходит линия, которая их соединяет. А от трёх и более «лагерей» мы получаем под контроль всю площадь составленной нами фигуры. Похоже, что один «лагерь» даёт только одну клетку.

— Но откуда он у нас? Мы ведь ещё ничего не захватывали!

— Почему бы тебе иногда не думать, прежде чем спрашивать, Нанасе? По правилам АСТРАЛа, когда команда теряет все свои клетки, она проигрывает. Поэтому если бы изначально не выдавалось по одному «лагерю», все команды проиграли бы в самом начале — Эномото раздражённо дернул плечами.

— Мг...

Асамия прикусила губу, положила свою правую руку себе на талию и отвернулась, а затем выдала:

— Мне, конечно, всё понятно, но ты объяснял это слишком грубо, так что я притворюсь, что ничего не слышала!

— Идиотка, опять убегаешь от правды?

— Не убегаю я!

Не надоело им только спорить?

Я отошёл от этой парочки чуть подальше, приблизившись к огромному флагштоку, расположенному в центре окрашенного шестиугольника. Висящий флаг свидетельствовал о том, что эта территория находится под контролем академии Эймей.

— Хм, если у нас сейчас только одна клетка, значит если её захватят, то мы тут же все проиграем?

Акизуки подбежала ко мне поближе, чтобы поделиться опасениями.

— Именно. Поэтому нам нужно как можно скорее присоединить наибольшее возможное количество «лагерей». Процесс этот можно запустить если встать на нужную пустующую клетку и запустить через терминал «захват».

— Раз так, то… Почему бы нам поскорее не попробовать?

Химёдзи наклонилась в мою сторону.

Конечно, дуэль уже началась.

А значит самое время активизироваться.

Я, как [Командир], тут же принялся изучать окрестности ради поиска доступных «лагерей».

Возможно, нам очень повезло, но я приметил пустующий флаг совсем неподалёку от нашей стартовой клетки.

Я тут же решил дать Химёдзи указание захватить её:

— Готова, Химёдзи? Открывай свой терминал и заходи в интерфейс этой дуэли.

—  Как скажете, господин.

— Э-хе-хе, Хирото-кун, похоже, уже начал что-то замышлять…

— Какого плохого ты обо мне мнения.

Я усмехнулся над словами Акизуки.

Но внутри меня моё сердце бешено колотилось.

— Итак, Химёдзи, как только ты войдёшь на территорию пустого «лагеря» у тебя автоматически появится кнопка «захвата».

—  А вот, чисто гипотетически, получится ли так захватить «лагерь» вражеской команды?

— О, так и знал, что ты спросишь. Чтобы очистить «лагерь» противника от его цвета придётся использовать заклинание «нейтрализация». И только потом захватывать «лагерь» самому.

Последние несколько дней я довольно скрупулёзно изучал официальную сводку правил.

Я решил тоже войти в свой терминал и заглянуть в интерфейс дуэли.

Благодаря специальному режиму, доступному [Командиру], передо мной открылась небольшая мини карта открытых нами клеток, на которой была отмечена наша стартовая точка.

Так же, сбоку были изображены все члены моей команды с полной полоской здоровья и значком класса, к которому они принадлежат.

Ещё чуть ниже было написано: «Захваченная площадь: 1 клетка».

— Нажимай!

В тот же самый момент Химёдзи нажала на появившуюся кнопку, запустив тем самым процесс захвата «лагеря».

Цвет нашей команды — зелёный, однако шестиугольник окрасился не сразу, а делал это постепенно, заполняя всё пространство клетки.

Примерно спустя минуту вся клетка покрылась зелёным цветом, а ранее белый флаг окрасился в эмблему нашей школы.

Оба «лагеря» тут же ярко засветились, словно резонируя друг с другом и уже спустя мгновение все клетки между ними покрылись зелёным цветом.

— ...

Спустя мгновение я вновь заглянул в терминал.

«Захваченная площадь: 15 клеток».

Неплохое начало… Но, думаю, этого всё ещё недостаточно.

Я слегка покачал головой из стороны в сторону, вспоминая все особенности правил.

— Так, первый «лагерь» — есть. Кстати, Химёдзи, как сейчас выглядит твой терминал?

— Там написано «Перезарядка». Экран весь покрылся серым цветом и идёт обратный отсчёт. Я попробовала использовать навык, но ничего не получилось.

— Как я и думал. После использования «захвата» должно пройти время, чтобы можно было вновь использовать способности.

— Значит после захвата «лагеря» игрок становится совершенно беззащитным?

— Именно поэтому нам нужно защищать тех, кто будет заниматься присоединением новых территорий — задумчиво пробормотал я, вглядываясь в голубые глаза своей горничной.

И «заклинания», и «захват» не требуют дополнительных ресурсов для активации, однако после использования каждого из них активируется «перезарядка», которая блокирует их использование.

Можно сказать, что платой за способности в этой дуэли стало время.

— Химёдзи, твоё значение действия ведь равно 9?

— Да. Но данный момент «перезарядка» будет идти ещё 70 секунд, а изначально этот показатель был на отметке в «90». Получается, что «перезарядка» после «захвата» длится в десять раз дольше, чем значение действия.

— В десять раз, значит...

Я удовлетворённо кивнул.

Получается, что «перезарядка» любого из моих товарищей по команде займёт примерно около минуты.

Сейчас, на начальном этапе игры, это, конечно, особенного значения не имеет, но при затяжной битве это может сыграть решающую роль.

— Мне кажется, что вы придаёте этому слишком много значения.

Внезапно в наш разговор вмешался Эномото:

— Безусловно, охранять рубежи тоже важно, однако большей проблемой для нас станут именно игроки других команд. А так как у «заклинаний» тоже есть собственное время перезарядки мы должны с ним ознакомиться. Иначе, в решающий момент мы можем потерпеть фиаско.

— Ты прав...

Короче говоря, Эномото хочет узнать точное время перезарядки каждого из нас.

Нельзя его за это винить.

— Кхм, тогда, давайте проверим и это тоже. Я, конечно, думаю, что множитель будет фиксированным, но лучше быть абсолютно в этом уверенным.

— Отлично-отлично! Тогда я, лучшая ученица Эймей покажу вам всё необходимое!

Услышав (или подслушав) наш разговор, Акизуки радостно подпрыгнула на месте.

Неожиданно она подошла ко мне почти вплотную и прошептала:

— Я хочу использовать «Управление числами». Как насчёт того, чтобы прокачать твою привязанность ко мне?

— Эй, Акизуки, давай чуть посерьёзнее.

— А тебе не хочется? Или твои показатели уже и так на пределе, а? Хе-хе-хе…

— Да конечно...

— Нет? Ну и ладно. Рано или поздно ты всё равно в меня влюбишься.

Акизуки одним резким движением достала из кармана собственный терминала и активировала какой-то навык.

— А-га… Ну вот, перезарядка равна пяти секундам. Учитывая усиление от классовой способности Хирото-куна, можно понять, что «перезарядка» между навыками равна значению моего действия.

— Интересно… Получается, «перезарядка» между навыками такая короткая? Наверное, во время боя цениться будет каждая секунда.

— О, об этом не переживай, Хирото-кун! Я буду тщательно тебя охранять!

Голос Акизуки звучал сейчас чересчур приторно.

Чтобы не раскраснеться, я решил сменить тему:

— Что ж, основную информацию мы получили.

Игровое поле АСТРАЛа разбито на множество шестиугольников, некоторые из которых обозначены флажками, обозначающими «лагеря»,

Чтобы присоединить их к собственной команде необходимо использовать «захват», который, в свою очередь, устанавливает временное ограничение на использование.

А, «перезарядка», в свою очередь, напрямую зависит от значения действия.

Из раздумий меня вывел голос из наушника:

— Хиро-кун, эй, Хиро-кун! Агентство на связи. Будь добр, обрати внимание на Эномото-куна. Он явно чем-то не доволен.

Э?

Кагая-сан неожиданно связалась со мной через наушник и посоветовала взглянуть на Эномото.

Я не заметил в нём ничего необычного. Он выглядел так же угрюмо, как и всегда.

Однако я так же приметил тот факт, что его поза довольно нетерпелива: он сложил руки на груди и переминается с ноги на ногу.

— ...

Стоит ли игра свеч? Может ли он обладать какой-то важной информацией, которую мне необходимо брать во внимание?

Блин... Очень хотелось сэкономить, но, похоже, придётся использовать этот навык…

Дело в том, что «Предсказание», встроенный навык зелёной звезды, ограничен в использовании до трёх раз за дуэль.

Первый раз я твёрдо решил потратить на получение информации о том, что думает Эномото.

Ага… Вот что…

— Кхм, и вот ещё что...

Сказав это, я подождал, пока пройдёт «перезарядка» навыка и использовал «BlackWings», встроенный навык синей звезды, чтобы мой голос был отчётливо слышен каждому моему союзнику.

Сразу после этого я поднял собственный терминал чуть выше головы.

— Длительность моей «перезарядки» — 23 секунды. Хотя мой класс предусматривает 25 секунд.

— Но почему? Как так вышло?

— Этого не было указано в сводке правил, но, посудите сами: разве наша собственная территория не должна давать привилегий? Вот почему скорость «перезарядки» на клетках нашего цвета уменьшается на два пункта. Из этого можно сделать вывод, что бой выгоднее принимать на нашей территории.

— Ого! Шино-кун, ты, наверное, даже умнее нашего Шинджи! Он-то до этого не додумался!

— Тебе ли, Нанасе, жаловаться? Сделала хоть что-нибудь полезное хотя бы разок в жизни?

— А? Отстань! Глаза от тебя слезятся!

— Не "слезятся», а «болят».

— Уваааа!

Асамия раздражённо отвернулась, а Эномото деловито закатил глаза.

Некоторое время он продолжал вглядываться в спину своей подруги детства, а затем поправил галстук и сказал:

— Похоже ты чего-то да стоишь.

Какой же он страшный

Вероятно, всё это время он не спускал меня своего пристального взгляда.

Часть 1

Как уже известно, АСТРАЛ будет проходить с понедельника по пятницу в две сессии.

Именно поэтому во время первой сессии мы исключительно познавали правила дуэли и никак не активничали.

По наступлении «дневной» фазы, мы вновь собрались на этом пустыре.

Мы довольно неплохо развились, однако для серьёзной битвы этого, пожалуй, недостаточно.

Я включил собственный терминал и наткнулся на пункт «Количество доступных заклинаний».

— Так-с… «Заклинания», значит, выпадают из «лагерей» …

Я сделал ещё пару нажатий по экрану.

— Во время утренней сессии мы учитывали «лагеря», исключительно, как способы для захвата территории, однако в АСТРАЛе, «лагеря» так же позволяют зарабатывать «заклинания». Раз в пятнадцать минут по одной штуке с одного захваченного «лагеря». Чем больше «лагерей», тем, соответственно, больше «заклинаний» можно получить за раз.

— Хм… Значит если вообще не захватывать «лагеря», то «заклинания» добыть не получится?

— Не совсем. У нас в любом случае есть и начальный «лагерь». Вопрос лишь в том, можно ли победить, используя такое маленькое количество заклинаний?

— Ну, не, наверное, не получится. Шино, ты гений!

Асамия тут же перевела взгляд с меня на Эномото.

Вероятно, она пыталась его спровоцировать, но президент студсовета был слишком сконцентрирован на собственном терминале, чтобы обижаться.

Да и, на самом деле, я не думаю, что Эномото способен поддаваться на такие провокации.

— Кхм...

Я слегка откашлялся и продолжил:

— Буквально пару минут назад я использовал «Продвинутый сбор информации» на нашей карте, поэтому теперь мы видим почти на 70 клеток больше. Теперь будет легче искать новые «лагеря».

Сказав это, я тут же передал всю имеющуюся у меня информацию союзникам.

Карта АСТРАЛа на моём терминале сразу обновилась, добавив новые территории.

— ...

На самом же деле я, конечно, не использовал семизвёздочного «продвинутого сбора». Просто Кагая-сан передала мне довольно большую и детальную карту огромной части игрового поля.

Оно было настолько большим, что мне пришлось искусственно его уменьшать, чтобы не вызвать подозрений.

— Э-хе-хе, как от тебя и ожидалось, Хирото-кун!

Акизуки миленько сложила руки за спиной и слегка наклонилась в мою сторону:

— Так значит, сейчас мы будем уделять время захвату новых «лагерей»?

— Именно. Мне, конечно, кажется, что распределение «лагерей» — случайно, но гарантировать я этого не могу. Зато я с уверенностью могу сказать, что на севере и востоке от нас есть по два свободных «лагеря». Можем пойти в любую из сторон.

— Нет, на север мы не пойдём. Нужно двигаться на восток.

Эномото поспешил отклонить моё, казалось бы, разумное предложение и принялся объясняться:

— Ты, Шинохара, может и считаешь, что распределение «лагерей» было случайным, но это вовсе не так. Если вглядеться в карту, можно заметить, что «лагеря» довольно равномерно распределены по всему игровому полю. Тогда довольно просто сделать вывод о том, что на севере ближайших «лагерей» всего два, когда как на востоке их, вероятно, больше трёх. Если мне не веришь, то сам взгляни на карту.

Откуда он только это знает?!

Президент студенческого совета по кличке «Ясновидящий».

Похоже, его образ мышления настолько отличается от привычного простым людям, что он и вправду видит этот мир слегка иначе.

Я ещё раз перепроверил большую карту, которую мне прислала Кагая-сан. На востоке, действительно, сейчас было больше свободных «лагерей».

Я ответил максимально спокойно:

— Кхм? Ну, я, конечно, в этом не уверен, но раз ты так говоришь, значит, решено — двинемся на восток. Возвращаясь к теме «заклинаний». Они, действительно, выпадают из «лагерей» каждые 15 минут. Однако у вас не получится просто взять и воспользоваться ими.

— Не получится? Но почему?

—  Прежде всего «заклинание» попадает на командный склад и только оттуда его необходимо будет добавить в личный инвентарь и использовать.

Во время обеденного перерыва Химёдзи подготовила ещё одну небольшую сводку правил, посвящённую исключительно «заклинаниям».

Короче говоря, командный склад — хранилище для всех «заклинаний», а для того, чтобы их использовать придётся взять их в собственную руку.

— Угу…

Акизуки приложила палец правой руки к щеке и задумчиво наклонила голову:

— Но, Хирото-кун, зачем вообще добавлять «заклинания» в личный инвентарь, если у нас всегда будет доступ к терминалу и, соответственно, командному складу? Или у склада есть какое-то ограничение на количество «заклинаний»?

— Нет, об этом ничего не сказано. Дело в том, что во время боя доступ к командному складу ограничен, поэтому пользоваться можно будет только «заклинаниями», которые уже находятся у тебе в руке. К слову, максимальное количество переносимых «заклинаний» — три штуки. Вот почему необходимо тщательно подходить к их выбору.

— Хммм, вот как… Ну… Тут такое дело… Я не читала сводку правил, которую подготовила Шираюки-тян… Так что я, вроде как… Не знаю, какие бывают «заклинания».

— Тебе стоит быть чуть более ответственной!

С этими словами я продемонстрировал Акизуки экран собственного терминала, на котором были расписаны описания всех «заклинаний».

Всего в АСТРАЛе их восемь.

В виде списка они выглядят примерно так:

[Атакующие заклинания]

"Меч" — Производит атаку с дальностью 3 метра (около 1 клетки). Базовый урон 1;

"Стрельба" — Запускает атаку с дальностью 10 метров (около 3 клеток). Базовый урон 1;

«Волшебный посох» — Стреляет атакой с дальностью 20 метров (около 5 клеток). Базовый урон 1.

[Специальные атакующие заклинания]

"Ловушка" — Ставит ловушку в указанную клетку. Условием активации является вход игрока другой команды на клетку с ловушкой. Урон варьируется от количества «заклинаний», которыми «ловушка» была усилена.

[Защитные заклинания]

"Фантом" — игрок на некоторое время становится абсолютно невидимым;

"Барьер" — игрок на некоторое время становится абсолютно невосприимчив к любому виду атак;

"Пропуск" — даёт возможность единожды пропустить «перезарядку». Данное «заклинание» единственное, которое можно использовать во время «перезарядки»;

"Нейтрализация" — Вы можете вернуть окрашенную клетку в нейтральное состояние. Если использовать это «заклинание» на нейтральной клетке, то она перейдёт во владение вашей команды.

— Гм...

В очередной раз просмотрев список «заклинаний» я приложил руку ко рту.

Защитные «заклинания» на данный момент мало меня интересуют.

Победить троих [Командиров] возможно только при помощи атакующих «заклинаний», поэтому их важность для меня остаётся первостепенной.

К тому же, у них неплохой баланс.

Солдат хорош в обращении с мечами, но слаб против стрельбы, Маг хорошо работает с посохом, но слаб против мечей, Шпион хорош в стрельбе, но слаб против посохов

Получается нечто вроде треугольника.

Поэтому при возможном столкновении первостепенной задачей будет определить класс каждого противника, чтобы определиться с атакующими «заклинаниями».

В конце концов, если наносить урон какими-попало «заклинаниями», то на устранение одного игрока их потребуется целых пять.

А если, например, атаковать [Мага] мечом из рук [Солдата], то он тут же потеряет четыре очка здоровья.

Вот почему в этой дуэли решать будет не только скорость «перезарядки».

— ...

— Эй, Хирото-кун, а как долго длится «перезарядка» между использованием «заклинаний»?

— Хм? Знаешь, точно тебе не скажу. У атакующих «заклинаний» разная дальность атаки, поэтому, наверное, чем больше радиус атаки, тем длиннее «перезарядка». Но лучше, всё же, это проверить.

— Давайте я! Мне прямо-таки не терпится!

Асамия тут же подскочила со своего места и высоко подняла свою руку.

Как только я ответил коротким кивком она мгновенно направила на Эномото собственный терминал.

— Попробую порезать Шинджи!

— Эй, подожди, Нанасе, я ведь получу двойной урон!

— Ой, да ничего тебе не будет!

— Как же! Ты [Солдат], наносишь дополнительный урон мечом, а я [Солдат], получаю двойной урон от мечей! Ты нанесёшь мне четыре единицы урона, и я окажусь при смерти. Ты этого хочешь?

— Эх... Неужели тебе совсем не хочется умереть от рук такой милашки?

— Да это же даже звучит глупо: «Убивать союзника»!

— Иногда очень-очень хочется тебя прикончить!

Мы с Акизуки переглянулись, восхищаясь тем, что эта парочка, похоже, никогда не устанет спорить друг с другом.

— Слушай, Акизуки, ты Химёдзи не видела?

— Э... Как бы тебе сказать, хе-хе...

В этот момент мои глаза накрыло что-то мягкое, в спину упёрлось нечто упругое, а в уши ударили томные вздохи.

И пусть я совсем ничего не мог увидеть, я всё же понял всё даже без слов.

— Химёдзи, это ты?

— Хе... Угадал...

Химёдзи тут же убрала с моих глаз свои руки и встала прямо передо мной, слегка покраснев.

Она тут же откашлялась и начала свой доклад:

— В качестве пробы я использовала защитное «заклинание» «Фантом». «Перезарядка» составила 16 секунд, что в два раза превышает значение моего действия. Наверняка, это же правило работает и с другими защитными «заклинаниями», однако для чистоты эксперимента нам лучше проверить это и с другими «заклинаниями» тоже.

— А, э... Понятно...

— Господин, я сделала что-то не так?

— Нет-нет… Всё в порядке. Это, скорее, я не так всё понял…

— Э?

— Вааа! Шираюки-тян, ты такая смелая! Даже я засмущалась!

Неожиданно, Акизуки вновь набросилась на Химёдзи с объятиями.

Подобная их близость просто не могла меня не порадовать.

В любом случае, нам удалось провести пробный запуск «заклинания».

Что касается атакующих «заклинаний», скорее всего «перезарядка» будет длиться у меча, стрельбы и посоха, соответственно, в два, три и четыре раза дольше, относительно значения действия.

Весь остаток «дневной» сессии мы провели за расширением территорий.

За всё время нам так и не попалось ни одной вражеской команды.

На данный момент у нас целых 175 захваченных клеток, из которых 5 «лагерей».

Благодаря этому мы смогли насобирать неплохое количество «заклинаний», однако за целый день я так и не смог приблизиться к выполнению нашей договорённости с Эномото.

Кроме того, ни мне, ни Агентству, так и не ясна стратегия, которую предпримет Лжемператрица. По данным разведки весь сегодняшний день она тоже провела за расширением территории.

Похоже, сегодня ни одна из команд не вступала в бой.

Первый день АСТРАЛа незаметно подошёл к концу.

Занавес поднимается. Самое время для начала представления!

Часть 2

"Гранд Шикишима"

Так называлась гостиница, в которой будут проживать все участники майского командного турнира.

Она расположена недалеко от места проведения АСТРАЛа, что значительно уменьшает длительность перемещения между ним.

Сама гостиница представляет из себя огромное роскошное шестиэтажное здание, рассчитанное примерно на 150 жителей.

На первом этаже расположена стойка регистрации, ресторан и общественные купальни.

Различные помещения для досуга, такие как караоке, гольф-клуб и спортивный зал с бассейном расположены на втором этаже, а все жилые помещения начинаются с третьего по шестой этажи.

Кстати говоря, вся еда в ресторане абсолютно бесплатна и представляет из себя систему «шведского стола».

— Фух...

Так или иначе, примерно в 18:00 первого дня мы впятером собрались в ресторане на первом этаже отеля.

— Много же тут народу.

Как только Асамия удивилась простору помещения ресторана, на нас тут же обратили внимание, казалось, все в этом ресторане.

Отовсюду послышался шёпот:

— Эймей...

— Ничего себе, настоящий Хирото Шинохара?

— Наконец-то он показался...

— Там не только Шинохара, но ещё и «Ясновидящий», горничная и «Золотая Якша*».

(Примечание Понаценко: Якша, в мифологии, это дух природы, который является доброжелательным, иногда озорным хранителем сокровищ)

— Какие же они сильные...

— Кхм, если вам вдруг интересно, то я, лучшая ученица Эймей, тоже здесь!

— Ой!

Стоило Акизуки с глупой улыбкой выпрыгнуть из-за моей спины, как добрая половина парней, сидящих за столами, схватились за грудь и понурили головы.

Я решил поинтересоваться причинами такого странного поведения:

— Что ты сделала?

— Э-хе-хе, не понимаю о чём ты...

— Понятно.

Вероятно, Акизуки обладает способностями, о которых мне знать вовсе необязательно.

Наверное, всё дело в её очаровательной улыбке, которой сможет противостоять, разве что самый стойкий парень.

— Вы очень популярны, господин.

— Дело, скорее всего, не в популярности. Они бросают нам вызов.

Мы с Химёдзи обменялись шепотками.

Каждый в этом зале желает победить семизвёздочного игрока.

— Вау, они из Эймей! Видели?

Пока я внимательно оглядывал всех присутствующих, в нашу сторону прилетело несколько громких «комплиментов».

Кричала, определённо, тёмноволосая девушка, сидевшая за ближайшим столиком.

В общем и целом, смысл её слов мало отличался от того, что мы слышали за другими столиками, но она, пожалуй, выражала свои эмоции чересчур громко.

Однако я обратил внимание именно на тот столик вовсе не из-за криков.

За ним, бесстрашно сложив руки на груди, сидела Сайонджи.

— ...

Я задумчиво поднёс руку ко рту.

Хм... Даже не знаю, что и делать… Может быть подойти и попробовать съязвить? Мы ведь обычно так общаемся на публике. Но не посчитают ли меня тогда чересчур надоедливым?

Я перебрал у себя в голове множество возможных вариантов, но решил, всё-таки, не рисковать.

— Ну здравствуй, давно не виделись.

Вдруг, из-за моей спины раздался до боли знакомый голос.

Скрип кожаных туфель о пол царапал мои барабанные перепонки.

Я развернулся и перед моим лицом тут же вихрем пролетел чёрных плащ.

Конечно, я знал этого человека.

— Кугасаки Сейран...

— Хо-хо, какая честь, что вы, семизвёздочный, запомнили моё имя.

Голос Кугасаки был преисполнен сарказмом.

— Прежде всего, мне должно тебя поблагодарить за шанс одолеть тебя. Ты явился на эту битву готовый к поражению?

— Я здесь не ради тебя.

— Ку-ку, причины меня мало заботят. Я лишь хочу вновь сойтись с тобой в поединке! Каждый божий день после моего горестного поражения я не мог перестать о тебе думать.

— Хм? Будь ты девушкой, я бы воспринял твои слова очень серьёзно, знаешь?

— К чёрту шутки! Судьба велела нам встретиться вновь, а значит нам следует ей повиноваться! Ещё увидимся, семизвёздочный!

Кугасаки выставил свою правую руку перед лицом и громко рассмеялся.

Затем он вновь взмахнул плащом и исчез в глубине ресторана.

Химёдзи проводила его взглядом и заговорила:

— Кугасаки Сейран из института Отова. Его школа в прошлом году заняла 10-е место, но, по всей видимости, в этом году он серьёзно настроен покорить новые вершины. Его прихвостни — «Святые рыцари», не самые приятные противники, но главную опасность, пожалуй, представляет именно их предводитель.

— Плавали — знаем.

Я коротко кивнул в ответ на короткую сводку информации о Кугасаки.

Спустя некоторое время, наконец, подошла наша очередь подойти к шведскому столу.

Следующие полчаса мы сидели и болтали о пустяках, поэтому мне удалось довольно внимательно рассмотреть собственных союзников.

Я, например, предпочитаю в еде баланс, а, вот, Акизуки, в свою очередь, взяла только небольшую порцию салата и макарон. Эномото вообще отказался от плотной пищи, отдав предпочтение сэндвичам.

А вот его подружка Асамия… Она набрала себе уже целых две тарелки всякой всячины и активно делала фотографии, по всей видимости, для собственных соцсетей.

— Господин, вам налить чашечку?

Химёдзи, сидевшая рядом со мной, уже закончила свою трапезу, поэтому смиренно прислуживала, разливая напиитки.

— Ваа!

Увидев это, Асамия умилённо ахнула.

— Шинджи, погляди какая Юки замечательная горничная! Я ей даже немного завидую…

— Завидуешь?

— Ну, конечно, она ведь такая милашка!

— Мне нечего тебе ответить.

— Она же настоящий ангелок! Как ей только в голову взбрело услуживать Хиро, самому сильному и воинственному человеку на острове?

Асамия вопросительно наклонил голову в сторону Эномото, но тот, в свою очередь, решил её проигнорировать, целиком и полностью погрузившись в чтение книги.

Блондинка раздражённо вздохнула, а затем обратилась уже к Акизуки:

— Эй, Ноачи, тебе этого достаточно? Ну, в смысле, ты как-то мало еды взяла. Потом не проголодаешься?

— Хм? Да нет. Я, в отличие от некоторых, пытаюсь питаться легкой пищей.

— Ну, ты же сама знаешь, что я спортом занимаюсь. Если плотно не поем, мышцы болеть будут.

— Как и ожидалось от самой популярной девушки среди третьегодок.

— Уваа, как приятно!

В ответ на комплимент Акизуки, Асамия мило улыбнулась.

Несмотря на то, что они общаются довольно дружелюбно, мне показалось, что эти двое плохо ладят.

— ...

Отвлекшись от разговор своих союзников я вновь оглядел весь зал.

Я заметил, что то тут, то там некоторые игроки точно так же всматривались в участников других команд.

В конце концов, многое о человеке можно понять даже исходя исключительно из его внешнего вида.

Столько незнакомых лиц…

Мне всё ещё не хватает информации об учениках из других школ.

Но, стоило мне об этом подумать, как в голову пришла гениальная мысль:

— Слушай, Химёдзи. Как думаешь, кто из всех этих людей самый опасный?

— Хм... Дайте-ка подумать...

Остальные наши союзники тоже заинтересованно встрепенулись, а Эномото даже отложил свою книгу в сторону.

Химёдзи прочистила горло и продолжила:

— Начнём, пожалуй, с уже известной вам Сайонджи Сарасы, второгодки из академии Сакуры. «Императрица» специализируется на любых видах игр и дуэлей, что делает её довольно опасным противником. Вокруг неё вы можете заметить её верную свиту. Вероятно, они сильнейшие представительницы той школы, которые боготворят свою «императрицу».

— Ха... Тяжело, наверное, когда вокруг тебя столько фанатов…

Прямо сейчас мне было очень жаль Сайонджи.

Мало того, что ей пришлось сыграть в командном турнире, хотя она, скорее, одиночный игрок, так её ещё и окружили фанатками, которые не потерпят от неё даже малейшего нарушения собственного статуса.

— А та тёмноволосая девушка? Она тоже из её фанаток?

— Она перевелась в академию Сакуры как раз ради Сайонджи Сарасы. Однако это вовсе не означает, что без неё она ни на что не способна. Сейчас она учится на первом году обучения, но уже заработала четыре звезды. В сетях её прозвали «Сверхновой».

— Вот как…

Я вдумчиво кивнул.

Похоже, даже у самого непримечательного человека в этом помещении никак не может быть меньше четырёх звёзд.

Кроме, пожалуй, меня самого…

— ...

— Что касается других интересных противников… Кугасаки Сейран-сама, который недавно уже общался с господином. Он пятизвёздочный игрок из восьмого района. Его псевдоним «Феникс», а ещё он предводитель крупнейшей организации «Святых рыцарей».

— Мы знакомы с ним даже больше, чем мне бы того хотелось…

— Это были уже известные вам противники.

После краткой сводки о двух, уже известных мне игроках, Химёдзи перевела свой взгляд на столик позади нас.

Там сидели трое учеников, из которых чересчур выделялся черноволосый красавец с широкой спиной.

— С ним вы ещё не встречались, но он уже второй год подряд ставит всё новые и новые рекорды в дуэлях. Как можно заметить по внешнему виду, шестизвёздочный Тоя Киритани-сама делает ставку исключительно на победу. Вот почему его прозвали «Абсолютным монархом».

— "Абсолютный монарх"?

— Именно...

На мой бесполезный вопрос ответила не Химёдзи, а Эномото.

— После дуэли с ним ты будешь сломлен не только физически, но и морально. Он доведёт любого своего соперника до состояния нервного срыва своими словами и действиями. Я знал минимум троих учеников, кому пришлось навсегда уехать с острова после проигрыша ему.

Что за фигня?!

Я не мог поверить своим ушам.

Вряд ли Эномото стал бы меня обманывать.

С головы до ног меня пробрал холодный пот.

Асамия тут же вскочила со своего места и подняла руку:

— Да-да! Помнится, он меня тоже как-то раз на дуэль пригласил. Но Шинджи настоял на том, чтобы я отказалась. Такие дела.

— Конечно я настоял на отказе. Ты, идиотка, потеряла бы звезду и рассудок.

— Мог бы и помалкивать! Может и победила бы!

Асамия громко стукнула по столу, а Эномото тяжело вздохнул, словно говоря: «Какой позор…»

Затем он перевёл взгляд с Асамии на меня и продолжил:

— Отбросим в сторону чепуху Нанасе. В двух столах правее от стола Киритани полный стол девушек, видишь?

— Так?

— Одна из них... та, что с хвостиком, посередине, заслуживает отдельного внимания. Это Сэнри Куруруги из шестнадцатого района. Она сидит вместе со своей командой из школы для девочек «Цветок Каштана». Она всего на втором году обучения, но уже заработала пять звёзд.

— Всего-то? Думаю, с ней будет легко справиться.

— Это… Мягко скажем, далеко от правды. Эта девушка — истинный монстр. Если встретишь её в АСТРАЛе, советую тут же бежать и не оборачиваться.

— Шутишь что ли?

— Она обладает чудовищной силой — вмешалась в наш разговор Химёдзи — Как сказал Эномото-сама, Куруруги-сама она победила в прошлом году стала победительницей майского командного турнира и та способность, которую она получила… Она может стать для нас огромной проблемой.

— Насколько огромной?

— Его название «Убийство одним ударом». В нашем случае использование этого навыка может позволить нанести 5 урона одной лишь атакой без учёта совместимости.

— ...

— И это нисколько не преувеличение. Вероятнее всего, её тактика будет заключаться в том, чтобы с помощью своих союзников загнать врага в ловушку, а затем уничтожить его одним «заклинанием». Из-за её чрезмерной силы её прозвали «Демонической жрицей». Именно благодаря её навыкам и дуэлям «Цветок Каштана» смог подняться с 15 места на 9 всего за пару лет.

Если бы я услышал эту историю от кого-то, кроме Химёдзи, то, пожалуй, не поверил бы.

Я не мог сказать ни слов от шока.

Химёдзи же, лишь тряхнула своими серебряными волосами и продолжила:

— Вот почему в АСТРАЛе лучше при встрече с ней избрать тактику отступления. Она очень опасный противник, который, зачастую, орудует боевым клинком, господин.

Она, похоже, не шутит…

Куруруги предстала передо мной воинственной и опасной девушкой, которая, наверное, ещё и на мечах умеет фехтовать.

В душе я испытал неописуемый страх.

— Мг...

Почти в тот же самый момент я заметил, что Куруруги встала со своего места.

Глядя на неё анфас, я смог разглядеть все формы её довольно детского личика.

Она цокала туфлями по полу и подошла прямиком к нашему столику.

Затем, по какой-то причине она тут же схватилась за рукоятку меча, висящего у нее на бедре.

— Для меня большая честь получить похвалу от тебя, «Сильнейший на Гакуэндзиме». Но разве вежливо сплетничать о моих достоинствах у меня за спиной?

Господи, господи, господи, зачем ей, вообще, меч?!

Куруруги бросила на меня ужасающий взгляд.

Внутри меня всё содрогнулось, но внешне я лишь беспечно пожал плечами.

— О, прости, если я тебя обидел. Просто я совсем недавно перевёлся, поэтому ещё мало чего знаю об учениках других школ. Вот и захотелось узнать побольше.

—  А, вот как. Но мне всё же неясно, почему было не использовать «Информационный разряд». Я слышала, что благодаря этой семизвёздочной способности ты и сам можешь находить слабые места любого из учеников, разве нет?

— Подожди, Куруруги. Кто, чёрт возьми, это... нет, откуда у тебя такая информация?

— Прочитала где-то, кажется.

Наверняка, кто-то в Libre написал!

Вечно они фейки распространяют!

Куруруги тихо покачала головой, прежде чем продолжить:

— Как бы то ни было, мы, «Цветок каштана», как и в прошлом году победим в этом турнире. Никакие божественные семизвёздочные навыки тебе не помогут.

Сказав это, Куруруги перевела взгляд на Эномото и Асамию:

— Хм... Жду не дождусь, когда столкнусь с вами в битве.

После этих слов она развернулась и вернулась к своему столику.

— ...

Какое-то время за столом царило молчание.

«Демоническая жрица», которая способна уничтожить игрока одним лишь навыком.

Сам этот факт заставлял чувствовать страх.

— Ну, пожалуй, больше про Куруруги-саму и сказать нечего.

Химёдзи попыталась разбавить в пух и прах уничтоженную атмосферу.

— Что же, последняя личность, достойная упоминания — Лжемператрица. На днях она объявила войну Сайонджи Сарасе и господину, подняв тем самым нешуточный переполох. Даже несмотря на то, что она — очевидная фальшивка, ей удалось сплотить вокруг себя некоторую фанбазу.

— Занятно.

Вне зависимости от количества фанатов, Лжемператрица явно не так проста, как может показаться.

Затем я взглянул на экран телевизора, висящего на стене.

Прямо сейчас там велась краткая сводка новостей первого дня АСТРАЛа.

Наверное, LNN неплохо постарались, чтобы получить эти кадры.

А может быть они просто уже начали сотрудничать с комитетом «Недели событий» и получили всё без особого труда.

Как бы то ни было, внимание всей нашей команды привлекли кадры с Лжемператрицей, которая выглядела как вылитая Сайонджи.

Эномото тут же буркнул:

— Если подумать, то эта девушка ведь бросала вызов Шинохаре.

— Не переживай. Она никак не помешает нам победить в АСТРАЛе.

— Как скажешь.

Эномото, казалось, хотел что-то возразить, но в конце концов лишь недовольно фыркнул.

Асамия не упустила момента сказать: «Шинджи, да ты просто ему завидуешь!».

Химёдзи тем временем поднесла свой рот к моему уху и прошептала:

— Господин, вам вовсе не стоит волноваться об этих пяти-шестизвёздочных слабаках. Вы — сильнейший среди них.

Я слабо улыбнулся.

Спустя пятнадцать минут настало время расходиться по комнатам.

Прошёл всего один день АСТРАЛа, но я уже ужасно вымотался.

Честно говоря, всё, чего я сейчас хочу, это принять душ и увалиться спать.

— Кто с кем будет в комнате?

Мы уже собирались встать из-за стола, как Акизуки задала вполне резонный вопрос.

Каждый из нас может позволить себе отдельную комнату, полностью оплаченную комитетом «недели событий».

Думаю, никто не будет против пожить каждый в своей комнате.

Вдруг, Акизуки вскочила со своего места и подошла ко мне.

— Хе-хе-хе... Мне бы хотелось пожить вместе с Хирото-куном...

Акизуки застенчиво схватила рукав моего пиджака.

Сейчас она, почему-то, выглядела ещё более застенчивой и милой.

Я не стал вглядываться, но я был почти уверен в том, что под определённым ракурсом мне была видна её грудь.

— Слушай, Акизуки...

— Я тебе не нравлюсь?

— Тц!

Очарованный её миловидной прямотой я решил замолчать и перевести взгляд, например, на Эномото.

Президент студсовета лишь пожал плечами.

— Ха... как глупо. Я, в отличие от некоторых, ночью собираюсь спать, так что мне не важно с кем поселиться. Кроме, конечно, Нанасе.

— Ты так говоришь, как будто хочешь!

— …

— Шинджи, да я тебя насквозь вижу! Правда хочешь!

Асамия вновь безуспешно попыталась спровоцировать Эномото.

Химёдзи тоже встала со своего стула.

— Хм… Мы ещё до начала АСТРАЛа решили, что именно я буду жить с господином в одной комнате. А вам, Акизуки-сама, придётся жить вместе с Асамией-сама.

— П-погодите! А вдруг я хочу с Шинджи? Может тогда Ноячи одна поживёт?

— Я уже сказал, что не согласен.

— В начальной школе ты был совсем не против!

— Вы что, спали вместе, когда учились в начальной школе, хе-хе?

Акизуки выдавила из себя смешок и приложила ладони к своим щекам, словно пытаясь избавиться от жара.

Затем она ещё сильнее стиснула мой рукав:

— Слушай, Хирото-кун… Если захочешь, сможешь использовать меня, как дакимакуру…

— Акизуки-сама, постойте, я никак не могу доверить вам такую важную роль! Если господин захочет дакимакуру, то ей могу стать я…

Химёдзи тут же схватила меня за второй рукав, и я оказался между молотом и наковальней.

Мне срочно необходимо было придумать, как решить эту ситуацию.

— Хватит.

На звуки нашей ссоры к нам подошла красноволосая девушка.

— Вот что я вам скажу, невежды, девушки и парни не могут жить в одной комнате, потому что их комнаты расположены на разных этажах. Кроме того, если вы вдруг решитесь нарушить правила, то в каждой комнате есть датчик, определяющий половую принадлежность человека, который в нём находится.

— А, так вот как...

— Именно.

Сайонджи утвердительно кивнула и бросила на меня свой строгий взгляд.

— Впредь не будьте такими беспечными.

Сайонджи сказала это, развернулась и зашагала в сторону своей команды.

— Что же, с комнатами мы решили.

Сказав это, Эномото поднялся со стула.

На самом деле нет ничего удивительного в том, что на официальном мероприятии абсолютно запрещено тесное взаимодействие между девушками и парнями.

Акизуки тут же выпустила мой рукав из рук, а вот Химёдзи, к моему удивлению, примерно минуту стояла, как вкопанная, прежде чем тоже меня отпустить.

— Ну же, Юки, Ноячи, пойдёмте в душ!

Химёдзи и Акизуки тут же переглянулись и последовали за Асамией.

Да уж… Сами того не заметили, как стали подружками. Наверное, для парней это непостижимая возможность.

В глубине души я восхитился Асамией, как девушкой, которая может найти общий язык с кем угодно.

На этой ноте мы покинули ресторан «Гранд Шикишима».

Часть 3

Мы с Эномото поселились в номере 513 на пятом этаже.

В «Гранд Шикишиме» жилые номера начинаются с третьего этажа, но третий и четвёртые этажи отданы девушкам, а с пятого начинаются мужские номера.

Вход на «чужой» этаж строго воспрещён и контролируется специальными датчиками.

Вот почему этот отель славится своей безопасностью.

В номере есть пара кроватей, тумбочка с телевизором и некое подобие гостиной с журнальным столиком и мягкими креслами.

Одноместному номеру я был бы рад куда больше…

Я положил свой терминал тумбочку и прилёг на кровать.

В одноместном номере было бы гораздо удобнее связываться с Агентством, когда как в текущей ситуации мне придётся ютиться с Эномото.

Я, конечно, мог бы попросить переселиться в отдельный номер, но подобное действие могло бы вызвать целую кучу ненужных вопросов.

Вообще, от Химёдзи я слышал, что «императорская гвардия» Сайонджи напросилась жить все впятером в одной комнате.

Что же, остаётся держать кулачки за её психологическое состояние.

— ...

Что касается Эномото, но почти ни на секунду не отрывылся от электронной книги.

Он уже сходил в душ и сменил свою уличную форму на чёрный свитер.

Меня, вдруг, одолело любопытство:

— Эномото, что читаешь?

— Почтительнее, Шинохара. Не думаю, что тебе понравится, но вещь это довольно популярная. Ранобе.

— Ранобе? Это странно. Мне казалось, что ты читаешь научную литературу, ну, или там, учебники.

— Какая глупость. Научная литература — пустая трата времени.

— Почему?

— Текстовые данные, представленные в виде банального перечня, я запоминаю за минуту в любом обьеме. Но ранобе — другие. Они позволяют зацикливаться не только на поглощении информации, но и неплохо развлечься.

— А, ясно...

Как вообще я могу сочувствовать человеку, который жалуется на то, что считывает информацию с толстенных книжек за секунды?

Я слегка прикрыл глаза, как Эномото обратился ко мне:

— Шинохара, ты уже спать собрался?

—  Да, думаю хорошенько отдохнуть.

— Ясно.

Обменявшись «любезностями», Эномото вновь уставился в книгу.

У него резковатый характер, ещё и условия [Командира] мне поставил.

И пусть зачастую наши с ним мнения расходятся, я не могу сказать, что он плохой парень.

Но даже так я вынужден его обманывать…

Размышляя об этом, меня настиг сон.

— Чего? Который час?

Проснулся я посреди ночи.

Часы показывали почти час ночи.

С Эномото мы разговаривали в 10 часов вечера, а значит проспал я всего три часа.

В комнате уже был выключен свет, а Эномото сладко спал.

— Хороший ты парень, Эномото...

Я встал с кровати и сделал небольшую растяжку.

Я, вдруг, вспомнил, что так и не принял душ.

Не разбужу ли я Эномото?

— Придётся завтра с утра быстро ополоснуться…

Я задумался и поднёс правую руку ко рту.

В отеле ведь должны быть общественные купальни.

Они открыты 24 часа в сутки, а вода, по слухам, обладает лечебными свойствами.

Именно поэтому я решил спуститься на первый этаж и посетить купальню, вместо того чтобы тесниться в личном душе.

Я взял с собой терминал и комплект сменной одежды и спустился на первый этаж.

Проходя через коридор, я услышал странный шорох.

— ?

Я заглянул в соседнее помещение, откуда слышался звук.

— Аргх, я не дотянусь! Хн... М...

— ...

Это оказалось техническим помещением для работников ресторана.

В полутьме я разглядел, что девушка маленького роста стояла на столе, а поднос она держала в одной из рук.

Похоже, она хотела поставить его на место.

Но, к сожалению, её маленький рост просто не позволял ей аккуратно вернуть его на полку, ведь стоило ей подняться на цыпочки, как тарелка, стоящая на подносе, тут же опасно наклонялась.

— Даруй мне божественную силу прыжка!

Девушка решительно согнула ноги, явно готовясь к прыжку.

— Постой!

— ФЬЯ?!

Прежде, чем она прыгнула, я успел схватить её за плечо и перехватить поднос в свою руку.

Затем я аккуратно поставил его на злосчастную полку.

— Ты совсем? Если бы ты прыгнула, была бы катастрофа.

— ...

— О, так ты хочешь сказать, что и сама бы справилась? В таком случае, извини, я пойду.

Я помахал девушке на прощание и развернулся, как она, вдруг, сильно вцепилась в мою одежду.

— П-подожди…

— Что-то случилось?

— Ну... Э... Я же тебе даже "спасибо" не сказала...

Девушка посмотрела прямо мне в глаза, а затем смущённо отвернулась.

Внешне она не похожа на старшеклассницу.

Ростом она смахивает, скорее, на ученицу начальной школы.

Чёрная чёлка скрывает один из её глаз.

Кроме того, одета она не в рабочую форму, а в костюм готической лолиты, который, в свою очередь, выглядит не очень громоздким.

Таким образом её образ выглядит одновременно стильно и по-детски.

Она приложила свою руку к правому глазу и произнесла:

— Тогда... Спасибо?

— Почему ты спрашиваешь?

— Почему-то я не могу прочитать твою ауру. Поэтому я хочу быть максимально осторожной.

— К чему это?

Её последние слова ещё сильнее усилили моё смятение.

Может быть, она просто стесняется?

Тогда мне стоит сменить тему.

— Кстати, зачем ты здесь?

— Зачем? Эта информация поможет тебе поддерживать существование?

— Кхм, да нет… Просто этот отель был зарезервирован для участников майского командного турнира, знаешь? Ты ведь из средней школы? Так что ты тут забыла?

— Ох...

В ответ на мой вопрос, девушка озадаченно склонила свою голову.

— Ну… Эм… Моя сестрёнка здесь работает, поэтому ей разрешили брать и меня… Всё равно она не участвует в MTCG.

— В MTCG? Ты про тот турнир?

— Вроде того.

Девушка вновь поднимает голову.

Похоже, она и вправду оказалась здесь по случайному стечению обстоятельств.

А я, в свою очередь, совсем забыл о том, что к нам может присоединиться шестой игрок…

Я скрестил руки у себя на груди.

Награда за первое место в MTCG — билет на участие в АСТРАЛе.

И пусть Эномото уже говорил о том, что из Эймей есть одна перспективная ученица, стоит надеться на худшее.

— ?

Тут я обратил внимание на застенчивый взгляд девушки и понял, что наш разговор всё ещё не закончен.

У меня уже закончились вопросы, а значит самое время отпустить её в комнату.

— Кхм… Извини, что завалил вопросами. Сможешь дойти до комнаты?

— Да, смогу, но...

— Но?

Когда я вновь перевёл взгляд на её лицо, сквозняк слегка качнул её чёлку и моему взоры представился красно-алый глаз.

— Что с твоим глазом?

— Я избранная, поэтому мой цвет глаз отличается от простолюдинов. Удивительно, правда?

— Да, это очень необычно.

— Я так и знала, что ты, братик, меня поймёшь! Признаешь, что я избранная.

— Ха… Наверное, меня очень впечатлил твой глаз.

— Тогда, братик—

Она сделала глубокий вздох и продолжила:

— Давай пойдём на свидание!

— Чё?

Вот что сказала мне таинственная ученица средней школы с явным синдромом восьмиклассницы.

Часть 4

Девушку звали Цумуги Шиина.

Не то чтобы мне было это интересно, но она так активно со мной разговаривала, что выяснить это получилось почти случайно.

Вышло это примерно так:

— Фу-фу, имя мне — Цумуги Шиина. Да-да, та самая Цумуги!

— «Та самая»?

— Э, а ты разве про меня не слышал? Я бесчисленное количество раз спасала этот бренный мир при помощи моего «ока». Неужели про меня ещё не написали в учебниках? Ладно, сейчас это не важно. Лучше скажи, братик, как тебя зовут?

— Хм? Я Хирото Шинохара.

— Слишком длинное имя...

— Можешь называть меня, как тебе удобно.

Шиина, похоже, целиком и полностью была во власти синдрома восьмиклассницы.

Мне удалось выяснить, что она — младшая сестра местной барменши (чьё имя мне узнать так и не вышло), а ещё, что Шиина учится в третьем классе средней школы.

По сути, между нами, всего два года разницы.

Целый час мы болтали о разной чепухе:

— А-ха-ха-ха! Потрясающе! Братик, ты такой сильный! Но я тоже не слабачка, чтобы ты знал!

Похоже, ей было очень весело.

Мы с Шииной решили посетить игровой зал на втором этаже отеля.

Там мы нашли настолки, видеоигры, пазлы, файтинги и даже танцевальные автоматы.

Во всё это житель отеля мог поиграть абсолютно бесплатно.

Другими словами, мы решили целиком и полностью воспользоваться нашим положением.

Вот что она "свиданием" назвала...

В глубине души я даже не знал, как отреагировать на сложившуюся ситуацию.

Почему я вообще уже целый час хожу с этой девочкой отелю?

Однако видя её счастливое лицо я просто не мог сказать: «нет».

— Эй, братик, давай теперь вот в это!

Шиина схватила меня за рукав и сильно потянула в сторону игрового автомата «крюка-хваталки»,

В нём лежало огромное количество плюшевых игрушек разных цветов и форм.

— А? Еще недавно в файтинги рубилась, а теперь, значит, на милоту потянуло?

— Конечно! Я просто обожаю такие игровые автоматы, просто не всегда мне удавалось их побеждать. О-ГО-ГО!!!

Шиина, вдруг, прилипла к стеклу.

Однако нацелилась она совсем не на кошечку, пёсика или, хотя бы, панду.

Она позарилась на трёхголового цербера.

Наверное, она захотела сделать из него собственного фамильяра.

В любом случае, Шиина приложила собственный терминал к автомату и начала играть.

— Ну же, Ллойд! Посмотри в моё алое «Око» и признай меня своей владычицей!

— Ты ему уже имя дала?

— Конечно! Наша встреча ведь уже была предначертана Книгой Мудрости! Только, вот, не помню на какой странице…

— О, тогда ясно.

— Эй, братик, этот «крюк» пытается помешать исполнению моей судьбы!

— А ведь всё так эпично начиналось…

Я взглянул на игрушку и оценил собственные шансы.

На самом деле я всегда неплохо играл в такие автоматы, но даже со всем моим богатым опытом шанс на победу составлял примерно 33%.

Этот раз не стал исключением и мне удалось вытянуть игрушку лишь с третьей попытки.

— Ты такой крутой! Мне так повезло, что я тебя встретила!

— Спасибо. Вот твой Ллойд.

— Ура! Спасибо, братик!

Шиина, словно ребёнок, обнимала свою новую игрушку.

Она может выделяться внешне, но в такие моменты она выглядит как обычная младшеклассника.

Я невольно ассоциирую её с младшей сестрёнкой, которую хочется баловать и баловать.

Стоило мне об этом подумать, как Шиина тут же сладко зевнула.

Еще совсем недавно она была в приподнятом положении духа, но, похоже, уже успела выдохнуться.

— Пу... Пушистик...

— Ты уверена, что за такие слова привратник ада не сбежит от тебя к утру?

— Я его владычица… К тому же, моё «око» видит на сотни тысяч миль, даже во сне… Так что никуда он от меня не сбежит… Не сбежит….

Шиина несколько раз повторила концовку предложения, с каждым разом говоря всё тише.

В конце концов она закрыла глаза и облокотилась на меня.

— Вот и всё... — пробормотал я, придерживая её хрупкое тело.

Похоже, она сильно вымоталась и вовсе не думала просыпаться от простых прикосновений.

— Надо бы её уложить спать, но ведь я даже не знаю, где её комната…

Нести её в нашу с Эномото комнату было бы самоубийством, как с этической точки зрения, так и с точки зрения безопасности отеля.

Немного пораскинув мозгами, я, наконец, придумал, куда её можно передать.

— Эй, вы там спите, что ли?

Я пришёл к регистрационной стойке на первом этаже отеля.

Мне потребовалось постучать примерно пять раз, прежде чем из-за двери с табличкой «Только для персонала» не выглянула сотрудница.

— Что... Что с вами случилось?

— Ничего особенного, если вы об этом.  Мы с ней пересеклись в ресторане, потом прогулялись до игрового зала. Но, как видите, надолго её не хватило. Вы сможете дальше о ней позаботиться?

— Конечно-конечно… Скажи-ка мне вот что…

Женщина удивлённо осмотрела меня и Шиину с ног до головы.

— Вы... Вы с ней разговаривали?

— Болтала без умолку, а что?

— Поразительно...

Услышав мой ответ, работница отеля удивлённо ахнула.

Мне стало любопытно, поэтому я внимательно выслушал историю Шиины.

Она, по всей видимости, избрала путь избегания, закрывшись ото всех окружающих её людей.

Она поселилась в отеле ещё позавчера, но из-за того, что так и не подружилась ни с одним из сотрудников отеля, она не вышла даже для того, чтобы забрать свою еду.

— Прошу тебя, помоги ей.

Сказав это, женщина сложила руки в умоляющем жесте.

— С завтрашнего дня не мог бы ты заносить ей ужин? Она ужинает… Часов в двенадцать ночи. Понимаешь, я ей даже под дверь еду приносила, но она всё равно не решалась выходить, пока не стемнело…

— О, я понимаю ситуацию, но...

—  Тебе, наверное, хочется получить чего-нибудь взамен? Тогда давай я оформлю тебе пропуск в женскую часть отеля?

— Э?

Я удивлённо поднял бровь, отвечая на заявление сотрудницы.

С одной стороны, это звучит логично.

Я не смог бы носить еду Шиине, если бы каждый раз при входе на этаж звучала сигнализация.

— Эм... Это правда? В смысле, это вообще осуществимо?

— Конечно! Я ведь здесь работаю. Уберу твой терминал из списка «мужских» и пиликать не будет. А что касается этического вопроса… Ты ведь не такой, правда?

— А если...

— Тогда нас с тобой похоронят в одной могиле.

— Убедительно.

Я быстро отказался от своей неудачной шутки.

— Понял, значит с завтрашнего дня я буду заботится о Шиине.

Я принял её просьбу, основываясь исключительно на позывах совести.

Конечно, возможность посещать «женские» этажи станет приятным бонусом.

Это облегчит мне связь с Химёдзи и Сайонджи.

Я решил обдумать, как максимально удачно использовать эту возможность по пути в свою комнату.

В душ я сегодня уже не пойду…

Я протяжно зевнул.

Чтобы пережить второй день АСТРАЛа, мне нужно поспать хотя бы ещё пару часиков.

[Майский командный турнир «АСТРАЛ» День 1: Завершён]

[Команда с наибольшим количеством территории: Институт Отова, 8 район (221 клетка)]

[Команда с самым высоким рейтингом одобрения: Академия Эймей, 4 район (7.2%)]

[Комментарий корреспондента: Первый день АСТРАЛа завершён! Он не порадовал нас никакими серьёзными событиями, но после затишья, как известно, идёт буря! Надеемся, что завтрашний день подарит нам отличные впечатления, ня!]

Перевод выполнен ПонаценкоПереводит

https://t.me/PonacenkoPerevoditKP - телеграмм переводчика

https://t.me/raia5raia - телеграмм с новостями по Лжец Лжец

Начальные иллюстрации

Вступление

— Уже близко...

Майский командный турнир «АСТРАЛ», утро второго дня.

Как и вчера, наша стратегия заключалась в том, чтобы захватывать как можно большее количество «лагерей».

Со мной, вдруг, связалась Кагая-сан, многозначительно заявив о «близости» чего бы то ни было.

Я негромко вопросительно хмыкнул, чтобы не вызывать подозрений у союзников.

— Хиро-кун, на вашем направлении скоро объявится вражеская команда. Судя по цвету — 15 район. Ещё 10 минут и вы абсолютно точно пересечётесь.

Голос Кагаи-сан звучал слегка встревоженно.

Вот он — наш первый контакт с противниками.

В конце концов, учитывая масштабы нашего расширения, это было неизбежно.

Кагая-сан кашлянула и продолжила:

— Как и у вас, в их команде пятеро участников. На командном складе у них лежит 73 «заклинания», а общая площадь их клеток: 83. Насколько мне известно, сейчас у вас всего 60 «заклинаний»? Поэтому не стоит недооценивать своих соперников.

— ...

Я погрузился в свои мысли.

Значит, численность команды равна, но по общему количеству «заклинаний» мы слегка отстаём.

Тем не менее, в нашей команде целых трое шестизвёздочных игроков, а значит их умений и опыта должно быть достаточно, чтобы сравнять наши шансы.

Мне вовсе незачем отказываться от сражения. Единственное, что может нам помешать — отсутствие сыгранности в команде… Однако победа принесёт нам ещё больше клеток, а станет первым шагом к исполнению нашего с Эномото уговора…

Мы начали двигаться на восток специально для того, чтобы захватить больше «лагерей». Если прямо сейчас мы трусливо развернёмся, эффективность будет неизбежно потеряна.

— Ребята, послушайте…

Я тут же поделился полученной информацией с напарниками, словно эту информацию я добыл самостоятельно.

Химёдзи, которая тоже была подключена к Кагае-сан, ни капельки не удивилась услышанному, Эномото и Асамия настороженно насупились, а Акизуки, наоборот, ухмыльнулась:

— Эхе-хе… Этим болванчикам не поздоровится! Хирото-кун, из какой они, говоришь, команды?

— Академия "Острый пик" из 15 района. По итогам прошлого года в списке школ были на 14 месте. Однако, торопиться не стоит. Пока они нас не заметили, никто не гарантирует того, что битва вообще будет.

— Э? Но ведь если мы пересечёмся, разве нам не придётся сражаться?

— Это не единственный исход. Мы можем, например, заключить временное перемирие. Посудите сами, стоит ли тратить драгоценные заклинания в самом начале игры? Стоит ли игра свеч?

— Ты, Шино, значит, хочешь обойтись без битвы?

— Хм...

Не дав определённо ответа на вопрос Асамии, я посмотрел на Эномото.

Президент студсовета выглядел по-прежнему невозмутимо.

— Кхм, честно говоря, думаю, без битвы, всё-таки, не обойтись. Наверное, дальше столкновения станут только опаснее, поэтому мы не можем просто взять и отказаться от такого заманчивого шанса захватить побольше клеток.

— Э-хе-хе… Давайте покажем этим слабакам, где академия Эймей зимует!

— В любом случае, сейчас нам стоит устроить им засаду. Пока мы не знаем, насколько наш противник силён, нам не стоит показываться. Эффект неожиданности должен сыграть нам на пользу.

— Другими словами «на войне все средства хороши», да?

— Вроде того.

Я приподнял уголки рта и кивнул.

Сейчас нам стоит уделить время подготовке к бою.

Оглядев всех своих союзников, я начал наш мини-брифинг:

— Кхм, времени у нас не так много, но мы должны, как минимум, обсудить стратегию и раздать каждому «заклинания».

— Так точно, господин.

Химёдзи улыбнулась и склонила голову.

Вчера нам удалось проверить одну интересную особенность. Перезарядка «ловушки» длится в пять раз длиннее, чем значение действия за каждое «заклинание», которое было в неё вложено.

— В отличие от простых атакующих «заклинаний», которые действуют мгновенно, «ловушка» позволяет отсрочить нанесение урона противнику. К тому же, она работает по всей области клетки, что повышает шанс нанесения урона.

— Стоит так же отметить, что несмотря на факт того, что в АСТРАЛе разрешён «огонь по своим», «ловушка» сработает исключительно в случае того, если на неё наступит участник вражеской команды. Эта информация может помочь маневрировать во время боя.

Химёдзи не упустила шанса поделиться с командой крупицей важной информации.

— Как вы, наверное, сами понимаете, на начальном этапе игры главной нашей проблем будет как раз недостаток «заклинаний». На данный момент их у нас всего 60, из которых пара «мечей», восемь «волшебных посохов» и семь «стрельбы». Для того, чтобы одолеть пятерых человек даже этого может быть недостаточно.

— Именно. Согласно правилам АСТРАЛа, любое атакующее «заклинание» наносит всего 1 единицу урона, если не учитывать слабых и сильных мест каждого класса. Вот почему, чтобы уничтожить одного противника, чьё здоровье остаётся на показателе 5 очков здоровья, просто обязательно брать в расчёт и уязвимости.

Химёдзи тут же дополнила мои слова.

Она права. В этой дуэли [Солдат], [Маг] и [Шпион] представляют из себя подобие «неравного треугольника».

Если использовать всю эту информацию, можно с лёгкостью наносить врагам повышенный урон.

— Этого недостаточно.

Эномото несогласно покачал головой.

— Совместимость «заклинаний» и классов, безусловно, важна, но первостепенной задачей мы должны поставить устранение вражеского [Командира].

Его слова не лишены смысла.

Наличие [Командира] на поле боя даёт союзникам дополнительные бонусы, например, такие как «значение действия -1», а также «максимальный показатель здоровья +1»,

Вот почему рассчитывать количество необходимых атакующих «заклинаний» нужно исходя из того, жив вражеский командир или нет. Даже одно очко здоровья может спасти жизнь.

Другими словами, нашей приоритетной целью должен быть именно [Командир].

— К тому же, Шинохара...

Эномото сделал многозначительную паузу и вновь заговорил:

— У нас никак не получится узнать, кто есть кто в чужой команде.

— Ты прав. Я даже пытался узнать об этом при помощи навыка, но это информация, похоже, слишком хорошо защищена. Похоже, нам придётся разбираться по ходу дела.

— Хм… Вот какой у нас «золотой» командир… Как скажешь.

Эномото подстрекательски ухмыльнулся.

Конечно, я не стал на него обижаться.

В такой опасной ситуации важно выслушать мнение каждого, чтобы составить наиболее полную и действенную стратегию.

А ещё, я ни в коем случае не могу позволить себе опозориться.

Именно поэтому сейчас мне нужно кое-что проверить. И будет лучше, если это случится без посторонних глаз…

Я ещё раз оглядел пространство вокруг нас в поиске ближайшего «лагеря».

Наша команда начала активную подготовку к первому сражению.

Часть 1

— Здравствуйте, ученики 4 района! Приятно познакомиться.

Спустя примерно 10 минут мы наткнулись на вражескую команду.

Наша команда образовала клин, в котором мы с Химёдзи стоим впереди, посади нас Акизуки и Асамия, а замыкает построение Эномото.

С другой стороны, команда 15-го района стояла немного иначе.

Вперёд вышел один парень, а позади него, в каждой клетке, выстроились по паре девушек и других парней.

Между тем, цвет наших клеток был ярко-зелёным, тогда как под ногами учеников из вражеской школы красовался тёмно-синий.

Тонкая белая линия, разделяющие наши территории, похоже относилась к нейтральной территории.

Парень, стоящий впереди всех, широко улыбнулся и заговорил:

— Мы из пятнадцатого района из академии «Острый пик». Меня зовут Юикава Канаде, а вот имена своих союзников я, пожалуй, умолчу. Думаю, нам очень повезло, что первыми мы повстречали именно вашу команду, Шинохара-кун.

— Хм? Это ещё почему?

— Сейчас объясню.

Юикава выставил перед собой одну руку, готовясь к рассказу:

— На самом деле мы вовсе не хотим с вами сражаться. Наоборот, мы хотим заключить с вами мирное соглашение.

— Мирное соглашение, говоришь? Не мог бы ты сказать поконкретнее?

— Конечно! Мы хотим заключить перемирие. Сами понимаете, наша школа в общем рейтинге всего на 14 месте, так что нам совсем не хочется так быстро покидать этот турнир. Разве не здорово было бы сотрудничать?

Юикава делает небольшую паузу, а затем вновь продолжает:

— Вы, ребята, думаю знаете про «Временное соглашение», не так ли? Проще говоря, это функция, которая позволяет официально закреплять те или иные договорённости между разными командами. Можно написать что угодно, например: «Академия Эймей и Академия Острый шип не будут вторгаться на территории друг друга». К тому же можно выбрать и наказание, которое не позволит слукавить при выполнении обязанностей. Как вам идея? Всяко ведь лучше, когда у тебя есть напарники, не так ли?

Я продолжал молчать, прокручивая у себя в голове предложение Юикавы.

На самом деле, звучит довольно неплохо.

АСТРАЛ, по своей сути, чем-то схож с королевской битвой, во время которой противник может прийти отовсюду.

И защитить себя хотя бы с одной из сторон может быть довольно удобно.

Вопрос лишь в том, можем ли мы им верить…

Насколько серьёзно они настроены? Почему они вообще решились сотрудничать? Только потому, что мы с ними соседи по территориям? Разве это, наоборот, не значит, что на нас следует напасть?

— …

— Вы против? Наш статус для вас слишком плох, да?

Юикава самоуничижительно вздохнул.

— Я этого не говорил. Но у меня появился вопрос. Если мы подпишем это соглашение, значит мы не будем атаковать друг друга?

— Именно. Нам будет запрещено наносить урон игрокам или клеткам чужой команды.

— И сколько будет длиться этот контракт?

— Ну, может быть до завтрашней «дневной» сессии? Нам, в общем-то, всё равно.

Это довольно неплохие условия…

Услышав подтверждение от Юикавы я принял решение согласиться на его запрос.

Мы встали настолько близко, что сейчас он мог бы достать до меня даже простым «мечом», но Химёдзи, похоже, не спускает с него глаз, а значит беспокоиться не о чем.

Я тут же потянулся за собственным терминалом в карман. На него уже пришло уведомление с подзаголовком «Временное соглашение». Я бегло ознакомился со всеми пунктами соглашения, а в особенности, пункт, касающийся наказаний, и потянулся нажать на «Принимаю соглашение». Вероятно, договор вступит силу тогда, когда обе стороны нажмут эту кнопку.

Юикава многозначительно улыбнулся и сказал:

— Что же, очень рад, что нам с вами удалось найти общий язык.  До завтрашнего дня мы с вами будем союзниками. Давайте хорошенько постараемся!

— Да-да, было приятно иметь с вами дело.

Фью.

— Э?

В тот самый момент, когда я уже был готов подтвердить договор, мне в уши ударил сильный порыв ветра.

Я слегка прищурился и заметил, что девушка, стоящая слева от Юикавы, слегка вздрогнула.

Прежде, чем она успела это осознать, над её головой отобразился дисплей, который ясным образом дал понять о том, что у неё осталось всего 4 очка здоровья.

Ч-что это сейчас было?!

Я тут же занервничал и обернулся на своих союзников.

Среди Акизуки, Эномото и Асамии, лишь один человек всё ещё продолжал держать терминал в руке, словно признаваясь в содеянном.

Несомненно, стреляла именно Асамия.

В тот самый момент, когда я был готов подписать мирное соглашение она нанесла урон вражескому игроку.

— Переговоры, похоже, сорвались. Какая жалость.

Юикава, всё ещё широко улыбающийся, тут же направил в нашу сторон терминал с уже активированным «мечом».

Часть 2

В АСТРАЛе главное — скорость и время «перезарядки».

Вот почему я не могу позволить себе совершить ошибку.

Одно только «заклинание» вызовет перезарядку длиной в 25 секунд.

В этот промежуток времени я стану уязвимой целью.

Эта проблема решается довольно банально. Необходимо действовать в команде и атаковать противника поочерёдно.

— Так...

Нынешняя обстановка на поле боя такова:

Мы с Химёдзи остались противостоять Юикаве и его подружке. Асамия и Эномото оказались втянуты в заварушку с остальными членами команды Юикаве, среди которых была и та девушка, по которой попала Асамия, и сейчас были в фазе активного сражения.

Акизуки, как [Шпион], вероятно, использовала «скрытность» и помогала Асамии и Эномото из тени.

— ...

Положение дел у Асамии, пожалуй, самое опасное.

Прямо сейчас она ступила на вражескую территорию, а значит её значение действия увеличилось.

Её скорость «перезарядки», конечно, всё ещё должна оставаться на приемлемом уровне, однако её всё равно будет недостаточно для сражения против сразу трёх противников.

Эномото, которого Асамия оставила позади, во всю возражал:

— Чёрт, Нанасе! Не бросайся на амбразуру! В АСТРАЛе решает командная игра!

— Заткнись, Шинджи! Твоё дело целиться и стрелять!

— Сама-то как целиться будешь, когда ты так носишься?!

Эномото, как [Маг], специализировался на дальних атаках, поэтому он не мог просто так взять и побежать на выручку Асамии.

Сама девушка же продолжала углубляться в стан врага.

— Аргх!

Все трое вражеских игроков тут же выстрелили по Асамии из разных видов «заклинаний», но она увернулась от каждого из них, сделав перекат с одной клетки на другую.

— Видишь, Шинджи, всё со мной нормально! Иди и помоги Юки и Шино! У них явно всё ещё хуже!

— Чёрт, никогда эта идиотка ко мне не прислушивается… Прости, Шинохара, но я иду за ней.

Даже не взглянув на меня, Эномото вступил на вражескую территорию, вслед за Асамией.

Наша команда неожиданно разделилась.

Но на беспокойства об Асамии и Эномото сейчас нет времени. В конце концов, их не просто так называли сильнейшим дуэтом.

Наша цель — человек, стоящий прямо перед нами с Химёдзи.

— Фух...

Юикава тихо вздохнул, вглядываясь в спину удаляющегося Эномото.

— Вы так внезапно напали. Это всё по твоему, приказу?

— А сам как думаешь?

— Как и ожидалось от «Сильнейшего на Гакуэндзиме»… Только вот ты совершил ошибку.

Юикава поправил волосы и продолжил:

— Ты, наверное, не хуже моего понимаешь, что для быстрой победы необходимо сначала узнать, каким классом является тот или иной игрок, не так ли? Но самым важным классом, несомненно, является [Командир], а значит именно он должен стать первостепенной целью. Ха… А мне ещё казалось, что выявить [Командира] будет сложно…

— К чему ты клонишь?

— Сам по суди. Разве это не странно? Почему бы тебе, «Сильнейшему», прямо сейчас не отправится на подмогу тем бедолагам? Но нет, ты отчаянно вцепился в свою горничную и стоишь, даже не пытаясь атаковать…

— ...

— У меня есть лишь один достойный ответ на эту несостыковку. Ты, Хирото Шинохара, никто иной, как [Командир], а твоя служанка — [Страж], не так ли?

Как у него все складно…

В душе я восхитился тем, как быстро Юикава смог догадаться о наших классах.

Он слегка кашлянул и вновь продолжил:

— Вот почему я сказал, что ты ошибся. Очень опрометчиво оставаться наедине со [Стражем], когда ты сам [Командир]. Прямо сейчас все ваши атакующие классы в пылу битвы. А значит расправиться с сами будет очень и очень просто…

Юикава и его подружка медленно, но верно продолжали сокращать с нами дистанцию.

Даже несмотря на поддержку Химёдзи, мы продолжали отступать.

Вдруг, меня подозвали откуда-то из пустоты:

— Эй, пс, Хирото-кун...

— Что случилось, Акизуки?

— Мия-чан… Ей сейчас может понадобиться помощь!

— Понял. Тогда иди и помоги ей. Мы справимся.

— Э... А .... Хорошо!

В голосе Акизуки прослеживалось беспокойство.

Хочется верить, что она поможет этим двоим сдержать вражеский натиск.

— ...

Теперь мы с Химёдзи стали практически беззащитны.

Худшее возможное будущее то и дело возникает у меня в воображении, отчего все внутренности ужасно передёргивает.

Пока мы продолжали отступать, я ушёл в раздумья.

Зачем Асамия вообще начала эту заварушку?

Этот вопрос первым пришёл ко мне в голову.

Она разрушила нашу договорённость за секунду до того, как он мог быть подписан.

Если у неё были обоснованные причины, то зачем было сразу стрелять?

Затем я решил подумать над тем, кто мог бы являться [Командиром] «Острого шипа».

Девушка, по которой попала Асамия, навряд ли была [Командиром], ведь «волшебный посох» нанёс её всего одну единицу урона.

Следующий кандидат — Юикава.

Как ни посмотри, он определённо точно лидер команды, но шансы на то, что он [Командир] крайне малы.

В конце концов, он сам совсем недавно заявил, что его личность должна скрываться тщательнее всего.

Я сомневаюсь, что он решился бы на такой отчаянный блеф.

Юикава только что назвал ошибкой то, что я открыл ему личность [Командира] нашей команды, хотя он сам сделал ту же самую ошибку…

Подумав об этом, я слегка улыбнулся.

Безусловно, вычислить [Командира] — очень важно.

От верности вычислений может зависеть победа в сражении.

Однако если ты хочешь выяснить личность [Командира] чужой команды, тебе непременно придётся раскрыть и своего.

И эта мысль не может не радовать.

Увидев, что мы разделились, Юикава решил также разделить и свою команду. И раз уж вся наша боевая мощь сейчас сражается с игроками из команды Юикавы, то [Командир], несомненно, сейчас стоит перед нами с Химёдзи.

По вздоху Юикавы после ухода Эномото мне стал очевиден факт того, что он очень боится «атакующих» классов.

Короче говоря, перед Юикавой предстал выбор, либо отправить [Командира] в самое пекло, где сейчас активно сражались игроки разных команд, или же оставить его рядом с собой, где из возможных противников только [Командир], да [Страж].

Выбор очевиден.

А вот и их [Командир]…

Я украдкой взглянул на тёмноволосую девушку, идущую вслед за Юикавой.

Что ж, с целью я определился.

Но всё ещё остаётся вопрос, как же нам её одолеть?

Даже если её собственные возможности для атаки не так уж и велики, то у Юикавы, наверняка, именно «атакующий» класс, который сможет легко одолеть нас с Химёдзи.

Кажется, я придумал.

— Активация "Барьера".

Под защитой Химёдзи мы продвинулись ещё глубже в нашу территорию.

Однако эти двое даже не думали следовать за нами:

— Боже, как очевидно… Хотел сделать вид, что двигаешься неожиданно, да? У тебя не вышло. Ты ведь здесь «ловушек» понаставил, да?

— А пусть твоя подружка встанет и проверит.

— Увы и ах, семизвёдочный, мой класс — [Шпион] и у меня есть навык, позволяющий отслеживать скрытые «ловушки». Тебе нас не одурачить.

— ...

Юикава медленно зашагал в нашу сторону, обходя все установленные «ловушки». Его [Командир] следовала за ним.

В тот самый момент я тут же зашёл в собственный терминал и нажал на кнопку.

— Ну же...

Внезапно, девушка остановилась слабым голосом.

Она стояла довольно далеко, но даже так я сумел разглядеть на её лице опустошение и тревогу.

— Что случилось?

Юикава обернулся на свою попутчицу и переспросил:

— Ну что там у тебя?

— Нет... В смысле... Это невозможно...

— Э?

Юикава, который, похоже, тоже всё понял, тут же полез за своим терминалом в карман.

Мы стояли слишком далеко друг от друга, так что я никак не мог видеть, что написано на его экране.

Но я, всё же, знал:

[«Ловушка», поставленная командой Академии Эймей активирована]

[Два игрока вашей команды остались без возможности использовать заклинания на 30 секунд (показатель увеличивается за каждое «заклинание», вложенные в «ловушку»). У вас нет возможности использовать «пропуск»]

[Количество вложенных заклинаний: 5]

На устройствах этих двоих появилось уведомление о пятикратно усиленной ловушке.

Юикава раздражённо прокричал:

— Ч-что, чёрт возьми, происходит? Здесь не было «ловушки»!

— А во что же ты тогда вляпался?

Я подошёл на клетку прямо перед ним и ухмыльнулся:

— Если быть окончательно точным, то не «здесь не было «ловушки», а «я не заметил ловушку», не так ли? Мой встроенный звёздный навык позволил мне сотворить иллюзию того, что там нет никакой ловушки, а ты и попался.

— Понятно, способность, которую ты украл у «Феникса» … "BlackWings"...

Глаза Юикавы расширились до огромных размеров.

Как он и предсказывал ранее, здесь действительно было расставлено множество «ловушек», одну из которых я скрыл при помощи звезды индиго.

Переписав код АСТРАЛа, я заставил его попасть в мой капкан.

Ах, как здорово было бы, будь всё так…

Конечно, всё это ложь.

Другими словами, я не использовал «BlackWings».

Всё было вот так:

— "Хиро-кун, любишь ты играть не по правилам... Но мы все сделали в лучшем виде!"

На самом деле, никакой ловушки на той клетке нет.

Агентство просто-напросто вмешалось в терминалы этих игроков и воспроизвела эффект «перезарядки».

На самом же деле, всё это — блеф.

Конечно, если бы про эту ложь прознал комитет «недели событий», у них тут же возникли бы вопросы к честности моей игры.

Но дело в том, что они об этом никогда не узнают.

Ведь я специально заманил Юикаву так близко.

Потому что поблизости нет ни единого лагеря, с которого LNN могла бы вести сьемку.

Затем я медленно приближаюсь к [Командиру] их команды и навожу на неё терминал.

Конечно, я решил использовать «меч».

— Что ж, [Командир], если и хочешь кого-то обвинить в вашем проигрыше, то вини вашего капитана.

— Тц...

Затем за два удара «мечом» и один «выстрел» я уничтожил [Командира], а после, использовав ещё три «волшебных посоха», я уничтожил Юикаве.

Их тела тут же пропали из симуляции АСТРАЛа.

— Вот и всё…

Убедившись в победе, я присел на землю.

Я протёр вспотевшее лицо собственным пиджаком и попытался успокоить бешеное сердцебиение.

Степень моей усталости после нашей первой битвы оказалась максимальной.

В конце концов, отсутствие пошаговости в АСТРАЛе выжало из меня все соки.

— ...

Химёдзи подошла ко мне:

— Спасибо за ваш труд, господин. Вы были неотразимы.

Часть 3

Когда мы с Химёдзи вернулись к месту битвы, сражение уже подошло к концу.

Учеников «Острого шипа» нигде не было видно.

Кроме того, на земле отсутствовал и весь тёмно-синий цвет. Теперь вся территория наших противников перешла в наше владение.

— Тц...

Эномото загнал Асамию в угол, прижав её к флагштоку одного из «лагерей» в позе кабэ-дон*.

Однако было это было вовсе не похоже на заигрывание или признание в любви.

(Примечание Понаценко: Кабэ-дон — поза, в которой парень прижимает девушку у стены, опираясь на руку)

— Зачем ты это сделала, Нанасе?!

Эномото серьёзно обратился к Асамия, которая, в свою очередь, нервозно отворачивалась от его взгляда.

— Ты хотя бы понимаешь, что натворила? Это командная игра, Нанасе. Не одиночная. И все мы оказались в большой опасности из-за твоих эгоистичных действий.

— ...

— Я ещё этого не признал, но Шинохара сейчас наш [Командир]. И именно он решил заключить союз с 15 районом. И это было довольно неплохое решение. Но ты, зачем-то, начала драку.

— Н-но… Мы же выиграли…

— Какая же ты всё-таки идиотка. АСТРАЛ — стратегическая игра. И в ней недостаточно просто броситься в бой сломя голову! Мы-то, конечно, победили, но вот что бы мы делали, если бы Шинохара не расправился с их [Командиром]?! Расскажи мне!

— Ну хватит, Эномото. Наверняка она уже всё поняла

— Нет, позволь, Шинохара. В прошлом году на майском командном турнире всё было ровно так же. Она сделала какую-то глупость и в итоге мы проиграли команде, которая была гораздо слабее нас. И я не хочу повторять этой ошибки. А если ты, Шинохара, собираешься потакать её глупостям, то все мы в большой опасности.

Хлоп!

Стоило Эномото закончить свою речь, как Асамия тут же ударила его по вытянутой руке и вырвалась из-под его контроля.

Она разгневанно посмотрела на него своими красными от слёз глазами и, всхлипывая, сказала:

— Т-т-ты... Всё ещё... Всё ещё... О-о-обижаешься?!

— Чёрт возьми, Нанасе, говори чётче!

— Шинджи, какой же ты идиот! Заткнись! Если не хочешь, можешь вообще со мной не разговаривать!

Асамия громко крикнула, в сердцах дёрнула рукой и тут же убежала, так ни разу и не оглянувшись.

— А... Эм... Ну...

Акизуки, похоже, была ошеломлена больше всех:

— Можете на меня положиться!

Она тут же обворожительно мне подмигнула и побежала вслед за Асамией.

— ...

Эномото некоторое время продолжал стоять неподвижно.

Затем он медленно развернулся ко мне:

— Шинохара, ну вот скажи, разве я не прав?

— ...

В его приглушённом голосе всё ещё ощущалась ярость.

Честно говоря, Асамию было за что ругать.

Асамия действовала вразрез с моими приказами, что в командной игре вроде АСТРАЛа просто недопустимо.

С другой стороны, возможно, Эномото слегка перегнул палку.

— Ты, конечно, прав. Но, наверное, сейчас она не в силах этого понять.

— Может быть.

В ответ на мои слова Эномото коротко кивнул.

Так что даже несмотря на то, что первая наша битва обошлась без существенных потерь…

Закончилось всё вовсе не радужно.

Часть 4

— Мда...

Вскоре после окончания «утренней» сессии вся наша команда вернулась в «Гранд Шикишиму».

Я тут же занял место неподалёку от входа.

Завтрак и ужин для всех участников АСТРАЛа абсолютно бесплатен, а вот за обед приходится доплачивать, поэтому обеденный перерыв, обычно, используют для стратегических переговоров.

Но сегодня, из-за нестабильного состояния Асамии мы были вынуждены отказаться от собрания.

Как только Асамия зашла вместе с нами в отель она тут же извинилась и поспешила вернуться в женскую комнату.

Я, конечно, знал, что у них бывают конфликты, но чтобы вот так…

Я невольно вздохнул.

Одно дело, когда я знал об их спорах исключительно из слов Татары и Цудзи, но совсем иное, когда я стал свидетелем конфликта лично.

Даже наша первая битва, пожалуй, случилась только из-за отсутствия скоординированности.

Но даже так, этой парочке, конечно, не без помощи Акизуки, удалось расправиться сразу с тремя высокозвёздочными игроками.

Поэтому, можно сказать, что всё закончилось не так уж плохо.

Вдруг:

— Ага...

До боли знакомый голос коснулся моих ушей.

Я поспешил обернуться на звук.

В глаза тут уже ударил яркий красный цвет.

Мне хватило доли секунды, чтобы убедиться в том, что передо мной стоит Сайонджи Сараса.

Она тут же завела разговор:

— Приятно свидеться, Шинохара. А где твоя команда? Неужели не получилось сыграться?

— О, неожиданно, что ты первая начала разговор, Сайонджи. Да вот, знаешь, неудачный из меня получился лидер, вот все и разбрелись по своим делам во время обеда.

— О, какая жалость. Ты ведь совсем недавно перевёлся, так зачем они возлагают на тебя такие большие надежды? Мне кажется, им стоит относиться к тебе снисходительнее.

— А сама-то? Как тебе живётся в одной комнате с кучей других девушек?

— Кхм, это было их совместное решение, так что я не могла ему воспротивиться. К тому же, не так уж это и сложно, как оказалось. А ты, Шинохара, неужто считаешь общество девушек опасным?

Сайонджи насмешливо улыбнулась.

Я слегка приподнял уголки рта и положил одну руку в карман.

Поскольку мы с Сайонджи встали совсем рядом с главным входом, нет ничего странного в том, что прямо сейчас на нас смотрели множество зевак.

Вот почему я решил съехать с этой язвительной темы для разговора:

— А у вас как дела, юная леди? Уже придумала против меня победную стратегию?

— Так я тебе и рассказала. В этот раз, знаешь ли, я нацелена на победу. А вы как?

— Потихоньку. Сама знаешь, я не могу проиграть, иначе тебя заменит Лжемператрица.

— А… Ну да… Прости, что тебе пришлось участвовать.

В ответ на моё замечание, Сайонджи хмуро поднесла свою руку ко рту.

— Честно говоря, я даже немного разочаровалась.

— Разочаровалась? Неужели АСТРАЛ для «Императрицы» оказался настолько простым?

— Перестань уже называть меня «Императрицей»! Я, вообще не про это, а про Лжемператрицу. Ну, в смысле, она так серьёзно мне угрожала, но до сих пор не предприняла никаких серьёзных действий. Второй день подряд она только и делает, что расширяет свою территорию.

Сайонджи слегка пожала плечами.

В её словах был смысл.

Если брать во внимание прошедшие отборочный турнир в академии Эймей, то Курахаши Микадо, а если быть точнее, Акизуки, начала действовать почти сразу.

Вот почему отсутствие видимых результатов у Лжемператрицы действительно настораживает.

— ...

— Хе-хе...

В ответ на моё молчание, Сайонджи тихонько рассмеялась.

— Но тебе, все же, повезло.

— Повезло?

— Ну да. Будь я на месте Лжемператрицы, то первым делом напала бы на самую сильную команду, то есть на тебя. А она, сам видишь, нападать не торопится.

— Я не думаю, что ей хватит ума броситься на такую амбразуру. Она должна быть реалисткой — ей одной нас не победить.

— О, ну конечно, она ведь не настоящая Сайонджи Сараса, ха-ха! Кстати, об этом, постарайся, пожалуйста, захватить побольше клеток, чтобы, когда наша команда вас захватила мы получили много полезностей!

— Да-да, рассказывай. Смотри сама не растеряй свои клетки.

— Смешная шутка.

— А я не шучу.

Наш разговор, пожалуй, зашёл в тупик.

Мне стало настолько скучно, что просто-напросто задумался

А чего это у неё такие ресницы длинные? Накладные, что ли?

Интересно, получается вчера в ресторане сидело сразу две Сайонджи Сарасы? Тогда с какой же я разговаривал?

Наверное, мне ещё не скоро представится шанс увидеть Лжемператрицу.

Тогда я ещё не подозревал, что этот шанс представится гораздо быстрее, чем я думал.

Часть 5

Майский командный турнир «АСТРАЛ». Вторая половина второго дня.

После обеденного перерыва настроение Асамии значительно улучшилось.

Она всё ещё отказывалась разговаривать с Эномото, но, по крайней мере, слушалась приказов.

На данный момент нам удалось собрать 183 клетки и 11 «лагерей». Количество доступных заклинаний возросло до 147.

Поскольку под наш контроль перешла вся территория «Острого шипа», сейчас мы находимся в очень выгодном положении.

Кроме того, я стал на шаг ближе к выполнению договорённости с Эномото.

Безусловно, мне хотелось бы и дальше участвовать в наибольшем количестве боёв, пока ни одна из команд ещё не успела хорошо развиться.

Ну, а сейчас нам остаётся лишь продолжать захватывать «лагеря».

— Слушай, Хирото-кун!

Акизуки внезапно обратилась ко мне:

— Ну, мне просто стало интересно… Раз у нас теперь такая большая территория, разве не стоит её укрепить?

— Хм... Ты права.

Я коротко кивнул.

Прежде всего, захватить чужую территорию можно либо победой над той или иной командой, либо при помощи «нейтрализации».

Если лагерь будет украден, то территория непременно станет меньше.

Есть несколько разных способов для защиты рубежей, однако самый лёгкий и доступный из них — использовать «ловушки».

Они помогут остановить наступление противника и, в случае чего, дадут нам время на то, чтобы передислоцироваться к месту нападения.

Подумав об этом, я сказал:

— АСТРАЛ сейчас в самом разгаре, а значит вскоре повсюду начнутся сражения. «Ловушки» помогут нам отстоять собственную территорию. Сейчас у нас их маловато, поэтому нам стоит уделить обороне чуть больше времени.

— Отлично! Давайте тогда все наши «ловушки» используем! Тогда никто из врагов не сбежит!

— Э-хе-хе, Мия-чан, ты гений! Я хорошенько постараюсь!

После предложения Асамии лицо Акизуки засветилось счастьем.

В конце концов, «ловушки» больше ни для чего и не нужны.

— ...

Эномото стоял чуть поодаль от нас и молчал.

Вероятно, он тоже был не против.

Я посмотрел на Химёдзи в ожидании её голоса, как вдруг наши взгляды встретились:

— Господин, постойте.

Голос Химёдзи был твёрд.

Она подошла ко мне ещё чуть ближе и сказала:

— Я тут смотрю прямую трансляцию и… Тут кое-что странное.

Химёдзи определенно говорила про прямую трансляцию от Libre.

Учитывая, что в АСТРАЛе существует система голосований, голосующим просто необходимо наблюдать за ходом дуэли. Вот почему Libre были вынуждены вести прямую трансляцию на IslanTube.

Разумеется, видео и аудиодорожки тщательно фильтруются, чтобы не ставить ни одну из команд в неудобное положение.

Поскольку эта дуэль включает в себя множество сильных игроков из разных районов, я время от времени заглядываю на этот прямой эфир, но, по всей видимости, сегодня он был оживлённее, чем обычно.

Вчера трансляцию в пике смотрели всего 30 тысяч человек (и пусть это довольно много), но сейчас на ней присутствовало чуть больше ста тысяч зрителей.

Комментарии сменяли друг друга настолько быстро, что у меня не получалось ничего прочитать.

Остаётся только гадать, что же случилось.

— ...

У меня, вдруг, появилось нехорошее предчувствие, но я, всё же, кивнул Химёдзи в ответ.

Похоже, приток пользователей начался примерно 20 минут назад.

Получив утвердительный ответ, Химёдзи тут же начала перематывать трансляцию примерно на это время.

— Давайте же скорее посмотрим!

— Э-хе-хе, сердечко так бешено стучит!

Асамия и Акизуки плотно прижались к Химёдзи, чтобы было удобнее смотреть в один экран.

Горничная тут же нажала на кнопку «Play».

На экран проецировалась пространство, в котором сейчас находились и мы.

Их позиция, относительно нас, неизвестна, но, раз уж Кагая-сан ничего не упоминала, значит они ещё далеко.

В центре экрана расположилась группа из пяти человек.

— Узнаю эту форму. Это ученики 18-го района. По итогам прошлого года в рейтинге оказались на тринадцатом месте.

Химёдзи шепнула эту информацию мне на ухо настолько тихо, что никто другой никак не мог её услышать.

Однако, раз уж эта информация — всё, что можно сказать про 18-ый район, то я очень сомневаюсь в том, что в их рядах есть выдающиеся ученики.

Вернувшись к просмотру трансляции, я заметил, что их команды вела себя, как и любая другая команда в АСТРАЛе.

Они двигались к ближайшему «лагерю», постоянно оглядываясь по сторонам и расширяя собственную территорию.

— «Эй, ребят!»

Вдруг, один ученик обернулся и обратился к своим союзникам.

На лице его сияла беззаботная улыбка, а движения были очень плавными и лёгкими.

— Давайте, может, определимся с «заклинаниями»? Устроим перераспределение, так сказать.

— «Перераспределение? Почему бы и нет».

— «Отлично! Я, как [Маг], хочу взять себе «волшебный посох».

Далее звук на некоторое время прервался, по всей видимости для того, чтобы не раскрывать классы тех или иных игроков.

Спустя пару минут звук вернулся:

— «Для начала давайте вернём все наши экипированные «заклинания» на склад».

Оставив лишние разговоры, они тут же принялись активировать свои терминалы.

Нам, как зрителям, не удавалось разглядеть, кто из них какое «заклинание» экипировал.

Разумеется, это тоже было сделано для гарантии безопасности.

— «У нас же где-то 20 "фантомов" было, да?»

— «Да, возьми себе парочку. Я возьму "Барьер», на всякий пожарный».

— «Подождите, давайте серьёзнее подойдем к этому вопросу!»

Пик.

— Э?

Вся наша команда удивлённо разинула рты, когда на экране появилось красное экстренное сообщение:

"БИТВА НАЧИНАЕТСЯ"

Это, вероятно, лишь монтаж прямой трансляции, а не действительно происходящее событие.

Но всё ещё остаётся вопрос, почему началась битва?

Словно подтверждая мои догадки о том, что это непредвиденные обстоятельства, Казами принялась бурно комментировать произошедшее:

— «Э, что случилось, ня?  Чтобы началась битва им должен кто-то бросить вызов, но я не вижу поблизости никого из вражеских команд!»

— «Что-то не так?»

Ученик, который заговорил первым, жутко улыбнулся.

Он закинул руки за голову и медленно зашагал в сторону своих товарищей.

— «Что-то серьёзное? Проверьте через приложение…

— «Это очень странно.... Мы попали в чью-то ловушку!»

— «Да ну?»

Благодаря подсказке ухмыляющегося парня все четверо его союзников тут же залезли в терминалы и их лица посинели от ужаса.

Один из парней, похоже, главный, тут же закричал:

— «Мы здесь застряли! Если ты видел эту «ловушку», то почему не предупредил?»

— «Ха, а ты ещё не понял? Потому что «ловушка» — лучший способ ввести вас в состояние битвы без лишних подозрений».

— «Т-ты... Предатель!»

После того, как срок действия «ловушки» закончился, все четверо тут же попытались активировать «заклинания».

— «Даже не пытайтесь. Разве вы уже забыли? Вы только что сложили их в командный склад».

— «Ты… Ты действительно всё настолько продумал?»

— «Сам подумай, болван! Зачем мне было начинать битву, преждевременно вас, не обезоружив?»

— «...»

Парень улыбнулся ещё шире.

Его бывшие союзники беспомощно молчали.

Затем он подошёл к ним поближе и активировал заклинания, поочередно расправляясь с каждым из них.

Затем он посмотрел прямо в камеру:

— «Пришло время раскрыть карты!»

Экран тут же покрылся помехами. Парня словно охватывает песчаная буря и он пропадает из поля зрения на несколько секунд.

Когда буря рассеялась, на его месте стоял уже совсем другой человек.

— «Хе-хе...»

— Чего?!

Роскошные алые волосы и красный непокорный взгляд.

Бывшая «Непобедимая императрица» Сайонджи Сараса.

Некоторое время она продолжала смотреть в камеру, а затем топнула ногой по полу, словно привлекая к себе внимание смотрящих.

Светло-пурпурный цвет под её ногами, представляющий 18-ый район, тотчас же меняется на угольно-чёрный, олицетворяющий «Святой замок».

Провернув этот трюк, девушка вновь посмотрела в камеру:

— «Настало время для настоящей дуэли».

Экран тут же потемнел.

— ...

Мучительная тишина больно царапала мои барабанные перепонки.

Я не мог произнести ни слова и просто беспомощно вглядывался в чёрный экран.

Кстати, даже несмотря на то, что видеоряд уже прервался, иногда на заднем плане слышались недоумевающие крики и споры журналистов Libre.

Это, безусловно, шокирующее происшествие.

Было бы легче сказать, что я совсем ничего не понимаю, однако всё было в точности, да наоборот.

Эта девушка — Лжемператрица.

Но… Почему никто не заметил подмены?

По ранее имеющейся у нас информации, Лжемператрица могла копировать лишь облик Сайонджи Сарасы, однако теперь…

Теперь она может выдать себя за кого угодно.

— Эй, Эномото…

Я обратился к Эномото, тщательно скрывая свой страх и волнение.

— Ты ведь в точности помнишь имена и лица всех учеников острова, не так ли? Ты видел, что с ним что-то не так?

— По крайней мере, визуально я не заметил разницы. Внешне у них не было никаких отличий.

Если даже у Эномото не получилось заметить отличий, значит, вероятно, их попросту нет.

— ...

Лжемператрица Сайонджи Сараса способна притвориться любым человеком?!

Она словно вирус, будет уничтожать каждую команду одна за одной.

Я крепко сжал руки в кулаки и стиснул зубы.

Похоже, началось нечто интересное…

Перевод выполнен ПонаценкоПереводит

https://t.me/PonacenkoPerevoditKP - телеграмм переводчика

https://t.me/raia5raia - телеграмм с новостями по Лжец Лжец

Вступление

[Майский командный турнир «АСТРАЛ» День 2: Завершён]

[Команда с наибольшим количеством территории: Академия Сакура, 3 район (643 клетки)]

[Ресурсы Академии Эймей: 12 «лагерей», 401 клетка, 322 «заклинания»]

Весь оставшийся второй день АСТРАЛа мы продолжали расширять собственную территорию.

Покинув мир дополненной реальность, мы вернулись в ресторан на первом этаже «Гранд Шикишимы».

Атмосфера там царила вовсе не такая, как вчера...

— Что-то я совсем запутался... — пробормотал я, разглядывая присутствующих.

Хотя, после инцидента с Лжемператрицей это, наверное, само собой разумеющееся.

После настолько очевидных угроз невозможно сохранять душевное спокойствие.

Вот почему нам просто необходимо обдумать стратегию.

— Кхм, Хирото-кун, гляди...

Акизуки потянула меня за пиджак и взглядом указала на столик, за котором сейчас сидели ученики Вечерней академии, которых только что уничтожила Лжемператрица.

Тот самый парень, вероятно, уже настоящий, пылко извинялся:

— Мне правда очень жаль! Я вас не предавал!

И пусть в этой ситуации вина всецело лежит на Лжемператрице, этот паренёк тоже должен понести наказание.

— "Случилось нечто нявероятное!"

Звук донёсся до моих ушей из холла.

Прямо сейчас на экране телевизора там шла трансляция сегодняшних событий.

Странно… Другая же запись на прямой трансляции была!

Я слегка наклонил голову набок.

И, действительно, удивлённые голоса комментаторов Libre были тщательно вырезаны.

Остался лишь голос Казами, вероятно, записанный поверх видеоряда.

Даже и не знаю, что сказать… Казами сегодня какая-то грустная, что ли…

Я задумчиво поднёс правую руку ко рту.

К сожалению или счастью, но сейчас я не могу позволить себе такую роскошь, как забота о настроении Казами.

Наша главная проблема — Лжемператрица.

Вот почему сейчас необходимо составить план дальнейших действий, направленных против неё.

Закончив осмотр окрестностей, мы решили переместиться в арендованную нашей командой переговорную, расположенную на втором этаже отеля.

В центре комнаты расположился стеклянный стол на пять персон.

Химёдзи села по правую руку от меня, а Эномото и Асамия расселись максимально далеко друг от друга.

Акизуки, слегка поколебавшись, заняла место слева от меня.

— ...

Когда все расселись, я начал наше собрание:

— Сегодня днём мы столкнулись с непредвиденными обстоятельствами. Но прежде, чем мы обсудим контрмеры, нам стоит разобраться в феномене перевоплощения.

— Точно! Мне тоже очень любопытно! Может это вообще баг?

— Чуть тише, Асамия. Сначала нужно пояснить, что Лжемператрица явно тёмная лошадка. Её терминал не имеет идентификационного номера, а выглядит она в точности, как «Императрица». Значит она никак не могла превратиться в парня, не так ли? Всё, что мы видели — видеоролик высокого качества, который ясно дал понять, что смену облика Лжемператрицы заметить почти невозможно.

— И что это может значить?

— Короче говоря, Лжемператрица способна превратиться в любого игрока дуэли, находясь внутри дополненной реальности АСТРАЛа.

— А-га… Значит она может даже в вас с Юки превратиться? А это уже серьёзно…

Асамия упирается локтями на стол и слегка наклоняется вперёд.

Увидев это, Эномото пробормотал:

— Именно поэтому все команды сейчас на ушах стоят.

— Хм… Лжемператрицу с подделкой внешне никак не отличить, значит? Значит должны быть другие способы это сделать?

— Именно, Асамия-сама

Химёдзи коротко кивнула, отвечая на вопрос Асамии.

— Лжемператрица — лишь внешняя копия, которую легко получится уличить в обмане, например, заметив расхождения в стиле речи. Однако даже так легче не становится…

— О чём ты, Юки?

— Мы не имеем точного понятия об осведомлённости Лжемператрицы. Ну, вот, например, если прямо сейчас в двери войдёт господин, все мы поймём, что он — подделка, не так ли?

— Ха-ха!

— Но что, если господин прямо сейчас покинет этот зал, а затем вернётся. Сможем ли мы быть уверены в том, что он — настоящий?  Лично меня, например, дрожь берёт, когда ко мне приближается другой мужчина, если речь, конечно, идёт не о господине. Но вот что касается вас?

—Ох, ну и тему ты задала… Получается, нам нельзя допустить возможности, при которой Лжемператрица могла бы нас подменить.

— Да, именно так.

Химёдзи вновь кивнула.

Какой бы ни была маскировка Лжемператрицы, у неё никогда не получится обмануть человеческих чувств.

— Что ж, политика нашей команды на следующие несколько дней АСТРАЛа такова: «не допускать ситуации, при которой нас возможно подменить». До момента запуска «утренней» сессии нам нужно приглядывать друг за другом и тогда мы сможем больше не беспокоиться о предательстве. Действуйте сообща, не гуляйте по одиночке и будьте осторожны.

— Э-хе-хе, это я могу! Буду приглядывать за тобой Хирото-кун… А ты за мной присматривай…

— Кхм… Очень надеюсь на ваше понимание, так что давайте будем предельно осторожны!

Эномото скрестил руки на груди и произнёс:

— Если, только, кто-нибудь опять не решит устроить самодеятельность.

Асамия, которая, похоже, расценила эту фразу, как провокационно, раздражённо повысила голос:

— Мг… Говори прямо! На меня хочешь пожаловаться, да? С утра мне даже показалось, что ты исправился!

— Я этого не говорил. Ты сама это себе надумала.

— Лжец! Как будто я не слышала, каким тоном ты это сказал!

— Каким таким тоном? Я всегда говорю одинаковой интонацией.

— Ха…? Хмпф....

В ответ на железобетонный аргумент Эномото, Асамия отвернула взгляд и упёрлась рукой в подбородок.

Некоторое время она продолжала молчать, а затем буркнула:

— Хорошо… Буду приглядывать за всеми… Кроме Шинджи.

Ну, похоже, с этим мы всё решили…

Придя к этому выводу, мы все вместе решили спуститься в ресторан, чтобы не остаться без ужина.

Уже восемь часов вечера, поэтому народа здесь не так много.

— Эй, Хиро-кун...

— М?

— Может, это и не имеет большого значения, но...  За тобой прямо сейчас наблюдают. Та мрачная девчушка с хвостиком.

Э?

Получив сообщение от Кагаи-сан, я тут же замер на месте.

Затем я огляделся по сторонам и наткнулся взглядом на девушку, про которую она говорила.

Сэнри Куруруги, второгодка из женской школы «Цветок Каштана», также известная, как «Демоническая жрица».

Человек, которого, пожалуй, стоит остерегаться не меньше Лжемператрицы.

Человек, чьё второе имя — «убийство», а третье «одним ударом».

— ...

Если оценивать исключительно её внешний вид, то похожа она на самурайку, орудующую длинным клинком.

Прямо сейчас она пристально прищуривалась, словно целилась прямо мне в душу.

Боже… Похоже, меня ждут большие неприятности…

Я тяжело вздохнул, поклявшись во что бы то ни стало разузнать о Куруруги как можно больше.

Часть 1

После окончания нашей стратегической встречи, наконец, наступило время отбоя.

В АСТРАЛе мне нужно обманывать всех своих союзников, кроме Химёдзи, а это, безусловно, ужасно утомляет.

Вот почему отдохнуть мне удаётся только ночью.

И даже тот факт, что мне пришлось делить комнату с Эномото ни капельки не мог помешать мне отдыхать.

В конце концов, большую часть времени он лишь читал книгу, совсем не донимая меня расспросами.

Однако, даже ночью я не мог быть окончательно свободен…

— Ладно! Тогда если ты, братик, победишь, то сможешь загадать мне любое желание!

Этой ночью я был в гостях у младшеклассницы в костюме готической лолиты.

— «Божечки, Хиро-кун превратился в сексуально озабоченного маньяка…»

Кагая-сан, всё ещё сидящая по ту сторону провода, напряжённо застонала.

Это, безусловно, правда, что сейчас я сидел в комнате ученицы средней школы, но на этом все схожести с маньяками, пожалуй, кончались.

— Что-то случилось, братик?

Шиина, сидящая передо мной, крепко сжимала в левой руке цербера, которого я вчера ей выиграл, а указательным пальцем правой руки она тыкала прямо в мою сторону.

Выражение её лица в этот момент было настолько милым и невинным, что мне в голову совершенно не лезли мысли о том, что это можно назвать сексуальным.

Как я вчера и договорился с сотрудницей отеля, я пришёл в комнату Шиины, чтобы отдать её ужин, но, как и ожидалось, меня не отпустили без партии-другой в файтинги.

— Всё в порядке.

Я улыбнулся и слегка пожал плечами.

— Слушай, ты, вообще, спать не собираешься? Уже половина третьего.

— Куда там! Члены «клана тьмы» не спят в такое детское время!

— Думаю, ты права... Ночь — замечательное время суток

— «Господи! У Хиро-куна такое извращённое воображение!»

— Кхм… Но ведь вчера в это время ты уже спала…

— Э-э… Ну… Вчера у меня внезапно закончилась мана… Я в этом не виновата, в общем…

Шиина застенчиво отвела взгляд и принялась гладить цербера по голове (вернее, по всем трём).

Затем она приподняла взгляд и посмотрела на меня одним из своих глаз.

— Ну же... Братик… Мы ведь сыграем ещё разок? Сыграем ведь?

Она определённо точно не использует никаких манипуляций, но даже так я просто не могу ей отказать.

Когда я вижу, как она расстраивается, моё сердце разрывает на тысячи мелких осколков.

— Ну ладно… Давай ещё разок.

Я тут же взял в руки контроллер, лежащий рядом.

— У-у… Братик, ты такой крутой…

В конце концов игра окончилась моей сокрушительной победой.

Что касается приёмов и навыков, Шиина довольно неплоха.

Причина её проигрыша состоит в том, что ей тяжело уследить за ходом сражения и она постоянно отвлекается на какие-то мелочи.

Её действия словно отстают на один шаг, поэтому у меня получалось безошибочно предугадывать её атаки.

Ещё до попадания на Гакуэндзиму я развивал собственную многозадачность, поэтому проиграть в этом файтинге для меня было почти невозможно.

Шиина отложила контроллер в сторону и слегка вздохнула:

— Эх… И почему я только победить не могу? Может кнопки залипают?

— Всё дело в том, что ты слишком активная. Если бы ты взялась за это серьёзно, то без проблем бы меня победила.

— Э... Но меня вполне устраивает такая активная жизнь! Днём я смотрю за турниром, а вечером ко мне приходишь ты! Обожаю такую жизнь!

Шиина мягко улыбнулась и упала спиной на кровать.

Её невинный вид, безусловно, восхитителен.

Э… Мне вообще можно о таком думать?

Это, определённо, не романтические чувства.

Но я всё ещё не понимаю, как облечь эти ощущения в слова.

— Итак, братик, что будешь загадывать? Что мне для тебя сделать?

— Хм... Вообще, есть кое-что…

Я задумчиво приложил палец ко рту.

Кагая-сан из динамика наушника тут же произнесла:

— «Если собираешься её совращать, то сбрось трубку!»

— Ты, конечно, имеешь полное право не отвечать, если не захочешь, но я, всё же, спрошу. Ты ведь очень замкнутая, не так ли? Тогда как же ты ходишь в школу?

— Э? А почему ты спрашиваешь?

— Просто интересно стало, а что?

— Нормально у меня всё со школой… В последний раз я была там…. Полгода назад, кажется.

Ответ застал меня врасплох.

Похоже, эта тема не вызывает у Шиины неприятных чувств, а значит её можно развить.

— Играть в игры ведь гораздо веселее, чем в школу ходить!

— Ого...

— Ну, братик, и сам понимаешь, мне ведь уже сто лет исполняется. Я суперсильная супергений, а значит мне вовсе незачем утруждать себя муками школьного образования. Лучше уж я буду жить в своё удовольствие!

Меня откровенно поразили эти слова.

— Если ты не любишь общаться с людьми… Ну, в смысле, тебе вообще комфортно со мной?

— М? Ну конечно!

В ответ на мой вопрос Шиина вопросительно наклонила голову и поднялась из лежачего положения в позу сидя.

Неожиданно, она тут же прыгнула на меня с объятиями.

— Я ведь люблю тебя, братик!

— Э-э-эй!

— Хр.. хр.... Хр....

— Ты там что, спать собралась?!

Придерживая Шиину, которая крепко обхватила моё тело обеими руками, последнюю фразу я произнёс специально громко.

Но, по всей видимости, её это не разбудило.

— Похоже, мне тоже пора на боковую.

Стараясь не помять ее одежду, я аккуратно уложил Шиину на кровать.

Уже почти четыре часа ночи… Мне пора поспешить.

— «Да, Хиро-кун, горизонт чист. Можешь выходить».

Уже спустя пару минут я покинул комнату Шиины.

Вот и всё…

Изначально на третий этаж «Гранд Шикишимы» во время АСТРАЛа должны были пускать исключительно женщин.

Даже тот факт, что я договорился с сотрудником отеля не даёт мне гарантии того, что моего присутствия на этаже не заметит кто-нибудь из жительниц.

И тогда… Моя репутация была бы тут же уничтожена.

Вот почему я обратился к Агентству за помощью в отслеживании передвижения других жильцов.

— «Славненько...»

В наушнике раздался сонный голос Кагаи-сан.

— «Нужная тебе комната 318 находится в семи метрах отсюда. Но я бы порекомендовала тебе пройти по лестнице.

— По лестнице? Но зачем? Четвёртый этаж ведь тоже уделён женщинам.

— «Верно. А вот второй этаж — общий. Так что если хочешь перестраховаться, то настоятельно рекомендую пройти именно через лестницу.

Сам факт того, что я нахожусь на женском этаже отрицательно повлиял на моё психическое состояние, так что я поспешил последователь совету Кагаи-сан и вернуться на лестницу.

— !!!

В тот же самый момент Кагая-сан громко хмыкнула.

Я несколько раз постучал по наушнику, чтобы запросить дополнительную информацию.

— Ох… Прости, Хирото-кун, просто на четвёртом этаже только что кое-кто покинул свой номер… И идентификационный номер у неё какой-то странный.

— Кто там? Только не говори, что Лжемператрица…

— Ну что ты, там кое кто гораздо более милый.

Я, разве, об этом спрашивал?!

Проигнорировав уточнение Кагаи-сан я поспешил спуститься с третьего этажа на второй.

Там я перевёл дыхание и поднялся на третий этаж уже по другой лестнице, без проблем добравшись до номера 318.

— Большое спасибо, Кагая-сан, я, пока что, отключусь.

Следующая информация настолько конфиденциальна, что я не могу доверить её даже Агентству.

Я прочистил горло и постучал в дверь.

Тишина продолжалась несколько секунд, пока из-за двери, наконец, не послышалось:

— Кто там принесло в такой час…

Я приподнял уголки рта и ответил:

— Это твой напарник, Сайонджи.

Часть 2

— П-проходи, что ли...

Примерно через минуту я, наконец, вошёл в номер Сайонджи.

Эти 60 секунд длились для меня словно вечность, ведь в любой момент из соседних номеров могла выйти девушка и поймать меня с поличным.

— ...

Агентство заранее прознало о том, что приспешники Сайонджи этой ночью решили переночевать в другом номере, а значит я был просто обязан воспользоваться предоставленным шансом.

Структура её номера никак не отличалась от той, в которой поселились мы с Эномото.

Мы заселились сюда всего два дня назад, так что было заметно, что Сайонджи здесь ещё не ужилась.

Кроме того, по всей комнате витал божественный аромат, который заставил моё сердце биться чаще.

— Не пялься, идиот...

Пока я продолжал восхищённо рассматривать внутреннее убранство номера Сайонджи, она тихонько возмутилась и скрестила руки на груди.

Я тут же перевёл взгляд на неё.

Она была одета в длинные шорты и белый кардиган.

И пусть большая часть её тела была прикрыта, я всё ещё мог разглядеть некоторые оголённые участки кожи.

— Перестань, изврат!

Сайонджи изогнулась, словно убегая от моего взгляда.

— Я, может быть, и сказала тебе не разглядывать мою комнату, но и на себя я смотреть не разрешала. В конце концов, ты и так явился нежданно негаданно, так что я даже переодеться нормально не успела.

— Э… И на что мне тогда смотреть? С завязанными глазами что ли стоять?

— Э… Ну… В окно посмотри. Да, полюбуйся ночным видом из окна.

— О, замечательная идея. Замечательная идея, если ты хочешь, чтобы кто-то с улицы заметил, что я нахожусь сейчас у тебя в комнате. Только представь слухи: «Жаркая и страстная ночь между сильнейшим семизвёздочным и Императрицей».

— Чего?!!!!!?! Страстная ночь? Ду-ду-ду-дурак! Кто вообще может отдаться такому придурку?

Сайонджи тут же поспешила задёрнуть шторы.

Её лицо ужасно раскраснелось, а сама она стала выглядеть ещё милее.

— Как, чёрт возьми, ты вообще попал на женский этаж?

— Хм? А, мне кое-кто помог перестать попадать под датчик.  Могу я присесть хотя бы?

— Вот как… Можешь, конечно. Но только за журнальный столик.

— А... Я, конечно, не против… Но почему бы мне не сесть на кровать?

— Исключено. Если ты оставишь на моей кровати свою ауру или, не дай бог, запах, то я точно не смогу уснуть всю оставшуюся ночь.

— ...

— Не в том смысле, идиот! Мне будут сниться кошмары, а не то, что ты там надумал!

— Да понял я, чего орёшь?

Сайонджи строго настрого запретила мне садиться на её кровать.

Конечно, я мог бы ещё немного над ней поиздеваться, но, время не ждёт.

— Фух...

Я занял указанное мне место, слегка выдохнул и достал терминал из кармана.

Сайонджи, сидевшая на краю своей постели, тоже взяла в руки терминал.

Несмотря на то, что мой взгляд то и дело норовил упасть на её грудь, я смог сдержаться и продолжил смотреть ей в глаза.

— Думаю, ты и сама поняла, зачем я пришёл.

Третья Сайонджи Сараса, так же известная, как Лжемператрица.

Уже спустя полдня после случившегося инцидента, вокруг неё начало ходить огромное количество слухов.

Форумы, личные странички пользователей, комментарии, словом, информация о ней сейчас была везде.

Есть те, кто хвалят её смелую тактику, а есть и те, кто считают её методы чересчур бесчестными, но все они едины в том, что раздувают о ней всё больше и больше слухов.

— Кстати об этом, взгляни-ка

Сайонджи тут же протянула мне свой терминал с открытой на нём вкладкой форума LNN.

Неизвестный пользователь с очень свежим аккаунтом недавно выложил пост следующего содержания:

"Я могу быть кем угодно, потому что я всё и ничто одновременно»

Сайонджи упёрла подбородок на руку и вздохнула:

— "Я могу быть кем угодно", знаешь... Это всё так надоело. Только из-за того, что она решила выглядеть в точности, как я, теперь при каждом удобном случае с меня глаз не спускают её поклонники и ненавистники!

— Ну… Наверное, в этом и был план Курахаши. Сломить твой боевой дух.

— Да ну? Очень уж складно у него всё получилось. Разве бесчестное внедрение в правила АСТРАЛа не должно быть порицаемо в обществе? Тогда почему у неё такая огромная база фанатов? Есть, конечно, и противники, но поклонников же гораздо больше!

— Это, в конце концов, инфоповод. В соцсетях её уже даже начали называть не Лжемператрицей, а Столикой.

— Столикая, значит… Ха… Ей подходит.

Сайонджи коротко кивнула.

В АСТРАЛе и в самом деле участвует почти сотня игроков, а значит это прозвище отлично её характеризует.

Другими словами, Сайонджи Сараса — лишь один из её образов.

— Наверное, всё это время она тщательно выжидала, чтобы сейчас, наконец, начать действовать.

— Логично…

Сайонджи разочарованно прикусила губу.

Обстановка на поле боя обязательно ухудшится.

Всё дело в том, что стратегия Столикой практически безупречна.

В дополненной реальности АСТРАЛа она может стать кем угодно, совершенно никак не выдав своей истинной натуры.

Кроме того, её рейтинг одобрения тоже непременно вырастет.

И не важно, будет это похвала или критика.

Если Столикая будет на слуху, это поможет её рейтингу взлететь до небес.

— ...

Одним лишь действием она умудрилась перевернуть майский командный турнир с ног на голову.

— Знаешь, Шинохара, ей ведь теперь даже делать ничего особенного не надо. Она уже доминирует.

— Доминирует? Это ты о чём?

— Даже сам факт её присутствия в АСТРАЛе…

Сайонджи сделала паузу и продолжила:

— Даже сам факт её присутствия во много раз усложняет нам игру. Каждый сейчас, наверное, думает, что придумал гениальную тактику, которая не позволит ей победить, но это далеко не так. В ситуации, когда твой союзник может оказаться врагом, рано или поздно тебя настигнут параноидальные мысли. Я абсолютно уверена, что найдутся команды, которые проиграют даже без активного участия Столикой.

— Очень может быть...

Я коротко кивнул.

Сила Столикой возведёт все недомолвки и конфликты между союзниками в абсолют, тем самым поставив на кон сам факт существования команды.

— Мда...

Сайонджи ещё раз тяжело вздохнула и положила терминал себе на бёдра.

— Что ж, на данный момент у нас всё равно не получится узнать её истинную цель. Всё, что нам остаётся, это лишь ждать. У нашей команды, к слову, пока что всё в порядке. А у вас как дела?

— Хм... Что касается «заклинаний» и «лагерей», то идём мы, пожалуй, неплохо, но…

— "Но"?

— Я заключил сделку с одним из союзников… И если за завтрашний, а уже сегодняшний день мне не удастся победить трёх [Командиров], то мне придётся поменяться с ним классами. Тогда все узнают о том, что моё значения действия соответствует трём звездам, а значит вся ложь тут же пойдёт трещинами….

— Ясно…

— Кроме того, наша команда не защищена от нападок Столикой, а значит при первом же нападении мы можем проиграть….

— Подожди... Не торопись с выводами!

Сайонджи дала неожиданный ответ.

Что ж, учитывая наши с ней взаимоотношения, в её поддержке нет ничего странного.

Но я, всё же, слегка удивился, услышав от неё такие тёплые слова.

— Шинохара… Ты ведь уже всё продумал, не так ли?

Сайонджи слегка наклонилась вперёд и впилась в меня своими рубиновыми глазами, словно видела меня насквозь.

Я решительно кивнул.

— Кхм… Если бы я хотел просто пожаловаться на Столикую, то не пробирался бы к тебе поздней ночью, не думаешь? Я уже придумал план, который позволит нам сокрушить Столикую и выйти сухими из воды.

— Хм... а ты точно хочешь мне его рассказать? В АСТРАЛе мы ведь враги…

— Это, конечно, так, но твоя поддержка в битве со Столикой мне будет просто необходима.

— Ха-ха, ну да...

Сайонджи неловко убрала за ухо прядь своих алых волос и мягко улыбнулась:

— Ну ладно, Шинохара, давай будем работать сообща!

Она сказала это с таким бесстрашным и уверенным выражением лица, что я, чуть было даже не влюбился в неё.

Часть 3

Майский командный турнир АСТРАЛ: утро третьего дня.

Как и говорила Сайонджи, действия Столикой привели к хаотичному поведению команд.

Всего за два часа с начала третьего дня целых три команды уже покинули соревнование.

К одному поражению руку приложила самолично Столикая, а остальные две, похоже, попали под горячую руку других команд.

Способность Столикой мимикрировать вызвала настоящий ажиотаж не только на поле боя, но и в сети. Количество зрителей трансляции LNN повышается с каждой секундой.

По количеству занятых площадей Святой замок совсем недавно обогнал академию Сакуру и превысил количество наших территорий почти в три раза, поэтому мы единогласно приняли решение наверстать упущенное.

— Нанасе, ты куда так торопишься?

На часах 11:42.

Атмосфера в нашей команде далека от идеальной.

В конце концов, постоянная слежка друг за другом, отсутствие свободы и возможности уединиться, пожалуй, действует на нервы хуже любой Столикой.

— Тц... А тебе что-то не нравится?

Асамия, которая бодро шагала впереди всех, раздражённо обернулась назад.

Она тут же принялась разглаживать свои светлые волосы и впиваться взглядом в Эномото, бредущего позади.

— Вы все пристально за мной наблюдаете, а кроме того, я ещё и сильнейший боец ближнего боя. Что плохого в том, что я иду впереди?

— Вот и славно, оставайся в поле нашего зрения. Я просто предупредил тебя заранее, чтобы избежать глупостей с твоей стороны

— Роль [Мага] это поддерживать [Солдата], знаешь? Поддерживать, а не пристально следить за каждым моим шагом.

— ...

Эномото проигнорировал слова Асамии и продолжил медленно передвигать ноги.

Он двигался так медленно, потому что с головой ушёл в изучении карты местности, предоставленной мной.

Асамия отвернулась от Эномото и прогневалась:

— Ах, как же эта Столикая меня бесит!

Девушка гневно топнула ногой и отдалилась от нас ещё больше.

— Слушай, Асамия, я понимаю, что это раздражает и всё такое, но сейчас мы следуем победной стратегии, а значит нужно просто потерпеть и всё наладится. Кроме того, мы уже почти закончили расставлять «ловушки» по границам наших клеток, так что незамеченными к нам не подберутся!

— Э, но… Да, пожалуй… Прости, Шино…

Асамия было хотела возразить, как тут же решительно извинилась и хлопнула в ладоши.

Эномото, ставший свидетелем такого быстрого изменения в настроении, недовольно фыркнул:

— Нанасе, тебе стоит серьёзнее относится к приказам [Командира].

— А?  А ты что, ревнуешь? Конечно, я буду следовать его приказам! Тоже мне, Америку открыл.

— Нанасе, хватит уже лодку раскачивать. Помолчала бы лучше.

— Идиот ты, Шинджи!

Эти двое тут же принялись спорить, совсем позабыв об АСТРАЛе.

— Какова обстановка, господин?

Химёдзи, вставшая на той же клетке, что и я, похоже, заинтересовалась результатами моего наблюдения.

— Пока что не вижу ничего примечательного. Как будто нет никакой Столикой.

— Ах да, господин и ещё—

Пщщщ…

— Э?

— Кья!

Химёдзи удивлённо вскрикнула и тут же бросилась на меня с отчаянным видом. Своими руками в перчатках она схватила меня за грудь, словно ища спасения.

Сладкий аромат тут же заполнил мои ноздри, но сейчас это была меньшая из всех моих проблем.

— Что это за звук?

Мир дополненной реальности, который ещё пару секунд назад был полон света, тут же оказался ввергнут во тьму, словно кто-то в один миг перекрыл солнце этой кибернетической реальности.

— П-п-простите, господин...

Химёдзи невнятно залепетала извинения и поспешила отстраниться.

Похоже, даже такая холодная и бесстрашная девушка, как она, тоже умеет пугаться.

Итак… Откуда могла взяться эта темнота?

Я несколько раз ударил по наушнику, ожидая объяснений.

— Да-да-да, сестричка Кагая всегда поможет советом и добрым словом! Она готова днями и ночами напролёт сидеть у тебя в наушнике и помогать! Ямато-надэсико* во плоти!

(Примечание Понаценко: Ямато-надэсико — Идиоматическое выражение в японском языке, обозначающее патриархальный идеал женщины в традиционном японском обществе)

— ...

— Игнорируешь? Ой, ну и пожалуйста. Зато меня потом Шираюки-тян похвалит!

Кагая-сан угрюмо понурилось.

Я услышал, как Химёдзи прошептала:

— И не подумаю…

Но, Кагая-сан, похоже, этого не расслышала и продолжила:

— Кхм… Что ж, дело тут в том, что некто использовал навык «Дымовая завеса». И этот кто-то, если судить по зоне действия его навыка, минимум пятизвёздочный.

— Мг...

Но ведь «Дымовая завеса» не наносит никакого урона, а только лишь блокирует зрительное восприятие противника.

Есть ли смысл использовать её просто так?

Я услышал, что по ту сторону наушников Кагая-сан стремительно начала стучать по клавиатуре.

Мне стало настолько невмоготу сдерживать накопившееся недоумение, что из меня вырвалось:

— Не к добру… Это явно сильная способность.

В данной ситуации я не мог отчетливо разглядеть даже Химёдзи, которая стояла от меня всего в паре метров.

Наверняка, на нас напали…

Может быть, сама Столикая заглянула?

Я тут же прикусил нижнюю губу.

Между тем, срок действия «Дымовой завесы», похоже, подошёл к концу, ведь пространство вокруг нас вновь залило ярким светом.

Но то, что я увидел, повергло меня в шок.

Асамия и Эномото стояли, направив друг на друга терминалы.

— Ответь, Нанасе, когда у тебя день рождения?

— А? 7 июля, а что? Ты что, забыл?!

— Только что мы попали под воздействие «Дымовой завесы» и во время её действия я мог отчётливо видеть всех, кроме тебя.

— Ты что, Шинджи, думаешь, что я — Столикая? Что за бред?!

— Я этого не говорил. Но имеющиеся у меня подозрения лучше поскорее развеять.

— Чего это я вообще отвечать должна? Ты не видел меня, а я, например, тебя не видела!

— Я уже сказал тебе, что видел всех остальных.

— Ну и что? Было темно, так что не можешь быть ни в чем уверен!

Асамия насмешливо отвергает все претензии Эномото.

Неужели, они сейчас драться начнут?

Я сильно стиснул зубы.

С другой стороны, похоже, эта «Дымовая завеса» была направлена на то, чтобы посеять семена раздора в рядах союзников, а значит это вовсе не означает непосредственное участие Столикой.

— Тц... Похоже, это не Нанасе. Её подменили.

— Чего?! Шинджи, да ты сам в Столикую небось превратился!

Эти двое продолжали отчаянно спорить, не опуская терминалов.

Но, к счастью, в этот самый момент «утренняя» сессия подошла к концу и все мы вернулись в реальный мир.

Я тут же огляделся по сторонам и убедился в том, что вокруг меня я вижу только союзников.

Другими словами, среди нас не было Столикой.

— Мда...

Асамия тут же поспешила уйти, бросив на прощание:

— Если Шинджи настолько мне не доверяет, то мне лучше и вовсе запереться у себя в комнате. Наверное, участвовать в АСТРАЛе мне больше не стоит…

— Что ты такое говоришь?

— Вот только не надо меня утешать! Сам, наверное, думал, что я — Столикая!

— Стой, Нанасе!

Эномото поспешил остановить девушку криком, но та уже скрылась за ближайшим углом.

Затем он ели слышно прошептал:

— Опять всё так получается…

Эномото тяжело вздохнул и развернулся ко мне:

— Прости, Шинохара. Мне стоит остудиться. Мы с Асамией натворили делов, поэтому, наверное, не будем принимать участия в «дневной» сессии. Надеюсь, ты нас поймёшь.

— ...

На лице Эномото проступила лёгкая печаль.

Нельзя, конечно, сказать, что я не был готов к их конфликтам, но я и подумать не мог, что всё обернётся именно так.

Ситуация приняла ещё более ужасный оборот, и мы потеряли двоих шестизвёздочных игроков.

А значит, нам придётся сражаться против Столикой втроём…

— Подождите, Эномото-сама...

Первой заговорила Химёдзи:

— Я, безусловно, понимаю вашу ситуацию, и, возможно, вам, действительно, стоит сделать перерыв, но… Вы ни о чём не забыли?

— А, ты об этом… Что касается нашей сделки… Именно я сейчас трусливо сбегаю, так что мне нельзя доверить пост [Командира].

Эномото печально развернулся и побрёл прочь.

Похоже, он был абсолютно серьёзен.

— Ха...

Акизуки тяжело вздохнула, не спуская глаз с того места, где только что скрылись наши союзники.

— Ох, хотелось бы мне, чтобы они стали друг к другу честнее.

— «Честнее»? Что ты имеешь в виду?

— В конце концов, если бы им правда было неуютно друг с другом, они давным-давно бы уже разошлись, разве не так? Э-хе-хе… Зато мы с тобой, Хирото-кун, теперь остались наедине…

— Вы это нарочно говорите, Акизуки-сама?

— А где я ошиблась? Шираюки-тян, ты же горничная, не так ли? Ну вот и помоги своему господину вступить на путь истинной любви!

— Вы ошиблись в назначении горничной. Моя работа заключается в том, чтобы отгонять от господина всяких мелких сошек…

Ну, хотя бы между этими двумя всё как прежде.

Значит, Эномото и Асамия ругаются неискренне?

В таком случае, велик шанс того, что их, всё же, удастся помирить.

Но, дело это явно не простое.

— Фух...

Вторая половина третьего дня АСТРАЛа.

Похоже, это поворотный момент нашей истории.

Часть 4

Обеденный перерыв мы потратили на обсуждение нашей дальнейшей стратегии.

Я поделился со своими оставшимися союзниками планом, который вчера рассказал Сайонджи.

Нас осталось всего трое, поэтому наш боевой дух должен быть нерушим, чтобы мы могли продолжать побеждать.

Думаю, даже из такого проигрышного положения можно выйти сухим из воды. Если, конечно, в первой же схватке не попасться против Демонической жрицы.

Но, даже так, я очень надеюсь, что Эномото и Асамия помирятся как можно скорее.

В самом начале «дневной» сессии.

— "Вы... Кхм... Между молотом и наковальней…"

В 14:12 со мной связалась Кагая-сан.

Она известила меня о том, что с севера и юга в нашу сторону движется целых две команды

Я поспешил поделиться этими новостями с Химёдзи и Акизуки.

— Как же не вовремя… Так и норовят испортить наше свидание…

— Сражаться сразу на два фланга будет практически невозможно… Господин, какова расстановка сил у противника?

— Школу я назвать всё ещё не могу, но с севера приближаются пять человек. У них на счету 477 захваченных клеток и 15 лагерей.

— Чуть больше, чем у нас. А что за команда с юга?

— Остатки какой-то команды. Их всего двое, но большего я сказать не могу. Видимо, они использовали защитный навык.

— Итого: семеро… Даже втроём нам сильно не поздоровится…

Акизуки надула щёки.

— Думаю, эти команды с самого начала считали нас своей целью. В конце концов, до «Дымовой завесы» их нигде не было видно, а значит они целенаправленно двигаются в нашу сторону. Наверное, прознали о том, что нас стало меньше.

— Но почему они вообще так решили? Разве «Дымовая завеса» настолько сильна, чтобы вывести из игры сразу двух человек?

— О, дело даже не в самой «Дымовой завесе». Эномото и Асамия известны своими конфликтами даже за пределами нашей школы, а значит они могли стать целью вовсе не случайно. «Дымовая завеса» стала лишь последней каплей, которая в пух и прах их рассорила, а наши противники об этом узнали.

— Ну, думаю ты прав...

Акизуки натянула на лицо грустную улыбку.

Очень может быть, что прямо сейчас к нам движутся те, кто сумел одолеть Эномото и Асамию на прошлогоднем соревновании.

Что-то мне подсказывает, что в этот раз не обойдётся и без Куруруги… Остаётся молиться, чтобы в стороне нас оставила хотя бы Столикая…

Сражение, в любом случае, будет не из лёгких.

— Итак... Что будем делать, Хирото-кун?

Акизуки сделала мне навстречу пару шагов.

— Они ведь напали на нас, потому что нас осталось всего трое, не так ли?

— Я почти в этом уверен.

— Э-э… И тебя всё устраивает? Я, хе-хе, конечно, согласна с тем, что мы с тобой самый сильнейший дуэт, а твоя горничная может стать для нас отличным подспорьем, но…. Сразу семеро? Не лучше ли будет убежать?

— Как бы странно это не звучало, господин, но я согласна с Акизуки-сама. Наши ресурсы на исходе, а значит нам стоит вести себя осторожнее.

Химёдзи всецело поддержала предложение Акизуки.

— Мг...

Наше положение, действительно, шаткое.

Наше местоположение, похоже, всё ещё не установлено, но каждая из этих двух команд абсолютно точно нацелены на поиск.

Ввязываться в сражение прямо сейчас было бы очень опасно.

Но…

Может быть это неплохой шанс?

Несомненно, это очень опасная ситуация, но это вовсе не означает того, что из неё нельзя выйти победителем.

Если среди наших противников не будет Столикой, то у нас есть все шансы на победу.

Кроме того, победа над ещё двумя [Командирами] поможет мне официально одержать победу в сделке с Эномото.

Я поставлю на кон всё, что имею, но если ставка сыграет, то добьюсь успеха.

Убегать я не стану.

— Я всё решил.

Химёдзи и Акизуки недоумённо переглянулись.

Я ухмыльнулся и развел руки в стороны:

— Пока враг всё ещё нас не достиг, давайте обсудим детали. Мы используем секретную тактику!

Часть 5

Случиться могло что угодно, но случилось, пожалуй, худшее.

— Мы не виделись целых два дня, Сильнейший на Гакуэндзиме.

Примерно спустя десять минут после сообщения Кагаи-сан, мы, наконец, повстречали первых противников.

Девушка с длинным чёрным хвостом и четверо её подопечных напористо разъедали нас своими взглядами.

Мы могли встретить кого угодно, но наткнулись именно на неё…

Сэнри Куруруги, второгодка из «Цветка каштана», так же известная, как Демоническая жрица.

Эномото говорил, что если я её повстречаю, то должен буду незамедлительно убежать прочь.

По всей видимости, именно она спровоцировала разлад между Эномото и Асамией при помощи «Дымовой завесы».

— ...

Я сделал шаг вперёд:

— Рад встрече. Извини уж, что в этот раз мы встретили тебя не в полном составе. Так уж вышло.

— Я не злюсь. В конце концов, именно я сделала так, чтобы они отказались от участия в АСТРАЛе.

— Я-то думал, что ты будешь это отрицать. Настроена серьёзно?

— Ты прав. Я надеюсь, выжать из нашей дуэли все соки.

— Да-да, так я и думал.

Она так спокойно говорит о дуэли… Неужели она настоящий маньяк?

Моё сердце забилось чаще, ощущая всю мощь и боевой дух Куруруги.

Неожиданно к нам подошли со спины.

— Э-хе-хе, а это ещё кто?

— Э... Эм, мы из академии Кагуразуки… Это в девятом районе. А вы… А?! Эймей?!

— Говорил я тебе, не надо было сюда идти!

— АААА!!!

— Хе-хе… Они так визжат только лишь от того, что нас увидели…. Мне это льстит!

— Ты смотри! Это же Маленький Дьявол!

— Наконец-то меня тоже начали замечать!

— Э….

Акизуки бесстрашно встретила врагов из девятого округа лицом к лицу.

Прямо сейчас нас готовы порвать на куске целых две вражеские команды.

Убедившись в этом, я вновь перевожу взгляд на Куруруги.

Пронзая меня своим взглядом, словно острым лезвием, девушка спокойно сказала:

— Что ж, пора начинать. Или, вернее, заканчивать. Осталось сделать всего пару штрихов, и я сокрушу каждого из вас.

— Мечтай о победе, пока можешь.

Конечно, я был осведомлён о том, что Куруруги обладает особенным навыком «Убийство одним ударом», который способен уничтожить любого игрока одним попаданием, но если бы я показался перед ней слабым, то не смог бы достаточно потянуть время.

Тишину прервала Акизуки:

— Э-хе-хе... Настало время блефа!

Акизуки использует навык «Предсказания», прямо как тот, который встроен в мою зелёную звезду.

Учитывая личностные качества Акизуки, этот навык может прочитать мысли любого из присутствующих здесь игроков.

Но… Акизуки ведь уже проиграла зелёную звезду на отборочных испытаниях…

Тогда откуда у неё эта способность?

— Что ж... Господин, остальное я оставляю на вас.

На самом деле, Химёдзи использовала свой навык «Обмен», чтобы передать Акизуки мою способность зелёной звезды.

Девушка, вновь почувствовавшая силу от вернувшейся к ней способности, тут же направилась в сторону учеников девятого района.

Вслед за ней последовала и Химёдзи, оставляя меня одного.

Увидев это, Куруруги сказала:

— Безумец… Идти против меня в одиночку?

В конце концов, так и получилось.

Двое из нашей команды отправились на уничтожение учеников академии Кагуразуки, а я, в свою очередь, остался один-одинёшенек против пятерых девушек из «Цветка Каштана».

Учитывая эти обстоятельства, голоса одобрения стали в опросе LNN стали слегка колебаться.

На данный момент самый низкий рейтинг одобрения у академии Кагуразуки, затем, с отрывом почти в два раза идёт академии Эймей, а лидерство среди трёх команд занял «Цветок каштана».

Я [Командир], а значит в прямом противостоянии против них мне не победить…

Я слегка улыбнулся прямо в лицо Куруруги и подошёл ближе к ней ещё на пару шагов.

Учитывая её навык «Убийство одним ударом», простой игрок непременно желал бы держаться от неё подальше, однако я продолжал двигаться ей навстречу.

Подобное поведение вызвало у противниц недоумение.

У всех, кроме одной.

— Больше ни шагу.

Сэнри Куруруги тут же поспешила встать у меня на пути, направив прямо на меня свой терминал.

— Глупец, неужели ты совсем ничего не понимаешь? Ты один, а нас пятеро. Будь ты хоть трижды сильнейшим тебе не победить в прямом столкновении.

— Думаешь? А мне, вот, кажется, что меня одного будет вполне достаточно.

— Тц... Чего?

Мой ответ застал Куруруги врасплох, и девушка задумчиво опустила голову.

— Ха... И что же ты ничего не делаешь? С таким-то превосходством. Можешь закончить всё используя один лишь «волшебный посох».

— ...

— О, или тебе больше по душе ближний бой? Недаром клинок на поясе носишь, да? Ну так не стесняйся, подходи поближе.

Я продолжил бросаться в Куруруги провокационными фразочками.

На самом же деле я блефовал.

Я могу проиграть всего лишь от одной атаки, но даже так я был уверен в том, что Куруруги не будет спешить с выстрелом.

Согласно информации, которую я получил от Химёдзи, «убийство одним ударом» требует для активации выполнения определённых условий.

Одно из них, например, участие союзника в дуэли.

Накануне я пересмотрел все записи дуэлей с участием Куруруги и её особого навыка и заметил, что в каждой из них присутствовали и её союзники.

Вот почему прямо сейчас она думает, в первую очередь, об интересах всей команды в целом.

Несмотря на то, что стою я сейчас один, она не может не опасаться ловушки.

Статус Демонической жрицы заставляет её бояться Сильнейшего на Гакуэндзиме.

Как же сильно она задумалась…

Вглядевшись в выражение её лица, я широко улыбнулся и поднял правую руку в воздух.

Пожалуйста, хоть бы всё сработало!

Я отчётливо щёлкнул пальцами правой руки.

В тот же самый момент, девушка, стоящая по правую руки от Куруруги, слегка качнулась, словно её что-то задело.

Тут же над её головой отобразились данные о том, что она потеряла две единицы здоровья.

Затем, спустя долю секунды, из ниоткуда прилетели ещё две атаки, которые сразили её наповал, заставив исчезнуть девушку из мира дополненной реальности.

Убедившись, что всё прошло по плану, я улыбнулся:

— «Волшебный посох» больно её атаковал. Похоже, она была [Шпионом].

— Кья! ЧЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕГООООООООО!!!???

Куруруги яростно закричала.

Химёдзи, которая и исполнила весь этот трюк, поспешила вернуться на ту же клетку, что и я.

— Готово, господин.

— Молодчина, Химёдзи

На самом деле, она и не думала помогать Акизуки, ведь она и сама прекрасно справилась бы даже с тремя врагами, пока она могла пользоваться «предвидением».

На самом же деле, Химёдзи оставалась рядом со мной.

Наш план заключался в том, чтобы Акизуки взяла на себя учеников из девятого района, а Химёдзи сделала вид, что отправилась к ней на помощь.

На самом же деле, она временно скрылась из вида Куруруги и использовала «фантом», чтобы вернуться ко мне.

Затем, по моему сигналу, она тут же принялась атаковать соратницу Куруруги, не покидая невидимости.

Для того, чтобы Химёдзи могла нанести урон, мы преждевременно обменялись терминалами, ведь [Страж] лишён возможности использовать «атакующие заклинания.

— Аргх….

Куруруги, похоже, обо всём догадавшись, пронзила нас своим взглядом.

Интересно, нарушили ли мы условия использования «убийства одним ударом»?

Как я понял, условия использования этого навыка напрямую зависят от правил самой дуэли, поэтому мне стало интересно, смогли ли мы уничтожением одной из её союзниц разрушить её планы.

— Господин!

Внезапно рука Куруру стремительно дёрнулась и выпустила в мою сторону заряд «волшебного посоха».

Если бы снаряд долетел до меня, то я непременно бы умер на месте, но Химёдзи успела встать между мной и снарядом.

— Ах!

Над головой Химёдзи тут же отобразилась информация о том, что она потеряла четыре очка здоровья.

— Не умерла? Ты, значит, [Страж]….

Куруруги убрала свой терминал с таким видом, словно убирала клинок в ножны.

Так спокойна, хотя только что чуть не убила Химёдзи!

Сохраняя внешнее спокойствие, я пожаловался на бессердечность этой девушки.

Пассивная способность [Стража] уменьшает получаемый урон на одну единицу, а раз «убийство одним ударом» наносит 5 единиц урона за попадание, то Химёдзи и не покинула игру, оказавшись на грани смерти.

— Тц...

Я решил незначительно отступить, чтобы избежать попадания по мне снарядов от союзниц Куруруги.

Спустя пару мгновений нейтральные клетки стали окрашиваться в цветные.

— М?

Увидев это, Куруруги вопросительно хмыкнула.

— Я окрасил эти поля в ярко-зелёный цвет при помощи «Нейтрализации», чтобы доставить твоей команде неприятности.

— Думаешь я сама не поняла?!

— Нет-нет, что ты. Я просто пояснил.

Куруруги сделала пару шагов вперёд, не наступая на окрашенные мной клетки.

Безусловно, эти клетки могли бы послужить для нашей команды отличным опорным пунктом и, в теории, в этом нет ничего плохого, но…

Даже если весь мир окрасить в наш цвет, то это никак не изменит разницы в силе между нашими командами…

Всего я окрасил в наш цвет 10 клеток, тем самым хаотично раскидав точки нашего влияния по полю боя.

Исходя из банальной логики они не станут активно нападать, пока на их пути будут стоять наши клетки.

Ситуация уже принимает неплохой оборот, но… Как бы избавиться от хотя бы ещё одного врага?

Мысли сменяли друг друга на сверхсветовой скорости, но мой мозг успевал ещё и анализировать ситуацию и избегать потенциальных вражеских атак.

Вдруг, ко мне обратилась Химёдзи:

— Господин, есть идея.

— Слушаю.

— Этот шаг может быть рискованным, ведь если у меня всё получится, мы избавимся от ещё одного противника. А если нет… Тогда я пропаду из АСТРАЛа. Вам нужно просто мне довериться, я всё сделаю сама.

Химёдзи говорила шёпотом, чтобы её слова были слышны только мне.

— Ну конечно я тебе доверюсь. С самого первого дня на этом острове я только и делаю, что вверяю тебе свою жизнь.

— Большое спасибо.

Услышав мой ответ, Химёдзи развернулась в сторону Куруруги и отвесила филигранный поклог.

— Куруруги-сама и всё её союзники. Прямо сейчас я даю вам последний шанс преклониться перед моим господином. Иначе вас ждёт уничтожение.

— Чего?

Куруруги тут же забавно скривилась:

— И не подумаю. Ты блефуешь.

— Конечно нет. Но если вы думаете, что я пытаюсь вас обмануть, тогда вы можете атаковать меня прямо здесь и сейчас.

Должно быть, Куруруги сочла это за вызов, ведь она тут же достала из кармана терминал и направила его на Химёдзи.

Тип атаки был абсолютно неважен, ведь одна лишь атака уже способна заставить Химёдзи проиграть.

— Получай!

Снаряд был направлен прямиком в Химёдзи, но она даже не пыталась от него увернуться.

— Чего?

Куруруги явно была в недоумении.

В тот самый момент, когда атака должна была пронзить тело Химёдзи, одна из союзниц Куруруги пала навзничь, а затем и вовсе исчезла, так и не успев ничего сказать.

Куруруги гневно уставилась на Химёдзи.

— Что это сейчас было? Это похоже на читерство!

— Никакого читерства. Это способность «управление массами», только и всего.

— Что за бред?

— Не говорите глупостей, Куруруги-сама. По сути, всё то, что окружает нас в мире АСТРАЛа подходит под описание работы этого навыка. Координаты атакующего, координаты защищающегося и координаты того, на кого я хотела бы перевести эту атаку. Мне было достаточно всё это учесть, чтобы перенаправить атаку с себя, на вашу союзницу.

— ...

Куруруги ошеломлённо замолчала.

Химёдзи решилась на отчаянную авантюру, ведь если бы она допустила малейшую ошибку в расчётах, то весь её план ни за что бы не сработал.

Но Химёдзи, как работница «Агентства», легко справилась даже с задачей такого уровня.

— ...

Куруруги тяжело выдохнула и спросила:

— Я о тебе не слышала. Кто ты?

— Я-то?

Химёдзи на мгновение посмотрела на меня и сказала:

— Я исключительная горничная Шинохары Хирото, Сильнейшего на Гакуэндзиме.

Затем она широко улыбнулась.

Часть 6

От третьего лица

Сэнри Куруруги была в ярости.

Подобное напыщенное издевательство от какой-то горничной не могло оставить её равнодушной.

Двоих её напарниц только что безжалостно убили, даже не дав им ни малейшего шанса на спасение.

Условия активации «Убийства одним ударом» заключаются в том, чтобы выполнялось: «В вашей команде должно быть столько же и больше игроков, сколько и в команде противника», а также, чтобы значение действия атакующего игрока не поднималось выше 6.

На данный момент Куруруги находилась вне собственных клеток, тем самым став ещё на шаг ближе к тому, чтобы не иметь возможности использовать свой навык.

Это… неожиданно..

Девушка тут же погрузилась в свои мысли.

Финт с использованием «управления массами», безусловно, заставил её понервничать, но это вовсе не значит, что она проиграла.

Прямо сейчас у её соперницы, Химёдзи, оставалось всего одна единица здоровья, а значит было бы бессмысленно вновь тратить на неё «убийство одним ударом».

Они используют «нейтрализацию» … Значит, ресурсов у них осталось не так уж и много…

На данный момент Куруруги продолжала двигаться в сторону Шинохары, тщательно избегая зелёных полей.

Конечно, она могла бы простой пройти напролом, но тогда Куруруги непременно потеряла бы возможность использовать свой навык, ведь передвижение по вражеской территории увеличивает значение действия.

Хм… Но почему он заманивает меня на юг?

Куруруги сделала и паузу и задумалась о причинах, казалось бы, хаотичного расположения клеток академии Эймей.

Часть 7

Куруруги яростно прокричала:

— Аргх!

Всё дело в том, что одна из оставшихся девушек, её союзниц, в пылу погони за нами угодила в «ловушку» и, с соответственными спецэффектами, пропала из мира АСТРАЛа, ведь на эту «ловушку», похоже, были истрачены 5 «атакующих заклинаний».

Глядя на это зрелище издалека, я рассмеялся над Куруруги:

— Ну что же? Теперь вас всего двое.

— Звучит так, словно ты знал, что она попадёт в «ловушку».

— Ну да, так и есть.

Куруруги поникла, а я продолжил своё объяснение:

—  Не знаю уж, что тебе наговорили про Эймей, но у нас учатся только лучшие. Так вот наш чертёнок, который сейчас сражается с учениками девятого района — мастер по «ловушкам». Нет ничего удивительного в том, что она смогла обвести вас вокруг пальца.

— Н-но... Как?

— До сих не поняла, что ли? Ещё до начала боя мы занимались тем, что расставляли «ловушки» по ближайшим нейтральным клеткам, тем самым стараясь обезопасить себя. Но, получилось так, что соорудить действительно сильные «ловушки» нам удалось только лишь на юге. Собственно, именно поэтому я вас сюда и привёл.

— Так значит та девчонка не стала помогать тебе с нами сражаться только потому, что вся её работа уже была выполнена…

Куруруги отчаянно стиснула зубы и замолчала.

Спустя пару секунд она вновь заговорила:

— Конечно, я заметила, что ты ведёшь нас куда-то на юг, но я и подумать не могла, что мы попадём впросак…

— Не беспокойся, всё это было предрешено ещё в самом начале. Знаешь ли, наш чертёнок не только по «ловушкам» спец, но и по чтению мыслей и предвидению будущего.

— Ты... Ты серьёзно?

— Конечно.

Я подтвердил все опасения Куруруги.

Трюк Химёдзи оставил в её душе настолько неизгладимое впечатление, что, похоже, не смогла даже тщательнее подойти к изучению местности.

— ...

Куруруги продолжала хранить молчание.

С высокой долей вероятности мы уже нарушили условия для использования «убийства одним ударом», а значит беспокоиться больше не о чем.

— Очень неожиданно, Сильнейший на Гакуэндзиме.

— Ну что ты, это лишнее.

— Но эта неожиданность тебе не поможет.

Куруруги сделала шаг вперёд и злобно улыбнулась:

— Унизительно и досадно, что тебе удалось одолеть трёх моих товарищей, но это вовсе ничего не меняет. Ты кое-чего не учёл.

— Не учёл?

— Именно. При побеге ты явно переборщил с использованием «нейтрализаций». Учитывая тот факт, что при помощи твоего терминала уже совершали уничтожения, то у тебя сейчас и вовсе не осталось возможности использовать «заклинания».

— Ха, а ты внимательная!

Убедившись в наблюдательности Куруруги я криво ухмыльнулся:

— А знаешь, сколько конкретно "нейтрализаций" я использовал?

— Тридцать три раза. За время нашей схватки ты использовал «заклинание» «нейтрализация» ровно тридцать три раза. По имеющейся у меня информации, у вашей команды на момент начала нашего сражения в распоряжении было 12 «лагерей», а так как каждый из лагерей даёт возможность взять в личный инвентарь по три «заклинания», то всего их у вас может быть 36. Учитывая количество использованных тобой заклинаний, нетрудно догадаться, что теперь их у тебя не осталось вовсе.

— ...

Я невольно замолчал.

«Демоническая жрица» Сэнри Куруруги, похоже, обладает феноменальным критическим мышлением, ведь даже после потери двух союзниц и продолжительной погони она всё ещё осталась способна логически размышлять.

— Вы ничего не забыли?

Химёдзи, стоявшая рядом со мной, сделала шаг вперёд:

— Даже если мастер потерял все свои силы, я всё ещё способна его оберегать. И покуда жива я, с его головы не упадёт ни единого волоска.

— Да ну?

Куруруги тут же издала свирепый крик и жестом приказала оставшейся союзнице использовать терминал.

Химёдзи в мгновение ока застыла на месте, словно не могла больше двигаться.

Куруруги подняла одну бровь и продолжила:

— «Цветок Каштана» — элитная школа. Поэтому в нашем арсенале есть не только «убийство одним выстрелом». «Медуза Горгона» — навык, который способен на непродолжительное время заставить противника «окаменеть».

— Хм… Полезная способность.

— О, я польщена твоим комплиментом. Но тебя это уже не спасёт. Все твои заклинания исчерпаны, а защитница твоей безопасности обездвижена. Ты проиграл.

— Думаешь? Но ведь ты больше не можешь использовать свой суперсильный навык, не так ли? А без него ты простая пятизвёздочная. Ты мне не ровня.

— Думаешь?

После этих слов Куруруги печально опустила взгляд и направила на своего последнего союзника собственный терминал.

— Прости, пожалуйста. Так надо.

Приняв атаку Куруруги, девушка тут же исчезла из мира АСТРАЛа.

Затем, мечница бросила на меня грозный взгляд:

— Я никогда не говорила об этом раньше, но «убийство одним ударом» первоначально было одиночным навыком. Мне пришлось слегка его модернизировать, чтобы заставить его работать и во время командных матчей. Вот почему теперь, когда я лишилась всех союзников… Теперь я вновь могу её использовать.

Ч-чего?!

— Может быть уничтожение союзника того и не стоило, но я заставлю тебя отплатить за всё то, что ты успел натворить, Сильнейший на Гакуэндзиме.

Сказав это, Куруруги вновь направила терминал в мою сторону.

Наверное, прямо сейчас все соцсети острова следят за нашим поединком, а в комментариях то и дело делают ставки.

Может быть, прямо сейчас, кто-то абсолютно уверен в том, что семизвёздочный Хирото Шинохара примет поражение от рук Демонической жрицы.

— Как наивно.

Стоило мне произнести эти слова, как я тут же отодвинулся на пару клеток назад.

Затем я выставил правую руку с терминалом вперёд, прицеливаясь в Куруруги «волшебным посохом».

Благодаря «пропуску», я сделал три последовательных выстрела, все до единого из которых попали в цель.

— А?

Куруруги замерла в замешательстве.

По её данным, у меня просто не могло остаться заклинаний.

Её дрожащий голос расцарапал мои барабанные перепонки:

— Что происходит! У тебя что, бесконечный инвентарь?!

— Хотелось бы, но это не так. У меня вполне обычный инвентарь.

— Н-но... Как?! Ты ведь уже растратил всё на «нейтрализацию»!

— Ну, здесь ты в корне неправа. Безусловно, я перекрашивал клетки в цвет своей команды, но не более того.

— Пфх...

Куруруги раздраженно фыркнула:

— И сама знаю! Скажи честно, ты считерил!

— Нет-нет, я не использовал читов. Всё это, от начала до конца, было обманом. Я водил тебя за нос, а ты даже и не догадалась.

— Что, чёрт возьми, это значит?!

— А то и значит. Я ни разу не использовал «нейтрализацию».

— ЧТО ЗА ЧУШЬ?!

Навык звезды индиго «BlackWings», который уже помог мне вчера против учеников «Острого шипа», пригодился мне и сегодня.

На этот раз я использовал его для того, чтобы перекрашивать нейтральные клетки в цвет нашей команды, делая вид, что использую «нейтрализацию».

На самом же деле менялась лишь текстура, но так как Куруруги тщательно избегала попадания на эти клетки, она не смогла распознать обмана.

— Ха-ха!

Я усмехнулся, всем видом показывая, что мне удалось взять верх над Куруруги.

— Ты сама загнала себя в рамки, и сама же потеряла из-за этого шанс на победу. Навык моей звезды индиго сумел безупречно обмануть твоё зрение.

— ...

— Теперь, наконец, настало время действительно всё закончить!

Я облегчённо выдохнул.

Благодаря моим предыдущим атакам, у Куруруги осталось всего 2 очка здоровья.

А значит мне будет достаточно выстрелить ещё всего дважды.

И вот, когда я уже был готов положить этой битве конец…

— Чего?

Раздался неприятный звук и мой терминал, вдруг, завибрировал.

Вместо привычного интерфейса АСТРАЛа, на экране красовалась надпись: «Использование заблокировано».

Прямо под надписью начался десятисекундный отсчёт, однако даже такого короткого времени было достаточно, чтобы Куруруги пустилась в бега.

— Тц!

Она тут же использовала «Барьер», который защищал её от любого «заклинания».

Убегая всё дальше, она прокричала:

— «Электронные помехи» — мой козырь! Во имя «Цветка Каштана» я не имею права проиграть! Мне придётся прикончить тебя позже!

— Эй!

Я безуспешно попытался остановить Куруруги криком.

Конечно, я мог бы устроить погоню, но тогда я стал бы лёгкой добычей для её «убийства одним ударом».

Так что, даже учитывая тот факт, что мне не удалось перенять себе все территории её команды, я, всё же, сумел защититься, используя только лишь блеф.

Думаю, всё прошло очень даже неплохо.

— Вы молодец, господин.

Химёдзи, которая всё это время продолжала неподвижно стоять, наконец, подошла ко мне.

— В арсенале Куруруги-самы лежат самые необыкновенные навыки. Недаром она принимала участие практически во всех турнирах и соревнованиях. Но, даже так, нам удалось одержать над ней верх.

— Это, конечно, так, но… Её поведение не показалось тебе странным? АСТРАЛ — командное сражение, а значит даже убийство одного из участников команды может стать отличным подспорьем в будущем. Но Куруруги… Вместо того, чтобы прикончить меня на месте при помощи «убийства одним ударом», она приняла решение сбежать.

— Хм… А ведь так и есть… Никто не мешал ей атаковать вас, господин, но она решила убежать.

— Именно...

Мы с Химёдзи вдумчиво замолчали, но, похоже, так и не сумели прийти к определённому выводу.

— ХИИИИРООООТООО-КУН!

Стоило мне обернуться на голос, как я увидел знакомый силуэт Акизуки.

Она остановилась в паре шагов от меня и известила нас с Химёдзи о результатах собственного сражения с учениками девятого района.

— Хаа… Ха... Э-хе-хе… Хирото-кун, знаешь что? Знаешь? А ведь я по стенке размазала тех двоих слабаков! Я хорошо постаралась?

— О, ты большая молодец, спасибо тебе.

— Ва-ха-ха! Ура! Тогда… Не мог бы ты погладить меня… Ну, в качестве награды…

— Э? Ну ладно...

Я положил правую руку на голову Акизуки и несколько раз мягко провёл по её пушистым хвостикам.

Каждый раз, когда я проводил ей по голове, она издавала похабные стоны, поэтому, в конце концов, на долго меня не хватило.

— Ах, спасибочки!

Акизуки удовлетворённо кивнула, а затем принялась остужать своё раскрасневшееся лицо сразу двумя руками, а после произнесла:

— Ну… Я-то, конечно, их победила, только вот толку от этого никакого. Почему-то нам не зачислились принадлежащие им клетки.

— А? И правда… Может быть, потому что это были не последние участники их команды?

— Они разделили команду надвое? Но зачем?

Я поднёс правую руку ко рту.

И правда, в АСТРАЛе многое значит именно сплочённость каждой команды, а дробление её на части — рискованная затея.

— Но...

Совершенно запутавшись, я решил слегка сменить тему:

— У нас тоже случилось непредвиденное. Куруруги сбежала прямо тогда, когда до моего уничтожения оставалось всего-ничего.

— Это странно… К слову… Я тут припомнила, что та парочка прямо перед исчезновением успели сказать кое-что странное…

— Странное? Насколько?

— Ну... Что-то вроде: "Столикая отомстит за нас!".

— Чего?!

Слова Акизуки повергли меня в шок.

Что это может значить?

Может ли быть так, что Куруруги сбежала, потому что получила приказ от Столикой? Значит ли это, что они работают в команде?

Неужели против нас объединились все, кому не лень?!

Чудом, нам удалось выжить после столкновения сразу с двумя командами, но у нас не получилось присоединить ни единого вражеского «лагеря».

Если смотреть исключительно на результат, то мы в огромном минусе.

В общей таблице по площади сейчас мы находились на восьмом, самом последнем месте.

Успокоив сердцебиение, я открыл терминал и зашёл в соцсети.

«Семизвёздочный, считай, проиграл!»

"Шинохара сдаёт позиции!"

Ещё и сделку с Эномото не выполнил…

Третий день соревнования подходил к концу, оставляя нас наедине с тяжёлой мыслью о том, что по итогу мы остались в проигрыше.

Но, конечно, нельзя сказать, что это было неожиданно.

Скорее наоборот, я ожидал подобного исхода и именно поэтому прошлым вечером обращался к Сайонджи за советом.

Уж не знаю, сработает ли, но сейчас это всё, что мне остаётся…

Другими словами, сейчас я делаю ставку, которая с некоторой вероятностью может не сыграть.

Я поочерёдно оглядываю взволнованных Химёдзи и Акизуки, а затем спокойно говорю:

— Послушайте, пожалуйста, что я скажу. Вам может показаться, что я сошёл с ума, но сейчас это просто необходимо.

[Майский командный турнир АСТРАЛ, День 3: завершён]

[Данные вычисляются, пожалуйста, подождите]

8 часть

Сразу после окончания «дневной» сессии, я получил сообщение на терминал, в котором меня приглашали в зону отдыха на первом этаже отеля.

— ...

Эномото, который пропустил вторую половину третьего дня АСТРАЛа, был явно расстроен.

Прежде, чем я успел что-то сказать, Эномото опередил меня:

— Мы с Нанасе наблюдали за вами через трансляцию Libre. Сначала я, конечно, хотел смотреть один, но она напросилась посидеть рядом.

— Ясно...

— Но… Я так перенервничал, что не досмотрел до конца и ушёл к себе в номер, так и не узнав, чем всё закончилось.

Сказав это, Эномото вновь склонил голову.

— Мне правда очень жаль. Я руководствовался лишь собственным эгоизмом, когда отказывался от участия в «дневной» сессии, поэтому даже не заметил, что подставил под удар не только собственное желание победить, но и тебя, Шинохара. До начала дуэли я считал, что смогу стать хорошим [Командиром], но тебе эта роль подошла куда лучше. Прости меня, что я недооценивал тебя.

Эномото вовсе не шутил и не лукавил.

Глядя в его глаза, я задал интересующий меня вопрос:

— Слушай, Эномото...

— Да?

— Ответь, пожалуйста, честно. Ты правда думал, что Асамия могла быть Столикой?

— Э... Ну...

Эномото на мгновение потерял дар речи, а затем сказал:

— Ну, такая вероятность, безусловно, была, но… В конце концов мне просто хотелось её позлить.

— Позлить?

— Ну да. Потому что Нанасе — наивная и чистая девушка. Я хотел доказать ей, что исходя из одной лишь доброты, победить в АСТРАЛе не получится.

— …

— Эй, Шинохара, я что-то не то сказал?

— Да нет… Просто… Ты ей то уже об этом рассказал?

— Хм… Ещё нет.

Эномото смущённо отвёл взгляд.

— ЧЕ-ЕГО?

В тот же самый момент до моих барабанных перепонок донёсся громкий возмущённый крик, и уже спустя пару секунд в комнату отдыха вошёл ещё один человек.

Стоило Эномото встретиться с этим человеком взглядом, как он тут же хаотично попытался найти, где спрятаться.

Человеком, вмешавшимся в наш разговор, была, конечно, Асамия.

Она тут же принялась застенчиво обвивать свой локон вокруг пальца.

— Прости, Шино. Не хотела я подслушивать, но…

— Ты подслушивала?

Сейчас голос Эномото звучал скорее застенчиво, чем серьезно.

— И как долго, Нанасе? В зависимости от ответа я решу, стоит ли стереть тебе память.

— Чего?! Э… Ну… Примерно с момента, когда ты сказал: «Знаешь, мне так нравится Нанасе!».

— Не припомню, когда это я такое говорил.

— Прямо после того, как заявил о том, что не можешь прожить ни минуты обо мне не думая.

— Не говорил я такого!

— Не говорил? А я слышала!

Эта парочка тут же принялась активно спорить.

Пусть между ними всё ещё ощущается расстояние, атмосфера вокруг них, по всей видимости, наладилась.

— Знаете что? Сегодня во время обеденного перерыва я изучал запись трансляций Libre.

Я решил поделиться с ними довольно занятным фактом.

— Прямо перед тем, как я попытался подписать договор с Юикавой, помните? Так вот… На самом деле, одна из его подружек пыталась атаковать нас первой. Вчера я этого не заметил, да и саму запись пришлось замедлять в десять раз, но я теперь я абсолютно уверен в том, что Асамия опередила её именно поэтому.

— Э?

— Хе....

Похоже, у них не было слов, чтобы описать услышанное.

Спустя пару секунд молчания, Эномото произнёс:

— Значит… Значит ты стреляла на упреждение! Получается это не было одной из твоей глупых эгоистичных выходок!

— А чему ты так удивляешься, Шинджи?

Асамия недовольно поджала губы.

— Разве я не говорила, что хочу быть полезна своей команде? Семизвёздочному Шино, который придумывает гениальные тактики, милашкам Юки и Ноачи… Даже тебе, Шинджи, я пыталась быть полезной. Но, сам понимаешь, в академическом смысле от меня толку ноль. Вот и остаётся мне прикрывать вас во время сражений…

— Но… Тебе ведь удалось опередить движение, которое можно разглядеть только при десятикратном замедлении!

— Ты и сам всё видел.

Асамия жадно впивается в Эномото взглядом.

Думается мне, они, наконец, пришли к консенсусу.

— Кхм, Шино...

Асамия, вдруг, обратилась ко мне:

— Во время тройного столкновения ты был бесподобен, но… Не кажется ли тебе, что после этого ты совершил ошибку?

— Что ты имеешь в виду под ошибкой?

— Ну... Та выходка Шино в самом конце...

Асамия слегка опустила плечи и продолжила:

— Мало того, что наши "заклинания" на исходе, так Шино решил ещё и покинуть АСТРАЛ...

— А, ну, да.... Стоп, что ты только что сказала?

Эномото сначала коротко кивнул, но затем встревоженно встрепенулся.

— Шинохара покинул АСТРАЛ? Что ты такое говоришь?

— Нечего было уходить посреди дуэли!

Асамия грозно погрозила Эномото пальцем и вновь посмотрела на меня:

— Шино… Покинул дуэль сразу после того, как расправился с той девушкой с хвостиком.

Как и объяснила Асамия, всего пару десятков минут назад я действительно покинул Астрал.

Я дважды использовал «меч» на самом себе, чтобы очки моего здоровья опустились до нуля.

Прямо сейчас все соцсети кишат сообщениями о моём удивительном самоубийстве.

Но Эномото, стоящий передо мной, похоже, был удивлён сильнее, чем любой другой обыватель.

— Выбыл? Шинохара, но зачем? Ты ведь победил в дуэли!

— О, в этом нет ничего плохого. Кроме того, я исполнил обещание.

— Какое ещё обещание? О чём ты вообще?

Спустя мгновение лицо Эномото побледнело, осознавая произошедшее.

— Не может быть... Это из-за меня?

— …

На вопрос Эномото я ответил многозначительным молчанием.

Ещё перед началом состязаний мы с Эномото поспорили, что до конца третьего дня мне удастся одолеть трёх [Командиров].

В самом конце третьего дня на моём счету их числилось всего двое: из команды Юикавы и из команды Куруруги.

Вот почему, в конце концов, я решил совершить самоубийство.

АСТРАЛ не зря засчитывает урон не только по врагам, но и по союзникам.

А мой класс, как пить дать — [Командир].

Это значит, что свои условия сделки я выполнил.

Эномото на мгновение замер, а затем резким рывком схватил меня за плечи:

— Как тебе это только в голову пришло, Шинохара!

— ...

— Это была эгоистичная сделка и я уже тебе об этом сказал! Так зачем ты пошёл у неё на поводу?!

Голос Эномото страшно дрожал.

Он был в гневе, чего нельзя было сказать про меня.

В конце концов, Асамия и Эномото помирились, а наша команда вновь стала единым целым.

— Послушай...

Глядя прямо в глаза Эномото, я бесстрашно ухмыльнулся:

— Безусловно, я сделал это исходя из желания выполнить условия сделки, но это лишь одна из причин. Мудрый [Командир] никогда не станет делать того, что помешает его команде победить, не так ли?

— О чём ты? Как твоя смерть поможет нам победить?

— Ну…

Для ответа на этот вопрос, мне, для начала, было необходимо систематизировать всю имеющуюся у нас информацию у себя в голове.

Мощь Столикой настолько велика, что прямо сейчас она в одиночку находится на вершине среди всех других команд.

Кроме того, по всей видимости, она взрастила вокруг себя некую фракцию, которая ей же и подчиняется.

А наша команда, в свою очередь, находится в самом низку списка.

Прямо сейчас у нас почти нет власти и возможностей для атаки.

— Это наш единственный шанс на победу. Пока дуэль идёт своим чередом, нам ни за что не победить. Вот почему нужно изо всех сил пытаться переломить ход сражения, разрушить все её планы. Нам нужно сделать то, чего она никак не могла бы ожидать. Вот почему я с самого начала планировал оказаться в числе самых слабых команд.

Только так у нас получится одолеть Столикую.

[Майский командный турнир АСТРАЛ, День 3: завершён]

[Команда с наибольшим количеством территории: Академия Святой замок, 12 район (2245 клетки)]

[Команда с самым высоким рейтингом одобрения: Академия Святой замок, 12 район (33%)]

[Особое уведомление: Хирото Шинохара покинул АСТРАЛ].

Перевод выполнен ПонаценкоПереводит

https://t.me/PonacenkoPerevoditKP - телеграмм переводчика

https://t.me/raia5raia - телеграмм с новостями по Лжец Лжец

Вступление

Нулевой район Гакуэндзимы.

На верхнем этаже небоскрёба, неподалёку от пустыря, на котором проходит АСТРАЛ.

— К-ХА-ХА-ХА-ХА!!!!

Бывший директор Святого замка Курахаши Микадо не мог сдержать смеха.

Всё дело в том, что Шинохара Хирото, который обыграл его на отборочных испытаниях в апреле, сегодня не выдержал давления от Столикой и покинул соревнования.

В Сети сейчас, по большей части, путаница, но очень вряд ли наберётся хотя бы сотня человек, которые не считали бы такой поступок странным для семизвёздочного игрока.

— О-хо-хо, я победил...

Куруахаши, ухмыляясь, продолжал потягивать красное вино, привезённое на Гакуэндзиму с большой земли.

Он тщательно изучал карту АСТРАЛа.

Площадь Святого замка подбиралась к одной четвёртой от всей территории, тогда как Эймей занимала на экране лишь пару крошечных пикселей.

У них нет никаких шансов.

— Раньше я беспокоился, послушается ли меня эта девчонка. Но, похоже, волновался я зря.

Курахаши вздохнул, вспоминая промывку мозгов Столикой.

На самом деле, её воля была настолько непреклонна, что Курахаши так и не удалось подчинить себе её разум.

Но, пока Столикая достигает поставленных задач, остальное не имеет значения.

— Несмотря ни на что, ты всё ещё моя пешка. И если ты вдруг решишь взбунтоваться, я знаю, как тебя успокоить. Так что, Столикая, в твоих же интересах верно мне прислуживать...

После этих слов лицо Курахаши расплылось в воинственной улыбке.

Он тут же сделал пару нажатий по терминалу, отправляя Столикой следующие инструкции.

Часть 1

— ...

Вокруг лишь леденящий холод…

И девушка, сидящая на цокольном этаже «Гранд Шикишимы».

Даже несмотря на то, что прямо сейчас она находилась под землёй и вокруг было расставлено несколько кондиционеров, ей всё равно было холодно.

Может быть, потому что она не спала уже почти два дня?

Или, быть может, потому что она постоянно сидит на полу?

Хотя, ни то, ни другое.

Это был холод, пробирающий до души.

Ощущение безысходности и бесполезности.

Непостижимое чувство ужаса, словно с каждым шагом ты всё больше погружаешься в бездну.

Чуть поодаль от девушки расставлены многочисленные мониторы, транслирующие различные новости, посвящённые АСТРАЛу.

Но девушку они мало интересуют.

Ведь прямо сейчас все новости кишат новостями про Столикую, серьёзно решившую занять на этом соревновании первое место.

— Ох...

В тот же самый момент на ближайшем мониторе вновь отображается уведомление.

Незадолго до конца третьего дня соревнования игру покинул очередной игрок.

За сегодняшний день с местом в АСТРАЛе распрощались уже многие ученики, но удел этой девушки — лишь наблюдать за этим издалека и вести учёт выбывших.

Подавленная девушка, наконец, пересилила себя и поднялась с пола.

Она тут же взяла ручку и открыла нужную страницу в блокноте.

Но когда её глаза наткнулись на имя выбывшего игрока, её зрачки расширились:

— Ш-шинохара-кун?

Хирото Шинохара.

Сильнейший на Гакуэндзиме.

Почему-то имя, которое она ожидала увидеть в списке лидеров, проявилось в списке проигравших.

Поражённая этим фактом, девушка растерялась и рухнула на пол.

Неужели не справился даже Хирото Шинохара?

— Тц...

Трясущимися руками она напечатала название прямой трансляции Libre и впилась глазами в экран.

Даже несмотря на то, что команда Шинохары состояла всего из трёх человек, он не побоялся дать отпор двум другим и вышел из сражения победителем.

А затем, с бесстрашной улыбкой на лице, совершил самоубийство.

— Но зачем?

Это действие определённо точно не поддаётся здравому смыслу.

Но, раз уж у Шинохары получилось стать самым быстрым семизвёздочным игроком в истории, значит образ его мышления сильно отличается от мыслей простых людей.

Но даже принимая во внимание всю его гениальность, подобной выходке тяжело найти логичное объяснение.

— Этого просто не может быть!

В привыкшем к отчаянию разуме место оставалось только для отрицания происходящего.

Но, сердце девушки вдруг забилось чаще.

В её груди проявился луч надежды:

— "Эй, вы там смотрите? Надеюсь, меня хорошо видно и слышно. Вы, наверное, уже все знаете, но с соревнований я выбыл. Но это вовсе не повод для слёз, ребята! С этого момента я.... Переверну всё с ног на голову!"

Перевод выполнен ПонаценкоПереводит

https://t.me/PonacenkoPerevoditKP - телеграмм переводчика

https://t.me/raia5raia - телеграмм с новостями по Лжец Лжец

Доброго времени суток, это Харуки Куо!

Спасибо, что приобрели эту книгу!

С момента выхода второго тома прошло довольно много времени, а значит пора наверстать упущенное!

Вот почему четвёртый том выйдет уже в следующем месяце! Надеюсь, что вы оцените такую скорость!!

У меня осталось совсем немного места для печати, так что быстренько пройдусь по благодарностям.

Во-первых, огромное спасибо konomi за чудесные иллюстрации!

Я обожаю всех персонажей за его авторством, включая ту девушку, что появилась в эпилоге.

Отдельное спасибо редакторам и всем работникам MF BUNKO J за постоянную поддержку при написании этого тома! Спасибо, что помогаете мне оставаться на плаву!

И, наконец, спасибо всем, кто прочитал этот том!

Следующий том выйдет уже совсем скоро, так что будьте готовы!

КОНЕЦ ТРЕТЬЕГО ТОМА!

Как-то в апреле Сайонджи решила зайти ко мне домой по какому-то делу.

Химёдзи как обычно поспешила открыть дверь, но увидела там не знакомый образ Сайонджи, а блондинку.

Затем она робко развернулась в мою сторону и пролепетала:

— Г-господин, Сайонджи поседела...

— Аргх, и как вы только поняли, что это я?

Сказав это, Сайонджи тяжело вздохнула и положила свою правую руку себе на талию.

Конечно, она не могла прийти ко мне в гости в своём привычном обличии, поэтому она решила принарядиться в «Лили».

Точно так же, как и в прошлый раз, когда мы с ней посещали секретный магазин навыков.

Химёдзи вопросительно наклонила голову:

— К слову, "вы", это ты про кого?

— Про тебя и Шинохару, конечно. Он тоже меня узнал, когда мы в прошлый раз вместе по магазинам ходили…

— ...

Слова Сайонджи почему-то заставили меня раскраснеться.

—  Я поняла, что передо мной стоишь именно ты, потому что господин предупредил меня о твоём визите. Но вот как ему удалось узнать тебя в прошлый раз?

— Или у меня просто была плохая маскировка…

— Не думаю. Скорее всего, твоя женская натура показывалась даже сквозь наряд. Господин мастер в изучении женской души.

— Я... Чего?! Шинохара, это разве правда?!

Сайонджи вдруг, почему-то, переключилась на меня, а затем вновь вернулась к Химёдзи.

— Итак, Юки, не могла бы ты одолжить мне сменную одежду?

— Да, конечно...

— Что-то не так? Ты во мне сейчас дырку проглядишь!

— Да нет, просто я поняла, почему я тебя узнала. Всё дело в том, что у меня существует особенный нюх на девушек.

— Э? Ну да-да...

— И прямо сейчас этот нюх подсказывает мне, что в каком наряде бы ты не была, ты постоянно ведешь себя очень властно и...

— ЕЩЁ Ч-ЧЕГО!

Сайонджи мгновенно покраснела и закрыла рот Химёдзи двумя ладонями.

— Заткнись! Сейчас же замолчи!

Эта сцена надолго останется в моей памяти.

Третий день майского турнира АСТРАЛ.

Просторный конференц-зал на втором этаже отеля «Гранд Шикишима».

Ученики академии Эймей встретились впервые за последние полдня.

— Что ж, давайте подведём небольшие итоги.

Шираюки Химёдзи — девушка в костюме горничной, сидящая рядом со мной, заговорила первой.

Она подошла к огромной доске и подключила к ней свой терминал, проецируя на него изображение.

— Пятеро из нас были выбраны со стороны нашей школы для участия в грандиозном турнире АСТРАЛ — соревновании, в котором участие приняли в общей сложности сто человек, по пять человек от каждого района города. Дуэль стартовала позавчера утром в специально предназначенной для этого зоне на территории нулевого района. На самом деле местом сражения является огромный пустырь, модернизируемый при помощи технологий виртуальной реальности, «перемещая» всех игроков в импровизированный кибермир.

На доску тут же была выведена карта поля битвы АСТРАЛа.

На этой территории ученики каждой из двадцати школ уже третий день сражаются для того, чтобы заработать себе новых звёзд.

Если команда не займёт место в пятёрке лидеров, то каждый её участник потеряет драгоценную звезду, а потому никому не хотелось бы проигрывать зря.

Химёдзи продолжила:

— Стартовал первый день, и… Ничем особенным он не запомнился. Все команды спокойно развивали свои территории и копили ресурсы, а потому никаких столкновений не происходило.

— Именно так!

Слева от меня сидела «мисс пушистые хвостики» — Акизуки Ноа, третьегодка по прозвищу «маленький дьявол».

Немного внимания стоит уделить самой концепции АСТРАЛа.

Внешне это соревнование походит на классическую стратегию — знай себе захватывай территории, «лагеря», да копи заклинания, чтобы врагов побеждать.

Концепция вполне понятна, поэтому Химёдзи не стала дополнительно на этом останавливаться:

— За первым днём последовал второй, который принёс нашей академии первое столкновение с академией «Острого шипа» из 15-го района.

На доске тут же отобразилась видеосводка нашей вчерашней стычки, записанная на IslandTube.

С начала наши отношения с академий «Острого шипа» были дружескими, но спусковым крючком к началу битвы послужило атакующее «заклинание», пущенное участницей нашей команды — Нанасе Асамией, третьегодкой и, по совместительству, красавицей, которая в прошлом даже работала в модельном агентстве.

К слову, о «заклинаниях». В мире АСТРАЛа всего их существует восемь видов.

Через равные промежутки времени один захваченный командой «лагерь» приносит своей команде по одному случайному заклинанию.

В игре используются четыре атакующих и четыре защитных «заклинания», и только лишь эти «заклинания» способны нанести противникам урон.

Вот почему чем больше у команды «лагерей», тем больше у них заклинаний, а значит выше и их боевая мощь.

— Фух...

Взглянув на доску, президент студенческого совета Эномото Шинджи тяжело вздохнул.

— Ох, Нанасе всего на долю секунды опередила ту девушку из «Острого шипа», которая в нас целилась. Мне стоило это предвидеть.

— Не унывай, Шинджи! Просто признай, что моя наблюдательность получше твоей будет, ха!

— Я ведь уже извинился перед тобой, Нанасе.

— Сдались мне твои извинения…

Асамия презрительно оскорбила Эномото, но уже через секунду задорно уселась рядом с ним.

Уж не знаю, похожи они или различаются. Они, конечно, друзья детства, но со стороны больше смахивают на кошку с собакой.

К слову, эта парочка отлично себя зарекомендовала, показав отличные результаты на всех прошлых соревнованиях, а потому была удостоена чести быть названной лучшей парой Эймей.

— Кхм...

Химёдзи тихонько кашлянула, призывая ребят к тишине.

Они тут же друг от друга отлипли и, хмыкнув, отвернулись.

— Как бы то ни было, нам очень повезло, что Асамия-сама почуяла неладное, позволив нашей команде расправиться с «Острым шипом» и присоединить все их территории к нам. Только вот трудности ждали нас впереди…

— Да уж... Эта Столикая всё нам испортила!

В разговор вновь «влетела» Акизуки.

—Участница турнира со стороны двенадцатого района, которую раньше называли Лжемператрицей. Сначала она делала вид, что способна притворяться лишь «Императрицей» Сайонджи Сарасой, но с наступление второго дня стало ясно, что она способна превращаться в кого угодно! Она использовала свою силу для того, чтобы в одиночку уничтожить всю команду «Вечерней академии»!

— Верно, Акизуки-сама. Со вчерашнего дня Столикая сильно активизировалась, явив миру свою истинную натуру. Она притворилась одним из участников команды «Вечерней академии» и уничтожила её изнутри… Сильно же она всех потрясла…

— Что правда, то правда. Теперь мы даже не можем быть уверены в том, что рядом с нами находится настоящий сокомандник, а не подделка… Хотя, Хирото-куна я из тысячи узнаю…

Последние слова Акизуки произнесла едва слышным шёпотом, не забыв и о том, чтобы прижаться ко мне всей своей довольно большой грудью.

Столикая… У меня есть догадка о том, кто может за ней стоять.

Курахаши Микадо.

Главный враг академии Эймей и бывший директор «Святого замка».

По какой-то причине он отчаянно пытается вывести меня из игры и лишить всех звёзд.

И Столикая, вероятно, всего лишь пешка в его руках.

Как и сказала Акизуки, Столикой подвластен любой образ человека, поэтому она может превратиться в кого угодно и вертеть ситуацией так, как она сама этого захочет.

И как только она активизировалась… АСТРАЛ тут же преобразился.

Легко потерять доверие к команде, когда рядом с тобой в любой момент может оказаться фальшивка…

— Да, всё именно так.

Химёдзи кивнула и вновь продолжила:

— Если говорить прямо, то мы уже столкнулись с последствиями действий Столикой. За трети          й день соревнований целых три команды покинули турнир, а мы оказались в кризисном положении…

— Мия-тян и президент в пух и прах рассорились из-за того, что не могли доверять другу другу… А ведь во всём виновата одна лишь Столикая со своей «дымовой завесой»!

— Н-да уж...

Эномото скрестил руки на груди и произнёс:

— Вы должны понимать, что ответственность за нашу нынешнюю ситуацию лежит целиком и полностью на мне. Пытаясь предостеречь Нанасе я лишь всё испортил, прошу, простите мне мой эгоизм.

— М-ха!

— Нанасе? Тебе поплохело? Ты так вскрикнула...

— Кх-кх… Всё в порядке, конечно, но… Не мог бы ты не смущать меня так неожиданно, глупый Шинджи!

— И-извини...

— О-го! Президент извинился перед Мией-тян! Удивительно!

Акизуки некоторое время продолжала наблюдать за поведением Эномото и Асамии, а потом повернулась ко мне:

— Кхм, ну так вот… Поэтому сегодня мы сражались без Мии-тян и президента, то есть всего втроём… Неудивительно, что нас тут же окружили сразу две команды!

— С одной стороны нас атаковала школа шестнадцатого района, а с другой — девятого. Нам пришлось пойти на серьёзный шаг, чтобы парировать их атаки.

— Э-хе-хе, я в одиночку справлялась с ребятами из девятого района! Вы бы видели, сколько у меня теперь новых поклонников!

— Что ж, это совершенно заслуженно.

Химёдзи коротко кивнула.

Акизуки действительно оказала нам услугу, взяв на себя разбирательства с учениками 9 района и позволив нам с Химёдзи уделить все силы битве с ученицами из женской академии «Цветок каштана».

К слову об их лидере.

Сэнри Куруруги, так же известная, как Демоническая жрица или «Встретишь — убегай».

Она обладает сильнейшей способность «убийства одним выстрелом», которая позволяет ей наносить смертельные атаки при условии, что в игре присутствуют её союзники.

Благодаря упорному труду она смогла поднять рейтинг своей школы на 9 место и, судя по всему, она вовсе не собирается останавливаться.

Наша первая встреча лицом к лицу прошла совсем не в дружеской обстановке, но, почему-то я уверен, что мы с ней ещё свидимся.

— Усилия господина и Акизуки-самы помогли нам выкарабкаться из этой ситуации, но нас нельзя было назвать победителями. [Командир] «Цветка Каштана» Куруруги-сама сбежала, так и не позволив нам присоединить всю её территорию нам. Кроме того мы потратили большое количество заклинаний, так что прямо сейчас мы находимся в невыгодном положении. Как-то так…

Химёдзи перелистнула экран терминала и вместе с тем изменилось и изображение на доске.

Согласно информации, прямо сейчас во владении команды Эймей было: 16 «лагерей», 574 клетки и 275 «заклинаний».

А рейтинг одобрения, в котором все зрители турнира могут проголосовать за команду-фаворита, показывает, что в нас верит всего 7.3% всех голосующих.

— Значит… Из всех оставшихся команд мы самая слабая?

Голос Эномото был как никогда угрюм.

Территории, которыми обладает наша команда, хоть и нельзя назвать маленькими, но нам всё ещё чрезвычайно далеко до команды Столикой.

— Кроме того, незадолго до окончания третьего дня соревнований господин принял решение самоустраниться и покинуть АСТРАЛ. Во-первых, конечно, это решение было сделано для того, чтобы исполнить договорённость с Эномото-самой.

В «Астрале» есть концепция ролей, похожая на стандартные РПГ.

Всего существует пять разных классов с разными баффами и дебаффами для «заклинаний».

Я принял решение выбрать класс [Командира], ведь скорость перезарядки его «заклинаний» не зависит от количества звёзд, присутствующих у игрока, поэтому с её помощью я могу запросто сокрыть фактическое количество имеющихся у меня звёзд.

Взамен я договорился с Эномото, что если за три дня не смогу устранить троих вражеских [Командиров], то мне придётся передать этот класс ему.

— Я обещал, что одолею трёх [Командиров] в назначенный срок, но к концу третьего дня нашей команде удалось победить всего две команды: 15 и 9 района соответственно. Вот почему для того, чтобы одержать победу в споре мне пришлось ликвидировать себя самого, как третьего [Командира]…

— Да, но такова была лишь второстепенная причина. Теперь же настало раскрыть карты…

Химёдзи закончила фразу за меня и вновь передала мне слово:

— Пора бы уже перейти к делу, но я бы хотел узнать у вас ещё кое-что. Вы замечали нечто странное в феномене Столикой за последние дни?

— Хм… Я лично не припомню ничего странного… Кроме, пожалуй, того, что она может превращаться в кого угодно!

— Господи, Нанасе!

Эномото сделал горький выпад в сторону своей подруги, хотя и сам не знал верного ответа на мой вопрос.

— Это, разумеется, странно, но я заметил ещё кое-что. Во-первых, почему Столикая не действовала первые два дня? Если её трансформация настолько сильна, что способна уничтожать целые команды, то что ей мешало победить в самый первый день? Чем она занималась?

— И чем же?

— Собирала данные, конечно.

Эномото усмехнулся, словно подтвердил нечто очевидное.

— Для того, чтобы имитировать Императрицу много ума не надо, ведь о ней и так очень много информации. Но как внедряться в чужие команды, если ничего о них не знаешь?

— Ах вот оно что! Ты гений, Сушино!

— Что ещё за Сушино?

— Сокращение! Супер Шинохара!

— ...

Меня, конечно, слегка раздражает, что Асамия не может называть меня, как и все, но и претензий я к ней не имею.

— Но это ещё полбеды. В конце концов, так сделал бы любой, кто обладал бы такой же сильной способностью к трансформации… Только вот… Эномото, ты ведь помнишь вчерашний эфир, а конкретно момент, в котором Столикая себя раскрыла?

— Конечно. Ты ведь уже сотый раз за день просишь меня его пересказать.

— Итак, прошу тебя, повтори ещё раз, как повела себя Столикая в момент предательства «Вечерней академии».

— Секунду… Сначала всё шло своим чередом, но потом Столикая предложила той команде сменить заклинания, и, дождавшись момента, когда все они выложат свои заклинания из инвентаря, она тут же их уничтожила. А потом она тут же приняла образ Императрицы и ухмыльнулась.

— И ещё, Эномото… Будь добр, подскажи мне те различия, которые ты уличил между вчерашней прямой трансляцией и сегодняшней нарезкой.

— Ну и вопросы у тебя, дай-ка вспомнить…

Эномото нахмурился и скрестил руки на груди:

— Вчера вечером на прямой трансляции можно было услышать паникующих репортёров, которые совершенно не понимали, что происходит, а уже в сегодняшнем видеоролике на их канале вся суматоха была вырезана, по всей видимости для того, чтобы убедить зрителей в том, что всё идёт так, как задумано.

— Ну да, они и правда всё отредактировали!

Акизуки кивнула, подтверждая слова Эномото.

Во время прямой трансляции Казами была шокирована происходящим, тогда как на записи её эмоции были вполне обычными.

Я бы не обратил на это внимания, если бы LNN намеренно не изменил своего отношения к образу Столикой.

— С какой стороны ни посмотри, а Столикая поставила LNN в тупик. Вчера весь их вид давал понять, что Столикая сжульничала и нарушила правила, но сегодняшний видеоролик…Он скорее хвалит Столикую за находчивость…

— Н-но ведь...

Акизуки робко заговорила:

— Хирото-кун на острове совсем недавно, поэтому, возможно не знает об этом, но LNN настолько ценит справедливость и объективность, что их называют самым объективным СМИ всей страны!

— О, об этом я, конечно, слышал. Только вот это ничего не меняет. По неизвестным нам причинам LNN продолжают строить шоу, хотя понимают, что Столикая сжульничала. И пока мы не разберёмся в причинах, не видать нам победы над Столикой.

— Да… Эту проблему необходимо решить как можно скорее...

Химёдзи вновь подхватила мои слова:

— Поскольку LNN обладают всеми данными, касающимися АСТРАЛа, всем участникам турнира было строго запрещено с ними связываться…

— Для этого я и покинул АСТРАЛ.

Оглядев ошарашенные лица своих союзников, я усмехнулся:

— Я ведь больше не участник АСТРАЛа, а значит могу поговорить с руководством LNN. Только так у меня получится вновь всё перевернуть…

— Вновь всё перевернуть...

Нанасе задумалась:

— Но ведь ты, Шино... Уже выбыл.

— Отличное замечание, Асамия! Тебе стоит помнить, что ещё одним важным событием майского события является MTCG — турнир, в котором, в отличие от АСТРАЛа участие принять может каждый! Наградой за победу в нём является возможность присоединиться к своей команде на АСТРАЛе, так что… Для меня ещё не все потеряно!

Эти слова я произнёс настолько уверенно, как только мог.

Короче говоря, в моём рукаве всё ещё остался не сыгранный козырь.

Заранее я уже поинтересовался у Цудзи, нашего одноклассника, и узнал, что большинство учеников из нашей школы уже покинули MTCG, а потому я мог больше ничего не страшиться.

— Но, но не слишком ли это удобно?.. Как бы сильно я ни уважала Широ-куна, но… Получится ли у тебя?!

Начальные иллюстрации

Страница книги Лжец, лжец в интернете

Table of Contents

0 Начальные иллюстрации

1 - 0.5

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

2 - 1

1.5 Начальные иллюстрации

2 - 2

2 - 3

2 - 4

2 - 5

2 - 6

2 - 6.5

2 - 62.5

3 - 0.5

3 - 1

3 - 2

2.5 Начальные иллюстрации

3 - 3

3 - 4

3 - 5

3 - 5.5

3 - 52.5

4 - 0.5

2.5 Начальные иллюстрации

О книге