Начальные иллюстрации

Когда вернулся со школы, я обнаружил в гостиной свою сестру, болтавшую по телефону. Её зовут Косака Кирино, и она учится в средней школе. Обычная школьница, чьи волосы окрашены в светло-каштановый цвет, а уши проколоты. Она грамотно подчеркивает свою красоту косметикой и обладает такой энергетикой, что её и не примешь за ученицу средней школы. Ко всему прочему Кирино высокая и не обделена красивыми формами.

Если добавить способности к пению, то получится настоящий айдол.

Я не хвастаюсь и не расхваливаю её лишь потому, что она член моей семьи. Просто моя сестра чертовски изящная особа.

В любом случае, я не собирался гордо похваляться тем, что у меня такая сестра. Наверняка многие мне позавидовали бы, но поверьте моему личному опыту, всё совсем не так идеально.

Если у вас самих есть сестра, то вы сможете меня понять.

Сестра — это не так уж и здорово, во всяком случае для меня.

Представьте на мгновение: в вашем классе есть множество разных компаний; выберете самого «громкого» из этих ребят. Наверняка это восходящая звезда спорта, умный и крутой парень или самая милая девушка в классе.

Но даже эта девушка на ранг выше всех: самая изысканная, самая красивая и милая.

Это девушка, с которой вы не решитесь даже заговорить. Девушка, живущая в другом мире, к которому вы никогда не сможете даже прикоснуться. Та, которую можно назвать девушкой «иного уровня». Большинству будет неудобно просто стоять рядом, даже если она мила с ними. Я чувствую то же самое.

А теперь представьте подобную девушку в вашей семье. Само собой, отчужденность между вами неизбежна.

Теперь то вы понимаете, как я себя чувствую? Не самая приятная вещь, да?

— Я дома.

Я поприветствовал её для проформы, но она никак не отреагировала.

Кирино, ещё одетая в школьную форму, лежала на диване, скрестив ноги, прикрытые мини-юбкой. Она смеялась, говоря по мобильнику, и, казалось, была чем-то очень довольна.

Её милая улыбка никогда не будет адресована мне.

— А? Ты прикалываешься? Что за чушь?! Ха-ха! Какая дура!

— Да-да. Это я дурак, что попытался с тобой заговорить, - проворчал я себе под нос, распахивая дверь холодильника.

Я налил себе прохладного ячменного чая и выпил залпом. Уф. Воспользуюсь моментом и передохну прежде, чем уйти.

— Да, конечно. Я переоденусь и пойду.

Уже вечер. И куда, чёрт возьми, она собралась?

— Ну, я к этому никакого отношения не имею, - пробормотал я и поднялся по лестнице.

Меня зовут Косака Кёсуке. Мне семнадцать, учусь в муниципальной старшей школе.

Довольно странно говорить такое о себе, но я обычный старшеклассник. Не состою ни в одном клубе, да и особых увлечений у меня тоже нет. Конечно я слушаю популярную музыку, читаю некоторую мангу и книги, но не считаю это хобби.

После школы обычно валяю дурака в городе вместе с друзьями, читаю мангу дома или смотрю телевизор.

Ну, иногда учусь.

Разве не все обычные старшеклассники такие? Можете называть это безопасной и скучной жизнью, однако я считаю, что быть нормальным очень важно.

Быть нормальным — значит жить в согласии с другими и трезво смотреть на вещи. Поступать осторожно — значит меньше подвергаться опасностям.

К счастью, мои оценки неплохи. Если всё так и будет продолжаться, то я наверняка смогу поступить в приличный университет. А что я собираюсь делать в дальнейшем... Что ж, подумаю об этом, наслаждаясь четырьмя годами студенческой жизни.

Волноваться нужно тем, кто не найдет дела по душе, пройдя такой путь. Преследовать мечты... Звучит красиво, однако это означает, что ты больше не будешь «нормальным». Слишком много опасностей, а текущий путь безопасен. По крайне мере, для меня. Не моё это всё.

Хотя я давно забыл о своих детских мечтах, но если бы мне пришлось сказать что-нибудь по этому поводу, то простая, незаметная, тихая и спокойная жизнь может считаться одной из них.

Мой дом двухэтажный, семья состоит из отца и матери, сестры и меня, всего четыре человека.

Обеспеченная семья среднего класса, ничего необычного.

Комнаты моей сестры и моя находятся на втором этаже. Переодевшись в домашнее, я немного отдохнул, затем вновь спустился по лестнице.

Я хотел воспользоваться уборной перед тем, как приступить к занятиям. Кстати, входная дверь нашего дома находится прямо под лестницей, а слева от неё — дверь в гостиную.

И вдруг...

— Ах!

Только спустившись с лестницы, я налетел на свою переодевшуюся в очередной наряд сестру. Это место практически не просматривается с обеих сторон, так что столкновения случаются частенько.

*Бух*

Мы столкнулись, моё левое плечо ударилось о грудь Кирино. Сила удара была невелика, но её хватило, чтобы сумочка вылетела из её рук, а содержимое просыпалось на пол.

— Хей!

— Ой, прости…

Я искренне извинился и протянул руку, чтобы подобрать рассыпанные по полу вещи, похожие на косметику, но...

*Шлёп*

Кирино, почувствовав это, шлепком откинула мою руку в сторону.

— Какого?..

Я широко раскрыл глаза и был изумлен её пронзительным взглядом.

Вот что выпалила моя сестра:

— Отстань. Не прикасайся.

Произнеся это, она продолжала собирать рассыпавшееся содержимое сумочки самостоятельно.

Какое недовольное лицо. Что такого? Она не хочет, чтобы я прикасался к её вещам?

Насколько же она ненавидит своего брата?

Я смотрел вниз, на свою сестру, которая бесстрастно продолжала своё дело.

— …

Неловкая атмосфера заполнила коридор.

Моя сестра развернулась, поспешно надела туфли, проворчала: «Я ушла…», - будто выполняя какую-то противную обязанность, и с грохотом закрыла дверь.

Эх, вы сами видите, на что похожи наши отношения.

Но меня это не слишком злит, особенно с тех пор, как я перестал думать о ней, как о сестре. Если думать о произошедшем, как о поступке случайного человека, например, одноклассника, гораздо легче простить её.

Можете смеяться над таким «старшим братом», если хотите. Мне всё равно.

Хе. Вряд ли моя жизнь будет испорчена из-за того, что я не смог найти общий язык со своей сестрой.

— Блин, и когда всё стало таким?

Думаю, было время, когда она не вела себя подобным образом. Наверное...

А, ладно. Это немного раздражает, но как бы то ни было... Мне нужно вернуться к учёбе.

Я сходил в туалет, вымыл руки, затем прилёг на диван в гостиной. Поднял оставленный журнал и, лёжа на спине, скрестил ноги.

Ой, а я разве не собирался начать заниматься?

От лежания на спине и просмотра иллюстраций боевой манги я чувствовал себя всё более и более опустошенным. Мой здравый смысл предупреждал меня, что не стоит этим заниматься, однако ему противостояла моя всепоглощающая лень.

А, увольте. Нет у меня настроения заниматься.

Подобная леность, должно быть, распространена среди школьников. Я встал, тряся головой, будто пёс, которого только что окатили ведром воды, открыл дверь и вышел в коридор. Там я обнаружил кое-что странное.

— Хм?..

Нечто находилось в углу прихожей, за обувным шкафчиком. Я не заметил этого раньше, но из щели между шкафчиком и стеной выглядывало что-то тонкое и белое, похожее на футляр.

Я потянулся за ним, чтобы сбежать от неизбежного. Мой мозг отчаянно пытался найти какие угодно оправдания, лишь бы не учиться.

И хотя поднятие этой штуки позволит убить лишь несколько секунд...

Результат оказался совсем иным. На самом деле, благодаря этой вещи, учёба временно отошла на второй план.

В ту секунду, когда я вытащил коробочку:

— Что за фигня?!

Я был очень удивлён. Почему, спросите? Потому что это была вещь, которая никак не могла находиться в нашем доме.

- Так, кхм. Это... Что это?

Я пальцами поднял футляр и рассмотрел его с множества разных углов, но не смог определить его происхождение.

Это точно коробка для DVD-диска, вроде тех коробок из видеопроката.

О, на ней даже написано «DVD». Но вот содержания я не понимаю совершенно.

В тот момент я, должно быть, выглядел полностью обалдевшим.

На передней стороне упаковки —  крупное изображение большеглазой девочки из старших классов начальной школы.

— У неё розовые глаза и волосы, - пробормотал я спокойно.

Будто детектив, я начал рассматривать коробочку, пытаясь найти улики, что могли бы разъяснить ситуацию.

Возможно, этот цвет — часть какого-то образа, поскольку на коробке везде были мазки розового и белого цвета.

Ладно, и что это должно означать? Есть вопросы и поважнее, например... Что, блин, надето на этого ребёнка?

Я о том, что эта маленькая девочка одета в нечто бесформенно-соблазнительное. Как это назвать… купальник? Ленты? Нечто такое, из-за чего очень хочется попросить девчонку одеться. А еще из этого лентоподобного костюма вырастали штуки, похожие на ракетные ускорители, позволяющие девочке летать, оставляя след какой-нибудь звездной пыли.

Вдобавок ко всему, в одной руке она держит здоровенный посох, нарисованный в причудливом механическом стиле.

Такая штука могла бы напугать и Рёфу Хоусен [1]. Очевидно, что это устройство для сражений. Наверняка зловещее назначение предмета — избивать и сокрушать врагов, легко представить. Даже пугает.

И...

В верхней части коробки округлым шрифтом было напечатано то, что скорее всего было названием:

«Звёздная колдунья Меруру. Ограниченное первое издание». Что это такое?

Одним словом, это аниме... Наверное. Много времени прошло с тех пор, как я перестал смотреть аниме, так что я не совсем понимаю.

И почему эта штука лежит здесь?

Я продолжал сидеть у входа с этой «Звёздной колдуньей Меруру», и в момент, когда в моей голове возник этот вопрос, входная дверь открылась.

— Я дома! Ой, а что ты делаешь, Кёсуке? Йогой занимаешься?

— Да так, мама. Просто дышу свежим воздухом.

Едва пронесло! А мог бы стать изгоем!

Но всё обошлось. Я успел скрючиться и спрятать эту «вещь», когда открылась дверь. Блин, это уже слишком.

Я не знаю, кто это сделал, но это наверняка ловушка для меня. Если бы у меня нашли «это», точно бы осудили на семейном совете.

Могу представить себе Кирино, смотрящую на меня, как на мусор.

Держа в руках сумку с покупками, мама с жалостью смотрела на мою странную позу.

- Я слышала от соседки, что психологические консультации для школьников недавно стали популярны.

— С-секундочку. Я полностью в здравом уме. Я…Да! Я просто перезанимался сегодня, понимаешь?

— Врун. Сколько же ты занимался, чтобы себя довести до такого?

Какие жестокие родители. Почему бы вам не начать доверять ребёнку чуть больше?

— Конечно я занимался. Знаешь же, мои оценки вполне нормальные.

— Но это благодаря Манами-тян, разве нет? И чем тут гордится, если твой репетитор – умная подруга детства? Сам ты бы никогда не смог хорошо учиться.

— Чёрт.

Это была чистая правда, так что и возразить было нечего. К тому же, пять минут назад я читал мангу.

Я пополз по полу как сороконожка, пряча «Звёздную колдунью Меруру» под футболкой, скрываясь с места происшествия. Мама сказала мне вслед:

— Кёсуке, я не возражаю, но может, ты прекратишь распаковывать порно-журналы прямо в прихожей?

Очень хорошая догадка, но неверная. Это необычно для моей мамы так меня подозревать. Тот случай с уборкой в моей комнате без разрешения и с обнаружением спрятанной коллекции явно не прошёл даром.

В любом случае, то, что я прячу сейчас гораздо опаснее.

— Уф.

Я вытащил «это» и, держа правой рукой, поднял высоко над головой. Пот вытер левой рукой и сжал её в кулак. Задание завершено. Это был уже привычный ритуал. Постараюсь не объяснять, почему, но нормальные старшеклассники должны знать, что я хочу сказать.

— …всё-таки забрал её с собой, -пробормотал я, кидая взгляды на коробку со «Звёздной колдуньей Меруру».

А, ладно, в такой ситуации выхода не было. Тем более я искал повод не заниматься, а тут подвернулся этот «запрещённый объект». Так что сегодняшнюю подготовку к вступительным экзаменам следует отложить по довольно веским причинам и исследовать эту вещь.

В моей комнате размером в шесть татами есть кровать, письменный стол, книжная полка с учебниками и мангой и шкаф.

Ковёр жёлто-зелёный, занавески — синие. На стене — только календарь в японском стиле, который моя мама получила от местного городского совета, нет никаких плакатов.

Последняя деталь — музыкальный центр, компьютера и телевизора у меня нет. Видите? Я совершенно нормальный. Моя политика - жить так нормально, как только возможно, и она мне по вкусу.

Между прочим, я почти оставил попытки прятать свои порно-журналы, так что все они сложены в картонной коробке у меня под кроватью. И я попросил маму не убирать там. Нет никакой уверенности, что она соблюдает этот договор и даже если проверяет мою коллекцию на предмет новинок каждый день, я всё равно не смогу узнать об этом.

Но я нарочно забыл. Надо же защищать веру в себя.

Единственная защита, которая у меня есть — попытаться сделать более безопасный выбор для самозащиты в случае, если меня раскроют и устроят семейный совет.

...Серьёзно, где прячут подобные вещи те, у кого нет собственной комнаты?

Могу вообразить только: или забыть об этом вообще, или просто не прятать, как защитный рефлекс. Я, наверное, избалован, если волнуюсь о том, что не могу запереть комнату.

Путешествие в этих глубоких мыслях в реальности заняло всего несколько секунд.

Я сел на кровать и расслабил ноги. Взяв одной рукой коробку с DVD, а другой подперев подбородок, сел в позу мыслителя.

— Чем больше я смотрю на неё, тем больше убеждаюсь, что она не вписывается в обстановку моей комнаты.

Под флуоресцентным светом улыбка звёздной колдуньи сверкала. В некотором смысле, это страшно: она улыбается, держа в руках оружие массового уничтожения.

— Хм…

Ах да, чья она, эта штука?

Я по очереди представил лица членов нашей семьи Косака, но, как и ожидалось, не смог найти подходящего владельца для «Звёздной колдуньи Меруру».

И конечно, я не помню, чтобы это аниме когда-либо крутилось у нас в гостиной.

(В то время я даже не знал, что компьютеры могут проигрывать DVD-диски).

Так что всё это значит? Почему оно здесь?

Продолжая изумляться, я открыл коробку...

— Чт-то?!

Я получил ещё один удар, посильнее, чем, когда нашёл этот DVD с аниме.

Если кратко — внутри коробки не было DVD со «Звёздной колдуньей Меруру». На его месте был другой диск.

Что ж, подобное случается часто. Я также, бывает, перемешиваю все свои диски, когда мне надоедает раскладывать те, которые послушал, по правильным коробкам.

Но я был просто в оцепенении от того, какой именно диск там находится.

Владелец этого, наверное, так же был ленив, и положил другой DVD в коробку из-под «Звёздной колдуньи Меруру».

Да, понимаю. Такое случается.

Н-н-но это...

Почему на этом DVD надпись: «Займись любовью с сестрёнкой»?! И, чёрт побери, кто из них кого соблазняет?

И что это за прелестная пометка «R-18», которой не следовало бы здесь быть?

— Спокойствие!

Моё дыхание стало тяжёлым, на лбу выступили капли пота.

Это было опасно. Смертельно опасно. Что именно? Момент, когда я столкнулся с мамой.

Если бы она обнаружила содержимое, мне пришлось бы совершить харакири. Может, это специально приготовленная для меня ловушка? Я не разбираюсь в таких вещах, но мои инстинкты бьют тревогу. Что за тёмная аура исходит от этого названия? Даже если бы не было этой прекрасной надписи «R-18», одного названия хватило бы. Это определенно не та вещь, которую без проблем можно было бы у себя придержать!

— Кёсуке, ты действительно занимаешься?

— А-А-А-А-А-А-А-А!

Завопив так, будто начался конец света, я нырнул под покрывало.

Я взглянул в направлении двери. Мама, открывшая дверь без стука, казалась потрясенной после такой безумной реакции сына.

— Прости, я не вовремя?

— О, я не против, мам, я просто распевался. Но лучше стучись, знаешь?

— Да. Прошу прощения. Так и буду делать.

С выражением, за которым, по-видимому, она пыталась скрыть своё потрясение, моя мама закрыла дверь.

Вот чёрт. Спрятать это я сумел, но ценой совсем не приятного недоразумения.

Сегодня мне серьёзно не везёт. То одно, то другое, и всё из-за этой штуки.

Всё ещё лежа под покрывалом, я пристально смотрел на загадочную коробку из-под DVD.

— Чёрт!

Если дошло до такого, я просто обязан найти владельца этой вещички. Несмотря ни на что.

Я дал себе обещание, свалив половину ответственности на неизвестного виновника.

Но теперь я ещё больше озадачен.

Точнее владельцем этого DVD и тем обстоятельством, что внутри коробки от «Звёздной колдуньи Меруру» находилось нечто невероятно подозрительное под названием «Займись любовью с сестрёнкой!»

Если мои подозрения верны, то человек, которому это принадлежит, должен быть владельцем и «Звёздной колдуньи Меруру», и «Займись любовью с сестрёнкой!»

А отталкиваясь от того, что эту штуку я достал из под нашего шкафчика для обуви, высока вероятность того, что владелец — или моя сестра, или моя мама, или мой отец, или я...

Конечно, у нас дома бывают и другие люди в гостях, так что я не могу полностью пренебречь гипотезой о постороннем виновнике.

Но кто мог умышленно засунуть «Займись любовью с сестрёнкой!» в футляр от «Звёздной колдуньи Меруру» и поместить его под обувной шкафчик? Я даже представить себе не могу хоть кого-то, кто может это сделать.

— Ух.

Но гипотезу о постороннем владельце я отверг и решил, что это всё-таки кто-то из семьи. Сестра, мама, отец или я... Предположим, что виновник - один из них, кого тогда следует считать самым подозрительным? Кто кажется самым подходящим владельцем для таких вещей, как «Звёздная колдунья Меруру» и «Займись любовью с сестрёнкой!»?

— К несчастью, это я. Вот проблемка.

Конечно, это точно не моё. Это лишь результат размышлений, о том, кто является наиболее вероятным владельцем из нашей семьи. Но мне вдруг стало грустно, когда я об этом подумал.

В любом случае, это не моё. Поскольку я ничуть не интересуюсь ни аниме, ни подобными вещами. Конечно, в моём классе есть несколько людей, которые говорят об этом, но у меня с ними нет ничего общего.

Хотя подобное можно сказать о всех в моей семье.

Подойдя к очевидному выводу, я сидел с опущенной головой и изумлялся.

Но это не может быть мама, а отец разбирается в технике как питекантроп, так что он, скорее всего, и DVD-проигрывателем пользоваться не умеет...  Да и чтобы он, с его лицом босса якудзы, с восторгом смотрел аниме? Да быть того не может. А моя сестра... первая, кого следует исключить из подозреваемых. Она могла смотреть аниме лет пять назад, но в последнее время, кажется, смотрит только популярные фильмы и музыкальные программы.

Детское аниме — точно не из увлечений Кирино.

Я даже не могу представить себе её покупающей диск «Звёздной колдуньи Меруру» и смотрящей его. А от одного звучания «Займись любовью с сестрёнкой!» у меня мурашки по спине бегают, а у Кирино... Она — модная школьница, так что наверняка ушла сегодня на какое-нибудь групповое свидание [2].

— Всё, сдаюсь. Я совсем ничего не понимаю.

Мои размышления зашли в тупик. Как я и думал. Я не считаю, что виновник кто-то из моей семьи, но если подозревать посторонних, кандидатов будет столько, что не сосчитаешь. Просто супер. Нет у меня, похоже, детективного таланта.

И что дальше делать? Остановиться?

Нет, с другой стороны, это всё ещё меня беспокоит. Я точно отыщу виновника.

Сам удивляюсь своей настойчивости, но к тому моменту я действительно вышел из себя. Обычно я бы уже оставил поиски и вздремнул до ужина, и мирные дни могли бы продолжатся.

Но этого не произошло. Поскольку я по своей воле решил не прекращать расследование. Конечно, тогда я этого не знал, но, должно быть, этим поступком предопределил собственную судьбу.

Говоря прямо, я наступил на сверхбольшую мину...

Ужин у меня дома начинается в семь вечера. Так получилось, что примерно в это время возвращается отец. Если меня тогда не будет в столовой, мой ужин точно пропадёт.

Сейчас без пятнадцати семь. Почёсывая затылок, я вышел из комнаты и начал спускаться... но остановился из-за того, что в моё поле зрения попала фигура Кирино, стоящей в прихожей.

О, она вернулась.

Если подумать, её комендантский час всё ещё 6:30, и она ему следует. Даже если и выглядит как старшеклассница, она всё ещё учится в средней школе.

Кстати, Кирино сегодня была одета в черно-белую футболку, и что-то, напоминающее комбинацию шортов и юбки. Не уверен, но это была одежда марки Ces-как-то-там. Если бы кто-то сказал, что она — модель, любой бы поверил.

... Чёрт, какая же милая.

Но я не хотел бы сильно сближаться с высокомерной сестрёнкой.

Она и так, походу, меня ненавидит, поэтому лучше даже не пытаться. Ничего не изменится, и без разницы, брат и сестра мы или нет.

Придётся и дальше так жить.

И да, я ждал, стоя на середине лестницы, пока Кирино пройдёт в столовую.

— Хм?

Но она казалась странноватой. Если открыть дверь, то попадешь в гостиную, однако она продолжала стоять в прихожей.

И что это значит?..

Поскольку стоять на лестнице было глупо, я спустился.

Встал перед дверью в гостиную, положив руку на дверную ручку.

— ...

Я слегка повернул голову.

— Эй, что ты там делаешь?

— А?

Она посмотрела на меня с довольно взволнованным выражением на лице.

Чёрт. И почему я пытаюсь с ней заговорить, когда всё равно знаю, что будет одно и то же?

Я дурак?

— Э, ничего.

Я щёлкнул языком и с силой повернул ручку.

На ужин были карри и мисо-суп. Комната, в которой наша семья собирается за ужином, совмещает кухню, столовую и гостиную и весьма просторна из-за отсутствия перегородок.

Мы с сестрой сели рядом, отец и мама - напротив нас.

По телевидению диктор рассказывал об иностранном экспорте и прочих глупостях.

Отец спокойно пил мисо-суп. Он переодевался в традиционную японскую одежду после ванны, из-за чего его тяжелая аура усиливалась, отчего он всё больше смахивал на якудзу. На самом деле, всё наоборот — он работает в полиции.

С другой стороны моя мама, сидя рядом с ним, ела свой фукуджиндзуке [3]. Она выглядит точно как домохозяйка. С Кирино они совершенно не похожи.

Моя сестра молчит. Обычно она холодна со всей семьей. Наблюдая за тем, как она молча ужинает, я точно могу сказать, что она напоминает отца. Особенно её пронзительный взгляд. Кстати, люди часто говорят, что у меня та же аура, что и у матери.

Так выглядит наш ужин, очень обычно и абсолютно нормально.

Конечно, я ел свой карри, продумывая возможность провернуть свой план.

И естественно, это был план по поиску владельца DVD.

Пусть я называю это планом, в нём нет ничего сложного. Он весьма прост и прямолинеен.

Я имею в виду, раз размышления и подозрения сами по себе никуда меня не приведут, мне стоит попытаться сделать попытку выманить подозреваемого. А здесь лучшая обстановка для этого.

Отпив немного моллюскового мисо-супа, я задал вопрос, не нацеленный ни на кого.

— Эй, я собираюсь в магазин после ужина, кому-нибудь захватить там чего?

— О, тогда возьми мне новое Häagen Dazs [4]. Ограниченный сезонный выпуск.

— Хорошо.

Завершив этот пробный разговор с матерью, я начал своё наступление.

— К слову, один из моих друзей серьёзно подсел на аниме про девочек. Если я правильно помню, она называется Звездная кто-то там...

— И с чего ты вдруг?

Первой отреагировала на мою уловку мама. Не вариант...

— Ну, он просто мне его посоветовал, сказал, что интересно. Может, посмотреть?

— Ох нет, это же отакуизм называется? Как в передачах по телевидению. Тебе не стоит брать с них пример! Правда, дорогой? – мама обратилась к отцу.

Тот прямо ответил:

— Да, тебе не стоит умышленно поддаваться плохому влиянию.

Хм, так вот какое у вас отношение к подобному. Они немного знают о подобных вещах, но их впечатление об этом явно не лучшее. Людей вроде меня не волнуют увлечения других, поскольку меня это не касается.

Но так как спорить с моими родителями об этом бесполезно, я безучастно ответил «Да». Они открыто высказали свои мысли, и мой отец в первую очередь вне подозрений. У него не может быть диска, потому что он не знал бы, как его использовать.

Методом исключения, оставшийся подозреваемый...

Я украдкой взглянул на сидящую рядом Кирино.

— …

Кирино так сильно закусила губу, как будто использовала для этого все свои мышцы, палочки в её руках дрожали. Э-э, что? Да ладно, это чья-то шутка?!

- Кирино?

Мама чуть вопросительно обратилась к Кирино, видя странную реакцию моей сестры.

- Спасибо за еду.

Кирино встала и быстро вышла из комнаты, похоже, она была в ярости.

Она с грохотом закрыла дверь и, топая, поднялась по лестнице.

Оставшиеся в столовой были потрясены.

— И что с ней случилось?

— Кто б знал, - нерешительно ответил я озадаченной маме.

Если честно, я тоже без понятия, что и думать.

На что она злится? Какая часть разговора могла бы разозлить Кирино? Если она и есть виновник и заметила мой намёк, тогда это даже более странно.

Если бы она вела себя нормально, то, очевидно, не обеспокоила бы всех и не дала бы мне повода её подозревать. Но что не так? Я совсем тебя не понимаю, Кирино.

— Хех.

Но её реакция была точно не нормальна. Похоже план удался.

Разумеется, пока это лишь подозрения, что-то наверняка говорить пока рано... Но это значит, что «Звёздная ведьма Меруру»... принадлежит... моей сестре?

— Мать, потом позови Кирино вниз.

Недовольный голос отца глухо прозвучал в столовой. Замечательно. У неё проблемы. Но меня это не колышет.

Если предположить, что этот DVD принадлежит Кирино, то многое становится на свои места.

Она, должно быть, обронила его, когда столкнулась со мной. Эта штука, лежавшая у неё в сумке, оказалась между обувным шкафчиком и стеной, когда выпала.

А Кирино поняла, что потеряла её, только когда ушла.

Вот почему она искала что-то в прихожей перед ужином.

И если моё предположение о том, что она положила неправильный диск в коробку, верно — значит, она думала, что несёт «Звёздную колдунью Меруру», а не «Займись любовью с сестрёнкой!».

... Ладно, я всё равно не могу представить, для чего ей нужно было брать нечто подобное. Я думал, что она была на групповом свидании, но девушки из средней школы диски с аниме на свидания не носят. Следовательно, я могу быть вполне уверен, что она встречалась с другом.

— Хм.

Совсем не понимаю. Я всё ещё не могу поверить, что она имеет какое-то отношение к этому детскому аниме. Ведь мы о Кирино говорим. Это невозможно. Где-то ошибка. Я создал эту теорию «виновник — Кирино», но почти не верил в неё.

Ладно, попробуем копнуть чуть глубже.

— Спасибо за еду.

Доев свой ужин, я вышел из столовой. Вернулся в свою комнату за бумажником и намеренно громко сказал прямо перед своей комнатой:

— Так, пора сходить в магазин.

Хех, нет у меня актерского таланта. И ладно. Я знал, что получится неочень. Более того, это настолько дешёвый трюк, что я буду удивлен, если она клюнет на него.

Намеренно тяжело топая, я спустился по лестнице и закрыл дверь со стуком.

Покинув дом, я пошёл в направлении магазина. Однако вместо того, чтобы двигаться к нему, я сменил направление и вернулся обратно к дому по другому пути.

Что я задумал? Ну, я поставил себя на место виновника. Если виновник — Кирино, то тогда она уже поняла, что эту вещь взял я.

И тогда, если бы я был на её месте, то чтобы предпринял?

Лучшим решением было бы забрать вещь прежде, чем я замечу, и притвориться, что она ни при чём. Это единственный вариант.

Кирино точно вела себя странно в тот раз. Полностью утратила контроль. И если так, она может потерять терпение и начать поиски этой штуки. Так что я подготовил простую ловушку, хотя шансы, что она попадётся, были невелики.

— Что ж... Сработает ли? - прошептал я себе, проскользнув в свой дом через заднюю дверь, и тихо поднявшись по лестнице, распахнул дверь.

Скрип*

— Эй... Что ты делаешь?

— Чего-о?!

Что?! Не может быть! Она действительно здесь...

Воу, я поражён.

Кирино, стоя на четвереньках посреди комнаты, смотрела на меня с отвращением. Похоже, она испугалась, но несмотря на это, смотрит на меня как на мусор, и это действительно неприятно.

—Я спросил, что ты делаешь?..

—Не твоё дело.

Она проговорила это таким тоном, что, кажется, о него можно было порезаться. Возможно, она переволновалась, отчего тяжело дышала.

—Как раз моё. Что бы ты чувствовала, если бы кто-то вломился в твою комнату и начал обыск? И из всех возможных мест ты ищешь среди моей спрятанной коллекции порно-журналов.

Я холодно разговаривал с ней, подавляя злость.

— …

Кирино тихо смотрела в сторону. Это от гнева у неё так ярко щёки покраснели? Затем она медленно встала и, не говоря ни слова, подошла ко мне.

— Пшёл.

— Ни за что. Ответь на вопрос. Что ты здесь делаешь?

— Пошёл прочь!

— Я в курсе. Ты вот это ищешь.

Я втайне боялся сестры, буквально кипевшей от ярости передо мной. Но я всё равно показал коробку «Звёздной колдуньи Меруру», которую прятал под футболкой. Реакция Кирино была выше всех ожиданий.

— Это?!

— Ой!

Она выбросила руку с дьявольским выражением на лице, но, предвидя это, я уклонился.

Изображая фальшивое спокойствие, я рукой похлопал по DVD коробке.

— Хех... Значит, это всё-таки твоё.

—Нет, конечно!

Она сказала это крайне неестественным голосом. Ой, что-то твои действия расходятся со словами.

— Ох, так это не твоё? Что ж, я подобрал её вечером в прихожей. И подумал, что это ты выронила её, когда столкнулась со мной.

— Это не... Не моё. З-зачем мне смотреть такое... детское... аниме? Я бы никогда... верно?

Похоже, что она в жизни не признается. Это надолго.

— Если ты искала не это, тогда что ты делаешь в моей комнате?

— Ну... это!..

— Это? Что?

Я попытался заставить её продолжить, но она вновь замолчала.

— …

Не поднимая взгляд, она растерянно повела плечами.

Очевидно, что Кирино чувствует себя крайне униженной моим допросом.

Думаю, подобное ощущение было бы и у меня, обвини меня кто-то, кого я терпеть не могу, в том, что я покупаю порно-журналы. Такое унижение, что хочется провалиться сквозь землю.

— …

Смотрит на меня с такой ненавистью, будто я прибил родителей.

Ну и почему мне приходится терпеть это?..

Чёрт возьми. Как же глупо! Она мне безразлична. Почему я должен так унижаться? Ну и отлично, хватит.

— Вот. – я небрежно прижал коробку DVD к груди моей сестры.

Кирино смотрела всё с той же ненавистью.

— Для тебя это важно, так? Поэтому возвращаю, забирай.

— Я-я сказала, что она не мо...

— Тогда выбрось её сама.

— А?

Она смотрит на меня с выражением на лице: «Что ты имеешь в виду?»

Я не развлекаюсь, ругаясь с сестрой. Просто хотел узнать, чей это был диск, и теперь всё стало ясно. Не продолжать же так вечно? Конечно, вслух этого никогда не скажу. Вместо этого я произнёс хорошо обдуманные слова.

— Прости, должно быть, я неправильно понял. Понятно, что это не твоё. И не знаю, чьё это, но мне оно не нужно, так что я извиняюсь и прошу, избавься от этого. Ты можешь выполнить мою просьбу?

После того, как я пошёл на такой компромисс, Кирино наконец заговорила.

— Ладно... Хорошо.

И взяла коробку. Я отошёл в сторону и открыл дверь, а Кирино вышла из комнаты. Я вернулся внутрь.

— Уфф.

Блин, как давно я в последний раз столько разговаривал со своей сестрой?

Боже, как же утомительно. Я упал на кровать и уставился в потолок.

И тогда я услышал голос сестры, которая, как я думал, уже давно ушла.

— Эй.

— А?

Ох, так она все ещё здесь. Ну что ещё? Просто уйди уже.

Я смотрю на неё, она робко смотрит на меня. На удивление, у неё было приятное выражение лица, какого я очень давно уже не видел. Ух... ну что ещё? В чём дело? Спросил её, почувствовав легкую тревогу.

— Что?

— Ты думаешь, что это неправильно... да?

— Что именно?

— Ну... Это просто вопрос, но, знаешь... если бы это... было моим... ты бы считал это странным... вот что я спрашиваю...

...Хм.

— Нет. Не думаю, что это странно.

Ответил я, мысленно щёлкнув языком. Мне хотелось выпроводить её из комнаты как можно быстрее, и если бы я ответил по-другому, она точно бы взбесилась.

...Блин, почему ты ведёшь себя так, будто намеренно хочешь ссоры?

Я вернул это тебе способом, который минимально уязвит твою гордость. И в первую очередь, это ты сама напортачила. Так чего злишься, лучше бы поблагодарила.

— ...Ты на самом деле так думаешь? Правда?

— Да. Чем бы ты не увлекалась, я никогда не буду тебя презирать.

...Поскольку меня это не касается.

— Правда? Точно?

— Ты мне совсем не веришь? Сказал же, да. Поверь.

Я не придавал особенной важности своим словам, но похоже, что Кирино была ими удовлетворена.

— Ясно... Хм...

Она несколько раз кивнула, затем плотно сжала «Звёздную ведьму Меруру» и выбежала. Почему-то эта сцена вызвала у меня ностальгию. Я чувствовал, что нечто похожее уже случалось раньше. Хотя я об этом и забыл.

— Закрой хотя бы дверь, а?

Недовольно сказал я и рухнул на кровать.

В течение двух дней не происходило ничего необычного. Кирино и я вели себя как всегда. Ни разговоров, ни взглядов, степень отношений, как у незнакомцев. И хотя она показала мне интересную сторону себя, чего-то большего я не ожидал, так что вскоре всё равно всё забудется.

Ну, мне было любопытно, почему у неё есть нечто подобное.

Но я не хотел раскапывать её секреты. Это породило бы слишком много проблем.

Но...

Однажды ночью...

Я спал крепким сном, когда почувствовал резкое жжение на щеке.

— Ай!

Хороший способ разбудить. Похоже, меня только что ущипнули.

Что? Грабитель? Я удивленно открываю глаза.

— !!!

Как ярко. Похоже, свет в моей комнате включён. Чувствую что-то тяжёлое в районе живота, но не похоже, что я связан. Половинчатый подход к делу для грабителя.

У-у...эй!

— Эй, ты!

Узнав нападавшего, я широко раскрыл глаза от изумления. Моё сердце бешено колотилось.

—Тихо…

Нападавшей была Кирино, в пижаме. Стоя на четвереньках, она нависала надо мной, пока я пытался подняться в кровати. Лицо моей сестры было очень близко к моему.

— Эй! Какого чёрта ты…

— Сказала же, тихо! Как ты думаешь, сколько сейчас времени?!

Я попытался возмутиться, но Кирино начала мне тихо угрожать.

Сколько сейчас времени? Это должны быть мои слова.

Кроме того... Я в своей кровати, поздно ночью, в нескольких дюймах от меня моя сестра смотрит мне в лицо, сидя на мне. И что это за ситуация, чёрт возьми?! Возможно, это выглядит как какая-то сцена из романтической комедии, но моё сердце готово разорваться — в противоположном смысле.

— Ух... Слезть с кровати — неплохое начало, - говорю я ей, пытаясь успокоить дыхание.

Моя сестра сделала то, что я сказал, и, вероятно, с выражением крайнего отвращения.

Конечно, если бы это была другая женщина, я бы поволновался (и по другой причине, нежели удивление). Но если это моя сестра — она просто тяжёлая. Без разницы, как хорошо она выглядит, я не могу считать её женщиной.

Все, у кого есть сёстры, могли бы согласиться с этим.

— Хе...

Ткнув пальцем себе в темя, я спрашиваю со вздохом.

— И чего же ты хочешь?

— ... Мне нужно кое-что сказать тебе, так что двигай.

И почему ты злишься? Это мне нужно злиться, поскольку это я неожиданно получил по щеке! Но я всё ещё хорошо с ней обращаюсь. Какой я хороший, да?

— И ты что-то от меня хочешь в такое время?

— Да.

— Ты знаешь, я очень хочу спать. Может быть, завтра?

Я определенно сказал это очень несчастным тоном, но Кирино не кивнула головой в согласии.

Вместо этого она изобразила выражение в стиле «ты тупой?».

— Завтра не пойдёт. Прямо сейчас.

— Почему?

— Потому что.

Прекрасно. Она не собирается ни говорить мне почему, ни передумать. Насколько эгоистичной она может быть?

Я хотел бы проигнорировать этот идиотский разговор и лечь спать, но, к сожалению, сна у меня уже не было ни в одном глазу. Я ответил ей, хотя это и изрядно напрягало.

—И куда мы идём?

— … В мою комнату.

Со взглядом «я нашла убийцу своих родителей», она потащила меня за воротник.

Я перестал сопротивляться и неохотно последовал за ней.

— Ладно-ладно, иду. Блин.

Да что случилось то?

Комната моей сестры — за соседней дверью. Отец отдал её Кирино прошлой весной, когда она перешла в среднюю школу. Редко используемая комната в японском стиле после ремонта стала в западном. Внутри я никогда раньше не был.

Думал, что никогда здесь не появлюсь. Но меньше всего ожидал, что меня пригласят внутрь поздно ночью. Это сложно представить, и меня всё ещё не покидает ощущение, что это злая шутка.

— Можешь войти...

— Хорошо...

Следом за Кирино я впервые зашёл в её комнату. Ничего особенного я не почувствовал, но в ней непривычно приятно пахло.

Хм... Комната больше моей.

Около восьми татами площадью, с кроватью, шкафом, письменным столом, книжными шкафами, зеркалом, стойкой для дисков и множеством других вещей.

Обстановка не сильно отличалась от моей, разве что преобладали оттенки красного.

Однако наибольшим отличием было присутствие компьютера на столе.

Это весьма подходило под моё представление о Кирино — не особо оригинально, но вполне современно.

— И на что ты глазеешь?

— Я не глазею.

Невероятно. Ты приводишь меня сюда и говоришь такое?

Кирино села на кровать и указала на пол.

— Сядь.

Казалось бы, мне просто предложили сесть. Но ощущение были такие, как будто я преступник, представший перед судьёй.

— Эй, дай мне подушку хотя бы.

— …

С гримасой отвращения она кинула мне подушку в форме кошки.

Я радостно подложил морду кошки себе под зад и сел.

Блин, похоже, она действительно ненавидит, когда я прикасаюсь к её вещам. Она думает, что я разношу заразу что ли? Все девушки в этом возрасте такие? Ох, как обидно.

— И?..

Я поднимаю глаза. Кирино всё ещё выглядит немного раздраженной и взволнованной. Затем, после глубокого вдоха, она тихо произнесла:

— Я хочу...

— А? Ты слишком тихо говоришь. Я тебя не слышу.

После моего вопроса её выражение лица становится ещё злее.

— Как я сказала, я хочу с тобой посоветоваться кое о чём.

Оп-па, крайне неожиданные слова. Я подумал, что ослышался, и спросил ещё раз.

— Можешь повторить?

— Я хочу посоветоваться с тобой о жизни.

— …

Я был ошарашен и беспрерывно моргал от удивления.

Потому что, ну, вы понимаете... Это моя сестра. Она презирает меня, как какого-то раздавленного жука. И о чём она меня попросила? Хочет спросить совета о жизни? Ничего себе. Я, наверное, сплю. После подобного я не удивлюсь, если появится Годзилла и нападет на город.

Несмотря на пересохшее горло, я сумел-таки произнести.

— Совет? Ты. Советуешься. Со мной?

— Да.

Кирино отчётливо кивнула. Эй-эй... Ты серьёзно?

— В тот раз ты сказал.

— Что?

— Что иметь такие вещи для меня — не странно...

Она говорила не очень отчётливо. Похоже, что она немного растеряна.

— Такие вещи... Ты имеешь в виду, вроде той, которую я попросил выбросить?

— Да...

Почему эта тема всплыла сейчас?

Со странным ощущением я ответил:

— Да, сказал. А какое это имеет значение?

— Ты действительно не... будешь меня презирать?..

Это нормально для меня с ней так вот разговаривать? Начинаю сомневаться.

Я сказал сестре, которая всё ещё смотрела на меня с подозрением:

— Не заставляй меня повторять. Я сказал, что никогда не буду тебя презирать.

Меня ни капли не волнуют твои увлечения. Ты разбудила меня только чтобы в этом убедиться?

— Правда-правда?

— Абсолютно, полностью, целиком, точно - правда.

— Не прощу тебя, если врёшь.

— Да как пожелаешь.

Блин, полегче. Что это вообще за?..

Я начал уставать. Тем временем Кирино, похоже, приняла решение и встала, направившись к книжному шкафу.

Ха? Что ты собираешься делать?

Рядом с озадаченным мной Кирино потянула один из двух книжных шкафов. Я был удивлён легкостью, с которой он отодвинулся, но, взглянув ещё раз, я осознал, что всё содержимое из него вытащено и свалено на кровать.

После того, как один из шкафов был отодвинут, у стены освободилось значительное пространство.

— Э-эй, что ты делаешь?

Кирино, не ответив на мой вопрос, толкает плечом другой шкаф, наполовину заполненный книгами, в освободившийся промежуток. Понемногу шкаф сдвигался. За ним обнаружилась дверь в японском стиле, не подходящая к западной обстановке комнаты. Спрятанная кладовка.

— Ух ты.

Кирино выдохнула и сказала:

— Когда я поступила в среднюю школу и получила эту комнату, её переделали. Я не знаю почему, но это осталось. Хотя обнаружила её только в конце прошлого года, во время генеральной уборки...

— Ясно...

Возможно, отец решил сэкономить пару йен. Если шкаф на месте, то никто ничего не заметит...

— Значит, советы о жизни... о содержимом этой кладовки?

Кирино кивнула. Но, держа руку на двери, она не открывала её.

— …

Со странным выражением она смотрела на меня.

К текущему моменту даже тупица вроде меня уже может представить, что находится внутри, равно как и причину, по которой она колеблется.

Советы о жизни, да? Зачем меня-то спрашивать?

Безусловно, я сказал, что не буду презирать её из-за увлечения, но всё же...

Я поставил себя на место Кирино.

Ну, есть два типа жизненных советов.

Первый тип - самый распространенный - спросить того, кто может разобраться в твоей проблеме и кому можно доверить её.

В таком случае ты можешь обсудить всё с советчиком и найти решение.

А другой тип — это посоветоваться с совершенно посторонним человеком.

В этом случае ты совсем не ищешь полезного совета, а просто желаешь, чтобы тебя кто-то выслушал.

А в случае с Кирино я точно не тот, кто разбирается в проблеме и кому можно доверять.

Тогда, значит...

Если беспокойство Кирино — то, о котором я думаю, тогда по такому поводу было бы сложно посоветоваться с кем-то.

Она бы побоялась разрушить свой образ. У неё, действительно, нет выбора, есть только один человек, с кем она может посоветоваться открыто, и это я.

Тот, кто знает, какие советы ей нужны, и не обратит внимания, как она будет смотреться после подобной консультации — это я.

Правильно, так оно и есть. Разобравшись в том, каково положение моей сестры, я говорю ей, желая завершить дело и как можно быстрее пойти спать.

— Не беспокойся. Что бы там ни было, я никогда не буду презирать тебя, и, если ты скажешь мне держать это в секрете, я никогда никому не расскажу. Хорошо?

Слушая мои хорошо продуманные увещевания, Кирино снова кивнула и проворчала.

—Это обещание...

Сказала она, открывая запретную дверь.

*Звук роликов*

*глухой стук*

— А? Что-то упало...

Перед тем, как взглянуть на открывшееся содержимое шкафа, я неосторожно поднимаю выпавший предмет.

Это снова коробка из-под DVD, и...

Её название «Займись любовью с сестрёнкой! -Творец Сестрёнок версия 1.4-»

Кхе-кхе-кхе-кхе?!

Я аж закашлялся.

Э-это оригинальная игра? Если подумать, было не только аниме, но у неё было ещё и это! Я потрясен. А это? На коробке наполовину обнажённая, покрасневшая девушка, прикрывающаяся руками! Это что, серия?

— Эт-это что такое?

— Ах, это? Ну, сначала это была серия игр на PS2, но после выхода на PC, серия стала совсем другой. Она классическая, но немножко старая, а гемплей трудноват, она уж точно не для новичка.

Я не об этом спрашивал. И что ты имела в виду под новичком? А ты, значит, уже профессионал? Точно ж профессионал, да? Чёрт, у меня слишком много вопросов. Это для меня уже слишком!

Да что здесь творится?

Я попал в параллельный мир? Кто-нибудь, объясните мне!

Первого удара в голову от названия «Займись любовью с сестрёнкой» мне было достаточно, чтобы пошатнуться. Но для Кирино это был всего лишь легким похлопыванием.

— Эм...

Обильно потея, я поднял глаза и заглянул в запретную бездну. Начинка шкафа на первый взгляд кажется нормальной. Верхняя и нижняя полки, тусклая подсветка.

Но сложенные там вещи были совсем не нормальны.

Моё внимание привлекло большое количество коробок, заполняющих верхнюю полку.

— Что это за... коробки?

— Компьютерные игры, - с гордостью ответила Кирино, передавая мне некоторые из них.

Большинство из серии «Творец сестрёнок EX», и один только список названий выглядит так:

«Сводная супер-сестра», «Поиграй с сестрёнками ♥», «Тенген-топпа двенадцать сестёр», «Моя сестра — абсолютное оружие» ... В общем, вы поняли.

Я много чего хотел сказать, но если я вслух выскажу своё мнение, то точно окажусь в пренеприятной ситуации. Думаю, стоит начать с того, что, надеюсь, окажется безобидным вопросом.

— Почему коробка... такая большая?

— Понятия не имею.

Она торжественно раскрыла одну из тайн мироздания. Я не понимаю. Я на самом деле не понимаю. Вообще ничего не понимаю.

*глоток*

Сдерживая опасные вопросы, которые готовы вырваться из моего рта в любой момент, я бросаю взгляд на нижнюю полку.

На ней стоит ещё больше здоровенных коробок.

Эти коробки больше, чем с компьютерными играми, и разных размеров. На некоторых есть изображения девушек, другие окрашены в блестящие цвета.

— А это... что такое?

— DVD-боксы с аниме. Это всё специальные издания.

— DVD-боксы? Специальные издания?

Печально, но я не мог и слова вымолвить, оставалось только повторять за ней.

— Да. Вроде последнего издания с исправленными эпизодами, бонусным диском, специальным буклетом, и другими прилагающимися бонусами. Ха-ха! Ну разве они не прелестные?

— В смысле... это Звёздная Колдунья?

— Да.

Кирино, казалось, пылала от восторга.

Она так счастлива продемонстрировать свою драгоценную коллекцию кому-то вроде меня, кого так ненавидит? Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Очень необычное чувство.

— А они разве не дорогие?

—Хм-м, в какой-то мере. Так, эта стоила... 41790 йен (~27 911 рублей). А эта 55000 йен (~36 734 рублей). А эта...

— Да это же чертовски дорого! Какие там меры?

— Разве дорого? Одежда столько же стоит, одна или две вещи.

— Откуда все эти деньги? Ты ещё в средней школе! Тебе четырнадцать, а твоя бережливость уже помахала ручкой!

Сказав это, я почувствовал, что сделал неправильное замечание.

Ой чёрт, возможно, это крайне тонкое обстоятельство. Я могу и не захотеть услышать ответ.

Но как будто не заметив моего беспокойства, она просто сказала.

— Откуда? Из зарплаты, конечно.

— Я-ясно.

Зарплата, да? Ну, если зарплата, тогда всё хорошо...

Э, нет-нет-нет-нет, да ни капли не ясно!

Я спросил её с наполовину грозным лицом.

— Ты сказала, зарплата?

— Да.

— И что это? За какую работу тебе платят?

— А, я тебе не сказала? Я работаю моделью в журнале.

— М-моделью в журнале? Это вроде той обнажёнки на обложке?

— Совершенно неверно... У тебя уши сгнили что ли? Я сказала, что модель! Эксклюзивная модель по выбору читателей!

Её глаза были заполнены презрением, и это ранило меня в самое сердце. Я не знаю, какая разница на самом деле между обнаженной моделью и моделью, но догадываюсь, что сделал совершенно неверное замечание.

Возможно, она устала смотреть на моё замешательство и, взяв журнал с полки, бросила его мне.

Это был один из так называемых молодежных журналов. С чрезмерно кричащим названием на обложке и множеством громких фраз вроде «схвати будущее»

— …

Перелистывая страницы, я на некоторых из них увидел сестру. Не совсем понимаю, но похоже, что моя сестра позирует в самой модной одежде.

Ничего себе... она выглядит как модель, но я никогда не думал, что она работает ею.

Меня не должно волновать, что и где она делает, но почему я чувствую раздражение? Не знаю почему, но я отпустил несколько гадких замечаний.

— И что это за дурацкая поза? У тебя спина болела или как?

— Ты тупой?

Почему в её глазах, по-прежнему полных презрения, я увидел ещё и тревогу?

После того как она отвернулась от меня, я почувствовал себя ещё хуже, и попробовал исправить положение.

— Ну... Думаю, ты выглядишь мило…

Что за чушь я говорю своей сестре? Хотя я и не вру.

— А ещё, разве это не один из самых известных журналов? Даже я знаю название, так что... Можно сказать, ты довольно известная личность, да?

— Гм? Да не то, чтобы...

Похоже, ей очень нравится похвала, даже если она от меня. Даже не пытается скрыть радость.

Поскольку её плохое настроение улетучилось, я вернулся к прежней теме.

— И, э-э... Сколько тебе платят?

— Хм... Если я правильно помню...

Услышав ответ моей сестры, я даже вздрогнул.

Ох, бросьте. Не многовато ли для ребёнка.

— Так что, понял теперь? Ежедневная забота о своей красоте — часть моей работы.

— Ага, конечно...

Да уж...читатели этого журнала вряд ли смогут вообразить, что потрясающе стильная модель на самом деле тратит зарплату на вещи вроде «Займись любовью с сестрёнкой» или «Поиграй с сестрёнками ♥».

Пожалуй, если её поклонники когда-нибудь узнают об этом, они точно хлопнутся в обморок.

Чувствуя всю зыбкость мироздания, я попробовал заглянуть в глубины шкафа.

Однако Кирино, стоя на коленях, раскинула руки, препятствуя мне.

— Н-не могу тебе больше ничего показать сегодня.

— Почему нет?

Ну, не то, чтобы я хотел увидеть больше, но думал, что ты меня не отпустишь, пока я не увижу все от и до.

Кирино заглядывает в глубину и затем свирепо смотрит на меня.

Ох, пожалуйста, прекрати смотреть на меня так, как будто ты смотришь на какой-то мусор.

— Я… ещё не настолько тебе доверяю, так что сейчас это предел.

— А?

Что с ней? Что за чушь она несёт? От того, как она это говорит, возникает ощущение, что всё это только цветочки, и что там есть что-то гораздо более странное. Ох, подождите, эм-м... Есть ведь, да? Есть?

— Вещи дальше немного смущают, так что... Нет.

— …Ясно.

Чего-о-о? Какие вещи могут её смутить? Она только что мне гордо показывала «Займись любовью с сестрёнкой». От крайнего удивления я замолк, и тогда Кирино начала говорить. Она стояла прямо передо мной на четвереньках, глаза подняты на меня.

— И как?

— Ты что имеешь в виду?

Какого ответа она ждёт? Если кто-нибудь знает, пожалуйста, скажите мне.

Пока я старался сформулировать ответ, Кирино как-то засуетилась.

— Ну, ты понимаешь, вроде того, что ты думаешь после того, как видел моё увлечение…

— А, да... Что думаю, хех... Э-э... Я удивлён.

— И всё?

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? Понимаешь, я так удивлён, что мне, кроме этого, и сказать больше нечего.

Сказал я, пытаясь проявить чуткость, однако Кирино обеспокоенно свела ухоженные брови и выпалила.

—Это ведь неправильно для меня, увлекаться подобным.

—Ну… я так не считаю.

Дело не в правильно и неправильно.

… Думаю, именно об этом Кирино и хотела посоветоваться со мной.

Так или иначе, я хочу лечь спать и забыть об этом. Может быть, теперь она отпустит меня?

Поскольку мне отчаянно хотелось выбраться из этой комнаты, я дал тот отзыв, который моя сестра наверняка и желала.

— Я уже тебе говорил. Неважно чем ты увлекаешься, я никогда не буду презирать тебя. Так в чём проблема? Каждому дозволено выбирать то, что ему больше нравится. Пока это не вызывает проблем, ты можешь свободно решать, чего ты хочешь. Кроме того, эти деньги ты заработала сама. Никто не имеет права говорить что-то против.

— Верно. Хм. Иногда ты говоришь умные вещи.

Всё в порядке, она довольна. Хорошо. Пора бы мне уходить...

Я уже наполовину поднялся, прежде чем решил сесть снова.

На самом деле было нечто, что я, действительно, хотел спросить всё это время, но сдерживался.

Если я сделаю неправильный выбор, то могу получить слишком "подробный" ответ, так что я думал не спрашивать и просто забыть об этом, но, ладно, я не могу больше сдерживаться.

Было похоже, что кто-то из другой реальности повелевает мне спросить её сейчас, немедля ни секунды. Ну, конечно же, я это просто воображаю.

— Хм...

Всё хорошо. Я готов спросить. Я это сделаю! Готов ли я разобраться с этой проблемой спокойно, если даже получу невероятный ответ?

— Кирино, о том, о чём мы разговаривали перед этим... Есть кое-что, что я хочу спросить у тебя.

— А? Чего это ты таким вежливым стал?

Вот зараза... Как ты разговариваешь с братом, который полностью понял и принял твои интересы?

Судя по всему, возможно, это и не закончится самым худшим исходом.

Уф. Облегченно вздохнув, я спросил её.

— Так почему ты покупаешь эти эротические игры про младших сестёр?

— …

Э-э... Почему ты так притихла? Скажи уже что-нибудь, а?

— … Почему, как ты думаешь?

— Б-без понятия... Я просто поинтересовался...

С-с-с-секундочку, почему у тебя всё лицо покраснело?

Почему ты ползёшь ко мне на четвереньках?

Н-н-не может быть! Пожалуйста, прекрати! Нет у меня таких интересов!

Боясь за свою безопасность, я медленно делаю насколько шагов назад, дрожа от страха.

— Почему ты пятишься?

— Я не пячусь.

— Ложь. Пятишься.

— Это потому, что ты... Оп...

О-о, нет... Я упёрся в стену. Больше отступать мне некуда. Наверное, я мог бы быстро убежать, но я не настолько держу себя в руках. Всё, что я могу делать — неистово обшаривать взглядом комнату. И, прежде чем я осознал, она подобралась ко мне ещё ближе.

— …

Тогда выражение Кирино сменилось на серьёзное, будто она приняла какое-то важное решение.

Этот её серьёзный взгляд бил прямо по глазам. Я был парализован её взглядом, не мог отвести глаза. Атмосфера накалялась.

И тогда на четвереньках она подползла вплотную ко мне...

И сунула коробку с «Займись любовью с сестрёнкой» прямо мне под нос.

— А?

Я не ожидал подобного, и онемел. Её, похоже, не волновала моя реакция, и, сменив тон на довольно застенчивый и романтичный, она произнесла.

— Когда ты смотришь на эту упаковку, ты не думаешь... что она красивая?

— О-о чём вообще речь?

Я не понимаю. С того момента, как я попал в эту комнату, сколько раз эта фраза появлялась у меня в голове? И из всех, последняя фраза Кирино была самой непонятной.

— Понимаешь...

Она смотрела на меня ясным взглядом, как будто думая, что это я тут странный, раз не понимаю.

— ...Она правда миленькая!

Э-э, что? В твоих словах никакой конкретики.

У меня, должно быть, был крайне озадаченный вид.

Я знал, что не получу лучшего ответа, повторив вопрос, и поэтому запустил мозг на полную, пытаясь расшифровать, что имела в виду моя сестра.

— …

Есть две подсказки. Коробка, которую она держит перед моим лицом и её замечание двухсекундной давности: «Она правда миленькая».

Конечно, в обычных обстоятельствах был бы только один ответ, но он на самом деле неправильный? Верно ведь? Я не мог спокойно принять это, но всё-таки осторожно спросил её:

— Так ты говоришь, что... э-э... Тебе нравятся «младшие сёстры»? И это причина, по которой у тебя столько игр?

— Угу!

Правильный ответ! Она очень энергично кивнула мне... И почему она так этим гордится?

Ох, мне бы на самом деле хотелось, чтобы она всегда была так дружелюбна.

Пока я удивлялся всему этому, Кирино продолжала, даже без моих дальнейших расспросов.

— Они ведь правда миленькие, знаешь! В обычных симуляторах свиданий, игрок, как правило, парень, и к нему обращаются по-разному. Разные девушки зовут тебя по-особенному в зависимости от их типа, например, «братик», «брат», «старший брат», «братец». Эта их любовь к брату просто за душу берёт.

— Ясно... как удивительно...

Я слушал её не слишком внимательно. Хе, она на самом деле любит это...

Кстати, ты продолжаешь обращаться ко мне «Эй» или «Ты», а то и ещё грубее. И что ты сама об этом думаешь? Мне такое не кажется правильным. Более того, меня это расстраивает.

— А из всех больше всего мне нравится она!

Моя сестра указывала на хрупкую, невысокую, румяную девочку с чёрными волосами, завязанными в два хвостика.

— Чёрные волосы обязательно должны быть завязаны в хвостики. Эти маленькие, слабые на вид девушки прямо заставляют тебя чувствовать, что ты хочешь их защищать, и, знаешь, обнять их покрепче и... кьяя! Разве они не миленькие?

У тебя каштановые волосы. Ты носишь сверхкороткую мини-юбку, всё время сидишь, показывая ноги, едва их ей прикрывая, и громко смеёшься, разговаривая по телефону. Ты в своём заявлении сама себя не отрицаешь?

Ну... не будем об этом.

— Л-ладно.

Моя сестра любит «младших сестёр»... и поэтому с головой ушла в коллекционирование.

Это я понимаю, но это не значит, что я получил ответы на вопросы. Наоборот, в таком случае всё ещё более странно.

Я спросил с серьёзным лицом:

— Н-но, почему?

— А?

— Вообще, почему тебе нравятся младшие сёстры? Я не говорю, что это плохо или вроде того, но эти игры, что ты собираешь... Обычно их покупают парни, так? И они... Э-э... Особенно те, которые не должны продаваться несовершеннолетним. Это точно не подходит твоему образу. Почему ты... По какой причине тебе начали нравиться подобные вещи? Что заставило тебя их полюбить? За этим что-то стоит?

— Это... как бы...

Кирино, очевидно, была ошеломлена этим вопросом.

Она моргала, как будто только что на неё опрокинули ведро холодной воды. Её глаза блуждали. Она стесняется отвечать на трудный вопрос... Нет, не похоже, что дело в этом. Я продолжал ждать какое-то время, и...

— Я... Я не знаю...

Сказала она как-то по-детски, с плотно закрытыми глазами и густо покрасневшим лицом.

— Что? - переспросил я.

Сестра сложила руки перед грудью и смутилась.

— Видишь ли... Э-э, я сама... не знаю...

Ух ты ж, в неё внезапно вселился дух, что ли?

Где её обычный занозистый характер?

Смущённая, она выглядела настолько непохожей на себя — в смысле, настолько милой, - что я не знал, что делать.

— Не знаешь? Но... это же о тебе самой?

— Потому что... Т-так получилось! Я правда не знаю, почему... И когда я поняла, я была уже по уши влюблена во всё это...

Сейчас ты говоришь как совершенно другой человек... Ни капли не похоже на тебя.

— … Думаю, всё началось с аниме, которое я в магазине увидела.

Поведение Кирино сейчас прямо как у тех хрупких младших сестер, которые ей так нравятся.

Она обеспокоенно посмотрела на меня.

— Я тоже знаю, что это не... нормальное девичье хобби. Вот почему я не могла рассказать никому... и прятала... Но даже если я знаю... Я просто люблю его... Выходя в интернет... Я не могу не гуглить эти игры... А потом я уже играю в демо-версию... А сыграв в демку, я чувствую, что мне нужно купить игру и...

И вот результат.

Я взглянул на гору игр о младших сёстрах и прищурился.

Полностью попалась в сети игровых компаний, да?

— Э-эти милые рисунки на обложках меня с ума сводят!

Не вини художника...

Эм... И почему я посреди ночи выслушиваю историю о том, как моя сестра стала отаку?

Я точно уверен, что ни у одного старшего брата в мире не было подобного опыта.

Кирино же продолжала:

— Я думала, что это неправильно... Так что я думала завязать... много раз. Но я просто не смогла. Ведь... знаешь, когда открываешь браузер, со всех новостных сайтов, регистрированных на Hatena Antenna, постоянно приходят предложения, пытаясь заставить купить меня столько всякой всячины... Как же бесят эти CarsSP и АкибаБлог...

— Ну, знаешь... Это какие-то... новостные сайты? Ты можешь просто прекратить их просматривать, да?

— Если бы я могла справиться с этим, тогда у меня бы не было стольких проблем.

Незначительного вопроса было достаточно, чтобы она поникла.

Эй... Кто это, блин, вообще? Не помню я, чтобы у меня была такая милая сестра.

Кирино сидит прямо передо мной и смотрит на меня глазами, блестящими от слёз.

— Так... Что мне делать, как думаешь?

— …

Что ей делать, спрашивает она у меня. А чёрт его знает... Таков был бы мой честный ответ. Но я точно не могу сказать этого своей сестре, положившейся на меня, несмотря на её намерения.

Я понимаю. Причину, по которой она выбрала меня, как советчика. Не потому, что я надежный и любимый брат. А потому что я для неё ничего не значу, и она посчитала, что ничего страшного не случится, если мне рассказать обо всём.

До чего идиотская причина, ни малейшего уважения ко мне.

Тем не менее, какими бы не были у неё причины, она рассказала мне о своих тревогах. Возможно, у неё ко мне нет и тени любви, но у неё осталась частичка веры, и она на меня положилась, так? И сейчас единственный, кто может ей помочь, это я, да? Тогда дело закрыто. Выбора нет.

Как раз перед принятием своего решения, Кирино сказала нечто невероятное.

— Может, мне поговорить об этом с отцом и матерью?

— Ни в коем случае! Даже не пытайся! Если б ты могла, тебе вообще и волноваться бы не стоило!

У-у, это меня удивило. Возможно, она слишком легкомысленна.

— И верно. Не буду.

— Да, лучше оставь эту идею. И удостоверься, что отец ничего не обнаружит.

Наш отец из тех старорежимных и раздражительных людей, и он крайне строг.

Если отец узнает об этом её «тайном увлечении»... Живые позавидуют мертвым.

— А если они обнаружат... У меня будут проблемы?

— Точно будут. И честно, я не хочу подобного развития событий. Так что я буду помогать тебе, чтобы твоё увлечение не раскрылось... Хотя я и не знаю точно, что делать...

— А... это ничего?

Кирино выглядела так, как будто она не может с этим согласиться. Казалось невероятным, что я предложил ей помощь.

Так... Какое же у неё обо мне представление? Я не спрашиваю, она ведь может и ответить.

Будучи не особо довольным, я, тем не менее, кивнул.

— Конечно. Если что-то произойдет, просто скажи мне. Возможно, я и не смогу дать тебе хороший совет, но я сделаю, что смогу.

Позже я пожалею о том, что дал это обещание, не подумав хорошенько.

— Угу. Тогда отлично. Это может быть полезно...

Кирино не поблагодарила меня, но множество раз чуть кивнула, выглядя счастливой.

Видеть мою сестру такой отнюдь не печалит меня, честно.

Значит, она может и так выглядеть.

Я смотрел на её улыбку со странным чувством.

Это напоминало прежние дни... Не знаю почему, но так я думал.

Что ж, в любом случае, думаю, всё как-нибудь образуется. После того, как я нашёл ту её игру, она упорно думала и беспокоилась об этом последние два дня, и решилась обратиться ко мне.

Отказывать в помощи не было вариантом. Хотя я и осознавал, что может быть трудно.

… Ну ладно, мне полегчало, ибо это не оказалось худшим кошмаром наяву.

— Кстати, ты обожаешь только «младших сестёр» и покупаешь эротические игры сними, так? У тебя нет никаких других причин, верно?

— А? Каких ещё причин?

Я спросил просто для уверенности, но Кирино казалась озадаченной.

Через несколько секунд она, похоже, представила мой «худший кошмар наяву» и нахмурилась.

— Омерзительно. Нет, чтоб тебя.

Ох, вернулась к обычному настроению за секунду. Переполнена ненавистью. Теперь это моя сестра.

Чёрт, мне бы надо разозлиться на это, но я, наоборот, чувствую облегчение. Это показывает, насколько странным было её покорное поведение... Хм…

— Омерзительно, значит?.. В твоих любимых играх младшие сёстры любят своих братьев, да? Так почему ты сама отказываешься?

—Ну ты и придурок. Не путай 2D и 3D. Игры — это всего лишь игры. Реальность — это реальность. Сам подумай, как может вообще настоящая младшая сестра любить собственного брата? Да никак.

Она только что косвенно призналась, что полностью меня ненавидит? Разве не жестоко? Я точно уверен, что есть братья и сёстры, которые прекрасно ладят. Но это не отменяет факта, что я её вечный враг.

— Мы закончили, так что не мог бы ты свалить?

Чёрт... Она совсем не милая.

С того ночного разговора прошла неделя. Те жизненные советы для сестры стоили мне нескольких лет жизни, но это не значит, что наши холодные отношения потеплели.

С тех пор мы, как и всегда, не разговаривали.

Что ж, так устроен мир: окружение не меняется так быстро.

«Я сделаю всё, что смогу», - сказал я. Моя сестра до сих пор не попросила какой-либо помощи. В принципе, не так уж и много я могу для неё сделать. Да и желания придумывать и делать что-либо тоже нет. Все вопросы и любопытство, которые были у меня, пропали. Думаю, оно и к лучшему.

Пожалуй, мне стоит просто забыть о странном увлечении моей сестры и продолжать жить, как и раньше.

Надеюсь всё будет так же, как и прежде.

Пока я рассеянно думал об этом, прозвенел звонок, оповестивший о конце урока, и в классе стало шумно.

— Ай, да кого это волнует?

Я вытянулся на стуле, чтобы расслабить мышцы, напряжённые от скучных уроков.

Затем ко мне подошла подруга, с детства носившая очки; она нагнулась и вглядывалась в моё лицо.

— Вот я смотрю на тебя, и вижу, что ты какой-то вялый. Устал?

— Сама знаешь, я всегда вялый, - ответил я самокритично, похлопывая себя по шее.

Лениво сутулясь на стуле, с полуприкрытыми глазами, я был прекрасным образцом «типичного вялого старшеклассника».

Моя четырёхглазая подруга чуть улыбнулась.

— Это точно. Но, видишь ли, я тебя сейчас сравниваю с «обычным Кё-тяном».

— Ну, если ТЫ так говоришь, то так и есть.

— Какой же ты безвольный!

— Я уже привык к этому. Домой пойдём?

— Да!

Я взял сумку и поднялся. Вместе мы вышли в коридор.

Тамура Манами. Следует отметить, что мои отношения с ней – это дружба с детства и по сей день. Недавно она стала для меня кем-то вроде псевдо-репетитора.

Она очень умная, несмотря на стереотипы про очки. Ведь все мы думаем, что если человек носит очки, то он очень умный – ботан одним словом.

Выглядит она средненько. У неё довольно миловидное лицо, но она слишком непримечательна.

«Она становится красавицей, когда снимает очки...» К сожалению, такого с ней тоже не происходит.

Без очков у неё тоже обычное и непримечательное лицо.

Её оценки — выше среднего, но не превосходные. В клубах не состоит, увлекается готовкой и шитьём. Она приятный человек, и у неё достаточно много друзей, хотя число тех, с кем она общается после школы, гораздо меньше.

Второстепенный персонаж, более того, никто не заслуживает титулов «нормальная», «обычная» и «средняя» больше, чем она. Девушка, являющаяся полной противоположностью Кирино.

И это касается не только того, как она выглядит.

— В чём дело? У меня что-то на лице? Почему ты на меня так смотришь…

— Просто так. Подумал, что ты совершенно нормальная.

— Ух, не смущай меня.

— Это не комплимент, знаешь ли...

Мне стоит поправить себя. Она не просто нормальная, но и легкомысленная.

—Разве плохо быть «нормальной»? Это плохо?

Она легкомысленная обычная девушка, говорящая обычные фразы и слова.

«Ну, да.» - таков был ответ моей четырёхглазой подруге.

Славься, обычность! Да здравствует нормальная жизнь!

Поскольку это мой девиз, то мои отношения с Манами, которая является представителем нормальности, крайне тёплые. Рядом с ней я чувствую себя легко. В этом смысле она противоположность моей сестре.

Бок о бок мы шли по коридору.

— Так что произошло?

— А? Ты о чём?

— Как я уже сказала, мне бы хотелось, чтобы ты рассказал мне, почему ты такой уставший.

— Ах да, причина, почему я с недавнего времени такой...

Она может чувствовать изменения во мне лучше, чем я сам. Я ничего не заметил, но, если она так говорит, то я, скорее всего, действительно выгляжу безразличным ко всему. Если это так, то у меня в голове крутится только одна причина.

— Это не имеет никакого отношения к тебе, так что не волнуйся, - говорю я беспечно, закидывая сумку за плечо.

Но Манами не из тех девушек, которым достаточно подобного ответа.

Она смотрит на меня с подозрением.

— Очень даже имеет.

— А? Почему?

— Ох, какой же ты вредный. Ладно, представь, что я бы захандрила. Кё-тян, ты бы просто подумал: «Это не моё дело», и не обращал бы внимания?

Она слегка улыбнулась. Казалось, что это был её коварный план.

Я нахмурился и пробурчал: «Ты просто не можешь не совать нос в чужие дела, да?»

Манами чуть приоткрыла рот и хихикнула. И почему она кажется такой довольной? Я вздохнул и скорчил гримасу «Сдаюсь».

— Ты похожа на мою маму больше, чем моя настоящая мама.

— О? Ты имеешь в виду, что настолько меня любишь?

— Я имею в виду, что ты как старуха.

— Что?!

Потрясенная моими словами, Манами замерла, как будто её сумка, которую она держала обеими руками, стала в десять раз тяжелей.

Я шёл на шаг впереди и, оглянувшись, вижу слезы на её глазах.

— Это было обидно...

Ясно, похоже, это её выбило из колеи. Я чувствовал себя в какой-то степени виноватым, так что решил, что мне следует ответить на первый вопрос Манами так честно, как смогу. В первую очередь предупредив её, что не смогу рассказать всё подробно, я произнес имя своей сестры. Это шокировало Манами, и она потрясла головой.

- Твоя младшая сестра?

Я кивнул, всё ещё глядя прямо вперёд.

— А что такое с твоей сестрой?

— Э-э... Ну... Видишь ли, она спросила у меня жизненного совета... - неразборчиво проговорил я, пока Манами моргала в изумлении.

— Спросила совета? У тебя?

— И что это за взгляд? Так неожиданно, что ли?

Не надо смотреть на меня, как бы говоря: «Ошибка в системе».

Манами, похоже, заметила мой взгляд и быстро подняла обе руки в опровержении.

— Э-э... Конечно же, я не считаю, что она поступила неправильно!

— Не умеешь ты врать.

Я с улыбкой снял с неё очки. В шутку надел их; мир вокруг внезапно стал искаженным.

— О-отдай мои очки!

— Очки, мои очки!

Непримечательная девушка теперь вела себя, как персонаж манги, так что я подыграл ещё немножко, прежде чем неожиданно вернуться обратно к теме.

— Хоть она и сказала, что это был совет, но были некоторые обстоятельства, заставившие меня выслушать её.

— Ой, ой!

Манами в отчаянии надела очки, которые я вернул.

Я продолжил идти, и Манами, надувшись, догнала меня. Проверив, что она рядом, я продолжил развивать тему.

— … Она казалась сильно обеспокоенной, но я ничего не мог с этим сделать, и мне пришлось оставить её одну.

— Ясно...

Разговор закончился, и мы продолжили идти по коридору в тишине.

Всё это время Манами глядела вверх, приложив указательный палец к губам, но... Неожиданно она слабо хихикнула.

— Кё-тян такой добрый.

— … Ты что себе надумала? Убери от меня своё лицо, очкастая! - сказал я злобно и отвернулся.

Мне не удалось хорошо скрыть смущение, как-то по-детски.

— Тебе кажется, что ты не способен ничего сделать для неё, но ты всё равно хочешь что-то сделать?

— Хе! Нет.

Я развёл плечи и глубоко выдохнул. Однако улыбка Манами, как казалось, с уверенностью говорила: «Я знаю твои настоящие чувства, Кё-тян.»

Эх, как раздражает. Друзья детства всё-таки.

Я не ответил, так что мы не разговаривали какое-то время.

Переобувшись в вестибюле, мы вышли из школы. До моего дома около километра ходьбы.

Манами живёт по соседству, поэтому мы ходим вместе.

После того, как мы прошли через школьные ворота, Манами нарушила тишину.

— Кстати, у тебя хорошо с учёбой?

— Ни капли.

— Нехорошо?  Давай я помогу тебе сегодня с занятиями.

— Это бы очень помогло. Похоже, я не могу заставить себя учиться, когда я один.

— Ты опять начал читать мангу?

— У тебя что, рентгеновское зрение?

Она видела меня насквозь и улыбалась.

Подготовка к вступительным экзаменам... Это нормальная тема для разговора среди старшеклассников.

К слову, я собираюсь поступать в местный университет так же, как и Манами.

Возможно, некоторые посчитают это девчачьей причиной, но моё решение было продиктовано тем, что я хотел пойти в тот же университет, что и она. Не то чтобы я в неё влюблен или ещё что, дело в том, что я хотел бы продолжать эти отношения «мы всегда вместе» так долго, как это возможно. И если я буду рядом с Мисс Нормальностью — Манами, то смогу жить той самой нормальной жизнью, к которой стремлюсь. Вот, что я думал.

— Это моя житейская мудрость, - ответила Манами. - Отлично. Тогда встретимся у меня дома, а потом в библиотеку. О, и у нас появились новые вкусняшки, так что, может быть, ещё и их попробуешь?

— Ух ты! Спасибо.

Семья Манами владеет лавкой японских сладостей, так что она часто угощает меня образцами.

Я частенько шучу, что она ведёт себя как старушка, но на самом деле думаю, что сладости в их лавочке совсем неплохи. Они меня с детства угощали ракуганом (твёрдые конфетки из рисовой муки с большим количеством сахарной пудры) и мандзю (пирожок из пшеничной, гречишной или рисовой муки с начинкой из анко с сахаром).

Её отношение ко мне - это то, что зовут «чуткостью друга детства», и оно отличается от обычной «материнской чуткости».

— Не за что. Я не думаю, что смогу помочь советами для твоей сестры, так что вместо этого я просто буду доброй к Кё-тяну.

— Ты так добра ко мне.

Манами улыбнулась в ответ на моё саркастическое замечание. Она кивнула со счастливым видом и начала крутить сумку перед собой. Это сигнал, который работает только между друзьями детства. Аналог того, как щенок машет своим хвостом. Он значит «хвали меня, хвали!».

- Ты будешь хорошей бабушкой!

— Э-э... Что за похвала такая... Разве обычно не говорят: «с такой женой, любой мужчина будет счастлив?»

— Нет, я точно сказал «бабушка», поскольку всякий раз, как разговариваю с тобой, я чувствую себя так же, как когда разговаривал с покойной бабушкой за чашкой чая на веранде.

— Ты ведь меня не хвалишь, так ведь? Это точно была не похвала! Ха, конечно. Я не привлекательная. Но, Кё-тян. Ты выглядишь, как какой-то второстепенный персонаж.

— Ты последняя, от кого я ожидал это услышать.

Не знаю, думаем ли мы оба друг о друге одинаково. Наверное, мы всё же очень похожи.

Разговаривая, мы подошли к моему дому.

Если повернуть налево на следующем углу, я окажусь дома.

Однако по удачному... вернее, неудачному стечению обстоятельств, мы наткнулись на Кирино, возвращавшуюся домой из школы.

— Ого.

Я замер, не дойдя до перекрестка.

Справа от нас вышагивала в своей школьной форме госпожа «модель из подросткового журнала». Похоже, она была вместе со своими одноклашниками. Эти девушки, болтавшие с моей сестрой, хорошо выглядели: все необыкновенные и у всех соответствующее обаяние.

Я надеюсь, вы помните известную поп-группу, состоящую из девушек-подростков? Представьте их в школьной форме, идущими по улице и громко разговаривающими.

— …

Мы умолкли и остановились.

Перед нами, второстепенными персонажами, проходили ученицы средней школы, заливая окрестности сиянием.

- Хм.

Манами наблюдала за этими девушками высшей пробы с восхищённым видом.

— Какие красивые молодые девушки. Хорошо быть молодым.

— Бабуль, помни, что ты ещё старшеклассница. А то стала слишком забывчива, разговариваешь, как старушка – я уже не могу тебе помочь.

—Знаешь, дедуль… когда я была в средней школе, я не ходила так же гордо как они. Понимаю, они всё ещё дети, но выглядят намного более зрелыми, чем я тогда. Ох, как же завидно, может стоит изменить имидж?

— … Ты хорошая... Ты хороша такая, какая сейчас...

Если ты станешь похожей на Кирино, для меня больше нигде не останется прибежища. Я лучше буду рядом с обычной и непримечательной подругой детства, чем с сияющей, первоклассной девушкой.

Хе, и я, и Манами из иного, нежели они, мира.

Я понимаю. Чёрт возьми!

Через несколько дней у меня появилась возможность снова поговорить с сестрой.

Воскресенье. Утром я направился в библиотеку вместе с Манами. Уже вечером, проводив её домой, в прихожей своего дома я наткнулся на ожидавшую меня Кирино.

Она стояла прислонившись к стене со скрещенными руками. Её злой взгляд бил меня прямо в душу.

Эм... я ей что-то плохое сделал?

— …. Подойди на минутку.

—З-зачем?

Спросил я, скрывая страх. Кирино смотрела всё тем же взглядом.

— Жизненные советы, продолжение, - проворчала она, перебив меня.

Я понимаю, что ты хочешь сказать, но откуда столько ненависти?

Ты считаешь нормальным так себя вести, когда просишь совета?

— Ну, знаешь...

— Просто иди... быстро.

Кирино потащила меня за рукав, едва я снял обувь. Мне стало обидно из-за того, что она не взяла меня прямо за руку.

— Блин. Похоже, выбора у меня нет.

Я настолько добрый, что не стал упрямиться в этой напряженной ситуации и смиренно поднялся по лестнице.

Вот таким образом меня загнали в комнату сестры.

Запах в ней был такой же сладкий, как и раньше. Кстати, в комнате Манами пахнет ладаном, прямо как в комнате бабушки. Думаю, это действительно зависит от человека.

Кирино, которая зашла в комнату первой, вытащила компьютерное кресло и поманила меня указательным пальцем.

Что с ней? Она не жизненных советов хотела?

Я был обеспокоен, потому что не понимал целей своей сестры.

— Вот, сядь.

— Ага...

Я послушно последовал её приказу. Кирино стояла рядом со мной, наклонившись и опираясь рукой на стол.

Кирино включила компьютер, экран загрузки сменился картинкой рабочего стола. Роль обоев играла картинка с изображением девушек в кошачьих ушках, играющих в гостиной.

В углу симпатичной картинки экрана была иконка со стилизованным изображением кота, выглядывающего из мусорного бака. В левом верхнем углу расположен календарь, а сверху было открыто окно, выполненное в стиле кошачьих ушек, с аккуратно выстроенными иконками для почтовиков и веб-браузеров.

— Очень... оригинально.

— Вроде того. Украсила, сменив тему и настроив быстрый запуск. Разве это не самые основы?

Кирино самодовольно улыбнулась.

Тему... разговора? Запуск... ракет? Для украшения...? Что за фигня? Зачем она использует такие мудреные слова? Я ничего не понял, но догадываюсь, что она настроила всё по своему вкусу.

... Думаю, отаку и школьницы очень похожи, особенно когда речь идет о желании покрасоваться, как сейчас.

— И? Чего ты хотела добиться, показывая мне это?

— Ох, какой же ты тупой. Не понял ещё?

Кирино укоризненно посмотрела на меня.

Если б я мог!

Держа мышь, она сказала.

— ... Игра, понимаешь? Мы будем играть в неё вместе.

— А? Игра...? В смысле, ты и я? Вместе?

— Д-да...

Ответила она, избегая моего взгляда. Похоже, она поняла, что требует от меня чего-то безумного, и заколебалась, упомянув об этом.

Я совсем ничего не понимаю.

Почему я должен играть в игру вместе со своей сестрой, с которой мы не ладим? Даже если это игра друг против друга, весело всё равно не будет…

Кирино, по-видимому, заметила моё сомневающееся выражение, и попробовала исправить положение.

— Ты сам сказал, что сделаешь всё что угодно, чтобы помочь мне, или же...

— Ну, я говорил, что помогу тебе, чтобы родители не раскрыли всё это. Но ты снова попросила совета. Так почему мы вдруг собираемся в игрушки играть?

— Э-это необходимо! Возьми уже!

— Э-эй!  - Она заставила меня взять мышь. Обычно, она ненавидит просто прикасаться ко мне, но в этот раз она накрыла мою руку своей и начала двигать мышью. Затем два раза кликнула по иконке в углу.

Как-то внезапно она завелась.

Где её обычное холодное отношение? Я могу предположить, что это её обычное состояние, поскольку она кажется более оживлённой. Не так давно я понял, что она ведёт себя мило, чтобы вписаться в окружение.

Холодная, отрешённая, неприятная, отталкивающая...

Одеваться в самые модные вещи, разговаривать на сленге, ходить в караоке с друзьями и прочее...

Это сейчас стереотипный пример «Я лучшая» для школьниц?

Не думаю, что могу оценить, хорошо это или плохо.

Но знаешь ли, Кирино, не лучше бы тебе играть в игры с твоими друзьями?

— … На что уставился? Раздражать начинаешь.

— Ни на что.

Ох, ладно, думаю, мне просто придется всё это вынести на пару с ней.

Я вошёл в режим «старшего брата» и посмотрел на экран, который показывал игру.

Динь! Причудливый стартовый экран приветствовал меня девичьим голоском.

— Творец сестрёнок ЭКС часть четыре!

— С возвращением, братец! Займись любовью с... сестрёнкой!

— Во что ты меня играть заставляешь?!

Должно быть, я выглядел разраженным. Полагаю, что в тот момент я определенно был взбешён. Мне стоило бы понять, что дело нечисто, когда она заставила меня играть на компьютере в её комнате, а не на телевизоре в гостиной! Вот стерва! Где, блин, ты найдёшь брата, который будет играть в игру про «занятия любовью с сестрёнкой» вместе со своей настоящей сестрой? Я тебе извращенец, что ли? А?!

— Я уверена, что ты тоже знаешь, но, братец... Все твои младшие сестрёнки в этой игре старше восемнадцати.

Умолкни, затихни хотя бы на мгновение.

Я сжал раскалывающуюся голову и поднял глаза на Кирино.

— З-знаешь...

— Какого ты начал орать ни с того, ни с сего? Ты меня врасплох застал! Э-эй, не приближайся!

Она пилила меня ядовитым взглядом, пока я гневно смотрел на неё. Я подумал, что мне следует что-то сказать, но в тот момент заметил, что лицо сестры начало мрачнеть, так что я сдержался.

— …Эй, что такое?

— … Всё-таки ты меня презираешь.

— А? Что?

— Ты просто давал пустые обещания. Ты уже относишься с предубеждением, даже не начав играть! Ты говорил красивые слова, но на самом деле ты просто думаешь, что я какая-то чудачка...

Она смотрела на меня с ненавистью.

— П-понимаешь...это не так, но...

Я яростно тёр голову свободной рукой.

- Дело не в этом! Это для меня неправильно играть в такое с тобой! Сама подумай! Это… как если бы мы смотрели сериал в гостиной, и тут началась бы сцена с поцелуями!

— Ты что несёшь? Я вообще не понимаю.

Она действительно не понимает? Это я здесь говорю нечто странное? Ладно. Я указал на экран и сказал.

— Я немного знаю об этом, но я предполагаю, что это игра, где ты сближаешься с виртуальной сестрой и так далее. Она сделана для парней и у нее рейтинг 18+, что, естественно, означает, что там будут всякие сцены в кульминационных моментах...

Пока я говорил, Кирино ёрзала, сохраняя злое выражение лица.

— Ты не имеешь ничего против того, чтобы смотреть на подобные сцены вместе с братом?

—  !!!

Кирино была красная, как свёкла, челюсть её упала на пол; на лице было выражение «я об этом не подумала, пока ты не раскрыл мне глаза».

— М-меня подобное вообще не волнует... Чушь не неси! От того, как ты это сказал, мне нехорошо!

— М-м...

Похоже, я понял, в чём дело. Она играет в игру не потому, что у неё рейтинг 18+ и не потому, что в ней есть «эти сцены». Её понятие «любви к сестре» обходится без эротических компонентов. Ну, очевидно, она же девушка, так что...

В любом случае... Я утёр лоб тыльной стороной ладони.

— Так. Я понял, Кирино. Вроде как разобрались, что у нас за ситуация. Так что давай всё обсудим, хорошо? Ух...

— Ласково кликните на левой стороне экрана ♥!

— Сказал же, заткнись! Не прерывай меня на самом важном месте!

Ответил я экрану. Как же я запутался...

Всё в порядке, мне просто нужно успокоиться...

— Эй! Не обижай Сиори-тян!

— Слушай, вернись в наш мир. Это просто картинка.

— Не обзывай её картинкой!

Простите. Это было непродуманное замечание, но тем не менее... Лицо Кирино было такое смешное, когда она хотела на меня накричать.

Ох, ладно. Итак... Что мне делать? Кто-нибудь, подскажите! Это за гранью моих возможностей.

Используя остатки воли, я попытался убедить сестру.

— Прошу прощения, что я высказался о чём-то, даже не зная сути. У меня ни малейшего намерения презирать тебя, что бы ты ни делала, или делать из тебя дурочку. Я клянусь, что это правда. Поверь мне.

Кирино смотрела на меня со сжатыми губами и слезами в глазах.

— Но, пойми, эм-м, эта игра для меня - уже чересчур. Мне всё-таки ещё семнадцать. Нет у меня никакого презрения к тебе, но понимаешь... Это просто невозможно. Да, я понимаю. Это должно быть крайне весело. Поэтому ты мне «это» порекомендовала. Я понял. Я на самом деле понял. Но тем не менее, позволь мне отклонить твоё предложение. Да, если бы я был один, была бы небольшая возможность, но у меня нет столько храбрости, чтобы играть в игру 18+ рядом со своей младшей сестрой.

— … Слабак!

Моя сестра даёт мне унизительные прозвища.

Терпи, Кёсуке! Если сейчас ты выйдешь из себя, то всё ещё больше усложнится!

— Хуууф...

Она тяжело вздохнула. Это мне здесь вздыхать нужно!

Затем Кирино просто заявила.

— Тогда это домашнее задание.

— Д-домашнее задание?

— Да. Ты не хочешь играть в неё рядом со мной? Значит это будет твоим домашним заданием. Я одолжу её тебе вместе с ноутбуком, так что пройди её полностью к концу недели!

— …

Если бы я сказал «нет», то она наверняка заявила бы нечто вроде: «Я презираю её увлечения».

И хотя моё лицо подёргивалось, я был неспособен противиться деспотизму сестры.

—Замётано. Мне просто нужно её пройти и всё?

— Точно.

Кирино, гордо поведя мышью, закрыла игру. Девушка со стартового экрана (1:1 чиби-персонаж) показалась снова и поклонилась. Она энергично махала руками, противясь уходу игрока.

— Братишка, ♥, поиграем снова, обязательно, пока-пока!

— Да-да, пока...

Такая хорошая девочка.

Моя сестра никогда меня так не называла…

Вечером следующего дня, спустившись в гостиную за холодным напитком, я наткнулся на Кирино.

Как всегда, она была в школьной форме с особо короткой юбкой. Её ноги были скрещены на сиденье дивана, как у какой-нибудь королевы. А её ореол недоступности оставался всё тем же.

Она определённо походит на принцессу. Даже если она моя сестра, обывателю вроде меня,  аудиенции у неё так просто не добиться.

Ну, не то чтобы это было проблемой. Мы совсем недавно смогли поговорить, благодаря случаю, но я просто ещё раз убедился, что мы ничуть не сблизились.

— …

Наблюдая за Кирино издалека, я глотал холодный чай. Уфф! Я чуть отдохнул перед уходом из гостиной. Только я положил руку на дверную ручку, и она позвала.

— Эй-

— А... Ч-чего?

Я обернулся, скрипя каждой частичкой своего тела, как ржавый робот или старый дед.

Кирино говорила короткими фразами, не отрывая глаз от журнала.

— Сделал?

— ... Э-э... Ты о чём?

Я попытался изобразить непонимание. Кирино отбросила журнал, и глядя на меня, как суперзвезда на продюсера порнофильмов, прошептала:

— Значит, не сделал?

— Ну... Э...

О-откуда ты знаешь?

Ох, как страшно, Кирино-сан. Ты правда пугающая. Отпусти меня, пожалуйста...

Я был загнан в угол, а Кирино продолжала давить на меня.

— Почему? Я сказала — это домашнее задание. Почему ещё не готово?

Почему? Почему моя сестра отчитывает меня за то, что я не играл в эротическую игру, которую она мне одолжила? Что за хрень с моей жизнью творится? Кроме того, я ни в коем случае не собирался в неё играть! Что может заставить меня играть в эротическую игру про младших сестёр с рейтингом 18+, если у меня есть настоящая сестра? Подумай о моих психологических трудностях!

Кто-нибудь меня понимает?

— Э-э... Ну, видишь ли... Я новичок, так что... Я на самом деле не понимаю, как в неё играть, даже после прочтения руководства.

Я чуть не плакал, и выдал это глупое оправдание.

Кирино продолжила своим чуть раздраженным тоном.

— Так бы и сказал.

Она подобна какой-нибудь звезде телевидения, которая выпускает свою вторую личность вне экрана.

— Хм... Я проведу тебя через вступительную часть, так что пойдём в мою комнату.

Сестра взяла меня за рукав и потащила. Уже вне гостиной, поднимаясь по лестнице, я попытался сказать что-нибудь в защиту.

— Я-я сказал вчера, что не хочу играть в неё рядом с тобой...

— Да-да. Какой же ты нытик. Просто двигай, понял?

Чёрт. Почему я должен всё это выслушивать? Разве не я ей должен говорить подобное? Поднявшись по лестнице, я был так же, как прежде, препровождён в комнату сестры.

Кирино вывела компьютер из спящего режима и сказала мне.

— Поскольку ты такой беспомощный, я дам тебе версию для всех возрастов.

— Если она у тебя есть, то в первую очередь нужно было её мне дать!

— Ты ни капли не понимаешь. Хотя у версии для всех возрастов и версии 18+ одно название, это совершенно разные игры.

Скажите мне, что я замечательный и без труда понимаю этот разговор, верно?

— Но... Разве они просто не редактируют все эротические сцены в версии для всех возрастов?

— Это будет оскорбление для сценаристов и поклонников, если ты такое ляпнешь. Даже не заикайся об этом. Если игра, в версию 18+ которой я играла, выходит в версии для всех возрастов для какого-нибудь там консольного релиза, я сыграю и в такую версию. Но я всегда чувствую, что нечто отличается. Трудно определить, в чём на самом деле разница, я всё-таки не профессионал. Даже так, я думаю, что есть вещи, которые можно вставить только в версии 18+.

— Ясно.

Я не понял ни словечка из этого.

- И дело не просто в добавлении героини и голосов персонажей.

Думаешь, сказав это, ты мне поможешь?

— Что ж, я много наговорила, но если подытожить, версия для всех возрастов неплоха, но я бы предпочла, чтобы ты сыграл в оригинал, если возможно. Вот поэтому я дала тебе первоначальную версию как домашнее задание.

— ... И зачем тогда ты сейчас готовишь версию для всех возрастов?

— Сказала уже! Сам заявил, что не знаешь, как в неё играть. Будь благодарен, что я буду тебя учить!

Да ни разу я не благодарен!

Чёрт... В конце концов, мне всё-таки придётся...

Я схватил мышь и смело взглянул на экран, который уже показывал игру.

С девичьим голоском, вызывающим мурашки на моей спине, появилось название «Займись любовью с сестрёнкой».

Под названием мигала строчка «Нежно нажми на экран (сердечко)».

Кирино, внезапно ставшая разговорчивой, раздавала мне ценные указания.

— Так, начнём. Сначала введи своё имя... Эй, ты чего это пытаешься со стандартным именем начать? Настоящее вводи!

— Моё настоящее... имя...? А на кой? Я обязан его ввести?

— Что? Конечно же! Самая важная вещь в этой игре, что сёстры зовут тебя твоим настоящим именем! Давай, быстро!

— Чёрт, мне придётся, да? Ну ладно.

Я сдался. Играть в свою первую игру о младших сёстрах, пользуясь реальным именем... Высоковата планка...

Возможно, здесь самое время сделать введение в основы «Займись любовью с сестрёнкой (версия для всех возрастов)». Конечно, я не могу сказать многого, поскольку я только начал. Пожалуйста, примите факт, что это введение будет кратким.

Кхе... Игрок, которым являюсь я, должен кликать левой кнопкой по тексту, находящемся в окошечке внизу экрана, чтобы пролистывать его. По словам Кирино...

- Ну, это просто стандартная визуальная новелла. Инструкция тебе не потребуется.

Судя по прочитанному в инструкции (которую она только что забрала), игровой экран состоит из трёх частей: окошко с текстом, фоновая картинка, и изображение персонажа.

Кроме того, во время специальных сцен событий, нечто, называемое событийным CG, заполняет экран полностью, замещая фоновую картинку и изображение персонажа для насыщения игрового процесса.

Было бы справедливым замечанием, что это крайне высококачественное слайд-шоу.

Система проста, и игровой процесс тоже кажется простым.

Хм-м. Возможно, у меня всё-таки получится.

Набрав своё имя, я начал игру.

— Меня зовут Косака Кёсуке. Странно говорить это самому, но я обычный старшеклассник.

… Ну и скучный парень! Зовёшь себя нормальным ни с того, ни с сего? Эй... (сухой смех)

Я тебе не просто так своё имя дал. Скажи уже что-нибудь получше.

Похоже, Кирино поняла мою неприязнь к нему и вовремя объяснила.

- Знаешь, в таких играх главный герой часто выводится нормальным средним человеком, чтобы игроку было легче ему сопереживать. И вначале он предстаёт туповатым, чтобы оставалось пространство для улучшения во время игры.

— Ясно.

… Она говорила не обо мне, вот только почему ноет моё сердце? С тех пор, как у этого болванчика такое же имя, как и у меня, я начал ассоциировать себя с ним.

Ладно, беру назад своё замечание о том, что ты скучный. Приятно познакомится, Кёсуке. Но, так или иначе, Кирино внезапно становится словоохотливой, когда речь заходит о подобном.

Слушая радостно объясняющую Кирино, я кликал, и кликал, и кликал. Открывающий монолог закончился и экран стал чёрным. Появился звуковой эффект птичьего щебетания.

Кёсуке: Ох, наконец-то выспался. Вчера, как и всегда оставил всю домашку на последний день.

Хоть я и находил его реплики избыточно подробными, оставлю как есть.

У меня нет желания пересказывать весь текст из игры, так что вырежу ненужное и перейду к объяснениям.

Игра начинается с того, как главный герой, Кёсуке, просыпается в своей комнате, и обнаруживает, что его сестра, Сиори, спит вместе с ним в его кровати.

Кёсуке: О, Си-Сиори?..

Я поспешно просыпаюсь, быстро моргая.

Кёсуке: О, ты меня удивила! Блин, Сиори, когда ты...

А? Его реакция так неубедительна!

Почувствуй уже опасность! Ты ещё в полусне?! Просыпаясь утром, ты обнаруживаешь, что спишь со своей сестрой. Да ты должен благим матом орать! К слову, эта Сиори — застенчиво выглядящая лоли с чёрными волосами, завязанными в два хвостика.

Это та героиня, которую Кирино называла своей самой любимой.

- Эй... Что ты чувствуешь, видя её такой беззащитно спящей? Это тебя не удивляет?

- Э-э... Как бы сказать? Это нормально?

Я делаю неопределённое замечание Кирино, превозносящей событийные CG.

Я попробовал пролистать дальше, и в центре экрана появилось новое окошко.

— О, ничего себе.

— Это разветвление, выбор пути. В ключевых точках сценария ты должен выбирать действия главного героя. В соответствии с выбором, отношение сестры к тебе может стать лучше или хуже, или даже дальнейшая история может измениться.

— Ох? Какую мне стоит выбрать? Здесь их три.

— А? Тебе решать, само собой. Это игра, знаешь ли. Всё будет нормально. Варианты выбора в этой игре на самом деле простые, - сказала Кирино равнодушно.

Думаю, так и есть.

Я собираюсь выбрать действие главного героя. Так, э... Посмотрим...

Видя, как Сиори спокойно спит, я...

1. Нежно обниму её.

- Отклонено.

Ты самоубийца?! Насколько нужно быть ненормальным, чтобы обнимать свою спящую сестру?!

2. Тихо встану с кровати, не разбудив сестру.

- Хм...

Это безопасный вариант. Но, знаешь ли, Кёсуке, если сейчас не расставить всё по местам, потом сестра решит, что ей всё дозволено, и сядет тебе на шею. Для моей сестры уже поздно, но я не позволю тебе сделать ту же ошибку. Так что я отклонил и этот вариант, и без колебаний кликнул на третий.

3. Выкину её из кровати.

Хлоп* (специальный эффект с тряской экрана).

Кёсуке: Не влезай просто так к кому-нибудь в кровать! Давай, просыпайся, малявка!

Отлично! Очень правильный поступок. Вот каким должен быть брат. Всё-таки, неплохая игра. А дальше...

— Ты что сделал с Сиори-тян?!

БУМС* Я получил контратаку от своей настоящей сестры. Меня пнули без предупреждения, и я упал вместе со стулом.

— Ай! Ты чего вдруг?! - воскликнул я, поднимаясь.

Однако Кирино прокричала мне с искаженным от ужаса лицом:

— Это мне нужно спрашивать! Как ты посмел сделать первым выбором «Выкинуть её из постели»? Не верится! У тебя с мозгами как?!

— Э-э, ну... Я подумал... Она должна относиться ко мне серьёзно, так что...

— Ты сейчас что-то вякнул?

— Ничего!

Бедненький я!.. Блин, сестра слишком сильна. У меня нет никакой возможности ударить в ответ. Если ты вырастешь злой, от этого не будет лекарства.

Так я плакался себе, держась за ушибленный бок.

Я уселся обратно на стул, взял мышь и продолжил игру. Когда я кликнул на реплику Кёсуке, игровая музыка сменилась на подавленную и грустную мелодию.

Сиори: П-прости...братик Кёсуке...*всхлип* Я-а... вчера не могла заснуть и......

Кёсуке: Чего? Ты что-то сказала?

Сиори: У-у... Н-ничего! А-ха-ха! Доброе утро, брат!

Сиори держалась за бок, в который я её пнул, но, тем не менее, отважно улыбалась.

— Ну и подонок этот главный герой...

— Это последствия твоих действий! Я даже не знала, что здесь есть такой поворот! Я никогда не выбирала этот вариант, потому я не знаю... Ох, как жалко... Сиори-тян...

Кирино жалела героиню, с которой самого начала игры ужасно обошлись.

Но, знаешь... Ты мне почти то же самое сказала...

Я был достаточно умён, чтобы не высказывать этого вслух, и продолжил игру.

Обстановка была напряженной уже с самого начала игры - с самого утра семьи Косака. Главный герой Кёсуке стал тираном из-за сделанного выбора. Выставив Сиори из комнаты, он переоделся в школьную форму и спустился вниз завтракать.

Там его ждали шесть любящих сестёр...

— Эй, Кирино, эти девушки выглядят слишком непохоже. Очевидно же, что они не родственники.

— А, заткнись. Каждую героиню рисовал отдельный художник.

Я задал бестактный вопрос, впрочем, я думал, что ответ будет страшнее. А, ладно, мне просто следует воздержаться от лишних вопросов.

Я продолжил кликать.

Стартовало событие завтрака, со всеми героинями, выстроившимися в ряд.

Динь*

Экран превратился в картинку с обеденным столом (вид сверху). Вокруг стола подрагивали и мерцали иконки с лицами каждой из сестёр. Наверху экрана появилось «С кем ты хочешь поговорить?»

— А? Экран снова изменился.

— Это экран выбора события. Если кликнешь на иконку сестры, с которой хочешь поговорить, начнется разговор с этой сестрой. В самом событии тоже будут выборы, и в зависимости от них, изменится её число очков расположения к тебе.

— Хм-м... Кстати, что ты имела в виду под этими очками расположения?

— Это численная оценка того, как сильно сестра любит своего брата. Если она ниже порога, некоторые события будут закрыты. И конечно, от этого будут зависеть личные концовки. Так что основное правило успеха — провести много событий с сестрой, с которой хочешь получить концовку, и повысить её очки расположения. А ещё, если ты повысишь очки для нескольких сестёр одновременно, будут случаться специальные события, например, в Валентинов день или тому подобное. Это тоже следует учитывать.

Она чересчур увлекается, объясняя это. Болтает без остановки. Неужели это так весело?

— П-понятно... а можно мне спросить, сколько у тебя очков расположения ко мне?

— Уверен, что хочешь знать?

— Э-э... Нет, спасибо.

Этого выражения мне было достаточно. Я также выяснил, что множество специальных событий случатся, если очки расположения ниже некоторого порога, который я сейчас и наблюдаю.

— Это основные детали. Дошло?

— Конечно!

Закончив наставлять меня, Кирино объяснила, как обращаться с сохранениями, и закрыла игру. Затем она посмотрела мне в лицо, явно собираясь спросить что-то.

— Твои мысли?

— Я всё ещё ничего не могу сказать... Поскольку только начал...

— Н-ну да, верно...

Честно говоря, не думаю, что эта игра для меня. И дело не в интересности. Просто слишком жестоко играть в игру, в которой ты любишь младшую сестру, когда у тебя есть реальная. Даже если эта девчонка Сиори мила, говорит приятные вещи и кажется любящей, я ничего не могу поделать, и представляю, что у неё есть скрытые мотивы.

Как бы это сказать... недоверие к младшим сестрам? Ну, представьте, что Кирино играет в игру, где ей нужно заниматься любовными делами со старшим братом. Думаете, она сможет насладиться подобным от души? Конечно же нет. Вот и для меня дела обстоят подобным образом.

Но я сказал, что сыграю, так что закончу только эту.

Пока я размышлял об этом...

— Какую лучше бы выбрать следующей...

Кирино открыла папку, радостно гоняя курсор по экрану.

Она пытается заставить меня играть в игры про сестёр одну за другой?

— …

Я слишком боялся спрашивать. Просто неприемлемо. Почему я должен столько делать для неё?

Тем не менее, я вроде бы понял причину, по которой Кирино хочет, чтобы я играл в игры про младших сестёр.

— Эй... Кирино-

— Чего? И откуда этот серьёзный вид?

— У тебя есть друзья в школе... с которыми ты можешь поговорить и поиграть вместе в игры?

Будучи спрошенной, Кирино сперва сделала пустое выражение лица, затем опустила глаза.

— … Не твоё дело.

— Понял.

Я вспомнил случай, когда Кирино шла вместе с одноклассниками. Эти подростки не будут смотреть детское аниме или играть в игры про младших сестёр.

Кроме того, у них могут быть те же черты, что я ранее приписывал своей сестре. На месте Кирино я бы не посмел раскрывать своё увлечение таким одноклассникам, разыскивая друга.

— Тогда... Оставим школу. У тебя есть друзья с похожими увлечениями, с кем ты могла бы свободно поговорить о играх и аниме?

Кирино не кивнула и в ответ на второй вопрос.

— … Сказала уже — не твоё дело.

— Ясно...

Понятно. Вот почему она навязывает мне своё хобби. Потому что хочет поговорить о нём вместе. Потому что ей одиноко прятать его от других и наслаждаться им наедине.

Вчера, когда она втащила меня в эту комнату, она сказала, что это продолжение жизненного совета.

Я думал, что она пришла по определенной причине, но возможно, это не так...

— Что? Презирать меня вздумал?

— Вовсе нет.

Вовсе нет. Я думал, что хочу как-нибудь помочь тебе. Тебе одиноко? Но ты этого не признаёшь, верно? Конечно не признаёшь, ты ведь упрямая.

Хе, я тоже не смогу поддерживать твоё увлечение вечно. Если кто-нибудь станет жертвой вместо меня, будет гораздо лучше. Гораздо свободнее.

— Кирино...

Я наклонился назад и посмотрел в потолок. Если бы мне было за 20, в этот момент я бы затянулся сигаретой.

— Давай заведём друзей.

— А-а?

Глаза Кирино широко раскрылись в изумлении, выражая «И что этот дурак несёт?»

Всё в порядке. Я смотрел на сестру со своим обычным, без капли энтузиазма, лицом.

— Ты мне сказала, что хотела бы посоветоваться о жизни. Так что, по крайней мере, выслушай совет, который я дам.

Я изобразил зловещую ухмылку и развернул стул. Чувствуя себя советником, я, недолго думая, указал на кровать.

— Присядь там.

— …

Кирино, с несколько недовольным выражением лица, молчала, но всё же подчинилась моей просьбе и села.

Вот и хорошо. По крайней мере, она, кажется, меня слушает.

— Ранее ты сказала: «Что мне делать?». Что ж, тогда я не смог дать тебе никакого полезного совета. Но теперь я отвечу: тебе нужно завести друзей.

— Дру...зей...?

— Да. Тех, у кого есть увлечения, подобные твоим, чтобы ты смогла свободно разговаривать с ними об аниме, играх и даже всяких 18+. Конечно, они не будут презирать тебя или издеваться над тобой, поскольку они сами в таком же положении.

— Ты имеешь в виду... Мне нужны друзья-отаку?

Я кивнул.

— … Кирино закусила губу, обняла колени и глубоко задумалась, сидя на кровати.

И затем пробормотала.

— Не хочу я... друзей-отаку. Если я буду с ними общаться, то меня будут считать такой же, как они.

— Извращенная у тебя логика. Ты сама — настоящий отаку.

— Н-никакая я не...

— Не отаку? Тогда кто ты? Скажи, сможешь?

Тогда я был довольно раздражен отношением своей сестры, так что сказал это, чтобы загнать её в угол. Кирино опустила глаза и затихла, её брови подрагивали.

Я щёлкнул языком.

— Это ты презираешь отаку и несёшь бессмыслицу. Разве я тебе не сказал? Я не буду презирать тебя, независимо от твоих увлечений. А что насчет тебя? Стоит ли тебе презирать отаку с такими же увлечениями, как у тебя, которые открыто признают свои интересы?

— …

Кирино подняла взгляд и гневно уставилась на меня глазами, полными ненависти.

Ой блин... Она чертовски ужасающая! Чуть не плача, я всё же пытался сохранить серьёзное выражение лица.

— Не пойдет. Нелогично. Это как презирать саму себя.

Ох, я говорю такие замечательные вещи. Совсем на меня не похоже.

Кирино громко щёлкнула. Так громко, что мой щелчок показался тишиной. Я же говорю, ты меня до смерти пугаешь.

— Да не презираю я их! Я о имидже своём говорю!

— Имидже?

— Именно. Да, мне нравятся аниме и эротические игры, очень нравятся. Я могу даже сказать, что я в них влюблена.

Э-э.. Влюблена... Я серьёзно не хочу слышать подобные заявления от девочки из средней школы. А Кирино гордо сказала это вслух поражённому мне.

— Конечно, я веселюсь, играя со школьными друзьями. Но точно так же я люблю и эту сторону. Я не могу выбрать что-то одно. Что я могу сделать? Я люблю и то, и другое. И ничего не могу с этим поделать.

Кирино была весьма довольна собой, произнося это.

— Но я понимаю тот факт, что в обществе отаку видят в плохом свете... Как думаешь, кто больше всех ненавидит отаку?

Ученицы средних школ — и потому что она сама из них, она прекрасно это понимает.

— Так что... То, что я хотела сказать... И то, и то — это всё... Я!

Ей, похоже, удалось подобрать правильные слова, чтобы выразить своё беспокойство.

Действительно, нелегко разобраться, что же она на самом деле хотела сказать, но я думаю, я могу понять большую часть того, что хотела объяснить мне сестра.

Ей нравится аниме, и она влюблена в эротические игры. Но ей так же нравится быть со школьными друзьями, так что она неспособна выбрать что-то одно. Наполовину школьница, наполовину отаку, а она всё же единое целое. Вот что она имела ввиду...

— Но раз уже всё так... Оставив в стороне мысль раскрыться семье, я никогда бы не захотела, чтобы это раскрыли одноклассники. Если такое случится, я в школу ходить не смогу.

Имидж. Наверное, это как у взрослых в обществе. Следует сказать, что для учеников это даже важнее. Особая природа комнаты, называемой классом, её особенности атаковать всё чужеродное... Любой ученик средней или старшей школы, должно быть, испытывал такое. В конце концов, подобное испытал даже я. И прекрасно такое понимаю.

Всем следует беспокоиться о своём имидже, безусловно.

Будучи зажатым между увлечением и имиджем, ты не можешь ни с кем посоветоваться и борешься в одиночку.

Так, я понял твою проблему, Кирино.

— Значит... до тех пор, пока твои одноклассники не выяснят, ты можешь заводить друзей-отаку?

— Д-да... Наверное...

— Тогда всё разрешилось. Тебе нужно найти друзей-отаку таким способом, чтобы одноклассники не узнали об этом.

Вот так всё просто. То, о чём я хотел спросить — это о желаниях Кирино. Если у неё есть желание завести друзей, то всё, думаю, сработает.

— И как же? У тебя есть крутой план?

— Не-а. К сожалению, сейчас у меня нет ничего на уме.

— Ты бесполезен... Полностью...

Кирино выпалила это со свирепым видом. Прекрасное отношение, Кирино. Да. Как ты и сказала, я бесполезен. Я и сам это признаю.

— Что ж, просто положись на меня!

— … А? Откуда такая уверенность?

Кирино взглянула на меня с недоверчивым видом, но я многозначительно улыбнулся в ответ.

Моя младшая сестра, знаешь ли ты, что есть на свете вещь, зовущаяся «ларец мудрости от бабушки и дедушки» ...

— … Что насчет принять участие в одной из этих «оффлайновых встреч»?

Это предложила мне моя подруга детства. Ретировавшись из комнаты сестры, я замертво упал на свою кровать и позвонил Манами.

Конечно, я не мог раскрыть тайну сестры, так что расплывчато сформулировал вопрос в виде: «Как найти друзей с такими же увлечениями, чтобы одноклассники не узнали об этом?»

— Оффлайновая встреча?

— Да, офф-лай-но-ва-я встреча. Ну, знаешь... Это вроде места, где приятели из интернета собираются и веселятся...

— …

Так что, наверное, это произносится как «оффлайновая встреча».

Эта бабуля так странно читает подобные заимствованные иностранные слова.

— Без шуток. Ты знаешь, как пользоваться этими интернетами и прочим?

— Конечно знаю... Боже... Кё-тян... Ты думаешь, я дурочка?

— Ну... Просто ощущение, что пожилые люди не очень-то разбираются в технике...

— Я юная и блестящая семнадцатилетняя старшеклассница!

Манами отчаянно убеждала меня. Но это так смешно...

Я мог представить её едва не плачущей на другом конце провода.

— Правда, Кё-тян~! Если ты не перестанешь, я разозлюсь! *ярость*

А люди говорят вслух *ярость*? Слушать её после похожих на битвы разговоров с Кирино настоящая отрада для моего сердца.

— Ну, извини... Так у тебя есть компьютер?

— А? Е-есть... Ну... У моего брата, по-правде...

Последняя часть прозвучала сдавленно. Я знал, что она не умеет скрываться.

— Ага, так ты об этом только слышала и видела.

— У-у~ Да... Но я всё равно нормально умею пользоваться интернетом...

— Да-да, правильно.

Но всё же странный у тебя выговор, прежде всего. Я знаю, что ты стара и у тебя проблемы с этими новыми словами, но тем не менее... Не думаю, что мне стоит полностью на тебя полагаться в таком деле.

— Есть какой-нибудь опыт участия в этих встречах? О, я не о тебе, а о твоем брате.

— Похоже, что есть. Он говорил, что ходил на оффлайновую встречу какого-то сообщества о RnB... Э-э, Кё-тян, а ты знаешь что-нибудь о «социальных сетях»?

— А, то, что называется SNS. Я слышал об этом. Принцип в том, что участники создают личные странички о своих увлечениях и пишут дневник чтобы завести друзей и тому подобное?

— Ага. Есть знаменитые вроде MiXi. А у той, в которой состоит мой брат, нет возрастного ограничения. Я думаю, это может быть хороший способ найти друзей с тем же хобби вне школы.

— Ясно...

Ага! Я услышал кое-что полезное. Думаю, стоит попробовать прямо сейчас.

— Замечательно. Спасибо за понимание, Манами.

— Всегда пожалуйста. Ха-ха... Тогда увидимся завтра на обычном месте~

Я повесил трубку и поднялся с кровати. Надев ремешок от телефона на палец, я крутанул телефон, прежде чем засунуть его в задний карман. После этого вышел из комнаты. Конечно, я направлялся в комнату сестры.

Я троекратно постучал в её дверь. Чуть погодя, дверь открылась, и Кирино выглянула наружу.

— Заходи.

— Хорошо.

Я приглашён в комнату сестры... Я только что заметил. Уже четвёртый раз, я прихожу в её комнату. И в самом деле, жизнь так не предсказуема…

— Прости за ожидание, Кирино. Я придумал для тебя способ найти друзей-отаку.

Я быстро перешёл к сути, но по неизвестной причине Кирино безрадостно цокнула и отрезала.

— Лжец. Ты просто спросил у этой Мисс Занудство.

— Не зови её Мисс Занудством! Это слово может быть самым лучшим из возможных, чтобы её описать, но мне всё равно неприятно слышать, когда её оскорбляет кто-то, кроме меня!

— И с чего ты так завёлся? Дурак, что ли?

Заметив, что Кирино смотрит на меня с презрением, я понизил голос.

— В любом случае... Не говори так, я ведь могу врезать любому, кто такое скажет, даже если это ты.

— Да-да...

Не нужно повторять «да» дважды, зараза. Мы для тебя стараемся. Следи за своим долбаным ядовитым языком. Тебе и так несладко уже. А когда я уходил из комнаты, ты была в порядке.

Ага... Может ли...

— Позволь спросить. Ты ненавидишь Манами?

— Не то чтобы. Более того, я о ней почти ничего не знаю.

Конечно. Она моя подруга детства, а не твоя. Я уверен, она встречала её несколько раз, но между Кирино и Манами не могло быть серьёзных связей. В тех редких случаях, когда Манами приходила ко мне, они могли разминуться. Вполне вероятно. Даже в последний раз, когда Кирино прошла передо мной и Манами, та, похоже, не узнала Кирино. Если между ними так мало связей, то для Кирино нет причины ненавидеть Манами.

Да и Манами не из тех людей, кого ненавидят, так почему?

— Мне не нравится, как она... к тебе лезет.

Да, верно... Я ни капли не понял. Она вообще ко мне не лезет.

Между нами летали искры. Такими темпами может начаться ещё одна холодная война.

Хм, я тут старший, так что должен быть терпеливее. Ох, какой же я прекрасный брат.

— Кирино, сейчас имеет значение, чей это совет, или нет? Просто выслушай.

— Ладно. Так что там?

— Окей. Кстати, ты знаешь, что такое социальные сети?

Повторяя то, что Манами только что мне рассказала, я предложил ей поучаствовать в оффлайновой встрече. У притихшей Кирино было тревожное выражение на лице.

— Тебе не нравится эта идея?

— Не то чтобы, но...

Опустив голову, ещё несколько секунд она продолжала думать. Затем она подняла взгляд и сказала:

— … Ладно. Попробую.

О? Ты наконец-то послушалась.

— Похоже, к ним можно подключаться и с сотового телефона.

— Знаю я, только лицо своё от меня убери.

Кирино вытащила из ниоткуда свой телефон и начала с бешеной скоростью стучать по кнопкам.

… Удивительно. Мне так не смочь. Бывают же такие женщины, которые печатают СМС с бешеной скоростью.

Я размышлял об этом, когда Кирино вдруг цокнула.

— Чёрт, мне нужно приглашение, чтобы присоединиться... Как напрягает...

— У тебя разве нет друзей в школе? Ты можешь просто написать им и попросить кого-нибудь из них пригласить тебя в эту соцсеть.

— Ты дурак. Ты полный дебил. Я не могу показывать одновременно и тёмную, и светлую стороны. Знаешь ли, там остается история просмотренного.

— Я-ясно...

Ничего себе, у неё есть две стороны — тёмная и светлая. Ну, я догадываюсь, что светлая — это современная школьница, работающая моделью в журнале для подростков, «Косака Кирино». А её темная сторона — та Косака Кирино, которая любит младших сестёр, обожает аниме и помолвлена с эротическими играми. Слишком большая разница...

— Угу... если речь об играх и аниме, то разве нет специальной соцсети для них? Почему бы тебе не поискать ту, которая не требует приглашения?

— Ага-ага...

Я давал ей указания со стороны, и Кирино неохотно копалась в телефоне. Она зарегистрировалась в тематической сети для отаку. Похоже, что для начала ей нужно было создать профиль.

— Тебе нужно ввести никнейм. Придумай уже какой-нибудь поскорее.

— Не могу придумать так быстро.

— Потом же сможешь поменять, верно? Сейчас просто напиши что-нибудь случайное. Можешь даже скопировать стиль, которым пользуются другие.

Я вглядывался в экран её телефона, пытаясь её поторопить. Кирино убрала телефон от меня жестом «Как же ты раздражаешь». Она просто напечатала что-то и показала мне.

— Ну, как тебе?

— Что это за «Киринин_парень_который_сидит_рядом_и_бесит» на месте имени?

— Мой ник. Разве не миленько?

Совершенно тебе не подходит. И кстати, а мне разрешат взбеситься? Такое обращение меня до слёз доводит.

— Э-эй... ты написала в графе возраста, что тебе четырнадцать, а в графе увлечений — эротические игры (жанра младшие сёстры) ... это нормально?

— Но я не вру. И кого волнует? Это моя тёмная  сторона. Если бы меня пригласил кто-то из одноклассников или друзей-моделей, ничего подобного я бы в профиле не написала.

И то верно. Если бы я увидел профиль одноклассницы и обнаружил её страсть к эротическим играм, то катался бы по полу от смеха.

И точно не смог бы с ней нормально разговаривать в школе на следующий день.

Так что использование разных сторон независимо друг от друга, как сейчас, это безопасный способ. Вот и замечательно.

Но есть ещё кое-что, что меня беспокоит...

— Почему у тебя такой встревоженный вид?

— Потому что...

Кирино делала то, что я ей говорил, но беспокойство не сходило с её лица.

Я решил выслушать её точку зрения.

— Ну... Видишь ли, я немного боюсь с ними общаться... Поскольку люди с теми же увлечениями... мужчины в-основном... и они гораздо старше меня. Я их не презираю или что. И не ненавижу их... просто... ну... понимаешь? Я всё ещё... чуточку боюсь.

— Ясно. Да... ты права...

Я не подумал об этом. А это ведь основная проблема! …Это не то же самое, что общаться с одноклассниками или друзьями с модельной работы. Даже если забыть об отаку и прочем, дружить с мужчиной старше, может быть... пугающе для школьницы, даже если это только отношения в сети. Если же дело дойдет до знакомства в реальности, на тех же оффлайновых встречах, это ещё больше пугает. Значит... ей нужно найти друзей того же возраста и пола...

… Не может быть, что мы найдем много школьниц с такими же увлечениями.

Я сильно поскреб свою голову. Ох, что же мне сейчас следует сделать...

— Ну... попробуем поискать подобные группы только для девушек... даже если шансы невелики.

— Да, я попробую.

Кирино начала искать сообщества, используя телефон. Я продолжал вмешиваться, стоя рядом.

— Как насчёт... этого?

— Хм? Имеешь в виду вот это?

— … Да. Ух ты ж, а они действительно существуют, если знаешь, где искать... Что ж, почему бы не заглянуть?

Мы нашли сообщество под названием «Девчонки-отаку, объединяйтесь!». Похоже, в нём около двадцати участников. Не знаю, много это или мало, однако это примерно тот же охват, что и у обычных кружков по увлечениям. У сообщества было условие для вступления, которым являлась отправка сообщения, включающего в том числе возраст и пол, администратору группы. Присоединиться можно было только после её одобрения. Удобным было и наличие темы о «приглашении на чайную вечеринку». Поскольку Кирино ещё не была участником, детали были недоступны. Но тем не менее, это должно было быть что-то вроде оффлайновой вечеринки.

— Эй, Кирино... Как думаешь, эта подойдет?

Если даже у них в группе и были мужчины, выдающие себя за девушек, то они бы не смогли участвовать в оффлайновых встречах, так как их несомненно выгнали бы с ненавистью. Я думал, что группа подходит по всем условиям, но у моей сестры всё ещё сохранялось недоверчивое выражение лица.

— Зачем оно тут вообще? Кто это говорит?

— Что теперь? Тебя всё ещё что-то беспокоит?

— Не в этом дело, но...

—Тогда почему тебе просто не написать сообщение, что ты желаешь присоединиться? Кнопка — вот тут.

— Да...

Кирино уставилась на экран набора редактирования сообщения, затем перевела взгляд и спросила меня:

— …Что мне написать в сообщении?

— Ну, хм-м... Думаю, тебе стоит быть честной в подобных вещах. Просто напиши, что тебе нужны подруги с похожими увлечениями.

Кирино кивнула и начала медленно печатать сообщение, затем отправила его.

— Сообщение отправлено.

Смотря на этот текст, я почувствовал, что большая часть моего долга наконец-то выполнена.

Если Кирино сможет найти подруг, которые разделяют её увлечения, тогда моя задача завершится.

Это может быть последний раз, когда я прихожу в эту комнату. В самом начале какой-то безумный случай привёл к тому, что она выбрала меня, чтобы посоветоваться с ней. Я был абсолютно серьёзен, когда говорил, что не могу так больше продолжать.

Я считаю, что сделал правильный выбор, даже если наши отношения станут такими же сухими, как и раньше, что, собственно, неизбежно. И... Я чувствую себя чуть одиноко. Да... Совсем чуточку.

За несколько прошедших дней мы наговорились на десятилетия.

За это время я узнал о неизвестной стороне сестры.

И я говорю не только о её тайном неожиданном увлечении. Я увидел настоящие стремления сестры, которым, наверное, и поддался, думая, что никогда их не пойму. Я думаю, мне удалось прикоснуться к её сердцу, чего, как я думал, никогда не достигну — даже если это было всего лишь прикосновение кончиком пальца. Не то, чтобы это действительно много значило, но всё же... Мне следует радоваться. Наверное…

— Хорошо, должно подойти. Мне просто нужно дождаться ответа.

— Надеюсь, всё пройдет удачно.

— … Да!

Кирино кивнула. Я тепло улыбнулся.

Что ж, надеюсь ты найдешь настоящих друзей, тех, с которыми тебе будет веселее, чем со мной, тех, с кем ты сможешь играть без беспокойства.

А пока этого не случилось... Этот недолгий срок я буду с тобой.

Глава 3

На следующий день пришёл положительный ответ от администратора группы «Девчонки-отаку, объединяйтесь!»

Вернувшись домой из школы, я был, как обычно, притащен в комнату Кирино, и сейчас я читаю ответ от текущего главы сообщества, назвавшейся Саори.

"Приветствую Вас, Киририн-сама. Моё имя Саори, и я администратор сообщества «Девчонки-отаку, объединяйтесь». Позвольте сразу же перейти к сути. Благодарим Вас за вашу заявку на вступление в сообщество. Мы с радостью принимаем её. Поскольку наш возраст и увлечения совпадают, мы непременно станем хорошими друзьями. Мы были бы рады, если бы Вы пожелали участвовать в нашей чайной вечеринке через несколько дней. Надеемся на приятное общение. Рассчитываю на Ваш положительный ответ. С наилучшими пожеланиями..."

— Значит, Саори-сан? Хм... У неё определенно хорошее воспитание.

От её сообщения у меня осталось впечатление, что она девушка из высшего общества. Как бы это сказать... чувствовалась её аристократичность. И было ещё одно неуловимое ощущение... Моя интуиция подсказывала мне, что она, должно быть, очень милая девушка.

В тот момент я заметил, что Кирино смотрит на меня, как на удобрение.

— Отвратительно... Чего ухмыляешься?

— Не ухмыляюсь. Я просто успокоился: она, похоже, хороший человек.

— Ну, как-то так. Она что, какая-то девушка из высшего общества? …Не могу представить. У нас в классе подобных людей нет.

Верно. Твои друзья такие же яркие, как и ты. Они могут быть привлекательными и симпатичными, но всё равно у них есть этот ореол неприступности. Как будто они отгоняют всех, кроме людей, похожих на них самих. У них есть шипы, которые могут уколоть, если приблизишься.

— Т-так что, ты присоединишься?

— Д-да...

Кирино кивала с каким-то обеспокоенным выражением. Блин... Она в последнее время постоянно такая... Похоже, что-то её волнует, но она не может выразить это словами и прячет. Вопрос о встрече с мужчинами старше уже решён. Что ещё может быть?.. Это беспокоило меня, и я попытался спросить, но...

— Эй, тебя что-то беспокоит?

— Не то чтобы.

Видите? И так всегда. Похоже, что она действительно не хочет мне говорить. И если она так решила, я на самом деле ничего не могу сделать. Хотя мне всё равно тревожно... Хе... По крайне мере, подбодрю её.

— Ну ладно. Постарайся там.

— А? Почему ты говоришь так, как будто это не твоё дело?

Кирино ела меня глазами, которые будто бы говорили «умри, свинья». Почему я получаю эти насмешки, когда говорю ей тёплые ободряющие слова? Почему этот обмен настолько неравноценен?

Пока я хмурился, Кирино продолжала:

— Жизненный совет не закончен.

Она проворчала это отрывисто: продолжает показывать мне, как будто это для неё естественно.

— Пойдёшь со мной.

…Она говорит нечто невообразимое.

— …Объясни, как я, парень, смогу участвовать во встрече только для девушек?

— Просто переоденешься в девушку?

— Не буду я! Не говори это так просто! Если это выяснится, то обо мне будут думать, как о каком-то извращенце, который рискнул поучаствовать в женской оффлайн-встрече!

— Ничего. Я приняла во внимание подобный риск.

— Это только твой риск! А я о своём говорю! Не хочу я, чтобы все думали, будто я извращенец! Мне совсем это не нравится!

И что более важно...

— Если я притворюсь девушкой, это раскроется за мгновение!

— А, да... Верно.

До Кирино, похоже, наконец-то дошло. Она кивнула несколько раз, понимая проблему, и затем демонически выпалила:

— Почему ты красивым не родился?

— Я тебя убью сейчас к чёртовой матери! Из всего, что ты мне сказала, это самое обидное! Прекрати глядеть на меня, как на какое-то насекомое! Сейчас же!

Только после всех этих жалоб Кирино отвела от меня взгляд и слегка цокнула.

— Ладно тогда... Используем более простой способ.

— Из твоих уст это звучит так, как будто я на самом деле хочу на эту встречу и умоляю тебя позволить пойти. Ох, ладно... По крайней мере я выслушаю, что ты собираешься сказать. Что ты имела в виду под более простым способом?

— Что, если я отправлю Саори-сан сообщение, что кто-то, кого я знаю (парень, 17 лет) отчаянно хочет пойти на чайную вечеринку, полную девушек, и умоляет меня об этом? Я ему очень сочувствую, так что хотела бы взять с собой.

— Разница только в том, что здесь «скрытый извращенец» сменяется «гордым и самодовольным извращенцем».

Более того, это наверняка не прокатит, поскольку встреча только для девушек. Подобное полностью испортило бы настрой.

Кирино помрачнела, когда я объяснил ей это. Она прикусила губу и уставилась на меня.

— Тогда, что ты собираешься делать?

— Как я сказал, для меня невозможно участвовать... Ох, прекрати уже так смотреть. Я понял...

Наведя курсор на тему о оффлайновой встрече, я кликнул. Появились детали.

— Посмотри сюда... Это какое-то кафе? Они же не сняли место полностью, так? Тогда я сяду неподалёку. Что ж, в разговоре я поучаствовать не смогу, но за тобой присмотрю.

Я подчеркнул, что буду просто сидеть неподалёку и не буду вмешиваться в разговор.

Конечно, я ожидал ругательств от Кирино, но...

— Хорошо, сойдёт.

Не знаю почему, но Кирино послушно кивнула. Я раскрыл глаза от удивления.

— Я-ясно...

Если подумать, зачем она попросила меня пойти с ней? У меня не было возможности спросить, но... Того, что я просто буду рядом, достаточно?.. Совсем не понимаю.

Так или иначе, в следующее воскресенье мне придётся прятаться за углом, наблюдая за вылазкой сестры на оффлайновую встречу «Девчонок-отаку».

День встречи наступил мгновенно.

Полтора часа на поезде от станции неподалёку. Моё текущее местоположение... станция Акихабара, выход на улицу Электроники.

Я ожидал, что в выходной день после полудня в знаменитой Акибе будет гораздо больше людей, однако всё оказалось отнюдь не так плохо. С виду станция и площадь возле неё выглядели чистыми и ухоженными.

— Ух ты! Управление радио! Главный универмаг Gamers!

Хотя Кирино пыталась говорить потише, было заметно, что ей не сдержать чувств.

… Она выглядит возбуждённой. Похоже, я не один никогда раньше не был в Акибе. Её обычные места пребывания в Токио — Сибуя или Харадзюку. У сестры может быть множество вещей, но, похоже, она всего лишь начинающий отаку. Я проверил время на телефоне.

— Эй, Кирино. У нас не так много времени. Если ты хочешь пройтись по магазинам, сделай это после встречи.

- Я в курсе. Эй, ты отойдёшь от меня? Не хочу, чтобы у кого-то были неправильные мысли, что мы на свидании или вроде того.

— …

Хоть Кирино и делала мне такие резкие замечания, это всё же была её первая оффлайн-встреча. И поэтому она была одета в лучшее, что смогла найти: по-взрослому выглядящую блузку с открытыми плечами, мини-юбку и сапожки. Имели место и дорого выглядевшие украшения.

Но всё же даже мне было понятно, что с нарядом она переборщила.

Она одета так, что вам бы захотелось посоветовать ей отправиться в Одайбу или Сибую.

Действительно, я не соответствовал ей, будучи одетым в непримечательную рубашку и джинсы.

Уже поздно ей говорить, но... Она серьёзно собирается идти на встречу в такой одежде? Конечно, она мило выглядит, но... Ох, ладно... Интересно, всё ли будет в порядке…

— Так. Сейчас мы расходимся. Вы встречаетесь здесь? Я пойду в кафе и подожду вас.

— А? Да поняла я.

— Не выгляди такой встревоженной. Я присмотрю за тобой.

— Н-не выгляжу я! Проваливай уже, дурак!

— Да, хорошо. Пока.

Я помахал рукой и развернулся.

Пройдя мимо магазина, который Кирино назвала «главным универмагом Gamers», я добрался до главной улицы. В магазинах неподалеку было много игр, проводов и всего такого. С первого взгляда действительно не поймёшь, что они продают. Это напоминало кондитерские, в которых я был, будучи ещё маленьким. Чувствуется какое-то чувство возбуждения, хотя ничего конкретного и не хочется.

… Здесь точно очень много людей.

Я, конечно, наслышан, что в Акихабаре постоянно толпы людей, и посреди улицы часто устраивают всякие сцены и тому подобное… Чем-то напоминает фестивали. Неудивительно, что у меня было такое ощущение.

Поражённый, я достал распечатанную карту из сумки и взглянул на неё.

… Ох, я же не туда пошёл. Мне в другую сторону.

Я посмотрел назад, чтобы развернуться, но заметил всё ещё стоящую на месте Кирино.

Раз уж я ушёл, то не могу просто вернуться. Повернув влево, я ушёл с больших улиц, заполненных магазинами электроники. Сделав ещё один левый поворот, я двинулся прямо, мимо железнодорожных путей, и справа приметил узкое высокое здание.

Судя по карте, это «Книжная башня Шосен». По пути я понял, что это место выглядит не как город отаку, а, скорее, как окрестности любой обычной станции.

Я пересёк улицу и остановился у входа в Книжную башню.

…У-у, правильно ли я иду…

Я продолжил двигаться по дороге. Через несколько минут ходьбы городской пейзаж сменился тихим, похожим на пригород районом. Если карта не врёт, где-то здесь должно быть кафе...

— Ага, вот!

Я остановился и взглянул на здание, напоминающее виллу.

Кафе «Прелестный садик» снаружи выглядело как уютный домик. Я поднялся по невысоким ступенькам и открыл деревянную дверь. Она распахнулась с приятным звоном колокольчиков.

*Динь-Динь*

— С возращением, хозяин! - приветствовали меня горничные в платьях французского стиля.

Я закрыл дверь, притворяясь, что ничего не видел.

— Ч-чт-что ЭТО такое? - пробормотал я и закрыл дверь.

Так, нужно разобраться. Я разберусь. ...Но всё же, дайте минутку. Моему мозгу нужно время, чтобы переварить случившееся. И хотя окрестности выглядят нормально, мне не следовало забывать, что я всё ещё в Акибе...

До меня доходили слухи... это место — кафе горничных?!

Наконец-то осознав ситуацию, мой мозг всё-таки смог выдать ответ.

Я сделал глубокий вдох и с чувством засевшего страха открыл дверь.

*Динь**Динь*

— С возвращением, хозяин!

Картинка, которую я видел только что, вновь передо мной... Чёрт. Это всё же не мираж. Горничные изящно подошли ко мне, чтобы поприветствовать.

Белые фартучки с оборками, слишком короткие юбки, чулки...

Такие наряды оставляли немного простора для воображения... или наоборот, слишком много.

Мне действительно хотелось вернуться домой, но раз уж я обещал прийти сюда, то не могу сбежать. Я собирался с духом и сделал шаг.

Косака Кёсуке, семнадцать лет. Первый раз в кафе горничных...

— Вы сегодня один, хозяин?

— А-га...

— Замечательно, тогда следуйте за мной, пожалуйста.

Горничная отвела меня к одному из мест для одиночек. Изнутри кафе было отделано в том же стиле, что и другие: апельсиновый свет подсвечивал довольно тёмное помещение со старомодной западной мебелью в стиле викторианских особняков. Кстати, несмотря на обеденное время, посетителей было немного. Это из-за того, что часть кафе забронировали для оффлайн-встречи?

— Вас устроит это место?

— О да, конечно.

Горничная отодвигает для меня стул, и я сажусь. Подобное всё ещё кажется мне неестественным.

У всех здешних горничных очень милые лица.

— Вот наше меню. Хозяин, есть ли у вас указания - как вы желаете, чтобы к вам обращались?

— А-а? В смысле?

— Выберите, пожалуйста, как нам вас называть~ У нас есть на выбор «хозяин», «сударь», «-кун», «-тян», «братик», «братец» и множество других.

… Кафе горничных — это что-то. И явно не то, с чем может легко совладать обычный старшеклассник вроде меня.

Думаю, у меня нет выбора, кроме как улыбаться. Будь, что будет. Я изображаю бесстрашную улыбку и говорю ей.

— ... Ну, на самом деле мне всё равно.

— О, правда? Тогда я буду называть тебя «братиком», братик!

Её поведение вдруг становится излишне дружелюбным. Она уже разговаривает не как горничная. Возможно, мне не следует делать подобных замечаний. Впрочем, этой горничной, очевидно, за двадцать...

— Ты что-то сказал, братик?

— Нет, ничего!

Как страшно! Мне показалось, она может читать мысли. Пока я утирал ладонью пот со лба, горничная принесла мне воду. Я проглотил её, утоляя жажду, и начал смотреть меню.

Что ж, я ещё не обедал, так что... Что-нибудь заморить червячка...

— …?

Я посмотрел на список блюд с озадаченным выражением лица. Отчего, спросите?

Ну, как бы это описать... Почему бы просто не привести пару примеров?

♥ Обед ♥

Любовный рисовый омлет от горничной (с кетчупом Отафуку) — 900 йен (~540 рублей).

Карри от младшей сестрёнки (со вкусом Парупунте/Бегирагон/Зараки)[5]— 1000 йен(~600 рублей).

Особый рамен от cтаросты-цундере — 800 йен(~480 рублей).

♥ Напитки ♥

Дух Сайяна — 300 йен (~180 рублей). [6]

Чоусинсуй — 300 йен [7]

Сок Синсейзю — 300 йен [8]

...Как видите, трудновато разобраться, что это такое на самом деле. По крайней мере, обеденные блюда по названиям похожи на еду. Понятия не имею, что мне принесут, если я закажу один из тех напитков. И что прикажете делать?

У меня не было выбора, кроме как спросить горничную.

— Простите, что такое этот... э-э... Дух...Сайяна?

— А, это овощной сок, братик!

Прямо так написать не судьба, да? ...Конечно, я не скажу такого вслух. Наверное, такие здесь порядки, так что...

Кстати, Чоусинсуй — это 7Up, а Сок Синсейзю — сок-ассорти.

— Ты выбрал, братик?

— Ещё нет. Простите, пожалуйста.

Стыдно, и я так нервничал, что начал разговаривать преувеличенно вежливо.

— К слову, рекомендую — Карри от младшей сестрёнки. Я сама его сделаю, братик!

— Тогда его и закажу.

Вот стерва! Она без колебаний выбрала самое дорогое! ...Стоп, это я виноват, что она так легко мной командует...

— У нас заказ! Карри от младшей сестрёнки, пожалуйста, вкус Зараки!

Что... Вкус Зараки? Уже звучит как самый ненормальный! Чёрт. Ну и пусть!

Они же не принесут мне что-то совершенно несъедобное, правда?

— Да пофиг...

Я уже устал, просто заказывая еду. Впрочем, сейчас я могу чуть-чуть отдохнуть.

Я откинулся на стуле и смотрел в потолок.

И тут появилась группа посетителей.

*Динь* *Динь*

— С возращением, хозяйки!

Вот и они. Я достал кепку из сумки и плотно натянул её на голову.

Я смотрел на вход, пытаясь вести себя естественно.

Входит группа девушек. Кирино я пока не вижу. Хех, они такие непримечательные, как я и думал. Я знаю, что это грубо, но многие выглядят, как ботаники.

Несколько из них, похоже, одеты в какие-то костюмы для косплея. А?

Ого... Вот так чудо в перьях.

И хотя я держу свои мысли при себе, вы можете подумать, что я грубиян. Но, позвольте... Смогли бы вы сами ничего не сказать, увидев подобное? Я осторожно смотрел на девушку во главе группы.

Ну, понимаете... Она здоровая. В смысле, реально здоровая. Просто здоровенная.

Ростом, возможно, около 180 сантиметров. Ну... если обратить внимание только на это, то прозвучит, будто она супермодель. Но и то, как она одета, удивительно. Вылитая отаку.

У неё повязка на голове, круглые очки, её фланелевая рубашка с длинным рукавом заправлена в брюки, и она несёт грубый рюкзак.

Более того, из её рюкзака торчат свёрнутые плакаты.

… Короче говоря, она одета, как типичные отаку, которых показывают по телевизору, но у неё фигура, как у супермодели.

Я не вру. Сам бы не поверил, но вот она у меня перед глазами, так что просто придётся поверить.

Чёрт... Я настолько удивлён, что в горле пересохло.

Фу-у... Токио всё-таки — страшное место. Ценный опыт, однако...

Мои мысли изрядно спутались, так что я глотнул воды, пытаясь успокоиться.

Прямо у меня перед глазами высокая девушка, которую я описывал сейчас. Похоже, она разговаривает с горничной.

— Я бронировала на час дня, дэ годзару [9].

Великанша разговаривает на невообразимом языке.

Горничная не кажется даже чуть удивлённой. Профессионально.

— Хорошо. Могу я узнать ваше имя?

— Саори Бадзина [10].

*ПФФТ* Я выплюнул воду, кашляя и давясь. *кхе-кхе-кхе-кхе-кхе*

- Ах, б-братик, ты в порядке?

Горничная хлопает меня по спине, пока я корчусь от боли. Вот дерьмо... не в то горло пошло... *Кхе*кхе* Чёрт возьми... Умираю, но...

Позвольте сделать один комментарий, перед тем как я умру.

Так ты и есть Саори-сан?! И что за Бадзина? Ты не японка? А, верно... Название сообщества сразу показалось странным, так что... Это вполне нормально, что образ в интернете не похож на образ в реальной жизни. Это я понимаю. Но, сами видите, здесь-то уже нечто, из разряда мошенничества!

Я не ожидал, что прелестная девушка из высшего общества, которую я себе представлял, окажется...

Это уже не диаметральная противоположность ожиданиям, это нечто вообще невероятное! За свои семнадцать лет жизни я никогда не был так удивлён, как сейчас.

Может быть, это какая-то плохо поставленная комедия. Чёрт возьми. Я серьёзно изображаю цуккоми [11] в паре с человеком, с которым никогда не разговаривал.

*кхе-кхе*

— Простите за беспокойство...

— Ах, не беспокойся. Я принесу ещё воды. Но я разозлюсь, братик, если ты ещё раз так сделаешь.

Горничная слегка ударила меня по голове. Она не была удивлена внезапным происшествием и продолжала сохранять услужливое отношение. У неё действительно есть профессиональный дух.

— Правда, я сожалею.

Я краснею до слёз. И тот переполох, что я только что создал, похоже, привлёк внимание всех в зале.

Несколько посетителей-мужчин сверлят меня взглядами, которые тихо говорят: «Чёрт, я так тебе завидую». Нет-нет, я не специально это сделал! Чёрт возьми. Здесь я чувствую себя настолько не к месту...

Я снова посмотрел на вход, и увидел там Кирино со скрещенными руками и взглядом, говорящим мне: «Какого хрена ты выделываешься? Сдохнуть захотел?» Прости, но я не мог ничего сделать. Это Бадзина виновата!

Я пытался объяснить это ей одними глазами.

— Хе!

Я не знаю, сработал мой контакт глаз или нет, но Кирино отвернулась.

Но по правде сказать, она слишком выделяется.

Ничего неожиданного, так как все остальные члены «Девушек-отаку, объединяйтесь» (кроме здоровенной) — это заурядно выглядящие девушки и несколько стесняшек в косплее. Окрашенные волосы — редкость.

И в подобной группе оказывается модель из подросткового журнала, с выкрашенными в каштановый, волосами, при полном параде. Неудивительно, что она выделяется.

Две горничные подошли и поклонились участникам сообщества, собравшимся у входа в ожидании сопровождения.

— Сожалеем, что заставили вас ждать. Позвольте нам проводить вас на ваши места.

Девушки из группы по очереди пошли за горничными.

Кирино и остальных проводили в угол ресторана. Несколько столов были составлены вместе как место для группы.

Примерно десяток участников сами по себе разбились на меньшие группы и расселись по местам, болтая друг с другом. Из того, что я слышал из их разговоров, похоже, что это их первая оффлайн-встреча. Значит, все встретили друг друга в первый раз. Но...

— … Кирино избегают...

Она сидела в углу в одиночестве. В странновато скованной позе, она оглядывала комнату: очень похоже на младшеклассника, оставшегося в одиночестве, когда учитель попросил всех разбиться на группы.

Это так неприятно... Я плотно сжал свою грудь и наблюдал.

— Э-эм...

Кирино, испуганная, пыталась заговорить, но после обмена двумя-тремя словами разговор оборвался. Похоже, они напугали друг друга. Предполагалось, что это группа людей со схожими интересами, но на деле выглядит ничуть не похоже. Как будто они говорят на разных языках, или как будто между ними какая-то невидимая стена.

Я цокнул.

Верно... У меня было предчувствие, что всё может так обернуться...

Кирино излучала ауру принцессы, которая говорит простолюдинам не приближаться.

Она красивая и милая, но у неё есть шипы, отгоняющие тех, у кого подобных черт нет. Конечно, в школе такое прекрасно работает. Там множество разных людей, так что те, кто похож друг на друга, собираются и формируют группы.

А Кирино всегда была центром самой великолепной группы, и всё, что от неё требовалось — модно одеваться и мило себя вести.

Там эта шипастая аура принцессы работала как обаяние, привлекая людей с теми же особенностями. Только здесь действие обратное. Люди, с которыми Кирино хочет поладить здесь, обладают чертами совершенно иными, чем у тех, с кем она ладит в школе. Если с чем-то сравнивать данную ситуацию...

Ну, это как запустить в стадо овец волчицу, желающую с ними подружиться. Как бы волчица не старалась поговорить с овцами, они всё равно будут напуганы до смерти, думая: «Почему она в нашем стаде?»

— …

Я в расстройстве прикусил губу. Ох, они снова сбежали от Кирино. Обменявшись только двумя или тремя словами. Сначала они отвечали, но потом переключались на тему другой группки, оставляя Кирино.

… Более того, я не могу понять ни слова из того, что услышал в их разговорах.

Как будто попал в чужую страну...

Я закрыл лицо ладонью и вздохнул. Кирино смотрела на меня, как будто просила помощи.

… Не делай такое лицо, будто сейчас заплачешь. Ты обычно не такая.

Я крепко сжал руку, и вдруг...

— Прости за ожидание. Вот Карри от младшей сестрёнки, братик!

— О, спасибо.

Чёртова горничная... ты принесла это в самое неподходящее время! Моя сестра видела, как я заставляю горничную называть меня братиком! Мне конец!

Убейте меня, пожалуйста... Я дрожал от стыда, но всё же взглянул на Кирино. Она не смотрела на меня, но это не имеет значения. Я снова сжал кулак и пронзительно посмотрел на неё.

Эй, Кирино, я не могу ничего сделать для тебя. Но я всё ещё здесь, присматриваю за тобой.

Так что постарайся, Кирино. Постарайся, Кирино. Постарайся!

Я посылал ей эти бесполезные телепатические сообщения.

Чёрт возьми.

И кстати, а в каком месте это карри кем-то приготовленное? Вкус такой же, как у полуфабриката.

Оффлайновая встреча продолжалась в течение двух часов, и в завершение её был устроен какой-то обмен подарками.

Кирино так и не смогла нормально поговорить, и, конечно, ни с кем не подружилась...

Даже хуже. Кто бы это не принес, Кирино получила в подарок какую-то дешёвую раздвижную хваталку.

Эй, это уже слишком. Это слишком жестоко.

Хорошие у них поощрительные призы для неудачников...

Моя сестра, в одиночестве сидевшая с этой игрушкой, выглядела крайне жалко.

… Боже, я почти плачу.

Видел ли я что-то более печальное, чем эта сцена, за семнадцать лет своей жизни?

К слову, я уже вышел из кафе, стоя в небольшом отдалении от группы.

Как раз в это время администратор сообщества и организатор этой оффлайн-встречи, Саори, начала закрывающую речь.

— Спасибо за ваше сотрудничество, наша памятная первая чайная вечеринка прошла без происшествий. Благодарю всех от чистого сердца.

Раздались радостные аплодисменты. Вот каким должен быть представитель сообщества. Даже если она так выглядит и разговаривает на каком-то языке ниндзя, всё равно она до странности популярна у девушек-отаку. Поскольку она выдаётся внешне, получается очень похоже на учителя, сопровождающего группу школьников.

— Чайная вечеринка закончилась, но те, у кого ещё есть время, и те, кто хочет побольше поговорить со своими новыми друзьями, пожалуйста, продолжайте сами на дополнительных вечеринках. Я создам тему о следующем мероприятии, так что всем непременно в нём поучаствовать! Разойдись!

Ещё одни громкие аплодисменты. Все начали прощаться и приглашать друг друга в стиле: «Эй, пойдем в Тора но Ана», «Куда нам сходить?», «Давай побольше поговорим о парах в Гандам SEED».

Но Кирино не было в числе ведущих веселые разговоры. Участники оффлайновой вечеринки расходились группами по двое-трое.

Кстати, после завершающих слов, Саори мгновенно убежала.

У неё какое-то неотложное дело?

… После того, как все разошлись, Кирино продолжила так же стоять в одиночестве. Похоже, она всё ещё не могла оставить надежду, что её кто-нибудь пригласит. Она выглядела измотанной, её плечи были опущены. Красивая одежда, подобранная так тщательно, только добавляла ей страдальческого вида. Совершенно противоположный результат.

Она была похожа на солдата проигрывающей стороны, оставшегося со сломанным мечом и без стрел. И что ещё хуже, она продолжала держать в руке эту игрушку.

Я снял кепку и медленно подошёл к своей одинокой сестре.

— … Не говори ничего. Ты хорошо постаралась.

Я положил руку ей на голову, но она мгновенно сбросила её.

Ах, верно. Не нужно жалости.

Кирино опустила глаза и не хотела показывать мне своё выражение лица, но...

Если она может оставаться такой сильной, всё хорошо. В этот раз ты провалилась, но проанализируй свои действия, сделай из этого выводы и попробуй столько раз, сколько понадобится. Ты добьёшься своего, ты всегда так делала.

— Так, Кирино, поскольку мы проделали весь путь до Акибы, почему бы не осмотреться?

Я хлопаю её по спине, и она отвечает противным тоном.

— Больно, дурак. Но это что вообще было? Внезапно подавился водой...

— Я на самом деле ничего не мог поделать.

Пока мы продолжали этот разговор ни о чём, Кирино вдруг тяжело вздохнула.

— …Я совсем не смогла поговорить.

— Верно. Но так уж сложилось. Не беспокойся.

— Не то что... По-почему... Я вела себя как обычно... но почему меня избегали? Чёрт, как же бесит! Так бесит!

Она топнула и закусила губу от раздражения.

— …

Я не мог сказать ей остановиться, поскольку у меня тоже был подобный опыт. Время, когда я мог избавиться от печали, только превратив её в злость...

Сестра, я понимаю, что ты взбешена, но я не думаю, что пинать своего брата от злости — это правильно. Я тебе не стенка какая-то. Ты в курсе, что мне больно, когда меня пинают?

Ладно, я не буду злиться. Пусть мне сейчас больно, но и тебе, должно быть, тоже несладко, так что сегодня я потерплю.

— Ой! Зараза! Вот только каблуком не надо! Чёрт! Как мне это терпеть! Я тебе не мазохист!

И пока я терпел яростные атаки своей сестры...

Появился некто неожиданный.

— Эй! Киририн-си [12]! Уф! Как хорошо, что ты ещё здесь!

— В-вы... С-Саори-сан?

Задыхающаяся после пробежки, глава сообщества - Саори.

— Ой, не нужно формальностей. Все свои же! Однако, я правда рада. Просто хотела тебя пригласить.

Саори улыбалась. Но она слишком выделяется. Её акцент ниндзя тоже странен. Я думал, что уже привык к нему, слыша издалека, но сейчас, когда она говорит с нами, я совершенно не знаю, как ответить.

Похоже, Кирино тоже не может с этим справиться, и лишь робко спрашивает.

— Ч-что-то хотела от меня?

— Ага!

Саори кивает с выражением «ω», похожим на кошачье. Несмотря на свой рост, она производит до странности приятное впечатление. Толстые круглые очки покрывают половину её лица, но при близком рассмотрении, оно выглядит хорошо. В отличие от той, чьё имя я называть не буду, возможно, без очков она красавица.

Впрочем, оставим это. Саори подняла палец и сказала:

— Ну, собственно, я собиралась пригласить тебя на дополнительную вечеринку.

— А?

Кирино в замешательстве от неожиданного предложения. Прежде чем она ответила, толстые очки нацелились на меня.

— Киририн-си, кстати, кто этот молодой человек? Если я не ошибаюсь, я видела его в ресторане... Ах, ясно.

Саори, похоже, пришла к выводу:

— Должно быть, твой парень.

— НЕЕЕЕЕЕТ!

Мы оба отнекивались от этого. Из всего возможного, почему именно такое недоразумение?

— О, вы говорите, я не права? Прошу простить. Но я видела, как пристально он наблюдал за Киририн-си в ресторане. Я думала, что это любовь.

— Да ни фига! Прекрати уже! Меня тошнить начинает от одной мысли!

Чёрт, как же меня раздражает сестра! Разве нет лучшего способа, чтобы разрешить это недопонимание?

Думая так, я добавил:

— Меня зовут Косака Кёсуке. Я её родной брат. Не поймите неправильно.

— Ага! Так ты, значит, непохожий на Киририн-си брат.

…Отстань, сделай милость.

Кивнув, Саори слегка поклонилась.

— Что ж, разреши мне представиться. Ты уже должен знать, но мне дано имя Саори Бадзины. Зови меня Саори.

— Приятно познакомиться.

А зачем был этот ниндзя-акцент? Ты правда говоришь, как отаку. И кстати, ты в курсе, что ты к себе по-разному обращаешься?

Мысленно сказав это, я поклонился в ответ.

— Так что, Кёсуке-си, а-а, ничего, что я зову тебя Кёсуке-си? Как насчёт присоединиться к нам, Кёсуке-си?

— Присоединиться? На этой дополнительной вечеринке?

— Именно. Что скажешь?

Эй, не гони лошадей. Ты меня удивила.

Я отступаю на шаг, и в этот момент Кирино несколько взволнованно заговорила:

— Э-э... много людей будет?

Так, это значит, что она не хочет идти. Конечно же, я понимаю, почему. Если она знает, что опять будет изгоем, пойдя туда, то безусловно, для неё там не будет ничего весёлого.

А поскольку Кирино привыкла к хорошему отношению к себе, ей, должно быть, ещё более неприятно.

Но Саори покрутила головой и показала четыре пальца.

— Включая Киририн-си и Кёсуке-си, будет четыре человека. Я хочу пригласить тебя, потому что не смогла раньше с тобой поговорить. Ну, ничего особенно важного. Думала, что мы можем просто зайти в МакДональдс или ещё куда-нибудь и поболтать, а потом пройтись по магазинам.

— Что же, хм...

Услышав детали, Кирино определённо заинтересовалась и начала размышлять. Если так и будет, то всё должно быть нормально, так что, наверное, можно и сходить.

Скорее всего, так она думает.

Отличная возможность. О чём здесь вообще думать?

Так что я, думая подтолкнуть Кирино, сказал Саори:

— Я не возражаю, если, конечно, она скажет, что хочет.

— Так что скажешь, Киририн-си?

— Хм.

Кирино пыталась делать вид, что всё ещё думает, и после длинной паузы она, с порозовевшими щеками, заявила...

— Л-ладно. Если ты настаиваешь, то я пойду...

Она сказала это так по-детски, что мне было трудно не рассмеяться.

Обычно она не выглядит младше меня, но иногда становится похожа на настоящую младшую сестру своим выражением лица, и это настолько мило, что прямо-таки заставляет меня улыбаться.

— Вот и отлично! Тогда вперёд! Ещё одна уже ждет нас в МакДональдсе.

Саори достала постер из рюкзака, и будто световым мечом, указала направление.

Эта здоровенная девушка-отаку, разговаривающая с акцентом ниндзя и являющаяся главой сообщества...

Если честно, она выглядит как чудик, у которого ветер в голове... Но возможно...

У неё есть то, что позволяет ей заслужить признание среди отаку, как лидеру.

После встречи с последним участником дополнительной вечеринки, это подозрение превратилось в вывод.

Мы сидели на угловых местах на втором этаже ближайшего к «Прелестному Садику» МакДональдса.

Два стола были составлены вместе, чтобы за ними можно было усесться вчетвером.

Я сел рядом с Кирино, напротив меня — Саори, а напротив Кирино — последняя участница. Перед каждым из нас были напитки. Кирино, Саори и я купили напитки внизу перед приходом, и буквально несколько секунд назад мы встретились с последней участницей.

Кстати, с тех пор, как мы вчетвером встретились, никто не произнёс ни слова.

Но серьёзно, эта девушка... Она одета крайне необычно, но в другом смысле, нежели Саори.

Увидев её, я распахнул глаза от удивления.

Ах да, я на самом деле почти не видел её лица, но... В кафе она сидела в противоположном от Кирино углу, в одиночестве копаясь в мобильнике.

Поскольку она всё время сидела, опустив голову, я не мог увидеть её лица, но заметил её красивые чёрные волосы.

И, я думаю, это было то, что можно назвать... косплеем...

Она была одета в платье полуночного чёрного цвета. Оно было отделано множеством оборочек в форме цветов роз, что придавало ему роскошный вид. Наверняка в таком можно и на бал пойти.

— Я с самого начала думала, но рассмотрев поближе, она очень похожа... на Суигинто.

Таково было замечание Кирино. Но, видишь ли, Кирино, она выделяется в другом смысле, нежели ты, да?

Я не знал, какого персонажа она косплеит, но очевидно, что в это было вложено много усилий. Возможно, слишком много.

Убедившись, что все заняли свои места, Саори представила нас.

— Эти двое — Киририн-си и наш специальный гость, её старший брат, Кёсуке-си. Это участница нашего сообщества...

— … Мой ник — Куронеко [13].

Последняя наконец подняла голову и представилась.

Тон её был чист и лишён эмоций.

— Э-э, я Киририн. П-приятно познакомится.

Кирино говорила нервно. Это было не похоже на неё, но на оффлайновой встрече она всё время была такой.

— Я - Косака Кёсуке. Извините за внезапное появление.

Я, следуя за сестрой, представился. Ответ был дан мрачным голосом.

— … Верно. Раз так, приятно познакомится.

Я просто скажу — эта девушка в наряде готической лолиты была чертовски красива.

Но не той же красотой, как у Кирино.

Длинные чёрные волосы, ровная челка, белая кожа, пронзительный взгляд и родинка под левым глазом.

Я не знаю, правильно ли так описывать девушку, но она была похожа на японскую красавицу-призрака.

Думаю, что красные контактные линзы тоже часть косплея.

Весь её вид как будто говорил, что она злая и мрачная... Словно в любой момент может начать творить тёмное колдовство. Она красива, но у неё нет обаяния Кирино. Как будто от всей её фигуры исходит тёмная аура отрицательной энергии.

— Похоже, все собрались, потому я хочу спросить: по какой причине вы заманили меня в подобное место, администратор?

— Ха-ха! Я уже говорила. Я хотела пригласить тебя на дополнительную вечеринку. Но едва успела. В то мгновение, как я закончила речь, ты исчезла, так что мне, как ненормальной, пришлось за тобой гнаться. Ты даже не дала мне времени тебя пригласить!

Саори легко толкнула локтем девушку-гот-лоли, но та даже не изменила выражения лица. Она вообще его не меняла с момента нашей встречи, что выглядело довольно-таки жутко.

Но теперь я понял, почему Саори убежала.

...Ага. Сейчас я начал понимать намерения Саори... Причину, по которой она выбрала эту пару, Кирино и девушку-гот-лоли...

Эта дополнительная вечеринка скорее всего проводится с целью развеселить тех, кто не сумел толком поучаствовать в предыдущей вечеринке.

Вот почему здесь больше никого нет.

— Я бы хотела подружиться с теми, с кем у меня ещё не оказалось возможности поговорить.

Так и сказала.

Хороший способ выразиться. Несмотря на то, как она выглядит, она неплохо разбирается в людях.

Вероятно, она чувствовала наше с Кирино положение, и поэтому, даже не спросив о том, почему я здесь, позволила мне участвовать на правах специального гостя.

В таком случае её благородство не уступает её росту.

*глоток*

Я пью колу и краем глаза вижу, что Кирино сидит, будто на иголках.

Она сама не замечает этого, а вот Куронеко, видимо, заметила.

Я догадываюсь, почему она выглядела такой нерадостной с самой первой встречи.

Ну, мы конечно благодарны ей, само собой, но как-то неловко полагаться на подобное милосердие, о котором Саори сама сказала. Впрочем, ничего не поделаешь.

Куронеко тоже, должно быть, обеспокоена, раз уж я и сам беспокоюсь.

Но, видите ли, если бы я был администратором, я не прилагал бы усилий, чтобы приглашать изгоев. Те, кто не нашёл себе места на первой встрече, вряд ли придут на вторую, так что Саори могла бы просто забыть о них.

Поэтому я уверен, что великанша – хороший человек.

— Кстати, Куронеко-си, нет нужды звать меня администратором. Можно просто Саори. Раз уж мы все здесь, не нужно вежливостей, нам нужно просто повеселиться!

— У тебя немало мужества, звать себя Саори в таком наряде.

Эта гот-лоли... И что имела в виду Саори, когда говорила, что не нужно формальностей?

— Ох, никто мне прежде такого не говорил.

— Безусловно. Поскольку к твоему интернет-образу леди из высшего общества никнейм подходит прекрасно. Но в действительности дело обстоит иначе. Это ничто иное, как афера. Это даже не похоже на шутку. Позволь дать тебе совет. Тебе стоит называть себя «Андре», например. Чтобы не вводить людей в заблуждение. О, да... твоя дикая манера разговора и то, как ты одета... Ты как...

— Какой-то уродливый отаку десятилетней давности.

Внезапно честные слова от Кирино, до этого испуганной и незаметной.

— Э-эй! Без формальностей — не значит, что вы можете говорить любую гадость, которая в голову придёт!

Ну, я и сам думал нечто подобное... но вслух зачем говорить!

Она пригласила вас обоих, которых не заметили. И что это за прекрасный способ отплатить за услугу?

Особенно ты, Кирино. До сих пор сидела притихшая, и каков твой первый комментарий? Встань на колени и извинись!

И не надо отворачиваться, попивая колу как ни в чём ни бывало!

Но Саори, оскорблённая подобным образом, по-видимому, не возражала.

— Ну-ну, Кёсуке-си, не нужно так серьёзно. Я польщена, что ты за меня заступился, но подобные оскорбления — это так, лёгкий ветерок. Я бы сказала, что это даже приятно. Так что я не возражаю. Если хочешь, можешь меня тоже пооскорблять.

— Я было решил, что ты очень хороший человек, но после твоих последних слов вообще не знаю, что думать.

Насколько можно быть терпеливой по отношению к таким людям?

Пока я мрачно анализировал ситуацию, Саори подняла палец и придвинулась к столу.

— Итак, раз мы устроились поудобнее, как насчёт представиться самим ещё раз?

— Хотя я не думаю, что нам стало сильно удобнее от произошедшего разговора...

Предложение было неплохое. Но замечание Саори заставило всех замолчать.

— …

Вы двое, пошевеливайтесь... Скажите уже что-нибудь! А то неловко как-то.

— Не думаете, что это хорошая возможность?

— …

По-прежнему без ответа. Похоже, что и Кирино, и Куронеко в растерянности.

Возможно, для Куронеко подобное непривычно, а Кирино до сих пор не оправилась от предыдущего провала. Хм... Если тебе приходится рассказывать о себе так внезапно, это довольно трудно... Посторонним лучше так не делать, но я не мог просто сидеть и смотреть.

— Что, если мы будем задавать по одному вопросу тому, кто представляется? Так будет легче разговориться. Ах да, можно пропускать, так что вперёд!

— Хм, отличная мысль! Как ожидалось от Кёсуке-си. Тогда, начнём с расспроса Куронеко-си!

— …Раскомандовались.

Саори жестом попросила Куронеко начать. Та лишь пристально уставилась на неё.

Куронеко подула на свой горячий кофе, сделала глоток и пробормотала, что-то вроде «ладно».

— Что ж, замечательно. Итак, я открыла своё имя. Что ещё я должна сказать?

— Так, тогда мой вопрос будет... посмотрим...

Я ожидал, что она задаст самый лёгкий вопрос, но ошибся.

— Как насчет, «самый волнительный момент в твоей жизни»?

— … У тебя что, нет вопросов получше, подходящих для знакомства? Почему ты задаёшь вопросы, как какой-то телеведущий специальному гостью?

Не могу не согласиться. Я не ожидал, что эта верзила скажет такое... Но Куронеко больше не задавала вопросов.

Она была весьма спокойна.

Наш разговор шёл гладко, я даже удивился.

— Значит, какой момент из жизни заставил меня поволноваться? Тогда...

Куронеко, поразмыслив всё с тем же выражением лица, бесстрастно продолжила.

— Да, это было, когда я танцевала Caramelldansen, надев кошачьи ушки и хвост, чтобы загрузить потом запись на Никовидео, но моя младшая сестра увидела меня. В тот раз даже я была в ужасе.

Я не знаю, что такое это «Никовидео», но зато теперь знаю, что ты совсем не такая тихоня, какой кажешься.

Поскольку половина того, что ты сказала, для меня как шифр, мне действительно нечего сказать.

— О, Куронеко-си, ты сама очень даже симпатичная. И у тебя есть ещё и младшая сестра?

— Да. Тогда её челюсть упала на пол, словно она увидела нечто невероятное.

Само собой. Как и у меня сейчас. Я прекрасно понимаю, как она себя чувствовала.

Мы продолжали разговаривать о сестре Куронеко, но за всё время Кирино не сказала ни единого слова. Думаю, она всё ещё нервничает.

Но в нужный момент Саори предложила Кирино вставить своё слово.

— Вот, теперь твоя очередь, Киририн-си. Задай Куронеко-си пару вопросов.

— О, э-э? Я? Хм-м...

Кирино даже заморгала от внезапной просьбы Саори.

— Н-ничего особенного... думаю, я пропущу...

… Кирино, дурная! Что за фигню ты несёшь? Саори была внимательна к тебе и не задала самого очевидного вопроса! Спроси же! Об одежде спроси!

— …

Похоже, мои мысли не достигли Кирино, она опустила глаза и съёжилась.

Думаю, она всё ещё не отошла. Вот почему...

И что нам делать... Я поскрёб щёку и задал случайный вопрос Куронеко.

— Твоя любимая еда?

— Рыба. Достаточно?

Куронеко процедила на автомате.

Чёрт... эта девчонка, кажется, не знает, как правильно обращаться к старшим...

— Теперь очередь Киририн представится.

— О... Я...? Э-э... Ну... Я Киририн...

Кирино зажалась. Хоть она и сказала своё имя, всё равно не поднимает взгляда.

Не допуская угнетения обстановки, Саори произнесла:

— Тогда время спрашивать Киририн-си! Начинай, Куронеко-си!

— Почему ты так вызывающе одета? Я поняла бы, если бы ты собиралась на групповое свидание в Сибую, но одеваться подобным образом на оффлайн-встречу в Акибу просто неприлично.

Эта гот-лоли без колебаний задала самый больной вопрос.

У неё психологическая травма будет, не спрашивай!

Да, я пытался телепатически передать вопрос об одежде, но не тебе!

— М-м.

Похоже, что это задело Кирино, которая и так была мрачнее тучи, и она огрызнулась в ответ.

— Уж простите. Но ничего не поделаешь. Эта одежда мне идёт. А-а ты сама...

— …Я сама что? Скажи по громче.

С презрительной усмешкой прошептала Куронеко. Ух ты... Интересно. Кажется, нас кое-кто презирает.

— Гр-р...

Ве́нки на лбу Кирино становились всё больше. Ого... Она пытается сдержаться.

Кирино, всегда вспыльчивая, применяет свою способность сдерживаться, и глубоко вдыхает.

Внутри она, наверное, в ярости, но не показывает этого.

Но какая-нибудь мелочь может заставить её взорваться. Что-то я волнуюсь...

Я гляжу на Саори, надеясь, что она сделает что-нибудь с подскочившим напряжением, но...

Саори делает гримасу, как будто говоря: «Что-то не в порядке?» И мило наклоняет голову набок.

Выглядит так, будто она ничего не замечает. Блин... О чём она думает?

В атмосфере, отчётливо пахнущей порохом, их разговор продолжается.

— Я отменяю пропуск, который сделала раньше. Позволь задать вопрос. Кого ты косплеишь в этом платье? Суигинто, что ли?

— О, это? Само собой, никакая это не Суигинто. Ты слепая? Это Королева Кошмаров из «Маскеры». И не делай вид, что не знаешь о ней!

Я вот точно не знаю, и похоже Кирино тоже не в курсе.

— Хм? Возможно, я и слышала это название раньше... Это аниме?

— Да. «~Маскера~ — Плач Падшего Зверя». Боевое аниме с лучшим сюжетом и анимацией в этом сезоне. Его показывают в четверг вечером, так что будь любезна посмотреть.

— О, это... Идёт в то же время, что и Меруру [14]. Если я правильно помню, его называли аниме с провальным стилем и отвратительной графикой для страдающих запущенным синдромом восьмиклассника [15].

Кажется, кто-то нажал на большую красную кнопку.

— Я услышала нечто, что не могу оставить без внимания. Меруру? Ты ведь говоришь о «Звёздной колдунье Меруру»? Ха! Аниме о боевых девочках-волшебницах уже давно не в моде! Оно для умственно отсталых детей и идиотов, которым важно только моэ. Просто жалкая анимешка. Взгляни на зрительский рейтинг. Это твоя программа идёт «в то же время». Так что перестань бредить.

— Зрительский рейтинг? Это что за фигня? Уясни. Программа, которую смотрю я — главная, а всё остальное — идёт в то же время. Это аксиома, запомни. Судя по твоим словам, ты Меруру даже и не смотрела! Если бы ты видела последнюю битву первого сезона, никогда бы подобных глупостей не сказала! Какая жалость... Ты не смотрела... Замечательная анимация вместе с классной песней! Не смотри свысока на детское аниме!

— Это тебе следует замолчать! Как ты там сказала? Синдром восьмиклассника? Как я ненавижу это слово! Каждый раз, когда в произведении есть частичка чего-то странного, его разносят этим словом, даже не задумываясь о настоящем содержании. Кучка лишённых вкуса дураков! И ты тоже одна из этих свиней?

Что за? Почему они внезапно начали ругаться?

— Эй... Подождите, подождите, остановитесь на секунду... И сядьте обратно, не вставать! Успокойтесь, это всего лишь аниме.

— ВСЕГО ЛИШЬ АНИМЕ?

Кирино и Куронеко обе оборачиваются ко мне.

— П-простите, мне не стоило этого говорить.

Чёрт... Серьёзные отаку страшные. Я посмотрел на Саори, ища помощи, но она попивала апельсиновый сок, как будто к ней это не имеет никакого отношения. Я прошептал ей.

— Сделай уже что-нибудь с этим...

— Они так хорошо поладили. Ха-ха. Похоже, они неожиданно хорошо подходят друг другу.

— Ты ослепла, что ли?

Поскольку никто их не останавливал, ссора продолжалась.

— Хе-хе, какой у тебя замечательный характер. Вот почему тебе было так легко общаться на оффлайн-встрече. Понимаешь?

— Кто бы говорил. Сама в одиночестве с мобильником игралась. Та-ак мрачно. Никто с тобой даже заговорить не посмел.

— Заткнись... Мне внезапно захотелось посмотреть картинки на Асаме-Шимбун [16].

Стоя, они смотрели друг на друга. Такие красивые... Но какой же глупый у них спор...

Если честно, у обоих бессмысленные аргументы. Блин... Почему у красавиц всегда проблемы с характером? Благодаря вам, моё предубеждение против красивых девушек ухудшилось. Нормальность лучше всего... Ах, почему-то мне беспричинно захотелось увидеть свою подругу детства....

Пока я продолжал игнорировать реальность подобным образом, Саори вмешалась, прекращая отвратительный спор.

— Отлично, раз все разговорились, почему бы не перейти к следующей теме. Ах да, сейчас моя очередь.

Как только зазвучал голос Саори, все перевели глаза на неё. Она чуть улыбнулась, приподняв уголки рта.

— Тогда снова официально. Я - Саори Бадзина. Администратор сообщества «Девчонки-отаку, объединяйтесь». Как я и написала в своём профайле, мне пятнадцать. Ученица девятого класса. Если я правильно помню, я того же возраста, что и Куронеко-си.

Она аккуратно пытается завести разговор, но Куронеко не реагирует и не обращает внимания на неё.

О, так эти двое на год старше Кирино. Я ожидал, что Куронеко будет примерно этого возраста, но... Саори... Она младше меня?

Я смотрел на Саори, думая, что это невозможно.

— К слову, мои размеры сверху вниз — 88, 60...

— Не нужно мне этого говорить.

— Хе. Они такие же, как у Фудзивары Норики [17].

— И не надо объявлять об этом с такой гордостью!

Чёрт. Почему я один здесь разговариваю...?

Это уже переходит все границы.

Я сюда пришёл не упражняться в искусстве цуккоми...

- Кто-нибудь, поторопитесь и задайте уже ей вопрос...

Обессилев, я попросил о помощи. Неожиданно на этот призыв откликнулась Куронеко.

— Тогда я задам вопрос, который хотят задать все. Саори-сан, что это за уродливый стиль отаку и манера речи?

Я действительно хотел это спросить! Я мысленно благодарил её, но волнуюсь, так как Саори может сказать в ответ, что это её истинный облик. Если такое случится, следует ли мне хватать сестру и убегать от этой ненормальной?

Мои опасения не подтвердились. Вот ответ, который дала Саори:

— Ох, как стыдно... Собственно, это первый раз, когда я организовываю оффлайновую встречу. Я вложила много усилий в создание характера, подходящего лидеру, чтобы понравиться всем так сильно, как только возможно. ...Так-то я гораздо более скромная девушка.

Э-эм. Ты сейчас серьёзно? Не только то, как ты одеваешься, но и как говоришь — это игра?

Я хочу спросить множество вещей, но... Я всё ещё не могу поверить в часть о том, что обычно она скромная девушка.

Похоже, только она сама в это и верит.

Куронеко, задавшая вопрос, моргнула своими красными глазами от удивления.

— Не понимаю смысла подобных усилий. Хе, но это лучше, чем прийти, разодевшись в брендовую одежду, только чтобы попробовать себя в роли изгоя.

— Что за фигня? Ты так бесишь... Бросить эту тему не можешь, да? А как насчет твоего убойного платья от гот-лоли-кутюр? Не думаю, что хоть кто-то ещё надел бы нечто подобное на оффлайн-встречу, даже в Акибе!

— Что сказала?

Кирино и Куронеко снова уставились друг на друга. Думаю, мне стоит оставить их в покое.

Кстати, я заметил одну вещь.

Кирино, красиво оделась в вещи самых модных марок. Куронеко косплеила сверхсерьёзно. И Саори в одежде страшного отаку.

Три человека и три разных стиля. Даже если их характеры и стиль абсолютно разные, есть между этими тремя нечто общее. А именно то, что они все вложили в свой образ усилия, в надежде, что вечеринка пройдёт хорошо.

— Хм-м...

Слушая бессмысленный спор между Кирино и Куронеко, я прокрутил в памяти события последних часов.

Сегодня Кирино встретила отаку в первый раз, но, по правде, они слишком сильно отличались от того, что она ожидала. Под отаку я подразумеваю узкое значение этого слова — субкультуру одержимых аниме и играми.

Я, конечно, говорю очевидное, но у всех них есть увлечения, которые им невероятно дороги. Да, именно так. Любить RnB, любить баскетбол, любить детективы, любить каллиграфию — одно и то же, никакой разницы. Но до этого я так не думал. Раньше я представлял отаку по-другому, хотя и мало о них знал.

Сейчас Кирино и Куронеко спорят об аниме на повышенных тонах. Но какая разница между этим и старшеклассницами, разговаривающими в караоке о том, как безумно им нравится их любимая поп-звезда? Чем это отличается от знаменитостей, рассказывающих о любовных похождениях в модном кафе? Возможно... Вполне возможно, что разницы нет.

Кирино сказала, что не может раскрыть своё хобби из-за отношения общества. Я это понимаю. Вспоминая тот склад ума, что был у меня до сегодняшнего дня, очевидно, насколько много предубеждений у общества против отаку. Особенно - среди школьников.

… И не всё это просто предрассудки...

Поскольку они СТРАННЫЕ. Они не обычные, это уж точно. Я, у которого и так были предрассудки, говорю сейчас, что недооценивал их. Ребята, вы ещё страннее, чем я представлял!

Но, так или иначе, я знаком всего с тремя отаку, поэтому есть мнение, что мне не стоит использовать этих троих как эталон. Возможно, они сильно отличаются от образа типичного отаку.

Так что вот моё мнение на данный момент. При сильной предубеждённости.

Отаку совсем не так плохи? Хоть они и странные.

Я посмотрел на высокую девушку в очках, внешне очевидную отаку.

К примеру, они почти ровесницы Кирино, однако Саори прекрасно умеет налаживать отношения. Она странная во всех смыслах, но она достойна похвалы за достойное исполнение роли лидера, позволяющее всем быть собой.

И не только она одна неплоха.

Вы поймёте, если вспомните события сегодняшнего дня.

Кафе горничных, в котором была оффлайн-встреча, и эта огромная улица, похожая на фестиваль... И эта дополнительная вечеринка. И хотя остаётся неприятный факт того, что Кирино была проигнорирована и осталась в одиночестве, плохого впечатления у меня нет. Потому что тем людям тоже было весело.

Они собираются — те, кто любит похожие вещи, и играют вместе...

Мне даже становится печально, что я не могу присоединиться.

Волнует, как посмотрят люди? Боитесь предрассудков? Тогда просто перейдите на эту сторону. И пошумите с ними на славу! …Я чувствую, как будто мне так протягивают руку. Кто именно? Не знаю.

Могу сказать, что каждый протягивает эту руку, если вы так уж настаиваете на ответе. Хотя я понятия не имею, о чём сейчас говорю.

Вот почему они здесь по своей собственной воле.

Как Кирино, которая пришла сюда в поисках друзей.

Только посмотрите на эту шумную ссору между Кирино и Куронеко.

Разве это не замечательно, раз уже в первый день знакомства они могут так горячо спорить? Это значит, что у них обоих есть нечто важное, резонирующее между ними.

Со стороны это может показаться странным.

Но это не плохо, можете быть уверены. И это не то, что можно просто презирать и не обращать внимания.

Не важно, как странно это может выглядеть.

—Ха-ха! Твои слова не могут ранить меня, жалкая смертная! Пойдём-ка выйдем, ведьма! Твоё тело познает боль, страх и страдания и будет помнить о них даже в следующей жизни!

— Заткнись! Заколебала, стерва сумасшедшая! [18]

— С -с-стрева... С-с-сумасшедшая?! Ха-ха-ха... Ты сказала нечто, чего тебе не следовало! Ау-у, какая жалость. Для тебя уже нет спасения. Слишком поздно для сожалений. Эта тёмная энергия, мне её больше не удержать...

— Ты дура или как? Тебе жить вообще не стыдно? Может, прямо сейчас сдохнешь?

Э-э... Можно, я заберу свои слова назад?

Видите ли, отаку... Не все из них хорошие...

Через некоторое время мы покинули МакДональдс и, как планировала Саори, немного прошлись по магазинам. Произошедший инцидент (позвольте мне так его называть) был слишком утомительной историей, и мне даже не хочется его вспоминать, так что позвольте его опустить. К тому же, вы это и так понимаете, да? Что случится, если вы побываете в Акибе с подобными людьми? Просто представьте!

Представили, да? Хорошо. Если вы добавите ещё 150% урона к тому, который я получил в вашей версии, тогда это будет достаточно близко к случившемуся в реальности.

Блин. Я достоин похвалы за то, что не сбежал.

Кстати, Кирино и Куронеко продолжали спорить всё это время. И почти всегда с использованием сленга отаку. Началось с аниме, перешло к играм и манге, и ещё к какому-то пейрингу, и к тому, где какая анимация, и какие цены там на диски... Я был впечатлён тем, насколько много у них способов оскорбить друг друга.

Даже когда наступил вечер, и даже когда дополнительная вечеринка закончилась, всё продолжалось в том же духе. Они попрощались, но враждебность между девочками-волшебницами и синдромом восьмиклассника осталась.

— Ха-ха-ха, Киририн-си и Куронеко-си действительно подружились.

— И ты говоришь такое после сегодняшнего? Может быть, тебе новые очки купить?

Хотя я и говорю это, я понимаю.

Смотря на спор Кирино и Куронеко, я чуть заметно улыбнулся.

Замечательно, Кирино. Ты нашла того, с кем можешь так яростно спорить. Хотя я уверен, что ты будешь это отрицать, говоря: «Да ничуть».

Но это и есть то, что называют другом.

— …Тогда ладно.

Я и Саори держались чуть позади, чтобы не стать жертвами в продолжающейся битве отаку.

Мы стоим на тротуаре снаружи Отеля Вашингтон в Акихабаре. Перекрёсток был прямо перед нами.

…Как брат Кирино, есть нечто, что я должен сказать.

Со всеми чувствами, которые смог вложить, я кланяюсь Саори.

— Спасибо.

— О? Разве я сделала что-то, за что меня нужно благодарить?

Со знаком вопроса над головой и улыбкой в форме «ω», Саори вновь наклонила голову набок.

Она наверняка понимает. Но добавлять что-либо к сказанным словам просто неприлично.

Я сказал то, что должен был сказать. Могу только надеяться, что она поймёт мои чувства. Я чуть улыбнулся.

— Ты всё-таки хороший человек. Кирино и мне повезло.

— Совсем не понимаю, что ты имеешь в виду, но я не настолько хороший человек. Я делаю то, что мне нравится. И если ты так считаешь, тогда ты сам, Кёсуке-си, должен быть хорошим человеком. Говорят ведь, что люди — это зеркала, отражающие тебя.

Сказав это, Саори достала плакат из рюкзака и сделала выпад, как будто плакат был световым мечом.

Он блестел при свете заката. Смотря на наконечник прямо передо мной, я опустил плечи.

— Хе, говори, как знаешь.

— И скажу.

Саори улыбнулась, разворачиваясь. У неё, должно быть, было очень милое выражение лица. Эта улыбка была достаточно очаровательной, чтобы я в это поверил.

Толстые очки, повязка на голове, вместе с фланелевой рубашкой, заправленной в брюки...

Квинтэссенция уродливого стиля отаку. Нет ничего уродливее.

Саори взмахнула саблей ещё раз и засунула её обратно в рюкзак.

— Ну, тогда, ещё увидимся!

Загорелся зелёный. Станция Акихабара сияла в сумерках.

Постепенно удаляющаяся огромная спина, не стеснялась выглядеть гордо.

И я, решив не уступать ей, с такой же гордостью направился к Кирино.

1. Отсылки к игре Dragon Quest.

2. Отсылка к "Драконьему жемчугу", одна из тамошних рас – Сайян.

3. "Сверх-Вода для богов".

4. "Сок древа, в котором живет дух бога".

5. Устаревший вариант "дэсу", копирующий стиль обращения самураев, ниндзя и т.п.

6. Отсылка к Gundam - персонажу Кваттро Бадзине.

7. Цуккоми - комик, играющий в японском жанре комедии мандзай. Общий принцип: бокэ делает глупости, цуккоми отпускает комментарии.

8. Си - именной суффикс, употребляющийся в основном в письменной речи или же крайне официальной устной.

9. Черная кошка.

10. Здесь и далее для обозначения программ использовались слова "omote" и "ura" - буквально - передняя/задняя.

11. Использованы слова "jakigan" и "chuunibyou". Первое - буквально "Третий глаз", обозначает приписывание себе каких-то сверхсил, родом с двача. Второе - "синдром восьмиклассника", обозначает склонность к восприятию мира через странные иллюзии; основано на представлении, что подобные заблуждения характерны для школьников 8 класса.

12. Измененное название японской газеты Асахи-Шимбун, скорее всего.

13. Японская модель, сейю, актриса, продюсер и пр. "Мисс Япония - 1992".

14. Кирино здесь кроме знакомого "jakigan" использует и слово "denpa" - "странная", "чудачка".

Глава 4

*Прошла ночь после той оффлайн-встречи. Следующий день после школы.*

Как обычно, я шёл домой вместе с Манами.

— И вот, все эти дни я спала, обнимая плюшевого мишку. Так приятно!

— Ясно.

Я давал равнодушные ответы на медленную болтовню своей подруги. Тогда она спросила обеспокоенным тоном:

— Эй, Кё-тян... Может, стоит отменить сегодняшние занятия?

— О? Я думал, что мы, как всегда, пойдём в библиотеку. Почему ты спросила?

Она заметила, что я её не слушал? Хотя это нормально...

Даже если бы дело было в этом, она бы наверняка выразила своё недовольство более ясно.

Может ей просто не хочется так часто со мной заниматься, ведь до экзаменов ещё далеко? Ну... На это тоже не похоже.

Пока я размышлял, уставившись на неё, Манами обеспокоенно опустила взгляд.

— Кё-тян, потому что ты с самого утра выглядишь очень уставшим.

— А, это.

Конечно выгляжу. Поскольку вчера был один из тех очень редких дней, когда жизнь ко мне была особенно сурова.

Я душевно измотан. Даже после всех тех событий, Кирино продолжала шипеть на меня всю поездку до дома. «Что за дурак. Что за дурацкая затея?» или «Ужас! Это был полный провал! Чёрт! Кто там мне советовал пойти на оффлайн-встречу?» Конечно, её избегали на встрече и она всё время ругалась с Куронеко, но...

Ей определённо было весело. Насколько же она нечестна с собой?

Быть чуть вредной, может быть, мило. Но если она только и делает, что цокает в течение полутора часов, сидя на соседнем месте, её можно только ненавидеть.

— Уф... – в очередной раз вздыхаю, опускаю плечи и говорю:

— Ну, много чего произошло. Верно, сегодня я не в настроении для учёбы... Просто слишком устал...

— Ох, правда... Как жаль... Ну, тогда ничего не поделаешь.

Манами сказала это, разочарованно пожав плечами, в точности как я. Она всегда улыбается, когда я рад, и мрачнеет, когда грущу.

И как она может так сопереживать другим? Слишком добрая.

Я ей, конечно, благодарен, но сейчас не время для этого.

— Так что, почему бы нам сегодня куда-нибудь не сходить?

— А?..

Манами посмотрела на меня так, будто не в силах поверить в услышанное. Её глаза, скрытые за линзами очков, недоумённо моргали.

— Я предлагаю сходить куда-нибудь и развлечься, чтобы немного взбодриться, не хочешь?

— О нет, хочу, очень хочу!

Манами быстро затрясла головой. Успокойся. Ты похожа на щенка, встречающего хозяина.

— Вот и хорошо. Куда бы ты хотела сходить? Если хочешь, можем даже съездить в соседний город. А может, в кино?

— Н-ну...

Манами размышляла, теребя руками свои очки. Что ж, подумай хорошенько.

Вспоминая, сколько сейчас у меня налички, я уже решил: «Можно и потратиться немного». Не так уж плохо иногда поухаживать за подругой детства, ведь она так мне помогает.

Не поймите неправильно. Это для моего же блага.

Если я с ней просто поболтаю, это снимет напряжение. Такова моя цель.

— К-куда угодно?

— Да, просто назови место.

— Тогда не буду сдерживаться.

Манами предложила с очень слабой улыбкой.

— Хочу пойти в центральный парк.

— Не сдерживаясь, ты сделала самый скучный выбор из всех возможных. И это после вопроса «К-куда угодно?»

Блин. Я хотел поухаживать за тобой, попроси чего-нибудь получше.

— А? Почему ты злишься? Ты сказал «куда угодно».

Манами надула свои губки. Да, я так сказал, но она так сильно отличается от вчерашних отаку. Если бы я им предложил то же самое, из меня бы выжали все соки.

— Ладно, хорошо. Тогда хотя бы куплю тебе чего-нибудь выпить.

— Ух ты, спасибо! Тогда я хотела бы чай. Тёплый!

— Да, конечно. Как обычно, тёплый чай. Весна уже кончилась...

Как мало ей нужно для счастья.

Как можно так радостно улыбаться из-за 120 йен (~72 рубля)?

Итак, минут через 15, мы прибыли в центральный парк соседнего города.

Этот парк довольно большой и известный. Даже указан на туристической карте региона.

Спокойное место с фонтанами, скамейками, прудами, мостами и розовым садом.

Причудливое здание в западном стиле, являющееся музеем, считается достопримечательностью.

Весь парк окружён трёхрядной улицей, по которой часто прогуливаются пожилые люди и семьи с маленькими детьми.

Весной цветёт сакура, и этот парк становится прекрасным местом, чтобы полюбоваться на цветы.

Сегодня немного прохладно, так что горячий зелёный чай, сезон которого уже прошёл, очень к месту.

— Вот, как обычно.

— О, спасибо. Приятного аппетита!

*шорох*

Я достал из пластикового пакета горячий зелёный чай, купленный в магазине, и открыл его перед тем, как передать Манами.

Манами плотно обернула банку носовым платком, получив её, и аккуратно держала. Я выпил половину своего чая и взглянул на неё. Её чай был всё ещё нетронут.

— Что не так? Он такой горячий, что можно обжечься.

— О, ха-ха... Ничего...

Манами неясно улыбнулась, держа чай в руках.

Совсем не понимаю. Я сделал ещё глоток и выдохнул.

Чай великолепен. Я полностью согрелся.

— Ах... Замечательно... Как сейчас... Хотелось бы так остаться на тысячелетие...

— Эй... Долговато будет. Кем ты была в прошлой жизни? Похоже, что бонсаем.

— Зато ты будешь обо мне всё время заботиться, Кё-тян.

Мы наслаждались бессмысленными разговорами и ярким солнышком, сидя на скамейке.

Когда Манами рядом, я чувствую себя так, будто отдыхаю на веранде загородного дома.

— А, спать хочется...

Вот бы тут вздремнуть, не хватает только подушки. Во время этих размышлений я почувствовал, что моё плечо схватили.

— К-кё-тян!

— А? Что?

Я сонно оглянулся. И увидел Манами, широко раскрывшую руки.

Краснея и ёрзая, она пролепетала.

— П-прошу...

… Э-Э, о чём вообще речь?

Не понимая значение слов «прошу», я в замешательстве потряс головой.

И тут я заметил нечто за её плечом.

О? Может ли быть..? Я придвинулся к краю скамейки и аккуратно выглянул.

— … Кё-тян?

— О, прости. Ты что-то говорила?

Я перевёл взгляд обратно на Манами. Она закатила глаза.

Ух... Я чувствую какое-то тихое давление, исходящее от неё...

Похоже, она в ярости, раз её лицо пылает вплоть до ушей.

Кроме того...

— У тебя очки запотели.

— Глупый Кё-тян!

Она быстро отвернулась, а я удивлённо моргал.

— Эй, на что ты злишься? Это для тебя редкость.

— Пф-ф. На бесчувственного Кё-тяна!

Манами протерла очки, всё ещё дымясь от злости.

Надев очки, она спросила:

— Забудем, но куда ты смотришь?

— Ах да, глянь сюда.

Манами взглянула в направлении, которое я указал. Это было открытое место, на котором дети часто играют в футбол и бейсбол.

Сейчас там стояли два микроавтобуса.

И...

— Что они там делают? Похоже... Снимают какой-то телесериал?

— Возможно. Но не сериал. Смотри. Это не телевизионные камеры. И они пользуются вспышками. Фотографируют.

С праздным интересом мы подошли к автобусам.

Может, давали указания моделям?

— Я думаю, они делают фотографии для... журнала моды?..

— Кстати, ты такое читаешь?

— Ха-ха. Не то чтобы. Когда я покупаю одежду, то выбираю по советам продавца...

Так и думал. Ну, я тоже считаю, что они снимают для журнала мод.

Похоже, что фотографируют, используя закат как задний фон. Позировали несколько модно одетых девушек, вспыхивала камера. Указания от персонала следовали одно за другим, девушки умело меняли выражения и позы. Это вам не просто — «улыбаться, приняв позу».

Здесь царила атмосфера профессионализма.

Это и так очевидно, но работа моделью — не синекура.

Сейчас фотографировали двух девушек, но я вижу ещё нескольких, скорее всего тоже моделей, стоящих неподалёку.

— Ого, Кё-тян, смотри! Эта девушка такая красивая!

— Да-да, красивая-красивая.

— О? И что за вялая реакция.

Хм, видишь ли... Хоть мы и не встречаемся, разговаривая с девушкой, я не буду говорить слов вроде «Чёрт, как же она красива!»

Тебе не покажется это неприятным? Хотя, думаю, не покажется. Тебе не хватает понимания, что ты и сама девушка. Хе... Какое-то у меня смешанное чувство.

— Гляди, та девушка с каштановыми волосами такая красивая и классная!

Она была очень возбуждена. И даже не при виде знаменитых актёров, например...

Какая она простая.

Хе. Я даже подумал сказать что-то вроде: «Ты гораздо привлекательней, чем они».

Интересно, какое было бы у неё выражение лица. Я хитро улыбнулся. Тогда я и обратил внимание на девушку, которую Манами превозносила до небес.

Хм... Эта девушка с каштановыми волосами выглядит очень мило.

У неё длинные ноги, высокая, а её лицо...

— А это часом не Кирино?!

— Что?

Мы оба были поражены. Казалось, Манами, которая была вообще не в курсе, была удивлена ещё больше меня. Она безостановочно моргала, переводя глаза с Кирино на меня и обратно.

— Э-э... Хм... Кирино-тян... Твоя сестра?

— Ух... Ну... Наверное, да.

— Эм... в каком смысле «наверное»?

Что ж, я тоже удивлён...

Ах да, она же говорила прежде, что она работает моделью...

Не то чтобы я ей не поверил, просто я не понимал этого до конца, пока не увидел своими собственными глазами.

... Значит, это правда.

Я снова взглянул на модель с каштановыми волосами.

Она сидела на стуле и вроде разговаривала с кем-то из персонала.

— Ну нифига себе...

Она работает наравне со взрослыми...

Думаю, мне придётся пересмотреть своё мнение о сестре.

Я слишком сильно её недооценивал. Не воспринимал всерьёз.

Я думал, что её работа моделью — просто детская игра. Вроде того, как если бы её пару раз похвалили, сделав пару снимков, а она бы радовалась вовсю...

Но...

Кирино смотрела на модель, которую фотографировали, с серьёзным видом, подобного которому я не видел, пока она разговаривала с персоналом. В то же время, гримёры торопливо поправляли её одежду и причёску...

Вокруг фотографируемых моделей сейчас была атмосфера восторга.

Но вокруг Кирино, которая, скорее всего, ждала своей очереди, воздух был напряжён.

— Уф... Это как-то даже... Великолепно...

— Д-да.

Я думал, что съёмки проходят менее напряженно, но это точно не так. Хоть я и бросил только пару взглядов, много вряд ли скажу, однако всё выглядит весьма серьёзно — столько усилий, чтобы снять несколько фотографий.

— ... Ух ты, как замечательно. Они будто в другом мире...

— Да...

Не нужно мне повторять это постоянно, я и так понял. Она великолепна, и живёт в другом мире, нежели обыватели вроде нас. Я просто забыл об этом после вчерашнего.

Чёрт. Не знаю почему, но я раздражён.

— Да, конечно, я на неё не похож. Она всегда хорошо выглядела, так что...

— О, не нужно скромничать. Я слышала, что она ещё и очень умная.

— А? Ты о чём вообще?

Глупо. Я говорю так, будто завидую сестре. Я уже пожалел об этом, но... Манами улыбнулась, словно понимая. Будто сказала мне не обращать внимания.

— У моего брата тот же год обучения, что и у твоей сестры. Хотя они в разных школах, у них есть общий экзамен. Я слышала, что она — одна из набравших высшие баллы в этой префектуре.

— В смысле?

— Сказала же, твоя сестра. Кирино-тян.

Сперва я не понял, о чём она говорит. Но подумав об этом несколько секунд...

— Что? Ты серьёзно? Ты сказала, не только в классе, но и в префектуре?

— Да. Я слышала, что она четвёртая или пятая... Хотя я на самом деле точно не знаю. В общем, так мне сказали.

У неё НАСТОЛЬКО хорошие оценки? Понятия не имел. Ну, дела моей сестры до недавнего времени меня вообще не интересовали, и я даже не разговаривал с ней...

Думаю, это естественно, что я не в курсе, но всё равно это поразительно.

Она играет с ровесниками, занимается серьёзно модельной работой, так обожает детское аниме, что способна часами о нём говорить, и это если не упоминать об эротических играх...

И она много учится?

Хе... Это меня действительно пугает.

Возможно, моя сестра гораздо выдающаяся, чем я представлял.

Во многих смыслах...

Прошло несколько дней. После возвращения из школы я встретил в гостиной свою маму, похоже, вернувшуюся из магазина. Она весело напевала, раскладывая покупки.

Мне стало интересно, случилось ли что-то хорошее. Я спросил её, держа в руке стакан с ячменным чаем.

— В чём дело, мама? Кажешься весьма довольной. Тебе помощь специалистов не требуется?

— Ох, Кёсуке, мать не сошла с ума. Не беспокойся; просто меня похвалила соседка, ну, знаешь, какой у меня хороший ребенок.

— О, боже, я краснею. Так что во мне похвалили в этой соседской болтовне?

— Само собой, это не о тебе.

Да, конечно же! Я знал! Но после того, как она добавила «само собой», у меня появилось мрачное чувство недоверия к своим родителям! Ха! Ну, дождитесь только пенсии!

— Ага, значит, это было о Кирино... – пробормотал я, дергая щекой.

Мама улыбалась, будто ждала, что я спрошу. Хотя я совсем ничего не собирался спрашивать.

Да-да, прости за то, что твой сын ни на что не годен. Продолжай разговаривать о своей драгоценной дочери.

— Кирино поставила рекорд во время клубных занятий, так что она будет участвовать в больших соревнованиях. Кажется, соседка слышала это от своей дочери.

— А? Она состоит в клубе?

— Что? Ты её брат и не знал этого? Она в команде лёгкой атлетики. Боже, вы двое совсем не ладите.

— Отстань.

Правда, отстаньте уже. Она не только замечательно выглядит и прекрасно учится, но и в спорте хороша?

Чушь какая-то! Хватит уже. Будто мне дают характеристику героя из манги.

Беда в том, что всё это правда.

Они существуют в реальности. Эти сверхлюди...

— Но откуда у неё берётся время на клубные занятия? Ей нужно учиться, и развлекаться тоже... У неё наверняка множество других дел.

— Это само собой разумеется — быть хорошей и в учебе, и в спорте. Она справляется и с тем, и с другим, иначе отец бы ей не позволил. Ты можешь не знать, но она ещё и моделью работает!

— Да-да...

Это правда.

Старомодный ворчун не позволил бы ей работать моделью так просто.

Теперь, когда думаю о том, как ей разрешили покрасить волосы и пользоваться косметикой...

— Кирино пообещала отцу: пока она выполняет уговор, то полностью свободна в своих выборе и действиях.

— И выполняет, да? – равнодушно ответил я.

Моя мать хихикала.

— Поэтому ей восхищаются все соседи! Она хорошо себя ведёт и легко сходится с людьми. И также хорошо выглядит, как я.

— А?

Я свёл брови в несогласии, но моя мать полностью проигнорировала это и продолжала болтать.

Этот ребёнок и родитель крайне похожи, когда речь идёт о том, чтобы не слушать других людей.

— Она очень популярна и среди пожилых! Ох, я так горжусь! Мне все так завидуют!

— Но это всё по причине уговора её соглашения с отцом, верно? Как-то это безнравственно.

— Безнравственно? Кого это волнует? Пока мы ничего не говорим, это тоже самое. Это не меняет того, какая Кирино замечательная!

Что за чушь... Мам, ты в своем уме? Впрочем, в каком-то смысле это разумно.

Кирино старается и получает результат, который ей требуется.

Достойна признания. Ведь это не так легко.

Для меня, по крайней мере, подобное невозможно.

— Ясно...

Но, правда, каждый раз, когда речь заходит о Кирино, люди её называют замечательной. Не расширить ли им словарный запас? Хотя, когда я так говорю, то кажется, будто ей завидую. Но да... Я никогда не обращал внимания на сестру, поэтому и знал о ней очень мало. Тем не менее, это невероятно.

Кто она такая, чёрт возьми?

Как непримечательному брату, мне совсем не весело, когда все называют замечательной только мою сестру. Чувствую себя так, будто указывают на мою бесполезность. Печально, но правда...

Пока я продолжал думать с неясным выражением лица, моя мать сказала нечто неожиданное.

— Кстати, в последние дни Кирино кажется оживлённой. Хотя эту разницу могу заметить только я, так что, возможно, никто больше не замечает...

— А?

Я свёл брови ещё ближе, и тут она выпалила нечто просто невероятное.

— Ах, я поняла! Это мальчик! Кёсуке, ты ничего не знаешь?

— Мальчик?..

— Да, у неё точно появился парень! Вот почему она светится от счастья!

Это невозможно. Не может существовать парень, который будет с ней встречаться. Если такой человек есть, я готов признать его богом!

Но матери так не кажется, и с ещё большим воодушевлением она расспрашивает дальше.

— Так ты не знаешь? Ничегошеньки?

— Откуда? Мы с Кирино в плохих отношениях, ты же знаешь.

Как только я сказал такую очевидную вещь, мама разочарованно на меня посмотрела.

— Ты правда так бесполезен! Будь мужчиной! У твоей сестры всё замечательно получается, так что с наследственностью у тебя всё в порядке!

— Хе, раз уж я такой обычный, как и мама, буду просто нормально учиться, – сказал я, уходя.

Поворачивая ручку, открыл дверь.

… Кирино выглядит оживлённой?

… Я знаю, в чём может быть причина. И хотя вероятность невысока, всё же возможно...

После того, как мне показали это невозможное хобби, издевались до потери сознания, заставляли играть в эротические игры, вытащили на оффлайновую встречу, а потом таскали по Акибе... Возможно, жизненные советы, казавшиеся столь бессмысленными, всё же произвели эффект.

Ха-ха, на меня это так не похоже... Что я думаю? Чувствую себя так глупо...

Несколько дней спустя, ночью, я наконец-то прошёл «Займись любовью с сестрёнкой».

Если честно, это было трудное и отвратительное задание...

И не потому, что она была скучной.

Но мне трудно сосчитать, сколько раз это игра сводила меня с ума.

Я страдал, потому что мне приходилось играть в игру о младших сёстрах при наличии настоящей младшей сестры, и это поразительно, что я смог зайти так далеко. Я поражаюсь себе. Я действительно в восторге!

Даже не выразить словами! Несмотря на мои нездоровые мысли, у меня такое чувство, будто я совершил какой-то подвиг.

— Ах-х-х-х!

Что такое? Этот подъём...

В глубине сердца будто запылал вулкан.

Потому что! Это значит, что с завтрашнего дня меня больше не будут заставлять играть в эротические игры... Ох, я невероятно счастлив! Банзай! Мне хочется кричать во весь голос! А-ХА-ХА А-ХА-ХА А-ХА-ХА-ХА-ХА, мне больше не придётся видеть лицо этой маленькой дьяволицы!

— Братик... Всё хорошо... - шепчет она, проливая горькие слёзы... Больше никогда!

— ЯХУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У!

Я так возбуждён, что не помню, когда такое было в последний раз. Я не могу больше сдерживаться.

И наконец...

На экране взятого у Кирино ноутбука идут финальные титры.

— Уф...

Присев на стул, я выдохнул.

— Уф...

И тогда чувство великого свершения начало медленно сменяться опустошением, и моё сердце сжималось. Приподнятое настроение теперь быстро улетучивалось.

Первый раз в жизни я ощущаю нездоровое чувство потери после прохождения симулятора свиданий.

Чёрт, ничего не могу поделать... Как бы сказать... это как философское откровение.

Уф... Чему я был так рад несколько секунд назад?

— Хорошо, мне нужно вернуть игру.

С тихим и спокойным сердцем я встал, вышел из комнаты и постучал в дверь сестры.

Дверь слегка открылась, из неё выглянула сестра.

Смотрит на меня, как на мусор. Ничего нового.

— Что надо?

— О, ничего... Только игра... Я пришёл вернуть её...

Она всё такая же. Хе... Реальность точно не похожа на игру. Даже пройдя через столько ключевых сцен, её очки расположения ко мне совсем не повысились. В чём дело? Эта игра слишком сложная или просто сломана?

Кирино, забирая ноутбук у меня, спросила с недоверием:

— Ты её прошёл?

— Прошёл.

— И?..

— Э-э...

Дорогая сестра, почему ты смотришь на меня, как сержант на новобранца?

Я легко могу представить, что за неправильный ответ меня расстреляют. С опаской и крайне осторожно я отвечаю.

— Ну... Думаю... Более или менее. В смысле, было довольно интересно.

— О? Например? Выражайся яснее.

Кирино продолжала свой бесстрастный допрос.

Хе, так я сейчас на эпизоде с выбором сюжетной развилки, как в тех играх...

Но у стоящей передо мной сестры бесконечность отрицательных очков расположения ко мне.

Значит, если я выберу неправильно, потеряю жизнь... Проблема с игрой, которая называется жизнью, в том, что в ней нет сохранений и загрузок... Есть только одна попытка. Живой или мёртвый...

Замечательно. Я многозначительно улыбнулся (в мыслях).

— Ну, э-э... История Сиори... Ух, заключительная её часть была... довольно интересной... Например... Как родители были против их отношений... и тогда Сиори сбежала из дома... и главный герой последовал за ней... и эта сцена, когда они смотрят друг на друга под заходящим солнцем...

— ...

Услышав мой ответ, Кирино закрыла глаза и замолчала.

Так я правильный выбор сделал или нет? Сердцебиение ускорилось.

Хе... Я просто пересказал часть, которую только что закончил.

И каким чёртом я вообще должен был запомнить все эти сцены, от которых у меня при каждом клике ехала крыша? Пощади хотя бы мою жизнь!

Кирино медленно открыла глаза. Прищурившись, она посмотрела с каким-то презрением...

— Н-ну... Кажется, ты начал понимать.

О, ничего себе. Видимо, я сделал правильный выбор. Уф... Чудом выжив, я сделал глубокий выдох, и затем вновь ощущаю...

Насколько, чёрт возьми, это глупо! Без шуток! Почему мне приходится разговаривать с настоящей сестрой об играх с виртуальными младшими сёстрами? Я так старался не участвовать в этом! Я хотел бы услышать, как у тебя самой успехи!

— Но ты ещё только начинаешь. Это была не единственная хорошая сцена. Взять вот...

— П-подожди минуточку!

Я остановил Кирино жестом, пытаясь сменить тему.

— Я обязательно послушаю об этом позже, так что сначала скажи... Как у тебя с теми, кого ты встретила на той оффлайн-встрече?

— А? Да... Они...

Кирино нахмурившись, пригласила меня в комнату.

— Входи.

Похоже, она поняла, что продолжать этот разговор в коридоре опасно.

— Ладно...

Я послушно подчинился её приказу. Кирино поставила ноутбук на стол и села на кровать.

Она потянулась, хрустнула шеей и продолжила говорить так, как будто эта тема не имеет для неё значения.

— Я уже пообщалась с ними. По почте и через мгновенные сообщения.

— О, так вы всё-таки стали друзьями.

— Они скорее просто знакомые, нежели друзья. Ну, понимаешь... У нас с ними есть общие интересы, и иногда они рассказывают мне то, чего я не знаю, так что... Думаю, они могут быть полезны.

Эй, а это не те, кого называют друзьями? Кажется, она действительно не хочет использовать это слово.

Если она называет друзьями тех, с кем общается, притворяясь доброй, почему не может быть честной, говоря о тех, с кем подружилась будучи собой? Хотя это на неё похоже.

— Значит, вживую ты их не видела?

— Не-а. Похоже, что чёрная живёт недалеко, а вот здоровенная далековато, так что... Вполне возможно, что мы встретимся на следующей оффлайн-встрече, вот и... Ну, поскольку нет ничего получше, думаю, я могу сходить.

— О, ясно...

Значит, она хорошо справляется.

Вот и я закончил игру, и Кирино завела друзей, с которыми может разговаривать, оставаясь собой.

По словам матери, она выглядит счастливой, значит... О да, ещё тогда она перестала рассчитывать на меня. И на следующую встречу тоже собирается пойти одна.

Это значит, что всё идёт хорошо и нет нужды со мной советоваться.

Вот и хорошо...

Теперь моя работа точно закончена. Чувствуя облегчение, я сказал:

— Эй, Кирино, не раскидывай снова свои диски.

— Заткнись, придурок! Я не ошибусь так глупо ещё раз!

Кто бы говорил. В тот раз маленькая проверка тебя напугала, а простой ловушки оказалось достаточно, чтобы ты попалась. Ты так волновалась, что совсем не могла поступать разумно.

Пока я с улыбкой вспоминал об этом, Кирино вспыхнула и бросила коробку с салфетками.

— О-оп.

Пригнув голову, я уклонился. Затем просто открыл дверь и выбежал из комнаты.

Затем услышал глухой звук попадания чего-то по закрытой двери.

Думаю, она теперь долго не отойдёт. Блин, ну и жуткая у меня сестра...

Ну, так или иначе, сегодня «Служба жизненных советов Косаки Кёсуке» закрывается.

Да, никогда больше не сделаю ничего подобного.

В воскресенье вечером, когда я вернулся из библиотеки, в доме стояла тишина.

Я не слышал ни звуков готовки, ни телевизора, ни разговоров. Ни единого звука.

Это ненормально. Снимая ботинки, я почувствовал нечто странное и положил руку на шею.

Атмосфера напряжения. Чувствую, будто по коже пробегают разряды.

Это странно. Что-то не так.

— ?..

С серьёзным видом я тихо прошёл по коридору, направляясь в гостиную. Остановился у двери. Почувствовав неосознанный страх, прикоснувшись к дверной ручке, замешкался.

Открывая дверь, я сглотнул.

— Я... дома?..

Проходя через дверь, я увидел на диване Кирино и напротив неё - отца.

Оба ничего не говорят. Мой отец обычно молчалив, да и Кирино немного разговаривает с членами семьи.

Так что увиденное не объясняет, что именно не так.

Но так или иначе, это странно, что они совершенно не отреагировали, когда я вошёл в гостиную.

И не только это. Они сидели напротив друг друга, ничего не говоря. Не похоже, что они вместе смотрели телевизор или читали журнал...

Я не знаю о чём сейчас думает отец, но Кирино будто застыла и выглядит очень расстроенной.

И...

— Ох.

Я увидел, что было на столе, и сразу понял всё.

На столе находились две улики, как сказал бы на работе отец.

Первой была брендовая сумочка, с которой часто ходила Кирино.

А другая вещь — та, которую невозможно забыть.

Коробка от «Звёздной колдуньи Меруру» с вложенным диском «Займись любовью с сестрёнкой (18+ версия)».

Всё раскрыто. Оправдаться невозможно. Она виновна.

— ...Кхе.

Несколько раз моргнув, я осознал текущее положение. Следует сказать, что я подумал в тот момент.

ЧТО ЗА ХРЕНЬ, ОНА С УМА СОШЛА????????

ДУРА! ДА НАСКОЛЬКО ОНА ТУПАЯ???

И мне было настолько жаль её, что я чуть не плакал.

Я столько раз предупреждал, чтобы она не позволила отцу узнать.

Я говорил ей больше не разбрасывать диски! И что я вижу?!

Опять на те же грабли!

А-А! Ты сделала то же самое, что и в тот раз, когда об этом узнал я! Почему ты до сих пор продолжаешь так глупо ошибаться, когда ты так хороша в остальном! Нельзя быть такой легкомысленной!

О боже... Что ты теперь делать-то будешь? Я в этом участвовать не собираюсь...

Я изо всех сил пытался не выглядеть удивлённым.

— Кёсуке, эй, Кёсуке...

Мама шептала мне из коридора, пока я стоял, замерев в дверном проходе.

— Иди в свою комнату.

— О... Точно...

Вытащив меня в прихожую, мама тихо прикрыла дверь в гостиную.

— Ну... Эм... Что случилось?

Я не очень хороший актёр.

— Ну, понимаешь...

Ответ, полученный от мамы, был именно такой, какой я ожидал.

Кирино выронила коробку с диском перед отцом и позволила увидеть ему содержимое.

Я попробовал узнать, как именно было дело, но, похоже, мамы не было там, когда это случилось, и она не знает. Самый вероятный вариант, который я придумал — тот же, что и в тот раз со мной, когда мы столкнулись в прихожей. Если коробка открылась при падении, это было бы слишком невероятное совпадение. Возможно, отец открыл её, увидев коробку из-под аниме.

Хм, не могу себе представить выражение лица, что было у отца, увидевшего отметку 18+...

Думаю, даже отец был удивлён, раз уж я был удивлён настолько, что раскричался.

— Ясно...

И вообще, почему Кирино таскает это с собой?

Несколько вопросов разрешились, но ситуация оставалась невероятной.

Это даже не неудача. Возможно, это судьба. Я всерьёз подумал об этом.

— Кёсуке, ты не кажешься удивлённым.

— Ну да. Она ведь мне безразлична, – ответил я честно и не соврав.

Но мама прямо спросила:

— Может быть, ты знал?..

— А? О чём?

— О... знаешь... этом... что у Кирино есть такое...

Я искоса посмотрел на маму, которая явно не горела желанием об этом говорить, и подумал.

Как мне следует ответить? Если в данной ситуации думать о себе, то тогда мне точно следует соврать и притвориться.

Я не смог решиться, и умолк.

... Блин. Как же это трудно. Я заметил, что смеюсь сам над собой.

Она меня не волнует. Эта мысль не изменилась ни на йоту.

Всё, что мне нужно – НОРМАЛЬНАЯ жизнь.

Я обычный, без особых талантов человек, который хочет только спокойной будничной жизни...

И в такой жизни мне не нужны какие-то особо яркие ситуации и личности.

Кирино тому явный пример. Так что, честно, меня вообще это не волнует. Даже в глубине души.

Но... Вспоминая о том, как мы советовались и как преодолели все эти её трудности, оставили во мне странное чувство причастности. Я увидел тень того, что важно для моей сестры, тогда в Акихабаре...

Чёрт, думаю, я уже слишком глубоко влез в её проблемы, чтобы просто всё проигнорировать.

— Ну да... Знал.

— Как я и думала... Это ведь не из-за тебя... Или?

Я знал, что ты это скажешь. Посмотрите, как сильно мне доверяют. Разве это не печально?

— Нет, не из-за меня. Подумай, прежде чем говорить, мам. Прежде всего, у меня и компьютера-то нет. И кому, как не тебе, знать, что в моей комнате прятать подобное негде.

— И правда... В общем, как ни посмотри, но это вещи Кирино...

Мама крайне разочарованно вздохнула.

Догадываюсь, что это была её реакция на то, какого рода вещи есть у её замечательной дочери.

Если бы отец поймал меня с эротической игрой в руках, мама наверняка бы корчилась от смеха.

— Я давно не видела отца таким злым. Думаю, он ещё долго не успокоится...

Мама задумалась ненадолго, и, похоже, что-то решила.

— Кёсуке, я пройдусь немного, так что иди в свою комнату.

— Что? Пройдёшься?

— Просто стоять здесь бессмысленно. Я куплю любимое саке отца. Совсем он не напьётся, но если его чуть подпоить, то он станет поспокойнее.

Мама говорила так, будто она пыталась задобрить злого духа.

Но я понимаю, о чём она. В этом доме нет ничего страшнее, чем отец, мечущий гром и молнии.

После того, как она ушла, я, ещё не придя в себя, оставался у двери в гостиную около десяти минут. Бродил взад-вперёд по прихожей, кусал ногти, пытался услышать, о чём они говорят, но разговор шёл тихо, так что это было бесполезно.

Как будет оправдываться Кирино, когда раскрылись её увлечения?

Даже представить не могу, но против отца всё будет бесполезно. Он никогда не изменит своё мнение о вещах, которые считает правильными.

И он невероятно проницателен, так что соврать не выйдет.

Будучи совсем маленьким, я из шалости прилепил клейкую ленту к волосам одной девочки. Ей пришлось отрезать часть её длинных волос, чтобы избавиться от неё. Я не воспринял тот случай всерьёз, но, когда мой отец узнал, он сурово отругал меня и обрил мою и свою головы. Затем мы вместе пошли в её дом приносить извинения...

В тот раз я признал свою неправоту, но продолжал плакать и сопротивляться. Но отец не слушал меня, как бы я не оправдывался и как бы не извинялся. Он не сделал мне ни малейшей поблажки.

И в хорошем, и в плохом смыслах — на его слово можно положиться, и он сделает что угодно, если решил.

— Уф... Что же будет?

Какой же разговор происходит сейчас за дверью?

Я бесхребетный слабак, так что мне этого никак не узнать.

Так прошло десять минут, и тут дверь в гостиную распахнулась, из неё выскочила Кирино. Открывшая дверь пинком, с раскрасневшимся лицом, она была похожа на демона. Её лицо правда было алым от гнева, глаза — красными и опухшими.

Ч-что произошло?..

— Кирино?..

— Уберись отсюда! Отойди!

Она топнула, глядя на меня полными ненависти глазами, и отпихнула в сторону. Похоже, она не контролировала себя. Я не ожидал удара и потерял равновесие.

Кирино, тяжело дыша, пробежала к выходу, резко натянула туфли, и...

— Э-эй, Кирино, куда ты?!

— Заткнись! Не твоё дело!

— Э-эй, подожди!..

Я пытался поймать свою сестру, но...

*хлопок* Кирино, будто специально пытаясь меня стукнуть, с громким хлопком закрыла дверь.

— А-ах!

Дверь попала прямо по лицу.

— Э-эх... Нет...

Когда я наконец выполз наружу, младшей сестры уже нигде не было.

... Чёрт, я наверняка самый жалкий брат на свете.

*всхлип* Не в силах сопротивляться, всхлипываю. ГРРРРР. Моё лицо! Больно!

Я посмотрел вперёд, куда убежала Кирино, всё ещё чувствуя боль от удара и душевных страданий.

— Чёрт!

Я потряс головой, пытаясь вычистить одежду. Одна из моих немногих хороших чёрт — я быстро восстанавливаюсь.

... Идти за ней или нет... Стоп... Прежде всего...

Я вернулся внутрь. Если честно, у меня не было уверенности, правильно ли я поступаю. Но я решил, что мне стоит спросить отца о том, как и почему всё так обернулось. А то у меня нет ни малейшей идеи, почему Кирино была вне себя.

Конечно, в общих чертах я догадываюсь.

Кроме того, Кирино сказала мне, что сегодня у неё оффлайн-встреча с друзьями.

Она встретилась с друзьями одна, без меня, и, должно быть, приятно провела время с ними. Например, споря с Куронеко, говоря Саори гадости, на которые та не реагирует... Я мог представить всё... Ведь я наблюдал за этим сам в прошлый раз.

Кирино была очень оживлённой в эти дни... Как иронично, что в этот момент, именно слова мамы пришли мне на ум.

Должно быть, это потому, что она завела друзей, с которыми могла бы разделить свои интересы, которые так долго прятала…

И вряд ли она ожидала такой подставы, когда всё, судя по виду, шло так хорошо.

Я прокрался в гостиную. Мой отец почему-то убирал комнату пылесосом. На полу лежала перевёрнутая хрустальная пепельница. Думаю, это его рук дело.

Надеюсь, он не кинул её в Кирино в приступе ярости.

Что за бой здесь был? Я сглотнул.

— ...

Отец тихо продолжал убирать гостиную. Только пылесос как-то беспомощно звучит в тихой комнате. Нехорошая тишина домашних проблем затапливает её.

Закончив уборку, отец произнёс низким тяжёлым голосом.

— Кёсуке, сядь здесь.

— Д-да...

Я сделал, как сказано — подошёл к столу и сел на диван.

Думаю, сейчас меня тоже будут заваливать вопросами о Кирино. Возможно, отец меня отругает.

Кирино достаточно упряма, и я сомневаюсь, что она сказала что-то обо мне, но отец мог заподозрить это, даже не допрашивая её. Строить из себя невинного ягнёнка бесполезно.

Но я не собираюсь раскрывать, что Кирино разговаривала со мной по поводу этой проблемы. Это абсолютная позиция, если уж у тебя спросили совета.

Я посмотрел на стол. На нём вещественное доказательство, открытая коробка с диском внутри. Рядом с ней лежит листок бумаги.

— Это...

Похоже на какую-то рекламу из магазина аниме и манги. На нём большое изображение Звёздной колдуньи Меруру и следующий текст:

«Звёздная колдунья Меруру, диск второй (ограниченное первое издание) наконец-то в продаже! Принёсшие упаковку от первого диска получат открытку с автографом Хошино Курары, популярной сэйю!»

… Ясно. Теперь большинство вопросов отпадает.

Вот почему Кирино тогда пыталась вынести коробку Звёздной колдуньи Меруру, идя на встречу со своими друзьями не отаку.

Вот почему она взяла коробку сегодня, должно быть, хотела получить эту открытку с автографом Хошино Курары.

Это требовало усилий, так что она давно могла бы это сделать. Но она решила сделать это именно сегодня... В самый неудачный момент.

Теперь я понял, как отец обнаружил эту вещь — это было вечером, когда Кирино вернулась после встречи. Я в этом уверен. Кирино вернулась домой, зашла к себе в комнату, и, отправившись за открыткой, врезалась в отца... Скорее всего так и было.

Хоть и трудно представить, что было после. Так или иначе, он увидел коробку, и тогда начался семейный совет… Увы, но это был лишь несчастный случай.

Так что...

Убрав пылесос, отец сел прямо передо мной.

Я начал нервничать и инстинктивно распрямил спину. Первыми словами, которые произнёс отец, были:

— Кёсуке, ты знал об этом?

— ...Да.

У меня нет выбора, кроме как ответить честно. У отца тот ещё взгляд, отточенный годами практики на допросах преступников. Не нужно его на мне использовать... А если я обмочусь?

— Хорошо. Я не буду спрашивать, как ты узнал. Думается мне, ты не захочешь об этом говорить.

Глаза отца не только страшные, они, похоже, видят меня насквозь.

— ...

Как много он может знать о наших с Кирино общих делах? Я чувствую, как по спине пробежали мурашки.

— Я не покупал вам вещи подобного рода. Знаешь, почему?

Отец поднял коробку с диском, сказав это с абсолютной уверенностью в правоте своих слов. Только диск внутри из разряда 18+, но я не думаю, что он видит в них разницу.

Я не смог ничего ответить и продолжал молчать. Не поднимая взгляда, я старался не смотреть отцу в глаза.

Когда отец ругает нас, мы с Кирино становимся похожи.

— Потому что вещи подобного рода оказывают на вас дурное влияние. Ты же видел такое в новостях? От видеоигр глупеют. Говорят, что в домах преступников обнаруживают извращенную мангу и игры... Конечно, я не верю каждому слову из новостей, но тем не менее...

... Это в любом случае оказывает дурное влияние. Лицо отца показывало именно это.

Мой отец невероятно плохо разбирается в субкультурах и смотрит на увлечения Кирино через фильтр «ответственного и уважаемого взрослого».

... Мои убеждения об отаку не сильно отличались от убеждений отца. До недавних пор.

Родители никогда не покупали нам видеоигр, в отличие от CD и манги.

Вот у меня и получилось более сильное предубеждение против субкультур, чем у обычных старшеклассников.

Игры бесполезны, в них играют только дураки. Поэтому я не завидую, даже если у меня их нет...

Такая у меня была логика. Дети, которым родители не покупают игры, поневоле её вырабатывают.

И думаю, именно поэтому у Кирино был глубокий внутренний конфликт.

—Неважно правда это или нет. Что ты думаешь о людях, которые таким увлекаются? А те отаку, которые только в подобное и играют... Конечно, их будут презирать. Так что у этих игр не может быть хорошей стороны. Поэтому мы никогда не покупали их вам.

— ...Но знаешь...

Только я хотело ответить, как он перебил меня и продолжил говорить.

— Ты хочешь сказать, что она купила это на свои деньги? Да, это правда. Так что я ничего не говорю о том, что она покупает на свои деньги. Косметику, вычурную одежду, сумки... Если честно, я думал, что следует запретить все вещи, не подходящие её возрасту. Но если она привлекает на свою сторону мать и утверждает, что это необходимо ей для того, чтобы наладить отношения с друзьями, тогда я ничего не могу возразить. Мне пришлось сдаться и позволить ей делать то, что она хочет.

— Ты говоришь, что косметика и сумки — это приемлемо, но игры и аниме — нет?

— Конечно же нет. Я не могу позволить Кирино увлекаться тем, от чего у общества появляется негативное представление. И хотя для меня необычно говорить так, но она очень хорошая девочка. Если она собьётся с пути, последовав за странными увлечениями, мне придётся исправить это, прежде чем она полностью разрушит свою жизнь.

Итак, увлечения отаку разрушат жизнь Кирино, и поэтому он должен остановить её... Это его позиция.

По правде, если раскроется, что Кирино одержима эротическими играми про младших сестёр, это точно испортит всю её школьную жизнь, так что об этом следует умолчать.

Итак...

Закончив свою проповедь, отец встал и направился к выходу из гостиной.

Внутри всё похолодело.

— О-отец, что ты хочешь сделать?

В спешке я догнал отца и попытался остановить его, только он хотел подняться по лестнице.

Вверху только две комнаты. Кирино и моя. Нет, он же не собирается ...

И он произнёс именно то, чего я боялся.

— Я собираюсь обыскать комнату Кирино. Она может прятать что-то ещё.

— П-подожди, можешь подождать?

Чёрт! Там же вся коллекция Кирино...

Я смотрел на отца, стоя у лестницы и кричал, пытаясь остановить его.

— Если бы там что и было, мама точно бы обнаружила. Она убирает комнату каждый день... И она нашла все журналы, которые я спрятал... Конечно, больше Кирино нечего прятать. Я уверен, что она положила всё, что было, в свою сумочку.

Кирино наверняка заявляла то же самое. Почему? Потому что, если бы отец нашел её эротические игры, сомнений нет, он бы их просто выбросил. И даже обернись всё битвой между Кирино и отцом, она бы изо всех сил защищала свою коллекцию.

— Именно поэтому я собираюсь проверить. Ничего не найду, оно и к лучшему.

У-у, ты точно найдёшь... Работа у тебя такая...

Если я впущу отца в её комнату, вся коллекция будет найдена.

А я точно уверен, уж поверьте на слово, что он недооценивает масштаб увлечений Кирино.

Я не нарываюсь на ссору... просто отмени обыск! Тебе самому лучше этого не видеть! У неё там не просто две или три эротических игры!

Я сам видел по крайней мере два или три десятка, когда она мне их показывала…

А в глубинах шкафа сложено ещё и то, что даже она постеснялась мне показывать... Если отец это увидит, он может потерять рассудок...

Э-это плохо. Очень плохо. Текущее положение дел выглядит очень даже благоприятным по сравнению с тем, что ждёт впереди...

— П-подожди секундочку, отец!

Отец поднимался по лестнице. Я суетился позади него, но смог проскочить вперёд и раздвинуть руки, загородив путь.

— Отойди, Кёсуке!

— Н-не отойду!

Что я несу?! Я двинулся?! Если я сейчас пойду против отца...

— ОЙ!!!!

Отец легко выкрутил мне запястье и повторил сказанное.

— Отойди!

Отец ещё пытался дать мне уйти по собственной воле. Он мог бы легко отбросить меня и просто пройти силой. С жуткой болью в запястье, я повторил ему.

— Не отойду!

*ХРУСТ*

Боль в моём запястье сразу же стала сильнее. Да, он профессионал в этом деле

— Гр-р...

Как больно! Правда, ну какого чёрта я делаю?

Я вообще не понимаю!

— Не важно почему, неправильно устраивать обыск без разрешения твоей дочери... Пусть ты отец, но это не значит, что тебе всё дозволено! Поэтому я не отойду.

Я настаивал, стараясь стерпеть боль.

Кажется, я пытаюсь защитить коллекцию своей сестры.

Хотя меня ни черта не волнует, что с ней случится...

И пусть даже это долг отца, который должен наказать дочь.

И даже если Кирино будет рыдать, это будет только её вина.

Тогда зачем я терплю всё это?

Ну, конечно... Эта ведь жизненный совет, что так странно обернулся... И её гордое выражение лица, показывающая мне свою коллекцию всплыло в памяти. Вот почему.

Я просто вспомнил, что мне хотелось что-то сделать для неё, и как она заставила меня играть в эротические игры, спрашивая моё мнение...

И их ссора, едва они встретились в том МакДональдсе в Акибе, нелепо одетые отаку, которых я видел своими глазами — они заставили меня понять, что их совершенно не за что презирать.

Вот почему я делаю то, что так непохоже на меня...

— Отец, оставь это мне... Я поговорю с Кирино. Так что, пожалуйста, дай ей немного времени. Это же ужасно, если твои любимые вещи выкидывают, а ты даже не знаешь об этом? Пожалуйста, прошу тебя.

Слыша мои мольбы, отец подозрительно посмотрел на меня.

— Ты...

Конечно, я знаю, что ты хочешь сказать, отец. Зачем такому человеку как я, создавать себе дополнительные проблемы, лишь бы защитить сестру, с которой и так на ножах? Да, это странно, признаю.

Однако я тот, кто лучше всего понимает эту ситуацию!

— …

В тишине мы молча смотрели друг на друга. И он кажется, строго смотря на меня, что-то обдумывал, и...

Наконец, он отпустил меня.

— Хорошо. Я подожду. Я не зайду в комнату Кирино.

Отец никогда не нарушает обещаний, несмотря ни на что.

— Но тогда ты отвечаешь за то, чтобы выбросить их. Полностью! Понял?

— Понял... Я поговорю с Кирино и разберусь с этим.

У меня нет выбора, пока могу ответить только так. Легко понять, что он уверен в том, что в комнате Кирино есть ещё вещи, которых там быть не должно.

И хотя вариантов больше не было, но своими действиями, я ясно показал ему, что там что-то есть...

Если я нарушу обещание, отец точно меня не простит. Не будет преувеличением сказать, что он может меня убить. Это обещание мужчины мужчине, в конце концов.

Выбросить всю её коллекцию... Я должен это передать сестре...

Это не только ответственное задание, но и крайне тяжёлое, а вот награды за него не положено!

Это точно не похоже на меня. И как быть дальше...

Блин. Эй, Кирино... Я дал тебе немного времени...

Так что цени это... Но ты не оценишь, да?..

Сумев остановить отца, я предоставил всё маме, вернувшейся из магазина, и пошёл на поиски Кирино. Впрочем, у меня не было вариантов, куда она могла пойти.

Я бежал, не зная куда.

Думаете, мне следовало бы ей позвонить? Только как, чёрт возьми... Я не знал ни единой цифры из номера её телефона.

Вы не слышали, что сказала моя мама? Мы, брат и сестра, по-настоящему в плохих отношениях. Кирино ненавидит меня, как будто я кусок дерьма. А я не обращаю внимания на сестру, как будто её не существует.

Мы не разговариваем. Мы не смотрим друг другу в глаза. Отчуждённость между незнакомцами, вот на что похожи наши отношения.

Вот почему я не знаю её номера, и знать не хочу, более того, мне этого и не нужно.

— Чёрт, куда она могла деться?

Я бегал по всему городу, ища эту незнакомку.

Парк, торговый квартал, школа, станция... Моей сестры нигде не видно, хотя она всегда сильно выделяется — своей красотой.

Здесь тоже нет... Чёрт возьми! Да где, блин, она?!

Я уверен, что так злюсь не потому, что беспокоюсь за неё.

Не знаю откуда взялось это чувство, но я делаю то, что совсем на меня не похоже. Думаю, поэтому я так странно себя чувствую. Неужто из-за этого мне грустно?

— Не понимаю. Я тупой или как?

Это не моё... Серьёзно... О, чёрт возьми. Чёрт его возьми, блин!

Ох, как угодно. Не думать. Это бесполезно.

— Какая разница?

Терзаясь этими непонятными чувствами, я закусывал губы и продолжал бежать.

Как главный герой той игры про младших сестёр, которую я взял у сестры настоящей, я, Косака Кёсуке, бегу в лучах заката в поисках той самой сбежавшей сестры. ... И в его голове не было ничего, кроме мыслей о его МИЛОЙ сестре.

Единственная разница с игрой в том, что очки близости у меня со своей НАСТОЯЩЕЙ сестрой — минус бесконечность...

И в отличие от того ублюдка с сестринским комплексом, я свою сестрёнку до чёртиков ненавижу!

Хотя сейчас и делаю то же самое!

Косака Кёсуке из игры нашёл бы свою сестру, обыскивая город, окрашенный закатом в оранжевый цвет.

Она несомненно появилась бы прямо перед измотанным героем в нужный момент.

Ну, подобное происходит только в играх.

В реальности декорации, в которых я нашёл сестру, были далеко не такого романтического оттенка, которые обычно прописаны в сюжете.

В торговом квартале, вечером, перед станцией, когда я проходил мимо игрового центра...

— О...

Девушка с каштановыми волосами, напоминающая кое-кого, лупила барабанными палочками по игровому автомату, будто виня эту игру во всех своих проблемах. Она совершенно не обращала внимания на ритм и музыку, просто СТУЧАЛА, и СТУЧАЛА, и СТУЧАЛА!

Представили?

— Ох ё...

Вырвалось у меня.

Эта дура! Я прошёл через кучу проблем, разыскивая тебя... У меня голова болеть начинает...

Ну, такова реальность. Да, всё складывается не так замечательно, как в придуманных мирах.

— Сдохни! Сдохни! Сдохни! Сдохни! ВСЕМ СДОХНУТЬ!

Она что-то бормотала, и когда мне стало интересно, что именно, оказалось - вот это... Какая же она жестокая...

Я приближался к Кирино со странным ощущением бессилия, пока она продолжала ломать игровой автомат.

— Нет, сама сдохни.

— К-кто?!

*Свист* Кирино размахнулась палочками, оборачиваясь. И снова я получил по лицу.

— Ах!

— А, ты.

Чёрт тебя побери! Ты просто двинула, даже не посмотрев в кого?! Что если бы на моём месте был работник зала, подошедший поучить тебя безопасно играть в эту игру?! Чёрт тебя побери! Ты действительно жестокая!

Но вид Кирино не казался похожим на тот, что должен быть у повторяющего «Сдохни». Её лицо, голос и прочее были до ужаса мрачными.

— Зачем ты сюда припёрся?

— И ты спрашиваешь? Ты убежала из дома, поэтому я тебя искал...

— ...Отвратительно. Что это значит? Прекрати игры с реальностью мешать.

Я думаю, она пытается сказать, что не собирается в меня влюбляться. Вот и отлично. Поскольку я бы всё равно её бросил. Я понимаю это лучше, поиграв в игры про младших сестёр.

Младшие сёстры в 3D крайне бесполезны!

Все братья, у которых есть надоедливые младшие сестры, несомненно согласятся со мной.

Блин, что я хотел сделать, когда найду её? А, даже и не вспомнить.

— Заткнись! И будь хоть чуточку благодарна, ты.

— А? Какого хрена? За что тебя благодарить?

— Знаешь ли, после твоего побега начался ад... Отец попытался пойти в твою комнату и...

— Стоп, что?!

Кирино распахнула опухшие от слёз глаза и схватила меня за шею. Эй, ты меня насмерть задушишь!

— ... ты ведь ОСТАНОВИЛ его?

С фига ли? Почему ты говоришь, будто то, что я сделал, абсолютно естественно? Я твой старший брат, а не слуга. Я надеялся, что ты хоть это понимаешь.

— Так точно, мэм. Я остановил его, рискуя жизнью.

— Хорошо.

«Молодец, пёсик.» Примерно так она это сказала. И хотя часть вины лежит на мне, я всё ещё ощущаю, что моё чувство собственного достоинства разбито. Кирино, отпустив меня, сложила руки и неясно посмотрела в глаза.

— Пойдём куда-нибудь ещё. А то выделяемся.

Мы переместились в Старбакс неподалёку.

Сейчас раннее лето, но уже начинает темнеть.

В простой одежде Кирино и я сидим друг напротив друга за круглым столом и пьём кофе.

Посетителей, кажется, немного, в основном парни, похожие на студентов и мужчины в костюмах, наверное, возвращающиеся с работы. В этот час здесь нет идущих домой после клубных занятий учеников из средних и старших школ.

Интересно, как люди вокруг смотрят на нас?

Мы до сих пор не обменялись ни словом, так что...

Кирино носила всё тот же ореол злости и пристально смотрела на меня налитыми кровью глазами...

Пара в момент кризиса, причиной которого стал я, завязавший отношения с другими девушками... Надеюсь, на меня смотрят не так...

Поскольку тишина начала угнетать, я решил начать разговор.

— Так, Кирино.

— ... Что?

— Что ты собираешься теперь делать?

Кирино, с чуть опухшим лицом, сделала глоток кофе и пробормотала:

— Я не знаю...

Конечно, ты не знаешь. Если она пойдёт домой, то встретит отца. Откуда ей знать, что делать.

Кирино продолжила:

— Что мне, по-твоему, можно сделать?

Это второй раз, когда я слышу подобное от своей сестры.

Я не могу даже назвать себя надежным братом, но ей всё равно приходится надеяться на меня. Это просто показывает, насколько она обеспокоена и как мало вариантов у неё есть. Совсем как в прошлый раз.

Так что я не могу сказать «Это не моё дело», даже если так и считаю.

О том, что отец сказал мне выбросить всё до последнего из её коллекции, я пока умолчу. Слова отца в нашей семье закон. Как она почувствует себя, если узнает, что её драгоценной коллекции уже подписан смертный приговор?

Хех, от того, что она сейчас взбесится, будет только больше проблем. Думаю, сейчас лучше расспросить её настолько подробно, насколько смогу.

— К слову, я хочу кое-что спросить у тебя, прежде чем мы начнем. Хорошо, Кирино?

— Что?..

— Что сказал тебе отец? Похоже, у вас с ним был долгий разговор.

Судя по тому, как отец разговаривал со мной, он, возможно, не говорил тебе выкинуть всё...

Это был вопрос, чтобы выяснить, какова текущая ситуация Кирино.

— Э-эй... Кирино...

Все мысли испарились, увидев неожиданную реакцию Кирино.

— ...?!

В тот момент, когда она услышала мой вопрос, её щёки покраснели и задёргались.

Она держалась одной рукой за грудь, а другая, сжатая в кулак, лежала на столе.

На её милом лице бурлили эмоции. Я быстро отвёл взгляд, но отчётливо представил гигантскую бурю гнева в её душе.

Ярость, ненависть с примесью беспомощности...

И смертельное, смертельное, смертельное, смертельное унижение — но ещё и грусть.

Чувствуя это сильное, но направленное в никуда чувство, я предпочёл бы не знать, что тогда произошло в гостиной и о чём они разговаривали.

Но я понимал, что там должно было произойти нечто, заставившее Кирино так себя вести.

— Он...

Я слышу шёпот, подобно чёрному туману исходящий от неё, опустившей глаза.

Я собрался переспросить, что она сказала, хоть и боялся этого, и вдруг Кирино ударила по столу.

— Он назвал их глупыми: все мои любимые аниме и игры! Даже встречу, на которой я была сегодня! Он назвал их глупыми, всё, всё, всё, полностью! Но это неправда! Это всё совсем не так... Но я... Я не смогла...

После этого были слышны только всхлипы и рыдания, так что я не смог ничего разобрать.

Кирино всхлипывала, сидя в той же позе и продолжая держать кулак на столе.

— Ты имеешь в виду, что не смогла ничего ответить?

— ... Не ... смогла...

Слезинки капали на стол.

Я понимаю её, побыв какое-то время её советчиком.

Кирино было на что злиться. Кто-то опорочил её ценности, немало значащие для неё.

Вот почему она так зла, почему унижена и рыдает.

Возможно, это неверное сравнение, но даже у меня есть свои ценности.

Если кто-то просто отрицает их, говорит, что они глупы, я точно так же съеду с катушек и разозлюсь.

Я в этом совершенно уверен. Будь это отец, да кто угодно, я дам им в морду. Только после этого я успокоюсь.

Кирино, должно быть, так же себя чувствует.

— Я... я не смогла возразить... Я... схватила пепельницу и попыталась его ударить, но он меня остановил... Так унизительно...

У-у... То есть ты неосознанно схватила тупой предмет, чтобы его ударить? Как жестоко. Я не так много слышал, но там действительно была бойня...

Я забираю свои предыдущие мысли о том, что она может ощущать то же, что и я.

Она не просто кого-нибудь побьёт... Она убьёт их... точно...

— Вот, Кирино, возьми мой платок.

— Ох, нет, мой макияж стерся...

Я дал ей свой платок, и Кирино вытерла лицо. Она встала с места, и мы сделали перерыв.

Время пудрить носик. Мы успокоимся и начнём сначала. И я, и она...

— Уф...

Эй, ребят, а на что вы уставились? Я огляделся по сторонам, избавляясь от любопытных взглядов.

Какое облегчение, что сейчас такое время. Никто из наших одноклассников не станет свидетелем этого разговора.

После того, как я допил уже полностью остывший кофе, вернулась Кирино, уже без макияжа.

Она села напротив меня.

Я определённо ей никогда этого не скажу, но разве она не выглядит милее без косметики?

Внезапно я ушёл в подобные левые мысли.

— Эй...

— А-а, чт-что?!

Меня застало врасплох то, как неожиданно она заговорила.

Ненакрашенная Кирино спросила слабым голосом.

— Я... странная? Это плохо... любить подобные вещи?..

— Кирино...

С глазами, опухшими от слёз, она спросила у меня такое. Что мог я ответить?

— Конечно, отец сказал бы, что неправильно. Это не потому, что отец более строг, строже остальных. Любой нормальный родитель сказал бы то же самое. Это очевидно, и тебе следует это понимать. Ты и сама знала, как люди воспринимают подобное, раз не могла открыться.

— Но... теперь... они и так знают...

— Да, уже слишком поздно. Не стоит плакать о пролитом молоке.

Со всей искренностью, которую способен показать, я произнёс вслух.

— Так что тебе нужно выбрать.

На этом я умолк и посмотрел в глаза своей сестре.

— Ты говоришь мне бросить это хобби?..

— Если ты смогла бы, всё бы разрешилось. Если ты перестанешь быть отаку, не будет и проблем. Отец прекратит злиться, а у тебя не будет бомбы с замедленным действием, которая может взорваться и послать к чертям твой имидж. Я не так давно услышал много разговоров о тебе... О том, какая ты замечательная, о твоей учёбе, спорте, о модельной работе, о том, как ты прекрасно выступаешь в клубе... Ты поразительна. Я правда так считаю. Так что если бы не твоё увлечение, о котором мы говорим, ты была бы идеальной. Ты понимаешь, к чему я веду?

— Да. Я и сама очень хорошо знаю, что я замечательная. Если я перестану быть отаку, всё будет хорошо... Я знала это с самого начала.

В этот раз Кирино легонько шлёпнула по столу кулаком и спокойно сказала...

— Но я не перестану. Потому что... Я люблю это. Я правда люблю! Бросить, хотя я так люблю... Я не хочу... Просто не могу...

— Ясно, но отцу безразлично, как ты относишься к подобным вещам. Ошибки нужно исправлять... Он же тебе так и сказал? Независимо от того, как тебе это нравится, отец считает это «глупым и неподобающим увлечением». Он заставит тебя бросить, и мы не сможем сопротивляться.

— Но всё равно! - вскрикнула Кирино с серьёзным лицом. С тем же чувством, что уже тронуло меня раньше.

— Я не брошу! Я не брошу вещи, которые мне нравятся! Я говорила тебе раньше! Это всё часть меня. Если одна из них исчезнет... Если я выброшу одну из них... Я перестану быть собой. Да, я ребёнок и должна слушаться отца. Так как мы дети, и с этим ничего не поделаешь. Но всё равно... Избавиться от всего... потерять... это как признать, что прежней меня больше никогда не будет существовать... Поэтому я никогда не прекращу их любить!

… Итак, вот что она сказала.

Даже если выбросить всю её коллекцию, даже если отобрать телефон и компьютер, даже если отключить интернет...

Она всё равно продолжит быть отаку. Она никогда не прекратит, поскольку любит это...

Если одна из частей исчезнет, она не сможет быть собой...

— …Хорошо.

Ты дурочка. Самая настоящая. Я не могу поверить, насколько ты глупа, дурочка.

Аниме и манга так важны? Ты так упрямо хочешь их защитить? Я не понимаю тебя. Ни капли. Даже если это совсем не то хобби, которым можно гордиться, ты всё равно относишься к нему, как к чему-то важному, наслаждаешься им, встречаешься с друзьями, чтобы о нём поговорить, и радуешься ему.

Блин... Все отаку такие?

Похоже, всё так, как я думал.

— Неплохо.

— А?

Кирино озадаченно посмотрела на меня, а я хитро улыбнулся и сказал ей...

— Я сказал, это не плохо, и это мой ответ на твой предыдущий вопрос.

Что в меня вселилось? Чудной я сегодня... Ух... Впрочем, в последнее время... Если бы я был сам собой, ну... как месяц назад, я бы и не подумал останавливать отца.

Даже предположить не мог, что буду вот так искать сестру, которая мне безразлична.

А услышав её полные боли слова, не за что не решился бы на такое...

Я щёлкнул языком и поднялся.

— Кирино...

Я посмотрел на неё и указал большим пальцем на себя.

— Положись на меня.

За семнадцать лет своей жизни я первый раз виду себя так вызывающе.

Будто я её брат.

Что за чушь я несу? Совсем ку-ку уже?

Направляясь домой, я успел сильно возненавидеть себя.

Я оставил Кирино в кафе, сказав ей прийти домой через час. Я приказал ей, не дожидаясь ответа, так что не знал, послушается ли она.

Что бы она не решила, она не вернётся домой, пока не подготовится.

Так что прежде чем она вернется, я собираюсь поговорить с отцом.

— Хех...

Можете смеяться надо мной.

Соглашусь, я дурак. Действительно, круглый дурак...

Как я мог заявить «положись на меня»? Стыдно-то как! Настолько увлечься...

Я почувствовал, как у меня покраснело лицо. Обычным людям вроде меня не следует пытаться быть крутыми!

И теперь меня ждёт бой с отцом.

Единственный исход, который я видел — меня раздавят, а затем обреют наголо [19].

Но, чёрт! У меня нет выбора!

— Избавься от всего. Перестань быть отаку.

Не мог я сказать этого!

Поняв, что чувствует Кирино, я не позволю никому говорить ей такое! Даже отцу!

Конечно, я до безумия ненавижу свою чёртову надоедливую младшую сестру.

Мне в моей жизни такие яркие персонажи не требуются. И раз она, похоже, тоже меня ненавидит, мы можем покончить с этим и снова друг друга игнорировать.

Хоть это осталось неизменным.

Она ничего не значит для меня. Абсолютно ничего.

Вам что-то кажется неправильным? Думаете, я противоречу сам себе?

… Как знать. Даже я сам не знаю, что сейчас делаю.

Я был искренен от и до, говоря об этом, но может быть нечто, что я ещё и сам не понял... Я не понимаю, откуда взялось в моём сердце это чувство...

Да, есть одна вещь, которую я понимаю.

Хотя Кирино никогда не называла меня так прежде...

Я её старший брат.

Даже если я до чёртиков её ненавижу и мне плевать на неё, и она только раздражает меня...

Я обязан помочь своей сестре.

Вы так не считаете?

Полчаса спустя я был перед дверью в гостиную.

В моей руке сумка, в которой лежит секретное оружие. Пока я бежал домой, в моём несколько неадекватном сознании крутились мысли о плане. С помощью матери мне кое-как удалось подготовить нужные вещи. И как завершающий штрих, я сказал маме не входить в комнату. Всё готово.

Но если честно... Нет гарантий, что всё пройдёт гладко. Гораздо больше шансов, что отец просто раздавит все мои аргументы.

— Хе...

Не только ради сестры, но и ради себя. Я так решил!

Просто сделай, что должен!

Волевым усилием, я открыл дверь гостиной.

Острый запах спиртного. Наверное, так себя чувствовал Минамото Ёримицу, прибыв в замок Сютен Додзи [20]

Отец отпил саке из очоко [21]. Заметив меня входящим в комнату, он со строгостью взглянул на меня.

— Кёсуке, где твоё приветствие?

— У-гу... Я дома!

Нет-нет-нет! Это просто сумасшествие! Это нереально страшно!

У него обычно лицо якудзы, а сейчас в этом злобном состоянии, и вовсе демоническое.

Я думал, что у меня был боевой настрой. Но сейчас от него не осталось ни следа.

Я не могу перестать дрожать. Чувствую, как по глотке стекает слюна. Я медленно приблизился к отцу. У меня не хватает духа стать прямо перед ним.

Я молился, чтобы он не смотрел в мою сторону, хотя стою примерно в трех метрах от него.

Думаете, я слабак? Хех, ничего вы не знаете, салаги. Если бы вы попробовали сами здесь постоять, то поняли бы.

Это чувствуется так, как будто рядом с вами рычит бешеный голодный монстр. Я не хочу подходить больше ни на шаг... Видите ли, я сейчас скажу, но... У меня уже слёзы на глазах.

— Отец, я хотел бы поговорить с тобой кое о чём.

Я отчаянно попытался избавиться от дрожи в голосе и начал говорить.

Отец не ответил мне, и сделал глоток саке.

— Ты нашёл Кирино?

— Да... Мы с ней поговорили.

— И?..

До сих пор не взглянул на меня, и требует продолжать. Но если честно, я благодарен, что он не смотрит. Хотя мне всё равно придётся смотреть ему в глаза, убеждая его, но всё ещё хотелось этого избежать.

Потому что я напуган...

— ...

В воздухе повисло напряжение. Стало странно жарко и трудно дышать. Однако я так и не смог унять свою дрожь.

Моё лицо обильно вспотело, и капли начали падать вниз с моего подбородка.

— И?..

Он вынуждал меня продолжать теми же словами. Я раскрыл рот, будто прыгая с утёса.

— Я хочу, чтобы ты признал увлечение Кирино.

В тот момент, когда я сказал это, комната действительно погрузилась в полную тишину. Или это только моё воображение?

Единственное, что я слышал — своё сердцебиение и тяжелое дыхание.

— Кёсуке, - низким бесстрастным голосом ответил он. — Я сказал тебе: «Ты под свою ответственность взялся выбросить всё». И ты ответил: «Я понимаю. Я поговорю с Кирино и сделаю это». Так?

— Да, так.

— Исполни обещанное, - проговорил он коротко, и умолк.

Конечно... то, что сказал отец, правильно. Сомнений нет, неправ я.

Но, понимаете... Я не могу отступить.

— Я отказываюсь.

— То есть ты говоришь, что собираешься нарушить данное обещание? Когда я тебя такому учил?

Каждое слово отца глухо отдалось в комнате. Я закусил губу и громко прокричал:

— Да в задницу эту чушь! Я не собираюсь заставлять её бросить это увлечение, и выбрасывать то, что она прячет, тоже не намерен! Даже если я иду против здравого смысла, всё равно не собираюсь! Послушай внимательно, отец, я собираюсь рассказать тебе, как я пришёл к такому выводу.

— Продолжай. Мои родительские поучения могут подождать.

А-ах. Я перехватил инициативу, но в душе я плачу и трясусь!

Я не мог сейчас видеть своё лицо, но, если позволил бы ему увидеть, какое оно сейчас жалкое, он точно не стал бы слушать моих оправданий.

Он заткнул бы меня ещё раньше, чем я начал. Хороший ход с моей стороны, не стоять перед ним!

Хех, салаги! Вот что значит профи!

… Так, хватит уже, а то я стану ещё более жалким. Я вытер лицо футболкой.

— Верно, увлечения Кирино отличаются от тех, что у обычных девочек. Но это же не значит, что у неё нет друзей, с которыми она могла бы поговорить. По крайней мере, среди тех, с кем она обычно общается.

Сделав короткую паузу, я продолжил.

— Вот почему она пыталась найти друзей, с которыми сможет пообщаться. И вот... Она искала, и в итоге ей удалось найти нескольких... и встретиться с ними в первый раз.

— ...

Отец попивал саке, и молча слушал меня. Сейчас я говорил, даже не думая о себе. Не удивлюсь, если он подписал мне смертный приговор.

Хоть он и выглядел спокойным, но исходящее от него давление просто уничтожало. Ну, видимо с его точки зрения сегодня просто кошмарный день.

Выяснилось, что его драгоценная дочь по уши влюблена в эротические игры...

Так что он пытался наставить её на путь истинный, отругав, но это закончилось тем, что его чуть не убили хрустальной пепельницей.

Дальше — хуже, появляется его никчемный сын и несёт чепуху в защиту этого нездорового хобби...

Конечно, после такого кому угодно захочется напиться. Прошу прощения. Мне действительно очень жаль, от чистого сердца.

Тебе точно хочется меня сейчас ударить, но потерпи меня ещё немного.

— Ну, это случилось уже довольно давно. Сегодня она была с теми, с кем подружилась тогда, у неё была оффлайн-встреча... Э-э, это встреча людей с одинаковыми увлечениями. Ты же слышал о таком?

— Да...

— Услышав это, ты сказал, что это глупости. Ты сказал Кирино, которая так пыталась завести друзей, что все её усилия - глупость... Нахрен было так делать? Ты ничего о ней не знаешь! Не мни себя богом!

Я высказывал всё, что чувствовала Кирино, которая была так унижена и несчастна, которая даже сказать ничего не смогла.

Это не мои чувства... Для меня это ничего не значит, но я был зол от всей души.

Но это уже было нечто важное для меня, хоть я и не понимал что.

— Я видел своими собственными глазами вещи, что дороги ей. Я встретил людей, у которых те же ценности. Конечно, они, возможно, заслуживают, чтобы о них судили с предубеждением. Они чудаки всё-таки. Они непонятно разговаривают и странно одеваются... Если честно, я думал, что никогда не пойму их. Тем не менее...

Я вспоминаю что я чувствовал, смотря на них.

— Я подумал, что это не плохо, всё-таки они очень весело проводят время. В первый день их встречи, они сразу устроили ссору. Насколько они это любят. Для них вполне нормально выйти из себя, когда заходит речь об этих вещах, и я говорю не только о Кирино. Они были так захвачены этим! Это смутило даже меня, постороннего! Но, знаешь, когда они спорят, они уже товарищи, они уже настолько хорошие друзья, что могут говорить, не сдерживаясь!

Не так давно, я и представить себе не мог, что буду отстаивать что-то с таким усердием и пылом. Сам себе удивляюсь.

Я и не думал, что могу настолько разойтись. Жить нормальной, невыдающейся, средней, ленивой жизнью... Это была моя точка зрения.

И я её пока не сменил.

Но что-то изменилось во мне. Давая советы Кирино и помогая ей, я увидел много чего, о чём даже не подозревал. После того, как она повлияла на меня... Я изменился.

Мне не хочется признавать, что на меня повлияли эти чудаки и эти непонятные мне вещи, но такова реальность.

Мне придётся принять это.

Я получил что-то через это, изменился, стал дураком, стал таким, что самому стыдно.

Вот почему, даже с глазами, полными слёз страха...

Я всё ещё могу идти против отца.

— Конечно, я совсем не могу понять их увлечений. Но всё равно! Разве настолько неправильно так увлечься? Это важно! Так? Ты не можешь просто это выбросить!

— Значит, ты говоришь мне оставить всё как есть? Разрешить ей продолжать то, от чего один вред?

Отец встал и посмотрел на меня. Его взгляд, в сто раз страшней, чем у Кирино, пронзил мне сердце.

Я сейчас обмочусь. Мне следует упасть на колени и просить прощения.

— Ты называешь это глупым хобби, от которого один только вред?..

Вот мой шанс. Самое время использовать козырь! Я подошёл к отцу и вывалил перед ним содержимое сумки. Бум! В первую очередь я шлёпнул перед отцом табель Кирино.

— Посмотри на эти невероятные оценки! Она вошла в лучшую пятёрку префектуры. И я слышал, что это не первый раз. Ты сам наверняка гораздо лучше знаешь, какие у неё всегда были оценки.

— Какое это имеет отношение к делу? Кирино выполняет обещание, данное мне. И всё. Вот почему я позволяю ей одеваться так вызывающе. Я даже разрешил ей стать моделью.

— Вот ещё!

Я предъявил ему бесчисленные награды и призы.

Самый новый — с прошлогоднего чемпионата по лёгкой атлетике.

— Это, и ещё, и вот это тоже. Посмотри на них! На всех из них обозначено первое или второе место! Это из её начальной школы! Это из детского сада! Да откуда у неё такая прорва? Я удивлён, собрав их вместе! Смотри, отец! У тебя потрясающая дочь!

— Я знаю это. Но какое это имеет отношение к делу?

— Какое отношение? Ты слишком упрямый! Она умна, хороша в спорте, и у неё много других талантов... Она замечательная дочь, в отличие от меня! У неё куча того, чем в ней можно восхищаться! Что такого плохого для неё иметь одно странное увлечение? Это приемлемо! Можешь быть поснисходительнее? Просто потому, что ты обнаруживаешь в своей драгоценной дочери то, что тебе не нравится, ты ругаешь её, доводишь до слёз, и потом заставляешь выбросить важные для неё вещи? Это жалко!

— Это называется воспитание!

Чёрт возьми! И на это он не поддался.

Но это ещё не конец! *БАМ* Я плюхнул на стол перед ним толстую книгу.

— ... Альбом Кирино? Какое он имеет отношение к делу?

Отец начал говорить чуть более мягким тоном. В этом роскошном толстом альбоме множество фотографий Кирино, начиная с рождения и до сегодняшних дней. Фотография Кирино, спящей в детской кроватке, фото мамы с ней на руках... Фотография Кирино, играющей главную роль в пьесе в детском саду, её фотография с праздника Сити-го-сан[22], фотография с выпускного в детском саду, фотография с церемонии поступления в начальную школу, фотография, победившей на соревнованиях... и так далее...

Конечно же, все их снимал отец на свою сверхдорогую профессиональную камеру.

Чёрт, здесь нет ни одной моей фотографии...

— Кёсуке... Что ты пытаешься сказать?

Я кинул ещё одну книгу потоньше. И заметил, как темнеет лицо отца.

— ...?!

— Я попросил маму одолжить мне её. Слышал, что это твоё сокровище.

То, что я показал отцу — альбом. Внутри вырезки из подросткового журнала. На них наша известная модель с тёмно-каштановыми волосами гордо позирует в новой брендовой одежде.

Множество страниц заполнены подобными фотографиями.

Это было полное собрание фотографий с момента дебюта Кирино, все аккуратно распределены...

Конечно, я сам ещё не родитель, так что я не знаю, что чувствует отец, у которого есть дочь.

Но, понимаете ли, могу представить.

— Ты должен быть рад, а? Ты продолжаешь говорить, что недоволен, но ты покупаешь журналы, в которых есть фотографии Кирино, вырезаешь их и собираешь...

— ...Хватит нести чепуху! Мне необходимо знать о её работе и проверять её!

И что за способ оправдываться... Кирино и отец, яблочко от яблони недалеко падает...

— Так после проверки, что ты думаешь об этом? Оказалась ли такой вредной и неподходящей эта работа, какой ты представлял её раньше?

Я продолжал говорить, листая страницы альбома.

— Нет, так ведь? Потому что если бы да, ты не собирал бы её работы и не считал бы их сокровищем, верно?

Это напряжение, будто иду по канату... Наши глаза встретились. Это так страшно, но я не отступаю и не отвожу взгляд.

Наконец отец глубоко выдохнул.

— Я не намерен делать никаких замечаний о её работе. Хотя у меня есть возражения к тому, как она одевается...

— Тогда, что ты думаешь об этом?

Я достал последнюю фотографию из нагрудного кармана.

— !

На фотографии трое: Кирино, Куронеко и Саори.

Я слышал, что Саори сделала её сегодня на камеру мобильника.

Когда я разговаривал с Кирино в Старбаксе, я взял у неё данные и распечатал её. Впрочем, получить файл было весьма проблематично...

— А здесь есть что-то, о чём можно сделать замечания?

— ...

Это фотография Кирино и её друзей на оффлайн-встрече.

Одна из них держала телефон, вытянув руку.

Две другие, кажется, ругались, однако всё равно умудрялись смотреть в объектив.

— Это ты называешь увлечением, от которого только вред?

Фотография почти позволяет услышать весь шум и неразбериху, через гримасу Кирино можно легко увидеть её настоящие чувства... Это была очень душевная фотография. По крайней мере, мне так казалось.

— Возможно, ты не захочешь этого признать, но это то, чего она достигла.

Это...

— Кирино, радостно улыбающаяся вместе с семьёй... Кирино, позирующая в самой модной одежде моделью... Кирино, нахмурившаяся и шумящая вместе с друзьями на оффлайн-встрече... Всё это – Кирино! Только со всем вместе, она может считать себя целой. Если хотя бы частичка исчезнет, она не будет собой!

То, что я прокричал сейчас, были слова Кирино, которые я слышал ранее.

Но я не сказал их вместо неё.

То, что я кричал своему отцу, было моими собственными словами и чувствами, кипящими в моей душе.

Я держал его за воротник и продолжал.

— Эй! Если ты ещё попробуешь отшутиться, что не понимаешь её увлечений, я побью тебя вместо Кирино. Ты ничего не знаешь, так что прекращай нести чепуху, будто знаешь всё!

Отец смотрел на меня твёрдо, но с оттенком удивления.

Наконец он дал ответ бесстрастным тоном.

— Я понял твои требования.

Набухшие вены на его лице якудзы создавали невероятное выражение.

Это ничто иное, как настоящий демон. Это я чувствую себя прижатым к стенке, хотя сам держу его за воротник.

— Я беру назад свои слова о том, что это глупо. Безусловно, я ничего не знаю об этом. Я признаю, что говорил с предубеждением. Хорошо. Я позволю ей это увлечение для вашего блага.

— С-серьёзно?!

Я просто выпустил все свои чувства на отца.

В этом не было логики или порядка, просто крики. Это было ужасно.

Но, думаю, поскольку я был так серьёзен, что-то его поразило.

Он примет увлечение Кирино... Я наконец добился этого!

Но отец продолжал говорить.

— Не заставляй меня повторять мои слова, однако я могу позволить только часть. Я не могу разрешить непристойные вещи, вроде той, что в этой коробке. Дело не в хорошо или плохо. И не имеет значения, знаю я об этих вещах или предубежден по отношению к ним. Достаточно одного смысла 18+.

Вот и всплыла главная проблема... Я отпустил воротник отца и затих.

Его слова абсолютно верны. Ограничение 18+ означает, что тем, кому нет восемнадцати, не следует иметь подобные вещи.

Но если я так сделаю, мне придется выбросить большую часть коллекции Кирино. И всё будет бессмысленно.

Что тут ни думай, отец прав. Прав, но у меня всё равно есть возражения. И раз я ожидал, что подобная тема появится, я подготовился и на этот случай.

— ...

Нет, я, конечно, придумал кое-что, но... По правде говоря, я не хочу это использовать.

В моём сознании бушует неслабый конфликт.

Это действительно нормально? Обязан ли я столько делать для своей чёртовой сестры?

Но я сегодня странный, слишком странный. У меня просто поехала крыша.

Вот почему мой мозг дал сигнал на продолжение.

Я произнес вслух.

— У-у Кирино нет вещей с возрастным ограничением...

Услышав это, отец закрывает веки и начинает дрожать, похоже, пытаясь успокоиться. И резко открыл их.

— Эк!

Он схватил меня за воротник так быстро, что моя шея дернулась, затем, взяв меня за затылок, принудил меня посмотреть на коробку с DVD. Ух... Это было очень больно.

В ней была вещь, которую мы все знаем. Надпись «только с 18+» ярко сверкала.

— Ты будешь продолжать врать даже сейчас?..

— Э-это не так!

Я получил что-то от Кирино, и изменился. Я превратился в дурака. В дурака без стыда.

Вот почему я решился на столь глупый план.

— ЭТО МОЁ!!!

Да, признаю. Это худшие слова, которые я сказал в своей жизни.

— Так что это не Кирино, уж точно. Это моё, а Кирино просто присматривала за ним! Если так, тебе не нужно это выбрасывать, верно?

Вы можете больше никогда не увидеть подобного, так что раскройте глаза и наблюдайте.

Разъярённый демон с набухшими на лице венами сменил выражение лица на застывшее и произнёс.

— Я не знаю точно, но... Разве в эту игру нужно играть не на компьютере? Единственный компьютер в этом доме... у Кирино.

— Н-ну, я брал компьютер у Кирино и играл в неё.

— О-о, в самом деле? Т-т-ты, на компьютере младшей сестры, в комнате младшей сестры, играешь в игры, в которых занимаются непристойностями с младшей сестрой?!

— Да, и это чертовски весело! Ты что-то имеешь против?!

Он ударил меня по лицу. Я пролетел через комнату и врезался в стену.

Насколько я глуп?! Сказал бы хоть, что играл в своей комнате, одолжив у неё ноутбук!

— Ух...

Я чувствовал головокружение. Во рту у меня была кровь. Головная боль — просто ужасна. Я почти что терял сознание. Ох, мне конец. Я могу умереть...

Но не сейчас! Я не могу остановиться здесь.

Я поднял голову, всё ещё лёжа на полу, и обратился к отцу со слезами.

Слушайте же моё оправдание! Оно чисто, как душа ангела!

— Как ни крути, это моё! Старшеклассникам можно иметь порножурналы из категории «18 и старше»! Даже мама разрешает мне держать мою коллекцию под кроватью! Эта игра ничем не отличается от журналов! Или чем-то отличается? А? Скажи! Да ничем, ничем! Так что я не собираюсь её выбрасывать! ХА-ХА-ХА! Кто бы что ни говорил, я буду защищать её даже ценой своей жизни! Слушай меня, отец! Я ОХРЕНЕННО ЛЮБЛЮ аниме и порноигры! Я могу даже сказать, что влюблён в них! Если ты выбросишь это, тогда я буду уже не я! Порноигры — это моя душа!

Отчаявшись, я кричу изо всех сил.

— ТЫ ПОНЯЛ?!

Услышав этот крик души, мой отец пошатнулся, будто от удара током.

— Ты... Ты!..

Он держал голову так, как будто получил сильный удар по ней.

— Ублюдок! Делай что хочешь! МНЕ НАПЛЕВАТЬ!

Это тоже был невероятный крик души, какого я никогда не слышал. Никогда в жизни я ещё не видел отца таким злым.

Но, кажется, он не хочет меня убивать. Громко дыша, отец развернулся и тяжёлыми шагами ушёл.

Здорово. Я победил. Зажав кровоточащий нос, я улыбнулся.

Как тебе, Кирино? Я защитил твою коллекцию целиком и полностью.

Ха-ха. Это явно не из разряда нормальных поступков...

На следующее утро это безумие в семье Косака закончилось.

Когда я пришёл на обычное место встречи, моя подруга детства в очках уже, как всегда, была там. И, как всегда, она, слегка пошевелив сумкой, с улыбкой окликнула меня.

— Доброе утро, Кё-тян!

— Да, утро доброе, Манами.

Обычная утренняя сцена, которую можно увидеть где угодно.

Ох, как успокаивает.

Меня зовут Косака Кёсуке. Мне семнадцать лет, и я хожу в муниципальную старшую школу.

Может быть, не мне такое говорить, но я обычный старшеклассник.

Я не спеша иду в школу с моей непримечательной и нормальной подругой детства.

Вы нам завидуете? Быть нормальным – значит жить так же, как и другие, не совершая безумных поступков. Спокойно, не подвергая себя опасностям.

Восславься заурядность! Да здравствует нормальная жизнь!

Однако ненормальный и опасный жизненный путь тоже имеет своё очарование.

Ну, теперь я смог это почувствовать на своей шкуре...

Это весело, шумно, больно и стыдно.

Идти своим путём, отвечая на вызов и жить, будто паришь в небе.

Мне удалось получить такой жизненный опыт.

— К-кё-тян... что у тебя с лицом?!

— А, ты имеешь в виду это?

Я думал, что она удивлена тем, насколько у меня обычное лицо. Но скорее всего Манами говорила о большой повязке на моем лице.

— Ну, знаешь, много чего случилось...

Да, действительно, много чего случилось. События, случившиеся недавно, сделали это время самым насыщенным в моей жизни. Возможно, я не забуду о нём никогда.

Моя такая надоедливая и ненавидящая меня до глубины души сестра, её тайное увлечение и жизненные советы...

Разговоры с ней стоили мне десятков лет жизни. Кажется, я узнал её немного лучше, хотя некоторые вещи узнавать не хотелось.

Но, понимаете... Это не значит, что наши отношения изменились.

Я всё ещё сильно ненавижу свою сестру и совсем о ней не думаю.

И она не изменилась. Она полностью игнорирует меня, как будто я камень на улице, в том числе и сегодня утром.

Ну, такова реальность. Она не меняется так просто.

Думаете это странно? Раз уж я так старался ради сестры, её очки расположения ко мне должны подняться пропорционально усилиям?

Не шутите! Не заставляйте меня даже думать об этом! Это не игра, в конце концов! Жизнь вам не пропорция! И это особенно верно для моей жизни.

Ах да, я увлёкся и отошёл от темы. Позвольте вернуться. Да, я помог вчера своей сестре. Я убедил отца и заставил его принять её увлечения.

Но, знаете, я сделал это не ради её благодарности. Я сделал это, не ожидая ничего в ответ. Я не цитирую кого-то, но...

Я просто сделал то, что хотел, и так, как хотел. Вмешался исключительно по своей воле.

В результате, то, что я получил — пришло изнутри меня самого, а не от кого-то ещё.

— Ясно... Много чего случилось...

— Да. Много.

— Хорошо постарался, Кё-тян. Ты сделал доброе дело.

Этой слабой признательности от моей, ничего не подозревающей четырёхглазой подруги, было достаточно, чтобы я почувствовал удовлетворение.

— Ну, да.

Когда я вернулся домой, сестра разговаривала с кем-то по телефону в гостиной.

— Я дома.

Я приветствовал её лишь для проформы. Но она не только не ответила, но даже не посмотрела на меня. Кирино в своей школьной форме сидела на диване, скрестив ноги в сверхкороткой мини-юбке. И радостно смеялась, говоря по мобильнику.

Эта милая улыбка, но она никогда не будет адресована мне.

Вот о чём я думал...

— Что за фигня? Ты вообще этот DVD смотрела? Я говорю о DVD-версии!! И откуда у тебя такой вывод?! Я тебя вообще не понимаю! Вот поэтому и говорят, что у любительниц третьесортной чепухи извращенное восприятие! А, как знаешь! Полечи уже свой синдром восьмиклассницы! Пока!

И что за фигню я сейчас слушал...

От того, как она бросила телефон после разговора, мне стало противно.

Ладно, она всё же чуточку изменилась.

Похоже, у неё и без меня всё хорошо, а?

Так или иначе, проблемы Кирино теперь решены.

Так что моя роль советчика окончена!

Сказав это себе, я открыл холодильник, достал упаковку ячменного чая, налил его в кружку и выпил залпом.

Уф, выдохнул я с глубоким удовлетворением.

Уверенность в завершении всей этой истории, вот что я почувствовал в этот момент.

Я пожал плечами и направился к выходу.

— Эй,

— … Ась?

Только я положил руку на ручку, как она остановила меня. Я обернулся. Своим обычным холодным голосом она сказала мне нечто совсем возмутительное.

— Мне нужен ещё один жизненный совет.

… Да неужели?

Отчаяние вернулось, да так, что слёзы выступили.

Я замер, держа дверную ручку.

— И, э-э...

Кирино, посмотрев мне в глаза, пробормотала всего одну фразу с немного застенчивой улыбкой:

— Спасибо, братец.

Она отчётливо сказала это.

Затем она быстро отвернулась.

Возможно, мне только показалось, но она, вроде бы, покраснела.

— …

Я ничего не мог с собой поделать. Тупо стоял, выпучив от удивления глаза, и раскрыв рот.

Потому что, понимаете... Это просто невероятно...

Не веря своим глазам и ушам, думаю...

Ну не может моя сестра быть такой милой!

________________________________________________________________________________________________________________________________________

19. Существует такой способ извинения.

20. Отсылка к японским мифам, скорее всего. Минамото Ёримицу (944 - 1021, так же известен как Минамото но Райко) - один из первых известных дайме из клана Минамото, герой множества легенд и преданий. Данная отсылка к одной из самых известных легенд - о нем и демоне Сютен Додзи.

21. Рюмка, предназначенная, как ни странно, именно для саке.

22. "семь-пять-три" - традиционный праздник, посвященный достижению детьми определённого возраста в синтоизме, проводится для трёхлетних детей обоих полов: мальчиков пяти лет и девочек – семи.

Послесловие

Добрый день, вас приветствует Фусими Цукаса. Я с радостью хочу представить вам новый цикл произведений. Спасибо, что держите в руках эту книгу.

Это забавная история о старшем брате и младшей сестре, которые находятся не в самых лучших отношениях,  хотя с первого взгляда так и не скажешь. Также это моя первая попытка написать длинный роман в комедийном жанре. Я отдал всего себя в надежде написать нечто, что заставит читателей посмеяться. Я старался сделать так, чтобы эту книгу было легко читать и наслаждаться ей, и для меня нет большей радости, если мне это успешно удалось.

Вдобавок, мне посчастливилось получить огромную помощь от моих ответственных редакторов Мики-сан и Кобары-сан. Сказать по правде, краткий план этой книги — в особенности сеттинг и предпосылки «Сестрёнки» – был создан Мики-сан. Не будет преувеличением сказать, что она — серый кардинал этой книги. Важно то, что эта работа — плод не только одного человека, а результат бесчисленных напряженных встреч нас троих. Сколько бы раз они не читали мои наброски, и сколько бы раз не давали мне советы, я не смогу отблагодарить моих редакторов так сильно, насколько они действительно этого заслуживают. Я действительно признателен.

Прошу прощения за свои жалобы. Я думаю, что всё так и будет продолжаться: я буду отчаянно рассказывать вам, мои редакторы, о своих тревогах и жалобах, но, пожалуйста, так или иначе, не оставляйте меня, давайте будем продолжать работать вместе.

Мой иллюстратор, Кандзаки Хиро-сан, умеет рисовать действительно мило выглядящих девушек (особенно с кошачьими ушками). Редактор решил «найти иллюстратора, который может рисовать лучших девушек с неко-ушками на свете!», и когда это случилось, мне показывали иллюстрации обложки, а редактор был горд собой за проделанную работу. Естественно, я чувствовал себя так же. Во время последних стадий редакторской правки наброски были для нас источником энергии. Спасибо вам большое!

Я бы хотел также поблагодарить всех, кто помогал опубликовать эту книгу.

Кандзаки Хиро-сан и я в настоящее время работаем над ещё одним проектом, и, возможно, сможем предоставить вам больше информации об этом к концу года, так что, пожалуйста, ждите с нетерпением. Надеемся на вашу поддержку.

Иллюстрации

Глава 1

Июльская суббота, незадолго до экзаменов.

Сегодня я закрылся в единственной комнате без кондиционера (то есть в своей) и, отчаявшись, взглянул на свой стол.

— У... Ух-х...

Как любой нормальный ученик второго класса старшей школы, я должен был готовиться к экзаменам... но я, видимо, не совсем нормальный.

— У-у-у... Ух-х...

Я проходил новую эроге - "Война младших сестёр — Сискалипсис" [1].

— ...А-а-а!

Клик-клик-клик-клик!

Я активно орудовал геймпадом, подсоединённым к ноутбуку.

На экране были две странно одетые девушки в процессе великой битвы. Они били и пинали друг друга, размахивая пушками и посохами. Иногда вспышки алмазного света обозначали опустошение счётчика способностей: тогда экран полностью заполнялся щупальцами или останавливалось время и появлялись десятки тысяч сестрёнок... вот в таком духе.

"Война младших сестёр — Сискалипсис" - или, как фанаты уже окрестили её, "Сискали" — отличалась от всех приключенческих игр, в которые я играл прежде.

Я читал текст, затем делал выбор на развилках, а после пытался "покорить" младших сестёр, просматривая различные события с их участием... Эти простые элементы здесь были, но, кроме этого, в "Сискали" была и боевая часть. В начале ты выбирал сестрёнку для развития, прокачивал её, обучал специальным приёмам, и затем тебе приходилось участвовать в сражениях против других "сестрёнок" в разных моментах игры. Такая система была в "Сискали". Кроме того, при наличии доступа в интернет, можно было участвовать и в сетевых сражениях.

В сети уже были десятки тысяч игроков – это означало, что сервер Сискали пользовался успехом. Неужели мир сошёл с ума?

И затем...

— Ах!

Сестрёнка с молниями, которой я играл, получила сильный удар от атаки вражеской сестрёнки-тентакль, отлетев к границе экрана. Её полоска здоровья мгновенно опустилась до нуля, а одежда разорвалась.

У-а-а-а-а-а-х! Ах-х... ах-х-х... ах-х (<— Эхо).

Мой персонаж стоял в полураздетом виде, побеждённый сестрёнкой-тентаклей, одетой в чёрную мантию.

— Пора тебе домой. Твой брат тебя заждался.

— Чё-ё-ёрт, я снова ей проиграл! А не слишком она сильна? Её вообще возможно победить?!

Услышав её победную речь, я отбросил геймпад и, расстроившись ударил по столу. И тогда...

— А-а-ах.

Внезапно я пришёл в себя. Чувствуя, будто только что очнулся от гипноза, я обхватил голову руками. Чем я занимаюсь?..

С самого утра, в выходной день, я, семнадцатилетний парень, закрылся в комнате, самозабвенно играя в эту эроге про младших сестёр.

Вот чем я, Косака Кёсуке, сейчас занимаюсь. Нет! Нет-нет-нет. Это не так. Совсем не так.

На самом деле я самый обычный старшеклассник, не являющийся отаку. Надеюсь на это…

И то, что я играю в эроге про младших сестёр, хотя у меня есть настоящая младшая сестра... Этому есть о-о-очень важная причина. Я ничего не скрываю — эта игра не моя... А моей младшей сестры.

Она сказала мне: "Пройди её." Вот почему, хоть и не желая того, мне приходится её проходить.

...Я не вру. Вы вправе думать, что такое невозможно, но моя неподражаемая сестра обожает эроге про младших сестрёнок и детское аниме, которое смотрит в огромных количествах.

Верно... Тот проклятый судьбоносный день, когда я случайно обнаружил её маленькое секретное хобби.

И затем она, своим обычным ледяным тоном, попросила у меня жизненный совет.

Она вынудила меня лицезреть её драгоценную коллекцию, выслушивать оскорбления в свой адрес и играть в эротические игры про сестрёнок! Ещё и таскался с ней по Акибе, чтоб ей не было страшно идти на оффлайн-встречу!

И всё это время я беспомощно плыл по течению. И, вообще, раньше мы почти не разговаривали, но за эти несколько недель мы наговорились лет на десять.

Я чуть больше узнал о сестре, которой я совершенно не интересовался, и кое-что об отаку, в отношении которых у меня было много предрассудков.

Ну, чувствую, я сделал небольшой шаг вперёд.

Моя сестра смогла завести друзей-отаку, с которыми может свободно пообщаться, и мне даже удалось разрешить серьёзную ситуацию с отцом.

С тех пор никто из моей семьи ни разу не поднимал эту тему, и вроде всё вернулось на круги своя. В тот раз отец ясно сказал мне: "Делай, что хочешь!"

И пусть он сделал это на взводе, отец никогда не бросает слов на ветер, даже в такой ситуации.

С тех июньских событий прошёл месяц.

Такие вот дела.

Теперь Кирино не нужно больше ничего скрывать - скандала не будет.

Лавка жизненных советов Косаки Кёсуке, проработавшая на удивление довольно долго, наконец-то закрылась.

Разрешив эти проблемы, мы можем вернутся к нашим прежним отношениям, игнорируя друг друга, как и раньше, живя в мире и спокойствии.

По крайней мере, я так думал.

— Ха-ах...

Почему же тогда сестра снова, под своим обычным предлогом в виде «жизненного совета», продолжает досаждать мне своими нелепыми просьбами?

И вот пару дней назад она впихнула мне "Сискали", сказав при этом: «Хорошая игра, пройди по-быстрому». Я уже ничего не понимаю.

И я её послушал. Как же я жалок…

— Ах... хватит с меня! Я больше не выдержу...

Я на пределе. Вы и представить не можете, что я чувствую, играя в эроге про младших сестёр при том, что у меня самого есть младшая сестра! Те, у кого есть сёстры, наверняка смогут понять... Я в полном отчаянии.

Встав, я прыгнул на кровать.

Полностью обессилев, я начал осматривать свою комнату. Стол, книжная полка, шкаф... В моей комнате на шесть татами только самое необходимое. Японский календарь на стене остановился на июле.

Самая обычная комната, ничего лишнего. О индивидуальности говорить и не приходится. Но по мне так лучше всего заурядность. Говорю: «Да здравствует моя нормальная жизнь!»

То, что я всегда хотел, то, к чему я привык.

А то, чем я занимаюсь сейчас, явно сюда не вписывается.

— Так, надо сделать себе чай.

Чтобы наконец отвлечься от игры, я вышел из комнаты.

У нас обычный двухэтажный дом, и наши с сестрой комнаты на втором этаже. Спустись по лестнице, и вход будет справа, слева дверь в гостиную. Входя в гостиную, я заметил сестру, болтающую по телефону.

Она, как всегда, сидела на диване, скрестив ноги, одетая в мини-юбку. Наряд явно был откровенным, но подобное зрелище меня мало интересовало.

Неважно, насколько она красива, с таким интересом я просто не могу смотреть на неё.

Таким образом, она продолжала разговаривать, явно развлекаясь. Видимо, позвонил кто-то из школьных подруг.

— А-ха-ха. Точно? Да, да...

Она и правда волк в овечьей шкуре...

(У сестры есть сторона-отаку и нормальная сторона, она же их периодически меняет. Это зависит от того, с кем она говорит, и я не так давно научился это определять, по выражению лица и манере речи.)

Её волосы выкрашены в светло-каштановый, уши проколоты, а на длинных ногтях сделан маникюр с глянцевым блеском. Хоть она и красива сама по себе, но и не пренебрегает макияжем. От неё так и веет зрелостью, что совсем не подходит ученице средней школы.

Высокая и стройная, у неё всё при себе.

Этой до безобразия ослепительной девушкой являлась моя сестра, Косака Кирино.

Сейчас ей четырнадцать. Она ученица средней школы. Но также работает моделью в подростковом журнале, звезда легкоатлетической команды, а на экзаменах заняла пятое место в префектуре. Чудо природы, да? Для полностью нормального брата вроде меня не существовало ничего более худшего.

— Хорошо. Тогда жду вас.

Слушая её голос, так похожий на голосок младшей сестрёнки, я прошёл мимо дивана и достал зелёный чай, налил и выпил залпом стакан.

— Уф...

Наслаждаясь сладковатым вкусом, подумал: «Ах-х-х, то, что надо!».

Теперь я полон сил и энергии, могу идти заниматься своими делами дальше.

Только я хотел уйти, будто меня тут и не было, меня окликнул знакомый голос.

— Эй!

Единственная, холодная фраза.

— Чего? – неохотно ответил я, даже не повернувшись.

Видите, какие у нас отношения?

Не скрывая своего отвращения ко мне, она равнодушно пожала плечами.

— Сделал?

— А?.. Что сделал?..

— Я спросила, ты сделал или нет. То, что я тебе задавала... мне по буквам пересказать? Совсем глухой? Или просто тупой?

Нет, ну, вы видели? И вот так каждый раз. Больше похоже на разговор аристократки с прислугой, а никак сестры с братом. Повернув голову, я с раздражением ответил.

— Да-да, сделал. Я в неё сейчас и играл.

— А? Что?.. Закрылся в комнате с утра, играя в эроге?

— Это ты мне сказала в неё играть, не так что ли?! И не надо так жалостливо смотреть! Похвалила бы лучше!

— Скоро настоящим эрогеймером станешь.

— Я должен этому радоваться?!

Ты ведь шутишь надо мной? Прикалываешься, маленькая засранка?!

Аргх! Эта проклятая девчонка... у неё нет ни грамма обаяния!

Та улыбка, что я тогда видел... мне её воспринимать, как галлюцинацию?!

Ну, не может моя младшая сестра быть такой милой!

О-ох. Так не пойдёт. Я так разошёлся, что теперь голова кругом идёт.

Смотря, как я пошатываюсь, Кирино положила руку на подбородок и произнесла.

— И? Кампанию хотя бы прошёл?

— Нет... ещё нет...

Когда я сказал это, Кирино цокнула и разочарованно посмотрела на меня.

— А? Я разве не сказала тебе взяться за неё всерьёз и пройти по-быстрому?

— Сложность высокая, я не могу пройти... Нет, это не главное! Почему я вообще должен этим заниматься?! Особенно когда экзамены на носу?!

— Только ленивые дураки паникуют перед тестами.

— ...

Ну, иногда она говорит умные вещи... как же трудно с ней разговаривать.

— Ну, может и так, но…

Но, даже если так, не думаю, что нужно тратить моё время на эроге.

Так что объясни, пожалуйста, почему я вообще должен этим заниматься.

— Так зачем всё это? Ты мне так и не сказала.

Важно надувшись, она ответила:

— Это жизненный совет.

Не понял. Совет нужен, чтобы помочь кому-то, а здесь что?

Почему, даже когда проблемы у сестры исчезли, мне всё равно приходится играть в эроге?

Кирино продолжала:

— Главная прелесть этой игры в том, что ты можешь играть за персонажа, которого прокачал, с другими. Если ты быстро не пройдёшь игру, мы не сможем вместе сыграть. Ты даже это понять не можешь?

— Сражайся ещё с кем-нибудь!

Должен ведь быть сетевой режим... верно? Он же должен существовать? Хоть я не сильно в этом разбираюсь.

Не задавай идиотских вопросов, будто это само собой разумеющееся! Кто я такой по-твоему? Почему я должен это делать, только чтобы ты могла поиграть?

— По сети меня сливают... Я не очень хороша в этих файтингах.

— А у меня с ними ещё хуже! Прежде всего, мама и отец мне никогда и консоли-то не покупали, и в игры я почти не играл!

— Я в курсе. Поэтому и одолжила её тебе. Скажи спасибо.

Вот и открылась истина. Ты просто хотела сыграть с тем, кого сможешь победить.

Тебе хочется играть. Но ты не хочешь проигрывать. Так что тебе нужна фора, или тот, кто позволит тебе одержать победу.

И рано или поздно ты сможешь победить противников посерьёзнее...

Хм... Если подумать, то она ведёт себя как избалованная малолетка.

— Н-ну, сейчас мне нужно готовится к экзаменам, так что я не могу уделять играм много времени.

— Пф-ф. Почему ты настолько тупой?

Кирино высмеяла меня со злобным видом.

Если способность доводить старшего брата до белого каления можно считать талантом, то она — гений.

— Если нет времени, тогда тем более тебе нужно пройти её быстрее. В любом случае, думаю, я могла бы кое-что тебе подсказать... но сегодня я занята, так что не выйдет.

Она вообще слушает то, что я говорю? Я сказал, что не хочу играть в эту игру!

На моём лбу, кажется, начали появляться морщины, а Кирино продолжила.

— Блин. Ты на сайт с прохождением заходил? В конце концов, для чего ещё я интернет настраивала, чтобы ты к нему мог из своей комнаты подключаться.

— Сайт с прохождениями?

— Угу. Просто идёшь на «Сискали@Вики», на ней куча игровых инструкций. Я ей тоже пользовалась, чтобы игру пройти.

— "Вики"? Это что?

— А? Память отшибло что ли? Разве я не говорила?

— У-а-а... та штука.

Да, верно… Грубо говоря, есть Вики сайт, на котором пользователи могут добавлять и изменять информацию о всякой всячине самостоятельно.

Так что эта Сискали@Вики, вероятно, место, где множество игроков собрали данные по Сискали.

Услышав совет Кирино, я задумался, следует ли мне поиграть ещё чуть-чуть. Конечно, я по-прежнему не хотел играть в игру про младших сестёр, но останавливаться на полпути будет просто неправильно. И кроме того, бои в игре... думаю, они... относительно... кхм... интересные... кажется.

— Так что зайди на сайт и завтра пройди игру полностью. Усёк?

— ...

И почему она так важничает?

— Ты оглох? Я спросила, ты понял или нет?

— А, да-да-да... Понял, сделаю. Завтра.

Блин, похоже, что придётся. Нахмурившись, я вздохнул, а Кирино вновь заговорила.

— Так. Я только что вспомнила.

— Что? Чего ещё?

— Завтра ко мне подруги придут, так что из комнаты не вылезай, ясно?

И что тут скажешь...

Ладно... Думаю, это я стерплю. Вполне нормально, когда к младшей сестре приходят подруги, и она просит брата не мешать. Так что так и сделаю.

Хм? Подождите... стоп-стоп-стоп-стоп.

— Т-ты... хочешь, чтобы я играл в эроге в своей комнате, когда здесь будут твои подруги?

— Да.

— Ты меня загнать в могилу хочешь? Если они обнаружат, чем я занят, то я со стыда сгорю!

Попасться на глаза подругам сестры, играющим в эроге — это будет психологическая травма.

И если они не отнесутся к этому нормально, я и правда захочу сделать сэппуку.

— Если до этого дойдёт, я просто притворюсь, что ничего не знаю, так что всё будет в порядке.

— Я не про твой стыд говорю! Обо мне подумай! Если меня обнаружат, то я умру от стыда в самом буквальном смысле!

Выслушав мои пылкие возражения, Кирино глубоко задумалась, глядя на меня.

— Если наденешь наушники, то они не обнаружат?

— Ты понятия не имеешь о чём говоришь!

Вот поэтому женщины... Я думаю, каждый старшеклассник на свете согласится со мной, что, когда надеваешь наушники, это отнюдь не понижает риск.

Безусловно, наушники убирают звук, поэтому спалить вас труднее. Однако, ты и сам ничего не слышишь. Мужская половина мира выдумала различные способы борьбы с этим, к примеру, надеть наушники только на одно ухо.

Но сейчас речь не об этом.

— Моя дверь не запирается! Если кто-то её откроет, это будет конец! Слишком опасно!

— Ясно... Возможно, ты прав... ну, что-нибудь придумай.

Кажется, она наконец поняла, что я пытался сказать о том, насколько опасна вся эта затея. Она кивнула с серьёзным видом.

Честно... иногда она кажется такой легкомысленной... и у неё, видимо, пунктик на то, чтобы заставить меня играть в эту эроге. "Что-нибудь придумай", будто это так просто!

— В любом случае, ко мне придут друзья. Если ты будешь дома, изволь сидеть в комнате.

Кирино махнула мне рукой, будто какой-то собачке. Похоже, она действительно не хочет, чтобы её друзья видели меня... Хотя, возможно, любая другая младшая сестра думала бы точно так же.

Ну да пофиг, хоть это и раздражает, в этом нет ничего нового.

Пожав плечами, я произнёс:

— Да-да. Понял. Завтра постараюсь не выходить.

— Верно. И ещё, не доставай меня вечером. Придут несколько милых девушек, и, если ты заговоришь с ними, я тебя убью. Глазеть на них тоже запрещено, осквернишь ещё...

— Я тебе не микроб какой!!! Обязательно заходить так далеко?!

И, вообще-то...

— Меня не сильно интересуют твои подруги.

— Хм. Пофиг.

Как всегда, она смотрела на меня, как на мусор. Я содрогнулся, представив, сколько таких людей может прийти завтра.

Школьные друзья Кирино из той группы, что можно назвать "девушки высшего разряда".

Они словно красивые и изящные цветы высшего сорта. Но тревоги Кирино были неуместны. Я в любом случае не собираюсь сходится с такими людьми.

Это были мои настоящие чувства.

— Блин. И чего именно она добивается?..

После этого я вернулся в свою комнату, всё ещё чувствуя раздражение.

Я планировал вздремнуть после полудня, но после разговора с сестрой весь сон словно выбило, и никакого настроения спать уже не было.

Сидя за столом, я вывел ноутбук из режима ожидания.

Хм... не важно какую, главное нажать любую кнопку.

Недавно Кирино начала частенько одалживать мне ноутбук, так что мне пришлось научится им пользоваться.

– О-ох.

На секунду я почувствовал, будто что-то медленно заползает в меня...

Скорее всего, просто воображение.

А теперь попробуем использовать интернет-браузер. (Я немного знаю о компьютерах, но даже я понимаю, что такое браузер и как его использовать. Это просто программа, которая позволяет просматривать сайты, да?) Я думал проверить ту "Сискали@Вики", о которой упомянула Кирино. Кстати, это был первый раз, когда я пользовался интернетом на этом компьютере.

— Оу.

Когда браузер открылся, я увидел знакомый сайт. Это была домашняя страничка соцсети для отаку, на которую была подписана Кирино. Сообщество, в котором она была, равно как и друзья, которых она завела в нём, были на экране. Среди тех имён я нашёл два, известных мне — "Саори" и "Куронеко".

Кстати, ник Кирино выглядел как "Киририн@только_что_я_заметила_следы_эрогеймера".

Вот сволочь. Должно быть, обновила после нашего разговора. Её вообще волнует человеческое достоинство?

—Ц-ц-ц.

Но лезть дальше не могу. Подглядывать за другими нехорошо.

Я кликнул на поисковой панели сверху экрана.

Хм-м... Что там?.. А, верно, Сискали... Пробел, затем вики... Теперь нажать ввод...

Когда я ввёл это, то с легкостью смог найти страничку Сискали@Вики.

В левой части экрана располагалась куча меню, рассортированных по названиям (имена персонажей, названия специальных приёмов и так далее), и когда я кликнул на одну из них, на правой стороне экрана появилась информация. Это был крайне простой способ построения странички.

—Стоп... что это такое?

Я был ошеломлен количеством информации на этом сайте. Игра вышла не так давно, однако на нём уже была настолько подробная информация по прохождению...

Конечно, там были и подробности игровой механики, и прохождения сюжетного режима (даже с ссылками на видео), и каталоги игровых умений. Наличествовали и детальные описания развития персонажа до максимальных параметров, и формулы вычисления урона, и список концовок, и карта сюжета... кажется.

Впрочем, я не эксперт здесь.

Обычно я пользуюсь интернетом только с мобильника, чтобы проверить погоду, так что я серьёзно недооценивал полезность подобных сайтов.

С дня выхода игры в продажу, люди, прошедшие игру на 100%, постоянно обновляли Сискали@Вики , наполняя её информацией, так что, думаю, так и должно быть.

Но всё равно удивительно.

Только потому, что им понравилась одна и та же эроге, люди смогли собрать информацию и создать такую высококлассную базу данных...

Те чувства, с которыми я познакомился месяц назад, вернулись ко мне при виде этого сайта.

—Хм.

Я криво усмехнулся.

Блин... так вот какие они, отаку... выделяющаяся, однако, компашка.

Ну, думаю именно это и зовётся страстью...

Вот так вот.

—Хм.

Некоторое время я глазел на экран... Но даже не знал, откуда начать. Хотя, судя по содержимому сайта, я мог определённо сказать, что всё на нём было изложено в стиле, лёгком для понимания.

Тем не менее, люди, создававшие сайт, наверняка были опытными геймерами, и их точка зрения на игру наверняка отличалась от точки зрения полных профанов вроде меня. Так что через это будет весьма тяжело пройти. Читая вкладку с инструкцией к Сискали с сайтом снова и снова, я всё-таки смог кое-как понять его содержание.

Хм. Если верить сайту, кампания в Сискали имеет весьма высокий уровень сложности, так что для новичков вроде меня пройти её будет очень сложно.

— Но Кирино её прошла.

Она тоже новичок в файтингах, значит, если она смогла, то смогу и я.

Должен быть способ...

Я нашёл ссылку на страничку в вики, с заголовком "Начинающие, пожалуйста прочтите", и кликнул на неё. Правая сторона экрана заполнилась информацией по прохождению для новичков.

Там я нашёл кое-что интересное.

Начинающие, пожалуйста, прочтите руководство по прохождению сюжетного режима!

Сперва, давайте быстро прокачаем своих сестрёнок!

Сетевой режим Сискали разделён на два больших режима.

Есть Режим битв, где сестрёнки со всего мира сражаются за право называться сильнейшей.

Также есть Совместный режим, где для предотвращения разрушения мира сестрёнок они собираются вместе и выполняют в команде разнообразные задания.

(Пропустим некоторые части)

В Совместном режиме возможно сохранять данные персонажа, даже если вы ещё не прошли игру.

Если вы новичок, тогда скуйте себе сильного персонажа в сети, и перейдите в сюжетный режим!  Скоро вам удастся отомстить тем, кого вы не могли победить до этого!

Однако, личи не нужны. Принимайте только задания, подходящие вам по уровню!

— У-у... Что-то не могу уловить ход ваших мыслей...

Я не знаю, кто такой этот игрок — "лич", а преподнесение подобного, словно известного всем факта, никак пониманию не способствует.

Но я кое-что понял. Наверное…

В первую очередь, если я не пройду одиночный режим (Где неоднократно уже сливался), то не смогу поиграть в сетевом режиме.

Другими словами, сейчас я ничего не могу сделать в сетевом режиме, кроме как играть с другими игроками, сражаясь против компа.

— И зачем нужно было накладывать такие дурацкие ограничения?

Конечно, скорее всего, те люди, которые не смогли пройти даже кампанию, не смогут нормально играть по сети. Однако это довольно высокая планка.

Поскольку сюжетный режим явно сложноват.

А в сетевой игре, значит, ещё хуже? Ну и ладно. Значит, мне нужно пройти сюжетку...

Прежде всего, в этой Сискали, когда ты повторно проходишь одни и те же задания, то получаешь очки опыта, и твой персонаж может стать сильнее, "повысив уровень".

Прежде я не понимал этого, и просто продолжал ломиться вперёд. Вот почему, сколько бы я ни пытался, всё равно проигрывал одному и тому же врагу. Но повышать уровни, похоже, будет легче в совместной игре по сети.

— Хм... Так вот оно как.

И хотя это всего лишь эроге (Кирино бы разозлилась, скажи я так), в эту часть геймплея было вложено немало усилий. Я думал, что эроге, соответственно их названию, — игры, в которых всё, что ты делаешь — это творишь всякие непристойности... но, по-видимому, существует много разных типов эроге.

В том смысле, что абсолютно непонятно, почему они сделали эту игру эротической.

"Эро" часть появляется, когда ты побеждаешь врага, и получаешь в награду соответствующие сцены. Но как по мне, лучше бы они продавали игру без подобных сцен.

Если те, кому нет восемнадцати, не смогут купить игру, то и приток клиентов уменьшится.

Хотя может и существуют другие обстоятельства, про которые я не знаю.

И пока я размышлял над всеми этими вопросами...

—Ох.

Справочный ролик, который я просматривал, внезапно стал эротическим.

Это было видео, на которую ссылалась страница с вики, и оно, по-моему, объясняло основы сражений в Сискали, однако автор видео, возможно, с целью подразнить аудиторию, записал и часть "Наградной CG" ближе к концу самого видео.

Ух... чёрт возьми. Как и думал, у меня не получится привыкнуть к эротике с младшими сёстрами...

И хотя это лишь игра, наблюдать за младшей сестрой, занимающейся этим с главным героем, было слишком для меня.

Если бы я смотрел на вещи с точки зрения Кирино, то не мешал бы игру с реальностью, и мог бы спокойно наслаждаться процессом, не мешая аналогии реальности и игры... но пока привыкнуть не получается.

Единственное, что я могу сказать — я не могу того, чего не могу. А я не могу играть в игры, в которых приходится обольщать младших сестёр, когда у меня есть настоящая сестра. Я правда не хочу смотреть эро-сцены с младшей сестрой в главной роли.

Чувствуя себя не в своей тарелке, я смотрел хентай-сценку с лежащей на земле сестрёнкой, у которой порвана одежда, и А-А-А-Х!

— Кёсуке - я собираюсь в магазин, ты хочешь средне-острый или-

—А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Громко выкрикнув, я второпях кликнул, чтобы закрыть видео.

Х-р-р-р-у-с-с-т-ь! Стул подо мной внезапно хрустнул, не выдержав моей паники. Повернувшись, я увидел маму, растерянно стоящую в дверном проходе. Я невнятно пролепетал.

— Ч-что?! М-м-мама! С-стучаться надо!

— Про-о-ости~~! Буду аккуратнее в следующий раз. Так что, ты хочешь средне острый или сверхострый карри?

— С-среднеострый!

- Пло-о-о-о-о-хо. У меня сегодня настроение для сверхострого. Ладушки, его и куплю. Пока-а!

С улыбкой, напоминающей нечто нехорошее, она закрыла дверь.

— Ух-ё…

Мне вдруг стало плохо.

Чёрт возьми... Да гори оно всё адским пламенем!

Эта женщина, всякий раз, как у неё есть свободное время, готовит только карри!.. И вообще, какого чёрта она спрашивает моё мнение, если даже не считается с ним?! Проклятье, кажется, в этом доме моё мнение ничего не стоит.

Если так продолжится, может, мне стоит просто уйти в семью Тамура?

Более того, я едва успел закрыть окошко с хентай-сценкой. Или она всё-таки увидела? Впрочем, пойти и спросить я всё равно не могу.

Ух... Лучше представить, что ничего не было. Надо же защитить те крохи собственного достоинства, что у меня остались.

Всё, забыли!

Но, если серьёзно! Комната без замка - настоящая проблема.

Понятия не имею, как с этим быть...

Поразмыслив надо этими проблемами, я встал. Осторожно выглянув в окно, я убедился, что мама ушла в магазин.

—Так, вроде ушла.

Разобравшись с этим, я вновь открыл вики страничку и заново стал читать.

В-общем... Содержимое руководства было следующим:

Во-вторых, опасайтесь убийц новичков – сестрёнок-тентакли! Мы ещё предупредим и о других местах, где легко наделать ошибок...

В-третьих, мы предоставили простые инструкции по усилению характеристик. Вначале вам следует поднимать следующие параметры...

В-четвертых, научитесь использовать режим от первого лица! Если вы сможете эффективно переключаться между точками обзора, вы будете господствовать в трёхмерных боях!

В-пятых, последний компонент успеха! Убедитесь, что снабдили свою любимую сестрёнку самыми лучшими шмотками!

— О-го. Теперь ясно...

Я кивнул, чувствуя прилив свежих сил.

— Теперь ясно, что мне ничего не ясно.

Если бы это услышал автор этой статьи, его сердце было бы разбито.

Но я правда не могу всё это понять, просто не понимаю. Это ожидаемо, ведь я вообще не понимаю этот игровой сленг…

Ну, главное, я всё-таки понял, что мне сделать, чтобы поиграть в сетевом режиме.

Просмотрев страницу с руководством от начала и до конца, я закрыл браузер. Затем я кликнул на иконке Сискали на рабочем столе, запустив игру.

Меню "Войны Младших Сестёр - Сискалипсиса" появилось на экране.

— Эм-м... это оно?

Глядя в руководство с инструкциями в руке, я подключил Сискали к интернету. Похоже, что Кирино уже настроила игру для сетевого режима, поскольку я после первого же клика легко подсоединился к серверу.

Игрок "Киририн" подключён.

— А?

Что это? Я подключился под ником Кирино? Это она так настроила?

Я до конца так и не понял, что произошло, но я смог зайти, а остальное неважно.

Подключившись, я увидел множество линий, разделяющих экран, словно тетрадь, на отдельные части с названиями вроде "Лобби" и прочими.

В правом углу были видны данные игрока "Киририн"

Хм. Там была куча английских слов и каких-то чисел... но единственное, что я смог понять было...

Win:003/Lose:046 [2]

Так вот в чём дело. Я не мог понять назначения прочих строк, но это наверняка соотношение её побед и поражений. Это число боев, в которых игрок Киририн победила или проиграла.

Эй, да она почти всегда сливает...

— Ух, что?..

В куче названий разных секций на экране появилось слово "комната", и, кликнув по ней, появилось:

"Для опытных игроков! Замедленная комната! (Только над землей, не летать). Сражение. Участники 1/2"

"Комната прокачки новичков~. Совместная миссия 02. Участники 2/3"

Таким образом, я увидел информацию о каждой комнате. Игроки могли войти в одну из них или создать новую со своими условиями и правилами.

Я слышал, что подобный подход довольно популярен в сетевых играх.

— Эм... И что именно мне делать?..

Глядя на окошко лобби, я лениво почесал щёку.

Так, мне нужно просто выбрать подходящую комнату, войти в неё, поговорить (кажется, это называют "чатиться") с другими игроками, и начать совместную игру, но я внезапно остановился, выбирая комнату.

Не знаю почему, но мысль о разговорах с людьми, которых я не знаю, и игре с ними заставила меня притормозить. Это только у меня так?..

Или каждый чувствует себя так, первый раз играя по сети. Для меня, хотя точно и не скажу... Основной причиной было, что это эроге.

— Угх, наверное, на сегодня хватит...

Я навёл курсор на кнопку выхода, и вдруг...

Пинь! Лёгкий звенящий звук, и небольшое окошко появилось на экране.

Вы получили сообщение от Саори-сан.

— А?

Узнав имя, я пристально вгляделся в экран.

Саори была подругой-отаку Кирино, и администратором сообщества "Девчонки-отаку, объединяйтесь!" В прошлом месяце она очень помогла Кирино на оффлайн-встрече, на которой та побывала.

Значит, она тоже играет в Сискали?.. Как тесен мир...

Впрочем, нет, эта игра сейчас весьма популярна, даже среди членов сообщества Саори.

В данный момент на сервере Сискали было больше десяти тысяч игроков...

— Хм.

К несчастью, я не знал точно, насколько эта игра популярна, но...

Возможно, она и правда хорошо продавалась.

Но это не так уж и странно, верно? В мире, минимум, несколько десятков тысяч эрогеймеров, которым нравятся младшие сестрёнки. Я всегда думал, что увлечение моей сестры "сестрёнками" помещает её в абсолютное меньшинство, но, возможно, в среде отаку она оказалась в числе большинства?

А, не слишком ли популярны подобные вещи?! Этот мир совсем слетел с катушек?!

Ладно, отбросив эти мысли, я вернулся к сообщению.

— Как вы поживаете, Киририн-сан? Не желаете ли поговорить, если у вас найдется свободное время?

— В сети она совсем другой человек…

Неосознанно на моём лице появилась улыбка. Эта "Саори" в сети вела себя как девушка из высшего общества, но, к сожалению, во плоти выглядела совершенно по-другому. Её рост больше 180 сантиметров, а размеры такие же, как у Фудзивары Норики.

Она по-настоящему странная, её внешний вид и манера речи выдают в ней отаку до мозга костей...

Столкнувшись с этой Саори сейчас, я...

— Эм...

Это был первый раз, когда я общался с кем-то по чату через сеть, но даже будучи несколько смущённым, всё же отправил ей ответ:

— Это не Кирино... прошу прощения. Это её брат.

Ответив, я получил ещё одно сообщение: «Саори-сан прислала вам приглашение в чат-комнату.» Когда я щёлкнул, по этому сообщению, выскочило новое окно чата.

Саори: ах, это же никто иной, как братец Кёсуке [3]. Прошло немало времени с нашего последнего разговора.

Когда я подумал о той, кто печатает это, кое-что мне не понравилось. И кого, чёрт возьми, она называет "братцем"?

Киририн: Кто блин, такой этот Кёсуке (凶介)? Мое имя Кё-су-ке (京介), чёрт возьми! Косака Кёсуке (高坂京介).

Я не сказал ей, какими кандзи пишется моё имя, так что неудивительно, что она сделала ошибку. Но почему она выбрала именно этот кандзи?..

Потому что она думает, что я жалок, да?! Пока я обдумывал это, Саори ответила: "Как ты поживаешь?"

Пытаясь поддержать разговор, я начал печатать.

Киририн: Нормально. Похоже, ты всё также энергична, как и всегда. Спасибо, что помогаешь моей сестре.

Саори: Нет-нет. Это мне следует благодарить Киририн-сан за помощь. Не так давно она постоянно проигрывала мне в этой игре, и благодаря этому я могу держать свой процент побед выше 80%.

Значит, эти "Lose:046" - её рук дело, да? Проклятье, из-за неё мне приходится...

Почувствовав раздражение, я напечатал ответ.

Киририн: Хм. Ты сильна в играх, верно?

Саори: Что ж, думаю, можно так сказать...

О, правда?

Киририн: Ну, я подумал, можешь ли ты дать мне пару указаний. То есть, сестра вынуждает меня играть в эту игру... вот я и подумал, что стоит в ней разобраться и разнести её.

Саори: Хе-хе-хе. Вы двое и правда хорошо ладите. Я даже завидую.

Да ничего подобного. Что за чушь она выдумывает?

Саори: Ты читал страницу с подсказками новичкам на Сискали@Вики?

Киририн: Да, только что. Но я не смог понять ни единого слова... особенно... как там было? Там была речь насчёт того, как мне следует правильно использовать вид от первого лица или что-то такое. Ну, я в том смысле, думаю, что понял, о чём они пытались сказать... но... тем не менее...

Саори: Ах, возможно ли, что у тебя случай опьянения 3D?

Киририн: Опьянения 3D?

Саори: Так называется чувство тошноты, как когда тебя укачает, подобное может случиться, когда играешь в 3D-игры. Особенно легко заработать подобное в FPS - то есть в играх от первого лица [4].

Киририн: А, если ты об этом, то очень может быть. Ага, скорее всего так и есть...

Я согласился с тем, что сказала Саори. Когда я играл в 3D игры, то определенно чувствовал небольшое головокружение.

Возможно, именно поэтому я так и не смог улучшить свои результаты.

Киририн: Звучит так, будто ты много знаешь об этом.

Саори: У меня была подобная проблема, когда я только начинала играть. Но если ты потренируешься, будет, по крайней мере, некоторый прогресс, понимаешь?

Киририн: Тренироваться? Как?

Саори: К примеру, как насчет вести себя в обычной жизни так, будто это FPS-игра? Регулярно гуляй с автоматом в руках, смотря прямо перед собой. И если хочешь повернуть, поворачивай всем телом на нужный угол.

А затем, если увидишь кого-то в своей зоне обнаружения, независимо от того, друг это или враг, быстро прицеливайся в них, перемещаясь в полуприсяди. Подобным образом я смогла полностью избавиться от своей проблемы!

Киририн: Только полный чудик будет вытворять такое! Я не собираюсь так далеко заходить!

Но она действительно это делала?! Блин, я совершенно забыл, что она за человек!

Она, возможно, и разговаривает как леди, но, по правде, странностей ей не занимать!

Саори: Полный чудик... Братец Кёсуке, это весьма грубо. Я прежде говорила тебе, разве нет? Что обычно я очень спокойная девушка.

Киририн: Спокойная девушка не станет тыкать оружием в людей на улице! Так что в подобное веришь только ты одна! И если даже люди вокруг тебя не говорят ничего тебе в лицо, так по крайней мере подумай над тем, как они на тебя реагируют!

К примеру, как бы чувствовали себя твои друзья, если бы ты прицелилась в них из автомата?

Саори: Ну, они всё понимали, в самом деле. "Уф... Я рад. Это увлечение гораздо лучше предыдущего", - говорили они.

Киририн: Неужели, они смогли спокойно принять такое?! Какой фигнёй ты до этого занималась?!

Мы ещё немного поговорили в таком же духе. И хотя это был мой первый разговор в сети, я изрядно разошёлся...

Да, она и правда умеет вывести кого угодно из равновесия. Даже простым своим присутствием она может заставить нервничать. Это, наверно, и называется «создать атмосферу».

Раздумывая об этом, я тряхнул запястьями. От печати руки устали.

— Уф...

Я сделал паузу. А Саори продолжала безостановочно болтать. Однако, я-то не могу поддерживать разговор в таком темпе.

Саори: Братец Кёсуке? Почему ты молчишь?

Потому что у меня пальцы устали. Подожди чуточку, пожалуйста.

Саори: Ах, это то, что называют лечение тишиной?

Киририн: Это то, что мои пальцы болят после того, как я столько печатал, реагируя на твои глупости, чёрт побери!

Она действительно не знает, что такое настоящий игнор?!

Саори завела другую тему: "Ну, в таком случае..."

Саори: Если хочешь, я могла бы дать тебе детальные инструкции о Сискали по телефону. Мой номер...

И она дала мне свой номер.

Потренировавшись как следует с Саори, я, всё-таки, стал получше играть. Хотя, она теперь знает мой номер…

Тогда я и не подозревал, что я буду горько жалеть об этом.

Следующий день, воскресенье.

Пообедав, я валялся в гостиной и смотрел телевизор, когда со звуком "Динь-дон!" прозвонил домофон. После небольшой паузы, он прозвонил снова. Динь-дон! Похоже, никто не собирался отвечать.

Отец работает даже на выходных. Мама ушла куда-то с соседками.

Сейчас в доме не должно быть никого кроме меня и Кирино.

— Ах... чёрт. Подождите...

Я начал подниматься с дивана, но услышал топотанье кого-то спускающегося по лестнице. Затем...

— Секундочку! Сейчас буду!

Этот приторный голос, который, я уверен, никогда не прозвучит в мой адрес. Поверить не могу, что моя младшая сестра способна разговаривать таким голосом.

—Ох, точно... сегодня же друзья сестры придут поиграть с ней.

Я упал обратно на диван, с которого пытался подняться буквально секунду назад, и рассеянно наблюдал за входом.

Наконец, я услышал "Простите за вторжение!"[5] и смог смутно разглядеть фигуры нескольких девушек, проходящих через дверной проём.

Топ-топ-топ-топ. Я слышал, как они поднимаются по лестнице.

Похоже, что Кирино пригласила своих друзей в свою комнату на втором этаже. Примерно в это время закончилась телевизионная передача, которую я смотрел, так что я выключил телевизор, лёг на диван и начал читать еженедельный манга-журнал.

И ладно. Она может приглашать кого угодно, меня это не волнует.

Вот что я подумал, но...

— Чёрт... Не могу сосредоточиться.

Буквы не лезли в голову, даже читать не могу. То, что происходило этажом выше, беспокоило меня, и я стал периодически поглядывать на потолок.

Пришли подруги к сестре... это, пожалуй, первый раз с тех пор, как она пошла в среднюю школу, но и непохоже, что она никогда не приводила друзей раньше. Да. Так почему меня это так беспокоит на этот раз?

Возможно, потому, что я знал её секрет. Да и тот случай с разоблачением родителями и куча проблем, через которые мне пришлось пройти, чтобы разрешить его, всё ещё хорошо оставались в моей памяти.

Да, пожалуй, так.

В её комнате спрятано огромное количество эроге и других вещиц отаку.

Если её подруги обнаружат их, тогда последствия могут стать даже хуже, чем когда об этом узнали наши родители...

Ну, не то, чтобы я волновался за неё.

Меня действительно не интересует, что она делает или что с ней станет. Так что, если честно, это меня не касалось.

Просто... ну, в том смысле... будет неприятно, если всё выйдет из-под контроля прямо перед началом экзаменов.

Так что, по сути, я волновался только за себя.

— В конце концов, она может быть до нелепого неуклюжей.

С ней правда всё будет в порядке?

Пока я предавался этим благородным мыслям, в гостиную заявилась Кирино.

Моя младшая сестра сегодня была одета во что-то вроде мешковатой блузки, сверхкороткую юбку и чулки чуть выше колена. Я не особо в курсе модных штучек, и поскольку сестра всегда одевается в соответствии с последними стилями и тенденциями, многого я не понимаю...

Однако я мог видеть, что она одета очень модно. По крайней мере, в этом точно не ошибусь. И, что именно здесь забыла госпожа Модель-из-журнала?

Ну, выяснилось, что она спустилась вниз, чтобы принести напитки и сладости друзьям.

Почему она обо мне никогда так не заботится?

—Отвратительно. На что уставился? И почему ты всё ещё здесь? Я тебе вчера сказала в комнате сидеть или нет?

— Заткнись. Я телевизор смотрю. Свободна.

— А? Ничего ты не смотришь. Не ври мне. Ты мангу читал.

Аргх, так надоедает. Посмев проигнорировать сестру, я включил телевизор пультом.

Телевизор включился прямо на середине новостной программы. "... женщина получила удар током в результате выстрела из нелегально модифицированного шокового пистолета. В комнате подозреваемого, среди других вещей, было обнаружено большое количество манги для взрослых, а также..." Пока бессмысленная информация лилась и лилась, я чувствовал себя всё более и более раздражённым.

Двигай давай, уходи уже. Мысленно я прогонял сестру.

— Серьёзно, ты мешаешь. Мы собираемся спуститься, чтобы поесть сладостей. Шевелись, я тебе сказала, выметайся сейчас же.

Что за отношение. За кого ты меня держишь, чёрт подери?

— Ц-ц... Понял-понял. Ты будешь счастлива, если я уйду, так? Если уйду. Хорошо-хорошо, твой непутёвый брат вернётся в свою комнату.

Неохотно подчинившись Кирино, я не мог перестать думать о том, какой я всё-таки добрый.

Кирино, а ты ничего не хочешь сказать своему удивительному старшему брату?

— Грязно здесь что-то, так что убери комнату перед уходом.

Это не то, что я хотел услышать!

В конце концов я помог прибрать гостиную и сделал кофе со льдом для подруг Кирино, после чего был выгнан из гостиной.

Так, что мне теперь делать? Семестровые экзамены были на носу, так что мне действительно нужно учиться, только вот желания учиться у меня ни капли не было. Чем ближе приближался тест, тем меньше у меня было мотивации. Это был закон природы, которому я ничего не мог противопоставить. Придумывая оправдания, я сел за стол.

— Гм-м... значит, сделаем так.

Как всегда неуклюже я вывел ноутбук из режима ожидания.

Я запустил интернет-браузер. Конечно, я собирался не надевать наушники и играть в эроге, но если всё, что я буду делать — это бродить по интернету, то даже если дверь внезапно откроется, больших проблем не возникнет.

Положив подбородок на руку, с сонным выражением я щёлкал мышью и прочитал пару новых рассказов.

Но на самом деле, и я недавно это понял, все эти интернеты были совершенно не моей штукой.

— Хааааааа…

Я расслабился и почти засыпал, лень затопила меня. Хм, совсем неплохое чувство.

Пока я расслаблялся, время продолжало безжалостно маршировать вперёд, но я этого не замечал.

Ах-х-х-х... ску-у-у-у-чно... чем бы заняться?

Возможно, то же самое чувствует большинство людей, убивающих время в сети.

Кроме того, для этого точно не требовалось напрягать извилины. Скоро я просто устал от щёлканья по случайным ссылкам, и мне захотелось поискать какое-нибудь занятие.

Вы можете подумать, что, если я так себя почувствовал, мне стоило бы просто сесть и позаниматься. Но это было невозможно. Без причин... просто невозможно.

Так что, думая ни о чем, и водя курсором вдоль и поперёк логотипа Google'а, я думал, чем же заняться.

Пока я предавался лени, мне почему-то пришёл в голову образ моей подруги детства. Со знакомым непримечательным лицом и слабой улыбкой.

Кажется, я её часто вспоминаю, размышляя ни о чём.

Возможно, это просто потому, что она лучшая из моих друзей и та, с кем я провёл больше всего времени.

Теперь, когда я подумал об этом, она кое-что говорила раньше...

— ... Кё-тян, Кё-тян, знаешь что? Я сейчас собираю подушки. И, чуть раньше, когда я ходила вместе со всей семьёй в универсальный магазин. Там, где продают постельные принадлежности, я нашла интересную подушку. Она мягкая и приятная на ощупь... но когда ты убираешь руку, она возвращается к начальной форме...

Я абсолютно уверен, что в тот раз слушал её рассказ лишь в пол-уха.

— Хм, так что это была за подушка?

Ответил я вскользь. Но она не обиделась. Более того, она казалась странно счастливой, пока пыталась найти ответ.

—Эм... Ух... те-те-тенпу... тенпу?..

Что она пыталась сказать?.. Возможно, судя по тому, как неуверенно она говорила, это было английское слово, а с их произношением у неё всегда были проблемы.

Подушка... тенпу?

— Хм.

Так, давайте посмотрим, не удастся ли нам чего узнать... эм... тогда сначала поищем "подушка".

Клик. После ввода моего запроса на поиск, Google выдал следующие результаты:

Подушка: результат поиска. Результатов: примерно 43.800.800. Показаны результаты 1-10 (0.16 секунд).

Идиотина! Как я смогу всё просмотреть?!

Один, два, три, четыре... сорок три миллиона результатов?! Да вы издеваетесь надо мной или как?!

Нет, нет, понятно, Google просто сделал то, на что запрограммирован, и это моя вина, раз я использовал столь общее слово для поиска.

Но любой человек, не знакомый с этим, подумал бы тоже самое!

Пф-ф. Собравшись, я снова взглянул на результаты поиска. Десять первых результатов по моему запросу "подушка" были показаны на экране. Были там ссылки на сайты вроде "Счастливого рынка", на сайты с описаниями подушек, ссылка на страницу о подушках в Википедии... но в любом случае, похоже, что таким способом я не найду искомого. Значит, тогда...

Я решил сделать ключевые слова поиска более определенными. Подушка, один пробел, мягкая на ощупь, один пробел, тенпу... и затем ударил по enter'у.

— Чёрт... Вообще ничего...

Ни единого результата не появилось. Ну, думаю, ничего не остаётся кроме как вернуться к первоначальным результатам поиска и просмотреть их. В конце концов, я просто пытаюсь убить время, так что, если даже ничего не найду, так тому и быть. Какое-то время я просматривал предыдущие результаты поиска, пройдя по нескольким ссылкам в поисках слов, близких к тем, что я искал. Несколько позже я набрёл на некий сайт, который, как, оказалось специализировался на торговле товарами с символикой. Как именно я оказался здесь, находясь в процессе поиска подушек?..

Ну, похоже, что они здесь и подушки с символикой продают.

— Хм? Это что?

Глядя на изображение товара, в первую секунду я вообще не подумал, если честно, что это может быть подушкой. Скорее, это выглядело как длинный, тонкий матрац с изображением девушки на нем.

Описание предмета было примерно таким:

Сверхпопулярный товар! "Красная звезда Меру" из Звёздной колдуньи Меруру теперь на откровенной наволочке для подушки-обнималки.

Продукт может отличаться от представленного на изображении.

Чт-что?.. Зачем кому-то понадобится подобная картинка на своей подушке?..

Подумать только, нечто настолько невообразимое существует в этом мире...

Но называть такое "сверхпопулярным товаром", шутите, что ли? Эти вещи действительно продаются?..

Н-ну... Сам я не считаю, что есть люди, которые будут спать с этими здоровенными подушками, а значит всё дело наверняка в том, что многим нравится этот персонаж и поэтому существует спрос на такие коллекционные вещи...

Но так или иначе рынок товаров для отаку полностью превысил все масштабы моего понимания и даже воображения.

Но... Я чувствовал, что такое возможно, и раньше!

Ещё тогда, когда некая троица таскала меня по Акибе.

— Хм-м...

Но, как ни посмотри, того, что я искал, здесь не было. Пф-ф, да что такое с этими подушками-обнимашками...

Я кликнул по кнопке возврата в браузере, возвращаясь к результатам поиска, среди которых и наткнулся на ту картинку.

Введя другое слово в окно поиска, я отвёл взгляд от картинки, и...

Клик

После щелчка Google выдал мне вопрос в отношении слова, которое я напечатал.

Возможно, вы имели в виду "очки моэ"[6]?

— Что за... что это?

Совсем ошеломленный, я дёрнулся на столе, и тот даже скрипнул.

Чёрт возьми. Google выдал нечто абсолютно непонятное мне.

Какое слово я ввёл, вы спросите? Ну, это не имеет значения.

— Ух, это меня удивило. И хотя это всего лишь поисковый движок...

Когда я взглянул на часы, то увидел, что прошел целый час.

А?! Почему так быстро пролетело время?! Я как дурак таращился на часы, но, конечно, время вспять не вернулось.

Это плохо... так вот какова сила интернета!

Страшно… Как будто он украл у меня кусок жизни!

— Ха-ах...

Сидя на стуле, я от души потянулся.

Я чувствовал себя так, будто всё это время активно учился.

Это было впервые, когда я ощутил, как сильно может эта трясина затянуть. Мне точно не стоит сильно увлекаться этим, для своего же блага...

Думая об этом, я ощутил внутри какой-то холодок.

И затем...

— Хм?

Сосредоточившись, я смог смутно расслышать звуки оживленной болтовни прямо через стену. Похоже, девушки перебрались из гостиной в комнату по соседству.

Стены в нашем доме относительно тонкие, так что, если говорить слишком громко, тебя услышат в соседней комнате... обычно, мы довольно аккуратны в этом плане, так что особых проблем не было.

Но сегодня пришли её друзья, так что она, возможно, забыла об этом.

— …

Недоумённо, я таращился на стену. Хм. Как только я понял, что могу их слышать, я не смог выкинуть этот факт их своей головы.

Внезапно голос Кирино донёсся до меня особенно отчётливо, она повысила тон.

— Говорю же, никого подобного, блин!

— Врё-ёшь! Покажи тогда свой телефон.

— Н-нет. Не покажу. Это вторжение в личную жизнь!..

Похоже, что её подруги стали донимать, а Кирино отчаянно отбивалась. Я не знаю, что она имела в виду под "никого подобного", но в её телефоне были фотографии вместе с некой подругой гот-лоли и некой высокой девушкой-отаку, а также куча улик в виде сообщений о различной отаку-всячине, которые она посылала другим людям. Не может она показать подобное своим школьным друзьям.

— Как подозрительно… Кирино-о, давай, скажи нам!..

И о чём они там разговаривают? И ещё так громко...

Полностью осознавая, как это недостойно, я навострил уши и попытался расслышать побольше.

— Пф-ф-ф... сказать... что сказать?

— Прекращай притворяться! Скажи, Скажи-и! Кирино, какой он из себя?

А? Что она сейчас сказала? Кажется, я услышал нечто странное.

Подняв брови, я ждал ответа Кирино.

— Говорю же!!! Нет у меня парня!!!

Что-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о?!

Так вот они о чём. Значит, они разговаривали о...

— Врёшь! Не верю! У тебя точно есть парень! Да ладно, не украдём же мы его. Так что давай, скажи нам!

— Говорю же, нет никого! Сколько раз мне ещё повторить?!

П-подождите секундочку! У Кирино есть парень? Это ложь, ложь ведь?

Где был этот святой?! Он бог? Он же бог, точно?

Глаза полезли на лоб, и я, не веря, потряс головой. За семнадцать лет существования это было самое большое потрясение, что я испытал. То есть, сейчас я был удивлён больше, чем когда в первый раз увидел Саори-сан воочию!

Я не могу понять, как может кто-то стать её парнем. Никакой мужской дух не выдержит отношений с подобной личностью.

Но девушки через стену, похоже, были со мной не согласны.

— А? Но, Кирино, у мальчиков в школе ты офигенно популярна, знаешь.

— Ух, э-эм! Может, и правда, но!..

Да ладно… Ну, она милая, пока не откроет рот. И, возможно, она не выпускает свою истинную суть наружу в школе... так что парни могут быть одурачены.

Но, стоп... возможно, перед парнем, который ей нравится, она будет до удивления милой.

Уберёт свою бунтарскую натуру, и будет вести себя как идеальная девушка... Я попробовал представить это.

— У-ух.

У меня заболел живот. О-ох. Я не шучу. Только подумав об этом, меня чуть не стошнило.

— Да ладно. Вы меня даже никогда вместе с парнем не видели. Так почему тогда продолжаете? Будто он у меня е-есть?

— Потому что ты стала себя странно вести, Кирино! - сказала подруга А.

«Да, согласна! Правда странно!» —сказала подруга Б. И в ответ...

— А-а? С чего вы взяли... к-как это странно я себя вела? Н-не вела я так себя, совсем!

Что? Это точно не похоже на мою сестру. Я был поражен, как она притворяется.

Как я и думал, она и правда играет роль милашки. Но почему все девушки из средней школы заканчивают свои фразы таким глупым выражением? [7]

Затем подруга Кирино снова заговорила.

— С недавних пор ты мало общаешься с нами, и в школе я постоянно вижу, как ты сообщения строчишь на телефоне.

— ...

Судя по тому, что Кирино не отвечала, она наверняка понимает, о чём они. Так, что дальше?

— Ах, и я видела, как ты говорила по телефону! Такое впечатление, будто у вас была любовная ссора или типа того!

— Л-любовная ссора? Что?

По голосу было не похоже, что Кирино притворяется. Кажется, она в самом деле не понимала, о чём те говорят.

— Ну, типа, вы друг на друга кричали и всё такое, но ты такая радостная была. И когда трубку повесила, улыбалась. Это же точно парень, верно?

— Да, верно?

— Нет, то было, ну, вы о-ошибаетесь, то есть...

Кирино точно была взволнована.

Я-ясно... Думаю, я понимаю, что сейчас происходит... Прекрасно понимаю, да...

— А, во-от? Знаешь же, о чём мы говорим?

— Н-нет! Правда не знаю!

Кирино продолжала упрямо отрицать всё... Эта девчонка реально не умела врать.

С тем же успехом, она могла бы признаться, что у неё действительно есть парень.

И да, я точно знал, о чём они говорят, и очень хорошо. Причину, по которой Кирино была менее общительной в последнее время. Человека, которому Кирино постоянно писала в школе. Человека, с которым была любовная ссора - я знал всё об этом.

Всё, потому что с недавних пор она начала проводить время, играя со своими друзьями-отаку. А друзья приняли её поведение, как результат появления парня... ну и ладно. Это вполне естественно, что они не могли представить отличницу, звезду спорта и молодёжную модель из журнала Косаку Кирино подсевшей на эроге и аниме, гуляющей вместе с отаку на оффлайн-встречах.

— Хм? До второго пришествия будешь твердить, что у тебя нет парня?

— Конечно буду!

— Ну, тогда не скажешь ли нам, почему ты так странно себя вела?

Девушка, разговаривающая с Кирино, явно умела выуживать факты.

Только я об подумал, как Кирино наконец взорвалась.

— Ах-х-х, хватит, бросьте уже!

Ага, взорвалась, только в форме, совершенно ей нехарактерной.

Просто, потому что, я просто не могу вообразить злую Кирино, заявляющую всего-то: "Ах-х-х, хватит, бросьте уже!"

Обычная Кирино проорала бы голосом в миллион раз страшнее что-то вроде "Сдохни!" или "Заткнись!"

Но эта Кирино, которая притворялась миленькой, использовала невероятно мягкий и ласковый голос, общаясь с друзьями.

— Я уже сказала раньше, у меня правда нет парня.

— Правда?.. Хотя если честно, мы просто беспокоились за те-бя! Не нужно меня бить, Кирино!

На секунду я подумал, что Кирино потеряла терпение и отправила одну из подруг в нокаут, и от этого у меня по спине прошёл холодок. Но потом...

— Не-е-е-е-е-е-т! Хвати-ит! Больно, сказала же!

Похоже, напрасно я волновался. Вряд ли они смогли бы продолжать так непринужденно беседовать, ударь кого-то Кирино всерьёз.

Похоже, что пока Кирино «как-бы-ударяла» своих подруг, непрерывно повторяя: "Теперь я разозлилась!"

— Если ты не подумаешь над своими поступками, я тебя никогда не прощу, знаешь!

— Правда? Ах...

Странно. Слишком странно... До отвращения странно! А, у меня мурашки по коже ползут!

Я не мог прекратить трястись от страха перед этой странной Кирино, которая вела себя так мило.

— Н-ну... Кирино, мы больше не будем! Вот увидишь!

Эта попытка успокоить её была от голоса, который я прежде не слышал.

— Хм, и что же мне делать? Думаю, если вы прекратите этот допрос, я вас прощу...

Я не смог расслышать их ответы, но мог догадываться, что все кивали и соглашались.

Тот же голос, что успокоил Кирино прежде, прозвучал вновь. Казалось, будто она пытается сменить тему.

— Эй, кстати. Кирино, у тебя есть брат, верно? Я и не знала.

Я прижал ухо к стене, и кто может меня за это винить?

Теперь крайне заинтересованный разговором, я напряг уши.

— И?..

— Почему ты выглядишь такой недовольной? Он кажется хорошим человеком.

— А-а?

И что это за ответ такой? Она похвалила твоего брата, а ты просто отвечаешь "А-а?"... это жестоко!

Но то, что затем выдала Кирино, было очень далеко от похвалы.

— Тебе стоит к окулисту сходить... с глазами у тебя что-то, похоже.

— Н-не думаю, что с глазами... наверное.

"Наверное", сказала она. Приятно, что она за меня заступилась, но видимо, ей не хватило уверенности.

Ещё одна из её подруг, с оттенком уныния, высказала свою оценку на мой счёт.

— Я его тоже видела! Хотя только мельком. Кирино, он совсем на тебя не похож!

Заткнись, зараза. Отстань от меня. Я уже знаю, и тебе не нужно мне этого говорить.

— По правде, он кажется довольно невзрачным...

— Ха-ха, можешь повторить. Как бы сказать... а, поняла-поняла. Чётко вижу, как десять лет спустя он будет работать в мрачной непримечательной маленькой компании кем-то вроде среднего менеджера.

— Уа-а-а, как сложно-то... но я поняла, к чему ты ведёшь. Его лицо именно такое впечатление и производит.

А-ха-ха-ха-ха. Я слышу, как они смеются вместе.

А у этих школьниц весьма острые язычки, врагу не пожелаешь слушать, как тебя высмеивают подруги сестры.

И даже если я сам - первый, кто признает свою невзрачность...

Но мне всё равно не нравится, когда вы смеётесь надо мной, приплетая "менеджер в маленькой компании".

Ах... как грустно-то...

— А? Кирино... почему так притихла?

—Просто так?

Потом Кирино продолжила издевательства надо мной.

Это эгоистичные, безрассудные замечания. Может быть, стоит просто ворваться и наорать на них.

Эх, хоть меня и унизили таким образом, но даже так я не могу просто ворваться, да и выбив дверь то же.

В конце концов, я просто трусливый бездельник. Её подруги уже сказали всё, что хотели, так что ничего не поделаешь... И делать уже что-то смысла нет.

И к тому же, не хочется устраивать странные недоразумения.

Надоев слушать их трёп, я тихо спустился на первый этаж.

Вряд ли они вернутся сюда снова, верно?..

Открыв холодильник, я увидел, что после трудов Кирино для друзей там ещё оставалась кола, и с радостью допил её.

— Ах-х-х.

Как только я выдохнул — Динь-дон! — прозвонил домофон.

... Была ли это одна из опоздавших подружек Кирино?

Так я подумал, но всё равно пошёл, чтобы проверить.

— Косака-са-а-а-ан. Экспресс-доставка на дом.

— А, да! Да-да, подождите секундочку.

Я поспешно открыл дверь. Курьер стоял, улыбаясь и держа в руках картонную коробку. По его просьбе я расписался и получил посылку.

— Большое вам спасибо!

Он энергично кивнул головой и вернулся к машине.

И затем...

В моих руках осталась только картонная коробка. Посылка в моих руках была толщиной в четыре или пять недельных журналов манги, но не особенно большая или тяжёлая. Самое большее, один или два килограмма.

— Хм.

И что это там такое? У меня вариантов нет... возможно, для мамы, или отца, или, может быть, для сестры, но... Когда я взглянул на накладную, на ней значилось имя получателя "Косака Кёсуке-сама".

— А? Для меня?

Я тщательно изучил накладную еще раз. В графе "отправитель" значилось имя незнакомой мне девушки, а содержимое посылки было обозначено как "косметика".

Что?..

Почему я получаю косметику от девушки, которой не знаю? Ни единой мысли.

Продолжая тупить, я наклонил голову на бок.

Так, нет смысла думать об этом. Только я понял это, как Кирино спустилась по лестнице.

Скорее всего, она тоже слышала звонок домофона. И с недовольным выражением заговорила.

— Т-ты вышел из комнаты? Так? Что за коробка?

— Не знаю.

— А? Какого чёр-

Внезапно выражение Кирино сменилось на удивленное.

— А! Это оформление...

— Хм? Как и думал, это твоё, так? Но на этикетке мое имя... эй!

Кирино резко слетела с лестницы и быстро выхватила картонную коробку. Радостным голосом она заговорила.

— Это коробка "Etana"! Что-это-что-это? Что это такое?

Кирино смотрела на меня с выражением, полным одновременно замешательства и надежды.

— А? Что? Это... для меня?

— Чего? А, нет...

— Здорово! Даже мне такую не удалось достать!

Я не знаю точно, что происходит, но кажется, начало возникать некое недоразумение. По какой-то причине она думает, что это мой подарок для неё. Приди в себя, Кирино, с чего бы мне посылать тебе в подарок косметику?

— Ладно, похоже, ничего не поделаешь. Давай, забирай её.

Всё желание разрешить недоразумение испарилось... Кажется, "Etana" - имя производителя. На коробке было по-английски написано "Eternal Blue"? Что-то такое.

Судя по тому, как обрадовалась Кирино, это наверняка высококлассный продукт. Хотя я и не знаю точно.

Но, если честно, это нормально, если мы откроем эту коробку? Кирино такого не заказывала, а я вообще не понимаю, почему эта посылка была отправлена мне.

Сомневаюсь, что это бомба или что-что такое... но, вполне возможно, просто ошибка...

— Но эта... она появилась только в этом году! Ты с утра был такой неуклюжий, что я на тебя сильно разозлилась, но теперь мы в расчёте, думаю!

— Нет, это не… Э-эй!

После её странного и надменного заявления, и до того, как я успел хоть что-то сказать, Кирино убежала обратно наверх с загадочной картонной коробкой.

Она злилась, но собирается простить меня? Я был таким неуклюжим?.. О какой фигне она говорила?

Блин, я ни слова сказать в ответ не смог...

И тогда...

Мобильник в моём кармане завибрировал.

А, кто это? Номер был неизвестным, но принял вызов.

— Д-да, это Косака...

—Кёсуке-сан?..

Я услышал в трубке спокойный женский голос.

К-кто это?

Я не знаю ни одной девушки, которая звала бы меня "Кёсуке-сан". Так же озадаченно я спросил, кто она такая.

— Эмм... кто это?

— Хм. А-а...

Почему-то показавшись довольной, моя собеседница глубоко вдохнула и ответила.

— А, прости за беспокойство. Кёсуке-си! Это Саори.

— Что-

Её голос внезапно стал гораздо громче, я даже изумился.

— Э-э, ты... та "Саори"?

Если так подумать, то поскольку я звонил ей вчера, она также знает мой номер.

— Фу-фу-фу, Кёсуке-си, у тебя настолько много знакомых Саори? Не знала. Или лучше сказать, что у тебя появилась Саори помилее, покрасивее и в более симпатичных очках?

— Во-первых, я знаю только одну Саори, которая заканчивает предложения "годзару".

— Точно! Ха-ха, ой, нет, ты вгоняешь меня в краску.

— Это был не комплимент! Но в любом случае, чего ты от меня хотела?

— Эй-эй, Кёсуке-си. Не таким тоном нужно разговаривать с девушкой, которая звонит тебе в выходной. Ты говоришь, что мне нужна причина тебе звонить?

Ну, с этим не поспоришь. Мне стоит поменять тон.

— Так посылка, которую я отправила Кёсуке-си, дошла по адресу?

Ну, это я по крайней мере могу осознать. Та посылка от неизвестной отправительницы... не думаю, что посылку было бы разумно отправлять, пользуясь никнеймом.

—То есть... ты о той коробке с косметикой, что я получил?

— Да, о ней. Я рада, что она попала к тебе без проблем. Сказать по правде, я знаю адрес и номер телефона Киририн-си, но никогда не спрашивала её настоящего имени...

— И поэтому ты отправила это мне.

Если подумать, я ни разу не слышал, чтобы Саори называла Кирино настоящим именем.

Хм. Странно думать о друзьях, не знающих настоящих имён друг друга... но, думаю, такое часто случается с людьми, встретившимися в сети. В этом нет ничего плохого, если они и без этого успешно ладят.

— Я уже передал её Кирино. Она казалась по-настоящему счастливой. Не знаю, в чём дело, но спасибо тебе.

— Ах, тогда всё замечательно, - ответила Саори любезно.

Она действительно хороший человек, не смотря на странности.

— Но это правда ничего, ты отдаёшь такую косметику?.. Разве она не дорогая?

Если что-то заставило Кирино так радоваться, я могу представить, насколько дорогим оно должно быть.

—Хм, кажется, здесь возникло недопонимание, Кёсуке-си.

— Чего?

— Соглашусь, что та коробка от дорогого набора косметики, который я купила за границей... но вот содержимое у неё другое.

— …

Э, что она только что сказала? Она заявила, что внутри коробки была не косметика?..

— Так что же тогда в коробке?

Я попытался спросить так непринуждённо, как только смог.

И она также непринужденно ответила.

— Среди прочего, набор додзинси [8] по Меруру и Сискали.

— Сто-

Онемев, я почти уронил телефон на пол. Я мгновенно оценил возникшую ситуацию как сверхопасную. П-подожди. Стой, стой, успокойся!..

Хоть у меня внутри всё бушевало, я попытался задать следующий вопрос спокойным голосом.

— Эротика?

— Отчасти.

Я быстро бросил взгляд вверх на лестницу продолжая слушать Саори.

— Киририн-си попросила меня поискать это, и совсем недавно я смогла их заполучить. Там несколько книжек по Сискали, которые я купила на последнем комикете, а также руководство по прохождению, сделанное мной для Кёсуке-си. Я отправила всё вчера, как только смогла... а, кроме того, там еще несколько простыней. Фу-фу-фу... не нужно меня благодарить. Мы же друзья, в конце концов!

Успокойся... Сделав над собой усилие, я подавил чувство ярости, вырывавшееся наружу.

Сейчас неподходящее время, чтобы срываться на неё.

— Прости, неотложное дело! Я перезвоню!

*Пик* Закончив звонок, я убрал телефон.

— Ар-ргх, это очень плохо!

Эта дура Саори! В самый неподходящий момент она отправила бомбу!

Вот зараза... положить всё это в коробку из-под косметики и написать "косметика" на накладной - скорее всего, чтобы замаскировать содержимое... но в этот раз всё вышло наоборот!

А у школьниц всё-таки пунктик на косметику...

Если она откроет эту коробку перед одноклассниками, то ситуация очень быстро выйдет из-под контроля! Агх, чёрт! Что мне делать?! Это на самом деле серьёзно! И что Саори имела в виду под простынями? Если они в той же коробке, я уверен, что в них нет ничего хорошего! И в тот момент я вспомнил описание "подушки-обнимашки с изображением", которое видел в сети.

Может... может ли быть... что эти простыни...

А-а-а-а-а-а-г-г-г-х-х-х-х! Наверняка ведь то самое! Не открывай её, Кирино!!!

Объятый паникой, я понесся вверх по лестнице в комнату сестры.

Без размышлений я повернул дверную ручку. К счастью, закрыто не было, так что дверь легко открылась.

— Кирино!

— !

Проковыляв в комнату, я быстро огляделся кругом. В ней странно сладко пахло. Запах был сильнее, чем раньше.

В комнате площадью в восемь татами было четыре школьницы, включая Кирино. Кирино сидела за своим письменным столом, две другие на подушке-кошке на полу, и последняя на кровати.

Затем... я с радостью обнаружил, что коробка Пандоры ещё не открыта.

Картонная коробка стояла на полу в середине комнаты, и одна из подруг Кирино пыталась ногтями отклеить клейкую ленту, которой была запечатана коробка.

Холодный пот появился у меня на лбу, когда девушки совместно обратили взгляды на грубого парня, который только что ворвался в комнату без разрешения.

Они были совершенно разными, но выглядели точно, как должны были выглядеть подруги Кирино. То есть, они все были крайне милыми девушками, и сейчас не время думать об этом!

Кирино свирепо встала со стула.

— Какого чёрта?! Ты почему сюда ни с того ни с сего вломился?!

Каким ужасным взглядом она меня наградила.

— Эм... ну... это... э-э...

Почему ты смотришь на меня как на насекомое, когда я так стараюсь тебе помочь?!

Чёрт, если она меня сейчас выгонит, она сделает громаднейшую ошибку! Хотя она этого ещё не знает. Серьёзно, зачем вообще я пытаюсь защитить её имидж?! Блин, не похоже, что я с этого что-то получу.

— Простите за столь внезапное появление. Правда, простите. Ух... произошла небольшая ошибочка...

Принужденно улыбаясь, я начал сокращать расстояние между собой и коробкой.

Но Кирино решительно остановила моё наступление.

- А? Ошибочка? Неважно, просто выйди вон. Быстро. Сейчас же.

Кирино пересекла комнату и подошла прямо ко мне, попытавшись вытолкать меня обеими руками.

— Э-эй, подожди секундочку... стой! Послушай меня...

— Заткнись! Сказала, выметайся!

Она была абсолютно неприступна. Хотя для Кирино это обычный способ так реагировать на меня. В конце концов, она меня ненавидит и представляет меня кем-то вроде вредителя. Кроме того, если вспомнить о разговоре ранее, эти школьницы тоже не лучшего мнения обо мне.

Поэтому я понимаю, что она вполне может не хотеть моего знакомства с её подругами — пусть даже мимолётного. Понимаю, но...

— Серьёзно... послушай меня хоть секунду! Просто секунду! Я уйду тотчас после, клянусь!..

Не прекращая толкать меня ни на мгновение, Кирино проорала: "О чём ты?!"

— О коробке, коробке... коробке, которую ты выхватила у меня из рук. Отдай её мне обратно!

— А? Ты пришёл сюда только это сказать?! Ты её уже отдал мне! Так что просто убирайся!

Сказала она, пытаясь вытолкнуть меня из комнаты. Я раздраженно нахмурился.

Я не мог хоть что-что объяснить.

— ...

Ну же! Додумайся, чего я добиваюсь, Кирино!.. В этой коробке эротические додзинси!

(К слову, я знаю о додзинси только из-за того дня, когда некие девушки таскали меня по Акибе. В том числе и в книжные с эротикой... та еще пытка была).

— Не смотри на меня! Отвратительно!

Я смотрел телевизионные шоу, где у братьев и сестёр были почти телепатические способности в понимании друг друга, но это была явная ложь.

Она на полном серьёзе не понимала ничего, что я пытался сказать.

Ничего не поделаешь, так что мне придется быть несколько более настойчивым.

— Ух... простите!

С силой стряхнув руку Кирино, я схватил обе её руки и аккуратно сменил наши позиции.

Я ожидал немедленной контратаки, но, по крайней мере, она не оказалась немедленной.

— Кья! - Она по-девчачьи взвизгнула и прикрылась руками. Я прикоснулся только к твоей руке, блин! Не нужно так чудно реагировать!

Ну, без разницы. Это сейчас не важно. Сейчас важно разобраться с главной проблемой.

Где эта она?!

Когда я посмотрел на коробку, то увидел трёх подруг Кирино, сидящих около кровати и уставившихся на меня пустым взглядом. Одна из них, маленького роста, сидела прямо перед коробкой. Это была та девушка, которая ранее пыталась отклеить ленту. Я посмотрел на неё и поднял ладонь.

— Э-эм... не позволишь?

Когда я указал на коробку, девушка быстро закрыла её за своими руками.

Издевательская улыбка появилась на её лице.

— Хе-хе-хе.

В-вот зараза! Она правда знает, как меня довести!..

И кстати, не та ли это девушка, которая меня высмеивала ранее?!

С застывшей улыбкой на лице, я чувствовал вены, от раздражения выскакивающие у меня на темени.

— Ха-ха-ха, хватит шутить.

Сухо рассмеявшись, я снова вытянул руку.

Отступая назад, девушка метнулась к кровати.

Я рванулся за ней, вытягивая руки, когда...

Внезапно Кирино поймала меня за воротник.

— Хватит беситься! Мои друзья пришли поиграть, а потому просто свали!

Жуть! Взглядом, который мог бы пристыдить и моего отца, она сверлила мои глаза.

Как посягнувший на священный покой девушек, я чувствовал, что мне сейчас подпишут смертный приговор.

Она была крайне, крайне зла. Ну, я бы на её месте тоже злился, так что не могу никого винить. Но, поймите... Я не надоедать вам пытаюсь.

Не то чтобы я делал это для неё. Просто если уж что-то начал, то не успокоюсь пока не закончу. После того, как я помог тебе советом после того, как отец ударил меня после того, как ты вынудила меня играть в эроге... после того, как я прошёл через всё это и сумел чуточку продвинуться...

Если всё обратится здесь прахом, то будет напрасно, разве не так?

И я посмотрел в глаза сестры, возвращая её взгляд обратно.

— Кирино!

—Ч-что... ты почему злой?

Как я и ожидал, Кирино заколебалась, увидев, что я серьёзен. Не желая упускать возможность, я громко крикнул.

— Э-это таракан?!

—А?

Это был самый старый трюк в мире, если честно, но каким-то образом он сработал. Внимание всех (кроме моего, конечно) обратилось в направлении, куда указывал. В этой короткой промежуток я метнулся. Стряхнул захват Кирино с воротника, и быстро приблизился к коробке.

— Простите!

— Ах-х-м-м-м-м...

Я положил руки на коробку, которая была за спиной у девушки, и силой забрал её.

Чёрт, она такой странный звук издала... как будто в эроге какой-то...

— Эм, простите за вторжение...

Полностью осознавая, что на моём чувстве собственного достоинства можно ставить крест, я поспешно сбежал из комнаты.

Ух... почему даже в выходной мне приходится делать настолько ужасные и жутко нервирующие вещи с самого утра?..

Я сейчас правда расплачусь. Чёрт возьми!

Уф, так, сейчас... мне следовало бы...

— Подожди! Подожди-ка чуть!

Не важно! Кирино вышла в коридор в погоне за мной!

Дура, ну почему ты так ненавидишь проигрывать?!

— Я-а скажу, в чём дело, позже!

— Заткнись! Ты уже превратил мой выходной в ад, так какого чёрта ты несёшь?!

Это мне следовало бы так говорить! Невероятно сильно хотел я сказать ей те же самые слова.

Продолжая свой побег, я почти что прыгал вниз по лестнице.

— Стой!

Не недооценивайте то, как быстро может бегать звезда команды по легкой атлетике. За мгновения она сократила расстояние до меня, не оставляя мне других путей к бегству.

— Угх.

Будучи зажатым в углу прихожей, я медленно пятился, держа в руках чрезвычайно опасную коробку.

Кирино схватила коробку, которую я держал, и потащила изо всей силы.

— Верни!

— Н-нет! Сказал ведь, не могу!

Для постороннего наша борьба за эту коробку выглядела бы как какой-то детский спор.

Кровь ударила нам в голову, и мы совершенно ни о чём не думали.

— У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у...

— Гр-р-р-р-р-р-р-р-р-р...

Мы оба скрипели зубами. Моя сила против её. Если бы дело было только в физической силе, тогда у меня появилось бы преимущество, однако во время этого перетягивания Кирино продолжала пинать меня, и таким образом повышала свои шансы. Ой! Это больно, знаешь ли!

— Прекрати!

— Заткнись! Сдохни! Умри-умри-умри-умри-умри!

Она намеренно целилась в нижнюю половину туловища, так что я едва мог защищаться.

Эт-то плохо! Я такими темпами проиграю!!!

В момент, когда я уже начал сдаваться грубой силе моей разозленной сестры...

— Кья-я-я-я-я!

Скользь. Кирино потеряла равновесие и свалилась на пол.

Не то чтобы это было неожиданно. Всё-таки полы были тщательно отполированы, и она была в чулках, а ещё непрерывно меня пинала... в общем, это было неизбежно.

— Э-эй- аргх!

И, конечно, держась за коробку с ней, мы вместе начали падать.

В замедленном движении я наблюдал, как коробка плясала в воздухе и Кирино повалилась на спину.

— Берегись!

Падая, я мгновенно выбросил вперёд руки и обхватил затылок Кирино ладонями.

Я так детально всё описываю, но это был просто бессознательный рефлекс. Не то, чтобы я пытался её защитить от падения.

Стук! Мы упали прямо друг на друга. Я чувствовал острую боль в руках, попавших между головой Кирино и полом.

Когда я открыл глаза после падения, то увидел прямо перед собой лицо сестры. Я понятия не имел, что произошло, но она выглядела полностью ошеломлённой. Возможно, и у меня на лице было подобное выражение.

Мне было больно, но, похоже, ни я, ни Кирино не пострадали.

... О-ох...

— ...

— ...

Прилепившись друг к другу на полу, мы таращились друг на друга несколько секунд.

Столько времени нам понадобилось для того, чтобы осознать произошедшее только что.

Выглядело так, будто я пытаюсь притянуть сестру правой рукой поближе, аккуратно держа её затылок.

В то время как моя левая рука (и это было определенно не специально) словно пыталась сорвать её бюстгальтер, выглядывавший из-под задравшейся одежды.

И к тому же, нижние части наших тел крепко переплелись, будто мы набросились друг на друга...

— ........

Оказавшись в столь затруднительном положении, я ничего не смог поделать с некоей мыслью.

Если бы это была эроге, тогда здесь точно бы началось CG-событие...

Я-я ничего не мог поделать! Всё из-за того, что почти точно такая же ситуация случилась в игре, в которую я недавно играл! Я не уверен, перед кем я пытаюсь объясниться, но именно эти мысли пробегали у меня в голове.

Когда Кирино наконец поняла ситуацию, её лицо застыло.

В следующий момент это изящное личико стало пунцовым. Её маленькие губы начали дрожать.

— Чт...?!?! Ч-ч-ч-что?!?!

— У-у-у-успокойс-ся! Несчастный случай! Это ничья вина!

— Т-т-ты извращенец! Сискон [9]! Насильник!

— Я не специально!!! И к чёрту, кого ты там сисконом назвала?!

— Заткнись! П-просто слезь!

Мы начали сначала ворчать, а потом и орать друг на друга.

— Кья-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!!!

Пронзительный крик раздался позади меня. Лицо Кирино немедленно побледнело, и она застыла.

Так или иначе, позади меня, скорее всего, было нечто, чего мне следовало бы испугаться.

Ужасаясь тому, что могу обнаружить, я медленно обернулся.

— Гах...

Друзья Кирино собрались в коридоре.

— К-Кирино...?

— Ува-а... нам оставить вас наедине?

— Неужели это... запретная любовь?! У вас такие отношения?!

Эти девчонки... какое, однако, вопиюще неверное толкование ситуации.

Как они, чёрт возьми, пришли к таким выводам?! Проклятые малявки...

— Точно нет!!!

Кирино и я выкрикнули одни и те же слова одновременно.

В какой-то степени, можно сказать, что это был редкий момент, когда я и Кирино были на одной волне.

- Несколько часов спустя -

— Ух.......

Я сидел на веранде, печально повесив голову.

Что случилось после, было... ну...

И хотя поднялась такая шумиха, мне всё-таки удалось защитить коробку.

И, пока сестра отошла от подруг, я смог объяснить ей некоторые важные детали, а также попытался объяснить её подругам, что всё это было случайностью (хотя, поверят они мне или нет - отдельный вопрос).

Но, даже узнав всю подноготную, сестра не умерила гнев, и необоснованно наказала меня.

— Вон-вон-вон-вон! Пока все не уйдут, даже не смей в дом заходить! Извращенец!

Похоже, что больше всех недоразумений и прочего её разозлил сам факт того, что я дотронулся до её груди.

И не хотелось мне её трогать или что-то другое...

Чёрт, девушки такие неискренние, да?.. Согласны?

— Ой. Всё ещё больно... Чёрт.

Итак... по этой причине я сижу на веранде, хотя уже время заката, вот уже больше часа.

Гостиная прямо позади меня, но окно закрыто.

— У-ухххххх...

Грустный, я широко зевнул.

— Спасибо за гостеприимство~~ – услышал я голос из прихожей.

Наклонившись вперёд и смотря в том направлении, я вижу школьниц, собравшихся у входной двери. Похоже, что они собираются по домам.

... Уф... Наконец-то я смогу вернуться в дом...

Я действительно вёл себя как щенок, поджав хвост. То есть, вот какого чёрта старший сын семьи Косака находится в таких мерзких условиях?

Я всегда думал, что надо что-нибудь с этим сделать, однако трудно изменить ход вещей, если однажды он уже был определён.

... Даже так, сегодняшнее происшествие было ужасным до дрожи.

У одноклассниц Кирино уже сложилось худшее впечатление обо мне. Я попытался растолковать им, что это недоразумение, но когда на тебя вешают ярлык вроде "грубый брат, лапающий сестру", то, чтобы от него избавиться потребуется очень много усилий.

Конечно, они все очень красивы, но меня не волнует неприязнь пары глупых малолеток... Нет, правда, не волнует.

Ух. Я, слегка засопев (это не имеет никакого отношения к моим чувствам, поверьте!), вытер своё потное лицо футболкой.

Хотя уже был вечер, на улице было ужасно жарко.

— ... Ух... ладно...

Я вспомнил всё плохое, что случилось за сегодня, и почувствовал, что моё настроение резко упало ниже нуля.

Ладно, пора возвращаться домой...

Я встал с веранды, и, всё ещё держа в руках картонную коробку, повернулся к входной двери, из которой только что вышли девушки.

И тогда...

Внезапно, одна из девушек поспешно вернулась. Она остановилась около меня, придерживаясь значительного расстояния.

— Эмм...

— ... Да?

Хм... это была одна из подруг Кирино, так?..

Ч-что она хочет?.. Она вернулась, чтобы сказать мне что-то?

—... Эм... тебе что-то нужно?

Я приготовился к любой нелепости в свой адрес, но она вернулась не за этим.

— Я... хотела спросить тебя об этой коробке...

— ... А... так ты хочешь узнать, что было в посылке? Прости, но...

Я не могу сказать тебе... вот что я попытался произнести, но она прервала меня с "нет, не так"

— Я здесь не затем, чтобы допрашивать брата [10]. Ну... безусловно дело в том, что было внутри коробки, меня это беспокоит, но... ах, это становится слишком похоже на допрос, да?

Казалось, что ей трудно подбирать слова, но быстро собравшись, она заговорила вновь.

— Если бы Кирино открыла коробку, случилась бы неприятность?

— А?

Откуда она узнала? Пока я озадаченно смотрел на неё, она продолжала.

— В том смысле, что тогда, я не думаю, что вы, её брат, пытались просто поиздеваться над ней. Брат был в отчаянии... и очень старался. Так что я решила, что должна быть причина...

Да уж... эта девушка крайне мягкосердечна. Чуть улыбнувшись, я ответил ей.

— Ха-ха... так ты имеешь в виду, что Кирино пришлось бы несладко, если бы я дал ей открыть коробку?

— Да! Понимаешь, на квитанции было твоё имя! Я думала, что это, возможно, был подарок для Кирино, который ты хотел отдать ей позже... не так? И поэтому, даже если Кирино разозлится, ты всё равно решил эту проблему?

— Нет, совсем не так.

Я ответил честно. Я на самом деле не настолько хороший брат.

И хотя её предположение было не совсем верным...

Её слова немножко меня утешили.

— О... вот как?

Сказала она чуть озадаченно. Однако, после того, как её начальную догадку отклонили, она с ходу продолжила.

— Тогда, дело должно было быть в чём-то ещё, я уверена! Не скажу, что полностью поняла ситуацию. Но, пожалуйста, прости Кирино! Может быть, не хорошо так говорить, но она иногда может быть эгоистичной.

Да нет, не думаю, что тут хватит "иногда". Какое ещё "иногда"!

Подняв голову, она сжала обе руки и заявила следующее.

— Но я не думаю, что она правда ненавидит брата!

— Д-думаешь?

—Несомненно! Так мне говорит интуиция!

Может, ей и легко сделать подобный вывод, но я не согласен. Эта девчонка ненавидит своего брата от всей души. Как ни посмотри, она неверно понимает ситуацию. Какая добрая...

К тому же, она могла получить совершенно неправильное впечатление о моих с Кирино отношениях.

Кирино меня не любит, а я ничего не делаю для Кирино.

Конечно, много чего произошло, но всё далеко не так замечательно, как, видимо, думает эта девушка.

Как ни посмотри, но догадки этой яркой и доброй девушки были абсолютно ошибочны. Но...

— Понятно. Спасибо за совет. Приму его от всего сердца.

Я честно поблагодарил её. Подумав о наших с Кирино отношениях, она вернулась и сказала так много добрых слов... поэтому я хотел, по меньшей мере, её поблагодарить.

Я думал, что сегодняшние гости все были просто глупыми малолетками, но...

Эй, а знаете, Кирино повстречала и хороших людей школе, верно?

— А-ха-ха. Нет-нет, и я тоже прошу прощения за назойливость.

Очевидно смущённая, она застенчиво повела руками. Я улыбнулся ей.

— Пожалуйста... позаботься о Кирино и впредь.

— Обязательно! Мы же близкие друзья, всё-таки! Ах. - девушка хлопнула в ладоши.

— Я только вспомнила. Есть кое-что, что я хотела спросить у брата... - с этими словами она достала свой мобильник.

— Нам удалось познакомиться, так что... не хотел бы ты обменяться номерами?

— Какими номерами?

Если так вспомнить — это был по-настоящему глупый ответ.

— Ну, то есть адресами электронной почты! И телефонными номерами.

— Тебе мои нужны?.. Зачем?

— Ты... не хочешь?

— Нет, думаю, я не против...

Кажется, что-то мне в последнее время везёт на номера учениц средней школы...

Чуть смущённый, я достал свой сотовый.

Пинг. Через инфракрасный порт наши телефонные номера и адреса почты передались за мгновение.

— Ах-ах, вот и всё. Спасибо тебе большое, брат.

Глядя на свой сотовый, она казалась счастливой.

Чт-что... почему она выглядит такой радостной?.. Я опять смутился.

Убирая свой телефон, я осознал, что всё ещё не знаю её имени.

— Я Косака Кёсуке. А ты?

— Ах, прости! Я забыла представиться...

Легко похлопав себя по лбу, она, слегка смутившись проговорила:

— Я Арагаки Аясе.

Подруги сестры. Моя встреча с Аясе всё ещё звучала сладким эхом в садике нашей семьи.

Или, скорее, это могли быть просто её духи...

В любом случае, в тот момент я стоял просто обалделый, будто только что принял снотворное. Ну, что сказать... те, у кого есть младшая сестра возраста Кирино, меня поймут, но друзья моей младшей сестры казались... по-настоящему милыми. Даже хотя они и были малявками примерно того же возраста, что и моя сестра.

... А если принять в расчёт только девушку, с которой я разговаривал, то она настоящая красавица. Именно так и даже больше... ух.

Пока я продолжал постукивать себя по лбу, закрытое окно позади меня, которое вело в гостиную, отворилось.

В этом окне неожиданно появилась Кирино.

— …………….

Её лицо было полностью лишено выражения. А холодный взгляд пронзал меня насквозь.

Сестра поманила меня указательным пальцем.

— Хм... А, верно. Ты всё ещё в скверном настроении, так...

Странная и приятная атмосфера развеялась в мгновение ока. Я пожал плечами.

Тогда ладно. Красавица из далёких стран уже вернулась к себе домой.

Теперь, после нескольких часов свободы от Кирино, время разобраться с красавицей из моего дома.

1. Скорее всего, аллюзия на "Апокалипсис".

2. В оригинале - также на английском языке

3. Саори использует неправильный кандзи для "Кё" в данном сообщении - см. ниже по тексту. Причём со значением "злой", "испорченный".

4. Шутки — шутками, а вот у переводчика было нечто подобное, когда он в 199-каком-то году впервые поиграл в Descent.

5. Ojamashimasu! - вежливая традиционная фраза в Японии, произносится при входе в чужой дом.

6. Скорее всего Гугл предложил ему нечто вроде "мэганэкко-моэ". А вообще моэ - это страстная увлечённость чем-то, и данное слово часто используется в отаку-среде (и не только) для обозначения (а иногда и как прямое восхищение - "Моэ!") любимых героев.

7. Кирино-сан заканчивает свои предложения с -jan, что есть обычный способ придать милый оттенок сказанному.

8. Додзинси - неофициальная манга, лайт-новелла, артбук и т.п., чаще всего - в сеттинге какого-либо официального произведения. Многие из них содержат элементы эротики (или целиком основаны на них).

9. Сокращение от "Sister Complex". Комплекс сестры, да. Как Эдипов, только по отношению к сестре. Кстати, неизвестно, существует ли такое вообще.

10. Она обращается к Кёсуке "onii-san" - уважительное обращение к брату.

Глава 2

Это может странно звучать, когда человек говорит так о самом себе, но я до невозможности обычный старшеклассник.

Я не состою ни в одном клубе, спортом не занимаюсь и достижений никаких нет. В свободное время я смотрю телевизор или читаю мангу, а также болтаюсь вместе с друзьями по городу.

Ну, с недавних пор я в свободное время ещё кое-чем занимаюсь, но не хочу об этом говорить.

Можно подумать, что я скучный и неинтересный, но для меня нормальность весьма важная вещь. Быть обычным, не привлекая внимания, проживать каждый день спокойно и мирно – моя жизненная позиция.

Зев-о-о-о-о-ок...

Я был в классе во время перемены. Следуя своему кредо, я широко и беззаботно зевнул.

— А-ха-ха, ты и сегодня сонный, Кё-тян?

— Похоже я опять не выспался.

Я почувствовал освежающий ветерок, охлаждающий моё потное лицо. Сидя за соседней партой, Манами использовала крышку парты, как вентилятор. Эти крышки - очень ценные инструменты охлаждения для студентов в летнее время, и я не думаю, что кто-то не согласится с этим. По всему классу можно было заметить большое количество одноклассников, пытающихся облегчить свои страдания таким же способом.

— Приятно? Скоро начнутся тесты, так что не напрягайся сильно, ладно? Если ты доведёшь себя и заболеешь, всё будет бессмысленно!

Я улыбнулся ей на эти заботливые слова.

— А-ах-х, да... Буду осторожен. Я в порядке, можешь на себя помахать.

— Всё хорошо. Мне не настолько жарко.

Лгунья. Это у тебя разве не пот над бровью?

Вздох... Я чувствую странную боль в груди. Возможно, от того, что я храню весьма стыдливый секрет.

Настоящая причина моего недосыпа – игры в эроге до поздней ночи. Но такое я вряд ли кому-то расскажу.

Особенно этой девушке, вкладывающей все силы в обдувание меня крышкой парты.

Она ведь на самом деле думает, что я не сплю до поздней ночи, потому что стараюсь заниматься изо всех сил.

— О, точно, Кё-тян. Не хочешь сегодня зайти ко мне домой? Мы только что приготовили холодный кудзукири [11]. На до же находить время и на отдых.

Семья этой непримечательной девушки в очках, Тамуры Манами, моей подруги детства, владеет японской кондитерской.

Оценки Манами на нижней границе отличных. Она не состоит в клубах, увлекается готовкой и шитьём. С ней приятно общаться и у неё много друзей, но почти ни с кем из них она не близка настолько, чтобы общаться после школы.

Она – олицетворение персонажа второго плана. Никто в мире не соответствует характеристикам "нормальная", "обычная", "непримечательная" больше, чем она. Полная противоположность Кирино.

— Думаю, это будет забавно.

— Хе-хе-хе... Здорово!

Как всегда, Манами ответила мне тёплой и радостной улыбкой.

Она от природы немножко легкомысленна, но было нечто, что мне нравилось в ней. Когда я рядом с ней, то нахожу удивительное ощущение покоя.

— Хорошо, Кё-тян. Это обещание!

После этих слов Манами отошла от моей парты и отправилась разговаривать с другими друзьями.

Старшеклассник по имени Акаги подошёл и занял её место.

— Эй, Косака.

— Чего? Мрачновато выглядишь.

— Потому что меня кое-что давно тревожит. Так ты встречаешься с Тамурой-сан?

Захваченный врасплох, я чуть распахнул глаза.

— С чего ты взял?

– Похоже. Можешь спросить любого в этом классе, и они скажут то же самое.

Очень странно.

Манами разговаривала с подругами в другой части классной комнаты. Я быстро глянул на неё и повернулся обратно к Акаги.

И равнодушно открыл рот.

— Мы просто хорошие друзья. В конце концов, мы знаем друг друга с тех пор, когда были ещё малышами.

— То есть… ты к ней ничего не испытываешь?

— ………

Подняв брови, я попытался избавиться от него.

— Нет.

— А…

Я отвечал неохотно. Не думаю, что у меня есть подобные чувства к Манами. Если уж говорить, я сказал бы, что она для меня как младшая сестра... Нет, этот способ объяснить ситуацию тоже неверный. Хм, как бы это сказать...

— Эй, Акаги, вот тебе пример. Представь, что с самого детства ты жил с очень доброй бабушкой. И, предположим, что ты естественно очень привязался к этой бабушке.

—А это здесь вообще причем?..

Акаги прищурил глаза, а я махнул в его направлении рукой.

— Просто дай закончить... и затем, в один день, по волшебству твоя бабушка молодеет на пятьдесят лет и становится того же возраста, что и ты. Попробуй представить, что бы ты чувствовал к этой девушке.

—А откуда теперь тут ещё и фэнтези какое-то?..

Акаги ещё больше озадачился, а я равнодушно продолжил.

— Примерно так.

— И что я должен был из этого понять?!

— Ладно, тогда как знаешь. Меня не особенно волнует, поймёшь ты или нет.

Всё больше теряя интерес к этой теме, я попытался прекратить разговор на этой ноте, но Акаги не был удовлетворён.

По какой-то причине эта болтовня внезапно начала приобретать оттенок серьёзности.

— Тогда, если вы двое не встречаетесь, то логично предположить, что планов встречаться с ней в будущем у тебя тоже нет?

— А? Ты о чём вообще говоришь?

Я ответил на его вопрос своим. Меня это начинало выводить из себя.

— К примеру... если другой парень предложит Тамуре-сан встречаться, ты же не будешь против?

— А? Конечно же, буду. Я этого не позволю. О ком это, кстати? Лучше бы ему меня опасаться.

После моего немедленного и раздраженного ответа Акаги казался шокированным.

— Но, ты сказал пару секунд назад что она не привлекает тебя в этом смысле.

— И что?

— И что... почему? Косака... почему ты так говоришь? Если вы с Тамурой-сан на самом деле только друзья детства, то не похоже, что вы встречаетесь. И не похоже, что ты в неё влюблён. Но почему ты не хочешь, чтобы с ней встречались другие парни?

—Какие-то проблемы?

Чёрт, и кто меня дёрнул за язык именно так ответить? Это делает меня похожим на какого-то шаблонного и бестолкового персонажа, который не осознаёт свои тайные чувства к своей подруге детства. Пусть в этом и нет ни капли правды.

Хотя в своих ответах я был совершенно честен.

Я не думаю, что кто-то заинтересуется столь непримечательной девушкой, как Манами... но, если есть малейший шанс, что появится такой человек, я приложу все силы своих тела и души, чтобы его остановить.

Когда я рядом с ней, я чувствую себя спокойнее, чем с кем-либо ещё. Пусть даже в этом не замешаны романтические чувства.

И если кто-то попытается помешать этому спокойствию, на моё снисхождение он может не рассчитывать.

— Какие эгоистичные вещи говоришь, Косака... тебе не стыдно перед бедной Тамурой-сан?

— Знаешь, не тебе об этом говорить. Если она сама такое скажет – вот тогда приму во внимание.

Я произнес это с намерением заставить его прекратить, и после этого Акаги умолк.

— ... Хм-м.

Всем поведением изображая естественность, я осмотрелся в поисках подруги детства.

И тогда наши глаза внезапно встретились. Манами отправила мне обеспокоенный взгляд, как будто спрашивая: "Что не так?"

Я фыркнул, пытаясь сказать ей "Ничего."

Больше мне добавить к сказанному нечего. Такие вот отношения у меня с Манами.

После школы мы с Манами направились в дом Тамура. Её дом – синеватое двухэтажное здание в старинном стиле. Если честно, он бы полностью слился, помести его в центр Edo Wonderland [12].

С виду, это крепкий и относительно большой дом.

Часть первого этажа занимала японская кондитерская, так что мы всегда могли там посидеть. К слову, их посетителями были не только пожилые люди; удивительно, но большую часть клиентуры составляли молодые девушки.

И это при том, что магазин такой старомодный... Не понимаю.

Ну, в зависимости от того, с какой стороны посмотреть, можно сказать, что это был известный магазин, славящийся давней традицией изготовления сладостей.

— Я дома.

—Я дома [13].

Мы вошли в дом через заднюю дверь. В момент, когда мы оказались в прихожей, я ощутил аромат ладана, насыщавший воздух. Он напоминал запах дома пожилого деревенского человека. Манами пропустила меня в гостиную, обставленную в японском стиле, и затем...

— Подожди секундочку.

С этими словами она поднялась по лестнице. Я поднял руку ей вслед.

— Уф... Устроюсь-ка поудобнее...

Вытягивая ноги на татами, я почувствовал себя как дома. На деле же, можно сказать, что я чувствовал себя гораздо свободнее, когда поблизости нет Кирино.

И, думая об этом, я услышал голос: "О, это ты, Кё-тян?"

— Здравствуй, дедуля. Прошу простить за вторжение.

— Никакого вторжения. Чувствуй себя как дома. Эй, бабушка. Кё-тян пришёл. Тащи арбуз.

Он выглядел радостно, выкрикивая это в коридор. Я услышал быстрый топот шагов, и в поле зрения возникла бабушка Манами. Она улыбалась, как всегда. Никогда не видел её с другим выражением лица.

— Так, Кё-тян. Ты пришёл взять Манами в жены?

Таково представление бабушки Манами о хорошей шутке, и, похоже, это одна из её любимых фраз.

Я ответил, как обычно, с кривой улыбкой: "Нет-нет, не за этим". После этого дедушка Манами надулся.

— Бабушка, режь арбуз. Арбуз. Тот большой, что я купил недавно.

— Тот арбуз ещё рановато есть, дедушка.

Семья Тамура состоит из Манами, её брата, родителей, а также бабушки и дедушки.

Эта большая семья, совершенно не похожая на семью Косака – достаточно типичную отдельную ячейку общества.

Как и Манами, вся её семья состоит из людей, с которыми легко общаться, причём и в том смысле, что у всех из них легкомысленность различной степени тяжести... И пока я думал об этом, появился ещё один человек.

— Я дома! Оххх, кто здесь?!

Тяжело ступая, в поле зрения появился Тамура Ивао – младший брат Манами.

Сейчас ему четырнадцать. Он учится в местной средней школе (впрочем, не в той, что Кирино). Как и его сестра, он не сильно выделяется, и в последний раз, когда я видел его, у него была крайне неприметная внешность – чёрные волосы, очки в чёрной оправе.

Но, как я слышал от Манами, не так давно он покрасил волосы, сменил очки на контактные линзы и серьёзно увлёкся западной музыкой...

— Ах! Это же братан! Как сам?!

— Эй. Э-э... А что с твоими волосами?

— Сбрил! Хе-хе... Как тебе? Суперкруто, да?

— …….

Стоя перед братом моей подруги детства с его "суперкрутой новой стрижкой", я на мгновение потерял дар речи.

Ивао погладил себя по голове, и гордо надул грудь.

— Братан, ты в курсе?! Эта стрижка под бритоголовых, она сейчас реально в моде!

— Нет-нет-нет-нет. Это просто короткая стрижка. Никакой бритоголовости тут нет и в помине!

Я ничего не мог поделать, но сделал замечание. Какого чёрта вообще придумывает этот школьник?!

Кроме того, эта "бритоголовая" штука ни разу не в моде!

Ивао сделал гримасу, очень похожую на выражение лица богатея, только что обнаружившего, что драгоценная и полученная ценой больших усилий картина из его коллекции оказалась подделкой.

— А? А? ... Ха-ха... чего ты такое говоришь, братан? Ты ведь в этом не особо разбираешься, да... как ни посмотри, но наголо же побрито, нет?

— Где там наголо, когда у тебя волосы остались?!

Погладив остатки волос, Ивао испустил крик, словно позируя для "Крика" Мунка [14].

— Серьезно?!?! Чёрт... этот парень из парикмахерской меня надул?!

— Ну, если это был твой обычный парикмахер, он наверняка не хотел тебя наголо стричь, даже если ты и просил, а то родители твои могли бы и жалобу предъявить.

— У... у-ухх... о-о-о...

Ивао казался убитым с горя. Нечто, чем он, похоже, гордился, оказалось ошибкой...

Было также и более циничное объяснение: парикмахер согласился постричь его наголо в шутку. Возможно, было бы лучше, если б Ивао не узнал правды о стрижке, но я уже выпустил этого кота из мешка. Ну, по большей части такая стрижка – его вина.

— Ух, может мне самому побрить...

— Прекрати. Нормально у тебя не получится. Прежде всего, для этого нужна специальная бритва!

— Ух... но никто в школе не сказал мне...

Знать бы, почему? Но зачем этот школяр из средней школы так сильно хочет отличаться от остальных?

И в тот момент мне вспомнились друзья-отаку Кирино, которых я встретил в прошлом месяце.

Точно в этот момент вернулась Манами, сменив форму на повседневную одежду. Она принесла с собой на подносе чай и кудзукири.

— Ч-чем вы двое занимаетесь?

— Ничем особенным, вот только он, похоже, слишком ошеломлён... – произнёс я, потирая коротко остриженную голову Ивао.

Манами повернулась к своему убитому и печальному брату, улыбнувшись.

— Понятно. Ну, не знаю, что случилось, но приободритесь. Вот, я и Року порцию принесла.

— Кого ты называешь "Роком"? – спросил я без выражения, и Манами улыбнулась вновь.

— Хм? А, э-э... сколько-то времени назад Ивао пришёл от парикмахера и заявил нам: "Ха-ха... с этой классной стрижкой моё имя мне больше не подходит! Теперь зови меня Роком, сестрёнка!"

— Ясно. Хорошо, тоже попробую. Приятно познакомиться, Рок. Какая стильная у тебя стрижка.

— Увааааааааааааааааааааааааааааааааххххх!!!

Рок выбежал из комнаты с воплями. Услышав свою собственную дурацкую идею от кого-то другого, он наконец-то пришёл в чувство. Бедный парень.

Вероятно, он ту же самую идею распространял и в школе, а значит, есть немалая вероятность того, что это прозвище останется с ним очень надолго... и случись подобное, он от него не отделается, пока школу не закончит. И даже после ему будут припоминать это на встречах одноклассников.

Глядя на потерявшего голову брата, Манами в замешательстве моргала.

— Ч-что с ним случилось?..

— Есть вещи, о каких лучше не вспоминать.

— ... А-а... Понятно... хм, это очень классно.

Но, Манами, добила-то его ты. Я остановил себя, едва не сказав ей этого.

В любом случае... Родители Манами всё ещё работают, так что пока я их не представил, но в семье Тамура обычно всё так и происходит.

Понятно... можно сказать, что именно в такой семье и могла вырасти такая дочь, как Манами.

— О. Кудзукири на самом деле хорош. Хотя обычно я ем его с пондзу [15]...

— Иногда приятно и с кленовым сиропом попробовать, верно? ...Мы много приготовили, так что ешь сколько хочешь.

- Ага, так и поступлю. Кстати, готовила твоя бабушка?

— Да. Хе-хе... и я тоже помогла.

— Вот как... и правда впечатляет.

Такой вот самый обычный разговор между мной и Манами.

Ничего особенного... именно за это я всегда любил разговоры, происходящие в этом доме.

— Кё-тян, если ты станешь моим внуком, сможешь есть лакомства каждый день!

— Уа-а... Бабуля, прекрати... ты надоедаешь Кё-тяну...

— Бабушка, хорошая идея! Кё-тян, ты подумай! Если женишься на Манами, то ...э-эм... то произойдёт много хорошего! А если ты сделаешь это сейчас, я буду с вами до самого конца!

Если сделаю сейчас... преподносишь это, как спец предложение с ограничением по времени...

Правда, деда! Эти несколько слов, добавленные тобой, переходят всякие границы!

— Боже, дедуля. Не говори лишнего.

— Хм? Так значит, тебе больше не нужен твой старый дед? Услышать такие слова от своего внука... нет больше смысла жить!..

Свист. Пока дедушка Манами притворялся мёртвым, бабушка смотрела на него с улыбкой.

— Ой, дедуля опять мёртвым претворяется? Вы не обращайте внимания, а то увлечётся ещё...

— Хе-хе.

Манами тоже притворилась мёртвой, но, когда я понял, что её дедушка дурачится, мне захотелось ему двинуть.

Совершенно обычно, не выдаваясь, не создавая шумихи, прожить жизнь тихо и спокойно...

Подобной жизни желаю.

И, конечно, без всяких надоедливых младших сестёр.

На следующий день после школы, как всегда, я занимался с Манами в местной библиотеке.

Это был наш обычай перед каждым приближающимся экзаменом.

Нужно признаться, что мои оценки в средней школе были ужасны. Но даже тогда я не хотел посещать вечернюю школу. Так что я попросил помочь мне свою подругу детства, у которой оценки были весьма высокими.

Результат, как видите, был таков, что мне удалось поступить в ту же старшую школу, что и моей подруге.

А сейчас...

— А, чёрт возьми, вот этого я совсем не понимаю. Манами, взгляни на секундочку.

— Хм? А-а, это... ну, просто используй эту формулу здесь, вот так... Понятно?

Также я хочу поступить в тот же колледж, что и Манами. Именно поэтому я вновь сижу рядом с ней и учусь.

Можно сказать, что я так и не вырос. Что не изменился к лучшему.

А даже если так, в чём проблема-то? И что, мне действительно должно быть стыдно, потому что я "живу обычной жизнью" и потому что "ничего не меняется"? Хотя можно сказать, что подобное оставляет впечатления вроде "отсутствия мечты" или "низкого уровня запросов"... В конце концов, значение понятия "нормальная жизнь" не настолько простое, как кажется.

С другой стороны, об этом можно думать также, как о замечательной вещи. Я вот думаю, по крайней мере.

Итак, мне нравится такое положение вещей.

Не пытаться изменить мир к лучшему, но стремиться к будущему, похожему на настоящее... вот чего я всегда желал.

Я уже стал тем человеком, которым себя представлял, будучи в средней школе, так что никаких жалоб у меня нет.

Пусть и не всё так замечательно.

Вот, к примеру, моя сестра, или моя сестра, а ещё – моя сестра.

Ну, такова жизнь. Всегда есть вещи, которыми нельзя управлять.

— Ясно... значит, так оно решается. Понял. Спасибо, Манами. А что с этим?

— Хм? Каким?

— Вон тот... в котором нужно доказать эту уродливую формулу...

Математика – моё слабое место, так что сейчас Манами помогает мне именно с ней.

Возможно, там нужно было продифференцировать или что ещё, но...

Я наклонился вперёд, чтобы Манами было проще просмотреть мои заметки.

Когда я сделал это, Манами произнесла нечто вроде "ва, ва..."

— Э, что-то не так?

— Н-ничего... эм, вот этот? У-гу, ух...

— С чего вдруг ты так напряглась?..  Эй, знаешь, у тебя очки запотели.

Если бы это было правдой, она бы ничего не смогла разглядеть.

— А-а?

Манами беспокойно озиралась по сторонам, словно на неё наложили заклинание Медапани [16]. Несомненно, забавная была сценка...

— Эй.

Стащив с неё запотевшие очки, я смотрел, как Манами смущённо ёрзает на стуле.

— А-ах, нет... если ты заберёшь очки, то я не смогу ничего видеть, – сказала Манами, закатив глаза.

— Знаю. Ха-ха, у тебя ведь зрение меньше одной десятой?

— О-ох... Кё-тян, прекрати вредничать. В-верни мои очки.

В манге бывают персонажи, которые становятся настоящими красавицами, сняв очки, но лицо моей подруги детства и в очках, и без них остается неприметным, как видите. Впрочем...

Когда бы я не отобрал у Манами очки, она всегда суетится, как сейчас.

— Говорят, что когда надеваешь очки, становишься похож на зануду, но ты от этого не меняешься.

— У-ууу...

Думаю, пора честно признаться, что мне нравится видеть подругу детства в таком замешательстве.

Да, возможно, это отчасти зло, но ничего не могу поделать с собой и продолжаю так делать раз за разом.

— Н-но, Кё-тян... говорят ещё, что выглядишь умнее, надев очки.

— Да, возможно.

Как бы то ни было, ты ничуть не похожа на умницу.

Впрочем, я не сказал ей этого. Протерев очки, я попробовал надеть их.

Конечно, для меня они слишком сильные, и мир вокруг меня исказился.

— Гм. Как я выгляжу... похож на гения?

— М-м-м~~………..??

— ... И что это за странные звуки?

Я поднял брови, и сбитая с толку Манами попробовала исправить недоразумение.

— А? О, нет, я совсем не имела в виду...

— Ты сейчас без очков, так что не поймёшь, пока не взглянешь поближе.

— А-а.

С её очками на лице, я наклонился ближе к ней.

Но поскольку моё чувство направления было искажено очками, закончилось тем, что я легонько коснулся её носа своим.

— …..?!?!

— О-ой.

Я извинился перед Манами, у которой, похоже, перехватило дыхание. Отодвинувшись от неё немного, я вновь спросил.

— Ну? Я выгляжу умнее?

— Ух... ты дурак.

...Не то чтобы я напрашивался на комплименты, но это прозвучало просто грубо.

Я действительно настолько глупо выгляжу?

И в том же духе, мы продолжали заниматься, иногда разговаривая о том, о сём.

Для меня подобные занятия гораздо более приятны, чем вгрызания в гранит науки в вечерней школе.

Вот почему я добиваюсь результатов каждый раз после занятий с Манами.

— Ладно, давай на сегодня закончим.

Пока я потягивался, Манами улыбнулась мне.

— Да. Ты на славу потрудился сегодня, Кё-тян.

— Ха-ха, возможно. Такими темпами я сдам всё на отлично.

— Конечно, если не начнешь отлынивать от занятий. Не будешь заниматься так каждый день, всё окажется бесполезным, понимаешь?

— Да-да, понял я.

Подняв сумку, я вместе с ней направился к выходу из библиотеки.

Когда мы вышли из здания, перед нами предстал начавшийся закат.

Я видел эту картину бесчисленное множество раз, но она мне до сих пор не надоела.

Можно сказать, что это была картина, наполненная удовлетворением от дня, прошедшего в работе.

Так мы и направились домой. Скоро мы уже стояли на перекрёстке, где обычно расходимся в разные стороны.

— Увидимся завтра, Кё-тян.

— Да, до завтра.

Разойдясь, как всегда ранее, мы двинулись каждый в своём направлении.

Так подошёл к концу ещё один нормальный день, в который не случилось ничего необычного или заслуживающего упоминания.

Каждый день был неизменно тёплым и приятным, но этого было недостаточно.

Уже долгое время я так себя чувствую.

Если бы мне просто удалось прожить так ещё несколько десятилетий...

Думаю, тогда я буду доволен жизнью.

Это случилось в один из следующих дней. Возвращаясь домой из школы вместе с Манами, мы неожиданно встретили у перекрестка рядом с моим домом знакомого.

— А, день добрый!

— О?

Глядя на человека, поприветствовавшего меня, я поднял руку в жесте узнавания.

Это была подруга Кирино, которую я встретил несколько дней назад, Арагаки Аясе. Она была одета в школьную форму, так что я решил, что она возвращается из школы. Кирино хоть и красивая девушка, но в форменной матроске казалась похожей на нахальную когяру [17]. Аясе же, наоборот, производит впечатление аккуратной и изящной девушки.

И не только из-за её длинных чёрных волос и хрупкого телосложения, но и из-за исходящего от неё ореола мира и спокойствия.

— ...Кё-тян. Твоя знакомая?

— Хм? Да. Эм-м...

Я начал представлять Аясе удивлённой Манами, но Аясе опередила меня.

— Приятно познакомиться. Я Арагаки Аясе.

— А? ...О, мне тоже приятно.

Глядя на эту яркую красивую девушку, Манами занервничала, представляясь сама.

— Эм, я Т-Тамура Манами. Приятно познакомиться.

Не могу сказать, что не понимаю, как она себя чувствует. У меня тоже был нелёгкий опыт общения с красивыми девушками.

После того, как с представлениями было покончено, Аясе обольстительно улыбнулась мне.

— А-ха-ха, спасибо за тот раз.

— А-га...

Я неуверенно ответил, внезапно ощутив недостаток слов.

В тот день, когда Аясе пришла к Кирино в гости, я сначала воспринимал её не в лучшем свете. Но знакомство с ней оказалось одним из немногих светлых пятен того мрачного дня.

Мы даже обменялись адресами почты. Можно сказать, что мой список контактов постепенно заполняется именами школьниц.

Если взглянуть на ситуацию со стороны, думаю, мне можно позавидовать.

— Что ж, прошу меня простить, – сказала она, собираясь уходить.

— А, твой дом здесь рядом? Ты же возвращаешься из школы домой?

— Нет, мой дом в другой стороне, там, видишь?

— А, ясно.

— Ага! Ладно, надеюсь, мы ещё увидимся... о, точно, я же кое-что хотела тебе сказать. Если честно, я получила несколько копий журнала, в котором мы впервые снимались вместе с Кирино. У Кирино тоже должны быть, так что взгляни на них как-нибудь, пожалуйста!

Хм, значит, она тоже модель...

— Здорово. Обязательно взгляну.

— ... Хе-хе, по правде, это специальный летний выпуск журнала, так что мы одеты в купальники, и это несколько смущает.

— Э-э... купальники?

— Да. Ах, но ведь, я не настолько стройная, как Кирино, так что не ожидай слишком многого…

Ожидаю, и с нетерпением. В любом случае, уж точно гораздо сильнее, чем фотографии сестры в купальнике.

— Ох, мне пора, если я опоздаю, Кирино разозлится. Ладно, увидимся!

С этими словами, улыбнувшись ангельской улыбкой, Аясе убежала.

— Да. Увидимся.

Я помахал рукой ей вслед. Манами безучастно стояла, странно уставившись на нас. Наконец, положив руку на грудь, она выдохнула.

— Ха-ах... ...Она такая взрослая... как актриса.

— М-м. И несомненная красавица.

По-другому и не скажешь. По случайности, мнение Манами о Кирино звучало как "очень классная и красивая". Оба её суждения были интуитивными, но думаю, разница в них хорошо выражала отличия между Аясе и Кирино.

— А-ха-ха, Кё-тян, а ты очень пристально смотрел на лицо этой девушки.

— Э? П-правда? Ты серьёзно?

Я был поражён. Моим правилом было никогда не делать подобного, общаясь с девушками, но... если Манами говорит об этом, я ей верю. Всё-таки, она заботится обо мне больше всех остальных, так что во зло или во благо, лгать она не будет.

И если это правда, тогда Аясе наверняка тоже заметила эти мои взгляды...

Эх, нехорошо.... Что ж я делаю-то?

Чувствуя беспокойство, я не смог заставить себя посмотреть на Манами.

Она же, глядя на меня, одной рукой подперла щёку, и заговорила, будто бы описывая нечто очаровательное.

— Хм. Кё-тян всё-таки мальчик... Даже спокойней стало.

— Эй, почему ты обращаешься со мной, словно я твой внук?

Как ни посмотри, такие вещи обычно бабушки говорят внукам, когда те наконец начинают встречаться с девушкой...

Для старшеклассницы говорить подобное - предел нелепости, и я за неё волнуюсь.

С ней всё будет в порядке, если она уже сейчас ведёт себя как старушка?..

— Ах, готова поспорить, у тебя на уме что-то грубое. Знаю-знаю, что ты хочешь сказать. Плак-плак [18].

Не проходите мимо, дамы и господа. Перед вами старшеклассница, пользующаяся звукоподражанием в устной речи.

— Ах, ты снова о чём-то плохом думаешь. Блин, Кё-тяяян... если ты не прекратишь, я твоей маме расскажу, что ты смотрел на младшеклассницу похотливым взглядом.

— Не смей!

Это не смешно! Если моя мама услышит что-то вроде этого, она точно поднимет эту тему за ужином. И тогда об этом узнает Кирино…. Не думаю, что она может возненавидеть меня ещё сильнее, но мне бы не хотелось, чтобы после того случая, когда я случайно её толкнул, подобная тема всплывала вновь.

И к тому же, что она имела в виду под "похотливым взглядом"?! Ничего непристойного не было у меня в мыслях, когда я смотрел на неё! Совершенно!

Но ничего из этого я не сказал. Потому что если бы я начал оправдываться, то вскорости заврался бы по уши.

Вместо этого я попробовал обойти вопрос, шутливо ответив.

— ... Хм, ну если приходится на кого-то глазеть, то пусть лучше это будет милая девушка.

— Думаю, ты прав... хм-м... мне тоже следует постараться...

Вот дрянь-то, я и забыл.

Когда я говорю что-то подобное этой девушке, ей всегда становится грустно, и она начинает серьёзно переживать по поводу своих недостатков.

Чёрт возьми, теперь я чувствую себя виноватым.

Но у меня есть прекрасная мера противодействия. Я застенчиво прошептал.

— Нет, в том смысле... Манами? Думаю, ты хороша такой, какая есть.

— ... Правда?

— Да. Вместо того, чтобы пытаться делать странные вещи за гранью возможного, просто постарайся быть собой.

— ...П-правда? Ты... так считаешь?

Уставившаяся на землю Манами всё-таки бросила на меня быстрый взгляд.

Соглашаясь, я честно высказал своё мнение.

— Да, думаю, так будет лучше. Просто замечательно, если ты не изменишься.

— ... Это правда ничего... если я не изменюсь?.. Тебе... я нравлюсь и такой?

И хотя подобного точно не произойдет, но если Манами вдруг станет похожей на Кирино, меня это встревожит до безумия. Возможно, уже слишком поздно, но, взяв назад свои предыдущие слова, я отчаянно пытался утешить её.

— Да, нравишься, именно такой, какая есть, больше, чем любая другая девушка.

Это не самый красноречивый комплимент, но по какой-то причине я не смог придумать ничего менее банального. В любом случае, комплимент есть комплимент. Да и без разницы, я ей сейчас настоящую осанну спою. И тогда...

— Э-хе-хе... это меня радует...

Манами выглядела так, будто сейчас заплачет, но её выражение лица сменилось улыбкой, и я облегчённо провёл рукой по своей груди. Похоже, поведение моей улыбчивой подруги детства никогда не изменится.

Но...

В классе было утро.

Перемена после первого урока. Пробравшись к месту Манами, я позвал её, поскольку не разговаривал с ней с того дня. Это было несколько странно, но этим утром Манами опоздала, и не пришла на наше обычное место встречи.

— Эй. Что-то случилось утром? Ты проспала?

— ...Э? Д-да... точно. Прости, заставила тебя ждать...

— Не нужно извиняться. Ты никогда не требуешь извинений, если я опаздываю.

— Д-да.

Манами кивнула, но, возможно, она всё ещё чувствует себя виноватой, раз держит голову опущенной вниз.

Я почувствовал лёгкое беспокойство, видя её в таком странном настроении, но выбросил это из головы.

Если вспомнить, похоже, что Манами вела себя так весь день, но я пропустил завтрак тем утром, поэтому был слишком занят, думая о том, насколько голоден, чтобы обратить на это внимание.

После школы в тот же день. Весьма необычно, но сегодня я пригласил Манами.

Это была почти идеальная копия утренней сцены.

— Манами, пойдём домой вместе.

— Э-мм... э-э...

Манами положила руку на лоб, будто у неё болела голова, и посмотрела на меня боковым зрением.

— Прости... У меня есть кое-какие дела. Я не смогу пойти домой с тобой сегодня...

— А, п-понятно...

Я был удивлён тем, какое разочарование я испытал в тот момент. Но мне не хотелось показывать этого Манами, и я продолжил самым бодрым голосом, который смог изобразить.

— А, хорошо-хорошо. Не беспокойся. Можем устроить выходной от учёбы. Да и не хочу я слишком тебя утруждать. Иногда и самому неплохо позаниматься.

— Мне правда жаль...

— Сказал же, всё в порядке. Мне и самому как-то не по себе оттого, что заставляю тебя каждый день заниматься вместе со мной.

Возможно, у нас вообще в первый раз произошёл такой разговор. Обычно, я бы просто сказал ей всё, что хотел... А получилось необычно.

Как я и предполагал, будучи дома, я не смог заставить себя заниматься.

Было бы лучше всего, если завтра всё вернулось бы в норму, и я снова смог бы положиться на Манами.

Я был совершенно беззаботен, думая об этом.

Но...

— Прости, Кё-тян... Я не смогу и сегодня.

После занятий на следующий день Манами снова сказала мне, что не сможет позаниматься со мной.

Ч-что?!

Потрясённый её заявлением, я ответил смятённым голосом.

— П-почему?

И утром её опять на обычном месте встречи не было... да что такое творится-то?

— ... Просто... у меня есть планы...

Манами совсем не умеет врать. Но в этот раз мне было трудно оценить, врёт она или нет.

Одна из причин была в том, что Манами опустила свою голову, будто в печали, и мне было не разглядеть её лица.

Другая - потому что я мог ясно ощутить, как плохо она себя чувствует, поступая так.

— ... Ладно. Думаю, ничего не поделаешь, раз у тебя есть планы.

Не устраивая суматохи, я направился к выходу из класса...

— Ха-а-ах...

Я вздохнул. Что-то мне кажется, что Манами определённо необычно себя ведёт... но кроме того, если честно, моя привычная учёба с Манами для меня была не только средством повысить успеваемость, но и обеспечивала то драгоценное время, в которое я мог оживить свою уставшую душу.

Особенно с той поры, как я был втянут в эти жизненные советы сестры, проводить время с Манами становилось всё необходимей.

И когда всё это у меня забрали, пусть и прошло всего лишь два дня, я уже чувствую тяжесть на душе.

... Да. Кажется, я очень сильно завишу от неё.

Такие мысли мелькали у меня в голове в тот момент. И тут появился Акаги, сказавший мне насмешливым тоном.

— Что не так, Косака, она тебя избегает?

— А-а? Что ты...

Он сказал это так, будто речь шла о каких-то пустяках, и я ничего не смог сделать, кроме как выпалить дурацкий ответ.

Так что произошло? Он видел мой разговор с Манами?

... В фильмах множество подобных персонажей, кажется.

Он похож на какого-то надоедливого эпизодического персонажа, чьё имя даже не упоминается во время повествования.

— Ну, я о том, Косака, что ты и сам понял, верно? В последнее время Тамура-сан прямо-таки избегает тебя.

— ...Манами меня избегает?

Я даже не предполагал такой возможности. Похоже, у меня крайне узкий взгляд на положение вещей.

— Откуда такой вывод?

— Да ладно, как ни глянь, именно это и происходит, разве не так? Даже сейчас вы выглядите как поссорившаяся парочка.

— ……….

В обычной ситуации, я бы просто проигнорировал такое безумное замечание... но если честно, Манами и правда ведёт себя странно с недавних пор...

Нахмурившись, я замолчал.

... Манами... избегала меня?

Это кажется невозможным, но припоминая наши недавние разговоры, подобный вывод выглядит обоснованным.

Определённо, в последние два дня, она пыталась не смотреть мне в глаза.

Кроме того, даже когда мы разговаривали, её голос звучал слабо, будто у неё нет сил.

Хотя она пыталась вести себя как обычно, так что я не придал этому значения.

Но сейчас она отказывается учиться со мной и возвращаться домой вместе, потому что у неё "есть планы".

По крайней мере, для постороннего наблюдателя эта ситуация точно выглядит так, будто она избегает меня.

Так, и что если это правда? Предположим, что она действительно меня избегает.

Однако не могу представить почему. Я что-то ей сделал? Не думаю.

Кроме того, в большинстве случаев сказать, когда Манами злиться, весьма легко, потому что она не сдерживает такие эмоции.

Она определённо не из тех людей, кто станет избегать кого-то, ни сказав ни слова.

Вообще нет идей, честно. Не представляю, что делать.

— ...Это правда так выглядит? – спросил я у Акаги, выходя из класса вместе с ним.

Если она действительно избегает меня, я хотел бы знать, почему — и почему она так поступает, не сказав мне ни слова. Акаги выдал своеобразный ответ.

— ...Да. Косака, знаешь, я могу предположить, что происходит.

— И что же?

— У Тамуры-сан, скорее всего, появился парень!

— А-а?

На моём лице была, наверное, та же гримаса, что и в те моменты, когда сестра требовала жизненных советов.

— Эм... и почему ты так думаешь?

— Ну, ты сам посуди, Косака. Если у тебя появится девушка, не попытаешься ли ты чуть отдалиться от Тамуры-сан? Но просто сказать ей: "О, у меня появилась подружка, так что с сегодняшнего дня мы не сможем ходить домой и заниматься вместе," - было бы трудновато. А Тамура-сан как раз сказала тебе, что у неё есть планы и она не может пойти с тобой. Факты-то подходят!

Но это не значит, что они верны. Я немедленно отмёл нелепое заявление Акаги.

Я не могу представить себе Манами, у которой появился парень, точно так же, как не могу представить себе Кирино...

— Ну, у меня занятия в клубе, так что увидимся, Косака. Не расстраивайся слишком из-за этого. Ха-ха-ха.

Полностью разрушив моё настроение, Акаги похлопал меня по плечу, будто пытаясь подбодрить, и умчался.

Вот скотина. Свирепо глядя на его удаляющуюся спину, я продолжал думать о том, насколько это немыслимо, что у Манами может появиться парень.

Хотя... ладно... даже если у неё сейчас никого нет, я могу представить себе, что в будущем кто-то у неё таки появится. Пусть мне даже и совсем не хочется об этом думать.

Завтра и послезавтра мы наверняка продолжим так же проводить наше время вместе, как и проводили до настоящего времени.

Но я был бы слишком оптимистичен, если бы думал, что такое будет возможно и через пять или десять лет.

Эта удобная жизнь, возможно, изменится в будущем на совсем другую.

Следуя своему девизу, я хотел бы попытаться удержать такой образ жизни так долго, как только можно...

Но невозможно полностью оградить людей от перемен. И я, и Манами, и само собой, даже Кирино – с каждым годом мы становимся старше, и скоро мы закончим учёбу, а потом и работу начнём искать. В мире множество вещей, которые всегда меняются, нравится мне это или нет.

— Хм.

Я попробовал представить. К примеру, в будущем... если у меня появится девушка... буду ли я пытаться избегать Манами?

Точно нет! Ну, по крайней мере, сейчас я так считаю.

Был вечер того же дня. Я сидел на кровати, читая мангу.

Читая, думая о скучных вещах. ... Манами... правда меня избегает?..

Ранее я думал, что подобное возможно, но постепенно, с течением времени, я изменил своё мнение и решил, что это невозможно.

Не думаю, что Манами может так легко поменять своё отношение ко мне.

Я постараюсь сделать всё зависящее от меня, чтобы подобного не произошло, и мы сможем нормально жить, как и жили раньше.

Просто сегодня я чувствовал какую-то странную колющую боль в голове. Как я и думал, настроения для учёбы не было, а, читая мангу или смотря телевизор, я не понимал, о чём там шла речь.

Всё потому, что этот придурок Акаги наговорил всякой чепухи, и теперь я беспокоюсь из-за каких-то мелочей в поведении Манами, которых обычно бы даже не заметил.

— Скучно.

Отбросив мангу, которую читал, я упал на кровать.

Достав свой мобильник, я ударил по кнопке номер один из списка быстрого набора.

Я о том, что лучше всего будет, если я спрошу самого человека. Вот как я думал. В любом случае, это наверняка было какое-то скучное недоразумение, так что следует позвонить Манами, разобраться с этим и превратить всё в забавную историю, о которой можно будет вспомнить потом.

Но...

— Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети.

Не дозвонился, значит.

— ...Что за фигня. Ха-ах...

Глубоко вздохнув, я с прищуром посмотрел на экран телефона.

Похоже, ничего не поделаешь. Спрошу её завтра в школе.

По какой-то причине мне было очень трудно смириться со всем этим, и во мне нарастало раздражение...

Так что нужно успокоиться, подождать до завтра... Я горько улыбнулся.

Но следующим утром мне не удалось поговорить с Манами.

В тот день она вообще не появилась в школе.

— Тамура-сан занята по семейным обстоятельствам, так что её не будет несколько дней.

Вот что сказал мой классный руководитель.

Семейные обстоятельства... что это может быть?  Ни о чём подобном я не слышал...

Я попытался разузнать о деталях у классного руководителя, но он не предоставил ни одной. Может быть, мы и друзья детства, но ему не положено свободно раскрывать личную информацию об учащихся.

Мне была понятна его позиция, так что выбора у меня не было, и я отступился.

Я попытался расспросить других девушек в классе, но получал ответ вроде "Не знаю" или "Ну, если подумать, она была слегка не в себе последнее время, может быть, это как-то связано?". Но никто не смог сказать мне об этих "семейных обстоятельствах", о которых я хотел узнать.

Пф-ф. Ладно, пусть так. Если я действительно хочу знать, то мне точно следует спросить саму Манами.

Но дозвониться до Манами по сотовому так и не получалось. Мой телефон продолжал повторять старое сообщение "Телефон абонента выключен-" тем же механическим голосом. Слушая эти сообщения, я думал.

— Так... и что мне делать?..

Я начал продумывать новый план наступления.

Уже после школы.

Вернувшись в свою комнату, я достал телефон из сумки, и позвонил кое-кому.

Даже если я не могу дозвониться ей, есть и другие способы, которые я могу попробовать, чтобы связаться с ней.

Домашний телефон в доме Манами используется и как рабочий для их магазина. Так что если я хочу связаться с кем-то из них, я постараюсь избежать звонков на домашний телефон, чтобы не мешать работе, и буду звонить на сотовые.

Когда я дозвонился, мой собеседник поприветствовал меня до дури громко.

— ПРИВЕТСТВУЕМ ВАС! Это магазин Тамура!

— ... Какого чёрта ты отвечаешь по сотовому, будто ведёшь рабочий разговор?

И что это ещё за напевная манера речи?

— А?! Я всегда так отвечаю! Эта подколка... неужели это братан?!

Как всегда, перескакивает с темы на тему — непостоянный парень. И очень громкий.

Слегка озадаченный, я ответил: "Да, он и есть".

— Серьёзно?! Это серьёзно братан?! Ты не пытаешься меня провести, верно?! Если ты правда всамделишний братан, то даже с той стороны трубки ты сможешь заставить меня слушаться одним метким замечанием!

— ... А ты в самом деле дурак. Просто посмотри на определитель номера, чёрт тебя возьми. Там мой номер будет.

— О-о-о-о, это правда ты?! ХЕЙО [19]! Как и ожидалось от братана!

Я убрал телефон от уха и понизил уровень громкости на пару пунктов.

Наверняка уже можно было понять, что человек, с которым я разговаривал по телефону - младший брат Манами - он же "Рок". Я уже начал сожалеть, что позвонил ему в первую очередь...

— Эй, Рок, не нужно так кричать. У тебя есть минутка?

— О, какое совпадение, братан. У меня тоже есть кое-что, о чём я хотел спросить совета. Как избавиться от прозвища, когда оно к тебе уже прилипло?

— Никак.

— Мгновенный нокаут?!

Ответив на вопрос Рока за секунду, я продолжал строгим тоном.

— И не влезай в разговор со своими собственными проблемами, когда кто-то пытается задать тебе вопрос, тупица.

— ...У... похоже, ты в плохом настроении. Обычно ты бы поиграл со мной чуть дольше.

Возможно. Но я звоню тебе по единственной причине - как раз чтобы справиться с этим плохим настроением.

— Прости. Я сейчас не в настроении дурака валять. Мне требуется твоя помощь кое в чём.

— Понятно. Хорошо... Хе-хе... так, я выслушаю твою просьбу.

Вот ублюдок, ещё и выпендривается.

— К сожалению, я звоню не для того, чтобы разговаривать с тобой. Не передашь трубку Манами? Её телефон почему-то выключен.

— А? Тебе что-то нужно от сестры? Ну, тебе не повезло, потому что её нет дома.

— Что? Нет дома? Почему? Я слышал, что она не пришла в школу по каким-то семейным обстоятельствам... это имеет какое-то отношение к ним?

Эти вопросы вылетели все одновременно, но словно избегая вопросов, Рок ответил в противной манере. С раздражающими нотками он произнёс.

— Ц-ц-ц... Прости, не могу сказать.

— Ясно. В следующий раз, когда я увижу тебя, следует, наверное, применить к тебе Особый Приём Пало[20].

— П-почему, братан, ты постоянно издеваешься надо мной?!

— Тебе кажется.

Не то чтобы я издевался над ним или что. Наоборот, я очень снисходителен к нему. Он не знает, какие вещи я говорю Кирино, вот и может жаловаться на подобное... хотя с Кирино приходится быть в три раза более настойчивым, чем с ним, иначе она не отступит ни на йоту. И это очень бесит.

К тому же, я отреагировал таким образом в-основном из-за его самодовольства.

Я продолжал молчать, позволяя ему истолковать тишину так, как он пожелает.

— Э-эм... ты серьёзно в плохом настроении... необычно как. Но, понимаешь, я же не строю из себя непонятно кого... Я правда не могу ничего рассказать. Моя сестра так и сказала: "Если Кё-тян спросит, не говори ему!"

— ... Чего?..

Что за фигня? Манами догадалась, что я буду спрашивать об этом, и сказала своему брату ничего не говорить? ...Зачем ей это было нужно?.. Чёрт, мне это совсем не нравится.

...Ц-ц... А ведь у Манами обычно проблемы с планированием...

Я чувствовал, как моё настроение постепенно ухудшается.

Это было неизбежно, что я разозлился на Рока, оказавшись в подобном положении, и даже не осознавая этого, перешёл к более агрессивному способу задавать вопросы.

— Какого чёрта она это сказала?!

— Я-я и не знаю даже! Это всё, что она сказала мне сделать... но сейчас моей сестры дома нет, и в школе тоже пока не будет. Это всё, что я могу сказать.

— Ц-ц, ты меня довести пытаешься?! Хорошо! Отлично! Как хочешь!

— ... Ты правда в очень плохом настроении... страшно даже...

— Ух... так, прости. Я не буду больше злиться.

Пытаясь успокоить лепечущего Рока, я продолжал говорить.

Если ему было велено ничего мне не рассказывать, тогда я точно ничего не узнаю.

— ...Ладно. Когда Манами собирается вернуться? По крайней мере, это ты можешь мне сказать, верно?

— Э-эм... вечером в воскресенье.

Значит, через три дня.

До этого времени Манами не появится в школе, я не смогу её увидеть, и конечно же, не смогу с ней поговорить.

Три дня - это даже меньше половины недели, но для меня сейчас они кажутся ужасно долгим сроком. И не то чтобы мне настолько нравилась — в романтическом смысле — моя подруга детства. Если её не будет, я не смогу учиться. Да и то, что я проведу эти три дня, не зная, почему именно Манами так странно себя вела в последнее время, тоже весьма раздражало.

... Да, вот и все причины.

Ну, не считая этого, то в этом может быть причина странного поведения Манами.

Может быть, а может и не быть.

В конце концов, не услышав об этом лично от Манами, ни к каким определённым выводам я прийти самостоятельно не смогу.

... Хм... попробуем выяснить, смогу ли я пройти другим путем...

— Кстати, с недавних пор твоя сестра как-то чудно себя вела... ты заметил?

— Хм, когда ты упомянул — возможно, она казалась несколько подавленной в последнее время.

— Правда? Что ты имеешь в виду под "последним временем"? Определённей можно?

— Да не знаю... не то чтобы я всегда обращал внимание на настроение сестры...

— Ц-ц. Вот же бесполезный придурок.

— А-арх! Ты по-настоящему ужасен сегодня, братан! Ты меня до слёз доведёшь!

Ну конечно. Я сейчас веду себя очень похоже на Кирино... Чёрт возьми, кажется, я раздражён гораздо больше, чем мне казалось.

Но, если подумать, я тоже далеко не всегда обращаю внимание на свою сестру. Так что здесь Рок правильно себя ведёт.

— Прости, прости. Моя вина, Рок. Я извиняюсь... так что не мог бы ты подумать получше и сказать, не вспомнил ли чего?

— Всё в порядке... э-эм... думаю, что несколько дней назад, когда она смотрела за ужином Детективов-Экстрасенсов, то в самом деле казалась чем-то расстроенной. Впрочем, я не могу припомнить ничего перед этим.

— А, э-эм... это было пять дней назад, кажется? Подожди секундочку...

Я проверил телепрограмму по газете, которую нашёл, и, как я и думал, это было пять дней назад.

Если вспомнить, первый раз Манами повела себя со мной странно три дня назад.

А перед этим... Я встретился с Манами... э-э...там был ещё выходной... да, это был тот день, когда мы встретили Аясе по дороге домой. Значит, другими словами...

В промежутке между тем, как мы разделились и вечером того дня, что-то произошло с Манами, что довело её до очень грустного настроения...

— Рок... так что ещё происходило?

— Ну, стрижка не удалась, и это было весьма печально...

— Я не о тебе говорю! А о Манами! Я спрашиваю о твоей сестре!

— Ну... Я знаю, но...

Врун. Ничего он не знал... но я не сказал этого.

Я уже сказал, что не буду злиться. Не следует подобным образом нарушать свои обещания.

— Эй, говоря о волосах, я тут подумал, что мне стоит купить парик, пока у меня волосы ещё не отросли.

— Ты хоть понял, что я сказал, придурок?! Хорошо, я дам тебе один совет – даже не смей думать об этом! Если ты внезапно придёшь в школу с копной волос на голове вместо лысины, твои одноклассники тебе жизни не дадут!

— Ясно... так значит, если не подойти к этому постепенно, меня разоблачат, верно?

— Не мог ли бы ты вернуться к теме?! А то мне очень хочется тебе вмазать!

Но я так и не смог получить от Рока ещё какой-либо полезной информации.

Прошло несколько дней с моего разговора с Роком. До экзаменов оставалось совсем немного времени.

С того самого разговора мне не удалось увидеться с Манами, равно как и спросить, в чём причина её странного поведения... и все дни проходили в лености. А в учёбе я так и не продвинулся.

Ну, для этого у меня есть оправдание. С самого начала для меня было трудно учиться, если рядом не было Манами. И я знал, что это неправильно, так что к этому моменту я был достаточно обеспокоен...

Но если честно, я не мог отыскать даже крупицы мотивации.

Я думал про себя "Займусь этим позже", а затем ползал по интернету или читал мангу, а потом внезапно наступала ночь.

В правом нижнем углу экрана я увидел безжалостное время – 0:41.

У-уух... ха-а-а-ах... уже десять часов прошло...

... Да что за чертовщина творится?

Ночью в своей комнате я таращился на экран компьютера с болезненным выражением.

Но, само собой, время, которое украл у меня интернет, уже не вернёшь.

Не должно было такого произойти!..

— А-ах, чёрт! Это ни капли не смешно! Учащимся определённо нельзя разрешать иметь компьютеры! Твоё время просто в трубу вылетает, и до чёртиков быстро!

Осознав, что я внезапно начал орать в пустоту, я услышал стук в стену.

Это была сестра, сказавшая затем: "Заткнись нафиг!" Я угрюмо посмотрел на стену.

К слову, мои отношения с сестрой были теми же, что и всегда. Иногда она спрашивала меня об успехах в прохождении какой-нибудь эроге или просто оскорбляла меня, но кроме этого мы ни о чём не говорили и даже не смотрели друг другу в глаза.

Моя сестра ненавидит меня уже очень давно, да и я тоже ненавижу эту высокомерную и своевольную девчонку, так что меня только радует, что мы не лезем друг к другу с разговорами.

— Блин...

С ощущением, будто кто-то плеснул водой мне в лицо, я собрал волю, чтобы продолжить путешествие по всемирной паутине.

И снова мои мысли вернулись к подруге детства и её недавнему странному поведению.

"У Тамуры-сан, возможно, появился парень?" - Акаги сделал подобное необдуманное заявление, но я могу с уверенностью сказать, что оно не может быть правдой.

Но нет никаких сомнений в том, что Манами казалась печальной, и, похоже, избегала меня.

Впрочем, сколько бы я ни думал об этом, я не смог бы даже под страхом смерти сказать, что могло заставить Манами повести себя подобным образом. В общем, подобное хождение по кругу не привело меня ни к каким дельным идеям.

Её точно что-то беспокоило. По крайней мере это я могу сказать с уверенностью.

Предположительно, у неё что-то случилось в семье, и по этой причине она пропускает школу.

Однако похоже, что Манами не хочет, чтобы я узнал об этом.

Вероятно, она сказала своему брату (и, возможно, даже классному руководителю), что когда они будут разговаривать со мной, им следует вести себя как обычно и ничего не рассказывать мне об этих "семейных обстоятельствах".

В таком случае, мне, возможно, не стоит пытаться ничего предпринимать.

По крайней мере, Манами, похоже, не хотела, чтобы я вмешивался...

Нет, подобный вывод просто неприемлем...

Это беспокоило меня так сильно, что я и при желании не смог бы учиться... Я попробовал ещё раз подумать, что я могу сделать для неё.

В этот момент причины моих действий были больше не связаны с благом Манами.

Никто не просил меня влезать, и я не мог попросить никого о помощи.

Вот так, для моего собственного блага, я в конце концов стал думать, что могу сделать для Манами.

Итак... Я не мог встретиться с Манами лично; я уже знаю, что от её младшего брата пользы не будет; мои одноклассницы, похоже, ничего не знают, а спрашивать Акаги - вообще не вариант...

Включая меня, не было ни единого человека в моём окружении, на которого я мог бы положиться.

— ...Хм.

Был ли кто-то ещё, кого я могу попросить о помощи в этом деле, и кто сможет предложить мне пару действительно ценных идей?.. Может быть, кто-то, кого я знаю, но о ком я ещё не думал... хм... тот, у кого ход мыслей отличается от моего... и кто понимает женскую логику... И кроме того, может хранить тайны и не станет распространять слухи.

В первую очередь... ну, я уже пообщался с первым человеком, пришедшим мне на ум - младшим братом Манами - Роком, однако все усилия оказались почти бесплодными.

Может быть, поговорить с отцом... но это не сработает. Да, сплетен он распространять не будет, и определённо выслушает меня, но просто взглянув на него, можно понять, что он слишком суров и прямолинеен для того, чтобы разбираться в вещах вроде женской души. Моя мама, как можно ожидать, в таких делах профи, только вот в ней никакие секреты не держатся. Ух...

Значит... остается только....

— ……………………………………….

Я размышлял об этом примерно минуту. Испытывая невероятно противоречивые чувства, прищурил глаза.

Существует один такой человек. Только один... Тот, кто выслушает меня серьёзно, кто понимает девушек, кто не будет болтать об этом с кем попало, кто сможет дать мне полезный совет...

Однако... этот человек... этот человек... ух...

Пока я думал о наиболее подходящем для этого человеке, ощущал, как колеблется моя уверенность...

На моём лбу собрались морщины, и я постанывал.

... Возможно, именно так она себя и чувствовала в прошлом месяце.

Все-таки, как бы ни было это болезненно для меня, я собираюсь посвятить в одну из своих тайн того, кого так сильно ненавижу.

Когда я подумал об этом в таком ключе, моя нерешительность постепенно исчезла.

То есть — если она решилась сделать нечто подобное, тогда нет причин, по которым я этого сделать не смогу.

— Так.

Приняв решение, я медленно перевёл взгляд на стену.

С другой стороны этой стены - комната Кирино.

Я спрошу совета у сестры. Решившись на это, я хотел перейти к действиям как можно быстрее, пока моя уверенность всё ещё была со мной. Так я и оказался прямо перед дверью в комнату Кирино.

Было уже действительно поздно, но когда она пришла ко мне за советом, тоже была ночь, так что я просто делал то же самое.

Раздумывая о том кошмарном случае, я вспомнил, что она разбудила меня пощёчиной посреди ночи, хоть я и крепко спал... Тогда я был в полном замешательстве. Когда я спросил, что ей нужно, она ответила: "Сказала же, тихо. Как думаешь, сколько сейчас времени?" И не дав мне ответить, она заявила: "Нужно поговорить, так что иди со мной".

Она проигнорировала мои жалобы на то, что мне хочется спать и что всё можно перенести на другой день, и даже не сказала, зачем она разбудила меня...

Правда, есть ли в этом мире другой такой хороший старший брат, как я, который будет выслушивать подобные просьбы своей сестры?

Я настоящий святой. На месте младшей сестры я бы уже давно влюбился. И всё бы завершилось хорошей концовкой.

Так, приведём этот план в действие. Не мешкая, я начал поворачивать ручку в комнату сестры.

Щёлк.

Закрыто.

— ...У-у. Жизнь так несправедлива...

Нет, серьёзно. В моей комнате замка нет, а вот в комнате сестры – есть.

В прошлом году её комнату обставили заново, и она стала гораздо лучше моей, хотя я и старше.

Чёрт! Я не буду из-за этого огорчаться!

Стоя у двери в комнату сестры, я бесцельно скрипел зубами.

Чувствуя накатывающее раздражение, я продолжал крутить ручку - со скрипом. И словно эта долбаная дверь почувствовала мою нарастающую враждебность и нанесла упреждающий удар.

Бумс! Внезапно дверь с силой распахнулась, ударив меня прямо по лицу.

- У-аааааааааа!..

Я держался за лицо, скорчившись от боли.

— Ух... о-оу...

Жалко звучало, если честно.

Я поднял глаза, затуманенные слезами, и увидел...

— …………

Кирино стояла рядом, глядя на меня, как на придорожный мусор.

Она была небрежно одета в короткие брюки и сорочку.

Ну-ну... какой ледяной взгляд...

Казалось, будто она думает "на тебя сейчас даже слова жалко тратить".

Ничего не говоря, она ждала моих объяснений.

Вытерев слёзы футболкой, я поднялся.

Всё ещё в замешательстве от боли, я собрался с духом и, будто ничего не случилось, решил сказать то, что приготовил ранее. Постараюсь произнести так убедительно, как только возможно.

Фу-фу... Я предполагал, как отреагирует сестра на мой внезапный приход в её комнату, так что я подготовил подходящий ответ. Тот самый, который сестра использовала прежде, с львиной долей сарказма. Какой, спросите?

— Потише... в курсе, сколько сейчас времени?

— ……………….

Похоже, моё заявление срикошетило.

Не думаю, что когда-нибудь произносил что-то, прозвучавшее настолько убого.

Кирино бесстрастно закрыла дверь. Щёлк. Я услышал звук замка.

— Прости. Открой, пожалуйста, дверь.

Она не открывала. Я подождал десять секунд, затем минуту, а она всё ещё не открывала.

Хотя, на её месте я бы тоже не стал открывать.

Ну, жалобами здесь ничего не сделаешь. Всё ещё поглаживая лицо, чтобы справиться с утомительной болью, я начал стучать. Тук-тук, тук-тук, тук-тук, тук-тук...

После шести или семи минут стука Кирино, похоже, утратила терпение и снова с силой распахнула дверь. Едва я начал мысленно праздновать победу, как она угрожающе проговорила.

— Что? Чего тебе нужно? Нравится людей бесить, что ли? А?

— Мне нужно с тобой поговорить кое о чём. Можно тебя на минутку?

Кирино позволила мне закончить фразу, но когда я задумался, то понял.

Это были не те слова, которые стоит говорить тому, кто уже зол.

Ответ Кирино был очень похож на тот, который дал я пару месяцев назад.

— А? Хочешь поговорить? В такое время?

— Да.

— О, ясно. Сдохни.

Сказав наконец-то, что собиралась с самого начала, Кирино попыталась прервать разговор, снова закрыв дверь. Но я сумел просунуть ногу в дверной проём прежде, чем она закрыла дверь. Бам! Моя ступня оказалась зажата дверью.

— П-просто выслушай, что я хочу сказать...

— И не собираюсь... упорный, да? Почему это я должна тебя слушать?

— Н-ну, я же тогда тебя выслушал...

— Дурак, что ли? Тогда это тогда, а сейчас это сейчас.

Какая жестокая логика. Я догадывался, что она может заявить подобное, только вот менее жестокими от этого её слова не стали.

И вообще, моей ноге уже до безумия больно!

Зараза... обычно в подобной ситуации люди перестают пытаться закрыть дверь...

Чёрт! Я предполагал, что так будет, но почему мне приходится терпеть такие муки, чтобы просто заставить её выслушать меня?! На её месте я бы давно уже согласился!

— А-ах, хватит! Будь хоть чуточку разумнее!

— О-ох...

Я действительно заупрямился, так что не отступал, хотя, возможно, уже давно следовало бы сдаться.

— Пожалуйста! Просто выслушай, и всё! Ты единственная, с кем я могу поговорить об этом!

— ......

Моя отчаянная мольба возымела успех, поскольку давление на мою ступню ослабло. Эти слова были не просто уловкой, чтобы заставить её меня выслушать, но и в какой-то мере честно отражали мои истинные чувства.

— ... Чего...? Ты... в том смысле... тебе нужен мой совет?

— Да, именно. Нужно было сразу сказать... моя ошибка?

— Да, твоя.

Мгновенный ответ. Но Кирино не закончила и крайне раздражённым тоном продолжила.

— Именно твоя... У тебя пять минут. Одно твоё присутствие раздражает. Будь благодарен.

Высокомерная ты.

Ясно... и хотя сейчас просящий и дающий поменялись местами, уважение друг к другу осталось на тех же местах.

Ну, в любом случае, хоть к чему-то мы пришли.

Пф-ф, честно, никогда бы не подумал, что придёт день, когда я обращусь к сестре за советом.

— Заходи быстрее. Не хочу идти в твою грязную комнату.

— Да-да, как прикажешь.

— А? Что это за поведение? Грубишь доброму человеку, который согласился дать тебе совет?

Эй, Кирино, а тебе нимб не жмёт?

В общем, так я оказался в комнате жизненных советов Косаки Кирино.

Я вспомнил последние месяцы.

Когда нас допрашивал отец, Кирино упрямо отказывалась раскрывать, что я был пособником в её преступлениях.

Что же касается её работы моделью, то это отнюдь не игра, а серьёзное дело в компании профессионалов. Кроме того, я знал, что она дала обещание отцу поддерживать на высшем уровне свои учебные и спортивные показатели ради возможности работать.

Свой твёрдый и упрямый характер она, скорее всего, унаследовала от нашего строгого отца.

А в делах женского мышления — она сведуща, решительна и не склонна к болтовне больше всех, чем все, кого я знал.

Так или иначе, после событий прошлого месяца у меня начала появляться некая вера в различные достоинства Кирино.

Но, само собой, моя ненависть к ней никуда не делась.

В комнате сестры был включён свет. Не то чтобы меня это волновало, но лицо сестры кажется очень милым, если смотреть при правильном освещении. Впрочем, только лицо.

Как всегда, воздух был наполнен сладким ароматом, а красный оставался основным цветом в комнате.

Кирино тихонько села на кровать, и указала на пол.

— Эй, сюда сядь.

Мне кажется, или в этом положении я похож на преступника, а она – на судью?..

Конечно, даже если я заявлю об этом, ей будет безразлично.

Послушно выполнив приказ сестры, я сел на подушку в форме кошки лежащую на полу. И в этот же момент Кирино недовольно подняла бровь. Неужели тебе так противно от того, что твой брат трогает твои вещи?

... Ничего я не скажу по этому поводу. Всё-таки я сам сюда пришёл просить её о помощи.

Кирино высокомерно скрестила руки и холодно задрала подбородок.

— Ну? И какой тебе нужен совет?

— А-а... ну... это...

Когда я попытался заговорить о своей проблеме, мои губы замерли.

Это правда нормально спрашивать у неё совета? Я был в смятении.

Я знал, что уже слишком далеко зашёл, чтобы так думать, но... вот так я себя чувствовал.

— Эй... что ты там бормочешь?

— Ну, э-э... это... обещаешь не смеяться надо мной?

Не то чтобы я пытался повторить её прежние слова. Это просто вылетело у меня изо рта.

Не самая приятная ситуация, но всё же, мы брат и сестра… Да и когда в прошлом месяце Кирино спросила у меня то же самое, я ответил ей в сверхклассной манере: "Я никогда не буду над тобой смеяться".

А Кирино выдала следующее:

— Обещаю посмеяться. Давай уже побыстрее. Ты тратишь драгоценное время, которое я согласилась тебе уделить.

Я не был уверен, стоит ли мне винить её за жестокость или, наоборот, восхищаться её честностью.

Я печально опустил плечи, но принял решение. Она уже сказала, что будет надо мной смеяться, значит бояться больше нечего.

Можно назвать это оптимизмом или покорностью. В любом случае, я медленно открыл рот.

— Ну, если честно... это касается Манами.

— А? Ты о чём? Не о каком-то особом увлечении, о котором ты не можешь никому рассказать?

— Нет! Ты за кого меня держишь вообще?!

К тому же, ей не стоит судить всех по собственной мерке. Конечно, те советы в прошлом месяцы были до безобразия невыносимы, но тогда младшая сестра всё-таки обратилась к старшему брату за помощью, так что некая пристойность в том положении всё же оставалась. А перешли мы эту черту пристойности или нет — это отдельный вопрос.

Но если перетасовать роли, выглядит кошмарно, верно? Просто представьте себе, что в событиях прошлого месяца мы поменялись местами.

Брат-старшеклассник приводит свою младшую сестру, ученицу средней школы, в свою комнату посреди ночи и заявляет: "По правде, я безумно люблю эроге про младших сестёр. Что мне делать?"

Да серьёзно, если бы дело было только в эроге! Насколько ненормальным должен быть старший брат, чтобы вообще разговаривать о таких играх?!

Мне от одной попытки представить такие разговоры хочется себя убить.

— Ух...

Похоже, я себя уже здорово накрутил... хотя ещё даже не сказал и слова вслух.

— Ну, и что тогда? ...Тебе консультация по любовному вопросу нужна?

— Нет, тоже не верно. Нет у нас с ней никаких амурных отношений.

— ...Да-а? То-то вы так друг к другу липнете, что мне смешно становится.

Какие неприятные вещи ты говоришь, хоть ничего на самом деле и не знаешь о наших отношениях. Я внезапно почувствовал нарастающую досаду и ответил:

— Считаешь, что именно тебе многое известно о моих отношениях с Манами?

— Всегда, когда разговор заходит об этой девчонке, ты начинаешь беситься... – проговорила с раздражением Кирино.

Понять не могу, откуда у тебя такая ненависть к Манами. В смысле, ты вряд ли с ней даже разговаривала, так почему говоришь о ней так, будто имеешь на неё зуб?

— Само собой, мне ничего не известно о ваших мерзких отношениях. Так какого ты явился сюда меня о ней спрашивать? Дурак, что ли?

— Я хотел спросить тебя как девушку. Мне, как парню, понимания точно не хватает. И я подумал, что ты сможешь взглянуть на ситуацию с той стороны, с которой я не могу...

— ... Понятно.

Смотря на меня с презрительным выражением, Кирино покачала скрещенными ногами.

— Понятно. Продолжай. Я слушаю.

— А-ах. Вот, если честно... в последнее время она странно вела себя...

Я рассказал Кирино о том, что Манами казалась подавленной, и о том, что она могла избегать меня.

— И затем случилось вот что...

Кирино внезапно прервала меня на середине.

— Стой. Вернись-ка назад.

— А? ... К чему?

— Тот раз, когда вы возвращались домой вместе с ней, расскажи подробнее.

— А-а...

Кажется, что-то в описании того момента насторожило Кирино.

Так что я прервался и рассказал о том случае, когда Манами и я встретили Аясе по дороге домой.

Но по какой-то причине я не упоминал имени Аясе.

... Ну, причины упоминать его тоже не было, в любом случае.

К тому же, если я раскрою этот аспект, то положение может несколько осложниться... так что я был не против умолчать о нём.

После этого я возобновил повествование и рассказал о разговоре с Роком пару дней назад.

— ... Вот что произошло... и что ты думаешь?

— Думаю, тебе стоит умереть.

Её внезапный ответ ударил меня подобно ножу, и я начал возражать: "Эй..." Но Кирино даже не дрогнула. "Впрочем, если говорить серьёзно..." - продолжила она.

— Я не знаю, что именно происходит у неё дома, но... Я точно знаю одно. Тебе стоит пойти и сдохнуть.

Смотря в глаза сестры, я чувствовал, как температура в комнате понижалась. Кирино продолжала.

— И какого чёрта ты сам не заметил? Сначала её внешность высмеивает парень, с которым она идёт домой, а потом ещё и сравнивает с другой девушкой... от такого любая захандрит.

— Не высмеивал я её! И потом, я всё уладил!

— Без разницы, почему ты сказал что-то. Важно то, как она это восприняла. К тому же, имей в виду, я не знаю, какие на самом деле у вас отношения. Просто мои мысли, если бы в той ситуации оказалась я. Ну, конечно, если бы это была я, прежде чем расстроиться, я бы вправила мозги парню за издевательства. И ещё. Ты всё уладил? Ты уже сказал те слова, и считаешь, что можешь так легко их забрать? Если ты так думаешь, то ты идиот.

— .......

Это было весьма резко, но... Я переваривал слова Кирино в тишине.

Значит, Манами была подавлена из-за моих тогдашних замечаний?..

Так ли это? Она, конечно, выглядела грустной, и упомянула, что ей стоит "побольше стараться" в отношении внешности, но... Я думал, что мои попытки исправить положение были успешными.

К тому же у нас с Манами подобный разговор происходил не в первый раз.

Впрочем, ранее, я сказал ей: "Ты пахнешь, как томаты. Будто у тебя на теле трава растёт, что-то такое". И тогда она внезапно расплакалась.

Вспоминая это, я чувствую, что действительно ранил её чувства в тот раз.

Хм... Но несмотря на вышесказанное, я всё ещё не до конца разобрался. Такое объяснение, кроме того, вообще не кажется связанным с тем происшествием, которое случилось у неё дома...

Но, поскольку я не могу придумать никаких других объяснений всему этому, посмотрим, к чему мы сможем прийти, исходя из этой теории.

— Ладно, ради результатов примем, что ты права... и что мне делать?

— Сказала же, пойти сдохнуть.

— Что-нибудь кроме этого!

Ух, эта девчонка. У неё совершенно никакого сочувствия к брату... Ни проблеска сострадания. И зачем я пришёл к ней за советом? Внезапно я перестал понимать свои собственные причины...

После того, как я спросил у неё иного совета, кроме как "иди сдохни", Кирино сменила вид на обеспокоенный.

— Ц-ц... трудный вопрос...

... Действительно кажется, что самый лучший совет, который она смогла для меня придумать, был тот "иди и сдохни".

Неспособный больше терпеть это, я открыл рот в попытке натолкнуть её хоть на какие-то мысли.

— Что бы сделала ты... в моём положении? К примеру... если бы я разозлил тебя, что нужно было бы сделать для прощения?

— Я никогда бы тебя не простила.

— Просто представь и подумай об этом!

— Э-э... нет, правда, что бы ты ни сделал, я всё равно не простила бы тебя.

Кирино нерешительно смотрела на меня и моргала глазами в замешательстве.

Она сказала всё так, будто это самая естественная вещь на свете...

И не нужно делать такое милое личико. Я на него не поведусь.

Когда я бросил на неё строгий взгляд, Кирино помотала головой, и произнесла: "Кажется, ничего не поделаешь..."

— Как бы сказать... Я точно тебя не прощу, что бы ты ни делал. Но что если поразмыслить об этом с точки зрения обычной девушки?

— Ладно, хорошо. Очень прошу. Как может парень помириться с девушкой, если он обидел её?

Это будет мнение настоящей ученицы средней школы. Всем тоже стоит обратить внимание.

— Думаю, тебе следует подарить ей денег. Как-то так.

— Денег?! Ты хочешь, чтобы я дарил Манами деньги в качестве извинения?!

— Это самый искренний способ дать ей понять, что ты сожалеешь, и компенсировать её страдания, разве нет?

— Я тебе не правительство какое-то!!! Ты на самом деле думаешь, что подобная вещь сможет вылечить сердце девушки?!

— Не то чтобы я так думаю... но судя по тому, что я слышала, разве дела не так обстоят? Моя подруга однажды сказала мне: "Если я получаю подарки от парней, то чем дороже я могу их продать, тем я счастливее".

— ...Что за чертовка тебе это сказала? Она просто топчет чистые чувства парней!

— А, это Канако. Она приходила тогда, та невысокая девушка.

Она?! Та девчонка, которая выдавала те ужасные оскорбления в мой адрес! Теперь мне предельно ясно происхождение совета Кирино.

— ... Кирино, прости, но мне придётся отвергнуть данное предложение. Как ни размышляй, но подарив Манами деньги, положение не исправишь.

— ... Чего? Она настолько жадная?

— Я не в этом смысле!

Ей стоит понять, что у Манами в почёте совсем другая система ценностей.

Манами всё же не из тех, кого волнуют деньги.

Когда я предложил ей прогуляться там, где она захочет, она выбрала парк.

Так что... если я подарю ей дорогую косметику или украшения, она скорее забеспокоится вместо того, чтобы обрадоваться.

— А, как угодно. Делай что знаешь. Твои пять минут закончились, так что выметайся.

Кирино начала прогонять меня, помахивая руками.

— Да-да...

Хе... Всё-таки приходить к ней за советом было ошибкой, да? Поднявшись с пола, я направился к двери.

... В итоге я не смог получить от неё подходящего совета... так что мне делать-то...

— Но, эй.

Уже схватившись за дверную ручку, я услышал голос позади себя.

— Можешь думать, что ты пытаешься подкупить её подарком или что-то в таком духе... но дело не в том, что ты даришь. Более важно то, что ты делаешь что-то ради неё, тебе не кажется?

Кирино безыскусно пробормотала это, будто не уделяя внимания словам, но они ударили меня прямо в сердце.

— .....н-н....м-м...

Когда я нервно обернулся к ней, Кирино медленно встала и взяла какой-то журнал с книжной полки. Затем скользящим движением бросила его в мою сторону.

Он приземлился у моих ног, и я на него уставился. Кирино лаконично произнесла:

— Взгляни. Страница 175.

Похоже, она хочет, чтобы я поднял журнал и открыл эту страницу, вроде бы...

Чувствуя насмешку в надменном поведении сестры, я последовал её указанию.

Когда я открыл указанную страницу, то в первую очередь в глаза мне бросился заголовок, набранный крупным шрифтом.

Специальный летний выпуск - всё, что непременно вам понадобится! Станьте Золушкой на пляже с нашими волшебными аксессуарами!

Что за чертовщина... что за до безобразия назойливая статья?

Был там сверкающий браслет в форме розы, и сережки, и...

А во всю эту броскую бижутерию была разодета позирующая на пляже модель с каштановыми волосами - никто иная, как моя сестра. А рядом с ней - Аясе, щеголявшая в голубом бикини.

Должно быть, это тот образец журнала, о котором Аясе говорила ранее.

... Скорее всего, эта статья из тех, которые нравятся современным школьницам.

Мило-то как.

Ну и? Что она пытается мне сказать? И зачем заставляет смотреть на её фотографию в купальнике?

Когда я озадаченно посмотрел на неё, она слегка щёлкнула языком.

- Не то чтобы я советовала тебе дарить этой зануде такие яркие аксессуары. Как ни взгляни, они ей совсем не подойдут. Ц-ц... но? Я о том, что в журналах и телепрограммах всегда есть эти особо модные штучки, и они пытаются подтолкнуть девушек к их покупке, но если ты считаешь, что девушки не способны сами поразмыслить и просто ведутся на всё это, ты полный дурак. Не стоит воспринимать девушек так поверхностно. И вот ещё, конечно же девушек волнует мода и всё с ней связанное, но им приходится думать и о том, что лучше всего им подойдет и лучше всего будет на них смотреться. И когда до этого доходит, то очевидно, что я знаю себя лучше, чем пресса.

Несмотря на то, что она модель, она была до странного критична к статье, для которой снималась.

Но, вообще-то... она совсем отошла от темы, разве нет?.. Когда доходит до разговоров, она безнадежна.

Будто догадываясь, о чём я думаю, Кирино неуклюже попыталась вернуться к изначальной теме.

— То есть... что я хотела сказать... эм, ты хочешь донести до неё свои чувства, но ты зациклился на том, правильно или неправильно дарить ей подарки или деньги. Но на самом деле, всё что тебе требуется - это подумать о ней хорошенько, а затем выбрать способ исправить ситуацию. Вот и всё.

Закончив свою речь, Кирино снова отправила мне серьёзный взгляд.

- По крайней мере... если кто-то получает подарок от человека, с которым он настолько близок, что может поссориться... то вряд ли найдется причина, мешающая ему обрадоваться.

- ... А к тебе это тоже относится? Вернее, это работает только с обычными девушками?

- А?

Мой тон был грубоват... но она наверняка была серьёзна.

Безусловно, она ненавидит своего старшего брата всей душой, и характер у неё ужасный до тошноты.

Однако она не стала бы равнодушно отвечать тому, кто искренне спросил у неё совета. В противоположность её внешности, вполне возможно, что благодаря тренировкам и дисциплине, её характер весьма твёрд.

Я уже начал понимать это по её поступкам в прошлом месяце, поэтому пришёл к ней со своими проблемами.

Хм...

Слегка поклонившись, я произнёс.

— Спасибо, Кирино.

— Пф-ф.

Кирино холодно отвернулась. И наверняка, о брате, который так учтиво благодарит её, она думала...

Мой брат не может быть таким милым.

... Какой уж есть.

Всё же я до сих пор не знал, почему у Манами было такое странное настроение. Ранее Кирино сказала мне, что Манами может быть расстроена, потому что я сравнил её с Аясе, но мне неизвестно, действительно ли это так. Одна из вещей, которые я сейчас не понимал, это причина такого поведения Манами.

Кроме того, я всё ещё не знал, пыталась она меня избегать или нет.

В любом случае... Манами вернётся завтра.

Когда я встречусь с ней лично, я постараюсь добиться того, чтобы она всё рассказала.

Но, если что-то её действительно беспокоит, я хотел бы помочь. Хотел бы подбодрить её.

И если я на самом деле в чём-то напортачил, тогда я искренне хочу извиниться.

В любом случае, речь о Манами. Я не могу беспечно отнестись к этому, как в случае с подругами Кирино – будто всё это не имеет ко мне отношения. Манами очень много помогала мне в прошлом, и я планировал рассчитывать на неё и в будущем.

В таком случае, не будет ошибкой подарить ей что-нибудь?

Подарок. Естественно, я не собираюсь дарить ей деньги или что-нибудь слишком роскошное... но если я подарю ей что-нибудь, и она обрадуется, то такая идея неплоха, верно? Кроме того, идей получше у меня всё равно нет.

Когда я благодарил Кирино, я высказался от чистого сердца. Всё-таки она дала мне очень ценный совет. По крайней мере, мне он таким кажется.

... Вот именно, она сказала мне, что имеет значение не то, что я куплю в подарок, а то, что я хочу сделать что-то для Манами.

Я хотел объясниться с ней, но задумывался о ненужном - правильно или неправильно дарить ей подарок. А нужно было думать о Манами, и выбрать способ искупить вину.

... В общем, если кто-то получает подарок от человека, с которым близок настолько, что может поссориться... вряд ли он будет не рад этому.

В данном случае, не то чтобы мы поссорились... да и посторонними меня с Манами не назовёшь. Но...

... Да. Не имеет значения, что беспокоит Манами, но от подарка ей может стать чуть получше. Даже если она действительно избегала меня.

Если это сможет её порадовать, тогда подарок не будет бесполезным, верно?

Мне на самом деле не нравится видеть её такой печальной.

— Да... именно так. Именно.

Она всегда помогала мне с учёбой, и даже если продолжения этому не будет, мне следует хотя бы чем-то отблагодарить её. Вот что я решил...

— Хм. И что мне ей дарить?..

Похоже, возникла новая проблема. В этом плане скромность Манами может стать затруднением. Я не мог вообразить, что мне следует подарить, чтобы порадовать её.

Если бы я покупал подарок для Кирино или её подруг, то просто купил бы самое дорогое из возможного, и это легко было бы подобрать, сверившись с моим бюджетом и спросив продавца... и ещё есть мои сбережения. В конце концов, мне особо не на что тратить деньги.

Э-эм... вещи, которые понравятся Манами, которые ей бы хотелось...

Чай? Конфеты? ... Нет-нет, все это продаёт её семья.

Ну... очки? Одежда? Я чувствовал, что это тоже неверные варианты... слишком дорого, и ей может стать неловко... Я должен найти подарок, достаточно недорогой, чтобы не смутить её...

— Хм……….

Я не мог придумать ничего довольно долго, но наконец мне вспомнилось кое-что из слов Манами в прошлом.

"— Эй, в последнее время я сплю с подушкой-медвежонком. Она такааая удобная."

"— Я сейчас собираю подушки".

— ... Значит... подушка?

Произнеся это, я озадаченно наклонил голову. Я не сильно уверен, что подушка - подходящий подарок для девушки.

К примеру, что будет, если я вручу подушку Кирино?

— Эй, Кирино. У меня для тебя подарок... подушка.

— Сдохни.

Определённо, так бы и вышло. Но, поскольку я сейчас разбираюсь не с Кирино, а с Манами... значит, это может и подойти...

Вот, что я думал, хотя у меня не было ни капли уверенности в собственной идее.

Даже если так, я, вероятно, человек, который знает Манами лучше всех. Если подарок, который я выберу для неё, окажется неподходящим, то сомнительно, что кто-то вообще сможет подобрать ей правильный подарок…

— Хорошо, тогда подушка. Отыщем ей подушечку.

Выведя компьютер из режима ожидания, я начал просматривать цены на подарок для неё в интернете. У меня была мысль посетить тот сайт с подушками, который я находил ранее.

Манами всё-таки девушка, так что ей наверняка нравятся подушки с рисунками... значит, на них и взглянем.

Похоже, что компьютеры изначально не были просто орудиями убийства времени. Их можно использовать и для подобных вещей. В первый раз с тех пор, как Кирино одолжила мне компьютер, я почувствовал, насколько это удобно.

Манами должна была вернуться этим вечером.

Я стоял на дороге рядом с домом Тамура, прислонившись к бетонной стене и уставившись в небо.

— Жарко как...

От солнечного света этого прекрасного летнего дня я прищурился. Вытер пот с лица платком.

Было жарко до безумия. Уже вечер, но температура была настолько высокая, что я до сих пор мог видеть, как над столбами дрожит горячий воздух.

...Наверно, я пришёл слишком рано...

Вот, что я подумал. Однако, ничего не поделаешь. Я очень хотел увидеть Манами так быстро, как только возможно.

Но... это ожидание беспокоило меня всё больше...

Пусть Рок и сказал мне, что Манами вернётся этим вечером, я сомневался, что так и будет... А ещё сомневался в том, что сказать ей, когда её увижу... и что делать, если она всё ещё будет избегать меня?

— А-ах... Чёрт возьми... как убого...

Мысли продолжали крутиться в голове. Размышления о Манами словно бродили по кругу.

Мой платок уже настолько пропитался потом, что стал липким. Я думал пойти купить себе соку, но, представив, что в это время может вернуться Манами, я не сдвинулся ни на миллиметр.

Можно подумать, что было бы лучше, если бы я зашёл в дом, и подождал её там, но по какой-то причине я не хотел делать этого. Причины не было. Честно, никакой. Однако я просто хотел дождаться её здесь.

По крайней мере, если я буду здесь, то смогу увидеть её лицо на несколько секунд раньше.

После этого я прождал ещё около десяти минут, и вот...

Вскоре я увидел, как Манами появилась на горизонте. Она тащила за собой тяжелый с виду чемодан, подбадривая себя возгласами "Ёй-шо!" при каждом шаге.

И иногда останавливалась, чтобы вытереть пот с лица.

— За секунду в моём сердце пролетело множество эмоций.

Беспокойство, одиночество, раздражение, тоска и, кроме того... ну...

В замешательстве я не мог описать данное чувство одним словом, но... скорее всего, оно было близко к облегчению.

Когда я рядом с ней, ничего не могу поделать, но чувствую себя легко. Это было верным даже сейчас, хоть я и боялся, что она может попытаться от меня отделаться.

Можно сказать, что моё неизменное поведение в течение многих лет отпечаталось во мне. Или можно назвать это условным рефлексом.

Ха... честно, я ощущаю себя потерянным, когда её нет рядом.

Будет замечательно, если я смогу исправить то, что бы там ни случилось между нами. Надеюсь на это…

Я, как обычно, поднял руку в приветствии, пытаясь изо всех сил придать ситуации нормальный вид.

— Эй, с возвращением.

— Что-чтоо?

Вероятно, она была удивлена, потому что, завернув за угол, внезапно наткнулась на меня.

Манами, с широко распахнутыми глазами, выглядела потрясённой.

— К-Кё-тян... что ты тут делаешь?.. Как ты узнал, что я сегодня вернусь?.. Э-эм... Может ли... ты долго меня ждал?..

— Хм? Нет, совсем нет.

Ну, если честно, я здесь уже около двух часов.

— В смысле... Я просто... хотел тебя увидеть.

— ...У-у... а-ах...

По какой-то причине Манами выглядела смущённой, пробормотав что-то на грани слышимости. Она выглядела очень потерянно, так что я заговорил, почёсывая щёку.

— А... ты не хотела меня видеть?

— Н-нет, совсем не так. С-совсем...

Когда я попытался взглянуть в лицо Манами, она внезапно опустила голову. Да и ещё, будто бы пытаясь убежать от меня, она начала медленно отступать вместе с чемоданом. Она была похожа на расстроенного щенка, которого только что потрепала собака покрупнее.

... Блин.

Я надеялся, что, когда она вернётся, всё придёт в норму... но непохоже, что мои ожидания оправдались. Настроение Манами, похоже, было тем же непонятным, что и прежде.

Чёрт возьми. Это уже вообще не нормально. Мы никогда так себя друг с другом не вели.

Ладно...

Решившись, я протянул руку и крепко схватил Манами за запястье.

Я уже приготовился к действиям, некоторые из которых не хотел бы совершать, и точно не собирался позволить ей убежать от меня.

Затем я начал упрашивать её жалобным голосом.

— Остановись, подожди, подожди... не убегай, пожалуйста.

— Я... не убегаю...

Лгунья. Если это правда, то почему ты даже на меня не смотришь? Если бы всё было в порядке, ты бы вместо этого мне мило улыбнулась. Ты всегда делала, разговаривая со мной.

А-ах... Чёрт, что мне делать-то? Я придумал множество вещей, с которых можно было начать разговор, но не могу вспомнить ни единой. Похоже на то, как не можешь вспомнить во время теста наспех выученные ответы...

— В последнее время... тебя что-то беспокоит?

У меня нет выбора, кроме как перейти сразу к проблеме. До удивительного примитивный способ начать.

— А? А-аа?

Манами подняла голову, словно я попал в яблочко, но тут же снова опустила её.

— П-почему ты спрашиваешь? Н-ничего меня не беспокоит. А-ха-ха...

Она совершенно не умеет разыгрывать неведение. Даже ещё хуже, чем Кирино.

Однако... понятно... как я и думал, что-то её тревожит. И кроме того, она не хочет говорить со мной об этом. Это было совершенно ясно по её отчаянным попыткам скрыть нечто, что бы то ни было, и избежать расспросов с моей стороны.

Другими словами, сейчас моя помощь Манами не нужна.

Не хочу признавать этого, но так, похоже, и есть.

Но, просто, вот не могу я так легко согласиться отставить это в сторону. В чём бы ни было дело!

Возможно, я повторяюсь, но я действительно хочу сделать для неё что-нибудь, как-нибудь помочь ей.

Если я не смогу этого, то хотя бы хотел её подбодрить. И это не ради кого-то там, а ради себя самого. В конце концов, я просто веду себя эгоистично из личных побуждений.

Так что даже если ей не нужно моё участие, я не могу позволить закончить наш разговор так. Я искренне наклонил голову.

— ... Прости.

— Э?.. К-Кё-тян?

Голос Манами был полон смятения.

Возможно, она была удивлена моим неожиданным извинением.

— Я не знаю, что тебя тревожит... но могу сказать, что бы там ни было, ты не хочешь разговаривать со мной об этом. Однако я не могу так это оставить. Сколько бы ты ни говорила, что это не имеет отношения ко мне, отклоняя мою помощь, я не буду стоять в сторонке и притворяться, что ничего не случилось.

— Так вот ты о чём...

— Однажды ты тоже сказала мне нечто подобное, верно?

На секунду мой взгляд повстречался с взглядом широко раскрытых глаз Манами. Но в следующую секунду она снова отвела глаза.

— С-сказала?

— Точно сказала. И так было всегда. Когда я уставал, ты всегда вмешивалась и влезала в мои дела. Даже если я тебя не просил.

Я натянуто улыбнулся, вспоминая эти приятные времена. Да, когда мне было паршиво, она помогала мне. А сейчас я просто пытаюсь отплатить тем же.

— Это... Знаешь... Я просто не могу бросить Кё-тяна одного.

— Я знаю. Иногда ты мне кажешься больше похожей на маму, чем моя настоящая.

— ... Значит, это в том смысле, что ты меня любишь?

Манами спросила это слегка подавленным голосом.

Ответ, отличный от прежнего, сам собой слетел у меня с языка.

— Да.

— Э-э-э?!?!?!

Манами всем телом вздрогнула от удивления.

— А... н-нет... не совсем... Не в том смысле... а-ах, чёрт... э-эм... я, наверное, слишком быстро ответил... то есть, ты для меня как член семьи... э-э...

Кретин! Что за чушь я несу?!

От двух часов стояния на этой проклятой жаре у меня мозг поджарился, что ли?!

Пока я отчаянно пытался прояснить это недоразумение, Манами, всё это время пристально смотревшая на меня, начала хихикать. Она пальцем смахнула несколько слезинок с глаз.

— Блин... Кё-тян... ты всё такой же...

— ………. У-у……….. кто бы говорил….

— ……. Но…… я-то изменилась.

Прекратив смеяться, Манами вновь опустила взгляд.

Да, если бы ничего не изменилось, тогда мы бы просто посмеялись друг над другом вместе, и на этом беды бы закончились.

... Но, думаю, она права. Можно сказать, что с недавних пор она "изменилась".

Хотя я честно не хочу, чтобы всё поменялось именно так...

Молчание продолжалось ещё какое-то время.

В этом молчании я думал о своей подруге детства, которая стояла передо мной.

Мы знакомы уже больше десяти лет. Возможно, что есть вещи, которых мы всё ещё не знаем друг о друге... но я, наверное, лучше всех знаю Манами, как и она меня.

Но я привык к этим отношениям и вырос самодовольным. И если поэтому я не понимал, когда причиняю боль Манами... тогда всё так, как сказала Кирино - мне на самом деле стоит пойти и сдохнуть.

Говорится, что даже для лучших друзей не отменяют вежливости, а для наших отношений на самом деле нет причин, по которым они могли бы продолжаться вечно и безоговорочно. Значит, чтобы сохранять нашу дружбу столько, сколько возможно, мне следует постараться.

Вот что я наконец понял.

Так или иначе, я должен принять это.

— ... То, что тебя беспокоило... это моя вина? Ты изменилась из-за меня? Из-за меня ты казалось такой грустной и поэтому избегала меня?.. Если я чем-то обидел тебя, я прошу прощения. Но, пожалуйста. Прошу, скажи мне, что происходит.

— Чтооо?!?!?!

Слушая мои слова, Манами вскрикнула в несогласии и замахала руками.

- Н-нет! Всё неверно! На самом деле, Кё-тян ничего такого не сделал!

- Э?! П-правда?

- Да! Откуда у тебя такая нелепая мысль?!

Манами неожиданно громким голосом усиленно протестовала против моего заявления.

Казалось, что мои слова её даже разозлили.

Я немного пошатнулся под её рассерженным взглядом, но всё равно чувствовал облегчение. Я услышал, что не был причиной её тревог - прямо от неё самой.

... Но я не могу остановиться на этом. Значит, был другой источник проблем.

— Но, честно, ты же вела себя так странно в последнее время. И... сказала, что ты изменилась… Поэтому и избегала меня?.. Что это за причина?

Когда я спросил это, Манами застенчиво сложила пальцы и покраснела.

- Ну... это... в тот раз, когда мы шли с Кё-тяном... и встретили ту девушку, помнишь?..

Таким образом, в почти полностью запотевших очках, моя подруга детства начала своё объяснение.

— Т-твоя чёлка?

— Д-да...

То, что наконец рассказала мне Манами, было абсолютно за гранью моих ожиданий и крайне меня удивило.

— День, когда мы встретили ту девушку, помнишь?.. Я... Когда я пришла домой, подстригла волосы... но... как бы... ошиблась... и чёлка получилась неровной... и когда я попробовала исправить, всё стало только хуже... и потом это стало уже совсем невозможно поправить...

Вспоминая тот день, я отметил, что тогда Манами едва ли не плакала.

— И хотя ты похвалил меня тогда... я так поменялась... и даже не хотела в школу идти, откладывала выход из дома до последнего момента.

— ... И ты не хотела показывать мне лицо.

Поэтому мне казалось, что она избегает меня?

— ... Да.

Манами засопела, выглядя совершенно удручённой.

Было очень похоже на какую-нибудь сёнэн-мангу, где героиня, превращённая в чудовище, раскрывает свой ужасный секрет главному герою.

Я всё ещё был частично озадачен тем, что происходит, но в данный момент следует разобраться с оставшимися у меня вопросами, и я начал задавать их по порядку.

— Так... Всё произошло из-за того случая, когда мы встретили Аясе?..

— ... О чём ты?

Моргая слезящимися глазами, Манами склонила голову набок в замешательстве.

Что?

— К-когда... я звонил тебе по телефону, он, похоже, был выключен...

— А? Ты звонил мне?.. Прости, я уезжала к родственникам ненадолго...

— Нет же, я звонил тебе на сотовый.

— ... Я не беру сотовый, выходя из дома. Боюсь его потерять...

И какой тогда смысл в мобильном телефоне? Такое можешь услышать разве что от стариков.

Впрочем, я был серьёзно обеспокоен, когда не смог дозвониться до неё.

— Н-ну... а что тогда за "семейные обстоятельства", о которых мне сказали в школе?

— А-а, это. Я ездила к родственникам, чтобы помочь. У них тоже семейный магазин. Их бабушка... ну, сейчас с ней всё порядке... попала в больницу...

— По...нятно... Н-но, ты ведь даже брату велела ничего мне не рассказывать. Он заявил, что ты приказала ему ничего не говорить, если я спрошу... Зачем?

Из-за этого мои подозрения, что я обидел тебя, стали сильнее...

— А?

Манами раскрыла глаза, и внезапно помрачнела, как будто она сделала какую-то большую ошибку.

— Это не то, что ты думаешь! В тот раз, я не знала о самочувствии родственницы... если бы её состояние ухудшилось и положение стало бы хуже... ну, тогда Кё-тян волновался бы обо мне... поэтому я сказала брату: "Пока не выяснится её состояние, даже если Кё-тян тебя спросит, не говори ему ничего, понял?"

— Я-ясно...

Ясно. Когда Манами отпросилась из школы из-за этих "семейных обстоятельств" я бы в любом случае обратился к Року спросить о положении. И если бы я услышал, что один из родственников Манами попал в больницу и так далее, конечно я бы волновался. Думая о чувствах Манами, я наверняка бы опечалился.

Вот она и решила ничего мне не рассказывать.

Однако в данном случае эффект от её плана оказался обратным. Тот, кому она доверилась, не только наговорил мне двусмысленных вещей, но и беспечно объяснил намерения сестры.

Значит...

"Семейные обстоятельства" и "беспокойство Манами" — разные вещи...

— Так ты не злилась из-за того... что я посмеялся над твоей внешностью?..

— Я уже сказала, не было у меня причины злиться. В смысле... в тот раз Кё-тян сказал мне, что он любит меня такой... Что я нравлюсь тебе даже больше, чем та девушка... и это меня очень-очень обрадовало.

Я-я на самом деле такое сказал?.. Если попытаться вспомнить, думаю, некоторые слова похожи на мои... но не было ли некоторой разницы в деталях?

Эй-эй, и какой самодовольный идиот произнесёт нечто настолько смущающее без малейших оговорок? Я, что ли? Правда?

Невообразимо смущённый, я наблюдал, как Манами слабо улыбается мне, выглядя очень счастливо.

— ... Вот почему... у меня нет причин сердиться на Кё-тяна...

— Я-ясно.

Ну, я ничего не мог поделать со своим смущением и с превеликими усилиями направил мысли в другое русло.

Э-эм. Значит... Всё к одному, это был бой с тенью?..

Действительно ли это была причина, по которой ты казалась обеспокоенной?.. Я хотел сказать это, хотя и не произнёс ни слова.

Следовательно, причина её беспокойства может быть в том, что она сменила причёску даже после того, как я сказал ей, что она нравится мне такой, какая есть?

И она была так расстроена этим, что даже не хотела приходить в школу?

Вот же дурочка. Невообразимая дурочка. После её рассказа у меня на глаза слёзы наворачиваются.

Я ошибся? У этого всего оказалась настолько нелепая причина...

... Но тем не менее...

— Так... и где это? Где там ты слишком сильно подстригла?

— Э-эм... З-здесь. Видишь, вот... разве не странно выглядит?

Даже если она указывает туда со столь печальным выражением...

— А-ах... Я очень жалею об этой перемене...

В тот момент, когда Манами опустила плечи, я печально сделал то же самое. Эта девчонка...

Даже если она и говорит, что срезала слишком много, я не вижу никакой разницы...

И, что самое главное, я, конечно, сказал ей, что она нравится мне такой, какая есть.

Но нет ни единой причины, по которой я рассержусь на неё, если она просто сменит причёску.

... Блин, я совсем не понимаю, как могут эти девушки так волноваться из-за мелочей...

Ну, похоже, что всё было в порядке, так что я успокоился. На самом деле успокоился. И с завтрашнего дня мы сможем вернуться к обычному распорядку. Сможем вместе ходить в школу, вместе заниматься, вместе возвращаться домой, вместе есть сладости...

Бва-ха-ха! Съел, Акаги?! Нет у неё никакого парня! Так тебе!

..... Что? Но, как бы сказать... было ещё кое-что.

Пока я прокручивал в уме недавний разговор с братом Манами, вышеупомянутый брат и показался.

Возможно, он шпионил за нашим разговором.

Он высунулся из окна на втором этаже дома.

— ХЕЙО! С возвращением, сестрёнка!!!

Он энергично махал рукой.

Затем он скрылся в комнате, и вскорости выбежал из входной двери.

— Сестрёнка-сестрёнка-сестрёнка-сестрёнка! Я получил карманные деньги! Сейчас сбегаю и куплю тебе парик! Не волнуйся, не волнуйся, тот, который только для части головы! Никто даже не заметит! Этот парик... ой!

Это был Рок. Он подбежал к нам, громко топая, и когда он понял, что я был там, он оживлённо повысил громкость голоса.

— О! Это же братан! Эй!!

— Эй... Правильный момент, Рок. Подойди-ка на секундочку.

Когда я поманил его руками, этот придурок рванулся ко мне, словно какая-то игривая псина.

— Что, что? У тебя что-то есть для меня?

Когда этот лысый оказался в пределах досягаемости, я быстро схватил его голову в захват и с силой сжал его шею руками.

— Ты, скотина лысая! Паршивец... ты с самого начала знал, что беспокоит Манами!

— А-ахххх! Больно! Но я сказал же! Я сказал: "Ну, с причёской не вышло", разве нет?! Это ты меня не послушал!!

— О-о? Ну, прости уж. Ведь это было ПРОСТО невозможно понять иначе!

Я проехался костяшками пальцев по его голове. В прошлом я часто боролся с Роком, так что вряд ли Манами волновалась из-за того, что происходит перед ней.

Более того, она находила это весьма забавным.

— ... Как всегда, прекрасно ладите, да?

— ... Ах, блин! Вы оба...

Чёрт возьми, я вымотался. И какого чёрта я был так взволнован в последние дни? Я даже обратился за советом к своей надоедливой сестре...

А, ладно, наверно, я снова повторяюсь, но я на самом деле рад, что это был дым без огня.

Как только я чуть ослабил силу захвата, Рок выскользнул из него и сбежал.

Он как крысёныш, да? Ну и ладно.

— Ху-у-ух...

Глубоко вздохнув, я засунул руку в сумку на своей спине. Вытащив предмет, я небрежно протянул его Манами.

— Это тебе.

— А? А-а?

Она подобающим образом приняла подарок, однако на лице у неё было странное выражение, и она быстро моргала.

— ... Это... мне? С-спасибо... но почему? Сегодня... мой день рождения?

— ... Дурочка... никакой не день рождения. Тебе ещё полвека до склероза, нет?

Глядя на то, как моя подруга детства ведёт себя так, будто на самом деле на пятьдесят лет старше, я ощущал невероятное чувство покоя. В приятном, но несколько смущающем смысле, нужно сказать.

— Твой день рождения четвертого мая. Верно, да? Но не волнуйся, поскольку и на день рождения ты тоже получишь подарок. Это не на день рождения... а, чёрт, пофиг!

Я чувствовал какой-то стыд, говоря это, но поскольку я не смог придумать, что сказать ещё, мои слова смешались.

— Просто возьми уже!

— Хо-орошо...

Пряча своё смущение за раздражением, мне удалось добиться от всё ещё моргающей Манами поклона.

Возможно, потеряв терпение, я не мог прекратить и наговорил лишнего.

— ... Не то чтобы у этого был какой-нибудь странный смысл. Не напридумывай себе там ничего.

После того как я произнёс это, Манами просветлела и ответила: "... да, хорошо".

... Хм, и почему мне вдруг стало так беспокойно?

Ц-ц... похоже, для Манами будет трудно нести мой подарок вместе с багажом, и я со строгим выражением лица взял её чемодан. Она быстро поблагодарила меня, но я отвернулся, не обращая внимания. Но украдкой взглянул на Манами.

— ...Хм, открыть ли его? Хе-хе... интересно, что там...

Затаив дыхание, я смотрел, как Манами начала аккуратно-преаккуратно раскрывать обёртку с упаковки.

И через какое-то время раскрытый подарок лежал в руках Манами.

— У-у-ух...

Я выбрал подушку-обнималку с кроликом. Она была длинной, а материал - очень приятным.

Если честно, я думал, что это может быть какой-то аниме-персонаж, но какая разница. Мне просто понравился рисунок. Я чувствовал, что этот подарок порадует Манами.

И, кажется, мои предположения полностью оправдались.

— Какая милая подушка~~~! Спасибо, Кё-тян~~~!

— ... Ха-ха, этот кролик выглядит ленивым и сонным. Ну, если тебе нравится, то я рад. Не забудь хотя бы разок с ней вздремнуть!

Я провёл по груди с облегчением, а Манами радостно обняла подушку-кролика посильнее.

— М-м, я буду считать, что это Кё-тян и буду хорошо о нём заботится!

— ... Не стоит.

— Э? Почему? Его сонные глаза так напоминают мне Кё-тяна...

— Неважно.

Обычно, когда говорят о "дубоголовости", имеют в виду парней... но её голова определённо тоже весьма дубовая.

Это было просто сверхстыдно!

Вот так в конце концов разрешилась эта ситуация...

Ничего на самом деле серьёзного не произошло, просто я слишком поспешил с выводами.

Мои отношения с Манами такие же, как всегда, и ничуть не изменились.

— Эй, когда начнутся летние каникулы... обязательно приходи и погуляй со мной, хорошо?

— Хм. Если ты поможешь мне с домашней работой, я приду.

— М-м... А, ну, потому что я заставила тебя поволноваться, то как извинение и в благодарность, я приготовлю Кё-тяну вкусненького.

— ... Надеюсь, под "Кё-тяном" ты сейчас имела в виду не этого кролика...

И, как всегда, я хмурил брови, возражая подруге детства, изображавшей невинность.

Это был тот же сценарий, что и всегда.

Жизнь, которую я всегда желал и которую буду продолжать желать, сейчас определённо была со мной.

...Блин. Наши неразлучные отношения оказались прочнее, чем я думал.

У меня сложилось впечатление, что я буду рядом с этой легкомысленной, непримечательной подругой детства, носящей очки, ещё долгое время.

И пока у нас с Манами есть такое стремление в наших отношениях, мы будем следовать ему.

Даже если когда-нибудь она изменится.

Но я был рад тому, что есть сейчас. У меня нет ни единой жалобы.

Я смогу рассчитывать на неё и в дальнейшем.

Подняв голову, я жадно глядел на вечернее солнце, и приятное опустошение заполняло мои мысли.

1. Охлаждённая лапша, обычно подаётся со сладким соусом.

2. Тематический парк в деревне Никко, освещающий жизнь и архитектуру периода Эдо (1603-1868).

3. В японском это звучит не так странно, когда подобное произносится при входе в чужой дом.

4. Серия картин норвежского художника Эдварда Мунка, одного из первых экспрессионистов.

5. Популярный в японской кухне соус, приготовленный из цитрусовых (чаще всего, лимона), соевого соуса, водорослей, рисового вина.

6. Заклинание из Dragon Quest, ошеломляющее врагов.

7. Одна из субкультур гяру. Характеризуется смешением модной одежды со школьной формой.

8. Здесь в оригинале использовалось слово "punpun" — миметическое слово (частный случай ономатопеи), означающее лёгкое раздражение и недовольство.

9. Рок в оригинале произнес HYO.

10. Реслинг-приём персонажа Warsman из манги и аниме "Kinnikuman".

Летние каникулы. Все школьники ждут этого события, ведь это самые длинные каникулы в году.

Походы на пляж, в бассейн, летние фестивали, фейерверки, экскурсии... это время, полное событий, от которых трепещет сердце.

Да, не стоит забывать про летние занятия и домашнюю работу, так что не всё в летних каникулах прекрасно, но даже в таком случае, не думаю, что кто-нибудь из школьников скажет, что ненавидит летние каникулы.

Конечно, это относится и ко мне.

Мои любимые летние денёчки. Да здравствует яркий дух юности! Приди же, восхитительное свободное время!

Пусть у меня и нет особо важных планов на каникулы, я собираюсь каждый день спать до полудня. Ю-ху-у!!!

Я был в прекрасном настроении.

Прилежно готовясь к экзаменам, я намеревался проводить все дни размеренно и мирно.

Но...

— Слушай, они ещё не открылись, так откуда так много народу?.. Эй, давай уже, сделай что-нибудь.

—Не смотри так. Что я могу сделать-то?

Это было воскресенье после праздника Обон [1]. Я был вместе со своей высокомерной сестрой, и как вы думаете, где мне пришлось находиться с раннего утра?

— У-у-у-у-х-х-х. Если бы я знала, как всё будет, то лучше бы пошла по магазинам с подругами из школы. Мои драгоценные каникулы…

Дам подсказку. Вокруг меня толпы людей, и я сейчас в городе. Кроме того, мы ехали на поезде от дома в течение двух часов с пересадкой на линию Ринкай на станции Син-Киба. И наконец-то добрались сюда.

Те, кто сумел понять намёк, наверняка примерно могут представить, где я сейчас. Ну, в любом случае всё постепенно раскроется.

— У-ух, как скучно. Почему мне пришлось встать так рано, только чтобы попасть в эту потогонную? Эй, ты слушаешь?

Однако... несмотря на то, что она выносила мой мозг и всё-таки убедила прийти сюда с ней, единственное, что она делает с тех пор, как мы добрались — жалуется. Блин, заткнись уже и играй в свою PSP.

Посреди отвратительной толпы я вздохнул и взглянул на небо.

Сегодня облачно. Не похоже, что будет дождь, но летнее солнце было скрыто тяжёлыми, плотными тучами.

Было похоже, что погода отражает мои ощущения, но, если подумать о том, сколько мне придётся здесь ждать, возможно, облака - божья благодать.

Если бы солнце светило на полную, я бы не удивился солнечному удару. Одного только жа́ра, исходящего от толпы, достаточно, чтобы мне стало нехорошо.

— Ух...

Вытирая липкий пот со лба, я глянул в сторону. Словно потеряв весь интерес к жалобам в мой адрес, Кирино спокойно играла на своей PSP.

PSP... PSP... Я был бы тоже не против в неё поиграть.

Как тот, кому никогда не покупали игр, я с некоторой завистью смотрел на младшую сестру, но поскольку она потратила на эту PSP заработанные деньги, мне не в чем её упрекнуть... Чёрт, может быть, стоит устроиться на подработку и купить такую же?..

Сегодня Кирино была одета в розовую тунику и мини-юбку, плюс стильные солнечные очки. И на ней было множество аксессуаров вроде браслетов, серёжек и колец.

Она нахальная и высокомерная, но несмотря на это, я бы не сказал всей правды, не отметив, что она по-настоящему красивая.

Не то чтобы я говорил это с иронией или вроде того. И тем более не потому, что мы встречаемся или что ещё.

Не имеет значения, сколько раз я заявлю, что моя сестра красива — это не значит, что я что-то под этим подразумеваю.

Кирино и я торчим в этой очереди уже больше часа... И, возможно, это вообще первый раз в жизни, когда я так долго стою в очереди.

—Чёрт, я этого не вынесу.

Ворчу я, ни к кому не обращаясь. Но куда ни глянь вокруг одни только люди. Люди, люди, люди.

Блин! Кажется, столько времени прошло с тех пор, как мы сюда добрались, и ещё тогда я мимоходом отметил, что некоторые были настолько восторженны, что пришли за три часа до открытия. Когда мы прибыли, здесь уже было очень многолюдно... Да какого чёрта здесь так много людей?! Кажется, здесь их тысячи!!!

Я думал, что уже знаю, на что способны отаку, но, очевидно, я совершенно недооценивал их!

Возможно, мне теперь ничего и объяснять не нужно, однако, прямо сейчас я был на крупномасштабном летнем мероприятии для отаку, так как пришёл на него со своей сестрой (и её друзьями-отаку) в Токийский Международный Выставочный Центр - он же Tokyo Big Sight.

Многое произошло, прежде чем я очутился здесь...

Просто послушайте.

Если я правильно помню, это произошло тем же вечером, когда я помирился с Манами.

Успокоившись, я понял, что мои проблемы с Манами были банальным недоразумением, и вернулся домой. По приезде решил вернуть сестре ноутбук, который брал у неё.

Главным образом из-за того, что приближались семестровые экзамены, и я понимал, что придётся сосредоточиться. А ноутбук (особенно интернет) наверняка приведёт меня к потере времени вместо учёбы.

Поскольку я был в курсе, насколько опасен для меня может быть этот компьютер, я подумал, что будет мудро избавиться от него до восхода солнца. По крайней мере, на тот период, когда время драгоценно.

Хе-хе. Какой я ответственный, да?

Кроме того, разговоры с сестрой также во многом помогли в этом происшествии с Манами.

В общем, то, что я хотел пойти и таким образом отблагодарить её, было весьма разумно.

Тук-тук. Я постучал в дверь, ведущую в комнату младшей сестры. После небольшого ожидания дверь чуть приоткрылась, и из неё выглянула раздражённая Кирино.

—Чего?

— Ну, я прошёл игру и подумал, нужно отдать это тебе...

По какой-то причине, у меня было странное чувство, что нечто подобное уже происходило в прошлом месяце...

Почувствовав интуитивное беспокойство, я добавил.

— Э-э-э... Но перед этим я хотел бы тебе сказать... У-у-э-эм... Спасибо [2].

Я поблагодарил её за тогдашний совет.

— Благодаря тебе я смог помириться с Манами. И подарок, похоже, ей правда понравился.

Я наконец смог произнести эти слова, хотя моё лицо уже покраснело, и я был до ужаса взволнован, но...

—Пф-ф. Понятно.

И с этой короткой фразой Кирино с грохотом закрыла дверь.

К-какого чёрта?! Я так старался, чтобы искренне поблагодарить её. Не могла она ответ подлиннее хоть дать?! И вдобавок ещё и дверью хлопнула. Не верится.

Моё настроение упало ниже плинтуса, и я начал грубо колотить в дверь.

— Эй, Кирино, слышишь меня? Я пришёл вернуть тебе игры.

Дверь снова открылась, и появилось раздражённое лицо сестры.

— Ц-ц... как ты бесишь. Так что? Сюжетку прошёл?

— Пф-ф, да, думаю. Вот, возвращаю тебе ноутбук.

— Хм-м... Значит, ты сможешь со мной сразиться.

Выражение лица Кирино чуть просветлело, когда она забирала у меня компьютер.

Без понятия, что творилось у неё в голове.

— Да, как-нибудь сыграем вместе.

— Пф-ф. После таких заявлений я лучше одна поиграю...

— Мне нужно к тестам готовиться, так что все игры после их окончания.

— К тестам готовиться? Чего? Ты до сих пор зубришь?

Заткнись. Ты можешь говорить, что я "до сих пор зубрю", но на самом деле я вообще не начинал к ним готовиться.

У-ух. По какой-то причине мне казалось, что надо мной смеются, приговаривая нечто вроде: "Ой! Как нехорошо, что ты всё время играл в эроге, когда нужно было к экзаменам готовиться"

Однако нет. Дело не в этом. Если серьёзно, слишком многое крутилось у меня в голове, так что никакого настроения для учёбы не было... И Манами тоже со мной не занималась... так что мне ничего не оставалось делать, кроме как играть в эроге… Понимаете, в каком жалком положении я оказался?

У-у, даже я знал, что подобное умозаключение получится весьма мерзким. Это ни разу не оправдание.

Н-ну, в любом случае! По крайней мере, я начну готовиться к тестам сегодня, поэтому и возвращаю ноутбук вместе с эроге сестре!

Кирино смотрела на меня всё тем же презрительным взглядом, что и обычно, но поскольку я неплохо преуспел в игре, жаловаться ей было практически не на что. И тот день закончился без происшествий.

Какое отношение этот рассказ имеет к тому, где я сейчас нахожусь, спрашиваете? Ну, будьте чуть терпеливее.

На следующий день ко мне заявилась Кирино. Тогда я наконец-то смог поучиться вместе с Манами, и, чувствуя оживление, вернулся домой, радостно напевая. Открыл дверь в дом.

Тут внезапно появилась сестра с жутким видом.

Она была похожа на фурию: её лицо было красным вплоть до ушей, но по какой-то причине в её глазах стояли слезы.

—  К-Кирино?..  Ч-что не так?..

В первую очередь я испугался того, что её увлечение эроге раскрылось отцу. Ну, выглядела она так же, как в прошлом месяце, когда отец её отругал.

От гнева Кирино даже начала заикаться.

— Н-н-не спрашивай... ч-что не так!! Т-т-ты... т-ты...

А?.. Я?.. Что я такого сделал, чтобы настолько её разозлить?..

Мне стало не по себе вплоть до желания сбежать, а Кирино прокричала ещё более страшным голосом. Слезинки так и падали из её глаз.

— Ты с моего ноутбука по порносайтам лазил, да?!

— Что?..

На секунду я побледнел, но...

— Н-н-не лазил я! К-какого чёрта ты такое несёшь?! Не обвиняй меня непонятно в чём!

Размахивая перед собой обеими руками, я изо всей силы отрицал обвинения. Но Кирино это ничуть не успокоило. Более того, она ещё больше распалилась, когда я отклонил её заявления.

— Не ври!!! У меня есть доказательства!!!

—  А?.. Что?..

Не нужно считать меня настолько глупым. Я был уверен, что удалил все образцы изображений с компьютера.

Так что нет причин, по которым остались бы какие-то свидетельства, так? Я точно очищал "корзину" на компьютере. И хотя я полный новичок в обращении с ПК, по крайней мере, как сделать подобное, я знаю.

Я смело задрал нос. Но если поразмыслить, у Кирино не было бы никаких причин так безумствовать, избавься я от всех улик на самом деле...

— Т-ты кэш не очистил!.. Дурачка не изображай!

—  Какой кэш?

Я внезапно почувствовал слабость, когда услышал слово, с которым не был знаком.

Кирино сверлила меня взглядом и, со вздувшимися на лбу венами, начала объяснять.

—В браузере! Там записано, на каких сайтах ты был, какие слова искал и прочее!!!

— А-а-х-х-х... В первый раз слышу об этом...

Что?! Чёрт, это действительно правда?..

Должно быть, так себя чувствует убийца, когда полиция загоняет его в угол с помощью своих высокотехнологичных штучек...

И пока я отчаянно пытался избежать взгляда сестры, голос Кирино стал зловеще спокойным.

— Хе, хе-хе-хе... А я удивилась. Попыталась сохранить пару картинок с котятами-в-мисках и заметила, что там уже были какие-то картинки... "Что это может быть" — изумилась я... и взглянула...

Вот дерьмо, мне конец...

Я будто слышал, как позади сестры бушует гроза, и, словно раскат грома, она прокричала.

— Какую! Фигню! Ты натворил?!?! А-а-а-ар-р-р-х-х-х-х, ты хуже всех!!! Не верится! Сдохни на месте!!!

— Н-не плачь! Я сожалею!

— Не плачу я!

Свист. Кирино смахнула слезы тыльной стороной ладони.

Она на самом деле потрясена этим... Не думаю, что даже тогда, когда её проигнорировали на офлайн-встрече, она была настолько выбита из колеи...

У-ух... хоть она и одевается настолько соблазнительно, возможно, от подобных вещей у неё просто нет иммунитета...

Какого чёрта. Не странно ли? Она столько играет в эроге...

Она злиться, потому что там были картинки с живыми людьми? Или потому, что она может вытерпеть только эротику с младшими сёстрами?

Так, сейчас не время думать о подобном.

Ч-что же мне делать... ну, не похоже, что я могу что-то сделать... я начал безостановочно потеть.

— Я-я никогда не буду больше так делать... Я прошу прощения... Пощади!

Сожаление и презрение к себе смешались в моём сердце. Ух... почему мне приходится стоять здесь и выслушивать обвинения в просмотре порносайтов от родной сестры? Я знал, что получил по заслугам, но...

Что стало с моей жизнью?.. Мне на самом деле хочется сейчас умереть...

Отрывисто дыша, Кирино внезапно утратила выражение злобы и рассеянно пробормотала.

— Теперь я буду звать тебя КаБианкому [3].

— Н-не смешно! И ты сама-то не слишком ли знакома с подобным?!

— Н-ничего не знакома! - прокричала красная и, похоже, полностью серьёзная Кирино.

Её глаза ни на секунду не отрывались от моих... как и отец, она никогда не отказывается от собственных слов.

Без колебаний я упал на колени и взмолился о пощаде.

— Я сожалею. Пожалуйста, прости меня.

— Ни за что!

— Ч-что должен я сделать, чтобы ты простила меня?..

— Сказала уже, что не прощу! Да и раньше я тебе подобное тоже говорила.

Это совершенно верно. Не имея других вариантов, я решил сопротивляться. Громко щёлкнув языком, я поднял голову.

— Я о том, что уже извинился перед тобой, как смог... так что делай, что пожелаешь. Зови меня, как угодно. Если честно, я только разок взглянул на тот сайт... ц-ц, но имей в виду, что тебе самой будет стыдно, если ты будешь звать меня тем прозвищем.

— Ага. А ты не знал? Если два раза щёлкнуть по окошку ввода запроса, покажутся все слова, которые ты искал перед этим. Так что я знаю все слова, которые ты искал. И, кстати, что это за фигня вроде "подруга детства, улучшение отношений, что сказать"? Без разницы, сколько раз искать будешь, с таким запросом Гугл тебе ничего полезного не найдёт, в курсе?!

—У-умолкни!

Пока я краснел, на щеках Кирино по какой-то непонятной причине тоже появился румянец.

— И-и ещё! Что там было о "не снимая очков..."

— Про-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-ости! Это моя ошибка-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Моментально изменив поведение, я распростёрся перед сестрой.

П-паршиво! Это точно не те слова, которые следует произносить школьнице!!!

У-в-а-а-а-а-а-а-а-а! Я правда, правда теперь жалею об этом!

Это явно была плохая идея – так распуститься и заниматься недостойными вещами на ноутбуке, в котором я совсем не разобрался!!!

Кирино спокойно посмотрела на меня сверху вниз, растянувшегося перед ней.

— Эй, тебе настолько нравятся очки?

— Прошу, не дразни меня так!.. Правда! Я сделаю всё, что угодно!..

Но знаете, что произойдёт, если вы дадите школьнику компьютер и позволите ему полазить по интернету? За несколько часов он определённо сможет найти то, к чему стремился! Мир эротики! Даже если он не будет намеренно ничего такого искать, его затянет туда и при посещении обычных сайтов!

Это было неизбежно! И с этим ничего нельзя поделать! Даже если никто не учил его, как искать это, всё равно - любой парень способен отыскать такие вещи по какому-то врождённому инстинкту!

Понимаете?!

Конечно, Кирино не стала бы слушать этих доводов, которые гремели в моей голове, но после того, как я сказал ей, что готов на всё, у неё, похоже, зародился план.

—Что угодно? Правда?

— Е-если это в моих силах!..

— Ясно, тогда...

Кирино презрительно смотрела на меня, всё ещё растянувшегося перед ней, и надменно заявила.

— Ты несёшь ответственность за то, что разозлил меня.

— Ты хочешь, чтобы я станцевал голым или что-то вроде?

— Д-дурак, что ли? Какого чёрта мне захочется смотреть на такую мерзость?!

— Так что тогда тебе нужно?

— Я не в том смысле... а о летних каникулах! Я буду очень занята в клубе этим летом... так что особо развлечься у меня не получиться.

Вкратце, дело обстояло так. Из-за удачного выступления Кирино на каком-то турнире префектуры по лёгкой атлетике, её пригласили в тренировочный лагерь.

Можно сказать, что я ничего об этом не знал, потому что мне это было безразлично. Для меня правда не имеет значения, как идут дела у нашей команды префектуры по лёгкой атлетике или как выступила на соревнованиях сестра... хм, хотя, думаю, это сильное достижение.

Но, однако, на предстоящих летних каникулах... особенно с середины августа и дальше, Кирино будет очень занята. И поскольку она с головой уйдёт в занятия и тренировки в лагере, ей не получится повеселиться.

Ей даже придётся сделать перерыв в модельной работе.

Но перед тем, как у неё больше не будет свободного времени, она хотела бы создать приятные воспоминания о лете.

Нет, не всё из этого она мне сказала прямо, но, думаю, она имела в виду именно это.

Я не уверен, почему она рассказала мне обо всем, но если она просит меня помочь, то у меня нет выбора, кроме как подчиниться.

Даже если оставить в стороне это дело с прозвищем, я её старший брат, так что мне нужно помочь ей... как благородно с моей стороны, верно?

Однако она до сих пор так и не сказала, что именно ей от меня нужно.

— Так что от меня требуется?

—Сказала же, бери на себя ответственность.

Кирино быстро отвернулась.

Эй, знаете, я не так давно осознал, что мои диалоги с сестрой часто заканчиваются подобным образом. Это невероятно надоедает, но, когда доходит до подобного, мне приходится собирать по кусочкам её желание, делать предположения и в итоге предоставлять ей требуемое, иначе она разозлится на меня. Но что делало ситуацию трудной, так это то, что я был не в том положении, чтобы заявить ей: "И откуда мне, чёрт возьми, знать, что от меня требуется, тупица?!"

Ух... смотря снизу вверх на Кирино, растёкшись по полу, я свёл брови.

Да какого чёрта ей вообще от меня нужно? Если даже она говорит мне "взять ответственность ", то это не настолько легко...

Она подразумевает, что мне нужно её порадовать чем-то или что-то в этом духе?

Я храбро решился как-нибудь выяснить, чего же хочет сестра, и шестерёнки моего мозга закрутились.

— Горы... или пляж... или кино... ты хочешь, чтобы я тебя сводил куда-нибудь?

— А? И мне придётся идти на свидание с тобой? Пытка какая-то, я со стыда помру... Подумал бы получше, сам бы понял, нет? Если бы мне хотелось в такие места, я бы съездила с Аясе.

Так, это было весьма грубо. Чёрт, она на самом деле считает, что быть рядом со мной - пытка?

— Аясе?

— Да, черноволосая стильная девушка, недавно приходила. Это Аясе. Мы в одном классе с прошлого года, и часто работаем вместе, так что из всех школьных друзей с ней я общаюсь больше всех.

Когда я упомянул имя её подруги, Кирино начала воспевать её, хотя я даже ничего не спросил. У неё было такое же гордое выражение на лице, как когда она говорила об эроге... вот, значит, как...

— Ты сказала, что работала с ней... значит, она тоже модель?

Хотя, если подумать, Аясе раньше тоже говорила что-то такое.

— В отличие от меня, Аясе работает с модельным агентством. Я порядочно помогла ей с её первой работой, и с тех пор мы сблизились. А сейчас, ну, мы близкие подруги... ху-ху.

А-га... до сих пор я ни разу не видел, чтобы Кирино так откровенно рассказывала о ком-то из своих друзей.

Я, конечно, был удивлён, но в то же время это было приятное зрелище.

— Понятно. Близкие друзья?

— Да. Так что у тебя никогда не получится занять её место. Это даже нелепо - сравнивать вас. Усёк?

— Да-да... так всё-таки чего именно ты от меня хочешь?

— А получше подумать слабо? В конце концов, не так уж и много вариантов того, что ты способен сделать для меня.

Бросив это заявление, Кирино исчезла, хлопнув дверью и оставив меня в прихожей в одиночестве.

Вот зараза! Она и не собиралась мне говорить, чего именно хочет, да?

Но судя по тому, как она себя вела, наверняка было нечто, что она хотела бы сделать этим летом.

Однако говорить вслух она этого не хотела... гм, интересно, и что же это может быть...

Какое-то время я стоял на месте и размышлял об этом... и вдруг ударил кулаком по ладони.

Я вспомнил, что у меня есть телефонные номера людей, на которых можно положиться в подобной ситуации.

Достав мобильник, я уставился на два номера, недавно пополнивших мой список контактов.

Во-первых, одноклассница и близкая подруга Кирино, о которой она только что говорила, Арагаки Аясе.

Затем - Саори Бадзина, подруга-отаку Кирино.

Ладно, и кому из них стоит позвонить? Обе из них хорошие люди, так что кого бы я ни выбрал, я уверен, что любая сможет помочь с проблемой того, чего хотела Кирино.

Хм... но Кирино уже сказала.

Вариантов того, что я могу для неё сделать, не так много.

Ну, это правда. Не похоже, что я могу на самом деле сделать что-нибудь важное для неё.

Значит...

— Ха-ха-ха. Я так рада, что ты заговорил об этом. Я очень хотела пригласить Киририн-си и Кёсуке-си на Летний Комикет.

— Летний Комикет? Это что такое?

Немного поразмыслив, я позвонил Саори - подруге-отаку Кирино.

Саори была администратором сообщества для отаку и могла предложить парочку хороших идей о том, как Кирино создать хорошие воспоминания о лете... по крайней мере, я так думал.

И к тому же, когда речь идёт о том, что я могу сделать для Кирино, это ведь единственный возможный вариант, так? Значит, я не ошибся, позвонив Саори.

А Саори, радушно выслушав мою просьбу, со словами "Я рада" рассказала мне о Летнем Комикете.

— О, Комикет — это...

По словам Саори, Летний Комикет - трехдневная международная выставка, проходящая в середине августа. Она проводится в Токийском выставочном центе "Big Sight" и является крупномасштабным событием для отаку. Впрочем, представить себе такое, не увидев самому, было трудновато...

— Мне тоже хочется, чтобы у Киририн-си и Кёсуке-си остались приятные воспоминания об этом лете, так что приходите, пожалуйста!

Если она так говорит, то у меня нет никаких причин отказываться.

Что ж, она действительно очень надёжный человек…

И хотя я спрашивал только о Кирино, она совершенно естественно внесла моё имя в список "людей, которым нужно подарить приятные воспоминания".

То, что нам удалось повстречать Саори - должно быть, божий промысел и для меня, и для Кирино.

В любом случае, я был благодарен. И слабо улыбнулся.

—Ладно, могу я тогда попросить тебя отвести нас туда? Я расскажу Кирино. Огромное спасибо за помощь. Э-м-м... можно ещё пару вопросов? Если мы соберёмся на это мероприятие, то сможем пойти на него в любой из трёх дней? Отпуск моего отца приходится как раз на то время. Так что когда он вернётся, нам придётся пойти на кладбище, и я не думаю, что мы будем свободны когда-то ещё, кроме воскресенья...

— А-а, понятно. Если вы сможете пойти только в третий день, то тогда всё в полном порядке. Ну, я также собираюсь пригласить Куронеко-си, так что все детали обсудим чуть позже.

Итак...

Взяв с собой Кирино, я явился на Летний Комикет.

Ещё было только девять утра.

Погода была облачной. Для лета температура была достаточно низкой, но, поскольку вокруг была толпа, в душном воздухе расплывался зной.

Толпы собравшихся здесь отаку аккуратно выстраивались в очередь, ожидая открытия в десять часов.

Нет, Саори предупредила меня, что народу будет много, но у меня и в мыслях не было, что всё окажется настолько плохо...

— А-ах... чёрт, ну зачем я сюда пришла в выходной? Эй, ну, когда уже двинется эта очередь? У меня ноги начинают болеть...

Всё ещё уставившись на экран своей PSP, Кирино согнула локти.

— Понятия не имею. Серьёзно, ты с самого начала только и делаешь, что жалуешься.

— П-ф-ф.

Кирино отвернулась и нахмурилась. Что за неподобающее поведение.

Ты не думаешь, что это грубо по отношению к пригласившей нас Саори?

Но мой выбор сводить Кирино на Летний Комикет, похоже, не так и плох.

Потому что если бы Кирино действительно думала, как ей всё надоело, и как она не хотела сюда приходить, то она определённо сейчас бы не сидела здесь так покорно.

Если бы она не хотела приходить, то не приняла бы приглашения, или в тот момент, когда начала бы сожалеть о нём — просто отправилась бы домой.

Так что наверняка она просто пытается скрыть смущение, говоря гадости, и это как раз то, чего я ожидал.

Эй. По какой-то причине мне кажется, что я постепенно начинаю понимать свою капризную младшую сестру.

Чёрт, непорядок... неподходящее время, чтобы учиться тому, как быть дворецким младшей сестры.

Беспокойно размышляя об этом, я почесал затылок и завёл разговор с Саори, которая сидела рядом со мной.

— А... Э-э... ещё раз спасибо. Честно, ты очень помогла... Сам я не смог бы додуматься ни до чего хорошего в плане "как для Кирино создать хорошие воспоминания".

— Фу-фу-фу... и почему ты такой застенчивый, Кёсуке-си? Я ведь вас пригласила. Это естественно, что Киририн-си и Куронеко-си, и, конечно же, Кёсуке-си хотят повеселиться? И мне тоже будет весело. Так что...

Другими словами, не нужно благодарить её. Сказав всё это, Саори довольно улыбнулась. Как всегда, её губы изогнулись в характерной форме «ω» ... Она на самом деле... на самом деле... не знаю, как и сказать...

— Эй-эй, отчего ты так на меня уставился? Ха-ха, ясно, просто восхищён моим прекрасным лицом, а?

—Твоё лицо почти полностью очками закрыто.

Я правда не восхищался ею... стоп, что там про прекрасное лицо? А она весьма самоуверенна, да уж...

Она очень высокая, 180 сантиметров роста.

Она носит толстые до непрозрачности очки и повязку на голове. А рубашка всегда заправлена в брюки.

И, наконец, на ней был грубый рюкзак, из которого выглядывали несколько свёрнутых плакатов. Весь её вид заявляет об отсутствии утончённости.

Да. Внешность Саори, наверное, даже страннее её слов и поступков.

Саори скорее всего назвала бы этот отвратительный стиль отаку "подходящим для главы сообщества отаку" или как-нибудь ещё. И если честно, похоже, она действительно смогла поразить им других членов сообщества на офлайн-встрече, так что, может быть, она не ошибается.

И пока я сидел, изумляясь мировоззрению этой странной высокой девушки...

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-х-х-х-х-х-х!!!!! Какого чёрта ты творишь?!?!

Я услышал вопль сестры, сидящей рядом.

На улице и так было весьма жарко и сыро, но каким-то образом от её столь громкого крика стало ещё жарче и сырее.

Раздражённо повернувшись, я увидел Кирино, смотревшую на экран PSP со злым выражением.

—Давай по тише. Что случилось? У тебя поехала крыша или как?

— Нет! О-о-о-она... о-о-она...

Кирино указывала на полностью одетую в чёрное девушку-гот-лоли.

Она сидела напротив Кирино, и тоже держала в руках PSP.

Никнейм этой гот-лоли - "Куронеко", она одна из друзей-отаку Кирино.

Пока Кирино обвиняла Куронеко, та без каких-либо чувств в голосе дала резко-снисходительный ответ.

—  Пф-ф. Я всего лишь слегка подстрелила твоего персонажа для забавы. Многие шутят подобным образом во время совместной игры, поэтому не стоит так злиться. Это всего лишь Monster Hunter. Прекрати суетиться. Стыдно, когда ты так орёшь.

— А-а?! Каждый раз, когда я убиваю врага и пытаюсь его полутать, ты стреляешь в меня и не даёшь забрать лут! Что там у тебя за оправдания?! Я полчаса потратила, чтобы завалить монстра, а в итоге ничего не получила!!!

—Что ж, у меня уже есть весь лут с этого босса. Так что мне пришлось искать другие способы развлечься, иначе я бы умерла от скуки.

— Что… развлечься?! Стрелять по союзникам для развлечения?!

—Ты невнимательно слушала... но, по правде, ты должна быть благодарна мне, раз я настолько добра, что играю с дурочкой вроде тебя, способной так же легко ослабить свою защиту, как Лао [4].

—Н-но я из-за тебя умерла, разве нет?..

— Неприлично сваливать вину на других.

— Не-е-ет!!! Сразу после того, как я поставила ту здоровую бомбу, ты незаметно подошла и взорвала её, а меня убило взрывом! И каждый раз, когда я пыталась лечиться, влезала ты! На врагов нападай, а не на меня!

— Пф-ф, однако это было крайне захватывающе.

— ?!?! Я с тобой больше никогда не буду играть в игры!!

………………..

У меня не было ни единой причины вмешиваться. Прежде всего, я понятия не имел, о чём они толкуют, и к тому же, когда эта парочка собирается вместе, подобное происходит почти всегда. Я уже оставил попытки их разнять.

Можно не обращать внимания.

Так-так, кажется, что, если речь идёт о играх, Куронеко бо́льший мастер, чем Кирино.

— Ху-Ху-Ху... какое приятное зрелище, не находишь, Кёсуке-си?

— Вот это... приятное?..

Эй-эй, Саори-сан. Ты сейчас серьёзно? У каждой из них острый язычок и противный характер, так что, когда бы они не разговаривали друг с другом, неизбежно переходят к оскорблениям. Насколько устойчивой ты можешь быть к таким перебранкам? У тебя иммунитет что ли?

Вот, видишь, на них уже стоящие рядом с нами оборачиваются.

Хотя ладно, думаю, можно сказать, это хорошо, что они могут быть так откровенны друг с другом...

Ух, но тем не менее, мне пришлось притащить эту девчонку с собой, а теперь придётся побывать на событии, о котором я почти ничего не знаю... всё ли со мной будет в порядке? У меня о-о-о-очень нехорошее предчувствие...

— Эй, Кёсуке-си, куда ты?

—Мне нужно в уборную. Я поразмыслил о многих вещах, и мой живот начал болеть...

Я ответил на вопрос Саори, поднимаясь с земли. Саори достала наручные часы из рюкзака, и, проверив их, чуть помрачнела.

—Хм, тогда поторопись.

— Зачем? Непохоже, что уборная настолько далеко отсюда.

— Сейчас всё не настолько плохо, как зимой, но... если тебе не повезёт, то придётся прождать полчаса. Так что, если не поторопишься, можешь не успеть вернуться к моменту, когда очередь двинется.

Ого... здесь даже в туалет очередь... Летний Комикет страшен.

С тяжестью на сердце я взглянул на небо.

Очередь начнёт двигаться через несколько десятков минут. Было так жарко, что я обливался потом, просто сидя здесь. Я чувствовал, как убывает моя энергия. А от шумной парочки по соседству прохладнее не становилось.

— Ты, кошка драная! Хватит уже тайком в меня взрывные иглы втыкать!

— Заткнись, стерва. Забыла, что иглы эффективны против Ганототоцу?

Как обычно, девушки ругались друг с другом, играя в игру.

— Эй, вы двое... заканчивайте с играми. Очередь начинает двигаться.

С неохотой проговорил я. Но Кирино и Куронеко определённо не услышали меня.

— До тебя не дошло, когда я сказала, что твоя последняя атака молнией и меня ударит?! Вот почему твой ник упоминали в обсуждениях на "xlink kai" [5]!

—Э-это определённо был кто-то другой с таким же ником.

— Ха, нет на свете больше людей с таким детским подходом. А, серьёзно, я давно уже хотела сказать - ты на самом деле считаешь, будто ставить перед ником дурацкие символы — это круто? Нет, тебе самой-то не стыдно? Позорище

— Что ты ляпнула?.. Да, считаю, и что дальше? Более того, это мне следует усомниться в твоём чувстве вкуса, раз ты не способна понять, насколько это великолепно. Очень похоже на всех жалких свиней, бездумно бросающихся на модное... заявляющих, что ставить † по обе стороны ника - ребячество, и что это священно или святотатственно, и что только тупицы используют столь прекрасный символ в своём нике... что это за бред? Не вешай ярлыки на кого попало. Я сама для себя решаю, что круто, а что нет.

— Да-да, я правда вам сочувствую. Так что пожалуйста, прекращайте уже играть и пойдёмте, ладно?

Несмотря на то, что мы ещё не дошли до здания, моё беспокойство уже достигло пика.

Очередь медленно двигалась вперёд.

"Продвигайтесь вперёд, насколько возможно! Вы! Двигайтесь, пожалуйста, двигайтесь!" - слышались крики персонала со всех сторон, но Кирино и остальные продолжали медлить.

Персонал уже обливался потом, их работа не казалась лёгкой.

Я могу твёрдо заявить, что мне очень не нравятся люди, которые не следуют правилам или указаниям.

И не то, чтобы я пытался показать, какой я законопослушный и покорный.

Проще говоря, я просто не люблю сражаться с окружением. Но желаю прожить спокойную и тихую жизнь.

А что ещё более важно - неправильно беспокоить людей вокруг себя по таким банальным причинам.

... Блин, думаю, с этим ничего не поделать.

Отважно подняв сумки сестры и Куронеко, которые всё ещё продолжали спорить, я влез между ними, и вынудил обеих двинуться вперёд, подтолкнув в спины.

— Эй, вы двое, давайте, шевелитесь. Вы очередь задерживаете.

— Не прикасайся ко мне!

Эй-эй... а вот теперь у них полная гармония в словах... думаю, они всё-таки хорошие друзья.

Пока я раздражённо сжимал губы, Саори, повернувшись ко мне, рассмеялась.

— Ха-ха-ха. А ты популярен.

— Купи-ка ты себе новые очки!

Толпа медленно перемещалась вперёд. С мрачным видом я двинулся через появившийся широкий проход.

Наконец цепочка людей поднялась по широкой лестнице, и мы подошли к гигантскому зданию в форме пирамиды — Башне Конференций.

Это очень напоминало цепочку мёртвых, идущих к Ёмоцу Хирасаке [6].

К слову, я привык к тому, что, когда иду вместе со своей красивой младшей сестрой, на нас смотрят (как парни, так и девушки), но сейчас ничего подобного не было.

Возможно, потому что все были взбудоражены предстоящим началом мероприятия.

Когда мы поднимались по лестнице, Куронеко прошептала (скорее всего, в адрес Саори).

— Сегодня мы можем начать с Восточной стороны?

— Да. Начнём с того, ради чего пришли - посмотрим выставку додзинси.

— Пока мы ждали, я просмотрел каталог, но... что значит выставка додзинси? То есть, кое-чего я совсем не понимаю. Додзинси, если кратко — это книги, которые люди делают сами. Книги, которые не купишь в обычных книжных. Значит, на этом мероприятии люди собираются вместе и продают их... и это вроде увеличенной версии Тора-что-то-там [7], в котором мы были раньше?

Пока мы шли, я задал вопрос, и Саори быстро дала мне ответ.

— Можно сказать, что здесь тоже продают додзинси, но для меня это совсем другое ощущение... хм, как бы сказать... возможно, важно понимать, что Летний Комикет создаётся усилиями каждого.

—Разве его не компании организуют?

— Конечно. На самом деле, за него отвечает целый синдикат. Но они просто организовывают мероприятие, чтобы все могли повеселиться... в итоге, это событие появляется на свет усилиями не только персонала, который ты видишь, но и участвующих в нём кругов додзинси и превеликим множеством посетителей, собравшихся вместе.

—Прости. Я всё ещё не понял.

—И ты явился сюда, даже не выяснив этого?

Кирино бросила мне насмешливое замечание и недоверчиво вздохнула.

Эй, разве не из-за тебя мы тут? А раз так, то, может, будешь немного поприветливей?

По крайней мере, я хотел сказать это, но...

— Умолкни, ты. Пф-ф, да ладно, тебе-то точно всё известно, да?

— Откуда бы? Я здесь тоже в первый раз, знаешь ли...

Эта девчонка... сколько надменности... и до сих пор никакой благодарности за то, что я несу её вещи.

Когда между мной и Кирино, уставившимися друг на друга, начали пролетать искры, вмешалась Саори.

— Прекратите уже, оба. Разве это не прекрасная возможность? Вы можете поучаствовать и разобраться во всём сами.

— Ладно...

— Наверное...

Мы с Кирино неохотно сложили оружие.

После этого мы двигались вместе с потоком людей, пока он не начал разделяться.

Хм? Я достал каталог из сумки и открыл его на странице с картой.

Понятно... это, кажется, входная площадка, с которой можно попасть в любое здание. Следуя за Саори и Куронеко, мы с Кирино повернули влево у указателя и вошли в здание.

— Ого-о...

— Ух...

Кирино и я тяжело вздохнули. В момент, когда мы вошли в здание, нас обдало удушающей волной жара.

Ощущение от входного зала в Токио Биг Сайт было таким же, как от переполненного поезда.

Людей было настолько много, что трудно было разглядеть происходящее. Все, что я мог видеть, были люди, люди, люди, люди, люди и ещё люди.

Так, здесь будет очень легко оказаться унесённым толпой и потеряться, если не соблюдать должной осторожности.

— Ну и.… это... эй, Кирино, ты в порядке?..

— Жа-а-а-а-рко!.. И воняет!.. Уф! У них что, кондиционеров нет?!

С до ужаса недовольным выражением Кирино схватила меня за рубашку.

— Фу-у, на меня попал пот с этого толстяка!

— Эй! Не вытирай его моей рубашкой!

Умудрившись разглядеть голову Саори, возвышавшуюся над толпой, я попытался следовать за ней, чтобы не потеряться в толпе. О-о-о-х.… здесь, должно быть, в десять раз жарче, чем снаружи! Дышать тяжело! Воздуха!

Это правда! Ух... это... это невозможно! Я даже не знаю, как описать такое, если вы не бывали в таком положении раньше... это...это...ух...

Если сравнивать с чем-то... на самом деле попытаться... то...

Представьте, что вам необходимо пройти с головы до хвоста поезда, битком набитого людьми летом, а кондиционеры не работают... что-то в таком духе...

Чёрт... Я на самом деле хочу домой... ни минуты больше не вынесу. Я правда могу расплакаться...

Ух... только подумать, что Летний Комикет настолько суров... если бы погода была солнечной, я бы наверняка в обморок упал! Слава облачности!

— Не бегайте! Пожалуйста, не бегайте!!

Непроизвольно оглянувшись в направлении голоса, я увидел представителя персонала в нарукавной повязке, с ужасающим выражением на лице, выкрикивающего предупреждения в мегафон.

С его указанием группа отаку, двигавшаяся так, как будто они участвуют в состязаниях по спортивной ходьбе, замедлилась.

Но даже после этого я продолжал ощущать их беспокойное желание двигаться вперёд.

— Что с ними такое... куда они так мчатся?

— К линиям популярных кругов [8]. Если они не поспешат, то все популярные додзинси распродадут.

Оглянувшись, я увидел, что ответившей на мой вопрос была Куронеко. Хм... так вот в чём дело...

На Кирино, похоже, повлияло это столпотворение вокруг неё.

— А-а нам поторопиться не надо?

— Неа. Не будем спешить сегодня. Я поговорила с Куронеко-си раньше, и она согласилась. Конечно, стоять в очереди за додзинси это одно из величайших удовольствий этого праздника, но...

Саори мастерски сориентировалась в месте скопления людей и вела нас вперёд.

Следуя за нашим надёжным лидером, мы добрались до перехода в Северный вестибюль - Токийский зал.

— Если вы собираетесь превратить свой первый Комикет в схватку не на жизнь, а на смерть, думаю, это будет для вас слишком сурово. К тому же это займет кучу времени... а я хотела, чтобы вы могли побольше почувствовать его атмосферу, вот и подумала, что нам не стоит стоять в очередях, а просто побродить вокруг и поглядеть, что происходит... нин.

Смертельная схватка?.. Ну, впрочем, происходящее уместно сравнить с полем битвы. Или, может быть, с преисподней...

Ранее, пока мы ждали, я прочёл каталог для подготовки к мероприятию, и в нём было множество деталей касательно ограничений и правил, и даже целая страница, посвящённая информации о медпункте... так что неудивительно, что мне было интересно, насколько же безумным будет этот Комикет.

Но никакие предупреждения не могли подготовить меня к подобному.

Глядя на сумасшедшее количество народа вокруг меня, я кивнул, наконец начиная осознавать положение.

Но эта Саори... Она, походу, действительно много думала о нас и наших впечатлениях.

— Пф-ф. Судя по твоим словам, ты всё спланировала заранее и устроила "воронку" [9], верно?.. Если так, будь уверена, что мне кое-что понадобится.

— Ах, мне правда жаль. К несчастью, я правда не планировала много покупать на третий день в этот раз... да и на Фестивале Чудес [10] потратилась... честно, если я притащу ещё больше фигурок или додзинси к себе, на меня могут разозлиться. А-ха-ха.

Саори стыдливо положила руку на затылок и опустила взгляд. Я вклинился в их разговор, которого почти не понял.

— Что такое "воронка"?

— Э-э, как бы объяснить?.. О! Кёсуке-си! Взгляни туда!

Когда я посмотрел в направлении, указанном Саори, то увидел мужчину средних лет в ветровке и длинными волосами, завязанными в хвост, быстро отдающего распоряжения через гарнитуру.

-

— Это Череп-главный, это Череп-главный, запрашиваю доклад по обстановке, конец. – – – – А28, новое издание получено, принято. А87, новое издание получено, принято. А69, сражение продолжается, принято. Сообщение Черепу-2 и Черепу-3, продолжать по плану Б, прикрывать пристанные круги, сохранять готовность, ожидать оповещения о поисковой партии противника. Череп-5, переместиться в центр острова, соединиться со мной. – – – – Отряд Пикси, как поняли? Запрашиваю доклад по обстановке у корпоративного киоска.

-

— Ему голову напекло или что? Какого чёрта творится с этим придурком?

— Нет, нет, не-не! Кёсуке-си! Он не с собой разговаривает!

Саори казалась встревоженной, и быстро махала обеими руками взад-вперёд.

— Он так управляет своей "воронкой". Он поддерживает связь по рации со своими компаньонами, понимаешь? Э-эм... так что "воронку" можно назвать эффективным способом получения по-настоящему популярных додзинси. А имена основаны на похожих именах из "Гандама", которые там предназначались для дистанционного управления бойцами.

— А... а-а... вот оно что...

Разговаривая, мы продолжали идти, пока наконец огромный знак с надписью "Восток 4" не появился слева от нас.

Поглядывая на карту в руке, я произнёс.

— Мы направляемся туда?

— Этажом ниже. Нужно спуститься на эскалаторе, - пробормотала Куронеко в ответ.

Эскалатор появился перед нами через пару секунд. Два работника стояли рядом с ним.

— Пожалуйста, оставляйте свободной ступеньку между собой и предыдущим человеком, заходя на эскалатор!

Эти и другие подобные предупреждения выкрикивались персоналом. Что касается нас, Куронеко и Кирино стояли на одной ступеньке, а я был на ступеньке с Саори, и мы медленно спускались на нижний этаж.

Во время спуска нам открывался чудесный вид с высоты птичьего полёта на происходящее на нижнем этаже.

Широкие проходы под нами были полностью забиты людьми.

— Знаете, в "Восстании мертвецов"[11] была похожая сцена. Когда зомби ломились в торговый центр.

Прекрати, Кирино. Не говори "зомби". А то после твоих слов зомби кажутся реальными.

Пока я устало размышлял над заявлением сестры, настала очередь Куронеко делать вопиющие замечания.

—Каждый раз, приходя сюда и глядя сверху вниз на всех этих толпящихся людишек, мне очень хочется ударить по ним какой-нибудь AoE-атакой [12].

— Ха-ха-ха, а мне эта сцена напоминает Dynasty Warriors [13].

И ты, Саори? Все их сравнения, похоже, связаны с играми... а я не очень разбираюсь в играх, так что мне подобная картина напомнила скорее о зомби из фильма Джорджа Ромеро [14].

В любом случае...

В этот момент мои впечатления о Летнем Комикете были далеко не из лучших.

В том плане, что я никогда не был заинтересован приходить сюда, и я вымотан: сейчас чертовски жарко, а моя сестра только и делает, что жалуется... и не найти ни одного искупляющего всё это достоинства.

Прибыв на нижний уровень, мы вошли в зал со входа, отмеченного "Восток 4".

— Пи-и-и-ть хочу-у-у-у-у-у... жа-а-а-а-а-рк-о-о-о... ме-е-е-е-р-з-к-о-о-о-о... у-у, кажется, я умру сейчас...

Уже какое-то время Кирино цеплялась за мою рубашку, пока мы шли, и безостановочно жаловалась.

Я чувствовал себя так же, как и она, так что не собирался обвинять её за жалобы.

Останутся ли у неё после такого "хорошие воспоминания"? Я не мог ничего поделать с нарастающим беспокойством.

— О-у-у-у...

Прибыв на торговый этаж, я покрутил шеей, осматривая окружение.

Конечно, ужасная толпа никуда не делась. Потолок был невероятно высоким, а стены - из простого бетона. Было похоже на склад или фабрику, да и отсутствие украшений не добавляло изящности.

Множество столов были выстроены в ряды друг за другом, и на каждом продавались додзинси или другие товары. И рядов этих сборных столов было весьма много.

— Ты, возможно, уже знаешь из каталога, но эти лавочки называются кругами. Почти как объединения в колледжах и подобном, но в случае додзинси, данное слово описывает группу поменьше. Его употребляют, говоря об авторе или авторах и тех людях, которые помогают им.

Саори дала мне это простое объяснение. А, теперь понятно.

В прошлом месяце я был в магазине додзинси, но от Комикета ощущение иное.

Комикет был... как бы это сказать... возможно, так говорить неправильно, но... гораздо более варварским.

— Хм. Это как увеличенная и взорванная версия культурного фестиваля в старшей школе.

— Ха-ха-ха. Потому что каждый, кто приходит сюда, в душе ребёнок.

Она что, попыталась сказать что-то умное?

В любом случае, Кирино отрывисто дышала, следуя за мной и продолжая цепляться за мою рубашку. Она потянула меня ещё сильнее и пробормотала:

— Я больше не могу. Сил моих нет. Перерыв... Давайте сделаем перерыв. Как угодно, только поскорее...

Вот надоеда, а? Даже если она говорит нам "как угодно..."

Наблюдая за сестрой, которая уже совершенно потеряла интерес к покупке додзинси и была полностью измотана, я поднял брови.

— Эй, ладно... Выйдем на минутку в ту дверь, подышать воздухом? Я тоже довольно-таки устал.

— Ах, понятно... давайте.

Когда мы прошли через дверь, ласковый ветерок с затянутого облаками неба окутал нас.

Длинная цепочка людей змеилась от выхода из зала, однако плотность толпы здесь была не такой высокой, как внутри.

Возможность чуть-чуть передохнуть оказалась очень к месту.

— А-ах... на улице гораздо прохладнее.

— У-у, не могу поверить. У меня голова кружится.

Кирино и я вытерли пот со своих лиц, наши силы утекали.

— Какие вы беспомощные... вчера и позавчера погода была похуже, знаете ли.

Куронеко, ходившая на Комикет три дня подряд, подарила нам с Кирино презрительный взгляд.

Ну, даже если ты так говоришь, не похоже, что я мог бы с этим что-то сделать. Позавчера было солнечно, а вчера был дождь... так что сегодня погода, наверное, самая подходящая. Но даже так, для новичков вроде нас, это было определённо тяжко.

Кстати... может быть, это и глупый вопрос...

Это мероприятие... оно действительно предполагается весёлым? Разве оно не откровенно выматывает?

Когда я начал сожалеть, что вообще пришёл, Саори передала мне бутылку холодного чая.

— Так, ребята, если не будете восполнять запасы жидкости - долго не протянете. В общем, всем напиться, ясно?

... Возможно ли, что она на самом деле заморозила пластиковые бутылки, чтобы приготовить этот чай?..

А-ах, благодарствую. Выпив примерно половину полученного чая, я сделал выдох. Саори, словно прочитав мои мысли, произнесла.

— Ну... что думаете? Какие мысли о Летнем Комикете?

— Очень скучно. А ещё жарко, мерзко, и я хочу домой, - проговорила Кирино, надувшись.

Крайне неприлично говорить такие вещи человеку, который столько сделал, пригласив её.

Но, к сожалению, я чувствовал то же самое. Но несмотря на оскорбительные слова Кирино, Саори ничуть не казалась задетой. Более того, она выглядела так, будто ожидала подобной реакции.

— Фу-фу-фу... значит, вот как, хм? Ну, с этим ничего не поделаешь. Потому что сначала вам необходимо справиться со всеми трудностями Комикета сразу.

— А? Что за отношение? Как будто ты ждала, что я так себя и поведу... бесит.

Кажется, Кирино была очень раздражена, что Комикет оказался гораздо более скучным, чем она рассчитывала. Она снова потянула меня за рубашку.

— Эй, ты ведь меня пригласил, а? Так развлекай.

— Хотелось бы сказать да, но...

Так что именно она от меня хочет? Растерянный, я с усилием изобразил улыбку, и повернулся к Саори.

— Э-эй... Саори. Есть здесь что-нибудь, что может ей понравиться?..

— Так...

Саори медленно покрутила головой и затем подняла уголки рта вверх.

— Это зависит от Киририн-си.

—В каком смысле?

— Хм... ну... как сказать...

Аккуратно выбирая слова, Саори начала объяснять мне.

— В-общем, по моему мнению, Летний Комикет – фестиваль, в котором каждому из посетителей нужно активно участвовать, чтобы повеселиться. Это, к примеру, не как парк развлечений, где гостям умышленно создают условия для веселья. Доводя до крайности, я могла бы сказать, что если тебе не нравятся манга, аниме или игры, то даже если ты и придёшь сюда, определённо не найдёшь ни единой занятной вещи. Равно как если ты придёшь сюда с таким же отношением к Комикету, как к увеселительной экскурсии, думая, что сможешь найти здесь что-нибудь занятное, то в итоге опять же не получишь никакого удовольствия.

—Другими словами, никто не заставлял тебя приходить.

Куронеко подытожила сказанное одним предложением. Так что, если ты ещё не отаку, или у тебя легкомысленное отношение к этому мероприятию, тебе не следовало появляться здесь в первую очередь... вот что я понял из их объяснений.

Но...

— Ха-ха-ха... но в данном случае не нужно беспокоиться! Всё будет в порядке! Для меня это место как пещера с сокровищами! Положитесь на меня, и я проведу вас здесь лучшими путями! - сказала она, ударив себя по груди.

— Ну, Кирино — это одно дело, но я-то не отаку.

— Я тоже никакая не отаку.

Кирино, лгунья ты бесстыжая. Услышав её заявление, Саори громко рассмеялась.

— Ха-ха-ха. Ну, если вы сможете продержаться целый день, не получив удовольствия, тогда вы двое определённо не отаку.

Ого, как интересно. Я принимаю этот вызов.

Моё настроение чуть улучшилось, получив толчок от слов Саори. (Если подумать, это, возможно, тоже было частью её плана, однако я в этом не уверен).

Кирино тоже, видимо, решила что-то и внезапно прекратила жаловаться.

Продолжая тянуть мою рубашку, Кирино произнесла с надменным видом.

— Мы достаточно отдохнули. Так что хватит трепаться и веди нас.

—Да. Спасибо, предоставляем это тебе.

Блин... Как покорному слуге принцессы, мне пришлось передать её намерения проводнику.

— Положитесь на меня!

Держа подбородок рукой, Саори радушно рассмеялась. А Куронеко фыркнула "пф-ф".

Итак...

Передохнув немного снаружи павильона, мы снова направились в зал.

Мастерски находя путь в толпе, Саори заговорила с Кирино.

— Кстати, Киририн-си, ты просмотрела додзинси, которые я тебе отправляла?

— Э? Ну... конечно, я их все прочитала... зачем спрашиваешь?

— Так... тебе понравились какие-то определённые авторы?

В момент, когда она спросила это, Кирино на секунду ослабила контроль и выпустила на поверхность радостное выражение... а затем с трудом спрятала его обратно, вернувшись к чопорному виду.

— Н-ну... ничего особенного... но, если выбирать... книга от Яманаси Ганма-сан "Меру-тян" и "Рейка" от QQQ-сан... ах да, точно! Собрание рисунков... от Сакуры Дзи Сакуры-сан, она делала манга-версию Меруру! Э-хе-хе! Эта была така-а-а-а-а-я милая~~~!

А она правда мила, когда говорит о любимых вещах….

И что это за чёртово "хе-хе"? Когда ты так делаешь, выглядит до ужаса тошнотворно.

Блин, я честно не понимаю, как эти слова могут исходить от того же человека, который несколько минут назад ныл о том, что здесь всё сверхскучно.

И пока эти приятные мысли заставили меня слегка улыбнуться, Саори сказала нечто, от чего Кирино завелась ещё больше.

— Если честно, все додзинси, которые я отправила тебе тогда, сделаны людьми, с которыми я знакома.

— А?! П-правда?!

— Правда. Я сейчас собиралась пойти поздороваться с ними... а Киририн-си не хотела бы сходить со мной?

— Я-я... я-я-я...

Кирино повторила этот звук, прерываясь несколько раз, и затем с болью выпалила следующую фразу.

— Д-думаю, могу составить тебе компанию!.. Если ты так просишь!

Тяжело дыша, напряженная Кирино выглядела так, будто идёт на встречу с поп-звездой или кем-то похожим.

— Ой, нет!.. Но! Что делать-то?! Э-э~~~?! Я так нервничаю!..

— Ха-ха-ха, кажется, тебе понравился сюрприз, который я приготовила. Куронеко-си, Кёсуке-си, что насчет вас? Если хотите, то, само собой, пожалуйста~

— Воздержусь, - произнеся это тоном, который мгновенно разрушил всё счастливое настроение, Куронеко отвернулась от нас.

— К несчастью, у меня есть высшая цель - купить достойные додзинси по Маскере в кругах центрального блока, которые не отправляют своих книг в магазины.

— Я тоже обойдусь. Мне будет странно встречаться с авторами, чьих книг я не знаю... так что я просто поброжу и осмотрюсь. Идите вдвоём.

— А?! Подожди-ка, что это за безответственность?!

—  Саори будет твоим проводником, значит нет необходимости идти с тобой, верно?

Почему она злится?

— Более того, есть ли причина, по которой я был бы тебе нужен?

— Нет, но!.. Дело в другом!.. Ты дурак?!

"Эй-эй," - вмешалась Саори, пытаясь успокоить Кирино, которая вдруг по какой-то причине начала выглядеть угрожающе. После этих слов Кирино покорно притихла, но начала быстро щёлкать языком, демонстрируя раздражение.

Какого чёрта... почему она себя так ведёт?.. В этой ситуации что, на самом деле есть нечто неприятное?..

Между мной и Кирино, уставившимися друг на друга, пролетали искры. Саори повысила голос, по-видимому, пытаясь разрядить это опасное положение.

— Так! Сейчас мы разделяемся! Э-эм... когда мы все закончим со своими делами, встретимся здесь, где бы там не бродил Кёсуке-си! Если не сможем его найти, тогда в половину двенадцатого встречаемся перед той уборной.

До чего нелепое место встречи... ну, впрочем, уборную очень легко найти.

— Значит, определились... разойдись!

Ну, как-то так. Затем некоторое время, как я и заявил раньше, я оставался здесь и потихоньку бродил вокруг, наблюдая, как вокруг меня продают и покупают додзинси.

Как я и думал, ближайшей аналогией, которую я мог придумать для Комикета, был культурный фестиваль. Иногда я проходил мимо человека, одетого в странный костюм, и мои глаза распахивались от удивления, иногда находил додзинси по манге, которую знал, и с "ого, у них и такое есть..." мимоходом брал и проглядывал его. И долгое время после окончания Комикета я не прекращал удивляться, какое там было множество книг со всевозможными девушками. Вытирая пот с лица полотенцем, я продолжал бродить вокруг.

Хм. Случайно я наткнулся на по-настоящему жуткую книгу, но... думаю, это было весьма забавно.

Пока я шатался подобным образом, одна из продавщиц окликнула меня.

— Эй, клёвый братик!

— Э... я?

Указывая на себя, я обернулся. Ого! Это был первый раз, когда кто-то кроме моей подруги детства назвал меня клёвым! Такой комплимент меня очень обрадовал.

— Обязательно, обязательно взгляни на наше новое издание!

Улыбаясь, она протягивала мне книгу... могу поклясться, этот голос я уже слышал раньше.

Можно было с уверенностью заявить, что эта девушка в костюме горничной была милой (да ещё и назвала меня клёвым!), так что, уступив её напору, я открыл додзинси, автором которого она, скорее всего, и была, даже не взглянув на название или обложку.

И эта книга оказалась посвящена эротическим похождениям горничной.

—Какого....

Меня прошиб холодный пот. Не удивлюсь, если это был первый раз за мои семнадцать лет жизни, когда я настолько растерялся.

Понимаете, эта книга... её автор (которая тоже была горничной, так? Она была одета так же, как и героиня книги. И более того, она была похожа на героиню) стояла рядом со мной, пока я смотрел на картинку в книге, изображавшую горничную с обнажённой грудью и раздвинутыми ногами.

— Как тебе?

Это переходит все границы. Мне стоило бы подумать, как себя вести.

К тому же эта горничная была очень похожа на ту из мейд-кафе в прошлом месяце, что принесла мне "Карри от младшей сестрёнки, вкус Зараки" или как там его.

Хотя она выглядела чуть моложе, чем та горничная, так что это может быть просто случайное сходство...

Если же она на самом деле та, можно назвать это неожиданной встречей, или, вернее, нежелательным вторым столкновением.

— Тебе не нравится~?

— Нет... не то, чтобы... ну... рисунки очень хороши...

— Спасибочки~. Хе-хе... я была очень довольна тем, как получилась эта поза~.

— А-ага...

Что-то мне поплохело.

Да прежде всего, какого чёрта я здесь делаю, разговаривая на такие темы с милой горничной?

Невероятно... Чувствую себя каким-то извращенцем...

Чтоб вас черти драли. Прямо сейчас я изо всех сил пытался сдержаться, чтобы не произнести этого вслух.

Я хотел сбежать отсюда как можно быстрее, но эта горничная-извращенка передо мной улыбалась, прищурив глаза, и смотрела на меня, будто ожидая чего-то, и я будто прирос к месту.

Ч-чего? Что тебе нужно? Вот именно от меня, чего ты ждешь?

Знаю-знаю. "Пожалуйста, купите, всего 500 йен (~200 рублей)", — это ты хочешь сказать, да? Я знаю. Слишком хорошо знаю.

Но, понимаете... тогда я был о-о-очень близок к тому, чтобы слететь с катушек.

Может быть, она хотела узнать побольше о моих впечатлениях?.. Я не мог избавиться от этой мысли.

У-ух... Я страдальчески свожу брови.

— ?

Горничная застенчиво наклонила голову вбок. Прекрати делать такие милые выражения, чёрт возьми.

Ах, блин... Я так и не смог прийти к чему-то, что мог бы сказать ей ещё. Ц-ц, ладно, может, спросить тогда то, что не давало мне покоя.

Отчаявшись, я собрался и призвал мужество, чтобы сделать заявление.

— Э-эм... Э-эта горничная в манге, ты случайно не была моделью для неё?

— Какого чёрта ты у неё спрашиваешь?!

Бам! Ошеломляющее восклицание донеслось до меня сзади. А вместе с ним пинок влетел прямо мне в задницу, и я опрокинулся на пол. Валяясь на полу от боли в таком жалком положении, я оглянулся на напавшего.

— Ува-а-а-а-а-а-а-а?! К-Кирино, ты... откуда здесь?! И какого чёрта ты пинаешь брата сапогом?! Это правда больно!!

— Э-это ты здесь до продавщицы домогался! Глазам не верю! Как ты можешь быть таким извращенцем даже здесь?!

Ты всё не так поняла! Да это она ко мне начала приставать!!! Верно?! Разве не так?!

Будто пьяный, я развернулся обратно к горничной.

— Прекрати нас зарисовывать!

— Э? А, ха-ха... просто... вдруг... я подумала, что из этого выйдет отличный рисунок... хе-хе.

Прижимавшая к груди свой этюдник горничная выглядела весьма смущённой.

Какого чёрта... так вот на что похожи создатели додзинси?.. Я отправил в её сторону озадаченный взгляд, и автор додзинси радостно хлопнула в ладоши.

— Ах, точно! Следующую книгу... сделаю на тему садо-мазо инцеста~!

Я поклялся себе, что больше никогда в жизни не подойду к этому кругу.

Прошло минут пять. Покинув рынок додзинси и чувствуя себя весьма раздражённо, я шагал, неся эротическую книгу про горничную, зажав её под мышкой. Вскоре после того происшествия мы встретились с Куронеко и Саори и нас снова стало четверо.

И.… всё-таки мне пришлось купить додзинси...

Но какого чёрта мой первый додзинси оказался книгой о горничной-развратнице? Более того, хотелось бы узнать, какого фига на местном рынке додзинси столько эротики? В том плане, что, конечно, там продавались и неэротические вещи, но соотношение эротики к не-эротике было явно не в пользу последней.

Так, в первую очередь, если говорить об этом... данное мероприятие - для фанов, так что именно заставляет их рисовать любимых персонажей голыми? Не возникает ощущения, что они любят персонажей... скорее, это кажется грязным.

Это потому, что подобное продаётся? Причина на самом деле такова?

Блин, эта эротика везде, да? И конечно, в этом мире не существует парня, который об этом не думал бы и не был бы с этим знаком. Эта общность со своей системой ценностей, сила которых превосходит, пожалуй, и силу христианства.

Даже сейчас, хотя мне и пришлось купить эротическую книжку, я совсем не чувствую стыда по этому поводу!

Пока эти мысли пробегали в моей голове, я обратился к Саори.

— Эй... дольше выставлять напоказ мою книгу... не думаю, что моя душа долго выдержит подобное...

— Хм. Почему бы нам тогда не пойти и купить бумажный пакет?

Понятно. Хорошее предложение. Я повернулся в направлении, указанном Саори.

— Саори-сан... могу я кое-что спросить?

— О, и что же?

Саори наклонила голову набок, и я спокойно пробурчал свой вопрос.

— Ты серьёзно думаешь, что я буду шляться здесь с пакетом, на котором красуется здоровенная картинка с полуголой девушкой?

— Я думала, ты имел в виду, что не хочешь, чтобы люди вокруг принимали тебя за любителя горничных.

Совершенно неверно! Как странно... почему я так часто ошибаюсь, общаясь с этими людьми?

— А нормальных пакетов они нигде не продают? Чтобы можно было с ним в поезд зайти.

— В поезд, хм-м.… так, как насчет вот этого?

— Хо-хо, какой-какой... я что, не сказал, что мне не нужны извращённые рисунки?! Ты правда думаешь, что мне хватит духу ехать с такой похабщиной в поезде?! Да меня арестуют к чёрту!

Нет, ты серьёзно думаешь, что Япония - настолько свободная страна?

Бросив все попытки спросить девушку в толстых очках, которая, похоже, не понимала, о чём я говорю, я заметил продававшиеся в углу большие официальные пакеты Комикета (300 йен (~130 рублей) за штуку) и купил один. На нём тоже было множество цветных рисунков в летнем стиле, но, по крайней мере, с ним я смог бы войти в поезд, не стесняясь.

Возвращаясь к месту, где ждали остальные, я подошёл к ним, когда Саори разговаривала с Куронеко.

— Кстати, Куронеко-си, в этот раз ты не участвовала в круге, верно?

— Если бы участвовала, то сейчас бы меня здесь не было.

Это был раздражительный, резкий тон, будто она пыталась сказать: "И зачем ты об этом сейчас спрашиваешь?"

Хм. Судя по течению разговора, похоже, что Куронеко тоже участвует в этом.

И тогда, неправильно поняв часть разговора, Кирино радостно перебила.

— Чего-о-о? Ты так хотела погулять со мной?

— Не говори таких мерзостей, прошу... пф-ф, это лишь потому, что я подала заявку, но её не приняли.

— Фи. Ну, а почему ты тогда не передала свой додзинси на продажу другому кругу? Ой, прости-прости! Я забыла, что у тебя нет друзей! Как грубо с моей стороны!

И хоть я весьма твердолобый, но даже мне было понятно, что Кирино сказала это намеренно.

И не хлопай так радостно в ладоши. Ты же не игрушечная обезьянка!

— У-у...

Куронеко кусала губы, всё ещё сохраняя бесстрастное выражение лица. И когда Кирино попала в яблочко, она рассерженно отвернулась.

— Н-не совсем... У меня не настолько много денег, чтобы разбрасываться ими, так что... если мой круг не смог ничего выпустить, то я не желаю доверять новую книгу другому кругу.

— А-а. Какое глупое оправдание, дур-м-ф-ф-ф!

Хлопнув ладонями перед лицом сестры, которая была готова выплюнуть ещё одну порцию яда, я попытался сменить тему.

— Эй, как я и думал, выпустить додзинси обходится недёшево, да?

— Зависит от того, как выпускать. Если всё, что делаешь, это копируешь рукопись и скрепляешь листы вместе, то это называется "пропись", и ты платишь только за бумагу и копии... это нормально, когда просто хочешь что-то напечатать.

Куронеко повернулась к киоску круга справа от неё, и указала на лежащие на столе додзинси.

— Но если хочешь сделать настоящую "офсетную книгу" вроде этих, то потратишь гораздо больше.

— Офсетную?

— Это название способа печати книг.

— О?.. И во сколько примерно обойдется?

Возможно, тактично пытаясь предотвратить вмешательство Кирино в разговор, Саори, буднично проговорив "Киририн-си, Киририн-си, посмотри на эту книгу по Меруру-", увлекла её к киоску неподалеку. Куронеко, видимо, аккуратно выбирая слова, медленно заговорила.

— В зависимости от способа печати, соотношения цветных и чёрно-белых страниц и дополнительных вариантов, цена может сильно изменяться... для меня лично это довольно дорого, и пятьдесят копий обходятся мне примерно в тридцать тысяч йен (~13 000 рублей).

—Это... определённо дорого...

Для меня тридцать тысяч йен, по крайней мере, сумма, которую я могу представить, так что мой ответ был вполне искренним. Но если посчитать, при стоимости книги в пятьсот йен, даже если она продаст всё, то всё равно потеряет пять тысяч йен, верно? Более того, если она действительно хочет выпустить книгу, то непременно будут и другие расходы.

Само собой, расходы на питание и проезд... и на покупку инструментов, необходимых для создания оригинала.

Но Куронеко не кажется человеком с таким же беспечным отношением к деньгам, как Кирино.

— Именно. Так что по многим причинам школьнице трудно создавать додзинси. В моём случае, я трачу достаточно много и на другие увлечения...

— Да... и вариантов поправить финансовое положение не так много...

Не каждый может просто стать моделью и зарабатывать, как Кирино.

Подработки тоже запрещены многими школьными правилами, так что у учеников средних школ на самом деле неважное положение с деньгами.

— Я помогаю по дому... и также тайно подрабатываю. Для меня достаточно, если я могу выпустить одну или две книги каждые полгода.

— Ты настолько далеко заходишь ради этого? Просто чтобы выпустить эту "офсетную книгу"?

Глядя на меня с выражением "ну, я всё равно не ожидала, что ты поймёшь", Куронеко отчётливо кивнула.

— У всех авторов додзинси свои причины их выпускать. С целью завести связи, или просто из-за желания показать другим свою работу... более того, может быть и куча других причин. Я же просто по-настоящему хочу сделать книгу сама. Поэтому я выбираю дорогие варианты и делаю офсетную книгу. Даже если они не продаются успешно. И пусть для меня это всё только ради самоудовлетворения, нет смысла что-то делать, если ты сам не одобряешь то, что делаешь.

— А-а.

Я думал, что она скрытный и сдержанный человек, но, подобно Кирино, когда она начинала говорить об интересных ей вещах, становилась весьма словоохотливой. Недавно я начал понимать, что, когда дёргаешь отаку за нужный рычажок, они начинают говорить. Ну, всё-таки каждому нравиться рассказывать о своих увлечениях.

Очень походило на общение с сестрой... Я продолжил расспросы.

— И как, были какие-то отзывы? После того, как ты делала книги и продавала их. Люди говорили тебе, что о них думают?

—Иногда. После того, как я распространю книги... на следующих мероприятиях те, кто купил их, бывает, высказывают мне свои мнения. Ну... да, есть ещё и интернет...

— Интернет?

— Да. Есть несколько блогов, в которых были отзывы на мои книги. Кроме того, я иногда пользовалась поисковиками... искала отзывы о своих книгах.

... Как неожиданно. Она не похожа на ту, кого волнует, что другие люди думают об этом.

Я был удивлён, а Куронеко бесстрастно продолжала.

— Но это очень неприятно, когда я ищу названия своих книг в соцсети и нахожу ужасные отзывы. Потому что с такой статьи люди заходят на мою страничку и следят за ней. Пф-ф, интересно, что бы они подумали, если бы знали о том, что автор лично прочитал их оскорбления.

А мне-то откуда знать! Я вообще ничего не говорил, так почему она повернула тему в таком неприятном направлении?!

Чёрт... с ней так же трудно, как с Кирино, только в другом плане...

— Н-но, всё же! Когда ты видишь людей, которым нравится твоя работа, это тебя радует?

—Возможно.

И уголки рта Куронеко едва заметно, чуть ощутимо, приподнялись вверх.

Это не совсем то, что можно назвать улыбкой... но я подумал, что это определённо выражение, в котором немало эмоций.

— Радоваться, когда тебя кто-то хвалит... это желание общее для всех, думаю...

— Понятно...

Я глубоко вдохнул. Всё-таки я говорил от чистого сердца.

— Стой... ты надо мной смеёшься? Прокляну.

— Нет, я правда думаю, что это очень важная вещь.

Лично у меня нет ничего, во что бы я мог вложить разум и душу, подобно ей. И я не смогу найти ничего похожего.

Так что я завидовал людям вроде неё, которые могут найти такой объект страсти.

А это совсем неплохо... я думал точно о том же в прошлом месяце.

—Пф.

И пока я думал, как именно облечь мысли в слова, Куронеко вдруг отвернулась.

— Если ты такого мнения, то, возможно, я покажу тебе несколько своих книг потом.

Конечно. Но если тебе не трудно, выбери те, которые без эротики, пожалуйста.

Возможно, в следствие рекомендаций Саори, Кирино накупила огромную кучу додзинси.

Она держала бумажный пакет и, похоже, была в хорошем настроении.

— Эй... Не кажется тебе, что ты многовато накупила? У тебя там больше десяти книг...

И все из них - эротика. Возможно, мы уже прошли точку невозврата, но людям до восемнадцати действительно не стоит покупать подобного.

— Ничуть. Я набрала столько, пока мы ходили и здоровались с людьми, и многие из тех, кого мы встретили, советовали мне книги, и я просто не могла их не купить. И кстати, тебе-то какое дело до того, сколько я книг покупаю? С какого ты вообще такой вопрос задал?

Пф-ф. Оскорбления подобного уровня на меня больше не действуют.

Такими темпами я рано или поздно стану похож на Саори, полностью устойчивой к таким нападкам.

Ф-ф... ладно, пофигу. И хотя Кирино выплюнула подобное в мой адрес, кажется, что ей здесь весело.

Снующая туда-сюда, она выглядела счастливой, словно ребёнок на фестивале. Хе... какое облегчение, и, хотя у меня изначально были сомнения... кажется, что это на самом деле станет для неё приятным летним воспоминанием. Мне правда стоит поблагодарить за это Саори.

Затем...

Более или менее обойдя целый этаж с ярмаркой додзинси, мы временно вышли из здания, вернувшись на входную площадь, и затем направились в Западный зал.

Пока мы шли мимо наружной выставочной зоны, Саори, как обычно, начала объяснять мне.

— В этом году зона для косплея разделена на две части, и одна из этих частей - наружная выставка - прямо перед нами.

— Хм? – равнодушно ответил я.

С вымученной улыбкой я наблюдал, как Кирино и Куронеко синхронно ускорились. Так, косплей, если вкратце, это когда люди одеваются в костюмы и веселятся, изображая персонажей игр и аниме, верно?

Если честно, судя по тому, что я мог видеть со стороны, непохоже, что подобное меня сможет сильно заинтересовать.

Добравшись наконец до выставочной зоны, я продолжал смотреть без энтузиазма... но...

— Чего-?!

— Эй-эй, что не так, Кёсуке-си? Я думала, тебя косплей не интересует.

Фу-фу-фу-фу... Саори широко улыбнулась мне, стоящему в онемении.

Она, вероятно, предположила, что я увидел какой-то косплей, привлекший моё внимание... но это было не так.

То, что я обнаружил, было намного, намного более выдающимся.

— Это... это...

Я нервно указывал на некоего зеленого воина, который стоял рядом со входом на площадь.

Стоп-стоп-стоп-стоп... правда? Правда-правда? Здесь есть и такое?

— Разве это не Сэл [15]?! Сэла фотографируют!!

— Да, похоже, что это он. Хм-м... какой хороший костюм...

— Как ты можешь быть такой спокойной? Это же Сэл!!

— Ты в курсе, что это косплей, да?

— Дура! Конечно же!

Чертовщина какая-то... Что-то я слишком возбудился! Но это же Сэл! Сэл прямо здесь, в реальном мире! И в своей первой форме, не меньше! Самой крутой, самой ужасающей форме!

Не существует того, кто увидев такое, не был бы тронут! У-у-у-у-у-х ты! Офиге-е-е-е-нно!!!

Переполненный радостным удивлением до краев, я помчался к Сэлу.

Подражая другим в толпе, я включил камеру в телефоне. Щёлк. Щёлк. Щёлк.

— Э-эм... спасибо огромное!

Множество раз поклонившись Сэлу, я вернулся назад к стоявшей на месте Саори.

— Ха-ха-ха! Гляди! Он в позе Камехамеха!

— Э-э... Кёсуке-си? Ты понимаешь, что сейчас выглядишь точь-в-точь как отаку до мозга костей?..

— Ай!..

Показывая фотографии из своего сотового Саори, я наконец-то пришёл в себя и почувствовал, как волна стыда захлестнула меня.

Так… как бы сказать… думаю, что не так уж сложно представить, как чувствуют себя люди, загипнотизированные косплеем. Это нечто, что можно понять и обычным людям... и не такое это странное чувство... да и вообще Драконий Жемчуг - особый случай, посему это не делает меня отаку. Понятно?

Уставившись в свой телефон, я отчаянно искал себе оправдания.

... Чёрт возьми... Использовать Сэла против меня — это нарушение правил...

— Л-ладно, а куда делась эта парочка?

Когда я насильно сменил тему, Саори быстро показала пальцем. Глядя в указанном ей направлении, я увидел Куронеко, мастерски фотографирующую на профессионально выглядящую камеру.

Снимала она персонажа, одетого в чёрную мантию и маску. Вжж! Вжж! Свисть! Каждые несколько секунд довольно-таки впечатляющий косплеер выбирал другую сверхклассную позу.

— Хм? А куда моя сестра сбежала?

Я продолжал оглядываться вокруг. Лежащая под облачным небом открытая выставочная площадка превратилась в странный уголок, населённый персонажами манги и видеоигр. Со всех сторон я видел множество стоящих в странных костюмах людей (или, может быть, нечеловеческих существ).

Вокруг было множество людей, которые подобно Куронеко приготовили серьёзные фотокамеры и делали снимки косплееров, надевших свои лучшие костюмы. Обозревая происходящее, вскоре я смог поймать в поле зрения беспокойную Кирино, бродившую по площадке.

Наверное, из-за её модной одежды она выглядела так, словно рассматривает витрины в Сибуе. Конечно, сейчас моя сестра смотрела на косплейщиков, а не на одежду.

Кирино переводила взгляд с одного на другого косплеера из множества, стоявших вокруг неё, временами искренне выражая своё восхищение возгласами "ух ты" и "ну и ну".

Этот её вид абсолютно отличался от обычного злобного поведения. Он был настолько милым, что пробудил мои братские инстинкты. Пока я наблюдал за ней, на моём лице медленно расплывалась улыбка.

«Отлично, Кирино.» - я пробормотал о своих искренних чувствах.

Саори, подскочив к Кирино, обхватила её за плечи.

— Киририн-си. Как тебе, понравилось, когда ты увидела настоящий косплей?

— Само собо-

Обернувшись назад с широкой улыбкой, Кирино насильно стёрла её с лица в момент, когда заметила улыбку на лице Саори.

— Н-ну, ничего т-так...

— Тогда я рада. Главное для меня, чтобы тебе было весело.

Застеснявшись от понимающей улыбки Саори, Кирино скривила губы, беспокойно оглядываясь вокруг. Она действительно хотела показать, насколько она восхищена, но ей было слишком стыдно. И это сложное душевное состояние отражалось в её выражении лица.

Если честно, мою сестру не назовёшь открытым человеком. И пока я пытался сдержать смех, Кирино покраснела и метнула взгляд в моём направлении.

— Эй, какого чёрта ржёшь, а?!

— Не смеюсь я.. эхе.

Подавив смех, я решил аккуратно сменить тему.

Глядя на людей в костюмах, проходящих мимо меня...

— Вообще, косплей кажется нелёгким делом, да? Сегодня облачно, и, возможно, это неплохо, но надевать такие костюмы летом - сурово.

— Хм, они в норме. Наверняка у них есть охлаждение внутри костюмов.

В тот момент Куронеко уже вернулась к нам и ответила на мой вопрос в потрясённом тоне.

Хотя, если так подумать, она ведь тоже косплеер.

Именно! И поэтому, наверное, она так подробно осведомлена в этом.

— Всем известно, когда ждать по-настоящему жаркой погоды, так что они могут подготовиться заранее, по крайней мере. И это касается не только косплееров, но и фотографов. Взгляни... все двигаются крайне эффективно, так? Это для того, чтобы косплееры не устали слишком быстро.

— Хм... Думаю, что всё сложнее, чем мне казалось. А судя по тому, что ты вообще не потеешь и чувствуешь себя комфортно, ты тоже предприняла какие-то меры по борьбе с жарой, да?

Она всё время была в своём костюме готической лолиты, который выглядел весьма плотным.

— Да. Меня окружает тончайший слой духовной энергии[16], защищающий от солнечных лучей и тепла.

—... Э-э, чего? Не повторишь?

— Так ты не понял?? Ну, тогда отстань. Нет смысла спрашивать. К несчастью, не обладающие зрением, что дано нам, принадлежащим к ночи, не смогут узреть эту вуаль энергии.

Куронеко смотрела вдаль. Серьёзно, у меня не было ни единой мысли о том, что она имела ввиду.

— Опять старые басни про третьеглазую [17] чепуху...

Пока я стоял в недоумении от заявления Куронеко, появилась Кирино, раздражённо прищурившая глаза, и присоединилась к разговору.

— Мы все уже прекрасно знаем, как ты любишь Маскеру. Так не могла бы ты пощадить нас и не разговаривать фразами из аниме, когда говоришь с живыми людьми? А то получается весьма жалко и довольно жутко, во многих смыслах.

— Прекрати ныть. Обычные людишки вроде тебя...

Ясно. Я не смог понять ни буквы из её речи, так что она и правда подражала персонажу аниме. Удовлетворённый этим, я наблюдал, как Кирино шарит взглядом по приметному костюму готической лолиты.

— Если подумать, сегодняшний костюм тоже от того персонажа, да? Королева Кошмаров из Маскеры?

— Чем ты смотришь? Совершенно неверно. Я не косплею. Это моя обычная одежда.

Э....... Это её… обычная одежда?..

Простите... Не вижу ни малейшей разницы.

Кирино слегка щёлкнула языком.

— Если это твоя нормальная одежда, так одела бы что-нибудь полегче.

— Это моё дело, не так ли?

— Мне от одного взгляда на тебя жарко становится. Давай, просто сними кофту.

Сказав это, Кирино в ту же секунду начала насильно раздевать Куронеко.

— С-секундочку... т-ты....

Куронеко сопротивлялась, но Кирино оказалась на удивление умелой и в мгновение ока Куронеко осталась в сорочке без рукавов. На ней также была расклешённая мини-юбка и гольфы.

Её наряд был невероятно строгим и аккуратным.

Я посмотрел на Куронеко, теперь легко одетую, и выдохнул от восхищения.

И от очень летнего наряда Куронеко, и от маленького представления Кирино.

Быстро приводя одежду Куронеко в порядок, Кирино казалась похожей на профессионального гримёра, работающего на съемках фильма.

Возможно, это ощущение создавалось от того, что во время своей модельной работы Кирино постоянно имела дело с настоящими гримёрами.

— Вот, гораздо лучше.

Кирино, казалось, гордилась проделанной работой, надув грудь. Держа снятую одежду в одной руке, Кирино произнесла странно взрослым тоном:

— У всех свои вкусы в одежде, но хотя бы обращай внимание на такую вещь, как "время-место-повод". Летом нужно одевать летнюю одежду. Не будешь этого делать - пострадает всё, вплоть до здоровья. Ясно? А?

—... Я уже сказала, жара меня не волнует...

— Да-да, ясно-ясно. Но пока походи-ка так, ладно?

Как самодовольно. Несмотря на то, что, фактически, Кирино младше.

Да уж, слова и поступки Кирино... ладно, лучше, наверное, не будем об этом.

Она же не самый открытый человек, верно?

— Ну и ну. Если убрать все эти оборочки, ты на самом деле выглядишь очень миленько.

— Пожалуйста, не делай мне комплиментов, со скрытым смыслом вроде "Но я всё равно лучше выгляжу".

Куронеко быстро повернулась к нам спиной. И двинулась в другом направлении.

Думаю, Кирино здесь не единственная, кто скрывает свои чувства.

— Чем вы заняты? Здесь больше делать нечего! Пошевеливайтесь и идём.

— Дура. И с чего ты так смущённо выглядишь? – Кирино сделала это заявление, ухмыляясь в спину Куронеко, и затем протянула одежду и сумку, которые держала в руках, в мою сторону.

— Вот. Неси.

— С-сама неси...

— Ты так хочешь, чтобы я тебе тот случай с четырёхглазой припомнила?

— Не городи чепухи.

Поступив как её умелый и послушный дворецкий, я взял одежду и вещи у Кирино.

Просочившись через наружную выставочную площадку, мы вернулись обратно к Восточному залу и вошли в здание.

— Залы Восток-3 и Восток-4 - места, где находятся киоски компаний. Эти киоски... ну, проще всего сказать, что это выставочное пространство, которое используют, в основном, игровые компании и издатели, ну и другие, работающие с субкультурой.

— А-а.

Я дал стандартный ответ на объяснения Саори. Но правда, она уже порядочно времени ведёт себя, как настоящий экскурсовод.

— На Комикете компании также делают множество объявлений... и многие пресс-релизы впервые происходят именно здесь.

— Пф-ф, – уже скучающая Кирино возразила, – Новая информация, говоришь. Даже если ты и не побываешь на этом мероприятии, то новостные сайты вроде MOON PHASE[18], которые об этом отпишутся, никуда не денутся. Так не проще ли новости в сети проверить?

Куронеко раздражённо фыркнула:

— Пф-ф. То, что ты читаешь в сети, полно слухов и домыслов. Конечно, можно развлечься и фальсифицированной информацией. Но, я думаю, что есть чёткое значение и ценность в том, чтобы показаться здесь, ведь тогда можно увидеть и услышать эти анонсы своими глазами и ушами.

— Какого чёрта. Что это за нудятина? Ты пытаешься крутую из себя строить?

— Учитывая, насколько ты слабоумна, ты, вероятно, не сможешь понять сама... Эти поклонники новостных сайтов... им очень подойдёт навечно утонуть в океане интернета... Как-то раньше ты говорила о том, как прочитала какую-то рекламу о некой "Высококачественной щётке" или как там её, и купила её без раздумий, хотя тебе и использовать её негде. Ты дура?

— Н-ну её можно в прихожую поставить, а моя мама может ей в саду подметать! А если кто-то вдруг решит ограбить наш дом и вытянет из метлы меч, то наверняка испугается и сбежит!

Кирино и Куронеко вновь начали ссору. Честно, с этими двумя не бывает ни секунды тишины.

Когда полностью бессмысленный спор начал затихать, я задал вопрос Саори.

— Ты говорила о выставках компаний... что именно они такое? Нет же никаких причин, чтобы компании сами выпускали и продавали додзинси, верно?

— Конечно нет.

Моя сестра вмешалась с этим кратким ответом, но...

— Вообще-то, подобное случается, - возразила Саори на заявление Кирино.

С озадаченным "Э?", Кирино развернулась, а наша проводница по Комикету, Саори, начала своё объяснение.

— К примеру, компании-производители игр могут выпустить дополнительные материалы или собрание иллюстраций к игре, или распространять повесть, основанную на ней. Такие штуки называются "официальными додзинси".

— О? А чем ещё они занимаются в этих киосках?

— Продают товары с персонажами, или крутят новые промо-ролики, или демонстрируют модель огромного робота... множество всякой всячины. В киоски издателей иногда даже можно принести свою собственную работу, чтобы они на неё взглянули... ну и конечно, сейчас есть эта странная выставка "Манга и додзински со всего света".

— Опубликовать свою работу, да?.. Они даже таким занимаются? Хм-м...

И пока я стоял с раскрытым от удивления ртом, Кирино кивнула.

Ну, впрочем, если предположить, что на этом собрании по продаже додзинси собираются люди, неплохо разбирающиеся в манге, то присутствие здесь разведчиков вполне логично.

Когда эти мысли пробегали у меня в голове, я слушал рассеянное бормотание Куронеко.

— Когда подобные заявления делает такой блеклый парень, то становится очень похоже, будто я смотрю какой-то информационный ролик о Комикете.

— Эй, а неплохо сказала.

Кирино раскрыла глаза от восхищения. Ох, заткнись уже, чёрт тебя возьми.

— Просто констатирую факты. Заканчивайте уже свои скучные игры в вопрос-ответ. Вы уже здесь, так что выясняйте это сами, на месте.

— Определённо. И хватит уже так тащиться. Я хочу зайти в киоск Элис+ [19].

Вы двое, почему получается так, что обычно всё, что вы делаете — это ругаетесь друг с другом, однако, как только дело доходит до насмешек надо мной, у вас сразу же наступает гармония? И, кстати, разве я иду так медленно не потому, что несу все ваши вещи? И почему вы выглядите такими довольными, задавая мне трёпку вроде этой?

... Чёрт. Саори тоже частенько заявляла, что эти двое очень подходят друг другу...

Неожиданно, но это действительно может быть правдой. Но если спросить меня по этому поводу, то всё, что я смогу сказать — это будет рождением ужаснейшего дуэта.

Вот таким образом мы добрались к корпоративным киоскам.

Здесь была совершенно другая атмосфера, нежели на этаже, где продавались додзинси. Здешнее пространство тоже было огромным, но оно не казалось грубым или хаотичным, можно даже сказать, что здесь было аккуратно и организованно.

Тут и там я видел множество сиявших радушными улыбками девушек-косплейщиц.

Рассмотрев, я понял, что все из них - красавицы, и решил, что они наверняка здесь на работе от какого-нибудь модельного агентства.

Ещё одной вещью, привлёкшей моё внимание, были бумажные пакеты с крупными изображениями симпатичных девушек, которые носили с собой люди.

— Рисунки на этих пакетах основаны на популярном произведении, по которому сняли аниме.

— А-а.

Видимо, заметив, куда я смотрю, Саори дала мне пришедшуюся ко времени справку.

Затем мы направились к киоску Элис+, к которому Кирино уже какое-то время беспокойно рвалась.

Элис+ — та компания, что сделала эроге, в которую я не так давно играл: "Война младших сестёр — Сискалипсис". Разумеется, что в их киоске проводятся мероприятия и продаются товары, связанные с Сискали.

И разумеется, Кирино хотела попасть к их павильону. А поскольку она заставила меня пройти игру, я бы соврал, сказав, что мне было ничуточки не интересно взглянуть на это.

— А, гляньте, это там! Идём же, быстрее! Я хочу купить диск из ограниченного издания Летнего Комикета.

С кривой улыбкой я пожал плечами и повернулся к Саори.

— Диск из ограниченного издания?

— Диск с данными, который не получишь нигде, кроме этого мероприятия. Установив его, получишь дополнительные костюмы для персонажей в Сискали. Ну, они не поднимают никаких параметров персонажа, вроде защиты... это скорее можно назвать сувениром или коллекционной вещью...

— Хм. Так вот почему она так за ним рвётся.

Объяснения Саори было достаточно, но по какой-то причине она поджала нижнюю губу и выражение её лица затуманилось.

— Да. Однако... возможно...

Я попытался спросить у Саори что случилось, но вышло так, что нужда в этом отпала.

— Что?! Проданы?!

Я услышал громкий крик Кирино, отправившейся покупать диск.

Было плохой идеей просто предоставить мою сверхвспыльчивую сестру самой себе, так что мы поспешили к киоску Элис+. Кирино поражённо вздохнула.

— Это популярный продукт от известной компании, и неудивительно, что всё к этому времени уже распродано...

— Подожди-ка... сейчас же только чуть за полдень.

Так быстро распродали?.. Ну и ну.

Внезапно я начал понимать ощущения людей, ломившихся в здание в час открытия.

— Мгм... Если ты хочешь купить нечто такое, то приходится сразу после открытия идти прямо к киоску и стоять в очереди...

Саори, которая спланировала наше расписание для гораздо более расслабленного темпа, выглядела слегка подавленной, и я сказал ей: "Не беспокойся об этом".

Она уже столько для нас сделала, что нет причин винить её за это.

Кирино поникла, излучая депрессию.

Я медленно приблизился к ней, смотря ей в спину.

И пока она, по-видимому, смотрела на окружающий персонал, я положил ладонь ей на голову.

— Это очень плохо. Но, правда, с этим ничего не поделаешь.

— Заткнись. Не прикасайся. Всё из-за тебя.

Она моментально скинула мою руку. Эй, а какого чёрта всё из-за меня-то?!

... И хотя ты выглядела такой счастливой несколько секунд назад, твоё настроение может испортиться мгновенно, да? Блин, но с этим правда ничего не поделаешь.

Пока я почёсывал затылок, одна из работниц киоска робко заговорила.

— Э-э... диск из ограниченного издания... партия на продажу разошлась, но можно получить его как приз в одном из конкурсов... так что если вы хотите, пожалуйста, примите участие в одном из них.

— К-конкурс?!

Когда Кирино переспросила с крайним энтузиазмом, продавщица чуть съёжилась, но тем не менее, начала объяснять.

— Сейчас пресс-релиз аркадной версии "Войны младших сестёр", которая будет в продаже осенью. Мы подарим копию диска первому, кто сможет победить одного из разработчиков этой игры.

Она указала в сторону.

— Чтобы принять участие, встаньте в очередь здесь, пожалуйста. Но учтите, что разработчики, принимающие участие - мастера в аркадной версии игры. Победить будет нелегко!

И победитель будет только один... от факта, что был приготовлен только один приз, уже стало ясно, что разговоры о том, как трудно будет победить - не блеф.

Но ещё даже не услышав ответа Кирино, я уже знал, что она собиралась сказать.

— Хм-м, интересно. Тогда давайте попытаемся.

Да, именно так я и думал... ох, не занимать ей этого.

Ну, она может делать, что захочет. В любом случае, непохоже, что она послушает меня, если я попытаюсь её остановить.

Обойдя вокруг магазинчика Элис+, мы увидели небольшую сцену, построенную для конкурса. Там был набор игровых автоматов и один компьютерный блок, с которым могли ознакомиться посетители, а также несколько больших экранов, показывавших видео игрового процесса.

Кирино и Саори встали в очередь, пока Куронеко и я стояли в стороне вместе с остальными наблюдателями.

Я попытался слегка расспросить Куронеко.

— Ты не участвуешь?

— ……

Куронеко полностью проигнорировала мои слова.

Она, как статуя, неподвижно стояла, без эмоций глядя на экран.

... Какая необщительная. Так неловко быть с ней наедине...

Не в состоянии сделать что-либо ещё, я, подражая соседке, уставился на экран. Пока не подошла очередь Кирино, я наблюдал, как остальные участники сражаются с персоналом.

И... пока я наблюдал, я постепенно начал понимать разницу между аркадной версией и версией для компьютеров.

В аркадной версии Сискали, в отличие от ПК-версии, не нужно было создавать собственного персонажа и использовать его в боях. Как в обычных файтингах, тебе нужно было выбрать персонажа из набора уже готовых. А потом можно было выбрать оружие, спецприёмы и одежду для него.

Если коротко, то авторы просто избавились от части с прокачкой и оставили только боевую часть.

Я действительно хотел бы, чтобы подобный режим добавили и в ПК-версию...

Но это, наверное, неразумно.

Я попытался прислушаться к шумной болтовне вокруг меня, и моих ушей достиг следующий разговор.

— Блин, за три дня этот парень раз пятьдесят выиграл... персонал здесь точно поблажек игрокам не делает... очередь желающих всё уменьшается.

— Кстати, этот парень и в ПК-версии на высших строчках рейтинга, верно? Идти вслепую против такого игрока, который использует нового персонажа... как тут выиграешь? И с непривычки...

Нет, персонаж, которым пользовался этот работник... не был новым персонажем. Это был один из боссов из ПК-версии, так? Костюм слегка отличался, но я определённо узнавал спецприёмы этого персонажа.

— ……………..

И как, чёрт побери, дошло до того, что я могу поправлять людей, которые разговаривают об эроге?

Плохо. Это очень плохо... и только от того, что аркадная версия не была "18+", легче мне не становилось.

"Нормальный старшеклассник", которым я хотел бы быть, подобными вещами не занимается... чёрт...

Я начал неудержимо потеть, и это было не по причине восторга.

Куронеко в своём обычном стиле продолжала глядеть на экран, не двигаясь ни на йоту.

Парень из персонала продолжал одерживать победы.

И наконец, подошла очередь номера 55. Очередь Кирино.

Кирино использовала персонажа, заточенного под молнии, который был также доступен и в ПК-версии. Способности его включали в себя как дальние, так и ближние атаки, и он был весьма прост в использовании. Судя по информации из Вики, это был персонаж, которым часто пользуются новички.

На экране выбора костюма Кирино выбрала костюм феи (кажется, он увеличивал скорость) и перешла на экран выбора боевых умений.

Показалось множество видов оружия и специальных умений, и игроки должны были выбрать по одному на своё усмотрение.

К примеру, в отношении специальных приёмов...

Можно было полностью разрядить энергию и ударить по противнику атакой "Супер-Рейлган", а можно было зарядить энергию, тряся джойстик, и в зависимости от времени заряда ударить атаками ближнего боя, умножающими силу ударов, наподобие "Кулака Бога".

Закончив с выбором персонажа, Кирино покрутила рукой, а всё её тело казалось до краёв наполненным боевым духом.

Было предельно ясно, что она полностью настроилась на победу.

Хотя она явно понимала, что её противник был силён (хоть его персонаж выглядел, как мелкая шпана) и победил уже 54 человека подряд. Её поведение явно было связано с чем-то ещё.

Если пытаешься, то пытайся победить. Такова была позиция моей младшей сестры.

Когда речь идёт о соревнованиях, игра на победу - самый основной элемент ментальной подготовки, но, когда дело доходит до воплощения этого принципа в дело, обнаруживаешь, что на свете нет ничего более трудного. Профессионалы и новички отличаются не только уровнем умений, но и уровнем решимости, разве нет? Об этом я подумал, пока я смотрел на то, как Кирино подготавливала себя.

— А?!

Она проиграла за секунду.

Эй. И это несмотря на то, что я произнёс такое блистательное введение, словно ты собиралась одержать неожиданную победу...

Времени было недостаточно даже на то, чтобы сделать какие-то комментарии о бое. У неё больше времени ушло на выбор персонажа, чем на схватку.

—.... Ц-ц. Да что за фигня с этой долбаной игрой? Я никак не могла в это выиграть. Бредятина какая-то.

Оправдания моей надувшейся сестры были очень похожи на то, что сказал бы какой-нибудь хулиган, проигравший в зале игровых автоматов. Фигура сестры, печально повесившей голову и медленно двигавшейся, действительно вызывала сочувствие.

— Знаешь... прежде всего, ты никогда не была так хороша в Сискали. Не могло у тебя получиться побить кого-то подобного.

— Подобные заявления и делают тебя занудой. Такое говорят только неудачники.

И что это за высокомерие от той, кто сейчас неудачно выступил?!

Я понимал, что она пытается сказать, но она определённо просто срывала злость.

И кстати, неудачник — это тот, кто оправдывается, нет?!

И пока я разбирался с оскорблениями сестры, Саори тоже проиграла и вернулась.

Похлопывая себя рукой по затылку, она застенчиво потупила взгляд.

— А-а, мне правда жаль. Я неплохо справлялась, но...

— А, не волнуйся. Ничего не попишешь. У него фиг выиграешь.

Если Саори не смогла победить, а Саори-то во много-много раз опытнее в игре, чем Кирино, тогда на самом деле уже ничего не поделаешь.

Ничего не оставалось, кроме как оставить попытки достать для Кирино тот диск из ограниченного издания, который она хотела.

— Эй, Кирино. Не грусти, взбодрись. Ты ведь можешь купить любую другую вещь, которая тебе понравится.

Я постарался произнести это так ласково, как только возможно. Кирино что-то проворчала об обращении, как с ребёнком, но, похоже, её успокоило моё предложение.

— Пф-ф. Не могла я выиграть, а?.. Ху-ух... Эй, ты, купи тогда это. Вот ту фигуру Рейки.

Кирино указывала на ростовую, вырезанную из картона фигуру чародейки Рейки, сестрёнки, которая выступала в роли босса в ПК-версии, но была также игровым персонажем в аркадной версии игры. Светлые волосы, чёрная одежда – выглядела она, как настоящая колдунья, а ещё у неё был хвост, как у чёрта. А под её мантией ничего не было надето.

Из-под мантии для атак прорастали несколько щупалец, и поэтому её часто называли "сестрёнкой с тентаклями".

— Не думаю, что это продаётся.

И если даже продаётся, то нет никаких сомнений, кто это понесёт.

А с этой позой на изображении, с развевающейся мантией... я правда смогу ходить с этим в руках? Она смерти моей хочет или что?

По правде сказать, если бы мне пришлось носить с собой это, то всё было бы в порядке, пока мы оставались здесь. Всё-таки здесь все носят с собой эротику разных мастей.

Но было бы невозможно делать то же самое в нашем городе. Я был бы безоговорочно против этого.

Если я наткнусь на кого-то знакомого посреди пути домой, то что тогда скажу?

К примеру, если я встречу Манами...

— Павильон Сискали? А что это, Кё-тян?

В день, когда она спросит меня о чём-то подобном, я на самом деле захочу прыгнуть под движущийся поезд.

— Кстати, Кёсуке-си, а куда делась Куронеко-си?

— Хм? Она должна быть прямо зде... а, её тут нет.

В какой-то момент она ушла куда-то. Её присутствие или отсутствие нелегко ощутить, так что я даже не заметил.

В поисках любого признака нашей гот-лоли мы осматривались вокруг.

Вдруг я услышал аплодисменты.

Оказалось, что кто-то победил работника, который одержал столь много побед подряд.

И все глаза вокруг, включая мои, обратились на победителя, стоящего у игрового автомата.

И каким-то образом человек, сидящий там, оказался именно тем, кого мы только что искали.

— А-а? Ч-что она там делает?..

Кирино раскрыла рот в изумлении, а в её голосе звучало полное замешательство. С таким же выражением, как у неё, я смотрел на экран, на котором показывался повтор матча.

На экране игроки, оба выбравшие ранее упомянутую "чародейку Рейку" в качестве персонажа, вели бой на высокой скорости.

Это был матч между двумя одинаковыми персонажами.

Одна из чародеек более или менее последовательно уничтожала другую.

Как бы сказать... это было...

Я тоже прошёл эту игру, так что я немножко разбирался в этом, но та Рейка, которая безоговорочно выигрывала у другой... её движения были просто невероятны. С реакцией, которая казалась невозможной, она полностью отражала каждую атакупротивника.

И затем...

У-у-у-у-у-рр-рр-р-а-а-а-а-аа-а-а-а-а!!! Раздались ещё более громкие восклицания и аплодисменты, чем я слышал прежде.

Судя по показанному на экране, Рейка Куронеко выиграла матч в сухую менее чем за тридцать секунд.

После этого, проигравший работник с превеликим уважением тоже начал аплодировать Куронеко.

— Как жестоко, Куронеко-си! Я и не знала, что ты настолько хороша в этой игре!

В тишине, вернувшуюся Куронеко обняла приятно удивлённая Саори.

— М-м-р-х... С-стой... больно... прекрати, пожалуйста.

— Что ты говоришь, ты... ты... ха-ха!

Куронеко выглядела серьёзно раздражённой, но по какой-то причине Саори, возможно, приняла её раздражение за смущение или что-то вроде и усилила свои объятия.

Это продолжалось ещё немного... и наконец Саори отпустила Куронеко, а та, полностью измотанная, пробормотала.

— Т-ты вроде бы человек, а человеческой речи не понимаешь совсем... будь ты проклята, пожалуйста...

Я могу только согласиться с этим всем сердцем, ведь иногда Саори, кажется, действительно не понимает японского.

Саори, похоже, не была против того, что её только что прокляли, и просто продолжала увлечённо похлопывать Куронеко по спине.

— Ах-ах, но честно, ты такая удивительная! Откуда эта безумная скорость реакции?! Это как драться с Гёнитцем [20] на восьмом уровне сложности, Куронеко-си!

А кто, чёрт возьми, такой этот Гёнитц? Используй сравнения, которые я мог бы понять, чёрт возьми.

И почему это отаку всегда уверены, что остальные могут понять все отсылки, которые они делают? Не много на свете людей, которые ответят на подобное с той же добротой и спокойствием, что и я, знаете ли.

Ну, конечно, для тех людей, кто знает, о чём они говорят, это, вероятно, очень лёгкое для понимания сравнение.

— В любом случае, как именно тебе удалось узнать, как использовать спецприёмы у нового персонажа? Нормальные умения - одно, но как тебе удалось так легко пользоваться суперумениями совершенно непонятно.

Кирино казалась взволнованной. А ещё её вопрос прозвучал так, будто в нём было какое-то скрытое обвинение...

Возможно, она просто не может смириться с фактом, что Куронеко, с кем она всегда спорила, выиграла у соперника, которого сама Кирино победить не смогла. Кажется, это называется "узколобость".

Ну, в любом случае, мне, если честно, тоже было чуточку любопытно, как смогла Куронеко узнать способы использования умений для нового персонажа (вот именно, он ведь стал доступен только сейчас).

Куронеко бесстрастно ответила.

— Когда вводишь команды, персонаж наклоняется в ту или другую сторону, так? От того, как наклоняется персонаж, как двигается рука игрока, от звуков нажимаемых кнопок и по промежуткам времени я могу определить, как нужно управлять персонажем.

Постойте, что? Просто понаблюдав, как двигался тот парень из персонала, она смогла увидеть всё это?

Даже как использовать спецприёмы персонажа, всё за такое короткое время?

Что это за сумасшедшая наблюдательность?.. Что она за чудо такое?[21]

— Что это за сумасшедшая наблюдательность?.. Что ты за чудо такое?

— Вот хрень! Какого я это вслух ляпнул?!

Все глаза обратились на меня. И хотя я очень, очень старался удержать свой язык за зубами, это замечание всё-таки выскочило из моего рта. Чёрт, нафиг я поджёг фитиль у бочонка с порохом?!

Куронеко уже была в центре внимания, так что если сейчас начнется ссора, она будет слишком бросаться в глаза.

С некоторым запозданием, Кирино попробовала уладить положение.

— Он сказал "чудо" в хорошем смысле.

— Это не помощь!

А-арх, уже слишком поздно. Это определённо будет противно... я прикрыл голову руками и устало приготовился... но после ожидания, контратаки от Куронеко я так и не дождался.

Я озадаченно поднял голову, и увидел Куронеко, сверлившую взглядом Кирино.

У меня не было никаких идей, о чём она думает. И как обычно, на её лице не отражалось никаких эмоций.

— Ч-чего?.. Т-тебе что-то надо от меня?

— ………….

Захваченная напряженной атмосферой, Кирино выдала провокационную фразу, но, как всегда, Куронеко даже не дрогнула. Она просто продолжала смотреть на Кирино своими красными глазами.

И наконец... не отводя взгляда, она двинулась.

Затем она крепко обхватила своё предплечье.

Лёгкие морщинки пересекали её лоб, и похоже было, что она очень встревожена.

Стоя на месте, Кирино, кажется, больше не могла молчать, и бросила в адрес Куронеко ещё несколько опасных слов.

— Эй... хватит молчать! Скажи уже что-нибудь.

И затем...

Стоя напротив Кирино, Куронеко ей что-то протянула.

Это был диск из ограниченного издания, который она получила в награду.

— Отдаю это тебе.

— А?

Лицо сестры в тот момент определённо стоило увидеть. Раскрыв глаза невероятно широко, с челюстью, упавшей на пол, она казалась до ужаса смятённой от того, что только что произошло.

— Э? Э-э? Чего? ... Ты о чём?

— Что же? Тебе он не нужен? Или ты просто не понимаешь человеческую речь? - мрачно отчеканила Куронеко, точно так же, как и всегда при спорах с Кирино.

Возможно... возможно, Куронеко выиграла этот диск для Кирино.

Конечно, я не был уверен в этом предположении, учитывая, что с этой девушкой так трудно общаться, а её мысли оставались для меня закрытой книгой. Её слова и действия, её выражение, её мировоззрение - всё было оторвано друг от друга.

Её было до смешного трудно понять.

А Кирино... почему, когда я забрал у тебя ту коробку, ты так быстро разобралась в своих желаниях и попыталась вырвать её у меня, но сейчас так тормозишь, отвечая на добрые намерения подруги?

Проблема в общении не была виной кого-то одной из них, обе из них были, так или иначе, виноваты.

— Э... если хочешь, не могла бы ты это взять?

— Хм? Можно? Спасибо.

Почему они не могут быть честны с собой?

А на самом деле...

— Пф-ф. Если оно тебе не нужно, можешь просто выбросить его для меня.

— Я-я не говорила, что не нужно!

— Так может быть прекратишь суетиться и возьмёшь наконец? Хе... может ли быть, что ты слишком надменна даже для этого? Тогда это достойно сожалений. Что за бесполезное существо.

— Что это за, блин, дурацкие наезды?.. А не совсем ли ты распоясалась, а?!

Ну, вот и опять... они снова начали ругаться.

Я не мог больше выносить этого зрелища и отвёл глаза.

И мой взгляд остановился на Саори, которая держалась за живот, пытаясь не рассмеяться.

Вытирая слёзы с лица носовым платком, Саори повернулась ко мне лицом.

— фу-фу. Так-так-так. Прошу прощения, Кёсуке-си. А-а, как интересно. Это может быть трудно понять, но сейчас они укрепляют узы дружбы... в своём стиле.

— Я в курсе.

Кирино хотела создать хорошие воспоминания о лете.

Вот что я им сказал. Сначала Саори, а затем... и Куронеко тоже.

И вот поэтому я уверен, что эта девушка в образе готической лолиты сделала кое-что для Кирино, даже понимая, что ведёт себя совсем нехарактерно. Я знал это.

— Ц-ц! Если ты так говоришь, то я возьму это у тебя. Будь благодарна!

Слова Кирино были полны гнева.

Вместе со вздохом, я перевёл для Саори, указывая на сестру.

— "Спасибо! Я та-а-а-а-к счастлива ♥!" — вот что она говорит.

— Ба-ха-ха-ха! Ты точно прав! Как и ожидалось от старшего брата, ты прекрасно её понимаешь!

— Эй! Какого чёрта вы там треплетесь?!

Услышав замечание моей чуткой на слух младшей сестры, я пожал плечами и изобразил невинность.

Саори разразилась смехом, и он долго звенел под сводами зала.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

1. Японский праздник поминовения усопших

2. Кёсуке произносит "sankyuu" ("thank you"), а не "arigatou"

3. Прозвище берёт происхождение от порносайта Caribbeancom.com, который, возможно, посещал Кёсуке

4. Один из высокоуровневых боссов в Dragon Quest.

5. Сетевая система, через которую играют в данную игру

6. В японской мифологии — спуск в царство мёртвых

7. Tora no ana - книжный магазин

8. Группа людей, создающих и распространяющих додзинси

9. А вот здесь совсем проблема с переводом. Funneru (ромадзи) - funnel - воронка. Суть термина чуть ниже по тексту

10. Вероятно, ярмарка фигурок

11. "Dead Rising", игра 2006 года от Capcom. Зомби-экшен с открытым миром

12. Area of Effect, в играх — атака/заклинание, действующее по площади

13. Серия игр жанра "тактика/слэшер" от Koei, выпускающаяся с 1997 года

14. Американский режиссёр, известный по фильмам про зомби. К примеру, "Рассвет мертвецов".

15. Антагонист из Dragon Ball Z

16. В оригинале Куронеко говорит "youki"

17. Здесь снова использовано слово "jakigan"

18. Новостной сайт, скорее всего этот

19. Возможно, отсылка сразу к двум производителям эроге и VN - AliceSoft и Nitro+

20. Отсылка к игре King Of Fighters. Восьмой уровень - самый сложный. Возможно

21. В оригинале Кёсуке в данном случае использует слово "hentai", которое означает в том числе "чудик", и совсем не обязательно "извращенец"

Глава 4

Побывав на Летнем Комикете и посмотрев всё, что только можно, мы направились к станции Кокусай-Тендзидзё.

Уже начал накрапывать дождь, так что к тому времени, как мы доберёмся до станции, мог начаться настоящий ливень.

Когда мы вышли из здания, я задумался, не стоит ли нам взять такси...

Ни у меня, ни у Кирино не было храбрости идти домой, неся с собой эти две тяжёлые и опасные бумажные сумки.

— Эй, Кирино. Я вот заметил, что ты купила много всякого в киосках компаний...

— ... А что, проблемы какие-то?

Уши Кирино дёрнулись. Было очевидно, что она хочет похвастаться своими приобретениями. Конечно, я ничуточки не хотел смотреть на них, но, по крайней мере, это лучше, чем начинать ссору, поэтому я сказал ей то, что она хотела услышать.

— Эм... Просто интересуюсь, что ты купила.

— ... Пф-ф, ну тогда, думаю, можно тебе показать, – до неприличия высокомерно ответила Кирино и с "тада-а~~!" показала кусок ткани, завёрнутый в винил.

— Ху-Ху, разве не удивительно?

— ... Э-э... а что это вообще?

— Это наволочка "Звёздной колдуньи Меруру" для подушки-обнимашки из ограниченного издания Летнего Комикета. Спереди Меру-тян в Экстаз-режиме, а сзади она в нижнем белье. Миленько, правда?

Кирино была по-настоящему счастлива. Раньше я никогда не видел сестру улыбающейся так ярко.

Не уверен, но раз уж речь зашла об Экстаз-режиме, то она-то сама сейчас не в нём находится?

Но серьёзно... подумать только, что я услышу слова "наволочка для подушки-обнимашки" вновь именно здесь...

Я видел это слово, когда просматривал онлайн-магазины, чтобы выбрать подарок Манами... похоже, что в последнее время между мной и этим словом есть какая-то странная роковая связь...

Я думал, что подобная штука используется как некая постельная принадлежность... но если дело обстоит именно так, то как именно её использовать?

В смысле, может ты и любишь Меруру, но не настолько же, чтобы захотеть с ней спать, да?..

На моём лбу появились капли холодного пота, и я неуверенно спросил:

— Подушка-обнимашка... как именно ты её используешь? Как украшение для комнаты или вроде того?

— Э? Это подушка-обнимашка, так что, само собой, я сплю, обнимая её. Ну, ещё иногда я зарываюсь в неё лицом и нюхаю...

—!!!

Зря спросил, ой зря… Не стоило мне спрашивать! Ещё смотришь так изумлённо, как будто это был самый естественный ответ на свете!

Не делай таких убойных заявлений мимоходом!

Я был охвачен подавляющим чувством страха и с трудом смог выдавить из себя следующую фразу:

— ... Н-ну... знаешь... разве она не просто полиэстером пахнет?

— А? Она пахнет как девушка!

... Это твой собственный запах! Или, точнее, запах шампуня, которым ты пользуешься!..

Увааа... да что это за чертовщина?! И это... это... моя младшая сестра?!

Она называет меня извращенцем снова и снова, но разве не она тут главная извращенка?!

Я уже давно это понял. С самого начала мне было это известно!

Как-то так.

Среди слёз и хаоса опустился занавес: наше первое посещение Летнего Комикета закончилось.

С самого начала моей целью, ради которой я и запланировал эту поездку и явился в конференц-центр "Big Sight", было позволить Кирино создать приятные воспоминания о лете, но лично я не получил никакого удовольствия.

Точно, как и сказали Саори и Куронеко.

Всё-таки Комикет – это место, где собираются и активно развлекаются отаку.

Обычным людям вроде меня там делать нечего.

Мне пришлось прождать несколько часов, прежде чем попасть внутрь; толпа была ужасна, и было до нелепого жарко и сыро.

Сестра постоянно ныла, мне пришлось купить у той горничной эро-книжку, меня заставили таскать тонны вещей... жуть, в общем. Кроме Сэла, там не было ничего, что мне бы понравилось.

Однако... хоть это мероприятие было не по мне, Кирино, похоже, неверояяяятно хорошо повеселилась.

Сначала от неё были слышны только жалобы, но потом ей удалось встретиться с любимыми авторами и купить множество додзинси.

Она закупилась, поиграла в игры, полюбовалась косплеем. И, кроме того, смогла повеселиться с друзьями.

Это... может стать... хорошим воспоминанием, верно? Хотя, конечно, я не она, так что не могу сказать этого с уверенностью.

— ... Блин... у меня так ноги болят...

А-ах, на мне живого места нет. Когда доберусь домой, приму ванну и сразу же завалюсь спать.

Да, и ноги моей больше не будет на этом Комикете.

Но мне стоит должным образом отблагодарить тех двоих, которые помогли в создании хороших воспоминаний для Кирино.

Замедлив темп ходьбы, я незаметно отдалился от Кирино. Позади нас Куронеко и Саори разговаривали друг с другом. Вскорости я шёл рядом с ними и решил обратился к Саори:

— А, Саори. Спасибо за сегодняшнее... твоя помощь была неоценима. Правда.

— Ха-ха-ха, не нужно благодарностей. Ты уже говорил это утром, разве нет? ...Фу-фу, честно, ты слишком учтив, Кёсуке-си. Ты просто слишком ответственный, как считаешь?

— ... нет, не думаю.

— Ну, может быть, стоит сказать по-другому и назвать тебя сисконом?

... Не стоит, пожалуй. Ты вновь уклоняешься от ответа. Не можешь просто взять и принять мою благодарность?

... Не может же такого быть, что эта великанша смущается каждый раз, когда я хвалю или благодарю её?

Куронеко трудно понять, поскольку она никогда не показывает своих чувств, но Саори всегда улыбается, и от этого тоже нелегко различить оттенки её настроения.

Её речь и образ связаны с персонажем, которого она сама придумала... так что у меня есть ощущение, что та, кого я вижу перед собой - не истинная Саори. Впрочем, нет сомнений, что она хороший человек.

— ... Сегодня мне было очень весело, ведь вы позволили мне провести этот день с вами и насладиться им. Ты лучше всех должен понимать о чём я, Кёсуке-си.

— ... Если б я знал.

Чёрт, она говорит так, будто видит меня насквозь. С ней правда трудно иметь дело.

Куронеко внезапно приблизилась ко мне со стороны Саори.

— ... Не мог бы ты вернуть мою одежду?

— Хм?.. Ой.

Я передал жакет, который нёс уже долгое время, и Куронеко изящно его надела.

— И да... спасибо и тебе тоже. И от Кирино...

— И за что же? Я не могу припомнить ничего, что делала для вас, или что-то, что можно так расценить. Перестань, пожалуйста. Благодарить человека просто так - верх абсурда.

... В отличие от Саори, её было легко понять. Она всё-таки той же породы, что и Кирино.

Куронеко быстро отошла от меня, а я тут же попытался перевести разговор к следующей теме.

— Эй, приходи как-нибудь к нам в гости. Всё-таки мы живём недалеко друг от друга.

— ... Я подумаю.

От одного этой фразы я каким-то образом почувствовал, что понимаю, какие впечатления у неё от Кирино.

Похоже, всё прошло великолепно.

На этом пути было много препятствий, но я чувствовал, что желание Кирино создать хорошие летние воспоминания успешно исполнилось.

Но всегда есть вероятность, что всё пойдёт через... Кирино и я прекрасно помню тот раз, когда случилось нечто подобное. Западня может внезапно возникнуть из ниоткуда прямо перед носом.

Хотя маловероятно, что подобное может повториться.

Мы возвращались из конференц-центра. Спустившись по множеству лестниц, мы пошли по главной улице в направлении станции.

Небо продолжало затягиваться облаками, приобретая серый цвет. Это была крайне неподходящая погодка для завершения такой поездки.

И тогда... когда мы уже почти достигли станции, я услышал знакомый голос.

— Кирино? Это ты?

— ?!

Кирино, шедшая передо мной, вдруг словно окаменела и повернулась в направлении голоса. Я тоже перевёл глаза в ту сторону.

А человеком, стоящим там, была никто иная, как подруга и одноклассница Кирино Арагаки Аясе.

На ней был чёрный топик, белый пиджак с коротким рукавом, солнечные очки, серебряные украшения... и прочее, прочее. Её фигура уже была мне знакома, но этот её наряд открывал пупок, что немало поразило меня.

Возможно, причиной тому была аура, исходившая от неё, но я не ощущал и тени неприличия в её образе.

Она стояла на обочине дороги, держа руки на дверной рукоятке микроавтобуса с чёрными тонированными окнами. Похоже, что она только что вышла из машины.

— Ах-ах, это правда ты! Ха-ха, о, как дела?

— ... А-Аясе?!... – пробормотала потрясённая и окаменевшая Кирино.

И, естественно, в обеих руках она всё ещё держала бумажные пакеты с додзинси и прочим.

Аясе же была просто удивлена этой случайной встрече. Казалось, что встреча с близкой подругой в неожиданном месте искренне обрадовала её.

— Ох, я так рада! Глазам не верю! Хотя мы не собирались, нам удалось встретиться вот так... как здорово! Как будто нас вместе связывают невидимые нити, да? Ах, ха-ха, это звучит так, будто я какой-нибудь сталкер! Хотя это совсем не так.

Она действительно в восторге. При нормальных обстоятельствах Кирино наверняка разделила бы её радость, но, само собой, текущие обстоятельства были далеки от нормальных.

— ... Д-да... так удивительно!.. Какое совпадение!..

При виде столь внезапно появившейся подруги лицо Кирино будто свело судорогой.

"Долбаное совпадение... паршиво!.. Это мне всего лишь кажется!.. Это сон... ошибка!.." – примерно это она, по-видимому, хотела сказать.

— Эй, что-то не так, Кирино? Чудное у тебя выражение лица! Ну, ты же встретилась со своей подругой, будь повеселее! А, так-так, откуда ты вообще здесь? Я слышала, что после Обона ты будешь так занята, что даже сделаешь перерыв в работе. Может быть, ты по магазинам ходила... нет, вряд ли. Так что ты тут делаешь?

Похоже, когда Аясе о чём-то думает, она продолжает говорить и говорить, не давая вставить и слова. Очень похоже на мою маму, и каждый раз, когда мама так поступала, это меня раздражало, но по какой-то причине подобное со стороны Аясе наоборот кажется милым. Что-то отличалось. Возможно, что абсолютно всё.

— ...... Э-э-э………это.......

Обращаясь к своей подруге, искрящейся от радости, Кирино утратила дар речи.

Если подумать, эта ситуация была похожей на ту, когда Кирино проигнорировали на офлайн-встрече.

Как бы ни была Кирино замечательна, но, кажется, она плохо справляется с подобными ситуациями.

Но, блин... это правда оооооооочень плохо...

А если серьёзно... Если поставить себя на её место, подобное было бы похоже на встречу с Манами перед станцией Кокусай-Тендзидзё при возвращении с Комикета... ха-ха.

Ну, если честно, столкнувшись с ситуацией, в которой Кирино запаниковала, я, хоть и будучи невероятно потрясён, находил это слегка забавным.

Ну, гляньте. Встретить здесь подругу в такой момент... полное безумие, да?

Как я и думал, её поведение в прошлом аукнулось ей. Кармическое возмездие, так сказать.

Ах... что же ты будешь делать, Кирино? И как же ты найдёшь выход из этого неприятного положения?

Я внимательно наблюдал, как она собирается выкручиваться, однако...

— !..

Думаю, что удивляться тут нечему – Кирино отчаянно бросала на меня взгляды, ожидая помощи.

Она будто говорила: "Сделай что-нибудь!"

... Я? Даже если ты просишь... вообще, сейчас и правда подходящий момент обращаться ко мне за помощью?!

Так, и разве ты не считаешь, что в глазах Аясе я не брат, а чудовище, которое издевается над младшей сестрой?! Арх, чёрт!! Блин... похоже, выбора нет...

Я неохотно повернулся к Аясе и подошёл к ней, поприветствовав её: "Йо!"

И, само собой, в обеих руках у меня были те опасные бумажные пакеты.

Будучи до этого полностью сосредоточенной на Кирино, Аясе, кажется, наконец заметила и меня. Она широко распахнула глаза и удивлённо моргнула.

— Ой, это же брат! Сколько лет, сколько зим! Хм?! Хм-м?!... Может быть, может быть... у вас сейчас свидание?

И откуда вдруг такой вывод?.. Возможно ли, что она до сих пор не забыла тогдашнего происшествия?

Я правда хотел крикнуть "Да ни черта!" изо всех сил, но если бы я сделал это, то разговор стал бы ещё запутаннее, поэтому я, скрепя сердце, выбрал более безопасный путь.

— ... Ну... что-то вроде того.

— Чего?! Что за чушь ты несёшь?!

Краснея, Кирино запротестовала (возможно, она была удивлена и тем, что я, по-видимому, был в странно приятельских отношениях с Аясе), но я быстро вернул контроль над разговором и спросил Аясе вместо Кирино.

— А ты. Чем здесь занимаешься?

— О, работаю. Гравюрные съёмки [1].

Так вот почему на тебе такой откровенный наряд. Я обязательно куплю этот журнал, когда он выйдет.

— Мы работали прямо здесь, но съёмку пришлось отложить из-за дождя... Я общалась с менеджерами в машине. У нас был перекур.

Сказав это, Аясе взглянула на небо. Было облачно, как и раньше, и слегка накрапывал дождь.

Ясно, наверняка тяжело делать снимки при такой погоде.

— А-а... Понятно.

Так, хорошо, конечно, что я смог повернуть разговор в другое русло, но теперь-то что делать?

Аясе, скорее всего, ничего не знает об отаку... так что не в курсе и насчёт Комикета, и вообще того, что сегодня в Конференц-центре проходит фестиваль для отаку, так что давайте просто быстро и без происшествий закончим разговор и разойдёмся. Этого точно хватит.

Но, по правде... может всё будет в порядке, если просто сказать этой девушке правду?

Само собой, лучше всего было б просто выйти из этой ситуации, не выдавая секрета Кирино.

Но всё же они близкие друзья, так что если Аясе узнает, что Кирино – отаку, она что, на самом деле посчитает это отвратительным и разболтает всем об этом? Ведь нет?

По крайней мере, если бы я раскрыл Манами, что я - отаку, в наших с ней отношениях ничего бы не изменилось... собственно, её бы не волновало, какие там у меня увлечения, и она продолжала бы проводить время со мной, как и проводила раньше. А большего я и не требую.

Но я не могу сказать, что мои отношения с Манами были такими же, как отношения Кирино и Аясе.

Однако единственной, кого Кирино — со всем её высокомерием — гордо и искренне называла близким другом, была именно Аясе. Да и я встречал её раньше, и, пусть немного, но разговаривал с ней, и получил достойное представление об её характере. Она была до смешного добросердечной, несколько непоследовательной, доброй и искренней...

Так что, думаю... без разницы, как разрешится ситуация, в итоге всё закончится тем, что они просто посмеются над этим вместе?

Впрочем, самое главное – для Кирино эта ситуация на грани смерти.

Ну, посмотрим, удастся ли нам выбраться без последствий.

— Эм, Арагаки...

— Можно просто Аясе.

— А, так, Аясе... прости, но мы сейчас немножко заняты... – с весьма извиняющимся видом, заявил я...

Возможно, Аясе что-то не поняла, но с обеспокоенным выражением лица она пристально осмотрела Кирино.

— ... Эй, Кирино, тебе нехорошо? Ты почти не говоришь... и выглядишь не очень...

Ну, это просто потому, что ты загнала её в угол, и она почти слетела с катушек. Она плохо справляется с подобными ситуациями.

— Д-да, верно... я не очень хорошо себя чувствую... да... прости, нам нужно идти.

Ну и лгунья... ребёнок соврал бы лучше, чем она...

Кирино разговаривала странным тоном, который использовала для школьных друзей и принуждённо улыбалась, но это оправдание перед Аясе неожиданно привело к иному результату.

— Если хочешь... могу попросить тебя подвезти. Может, я возьму эти твои тяжёлые сумки?

— С-спасибо!.. Э-хе-хе! Но я в порядке, правда!

Кирино отчаянно отклонила предложение Аясе. Каждый раз, когда она быстро взмахивала руками вперёд-назад, опасные бумажные пакеты раскачивались в воздухе.

... Э-эй, Кирино... эти сумки, похоже, набиты до краёв...

Если дно пакета порвётся и всё выпадет наружу, то, как ни погляди, положение станет похуже...

Совершенно не обращая внимания на моё беспокойство, Кирино продолжала отказываться от настойчивых приглашений Аясе.

Наконец добросердечная Аясе, похоже, признала поражение.

— Понятно, Кирино, хорошо... Мне не следует мешать вашему с братом свиданию.

— А-ага...

Кирино кивнула, и удивительно сложное выражение появилось у неё на лице. "У-у, кажется, нет выбора, кроме как сказать это..." - словно кричала она, пытаясь оправдать свои слова. Неужели всё настолько плохо? Да и не то, чтобы я хотел услышать от неё подобное...

— Кстати, Кирино... я кое о чём думаю с момента, как тебя увидела...

— Ч-что ещё?!

Кирино крикнула это уже чуть не плача. Аясе вытянула шею и попыталась заглянуть за Кирино.

— ... Блин.

Одно и то же слово слетело с наших с Кирино языков, когда мы обернулись, потому что прямо там стояли двое людей, до сих пор не показывавшихся на свет: Саори и Куронеко.

Ого, я совершенно забыл об этой парочке!.. Уверен, что Кирино чувствует то же самое.

Аясе была будто испугана парой отаку позади нас и подняла свои брови.

— Э-эм... эти двое... ваши знакомые?..

— Э, а-ах... э-эм?!

Кирино растерялась ещё больше. Я прекрасно понимал, как она себя чувствует. Саори, одетая в мерзком отаку-стиле, и Куронеко в образе готической лолиты. Чем больше на них смотришь, тем страннее и подозрительнее они кажутся.

Я невольно сравнил их с Аясе: они и правда слишком выделялись.

— Э-эм, эм, э-эм…

У Кирино, смотревшей через плечо на своих друзей-отаку, тёк по лицу холодный пот.

«Вот дерьмо! Из-за этих двоих меня раскроют!» – возможно, так она думала. Её мысли отчётливо читались на лице.

Саори казалась необычно скованной, на её лице была натянутая улыбка. Будучи весьма восприимчивой, она, вероятно, осторожно раздумывала, стоит ей или нет представляться подругой Кирино.

А Куронеко была единственной, кто сохранял на лице безразличное выражение. Глазами, не выдававшими ни одной из её мыслей, она наблюдала за происходящим перед ней... и в тот момент...

— ... Ты, должно быть, ошиблась... пойдём? Если не поторопимся, то не успеем на аниме в полшестого. А я хотела увидеть сегодняшний эпизод.

Она быстро развернулась и направилась к станции кружным путём. Куронеко удалилась. Затем стоявшая между Куронеко и нами Саори, оглянувшись назад несколько раз, всё-таки последовала за ней.

— ……………

Не так давно я сумел выяснить одну особенность Куронеко: то, как выглядят её поступки, почти не связано с её истинными намерениями. Вот и здесь, возможно, она действительно хотела успеть на аниме, а может она сделала это для нашего блага.... И я не уверен, что именно верно. Но...

«Простите нас... спасибо,» – я прошептал эти слова неслышно, вместе с дыханием.

Кирино тоже чувствовала беспокойство и безмолвно наблюдала, как удаляются эти двое.

Когда Саори и Куронеко так неожиданно испарились отсюда, остались только Кирино, Аясе и я.

— ... Ч-что это такое было?.. ...Эти люди... какие странные у них костюмы... да?

Аясе чуть застенчиво проговорила это, пытаясь убедиться, что отаку покинули место. Ну, думаю, для неё одежда этой парочки была неслабым потрясением... но, если честно, несмотря на их внешность, они по-настоящему хорошие люди, знаешь?..

Я очень старался не сказать этого вслух.

— А-а, ага! Я точно не знакома с таким отребьем!

Эй, Кирино... если ты это сейчас на полном серьёзе заявила, то я точно тебя прибью. Впрочем, не думаю, что это так.

— А-ах...

Аясе озиралась по сторонам, выглядя встревоженной. Конечно же, вокруг нас были отаку, направлявшиеся к станции, возвращаясь с Комикета. Были среди них и те, кто нёс такие же бумажные пакеты, как у нас, так что я заволновался... Правда, надеюсь, что она не заметила...

— Эй, Кирино... я уже какое-то время вижу много странно одетых людей... и автобусы с аниме-картинками на них... сегодня здесь что-то такое проходит?

— Я-я не знаю! М-может, это из-за Комикета?

Какого чёрта?! О-она совсем дура?! Как бы ты ни волновалась, разве не понятно, что для кого-то вроде Аясе, вообще не знакомой с культурой отаку, эти слова ничего не значат?! Если ты скажешь такое...

— Комикет... это что?

Вот, посмотри, что ты натворила! И что теперь делать будешь?!

— К-Комикет... это какой-то фестиваль, который там проходит, да? Хотя я не знаю, по правде... они вроде бы д-додзинси продают и всякое такое.

— ... Додзинси... а это что такое?

— Э-э-э-э.....

А-аррррргххх! Совсем паршиво!!! Кирино, ты же могилу себе роешь...

И хотя те двое благоразумно покинули нас... что ты сейчас вообще творишь?

Я в сомнениях глядел на небо. Столько намёков определённо дадут Аясе повод для подозрений. Аясе же со слегка недоверчивым взглядом продолжила расспрашивать далее.

— ... Кирино? Эм... ты что-то скрываешь?

— Д-да нет, не скрываю... я ничего!

Кирино отклонила обвинение ужасно странным тоном. Но взгляд Аясе уже устремился к пакетам, которые держала Кирино, и, по-видимому, она читала написанное... на них...

Затем... Аясе стала переводить взгляд со встревоженной Кирино на пакеты и обратно.

Ну, вот и всё, да? Обратный отсчёт до раскрытия факта "Кирино - отаку" начался... осознав ситуацию, я...

— П-правда, мы очень торопимся! Прости, ещё увидимся!

С силой потянув Кирино за руку, я попытался скрыться с места. Положение стало уже настолько плохим, что я не мог придумать никакого обходного пути, кроме как убраться отсюда, а потом просто изображать непонимание.

— П-пойдём, Кирино.

— Э, а-а, ага... увидимся, Аясе...

И хотя Кирино была в полном замешательстве, она послушно взяла мою руку и позволила её потащить. Мне на самом деле неприятно такое говорить, но если бы вы видели нас в ту секунду, то наверняка приняли бы за парочку. Но...

— Стоять!!!

Голос Аясе за спиной ударил меня подобно грому.

Я уже совершенно точно собрался сбежать, но меня вынудили остановиться.

Атмосфера вокруг невероятно накалилась. Подумать только, услышать такое от спокойного на первый взгляд создания...

Когда я обернулся, то увидел, как Аясе крепко держит запястье Кирино, будто пытаясь сказать ей, что не позволит сбежать.

— А-Аясе?..

— Кирино, почему ты убегаешь?

— Э-э... у... я не убега-

— Врёшь.

Вот так. Аясе разрушила сопротивление Кирино в мгновение ока.

— Ты врёшь... врёшь-врёшь-врёшь-врёшь-врёшь... не ври мне... ты убегала, да?.. Ты же убегала? Убегала?.. Почему ты врёшь мне!

... А? Да что такое, откуда в ней взялась такая настойчивость?..

Всё ещё крепко держа запястье Кирино, Аясе продолжала обвинять её во лжи и в попытках сбежать.

Нас с Кирино застала врасплох эта безумная аура Аясе. А из-за её слов Кирино казалась до ужаса потрясённой.

Всё ещё держа руку Кирино в своей, я робко заговорил.

— ... А-Аясе?.. Э-э...

— Помолчи!

А?! Э-эй, стоп-стоп-стоп... что это вообще за человек?

— Брат, будь добр помолчать, хорошо? Я сейчас разговариваю с Кирино.

— П-прости...

Да что за чертовщина творится с этой страааааааашной женщиной?!?! Ну и взгляд у неё был!!!

Она сейчас совсем другая, нежели пару минут назад!!! Раздвоение личности?! Одержимость духами?! Если выдернуть её слова из контекста, можно подумать, что она очень зла... но на самом деле всё было куда хуже. Правда.

Какая гнетущая атмосфера. Начавшийся дождь падал на длинные чёрные волосы Аясе... ужасающая атмосфера расплывалась перед станцией Кокусай-Тендзидзё. Было очень похоже на сцену из фильма ужасов.

Поверьте, прошу вас... Я ничуть не преувеличиваю!..

Мой отец тоже весьма страшен, но сейчас на нас с сестрой напал страх, пришедший из потустороннего мира.

Какого чёрта такая внезапная перемена?..

Похоже мы сильно разозлили её…

— Прости, что так внезапно крикнула... но я... просто волнуюсь за тебя, Кирино.

Сменив тон, Аясе проговорила это гораздо более ласково, будто извиняясь. Это был тон, который щекотал мои уши, словно пёрышко.

— Поэтому, Кирино... не убегай, прошу. Ответь пожалуйста на мой вопрос! Ты что-то скрываешь?

И она снова вернулась к страшному образу! Разница между этим тоном и её ласковым шёпотом просто ужасающая!

Вот поэтому красавицы такие... В-в-вот поэтому!!!...

Дайте передохнуть! Почему всегда так получается, что среди всех красавиц, которых я знал, нет ни одной с честным и открытым характером?

Что, во вселенной короткое замыкание случилось?! Какого чёрта творится, почему мне так не везёт с девушками?! Аргх, чёрт, как я и думал, нормальные девушки лучше всех! Почему-то я вдруг почувствовал жгучее желание увидеть свою подругу детства!

И ещё, Кирино! Т-ты, ты знала, что она... что она вот такая?

На секунду отстранившись от реальности, я вернулся, придя в себя, и взглянул на сестру, покрываясь гусиной кожей. И тогда...

— У-у-у....

Кирино казалась напуганной до беспамятства, больше, чем я.

О-о-ого... похоже, она тоже не была знакома с этой стороной Аясе...

— ... Н-нет, всё не так. Аясе... не так. Поэтому-у... не злись пожалуйста

—Кирино, будь добра – перестань оправдываться. Я хочу услышать правду!

— У-у...

— Только что ты убегала, правда? Ты пыталась сбежать от меня? Не нужно оправданий, пожалуйста... но если это просто недоразумение, просто скажи мне!

— У-ух...

Постанывая, Кирино уставилась на землю. Ну, если бы мне сказали что-нибудь с таким же напором, я наверняка вёл бы себя также.

И, если честно, она действительно лишь оправдывалась... с этим точно не поспоришь.

Сверля свою подругу взглядом с пустым выражением лица, Аясе прорычала, оскалив зубы:

— Вот, ты ничего не можешь сказать! Ты не знаешь? Знаешь, так ведь, Кирино? Как я ненавижу, когда мне лгут. Как я ненавижу людей, которые мне лгут! Но почему тогда ты так ведёшь себя? Почему лжёшь мне? Давай, скажи. Я ведь думала, что мы с тобой близки!

О-ох... страаашно... и более того, от её злобы у меня во рту оставался неприятный привкус. Что у неё за отвратительные обвинения?

Вот, смотри, от нас уже отаку шарахаются, на нас оглядываться начинают...

Ну и, в первую очередь... почему эта девушка вдруг истерику закатила?

Нет, конечно, было неправильно с нашей стороны пытаться обмануть её и сбежать... но, как ни посмотри, она слишком бурно отреагировала. Ей на самом деле не стоило так распаляться. Ей так не кажется?

— ………………

Кирино не ответила ни слова и продолжала сверлить взглядом землю. Я не мог видеть её лица с места, где стоял, но я мог почувствовать, как её рука крепко вцепилась в мою. Её ладонь была горячей, влажной от пота и дрожала.

Пока Кирино так стояла, Аясе пристально осматривала её. Затем, прищурив глаза, холодно произнесла:

— Ну же, ответь что-нибудь!

— ......

— ... Раз не можешь ничего сказать, значит, тебе есть, что скрывать? Или, может быть, ты не хочешь говорить этого мне?.. Как возмутительно, я-то считала, что мы близкие подруги. Я, должно быть, ошиблась.

— Н-нет, это...

— Нет? Я в чём-то не права? В чём же я ошиблась?.. И ты снова молчишь. Прекрати.

Аясе приблизила своё лицо к лицу Кирино, продолжая крепко держать её запястье.

И затем, внезапно, она изменилась в лице, сделав его страдальческим. Её прекрасные глаза наполнились слезами, и она взмолилась:

— Это совсем не похоже на тебя, Кирино... что в тебя вселилось? Эй! Разве я что-то не так сказала? Я ошиблась? Так плохо, что я хочу знать, почему ты убегала от меня, почему ты соврала мне?

Не в силах больше наблюдать за этой сценой, я потянул Кирино за руку и вклинился между двумя девушками.

— ... Давай остановимся на этом. Даже у близких друзей могут быть секрет-два, разве нет? Пожалуйста, отпусти её руку. Если продолжишь так жать, будет синяк.

После моих слов Аясе стала выглядеть чуть пристыженной. Она изобразила улыбку и отпустила руку Кирино.

— ... Прости. Тебе не больно? – она искренне извинилась сочувствующим тоном.

— Ага... Я-я в порядке...

Сказав это, Кирино слабо улыбнулась, но, как я и боялся, на её запястье остался красный след от захвата... насколько же сильно эта девчонка сжала руку Кирино?..

С довольно мрачными мыслями я смотрел на набухший красноватый след.

— Думаю, и правда... даже у близких друзей может быть пара секретов, разве нет?

Аясе по какой-то причине произнесла это шутливым тоном, но выражение её лица, как и её слова, были серьёзны.

— ... Но, я хотела поддержать тебя. Знаешь... ты мне очень помогала... всегда так было. С модельной работой, как сэмпай, как одноклассница... много лет ты всегда поддерживала все мои начинания. Для меня ты очень, очень важный друг.

Я не чувствовал ни тени фальши, ни скрытых мотивов в её словах.

Она говорила от чистого сердца и действительно любила Кирино. Вот почему она хотела помочь ей любым возможным способом.

Даже если Кирино отвергнет её помощь, она не будет стоять в стороне и наблюдать, притворяясь, что всё в порядке.

Это были умозаключения, подобные тем, что я слышал прежде. Образ мысли, который я прекрасно понимал.

Я почти мог предсказать её следующие слова.

— Только по твоему поведению я могу сказать, что ты скрываешь что-то от меня и не хочешь чего-то говорить. Но в этот раз я почувствовала, что не могу не обратить внимания на это. Можно назвать это женской интуицией... Впрочем, это чересчур, наверное. Просто у меня плохое предчувствие... и я не могла это так оставить.

— О-оу...

Кирино неловко смотрела в землю, пока Аясе обеспокоенно произносила эту речь. Её рука нервно дрожала.

Аясе проследила направление взгляда Кирино.

— В этих пакетах что-то есть?

Свирепо и остро взглянув на бумажные пакеты, Аясе проговорила это, наверное, самым страшным тоном из всех.

Конечно, мы не могли ответить на этот вопрос. И Кирино, и я продолжали беспомощно молчать.

В этот раз, не убеждая и не обвиняя нас... Аясе подошла к нам сбоку и уставилась в наши глаза. Это было невероятно напряжённо.

— ... Ярмарка Комиксов... хм? [2]

Аясе прочитала название, напечатанное на пакетах, раздражённым голосом.

Вновь наступило молчание... Были слышны только звуки постепенно усиливающегося дождя, долетавшие до моих ушей. И наконец...

Дождь хлынул с небес потоком. Это был самый настоящий ливень.

Кирино внезапно заволновалась, что её бумажные пакеты промокнут. Она быстро попыталась двинуться куда-нибудь под крышу... но её запястье снова поймали.

— Куда ты собираешься?! Это сейчас важнее, чем наш разговор?!

— ...

Кирино, должно быть, к этому моменту совсем потеряла голову. Мне сейчас следует действовать, а разобраться с последствиями можно будет потом, любым возможным способом, поэтому я устремился к ней на помощь, но...

— Пусти!

Кирино попыталась силой убрать руку своей подруги. Я правда не думаю, что она сознательно так поступила, но, ситуация, как ни взгляни, была похожа на то, что Кирино отвергает Аясе.

И не было ошибки, что Аясе почувствовала себя именно так. Её лицо покраснело до кончиков ушей.

— Кирино?!

Не желая терять хватки, рука Аясе, которую стряхнула Кирино, вцепилась в бумажный пакет...

Хрусть! Пока звук отдавался эхом в моих ушах, уже стало слишком поздно.

— Ай! – слабо вскрикнула Кирино, оглянувшись.

Дно бумажного пакета порвалось посреди этой схватки. Додзинси, купленные Кирино, беззащитно просыпались на землю. Глядя на них, мокнущих под дождём, даже кто-то вроде меня, не имеющего никакой привязанности к ним, чувствовал дрожь, пробегавшую по спине, вплоть до замирания сердца.

А ведь она была так счастлива, покупая их чуть раньше... это... так ужасно...

Кирино, похоже, была в состоянии полного потрясения, и, окаменев, быстро бледнела.

Аясе смотрела на додзинси, упавшие к её ногам, холодными пугающими глазами.

- !

Медленно она подняла один из додзинси по Сискали. Выражение её лица не изменилось, но глаза расширились.

Шорх-шорх, шорх-шорх... Она переворачивала влажные страницы, проговаривая с дрожью в голосе.

— Не... беспокойся. Я никому не скажу об этом. Подумать, что кто-то вроде тебя увлечётся такими... вещами... что ты будешь лгать об этом, пытаться это спрятать... Не думаю, что кто-нибудь поверит в такую чепуху, даже если я расскажу им... но.

Сразу после этого дрожь исчезла из её голоса. Она произнесла бесчувственным тоном, пославшим холодок по моей спине:

— ... Мне жаль. Я не могу быть подругой кого-то вроде... Косаки-сан. И, прошу, не пытайся заговорить со мной в школе.

Тремя часами позже, в момент, когда я добрался до дома, я свалил сумки в прихожей.

— ....... А-ах……… На мне места живого нет……….

Я измотанно присел на пол: слишком устал, чтобы хоть немного двинуться.

Отаку высшей пробы могут делать подобное три дня подряд, но относить их к тому же классу людей, что и меня, было бы ужасной ошибкой.

Ну что ж. Сейчас не время для этого. Это опасное барахло нужно в первую очередь спрятать. Если мама такое обнаружит, ничем хорошим это не закончится...

... Однако, сестра, которой бы следовало взять инициативу в свои руки и убрать всё это, ушла, шатаясь, наверх сразу же после возвращения домой.

У неё явно не было настроения. На обратном пути, в поезде и такси, всё было также. Разве я не заслужил похвалы просто за то, что терпел эту мрачную, неприятную атмосферу дольше двух часов?

Блин... что теперь делать-то?..

Сняв ботинки, я потёр пятку, в которой пульсировала боль. Затем я вновь поднял пять этих проклятых пакетов и медленно поднялся по лестнице. Когда я подошёл к комнате сестры, я поставил сумки на пол и начал стучать... но ответа не было.

— Эй, Кирино. Хотя бы позволь мне твои покупки в комнату поставить.

Она не ответила, но я слышал лёгкий шум, доносящийся изнутри. Без раздумий и сожалений я попробовал повернуть ручку и обнаружил, что дверь не заперта. Возможно, у неё просто не хватило сил запереться. Слегка приоткрыв дверь, я увидел полностью тёмную комнату. Поступив, как следует брату, я распахнул дверь, включил свет и попытался подбодрить павшую духом сестру... по крайней мере, такая идея возникла у меня в голове, прежде чем я выкинул её из своей головы. Как ни посмотри, но это было совершенно не в моём стиле, и я не чувствовал себя обязанным это делать. Прежде всего, я даже не знаю, что сказать ей, и, зная, насколько сильно она меня ненавидит, всё, что я бы ни сделал, ни капли бы не взбодрило её. Это была жалкая ситуация и для меня, и для моей сестры.

— ... Тогда я их просто оставлю здесь.

В образовавшуюся щель между стеной и дверью я аккуратно протолкнул пять бумажных пакетов. Это всё, что я мог сделать. Минимально необходимый братский поступок.

— Я приготовлю ванну, так что спустись чуть позже.

Как я и думал, она не ответила.

Смыв с себя пот в душе, я решил набрать ванну. Лёжа в ней гораздо лучше отдыхаешь, чем просто принимая душ. А если никто больше не придёт, то почему бы не влезть в неё самому? Не пропадать же воде понапрасну.

... Я когда-нибудь делал что-то подобное для своей сестры? Уже и не помню…

Я задумался об этом. Ну, раньше мы по большей части игнорировали друг друга, так что...

Приняв душ, я проверил свой мобильник и обнаружил, что у меня есть пропущенный звонок от Саори.

Я перезвонил ей, и, как и думал, она беспокоилась о том, что произошло после их ухода.

— Честно, спасибо за сегодня. Слава богу, всё обошлось, так что не беспокойся. Прости, что заставили тебя волноваться.

Я не упомянул, что девушка, бывшая там - близкая подруга Кирино, что её отаку-увлечение было раскрыто, что их отношения развалились и что она сейчас подавлена... Саори сегодня сделала много для нас: спланировала весь наш день и всё время нас сопровождала.

Я определённо не хочу подкидывать ей ещё больше поводов для беспокойства.

— Я пыталась дозвониться Киририн-си, но она не ответила, поэтому...

— Ха-ха, она тоже устала, думаю. Легла спать, как только вернулась.

— Ах, так вот в чём дело! Мне полегчало. Правда, полегчало.

К Саори, кажется, вернулось душевное спокойствие. Она ведь столько для нас сделала... мне правда жаль.

В следующий раз я увидел Кирино только утром. Родители и я собрались за столом.

Сестра, заявившаяся последней, вела себя как ни в чём не бывало. Если бы это была манга, печальная героиня появилась бы в ужасном виде и с мешками под глазами, но Кирино выглядела также, как и всегда: аккуратный макияж и приведённые в порядок волосы.

Для Кирино было обычным делом не разговаривать во время еды, так что она в тишине ела своё карри. Искоса взглянув на неё, я почувствовал какое-то разочарование... Что с ней такое?

— Кирино, ты сегодня ведь едешь в тренировочный лагерь? Не нервничаешь?

— Мам, кто я, по-твоему, такая?

Это было заявление, произнесённое очень серьёзно и уверенно. Моя младшая сестра была той, кто может говорить такие вещи, как что-то само собой разумеющееся, и, более того, добиваться результатов, соответствующих им.

Я не мог перестать думать о том, как она смогла вернуться в норму на следующий день после разрыва отношений с близкой подругой. Я был впечатлён. Можно даже сказать, что я был тронут.

После того, как мы попытались создать летние воспоминания для Кирино, она, как и заявила раньше, будет невероятно занята до самого конца лета.

Даже после возвращения из недельного тренировочного лагеря, она будет ходить на занятия каждый день, а затем закрываться в своей комнате. Такие дни будут продолжаться до конца месяца.

После окончания Летнего Комикета мы не обменялись ни единым словом.

Она не обращалась ко мне за жизненными советами, а я не пытался поговорить с ней о том, что случилось с Аясе. И хотя я пообещал ей сразиться в «Сискали», мы этого так и не сделали.

Другими словами, я понятия не имел, какие отношения у Кирино и Аясе после того инцидента.

Было много вопросов, которые я хотел задать Кирино, но не задавал.

Также я не пытался позвонить или написать Аясе.

Почему, спросите? Потому что я не столь дружен с ними, чтобы влезать в их дела.

В отношении того происшествия я не пошевелил и пальцем. И не собирался делать этого в будущем.

Конечно... Сестра много раз обращалась ко мне за советами, и я также обращался к ней за помощью в том случае с Манами. Если сравнить это с постоянной холодной войной, которая у нас была ранее, я думаю, что мы определённо добились какого-то прогресса в отношениях. Внутри сеансов этих советов у нас было много возможностей поговорить друг с другом.

Впрочем, в конце концов, это относилось только к случаям, когда нам нужны были советы.

Не поймите неправильно. Можно подумать, что мы стали лучше ладить в последнее время, но Кирино и я по-прежнему не переносим друг друга. Мы как вода и масло, и с этим ничего не сделаешь. Так что будет лучше всего, если мы просто придём к соглашению в этой ситуации и продолжим не замечать друг друга, насколько это возможно.

В данный момент мы вернулись к ситуации аналогичной несколько месяцев назад, к холодным отношениям, когда мы избегали друг друга и не смотрели друг другу в глаза.

И это был итог нашего последнего сеанса жизненных советов...

Она, возможно, уже перестала полагаться на советы от своего бесполезного брата.

... Ну, я не возражаю. Для меня это не проблема.

Знаете, будучи впутанным своей надоедливой младшей сестрой в эти проблемы с жизненными советами, я, можно сказать, был рад тому, как всё обернулось. Ничто более не побеспокоит мирную жизнь, которою я желал. Это вдохновляло.

Пф-ф... В общем, пофигу мне.

Летние каникулы закончились. Не успел я заметить, как начался второй учебный семестр.

В последнее время из-за этих неприятных дождей и гроз моё чувство времён года отправилось в тартарары.

Температура будет повышаться, и понижаться, и повышаться, и понижаться, так что мне нужно быть аккуратнее в выборе одежды.

Кстати, причина, по которой я могу беспокоиться о подобных мелочах, такова: я вернулся к своей любимой обычной и спокойной жизни. Сегодня, как и в любой другой день, я возвращался из школы домой вместе с Манами.

— Эй-эй, Кё-тян... давненько мы этого не делали, правда?

— Хм? Давненько не делали чего?

Я отправил озадаченный взгляд подруге детства, идущей рядом, и она вдруг усмехнулась.

Манами закатила глаза под своими простыми очками, и её лицо расслабилось.

— Ну, не ходили домой вместе, как сейчас.

— О чём ты вообще? Сегодня начался новый семестр, так разве это не естественно?

И не так уж давно мы не ходили домой вместе.

Да, кстати, а что насчёт всех тех раз, когда мы на летних каникулах были вместе в библиотеке или в парке?

После того, как я самым естественным образом ответил на её замечание, Манами сжала губы и огорчённо подняла глаза.

— Я не об этом. О-ох, ты совсем не понимаешь, да, Кё-тян?

— На мой взгляд, это ты не понимаешь... блин.

Если мне до сих пор так трудно понимать Манами, хоть мы и дружим очень долгое время, то, возможно, я никогда не смогу понять других женщин...

Пройдя так немного, Манами произнесла очень естественным тоном:

— Эй. Кё-тян, кажется, в последнее время тебя что-то беспокоит.

— ... Ты о чём?

Я отвернулся и изобразил невинность. Манами хихикнула.

— "Я не знаю точно, что тебя беспокоит... но я могу сказать, что чтобы это ни было, ты не хочешь разговаривать об этом со мной. Но я не могу этого так оставить. Без разницы, сколько раз ты скажешь, что это не имеет отношения ко мне, и отвергнешь мою помощь, я не смогу просто стоять в сторонке, притворяясь, что ничего не случилось." Как тебе? [3]

— ……… Ого-го…… где это ты научилась так круто заворачивать?

— Круто, правда? Мне это однажды Кё-тян сказал.

— Р-разве?

Э-э... Можно поизображать дурачка, но если я так сделаю, то чувствую, что этим только прибавлю себе головной боли.

— Какого чёрта... ты меня в гроб вогнать хочешь.

— А сам-то.

Когда я сдался со страдальческим выражением на лице, Манами задорно рассмеялась, слегка подталкивая меня своей сумкой.

Казалось, что мы вернулись в середину лета. И дело не в том, что запах высохшей на солнце травы, исходящий от Манами, имел какое-то отношение к этому ощущению.

— Но, правда... меня ничего не беспокоит... честно.

— ... Точно? А я твёрдо уверена в обратном...

Ну, если ты так говоришь, возможно, есть что-то. Но, правда, на ум ничего не приходит.

— Хм... может быть это то... чего ты сам не осознаёшь?

— Гм.

— А, я помню, ты что-то говорил о своей младшей сестре... это как-то связано с советом, который ты дал Кирино-тян?

— Определённо нет.

Я мгновенно ответил, с напором в голосе утверждая это. И когда я это сделал, Манами хлопнула в ладоши.

— А, поняла. Вот оно как.

— Нет, не так!

И что это была за фигня?! Но Манами казалась уверенной в своих догадках, бормоча что-то вроде "а-ха-ха, ты правда не очень честен с собой" с видом "я-всё-всё-всё знаю".

— ... В любом случае, даже если меня что-то беспокоит, это не касается моей сестры. Ясно?

— Ага, конечно. Ну, можно я тогда спрошу ещё кое-что? А Кирино-тян в последнее время что-то беспокоит?

— …………….

Какого чёрта... Мне это не нравится. Совсем не нравится... похоже, что она водила меня за нос всё это время... она же сказала, что спросит что-то ещё, так?

И хотя она выглядит такой занудой, она крайне нахальна, эта девчонка...

Когда я отказался продолжать этот разговор, то обнаружил, что мы прибыли на привычный Т-образный перекрёсток по пути домой.

И тогда, в самый подходящий момент (или следует сказать - в неподходящий), мы увидели мою вышеупомянутую младшую сестру. Это не было чем-то необычным, если принять во внимание, что все школы в нашем районе отпускают учеников примерно в одно и тоже время. Подобные случайные встречи уже происходили десятки раз.

— Ах... это... Кирино-тян... да?

Манами не была уверена в своём предположении, которое было вполне естественным, если учесть, что они редко виделись. Не так давно Манами и я видели Кирино, когда та участвовала в фотосъёмках, поэтому в этот раз Манами смогла её узнать. Впрочем, я бы не возражал, если бы она вообще её не узнала...

Кирино привычно было видеть в окружении толпы людей, но почему-то сегодня она была одна.

— ... Хм? Кирино-тян... кажется грустной...

— Правда? Не сказал бы.

Хм, а она на самом деле весьма подавлена. Я всё-таки её брат, так что это, по крайней мере, могу понять.

Обычно она идёт в быстром темпе, высоко держа голову.

Она не из тех, кого ожидаешь увидеть сгорбившимися подобным образом и печально бредущими из школы домой.

До вчерашнего дня она не показывала никаких признаков...

Но может быть, сегодня что-то случилось в школе... ух, что ж она делает, так себя ведя?..

Эй, не стоит выглядеть такой печальной на глазах других людей. Так не похоже на тебя.

В какой-то момент я начал кусать нижнюю губу.

— Эй, Манами.

— Что, Кё-тян?

— Прости. У меня живот разболелся, так что придётся перенести наши занятия.

Когда я развернулся и сказал это Манами, она просто ответила "Хорошо".

И затем, поощрив меня жестом, Манами с силой подтолкнула меня сзади.

— Постарайся, братик.

Ну, думаю, это неизбежно, раз ты так говоришь.

Когда я вернулся домой... Кирино сидела на диване в гостиной, обнимая подушку и пряча в ней лицо.

На столе стоял стакан с колой, немного отпитый.

В отличие от летних каникул, было ясно заметно, что она подавлена.

Ну и что? Я не чувствую никакого повода беспокоиться за неё, и, прежде всего, я даже придумать не могу, что ей сказать, да и вообще мне не интересно, что именно её тревожит.

Но, что ж... только что Манами сказала мне постараться.

Эта мягкосердечная девушка волновалась, увидев Кирино такой печальной...

Так что нет смысла спорить.

Не то чтобы я за неё волновался, но если что-то её тревожит, то я могу, по крайней мере, её выслушать.

— ... Эй, Кирино... ты... даже свет не включила...

Только я дёрнул руку к выключателю, как замешкался, и в итоге решил оставить гостиную в том же тусклом освещении и подошёл к сестре. Она даже не пошевелилась, а голова её по-прежнему была уткнута в подушку.

После секундного колебания я, скрепя сердце, начал говорить.

— Эй. Что не так? Что-то... в школе случилось?..

— Не совсем, – безучастно пробормотала она, не отрывая лица от подушки.

Было крайне трудно понять, что именно она говорит, но мне было чуть легче от того, что она хотя бы ответила. Если бы она решила полностью проигнорировать меня, тогда я ничего и сделать не смог бы. Так, тогда шаг за шагом.

— Ты забыла домашку... или?..

Я знал, что дело не в этом, но хотел прочувствовать почву.

Кирино покрутила головой из стороны в сторону. Значит, не то.

— Ну тогда... Аясе... что-то сказала тебе?

— ……….

Я попробовал задать настоящий вопрос, но и в этот раз я не получил ответа. Совсем никакого.

Не отчаиваясь, я задал другой вопрос.

— Может ли быть... что она нарушила обещание и проболталась о твоём увлечении...

— Аясе никогда так не поступила бы!

Я распахнул глаза от её злобного ответа. Если бы это случилось до Комикета, я бы радовался, что её подруга настолько надёжна... но как мне реагировать на слова Кирино сейчас?

— Ты... помирилась с ней?

— .....

Снова никакого ответа. Кирино вдавила лицо ещё глубже в подушку. Видя всё это, я могу сказать, что она, скорее всего, с Аясе не помирилась... чёрт, это тупик. Я начал тянуть подушку.

— Ну же, Кирино. Взгляни на меня. Если ты ничего не скажешь, то я не пойму, что происходит.

— Отстань от меня.

Кирино упрямо продолжала цепляться за подушку. Несмотря на её заявление, я тянул только сильнее.

И тогда...

— Чёрт! Сказала же, отстань! – проорала Кирино, внезапно отпуская подушку.

Я потерял равновесие, поскольку подушка выскользнула так внезапно, а Кирино уставилась на меня и заговорила ещё более злобно, чем раньше: — Какого чёрта... только потому что я с тобой чуть поговорила, ты слишком обнаглел, строишь из себя старшего брата! Не зарывайся! Ты омерзителен!

— Ц-ц.

А, вот как? Какое удачное замечание. Не могу не согласиться.

В итоге, вот как обстоят дела, да? Это было просто ужасное недопонимание с моей стороны — подумать, что наши отношения стали чуточку лучше, когда совсем ничего не изменилось. Ну, простите, увлёкся.

Ух... просто ух...

Но я не хочу слышать подобного от той, кто едва сдерживает слёзы.

— У, как трудно с вами, дураками. Да мне плевать, что ты скажешь!

— А?

Лицо Кирино передёрнулось от отвращения, а я бросил подушку на пол.

Вжууух! Затем я решительно метнул тело на диван.

Я сел рядом с сестрой. Наши глаза были на одном уровне, и я мог лучше выслушать её.

— Мне без разницы, сколько угодно раз назови ты меня омерзительным, сказал же. Я привык, так что говори всё, что хочешь. Можешь начинать! Ха, в любом случае, я просто извращённый и глупый брат-сискон, который ужасно ошибся, думая, что всё-таки сблизился с младшей сестрой! Я не дам тебе сбежать, пока ты не расскажешь мне, что творится. Если ты считаешь, что я надоедлив, тогда лучше не тяни резину и расскажи всё сразу.

И что за фигню я только что сказал? Я по пути домой головой нигде не ударялся?

После моей бессвязной чепухи на лице Кирино появилось странное выражение.

— Ч-чего ты несёшь?

Похоже, она была шокирована моими словами, но всё равно продолжала злиться.

— Так что, ты не помирилась с Аясе?

Не обращая внимания на её смущение, я задал свой вопрос. Это был довольно напористый способ, но судя по ходу вещей, не похоже, что она сама заговорила бы об этом.

Так что у меня на самом деле не было выбора, кроме как допрашивать её подобным образом, и сделать выводы о положении дел на основании её ответов.

Ну, у меня была только одна догадка о том, что произошло, и, вероятно, она была не так уж далека от истины.

Возможно, я повторяюсь, но я честно не беспокоился за неё. Вот посмотрите хотя бы на то, с каким омерзением она на меня уставилась. Скорее всего, она действительно ненавидит меня за то, что я сую нос не в своё дело...

Кому на свете придёт в голову взваливать на себя столько проблем ради кого-то вроде неё?

Но я уже решил, что сделаю это. Я уже сказал сам себе, что сделаю это. И я не собирался останавливаться на полпути.

Всё-таки мне передалось с кровью отцовское упрямство.

— Ну?

— ... Помириться с Аясе...

Может быть, осознав, что крики ничего не изменят, Кирино оставила свой агрессивный тон и смотрела на меня глазами, полными слёз.

— ... Невозможно... чтобы я смогла помириться с Аясе... после... случившегося...

— А... понятно.

Тот угрожающий взгляд... даже когда просто вспоминаю о нём, мурашки ползать начинают. Не имеет значения, насколько близки они были в прошлом, но, если принять во внимание, как резко Аясе порвала с Кирино, неудивительно, что им будет трудно помириться. Но, судя по её реакции, то, что чуть не довело её до слёз, явно имело отношение к ситуации с Аясе.

— Но... ты, кажется, была в порядке на следующий день после того, как вы поссорились....

Из-за этого я решил, что она быстро взяла себя в руки, позвонила Аясе и всё уладила, а весь тот инцидент пришёл к завершению.

Так что конкретно произошло с ней сразу после начала нового семестра?

— Понимаешь... меня же пригласили в легкоатлетический лагерь... и мне просто нельзя было быть подавленной.

— ... Что?.. Этот лагерь был настолько важен для тебя?

— Само собой, не очевидно, что ли?.. Множество людей, кроме меня, хотели попасть в лагерь и упорно тренировались ради этого... но в итоге выбрали меня. Ты правда считаешь, что я бы поехала туда в трауре и обратила бы всё в прах?

И значит, она отложила депрессию на время после лагеря.

— ... В сёдзё-манге или телефонных повестях иногда попадаются героини, которые плохо выступают на важных соревнованиях после того, как их отвергнет парень или они поссорятся с друзьями... да нахрен, я так скажу. Там это там, а здесь другое дело. Сгиньте, хотела бы я сказать им... никогда не буду такой, никогда.

— Ясно...

Она сказала это, как самую очевидную вещь на свете. Понятно... как я и думал, моя сестра, может, и похожа внешне на показушницу, но внутри она до странности сильна, строга к себе и к окружающим и невероятно серьёзна.

— Ты звонила Аясе хоть раз после того случая?

— Да. Я пыталась несколько раз... но она не брала трубку... да и я была занята.

— ... Значит... когда ты увидела её сегодня, вы уже порядочно времени не встречались...

— ... Да.

Значит, оказывается, не было повода думать, что сестра быстро восстановилась после произошедшего и больше не волновалась об этом.

Просто у неё были другие дела, которые она должна была сделать, поэтому она терпела всё это время.

А когда всё было сделано, начался новый семестр, и она вновь столкнулась лицом к лицу с Аясе.

Если присмотреться к причине разрыва поближе... из-за неё ли Кирино вновь захандрила? Тогда почему, когда казалось, что она уже справилась со всем, она вновь внезапно оказывается в этом мрачном настроении?

... Как по мне, что-то здесь не сходится. Я понимаю, что это невероятно, но как ни глянь, то здесь явно что-то не сходится. Я даже не могу объяснить, почему, но правда не сходится.

Ты... почему... почему ты... а-ах, чёрт! Я даже не знаю, как это сказать!..

— ... А сегодня? Ты говорила с Аясе? Хоть чуть-чуть.

Кирино не ответила на мой вопрос, вместо этого закусив губу и опустив взгляд. Хм, значит она не смогла поговорить с ней, да...

Лично я не очень хорошо осведомлён о деталях школьных отношений Кирино. Но, видеть её, идущую домой, угнетённой и одинокой, когда я привык наблюдать её в окружении большой компании друзей...

Возможно, её отношения с этими людьми тоже оказались подмоченными. Кирино и Аясе, вероятно, были ядром этой группы, так что, когда стало ясно, что Кирино и Аясе порвали отношения, остальные, скорее всего, тоже отдалились.

«Подруга, которая всегда-всегда поддерживала её, и на работе, и в школе,» – Аясе сказала это о Кирино, и Кирино тоже однажды с гордостью превозносила свою подругу.

Узы между этими двумя были по-настоящему незаменимы.

Вот почему Кирино здесь, полностью потерянная.

... Меня от этого просто тошнит. И это меня бесит, что странно. Почему я так себя чувствую?

— И? Так... что ты собираешься делать?

— ... Что... я собираюсь делать?.. – пролепетала Кирино.

Казалось, что она полностью израсходовала ту свирепую энергию, что раньше уходила на крики.

Видеть свою сестру в таком состоянии было выше моих сил. Однако я даже не собирался жалеть и утешать её.

— Очевидно же, или нет? Что ты собираешься делать, чтобы помириться с Аясе?

— … Я... уже сказала... я ничего не могу сделать.

Что она говорит? Что такое она говорит?

— Она же твоя близкая подруга!

Нет ответа. Я попытался ещё раз, голосом построже.

— Тебя устраивает такой итог? Такой ваш разрыв.

И вдруг...

— Заткнись к чёрту!

Вжууух. Вместо ответа в мой адрес она направила удар. ДЫЩ! В раздражении Кирино ударила меня по руке и смахнула вещи со стола на пол.

Хрустальная пепельница перевернулась, а стакан колы громко шлёпнулся на пол.

Атмосфера вдруг наэлектризовалась. В этом взрывоопасном положении прошли ещё несколько тревожных секунд.

— ... Ну?! Ну и?! Я же сказала не совать свой нос?.. Просто отстань от меня! Это тебя не касается!

— ... И правда.

... Действительно, правда. И не обязательно ей было мне это говорить. Эта ситуация действительно меня не касается.

Не то чтобы я пытался превратить это в сеанс жизненных советов, как раньше, чтобы не позволить всему, чего я добился, пойти прахом. Эта проблема была только между моей сестрой и её отдалившейся подругой.

Такие дела. И эта проблема была родом из мира, который не имеет ко мне никакого отношения. Однако...

— ... Мне это не нравится.

— А?

— Сказал же, мне это не нравится! Не нравится видеть, что ты так легко сдаёшься!

И хотя это меня совсем не касалось, я ничего не мог поделать со своей злостью.

— Она твоя близкая подруга или нет?! Лучшая подруга?! Разве не ты сама это сказала?! Тогда как можешь ты так легко сдаться?! Ну не может тебе нравиться такой исход!!!

— Сказала же, это тебя не касается!

— Да я три дня плакал!

Больше ни о чём не размышляя и просто выплёскивая свой гнев, я говорил теперь только с чувством, без всякого толка и расстановки.

— Чего?!

— Знаешь... в смысле... внезапно испортить отношения со своим лучшим другом... без возможности увидеть её... беспокоиться и злиться... но без возможности что-нибудь сделать...

И какого чёрта я несу?! Какого чёрта я выговариваю настолько стыдливые вещи своей младшей сестре?!

Чёрт! У меня точно с головой непорядок в последнее время…

Как будто если однажды повернёшь некий рычажок, то станешь круглым дураком!

— Так что смейся! Ха-ха! Смейся над своим глупым братом, который плачет над такими вещами! Но, но... у всех есть кто-то особенный, понимаешь?! Кто-то, от кого не хочешь отдаляться, и не хочешь даже думать, что не сможешь быть с ним!

— .......

— Ты же об Аясе так и думаешь?

Не могу сказать, что полностью понимаю, на что похожи отношения Кирино и Аясе.

И не могу сказать, что их отношения такие же, как мои с Манами.

Но... по крайней мере, это близко, да?

Не говорила ли она, что Аясе её близкая подруга, что она её лучшая подруга?

— ... А если это правда, тогда тебе, должно быть, на самом деле тяжело. С конца Обона до сегодня... сколько дней уже прошло?.. И всё это время ты не могла увидеться с ней, она не поднимала трубку... было очевидно, что она не хочет с тобой разговаривать...

Если бы это был я, то не смог бы такого принять. Это было бы невыносимо. Даже думать не хочу о подобном. От такого может и кондрашка хватить.

Итак, я действительно не могу принять того, что Кирино сдаётся подобным образом.

— Но даже если так, почему ты просто опускаешь руки?! Это совсем на тебя не похоже! Кирино, которую я знаю, боролась бы с этим! Без разницы, насколько жуткой была бы борьба! Без разницы, какими бы неудачными были обстоятельства! Хандрить в такое время и срывать злость на ком попало... это на самом деле то, чего ты хочешь?! Ты ведёшь себя как те самые неудачники, к которым причисляешь и меня!!

— ... Ха, и откуда столько серьёзности?

Слушая мои излияния, Кирино вздохнула с откровенным холодком.

— Ты дурак, что ли? ... Да я прямо скажу, не хочу я слышать твой мерзкий рассказик о тебе и твоей подруге... если ты плакал, не видев её три дня, так почему бы вам не устроить двойное самоубийство влюблённых?

— ... Чего? Ты что за фигню только что сказала?..

— Ой, поглядите, он сердится. Вот именно поэтому ты такой отвратительный!

— Не беси меня!!!

Даже не раздумывая, я схватил младшую сестру за воротник. Мои глаза были расширены, и я не мог остановить дрожь.

Потому что, смотря в её лицо, которое сейчас было в нескольких сантиметрах от моего, я видел слёзы, наполняющие её глаза.

— Пусти!

Кирино грубо попыталась стряхнуть мою руку.

— К-Кирино... т-ты...

— Заткнись! И не думай, что можешь просто заявиться сейчас сюда и строить из себя брата после всех этих лет!!

... Что она только что сказала? Прежде чем до меня полностью дошло, что прокричала моя сестра...

Бум! Внезапно что-то ударило меня по лицу. Кирино схватила подушку и ударила меня по голове со всей возможной силой. В общем, больно не было, но на секунду у меня перехватило дыхание.

Не дав мне шансов опомниться, последовала следующая атака в живот. Я практически услышал глухой стук от жестокого пинка, направленного в мой живот. Не вынеся удара, я согнулся, а Кирино взмахнула подушкой над моей головой.

— П...подожди... С-стой...

— Заткнись!

Бам!

— Ты хоть представляешь, как я себя чувствовала все эти каникулы?!

Бам!

— Какого чёрта ты мне говоришь, что я не должна принимать всё это, как есть?! Думаешь, я сама этого не знаю?!

Бам!

— Но какого чёрта я могу сделать?! Я поступила так, что Аясе меня теперь ненавидит и даже не соберётся передумать!! Я понятия не имею, что мне делать!!

Бам! Бам! Бам! Бам! Снова, снова и снова, со всеми переполнявшими её эмоциями, она ударяла меня.

"Ух..." Неуклюже скорчившись, я прикрыл голову обеими руками. И продолжал терпеть удары сестры...

Оу, думал я. Это больно. И физически, и морально.

— Не сдаваться? Бороться, даже если расклад против тебя? Это не похоже на тебя? ... Не беси меня! Какого чёрта я должна сделать, по-твоему?! Думаешь, это так просто?!

Между всхлипами Кирино продолжала выбивать из меня пыль.

— Думаешь, я не пыталась что-то сделать?! Думаешь, я не пыталась бороться? Ты ни черта не знаешь! Совсем ни черта! Ничего!

Каждый раз, получая удар, я чувствовал, что понимаю истинные чувства Кирино чуть больше.

И в то же время во мне поднималась новая волна гнева.

... Вот дура. Почему она просто не могла быть пооткровенней раньше? Зачем быть настолько несговорчивой?

Как я и думал, она была очень сильно задета тем случаем. Она просто держала марку и прятала свои настоящие чувства.

И после этого она говорит, что сумела побороть свои чувства во время каникул?.. Чушь собачья!..

А ещё был я. Ну почему, чёрт возьми, я был таким дураком? Просто потому, что она не была откровенной со мной, я не мог понять, что чувствует моя родная сестра? Хотя кому, как не мне, было понимать, как больно от ощущения после ссоры с близким другом! Кажется, я так и остался не повзрослевшим слюнтяем.

Ух...

Она моя родная сестра, а я её единокровный брат, так почему нам так трудно понимать друг друга?

— Ц-ц... Ц-Ц!!

Плотно закрыв глаза, Кирино отчаянно цокала языком. Как будто пыталась превратить слёзы в чистую злость.

Я внезапно осознал, что её атаки прекратились. Кирино тяжело дышала, опустив подушку и слабо прижав её к себе, и плотно закусила нижнюю губу. Она выглядела так, будто пытается сдержать дальнейшие слёзы.

Наконец... едва слышным голосом она отрывисто пробормотала.

— ……… Жизненный сов- в-вет……ещё …… н-не окончен......

И хотя она так старалась спрятать слабость и выглядеть сильной, ей не удалось скрыть слёз в голосе.

— .... До самого конца... отвечай...

Сказала бы так раньше, дурочка. В конце концов, я тебе брат или кто?

Я не мог облечь свои чувства в слова. Из-за того, что и моё тело, и моя душа болели... но особенно сильно было задето моё мужское достоинство.

Когда я наконец оправился от тупой пульсирующей боли, кроме меня в гостиной уже никого не было. Похоже, что, пока я корчился в муках, моя сестра вернулась в свою комнату.

Но правда, меня только что побила младшая сестра... есть ли другой такой старший брат на свете?

— О-ох...... Ух..... Ой....

Потерев несколько раз темя, я тихонько поднялся на ноги... Оу, всё ещё больно.

С глухим стуком я упал на диван и уставился в потолок.

Так... стоит ли мне?

Я думал об этом в удивительно приподнятом настроении. Снова мне придётся приложить усилия, чтобы справиться с проблемами, преследующими младшую сестрёнку. И более того, моим противником будет Аясе, девушка, тёмная сторона характера которой полностью застала меня врасплох. Это будет невероятно опасно. Даже если я могу что-то сделать, то, по правде сказать, не хочу. И я не хочу, чтобы на меня вешали чужие проблемы.

Но теперь я не могу сказать, что это вовсе не моя проблема.

Я потерял право заявлять подобное буквально только что.

Жизненный совет... она сказала мне создать летние воспоминания для неё. И я должен нести ответственность за доставленные ей неприятности... использовав мой постыдный секрет как рычаг, она дала мне этот безрассудный приказ.

Это воспоминание должно быть весёлым. К нему не должно прилагаться неприятное послевкусие.

И по этой причине можно сказать, что я по-прежнему был в процессе исполнения данного договора. Так что я просто не могу это бросить, не увидев всего до конца, и с этим ничего не поделаешь. Нужно довести дело до конца. Блин.

Ха... Быть старшим братом не так-то легко... Смеясь над собой, я нажимал кнопки своего мобильника.

На экране показался номер, записанный как "Арагаки Аясе". Я услышал звук дозвона.

... Должна быть причина, по которой Аясе так внезапно сменила своё поведение и даже характер.

Я думал об этом. Знаете, я до сих пор не могу окончательно поверить, что произошедшее действительно произошло. Подумать, что такая вежливая, добрая, искренняя девушка... такой хороший человек, как Аясе... внезапно сделает сальто и превратится в совершенно другую, страшную личность, и затем разорвёт связи с такой близкой подругой, как Кирино...

Ей всего лишь раскрылось увлечение Кирино эротическими додзинси и всё… Ну, думаю, слово "всего лишь" не совсем правильное. Положение было несколько более серьёзным... и это действительно отчасти непонятно, правда?

Ну и ещё было ощущение, которое я получил по осколкам слов Кирино и прочим кусочкам, собранным ранее.

В общем... здесь определённо что-то нечисто... что-то.

На моей пятнадцатой попытке дозвониться, я получил ответ.

— Да?

— Эй, сколько лет. Это Косака Кёсуке.

— ... Тебе что-то нужно?

Это был тот же сухой тон, что и прежде.

— ... Я хотел поговорить с тобой о Кирино.

После нескольких секунд тишины я получил ответ.

— Кирино тебя попросила?

— Думаешь, это так?

— Нет.

Мгновенный ответ. Думаю, она прекрасно знает, что Кирино не такой человек.

Вдруг мы оба вздохнули. Когда я впервые встретил Аясе, то не мог и подумать, что у нас с ней будет серьёзный разговор на такую тему.

— Э-эм... ну...

Так, как бы мне начать?.. Пока я боролся со словами, она начала первой.

— Если ты просишь меня помириться с ней, я отказываюсь.

Она не хочет даже разговаривать об этом... и наверняка она так же вела себя с Кирино сегодня в школе.

А Кирино, скорее всего, была ошарашена этим.

Пф-ф, эта девчонка... она до нелепого ответственна, и если у неё есть причина, то она будет стараться справиться с проблемами... но когда исчезает причина, она вдруг становится такой слабой...

Испытать такое отношение близкой подруги к себе наверняка было очень тяжело для неё.

— Значит... ты не примешь такого её увлечения?

— Верно. Я не могу быть подругой той, у кого есть такие вещи. Я говорила это и раньше.

Аясе решительно отказалась и продолжила свои высказывания.

— Я могу спросить и тебя, каково твоё мнение об этом. Что твоя младшая сестра увлекается подобным... впрочем, даже и спрашивать не нужно. Я ведь видела тебя вместе с ней в том месте.

Эй, я вообще-то ничего не сказал, знаешь ли. Она просто слушает саму себя и делает свои собственные выводы.

Хотя, если подумать, сколько я её знаю, она всегда именно такой и была.

— Да, всё это твоя вина. Из-за того, что ты втянул Кирино в... в это...

— Подожди, нет... Это...

Она всё неправильно поняла! Какое ужасное недоразумение!.. Всё наоборот! Это меня в это втянули!

— Прошу, не нужно оправданий. Я не могу поверить в это... почему так получилось... Кирино не была такой! Ты её брат, значит, понимаешь. Она была удивительной девушкой, которую все уважали, на которую все, и я в том числе, полагались...

— П-подожди секундочку! Стоп!

— Не нужно оправ-

— А-а-а-а-ххх!!! Сказал же - подожди, а?! Успокойся! И послушай меня!

Я, повысив голос, насильно вмешался в разговор, и, наконец, сумел заставить Аясе прекратить её монолог. Она казалась весьма раздражённой тем, что её прервали раньше, чем она гордо заявила мне не делать оправданий.

— ... И что же?

— ... Ты сегодня разговаривала с Кирино?

Мне действительно нужно было знать, что именно произошло. Могло ли быть, что она...

— Или вы не разговаривали? Ты просто игнорировала её... или вроде того?

— Нет, мы поговорили. Немного. Но это было бессмысленно.

Если бы я вмешался, она наверняка разозлилась бы, поэтому я покорно ждал, пока она продолжит.

Эй, не смотрите на меня так, будто я жалко себя веду. Я серьёзно напуган, вообще-то.

— Я правда была близка с Кирино. Сейчас это не так, но мы правда были близки, брат. Само собой разумеется, что я хочу восстановить наши отношения и вернуть то, что было раньше, не думаешь?

Да... порвать с близким другом действительно трудно. И абсолютно понятно, что она хочет восстановить отношения и вернуть всё в прежнее русло. Всё-таки у меня недавно был похожий опыт...

Я знаю. Прекрасно знаю. Знаю, и поэтому сейчас разговариваю с ней.

Я не был уверен, как Аясе воспримет моё молчание... но она продолжала.

— ... Поэтому... я сказала ей. Спросила: «Ты можешь бросить это?.. Я хочу, чтобы мы снова были подругами, и мне правда не хочется, чтобы всё так обернулось. Так не могла бы ты бросить всё это и забыть?» - спросила я. Во время летних каникул я тоже не могла прекратить думать об этом... но я не могу идти против своих чувств... и мне по-прежнему нравится Кирино... я хочу, чтобы она продолжала мне нравится... поэтому я попыталась договориться с ней.

Когда она произнесла это, пугающая атмосфера развеялась и Аясе вновь стала доброй девушкой, искренне привязанной к своей подруге. Я правда не думаю, что ошибся, когда под впечатлением решил, что она хороший человек. Но... в следующее мгновение обстановка похолодела.

— И что, думаешь, Кирино сказала в ответ?

Могу догадаться. Я, вероятно, могу точно представить, что она сказала, слово-в-слово.

А сначала она сказала, вероятно...

— "Ни за что," - сказала она мне!.. Я не поверила своим ушам... хотя я так просила её!.. Хотя я просила её помириться со мной!.. "Ни за что," - сказала она... ужасно...

Не плачь... Чёрт, с ней гораздо труднее справиться, чем с моим отцом. Без разницы, моя ли это сестра или она, я чувствую себя беспомощным, когда передо мной начинает плакать девушка. Я заговорил, пытаясь подбодрить её.

— Но... это не значит, что она не хотела помириться с тобой, понимаешь?

— Это одно и то же! Она считает это увлечение более важным, чем меня, верно?! Я думала, что мы близки... но это точно было неправдой!!!...

— Так, а что насчёт тебя?

Я задал этот вопрос более сердитым тоном.

— Конечно, ты можешь сказать, что Кирино не похожа на обычных людей и её увлечение не из лучших. Но, позволь спросить, ты правда думаешь, что чего-то подобного достаточно, чтобы оборвать отношения с Кирино? Ты правда думаешь, что увлечение чем-то, чего ты не понимаешь — это достаточный повод для ненависти к близкой подруге?

— Чего-то подобного? Ты сказал, чего-то подобного?

— Да, сказал. И что? Не пойми неправильно... У меня нет никакого намерения поддерживать её хобби. Но я не думаю, что из-за него стоит ссориться близким друзьям.

— Это потому что у тебя такое же хобби?

«НЕТ!..» – хотел сказать я, но она точно мне не поверит. Кроме того, если честно, проводя время со своей сестрой и её друзьями и посетив мероприятие для отаку, я избавился от предрассудков в отношении подобного.

Так что я правда видел эти отаку-увлечения в другом свете, нежели Аясе.

Но даже если так. Была ли у этого и другая причина? Я на самом деле не могу поверить, что только из-за странного увлечения Кирино Аясе порвёт все связи с ней.

— Возможно. Но если уж говорить об этом, то ты ведь не понимаешь, что у Кирино на самом деле за хобби? Ты ненавидишь что-то, даже не разбираясь в этом.

Я попытался убедить Аясе тем же способом, что прежде использовал на отце. Но...

— Моя мать - председатель родительского комитета.

Резко произнесла Аясе.

— Родительского комитета?

Я наклонил голову, услышав такое странное слово, казавшееся неуместным в данном контексте.

И какое отношение это имеет к тому, о чём мы говорим?

— Иногда я помогаю матери на собраниях... и на этих собраниях иногда бывают приглашённые ораторы, журналисты, выступавшие на телевидении... они рассказывали, что Япония, как страна, одна из основных поставщиков детской порнографии в мире, и эта подозрительная продукция распространяется без проверок, особенно в Акихабаре. Это действительно важная проблема, по-моему... Тот же человек говорил нам, что в Палату представителей [4] недавно была подана петиция с требованием урегулировать в рамках закона производство и распространение аниме и игр с возрастным ограничением, в которых изображаются девочки.

— ... Возрастное ограничение... урегулирование... петиция?

Что же происходит... такое чувство, что запахло жареным...[5]

— Да. Если кратко, то она призывала к урегулированию дела с аниме и играми для взрослых. Первоначально эта петиция была представлена членами Палаты Советников. Если ты занимаешься подобными вещами, то неосознанно разрушаешь свой разум и теряешь человечность.

Хотя Аясе разговаривала в очень официальном стиле, она постепенно всё больше и больше взвинчивалась.

— На буклетах, которые распространялись на собрании, было упомянуто несколько продуктов. Говорилось о манге и компьютерных играх, в которых нужно совращать маленьких девочек, связывать их и делать с ними извращённые вещи... Не могу поверить, что существуют люди, которые могут смотреть на подобное, которые играют в такое, которые наслаждаются этим. Я даже не хочу вспоминать, что произошло в тот раз... но определённо, у Кирино тогда были как раз такие вещи, верно? Да?

Столкнувшись с волнами неодобрения, исходящими от Аясе, я вообще не знал, что ответить.

Значит, родительские комитеты и таким занимаются? Правда, петиции?.. Урегулирования?..

Ничего, кроме бесполезных мыслей и вопросов, у меня в голове не возникало.

— Это отвратительное увлечение... если вообще можно звать что-то настолько грязное "увлечением"... и обнаружить, что у близкой подруги есть нечто подобное... разве не само собой разумеется, что я попытаюсь остановить её? Может ли подруга просто разрешить и одобрить подобное? Я так не думаю, так что, если она не бросит это, я не смогу продолжать общаться с ней. Пусть она и была мне близкой подругой.

Если бы это происходило несколько недель назад, я наверняка не имел бы ни единого возражения её словам и одобрил бы их, как достойный похвалы способ мышления.

Знаете, даже сейчас меня восхищает, насколько серьёзно прозвучали умозаключения Аясе...

Я наклонил голову набок. Но мне ведь не нужно ей это говорить, правда?

Вёл ли я себя так потому, что уже встал на путь отаку? Или у меня просто крыша поехала?

Учитывая, о чём идёт разговор, я не хотел устраивать спора с этой школьницей и выставлять себя законченным извращенцем... но прежде чем я осознал это, уже открыл рот.

— Ну, понимаю, с твоей точки зрения это, скорее всего, кажется мерзким или грязным... если ты так говоришь, тогда я могу ответить только "а, ясно". Но это точно не стоит подобной излишне агрессивной реакции... Ну, это же просто книги и игры, разве нет?

— А если я скажу тебе, что под влиянием этих штук, которые ты называешь "просто" игры, совершались преступления?! Перед летними каникулами был случай, в новостях показывали... эм... "Покушение на убийство из-за Сискали".

— П-покушение на убийство... из-за Сискали?

— Да. Не знал? Подожди... секундочку. Я помню, это где-то здесь было...

Я услышал стучащие звуки с другого конца линии. Кажется, она готовила какие-то записи.

— ... В том случае мужчина пытал девочку током и был пойман. Он был из той группы потенциальных преступников, которых называют "отаку" и, похоже, сделал это под влиянием игры для взрослых "Война младших сестёр - Сискалипсис". Он сознался, что хотел вести себя так же, как в игре, и вожделел персонажей игры... а из его комнаты изъяли большое количество отвратительных книг и игр.

Разгневанная Аясе метала в меня свои аргументы.

— Среди мерзких книг, которые Кирино уронила тогда, были даже упомянутые в этом документе! Я видела надписи "Сискалипсис" на некоторых, понимаешь? Разве это не значит, что у Кирино есть та же игра, что у того убийцы?!

Ясно-понятно... Прекрасно понятно. Теперь я точно знаю, что происходит. И могу понять, почему она так вышла из себя, прочитав тот додзинси, и почему тогда она так побледнела.

Другими словами, она на самом деле просто беспокоилась за Кирино.

Её лучшая подруга могла превратиться в потенциального преступника, а затем разрушить свой разум и потерять человечность.

... Что мне делать-то? Что же делать... что же делать... что делать?!

Значит, вот в таком мы теперь положении. Аясе продолжала свою речь горьким тоном.

— ... Теперь понятно? Как ты можешь оправдывать что-то подобное... эти игры, мангу и прочие вещи, похожие на них... непростительно, что такое вообще существует на свете! А те, кто увлекается подобным, и те, кто такое создает, все одинаковы — все потенциальные преступники! Эти вещи нуждаются в тщательном контроле и жёстких ограничениях! И Кирино не следовало давать вовлекать себя в подобное!! Верни мне мою Кирино! Верни её!

ПИК

И звонок мгновенно оборвался. Я набрался мужества и попробовал перезвонить ей, но Аясе не поднимала трубку.

— ... Какого чёрта...

Я тяжело вздохнул.

Нет, я ожидал, что разговор будет нелёгким, но он оказался гораздо более сложным, чем я представлял.

Аясе не просто высказывала безосновательные предрассудки против отаку, характерные для многих школьниц. Она пыталась заставить Кирино бросить её увлечение ради её же блага. До этой точки её поступки были схожими с поступками отца однажды. Но Аясе представила реальные свидетельства в поддержку своего мнения и её отвращения к отаку. Она была крайне сложным противником. Возможно, даже более сложным, чем был отец.

Я не смогу изменить её мнения, не стараясь изо всех сил.

— ... "Покушение на убийство из-за Сискали", ха... подумать только, что услышу такое именно сейчас...

Если подумать об этом теперь, то причина, по которой Кирино так захандрила, наверняка в том, что она встретилась с Аясе, которая повела себя таким вот образом. Это было действительно жалкое и плачевное положение.

— ... Хм.

Но что сейчас-то произошло? Что такое с этими доводами? Судя по услышанному (а тон её монолога, полный неподдельного беспокойства, явно тоже к этому относился), она определённо была очень убедительна, и её аргументы даже основывались на реальных фактах. Но... как бы сказать... было кое-что в её умозаключениях, чего я не мог принять.

Если честно, возможно это было из-за того, что я встречал друзей-отаку Кирино и даже ходил вместе с ними на то мероприятие... и чувствовал узы дружбы, связывающие их. Более того, возможно, это было связано с тем, что я был знаком с той самой игрой "Сискали", которая послужила причиной того преступления, играл в неё и даже прошёл... так что, возможно, я был к ней пристрастен.

Не знаю отчего именно, но теперь я знал, что не могу принять сказанное Аясе, пусть и не могу сказать, что не существует дурного влияния от игр, манги или интернета. Твоё драгоценное время идёт прахом, а тратить своё детство на просмотр бисёдзё-аниме — точно не лучшая идея, а единственное место, где гордо можно рассказывать о похождениях в эроге — закрытые сообщества.

Если же отойти в сторонку и взглянуть на это с точки зрения здравого смысла, то это не то, чем стоит гордиться.

Именно поэтому Кирино была такой обеспокоенной, когда не могла найти никого, с кем можно было поговорить о своём любимом увлечении.

Можно сказать, что эти вещи плохо повлияли на неё.

Но, просто будучи отаку, может ли хороший человек на самом деле превратиться плохого, или может ли тот, кому никогда бы не пришло в голову совершить преступление, по правде стать преступником?

К примеру... если прочитаешь мангу, в которой убивают людей, или сыграешь в жестокую игру, то правда захочешь людей убивать?

Ну, вполне возможно, тот парень, который убил человека, был просто ненормальным. Если бы он был обычным человеком, то и проблемы бы не возникло? Игры или ещё что-то не были проблемой, проблема, скорее всего, была в его личности, вам так не кажется?

Однако давайте ради блага спора предположим, что он попал под дурное влияние игр и стал преступником. А если бы он не играл в игры, разве он просто не нашёл бы другого повода совершать преступления? Как ни посмотри, но реальность всегда будет сильнее влиять на людей, чем игры.

Невозможно сделать игру более реальную, чем сама реальность.

Невозможно даже представить, на что может быть похожа такая игра.

Так что, если у Аясе и есть подобные доказательства, они меня просто не убедили.

Однако это всего лишь моё личное мнение, и ничем другим оно не станет.

Мне невозможно будет убедить Аясе, основываясь только на этом.

— ... Так что мне делать-то?

Кирино и Аясе хотели помириться, но у Кирино нет ни единого намерения бросить своё увлечение, а у Аясе нет ни единого намерения это увлечение одобрить. У них нет точек соприкосновения.

И... даже если их отношения никогда не станут прежними, я хотел бы увидеть их помирившимися. Хотя, если говорить от чистого сердца, моя проклятая младшая сестра мне абсолютно безразлична.

Жизненный совет... из-за того, что я уже влез во всё это, мне следует сделать всё возможное. И, кроме того, я не мог вынести мысли, не мог принять как данность, что рядом со мной порвали отношения двое хороших друзей. Потому что я могу сам рассказать, насколько болезненным может быть такой опыт. Потому-то я хотел сделать что-то, если смогу.

И даже если бы дело было не в моей сестре, я чувствовал бы себя также.

Прежде всего... эта девушка сказала, что отаку - "потенциальные преступники".

В рядах отаку не только я и Кирино, но ещё Саори и Куронеко.

Конечно, меня не волнуют гадости, которые люди говорят про отаку вообще...

Но если кто-то оскорбляет моих друзей, могу ли я просто молчать об этом?

Конечно же нет!

После этого я какое-то время размышлял об этом в своей комнате.

О том, как я могу помирить их друг с другом. О том, как я могу заставить её забрать обратно те гадкие слова, что она сказала о моих друзьях. О том, что я могу сделать и чего не могу.

— .........

То, что мне нужно сделать... есть кое-что, что я могу.

Сначала я одолжу у Кирино компьютер и поищу кое-что в интернете.

Затем я мог бы... попросить у кого-то помощи... в этой ситуации...

Я мог бы посмеяться над собой, раз так внезапно начинаю полагаться на других, но я прекрасно понимал, насколько мало сил у меня самого. Крайне обычный семнадцатилетний старшеклассник – вот кто я такой.

Если бы кто-то более надёжный, чем я, одолжил бы мне своей силы и затем помог бы достигнуть целей более оптимальным путём, то было бы замечательно. Можете назвать меня ни капли не крутым, можете назвать меня жалким, если хотите, но я сделаю что угодно, если это мне поможет.

Я сделаю то, что смогу. Нажму на все возможные рычаги, которые найду!

Только кого именно мне спросить?.. Человеком, с которым мне было бы удобнее всего разговаривать об этом и человеком, лучше всего осведомлённым о подобных ситуациях, была Саори... но я бы хотел оставить этот вариант в стороне. И Куронеко тоже. Я сказал, что потяну за все рычаги... но я не хочу беспокоить этих двоих по данному делу. Они и так помогли нам более, чем достаточно... Я правда не хочу, вдобавок ко всему, просить их помочь в этой запутанной ситуации.

Ну и, конечно, Саори наверняка скажет что-то вроде "не нужно меня благодарить"...

Вот поэтому просить Саори или Куронеко для меня было самым последним из вариантов.

Если говорить о Кирино, она наверняка уже сделала всё, что было в её силах для разрешения сложившейся ситуации, и наверняка использовала все доступные ей возможности, а после всего этого вернулась к такому жалкому состоянию. Так что если я приду к ней в данный момент и спрошу совета, то ничего хорошего из этого не выйдет. Скорее всего, мы просто опять поссоримся.

Значит... тогда... оставшийся претендент...

— …………………

Я размышлял над этим почти минуту. В моей голове была какая-то каша, так что я прищурился, чтобы собраться с мыслями.

... Есть один человек. Если я правда хочу совета, есть только один человек...

Тот, кто серьёзно отнесётся к роли советчика, кто невероятно хорошо информирован о вещах вроде "Покушения на убийство из-за Сискали", или "собраний родительского комитета", или "ограничений по материалам для взрослых"; тот, кто никогда не проболтается, и у кого я могу рассчитывать получить действенный совет...

Н-но... этот человек... этот человек........ ух... Не может такого быть...

И пока я думал об единственном человеке, который может мне с этим помочь, я колебался.

Глубокие морщины появились на моём лбу, и какое-то время я покряхтывал.

— Л-ладно...

Наконец приняв решение, я свалился на свою кровать с болезненно бледным лицом.

Чёрт. Мне было больно, и я чувствовал в щеке пульсирующую боль...

Это был вечер того же дня. Решив, что время подходящее, я направился в гостиную.

В гостиной на диване сидел отец и наслаждался традиционной вечерней выпивкой. К счастью, мамы нигде не было видно. Возможно, она принимала ванну.

— П-пап...

— ... О, Кёсуке. Тебе что-то нужно?

Лицо отца похоже на лицо босса якудзы, и если бы мне пришлось сравнивать его с животным, то я сказал бы, что он похож на гориллу. Он невероятно суров. И работает офицером полиции. Его пронзительный взгляд, который я часто примечал у Кирино, наверняка вселяет страх в сердца преступников.

Перед летними каникулами мне пришлось выступить против него, чтобы заставить его признать увлечение Кирино.

Оглядываясь на это, до сих пор кажется невероятным, что всё обернулось так удачно. Просто замечательно, что всё чудом обошлось, но если бы я провалился, то мне на самом деле пришлось бы обрить голову и отправиться в буддистский храм. Если говорить совсем по-честному, то было странно, что я вышел из того случая практически невредимым.

И... по правде, с тех пор я почти не разговаривал с ним.

Отец никогда не нарушает данных обещаний, так что не было причин думать, что он всё ещё в плохом настроении из-за того, что произошло тогда, но даже в таком случае положение оставалось крайне неудобным. В тот раз я сказал много неподобающих и злых вещей, и мне интересно, как выглядел тот случай для него... понимаете, о чём я?

Эм... так. Можно спросить, если я так неловко и неуверенно чувствую себя, то зачем тогда добровольно обращаюсь к нему?.. Ну, трудно сказать, на самом деле...

— Кёсуке, я спросил, что тебе нужно. Ты хочешь поговорить со мной о чём-то?

— А-а... ага. Х-хочу...

— Хм... о твоём будущем?

— Нет...

Прости, отец, не об этом... Мне правда-правда жаль. Я очень сожалею об этом...

Выслушай, прошу...

— Мне нужен совет... об играх для взрослых...

— …………………………………………………………………………………………………………………………………….

Он ничего не говорит. О-отец?

— ... А... Кажется, у меня начинаются проблемы со слухом. Кёсуке, повтори, пожалуйста, ещё раз.

Пребывая в необычно хорошем настроении, отец сухо улыбнулся и осушил рюмку сакэ.

Он по-прежнему верил, что у Кирино нет никаких игр 18+... так что нужно притвориться, что речь идёт обо мне.

Эм... что же сказать? Попробуем двигаться мягко и осторожно...

— Отец... по правде... не так давно я случайно уронил пару вещей 18+ на землю, и один из моих хороших друзей, девушка, теперь меня ненавидит. Что мне делать?

— Кхе! Кха! Кхе! Кхе!

Саке выплеснулось на лицо отца.

— Кха! Кха! Кхе!..

Он выглядел так, будто у него приступ астмы. Одной рукой он схватился за грудь, другой беспорядочно молотил в воздухе.

В-вот х-хрень! Даже если у меня не было слов, мне не стоило бежать впереди паровоза и спрашивать его прямо!

— Т-ты в порядке, пап?!... В-выпей воды!

Я протянул ему полный стакан воды, а отец взял и залпом проглотил содержимое.

— Ху-ух........ Хух, хух...

Он поднялся, покрытый потом, а его плечи ходили вверх и вниз.

Он со звоном припечатал стакан к столу.

— Придурок!! Почему из всех возможных вещей ты спрашиваешь совета именно об этом?!

А громкий был крик… Посреди этой наэлектризованной атмосферы я вытянулся по струнке и примирительно заговорил.

— Ну, речь о том, что на мероприятии я купил много порно-манги и столкнулся с той девушкой по пути домой...

— На кой чёрт мне эти детали?! Я не об этом!

— Я-я знаю...

... Ого... отец... даже когда ты зол, ты можешь возражать подобающим образом...

— Так что происходит?! То дело уже отправилось на покой, нет?! Если есть причина поднимать его снова, прошу, скажи её!!

— Б-было кое-что, что я хотел подтвердить у тебя! У тебя, пап! Пожалуйста... выслушай! Прошу тебя! Помоги мне с этим!

Я пал ниц и умолял его.

— ... Что ты сказал?

Да. У меня есть хорошая причина делать что-то столь из ряда вон выходящее.

Это всё было ради того, чтобы найти способ убедить Аясе.

И даже если он мне врежет, мне необходима его помощь в этом деле. И тогда...

— ………. Продолжай.

— А-а... было кое-что, о чём я услышал ранее, и я подумал, не в курсе ли ты...

С крайне напряжённым лицом отец выслушал мой рассказ от начала до конца.

Следующий день, после занятий.

— И? Ты сказал, что о чём-то хочешь поговорить со мной. О чём же?

Я был неподалеку от школы, в которую ходила Кирино, лицом к лицу с Арагаки Аясе.

Возвращавшаяся домой из школы Аясе была в той же форме, что я видел раньше, и крепко держала свою школьную сумку.

По её глазам было похоже, что она ожидает начала схватки в любой момент.

Она явно была настороже. Оно и понятно, ситуация не из приятных.

Мы встретились на небольшой детской площадке. В этом месте я часто играл с Манами, будучи ещё ребёнком, но сейчас горка, турник и даже качели были разобраны, и ничего, кроме песочницы, здесь не осталось. Вокруг не было ни единого играющего ребёнка, и это место было очень уединённым.

Но, если подумать о предстоящем разговоре, это было, напротив, самое подходящее место.

Я позвал Аясе сюда, послав сообщение. На звонки она не отвечала, поэтому я был готов, что и моё сообщение тоже проигнорируют. Однако она здесь.

— Очевидно же, разве нет? Я хочу поговорить о Кирино.

— Этот разговор уже закончен.

Аясе решительно возразила.

— Если это всё, чего ты хотел, тогда я пойду.

— Стой-стой, подожди немного. Почему ты сразу делаешь такие выводы? Прошу, просто выслушай то, что я скажу.

— А это необходимо? Мои мысли и суждения именно такие, как я сказала тебе вчера... Если возможно, я хотела бы увести Кирино с этой дорожки. Заставила бы её бросить это увлечение и вернула бы её на правильный путь. Но...

Аясе спокойно сделала своё заявление и закусила губу.

Ей не нужно продолжать, чтобы я понял, что она хотела сказать. Кирино никогда не бросит своё увлечение. Даже если её имидж под угрозой или её родители не одобряют этого, она будет любить то, что любила.

Я нагляделся на её до нелепого упрямую решимость.

— Почему она... так далеко заходит...

Вот этого... Аясе, наверное, действительно не может понять.

Почему, даже когда её на полном серьёзе предупредила близкая подруга, все предостережения влетели в одно ухо и вылетели в другое? Хотя Аясе, на самом деле, не сказала ничего неправильного... будь речь о том, что увлечение Кирино отталкивающее и отвратительное, или о том, что такой, как Кирино, не следует увлекаться подобными вещами.

... Может ли быть, что я ошибся, думая о них как о близких друзьях?..

... Это естественно, что я подумал об этом.

Эта девушка ненавидела отаку больше, чем мой отец. Она была захвачена существующими односторонними суждениями об отаку и была полна предрассудков относительно них. Конечно, внутри этого предубеждения были вещи, возможно, совсем не далёкие от истины. Для Аясе, кроме тех предрассудков, был, возможно, неприемлем и сам образ мыслей отаку. На вид она была девушкой с пунктиком на чистоте и непорочности.

"Как думаешь, у кого больше всего предрассудков насчёт отаку?" – когда-то сказала мне Кирино. Ответ был "ученицы средних школ"... возможно, она говорила, думая о своей близкой подруге.

Она была очень серьёзным, чистым, добрым, честным и слегка предвзятым человеком...

Моя оценка Аясе не была ошибочной.

Она определённо не была плохим человеком. Наоборот, я бы сказал, что она чрезвычайно хороший человек.

... Сколькие из моих друзей смогут так разозлиться ради меня?

— ... Брат. У меня есть просьба.

— ... Какая?

— Не поговоришь ли ты с ней? Я правда хочу остановить её.

Аясе по-прежнему думала, что я отаку. Она думала, что я мерзкий и отталкивающий, что у меня не в порядке с головой и что я потенциальный преступник. Но всё равно...

— Пожалуйста, помоги мне. Мои... мои слова, похоже, не достигают её... поэтому...

Подумать только, что она преклонит голову перед кем-то вроде меня, кого так ненавидит.

Вероятно, по этой причине она и явилась на сегодняшнюю встречу со мной.

Она хотела вернуть свою самую важную подругу. Хотела свести её с неправильной дорожки.

... В некотором смысле, разве не кажется, что это я здесь злодей? Хотя не то чтобы я собирался изображать хорошего парня в этом положении...

— Я не могу. Правда не могу.

— Ни при каких обстоятельствах?

Аясе спросила меня, поклонившись.

— Ни при каких.

Даже если я поговорю с Кирино, вряд ли смогу остановить её.

И в первую очередь я пришёл сюда разговаривать не об этом.

Получив от меня прямой отказ, Аясе быстро подняла голову.

Мне просто показалось, или всё-таки из её глаз исчез свет?

— Её репутация будет разрушена, знаешь? ... А если я это расскажу?

— … Не думаю, что ты сделаешь нечто подобное.

— Откуда тебе знать, что я сделаю?

— Потому что Кирино так мне сказала.

Я не дал ей больше никакого ответа. Глаза Аясе распахнулись, и я увидел, как в них вернулся огонёк.

Так... похоже, самое время. Я окончательно убедился в серьёзности ситуации, так что сто́ит вернуться к главной теме.

— Итак... Аясе, если кратко, то ты заявляешь следующее: "Увлечение Кирино мерзко и недостойно, и ей не следует его продолжать. Но даже если так, Кирино не бросит его. Так что я не могу быть рядом с таким человеком. И помириться с ней не могу". Правильно?

— ... Да. И?

Проблема была ясна, так что мне надо отсюда идти к тому, что заставило бы этих двоих помириться друг с другом.

В первую очередь, было требование Аясе, что мне следует пойти и попытаться отговорить Кирино от её увлечений. Но и без слов ясно, что я не выберу подобный вариант. Оставалось ещё пара других вариантов, которые я мог выбрать.

Каких же, спросите?.. Ну, просто смотрите. Сейчас есть несколько способов, которые я могу попробовать. Включая мой козырь в рукаве.

Я даже отпросился из школы, чтобы подготовить его.

Если честно, я не знаю, сработает он или нет, но могу только попробовать и убедиться.

— Ты рассказала мне много всякого по телефону... И я провёл небольшое исследование по этому поводу.

— Исследование?

— Ага. В общем... о покушении на убийство по Сискали, о высказываниях разных ораторов по поводу отаку в новостях, о встрече родительского комитета, в котором ты участвовала, о проблеме детской порнографии в Японии и так далее.

... Вчера, когда она разбрасывалась обвинениями, вплетая различные примеры в свои заявления, я совсем ничего не смог ответить.

Так что ранее я отправился к отцу, который прежде резко отзывался об отаку с похожими умозаключениями, чтобы выяснить суть дела.

«— И почему из всего возможного ты спрашиваешь у меня это?.. Довольно отважно с твоей стороны.»

И затем, пусть даже он и выглядел весьма недовольным, он объяснил мне ситуацию неожиданно подробно...

«— Однако по случайности... я знаю кое-что об этом деле. И о петиции по поводу игр и аниме для взрослых тоже. По крайней мере, мне стоит знать больше о подобных вещах, чем той девушке... Пф-ф, само собой, я знаю об этом только из-за того, что та статья случайно попалась мне на глаза...»

«— Ты упомянул, что её мать президент родительского комитета... ты, наверное, говоришь о жене конгрессмена Арагаки? Если это верно, то мне случайно довелось узнать о той встрече, в которой принимала участие её дочь. Если я правильно помню...»

«— Этот документ, о котором ты говорил... У меня тоже есть копия... не пойми неправильно. Это из-за того, что, по совпадению, один из сослуживцев по участку оставил мне её.»

«— О, я хорошо знаю этого журналиста. По случайности мне довелось проводить расследование о нём.»

Как это всё может быть совпадением?! Но если я сделал бы это замечание, он мог бы убить меня, так что я заставлял себя молчать.

Когда я сказал ему однажды, что не следует с предубеждением рассуждать о том, чего не знаешь, он, должно быть, по-своему понял эти слова.

Так он пошёл и расследовал слухи про отаку, распространяемые телевидением, в попытке понять, что именно так отчаянно старались защитить его дети.

Удивительно, правда? Мой отец, как есть. Он сказал нам: "Да делайте, к чёрту, что угодно!", но затем проделал всё это. Изучал отаку таким образом.

Ради нашего блага. Чтобы защитить нас... это на самом деле здорово, честно.

Хотя, если бы он тоже начал играть в эроге, я бы сбежал из дома и попросил бы семью Тамура меня усыновить.

— Документ, о котором ты говорила, этот, да?

— Это... это что?

Доставая документ, приготовленный мной для этой встречи, из сумки, я протянул его Аясе.

— Позволь мне сразу возразить. То, что здесь написано — полная чушь. Нет никаких доказательств о связи увлечений отаку с преступлениями, как ты предполагала. В данный момент, по крайней мере.

— Э?..

На секунду Аясе тупо уставилась на меня, будто она не могла переварить то, что я только что сказал, но её выражение мгновенно застыло.

— Н-но! В новостях говорили... и конгрессмен тоже!..

— Петиция, про которую ты упоминала, говоря, что её представили в Палату представителей, была также основана на шатких доказательствах. Ты сказала, что если люди играют в эроге, то неосознанно разрушают свой разум и теряют человечность? Ну, тогда нужно ещё разобраться, как именно, узнать, правда ли это. Потому что, если кто-то и правда может сойти с ума, просто играя в игры, тогда он, скорее всего, с самого начала не был в здравом уме. Сама подумай.

— Я-я думала! Всё это просто твоё личное мнение, да?!

— Ага, оно самое. Но я не единственный человек, который так думает. В Парламенте есть люди, которые гораздо более осторожны в этом вопросе. Была и другая петиция, с сотнями подписей, в которой отмечалось, что если законы против детской порнографии и стоит менять, то без спешки и с очень осторожным подходом. Я, может быть, заявлю очевидное, но по этому делу есть несколько разных мнений. Парламент, всё-таки, и есть место для подобных дебатов. Только оттого, что петиция передаётся в Палату представителей, её содержание не становится однозначно верным. Так что, если я отдам тебе этот документ прямо здесь, он не будет основой для отвержения увлечений отаку.

— Ух!..

Пытаясь сдержаться, Аясе воскликнула:

— Но в реальности были люди, которые стали преступниками, разве нет?! Ведущие говорили обо всём этом, не так ли?!

— Что касается "покушения на убийство из-за Сискали", здесь из мухи раздули слона. И хотя это верно, что кроме Сискали у преступника было много других игр 18+, но утверждение, что именно игры были причиной его преступления, откровенная ложь. Конечно, он сказал, что "подражал игровым персонажам и пытался замучить жертву током", но затем отказался от этого заявления. "Я хотел избить девочку, поэтому размахивал своим переделанным шокером" — сказал он позже... само собой, неясно, какое из его заявлений правда. Если рассмотреть его мотивы пристально, то нет никакой необходимости приплетать к ним влияние игр. Но так вышло, что, когда об этом деле рассказывалось в первый раз, почему-то оказалось легко установить связь между "влиянием игр" и "покушением на убийство".

Всё на одном дыхании.

— А затем вся пресса решила сделать из этого сенсацию и приклеила к этому громкой слоган, которой тебе и известен - "Покушение на убийство из-за Сискали". И в тот критический момент известные обозреватели продолжали бичевать отаку и говорить об эроге, найденных в комнате преступника, показывая фотографии Акихабары. Крайне трудно забрать все слова назад и извиниться после подобных действий. Не уверен, почему так на самом деле, но могу сказать, что до сих пор ещё не видел ни единой статьи, где признавалось бы, что на самом деле вина лежит не на игре.

— Это... но тот человек всегда так помогал моей матери...

Аясе отчаянно листала страницы документа, который я ей передал.

Было похоже, что она пыталась найти что-нибудь опровергающее всё сказанное мной.

— Я не говорю, что всё сказанное им - откровенная ложь. И не говорю, что каждый журналист, порицающий отаку - мошенник. Но в этот раз, чтобы протолкнуть свои собственные убеждения, этот журналист подогнал ситуацию под свои взгляды. Если ты думаешь, что я лгу, то можешь сама ознакомиться со всем.

— ……………

Аясе казалась отчётливо потрясённой и кусала губы. Я мог услышать её бурчанье: "Ложь... это ложь, ложь-ложь-ложь". Она будто выговаривала слова проклятья, и, если честно, это было весьма тревожно. Она была чистым, непорочным, честным человеком, и, когда сталкивалась с тем, что ей лгут подобным образом, она отметала эту ложь так яростно... это было весьма удивительно.

— ... Ты сказала, что отаку всего лишь потенциальные преступники, так не забрать ли тебе свои слова назад? Знаешь, среди отаку, возможно, тоже есть плохие люди. Но далеко не все из них. Помнишь, ты спрашивала, были ли те двое друзьями Кирино? Те двое, очень странно одетых человека. Это были мои друзья. И они по-настоящему хорошие люди! Так что прошу, не греби всех отаку в одну кучу, говоря о них подобные гадости!..

Это дело было для меня таким же важным, как и примирение Кирино и Аясе.

Я должен был заставить Аясе взять назад своё замечание о том, что все отаку - преступники.

Это был долг, которым я, как их друг, не мог пренебречь.

— ... Кирино сказала кое-что похожее, знаешь.

— Что?

— Ничего, ничего... я поняла, всё-таки я ошибалась в этом. Нет никакой связи между отаку и преступниками. Доволен?!

— Я-ясно! Тогда...

— Но у меня по-прежнему нет намерений одобрять такое увлечение Кирино.

Отказано. Аясе даже не позволила мне поднять вопрос. Наморщив лоб, я спросил.

— ... Почему?

— Почему? Очевидно же, нет?! Ну нет никакой связи между этим увлечением и преступлением... ну и что, спрашиваю?! Оно по-прежнему остается грязным и мерзким, разве не так?!

— Ты можешь так думать. Я, возможно, повторяюсь, но не думаю, что этого достаточно, чтобы оправдать разрыв с близкой подругой. Я не говорю тебе принять её хобби. Как ни прикинь, эти вещи не из самых лучших. Это я понимаю. Но не можешь ты просто притвориться, что ничего не видела?.. Притвориться... и просто быть её подругой, какой и была раньше?.. Она сама прекрасно знает, что её увлечение не из тех, которые можно раскрывать. Вот почему она зашла так далеко, что у неё появились две разные стороны.

— И это правильно, что ли, да?! Так хорошо скрывать это... и продолжать обманывать нас.

— Она не пыталась обмануть тебя. Просто не было необходимости говорить тебе! Конечно, она ещё и пыталась защитить свой имидж... но, в первую очередь, она не хотела терять близкую подругу! Вы двое так близки! Почему ты не можешь понять, что она пыталась сделать?!

— Ложь! Всё было ложью! А Кирино считает своё увлечение более важным, чем меня! Хотя сегодня и вчера я просила её бросить! Хотя я просила её восстановить наши отношения!.. "Ни за что," - вот и всё, что она могла сказать!

— Это неверно! Это совершенно не то, что она имела в виду!..

— Заткнись! Не веди себя, будто знаешь, что происходит! Что ты о нас знаешь?! Я знаю Кирино лучше всех остальных! Но подумать, что Кирино будет заниматься подобным!.. Этот человек не Кирино! Это кто-то другой! Точно другой! Подделка!.. Верни её! Ты ведь прячешь где-то настоящую Кирино, да?! Верни мне мою подругу!

... Безнадёжно. Похоже, совершенно безнадёжно. Я на самом деле не смогу убедить эту девчонку.

Для неё положение таково, словно Кирино вступила в какую-нибудь секту или что ещё.

Аясе по-настоящему беспокоится за счастье Кирино, по-настоящему высоко её ценит и действительно любит её. И поэтому не может смириться с данной ситуацией. Не может мириться с тем, как её подруга портит себя.

«Это на тебя не похоже. Ты не такая!» – ... Кое-кто однажды сказал нечто похожее... и разозлился подобным образом.

Но что даёт мне право критиковать Аясе? Мы одного поля ягоды, правда. Создаём чей-то образ у себя в голове, но осознавая, что в реальности этот человек отличается от него, начинаем злиться. Затем - грустить. А потом впадаем в отчаяние.

Это, если честно, эгоистично. Но эта ловушка сама собой захлопывается, когда общаешься с людьми. Особенно с друзьями или с любимыми и уважаемыми людьми. Мы видим вещи такими, какими хотим видеть.

Был только один человек на свете, который мог бы разбить эти ощущения.

Который мог влепить мне пощечину, пнуть по уязвимому месту с криком "Не беси меня!"

Да.

— Прекрати чушь молоть! И хватит твердить "подделка, подделка"

Ага, именно так.

— ………

— Кирино?! ...

Мы с Аясе одновременно обернулись на внезапный громкий крик.

Кирино в своей школьной форме быстро шла к нам от входа на детскую площадку.

Она, как и всегда, высоко держала голову и приближалась к нам быстрым шагом.

— Т-ты... откуда здесь?!...

— И ты тоже заткнись. Это важно, что ли?

Кирино заставила меня замолчать одним пронзительным взглядом.

— Не суй нос в наше дело! Это то, что я должна сделать сама!

… И верно, да? Ты знала это с самого начала, разве не так?

— ... А. Простите за вторжение.

Я натянуто улыбнулся. И пока я передавал положение в руки Кирино, она отгоняла меня жестами.

— Если понял, то уйди. Просто уйди и сдохни где-нибудь.

Такого я от тебя не просил! Ради кого, чёрт возьми, ты думаешь, я через всё это прошёл?!

Видите?! Вот разве не об этом я говорил?! Слышали, что она только что выдала, да?! По правде, её рассудок помутился, и она потеряла человечность задооолго до того, как подсела на эроге! И никакие игры на это не повлияли! Моя сестра всегда была такой! Да я правда сейчас расплачусь!

Да, и вам не кажется, что мой разум скорее разрушат мои жизненные обстоятельства, чем какие-то там эроге?

Ух... но на самом деле похоже, что она решилась.

И она ведёт себя не лицедействуя и не притворяясь милашкой, хотя находится рядом с Аясе!

Ну... если дошло до этого и они собираются снять все свои привычные маски, искренне поговорить, быть честными друг с другом и хорошо поспорить... Я не думаю, что возможен другой способ. И для Кирино, и для Аясе.

... Ц-ц, а-ах. В итоге, всё мои усилия ничего не значили.

Похоже, так и есть. Я мог бы догадаться, что решать подобную проблему стоит только тем людям, которых она касается.

... Постарайся, Кирино.

Не то чтобы я ожидал, что мои мысли достигнут её, но в тот момент она, похоже, зарядилась и развернулась к Аясе. С напряжённым выражением она стояла лицом к лицу со своей близкой подругой.

— Аясе... послушай, что я скажу.

— ... Не хочу я выслушивать ничего от подделки вроде тебя.

Аясе упрямо покрутила головой и прокричала, обнажив зубы:

— Мне нужна настоящая Кирино!

— Что за "настоящая Кирино"?

Девушка, стоявшая передо мной, была совершенно другим человеком, нежели прежняя Кирино, полностью ошеломлённая Аясе в тот памятный день.

Она горделиво выпятила грудь, и с энергией, не уступавшей напряжению, исходившему от взбешенной Аясе, смело встретила соперницу, подняв голову.

— Красивая девушка, обладательница выдающегося чувства вкуса, звезда спорта, совершенство в учёбе. У неё множество друзей, на неё равняются все в школе, у неё прекрасные отношения с учителями, она преуспевает в клубе и даже работает моделью вне школы. Все полагаются на неё и любят её... Она совершенна, удивительно крута, очень мила и по-настоящему красива. Ты о той Косаке Кирино, да?

Я не знаю никого ещё, кто мог бы столь уверенно воспевать себя. Здорово, наверное, быть способной к такому самовосхвалению. Она правда себя любит, верно?

— Ты это имела в виду, сказав "настоящая я"?

— Да! Это Кирино, разве нет?! И когда мы идём за покупками, и когда к нам клеятся парни в городе, и когда я не понимаю чего-то в школе, и когда у меня не ладится с модельной работой, и когда мы делаем постановку для культурного фестиваля... ты всегда для меня... всегда со мной... но...

— Но для меня странно иметь такое увлечение? Невозможно? Не похоже на меня? Я мерзкая и грязная подделка? Прости, Аясе, но это ярое недопонимание.

— ... Не... допонимание?

— Да, так что просто послушай меня... хотя, я не уверена, что могу сама сформулировать...

Кирино начала говорить, глядя в лицо своей сконфуженной подруги.

— ... Так, я на самом деле люблю мангу, которую ты ненавидишь и считаешь отвратительной. А ещё у меня куча игр для взрослых, которые ты считаешь грязными и от которых тебя тошнит, и я их тоже обожаю. Я смотрю аниме с милыми маленькими девочками и не могу насмотреться, а простой взгляд на мою коллекцию делает меня счастливой. Я это по-настоящему обожаю. Можно сказать, что я влюблена в них. И кто бы что ни говорил, это настоящая я!

Аясе выглядела так, будто хочет что-то сказать, но не может преобразовать это в слова.

«Прости, – говорила Кирино. – Прости, что я не тот человек, каким ты меня представляла. Но это я.»

Вот как для меня звучало то, что она пыталась сказать.

— Так что я знаю, что ты на самом деле беспокоилась за меня, но не нужно этого. Я точно не хочу бросать это увлечение. Это то, что я люблю. И я люблю то, что люблю. Если я брошу, если не будет моего увлечения, я перестану быть собой...

Как однажды передо мной, Кирино раскрыла свои чувства. Полностью обнажила их.

Аясе, словно не понимая, что происходит на её глазах, множество раз встряхнула головой.

— ... Это более важно для тебя, чем твои друзья? Это увлечение... важнее меня?!

— Неправда!

— Но-

Кирино перебила Аясе, и прежде, чем та смогла продолжить, крикнула изо всей силы.

— Я люблю тебя так же сильно, как и игры!! Это не ложь! Почему ты не поймешь?! Если бы я могла выбрать, то вообще никаких проблем не было бы!!! Мои школьные друзья! Моё отаку-увлечение! Все они невероятно важны и драгоценны для меня, и я не могу бросить их, и вот почему у нас с тобой дошло до этого, пойми же!

— Ч-ч-что...

Поражённая этим убийственным ударом, Аясе отступила на шаг и закачалась.

Возможно, она покраснела до кончиков ушей из-за того, что в словах Кирино не было ни тени нечестности, и её слова полностью дошли до Аясе. Я не знал, злится она, радуется, смущена... или всё вместе сразу. Глядя на покрасневшую и изумлённую подругу, Кирино усилила напор.

— Понятно, Аясе? И я не собираюсь бросать ничего из этого. Ни друзей, ни увлечение, поэтому я решила! Я непременно помирюсь с тобой! И ни за что не откажусь от своего увлечения! Ты поняла?!

Ну, положение только что ухудшилось. Вот дура! Не говори таких неразумных вещей!

Но... нет ничего более похожего на мою сестру, чем эта высокомерная и гордая сторона её личности.

Это была подлинная, настоящая Косака Кирино. Аясе наверняка тоже поняла это.

Вот такой она на самом деле человек. Её близкая подруга должна узнать об этом.

— ......... Ты...... не врёшь? Я тоже по-настоящему... важна для тебя?..

Аясе, похоже, потребовалось несколько секунд на то, чтобы переварить сказанное Кирино, и наконец она заговорила:

— Я... понимаю твои чувства. Я тоже... много где ошиблась. Меня захватили мнения других людей... и я наговорила глупостей... это было неправильно. Прости. Мне правда... жаль.

Аясе очень низко поклонилась.

— Я... тоже хочу помириться... с Кирино...

— ... Ага.

Кирино застенчиво улыбнулась. С самого начала они обе хотели, как можно быстрее помириться. Теперь, когда они смогли откровенно поговорить друг с другом, кажется, что они смогли наконец-то осознать это... блин, ну и окольные же у них пути. Это следовало бы сделать с самого начала... ну, не могу сказать, что я тоже вёл себя абсолютно правильно. Я не понял её чувств, разозлился и беспокоился, не зная, что с этим делать.

Если честно, то я практически ничего не сделал. В конечном счёте только собственные усилия Кирино помогли ей помириться с подругой. Потому что она смогла набраться мужества и высказать Аясе свои настоящие чувства.

— Я люблю тебя так же сильно, как и игры!!

Ей определённо удалось донести свои чувства. Это было почти безнадёжное положение, но она смогла их донести, использовав самые сильные слова.

... Знаете, подумать только, что она смогла разрешить проблему, сказав что-то подобное... я чувствую в этом какую-то нелогичность.

Если бы кто-либо ещё использовал такие слова в аналогичной ситуации, то вряд ли можно было бы рассчитывать на положительные результаты.

Но здесь и сейчас, и, прежде всего, потому что Кирино сказала их в лицо Аясе, эти слова оказали своё действие.

— Хух... в любом случае...

В любом случае. Я рад, что всё разрешилось.

Вот что я думал, но...

Аясе, опустив глаза, продолжила печальным тоном:

— Но… Как я и думала, это бесполезно... Я правда хочу помириться с Кирино. Я хочу помириться... но не могу принять твоё увлечение!..

Она лепетала вещи подобно кое-кому некоторое время назад. Кирино и я одновременно распахнули глаза.

— Ч-что ты говоришь?! Разве ты не сказала, что собираешься помириться со мной?!

— …… Я…….. хнык…….

После того, как Кирино зло накричала на неё, Аясе расплакалась.

Моргнув множество раз, она вытерла уголок глаза тыльной стороной ладони и выдавила через слёзы.

— Потому... Потому что... Я правда не могу... Кирино... Я... эти игры и мангу... правда ненавижу... по-настоящему... даже если они не сделают тебя преступницей, они грязные, мерзкие, отвратительные... может, я преувеличиваю... но... прости, это бесполезно...

— …………. У-ух……

Как и ожидалось, Кирино со страдальческим видом пошатнулась.

Мы доказали, что нет связи между отаку и преступлениями. Это недоразумение разрешилось, и Кирино смогла донести свои чувства до Аясе.

Однако в итоге, типичные психологические предрассудки ученицы средней школы сыграли свою роль. Такой негативный образ не уберёшь так просто.

Эта конкретная ситуация было безнадёжна. Суть дела была не в непонимании, оно происходило прямо из личных принципов Аясе.

— Ч-что мне делать?.. Кирино... что... что же мне делать?..

Аясе смотрела на Кирино отчаянными глазами.

Как бы она ни пыталась, похоже, что её чувства не позволят ей согласиться.

Она хотела помириться с Кирино, но она не могла одобрить отаку.

И она также не могла притвориться, что ничего не случилось. Эта неподатливость происходила от её "имиджа непорочности".

— ……..

И затем Кирино, загнанная в угол...

— У-ух....

Внезапно развернулась ко мне.

"Сделай что-нибудь!" - кажется, говорила она.

... Ты хочешь, чтобы я что-нибудь сейчас сделал?! Теперь ты обращаешься ко мне?! Хотя ты приказала мне не влезать!..

— .... Кирино.... Я..... Я..... у-у.....

— Уууууу-ух...

Подмигивание, подмигивание-подмигивание-подмигивание.

"Быстро! Сделай что-нибудь! Сдохнуть хочешь?!" - кажется, это она хотела сказать, быстро подмигивая в мой адрес. Н-но... пусть ты и говоришь мне сделать что-нибудь... ух...

В смысле... Я приготовил козырь для подобной ситуации... но... это уже... правда, я совсем не хотел этого делать. Я готовил его только для этой встречи, но, как ни прикинь, это совсем не лучший вариант. Однако, может быть, с этим они действительно смогут помириться друг с другом...

У-ух... чёрт, если буду продолжать раздумывать об этом, может стать слишком поздно…

Да нафиг! Мне просто нужно попробовать! Чёрт! Не вини меня, если что-то пойдёт не так!

После того, как услышишь мои великолепные объяснения, не пожалей об этом, ладно?!

— ... Подожди, Аясе. Послушай, что я хочу сказать.

— ?

Аясе посмотрела на меня, подняв свои заполненные слезами глаза. Я нервно начал говорить.

— Ты думаешь, что увлечение, которым мы одержимы, грязное... и ты ни за что не сможешь одобрить его, поэтому и не можешь помириться с Кирино. Верно?

— .... Э-это очевидно, нет разве... потому, потому что...

Ну, школьницы именно такие и есть, верно? Было бы неразумно с моей стороны просто сказать ей принять его.

— Ну, давай тогда изменим твоё мнение. Взгляни на это...

Из своей сумки я достал толстую книгу, которую взял сегодня в библиотеке.

— ... "Одиссея"... и... "Нихон сёки"? [6]

... Она их узнала, да?

Да, я только что передал Аясе древнегреческий эпос "Одиссея" и старейшую японскую летопись, "Нихон сёки". И передал ей третью книгу под названием "Древнеегипетские мифы - Осирис и Изида". Аясе, озадаченная моими действиями, вытерла слёзы и бросила взгляд на книги.

— Изанаги и Изанами... Крон и Рея...[7] Осирис и Изида... и затем...

На книгах были наклейки, так что она, скорее всего, знала, где искать.

Аясе осмотрела книги вдоль и поперёк и её вид стал ещё более озадаченным.

— ... Зачем это?

— Все это мифы о божествах - старшем брате и младшей сестре. Есть, конечно, и другие версии, но... в стародавние времена эти братья и сестры поженились.

— Э-э... прости, но что именно ты хочешь сказать? Какое это имеет отношение к увлечению Кирино.

— Ну, просто подожди. Просто запомни это. Настоящее дело, к которому я хочу подойти, вот в этом...

Я медленно достал свой козырь из сумки.

— Э-это же?!...

Кирино изумлённо подала голос. Если хотите знать, почему? Потому что вещью, которую я достал из сумки, был драгоценный "Эротические додзинси про младших сестёр", купленный Кирино на Комикете.

Чувствуя себя полным ничтожеством, я передал его Аясе

Аясе, моргнув от удивления, начала листать книги...

Шлёпок! Её рука отвесила мне пощёчину.

— З-зачем ты мне это показываешь?! Смерти хочешь или как?!

Разве такое нужно говорить после того, как влепишь пощёчину?! Оууууууу!.. Какого чёрта, ну и девчонка!

— О-отвратительно! М-м-м-мерзко! Извращенец бесстыжий!

— ... Отвратительно? Ты неправа... ты ошибаешься, Аясе! Эти книги ничуть не отвратительны! Все книги, которые я дал тебе, посвящены одной и той же теме!

— Что?!

— Что ты сказал?

Кирино застыла с полуоткрытым ртом и заговорила, будто только сейчас осознав, что происходит. Всё-таки её брат старается, чтобы убедить Аясе, но она была весьма несклонна к сотрудничеству.

Я широко развёл руки и объявил Аясе:

— Просто задумайся! Наша коллекция, которую ты зовёшь грязной... всё это произведения искусства о любви старшего брата и младшей сестры! Я неправ?! Есть хоть одно исключение?! Нет же, так?! Так чем они отличаются от книг, которые я тебе дал?! Только тем, что одни новее, чем другие?! Если их перемешать, то и разницы не увидишь!

— Ч-что ты только что приравнял к тем мифам?

— Додзинси с инцестом, само собой! А что, проблемы?! То, что нарисовано в этих эротических книгах - истории о любви между братом и сестрой, которые передавались из поколения в поколение с древнейших времён. Это самые прекрасные, драгоценные книги в мире. Да, в наших ярких чувствах к ним нет никакого зла!

Потому что...

Я быстро указал на книги в руках Аясе и прокричал, роняя с глаз слёзы.

— Это... это доказательства любви между Кирино и мной!

Несомненно, это была самая дурацкая чушь, которую я сказал в своей жизни.

— Э-э-э-э?!

— Ч-ч-что-...

И Кирино, и Аясе смотрели на меня глазами, почти выпадающими из орбит.

— Ч... Что за околесицу ты несёшь-ммф!

В мгновение ока я обнял Кирино и обхватил её лицо, прервав её фразу.

Она извивалась и брыкалась, сопротивляясь, но я заломил руки ей за спину и кое-как прижал их.

Когда я крепко обнял её в "доказательство" нашей взаимной любви, Аясе ошеломлённо уставилась на нас.

— Ч-ч-ч... что ты?!...

Точно так же, как разозлившаяся Аясе прежде, я продолжал говорить, не давая ей вставить слова.

— Всё так, как выглядит, Аясе. Мы любим друг друга! Вот почему мы собираем эти рассказы о запретной любви! Не называй нашу взаимную любовь грязной! Это искусство! Там есть рисунки обнажённых девушек? Там есть страстные эротические сцены? Не в этом их суть! Они не настолько дрянные, как люди вроде тебя, заявляющие подобное!

Продолжая импровизировать, я постепенно распалялся всё больше и больше и скоро даже не осознавал, что слетало у меня с языка... граница между моей игрой и настоящими чувствами начала размываться. Прежде чем я осознал это, мои губы двигались бессознательно и слова рождались сами по себе.

— ... Увлечение Кирино восстановило разорванные узы брата и сестры между нами. Если бы я не узнал тогда о нём, мы бы продолжали так же холодно относиться друг к другу. Я бы ничего не смог сделать, чтобы помочь самой важной на свете младшей сестре. Я бы сказал, что это не моё дело, и просто смотрел бы, как плачет моя сестрёнка!.. Так что я благодарен от всей души! Благодарен всем этим увлечениям, которые, по твоим словам, так грязны! Из-за того, что существовало это хобби, я смог стать настоящим братом для своей сестры! И я прекратил стоять в стороне, глядя на её слёзы, выдумывая ужасные оправдания, почему это меня не касается!.. Посмеет кто-нибудь отрицать эти мои чувства?! Я не вру, эти вещи - доказательства нашей любви друг к другу! Так что слушай меня, потому что... я...

Я обнял свою сопротивляющуюся сестру изо всех сил и отчаянно закричал:

— Я ЛЮБЛЮЮЮЮЮЮ СВОЮ МЛАДШУЮ СЕСТРУ!!!!!

Когда я выкрикнул это из самых глубин своей души, в глазах Аясе полностью погас свет. Она выронила книги на землю.

- ……………………

Хотя я выпустил Кирино из объятий, по какой-то причине она стояла на месте, а её рот открывался и закрывался.

Пока Кирино неустойчиво покачивалась из стороны в сторону, Аясе приблизилась и взяла Кирино за руку, будто забирая её у меня... и обняла её.

— Кирино.... Давай помиримся. Прямо сейчас.

— А-Аясе?..

— Мне жаль... прости... я сказала, что эти вещи грязные, что я не могу одобрить их... сейчас не время делать из этой мухи слона... Мне правда жаль... Я не понимала...

— Э? Э-э?

Кирино выглядела совершенно изумлённой, пока её близкая подруга крепко обнимала её и причитала.

О-ох... Я это сделал.

Я и не думал, что это сработает, ведь у Аясе было много всяких предрассудков на счёт подобного. Но я хотел дать понять, что додзинси Кирино не такие отвратительные, как она считает. Поэтому я правильно думал, что если буду говорить подобные слова, явно лишённые здравого смысла, то она примет её увлечения.

Хм... Кажется, что мои слова возымели эффект.

— ... Блин, ну и трудно же это было.

С циничной улыбкой я направился к девушкам...

— Н-не подходи ближе, извращенец!

Аясе обняла Кирино сильнее, как будто пытаясь защитить её, и кинула на меня грозный взгляд.

... А?

— ..... Э-эм-м... ты кому это сказала?

— Заткнись! Не разговаривай, извращенец! Извращенец, извращенец, извращенец! У меня от твоих слов уши болят!

А... так, это несколько отличается от того, что я ожидал! Я был прав, думая, что она действительно пристрастна, и она, кажется, приняла мои доводы... но не пришла ли она к невероятно странным выводам сама по себе?!

Аясе сверлила меня пустыми, тёмными глазами.

— Как я и думала, это ты источник всего зла!.. Никогда больше не прикасайся к моей подруге! Ты грязный! Мерзкий! Отвратительный!

— А-Ая...се?..

Всё ещё держа руку Кирино, она быстро начала удаляться от меня.

Аясе быстро обернулась назад ещё один раз.

— ... Ты омерзителен, иди и умри.

Глядя на меня словно на кусок мусора, она оставила мне эти резкие прощальные слова.

— ………

Я остался в одиночестве на заброшенной игровой площадке.

— Как и было задумано…

Разве не замечательно, Кирино? Ты смогла должным образом помириться со своей близкой подругой.

Ах, что-то мне в глаз попало... шмыг...

Вот так после этого случая в моей биографии появилось ещё одно чёрное пятно.

Нижеследующее только необходимый отчёт о случившемся после.

Неделя прошла с того инцидента.

Во-первых, что касается моих отношений с Кирино...

Можно сказать, что они по-прежнему хуже некуда. После того случая мы не обменялись ни словом, даже не смотрели друг на друга, и, кроме того, эта зараза даже не подходила ко мне ближе, чем на пять метров.

Она обращалась со мной, как с комком грязи... вернее, даже так, как будто меня вообще не существовало.

Меня совершенно не замечали. Было даже хуже, чем если бы всё вернулось на круги своя.

Мои отношения с сестрой опустились на беспрецедентно плохой уровень.

Я думал, что для неё было невозможно ненавидеть меня ещё больше, чем тогда, но, видимо, пространство для ухудшения наших отношений всё же оставалось.

... Из этой ямы сам по себе я мог никогда не выбраться, или нет?

Это понятно, если учитывать, какой кавардак я тогда устроил.

Но, правда... зачем я снова сделал нечто этакое?

После того, как я нажал на выключатель, как испарилась моя ярость, как я пришёл в себя...

Это было первой мыслью, пришедшей мне на ум.

Разбрасываться такими постыдными заявлениями, подвергать себя такому риску и в конце концов заставить Кирино и Аясе по-настоящему возненавидеть меня...

— Хух... до чего же я жалок...

Ну, ничем этому не поможешь. Это просто результат следования своей воле и действий, которые я хотел совершить.

По крайней мере, я ни капли не сожалею о сделанном, так что спокойно приму последствия.

Я о чём... мне ведь всё-таки удалось добиться цели, помирив Кирино и Аясе.

В итоге все мои постыдные действия и жалкие чувства... они не пошли прахом, верно?

Кроме того, были ещё и мои отношения с Манами...

С ними всё в порядке... как бы сказать? Так же, как и всегда.

— Что-то тебя беспокоит, правда, Кё-тян?

— Хм? Нет, ничего особенного.

Это было утром, в классе.

Сегодня, как и в любой другой день, я пришёл в школу со своей подругой детства, добрался до своей парты и дал равнодушный ответ, покрутив головой.

— Понятно. Тогда я рада.

Манами бесцельно улыбнулась мне. Эта улыбка была мне огромным подспорьем в течение многих дней.

Это были похожие дни, повторяющиеся снова и снова. Это было время, когда я не мог вынести даже трехдневной разлуки.

И даже если они начнут потихоньку изменяться...

Даже если я не смогу предотвратить этих изменений...

Я как-нибудь справлюсь. Потому что разорванные узы можно соединить вновь.

И пока двое людей желают этого, их отношения могут быть рождены снова настолько сильными, насколько они пожелают.

Неожиданно, что изменения, которыми я был так напуган раньше... могут быть не такими угрожающими, как я представлял себе. Потому что, в любом случае, это будут изменения, которые выберу я сам.

В последнее время я стал способен думать подобным образом... благодаря кое-кому.

— Эй-эй, Кё-тян, посмотри... мои волосы вернулись в норму!

— Классно. Рад за тебя.

Я ничего не мог разглядеть. Кроме того... разве она их не перед каникулами подстригла? И зачем ты сейчас это говоришь? У неё пунктик какой-то на волосах.

— Ну же, посмотри на нииих...

— Смотрю-смотрю. Выглядит очень мило.

— ... Правда?

— А, правда-правда. И кожа у тебя в последнее время блестящая. Ты становишься красавицей.

Это становилось утомительным, так что я просто отправил в её адрес подходящий комплимент. С "э, э-э~" наивная Манами закрыла глаза, и, раскачивая сумкой, застенчиво и неловко улыбнулась.

— Э-хе-хе... разве? М-может быть это из-за того, что я смогла хорошо выспаться. Видишь ли, с самого начала каникул... я спала вместе с "Кё-тяном".

— Какого чёрта ты говоришь такое в классе?!

Она о подушке-обнималке говорила, о подушке!

Затем, были ещё отношения Кирино и Аясе.

В тот же день после школы. Когда я вернулся домой, точно так же, как она и делала прежде, моя сестра болтала по телефону в гостиной.

— Я дома.

Когда я сказал обычное приветствие по возвращении домой, от неё не только не было ответа, она даже не взглянула в моём направлении.

В своей матросской форме, Кирино сидела на диване, скрестив ноги под своей до крайности короткой юбкой, и кивала, разговаривая по телефону.

— Ага, я в порядке. Спасибо Аясе. Волноваться не о чем... Ага... м-м... а-ха-ха... правда... м-м... ах да, ты не хотела бы завтра пройтись по магазинам?

Вот как оно было. Заклеймённый "грубым старшим братом-извращенцем", я вряд ли мог бы спросить её об этом напрямую, но, похоже, что их отношения весьма неплохо идут.

Потому что, в любом случае... почти каждый день, кажется, они звонят друг другу и болтают по телефону.

Аясе не смогла принять увлечение Кирино, потому что до сих пор считает его грязным, но всё-таки она не хотела отдаляться от своей лучшей подруги. Она была заложницей собственных противоречий, но всё же нашла выход. И для этого я... я стал козлом отпущения, дабы она могла быть рядом с Кирино.

На другой день я получил сообщение.

"Самому большому лжецу из братьев. Из-за тебя я смогла помириться с Кирино. Не думай, что я одобрила увлечение Кирино, и не думай, что я отказалась от своих мнений, которые высказала тогда... но пока я не смогла прийти к компромиссу, и пока я не приняла её хобби, я решила двигаться дальше. С этим ничего не поделаешь. Но не думай, что я сдалась! Я обязательно однажды спасу Кирино от твоего дурного влияния! Я ни за что тебе не проиграю!

PS: Если ты сделаешь что-то грязное с Кирино, я тебя убью."

Ну как? Страшно, да? Я никогда больше не хочу встречаться с этой девушкой тет-а-тет.

Но… это сообщение… ну да ладно.

Я проглотил тени сомнений вместе с колой. От холодильника я вернулся в гостиную и прошёл мимо сестры.

— Хорошо, Аясе. Увидимся завтра в школе.

Кирино повесила трубку и выглядела чуть сконфуженной.

Когда я вижу её такой счастливой, весь тот конфликт с Аясе и клеймо, доставшееся мне, кажутся мелочами. Сейчас я могу думать о них именно так.

Я рад. Я отправил последние благословения младшей сестре, с которой, возможно, никогда больше не поговорю.

Ну, в любом случае...

Теперь наш сеанс жизненных советов по созданию приятных летних воспоминаний для неё подошёл к концу.

Это был последний раз. Определённо, этот раз был последним.

Потому что мои отношения с Кирино из-за того, что произошло, достигли полного дна.

Потому что Кирино теперь наверняка понимает, как опасно было приходить ко мне за советом.

Наконец-то я смогу вернуться к тихим, обычным дням, которых желал всей душой.

Теперь меня не будут заставлять играть в эроге и не будут таскать на нелепые изматывающие мероприятия... отлично!

Пожав плечами, я попытался покинуть комнату.

— Эй.

Я уже положил ладонь на дверную ручку, когда меня остановили.

Затем сестра произнесла обычным грубым тоном:

— Подойди на секунду.

... у-ге-ех...

Я повернулся от неожиданности и распахнул глаза, всё ещё крепко держа ручку двери.

С-сколько дней прошло с момента, как я с ней разговаривал?.. Чего она хочет от меня сейчас?

— И чего ты такой растерянный? Иди, быстрее.

— ... Ладно...

Сдавшись, я последовал приказу сестры. Встав прямо перед диваном, я сглотнул.

... К-какие обвинения сейчас собираются в меня швырнуть?..

Я собрался с духом, но по какой-то причине Кирино выглядела грустной, и казалось, что ей трудно сказать то, что она хочет...

— ... Эм... ты... когда кричал тогда... насколько ты был серьёзен?

— А? Э-это имеет значение?

Почему она вдруг спрашивает такое?..

Знаешь, давай лучше оставим эту тему, пожалуйста! Прошу тебя! Я смотрел на неё умоляющими глазами...

Атмосфера вокруг Кирино полностью изменилась.

— Д-да... имеет...

Она не поднимала взгляд, крепко вцепившись в подол юбки, а на её щеках был румянец.

... Что? Да что же такое творится... что за странный ответ? Это... совсем не похоже... на тебя.

Я изумленно спросил.

— Почему?

— ... Не знаешь?

Со своего места на диване, подняв взгляд, она взглянула на моё лицо. Когда наши глаза встретились, я заметил слёзы в глазах Кирино.

Её лицо было красным, словно она подхватила простуду.

— ... Ну.... потому что...

Начиная опасаться состояния своей сестры, я отступил на шаг или два назад.

А Кирино, будто опечаленная, беспомощно наблюдавшая за моими действиями, выглядела так, словно сейчас расплачется.

Она поднялась с дивана и отчаянно схватила мой рукав.

— ..... Ты правда...... не знаешь?..

... Ну... может быть... как там было... но как мне ответить?..

Видя меня полностью запутавшимся и потерявшим дар речи, Кирино решилась и начала своё признание.

Она говорила, опустив взгляд, пытаясь избежать контакта глаз.

— Ты такой тормоз... дурак... не заставляй меня говорить это... стыдно же...

Глоть.

Я сглотнул слюну, скопившуюся во рту.

— Я... Я... Я... думала о том, что ты сказал тогда... и затем... эм... это... у-у... это трудно сказать... поэтому... просто выслушай меня!

После этого Кирино решительно подняла голову и взглянула мне прямо в лицо. Собралась с силами.

Т-ты!.. Ч-что ты пытаешься сказать?

— Я... тоже люблю своего братца... может быть.

— П-п-правда?!

— ... Ты правда думал, что я так отвечу? Почему ты так завёлся из-за этого? Мерзкий сискон.

— Что..... э-э-э-это.... это……………

Мой рот и глаза широко распахнулись. Я не смог ничего сделать, кроме как застыть в немом изумлении.

Да просто посмотрите на моё лицо! Чёрт! Чёёёёрт! ЧЁЁЁЁЁЁЁЁРРРРРРТТТТТТТТТТ!

Это невозможно! Эта девчонка! .....! Вот хрень!!!...

Моя голова горела, и я схватил её обеими руками, резко сгибая своё тело вперёд и назад.

— Кья-ха-ха-ха! Как убого! Т-ты такой придурок... ты ведь был правда серьёзен, да?! Меееерзость~~~! А-ха-ха-ха!

Громко смеясь и указывая на меня, Кирино наконец вытерла слёзы и ткнула меня локтем в живот.

— Ну же, сколько ты ещё будешь стоять здесь, как дурак? Двигай, сискон!

Она сильно потянула меня за рукав и чуть обернулась. Дерзкая улыбка появилась на её лице.

— Ты обещал мне сыграть в Сискали, помнишь?

------------------------------------------------------------------------------------

1. При данных съёмках акцент делается на привлекательности модели для мужской аудитории

2. Comiket = Comics Market

3. Манами почти дословно повторяет слова Кёсуке, сказанные ей (конец 2 главы этого тома)

4. Японский парламент - двухпалатный, с нижней Палатой представителей и высшей Палатой советников

5. Кёсуке использует поговорку "облака становились подозрительными".

6. «Одиссея» - та самая, за авторством Гомера. "Нихон сёки" - древняя японская летопись. Кстати, вторая по возрасту (первая - Кодзики), и Кёсуке чуть ниже ошибётся, назвав её древнейшей

7. Вообще-то, в Одиссее нет упоминаний о Кроне и Рее. Разве что к Зевсу часто обращаются "Кронион" - сын Крона

Послесловие

С вами Фусими Цукаса. Спасибо большое, что держите в руках этот том "Не может моя сестрёнка быть такой милой".

Я чувствую облегчение оттого, что смог благополучно выпустить эту книгу. У меня оставалось множество вопросов после пересмотров и отправления книги в печать, так что до самого конца я был напуган до смерти, и, надеюсь, за эти четыре месяца я смог сделать всё возможное.

Как вам книга? Если вы засмеялись хоть раз, этого достаточно, чтобы я был счастлив.

И в этот раз мои главные редакторы Мики-сан и Кобара-сан были неоценимой поддержкой. Кобара-сан со мной с первого тома, и первоначально одолжил мне своей мудрости в виде должных существительных, что я использовал в книге. А Мики-сан, основной планировщик этой книги, выработал множество стратегий, которые я использовал для написания книги. Он помог, предложив многих из ключевых персонажей, появившихся в этой работе, равно как и множество острых, захватывающих тем для неё, и я обязан ему множеством вещей.

Эта серия выпускается медленно из-за закрытых встреч и бесчисленных пересмотров, и очень дорого обошлась моим главным редакторам. Так что это скорее не моя книга, а работа четырёх людей, включая иллюстратора. Я действительно должен подчеркнуть это. Писать об этом снова и снова. Мы часто не сходились во мнениях и сталкивались лбами, но я благодарен моим двум редакторам.

Спасибо вам огромное. Я знаю, что это может быть тяжело, но, прошу, продолжайте заботиться обо мне.

Спасибо также вам, Кандзаки Хиро-сан. Ваши иллюстрации просто удивительны! Вы так много усилий потратили, рисуя для меня, и мне так жаль, что не удалось включить Канако в данный том!..

Когда я узнал, что эта книга станет серией, я был и удивлён, и обеспокоен. Были люди, которые спрашивали "продолжите ли вы историю?".

В первом томе я представил персонажей, привлёкших внимание читателей, и был обеспокоен, что будет с последующими томами, предполагая, что первое впечатление от персонажей уже пропало.

Не полагаться только на персонажей и уделять больше усилий сюжетной линии было основным моим посылом, но если бы этого оказалось недостаточно, то это было бы неприятно. В итоге, эта работа приняла свой окончательный вариант после многих встреч с моими главными редакторами.

Кроме того, в отношении текущих событий и происшествий, появляющихся в работе, то их много, и они могут частично отличатся от тех, что происходят в реальности. Мне очень жаль, но, прошу вас, примите это к сведению. Я думаю подойти к третьему тому со слегка иного направления, чем с того, что было у меня до сих пор, поскольку я смог должным образом использовать отзывы, полученные ещё со времён первого тома. Это может быть самовосхвалением, но я действительно думаю, что всё сложится удачно.

Пожалуйста, ждите с нетерпением.

- Ноябрь 2008, Фусими Цукаса.

Иллюстрации

На дворе сентябрь. Прошло уже 3 месяца с тех пор, как я начал эти абсурдные сеансы жизненных советов с сестрой.

Через какие ужасы я только не прошёл за эти несколько месяцев из-за того, что я бездумно пообещал ей это. Одни лишь воспоминания вызывают головную боль.

Я должен был помогать искать друзей с таким же хобби. Также я должен был ходить с ней на встречи поклонников этого хобби.

Чтобы у неё остались приятные воспоминания о лете, я ходил в места, до которых мне нет дела.

А когда её секретное хобби раскрылось, мне пришлось заступиться за неё.

Всё ради младшей сестры, которую я ненавидел… Я бы даже сказал, что это было очень несвойственно для меня.

Но… выбора не было.

Никто не заставлял меня что-либо делать. Я помогал, потому что сам этого хотел.

Эти несколько месяцев мы с ней много общались.

Я осознал многие её внутренние переживания, которые до этого даже не пытался понять.

Но вы ошибаетесь, если думаете, что этого было достаточно, чтобы изменить наши отношения на спокойные.

Всё получилось наоборот – отношения испортились. Но углубляться в подробности я не буду.

Я, как и прежде, недолюбливал сестрёнку, так что мне было всё равно.

А моя сестра недолюбливал меня сильнее…

Более того, она постоянно вешала на меня несуразные требования, называя их «жизненными советами»

…Это было просто пыткой.

Именно это состояние описывает меня, Косаку Кёсуке, в данный момент. Я зашёл в гостиную. Сестра, о которой я говорил, болтала по телефону.

Она сидела на диване, на ней были узкие джинсы, а ноги были по-обычному скрещены.

Её рубашка была достаточно мешковатой, чтобы прятать в ней руки. Видимо, сейчас это было модно.

Причём не важно, что она носит, она всегда выглядит хорошо.

Как же бесит! Я думаю об этом настолько естественно.

Так вот, моя красивая сестрёнка говорила по телефону, над чем-то смеясь.

— Э? Серьёзно?! Что там с ними? Так она по итогу отшила его? Э-э-э, серьёзно… ах-ха-ха-ха, никогда бы не догадалась.

Её волосы были каштанового цвета, оба уха проколоты, её длинные ногти блестели из-за лака. На её лице был макияж, хотя и без него оно достаточно красивое, чтобы соблазнять окружающих. Вокруг неё витала атмосфера взрослости, которая совсем не подходила ученице средней школы.

Она была худой и высокой, но в нужных местах у неё кое-что всё-таки было.

Эта до невозможности изящная девочка была моей младшей сестрой – Косакой Кирино.

Она – четырнадцатилетняя ученица средней школы, которая работала моделью для подросткового журнала, была асом команды по лёгкой атлетике, попала в топ 5 по префектуре по результатам общего экзамена и в целом была удивительной девочкой. Совсем на другом уровне в сравнении с её старшим братом.

Однако, у неё было невероятное секретное хобби. Немыслимое хобби, узнав о котором, я задумался о своём здравом рассудке.

Если вам интересно, что же это за хобби… ну, назвать его очень сложно…

Моя младшая сестра фанатка 18+ дейтсимов и так называемых эроге.

Особенно крепкая и непреодолимая любовь у неё была к жанру «младшая сестрёнка». Она собрала секретную коллекцию различных игр, книг и прочего с этим жанром, которую прятала в секретном хранилище за книжкой полкой.

Кроме того, у неё было много DVD с детскими аниме и многое другое…

Когда она впервые показала мне свою коллекцию, я думал, у меня глаза выпадут из орбит.

Сколько бы раз я не рассказывал эту историю, она всегда звучит как выдумка… но всё, что я только что вам рассказал – чистая правда…

— Да… Да… давай, увидимся завтра~~

Моя сестрёнка закончила предложение чересчур милым голоском и завершила звонок.

… Для меня, кто знает её настоящую, это было поистине тошнотворно.

Я хотел взять что-нибудь попить из холодильника, но, чтобы это сделать, мне пришлось бы пройти через поле зрения Кирино, так как гостиная в нашем доме служит ещё кухней и обеденной.

Я хотел как можно меньше пересекаться с сестрой, поэтому колебался на входе.

… Почему я вообще себя так веду? Ха-а… Наверное, понять меня сейчас могут лишь люди, у которых есть такая же невероятно неприятная младшая сестра.

Раздался жужжащий звук – ей пришло сообщение.

Школьники средних классов постоянно в спешке, не правда ли? Ни минуты свободного времени.

— Угх.

Как только Кирино прочла сообщение, она состроила недовольную гримасу. Далее она начала угрюмо и быстро цокать и после нажатия пары кнопок на телефоне, она приложила его к уху. Видимо, она звонила отправителю сообщения.

— … Эй! Спиральная четырёхглазая! Ты серьёзно?! Умри! Не могу поверить! Я уже сказала тебе, что не буду!

Как и всегда, она бросалась оскорблениями…

(У сестры есть две стороны: внутренняя и внешняя. В зависимости от того, с кем она разговаривает, она использует ту или иную сторону. В последнее время я даже стал различать, с кем она разговаривает, по её манере речи или выражению лица).

Это нескованная манера речи и её фраза «спиральная четырёхглазая» дали мне понять, что, скорее всего, она говорит с «Саори», одной из «подруг внутренней стороны»

— Тц… Хорошо-хорошо! Не надо повторять это сотню раз! Но в обмен прекрати носить эти отвратительные отаку-вещи! Серьёзно, это раздражает!

Слушая опасный голос сестрёнки, я решился и скрытно прошёл со стороны дивана, направляясь к холодильнику. Взял банку кофе и начал его пить.

— Угх, горько.

После крепкого эспрессо, я снова прошёл мимо дивана. Кирино закончила звонок.

— О-о-о-о чё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ёрт~~~ – простонала она странным голосом и схватилась за голову… Что произошло?..

— Ты слишком громкая. Что в этот раз вывело тебя?

Наверное, стоило просто пройти мимо, но я решил спросить.

— А?

Она раздражённо посмотрела на меня. Да-да, ко мне это не имеет никакого отношения, я знаю.

— Тц… ничего серьёзного.

Она смотрела на меня, как на мусор, потому я попытался побыстрее покинуть гостиную.

Возможно, я выгляжу жалко, но это лишь последствие моего желания нарушить негласные правила.

Правило «Сестра-Брат»: мы должны игнорировать друг друга, пока она не придёт за жизненным советом.

Мы установили это правило пару месяцев назад… Но, думаю, похожее «негласное правило» есть в каждой семье, меняются лишь детали.

Чтобы прийти к взаимопониманию, живя с кем-то, без таких правил не обойтись, так ведь?

Хотя, наши отношения, скорее, являются особым случаем.

И затем…

— Эй.

В момент, как я потянулся к дверной ручке, чтобы уйти, она повысила голос, будто ожидая этого.

— Что?

— Подойди ненадолго.

Сидя скрестив ноги, Кирино позвала меня пальцем.

Это был невероятно раздражающий жест, ибо не так она должна относиться к брату, который на 3 года старше её.

— Быстро.

— Да-да.

Из-за того, что, она торопила меня, я неохотно подчинился её команде. Теперь уже ни она, ни я не скрывали своё раздражение.

— Ну, что?

— А? Это ты спросил меня «что не так». Не проснулся ещё, что ли?»

Кирино состроила кислую мину.

— Хочешь узнать причину, почему я злюсь, да? Садись.

Она указала на пол… Об этом я и говорил. Почему в её словах чувствуется «Садись сюда, сейчас я буду отчитывать тебя»?

Как будто я зайду настолько далеко, лишь бы выслушать, что тебя разозлило. Не прикалывайся.

Чёрт, наверное, сейчас я должен что-то сказать… Я решительно открыл рот.

— Ты не будешь против, если я скрещу ноги, мм?

Кирино сжала губы и начала говорить:

— Вчера… ну, я тусила с теми людьми. Они меня пригласили, потому у меня не было выбора.

Под «теми людьми», она, скорее всего, имела ввиду друзей-отаку, Саори и Куронеко. Она познакомилась с ними на офлайн-встрече и теперь достаточно часто видится с ними.

«Саори» и «Куронеко» — это лишь никнеймы.

Если быстро представить их, то…

Саори – девушка с ростом более 180 см и формами, как у Фудживары Норико[1]. Она отаку до мозга костей: манера речи и стиль одежды уже были странными, а огромные очки со спиралью и куча плакатов за спиной делали её образ ещё более отталкивающим. Но при этом она очень внимательная к своему окружению, поэтому часто помогала нам. Саори была лидером сообщества отаку, в которое входила Кирино. И именно с ней Кирино говорила по телефону не так давно.

Куронеко же была безэмоциональной и несоциальной. Ко всему этому она любила язвить, потому найти с ней общий язык было достаточно сложно. Она часто спорит с Кирино по поводу аниме и игр. Её волосы и чёлка чёрного цвета. Кожа же белоснежная. Куронеко всегда носит костюм Готической Лолиты. Она была красавицей, но с абсолютно другой аурой, нежели у Кирино, которая называла Куронеко "Девочкой с синдромом восьмиклассницы ".

В общем, они обе странные.

Видимо, Кирино встретилась с ними в Акихабаре.

— И эта чёрненькая опоздала на пять минут.

Она слишком нетерпеливая, да? Так переживать из-за пяти минут…

Пока я думал об этом, Кирино добавила кое-что удивительное.

— А я ведь ждала ещё на час больше, так как добралась туда заранее! Разве это не ужасно?!

На час раньше?! Н-насколько же она ждала эту встречу?.. Будто бы это было первое свидание.

Вряд ли кто-то из вас посчитает опоздание на 5 минут странным.

— Эмм… Получается… тебя разозлило это?

— Это лишь одна из причин! После этого…

После того, как все собрались, чтобы рассматривать витрины, они зашли в Yodobashi Camera[2]. (Ну, это ведь почти то, что сделали бы девочки… разве нет?)

Они смотрели на телефоны, компьютеры, поклонялись огромному телевизору в отделе видеоигр, смотрели демоверсию фильма (Он был связан с игрой «супер-что-то-там-война-что-то-там») … Исследовав весь магазин, они игрались с новым Гачапон автоматом [3].

Гачапон, да? Навевает воспоминания. Помню, мне нравились эти игрушки во времена начальной школы.

— И только я не смогла получить приз! Представляешь?!

— … Только не говори, что это расстроило тебя.

— Нет, не это. Но я продолжала играть, пока что-то не выпало! Хмпф, не недооценивай моделей для журналов.

… Только подумать, модель-подросток, одетая по последним пискам моды Шибуи, потратила не один десяток стойеновых монет, играя в Гачапона… В Yodobashi в Акибе? … Наверно, это было странное зрелище.

Проще говоря, она получала зарплату за свою работу, поэтому она не жалела денег на своё хобби. Скорее всего, говоря «не недооценивай моделей для журналов», она имела ввиду это.

Так вот, спустя потраченную кучу денег, она таки получила секретный приз или что-то такое. Затем Саори повела её в «Star Kebab»[4],и они поели кебаб-сэндвичи.

— Я слышала, что этот магазин достаточно популярен в Акибе… и там работает дружелюбный иностранец.

— … Ага.

… И? Когда ты собираешься-таки рассказать, что тебя разозлило? Как долго мне ещё придётся слушать «отчёт о похождениях по Акибе» от сестрёнки? Я имею ввиду, что ты не умеешь объяснять! Почему ты должна рассказывать с самого начала?! Мне не нужна информация о том, как ты встретилась с остальными и как играла в Гачапона. Ближе к делу.

Очевидно, я не мог бы сказать нечто настолько безбашенное ей, поэтому потом я послушал про её поход в Messe Sanoh[5] и Sofmap[6], и о том, как она забронировала игру.

Честно говоря, это то, о чём я бы хотел спросить в прошлый раз, когда меня потащили в Акибу со всеми. Почему отаку в Акихабаре имеют тенденцию строить свой путь от магазина игр, к магазину игр и затем снова к магазину игр?

Это же не магазин с одеждой, так какая разница, где ты покупаешь игры?

А ещё…

— … Почему ты должна идти до Акибы, чтобы забронировать игру? Разве ты не можешь просто купить её где-нибудь тут?

— В зависимости от магазина, вместе с бронированными играми дают что-то ещё, дурак. Например, телефонные карты.

«Дурак» она произнесла с невероятным презрением. Необязательно говорить это так недовольно…

К слову причина, по которой они пошли бронировать игры вместе, в том, чтобы потом обменяться бонусами. Например, если три человека покупают две игры в трёх магазинах: Messe Sanoh, Sofmap и Akibaoo[5], они могут получить три разных бонуса к каждой игре. И позже они решат, как поделить их между собой.

… Всё, что я могу сказать – я многое не понимал.

Наверное, для них бонусы для своих любимых игр действительно стоят этого…

Некоторые покупают комплекты таких бонусов на аукционах, так что моя сестрёнка всё ещё в числе относительно нормальных со своими обменами. Как я уже говорил, её игры и бонусы спрятаны в секретном месте за шкафом. Недавно я случайно заметил часть её коллекции… Это было просто что-то возмутительное настолько, что показать родителям просто невозможно. И в глубине всего этого лежал ещё более ужасающий сет бонусов. Мне было страшно.

История Кирино всё ещё продолжалась.

— И затем… мы прилично устали, потому пошли в «Mister Donut», чтобы поесть и поболтать.

Я уже устал слушать, так что можно ближе к делу?

Пока я слушал скучную историю Кирино, она наконец сказала, что может быть связанно с делом.

— И потом, я начала спорить с чёрненькой. Она сказала, что Меруру «всего лишь детское аниме» и начала высмеивать его.

Снова? Сколько раз вы уже спорили с ней из-за этого?! Вы ещё не устали?!

К слову, наверное, стоит прояснить это…

Кирино – безумная фанатка аниме «Звёздная пыль ⋆ Ведьмочка Меруру», а Куронеко – фанатка «Машера: плач падшего зверя~». И по телевизору их показывают в одно время, поэтому они борются друг с другом.

— И я просто не могла не разозлиться. Я сказала… «Я купила DVD и попробовала посмотреть Машеру, потому что ты сказала, что оно интересное, но всё, что я увидела, лишь набор эмо-фразочек и стереотипного протагониста с синдромом восьмиклассника и манией величия. Мне не понравилось от слова совсем.»

Во-первых, я вообще не понимаю тебя. Ты точно на японском говоришь?

… Так, для начала. Я понимаю, ты хотела разгромить это аниме, потому купила и посмотрела его.

Ты зашла настолько далеко, просто чтобы выиграть словесный спор? Ты точно упрямая.

Ну, возможно, она ещё хотела создать больше воспоминаний между ней и новыми друзьями.

— И затем она сказала: «Ну, я даже не пыталась потратить и мгновения жизни на Меруру» и она не смотрела записи. А я ведь купила все части Машеры! Видимо, когда Саори записала трансляцию по ТВ и потом транслировала на ПСП, она увидела частичку…. Но это ненастоящая Меруру! Всё великолепие этого аниме не может быть передано на таком экранчике! Посмотри кассетную версию на большом экране! Понимаешь?! Слышишь меня, чёртова кошка?!

— Гх?!... Какого чёрта ты душишь меня?! Ты не на меня злишься!

Ах… Ха… она убить меня хотела, что ли?! Стряхнув руки сестры, я схватился за шею и глубоко вдохнул.

Уф… Ну… теперь я наконец понимаю, что произошло. Хоть она купила и посмотрела все части аниме, которое ей посоветовали, та, кому она посоветовала Меруру, этого не сделала, поэтому она разозлилась.

Знаешь ли, не у всех школьниц есть столько денег, сколько у тебя. Попробуй понять хотя бы это.

Кирино, недавно увлечённая попытками задушить меня, положила руки на щёки и тяжело выдохнула.

— Фью… и затем, когда мы начали спорить, это спиральная четырёхглазая остановила нас. «Бросьте вы… вам надо успокоиться», – сказала она.

И это тоже происходило всегда. Саори, глава сообщества отаку, была очень толерантной и разумной, потому каждый раз встревала в перепалки Кирино и Куронеко, чтобы остановить их.

Дальше по истории Кирино, видимо, произошёл какой-то такой диалог:

— Ммм, так вот… слушая ваши аргументы… Похоже, что вы с самого начала решили, что аниме друг друга скучные. Очевидно, каждый имеет свои предпочтения и вкусы. Но в вашем случае проблема заключается в том, что вы в первую очередь лишь вешаете предубеждения и потому не можете сполна насладиться просмотром. Если вы начинаете смотреть с мыслью, что это скучно, закончите вы точно с такой же мыслью несмотря ни на что. Поэтому…

Саори хлопнула руками.

— Как насчёт провести ивент уважения Меруру и Машеры?

Целью этого мероприятия было желание разрушить предубеждения друг друга о любимых аниме, а также для укрепления взаимопонимания.

В установленное время и место, которое они обговорят позже, они смогут смотреть аниме с комментариями по ходу… План был видимо какой-то такой.

— И потом вы можете провести дискуссию по поводу ваших аниме.

Такое условие поставила Саори.

…Настолько же она отбитая отаку? Кто вообще зашёл бы настолько далеко просто из-за какого-то аниме?

… Ну, наверное, именно это и делает их отаку. И ещё, фразы по типу «Это же просто аниме» были табу.

И затем Саори выдвинула ещё одно предложение:

— И, если мы решим провести это мероприятие, я бы хотела сделать это дома у Киририн-си.

— А?! Почему в моём доме?!

К слову, «Киририн» — это никнейм Кирино. И, мне кажется, он ей не подходит.

На попытки Кирино отнекиваться, Куронеко и Саори ответили каждая по-своему.

— Ну… мой дом достаточно далеко, так что…

— … В любом случае, у меня нет большого телевизора, на котором можно включить видео. А ещё у меня дома есть младшая сестра, потому я не могу привести туда отвратительную отаку и мисс супермодницу.

Ох уж эта Куронеко… Подобные слова очень раздражают…

Уж не знаю, что значит мисс супермодница[6], но не думал, что кто-то может сравниться с Кирино в словесных спорах… Мир больше, чем кажется… Ну и очевидно, Кирино не пропустила эти слова мимо.

— Мои родители тоже дома. Если я приведу вас, будет очень плохо!

— Хм? Разве ты не сказала ранее, что в четверг твоих родителей не бывает дома, поэтому ты смотришь аниме в гостиной?

— Уф… как мило, что ты помнишь всё до мельчайших деталей…

Всё так и было. С тех пор, как я узнал про её секрет, она начала смотреть аниме в гостиной. До этого она смотрела их, когда вообще никого не было дома.

Она сама сказала: «Посмотри Меруру на большом экране!», так что для неё это было принципиально важно.

— И Куронеко-си, и я хотим посмотреть, что из себя представляет дом нашей любимой Киририн-си… Также это лучшая среда для проведения нашего ивента уважения, так что подумай, пожалуйста, над этим… А, и ещё, если ты хочешь, в знак благодарности я могу принести какой-нибудь комикс, который ты хочешь.

— … Д-делай, что хочешь!

Видимо, она таки поймала наживку и её протесты кончились.

— … Вот из-за этого.

Закончив слушать историю Кирино, я лишь хмыкнул.

Так или иначе, мне до этого совершенно нет дела. К тому же для меня не проблема, если друзья Кирино придут к нам, чтобы поиграть или посмотреть аниме. В следующий четверг я бы всё равно не был дома, так что никаких проблем.

… Получается … они придут…  хм, если Кирино и Куронеко будут вместе, они снова могут начать спорить, а это уже несколько тревожно.

Хотя, Саори же тоже придёт, так что всё будет нормально.

Именно так я думал, совершенно не парясь о ситуации.

Четверг. Занятий в школе не было, так как сегодня национальный праздник, потому я провёл день со своей подругой детства.

Мы сходили в книжный перед станцией, посмотрели на книги с референсами, по пути назад поели в парке, а затем остановились дома у Манами, чтобы перекусить и поболтать… Это был невероятно нормальный день.

День был спокойный, скучный, усыпляющий, и ничего достойного упоминания не произошло.

Хотел бы я, чтобы подобные нормальные дни и дальше проходили без каких-либо инцидентов.

Это, конечно, только моё мнение, но «счастье» — это когда ты можешь лично и честно утверждать, что с тобой и твоим окружением всё хорошо.

В этом отношении жизнь Косаки Кёсуке была относительно на верном пути.

Ну что, завидуешь мне? Этими днями – обычными, нормальными, спокойными, скучными и именно поэтому счастливыми – я бы мог прожить всю оставшуюся жизнь. Да, именно поэтому в моей жизни было хорошо.

Конечно же, каждый день эту банальность разбивала моя сестрёнка.

И сегодняшний день не был исключением. Было три часа дня. Мы разошлись с подругой. Я возвращался домой, лениво поглядывая на небо и зевая.

… Хм. Почитать мангу или вздремнуть? У меня есть куча свободного времени до ужина.

Думая об этом, я дошёл до дома. На пороге было несколько пар обуви, которые я не видел раньше.

Они были маленькие и украшенные разными рисунками. Глядя на них, можно понять, что они точно не во вкусе Кирино.

– Хм… Ааа.

Если подумать, они же устраивают ивент уважения аниме, или как он там, здесь.

Друзья-отаку Кирино пришли, чтобы заниматься своими отаку-делами.

Поднявшись по лестнице, я сбросил свои вещи в комнате, затем помыл руки и прополоскал рот, а после решил сходить взять сока, потому двинулся в направлении гостиной, где был холодильник.

— … Как-то тут тихо, хм?

… Это странно. Зная их, тут как раз должно быть очень шумно… но…

Я открыл дверь. В комнате было темно. Видимо, окно было завешено шторами.

… Ну, если они не здесь, то, наверное, в комнате Кирино.

Я включил свет. Лампочки заморгали. Перегорают, наверное… Хм. Надо бы по…поменять их…

— Ах-х!

В мгновение ока свет включился целиком. От удивления я почти подпрыгнул.

Причина всего этого сидела прямо передо мной на диване – девочка полностью в чёрном. Прямо как королева на троне. Она смотрела на меня пронизывающим холодным взглядом.

Пока я стоял, не проронив не звука, она ухмыльнулась.

— …Хм … ты смог зайти так далеко… Это достойно моей похвалы.

—Это мой дом! – сразу же парировал я.

Какого чёрта она ведёт себя так, будто босс якудзы?

Эта готическая Лолита – Куронеко. Подруга-отаку Кирино и её партнёр по словесным перепалкам. И вообще…

Разве она не должна развлекаться здесь с Кирино? Почему она одна сидит в полной темноте в гостиной?

— … Что ты делаешь?

— … Ничего особенного.

Она быстро отвернулась от меня. Я не имел ни малейшего представления, о чём она думает, но по какой-то причине она выглядела немного грустной.

В гостиной наступила гробовая тишина, вызывающая дискомфорт.

Ну типа, я тут стою в полнейшей тишине, наедине с подругой сестры, понимаете? Что мне вообще надо делать?

— Ничего особенного? Эм…

Как и всегда, с ней было сложно общаться…

Разве она не должна хотя бы вежливо поприветствовать старшего брата дома, в который она пришла?

Столкнувшись с такой цепочкой событий, я просто не знал, что мне делать… для начала, я открыл шторы, чтобы стало светлее. Благодаря вечернему солнцу тусклость в комнате пропала.

Когда я оглянулся, я увидел, что Куронеко с усилием сжимала свои глаза. Она окончательно потеряла эту крутую ауру, которая была вокруг неё. Теперь она выглядела как котёнок, которого схватили за холку.

— …Прости, так слишком ярко?

— …Я в плохих отношениях с солнечным светом.

Ты вампир или что? Или ты просто снова цитируешь аниме.

— Ну, чувствуй себя как… а ну, ты, наверное, уже.

Я попытался что-то сделать этими словами, но что я на самом деле должен сейчас делать?..

Для начала, наверное, стоит выяснить, что происходит, потому я спросил:

— К слову, где Кирино?

— … В своей комнате.

… Хм, тогда…

— И Саори? Она тоже в комнате Кирино?

— Она не пришла.

— А?

Она не пришла?

— Почему?

— … У неё появились срочные дела. Вчера она пришла ко мне со словами: «Мне очень жаль. Внезапно мне нужно поехать в другой город, так что, пожалуйста, передай это Киририн-си» и ушла.

Куронеко показала мне мангу «Звёздная пыль ⋆ Ведьмочка Меруру.»

Наверное, это та книга с автографом, о которой Кирино говорила раньше, или что-то такое. Уж не знаю, что за срочное дело у неё появилось, но она точно умеет держать слово.

— Пожалуйста, передай её мне.

— … Ладно.

Пока Куронеко давала книгу, я задумался.

Срочное дело у Саори. Хм… правда ли это?..

… Уф… По какой-то причине у меня плохое предчувствие. Стоп-стоп, погодите-ка. Это же значит…

— То есть сегодня ты была наедине с Кирино?

— … Да…

Каким-то образом… Я знал, что происходит… поэтому… всё ведь было так?

Из-за того, что Саори не пришла, сегодняшнее мероприятие проводили Кирино и Куронеко вдвоём, так?

Это звучит абсурдно с какой стороны не посмотри! Разве это не прямой путь к конфликту?![7]

Было бы ведь странно, если бы они встретились и даже ни разу не поспорили, так ведь? Нет ни одного варианта, при котором бы встреча прошла хорошо.

Я понял!.. Ясно-ясно-ясно. Я понял, что происходит! Я всё знаю!

— И что?

— … И вы ругались с Кирино, верно?

— … Хм, а ты прямолинеен? Да, совершенно верно.

Глядя друг на друга, мы замолчали. Получается, другими словами….

Куронеко пришла сюда ради мероприятия, но Саори, которая обычно улаживает все конфликты, прийти из-за какого-то срочного дела не смогла.

По итогу Куронеко и Кирино пришлось всё делать наедине.

И, как обычно, они устроили спор. А из-за того, что никого не было с ними…

Кирино стала хмурой и заперлась у себя в комнате.

Куронеко же скрылась в тёмной гостиной.

По крайней мере, такие у меня мысли, но, скорее всего, большую часть я угадал правильно… Боже, и почему всё должно было обернуться именно так?

Разве они не должны пытаться организовать комфортную атмосферу во время встреч, учитывая, как редко это случается?

— …Хм.

Некоторые вещи в этом деле стоит проанализировать.

Несмотря на спор с Куронеко, Кирино не выгнала её из дома.

Несмотря на то, что Саори не придёт, Куронеко всё равно пришла сюда и всё ещё не ушла.

В чём причина всего этого? Не уж то я копаю слишком глубоко? Ну, честно говоря, не думаю. Если вы спросите «почему», то потому, что, когда меня втягивали в их встречи, я уже видел диалоги Кирино и Куронеко.

Поэтому…

— Думаешь о чём-то бесполезном?

— В-Вовсе нет.

Я парировал её вопрос, неуклюже улыбаясь… А она достаточно прямолинейна, да?

В любом случае ко мне это не имеет никакого отношения.

Я уже не мог находиться в этой давящей атмосфере. Хоть я и пришёл домой, возможно, стоило убить время в аркадах.

Именно в момент, как я подумал об этом, произошла странная вещь. Телефон в заднем кармане завибрировал.

— … Хм.

Это было письмо. У меня плохое предчувствие по этому поводу… И как я думал, оно было от Саори.

«Кёсуке-си. Оставляю остальное на тебя.»

...

Глядя на экран, я не поверил своим глазам…

— …Ты серьёзно, Саори?! – устало пробормотал я.

— … Хм, внезапно, ты начал так смешно разговаривать… начал сходить с ума, что ли?

—… Всё в порядке, – ответил я Куронеко, которая уже чувствовала себя как дома, ибо листала страницы еженедельника манги, который лежал рядом.

Окей, и что мне делать?.. Я прокрутил все варианты развития событий в голове, чтобы найти лучшее решение. Теперь забить на ситуацию и пойти заняться своими делами не было возможным, потому что за последние пару месяцев я уже накопил приличное количество долгов перед Саори.

Можете звать её моим благодетелем, если хотите. Если она просит меня об этом… значит, у меня нет выбора. Нужно что-нибудь придумать.

… Ох уж эта чертовка. Отправила мне сообщение с настолько идеальным таймингом, будто следит за нами через окно…

У Саори определённо отличная интуиция. Когда она поняла, что не сможет прийти из-за дел, то, наверное, знала, что из этого выйдет. И затем, она благополучно перекинула свои обязанности на меня. Может я преувеличиваю, но именно так я думал… да уж.

… Ну, выбора не было. И потому проведение этого мероприятия пало на мои плечи.

Ладно… хмм, для начала… Надо выслушать обе стороны конфликта, выяснить, почему они спорили, и как-то смягчить углы… Я буду с ними, пока они не согласятся посмотреть аниме вместе. Но из-за него они снова могут начать спорить, поэтому мне опять нужно будет уладить конфликт.

Я устрою… им весёлое времяпрепровождение, а затем помогу укрепить их отношения.

Я стану их ограничителем вместо Саори.

— … Только мысли обо всём этом заставляют мой желудок ныть.

Она всегда занимается этим, да?.. И всегда делает это со своей клишированной соблазнительной улыбкой… До этого момента я и не понимал истинную причину такой улыбки, хах…

По правде говоря, я должен быть благодарен.

Я снова поблагодарил Саори за то, что она дружит с Кирино.

— … Что-то болит?

— Ничего.

Ладно, начнём. Собираясь с духом, я начал действовать. Для начала нужно начать с Кирино.

— … К слову, мм, почему… вы сегодня поспорили с Кирино? Думаю, из-за аниме…

— Неверно.

Куронеко безэмоционально качнула головой и, не ответив, замолчала.

Пока я ждал её ответа, она наконец подала знак, который видимо намекал на что-то.

— … Знаешь, не то чтобы я хотела спорить, когда пришла сюда… Если Саори здесь нет, то я непроизвольно беру это во внимание. Поэтому, хоть я пришла смотреть сюда аниме, я почти о нём не говорила. Кирино, наверное, действовала также…

— … Ясно.

— … Какие-то проблемы?

— С-с чего бы они должны быть?

Не то чтобы я был против, просто удивился.

… Но ясно… раз она пришла в гости к подруге развлечься, то она намеренно не стала бы говорить о темах, которые могут привести к конфликту, так?

— Тогда, из-за чего вы поругались?

— Мобильный роман.

Куронеко произнесла это раздражённо.

… Мобильный роман… надо вспомнить, что это… Ммм… Это новеллы, которые написаны и читаются на телефоне и очень популярны среди женской аудитории, верно? Может я в чём-то и не прав, но общий концепт такой. К тому же помню, недавно какие-то мобильные романы экранизировали или адаптировали в полноценную книгу.

— Так, и что с этой новеллой?

— «Хехе, знаешь, а я написала мобильный роман. Уверена, ты тоже пыталась написать мангу или новеллу, да? Хочешь взглянуть на мою? Я бы сказала, это настоящий шедевр~» Вот что она сказала.

Честно говоря, отыграла роль она отменно, особенно вот это «хехе», которое прозвучало раздражённо.

Но, если подумать о Кирино, пишущей мобильные романы… честно говоря, это почти до ужаса подходит для неё, ибо именно подобным занимаются девочки, бегущие за трендами.

Также она выглядела достаточно самоуверенной… но это же её первый мобильный роман, да?

— Он был скучный?

— Я хотела убить её.

Было настолько плохо?! Что она такого написала?! Внезапно, мне стало очень интересно!

Я могу понять, как чтение скучной манги или новеллы может вывести человека из себя, но убивать автора немного чересчур.

По моему выражению лица она сделала вывод, о чём я думал, потому Куронеко начала объяснять ситуацию.

— Во-первых, протагонист был вылитой копией автора, и даже обращался к себе «аташи»[8]

— Убить её!

В этот момент я, внезапно, получил примерное представление о происходящем в новелле!

— И-и это ещё не всё… Она могла спокойно начинать новую строку, написав на предыдущей лишь пару символов, а затем и вовсе начинать новую страницу. В её тексте также было в разы больше смайликов и символов, чем знаков препинания, а ведь они достаточно важные. К тому же она прыгала от первого лица к третьему без предупреждения, потому читать было сложно. Ещё она использовала много вставок и точек зрения, говоря в первом лице она полностью мимикрировала свою манеру речи. Автор и персонажи начинали мета-беседы друг с другом… И ко всему этому…

Говоря всё тем же тоном, Куронеко на секунду остановилась.

— Появился персонаж «Куронеко». Вылитая копия меня, которого изнасиловали и убили.

— Это ужасно!

Она сделала это намеренно! Если она покажет такое подруге, подруга не просто разозлится, но и определённо начнёт ругаться.

— … Ум, мне правда жаль за это…

Куронеко кивнула и снова замолчала.

Никакого продвижения вперёд последовать не могло. Я отчаянно пытался поддержать диалог.

— … Я это к тому, что ты правда много понимаешь в писательстве. К тому же ты ещё рисуешь мангу…

— … Да не то, чтобы… Просто чуть лучше полного новичка…

Куронеко взглянула на меня. Ладно, похоже, я попал на верный путь. Постарайся, Кёске!..

— Я просто хочу сказать, что это правда удивительно. Лично я не смог бы так качественно объяснить, что именно не так в мобильной новелле сестры. Это всё, потому что ты знаешь принятые… или лучше сказать правильные нормы написания новелл. Ты правда понимаешь, на что нужно обращать внимание.

Куронеко смотрела на меня очень сосредоточенно. Видимо, она поймала наживку.

— Не важно манга это, или роман, тут нет «полностью верного» способа сделать их качественными. Даже если ты используешь много звукоподражательных слов или же пауз, даже если используешь пиктограммы или смайлики, не важно, как и что ты делаешь, никто не может сказать тебе, что это неправильно… Это лично моё мнение. Особенно это можно сказать про мобильные романы, так как это достаточно новый феномен.

Подражать профессионалам и делать работы, основываясь только на установленные правила и обычаи – не обязательно правильный путь, – продолжила Куронеко.

— Ты можешь сказать, что работа «правильная» только в случае умения использовать созданные раньше великие традиции, которые полировали наши предки, а также уметь пользоваться последними трендами и уметь создавать новые стратегии для продвижения своей работы, основываясь на них. Это простая истина. Но только из-за того, что это истина, не стоит отрицать остальные способы создания произведений. Смотреть на всё свысока и слепо поклоняться чему-то – поведение новичка, пытающегося копировать профессионала. Они на том же уровне, что идиоты, которые не берут во внимание фундаментальные правила и используют в своих произведениях «gdgd»[9] или «чувство удивления» и тому подобное. Это нормально, что каждый человек пишет по-разному, ибо для каждого есть что-то своё, о чём он хочет написать… именно поэтому нет абсолютно правильного способа писать. Хм, наверное, именно так говорят новички… Но учитывая, что мы не планируем зарабатывать на этом, нам стоит писать так, как мы сами хотим.

Она также, как и Кирино, на удивление разговорчива, когда дело доходит до её любимого занятия.

Но её манера речи довольно агрессивная… видимо, она раздражена.

— То отвращение, которое я проявила к недостаткам в её работе, лишь отличие моих предпочтений от её. Потому, пожалуйста, не пойми меня неправильно.

— … Ясно.

Понятия не имею.

Но, видимо, благодаря тому, что Куронеко смогла всё это мне рассказать, ей стало легче.

Атмосфера, которая ещё недавно была депрессивной, стала чуть позитивнее. Первый шаг завершён… следующий же…

— Ну… оставим пока это, а я схожу возьму сока и снеков… так что подожди чуть-чуть.

— … Почему, хоть я пришла к ней, в итоге провожу время с её братом?

— … Даже не спрашивай.

Почему, хоть сейчас и выходной, я должен подлизываться к подруге своей сестры?

Выйдя из гостиной, я двинулся к лестнице.

На деле я пошёл не за снеками, а проведать сестру.

— Кирино… эй. Ты же здесь, верно? Открывай.

Говоря максимально тихим голосом, чтобы Куронеко не услышала, я постучал в дверь.

Спустя какое-то время дверь агрессивно открылась. Было ощущение, что она пыталась ударить меня по лицу, но я это предвидел. Бам. Я остановил дверь одной рукой.

Кирино цокнула языком, всем своим видом показывая, как она разочарована своим промахом.

— … Что?

— Не веди себя так. Что ты тут делаешь, пока твоя подруга осталась одна снизу?

— Эроге. Я просто читала блог о настоящих младших сёстрах.

—!!!

Н-не говори это так спокойно. Ух, хватит, твой братик уже устал от этого, знаешь ли.

— … Что за кислую мину ты состроил? Какие-то проблемы?

— Действительно!! Как ты можешь играть в игры одна у себя в комнате, позвав подругу провести время вместе?!

— … А? То есть ты предлагаешь нам поиграть в эроге вместе? Хе, у такого извращенца, как ты, определённо другой взгляд на вещи.

— … С-сучка…

Уф… Я взбешён! А ещё… предложить двум людям играть в эроге вместе может только извращенец? … Хах, сказав это… разве не ты пришла где-то месяца три назад ко мне и не приказала поиграть в эроге с тобой?!

Как обычно, она замечает что-то только за другими, извращенка!

Уф… фигово, нужно успокоиться… Я должен был помочь ей наладить отношения с Куронеко, а пока лишь сам спорю с ней. Скаля зубы, я смог обуздать свой гнев.

— … Кирино-сан… твоя подруга пришла к тебе, поэтому тебе стоит быть с ней, не думаешь?

— Заткнись.

Кирино раздражённо прикрыла глаза. Она снова попыталась закрыть дверь.

Э-Эта мелкая!..

Я налёг телом на дверь, чтоб остановить её… ауч!!

— Аййй!!

Она закрыла дверь со всей силы! Обычно, когда ты видишь кого-то в дверях, ты будешь закрывать её помягче!

Но ведь она, наоборот, ускорилась?!

— Фу, это было отвратительно.

Говоришь, будто наступила на лягушку! Ты только что пыталась убить брата!

Почему каждый раз, когда я пытаюсь поговорить с сестрой, мне приходится проходить через такую боль?! Чёрт! Это ненормально!..

В любом случае, я не рисковал своей жизнью просто так, так как план сестры по отступлению провалился. Хоть я и выглядел сейчас очень жалко, я хотя бы мог поговорить с Кирино. Для начала, надо спросить о причинах конфликта с Куронеко.

— … С-слушай… к тебе пришла подруга, так что веди себя хорошо. Не вступай с ней в конфликты.

Почему я повторяю эти очевидные слова?

— … Ты серьёзно будешь пытаться убедить меня, находясь в таком положении?..

Глядя на брата, застрявшего между дверьми, говоря это, Кирино была поражена, что было редкостью для неё.

Но если это тебя и впрямь впечатлило, может, приоткроешь дверь хоть слегка?.. Кирино не услышала мою просьбу, зато ответила мне.

— … Не то чтобы мы хорошие друзья… Да и это она первой начала спорить.

— Врунья. Она сказала мне, что в мобильной новелле был персонаж в точности как она, которого изнасиловали и убили. Это точно на твоей совести.

— Чего?! Что за чушь она несёт?! Всё совершенно не так!

— Ч-что не так?..

Не отвечая на мой вопрос, Кирино отпустила дверь и ушла в комнату.

Будучи освобождённым так внезапно, моё тело всё ещё было дезориентировано, а я только больше запутался.

Из комнаты Кирино позвала меня пальцем.

— Входи.

— Л-ладно…

Как и всегда, мне было страшно входить туда.

Комната была опрятная и вся в красных цветах, а в воздухе витал странный сладкий запах.

В ней была кровать, компьютерный стол и шкаф… и т.д. и т.п. Ничего бросающегося в глаза тут не было. В центре комнаты стоял стол. Возможно, она поставила его для Куронеко. На нём лежал телефон и стопка чёрных книжек.

Кирино плюхнулась на кровать и указала на книгу.

— Прочти немного.

— Ч-что это?.. Какое… какое отношение это имеет к нашему разговору?

Но, как и приказала мне сестра, я открыл книгу и начал листать её. На передней обложке красовалась картина готической Лолиты, а название было написано стильным курсивом на английском.

И внутри книги были…

— … Манга… и… новелла?..

— А дальше список дополнительных материалов.

— … Что это?

— Додзинси. Производное произведение, которое Куронеко написала по Машере, – раздражённо сказала Кирино и сжала губы.

Если объяснять, что такое додзинси, то это произведения, производством и продажей которых занимается сам автор на различных мероприятиях. Производное произведение пишется с использованием персонажей и сеттинга из уже существующего аниме или манги. Когда они брали меня с собой на какое-то мероприятие, мне объяснили это в общих чертах, так что чутка я разбираюсь.

— И… что не так с этим додзинси?

— Она сказала: «… Хмпф… Тогда, пока я читаю твою вонючую новеллу, ты прочтёшь это. Помнится, ты говорила, что посмотрела всю Машеру, так ведь?»

— Ясно.

Честно говоря, отыграла роль она отменно, особенно вот это «хмпф», которое точно соответствовало Куронеко.

Но… значит этот додзинси написала Куронеко, да?.. Видимо она совсем не подходит Кирино по вкусу…

— Было скучно?

— Я хотела убить её.

Было настолько плохо?! А ещё… точно такой же диалог у меня был недавно с Куронеко!

— Ч-что там за история такая?

— … Тц, это была так-называемая «история возврата во времени.» И, более того, главный герой точно был из U-1 категории.

— Почему ты говоришь кодом?

Если догадаться, что значит «история возврата во времени», я ещё смог, просто основываясь на сами слова, то понять значение «U-1» у меня не получилось. Это какая-то аналогия на файтинги или что-то подобное?

Увидев моё непонимание, Кирино начала раздражённо объяснять.

— И «история возврата во времени», и «U-1» это термины, часто использующиеся по отношению к производным произведениям. «История возврата во времени» — значит перемещение главного героя назад в прошлое. Например, «Евангелион». Если Синдзи Икари переместится на 1 эпизод, с памятью и знаниями из последнего и снова будет биться с ангелами, вот это и будет примером «истории возврата во времени». Главная особенность – сохранение воспоминаний и опыта героя, именно поэтому протагонист и автор спокойно могут перекраивать прошлое. Благодаря этому автор не просто может поменять оригинальный ход истории, но ещё и придумать что-то своё.

— Ааа…

«Евангелион» я не смотрел, потому, даже приводя этот пример…

Ну, по крайней мере, я понял, что это история, где герой оказывается в наилучших условиях, а ход событий полностью изменяется.

— А «U-1» используется по отношению к историям, где главный герой получает множество новых навыков или способностей, становясь тем самым сильным персонажем. Например, наследство крови короля демонов, которая раньше была заточена, или умение порабощать особей противоположного пола одной улыбкой, о котором он раньше не знал, или появление крыльев за спиной, когда герой становится серьёзным, или же обладание силой S-ранга, когда на деле только B-ранг, ибо правильного способа измерить силу героя не было… Подобные вещи активно использовались в производных одной эроге. И в честь имени главного героя и появился жанр «U-1» [10].  Другой термин «supershin» имеет такое же значение.

— К-как же это всё сложно…

Но ты и впрямь хорошо разбираешься в этом! Хоть она и ученица средней школы, это не так просто!

— Так… получается додзинси, написанный Куронеко, подходит под эти два жанра?

— Да. Финальный босс первого сезона «Королева Кошмаров» была повержена главным героем оригинальной истории «Шикоку», после этого она вернулась на момент первого эпизода в теле девочки, которая умерла в оригинале, и сблизилась с героем в виде обычной девочки… Произошло примерно такое.

— Хмм… получается… в отличии от оригинала, финальный босс стал главным героем.

— Типа того. Это чёрненькая постоянно косплеит «Королеву Кошмаров», так что это достаточно очевидно, что главным героем своего додзинси она сделает её. В этот момент читать стало больно до мурашек… бе.

И ты это сказала ей прямо в лицо, да? И поэтому вы поругались.

Как я и думал, во всём произошедшем виновата ты.

— … Так почему ты захотела убить её? Говоря про художественную часть, я заметил, что все подбородки торчат, но в целом нарисовано очень качественно… И из того, что ты рассказала, история, как по мне, тоже звучит интересно.

— Хе… Почему ты говоришь так, будто разбираешься в рисовке и сюжете, просто бегло просмотрев додзинси и выслушав меня? Плохое скрыто внутри произведения.

— … Так и в чём именно?

— Ты не смог понять это, просто листая страницы? Читать просто невозможно, – откровенно произнесла Кирино. Она указала на одну из страниц.

— Просто посмотри на эти чёрные страницы.  90% страницы похоронены под грудами текста. Ей надо больше разрывов строк! К тому же она использовала невероятное количество сложных для понимания кандзи и фраз. Она просто наполнила текст непонятными и неизвестными вещами для большинства людей. Она совсем не думала о читателях. Особенно это видно во время сцен с битвами! Их очень сложно читать! Например, если хочешь показать звук, в чем проблема просто написать «докаан!» [11] или что-то такое? Просто используй звуковые эффекты? Любой читатель поймёт происходящее. Или, когда кто-то атакует, можно использовать «Ваа!» как боевой клич, а когда кто-то получает по лицу, можно написать «Гья!»! Это определённо будет выглядеть доступнее и проще для читателя, без потери важной информации, так ведь? Как по мне она написала это лишь для самоудовлетворения.

Я не прочитал додзинси целиком, так что не совсем понял тебя, но звучишь ты невероятно раздражённо.

К тому же у каждого свои методы по написанию мобильных новелл, не так ли? Если меняется жанр и среда, то оптимальные рекомендации по написанию также меняются. Да и ты не ведёшь на этом бизнес, потому не вижу проблем писать исключительно для самоудовлетворения.

— А ещё она написала около 200 страниц дополнительных материалов, которые идут вместе с додзинси. Читая их заранее, можно столкнуться с кучей непонятных, придуманных технических терминов, которых не было в оригинальной манге, и именно поэтому я не смогла понять и половины написанного. От технических терминов так и несёт незрелостью… Например, Божественный Демонический Разрушительный Удар! Я не перевариваю подобное! Более того, она надписывала названия катаканой[12] над терминами. И оказалось, что это что-то на немецком или чём-то таком! … И, к тому же, было кое-что ещё, что я совсем не смогла принять…

Кирино сжала зубы настолько сильно, насколько могла, и через секунду заговорила.

— В истории был герой, очевидно списанный с меня, на которого наложили «чарм» магией, потому он стал секс-рабом главного героя.

— А вот это уже звучит серьёзно!!

Ещё пару мгновений назад я взваливал всю вину на Кирино, но после такого защищать Куронеко мне больше не хотелось.

Что вообще эта готическая Лолита себе позволяет?! Они обе виноваты в этой ситуации!

К тому же, вы обе сделали схожие вещи друг с другом!

Вы обе ввели персонажей друг друга и совершили с ними нечто ужасное.

Вы обе прочитали истории друг друга и снисходительно раскритиковали их.

По итогу начался конфликт, и вы обиделись друг на друга… И именно так мы пришли к текущей ситуации.

— … Да уж.

Но, Кирино… ты…

— Ты правда прочла… весь этот толстенный список дополнительных материалов?

— А? Ты вообще о чём? Разве не очевидно? Если бы не прочла, как бы я могла высказать своё мнение?

Вот оно как. Ну? Разве это не огорчает тебя?

Если так подумать, они очень похожи.

Если бы здесь сейчас была Саори, она лопалась бы со смеху.

Боже, ну что за проблемная парочка…

В любом случае, теперь я понял историю с обеих сторон. Вторая стадия завершена.

Так, следующий шаг. Мне нужно помочь им провести ивент уважения аниме…

Уж не знаю, что из этого выйдет, но я выложусь на полную!

И кое-что ещё.

Ученицам средней школы не положено так спокойно говорить слова по типу «секс-рабыня»! В следующий раз я точно не спущу ей это с рук!

Держа в руке поднос с закусками, я вошёл в гостиную.

Куронеко сидела на диване, чувствуя себя как дома. Расположилась она на том же месте, где обычно сидит Кирино. Это было необычно видеть. А разговаривая с ней, мне казалось, будто я говорю с сестрой.

— … Прости за ожидание.

— … Я уже устала ждать. Сколько там точно времени занимает приготовление закусок и сока? – сказала она незаинтересованно, параллельно смотря на журналы, в которых снималась Кирино.

… Почему она себя так ведёт, будучи в чужом доме? Ох, как же мне это напоминает кое-кого.

Думая об этом, я поставил поднос на стол.

… Ну что, пора начинать?

Я бросил коробку с диском на стол.

— На это потребовалось больше времени, чем я думал.

— Это…

Глядя на диск, Куронеко сузила глаза.

Диск, который я взял, был первой частью «Звездная пыль ⋆ Ведьмочка Меруру».

— Что ты пытаешься сделать?

— … Я хотел посмотреть его с тобой, так что одолжил диск и принёс его сюда. Давай посмотрим его на большом экране. «Настоящую» Меруру или типа того.

Я говорил полуспокойным голосом.

Лицо Куронеко не поменялось, она лишь следила за мной глазами.

— … Ты смотрел его?

— Нет. Более того, я в целом смотрел мало аниме. Но Кирино не перестаёт говорить о том, какое оно интересное, так что мне захотелось посмотреть… Поэтому будет замечательно, если ты составишь мне компанию.

Наступила непродолжительная тишина… затем Куронеко аккуратно взяла коробку, тщательно изучила её, а потом, глядя на меня, дала диск.

— Вперёд.

— … Ладно.

Взяв его, я пошёл к телевизору, где сделал все необходимые приготовления.

Дисковод принял диск… и, внезапно, телевизор оживился.

На экране высветилось меню. Игнорируя варианты «Бонусные фотосеты» и «Интервью с Сейю», я выбрал вариант «С самого начала» и нажал кнопку старта на пульте.

После этого, из угла экрана вылезла розововолосая девочка в специфичной одежде.

Она крутилась в центре экрана с курурином. Держа в руках своё оружие (копьё?), она закричала высоким лоли-голосом: «Звездная пыль ⋆ Ведьмочка Меруру ВПЕРЁЁЁД~~~!»

Я не смогу… это смущает намного больше, чем я предполагал!.. Чувствую, как начинаю сгорать от стыда.

Но раз я сам это предложил, обратного пути уже нет.

Сжимая зубы, я начал готовиться к предстоящему.

Однако то, что произошло дальше, разрушило всю мою подготовку сразу же.

Картинка сменилась на девочку, стоящую на лугу. Она была очень похожа на Меруру, но уже одетую в обычную одежду. На спине у неё был красный ранец, так что она, скорее всего, была ученицей младшей школы.

Глаза девочки были закрыты, а руки она держала перед собой, будто молилась. Девочка стояла неподвижно, но камера начала крутиться вокруг неё. Из рук девочки начал струится розовый свет, и звёздная пыль начала крутиться вокруг. В этот же момент начала играть музыка.

Девочка, окутанная светом, кружилась. С паши паша, её одежда постепенно исчезала. Вначале исчезла верхняя одежда, затем юбка, затем лифчик и в завершении трусики…

— Какого чёрта?! Как они вообще показывают такое по телевизору?!

— Это дисковое издание, так что проблем нет… в телевизионном варианте они цензурили все спорные моменты сердечками или зайчиками. Помню на Нико Нико Доуга были видео с канала TV Aichi, которые вообще не имели цензуры во время сцен с трансформацией, вокруг этого подняли большую шумиху…

— …..

Я вытер пот, который выступил на лбу.

Почему я должен смотреть как младшеклассница раздевается, ещё и с подругой сестры?..

Я отчаянно посмотрел на дверь гостиной с надеждой найти спасение.

Но… никаких признаков жизни за дверью не было.

… Чёрт, ну где она?.. Чертовка, просто приди уже…

Пока я сердился, музыка становилась всё более активной.

И затем на весь экран вылезло название аниме.

В этот момент, я услышал, как Куронеко что-то пробурчала.

— … И первая причина, почему мне не нравится это аниме…

«Мерумерумерумерумеру~ Мерумерумерумерумеру~

Блестит в небе. Это что, падающая звезда~?

Избавляется от врагов при помощи своей силы~

Из мира магии, парит и летает в воздухе.

Всем привет~

Звездная пыль Ведьмочка Меруру~!»

— этот опенинг. Он невероятно бредовый.

— …. У…ф…

Уверен, моё лицо побледнело. Это точно… очень тяжело…

И, наверное, не важно, отаку я или нет. Это никакой роли тут не играет. Я к тому, что Куронеко тоже явно страдала.

— Хе~… Ну, думаю нам стоит поиграть во что-то? Можем пойти в комнату Кирино…

Я потянулся за пультом, но мою руку поймала Куронеко.

— … Ты же хотел ощутить настоящую Меруру. Если ты не можешь выдержать даже такое…

— Ааа…

Какого чёрта я вообще предложил посмотреть Меруру?!

Слушая, как сейю Меруру (Коу Акабоши Меру), поёт опенинг “Meteor ⋆ Impact”, я пытался побороть сожаление и смущение, обрушившиеся на меня.

«Падающая звезда~ Падающая звезда~

Западает тебе в грудь сильнее (сияние! ⋆),

чем удар метеорита (сияние! ⋆)

Моя цель. Твоё. Сердечко~!

Любыми средствами~!

При помощи всей своей силы~!

Не убегай и прими удар~ <3!»

— Эй, пока был припев, на фоне она поразила врага лазерным ударом.

— Подводя итог, она пела о чём-то по типу «Я поражу тебя всей своей силой, так что не убегай!». Достаточно неприятное аниме.

Со слов Куронеко, «Удар Метеора» — это специальный удар Меруру.

Будучи в воздухе, она сталкивалась с врагом, затем начинала крутиться и после поражала врага прямо в сердце своим оружием.

Так она стремительно полетела к земле и впечатала врага в землю.

Затем она снова набрала высоту, подняла свой посох и начала раскручивать его. Потом прокричала фразу «Вперёд! Удар Метеора~!» и выпустила огромный лазерный луч.

— Она всё это делает, невинно улыбаясь, ох уж этот главный герой… ужасно, что они показывают такое, скрываясь за маской детского аниме.

…Типа, этот удар жёстче, чем в некоторых сенён-мангах. Её противник в опенинге, наверное, расщепился до атомов.

— В последнее время я заметила, что появляется всё больше произведений, и не только аниме, где переплетаются лоли и эротика. Я понимаю, что на это есть спрос, но настолько очевидные маркетинговые ходы просто выводят меня. Что за фигня с рекордными продажами дисков? Меня не отпускает ощущение, что в нашем мире хорошо продается только такой мусор. Общество и впрямь должно улучшить своё чувство вкуса.

Я ничего на это не ответил и промолчал, как вдруг…

— Ты и впрямь ничего не понимаешь, да?!

Ударив дверь с силой, достаточной, чтобы выбить её целиком, кто-то вошёл в комнату.

— К-кирино…

Хоть я и сделал удивлённое лицо, я был рад её появлению.

Л-ладно, видимо, всё прошло хорошо…

По правде, когда я одалживал диск у Кирино, я сказал ей: «Внизу тебя будет ждать подарок от Саори, так что приди и забери его.»

Учитывая, что её упрямство не имеет границ, уговаривать прийти её в тупую не имело бы смысла.

Я прекрасно понимал это. Потому, я подумал, что, если буду смотреть её любимую Меруру с Куронеко наедине, рано или поздно она ворвётся в комнату.

И всё прошло по плану. Просто посмотрите, насколько она зла.

— Меруру – аниме про дружбу! Только из-за того, что у Машеры продажи хуже, не говори, что всё остальное отвратительно! Что вообще ты имеешь ввиду под «чувством вкуса»? Такое высокомерие… ты уверена, что ты смотришь на вещи здраво? Хах, даже не говоря про мобильный роман, твоё «чувство вкуса» называть всё, что ты не понимаешь, мусором, да? Не строй из себя умную, если не понимаешь посыл авторов Меруру, дура! И ещё, чертовка, до куда ты хоть досмотрела её на PSP? Надеюсь, хотя бы до конца сезона?!

— Ты зачем сюда вообще пришла? Тебя никто не звал.

— Заткнись! Я шла взять попить, как услышала что-то, что не смогла бы спокойно пропустить мимо ушей! Ну?! Сколько ты посмотрела?!

Кирино быстро и агрессивно подошла. Куронеко же смотрела на неё пустыми глазами.

— До середины шестого эпизода.

— Тц, почему ты остановилась там?! Там же как раз прекрасный момент!

— После того, как её близкая подруга превратилась в тёмную ведьму в части А из-за паразита Звезды Зла, Меруру не проявила ни капли сочувствия в части Б и просто стёрла её с лица земли, так ведь? При помощи своего Удара Метеора, к слову. Вначале, я думала всё-таки досмотреть из-за чувства долга, но, как я и думала, не смогла. Так где именно ты увидела здесь «дружбу»? Если ты всё ещё так считаешь, я буду рада выслушать тебя.

— А? Как ты вообще смотрела? У неё не было выбора. Если бы она не поступила так, земля бы была уничтожена и тогда Ару-чан точно бы умерла!

— Ну, поэтому она не должна использовать свой суперудар, улыбаясь во всё лицо, обращая его против своей подруги, разве нет? Она всего лишь убийца психопатка.

— Но всё же было в порядке! Потом она их воскресила! Они сражались в «магическом поле» Меруру, благодаря которому она может возрождать кого угодно после битвы и восстанавливать всё, что было разрушено!»

— Это настолько клишировано, что ужас… Даже принимая факт наличия поля, и то, что это было лучшее решение в тот момент, не отменяет факта, что она даже не колебалась перед убийством подруги, и даже не пролила не слезинки. Инстинкты убийцы — это какой-то пассивный эффект поля или что?

— Как же ты бесишь, постоянно докапываешься до мелких деталей… Всё нормально, ведь по итогу она смогла спасти её! И в конце Ару-чан даже поблагодарила её, сказав: «Ты спасла меня!» верно?!

— И как я говорила, это всё-таки просто детское аниме. Образы персонажей имеют много брешей, а развитие сюжета и вовсе не имеет никакого смысла.

— Ах да, я же забыла, что ты непробиваемая… но тогда скажи. Когда она использовала свой навык и двигалась с невероятно качественной анимацией, ты разве не думала, как круто это выглядит? А?

— Но она же направила его на свою близкую подругу.

— Ааа, ты меня не слушаешь!

Ох уж эти отаку… как же они раздражают!

Я всё больше уставал от этой ситуации.

Внезапно, Куронеко взяла пульт и поставила паузу.

— Хмпф… Как ты там говорила. Я не могу оценить всё качество рисовки на маленьком экране? Быстро тащи диск с шестым эпизодом.

Она агрессивно предложила это, отвечая злобой на злобу.

— А, так вот как. Так говоришь? Ну хорошо… сейчас принесу его.

Кирино указала пальцем на лицо Куронеко.

— …Ха, я заставлю тебя забрать свои слова назад!

После этого Кирино побежала по лестнице.

… Она что, ребёнок?

Глядя на дверь, в которой только что пропала сестра, я выдохнул. Боже… Но пока рано расслабляться, хотя такими темпами, ивент уважения аниме все-таки состоится.

В итоге… как только мы закончили смотреть шестую серию Меруру, мероприятие подошло к концу. Ивент продлился всего полчаса, но я бы ничего не смог с этим сделать. Возможно, было бы лучше, приди я домой раньше.

В пять часов вечера Куронеко объявила, что пойдёт домой. Мне даже не нужно было спрашивать, почему ей нужно возвращаться домой, как младшекласснице, ведь в 17:30 в четверг Меруру и Машеру крутят по телевизору.

К слову, всё время, что мы смотрели Меруру, Куронеко и Кирино спорили друг с другом, собственно, как и обычно. Честно говоря, я так и не понял, нравятся они друг другу или нет, но я пытался успокоить их, убедить вести себя хорошо, заговорить зубы и в процессе всего этого меня избили… даже не двигаясь со своего места. Сидя между ними, я попытался выступить в роли регулятора.

… Думаю, из того, что происходило ранее, вы могли сделать вывод, но вот это было действительно тяжело.

Я уважаю Саори за умение делать всё это с улыбкой на лице. Было ощущение, будто пытаешься утихомирить сразу двух Кирино. Просто ужасно. Честно говоря, я был даже рад, что всё кончилось спустя тридцать минут.

— … Ладно, тогда я одолжу это.

На выходе из дома стояла Куронеко с бумажным пакетом. В нём лежал диск Меруру, который мы недосмотрели.

Кирино скрестила руки и победоносно произнесла:

— Хехе, видимо, ты наконец-то осознала всю прелесть Меруру.

— Не будь дурой, пожалуйста. Не спорю, я соглашусь, что одна сцена битвы была нарисована невероятно красиво, к тому же в версии на диске исправлены многие недочёты ТВ версии… Но моё мнение по поводу сюжета остаётся прежним – он всё ещё ужасен… Хмпф, думаю, до конца досмотреть всё-таки стоит чисто из-за того, что я обещала.

— Долго ещё будешь такой занозой в заднице? Ты просто можешь честно сказать, что тебе понравилось, потому ты будешь смотреть дальше.

Она последний человек, который имеет право говорить такое… Я укоризненно посмотрел на неё.

Собравшись с мыслями, я заговорил с Куронеко.

— … Спасибо, что пришла сегодня поиграть с Кирино.

Я слегка опустил плечи и легонько улыбнулся.

— Можешь приходить в любое время. Давайте проведём настоящий ивент уважения аниме в следующий раз.

Куронеко смотрела мне прямо в глаза.

— … Мне вот интересно. Да и сейчас хороший момент спросить. Почему ты идёшь на многое ради сестры, которая относится к тебе как к говну?

И впрямь, почему?.. Честно говоря, я и сам не знаю. По началу я просто подстраивался под ситуацию… ну, сейчас это всё ещё так… но уже и не только, наверное. Но принимать это я точно не хочу.

По итогу, я не смог сказать ничего лучше, чем:

— … Уж извини, но я и сам не знаю.

— … Комплекс сестры?

— Упаси господи!

Что она вообще говорит?! Это в принципе не может быть правдой!!

После моих яростных протестов, я почувствовал, что меня что-то ударило по пятке.

— Ай… Какого чёрта ты творишь?!

Развернувшись, я увидел Кирино смотрящую на меня с презрением.

— … Отвратительно.

… Какого чёрта?! Я понимаю, что тебе не нравится, когда кто-то предполагает сискон, но это же не я о нём заговорил, и я даже возразил! Не бей меня так внезапно…

Смотря, как я борюсь с болью, Куронеко высказала ещё одно предположение:

— … Мазохизм?

— Снова мимо!

— … Ну, а что тогда?

Куронеко наклонила голову. Видимо, она не планирует закрывать тему, пока не услышит ответ, который удовлетворит её.

Видимо, выбора нет…

Почёсывая затылок, я пытался сформулировать мысль, что вертелась на языке.

Перебирая слова в голове, я выдал, наверное, самое обычное клише.

— … Потому что мы родственники?

Я быстро отвёл взгляд и ударил себя по лбу. Пытаясь скрыть своё смущение, я цокнул. Хоть я и сказал это, уверен, что Куронеко не удовлетворится таким ответом… так я думал.

— … Ясно. Я понимаю.

Куронеко одобрительно кивнула.

Она заговорила нежным голосом, который сразу дошёл до моего сердца.

— … Ты хороший братик. Я завидую.

Она посмотрела на Кирино и что-то прошептала. Обычно я бы не удивился, скажи она что-то из разряда: «Что это вообще должно значить, сарказм, что ли?», но она продолжила просто стоять, скрестив руки и хмурясь. Было похоже, что они ведут телепатический диалог. Я понятия не имел, что происходит, потому просто наблюдал за происходящим.

Какое-то время тишина не прерывалась, как вдруг Кирино выпустила надменную издёвку, глядя на Куронеко:

— Хм… а? Так тебе нравятся такие парни? У тебя плохой вкус.

— ………

Куронеко ничего не ответила на это высказывание, но её глаза расширились.

— Прислушайся к моему совету и даже не рассматривай его в этом плане. Ему нравятся одни страшилы.

— Какого чёрта ты несёшь, зараза?! О ком ты вообще говоришь?! Смотря, что ты скажешь, я могу тебя действительно ударить!

— Да-да, не принимай близко к сердцу. Простиии~~

Кирино пожала плечами, издеваясь надо мной. Э-эта мелкая! Её поведение просто… уф!

— Если он тебя устраивает, то я могу отдать его тебе. Честно говоря, он отвратительный. Можешь забрать его домой.

— Мелкая…

Пока я сжимал кулаки, Куронеко смотрела со стороны.

— … нравятся страшилы… – беспрестанно произнесла она.

— … Хм.

Видимо, Куронеко переварила происходящую ситуацию. После этого она неодобрительно посмотрела на Кирино.

— … Ха, прошу, не пойми меня неправильно… Парни, как он, не в моём вкусе. У шуток есть границы, знаешь ли. Мне просто не может нравится человек, который не носит неко-мими[13]. Не издевайся надо мной, ладно? Этот… парень… он даже не привлекательный, он слишком простой и не похож на того, кто сможет в будущем стать влиятельным… Между ним и моим идеалом целая китайская стена… Так что я откажусь от твоего предложения.

Как жестоко… Не обязательно заходить так далеко…

После своего унижающего комментария Куронеко развернулась.

И так она быстро зашагала прочь. Глядя ей в спину, я тяжело вздохнул.

— ….. Да уж.

Её кожа была белоснежной, а волосы чёрными. Честно говоря, она напоминала японскую куклу. Она также носила красные контактные линзы, а под одним глазом была мушка.

Готическая Лолита, одетая в развевающееся платье с оборками.

Её хобби — это аниме, манга, игры, а также написание додзинси. Она была безэмоциональной и несоциальной, но когда разговаривала, то всегда что-то оскорбляла.

С ней невероятно сложно найти общий язык.

Но…

— … Как-нибудь я приду снова.

Иногда, она может вести себя мило.

— Хорошо.

Дав расплывчатый ответ, я развернулся к дому.

Там стояла сестра, всё также скрещивая руки и насмешливо высунув язык.

1. Фудзивара Норика — японская модель, актриса, сэйю, продюсер, телеведущая и медиаперсона. «Мисс Япония» 1992 года

2. Крупная японская сеть розничной торговли, специализирующаяся на электронике, ПК, фотоаппаратах и фотографическом оборудовании. Продажи камеры Yodobashi занимают четвертое место среди розничных продавцов бытовой электроники в Японии после Yamada Denki, Bic Camera и EDION Group.

3. Игра, где вы за деньги можете достать капсулу с игрушкой.

4. Ресторан в Акибе.

5. Магазин видеоигр, игр для взрослых и додзинси игр в Акибе.

6. Магазин беспошлинной торговли в Акибе. Продает все подряд в том числе и игры.

1.       Ещё один магазин видеоигр

2.       Узконаправленный сленг в интернете (англ. Ms. Super Trendy), который используют для мелких женщин, которые пытаются угнаться за последними писками моды. Поэтому неудивительно, что Кёске не знал этот термин.

3.       Дословно: «Разве ты не посадила двух заклятых врагов в одну лодку!?»

4.       Местоимение «Я» которое использовала Кирино. Также является более женским названием «Я» в японском.

5.       Ещё один магазин видеоигр.

6.       Узконаправленный сленг в интернете (англ. Ms. Super Trendy), который используют для мелких женщин, которые пытаются угнаться за последними писками моды. Поэтому неудивительно, что Кёске не знал этот термин.

7.       Дословно: «Разве ты не посадила двух заклятых врагов в одну лодку!?»

8.       Местоимение «Я» которое использовала Кирино. Также является более женским названием «Я» в японском.

9.       Gdgd (яп. Gudaguda) – сленг, который означает выматывающий/утомляющий. Возможно, Куронеко имела в виду, что писательство само по себе может быть выматывающим.

10.   Читается как «Ю-ичи (yuu-ichi). Не знаю на какое эроге отсылка, но, если вы догадались, можете написать в комментариях.

11.   Боевой клич. Или какое-нибудь агрессивное поведение по отношению к кому-то. От контекста зависит.

12.   Одна из японских азбук, направленная на написания слов/имён иностранного происхождения.

13.   Кошачьи ушки.

— Хэллоуин?

Середина октября. Сегодня уже пятница, да и уроки закончились.

Как обычно возвращаясь домой с Манами, я зашёл в магазин Тамуры. Этот магазин продаёт традиционные сладости и по совместительству дом моей подруги. Прямо сейчас мы шли именно туда.

— Да, Хэллоуин. С завтрашнего дня мы начинаем «ярмарку» в нашем магазине.

Манами сказала это в своей обычной странной манере. Психологически она была старушкой, а старушкам всегда трудно даются заимствованные слова.

— Хм…

Хэллоуин, да? Видимо, магазин Тамуры тоже хочет подготовиться к празднику, как и магазинчик перед станицей.

— Вы же продаёте традиционные сладости… Зачем проводить Хэллоуин?

— Оу, ну не шути так. Мы производим сладости и для Хэллоуина. И, честно говоря, я пригласила тебя с надеждой, что мы сможем попробовать их заготовки.

— Хм…

— Хе-хе… Они невероятно вкусные, так что готовься!

Я знаю, что делал это уже сотню раз, но позвольте мне снова представить эту девочку. Тамура Манами – моя подруга детства. Она носит очки и ей не хватает стиля, у неё средний рост, а также она достаточно умная.

Хоть она немного ветреная, в целом она самая обычная девочка. Её внешность и характер – полная противоположность Кирино, и именно поэтому мы всегда хорошо ладили. С самого детства наши отношения остаются неизменными: они и не переходят в романтические, и не ухудшаются.

Если в моей жизни и можно отметить что-то необычное или редкое, то это как раз моя дружба с Манами.

Хах, ну, наверное, моя «удивительная» младшая сестра тоже заслуживает огласки.

Болтая всю дорогу, мы вскоре пришли к классическому зданию в традиционном японском стиле, дому Тамура. Честно говоря, перенеси его в эпоху Эдо, и оно прекрасно там вписывалось бы.

— Хэллоуин, да?

Я остановился и посмотрел на декорации, которых обычно не было: множество призраков и фонариков из тыкв.

Контраст чёрного и жёлтого выглядел, как смешение японской и западной культуры. Название магазина было выгравировано на деревянной вывеске. Если бы не вывеска, магазин выглядел совершенно обычно, но с баннером рядом, который гласил, что празднование Хэллоуина начинается завтра, всё это выглядело очень комично.

Я был немного встревожен, потому спросил Манами:

— Люди правда клюнут на это?

— Д-да… Непременно! В первый день мы также устраиваем крупное мероприятие.

— Мероприятие?

— Мы позовём детей из ближайших школ и покажем мастер-класс по изготовлению конфет. Кроме того, все работники будут в костюмах.

Костюмы, да?.. Мне в голову сразу пришло слово «косплей», хоть и узнал о нём я недавно.

Я потряс головой, чтобы избавиться от этого образа в голове.

— «Работники», говоришь… Ты про бабушку и дедушку?

Честно говоря, я не уверен, что это будет приятное зрелище, но устроить его будет достаточно просто. Они даже зовут детей из школ…  Интересно, поможет ли им это увеличить продажи?

— А, завтра вся семья помогает с проведением. Поэтому даже я буду в костюме в-ведьмочки…

— Ведьмочки?!

Я не смог удержать это в себе. Типа, она и в костюме ведьмы… Я просто не могу себе это представить! Манами в очках, самая обычная девочка, в виде ведьмы… Всё, что приходит на ум, картинка, где она пытается применить заклинание и у неё ничего не выходит.

Думая об этом, я вспоминаю похожего персонажа в Меруру. Сестра говорила, что мерч с этим персонажем отдельно не продается и его можно достать только в комплектах с другими героями. Примерно такое представление у меня было сейчас о Манами.

У меня на лице выступила улыбка, на которую явно смущённая Манами начала злиться.

— Ты такой гру-у-у-бый… Не смейся надо мной… И ты ведь представил что-то странное, да?

— Да ни разу.

Пока Манами била меня портфелем, я, как и обычно, прошёл через заднюю дверь в гостиную, но как только я открыл дверь, по моим венам пробежал холодок.

— Ой-ой?!... У-у-у?!...

Стоя в дверях, мы с Манами замерли. Лицом вниз на татами лежал её дедушка.

— Дедуля!

Крик Манами вернул меня в чувства. Взволнованный, я поспешил к дедушке.

Чёрт! Что в такие моменты нужно делать то?!

Для начала стоит попытаться позвать его.

— Дедуля, ты в порядке?! Эй!

Никакого ответа. К тому же его кожа была невероятно холодной.

По моей спине пробежали мурашки. Немного сомневаясь, я попробовал нащупать пульс.

Правда я не особо помнил, как. Короче, там, где я мог нащупать свой быстрый пульс… у дедули была тишина. Его тело лишилось всей силы, и хоть он и был невероятно костлявым, его тело казалось очень тяжёлым.

— М-манами, скорую! Звони в скорую!

— Д-да! Ладно!..

Манами поднялась и выбежала прочь из комнаты.

Если бы мне кто-то сказал, что такое произойдёт, заранее… Пока я думал о тщетности бытия, я взял тело деда на руки. В этот момент я сдерживался, чтобы не зареветь.

Его лицо было цвета пепла, кожа холодная, а глаза широко открыты.

— Дедуля…

Печаль поборола страх, и я заплакал. Почувствовав чьё-то присутствие за спиной, я развернулся и увидел бабушку Манами.

— О, Кё-чан. Привет.

Её нежная улыбка напоминала мне Манами.

— Бабуля… смотри, дедуля!..

Пока я глядел на неё со слезами на глазах, она взглянула на труп деда и ответила лишь:

— А, ясно.

— «А, ясно»? Это что вообще значит?! Мне кажется, в такой ситуации надо как-то по-другому отвечать!!!

— Он ведь притворяется мёртвым?

— Э-э-э-э-э-э-э?!?!

— Вш-ш-ш!

С глазами по пять копеек, я бросал взгляд то на труп деда, то на бабушку. Притворяется мёртвым… но, он же выглядит в точности, как мертвец.

— Правда? Н-но, его тело холодное…

— А. Он какое-то время был в холодильнике голым, я думала, что пришло его время… Пф, а это, оказывается, было всего лишь для розыгрыша…

«От него одни хлопоты», – так она, наверное, думала.

Но я всё ещё не был убеждён.

— Н-но у него нет пульса!

— У него всегда сложно было прощупать пульс.

— Н-но! … От него исходит трупный запах… что вы скажете на это?!

— Это просто запах старости. Кё-чан, попробуй вспомнить. Дедок всегда так пах.

— Уф, вы точно правы… но…

Бабушка Манами видела, что я никак не отступаю, потому, приложив руку к щеке, она задумалась.

— Ну, значит мне просто нужно доказать тебе, что это притворство, да?

Произнеся это, она прислонилась губами к уху дедушки.

— Дедуля, дедуля, если ты сейчас же не встанешь, я вырву все твои оставшиеся волоски на голове, один за другим.

— О-о-о-о-й!!

— У-а-а-а-а-а!!!

Ответ был драматичным. Дедушка Манами подпрыгнул, возродившись. И, видя труп, который ожил, я не смог сдержать крик.

— Ты чёртова ведьма! Что ты собираешься сделать с остатками моих волос?! – прокричал дед Манами с широко открытыми глазами.

О-он правда жив…

Это я должен спрашивать, чего вы добивались!!! Я думал, моё сердце встанет!!!

Бабушка Манами проигнорировала его возгласы и посмотрела на меня.

— Видишь? Как я и говорила.

Затем дедушка тоже посмотрел на меня своими пустыми глазами. Жуть!

Он радостно поднял одну руку.

— Кё-чан, с Хэллоуином! Шалость или… что там было?

— А мне-то откуда знать?! Твой мозг сгнил, что ли, старик?

Я не смог справиться с порывом эмоций, потому выдал это.

— С-Слава богу… ах-х… дедуля жив.

Как только Манами вернулась, она облегчённо выдохнула и повторяла одни и те же слова. Манами уходила звонить в скорую, но как только ситуация изменилась, я сразу побежал за ней, чтобы всё объяснить. И затем мы вместе вернулись в гостиную.

— Ох-х-х… прости, прости, я сыграл слишком убедительно <3.

Произнеся «хе-хе», он слегка вытащил язык. Мне было очень сложно сдержать желание ударить его.

Боже, не заставляйте своих внуков плакать вот так…

— Что же… дедуль, почему ты притворялся мёртвым?

— А? А, это… Я репетировал свою роль к завтрашнему мероприятию. Хе-хе… разве не здорово получилось? Мой костюм зомби.

— Здорово… скорее уж чересчур реалистично…

Если он решит завтра повторить трюк, кто-то из посетителей определённо вызовет скорую или полицию! А после он просто воскреснет, да? Маленькие дети могут просто умереть от шока в такой ситуации. Да и к тому же, зомби обычно не работают в магазинах.

— В любом случае, я не думаю, что это хорошая идея, показывать такое представление в магазине.

— Думаешь?

Дедушка Манами выглядел довольно разочарованным. Он быстро перевёл взгляд на жену, будто ожидал её мнения, но после ответа жены: «Кё-чан дело говорит», он стал выглядеть только более удручённым. В итоге он просто лёг в угол.

— Ну ладно. Как будто это важно для меня… хах, неважно…

Он начал дуться. Ведёт себя, как ребёнок. Бабушка Манами засмеялась.

— Кё-чан, не обращай на него внимание. Если попробуешь подбодрить его, он лишь начнёт дерзить.

— Принял.

Обычно она очень добрая, но, видимо, к дедушке она относилась жёстко.

— Ох, точно. Кё-чан, подожди чутка, я быстро принесу конфетки к Хэллоуину.

— Оу, хорошо.

— Хе-хе, давай я тоже помогу.

Манами с бабушкой ушли из комнаты. Дед, глядя на всё это, медленно встал и недовольно процедил:

— Хмпф! Кё-чан, ты популярен у старушек, да?

— Это комплимент такой?!

— Ха-ха-ха!

Ну, если так говорить… Я признаю его харизму. Ещё с самого детства он всегда помогал мне… или, можно сказать, он всегда был моим хорошим другом. Я по-своему уважаю его. Очень надеюсь, что он и бабуля проживут долгую жизнь. После этого небольшого диалога в комнату вошёл ещё один человек.

— О! Это же Ан-чан.

— А, да, это я.

Я подошёл и протянул ему руку. Это младший брат Манами, Рок.

У него была короткая стрижка, да и сам он был невысоким. Разговаривал он по-идиотски громко, будто кричал в громкоговоритель.

Смущающее прозвище Рок он дал себе сам недавно, когда увлёкся; это его душевное имя.

Мы называем его так уже два месяца, потому привыкли; прозвище уже осело на языке. Но если в школе ситуация такая же, мне его правда жаль.

— Ну… эм… постарайся, хорошо?

— Мы только встретились, а ты уже выражаешь мне сочувствие?! Ну, что же! Не знаю, о чём ты, Ан-чан, но я обязательно выложусь на полную!

Насколько я помню, ему нравилось называть меня «Ан-чан» … Ну, думаю, это то, что делают все младшие братья.

— К слову, что это у тебя тут?

Я указал на музыкальный инструмент, который Рок держал в руке. Причём спрашивая «что», я имел ввиду «почему он у тебя с собой?»

Рок ответил так:

— Это? Завтра я буду выступать с ним! Ну, что думаешь? Видимо, завтра за музыку отвечаю я. Другими словами, я зажгу зал своим выступлением! Я вложу душу в свою игру… или что-то такое! Хах, разве не круто звучит?

Рок начал бренчать на инструменте в руках.

Даже если ты говоришь, что вложишь в музыку душу… и отбрасываешь мысли о том, выглядишь ты круто или нет…

Я задал вопрос, который тревожил меня с тех пор, как я увидел его:

— Это разве не сямисэн[1]?

— А ты, как обычно, проницателен, Ан-чан.

Рок отвёл взгляд и тяжело выдохнул. Затем снова повернулся ко мне, уже плача.

— Я буду честен с тобой… у меня не было денег, чтобы купить гитару!!! Поэтому… поэтому! Я был согласен на любой музыкальный инструмент! Поэтому я умолял отца, понимаешь? А затем он сказал, что бабуля умеет играть на сямисэне, поэтому мне стоит у неё поучиться.

Видимо, так всё и получилось. Ситуация очень знакомая для учеников средней школы. Но и его отец… Рок же явно не имел в виду сямисэн, говоря, что готов играть на чём угодно...

Если задуматься, Рок правда учился играть на сямисэне… это и впрямь удивляет. Что отец, что сын – оба странные. Тут все такие легкомысленные?

Улыбаясь, я спросил:

— Ну? Теперь ты умеешь играть? Сыграй что-нибудь для меня.

— О-о-о-о! Слушай и удивляйся!

Рок настроил сямисэн очень умело, лишних шумов почти не было слышно. Видимо, он и впрямь много тренировался. Он выбрал позу, будто играет на гитаре.

*бряк* *бряк*

О-ого… невероятно. А звучит-то хорошо!.. Я, конечно, ничего не знаю про игру на сямисэне, но он явно не дурачился… он качественно и стабильно создавал красивый звук.

Песня при помощи своей грустной, ностальгической и нежной мелодии создала в моей голове образ периода Хейан.

Я даже как-то услышал отголоски.

Это очень подходило магазину традиционных сладостей.

Но вот для Хэллоуина ни капельки.

— Ну, как тебе, Ан-чан?! Скажи, я играл как Джон Фрушанте?!

— Скорее уж, как монах Бива.

— Ар-р-р-ргх, дедуля сказал тоже самое!!! Мне больно от этого, знаешь ли!!!

Я только что сказал тоже, что и его дед?! Вот это и впрямь больно.

Но серьёзно… он играет на сямисэне… это походит лишь на монаха Муракоме.

— Именно поэтому люди со старыми взглядами не могут понять молодёжь! Это отстой так-то!

Рок снова начал играть.

— Прости за ожидание~

Спокойно произнеся это, в комнату вошла Манами с бабушкой.

Они обе несли подносы со сладостями и чаем.

Сейчас в комнате было пять человек: Я, Рок, Манами и их бабушка с дедушкой.

Каждый раз, когда я прихожу в гости, всё заканчивается чаепитием с ними.

Манами и бабушка поставили подносы на низенький столик.

Как и ожидалась, сегодняшняя тематика… Хэллоуин.

— Оу. А выглядит хорошо.

— Хе-хе-хе, это да!

Манами широко улыбнулась и кивнула.

На столе было несколько видов сладостей, но все они выглядели как традиционные, косящие под хэллоуинскую тематику. Были небольшие в виде фонарей тыквы. Они, видимо, сделаны из красной бобовой пасты нэрикири. Не знаю точное название, но все, наверное, её ели. Настоящие мастера могут сделать что угодно из этой пасты, потому её часто используют для создания декоративных сладостей… К слову, исходя из опыта, работать с ней невероятно сложно. Используя только лопаточки и формочки придать им нужную форму достаточно трудно, но даже само создание пасты было трудным для новичка. Глядя с моей колокольни, могу без преувеличения сказать, что этот навык передавался, как секретный.

Хах, наверное, я чутка загнул со своим описанием… видимо, я больше не могу жаловаться на Кирино, когда она делает так же.

— Кё-чан, попробуй что-нибудь, п-пожалуйста…

— Оу, тогда не буду сдерживаться…

Я взял Нэрикири в форме фонаря и поместил себе в рот.

— Очень вкусно!

— Правда?!

Выражение лица Манами стало ярче, и она облегчённо сложила руки перед собой.

Я сделал глоток чая.

— Правда-правда! Она ещё и наполнена тыквенной пастой, да?! Настоящее произведение искусства! К слову, что это? Семечки?

— Да… тыквенные.

— Использовать семечки, чтобы украсить голову… достаточно невероятно.

Я действительно был удивлён.

Но удивляло ещё больше то, что каждая сладость имела своё выражение лица. Только самодельные изделия могут быть настолько вкусными. Кроме того, тут были формы призраков, ведьм, кошек и всё прочее…

Они все небольшие и милые, так что, скорее всего, они станут популярны среди девочек, которые являются основными клиентами магазина. Сладости были поистине замысловатые. Сразу видно, что над их созданием запарились сполна.

Я посмотрел на Манами и спросил:

— Ты их сделала?

— Э-э-м-м… почему ты спрашиваешь?

Ну как бы, потому что ты так настаивала на моём мнении раньше.

И я первый, кто попробовал их, а когда я сказал, что они вкусные, ты была невероятно счастлива. И ты сразу расслабилась… любой бы понял, что сделала их ты.

Какое-то время она ёрзала. Было видно, что она стесняется и не знает, что делать.

Наконец-то, Манами одобрительно кивнула.

— Да. Это я сделала их. Я рада… что они тебе понравились.

— А…

Атмосфера в комнате резко стала некомфортной, так что я и сам начал неуклюже ёрзать. Если бы Кирино была здесь, она бы точно подумала, что это «отвратительно»…  Но я ничего не могу с этим поделать…

Дедушка Манами, который наблюдал за всем этим, заговорил с полным ртом дораяки.

— Вам уже пора поторопиться со свадьбой.

— М-м-м-п-х?!...

Я чуть не выплюнул весь чай.

— Д-дедуля!!

Обычно Манами не повышала голос, но сейчас она вообще не сдерживалась.

— Иногда дед говорит здравые вещи.

Бабушка Манами хмыкнула и глотнула чаю.

Всякий раз, когда есть возможность, эти двое пытаются свести нас с Манами. Это продолжается уже несколько лет, поэтому меня уже это не раздражает…

Но слыша это так внезапно, эмоции сами берут надо мной контроль…

Б-боже… я правда не могу справляться с такой атмосферой.

Манами, видимо, тоже, потому она решила смыться из гостиной.

— У-ух… мне уже всё равно, что вы говорите! К-кё-чан… пошли ко мне в комнату.

— А-ага, – ответил я и встал.

Слушая, как дедушка Манами цокает мне вслед, я пошёл за подругой.

Пройдя холл, мы достигли узкой старой лестницы. На самом деле, она мне даже нравилась… звук скрипящих ступеней успокаивал меня по какой-то причине.

Сразу после лестницы мы увидели дверь, ведущую в комнату Манами.

— П-постой чуть-чуть…

— Хорошо.

Манами слегка приоткрыла дверь и нырнула в щель.

Видимо, она хотела слегка прибраться, прежде чем впустить меня. Например, убрать эротические книжки, лежащие на виду… хотя, скорее, это был мой случай, но, думаю, у Манами тоже есть что-то, что она не хочет мне показывать.

И я уверен, что она не прячет что-то невероятное, как Кирино.

Но… если так подумать, я не был у неё в комнате уже очень давно.

Несмотря на это, я не чувствую себя нервно.

— В-входи.

— Ага… прошу прощения за вторжение.

Так я вошёл в комнату.

Комната пахла травой и кадило, на полу было татами. В длину комната была как 6 татами. Также в комнате было большое окно не только на стене, но и в коридоре, потому освещение было хорошим. Почти усыпляющий солнечный свет согревал моё тело и душу.

Хоть эта и женская комната, ощущения совсем другие, нежели от комнаты сестры. Как бы сказать… Я уже говорил это множество раз: если вы можете представить «комнату бабушки», то она как раз будет похожа на эту.

Здесь было немного мебели. В общем и целом, комната была пустой: пара ящиков, шкафчик и тройное зеркало, а также невысокий стол для еды… на этом список кончался. Единственная женственная вещь в комнате – это коллекция подушек и плюшевых игрушек в углу.

Но больше всего на меня произвели впечатление кувшин, который она чёрт знает для чего использовала, календарь в виде свитка и картина, похожая на укиё-э… так и веет старостью.

— Комната не особо изменилась.

— Не смотри так по сторонам… это смуща-а-а-а-ет…

Из-за чего именно: кувшина или календаря?

Я совсем не понимаю женщин…

Упав на пол, я потянулся, устраиваясь поудобнее.

Примерно в метре от меня, села Манами. Она начала говорить с некоторым нетерпением в голосе.

— Н-ну-у-у… чем займёмся?

— Поспим.

— Э-э-э?!

Манами выглядела невероятно удивлённой.

— П-поспим?!..

?.. Что в этом такого?

— В последнее время я часто засиживаюсь допоздна… поэтому... я просто хотел бы прилечь и отдохнуть хотя бы тут.

— А-а-а-а-а… х-а-х.

Когда Манами поняла, что это было лишь её недопонимание, она облегчённо выдохнула. Что вообще произошло? Я и впрямь не понимаю девушек…

Я просто лёг и начал смотреть в потолок.

— Кстати, я оставил справочник в школе, потому учиться точно не буду.

— Я и не хотела это предлагать… ух.

Какое-то время Манами просто смотрела на меня, но затем улыбнулась.

— Ты прав… давай просто побездельничаем.

— Угу.

И поэтому...

В конце концов мы просто ленились. Уж не знаю, что это значит у других людей, но наше «лениться» значит то, что значит.

— Кстати… не хочешь чая?

— Угу.

И мы попили чая.

— ……

— …

Время летело незаметно.

— Ах…

Мы зевали.

— Кстати, тебе не нужно готовиться к Хэллоуину?

— Нужно… но после закрытия магазина.

— Хм.

— Вечером мы будем усердно трудиться.

— Тогда, я тоже помогу.

— Правда? Ты и впрямь можешь сильно помочь нам… есть много физической работы. А спина дедушки в последнее время часто болит… но ты уверен? Ты же уставший.

— Я же уже сказал, что всё хорошо. Не переживай.

— Спасибо… Это не расплата за помощь, конечно, но пообедай тогда с нами.

Затем мы лениво болтали.

Мы не занимались ничем особенным, просто расслаблялись.

— …

В следующем году мне предстоит сдавать вступительные экзамены. И, скорее всего, то, чем я занимаюсь сейчас, пустая трата времени. Но в тоже время я ценю эту трату времени. Мой взгляд на мир видел в этом свою ценность.

Скорее всего, это чем-то похоже на жизнь отаку.

Например, аниме, манга или игры. Не важно, что они делают, в обществе это не играет никакой жизненно важной роли. Они просто непродуктивно тратят своё время на всякие шалости и беззаботные занятия.

Но именно поэтому трата времени на подобное имеет свою ценность, иначе бы не было так много поклонников такого времяпрепровождения. Не стоит смотреть на это свысока.

— Кё-чан… о чём думаешь?

— Да так. Ни о чём.

— Хм?

Расслабленно сидя, Манами налила немного чая.

По непонятной мне причине, я смотрел на неё со стороны.

— О, чайный листик плавает.

— О-о-о, ого.

Я вас уверяю.

На это никак нельзя смотреть свысока.

Спустя пару часов…

Женщины готовили на кухне ужин, а в это время я с Роком убирались в магазине и готовились к завтрашнему дню. С уборкой мы в целом закончили, потому оставалось лишь одна вещь.

— Угх-х-х… тяжело!..

Нам нужно было разгрузить некоторые материалы из грузовика и дотащить их до холодильной камеры, которая находилась в другом конце дома.

Уверен, люди, работающие в магазинах сладостей, поймут меня, ибо мешки с ингредиентами, которые они используют, нереально тяжёлые.

Завтра моим рукам, скорее всего, будет плохо.

Отец Манами с радостью принял мою помощь. Хотя, вспоминая его лицо, когда он увидел меня, есть ощущение, что он бы и так попросил помощи, даже без моего предложения. Как я помню, он никогда во мне не сомневался. Так что всё в порядке. Мне не о чем беспокоиться.

— Это последний. Фух...

Я вытер пот полотенцем, которое висело на шее. Из-за того, что мы были в холодильнике, я мог видеть своё дыхание.

Выйдя во двор, я увидел Манами в фартуке, которая ждала меня.

— Спасибо за помощь, Кё-чан.

— Ага… фух, я очень устал.

Манами хихикнула на моё откровенное высказывание.

— Ты и правда очень помог нам. Правда, спасибо тебе… я усердно готовила, потому поешь как можно больше, замётано?

— Ага-а-а.

— Хочешь вначале поесть или вымыться?

— Ты очень старалась над ужином, поэтому вначале поем. И к слову, в смысле вымыться?

— Да… эм… отец сказал, что, раз ты был сегодня с нами весь день, то тебе следует остаться и на ночь… э-это всё идея отца!

— Не обязательно это уточнять… я понимаю.

Хоть это и не Кирино, но её поведение я тоже не понимаю…

Сомневаясь, я ответил.

— Ладно, я останусь.

— Ох… Ты уверен?

— Да… всё нормально. Я позвоню родителям и предупрежу их… в любом случае, нам завтра не надо в школу.

Хоть она сама и предложила, когда я согласился, она расплылась в улыбке. Её выражение лица стало настолько расслабленным, что я даже не знаю, как его описать.

— Хе-хе… я рада. Ты давно не оставался у нас с ночёвкой.

— Наверное. Раньше мы часто ходили ночевать друг к другу… но в один момент просто перестали. Интересно, почему?

— Хм-м-м-м… непонятно…

Мы посмотрели друг на друга. Думая дальше, я так и не смог найти ответ.

Думаю, это произошло само по себе. Этим можно описать изменения в отношениях людей.

— Хм, а может… Кё-чан уже в старшей школе, он взрослый, поэтому оставаться в доме девушки ему тревожно?

Такие слова я мог ожидать от своей старушки. Манами явно говорила, как взрослая женщина.

— Из-за чего мне беспокоиться, ходя к тебе?

— А? Ты не беспокоишься?

— Не-а.

Почему она выглядит слегка недовольной ответом?

— Более того, я считаю, что могу расслабиться тут лучше, чем у себя дома.

Потому что тут нет сестры.

После моих слов Манами переменилась.

— Ясно, – сказала она с улыбкой.

— М? … Хочешь что-то сказать?

— Х-м-м? Просто думала, что может так будет лучше…

По итогу, я так и не понял, о чём она говорит.

По пути в гостиную мы столкнулись с дедушкой, который вышел из ванны.

— Спасибо за помощь! В награду можешь принять ванну с Манами!

Заткнись. Не ходи при внучке в одном полотенце.

— П-прости… Кё-чан. Ух… все так…

— Да не переживай. Я привык. Меня это не беспокоит.

Манами начала дуться, услышав мой односложный ответ.

— Хмпф, не тревожит, говоришь?.. –  она сжала губы.

И затем… прошёл достаточно безобидный ужин.

Сейчас все отдыхают после него.

По телевизору показывали разные программы, и каждый раз, когда шутник рассказывал шутку, Рок начинал хохотать и хлопать в ладоши. Видимо, его было очень легко рассмешить.

Если бы все зрители были как он, комикам было бы намного легче.

Сидя рядом, я хотел ударить ему по затылку и сказать заткнуться.

Из-за того, что он был громким, я совсем потерял желание смотреть телевизор. В этот момент я заметил, что кто-то смотрит на меня сбоку.

— М?

Повернувшись, я уставился прямо в глаза Манами, которая смотрела на меня.

— Ты пялишься…

— …

У нас начались гляделки.

— Первый, кто отведёт взгляд – проиграл.

Но не помню, чтобы я хоть раз побеждал.

— …

Уже через пару мгновений я больше не мог держаться и ответ взгляд, тем самым приняв своё поражение. Но я и так понимал, чего она хочет.

Эмм… наверное… чтобы я похвалил её ещё раз, после того расхваливания сладостей.

— А… насчёт ужина… было очень вкусно.

— Хе-хе… спасибо. Мне приятно это слышать.

А ведь она сама заставила меня это сказать.

Она выглядела очень счастливой, а глаза её сияли. Для меня это ситуация была очень неловкой. И к несчастью, ей нравилось смущать меня так. Хотя иногда я делал также… потому чья бы корова мычала…

— К-кстати, твой отец уже, наверное, закончил мыться?

— М-м-м, наверное…

Когда я попытался сменить тему, она поглядела на часы и приложила палец к губам. Как и всегда, она сидела идеально в лучших японских традициях. Настолько, что я был очарован. Хоть выглядела она обычно, это в ней завораживало.

— Хочешь пойти следующим?

— Я могу пойти и последним.

Было бы грубо идти пока последний член семьи не сходит в ванну.

— Знаешь ли, я не против пойти после тебя.

Манами подбивала меня принять ванну.

— Не, иди первой.

— Тебе не нужно вести себя сдержанным здесь. Иди, пожалуйста, первым.

Мы повторили всё это ещё несколько раз… В итоге Манами пришла какая-то идея. Она слегка хлопнула в ладоши.

— Ну, тогда…

— Ч-что?

Она быстро приблизилась, так что её голова очутилась рядом с моей. С озорным выражением лица она прошептала мне на ухо:

— Видимо у нас нет иного выбора, как пойти вместе?

—?!..

Она снова пыталась смутить меня… Я же знаю, что это шутка! Моя беззаботность была потревожена её высказыванием.

— Ух…

После этого я прикусил губу и успокоился. Рок развернулся в нашу сторону, продолжая лежать на полу перед телевизором.

— Эй-эй. О чём вы там шепчитесь?

— Заткнись! Смотри свой дурацкий телевизор!

— А-ха-ха. Кё-чан, ты весь красный!

— Грр!..

Это раздражало. Чёрт, хоть это и Манами… она тоже может делать что-то настолько дерзкое. В своём доме она была на удивление самоуверенна. «Дом – поле преимущества Манами», так я это называл.

Кх, кто бы на тебе не женился, после свадьбы он поймёт всю учесть, которая на него обрушится, и будет страдать день изо дня от твоих смущающих фразочек. И даже не удивляйся, если однажды он умрёт в муках от смущения.

Хмпф… но и я поменялся. За последние пару месяцев, что я провёл с сестрой и её подругами, я заразился их болезнью. Не недооцениваешь невероятную силу идиотов, когда их загоняют в угол?!.. Так что, слушай!

— Океюшки, пошли вместе!

— Э-э-э-э-э-э-э?!

Моя «сделай или умри» контратака удалась. Лицо Манами закипело.

— С-серьёзно?

— Абсолютно серьёзно! Это же ты меня пригласила, так что не отнекивайся теперь!

Энергично вставая, я ударил кулачки. Видя меня, Рок невероятно воодушевился.

— Ого!!! Ан-чан крут?! Как и ожидалось от парня вроде него!!!

Верно-верно. Я точно знал, что ты поймёшь. Ты же идиот.

Став самым мужественным мужчиной в мире, я взял два полотенца и пару сменной одежды и продолжил:

— Пойдём, Манами! Быстрее-быстрее! Туда, где мы вместе примем ванну! Я покажу тебе своё супероружие![2]

В последнее время, я заметил такую особенность, что, если я начну нечто подобное, я уже не могу остановиться.

— Чт-т…

С глазами по пять копеек, Манами закрыла краснеющее лицо руками. Хах… Так тебе и надо! Теперь ты жалеешь о сказанном, да?! Но, возможно, я и впрямь зашёл слишком далеко. Чувствуя стеснение, я начал говорить Манами, что это шутка, но… В этот момент Манами начала лепетать своими дрожащими губами…

— Б-бабуля! Что мне делать?! Кё-чан предложил принять с ним ванну!!!

— Не рассказывай это бабушке!!!

Я думал, что умру на месте, как ко мне вернётся рассудок, однако по итогу я просто принял ванну после отца Манами. Наверное, стоит уточнить: принял я её один.

Ванная комната была совершенно обычная. В ней была и сама ванна, и душ. В ванной плавали японские ирисы. Хоть их сезон уже давно прошёл, по ощущению от воды было ясно, что семья частенько что-то добавляет в воду. Именно поэтому, живя долго в этой семье, ты начнёшь разбираться в подобных вещах. Благодаря такой ванне, я успокоил нервы и расслабил поясницу. К слову, они покупали ирисы лучшего качества.

Хотя, наверное, я слишком молод, чтобы полностью почувствовать такое расслабление.

Хм-м-м… но запах определённо приятный. Освежающий запах и пар… Было не так уж и плохо. Хоть ванна и была небольшой и в самом обычном доме, воздух в ней добавлял элегантности. Я быстро помылся, а затем смысл всю пену под душем. А затем с предвкушением, начал заходить в ирисовую ванну.

— Горячо!!!

Т-точно… совсем забыл.

Они всегда используют кипяток в ваннах. Уф, вот почему старые люди такие…

Хоть я и ругался снаружи, я подумал о двух бабушках, идущих следом, так что я никак не мог охладить воду. Придётся потерпеть.

— Ах, горячо-о-о-о!!!

Запрыгнув в ванну по плечи, я сжал глаза. Ощущение покалывания и жжения быстро сменилось в наслаждение.

— Ох-х-х-х-х...

Тепло доходило до самой души. Медленно размокать в воде было хорошо. Такая ванна определённо имеет свои преимущества. Я положил голову на край и выдохнул.

— Ладно… что же произойдёт завтра.

Манами сказала, что будет помогать с мероприятием… так что, наверное, я тоже помогу.

Сейчас я бы посмотрел его до конца.

К тому же, мне интересно, как будет выглядеть Манами в костюме ведьмы.

Да и… не то, чтобы я ненавидел помогать тут. Как бы сказать… усердно работать и истекать по́том приносит мне своего рода удовольствие. А после заканчивать работу и расслабляться в горячей ванне, приносит незаменимое наслаждение… хах, возможно, я сейчас прозвучал слишком нормально.

Также, выходные оказались не такими уж и плохими.

— И ещё мне не приходится видеться кое с кем раздражающим.

Непроизвольная улыбка вылезла у меня на лице. Вот так расслабляясь в ванной…

Шурх, Шурх.

Я услышал шуршание одеждой. Хм? Кто-то в раздевалке? Я вижу силуэт сквозь пар, который, видимо, раздевается.

А? Чт-т..э?..

— В-воу… только не говорите, что она серьёзно!..

Шурх-шурх-шурх.

Глядя на раздевалку, я начинал переживать ещё больше.

Она дура?! Она что, и впрямь восприняла ту шутку серьёзно?!

Ува-а… что же делать? Е-если бы это было эроге, это точно бы привело к определённым CG!..

Я с силой схватился за угол ванны. Н-не то, чтобы я переживаю. Для начала стоит прикрыться полотенцем. В момент, как я начал двигаться, дверь открылась.

— Й-о-о! Ан-чан, давай я потру тебе спинку!

— Это был ты?!

Я кинул тазик в нарушителя. Бам! Попало прямо в цель.

— Ай, ау!!!

Наверное, не обязательно уточнять, что парень, попавший под удар – Рок.

Вот оно как… ясно… я думал, что всё окажется как-то так…

— Н-не шути так со мной! Ты… ты… хоть понимаешь, что сделал?!

— А-а-ан-чан, почему ты кричишь и злишься так внезапно?!

Как будто я знаю!!!

Выйдя из ванны и снова отдыхая в гостиной, я увидел бабушку Манами.

— Кё-чан, я постелила тебе футон в комнате как обычно.

— О, спасибо.

«Как обычно» значило, что футон расстелили там, где я сплю всегда, приходя к ним на ночь. Хороший сервис, да? Хотя я мог бы и сам его разобрать, так что она могла просто оставить его там.

Обе мои бабушки умерли, поэтому, сталкиваясь с её добротой, на душе становилось тепло…

— Ох, уже так поздно?..

Я посмотрел на часы –  уже было около 10. Видимо, из-за работы в магазине все тут ложились рано. Мне тоже стоило выдвигаться в комнату.

— Я скоро пойду спать.

— А, хорошо, тогда я тоже вернусь в свою комнату.

Следуя за мной, Манами тоже встала. К слову, сейчас мы оба уже были в пижамах.

(Я думаю, её пижама принадлежала отцу). Она была без очков и её волосы были ещё слегка сырыми, так как она только недавно вышла из ванной.

— Хе-хе… быть вдвоём перед сном… давно же такого не было.

— Хм. Наверное, года четыре.

Пока мы шли, мы разговаривали. Манами пошла вперёд и поднялась по лестнице.

— Выглядишь неустойчивой. Всё в порядке?

— А, да… я же только что вышла из ванны и ещё не надела очки…

— Хм, ясно.

Это было опасно. Подготавливая себя ловить её, если она упадёт, я поднялся на второй этаж.

Ближайшая дверь вела в комнату Манами. Моя дверь была третья.

— Ну… спокойной ночи.

— А, снов.

Видя, как Манами вошла в свою комнату. Я открыл дверь в свою.

Гр-р-р-р-р-р…

— Ух.

Внезапно я задержал дыхание. Футон, который подготовила бабушка, был здесь. Только был и ещё один.

Два футона лежали рядом с друг другом, прямо как для мужа и жены.

— Ч-Что за чертовщина?! Ч-что…

— Что-то не так?

— Э-э-э-э?

Когда я оглянулся, Манами стояла прямо за мной.

— П-почему ты здесь?

— Н-не надо так удивляться… М-м-м, по какой-то причине мой футон пропал… Я вернулась в коридор осмотреться и увидела тебя стоящим в недоумении… с комнатой что-то не так?

— Не смотри! Не заглядывай в комнату!!!

Мои предупреждения не были услышаны, так как Манами заглянула в комнату.

— Э-э-э?!

Она тоже застыла. Её начало потрясывать, и она указала пальцем на два футона.

— Ч-что это значит?! Э-это же… мой футон?!

— Походу…

Я кивнул. Манами начала говорить на повышенных тонах.

— Это ты его тут положил?! Хочешь спать рядом со мной?!

— Н-н-н-не-е-е-т!!! Что ты вообще говоришь?! Т-ты дурочка, что ли?! Кто бы вообще такое сделал… это лишь недопонимание!

Оба трясясь, вы начали вести себя подозрительно. Мы уже даже забыли наш разговор пару минут назад.

— Н-но, но! Ты посмотри, они прямо рядом друг с другом! Как будто тут спит пара молодожёнов!

— Д-для начала, давай успокоимся! У-у-успокоимся и проясним ситуацию! Мм, да, это был я, это сделал я!..

— Кё-чан, успокойся! Это слишком нелогично!

— Уф!.. Кто бы мог подумать, что ты, однажды возразишь мне..

Честно говоря… мне даже не надо было успокаиваться, чтобы понять, что виной всему этому её бабушка.

…... эта старушенция …... и её «Кё-чан, я приготовила тебе футон в комнате как обычно.» … с таким добрым выражением лица!

— Ах. Ну, теперь, мы, наверное, должны вернуть футон на его законное место?

— А? Мы его возвращаем?

— Разве не очевидно?! Чему ты вообще удивляешься?!

— Я не против… оставить всё как есть… всё в порядке…

— Мы возвращаем его.

Пресекая её ход мыслей на корню, я начал собирать футон. В этот момент я услышал мучительный «Гх-х-х!» сзади меня.

— Ч-что?!

Когда я развернулся, я увидел дедушку Манами, который держался за грудь. Он мямлил что-то по типу «футон… футон…». Манами быстро побежала к нему.

— Дедуля! Ты в порядке?!

— А-ах… всё хорошо. Не беспокойся… Просто увидев, как Кёчан собирает футон, у меня открылась послевоенная травма, потому моё сердце перестало биться ненадолго.

— …..

Что это за бредовая травма? Он же шутит, верно? Что вообще такого могло случиться с ним на войне?  К тому же, дедуля, ты прятался и наблюдал за нами? Иначе бы ты не смог поймать такой идеальный момент. Как я и думал, ты тоже причастен ко всему этому. Дедушка заговорил, переигрывая:

— Если вы не оставите эти футоны рядом, я умру от проклятья тыквы.

Он просто говорит всё, что ему взбредёт в голову… Я прикрыл глаза наполовину и посмотрел на дедушку, а как только я поднял футон…

— Ух-х-х?! Гх-х-х?!..

… А теперь попробуем положить футон.

— … Ах-х, ха-а, ах-х… Э-это было близко. Я еле-еле избежал смерти в этот раз. Я уже видел бабулю в конце тоннеля, которая звала меня.

— Бабуля внизу смотрит телевизор!

Эй, дедуля, у всего есть предел, и у твоего плохого актёрского мастерства тоже… Я чувствовал, как лопаются капилляры у меня на лбу. Я снова поднял, и как ожидалось, дед снова схватился за грудь.

— Гх-х-х-х-х!.. Ух-х-х-х-х?!?!..

— Гр-р-р-р-р! Ладно! Ладно, я понял!

Кашель-кашель.

— Правда?

Не смотри на меня такими глазами! Это просто отвратительно, каждое его действие напоминало мне о том, что могла бы сделать Манами! Полностью ошеломлённый, я не мог сделать ничего лучше, чем кивнуть. Дедуля ужасный актёр, но если заставить его сыграть ещё пару раз, мне кажется, он точно умрёт.

— Ах, ах… Она может спать тут. Это же не что-то странное… верно?

Глядя на Манами, я ожидал её согласия. Она нежно улыбнулась в ответ.

— Да, я не против… если Кё-чан и сам не против…

Как бы сказать… Это был невероятно обычный ответ. Ч-что же… не то, чтобы я сомневался, что она ответит так… Эй, Манами. Если ты дашь такой же вялый ответ другому парню, он точно воспримет его не так.

И по этой причине… по итогу, я таки остался спать с Манами в одной комнате. Очевидно, мы отодвинули футоны подальше, чтобы не выглядеть, как новобрачная пара.

— Ощущение… будто мы снова дети...

— Вот ты сейчас это сказала, а если подумать, то мы и впрямь всегда спали рядом в детстве.

— Ага… я бы никогда не подумала, что мы снова будем спать вместе, будучи уже взрослыми…

Глядя друг на друга, мы обменивались взглядами и улыбками. Если так подумать, возможно, бабушка Манами положила футоны так, ибо раньше мы спали всегда именно так.

Хотя, то, что её бабушка была не такой невинной, какой кажется, тоже было правдой.

Ну, собственно, ничего страшного. Если бы это была любая другая девушка, можно было бы и попереживать, но это Манами, поэтому у меня ощущение, будто я провожу время с семьёй… совершенно нет причин нервничать или переживать. Правда?

— Я попробую заснуть. Спокойной ночи.

— М-м-м… спокойной ночи, Кё-чан.

Я выключил свет и закрыл глаза. В полной тишине было слышно лишь тиканье часов, которое разносилось эхом по комнате.

Минута, десять… прошло, наверное, даже больше. Моё восприятие времени покинуло меня…

— К-кё-чан. Ты… ещё не спишь? – пробубнила Манами, нарушая тишину.

— Ещё нет.

После моего ответа, какое-то время была тишина, а затем…

— Эм-м-м… было бы хорошо, если бы мы смогли поступить в один колледж, как думаешь?

Эй-эй. Ты это к чему сейчас?.. Ха-ха… Я смог взять себя в руки и сдержать удивление.

— Да, согласен с тобой, – ответил я.

Как я думал. Это было не важно, говорим мы о бесполезных или не имеющих смысла вещах, так что я тоже начал бесцельно говорить.

— Если после выпуска мы поступим в один колледж… интересно, что произойдёт потом.

Это был очень расплывчатый вопрос. Но, с другой стороны, я часто об этом думал.  Не то, чтобы я ожидал ответ. Это скорее были мысли вслух. Манами, видимо, задумалась над этим.

— Наверное… думаю, мало что поменяется.

С одной стороны, ответ был уклончивым и расплывчатым… именно такой беззаботный ответ я мог ожидал от неё.

Но с другой стороны, именно его я и хотел услышать.

— Ага, возможно.

Когда она говорит такое, на ум приходит только «ага, возможно». После выпуска и поступления в колледж поменяется очень многое. Но в тоже время многое и не поменяется.

— Хе, мне кажется, что даже после выпуска из колледжа, ты будешь говорить тоже самое.

Я лукаво улыбнулся. Глядя вперёд, я увидел удивлённо моргающую Манами. Но затем она улыбнулась.

— М-м… наверное, я всегда буду говорить одно и тоже…

Интересно, насколько далеко в будущее она смотрит… но говорила она спокойно. По какой-то причине её слова произвели на меня сильное впечатление. Я думаю, они звучали обнадёживающе.

— …

Мы оба снова замолчали. Манами первая прервала приятную тишину.

— Раньше мы постоянно ходили в гости друг к другу и оставались на ночь… прям как сейчас, да?

— ?..

Мне кажется, мы уже обсуждали это.

— Но в последнее время перестали… Я к тому… что…

Что же ей так тяжело сказать? Глядя на Манами, можно было понять, что она подбирает нужные слова…

— Прости… Забудь.

И после она залезла в одеяло с головой. Я смотрел на всё это…

— Ну, хочешь в следующий раз прийти ко мне?

Я внезапно сказал это. Я вспомнил, что Манами не бывала у меня уже довольно долго. Девушки такие существа, которые никогда не говорят прямо то, чего хотят. К такому выводу я пришёл из своего недавнего опыта. Благодаря кое-кому.

Старый бы я никогда такого не сказал.

Услышав мой вопрос, Манами очень удивилась, она моргала с огромной скоростью. Затем, всё ещё пряча рот, она кивнула.

— Ум… да… была бы рада.

Я не мог увидеть её лицо, потому что оно было спрятано под футоном, но видя счастливый вид её глаз, мне и не нужно было видеть всё остальное. Кое-кого стоит всё-таки поблагодарить за то, что я смог сделать свою сдержанную подругу детства счастливой. Спасибо тебе за это.

— Ага, ладно. Тогда… рано или поздно сходим.

И ночь наступала невероятно лениво. К слову, я обязательно должен сказать, что, хоть мы и спали рядом, это не значит, что мы занимались чем-то непристойным. Простите, что разрушил ваши мечты.

1.        Трёхструнный щипковый музыкальный инструмент с безладовым грифом и небольшим корпусом

2.       Отсылка на Rance Quest, эро игра от AliceSoft. Так герой называл свой член. Очень странно слышать такое от Кёске.

24 Декабря. Ночь, когда все парочки выходят и кричат о своей любви. Канун Рождества. И в эту ночь... я... пошёл со своей сестрой в отель любви[1].

— Я схожу в душ… и даже не думай подглядывать.

— Кто вообще будет подглядывать? Иди уже мойся.

— Пф-ф-ф.

Она фыркнула и исчезла в ванной комнате. Я тоже фыркнул и тяжело сел на двуспальную кровать.

— Ах-х-х-х…

Я взволнованно выдохнул и нервно осмотрел комнату. Комната была небольшая, размером в 8 татами. И большую часть комнаты занимала двуспальная кровать. Хоть свет и был включён, в комнате было полутемно.

— …

Клик. Нажимая переключатель рядом с кроватью, я включил свет. В комнате стало светлее, но всё ещё не очень ярко. Я услышал звуки душа в соседней комнате; запах мыла нежно распространился по комнате. Кирино, наверное, ещё не заметила… но я мог видеть её силуэт с этой стороны благодаря матовому стеклу. Свет и стекло… всё это, скорее всего, должно было создать похотливую атмосферу.

— …

Вжух. Как только заметил стекло, я отвёл взгляд. Совершенно против моей воли моя нога начала стучать по полу от нервов.

— Почему я вообще нервничаю?

Ситуация ужасна, да? Всё просто ужасно. Эй-эй, Кёсуке, успокойся, это просто твоя сестра.

— Я знаю… Я знаю, но…

Моя нога начала стучать ещё сильнее. Я чувствовал, как краснею. Я больше не мог справиться со своим беспокойством, потому оглянулся в поисках чего-то, что сможет отвлечь меня. Я нашёл пульт рядом с подушкой. Нажав кнопку запуска, я увидел, как телевизор в углу комнаты включился. Однако…

— Д-дерьмо!..

Я быстро выключил телевизор. Какого чёрта там было порно?! Я резко глянул на ванную, но, похоже, Кирино ничего не заметила. Фух… Я облегчённо потёр грудь. Даже не знаю, что она сказала бы, смотри я порно, пока она в душе. Было близко. Однако… я полагаю, это всё-таки отель, где люди занимаются «этим». Так, почему я вообще здесь со своей сестрой?..

— Ах-х-м…что мне дела-а-а-ать?

Расстроенно, я начал чесать грудь. Я мог чувствовать, как быстро бьётся сердце. Кто бы мог подумать, что я попаду в такую передрягу и пойду в подобное место с сестрой. Пар из душа постепенно заходил в комнату. Заодно с ним продолжал распространяться сладкий запах мыла…

— Как я вообще попал в такую ситуацию?..

Ну, чтобы объяснить всё, мне придётся вернуться в самое начало.

Декабрь только начался. Уже по-обычному меня снова заставили играть с сестрой в игры в её комнате. Это был 3D файтинг - Little Sister Wars – Siscalypse -. К слову, мы играли на разных компьютерах. Кирино использовала ПК, а я ноутбук, мы играли онлайн, поэтому причин играть в одной комнате вообще не было, но…

— Тебе запрещено забирать ноутбук отсюда. Я же знаю, что ты просто будешь смотреть порно.

Ну, не то, чтобы я мог ответить ей на это. Хотя, было бы хорошо, если бы она просто забыла про это… ну, не будем об этом… в середине матча она внезапно сказала:

— Эй… есть кое-что… что я хочу…

Пока она говорила, она упала с неба и направила на меня поток атак. Кирино играла за персонажа махо-сёдзё. Она обрушила определённое количество световых колец, которые сковали моего персонажа, и я не мог двигаться.

— А? Что… эй, не атакуй исподтишка, пока разговариваешь со мной!!!

— А? Но ты же сам виноват, что недоглядел… Да уж, ты умер. Что за слабак.

Превратив моего персонажа в пепел при помощи своей специальной атаки, Кирино счастливо ухмыльнулась.

— Эй, хватит использовать одних перебафанных невидимых персонажей!

— Я просто использую персонажа, которым умею играть. Что тут такого?

Уф-ф-ф, такой тип людей всё-таки существует… люди, которые просто придумывают эгоистичные отмазки и по итогу всех раздражают. После того, как Кирино грохнула меня в игре, она что-то вспомнила.

— А-а-а… Я говорила, что хочу кое-что сказать…

— Что такое?

Ну же, просто скажи.

— Мне нужен жизненный совет.

— …

О-Опять за старое… я затаил дыхание. Да и кто будет винить меня за это? В моей жизни произошло слишком много ужасных событий, причиной которых были именно эти слова…

— Хочешь узнать, какой совет мне нужен?

Если тебе кажется, что да, советую посетить окулиста. Разве так должен говорить человек, просящий совета? Да и вообще, что это за самодовольный смешок? Просто отвратительно. Я не мог дать заднюю, ибо… Если я не скажу, что она хочет услышать, она определённо разозлится…

— Ладно, валяй.

— А чего так незаинтересованно? Если хочешь, чтобы я рассказала, тебе надо быть более вежливым.

А что с твоим небрежным отношением?! Если хочешь совет, то это тебе надо быть более вежливой! Говори уже!

— Тц!.. – я громко цокнул. – К слову, что по-твоему «быть вежливее»?

— На колени.

Почему дающий совет должен стоять на коленях?! Я вообще не понимаю, что происходит! Разве, чтобы получить право на ознакомление с советом, нужно божественное одобрение?!

— Давай, на колени.

— Как будто я соглашусь!

Я был очень раздражён, и мы на какое-то время замолчали, но похоже, она очень хотела рассказать ситуацию для совета, потому даже не стала ждать, пока я встану на колени.

— Ну, раз нет другого выбора… только в этот раз я сделаю исключение и разрешу тебе не вставать на колени. Так что будь благодарен и слушай.

Что за надменный тон… Глядя на неё с кислой миной, я начал слушать, для чего ей нужен «жизненный совет», и, думаю, явно не для чего-то хорошего…

— Что? Что ты сейчас сказала?

— Как я сказала… из моего мобильного романа сделали полноценный!

— ……

Ну? Если ваша сестра начнёт нести такой же бред однажды, что вы сделаете?

Хмурясь, я смотрел, как Кирино пытается сдержать широкую улыбку (у неё не получается).

— По твоему виду всё ясно… Ты мне не веришь, да?

Сколько ошибок подряд должно совершить издательство, чтобы принять твою новеллу про изнасилование в общее издание? А если ещё и вспомнить слова Куронеко, то ошибок там было пруд пруди… К тому же, хоть я и не спец в этой сфере, я не думаю, что опубликовать книгу настолько легко.

— Хм, ну что я могу сказать? Наверное, это всё благодаря тому, что я невероятно талантливая~

Да-да. Бла-бла. Как бы я не смотрел на это, такое просто невозможно… Но сестра никогда не делает подобные выходки без какого-то подкрепления правдой. Это меня и тревожило. И несмотря на то, что я ей совсем не верю, она не теряет уверенность. Она продолжает надменно смотреть на меня, скрестив руки, будто я какой-то болван.

— Не хочешь ли узнать… как это произошло?

Не то, чтобы я хочу, но ты же разозлишься, если я откажусь, да?

— Конечно… расскажи.

— Хм-м-м~~ Что ж, если ты правда хочешь узнать~~

Кирино достала телефон и начала что-то быстро печатать. После она торжественно передала его мне.

— Погляди на этот сайт.

— О-ого?

Сайт, вроде как, назывался «Cell Phone i-Club». Название было написано огромными буквами, на самом видном месте сайта. Дизайн в целом был ярким и красочным. Под названием было расположено меню…

Чёрт. Это прям как на сайте вики по прохождению «Siscali». Когда на сайте столько кнопок, я вообще не понимаю, куда мне нужно нажать. Всё слишком отличается от просмотра прогноза погоды на моём телефоне.

— Пф, ну? Видишь?

— Не особо. Куда мне смотреть?

— Чего??? Тц, дай сюда!

Кирино смотрела в телефон, сев рядом, а затем и вовсе облокотилась на меня всем телом, занимаясь телефоном.

— Э-эй, слишком близко.

Наши руки переплелись. К тому же от неё шёл сладкий запах, и из-за всего этого я встревожился. Это не комплекс сестры! И это не из-за нашего родства… А? Если так подумать, то до последних двух месяцев я никогда не думал про подобное…

Кирино уткнулась локтем в мой живот. Из-за этого поднявшийся вопрос опять улетел в глубины сознания.

— Вот! Нажимаешь на библиотеку тут!..

— И-информация про публикации?

— Нет. Под этим. Там, где месячный рейтинг.

— … Сюда?

Направив курсор, куда указывала Кирино, я наконец-то понял, про что она.

— Это ежемесячный рейтинг опубликованных работ.

—?.. Опубликованных?

Я задумчиво поднял голову, на что Кирино недовольно сжала губы.

— Ах-х… ты… ты не понимаешь, для чего нужен этот сайт?..

Ну, да… но зачем так из-за этого удивляться? Уф, какая же ты бесящая!

— … Видимо, придётся объяснить… Уф, за что мне такой брат.

Кирино стряхнула рукой волосы назад. Все её действия были соблазнительными. Тц… как будто я хочу слушать про всё это!

Но я всё равно буду. Заканчивать дело на полпути было не менее раздражающе. Поэтому…Основываясь на объяснениях Кирино, этот сайт позволял создать тебе свой сайт прямо с телефона. А затем на этом сайте ты можешь вести журнал и общаться с другими участниками онлайн.

— … Это как тот SNS сервис, который ты недавно начала использовать?

— Думаю, можно сказать и так. Они определённо похожи. К тому же есть много вариантов как «блог-сайтов», так и «SNS», но, если подумать, реальная разница между ними очень незначительна.

— Хм…

— Вначале это было чем-то оригинальным, но впоследствии многие блог-сайты начали вводить систему SNS. Например, такие сайты как Webclap или Twitter, но на деле их гораздо больше и все они по итогу выглядят примерно одинаково, как по мне. Но, я думаю, все должны использовать самые популярные… или что-то такое. Так во-о-от…

Кирино закончила свою речь.

— Этот «Cell Phone i-Club» имеет функцию написания и опубликования своих мобильных новелл.

Эта «NOVEL функция» появляется на главном экране. Выкладывая свою новеллу на своём сайте, а затем выкладывая на главный, у других людей появляется возможность голосовать за неё…

Видимо, тот ежемесячный рейтинг, о котором говорила Кирино, именно это и есть.

— К тому же этот сайт делает книги из самых популярных новелл.

— Ага…

Этого я раньше не знал. Я точно видел нечто подобное по новостям, но, оказывается, оно и впрямь существует. Я думал, что мобильные романы зачастую пишутся любителями. Хотя, при условии, что как только роман публикуется, автор начинает получать за него деньги, его можно назвать профессиональным. Хотя я могу и ошибаться.

Проще говоря, этот сайт живёт за счёт произведений, которых на нём публикуют.. Неплохо они придумали… Хм… Наконец-то паззл начал складываться в моей голове… Н-но… С-стойте…

— П-получается, роман, который ты написала…

— Да! Он был на первом месте в этом месяце!

— Серьёзно?! Роман про изнасилование?!

— Серьёзно-серьёзно! Хе-хе, разве не замечательно? Кья-я-я~, – издала высоким голосом Кирино, держась руками за щёки и улыбаясь.

Примерно также она обычно притворялась, но сейчас всё это выглядело слишком естественно. Кто бы мог подумать, что она может вести себя так беззащитно и радостно передо мной… честно говоря, это радует.

К тому же, её вроде не задело, что я, не думая, назвал её книгу «романом про изнасилование».

Но… наверное, кому-то и впрямь нравится такое.

Удивительно… Если Куронеко узнает об этом, она, скорее всего, умрёт от шока. Только представьте, роман, который вы разбили в пух и прах, оказывается очень популярным, так ещё и готовится к публикации… Ей придётся пересмотреть свой взгляд на письмо после этого. Хотя, я всё ещё не прочитал эту самую новеллу.

Но я бы и не хотел читать что-то, написанное сестрой. Как минимум, после всего услышанного от Куронеко. Хотя…

— Разве не странно, что первая написанная работа сразу публикуется?..

— Э? Э-э-э? Я не особо в этом разбираюсь, так что не знаю. Но может и так, наверное? Но это всё благодаря моему таланту, который превосходит всех остальных! Мне даже немного жаль всех тех идиотов подражателей [2], которые уже давно выкладывают свои работы~

Раздражает. Сегодня Кирино раздражала куда больше обычного.

Позже выяснилось, что «подражатели», это люди, которые хотят что-то создавать (в данном случае, авторы новелл), но у них не очень получается. Даже меня, человека, далёкого от этой темы, слова Кирино начали выводить из себя, поэтому, если бы те «подражатели» услышали её, они наверняка решили бы её убить. Например, Куронеко.

К слову, слово «wannabe» пришло от английского от «want to be» или «applied to be».

— Хм-м… видимо участники сайта имеют специфичные вкусы, раз такую книгу будут публиковать.

— Хм? А, нет-нет. Хоть я и сказала, что её опубликуют, я имела ввиду кое-что другое…

— Хм?

— Не то, чтобы, они опубликуют меня только из-за первого места в рейтинге.

— Ты о чём?

— Сначала сходи за снеками и соком.

— Для чего, чёрт возьми?!

Не приказывай так внезапно и не нарушай диалог! И почему я пошёл к холодильнику, даже не сопротивляясь?

В своём привычном месте обитания – гостиной, сестра пила колу, которую я принёс и затем начала говорить:

— Я уже сказала, если я хочу, чтобы мою новеллу опубликовали…

Основываясь на словах Кирино, то, что она заняла первое место, ещё не значит, что её сразу же опубликуют. Одна победа не означает, что она достаточно качественная для публикации. Условием публикации скорее был не рейтинг, а…

— В общем, стандарт для публикации – это миллион просмотренных страниц.

— Просмотренных страниц?

— Количество человек, прочитавших твою новеллу.

— А-а-а… значит, пока её не прочтёт миллион человек, она не будет опубликована?!

— Не обязательно заходить так далеко. Даже если один и тот же человек дважды откроет страницу новеллы, оно засчитает как два просмотра. Это просто как счетчик входа в интернет. Он считает просмотры каждой страницы.

Другими словами, если человек прочтёт стостраничную новеллу до конца, число просмотров будет 100.

Так что миллион – это не количество людей, прочитавших новеллу, а число прочитанных страниц в целом.

— Но даже так, миллион — это абсурдное число. Даже если твой роман стостраничный, это ещё не значит, что его будут читать от корки до корки. Если он скучный, человек может остановиться на середине.

— Ну, это правда. Но действительно популярные мобильные романы набирают такое количество просмотров в течение трёх месяцев. И затем сразу же с ними связывается агентство сайта. Очевидно, даже так, ещё не факт, что твою новеллу опубликуют.

Хм. Проще говоря, если сайт будет понимать, что роман не будет хорошо продаваться, то не важно, сколько там просмотров, его не одобрят на книгу. Это так или иначе бизнес, так что это достаточно очевидно.

— Всё это звучит тяжело...

Я понял всё не так, ибо Кирино пришла ко мне слишком внезапно и начала всю эту историю про публикацию. Её цель была не в том, что кто-то может опубликовать мобильный роман. И вообще, это скорее оскорбительное утверждение по отношению к людям, которые публикуют книги.

— … Довольно тернистое приключение.

— Ага.

— К слову, сколько просмотров на твоей новелле?

— Около 350 тысяч. Прошёл где-то месяц с момента публикации.

— Ага.

Довольно удивительно. Такими темпами она и впрямь может набрать миллион за три месяца.

— Но до миллиона всё ещё далеко.

— Да. Я была удивлена, когда про всё это услышала… хах.

Кирино улыбнулась. Она начала уплетать печенье, которое я принёс.

— Вчера я получила письмо от редактора. Он сказал, что они прочли мою новеллу.

— Правда?.. Но, Кирино… тебе не кажется, что всё идёт слишком хорошо?

К слову, что вообще делают редакторы? Всё, что я знал, что они работают в издательствах.

— Возможно.

Я думал, она разозлится, что я так разрушаю её счастье, но она выглядела достаточно спокойной.

— Редактор предложил устроить персональную встречу, чтобы обговорить все детали…

— Это мужчина или женщина?

— Я думаю, мужчина?

— А что, если он врёт о том, что он редактор? Что, если это просто какой-то мутный тип и всё обернётся очень плохо?

Я извиняюсь перед всеми редакторами, но, судя по названию, эта должность выглядит для меня очень подозрительной. Также, это общеизвестный факт, что мобильные романы в основном пишутся школьницами средней и старшей школы, поэтому… возможно, человек просто притворяется редактором, чтобы войти в близкий контакт с девочками, благодаря обещаниям опубликовать их новеллы. Моё выражение лица изменилось, и я скрестил руки. В этот момент Кирино посмотрела на меня.

— … Э, что? Ты переживаешь за меня?

— Н-не будь дурочкой. Кто будет переживать о тебе?..

Когда я отвернулся, Кирино, видимо, обрадовалась и рассмеялась.

— Ха-ха-ха… ну, всё-таки у тебя комплекс сестры, да? Ах-х, мерзко-мерзко.

— Я же сказал, я не переживаю! Прекрати!

Боже, как долго она ещё будет мучать меня этой фразой?..

— … Уф.

Кирино насмехалась надо мной в садистской манере:

— Да-да, так уж и быть, я прислушаюсь к тебе. Ну, что собираешься делать? Если хочешь пойти, я могу взять тебя с собой.

— …

Ясно. Жизненный совет был про это… Другими словами, она боялась идти одна к редактору, потому хотела, чтобы я пошёл с ней.

Да уж… если бы она просто прямо попросила меня, я бы согласился, ведь не монстр же я какой-то. Но её поведение просто ужасно. Если я сейчас соглашусь, то это будет звучать так, будто я переживаю за неё!

Кто вообще согласится на это в таком ключе?! Я что, идиот?! Можно же было попросить как-то по-другому!

Переходя в контрнаступление, я недовольным тоном задал вопрос:

— … Хм. Ну, а что ты будешь делать, если я не пойду с тобой?

— Пойду одна.

— Дура, пойди тогда уж хотя бы с мамой!

— Я не хочу. Мама сплетница, она точно расскажет отцу. Это ведь она рассказала ему, что я в тайне работаю моделью.

Ясно… мать и впрямь сплетница. Ну то есть, ты ещё легко отделалась, ведь когда я купил первую книгу, и она узнала об этом, слухи разлетелись по всему району. Попробуй представить, как я чувствовал себя, идя домой и видя, как мать разговаривает с соседкой, обсуждая мой эротический журнал.

Ладно, плевать. Я умею справляться с травмами.

— Получается, ты не хочешь, чтобы мама с папой узнали о том, что ты пишешь мобильные романы?

— Ну просто… отец, скорее всего, будет против.

Ну, вероятно, так и будет.

— Но ты же понимаешь, если книга выйдет в свет, то начнутся денежные вопросы, и тут родители уже просто не смогут не узнать.

— Знаю…  но проблемы надо решать по мере их поступления. Я хочу держать это в секрете как можно дольше.

Видимо, если ситуация с публикацией сложится успешно, Кирино хочет попросить помощи у издателя решить вопрос с родителями. Вначале реши главную проблему, затем найди помощь, а потом убеди родителей… На самом деле это вполне может сработать. Видимо, она хорошо понимает, как решать ситуации такого типа. Полагаю, это опыт после конфликта из-за работы моделью.

— Поэтому я не могу рассказать маме. И если ты не пойдёшь со мной, я пойду одна.

— …Ясно.

Делай, что хочешь… Хотел бы сказать я, но вдруг представил, что было бы, отпусти я её одну.

Она всё-таки миленькая… если она пойдёт одна в наполненный людьми Токио, кто-то решит к ней клеиться. И если этот редактор окажется кем-то плохим, вряд ли ученица средней школы сможет ему как-то дать отпор. Не то, чтобы я переживал за неё, но, когда она прямо говорит мне об этом, это беспокоит…

Тц… видимо, выбора нет.

— … Ладно. Я пойду с тобой.

— А? Почему это прозвучало так натянуто? Если ты не попросишь, как надо, я не возьму тебя с собой.

— Пожалуйста, возьми меня с собой!

Я становлюсь отчаянным! Уф… если меня сейчас кто-то обвинит в наличии комплекса сестры, я даже не знаю, смогу ли спорить! Хотя, на деле всё не так.

И вскоре наступило воскресенье.

Мы пошли в издательство в Синдзюку. Выйдя из западного входа, мы направились в сторону офиса токийского правительства, а затем прошли половину парка Синдзюку по часовой стрелке. Здание, к которому мы вышли, было чёрное и высокое. Видимо, издательство располагалось именно в нём.

… Но блин, в Синдзюку полно высоких зданий. В районе настолько много народа, что разобраться, куда идти, довольно сложно. Складывается ощущение, будто это какой-то подземный лабиринт. Я проверил на телефоне время и вздохнул.

— Было близко, но мы успели.

— Пф, всё было бы нормально, если бы мы не потерялись. Теперь я даже не успею поправить макияж. Какого чёрта?

Сегодня Кирино оделась ещё более по-взрослому, чем обычно. Я к тому… она и так одевается по-взрослому, но сегодня это ощущается совершенно по-другому.

— … Мы здесь в первый раз, так что неудивительно, что мы потерялись, нет?

К тому же, эти карты просто ужасны. «Идите 8 минут от станции…» Насколько быстро мы, блин, должны были идти? Это, конечно, не отменяет факта, что мы потерялись и на станции, но шли сюда всё равно 15 минут.

Я ворчал на карту, которую распечатал с сайта издательства.

— Получается, мы должны ждать его в холле, да?

— Да… мне сказали быть здесь в 16:30…. В общем, подожди здесь.

— … Хм? Уверена, что мне не нужно пойти с тобой?

— Идиот. Я потратила слишком много времени на прихорашивание сегодня. Если меня увидят с таким гиком, как ты, все мои старания пойдут коту под хвост, так что не иди со мной!

… Но разве причина всего этого путешествия не была в том, что она боялась встретиться один на один с этим мужчиной и поэтому взяла меня с собой? Кирино прикусила губу и замолчала. Возможно, она поняла мои сомнения. Мы стояли так какое-то время и затем она заговорила:

— Тебе не нужно идти со мной… но стой где-нибудь рядом. Если я отправлю тебе пустое сообщение, приходи.

— Ага, принял.

Хорошо, будь по-твоему.

— Тогда, я пошла.

— Ага, удачи.

Кирино махнула рукой на прощание и зашла в холл. Автоматические двери открылись и закрылись за ней. Не желая ждать прямо у входа, я отошёл к соседней колонне. Я держал телефон в руках, так как мог получить сигнал от Кирино.

… Хм-м. Действительно ли я сейчас тут нужен?.. Как только я подумал об этом, Кирино вышла из здания вместе с худощавым мужчиной в костюме. Хоть я и не чувствовал вину, я спрятался в тени колонны.

Телефон завибрировал.

— !

Я приготовился, думая, что это сигнал о помощи, но это оказался не он.

*Мы меняем место. Следуй за нами.*

— ... Да-да.

Видимо, у неё хорошо развита многозадачность, раз она умудряется печатать мне, занимаясь другими делами. Я бы точно так не смог.

Хм. Но, видимо, они будут разговаривать не в здании издательства.

Сохраняя дистанцию, я следовал за Кирино. Они быстро прошли перекресток, двигаясь немного на юг, а затем зашли в кафе.

— Хм… И что мне делать?

Тоже зайти? Пока я колебался, телефон снова завибрировал.

— …?! А… просто сообщение.

Боже, из-за её странного указания, теперь каждый раз, когда слышу сообщение, я напрягаюсь, невольно думая, что случилось что-то плохое…

Так… ну и что на этот раз?

*Жди там*

Ладно-ладно.

— Ах-х-х…

Глядя на вечернее солнце, я выдохнул. После этого я простоял около входа в кафе ещё где-то час.

День подошёл к концу; Кирино вышла из кафе одна, когда уже стемнело. Она улыбалась и в целом выглядела довольной по какой-то причине. Видимо, всё прошло неплохо.

Я поднял руку в знак приветствия.

— Хей, хорошо постаралась.

— …А? Ты всё ещё здесь?

— Хах, ты… говоришь нечто жестокое так естественно…

Ты ещё здесь? Она сказала «ты ещё здесь?»?! Как жестоко!.. Почему настолько жестокие слова вообще существуют в нашем мире?!

Я потратил свой выходной, чтобы пойти с тобой в Синдзюку, ждал тебя здесь больше часа, не зная, когда придёт твоё письмо с просьбой о помощи! И так ты меня благодаришь?!

— Чего ты злишься? Ты настолько переживал за меня?

— Я ни при каком условии не стану переживать о тебе! Кто вообще будет переживать за тебя?!

Я слетел с катушек, так что обрушил на неё поток недовольства и пошёл от неё в другую сторону, делая вид, что оставляю её…

… Ладно, может теперь ей хоть немного жаль.

Я развернулся, чтобы посмотреть…

— Хочешь поехать домой одна на такси?!

— А? Они вызвали мне такси до дома.

Не отвечай настолько холодно! Почему ты так естественно пытаешься бросить меня тут одного и просто пойти домой… ладно, плевать. Как будто скажи я это, что-то поменяется.

К слову говоря, в этой области ездит очень много такси. Видимо, тут многие ими пользуются… и поэтому я боялся ситуации, что, если она поедет одна, по итогу пропадёт без вести. Несмотря на наш спор, мы всё-таки поехали вместе на такси до станции. Сидя сзади, мы разговаривали.

— Ну? Как всё прошло? На редактора можно положиться?

Кирино энергично ответила:

— Он сказал, что в книге много интересного! И она правда выглядит подходящей под текущие девичьи вкусы! Многие читатели смогут увидеть себя в ней… он правда похвалил её!

— … Ясно.

Это не совсем то, о чём я спрашивал… но ладно. Исходя из её ответа, понятно, что редактор не плохой человек. Однако, надо убедиться.

— Какой он человек?

— Хм-м-м…

Кирино задумалась, держа палец у губ.

— Он определённо серьёзный. Как бы сказать… как элитный бизнесмен? Что-то такое. У него также отличные манеры. Да, ещё я задавала много вопросов про их издательство, и он ответил на все, даже не сопротивляясь… а самое главное, он дал много комментариев по поводу новеллы. Он оказался не плохим, как ты думал.

— …

Не то, чтобы я переживал. Видимо, он настоящий редактор. Это радует. Ну, определённо, он пунктуальный человек. Я, конечно, не особо разглядел его, но, глядя со спины на его костюм, у меня сложилось ощущение настоящего офисного работника.

— Хе-хе… ещё он достаточно красивый.

А это тут причём вообще? Вот поэтому женщины и… не судите людей по внешнему виду, чёрт возьми. Когда я замолчал, Кирино спросила что-то из разряда: «Почему ты злишься?»

— Гляди, ещё он дал мне вот это.

Она держала редакторскую визитку. Я взял её и рассмотрел.

Работник второго отделения редакторов мобильной дивизии MediAscii, Кумагай Рюноске.

Под именем был написан его рабочий номер телефона, а ещё ниже, ручкой, видимо, его личный номер и почта. Рядом было написано «Пожалуйста, используйте это», видимо, он хотел использовать для связи с Кирино именно эти способы.

— Хм, Кумагай-сан, да?

— Я раньше уже получала визитки, пока работала моделью. Они выглядят примерно также.

— Я не пытался сказать, что она ненастоящая или что-то такое… Ну? Твою новеллу опубликуют?

Я больше не мог справляться с её высокомерным тоном, потому сменил тему.

Кирино не была против.

— Ну, это другой вопрос. Они хотят, чтобы я написала новую книгу. Мы обсудили много всего, но как он сказал, текущая работа не имеет направленности на большую аудиторию, поэтому мне стоит написать что-то новое, пытаясь работать на читателя. Произведение, которое направлено на аудиторию, будет популярно. И если у меня получится, то они его опубликуют.

— …… Получается, ты примешь такие условия?

В этот момент в мою голову закрались сомнения. Я уже понял, что вряд ли мои возражения дойдут до неё… но кое-что сказать стоит.

— Ты уже решила, так что я не могу идти против твоего решения… но есть одна вещь, которая может разрушить твою мотивацию… у тебя правда достаточно свободного времени, чтобы заниматься этим?

Моя сестра профессиональная легкоатлетка, активно работающая модель для журналов, прилежная ученица с лучшими оценками среди всех в префектуре, а после недавнего Комикета, ещё и отаку. Так откуда она хочет найти свободное время, чтобы заниматься ещё и этим?

— Недавно, как и обычно, я слышал, как мама хвасталась тобой, но также слышал, как она сказала ещё пару интересных вещей… Твоя клубная деятельность и работа идут гладко, так что ближе к концу года накапливается много всего, так ведь?

Разве ты не говорила, что на конец года ты также сделала предзаказ игры в Акибе? И по такому случаю ты точно захочешь полностью пройти игру, да? … Боже, эта дурочка. Я и так не понимаю, как она успевает всё это… а теперь она планирует ещё и вклинить в этот график написание мобильного романа… чего она пытается добиться?

— Э, я справлюсь… Хотя, будет явно нелегко…

Кирино, видимо, тоже имеет сомнения по поводу свободного времени. Она скрестила руки и приподняла верхнюю губу, думая о чём-то. Она подняла руку и начала бубнить «Это тогда, то тогда, а ещё это…» параллельно считая на пальцах. Но вскоре это закончилось, и она выдала такое заявление.

— Ну, я что-нибудь придумаю. К тому же, за кого ты меня принимаешь?

— Наверное… ну, делай как знаешь, – ответил я незаинтересованно.

Я почувствовал какие-то отголоски гордости, но, наверное, это просто моё воображение.

— Даже если бы ты не сказал это, я бы всё равно поступила, как хочу. Верно. Скоро я хочу посетить Шибую, чтобы набрать информации. Ты идёшь со мной, ибо сегодня ты был совершенно бесполезным.

Да-да. Я уже даже злиться не хочу. Если я отвечу тебе что-то, ничего не поменяется. Как только она решила что-то, никакие слова не изменят её мнение. Просто делай всё, что за хочешь со мной.

Прошло ещё какое-то время… И наступило 24 декабря. Как и обычно, я шёл в школу с Манами.

— Эй, Кё-чан… ты сегодня свободен?

— Хм?

Манами глядела на меня с улыбкой.

— Мы празднуем сегодня вечером канун Рождества. Мы сделали красный рис… и пироги… так что, если хочешь… в этом году тоже…

— Откажусь. У меня уже есть более приоритетные планы.

— А-а-а?

Рот Манами идеально округлился, она была в шоке. Её портфель упал на пол и челюсть задрожала.

— П-п-приоритетные планы? Какие?

— Что не так? Почему ты так смотришь на меня?

— Никак я не смотрю. Никак!

Не ври. Ты ещё более взволнованная, чем обычно.

— … Э-эй… Так что… за планы?

Манами спросила дрожащим голосом, а я погрузился в хмурую тишину. Сказать ей или нет? Сомневаясь пару секунд, я всё-таки решился и, быстро развернувшись, протараторил:

— К тебе это не имеет никакого отношения.

— Э-э-э… оу…

Не расстраивайся так и из-за этого, боже… Я не могу сказать, что в канун Рождества…

— Почему я должен идти с сестрой в Шибую?..

— Ты что-то сказал?

— Не, ничего.

Я коротко ответил на угрожающий вопрос сестры. Очевидно, мои приоритетные планы – это поход с Кирино в Шибую, чтобы собрать информацию для новеллы.

Выйдя со станции, мы прошли по забитому перекрёстку, который стоял напротив здания 109. По улице раздавались раздражающие тирады про бога из громкоговорителей на фургоне.

По небу разливался закат. Скоро уже наступит ночь. И когда она наступит, город осветится различными фонариками и всё явно станет красивее.

Кирино сегодня была одета по последним пискам моды, и благодаря этому она очень хорошо гармонировала с окружением. Здесь было много людей, как Кирино.

Толпа перед станцией напомнила мне Акибу и Комикет, но люди выглядели совсем по-другому: и одеждой, и манерами. Все были по стильному одеты, потому шанс столкнуться с красивым парнем или девушкой был высок. Моя сестра даже не выделялась из толпы.

Уф… в такой ситуации я чувствовал себя некомфортно…

— Тц, ты, наверное, думаешь, почему мы пошли сюда именно в канун Рождества? Я, очевидно, тоже не хочу проводить здесь день. Но это отличный момент, так как мне нужны сцены Рождества в новелле, да и скоро уже дедлайн, поэтому у меня просто не было выбора. Мне даже пришлось отказаться от встречи с Аясе. Если бы не всё это, я бы сейчас была с ней на вечеринке.

Кирино всё продолжала и продолжала.

Было ощущение, будто меня держат за идиота. Если бы не её планы, я бы, как и обычно, праздновал Рождество с семьёй Манами. Я разрушил все эти планы, чтобы пойти с тобой, так что будь благодарна.

— Эй, ты вообще слушаешь? Ты услышал, что я сейчас сказала?

— Да-да-да-да… я всё услы-ы-ышал.

— … Ха, не веди себя так высокомерно. Выглядит отвратительно.

— Я сказал, что услышал тебя! Ты меня слушаешь вообще?!

Кирино, Аясе, Куронеко и Саори… почему школьницы никогда не слушают? Чёрт, одну очкастую девочку я уважаю сейчас больше, чем когда-либо.

— …Ну? Какую информацию мы будем собирать?

Я знаю, что мы будем собирать информацию, но какую именно – нет.

Если мы будем просто так бродить по улицам, то не было смысла приезжать. Думая об этом, я поглядел на сестру, которая что-то бубнила под нос и смотрела в блокнот.

— Кирино?

— Я услышала тебя. Я думаю, помолчи… так, для начала…

В блокноте, который она держала, видимо, был план новеллы, которую она хочет написать.

Кирино глядела то на блокнот, то на Шибую. Она указала на перекрёсток перед нами. Он был достаточно популярен и часто светился на ТВ. Когда светофор загорелся зелёным, огромное количество людей пошло по нему.

— Начнём здесь.

— Диагональный перекрёсток Шибуи, да?

Пока я вообще не представляю, что за историю она хочет написать, но это место подошло бы её персонажу.

— И что мы будем делать на перекрёстке?

— Мы будем идти по ходу действий в прологе. Главный герой – школьница средней школы. Она встречается со своим парнем на Рождество.

— А?

— Как я уже сказала, мы попробуем воссоздать историю по действиям. Если я сама пройду через это, то смогу описать всё реалистично.

— Ясно. То есть мы собираем информацию так. Ты отыгрываешь главную героиню, а я твоего парня.

— Проще говоря, да, именно так.

Наконец-то я понял, почему она взяла меня с собой. Я никогда не писал новеллу сам, но люди говорят, что «не увижу – не поверю»… Так что в таком ключе я не буду сопротивляться.

Но серьёзно… когда она настраивается на что-то, она выкладывается на сто процентов…

Настолько, что она пожертвовала своими планами на Рождество… она точно выкладывается на полную, боже.

Или взять для примера лёгкую атлетику, учёбу, работу моделью или хобби эроге.

А теперь ещё и мобильные романы.

— Ладно-ладно. Ну, с чего начнём? Т-типа взяться за руки и перейти или что-то такое?

— Ну, для начала, ты можешь прыгнуть под автобус.

— Ты хочешь убить своего парня в самом начале?! Звучит как какой-то роман про расчленёнку!

— Фу. Хватит переигрывать. Это нормально начинать романтическую книгу с какого-то трагического события.

— Говоришь так, будто идеально разбираешься в этом… Я ни за что не буду этого делать!

— А? Хах… не будь эгоистичным. Я сказала, что мы будем делать всё, что я запланировала по сюжету. Если ты не будешь слушаться, то я не смогу собрать информацию.

— Я уже спросил, но почему ты пытаешься заставить меня симулировать смерть твоего парня?! Какую, чёрт возьми, информацию ты получишь с мёртвого тела брата?!

Слушая мои крики, Кирино подняла одну руку, будто она была психрометром, помогающим полиции.

— Улика, чтобы найти убийцу?

— Ты убийца! К тому же, ты правда хочешь убить своего парня в прологе? Звучит, как тяжёлая история.

— Ну, к слову, читателям именно такое и нравится.

Серьёзно?.. Именно поэтому она ведёт себя так самоуверенно?

— Для меня всё это звучит как какой-то ужастик….

— Ну, плевать. Было бы грустно заканчивать сбор информации сразу же на самом начале, потому я просто сделаю несколько фото.

Пока она говорила это, она фотографировала переход. Оу, она делает это, как будто профессионал.

— Я закончила. Пошли дальше.

Затем мы пришли в здание 109. Перед ним располагалась сцена, которая снова напомнила мне, что сегодня канун Рождества.

Сейчас я объясню, что это за здание 109. В нём много модных магазинов для молодых девочек. Само собой, Кирино объяснила мне это только что.

Каждый этаж был небольшим, но здание было высоким: два этажа под землёй и восемь над ней. Само собой, там было много модниц Шибуи. Я раньше тут никогда не был, но как только зашёл, почувствовал, что быть я здесь не должен. Наверное, это лишь воображение, но я ощущал на себе разочарованные взгляды. Тут шансы встретить кого-то красивого ещё выше, чем на улице. Просто видеть девочку, одетую как модель, вокруг толпы других девочек, уже было чем-то удивительным. Ещё я отметил, что запах здесь стоял в точности как в комнате Кирино.

— Для начала поднимемся на эскалаторе и посмотрим одежду.

— Ладно-ладно.

Настраивая себя, я сделал шаг вперёд. Затем мы начали смотреть одежду, поднимаясь всё выше и выше.

— Но серьёзно, это место наполнено достаточно… интересной одеждой. Кто вообще будет носить суперкороткую, извращённую, ничего не прикрывающую юбку?

Глядя на всю одежду, я сделал вывод, что её надо носить не тем, кто будет стесняться её носить в силу своей красоты. Такую одежду можно увидеть на Мерлин Монро или ком-то подобном. Возможно, звёзды тоже закупаются здесь.

— Знаешь ли, тебе не обязательно давать своё мнение на каждую вещицу здесь. Если ты просто будешь вести себя тихо, никто не примет тебя за деревенщину. Или, почему бы тебе не поехать одному в Чибу? [3]

— Эй, ты тоже там живёшь! Извинись прямо сейчас перед всеми жителями Чибы!

Поднявшись ещё на пару этажей, мы пришли в отдел с милой одеждой. Видимо, она ориентировалась на детскую аудиторию, но даже если бы такое носила девочка, это не выглядело бы странно. Цены тут тоже были разумными, и выше 5000 йен (~2000 рублей) не поднимались. Хм…

— Почему ты так разглядываешь манекен? Не уж то хочешь купить что-то такое?

— Ну… я просто думал, как ничего из того, что мы видели, не подойдёт Манами…

— Пф, это не совсем правда. Одежда на этом этаже не такая броская.

На удивление, хоть Кирино всегда наезжала на Манами, сейчас она её защищает. Видимо, у неё есть свои стойкие принципы, которые касаются моды, и поэтому она может давать честное мнение на некоторые вещи. Но говорить, что я тоже думаю, что Манами могла носить что-то с этого этажа, уже поздно… Кирино дотронулась до талии манекена, на который я смотрел, и ухмыльнулась.

— Но я к тому… вся одежда тут достаточно узкая на талии. Думаешь, всё будет хорошо?

— Наверное, нет. Каждый год, с начала осени и до конца зимы она… ну, немного набирает в талии.

— Да? А-ха-ха-ха… Если ты ешь только сладости, то однажды станешь обычной девочкой Deluxe!

— Э-эй, не высмеивай чью-то внешность! Как бы ты отреагировала, если бы я сказал, что у тебя слишком круглое лицо для модели?!

Шлепок. Её смех быстро сменился на гнев, и она влепила мне пощёчину.

— Ай?!?! А-ага… как я и думал, тебе не понравится…

Пройдя все восемь этажей, мы двинулись на те, что под землёй.

Этаж B1 мы просто прошли и сразу пошли на B2.

— Получается, ты собираешь информацию, просто ходя тут?

— Типа того. Но сейчас начнётся настоящая работа.

Тяжело идя, Кирино привела меня в магазин аксессуаров SAMANTHA McBEE. На витринах сияли серёжки и кольца. Я взял парочку, чтобы узнать цены. В среднем, 2-3 тысячи йен (~800-1200 рублей). Возможно, из-за того, что место направлено на молодёжь, здесь было много дешёвых вещей.

— Ну? Как именно ты планируешь собирать тут информацию?

— Сцена между героиней и её парнем, – рассеяно ответила Кирино, бубня себе под нос.

— Её парнем? Разве ты уже не превратила его в фарш?

— Ну, очевидно, это уже другой парень. Событие сейчас происходит спустя месяц после смерти первого.

— Хм… Хм-м-м-м… Спустя месяц, да?

— Что-то не так? Хочешь что-то сказать?

— Не... Просто задумался о том, как быстро она нашла нового парня, после смерти старого...

И вот это ученица средней школы? Ну и сучка же.

— Это нормально, разве нет? Какие-то проблемы?

— Да. Разве из-за этого читатели не начнут ненавидеть её? Как минимум, мне такой холоднокровный главный герой не понравился бы.

— Ты ничего не понимаешь. Так думают парни. По мне же, это не холоднокровие, а стойкость перед лицом такого несчастья.

— Ну, возможно, и так.

Я не решился продолжать спор. Так или иначе, я не понимаю, как думают девочки-подростки. Это же её книга, так пусть пишет, что хочет.

— Так что, купи мне что-нибудь.

— А? Ч-что?.. Что ты сказала?

Не веря своим ушам, я переспросил её, на что она цокнула.

— В этой сцене парень дарит ей аксессуар, так что купи мне его.

— !!!

Вы её слышали?! Что это за трюки?! Н-не уж то... Сбор информации лишь предлог, чтобы выкачать из меня деньги?! Я быстро глянул на неё, на что она лишь фыркнула.

— Что? Что не так? Не уж то не можешь сделать даже такое? Не могу проверить. Теперь мы сбиваемся с графика.

А теперь она говорит всё, что взбредёт ей в голову...

Окружающие ведь примут меня за бедного парня, который не может купить подарок для девушки на Рождество?

Уф... Люди смотрят на меня... Ощущение, будто стою на иголках...

— ... Какой ты хочешь?..

У меня не оставалось выбора.

— Честно говоря, я уже выбрала, когда приходила сюда раньше.... Хочу эксклюзивный рождественский комплект серебряных колец и аксессуаров. Вот, гляди, разве не супермиленький?

Кирино выбрала всё заранее, потому не теряла времени и сразу показала. Уф... Ну если только это, то я думаю, мне хватит... В целом тут все дёшево.

— Уф... Э-эм... Извините!

Я подозвал консультанта. И сразу же пожалел о своём быстром поступке. Спросите, почему? Так потому что я ошибся ноликом в цене. Т-тридцать тысяч йен (~ 12 500 рублей)?! Оно оказывается не три тысячи?!

У-уф... С чрезвычайно холодным видом я вытер пот со лба.

— У братика с собой только 18 тысяч йен(~ 7 500 рублей). Кирино, можешь одолжить мне слегка денег?

Когда я обернулся, сестры рядом уже не было.

Тц, вот чертовка! Она, видимо, почувствовала, что запахло жареным, и сбежала!

— Простите за ожидание… Я очень советую вам купить данный набор в виде подарка для своей девушки~.

— А-ха-ха, простите, мне ничего не надо! А-ха-ха!

Торопясь сбежать отсюда, я со стыдом улыбнулся продавщице.

— Не могу поверить! Почему у тебя было недостаточно денег?! Такое вообще возможно?!

— Заткнись! В первую очередь, это твоя ошибка, хотеть купить нечто дорогое!

Пока мы выходили из здания, мы спорили. Может это лишь моё воображение, но мне казалось, что иногда я слышал смешки от проходящих мимо людей, по крайней мере я хотел в это верить.

— Ха... Боже... как я теперь зайду в этот магазин? Выставил меня идиоткой! Как ты мог так поступить! И по итогу я даже не смогла собрать информацию для книги о том, как парень покупает подарок девушке...

Кирино сжала губки. Она выглядела сейчас милой, но я не куплюсь на это. Я знаю, что в душе она проклинает меня.

— Просто успокойся и подумай. Я обычный ученик старшей школы, мне просто не нужно носить с собой столько денег. Разве парень главной героини не такой же?

— Нет. Он уже работает в компании, так что у него много денег. Пф, если бы я сделала его бедным слабаком, как ты, люди бы даже не стали читать.

Ты правда говоришь это своему брату? Я ответил ей саркастично:

— Ага. Ясно. Ну, мне очень жаль... Постой-ка.

— Что?

— Он работает в компании и встречается со школьницей?!

— Да, и? Он молодой директор новой компании.

Он точно лоликонщик! Он определённо ни на что не годен! Хотел бы я закричать, но открытый спор только разозлил бы её, поэтому я решил завуалировать свои недовольства.

— Разве... не опасно, что главная героиня встречается с офисным клерком?

— Идиот, это совершенно нормальная ситуация. Я тебе больше скажу, это довольно распространённая ситуация даже в жизни.

Серьёзно? Всё правда так? Уф... Уж прости, но твоё «нормально» я понять не могу. Хотя, я слышал, что в последнее время сёдзё-манга становится всё более экстремальной.

Возможно, Кирино поняла мой страх по выражению лица, ибо вскоре начала объяснять свою логику.

— Хорошо, поясняю для конченых идиотов. Девочки по типу меня особенно падки на сюжеты, где героиня встречается со взрослыми мужчинами. Все парни в школе для нас выглядят детьми. Мы бы скорее начали встречаться с обезьяной в зоопарке, чем с ними.

— ……

Не уж то девочки в моём классе также думают про меня?.. Серьёзно?.. Ощущение, будто услышал что-то ужасное...

— В моём случае, я не буду встречаться с парнем моложе второго года старшей школы. Любой, кто младше, априори не имеет шансов.

— … Ага.

Я угрюмо выдохнул.

Мне жаль парней в её классе, которым она нравится. Но для парней её возраста встречаться с Кирино было бы болью в заднице. Хотя, для парней постарше ситуация была бы не легче. Если с ней кто-то и будет встречаться, то у него или выдержка буддистского монаха, или он мазохист.

— Но блин, что же делать... Из-за тебя я не смогу написать сцену, где парень главной героини дарит ей подарок в Марюкю...[4]– пробубнила Кирино, записывая что-то в блокнот. Видимо, она решила поменять сюжет.

— А, точно. Давай сыграем получившуюся сцену... У парня не было денег, поэтому он не смог купить ей подарок.

— Не было денег... типа, он потерял кошелёк или что-то такое?

— Нет, не что-то настолько клишированное. Сейчас ситуация её свидания с другим бедным парнем.

— Бедный... Другой парень?.. Куда делся тот офисный лоликонщик?

Дерьмо. От удивления я назвал его по кличке, которую придумал в голове. Упс. Кирино объяснила судьбу лоликонщика.

— Его интрижка со школьницей дошла до жены, потому его компания прогорела.

— Так он ещё и изменял?!

Лоликонщик просто ужасен!

— И после того, как всё пошло по накатанной вниз, он вернулся к жене, которую любит. Будучи просто брошенной, главная героиня страдает... она теряет веру в мужчин... разве не грустно?

Вообще нет! Это, блин, вина главной героини. Я бы сказал, что хуже всего здесь жене. Она слишком добрая. Ей не стоило прощать мужа. Мино Монта[5] сказал бы также.

Если бы муж развлекался со школьницей, правильным решением было бы развестись и отсудить деньги.

Моё сердце было разбито, однако Кирино этого не заметила и продолжила объяснение.

— А после случившегося главная героиня была разбита. Она пошла по пути саморазрушения и связалась с проститутками. Устраивала свидания за деньги.

— Ну и сука же...

Я больше не мог сдерживаться и озвучил своё мнение. Да и кто будет винить меня в такой ситуации?

— Что ты несёшь вообще?!

— Ничего!

Сестра грозно смотрела на меня и скалила клыки, я невинно улыбнулся. О-о-о, страшно-страшно.

— И затем в следующей сцене она находит себе парня.

— Просто находит нового да... К-кстати, этот тоже умрёт или его жизнь разрушится?

— Нет. Она останется с ним до конца. Сейчас популярна тема чистой любви.

— …Ч-чистой любви?

О чём она вообще?

Я наклонил голову в непонимании.

— Да, чистая любовь!

Кирино выпятила грудь, гордясь собой. Она вообще не сомневалась в своих словах сейчас.

Если я правильно понял её, то она считает, что героиня, которая меняет парней как перчатки, влипла в измену со взрослым мужиком, занималась проституцией и затем, будучи верной последнему парню, будет иметь «чистую любовь»? Возможно, такие сейчас тренды, или же так думают школьницы... но лучше даже не думать об этом.

О-о чём ты, блин, думаешь?

Разве она не просто смешивает «грязную» и «чистую» любовь?

Закончив с зданием 109, мы пришли на центральную улицу Шибуи. Как только мы подошли к Сакураю, Кирино заговорила.

— Я здесь частенько бываю. Товары тут дешёвые и достаточно стильные, так что это хороший шанс для обычного парня, чтобы купить подарок девушке.

— Ты... намертво решила, что я должен купить тебе подарок, да?..

— Ну разве не очевидно? У бедного парня мало денег, но он очень хороший и чуткий. Поэтому он говорит: «Прости, я не могу купить тебе что-то дорогое», - и отводит героиню в место, где часто бывает. Звучит круто, как думаешь?

Кирино гордо говорила про своего парня, которого выдумала. Хоть меня раздражало всё это больше и больше, я сказал сестре, что она хотела услышать максимально милым голосом.

— Прости, я не могу купить тебе что-то дорогое.

— Заткнись!

— Какого чёрта?! Твоё поведение слишком необоснованное!

Я ведь правда старался быть терпеливым, даже несмотря на то, что подобное невероятно смущает! Кирино услышала мой крик, и на её лице появилась кислая мина.

— … Когда ты это говоришь, звучит почему-то отвратительно... Интересно почему?..

Не делай такое странное лицо! Сколько ещё раз тебе нужно опустить меня, чтобы удовлетворить себя?! И по итогу, даже не смотря на все её недовольства, она всё-таки заставила меня купить ей серёжки за 10 тысяч йен (~4200 рублей)!

Когда мы вышли из магазина, было уже темно. Как и всегда, зимней ночью было невероятно холодно. Дыхание людей создавало белый пар даже через их маски. Мы шли прямо по центральной улице.

Повернув налево на одном из углов, мы вышли на главную улицу. Глядя прямо направо, мы шли вперёд, пока не пришли к Don Quixote и Tokyu. Кирино указала на них.

— Следующая сцена произойдёт тут. Хотя она будет во второй половине книги... раз уж мы здесь, соберём информацию сразу.

— Ладно. Что именно делаем?

— Для начала я посмотрю на Tokyu и начну бежать, хорошо?

— Ладно.

— Затем, так как свет будет красный, на меня вылетит машина!

— Л-ладно…

— Так что ты побежишь спасать меня, и тебя собьют вместо меня.

— У твоих парней прямо мания попадать под машины!

— На самом деле, тебе не обязательно попадать под машину. После того, как ты оттолкнёшь меня, ты можешь сделать большой прыжок и увернуться от удара.

— Как будто я буду подобным заниматься!

— К слову, после этого у него начнётся амнезия.

— Боже, мобильные романы сплошь и рядом кишат клишированными ситуациями?!

Хотя, если она добавит столько клише, то её роман может выглядеть оригинально!

Как только я перевёл дыхание, начал выражать своё недовольство дальше, на что Кирино лишь пожала плечами и вздохнула.

— Да уж… Последнее время ведёшь себя слишком эгоистично… ты вообще хочешь помочь мне или нет?

— Я хочу помочь, а не умереть! … Да и вообще, о чём в принципе твоя история? Подобные сцены вообще обязательны? Дай-ка посмотреть твой блокнот на секунду.

— … Хорошо, я не против.

Кирино слегка покраснела, как будто просмотр её записей что-то смущающее. Я взял его и начал читать сюжет, описанный на нескольких страницах.

— Хм… что это?

«Персонажи: Главная героиня. Имя: Рино. Первогодка средней школы. Достаточно милая. ← Я милее ровно в два раза.»

Я милее в два раза?! Что это вообще за ЧСВешная пометка… Она использовала свою милоту как основу для персонажа?.. И-и тем более…

— Рино… только не говори, что ты его образовала от своего собственного имени.

— А что не так? В какой-то мере, если я могу сопереживать главной героине, мне будет легче писать, и поэтому я сделала такой выбор.

— Всё так, просто недавно ты назвала такой же приём в додзинси Куронеко отвратительным, разве нет? А теперь значит так заговорила?

— Ну, сейчас это делаю я, так что всё нормально.

Даже ни секунды не сомневалась перед ответом! Просто посмотрите, какая моя сестра на самом деле!

Описание персонажа Рино продолжалось дальше:

«Чиста душой. Любовь для неё очень важна, её легко задеть. У неё есть очень милая младшая сестрёнка.»

Хм? Она не сучка? Ещё и чиста душой? Боже, я вообще не понимаю её ход мыслей… Ещё у неё есть супермилая младшая сестра? Вот так автор впихивает своё любимое хобби в произведение?

«Имя сестры – Шиори-чан.»

А сестрой она вдохновилась из эро-игры.

«Парень 1. Имя: Тецу. Внезапно умирает, будучи сбитым грузовиком. Он жестокий, но иногда бывает милым. (Это его первые отношения, потому он много сомневается в правильности своих действий.) ← разве это не мило?

Парень 2. Имя: Казу. 32 года. Молодой директор новой компании. У него уже есть жена и ребёнок. Про его интрижку узнали работники компании и жена, поэтому он потерял всё. Его жизнь в обществе была разрушена. Может он убьёт себя? Он хорош в извращениях. Подходит моэ. В основном свидания с главной героиней для него как игра, но иногда он бывает серьёзным. Имеет ауру взрослого мужчины. Разве не круто, что главная героиня умеет так манипулировать парнями?»

«Иногда бывает серьёзным» ← как по мне это проявления лоликона.

Мне кажется, или все парни, с которыми она встречается, мрут как мухи? Прямо цепочка неудач какая-то.[6]

«Парень 3. Имя: Тоши. Последний, с кем связывается Рино. Невероятно красивый. Его родители богаты, но он не хочет пользоваться их деньгами, потому он беден. Второгодка старшей школы. Работает моделью для Non-no. ← все свои деньги тратит на группу. Он в ней главный певец. Ещё он умеет играть на гитаре. Блондин. Лучшие оценки в классе. Капитан футбольной команды.»

Боже… это же просто мужская версия Кирино?!

«Невероятно добрый и склонен переживать. Он любит главную героиню, но не хочет этого признавать.

Он отдаёт себя целиком любому делу, которым занимается, и не сдаётся даже перед лицом трудностей.»

— …

Я дочитал описания, не переставая быть хмурым. Описание истории было очень коротким. В прологе первого парня сбивает грузовик, затем она знакомится и расстаётся с офисным лоликонщиком, потом вступает на путь саморазрушения и начинает заниматься встречами за деньги… ну, пока всё идёт по порядку сбора нашей информации. И спросите, что случилось потом? А я вам скажу: она встретила этого парня Тоши. Он весь из себя добрый, крутой, прямо идеальный парень. Он ругает Рино за свидания за деньги и вынуждает её покончить с этим делом, пытаясь всячески помочь.

Очевидно, к этому моменту Рино уже потеряла всю веру в мужчин, поэтому она не верит Тоши. Скорее, она пытается отдалиться от него, крича на него и говоря гадости. Но Тоши стоит на своём и продолжает добиваться её. Из-за того, что произошло с её бывшими парнями, начали ходить слухи, что она проклята, но Рино не была против таких слухов. Тоши заботился о ней, помогал советами, а также злился вместо неё на подобные слухи.

…Это просто смешно. Будь я проклят, если такой удобный парень и впрямь будет у такой девушки.

К слову, пока читал, я вышел из себя. Интересно, почему…

Затем, план продолжался, я уже устал пересказывать своими словами, потому процитирую дословно.

«Открыв своё сердце и встав на верный путь, Рино начала встречаться с Тоши и прекратила заниматься свиданиями за деньги.

Несмотря на это, в один день Тоши сбивает машина и он теряет память.

Он попадёт в эту передрягу, защищая Рино, и по итогу снова влюбляется в неё.

Теряя драгоценные воспоминания, Тоши продолжает быть с Рино.

Затем, в один день Рино изнасиловали. И даже несмотря на это, Тоши остаётся с ней, поддерживает её и всячески помогает.

И потом у Тоши диагностируют лейкемию. Из-за того, что его госпитализируют, Рино одиноко и она устраивает интрижку. (←близкий друг Тоши соблазняет её. Он всегда любил Рино, и раз Тоши попал в такую ситуацию, он думает, что она сможет сделать его счастливым. ← классическая драма любовного треугольника).»

……. Что за жестокая история. Правда, очень жестокая. Даже читать тяжело.

Что за ужасная судьба упала на плечи Тоши?

«Узнав про предательство друга, Тоши пытается разорвать отношения. Но в итоге Рино любит Тоши, остаётся с ним даже несмотря на болезнь, и говорит ему, что хочет быть рядом с ним. В эту ночь близкий друг Тоши умирает в мотоаварии.»

— Эй, Кирино, а ты уже выбрала название?

— Ещё нет… но слова «младшая сестра» точно в нём будут.

— Младшая сестра числится лишь в описании персонажей, в истории она ни разу не появлялась!

— После этого она появится как очень важный персонаж.

Ага. Боже, разве не подошло бы лучше «Девочка, притягивающая неприятности» или что-то такое? Эта Рино точно приносит смерти и неудачи. И ещё каждый персонаж действует слишком идеально, даже необдуманно.

Ха… Теперь мне и впрямь интересно, какой же плохой конец нас ожидает…

«Тоши и Рино плачут вместе. Они решили провести остаток времени, что у них есть, вместе.»

И? Парень умер? Как не посмотри, атмосфера мрачная…

«В последнюю секунду сила любви исцеляет Тоши от болезни. Счастливый конец.»

— … да ты шутишь.

Я чуть не поперхнулся.

— А? Какие-то проблемы с сюжетом?

— Уф… эта последняя строчка! Даже если я закрою глаза на всё, что было до, последняя строчка просто убила! Ты просто не захотела продумать нормальный конец, потому решила слить его?! Продумай, чёрт возьми, сюжет до конца!

— Я все продумала!!! Ты ничего не понимаешь. В последнее время, читатели любят счастливые концы!

— Даже так!.. Я хоть и новичок, но вижу, насколько это плохо!

— Всё будет нормально! Ты так думаешь, потому что читаешь лишь план! Как только я пропишу мысли, всё будет хорошо! Я к тому, подобный конец часто появляется в популярных эроге! Бедная главная героиня на краю смерти и в мгновение ока она исцеляется – классический момент в эмоциональном эроге! Я просто переняла эту идею в мобильный роман! Понимаешь?!

— ………….

Боже! Почему она настолько самоуверенная?! Плевать, делай что хочешь!

Теперь я прекрасно понимаю, почему Куронеко хотела убить тебя!

Пока наш спор только нарастал, мы шли дальше. Пройдя мимо Tokyu, мы направились в сторону Маруяма-чо. Мы свернули с главной улицы в переулок, и наше окружение постепенно становилось всё более и более тенистым.

По сути, всё, что нас окружало, это стены, исписанные граффити, и отели для разных непристойностей… Почему мы вообще здесь?

В этот момент я услышал голос перед собой.

— Те, у кого номер до B100, прошу, пройдите в порядке очереди!

Глядя на это, я увидел, что тут выстроилось пару колонн. Это напомнило мне Комикет на секунду, но нечто подобное просто не может происходить в Шибуе. Похоже, что эти очереди тянулись в какой-то музыкальный клуб.

Ясно, следующая точка сбора информации… здесь.

— … Хорошо, пока я соглашусь, что… ты продумала сюжет до конца.

Но… можно спросить? Есть лишь одна вещь, которая тревожит меня.

— … Кирино… этот парень… Тоши? Он…

— Что?

— Почему он заходит настолько далеко ради такой пропащей женщины?

На ум приходит лишь то, что он мазохист.

— Ну, это…

Кирино хотела будто ответить сразу же, но по какой-то причине остановилась. На момент она погрузилась в мысли, чтобы подобрать правильные слова… а затем сказала следующее с суровым выражением лица:

— …Потому что он любит её.

— Тц.

Чёрт. Что ты, чёрт возьми, несёшь?

Направляясь к Маруяма-чо, мы зашли в клуб живой музыки, чтобы послушать концерт рок-группы «Шива», или что-то такое. Видимо, Кирино действительно хотела взять их за прототип группы Тоши, ибо она очень внимательно следила за выступлением. По мне же это было просто шумное место. Подобные места были не для меня. Также я думал и про летний Комикет, но туда я никогда бы не вернулся. Было слишком выматывающее.

Хм… Думаю, ещё одна причина, почему она позвала меня с собой, это просмотр рождественского выступления этой группы.

До этого момента всё шло в целом гладко. Да, сестра таскала меня везде и всюду, к тому же я невероятно устал, но пока я не мог придумать ничего хуже этого. Я забыл, как мы встретили Аясе по пути с Комикета, и как в тот день её хобби всплыло среди родителей.

Очевидно, это просто были оптимистичные надежды. Нечто ужасное и удивительное ждало меня уже за углом. Концерт закончился, и мы вышли на улицу.

— Ладно.

Кирино что-то пришло в голову, и она побежала в магазинчик через дорогу.

— …Что это с ней?

Я смотрел на неё, держа руки в карманах. Возвращаясь, она держала два ведра с водой. Тяжело дыша, она медленно шла в мою сторону.

Видимо, она договорилась о них с владельцем магазина…

— Эй, Кирино… что ты планируешь с ними сделать?

Она же не собирается вылить их на улице, да?..

— Н-не говори, что хочешь облить меня…

— С чего бы я должна?

— Я-ясно…

Ясно… даже она бы не сделала нечто жестокое. Ха-а… я успокоился, а затем… Всплеск!  Я услышал звук воды.

— Что…

Источник звука…

— …Какого чёрта ты делаешь?!

Я потерял дар речи, а мои глаза повылазили из орбит. Прямо передо мной стояла насквозь мокрая сестра. Её волосы прилипли к лицу, а вся одежда пропиталась холодной водой. Печальное зрелище. Она вылила на себя воду из вёдер и создала тот звук.

— ….

Вся мокрая, Кирино игнорировала мои слова и совсем не обращала внимания на косые взгляды окружающих. Она шла, опираясь на стенку, клуба, а затем села на землю.

— … Ах … Ха…

Она сидела в позе эмбриона, обнимая колени, параллельно дрожа. Из её рта шёл пар. Сейчас была середина декабря. Солнце давно зашло, так что температура определённо сильно упала. Вода же замерзает!..

Все посетители клуба были удивлены поведением Кирино. Я вообще перестал её понимать! Ну что за дура?! Чего она пытается добиться?! В моей голове царил хаос, но… я сомневался лишь секунду.

— Т-ты идиотка! Я принесу полотенце, так что…

— Нет.

— Что?!

Развернувшись, я начал скалить зубы, даже не скрывая своего раздражения. Конечно, я был удивлён действиями сестры, но злость была на первом месте. Я вообще не понимал причин такого её поведения, но делать нечто глупое перед братом явно не стоило. И ещё её такой ответ, когда она сидит и вся дрожит… Так что я был удивлён.

— … Я-я всё ещё не понимаю, что чувствовала главная героиня… ещё пару секунд.

— Не шути со мной! Ты что, дура?! – прокричал я инстинктивно.

Даже сейчас я не мог уловить логическую цепочку в её словах. Что? Что ты сказала?.. Ты не понимаешь, что чувствовала главная героиня?..

— Что ты вообще говоришь? Хочешь сказать… это тоже часть сбора информации?

Ты вся промокла и дрожишь! Я не понимаю тебя! Ещё и пар… заканчивай уже со всем этим! Не могу смотреть на всё это! Боже…

— … На Рождество Рино промокает под дождём и ждёт своего парня, зная, что он не придёт… я собираю информацию… для этой сцены…

— Замолчи! Давай! Надевай!

Я снял пальто и набросил его на плечи сестры против её воли. Затем я посмотрел на людей вокруг, пытаясь отогнать заинтересованных зевак. К счастью, моя злость всё сделала за меня, потому люди начали расходиться и на Кирино обрушивалось всё меньше косых взглядов и хмыков.

— И ещё полотенце… м-м-м…

Быстро побежав в магазинчик, я взял полотенце и вернулся. Затем, я приложил полотенце к лицу сестры и начал интенсивно его вытирать.

— П-погоди… не трогай меня в странных местах!..

— Я, чёрт возьми, вытираю тебя!

Не могу поверить, что она не держит язык за зубами даже в такие моменты. К тому же… что мне делать? Её сырая одежда вытягивает всё тепло, такими темпами она заболеет… была ли где-то по дороге общественная баня?

Будучи в растерянности, я начал придумывать план, как вдруг Кирино схватила меня за рукав. Она позвала меня с бледным лицом.

— М-мне холодно…

— Ну ещё бы!

Ты дура, вылила на себя два ведра воды. Почему ты так внезапно говоришь это?! Ты полная идиотка! Ты совсем не думаешь о последствиях?! Не важно, насколько ты серьёзно подходишь к делу, всегда есть рамки дозволенного!!! Она даже разрушила свой образ, который так тщательно делала…

— Первая встреча Рино и Тоши… произошла, когда она сидела под дождём, вся промокшая… её нашёл Тоши, выходя из клуба… я подумала, что подобная сцена будет интересной…

— …Тц.

Она говорила мне прыгнуть под грузовик, получить амнезию и прочие абсурдные вещи… Но она и впрямь, возможно, говорила всё это серьёзно. Я к тому, она же сама сделала нечто нелогичное… В каком-то плане отдавать себя настолько цели… достойно уважения.

Ну, уж прости, но я всё ещё не понимаю, зачем всё это. Ничего не могу поделать с тем, как её поступки выбивают меня из колеи. Как по мне, эта ситуация достаточно неприятная. Не думаешь?

— Э-эй?..

— Хм? Я думаю, что делать дальше, так что подожди се- … что?

— С-следующее место для сбора информации… здесь.

— Всё ещё хочешь продолжать?..

Голос Кирино был тихим. Она указала куда-то пальцем. Ошеломлённо, я поглядел в ту сторону.

— Ч-ч-чего?!..

Будучи в шоке, я прикусил язык. Глядя на синее здание, на которое указывала Кирино, я начал дрожать. А… думаю те, кто хорошо знакомы с предыдущими частями и так знают, но это место ещё называется «городом любовных отелей».

— Т-ты что, дура?! Почему брат с сестрой должны идти в подобное место?!

— Н-не кричи, что мы брат и сестра! … Апчхи! После того, как Тоши находит Рино, это очевидно, что они идут в любовный отель! Ей больше негде принять душ… Апчхи!

— А-а-а-а-А-А-а-а-А-А… Уг-г-г-г-г-х-х-х-х-х-х-х!!!!!

Я не должен был соглашаться с самого начала! Идти с сестрой в Шибую было ошибкой!

И вот так… мы возвращаемся к началу истории. Теперь вам понятно, почему я сижу на кровати в любовном отеле, ожидая сестру из душа? К слову, наверное, из-за Рождества, но почти все комнаты в отелях были выкуплены, так что, хоть мы и смогли взять комнату, это было нелегко.

— Аххх… боже… Я устал…

Насколько далеко она хочет зайти для сбора материалов? Если спокойно подумать про всю эту ситуацию, то она ведь ненормальная, да? А ещё, минуточку. В её мобильном романе, после того, как главная героиня выходит из душа… что-то… обязательно… произойдёт… они же не просто уйдут? Если она и хочет отыграть сюжет… ум… насколько далеко она зайдёт?

— … У-а-а-а.

Кья-я-я-я-я-я-я-я-я-я!!! Я только что представил что-то отвратительное. Прямо очень отвратительное…  но подобное ведь не произойдёт, верно?! Это безумие!!!

Слушая звук душа в соседней комнате, меня сковало ощущение дискомфорта, которое я не мог описать. Как долго она ещё планирует мыться?! Телефон у меня в кармане завибрировал.

— У-а-а.

Это удивило меня. От кого? Когда я глянул на экран, я увидел надпись: «Тамура Манами». Увидев в этом руку помощи, я ответил на звонок.

— Привет. Как дела?

— Ох, Кё-чан? Ты ответил, слава богу…

— Хм? Звучишь, будто ты не могла дозвониться до меня какое-то время.

— Д-да… прости за настойчивость.

— Всё нормально. Прости, что не заметил твои звонки. Что-то случилось?

— А-а-а-а… ну…

Странная она всё же. Почему она так нервничает со мной?

— Что?

— Н-ну… это… Кё-чан… те планы, о которых ты говорил в школе… уже закончились?

— Не-а… всё ещё продолжаются.

Сказать, что я пошёл в Шибую с сестрой слишком сложно. На мой расплывчатый ответ, Манами ответила «…… Ясно» и продолжила:

— … Как думаешь… во сколько ты вернёшься?

— Без понятия, но скорее всего буду к девяти тридцати.

Родители скорее всего интересуются, куда мы ушли. Хотя, если так подумать, мама, наверное, позвала отца на свидание в честь Рождества, потому это был единственный день в году для нас, когда мы спокойно можем нарушить комендантский час.

Если бы не сбор информации, она бы точно не проводила Рождество со мной.

— А-ага…

— Что-то не так?

— Я-я… приготовила для тебя… так что… если сможешь… зайти после окончания планов… я бы была рада.

Её голос становился всё тише и тише.

— А, хорошо. Если будет время, я зайду.

— Ох, спасибо.

Почему это ты меня благодаришь? Разве не наоборот должно быть? Манами продолжила колебаться, мыча под нос, а затем спросила.

— Кё-чан… м-может ли быть… что сейчас… ты с девушкой?..

— …

Ага, ясно. Она всё-таки неправильно поняла. Хотя блин, долго же до меня доходило! Не уж то Манами вела себя странно раньше из-за этого же?! Ух-х, плохо… к-как же мне ответить ей?

Я к тому, не могу же я сказать, что нахожусь в Шибуе с младшей сестрой в любовном отеле. Если я скажу это, не объяснив ситуацию, произойдёт ещё большее недопонимание… Уф, всё плохо.

— П-почему ты не отвечаешь?

Ох блин. Если я продолжу молчать, она сделает неправильные выводы сама… Видимо, у меня нет выбора. Я просто опущу часть, которую она поймёт неправильно и скажу ей правду.

— Не-а, я с сестрой.

— Сестрой… Кирино?

— Ага.

— Значит, зна-а-чит сегодня у тебя ночное свидание с Кирино-чан?

Я бы не хотел, чтобы ты называла это так. Но, по сути, то, что мы делаем, как раз свидание.

— Это не то, чтобы свидание… Мы просто зашли купить безделушки, сходили на концерт, в принципе всё.

— Ну, это свидание, не так ли?

Замолчи. Мне всё равно, что ты говоришь. Всё не так.

— Но, я понимаю. Если это так, то повеселись с ней.

Манами, видимо, приняла ситуацию. Я облегченно выдохнул.

У-ф-ф-ф

— Фух… после душа я чувствую себя так хорошо. Так тепло-о-о. Эй, в душе в любовном отеле лампочки разноцветные! Не знала об этом раньше!

Дурочка! Почему ты вообще говоришь об этом, ещё и в такой момент?!

— …Кё-кё-кё-кё-кё-кё-чан…? А где именно ты сейчас с Кирино?..

— О нет, что-то с сигналом, я не слышу тебя!!!

Клик. Я сбросил звонок и выключил телефон.

Ах-х, ха-а, ах-х… Я был весь в холодном поту и тяжело сглатывал слюну.

Дерьмо, она же теперь что-то начнёт подозревать?.. Видимо, она поняла ситуацию…И не в состоянии придумать отговорки, я сразу же выключил телефон…

— Ах…

Как же я устал… И как теперь мне утрясти это недопонимание?!..

Всё плохо. Как не посмотри на ситуацию. Какой брат вообще пойдёт с младшей сестрой в любовный отель в канун Рождества?

И ведь, мы и впрямь с сестрой в любовном отеле, так что это даже не недопонимание! Чё-ё-ё-ё-ё-ёрт!..

Я в агонии качался, держась за голову, как вдруг услышал голос Кирино.

— М? С кем ты разговаривал?

— Заткнись! Это все твоя вина! Какого чёрта?! Теперь моя подруга детства думает, что я занимаюсь чем-то плохим! Всё кончено, вот дерьмо!

— Что значит «какого чёрта»? Я тебя не понимаю…

Как только запах мыла стал менее ярким, Кирино заговорила:

— Почему ты просто не загрузишь сохранение и не выберешь другой вариант?

— Это не эроге-игра, чёрт возьми!

Если бы я и впрямь мог так сделать!..

А затем…

— Ч-чего это на тебе надето?..

Как только я поднял голову, выходя из своей полу-плачущей позиции, я застыл. Спросите почему, так потому что сестра стояла передо мной в одном лишь халате.

— О-отвратительно. Не смотри на меня так. Как будто у меня был выбор. Моя одежда всё ещё сырая. Хватит тупо пялить на меня, возьми фен или что-то такое и посуши мою одежду.

— А, так вот в чём дело. Прости за недопонимание.

Я взял фен, которым пользовалась Кирино, и начал сушить её одежду.

Почему, хоть унижают тут меня, я ещё и сушу одежду сестры?

— Пф. Только не говори, что возбудился, глядя на сестру в халате. Вот поэтому люди с комплексом младшей сестры такие… отвратительные.

— Ты последняя, от кого я хочу это слышать!

И я имел ввиду это в двух смыслах!

Моё раздражение влетело в одно ухо, а вылетело из другого, затем Кирино быстро развернулась. Потом онв в одном лишь халате начала ходить по центру комнаты. Она открывала и закрывала ящики, посмотрела пару брошюр на столике… затем она достала телефон и начала что-то делать в нём. В один момент, я услышал звук камеры. Видимо, она делала фото.

— Ч-что ты делаешь?

— Собираю информацию.

Она всё ещё собирает информацию?..  Она говорила, что следующая точка именно здесь… Видимо, она не шутила. Она и впрямь ушла с головой в дело… мне аж не по себе от такого рвения. Пока она бродила по комнате, собирая материалы, она открыла одну из брошюр.

— К слову про историю в новелле… помнишь я говорила, что нам нужна сцена проституции?

— Д-да... и?

— Не мог бы ты позвонить по этому номеру проституткам? Для сбора информации, очевидно.

— Не заставляй меня ударить тебя!

Чёрт. Она всегда заходит куда дальше того, что я могу себе представить!

Очевидно, я не позвонил по этому номеру. После всего этого, мы вышли из отеля и пошли по ночным улочкам. Давайте вспомним всё, что сегодня было: поход по магазинам в Шибуе, концерт, поход в любовный отель…

Наверное, именно такое представление имеют современные девочки, говоря про «рождественское свидание». Меня вынудили этим заниматься для сбора информации, но это явно интересный опыт. Я бы никогда сам не пошёл в такие места.

— Тебе было бы полезно запомнить наш маршрут. Может однажды тебе он пригодится. Если бы ты сам планировал свидание, вышло бы что-то суперскучное. Например, поход в местный магазин или что-то такое…

— …

Удивительно. Как она узнала, что я делал на прошлое Рождество?

— Парни, которые зовут девушек на свидание в K*C должны умереть.

— Знаешь ли, школьники не миллионеры! Не равняй всех под одну гребёнку!

Да и что не так с K*C?! Разве это не норма?! Вы согласны?! И вот так… хоть было и много косяков, Кирино выглядела невероятно счастливой. Прямо как после похода в Акихабару. Что значит…  Сходить в Шибую за одеждой и серёжками и т.д. и сходить в Акихабару за играми и додзинси и т.д. одинаково хорошо для неё. Она всегда так говорит, да?.. Если бы она не смогла делать что-то из этого, она бы перестала быть собой.

— Получается, сбор информации был успешным? – внезапно спросил я, пока мы шли по улице.

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Я думаю, всё прошло хорошо. Это стоило того, чтобы потратить Рождество.

— Оу, правда?

Тогда я рад…

— Что-о? Не веди себя странно.

— Хах, всё нормально.

Просто, я сам удивился. Удивился, как быстро летит время.

Это… что это было?.. Это первое наше подобное времяпрепровождение с сестрой… Всё… прошло не так и плохо… я думаю… или как-то так… нет-нет-нет-нет.

Ха, что это на меня нашло. Нет причин думать о подобном. Всё это необоснованно, потому думать, что всё было неплохо… стал бы какой-нибудь мазохист.

И вот так наш сбор информации подошёл к концу.

По пути назад в поезде, сестра была в мыслях и что-то бубнила себе под нос. Возможно, она пыталась составить план для новеллы. Я думаю, она не против того, как всё обернулось? Честно, понятия не имею.

На следующий день наступило Рождество. Кирино уже начала работать над своей новеллой. А затем… после церемонии закрытия в школе начались зимние каникулы.

Рождество прошло, на носу уже Новый год. Сегодня новогоднее утро. Я встретился с мамой, спускаясь по лестнице, так что решил пожелать ей нового года.

— Хэй, мам, с Новым годом. Дай мне новогодние деньги.

— Почему я должна давать своему сыну деньги на Новый год?

Разве это не примета? Как холодно. Она сказала это слишком естественно… Ну, не то, чтобы я был удивлён. Старшему сыну в семье Косака дают деньги только до окончания младшей школы. Не справедливо же, да? Особенно, если учесть, что Кирино всё ещё получает деньги… Сразу видно, кто любимчик…

— Но что важнее, ты сегодня идёшь к храму с Манами? У тебя достаточно времени?

— Предостаточно.

Я отмахнулся рукой, но, когда я пытался пойти дальше, она поймала меня за запястье.

— Подожди минутку, я кое-что хочу спросить у тебя.

— Что?

— Про это. Вот это.

Мама открыла дверь в гостиную и указала внутрь. Там, в своей обычной позе на диване, лежала Кирино и что-то активно печатала на телефоне.

— В свободное время она постоянно играет в телефон. Не знаешь, чем она таким занята?

— Не то чтобы.

Простите, но я всё ещё не могу сказать маме, что Кирино пишет мобильные романы. Я прикидывался дурачком. Мама положила руку к щеке и выглядела тревожно.

— Я говорила тебе, что к концу года у неё особенно много дел? Хоть в школе и каникулы, ей надо ходить в клуб и работать моделью… Я, конечно, рада, что она даёт нам столько поводов для гордости, в отличии от тебя, но было бы неплохо, если бы она могла отдыхать хотя бы дома… похоже, что она ещё и не высыпается, и всякий раз, когда я спрашиваю её, она не отвечает… недавно я увидела, как она сидела в ванной с телефоном! Я была удивлена…

Именно так. После сбора информации, Кирино не выпускала телефон из рук ни на минуту. В гостиной, в коридоре, на лестнице… Каждую свободную секунду она посвящала печатанию. Такой она была и до нового года, так что я не удивлён, что даже в ванной она пишет книгу.

— Более того, она, видимо, подцепила простуду. Она была горячей этим утром.

— Э… правда?

— Правда. Поэтому я и переживаю. Уж не знаю, чем таким важным она сейчас занимается, но в первую очередь ей нужно следить за своим здоровьем. Но сколько бы я ей это не говорила, она не слушает. Да уж, упрямство ей точно перешло от кое-кого…

… Ух-х-х. Эта дурочка. Может матери она и не сказала, но я-то знаю, откуда она подцепила простуду. В холодный зимний день она вылила на себя воду на улице… и не говорите, что я не предупреждал её.

Я глянул в комнату. Если присмотреться, то видно, что ей сейчас не легко. У неё красное лицо и она тяжело дышит… а время от времени ещё и кашляет… она явно заходит слишком далеко.

Хм? Не то, чтобы я переживаю, знаете ли. Хоть я и сопровождал её во время сбора информации, до её мира мне нет никакого дела. Всё, что она делает, не имеет ко мне никакого отношения.

Просто… ну… как мама уже сказала, ей надо ходить в клуб, работать моделью, играть в эроге и заниматься ещё кучей других вещей.

«Ну, я что-нибудь придумаю. Кто я, в конце концов, по-твоему?» Она даже сказала нечто подобное… но видно, что она не справляется, так ведь?

В этой ситуации, виной всему твоя замотивированность… под «этим» я не имею ввиду, что беспокоюсь.

— Кёсуке… ты правда ничего не знаешь?

— Ага, правда. Да и ты сама знаешь, что в последнее время мы вообще не разговариваем.

— Мм, думаю, ты прав. Хотя я только начала думать, что вы стали ладить… что случилось? Поспорили из-за чего-то?

— … Отстань.

Проще говоря, дело закрыто. Она хотела жизненный совет, потому мы пошли вначале в Синдзюку, а потом в Шибую, и этот сеанс уже закончился. Так что мои полномочия на этом кончились. Всё остальное уже её проблема.

Сейчас наши отношения напоминают те, что были во второй половине летних каникул в прошлом году, когда Кирино была невероятно занята. Проще говоря, мы не общаемся, не спрашиваем ни о чём друг друга. В общем, полностью друг друга игнорируем.

Честно говоря, я даже был рад. Благодаря этому я мог не бояться, что меня затащат на зимний Комикет, так что январь будет спокойным. Давненько я уже не мог насладиться обычной размеренностью жизни.

— Ха, чувствую себя живым.

Я смотрел, как сестра продолжает печатать, несмотря на жар.

«… Боже, только не переусердствуй, хорошо?» – произнёс я тихо у себя в голове.

— Мобильный роман? Ого-о-о… Кирино-чан удивительна.

— Да не то, чтобы… Но она определённо старается. Она не хочет, чтобы родители узнали, так что это секрет, хорошо?

— Хорошо, поняла.

Мы с Манами шли первый раз к храму в этом году и разговаривали про мою сестру. Кирино была не против, чтобы узнал про её новеллу кто-то, кроме родителей, потому я не стал сдерживаться и рассказал Манами.

Ну, не то, чтобы она пыталась написать прямо хит, чтобы скрывать его до выхода, но и её роман не был чем-то смущающим, чтобы скрывать его. Основываясь на словах Кирино, школьницы не смотрели так на мобильные романы. Очевидно, можно сделать вывод, что новеллы очень популярны, раз по ним делают фильмы и мангу.

Но всё не так просто. Такие работы, например, как «какое-то из двух слов Сильная[7] что-то там…» невероятная редкость, но они поднимают рейтинг новелл в целом.

Ну, журналы есть журналы. Я никак не отношусь к ним. Когда я закончил говорить, Манами робко произнесла.

— Кё-чан… как тебе… этот наряд?

В классическом январском стиле, Манами одела лёгкое фиолетовое кимоно. Хоть и отдавало старостью, но…

— Традиционная одежда и впрямь подходит тебе.

Я всегда удивлялся этому. Она не была прямо красавицей, но в такой одежде она всегда выглядела в несколько раз лучше.

— П-правда?

— Да. Тебе всегда стоит так одеваться.

— Э-э-э?

Манами не выглядела неудовлетворённой, скорее, приятно смущённой.

Слегка улыбаясь глядя на Манами, я перевязал шарф на шее. Его мне подарила Манами в рождественскую ночь, когда я зашёл к ней после сбора информации. Манами робко посмотрела на меня, закутанного в шарф, и сказала:

— Мы дополняем друг друга, не так ли?

Кхе. Услышав это, я ускорился, чтобы сбежать от подруги.

Хоть Манами и была в кимоно, на её шее был шарф, который я подарил ей на Рождество. Пока мы гуляли по 109 зданию, я купил его для Манами. А затем произошло кое-что абсурдное. Просто представьте, шарфы, которые мы купили, просто две копии и цветом, и узором. Уф, это смущает. Можно подумать, будто мы парочка, и меня заставили носить парную одежду. Хотя у меня и мыслей таких не было.

Она носила его поверх кимоно, хоть они и не сочетались… гуляя вместе в парных шарфах, мы выглядели, как настоящие голубки. Что мне делать, если я встречу кого-то знакомого? Боже.

— П-подожди.

Оставленная позади Манами, перейдя почти на бег, догнала меня. Я снова ускорился, чтобы убежать, но вскоре остановился.

— Ч-что не так?

— Ах… Смотри.

Я указал вперёд, прикрывая глаза. Около реки остановилось несколько машин с тонированными стеклами. Мне показалось, что раньше я их уже видел, и как только я подумал, три или четыре девочки в кимоно вышли из машин.

— А, наверное, фотосессия или что-то такое? Помнишь полгода назад мы были в парке?

— Да, похоже на то. Учитывая их одежду, наверное, они идут к храму рядом.

— Ясно… Э-эй… это разве не Аясе-чан?

— ?!

Услышав это имя, моя спина сразу напряглась и сжалась. Я напряг брови и присмотрелся, и… вот она. Она прямо тут. В синем кимоно. Её чёрные волосы собраны. Как и всегда, она была невероятно красивой…

Арагаки Аясе. Она ученица средней школы, как и Кирино. Её подруга, а по совместительству ещё и коллега по модельному бизнесу.

Пропустим подробности, но я совершенно не могу найти с ней общий язык. Можете назвать нас естественными врагами, если хотите.

Ведь для неё я был извращенцем с комплексом сестры, который любит свою сестру, и странным отаку, у которого есть коллекция эроге про младших сестёр и додзинси. И каждый раз, как мы видимся, всё, что она говорит, это: «Я убью тебя.» или «Как бы мне сообщить о тебе полиции?»

Проще говоря, видеться с ней лицом к лицу я точно не хотел. К счастью, она, видимо, нас не заметила, потому это отличная возможность чтобы сли-

— Аясе-ча-ан!

— Н-не зови её и не маши рукой!!!

— Хм? Почему? Кё-чан же хорошо ладит с ней, не так ли?..

Ну… это было до той грустной встречи! Ахх, вот дерьмо, она заметила нас! И она бежит сюда…

— Эй, сестрёнка, давно не виделись! С новым годом!

— А-ага… С новым годом. И впрямь давненько… почти полгода же?

Эта обычная девочка, видимо, была поражена аурой красоты, которая исходила от Аясе. Ну, не надо было тогда её звать. Когда я обиженно глянул на Манами, Аясе многозначительно поприветствовала меня.

— Братик, давно не виделись. С новым годом!  Как вы там с Кирино? А-ха-ха, хорошо ладите, не так ли?

Под этой улыбкой было скрыто желание убить меня, если я отвечу неправильно.

— Ага… все не так плохо, думаю.

Пока я расплывчато отвечал, Манами вмешалась в диалог.

— А-ха-х, ты чего, Кё-чан? Разве вы не отлично ладите в последнее время? Например, на Рождество…

Н-н-не говори лишнего, чёрт!!!

— На Рождество? Хм-м, интересненько. Хочу узнать всё в подробностях!

Её улыбка чертовски страшная! К тому же она ещё и лживая!

— А. На Рождество они пошли вместе в общественную баню «Rabu Hotaru» [8]

— В баню на Рождество?

Аясе глядела на меня так, будто спрашивая: «Что это вообще за решение?»

Она болтливая, не так ли?! Но не мог же я ей сказать, что на Рождество пошёл с сестрой в любовный отель! Поэтому я соврал ей и придумал историю! Да, я знаю! Это не особо убедительная отмазка!

— Н-ну в любом случае. Тебе очень идёт это кимоно! Как и ожидалось от модели! Ха-ха-ха!

Как только я попытался сменить тему…

— …

Между нами тремя наступило неловкое молчание. Её взгляд пронизывает до души… Наверное, она всё ещё чувствует обиду за то, что Кирино не встретила с ней Рождество.

— Ну, ладно. А, точно, братик, я хотела поговорить с тобой про Кирино… в последнее время она что-то не в форме, но…

— Ага, знаю. Но с ней бесполезно об этом говорить.

— Я понимаю, но… хах, значит даже братик ничего не может с этим сделать?

— Могу сказать тоже самое. Значит ты тоже ничего не можешь с этим сделать?

Этот диалог создал между мной и Аясе негласное соглашение. Манами же, не понимая ситуации, выглядела запутанной. Глядя на Аясе, было похоже, что Кирино… ведёт себя также и вне дома сейчас.

О чём я, спросите вы? Очевидно, про мобильный роман.

— Это ведь бесполезно, да? Она сказала, что небольшая простуда не помешает её работе. Она явно не планировала брать больничный… я уважаю её рвение к работе. Это удивляет, что она может справляться даже больной. Но и ежу понятно, что она берёт на себя слишком много… и она не слушает меня, когда я говорю ей взять перерыв… Я правда очень переживаю за неё.

Аясе смотрела в землю, пока говорила это с поднятыми на меня глазами, покусывая верхнюю губу в отчаянии.

— Пожалуйста, присматривай за ней, пока она дома.

— Хорошо. Спасибо.

Моя сестра из тех людей, которая не откажется от своих дел несмотря ни на что. Я это понял после определённых событий, и теперь это чётко въелось мне в голову. Как бы сказать… не важно, что происходит, она не будет смягчать углы. Эту её сторону можно назвать наивной… но она и впрямь проблемная девочка. И невероятно упрямая.

Если она решила что-то сделать, никто не сможет отговорить её, поэтому нет другого варианта, кроме как оставить её в покое… Но, зараза, не заставляй своих друзей переживать.

Кирино дописала свой роман чуть позже окончания зимних каникул. Прошло где-то двадцать дней с момента сбора информации. Хотя я не знаю, считается ли это быстрым в мире романов, но мне даже не обязательно читать, чтобы понять, что она вложила всю себя в него.

Даже если я не прочитаю… всё, что мне остаётся, смотреть на то, что передо мной.

— Гу…

Кирино вырубилась на столе в гостиной, держа в руке телефон. Она спала. Вокруг неё было много пустых банок из-под энергетиков. Видя сестру без макияжа, в таком грустном состоянии, я задался вопросом, как она будет продолжать свою модельную карьеру...

Я к тому, у неё под глазами огромные мешки. Это явно плохо…

Ну, если верить Аясе, пока работы никакой не было, потому она может простить себе такой вид. Но даже так, она настолько ушла в работу, что позволила мне увидеть её в таком состоянии. Можно даже сказать, такое произошло впервые.

— Хех, ну, что могу сказать… Ты правда хорошо постаралась, Кирино, – пробубнил я себе под нос и укрыл её одеялом.

1.       Отель, куда люди ходят, чтобы спокойно заняться сексом.

2.       Англ. Wannabe

3.       Ранее не упоминалось. Чиба – город, где живут Кирино и Кёске.

4.       Сокращенное название здания 109.

5.       Японский телеведущий

6.       В оригинале используется термин “sageman” – вид истории, в котором девушки приносят неудачи всем парням, с которыми встречается.

7.       Сильная любовь (eng. Deep Love) – популярный мобильный роман

8.       Для тех, кто не в курсе любовный отель на японском как раз «Rabu Hotaru»

Сегодня начало нового семестра.

Прошла примерно неделя с тех пор, как Кирино закончила манускрипт романа. Как и ожидалось, она переусердствовала, потому её простуда усугубилась и теперь ей, видимо, приходится лежать в кровати. Я говорю "видимо", потому что мы нигде не можем пересечься, так как у неё настолько сильный жар, что она даже ест в комнате.

Я сидел на кухне и завтракал, как вдруг мама внезапно заговорила со мной:

— Кёске. Хоть у неё и жар, она всё ещё настаивает на походе в школу.

— Ну, она просто не хочет пропускать клубную деятельность или работу.

— Да-да, именно... Ах-х, она совсем не слушает... Сейчас отец пытается убедить её остаться дома.

Я не удивлён. Эта идиотка ведь сама виновата во всём.

Ну, я не думаю, что она магическим образом сможет вылечить простуду сама, потому после разговора с отцом она всё-таки останется дома.

Тц. Уверен, она будет продолжать скулить про поход в школу до тех пор, пока её жар не спадёт.

Всё, что я могу сказать... Боже.

— Мы переживаем, поэтому хотим отвезти её сегодня к врачу. В последнее время началась эпидемия гриппа.

— Ага.

Я хлебнул мисо-супа.

— Надеюсь, она хотя бы не заразит меня…

— Хмпф, почему ты такой холодный? Ты ведь её брат.

— Кхе, это не моё дело.

Как будто переживания вылечат Кирино.

Вернувшись со школы, я узнал, что Кирино всё-таки заболела. Гриппом.

«А, ну ладно», – подумал я. Что ещё я могу сказать?

Помыв руки тщательнее, чем обычно, я пошёл на второй этаж.

— ……

Долго сомневаясь, я всё-таки постучал в дверь сестры. Она могла спать, потому я стучал тихо. Ответа не последовало.

Как я и думал, она спит... Я почесал щёку и развернулся, но в это же мгновение дверь открылась. Я уже и привык к тому, что дверь всегда открывается с намерением убить меня, но сегодня она была открыта аккуратно. В проёме двери я увидел Кирино в пижаме. Она смотрела на меня.

— Что?

И что мне делать? Я не придумал план наперёд. Зачем я вообще постучал в дверь? Ну, не то, чтобы мне было что-то нужно... Эм... Уф... Ну...

— Эм... Хочешь йогурт?

В руках у меня был пакет. По пути домой я зашёл в магазинчик и купил его.

— М-м, давай.

Кирино кивнула и взяла пакет из рук. Она была невероятно честной. Видимо, сил обрушивать на меня оскорбления у неё не было. Может это и сарказм, но она даже милее, когда не может говорить в своей обычной манере. Даже не жалею, что принёс ей йогурт.

— Ты выпила таблетки?

— Нет.

— Поторопись и выпей.

В этот момент я заметил, что она держала в руке телефон.

— Для чего тебе нужен телефон?

Она же не думает сейчас про роман и писательство, да?

— Не будь дурочкой. Тебе надо поспать.

— …

Я немного отругал её, поэтому она стала грустной и опустила глаза вниз. Я понимаю, что у неё жар, но... как не посмотри, она явно выглядит подавленной. И ещё я вижу, как капли слёз скопились на её щеках.

— Что-то случилось?

— Всё в порядке.

Очевидно, это ложь. Поучение брата так сильно ранит тебя? На твоём лице всё написано. В первую очередь, тут всё логично: у неё слишком высокое чувство ответственности и долга, поэтому она пытается как можно быстрее восстановиться.

— Не всё в порядке, дурочка. Если тебя что-то тревожит, скажи. А затем ложись спать. Чем быстрее ты восстановишься, тем быстрее вернёшься к учёбе и работе, верно?

После моих резких слов, глаза Кирино расширились.

— Что на тебя нашло... Ты слишком добр.

— Хах. Если ты вскоре не вылечишься, то, скорее всего, заразишь меня.

— Ну и дурак ты… Ладно, плевать, заходи. Не думаю, что ты сможешь что-то сделать... Но раз ты хочешь послушать, то я расскажу.

— Да-да.

Если после этого я подцеплю грипп, это будет всецело моя вина… Пригласив меня в комнату, Кирино села на кровать и дала мне телефон.

— Вот.

— Ч-что?..

Она внезапно дала мне телефон, так что я не знал, что делать. Глядя на экран, я увидел главную страницу сайта "Cell Phone i-Club". Там была огромная рекламная надпись:

Новая звезда мобильных романов получает публикацию! Подобранная Media Ascii Works! Вы можете прочитать работы в открытом доступе на нашей главной странице!

Видимо, это реклама какого-то романа, который будут выпускать, и также информация, что его целиком можно прочитать у них на сайте. И, называя автора "новой звездой", они, видимо, очень уверены в его работе. Получается, это…

— Не уж то это ты?! Невероятно, правда?!

— ……

Кирино не ответила. Она отобрала телефон, кашляя, нажала пару кнопок и вернула обратно мне в руки. Теперь была открыта страница самого романа.

Название «Maisora» [Mai – сестра. Sora – небо].

— Ну точно же ты!

Мне даже не нужно было читать, чтобы понять, что автор Кирино. Роман, ради которого Кирино пожертвовала многим, купается в лучах славы. Под названием была кнопка "посмотреть отзывы". Я нажал на неё и перешёл на страницу с огромным количеством отзывов.

"Невероятная история!" "Я расплакалась." "Вот она – чистая любовь." "От лица настоящей девочки, это было прекрасно." И т.д и т.п.

Хоть роман вышел недавно, отзывов было уже больше сотни. И более того, все они были положительными. Как я понял, книга особенно понравилась девочкам подросткам.

Ну, это и впрямь удивительно…

Хоть я этого и не сказал, я точно так думал. Хотя мне всё ещё сложно принять, что отношения Тоши и Рино таки приняли за "чистую любовь", как и планировал автор.

Но помощь со сбором информации и наблюдение за усердной работой Кирино тронули меня до глубины души. Кто бы мог подумать, что у неё такой талант.

Ха. Она всё дальше втаптывает меня в землю, как долго она ещё планирует оставлять меня позади?.. Это по-своему жалко… Это удручает меня.

С этими негативными мыслями в голове, я улыбнулся… Как вдруг заметил.

— Но, почему ты тогда такая подавленная?

Разве не странно? Она усердно работала, и по итогу её работу заметили и начали рекламировать. Обычно… просто нет причин не радоваться в такой ситуации.

— Эм… на книге…

— Хм? Что говоришь?

— Не я автор книги!

Кирино закричала настолько громко, что сразу начала кашлять.

— Э-эй… ты в порядке?

Она выглядела так, будто ей больно, потому я положил руку на спину, но Кирино сразу же оттолкнула её.

Я не могу злиться на неё за это, видя, как сильно она кашляет.

— В смысле, ты не автор?

Кхе, кхе…

— К-как я и сказала, написала роман я, но в авторстве указано имя, которое я раньше не видела.

Когда я посмотрел, под названием было «Автор: Рино». Имя совпадало с главной героиней романа Maisora. Это была достаточно распространённая тенденция в мобильных романах, чтобы сделать его более автобиографичным.

— Из-за того, что книга с автором, чьё имя совпадает с именем главного героя, будет продаваться лучше, они решили его поменять с твоим?

— Нет! Всё не так!..

Она всё ещё мучительно кашляла. Мне стало ясно, что, если бы всё было так просто, она бы не поднимала столько шума.

— Когда я отправила пароль для базы данных манускриптов редактору, он перестал выходить на связь… Всякий раз, когда я звонила по номеру на визитке, я попадала на автоответчик… а когда писала на почту, не получала ответа… а вскоре появилась эта страница…

Хранилище манускриптов? А, ясно. Мобильные новеллы выкладывают на своей персональной странице, как будто в блоге.

— Это, наверное, лишь недопонимание… Такое иногда случается, да? Мне позвонить в редакторский отдел?

— Я уже звонила! Я спросила, почему со мной не связались, хоть роман написала я… но они не слушали меня! Они меня выслушали, но сказали, что им часто звонят по этому поводу, поэтому меня не восприняли всерьёз… и они не захотели связать меня с главным редактором. К тому же все данные от моего аккаунта изменили, так что я теперь не могу даже войти!!!

— Получается…

Это просто ужасная цепочка событий. Но если я всё правильно понял, то заставить сестру подтвердить мои догадки было бы чрезвычайно жестоко…

— Твою работу украли? Тот редактор, с которым ты виделась в Синдзюку… Он украл твой роман, изменил автора и так выложил его?..

— Думаю, что так… скорее, это единственный возможный вариант, – с болью промямлила Кирино, сидя на кровати.

Её лицо было красным из-за жара, а глаза были наполнены слезами. Только подумать, что всё это обрушится на неё именно в период болезни гриппом… Беда не приходит одна.

— Что… ты будешь со всем этим делать? Ты же не опустишь руки?

— Я ничего не буду делать.

Я не ожидал такого ответа.

— Не пойми меня неправильно. Я рассказала тебе лишь потому, что ты сам спросил. Я не хочу… что-то пытаться делать с этой проблемой. Да и не то, чтобы она сильно тревожит меня.

— Почему?

Это же ложь? Ты так усердно работала, а всё коту под хвост. Ты же совсем не умеешь проигрывать, ты точно расстроена.

— Почему, спрашиваешь?

Кирино хмыкнула.

— Разве не очевидно? Всё, что мне сейчас нужно, это поскорее вылечиться и вернуться к работе. Хоть меня и обманули, но по итогу пострадала от этого только я. Так что я не вижу смысла переживать из-за безвыходной ситуации. Есть вещи и поважнее.

Она говорила это с надменным тоном, будто всё вокруг – пустяк. Но я чувствовал в её словах пустоту.

Кхе, Кхе.  Слегка кашляя, Кирино продолжила:

— Ну, я хочу убить этого придурка, за то, что он так обдурил меня. Но, с другой стороны, разве это не признак моей гениальности? Единственная причина воровать мою работу – она идеальная, не так ли? Хорошо, он украл её, но я напишу ещё одну. Что-то ещё более невероятное.

Кирино по-обычному скрестила руки и слегка посмеялась.

— И к тому же… к тому же… мобильные романы для меня лишь игра… Я думала, что смогу всё успевать, но по итогу заболела и доставила всем трудности… так что можно сказать, что я прозрела. Я не позволю чему-то подобному произойти вновь. Так что я даже по-своему благодарна этому.

Если забыть про следы от слёз на щеках, она звучала определённо круто.

— Так что… отстань и уходи.

Ты совсем не умеешь врать.

Моя младшая сестра и впрямь удивительная. У неё есть талант, мотивация и до ужаса высокий уровень азарта к вещам, которыми она занимаются. Настолько всё это сильно, что, мне кажется, нет такого дела, в котором бы она не преуспела. Но это не значит, что у неё нет слабостей.

По ней легко понять, когда что-то идёт не по плану. Она определённо перебрала все варианты, которые могли произойти. Но получая удар исподтишка, совсем не ожидая этого, она теряется. Я слишком хорошо знаю про это после ситуаций с отцом и Аясе.

И кто бы что не говорил, она всё ещё четырнадцатилетняя школьница. Не важно, насколько она талантлива или удивительна, мне нужно помнить одну простую вещь: я всё-таки её брат.

— Уф…

Ладно, что мне надо сделать?..

Прикусывая нижнюю губу, я глубоко погрузился в мысли, думая обо всём, что рассказала сестра.

Ну, наверное, не стоит говорить «глубоко в мыслях». Может я и спросил себя: «что мне делать», но я уже давно решил это. Дело в том, что это невероятно раздражает. Я просто не понимаю, почему мой мозг так работает. Я к тому, что ненавижу её. Я правда должен ненавидеть её.

Может я и повторяюсь, но… это явно не ложь.

Всё началось с того, что я хотел быстрее отвязаться от неё и дал слишком быстрый ответ на её просьбу о жизненных советах. Или вспомним недоразумение с отцом или заварушку с Аясе… Для меня это было невероятно несвойственно. Я просто несу ответственность за свои слова. А в этот раз она не только сказала, что ей всё равно, она даже не просила совет, и, как и в прошлых случаях, эта ситуация не имела ко мне никакого отношения. Я, наоборот, должен радоваться, что она оказалась в такой ситуации.

— Да уж… Какого чёрта я делаю?..

Я уже не в первый раз чувствую такие смутные ощущения. Это была настоящая проблема, которая шла со мной нога в ногу. Вначале мои отношения с сестрой заморозились. Затем я узнал про её секрет, и, чтобы она быстрее отвязалась, начал давать ей жизненные советы… потому наши отношения изменились. И они продолжают меняться дальше, дистанция между нами сокращается. Кирино уже не так безразлична мне, как раньше.

И вот что это? Даже заглядывая к себе в душу, всё, что я видел, лишь хаос. Я ничего не мог сделать с этим.

Я чувствовал тошноту, раздражение, отвращение… Ух, это раздражает. Что мне делать? Я запутался… Тц, что же мне делать? Если кто-то был в такой ситуации, помогите мне!

Почему я должен чувствовать все эти неприятные эмоции из-за сестры?.. Не уж то, я на деле и не ненавижу её? Что я в самом деле…

— Гья!!! Быть не может!!!

С этим криком, исходящим из самого сердца, я пошёл делать то, что, скорее всего, сделала бы сестра, не будь она прикована к постели.

Ну, в любом случае, всё, что мне остаётся – спросить совета у более компетентных людей.

— Спасибо за честность, Кёске-си! Не знаю, смогу ли помочь, но сделаю всё возможное!

Передо мной была Саори, говорившая с наигранной манерой. Как и всегда, на ней были классические очки и фланелевая рубашка, заправленная в штаны. Само воплощение отаку.

— Думаю, я поняла, что произошло… но это неожиданно, что её роман про изнасилование стал популярным… честно говоря, верится с трудом. Но учитывая, как ты это рассказывал, думаю, всё это правда.

Рядом с Саори сидела Куронеко, которая пила холодный кофе.

Мы были в Макдоналдсе рядом со станцией Мацудо. Я написал им, что хотел бы попросить пару советов по поводу Кирино, и так получилось, что в эти выходные у них квалификация по национальному турниру в Siscali, поэтому мы встретились сегодня. Квалификация проходила в игровом центре недалеко отсюда, потому после окончания мы пришли сюда. На коленях Куронеко лежала сумка, к которой был прикреплён значок, выдаваемый участникам, прошедшим квалификацию (он был в форме какого-то предмета из игры, и на нём была надпись «Настоящая младшая сестра»).

Эта готическая Лолита, вечно одетая в чёрное, была просто монстром в играх. Если так подумать, осенью вышла версия для аркад. Я в неё ещё не играл.

Как ни посмотри, но играть в нечто подобное перед толпой людей вызывало бы смущение. Недавно я ходил в игровой центр с Акаги. Не понимаю людей, которые открыто играют в игры по типу: «вырасти своего идола», что-то-там-Мастер, или Квиз-академия-что-то-там? Они не смущаются, ибо привыкли, или что? Совсем не понимаю этого.

К слову, на значке было напечатано игровое имя, но…

Представитель района Чиба «Чёрная кошка Мацуда» … это название кольца или что?

— … Хмпф, тогда понятно, почему она не пошла на зимний Комикет…

— Кёске-си. Правда в том, что Куронеко-си очень переживала за Кирино-си. Она думала, будет ли всё хорошо, если последняя будет болеть слишком долго… Куронеко было очень одиноко…

— Ах, не драматизируй так. Не то, чтобы я правда переживала. Просто мы были приняты на Комикет, так что нам нужны девушки косплееры, чтобы книги лучше продавались. В прошлый раз я ей помогала с этим, так? Но даже так, она сказала, что простудилась и не сможет прийти. Я просто жалела её за такую неудачу…

— Ясно…

Она ведь хотела сходить на него вместе с Кирино, да?.. И потому проработала настоящий план… а затем Кирино сказала, что не сможет, потому Куронеко чувствовала себя одиноко.

— Мне жаль… и спасибо.

— Не понимаю почему ты извиняешься и благодаришь меня.

Куронеко сварливо отвернулась. Всякий раз, когда я благодарил или хвалил её, она вела себя так. Если спросите моё мнение, я думаю, она просто скрывает смущение, но, если бы такое сказала Кирино, реакция была бы обратной.

«А, нет-нет. Она явно ведёт себя так не потому что цундере или что-то такое, а потому что негодует. Когда бунтарская отвратительная отаку получает комплименты от победительницы типа меня, она же будет недовольна, верно? Ахх, боже, когда завидует такой мусор, это отвратительно, не так ли?» – сказала бы она.

Я не понимал её, но говорила она нечто подобное. В любом случае, говорить такие вещи неправильно.

— Но возможность провести окончание года без одной чсвшной девочки, которая считает себя победительницей, достаточно приятно.

Честно говоря, я бы мог назвать её только стеснительной. Ибо я не был из этих «победителей», о которых она говорит. Услышав слова Куронеко, Саори, видимо, сложилось такое же мнение, как и у меня.

— Ха-ха-ха, ты это о чём, Куронеко-си? Говоришь то, что не имеешь ввиду. При мыслях о Куронеко-си, которая провела конец года в одиночестве, так как встреча с Кирино сорвалась, а парня нет, моё сердце обливается кровью.

— Ну, говоришь, как будто всё знаешь? Хмпф, хоть на себя посмотри: ты непопулярная. Если ты не согласна, то так и скажи. Чем ты занималась на рождество?

— Я? На прошлое рождество я раскрашивала Габтли [раскраска-антистресс] и делала аватар для своего профиля в Xbox. Хмм… Аватар получился очень похожим на меня. Я была этому очень рада, поэтому выложила его в SNS, а затем и в твиттер.

Какой грустный способ провести Рождество…

— Хмм? Ещё я помню, что общалась онлайн с Куронеко-си…

— Я-я думаю ты права…

Куронеко, сменив тему разговора, по итогу сыграла против себя самой: спросила оппонента «Чем ты занималась в рождество?», чтобы высмеять её, а получила ответ «общалась с тобой».

Чёрная кошка Мацудо, или, лучше сказать, Куронеко, покашляла, чтобы смягчить диалог.

— Вернёмся к делу! Этот ужасно названный роман Maisora и впрямь мог быть украден… но я бы послушала больше подробностей.

— Ты… планируешь… помочь?

— Удивлён? С головой всё в порядке? Я просто интересуюсь. Почему я должна помогать кому-то, кто сам допустил ошибку? Пожалуйста, не делать неверные выводы.

Куронеко мило выдохнула.

— Ясно.

Кто бы мог подумать, что Куронеко и Саори согласятся встретиться со мной ради помощи Кирино, даже в ситуации, где она сама не сможет прийти… Дело плохо, я могу и расплакаться.

— Ты правда хороший человек, Саори… и ты тоже.

— Ты последний человек, от кого я хочу это слышать! Не интерпретируй мои слова, как тебе хочется, ты мазохистская псина.

Последнюю фразу произнесла Куронеко особенно недовольно. Когда я встретил её в первый раз, она выглядела совсем несоциальной… но корень зла был, видимо, не в этом.

— Хехе, ну-ну.

Услышав мои слова, рот Саори принял форму ω, и она влезла в диалог:

— Если так подумать, то мы впервые встречаемся с Кёске-си без Кирино-си… поэтому я хочу воспользоваться случаем и кое-что спросить у тебя. Вспоминая первую нашу встречу на прошлом летнем Комикете… Почему ты пошёл на него? Ради помощи сестре? По крайней мере… со стороны было видно, что для тебя это было очень нелегко.

Этот вопрос… Куронеко уже спрашивала у меня нечто подобное, а теперь Саори подхватила. Но, как и раньше, это сложный вопрос. В любом случае, я и сам продолжал размышления над ним. Пока я не могу дать на него ответ.

Когда я погрузился в мысли, Саори приблизилась ко мне всем телом.

— Как я и думала: у вас необычные отношения?

— Что, чёрт возьми, ты имеешь ввиду?! Определённо нет!!! Не говори такие странные вещи!

И она ещё сказала: «Как я и думала»?! Чёрт, она всегда так думала, да?..

Ох уж эти любители порно-игр!.. Всё сводят к инцесту!

Пока я яростно оспаривал её высказывание, Саори выпятила нижнюю губу и затем с грустным выражением лица сказала…

— Не угадала? Т-только не говори… что Кёске-си так называемый «мазохист» …

— Это ещё дальше от истины!

Почему эти отаку думают так?! Они обе просто ужасны!

Я уже почти начал рвать на голове волосы, как вдруг за меня заступилась Куронеко.

— Это не что-то странное. Из-за переживаний за сестру ты прикладываешь все усилия, чтобы защитить её… это выходит за границы любви или ненависти, это совершенно иное чувство.

Возможно, она сказала это, потому что у неё есть младшая сестра.

— Именно это же и значит иметь сестру, да? … С этим ничего не поделать. Тратить своё время и силы и ничего не получать взамен… Прямо как забота о капризном коте.

Подводя итог своей мысли, Куронеко посмотрела вниз. Уверен, она сейчас думает про свою сестру. Она говорила с такой же плавностью и нежностью, как в тот раз на летнем Комиконе.

Саори выглядела так, будто только что погрузилась в горячую ванну.

— Хм… Куронеко-си хорошая старшая сестра, да?

— Не то чтобы. Я издеваюсь над младшей каждый день.

Пока глядел, как Куронеко хмыкает с нотками садизма, я почувствовал, что спасён. Это ужасное чувство в груди не прошло, но явно стихло. Отношения брата с сестрой. Мои отношения с Кирино. Мне просто нужно принять темп, который у нас есть.

Я убедился в этом.

— Ладно… тогда, вперёд!

Бам! Я ударил кулаком по ладони. Саори улыбнулась и показала большой палец, в то время как Куронеко наигранно пожала плечами.

Саори и Куронеко. Я решил попросить о помощи именно их, потому что они знают про скрытую сторону Кирино и хорошо с ней ладят.

Кирино переживает о мнении окружающих, потому я тщательно подошёл к выбору советников. К тому же эти двое хорошо разбираются в публикации книг, так что подходят идеально. Я правда рад, что знаю их. На самом деле, было ещё два человека, которые могли бы подойти.

Отец и Аясе. Если есть возможность попросить их о помощи, то определённо стоит это сделать, так как они пойдут на всё, лишь бы помочь.  Но… хоть они и заботятся о Кирино и с радостью бы помогли, попроси я у них помощи, но… в рамках нашей проблемы с ними двумя было бы сложно.

… Понимаете же? Они бы не стали так легко сотрудничать со мной.

Во-первых… из-за того, что Кирино думала, что отец будет против её интересов, он всё ещё не знает про мобильный роман, который она писала. К тому же Кирино переусердствовала настолько, что подхватила грипп. И из-за всего этого пострадали и работа, и учёба… просить помощи у отца в такой ситуации просто нелогично, и я бы подписался на диалог на тему «Должна ли она так интересоваться отаку-вещами».

С Аясе я бы мог поговорить недавно… (Она позвонила мне, когда узнала, что Кирино слегла с гриппом. И по какой-то причине она прочитала мне огромную лекцию о том, как я мог допустить такое, хоть она и сказала мне присматривать за Кирино…) А после всего этого сказала:

— Все ценят Кирино и её отношение к работе, потому, если она пропустит немного по болезни, ничего не произойдёт... Но зная её, она грустит из-за того, что не может работать по своей же вине.

И так Аясе договорилась с журналами и управляющими, чтобы взять на себя всю работу Кирино на начало года. Она посчитала, что в таком случае чувство вины Кирино будет минимальным.

— Именно поэтому я не буду навещать Кирино.

— Я понимаю. Если она заразит тебя, то ты не сможешь работать вместо неё… как бы сказать, м-м-м…

— Ой, да не благодари меня. Я просто делаю, что должна.

Аясе пыталась помочь Кирино своим способом, делая всё возможное. Не мы одни пытались вмешаться в это дело.

Так что она сама всё решит, и по такому случаю мы оба начали делать всё возможное.

И так… Я снова наполнил стаканы Саори и Куронеко, заказал им жареной картошки и опять заговорил по поводу ситуации с романом.

— Ага, ага…

— Хмпф…

Саори и Куронеко тихо сидели и слушали меня.

— Вот что случилось. Я правда хочу узнать, что случилось на самом деле… По-моему, этот редактор Кумагай Рюноске очень подозрительный.

— Хм. Я понимаю, о чём ты говоришь, но…

Собираясь с мыслями, Саори начала говорить тяжёлым голосом:

— Стал бы обычный работник делать нечто рискованное? Не важно, как сильно он верил в роман Кирино, после того как кража получит огласку, его позиция в фирме попадёт под угрозу.

— … И ещё, если предположить, что редактор всё-таки вор, я не понимаю, в чём был мотив кражи манускрипта. Он мог бы просто продать её от лица автора… К тому же, рекламирование романа со словами «дебют автора, действующей модели бисёдзё [японский термин, обычно относящийся к молодым красивым девушкам, чаще школьницам старших классов] и ученицы средней школы» или как-то так облегчило бы продажу книги. Также могут появиться предложения на интервью, так что рекламировать книгу было бы очень легко.

Это определённо верно.

— Но как бы… даже так, верится с трудом, что редактор совершенно никак не задействован тут.

— Кёске-си, если у тебя сейчас есть его визитка, можешь показать?

— А, вот.

Я достал визитку, которую тогда дали Кирино.

На ней было написано «Кумагай Рюноске. Редактор второго отделения мобильных романов MediAscii».

Когда я положил её на стол, обе девочки приблизились и начали изучать визитку.

— … Хм, это «отделение мобильных романов», как раз занимается сайтом Cell Phone i-Club, так?

— Честно говоря, я видела визитки этой компании…, и эта выглядит настоящей. Она не выглядит поддельной.  А даже если это подделка, то её создатель прекрасно знал, как выглядит настоящая.

Саори сказала нечто похожее на слова Кирино. А затем в разговор вмешалась Куронеко.

— Вы проверяли, существует ли этот Кумагай в списке сотрудников?

— А, да, я звонил в офис, так что тут не может быть ошибки. Они ещё подумали, что я хочу подшутить над ними…

— Просто, к слову, в этом году очень многие утверждают, что редакторы воруют работы авторов. В большинстве случаев это лишь пустая клевета… но отделению и дальше приходится выслушивать эти обвинения… Когда Кирино звонила, чтобы разобраться, её загребли под ту же гребёнку…

Это было похоже на нытьё маленького мальчика. Очевидно, я не могу их просить с точностью сказать, настоящая визитка или нет. Куронеко взяла её в руку и прищурилась.

— Под контактной информацией отделения он написал свой личный номер и почту шариковой ручкой, не так ли?

—?.. Тут что-то не так? Он редко бывает в офисе, потому дал более удобный способ связи с ним, верно?

— … Насколько же ты наивен? Стоит быть более недоверчивым к людям. Может он написал свои данные, ибо, позвони Кирино в отделение, было бы плохо? Просто… о, точно… беря в учёт, что сейчас сказала Саори… я думаю, что визитка настоящая.

— То есть ты думаешь…

— Мужчина, с которым встретилась Кирино-си в Синдзюку лишь притворялся Кумагаем и обманул её… так ты думаешь? Куронеко-си.

— Да.

Куронеко кивнула.

— Хотите сказать, что этот урод не был редактором на самом деле?

— Полагаю, что так.

— Но… это же настоящая визитка. К тому же встреча происходила в издательстве.

— Ты идиот, или как? Всё, что ты сейчас сказал, не даёт гарантий, что он там работает. Местом встречи был холл издательства, так ведь? А потом они ушли в забегаловку, да? Здание не закрытое, потому встретиться в холле может кто угодно. Затем, чтобы убедить, что он редактор, он даёт визитку, которую ранее получил от настоящего редактора, и выдаёт себя за него… Это достаточно распространённый метод афер.

— …Афера?

— Да, прикидываться редактором и сближаться с автором, говоря «хочешь, чтобы твою книгу опубликовали?», просить у автора предоплату, а затем исчезать… Подобные «разводы на деньги» существуют… Разве ситуация не кажется в целом похожей?

— Но Кирино не пересылала никому деньги.

— Это правда. Но забрали манускрипт, вписали чужое имя в авторстве и по итогу выложили официально. Метод похож, но отличие от «развода на деньги» лишь в том, что разный итог.

Саори аккуратно продолжила:

— Этот человек, который притворялся Кумагаем, скорее всего как-то связан с издательством. Если нет, то он бы просто не смог получить доступ к манускрипту и настоящую визитную карточку Кумагая.

Саори достала телефон и положила его так, чтобы все видели.

На экране была главная страница романа Maisora.

— Может, это лишь зацепка, но вот этот «Рино» скорее всего тот, кто украл манускрипт Кирино-си. Не знаю точно, кто он в компании, но предположим, что не в самых низах. Во-первых, роман Кирино хорошо был принят читателями на сайте, и, основываясь на этом, Рино-си, прикидываясь Кумагаем, встретился с Кирино. Получив манускрипт, он пошёл в издательство, и сказал, что это его работа, таким образом успешно доведя книгу до публикации… Как вам такая версия?

— … Я не могу понять, почему этот… вор? Зацепился за роман про изнасилование. Как он после прочтения пришёл к выводу, что сможет продать нечто подобное?..

Куронеко отрицательно помахала головой.

— Всё дело в том, что её роман занял первое место в рейтинге, и за месяц её работу просмотрели более 350 тысяч раз. Даже дураку будет ясно, что Кирино смогла бы написать нечто популярное.

— Вот это я и не понимаю. По мне так все, кто читают такой мусор, настоящие выходцы из ада.

Возможно, это было слишком?

Это было не просто чувство соперничества Куронеко или зависть к Кирино. По всей видимости, у неё просто плохое отношение к мобильным романам в целом. Она взяла телефон и открыла пролог Maisora на экране (Момент, где Тецу попадает под грузовик. Как и обычно, текст был весь в разрывах.) и стала тщательно вчитываться.

— … Хмпф, с самого начала всё ужасно. Не может после того, как грузовик сбил человека, издаться звук «бдыщ!» Уф… Читая это, в голове всплывает улыбка автора, и всё, что я хочу, так это разбить телефон.

— К-куронеко-си?! Это мой телефон.

Из-за того, что Куронеко сжала телефон, Саори запереживала.

Куронеко цокнула и положила телефон обратно на стол.

— … То есть правда есть люди, которые делают из такого дерьма книги и потом продают их? Редакторы и читатели… у них совсем, что ли, нет чувства вкуса?

Почему она так негативно относится к редакторам? Не уж то в прошлом у неё был неприятный опыт с ними?

Говоря «тише-тише», Саори пыталась успокоить Куронеко.

— В любом случае, у этого Рино-си глаз-алмаз на вещи, которые можно будет продать. К тому же у него есть навык сотрудничества с писателями, которых бы настоящие редакторы стыдились. Он ведь смог дать Кирино-си совет, так ещё и убедить её в нём. А затем с лёгкостью опубликовал работу… это лишь мнение новичка… но лишь с описания Maisora я чувствую, что это будет хит.

— Наверное. После встречи Кирино возлагала на него большие надежды. Она прямо загорелась, но она начала ему верить лишь после встречи.

— Ах, честно говоря, хочу сказать, что она получила по заслугам. Я думала, что произойдёт нечто подобное… она прожужжала мне все уши в том месяце.

Ну, я не удивлён. Было ожидаемо, что Кирино расскажет про всё Куронеко…

Саори глубоко заинтересовалась делом и спросила:

— А-ха-ха, если так подумать, помню, вы боролись друг с другом в SNS. Что вы использовали для общения? Мгновенный чат или что?

— «А-ха-ха-ха! Именно поэтому ты и не уйдёшь дальше имитатора! Тебе следует научиться у меня всему, чему только возможно! Но ты не можешь, как жаль. У тебя недостаточно навыков!» И это продолжалось целую ночь по скайпу… Я никогда не забуду, как сильно возмущалась на неё в ту ночь.

— Оу, вот как… мне жаль.

Когда на меня глядели эти красные от злости глаза, всё, что я мог – извиниться.

И несмотря на то, что она прошла через такое, она всё равно пришла помочь мне…

Она и впрямь отзывчивая.

И хоть мы пока лишь бросались предположениями, общая картина произошедшего потихоньку складывалась воедино.

Но даже так, всё ещё не было понятно наверняка, что нам делать.

— Я чувствую, что понимаю, что произошло, но… что мы теперь можем сделать? Лучшее решение: дать им понять, что роман был написал Кирино, но…

— … это достаточно сложно, не так ли?

— Ага. У нас нет никаких доказательств.

— Что насчёт оригинальной базы данных манускриптов…

— Сайт, где он хранился, был взломан сразу же, как только Кирино отправила пароль. По итогу его сменили, и Кирино больше не может войти в аккаунт.

Так что прямых доказательств, что Кирино оригинальный автор, больше не было.

Не желая принимать поражение, Куронеко заговорила:

— Манускрипт всё ещё есть на её компьютере? В виде бэкапа [резервная копия] или чего-то такого…

— Куронеко-си, даже если Кирино-си имеет копию на компьютере, я не думаю, что нам это сильно поможет. Полный текст уже был загружен в интернет. Так что даже если мы скажем, что оригинал у нас, нам просто ответят, что мы скопировали его из общего доступа, и особо поспорить с этим мы не сможем.

— Хмпф. Может быть, пост с рекламой был сделан как страховка… Возможно, он продумал всё наперёд.

Он был на шаг впереди нас. Если все наши домысли верны, то наш оппонент достаточно хитёр.

Первая, кто озвучила эти мысли, была Саори.

— В конце концов, я думаю, единственный способ – это пойти в издательство и заставить их принять факт, что автор – Кирино-си.  Как уже сказал Кёске-си, по телефону решать вопросы бессмысленно, так как сейчас слишком много пустых обвинений. Так что, чтобы избежать такого исхода, нам надо встретиться вживую с людьми, отвечающими за публикацию Maisora.

— Хмпф, спасибо, капитан очевидность. Ну? И как же обычным школьникам попасть к людям, работящим в издательстве?

— Для начала, думаю, есть пару человек, с кем я могу поговорить…

— П-правда?

Я был удивлён. Хотя, если подумать, помню, что Саори говорила, что уже имела дело с визитками их компании… Сейчас заиграла моя любопытность, и я начал расспрашивать, как именно она будет связываться с ними, но… когда я увидел лицо Саори, сразу же прекратил.

Саори выглядела беспокойно и почесывала щеку. Видимо, ей было сложно говорить об этом.

— … Да. Но не ожидайте слишком многого от моих связей… Я не могу просто прийти и сказать, что Maisora была сворована и им что-то надо с этим сделать. К сожалению, скорее всего, максимум, что я смогу, организовать встречу с определёнными людьми из издательства. Кумагай относится ко второму отделению редакторов… но мне будет слишком сложно устроить встречу с ними… ибо я не знаю никого оттуда…

— Не, это всё равно большая помощь. Спасибо, Саори! На тебя и впрямь можно положиться.

Я благодарил её от всего сердца. Конечно, говорить такое уже поздно, но мне жаль, что ей приходится идти на нечто подобное ради меня. К тому же, по ней видно, что она не очень хочет пользоваться этими связями…

Саори вытянула руки вперёд, говоря мне прекратить низко кланяться.

— А-а-а… хватит, ты меня смущаешь.

Саори застенчиво почесала затылок, а затем внезапно заговорила серьёзным голосом, который я раньше ещё не слышал.

— Если ты так говоришь, то вести себя как Саори Баджина стоит того.

— А?

— Ха-ха-ха, не бери в голову, я сама с собой.

Похоже на то, так что я забил.

— Ну, предположим, что я смогу организовать встречу, так что надо составить план действий.

— У меня есть пару мыслей на этот счёт. Просто оставьте это мне… Хе-хе-хе, если всё пройдёт гладко, у нас будут веские причины пойти в редакторский отдел не один раз, а два или три раза…

От её слов у меня побежали мурашки по спине, потому что смешок Куронеко напомнил мне тот, который издала Кирино, когда давала мне коробку, полную эроге.

Спустя два дня, вечер.

На этот раз уже с Куронеко, я снова отправился в издательство в Синдзюку.

Саори не пошла. Причина, видимо, крылась в её связях, и в том, как она организовала нам эту встречу с редакторами, но я не спрашивал, ибо она не хотела говорить.

А я не хотел давить.

— Получается мы должны пойти прямо во второе отделение на 4 этаж?..

Ответа от Куронеко не последовало, как и ожидалось.

Ну, как бы сказать... Она из тех людей, которые мало разговаривают. В прошлый раз, когда я был тут, Кирино оделась официально, ибо шла на встречу с редактором. Куронеко же не поменяла свой повседневный костюм и была в образе готической Лолиты.

У неё вообще есть другая одежда? Спрашивать подобное у девушки было бы ошибкой, потому я промолчал, к тому же она может носить разные вещи, просто очень похожие...

Она прямо как персонаж из эроге. Они тоже всегда в одной и той же одежде...

Думая об этих глупостях, мы прошли холл и уже были в лифте. Выйдя из него, мы увидели развилку и телефон прямо по центру. Видимо, при помощи него посетители связывались с отделом.

Я набрал номер, глядя на список рядом.

— Здравствуйте, это редакторский отдел Dengeki Books.

— А, эм... Это Косака... У меня встреча на пять.

— Понял. Пожалуйста, подождите чуть-чуть.

— И ещё, простите, но я хотел спросить, второе ли это отделение?

— Да, всё верно. Это второе редакторское отделение Media Ascii, Dengeki Books.

Значит, здесь должен работать Кумагай Рюноске. Получается, нам удалось попасть в тот же отдел, что и тот человек.

Вскоре после того, как я положил телефон, дверь открылась и вышел мужчина в очках. Видимо, он пришёл нас встретить. Следуя за ним, мы прошли по коридорам будто какого-то отеля. Пройдя через дальнюю дверь, мы попали в огромный офис.

— Простите за вторжение...

Так вот он какой, редакторский отдел? Мне было любопытно, потому я, не скрывая, смотрел по сторонам. По правде говоря, место было запутанное. Они тщательно убирали, потому вся мебель стояла безупречно, но всё равно царил хаос. В помещении было много картонных коробок, постеров и кукол для декорации. Офис так и отдавал духом отаку. Быть взрослым человеком и работать в таком месте... Хоть это и зовётся работой, я думаю, редакторам сложно.

— Прошу, проходите и подождите в одной из кабинок.

— Спасибо большое...

Угол слева от входа был разделён на части. Внутри каждой был стол, за которым могло поместиться четыре человека. Получается, тут они проводят встречи по поводу публикации книг?..

Прислушавшись к совету работника, мы выбрали первую будку и сели там.

Я снял пиджак, убрал сумку и залпом выпил весь чай, который нам приготовили.

— Фух...

Наконец-то можно вдохнуть.

— Ахх, я нервничаю... Вот на что похоже интервью на работу.

Я попытался завязать диалог с девочкой напротив, но...

— ……

Куронеко была бледной, как вампир, а её глаза были широко открыты. По её лбу тёк холодный пот.

—... Х-хэй, Куронеко. Успокойся, ладно?

— …Всё хорошо.

Нет, не хорошо. Ты выглядишь как труп.

А ведь она такой план предложила…

—....... Ну, я думаю, это нормально, что ты переживаешь больше меня. Прости за неприятности...

— Разве я не сказала, что всё нормально? Пожалуйста, не извиняйся передо мной.

Куронеко прикрыла глаза и глотнула чай.

— К тому же эта встреча была устроена для нас под предлогом разговора с редактором, тут не из-за чего волноваться, – пробубнила Куронеко, держа образ, но я видел, что она скрывает настоящие чувства.

Да, говоря по существу, мы пришли сюда сегодня, чтобы подать заявку.

Под заявкой я имею ввиду ситуацию, когда человек приносит им свою работу и пытается убедить их выпускать её. Редактор читает работу, а затем решает, достойна она внимания или нет, будет ли она продаваться и всё прочее. Кроме того, редактор, если позволяет ситуация, может давать советы или отправлять автора в другой отдел. Очевидно, если работа не подходит, автора могут высмеять и унизить... Что-то такое.

Хоть Куронеко никогда не пыталась публиковаться, она рассказала мне об этом.

В офисе было тише, чем я представлял (я думал, тут будет главный редактор, который рвёт и мечет своих подчинённых, редакторы, в спешке звонящие авторам и торопящие их приносить манускрипты... примерно). Но временами я мог слышать, как некоторые редакторы обсуждают что-то с авторами по телефону.

И мобильный отдел был где-то рядом...

Хоть у Саори и есть связи, мы не могли попасть туда без предлога, поэтому она сказала, что мы хотим опубликовать работу. Таким образом, мы успешно пробрались в офис.

Другими словами, мы исследуем обстановку. Сейчас я объясню это попроще.

Мы пробрались во второй редакторский отдел Dengeki Books.

Кумагай Рюноске работает в мобильном отделе.

Это два разных отдела, принадлежащие одному издательству, но мы заинтересованы во втором.

Жанр книги, которую написала Куронеко, в целом подходит для Dengeki Books, поэтому Саори смогла организовать встречу. Было бы хорошо, если бы я мог попросить редактора устроить нам встречу с Кумагаем Рюноске, но...

Мы бы не смогли вечно обманывать их, поэтому нервишки играли всё больше и больше.

— К слову, у тебя же с собой ничего нет, на что мы делаем заявку?

— Я отправила им по почте. Это нелогично ожидать от них прочтения в тот же день, как работу принесут.

Аа, ясно. Ну тут она права.

— Так, и какую работу ты им отправила?..

— ... Недавно я приносила чёрную додзинси к тебе домой, помнишь? Вот её.

— ........ Т-ту самую?

— Что-то не так?

— Ну...

Та додзинси... Она хочет заставить профессионального редактора читать роман, который Кирино очень долго критиковала?

В-всё ли будет нормально?.. И... Я переживал не только из-за этого...

—Я просто выскажусь. Это не встреча с друзьями или что-то такое, а официальное мероприятие. Так что соблюдай тон и не веди себя невежливо.

Она прямо как Кирино не умеет следить за языком.

— Тц... я и сама знаю. Не обязательно это говорить!

Куронеко аккуратно прикрыла лицо рукой, а затем резко махнула ей в сторону.

После этого... Её красные глаза стали чёрными.

— Маскировка готова... Такой персонаж и голос подходят лучше?

Почему она ведёт себя так, будто говорит: «этот персонаж лучше подходит для унижения людей»?

А всё, что она сделала, это быстро поменяла контактные линзы. Полезный навык, если подумать.

— Точно понимаешь?..

Но ответить я уже не успел. В будку вошёл новый человек.

На его голове было по-пиратски повязано полотенце. Одет он был в свитер нежного оттенка. Он больше напоминал не работника компании, а, скорее, работника за сценой на каком-нибудь мероприятии.

— Ох, мне очень жаль! Редактор, который занимается вашим делом, ещё не пришёл! Мне правда очень жаль. Подождёте ли вы ещё минут пятнадцать?

— Хорошо... Я не против.

— Ох, правда? Мне ужасно жаль! Не стесняйтесь, можете полистать журналы пока ждёте.

С момента его появления, всё, что он делал – извинялся. Похоже, он очень скромный.

Хоть и предложил нам почитать журналы, он сел напротив.

— Но приятно познакомиться, меня зовут Хенкуцу. Я начинающий редактор.

— Хенкуцу-сан... Значит?..

— Ха-ха, знаю, имя странное, да? Каждому в нашем отделе дают клички. Так что мы обычно зовём друг друга по ним.

Прямо как традиции злодейской организации из франшизы про супергероев. Ладно, напомните мне никогда не идти сюда работать.

— К слову, у вас странные связи. Обычно мы не работаем с новичками. Мы смотрим работы профессионалов или полупрофессионалов, а присланный вами додзинси написан на основе уже существующего аниме, так что такой случай прецедентный.

— Ага.

Какое-то время всё, что я говорил, было «Ага». Погодите, получается, он тоже читал додзинси?

— Ну, компания помогает нам с различными вещами. Например, всё, что вы видите вокруг.

Хенкуцу-сан небрежно показал на вещи в помещении.

Даже так... Я не особо понимаю, о чём ты. Видимо, он думал, что мы хорошо осведомлены про «эту компанию», поэтому было неизбежно, что мы что-то будем не понимать.

К тому же, я не спрашивал его про «эту компанию». Спросите, почему? Потому что Саори не хочет говорить про свои связи.

Куронеко тоже ничего не спрашивала. Более того, она вообще не сказала ни слова с момента появления Хенкуцу-сана.

— Поэтому мы просто решили прочитать вашу работу и встретится, а там как пойдёт.

А он достаточно прямолинеен…

— Это лишь моё мнение, но работа была интересной. То, что вы прислали, был додзинси по Машере с перемещением во времени. По правде говоря, я своего рода фанат Машеры, и хорошо разбираюсь в жанрах "путешествие во времени" и "параллельные вселенные", потому, возможно, моё мнение предвзятое. Очевидно, было много придуманных слов и мест, которые сложно понять. Я прочитал весь список с ними, потому для меня это не составило труда, но далеко не все таким занимаются, имейте это ввиду.

— Ага...

Хэй, неплохое начало, Куронеко. Хоть он и дал критику в конце, твоя работа показалась интересной профессиональному редактору.

Глянув на Куронеко, я заметил небольшой румянец на щеках, хотя в целом она всё ещё выдерживала безэмоциональный образ. Видимо, комментарий редактора в целом ей понравился. Очевидно, работа Куронеко была лишь предлогом. Основная цель – общение с людьми, отвечающими за Maisora, и Кумагаем Рюноске.

Но если работу Куронеко так оценивают, это тоже неплохо.

— Ещё, к слову, мне не говорили про ваш возраст, потому я удивлён тому, насколько вы молоды. Ещё я удивлён, что вы пришли вдвоём.

— Ага.

— Ммм, вы оба работали над созданием? Додзинси включает в себя две версии: Роман и манга. Получается кто-то из вас отвечал за основной сюжет?

— Нет, это…

Я просто сопровождаю её... Хотел бы сказать я, но меня прервала Куронеко.

— Да. Мы брат и сестра и написали работу вместе.

— Чего?! Эй, ты!

Я начал спорить в удивлении, на что Куронеко приложила руку к моему рту.

Её безэмоциональные глаза и лицо смотрели на меня.

— Это ведь правда... братик?

—?!

Когда мы выбрали эту установку?! Почему мне никто не сказал?!

Я с возмущением посмотрел на Куронеко, но обратного пути уже не было.

Чтобы не случилось, надо отыгрывать эту историю. Я посмотрел вперёд.

— Да. Мы сделали всё вместе.

— И кто за что отвечал?

Хоть вы и спрашиваете... По правде говоря, Куронеко написала всё сама, потому я даже не знаю, как ответить.

Я почесал голову и задумался, в то время как Куронеко сразу же ответила:

— Братец придумал сеттинг [среда, в которой происходит действие; место, время и условия действия; описание спец. приёмов]. Например, название спец. приёмов и подобное...

— То есть, например, «божественный демонический разрушительный удар»?

— Да, он говорил, что вложил всю душу в это название.

Определённо нет! Это ведь твоё собственное мнение на этот счёт?!

Куронеко небрежно глянула в мою сторону.

— По правде говоря, роман и манга были написаны мной, но список вещей для сеттинга сделал братик. Это очень мне помогло. Поэтому я могу сказать, что мы работали вместе.

Чёрт! Что это за надменное выражение лица, как будто она даёт мне этим невероятную честь?! Спасибо, но не надо!

К слову, подождите... Получается, это я написал тот толстенный список? Я его не читал, но Кирино очень сильно его раскритиковала, говоря, что он ужасный и походит на книгу с заклинаниями?

Даже не знаю...

— Ага... Я не очень уверен насчёт фразы «божественный демонический разрушительный удар» ...

Видишь?! Редактор выглядит озадаченным!

Будучи немного раскритикованной, Куронеко выглядела неудовлетворённой и хмурой. Но она снова попыталась сгладить углы следующим вопросом:

— Ну, какое бы вы дали название этому приёму, Хенкуцу-сан?

— Ну, хммм…

Хенкуцу-сан скрестил руки и на секунду задумался.

— Как насчёт «Чистая магическая разрушительно убийственная волна»?

… И чем оно вообще отличается.

Нет, я, конечно, извиняюсь. Я же просто новичок в этом деле, потому не особо всё понимаю.

После этого Куронеко и редактор какое-то время говорили про названия (хотя все названия, которые они придумывали, казались мне одинаковыми). Их обсуждение на двигалось с места (по моему личному мнению), поэтому я хотел напомнить, что мы здесь из-за ситуации с Maisora, и было бы неплохо, подними мы этому тему до прихода другого редактора, однако Куронеко, видимо, совсем увлеклась обсуждением с Хенкуцу-саном, так что я не мог вставить и слова.

И затем их обсуждение на секунду приостановилось, поэтому, пользуясь случаем, я решил перевести ход диалога на что-то более продуктивное.

— Эм, что из себя представляет редактор, который должен прийти?

— А? Н-ну… в нашем отделе мы зовём его «Пуурин».

— Звучит миленько.

Наверное, это была женщина. В голове сразу всплыла картинка пухленькой офисной работницы (с большой грудью).

— Все так думают. Однако, когда вы встретитесь, вы очень сильно удивитесь.

— Ага.

— … Как мы удивимся?

Куронеко наклонила голову в сторону.

— Хе-хе, ну…

Хенкуцу-сан поднял палец, будто собирался рассказать какую-то историю про привидение, и начал говорить низким голосом.

В этот момент за его спиной кто-то появился.

— Он выглядит прямо как Акума из Street Fighter [реально существующий персонаж].

— Извините за задержку. Я Пуурин. Приятно познакомиться.

Он представился, говоря басистым голосом. Вот это он вовремя пришёл.

Осознавая, что его комментарии были услышаны, Хенкуцу подпрыгнул на месте с криками «Уааа!», а затем оглянулся назад, быстро опуская голову.

— Мне жаль! Я не думал, что вы будете прямо за мной!

— Всё нормально, люди постоянно так говорят про меня.

Он был взрослым мужчиной. Его волосы были белыми и вьющимися; они напоминали пламя.

Как уже сказал Хенкуцу, он и впрямь напоминал персонажа из файтинга [жанр компьютерных игр, имитирующих рукопашный бой] Capcom. Это был настолько популярный персонаж, что даже я его знал.

У него было глубоко посаженные глаза, на лице были морщины, а кожа была тёмная. Но в отличие от Акумы, мужчина был невероятно худым. Прямо дистрофично худым, но глаза были острыми, поэтому его образ создавал пугающее впечатление.

Мой отец тоже выглядел пугающе, но этот мужчина… какого чёрта? Кто вообще мог дать такое милое имя такому парню? Быть не может, что он сам его придумал, да?

— … Здравствуйте, я Косака. Приятно познакомиться.

— … Приятно познакомиться.

Мы с Куронеко были застигнуты врасплох этим колдуном с милым имечком, но, по крайней мере, мы завершили стадию приветствия.

Затем Пуурин-сан ответил басистым голосом, будто прямо из ада… «…Да.» и кивнул.

Хенкуцу-сан встал и поменялся с Пуурин-саном местами.

— Ну, тогда я вернусь к работе… Удачи!

С этими последними словами поддержки, Хенкуцу-сан торопливо покинул кабинку.

А? Серьёзно? Он просто бросил нас наедине с ним… м-мы что, должны общаться с ним? Погодите секунду! Не бросай нас вот так! Почему складывается ощущение, что мы сейчас на жертвенном алтаре?!

— … Что-то не так? *смотрит*

— В-всё хорошо! *в шоке*

Как только наши глаза встретились, я сразу же отвёл взгляд. Ух, всё плохо, да? И мы ведь должны будем разузнать информацию про Maisora и Кумагая Рюноске от этого твердолобого мужика?

Невозможно! Всё кончено! Если бы я знал, что всё так обернётся, я бы лучше поднял вопрос, пока Хенкуцу-сан был здесь. Дерьмо, что же делать?..

В этот раз, пока я прятал глаза, я столкнулся взглядом с Куронеко. Видимо, по той же причине, что и я, она смотрела в сторону. Получается, даже ей тяжело смотреть ему в глаза.

— … Нам стоит приступить к делу, – пробубнила Куронеко, будто говоря сама с собой.

Она взяла себя в руки, посмотрела вперёд и нервно прервала тишину.

— … Эм, вы прочитали додзинси, который я прислала вам ранее?

— … Я прочёл. Также, как и список дополнения.

Пуурин-сан говорил чётко и по делу. Манера речи Куронеко была достаточно унылой, поэтому наблюдать за их диалогом было страшновато. Я прямо видел эту тёмную ауру, сочившуюся от них. В этом случае, минус на минус плюс не давал.

— Вот копии манускрипта и дополнительная информация.

Пуурин-сан выложил на стол комплекты А4. Их было три штуки, каждая копия была закреплена скрепкой.

Для меня он тоже принёс? … Но я ведь даже не читал их.

Я поглядел на распечатки и почувствовал себя неловко. Хоть уже и поздно, но мне правда стоило прочитать их перед походом сюда.

Пуурин-сан начал читать записку, оставленную на столе. Её оставил Хенкуцу-сан перед уходом.

— Брат с сестрой писали вместе… Главный писатель – младшая сестра, её псевдоним «Куронеко» … всё верно?

— … Да.

— Куронеко-сан, вы хотите стать писательницей романов? Додзинси, который вы прислали, ещё был в виде манги…

С самого начала Пуурин-сан решил не обращать на меня особого внимания, а сконцентрироваться на Куронеко.

Для профи, я думаю, было очевидно, что я здесь просто для галочки.

— … Я…

Куронеко схватилась за подол платья и наклонила голову.

Хоть она говорила и неуклюже, зато от самого сердца.

— … Мне нравится и писать истории, и рисовать. Настолько, что, если возможно, я бы хотела связать работу с обоими занятиями… но сегодня я пришла как новеллистка.

— Я понимаю. Поэтому, правильно ли будет сказать, что вы хотите выпустить свою работу в нашем издательстве?

— Да.

— Ясно… тогда я буду комментировать, ссылаясь на это.

Его речь звучала совершенно безразлично. Всё это напоминало медицинское собеседование.

— На какие конкурсы вы подавали свои работы?

— Я каждый год подаю на ваш конкурс.

— Сколько лет вы это делаете? Подавали ли вы работы на какие-то прочие конкурсы?

— Три года. Кроме вашей компании, я её подавала на MF и SD конкурсы каждый год, но до финала не доходила ни разу.

— … Ясно. Впечатляет, учитывая ваш юный возраст.

— … Ох, спасибо вам большое.

………… Мне очень некомфортно.

Что это за давящая тяжёлая атмосфера? Хенкуцу-сан, прошу, вернитесь.

Чувствуя сильную тревогу, я огляделся. Остальные будки были разделены перегородкой, а стены были сделаны из бумаги и картона, потому я мог примерно разглядеть, что происходит в офисе.

Хоть место и было почти самым центром офиса, оно было достаточно приватным.

Возможно, дело в нашем оппоненте, но у меня было ощущение, что я сижу на допросе.

— Обычно люди вашего возраста не подают каждый год работы на конкурсы. Вы преследуете какую-то цель?

— Как я уже сказала ранее, я правда хочу писать истории… Но, честно говоря, я также хочу зарабатывать деньги. Доход от популярных книг будет намного выше, чем моя нынешняя зарплата на подработке, так что, если я смогу публиковаться, у меня получится зарабатывать достаточно денег для семьи.

Это был первый раз, когда я слышал мотивацию Куронеко. Я помню, как она говорила мне на летнем Комикете, что у неё есть секретная подработка, но… видимо у её семьи проблемы с деньгами. Ходить в школу, подрабатывать, вкладывать всю душу в хобби… И Кирино, и Куронеко: меня окружают исключительные дети. Как старшему, мне стоит поучиться у них.

— … Думаете, причина эгоистичная?

Куронеко спросила немного встревоженным голосом. Какое-то время Пуурин сохранял молчание, но затем ответил:

— Нет.

И это всё, что он сказал. Мне кажется, что Пуурин-сан на что-то злится ещё с самого момента его появления в будке.

Это что, из-за сравнения Хенкуцу-сана с Акумой? Уф, он правда зашёл слишком далеко.

Диалог продолжался в этой гнетущей, тяжёлой атмосфере… и, в конце концов, мы пришли к завершению обсуждения.

— Так… насчёт манускрипта, который я прочитал…

Стук-стук. Я чувствовал, будто слышу биение сердца Куронеко.

— Мы не сможем его опубликовать.

Пуурин-сан откровенно отказал Куронеко с тоном завершения темы.

— Это и так понятно, но вы не смогли пройти даже конкурс новичков, потому у нас нет причин публиковать вас. В первую очередь, я разговариваю сейчас с вами в благодарность за один должок. Может это и звучит грубо, но просто из-за того, что у вас есть связи, мы не будем относиться к вам по-особенному. Если бы мы так поступили, это было бы несправедливо к победителям конкурса.

— … Я понимаю. Извините, что вам пришлось потратить на нас время.

Куронеко робко извинялась. Слушая её, я почувствовал, что у меня внутри что-то сжалось.

Я к тому, что Куронеко пошла сюда только из-за моей просьбы, ради Кирино.

Я понимаю, что Пуурин-сан настроен враждебно, ибо думает, что Куронеко устроила встречу благодаря связям, хотя на самом деле виновен в этом был я. Но я не могу сказать этого, ибо из-за этого все старания Куронеко могут пойти насмарку.

— Это первый и последний раз, когда мы устраиваем встречу благодаря вашим связям. В следующий раз присылайте работу на конкурс и проходите благодаря победе… как все остальные… теперь по поводу вашей работы…

— ……… Да…

-… В некоторых местах диалоги персонажей действительно были интересными. Особенно мне понравился ваш придуманный персонаж Кирино… Она действительно запала мне в душу… Она прямо источает моэ-моэ ауру. [Моэ-персонажами являются преимущественно девушки, вызывающие чувство умиления и симпатии.]

Ох уж этот старик. Что он вообще называет моэ-моэ в своём-то возрасте? Что ты вообще имеешь ввиду, говоря так… Хотя, я понимаю, что это его работа. Этот персонаж был создан на основе моей сестры, понимаете. Чёрт, я ведь только забыл… но там ведь была сцена становления её секс-рабыней? Куронеко, чёрт возьми, не используй это для заявки.

— Мне… не очень нравится этот персонаж…

— … Ясно. Это печально. Ибо все остальные персонажи, кроме Кирино-тян, были ужасны. Ещё мне показалось, что вы попытались вместить слишком много всего в сеттинг. Это правда, работать над этим нужно, но не перебарщивать. План весь перемешан, а описания слишком подробные, прямо прототипная работа подражателя в плохом смысле… Я сомневаюсь, что манускрипт такого уровня дойдёт хотя бы до отборочных. Даже держа в голове, что работа написана на основе другой, мастерство личное просто ужасно. Это даже и близко не походит на то, что мы можем продать на рынке.

Слушая бесконечный поток критики, Куронеко побледнела больше обычного.

По началу, она пыталась отвечать на его критику по типу «Но, если я изменю это…», или «Это неправильно…», или же ««тёмные силы» очень важный аспект моего мира…», но каждый раз её перекатывали сухой логикой, словами «Единственный, кто так думает – это вы сами, и для читателя это вообще не важно. Всё это лишь усложняет чтение.» или «Использовать писательство как способ самовыражения — это нормально, но, я думаю, вначале вам стоит задуматься о других вещах.» … поэтому вскоре её попытки сопротивления совсем сошли на нет.

— … Таково моё общее мнение по поводу работы. Теперь перейдём к деталям… Если позволите, я начну с самой первой страницы, так что следуйте по копиям у вас на руках.

Теперь, Пуурин-сан комментировал каждую страницу, цепляясь за каждую мелкую деталь, которая была неправильной. Его копия манускрипта была вся исчеркана красной ручкой, абсолютно каждая страница.

Т-только не говорите мне, что все эти пометки для «плохих» мест романа Куронеко… И если так, то он планирует разобрать их все?

Процесс поиска ошибок длился, по ощущениям, вечность. Мы сейчас были наедине с профессионалом, потому нам ничего не оставалось кроме как сидеть и слушать.

… Прошло десять минут, затем двадцать.

…А затем уже час… потом три часа… и наконец…

С самого начала слушая только жёсткую критику, выражение лица Куронеко, впервые поменялось на разочарованное.

Извините, я не смогла это читать. У меня испанский стыд. Давайте разберём этот эпизод вместе…

-……………… хнык…… ых………

-Не заставляй мою сестру плакать, урод! Не уж то нет другого способа, чтобы сказать все это?! Как не посмотри, но все, что ты делаешь, чересчур жестоко, нет?! Ты, вообще-то разговариваешь с ученицей средней школы!!»

В момент, как я услышал плач Куронеко, меня окутала злость. Я закричал, наполовину будучи не в себе.

Я резко поднялся и ударил с силой кулаком по столу.

-…..

Но Пуурин-сан видимо не был возмущен моими действиями. Он молчаливо вытер чай со стола, который разлился после удара.

Видя, как он делает это, я вернулся в реальность. Я закричал довольно громко, потому люди снаружи, наверное, думают, что у нас тут произошло. Я чётко слышал шептания людей, а посетители соседних будок и вовсе пытались подглядеть.

Я чувствовал себя ужасно. А в момент осознания, что Куронеко могла чувствовать себя также, я захотел провалиться сквозь землю!

-…..

Ох, ну и дерьмо… Я повёл себя прямо как ребенок, да? Это смущает. Насколько же я был сейчас груб с человеком, который соизволил потратить свое рабочее время на нас. Он, наверное, и впрямь мог говорить всё другими словами, но я не в праве запрещать ему критиковать плохие моменты. Толку от этого бы тогда не было, закрывай он глаза на ошибки. Сейчас я всё-таки говорил не с отцом или учителем в школе. Сейчас я общался с мужчиной, знающим толк в своём деле на равных, он учил нас своему ремеслу. Он был серьёзен и честен, поэтому, естественно, мы просто сидели и слушали.

… Но как я должен был принять всё это?!

Одной фразой, описать работу, над которой старались и в которую вкладывали душу, и сказать, что она совсем не годится… слишком жестоко, хоть и нельзя сказать, что он не прав.

И эта девочка совсем как Кирино. Она проработала весь этот список дополнительной информации, думая о том, что будет говорить каждый персонаж, я уверен, что вложила в эту работу всю душу.

И только подумать, что…

-Братик.

Все ещё борясь с негодованием, я услышал убедительный голос Куронеко. Он звучал также нежно, как в моменты, когда она рассказывает про сестру. Она взяла меня за рукав и потянула, в это время я все ещё стоял.

Видимо, она хочет, чтобы я сел.

Резво утирая слезы рукавом, она посмотрела на меня заплаканными глазами.

- Всё в порядке… спасибо, что вступился за меня.

- …

Её заплаканное лицо очаровало меня… о-ох верно, я и забыл, что у неё есть и красивая сторона. Она появляется не часто, потому я не удивлён, что забыл про это. Её полузаплаканное лицо было невероятно чарующим, поэтому я не мог не думать о всяких глупостях, даже несмотря на ситуацию, в которой мы сейчас находились… Кто бы мог подумать, что лицо плачущей девочки заставит моё сердце биться быстрее… Видимо это проблема моей личности. И чёрт возьми, она ученица средней школы!

- Приношу свои извинения. Иногда из-за сестры братик теряет голову.

- Эм… Я тоже прошу прощения. Кричать так внезапно…

Э-эй. И ничего я не теряю голову… и даже так, я последовал за Куронеко и опустил голову.

-… Всё нормально, я не против.

Похоже, Пуурин-сан простил нас. Хотя, он скорее просто выглядел невероятно хладнокровным.

- Стоит ли нам взять небольшой перерыв?»

Пуурин-сан встал и заговорил голосом, который совсем не выдавал его эмоции. В одной руке он держал сырой платок, видимо сейчас он пойдет мыть его.

— … эм, прости меня, – пробубнила Куронеко, звуча так подавленно, как никогда прежде. Это также был первый раз, когда я видел её настолько честной.

— … Из-за меня мы не смогли получить информацию про Кумагая Рюноске…

— Нет, мне тоже жаль… это всё произошло из-за моей просьбы… прости меня.

Мы обменялись извинениями. Обменивались словами, которыми бы никогда не обменялись, не произойди эта ситуация.

Я чувствую себя странно. Мы не так много общались раньше, но сейчас мы пришли к странному пониманию друг друга. Что это за непонятное чувство товарищества?

Эта неловкая, неприятная тишина продолжилась ещё какое-то время.

Наконец Пуурин-сан вернулся. По какой-то причине он держал в руках поднос.

— Пожалуйста.

Произнеся лишь это слово, Пуурин-сан поставил поднос на стол, на котором были новые чашки с чаем и пудинг.

— Поешьте, пожалуйста.

— … А.

К чему всё это?.. Что он хочет сделать?.. Он что… не злиться на нас?

Пока мы сидели ничего не понимая, Пуурин-сан опустился на диван перед нами. С его обычным выражением лица, как у колдуна, он отрезал кусочек пудинга и съел его.

Укус, чавк, чавк, глоток.

Будучи явно довольным, он кивнул.

— Пудинг вкусный. Он поднимет вам настроение.

…… Чего? Я повернулся и встретился глазами с Куронеко. Он что, решил…

— Вы пытаетесь подбодрить нас?

— По правде говоря, я плохой собеседник… простите.

На лице Пуурин-сана появилась немного отталкивающая улыбка. Глядя на такое, ребёнок бы зарыдал… но я восприму это как попытку нас подбодрить.

Да… его критика была невероятно жестокой, да и сам он выглядит страшно, но на деле он не такой уж и плохой парень.

— Хах… может ли быть… что из-за вашей любви к пудингам, вас стали называть Пуурин-сан?

— … Ага… ну, если точнее, из-за того, что пудинги напоминают мне груди.

… Ладно, он просто старый извращенец.

Пуурин-сан ткнул пальцем в тарелку, отчего пудинг начал качаться из стороны в сторону. Глядя на это, мужчина явно выглядел удовлетворённым.

— … Вас не успокаивает это? У нас в компании принято во время поедания пудинга каждые десять секунд постукивать по тарелке пять раз.

Если это не просто попытка успокоить нас, то эта компания кишит сумасшедшими.

(Шёпотом) — … Б-братик… он точно псих…

(Шёпотом) — … Тсс, он тебя услышит…

Мы перешёптывались с Куронеко, в то время как перед нами происходила настоящая хентай-сцена.

Честно говоря, мы были ошеломлены… Но, если сравнивать с тем, что было, тяжёлая атмосфера явно поменялась в лучшую сторону. Поэтому… я решил воспринять такое поведение Пуурин-сана, как проявление тактичности, учитывая, что он плохо обходится со словами. Ну, или я просто хотел в это верить.

Мужчина ел намного дольше нас, он наслаждался каждым кусочком пудинга, а по завершению хлопнул руками и сказал: «Спасибо за еду.»

— Ну, перед тем как возвращаться к обсуждению, давайте немного обсудим то, что вы будете делать дальше.

— Что… я… буду делать дальше?

Куронеко напряглась, и я мог понять почему. Полагаю, она боялась снова что-то услышать от него.

— Да, дальше… я имею ввиду следующий проект.

— А?.. Следующий?

Глаза Куронеко расширились, и она просто повторила последние слова Пуурин-сана.

— Эмм… но вы же сказали, что это последний раз, когда мы сможем встретиться благодаря связям…

— Да. Основываясь на прочитанном, я не могу одобрить этот манускрипт как редактор. Как я уже сказал ранее, если вы и впрямь хотите публиковаться у нас, победите в конкурсе новичков. Не используя связи, играйте по правилам, как и все остальные, иначе всё это подло.

— … Я понимаю.

Я поймал дежавю, будто этот диалог уже произошёл, как вдруг Пуурин-сан добавил:

— Но… я буду рад получить любые дополнительные манускрипты, которые вы пришлёте. Но поймите, я буду лишь давать советы, не более, так что помогать с публикацией я тоже не буду. Но если вы хотите… или же если вам не хватило сегодняшней встречи…

Если готовы к ещё одной встрече полной критики, то с радостью возвращайтесь.

Он хотел сказать нечто подобное.

Куронеко глубоко вздохнула и кивнула, говоря: «… Хорошо.»

— Буду рада продолжать сотрудничать с вами!

— … Да, я тоже. Однако, я скажу кое-что. Не создавайте ложных ожиданий, только из-за того, что ваше произведение одобрил редактор. Не пренебрегайте домашним заданием и прочими заботами. Очень немногие становятся успешными, и основываясь на своём опыте… иногда процесс от одобрения редактором до публикации занимает десятки лет. И даже так, если их работа будет плохо продаваться, они просто бесследно исчезнут… так что в первую очередь занимайтесь своей жизнью.

Будто предостерегая Куронеко, Пуурин-сан снова повторил свои слова, а затем опустил голову.

…Получается… другими словами…

— Получается, вы хотите сказать, что мои шансы публиковаться у вас достаточно малы?

— Да, именно.

Он сказал «да»! А ведь незадолго до этого он заставил её расплакаться! Видимо слово «чуткость» неизвестна ему!

— И… я хотел сказать кое-что ещё. Не знаю, скажу ли правильно… но, так называемые «подражатели», как Куронеко, видят в дебюте главную цель. Очевидно, такое мнение имеет право на существование. Однако с нашей точки зрения, дебют лишь начало. Это не цель.

Всё на одном дыхании:

— После дебюта всё будет не таким, как прежде, пока вы были начинающим. Появятся дедлайны, новая информация и материалы, и вам придётся при помощи их создавать истории. Иногда будут моменты, когда у вас просто не будет достаточно времени, чтобы усвоить всю эту информацию, но вам всё равно придётся писать дальше. И единственное, на что вы сможете положиться в такие моменты, это жизненный опыт.  Даже если свернуть на пол пути, например, вы найдёте что-то другое, чем хотите заниматься и решите какое-то время заниматься этим, опыт, полученный в это время, не будет бесполезным. Это, наверное, жёсткие слова, которые разозлят большинство начинающих писателей с запалом… но вначале вам нужно набрать багаж жизненного опыта со всех направлений, а уже потом дебютировать как писатель. Никогда не поздно начать.

Это и впрямь довольно жёстко. Как и ожидалось, старик предложил лёгкий путь.

Хоть она и хочет стать писательницей сейчас, он говорит, что вначале надо прожить лет сорок, занимаясь другим.  Да и складывается ощущение, что он не просто читает нам лекции, будучи невероятно многословным, а пытается быть максимально честным и откровенным. Я чувствовал, что он говорит серьёзно. Ну, это была часть его работы, потому не удивительно, что он решил поучить нас. Ну, раздражающие вещи раздражают, потому я очень хотел, чтобы он умер прямо сейчас от сердечного приступа… но, думаю, поверить в него не было бы плохой идеей.

Пуурин-сан поддерживал зрительный контакт с Куронеко, продолжая свою речь.

— Эти мои слова… вы восприняли как предложение вам бросить мечту о становлении писательницей?

— Да, это всё выглядит, будто вы читаете мне нотации, смотря свысока, говоря что-то по типу «Тебе стоит прислушиваться к моим советам, когда я говорю, что тебе стоит попробовать что-то, потому что у тебя нет таланта.» Это довольно неприятно.

Эта сучка только что прямо сказала «да»?! И ей неприятно от того, что он смотрит свысока?! Я, конечно, по-своему согласен с ней, но вслух так говорить не стоит! Почему тебе всегда надо говорить агрессивно, независимо от того, кто твой собеседник?! Куда делась та девочка, которая сидела и терпела всё?! Она что, умерла, или что?!

— Ха-ха-ха, снисходительность и неприязнь, да?

Услышав поправку Куронеко, Пуурин-сан впервые повысил голос и засмеялся.

Он и впрямь страшный. Её слова разозлили его?

— Но да, простите. Наверное, это и впрямь звучало, будто я поучаю вас. С моей внешностью и возрастом, обычно люди не решаются высказывать мне подобное, потому я не понимаю, когда веду себя так.

— Не удивительно.

Куронеко продолжала язвить. Она полностью вернулась к своей старой личности.

— Да. Но, даже читая нотации и смотря свысока, я перейду к кульминации. Куронеко-сан, пожалуйста, поймите, ваше время как новичка очень важно. Не важно, дебютируете вы или нет в нашей компании. Это прекрасно, что есть вещи, которые заставляют вас зарабатывать деньги и тратить их, на то что вам нравиться. В вашем случае, я думаю, есть и другие вещи, которые вы воспринимаете также, верно? Вы всё ещё молоды, так что наживите опыта, посмотрите различные места и наслаждайтесь жизнью. Я думаю, это хороший способ стать писателем. Вам некуда торопиться. Всё зависит от вашего собственного будущего, так что подумайте над всем неторопливо и тщательно.

— … Спасибо за ваше мнение. Я буду стараться.

Она произнесла это с очевидным сарказмом… ну, всё нормально, хотя моим нервам от этого не легче.

— Да, постарайтесь. Прислушиваться к советам старших полезно.

Пуурин-сан не хотел сдаваться, потому ответил Куронеко. А затем…

— Ну, позвольте мне дать вам это. Это моя почта и контактный телефон. Используйте их для связи со мной.

Он достал визитку из портфеля. Когда Куронеко взяла её, глаза девочки расширились.

— Б-братик, это…

— Ч-что такое?

Видя странное выражение лица Куронеко, я насторожился и посмотрел на визитку.

Второй отдел MediAscii, редакторский отдел Dengeki Books…

— Э?.. Погодите… Э-это имя…

Вших, вших. Становясь всё более растерянным, я переводил взгляд с визитки на редактора перед собой и обратно.

— Ох, простите, я запутал вас?

Пуурин-сан, видимо, понял, почему мы были удивлены…

— Позвольте прояснить. Мое настоящее имя Кумагай Рюноске… Приятно познакомиться.

И вот так вот он нам объяснил, почему на визитке написано другое имя, а не то, что он назвал нам.

Спустя пару дней.

Мы сидели в конференц-зале в издательстве. На пятом этаже здания… Другими словами, ровно на этаж выше второго редакторского отделения. Мы сидели на диване, рядом был длинный стол. По углам стояли декоративные растения, которые придавали комнате хоть какие-то краски. Комната была обычная, ничем не примечательная, чисто для совещаний. Со слов Пуурин-сана, она предназначалась для собраний по поводу журналов или каких-то серьёзных вопросов.

На пятом этаже были только такие комнаты.

И мы были в одной из них. Пока в ней были только я с Куронеко. Мы ждали назначенного времени.

Возможно из-за звуконепроницаемых стен, но в комнате была мёртвая тишина. Было настолько тихо, что аж уши болели.

— Знаешь, тебе правда не обязательно было идти.

— … Братец. Ты говоришь это уже в третий раз.

Куронеко смотрела вперёд, в момент ответа она также не повернула голову на меня… К тому же, хоть никого тут и не было, она продолжала звать меня «братец». Даже моя настоящая сестра не зовёт меня так, потому это смущает…

— Что сделано, то сделано. Или ты хочешь бросить меня после того, как мы уже зашли так далеко?

— Я не это имел ввиду…

— К тому же, я ненавижу людей, которые заставляют меня испытывать неприятные чувства. Потому я хочу быть здесь, когда они уволят его… ты же не против если я пну его, когда увижу?

— Я против. Прекращай.

Её слова были пропитаны ненавистью и недовольством.

Как я и думал, та четырёхчасовая критика всё ещё действует ей на нервы.

Прошлая встреча была немного… Даже я, выступая в роли обычного слушателя, запомнил его голос. Мне даже приснился сон про это… Все редакторы ведут себя так жестоко с авторами во время встреч?

Эта часть не подходит; тебе стоит изменить вот это; ещё вот это тоже не очень…

Как же это было раздражающе! Дурак! Было ли хоть что-то, что тебе понравилось?! Чёрт! Если ведёшь себя так, то почему не напишешь что-нибудь сам?! Я серьёзно очень хотел кинуть в него манускриптом. Но я не кинул.

Ну, это понятно, что нельзя сделать что-то, что удовлетворит всех.

И это относится ко всем, будь ты полицейским, продавцом сладостей или писателем.

… Ну, у нас ещё есть время, потому я сейчас проясню текущую ситуацию.

Пуурин-сан оказался именно тем, кого мы искали – Кумагаем Рюноске. Можете считать это удачным совпадением, но как только Куронеко закончила пререкаться с ним, я сразу перешёл к делу. То есть к причине нашего похода в издательство.

Когда я показал ему нашу визитку, Пуурин-сан подтвердил, что она его. Затем он объяснил, что у него разные визитки для Dengeki Books и мобильного отдела. Также похоже, что последний был создан просто для внешнего имиджа компании, ибо работают в обоих отделах одни и те же редакторы.

Объяснение может быть сложным, потому я просто процитирую слова Кумагай-сана…

— Это достаточно сложная схема, но говоря простыми словами, это просто для поддержания имиджа компании. Целевая аудитория мобильных романов – молодые девушки, поэтому нам приходиться скрывать моэ-моэ часть нашего бизнеса. Хоть у мобильного отделения и такой же рабочий состав, мы говорим публике, что это совершенно другое отделение. Главные страницы отделов также не упоминают друг друга. Именно поэтому мы используем разные визитки… Прошу прощения, если это запутало вас.

Так он объяснил это нам. Я ломал голову, как бы нам пробраться в мобильное отделение после этой встречи, благодаря связям Саори, но… оказалось, что мы сразу вышли на нужного нам человека. И к счастью, Кумагай Рюноске, которого мы встретили, был огромным и страшным мужчиной, совсем не похожим на того богатого редактора, который встречался с Кирино.

Поэтому, видимо, человек, с которым виделась Кирино, предатель. От осознания этого по телу пошли мурашки.

— К слову, откуда у вас визитка.

— Умм, для начала, я хочу кое-что спросить…

Я быстро перевёл русло диалога на Maisora, то есть к нашей изначальной цели встречи. Просто… все уже, конечно, это знают, но я довольно трусливый. Поэтому вместо того, чтобы сразу обвинить его в воровстве, я решил задать пару вопросов про «Рино», автора Maisora.

— Аа, Рино-сенсей? Я работаю с ней уже на протяжении десяти лет. Недавно, как она решила начать писать мобильные романы, её навык стал куда лучше… как будто её подменили. Я, честно, был поражён, что у неё открылся такой талант. Можно сказать, я был удивлён. В какой-то степени я был разочарован в себе, ведь не смог увидеть в ней такой талант за все эти годы… да уж… я был удивлён… и полон сожалений… может это и простое редакторское чутьё, но я уверен, что роман будет очень популярным.

Кумагай-сан говорил уверенно и откровенно. Он радовался, что человек, с которым он работал так долго, наконец-то дебютирует.

Ну, теперь я думаю всем понятно. Что эта «Рино» заварила всю эту кашу.

- Так что с ней не так?

-… А, ну, тут такое дело…

Время почти подошло. Потому я закончу воспоминания и остальное объясню по ходу.

Дверь в конференц-зал открылась, и появился Кумагай-сан. За ним следом вошёл ещё один человек.

Этот человек вскоре осознал, что мы сидим на диване и заморгал.

— А?

По её голосу было трудно определить, что она была девушкой, но он был хорошо поставлен. На ней был костюм тёмно-синего цвета, волосы короткие. Под левым глазом была красивая мушка, выглядела она где-то на 25. Девушка была довольно высокой и очень плоской. Если смыть макияж и убрать серёжки, её легко будет перепутать с красивым парнем. Она носила женские вещи, и от неё исходила аура какой-то секретарши в офисе.

— Эй, Кумагай-сан, я думала, что у нас сегодня встреча по поводу Maisora? Ох, может мы ошиблись комнатой?

— Нет, мы на месте. Позволь мне представить: Косака-сан и Куронеко-сан. Они хотят сказать тебе кое-что важное, Фэйт-чан.

Ф-фэйт-чан.

— Эй, Кумагай-сан, я же просила не называть меня так. Теперь я пишу под псевдонимом «Рино», так что зовите впредь меня так.

…Это, видимо, и есть «Рино». И у неё нет проблем с тем, чтобы просить людей называть её так… и прямо передо мной… Всплывает образ моей младшей сестры в постели. От этого я весь горю.

Хотя идея с порога начинать злиться на неё, скорее всего, плохая.

Борясь со злостью, я встал и поприветствовал её.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже приятно.

Моему примеру последовала и Куронеко. Эта девочка, Фэйт-чан (Я совсем не хочу называть её Рино) выглядела сбитой с толку, отвечая на наши приветствия.

— А-а-а, привет… приятно познакомиться. Я Рино… Хмм? Кумагай-сан?

— Ну-ну, давай присядем и послушаем, что эти двое хотят сказать тебе.

— Ну, я не против. А, ясно, они, наверное, хотят больше узнать обо мне, да? Хотя я только что закончила с интервью… так что? Это фанаты, которые прочли интернет-версию книги?

Видимо, она поняла эту ситуацию так. Внезапно воодушевившись, она села напротив нас. К слову, всё это время Кумагай-сан стоял около входа, испуская тёмные угрожающие волны.

— Так, ещё раз приятно познакомиться. Вы, получается, брат и сестра? Твоя младшая сестра миленькая.

— … А, ну, да.

Смогу ли я разломить её игру за выигранное время у Кумагай-сана? Сейчас нам нужно следовать плану, хотя я и не уверен, что с ним мы сможем победить. Сможем мы вернуть роман Кирино или нет, зависит только от нас.

Куронеко первая пошла в наступление.

— Могу ли я спросить кое-что?

— Конечно! Что такое?

Она ответила оптимистичным голосом. Видимо, она вошла в режим интервью с фанатами.

Куронеко открыла рот. Интересно, с какой стороны она решит атаковать, как…

— Что это за имя такое «Фейт-чан»?

Серьёзно? С такого угла? … Хотя, мне и самому был интересен этот вопрос.

Бах!  Лицо девочки резко сморщилось. Паникуя, она быстро попыталась восстановиться, но улыбка, которую она выдавила, была очень неестественной. Видимо, на этот вопрос ей было сложно ответить. Ну, так тебе и надо.

— Это моё второе имя. Моё полное имя «Иори Фэйт Сецуна»

— Получается, это твой старый псевдоним?

Куронеко провоцировала её. Ну, посмотрим, как она ответит.

— Э-это моё настоящее имя.

Что… она сказала?..

— Что ты только что сказала?

— Я сказала «Иори Фэйт Сецуна» моё настоящее имя!.. Ужасно, не так ли?! Это имя постоянно фигурирует в аниме и ранобэ! Но что я могу поделать, раз родители решили меня так назвать? Я японка лишь на треть! Меня тоже смущает это имя… т-так что давайте сменим тему!

— А по мне, это крутое имя.

Ты сейчас серьёзно? Не завидуй.

Глаза Куронеко засияли, щёки налились красным цветом, а её дыхание стало прерывистым. Видимо это имя действительно приходится ей по вкусу.

— Могу ли я звать тебя Фэйт-чан?

— Нет! Т-ты вообще меня слушаешь?!

У этой девочки и впрямь талант раздражать людей. Она даже не провоцировала её, всё получилось само по себе. Ну, сейчас мне это даже понравилось.

Если точнее, то продолжай.

— Уф… я уже говорила Кумагай-сану, но, пожалуйста, зовите меня «Рино». Теперь я публикую книгу под этим именем.

— Это невозможно. Я не могу называть тебя Рино.

Простыми провокациями мы никуда не придём. Я заговорил с Фэйт.

— Потому что ты не автор Maisora.

— Чего? Что ты такое говоришь так внезапно?

Растерявшись, Фэйт наклонила голову в сторону. Скорее всего это очень удивило её, но она не подала виду. Она отлично прикидывалась дурочкой. Чёрт, только не говорите, что я облажался?

Куронеко хмыкнула, как будто моя вставка была совсем бесполезной. С аурой в воздухе «Отойди, я сама со всем разберусь», она посмотрела на Фэйт и начала делать то, что умеет лучше всего.

— Не прикидывайся дурочкой, ты чёртово насекомое.  Ты же та отвратительная марзота, да? Мы зашли так далеко, и ты продолжаешь трепать мне нервы?

Куронеко-сан, так внезапно!

Называешь её чёртовым насекомым таким припевающим голосом?! На месте Фейт, я бы просто расплакался!

— Т-Ты помолчи пока.

Куронеко просто попыталась говорить в обычной манере, поэтому для меня, кто уже привык к её токсичным фразам, это лишь навеяло мысль «О, опять за старое...». Но только посмотрите на лицо Фэйт! Будто слова Куронеко были слишком жестокими, так что боль от них ещё не дошла до мозга!

— Ч… что ты сказала?

— Н-ну, она о том… что ты украла Maisora, понимаешь?

Я и сам понимаю, что мой метод допроса слишком мягкий. Честно говоря, из меня бы не получился детектив.

— К-кумагай-сан! Что это всё значит?! Они обвиняют меня в воровстве!!!

Фэйт встала и гневно тыкала в нас пальцем. Её крики были жёсткими и серьёзными, но Кумагай-сан стоял неподвижно, будто охранник президента, отвечая своим обычным тоном.

— Если верить этим двум, настоящий автор Maisora их младшая сестра, а ты украла её произведение и выдала за свою работу. Они также сказали, что ты использовала мою визитку.

Кумагай-сан достал визитку, на которой был написал телефон и почта Фэйт, и положил её на стол. Фэйт бросила короткий взгляд на неё, а затем продолжила смотреть на Кумагай-сана.

— Только не говорите мне, что вы им поверили? Подобные утверждения приходят постоянно.

— Опустим моё личное мнение на этот счёт. Визитка действительно моя, а написанная информация бесспорно твоя. Очевидно, это может значит всё, что угодно. Однако… тут есть вещи, которые возводят это заявление на другой уровень, нежели обычные. Поэтому я позвал тебя, чтобы мы разрешили этот вопрос.

— Не могу поверить! Кумагай-сан, вы что, сомневаетесь во мне?! – отчаянно закричала Фэйт.

Если бы Кумагай-сан слепо верил в её невиновность, он бы предупредил её заранее, что мы будем ожидать их тут. Думаю, она поняла это.

Редактор, с которым она работала уже многие годы, сомневается в ней.

Её горестный крик вряд ли был наигранным.  Хоть она и мой враг, тут я мог немного разделить её боль.

— Нет, это мы попросили Кумагай-сана устроить встречу. Мы попросили его дать нам на всё обсуждения тридцать минут от начала. Также мы попросили держать всё это в секрете от Фэйт-сан и просто позвать её как на обычную встречу.

— Я уже просила не называть меня так!

Она произнесла это достаточно раздражённо. Похоже, ей действительно не нравилось это имя.

— Я просто хочу кое-что прояснить. Говоря честно, я хочу верить, что всё это просто недоразумение. Если это и впрямь так, то всё нормально. Невиновность Фэйт-чан будет доказана, а они не только получат выговор, но ещё и будут добавлены в чёрный список всех отделов издательства. Разве я уже не говорил? Я всегда буду на твоей стороне, так как я твой редактор.

И это, скорее всего, его настоящие чувства. Он выслушал нас, посмотрел на доказательства, устроил встречу… но он точно не был на нашей стороне. Особенно если подумать, что нас он встретил пару дней назад, а с ней работает уже много лет. Это и не удивительно.

— Я понимаю… Если вы так говорите, то, видимо, выбора нет. Я буду играть по этим правилам.

После слов редактора, Фэйт, видимо, пришла в себя.

— Я выслушаю вас. Эм… что вы там говорили? Я украла роман? Я хочу побыстрее с этим закончить, так что перейдём сразу к делу. У вас ведь есть доказательства?

Тц… я знал, что всё придёт к этому, но выбора не было.

Она взломала аккаунт Кирино, забрала все материалы и затем опубликовала Maisora от своего имени.

И поэтому доказательства, подтверждающие, что настоящий автор – Кирино, исчезли.

Это был довольно крысиный метод.

— Но позвольте мне сказать, я этого не делала. Maisora моя работа, написанная также мной. Вы же говорите, наоборот, поэтому вам придётся понести наказание за ложные обвинения.

— Уф…

Слишком рано сдаваться. Да, ведь пропали не все доказательства. Пока я искал что-то в портфеле, Фэйт смотрела на Куронеко.

— К слову, ты. Кто ты? Ты поливала меня дерьмом. Думаешь, это сойдёт тебе с рук?

— Что за дура. Почему я должна уважительно относительно к вору? Ты довольно дерзкая для новичка, ничего не достигшего за десять лет. Воровать чужое дерьмо и выдавать за своё, притворяясь хорошим автором? Очень трагично. Скажи честно, твоя жизнь стоит хоть копейку?

— Не шути со мной и ответь! У тебя есть доказательства?! Или нет?! Ну же, отвечай?!

— Хе, теперь ты показала своё настоящее лицо, не так ли, дурочка? Мне было интересно, как ты будешь отвечать, но всё, что ты можешь, это кричать «У тебя есть доказательства?» … хе-хе-хе-хе… звучишь, как клишированный злодей. Будто ты наполовину уже приняла свою вину хе-хе-хе… Конец близок… Можешь умереть на моих руках…

И какой демонической королевой ты являешься? Возвращайся в Алефгард, тупица.

Если бы был конкурс, кто больше походит на злодея, победа, бесспорно, ушла бы Куронеко.

Только не говори мне, что ты забыла, что мы тут ради Кирино.

Куронеко нисколько не теряла хватку в этой ситуации, однако было видно, что Фэйт сдаёт позиции. Но… внезапно после одного момента всё поменялось.

— Куронеко-сан… да? Вот тебе совет от всего сердца. Лучше тебе прекратить так себя вести. Или потом ты действительно пожалеешь.

Её голос был чистым. Она дала понять, что смотрит на кого-то невероятно раздражающего.

Она вела себя совсем по-другому, чем, когда защищалась от обвинений в воровстве. Она говорила, как взрослый с ребёнком, будто говоря с прошлой собой.

— … Это не твоё дело.

Довольно необычно для неё: Куронеко раздражилась. Как будто её заставляли смотреть на что-то, что она не хотела. Будто её заставляли смотреть на себя в будущем.

Но она быстро вернулась в прежнее состояние.

Она кротко посмотрела и чрезмерно мило улыбнулась, выставив челюсть.

— Прошу, скажи ей, дорогой Ватсон. Покажи этому неумелому нарушителю закона, который так уверен, что стёр все следы, все наши доказательства.

— Кто здесь Ватсон, ты мелкая…

Боже… похоже, мы подошли к кульминации. Пытаясь успокоить нервы, я послушал Куронеко и достал этот ужас… ну или доказательства, которые мы принесли. Мобильник и блокнот Кирино.

— Не уж то манускрипт где-то остался? Но даже так…

— Посмотри сама, вот. Вот доказательства, что моя младшая сестра автор Maisora.

Я передал телефон и блокнот Фэйт. В нём был написан сюжет и вся информация, собранная для романа. На рождество я ходил с ней в Сибую… Мы бродили по зданию 109, ходили по магазинам, смотрели концерт, она внезапно облила себя водой и сидела дрожала, а затем мы пошли в любовный отель, чтобы она приняла душ. Она даже смогла сделать несколько записей там… Весь опыт был в этом блокноте.

Это было доказательством, что Кирино автор.

К слову, мы уже показали оба доказательства Кумагай-сану, так что если Фэйт решит сломать телефон или порвать блокнот, то это будет расценено за принятие виновности. Фэйт, наверное, и сама это понимает. Она листала блокнот и хмурилась.

Я думал, что она чувствует себя загнанной в угол из-за улик… но она указала на угол блокнота.

— Что это за рисунки? Плохо выглядящий Яранайо [Мемовский образец ascii-арта.]?

— Это не то, куда ты должна смотреть! Посмотри на написанное, особенно в середине! На этих зарисовках… скорее всего я.

Ну просто, во время сбора информации я злился, запутывался, расстраивался, почти плакал… и это, скорее всего, были зарисовки меня в эти моменты. А рядом с ними были ещё и краткие описания ситуаций.

Хотя, честно говоря, я не мог отрицать, что нарисованы они ужасно.

И надписи рядом…

→ Лицо идиота после извинения перед консультантом из-за того, что у него не было денег на украшение. (ˆ0ˆ)

^ Он сказал: «Прости, у меня недостаточно денег»! Хаха! Как отвратительно! (лол)

← Я заставила купить его мне серёжки. Я сказала ему выбирать самому, но у него совсем нет вкуса, потому это заняло много времени! (ˆˆ;)

^ Этот идиот не на шутку разозлился, когда я промокла до нитки (>_<). Насколько же сильный у него комплекс сестры?! Ло-о-о-л

← Идиот заволновался, увидев сестру в халате. Уххх, целомудрие Киририн в опасности?!

Агх… Убейте мен!!! Я не хочу вспоминать всё это, просто убейте!!!

Ещё и этот её курсивный почерк так раздражает! Каждое слово действует мне на нервы.

Какого чёрта?! Почему предоставляющий улики проходит через такие пытки?!

Я хотел, чтобы она посмотрела на сюжет и информацию, а не на рисунки меня!!

— Всё это было собрано моей сестрой для написания Maisora. На телефоне также есть фото с рождества.

— ……..

Фэйт молчала и смотрела на все заготовки Кирино для написания романа.

— … Хмпф. Думаете, это весомые доказательства?

— В-вполне.

— Я всё просмотрела, но… да, они отлично сделаны. Школьница так бы их и делала. Ааа, ясно-ясно, я поняла. Видимо вы поверили, что ваша сестра написала роман, увидев эти записи. А-ха-ха, так у вас у обоих комплекс сестры, да?

Фэйт цокнула и передала блокнот с телефоном обратно.

— Потому, кого это волнует?

— Ну…

— Да. Это просто поддельная информация, написанная вашей сестрой после прочтения романа.

Фейт бессовестно говорила. Я почувствовал, как кровь притекла в голове…

— Ты…

Я почувствовал лёгкий удар локтем и остановился. Куронеко помешала мне сделать то, что я планировал. Видимо, она научилась понимать мои действия с того момента, как я накричал на Кумагай-сана.

Я был вне игры, потому вместо меня спокойно заговорила Куронеко.

— Как ты тогда объяснишь дату и время на снимках? Они все были сделаны в Сибуе на рождество.

— И? Я не очень хороша в электронике, но разве так сложно подделать информацию? Ну, или это просто совпадение.

— Совпадение?

— Да. Видимо так и было. Ваша сестра наделала кучу фоток в Сибуе на рождество и оставила на телефоне. А затем она выяснила, что действия в романе происходят ровно там, где она делала фотографии, поэтому она начала говорить, что является автором! И затем, слепо поверив сестре, вы пришли в издательство и начали обвинять нас в случившемся, даже не разобравшись в ситуации. Какие же вы глупые простофили, ахх, это смущает.

Прямо сейчас Фэйт провоцировала Куронеко как только могла.

— Боже, вот почему от таких как вы, столько хлопот. Вы создаёте проблемы для нас, взрослых, так что, пожалуйста, держите свои детские выходки при себе.

— ………

Глаза Куронеко потухли. К тому же её зрачки, которые ещё недавно были чёрными, стали красными.

— Номобуйовошихашитавадокеда… [Первая часть фразы превращения из Kore wa Zombie. Не слово в слово, но похоже по смыслу.]

— Завязывай с этим пением! Я не понимаю, что происходит, но замолчи! Вернись на землю!

Куронеко внезапно встала и начала петь непонятное заклинание, а я держал её за спину, пытаясь остановить.

Ты ведь совсем не спокойна, да?! Я был настолько удивлён, что совсем забыл про свою злость.

К тому же, ты и впрямь сильная! Это был такой эффект плацебо?!

— Отпусти меня братик, ты не сможешь убить её.

— Не говори такие вещи!

В то время, как я сдерживал Куронеко, я закричал на Фэйт:

— И ты тоже завязывай с бредом! Моя сестра не такая уж и святоша! Если бы она и впрямь начала нести выдуманный бред, я бы хорошенько вдарил ей и заткнул самостоятельно!

Ну, в жизни такое вряд ли бы произошло, но я бы поступил как-то так… хотя бы в глубине души!

— Нелогичные тут вы… всё, достаточно. Вы оба жалкие.

По какой-то причине Фэйт смотрела на наш спор с болезненным и презрительным видом.

— В любом случае… если это всё, что у вас есть, то нам придётся здесь и закончить. Тридцать минут скоро пройдут, так что мне не нужно будет подыгрывать вам после. Всё верно, Кумагай-сан?

— Да, верно.

Кумагай-сан экспрессивно кивнул. Как я уже сказал раньше, мы уже показывали телефон и блокнот Кумагай-сану. Он сказал нам тоже самое: это не весомые доказательства. Он твёрдо был на стороне Фэйт, хотя он всё ещё был очень беспристрастным судьей.

Но…

— У нас есть ещё одно доказательство. Решающий ключ к победе.

Драматично, я вытащил наш козырь.

Это была стопка А4.

— Косака-сан, это?..

— Это сиквел к Maisora. Моя сестра написала его.

Боже… я был очень удивлён, когда нашёл его.

Мы усердно трудились над этой ситуацией, так как держали всё в секрете от Кирино.

Поэтому нам пришлось постараться, чтобы собрать все доказательства. Недавно, как кое-кто, я проник в комнату сестры. Я дождался, пока он пойдёт есть, и незаметно обыскал её комнату. В любое другое время, она была бы в комнате, а дверь была бы заперта… Я к тому, если бы меня раскрыли, всему бы пришёл конец, поэтому, хоть всё это и было ради сестры, я чувствовал себя невероятно встревоженным и виноватым в тот момент.

Пока я был там, я не переставал себя спрашивать: Какого чёрта я делаю?..

Но нельзя сказать, что я ничего не нашёл. Когда я изучал блокнот сестры, я увидел записки для сиквела, а затем, после более тщательных поисков, и вовсе нашёл второй блокнот.

В нём я нашёл два пароля: один для «рабочего использования», а второй для «персонального». Они оба были от сайта Cell Phone i-Club. Но по рабочему паролю войти я не смог.

Другими словами, «рабочий» аккаунт украла Фэйт. Там и был манускрипт Maisora.

А на странице для «персонального» пользования, был роман про изнасилование и файл с названием Maisora с другой стороны: от лица младшей сестры. После прочтения второго, я понял, что история была написала от лица сестры героини, Сиори. В принципе, это можно назвать сиквелом. Когда Кирино сказала, что младшая сестра будет важным персонажем, она не соврала.

То есть, подводя итог:

Кирино создала два аккаунта, «рабочий» и «личный». С первого Фэйт украла манускрипт Maisora, однако второй остался, и там был сиквел к роману, хотя, скорее, просто иная его версия.

Всё это к тому, что я был удивлён увидеть там его, ибо Кирино сказали написать лишь один роман для Кумагай-сана, там, где протагонист Рино. Так зачем было писать продолжение, которое даже не будет опубликовано? Так я думал… но…

Всё было не так просто. Она написала этот роман просто для себя.

В любом случае…

— Ранее, Фэ… Сецуна-сан, да? Думала, что это встреча для обсуждения продолжения Maisora… так? А сиквел, о котором говорит Сецуна-сан, уже существует, и Кумагай-сан уже прочитал его, верно?

— Да, верно, – прямо ответил Кумагай-сан.

Фэйт побледнела и оскалила зубы.

— И-и что?

— А то… что я предлагаю сравнить их. Сравнение обеих работы с оригиналом чётко даст понять, кто настоящий автор. Я прав?

— Хочешь сказать, тот, что лучше, будет настоящим?! Это субъективное мнение! Я сомневаюсь, что вы сможете увидеть разницу между настоящим и фэйковым только…

— Хе, видимо, ты боишься проиграть.

Я нагло делал ей вызов, парадируя тон Куронеко с Кирино.

— Что ты сказал?

— Если не услышала с первого раза, то повторю сколько угодно. Кто-то, как Рино-сенсей, которая тренировалась десять лет и наконец смогла получить дебют, не уверена в победе против лживой школьницы.

Это явно была рулетка. Во-первых, она может не клюнуть, а даже если клюнет, может получиться, что её работа окажется лучше, потому всё будет напрасно.

Но что же… это лишь моё мнение. Хоть я и просто новичок, который ничего не знает про мобильные романы.

Книга, которую написала Кирино… наполнена неприятными персонажами, чересчур притянутыми за уши ситуациями и слишком идеализированными диалогами между Рино и Тоши…

Именно это и отражало Кирино, было её изюминкой. Она думала только про роман. Она даже взяла нелюбимого брата на сбор информации, поэтому я уверен, что её роман наполнен её жизненным опытом.

Ей даже пришлось взять перерыв в работе и клубной деятельности, чтобы писать, писать и писать… Именно так появился этот роман. И поэтому он хорошо принялся девочками её возраста и стал популярным.

Так что…

— Просто невозможно, чтобы подделка проиграла оригиналу. Таково моё стойкое мнение.

Настало время расплаты!

Манускрипт Кирино против работы Фэйт. Прочитав каждый по несколько раз, Кумагай-сан отложил их и протяжно вздохнул.

— Фууххх…

Он закрыл глаза и погрузился в мысли. Его и без того дьявольское лицо стало ещё злее, а затем он ядовито выдохнул. После этого мы оооочень долго сидели в тишине… И наконец-то он торжественно заговорил.

— Я готов сказать своё решение.

Кумагай-сан взял один из манускриптов и пододвинул его к центру стола.

— Этот был намного интереснее.

Этот манускрипт принёс я… Другими словами, он был написан Кирино.

— … Это значит…

— Да. Я думаю, он настоящий.

— Правда?!

Уааа, как и ожидалось от профессионального редактора! Удивительно! Судить беспристрастно между работой, которую только что увидел, и работой подопечного, которому помогаешь уже несколько лет… Он ещё и понял, что Кирино настоящий автор! Кумагай-сан, вы прекрасны! Приношу свои извинения за все сомнения о вас!

Не думая, я встал в победную позу. Я хотел разделить это ощущение восторга, однако глянув на Куронеко, я увидел, что она как обычно безэмоционально сидит и смотрит на Кумагай-сана.

— Это…

Фэйт побледнела и, видимо, совсем запуталась, но как только её сознание вернулось к ней, она схватила Кумагай-сана.

— В-вы же мой редактор?! Вы хоть понимаете, что сказали сейчас?!

— Да, само собой. Это очень серьёзная проблема. После того, как я доложу о ней верхам, скорее всего подам в отставку.

— Что?..!?!

Услышав неожиданный ответ Кумагай-сана, яростная Фэйт потеряла дар речи.

Если что-то происходит в публикации, то вина ложится на редактора.

И даже зная последствия, Кумагай-сан принял авторство Кирино. Будь я на его месте, я бы, возможно, продолжил отрицать обвинения. Хоть он и раздражал меня не один раз, оказалось, что он очень честный и порядочный человек.

— Думаю, это последний проект, которым я занимаюсь.

Кумагай-сан посмеялся, а потом вернулся к своему обычному тону, которым пару дней назад критиковал работу Куронеко.

— … Манускрипт, который прислала мне Фэйт звучал в точности, что написала бы «Рино» …так и получилось. Если опустим общие детали, душевность работы пропала. Чистая простота персонажей и невероятные события оригинала просто пропали из работы, а те вещи, которые зацепили или заставили задуматься и вовсе отсутствуют. Простым языком, вообще неинтересная работа. Я уверен почти на 100%, что это написала не та же самая «Рино», и как сиквел Maisora роман продавался бы очень плохо. Даже если бы эти двое не пришли сюда, я бы заставил тебя переписать… нет, даже продумать весь план произведения, вот.

— ………

Как и всегда, этот старик безжалостен.

Я правда думаю, что он смог бы сказать это помягче.

Но даже если опустить факт, что роман был написан не Рино, он всё равно не будет хорошо продаваться. Фэйт восприняла всю эту кусачую критику в точности как Куронеко пару дней назад, потому стыдливо опустила голову.

Кумагай-сан взял манускрипт написанный Кирино.

— Вот именно так бы написала «Рино». Честно говоря, получилось довольно интересно. В этой части ещё больше нелепых ситуаций, и местами автор слишком переходил рамки дозволенного, однако получилось неплохо. Особенно мне понравилась концовка. Роман кончается очень трогательной сценой, которая может посоперничать со сценарием Макото в Каноне. Моё сердце прямо обливалось кровью. Я уверен, что такую работу можно было бы показать фанатам Maisora.

Сменив курс на 180 градусов, Кумагай-сан начал хвалить работу Кирино.

Я впервые видел, как он хвалит что-то настолько открыто. Не подумал бы, что манускрипт Кирино сможет привести его в такие чувства… но в моей груди снова появилось то неспокойное ощущение. Непроизвольно, я прикусил нижнюю губу.

Почему мне так больно, хоть наш план и сработал?

Очевидно, передо мной сейчас человек, который чувствует себя в сотню раз хуже, чем я.

— Ясно... То, что я написала… было абсолютно неинтересно?

Это была Фэйт. Ощущение, будто она постарела за пару минут. Вся её сила воли и энергия покинули тело.

Будучи полностью побитой, Фэйт почти приняла, что украла работу Кирино.  Хотя, как она сказала ранее, это будет лишь субъективное мнение.

Если бы она продолжила защищаться и отстаивать свою точку зрения, она могла бы усложнить ситуацию и бросить нас в зыбучие пески.

А у меня козырей больше не осталось.

Нежная тишина продолжалась какое-то время, как вдруг на лице Фэйт появилась лёгкая улыбка. Странно спокойным тоном она заговорила:

— Ах, я вспомнила. «Честно говоря, получилось довольно интересно» … именно так мы впервые похвалили мою работу.

— Это правда.

Кумагай-сан кивнул с чувством ностальгии.

— Я тогда была на третьем году средней школы. Я дошла до финала конкурса новичков в издательстве… тогда оно называлось Dengeki Game Grand Prize… Вы позвонили мне… и пригласили в издательство в Очаномизу…

Это было обычным явлением, публиковать работы победителей, но иногда редакторы могли брать участников, которые не заняли призовое место, чтобы побеседовать с ними.

— …И впрямь, навевает воспоминания. Тогда вы часа четыре унижали мою работу. Я чувствовала себя невероятно подавленной.

Я услышал, как у Куронеко перехватило дыхание. То, что сейчас сказала Фэйт, напоминало нашу ситуацию пару дней назад.

— А-ха-ха… эти мысли заставляют меня умереть от стыда прямо сейчас… но то, что я тогда писала… хоть тогда такого и не было… но они были такими, будто у меня синдром восьмиклассницы, не так ли? Я в то время думала, что они были невероятно хороши… Меня переполняла уверенность… а то, как я вела себя тогда, лучше даже не вспоминать.

В этот момент Фэйт посмотрела на Куронеко.

— Знаешь, ты очень напоминаешь мне меня в то время. Твоя манера речи и одежда… приглядись, у нас даже мушка почти в одном и том же месте… так что меня это правда вывело из себя, когда я увидела тебя… у тебя же вообще нет друзей, да? В школе ты всегда одна? Думаешь, что лучше всех, и ведёшь себя так, будто окружающие хуже тебя… Смотреть на всех свысока, винишь их в своей неправоте и отстранённости, а затем находить спасение в вымышленных мирах. «Ахх, если бы террористы напали бы на наш класс, я бы пробудила тёмные силы, скрытые во мне, убила бы нападающих и спасла бы этих невежественных тварей вокруг себя» … Можешь честно сказать, что никогда так не думала во время урока, оглядываясь бесцельно вокруг?

— ………………………………………

Куронеко не ответила. Её глаза на секунду расширились, но вскоре вернулись в обычное состояние.

Мы никогда не говорили, что Куронеко тоже хочет быть писательницей… она будто рассказывает о себе. Ну, точнее да, она определённо рассказывает о себе.

— К нашей ситуации это не имеет никакого отношения.

Я попытался заступиться за Куронеко, но Фэйт не могла сдержаться.

— В общем, на личном опыте советую тебе поскорее избавиться от всех этих мыслей. Реальность прощает далеко не всё. Не важно, насколько ты стараешься, некоторые вещи просто не будут получаться. Что-то просто не дано тебе с рождения. И моё плачевное состояние должно подтвердить мои слова.

— Как я уже сказал, это не имеет отношения…

Раздражённо, я попробовал повторить свои слова, но Фэйт прервала меня на середине и продолжила.

— Знаю-знаю, мы говорим про историю «Рино», да? Хах, разве это не смешно, что я, которая всё, что делала последние десять лет – это писала, писала и ещё раз писала, почти не находя времени на сон… и оно получилось скучное? А меленькая девочка, которая начала писать пару месяцев назад, ещё и подходя не со всей серьёзностью, не понимая всех правил хорошего письма… смогла написать что-то интересное? Восходящая звезда? Будет хитом? Ах… какого чёрта? Так ведь… не может быть на самом деле?! Это ведь просто смешно, да?!

— Да ты…

Не в силах больше сдерживать раздражение, я повысил голос, чтобы найти способ заткнуть её, но…

— Да, я полностью согласна.

Я не смог продолжить, услышав голос. Я инстинктивно развернулся.

Той, кто согласилась с Фэйт, была Куронеко.

Её голос был полон негодования, необычно низкий, он будто раздавался из самого ада.

— Хоть вы и унизили мою работу очень жестоко, но почему вы так хорошо отзываетесь о её мусорном романе? Я не понимаю. Почему вещи, которые я больше всего презираю, получают одобрение, а то, что пишу я, критикуется. Что значит, я не могу писать, что хочу? Разве она делала не тоже самое? Почему именно мою работу полностью отвергли?

Куронеко продолжала говорить своим обычным безэмоциональным, сухим голосом, но её слова были наполнены скрытым давлением. Точно также, как недавно говорила Фэйт.

— Э-эй эй! Ну-ка ну-ка! Что на тебя нашло так внезапно?!

Я не смог удержаться, чтобы не влезть в этот неожиданный поворот событий.

Мы наконец-то смогли предоставить существенные доказательства. Разве мы не должны были довести дело до конца, чтобы вор раскаялся в содеянном?

Мы были так близко.

Так почему ты говоришь сейчас такое?

Видимо, выбило из колеи это не только меня. Глаза Фэйт тоже расширились.

Я не был удивлён: кто-то, кто только что унижал тебя, вдруг перешёл на твою сторону и начал защищать.

— Ч-что… ты говоришь?

— Пф, я говорю, что понимаю твои чувства. Может я и не занимаюсь этим также долго, как ты, но я уже три года читаю книги, изучаю сайты с романами, пишу и практикуюсь… Я продолжаю писать то, что мне кажется хорошим. Разве не очевидно, что я расстроена? Ух, как же я расстроена, чёртовски расстроена! И мне завидно. Кое-кто, кто писал этот роман, веселясь, а затем показал с самодовольным видом… и редактор, который расхвалил его чуть ли не до небес… Вот бы все сдохли. Ты ведь тоже так думаешь?

— З-заходить так далеко...

— Даже не ври мне. Просто возьми волю в кулак и признайся. «Ты заслуживаешь этого, писака, и ты тоже, Кумагай, умрите.» … Ты подумала об этом, не так ли? Чего ты боишься, мы ведь уже зашли слишком далеко?

Не усугубляй ситуацию! И вообще, ты серьёзно?!

— Честно говоря, она мне не понравилось с нашей самой первой встречи. Мы никогда не виделись наедине, а каждый раз, когда она открывает рот, оттуда льётся самолюбивый кал. Она всегда смотрит на меня свысока… И ко всему этому, начав писать пару месяцев назад, её роман получает публикацию? Не шутите со мной. Думаете, я смогу принять нечто настолько абсурдное?

— Т-ты на чьей вообще стороне?! Мы разве не пытаемся вернуть роман Кирино?!

Я закричал, ибо уже не мог сдерживаться. На мои слова Куронеко хмыкнула.

— На чьей я стороне, спрашиваешь? Ты идиот, что ли? Я уверена, что уже говорила тебе: я лишь удовлетворяю своё любопытство. Почему я должна так прогибаться, чтобы исправить чужую ошибку?

Разве это не была просто отмазка из-за стеснения?

— Пф, да и ты, защитничек. Не говори мне, что сам ни разу не злился из-за того, что всё крутится вокруг сестры.

— Э-это… не имеет отношения к нашей ситуации!

— Не имеет отношения? Хех, как будто мне не всё равно. Я просто говорю то, что всегда хотела сказать.

— Хоть ты так и говоришь, есть вещи, которые ты не можешь сказать!

Ты Кирино?! У меня такое ощущение, будто я говорю со своей сестрой.

Чего ты добиваешься, игнорируя вора и делая из себя финального босса подземелья?!

И потеряв свою роль в этой драме, Фэйт теперь совсем потеряла нить диалога?!

Уф! Если забыть про этот конфликт… ну, думаю… это правда, что Куронеко понимает чувства Фэйт.

Чувство подавленности, из-за того, что кто-то начал позже тебя, и сделал намного меньше, оказывается выше.

Страдания от того, что все твои попытки напрасны. В мире, где все ценят то, что ты ненавидишь.

А затем чьи-то попытки окупаются. Его принимают просто за то, что он делал, что хочет.

Беспомощная ситуация. Реальность нам неподвластна.

Я не знаю, что именно она чувствовала. Я не могу сказать, что понимаю.

Но мысли о сестре, которая отличается от незаметного меня, которую мне никогда не выиграть, не смотря на все усилия… Я понимаю страдания от осознания, что этот человек всегда находится рядом, каждый день. И я понимаю это чувство беспомощности от постоянного сравнивания себя с тем, кого ты никогда не победишь.

Почему всё крутится вокруг моей сестры?

А, так вот оно что.

В этот момент, я осознал.

Так вот в чём дело. Вот в чём…

Это простое чувство зависти было именно тем ощущением беспокойства в моей груди.

Когда я узнал, что работу Кирино украли, и весь её труд пошёл коту под хвост, я был действительно рад. Но затем я увидел её убитое выражение лица…

— Так ей и надо. Я вижу в этом карму за все её унижения и высмеивания.

Зависть от мыслей, почему она талантлива во всём, почему всё, что она делает, получается хорошо… Я думаю, что часть этих чувств перешла в ненависть. В последнее время, это определённо было правдой. Став с ней ближе, я ещё раз убедился, насколько она невероятная.

Боже, какой я жалкий старший брат…

В тот момент, когда я увидел, как Кирино сдерживает слёзы, я почувствовал себя растерянным.

В плане, из-за того, что я так раздражился… Я был уверен, что мне надо что-то сделать с этой ситуацией, чтобы её труды не пошли насмарку.

Возможно, Куронеко, которая сейчас высказывает все ужасные вещи про Кирино, тоже…

— Мне всё равно, что с ней будет. Думаешь, я здесь, чтобы помочь? Даже не шути так! Честно говоря, пройти через такую боль пошло бы ей на пользу.

Хоть я и чувствовал, что её слова передают настоящие чувства, это не больше, чем отмазки, ложь и блефы. У меня было ощущение, что я смотрю в зеркало. Сколько бы я не говорил, что это мне не свойственно, что мне всё равно, всякий раз, когда меня спрашивают: "Почему тогда ты всё это делаешь?", я не смогу ответить, а если и смогу, то это снова будут отмазки.

— Уф, как же она меня злит. Она очень раздражает. Всегда и везде. Всё в этом мире раздражает меня. Как было бы хорошо, упади на нас бомба с небес, которая уничтожит всё подчистую.

Я слишком хорошо понимал её сейчас. Каждый может разделить это чувство беспомощности, которое её сейчас обуздало.

Да, мы пришли сюда не из-за Кирино. Мы здесь ради самих себя.

Мы просто пытались сделать хоть что-то, чтобы сбежать от этого чувства беспомощности.

Так что, даже если миссия кончится успехом, я не хочу слышать благодарности сестры. Куронеко, скорее всего, тоже. Если нас спросить, что мы думаем о Кирино, я уверен, что Куронеко и я ответим одинаково.

Мы определённо ненавидим её!!! Но...

— Но, что есть, то есть.

Именно. Я не могу точно сказать, что Куронеко чувствовала, сказав эти слова. Но она права. Это всё беспричинно. Я бесспорно ненавидел сестру. Сто процентов. Красивая, всесторонне талантливая.... Просто находясь рядом, меня сразу начинают с ней сравнивать, это вызывает чувство беспомощности, поэтому человек начинает смотреть на меня свысока.

Но даже тогда я ничего не мог здесь сделать, кроме как также орать. Я ведь её брат.

— Эй, послушай меня, Сецуна-сан!

—?!

От такого внезапного обращения Фэйт затряслась от удивления.

Не обращая внимания не её реакцию, я повысил голос ещё раз.

— Моя сестра приложила все усилия, чтобы создать работу, которую ты украла! Она очень старалась! Она приложила сил даже больше, чем я за всю эту операцию! Она даже взяла своего нелюбимого брата на сбор информации, и даже заболев, она продолжала писать. Так что я не удивлён, что результат получится хорошим. Не принижай её усилия… не разобравшись в ситуации!

Это звучало так, будто я кричал сам на себя. Это злость на самого себя! За зависть к ней, за то, что я даже не пытался заметить весь её труд.

— Я правда не знаю, сколько ты трудилась до этого времени. Но не используй это как предлог, чтобы занизить старания моей сестры! Не недооценивай её!

К этому моменту, все уже видимо оправились от моего внезапного порыва эмоций.

— Дурак. Не вмешивайся в чужие разговоры.

— Да что ты понимаешь?

Куронеко и Фэйт смотрели на меня, будто я третий лишний.

Но! Я направил их же злобу им в ответ.

— Да я же сказал, что не понимаю! Просто слушайте! Ладно?! Хорошо? Самый бесполезный тут я! Самый жалкий тоже я! Я не представляю, что вы чувствуете сейчас, но ошибки быть не может! Потому что в отличии от вас, я вообще не старался! Хоть рядом со мной всегда есть такая талантливая сестра, я не удосужился поучиться у неё чему-то полезному или стать с ней ближе! В сравнении со мной вы обе много старались!

Мои настоящие чувства были в этих словах.

— Я правда уважаю её! Это ведь невероятное достижение?! Я люблю её! Она правда удивительна!

— Что…

— ...

Фэйт, сидящая напротив меня, выпучила глаза, а Куронеко задержала дыхание.

Может я сказал лишнего, но мне было уже всё равно.

Я сжал зубы, напряг кулаки и заговорил напряжённым голосом.

— Поэтому... когда вы говорите, что не добились результата, или чувствуете себя беспомощно... Даже если это так, то не зацикливайтесь на этом! Как думаете, что будет, если вы будете только ненавидеть себя?! Я к тому, что тогда делать такому как я, кто не приложил даже половину таких же усилий?! Пойти и умереть прямо сейчас?! Так ведь, чёрт возьми! ... Гх...

— Братец, ты сам себе противоречишь, понимаешь? И вообще, почему ты плачешь?

— Заткнись, чёрт возьми! Потому что вы обе дразните меня! Да пофиг уже, просто верни то, что ты украла! Этот роман важен для неё! Так что прошу, просто верни его! Я сделаю всё что угодно, просто не отбирай у неё все старания! Не выбрасывай весь свой опыт, который ты наработала вот так! Чёрт, как сказать то... Я даже не знаю, что я хочу сказать... Просто прошу!

Я упёрся головой в стол, отчаянно умоляя девушку.

— ... Ты...

Фэйт смотрела широкими глазами на меня. Сейчас я точно веду себя так, будто у меня комплекс сестры, да? Хотя у меня его нет. Точно-точно нет.

— А ты довольно бесстыдный, да, братец?.. Ну-ну...

Куронеко высмеяла меня, а затем посмотрела на Фейт.

— Я тоже прошу тебя вернуть её работу. Ощущение от публикации своей книги, которую прочитают люди... я уверена, ты хорошо понимаешь это чувство радости и счастья, так ведь?

Побуждающий голос Куронеко уже не был наполнен ненавистью и завистью, как пару минут назад. Он был по-своему нежен... Полон честности.

— Так что, пожалуйста, верни её роман... Я о том, что то, что наши старания не были признаны, что мы завидуем и злимся, не повод прибегать к таким мерам. Ты можешь говорить что угодно про меня, но не принижай свои заслуги! А если продолжишь, то просто сведёшь себя в могилу.

Прийти к такому выводу для неё было свойственно. Уф, ну и дерьмо. Когда я приду в норму, точно буду проклинать себя за всё это...

Фэйт задержала дыхание после наших убеждений... а затем, принимая поражение, выдохнула.

— Вы... просто говорите, что вам вздумается... Поэтому я и не люблю детей. Теперь я понимаю, почему роман "Рино" вышел таким бессвязным. Беря вас за основу героев, она и не могла получить иной результат.

Она говорила медленно, будто камень упал с её плеч.

— В таком случае, думаю, я и сама смогу написать что-то на подобие Maisora. Как настоящая Рино.

Таким образом она приняла поражение.

Я умолял её настолько бессвязно и нелогично, что понял, что раньше я так никогда не делал.

Но даже так, я хотел верить, что добился чего-то.

— Только вот, вы же ненавидите свою сестру?

Видимо она всё ещё не понимала нас. Ну, могу её понять.

Я её старший брат, так что у меня нет выбора. Эта фраза лишь попытка дать людям представление о том, чего я сам не понимаю. Хоть я и ненавижу её, хоть я и не знал, что делать в этой ситуации. Такие нелогичные действия мог понять только человек находящийся в моей же тарелке.

И затем...

—  Пф.

За мгновение до того, как я поднял голову, Куронеко ответила.

— Не хочу хвастаться, но парочка друзей у меня всё-таки есть.

Я буду сожалеть до конца жизни... что не смог увидеть её выражение лица в этот момент.

Теперь... Давайте обсудим, что произошло после всей этой ситуации.

Иори Фэйт Сецуна признала кражу романа... как бы мне называть её теперь? Ну, пускай будет Фэйт, как и прежде.

В любом случае, Фэйт решила украсть роман после прочтения её работы из топа рейтинга. Он очень ей понравился.

— Может это и прозвучит странно, учитывая сколько я ругала её, но роман правда был очень интересным. Очевидно, стиль был не особо удачный, а грамматика так совсем ужас... Читай я это лет десять назад, я бы точно захотела убить её. Но было видно, что она наслаждалась процессом от всего сердца. Она прямо кричала: "эй, смотри, это я!" тебе в лицо. Но десять лет назад я была такой же. Когда я писала первый роман, я тоже наслаждалась процессом и имела схожие мысли. "Сделаю так и вот так." Я наслаждалась каждый мгновением. Всё это навевало воспоминания... и внезапно я почувствовала это странное чувство раздражения...

И затем она поддалась искушению.

— Мне правда очень жаль. Я просто... эмм, я понимала, что не смогу написать нечто подобное. И даже зная это с самого начала...

— Тебе следует говорить это не нам, а ей.

— Да... Вы правы…

Кумагай-сан тоже опустил голову, глядя на нас.

— И я приношу свои извинения. У меня нет никаких оправданий случившемуся. И перед настоящей Рино-сенсей я извиняюсь также.

А затем он сказал ещё это:

— То самое чувство, которое почувствовала Фэйт, может быть главной целью мобильных романов. Если вы спросите меня, то я думаю, что в каждом из нас есть сила через искусство влиять на людей, их чувства и мысли. И я не только про мобильные романы, додзинси, игры, видео на Нико Нико и даже арты на пиксиве. В каждом новичке можно найти что-то уникальное, что присуще только ему. Множество интересных деталей, которые не пережили бы редакторский процесс для продажи. Тоже работает и с мобильными романами. Вам стоит искать как можно больше возможностей сделать работу уникальной и доказательство всему этому, что иногда новички превосходят профессионалов. Не спорю, некоторым работам недостает техничности... Но несмотря на это, нет смысла грести их под одну гребёнку и отрицать все без разбора.

— С одной стороны Фэйт-чан и Куронеко-сан. Ваши работы не особо подходят нашей компании, и мы точно не сможем публиковать их. Этот факт останется неизменным. Но я уверен, что ваши работы, сделанные с душой, всё ещё могут дотянуться до сердец многих людей. Другими словами, – косая улыбка появилась на его лице. – Пожалуйста, не опускайте руки и продолжайте!

В прошлый раз на эти слова Куронеко ответила враждебно... но в этот раз в её глазах появился огонёк победы над стариком.

И затем.

В этот день Фэйт-сан связалась с Кирино, и как только она выздоровела, Фэйт и Кумагай-сан пришли извиниться перед ней. Они дали краткий экскурс по ситуации (очевидно, не упоминая нашу помощь) и склонили головы.

Кирино ответила по типу: "А, да всё нормально, меня это больше не тревожит." И простила их. Я подумал: "Но ты ведь плакала из-за этого?" Как оказалось, Куронеко, Саори и даже Кирино внутри хорошие люди. Вот бы так было ещё и снаружи. Ну, само собой, даже не смотря на такое её поведение, она была популярна в нашем районе. Боже, куда катится мир.

К слову, я услышал историю с обеих сторон, от Фэйт и Кирино отдельно.

— К слову, тебе, видимо, интересно, что случилось, так что я расскажу.

— Да не то чтобы. Ну, книга же выйдет под твоим именем?

— Да. Изменить авторство было сложно, потому мы оставили имя "Рино". Кумагай-сан сказал, что так книга всё равно будет лучше продаваться. Хм, но...

— Что?

— Ничего... Хм... Просто... Некоторые вещи не сходятся. Типа, пока я лежала в кровати, всё решилось само по себе? Да и я не то, чтобы планировала что-то делать сама...

— Почему ты так ведёшь себя? Просто радуйся, что всё кончилось хорошо.

Я слушал недовольство сестры, испытывая смешанные чувства.

К тому же, хоть я и не хотел это говорить... Но мои отношения с сестрой совсем не изменились.

Очевидно, я осознал многое про наши отношения из-за всей этой ситуации с кражей. Но было уже слишком поздно. Даже начав лучше понимать причины всего, я всё ещё её ненавидел.

— ... Прости за всё, Кирино.

— ? Ты о чём?

Ни о чём. Совсем ни о чём.

На дворе февраль. Где-то спустя полмесяца Кирино вылечилась и вернулась ко всем заботам. Я перестал видеть её по обычному гуляющей с телефоном, потому решил спросить, что там с романом, на что она ответила:

— А, это? Я бросила.

Она согласилась написать второй том для романа, но, видимо, на этом её карьера писателя и закончится. Она уже написала манускрипт, так что делать было особо нечего.

После всех этих событий я убедился, что опубликовать книгу дело нелёгкое, потому всё ещё был удивлён. Типа... Есть люди, которые десять лет отдавали всего себя ради этого и не получили публикацию. Это нормально... что она так спокойно хочет бросить это занятие?

Куронеко, интересно, знает?

Много сомнений было в моей голове, однако Кирино была уверена. Она уже извинилась перед Кумагай-саном и всеми читателями. Называйте это профессионализмом или чувством ответственности, как хотите.

— Просто сейчас есть другие вещи, которыми я хочу заниматься. Расставляя приоритеты, я решила бросить писательство. Да и ходить на работу после болезни, очень тяжело, не хочу больше так перенапрягаться.

— Другие вещи, да? Только не говори, что это новая эроге игра?

— Н-ну и это тоже!

О-ох уж эта девка. «Я хочу поиграть в эроге, потому бросаю писать.» Если бы самые отчаянные писатели услышали тебя сейчас, они бы точно захотели тебя убить! Боже, вот поэтому чересчур талантливые люди бесят меня. Достигнуть невероятного успеха, а затем с лёгкостью бросить и сменить род деятельности. Те, кто потратили всю свою жизнь на это, смогут сказать только «С меня хватит!»

— Ты думаешь о чём-то грубом, да?! Я же говорю, дело не только в этом!

— Ну, а в чём ещё?

— А? Какого чёрта я должна рассказывать тебе?

Хорошо! Забудь, что я спрашивал!

Ну, если отложить этот диалог, сегодня первый раз за последнее время, когда к нам придут подруги-отаку Кирино.

Если так подумать, Саори будет у нас впервые...

К тому же, хоть я и сказал «какое-то время», в действительности прошло месяца три с последней их встречи (включая меня). Ну, очевидно, они не ходят в одну школу, потому это нормально. Вылезают разные дела, поэтому и не могут видеться.

Так что можно назвать это вечеринкой воссоединения для друзей, которые давно не виделись. Звучит это, конечно, хорошо, но...

— Честно говоря, я думала это будет продолжение ивента «уважения аниме»! Так что мы должны досмотреть Меруру с того момента, где остановились! Но ты решила играть в Siscali?! Какого хрена я должна играть, если ты так хороша в ней?! Эй, отвечай, дрянная кошка!

— Разве хозяин не должен прислуживать гостям? Хоть я и выкроила время из своего плотного графика, хозяйка хочет, чтобы мы занимались только тем, чего хочет она... и как это понимать? Я ведь даже принесла тебе подарок.

Всякий раз, когда они вместе, дело быстро перерастает в это. Им разве больше не о чем поговорить? Например, о произошедшем в последние месяцы. Почему им нужно каждый раз спорить? Или они так показывают свою привязанность друг к другу?

К слову, думаю, стоит сказать, что мы сейчас в гостиной. Возвращаясь с кухни с закусками и соком, я уже ожидал такой расклад, поэтому подготовился.

Я не хотел разлить сок, поэтому к столу даже не приближался.

— Подарок? Ты что об этом?

На лбу Кирино выступили вены, а в руках она держала стопку листов А4.

Куронеко спокойно скрестила руки и кивнула. Она заговорила невероятно саркастическим тоном:

— Именно так. Ты должна быть благодарна, что я собрала все отзывы на твой роман и принесла их тебе. Тебе же интересно, как обстоят дела? Мисс Рино-сенсей.

— Пф, и поэтому ты распечатала все плохие отзывы и показала их мне?! Насколько же дерьмовый у тебя характер?!

— Как обидно. Это ведь доказательство нашей дружбы. Это доброжелательное предупреждение, что тебе не стоит задирать нос из-за своего мусорного романа лишь потому, что многие оставили хорошие отзывы.

— Почему тебе вообще не наплевать?! И о чём ты меня вообще предупреждаешь с таким видом? Ты просто злишься, да? Хорошая попытка, тупой завистливый новичок!

Продолжая повторять «хорошая попытка!» раз за разом, Кирино начала дразнить Куронеко в полную силу:

— КяхА-ха-ха! КьяхА-ха-хаха~ хахахех~

Чуть не прыгая от счастья, Кирино начала хлопать, глядя на Куронеко...

— Эй, что ты чувствуешь сейчас? Кто-то, дебютировал раньше, учитывая, что начал намного позже тебя, ну какие чувства испытываешь? Если тебе это так не нравится, почему просто не дебютируешь сама? Разве это не смущает тебя, что все, что ты можешь, как автор, это лишь по-детски подкладывать меня?

— Гррррр...

Куронеко сделала такое лицо, какое в приличном обществе не покажешь. Интересно, что она сейчас испытывает...

Куронеко очень помогла со спасением романа Кирино.

Она справилась с горой критики своей додзинси, вербально сцепилась с Фэйт-сан, высказала всё про свою зависть и потом смогла принять всё со словами «что есть, то есть» и всё это искренне желая помочь Кирино. А затем слышать, как этот человек называет тебя «тупым, завистливым новичком» ... это просто ужасное отношение, как не посмотри.

Нет, всё не совсем так.

Мы оба делали это просто из-за желания утихомирить эту зависть в груди, а не просто ради Кирино, так что ожидать хоть какую-то благодарность попросту нелогично.

Я её брат, так что у меня не было выбора. А она её подруга, у неё тоже не было выбора. Можете считать это отмазками, но это явно не они. Хоть никто из нас не говорил это, мы оба понимали.

Да. Всё обернулось хорошо.

Типа, если бы мы рассказали Кирино про всё, что было, проще было бы совершить харакири от смущения. Мы с Куронеко унесём этот секрет в могилу.

Но благодаря этому опыту, я думаю, у нас появилась с ней некоторая товарищеская связь.

У нас с Куронеко, очевидно, схожие чувства по отношению к Кирино.

Это встреча жертв Косаки Кирино. Сборище завистливых людишек, которые считают себя сильными.

Да, это мы... да уж, она явно не сдерживается, совсем не милая сестра.

Ну, раздражением делу не поможешь. Хм, а почему бы мне и самому не вставить что-то язвительное?

— Эй, Кирино, ты ведь автор? Думаешь, стоит вести себя так с людьми, которые читают твою книгу? Знаешь ли, они потратили своё ценное время на это! Так что лучше сиди молча и слушай их советы.

— Ты. Совсем умом тронулся?!

Никогда ранее я не слышал такие искренние слова от сестры.

Я очень надеялся, что это только её проблема личности, а не авторов в целом.

После этого словесного нападения, Кирино внезапно поняла кое-что и начала просматривать кипу листов Куронеко.

— К слову, ссылка здесь... Я видела его на твоей страничке, думаю...

— Это мой сайт.

— Что?..!

С резким порывом гнева и шока, Кирино напряглась, а её лицо поменялось на (°∆°). Все мышцы на её лице дёргались.

— Т-т-ты...

— Это твой новый образ курицы?

— Я убью тебя! Я определённо убью тебя! Т-т-ты... Т-т-т-ты......

— К-кирин-син! Успокойся! Что ты собралась сделать с этой пепельницей?!

Я уже побежал, чтобы остановить Кирино, однако Саори была на шаг впереди и схватила Кирино за руки сзади.

Несмотря на это, Куронеко, глядя на неё, продолжила лить масло в огонь.

— Хах, как и ожидалось от писателя мобильных романов. Твой словарный запас почти на нуле.

— Кьяяяяя?! С-слушай меня внимательно! Ясно тебе?! Рано или поздно я заполню твой сайт гневными комментариями!

— Пф, как скучно. Хухуху... Я предусмотрела это. Ты испытываешь силу человека, который сидит на текстовых сайтах с самого их зарождения...

— У-у-у тебя, как и обычно, заиграл синдром восьмиклассницы?! Поэтому ты заходишь настолько далеко, чтобы писать плохие комментарии! К тому же, сегодня на тебе тоже самое платье, что и всегда... Ты что, персонаж какой-то эро-игры?!

— Ч... Что ты сказала? С-снова ты сказала то, что не должна была... круглолицая модель. Позволь напомнить, что ты выглядишь очень безвкусно, постоянно нося макияж. Не стой рядом, а то этот сучий запах останется на моей одежде.

— Заткнись! Хоть иногда меняй одежду, чёрт тебя дери!

После этого они ещё минут десять обменивались разными оскорблениями.

В любом случае, как мне сказала Саори, стартом конфликта было обсуждение, чем сегодня заняться.

Такое можно было ожидать от детей начальной школы. Но блин, у нас этим занимаются ученицы средней школы!

Лишь услышав всю ситуацию, мне стало плохо, Саори же выглядела счастливой. Скорее всего она просто была рада, что они все наконец встретились.

Я знал, что её счастье заразительно. И несмотря на это, всё равно спросил:

— Хэй, из-за чего ты так улыбаешься?

— Ну, я просто вспомнила нашу самую первую встречу... Прошло ведь уже где-то полгода? Да уж, время летит быстро.

— Да, думаю, ты права.

Время и впрямь пролетело. И я чувствовал, что сильно изменился за эти полгода. Только непонятно, в лучшую или худшую сторону.

Если бы я не подобрал тот диск, который уронила сестра... Я бы сейчас не стоял здесь со всеми. И теперь я уже думаю о Саори и Куронеко не просто как "о друзьях сестры", а как о своих собственных... как об очень близких людях. Мы видимся не часто, однако это не проблема. Или я не прав? Хах, насколько же эти слова несвойственны мне.

Как только я ушёл в мысли, Кирино влезла в наш диалог с Саори.

— Чего? О чём это вы там говорите?

— Кирин-син. Хах, если хочешь выбрать чем нам заняться, может стоит сделать как на первой встрече?

— Ты это о чём?

Куронеко влезла и спросила про предложение Саори. Но я уже уловил, о чём она.

— Ну то, помнишь? Каждый говорит по кругу свою интерпретацию.

— Как и ожидалось от Кёске-си, прямо в точку. Тогда мы использовали это, чтобы представиться и задать вопросы друг другу... Подобная игра.

Это была игра?

Кирино, видимо, согласилась и кивнула.

— Навевает воспоминания. Хехе... В нашу первую встречу ты тряслась как котёнок, да?..

— Чё-?

От такого воспоминания Кирино сразу покраснела.

— Да ты была ничем не лучше!

— Тише-тише... Хаххах, ностальгия. А после разговора про аниме вы поладили.

— Не будь дурой. Кто вообще будет «ладить» с этой женщиной...

— Мы определённо не «поладили»!

Они вместе начали отрицать утверждение Саори. А да, так и было. Тогда у них было разное мнение по поводу Меруру и Машеры, потому они начали спорить. И с тех самых пор они всегда ссорятся. В каком-то смысле, они совсем не изменились. Одни лишь мысли об этом вызывают улыбку.

Хм, чего это? Я что, насладился ностальгией на секунду? Если это так, то удивительно. Кто бы мог подумать, что я буду вспоминать что-то связанное с сестрой.

Только не поймите неправильно. Я сейчас не радуюсь этому.

Саори с силой растащила Куронеко и Кирино, пока те смотрели друг на друга. Чтобы сменить курс конфликта, она продолжала свою песню:

— Другими словами, тот кто придумает самое интересное описание на тему, будет выбирать, чем мы займёмся. А тема будет «что-то неожиданное, что произошло с вами в последнее время.» Порядок как в тот раз... Куронеко-си, вперёд!

— Как и всегда, ты решаешь всё сама...

В первый раз, как мы встретили Куронеко, она сказала нечто похожее. Но она не была против, потому начала. Причём точно также, как в прошлый раз.

— Ну, что же... Хмпф, «что-то неожиданное», да? Ну...

Куронеко немного подумала, а после начала говорить безразличным тоном, глядя на Кирино:

— Твой брат признался в своей любви ко мне. [Для уточнения, он не признался в чувствах к ней, а просто признался в любви кому-то.]

Кхе! Кхе! Кхе! Кхе!

Я вдохнул воздуха. Куронеко! Какого чёрта?! Ч-ч-что за бред ты несёшь?..!

Да, я сказал нечто подобное, но ведь... это...!!

Чёрт! Из-за кашля, я даже не могу сформулировать протест!

Глядя на всё это, Саори вылезла вперёд и, повысив голос, спросила:

— Хохохохо... Что же это значит? Ну-ка выкладывай подробности!

— Простите, но я не могу. Это наш маленький секрет. Да, братик?

— Ты даже заставил её называть тебя братиком?! Кёске-си, должны же быть границы твоим извращениям!

— Не-ет!!! Саори, какого чёрта?! Ты специально ведёшь себя так жестоко!

— Само собой.

Эти засранки! Когда-нибудь я отомщу им! Я раздражённо сжал кулак.

Обсуждение подходило к концу и лишь Кирино ничего мне ещё не сказала, однако посмотрела укоризненным взглядом.

— Отвратительно…

Она выглядела жутко недовольной. Видимо, она не могла принять тот факт, что мы сблизились с Куронеко.

Она ведь может предположить, что я отбираю у неё друга. Если это так, то её поведение даже милое. Однако, Кирино не сильно оценила такой ответ. Видимо, шансы Куронеко на победу стремятся вниз.

Дальше Саори объявила, что настал черед Кирино, однако из-за внезапного плохого настроения, она сказала, что ещё думает. Выбора не оставалось, потому Саори радостно заговорила сама, чтобы смягчить атмосферу:

— Тогда мой черёд! Хм-м-м, посмотрим... «Что-то неожиданное» ... хм, чтобы такое сказать...

Она что, не придумала ответ, хоть сама предложила тему? Ну, очень на неё похоже.

Наконец Саори хлопнула в ладоши и выдала удивительное заявление:

— Я пошла на договорённую свадебную встречу в моём нынешнем костюме, а мой партнёр вырубился, увидев меня.

Как грустно! Я совсем не знал, как ответить на такое заявление, но даже если подумать, это ведь не «что-то неожиданное»? Скорее, это «нечто травмирующее для того, с кем ты виделась.»

— Дисквалификация, – сказали мы хором.

Похоже все кроме Саори пришли к общему решению.

— Ну вот, а я думала, это хороший ответ... ну да ладно. Тогда снова, черед Кирин-син! Придумала уже свой ответ?

— Хм, ну... не то, чтобы это что-то удивительное, но... «Что-то неожиданное», да? Тогда...

Кирино заговорила неуверенно, что было ей несвойственно.

— Я думаю, ситуация, когда я купила игру с названием «жёсткий брат», думая, что она про младшую сестру, а оказалось, что она гейская.

О, вот и победитель.

Просто ужасная игра... Да чтобы я ещё раз согласился играть в такие игры Саори.

И примерно в таком ключе встреча отаку закончилась. Похоже, за эти два месяца их отношения никак не поменялись. Меня это радовало.

Я проводил Куронеко и Саори вместе с Кирино, а затем сразу же пошёл в свою комнату учиться. Ну... это... как бы сказать... Наверное, мне тоже стоит постараться?

В таком ключе я учился какое-то время.

— Фух, пить охота.

Неудивительно, что я устал делать что-то непривычное для себя. Стоит умыться, попить воды, а затем продолжить учиться дальше? Думая об этом, я на время вышел из комнаты и пошёл вниз.

И затем...

— Ауч.

Спустившись вниз, я столкнулся с сестрой. Этот угол был слепой зоной, так что мы часто здесь врезались друг в друга.

Удар. Я ударил локтем Кирино в грудь. Он не был сильным, но она всё равно упала на пол и уронила все свои вещи.

— Ай...

— Ой, прости.

Я искренне извинился и начал собирать косметику и прочие упавшие штуки... но я внезапно замер. Что это за чувство дежавю такое?

— Всё нормально, не трогай ничего.

Было ощущение, что я уже слышал раньше эти слова. Однако в этот раз я не успел дотянуться рукой, поэтому она не стукнула меня по ней.

Блин... Просто посмотрите на наши отношения. По итогу ничего не поменялось.

Чувствуя дискомфорт в груди, я смотрел, как сестра собирает упавшую косметику.

Кирино хмурилась и к чему-то себя готовила, пока собирала её.

— Слушай.

— В следующий раз, когда я попрошу жизненный совет, это будет в последний раз.

Что она сейчас сказала?

Какое-то время я стоял в шоке, просто смотря на дверь, за которой пропала моя сестра.

Послесловие

Это Фушими Цукаса. Спасибо, что прочитали эту книгу.

Если вы читаете это послесловие, значит, что третий том был успешно опубликован, да?

В этот раз было ещё больше исправлений и доработок, нежели во втором томе. Но даже после одобрения было ещё много ошибок, так что мне действительно страшно. Хочу извиниться перед всеми, кто как-то связан с публикацией этой книги. Мне правда жаль, что из-за меня у вас столько проблем.

Ну, как вам третий том?

Если он показался вам хотя бы немного интересным, я буду счастлив!

Я в долгу перед всеми, кто помогал мне в написании. В первую очередь, я хочу поблагодарить тех, кто помогал мне изучать сферу мобильных романов, ваша помощь была неописуемой. Хоть это и выдуманная история, я извиняюсь, что герои так часто говорят плохо о мобильных романах.

Художником был Канзаки Хиросан. Снова спасибо вам за ваши прекрасные рисунки.

Теперь благодарность главным редакторам: Мики-сан и Кобара-сан. Огромное вам спасибо за помощь, особенно со сценой в издательстве. Я знаю, что мы много спорили из-за неё, я понимаю, что многое подвергалось изменениям или критике в ходе улучшения качества, но несмотря на всё это, вы остались со мной до конца. Я очень благодарен за это. Именно благодаря вам я не бросил эту работу на середине и могу писать дальше. Как я говорил в прошлых томах, я не пишу эту книгу в одиночку, мне продолжают помогать люди.

Появившийся редактор в конце в прямом смысле цитирует многие фразы Мики-сан. Я не буду вдаваться в подробности, да и очевидно есть доля вымысла, но даже так, слова, сказанные школьнице, были достаточно правдоподобны, не так ли?

И наконец, по поводу следующего тома. В нём будет переломный момент серии. Ранобэ станет менее серьёзным и превратится больше в набор комичных историй. Например, ситуация на косплей-фестивале с Аясе и Канако. Или же Манами наконец-то придёт в гости к Кёске после столь долгого перерыва. И так далее. Пока что это лишь планы, так что всё может поменяться, но я хочу приложить все усилия и накопленный опыт, чтобы вы от души посмеялись.

Ожидайте с нетерпением.

-Февраль 2009, Фуками Цукаса

Иллюстрации

Я Косака Кёске. Думаю, что те, кто уже давно читают эту историю про мою младшую сестру, прекрасно понимают ситуацию, в которой я нахожусь. У моей сестры, Косака Кирино, ужасный характер, её существование нелогично, и она в целом очень раздражающая. И я очень надеюсь, что вы правильно понимаете моё чувство ненависти к ней.

Думаю, до недавнего времени были люди, которые неправильно трактовали всю эту ситуацию, потому что всякий раз, когда я говорю, как ненавижу её или насколько мне всё равно, при первой же её просьбе о помощи моё отношение к ней меняется на 180° и делаю всё, чтобы помочь ей. Правда, у меня нет комплекса младшей сестры! Я не виноват, что некоторые люди так считают, так что прошу, не думайте, что он есть, ибо это ложь чистой воды.

Если у кого-то будет такая же талантливая, красивая и идеальная сестра рядом, он волей не волей будет завидовать, так ведь? Никто не сможет справиться с таким.

Прошу вас вспомнить момент, когда Кирино заболела гриппом и её роман украли. Из-за всей этой ситуации я ещё раз вспомнил, почему хочу игнорировать её и притворяться, будто ничего не происходит. Это невероятно обычная, но стыдная правда. Жалкая по своей сути. Но именно из-за того, что эти чувства обычные, их сложно поменять.

Наша жизнь полна вещей, которые мы не можем изменить.

Мне уже семнадцать лет, но даже ребёнок смог бы понять это. Жизнь не такая лёгкая, как в манге. Даже тренируясь десять лет, твоя мечта может не воплотиться в реальность. Не важно, сколько усилий ты прилагаешь, в последствии тебя с лёгкостью могут обойти.

Так что, будучи простым человеком, я могу лишь ненавидеть свою милую и талантливую сестру. Было бы прекрасно, если бы подобные люди иногда сталкивались с неудачами или падали лицом в грязь.

Я часто так думаю, и, если есть люди, которые сочувствуют мне, они могут чувствовать себя схоже. Среди них точно есть те, кто видит истинное лицо Кирино, а не идеальную обложку.

Во время всей ситуации с кражей, то, что я повторял в глубине души: «Так тебе и надо. Именно этого ты заслуживаешь.»

Но… но.

Всё пошло совершенно по-другому. Помните, да? Как я жалко расплакался, как Куронеко дрожала в отчаянии и как человек, которого мы пытались защитить, надменно смеялся над нами. Мы ничего не могли сделать с этим.  Ни сейчас, ни впредь, всё останется таким же как сейчас.

Потому что я её старший брат.

Прошла уже половина февраля. Я в одиночестве учился у себя в комнате. Учитывая, что в следующем году мне писать вступительные экзамены, это не было чем-то странным.

— Уф… устал…

Я занимался всего лишь час, но моя лень уже обуздала меня полностью.

Всякие мысли посещали мою голову. Может стоит взять перерыв и почитать мангу или поискать что-то в интернете? Пару месяцев назад я бы без раздумий поддался этим соблазнам. Но…

— Ну ладно… тогда ещё часок позанимаюсь?

Я потряс головой, отталкивая глупые мысли, и снова уткнулся в тетрадь, сильно сжав карандаш в руке. Не то чтобы я хвастаюсь. Все делают так, просто в последнее время я был слишком ленивым.

Хоть я и всегда говорю, что быть нормальным лучше всего и что жизнь без происшествий – хорошая жизнь, это не значит, что я хочу прожить её ничего не делая. До недавнего времени я использовал свой девиз как отмазку, чтобы лениться. Нельзя так.

Так что я немного поразмышлял… и пришёл к тому, что, даже если мне это не свойственно, я буду больше стараться. Все эти изменения произошли благодаря сестре и людям, которых я узнал за последнее время.

Да, всё это началось в июне прошлого года. Тогда я узнал про ужасное хобби Кирино. И пошло: жизненные советы сестре, несмотря на то, что наши отношения были никакими; встреча с Саори и Куронеко; стычка с отцом, который не принял увлечение Кирино; участие в моём первом летнем Комикете; стычка с близкой подругой сестры, Аясе. А затем вся эта заварушка из-за романа.

За эти короткие восемь месяцев произошло много всего. За все мои семнадцать лет жизни такое было впервые. К лучшему или нет, этого хватило, чтобы изменить мой взгляд на мир.

Это не по мне, так что хватит! Хоть я и искренне так думал, все эти необычные для моей обычной жизни события приносили мне радость.

При помощи «жизненных советов» сестра вешала на меня невероятные испытания. И из-за этого я немного поменялся. Хоть обычно мы недолюбливали друг друга, наши отношения сдвинулись с места. А затем, мои новые друзья… Боже. Как долго это будет продолжаться?

По поводу этого у меня были смешанные чувства радости и отчаяния. Но однажды сестра сказала:

— Следующий мой жизненный совет будет последним.

Прошло уже много дней с тех пор. Но Кирино ни разу не обмолвилась об этом последнем совете… Мне уже кажется, что мне это почудилось.

Просто невозможно, чтобы она сказала нечто невероятное. Просто… хм-м. Её слова застряли в моей голове, прямо как маленькая косточка застревает в горле.

Последний жизненный совет… интересно, какой он будет?

Взяв перерыв от учёбы, я пошёл за напитком на кухню. Чтобы попасть туда, в нашем доме нужно пройти через гостиную, и как только я открыл в неё дверь, мои глаза расширились. Там была сестра с уже знакомыми мне девочками. Видимо, одноклассницы.

— Тц…

В тот момент, когда девочка с каштановыми волосами и серёжками увидела меня, она с раздражением цокнула. Это была моя младшая сестра, Косака Кирино. Как и всегда на ней были модные вещи, а сама она сидела на диване.

— О, братец! Привет!

Черноволосая красивая девочка радостно поприветствовала меня. Это была близкая подруга сестры, её одноклассница и коллега по работе – Аракаги Аясе. Хоть она и одного возраста с Кирино, от неё исходит спокойная и сдержанная аура.

К слову, на самом деле мы заклятые враги. Вся её доброта лишь игра. Я уверен, что в мыслях, она пытается убить меня, думая: «Не приближайся, извращенец, а то грохну.»

И затем…

— Кхм… хе-хе… эм… добрый вечер…

Маленькой девочкой, которая начала посмеиваться в некультурной манере в момент моего появления, была Курусу Канако.

Она была низкой и плоской, волосы заплетены в два хвостика, выглядела как младшеклассница. Под её мини-юбкой была пара легинсов. С ног до головы она была одета в милые вещички. Канако сидела рядом с Аясе на диване. Почему, глядя на неё, я чувствую дежавю?

— Хе-хе, братец Кирино пялит в нашу сторону… Это раздражает…

Э-эта чертовка… она специально говорит громко, чтобы я услышал…

Как и всегда, ужасна, как и Кирино.

Я бы хотел уйти отсюда как можно быстрее, но просто взять и развернуться я уже не мог. Почему я вообще должен уступать им и ретироваться? Я буду стоять на своём и возьму что-нибудь попить.

— Привет.

Не имея другого выбора, я безопасно поприветствовал их и быстро прошёл через комнату. Уф, эти мелкие девки, не приходите все в одно время! Просто ужасно! Атмосфера просто ужасная! Ощущение, будто я попал в круг самых популярных людей класса. Может стоит вернуться в комнату через заднюю дверь?

Считаете меня жалким за подобные мысли? Ну, старшие браться, которые находятся в подобной ситуации, явно сейчас разделяют мои чувства.

Внезапно почувствовав тяжесть в своём теле, я открыл холодильник и взял бутылку воды. Пока я наливал воду в стакан, а затем пил её, я слышал радостные, высокие голоса девочек из комнаты, хотя слушать мне их не хотелось.

— А? Чего я хочу? Аясе, почему ты спрашиваешь?

— А? Ну… просто интересно. Не надумывай ничего лишнего… просто ответь.

— Из-за того, что Кирино хорошо постаралась на соревновании, она хочет сделать подарок, чтобы поздравить тебя.

— П-постой, Канако! Почему ты вот так разрушаешь весь сюрприз?

— Э-э-э? Просто это раздражает… почему ты просто не можешь прямо спросить, что она хочет?

Из того, что я понял, Канако не заинтересована во всем этом подарочном деле. Кирино, тебя правда устраивает такое поведение подруги?

Я должен бы был высказаться, но я знаю, насколько сестра вспыльчива. Однако, услышав это, Кирино ответила своим обычным приторным голосом.

— А-ха-ха, всё нормально, нормально! Одних мыслей уже достаточно!

Ах да. Когда дело касается её школьных подруг, она невероятно скромная.

Канако захихикала, будто говоря: «Видишь? Я же говорила!»

— Видишь! Ты её слышала, ей не нужен подарок. К тому же я хотела прикупить пару новых вещичек, так что я бы не хотела тратить деньги-и-и. Почему бы нам просто не сходить в храм и не взять дощечек-к-к-к-к!!! Фто ты делаеф, Аяше?! (Что ты делаешь, Аясе?!)

Обернувшись на странный звук, я увидел, как Аясе засунула два пальца в рот Канако и начала его растягивать, улыбаясь.

— Ого-го, Канако сегодня такая шутлива! А-ха-ха, не говори такие вещи… Мы. Же. Все. Подруги. Да?

— ?!?!? (Кивок-кивок-кивок-кивок!)

Канако кивала почти плача.

— Опусти! Не щай мой нош! (Не щипай мой нос!)

Канако ёрзала, пытаясь вырваться.

Кирино быстро попыталась вмешаться.

— Э-эй, Аясе… ты заходишь слишком далеко!

— А? Да?

Аясе резко отпустила Канако. Освободившись, она быстро отпрыгнула и указала на Аясе пальцем:

— Т-ты пыталась меня убить?! Сучка!!!

— Нет-нет, Канако. Как я могла сделать нечто подобное со своей подругой?

Страшно! Как она смогла вложить в каждое своё слово совершенно иной смысл?!

— Т-тише-тише, успокойтесь… Если вы хотите сделать подарок, меня устроит всё, что угодно. Давайте сменим тему! А, точно-точно, посмотрите на эти серёжки. Я купила их в обычном магазине в Сибуе, но они такие красивые.

Впервые я увидел Кирино в роли посредника. В прошлый раз, когда приходили её подруги, она тоже вела себя прилежно… не уж то она такая и в школе? Она совсем другая, нежели, когда с подругами отаку, тут прямо видно толстенную маску приторности… Но вроде даже так она хорошо проводит время.

«Братик, мне нужен твой совет.»

Это написала мне вечером Аясе, после того как они ушли от Кирино. Она также попросила встретиться с ней.

Что, чёрт возьми, она хочет от меня? О-о-она опять хочет покричать на меня из-за детской порнографии? Уф. Хоть в моей голове и были такие мысли, я пошёл в парк, где было место встречи. Аясе уже была там, и первое, что я спросил:

— Совет? Тебе? От меня?

— Да.

Аясе кивнула с обычным выражением лица. С той самой ссоры она считает меня главным извращенцем, любителем инцеста и прочее. В силу обстоятельств, я не смог объяснить ей ситуацию, поэтому теперь я стараюсь избегать встреч с ней. Она и сама вряд ли хочет видеться со мной… ну так я думал, но…

Совет? Ты это слово узнала от Кирино, что ли? Если что, это не волшебное слово, чтобы заставить меня что-то сделать.

Думая об этом, я всё ещё не понимал, почему эта девушка, одновременно красивая и ужасная, обратилась за помощью к малознакомому и ненавистному ей человеку. Да не, скорее всего дело вот в чём…

— Хочешь спросить у меня, что подарить Кирино?

— А, ты догадался. Это всё упрощает. Честно говоря, я не знаю, какой подарок сделает её счастливее…

— Хоть ты и говоришь так… Кирино же сказала, что ты можешь подарить что угодно. Не думаю, что она врала. Не важно, что ты выберешь, она будет рада.

— Так-то… оно может и так, но…

Аясе посмотрела вниз, явно обеспокоенная чем-то. Она будто хотела что-то сказать, но не могла. Пока, я просто выскажу свою точку зрения:

— К тому же. Почему ты спрашиваешь меня? Я точно не знаю, что ученицы средней школы хотят в подарок. Ты, скорее всего, знаешь куда больше в этой сфере.

— Но… это ведь… не то… что она больше всего хочет.

— А? Чего?

Я еле слышал её шёпот, потому я ответил вопросом на вопрос, но в этот раз она ответила уже громко:

— Я подумала, что ей приятнее будет получить подарок, связанный с её увлечением, потому пришла к тебе!!!

Ох… как жёстко. Увлечение Кирино… она про...

— Н-но… я думал ты не приняла её отаку-хобби…

— Да! Ещё нет, но… это подарок за победу… К тому же… после того случая она время от времени говорит со мной про аниме… В рамках приличного, конечно.

— Вот как…

Аясе не была толерантной, что распространено у школьниц, потому она не смогла принять хобби Кирино. Но, видимо, как и отец, она постепенно находит компромиссы. Семья это одно, а вот другу, который готов пойти на такое ради тебя, надо радоваться, полагаю.

— Но, чтобы я не делала, всё идёт не так… Мы даже немного поссорились недавно из-за этого.

— И-из-за чего была ссора?

— Она показала мне свою коллекцию нендроидов (Nendoroid - подвижная аниме-фигурка, выполненная в чиби-стиле), на что я просто спросила, в чём смысл собирать их, после этого она разозлилась и некоторое время игнорировала меня, когда я пыталась заговорить с ней… я чуть ли не плакала из-за этого.

— Ааа…

В чём смысл собирать их? Это вопрос находится в топе вопросов, которые нельзя задавать отаку. Эх, моя сестра и впрямь ещё ребёнок, раз разозлилась на подругу настолько, что стала игнорить.

— Так что я хочу восстановить наши отношения при помощи подарка… Поэтому хочу сделать подарок, который будет связан с её увлечением. Плюшевая игрушка или тот же нендроид – думаю, что подобное подойдёт… Но на всякий случай я решила спросить ещё и твоё мнение, а затем сделать выбор… поэтому…

— Ясно.

Она всё ещё не осознала ценность отаку. Однако она просто от всего сердца хочет сделать подарок для Кирино, который обрадует её… Поэтому, в сомнениях она пришла ко мне, несмотря на ненависть. Не знаю, что и делать… Я не могу просто отказать ей в такой ситуации…

— Понимаю. Я подумаю и поищу подарок, который сможет порадовать её.

— Правда? С-спасибо большое!

Прямо как в первый раз, от её счастливой улыбки у меня перехватило дыхание. Спросить сестру о том, чего она хочет, слишком низкая цена ради такой улыбки.

— Тц. Только не говори, что хочешь сделать мне подарок?

Прости, я провалился. Как только вернулся, я пошёл в гостиную, чтобы разузнать, что Кирино хотела бы получить, но она раскусила меня и сказала то, что было выше. И теперь она думает, что это я хочу сделать ей подарок. Не создавай такое ужасное недопонимание! К тому же…

— Что ты, чёрт возьми, несёшь, зараза? Кто заставил меня купить серёжки на рождество?

— Пф, это просто была часть сбора информации, так что не считается.

Ага, ясно. Какого чёрта… ты думала, что просто посмеёшься надо мной, а теперь у тебя плохое настроение? Кирино даже не попыталась ответить на мой вопрос, а просто сменила тему.

— К слову, каждый раз, когда я привожу кого-то домой, ты смотришь на них извращёнными глазами. Может перестанешь? Это мерзко, грубо и тревожит меня.

— Извращёнными глазами?! Какого чёрта?!

Из-за её внезапного обвинения я выпал из реальности и начал отнекиваться, однако Кирино продолжала:

— Не притворяйся! Однажды ты пялился и заигрывал с Аясе… а сегодня смотрел своими грязными глазами на Канако!

— Не будь такой грубой! Опустим инцидент с Аясе, я просто не мог так смотреть на этого карлика! Я просто думал, что эта мелкая девка напоминает мне кое-кого!!!

— Пф! Конечно! А мне казалось, что ты смотрел на неё, как извращенец!

— Разве я уже не сказал, что ты не права?! Что, чёрт возьми, с тобой такое? Почему ты цепляешься к каждой мелочи?! Ты что, моя девушка?!

— Чего…

Глаза Кирино расширились, а сама она задрожала, но уже через секунду она разозлилась ещё больше и начала размахивать руками.

— Я убью тебя! Это, наверное, третья по отвратительности вещь, которую я слышала!

— Ай!!! Ты не это должна говорить, ударив кого-то. К тому же, почему ты не слушаешь меня?! Это просто недопонимание!!!

— И что?! Ты даже заставил ту чёрненькую звать себя «братиком» и, похоже, ты был в восторге от этого! Я всегда знала, что у тебя сильный комплекс младшей сестры, но завязывай уже! Это настолько отвратительно, что меня аж тошнит!

— Нет. Нет-нет-нет-нет! Это! Я-я не заставлял её называть меня так!

Позвольте мне объяснить. «Чёрненькая», которую сейчас упомянула Кирино, это Куронеко, её подруга отаку. Обычно она одета в стиле готической Лолиты, и они с Кирино постоянно спорят.

Недавно мы скооперировались с Куронеко: чтобы решить проблему с публикацией, мы притворялись родственниками. Но даже после этого она, по какой-то причине, продолжает называть меня «братиком».

Эх, скорее всего она просто издевается надо мной.

Само собой, я не был против того, что она меня так называет. Она же прям как младшая сестра… Ну, на самом деле, раньше бы я так не сказал, но вся эта ситуация сделала нас ближе, и мы смогли узнать друг друга лучше. Мы явно перешли на более высокую ступень отношений. И по какой-то причине Кирино не смогла принять это продвижение.

— Эй… а в чём тогда дело? Ролевая игра в сестричку? Или ты платишь ей за это деньги?

— Я ничего ей не плачу и это никакая не ролевая игра!!!

Насколько смелым я должен быть, чтобы платить подруге сестры за то, чтобы та называла меня братиком перед настоящей сестрой?

Меня с собой не сравнивай!

— Куронеко также и моя подруга, так в чём проблема, что мы хорошо ладим?! Тебе бы не возникать вообще!!!

— Да, ты прав! Просто делай, что хочешь!

Топ топ топ топ… хлопок!!!

Кирино быстро убежала из комнаты. Чёрт. Исходя из результата, пытаться узнать, что она хочет, уже бессмысленно…

— Тц… и из-за этого вашего спора ты не получил ответ… ты и впрямь неуклюжий, да, братик?

— Замолчи. К тому же, долго ты ещё будешь продолжать звать меня так?

— Оу? Тебе что, не нравится?

— Не то, чтобы… но Кирино каждый раз злится из-за этого.

Хоть она никогда это и не признает, но Кирино думает, что я отбираю у неё друга.

— Пф. И что? Если она злится из-за этого, значит, так ей и надо.

— Эй-эй. Поставь себя на моё место. Мне приходится с ней жить.

— Не переживай. Через два месяца я начну называть тебя по-другому.

— Чего? Через два месяца что-то произойдёт?

Но Куронеко не ответила, а лишь улыбнулась.

Честно говоря, я был удивлён, увидев такое выражение лица. Не думал, что она когда-нибудь улыбнётся настолько естественно при мне. Сравнивая с первой встречей, она и впрямь немного открылась. Хм… ну, хм… ещё, кажется, она привязалась ко мне в каком-то плане.

Мы встретились в кафе на одной из станций линии Собу.

Что можно подарить Кирино, чтобы сделать её счастливой?

Попытка разузнать это от первоисточника провалилась, потому я написал её подругам и по итогу мы решили встретиться.

— Уже почти время, но Саори написала мне, что задержится.

— Ясно. Она всегда такая занятая… Интересно, чем она занимается?

Я считаю Саори близкой подругой, но не имею ни малейшего понятия о её личной жизни. Про Куронеко, которая сидит передо мной, можно сказать тоже самое.

Она зовёт меня «братиком» в милой манере, но я, в свою очередь, даже не знаю её настоящее имя.

Вот что значит анонимность? Люди могут быть друзьями и в тоже время ничего друг про друга не знать. Такое случается достаточно часто. Если подумать, это очень странно.

По поводу личной жизни Саори Куронеко сделала такое предположение:

— Если вспомнить её связи с издательством и то, что она ходит на знакомства…

— Значит, ты тоже так думаешь?

— Да. Скорее всего, она просто хочет скрыть некоторые вещи от окружающих.

Я понимал, что пытается сказать Куронеко. Саори сама нам ничего не рассказывала, поэтому нам не стоит лезть в это.

— Ты и впрямь хорошая девочка.

— А? Ты что несёшь придурок! Ещё и так внезапно! Я уже говорила, разве нет? Ты слишком наивно интерпретируешь действия окружающих. Например, сейчас. Я просто не хотела создать лишние проблемы, потому остановила тебя прежде, чем что-то произошло. Не пойми меня неправильно. Я всегда делаю и говорю лишь то, что мне надо.

Честно, каждый раз, когда делаешь ей комплименты, она начинает эту тираду…

Не важно, насколько ты стеснительная, необязательно заходить так далеко с оправданиями.

— Похоже, ты совсем меня не понимаешь…

Явно раздражённо, Куронеко отвернулась и начала пить свой кофе через трубочку.

После тишина продлилась ещё какое-то время. Я не знал, о чём нам поговорить. Полагаю, Куронеко тоже. На самом деле вариантов было масса: додзинси, Кирино или что-то ещё, просто сложно было сделать первый шаг. Всякий раз, когда мы остаёмся наедине, происходит это.

…

Вздох.

Если бы это была Манами, всё было бы по-другому.

Будь я сейчас с ней, то тишина в общении не была бы неловкой. Как Куронеко только что сказала, когда ты что-то хочешь сказать, нужно просто это говорить.

Но сейчас со мной не подруга детства, к которой я часто хожу домой, а молодая девочка, которую я знаю меньше года. И ежу понятно, что встреча не будет такой, как с Манами.

— Эм… Слушай… (хором)

Мы начали говорить одновременно.

— …А… Оу… (хором)

И одновременно замолчали.

— Что? Ты разве не хотела что-то сказать?

— Ты и сам что-то хотел сказать.

…

…

И снова тишина.

Пытаясь не смотреть друг на друга, мы пялились в разные стороны.

…

Кья-я-я! Я так не могу! Чёрт… что за фигня…

Чувствуя тревогу, я чесал шею, как вдруг Куронеко начала говорить:

— Слушай…

В этот раз мы не заговорили одновременно.

— Я хотела сказать кое-что… про то, что случилось раньше…

— Что произошло раньше?

— Да, тот случай… в поезде на обратном пути…

— Ааа, ты про это?

Я понял, о чём она. Видимо, тот случай, когда мы проникли в издательство, притворяясь братом и сестрой… а точнее, когда ехали обратно. Я помню, что тогда пытался всячески подбодрить Куронеко, ибо она была подавлена и страдала от количества критики, которое на неё обрушилось.

— Может быть, немного поздно… но я хочу поблагодарить тебя.

— А, да ладно тебе. Всё нормально. Не переживай.

Я не могу вспомнить, что именно говорил ей тогда.

— Да и это мне следует благодарить тебя. Ты сделала мне услугу, пойдя со мной в издательство. Так что мне неловко, что ты благодаришь меня.

— Пф, так нельзя. Мне неловко от того, что ты не принимаешь мою благодарность.

Куронеко покашляла и сказала:

— Спасибо за тот раз.

— Без проблем. Тебе тоже спасибо.

— …

Куронеко кивнула мне.

Она пыталась подобрать слова, что-то бубня под нос, не сталкиваясь со мной глазами.

— В общем… если я ещё раз пойду в издательство, чтобы опубликовать что-то… пойдёшь со мной.

— Я понимаю, это…

Я понял, к чему она клонит. Для школьницы сложно быть на равных со взрослыми, а всё издательство просто кишит ими.

Я с радостью согласился.

— Понял. В следующий раз сходим вместе.

— Хорошо.

Её ответ прозвучал честнее, чем обычно.

Я почувствовал дежавю. Раньше уже нечто подобное случалось. Именно поэтому я так быстро согласился помочь ей.

Раньше бы я начал тираду о том, как мне это не свойственно и что я не люблю лишние действия.

Так что я определённо изменился. Хотя и не скажу, благодаря кому это произошло.

— Погоди, ты уже написала что-то новенькое?

— Нет, я ещё не решила, что писать. Я хочу попробовать столько всего… В следующий раз я, возможно, хочу попробовать игру или мангу вместо романа. Но я точно не буду пытаться публиковать сразу, а вначале просто выложу где-то.

— Ааа… Значит, пока от меня ничего не требуется?

В моём вопросе прозвучало некоторое разочарование, на что Куронеко начала мрачным голосом:

— До этого момента, будь это игра, музыка, рисование, манга или роман… я была самоучкой, которая делала всё, как мне кажется, правильно… И я думала, что это лучший способ. Само собой, в нём есть свои плюсы… но недавно я пересмотрела свой взгляд на это.

Возможно, из-за критики редактора в тот раз. Скорее всего, это сыграло определённую роль.

Но когда Куронеко продолжила, я понял, что причина крылась не только в этом.

— Работать с кем-то сообща иногда не так и плохо. Не знаю, получится ли… но так я начала думать в последнее время.

Сейчас у неё есть подруги, разделяющие её хобби, поэтому она может сказать: «Давайте сделаем вместе.»

И я был в числе этих людей.

Поэтому я сказал это сам, вместо стеснительной подруги, которой даётся это тяжело:

— Было бы весело работать с единомышленниками.

— Возможно, ты прав.

Куронеко подняла голову, и хоть её выражение лица не поменялась, она выглядела счастливой.

Неловкая атмосфера пропала, и я стал спокойнее разговаривать с Куронеко. Как вдруг…

— Ох-хо-хох, простите за ожидание!!

Саори активно махала нам рукой и подходила ближе.

— Привет.

Я поднял руку в знак приветствия. Наш диалог прервался, Куронеко смотрела на Саори полузакрытыми глазами.

Я, наверное, делал это сотню раз, но позвольте мне ещё раз представить Саори. п/п: [Чел, ты реально делаешь это каждый том, каждое появление. Хватит, пожалуйста.] [ХА-АХХА-ХА-АХА-ХА-ХА]

Саори — это псевдоним девушки, одевающейся в стиле отаку, а также носящей очки со спиралью. Она выше 180 см, а её странная манера речи была её изюминкой.

Хоть я и ничего не знаю про её личную жизнь, это не меняет факта, что она очень отзывчивая и добрая. Это и впрямь счастье иметь такую подругу.

Как только она подошла, она радостно заговорила повышенным голосом:

— Что ж, тогда начнём! Хе-хе-хе, рядом есть игровой центр, который выглядит как дом с привидениями. Давайте вначале пойдём туда. Снаружи нас ждёт такси, так что обговорим все детали по пути.

— Погоди-ка секундочку, разве ты не просто пытаешься создать предлог для похода в игровой центр? Как мы вообще организуем собрание в игровом центре? Моё свободное время не безгранично, знаешь ли. Я не согласна на это, – раздражённо ответила Куронеко.

Саори задумчиво наклонила голову.

— О нет, а ведь в игровом центре есть игровой автомат, в котором можно вытащить плюшевую игрушку, которая бы понравилась Киририн-си. Я думала, игрушка была бы хорошим подарком для неё. Что не так, Куронеко-си… у тебя плохое настроение?

— Всё нормально.

Уйдя со станции, мы сделали как хотела Саори, потому сейчас бродили по игровому центру и аниме-магазинам, чтобы выбрать что-нибудь для Кирино (что-то такое, что Аясе сможет подарить, не переживая).

— Мне это пришло в голову только сейчас, но… ну… почему бы не подарить плюшевую игрушку по Меруру… или же книжку по эроге, которое нравится Кирино… или, может, редкую додзинси?

— Хм.

Я понимаю, о чём думает Саори, но что-то из этого Аясе точно не согласится дарить, да и в целом это не то, что сделает Кирино «самой счастливой в мире».

— Не думаю, что это подойдёт.

— Ты прав. Хм… да, если мы просто купим что-то из магазина, то Кирино могла бы и сама это купить… Довольно сложно выбирать, если мы ссылаемся только на то, чего у неё ещё точно нет.

— Пф, ну, если выбирать из списка, что сейчас назвала Саори, то плюшевая игрушка звучит как самый безопасный вариант. Они не продаются в магазинах, подходят под её увлечение и также не 18+.

— Но если мы говорим в ключе, чтобы она стала «самой счастливой», я сомневаюсь, что плюшевая игрушка по Меруру подойдёт.

К слову, мы это всё обсуждаем, поедая мороженное, купленное в забегаловке. Доев своё шоколадное мороженое, Саори облизала губы.

— Ну, оставим пока это. Почему бы нам самим не поискать среди всего, что мы не обсуждали, и сделать ей подарок? Мы можем оставить поздравление с победой на соревнованиях подруге, а сами поздравить с публикацией романа? Хе-хе-хе… честно говоря, мы уже обсуждали это с Куронеко-си. Поэтому я была рада, что мы устроили такую встречу сегодня.

— Блин, вы…

Я смотрел то на Куронеко, то на Саори, выражая свою благодарность.

— Вы и впрямь очень заботливые… спасибо вам большое.

— Пф. Не то, чтобы я что-то сделала. Саори просто как обычно ведёт себя назойливо и говорит всё, что ей вздумается… – говорила Куронеко, фыркая.

Саори же лишь посмеялась, говоря «нин нин».

— Я вроде уже говорила, но я веду себя назойливо, потому что сама этого хочу. Так что не нужно меня за это благодарить.

— Очевидно. Поэтому позволь мне тоже сделать, что я хочу, и поблагодарить тебя.

— Ха-ха-ха, хе-хе. Кёске-си такой добродушный?

— Если вы спрашиваете меня, то вы оба безнадежны.

Сидя слева от меня, Куронеко смотрела на нас полузакрытыми глазами.

Но Саори лишь сделала свой рот в форме ω и широко улыбнулась:

— Хе-хе… это не то, что я хочу слышать от Куронеко-си, покупающей сейчас с нами подарок Кирино, учитывая, что она постоянно ругает её роман… хе-хе-хе.

— Популярность её дерьма временна, потому нам надо успеть поздравить, пока она не прошла. По итогу она будет лишь более подавленной. Так ей и надо.

В последнее время, я начал считать этот токсичный тон Куронеко милым. Я непроизвольно улыбнулся слегка. Она хотела донести свои настоящие чувства, а не просто наязвить.

Когда понял это, я непроизвольно начал любить эти её острые фразочки и действия. Даже несмотря на то, что я бы разозлился, скажи мне тоже самое Кирино.

— Поэтому сегодня мы не только пытаемся помочь Аясе-доно, но и сами выбираем подарок для Кирино.

— Ладно, я понял. Вернёмся к теме… Я ещё не видел ничего стоящего. Что мы будем делать?

— Хм-м-м… получается, плюшевая игрушка по Меруру точно не подойдёт?

— Это лучший из вариантов, но… я думаю, можно придумать и получше. Мне кажется, это не очень хороший подарок… прости, я понимаю, что ты придумала его не из пустоты.

— Нет-нет, я понимаю тебя. Когда речь идёт о твоей драгоценной младшей сестре, ты не можешь бездумно выбрать первый попавшийся подарок. Йеп-йеп.

Засунь этот «йеп-йеп» себе в задницу. Всё не так, чёрт тебя дери!

— Подводя итог, нам нужно найти что-то лучше, чем плюшевая игрушка, так? Что-то, что обычно не продаётся, сложно достаётся, что ей нужно и что-то не 18+.

— Что-то такое, да… но мы вообще сможем найти что-то подходящее?

— ……

Куронеко не ответила, но безмолвно указала вперёд. Посмотрев туда, я увидел аниме-магазин, перед которым мы стояли.

На обоих дверях было много постеров.

—?! Э-это…

Я был удивлён и потрясён после прочтения того, на что указывала Куронеко.

Д-да! Это может подойти!

— Э-эм… можешь объяснить ещё раз?

— Кирино большая фанатка аниме Ведьмы Меруру.

На следующий день, после встречи с Саори и Куронеко, я снова увиделся с Аясе. Местом встречи была дорога недалеко от моего дома.

— Это я понимаю. И по количеству дисков вроде не так там и много всего.

Аясе кивнула, глядя на диски.

Думаю, не стоит говорить, что школьница в аниме полностью голая во время превращения.

— Поэтому я подумал, почему бы тебе не подарить ей фигурку, которой нет в открытой продаже? Я думаю, если ты подаришь ей её, она будет очень рада. Её не так легко достать, потому она очень ценится у людей, которые в этом заинтересованы.

— Хмм, я всё ещё не очень понимаю, но, если братик так говорит… наверное, так и есть.

К сожалению, с точки зрения Аясе, я был отбитым отаку.

Именно поэтому она так сказала.

— Ну так… что думаешь?

— Хорошо. Если мне нужно достать её, то я смогу.

— Я-ясно.

— Просто я не очень расслышала, как мне получить фигурку, которой нет в продаже. Можешь объяснить ещё раз?

— А, конечно. Фигурка, о которой я говорю – «Меруру EX mode» или как-то так. Её сделал очень известный создатель фигурок. Она очень особенная и единственная в своём роде. Будучи фанатом этого аниме, Кирино точно будет хотеть эту фигурку. Очевидно, заполучить её в открытую не получится…

Я неуверенно продолжил:

— Это главный приз на конкурсе косплея Меруру.

— И ты хочешь, чтобы я поучаствовала?

Огонёк в глазах Аясе потух. Её плечи задрожали, а сама она начала смотреть в землю.

— А, ну ты же модель… к тому же очень красивая… это же как конкурс красоты, верно? Поэтому я думаю, что у тебя хорошие шансы победить… Я думаю… эм, Аясе-сан? Ты… злишься?

— С-само собой!! С чего ты вообще решил, что я выйду на сцену в э-этом наряде, который прикрывает также, как стринги?! Ты чёртов извращенец, ты хочешь умереть или что?! Я пожалуюсь на тебя в полицию!

— У-успокойся! Выслушай меня! Я не имею в виду, что тебе надо косплеить именно этого персонажа! Я к тому, если ты будешь косплеить Меруру, это будет слишком опасно и не подойдёт тебе, верно?!

Я бы заплатил, чтобы посмотреть на это и считаю, что получилось бы прекрасно, но вряд ли она сможет выиграть с этим.

Но всё же я провёл исследования по поводу этого состязания на случай, если нужно будет помогать Аясе советом.

Издатели дисков раньше уже проводили официальный, полноценный косплей-турнир. Победила иностранка с косплеем подруги Меруру Альфы Омеги.

— Посмотри на этот журнал. Это фото победительницы прошлого состязания. Не важно, насколько хорошее выступление в костюме Меруру ты покажешь, думаешь, сможешь обойти её?

— Для начала, я не буду показывать никакое выступление! Что за ужасные вещи ты там себе напридумывал?!

— Н-не будь грубой! Это просто симуляция.

— Разве это не одно и тоже?! Извращенец! Б-боже… ты и впрямь отвратителен!

Даже несмотря на то, что она вся покраснела и ругала меня, Аясе всё равно листала и рассматривала журнал.

— А-а-а-а-а, она пародирует этого персонажа? Признаю, получилось похоже.

— Так я о том же.

Я только сейчас осознал, насколько хорош иностранный косплей. Он выглядит очень правдоподобно. Настолько идеально, будто персонаж переместился из телевизора в реальную жизнь. Если она будет участвовать и в этом конкурсе, то конкуренция будет ужасная.

— Но это не значит, что у тебя нет шанса победить. В вопросе естественной красоты, думаю, ты преуспела больше, да и ко всему прочему, ты профессионально работаешь моделью. Ты точно знаешь, как надо показывать одежду. В зависимости от костюма, который ты выберешь, я думаю, ты сможешь обыграть её. И если ты сможешь, то получишь подарок, который Кирино точно будет хотеть.

— Ясно. Я поняла. С твоих слов, есть персонаж, на которого я похожа? Ну, давай посмотрим, братик. Покажи мне костюм, который я должна надеть по твоему мнению.

— Окей, вот этот.

Аясе вернула мне журнал, я перелистнул пару страниц и отдал ей его обратно.

— Тёмная ведьма «Танатос Эрос» ЕХ mode. К слову, ЕХ mode, означает магию, которая позволяет им выглядеть взрослыми. Им прибавляется десять лет, потому их сила становится больше. Танатос – это финальный босс аниме, она заполучила контроль над телом четырнадцатилетней девочки, поэтому она так выглядит.

— Она слишком голая, умрииииии!!!

Со злым выражением лица, который бы идеально подошёл финальному боссу, Аясе ударила меня по лицу. Я немного откинулся, но продолжил говорить, держась за нос:

— Гх… Ещё я слышал, что все судьи – мужчины, поэтому эротический костюм точно сработает! А судя по опросам, Танатос самый популярный персонаж! И из того, что я нашёл, костюм в ЕХ mode становится более открытым, а сам персонаж взрослее, поэтому фанаты начали называть это «превращение во взрослую девушку», но даже несмотря на эту форму, Танатос всё равно лоли, а они популярны среди отаку, и…

— Заткнись, заткнись и умри!! Насколько же сильно ты хочешь, чтобы я надела нечто извращённое?! Только не говори, что ты заставляешь Кирино делать тоже самое? Я точно доложу на тебя в полицию! Прямо сейчас!

— Я не извращенец, чёрт тебя дери!!! Если есть брат, который занимается подобным и получает от этого удовольствие, я буду первым на очереди по его убийству!

— Говорить подобное с кровью из носа не убедительно!

— Так это ты меня ударила, чёрт!

Что вообще с этим диалогом?! Почему мне надо отвечать на настолько бессмысленные аргументы подруги сестры?! Я просто подумал, если Аясе будет косплеить Танатоса, она будет выглядеть эротично и всем понравится! Не то, чтобы я хотел увидеть этот косплей сам, я просто даю совет исходя из своей доброты! Что вообще не так с этим миром?!

— В-в любом случае! Я точно не буду носить нечто настолько отвратительное!!!

— Тогда, что ты будешь делать с подарком для Кирино? У меня есть ещё несколько идей, но я не думаю, что они не сделают её «самой счастливой в мире».

— Уф…

Видимо, я попал в её слабое место. Аясе выглядела загнанной в угол.

Она обняла себя одной рукой, её щеки покраснели. Она раздражённо прикусила нижнюю губу.

— Угх… Э-это пошло.

Эта девочка! Почему она смотрит на меня так, будто я её принуждаю?!

Н-нет, всё не так. Может это и похоже на то, что я отчаянно пытаюсь подбить её на эротический косплей, но это не так. Честно, всё, что я делаю, основано на дружбе Кирино и Аясе. Правда. Я не вру.

— Ну, что ты тогда будешь делать? Я всё сказал. Дальше решать тебе.

— П-подводя итог, победа на состязании наша цель, так?

— А?

Эти слова я не ожидал услышать от загнанной в угол Аясе.

— Достаточно выиграть… и забрать приз… я же не должна носить именно этот костюм?

— Ты права… но я не думаю, что любой другой костюм обыграет иностранку. Просто выглядеть хорошо недостаточно.

— Нет, мы можем выиграть, – твёрдо заявила Аясе.

П-почему она так уверена? Её настойчивый взгляд был пугающим.

Аясе отвела взгляд и заговорила, смотря в сторону.

— Простыми словами, косплей-турнир – это просто конкурс красоты с элементами представления. Это состязания для девочек, чтобы показать, насколько они вживаются в роль и хорошо смотрятся в ней. Например, эта девочка, которая точная копия Альфы Омеги… Так что если мы сможем найти костюм милее и более подходящий, то сможем выиграть. Верно?

— Ты права… но разве это возможно?

Просто, к слову, ты больше всего похожа на ЕХ Танатоса.

Аясе вернула мне диски Меруру. Она начала что-то искать в телефоне, а затем показала мне фотографию.

— У меня есть идея. Посмотри сюда.

— Э-это…

Упаковка диска и фотография. Я был поражён, сравнивая их.

Д-да! Возможно, мы сможем победить!

Вот и наступил день соревнования по косплею.

Держа огромный пакет с костюмом, который мне помогли собрать Саори и Куронеко, я ждал появления Аясе.

Сейчас я был прямо под огромным экраном здания UDX в Акихабаре, которое смотрело на улицу.

К слову, Аясе попросила, чтобы я убрал свои волосы назад, надел костюм и тёмные очки. Узнать меня было просто невозможно.

Если вы хотите знать, зачем этот костюм… а, вот и она.

— Прости за ожидание! Это моя одноклассница, Курусу Канако-сан!

— Приятно познакомиться~~ Я Курусу Канако ♥. Зови меня просто Кана-кана~~

Девочка, которую привела с собой Аясе, была красивой и по-обычному милой. Это подруга Кирино, Курусу Канако.

Её волосы были по обычному заплетены в два хвостика, на ней была детская (но модная) одежда, которую я видел в здании 109 на рождество.

— Приятно познакомиться… Канакана… чан. Я менеджер Арагаки, Акаги Кохэй. Тебе не обязательно быть такой официальной со мной. Хоть я и менеджер Аракаги, я всё ещё новичок, так что я скорее её помощник. Можешь вести себя со мной расслабленно.

К тому же, если она продолжит себя вести также мило, я просто не выдержу.

Хоть мне и было страшно, что меня раскроют после того, как я назвал имя, она, видимо, ничего не заметила. Она достала телефон и заговорила.

— Оу, чего? А я думала, ты продюсер или что-то такое. Тогда я просто буду вести себя как захочу. Ахх, значит подлизываться к тебе было бесполезно. К тому же, не называй меня Канакана, будто знаешь меня, окей? Это отвратительно.

— Прости… Курусу-сан.

Э-эта мелкая девка…

Как Аясе и сказала. Для Канако я буду не более чем левым парнем на обочине, потому она даже не запомнит меня.

Ну, думаю, настало время объяснить план, который придумала Аясе.

Аясе зарубила на корню идею косплеить ЕХ Танатоса, но она смогла убедить меня ещё более хорошим вариантом, который поможет нам выиграть.

Услышав все детали, я сразу же согласился. Более того, меня прямо озарило. Потому что…

— К слову. Если Канако выиграет конкурс красоты, мне сказали, что ты поговоришь обо мне в ооофисе~ Это праааавда?

Потому что я думал, что она кое-кого напоминает. Она была просто копией Меруру.

Её характер был настолько ужасным, что я даже не заметил это… но, если посмотреть на её лицо и тело, она всё больше и больше напоминает её. Поэтому, если мы оденем её в костюм Меруру, победа будет гарантирована.

Когда я сравнил фото с коробкой диска, я был действительно удивлён.

Но наша проблема сейчас, это уговорить эту девку участвовать в косплей-соревновании. Канако, очевидно, не отаку, и также не в курсе, что Кирино – отаку, поэтому мы не можем сказать ей, что это подарок для Кирино. Она не из тех друзей, которые пойдут настолько далеко ради подарка. Поэтому мы не могли пойти по лёгкому пути. Аясе говорила, не внушая надежды:

— Я скажу ей, что это конкурс красоты, и приведу её. И если мы скажем ей, что в случае победы мы продвинем её в модельное агентство, то это сработает, ибо Канако хочет стать моделью. Честно говоря, я и так планировала показать её нашему боссу, так что убьём двух зайцев сразу.

— Но тогда… разве нас не раскроют, когда мы дадим ей костюм? Она не разозлится?

— Оставь это мне. Если не прокатит… пожалуйста, подготовь костюм Танатоса.

Такой диалог у нас был пару дней назад… так мы пришли к текущей ситуации.

Канако недоверчиво относилась ко всему этому. Аясе посмотрела на неё и улыбнулась.

— Всё будет хорошо, Канако. На самом деле, я уже показала боссу твои фото. Так что если ты выиграешь, то тебя точно возьмут к нам, потому что у журнала есть связи с этим конкурсом.

Под этим она имела в виду журнал Акиба-типа? Знаешь ли, из тебя точно получится хорошая аферистка.

— Правда? Нооо, Канако немного лоли… При представлении модели всплывает образ более пышной взрослой женщины…

В её словах был скрытый смысл (после «пышной женщины», она, наверное, хотела добавить «как ты») … почему диалоги школьниц всегда настолько грязные? Меня тошнит от них.

— А-ха-ха, ну, зависит от работы. Но в первую очередь я взяла тебя сегодня, ибо думаю, что ты сможешь выиграть конкурс красоты.

— Да? Правда?

Канако, видимо, была удовлетворена лестью Аясе. В этом она напоминала Кирино.

Интересно, что станет с её улыбкой через несколько минут? Аясе хлопнула в ладоши.

— Ну что, тогда перейдём к костюму?

И вот… пришло время переодеваться… Канако будет делать это не в раздевалке в холле, а в машине, которую подготовила Аясе. Прямо сейчас мы были за зданием около входа для работников. Я увидел, как машина, похожая на ту, которую я видел раньше, остановилась перед нами.

— Прости, места немного, но во время работы тебе придётся использовать такие же машины, поэтому привыкай.

— Уэээ, значит, вы переодеваетесь вот так…

Канако стояла перед машиной с тонированными стёклами. В её голосе слышалось уважение.

Опустим факт, что модели действительно переодеваются в таких машинах. Сейчас она была нужна нам для плана.

Если бы она увидела остальных косплееров, она бы заподозрила неладное и раскусила нас. Чувство вины сковало мою грудь, но я понимал, что это правильное решение.

— Прошу, заходи внутрь, Канако. Я помогу тебе переодеться. Сегодня у тебя будет особенный костюм, который сложно надеть в одиночку.

— Йеп. Хе-хе, так круто. Будто участвую в съёмках фильма.

Какая же она дура… не будь такой легкомысленной, чёрт.

Обе девочки вошли внутрь, а я остался снаружи.

Дверь закрылась, но я мог слышать их голоса.

— Что же, Канако~ Раздевайся, давай-давай!

Аясе на удивление веселилась. Такой радостной я её ещё не слышал.

— Хья, не трогай мою грудь!

— Прооости, рука соскользнула. Ох, снова. Кья, и ещё раз! И ещё!

— Ууф! К тому же тут так темно, я даже не знаю, что ты будешь трогать дальше… ухх!!!

— Ахаха, Канако боится щекотки~~

Интересно, что у них там происходит…

Наконец-то двери открылись. Оттуда вышла радостная Аясе и её подруга.

Вот чёрт! Чёёёрт…

Когда я увидел Канако, выходящую из машины, я сглотнул.

Канако была вылитая Меруру.

Она выглядела не просто как косплеер, а как герой, переместившийся в реальность.

К слову, мне кажется, или она выглядит уставшей? Эй-эй, Аясе, не уж то переодевание было предлогом, чтобы сделать с ней кое-что? Может всё это время настоящим извращенцем была ты?

— Уааа…

Как только Канако вышла из машины, она села на корточки. Я понимаю, что она просто устала, но если бы её увидел настоящий фанат Меруру, то он точно бы потерял сознание.

Аясе повернулась к водителю и махнула рукой.

— Всё в порядке. Можете ехать.

Машина уехала. Со всеми вещами Канако.

— Она просто перекрыла все пути отступления… – пробубнил я себе под нос…

Ухх…  Действия Аясе были идеально вымеренными, из-за этого я начал бояться её ещё больше… Только подумать, что я шёл против неё раньше постоянно…

— Что ж! Вперёд на конкурс!

Она улыбалась, будто добилась чего-то. Аясе указала на лестницу, которая вела на место проведения. Канако наконец-то увидела себя в отражении одной из машин, и только теперь она осознала, в каком костюме она находится.

— Уаааа, что это такое?!?!?!

Это было почти идеальное цитирование реплики героини, когда она впервые увидела себя после превращения в волшебницу. Она встала и отшатнулась. Подняв руки, она начала изучать костюм.

Глядя на одноклассницу, которая стала волшебницей, Аясе безразлично произнесла:

— Хм. Тебе идёт, Канако.

— А?!?! И, ииии, и…

— Хм? И?

— Он совсем мне не идёт!! Мфф…

Похоже, она прикусила язык.

Плача, она снова села на корточки и вытащила язык, на котором был след от зубов. Она бубнила «Ай, ай»

Глядя на эту трагичную картину, Аясе повернулась ко мне и с удовлетворённым выражением лица сказала:

— Хе-хе-хе… ну как? Миленько, верно?

— Ааа, ну да.

По дебильному мило, я бы сказал. Учитывая, что обычно она очень раздражает, видеть её в таком состоянии было радостью для меня.

— Уф…

Взяв себя в руки, Канако посмотрела на Аясе, всё ещё сидя на корточках.

— Что это за костюм такой?! Я думала, на улице просто холодно, но я будто голая! Что это вообще значит… будто героиня из какого-то аниме для детей… что за фигня?!

— Тише-тише, успокойся, Канако. Если будешь злиться, то снова прикусишь язык.

Аясе всё ещё выглядела счастливо.

— Оу, прости, забыла сказать. Конкурс красоты, в котором ты участвуешь, на самом деле косплей-соревнование.

— Кос… чего? Что это такое? Мне кажется, старшая сестра что-то говорила про это… ммм, ммм…

— Полагаю, это конкурс красоты, где люди пытаются пародировать персонажей из аниме и игр?

Парни тоже участвуют в подобных конкурсах, поэтому это было немного странно. В любом случае, услышав расплывчатое объяснение Аясе, Канако подпрыгнула и закричала:

— Почему я должна заниматься этой фигней?! Я не хочуууууу!!!

Аясе не отступала, несмотря на все попытки Канако.

— Оу? Хм, так не пойдёт.

— Чего? Не пойдёт? Не веди себя так спокойно, сучка! Тц, плевать, просто верни мне мою одежду! Я переоденусь! Сейчас же!

— А? Твоя одежда едет сейчас по шоссе.

— Чегоооооооо?!

Внезапно повернувшись к нам, Канако закричала с ужасом.

Видимо, она только сейчас поняла, что машина давно уехала.

Боже, какой же она тормоз. Правда. Она правда идиотка.

— Ты! Ты обманула меня, да, сучка?!

— Хе-хе.

Постукивая по виску, Аясе вытащила язык.

— Э-эм-м… что нам делать? Канако… пойдёшь обратно на поезд в этом?

Это уже прямое принуждение!

Не говори такие страшные вещи, выглядя такой милой! Это жутко пугает!

Боже… когда дело доходит до Кирино, она готова на всё.

— Ох… Оооо…

Глядя в безжизненные глаза Аясе, Канако осознала всю серьёзность ситуации. Да, всё серьёзно, так что просто сдайся.

Некоторое время было перемирие, пока Аясе не изменила тактику боя.

— Знаешь, Канако? Я понимаю, что это смущает, но это тоже стоящая работа для моделей.

— А? Участие в косплей-соревновании в этом костюме?

— Да. Некоторые семпаи из моего агентства тоже переодеваются в костюмы, работая в рекламе. Например, на автошоу или на подобных мероприятиях. Это всё одно и тоже! К тому же, здесь есть иностранные участники, так что это международный конкурс! Если сможешь победить, то обеспечишь себе хорошую карьеру!

— П-правда?

Эта идиотка Канако почти повелась, но знаешь, автошоу сильно отличаются от косплея. Ну, факт, что девушки одеваются в откровенные костюмы и там, и там роднит их, но всё-таки.

— Да, определённо! И более того, только ты способна на это! Я бы никогда не обыграла иностранцев! Но ты точно сможешь выиграть! Ты всех победишь! Ведь ты очень-очень милая!

— П-правда?.. Я… настолько милая? Хе-хе, ну, я и так это знала, но…

— Да-да, Канако ооооооочень милая! Никому не победить тебя в милоте! Эй-эй, согласен со мной?

Сказав это, Аясе повернулась ко мне, поэтому я поддержал её.

— Именно так! Ты сексуально милая! Ты можешь даже участвовать в видео с косплеем для взрослых!

«Умри!» Стук. «Ахх…» Аясе ударила меня локтем по шее, чтобы я заткнулся. Пока я держался за шею, Аясе снова развернулась к Канако и продолжила расхваливать её.

— Вот, возьми этот посох! Уа-а-а, какая же ты милая, Канако! Ты точно выиграешь!

— Хее~~~, ну… раз ты так говоришь… то я сделаю это!

Видимо, Аясе успешно переубедила Канако…

Я упал на колени, кашляя и держась за шею.

Ведя себя так, эта дурочка может попасть в плохую компанию…

Эти странные переживания пробежали в моей голове.

— Звёздная пыль ☆ Ведьмочка Меруру НАЧИНААААЕМ~~~

— УОООООООООООООООООООАА! ХАААААААААААААА! Меруру!! КУКУ, Курара-чаааааааааааааааан!! ХЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!

Когда на сцену вышла сейю [Японская актриса озвучивания] Меруру, Хошино Курара-сан, и сделала объявление, весь зал начал кричать и гудеть. Начался косплей-конкурс.

— Она настолько популярна?

— Ух… что за странная атмосфера?.. У меня начинает кружиться голова…

Я и Аясе, подавленные атмосферой, перешёптывались. Я уже был на Комикете, однако для Аясе это впервые, поэтому ей было особенно сложно.

— Т-ты в порядке? Может выйти ненадолго и передохнуть?

— Я в порядке… Это ведь я заставила Канако участвовать, не могу же я просто уйти, не посмотрев шоу целиком.

— Ясно.

Лицо Аясе побледнело, но она держала себя в руках.

Погода была солнечной. Внутри здания UDX была установлена огромная сцена. Свет от прожекторов в форме звёздочек летал по ней, по бокам были установлены баннеры с надписью «Второй официальный косплей-чемпионат по «Звёздная пыль ☆ Ведьмочка Меруру».» Здесь присутствовало более ста человек.

— Эм… Это же детское аниме? Почему тут полно взрослых мужиков?

— Хоть ты и спрашиваешь…

Мне сложно на это ответить. Да и кто настолько храбрый, чтобы правдиво ответить на это?

— П-Просто аниме цепляет аудиторию всех возрастов.

— Я…ясно…

Как я и думал, тут полно взрослых мужиков, так называемых «Больших друзей» [Дословный перевод «ookii na otomodachi». Используется по отношению ко взрослым мужчинам, которые фанатеют по детским аниме], или отбитых отаку. Было очевидно, что все здесь носят одинаковую одежду (розовый хантэн [короткое зимнее пальто и элемент традиционной японской одежды] с принтом Меруру на нём.) и в идеальном ритме махают цветными палочками. Ощущение, что мы участвуем во встрече какого-нибудь религиозного культа.

— Спасибо вам, что пришлииии!!!

Курара-сан махала рукой в ответ на крики толпы. И дураку понятно, из-за кого весь этот кипишь. Курара-сан, на удивление, была одета достаточно обычно: водолазка, чёрная юбка, ботинки и белая шляпа на голове. Но, видя её на сцене, слушая её голос и ощущая восторженный шум фанатов, который становился всё сильнее и сильнее, я начинал проникаться этой атмосферой и заряжаться воодушевлением. Похоже, я частично понимал чувства фанатов, пришедших сюда, чтобы увидеть её. — Хорошо, слушайте все! Наконец-то настал долгожданный день второго официального соревнования по косплею Меруру! В этом году у нас двадцать три участницы, все они жутко миленькие! Они подготовили костюмы персонажей из аниме и уже готовы выйти на сцену! Приготовьтесь! И также я, Хошино Курара, рада быть ведущим и в этом году! Всем привет!

— УАААААААААААААААААААА!! Пии~~~! Пии~~~!

— КУРАРА! ХАЙХАЙХАЙ! КУРАРА! ХАЙХАЙХАЙ!

Видимо, отаку прямо вошли во вкус. Они настолько синхронно всё делали, что у меня сложилось ощущение, что они пришли сюда после тренировочного лагеря по хореографии. Их натренированность просто ужасала.

— …

Аясе с опаской глядела на отаку… как вдруг её взгляд остановился на одной точке.

— Ч-что-то не так?

— Братец. Э-это… посмотри сюда, пожалуйста.

Следуя за взглядом Аясе, я громко застонал.

Потому что там была…

— Хьяяя! Ку. Ра. Ра! Ку. Ра. Ра! Хайхайхай!

Воодушевлённо махая светящейся палочкой, там стояла моя сестра. Одетая в розовый хантэн, держала в руке веер с Меруру. Она идеально вписалась в окружение.

Увидев свою подругу в подобном виде, Аясе стала бледнее призрака.

— Э-э-это… Кирино, да? Мне же… не кажется?

— Да, это она, – ответил я обычным нежным голосом.

Честно говоря, я не верил своим глазам.

Но, на самом деле, всё логично! Мы же пришли сюда, чтобы добыть Кирино то, что она может хотеть, потому ожидаемо, что она тоже тут будет! По сути, мы ещё должны радоваться, что она не решила поучаствовать!

Это было бы плохо… тогда бы весь план провалился.

Если бы Кирино и Канако столкнулись в раздевалке, ситуация вышла бы из-под контроля.

Мы и так столкнулись с большим количеством трудностей, а теперь ещё и она появилась.

Я расслабленно почесал грудь, а Аясе с облегчением выдохнула.

— К-как хорошо, что я не участвую… Я бы умерла на месте, увидь меня Кирино в том костюме.

— Ну, похоже, ей весело.

— Ты что-то сказал?

— Н-нет, ничего…

Сразу же после моего ответа, Курара-сан показала рукой на занавес.

— СЛУШАЙТЕ ВСЕ!!! Посмотрите на этот огромный экран сзади меня! Та-да, вы можете увидеть главный приз и трофей сегодняшнего дня – фигурку Меруру EX! Единственная в своём роде и невероятно редкая! Вау, удивительно!

— ААААААААААААААА! АЛАЛАЛАЛАЛА!!

На экране показалась фигурка. Вся толпа завыла в возбуждении так, будто они древняя македонская армия.

— Ааааах, это EX Меруру! Вот она, вот она! Я хочу!!! Чёёёёёёёёёёёёёёёёёрт!!! Если бы я только нашла персонажа, на которого похожа!!!!!

Кирино тоже была очень воодушевлена. Как я и думал, если бы у неё были шансы на победу, она бы и сама поучаствовала в конкурсе.

Ух, было близко. Я посмотрел на Аясе.

— Хэй, Аясе, видимо мы не ошиблись с подарком, как думаешь?

— Полагаю, да.

Аясе будто мучилась. Ну, оно и понятно, она видит лучшую подругу, которая так себя ведёт из-за какой-то фигурки...

… И затем.

— Я пойду предупрежу Кирино. Она ведёт себя так, ибо не ожидает, что здесь будет кто-то знакомый.

Я вошёл в толпу. Раз уж мы нашли Кирино, оставить всё как есть не получится. Канако появится на сцене с минуты на минуту, и, если Кирино слишком обрадуется этому, есть шанс, что Канако опознает её в толпе.

— Давай ненадолго разделимся. Если она увидит нас вместе, это будет проблематично объяснить.

— Это верно. Хорошо, тогда встретимся на том же самом месте, когда конкурс кончится.

— Окей.

— Вот, отдай это Кирино.

Аясе сняла шляпку и отдала её мне. Видимо она хотела, чтобы Кирино спрятала себя при помощи неё от Канако. Я взял её и пошёл к сестре.

В это время на сцене Курара-сан объясняла правила конкурса.

— Включая меня, будет пять судей. Победитель будет решаться голосами всех! У нас есть машина, которая определяет силу возгласов и их возбуждённость. Участник может получить до 50 очков с этого. Каждый судья жаёт до 10 очков, поэтому 100 очков максимум! Все понялиии~~~?

— Даааааа! – послушно прокричали все отаку. Прямо как дети в садике.

В это время я пробирался сквозь толпу.

— Хороший ответ! Каждый косплеер будет показывать своё выступление в течение трёх минут. В это время вы можете делать всё что угодно~ Пение, танцы, разговоры, подойдёт всё! Просто воодушевите нас всех!! Удачи!

— Йеёей!! – прокричала Кирино вместе с остальными отаку.

Она, наверное, даже не представляет, что близкая подруга может увидеть её в подобном виде.

И тут я понял, что, сколько бы не пробирался через толпу, до Кирино достать не могу...

ЧЁРТ! И почему на этих Комикетах так... людно?!

Почему отаку должны скапливаться вот так?

Пока я медленно пробирался вперёд, конкурс продолжался.

— Что ж, перейдём к первому номеру! Прямо из Англии, Бриджет-чан!

— Оооооооооооооооооо!!

Вся толпа взвыла после появления фаворита. Бриджет-чан была блондинкой кавказского происхождения, её возраст примерно такой же, как у персонажа Альфа Омега, которого она косплеит. Другими словами, она выглядит на десять лет.

— Бриджет-чан была победительницей прошлого конкурса, в этот раз она снова косплеит Ару-чан! Миленько, правдаа~аа? Выглядит как настоящая Ару-чан!

Как и сказала Курара-сан, Бриджет-чан была одета как «Ару-чан» или же «Альфа Омега». Однако в отличие от костюма Меруру, этот сделан в тёмных тонах. На ней был чёрный плащ, а в руках она держала золотой длинный меч.

Бриджет-чан выглядела по-детски, но её взгляд выражал взрослость, а её костюм очень хорошо подходил под её волосы. Это было понятно даже такому новичку, как я. Победительница прошлого года просто великолепно выглядит.

Бриджет-чан вышла на центр сцены и без приветствия толпы сразу начала своё выступление.

— Вперёд! Мой меч!

Она прокричала это на довольно уверенном японском и выполнила заготовленный приём мечом. Вшух! Одной рукой она выставила меч вперёд и встала в позу, которая была скорее показушной, чем практичной. Но несмотря на это, выглядело захватывающе и круто.

Она постояла немного в стойке, а затем начала махать мечом из стороны в сторону, как будто отражала пули, которые запускают в неё враги. Затем она, танцуя, отступила назад и будто ударила невидимого противника.

Вшух! Вшух! вшууух! Её плавные движения ускорялись.

— Ха! Ха! Хьяя!

Бриджет-чан, с небольшим боевым кличем, присела и увернулась от удара врага, а затем ударила вверх своим мечом, выбивая оружие противника из рук. Затем со всей силой наступила на землю.

— Йаааааааа!!!

В этот момент, могу поклясться, я увидел форму флага, который она разрубила обратной атакой.

Наверное, все вокруг почувствовали тоже самое. На мгновение все замолчали, а затем:

— УААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Плотина разрушилась и зал заполнили радостные возгласы. Снимаю перед ней шляпу, получилось отменно. Нельзя сказать, что она просто похожа на персонажа. Выступление тоже было удивительным. Сможет ли Канако обыграть её?

Даже не заметив, я начал хлопать.

Передо мной хлопала Кирино, явно радостная.

— Кьяяя!! Моэ! Моэ моэ! Хочу забрать её домой и сделать младшей сестрёнкоооооой!!!

— Эй, хватит, дурочка.

Не в силах больше терпеть это, я надел на сестру шляпу.

— Чего…?! П-педофил?!

Она развернулась и наступила мне на ногу.

— Гья! Больно… м-м-м-мерзавка! Каждый Божий раз! Ты даже не смотришь, кто это! Это я, чёрт тебя дери!

— А?! Педофил, что-то вякнул?!

— Я не педофил! Чёрт! Ты что, не можешь узнать голос родного брата?!

Из-за боли на моём лбу выступил пот, и когда я снял очки, Кирино наконец-то поняла, кто я. Её глаза расширились от удивления.

— П-п-почему ты здесь?!

— Долгая история. Как-нибудь я её обязательно расскажу, но пока тебе не стоит переживать об этом.

— Чего?

— Просто послушай. Я делаю это для твоего блага, так что спрячь своё лицо при помощи этого. Ты же не хочешь, чтобы твоя школьная подруга узнала, что ты тут, так?

— К-кто здесь?

Кирино натянула на себя шапку и аккуратно оглянулась. После стычки с Аясе, она, думаю, боится раскрывать своё хобби друзьям.

— Я не буду рассказывать все детали, но одну из участниц ты знаешь.

— Потом ты мне всё объяснишь, ладно?

Пока мы перешёптывались, на экране высветилось количество очков, полученных Бриджет-чан. Как и на всех крупных мероприятиях, он показывался в виде нарастающей полоски.

Дурудурудурудуру… Полоска заполнялась с довольно страшным звуком. Все наблюдали за ней, затаив дыхание. И наконец, Буум! Со звуком гонга Курара-сан озвучила результат.

— 99 ОЧКОВ!!! Ох, почти!!! Но всё равно удивительно! Почти идеально! Если вы думаете, что судьи подсуживают другим участницам, то считайте это за идеальный результат! Скорее всего, итог конкурса уже предрешён!!

Подсуживают, говоришь… Типа, я понимаю, о чём она. Но не стоит говорить это вслух.

Итак, конкурс продолжается.

После выступления Бриджет-чан, как и ожидалось от фаворита, настроение всех дошло до пика. Остальные косплеерши были также миленькими и ранее участвовали в подобных мероприятиях. Кирино и все отаку были в экстазе. Среди участниц было много школьниц. Мы вместе с Кирино наблюдали за этим.

А, ну и некоторые участницы рекламировали свои мейд-кафе или же фотоальбомы, которые они продают.

Хм… значит, люди занимаются и таким во время выступлений?

Выступили уже где-то двадцать участниц. Но ещё не одна не смогла перегнать результат Бриджет-чан, поэтому настроение толпы немного упало.

— Эй… Та, кого я знаю, кто она? Она уже выступала?

— Нет, ещё нет… ты узнаешь её в первую же секунду, как увидишь…

Но мои переживания только прогрессировали. Не важно, насколько она похожа на Меруру, если она будет вести себя также плохо, как и раньше, она только разозлит фанатов…

Хм. Если так и будет, то победа уйдёт Бриджет-чан.

Пока моя тревога увеличивалась, Курара-сан объявила следующую участницу.

— Номер 21! Канакана-чан выходит на сцену!!!

— А во-о-о-о-от и я!!!

Голос был точно таким же как у Меруру. Было ощущение, как будто Курара-сан сама этому удивилась.

И затем, как только «Канакана-чан» вышла на сцену, вся публика замерла.

Она не только была вылитой копией Меруру. Когда она вышла в центр сцены, она прокричала то, что привело всех в шок.

— Звёздная пыль ☆ Ведьмочка Меруру. Вперё-ё-ё-ёд!

Легко держа свой посох вверху, Меруру (Канако) начала крутиться, говоря курурин. Её действия в точности копировали начало аниме. Прямо такое же, какое показывала Курара-сан на открытии конкурса.

И затем заиграла музыка. Опенинг Меруру, Метеор ☆ Импакт. Меруру (Канако) начала двигаться под музыку и взяла микрофон. Когда вступление кончилось, она подмигнула толпе.

— Мерумерумерумерумеруме~ Мерумерумерумерумеруме~

Блестит в небе, это что, падающая звезда~? Избавляется от врагов при помощи своей силы~

Из мира магии, парит и летает в воздухе. Всем привет~

Звёздная пыль, Ведьмочка Меруру~!

— Где она научилась так хорошо петь?! – прокричал я что есть мочи, но думаю, такие мысли были у каждого.

Но серьёзно, это разве не странно?! Где она успела выучить опенинг Меруру?!

Ещё освоила в совершенстве танец! Она что, на деле отаку?! Нет, быть не может, как мы поняли раньше, она даже не знает, что такое косплей, да и костюм Меруру она не узнала.

Тогда… что чёрт возьми происходит?

Падающая звезда~ Падающая звезда~ Западает тебе в грудь сильнее (сияние! ⋆), чем удар метеорита (сияние! ⋆)

Моя цель. Твоё. Сердечко~! Любыми средствами~! При помощи всей своей силы~

Не убегай и прими удар~ <3!

Меруру (Канако) подбросила посох наверх, пока песня приближалась к своему пику, и начала кружиться. Она аккуратно поймала посох, подпрыгнула вверх и вниз и после приземления на землю подмигнула толпе.

У меня просто не было слов. Увидев такое невероятное выступление, я просто не мог проронить и слова.

Толпа начинала приходить в чувства.

— Как невероятно-о-о-о!!! Что это такое?! Графика?! Это ведь графика?! 3D-проекция или что-то такое?!

Успокойся.

— Чёрт, у меня пошла кровь из носа!

Будучи вне себя от возбуждения, Кирино прикладывала к носу салфетку. Ты слишком погрузилась в это! Разве так должна вести себя девочка? Посмотри, чёрт возьми, в зеркало!

— Спа-а-а-асибо все-е-е-е-е-ем!!!

Закончив песню, Канако мило улыбнулась и подняла посох.

Свет освещал пот на её лбу, её щёки были красными, на её лице всё ещё было это детское выражение. Наверное, она эксгибиционистка... хотя нет. Просто любительница внимания.

К своему удивлению, могу сказать, что у неё есть задатки, чтобы стать идолом для отаку.

И затем, держа кровавую салфетку, Кирино спросила меня с интересом:

— Когда там появится человек, которого я знаю?

…

Боже, просто догадайся. Пойми, что ты впала в экстаз из-за своей одноклассницы.

Так конкурс и подошёл к концу. Победительницей стала Канакана-чан, или же Курусу Канако, набравшая 100 очков.

На награждении Курара-сан передала ей главный приз, трофей и фигурку Меруру. Затем Канако обменялась рукопожатиями с Бриджет-чан, которая заняла второе место.

В конце выступления они улыбнулись друг другу. Вот что значит признать старания другого человека.

Хоть и главная тема Меруру «дружба», но даже в шоу, у неё и Альфы Омеги отношения примерно такие же.

Убедив Кирино пойти первой домой, я смог встретиться с Аясе без происшествий.

— Ну, я же говорила?

— Да… это было довольно круто. Я думал, она только похожа на персонажа, но только лишь этого для победы не хватило бы.

Когда я сделал комплимент Канако, Аясе легонько приложила руку к губам и застенчиво хихикнула.

— А-ха-ха, а я говорила. Канако правда удивительная!

Я не видел её в настолько хорошем настроении с нашей самой первой встречи. Она правда очень доверяет своим друзьям. И именно поэтому она так разозлилась, узнав про увлечение Кирино… честно говоря, встретить человека, который настолько верит в людей, редкость.

— Я пойду возьму одежду Канако, можешь идти вперёд.

— Понял.

Я снова разделился с Аясе и с хорошим настроением пошёл в комнату победителя, где нас ждала Канако.

Честно говоря, я увидел её в новом свете. Кто же знал, что у неё есть такой удивительный талант.

Я открыл дверь, с желанием поздравить её.

— Уф… я больше так не могу… что, чёрт возьми, не так с этими отаку. «Канакана-чан миленькая» «Меруру моэээ» и всё такое. Я уже не могу шутить над этими идиотами.

Меруру сидела на корточках и курила.

…

Я потерял дар речи. Я просто стоял с открытым ртом.

Т-ты… ты… я забираю свои слова назад!

Она, чёрт возьми, курит! Это полностью разрушает недавно сложившееся впечатление.

Куда делать та улыбка, что была недавно?!

Напротив неё стояла Бриджет-чан, всё ещё в костюме. Несмотря на свою уверенность на сцене, сейчас она выглядела зажатой.

— К-канакана -чан… эм… тебе… не стоит так говорить… они же все поддерживали тебя…

— Чего? Ты что, совсем идиотка?

Канако выдохнула дым прямо в лицо Бриджет-чан.

Кашель. Кашель «Ух…»

Бриджет-чан заплакала.

— Буэээээ!! Меруру стала тёмной ведьмой?!

Крича это, она выбежала из комнаты. Смотря на это, Канако грубо выпалила:

— Чёртова девка.

— Это ты чёртова девка!

Конечно, я стану ругаться сейчас.

— О, менеджер Аясе. Чего тебе?

— Мне ничего не надо! К-какого чёрта ты творишь?! Прекращай! И ещё, не кури!

— Чего? Ты о чём вообще? Это шоколадная сигарета!

— С каких пор шоколадные сигареты выпускают дым?!

— Хороший вопрос!

Она безнадёжна. Чёртова девка… Настолько, что Кирино может даже посчитать её милой.

— Отдавай.

Я выхватил сигарету и бросил её в пепельницу рядом.

— Эй, что за фигня, ты что, вор?! И почему ты только мне это говоришь? Что здесь не так? Курара-чан тоже недавно курила. Иди и ей почитай нотации тоже.

— Заткнись! Живи и дай жить другим! Но не кури, когда ты ещё ребёнок!

— Да, мам. Лучше скажи, как тебе моё выступление?

Она вообще не застенчивая, да? Я почесал голову, но раз она спрашивает, то просто скажу, что на уме.

— Когда ты успела выучить песню? Я думал, что ты не знала про это аниме раньше.

— А-а-а, это?

Выдыхая последние остатки дыма, которые оставались в лёгких, она гордо улыбнулась.

— Я часто хожу на прослушивания для идолов, поэтому часто пою в караоке. Такую лёгкую песню можно запомнить после первого прослушивания. Я удивительная, верно?

— Ага, да, удивительная.

Но вот характер просто ужасный… Хотя, если так подумать, когда мы вошли сюда, играл опенинг Меруру. Получается, она запомнила его, услышав тогда?

— А танец? Его же нигде не показывали.

— Это была просто импровизация. Я часто хожу на уроки танцев, поэтому я просто показала то, что готовила раньше. Неплохо получилось для импровизации, да?

— ………

Всё это было лишь импровизацией? Эта девчонка и впрямь…

У Кирино один друг удивительнее другого.

Даже несмотря на их характеры…

— Ты… это…

— Что?

— На сцене ты выглядела счастливой и получающей удовольствие… это была ложь? Всего лишь игра? Внутри ты лишь всех унижала?

— Не-а, это было весело. Мне нравится, когда меня называют милой. Классно, когда люди с достоинством оценивают моё пение и танцы. Эм, и ещё… это моэ-моэ, довольно глупое, но… они и впрямь поддерживали меня, поэтому это тоже по-своему мило.

Она посмеялась «эхе-хе».

— Ясно.

Видеть от неё такую улыбку…

Может, она и впрямь смогла бы стать идолом.

Хотя для начала, чтобы достичь этого, ей надо бросить курить.

— Эй, отдай мне пачку. Ты же пытаешься закурить ещё одну?

— Хе-хе… какой же ты раздражающий.

К слову, после этого Бриджет-чан вернулась с полицией и Канако попала в отделение полиции (она всё ещё была в костюме Меруру).

Я оставил всё как есть, и по итогу фигурка была доставлена до адресата… но позже я увидел заголовок новостей «Девочка-волшебница была арестована в UDX в Акихабаре».

Канако допрашивала полиция, отругали родители, отшлёпала Аясе – всё это заставило её бросить курить… но это уже другая история.

Все старшие братья, наверное, знают о существовании кнопки экстренного выхода.

Как следует из названия, в кризисной ситуации вы просто нажимаете её и спасаетесь от всех проблем. Говоря проще, такая кнопка есть в эротических играх.

Читая инструкции к одной из таких игр, я наткнулся на эту кнопку. С глазами по пять копеек я тщательно прочитал весь буклет. Школьнику, у которого нет замков на дверях, подобная кнопка пригодится. Да и в принципе есть множество способов для её применения.

Например, недавно… я играл в эро-игру у себя в комнате (снова из-за того, что сестра заставила), как вдруг ко мне ворвалась мама без стука.

— Кё-ё-ёске. Я устала ходить одна по магазинам, пошли со мной!

— Воу!

Сколько бы я не просил стучаться перед тем, как войти, всё без толку. Но я не из тех людей, которые из раза в раз совершают одну и туже ошибку. Пока я умело закрывал экран своим телом, я нажал на кнопку экстренного выхода (Esc [с англ. «escape» - побег]).

Клик

И в мгновение ока картинка девочки с раздвинутыми ногами сменилась на чистое голубое небо!

Ах-х-х-х-х! Как круто! Человек, придумавший это, просто бог!

— Оу? Снова взял компьютер сестры, чтобы лазить по эро-сайтам?

— Ха-ха-ха, что ты такое говоришь, мать?! Просто посмотри на эту картинку! Что в ней может быть странного? К тому же, откуда ты узнала, что я смотрел такие сайты?!

Чёртова Кирино! Она что, сдала меня?! Раскрыла мой смущающий секрет…

— Ка Бьянкому, Ка Бьянкому, Ка Бьянкому… Я не очень уверена, но если произнести это заклинание, то ты будешь делать всё, что я скажу! Иди в магазин!

— Так точно, мэм! С радостью!

Вы это видели? Я ведь избежал катастрофы?

Ха-ха… Чёрт, я не хочу иметь ничего общего с этой семьёй! Всё! Хочу обратно к Тамуре!

Почти плача, я выбежал из дома.

Примерно так я очутился в супермаркете по соседству. Солнце почти село, а весь магазин был переполнен взрослыми женщинами, которые закупаются продуктами для готовки ужина.

— Так, куплю всё по-быстрому и домой!

Я взял тележку у входа и вошёл в магазин. Затем я увидел того, кого не ожидал встретить.

— О? Кё-чан?

— О-о-о… Манами?

Обычная девочка в очках. Её имя Манами Тамура, моя давняя подруга.

— Не уж то ты пришёл купить продуктов для ужина?

— Как видишь.

— Хм-м… так странно встретить тебя здесь. Тогда, почему бы нам не пройтись вместе?

Её улыбка была настолько честная, что моё поганое настроение улучшилось. Я ответил ей: «Само собой». Ах, вот что значит счастливая встреча!

По какой-то причине я ощущал холодное отношение к себе со стороны своей семьи, однако же вся семья Тамура, и Манами, в частности, относились ко мне очень хорошо. Без преувеличения могу сказать, что готов назвать их семью своей настоящей. Пока мы шли и болтали, мы дошли до секции с овощами.

— Что тебе нужно для ужина?

— Эм…

Я взял список продуктов, который мне дала мама.

— Картошку, морковь, лук, смесь карри… у-а-а-а, снова карри? Серьёзно, моя мать готовит только карри! Если бы только она умела половину того, что умеешь ты…

— Э? Э-э-э!!! Я-я не настолько хороша в готовке…

— Не стесняйся ты так.

Я не часто делаю ей честные комплименты.

— В тот раз, когда я оставался у тебя, еда была поистине вкусная, к тому же ты отлично делаешь сладости. В тоже время, когда я прошу маму дать мне закуску, она даёт мне сухие сардины…

— А-а-ха-ха… Н-ну тогда, я приготовлю тебе что-нибудь в следующий раз, хорошо?

— Буду рад.

Честно говоря, это самый обычный диалог. Но для меня это было важно. Хотя для окружающих это, наверное, очень скучное обсуждение.

— А-а-а, точно. Слушай, Кё-чан. Насчёт того раза…

— Хм?

— В тот раз, когда ты остался у меня… мы ведь спали вместе…

— Гх!.. Н-не говори это вот так. Люди могут понять неправильно!

Всё, что мы делали, это лежали рядом в одной комнате! К тому же не забывай, что мир тесен, поэтому, если какая-то женщина услышит это, она может начать пускать слухи!

— А-ха-ха, прости-прости… но в тот раз…

Она говорит это слишком счастливо, так зачем извиняется?.. Ну, плевать.

Манами продолжила:

— Ты пообещал, что в следующий раз пригласишь меня к себе… Помнишь?

— Я забыл. Я правда пообещал это?

— Уф… Ты и впрямь забыл? Пун-пун.

Манами надула губы, говоря свою обычную фразочку. Я натянул улыбку и хмыкнул:

— Ну тогда, как насчёт прийти на следующие праздники?

— Правда?

— А-а-а, кстати, моих родителей не будет дома, поэтому я не знаю, что приготовить… так что было бы неплохо, если бы ты пришла и что-то сделала.

— П-пф-ф… Если это так, то я приду.

— Договорились.

Хорошо! Теперь, даже если моих родителей не будет дома, я всегда смогу поесть!

— Э-хе-хе… есть что-нибудь, что ты бы хотел? Я могу приготовить это для тебя.

— Подойдёт что угодно, если это приготовишь ты.

Примерно так этот день и закончился.

Прошло несколько дней. Было воскресное утро. Как и обещал, я привёл к себе Манами, впервые за несколько лет. Вначале мы зашли в магазин, чтобы купить всё необходимое, поэтому сейчас у нас было полно пакетов.

Настроение у Манами было приподнятое. Например, она могла внезапно подозрительно улыбнуться и начать хихикать.

— Слушай, думаешь... ты думаешь, что наши манджу [традиционное японское кондитерское изделие] — это хороший подарок?

В который раз уже она спрашивает это? Слишком подозрительно. Я кисло улыбнулся и устало вздохнул.

— Я же уже сказал, что подойдёт что угодно. И ещё, тебе не обязательно было что-то брать. Я же не приношу тебе подарки всякий раз, когда прихожу в гости.

— Но я-то к тебе давненько не ходила... Хе-хе.

— К тому же моих родителей сегодня нет дома. Потому рассуждать про это бессмысленно.

— А... П-правда? Думаю, ты прав. Их же сегодня не будет...

Пока разговаривали, мы подошли к моему дому.

— Что ж, проходи.

— П-простите за вторжение.

Мы сняли обувь и вошли в дом, как вдруг... Наткнулись на Кирино.

— Э...

— А...

Сразу после того, как мы вошли, взгляды Манами и Кирино встретились. Они обе молчали, выпучив глаза.

У-а-а-а-а-а!!! Я совсем забыл! Она же дома! Даже если родителей дома нет!

Я сразу же побледнел. Прошло мгновение и затем...

—?!

Лицо Кирино полностью переменилось. Её глаза поднялись, и она недовольно смотрела на нас. Не как на мусор. И не так, как в тот раз, когда она поймала меня за просмотром эротических сайтов и вошла в «режим демона». Как бы сказать... Она смотрела на нас, будто мы её заклятые враги.

Я услышал, как она со звуком сжала зубы. Всего за пару мгновений атмосфера стала неловкой.

— К-Кирино?..

Какого чёрта... Что за недовольное поведение?.. Почему она выглядит такой раздражённой с момента появления Манами?

А, точно, она что, её ненавидит? Нет, не то... Она говорила, что её раздражает, когда я веду себя так, будто заигрываю с кем-то... В любом случае, ситуация отвратительная... Как не посмотри, беды не избежать... К-кто бы мог подумать, что Манами и Кирино столкнутся вот так...

Ч-что случится?.. Мне страшно было даже предположить... но это ведь моя ошибка…

— Оу, Кирино-чан. Привет.

Не взирая на атмосферу, Манами помахала ей рукой и дружелюбно улыбнулась.

— Давно не виделись. Помнишь меня? Раньше я часто...

— Не помню. Кто ты такая?

Я прямо слышу, насколько Кирино недовольна происходящим. Очевидно, она говорила вежливо, но это ужасно. Это просто худший вариант, как вести себя с гостем, которого привёл брат.

Само собой, Манами не растерялась. Она снова улыбнулась.

— Ах... как жаль. Ну, по-другому и быть не могло, мы ведь давно не виделись. Ну, тогда позволь представиться... Я Тамура Манами. Надеюсь, мы поладим.

— Э? Почему мы должны?

Эта сучка! Ведёт себя прямо как хулиган, срывающий урок... Как брат, я имею полное право разозлиться на неё сейчас.

— Эй, Кирино... Прекращай.

— А? Посмотрите, кто заговорил.

Кирино схватила меня за воротник.

— Отойдём-ка на минутку.

— Гуэ. Чего... Э-эй!

Меня утащила сестра. Мы оказались в середине гостиной. Кирино закрыла дверь с хлопком. Всё ещё держа меня за воротник, агрессивно посмотрела в сторону входа, где была Манами. Её лицо приблизилось к моему, и она гневно прошептала:

— Ч-что за чёрт?! П-почему она здесь?!

— Ну... Я пригласил... Её...

— Чего?!?! Почему я ничего про это не знала?!

— Ну... Потому что я не говорил.

— Тц! Завязывай! Выпроводи её прямо сейчас!

— Как будто я могу... п-просто успокойся.

Пытаясь успокоить её, я легонько оттолкнул сестру.

— Что за фигня... А? Ты правда её ненавидишь, что ли?

— Не то, чтобы...

Всё ещё держа меня за воротник, Кирино проворчала. Было очевидно, что она что-то скрывает, но я правда не понимаю, из-за чего она может не любить Манами, как минимум, потому что они почти не общались раньше.

— Тц.

Кирино цокнула языком и посмотрела на меня ещё серьёзнее.

— В любом случае, мне это совсем не нравится! Почему ты привёл домой девушку именно в тот день, когда родителей нет дома? Не могу поверить... Как отвратительно!!!

— Я-я не планировал, оно само так получилось!

Ну, вообще планировал, но всё ради обеда! Но то, что имеешь ввиду ты... Совершенно другое!

— Даже если так. Какое тебе до этого дело? Ты же тоже приглашаешь друзей. Так что не тебе возникать.

Когда я выдал логичный контраргумент, лицо Кирино стало ещё краснее.

— Чего? Значит... Значит, если я приведу парня домой, и мы будем заниматься н-н-непотребством в гостиной, ты будешь не против?!

— Как всё, чёрт возьми, пришло к этому?! Мы таким не занимаемся, так что твой пример неуместен!!! К тому же, у тебя даже нет парня! Не говори подобные вещи! Чёрт, как же меня это бесит!!! В любом случае, я не буду выгонять её. Уж не знаю почему ты так себя ведёшь, но если тебе что-то не нравится, то можешь уйти сама.

— П-почему ты ведёшь себя так спокойно и теперь пытаешься выпроводить меня?!

— Т-ты всё не так поняла, чёрт тебя дери!

Что она вообще несёт?.. Уф, я устал... К тому же, видимо, наш семейный конфликт был услышан снаружи.

Щелчок. Дверь в гостиную скромно открылась, и в неё заглянула Манами. Она беспокойно заговорила:

— Э-э-э-эм... Вы двое... пожалуйста, не ругайтесь!

— ………

Я вместе с Кирино посмотрел на Манами... И потом вместе с ней отвернулся.

— Тц, раздражает.

Кирино снова цокнула. Видимо она очень раздражена. Серьёзно, хватит уже. Нет, знаешь что? Я просто выскажу ей всё!

— Ты...

Но хоть я и открыл рот, Манами меня перебила. Она посмотрела на Кирино и наклонила голову. У неё была идеальная осанка, поэтому поклон выглядел красиво.

— Прости, Кирино-чан... что я пришла так внезапно.

—.........

Дж-ж-ж-ж. Я прямо слышал этот прожигающий звук, видя взгляд Кирино на Манами. Но Манами была решительна. Она снова заговорила в дружелюбной манере:

— Эмм, я просто пришла приготовить ужин. Просто... мамы Кёске сегодня нет дома и потому у него есть трудности... поэтому я просто хотела прийти и заняться её делами.

— Пф.

В ответ Кирино по-обычному скрестила руки. Она смотрела на Манами так, как вспыльчивая госпожа смотрит на свою прислугу. Что не так с этой картиной?

Но такое описание и впрямь подошло бы. Они точно не были слугой и хозяином в прошлой жизни?

— К-кирино-чан... всё хорошо?

— Делами? Хм... Что же делать...

Манами была старше, к тому же гость, однако поведение Кирино производило совершенно другое впечатление. Смотря на всё это с самого начала, складывалось ощущение, что Кирино имеет силу, с помощью которой может управлять жизнью Манами. Кирино, крутя прядку волос, жёстко заговорила:

— Тогда, перед тем как готовить, приберись в гостиной.

— Т-ты... да как ты смеешь так дерзко приказывать что-то гостю?!

Я не особо хотел влезать в их перепалку, но это проигнорировать уже не мог. Однако, Манами выглядела счастливой принять приказ хозяина.

— Хорошо, положись на меня!

— …

Кирино замерла, произнеся: «Чего?» Она всё ещё снисходительно смотрела и накручивала прядь.

Она думала, что Манами разозлится и огрызнётся в ответ, однако приказ был принят, что ввело её в ступор.

— Хорошо, позвольте одолжить ваш холодильник.

Манами взяла пакеты из прихожей и донесла до кухни.

— …

Продолжая безмолвно смотреть на Манами, Кирино повернулась ко мне, смотря с удивлением. Она, наверное, думала: "Что, чёрт возьми, не так с этой девкой?" И я могу её понять... Манами просто такой человек.

Пока мы обменивались взглядами с сестрой, Манами вернулась в полном комплекте горничной: треугольный колпак и фартук. И затем она начала работать. Предварительно убрав пару вещей, она взяла щёточку и почистила воздушный фильтр, затем протёрла мебель... она всё делала тщательно. Затем она посмотрела под диван, на котором всегда сидит Кирино.

— Оу, ну и дела... кто-то разлил кофе на коврик. Сейчас исправим.

— А, это... Ух...

Кирино сложила брови. Ясно. Это она пролила кофе. Похоже, она попыталась вытереть его, но пару следов на ковре всё равно осталось.

— Э-эти пятна не получится ничем убрать...

— Всё нормально, положись на меня.

Манами положила тряпку для пыли на следы от кофе и сверху приложила трубку пылесоса. И когда она сделала это, пятна сразу начали пропадать.

— Видишь?

— К-как? Я никак не могла избавиться от них...

— Если прольёшь на ковёр напиток или кофе, просто пропылесось это место. Так они легко пропадут.

Она говорила, как мудрая старушка... или же как участница Итоуке но Шокутаку [«Itouke no Shokutaku» – телешоу, посвящённое раздаче советов по хозяйству].

Манами воспользовалась трюком и избавилась от пятен, которые оставила Кирино, но она даже не поблагодарила её. Наоборот, Кирино ещё больше заворчала и скрестила руки.

— Пф, не будь такой дерзкой... Каждый раз! Ты постоянно говоришь будто с упрёком... как же ты раздражаешь!

Произнеся это, Кирино развернулась и ушла из гостиной. ... Что, чёрт возьми, с ней не так? Это она тут раздражает.

Когда Кирино ушла, я помог Манами закончить уборку. Я не понимал, почему мы должны прислушиваться к тому, что говорит сестра… но Манами была настроена решительно, к тому же она напомнила, что в первую очередь сюда пришла и прибраться, поэтому я просто согласился с ней.

— Вот и всё, закончили!

— Похоже на то.

Спустя час… наша неприбранная гостиная стала настолько чистой, что её было не узнать. Не то, чтобы моя мама плохо убирает, просто Манами подошла к делу очень тщательно и выдраила всё подчистую. Без вещей на полу комната выглядит больше.

— Ты и впрямь хорошо постаралась.

— А-ах-х… Но я не очень хорошо знаю эту комнату, потому не могла полностью прибрать её…

Она это сказала так, будто ей не нравится результат проделанной работы.

— Спасибо за работу. Ты правда очень сильно помогла. Думаю, можем отдохнуть и попить чаю?

— Конечно. Хе-хе…

Когда я сделал Манами комплимент, она робко улыбнулась и подошла поближе.

— А, мне пойти приготовить его?

— Не нужно, просто посиди. Я могу сделать чай сам.

— П-правда?.. Х-хорошо.

Она села на диван. Какая послушная девочка… Я, конечно, не уверен, но мне кажется, прикажи я ей что-то, она бы с радостью это выполнила, и не важно, насколько задание было бы ужасным.

… Боже.

Криво улыбнувшись, смотря на беззащитную подругу детства, я сделал два стакана чая и затем вернулся в гостиную. Там я увидел Манами на диване. Она соединила руки перед грудью, ожидая меня.

— Чай, сделанный Кё-чаном… Я прямо взволнована.

— Ты преувеличиваешь.

— Нет, не правда. Если такова награда за уборку, то она того стоила.

Манами отпила чай, который я поставил на стол.

— Видишь, вкусно же… Я прямо чувствую, как усталость покидает моё тело.

— Да-да. Спасибо.

Удивляясь, я снова выдавил улыбку. Я сел напротив неё и тоже глотнул чая.

Глоть, глоть…

— Хах, это же просто обычный чай.

В какой-то момент атмосфера в нашей гостиной сменилась на ту, что обычно царит в доме Манами. Она здесь, мы просто пьём чай и лениво беседуем о всяком… Да, такую жизнь я хочу. Но этот расслабляющий момент вскоре был прерван внезапным вторжением. Кто-то вошёл в дверь.

Бам! Это была Кирино. Она сделала пару шагов в сторону кухни, а затем посмотрела на нас.

— Я просто пришла взять что-нибудь попить.

— А, понял.

Я не спрашивал. Можешь просто взять что-нибудь и уйти?

— Хмф.

Хмыкнув, Кирино пошла к холодильнику. Я высунул язык, пока она шла обратно.

— Бе-е-е-е.

В гостиной снова воцарилась неприятная атмосфера.

Почему сестра каждый раз разрушает мои беспечные моменты? Просто сиди в своей комнате, как хорошая девочка. Но Манами хотела подружиться с Кирино, потому позвала её, хотя должна была просто дать ей уйти.

— Мы недавно закончили с уборкой и теперь отдыхаем. Не хочешь присоединиться?

— ….

Её полностью проигнорировали. Кирино даже не обернулась. Это, должно быть, неприятно… Кирино оставила дверь холодильника открытой и выпила пол-литра чая из бутылки.

Гульп Гульп Гульп… бам (это звук закрытия дверцы)

Выпив чай за один подход, она небрежно пошла обратно, как вдруг внезапно остановилась.

— А! Получается ты закончила с уборкой? Хм…

Видимо, она только что это заметила. Кирино подошла к одному из столиков и провела по нему пальцем. Она посмотрела на него и дунула.

— Что это? Пыль осталась.

— Что за злобную свекровь ты играешь?!

Я снова начал кричать.

— У-в-а-а-а, п-прости… Я сейчас же всё переделаю!

— Манами! Тебе не нужно подыгрывать ей!!!

Не слушая меня, Манами начала тревожно протирать столик. Сцена прямо как из золушки.

— Ещё! Это очень мило, что ты согласилась прибраться тут, но из-за того, что ты всё убрала, я теперь не смогу найти свои вещи. Ты здесь не живёшь, поэтому не переходи границы. Теперь всё лежит не на своём месте, а раньше я знала, где что было.

Это было типичное оправдание, которое неряшливый ребёнок мог бы дать своей матери.

К тому же, разве не ты сама сказала ей прибраться? Почему теперь ты говоришь, что убирать было не надо? Просто хочешь придраться к её работе, да?

Я прямо вижу, как в будущем она будет также терроризировать свою дочь.

— Эй, куда ты дела журналы, которые были сложены около дивана?

— О-они вот здесь.

Манами вытирала пыль со столика, но теперь зашагала к стенке с телевизором, а затем открыла стеклянную дверцу. Внутри лежали журналы, все они были упорядочены по номеру.

— Это модные журналы… эти с мангой…

…

К слову, почему Манами перешла на уважительный тон с кем-то младше себя? Она и впрямь выглядела как горничная.

— Ну, это, конечно хорошо, что они теперь там… однако, разве там было под них место? Куда ты дела то, что лежало там раньше? Тц, кем ты себя возомнила? Ахх, хоть тот дорогой набор для педикюра и выглядел пустым, я бы ещё могла его использовать!

— Я-я не выкидывала его. Педикурный (Слово написано на английском, отсылка на то, что у Манами большие проблемы с произнесением английских слов.)  набор… Я положила его рядом с пультом.

Внезапно съёжившись, Манами указала на телевизор. В маленьком контейнере лежал пульт, освежитель воздуха и набор для педикюра.

В нём были сделаны бумажные разрезы, так что сразу можно было увидеть, где и что находится.

Ясненько. Довольно удобно.

— Оу…

Кирино тщательно исследовала контейнер, показывая удивление. Она всё ещё хотела к чему-то придраться, ища ошибки в каждой мелочи. Но найти ничего серьёзного не могла, поэтому перешла к простому.

— Разве он был раньше здесь?

— Я сделала его из пустой коробки от салфеток.

— Как дёшево!

Прости, Манами, но я немного согласен. Но теперь найти что-то в комнате куда легче, чем раньше, к тому же всё очень удобно упорядочено, поэтому комната выглядела хорошо. Я выдохнул и спросил:

— Закончила с придирками?

— Уф…

— А-ха-ха! Тогда проваливай!

Я сел на диван и махнул рукой, чтобы Кирино ушла. На мгновение её глаза расширились, она не могла подобрать слова и просто сжимала зубы. По ней было видно, что она пытается убить нас взглядом.

— Ч-что с тобой не так?

Не важно, что я сказал, она не должна злиться из-за этой ситуации.

— Запомни!.. Ты ещё пожалеешь об этом!!!

Бам! Кирино выпалила эти слова и вышла из комнаты.

Топ топ топ топ топ топ!

Я слышал, как она недовольно поднималась по лестнице.

— Д-да что же с ней не так?..

Я во-о-о-о-о-о-обще не понимаю! Почему она раздражается всё больше и больше?

Когда Кирино снова ушла, я сел на диван. Эх, как же эта перепалка между Манами и Кирино меня вымотала…

— Уф……

Какого чёрта… почему я должен проходить через эти переживания, просто приглашая домой друга? Я не понимаю. Это была битва сестры с подругой детства. Будь это игра, то получился бы классический момент с ревностью, но в этом случае всё не так…

Точнее, если всё так, то я даже не знаю, что и делать… ха-ха-ха. Боже… Эта ситуация просто… Я правда не понимаю, почему Кирино так себя вела, но для начала стоит убедиться, что они больше никогда не увидятся. После случившегося, это единственный выход.

— Ах… я голоден. Слушай, Манами, разве уже не пора обедать?

— Хм-м, хорошо. Положись на меня.

Манами похлопала себя по груди и встала. Она пошла на кухню и надела фартук. Выглядела как самая настоящая «домохозяйка».

— Хорошо, тогда я воспользуюсь вашей кухней.

Она посмотрела на меня и улыбнулась. Её улыбка приносила ощущение тёплой ностальгии, а воздух наполнялся уютной атмосферой. Моя усталость, которая была ещё пару секунд назад, полностью прошла.

— Да, используй её, как тебе угодно.

Манами радостно кивнула и начала готовить.

♪Ля-ляля-ляля ♪

Она что-то напевала себе под нос, мыла овощи, а затем начала их нарезать.

— По тебе видно, что ты хорошо разбираешься в этом деле.

— А-а-а? Правда?

Я со стороны глядел на быстро и радостно готовящую подругу детства.

Хоть и не всё прошло гладко, я рад, что позвал её.

Наверное, это первый раз, когда я вижу Манами у нас на кухне, но почему-то складывается ощущение, что она всегда там была. Не знаю ни одной другой девочки, которая настолько бы органично смотрелась на кухне. Вскоре в воздухе заиграли яркие вкусы. Запах специального мисо-супа Тамуры.

— О-о-ох-х… Кё-чан, ты так долго смотришь на меня… что-то не так?

— Не-а, просто думал о том, как ты похожа на старушку.

— К-как грубо! Не эти слова я хотела услышать!!!

Ха-ха-ха… ах, как хорошо. Постепенно чувство удовлетворения заполнило мою грудь. Честно, я бы хотел такую мать как Манами. И затем, спустя где-то полчаса, ужин был готов.

— Всё готово-о-о!!! Прости за ожидание, Кё-чан.

Я увидел, как Манами, всё ещё одетая в фартук, несёт еду.

— Спасибо за твои старания!

Я встал из-за стола, ибо хотел помочь накрыть на стол.

— А, да всё хорошо, сиди-сиди.

— Нет, давай помогу.

И вот так мы начали вместе выставлять еду. Пока мы делали это, Манами посмотрела на часы.

— Интересно, придёт ли Кирино…

Насколько же ты добродушная? Несмотря на то, как по сучьи вела себя Кирино раньше, Манами сделала порцию и для неё без единого слова жалобы. И более того, эта фраза прозвучала, будто от новоиспечённой жены, ухаживающей за злой свекровью.

Часы показывали ровно полдень. Самое время, чтобы пообедать.

— Мне всё равно. Просто забудь про неё, давай поедим.

— М-мы не можем так поступить.

Манами не хотела соглашаться. Хотя, я ожидал такого ответа от неё. И не важно, насколько я не хотел, мне пришлось взять на себя роль мужа и пойти усмирять недовольную свекровь.

— Чёрт с ним. Пойду позову её.

— Пожалуйста, только не ругайтесь как раньше, хорошо?

— Я был бы не против, будь это возможно, но…

Посмотрим, что произойдёт. Пока Манами продолжила переживать из-за меня, я вышел из гостиной.

Я поднялся по лестнице и подошёл к комнате сестры.

Тук, тук.

— Эй, Кирино… ты же не завтракала? Манами сделала обед и для тебя. Спустишься и поешь с нами?

После того как я сказал это, дверь довольно быстро открылась, из неё высунулась Кирино.

— Обед? А, хорошо-хорошо, передай ей, что я спущусь, как закончу говорить по телефону.

— А-а-а… Понял.

Ну, прошло лучше, чем я думал… кто же знал, что всё будет так легко. Она ещё была угрюмой, но её поведение было куда приятнее чем раньше.

— Твоё настроение улучшилось?

— Пф, да не то, чтобы.

Ну точно стало же? Она смогла успокоиться за полчаса? Хе, как необычно… Ну, само собой, Кирино ведь была неправа и поступила достаточно некрасиво, так что, возможно, её грызёт совесть.

Я интерпретировал её настроение удобным для себя образом. Хоть и было очевидно, что дело не в этом, я хотел в это верить. Но, в любом случае…

Спустясь по лестнице и войдя в комнату, Кирино не извинилась за свои поступки, а просто тихо села за стол.

— Ладно, Кирино-чан. Не знаю, что ты хочешь, но вот.

— Всё нормально… просто немного риса.

Когда Кирино ест, она не смотрит телевизор и не разговаривает, просто ест в тишине. Если мама спросит что-нибудь, то она ответит. Этим она напоминала отца.

— Ум… столько?

— Поменьше… Примерно в два раза.

— Э-э-э? Тебе столько хватит?

— Ну, остальные блюда слишком калорийные. Если я буду столько есть, то растолстею.

— Я-ясно…

Манами посмотрела на свой живот. Да, довольно толстенький. Если этот год будет, как и все предыдущие, то её талия увеличится примерно на 7см в период с осени по зиму.

Но не переживай из-за этого. Тебе не следует сравнивать себя с Кирино в принципе. К тому же, может остальные блюда и калорийные, но зато они все мне нравятся.

— Ах-х-х…

Заметив, что она пухленькая, Манами выдохнула. Смотря на подругу, я хихикнул. Но, честно говоря, я предпочитаю девушек, которые нормально едят, нежели костлявых моделей, даже если они чутка пухлые. Вслух я это говорить, конечно, не стал.

Но серьёзно, на эту тему даже смысла нет рассуждать. Даже не смотря на то, ладят они или нет, их просто нельзя сравнивать. У них слишком разные ценности и характеры.

— Н-ну, тогда приятного аппетита. Итадакимас.

— А, итадакимас.

— Итадакимас.

Мы начали есть в странной, тяжёлой атмосфере.

На столе были тарелки с тонкацу, кабачками и помидорами, замороженный тофу и хидзики, отваренный в соевом соусе. Немного маринованных овощей. Мисо-суп с вакаме и жаренный тофу. Всего этого хватило бы на несколько человек.

Отбрасывая факт, что всё тут калорийное, все эти блюда достаточно обычные.

— М-м-м, вкуснятина.

Откусив хрустящий тонкацу и оценил его по достоинству. Я продолжал есть, не ожидая ответа.

— Правда? … Я рада.

Манами облегчённо выдохнула. Она, наверное, ещё переживала о том, как еда пришлась Кирино, но та лишь молчаливо работала палочками. И так каждый раз, а если бы я спросил её мнения, мы бы снова поссорились, поэтому, просто, молчал.

— Эти тонкацу ведь ещё с луком и шисо, к тому же хорошо прожаренные?

— Да. Кё-чан, ты мне говорил раньше, что тебе они так нравятся…

— Оу, да?.. Хах, ну, это вкусно, так что мне нравится.

Примерно так продолжался наш обед, пока я не закончил пить вторую тарелку мисо-супа. Со звуком Кирино поставила всё на стол. Хмурясь, она посмотрела на Манами.

— Спасибо за еду. Всё было вкусно.

— А? А… С-спасибо.

— Ну, тогда я пойду.

Она быстро встала, поклонилась и ушла из комнаты. Манами посмотрела на меня с удивлённым выражением лица, чтобы я объяснил, почему Кирино ушла.

— Она сказала, что всё было вкусно.

Всё, что я мог – пожать плечами. Обычно Кирино не врёт в подобных ситуациях. Так что её комплимент шёл от сердца.

— У-а-а-а…

Видимо мой намёк дошёл до Манами, и она расслабилась. Затем на её лице появилась лёгкая улыбка. Она громко выдохнула и опустила грудь.

— Почему-то я очень нервничала.

Боже… Как будто это был тест для жены от невоспитанной золовки. Но если так… интересно она прошла, или нет? Из-за этой внезапной и совершенно бессмысленной идеи, я рассмеялся.

После еды я решил отдохнуть и посмотреть телевизор, затем увидел Манами, которая закончила мыть посуду. Она тихо села рядом и начала ёрзать.

— Что такое, Манами? Если тебе надо в туалет, то, выйдя из гостиной, иди вперёд и потом направо, ты же помнишь?

— М-мне не нужно в туалет! Тебе нужно научиться читать атмосферу!

— А, прости. Тогда, что не так?

— Просто… я думала… ч-что… я бы хотела увидеть твою комнату.

— А? Я не против… но в ней нет ничего необычного.

— Ура! ♥

Манами хлопнула в ладоши и прямо светилась от счастья.

Ну, из-за этого я пригласил Манами в свою комнату.

Выйдя из гостиной, мы пошли по лестнице.

Моя комната была слева сразу после лестницы. Пока мы поднимались, я задумался.

…

Это первый раз, когда в мою комнату зайдёт девушка… ну, даже если я скажу «девушка», то все мы понимаем, что речь про Манами… но даже так, теперь я жалею, что не прибрался вчера.

Все мои эро-книжки были в коробке под кроватью, которая была заклеена скотчем… Но главный источник проблем был в комнате у Кирино, так что не о чем было переживать.

— Вот моя комната… ну, проходи.

Щёлк. Я повернул ручку и открыл дверь, а затем посмотрел на стол, который был прямо перед нами…

Ё6а893в9#тчт09аХ1;н@т78мс?

Чего?!

— У-а-а-аа-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

Я закричал и побежал к столу, закрывая ноутбук, чтобы его не было видно Манами. С невероятно отчаянным выражением лица.

…

Почему, спросите вы меня, я делаю это?

Потому что на экране ноута была хентай-сцена!

И более того… более того… она про «младшую сестру», чёрт!!!

Это же… невозможно… верно? П-п-п-почему ноутбук Кирино в моей комнате?

Почему… почему это!??!?!?!??!?!??!??!

Успокойся. Успокойся и думай, Кёске! Как всё пришло к этому? Кто мог устроить эту смертельную ловушку в моей комнате?

Нет-нет-нет-нет! Мне даже не нужно думать! В доме кроме меня и Манами был только один человек! Дерьмо-дерьмо-дерьмо! Ёбаная Кирино!!!

Она вышла из гостиной в плохом настроении, а затем была в хорошем… только не говорите, что из-за того, что установила эту ловушку у меня в комнате!!!

Почему она, чёрт возьми, делает это?! Это уже слишком!!!

Я-Я убью её… Э-э-эту девчонку… я точно убью её позже!!! У-уф…

— Ч-что не так… Кё-чан?..

Оглянувшись, я увидел Манами, смотрящую со входа. Манами раскрыла рот от удивления из-за моих действий.

Х-хоть ты и спрашиваешь, что не так…

К-как… мне объяснить эту картинку маленькой девочки с раздвинутыми ногами и зацензуренными гениталиями?..

— В-всё хорошо.

— Хоть ты и говоришь… что всё хорошо…

Я знаю, ладно?

— Нет! Правда, всё хорошо! Я просто… внезапно захотел побежать и закричать!

Почему я всегда придумываю такие дебильные отмазки?

Но дело дрянь… я в дерьме. Спросите, почему? А потому что, если Манами увидит это, то я не побоюсь прыгнуть под едущий поезд… просто умру на месте. Я не шучу…

— Аххх! Аххх… Ахх!.. Аххх…

Всеми своими извилинами, я пытался что-нибудь придумать. Использовал каждую клеточку мозга, чтобы придумать хоть какой-то план! Прятал картинку, обнимая ноутбук.

И затем Манами встала прямо передо мной. Как мне выйти из этой безвыходной ситуации?

Что… я могу сделать? Если ничего не придумаю, то точно умру. Думай!!! Думай, Кёске… у-о-о-о-о-о-о… А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

— К-кё-чан?..

С тревожным выражением лица, Манами начала идти на встречу.

У меня мало времени… однако.

Дзинь!

Я прямо мог услышать этот звук у себя в голове.

— Погоди секунду! Да!.. Может сработать…

Будучи загнанным в угол, я посмотрел на клавиатуру в поисках кнопки Esc.

Да… это была кнопка экстренного выхода!!

Эта функция позволяет переключить эротическую сцену на безобидную картинку. Прямо как подушка безопасности в машине. Это было невероятное решение со стороны разработчиков, чтобы удовлетворить желания покупателей.

И теперь, СО2 – эро-игра, открытая на экране, должна смениться на что-то безопасное.

Ах-х… сейчас я готов прямо боготворить создателей игр за такую функцию!

И поэтому…

Клик. Успев в последнее мгновение, я успешно нажал кнопку.

— Фью…

Я отошёл от ноутбука, который так отчаянно скрывал ещё пару мгновений назад. А затем вытер пот с лица.

Т-теперь всё должно быть нормально… Экран должен был смениться на безопасную и нейтральную картинку. Я выдохнул и развернулся.

— Хах, прости, что напугал тебя!

Но в направлении, куда бросил свою улыбку, я заметил…

— В-вау… удивительно…

Как Манами смотрела на книгу из ценной коллекции эротических книг Косаки Кёске.

— Чего?! Откуда ты взяла эту книгу?!

Шурх, шурх, шурх! Я быстро оглядел комнату и заметил, что вся коллекция была разбросана по полу. Когда я вошёл в комнату, то всё моё внимание приковал ноутбук, поэтому я не заметил их… ч-что… что это значит… это тоже её рук дело?

Эта мелкая засранка сделала нечто ужасное! Она точно демон!!!

— К-конфискация!

— А…

Я выхватил книгу из рук Манами, а затем собрал в позе таракана все оставшиеся с пола. Шурх, шурх, шурх. Хоба, и ничего нет!

Полностью ошеломлённая, Манами, краснея, сказала лишь одну фразу.

— Они все были в очках.

— Всё не та-а-а-а-а-а-ак!!

Ну, так-то да, но нет!! У-уф! Я сейчас расплачусь!

Почти плача, я продолжил своё занятие и вскоре убрал всё в коробку. Какого чёрта… кто бы мог подумать, что первая девушка, попавшая в мою комнату, сразу обнаружит всю мою коллекцию…

И более того, я определённо не хотел, чтобы она её видела…

Почему в этой комнате повсюду сиськи?! Я хочу умереть! … Хнык. Н-но теперь больше нечего бояться. Потому что она уже видела всё, что только могла…

Так ведь? Я внезапно посмотрел на Манами…

— Джи-и-и.[1] (Ономатопея звука глядения.)

— М-манами-сан… куда именно ты смотришь?..

Чувствуя мурашки, бегущие по спине, я проследовал за взглядом Манами, там был ноутбук, на экране которого должно было быть что-то безвредное.

— Чего… УААФЛАТТУШЖЭЗУУ?!

Я издал ненормальный мучительный крик.

На картинке, на которую поменялась игра при нажатии кнопки экстренного выхода… Была… Лоли в купальнике, соблазняющая героя в очень вызывающей позе. Её реплика была во весь экран.

Братику ведь не нужны другие девушки, кроме его сестрёнки? Братик такой извращенец…

— Что произошло с кнопкой экстренного выхода?! Что это за фигня?!

— К-кё-чан… что… Что это?..

Что… что происходит?! Почему?! В прошлый раз кнопка выхода сработала! Почему вылезла эта картинка?! Я помню, в инструкции было сказано, что есть несколько вариантов «спасительных» картинок… Только не говорите…

— Разработчик решил повеселится и сделал шанс выхода эротической картинки при нажатии кнопки?!

Если это так… то… то… нахер эту игру!!!

Кто это сделал?! Какой работник создал эту гадкую ловушку?!

Для вас, наверное, это было смешно… но разве не вы понимаете, что от этой кнопки зависит жизнь некоторых мужчин?

Ну?! Что на это скажете, грёбанные разработчики?!

Хнык… П-правда… этого не может быть…

Это ужасно… от такого предательства моему сердцу становится плохо…

— Кё-чан… что значит «хочет»? Типа, искупаться?[2] (Yokujou (яп.) Имеет два значения при написании разными кандзи, одно «принимать ванну», второе «сексуально желать». Здесь оно было написано фонетическим алфавитом, потому создается иллюзия выбора в понимании. (Манами слишком чистая девочка, чтобы видеть здесь похоть smh))

Нет, совсем нет…

Не время ругать разработчиков!

Я резко посмотрел на выражение лица Манами снова, она глазела широкими глазами на картинку в удивлении.

— У-уф…

Что мне сказать, чтобы выпутаться из этой ситуации? Молчать дальше нельзя, но я и не знаю, что сказать. Да и есть ощущение, что если я даже что-то скажу, будет уже слишком поздно…

У-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Кто бы мог подумать, что в такой день мне на голову упадёт вот это!!!

То, чего я больше всего боялся, стало реальностью!!!

Летом… когда Кирино призналась подругам о своём хобби, произошло много всего, но теперь я даже не могу шутить над этим. Сейчас я в такой же ситуации, и я понимаю, насколько это ужасно. Я не знаю, что мне делать. Моё сердце вырывалось из груди, и я мог чувствовать, как медленно идёт время.

Пока пот тёк по моему лбу, всё, что я мог делать, так это смотреть на свою подругу.

— Э-эм-м…

Какое-то время Манами пыталась подобрать слова, но не смогла и просто села, её щеки были красными.

— Ясно.

Наконец-то, она тепло и нежно улыбнулась.

Ясно?!

Что тебе ясно?!

К какому выводу ты пришла?! Я хочу узнать, но боюсь спрашивать!!!

…………

Ну, я верил. Я верил, что наши отношения не настолько слабые, чтобы нечто подобное их изменило.

Моя драгоценная спокойная жизнь не будет разрушена этой бомбёжкой.

Поэтому… хоть она и видела журналы с девушками и сцену из игры… она же не скажет сейчас «Не разговаривай со мной больше», как кое-кто.

Она не сделает так. Но… что она скажет?

Наверное, что-то, что я не забуду до смерти.

— Эм… Кё-чан… тогда…

Манами смотрела то на экран, то на меня, а затем нежно улыбнулась… и сказала:

— …теперь мне называть тебя братиком?

В этот момент я расплакался.

Тёплый чат отаку девочек номер один.

Участники:

- Саори (админ)

- Киририн @ Третий сезон Меруру анонсирован (˚∀˚)

- †Падший ангел Куронеко из Тысячи Листьев†

†Падший ангел Куронеко из Тысячи Листьев†: Я же сказала, что оно читается не так. Сколько раз мне надо объяснить, чтобы до тебя дошло? Оно пишется как «Чиба», но читается как «Сеньо». Другими словами, представляй, как тысяча листьев грациозно падают…

Киририн @ Третий сезон Меруру анонсирован (˚∀˚): Я всё равно вижу это как «Чиба» хе-хе «Падший ангел Куронеко из Чибы» ха-ха.

†Падший ангел Куронеко из Тысячи Листьев†: Е-если ты продолжишь издеваться надо мной, то сильно пожалеешь.

Саори (админ): Тише-тише… успокойтесь. Кстати, я кое-что хотела спросить у Киририн-сан…

Киририн @ Третий сезон Меруру анонсирован (˚∀˚): Хм?

Саори (админ): Эм… Киририн-сан, что это значит?

Киририн @ Третий сезон Меруру анонсирован (˚∀˚): А? Это? Что «это»?

Саори (админ): Ну очевидно же… Я про Кёске-онисаму.

Киририн @ Третий сезон Меруру анонсирован (˚∀˚): ???

Саори (админ): О-о-о, притворяешься дурочкой. Я про тот раз, когда мы пришли к тебе в гости.

Киририн @ Третий сезон Меруру анонсирован (˚∀˚): А, это? Да-да-да-да. Боже… это просто смешно. Он сам был в депрессии, а теперь пытается угнетать и нас (#˚Д˚)

†Падший ангел Куронеко из Тысячи Листьев†: Пф, он точно выглядел подавленным… Он даже не отвечал нам, когда мы пытались с ним поговорить. Я всегда видела мрак в его глазах, но в этот раз он был ещё мрачнее, будто бы его кто-то изнасиловал.

Саори (админ): Он всегда вежливый с нами и постоянно поддерживает диалог. Видеть Кёске-саму в таком состоянии… Так что случилось?

Киририн @ Третий сезон Меруру анонсирован (˚∀˚): Хе-хе-хе, нууу… хе-хе, ничего особенного, но…

~~~Некоторая часть пропущена~~~

Саори (админ): … Н-ну… Киририн-сан… ты определённо зашла слишком далеко.

Киририн @ Третий сезон Меруру анонсирован (˚∀˚): Э~? Я не виновата~ Хе-хе, конечно, это я раскидала его журналы и включила игру, но финальная ситуация произошла по его вине, хе-хе. Он сам нажал кнопку экстренного выхода, хе-хе. Это так смешно, хе-хе.

†Падший ангел Куронеко из Тысячи Листьев†: Твои постоянные «хе-хе» раздражают, прекращай писать их в каждом предложении. К тому же, как не посмотри, если ты так постаралась создать эту ловушку, то вина лежит полностью на тебе.

Киририн @ Третий сезон Меруру анонсирован (˚∀˚): Чего?! Почему ты скидываешь вину на меня?! Это ты предложила мне устроить ловушку, чтобы прогнать четырёхглазую! По телефону!

Саори (админ): Постойте! Так это Куронеко-сан придумала ловушку?!

†Падший ангел Куронеко из Тысячи Листьев†: Хмпф. Я не думала, что ты и впрямь её сделаешь.

Киририн @ Третий сезон Меруру анонсирован (˚∀˚): Не оправдывайся, идиотка! Ты во всём виновата! Как ты отплатишь мне за это?! Это ведь я живу с этим подавленным человеком в одном доме!

†Падший ангел Куронеко из Тысячи Листьев†: Н-не пытайся воспользоваться ситуацией и перекинуть вину на кого-то другого. Это ты позвонила мне и сказала: «У нас дома какая-то простушка, я негодую». Даже если я и приму свою вину, то только на 20%, не больше. Пойми, что тот, кто совершил преступление, за него ответственность и несёт.

Киририн @ Третий сезон Меруру анонсирован (˚∀˚): Что за фигня?! Хватит говорить всё, что тебе взбредёт в голову! Ты виновата! Это всё твоя вина!

†Падший ангел Куронеко из Тысячи Листьев†: Это ты говоришь всё, что придёт в голову. Пф, сама виновата, сама.

Киририн @ Третий сезон Меруру анонсирован (˚∀˚): Не-е-е-е-е-е-ет~~~ Это вина твоя и этой простушки~~~

Саори (админ): (#^ω^)

†Падший ангел Куронеко из Тысячи Листьев†: ^Оу… мы что… разозлили её?

Киририн @ Третий сезон Меруру анонсирован (˚∀˚): Чего~~~?! Правда?!

Саори (админ): В-вы обе! Кёске-онисама так часто вам помогал, а вы… Так же нельзя!

Киририн @ Третий сезон Меруру анонсирован (˚∀˚): Знаешь, когда ты говоришь это так, складывается ощущение, что ты читаешь нам лекции.

†Падший ангел Куронеко из Тысячи Листьев†: Когда она онлайн, она ведёт себя как принцесса. Полностью меняя характер и манеру речи. Хмпф, довольно полезный навык.

Саори (админ): Н-не меняйте тему… Важнее то, что мне правда жаль Кёске-онисаму… Я хочу сделать что-нибудь, чтобы подбодрить его. Киририн-сан, Куронеко-сан, вы обе мне с этим поможете. Или вы возьмёте инициативу на себя!

Киририн @ Третий сезон Меруру анонсирован (˚∀˚): П-почему я должна это делать?..

Саори (админ): Не прикидывайся дурочкой, пожалуйста. Ты же и так всё понимаешь. В общем, в последнее время с тобой… Ну, само собой, я не могу сказать, что не понимаю твои чувства, но…

Киририн @ Третий сезон Меруру анонсирован (˚∀˚): … Тц, говоришь, будто всё знаешь……… Ну? Каков план?

†Падший ангел Куронеко из Тысячи Листьев†: Что же… Видимо, у меня нет выбора.

В тот день Саори позвала меня в Акихабару.

— Уф, что на этот раз? Звать кого-то сюда…

Я раздражённо ворчал, идя по Акибе к месту встречи.

Я всё ещё был в ужасном настроении. Мне казалось, что даже солнышко подшучивает надо мной. Сутулясь больше чем обычно, я медленно шёл, засунув руки в карманы. Почему я в таком настроении? Это остаточный эффект от ловушки, устроенной сестрой, когда ко мне приходила Саори.

Ох, просто дайте мне умереть...

Типа, не то, чтобы Манами меня возненавидела или что-то такое.

На самом деле, я не знаю, просто ли она тактична или что-то в этом роде, но она ни разу не поднимала эту тему с того случая.

Но это было так неприятно! Вы же понимаете? Это беспомощное состояние.

Ааааах, каждый раз, когда вспоминаю какой-либо плохой случай из жизни, моя грудь начинает болеть от сожалений…

В любом случае такая боль за неделю не проходит...

И сегодня меня вытащила Саори, позвав на вечеринку, посвящённую продаже романа Киририн-си.

Помните, недавно мы выбирали подарок Кирино?

Так вот, сегодня мы его и подарим.

Это просто смешно. Я не хочу выходить из комнаты ни на шаг, а теперь мне ещё и придётся идти на вечеринку этой дьяволицы?

Но, типа… меня позвала Саори, поэтому…

Она всегда нам помогает, поэтому так я верну должок. Другими словами, я иду не ради Кирино, а ради Саори. Так что не поймите неправильно.

Я внезапно остановился и посмотрел на самое обычное здание. Честно говоря, оно выглядело подозрительно.

Было всего пару вывесок, одна из которых гласила: «3 этаж: Съёмная комната @ Акибатто.» Я сравнил это с тем, что было написано в письме, и убедился, что пришёл по адресу.

— Съёмная комната?.. Что это?..

Я поздновато узнал об этом, но это комната, похожая на караоке, где люди собираются для встреч. Также здесь можно арендовать какое-то оборудование.

Я поднялся на лифте. Двери открылись. Моему взору предстал ресепшен за стеклом и несколько дверей вдоль коридора.

Ясно… каждая дверь ведёт к отдельной комнате.

Прямо как в караоке, мне надо подойти на ресепшен и спросить о номере комнаты, но даже так было очевидно, куда идти. У ближайшей двери справа стояла вывеска, как будто на свадьбе. Эм, вы же понимаете, о чём я? Надпись на ней: «что-то-там место встречи».

Дальше было написано:

Личный гарем Косаки Кёске, место для вечеринки.

Ха, ха, ха! Интересно, кто этот Косака Кёске…

Личный гарем? Он точно идиот. Он что, извращенец? У него совсем нет чувства стыда?

— Постойте, это же… Я?!?!?!

Кто это сделал?! Кто вывесил вот так моё имя?!

Скорее всего, это была Саори. Кирино и Куронеко умерли бы прежде, чем сказали слово «гарем». Ошибки быть не может; она написала это, не говоря им.

Уф… она всегда помогает, поэтому я не хотел бы это говорить, но… какого чёрта ты делаешь это с человеком, который и так гниёт в депрессии?! Я сейчас заплачу! Правда!

— А, вы, должно быть, Косака Кёске-сама. Прошу, проходите в комнату 301.

— … Понял.

Я слегка кивнул и, отойдя от ресепшена, пошёл к вывеске «Личный гарем Косаки Кёске, место для вечеринки.» По какой-то причине на этой двери был колокольчик, которого не было на остальных. Он явно был самодельным… Выглядит слишком неестественно.

Хм?.. Этот колокольчик… Мурашки пробежали по моей спине, и я почувствовал дежавю. Затем я открыл дверь.

Динь-Донг.

— Добро пожаловать домой, Мастер!!!

Две горничные в фартуках стояли рядом и приветствовали меня.

Я притворился, что ничего не видел, и закрыл дверь.

— ……… Ч-что это за фигня?.. – пробубнил я себе под нос, держась за ручку двери.

О-одна из них была огромной? Мне же не показалось? Г-горничная? Разве такая фигура подходит для горничной???

П-п…. П-п-подождите. Мне потребовалась секунда, чтобы привести мысли в порядок. Н-нет…  или же я просто не хотел верить увиденному… или… у-ух…

— … Кого-то… кого-то мне она напомнила… но этот костюм…

Я сглотнул и вытер пот со лба.

Сделав пару вдохов, я снова аккуратно открыл дверь.

Динь-Донг.

— Добро пожаловать, мас- уф, я правда не могу!

В то же мгновение, как я открыл дверь, горничная с каштановыми волосами (не та, что огромная), которая приветствовала мастера (меня), огрызнулась. Бам! Она бросила свой костюм на пол и закричала:

— Почему я должна косплеить горничную и приветствовать его?!

— К-киририн-си! Ну же, успокойся! Всё же было хорошо на тренировке, что сейчас пошло не так?

Как я и думал, той огромной горничной, которую я заметил в первый раз, являлась Саори. Хоть на ней и был костюм, она всё ещё была в своих привычных очках.

А вот Кирино, будь я настоящим мастером, сразу бы уволил за такое поведение. Она указала на моё лицо.

— Всё совсем по-другому, когда он тут, чёрт! Мне нравится косплей, это весело, но такое унижение сказывается на моей гордости!!!

Ну, я ещё не особо понимаю, что здесь происходит. Но что тогда произойдёт с моей гордостью? Сотрётся под чистую?

— … С-слушайте… что… что происходит?..

Будучи полностью шокированным необъяснимым зрелищем, я еле выдавил из себя этот вопрос. Но все его проигнорировали. Саори и Кирино спорили дальше.

Я оглядел комнату. Она была почти вся белая. Размером где-то 12-13 татами. Тут был белый офисный стол, стул, белая доска, два 32-дюймовых экрана, которые были подключены к компьютеру. На столе лежали PSP, которые, видимо, принадлежали девочкам.

… Я бы понял, позови меня сюда поиграть во что-то вместе, или что-то такое. Но к чему костюмы горничных? Это мне не ясно. Это ведь не вечеринка в честь продаж романа Кирино?

Бесчисленное количество вопросов крутилось у меня в голове. В это время Саори закончила свой диалог с Кирино, посмотревшей на меня с выражением лица «вот дерьмо».

— Ха-ха, это лишь часть сегодняшнего шоу! У этого агентства есть ещё возможность заказа косплея. Ну, как тебе мой костюм горничной? Миленько?

«Я похож на того, кто хочет увидеть гигантскую девочку в костюме горничной?» – я очень хотел это сказать, но сдержался. Да, я не могу сказать подобное человеку, который мне много помогал.

— … Д-думаю… миленько?..

— Чувствуешь моэ из-за меня? [прим.редактора: Моэ - японское слово жаргона отаку, изначально означавшее фетиш на что-либо]

— Абсолютно нет.

Дерьмо, я не должен был этого говорить! Она выглядела слишком уверенно, не смог сдержаться!

Будучи отвергнутой, Саори начала накручивать прядку волос, сделала губы в привычную для неё форму ω и наклонила голову, пробубнив:

— Нёрон!

Прости уж, но отсылку я не понял[1] (http://www.youtube.com/watch?v=iGWn4cnJXU4 отсылка) . Совсем не замечая моё ошеломление, Саори хмуро сказала:

— Хм, он как-то не счастлив видеть меня так… Странно, у Кёске-си же фетиш на очки…

— Какого чёрта ты об этом знаешь?!

Долго ещё Кирино будет рассказывать секреты брата?!

Динг! Я посмотрел на подозреваемого, на что Кирино лишь пожала плечами и мысленно сказала: «Не смотри на меня, идио-о-от.» Чё-ё-ёрт… Как долго ты планируешь разрушать мою жизнь?!

В-всё не так же! Это чистое совпадение, что почти все девушки в журналах у меня в очках! Я слишком поздно заметил это!!! Я не такой человек!

Я попытался объяснить это Саори, но…

— Хе-хе… значит, слухи про фетиш на очки были правдой… Но если так, то как это понимать? Я же сейчас должна была попасть прямо в твоё сердечко…

— Я же сказал, что нет! Да и это не попадание в сердечко, а, скорее, удар в голову!!! И к тому же… ты даже не носишь очки! У тебя очки со спиралью! Это две совершенно разные вещи! Понимаешь?!

— Да, я прекрасно понимаю твой энтузиазм по поводу очков.

Прежде чем я понял, Саори отступила. Почему? Я сказал что-то странное?

Ну, да, возможно, я сказал лишнего. Она же так старалась организовать это всё и позвать меня…

Я почесал щеку и решил вернуть диалог в нужное русло.

— … Типа, оставим пока это… Я понимаю, что ты хотела меня удивить и сделать счастливым… И ты ввязала в это мою сестру, так что…

Хоть я уже и сказал это Саори, но вот это их отаку «моэ» я не чувствовал.

— Фумуму… А, ясно, ей лучше было бы одеться во что-то более извращённое?

— Упаси господь! Что тебе, чёрт возьми, ясно?! У меня нет фетиша на сестричек!!!

Пока я активно спорил с Саори, Кирино подошла и ударила меня по ноге. Дыщ.

— Ау?! Снова… ты… уф… какого чёрта?!

— Заткнись! Я тут стою, выслушиваю всё это, и меня так бесит твоё поведение! Я зашла н-н-настолько далеко ради тебя… почему ты настолько недовольный?!

— А ты не понимаешь?!

— Нет… Ведёшь себя как идиот, злясь вот так… Пф, а я ведь не одеваюсь так даже на фотосессии…

Хмыкнув, Кирино скрестила руки и отвернулась.

Обычно, каштановые волосы и костюм горничной сочетаются плохо, но, похоже, из-за естественной красоты Кирино это...Признаться честно, выглядела она миленько.

Я глядел на сестру в костюме горничной, а в голове у меня был бардак, но затем Кирино посмотрела на меня с холодом.

— Мерзость, чего ты пялишься?

Разве ты так оделась не для того, чтобы на тебя смотрели?! Почему ты говоришь это в таком костюме?!

Боже… Что, чёрт возьми, творится? Я пришёл сюда, потому что мне сказали, что будет празднование начала продаж романа Кирино… а затем они по какой-то причине встречают меня в костюмах горничных… а потом, когда я странно на это реагирую, они злятся… это самая непонятная ситуация, которая только может произойти.

К тому же, они ведь что-то скрывают? Что-то явно не так.

— … Хм.

Но я никак не мог понять, что. Как минимум, эта вечеринка не в честь продаж романа… Надо быть настороже. Что они такое планируют?

Я с осторожностью оглянулся. И затем понял. Кирино, Саори и… Кого-то не хватало.

— Хм? Где Куронеко? Она не пришла?

— А, если ты хочешь увидеть Куронеко-си…

Горничная в очках со спиралью развернулась и указала в угол комнаты.

Там была…

— А.

— ………

Горничная с ушками, выглядывающая из-за занавески.

— Это не то, о чём ты думаешь.

Это первое, что она сказала. Сглотнув, будто бы пытаясь настроиться, аккуратно вышла из-за занавески...

— …………

Я не знал, что сказать, потому просто пялился на смущённую горничную с ушками, стоящую прямо передо мной. На ней был такой же белый фартук, как и на остальных, пара чёрных ушек, очень похожих на настоящие, и хвостик, болтающийся сзади… Смотрелось невероятно, но я не знал, какой бы комплимент сказать...

Не зная, что делать, я просто тихо стоял.

Наверное, она восприняла моё молчание за грубость и отвернулась.

— …… Это не то, о чём ты думаешь, я же говорю.

Хоть ты так и говоришь…

Уж не знаю, что я там неправильно думаю, но, похоже, я обидел её.

Когда начала наступать ещё одна волна неловкой тишины, Саори решила всех спасти.

— Ахах, Куронеко-си! Не надо так смущаться. Тебе очень идёт! Кёске-си, ты ведь тоже так думаешь?

— А-а… да, тебе очень идёт.

— Пф, прибереги свои комплименты для кого-то другого.

Куронеко резко развернулась, и мы снова видели, только спину. Её ушки двигались, да и хвостик тоже. О-они двигаются? Удивительно… насколько же продвинулось качество костюмов… Кирино видимо думала также, так как её глаза расширились.

— Не хочу говорить, но… выглядит м-мило.

Глядя на неё, я понял, что она сама не знала про эту особенность.

Кирино имела особое отношение к моде и стилю, потому, когда речь заходит про это, она никогда не врёт.

— Эй, скажи, где их купила? Они ведь не из списка, предложенного здесь.

— Они самодельные…

— Ты сделала их сама?! Правда?!

— *Кивок*

Куронеко ослабила хватку и легонько кивнула. Возможно, она была рада услышать это удивление от Кирино, хотя Куронеко мало говорила с нами про косплей. По сути, есть три способа получить костюм для косплея: арендовать, купить или сделать своими руками. Самый лёгкий из всех трёх, конечно же, первый.

Это дешевле, чем покупка всего костюма, да и для его создания не требуются какие-либо навыки.

— Если делать самой, то зачастую можно сэкономить. Если хоть немного разбираешься, то многие материалы не выйдут дорого. Но для создания чего-то более детализированного потребуется много денег.

— Хм-м… а ты довольно хорошо разбираешься в этом.

Учитывая обычное поведение Кирино, такое одобрение в сторону Куронеко было чем-то удивительным. Костюм был настолько невероятным, что даже Кирино могла лишь хвалить работу Куронеко.

К тому же она невероятно хороша в играх… У Куронеко явно золотые руки.

Однако была у неё привычка всякий раз негативно реагировать на похвалу. В этот раз всё было также, её ушки и хвостик двигались, пока она…

— Каждый раз… я говорю, что не надо хвалить себя через других? (Хвостик качался из стороны в сторону) … Пф, серьёзно, ты же подразумеваешь, что и сама хороша в этом?

— Уф… дерьмо! Этот костюм! Я просто не могу… такая девочка как она!

Кирино прикрыла рот, борясь с шоком. Возможно, из-за удивления она снова выпалила то, что обычно никогда бы не сказала.

— Слушай… слу-у-ушай, а сделай в следующий раз и для меня… такие же хвостик и ушки.

— ……

Куронеко была ошеломлена таким нестандартным поведением Кирино. Её кошачьи глаза моргали с удивлением, а сама она немного опешила.

— Ммм...

В этот момент, по какой-то причине она направила свой взгляд на меня. Я не уверен, но возможно она говорила: «Слушай, сделай что-нибудь со своей надоедливой сестрой».

Наверное, так и есть… ничто другое просто не подошло бы. Я пожал плечами и заговорил:

— Ха-ха, почему бы тебе просто не сделать их для неё?

— Тогда оплати материалы, – пробубнила Куронеко в ответ, даже не смотря в глаза Кирино, которая умоляла руками.

Саори стояла в стороне, просто безмолвно наблюдая за происходящим…

И по какой-то причине на её лице была широкая ухмылка.

И вот так я оказался в съёмной комнате с тремя отаку. Мы все сидели за столом. К слову, девочки всё ещё были в костюмах горничных. Они уже пошутили, так что можно было бы их и снять. Но кто бы мог подумать, что они наденут подобное… даже из-за вечеринки. В том как мы сидели не было логики: мы просто взяли случайные стулья и сели как попало. Перед нами был 32-дюймовый монитор, который был подключён к компьютеру и приставкам.

— Мы частенько используем это место для вечеринок. Здесь много переходников, потому мы можем играть в игры… Куда полезнее караоке. Нин-нин.

Саори объясняла это для меня. Я ответил расплывчатым: «Ага…», а затем задал очевидный вопрос:

— Так…… эм-м, что мы теперь будем делать? Я думал, что это вечеринка для Кирино, но теперь мне кажется, что центральным гостем являюсь я?

— Тебе кажется.

— Ты идиот.

Кирино и Куронеко недовольно ответили. Я посмотрел на Саори, чтобы услышать объяснение, но она молчала. Она явно что-то скрывает…

Саори начала говорить, пытаясь сменить тему.

— В любом случае, мой ход … так что теперь черёд Куронеко-си.

Стрелка переметнулась на Куронеко, она тихо кивнула. Но я всё ещё не понимал, что происходит.

— Что? Что ты ей сказала?

— Хе-хе… это более практичная версия «игры по темам», Кёске-си. Я же сказала, что будет представление, так? Поэтому, мы друг за другом показываем наши представления для Киририн-си.

— Ясно. Но я ничего про это не знал, поэтому ничего не приготовил.

— Хах, ничего страшного. Твоя реакция уже будет представлением.

Э, что это значит?

— Вы все так раздражаете. Всё в порядке… просто не вдавайся в подробности.

— Всё так и есть. Это просто развлечение, пусть все расслабятся и повеселятся.

— Хмпф.

Я хмыкнул. Честно говоря, у меня не было настроения на всё это, но…

— Как скажешь.

Я пожал плечами, выдавливая кривую улыбку. Типа, это то, что я хотел сделать с самого начала.

Как бы меня не бесила Кирино, я не мог разрушить приготовления Саори.

Всё, что мне сейчас нужно сделать, так это посмотреть выступления их троих, а затем счастливо пообсуждать что-то. Точнее, ничего другого я сделать бы сейчас и не мог. Хорошо, я понял.

Уж не знаю, смогу ли, но выложусь на полную.

— Все готовы?

Подготавливаясь, Куронеко нежно заговорила. Когда все кивнули, она начала двигать компьютерной мышкой и затем запустила программу.

— Я… хочу показать вам это.

На экране появилась обложка, напоминающая мангу. На ней была школьница в форме со скрещёнными руками… а сзади неё стоял парень с дурацким лицом.

Название было «Проклятие Бельфегора».

— Эту мангу я нарисовала сегодня. Сейчас я всё покажу.

Видимо, эту мангу Куронеко нарисовала для Кирино. Она раньше уже показывала мне свои рисунки, но, похоже, она много тренировалась, ибо даже такому новичку как я было понятно, что качество рисунков поднялось. Может она изменила стиль, но челюсти больше не были такими острыми. Скорее они были округлыми и выглядели очень мило. Прямо как рисовка в аниме.

— Ты и впрямь стала намного лучше рисовать за такое короткое время.

— Спасибо, эти слова меня успокоили

Куронеко легонько выдохнула. Полагаю, эти слова были правдой.

Как она уже сказала раньше, она явно много тренировалась в создании манги. Так что улучшение рисовки — это плоды её труда. Типа, она невероятно играет, умело создаёт костюмы, поэтому логично, что ей легче рисовать мангу, нежели писать романы.

Такими темпами, я чувствую, что день расплаты над Кумагай-саном не заставит себя долго ждать. Выглядит невероятно. Я правда так думаю, но…

— Очень круто. Однако.

Тем, кто озвучил мои мысли, была Кирино. Она стояла на обложке со скрещёнными руками. Она, наверное, думала о том же, о чём и я. По её голосу нельзя было понять эмоций.

— Могу я кое-что спросить?

— Вперёд!

— Этот персонаж вылитая копия меня?

— А этот несчастный парень очень похож на меня.

— Ха-ха-ха, удивительно! Они и впрямь выглядят как Киририн-си и Кёске-си!

Следуя за Кирино, мы с Саори высказались тоже. Услышав нас, Куронеко кивнула.

— Хе-хе, раз вы сами так говорите, то я могу быть уверена в своих навыках.

Необычный поворот событий… Куронеко улыбнулась. Её улыбка была не такой как обычно, намного милее, даже манящей, но…

— Ты правда использовала меня как модель!!!

— Значит, я прототип?!

На это не было времени. Мы с Кирино высказались одновременно.

— Ч-что с вами такое?..

— Ничего.

Куронеко никак не переменилась от взгляда Кирино, просто пожала плечами.

— Всё как вы видите. Я просто нарисовала мангу, использовав вас в роли главных персонажей. Какие-то проблемы?

— Ну, не знаю, но у меня определённо плохое предчувствие.

Какое совпадение, Кирино.

У меня тоже.

— Ну-ну, кто бы мог подумать, что вы будете судить даже не прочитав, а лишь из-за «чувства»... Как непрактично с вашей стороны, Рино-сенсей. Интересно, кто же говорил раньше «Ты не вправе судить что-то, пока не дочитаешь до конца»?

— Грр.

Рино-сенсей, то бишь Кирино, стиснула зубы.

Это верно. Не важно сколько негативных чувств сейчас в Кирино, она пока не может раскритиковать мангу Куронеко. Можно сказать, что она непоколебимая.

Г-р-р-р... Продолжая скалить зубы, Кирино ответила лишь:

— Продолжай.

— Оу, спасибо.

Куронеко победоносно хмыкнула. От её улыбки чувство давления в моей груди усилилось.

— Тогда я начну презентацию.

Клик.

Картинка сменилась и началось.

На первом фрейме девочка, вылитая Кирино, сидела на диване и читала модный журнал.

Куронеко прочитала описание вслух.

— Я Кирино. Может моё лицо и круглое, но я невероятная ученица средней школы, а также модель.

— Ты хочешь умереть?!

— Тише-тише-тише! Киририн-си! Держи себя в руках!

— Но ведь... Это чистая клевета!!!

— Нет-нет! Это не Киририн-си, всего лишь персонаж «Кирино» в манге! Может она и похожа на тебя, но она другой человек, не забывай про это! И ещё... это ведь только начало. Дальше начнётся самое интересное!

Саори улыбалась, пока держала Кирино. Видимо ей было интересно, поэтому она хотела дочитать историю. Чёрт, куда делась вся её симпатия?

— Скажите кто-нибудь этой девке, что круглое лицо — это признак высокого статуса.

Кто вообще поверит в эту чертовщину?!

— Пф, позвольте мне продолжить.

Куронеко читала пролог мрачным голосом.

История только началась... но, видимо, повествование ведётся полностью от лица "Кирино". Было очень много монологов, так что легко было понять её мысли и чувства.

Но, с другой стороны, когда дело заходит о других персонажах, читатель может видеть мнение лишь от лица Кирино. Хм... Да и эта главная героиня суёт свой нос в дела всех и каждого, когда это не нужно, что выводит меня из себя... Я хотел прокричать «Всё не так, идиотка!»

Описывать всё в подробностях будет долго, поэтому объясню в общих чертах.

У Кирино есть брат, Кёске, он старше её на три года. Но их взаимоотношения были хуже не куда, они были безразличны друг другу. Даже если они и сталкиваются дома, то им не о чем поговорить, поэтому они старались не пересекаться. И всё, что они говорили друг другу — это оскорбления.

—...Эй, этот сюжет.

— А? Это всего лишь манга, помнишь?

У меня не было другого выбора, кроме как заткнуться. Я хоть и не Кирино, но всё равно понимаю, что вначале надо узнать историю до конца.

Но этот сюжет... Он может и не нравится мне, но идеально передаёт нас с Кирино.

Не уж то Куронеко нарисовала эту мангу, чтобы показать мысли и чувства Кирино?..

Да плевать. Перейдём к итогам. Эм... На чём мы остановились? А, я говорил, что отношения у брата с сестрой хуже некуда.

Однако у Кирино был секрет, который она никому не могла рассказать.

Например, когда Кёске шёл в ванну, она скрытно проникала в предбанник и брала любой элемент одежды из стирки.

—... Ах...ха... Ха-а-а... Ах... трусы старшего брата... глоть... нюх... нюх... нюх...

— А ну-ка постой!!!

Прокричали мы в один голос с Кирино. Из-за того, что мы прервали чтение Куронеко, она посмотрела на нас недовольно.

— Что?

— Постой-постой! Буквально минутку!

Пока я показывал рукой, чтобы Куронеко остановилась, я вытер пот со лба и посмотрел на сестру.

— Т-ты...правда... моё бельё?..

— Я не нюхала твоё бельё! Э-э-это просто манга!!

— Тогда почему ты заикаешься?! Боишься чего-то?!

В-видимо моя идея, что история в точности написана от лица Кирино была правдой! Или скорее, прошу боже, пусть это действительно будет так!

— И ты, дрянная кошка, слушай сюда! Есть рамки дозволенного, знаешь ли!

—... Почему ты так серьёзно это воспринимаешь? Моей целью было создать вымышленную работу, но твоя реакция заставляет меня подозревать кое-что. Не уж то я попала в яблочко?

— Т-т-ты...... Гр-р...... Просто продолжай, чёрт!

Когда дело доходило до споров, Кирино могла лишь кричать. Мне просто кажется, или она слабачка?

— Боже. Пожалуйста, хватит прерывать меня по каждому поводу. Если так и продолжите, то не сможете насладиться мангой.

Клик. Страница перелистнулась, и Куронеко продолжила читать.

Однако в отличии от жизни, Кирино в манге явно имела комплекс старшего брата.

На людях она вела себя так, будто ненавидит его, но в глубине души имела сильные чувства.

Честно говоря, сюжет отвратительный. Серьёзно, дайте уже передохнуть.

Скрытно удовлетворив себя при помощи трусов брата, Кирино сбежала из предбанника и поднялась вверх по лестнице. Там была комната брата. Замка на ней не было и Кирино могла спокойно заходить туда.

— Какого чёрта?! Слишком реалистично! Откуда ты знаешь, что моя дверь не закрывается?!

— Исследования.

— Если так подумать, ты ведь раньше приходила к нам? Только не говори, что в тот раз ты собирала информацию о доме и его устройстве.

— Пф, само собой. Не недооценивай мой злой глаз.

Это бесполезный навык... Что вообще значит "злой глаз", дурочка? Н-ну, не то, чтобы мне не пофиг, что она знает, что моя дверь не закрывается. Она не вторгалась в моё личное пространство, так что всё нормально.

— Просто продолжай.

— Само собой.

Клик. Следующая страница.

Выпячивая попу, Кирино что-то искала под кроватью брата.

И по итогу она достала коллекцию журналов Кёске.

— Тц, почему они все в очках?.. Прикупи парочку с младшими сестрёнками, дурак.

И тогда Кирино (не та, что в манге) встала и закрыла руками экран.

— Я-я никогда такого не говорила, ясно?! Никогда!

— Скорее тут важно, откуда Куронеко знает о моём тайнике?!

— Э? Я ей сказала.

— Значит ты была в моей комнате и рылась под кроватью?!

— Чего? Почему ты вот так бросаешься обвинениями?! Это мама мне сказала, это всё она!!!

Гья-я-я-я-!!! Почему все несчастья в нашей семье идут от женщин... Ладно, хорошо! Мне просто нужно сменить тайник! Чёрт, просто запомните! Я найду такое место, которое никогда не раскроют!!!

Мы с Кирино продолжили громко спорить. А когда мы на мгновение прекратили, Куронеко вздохнула и пробубнила:

— Я могу продолжать?

— Делай что хочешь.

Выпалив это Куронеко в лицо. Я потихоньку всё больше приходил к спокойствию и безразличию. Что бы там не появилось дальше, меня это из себя уже не выведет. Даже если Куронеко знает о тех вещах, о которых не следует, даже если Кирино ведёт себя очень странно в манге… Я ничего больше не скажу. Ничегошеньки!

Кирино, видимо, пришла к такому же состоянию. Она села обратно за стол, и положила голову на руки.

Дальше манга шла примерно так:

У Кирино был заклятый враг, а именно подруга детства Кёске – Манами.

Снаружи она казалась обычной девочкой, ничем не примечательной, но на деле она была воплощением Бельфегора, пытающимся осквернить душу Кёске. Потому что, хоть сам Кёске и не знал, он был перерождением падшего ангела Люцифера, которого однажды изгнали из рая…

Что за фигня?!

— Г-г-г… гх-х-х-х-х-х…

Я не могу. Я на пределе! Держись, Кёске! Ты справишься!

Пока моё лицо дрожало от раздражения, рядом со мной…

— К-х-х-х… кья-я… г-х-х-х-… а-х-х-х-… г-р-р-р-…

Кирино кусала нижнюю губу, всеми силами держа себя под контролем.

Видимо её невероятно раздражал этот сеттинг комплекса старшего брата и синдрома восьмиклассника.

— Хе-хе-хе. Скоро будет кульминация.

После этого сюжет стал ещё более странным… Любовь Кирино была замечена богом, поэтому святой ангел Куронеко подарила ей копьё Лонгина, а затем направила на финальную битву с демоном Манами.

Я уже совсем не понимаю, что здесь творится.

Будучи загнанной в угол, Манами отдала своего младшего брата в жертву. Это был её последний шанс.

В мгновение ока невероятное количество тёмной энергии вырвалось из её тела, весь людской мир погряз в хаосе.

Чистый воздух сменился на смертельный яд, а щедрая земля на липкое мясо.

Прямое изображение ада на земле.

Даже прототип Кирино не смог сдержать дрожь, она лишь пробубнила с отчаянием:

— Не может быть…… Бельфегор начал конец света?..

— Продолжение следует.

— Что за фигня?! Что это за концовка, учитывая, что всё только началось?!

— Ты ведь просто не смогла придумать концовку, потому решила её слить?! К тому же здесь полно вещей из Машеры и других тайтлов!!! Вот поэтому ты всегда будешь новичком!

— Пф, мне просто не хватило времени. Я не Кишибе Рохан, так что я не могу нарисовать целую мангу за пару дней.

Щёки Куронеко покраснели.

— Но кто бы мог подумать, что вы так сильно захотите продолжение… это делает меня счастливой.

Всю нашу с Кирино силу высосали и мы просто упали на пол.

К слову, Саори настолько сильно смеялась, что ей теперь плохо, поэтому она уже какое-то время лежит рядом в агонии.

Боже… Вначале костюм Саори, теперь манга Куронеко…

Ч-что не так с ними? Только не говорите, что цель ваших презентаций — это оставить мне психологическую травму?

Как только атмосфера вернулась в норму, а Саори наконец-то восстановилась, она закричала:

— Ну-у-у, пока вы всё ещё не остыли, перейдём к главному блюду сегодняшнего дня! Киририн-си, начинай, если готова!

Главное блюдо? Это, что ли, представление Кирино?

Я бегло глянул на лицо сестры, но она лишь сидела и не реагировала.

— ………

Видимо, она была настолько раздражена после представления Куронеко, что была не в настроении показывать своё.

Боже, а ведь Саори так старалась ради всех…

Ну, само собой, она тут главный гость сегодня, так что я не буду сильно придираться.

Так я думал, но…

— Эм… Киририн-си? Уже… пора начать главное представление, помнишь?

— … Хватит скулить. Начинай давай, тупица.

Почему-то Саори и Куронеко очень хотели, чтобы Кирино показала свой номер.

— Тц… хватит ныть. Я знаю, чёрт возьми!

Эти двое таки заставили Кирино приступить к действию, поэтому она полезла к сумке, которая была у её ног… а затем посмотрела в мою сторону. Она выглядела невероятно несчастной, на её лбу выступили морщины.

— О-о-о-О-о-о-О-о-о…

Кирино активно потрясла головой.

— Отказываюсь!

Она отвернулась и выпалила это. Эй-эй, как ты можешь вот так сдаться, после стольких приготовлений? Почему ты так боишься показать то, что ты столько времени готовила?

Я вообще её не понимаю. Она ведь сама всё приготовила. Разве это не странно?

— Какая же идиотка. Как ты думаешь, почему ты вообще здесь?

Резко ответила Куронеко. Куронеко такая Куронеко, нежелание главного гостя выступить привело её в такое состояние. Блин… хоть ты её и не любишь, но это же вечеринка, так что будь помягче.

— Тише-тише, Куронеко-си. Не забывай, что Киририн-си стесняется.

Саори отругала Куронеко.

Стесняется? Вспоминая слова про «главное блюдо», и теперь вот это, я начинаю думать, что Саори и Куронеко знают, какое представление подготовила Кирино.

Почему лишь я ничего не понимаю? Меня, блин, бросили?

Пока я пытался отогнать эти сомнения, Саори заговорила:

— Хах, ну что. Тогда устроим ещё один раунд перед главным номером программы?

— Видимо, у нас нет другого выбора. – неохотно согласилась Куронеко.

— Тогда снова мой ход.

Саори прочистила горло и встала. Что она покажет на этот раз?

— Кёске-си. Можешь лечь пластом вот здесь ради меня?

— Я могу, но зачем тебе это?

— Му-фу-фу… ну-у-у, я позабо-о-о-очусь о тебе от всего се-ердца~

— Не говори подобное таким странным голосом. Да и вообще… п-позаботишься… обо мне?

После прочтения огромного количества эротических игр «позаботиться» имеет для меня двойственное значение, однако глядя на эту девочку с огромным задом в очках со спиралью, весь эротический контекст испаряется. Позаботиться… позаботиться обо мне? Интересно, что она имеет в виду…

Хоть я и боялся подсознательно, я таки лёг на живот.

— В-вот так?

— Идеально. Теперь…

В следующий момент, я почувствовал давление на спине…

Нет! Нет! Нет! Нет!

— Агх! П-почему ты ходишь по мне?!

— Это специальная услуга от горничной: хождение по спине! Носишь костюм горничной и ходишь ногами по спине.

— Услуга?! Лгунья! Ты, наверное, имела в виду пытка?! Уф… слишком тяжёлая, ты слишком тяжёлая!!! Чёрт возьми, почему ты такая тяжёлая! Я зову дядю! Дядя, дядя, дядя, дядя!

— Ну-ну, это грубо говорить такие вещи молодой девушке. Хмпф, хоть это и ты, я не могу спустить тебе это с рук.

Нет!

— Агх… прекрати, чёрт возьми! Моя спина больше не выдержит!

— Ох-х, какие хорошие звуки.

Похоже, она наконец-то слезла, и моя спина почувствовала облегчение.

— Ах-х-х-… ха… ах… х-а-х…

— Ну что… понравился мой божественный массаж?

— Т… ты… ты…

Я правда думал, что умру! Так что да, в этом плане он был божественным!

Пытаясь восстановить дыхание, я сел и высказал всё:

— Что ты, чёрт возьми… имела в виду под услугой?.. Где в мире вообще горничные ходят по спинам людей?..

— Ну, подобного очень много в Акихабаре.

— Серьёзно?!

Такого я точно не ожидал! Видимо я очень сильно недооценивал это место!

В любом случае, до Саори наконец-то дошло, что я был в агонии, поэтому на её лице появилась задумчивое выражение.

— Хм хм хм… видимо, тебе совсем не понравилось.

— Пф… как я и думала, чтобы удовлетворить этого мазохиста такого количества садизма недостаточно.

Куронеко выставила одну пятку и показала, насколько она острая.

— Может мне походить по тебе? Дава-а-ай, ложись лицом вверх.

Это вовсе не массаж!!! А просто странный фетиш!!!

Лечь лицом вверх… куда это она собирается наступать?! К тому же, в такой позе я смогу увидеть её трусики. Боже… сначала Кирино, теперь и Куронеко с Саори… они могут просто прекратить вести себя так?! Вы же знаете, насколько я подавленно чувствую себя? Так что оставьте меня в покое!

Пока я постепенно сходил с ума, Саори посмотрела на Куронеко.

— Теперь снова черёд Куронеко-си.

— Хоть ты и говоришь... Я не ожидала, что придётся выступать дважды... Я больше ничего не приготовила.

Куронеко обняла свои ноги, сидя на кресле, будто бы она на уроке физкультуры. Она глубоко погрузилась в мысли. И в отличие от обычной одежды, на ней была мини-юбка, так что я не знал, куда смотреть. Но Саори видимо предвидела такой исход.

— Хе-хе... Я думала, что такое может случиться, потому принесла новую игру с секретным оружием.

— Новая игра с секретным оружием?

Задали мы в один голос вопрос с Кирино. Даже Куронеко, которая всё ещё обнимала свои колени, с интересом посмотрела на Саори.

Заметив, что мы заинтересовались, Саори лениво кивнула.

— Именно так.

Водя мышкой по экрану, Саори дважды кликнула. Игра запускается.

Видимо, она уже была установлена.

К тому же, загрузочный экран выглядел очень знакомо...

— Это же Сискали? Версия для компьютера.

Я указал на дисплей. Там была знакомая надпись: «Битва младших сестёр — Сестропокалипсис.» Эта игра затянула Кирино прошлым летом.

— Ты же сказала, что она только вышла?

— А-а, ну да. Кёске-си, посмотри поближе на название.

— Хм? Ну ладно.

Приглядевшись, я увидел приписку «Альфа».

— Хе-хе, вот что значит дополнительный диск. Если вставить его в компьютер, на котором уже установлена Сискали, то откроется особенная версия.

— Я тебя совсем не понимаю...

Я отрицательно покивал головой, Кирино же рядом кивнула с пониманием.

— Проще говоря, это как разница между войнами династии классической версии и экстрим легендами, да? Значит это Сискали Альфа! Она уже вышла?! Я была с января в делах и пропустила эту новость! Чёрт... как я... Могла так лоханулась!

— Хе, Киририн-си видимо заинтересована. Я не жалею, что взяла игру. Сегодня у нас тут Куронеко, которая попала в топ национального турнира по Сискали! Так почему бы не показать нам мастер-класс?!

— Я не против, думаю...

— А, я и забыл уже про это.

Теперь я вспомнил. Куронеко мастер Сискали. Она однажды помогла мне, чтобы оставить приятные воспоминания для Кирино.

— Куронеко, ты попала в топ на турнире?! Невероятно!

— Э, наверное. Хотя я не смогла победить.

— Я конечно, не хочу тебя расхваливать... но я просто не представляю, как ты можешь проиграть. Не уж то соперники были настолько сильными?

— Само собой. Они были очень хороши для людишек с ограниченными рефлексами... я даже не предполагала, что кто-то сможет сравниться со мной в механике... Но время от времени появляются люди, которые превосходят меня... Я планировала выиграть турнир, но недооценила соперников. Так что придётся разобраться в персонажах и отступить от принципа игры на самом слабом.

Я вообще не понял, что она говорит, но похоже, что соперники были сильны.

Увидев моё непонимающее выражение лица, Саори улыбнулась в обычной для неё манере.

— Хах, в файтингах и шутерах игроки на национальном турнире всегда асы. Например, Умехара-си.

Можешь не называть имён. Я всё равно не пойму кто это.

— Так чем же отличается альфа от классической игры? И ещё, что за «секретное оружие»?

— Терпение, Киририн-си, терпение! Я объясню по порядку. Эта версия перенимает старую добрую систему создания персонажа, как и на аркаде. Но даже не создавая персонажа, ты сможешь поиграть за готового, как в любом файтинге. Но и кастомные персонажи полностью в твоём распоряжении, прямо как в классике.

— Ясно. Выглядит так, будто они просто совместили версию ПК и аркаду. И что дальше? Это всё нововведения?

— Не совсем... я ещё не дошла до главного различия. По сути механика «создания младшей сестры» стала сильнее. Появилось больше улучшений и костюмов, к тому же расширились возможности полной кастомизации персонажа...

— Ух, ладно, что мы можем изменить в общем?

Кирино выглядела потерянной после такого быстрого объяснения.

Саори подняла палец и привела самый простой пример.

— Ты можешь создать полную копию Меруру и пройти с ней сюжет.

— Серьёзно?!

Она клюнула на наживку.

— Да. А что насчёт «секретного оружия» ... Его будет быстрее показать. Хе, вот, смотрите.

Саори выбрала режим битвы в игре. Игра собрала информацию и отобразила кастомных персонажей Саори. Они были на зелёном фоне.

— О!

Увидев персонажа, все кроме Саори удивились.

— Э-это же точная копия меня!!! Да ну! Даже такое можно сделать?!

— Ха-ха-ха, видимо все подумали об одном и том же. Куронеко-си сделала это в манге, я же в игре.

Саори счастливо засмеялась.

Сдавшись, Кирино легонько улыбнулась. Она была не расстроена, а наоборот, немного рада.

— Я могу использовать себя, как персонажа... чтобы играть?

— Само собой. Я создала твою копию при помощи модели! Вот, посмотри!

Клик. Саори нажала кнопку предпросмотра, после чего персонаж открылся в окне на весь экран. Персонаж стоял со скрещёнными руками в форме с мини-юбкой.

Хоть Кирино и сказала это буквально минуту назад... Но они как две капли воды.

Удивительно.

— Хе-хе... это ещё не всё!

Клик клик клик. При помощи контроллера, Саори заставила персонажа прыгать, бить и ударять.

— А? Мерзость! Ты что, идиот? Умри, сисконщик!

— Аха-ха-ха-ха! Я сделала так, чтобы у персонажа был голос Киририн-си! Хоть я и записала эти дорожки не в лучших условиях, получилось похоже... Что думаешь, Кёске-си?!

Это ужасно. Меня пугает, что персонаж настолько похож на Кирино, да ещё и звучит как она. Да и вообще, не спрашивай меня об этом. Потому что, не смотря на мой ответ, сестра рядом процитирует эти же фразы.

Просто смотрите.

— Довольно круто. Ты хорошо постаралась. Как думаешь, Кирино?

— Чего? Это мерзко возбуждаться из-за персонажа, похожего на свою сестру.

Что я говорил? Так что мне делать?! Если бы это было эроге, то при любом выборе мои очки любви с ней понизились бы…

— Но, Саори, ты и впрямь хорошо постаралась... Я показывала тебе нашу форму лишь раз, а ты идеально её воссоздала... даже маникюр правильный.

— Честно говоря, для этого я использовала мод, который сама написала. Хах, это всё-таки моя специализация. Почему бы тебе не поиграть им сейчас?

— Да, конечно!

Кирино кивнула. В такие моменты она была по-детски невинна.

Когда она такая, я просто не могу ненавидеть её...

Но это к лучшему. Сегодня же вечеринка для неё.

Если Кирино счастлива, то всё это не зря.

Выдох... иногда я слишком добросердечный.

Только подумать, даже не смотря на приглашение Саори, я пришёл, чтобы искренне отпраздновать успех человека, который меня больше всех раздражает...

Пока я чесал затылок, я перевёл взгляд на Кирино.

— Д-дай мне поиграть!

Саори ответила «держи-держи!», передавая ей контроллер.

— А, её скиллсет почти такой же, какой ты обычно используешь. Однако ноги длиннее, потому она может немного по-другому управляться.

— Ну, ничего не поделаешь~, мои ножки всё-таки красивые! О, персонаж сразу 50 уровня?

— Да, потому что разработчики хотели, чтобы мы могли играть с друзьями сразу после создания персонажа. К тому же ты можешь менять уровень, добавляя разные усложнения. Я ещё создала персонажа Куронеко-си, почему бы вам не сразиться друг с другом? Как вам идея?

Диалог снова перешёл на Куронеко. Она всё ещё сидела, обнимая ноги, и смотрела на Саори.

— О, значит ты создала персонажа похожего и на меня? И... чтобы сделать битву честной, ты хочешь, чтобы я билась с усложнителями?

— Именно.

Саори радостно кивнула.

— Пф, давай, будет весело.

Кирино хмыкнула.

Ну вообще, не важно, как вы ослабите Куронеко, разница в навыках слишком высокая. Да и вообще, позволит ли Кирино гордость играть против намеренно ослабленного человека? Как только я подумал об этом, Кирино выдала нечто странное.

— Тогда играй с персонажем 1 уровня.

Это жестоко. Как я и думал, она откажется от намеренного ослабления, но и проиграть она не намерена, поэтому она просто хочет перевернуть чашу весов в свою сторону и потроллить Куронеко в игре.

Очень похоже на мою младшую сестру.

Для Куронеко очевидно, что разница в 49 уровней фатальна, но она всё равно согласилась.

— Хорошо. Будь по-твоему. Тогда я выберу поле боя. Битва будет состоять из одного раунда, в случае ничьи начнётся бой на выживание. Согласна?

— Да… тогда…

Кирино начала что-то подозревать, учитывая, как быстро согласилась Куронеко, но…

Битва по итогу началась. Куронеко выбрала «арену» – карту похожую на Колизей без единого укрытия.

Экран был поделён на две части, на каждой мы со спины видели персонажей: первая – готическая лолита «Куронеко», другая – девочка в школьной форме «Киририн».

3… 2… 1…

Начали!

Диктор озвучил начало битвы крутым голосом, после чего бойцы сразу же столкнулись друг с другом.

Уже сейчас можно было заметить разницу между уровнями персонажей. Разница в скорости была прямо как у Балрога и Зангифа. [Ба́лроги — огненные демон из «Властелина колец». Зангиф - персонаж из серии файтингов Capcom Street Fighter] Очевидно, Киририн была быстрее. К тому же из-за такой разницы в уровнях, она может наносить урон Куронеко даже когда та будет защищаться.

И наоборот, если Куронеко будет в течение минуты бить Киририн, она не сможет опустить ей здоровье. Это даже битвой нельзя назвать. Однако…

— Ты дура!.. Дерись нормально, идиотка!

— Оу, что такое? Ты такая неуклюжая.

Хоть персонаж Куронеко и был 1 уровня, она мастерски управляла им, поэтому у неё получалось уворачиваться от всех атак Кирино и не получать урона вовсе.

— Уф… ну, как насчёт такого?!

Кирино зарядила залп и использовала ультимативную способность. Её персонаж начал светится, а затем выпустил серию ударов со скоростью света.

Для Куронеко, которая слишком медленная, не было и шанса увернуться от неё.

Видимо, она хочет сдуть всё здоровье Куронеко силой, не смотря на своё преимущество.

Это слишком грязная игра даже для моей сестры.

— Хах, как и ожидалось.

Всё ещё сидя на стуле с ногами, Куронеко всунула контроллер между колен.

А затем начала нажимать кнопки всеми десятью пальцами, будто на компьютере.

Кататататататата—гагагагага—

Вскоре звук нажатий перекрылся звуками из игры. Кирино вывалила серию ударов на персонажа Куронеко.

— Слишком плохо.

— Чего-

Однако здоровье Куронеко не упало ни на единицу.

Если смотреть внимательно, то можно было заметить, что Куронеко отразила каждую атаку Кирино.

Это называется «парирование». Если идеально поймать момент, то можно полностью обнулить урон любой атаки противника. Это очень высокоуровневый навык, который обычно используют для избегания медленных и сильных ударов, однако Куронеко заблокировала серию быстрых атак, которую я даже не успел разглядеть...

Я не мог поверить своим глазам.

— У-а-а~ … как будто смотришь игру профессионала.

Саори тоже была поражена.

Как бы сказать… Она была настолько хороша, что даже страшно. Сколько часов ты провела в этой игре? И даже так она не смогла выиграть турнир… какие же монстры там играют тогда?

В это время Киририн наконец-то закончила серию ударов, и свечение вокруг неё пропало.

— Уф… как же грязно ты играешь! Так нельзя!

— Единственное, что тут «грязное» – это твоё лицо. Тебе не стыдно так изводиться из-за игры?

— Заткнись-заткнись-заткнись! Стой на одном месте, чёрт тебя дери! Гххх!!!

Выпуская пар из ноздрей, как бык, Кирино отчаянно держала свой контроллер. Киририн сдавала каждый свой навык, и даже несмотря на то, что скорость упала, они всё ещё были невероятными. Однако, само собой, такие неуклюжие атаки просто не могли попасть в цель. Их либо аннулировали, либо доджили. Вот что значит «Крутящаяся на месте»[2] (Идиома «kirikirimai», которую сложно перевести как либо, Кёске просто пытался сделать отсылку на «Киририн»). Довольно подходяще для Кирино.

О, я сказал что-то достаточное умное. Давайте, задаривайте меня комплиментами.

— … Тц! Тц Тц! Гххх~~~!

Кирино была раздражена ещё больше, из-за этого её атаки стали ещё более отчаянными.

— Хе-хе-хе… мир погряз в трагедии… твоя душа сейчас будет проверена…

Куронеко дразнила Кирино, продолжая парировать все атаки. Всё это продолжалось довольно долго.

С самого начала боя ни один боец не потерял здоровья.

Хоть Куронеко и уворачивается от каждой атаки, она сама не атакует. Само собой, урона будет не много из-за разницы в 49 уровней. Но причин не атаковать вообще я не вижу.

Оставив эти мысли, я смотрел за тем, как время всё ближе подходило к нулю.

Прошла минута с начала боя. Время вышло.

Обычно в этот момент побеждает тот, кто имеет больше здоровья, но сейчас у обоих игроков максимум.

В таком случае начинают действовать особые правила.

— Хе-хе… приготовьтесь лицезреть начало конца!

— А-а-а?!

Глядя на оба экрана, Кирино закричала. В одно мгновение здоровье обеих упало почти до нуля.

— Расскажи, что тебя так удивило? Это же было понятно с самого начала, нет? Когда время кончается, наступает внезапная смерть… Другими словами, теперь разница в уровне не имеет никакого смысла, победит тот, кто ударит первым. Теперь наши шансы равны. Хе-хе-хе… Ты сама потеряла время и затянула матч!

— Нх-х…

Кирино сжала зубы с раздражением.

Саори выдала восхищённое «ого», смотря всё это время на матч. Потом она посмотрела на меня и наклонила голову.

— Хм? Но она могла бы не ждать до внезапной смерти, а просто ударить Кирино и победить. Почему она не сделала это?

— Я думаю это всё ради шоу. Она хочет покончить с Кирино красиво. При помощи нокаута, – ответил я на вопрос Саори. Скорее всего я был прав. Ибо после этого…

— Хе-хе-хе… ха-ха-ха… хе-хе-хе…

Просто посмотрите на эту зловещую улыбку на лице Куронеко. Она очень довольна раскладом дел.

К слову, когда Куронеко сказала: «Ты проиграла», я кое-что понял. Знаете, что? Ну, я думаю уже все забыли, что происходит в этой игре, но…

Это эротическая игра 18+, помните?

— К слову. Разве проигравший персонаж не становится голым, так как его одежду разрывают?

— А-а-а-а-а-а-а-а-а.

Куронеко резко прекратила смеяться и уронила контроллер.

Кирино тоже отвела взгляд от экрана и посмотрела назад с ошеломленным выражением лица.

Серьёзно… вы правда поняли это только сейчас… Если вы проиграете, то персонаж будет раздет и по итогу пройдёт через что-то извращённое…

Да, эта битва была такой с самого начала.

Что-то по типу маджонга на раздевание… Можно даже сказать, что это виртуальный стриптиз через битвы.

И источником зла в этой ситуации была…

— Ха-ха-ха, теперь, когда ты сказал, думаю, так и есть.

Видимо, она не знала. Она… постоянно приносит одни лишь неприятности своей легкомысленностью…

— А-ха-ха… Я совсем забыла. В аркаде при поражении твоя одежда не разрывается в клочья, потому я даже не подумала…

Куронеко и Кирино, полагаю, были в той же тарелке. Именно поэтому я, кто никогда не играл в версию для аркад, первым понял это.

Пот потёк ручьём по лбу Саори.

— … Ну, простите за это, ха-ха… Я ведь сделала обоих персонажей с идеальным соответствием форм.

Дело дрянь. Типа, тот, кто проиграет, будет полностью раздет?

Пока я стоял, потеряв дар речи, Саори хлопнула рукой по груди.

— Честно говоря, я довольна тем, что сделала!

— Что ты вообще несёшь?! Ты… ты… ты зашла слишком далеко в этот раз!

Кирино начала яростно протестовать, но Саори не поддавалась.

— Знаешь, Киририн-си, тебе следует следить за экраном.

—?!?!

Внезапно опомнившись, она перевела взгляд на экран.

Давая этот фатальный шанс, Куронеко…

— … Ах… а… а-а…

Разве ты не слишком стесняешься?! Ты даже не взяла свой чёртов контроллер!!!

Твои руки дрожат. Губы тоже, а лицо полностью красное…

— Эй, Куронеко… так нельзя. Сейчас не время стесняться.

— Х-хоть ты и говоришь… Это не так легко, как звучит…

…

Она была очень смущена.

Хоть это и просто игра, но при поражении персонажа, являющегося твоей копией, разденут, так ведь? Иногда я забываю, но Кирино и Куронеко всего лишь ученицы средней школы.

В этот момент Кирино повысила голос.

— Что с тобой не так, сисконщик?! Ты на чьей стороне?! Ты настолько сильно хочешь увидеть свою сестру голой?!

— Н-н-нет, никогда в жизни!!!

Не говори нечто настолько странное!!!

Хотя, если задуматься, у меня и впрямь нет ни одной причины подбадривать Куронеко. Я определённо не хочу увидеть персонажа сестры голым.

— Хорошо-о-о-о, Кирино! Добей её! Прямо сейчас!

— Ты чёртов извращенец!

Бам! Кирино развернулась и кинула мне в нос контроллер.

— Гх… ты злишься без повода не зависимо от того, что я говорю!!!

— Никаких шуток! Уф, у меня был такой шанс… Ты за это заплатишь позже!

Крепко взяв контроллер в руки, она подготовилась к последнему удару.

Хоть она и держалась лучше, чем Куронеко, но всё равно была смущена. Ей хватило бы и самого простого удара, но она хотела сделать сильный.

— Ахх…… Я не могу……

Хоть Куронеко была полностью загнана в угол, она ничего не могла сделать.

Даже взяв обратно контроллер в руки, всё, что она делала, это с широко открытыми глазами и смотрела в экран. Это и впрямь было жалкое зрелище. Внезапно, я выкрикнул:

— П-просто сделай что-нибудь! Нажми любую кнопку!

—!

Клик клик клик! Прямо как полный новичок, Куронеко начала нажимать хаотично кнопки. Ну, так она рано или поздно попадёт какой-то атакой.

Вскоре битва закончилась. Персонажа победителя разденут с позором. Кто бы это ни был… в следующие секунды всё будет решено. Удар с разворотом Кирино и серия ударов Куронеко столкнулись.

K.O! Бам! Ровно в этот момент мне что-то прилетело в лицо.

— Агх!!! Что?!

Из-за боли перед глазами всё почернело. Поэтому я не знал, кто победил.

Когда я с трудом открыл один глаз, я увидел Кирино и Куронеко над собой, держащих стул. Пока я чувствовал, что силы покидают моё тело, я спросил:

— Воу-воу, что вы творите? Только не говорите… что вы этим стулом…

— Всего лишь минутка. Как спалось?

Пока Куронеко что-то бубнила, она завела стул за голову.

В этот момент Кирино отпустила стул и начала заряжать супер-приём. Она выглядела прямо как Киририн из игры…

Я знал, что сейчас случится.

— Умри, сиско-о-о-о-нщик!!!

Нокаут! Клянусь, я отчётливо услышал эту фразу.

Спустя пару минут... Я сидел на стуле и моё лицо обрабатывала Саори.

— Аай, ауч...

— Я скоро закончу, потерпи немного, – произнесла тревожным голосом Саори, пока накладывала обработанный бинт на рану. Она одолжила аптечку на ресепшене.

— Чёрт... Это слишком жестоко. Почему я должен проходить через это?..

После произошедшего я был настолько подавлен, что готов был расплакаться прямо на месте, но пока ещё держал себя в руках...

Саори видимо приняла мой бубнёж близко к сердцу и грустно сказала:

— Мне правда жаль, Кёске-си, я перестаралась...

— Да не... ну ладно, немного. Но ты не сделала прямо что-то плохое.

Саори я сказал правду, а затем посмотрел на Кирино и Куронеко.

— Винить мы должны тех двоих, что ударили меня.

Пока я сдерживал слёзы из-за обработки лица, я смотрел, как Кирино и Куронеко что-то очень серьёзно обсуждают. На обычные стычки было не похоже... я не могу понять, о чём говорят, так что не уверен. Уф, это раздражает, сейчас не время для этого.

— Эти двое... они хоть и застенчивые, но иногда как занозы в заднице... может простишь их?

— Даже так...

Было бы не плохо, извинись они хотя бы раз.

— С самого начала, это всё из-за тебя...

— Тц, это твоя вина!

Что с ними, чёрт возьми, не так? Вот так бросить жертву и просто спорить друг с другом...

— Эй, вы. Подойдите сюда на минутку.

Сузив глаза, я позвал их к себе. Услышав это, они посмотрели обе по-разному. Обычно безэмоциональное лицо Куронеко выражало стыд, она отводила взгляд и в целом выглядела грустно. Кирино же подняла бровь, смотря на меня двойственно.

— Я сказал, подойдите сюда.

Когда я эмоционально приказал им снова, они таки послушались и медленно начали ползти ко мне. Остановившись прямо передо мной...

— Что? – угрюмо пробубнила Кирино. Куронеко же стояла молча с пустым лицом.

Вначале я посмотрел на Куронеко, затем на угрюмое лицо сестры.

Тц, что мне сделать? Думал я, массируя нос.

Я правда очень хотел накричать на них, но я всё ещё помнил, что всё это мероприятие посвящено Кирино. Но, само собой, я уже не мог терпеть всё это. Я не буду просить от них извинений, но и дальнейший вред не потерплю. Как минимум, я хочу, чтобы они оставили меня в покое.

Главный гость то тут Кирино. Я лишь участник.

— Слушай.

— Ч-что?

Кирино ёжилась, будто нервничала.

— Ты знаешь, что в последние дни я и так очень подавлен из-за тебя?

—......

— Но, когда я узнал, что сегодня празднование для тебя, я спрятал горе и пришёл, чтобы поздравить.

— Да.

— Но почему вы делаете всё возможное, чтобы я чувствовал себя ещё более подавленным?

— Это... Недопонимание.

Молчавшая до этого момента Куронеко, заговорила. Но это звучало не убедительно.

— Да? Ну если так, то это, конечно, очень смешно. Кое-что не даёт мне покоя ещё с самого начала. Вы что-то от меня скрываете. Каждый раз я чувствовал какое-то неприятное ощущение во время презентаций... Вы даже заставили что-то сделать Кирино, учитывая, что она виновница торжества? К тому же, почему я единственный, кто не знал про это? Я бы понял, почему вы решили скрыть это от Кирино, но от меня... всё это слишком подозрительно. Просто скажите уже прямо, что происходит... или будьте со мной мягче, потому что я совсем не наслаждаюсь происходящим.

— Мы планировали не это.

Голос Куронеко стал ещё слабее. Мне стоило бы быть более понимающим, но сейчас я был не в состоянии на это. В первую очередь я хотел услышать ответ на свой вопрос.

— Если это так, то просто скажите мне, что происходит.

— Эй, слушай, прекращай.

Кирино влезла в разговор. Видимо, забыв про своё деяние, она заговорила запугивающим голосом.

— Ты только и делаешь, что болтаешь... это и впрямь так весело обвинять мою подругу? Да и к тому же ты разговариваешь со школьницей... так нельзя.

— Что ты только что сказала?

Как обычно, я не понял, из-за чего она расстраивается, потому, клюнув на наживку, выпалил ей в это ответ.

— Что ты, чёрт возьми, сказала?

— Ты слишком серьёзно всё воспринимаешь, мы же школьницы, это тупо! Даже тогда! Какого чёрта... Почему ты так разозлился?! Не могу поверить! Это ведь не было так ужасно!

Не было ужасно, говоришь?..

Летом, когда Аясе раскрыла тебя и твои додзинси, ты тоже себе сказала «это не так ужасно»?

— П-почему ты затаил обиду из-за какого-то пранка сестры? Н-не похоже, что та девочка возненавидела тебя или что-то такое. Всё... ведь правда... не так страшно...

Из-за того, что она видела, насколько я был зол, она еле договорила свои слова. Но мне уже плевать. Она сказала то, чего не следовало говорить.

— Чёрт возьми, хватит.

Я произнёс это с невероятной злостью. Это уже не было тем обычным моим тоном...

Я был серьёзен.

— Я извиняюсь перед Саори, но я иду домой. Можете продолжать без меня.

Да. Ради Саори я сохранял спокойствие насколько было возможно. Но у всего есть границы.

— Я больше не могу. К тому же неважно ведь, есть я тут или нет? – сказал я холодно и развернулся.

— А......

Кирино что-то хотела пробубнить, но я не слышал её.

Мне просто хотелось уйти и попасть домой.

Я всё ещё не понимал, зачем проходил через все эти мучения. А из-за того, что это друзья сестры, всё только хуже... и это ещё больше удручает. Будь это незнакомцы, я бы забил.

Вы же понимаете, да?

—... Кёске-си, п-просто послушай секунду.

Саори преградила мне путь и встала передо мной, мне пришлось остановиться.

За всё время, что я её знаю, её голос звучал настолько отчаянно впервые.

Затем Куронеко встала рядом с Саори. Будто пытаясь выиграть время, она покашляла, а затем сказала:

— Знаешь, по правде говоря...

— Постой.

Кирино снова прервала Куронеко на середине.

— Я... Сама это сделаю... оставь это мне...

Честно говоря, описать выражение её лица в этот момент было сложно.

С одной стороны, она выглядела раздражённой, с другой – удручённой. Она злилась, но в тоже время была настроена серьёзно. К тому же держала в руке бумажную упаковку. Что было внутри, я не видел.

— Отойди. – злобно произнёс я.

Всего от одного взгляда на сестру злость снова обуздала меня.

— Пф. Что это за поведение такое?..

В комнате повисла опасная атмосфера. Пока мы смотрели друг на друга, можно было увидеть искры.

— Киририн-си!

—Ты же знаешь, что делаешь?

Саори с Куронеко смотрели на Кирино, заставляя её что-то сделать.

— Я поняла, поняла! Всё же будет нормально, если я сделаю это?!

Кирино трясла головой и кричала. После этого она гневно откинула свои волосы.

— Ух-х-х-х, вот чёрт! П-почему я должна проходить через это?!

Кирино прикусила нижнюю губу, а на её лбу выступили морщины...

— В-вот, возьми это!

Будто желая меня ударить, Кирино выставила пакет вперёд.

— ... А?

Смотря на пакет косыми глазами, я озвучил своё удивление. И затем, возможно, из-за гнева, Кирино стала невероятно красной.

— Н-ну же! Это тебе! Я даю это тебе!

— Что «ну же»?! Я не понимаю, что происходит!

Я озвучил свои истинные чувства. Типа, это же странно? Почему моя разгневанная сестра пытается что-то передать мне, пока я и сам в агрессии? Я не могу это просто принять.

— А-а-а-а-а, какой же ты тугодум!!! Ах-х, как же я злюсь сейчас. Ты что, идиот?! Это подарок, чёрт возьми!!!

— По... дарок? От тебя... мне?..

— Д-да.

А затем она низко поклонилась.

— Я хочу искренне извиниться за произошедшее!

— ......

Мои глаза расширились, и я потерял дар речи.

Не поднимая голову, Кирино ещё раз протянула свёрток.

Наполовину в сознании я взял его.

После этого она подняла глаза на секунду и пробубнила:

— Спасибо за всё.

Это уже слишком. Чувствую, как голова отключается. Я мог бы вырубиться в любую секунду. Кирино всё ещё кланялась, ожидая ответа.

Но серьёзно, я просто был не в состоянии ответить. Не слыша ответа и явно переживая, сестра подняла голову и снова встретилась со мной взглядом, прикусывая губу. Прошло пару секунд, после чего она робко заговорила:

— Эм... Ты услышал меня?

— А-а. Да.

Честно говоря, я всё ещё не верил, что услышал эти слова.

Это выходило за рамки моих ожиданий, поэтому я не сразу осознал всё происходящее.

Она хоть раз говорила мне подобное раньше?..

— А-ах-х… как приятно…

Услышав мой ответ, Кирино облегчённо выдохнула.

Затем она положила руку на грудь и начала учащённо дышать.

Осознав всю эту сцену, я покраснел, ибо она слишком сильно напоминала ситуацию, где девушка признаётся в своих чувствах парню.

— Кёске-си. По правде говоря, эта встреча была организована, чтобы подбодрить тебя и чтобы Кирино смогла извиниться перед тобой… Эх, а я ведь хотела, чтобы ты развлёкся и отдохнул, но получилось всё наоборот, и ты лишь настрадался… Мне правда очень жаль, что так получилось.

— Прости меня.

Саори и Куронеко стояли рядом с опущенными головами.

— Вот, значит, как…

Я был ошеломлён и пытался переварить всю ситуацию. Бегло глянув на Кирино, я увидел, что она всё ещё краснела и смущалась.

— Эм-м… Я не часто говорю это. Поэтому, чтобы ты точно понял, я скажу это прямо.

— Ч-что?..

Кирино нетерпеливо подбирала слова, и вскоре начала говорить.

— Я правда благодарна тебе за всё, что ты сделал для меня. Если бы не ты, я бы не убедила отца смириться с моим увлечением… и не смогла бы решить конфликт с Аясе…

Она посмотрела на Саори и Куронеко, а затем дальше начала медленно подбирать слова.

— И… я бы не смогла встретить этих двоих. Я была бы волком-одиночкой. Без друзей, разделяющих мои интересы, я ничего бы не могла… Я правда не знаю, как жила бы без этого.

— … А-а.

— Так что, эм… в общем вот!

Кирино быстро отвернулась. Она… просто ужасно выражает свои мысли в такие моменты.

Но я всё понял. Прекрасно понял её чувства и услышал тихие аплодисменты.

Саори и Куронеко хлопали, глядя на нас. Они обе улыбались… прямо говорили: «Мы счастливы за вас!»

Я всё ещё не мог поверить в происходящее.

Хах… Кто бы мог подумать, что Кирино… зайдёт так далеко ради подарка для меня.

Я будто во сне.

Шмыг.

Вот дурак… кто ж себя так ведёт в такие неловкие моменты…

— А-а-а… Из-за чего ты плачешь?!

— Дура! Я не плачу!!!

— Хватит, прекращай немедленно! Э-это не дорама для подростков, знаешь ли! И вообще, это правда стоит слёз?!

Кирино что-то кричала мне, но я был слишком погружён в свои мысли.

Всё, что я мог, это прятать своё лицо и хлюпать.

Боже… какой же я жалкий старший брат.

И после всего этого... даже когда все расселись по местам, на моих глазах всё ещё были слёзы.

— Уф, меня это так раздражает! Это правда мерзко!

— Но разве это не хорошо, Киририн-си? Кёске-си был настолько тронут твоими словами.

— Возможно. Но как не посмотри, разве стоит плакать из-за подарка?

— Хоть ты сейчас так говоришь, глядя на твоё лицо… Пф, ты что, не рада, что твой братик не видел его в тот момент?

— Замолчи.

Я сделал многое ради Кирино. Я помог ей завести друзей отаку. Защищал её коллекцию от отца. Пытался устранить её недопонимание с Аясе. Отправился в издательство, чтобы решить вопрос с украденным манускриптом.

Но всё это было не ради Кирино; это было ради меня самого. Не важно, насколько она раздражающая или бесящая и насколько я завидую её таланту... У меня не было выбора, так как я её брат. Я просто делал, что должен был.

Поэтому мне не нужны были её благодарности, да я и не хотел их слышать. Я думал: «Всё хорошо, как есть сейчас». Да ничего и не поменялось. Не должно было поменяться.

Но... Почему я плакал? Она играла грязно... поймала меня врасплох... Уф, должен признать. Её слова благодарности за всё... Действительно обрадовали меня. Настолько, что я заплакал.

— Спасибо тебе, Кирино. А о подарке... я хорошо позабочусь.

— Да-да. Но ты же его ещё не открыл, к чему ты это?

Сестра ответила дерзко. Но я не был против. Её чувства уже донеслись до меня. Они были в подарке, который я держал в руках.

— Ты права. Не против, если я открою его сейчас?

— Д-делай, что хочешь.

— Ладно.

Вытирая ещё сырые глаза рукавом, я взял упаковку и открыл её.

Я нежно достал содержимое и медленно, очень аккуратно начал убирать внутреннюю упаковку.

На самом деле мне было всё равно, что там, ибо сам факт подарка от сестры делал меня счастливым.

Не важно, что там будет, я обрадуюсь и, скорее всего, заплачу.

Шурх-шурх. Итак, тем, что я нашёл внутри было...

Эроге «Сестра х Сестра ~любовная история с комплексом сестры»

— Эм...... Что это?

Я очень часто моргал, думая, что, может, я ошибся, но игра в моих руках никуда не пропадала. Я быстро глянул на Саори и Куронеко, но увидел, что и они удивлены не меньше меня. Видимо они тоже не ожидали такого.

Затем, когда я снова посмотрел на сестру. Она улыбалась невероятно ярко и счастливо.

— Это просто божественная игра, поэтому тебе стоит поиграть в неё!

— Ах... ты...

Я был настолько тронут минуту назад... Как ты смеешь разрушать эту сказку вот так?!

Нет-нет, это всего лишь подарок... самое важное это мысли!

Н-но... кто мог догадаться, что в такой эмоциональный момент... под упаковкой будет эроге?! Дрожа, я не мог сказать и слова больше.

Но...

— Хех... думай об этой игре как обо мне, и хорошо о ней заботься!

Сестра смущённо приложила руку к верхней губе. Пока я смотрел на это, давление внутри меня ослабло.

В её выражении лица я не видел и намёка на её обычную грубость. Боже, я сдаюсь. Я верю, что её слова шли от самого сердца. И она даже сказала также хорошо заботиться об игре, как и о ней!

— Хех... Ха-ха-ха...

Я тоже расплылся в улыбке. Это ситуация слишком комичная, поэтому я не сдержал смеха. Но несмотря на ожидания, это самая типичная благодарность, которую могла сделать Кирино.

— Что? Почему ты смеёшься? Хм-м, ты что, настолько счастлив?

— А-а-х-х, возможно.

— Спасибо, Кирино.

Я легонько похлопал её по голове рукой.

Кирино удивлённо моргнула.

Уверен, через секунду она снова разозлится и накричит на меня...

Но подарком, который она сделала, оказалась какая-то эроге-игра про младшую сестру.

Боже, насколько это смешно, абсурдно... Каждый раз, вспоминая это, я буду смеяться... Но, с другой стороны, всё это очень похоже на нас.

Но самое главное, что в этот момент... Мы выглядели как нормальные брат и сестра.

Глава 4.

Прошло несколько дней после безумной вечеринки в Акихабаре. По какой-то причине мои отношения с сестрой стали довольно странными. Она честно извинилась передо мной.

От чистого сердца сказала: «Спасибо за всё» и даже подарила подарок (Хоть эро-игру, но всё же).

Если бы это была выдуманная история, то вы могли бы подумать, что сейчас моя цунцун [с яп. «язвительный»] сестра станет дередере [с яп. «любящий, заботливый»] и начнёт развивать свои чувства по отношению к своему брату (главному герою).

И в «игре про младшую сестру», вероятно, всё так и было бы. Если бы разработчиком игры была Atelier Kaguya [компания, создающая визуальные новеллы], то было бы не удивительно, произойди в ту ночь хентай-сцена. Даже наоборот, это было бы нормально, а игрок бы просто сохранился, чтобы открыть все картинки для галереи. (Боже, от этой аналогии слишком веет атмосферой отаку).

Но, в любом случае, в жизнь – это не эроге. Жизнь и люди... Они не так просты. Я не мог просто пройти сюжет и улучшить отношения с сестрой, да и не факт, что даже с нужным количеством очков внимания наши отношения улучшились бы.

После того, как я и думал, она быстро убрала мою руку, а по пути домой, в поезде, мы не обменялись и словом. Она также не поменяла своё обращение ко мне с "ты" на "братик". Само собой, хах... Назови она меня так, я бы умер на месте.

Да...

Во время вечеринки она выразила свою благодарность, потому я думал, что мы станем лучше понимать друг друга, но на деле наши отношения особо не изменились.

В воздухе лишь плавала какая-то странность, но в целом всё было таким же, ведь даже после извинений я всё ещё ненавидел сестру. Думаю, я уже говорил причины этого, поэтому не буду повторять их снова.

Не важно, что Кирино сделает, её очки влияния на меня не повысятся. Знаю, что использовал эту метафору, чтобы описать раздражение из-за сестры, но я, собственно, такой же. Так что не мне говорить.

Прибавляя к огромному отрицательному числу немного положительных, вы не сможете сделать положительное число.

Вот примерно так всё и было: произошло слишком много плохого, и то хорошее, что она сделала, уже не сможет изменить мои чувства.

Пф, да и разве это не очевидно? Если вспомнить, через какие ужасы я прошёл из-за неё и её поведение во время всего этого... И вы смогли увидеть лишь часть из всего, что она делала. Хм… Это же не всё, да?

Тц... Ну... Конечно. Я знаю, что вы имеете ввиду.

Потому что, типа... она моя сестра и иногда тоже бывает милой.

Иногда, когда она приходила за жизненным советом... ну, до этого момента я отдавал всего себя, чтобы помочь ей... Да и она отблагодарила меня должным образом... Хех...

Кхем. Вот так обстоят дела. Вы поняли проблему.

Кх, если у нас и будут какие-то изменения в отношениях... то это будет что-то похожее на то, что было девять месяцев назад...

Я бы сделал шаг и наступил на огромное минное поле.

Но такой день не наступит.

...

Хотя, тогда я думал точно также...

На дворе март. Всего через один месяц я перестану быть второгодкой.

Сегодня у нас выходной, утро.

Зевая, я спускался по лестнице, чтобы позавтракать, но встретил Кирино...

Прямо как недавно, недалеко от гостиной мы почти столкнулись плечами.

— Ай…

Но я успел остановиться почти вовремя, поэтому наши плечи лишь слегка коснулись друг друга. Обычно в этот момент Кирино начинает плеваться ядом в меня, поэтому я напряг зубы и приготовился.

— А, доброе утро.

Неожиданно для меня она совершенно нормально поздоровалась. Какое разочарование.

— П-привет…

Мои глаза расширились, и я подвинулся. «Спасибо» - сказала Кирино, пропадая за дверью гостиной.

Что-то случилось? Типа, она меня поблагодарила…

Если считать и прошлый раз, то это уже второй... Ч-что вообще происходит?

На нас ведь не летит ядерная боеголовка с севера?

Внезапно, я совсем озадачился прилежным поведением сестры.

Типа, ещё вчера всё было по-другому. Обычно, если я хочу с ней поговорить, она отворачивается и сбегает… Что происходит?..

После сомнения, которые у меня появилась по поводу сестры, начали только усиливаться.

Во время завтрака, когда вся семья собралась…

— Вот, мама, папа.

Кирино наложила рис каждому члену семьи. Родители восприняли это спокойно, будто это нормально, потому приняли миски с рисом со словами: «Спасибо, Кирино» и «А, Спасибо.» Всё это время они улыбались.

— ………

*Глоть*

Я сглотнул, ибо меня обуздало сильное чувство тревоги.

Если бы я был дома у Манами, я бы всё понял, но у себя дома я подобную сцену вижу впервые в жизни.

У меня аж живот скрутило от взгляда на каменное лицо отца с улыбкой.

Я вздрогнул и внезапно осознал, что мне тоже передавали миску риса.

— Что такое? Ты выпал из реальности. Вот, это твоя порция.

— А? А-а-а-а… С-спасибо…

Думаю, и говорить не нужно, что я брал миску дрожащими руками.

О-она отравлена?

Я хорошо осмотрел рис. Но всё, что я почувствовал – это вкусный запах свежеприготовленного риса и пар.

Всё становится страннее и страннее.

— Спасибо за вчера, мама, папа.

— А, всё хорошо. Нам тоже было весело. Верно, папа?

— Хм… а, да. Брать выходной того стоило.

— Могу ли я спросить, о чём вы говорите?

Столкнувшись с диалогом, который совсем не понимаю, я решил разобраться, в чём дело.

Объяснила мне всё мама.

— Ааа, ну, вчера вечером мы с отцом приходили к Кирино на работу.

— Чего? В-вы с отцом? Пошли посмотреть… как работает Кирино?

Погодите… это же просто невозможно.

Типа, я помню, что отец не особо одобрял работу Кирино моделью (по крайней мере, выглядело это так) поэтому, даже если его пригласила мама, я не поверю, что он согласился.

Но отец просто продолжил с улыбкой на лице:

— Хм, Кёске, это правда было не так и плохо. Зрелище было просто загляденье.

— Эй, папа! Говоришь, как старый извращенец.

Эта шутка, из уст своей же дочери, сильно задела отца.

— Нет-нет… я не это имел ввиду… Просто, когда я всё увидел своими глазами, мне стало легче. Я плохо понимал, что у тебя там и как, но ты усердно трудилась. Это было впечатляюще.

Мой отец всеми силами пытался сохранить лицо, однако мама вредно улыбнулась.

— Хе-хе… Кстати, Кирино… знаешь, твой отец, пытался сфотографировать тебя, и его посчитали за подозрительного типа.

— Фу, да ну!

— Уф… ты слишком много говоришь!!! И к тому же, если бы ты просто подошла и объяснила всю ситуацию, проблема бы не зашла так далеко!

— Э? Но мне было так стыдно. «Н-нет, это… моя дочь… Ж-женааа! Где ты?! Иди сюда!..»

— Не смущай меня!!!

Что вообще происходит?..

Это так странно... невероятно странно. Ч-что вообще происходит в этой семье прямо сейчас?

Может быть... я сплю?

Типа... моя семья резко стала странной.

— Что не так, Кёске?

— Да, ч-что такое, Кёске?

Родители подозрительно смотрели на меня. Я снова сглотнул, набираясь сил, а затем спросил:

— Ч-что ты сделал с моим настоящим отцом?

Отец резко выставил руки… Тыщ! Он прописал мне безжалостный щелбан, перед глазами появились звёзды.

Он что, пытался сломать мне череп?!

— Аййй!!!

— Идиот. Не говори такие глупости. – сказал отец безжалостным тоном, пока я держался за лоб, плача.

Эти слова он мне часто говорил.

— Э-это не сон... всё по-настоящему...

— Ох, Кёске. Ты в порядке? Может сходить в больницу?

— Уф... Мам, это же скрытое оскорбление, да?

В этой череде привычных высказываний...

— Хах, идиооот.

Кирино весело смотрела не меня, однако в её взгляде не было обычного презрения.

Всё, что поменялось, это поведение сестры и отношение родителей к ней.

Вскоре после того, как мы закончили есть, я вернулся в свою комнату.

Тук-тук.

Услышав стук в дверь. Я убрал учебник, который читал и пошёл посмотреть, кто был за дверью, и увидел Кирино. Она держалась за юбку и явно сомневалась в чём-то. Она ничего не говорила и выглядела так, будто хочет в туалет.

— Что такое?

— Я хотела кое о чём поговорить... не мог бы ты пойти со мной в комнату?

Она попросила явно милее, чем обычно.

Я согласился, и мы вместе пошли в её комнату. Если я правильно помню, такое уже случалось не раз после того случая. Первый раз, когда я попал в комнату сестры... и дал ей жизненный совет... было где-то в июне прошлого года... Не уж то уже и впрямь прошло девять месяцев?

Ну, что теперь? Последний жизненный совет.

Пока я шёл за Кирино, меня обуздало необъяснимые эмоции.

Пройден действительно долгий путь... Я правда так думал, хоть мы и были под одной крышей.

И я говорю про ментальную близость с сестрой. Наши отношения девять месяцев назад и сейчас совершенно на разных уровнях. Именно это я имею в виду под "прошёл долгий путь", и выразить лучше это чувство лучше не могу.

По итогу мы стояли перед дверью в её комнату.

— Входи.

— Спасибо.

Этот обмен репликами тоже происходил множество раз. Как и всегда, в её комнате приятно пахло, но всё в ней ощущалось по-другому, будто она что-то в ней поменяла. Занавески стали розовыми, да и в целом беспорядок пропал.

— Хм, твоя комната выглядит чище чем раньше.

— Правда? – ответила она кратко.

Затем она указала на подушку в виде кота.

— Садись.

— Ах-х.

Без сопротивления, скрестив ноги, сел на подушку. Раньше каждый раз, садясь на неё, я видел злое выражение лица Кирино, в этот же раз такого не было. Возможно, она уже привыкла.

— Эм... о чём ты хотела поговорить? Это тот «последний жизненный совет», про который ты говорила раньше?

Кирино сидела на кровати и долго не отвечала.

Она подбирала слова какое-то время, а затем наконец заговорила.

— Думаю, можно сказать и так.

— ?

Это был очень расплывчатый ответ.

— Ну, пофиг. Просто говори.

— Эй!

Видимо, мой острый язык задел Кирино, но она всё-таки смогла сдержать себя в руках.

— Не важно... Ух... Эм.......

Кирино снова не могла подобрать слова. Что за фигня? Что это за просьба такая?..

Не спорю, она очень странно ведёт себя сегодня, но куда лучше, чем обычно, поэтому если я смогу помочь с её просьбой, то...

— Я хочу, чтобы ты купил мне эроге.

— Как ты вообще додумалась до такой безумной идеи?!

И я ещё ломал голову над тем, что она попросит, ведя себя так прилежно! А это просто эроге?! Уф, Кирино такая Кирино!!!

Это явно самая лёгкая из всех просьб, что были раньше, и по этой причине я не мог просто сказать: «Я не хочу!»

— Это и впрямь будет твоя последняя просьба жизненного совета?

— Полагаю.

Что за фигня?

— Почему ты так смотришь? ... Ты разочарован или что?

— Типа... Просто звучит как-то слишком просто для последнего совета...

— Разве это не хорошо? Да и просьба лёгкая.

— Не особо.

Из-за хода диалога тревожное чувство пропало.

— Ты ведь помнишь, что мне 17?

— И что?

— Н-не "и что?", а если мне нет 18, как я смогу покупать 18+ игры? Используй мозг... Боже.

И затем... очевидный вопрос всплыл в моей голове.

— Кирино... а как ты покупала эро-игры раньше?

Она явно не могла покупать их прямо из магазина. Да и доставка почтой тоже вызывала бы трудности.

Ответ Кирино не заставил себя долго ждать.

— Это секрет. У меня есть свои способы. Да и разве ты хочешь слышать о них?

— Думаю, ты права. Мне всё равно. Но в таком случае, почему ты сама не можешь купить игру? Зачем просить об этом меня?

— Я прошу, потому что причина на это есть... посмотри сюда.

Кирино указала на экран компьютера. На нём был открыт сайт одной компании.

Уведомление: полночь шестого - поздняя распродажа игр в нашем магазине в Акихабаре!

От Alice+ вы можете купить две последние игры из их популярной серии Little Sister Maker EX одним комплектом!

Я точно не ворую нижнее бельё своего брата!

3D Custom Little Sister

Обе игры уже получили одобрение критиков!

Но не забывайте и про другие компании! Также будет новая игра от BL - MF Soft Kiraru.

Ты пришёл, Бойлд-сан! Фамильяр Mazo Homoge клуба и многие другие!

Распродажа начнётся в полночь! Те, кто хочет купить новенькие эро-игры, приходите и занимайте очередь!

— В общем, вот в чём дело. Поэтому... Я хочу, чтобы ты встал в очередь и купил "Onipan" и "Kasuimo".

Эти аббревиации немного...

Игра "3D Custom Little Sister" скорее всего чем-то похожа на Сискали, то есть можно создавать младшую сестру себе по вкусу, а вот про вторую я даже думать не хочу.

Там же не нужно воровать бельё брата так, чтобы он не заметил тебя за этим?..

.........

— Хм? Что-то не так?

— Н-ничего.

Это слишком страшно, я даже думать не хочу.

— Хм-м?

— Так… ладно… на чём мы остановились? Ночная распродажа игр?

— Да. В полночь магазин устроит специальное мероприятие к выходу новых игр.

— И ты хочешь, чтобы я встал в очередь? Ещё разок: почему? Ты думаешь, что их раскупят настолько быстро, что нужно стоять в очереди?

— Вряд ли быстро… Скорее всего их можно будет купить достаточно просто.

— Тогда почему просишь меня об этом? Ты же просто можешь сходить и купить после школы.

Она ответила мне сразу же, с гордостью выпятив грудь:

— Я планирую спать до вечера и ждать, пока ты принесёшь игры, чтобы потом всю ночь до утра играть и пройти хотя бы один рут.

— Помешанная… ты заходишь слишком далеко.

— Пф… ну да. Ты настолько удивлён?

Она говорила, как типичный герой, идущий на смерть. Её решимости не было предела.

— Но пойти и купить эроге для тебя… все ещё не самая простая задача.

— А? Почему это?

— Ну, для начала, комендантский час.

В нашей семье он был в шесть тридцать, и, если тебя не будет дома в семь за столом, еды ты в этот день не получишь. Само собой, иногда отец задерживается, поэтому если позвонить заранее, то время можно перенести. Например, когда я был у Манами дома, мне разрешили прийти позже. Однако…

— Распродажа начнётся в полночь в Акибе, так? Так что я вряд ли вернусь домой раньше часа ночи. И не зависимо от того, какую отмазку я придумаю, отец будет очень зол. А если он ещё и узнает, что я ходил покупать эроге…

Ужасно. Я даже не хочу говорить про это.

— Оставь это мне. Позвони, когда будешь идти домой. После звонка я проверю, спит отец или нет, и если да, то устрою какую-нибудь диверсию.

Точно. Когда мы тогда гуляли по Синдзюку, мы обменялись номерами.

…

Кто бы мог подумать, что мы и впрямь это сделали.

Ещё год назад это звучало бы очень неправдоподобно.

— То есть пока ты отвлекаешь отца, я должен скрытно пробраться домой? Ты думаешь это сработает?

— Всё будет в полном порядке. Ну? Какие ещё проблемы с планом?

Сестра махала рукой, в то время как я выдохнул и ответил:

— Может это и очевидно, что я не покупал эроге раньше. Я правда могу просто прийти и купить одну на распродаже? Ещё раз, мне пока только 17.

— Я не знаю, но… просто… мне правда очень-очень это нужно.

Почему она настолько отчаялась?

Вот поэтому я и не понимаю отаку.

— Ну же… это в последний раз… так что… пожалуйста.

Уфф… Хотя, если я подумаю о том, что она сама будет стоять в очереди, то это ещё хуже… Да и по сравнению со всеми прошлыми планами, этот не такой сложный.

— Ладно, ладно. Я сделаю это.

— Правда?

— Мужчины от своих слов не отказываются.

Оуу, она выглядит такой счастливой…

Ах. Я и впрямь слишком мягкий… ну или жалкий.

Просто из-за того, что сестра попросила меня, сжимая руки перед собой… я не только с лёгкостью согласился, но ещё и сам обрадовался, увидев её счастливой.

Её глаза сияли, а затем, улыбаясь, она настойчиво заговорила:

— Я даю эту наиважнейшую миссию тебе.

Выпячивая грудь, она вела себя как генерал армии. Указав на меня пальцем, она продолжила:

— Для защиты прекрасной девушки, отправляйся на вражескую территорию самолётом, 32 километра. Ты сможешь сделать это?

— Прекрасная девушка… это ты так называешь эроге?

Мне совсем не понравилась её метафора. И я не понял, на что были отсылкой её слова.

Ну, пофиг.

— Да-да… Принято. – вяло ответил я.

Хотя… Для последнего жизненного совета миссия и впрямь лёгкая… ну или довольно лёгкая.

Эх, не то, чтобы я хотел что-то сложнее…

Но она правда не против потратить свой последний раз на это?

И вот так я всё-таки ушёл ночью под предлогом похода в гости к однокласснику Акаги, в Акихабару. Последнее время что-то слишком часто тут оказываюсь…

К слову, этот парень, которого я использовал как предлог, Акаги Кохэй, был членом футбольного клуба. Думаю, нас даже можно назвать друзьями.

Когда он не тренировался, мы часто ходили играть в аркады. Он был живчиком. С его подходом к жизни даже не удивительно, что он играет в футбол. К тому же он хорошо выглядит.

«Прости, Акаги, можешь без лишних вопросов притвориться, что я сегодня буду у тебя?»

Он довольно быстро согласился на мою просьбу, ответив: «Ооо, хорошо-хорошо, приятно тебе провести время с Тамурой-сан.» Хотя видимо тут произошло недопонимание…

Он был хорошим парнем даже несмотря на то, что был невероятно шумным и раздражающе шутил…

Я впервые пришёл в Акибу ночью. К моему удивлению, было куда больше народа, чем я предполагал.

Идя против течения рабочих, которые входили в метро, я таки выбрался за турникеты.

— Чёрт, холодно…

Сразу после того, как я вышел, на меня подул холодный ветер. Я инстинктивно засунул руки в карманы и съёжился. Время было 11 ночи. Почти все магазины были закрыты, лишь в парочке ещё горел свет. Зрелище было довольно блеклое.

— Ещё и моросит слегка.

Когда я подумал, что просто холодно… я поднял голову наверх и увидел капли дождя. К несчастью, я не взял с собой зонт.

— Надеюсь ливень не пойдёт…

Уйдя от станции, я поторопился к магазину. Он находился недалеко. Около пары минут ходьбы. Когда я пришёл, там уже было много людей. Погодите… выстроилось уже почти 50 человек? И что более удивительно, почти все – девушки. Я не знаю, что они хотят купить, но…

Только не говорите мне, что они как Кирино… Браво люди, браво.

Пока эти мысли крутились у меня в голове, я встал в конец очереди. Двери магазина были закрыты, а у входа стояла вывеска с информацией про распродажу. Список игр, продающихся здесь, висел на окнах и дверях.

— ………

Парень передо мной… был одет в стильный пиджак, на спине которого был принт с персонажем из какой-то эро-игры.

Только не говорите мне, что он вышел из поезда в этом… насколько же он самоуверенный. Я удивлён.

Но сам бы я так никогда не сделал.

Вполне ожидаемо, что люди тут воодушевлены происходящим.

Типа, они пошли сюда ночью просто чтобы купить игру, хотя могли спокойно сделать это и днём. А если у них работа или учёба, то никто не отменяет доставку почтой. Другими словами, они все как Кирино.

Блин, серьёзно приехать сюда поездом и стоять в такую холодрыгу… Даже если на секунду быстрее, я хочу сыграть как можно раньше. Я не могу ждать, даже лишние 10 часов.

Такая у них логика? … Они просто помешанные. Я правда не могу понять их, но… их рвение получить игру должно и впрямь радовать создателей.

В эти игры тоже вкладывают душу и сердце несмотря на то, что общество относится к ним скептически. За это их можно благодарить.

Может я так думаю из-за того, что повстречал людей, которые занимаются публикацией, когда ходил в издательство.

Я стоял в линии и ждал. До открытия ещё было пару минут.

Честно говоря, делать было особо нечего. Стоило взять журнальчик, но я не подумал. От скуки я начал смотреть в сторону Радио Кайкан. Там стоял невероятный велосипед.

Просто глядя на него, было понятно, что он дорогой. И только подумайте... На заднем колесе был нарисован персонаж из эро-игры?!

Вместо спиц там стоял диск с рисунком.

На нём нарисована улыбающаяся школьница. Впечатление производило стойкое… в разном смысле.

Мои глаза сузились. Это не только выглядело смущающе, но владелец ещё и запарился, чтобы изменить дорогущий байк в нечто подобное. Да он безумец!

— Воа!

Глоть… Не уж то он где-то в линии сейчас?

Ладно, плевать, я постараюсь не думать об этом…

Я потряс головой и попробовал переключить внимание на что-то другое. Внезапно, подул пробирающий до костей ветер. Я прижал руки и пробубнил: «Бррр, Х-холодно…»

Чертовски холодно!

Все, кто стояли в линии, понимали мою боль.

Было настолько холодно, что рабочие, проходящие мимо, смотрели на нас с жалостью. Болтающие офисные работницы тоже указывали на нас пальцем и спрашивали: «Что они делают в такой холод?!» «Ночная распродажа! Это всё ночная распродажа!» «Ааа, я слышала про это…»

К тому же здесь была группа иностранцев, которые даже не пытались скрыть свою дрожь.

Я прислушался к их диалогу:

— Ч-ч-чё?

— @#$*%, эй, року! … Ночная распродажа… хентай игор.

— ооо, хохохо… бэзумиэ [Смесь ломанного японского и плохого английского Кёске.]

Ой! Вы и сами сейчас тут в Акихабаре, нельзя ли чутка поуважительнее себя вести?!

К чёрту всё это. Даже для других людей в Акибе мы выглядели странно.

— Уф…

Может этот магазин быстрее открыться? Уже хочу купить игры и уйти отсюда…

Я проверил телефон: до полуночи было ещё полчаса.

Выдох…

Я опёрся на витрину и смотрел как из моего рта выходит пар.

И тут я встретился с тем, кого не ожидал увидеть.

— Эм, простите меня… Тут заканчивается линия на ночную распродажу?

— А, да…

Ответил я по-обычному, а затем развернулся…

— Уааа?!

— Аааа?!

Мы оба закричали.

— Ах… ххх

Мы смотрели друг на друга. Наши тела сжались от удивления, а глаза расширились. Он был не сильно выше меня. Его слегка опущенные глаза были окружены двойным веком, и его было легко узнать по каштановым волосам. Он выделялся в темноте своей оранжевой курткой.

Передо мной стоял парень, с которым я ещё недавно говорил по телефону…

— А-Акаги?

Ошибки быть не могло. Передо мной стоял Акаги Кохэй.

— К-Косака… это ты?

Акаги выглядел настороженно. Хотя я, наверное, выглядел также.

Вы же понимаете, где мы находимся… поэтому.

Это прямо как столкнуться с одноклассником около стеллажа с видео для взрослых. Уфф… ух… хх… что мне делать?

Но вообще, почему он сейчас здесь?!

— П-почему… почему ты здесь?

— Я хотел задать тот же вопрос…

Мы с Акаги оба задали этот вопрос, но отвечать на него никто из нас не хотел…

— Хах…… ну, сегодня и впрямь холодно, да, Косака-кун?

— А знаешь, ты прав, хах, Акаги-кун… ха-ха-ха.

Мы оба бесстыдно пытаемся съехать с темы.

— …

— …

И затем мы оба резко замолчали.

Глоть…… И что теперь?

Он, скорее всего, пришёл по той же самой причине, но…

И затем я осознал кое-что. Я взял себя в руки и быстро разрушил тишину.

— Эй, Акаги! Я же попросил тебя притвориться, что я у тебя в гостях! И ты очень быстро согласился, так почему же ты сейчас здесь?!

— З-заткнись, Косака! Есть такая вещь, называется «приоритеты»!

— З-значит купить эро игру важнее чем прикрыть друга?! Чёртов отаку!

— Уф… Причина не так проста, ясно тебе?! Д-да и всё в порядке… даже если твоя семья позвонит, моя сестра все уладит! Я всё с ней обсудил перед уходом! Да и вообще, как ты можешь меня в чём-то обвинять?! Я думал, ты пойдёшь куда-нибудь с Тамурой-сан, потому помог создать тебе алиби! Почему ты сейчас в Акибе перед магазином эро-игр?! Я настолько в недоумении, что у меня просто нет слов!!!

— Уф… моя причина тоже не простая!

Мы начали вести себя совершенно по-другому, начали громко спорить в конце очереди.

Почему я вообще спорю с другом из-за эроге?

Теперь время от времени, на нас пялил парень с отаку курткой, стоящий спереди.

Если бы я мог успокоиться и всё обдумать, я бы понял, насколько ситуация, в которой мы находимся, смущающая.

— Непростая причина? Что же это за причина такая, Косака? Расскажи уж.

— Эмм……

Я не мог просто её озвучить. Мне просто страшно представить, что он подумает, если я скажу ему, что пришёл сюда, ибо меня попросила сестра купить игру «Я точно не ворую нижнее бельё братика!» … к тому же вряд ли он поверит в такую отговорку.

Я сразу же парировал его вопрос своим.

— Н-ну, забудем на минутку про меня. А какая у тебя причина? Расскажи.

— эм……

Акаги выглядел отчаянным, подбирая слова. Хоть на улице было очень холодно, на его лбу всё равно выступал пот.

Хотя у меня, думаю, было точно также.

— ……

— ……

Мы смотрели друг на друга где-то минуту. Не было ясно, кто первым прервёт тишину…

— Н-ну, видимо у нас у обоих сложные причины, о которых так просто не рассказать.

— В-видимо так…

— С-слушай, Косака. Я, конечно, просто предлагаю, но… может притворимся, что не видели тут друг друга?

— Отличная идея, Акаги! Просто невероятный план! Так и поступим. Никто из нас не ходил ночью в Акибу и не стоял в очереди в эро-магазин!

— И никто не покупал игры!

— Дружба – значит помогать друг другу…

— И не ожидать ничего взамен!

Хлопок. Мы пожали руки.

В этот момент между нами явно проявилась это дружеская связь.

С невероятным таймингом [ровно в 00:00], скрип! Двери открылись, и из магазина вышел работник. В руке он держал мегафон.

— О, время пришло, товарищ.

— Нет-нет, мне кажется у нас ещё есть немного времени, товарищ.

Мы всё ещё трясли руки, пока слушали объявление работника.

— Ах, сейчас мы начнем формировать очередь! Те, кто зарезервировал игры заранее, пожалуйста сформируйте очередь перед каждой игрой!

Видимо те, кто сделал это заранее, смогут купить игры раньше. Я (Ну или точнее Кирино) резервацию не сделал, но…

— Косака, я забронировал игру заранее. А ты?

— Не-а.

Ты забронировал эроге? Я думал, что Акаги просто живчик, а тут вскрывается его скрытая от мира сторона…

Но мне даже интересно, какую игру он купил.

Наверное, что-то с младшей сестрёнкой.

Но у него ведь есть младшая сестра… Если он сам решил купить такую игру, то мне жаль её. Этот извращенец портит отношение к старшим братьям.

После создания договора, я не спрашивал какую игру он покупает, но учитывая сегодняшний ассортимент, меня окутывали сомнения.

В этот момент работник выставил коробку с играми и заговорил в мегафон.

— Те, кто зарезервировал «Гомогэ клуб», формируйте очередь здесь!

— Ну, что ж! < (Акаги)

— Чего?!?!

Вших! По моей спине пробежали мурашки, и я резко отбросил руку своего бывшего товарища.

Потому что на коробке, которую держал работник, были нарисованы обнимающиеся мужики. Клянусь, один из них был похож на меня.

Бррр! Из-за этого всё моё тело задрожало.

— А-Акаги… т-т-т-ты… это… ты… серьёзно… н-не говори мне… ты…

— К-косаааака!! Ты всё неправильно понял!

— Я-я правда не знал. К-кто бы мог подумать… что у тебя такое хобби.

— Н-нееееет!! Просто послушай! Мы же товарищи, верно?! Ну же, Косака, посмотри мне в глаза!

— Почему ты такой серьёзный?!

Мерзко! Он просто мерзкий! Я внезапно понял, что чувствовала всегда Кирино!

— Т-ты чёртов геюга! Н-не подходи! П-прости, но я не знаю тебя!

— Эй, Косака! Что случилось с нашим дружеским соглашением?!

— Не помню никаких соглашений с геем!

— Да я пытаюсь сказать, что не гей, чёрт возьми!

— Тогда зачем ты бронировал гейскую игру?! Посмотри на обложку и название!!! Для меня просто очевидно, что ты гей!

— Д-да, я пытаюсь купить гейскую игру сейчас! Она жестокая и беспрецедентная, полностью не имеющая ценности! Я признаю это! Но у меня есть на это причина!

Видимо, когда его загнали в угол, он больше захотел поговорить о причинах бронирования.

— По правде говоря…

— Н-ну…

— Дело в том, что меня попросила купить её сестра!

— А-а-а… сестра…

Теперь понятно.

— Стой, как это вообще возможно?! Придумай более убедительную отговорку!

Я указал на Акаги пальцем и продолжил.

— Твоя сестра всего лишь в средней школе! Какая сестра вообще будет просить о таком брата в её то возрасте…

……………………………

— Ладно, иногда такое может происходить.

— Эй! Почему ты вообще споришь со мной?!

— А, нет, прости, что сомневался. Но да… иногда в этом мире происходят просто безумные вещи… – пробубнил я.

Ну, всё не так плохо. Я же тоже пришёл по просьбе сестры. Даже если Акаги врёт сейчас, я не в той позиции, чтобы называть его лжецом. Да и верить в то, что мой друг гей, я не хотел. Не, быть не может.

— Акаги, получается… что… твоя сестра… эм… играет в гейские игры?

— Да, она фанатеет по ним.

Фанатеет…

Мда, моя сестра тоже фанатеет по эро-играм, поэтому я не должен считать увлечение сестры Акаги странным. Я просто посмотрел на всех девушек, которые встали в очередь за игрой.

Ясно… так вот почему они пришли сюда так поздно ночью… Хмм…

— Это ведь называется… яой, да?

— Ну, как бы сказать… есть жесткие игры и лёгкие, ещё есть что-то между…

— Не обязательно вдаваться в детали!

Я не хочу сейчас слушать лекцию про гейские игры. Само собой, тут много всего. Но нет.

— Так вот, моя сестра относится к так называемым «фуджоши».

— Фуджоши?

— Я не думаю, что ты знаешь про этот фандом, Косака. Их называют «фуджоши». Кандзи «жена», как «фу» меняется на «вонять» и произносится точно также. Поэтому они или гнилые женщины, или «фуджоши». Честно говоря, я тоже не понимаю эту культуру… но они просто любят всё связанное с мужской любовью и сексом, когда их просто обуздывает похоть и страсть, будь это 2Д или 3Д… понимаешь?

Какой он серьёзный. Акаги аккуратно подбирал слова пока объяснял мне всё это.

Для него, видимо, это было важно. Для меня же совершенно нет.

К тому же, он не против говорить про хобби сестры со мной?

Ну, у него, наверное, ситуация отличается от моей… но я прекрасно понимаю его желание поговорить про что-то такое с кем-то, кто готов выслушать, поэтому я не буду его перебивать и просто послушаю.

— Прости, я не совсем понял… но эти… фуджоши… Почему они называются именно так?

— Потому что они гнилые.

Акаги ответил сразу же. Он не объяснял почему конкретно «гнилые», но в его словах было скрытое убеждение. Это значило, что его не переубедит никакой аргумент, он уже потонул в чувстве беспомощности и стыда.

Поэтому, хоть я и хотел, но я не стал просить объяснить причины подробнее.

Всё, что я мог сказать:

— Вот оно как…

— Да. Понимаешь теперь?

— Нет, не совсем.

Акаги сел на корточки, а затем быстро встал на ноги обратно. Он отчаянно посмотрел на меня.

— Они любят геев! Создают пары из персонажей аниме! Музыкальных групп! Людей по типу Ишиды Гина из Принца Тенниса!

— Не кричи подобное, тебя могут не так понять!

Потому что люди вокруг могли подумать, что это ты любишь Ишиду Гина.

— Эй, Косака. Почему я нравлюсь всем фуджоши, которых я встречаю? Потому что я привлекательный?

— Откуда же мне знать?

Ну что за дурак.

— Мы уходим от темы. Получается, ты говоришь… что ради фуджоши сестры, братик Кохэй стоит сейчас в Акихабаре в очереди за гейской игрой.

— И не пытайся винить меня за это, Косака… На всё есть свои причины.

Акаги грустно покачал головой.

Я кивнул, прекрасно понимая его чувства.

— Ясно.

Я не то, чтобы хорошо понимал его. Я был ровно в таком же положении. У меня тоже были свои причины.

— Знаешь, ты очень быстро мне поверил. Честно говоря, я не думал, что это действительно убедит тебя.

— Д-да, наверное.

Но я и впрямь удивлён.

Кто бы мог подумать, что есть ещё старшие браться в такой же ситуации, что и я…

Да я ещё и знаю такого человека лично.

— Эй, Косака, думаю, стоит прояснить, что всё, что сейчас рассказал, я узнал от сестры. Я определённо не гей, не подумай лишнего.

— Я понял-понял. Знаешь, если продолжишь создавать отговорки, это будет лишь более подозрительно. Всё нормально, забей на меня и вставай в очередь. Работник смотрит сюда и ждёт тебя.

Возможно, скоро наступит день, когда я смогу целиком обсудить свою ситуацию с кем-то.

Точнее, надежды на наступление этого дня теплились у меня внутри.

— Хорошо, тогда я пошёл за игрой.

— Давай.

Я поднял руку и помахал однокласснику. Акаги широко улыбнулся и отвернулся.

Он легонько подбежал к очереди.

Все остальные в ней, наверное, были фуджоши, поэтому он выделялся.

К тому же девочки, скорее всего, считают Акаги жарким геем.

Бедный парень…

Встав в конце очереди, он развернулся в мою сторону и поднял руку.

— Косака! Увидимся завтра в школе!

— Гх…

Д-дерьмо. Люди же подумают, что я его парень!!!

Типа, так ведь и будет?! Просто посмотрите. Все эти фуджоши поднесли руки ко рту и забубнили «Гьяя, мужская любовь! Это мужская любовь!»

Уф… по моему сердцу разлилась боль, также как по улицам разливались капли дождя, падающие с ночного неба.

Для того чтобы предотвратить недопонимания, люди, покупающие гейские игры, сформировали свою отдельную очередь.

После этого, где-то к 12:10, очередь стала ещё больше. Там точно было больше сотни человек. Как много странных людей…

Повторюсь, наша страна странная. Я ещё раз посмотрел на названия игр «Создай свою младшую сестрёнку» или «Гомогэ клуб». Поразительно, что спрос на гейские игры и игры про младших сестёр так высок.

Недалеко от нас стояли люди с камерами. Видимо, фотографы.

Что они планируют делать с фотографиями очередей из отаку?

Этот вопрос надолго застрял в моей голове.

Однако потом, я увидел своё заблюренное лицо на сайте с надписью: «Битва бравых ребят на ночных скидках в очереди.» или «Аниме велосипед рассекает по ночным улицам.» Эти фото снова накатили на меня депрессию, но сейчас не об этом, пока я ещё не знаю о том, что случится.

В этот момент работник снова взял мегафон и начал говорить.

— Распродажа сейчас начнётся, подождите ещё чуть-чуть! Прошу, внимательно послушайте расписание последних поездов из Акихабары! На линию Соубу – 12:32, а в сторону Миката – 12:39. Затем, линия Яманоте…

Работник читал расписание последних поездов.

Очередь была огромной, поэтому озвучивая всё это, работник предполагал, что кто-то может не успеть на поезд.

— Те, кто поедут домой на поезде – будьте осторожны.

В этот момент меня не тревожил этот вопрос.

— О?

Когда я посмотрел на магазин, я услышал скрипы и увидел, как открылись двери.

Мы стояли в темноте и на холоде, в то время как внутри магазина было светло и тепло.

Поэтому, когда интерьер магазина показался, это вызвало бурную реакцию.

Всё прямо светилось, напоминало настоящий рай.

Люди вокруг начали с трепетом охать.

Когда мои глаза привыкли к свету, то я увидел огромные стеллажи эро-игр.

Настоящий рай для отаку…

Я заглянул в магазин. Доступен был только первый этаж. Множество эро-игр были расставлены по часовой стрелке.

К тому же везде были указатели, чтобы люди могли спокойно выходить после совершения покупки.

Работник снова заговорил в мегафон.

— И так, рады объявить, что ночная распродажа начинается прямо сейчас!!! Мы будем запускать по 10 человек внутрь в порядке очереди.

А, ясно. Собралось слишком много людей, все бы внутри не поместились. Иначе начался бы хаос.

Это логично, запускать определённое количество людей, и когда они закончат, запускать следующих. Однако…

— Дерьмо.

К несчастью, это всё равно было долго.

Давайте же, быстрее-быстрее. Такими темпами я пропущу последний поезд.

Я знаю, что нет смысла ныть из-за этого, но я хотел поныть.

Ещё меня раздражало, что я не смогу войти, пока не пройдут все с предзаказом.

Если бы я только занял очередь чуть раньше… если бы я только знал, что будет настолько много народа…

Ну, уже ничего не поделаешь.

Само собой, я не усвоил этот урок ещё с Комикета. Впредь буду занимать очередь как можно раньше на подобных мероприятиях, главное не беспокоить местных.

Возгласы вокруг нарастали, пока мы всё ближе подходили к магазину. Наконец-то наступил мой черёд.

Я глянул на часы.

Если я правильно запомнил, то мой поезд будет в 12:30.

- Дерьмо, надо будет успеть.

Давайте быстрее, а то пропущу поезд! Я должен забрать игру и вернуться домой как можно скорее.

Горы игр растворялись на глазах.

Я в очереди уже час, если не потороплюсь, то все игры раскупят.

Так! Вперёд!

— Ладно… бельё… бельё… бельё моего братика… а, вот это?!

Я пробился сквозь толпу и выхватил диски «Я точно не краду бельё своего братика!» и «Создай свою сестренку 3Д». Обе почти полностью были раскуплены.

— Было близко… слава богу, я успел…

По началу я облегчённо выдохнул, но…

Купив игры, я помчался на станцию, но мои худшие кошмары воплотились в жизнь, последний поезд уже уехал.

— Гхххх… чёрт возьми!

Я с отчаянием схватился за голову стоя перед турникетами.

Из тёмного, тоскливого неба всё ещё шёл дождь, и пока я стоял, тепло из моего тела продолжало испаряться.

— Что же мне делать?

Идти пешком точно невозможно, а заказывать такси слишком далеко.

Но даже если просто остаться и подождать первого поезда, я просто замёрзну до смерти.

Что же делать?

Недалеко я увидел фонарный столб и прислонился к нему, а после достал телефон.

Так или иначе, мне надо сказать сестре, которая так хотела поиграть ночью в игры, что я не смогу прийти сегодня.

Я бегло глянул на пакет, который держал в руках.

Уф… ну и дерьмо…у меня нет оправдания…

— Кирино… она ведь так хотела поиграть в них…

Но уже ничего не поделать. Я был бессилен.

Я набрал номер сестры, который выучил совсем недавно.

Иногда я думаю, что лучше бы не знал её номер, но сейчас… просто смотрел на него и всё-таки набрал и уже через мгновение…

— Ты купил?! Где ты?! Уже у дома, да?! Так ведь?!»

Она ответила мгновенно.

Беззащитный, радостный голос доносился из трубки.

…

Боже… эта девчонка.

Она, наверное, тревожно ждала моего звонка.

Я подумал про фильм, где отец пообещал дочери пойти с ней на день отцов, но по итогу не смог из-за дел. Думаю, я чувствую себя точно также, как он.

— Прости. На самом деле, я все ещё в Акихабаре…

Тяжело выдохнув и напрягшись ответил я.

— И пропустил последний поезд.

— Чего? Что? Что ты имеешь в виду? Когда ты вернёшься?

— Я купил игры, которые ты просила, но в магазине было слишком много народа… последний поезд ушёл, когда я был ещё там. Прости… Не думаю, что у меня есть другой выбор, кроме как переждать где-то ночь и утром отправиться первым поездом.

— Быть не может… значит… значит ты… значит ты не сможешь сегодня вернуться домой?

— Да. Прости. Ну, я хотя бы смог достать игры…

— Быть не может… это не…

Кирино говорила тихим грустным голосом.

Трудно поверить, что ещё мгновение назад она звучала радостно.

Всё это разрывало мне сердце. И всё это из-за каких-то игр.

Ну, хотя нет разницы, игры это, или что-то другое, она всегда серьёзна.

Когда она радуется, злится, грустит… она всегда полностью погружается в это.

Не то, чтобы я мог понять её, но для неё это была весомая причина для грусти.

— Ум……… ты… ты правда никак не сможешь приехать? Может… может ты сможешь вернуться… хотя бы к утру?

Она не умеет сдаваться. Я же уже сказал, что пропустил последний поезд.

Разница всего в 10 часов. Просто потерпи. Или же покупай игры сама, а не заставляй это делать меня…

Но я так не думал.

Интересно почему. Будь я как раньше, я бы уже начал выкидывать эти обвинения и недовольства.

Это всего лишь эро-игра. Подождать-то надо просто 10 часов.

Однако я не мог сказать это самое «просто».

У меня было чувство, что мне явно не стоит это говорить.

Возможно сейчас, я подсознательно понимал, что истина скрыта за её отчаянным тоном. И то, что есть весомая причина, почему должен вернуться до утра.

Если это не так, то все чувства, которые я испытываю, просто не имеют смысла.

Потому что слова, которые я затем произнёс, не были упрёком по отношению к младшей сестре.

— Я что-нибудь придумаю.

— Чего? Придумаешь… что ты будешь…

— А ну цыц. Просто посиди ещё немного! Я придумаю, как вернуться домой!

Пик.

Сбросив звонок, я убрал телефон.

— А теперь…

Как бы мне вернуться? Честно говоря, идей у меня не было совсем. Однако чувство долга заиграло во мне, поэтому я должен был вернуться как можно скорее.

Просто ради того, чтобы доставить новые эро-игры сестре быстрее официального релиза.

И ведь это не вот какая-то важная цель…

Хах… иногда я удивляюсь, насколько я нелогичный.

— Поехали.

Отойдя от столба и отогнав чувство поражения, поглощавшее меня ещё недавно, я решил оценить ситуацию. На часах 12:47, в моём кошельке почти нет денег. У меня также нет карточки. Знакомых с машиной также нет...

Хмм… а, точно. Стоит сейчас поискать людей, которые тоже пропустили последний поезд и спросить, не хотят ли они скинуться на такси.

Или же, связаться с Акаги, который видимо тоже в похожей ситуации, объясню ему всё и, возможно, он поможет. В любом случае, действовать нужно быстро.

В это время я выходил со станции к главной дороге.

Затем я поглядел вперёд и увидел его.

Велосипед, припаркованный около Радио Кайкан.

Если бы у меня он был, я бы смог добраться до дома.

Эта идея сразу же появилась у меня в голове. Однако и тут были свои трудности.

Может это и легче, чем спросить незнакомца о совместной поездке в такси, но в здравом уме подобное решение вообще не должно приходить на ум.

Как и говорила Куронеко, я снова кидаюсь в крайности из-за сестры.

Видимо, мой внутренний переключатель стал работать куда проще.

Но причины этого всё ещё были мне неясны.

Поэтому я…

Побежал к велосипеду, на котором был нарисован аниме персонаж, и закричал водителю, который планировал отъезжать.

— Простите! Можете одолжить мне велосипед!

— Чего?!

Реакция владельца была логичной.

Если бы я был на его месте, то отреагировал бы точно также. Более того, у меня тоже был кастомизированный шоссейник.

К тому же, если он одолжит мне байк, то ему самому не на чем будет добираться домой, поэтому идея была очень бредовая.

Однако я не сдавался!

Владелец с подозрением поднял бровь, а я в это время умолял его сложил руки перед собой.

— Прошу! У меня срочное дело! Я обязательно вам верну его позже!

— Э-это не смешно…

Это тоже было естественной реакцией. Никто бы не отдал так легко дорогой велосипед какому-то незнаком-

— Я должен вернуться домой как можно скорее, чтобы поиграть в игры, которые только что купил! Как я могу одолжить тебе велик?!

Серьёзно, и это причина?

Я почти рефлекторно прокричал это ему, но сдержался, в это время я наконец-то смог разглядеть парня. Он был тощим, с прямыми черными волосами и очками, которые выглядели странно. На вид ему было двадцать с небольшим. Возможно, прозвучит грубо, но он был типичным тощим отаку.

И также, после детального осмотра, я понял, что на куртке и байке у него нарисован один и тот же персонаж.

Постойте, значит это он был передо мной в очереди?! Н-неудивительно, что он так помешан на этом.

— Хм? Постой… разве ты не тот шумный гей, стоявший сзади?

Видимо в этот момент он тоже понял, кто я. Так-то, нет ничего странного, что он за час примерно запомнил, как я выгляжу.

Однако… всё это… не упрощает ситуацию.

— Уф…

Пытаясь показать свои намерение в полном объёме, я встал на колени. Асфальт был холодным и мокрым из-за дождя.

— Э-эй… ты чего…

Да, это очевидно. Каждый раз я выкидываю это, мне самому уже тошно от этого… но что мне ещё делать? Я достал игру, вытянул её вперёд и склонился к земле, начав умолять его.

— Пожалуйста, прошу помоги мне! Меня дома ждет младшая сестра! Мне очень нужен твой велик! Я правда… верну тебе его потом! Если тебе что-то нужно будет ещё – просто скажи! Я всё сделаю! Поэтому…

— Уф… Хватит. Прекращай.

Прежде чем я закончил предложение, парень взял меня за плечо. С неожиданной силой, и поднял меня на ноги. Когда я снова посмотрел на его лицо, оно всё ещё выражало недоумение. Оно прямо говорило: «Ситуация заходит слишком далеко»

Выдох.

— Ну, не совсем понял, но у тебя срочное дело? И всё это связанно с твоей младшей сестрой?

— Д-да!

— Ну, тогда я не против.

А?

Я не смог осознать сказанные им слова, и просто стоял как идиот…

— Я сказал, что не против.

Он погладил седло велосипеда. Затем выставил его вперёд и сказал:

— Можешь взять его. Бери и езжай.

— П-правда?! Можно?!

Я не мог поверить своим ушам, хоть я и сам попросил велик.

Как он так легко поверил незнакомому человеку?

Он будто почувствовал мои сомнения, а затем посмотрел на мои руки.

— Ну… хм… я просто заметил, что у тебя в пакете…

Он говорил правду.

— По правде говоря, я тоже купил эту игру. Я слежу за ней с самого запуска, к тому же я очень долго ждал эту распродажу. Фанаты, я думаю, все такие, но я правда люблю эту игру. Ради этого я взял сегодня выходной на подработке, хоть меня и могут за это уволить. Я даже заплатил штраф и снял деньги со своего аккаунта, чтобы преобразить этот велик под тематику Фаны-тан. Я пришёл сюда посреди ночи и ждал, даже выключил телефон, чтобы не потерять ни минуты, и сразу же по возвращению домой поиграть. Поэтому… я верю тебе. Если тебе нравится эта игра, то ты не можешь быть плохим парнем. Уж не знаю, что происходит в твоей жизни, но мы товарищи. А товарищи должны помогать друг другу.

Он неловко улыбнулся и показал зубы.

— Так что вперёд, брат. Ты ведь тоже рискуешь чем-то ради этого, не так ли?

— А… что тогда ты будешь делать?

— Не переживай. Я не ожидал такого исхода, но это совсем не проблема.

Он сел на землю, достал из рюкзака ноутбук и портативную зарядку. Он поставил их на колени и открыл ноутбук.

— Я буду играть здесь.

— Чего…

— Почему ты так удивляешься? Я же сказал, что не потрачу ни минуты. Так что всё нормально. Да и играть в эро-игры на улице сейчас модно.

Когда он сказал, что знает другой способ, он говорил не о том, как добраться домой?!

Удивительно. Вот она пиковая форма отаку.

Настоящий мужчина, с горящей душой.

Давно я не чувствовал такого уважения к людям, которых только встретил.

— Спасибо тебе. Я тебе обязательно отплачу за это.

— Пф, ты всё ещё здесь? Просто езжай уже… так, поехали.

Он уже не смотрел на меня. Его внимание было сконцентрировано на установке игры, он сидел один в эту холодную ночь.

Он выглядел так, будто дерётся с заклятым врагом.

— ……

Я посмотрел на него, с благодарностью поклонился, а затем запрыгнул на велик.

Перед тем как скрыться вдалеке, я обернулся.

И увидел сидящего отаку, нажимающего энтер. Для него сейчас больше ничего не существовало.

Его любимый персонаж улыбался мне со спины его куртки.

Улыбался с гордостью.

— Что ж.

Моё дыхание оставляло передо мной пар. Я надавил на педали и поехал.

На встречу сестре, которая сейчас в 32 километрах от меня.

Тяжёлое дыхание…

Спустя два часа езды на велосипеде я таки добрался до дома.

Можно было видеть, как пот испаряется с моего тела.

Мне было не просто жарко… Я прямо горел. Мои плечи поднимались вслед за дыханием, которое я пытался восстановить.

- Фух… ЧТО Ж!

Крикнув, я достал телефон и позвонил сестре, ибо было бы плохо, если мой отец ещё не спит.

- Почему твой телефон был выключен?!... И когда ты, чёрт возьми, вернё…

- Я перед домом.

- Чего?

- Я одолжил велик у друга и примчался настолько быстро, насколько мог. Отец ещё не спит?

- П-погоди минутку…

Я услышал скрип из трубки. Видимо, она пошла проверять его комнату.

- …Он вроде спит… Сейчас открою входную дверь.

Передо мной открылась дверь. В ней я увидел сестру в пижаме.

- Эй.

- Ммм.

Она выглядела невероятно смиренной: лишь кивнула и пустила меня внутрь.

- Т-ты весь мокрый… Вот, держи полотенце…

- Ах. Спасибо.

Я вытер лицо полотенцем, которое она дала.

- Сейчас принесу тебе сменную одежду… так что прими душ и приходи ко мне.

- А, окей, хорошая идея.

Эх… как бы… я же должен быть дома у Акаги, потому не стоило шуметь душем, но сейчас у меня нет иного выхода, так что я решил сполоснуться как можно быстрее. А затем также быстро высушился и переоделся в новый комплект одежды.

После этого взял свою грязную одежду, и мы с сестрой поднялись на второй этаж. Стоя у своей двери, она приложила палец к губам, показывая мне быть потише.

Я беззвучно кивнул и вошёл. Кирино вошла следом и закрыла дверь.

И затем мы оба облегчённо выдохнули.

Стол, за которым она обычно сидит с друзьями, уже был подготовлен к игре, и на нём стоял ноутбук. Почему ноутбук, если у неё есть компьютер?

Ладно. Отгоняя эти бессмысленные рассуждения, я передал ей игры.

- Вот. Ты же эти хотела?

- Да… с-спасибо тебе… Прости…Я попросила слишком многого.

- А, да всё хорошо… Э-эй, что вообще не так?! Ты головой ударилась?!

… «Спасибо» … «Прости» …

Не ожидал услышать такие слова от неё.

Я общаюсь с ней уже девять месяцев, и за всё это время ни разу не слышал эти слова от неё с такой ноткой благодарности. И ситуация на вечеринке, и сейчас… что произошло с моей сестрой? Её кто-то подменил?

Ситуация была настолько удивительной, что я не мог не думать об этом.

Да. Просто быть не может… чтобы моя сестра…

- Что ты говоришь? Дурашка.

Её ответ был настолько нежным, что его даже не принять за оскорбление.

Вспоминая её прошлые обращения ко мне по типу: «Ты отвратительный» или «Умри», сейчас я чувствовал себя полностью потерянным.

Всё это слишком неестественно звучит.

- Ч-что-то не так?.. Куда пропала твоя обычная энергичность? Тебя что-то тревожит?

- Знаешь…

Кирино приложила палец к губам и её лицо стало немного раздражённым.

- Знаешь, ты слишком плохо ведёшь себя со мной. Э-это что, настолько странно, что я извиняюсь или благодарю тебя?

- Да! Это как будто небо и земля поменялись местами! Просто вспомни, как ты раньше вела себя!

Когда я сказал ей это, её губы нахмурились.

- Гр-р, – она сразу же отвернулась от меня. – В-вот как?! Тц… какого чёрта…

Она села на кровать. Кирино выглядела одураченной.

О, а вот это уже обычное для неё поведение.

- …

Кирино была разочарована. Она достала из коробки диски и начала их вскрывать. После этого обе игры были перед ней.

- Ха-ха.

Как только она увидела их, её лицо расплылось в улыбке, прямо как у ребёнка, который получил подарок на новый год.

Затем Кирино достала инструкцию и упаковку, где лежал диск. Держа их в руках, она разглядывала картинки и тупо ухмылялась.

- ОоОоо~~ хорошо-хорошооо… хехе… самое время установить её~

Кирино плюхнулась перед столом, на котором стоял ноутбук.

- ~~♪

Попутно напевая, Кирино вставила диск.

Почему она использует ноутбук, если у неё есть мощный компьютер? Хотя, плевать.

- Боже.

Действительно как ребёнок.

Эта картина была милой и завораживающей. Глядя на всё это, я понимаю, что поездка в Акихабару, стояние в очереди и езда на велосипеде стоили того.

Я глянул на часы: шёл уже четвёртый час.

Уже пора… я развернулся и пошёл к двери.

- Ладно, я спать. Сегодня всё-таки в школу. И ты тоже не засиживайся совсем долго… Играй сколько влезет, но не проспи школу.

- ……

Она не ответила. Похоже она уже с головой погрузилась в игру.

Кирино сидела ко мне спиной, так что я не мог сказать, о чём она думала.

- Эй, Кирино? Ты слушаешь?

- А? Д-даа… слушаю…

Она ведь не слушает? Она полностью отдалась игре и игнорирует всё, что вокруг.

Само собой, я мог понять её. Не то, чтобы я много играл, однако всё ещё помню ощущение бабочек в животе, когда открывал диск, который очень долго ждал.

- Ладно, пофиг. Спокойной ночи.

- А, п-постой секундочку.

- М?

Я уже взялся за дверную ручку, но остановился и развернулся.

Установка, видимо, закончилась, потому что на экране была заставка игры «Нижнее бельё братика».

- Хочешь… поиграть вместе? Как в старые добрые?

- ………

Невозможно. Как я должен играть с сестрой в игру про младшую сестру? Хотя я, наверное, говорю это уже в сотый раз.

Да и я очень устал и хотел спать.

К тому же родители думают, что меня нет дома, поэтому рано утром мне надо будет слинять и притвориться, что меня тут не было. Так что просто нужно сказать всё это…

- Пожалуйста.

- Л-ладно… уф… но только немного…

По итогу я согласился.

Просто безумие.

Да уж, сегодня я был таким же безумцем, как Кирино.

Давно такого не было, но я снова играю в эроге с младшей сестрой.

Сейчас мы оба сидели на полу и смотрели в экран ноутбука.

И наконец-то появился ответ… на мой вопрос, почему она использует ноутбук.

У неё была причина, почему она устанавливает все игры на ноутбук, а не на компьютер.

Кирино с самого начала думала, что мы будем играть вместе, и если бы это произошло, то мы оказались бы в таком положении. Но…

- Э-эй… не сиди так близко!

- А что мне ещё делать?! Я не вижу экран!

Уф-ф…

Почему я вообще должен сидеть здесь и играть с сестрой в игру про младшую сестру?

И только не говорите мне, что в мире есть люди, которые мне сейчас завидуют…

Даже не шутите так. Да, хентай картинки смущают, но самое страшное, это если во время игры у меня встанет…

«Дура, не подумай неправильно! Это просто складка на джинсах!» Так я должен сказать?

Эй-эй, почему ты смеёшься? Я вообще-то серьёзно говорю!

Уф…… чёрт…… моя сестра приятно пахнет.

Только не говорите мне, что она побрызгала тем парфюмом…

- Эй, твоё лицо не слишком красное?

- Я-я же только что вышел из ванны.

Ладно… хорошо… вот так… успокойся… успокойся, внизу…

Внезапно я почувствовал себя каким-то героем из фильма, которому надо скрывать свою суперсилу…

Н-ну тогда, думаю, стоит в общих деталях рассказать про игру, которую я купил в Акихабаре.

Игра «Я точно не ворую нижнее бельё братика!» является новой частью серии «Little Sister Maker EX», которая включает в себя и «Любовь к младшей сестрёнке», а она, как вы помните, очень нравится Кирино. Поэтому эта игра как бы сиквел.

Игра совершенно обычная, в жанре приключений, при этом напоминает «Любовь к младшей сестре».

- Главное её отличие в том, что у тебя на выбор лишь одна младшая сестра.

- Ага… получается… тут только один вариант прохождения.

Как сотню раз раньше, Кирино снова с улыбкой объясняла мне детали этого эроге.

- Нет-нет-нет. Героиня всего лишь одна, но концовок множество! И причём получить их все за одно прохождение не получится, так как после каждого появляются новые выборы в диалогах, благодаря которым можно получить другую концовку… Ну, так делают во многих играх. Сюжет сам по себе не большой, поэтому создатели рассчитывают, что ты будешь играть несколько раз… Проще говоря, это как система A.D.M.S в YU-NO. Также возможно, эта игра с «цикличностью», но я в такие ещё не играла. Ещё есть элементы скрытности, как в Metal Gear, и если ты справляешься с испытанием, то получаешь предметы, которые нужны для определённых концовок…

Бубнит и бубнит, прямо не замолкает… серьёзно, она всё ещё продолжает… Боже…

Это ещё раз подтверждает, насколько… она любит такие игры и как ей нравится рассказывать про них.

Мне совершенно нет до этого дела, но… слушать и видеть её такой довольно приятно.

Типа, я чувствую, что мы брат и сестра, лишь когда разговаривает про всякие отаку штучки… наверное. Так сказать, временное перемирие или особый случай. Для меня и Кирино.

Но кое-что я всё равно не понимал. Раньше у неё не было никого, с кем она может поговорить про эро-игры. И хоть она и ненавидит меня, но я единственный, с кем она могла обсуждать их.

Однако сейчас всё по-другому. Теперь… у неё есть Куронеко. И Саори.

И, хоть и не совсем гладко… но у неё есть Аясе.

Теперь у неё есть друзья, с которыми она может откровенно обсуждать свои увлечения и не бояться осуждения. Поэтому, если ей захочется пообсуждать эро-игры, пускай делает это с друзьями.

Моя работа здесь закончена.

Но несмотря на это, она приходит ко мне за жизненными советами.

Она просит поиграть с ней в игры.

Возможно…

Возможно есть один шанс на миллион…

- Спасибо, братик!

- Я… т-тоже люблю братика…

- Ты думал, я скажу это? Ты настолько завёлся? Мерзкий сисконщик.

- Спасибо за всё.

… что она не ненавидит меня настолько сильно, насколько я думал.

Возможно, мысли о том, что мы ненавидим друг друга, были лишь моим воображением.

Кто знает, может наша холодная война уже закончилась.

Мы с удовольствием играли вместе и когда дошли до первой концовки, за окном уже светало. К слову, когда была первая откровенная сцена, я дико неловко себя почувствовал, Кирино же полностью была сфокусирована на тексте. Всё же она из тех, кому пофиг на хентайные сцены, но вот для меня наоборот...

- О… уф…

Блин, как же хочется спать. Такими темпами мы пойдём в школу не сомкнув глаз.

Внезапно посмотрев на сестру, я увидел её глаза. Их переполняли эмоции.

- Гх… эта концовка… слишком грустная…

- Ну, было бы странно получить сразу же хорошую концовку? Им же надо замотивировать тебя сыграть снова.

- Я не могу поверить… как ты вообще можешь так спокойно всё это говорить…

Моргая сырыми глазами, Кирино начала придираться к каждой мелочи.

Я же в свою очередь не понимал, как можно заплакать из-за персонажа игры.

Она настолько хорошая, что ли? Правда?

К тому же, мне просто не очень нравятся игры про младших сестёр, поэтому я не могу судить непредвзято в принципе.

- Да и типа, они же не умерли. Они не могут просто позвонить друг другу?

- Идиот! Ты идиот! Какой же ты дурак! Ты ничего не понимаешь!

- К-какого чёрта? Не… не нужно злиться на меня из-за этого.

Она гневно смотрела на меня, выглядя невероятно раздражённой, так что я непроизвольно отодвинулся и затрясся.

Кирино с усилием пыталась подобрать слова, прежде чем ответить.

- Ты хотел умереть после трёх дней тогда. Ты выглядел жалко и не знал, что делать.

- Уф…

На такое и ответить нечего! Не факт, что все поняли отсылку, поэтому слушайте. Кирино сейчас говорит про тот момент, когда я расплакался от того, что не видел Манами три дня.

И простым звонком бы проблема не решилась.

- Да, признаю, ты права. Если мы посмотрим на это так, то концовка и впрямь грустная. Понял. Забудем, что я сказал раньше.

- Ладно. Раз ты понял.

Кирино ответила это явно не в духе.

В комнате повисла мрачная атмосфера после этого диалога.

Ну, думаю, самое время.

Я поднялся. Никогда я ещё не боялся рассвета так сильно, как сейчас.

- Думаю, самое время взять паузу. Пойду в комнату и посплю минут двадцать. Так я смогу уйти перед тем, как проснутся родители.

- П-постой минутку!

Кирино смущённо окрикнула меня, пока я пытался уйти, поэтому я посмотрел на неё непонимающим взглядом.

- Что? Хочешь что-то сказать?

- Ж-жизненный совет! Мне… мне нужен жизненный совет!

Несмотря на то, что последний она только что истратила…

Она тоже самое сказала мне девять месяцев назад, и все мы знаем, к чему это привело…

- Мне нужен жизненный совет.

Услышав эти слова снова, я остановился и тяжело выдохнул.

- Да в смысле… ты же в прошлый раз сказала, что это будет последний, к тому же я смог достать тебе игры, так ведь?

- Кто вообще говорил, что он последний?

- Просто… ай, ладно. Плевать.

Я хотел спросить, сколько «последних жизненных советов» ещё будет.

Она точно сказала, что этот будет последним. Так сколько ещё раз она будет использовать этот трюк? Самый последний! Самый-самый последний! Она же будет просто говорить примерно так?

Ох… ну, плевать. Плевать. Плевааааать!

Что есть, то есть. К тому же мы всё-таки брат и сестра. Жить под одной крышей нам ещё долго.

Пытаясь сдержать саркастическую улыбку, я спросил Кирино:

- Ну, и какой же? Просто говори.

- Ладно.

Кирино легонько кивнула и встала. Она подошла к книжному шкафу и взялась за угол.

Если так подумать, то её шкаф сильно опустел. Возможно, она перенесла книжки, потому что он был слишком тяжёлым, ведь для того, чтобы добраться до тайника, нужно его каждый раз передвигать.

Последний раз я видел это где-то месяц назад, но…

Кирино открыла свой тайник с играми и прочими вещами.

Если подвинуть шкаф, можно наткнуться на фусуму. [Фусума - это традиционные японские раздвижные двери, отделанные бумагой, реже тканью]

Но если подвинуть уже её, то вашему взгляду откроется огромная коллекция.

По всей видимости, с прошлого раза она стала ещё больше.

…

Она покупает слишком много всего.

Я нахмурился и оглядел всё, что там было… Но затем мой взгляд остановился на кое-чём конкретном.

- Оу… это…

- А, да, я получила её недавно.

Кирино взяла специальную фигурку Меруру ЕХ.

- Аясе сказала, что это ты достал её для меня.

- Да, само собой.

- Спасибо, я была очень счастлива.

Кирино хихикнула.

Боже, почему она так внезапно заговорила об этом…

- Это правда?

Моё лицо покраснело, потому мне пришлось найти силы на ответ.

- Поблагодари пожалуйста этих двоих от меня тоже.

- Чего? Просто сделай это сама. Я уверен, они будут рады услышать это.

- Да? Мм, ну, наверное.

Кирино поставила фигурку обратно, положила руки на грудь и сделала пару глубоких вдохов.

Я почувствовал дежавю. Когда Кирино впервые рассказала мне про своё увлечение, всё было в точности также.

- Прошло много времени с тех пор.

Кирино стояла ко мне спиной, но развернулась ярко улыбаясь.

- Помнишь, как тогда было?

- Думаю, да. Ты спросила меня буду ли я смеяться над тобой, а я решил круто ответить в стиле «Конечно не буду».

- Ага… и затем? Что я сказала… после этого?

- Хм?

Она что-то говорила? Кирино заметила моё задумчивое выражение лица и сжала кулаки.

- Ну жееее~, я же сказала, что кое-какие вещи всё-таки не покажу.

- Да, ты сказала, что там есть слишком смущающие вещи. Теперь вспомнил.

И ещё она сказала, что пока не доверяет мне, поэтому ничего больше не покажет.

Помню, как дрожал от страха, думая, что есть ещё что-то более страшное. Ну просто, она так отзывалась про «Любовь к младшей сестре», что я даже не мог представить, что там ещё будет.

- Поэтому, ну… я к тому… ты хранил мой секрет… и не смеялся надо мной… К тому же много раз помогал…

Эммм… у меня есть ощущение… что я знаю, что сейчас произойдёт…

- Это смущает… но я покажу тебе.

Отказываюсь! Мне неинтересно!

Я почти произнёс это вслух. Не думал, что успею остановиться вовремя.

Она говорит про те вещи, которые скрывала от меня.

У меня плохое предчувствие, нет ни малейшего представления, что там может быть. А я трус, потому страх неизвестности переиграл интерес. Понимаете, о чём я?

Однако, я не могу отказаться. Это же часть жизненных советов.

- Получается… теперь… ты доверяешь мне?

В ответ Кирино уверенно кивнула.

- Да… я думала над этим… так что ничего страшного не произойдёт, если ты увидишь…

- Хмм.

Мне показалось, или она сказала это так, будто я хочу увидеть, что она там прячет?

Я определённо не хотел.

- Н-ну что ж… вперёд…

Кирино нервничала… она подвинула фусуму… в другую сторону от привычного.

Кршшшш.

Пом.

- Хм? Что-то… упало…

Прежде чем полноценно взглянуть на запретную зону Кирино, я поднял то, что упало.

Но я совсем забыл, что все вещи оттуда… были куда ужаснее чем её обычные игры и вещи, поэтому она не решалась показать их раньше.

- А… эта.

Кирино неуверенно заговорила. Но отступать назад было уже поздно. Я уже увидел обложку игры.

На ней была миленькая сестричка, нижняя часть полностью голая, к тому же она выпячивала свою попу нам прямо в лицо…

А название было: «Копрология * Сестрички»

Боже… это безумие…

Снаружи я оставался безэмоциональным, лишь часто моргал, а затем потерев глаза я начал смотреть то на обложку, то на сестру. А затем тихо пробубнил:

- Ты……… л-любишь есть какашки?

[Поясняем. Копрология – наука, изучающая испражнения человека и животных с научной и медицинской точки зрения. Но тут имеется в виду копрофилия – влечение к различным человеческим выделениям, в том числе и к калу]

- Какого чёрта?! Очевидно, нет!

Атака сожаления ударила меня прямо в лицо [The incoming Attack of Regret, отсылка на супер удар из Dragon quest]. Удар был настолько сильным, что я думал, моя голова оторвётся.

Кирино не успокаивалась, а её дыхание было неровным.

- К-к-к-какого чёрта… т-ты спросил… именно это?! Ты ужасен! Ужасен!

- Да в смысле?!

Тогда почему у тебя вообще есть такая игра?! «Копрология * Сестрички», очевидно, была сделана для любителей подобного, разве нет?! С таким аргументом её возражения звучат также глупо, как мои в тот момент, когда она говорила мне, что у меня фетиш на очки!

Ну, тогда понятно, почему она так смущалась. Кто же знал, что я узнаю сегодня нечто подобное…

- Нет-нет-нет-нет, ты всё не так понял, чёрт!

Видимо поняв, о чём я думаю, Кирино начала объяснять.

- Я-я не знала! Что… ну знаешь… вот эта копро-что-то-там значит! И затем! Затем! В её выпуске участвовал мой любимый художник, поэтому я её купила! Но потом я увидела заднюю часть диска! Там был ночной горшок…

- Хватит! Ни слова больше! Ладно?

- Нет! Ты всё ещё не понимаешь?! Да?! Ну же, сейчас на кону моё лицо, так что слушай внимательно!

Как будто моё мнение о тебе может упасть ещё ниже!

Для начала, кто вообще играет в эроге в средней школе?!

- Н-нет, я понял! Значит тебе такое не нравится. Я это уже понял.

- Ты серьёзно? Или просто говоришь, чтобы я отвязалась?

Она совсем мне не верит? Эх, я понимаю её… будь я на её месте, то вёл бы себя также.

- Я же сказал, что понял. Значит, ты просто купила игру, потому что тебе нравился художник, но получив не то, что ожидала, ты в неё не играла. Так?

- Н-ну, я полностью её прошла…

- Ты в неё играла?!

Ну соври ты и скажи «да», чтобы мы закрыли эту тему!

Не уж то ты не умеешь врать на ходу?

- Типа, я же купила её, потому было бы неправильно не сыграть! И-и, позволь мне сказать, я совсем не поняла этот мир! Мне он совсем не понравился! И-и поэтому, тебе, наверное, интересно, почему я оставила её здесь… Н-ну, дело в том, что я настоящая фанатка художника, поэтому я не могу просто выкинуть её, к тому же я не люблю продавать игры в магазины. Поэтому я похоронила её тут… ясно?! Ты понял?!

- П-понял.

- Правда-правда?

- Правда-правда. Точно-точно… но серьёзно, ты, конечно, нечто.

Не важно, насколько мне что-то нравится, я бы не смог поиграть в нечто ужасное, ещё и пройти полностью. Это безумие даже для моей сестры… настолько, что я даже могу зауважать её за это.

- Я-ясно. Ладно, тогда продолжим дальше?

- Да… д-давай продолжим.

Так я надеялся перевести диалог в более мирное русло, но я ещё не знал, что меня ожидает впереди.

Когда я сказал: «Давай продолжим», я подразумевал, что мы продолжим смотреть её коллекцию…

- Ладно. Ну, тогда, я тебе покажу то, ради чего всё это началось…

Что она, чёрт возьми, имеет ввиду? Это звучит так, будто «Копрология * Сестрички» ещё цветочки по сравнению с тем, что тут есть.

…

Д-да ну нет, не верю.

Я сглотнул, пока смотрел, как Кирино достаёт из шкафа ящик Пандоры. Достав, она поставила его в центр комнаты.

- Спрошу заранее, что в коробке?

- Мм, всякое разное…

Совсем не обращая внимания на то, в каком ужасе я был, Кирино медленно открыла коробку. Моё сердце ёкнуло. Очевидно, не в хорошем смысле.

И внутри было… Бегло посмотрев, я не увидел ничего страшного.

Внутри была гора додзинси, рядом бумажный пакет с аниме рисунками, а ещё рядом коробочка с эро-играми. Но моё внимание привлек iPod поверх всего этого.

— Это… куда нормальнее, чем я представлял…

Нет.

Всё не так. Коллекция моей сестры может быть какой угодно, но не нормальной.

Ладно Кёске, готовься к худшему. Подумай о том, что самое ужасное Кирино может показать тебе. Ладно? Готов? Хорошо… какие есть мысли?

Теперь давайте я расскажу вам, о чём подумал.

Кирино покажет мне что-то в десять раз хуже, чем вы представляете.

Я её брат уже четырнадцать лет, так что я знаю, о чём говорю.

Например, взгляните… та додзинси, что сверху… Разве она не похожа на ту, что мы уже видели? Персонажи обнимают друг друга… Они ещё очень сильно похожи на парней? Само собой, я не хотел разглядывать.

- ……

Глоть.

И дальше, прямо под ней… что это за толстенная книга?

Похоже на фотоальбом.

У меня плохое предчувствие… что же это? Мы уже видели гейство, копрофилию… что же дальше…

Я не могу… скорее всего, альбома мне стоит избегать всеми силами… но мне настолько страшно, что не представляется возможным даже спросить, так что я просто решил подождать и узнать о чём-то другом, да и другого выбора у меня не было.

- Эй…

- Ч-чего тебе?

- Кирино… Мне интересно… что на iPod?

Если просто музыка…, то всё будет хорошо.

- А? Ты про это?

Однако услышав этот вопрос, Кирино засмущалась и начала часто моргать.

Она ведь сама достала коробку, так что к чему такое поведение…

У меня не было и сомнения. Музыка на нём была чем-то опасным.

- Х-хочешь узнать?

- Н-ну… не особо…

- А-аа… ясно…

Она чувствует себя от этого… облегчённо?.. З-значит… как я и думал…

С каждой секундой мне было всё страшнее и страшнее, ведь всё, что внутри, настолько же ужасное, как и та игра.

Я не могу. Я правда не могу. Это выходит за рамки разумного…

Мне кажется, я начинаю понимать, что чувствовали Z Fighters, выходя против Ginyu Force [Отсылка на Dragonball Z].

Кирино залезла глубже в коробку...

- Т-так вот! Я хотела показать тебе этот альбом…

Гья!

- П-постой минутку!

Это разве не самая ужасная вещь во всей коробке?! Дай мне передохнуть, чёрт возьми!

- Думаю, я понял! Тебе не обязательно продолжать! Поэтому... Давай на сегодня закончим! Да, в следующий раз... просто посмотрим остальное потом, хорошо? Я уже засыпаю. Слишком сонный. Хорошо?

Я умолял её также отчаянно, как того парня с великом. Я был уверен, что если увижу альбом, то настанет конец чего-то. И это всё, о чём я мог думать.

- ...... Л-ладно.

Кирино по какой-то причине погрустнела и опустила глаза. Но вскоре она восстановилась.

В этот раз она достала коробочку с эро-играми (я так думал) и поставила передо мной.

- Тогда посмотри хотя бы на это!

- Хотя бы на это?..

Чего она хотела добиться, показывая мне коробку с надписью "миленькая ❤ ангел-сестричка"?

Я уверен, в этот момент я точно выглядел потерянным!

- Хорошо. Посмотрю.

Я не знал, что произойдёт, но, если она даже попросила, я просто не мог отказать.

- Хорошо.

Она кивнула, хоть и выглядела запутанной. Странно, что она не радовалась, ведь это она решила показать мне коробку.

И затем я открыл её.

Внутри я нашёл не игру и не пособие по игре. Там было... Как бы описать... Будто бы жестяная банка для печенья? Круглой формы. Что-то такое было внутри коробки от игры. Банка с рисунком какого-то персонажа на крышке.

- Хм? Это не коробка из-под эроге?

- Нет, это она. Раньше здесь была "Сестричка ангел", но сейчас она где-то не здесь. Ты же видел её раньше? Около фигурки Меруру ЕХ.

Как будто я запоминаю такое. Но если подумать, то нечто подобное припоминаю.

- Значит, ты используешь эту коробку для чего-то другого?

Прямо как использовать коробку от печенья для чего-то маленького.

- Д-да... ладно... вперёд.

Кххх!

Кирино с усилием подняла крышку, а я же приготовился к предстоящему.

Однако то, что я увидел, было совсем не как "Копрология * сестрички". Такое увидеть я не ожидал.

Внутри было много всего, но то, что я взял первым было...

- Что это... лист с оценками?

- Да, с начальной школы.

Почему нечто подобное здесь? Я посмотрел на неё задумчиво, но она намекнула посмотреть поближе. Так я и сделал.

- Там кое-что внутри. Из-за этого я начала заниматься лёгкой атлетикой.

- ......

Вскоре я понял, что она хотела мне показать. С первого по третий год обучения её оценки по физкультуре были "старайся лучше". Даже по остальным предметам успеваемость была средненькой. Я ожидал увидеть "высший балл" по всем предметам, так что был удивлён.

- Тогда я была довольно медленной. Но... Затем... Произошло кое-что ужасно раздражающее... поэтому я начала заниматься бегом.

Кирино бегло посмотрела на меня.

Нечто ужасно раздражающее... Может над ней смеялись из-за этого, или же просто был какой-то плохой опыт... скорее всего она имела в виду нечто подобное.

Я продолжил читать её оценки за четвёртый год.

По физкультуре всё ещё "старайся лучше".

Но затем в пятом классе уже было "отлично", а в шестом "высший балл". С каждым годом её оценки росли.

Её тренировки давали плоды.

Кроме того, оценки начали стремительно улучшаться и по остальным предметам.

- И это. Значок, который я получила за спортивный фестиваль.

Кирино указала на значок с надписью "шестое место".

Шестое место, шестое, пятое, четвёртое, третье, второе... её места улучшались из года в год.

- Я никогда никому не рассказывала об этом, ибо это не похоже на меня, да и думала, что это глупо... Но, когда мне грустно или я чувствую себя загнанной в угол, я смотрю в эту коробку и вспоминаю все эти неприятные вещи... А затем думаю "не шутите со мной, чёрт возьми!" И да...

Она помнит свои мечты и желания с того времени. Она использует своё недовольство как стимул. Что-то такое.

Может быть... просто может быть, это напоминает мне Куронеко и её фразу чуть раньше.

Не шути со мной, чёрт возьми!!!!

Эти ранние ожидания и надежды звезды лёгкой атлетики Косаки Кирино были далеки от ожиданий, которые, скорее всего, строят люди. Они слишком нормальные, и быть может, даже слишком человечные.

- Это довольно удивительно.

- Э?

Кирино подняла голову, услышав мой инстинктивный ропот.

Мы столкнулись взглядами.

Я не знал, что сказать. Я бы разозлился, если бы просто похвалил её, ведь действительно был поражён. Какое-то время я молчал и подбирал правильные слова.

- Думаю, что больше мне тебя не обогнать.

И по итогу я сказал нечто обычное и скучное.

В этот момент глаза Кирино расширились, и она ярко засмеялась.

- Хах... А это не очевидно? Ты за кого меня принимаешь?

Она с гордостью выпятила грудь.

Глядя на неё, я понял: в ней не осталось ни следа той неуклюжей Кирино из прошлого. Не важно, что двигало ей, когда она начинала; главное, что она потратила шесть лет не в пустую и вырастила эту уверенность и силу, которую может показать сейчас.

Будучи обычным парнем, я могу понять, насколько это удивительно. Хах, она и впрямь имеет право быть дерзкой. У неё есть причина говорить "за кого ты, чёрт возьми, меня принимаешь?!"

Я всегда хотел проводить дни тихо и спокойно.

Да и сейчас ничего не изменилось.

Однако, я совру, если скажу, что это моё единственное желание. Признаю, что всё это из-за того, что я использовал Манами и всю их семью как предлог для лени.

Благодаря Кирино я осознал это. За это мне стоит поблагодарить её.

Ну, да пофиг. Хватит про меня и моё будущее.

И почему она решила мне это показать?

Кирино аккуратно убрала табель с оценками внутрь коробки и закрыла крышку.

Выдох.

-  Ну тогда...

Затем она указала на другую коробку и скрытые вещи, и с искренностью заговорила:

- Слушай... это... всё... очень важно для меня.

- Я знаю.

Что она вообще несёт так внезапно?

Ну же, это ведь я защищал твою коллекцию от отца.

И это я помог тебе восстановить репутацию перед Аясе, помнишь?

Кирино с осторожностью подбирала свои слова.

- Я... уже говорила раньше, да? Что мне нужна твоя помощь, чтобы защитить коллекцию.

- Да.

- Поэтому... я хочу... чтобы ты продолжал помогать мне с этим.

- Само собой, глупенькая.

Что она вообще несёт? Я прошёл огонь, воду и медные трубы, защищая эту коллекцию, так какой смысл мне прекращать?

Я злюсь. Даже если жизненные советы подойдут к концу, я всё равно продолжу защищать её.

Да и в любом случае, скорее всего, будут ещё "последние жизненные советы".

- Я же твой брат как никак. Как я могу отказать?

- Ясно. Ну да, ты прав.

- Именно. Боже, во что я себя втянул...

Я улыбнулся.

- Значит это "последний жизненный совет"?

- Ага.

Что за ересь? Она заставила меня купить эроге, поиграть с ней, а затем показала запретную коллекцию...

Это очень напоминает самый первый случай жизненных советов, только больше делать ничего не придётся.

В тот раз я точно понимал, что её цель — завести друзей, с которыми можно обсуждать её интересы, поэтому и согласился помочь ей. Но сейчас я вообще не понимаю смысла всего этого, именно поэтому чувствую невероятный дискомфорт.

Как будто... Как будто я выбрал неправильный вариант в решающем выборе.

...

Может стоило посмотреть альбом. Учитывая коробку, вряд ли там что-то страшное. Ну да ладно.

- Но я же почти ничего не сделал. Тебя это устраивает?

- Да... Всё в порядке.

Она и впрямь выглядела удовлетворённой.

Также, как когда я защитил её коллекцию от отца или помог решить конфликт с Аясе. Хоть я и тогда не сделал что-то грандиозное.

Ну, тогда я совсем не знаю. Может я и впрямь сделал что-то для неё, сам того не зная.

Кирино всё время кивала, но уже с улыбкой на лице. Она стояла на расстоянии от меня.

- Мне правда легче.

Её дразнящая улыбка навеяла ностальгию…

А, точно. Когда она была маленькой, она также смеялась.

- Ясно.

Я снова развернулся и покинул комнату, махая рукой ей на прощанье.

- Да, спокойной ночи.

- Ммм.

Прямо перед тем, как закрыть дверь, я услышал, как сестра пролепетала несколько слов.

- Спокойной ночи, братик.

И скрылась.

В этот день после школы я сидел в комнате и усердно готовился к экзаменам…

- Уф…

Типа готовился.

Поздно ложился последние дни, поэтому вырубился прямо за столом. Хотя мне показалось, что я уснул всего лишь на пару минут.

Когда проснулся, я поднял голову и вскрикнул, а затем начал бубнить какой-то бред.

- Ааа… да...

- Уаааа… Аххх… Ладно… продолжим… уф.

Мне, кажется, приснился странный сон. Сон… сон про дааавние времена, когда я ещё был ребёнком.

И хоть я помнил какие-то детали из него, когда только проснулся, полностью вернувшись в реальность, я забыл его подчистую.

- Ммм.

Просто, ну…

Чувствуется это грустное, ностальгическое тепло в груди.

Но я захотел пить, поэтому, как и обычно, двинулся в гостиную. По пути я увидел входную дверь открытой. Пришла мама и, видимо, из магазина.

- Я дома… Оу? Что такое, Кёске? Спустился, чтобы поприветствовать меня?

- Не то чтобы. Просто совпадение. Давай я возьму пакеты.

Я отнёс пакеты на кухню и разложил продукты в холодильник.

Пока делал это, я резко захотел задать маме один вопрос.

- А где Кирино? Мне кажется, она ещё не вернулась. Она в клубе, на работе, или где-то ещё?

Мама ответила вопросом:

- А? Ты о чём?

О чём я? Это я должен спрашивать. Не то, чтобы мне было сильно интересно, где Кирино. Я просто пытался начать беседу с мамой… ну да пофиг.

Я замял тему.

Но затем она не появилась даже после комендантского часа.

Зная её, я понимаю, что не в её стиле уйти и даже не позвонить родителям, если она будет задерживаться.

Она не из тех, кто засидится у друзей допоздна и поэтому пропустит комендантский час, так что она или в клубе, или работает. Ну, не то, чтобы я переживаю за неё.

Во время ужина я снова невзначай поднял эту тему. Поверьте мне, невзначай, мне совершенно всё равно.

- Так где Кирино-то? Опять тренировочный лагерь?

- Да что ты… вообще несёшь?

Мой отец выглядел запутанным.

- Что ты имеешь в виду?

- Хм, ясно. Кирино сказала, что сама расскажет тебе…

- Серьёзно?! О чём?

- Кирино уехала.

- Чего?

- Она сегодня уехала в Америку. Будет тренироваться под руководством одного известного тренера по бегу, к тому же она поступила в местную старшую школу, поэтому, скорее всего, продолжит там жить в принципе.

- К-Какого чёрта…

Отец хмыкнул.

- В прошлый раз, когда она была в тренировочном лагере, её заметил один известный тренер, который как раз искал спортсменов. Он пригласил её поехать за границу, если она захочет. Сказав, что для её будущего важно будет научиться английскому и понять, что такое международные соревнования… Мне одному кажется, что это всё бред сумасшедшего? [Это передаёт абсурдность ситуации, ведь американский тренер приехал искать перспективных атлетов в Японию, которая обычно очень слаба в беге].

- …

- Я сотню раз говорил ей, что лучше бы вначале окончить среднюю школу. Она даже встречалась с советниками по поводу перевода в школу за границей по гранту. И похоже, что задержка хоть на год уже была бы огромной пропастью для спортивной школы. Ещё она сказала, что это хороший шанс для неё.

Отец выглядел очень озадаченным, пока говорил чётко и по фактам.

Он пытался держать себя в руках, чтобы не лопнуть от гнева, так что я не перебивал его.

- Кирино была помешана на этой идее, к тому же она постоянно твердила, что хочет быть лучшей из лучших. Очевидно, она не получила гранты или бесплатное обучение, поэтому она оплатила всё сама. Пять миллионов йен [~2 869 000 рублей] в год. Я сказал ей, что не буду платить, потому что это не шуточные деньги. Как я должен согласиться отправить четырнадцатилетнюю девочку совершенно в другую страну за тысячи километров, с учётом, что мы ещё и не сможем нормально общаться?! Что, если что-нибудь случится? Я же не смогу просто подорваться и прилететь туда… к тому же и язык она знает не идеально…

Отец выглядел поистине подавленным.

- Но… ты по итогу согласился?

- Хмпф, она слишком упрямая. Когда я сказал, что не буду платить за неё, она сразу же ткнула мне в лицо банковским счётом с пятью миллионами йен. «Я заработала это, работая моделью и через проценты с продаж книги, так что просто используем их. Есть ещё возражения?» – вот, что она мне сказала… И что мне было делать? … Вряд ли бы хоть какие-то мои слова поменяли её решение…

Он был совершенно прав. Если она что-то решила, то уже никогда не отступится.

- Ясно.

Кирино больше не было в этом доме.

Думаю, я уловил общую суть происходящего…

- Так что вот так.

Такими словами отец закончил историю и начал молча есть. Похоже, ему было хуже всего от отсутствия Кирино, поэтому я не задавал больше вопросов.

К тому же, не важно, что отец скажет мне, это всё информация, переданная из рук в руки, так что вряд ли я смогу понять что-то большее.

В любом случае, я совсем ничего не заметил. Она была прямо передо мной, а я ничего не заподозрил.

Значит вот как она планировала потратить проценты с книги. Она настолько хотела этого, что бросила писать.

Видимо поэтому она странно себя вела в последнее время. И вообще… в чём был смысл последнего жизненного совета?

Почему она стояла и улыбалась тогда, будучи настолько удовлетворённой, а я остался с неприятным чувством в животе? Почему она уехала ничего мне не сказав?

Но спрашивать всё это уже слишком поздно. К тому же я на хотел про это думать. Она сама сделала этот выбор, и сама к нему шла. Так было всегда. И я это прекрасно знал.

Я не злился. Просто был удивлён. Возможно, где-то в глубине души, я знал, что всё это кончится примерно так.

Так ничего и не съев, я пошёл обратно в комнату. Внезапно я захотел открыть дверь в комнату сестры. Она не была закрыта. Свет был выключен, сплошная темнота. Всё было также, как в последний раз. Всё аккуратно разложено. Всё та же книжная полка, но уже почти без книг. Та же самая кровать, но уже пустая. Всё тот же стол, оставленный позади.

Больше меня не затащат сюда, чтобы играть в эроге.

- Фух, какое облегчение. – пробубнил я пустой комнате.

Вернувшись в свою комнату и плюхнувшись на кровать. Я пялился на потолок, а затем с усилием перекатился на бок.

Теперь смотрел в стену. Она была тонкой. Если бы я закричал, меня можно было бы услышать с другой стороны. Я всегда считал это довольно неудобным.

Но мне больше не нужно переживать об этом. Теперь я могу спокойно слушать музыку громко и не переживать о болтовне с другой стороны. Также можно больше не бояться, что кто-нибудь зарежет меня ночью. Мне больше не нужно беспокоиться о раздражающих друзьях, которых приводила Кирино.

Я правда чувствовал облегчение. Наконец-то вернётся моя привычная жизнь.

Последний жизненный совет и впрямь был последним. Но… что делать дальше?

Я вырвался из плена сестры и мне больше не нужно проходить через всякую чертовщину ради неё. Наверное, следует просто вернуться к спокойной размеренной жизни, которая была девять месяцев назад.

Но чувствуется, что что-то не так. Может и противоречу сам себе, но это явно было не то, что мне нужно, потому что наследством, которое мне оставила сестра, была не только её коллекция, спрятанная за шкафом. Не только нечто материальное и осязаемое.

Например, отаку знания, которые она вложила мне в голову.

Или же совместные воспоминания с разных мероприятий, на которых мы были.

К тому же я завёл новых друзей благодаря ей.

Эти вещи останутся со мной, даже если Кирино не будет рядом.

Они всегда будут со мной.

Весь этот удивительный опыт, который я приобрёл, безвозвратно переплёлся с моей текущей жизнью, так что я не могу его отбросить. Наверное, именно поэтому Кирино тогда так радостно кивала…

«Да… всё в порядке.» сказала она.

Другими словами…

Последний жизненный совет всё ещё продолжается.

Он будет продолжатся бесконечно.

Уф, она была не миленькой до самого конца.

Постарайся выложиться там на полную, балда!

Меня зовут Косака Кёске. Мне восемнадцать лет. Хожу в местную старшую школу.

Наверное, никто так про себя не говорит, но я совершенно обычный старшеклассник. Я не состою ни в одном клубе, и у меня нет никаких выдающихся интересов. Ну, я играю в некоторые свежие эро-игры и время от времени покупаю додзинси, но я не настолько в теме, чтобы называть это хобби.

Ну и иногда… лишь иногда я хожу на разные мероприятия.

Это ведь делает каждый нормальный старшеклассник, да? Может прозвучит смешно, но каждый называет себя «нормальным», потому что боится признать нечто отличающееся в себе от других.

Поэтому быть «нормальным», значит ладить с окружающими и жить, твёрдо стоя на земле.

И если вы справляетесь с этим, то не важно, как меняется ваше окружение или вы сами, «нормальность» всё равно остаётся «нормальностью».

Бояться совершенно нечего.

Наступила весна. Самый пик цветения сакуры. Она была повсюду.

Я перешёл на следующий год обучения: теперь я на третьем.

Видя девочек, видимо первогодок, в чистенькой форме, которые одновременно нервничали и ожидали начала с предвкушением, я вспоминал себя.

Кирино, наверное, идёт примерно также на другом конце света, да?

- Что такое, Кё-чан?

- Ааа, ничего, – ответил я подруге детства и накинул рюкзак на плечи.

- Слушай, было бы хорошо, окажись мы снова в одном классе?

- Думаю, да.

Манами энергично закивала, но затем сделала задумчивое лицо.

- Что такое?

- Хехе… Кё-чан, мне кажется, ты изменился за последнее время.

- О? Это как?

- Хмм, ну… я думаю, ты стал добрее, чем раньше.

-Хья.

Я легонько ударил её по лбу.

- Не неси чушь.

- О-оо… значит мне и впрямь надо начать звать тебя братиком?

- Делай что угодно, кроме этого!!!

В этот момент я поймал краем глаза её, новую ученицу, которая шла к школе в форме.

Её вид со спины казался уж слишком знакомым для меня.

Даже не думая, что могу ошибиться, я подбежал к ней, чтобы лучше разглядеть лицо.

- Чего…

И ей оказалась…

- Доброе утро, сэмпай.

Послесловие. (Учтите здесь содержаться спойлеры к этому тому)

С вами Фусими Цукаса. Спасибо, что купили четвёртый том «Ну не может моя сестрёнка быть такой милой». Как и сказал в предыдущем послесловии, тут я сделал больший уклон на комедийность.

Ну как вам? Если вы посмеялись хотя бы раз, то я счастлив.

Позвольте мне рассказать немного о каждой главе.

Глава 1

В ней я хотел снова представить персонажей, которые появлялись во втором и третьем томах, но имели мало экранного времени.

Само собой, у нас было много идей и мини-историй, которые мы не смогли описать или добавить в итоговый вариант романа, но я всё ещё хочу вставить их в следующих томах.

Глава 2

Этот эпизод изначально был включён во вторую главу третьего тома. Также были более серьёзные версии, которые пришлось вырезать из итогового варианта.

До сих пор воспоминаю, насколько тяжело, мне было, сделать первую встречу Манами и Кирино комедийной, не изменяя основной сути.

Глава 3

Со второй половины третьей главы я начал показывать Кирино совершенно по-другому. Это тоже было тяжело. Я много раз переписывал эту часть, прежде чем мы смогли опубликовать этот том. Всё, что мне остаётся, это благодарить терпеливых редакторов, которые помогают мне советами и остаются со мной до конца. Это на самом деле сложно, когда персонаж уже имеет сформировавшуюся модель поведения.

К слову, в третьей и четвёртой главе появлялись различные игры. Мои редакторы Кобара-сан и Мики-сан очень помогли мне с идеями для названий.

Глава 4

Инцидент, когда Кёске опубликовали в интернете в новостях про распродажу на самом деле из моего личного опыта. Я также однажды наткнулся на своё фото в очереди, пока читал книгу.

Я приношу свои извинения парню в куртке с Принцессой Финой и владельцу велика, за то, что использовал их как прототипы для своей работы.

И ещё немного слов тем, кто писал мне письма.

Гачапин но Мидори-сама из Токио: Кто бы мог подумать, что вы отправите мне письмо для Кирино и Кёске, ещё и с рисунком! Удивительно! Недавно я с гордостью рассказал, что получил фанатское письмо от ученика младшей школы.

К Шима-Сама из Сайтамы: Продолжайте поддерживать меня и в этом году… простите, что ответил так поздно.

О Та-сама из Окаямы: Ваши картинки были милыми. И ваш автограф выглядит куда лучше моего!

Акари-сама из Кагошимы: Я был удивлён получить письмо от ученицы средней школы, отаку, да и к тому же чьей-то младшей сестры, как Кирино. Твоему брату ведь двадцать один, да? Он всё ещё молод. Он вовсе не дед.

Х Широ-сама из Тоттори: В мире много авторов двадцати восьми лет, которые превращают свои работы в романы или игры, так что не переживайте!

И всем остальным, кто присылал мне сообщения через интернет или mixi [Японская соц. Сеть.] : все ваши письма являются источником мотивации и вдохновения для меня.

Мне правда жаль, что я не могу ответить на каждое из них полноценно.

Может время идёт быстро, но скоро мы уже достигнем пятого тома. Для меня всё это так в новинку. Я и понятия не имел, что всё это выльется в такую долгую серию романов.

Хочу поблагодарить редакторов, художников, и больше всего читателей, за то, что смог зайти так далеко. Я продолжаю благодаря вашей поддержке.

Может я часто повторяюсь, но спасибо, спасибо вам огромное.

Спасибо. Продолжайте и дальше поддерживать меня.

!Внимание!

Мы открыли сайт для «Ну не может моя сестрёнка быть такой милой.»

Пожалуйста перейдите по этой ссылке, чтобы попасть на него: oreimo.dengeki.com

Июнь 2009, Фусими Цукаса.

Иллюстрации

Прошёл месяц с того момента, как Кирино исчезла.

Однако не думайте, что её исчезновение как-либо повлияло на мою повседневную жизнь. Даже если брать во внимание каждый пример нашего взаимодействия, единственными моментами общения были те жизненные советы.

Кроме этих случаев, мы оба жили своей жизнью, не разговаривая и даже не глядя друг на друга. Дома сестра или нет: не то, чтобы это как-то влияло на мою жизнь, делало её хуже или лучше.

Ладно, буду с вами честен…

Я облегчённо вздохнул, ведь теперь больше не попадаю в странные ситуации.

От её исчезновения одни плюсы. Она больше не оккупировала гостиную, не приглашала домой своих друзей и не выгоняла меня, и, учитывая, что она жила в соседней комнате, мне больше не приходилось беспокоиться о том, что ей могут помешать мои крики или громкая музыка.

Но кое-что всё-таки очень разочаровывает… Последний раз, когда она спрашивала моего совета… где-то до исчезновения, я подумал, что в ней тоже есть что-то хорошее…

Ну уж нет. Я сказал это слишком рано. Эта засранка ушла, ни чёрта мне не сказав!

— Бывай, братишка.

Хмф, да делай что хочешь!

И я жил, придерживаясь этой позиции, где-то около месяца, чувствуя себя полностью обновлённым.

Более того, в моей жизни тоже кое-что произошло.

Это был первый день нового семестра.

— Доброе утро, сэмпай, – обернувшись, сказала она со слегка хвастливым выражением лица, покрасневшими щеками и зажатыми плечами.

По её поведению я мог определить, что она находится, вероятно, в весьма тяжёлом эмоциональном состоянии.

Обычно она одета в стиле готической Лолиты, но теперь на ней была наша школьная униформа…

— Т-ты…э-э-э…Куронеко?

— Мм, почему у тебя такое выражение лица?

Несмотря на то, что она была взволнована, ей всё равно удалось выдавить надменный комментарий. По этому жесту было ясно, что это за человек.

Это, несомненно, был не кто иной, как Куронеко. Отаку-подруга моей младшей сестры, а также одна из моих близких друзей.

Она повернулась ко мне и положила руку себе на грудь, поверх своей новенькой униформы.

— Что, моё присутствие, так удивляет?

— Ну, вообще-то…нет…

Я уже было начал сомневаться, но передумал.

— Да, вообще-то удивляет. Эмм… это же значит… значит ли это, что ты зачислена в мою школу?

— Да.

Куронеко самодовольно кивнула, но потом внезапно с ней что-то произошло, и она напряглась.

— Но, ты не думай, что я здесь из-за тебя.

— Ага, знаю.

Это было настолько очевидно, что ей и не нужно было этого говорить.

— Я слышал, что ты живёшь неподалеку, но и понятия не имел, что ты ходишь в ту же школу, что и я. И вообще, если так, то могла меня хотя бы предупредить. Это было очень неожиданно.

— Это мой выбор, разве нет? Даже если б я знала, что мы будем ходить в одну школу, каким образом это вообще тебя касается?

— Ну…, наверное, это меня радует…

— ...........

Куронеко сжала губы. Её глаза удивлённо округлились, но она моментально подавила свои эмоции и вернулась в невозмутимое состояние.

Но теперь я понял, что она имела ввиду, когда сказала: «Через два месяца я буду звать тебя иначе.»

Она стала звать меня «сэмпай» вместо «братик».

Я не смог сдержать улыбку. Обычно я сохранял уверенность, но почему-то в разговоре с ней почувствовал необычную искренность со своей стороны. Можно сказать, что чем больше она закрывалась, тем больше открывался я.

— Что ж, кохай, жду не дождусь, когда будем ходить в школу вместе. Ха-ха, знаешь, непривычно видеть тебя в этой форме.

— Жду не дождусь, сэмпай.

Она ответила шёпотом, развернулась и быстро пошла прочь. Я едва расслышал, как она пробормотала «какой идиот», уходя.

Что с ней не так? Она резко стала очень капризной. Я думал, что научился читать её сквозь безэмоциональную маску довольно неплохо, но в этот раз, должен признать, зашёл в тупик.

— Может, она просто нервничает перед вступительной церемонией?

Я последовал за Куронеко. Но потом я услышал голос за своей спиной.

— Кё-чан… ну давай, ответь мне, Кё-чан!

— Мм…ох…

Прямо возле меня стояла Манами. Тамура Манами. Невзрачная с виду девушка, которая была моей школьной подругой детства.

— Прости, прости, я совсем про тебя забыл.

— О-о-о-о-о-о…

Манами треснула меня по ноге своей школьной сумкой.

Что ж, давайте я объясню, что происходит. Когда я, как обычно, собирался идти в школу с Манами, я увидел Куронеко в школьной форме и оставил Манами, когда по идее должен был с ней пересечься.

Возможно, Манами увидела, что я начал говорить с Куронеко, поэтому осталась в стороне и ждала, пока мы закончим.

— Эта девушка, с которой ты только что говорил, новая ученица… Твоя знакомая?

— Да, вроде того.

— Близкая подруга?

— Ага.

По крайней мере, я так думал. И хотел верить, что Куронеко тоже так считала.

— В общем, простейший способ объяснить – она моя с Кирино общая подруга. Она может и недружелюбная с виду, но на самом деле она очень, очень хороший человек.

Манами слегка улыбнулась. Её улыбка меня успокоила.

— Познакомь нас как-нибудь.

— Ага.

Манами кивнула, а затем невзначай спросила:

— Кстати, а как эту девушку зовут?

— Куронеко.

— Эм-м?

Манами наклонила голову. Казалось, ещё немного и над её головой появится вопросительный знак.

— Куронеко-сан? Хм-м… это её фамилия? Или имя?

Эх, ладно-ладно. Я представил её как «Куронеко» по привычке, но забыл, что «Куронеко» было её прозвищем. И Манами вряд ли бы сразу поняла, представь я её просто как «Куронеко».

Я не ответил на вопросы Манами, поэтому её воображение взыгралось само.

— М-м-м… Куро Неко-сан? Ку Ронеко-сан? Куроне Ко-сан?

Да не разделяй его на части, чёрт побери.

— Ничего из этого, к сожалению. «Куронеко» – это просто её прозвище. Кстати, это же ты советовала мне попробовать найти друзей онлайн? Вот так я с ней и познакомился.

— А-а-а…вот как.

Удовлетворённая ответом, Манами хлопнула в ладоши.

— Так это правда, что, когда знакомишься с кем-то в интернете, зовёшь их по прозвищам, часто даже не зная настоящих имён.

— Да, именно так.

— Так значит, настоящее имя Куронеко-сан…Кё-чан не знает?

— Не знаю.

Манами задала этот вопрос обычным тоном, но по какой-то причине её слова завибрировали где-то у меня в груди.

Это правда…

Взять Куронеко, или Саори… Я считал их хорошими подругами.

Но в самом деле, я же ничего о них не знал. Ни их настоящих имён, ни адресов, ни в каких школах они учатся… Я ничего из этого не знал. Думаю, раздобыть адрес Саори можно было на почтовой бирке от посылки, которую она мне посылала, но я был насчёт этого не уверен. Было негласным правилом не выпытывать подобных вещей, поэтому я никогда не рисковал спросить. Но теперь, когда Куронеко стала ходить в ту же школу, что и я, ситуация изменилась.

Подруга, с которой я познакомился в интернете и всегда звал по нику, теперь кохай в моей школе. Может быть, это значит, что есть хоть малейший шанс, что наши с ней отношения изменятся. Может, я слишком много об этом беспокоюсь, но это подарило мне надежду.

Эм, нет-нет, я имею в виду не в каком-то там романтическом смысле или что-то такое.

Просто, если б ваш друг из обычной жизни стал ходить с вами в одну школу, разве вас это не воодушевило бы?

Нам будет очень весело… ну, хочется в это верить.

- Хм-м-м…

Я уставился в сторону, куда удалилась Куронеко, и пробормотал про себя:

- Интересно… Какое у Куронеко настоящее имя…

- Гоко Рури.

Куронеко перевела взгляд и тихо пробормотала:

— Это моё имя в реальном мире.

- Гоко?

- Пишется как иероглиф «пять», потом «становится поздно», как во фразе «наступает поздняя ночь».

Гоко Рури.

Хм… Гоко Рури, значит?..

Хм-м-м…….

Отлично.

Я знаю настоящее имя Куронеко! Я молодец! И узнал его очень просто!

- Жуть какая. Почему ты так лыбишься?

- А, не переживай. Хм-м, понадобится время чтобы привыкнуть. Я ведь всё это время звал тебя Куронеко.

- Полагаю, что так. Для меня это тоже непривычно. Никогда не думала, что ты станешь называть меня моим реальным именем. Но тебе стоит продолжить называть меня Куронеко вне школы.

- Хорошо, так и сделаю.

Я сделал глубокий поклон.

- И ещё, наверное, стоит спросить…. Почему вы двое в моей комнате?

Наконец-то я задал вопрос, который висел в воздухе столь долгое время.

Просто чтоб вы понимали, первый день школы закончился. И мы все, конечно же, собрались в моей комнате.

- Ха-ха-ха! Кёсуке-си, что ты вдруг такое говоришь?! Разве об этом не стоило спросить тогда, когда мы вошли в твою комнату? Что это за прикол, ждать пока мы столько проболтаем, чтобы потом подобраться к этому вопросу?

- Ну, это потому, что я был так удивлён, что не смог нормально отреагировать, пока не взял себя в руки. Ладно… Тогда спрошу. Я спрошу, слышишь? Какого чёрта ты пыталась сделать с этой подстилкой, которую постелила на мой пол?!

- Эм, очевидно, я пыталась собрать модель Ганпла. [Ганпла – цветные подвижные сборные модели из вселенной Gundam]

- .........

Вообще не очевидно. Ух-х, плохо дело… Я чувствовал, как у меня лопаются сосуды… Саори, похоже, поняла, что я начинаю раздражаться, поэтому сменила тон и попробовала снова.

— Ну, очевидно, я пыталась собрать модель Сазаби из Ганпла.

— Я бешусь не из-за того, что мне нужно было знать, какую именно модель Ганпла ты собираешь!

Почему, чёрт побери, эта девушка выглядела так, будто перестала понимать родной язык?

И эту девушку звали Саори Бадзина.

Она носила очки с толстыми линзами, была одета как отаку, и являлась одной из наших с Кирино общих друзей.

Давайте я снова объясню. Когда я вернулся в свою комнату, всё уже было так.

Куронеко была в своей форме, лежала на моей кровати и читала мангу.

Саори расстелила коврик себе на полу и возилась с Ганпла-моделькой.

Я даже не мог отреагировать на этот спектакль и просто стоял в полнейшем шоке.

И тут… Я всё же начал говорить, но был в таком замешательстве, что в итоге вместо этого стал расспрашивать Куронеко о её настоящем имени, потому что не мог перестать об этом думать весь учебный день.

Вот это и привело к обмену колкостями, который между нами состоялся.

— Бр-р-р…

Я потёр переносицу и попробовал ещё раз выразить своё возмущение наиболее понятным языком.

— Так, ещё раз: почему вы двое без приглашения пришли ко мне в комнату и почему сейчас вы занимаетесь тут своими делами, как ни в чём не бывало?!

— Уф-ф. Не будь таким ворчуном, чего ты заводишься по всяким мелочам. Может лучше, раз уж принимаешь гостей, принесёшь им чаю?

— Ой, ну извините, я не в курсе, что принимаю гостей!!!

Прошу прощения за мою нерасторопность! И ещё, никогда не ложитесь вот так запросто на чужую кровать!

Как только Куронеко высказала свои возмутительные требования, Саори непринуждённо продолжила уже со своей версией:

— Вообще-то Куронеко-си пригласила меня с собой. Она думала, что тебе одиноко, поэтому решила проведать тебя. Верно, Рури-чан?

— Будьте так любезны, перестаньте выдумывать нелепые вещи из воздуха. И кто, чёрт побери, такая Рури-чан? Вам что, жить надоело?

- Ку-Ку-Ку… Рури-чан просто очень скромная. Разве это не ты хотела прийти сегодня показать Кёсуке-си как ты выглядишь в новой форме?

— Э-э, ты идиотка? Вообще-то нет. И потом, он уже видел меня в униформе с утра…

— Хм? Хм-хм-хм? То есть, это значит… а-а, вот как.

Саори взглянула как будто бы сквозь Куронеко.

— И когда ты показалась ему в униформе, Кёсуке-си сделал тебе комплимент? Он сказал: «очень непривычно видеть тебя в этом», или что-то типа того? И тогда… Куронеко-си, возможно, ответила очень холодно, но в душе ликовала, и захотела прийти покрасоваться перед Кёсуке-си в её униформе ещё разок, да?.. Хе-хе, я прям в самую точку попала? Прям в яблочко! Потому что я не знаю других причин, по которым Куронеко-си внезапно решила перестать носить её коронный прикид готической Лолиты.

Саори начала выдавать свои жутковатые смешки. Разумеется, я сделал комплимент новой форме Куронеко утром, и да, она ответила мне холодно, но остальное Саори уже додумала.

На деле Куронеко немедленно стала отрицать эту теорию. Она рывком поднялась из положения лёжа.

— Разве я тебе не сказала, что ты ошибаешься? Мне просто лень было возвращаться домой, чтобы переодеться.

Она резко отвернулась.

Оу, теперь она в плохом настроении.

Но хм, теперь я понял…вот оно что, у Куронеко тоже была сестра, если я правильно помню, и поскольку эти девушки были очень добры, когда вспомнили, что Кирино… что моя младшая сестра отсутствует, они забеспокоились, что мне может быть одиноко. Поэтому они и пришли, а мама пустила их в мою комнату.

Хм-м… Но их беспокойство было абсолютно беспочвенным.

Я почувствовал немалое облегчение, когда моя раздражающая младшая сестра пропала.

Но я правда искренне ценил их беспокойство обо мне, поэтому был этому рад.

Удовлетворённо поклонившись, я поймал на себе недовольный хмурый взгляд Куронеко.

— И вот этот, значит, решает сам за себя… Я сдаюсь.

Куронеко села на кровать и положила ноги себе на колени, в то время как Саори очень увлечённо делала что-то на полу с ярко-красной пластмассовой моделькой, которую собирала. Она прищурила один глаз, будто проверяя её, и, наконец, слегка подула на своё творение.

— Что ж, думаю, теперь отлично.

Саори поставила пластмассовую модельку на пол, свернула губы буквой ω и весело мне улыбнулась.

— Кёсуке-си, даже если Киририн-си пропала, это никак не повлияет на нашу дружбу, так ведь?

— Ха…

Чувствуя себя в ловушке, я разразился смехом.

- Да, ты абсолютно права.

Мне даже необязательно было говорить это вслух. Обожал этих двоих.

И вот так, в начале первого семестра, я оказался в своей комнате в компании двух старшеклассниц.

Объективно, вы могли бы подумать, что это положение, которому можно только позавидовать. Однако, на самом деле, глядя на то, как выглядит Саори, и на Куронеко, которая постоянно бросается оскорблениями, не было похоже, что ситуация имеет хоть какие-то романтические нотки.

Зато теперь, когда Кирино нет, я, скорее всего, имею больше возможностей вот так тусоваться с этими двумя. И это не так уж плохо.

Я сел на стул задом наперёд, глядя то на Саори, которая сидела скрестив ноги и рассматривала свою пластмассовую модельку, то на Куронеко, лежащую, обняв свои колени, на кровати и думал, что делать дальше.

Тогда я внезапно обнаружил, как Куронеко уставилась на что-то в районе моей паховой области.

— Куронеко… куда это ты смотришь?

— Вон туда.

Куронеко указала на место под столом меж моих ног.

Я встал, чтоб посмотреть, куда она указывает и увидел там диск с игрой для взрослых.

«Две сестрички. Любовная история. Сискон~» – заголовок игры, которая никак не должна присутствовать в комнате парня, имеющего младшую сестру.

— Знакомое название.

— Э-э-э-э-м…это? Уф, для начала, хочу прояснить: я это не покупал. Кирино мне дала диск… Ну, ты же помнишь? Это было как раз тогда, когда ты ходила в костюме горничной, чтоб меня взбодрить…

— А-а-а-а, значит это был подарок. Ха-ха-ха, навевает воспоминания.

Саори разразилась пронзительным смехом.

— Ты её прошёл?

— Эмм, нет. Я вообще не играл в неё. Кирино забрала свой ноутбук в Америку… Да и я не всегда имею доступ к домашнему компу.

Да, я действительно ни разу не играл в эроге с тех пор. Начнём с того, что я даже не отаку. Думал попробовать поиграть, когда мне подарили подарок, но пока у меня не будет своего компьютера, я навряд ли в неё поиграю.

— Ну если так, то предоставь это мне! Если тебе подойдёт модель постарее, то я могу тебе одолжить свой компьютер.

— Эх, нет, не нужно. Я всё равно особо не пользуюсь компьютером.

— Хе-хе, не стоит сразу отказываться, Кёсуке-си. Просто поблагодари и прими его. Отвлечься от компьютера бывает весьма непросто, поэтому если ты заберёшь его подальше от меня, я буду тебе признательна.

— П-правда? Тогда приму твоё предложение…

— Отлично! Я тебе его попозже отправлю. Настроим его потом вместе.

— Оу, спасибо.

Я поблагодарил Саори и уставился на эроге-игру, доставшуюся мне от Кирино. На моём лице сама собой возникла улыбка. Похоже, что мой внутренний отаку не испарился до конца.

— Хотя… Эта сволочь, она пропала, даже ничего вам не сказав…

— Хм-м, можно было довольно легко это вычислить по её обновлениям в соцсетях… но только и всего. Даже после того, как она исчезла, она никак не связывалась со мной.

— Со мной тоже.

Саори кивнула, согласившись с Куронеко.

— То есть… получается, она ни разу не пыталась выйти на контакт ни с одной из вас с того момента?

— Да.

— Именно.

А? Что вообще затеяла эта девчонка?

— А…Вот, значит, как…

Хм-м…

Конечно, я предчувствовал, что всё обстоит именно так… Но она даже Аясэ не сказала ничего перед тем, как свалить.

Она правда ничего не сказала и ни одной живой душе кроме родителей, когда поехала за границу. И после этого она свела общение на нет со всеми окружающими.

Если начистоту, я и понятия не имел, о чём она думала.

Я глубоко и тяжело вздохнул.

— Боже, это был бессердечный поступок… Я знаю, из моих уст это звучит не особо убедительно, но я прошу прощения. Извините, думаю, вы были для неё поддержкой…

— Не то, чтобы я удивлена. Хм, это как раз то, чего можно ожидать от друга, которого находишь в сети. Она меня всё равно утомила, так что я рада, что она исчезла.

Было весьма печально наблюдать за тем, как дуется Куронеко. Она вела себя как парень, которого только что бросила девушка. А вот поведение Саори было как раз противоположным.

— Если мне можно высказаться… Я весьма рассержена по этому поводу.

Саори нахмурилась и скрестила руки на груди. Эта поза была характерна Кирино.

— П-правда?

Я был невероятно удивлён. Это был первый раз, когда видел, что Саори злится. Это может прозвучать глупо, но до сих пор я питал иллюзии о том, что из эмоций Саори доступны только радость и счастье. Я могу вспомнить её только задорно смеющейся, так что эта иллюзия даже казалась оправданной…

Саори говорила очень непривычным для меня тоном.

— Конечно, я восхищаюсь амбициями Киририн-си и полностью осознаю, что за рубежом ей открывается много возможностей. К тому же, это не так уж и необычно. У меня в школе есть друзья, которые поступили так же, и поехали учиться куда-то за границу, поэтому я всё понимаю. Однако… нет, думаю, стоит сказать, что именно поэтому… даже если я понимаю логику, как ни старайся, я никогда не пойму, какие чувства за этим стоят.

Саори откашлялась.

— Я…я считала Киририн-си подругой и думала, что она считала подругой меня. Поэтому тот факт, что она вообще не обсудила свои планы с нами перед отъездом, очень разочаровывает и расстраивает меня… А ещё, сложно смириться, когда твой новый друг больше не рядом. Я чувствую себя одинокой, когда думаю о том, что мы не сможем больше проводить время вместе… Не знаю, что делать.

— Саори…

— И потом, я не получаю больше от неё писем, она мне не звонит, её блог уже давно не обновлялся, и она давно не заходит в Твиттер… Я просто всё больше раздражаюсь… Все так или иначе в итоге исчезают, так что она, скорее всего, даже не подозревает, что я простила её за это!

— .........

В растерянности, я не мог найти подходящих слов. Она так думала о Кирино…я понял. Саори думала, что Кирино, наконец, ей раскрылась, но в итоге она уехала, не сказав ни слова. Скорее всего, она чувствовала себя преданной.

Не думаю, что Саори проявила малодушие.

Скорее она искренне чувствовала близость с Кирино, поэтому и ощущала обиду.

Не знаю, как сказать, но она всё же живой человек с человеческими эмоциями, а вдобавок ещё и девочка. Это всё лишь освежило мою привязанность к Куронеко и Саори.

— Ладно.

Я всплеснул руками.

— Давайте просто забудем об этой дурочке и будем тусоваться. А вы двое напишите о том, что чувствуете, в своих блогах. Я уверен, Кирино когда-нибудь их прочтёт и ей будет совестно.

— Хм, а это хорошая идея!

— Вас понял. Тогда, чем займёмся?..

Я заметил, как веселье снова понемногу стало появляться на их лицах.

Да уж, да уж. Даже не беря в расчёт меня, о чём только думала сестра, когда решила оставить таких замечательных подруг? Была ли действительно стоящая причина оборвать все контакты с теми, кого она знала?

Внутри себя я глубоко-глубоко вздохнул.

И так вот я проводил свои дни. У меня были друзья-отаку, в моей комнате была эроге-игра, и моя младшая сестра пропала. Это никак не похоже на мой образ жизни год назад, но это было не так уж и плохо.

Каким-то образом, вещи, которые я ранее находил непривычными, стали обычной частью моей рутины. Это была, в своём роде, чрезвычайно обыкновенная, спокойная жизнь, к которой я всегда стремился.

Итак…

У меня появился новый кохай, я стал на год старше, и наступила очередная весна…

И новый пейзаж, который я теперь видел перед собой, в конечном итоге станет естественным элементом моей жизни. И ещё… я был уверен, что мне будет настолько же весело, насколько было прежде… или даже веселее.

— Ха. Выкуси, мир!

Выкрикнул я в пустоту.

Шёл второй день нового семестра. Звонок, возвещающий конец учебного дня, прозвенел, и класс оживился.

В этот момент Манами как обычно подошла ко мне.

— Кё-чан, идём домой?

— А, конечно.

К счастью, мы с Манами в этом году снова оказались в одном классе. Надо заметить, что, даже если мы учились в разных классах, единственным отличием было время окончания уроков, поэтому обычно диалог перед походом домой происходил попозже.

Я поднялся на ступень выше, и мой класс изменился, было много незнакомых мне лиц, но поскольку Манами была по-прежнему рядом, я не чувствовал значительных перемен.

— Хм-м-м… Действительно, как в старые добрые времена…

— Что именно?

— Да нет, ничего.

Я закинул свой портфель на спину и поднялся. Но, собираясь выйти в коридор, я сказал:

— Манами, я ещё кое-куда хотел по дороге забежать…

— Хорошо, а куда?

— К первогодкам.

— А-а, где учится Куронеко-сан?

— Да, я же говорил, что познакомлю вас. Идём!

— Ладно.

Я бодро зашагал по коридору с семенящей передо мной Манами.

Этот день ничем не отличался от остальных. Мы спустились по лестнице и направились к классным комнатам первогодок.

— Кстати, Кё-чан.

Мы немного прошлись, и Манами затронула весьма неприятную тему.

— Ты всё ещё не можешь связаться с Кирино-чан?

— Неа. Но мне как бы всё равно. Просто её друзья начали беспокоиться. Прошлой ночью я пытался ей позвонить, но, как я и ожидал, она не взяла трубку. Я отправил ей емейл, но не получил ответа.

Довольно ожидаемый исход. В конце концов, если она не отвечала на сообщения Саори и Куронеко, то с чего стала бы отвечать на мои. И о чём только, чёрт возьми, думает эта идиотка?

Манами опустила голову, услышав мои слова.

— Понятно. Тебе, должно быть, одиноко.

— М? Да не особо.

— Да ладно тебе, Кё-чан. Ты лукавишь. Ты планировал довольно часто с ней созваниваться, правда же?

— Да если бы. Кому вообще захочется говорить с ней так много?

Я выпалил это и ускорил шаг. Тогда-то и началось.

Я заметил спину студентки в коридоре первогодок, быстро идущей к лестнице.

— О…Кё-чан, это…

— Ага.

Я последовал за девушкой, направляющейся к лестнице. Оставив медлительную Манами позади, я перешёл на бег и догнал её возле стеллажей для обуви. Когда она начала переобуваться, я позвал её.

— Эй, эй, почему ты уходишь?

— ...

Со сменкой в руке, она обернулась. Это была… Куронеко.

Она выглядела ещё более безэмоциональной чем обычно. Я даже не мог понять, о чём она в данный момент думала.

Хотя был слегка напуган тёмной аурой, которую она излучала, я всё равно задал вопрос, который сам по себе возник в моей голове.

— Ты получила мой емейл? Что после уроков я зайду, и попросил подождать меня в классе.

Куронеко ответила грубо:

— О, разве? Не припоминаю.

— Э-эй…ты…

Ч-что за чёрт? Я думал… Вчера я думал, что мы неплохо поладили.

Мне это показалось, или в школе действительно она вела себя холодно?

В этот момент нас догнала Манами.

— Кё-чан, подожди меня!

Манами тяжело дышала, её плечи вздымались, и когда она подняла голову. Было похоже, что она ощутила напряжённую атмосферу, которая царила между мной и Куронеко.

— Что… Что такое?

…

Молчание затянулось на несколько секунд. В течение этих секунд взгляд Куронеко метался туда-сюда между Манами и мной.

Наконец, она робко заговорила.

— Сэмпай, кто это?

— Ах. По правде сказать, это кое-кто, с кем я хотел тебя познакомить.

— Я Тамура Манами. Рада знакомству… мм, Куронеко-сан. Или, может, лучше мне звать тебя Гоку-сан?

Манами представилась самым дружелюбным способом, который только можно представить, и после тепло улыбнулась Куронеко.

В ответ, выражение лица Куронеко сделалась напуганным, будто она лицезрела самого дьявола.

— А, наконец она показалась…Бельфегор…

— А? Бельфе…

Естественно, Манами не поняла, о чём говорит Куронеко, и моя очкастая подружка детства обернулась, посмотрев назад.

Извини, Манами.

К сожалению, Бельфегор-сан не стоит за тобой.

Бельфегор, которого упомянула Куронеко, был персонажем манги, которую она нарисовала. Бельфегор был демонической формой Манами. Персонаж, списанный с реальной Манами.

Это был просто огромный беспорядочный беспорядок.

И кстати, говоря о манге, которую нарисовала Куронеко…

Было довольно странно, что Куронеко решила списать персонажа с Манами, с которой даже не была знакома.

Я обязательно должен её об этом спросить… Но ладно, это сейчас не столь важно. Надо разобраться с текущей ситуацией.

— Эй, Куронеко, возьми себя в руки. Вернись с небес на землю. Мы находимся не во вселенной твоей манги, помнишь?

— Я знаю…

Она сказала это так, будто это было очевидно, но, зная эту девчонку, всё ещё было непонятно, действительно она осознает это или нет.

Как-то раз Кирино говорила о том, что Куронеко джакиган, чунибьё [Уничижительные термины для тех, кто слишком увлекается властными персонажами и фентези вселенными.] и все её персонажи были Мэри Сью… но на самом деле, она просто человек, который слишком увлекается  созданными им же мирами.

Не надо путать 2D с 3D, боже.

Это были слова сестры. Моя сестра чётко различала грань между воображаемым и реальным миром. Более того, она могла любить оба мира по отдельности.

Но вот Куронеко иногда не могла определить, где кончается воображаемый мир и начинается реальный.

Возможно, поэтому иногда она вела себя, будто что-то из сюжета какого-нибудь аниме происходило в реальной жизни. Я не думал, что это обязательно плохое качество… но иногда это может быть опасным, так что стал волноваться.

Куронеко переводила взгляд между Манами и мной.

Манами снова улыбнулась Куронеко. Опомнившись, она решила попробовать снова.

— Привет. Я Тамура Манами.

В этот момент Куронеко, будто морально подготовившись, неохотно поклонилась.

— Рада знакомству.

— Я тоже рада знакомству.

Манами поклонилась в ответ.

И она улыбнулась Куронеко так, будто уже забыла о её странном поведении вначале.

Прежняя напряжённая атмосфера растворилась, и чувство спокойствия распространилось в воздухе.

После этого, Куронеко повела себя неожиданно.

— Что ж, тогда я пойду…

— Погоди-погоди-погоди… Кохай, почему ты всё ещё пытаешься убежать домой, будто ничего не произошло?

Я взял Куронеко за воротник со спины, пока она пыталась улизнуть.

— Прошу прощения, сэмпай. К сожалению, сегодня мне нужно на работу, поэтому я не могу остаться.

— Разве ты не говорила, что никогда не ходишь на работу по четвергам?

— Машера сегодня на телевидении, поэтому мне нужно вернуться поскорее.

— Машера уже закончила двенадцатый эпизод второго сезона, и они больше не будут выходить в эфир.

— Не говори так, будто они всё отменили, чёрт побери!!!

— Аааа?!

Какого чёрта она взбесилась?! Даже её манера говорить изменилась. С кем я вообще разговаривал?!

В любом случае, выглядело это так, будто я навлёк на себя её праведный гнев. Устрашающе.

— П-прости. Я имел в виду, что Машера ещё не сделала сиквел.

— Раз ты в курсе… Просто помни: ни один фанат ещё не потерял надежды.

Понятно.

Но тогда, зачем ей вообще было лгать нам, что ей нужно домой? Она до сих пор не назвала реальную причину. Я, конечно, не собирался её насильно удерживать, но теперь мне было любопытно.

Манами казалась невероятно заинтересованной этой милой кохай, и она использовала возможность высказаться.

— М-м, мне тебя звать Куронеко-сан?

— Как хочешь.

— Хорошо. Тогда, Куронеко-сан… как учёба? Ты всё ещё нервничаешь?

— Я в порядке.

— Ясно. Ты живёшь где-то рядом?

— Не вижу причин отвечать тебе на это.

Диалог вёл в никуда.

С одной стороны, была Манами, которая охотно завязывала беседу, несмотря на холодность собеседницы. С другой – Куронеко, которая обрубала все попытки продолжить диалог, как бы ни была дружелюбна с ней собеседница.

Меня посетило странное ощущение дежавю.

Определённо… Я помню, что что-то похожее… уже происходило раньше…

А-а-а… теперь вспомнил.

— Хей, Куронеко…можно тебя на секундочку?

— Чего тебе надо?

Как только Куронеко нехотя подошла ближе, я приготовился шептать ей на ухо.

Я вскользь кинул взгляд на Манами, которая стояла в стороне и смотрела на нас пустым взглядом.

— Мм…может так быть… я не знаю, так ли это, но… ты ненавидишь Манами?

— Вовсе нет.

Она ответила в точности так же, как Кирино.

Тогда какого чёрта здесь происходит?! Почему кажется, будто эти двое абсолютно несовместимы друг с другом?

Вы же только познакомились, но почему ты ведёшь себя так, будто ваши отношения стартуют даже не с нуля, а с минусового уровня?

— Ха-ха, так значит, это Кирино? Кирино сказала тебе что-то? Что-то про Манами. Вот почему она появилась в твоей манге.

Куронеко просто ответила: «Хмф». Ну, по крайней мере, она не отрицала.

Примем это за согласие.

— Знаешь… Я в курсе, насколько тебе дорога Кирино. Но не принимай на веру всё, что она рассказывает. Ты познакомилась сейчас с Манами в живую, поэтому должна судить о ней своим взглядом.

— Разве я не сказала тебе, что вовсе её не ненавижу?

Куронеко тихо проворчала. Но её ответ мне показался не до конца откровенным.

Выглядело так, будто я попал в самую точку. Так и было, она наслушалась историй от Кирино, и когда я сказал, что хочу познакомить её с Манами, она сразу попыталась убежать.

Всё равно какая-то бессмыслица.

Неважно, что Кирино могла рассказать ей, увидев дружелюбие Манами, Куронеко должна была понять, что все слова сестры были ложью.

Почему она всё ещё была намерена отгородиться от Манами?

Манами моя подруга детства, и была рядом очень долгое время.

Куронеко также была для меня очень важным другом, и очень-очень милым кохаем. И наша троица наконец-то ходила в одну школу. Если бы только было возможно, чтоб они нормально поладили…

Конечно, это всё мои эгоистичные надежды, и я не мог их заставить.

— Ладно, хорошо.

— Эм?

Куронеко пожала плечами.

— Я сказала «хорошо»… семпай. Ты хочешь, чтоб я зачем-то осталась здесь? Я не особо этому рада, но… подыграю, раз тебе так хочется. Просто перестань делать такое жалобное лицо. Аж смотреть грустно.

Жалобное лицо?

Эта девчонка так же безжалостно сквернословила, как и Кирино.

Но что она только что сказала… было трудно понять… это был ответ на мои слова о том, что она должна сама судить о Манами?

К тому же, если я правильно понял, она была внимательна к моим чувствам, когда увидела, что я расстроен.

Эта девушка на самом деле была такой же мягкосердечной, как и Манами.

— Если я останусь и буду с тобой спорить, я просто солью своё время в никуда. Поэтому, если тебе что-то от меня нужно, давай это быстро решим.

— Что ж, хорошо, я уже сделал половину из того, что планировал. Я просто хотел тебя познакомить с Манами. Мм…мда, и ещё…

«Пойдёмте домой все вместе,» – вот, что я собирался сказать, но услышал, что на лестнице кто-то зовёт Куронеко.

— Гоку-сан~

Кучка девочек-первогодок столпилась возле лестницы (я определил, в каком они классе, по цвету их школьной обуви.)

Скорее всего, это были одноклассницы Куронеко. Одна из них заговорила бодрым голосом.

— Ты сейчас свободна? Мы планируем пойти в караоке, поэтому если хочешь…

— Я занята.

Незамедлительный ответ. Куронеко отклонила предложение одной безэмоциональной фразой. Нехорошо это. Не так нужно относиться к одноклассникам, когда ты новенькая. Даже если ты правда занята.

Манами тут же пришла на помощь. Она повернулась к первогодкам, хлопнула в ладоши и подмигнула.

— Простите, я первая её пригласила пойти с нами.

— М-м, это сэмпай?

— Да. Поэтому, может, в другой раз…хорошо?

— Хорошо, понятно. Нет смысла спорить, раз так. Гоку-сан, тогда увидимся завтра!

— .........

Её одноклассницы помахали и ушли, но Куронеко просто молча проводила их взглядом.

Манами повернулась к своей недружелюбной кохай и слегка неловко улыбнулась.

— Я… перегнула?

— ............

Куронеко оставалась абсолютно безмолвной, только переводила взгляд с Манами на меня. Через пару мгновений она покачала головой. Это был её чрезвычайно обходной путь выражения благодарности. Я думал перевести это для Манами, но…

— Понятно. Ну, я рада.

Похоже, перевод не понадобился. Манами до глубины души добрейший человек.

Поскольку я тормозил, Манами даже украла мою реплику, которую я никак не мог озвучить.

— Т-тогда, хочешь пойти домой вместе с нами?

— Делайте, как хотите.

Переобувшись в уличную обувь, Куронеко вышла из школы одна. Такое вот получилось знакомство Манами с Куронеко. Думаю, оно определённо могло быть ещё хуже.

В итоге, мы все втроём вышли из школы. Куронеко всё ещё вела себя невероятно жёстко по отношению к Манами. Чувствуя это, Манами не пыталась завести диалог, но была решительно настроена постепенно наладить с Куронеко контакт. Куронеко возвращалась домой, идя между мной и Манами.

Но, если серьёзно: учитывая, какой характер у Куронеко, она вообще когда-нибудь поладит со своими одноклассниками?

Делая выводы из того, что я наблюдал не так давно, очень сомнительно. Её одноклассники вели себя дружелюбно, но, если она продолжит так себя вести, рано или поздно они начнут избегать её.

Когда мы вышли из школы, мне предстало незнакомое зрелище. По углам между зданием школы и главными воротами стояли группами по два-три стола.

— Что это?

— Это проводится набор в кружки. Ну же, в прошлом году то же самое было, не помнишь?

— А-а-а, уже опять пришло время набора.

Когда в школе начался первый семестр, все студенты первого курса присутствовали на собрании в спортзале, в ходе которого рассказывалось всё о внутришкольных кружках, и на следующий день после собрания во все кружки стартовал набор учеников.

Всё равно потребуется немного времени, прежде чем те, кто набирает в кружки, начнут работать в полную силу. Ближайшие к нам столы представляли литературный кружок.

У них на столе были расставлены самодельные брошюры.

— Хм-м-м…

Это мне вдруг напомнило прилавки с самиздатом на Комикете. Боже, эти отаку на меня плохо влияют…

— Эм, не хотите ли вы вступить в литературный кружок?

— Извините, я третьекурсник, – ответил я, быстро проходя мимо.

Увидев остальные столы перед собой, я заметил другие кружки, которые пытались делать то же самое, что и литературный. Все изо всех сил старались завербовать подающих надежды первогодок. К счастью, мы с Манами не вступали ни в какие кружки, поэтому к нам это всё не относилось.

— Кстати, Куронеко, ты хочешь вступить в какой-нибудь кружок?

— Нет. У меня других дел полно…

— Точно, у тебя же работа на неполный день?

— Да, вроде того.

— Ох-х-х-х…… а какая у тебя работа?

Когда Манами вступила в разговор, поведение Куронеко резко изменилось.

— Не твоё дело.

— А-а-а…

Столкнувшись с холодным ответом Куронеко, Манами решила ответить улыбкой, но эта улыбка граничила со слезами, когда она посмотрела на меня. Я почти мог слышать её голос у себя в голове: «Кё-чан, что я сделала не так?»

Мне нравилось видеть свою подругу детства столь взволнованной, и обычно в такой ситуации я бы мог над ней подшутить немного, но из-за присутствия Куронеко я сдержался.

Я пожал плечами, пытаясь успокоить её, потому что единственный способ стать ближе с Куронеко, это двигаться постепенно.

— Ладно.

Манами низко поклонилась мне.

Это был единственный метод коммуникации между друзьями, которые дружат так долго, как мы. В тот момент на сцене появился новый персонаж.

— Эй, Тамура-сан, Косака, вы домой?

— Акаги.

— Акаги-кун.

Мы повернулись и увидели того, кто позвал нас. Это был член футбольной команды, в футбольной жилетке.

Его звали Акаги Кохей. Он был из моего класса.

— Да, мы как раз идём домой~

— А, хорошо.

Акаги посмотрел на Манами и лучезарно улыбнулся. Он был таким же симпатичным, как и всегда. Это меня раздражало.

Я еле сдержался, чтоб не проболтаться о том, как он покупал гейские игры, но учитывая, что мы договорились никому не выдавать друг друга, я остановился.

Вместо этого я влез в разговор, когда увидел, как Акаги собирается поговорить с Манами.

— Так что, ваш футбольный клуб уже стартовал?

— Да, уже. Идёт новый набор.

А, точно. Он был из тех, кто вербует первоклашек в футбольный клуб. Что ж, давай уже тогда, делай своё дело скорее.

— Ага. Как идут дела?

— Не особо… о, а кто это?

Акаги заметил Куронеко и как будто слегка удивился. Возможно потому, что не привык видеть рядом со мной и Манами ещё кого-то.

В ответ Куронеко лишь посмотрела на лицо Акаги, но она была не заинтересована в диалоге, поэтому быстро отвела взгляд. Это было похоже на её поведение по отношению к Манами.

Может, дело было и правда лишь в том, что она очень стеснялась незнакомых людей. Когда они с Кирино впервые встретились офлайн, помню, они отделились от компании. Да и чтобы сблизиться со мной и Саори, ей понадобилось время.

Если дело действительно было в этом, значит я поспешил с выводами о том, что она ненавидит Манами.

— Это новенькая. Я знал её до поступления в школу, поэтому мы идём домой все вместе.

Было не похоже, что Куронеко собиралась отвечать, поэтому я ответил за неё.

Акаги неоднозначно посмотрел на меня.

— О-у-у? Знал её раньше? Интересно, откуда же ты знал её…

Он мельком посмотрел на Куронеко и повернулся обратно к Манами… На что ты намекаешь, гад?

По Манами было видно, что она не особо понимала, что происходит. Она слегка наклонила голову.

— Хм? Что-то не так, Акаги-кун?

— А-а, да нет, ничего, Тамура-сан. Я просто подумал, какой же проныра этот Косака, что держит рядом с собой двух таких хорошеньких девочек.

— Тьфу, какого чёрта ты вообще говоришь…

Совершенно ошарашенный, я не мог даже набрать воздух, но простодушная Манами, кажется, была рада услышать очевидную лесть. Она положила ладонь на свою щеку и покраснела.

— Оооу, Акаги-кун, ты… Хей, Кё-чан, ты слышал? Он сказал, что ты проныра, раз рядом с тобой две такие хорошенькие девушки~ Он же меня тоже имел в виду?

— Уф-ф, какая разница?

Я фыркнул. Мой рот скривился в кислой мине, и я резко посмотрел на Акаги.

— Эй, ты, Мистер Представитель Футбольного Клуба, хватит бездельничать. Возвращайся к набору первогодок. А если ты и дальше будешь тормозить, то я могу случайно озвучить название игры, которую ты покупал.

— Оу, какой ты вспыльчивый… знаешь, а тебя легко прочитать.

— Что это ты имеешь в виду?

Я сказал это с небольшой злостью в голосе… но несмотря на мои ожидания, Акаги это проигнорировал.

— Ничего, ничего. Ах да, Косака, я не бездельничаю. Я взял разрешение у президента клуба перед тем, как прийти. Я обещал младшей сестре, что встречу её.

— Младшей сестре?

— Да, младшей сестре. Ты не видел её тут? Моя младшая сестра, она новенькая.

— Ты что, идиот? Откуда я могу знать, как выглядит твоя младшая сестра?

Это был ожидаемый ответ, но затем Акаги сказал нечто невероятное.

— Ладно, она красивейшее создание в мире, так что ты поймёшь, что это она, когда увидишь её.

— ……

Я был совершенно сбит с толку.

Э-этот парень действительно полный идиот? И выглядит так, будто он говорит это серьёзно!

Честно сказать, я смутно подозревал нечто подобное ещё когда пересёкся с ним на ночной распродаже в Акихабаре.

И потом, его сестра могла его об этом попросить, но этот парень изо всех сил пытался влезть в очередь за гомо-играми. Чёрт побери, он был вообще единственным парнем в этой очереди.

Это было ненормально. Там определённо что-то было не так.

Конечно, не мне об этом говорить! Я вообще пошёл в Акахибару, чтобы купить эроге с двумя сестричками, потому что моя младшая сестра попросила, и в итоге мчался домой как ненормальный 32 километра на велике с огромным принтом персонажа аниме!

С объективной точки зрения, если спросить, кто тут вёл себя более странно, не я ли это?

Ч-что ж, давайте на минуту забудем обо мне.

Погодите, Акаги реально смотрит хентай! Он просто ненормальный!

— Так что, Акаги-кун, твоя младшая сестра настолько красивая?

— Ну да. Она довольно стройная и носит очки. Похожи на те, что носит Тамура-сан, кстати.

Она выглядела как Манами и всё равно была самой красивой девчонкой в мире?

Акаги, серьёзно, что за вкусы у тебя?

Можешь сказать мне, в каком месте Манами кажется тебе «стройной»?

Боже, иметь влечение к сестре — это вообще-то серьёзное заболевание…

Что за неприятный парень. Нет ничего более отвратительного, чем западать на младших сестёр, когда у тебя есть младшая сестра.

Я просто не мог поверить. Всё моё тело аж пробрало, и я не мог больше поддерживать эту тему разговора.

А ещё Куронеко уже начала быстро уходить, и я должен был поторопиться, чтобы догнать её.

— В любом случае, я не видел никого настолько красивого, насколько ты описываешь. Увидимся.

— А-а, хэ-эй…

Помахав Акаги я развернулся. И больше не обращал на него внимания, последовав за Куронеко.

Если говорить только о внешности, то моя младшая сестра уж точно намного красивее твоей.

Мы с Манами вместе погнались за Куронеко, но потом увидели, как она внезапно остановилась. Я догнал Куронеко и заговорил с ней прямо, когда только приблизился.

— Извините. Ты ждала нас?

Нет ответа.

Это было то, о чём я говорил... Серьёзно, это было очень странно... Я думал, что в последнее время мы тоже неплохо ладили...

Почему, когда мы встретились в школе, она вела себя так же, как она вела себя при нашей первой встрече?

Так? Почему именно тогда она остановилась? Кажется, она на что-то смотрит...

Я проследил линию её взгляда и увидел таблицу набора в Общество исследования игр.

— Общество исследования игр?

Так для этого тоже был клуб... Я понимаю. Куронеко любила игры, поэтому её заинтересовал этот клуб.

Общество исследования игр собрали шесть столов, а на них поставили три ноутбука. На каждом была запущена игра, и казалось, что любой прохожий может свободно играть в эти игры.

Это был способ привлечь новичков: например, футбольный клуб жонглирует футбольными мячами, а духовой ансамбль устраивает музыкальное представление.

— Если хотите, не стесняйтесь играть.

Нас окликнул один из рекрутёров-мужчин Общества исследования игр, вероятно, потому что мы пялились на их столы. У него были чёрные волосы и молодо выглядящее лицо... Я его не узнал, следовательно, он был, наверное, второкурсником.

Когда я посмотрел на дисплей, увидел, что проигрывается демо-ролик стрелялки.

Это выглядело как шутер с вертикальной прокруткой (даже я достаточно разбирался в играх, чтобы знать такой жаргон). Персонажи, за которых надо играть, были девушками. Время от времени действие прерывалось, и происходило событие, когда персонажи разговаривали друг с другом.

— Эта игра… её сделал клуб?

— Да.

Как я и думал. В конце концов, персонажи были нарисованы слишком плохо, чтобы их можно было продавать на рынке.

— Значит, у вас здесь игра в додзинси…

— Ага. Основная деятельность этого клуба — создание таких игр, а затем участие в мероприятиях. Думаю, может показаться, что мы просто тратим наш бюджет на развлечения и игры, но это ещё один способ внести свой вклад в современную культуру.

Он озорно усмехнулся.

— Размещение таких игр на столе привлекает людей, и я чувствую, что, если они будут играть в эти игры, они поймут чем наш клуб занимается.

Он доходчиво объяснил мне ситуацию.

Между прочим, мне кажется, что в ту минуту, когда я упомянул слово «додзинси», этот член клуба сразу же начал больше общаться. Он, вероятно, думал, что у нас есть общие интересы... ну, не то, чтобы он был слишком далёк от истины.

— Хм, это же адская игра, не так ли? Как по мне, уровень сложности слишком высок, чтобы привлечь людей.

Я вдруг заметил, что Куронеко смотрит на дисплей с очень близкого расстояния. Она была замечательным игроком, и я помню, что она говорила что-то о том, что тоже хочет сделать игру в додзинси.

— Ах, хороший улов. Ну, если честно, это игра, которую наш президент сделал для проверки новичков. Президент сказал, что нет необходимости позволять людям вступать в клуб, если они не могут пройти даже эту игру. Но, если честно, не думаю, что это то, о чём мы должны говорить. Не то чтобы в школе было так много основных игроков, поэтому, если вы будете разборчивы в этом, вы не сможете привлечь много людей в клуб.

Член клуба почесал затылок и неловко рассмеялся.

— Поэтому демонстрационный фильм может показаться невероятно сложным, но есть и простой режим, поэтому, пожалуйста, попробуйте его.

— Ах, нет, это...

Член клуба предложил Куронеко контроллер, но она не перешла на «возьми это».

Она посмотрела на здание школы, потом на школьные ворота, а потом на контроллер… Казалось, она совсем растерялась.

Хм? Я мог бы поклясться, что она сказала, что хочет вернуться домой.

Быстро...

Пока я погрузился в озадаченные размышления, Манами подтолкнула Куронеко.

— Куронеко-сан, мы уже здесь, так почему бы не попробовать?

Но...

Куронеко смотрела на игру с кислым выражением лица. Она казалась невероятно заинтересованной в том, чтобы попробовать игру. Это был взгляд тоски, напоминающий ребёнка, который хотел поиграть в золотую рыбку на фестивале, но не имел достаточно денег.

А учитывая, что её внимание было в другом месте, ей даже удалось искренне, нормально ответить Манами.

Но, похоже, ей действительно хотелось побыстрее вернуться. Наверное, у неё правда были какие-то планы помимо подработки. Вот почему она не знала, что делать. Блин, какой неприятный человек.

— Разве ты не можешь просто пройти её очень быстро? Учитывая, что мы говорим о тебе, ты же можешь уничтожить эту игру в кратчайшие сроки!

Я немного подстрекал её, поэтому Куронеко, казалось, наконец укрепила свою решимость.

— Ну, тогда, ничего не поделаешь.

Она кивнула, взяла пульт и села перед экраном.

Вступительный тест The Game Research Society Bullet Hell STG: Divine Vengeance of Angry Righteousness, Мегидораон. [Игра произносится как Megidoraon, но это название состоит из пяти иероглифов, которые означают «разрушение», «справедливость», «гнев», «Бог» и «обида».]

— У тебя невероятное имя.

— Я так виноват.

Член клуба выглядел пристыженным. Казалось, что это невероятное имя было делом рук одного президента клуба.

— Хорошо... Я начинаю.

Куронеко пришлось выбирать свою сложность. Конечно, она не выбрала лёгкий режим, а вместо этого выбрала самый сложный.

— А-а-а… ты уверена? Это очень, очень сложно, понимаешь?

— Всё в порядке.

Куронеко бойко отреагировала и начала игру. Что ж, тогда ей, вероятно, понадобится немного времени, чтобы закончить её. Ну, а я пока поболтаю с Манами здесь.

— Кё-тян, Куронеко-сан действительно хороша в играх?

— Очень, очень хороша. Ну, просто смотри… она, наверное, всё очистит.

— Ах, нет, я не думаю, что это произойдёт… если честно, даже человек, который сделал эту игру, не смог пройти её на этом уровне сложности.

Подожди секунду...

Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду? Несмотря на то, что эта игра использовалась как вступительный тест, президент, который её сделал, не смог пройти?

Это был просто провал, во всех смыслах этого слова.

— Эй... если это правда, разве это не довольно дерьмовая игра?

— Ха-ха-ха… м-м-м, сэмпай, нехорошо называть каждую сложную игру дерьмовой, знаете ли. Если вы достаточно поиграете и станете достаточно хороши, то даже такие игры, как Mystery of Convoy и Spelunker, станут играбельными… [Отсылки к The Transformers: Mystery of Convoy и Spelunkers. Это игры, которые, как известно, очень сложно проходить.] Какого чёрта?! Она уже прошла первый этап?!

На дисплее я мог видеть огромного врага, взорвавшегося с громовым грохотом и объятого пламенем. Казалось, что Куронеко преодолела первую стадию за то короткое время, на которое я отвёл взгляд.

— Если просто придерживаться его и продолжать стрелять в него с близкого расстояния, вот что можно получить. В этом нет ничего удивительного.

Куронеко быстро ответила.

— Кроме того, я согласена с тем, что сложность игры не делает её плохой. Тем не менее, эта игра настолько трудна, чтобы должна раздражать. В хороших играх с высокой степенью сложности смерть иногда может мотивировать игрока. Например, такие игры, как Wizardry или Demon Souls. С другой стороны... после того, как я поиграла в эту ужасную адскую игру, которая просто источает плохую личность её создателя, всё, что я получила от неё, – это чувство иррационального раздражения и дискомфорта.

И сказала она это, не потеряв ни одной жизни. Меньшего от неё и не ожидалось.

— Д-да, я знаю... Я имею в виду, что тут есть эти низкоскоростные самонаводящиеся пули, которые остаются с игроком до конца уровня, даже если он  будет стрелять в них бомбой, и этапы, где скорость персонажа увеличивается втрое, но управление  перевернуты... это ничего не делает, кроме как бесит игрока. Я уже сказал президенту, что это не игра для Famicom, поэтому не нужно было программировать эту сумасшедшую игровую механику... Эй, но ты довольно хорошо с этим справляешься. Ты ни разу не умерла.

Член клуба, похоже, тоже был удивлён тем, насколько хороша Куронеко. Прошло несколько минут, и я медленно уставал ждать. Посмотрев на игру Куронеко, член клуба вздохнул. Казалось, он был впечатлён.

Вздох...

— Знаете, в эту кабинку приходят действительно замечательные первогодки...

— Ты имеешь в виду, что видел кого-то ещё, кто был хорош в играх?

— Да, по правде говоря, была ещё одна девушка, которая приходила раньше.

Так ты имеешь в виду, что видел кого-то ещё, кто хорошо играл в игры?

— Да. По правде говоря, ранее заходила ещё одна девушка, которая тоже прошла сложный режим без особого труда.

— И она присоединилась к клубу?

— Да, каким-то образом нам удалось убедить её присоединиться.

Хм. Так здесь была ещё одна замечательная геймерша... и она была первогодкой, как Куронеко?

— Друг-геймер… Интересно, поладишь ли ты с ней.

— О да, интересно.

Куронеко ответила несколько раздражённо. Похоже, сегодня она действительно была в плохом настроении.

Тут же Куронеко с грохотом положила контроллер обратно на стол.

— Я прошла последний этап.

— Да ну нафиг!!!

Член клуба в шоке встал.

Я понял, что сложность была настолько высока, что это могло потребовать реакции, как эта. Но...

— Ты не слишком удивлён? Разве не был ещё кто-то, кто прошёл сложный режим?

— Я-я имею в виду... это правда, но...

— Но что?

У члена клуба от изумления отвисла челюсть, и он медленно пробормотал:

— Это… ну, у неё высокий балл. Старый рекорд был полностью побит.

— И это что-то впечатляющее?

— Это больше, чем просто впечатляет! Эй, м-м-м, ты…

Даже будучи полностью потрясённым, член клуба начал тянуться к Куронеко, но она слегка увернулась от его руки.

— Хм. От начала до конца это была просто дерьмовая игра. Пожалуйста, иди и скажи тому, кто сделал игру, чтобы он умер.

Выплюнув это грубое оскорбление, Куронеко повернулась и посмотрела на меня.

— Ну что, поспешим обратно?

— Д-да. Ладно, пошли, Манами.

— Хорошо.

— Ну, так оно и есть. Извини.

Оставив это сообщение члену клуба, у которого всё ещё была протянута рука, я начал покидать это место вместе с Манами и Куронеко.

— Эм-м.… ну, тогда я постараюсь найти тебя в другой день.

Мы услышали это сзади. Похоже, Общество исследования игр не отказалось от предложения Куронеко присоединиться. Но Куронеко не повернулась, а просто продолжила уходить.

Почувствовав странное ощущение перед лицом упрямства Куронеко, я начал гнаться за ней. Так началась моя новая жизнь без Кирино.

Это была мирная жизнь, хотя и немного скучная.

Однако...

Даже без сестры пламя беспорядка уже начало разгораться.

Прямо сейчас моя нормальная жизнь начала рушиться.

Как же быстро летит время. И осознал я это только в мае. Ничего в моей жизни особо не поменялось. Точнее, ничего, достойного упоминания не происходило.

Я готовился к экзаменам в своей комнате, временами навещал Манами и помогал с магазином, она же в свою очередь, помогала мне с уроками в библиотеке. В другие дни я тусовался и болтал с Манами и Куронеко. И буквально на днях провёл весь день с Саори, настраивая компьютер, полученный от неё.

И, конечно же, больше не было слышно надоедливой болтовни из соседней комнаты, больше не нужно было беспокоиться о том, что меня заставят играть в эроге, и меня больше не таскали с собой на мероприятия.

Это были совершенно нормальные, мирные деньки. Однако они отличались от тех, что были раньше, когда я мог просто целый день глядеть на облака и наслаждаться жизнью. Кирино до сих пор не связалась с нами, поэтому я очень беспокоился за Куронеко и Саори. Ну, пофиг. Это не наше дело.

Была ещё одна вещь, о которой я думал... или, лучше сказать, просто понятия не имел, что с ней делать...

И это было...

Оперевшись подбородком о стол, я тяжело вздохнул. Лекция была слишком нудной, чтобы её слушать.

Я сидел в середине класса. Учитель всемирной истории писал с такой скоростью, что вся доска была исписана мелом, пока все отчаянно пытались делать заметки.  Мои руки уже чертовски устали.

Хорошо... Думаю, мне не помешает небольшой перерыв.

Довольно много людей было в том же состоянии, что и я, так что каждый сидящий у окна, смотрел на школьный двор.

Первогодки стояли посередине класса физкультуры. Думаю, любой парень, закончивший среднюю школу, уже знает, что стоит чутка отвлечься на это, и целый час пролетит за один миг, поэтому стоит быть осторожным.

Меня не интересовали девушки в спортивках, но одна, занимавшаяся гимнастикой, приковала моё внимание. Её пупок то появлялся, то исчезал из виду. Не поймите неправильно, мои намерения чисты и непорочны. Она занималась с учителям, хотя у всех остальных первогодок были напарники.

Что за чёрт......

Кто эта девочка, спросите вы? Куронеко, конечно же.

Пока остальные ученики общались во время разминки, Куронеко просто выполняла упражнения со своим обычным равнодушным, бесстрастным выражением лица. Я наблюдал за ней из окна.

Тьфу... что, чёрт возьми, эта идиотка делает???

Я почувствовал лёгкое раздражение в груди.

Даже её бедра, бледные настолько, что казалось не впитывают солнечный свет, не могли поднять мне настроение. Это был не единичный случай.

Я часто видел, как она шла по коридору во время перемен или между занятиями не с группой друзей, а просто в одиночестве.

Когда она шла домой со мной и Манами, одноклассники прощались с ней, но больше никуда не звали, хотя всего месяц назад я частенько наблюдал за тем, как они пытались подружиться с ней. Честно говоря, выхода из этой ситуации не было. Она просто была слишком антисоциальной и грубой.

В общении Куронеко всегда проявляла безэмоциональное, недружелюбное отношение ко всем, так что неудивительно, что она никому не нравилась. Она просто пожинала то, что посеяла. Разве нельзя хоть немного постараться исправить ситуацию?

— Ну, как дела в школе? Уже завела новых друзей?

— Хм, вас никак не касается.

Это было после школы. Я решил прямо спросить её, и ответ был весьма ожидаемым.

Как ведущий исследователь в области Куронеко-несэ, позвольте мне перевести: «Друзья? Какие друзья? Мне неприятен разговор с низшими существами, так что больше не задавай глупых вопросов.», – вот что она имела в виду... Бедняжка.

Она села на кровать, обняв подушку, и быстро отвернулась от меня.

Если вам интересно, мы были в моей комнате, и Саори тоже присутствовала. В последнее они регулярно заглядывали ко мне домой. Саори была в своём обычном наряде, а Куронеко в униформе.

Мои мысленные представления о Куронеко менялись в зависимости от её наряда, от готической Лолиты до униформы.

Она же перестала называть меня «братиком». Теперь я «сэмпай».

— Нет, это имеет прямое отношение к нам. Блин, тебя же звали повеселиться, но ты отказалась и просто пришла ко мне домой! Поэтому ты и не можешь завести друзей!

— Пф, какая трагедия. У меня нет времени нравится им. Такие мелочи заставляют их ненавидеть меня? Хорошо, прекрасно. Я тоже их ненавижу.

— Ты...

Боже. Она просто притворялась сильной, даже не осознавая этого. И к школе она, по-видимому, не приспособилась, ведь выглядела там очень одинокой.

В этот момент, услышав слова Куронеко, сидящая на полу Саори усмехнулась.

— Фу-фу-фу... Нет-нет-нет. Кёсукэ-си, ты не так понял... Другими словами, Куронеко-си хотела сказать: «Я лучше проведу своё время с тобой, чем со своими одноклассниками».

Ува-а, она действительно хорошо изображала Куронеко.

Я представил, как Куронеко произносит это, и моё сердце забилось.

Бам! Внезапно на меня полетела подушка, которую держала Куронеко.

— Н-не делай поспешных выводов...

— Я и слова не сказал!

Брось подушку в Саори, чёрт возьми.

— Но ты же представил? Твоё лицо вдруг стало таким нелепо-счастливым… Отвратительно.

— Я родился таким. Прости уж.

Шутки в сторону....

— Давайте вернёмся к исходной теме. Я считаю, что надо что-то менять.

— Хм... А в чём именно проблема? Я уже говорила вам, что намеренно изолирую себя. Организация в любой момент может послать за мной своих людей, так что было бы безрассудством сближаться с кем-то.

— Лгунья.

— Кёсукэ-си, это было довольно грубо.

Если она говорила правду, то как она собиралась объяснить свою дружбу с нами?

Глаза Куронеко слегка сузились, она хмуро уставилась на меня.

— Это не ложь. Да и необходимость заботиться о человеческих чувствах, быть всегда осторожной и понимающей… Я не хочу обращать внимание на такие мелочи, они просто противоречат тому, кто я есть.

Правда, что ли? Ты вела себя прямо противоположно, когда подбадривала меня, разве нет?

Кажется, Куронеко догадалась о моих намерениях по моему кислому выражению лица.

— Боже мой. Чего ты так прилип? Так хочешь помочь мне найти друзей? Тебе нужно взять словарь и найти слово «назойливый».

— Угх...

Она догадалась. Это то, что я намеревался сделать. Конечно, она не ошиблась, называя меня назойливым. С моей стороны было довольно самонадеянно говорить ей исправить то, с чем, по её словам, у неё не было проблем.

В этот момент, всё ещё слушая наш разговор, Саори скривила рот в форме буквы ω и усмехнулась.

— Фу-фу-фу… Нет-нет, Куронеко-си действительно бывает резкой, она… Другими словами, Кёсукэ-си хотел сказать: «Я хочу быть достойным человеком в глазах своего милого кохая, так что решу все её проблемы, а потом мы сделаем это!»

— Как ты можешь интерпретировать мои слова подобным образом?! Ты серьёзно рассматриваешь меня как человека, который так думает?!

— Невозможно... Кёсукэ-си, только не говори мне, что у тебя не было никаких скрытых мотивов...

— Ты наверно удивишься, но да, я действительно просто хочу помочь своему кохаю.

Что ж, признаюсь, я привык к таким шуткам Саори.

— Кроме того, Куронеко, не сиди здесь, как испуганный зверёк, готовый вот-вот сбежать.

— Т-Т-Ты... Что ты пытался со мной сделать?

— У меня ничего такого и в мыслях не было! Не начинай укрывать свои ноги одеялом! Я же не пытаюсь мельком увидеть твои трусики или что-то в этом роде!!!

— Кёсукэ-си, а откуда ты знаешь, что можешь увидеть трусики в этой позе?

— Это был самый низкий, самый злобный вопрос, который я когда-либо слышал!

Чёрт возьми, она издевается? Я лишь сказал, что могу увидеть их, это не означает, что я буду смотреть. Нужно поторопиться и заканчивать уже этот спор.

— Хорошо, да, да, я признаюсь, довольны? Конечно у меня есть скрытые побуждения! Я думал, что если смогу помочь ей решить эту проблему, то мы можем стать хорошими друзьями после этого… Я просто беспокоюсь за неё и хочу поддержать.

Я хмыкнул и повернулся в другую сторону. Когда глянул на этих двоих, то увидел, что Саори кивала и улыбалась, как будто до неё снизошло просветление, в то время как Куронеко всё ещё лежала на кровати, положив голову на колени.

— У-фу-фу, знаешь, мне очень нравится Кёсукэ-си, когда он вот так взрывается.

— Поразительно, что он говорит это тогда, когда я прямо перед ним, ни стыда, ни совести… «Скрытые побуждения...» Эти слова сами по себе звучат как домогательство…

Куронеко прошептала это себе под нос, и её щёки залились румянцем.

Назвать Куронеко застенчивой было бы полным преуменьшением.

В конце концов, сама мысль о том, что похожего на неё игрового персонажа могли показать обнажённым, было достаточно, чтобы парализовать её и сбить с толку.

Это иронично, учитывая, что она рисует эротические додзинси. Кстати говоря, была ещё одна девушка, которая много играла в эроге, но тут же превратилась в демоническую Асуру [что-то из Иудаизма], когда узнала, что я лазаю по порносайтам.

Женщины были для меня полной загадкой.

— В. Любом. Случае. Это мы сегодня и обсудим.

Я намеренно говорил обрывисто.

В конце концов, Куронеко было неприятно встречаться с друзьями только для того, чтобы нагружать их своими проблемами.

Она с чистой совестью могла назвать нас приставучими.

Куронеко выглядела явно раздражённой по этому поводу. Я раскрыл свои намерения и даже если мне удастся решить её проблему, не факт, что очки её привязанности вообще увеличатся.

Тем не менее, я не возражал. В конце концов, мной двигало личное чувство справедливости.

Так что, даже если она возненавидит меня за это, всё нормально.

— Ну, у меня есть кое-какое предложение... Или, вернее, идея.

— О, продолжай.

— А что, если Куронеко-си вступит в клуб? Гораздо проще ладить с людьми, которые разделяют твои увлечения. В конце концов, именно так мы и встретились.

— Я понимаю твою точку зрения.

Десять месяцев назад я пытался помочь Кирино подружиться с людьми со схожими хобби и порекомендовал ей попробовать присоединиться к сообществу SNS «Otaku Girls Unite!».

И идея Саори была такой же. Она хотела, чтобы Куронеко вступила в клуб, в котором были отаку со схожими увлечениями, и таким образом нашла людей, которые бы разделяли её интересы.

— Неплохая мысль…

В отличие от Кирино, Куронеко не пыталась умышленно скрывать свою личность.

— Как тебе идея, Куронеко?

— Я догадываюсь, о чём вы думаете. Общество исследования игр, так ведь?

— Что-то типа того.

Бинго. По какой-то причине Куронеко продолжала отклонять их неоднократные приглашения, но, учитывая, насколько настойчиво они вербовали её, могу поспорить, что, если она действительно присоединится, они будут хорошо относиться к ней. Кроме того, клуб был преимущественно мужским, поэтому наличие симпатичной девушки-геймера, вероятно, было для них плюсом.

Подождите-ка, это может стать проблемой. Кирино раньше говорила, что парни-отаку пугают...

— Что, если я тоже присоединюсь?

— Интересно, как ты вообще до этого додумался?

Я вдруг понял, что Куронеко смотрит на меня с изумлением.

— Ну, чтобы ты не чувствовала себя некомфортно, если в клубе окажутся одни парни.

— Знаешь, ты стал походить на чрезмерно заботливого непутёвого отца.

Саори залилась смехом.

Заткнись. Оставь меня в покое.

— Ты правда думаешь, что мне станет легче от твоего присутствия? Как самоуверенно, наглости в тебе хоть отбавляй. Не недооценивай меня.

— У меня нет слов. Разве ты не помнишь времена, когда я ходил с тобой в издательство?

— И что с того?

— Думаю, тебе не помешает моя компания. Ну, то есть, я конечно не должен решать за всех, но… Вместе нам гораздо легче… Э-э… Ну, мне очень жаль.

Я замолк и извинился.

— Хмф.

Куронеко быстро повернулась ко мне спиной.

— Кроме того, разве ты сейчас не готовишься к экзаменам?

— Это правда, но…

— Фу-фу-фу. Куронеко-си, почему бы тебе просто не попробовать?

Саори поддержала меня.

Саори, как всегда, удалось найти золотую середину

Некоторое время Куронеко, молча размышляла на кровати, но, наконец, мило улыбнувшись, грозно посмотрела на меня.

— Ладно. Я пойду, но только с тобой и это будет в последний раз! Иду только из-за тебя, потому что ты так беспокоишься обо мне.

— Конечно. Понял.

Я кивнул, не задумываясь.

Примерно через час после того, как они ушли, мне позвонила Саори.

— Что случилось? Обычно я звоню тебе, а не наоборот.

— Да, это действительно так. Но я хотела бы поговорить с тобой о Куронеко-си.

— Что такое?

— Мне кажется, я поняла, почему Куронеко всегда отказывается от приглашений вступить в клуб. Это всего лишь теория, но… Я думаю, это та же причина, по которой она отказывается пойти куда-нибудь со своими одноклассникам.

— И что это за причина?

— Куронеко-си, вероятно, просто не любит, когда что-то отнимает у неё время, которое она может проводить с нами. У неё есть подработка, она пишет додзинси… и, хотя я не слышала никаких подробностей, после школы у неё много других забот. Если бы она добавила ещё что-нибудь в расписание, ей пришлось бы проводить с нами меньше времени.

— Поэтому она ведёт себя так асоциально?

— Конечно она никогда не отличалась хорошими социальными навыками. Но я думаю, что попали точно в цель. «Это имеет прямое отношение к нам», – сказал ты...  Это правильные слова. Именно потому, что наша дружба так важна для неё, она намеренно изолировала себя от своих одноклассников.

— Понятно...

Я тихо вздохнул.

— Эта девушка... С тех пор, как Кирино уехала, она стала приходить всё чаще и чаще.

— Я могу её понять. Я… чувствую то же самое. До сих пор, мы четверо... Киририн-си, Куронеко-си, Кёсуке-си и я... были неразлучны. И эта компания превратилась в нечто особенное, наши дни были наполнены счастьем и радостью. Но... Потом один человек исчез... И мне стало страшно. Страшно, что такими темпами наши отношения начнут разваливаться.

Саори говорила о своём душевном состоянии и предположила, что Куронеко могла чувствовать то же самое.

Неужели Саори действительно думала об этом так??? Не потому ли она так часто стала приходить ко мне домой?

Кроме того... я тоже мыслил об, но как ей удалось так хорошо понять чувства Куронеко? Что-то здесь не так. Это почти, как если бы...

— Хей, Саори. У тебя ведь много друзей?

— Вовсе нет. Их совсем немного, Кёсукэ-си. Конечно, я считаю всех членов клуба своими драгоценными и даже близкими друзьями. Проводить с ними оффлайн встречи, веселиться вместе онлайн, всё это очень важно для меня. Но настоящие друзья, с которыми я могу часто тусоваться, к которым могу обратиться со своими личными проблемами... У меня только три друга: Киририн-си, Кёсукэ-си и Куронеко-си.

Она говорила это с тоном иронии, которого я никак не ожидал от Саори.

— Дружба не длиться вечно. Выпускной или переезд за границу, ссоры или несчастные случаи, переводы в другую школу или болезнь, недопонимания… Дружба исчезает при малейшей возможности. Я знаю, что можно начать всё с начала. Но что это? Что это за тревога, этот страх, который я чувствую?

Кажется, мне только что удалось заглянуть в таинственный внутренний мир Саори.

Я понимаю её переживания. Вот почему она была таким добрым человеком.

За то короткое время, что она провела с нами, Саори выкладывалась на полную для своих друзей, ведь знала, как хрупка бывает дружба. Она дорожила тем счастьем, которое они разделяли все вместе.

Наверное, так она считала. Душа компании, вместе с тем, хрупкая ранимая девушка... И всё в одном человеке. Теперь я это понимаю.

— Кёсукэ-си. Умоляю тебя, позаботься о Куронеко-си. Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, не стесняйся просить меня о помощи. Я буду очень счастлива, если выполнишь мою просьбу.

— Да. Предоставь это мне!

Я дал ей твёрдый, обнадёживающий ответ.

Действительно, прошло довольно много времени с тех пор, как я чувствовал себя таким взбудораженным.

Общество исследования игр находится на втором этаже клубного здания. Это здание размещало в себе все клубные помещения, будь то литературный клуб, ансамбль духовых инструментов или клуб гуманитарных наук.

— Это здесь?

Мы стояли в конце коридора на втором этаже и смотрели на табличку у двери.

«Общество исследования игр».

— Ну что… Зайдём?

Я посмотрел на Куронеко и увидел, как она мне кивнула.

Я толкнул дверь.

Когда мы вошли внутрь, нашим глазам предстала странная картина. Как вам лучше описать?

Ну... Первое, что привлекло моё внимание, это пучок чёрных проводов, разбросанных по полу. Куча длинных столов, поставленных вместе, чтобы сформировать большой стол. А таких в комнате было три. На столах стояли мониторы, различные игровые приставки и ноутбуки.

Настольные процессоры были размещены под столом, для экономии места. Была весна, но кондиционер был включён, вероятно для того, чтобы компенсировать тепло, выделяемое компьютерами. Здесь ни жарко, ни холодно.

В комнате было человек четыре-пять. Все были парнями. Каждый из них работал с клавиатурой, мышью или контроллером и был занят своими делами. Но несколько человек, находящиеся ближе всего к двери, обратили на нас своё внимание.

Студент, сидевший ближе всех, тут же встал и направился к нам.

— Добро пожаловать, я с нетерпением ждал встречи с вами.

— Ах, привет.

Куронеко никак не шла на контакт, так что отвечать пришлось мне.

Это был тот самый парень, который на днях пытался уговорить Куронеко вступить в клуб во дворе школы. Ему же мы обещали прийти и осмотреться.

— Ещё раз, меня зовут Макабе, второгодка.

— Я Косака, третигодка. Это Гоко, она первогодка.

Когда я назвал её имя, Куронеко слегка кивнула.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже очень приятно познакомиться.

Макабе-кун был довольно вежлив. С виду молод, но ведёт себя весьма серьёзно. Он похож на отаку, но не вызывал опасений за Куронеко.

— Позвольте мне поблагодарить вас, Косака-семпай. Я очень рад, что вы убедили Гоко-сан прийти.

— Не стоит благодарности. Это было её решение прийти сюда, хоть вслух она этого не скажет.

— Раз так, то одного её интереса к деятельности нашего клуба достаточно, чтобы сделать меня счастливым. Что ж, позвольте представить президента нашего клуба.

— Хм? Вы не президент клуба?

Он был на втором курсе, редко можно увидеть кого-то настолько преданного своему делу. Но мои догадки оказались неверными.

— А-ха-ха, нет, я просто подчинённый. Пожалуйста, сюда.

Макабе провёл нас в клуб. И чем дальше мы заходили в комнату, тем больше грязи становилось. Более того, на столах были публично выставлены ящики с эроге и фигурки. Президент клуба, должно быть, отбитый отаку…

А потом я увидел игру, находящуюся на верхушке этой горы из эроге.

— Разве это не Онипан?

И разве это не Фана, героиня Онипана?

— Хм? Ты что-то сказал?

— Ах, нет, совсем ничего…

Я играл в ту же игру, что и этот президент клуба отаку?

Плохо дело. Я уже перешёл точку невозврата...

— Здравствуйте, председатель. Косака-сан и Гоко-сан здесь.

Макабе-кун остановился в самой дальней части комнаты и позвал кого-то.

Человек, о котором шла речь, сгорбившись, увлечённо чем-то занимался, когда ему нас представили эта горбатая фигура стала вяло подниматься.

— Ах, хорошая работа.

Поблагодарив Макабе, он повернулся и посмотрел на нас. Знаете, у меня такое чувство, что где-то я его уже видел...

Я сузил глаза и пригляделся. Его волосы были чёрными как смоль, он носил очки и был довольно худым...

Кто же это? Где я его раньше видел? Я из-за всех сил пытался вспомнить.

Он поприветствовал нас.

— Я Миура. Третигодка. Председатель клуба исследования игр...

Увидев моё лицо, он замолк на полуслове.

Он нахмурился, выглядя озадаченным… А затем его глаза широко раскрылись.

— Ах! Т-ты! Я видел тебя раньше!

— Хм?

— Это ты одолжил мой велосипед «Фана-тан» на ночной распродаже эроге, не так ли?!

— А-а-а-а!

Ты, ты тот парень?! Тот, у кого была куртка отаку?!

Неудивительно, что у нас одна и та же игра! Я вспомнил! Так вот как ты выглядел! Так ты ученик... И мы в одной школе?! Ты выглядишь чертовски старым!!!

Когда мы с президентом указали друг на друга, Куронеко, бросив на нас брезгливый взгляд, вдруг заговорила.

— Твой друг?

— А? Э-э, нет, не совсем друг...

И как мне объяснить это недоразумение? Пока я пытался подобрать нужные слова, ко мне подошёл президент клуба.

— Не прикидывайся дураком! Отдай мне мой велосипед, придурок!

— Гьях!!! Извините!

Хлоп! Я хлопнул в ладоши перед собой и извинился.

— Я много раз возвращался на станцию Акиба, чтобы вернуть вам велосипед! Но не смог вас найти!

— Ах, правда?

С лица президента клуба исчезли все признаки гнева. Он начал чесать затылок.

— А-а, ну, если ты пытался вернуть его мне, тогда всё в порядке. Я не знаю подробностей, но твоя младшая сестра была в беде, верно? Я был так занят, пытаясь выглядеть круто, что забыл назвать тебе своё имя и адрес! Неудивительно, что ты не смог вернуть велосипед.

— Мне очень, очень жаль.

Я снова и снова склонял голову от стыда.

Ох, чувство вины просто заполнило мою грудь.

Единственная причина, по которой мы попали в эту передрягу, заключалась в том, что я пообещал ему вернуть велосипед... Я хуже всех.

А затем президент заговорил тоном, которого можно ожидать от мужа-молодожёна, беспокоящегося о своей жене.

— Всё хорошо, всё хорошо… Что более важно, мой велосипед «Фана-тан»… Ты хорошо с ней обращаешься? Она не простудилась или что-то в этом роде, верно?

— Пожалуйста, не волнуйтесь. Она в нашем гараже, накрытая полиэтиленовой плёнкой.

Я проделал весь путь до веломагазина в соседнем городе и даже сделал ей кое-какой ремонт. В конце концов, мне доверили важную вещь. И только попробуйте представить мою лихую фигуру, передающую этот отаку-байк девушке, которая владела веломагазином.

— Хорошо. Тогда я зайду сегодня, чтобы забрать её.

— Без проблем.

Другие члены клуба время от времени поглядывали на нас, пока мы с президентом разговаривали.

— М-м-м-м-м… Вы знакомы с Косаку-семпаем?

Макабе-кун проявил инициативу и задал этот вопрос.

Президент клуба, тот самый человек, которого я встретил в той ночной распродаже в куртке отаку, встал прямо и обнял меня за плечи, как ни в чём не бывало. Он широко улыбнулся, обнажив свои клыки.

— На самом деле, мы товарищи, которые любили одну и ту же женщину!

— Не говори так, тебя могут неправильно понять!

Видишь?! Взгляд Куронеко становится все мрачнее и мрачнее!

Макабе уставился на президента, его глаза были полуприкрыты, а щека раздражённо подёргивалась.

— Президент любит пускать подобные шуточки. Мы уже привыкли. Но вы правда любите одну и ту же 2D-девушку в эроге?

— Нет! Ты ошибся в самой важной части!

Этот парень... То, как он интерпретировал вещи действительно раздражало.

— О? Я думал, вы оба интересуетесь одним и тем же, собираете дакимакура [подушки обнимашки] из персонажей и тому подобное. Я ошибся? Наш президент, например, так делает.

— Мне нравятся 3D-девушки, большое спасибо!!!

Какого чёрта ты заставляешь меня говорить?! Прямо посреди школы!

Холодный взгляд Куронеко пронзил меня насквозь.

— Хватит вам разговоров. Это отвратительно, что слушать невозможно. И кстати, изволь ответить на вопрос. Откуда ты знаешь этого человека?

— Я встретил его в очереди на ночной распродаже эроге.

Не найдя другого выхода, я просто сказал ей правду. Куронеко должна догадаться, что я был там по просьбе сестры. Пожалуйста, боже, я надеюсь, что она догадывается.

Президент клуба быстро кивнул, соглашаясь с моим объяснением.

— Ах, да, я пообещал себе, что спрошу тебя лично, если встречу когда-нибудь снова: что было потом? Ты передал это эроге своей неизлечимо больной младшей сестрёнке?

— Так у тебя появилась смертельно больная младшая сестра?!

— Эроге для неизлечимо больной младшей сестры... Что вы, чёрт возьми, несёте?

Я понятия не имел, как на это реагировать.

Думаю, если «фетиш на младших сестрёнок» [little sister moe] – неизлечимая болезнь, не будет слишком большой натяжкой сказать, что моя сестра была неизлечимо больна.

Представляю, как запутанно слушать меня и президента клуба со стороны. Кроме того, в разговоре мы не вдавались в подробности той ночной распродажи.

— Эмм... Это сложно объяснить, но... Да, я доставил ей его в целости и сохранности. Миура-сан, пожалуйста, позвольте мне ещё раз поблагодарить вас. Я действительно благодарен за то, что вы для меня сделали тогда.

Я поклонился, и президент покачал головой.

— Ах, нет, я не сделал ничего особенного.

Он дружески усмехнулся и похлопал меня по плечу.

— Ну, в любом случае, это… Косака, да? Теперь мы лучшие друзья.

— Лучшие друзья, даже не знающие имён друг друга? Ну, как бы...

В каждом слове Макабе-куна ощущалась смирение.

У меня такое чувство, что у этих двоих был бесчисленный обмен подобными сообщениями.

— А, Косака-семпай. Я уверен, что вы заметили, поэтому, позвольте объяснить. Этого человека несколько раз оставляли на второй год. Вот почему он выглядит таким старым.

А, так вот почему.

Он может язвительно ответить, как представится случай, и с такой же лёгкостью всё спокойно объяснить... Макабе-кун, из вас вышел отличный посредник, вы в курсе?

— Эй, Макабэ, не надо просто так выбалтывать чужие истории. Ты ставишь меня в неловкое положение.

— А что тут такого? Лучше бы постыдились и выпустились наконец. Когда я был на первом году обучения, вы уже были президентом. Вам не надоело?

— Знаешь, твои реплики такие сухие. Тебе стоит поучиться у Кёсукэ.

Президент клуба, наконец, убрал руки с моих плеч, скрестил их на груди и расхохотался.

Он довольно часто смеялся. И несмотря на то, что мы только что познакомились, он уже называл меня по имени.

— Столько хороших людей присоединилось… Какой прекрасный день.

— Я рад, что встретил тебя.

Я тоже рад, что встретил тебя снова.

Президент Общества исследования игр, Миура-сан, мой спаситель, был таким же странным, как и выглядел... Но он был очень хорошим человеком. Если вы доверяете моему мнению, конечно.

Думаю, на него можно положиться и оставить моего милого кохая на попечение.

Куронеко всё это время стояла рядом, бросая на меня и президента клуба ледяной взгляд.

— Ч-что?

— Ничего... Ты стал настоящим отаку, не так ли, сэмпай?

Я не смог сказать ни слова в ответ.

Интересно, что сказало бы моё прошлое «я», увидев меня сегодня. Оно бы, вероятно, не поверило своим глазам.

— Лаааааадненько, – президент сильно и экстравагантно потянулся и поправил очки. – Добро пожаловать в Общество исследования игр!

Президент клуба объяснил нам, чем именно занимается Общество исследования игр.

— М-м-м-м-м-м-м… С чего бы начать? Макабе, сколько ты рассказал им?

— Ну, что мы занимаемся разработкой додзинси игр и участвуем в ивентах. Примерно так.

— Понятно, понятно. Кстати, вы знаете, что такое «додзинси» и «ивенты»?

Он адресовал вопрос мне, поэтому я ответил за себя и Куронеко.

— Да, более или менее разбираемся.

— Вы посещали какие-нибудь?

— Я был только в одном. А эта девушка была в довольно многих.

— Ах, вот и славненько, тогда я просто пропущу объяснения. Это облегчает разговор. М-м-м, наша основная деятельность – создание додзинси игр. Хотя по бумагам мы клуб, который занимается «культурной активностью».

Президент оглядел комнату.

— Но не каждый член клуба участвует в создании игр. На самом деле, в клубе много членов-призраков, и кроме нас, единственные другие люди, которые приходят каждый день, это те двоя.

— Привет.

— Йо.

Два пухлых человека в комнате, работающие за своими компьютерами, посмотрели на нас и подняли руки. Как и президент клуба.

— Мы собираемся устроить приветственный приём новичков, так что все члены клуба будут здесь. Я обязательно вас со всеми познакомлю.

— Конечно.

У них много членов-призраков... Это неполноценный клуб?

Словно прочитав мои мысли, Макабе-кун продолжил:

— Наш клуб довольно свободен и гибок. Но это не значит, что мы бездельничаем. Каждый член клуба находит игру для разработки и старается сделать её изо всех сил.

— И даже ты сможешь сделать эроге, если захочешь. Верно, Макабе?

— Президент, пожалуйста, будьте тактичнее. Я пытаюсь рассказать им о достоинствах нашего клуба, но вы всё портите. Кроме того, разве я не просил играть в эроге дома?

— Не будь такой занудой, Макабэ... Разве ты бы не хотел проводить с любимой как можно больше времени? Я вот частенько играю в классе во время перерыва.

Этот парень сумасшедший. Я так рад, что мы не в одном классе.

— Президент, ваши попытки выглядеть круто не делают ситуацию лучше. В вашем классе тоже есть девочки, пожалуйста, проявите к ним хоть каплю уважения.

— Тьфу, заткнись. Ты моя мамка что ли?

Одного взгляда на этот разговор было достаточно, чтобы понять, какие роли в клубе играли президент и Макабэ.

— Независимо от того, как вы на это смотрите, наш клуб немного недоделан… И нет смысла пытаться скрыть это от членов клуба. Я не прав?

— Может так оно и есть, но подбирай правильные слова.

— М-м-м... Другими словами, в клубе достаточно людей, которые серьёзно относятся к созданию игр. Но встречаются и те, что появляются лишь время от времени.

— Да, я думаю, что здесь довольно спокойно. Есть и более мотивированные люди, которые усердно работают?

— Конечно.

— Так, это значит… Ну, я на третьем курсе, экзамены на носу. Ничего, если я только изредка буду показываться?

— Да пожалуйста. В конце концов, с финансовой точки зрения, даже члены-призраки платят клубные взносы.

Если Куронеко присоединится к клубу, я буду призрачным членом.

Куронеко какое-то время не говорила ни слова, и я повернулся к ней.

— Ну давай же...

— ………

Куронеко погрузилась в глубокие размышления, опустив голову. Затем она оглядела клубную комнату, изучая членов клуба, прежде чем, наконец, посмотреть на президента клуба.

— Хотите сказать, что не очень заинтересованы в создании игр?

— Ни в коем случае! Я вкладываю в них свою душу!

Президент клуба выпятил грудь. Никакой лжи в его словах я не почувствовал.

Куронеко продолжала расспрашивать бесстрастным тоном.

— В каком жанре вы специализируетесь? STG?

— Нет, я работаю со всеми жанрами.

— С какими инструментами работаете?

— У нас есть всё необходимое: оборудование, программное обеспечение… А также технические книги. Любую из них можно взять бесплатно на той полке. Они доступны для каждого из членов нашего клуба.

Когда он сказал, что их «можно взять бесплатно», Куронеко слегка удивилась.

— Но вы не могли бы покрыть стоимость всего этого только взносами членов клуба.

— Что ж, это правда. Я сам за всё заплатил. Просто задумайтесь, каково

это – учиться в младших классах средней школы. В этом возрасте у людей нет достаточно денег, чтобы покупать технические книги стоимостью в несколько тысяч иен за штуку. А когда дело доходит до дорогостоящего программного обеспечения, такого как Photoshop, многие просто не могут позволить себе эти программы. Я тоже был таким.

Президент говорил как взрослый, хоть и был старшеклассником.

Сколько ему лет?

— Я имею в виду, это не проблема устроиться на работу с частичной занятостью и самому добыть все нужные инструменты. Но расстраивает, что приходится платить за своё образование. Это мысль не покидала меня, пока я работал в транспортной компании. Как было бы здорово открыть клуб, где есть все инструменты, необходимые для создания игр, и куча людей со схожей целью.

Президент показал нам зубы и зловеще усмехнулся. Он с готовностью сделал следующее заявление.

— Поэтому я открыл этот клуб.

— Понятно.

Куронеко снова погрузилась в молчание. Она медленно оглядела оборудование в комнате и книжные полки.

Я не знаю, о чём думала Куронеко, услышав об истории клуба, но догадывался, поэтому сказал вместо неё.

— Эта девушка интересуется созданием игр.

— О? Итак, что ты умеешь? Программировать? Рисовать? Сочинять музыку? Твои способности ведь не ограничиваются написанием сценария, верно?

И бла-бла-бла-бла. Президент произнёс пару слов, которых я не очень понял.

Куронеко ответила без колебаний.

— Всё это.

— Всё... Ты можешь делать все эти вещи?

— Ну, я не слишком уверена, не могу назвать себя профи... Но, по крайней мере, нет необходимости учить меня всему с нуля.

Куронеко говорила робко, но президент явно был впечатлён.

— Эй, эй, Макабе. Она довольно удачная находка, да?

— Я же говорил. Она – отличное дополнение к нашему клубу.

Макабе-кун выглядел довольным. Что ж, прости, что разбиваю твои иллюзии,

но, думаю, мне нужно тебе кое о чём напомнить.

— Эй, не забывайте, она ещё окончательно не решила.

Куронеко взяла одну из технических книг рядом и начала её листать.

— Что думаешь? Клуб не кажется таким уж строгим... Хочешь попробовать?

— Кажется, у них есть программное обеспечение и оборудование, которых у меня нет. В какой-то степени я буду свободна в выборе работы. Это чуть лучше, чем работать одной дома. Было бы неплохо провести здесь часть своего игрового времени...

Президент и Макабе обменялись взглядами и широко улыбнулись.

Я внутренне усмехнулся. В конце концов, я мог точно представить, как Куронеко отреагирует в следующий момент.

— Не рассчитывай на многое. Если обнаружу, что напрасно трачу здесь время, сразу уйду… Знаешь, у меня не так много свободного времени.

Видите? Она краснеет.

В итоге Куронеко и я стали ходить в игровой клуб примерно два раза в неделю.

Куронеко в последнее время была очень занята, а я в свою очередь готовился к экзаменам, так что мы посещали клуб два раза в неделю. И да, первоначальной задачей было привести Куронеко в клуб, чтобы найти ей друзей со схожими хобби... Но я даже не думал, что у меня действительно получится.

На первый взгляд казалось, что в клубе нет девушек. Было бы лучше, если бы она подружилась с людьми того же пола. В идеале её друзья должны быть одноклассниками. Если бы не этот клуб, она бы просто продолжила прогуливать уроки физкультуры, понимаете? Я не хотел, чтобы это дальше продолжалось...

Мы вышли из клубной комнаты и пошли по коридору, мне нужно было косвенно получить некоторую информацию от Куронеко.

— Там был кто-то из твоего класса?

— Не знаю. Я не особо помню лица своих одноклассников.

Просто посмотрите на это. Вот почему она не может завести друзей.

Ну, похоже, нет других вариантов. Пойду своим классическим путём решения проблем.

Как это, спросите вы? Ну... Пришло время просить помощи у других.

И лицо этого человека уже ясно предстало перед моим мысленным взором.

Наступил следующий день. В обеденный перерыв я спустился к второкурсникам, чтобы как можно скорее встретиться с «этим человеком».

— А? Есть ли в моём клубе первогодки?

— Ага. Я думал, вы знаете.

Да. Человеком, к которому я обратился за помощью, был Макабе-кун.

Он склонил голову набок и задал мне вопрос.

— А для чего вам? Не уж то хотите соблазнить одну из них или что-то в этом роде? Хотя у вас уже есть довольно симпатичная девушка.

— А? Девушка?

— Гоко-сан, конечно. Я ошибаюсь?

Его слова застали меня врасплох, поэтому я немного опешил, прежде чем ответить.

— Нет... Мы не в отношениях. Со стороны так похоже?

— Да.

Так, мы выглядели как парочка... Хм.

— Ну, тогда всё в порядке. Почему спрашиваете?

— Ах, ну, просто, думаю, что Гоко-сан будет трудно в окружении одних мальчиков.

Макабе-кун, похоже, он из тех, кому нужно знать абсолютно всё.  Это не плохо, но…

— Ну, если проблема в этом, то у нас в клубе есть Акаги-сан, первогодка.

— А-Акаги?

— Да. Она носит очки, и её полное имя — Акаги Сена. На днях я упоминал ученика, который настоящий знаток в играх… Этим учеником была Акаги-сан… Хм? Что-то не так?

— А-а… Нет, ничего…

Хм... Знакомая фамилия...

— Она была с нами в тот день?

— Нет, не была.

— Хм. Есть ещё кто-нибудь? Необязательно кто-то из её класса, подойдёт и любая другая первогодка.

— Больше девушек нет. Они чаще присоединяются к манга-клубу, так что…

— Понятно.

Похоже, мне остаётся только надеяться, что эта девушка со знакомой фамилией и Куронеко хорошо поладят.

— Кстати, что она за человек?

— Вы имеете в виду Акаги-сан? Ну… С первого взгляда она совсем не похожа на отаку.

— Хм. Но, как я понимаю... Она всё-таки отаку, верно? Вы ведь не спроста пытались завербовать её в свой игровой клуб?

— Да... Думаю, этого и следовало ожидать.

Макабе-кун сухо усмехнулся.

— Эта девушка профи в играх, хотя вслух она этого не говорит. Даже когда приходит в клуб, всё, что она делает, это читает техническую литературу или смотрит в экран компьютера… Я почти не разговаривал с ней... Честно говоря, я до сих пор точно не знаю, почему она решила вступить в клуб.

— С ней трудно поладить?

— Хм… Тут такое дело, у нас в клубе почти нет других девушек. Неудивительно, что ей трудно общаться...

— Ах, вот как. Очень тяжело быть единственной девочкой в толпе парней…

— Да, это так. Так что, Гоко повезло присоединиться к нашему клубу. У нас ещё есть несколько второгодок в клубе, но они почти не появляются.

Ясно. Теперь я понимаю, почему Макабе-кун так отчаянно пытался уговорить Куронеко присоединиться к клубу.

Это было не только потому, что он хотел нанять действительно талантливую девушку-геймера, но, вероятно, чтобы кохаю в клубе было не так одиноко.

Надо же, мы преследуем одну и туже цель.

— Было бы неплохо, если бы Гоко и Акаги подружились, не думаете? Для них обоих это будет плюсом.

— Определённо да.

Сбор информации завершён. Мы постояли друг напротив друга и задумались.

Через некоторое время Макабе-кун ударил кулаком по своей открытой ладони.

— Ах, верно. В таком случае, как насчёт этого?

— Хм?

— Вы знаете о нашей приветственной вечеринке для новых членов?

— Президент что-то упоминал об этом.

— Когда наступает это время в семестре, все клубы устраивают что-то вроде вечеринок, чтобы обзавестись новыми участниками. Наш клуб планирует устроить на этих выходных. Если усадить Гоко-сан и Акаги-сан рядом друг с другом, это побудит их начать разговор, и они станут друзьями!

Учитывая коммуникативные навыки Куронеко, это уж вряд ли.

Мне придётся быть рядом в качестве подстраховки.

— Это неплохая идея.

— Тогда так и поступим.

— Ага. Но мне жаль, что я так навязываюсь, хотя мы только познакомились.

— Я не возражаю. Это же всё ради нашего милого кохая.

Макабе-кун мягко улыбнулся мне.

Боже. Кажется, рядом со мной много молодых и надёжных людей.

В тот день я как обычно шёл с Манами после школы. Мы, обычно, особо не планируем встречаться с Куронеко после школы, но в конце концов, встречаем и идём все вместе.

Эта девушка обычно старалась уйти домой как можно быстрее, поэтому найти её можно только около шкафчиков для обуви у входа в здание.

И вот, когда мы сегодня поспешили к шкафчикам, я увидел Куронеко на площадке между первым и вторым этажами. Она не торопилась никуда уходить.

Она стояла с равнодушным выражением лица, подметая пол метлой.

— А, сегодня твоя очередь убирать?

— Угу…

Куронеко бросила на нас быстрый взгляд, не переставая при этом работать. Она мягко проводила метлой по лестничной площадке.

Она, должно быть, привыкла заниматься таким дома.

— А где все остальные?

Наклонив голову спросила Манами.

Куронеко полностью проигнорировала её и просто продолжила свою работу.

Хм. Я задумался об этом на мгновение, а затем повернулся к Манами.

— Подожди секунду.

Я спустился по лестнице, прошёл прямо по коридору и направился к другой лестнице в этом школьном здании. Поднявшись по одной из них на самый верх, я прошёл по коридору на верхнем этаже, а затем вернулся к первой лестнице. Спустившись по ней, я закончил петлю и вернулся туда, где были Куронеко и Манами.

Всё было именно так, как я думал.

— Что случилось, Кё-чан?

— Ничего. Пошли.

Взяв с собой Манами, я поспешил покинуть это место.

Убедившись, что мы достаточно отдалились от Куронеко, я заговорил.

— Хей, Манами.

— Хм?

Территория, которую первогодки должны были убирать, была лестницей, над которой работала одна Куронеко.

— Я посмотрел и на другую лестницу… Но там никого не было.

— Ах, ясно.

Казалось, она догадалась, что происходит, и оттенок печали отразился на лице Манами.

Все остальные люди, которым было поручено мыть лестницу, оставили всё на Куронеко и разошлись по домам.

Это не было чем-то серьёзным, чтобы назвать это издевательством.

Они решили просто подшутить над своим нелюдимым одноклассником, который всегда уходил раньше всех. По сравнению с ловушками «эроге внезапной смерти» и «эро-книги», которые расставила для меня одна грубиянка, это было просто ребячеством.

И я, возможно, повторяюсь, но Куронеко сама предпочла быть асоциальной сразу после поступления в новую школу. Она сама была виновата в этом и просто пожинала то, что посеяла. У меня не было причин для сочувствия. Не было, но...

— Хорошо, Кё-чан. Я принесла на всякий случай мётлы и совки.

— К-как продуманно...

Иногда... Я честно думал, что эта девушка способна читать мои мысли.

Мы вдвоём начали подметать территорию, начиная с лестницы напротив Куронеко.

Когда мы закончили уборку и собрали весь мусор на лестничной площадке, к нам подошла Куронеко.

В ту минуту, когда она нашла нас, её глаза на мгновение расширились, а выражение лица стало хмурым.

— Что это вы делаете?

— Мы делаем именно то, что ты видишь.

Небрежно ответил я высыпая содержимое совка в мешок для мусора, который держала Манами.

Такое отношение, казалось, действовало ей на нервы. Тон Куронеко стал ещё жёстче.

— Раздражаешь. Ты что, жалеешь меня?

— Что ты имеешь в виду?

— Не прикидывайся дураком. Совесть не позволяет оставить меня, поэтому ты пришёл? Это не твоя забота. Сколько можно повторять!

Это было ожидаемо. Вот почему мы начали с другой лестницы...

— Ну, тогда извини. Мы уже почти закончили здесь. Простишь нас на этот раз.

Куронеко яростно прикусила нижнюю губу. Из-за своей гордости ей было трудно принять нашу доброту. Мы знали, что ей это не понравится. Саори, вероятно, нашла бы способ получше, не рассердив её. Но я не смог и прошу прощения за это.

Но... Даже я не знал, что она так разозлится.

— Благодарности не ждите.

— Конечно. Мы сделали это по собственной воле.

Глаза Куронеко сузились. Повисла неловкая тишина. Затем она заговорила тяжёлым тоном.

— Ты ведь не лгал, когда говорил, что беспокоишься обо мне?

— Да. Я не лгал.

— Ах, неужели? Я поняла. Ты, конечно, конечно, конечно, конечно, не лгал. Однако… Ты когда-нибудь задумывался откуда взялись эти чувства? Или ты просто притворяешься, что не знаешь?

Что она пытается сказать?

Чувствуя давление, всё, что я мог, это продолжать смотреть на неё.

— Я лишь пытался облегчить твою работу. Такое нередко случается, по себе знаю.

Стоя надо мной на лестнице, Куронеко высокомерно посмотрела на меня и указала пальцем.

— Ты заботишься обо мне, только потому что твоя сестра ушла. А я девушка младше тебя, которая имеет свой собственный набор проблем. Ты думаешь, что я нуждаюсь в тебе, и это единственная причина, по которой ты заботишься обо мне.

После этого Куронеко резко развернулась на каблуках.

— Я не замена твоей младшей сестрёнке. Не держи меня за идиотку.

И, выплюнув эти последние слова, Куронеко зашагала прочь.

Наступила суббота. Это был день приветственной вечеринки для новых участников или что-то типа такого.

Сразу после окончания занятий, я отправился в класс Куронеко, чтобы встретиться с ней. После того разговора, я боялся, что она передумает идти на вечеринку.

Да. В течение нескольких дней после того разговора, мы с Куронеко даже не смотрели друг на друга.

Не замена младшей сестрёнке, хах…

Это звучало как строчка из манги, которая ей нравилась.

Однако, если честно... Её слова попали в точку. Они действительно попали в цель.

Она была права. Причина, по которой я кружил вокруг неё заключалась в том, что я просто использовал её вместо моей исчезнувшей младшей сестры?

Я верил, что первые несколько месяцев в новой школе действительно важны, ведь они определяют дальнейшую школьную жизнь.

Вы выбираете клуб, свой круг общения... Это время, когда вы определяете своё положение в школе (точнее, в классе).

И если вам не удастся проявить себя в первые несколько месяцев, то школьная жизнь внезапно изменится к худшему. Школа не такое радужное место, как это себе представляют взрослые. Что ж, определённо были яркие моменты... И, может быть, даже большая часть школьной жизни была радужной, но определённо были жестокие, суровые стороны школьной жизни, о которых знали только сами ученики.

Даже такой человек, как я, ценивший мир и спокойствие превыше всего, знал это. В конце концов, я закончил начальную и среднюю школу.

Вот почему я не мог не беспокоиться о моём милом кохае. Это была чистая правда.

И на этом всё? Это была единственная причина?

Нет, наверное.

Была причина, по которой я зашёл так далеко, вмешиваясь в дела Куронеко.

Была причина, по которой я всегда хотел что-то сделать для неё, даже если она не хотела...

Вероятно...

Вероятно, увидев, как она всегда одиноко стоит в стороне, я вспомнил кое-кого из прошлого.

Этого человека больше не было рядом, но это чувство...

Это чувство осталось в моём сердце и по сей день. Я был счастлив, что она положилась на меня, но теперь мы вернулись к исходной точке.

Вот почему... Вот почему...

Уф, сегодня я слишком мрачен.

И более того, меня же разоблачили!

Должен признать, выглядело это не слишком круто. Но я не должен сдаваться.

Согласен, довольно безвкусный мотив. И не стоит забывать, я дал слово Саори.

Саори доверила мне Куронеко. Я не могу её подвести.

Я найду выход.

— Я должен сделать то, что должен, – пробормотав себе под нос, я вернулся к реальности.

И вот я стою прямо перед классом первогодок…

Классный час уже закончился, и несколько учеников уже уходили домой.  Я боялся, что Куронеко уже ушла.

Её там не было.

— Дерьмо...

Я хлопнул себя по лбу. Пришлось действовать быстро. Может быть, я ещё смогу её догнать.

Я резко повернулся к выходу, а затем...

— Уваа!

Я чуть не вскочил от неожиданности, потому что, когда я обернулся, то увидел Куронеко, стоящую прямо передо мной. Она, как обычно, была безэмоциональна и смотрела на меня в упор.

— Не стой здесь, выглядишь как извращенец.

— О-о-о.….

Она всё ещё злилась? Она, конечно, всегда так меня оскорбляла, так что я не заметил разницы...

— Эм...

Что я должен сказать? Я перебрал множество способов извиниться и пригласить её на вечеринку, но как только она оказалась передо мной, всё вылетело из головы... Пока я изо всех сил пытался подобрать нужные слова, Куронеко молча отвернулась от меня, косо бросая на меня холодный взгляд.

— Хм. Давай поторопимся.

Куронеко зашагала прочь. Я поспешил за ней, почёсывая щёку.

Кажется, мы движемся в направлении приветственной вечеринки.

Нагло рассчитывать, что наша дружба стала крепче, но прямо сейчас я понятия не имел, о чём думает Куронеко.

Приветственная вечеринка проходила не в классе, забитом оборудованием и деталями, а в комнате с аудио и видео аппаратурой, на использование которого клуб получил разрешение от школы. Это не было формальным собрание, мы просто хорошо проводили время, ели и пили.

«Этого и стоило ожидать», подумал я с чувством разочарования.

Наверное это потому, что я привык к роскошным сборищам, которые обычно устраивала Саюри.

Так что, думаю, у меня были слишком завышенные ожидания.

Я погнался за Куронеко, потом что мне стало интересно, не пытается ли она сбежать.

— Эмм… Я рад. Я думал, ты не любишь вечеринки.

— Это так… Мне уже очень, очень не хотелось идти. Честно говоря, больше всего я ненавижу именно такие вечеринки.

Куронеко повернулась вперёд и заговорила, даже не глядя в мою сторону.

Я хотел ещё расспросить её. Но прежде, чем я успел нормально задать вопрос, она заговорила.

— Инструменты, которые есть в том клубе… Это намного удобнее, чем идти на подработку и покупать всё самой. Так что, как бы ни было муторно, я пришла увидеть всех сегодня. Другой причины нет.

— О, понятно…

Половина из того, что она сказала, вероятно, было правдой.

Однако это было не всё... Я полагал, что есть «другая причина».

— Хмммм... Я не думаю, что Куронеко-си действительно так зла. На её месте не каждый бы выдержал. Следует извиниться перед ней должным образом. Я уверена, она простит тебя.

Я пошёл к Саори за советом и это был её ответ.

Я действительно не знал, как поставить себя на место Куронеко, но короче... Когда дело касалось девушек, всегда была «другая причина».

Вот так, наверное, это и работало.

Как только Куронеко подошла к двери, она остановилась и бесстрастно отдала мне приказ.

— Входи первым.

— Принято.

Куронеко отступила на шаг, и я занял её место перед дверью и начал её толкать.

В комнате уже были члены клуба, готовившиеся к вечеринке. Сами приготовления были не такими уж изысканными; они просто выстраивали длинные столы в круг и разливали напитки по чашкам. Мы отвесили лёгкий поклон и вошли, и, хотя всё уже было почти готово, мы начали им помогать.

И поскольку это была вечеринка в честь новичков, я заметил пару незнакомых лиц.

Призрачные члены клуба тоже были здесь. Приготовления вскоре закончились, и люди стали рассаживаться.

Я сел в углу, где было довольно много свободных мест, Куронеко плюхнулась прямо рядом со мной.

— Что?

— Ах, ничего...

Куронеко была застенчивым человеком, поэтому я рассчитывал, она сядет рядом со мной. Итак... где же Сена-чан, другая важная часть этого плана?

Я огляделся вокруг и увидел девушку в очках, которая могла быть ею.

Она была немного высоковата. Несмотря на то, что её тело было стройным, её грудь была непропорционально большой и придавала ей более соблазнительную взрослую привлекательность.

Прическа была формальной, чего и следовало ожидать от школьницы, но из-за того, что её волосы были рыжеватого цвета, она выглядела более непринуждённо. Цвет волос казался натуральным.

Дизайн её очков также был довольно современным. Короче говоря, она казалась довольно утончённой девушкой.

Тем не менее, её лицо было мрачным, а судя по тому, как она себя вела, ей не хватало только огромной надписи на лбу «У меня плохое настроение. Держись подальше».

Похоже, она не могла решить, где ей сесть, и Макабе-кун ловко воспользовался этой возможностью, окликнув её.

— Акаги-сан, тут есть свободное место.

— Ах.

Сена бросила быстрый взгляд в этом направлении.

— Да, я вижу. Благодарю за помощь.

Она вытерла стул носовым платком и села между мной и Макабе-куном.

Другими словами, если идти по кругу слева, мы сидели в таком порядке: Куронеко, я, Сена, Макабе-кун, какой-то толстяк, президент, ещё какой-то толстяк, а остальных я не знаю.

Меня зажали посередине. Если бы я хотел служить посредником этим двоим, это, вероятно, была бы лучшая позиция. Честно говоря, я не уверен, что смогу быть чем-то полезен, но постараюсь изо всех сил.

— Ну, кажется, все расселись по местам... Начнём.

Макабе-кун оглядел всех вокруг. Тут и там раздались голоса согласия, а затем в комнате стало тихо.

— Хорошо, президент, начинайте.

— Да. Друзья, давайте отлично проведём время и станем отличным клубом и в этом году. Канпай. [Традиционный способ закончить тост на вечеринке или другом светском мероприятии в Японии.]

— КАНПАЙ.

После невероятно лаконичного тоста президента все подняли свои бокалы.

Как только началась приветственная вечеринка, зал наполнился шумным весельем.

Я посмотрел на собравшихся людей. Все они были отаку, любящими игры, но сравнивая их с отаку на Комикете или выставках косплея, они действительно не казались таковыми.

Это, само собой разумеется, ведь все носили форму.

Из отрывков их разговоров, я окончательно убедился, что они отаку. Такое ощущение, что они собрали кучу любителей игр в комнате и просто дали им свободно поговорить.

Однако Куронеко была...

— ……….

Она молча смотрела вперёд, даже не прикоснувшись к еде.

Эта девушка... совсем не приспособлена к подобным вечеринкам. Я с самого начала беспокоился об этом; она плохо ориентировалась в местах с большим количеством людей, ведь она толком не ходила на такие мероприятия. Я бы никогда не сказал ей об этом вслух... С Куронеко довольно трудно поладить, но это не значит, что она не хочет подружиться.

Просто подумайте о том, насколько важна была Кирино для Куронеко, и насколько одинокой она выглядела, когда Кирино исчезла. Она могла показаться бесчувственной, но на деле она просто прятала свои эмоции.

— Ладно...

И что мне прикажете делать?

Я повернулся, чтобы посмотреть на Сену справа от меня. Какой бы ни была личность эта девушка, она, вероятно, не стала бы заводить разговор с Куронеко только из-за возникшей тишины. Настало время действовать!

— Эмм… Приятно познакомиться. Я Косака, третигодка.

— Приятно познакомиться. Я первогодка. Акаги.

— А-А-А, понятно.

То, что я увидел, подтвердило то, что сказал мне Макабе-кун.

Она совсем не похожа на отаку. Она была более утончённой, что разительно отличало её от Кирино и остальных.

Оставим пока в стороне её внешность, но если бы она попала в эроге, то была бы персонажем типа «председателя студенческого комитета».

Она походила на ту самую интеллигентную красавицу, которую вы никогда не сможете заполучить.

— Что?

— Ах, ничего, выглядишь незаинтересованной. Ты просто не в настроении… Или что-то в этом роде?

— Моё лицо всегда такое.

— А-А-А понятно.

Боже, лучше бы молчал.

Смотря на растерянного меня, Сена почесала щёку. Она казалась немного недовольной, но в отличие от Куронеко, не бесчувственной.

— Ах, ну, настроение у меня и вправду не очень.

— Почему так?

— Хм-м-м. Ну, во-первых, клуб этих бездарных мальчишек просто безобразен. Во-вторых, всё сделано небрежно, все их игры такие странные... Они только и делают, что языком треплют. В-третьих, у них походу совсем мозгов нет, раз они так открыто демонстрируют свои фигурки и играют во взрослые игры на всеобщее обозрение.

Сена столкнулась с людьми, которых никогда раньше не встречала и просто рассказывала о натерпевшем. Но её слова были абсолютно правдивы. Сомневаюсь, что кто-либо из членов игрового клуба сможет сказать что-нибудь в свою защиту.

— Тогда почему ты вступила в клуб?

Я задал этот вопрос на ровном месте. Макабе-кун, вероятно, завербовал её сюда, но, если бы она не хотела присоединяться, то могла просто отказаться. А учитывая все резкие слова, которые она говорила о клубе, я сомневаюсь, что она не смогла отказать. На мой вопрос Сена ответила так:

— Потому что я хотела изучать программирование.

— Э-э… про… граммирование?

Словно невежественная бабушка, я смотрел на Сену, которая недоверчиво посмотрела на меня и нахмурилась. Казалось, она почти хотела спросить меня: «Ты вступил в клуб и не знаешь даже этого?» [Она использует английскую версию «puroguramingu», которая не так распространена.]

— Даже если оставить в стороне ужасное содержание той STG, которую сделал президент, дизайн у неё был довольно приличный, поэтому я спросила его, как он сделал игру. В итоге меня это заинтересовало, и я пришла осмотреться.

Сена, казалось, вспомнила то время и на мгновение слегка покраснела.

— Когда я пришла, оборудование оказалось лучше, чем я думала... Хотя, всё равно был беспорядок. Поэтому, даже принимая во внимание некоторые неудобства, я решила вступить в этот клуб.

Её причина была схожа с Куронеко. Похоже, эта девушка тоже присоединилась к клубу, чтобы использовать инструменты для создания игр, которые президент клуба купил на свои деньги.

Куронеко определённо использовала эту причину как предлог, чтобы скрыть своё смущение.

Но, в конце концов, было ли то же самое для Сены?

Тот факт, что она прошла эту игру, значило, что она определённо была геймером.

Но её внешний вид и действия были вообще не как у отаку.

— Я уже просто на пределе.

— Почему?

— Потому что я ненавижу, ненавижу, и ещё раз ненавижу тех, кто просто так идёт против правил.

За этими словами скрывалась нечто большее. Сена снова стала считать на пальцах.

— Например, беспорядок или грязь в комнатах. Разговаривающих посреди урока людей, и тех, которые забывают сделать домашнее задание, пропускают дежурство, не могут понять тон разговора, забывают выкинуть мусор в нужный день, нерях, жуликов...

У меня такое ощущение, что там было несколько слов, которых я даже не знаю...

Ха-ха… Теперь она походила на вечно нервную председательницу студенческого комитета.

Назвать её прилежным человеком было бы преуменьшением. Она настоящая зануда.

— Это весьма похвально с твоей стороны.

— Спасибо. Но я не могу больше это терпеть. Почему люди в этом клубе такие немотивированные? Они прошли через многие трудности, чтобы вступить сюда, но лишь горстка из них серьёзно относится к этому. И эта комната всегда такая грязная. Уверена, президент даже душ не принимает.

Она воспользовалась носовым платком, чтобы поднять чашку, и сделала глоток содовой.

Затем она заговорила невероятно мрачным тоном.

— Так больше не может продолжаться.

Хм. Теперь она похожа на суетливую жену, у которой вечное желание что-то исправить. Какая ужасно беспокойная девушка.

В начальной школе, она, вероятно, была той самой девочкой, которая кричала на мальчишек, если видела, как они бездельничают во время уборки.

— Почему ты так смотришь на меня?

— А, ничего.

Не могу же я сказать ей об этом.

— Я просто подумал, что ты действительно не похожа на отаку. Как бы это сказать… Ты просто не похожа на человека, который вступит в клуб исследования игр. Было бы более правдоподобно, если бы ты присоединилась к студенческому совету.

— Разве?

Сена отвела от меня взгляд, пальцем поправив очки.

— Слушая это, мне становится не по себе. Не ставь меня в один ряд с ними.

Её слова начинали раздражать. Было ли это потому, что я уже сам немного склонялся к стороне отаку?

Кроме того, я слышал что-то очень похожее в прошлом. Как не странно, от моей младшей сестры.

И это то, что вызвало мой следующий вопрос.

— Твои одноклассники знают, что ты в игровом клубе?

— Не то, чтобы я пыталась это скрыть. Конечно, я и не хвастаюсь этим... Ну, в моём случае, не думаю, что это будет иметь большое значение, если об этом узнают.

— Правда?

Почему она так уверенна?

— Но разве то, что ты вступила в игровой клуб, недостаточно, чтобы другие подумали, что ты отаку?

— Это вряд ли. Если люди спросят, я могу просто сказать им, что хотела изучать программирование. Кроме того, я могла бы сказать, что я не хочу быть в группе с другими участниками по личным причинам. Нет необходимости беспокоитесь о своём имидже, так что нечего бояться.

— Довольно удивительно слышать это от тебя.

Я думал, она ненавидит отаку и помешана на чистоте, но так ли это? Ситуация оказалась сложнее, чем я предполагал.

Что ж, во всяком случае, я не забуду её слова.

Сена, казалось, погрузилась в глубокие размышления, а затем заговорила несколько весёлым тоном.

— В последнее время вышло много аниме о девушках-отаку, которые скрывали свои увлечения, но все эти истории слишком преувеличены. Очень маловероятно, что кого-то будут избегать, если ему нравится аниме или игры. В конце концов, мы живём во времена, когда аниме стало массовой культурой.

Другими словами, она говорит, что общество уже давно приняло культуру отаку, так что им не нужно скрываться. Думаю, я понимаю ход её мыслей. Хоть в моём классе не было заядлых отаку, но я частенько слышал о таких вещах, как Евангелион. Но всё равно...

— Но эроге и додзинси – это плохо, верно?

— Да, это действительно так.

Она прикрыла глаза, выглядя взволнованной.

— Я считаю, что они должны знать границы дозволенного! Это, конечно, прекрасно, что им нравится такое, но у всего есть предел, и очень важно это понимать.

Кирино говорила что-то подобное. Именно по этой причине она скрывала своё хобби от одноклассников. Сена тоже была весьма тактична, рассказывая людям о своём увлечении.

Действительно, в ней трудно разглядеть отаку.

Она подстраивалась под собеседника, чтобы избежать конфликтов. И это не было нечестно с её стороны.

— Отаку избегают не потому, что они отаку. Всё из-за их странного поведения, заставляющий людей чувствовать себя неудобно…

Она продолжила, но её внимание явно было приковано к человеку, сидящему, с другой стороны, от меня.

— Например, люди, которые влачат жалкое существование, являются худшими.

Вероятно, Куронеко услышала Сену, но не подала вида и просто продолжала смотреть прямо перед собой.

Э-эта тишина удушала.

Хм? Это... Это моя вина? Может, так оно и есть…

Весьма вероятно.

— О? Могу поклясться, что слышала писк зверька, который живёт за счёт одобрения других.

— Ах, Гоко-сан, ты всё это время была здесь? Твоё присутствие настолько незначительно, что я даже не заметила.

— А о ком ты говоришь? Называй меня моим настоящим именем. Моим. Настоящим. Именем.

— Что это ещё за чепуха о настоящем имени? Эй, Гоко-сан, не пора перестать играть в свои детские игры?

— Игры?

— Хм, моё настоящее имя Куронеко. Моя душа не откликается на это вымышленное имя.

— У меня просто нет слов, чтобы ответить на что-то настолько нелепое, как…

— Что?

Э-Эти двое...

— Вы знаете друг друга?

Я быстро повертел головой туда-сюда. А потом...

— Хм, она самый шумный и надоедливый человек в нашем классе.

— Она самая проблемная ученица в нашем классе.

Вот и ответ. Всё это время они оба бросали друг на друга презренные взгляды.

Что за чёрт? Я слышал, что Сена была первогодкой, как и Куронеко, но...

«Эй, Макабе-кун, что это значит?» – я бросил на него вопросительный взгляд, но он, судя по его растерянному виду, тоже негодовал.

Так… надо это остановить, пока ещё хуже не стало!

Я взял листок из книги Саори и вмешался в их спор, хотя и очень нервничал.

— П-перестаньте, вы двое. Не спорьте.

— Да, нет. Это лекция, а не спор.

В воздухе полетели искры. Девушка-джакиган против упрямого председателя студенческого комитета.

Боже... Что мне делать?

Я бы мог попытаться найти с ними общий… хотя вряд ли у меня получиться.

В этот момент, словно почувствовав, в каком затруднительном положении я оказался, присоединился Макабе-кун.

— Гоко-сан, Акаги-сан, вы ведь в одном клубе, так что, пожалуйста, постарайтесь поладить.

— Возможно, я перехожу границы дозволенного, но можно высказаться? Раз уж мы в одном клубе. У неё просто невероятно плохая репутацию в нашем классе. Она странно разговаривает и ведёт себя, недружелюбно и у неё совсем нет манер... Жалкое зрелище. Ходили даже слухи, что она обедает в туалете.

Эй, может уже прекратишь, а?! Услышав это, мне захотелось плакать!

— Хм, вот как? Другими словами, тебе противно, что мы в одном клубе? Ну, тогда я немедленно ухожу. Я тоже не особо горю желанием с тобой общаться.

Куронеко встала со стула с лязгом (немного со слезами на глазах).

— Эй, подожди, подожди, подожди.

Немного взволнованный, я схватил плечи Куронеко.

— Давай, успокойся.

— Да, Гоко-сан. Когда я сказала, что находиться с тобой в клубе противно?

— Хм? Подожди, что ты пытаешься этим сказать?

Сена уперла руки в бёдра и посмотрела прямо на Куронеко.

— Фу-фу, наконец-то у меня появилась возможность тебя перевоспитать. Я не хочу упускать такой шанс.

После мёртвой, десяти секундной тишины, Куранеко начала бормотать.

— И кто просил тебя об этом?

— Если хочешь знать, то так уж и быть. Позволь заметить, это не акт милосердия, я просто терпеть не могу таких, как ты. Для меня это шанс исправить ситуацию, которую я нахожу неприятной.

Это прозвучало невероятно эгоистично, но я не мог её винить.

Наши мотивы могут расходиться, но, в конце концов, Сена и я пытались сделать одно и то же для Куронеко.

Эта ситуация была бомбой замедленного действия. Все разговоры прекратились, и

атмосфера погрузилась в тишину. Но в конце концов это прервалось...

То, что нарушило тишину, поразило всех. И все сразу же обратили взоры на то, что его произвело.

— Ах, простите! Я пукнул!

Президент поднял руку и извинился.

— Т-ты ужасен!

Сена сморщилась (><), и если бы взгляды могли убивать, президент был бы давно мёртв.

Обычно, Макабе-кун пускал саркастические замечания, дабы хоть как-то сгладить ситуацию, но сейчас он молчал как рыба.

Возможно, то, что произошло сейчас, было способом президента разорвать спор...

Но воняло действительно ужасно.

Макабе-кун открыл окно и заговорил с Сеной.

— Меня всё-таки кое-что беспокоит. Я верил, что, поскольку у вас двоих много

общих интересов, вам будет легче найти общий язык...

— Общие интересы? У Гоко-сан и меня?

— Да, вы обе хороши в играх. У вас разные стили, но, насколько я могу судить,

ваши уровни мастерства в значительной степени совпадают.

Услышав слова Макабе-куна, Сена и Куронеко подозрительно переглянулись. Я понятия не имел, о чём именно думала Сена в тот момент, но мог примерно догадаться, о чём думала Куронеко: «Её навыки на одном уровне с моими?»

— Макабе-семпай? Вы хотите сказать, что Гоко-сан так же хороша в играх, как и я?

— Да. Способность Акаги-сан читать своего противника потрясающая, но рефлексы Гоко-сан просто божественны. На уровне Чёрной Кошки Мацудо, правда…

— Вы преувеличиваете.

Сена резко отвергла его заявление.

— Правда?

— Называя её профессионалом, вы оказываете ей медвежью услугу. Это нехорошо, Макабе-сэмпай.

— А-а… Ха-ха, извини. Ты слишком серьёзная, Акаги-сан.

Казалось, Сена очень уважала этого игрока, поэтому так разозлилась.

Куронеко просто сидела и бесстрастно наблюдала за этим диалогом.

Единственное что их объединяет - это игры… Это довольно очевидно, учитывая, что прямо сейчас мы находимся в клубе исследования игр. Но можно ли использовать это в качестве отправной точки?

И не то, чтобы вступать в споры обязательно плохо. Когда Кирино и Куронеко впервые встретились... Точнее сказать, при каждой встрече они начинали вздорить. Но в конце концов, они всё равно играли вместе и были довольно близки. Они могли откровенно рассказывать друг-другу о своих чувствах и ничего не скрывать.

Так что насчёт этого случая? Куронеко потеряла Кирино, а-ля спарринг-партнёра. А Сена в свою очередь, была готова дать шанс Куронеко.

Будь что будет, может, всё не так уж и плохо.

В конце концов, Куронеко и Сене так и не удалось подружиться во время вечеринки.  Учитывая то, что произошло, можно было сказать, что с моей стороны было неправильно пытаться заставить Куронеко присоединиться к игровому клубу, но было ещё слишком рано делать выводы. Сначала сделаю всё возможное, прежде чем признать поражение.

Приветственная вечеринка уже закончилась, так что мы убирали класс.

Сена держала в одной руке мешок для мусора и отдавала приказы остальным членам клуба.

— Сэмпай, выкиньте мусор, пожалуйста. Как только закончите, можете смело идти домой. Остальное сделаю я.

Сена хлопнула ладонью по своей красивой груди.

Она вызвалась закончить уборку одна, и отпустила старших учеников первыми... Очень великодушно с её стороны. Но в моих глазах, она всё та же ворчливая жена, которая выгнала мешающегося мужа, чтобы прибраться.

— Извини, Акаги. Я ответственный за эту вечеринку, так что не могу уйти раньше остальных.

Президент попросил Сену протянуть ему метлу.

— Хорошо, тогда можешь помочь.

— Роджер.

Президент взял метлу. Затем Сена повернулась и посмотрела на меня.

— Эй-эй, Косака-сэмпай? Почему у тебя такой растерянный вид? Если собираешься остаться здесь, как насчёт того, чтобы немного помочь?

— А-а-а. Прости за это.

Эта девушка определённо любила командовать. Я поспешно действовал, следуя её приказам.

Появилась хорошая возможность...

Прямо сейчас в классе остались только я, президент, Куронеко, Макабе-кун и Сена.

Пять человек, которым я мог бы довериться.

У меня ещё припрятан козырь в рукаве.

— Гоко-сан, у тебя, наверное, куча дел, так что можешь идти.

— У меня нет важных дел на сегодня, так что не парься.

Атмосфера между этими двумя была тёмной и мрачной.

Куронеко и Кирино тоже часто ссорились между собой, высказывая друг-другу все свои недовольства, только так они могли прийти к взаимопониманию. Здесь, конечно, иной случай. Но было бы разумно использовать опыт Куронеко с Кирино в качестве ориентира, чтобы помочь ей завести друзей-отаку.

Проблема усугубляло ещё то, что Сена не хотела открывать своё сердце Куронеко.

Короче говоря, всё трудно.

Но если так и дальше продолжиться, то о прогрессе можно и не мечтать.

Если я хочу сдвинуть дело с мёртвой точки, мне придётся заручиться некоторой поддержкой.

— Хммм... Думаю, я мог бы кое-что попробовать, если бы пришлось...

Не то чтобы я на что-то рассчитывал, но это лучше, чем ничего.

Так что я постараюсь сделать всё, что в моих силах.

Что ж... Боже, моё сердце так быстро бьётся.

Я подошёл ближе к Сене, пока та убирала, и, решившись, небрежно завязал разговор.

— Эй... Ты знаешь...

— Что?

— Ты говорила, что вступила в этот клуб, чтобы изучать программирование. Значит, ты не особо любишь играть в игры?

— Это совсем не так… Мне нравится играть. Более или менее.

— Я так и думал. Если бы ты не любила их, не было бы смысла так хорошо играть.

— Что ты хочешь этим сказать?

А, так она заметила. Я почесал затылок и, чуть-чуть отведя взгляд от Сены, ответил:

— Помнится, ты говорила, что, если другие люди спросят, почему ты присоединилась к игровому клубу, ты ответишь, чтобы изучать программирование, верно?

— Да, и что с того?

— Просто, в этом контексте кажется, что желание изучать программирование - это просто игра, которую ты разыгрываешь для других.

Я бросил быстрый взгляд на её глаза.

— Разве это не так?

Сена слегка прикусила нижнюю губу и, казалось, ненадолго задумалась, но в конце концов вздохнула.

— Ах, мне не следовало так говорить. Но я действительно не пытаюсь ничего скрыть. Признаюсь: то, что я сказала, только наполовину правда.

— Наполовину?

Что она имеет в виду?

— Ну, в будущем… Я хочу стать геймдизайнером.

— Так ты хочешь делать игры?

— Да. Эм, и, если возможно, я хочу найти работу в крупной игровой компании.

— И именно поэтому ты изучаешь программирование.

— Ну да, это почти всё.

Сена отвела взгляд. Она была ещё достаточно молода, чтобы смущаться, когда говорила о своих интересах.

В конце концов, я был таким же. Я кивнул, а в голове всё прояснилось.

— А, понятно. Тогда… Ха-ха, ты не просто «более или менее» любишь игры.

— Ты прав. Признаюсь, я люблю игры. Люблю в них играть и люблю их создавать.

Она покраснела. Сена была слишком милой, когда вела себя так.

Следующий мой вопрос звучал так:

— Ты когда-нибудь играла в «Homoge Club»?

— ЭТА ИГРА ПОТРЯСАЮЩАЯ, НЕ ТАК ЛИ?!

Блин, как я и думал.

— П-пожалуйста, притворись, что ничего не слышал!

— А-а-а, но я всё слышал. Чётко и ясно, своими собственными ушами.

— О-о-о-о-о…

Я впервые увидел, как Сена потеряла самообладание. Объясняю: я ожидал ответа, основанного на выводе, который сделал из двух утверждений, сделанных моим одноклассником Акаги: «Моя младшая сестра — фудзёси» и «Моя младшая сестра — первогодка и носит очки». Она имела некоторое сходство со своим братом, и цвет её волос был таким же, поэтому я, вероятно, был прав...

— Ч-что ты такое говоришь?  Я-я-я-я понятия не имею, о чём ты.

Что и следовало ожидать, Сена немного пришла в себя после одного глубокого вдоха, но кое-кто так и норовил напасть на этого бедного председателя студенческого комитета.

— Боже мой, какая неожиданность. У прилежной ученицы есть такие увлечения?

— Слушай, Гоко-сан. У меня нет таких увлечений.

— Почему так яростно доказываешь обратное? Ку-ку-ку... Потому что, я угадала, не так ли?

— Нет. Ты ошибаешься… Получаешь удовольствие от чужой боли… У тебя ужасный характер, Гоко-сан.

Разбрасываясь такими словами, Сена только сделала хуже себе.

— Я счастлива слышать это. Спасибо за комплимент.

Видишь? Эта девушка полностью осознаёт свои действия.

— Угх...

Сена с раздражением смотрела то на меня, то на Куронеко. Я был уверен, что она изо всех сил пытается понять, как кто-то вроде меня, смог раскрыть её секрет.

«О, ну, знаешь, твой брат только и делал, что рассказывал о твоём увлечении, хотя я его об этом не просил...».

Куронеко злобно ухмыльнулась.

Куронеко не была бы Куронеко, если бы не попыталась этим высмеять Сену.

Я начинаю сожалеть о содеянном.

Кто бы мог подумать, что до этого дойдёт...

И я думал, как исправить ситуацию, но...

Судя по её крикам, это было невозможно.

Куронеко медленно облизнулась и начала шептать Сене на ухо демонические проклятия.

— Возможно, я не очень разбираюсь в этой культуре, но я знаю, что Маскара в последнее время довольно популярен.

— А-а... М-Маскара? Что ты имеешь в виду?

— Цербер, Астарот, Люцифер, Шинья. Смазливые мужские персонажи с мрачным и таинственным взглядом на мир. Ты часто видишь их в сеттинге BL «хозяин и раб». Главный герой, рождённый из «союза» между двумя мужчинами или, может быть, тонкие отношения любви-ненависти между Шиньей и Люцифером... Всё это просто прямые удары по гнилым разумам, и они продолжают понемногу распространяться, даже несмотря на то, что аниме уже не транслируют, да?

— Нет, что ты такое говоришь? Понятия не имею о чём ты. Пожалуйста, просто прекрати.

— Хм… Не строй из себя дуру, ладно? Держу пари, ты из тех, кто поклоняется шипу Шиньи и Люцифера.

— ДУРА!

Ува-а! Сена просто широко открыла глаза и выкрикнула это.

— Если уж речь зашла о Маскаре, то пара Люци/Шин, с героическим семе и цундэрэ уке — самый лучший!!! Ты ничего в этом не смыслишь! Катись прямиком в ад. Ч-чёртова дилетантка!

Ч-что, чёрт возьми, с ней не так?! Я думал, она будет спокойно всё отрицать, но она вдруг взорвалась!

— Повтори?

Куронеко решила принять гнев фудзёси на себя?

Я огляделся в поисках помощи, но президент и Макабе-кун просто стояли и тупо смотрели на нас.

После криков Сены, Куронеко ухмыльнулась.

— Я прекрасно знаю, о чём говорю. Что касается этой пары, переключаться влево-вправо просто смешно. Кажется, я поймала настоящего дурака.

— Хья?!

Сена прикрыла рот.

Куронеко смотрела на Сену с улыбкой на лице, будто раскрыла её самый большой секрет, но я, честно говоря, понятия не имел, о чём они говорят.

Это было даже более странно, чем те аниме-чаты отаку, в которых сидели Куронеко и Кирино.

Они словно говорили на тайном языке. Будто пытались сделать это намеренно.

— Хнг, ты же обманываешь меня?!

— О чём ты говоришь? Хм-м-м... Подумать только, ты была так высокомерна, при этом имея у себя в арсенале такие увлечения. Как нехорошо с твоей стороны. Ты уверена, что всё ещё хочешь продолжить? При. Других. Людях?

— Да, я хочу! В отличие от тебя, я прекрасно осознаю тот факт, что моё хобби — это не то, что можно спокойно выносить на публику! Да, да, я признаю это! Я люблю гомосексуалов! Я прогнила до мозга костей! Но я стараюсь скрывать это и жить нормальной жизнью, что в этом плохого?!

Вдруг поднялся такой шум. Она забыла, что находится в школе?

Её обычное хладнокровие испарилось, и Сена от волнения выпустила пар из носа.

— Ах, вот как? Интересно, сможет ли такая прогнившая до мозга костей Акаги-сан взволноваться полуживыми вещами вроде мюзикла «Принц тенниса»?

— Не проблема! Это могут быть и настоящие люди, и двухмерные персонажи, или даже неживые вещи. Как только они тронут струны моего сердца, я могу нафантазировать о них всё, что только захочу. Пока я знаю, кто вилка, а кто ложка, мне легко представить любовный сценарий.

— Какая уверенность, впечатляет... Значит, ты фантазируешь и о настоящих мальчиках?

— Хм, мне нечего скрывать. Буквально прошлой ночью мне приснился сон, что Макабэ-семпай подвергается групповому изнасилованию всеми остальными членами игрового клуба.

Эта девушка сумасшедшая.

Её лицо оставалось бесстрастным, когда Куронеко задала ей вопрос.

Даже Куронеко, которая более-менее разбиралась в культуре фудзёси и просто пыталась поставить Сену в неловкое положение, сидела в полном шоке. Её глаза расширились, на лбу выступил холодный пот.

— Кхм, это превзошло все мои ожидания... Подумать только, в тебе столько скрытого зла...

Даже Куронеко, наверное, не ожидала, что Сена окажется такой ненормальной.

Моё представление о ней начало рушиться. И что она собиралась делать с этой вилкой и ложкой? [ложка — это сленг, который относится к уке, а вилка — к семе в яой.]

Даже президент, который издалека наблюдал за спором Куронеко и Сены, выглядел очень напуганным, когда сказал это.

— Э-Эй, Макабе... с тобой нарисовали действительно страшный хентай в нашем клубе...

Макабе-кун не ответил, а просто стоял совершенно ошеломлённый.

И затем, потратив последние несколько минут на то, чтобы проговорить все свои дикие фантазии, Сена издала «Ах!» и вроде бы пришла в себя...

Лицо Сены побледнело, как будто она только что вобрала в себя всё отчаяние мира, и издала ужасный крик.

Если бы мы жили в манге, я уверен, что в этот момент вы бы увидели завихрения, появляющиеся на её очках.

Кха-кха-кха.

Сена схватилась за горло.

С ярко красным лицом и глазами, полными слёз, Сена встала перед Макабе-куном и начала отчаянно извиняться.

— М-Макабе-сэмпай, вы всё неправильно поняли! Э-это огромное недоразумение!

Макабе-кун не сказал ни слова в ответ, но я видел, как жизнь медленно покидает его. Сена схватила его за плечи и начала трясти.

— Уааа! М-мне очень жаль! Мне очень жаль, Макабе-семпай! Мне так жаль, что я фантазировал о тебе и президенте! Честно говоря, всё указывало на то, что ты чистый цундэрэ! Я не сдержалась! Я-я также подумала, что, может быть, президент не хотел выпускаться, потому что... Потому что не хотел отделяться от человека, в которого влюблён!

— Эй, прекрати уже! Макабе-кун вот-вот в обморок упадёт!

— Я серьёзно снова сказала что-то отвратительное?!

— Просто прекрати это!

— О-о боже! Боже мой! Тогда в следующий раз я буду шипперить Президента и Косака-сэмпая!

— Ты это специально, да?! Если ты продолжишь в том же духе, я просто расплачусь здесь! Серьёзно!

Я умолял её со слезами на глазах.

— Видишь?! От Макабе-куна осталась только безжизненная оболочка!

Теперь я понимаю его чувства после того, как испытал это на себе. Быть объектом фантазий фудзёси – просто отвратительно.

— Я умоляю тебя, просто перестань! Пожалуйста, ради Бога!

— А-А-А-А-А-А! Что, я опять это сделала? П-просто убейте меня! Избавьте меня от страданий!

Сена закрыла лицо обеими руками и быстро покачала головой.

В некотором смысле, я частично виноват в том, что всё до этого дошло...

Нет ничего, что могло бы спасти эту ситуацию. Ужасно... Так вот кто такие эти фудзёси...

Мне очень хочется верить, что до полного мракобесья не дошло… Но в любом случае я должен отдать должное Акаги. Он просто удивительный. Если бы у меня была такая младшая сестра, я бы, честно говоря, давно повесился.

А-а, верно, Акаги! Он, наверное, единственный человек, который поможет в этой ситуации!

Я быстро достал мобильный телефон и позвонил брату Сены, чтобы попросить о помощи.

— А? Косака? Что-то срочное? А то я немного занят…

— Твоя сестра сошла с ума... Что нам делать?

— Просто продолжай говорить ей, что она милая и хорошая девочка, пока она не успокоится.

— А, теперь я понимаю. Ты такой же чудак, как и она.

Что за чёрт?! Как будто я могу это сделать!!!

Что сестра, что брат!

— Ну, я передам трубку твоей сестре, пожалуйста, сделай с ней что-нибудь.

— Ладно, предоставь это мне!

Услышав восторженный ответ Акаги, я подошёл к Сене и протянул ей свой мобильный. Честно говоря, это выглядело так, будто я предлагал еду дикому животному.

— Э-Эй, твой брат звонит тебе...

— О-О-о?

Услышав слово «брат», Сена немного успокоилась.

Она протёрла глаза, сняв очки, забрала у меня мобильник и поднесла его к уху.

— О-Они-чан? – пробормотала она.

Это напомнило мне о Кирино, хотя наши отношения совершенно другими.

— Да.... Да... Да, верно... В клубе... На приветственной вечеринке...

— Да...

Сена содрогалась от рыданий, объясняя ситуацию брату. Её голос был до краёв наполнен доверием к человеку на другом конце провода... Почему-то я почувствовал боль в груди. Эта девушка, отбросила всю свою защиту и позволила себе показать слабую, детскую сторону.

— Хорошо, я так и сделаю...... Спасибо. Извини, братик. Удачи…

Сена попрощалась и повесила трубку. Она вернула мне мобильный телефон.

— Эмм, я, кажется, опозорилась...

— Нет, это не...

Ну, это правда... Но главное успокоилась уже хорошо.

Сена сделала несколько глубоких вдохов и подняла голову, казалось, приняв решение.

— Эмм… Косака-сэмпай? Вы… хороший друг моего братика?

— Наверное, да. Мы учились в одном классе, так что много общаемся.

— Понятно... хм.

Я хотел спросить её, почему она интересуется... Но прежде, чем я успел это сделать, она посмотрела на землю и издала жуткий смешок.

— Хе-хе…

— Эй! Ты снова воображаешь что-то странное?!

Я больше не хочу такого кохая!

Занавес опустился над этим конкретным актом...

После того, как она была успешно успокоена (по крайней мере, я так думал) своим братиком, Сена пришла в себя и покраснела от уха до уха. Она ещё раз извинилась перед всеми.

— Мне очень жаль. Это… Моя дурная привычка увлекаться, когда я волнуюсь.

Она говорила мрачным тоном, и было видно, что она от всего сердца сожалеет о содеянном.

Я тоже чувствовал вину за свои действия.

— Мне тоже следовало вести себя подобным образом. Я никому не расскажу о том, что здесь сегодня произошло.

— Я тоже, обещаю!

— Рот на замке.

Макабе-кун и президент весело согласились со мной. Я бросил быстрый взгляд на Куронеко.

— Ты тоже обещай.

— Ага-ага.

Она сказала это очень неохотно, но даже если бы я не упомянул об этом, она, вероятно, никому бы не рассказала.

Ну что ж... Этот вопрос был решён до поры до времени.

Но в другом вопросе – найти друзей для Куронеко – прогресса не было.

Во всяком случае, кандидат не самый подходящий.

Мне потребовалось время, чтобы переварить это.

После довольно сложной приветственной вечеринки и уборки все разошлись по своим делам. Я вместе с Куронеко покинули школу.

Мы не разговаривали друг с другом, продолжая идти в полной тишине.

Я вспомнил, что только что произошло между Сеной и Куронеко.

У Сены была неприличная сторона в лице фудзёси, хоть она быстро пришла в себя, ей определённо было стыдно за свои действия.

Конечно, Куронеко и Сена не поладили, это отличалась от того, когда Куронеко встретила Кирино. Они просто, казалось, не нашли общий язык. В конце концов, Куронеко, вероятно, думала о Кирино как о человеке, с которой она была особенно совместима.

То, что ситуация была похожей, не гарантировало схожий результат.

И это было очевидно... Акаги Сена, это не Косака Кирино.

Точно так же, как Куронеко не была заменой моей ныне ушедшей младшей сестре, для Куронеко Сена не была заменой её ныне ушедшей подруге. Я не должен об этом забывать.  Это было бы неуважительно по отношению к Куронеко. Её недовольство можно понять.

Никто никогда не должен становиться заменой.

— Прости, – прошептал я Куронеко, пока она шла рядом со мной.

— За что?

Ответ Куронеко был болезненно краток. Несмотря на то, что прямо сейчас она была рядом со мной, казалось, что она всё ещё не простила меня.

Я решил быть честным и признать это. К сожалению, я не обладал особым красноречием, поэтому не знал, как начать... но я старался выразить это как можно искренне.

— Признаюсь. Без сестры немного одиноко.

— Я понимаю.

До меня дошло. Как бы я ни пытался отрицать, даже сам этого не осознавая, но без своей сестры, я чувствовать себя покинутым. Однажды, Куронеко назвала меня «нии-сан» и вела себя как младшая сестра, а я начал использовать её как замену. Думал, если буду относиться к ней как к младшей сестре, изо всех сил заботиться о ней, то мне удастся отвлечься.

Это было жалко, правда. И тот факт, что я действительно ненавидел свою младшую сестру, всё ещё не изменился.

Но, как бы я её не ненавидел... вернее, может быть, именно потому, что я ненавидел её...

Когда она внезапно исчезла, я был так глубоко потрясён...

Эх…

— Без неё я действительно чувствует себя одиноким.

— Да, я вижу.

На этом разговор на мгновение иссяк. И в моём шёпоте, и в бормотании Куронеко содержались чувства, которые нельзя было выразить словами... Уверен мы оба думали об одном и том же.

В конце концов, и Куронеко, и я разделяли схожие чувства, когда дело касалось Кирино.

Мы не пытались смотреть друг другу в глаза, просто продолжая идти вместе.

— Я... я очень беспокоюсь за тебя, поэтому продолжу вмешиваться в твои дела.

— Делай, что хочешь. Я уже отказалась от попыток остановить тебя.

— Я хотел спросить тебя об одном. Ты перестала называть меня «нии-сан», потому что не хотела, чтобы я смотрел на тебя как на замену Кирино?

— Нет. Разве ты не помнишь? Когда я впервые сказал тебе, что перестану тебя так звать, твоя младшая сестра ещё была в Японии.

Ну, полагаю так и было.

— Так почему ты перестала меня так называть?

— Нет реальной причины. Но если хочешь знать…

— Слушаю.

— Я передумала.

И Куронеко больше ничего не сказала.

3 глава

— Первогодки будут разрабатывать игру вместе.

Вот такое неожиданное заявление выдал нам президент на следующий день.

Услышав данную новость, Куронеко и Сена недовольно переглянулись.

— За что мне это?..

— Почему это я должна работать с ней?..

Они тут же возразили. Что и следовало ожидать.

Кстати, по негласной договорённости, мы все делали вид, что напрочь забыли про недавний припадок Сены.

— Это давняя традиция в нашем клубе.

— Да неужели? Ты это только что выдумал.

— Будь добр, лапшу нам уши не вешай.

Ну, хоть в чём-то они сошлись…

— Хорошо-хорошо, приврал чутка.

Я совсем забыл, что игровой клуб был довольно несерьёзным местом. Вряд ли здесь будут такие строгие порядки.

Президент слегка хмыкнул и откашлялся.

— Но предложение всё ещё в силе. И на то есть причины. Во-первых, мы должны убедиться в способностях членов нашего клуба, а во-вторых, мы хотим, чтобы новички научились работать вместе. У вас двоих прекрасные навыки, но вы только и делаете, что спорите друг с другом. Моя задача – направить вашу энергию в нужное русло.

— Но...

— Обычно, мы таким не занимаемся, но вы двое отличаетесь своим большим стремлением делать игры.

Губы Сены скривились в суровой гримасе.

— А создание игр – это командная работа. Понятно?

— Я поняла.

— Хмф.

Сена неохотно кивнула. Куронеко скрестила руки на груди, демонстративно отвернувшись, но, похоже, у неё не было никаких возражений.

Оооо... Мне мерещится или ему правда удалось убедить этих двоих?

Думаю, президент разглядел в них потенциал.

В конце концов, этот клуб был создан, чтобы стать местом для единомышленников, увлечённых играми, где каждый может создать нечто уникальное.

— В следующем месяце состоится соревнование по онлайн-играм «Созидание хаоса». Оно довольно известное. Так вот, вы двое примите в нём участие.

— Но не переживайте, мы не будем активно участвовать в этом конкурсе и, в случае чего, обязательно вам поможем, – Макабе-кун улыбнулся в некой попытке смягчить напряжение, повисшее в воздухе.

— Хорошо, – начал подытоживать президент. – К началу следующей недели вам следует представить план игры. Использование уже старых идей тоже приветствуется.

— Но мы с Гоко-сан работали над разными играми…

— Разумеется, поэтому мы выберем только одну из вас. Выбор будет основываться на подсчёте голосов.

— Когда это я успела стать членом клуба?

Сена бросила взгляд на остальных участников. Нас было семеро, включая меня.

— Так уж быть. Я не возражаю.

— У меня тоже нет возражений.

Голосование значит?

В мою голову закралась идея, и я поднял руку.

— Президент!

— Что такое, Косака?

— Можно мне тоже поучаствовать в разработке? Я не хочу оставаться без дела. В конце концов, создание игр – это командная работа!

— Хм.

Председатель задумчиво погладил щетину. Затем улыбнулся, оскалив свои клыки.

— Почему бы и нет, дружище? Давай, попробуй. Кто-то же должен усмирять этих двоих.

После собрания я направился в книжный магазин напротив железнодорожного вокзала.

Несмотря на то, что я просто любитель, сдаваться не планирую.

Для начала было бы неплохо прочитать одну-две книги по программированию. Книги, которые предоставлял клуб, слишком трудные для новичка, поэтому я хотел бы найти что-нибудь попроще...

Если мои усилия принесут плоды, то моя милая кохай будет мною довольна, так же?

— Должно быть где-то здесь?..

Я бродил между полками книжного магазина, и наконец-то мои поиски принесли плоды. К счастью, здесь оказались все нужные книги.

Передо мной мелькнуло знакомое лицо.

— Ого, это же ты, Акаги?

— Ха-ах?! К-Косака-сэмпай?

Сена ошарашено вскочила, услышав мой голос.

Вероятно, она только что вернулась со школы, так как была в школьной форме.

Будет слишком запутанно обращаться к ней по фамилии, учитывая, что её брат учится в моём классе, но и звать её по имени я не могу. Буду просто называть её "Акаги ".

— Э? Э? Э? Ч-что ты здесь делаешь?

Так странно видеть меня в книжном магазине? Что ж, должен признать, я действительно выгляжу немного неуместно.

— Ну, я искал книги по *геймдеву для начинающих. [Геймдев – разработка компьютерных игр и её технология]

— А, понятно.

— Раз уж ты здесь, можешь порекомендовать мне парочку хороших книг, пожалуйста?

— Ах... Фу-ух...

Сена удивлённо заморгала, между тем, стараясь восстановить нормальное дыхание.

— Хорошо, посмотрим... Если тебе нужно что-то более лёгкое, то я бы порекомендовала это.

Недолго думая, Сена взяла одну книгу с полки.

— Но простые книги не вникают в мелкие детали и, честно говоря, толку от них мало.

— Мне подойдёт.

Сена протянула мне книгу. Пролистав её, я уверился, что это именно то, что мне нужно.

— Более сложную книгу я бы не осилил, так что для меня эта в самый раз.

— А, понятно. Кстати, у тебя что-то стряслось?

— Что ты имеешь в виду?

— Я думала, тебя ничего не интересует кроме Гоко-сан.

Стоп, стоп, стоп. У неё сложилось неверное представление о нас!

Дела обстоят чуть иначе. Президент использовал этот игровой проект, чтобы укрепить отношения Куронеко и Сены. А моя же задача – следить за ними, так что я тут ни при чём.

— Меня не очень интересуют игры, но будет несправедливо, если я один буду отлынивать.

— Сомневаюсь, что зубрёжка хоть чем-то поможет.

В самое сердце!

— К-как грубо.

— Ой, ты обиделся?

— Ни капли.

Если бы чего-то подобного было достаточно, чтобы меня задеть, то я бы уже давно коньки отбросил. В конце концов, моя горе-сестра выдавала вещи и похуже.

—Понятно, зубрёжкой делу не поможешь... Буду иметь ввиду.

Я положил руку на подбородок и кивнул.

— Ну, тогда… Я займусь тем, что мне по силам.

— Ты такой ответственный. Я удивлена.

— Ничего такого, просто обстоятельства вынуждают.

— А, понятно.

«А, понятно» явно была одной из любимых фраз Сены. В этом был её особый шарм, но честно признать, это уже немного раздражало.

— Кстати, ты пришла за книгами по геймдизайну, я прав?

— А? Н-нет, не совсем.

Сена на мгновение замялась. Интересно, почему? Хотя, можно даже не пришлось спрашивать, ведь на руках у неё красовалась книга *BL…

[BL (Boys’ Love) – это жанр гомоэротической манги и романов, ориентированный на женскую аудиторию.]

— П-почему ты так смотришь на меня?

Лицо Сены вспыхнуло, и она быстро спрятала книгу за спиной. В отличие от Кирино, она не хвасталась при всех своими увлечениями. Это как глоток свежего воздуха.

— Каких только пристрастий нет у людей.

— Ужасно, да? – Сена опустила глаза, а её щеки горели огнём.

— Ах, нет, ничего такого. Не думаю, что тебе следует стеснятся своего хобби.

— К-как я и думала, Косака-сэмпай – сторонник нетрадиционной ориентации!

— Что ты там себе понапридумывала?! Я настоящий гетеросексуал, большое спасибо!

— Ой...

Что это за недовольный взгляд? Сена хлопнула себя по губам и, казалось, пожалела о своих словах.

— Ах, снова я за своё… Извини... Грязные фантазии сами лезут в голову…

Вне контекста это звучит как сумасшедшее признание любви от какой-то изращенки.

— Всякий раз, когда я вижу тебя, у меня непроизвольно появляются BL-фантазии <3

Что-то мне легче не стало...

— Ой, ладно, делай что хочешь.

— А? Ты не против?

— Ты не подумай! Я не из этих!

Смотрите! У неё блеск в глазах! Эта девушка больна! Её ничем не спасти!

— Э-эх… А я-то надеялась… Как нехорошо, сэмпай.

— ……

И как прикажете на это ответить? Она так сильно отличается от моего первого представления о ней…

— Э-Эй.

— Да?

—  Я просто хотел спросить... Все *фудзёси такие? Они кажутся такими застенчивыми, но как только речь заходит об их хобби, сразу теряют самообладание... [Фудзёси - это любительницы яой, а в аниме под этим словом подразумевают женский скромный архетип, носящий очки, но приходящий в восторг при виде гомоэротики.]

— Д-давай-ка отойдём…

— А? Э-эй...

Сена внезапно схватила меня за подол рубашки и потащила в угол книжного магазина. Прижала меня к стене, огляделась по сторонам и, убедившись, что никого нет, продолжила паническим шёпотом:

— Эй... Не произноси слово "фудзёси" в таком месте...

— П-прости, виноват.

Я внезапно оказался зажат между стеной и большой грудью Сены. Нужно стараться не обращать на это внимание, чтобы ещё больше не усугубить ситуацию.

Господи, какая больная тема… С каких пор её это так заботит?

Я не очень разбираюсь во всём этом, но....

Подобное, вероятно, и отличало "фудзёси" от других отаку.

Кирино, в отличие от Сены, хоть и заботилась о своём публичном имидже, но не стеснялась своих увлечений и считала их частью себя. Сена напротив, несмотря на то, что относилась к отаку-культуре без предубеждений, всегда скрывала свои интересы и предпочитала держать их в тайне от окружающих.

— Я хочу, чтобы вы знали, Косака-сэмпай: слово "фудзёси" изначально являлось "красным флагом".

Она что, младшего брата уму разуму учит?

— Администраторы веб-сайтов часто ставят на BL материалы цензурные метки, объясняя это мерами предосторожности, чтобы обычные пользователи случайно не наткнулись на подобный контент.

Словно заведённая, она всё продолжала и продолжала, всё ближе и ближе приближаясь к моему лицу… Между нами почти не осталось свободного пространства. Мне уже становится страшно…

— Косака-семпай? Ты меня слушаешь?

— А? Ах, да...

Ситуация хуже не куда, но мне было трудно просто сказать ей остановиться... По многим причинам.

— В обществе фудзёси каждый имеет право на своё мнение. Однако, даже у самых близких друзей могут возникать недопонимания из-за разных точек зрения, которые могут превратить их в настоящих врагов.

Из-за этого положения я не могу сосредоточиться…

— Из-за разных точек зрения? Что это значит?

— Ну, к примеру, споры о том, кто семе, а кто уке.

— Понятней не стало!

— А? Косака-сэмпай... Только не говори мне, что не разбираешься в терминологии BL?..

— Чему ты так удивляешься?! Я никогда не интересовался BL!

— А-а… Ну, тогда тебе будет немного трудно это понять. Э-э... У нас говорят, "мнение одного фудзёси – бремя для другого". Разногласия между фудзёси весьма распространены, особенно если они не сходятся во взглядах. Честно говоря, даже у меня иногда такое случается. Я могу резко вспыхнуть гневом, хотя понимаю, что это не разумно.

Думаю, я понял, что она имела в виду.

Так вот почему она огрызнулась на приветственной вечеринке? "Вспыхнуть гневом " – идеальное описание. И Куронеко воспользовалась этим… Но внезапный припадок Сены, казалось, удивил даже её, хотя она знала, с кем связывалась.

— Другими словами… Культура фудзёси – это культура стыда?

— Можно и так сказать...

Похоже, Сене это не очень нравилось. Конечно, ожидать, что я смогу полностью понять суть всего лишь после небольшого ознакомления, было нереально.

— Все эти безудержные персонажи фудзёси, которые болтают о своём хобби налево и направо – всего лишь искажённое представление авторов-мужчин. Само собой, они используют данную карикатуру, чтобы сделать персонажа интереснее… Но это вызывает у меня смешанные чувства. Я не хочу, чтобы люди верили стереотипам.

Минуточку. Это же полное описание тебя... И судя по тому, что я слышал от тебя, это даже не преуменьшение.

— Ты хочешь, чтобы люди лучше понимали фудзёси?

— Мне всё равно на них. Пусть просто оставят нас в покое.

Какой самоотверженный способ мышления. Сена робко продолжила:

— Я не могу просто взять и переубедить людей в том, что мы не просто стая каких-то тронутых извращенцев, поэтому фудзёси всегда осторожны и стараются не болтать лишнего.

— Вот оно как.

Что-то подобное я уже слышал на приветственной вечеринке.

Сена старалась сдерживать свою склонность к извращениям, но стоило ей завестись, как она тут же полностью выдавала себя, превращаясь в такую извращенку, каких свет не видывал.

Все беды Сены, вероятно, коренились в этом. Даже простые разговоры о фудзёси взбудоражили её.

Это хорошая возможность вернуться к главной теме. А о чём идёт речь, спросите вы? Я имею в виду, мы ведь редко с ней бываем одни…

Думаю, это шанс "подловить" её.

Вся эта ситуация напоминает мне симулятор свиданий, связанный с конкретной героиней. Эта обстановка действительно напоминает игру, учитывая, как мы случайно встретились за пределами школы. И, по сюжету, если я встречусь с ней ещё раз пятнадцать, такое начнётся…

— Косака-семпай? Почему-то на миг мне показалось, что моя жизнь под угрозой...

— Это всего лишь твоё воображение.

Нехорошо. Культура отаку плохо на меня влияет.

Я же не какой-то пошляк и должен держать себя в узде.

Ладно... О чём мне с ней поговорить?

— Слушай...

— Что такое?

1. Ты хорошо ладишь со своим братом?

2. Что ты думаешь о предстоящем соревновании?

3. Будь добра, убери уже свою грудь от меня.

— Ты хорошо ладишь со своим братом?

— А? Вовсе нет!

— Правда? А я-то думал, он любит нежничать с тобой…

— Вот именно! Это так мерзко!

Эй, эй, эй. У меня возникло чувство дежавю.

— Да ладно тебе. Нехорошо так отзываться о родном брате, даже в шутку.

— Косака-сэмпай так переживает о моём брате... (шёпотом) Я-я поняла, ты просто без ума от него…

— А можно без этого?!

Ты даже не пытаешься сдерживать себя! Ни стыда, ни совести!

— А что насчёт твоего "Спасибо, братик. Извини, братик. Удачи тебе на матче", или что-то в этом роде?

— Гья!!! Не напоминай мне об этом!

Она вся раскраснелась и схватила меня за воротник.

Ха-ха, она так отличается от моей младшей сестры, не говоря уже о её увлечениях.

Что ж, давайте перейдём ко второму варианту.

— Что ты думаешь о предстоящем соревновании?

— Ты только никому не говори… Но я с нетерпением жду его.

— Но ты же плохо ладишь с Гоко-сан, разве нет?

В глазах Сены зажёгся огонёк.

— Это отличная возможность показать всем мои способности. Если я выиграю на первой презентации, мы будем делать игру под моим руководством! А там и до приза недалеко.

— Разве?

— И Гоко-сан тоже обрела бы некоторую уверенность в себе. Она могла бы сказать нечто подобное: "Ах... Несмотря на мои особенности, мой мир так изменился благодаря указаниям Акаги-самы. Теперь я способна жить в гармонии с другими и создавать ценные вещи… Спасибо вам, ай лав ю~~ Всё это только благодаря тебе~~" Или что-то такое.

Плечи Сены затряслись от смеха. Какая напористая...

Снова эта дурёха нафантазировала. Невозможно, чтобы всё прошло так гладко.

И да, с английским она явно не в ладах.

Вы вообще можете себе представить, чтобы Куронеко говорила «ай лав ю»? Знаете, я представлял себе Сену, как целеустремлённого человека с огромным потенциалом лидера, однако внутри она всего лишь игривый ребёнок. Тем не менее, хочу отметить, что она всё же неплохой человек.

Ах, верно. Сена же пыталась изменить Куронеко.

В сравнении с Куронеко и Кирино, их отношения кажутся более гармоничными. У них схожие увлечения, общие предпочтения в аниме, они даже неплохо общались между собой. И после того случая на вечеринке они, должно быть, стали чуточку ближе. Их всего лишь нужно немного подтолкнуть.

Надеюсь, они поладят во время соревнования.

— Как бы сэмпай не голосовал за Гоко-сан, победу одержу я, даже не сомневайся.

— Какая самоуверенность.

— Естественно!

Ха-ха. Сена прямо-таки "кипела от волнения". Это чувство заразно: даже я сейчас нахожусь в предвкушении.

Учитывая то, как прошла наша первая встреча, я и не думал, что смогу найти с ней общий язык. Она не так уж и плоха, да?

Мы с Сеной направились к кассе.

По дороге моё внимание привлекла книга в твёрдом переплёте, лежавшая в разделе новых релизов.

Это была вторая часть "Майсора", книги авторства моей младшей сестры.

Уже вышла новая часть?

Меня передёрнуло. Одно название этой книги возвращало меня во времена, когда Кирино таскала меня по всей Сибуя во время Рождества, ища материалы для своего романа. Это был адский опыт...

— Что-то не так, сэмпай? Ах, эта книга… Уже вышло продолжение…

— Ты знаешь эту книгу?

— Терпеть её не могу.

"Следи за словами!" – хотел было я ответить, но потом вспомнил, что она не знала, что автором была моя младшая сестра.

Я постарался подавить своё недовольство и спросил:

— Почему она тебе не нравится?

— Главный герой просто ужасен... Ничего дельного в этой книге нет. Разумеется, у каждого свой вкус, но я честно не понимаю, почему она интересна людям…

— Я-ясно.

Главный герой был создан по образу Кирино, поэтому я могу понять её чувства.

— Но эта книга действительно хорошо продаётся.

— Правда?

— А то, и почему она так популярна?.. Рекламодатели хорошо постарались.

Сена взяла с полки копию книги и указала на её *оби.

[К японским романам обычно прилагается оби — тонкая полоска бумаги, обёрнутая вокруг нижней части обложки.]

— Вторая часть захватывающей истории любви, написанная девочкой подростком… Ну, не знаю, правда это или нет.

Ну, как тебе сказать…

— Главным фактором успеха этой книги стала умелая реклама, которая намеренно создаёт впечатление, что автор – младшеклассница. Размещение её фотографий в школьной форме и проведение интервью перед выходом книги только способствует ещё большему спросу... А, Косака-сэмпай?

— Хм?

— Что у тебя с лицом?..

— Ах, ничего.

Эта идиотка... Кирино ни разу с нами не связалась, а все за неё так переживают…

Говорят, хорошая новость — это её отсутствие. Но всему должен быть предел.

Чем она там вообще занимается?

Бип-бип-бип-бип!

— Это она?!

— Э?! Ты чего разорался? Не кричи так, пожалуйста!

Я бросился за своим телефоном и проверил номер вызывающего абонента.

Имя на экране было...

— Прости за внезапность.

— Ничего страшного, я тоже хотел кое-что спросить у вас.

Человеком, звонившим мне, была Фэйт-сан. Иори Фэйт Сецуна, если быть точным. Стройная женщина, одетая в стильный костюм.

Ранее мы уже встречались во время инцидента с плагиатом, связанным с романом Кирино. В итоге, этот вопрос был разрешён без особых проблем, и мы не обратились в полицию.

После звонка Фэйт-сан я попрощался с Сеной и направился в указанное кафе.

— Откуда у вас мой номер?

— Кирино-чан поделилась со мной.

Кирино значит… Что за разговор у них был такой, что всплыл мой номер телефона? Я даже представить не могу.

Хм... В каком-то роде можно сказать, что женщина передо мной является одной из причин, по которым Кирина уехала.

Если бы не она, Кирино бы не удалось накопить денег для поездки. Но это уже не важно. Независимо от того, правда это или нет, она всё равно не тот человек, с которым я хотел бы видеться.

— Могу я называть тебя Косака-кун? Или ты предпочитаешь Кёсукэ-кун?

— Мне без разницы, Фэ…

Упс. Я чуть не оговорился.

Но она лишь небрежно вздохнула и горько улыбнулась в ответ.

— Всё в порядке, называй меня как тебе удобно.

— Ах, хорошо, Фейт-сан.

Я решил оставить всё как есть.

— Эм, вы говорили, что хотите кое-что со мной обсудить...

Мне кажется, или она стала чуть менее раздражительной чем раньше?

— Да, но давай сперва поедим. Я угощаю, Кёсукэ-кун.

— *П-почему вы так говорите?

[Иори использует местоимение “боку” –  чисто "мальчиковое", так говорят о себе молодые мужчины.]

Фэйт-сан удивлённо прикрыла рот рукой.

— Ах, прошу прощения. Я случайно переключилась на свою старую манеру общения. Давно у меня такого не было… Интересно, почему?

Она имеет в виду именно Куронеко, не так ли?

Именно Куронеко пробудила в ней воспоминания о былых временах, и после их оживлённой беседы Фэйт-сан изменилась. Вернее, вернулась к своим истокам.

Хотя, когда взрослая женщина начинает общаться в такой манере, становится не по себе.

У неё не будет проблем? Она вообще приспособлена для жизни в обществе?

— Эм... Фэйт-сан, как вы поживаете?

— Хм, ну… Мои сбережения заканчиваются, и я даже не знаю, что делать…

— Звучит ужасно!

— Это ещё хуже, чем звучит. Я живу одна, и мне не на кого положиться, и, вдобавок ко всему, меня уволили с временной работы. Все мои накопления ушли на написание романов… Еду приходится брать в долг, и то не лучшего качества…

Жизнь её совсем не баловала…

Фэйт-сан гордо выпятила свою скромную грудь.

— Не хочу хвастаться, но мой годовой доход составляет 530 000 йен. [Примерно 326 402 рубля.]

— Думаете этим можно гордиться?!

Похоже, Фэйт-сан еле сводит концы с концами. Её даже сложно назвать членом работающей бедноты. Безнадёжное положение…

Я нажал кнопку на столе и подозвал официантку.

— Нет, я сама за всё заплачу!

— С-серьёзно? Выглядит как попрошайничество...

Ты правда думаешь, что я позволю тебе заплатить после всего того, что ты только что рассказала?!

Мы отдали наши заказы подошедшей официантке и возобновили разговор.

— Мне правда жаль.

— Всё в порядке, правда. Итак, о чём вы хотели поговорить?

— Эта твоя младшая сестра… Точнее, та, что притворяется твоей младшей сестрой.

— Вы имеете в виду Куронеко?

— Всё верно.

Понятно. Значит, она знает, что мы не кровные родственники.

— Я хотела бы поблагодарить её.

— Поблагодарить?

— Да, именно. Я уже сказала это Кирино-чан, но… Ей ещё нет…

Она замолчала.

— То, что она сказала мне тогда. Это было так наивно, болезненно… И так ностальгически. Как бы это сказать… Я почувствовала себя свободной, во многих смыслах.

— Во многих смыслах?

— Да, во многих смыслах.

Фэйт-сан улыбнулась мне. Похоже, она не собиралась вдаваться в подробности... Но её глаза смотрели на меня ясно, словно она избавилась от своих внутренних демонов. Я поддался её улыбке.

— Я дам вам её контакты. Вы должны сказать ей это напрямую, а не через меня.

— Да, ты прав… Так и поступлю.

Она закрыла глаза и кивнула.

Её действия придавали ей зрелости, и я почувствовал, как моё сердце бессознательно ускорилось.

— Что-то случилось?

— Ах, ничего...

О, это было близко. Если бы она носила очки, я бы точно пропал.

Мы немного посидели в тишине, после чего Фэйт-сан сменила тему.

— Я слышала, что твоя младшая сестра уехала за границу.

— Как вы узнали?

— Кирино очень настаивала на том, чтобы я была в редакции "Майсоры", так что у меня было много возможностей пообщаться с ней. И однажды она неожиданно объявила, что уезжает за границу.

— Кирино настаивала на этом?

Этот человек пытался сплагиатить роман Кирино. Так зачем ей пускать этого человека в свою редакцию?

— Я тоже не с первого раза поверила. Но Кирино-чан сказала: "Мне удалось написать это только благодаря наставлениям Иори-сан, поэтому я хочу и дальше радовать наших читателей хорошими книгами." Это очень мило с её стороны.

Нет. Кирино совсем не милая. Особенно если дело касалось её работы.

Она позволила страсти взять верх над собой, и я не мог себе представить, чтобы она приняла в свою команду кого-то, кто, по её мнению, будет бесполезен.

Я уверен, что она искренне верила в способности Фэйт-сан, ведь у неё действительно был талант.

Возможно, именно поэтому Кирино решила не выдвигать обвинения против неё. В конце концов, именно этот человек заманил Кирино в это дело и сделал "Майсору" большим хитом.

Хоть Кирино сама и не умела писать хороших романов, это ничего не меняло.

По правде говоря, я тоже хочу позаимствовать эту силу.

— При поддержке Кумагаи-сана я собираюсь сдать экзамен по приёму на работу в редакционный отдел Dengeki Books.

— ...

— Но я не знаю, получится ли у меня. Учитывая то, что я сделала… Сомневаюсь, что какой-либо писатель захочет, чтобы неудачливый подражатель стал его редактором… Такими темпами я просто умру от голода...

Даже сейчас, она заставила себя улыбнуться.

— Поэтому я сделаю всё, что в моих силах.

Я впечатлён, насколько же крутыми могут быть зрелые, работающие взрослые.

— Кстати, Кёсукэ-кун. Ты сказал, что хотел о чём-то меня спросить?

— Ах, точно. По правде говоря, сейчас я помогаю в разработке игры для школьного клуба... И очень хочу, чтобы кое-какие особы наконец поладили между собой. Если они будут работать вместе, то для них это будет хорошим опытом.

По сути, это было то же самое, что предложила мне Сена. И я, если честно, подумал, что она шутит, но после долгих раздумий понял, что в этом есть какой-то смысл.

Объединиться и противостоять общей беде — проверенный способ укрепить связи между людьми. А общая победа будет даже более эффективна. Так...

— Я правда хочу помочь им принять участие в конкурсе.

У этого человека был опыт создания настоящих хитов с реальными результатами. Даже Кирино признала её способности.

Романы и игры далеки друг от друга, но она могла бы раскрыть мне пару тайн.

— Если ты этого правда хочешь, я могу кое-чем с тобой поделится.

— Серьёзно?!

— Н-не возлагай слишком больших надежд… Я не очень хорошо разбираюсь в играх… М-м, не думаю, что смогу рассказать что-то неочевидное.

— Я совсем не против. Продолжайте.

— Понятно. Ну тогда... Как насчёт того, чтобы более внимательно выбрать жанр для конкурса?

— Жанр?!

— Д-да, конкурс "Созидание хаоса"… Организаторы присуждают награды по жанрам, верно? Нужно внимательно просмотреть данные о прошлых призёрах и выяснить, какие жанры имеют самые высокие шансы на победу и что сейчас популярно в сфере игр.

— Понятно… Я точно помню, что у них на сайте были такие данные!

Это просто отличная идея. Ух, я аж воспылал.

— Надеюсь, мой совет был полезен.

— Конечно. Я подниму этот вопрос завтра в клубе. Другими словами, мы должны быть осторожны с жанром…

— Давайте сделаем эроге!

Я объявил об этой чудесной идее на следующий же день.

— А?! Мне не послышалось? Косака-сэмпай, ты с ума сошёл?! Ты-то куда?

Сена бурно отреагировала, но я лишь бросил на неё спокойный взгляд.

— Без паники, сейчас всё объясню.

— Не думаю, что твои речи сделают ситуацию лучше...

— Просто послушайте. В этом конкурсе победители будут выбираться в различных игровых жанрах, таких как RPG или STG. Таким образом, в популярных жанрах будет больше конкуренции, в то время как в непопулярных – шансы на победу будут выше.

— А, я понял к чему ты клонишь. Эта тактика часто применяется в спорте.

— Да он просто ищет лёгкий способ победить.

— Э-это не одно и тоже!

Я же просто передал слова Фэйт-сан…

— В любом случае, каждый жанр имеет свои особенности и разные шансы на успех, поэтому мы должны определится с направлением.

— Т-то есть… Ты предлагаешь…

— Да! Делать игры для взрослых!

Я оскалился прямо в лицо Сены. Мой внутренний режим негодяя был активирован.

Сена резко вскочила со своего места и ткнула пальцем мне в лицо.

— Как мы докатились до того, что нам приходится делать эроге в клубе?! Сэмпай, ты ещё хуже, чем я предполагала!

— Э? Но идея действительно хороша, не так ли?!

— Откуда такая уверенность? Кто-нибудь, образумьте его наконец!

Сена обернулась в поисках поддержки, но наткнулась только на довольное лицо президента.

— Молодец, дружище! Я никогда об этом не задумывался!

— Да вы с ума все посходили, что ли? Неужели все в этом клубе такие извращенцы?

"Чья бы корова мычала" хотел было я сказать, но до меня дошло… Она без угрызения совести посчитала и себя!

— М-Макабе-сэмпай! Вы-то хоть меня понимаете, да?!

Сена трясла его за плечи что есть мочи. Макабе-кун немного растерялся.

— А-а-а, да, конечно...

— Эй, не надо настраивать всех против меня!

— М-Макабе-сэмпай, скажи ему!

— Я понимаю мысли Косаки-куна. Думаю, для нас это будет только плюсом. Нужно всего лишь добавить пару 18+ сцен, и ваша игра тут же станет взрослой, не надо даже ничего переделывать.

Он сделал паузу.

— Но этим заниматься будут девочки?

— Ну, выходит, что так.

Я небрежно согласился.

— Извращенец! Извращенец! Извращенец!

Сена яростно завопила, у неё даже очки запотели.

— С-спокойней.

— Как тут успокоится-то, а?! Т-тебе нравится смущать девушек? Это сексуальное домогательство! Нет, это принуждение!

— Это вовсе не домогательство! И если бы я попросил тебя написать взрослые сцены с парнями, ты бы согласилась, я не прав?

— Я бы с радостью… Н-нет, это не так! Ты это специально, да?!

А её легко завлечь в подобную ловушку.

— В любом случае, хватит обо мне!

Сена повернулась к Куронеко, которая сидела рядом с ней.

— Сомневаюсь, что Гоко-сан одобрит такое! Давай, поговори с этим озабоченным придурком! Наведи на него порчу или что ты там умеешь!

Оу... Неужели мой план не сработает?..

Однако…

Молчаливая до этого момента Куронеко, заняла позицию, которая сильно отличалась от ожидаемой.

— Если сэмпай просит…

Хм? Она действительно не против?

А я думал, она на меня проклятие какое-нибудь наведёт…

Глаза Куронеко заслезились, она покраснела до самых ушей, намеренно избегая моего взгляда.

— Мне не составит труда добавить взрослые сцены…

— Г-Гоко-сан... Ты серьёзно?

— Если это увеличит наши шансы…

Сена была ошеломлена ответом Куронеко.

— Э-это так, но...

— Просто… я никогда не рисовала подобную сцену с участием парней... Даже не знаю, справлюсь ли я.

А, точно, Куронеко раньше рисовала только девушек.

Нужно было предать ей больше уверенности, поэтому я заговорил так искренне, как только мог.

— Если это так… Я могу помочь тебе с этим.

— Э? Поможешь с…

Куронеко внезапно остановилась на полуслове и встала, ударив руками по столу.

— В-вот нахал... Т-т-ты действительно думаешь, что я опущусь до такой низости?..

— Я-я не это имел в виду!

Просто хотел дать честную оценку и поделится своими впечатлениями как мужчина-эрогеймер! Это же не какое-то извращённое додзинси, где парень говорит: "Хи-хи, а хочешь я попозирую тебе? ~" или что-то в этом роде!

Куронеко прикрыла глаза, сжав кулаки. Она явно в плохом настроении.

— Я категорически отказываюсь. И не надейтесь.

Сена, сидящая рядом со мной, самодовольно поправила очки.

— С этого момента ты сэмпай-извращенец, понял?

Её леденящая улыбка пронзила меня насквозь.

Оставим в стороне все эти шутки....

Я как обычно занимался в библиотеке вместе с Манами. Мы сидели друг напротив друга за столиком у окна перед открытыми записями. В последнее время у меня не было времени даже пообедать, и я искренне благодарен Минами за то, что она решила провести это время со мной.

— Спасибо, Манами.

— Э-э-э? Ты чего это вдруг...

— Что? Звучит странно?

— А-а-а… Ну, немного…

Манами застенчиво хихикнула и покраснела.

— Кё-чан… С недавних пор ты стал таким добрым.

— Не глупи, Манами. Тебе только кажется.

Но может она и права…

Я всегда жил, полагаясь на окружающих меня людей, и настолько привык, что начал воспринимать это как должное, пренебрегая их чувствами.

Это заставляет задуматься о том, что надо меняться.

Хоть мне и неприятно это признавать... Человек, который заставил меня стать лучше… Был где-то далеко-далеко. И учитывая, как сильно она не любила Манами, становилось куда более паршивее.

— Кстати, Кё-чан.

— М?

— Эти первогодки стали частенько сюда заглядывать...

Несколько девушек пристально смотрели на меня, а когда я развернулся, то с криками убежали прочь.

— Хмпф, уверен, они просто не могут устоять перед моей крутостью.

— Что-то я в этом не уверена…

— Эй…

Обидно, знаешь ли.

Я посмотрел на неё прищуренными глазами, но Манами просто склонила голову набок и заговорила слегка смущённым голосом.

— Если мне не послышалось, эти девушки упоминали что-то про сексуальные домогательства...

— А-а-а… Интересно, о ком это они… Ха-ха…

Чёртова Сена! Значит, это она распускает слухи!

Что ж, это сравняло счёт и я не имею право жаловаться... Но чёрт возьми!

Эх… Мой милый кохай теперь точно не согласится…

Конечно, шансы и до этого были микроскопически малы. Но всё же...

Вскоре после того, как мы начали заниматься, я выглянул в окно.

Пустынное пространство за зданием школы было усеяно несколькими одинокими скамейками.

— М?

Я заметил знакомый силуэт, сидящий на одной из скамеек. Куронеко обедала в одиночестве.

Впрочем, ничего нового.

Но эта сцена тронула меня до глубины души. У неё не было друзей, готовых разделить с ней трапезу во время обеденного перерыва, поэтому она сидит одна-одинёшенька там, где никто не сможет найти её.

— Кё-чан? Что случилось?

— Да так, ничего.

Я пытался не выдавать происходящее, но, к сожалению, Манами сама всё увидела.

Казалось, она никак не могла найти подходящие слова и лишь нерешительно пробормотала:

— Хм... Её коробка для бэнто выглядит очень красиво.

В этих словах не было никакого смысла, но обед Куронеко был действительно особенным.

Вы спросите, что в нём такого? Ну... У неё было бэнто с Меруру.

"Звёздная ведьма Меруру" – это любимое аниме Кирино. И внешний вид бэнто Куронеко напоминал лицо Меруру, хотя о пользе этого обеда можно поспорить…

Неужели она действительно собиралась напичкать себя этим?

Кроме того, почему именно Меруру?

Она всегда говорила, что ненавидит это аниме, и всё время спорила об этом с Кирино.

Неужели всё-таки поменяла своё мнение?

Затем я понял, что буквально пялюсь на Куронеко.

Ой, нехорошо, нехорошо. Она бы не хотела, чтобы я видел её такой.

Я покачал головой назад-вперёд и разорвал магнетическое притяжение, которое привязывало мой взгляд к этому месту.

Когда я это сделал, Манами неожиданно рухнула на стол передо мной.

Видеть её такой было довольно непривычно…

— Что-то случилось? Ты чего такая подавленная?

— А? Я вовсе...

— Не ври, я всё вижу.

Я требовательно посмотрел на неё, и...

Ой.

Круглые глаза Манами наполнились слезами. Она даже не стала пытаться скрыться от моих вопросов и грустно выдохнула.

— Извини, что заставляю тебя волноваться… Я просто… просто ненавижу себя сейчас.

— Тогда давай прервёмся. Можешь рассказать поподробнее?

— Прости, не могу сказать.

Что ж, было довольно неожиданно слышать это из её уст, поэтому я задал следующий вопрос, немного дразня.

— Хм, значит, этой тайной нельзя делится даже со мной?

— Именно тебе я не могу рассказать, Кё-тян.

— Что?

— Ничего.

Она выглядела опечаленной и отвела взгляд от меня. Я просто не могу оставить это просто так.

Я почесал затылок рукой.

— Эй, я всё понимаю, не нужно заставлять себя. Но взамен попроси меня сделать что-нибудь для тебя, и я постараюсь исполнить твоё желание. Давай же.

Я просто выдал всё, что было у меня в голове. К моему несчастью, голос под конец был полон отчаяния.

И это не осталось незамеченным. Моё смущение того стоило. Слабая улыбка вернулась к лицу Манами.

— Спасибо... Могу я задать один вопрос?

— Конечно. Мужчины не отказываются от своих слов…

— Тогда... Э-хе-хе...

Манами сложила руки перед лицом. На её щеках появился румянец.

— Я хочу узнать каких девушек предпочитает Кё-чан.

— Ха-а?

С чего вдруг такой вопрос? Ух... Я мог бы просто уклониться от ответа, как обычно… Но явно не в этом случае.

— Ты просто хочешь узнать мой типаж?

— Да...

Выбора нет, мужчины держат своё слово.

— Мне нравятся девушки, похожие на Аясэ.

— А-Аясе-тян?! Н-нет, ни за что! Просто не верится!

— Что это за реакция?! Я дал тебе честный ответ!

Что это с ней? Это было слишком жестоко…

Видя, как мои глаза наполняются слезами, Манами запаниковала, замахав руками.

— Н-нет! Я-я не это имела в виду!.. Так значит… Кё-чану нравятся девушки, похожие на Аясе-тян…

— Нет, я говорил только о внешности.

Она действительно думает, что я буду встречаться с девушкой, которая в любой момент подаст на меня в суд?

— В-внешность?.. А какая личность тебе нравится?

— Ну, думаю, кто-то, похожий на тебя.

Я был честен, как и обещал. После сказанного, Манами удивлённо выпучила глаза, указав на себя.

— Я-я?

— Да, ты. Из всех девушек, я лучше всего лажу с тобой. Мы давно вместе и хорошо знаем друг друга, с тобой я могу быть собой и комфортно проводить время… Так что довольно разумно, не находишь?

Зря я всё это начал, ещё и в публичном месте.

— Понятненько… Такая личность, как моя...

— На этом всё? Мы можем вернуться к учёбе?

Мне следовало держать язык за зубами...

— Эй, ребятушки, я решил тоже поучаствовать в конкурсе, так что не расслабляйтесь!

Не успели мы начать презентации, как президент выпалил нам это.

— От вас одни проблемы...

Макабе-кун устало выдохнул, а Сена задала вопрос с несколько озадаченным видом:

— Президент тоже будет участвовать? Один? Без чьей-либо помощи?

— Да, но мы всё ещё союзники, так что можете обращаться ко мне по любым вопросам.

По-видимому, пока президент вдохновлял нас, сам невольно захотел поучаствовать в конкурсе.

— Ну и какую игру вы планируете разрабатывать?

— Мегидораон 2. Игра, которая является вступительным испытанием в наш клуб.

— Похоже, наш список пополнит ещё одна паршивая игра.

— Я-я даже не начал! И вообще, пока не сделаешь, не узнаешь!

— Как правило, у каждой неудачной игры есть ещё более дерьмовый сиквел.

— Что ты имеешь в виду?! Он может стать легендарным продолжением, как например Dragon Quest 2!

— Держу пари, он будет на уровне Cheetah Man 2.

[Cheetahmen 2 — неизданная игра для Nintendo Entertainment System, разработанная в 1992 году компанией Active Enterprises. Она известна как одна из худших игр всех времён, потому что является глючной, неполной и, по общему мнению, практически неиграбельной.]

— Почему ты такой грубый?! И хватит использовать дурацкие отсылки с Nico Nico Douga!

[Nico Nico Douga — это популярный в Японии видео-хостинг.]

Президент огляделся, но на помощь к нему никто не торопился.

— Это уже слишком! Чем я это заслужил?! Ладно, хорошо! Мне просто нужно спроектировать игру получше, верно?!

Он, походу, не понял, что проблема была не в этом…

— Президент, вообразите себе самую идеальную фэнтезийную игру.

— Хм? Ах, хорошо…

— Это и есть дерьмовая игра.

— Что?! Т-ты!.. Что… Что ты говоришь такое…

Макабе-кун просто безжалостен! Так и убить можно!

— В любом случае, я не возражаю, только будьте добры, не создавайте остальным проблем.

— Тц, спасибо за поддержку. Ну да ладно, начнём презентации.

Сена начала первой.

— Всем внимание на экран.

Она заговорила красивым и ясным голосом включила проектор и на экране появились её игровые материалы. В каждом слайде были скетчи персонажей и краткое изложение истории с объяснениями концепций игры.

Двое пухлых членов клуба захлопали в ладоши и присвистнули. Похоже, они уже полностью превратились в фанатов Сены. Хотя Сене, казалось, было не по себе от этого.

Ситуация складывается в пользу Сены...

А что касается её творения…

Это была фэнтезийная игра с элементами средневековья. И обилие мужских персонажей, конечно, не удивляло. Президент заговорил:

— Ты… Ты умеешь рисовать?

— Мои навыки не столь хороши, как хотелось бы. Но я подумала, что с иллюстрациями будет понятней.

Как скромно, учитывая, как она хороша в этом.

Сена, как и Куронеко, была довольно разносторонней. Эти будущие претенденты на игровые компании были действительно чем-то особенным.

— Я хочу разработать ролевую игру с прохождением подземелий!

— Как Wizardry или Etrian Odyssey?

Спрашивал Макабе-кун.

— Да! По сравнению с Dragon Quest или FF, Wiz до сих пор пользуется укоренившейся популярностью среди геймеров. В моей игре будет больше примитивных аспектов, которые все так любят в RPG.

Сена наклонилась вперёд, подняв один палец для большей выразительности.

— Создание персонажей, ролевые игры и поиск добычи... Это то, что делает МО и ММО-игры такими захватывающими. Например, Monster Hunter хорошо применяет эти идеи и пользуется большим успехом.

— Никому это не интересно. Ты лучше расскажи, как именно ты планируешь включить эту "примитивную привлекательность" в свою игру?

Куронеко решила вмешаться.

Но Сена лишь выпятила грудь, как бы говоря: Рада, что ты спросила!

Хм, у неё действительно большая грудь.

— Что ж, тогда позвольте мне раскрыть концепцию этой игры.

Сена щёлкнула мышью, и изображение проецировалось на экран.

— Я хочу создать RPG с упором на игровой баланс и темп. В последнее время крупные фирмы создают так много высокобюджетных сцен и огромных карт мира, что конкурировать с ними в этом плане практически невозможно. Однако стоит обратить внимание, что современные RPG начинают уступать им в игровом плане, и это может стать нашим преимуществом. Оптимизируя параметры игрового баланса, включая силу врагов, частоту встреч, выпадение предметов, опыт, силу атак, доступность снаряжения и предметов для лечения... Все эти преграды только усилят острые ощущения наших игроков, и они действительно почувствуют себя частью приключения. Etrian Odyssey смог воплотить эту идею в жизнь и создать довольно хорошую ролевую игру для мобильных телефонов. Конечно, этого недостаточно, чтобы игра прижилась, поэтому я собираюсь использовать современный сеттинг и небольшие подсказки. Нужно создать хорошее впечатление, чтобы люди действительно заинтересовались и продолжили играть.

Она явно всё продумала до мелочей, но я всё равно ничего не понял…

В этот момент заговорил Макабе-кун.

— Твой замысел весьма интересен. Но не стоит забывать, что чем тщательнее игра, тем больше времени придётся на неё потратить.

— Это не проблема, Макабе-сэмпай. Нам понадобиться всего лишь одна карта города, и нам даже не обязательно иметь хорошую графику. Доведя до крайности, мы могли бы честно сделать хорошую RPG, полагаясь только на текст и программирование. Кроме того, если мы упростим сцены, игровой темп увеличится и добавит больше острых ощущений.

— Но… Добиться хорошего игрового баланса – это легче сказать, чем сделать, понимаешь?

Президент высказал свои опасения, но Сена лишь смело улыбнулась в ответ и указала на себя большим пальцем.

— Хе-хе, не хочу хвастаться, но я хорошо разбираюсь в тонкостях игрового баланса. Уверена, что справлюсь даже лучше сотрудников игровых компаний.

— Ну, это довольно смелое заявление… Ты очень уверена в себе.

— Если у вас всё ещё есть сомнения, я готова предоставить вам пробную версию моей игры вместе с некоторыми дополнительными материалами. Графика не идеальна, и подземелья разработаны только до 5F, но это всё равно отличная игра, и важно отметить, что в ней нет багов.

— Хм.

Президент склонил голову набок и погладил подбородок.

— Очень хорошо. Что вы думаете, ребята?

Первым, кто откликнулся, был Макабе-кун.

— Выглядит неплохо. Знаешь, ещё в начальной школе, во время обеденных перерывов, у меня была привычка рисовать сетки в блокноте и использовать карандаш как игральную кость. Поэтому я понимаю, что имеет ввиду Акаги-сан.

Раз уж они упомянули об этом, я тоже раньше так играл. У меня были друзья, которые создавали свои собственные игры в школьных блокнотах. Они придумывали действительно нелепые установки и бросали кости.... Мы добавляли и вычитали наши полоски здоровья с помощью карандаша и ластика. Вот она, та самая "примитивная привлекательность".

— Хе-хе, думаю, вы уже почти решили следовать моему плану.

Сена смущённо улыбнулась.

После её слов, то здесь, то там раздавались одобрительные возгласы.

Казалось, что исход конкурса уже решён.

— Презентация Гоко-сан следующая.

Макабе-кун обратился к Куронеко, но она ничего не ответила и просто продолжала сидеть.

— Эй, твоя очередь.

— Знаю я…

Похоже, она очень нервничала.

Куронеко неуклюже встала, почти как марионетка.

— Н-Ну тогда... Ммм... Сейчас я покажу вам свой план... Пожалуйста, взгляните на экран.

— Удачи, постарайся уж.

Куронеко раздражённо оттолкнула Сену. Достав из сумки толстую стопку документов, она начала раздавать их каждому участнику.

— Зачем такая стопка бумаг?..

— А, это производственные материалы.

Как я и думал. Даже когда дело дошло до создания игр, привычки этой девушки не сильно изменились.

По сравнению с материалами Сены, эти были в пять раз толще.

Убедившись, что у всех есть её копии, она начала тихо бормотать.

— Я хочу сделать визуальную новеллу.

— Вау, это довольно старый жанр.

Президент ответил довольно осторожно. А Макабе-кун, похоже, беспокоился только о нехватке времени.

— Сколько времени занимает прохождение?

— Игра займёт около пяти часов, и в ней будет три концовки.

— Три концовки?.. Потребуется немало работы.

— Это довольно сложно. Не лучше будет уменьшить количество материала?

— Вы правы, у нас не так много времени для этого… Думаю, будет разумно сделать только один маршрут, без ответвлений.

За разговором Куронеко и Макабе-куна последовало несколько других голосов несогласия.

Каждый раз, Куронеко начинала отвечать: "Ааа, то есть… ", но в конечном итоге застревала на полуслове и молчала. Как бы она не пыталась, ей было трудно достичь слушателей. Её взгляд метался туда-сюда, и она полностью погрузилась в свои мысли.

Плохо дело. Ситуация накаляется.

Боже, Куронеко так легко спорила с Кирино. Почему в такой важный момент она не может проявить ту же решительность?

— Секундочку.

Не видя другого выхода, я бросил ей спасательный круг.

— Если проблема в дедлайне, я уверен, мы что-нибудь придумаем. Верно?

Я взглядом призвал Куронеко, и она, наконец, смогла нормально ответить.

— Да, я возьму на себя большую часть работы.

— Может и так, но все мы имеем свой предел, и важно это понимать.

Это сказал президент. Он сам был разработчиком, так что его слова имели смысл.

Но я знал, что Куронеко обладает удивительной способностью быстрого рисования манги. Она даже успела написать парочку романов, поэтому я нисколечко не сомневался в ней.

Я уверенно выпятил грудь, будто говорил о себе.

— Просто скажи им, насколько быстро ты способна работать.

— Если мы говорим о тексте, то я могу писать 6 килобайт каждый час.

Я понятия не имел, что это значит, но это было довольно много, не так ли?

— Если это правда, то у вас не будет проблем с созданием сценария.

Макабе-кун был впечатлён. Значит, это было действительно потрясающе. Я продолжил гнуть свою линию.

— Согласно моим исследованиям, визуальные новеллы довольно популярны и разделены на множество жанров, и каждый из них имеет разную конкуренцию. Мы с Гоко будем соответствовать нашему плану победы, правда?

— Чего ты добиваешься? Неужели поддерживаешь меня?

— Не заблуждайся. Просто высказываю своё объективное мнение.

Я повернулся ко всем остальным и хлопнул Куронеко по плечу.

— Эта девушка очень хорошо рисует. И более того, делает это с невероятной скоростью.

— П-почему ты гордишься этим больше меня?..

А кто, если не я? Видя, как ты испытываешь трудности на выступлении, мне захотелось поддержать тебя.

— Всё, что я сказал, правда.

— Ничего особенного.

Долой эту скромность! Ты должна быть более уверенной в себе, как и всегда.

Президент наблюдал за нашим словесным обменом.

— И ты точно сможешь написать сценарий?

— Ага…

— Ха-ха, просто удивительно. Если это так, вы, вероятно, сможете справиться со всем самостоятельно.

Президент был в приподнятом настроении.

Куронеко посмотрела в землю и мрачно сказала:

— Я всегда изучала игры, предполагая, что буду заниматься ими в одиночку... Так что, пожалуйста, не ожидайте от меня слишком много, мои умения не столь хороши, как вы думаете.

— Как я и говорил, создание игр – это командная работа. Мы ни за что не оставим тебя одну.

Президент оскалил клыки.

— В яблочко.

Я улыбнулся Куронеко. Она беспокойно дёрнула пальцами и быстро повернулась ко мне спиной.

— Хмф.

— Ну, судя по услышанному, со сроками проблем не возникнет.

Вмешалась Сена. Она недовольно надула губы.

— Но мне интересно, стоит ли нам вкладываться в эту игру? Взгляните только на эту концепцию... Хоть я и не читала её полностью, но... Если быть откровенным, она кажется довольно... односторонней.

— А твоя чем лучше? У тебя в игре даже не одного женского персонажа нет.

Верно подмечено.

— З-заткнись! Мы сейчас не обо мне! Справедливости ради, кто вообще захочет покупать такую мрачную игру? Предлагаю упростить план и использовать более доступные термины, чтобы она была понятна для более широкой аудитории.

— Ты права.

Неожиданный поворот… Куронеко с готовностью согласилась.

— Вот видишь? Так что…

— Но именного этого я и добиваюсь.

Куронеко приподняла уголки губ. Её лицо озарила зловещая улыбка. Она так ей шла.

По мне пробежал холодок. Я знаю это чувство. Это...

— Знаешь, как-то моя подруга прочла один из моих романов.

Да, было дело.

— Она сказала мне, что моё корыстное чтиво подходит только для любителей пофапать.

— Разве это не хороший совет? Она просто хотела, чтобы ты больше внимания уделила своей аудитории.

— Был и другой случай. Она однажды сказала мне: "Балда, для автора самое главное – наслаждаться самим процессом работы. Какой толк в том, чтобы заниматься нелюбимым делом? Тебе не кажется, что это идеал, к которому должны стремиться все создатели?"

— Т-твоя подруга не скупится на выражения.

Боже. Кто посмел так обращаться с моим кохаем?

— Мне кажется, она была права.

— Да, именно так. Аудитория, конечно, важна, но авторы должны получать удовольствие от своей работы. Поистине мудрые слова. Они настолько правильные, что аж тошнит.

Э-эй. Ты....

— Но это применимо только к тем людям, которые могут успешно продавать свои идеи. Но как поступить, если на любимой работе появились трудности? Делать то, что нравится тебе или продавать людям то, что они хотят? Достичь этого идеала гораздо сложнее, чем может показаться.

— Признаться честно, я сама не знаю.

Она словно задала эти вопросы совсем другому человеку, что однажды оставил её без ответа.

— Знаешь, я правда ненавижу людей, которые успешно занимаются своей любимой работой и одновременно с этим хорошо продаются. Готова их придушить.

— Какое нелепое преступление...

— И что?

— Что ты…

— В любом случае … Эти авторы поистине удивительны, и у них много поклонников, включая меня. Однако, тебе никогда не хотелось поставить этих людей на место?

Куронеко загадочно хихикнула, словно вспомнила что-то весёлое.

— Я думала о том… Как бы мне рассчитаться с ними за их высокомерие и заставить их преклониться передо мной.

Никогда бы не подумал, что она такая бунтарка. Но почему, несмотря на это, она казалась мне довольно милой?

Подавив улыбку, я задал следующий вопрос.

— И что ты хочешь этим сказать?

— У нас только два варианта. Первый — это терпеть, пытаясь сохранить баланс между собой и окружающими. И второй… Это восстать.

— Восстать?

— Именно. Восстать, и плевать на так называемый "идеал". Корыстность? Онанизм? Мне всё равно. Я просто буду делать то, что хочу. В конце концов, рынок додзинси – это и есть сплошная меркантильность. Мои работы скучны и неинтересны? Тогда я нарисую такую похабщину, какую вы за всю жизнь не видели!

— Не кричи об этом на всю округу!

— …

Куронеко внезапно пришла в себя и покраснела от уха до уха.

— Такова концепция моей игры. Я знаю, что всё это звучит эгоистично, поэтому, пойму, если вы отклоните моё предложение.

И тут тишина заполнила комнату. Такая удушающая, что становилось не по себе.

— Отличные презентации! Вы обе хорошо постарались!

— Начинаем голосование?

На вопрос Макабе-куна президент поднял три пальца.

— Нет, давайте продолжим через полчасика. Эти двое проделали большую работу, поэтому давайте повнимательнее взглянем на их образцы, прежде чем примем решение.

— Верно. Что ж, через тридцать минут мы проголосуем.

Все столпились у презентаций, и, честно признать, перспективы Куронеко были нерадужными.

Её материалы были толстыми и невероятно трудными для понимания.

А Сена даже предложила свою пробную игру.

Это безнадёжно...

Через полчаса…

Наконец настало время голосования.

— Начнём. Поднимите руки те, кому понравился план Акаги-сан.

………………

………

….

Никто. Абсолютно. Даже те двое пухлых парней не подняли руки.

— Что...

Как и ожидалось, Сена была в шоке. Она резко встала, но не проронила ни слова, продолжая переваривать произошедшее.

— Ну, тогда поднимите руки те, кому понравился план Гоко-сан.

Лес рук. Я, президент, Макабе-кун и двое пухлых парней... Всего пять голосов.

— Что ж, Гоко-сан, мои поздравления.

Бам!

— Секундочку! Что всё это значит?!

Сена наконец вышла из ступора и ударила по столу.

Президент неловко почесал щёку.

— Ну, похоже, ты проиграла.

— Этого не может быть! Хоть план Гоко-сан и был неплох… Но как моя презентация могла оказаться хуже, чем её?!

Сена была в ярости, я почти видел пар из её ушей. Она явно не хотела мириться с таким исходом, учитывая все надежды и ожидания, которые она возлагала на эту игру.

Куронеко молча наслаждалась пристальным взглядом Сены.

И затем… Все, включая меня, повернулись к президенту выжидающими взглядами.

— П-подождите! Я должен это говорить?

И в ответ мы все дружно закивали, давая добро.

Президент болезненно застонал и мягко заговорил с Сеной.

— Эм, Акаги… У тебя тоже была отличная презентация.

— Не надо меня успокаивать!

— Вовсе нет, после твоей презентации мне искренне захотелось создать эту игру, и я действительно хочу, чтобы твой проект был реализован. Если бы мы провели голосование сразу, то я почти уверен, что ты бы победила.

Я согласился.

Хоть я не являюсь экспертом, презентация Сены показалась мне более организованной и интересной, без каких-либо значительных недостатков. Она хорошо постаралась.

Но даже так, все поддержали план Куронеко.

— Хотите сказать, что тридцать минут полностью изменили ваше мнение? Этого не может быть. Я потратила столько времени на эту презентацию, образцы были просто идеальны...

— Ну, тогда у меня нет другого выбора. Позволь мне показать твою главную ошибку.

Президент поставил ноутбук на стол и развернул экран к Сене. Это была та самая "минимально необходимая сцена", о которой она говорила.

— Сена-чан... Что значит эта сцена?

— А? Это обычная оргия на целебных горячих источниках.

Сена сказала это самым непринуждённым голосом в мире. Она серьёзно или только притворяется?

Естественно, что во всём этом безобразии участвовали мужчины…

— Сцена, где монах занимается этим с ****** задницей воина потрясающа, согласен?! Любовь между простодушным воином и слабым симпатичным парнем просто улёт, да? И ты только глянь! На клинке Масамунэ даже есть ****!

— Извращенка! Извращенка! Извращенка!!!

Моё лицо покраснело. Я кричал на Сену так же, как она на меня ранее.

—Ты хочешь создать не RPG, а игру для гомосексуалистов!

— О чём ты говоришь, Косака-сэмпай? Моя игра – это полноценная ролевая для яойщиков и яойщиц!

— Какая к чёрту разница?!

— Не-е-ет, это другое!! Кстати, все главные герои были основаны на семпаях в этом клубе!

— Я так и знал! Тот парень с вытатуированным словом «распутник» на заднице — это я, да?!

— Э-хе-хе.

Что тут смешного?! Меня сейчас стошнит. Кто-нибудь, выколите мне глаза.

— Т-теперь я буду называть тебя кохай-извращенка, поняла?!

Она, похоже, снова вошла в режим помешанной, и больше ничего не соображала. Ну, в этом мы были с ней похожи. А если серьёзно, как она могла пройти всю игру и не прийти в себя?!

— Т-т-ты… Ты довести меня хочешь, да?! Ты правда думаешь, что мы согласимся работать с такой мерзкой игрой?!

— Ты... Назвал моё произведение мерзким?!

Она напоминает меня в прошлом… Честно говоря, я просто хочу лечь калачиком.

Не завидую Аясе. От одного взгляда на эту игру, меня уже тошнит, и то, что они основаны на нас, делает мне ещё хуже.

Более того, она изобразила каждого члена клуба до нельзя идеальными, смазливыми и стройными. Даже персонаж, основанный на президенте, не был похож на него, разве что очки остались.

— Извини, но это так. И не удивляйся, что ни один парень здесь не проголосовал за тебя. Советую просто сдаваться.

— Чёрт…

Сена всхлипнула, на её глазах навернулись слёзы. Она была так уверенна в своей игре, что была совсем не готова к проигрышу.

Мне даже немного жаль её…

— Хотите сказать, что теперь я должна работать с Гоко-сан над её проектом?..

Президент заговорил вместо меня.

— Верно. Ты поможешь ей довести проект до конца. Это приказ президента.

Сена стиснула зубы. Президент выглядел необычайно серьёзным.

— Если не хочешь, не надо. Тебе больше не нужно будет приходить в клуб. Ну, так что ты решишь?

— Я...

— Да?

— Я ВСЁ БРАТУ РАССКАЖУ!!!

К тому времени, как звон в ушах утих, Сена уже выбежала из комнаты.

Маска спокойствия мигом слетела с лица, стоило ей разозлиться. Ну что за ребёнок.

Макабе-кун хотел было погнаться за ней, но президент остановил его.

— Не стоит, Макабе. Пусть идёт.

— Создание игр – это командная работа, и она нарушила это правило. Вероятно, Сена осознала свою ошибку, но не могла признаться в этом, поэтому и сбежала.

Сена так же, как и Куренеко, страстно желала сделать своё, так что неудивительно, что она не шла на компромиссы.

— Вы уверены, президент?

— Я возлагаю на неё большие надежды. Уверен, она вернётся. В конце концов, это послужит ей хорошим уроком.

Он определённо любил строить из себя крутого парня в безвыходных ситуациях.

Молчаливая до этого Куронеко наконец заговорила.

— Она уже ушла, нет смысла переживать за неё. Я продолжу одна. Мне только нужно закончить игру и выиграть приз в конкурсе, верно?

— Нет, ты не можешь. Разве президент не говорил, создание игр — это командная работа?

Разве не для этого мы вступили в клуб?

Куронеко выглядела очень недовольной этой ситуацией.

Сена перестала ходить в клуб.

Макабе-кун пытался переубедить её, но всё было тщетно.

Уверен, что причина кроется не только в проигрыше. Не стоит забывать, что она ужасно стыдится своих увлечений… И вот так выставить себя на показ… Должно быть, она хотела провалиться сквозь землю. Ей было стыдно за произошедшее, поэтому и не появлялась.

Я обращался к её старшему брату, но он только развёл руками. Ничто не указывало на то, что ситуация хоть как-то изменится. Похоже, план найти друзей для Куронеко зашёл в тупик.

Но даже так... Я не могу просто так сдаться.

Несколько дней спустя, по необычному стечению обстоятельств, я возвращался домой с Куронеко.

— Простите за вторжение…

Куронеко сняла свои туфли в прихожей, аккуратно разместив их на полу. Она всегда так делала, но почему-то сегодня её движения казались чересчур медленными.

Закончив расставлять обувь, она обернулась в сторону коридора, и её глаза начали блуждать по комнате.

— Ах, дома больше никого нет.

— Да. Здесь только мы вдвоём...

Она немного помялась на месте, но уходить никуда не собиралась.

Что это с ней сегодня?

— Ты чего так нервничаешь?

— Я не нервничаю.

Кого ты пытаешься обмануть? Я не понимаю причину твоих переживаний, ты ведь была у меня дома бесчисленное количество раз. Ах, хотя, кое-что отличало эту ситуацию от других. Если так подумать, это первый раз, когда она пришла ко мне домой не как подруга Кирино… И сейчас дома больше никого не было.

Ах, так вот оно что. Она же девушка, в конце то концов. Обычно, я не обращал на это особого внимания, но сейчас мне следует быть осторожным.

Чёрт, теперь я тоже нервничаю... Давненько мне не было так неловко…

— Н-Ну, в любом случае, пожалуйста, проходи.

— Ага.

Я подбодрил Куронеко настолько беззаботным голосом, насколько был способен, и она наконец зашевелилась.

Но её движения не стали менее подозрительными: она медленно, словно зверёк, поковыляла вперёд.

— Ну что ж, давай начнём прямо сейчас.

Как только мы добрались до моей комнаты, Куронеко тут же пришла в себя. Я даже не успел принести нам напитки.

Позвольте мне добавить, что сегодня была суббота, и у нас не было собраний в клубе, а Манами была занята. Но не поймите неправильно, я вовсе не пытался оставить нас наедине.

— Хорошо... Погоди, а что мне делать? Я ведь ни разу не спрашивал об этом.

— Осмотр.

— Осмотр?

— Да, будешь тестировщиком. Ты ведь и половину моей игры не прошёл. К тому же, я добавила новые части.

— Хм... Думаю, я справлюсь.

— Это непростая работа… Даже я с этим не справилась…

— Понял. Предоставь это мне.

— И ещё... – Куронеко опустила глаза и пробормотала. – Поделишься своими впечатлениями?..

Она немного смутилась.

После этого я установил незаконченную игру Куронеко на свой ПК (тот, который мы с Саори собрали вместе) и, сев за стол, приступил к работе.

Куронеко положила свой ноутбук на мою кровать, близко к подушке, и легла на живот. Эта обыденное зрелище. Похоже, эта поза помогала ей сосредоточиться. Довольно странно видеть её такой, будучи только вдвоём.

Вероятно, это был знак того, что она действительно доверяла мне, но, честно говоря, я чувствовал себя неловко.

— Эй.

— А?!

Я на мгновенье запаниковал, прервав все свои мысли.

— Не найдётся свободная минутка? Подойди-ка сюда.

— Что такое?

Я встал со стула и подошёл к Куронеко.

Мой взгляд невольно начал блуждать по её белоснежным бёдрам.

Куронеко осталась лежать в прежнем положении и мельком глянула в мою сторону.

— Я исправила сцену, о которой ты говорил. Взглянешь?

— Без проблем. Давай сюда ноутбук.

— Я не могу. Это нарушит мою концентрацию. Подойди поближе.

Куронеко отодвинулась в сторону, оставив немного места.

— Предлагаешь лечь рядом с тобой?!

— А в чём проблема, это же твоя кровать.

— Не говори так!

Учитывая, что мы были одни, в запертой комнате, её просьба звучала как попытка меня соблазнить. Конечно, это не так, но...

В доказательство, Куронеко глянула на меня с недоумением.

— Чего застыл?

— Почему ты спрашиваешь?..

И вообще, куда подевалась вся твоя робость?

Временами я совсем её не понимаю.

Увидев, как я колеблюсь, Куронеко резко разозлилась.

— И как это понимать? Ты без проблем проходишь игры 18+ бок о бок со своей сестрой, но со мной не можешь даже в обычную новеллу сыграть?

— Откуда ты об этом знаешь?!

— Кирино рассказала в нашу последнюю встречу.

Вот значит как…

Так это та соплячка проболталась. Отличная тема для последнего разговора с подругой… И как она только до этого додумалась?.. Ей следует устроить взбучку.

Когда речь зашла о Кирино, наш разговор внезапно прервался. Моё настроение резко упало, и в этот момент Куронеко внезапно заговорила с редкой улыбкой на лице.

— Братик, не хочешь сыграть со мной в игру?

— Неправдоподобно. Моя сестра никогда бы не сказала ничего подобного.

Боже. Недовольно вздохнув, я сел на край кровати, наклонился вперёд и посмотрел на экран ноутбука. Лицо Куронеко было совсем рядом, но я совершенно не нервничал. В конце концов, она была для меня такой же, как Кирино.

Она, похоже, не осознавала ситуацию. И у меня не было причин испытывать какое-либо желание.

— Эй, тебе не следует вести себя так при парнях, они могут неправильно понять.

Я хотел разрядить обстановку и немного подразнить её.

— Я тебе нравлюсь или что?

— Я люблю тебя.

— ЧТО?!

Я удивлённо откинул голову назад, посмотрев на Куронеко.

Но она продолжала бесстрастно смотреть на экран.

— Ты мне нравишься... Так же сильно, как и твоей младшей сестре.

Так вот оно что. Что ж, спасибо хоть на этом.

Другими словами, я не был кем-то особенным для неё, да? Боже… и на что я только надеялся?

— Так что ты думаешь?

— Такая мрачная история... Я почти впал в депрессию...

— История написана по мотивам Росарио Ломбардо и Идзанами. Рассказ повествует о мальчике, который питает чувства к умершему. Каждую ночь он попадает в мир мёртвых через свои сны и пытается найти душу своего возлюбленного в таинственном Лабиринте.

— Хм… А описание не слишком метафорично?

— Что ж, тогда я перепишу текст, чтобы он был более понятным.

— Логично.

Это чувство было невероятно трудно описать.

Поработав часа два-три, я более-менее привык к своей роли.

Всё, что от меня требовалось, это снова и снова проигрывать одну и ту же сцену, замечать недочёты и говорить об этом Куронеко.

Казалось, что создание игр — это бесконечно повторяющийся процесс. С виду всё кажется простым, но это только на первый взгляд.

Кстати, я правда был ей полезен? Мне начинает казаться, что она просто из вежливости дала мне работу…

Куронеко решила взять перерыв. И пока я думал об этом, она вдруг задала мне вопрос.

— Сэмпай… У меня к тебе вопрос.

— И какой же?

— Сэмпай или братик... Как тебе больше нравится?

— А почему спрашиваешь?

— Это не имеет значения. Просто ответь мне.

— Хм... Ну......

1. Мне больше нравится "сэмпай".

2. Мне больше нравится "братик".

Не то чтобы у меня был большой выбор…

— Просто "сэмпай". Ты ведь не моя сестра, поэтому называть меня "братиком" было бы странно.

— Я поняла.

Куронеко издала озорной смешок, её лицо осветила улыбка.

Она явно была в хорошем настроении. Похоже, мой ответ утроил её, хоть я и не совсем понял смысла заданного вопроса.

— Так и сделаю, братик.

— Почему ты делаешь прямо противоположное?!

— Так намного интереснее, согласен?

— У тебя отвратительный характер!

Чёрт возьми, она обвела меня вокруг пальца!

Куронеко усмехнулась и положила руку на кровать, скрестив ноги. Она протянула свою ножку в чёрном носке и прошептала фальшиво-сладким голосом:

— Брати~ик, я так устала. Не хочешь сделать мне массаж?

— Не неси чушь! Так, по-твоему, ведут себя брат и сестра?!

— М? Но разве в этом доме брат не слуга сестры?

— Абсолютно нет!

По крайней мере, мне хочется в это верить!

Куронеко прикрыла рот и затряслась от смеха.

Это второй раз, когда я вижу её такой весёлой... Или первый?

В таком случае... Не буду ей мешать.

У неё действительно красивая улыбка, пусть показывает её чаще.

Благодаря нашим совместным усилиям прогресс неуклонно двигался вперёд.

Мы как обычно вернулись ко мне домой после школы и продолжили работать над игрой. Я сидел за своим рабочим столом, а Куронеко лежала на моей кровати.

— Куронеко.

— Что такое, братик?

— Сегодня же будний день, мы могли бы поработать в клубе, необязательно ведь каждый раз приходить ко мне домой.

— Я тебе мешаю?

— Нет, я не это имел в виду.

— Тогда в чём проблема?

В последнее время в моей семье ходит слушок, что я развлекаюсь с какой-то девчонкой у себя в комнате. Моя мать всегда думала, что я встречаюсь с Манами, так что теперь в её глазах я выгляжу бабником. Ещё чуть-чуть, и она меня просто убьёт… Надо что-то с этим делать.

— Кстати... Почему Саори перестала заходить?

— Может она занята?

От её подруги давно не было никаких вестей, и она совсем не беспокоится по этому поводу... Интересно, почему?

Честно признаться, без Саори мне было одиноко. Может, мне стоит позвонить ей в следующий раз?

Правду говорят: «что имеем – не храним, потерявши – плачем».

Саори значила для меня гораздо больше, чем я думал. Без неё очень тоскливо.

— Раз уж мы заговорили об этом, а это нормально, что ты так много времени проводишь со мной? А как же Тамура-сэмпай?

— Она какая-то необщительная в последнее время...

Так уж вышло, что в последнее время мы с Куронеко всё время вместе, и я так привык, что даже не заметил между мной и Манами ничего странного. Не могу объяснить почему.

— Твоя игра почти готова, не так ли?

— Да, сценарий и графика почти готовы, а музыку мы подберём бесплатную из интернета… До крайнего срока ещё около недели, так что успеем.

— Ха-ха, вот здорово!

Я решил поздравил её, сменив тему.

Но по правде говоря… Дела шли не слишком хорошо.

Когда мы вносили последние штрихи в игру, соединив все сцены, она попросту перестала работать. Даже в тех местах, где раньше всё было нормально. Вопросы вызывало ещё и то, почему один и тот же выбор в игре приводил к совершенно разным сценариям.

Ничего не понимаю.

— Извини, похоже, я что-то упустила…

Бесстрастная до этого момента Куронеко нервно печатала по клавиатуре, пытаясь решить проблему сбоев.

— Не вини себя. Мы ведь не эксперты… Я и не ожидал чего-то многого.

Это правда.

Но стоило ли говорить это вслух?

— Это всё моя вина… Пожалуйста, не надо пытаться взять ответственность за мои ошибки...

Она была совершенно искренна. Я почувствовал, что за её словами скрывалось нечто большое.

Было обеденное время, мы сидели в классе.

— Плохи дела…

Как бы мы ни старались, нам так и не удалось устранить неполадки, поэтому было принято решение попросить помощи у Макабе-куна.

— Ты сможешь это исправить?

— Смогу конечно. Но сначала нужно выяснить причину багов, а это процесс небыстрый.

— И сколько времени это займёт?

— Ну, даже с помощью президента, это займёт неделю, не меньше… Не думаю, что мы управимся к конкурсу…

— Серьёзно?.. Вот чёрт...

— Слышал… Для Гоко-сан это был её первый опыт разработки собственной игры?

— Ага.

Куронеко промолчала, поэтому мне пришлось ответить за неё.

— Вы славно постарались. Это очень хороший результат для первой попытки.

— Верно, ваше усердие заслуживает похвалы. Я даже не думал, что вы справитесь с таким объёмом работы.

Президент тоже принялся нахваливать Куронеко (а меня полностью проигнорировал).

— Это точно. Жизнь полна неожиданностей, и мы не всегда можем достичь желаемого результата. Важно научиться принимать свои неудачи. Как-никак, вы сделали всё, что могли.

Они правы, кому как ни мне этого не знать.

— Эй... Куронеко...

Вероятно, сейчас она была очень расстроена.

— Вы говорите… Ошибки не получится вовремя исправить?

— Да, всё так.

Президент кивнул.

Куронеко ненадолго задумалась.

Затем, она быстро развернулась на каблуках, скрипнув по полу.

— Э-эй, ты куда?

Куронеко даже не обернулась на меня, быстрым шагом покинув комнату.

Я успел мельком разглядеть её лицо: она крепко прикусила нижнюю губу с полной решимостью в глазах...

Я погнался за Куронеко, но она продолжила идти по коридору, не сбавляя темпа, совсем не обращая на меня внимания.

Я старался не отставать от неё, что было довольно трудно.

Вскоре мы оказались у кабинета первогодок. Это был класс Куронеко.

Что, чёрт возьми, она удумала на этот раз? Понятия не имею.

Моя фигура привлекала слишком много внимания и коридор заполнился разговорами. Любопытные взгляды пронзали насквозь, но я не мог с этим ничего сделать.

Куронеко резко распахнула дверь класса.

Она также привлекла свою долю взглядов. Никто не ожидал подобного от обычный тихони… Люди, вероятно, недоумевали.

Куронеко решительно зашагала вперёд, к определённой парте, где сидела не кто иная, как Сена.

Та самая чистюля до мозга костей, гроза всех бездельников… и скрытая фудзёси.

Мне было интересно знать, что она сейчас думала о себе. Я не могу знать наверняка, но, кажется, догадываюсь. Она злилась на собственное лицемерие из-за нарушения правила, которое сама же установила. Презентация прошла не так хорошо, как она планировала. И она, не в силах признать свою ошибку, просто сбежала. Это не было редкостью. Да и я не в том положении, чтобы её винить.

Мы чём-то похожи. Каждый проходил через нечто подобное.

Увидев на горизонте Куронеко, Сена вся побледнела.

— Что тебе нужно, Гоко-сан? Не мешай людям обедать.

— Акаги-сан. Мне нужна твоя помощь.

Сена удивлённо выпучила глаза, по всей видимости, совсем не ожидав такого заявления.

— Э?.. Ч-что ты имеешь в виду?

— В моей игре появились баги, и такими темпами я не смогу доделать её к положенному сроку.

— И?

— Ты ведь знаешь, как это исправить, верно?

— С чего такие выводы?

— У тебя была отличная презентация… В твоей игре были задействованы сложные программы, и всё работало без единой ошибки. Никому в клубе такое не по силам, и мне в том числе. Поэтому, с твоей помощью, мне удастся закончить игру вовремя.

— И поэтому ты просишь о помощи?..

— Да.

Сена замолчала, в ней чувствовались противоречия. Мне пока не следует вмешиваться. У меня даже пересохло в горле. Шум в классе становился всё громче. Одноклассники, вероятно, впервые видели Куронеко такой. Но в следующее мгновение все резко замолчали.

Куронеко склонила голову перед Сеной.

— Пожалуйста, давай сделаем игру вместе.

Это точно была Куронеко? Та самая робкая девушка, никогда не честная сама с собой?

Я сплю или это правда происходит? Все были в шоке.

Куронеко крепко сжимала кулаки, её ноги слегка дрожали.

Она впервые делала что-то подобное перед публикой, и я могу себе представить, что она чувствовала в этот момент, переступая через себя и свою гордость.

Выйдя из изумлённого ступора, Сена резко схватила Куронеко за руку и потянула её на себя.

— Ты... Давай-ка выйдем на минутку!!!

Она спешно потащила её из класса, по пути задев меня.

Я тут же последовал за ними.

— Боже, не забывай, где находишься! Поверить не могу, что ты на такое способна…

Сена отвела Куронеко в заднюю часть школы.

Это то самое место, где я на днях увидел обедающую Куронеко.

— Зачем было заходить так далеко? Тем более перед толпой одноклассников…

Сена выглядела раздражённой, прижав Куронеко к стене, крепко держа её за запястья.

— Кроме того, какое это имеет отношение ко мне?.. Я планирую вступить в студенческий комитет, мне нет дела до твоего глупого клуба.

Куронеко резко вырвалась из хватки Сены.

Она склонилась к Сене, едва столкнувшись с ней носами, и пристально посмотрела на неё.

— Я... Я хочу выпустить эту игру любой ценой! И если возможно, выиграть конкурс!

— Да знаю я! Я спрашиваю, зачем нужно было заходить так далеко? Ты будешь проклята до конца жизни если проиграешь или ещё что похуже?!

Сена уже не сдерживалась в выражениях.

— Почти.

Куронеко ответила сарказмом.

— "Что бы ни случилось, никогда не опускать руки…", именно так учил меня один человек. Поэтому я не могу бросить дело на полпути… И если дам себе слабину… Навсегда останусь в её глазах неудачницей…

— О ком это ты?..

— Я просто вспомнила свою назойливую подругу, которая сейчас далеко-далеко.

Ей даже не нужно говорить, я уже знаю кто это.

Мы оба попали под её влияние… Именно она в ответе за то, кем мы стали.

— Этот... Тот самый человек, которого ты хочешь одолеть? Я помню это в твоей презентации.

— Именно... Я заставлю её стоять на коленях и целовать мои ноги, чего бы мне это не стоило.

На лице Куронеко появилась лёгкая улыбка. Она облизнулась и вмиг стала похожа на хищницу, нашедшую свою добычу.

— Хмф... Подумать только, до чего она меня довела… Я это так не оставлю и заплачу ей сполна.

Таким образом, она рьяно хотела показать Кирино на что способна. Но для этого ей необходимо преодолеть себя и много и совершенствоваться. По крайней мере, именно это я услышал в её словах.

— Итак...

Куронеко посмотрела прямо на Сену.

Могу поклясться, что её глаза светились зловещим красным светом.

— Пожалуйста, присоединяйся ко мне, Акаги Сена. А если ты всё ещё не согласна, я могу начать умолять, хочешь?

— Гоко-сан, ты...

Сена с недоумением посмотрела на Куронеко.

— Почему ты ни разу не упрекнула меня? Я проиграла во время голосования, но устроила скандал и сбежала… В итоге, ты первой склонила голову...

— Кто прав-неправ, мне не важно. Больше всего я хочу создать игру с тобой.

Думаю, это были её истинные чувства. Она не хотела проигрывать, и во что бы то ни стало закончить игру, но…

Она даже представить себе не могла, что ей придётся просить Сену о помощи. И я уверен, что эти чувства дошли до Сены.

— Друзья – это действительно нечто удивительное. Независимо от того, с какими трудностями мы сталкиваемся на нашем пути, будь то неудачи или страхи, всегда можно положиться на близких тебе людей…  Их поддержка даёт силы преодолеть все преграды… Хватит всего нескольких банальных слов… Да, именно так…

На какое-то мимолётное мгновение я увидел, как Куронеко ностальгически улыбнулась.

— Мои друзья – моя сила. Я сама это недавно поняла.

Её щеки чуть покраснели, но Куронеко говорила с серьёзным выражением лица.

Я уверен, что год назад Куронеко никогда бы не сказала ничего подобного, даже случайно.

За прошедший год изменился не только я…

— Понятно.

Сена опустила плечи и расслабилась, как будто слова Куронеко просочились в каждую частичку её тела.

Она издала измученный смешок.

— Ну и? Твоя игра сейчас в клубной комнате?

— А, так ты поможешь?

— Это не помощь. Мы создадим игру вместе, верно?

Подумать только, я был убеждён, что придётся постараться, чтобы найти друзей для Куронеко.

Но с самого начала никто не нуждался в моей помощи.

Я чувствовал стыд и собственную бесполезность, но...

Был очень, очень счастлив.

Позвольте мне кратко резюмировать то, что произошло за полмесяца после того дня.

Вернувшись в клуб, Сена в кратчайшие сроки исправила все ошибки в игре. Отдавав приказы Куронеко и Макабе-куну, они уничтожали ошибки одну за другой... Таким образом, задача, которую все считали невыполнимой, заняла всего два дня.

И более того, дабы наверстать упущенное, Сена активно включилась в процесс создания игры. Хоть эти двое часто ссорились, им всё же удалось усовершенствовать игру. Они устраивали множество совещаний, дабы обсудить план игры.

Это было ожидаемо, ведь на встрече в издательской компании мы столкнулись с профессионалом, который не только критиковал работу Куронеко, но и явно не хотел сотрудничать с нами.

Игру назвали "Лабиринт жадности " (серия "Семь смертных грехов ", вторая игра). И с одобрения Куронеко, Сене даже разрешили добавить пару элементов RPG.

В конечном итоге, они поместили текст, написанный Куронеко, поверх системы Сены.

Так уж получилось, что обе их игры проходили в лабиринте, так что конфликтов между ними не возникло.

"Вы должны были так сделать с самого начала!" – это то, о чём думали все, но благоразумно держали рот на замке.

Конечно, смена жанра в такой крайний срок удвоила работу, и по мере приближения дедлайна, ситуация всё накалялась. В конце концов, Сена заперлась в своей комнате и проработала всю ночь (я тоже пришёл помочь, но моя кохай превратилась в настоящего демона и выгнала меня из дома. Это было ужасно).

Я не преувеличиваю, зрелище было реально жутким. На кану был вопрос жизни и смерти.

Это то самое "критическое время", о котором говорят создатели?

Больше похоже на добровольные страдания.

Но хочу заметить, что им было "весело".

Я не говорю, что они мазохисты… Скорее, это похоже на чувство "адреналина", которое люди испытывают в спорте. Как бы это сказать... Вы сначала оттачиваете свои навыки на изнурительных тренировках, а затем демонстрируете их на соревнованиях.

Я действительно думаю, что разработка игр ничем от этого не отличается.

В день, когда они наконец закончили, я услышал следующее:

— Ты серьёзно можешь написать 6 КБ текста за час? Я даже не сразу тебе тогда поверила.

— А как тебе удалось за такой короткий срок исправить все неполадки в игре? В чём твой секрет?

— Ну, это интуиция.

— Интуиция?

— Да. Как бы это объяснить… Я чётко вижу все неисправности в игре, будь то проблема игрового баланса или отпечатки. Нужно всего лишь внимательно рассмотреть все цифровые данные снизу-вверх и вычленить ошибки.

Услышав это, Макабе-кун удивился.

— То есть... Ты поэтому смогла обнаружить слабые места и безопасные зоны финального босса?

— Верно, это же, по сути, то же самое. Всё, что связано с цифровыми данными, мне нипочём.

Сена выглядела очень гордой собой, так как выпятила грудь. Кажется, она не врёт.

У всех геймеров есть такие сверхспособности?

Куронеко почему-то была взволнованной.

— Только не говори мне... Что эта твоя способность становится сильнее, когда ты снимаешь очки?

— Откуда ты знаешь?

— Цифровая версия Mystic Eyes of Death Perception?.. Она действительно существует...

Куронеко удивлённо выпятила глаза, вздрогнула и слегка запнулась.

— Прими это как знак уважения… Отныне я буду звать тебя "Пользователь Mystic Eyes".

— Что это за *chuunibyou прозвище?!

[*Chuunibyou (тюнибё или синдром восьмиклассника) – это японский разговорный термин, обозначающий подростков, которые уходят в мир фантазий и воображают себя особенными людьми со сверхъестественными способностями и знаниями.]

Создавалось впечатление, что благодаря их общей работе они смогли увидеть сильные стороны друг друга.

Вы только гляньте на них… Разве они не похожи на партнёров по спорту?

И вот он, долгожданный результат. Как наша игра показала себя на соревнованиях?

Ну, мы так и не выиграли приз, но определённо произвели фурор на конкурсе.

Я имею в виду, люди назвали нашу игру дерьмом.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕТ! Они создали тред о нашей игре! Это ужасно! У этих людей нет сердца?!

— Ты такая шумная, и хватит сходить с ума от отзывов в интернете. Кроме того, в основном критикуется мой сценарий. С какой стати тебя это беспокоит?

— Р-разве не очевидно?! Это же наша совместная работа!

— Это произошло из-за меня. Я сделала всё по-своему усмотрению, поэтому игру и не приняли.

— Но мою игровую систему тоже не особо хвалят! Всем просто на неё плевать! И именно из-за меня мы так торопились в конце! Более того, ты не должна возлагать всю вину на себя. Мы вправе выражать свои эмоции, разве не так?!

— Спасибо за мнение. Что ж, тогда паникуй сколько душе угодно. Но не удивляйся, если люди подадут жалобу на твой шум.

— Да без проблем! Гяа-а, так раздражает!!! Как ты можешь быть такой спокойной, когда все пишут такие гадости о нашей игре?!

Сена недовольно ткнула пальцем в экран, да с такой силой, что могла попросту проткнуть его.

Куронеко украдкой взглянула на неё и равнодушно прошептала.

— Я привыкла.

«И не позволю своим эмоциям взять вверх надо мной», – продолжил я у себя в голове.

В конце концов, она была к этому готова.

Да... До сих пор ей приходилось нелегко... Кумагаи-сан испортил ей работу, а Кирино безжалостно высмеивала её.

И мне показалось, что разница между реакцией Куронеко и Сены отражала весь их опыт, через который они обе прошли.

— Эй, Косака-сэмпай. Ты слушаешь?

— А-а-а... Что такое?

Ах, я выслушаю все твои жалобы, только прекрати на меня так пугающе смотреть…

Хоть от меня вообще не было никакой пользы... Я тоже расстроен.

— Я всегда думала, что нужно быть благодарным людям хотя бы за то, что они нашли время поиграть в мою игру и что только идиоты будут расстраиваться из-за анонимных интернет-мнений. Но как тут сохранять спокойствие, когда твоя работа незаслуженно подвергается критике?! Пусть они возьмут своё дерьмо обратно в ад! Это так бесит, чёрт тебя подери!!!

Бам! Сена ударила рукой по клавиатуре.

— У-успокойся… Девушки не должны так выражаться, это не прилично…

— Да мне плевать! Я-я обязательно убью этих людей! Всех до единого! Это они во всём виноваты! Гья-я!!! Вам лучше приготовиться, ничтожные свиньи! Я вычислю вас на *Mixi и поубиваю всех!

[Mixi – крупнейшая в Японии социальная сеть.]

Бам-бам-бам! Сена продолжала стучать по клавиатуре с невероятной силой.

— Эй, перестань! Ты сломаешь клаву!

— Но!!! Но...

Она вся на нервах!

Бьюсь об заклад, что люди, критикующие нас, никогда бы не догадались, что разработчики будут так яро желать им смерти за каждый их комментарий.

— Все со мной согласятся!

— Нет!

Я отчаянно пытался успокоить Сену, во имя чести всех создателей этого мира.

Куронеко сидела за компьютером, и тоже была сыта по горло.

— Серьёзно… Может лучше просто перестанешь искать отзывы в Интернете?

— Что бы ты ни говорила, я не могу просто так смириться с этим!!! И более того, я откопала всю критику, которую даже поисковики не показали! Ч-что за чувство бездарности?..

— Попробуй создать другую игру. Сделай её настолько интересной, чтобы она сразила всех наповал.

Куронеко не отрывала глаз от экрана, продолжая печатать текст.

— Это всяко лучше, чем убиваться по ненужной критике.

— Ты довольно проницательна, Гоко-сан.

— Хмф, просто нет другого способа справиться с этим... В любом случае, у меня есть план игры, который проучит всех этих бездарей. Ты в деле?

— Разумеется! На этот раз я буду участвовать от начала и до конца! Это будет шедевр! Кстати, давай создадим главного героя в стиле супер-мачо, как в  Gears of War!

— Отклонено.

Вот так обстоят дела в клубе… где Куронеко всё же удалось найти себе друга.

Мы проиграли в конкурсе, и сколько бы я их ни нахваливал, эти дамы вряд ли мне поверят, поэтому я просто буду хранить свои мысли в сердце.

Вы двое действительно удивительны.

Это был самый обычный день. Уроки закончились. Как и всегда, мы с Манами направились к полкам для обуви. Но вот, совсем как в прошлый раз, когда подошли к лестничной площадке, мы увидели Куронеко за уборкой.

— Привет.

— …

Я дружелюбно помахал ей рукой и поздоровался, но Куронеко лишь бросила взгляд в мою сторону, прежде чем снова вернуться к уборке.

И, как обычно, я не увидел, чтобы хоть кто-нибудь ей помогал.

— Опять приехали...

Я болезненно улыбнулся и продолжил спускаться по лестнице.

Уже внизу на лице Манами появилось озадаченное выражение.

— Кё-чан, её правда можно оставить вот так, совсем без помощи?

— Всё нормально.

Помогать этой девушке больше не входило в мои обязанности. Я пошёл к крану с питьевой водой на территории школы и мельком взглянул на Куронеко, которая мочила швабру. Закончив со шваброй и положив её в ведро, девушка зашагала в мою сторону, а как только поняла, что я был там, бросила на меня подозрительный взгляд.

— Ты что-то хотел от меня, Косака-сэмпай?

— Нет. Удачи в уборке.

Да, это больше не моя вечеринка, чтобы быть здесь гвоздём программы.

Я ощутил капельку одиночества вместе с тёплым чувством удовлетворения и оставил это место позади.

— Ах, значит, вот, что произошло.

— Да. Честно говоря, я вообще не вмешивался. В конце концов они разобрались со всем сами.

Пока мы шли к полкам для обуви, я объяснил ситуацию Манами.

— Но, по крайней мере, всё это было не зря.

— Да, наверное.

Я согласился, потому что... ну... не то чтобы я должен был помогать Куронеко. Если бы она могла завести друга и проводить время в школе более приятно, то мне этого было бы достаточно. Это не должно было меня волновать, и я верил в это всем сердцем.

Говорят, что иногда люди меняются, когда осознают свои истинные мотивы.

И, думаю, что моя ситуация была примерно такой.

— В любом случае... хорошая работа, Кё-чан.

Она одарила меня нежной улыбкой.

От слов Манами я внезапно почувствовал облегчение.

— Спасибо. Ха-ха, почему-то теперь я чувствую себя очень свежим.

— Ху-ху, достаточно освежился, чтобы справиться с нашими промежуточными экзаменами?

— Конечно. Всё благодаря тебе.

— Хе-хе, всегда пожалуйста.

Мы стояли бок о бок и болтали, неторопливо шагая к воротам.

Цветочные лепестки уже падали с деревьев сакуры, которые выстроились вдоль дорожки.

Признаки весны исчезали, им на смену быстро приходила атмосфера лета.

И в этот самый момент... мобильник в моём заднем кармане запиликал, сигнализируя о сообщении.

— Упс. Извини, мне пришло смс.

С этим кратким предупреждением я посмотрел на экран телефона и увидел, что я получил два новых сообщения.

Одно было от Куронеко, а в нём – пустая строка темы, и всё, что было сказано, это: «Я буду ждать в три тридцать за школьным зданием». Мне почти казалось, что она вызывает меня на бой или что-то в этом роде.

— Интересно, натворил ли я что-нибудь...

Получив такое внезапное смс от моего кохая, я сильно занервничал. Хотя, если бы она чего-то хотела от меня, то могла бы просто сказать, когда мы встретились в школе. Склонив голову набок, я проверил второе сообщение.

Оно было...

— От Кирино!

— Хм? Правда?

— Д-да. Тема письма: «Re: Свяжись со мной». Это ответ на электронное письмо, которое я отправил ей какое-то время назад...

Что с ней? Почему мне надо было так чертовски долго ждать ответа?! А не запоздала ли она часом?!

...

Хм, наверное, она расскажет, как побила там какой-то новый рекорд... или подружилась с какой-нибудь симпатичной девчонкой. Или... что у неё есть парень. Я уверен, что она просто написала бы о таких раздражающих вещах. Но Куронеко, Саори и Аясе... все они беспокоились о Кирино... так что знать, что она жива-здорова, наверное, было бы достаточно. Всем бы полегчало.

— Эй, Кё-чан. Почему бы тебе не взглянуть, что там написано?

— Хм? А-а-а... д-да. Н-ну, я в любом случае не собираюсь отвечать ей. Думаю, просто быстро посмотрю.

Твёрдо нажав кнопку на своём мобильном телефоне, я почувствовал, как участилось моё сердцебиение.

Но содержание письма, которое я получил от своей младшей сестры, предало мои ожидания.

«Насчёт коллекции, которую я доверила тебе. Выбрось всё это», – это всё, что было написано.

Я тупо уставился на сообщение, совершенно сбитый с толку.

«Насчёт коллекции, которую я доверила тебе. Выбрось всё это»…

— Выбрось... что она имеет в виду?

Значит ли это, что я должен просто выкинуть её в мусор?

Нет, этого не может быть. Это определённо не то, что она имеет в виду.

— Это какая-то метафора?

Даже поразмышляв об этом, я не смог найти ответ. Но и не мог просто принять то, что было написано в почте, за чистую монету. На секунду приняв эту идею, я тут же отверг её. Это ведь не может быть правдой?..

За исключением самой Кирино, я лучше, чем кто-либо в мире, знал, насколько драгоценна для неё эта коллекция, так что уверен, – она ни за что не скажет мне выбросить её сокровище. Даже думать об этом не хочу!

Коллекция в этом шкафу также включала специальную фигурку EX Meruru, ради которой Аясе, Саори, Куронеко и я так попотели, чтобы сделать ей подарок.

Бокс-сет DVD Stardust Witch Meruru, который она смотрела вместе со мной и Куронеко.

Кроме того, там же была и копия «Любить мою младшую сестру», которая привела к тому сеансу жизненных советов…

Всё, всё было там.

И теперь она просит выбросить всё это. Нет, она не могла этого сказать.

— Кё-чан… твоё лицо… Оно становится довольно бледным.

— Этого не может быть... тц.

Манами была озадачена, но я почти проигнорировал её и сразу же набрал номер сестры, однако она не взяла трубку. Прошло десять гудков, затем двадцать... но голос Кирино так и не донёсся с того конца.

— Полагаю, это не выход...

Чёрт возьми! Что, блин, она имеет в виду под «выбросить»?! Разве ей нечего больше сказать после того, как она заставила всех так волноваться?!

Давайте попробуем что-нибудь ещё. Сейчас я хотел как-то проверить, что электронное письмо, которое она прислала мне, было какой-то ошибкой. Я уже был уверен, что это ошибка. Я был убеждён в этом, но...

Я не смог бы спокойно отдыхать, пока не был бы абсолютно уверен. В конце концов, содержание этого письма было слишком радикальным.

— Может… позвонить Аясе?

Наверное, это была хорошая идея. Сестра никак не могла связаться со мной, не поговорив со своей близкой подругой Аясе, так что та, вероятно, что-то знала о том, что происходит с Кирино.

И я имею в виду... хорошо это или плохо, но Аясе мне очень нравилась.

Эта девушка очень, очень меня ненавидела, поэтому я очень не решался позвонить ей безо всякой причины. Но несмотря на то, что я думаю об этом, это может быть хорошим предлогом, чтобы позвонить ей.

— Что ж, ладно!

Внезапно здравый смысл отключился. Подожди меня, мой милый ангел Аясе-тян!

Я здесь, я иду!

Думаю, мне просто нужен был экстренный эмоциональный побег либо способ уйти от реальности или хотя бы просто на время успокоиться и привести мысли в порядок...

В приподнятом настроении я набрал номер, который когда-то дала мне сама Аясе.

Но потом...

По запросу клиента, которому вы позвонили, мы не можем вас соединить.

По запросу клиента, которому вы позвонили, мы не можем вас соединить.

Клик. Бип, бип, бип, бип...

— По требованию клиента... она заблокировала мои звонки?!

Я плакал. Я исчерпал все свои силы в стонах тоски.

О-о-о-о-о о-о-о-о-о... я впервые услышал, как звучит сообщение о блокировке вызова…

Я рухнул на колени, словно впитав в себя все беды мира.

— В-Всё кончено...... Хе, хе-хе... всё кончено... всё и вся...

К-как ужасно... думать, что этот мир так отвратительно жесток...

И как бы я ни был взволнован, моё настроение снова рухнуло с небес прямо на землю. Я даже не мог больше стоять на ногах.

Увидев моё ненормальное поведение, Манами осторожно задала мне вопрос тоном, который заставил меня представить, как она прощупывает чью-то опухоль.

— К-Кё-чан?.. Ты... м-м-м... хочешь связаться с Аясе-тян?

— Хм?

Я поднял уже заплаканное лицо и увидел, как Манами достала свой мобильный телефон и показала мне.

Хм? С каких это пор Манами носит с собой мобильный? У неё хватило наглости приспособиться к современным технологиям? Но, судя по ходу этого разговора...

— Что? Что ты имеешь в виду?

— Эм, ну... совершенно случайно я обменялась телефонами с Аясе-чан...

— Что?! С-с каких это пор ты дружишь с Аясе?!

— Эхе-хе... ну...

Что ещё за «ну»?!  Д-даже представить этих двоих вместе было нереально...

Как два абсолютно разных человека могли стать друзьями?

Кроме того, насколько они близки? Они же встретились только в январе, верно?

Я действительно не мог себе представить, что может быть общего между старухой и ученицей средней школы…

Правда, понятия не имею. Мне действительно интересно, о чём они могли говорить по телефону друг с другом....

Ну... у меня тоже появились новые друзья, например, Саори и Куронеко, так что это не моё дело, если Манами пойдёт и заведёт своих... но я, типа... просто чувствовал себя немного одиноким... или раздражённым... Подождите, я что, ревную её к Аясе?! Я идиот?!

— Ах, ладно. Пожалуйста, помоги мне.

— Хорошо.

Манами поднесла свой «Телефон Ракураку 1» [Rakuraku Phone 1 – марка телефона производства Fujitsu] к уху и, обменявшись несколькими словами с человеком на другом конце провода, кивнула мне и передала телефон. Я взял его и поднёс к уху.

— П-привет?

— Сколько лет, сколько зим, не так ли, братик?

А-ах, это действительно была Аясе! Мой ангел Аясе-тян!

— Не говори мне это! Почему ты заблокировала мой номер?! Я тебе что-то сделал?!

Ну, конечно, я сделал ей «что-то» на прошлогоднем летнем Комикете... но я хотел прояснить ситуацию, ведь за мной не было таких страшных грехов, чтобы можно было заблокировать мой номер!

— Э? Ты только сейчас заметил? У меня он в чёрном списке уже больше полугода...

— Серьёзно?!

Если вспомнить, то я никогда не связывался с Аясе никаким другим способом, кроме электронной почты!

Подумать только, она заблокировала мой номер ещё с летнего Комикета... Тьфу... Счастье в неведении...

— Так в чём дело? Только не говори, что ты позвонил мне только для того, чтобы спросить об этом? Если да, то больше не утомляй меня такими мелочами.

Я чувствовал, как моё сердце разлетается на куски! Есть ли на свете человек, не расплакавшийся бы от таких слов девушки, которая ещё не пошла в старшие классы?!

С самой нашей встречи с ней во время игры в эроге я всегда начинал с длинноволосой брюнетки. Но самое ужасное то, что, несмотря на все мои усилия в эроге, она просто обращалась со мной как с каким-то извращенцем. Неужели я никак не мог убедить её, что на самом деле чист и непорочен?

Ну, не то чтобы я действительно мог сказать ей правду о том, что тогда произошло, поэтому мало что мог с этим поделать.

— Нет, не об этом. Я просто хотел тебя кое о чём спросить.

— Спросить что-то?

— Да. Это… о моей сестре.

Эти слова произвели немедленный эффект.

— Насчёт Кирино?..

Даже по телефону я мог сказать, что Аясе только что стала намного серьёзнее.

— Да. После того... после того, как она ушла, Кирино когда-нибудь пыталась связаться с тобой?

Лишь однажды, сразу после отъезда Кирино за границу, я разговаривал с Аясе.

Она говорила мне, что Кирино ничего ей не сказала, и выглядела разочарованной тем, что та так и не связалась с ней.

Но с тех пор прошло несколько месяцев... так что мне стало интересно, как обстоят дела теперь.

— Совсем нет. Ни разу... С тех пор я много-много раз отправляла электронные письма... но она... она ни разу не ответила.

Под конец её голос звучал так, будто она плакала.

— Братик... Кирино... Кирино ненавидит меня?..

— Абсолютно точно нет!

Я вдруг поймал себя на том, что кричу в трубку. Кирино могла иногда вести себя очень неоднозначно, но я не хотел слышать те слова, что срывались с губ Аясе.

— Я слишком хорошо знаю, как ей было больно, когда вы двое поссорились... Такой человек ни за что не возненавидит тебя. Думаю, что даже если бы я тебе не сказал этого...  ты, наверное, знаешь это лучше, чем кто-либо ещё.

— Это... пожалуй, правда... Прошу прощения.

— Нет, ты тоже извини за то, что так кричу.

Какого чёрта?

Подумать только, с тех самых пор Кирино даже не подумала связаться с Аясе...

В таком случае, что именно означало то письмо, которое она мне прислала? Она просто связалась со мной, отправив только одно электронное письмо, и в нём она сказала мне выбросить всю её коллекцию...

Это была шутка? Шалость? Если это так, то всё в порядке. Я просто свяжусь с ней и скажу, чтобы она прекратила издеваться надо мной, и всё.

Но если это действительно был розыгрыш или шутка, то подумать только: она даже не звонила и не писала своей близкой подруге...

Что мне делать? Что мне делать в такой ситуации?

— Братик? Эм, что-то случилось с Кирино? Типа, может быть, несчастный случай…

— Нет, ничего не случилось. Не беспокойся об этом.

Я пытался говорить как можно более откровенно, чтобы Аясе не рассердилась. В конце концов, я никак не мог рассказать ей обо всём сразу…

— Она и со мной не связывалась ни разу… так что я очень волновался. Поэтому и позвонил тебе.

— Понятно... значит, она не звонила и братику... Я... Я думаю, что должна быть действительно веская причина, по которой Кирино не звонила никому из нас.

— Ага.

Я тоже так думал. Я не знал, что это за причина, но, определённо, что-то было не так в том, что она не звонила и не писала своим любимым друзьям Аясе и Куронеко.

— Но... даже так... если бы Кирино и позвонила кому-нибудь из нас... Думаю, она набрала бы братику. Так что, когда это произойдёт...

Аясе остановилась на полуслове, а затем продолжила добрым голосом, полным сочувствия:

— Когда это произойдёт, пожалуйста, постарайся помочь ей.

— Я понял.

Но как я должен был это сделать?

***

Закончив телефонный разговор с Аясе, я попрощался с Манами и направился туда, где должен был встретиться с Куронеко.

Однако всё, о чём я мог думать, – это электронное письмо, которое прислала Кирино.

Я неосознанно начал замедлять шаг, пока совсем не остановился.

Потом достал сотовый и ещё раз посмотрел на сообщение Кирино. Я думал, что если она и свяжется с кем-нибудь из нас, то именно с Аясе. Хотя Аясе думала так же обо мне.

«Если бы Кирино позвонила кому-нибудь из нас… Думаю, она бы набрала братику».

Это вздор. Понятия не имею, почему это должно быть правдой. Конечно, именно я взял на себя бремя её многочисленных секретных жизненных советов, но это было только потому, что никто больше на эту роль не годился. И даже если бы я возненавидел Кирино, когда узнал её секрет, её бы это не слишком волновало. Но это было неправдой. Я знал это. Сам же и говорил. Слова, которые кричал Аясе, вернулись ко мне обратно. Я был тем, кто должен был знать это лучше, чем кто-либо другой.

Во всяком случае, я слышал это своими ушами. «Я очень благодарна», – эти слова навсегда врезались в мою память, и я долго буду помнить их.

Каким бы невежественным я ни был, если мне говорят это прямо в лицо…

И я осознал, насколько неправильно относился к ней.

Захлопнув телефон, я снова продолжил шагать.

Прибыв в назначенное место за школой в три тридцать, я обнаружил Куронеко в форме, ожидающую меня. Казалось, что она осталась в школе после того, как закончила уборку. Она сидела на той же скамейке, на которой я видел её раньше, когда Куронеко ела бэнто Меруру в одиночестве.

Когда та поняла, что я пришёл, Куронеко тихо встала и заговорила со мной едва слышным голоском:

— У-ум... — хотела что-то сказать она.

Но, посмотрев на моё лицо, Куронеко издала короткое «ах...», будто только что что-то поняла.  А потом нахмурила брови, словно обдумывая что-то, и наконец тихо заговорила:

— У тебя ужасное лицо.

— Правда?

— Да. Ты как будто только что стал свидетелем конца света.

Ну... это потому, что я совсем недавно получил двойной удар: от Аясе и Кирино.

— Хмф. Ну, если ты в таком состоянии, то, похоже, мне не исполнить задуманное. Хорошо, тогда скажи мне, пожалуйста, что не так? Выслушаю тебя разок.

Я немного волновался, но...

— Честно говоря, я получил довольно странное письмо от Кирино...

Верно. Было бы неплохо рассказать Куронеко о том, что произошло. В конце концов, она была для Кирино таким же близким другом, как и Аясе.

Пока я описывал всю ситуацию, Куронеко тихо стояла и слушала меня.

— Поэтому у меня такое лицо…

Куронеко закрыла глаза и медленно открыла их.

— Итак? Почему ты тогда слоняешься в таком месте?

Это было первое, что сказала мне Куронеко после того, как я объяснил ситуацию.

— А?

— Почему ты пришёл сюда и встретился со мной?

Куронеко закипела от тихого гнева. Она выглядела раздражённой, пренебрежительной, даже обиженной. Почти так же, как тогда, когда она сердито начала произносить проклятие.

— Ну, в смысле, это такое короткое электронное письмо…

— И этого короткого письма более чем достаточно, чтобы понять, что происходит. Другими словами, твоя младшая сестра попала в ситуацию, которая вынудила бы её написать такое сообщение. Или ты действительно думаешь, что она отправила что-то такое в шутку или по прихоти? Думаю, это довольно очевидно, хотя я и знаю её не очень долго.

«Насчёт коллекции, которую я доверила тебе. Выбрось всё это».

Она ни за что так не сказала бы. Я знал это...

— Но она сейчас в Америке…

— Ну и что? В чём проблема? Не то чтобы она попала в царство демонов или спустилась в ад. Ты просто не можешь связаться с ней. Но ты знаешь, где она, ты знаешь, как туда добраться, и ты точно знаешь, как сильно беспокоишься о ней... Что тебе ещё нужно?

Куронеко крепко прикусила нижнюю губу.

А затем она заговорила низким, грозным голосом, который звучал так, словно исходил из глубин самого ада:

— Ты действительно, действительно, действительно, действительно просто никчёмный неудачник, сэмпай. Ты медлительный, глупый, нерассудительный, извращенец, идиот и просто ленивый кусок дерьма. И всё же, по какой-то причине, добрый. Твой характер такой же ужасный, как и у твоей сестры. Боже мой, неудивительно, что вы двое брат и сестра.

Я ничего не мог сказать в ответ.

Оскорбления прекратились, и воздух наполнился тишиной. Это была та самая тишина, которую мне снова и снова доводилось испытать с Куронеко. Но с ней молчание не было бессмысленным. Молчание было просто ещё одной формой общения.

Мы ещё какое-то время просто молча стояли, глядя друг на друга.

И вот, наконец...

— Я… хочу тебе кое-что сообщить, — сбивчиво пробормотала Куронеко.

Это были довольно странные слова, учитывая наш только что состоявшийся разговор, поэтому я в замешательстве уставился на неё.

— Хм?

— Многие вещи стали лучше… ситуация в классе и всё такое прочее… так что я сообщаю тебе вот что.

Капля за каплей, её слова медленно и как-то сбивчиво вырывались наружу. Как всегда, ей плохо удавалось озвучивать свои мысли другим. Обычно, когда кто-то делал что-то таким окольным путём, ему не удавалось ничего донести до другого человека. Но я знал. У меня также было предположение, почему она позвала меня сюда вот так. Наверное, она хотела поблагодарить меня. Хотя сами слова могли показаться странными, я всё понимал.

— Я особо ничего и не делал.

— Да, ты действительно был совершенно бесполезен.

Она согласилась?! Разве она не должна была посмотреть на меня и сказать: «Нет, это совсем не так»?!

— Но я была счастлива.

…

— Я была счастлива, когда ты сказал, что беспокоишься обо мне как обо мне, а не как о замене сестры.

Говоря это, Куронеко смотрела в землю.

П-подождите... эта девушка... что она сказала?..

— Я была счастлива, когда ты сказал мне, что предпочитаешь, чтобы тебя называли «сэмпай», а не «братик».

Она нервничала? Не потому ли руки, которые она сцепила перед юбкой, слегка дрожали?

— Присоединиться к тому же клубу, что и я, беспокоиться о том, что я была одна в классе, поддерживать меня во время презентации, даже предпочитая проводить меньше времени с Тамурой-сэмпай… и быть со мной. Это… это сделало меня очень, очень счастливой.

Я умер? Или сплю? Моя челюсть отвисла в изумлении.

Подумать только: кто-то, кто обычно был таким трудным человеком... Невозможно, что он мог так улыбаться мне, благодарить... Любой бы чувствовал то же самое на моём месте.

Я был так удивлён, что в моей голове начался полный хаос.

Я не знал, что ответить... Но мне удалось в конце концов сказать:

— А-а... я-я понимаю.

Я тогда не мог нормально дышать. Блин, я даже забыл, как моргать.

Смотреть на Куронеко было так же сложно, как и отвести от неё взгляд.

— Но я думаю, что мы с тобой оба довольно трудные люди.

— А?

— Ну, имей в виду, что я была с тобой честна. Итак… что ты планируешь делать?

— …

Ах, я понял.

Она показывала мне пример того, как я должен действовать.

Эта девушка была действительно... как бы это сказать... я был в шаге от того, чтобы влюбиться в неё.

У меня закружилась голова так, будто я был пьян, и перед лицом столь очевидного решения я дал столь же очевидный ответ.

— Я собираюсь ехать к Кирино.

С довольным видом Куронеко опустила глаза и мягко ответила:

— Хорошо.

И снова наш разговор зашёл в тупик.

Если так вспомнить, когда это случалось раньше, нам было довольно неловко... Но сейчас всё совсем не так.

— На этом мой доклад заканчивается.

— Понятно.

Я крепко сжал кулаки и повернулся в сторону выхода.

— Ну, тогда я пойду.

— Подожди секунду.

Я услышал, как Куронеко позвала меня. Стали слышны звуки её приближения.

А когда я обернулся…

То почувствовал мягкое прикосновение на щеке, а после раскрасневшееся лицо Куронеко отодвинулось от моего, оставив после себя лишь слабый сладковатый аромат.

— Ч-ч-что...

«Что, чёрт возьми, ты творишь?!» – вот, что я хотел сказать, но мой голос вдруг стал хриплым, и слова исчезли из моей головы.

Какого чёрта?!

Казалось, догадываясь, о чём я думал, лишь по выражению моего лица, Куронеко ответила мне:

— Это проклятие убьёт тебя, если ты решишь расслабиться в пути. И пока ты не исполнишь мои желания, это проклятие не рассеется... и кровь хлынет из всех щелей твоего тела, заставляя тебя корчиться в агонии и умирать жалкой смертью.

Даже покраснев от уха до уха, Куронеко одарила меня откровенно злобной ухмылкой. А потом...

— Если всё понял, то уйди с глаз моих. На этот раз иди и вмешайся в жизнь своей младшей сестры.

Куронеко сильно толкнула меня в спину, отправив на другой конец неба.

***

Самолёт, билет на который я взял в аэропорту Narita International [Один из двух аэропортов рядом с Токио], казалось, наконец закончил набирать высоту. До этого я в страхе цеплялся за сиденье передо мной, но теперь вздохнул с облегчением и медленно поднял голову.

Я мягко провёл пальцем по своей щеке: всё ещё чувствовалось то мягкое и тёплое прикосновение.

— Возможно, это действительно было проклятие...

Я и правда не мог понять, чего именно пыталась добиться этим Куронеко.

Хотела ли она подбодрить меня и мотивировать?

Пыталась ли она сделать всё возможное, чтобы помочь своему хорошему другу – Кирино?

Или, может быть, она пыталась немного подразнить меня?... Или, скорее...

Сдаюсь. Подумаю об этом больше, когда всё закончится и я вернусь в Японию.

Во всяком случае, я чувствовал себя теперь обязанным этой девушке больше, чем когда-либо.

Из-за Куронеко я был здесь. Шокировало то, что это произошло всего через несколько часов после моей встречи с ней.

Когда после неё я вернулся домой, мой отец почему-то был не на работе, и я рассказал ему о своём плане встретиться с Кирино.

— ОТЛИЧНАЯ ИДЕЯ! СОБИРАЙСЯ СЕЙЧАС ЖЕ!

Мой отец, похоже, очень увлёкся этой затеей.

Он вынес чемодан из своей комнаты и практически сунул его мне в руки.

— Всё, что тебе нужно, там. Не жди. Просто возьми и иди.

Почему было уже собрано всё, что требуется, чтобы отправиться в путешествие? И почему он вообще был дома вечером?

Я никак не смог задать эти вопросы, но всё равно надо будет спросить как-нибудь потом.

— Кёске. Я оставляю всё на тебя. Пожалуйста, сделай это для меня.

Я выслушал его наставления и с радостью принял задание.

Прибыв в аэропорт города назначения, я открыл карту, которую подарил мне отец. Выезжал за границу уже во второй раз (до этого ещё была экскурсия на Гавайи в средней школе), но, честно говоря, я не был слишком-то уверен в своих силах добраться туда, где жила Кирино.

Вы считаете жалким, что я так волнуюсь, хотя сам прыгнул на первый же самолёт сюда? Не будьте идиотами! Я ведь не понимал ни местного языка, ни где я вообще нахожусь, и для меня было бы геракловым достижением просто зайти в магазин и что-нибудь там купить. Так разве не очевидно, что я испугаюсь до смерти?! Эх, а если… если мой багаж украдут здесь... Я даже думать об этом не хотел. На крайний случай отец дал мне номер телефона «общежития» Кирино или что-то в этом роде, и у меня не было бы другого выбора, кроме как позвонить ей туда, чтобы она забрала меня!

Но это... это была единственная вещь, которую я не хотел делать. Беспокойство за Кирино побудило меня прилететь сюда, так что в конечном итоге меня спасла бы моя младшая сестра... дело было не только в том, что я не хотел выглядеть жалко. Это было вопросом сохранения моего достоинства как старшего брата, чтобы его не разбили вдребезги.

К счастью, все мои опасения оказались напрасными. Всё, что дал мне отец, было невероятно тщательно подготовлено. Там был путеводитель, к которому было прилеплено огромное количество заметок, а по поводу того, как добраться до дома Кирино из аэропорта... там были заметки о транспорте, картах, деньгах, списки полезных фраз, которые нужно знать... Всё, о чём вы только могли подумать, было включено.

— Как и ожидалось от папы! Он потрясающий планировщик!

И всё это несмотря на то, что отец ненавидел заграничные путешествия и ни разу не выезжал из страны.

Итак, чтобы встретиться с дочерью... он всё это спланировал. Это было действительно в духе моего отца. Я искренне в это верил.

Следуя указаниям в его записке, я выехал из аэропорта Los Angeles International и сел в такси.

Таксист был одним из тех чёрных парней, которые могли очень понравиться Сене, и когда я показал ему соответствующую страницу в папиной записке (с правильным адресом, написанным по-английски), он несколько раз кивнул мне, сигнализируя о том, что ему всё ясно.

Затем он сказал что-то, чего я не понял, но догадался, что это что-то вроде: «Понял, босс. Предоставьте это мне».

Интересно, всё ли нормально... он же не собирается отвезти меня в какой-нибудь пустынный переулок и убить или что-то в этом роде, верно?..

Благодаря одному человеку у меня появился довольно здоровый страх перед крепкими парнями.

Справившись со своим необоснованным чувством страха, я выглянул на улицы Лос-Анджелеса из окна своей машины. Там было море. А с противоположной стороны возвышались красивые горы.

Разница во времени была около 17 часов, климат – тёплым и не сильно отличался от того, что в Японии.

Все называют Америку «Страной свободы», поэтому я был уверен, что она действительно отличается от Японии, но на удивление это было не так. Может быть, это потому, что я только что приехал сюда, но больших различий не заметил: дороги стали шире, машины едут по правой стороне и было много иностранцев.

Честно говоря, я больше удивился, когда впервые попал в Акихабару.

Если забыть про моё беспокойство, поездка была очень приятной. Если сравнивать, то было так же приятно, как ехать по гораздо более пустынным улицам дома, в Тибе. Дороги вообще практически пустовали.

Казалось, что водитель поворачивает даже на красный свет, и поначалу я каждый раз изрядно пугался, но, кажется, это просто одно из здешних правил дорожного движения. Я правда без понятия.

Мы ехали какое-то время по шоссе... и к тому времени, как мы добрались до места назначения, уже наступила ночь.

— Общежитие… больше похоже на дом.

Это было белое двухэтажное деревянное здание. Почти ни одного пятнышка грязи не было заметно, оно практически блестело, так что, возможно, его недавно построили.

И, более того, общежитие было довольно большим. Снаружи стояло что-то похожее на гриль для барбекю, и, честно говоря, это походило на место кемпинга. Я был изрядно ошеломлён, учитывая, что ожидал увидеть обычный многоквартирный дом.

Вероятно, таких зданий было несколько вокруг.

Я позвонил в домофон и подождал какое-то время.

Но... как, возможно, и следовало ожидать от Америки, здание было огромным, роскошным. Учитывая, как сильно эта девушка любила броские вещи, я подумал, что такой дом ей подходит. Вскоре дверь открылась, и появилось знакомое лицо. Я ожидал, что это произойдёт, но всё же почувствовал, как внезапно что-то сжалось в груди.

Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и улыбнулся. Я очень нервничал, так что это была, вероятно, довольно кривая улыбка.

— Эй, давно не виделись.

— Почему... ты здесь?..

Это был голос маленькой сестры, которую я не видел много месяцев. О, она выглядит очень удивлённой.

— Да ладно... неужели так странно, что я пришёл сюда увидеться с тобой?

— Э-это действительно странно...

Ей не нужно было говорить об этом так прямо. Кроме того, насколько бессердечным, по её мнению, был её старший брат?

…

Тц. Я поджал губы и нахмурился.

Мой отец хотел, чтобы я спросил у неё кое-что.

— Слышал, тебе в последнее время нездоровится.

— Ничего страшного. Похоже на обычную простуду.

— Которая длится уже два месяца. Я слышал это от папы. Он тоже беспокоится о тебе.

На самом деле, если бы я слишком долго молчал с ним на этот счёт, он, скорее всего, прилетел бы сам.

— Понятно... так папа беспокоился...

Кирино казалась удручённой и опустила глаза в пол. Чёлка упала ей на лицо.

Её волосы стали длиннее?..

Она была такой же, как когда была прикована к постели гриппом.

Увидев, что Кирино стояла в удобном на вид халате, я догадался, что когда я пришёл, она спала. Цвет её лица также казался немного другим по сравнению с тем, что я видел в последний раз. Она и правда казалась измученной. Она всегда была худенькой, учитывая её работу моделью... но что именно она собиралась делать, если так похудела?

— Дело не только в папе. Аясе, Куронеко, и Саори… они все очень, очень волнуются, понимаешь? Почему ты никому из нас не звонишь, не пишешь?

— Тц. Это… не твоё дело.

Кирино провела рукой по волосам и прикусила нижнюю губу.

Давненько я не слышал от неё таких слов. И я давно не слышал, чтобы она так цокала языком.

Это навеяло воспоминания... и то самое чувство раздражения, которое ни с чем не спутать, тоже.

Кирино казалась довольно сварливой, когда посмотрела на меня и бросила в мой адрес ещё больше оскорбительных выражений:

— Кроме того... чего ради ты вообще сюда заявился?

А, значит, вот это было именно тем вопросом, в ответ на который я должен был посмотреть на неё и сказать: «Ах, рад, что ты спросила!»

— Подожди немного.

Я медленно открыл свой чемодан и порылся в нём, отыскав и вытащив прозрачный пластиковый футляр от DVD. Когда Кирино увидела, что я держу, её глаза расширились.

— А… – произнесла она. – Это... это игра, которую я тебе дала...

— Ага

Я показал ей диск с игрой Sister x Sister Siscon Love Story: игрой, которую Кирино когда-то подарила мне. И точно так же, как президент Миура, я ослепительно улыбнулся ей.

— Я пришёл сюда, чтобы поиграть в эроге.

***

Несколько минут спустя...

— Я понятия не имею, что происходит… Абсолютно никакого понятия... Зачем ты проделал весь этот путь до Америки только затем, чтобы поиграть в эроге?

Мы бок о бок сидели на кровати в комнате Кирино, а ноутбук стоял на тумбочке, и мы играли в Sis x Sis – игру, о которой теперь и шла речь.

Мы только что закончили вступительный ивент и начали основную часть истории.

Кирино сидела сердитая, с кислым выражением лица... Но это было почти точным повтором сцены в тот день, когда она ушла.

— Но разве не ты сказала мне, что сыграешь со мной?

— Это ты говорил в открытую «эроге это, эроге сё», так что ещё я могла ответить?! Как ты можешь быть таким бестактным?! Если бы кто-то услышал нас, ты знаешь, что бы тут началось?!

Верно, я слышал, что Америка относится к эроге жёстче, чем Япония. [Это в Калифорнии-то с их нравами]

— Ну, ты уж извини.

— Тц, ты действительно не понимаешь? И вообще, я до сих пор не спросила тебя, почему ты так твёрдо настроен играть со мной в эроге?

— Нормально всё, нормально. Не парься по мелочам.

— Ты хоть понимаешь, что говоришь? Ты проделал весь этот путь до Америки, потому что хотел поиграть в эроге со своей младшей сестрой, и теперь говоришь мне не париться по мелочам?!

Да, думаю, это нельзя считать «мелочью». Это больше тянет на извращение, не так ли?

Но если я назову ей настоящую причину, по которой я здесь, она просто разозлится. Лучше повременю с этим.

— Ух... И что здесь вообще творится...

Но даже при том, что она говорила такие вещи, Кирино, честно говоря, не выглядела слишком уж этим недовольной. Её здоровье тоже, казалось, не подводило её до такой степени, чтобы стоило беспокоиться, так что дела шли довольно хорошо. Хотя, когда говорю «шли», я не имею в виду, что у меня запланировано что-то особенное.

— Тц, на что ты смотришь?

Кирино с раздражённым видом цокнула языком. Я подавил смешок и оглядел комнату.

Первое, что я увидел, – это двухъярусную кровать перед собой. Похоже, это был двухместный номер. Судя по тому, что рассказала мне Кирино, в этом общежитии было несколько таких комнат... или, лучше сказать, в доме... и около десяти девушек жили здесь своей повседневной жизнью. Разумеется, все они были одного возраста и все – звёздами бега, набранными из разных уголков земного шара.

Но прямо сейчас единственными людьми в этом доме были Кирино и я. Кирино попросила у школы разрешения впустить меня в общежитие, и школьная администрация, похоже, не возражала против такого рода «нежного воссоединения брата и сестры». Они даже предложили подготовить другую комнату для соседки Кирино (которая сейчас была на тренировке), что позволяло нам провести всю ночь наедине. Я был очень благодарен.

— Что ж, думаю, нам очень повезло.

— Не смей взять и сделать что-то странное только потому, что мы здесь только вдвоём.

— Как будто я бы так поступил!

Одно дело, если бы со мной разговаривала милая кохай, но когда моя высокомерная младшая сестра заявляла про это «только вдвоём», это меня только злило. Эта идиотка была не в меру подозрительной! Как будто я когда-нибудь подниму руку на свою младшую сестру!

— Хмпф, как скажешь.

Кирино угрюмо отвернулась от меня, но буквально через секунду посмотрела в мою сторону.

— Знаешь, ты, кажется, счастлив провести ночь со своей младшей сестрой. А-а-а, так противно. Гья-а-а, ты, думаю, заходил в мою комнату, пока меня не было, и рылся в моём ящике с нижним бельём, да? А потом ты, наверное, его нюхал, угадала?

— Я. Не. Делал. Ничего. Подобного!

Это разозлило меня. Это действительно злило. Я видел её всего несколько минут, но уже хотел вернуться в Японию!

— Просто сиди и смотри на экран.

Я нахмурился и начал яростно щёлкать левой кнопкой мыши. Пока мы говорили об этом, наша счастливая школьная жизнь с этими младшими сёстрами на экране неуклонно продвигалась вперёд. Способность говорить и играть в эроге одновременно была навыком, который мне подарил мой прошлый опыт. Хотя это было не совсем то умение, которым я мог бы похвастаться перед друзьями.

Кроме того, время, проведённое за этим занятием, заставило меня внезапно кое-что осознать...

— Если твоя соседка по комнате здесь, ты не можешь играть в эроге?

— Нет, не могу!

— А-а-а-а?!

Кажется, я задел её за больное. Кирино схватила меня за рубашку, чуть не плача.

— В смысле, я действительно не могу играть в эроге перед такой невинной молодой девушкой! А я ведь потратила столько усилий, устанавливая кучу эроге на свой ноутбук, просто чтобы пройти через таможню и привезти их в Америку! Но я вообще не могла в них играть! О-о-о-о-о... подумать только, что я кончу тем, что буду копить игры, но не смогу в них играть... это меня так злит!

Кирино крепко стиснула зубы и сжала руки в кулаки. Т-ты!.. Ты серьёзно привезла эроге в Америку?!

— Ха, давай, смейся, если хочешь!

— Не над чем смеяться!

Это же всё серьёзно! А если бы её поймали с ними и увезли? Разве это не попало бы в новости?

Но, конечно, я этого не сказал.

— Н-но ты всё ещё стояла на своём и сдерживала себя… это восхищает.

— Да… внезапно я слишком хорошо осознала, что чувствуют те мальчики, которые ждут, пока их родители уйдут по делам, а затем тайно смотрят порно.

— Так ты всё-таки играешь!!!

Только попробуй попросить о помощи, если тебя поймают с поличным! Может, я и твой брат, но не собираюсь лететь в Америку только для того, чтобы попытаться защитить тебя, рассказывая людям, что это мои игры!

— О, смотри, приближается первый момент принимать решение...

Две героини на экране встали бок о бок и заставляли главного героя выбрать, чьё бэнто лучше. Главный герой попытался уклониться от вопроса, ответив, что оба одинаково хороши, но, конечно, этот ответ не сработал... и они заставляли его выбирать:

(1) Совершенно неожиданно бэнто Ринко оказался лучше.

(2) Конечно, бэнто Мияби лучше.

— В любом случае, ты начинаешь с девушек с длинными чёрными волосами, так что в этой ситуации выбрал бы Мияби, верно?

Брат, чьи вкусы к эроге прекрасно понимала его младшая сестра... Я серьёзно хотел умереть.

— Х-хм. Почему ты говоришь так, будто уже знаешь мои предпочтения? Ты ошибаешься. На этот раз... да. Та высокомерная младшая сестра с правой стороны экрана осыпает меня оскорблениями... Я собираюсь начать с её маршрута.

— А? Маршрут Ринко? Ты собираешься начать его тут, сейчас?

По какой-то причине Кирино, казалось, вдруг странно запаниковала.

— П-подожди! Ты не можешь сейчас играть по сценарию Ринко-рин!

— А? Почему?

— Ты просто не можешь!

— Какого чёрта? Ты дала мне эту игру и сказала, чтобы я заботился о ней, как я заботился о тебе. Так почему же в мире должен быть маршрут, который я не могу пройти?

— Ты просто не можешь! М-м-м… то есть… п-просто не надо! И вообще, я дала тебе эту игру, чтобы ты мог играть в неё в своей комнате, когда тебе будет одиноко из-за того, что меня нет! Почему ты не сыграл в неё там?! Почему проделал весь этот путь, чтобы сыграть со мной?! Как, чёрт возьми, я должна была предвидеть, что это произойдёт?!

Какого чёрта она так разозлилась?! Зачем нужно было накладывать такие ограничения на прохождение ветки Ринко-рин или что-то в этом роде?! Боже, не понимаю я её.

— Н-ну... если ты действительно не хочешь, тогда не буду.

В конце концов, мне в первую очередь нравилась девушка с чёрными длинными волосами. Я выбрал второй вариант:

Конечно, бэнто Мияби лучше. Я уже был знаком с этой сюжетной веткой.

Sis x Sis была довольно ортодоксальной приключенческой игрой, в которой основное внимание уделялось двум младшим сёстрам-героиням, «Ринко» и «Мияби». Это была типичная игра с двумя героинями. Она была известна безумными любовными треугольниками между главным героем и двумя его младшими сёстрами. Можно было бы подумать, что такая игра будет иметь довольно недолгую популярность, но на главном сайте с обзорами игр Eroge Critic Space она получила восторженные отзывы, и люди назвали её выдающимся шедевром накигэ*. Как обычно, с миром, где я жил, действительно творилось что-то странное.

[*Буквально «плачущая игра» – относится к играм, в которых есть очень эмоциональные ситуации и которые создана для того, чтобы довести игрока до слёз.]

***

Играя в эроге, мы всё реже и реже стали перебрасываться словами... И так прошло несколько часов. А потом, когда мы закончили половину игры, Кирино пробормотала мне:

— Эй... что насчёт тебя?

— Насчёт меня? Что ты имеешь в виду?

— Угу. В смысле... Ты сказал, что все беспокоятся обо мне, верно?.. А ты?

— Конечно, и я о тебе волновался, – ответил я, не глядя ей в глаза.

Не спрашивай меня о таких очевидных вещах. Если бы я не волновался, то проделал бы весь этот путь?

— Хмф.

Разговор снова оборвался. Мы продолжили сидеть на кровати рядышком и играть в игру.

Единственными звуками, которые наполняли комнату, были фоновая музыка игры, голоса персонажей, а затем звуки кликов мыши.

На этот раз я был тем, кто пробормотал вопрос:

— А тебе...

— Что такое?

— Тебе было одиноко здесь без меня?

— Ты идиот? Конечно, не было...

— Понятно. А мне было одиноко.

— А?

— Ч-чего ты смотришь?

— Н-ничего... х-хмпф, понятно. Тебе было одиноко без меня там.

— Да. Мне было так одиноко, что Куронеко отругала меня за это. «Не считай меня заменой твоей сестре», — сказала она.

— Сискон.

— Замолчи.

Разговор продолжался, а мы играли в игру.

Клик, клик, клик, клик… Клики мыши задали ритм.

— Да, кстати. Та чёрная. Слышала, она начала ходить в твою школу.

— Да. И из-за того, что ты рассказала ей все эти странные вещи о Манами, всё стало довольно сложно.

Затем я рассказал Кирино о том, как я сделал игру с Куронеко.

Она просто сидела и молча слушала.

— Хмф. Как я и думала... Эта девочка совсем не умеет общаться с людьми, так что я догадывалась, что она останется одна в школе. Хотя потом ты вмешался... и помог ей завести друзей...

— Я вообще ничего не делал. Эти двое просто подружились друг с другом.

— Понятно.

— Беспокоишься, что у тебя отобрали друга?

— Вовсе нет! Тц, в конце концов, мы подружились через Интернет, так что это должно было произойти. На самом деле, я от неё уже уставала, так что сейчас самое время найтись кому-то ещё, чтобы забрать её у меня.

Кирино и Куронеко сказали одно и то же...

— Не говори так. Знаешь, ты же уехала, ничего ей не сказав. Она была очень расстроена из-за этого.

— Да ну?..

— Ага.

Я кивнул, глубоко опуская при этом голову.

— Честно говоря… Думаю, она хотела сделать игру с тобой.

— Хмф.

Кирино вздёрнула нос. Она прижала колени к телу и уткнулась лицом в ноги. Её длинные волосы струились по ним.

Она хотела увидеть своих друзей. Услышать их голоса, поиграть с ними... вот что, как я думаю, она хотела сказать.

Да. Не может быть, чтобы она так не думала. В конце концов, Кирино... очень любила своих друзей. Но, несмотря на это, почему она ни с кем не пыталась связаться?

— Я принёс игру, которую мы сделали. Мы можем поиграть в неё позже.

— Ладно.

И снова разговор прекратился. Это было не неловкое молчание. Как бы это сказать... Это было больше похоже на тёплую атмосферу, которую я чувствовал, когда был вместе с Манами. Странно говорить это, учитывая, что она моя настоящая сестра, но... это тепло напомнило мне о семье.

— Сегодня мой тренер не пустил меня на тренировку… Я сказала ему, что могу пойти, но он совсем не слушал… Хотя, похоже, ему было немного грустно из-за этого.

Кирино с нежностью смотрела на экран, на котором мы играли в «Сестрёнка, сестрёнка».

— Знаешь, я чувствую себя намного лучше после игры в эроге.

— Приятно слышать…

…

Что тут сказать.

— Этот твой ответ всё равно извращенский. Просто я делаю то, что люблю. То, что не могла делать уже очень давно… так что, конечно, я счастлива.

Довольно редко можно найти девушку, которая могла бы так чётко заявить, что-то, что она «любит делать», – это эроге. Кирино определённо уже прошла «Сестрёнку, сестрёнку», но подумать только, что она могла так весело провести время во второй раз… ей действительно должна нравиться эта игра. Что ж, это имеет смысл. Когда она дала её мне, то была полна гордости. Так что, во всяком случае... Я очень не хотел этого говорить, даже и в уме, но...

Я был очень рад, что принёс эроге.

Я чувствовал, что сейчас самое время задать вопрос, ради которого пришёл.

Я перестал кликать и, не отрывая взгляда от экрана...

— То электронное письмо… что ты имела в виду?

— Именно то, что было сказано.

— Ты хочешь, чтобы я выбросил всю твою коллекцию?

— Д-да.

— Ты действительно согласна на это?

Я посмотрел на Кирино, пытаясь подчеркнуть свою точку зрения, но она отвела взгляд.

— Д-да?..

— Итак… Особая фигурка Меруру, бокс-сет DVD «Звёздная ведьма Меруру», «Скатологические сёстры», «Онипан», «Касуимо»… и секретная коллекция, которую ты показала мне прямо перед уходом… Ты действительно не против, если я всё это выброшу?

Мой вопрос, возможно, прозвучал бы безумно для стороннего наблюдателя, но я говорил серьёзно. Я должен был убедиться, каковы её намерения на самом деле.

— Ага…

Одинокая слеза покатилась по щеке Кирино.

Но даже тогда...

— Выбрось это. Всё это.

Я понял. Она была... она была серьёзна.

— Почему?

— Потому что, если я этого не сделаю... эта тоска в моём сердце не исчезнет.

— Тоска?

— Да...

Понемногу Кирино начала объяснять ситуацию.

— Я с самого начала знала, что не смогу выстоять против всех этих звёзд лёгкой атлетики со всего мира. Я имею в виду, что моя первоначальная причина участия в программе обмена заключалась в том, чтобы набраться опыта и стать лучше. Так что я знала, что поначалу будет очень тяжело… и поэтому наложила на себя ограничение.

— Ограничение?

— Да. «Пока я не смогу победить одного из здешних спортсменов в официальной короткой гонке, я не позволю себе связываться ни с одним из моих друзей в Японии».

— …

Получается… именно поэтому она никому ничего не сказала и уехала за границу?

— Устанавливая это правило, я понимала, что достигнуть этой цели будет непросто. Но верила, что если буду стараться изо всех сил, то у меня получится. Я знала, что все беспокоятся обо мне и я поступаю неправильно… Но именно поэтому я старалась победить, сделать так, чтобы могла снова поговорить со всеми. Тогда бы я извинилась и всё объяснила, но…

Она заплакала. Слушать это дальше было невозможно. Но даже так я понял, что она хотела сказать: она не смогла победить. Она... с тех пор, как приехала сюда, она не выиграла ни одной гонки.

— Ты... даже несмотря на то, что ты добилась таких потрясающих результатов в Японии...

И поэтому она ни с кем не связывалась. Ни с Куронеко, ни даже с Аясе.

— Но... но я уже привыкла к такому... так что меня всё устраивает.

Она издала самодовольный смешок, но он был очень слабый, даже не похожий на блеф.

— Я думала… о том, как мне жаль всех.

Как бы ни была расстроена Кирино, как бы ей ни было больно, она была связана правилами, которые установила для себя. Она не могла никому пожаловаться и не могла ни у кого попросить помощи.

И она даже не могла уйти в мир аниме и игр, как когда-то в Японии.

Единственный человек, с которым она в конце концов связалась... был не другом, а братом. Но вместо того, чтобы попросить меня о помощи, она попыталась ещё больше наказать себя за свою слабость. Насколько упрямой может быть эта девушка?

— Ты тупица…

Я прекрасно понял. Другими словами, всё, что у неё было, – это решимость.

Несмотря на то, что Кирино, казалось, была хороша во всём, психологически она отнюдь не сильный человек. На самом деле, она была неопытной и хрупкой. Она рухнула перед лицом боли.

Как в тот раз, когда она расплакалась после ссоры с Аясе.

Как в тот раз, когда она расплакалась после того, как её новеллу посчитали плагиатом.

Как в тот раз, когда она расплакалась после того, как наши родители отвергли её хобби.

Но даже при всём этом её чувство ответственности и решимость были необычайно сильны. У неё было стремление добиться успеха, несмотря ни на что. Кирино использовала это, чтобы прорваться через все препятствия и добраться туда, где сейчас была, но этого уже недостаточно.

Словно она снова и снова врезалась своим телом в жёсткую холодную стену из железа.

Неудивительно, что здоровье её подвело.

Я был рад, что пришёл…  Рад, что пришёл до того, как всё стало ещё хуже.

Я перевёл взгляд на игру, которую на секунду приостановил, и снова начал играть. Я не смотрел на сестру. Только на дисплей.

В конце концов, уверен, что она не хотела бы, чтобы я видел её слёзы.

Лицо Кирино исказилось. Она была готова расплакаться, но я продолжал молча кликать.

Кульминация маршрута Мияби показалась на экране.

Недолго осталось ждать, сестра главного героя Мияби признаётся ему в тайной любви...

Это была грустная сцена. Честно говоря, история была довольно пресной, и это просто не в моём вкусе. Но почему-то... почему-то я почувствовал боль в груди.

Из динамиков ноутбука доносилась тонкая мелодия фортепиано.

Я перестал кликать.

…

— Давай вернёмся вместе.

…

— Э?

Вшух! Кирино повернулась, почти яростно, чтобы посмотреть на меня.

— Ну почему ты такой? Я же сказала тебе всё выбросить!

— Я не буду, – ответил я, продолжая смотреть на экран.

— Поче…

— Я ведь обещал, да? Пока ты не вернёшься, я буду защищать твою коллекцию. Так что я не брошу её, даже если ты попросишь меня об этом.

— Н-но... я... я всё ещё...

Она до сих пор ничего не сделала... она до сих пор ничего не добилась. Это же она хотела сказать?

Я хотел взять Кирино с собой в Японию. Даже если бы мне пришлось прямо здесь разрушить ту самую решимость, которая до сих пор была так драгоценна для моей младшей сестры. Это может звучать жестоко. Это может звучать как моё собственное эгоистичное желание. Но даже так это то, что я хотел сделать.

Точно так же, как я не мог просто стоять и смотреть, как Куронеко одинока.

На этот раз я хотел воспользоваться своим обычным самодовольством и вмешаться в дела моей младшей сестры.

— Я... я так завелась, так много наговорила... и поехала за границу в спортлагерь... Но и полугода не прошло, а ты говоришь мне сдаться и бежать обратно в Японию?..

Кирино опустила голову, её тело задрожало.

А потом она подняла голову и закричала:

— Как будто я могу так поступить!!! Как я могу сделать что-то настолько жалкое?! За кого, чёрт возьми, ты меня принимаешь?!

— За свою младшую сестру! – закричал я в ответ, смотря Кирино прямо в глаза.

— Это... я не знаю... я понятия не имею, о чём ты говоришь...

— Ты моя младшая сестра! Почему я не могу волноваться за тебя?! Ты ведь плохо себя чувствуешь? Тебе больно, верно? Тогда возвращайся в Японию!

— Я не могу! Я продолжаю проигрывать даже самой молодой девушке здесь! Как я смогу снова показать своё лицо людям, которых побеждала до сих пор?! Как я должна извиняться перед ними?!

— Тебе не нужно извиняться за такие вещи. Хорошо, что у тебя есть гордость. И хорошо, что у тебя есть чувство ответственности. Но ты заходишь слишком далеко.

— Нет! Если бы я не старалась так сильно, то меня бы здесь вообще не было! Что может знать об этом кто-то вроде тебя?! Я уже так много сил вложила в это…

Бам! Кирино ударила кулаком по стене. Она скривилась от боли на мгновение... но затем она проглотила свои следующие слова сквозь слёзы.

— Такой, как ты… не сможет понять.

— Это правда.

Я признал это. Учитывая, что все эти годы игнорировал сестру и делал вид, что её не существует, я не имел права пытаться её в чём-то убеждать.

— Однако сидеть здесь, упрямиться и остаться в Америке... ты действительно думаешь, что так поправишься? Тебе всё хуже и хуже. Сегодня даже тренер сказал тебе воздержаться от тренировок, да? Но ты всё ещё хочешь просто слепо мчаться вперёд... ты правда думаешь, что сможешь догнать этих спортсменов? Спортсменов, которые намного лучше тебя?

— Это не имеет значения. Я должна победить. И сделаю это. Вот и всё.

Какая абсурдная линия рассуждений. На самом деле, одна решимость мало чем поможет.

В далёком прошлом Кирино была медленной. Но теперь, когда я увидел, что происходит, может быть... может быть, Кирино не была наделена талантом атлета.

Скорее, весь природный талант, которого ей не хватало, Кирино просто восполняла одним усилием и силой воли, и именно так она до сих пор побеждала всех своих соперников.

Она вышла за пределы своих возможностей, полагаясь на железную волю.

В этом был секрет скорости Косаки Кирино.

Она выжимала педаль газа двадцать четыре часа в сутки. Было бы хорошо, если бы она могла вести без проблем, но после резкого поворота, даже если она знала, что разобьётся, Кирино не могла ударить по тормозам. В конце концов, она не могла победить иначе.

— Ты можешь просто приехать обратно позже. Ты слишком напугана. Вернись на какое-то время, восстанови здоровье, верни прежнюю форму, а потом можешь ехать обратно и снова бросить вызов остальным. Хорошо? Или это слишком?!

— Заткнись! Я точно не вернусь!

Клянусь, я не думал, что всё, что говорил, было нелогично. Просто Кирино не хотела меня слышать.

Однако я не мог просто сдаться. Проклятие Куронеко не позволило бы этого. Я не хотел умереть от потери крови, корчась в агонии.

Больше нет смысла беспокоиться о том, как выгляжу.

— Ты, мелкая!..

— Кья!

Я больше не буду слушать её ворчание.

Я схватил её за плечи и посмотрел прямо в глаза.

— Мне очень одиноко без тебя!

Я умолял её.

— Что…

Тело Кирино напряглось. Я умолял её от всего сердца.

— Со многим из сказанного тобой трудно поспорить! Ну и что?! Какое мне дело?! Честно говоря, Куронеко и Аясе даже близко тут не стоят! Без тебя мне очень одиноко, поэтому я пришёл вернуть тебя! Вот и всё! Какие-то проблемы?!

Кровать скрипела и качалась, пока я говорил.

Я фыркнул. Как жалко... Я действительно расплакался.

Плохо. Со мной серьёзно что-то не так. Насколько одиноким человеком я был?

Кирино онемела и неподвижно сидела с широко раскрытыми глазами.

— Т-ты...

— Давай вернёмся вместе. Если мы этого не сделаем, серьёзно, я просто помру.

И, к сожалению, именно так я себя чувствовал.

Я действительно был безнадёжен... ужасно, ужасно безнадёжен...

Но, в конце концов, это были мои собственные эгоистичные, неприукрашенные чувства.

Это были слова, которые ленивый брат изо всех сил пытался послать своей переутомлённой младшей сестре, чьё состояние было на грани.

— Тебе больше не нужно так сильно стараться. Тебе не нужно быть такой потрясающей. Даже если ты меня ненавидишь. Не обращай внимания на то, что говорят другие люди. Если есть кто-то, кто хочет пожаловаться на тебя, несмотря на все твои старания, позволь мне запушить их в космос вместо тебя.

Я предлагал что-то довольно эгоистичное, даже по моим меркам. Прямо сейчас я пытался ограничить Кирино. Я пытался соблазнить свою младшую сестру, которая так старалась, помешать её попыткам добиться успеха.

Я хотел, чтобы моя младшая сестра была счастлива. Хотел, чтобы она была счастлива где-нибудь, где я мог бы её видеть.

Хотя мне стыдно за собственное эго. Может, все старшие братья были такими?

— Идиот-аники*.

[*Аники – почётное обращение, предназначенное для старших братьев или мужчин, с которыми кто-то действительно близок. Обычно считается выражением нежности.]

Она снова назвала меня так.

Но услышать от неё такое обращение на самом деле было не так уж и плохо.

Хотя я бы никогда ей об этом не сказал.

— Когда мы вернёмся, давай снова поедем в Акибу. Конечно, Саори и Куронеко будут с нами. А когда дело дойдёт до августа, будет ещё и летний Комикет. Если Куронеко пойдёт в кружок писателей, как насчёт помочь ей продать её книги? А как насчёт снова пойти с Саори встретиться с людьми из всех известных нам кругов? Думаю, я в итоге буду тащить кучу вещей, которые вы купите, но для вас я с этим справлюсь. Так что...

— Я уже знаю, что ты пытаешься сказать.

— Прости.

— Тебе не нужно извиняться. Это просто действует мне на нервы. И вообще, у меня начинают болеть плечи. Как долго ты собираешься их держать?

Кирино больше не плакала. Она вернулась к состоянию жестокой младшей сестры, которую я помнил, и на её лице снова появилась смелая улыбка.

Она оттолкнула мои руки и встала.

— Всё-таки меня кое-где ждут.

***

Прошло несколько дней. Я был вместе с Кирино, и мы вдвоём приземлились в международном аэропорту Нарита.

Люди шли по длинному коридору, почти как процессия муравьев.

В конце концов... Кирино решила вернуться в Японию. Она отменила свою программу обучения за границей. На самом деле, выйти из программы оказалось намного проще, чем я думал. Казалось, что, учитывая, насколько высоким был в программе уровень конкуренции, люди часто бросали учёбу. Это имело смысл.

И я так и не понял, почему моя младшая сестра отказалась от своей железной решимости, чтобы вернуться.

Действительно ли мой аргумент убедил её, или была другая причина?

В любом случае, Кирино не станет винить во всём этом никого другого. Она бы не смогла подойти к кому-то и сказать: «Это твоя вина!»

Она была именно таким человеком. Когда она шла рядом со мной, её лицо было скучающим и безмятежным, но вам не нужно было быть мной, чтобы понять, что она просто притворялась.

— Папа собирается встретить нас на своей машине.

— Понятно.

Мы взяли багаж и прошли таможню. Как только вышли через вращающиеся ворота, мы увидели, что кто-то бежит к нам. Девушка остановилась и, казалось, пыталась отдышаться. Её плечи вздымались и опускались.

Это была Куронеко.

Впервые я видел её такой. Кирино посмотрела на Куронеко широко раскрытыми глазами. Она осталась безмолвной. Её рот открывался и закрывался несколько раз. Слова вырывались с трудом.

— Ты...

— Давно не виделись...

Куронеко выглядела так, словно ей было трудно дышать, но она пробормотала это с бесстрастным выражением лица. На ней был её обычный костюм готической лолиты, хотя я уже давно не видел её в нём. И, конечно же, именно я сказал ей о рейсе, которым мы летели, и время нашего прибытия. Итак, это был момент воссоединения двух друзей, которые не виделись уже несколько месяцев.

— Что… ты… почему ты так запыхалась? Ты что, бежала сюда с автовокзала или типа того, потому что так сильно хотела меня увидеть?

— Не говори глупостей... Хаа-хаа... Хаа-хаа... мы не виделись... несколько месяцев... и это первое, что ты мне говоришь?.. Как и всегда, никаких манер... не так ли...

Она серьёзно была в норме? Она тяжело дышала. Насколько неспортивной она была? Откуда, чёрт возьми, она бежала сюда? И, как и ожидалось от Кирино, хоть она и была очень рада, что Куронеко пришла её встречать, вместо этого она просто выплюнула колкие слова...

— Боже... вы двое всё такие же, как и всегда.

Я наблюдал за ними двумя с довольной улыбкой.

— Т-ты идиотка. Ты отаку-затворник, так что смотри, не переусердствуй.

Кирино, отчаянно пытаясь сдержать улыбку, подошла к Куронеко.

— Вот, выпей воды.

Кирино протянула Куронеко наполовину опустевшую бутылку воды. Куронеко допила оставшееся и вздохнула.

— В этом не было необходимости… – проворчала она.

А потом... Куронеко, стоявшая прямо перед Кирино, покраснела и тихо пробормотала:

— С возвращением.

— Да... я дома, – ответила Кирино Куронеко застенчивой улыбкой.

Эти две трудные девушки были честны друг с другом только сейчас.

Наблюдая сцену, случающуюся раз в жизни, я попытался запечатлеть её в своей памяти.

После этого разговор стал ещё более сумбурным.

Они осыпали друг друга оскорблениями из-за игры, которую придумала Куронеко, были очень взволнованы, когда строили планы на следующий летний Комикет, и пытались заставить друг друга признать, что им было одиноко друг без друга.

Они как будто пытались наверстать упущенное.

Это очень напомнило мне то время год назад, когда они спорили в Макдональдсе в Акибе.

— Хм. Так ты проиграла все гонки и сбежала? Это довольно жалко.

— Тц, дура. С кем, по-твоему, ты разговариваешь? Я собираюсь тренироваться ещё больше, а потом в следующий раз нокаутирую там всех до единого!

— Хо? В прошлый раз ты даже не могла им противостоять, и ты думаешь, что у тебя есть шанс победить?

— Фу-фу-фу-фу...

Кирино медленно достала свой айфон. Она немного повозилась с ним и показала экран Куронеко и мне.

Это было похоже на новостную статью в Интернете. Там была фотография девушки, бегущей по дорожке стадиона. У неё была гладкая тёмно-коричневая кожа, а волосы были собраны в хвост. Она была невысокой, но ноги у неё были длинные и стройные. Она походила на гибкую чистопородную лошадку. Статья была написана на английском языке, поэтому я не смог её прочитать, но мне показалось, что она выиграла какой-то турнир по лёгкой атлетике.

— Что это? – задала вопрос Куронеко.

Кирино с гордостью указала на экран iPhone.

— Это Рия Хагри-чан. Она, наверное, самая быстрая ученица начальной школы в мире… и она была моей соседкой по комнате в Америке.

— Другими словами… она быстрее тебя?

— В нынешнем состоянии я даже в подмётки ей не гожусь. Она очень милая, очень молодая и даже в международном масштабе она действительно впечатляет. Среди детей в этом виде спорта она точно одна из самых ярких. И в новостях тоже.

Кирино самодовольно рассмеялась. Подумать только, она тоже могла стать такой...

— Но я уже однажды победила её.

Голос Кирино внезапно окреп, и она выпятила грудь. Не похоже, что это ложь. Моя младшая сестра никогда бы не солгала, когда дело касалось её состязания. В конце концов, у неё было безумно сильное чувство гордости.

— Хм... так ты выиграла у неё только один раз?

— Да. Хотя мне казалось, что я застала её врасплох...

— Но ты всё равно победила.

— Ага.

— Понятно. Что ж, тогда хорошо.

Куронеко кивнула с довольным видом.

Замечательно. Значит, ты вернулась, хорошенько попытавшись и проиграв.

По крайней мере, это то, что я видел в её глазах.

На самом деле, она смогла один раз дать отпор труднейшему в мире испытанию [В оригинале поговорка про мифическую стену мира, то есть необычайно серьёзное препятствие]. Кирино сказала, что ничего там не добилась... но ведь это неправда?

— Кстати...

Куронеко слегка ухмыльнулась, задавая следующий вопрос.

— Когда именно ты её победила?

— Нгх-х...

По какой-то причине Кирино не находила слов.

— Э-это секрет.

Её лицо покраснело. Она отвернулась от нас.

Куронеко выглядела так, словно обо всём догадалась, и широко улыбнулась.

— Понятно. Значит, тебе просто повезло, и ты бросила ей вызов, когда была в лучшей форме.

— Ты действительно бесишь, знаешь ли.

— Хмпф... И что ты имеешь в виду, интересно? Если ты не скажешь этого нормально, я не пойму, понимаешь?

— Я не понимаю, о чём ты говоришь!

Кирино снова отвернулась от Куронеко.

И вдруг она поняла, что я всё ещё был с ними, и на мгновение её глаза широко раскрылись. А потом...

Она скривила рожицу, показав язык.

Что, чёрт возьми, только что произошло?

У меня не было ни единой догадки. Всё, что я мог сделать, – это стоять там в одиночестве, растерянный.

Ну, ладно.

Я прочистил горло и, повернувшись к своей младшей сестре, которая впервые за несколько месяцев стояла на японской земле, заговорил:

- Добро пожаловать домой, Кирино.

Послесловие

(осторожно, спойлеры!)

Это Фушими Цукаса. Большое спасибо за покупку экземпляра этой книги.

По сравнению с томами, которые уже были изданы, этот был совсем другим, но каким же он был?

Для меня это был самый трудный в написании том. На самом деле, его выпуск и появление на полках магазинов для меня – огромное достижение (кажется, что я каждый раз говорю одно и то же, но это чистая правда). Мне действительно нужно найти способ выпускать книги без такой паники!..

Позвольте мне просто воспользоваться этой возможностью, чтобы поблагодарить всех, кто помог мне собрать информацию для этой книги. По многим причинам мне не удастся написать здесь какие-то конкретные имена, но я должен всем сказать огромное спасибо за то, что помогли в выпуске этой книги.

А теперь фан-письма:

И-Акира-сама из префектуры Миэ: Иллюстрация Кирино в купальнике была действительно великолепна. Пожалуйста, хорошо заботьтесь о своей младшей сестре.

Каида-сама из префектуры Сайтама: Я тоже не знаю, что происходит с Канзаки-сенсеем и что случилось с этими зелёными существами.

А-Кане-сама из префектуры Айти: Я должен поблагодарить вас.

Н-Гава-сама из префектуры Канагава: Полностью согласен! Мне очень нравятся все стройные героини, которые появляются в последнее время.

К-Ниши-сама: Спасибо, что рассказали мне о своей настоящей младшей сестре – фудзёси.

К-Хон-сама из Токио: Ваши подбадривания действительно меня мотивировали!

Ти-Да-сама: Кёске и впредь будет стараться изо всех сил!

Гачапин Мидори-сама: Извините, что с таким запозданием, но… С днём рождения!

О-Та-сама из префектуры Окаяма: Честно говоря, я думаю, что Кёске тоже так думает.

С-Мура-сама с Хоккайдо: Да, я определённо получил это!

К-Да-сама из префектуры Фукусима: Я действительно рад, что вас это удивило.

Х-сама из префектуры Нагано: Так вот как это началось. Я действительно благодарен Танигаве-сенсею!

М-Ко-сама из префектуры Тиба: Да, это действительно близко мне. Также поздравляю с пробуждением в тебе отаку!

Ти-Тове-сама из префектуры Гифу: Это было одно из лучших писем, которые я читал до сих пор! Удивительно!

Т-Ока-сама из префектуры Кагосима: Счастливая звезда – это потрясающе!

К-Мура-сама из префектуры Сидзуока: Это действительно заставило меня задуматься о том, что на самом деле могут быть девушки, похожие на Кирино.

Правда, большое спасибо. Все были невероятно воодушевлены.

Всем, кто связался со мной по электронной почте или любым другим способом, большое спасибо. Прошу прощения за то, что не смог ответить, но, пожалуйста, знайте, что я был очень счастлив, когда читал их.

В следующем томе будет много тем, которые я не смог осветить в этом, и упор будет сделан на комедии. Пожалуйста, с нетерпением ждите этого.

Ноябрь 2009 г., Фусими Цукаса.

Мою сестру зовут Косака Кирино. Она красавица, отличница, спортсменка и снимается для журналов мод, – а учится в средней школе.

С давних-давних пор отношения у нас с ней были не очень… нет, даже не так. Мы столь мало интересовались друг другом, что и плохими отношениями это назвать было нельзя.

Сестра, одержимая яркой жизнью, и довольный будничным существованием брат.

Брат и сестра, несовместимые, как масло с водой.

Я смотрел на неё издали, как на существо, живущее в совершенно другой вселенной.

Сестра, в свою очередь, наверняка презирала предпочитающего спокойствие брата, считая его лентяем, который ни к чему не стремится.

Хотя мы жили в одном доме, нас разделяла высоченная стена.

И в один год наши отношения… изменились.

Да, ведь с того летнего дня прошёл уже год. И правда, быстро время летит.

Нечего теперь и повторять. Я раскрыл секрет сестры, вёл для неё немыслимую житейскую консультацию, влез во множество дел и носился как мальчик на побегушках…

Получил криков, ругани и даже услышал всё начистоту в свой адрес с запасом на несколько лет вперёд.

Преодолев высоченную стену, мы смогли коснуться друг друга руками. И хоть я много раз говорил, что очень это ценю…

Я свою сестру ненавижу. Да и она меня, наверное, не любит.

Это не изменилось до сих пор. Ни капли.

Но всё-таки...

Теперь я с гордостью могу заявить вот что.

Конечно, я её ненавижу. Но всё-таки она дорогое и близкое мне существо.

Шестое число. Через день после того, как сестра вернулась домой.

Когда я, придя в этот день из школы, заглянул в гостиную, сестра сидела на диване, закинув ногу на ногу, и с довольным видом болтала по телефону. Вроде бы Кирино говорила, что сегодня пойдёт подавать документы на восстановление в школу… наверное, с этим она уже закончила.

Привычно трогательная картина, которую я много раз видел прежде.

«Привет», – бросил я, косясь в сторону говорившей по телефону сестры.

Кирино метнула на меня быстрый взгляд и коротко кивнула головой.

— Хм.

Учитывая, что до сих пор меня полностью игнорировали, наверное, положение несколько улучшается…

Я прошёл дальше в комнату взять чего-нибудь попить, и разумеется, в это время до меня долетали обрывки разговора сестры:

— Да, так и есть… Нет, я ещё не решила, восстанавливаться или… Так что, если можно, дайте мне ещё немного подумать. Хорошо…

Похоже, она звонила кому-то по поводу своей работы моделью.

Обращаться к другим на "Вы" для неё редкость. Но почему она не хочет возвращаться на свою прежнюю работу?

Интересно.

Открыв холодильник, я достал две банки сока. Закрыл холодильник, глянул в сторону сестры.

Кирино повесила трубку и тут же без промедления набрала другой номер.

— Яхо-о, Раночка! Аясе тебе небось уже всё сказала?.. Короче, я тут. А? Не-е, это я уже насовсем. Ну, хотя бы пока не выпущусь. Целиком уйду в учёбу, все дела. Хе-хе-хе, ну прости, что так внезапно!

Наверное, сейчас она звонила школьной подруге? Типа, сообщить всем, что приехала.

Распечатав банку сока, я сел напротив сестры и, развалившись прямо перед ней, взялся читать еженедельник с мангой… Разумеется, я стал читать мангу не специально для того, чтобы остаться рядом с сестрой!

— Ну… Тогда на днях как-нить… встретимся в Акибе?

Судя по содержанию разговора, сейчас на другом конце провода – Саори. Когда Кирино внезапно пропала, та порядком обиделась… но, судя по физиономии Кирино, им удалось помириться.

В Акибе… похоже, они опять договариваются о какой-то вечеринке.

Может быть, скоро я, Кирино, Куронеко и Саори снова встретимся вместе.

Давно мы не собирались вчетвером.

— Было бы неплохо…

Не поднимая глаз от журнала манги, я тихонько улыбнулся.

Прошло ещё тридцать минут. И когда я уже успел дочитать до конца номер манги…

Немыслимым образом сестра… всё ещё висела на телефоне.

Всё это время она разговаривала с разными людьми. Поговорит минуту, положит трубку, – и тут же звонит кому-нибудь другому. Так повторялось снова и снова.

Я только и мог, что диву даваться. Выбрав подходящий момент, когда сестра повесила трубку, я произнёс:

— Скольким людям ты собралась звонить?

— А? М-м… не знаю. Хотя бы всем друзьям. Можно и мылом связаться, но мы, как бы, давно не виделись. Хочу их услышать, сама сказать, что вернулась.

— Ясно... Извини, что помешал.

— Вот-вот, помешал-помешал. Да, а чего ты вообще тут сидишь и в меня глазами стреляешь? Суперпротивно!

— Н… ничего я не стреляю. Нечего придумывать. Мне просто лень спускаться со второго этажа лишний раз, чтобы выкинуть банки от сока.

Пф. Как обычно, меня ни во что не ставят. А я-то в кои-то веки решил поинтересоваться твоими делами! Гонимый, я недовольно и неохотно поднялся с дивана.

— Эх.

Да. Она ведь, кажется, была очень популярна в школе.

Друзей-отаку у неё, кроме Куронеко и Саори, почти нет, вот я и забыл об этом.

А у Кирино полным-полно близких друзей неотаку, о которых я совершенно ничего не знаю.

И с этими друзьями, – с которыми из-за границы она хотела, но не давала себе разговаривать – конечно же, сейчас она не может наговориться.

Точно как вчера в аэропорту с Куронеко. Наверняка ей хочется отметить воссоединение и с другими своими знакомыми.

Это естественное чувство и отрадное зрелище, но почему-то мне было невесело.

Не знаю, почему.

…

Вот такие у меня отношения с сестрой. Стыдно вспоминать, но буквально пару дней назад я специально прилетел аж в Америку умолять её вернуться домой.

После такого, думалось мне, должны же наши отношения были как-то поменяться?

Ну и что же? Изменилось ли что-нибудь на самом деле?

Сам я, честно говоря, стал необычно стеснителен возле сестры.

А вот она, похоже, ничуть. Как всегда обходится со мной ужасно.

Н-да… если так посмотреть, то нельзя сказать… что ничего между нами не изменилось…

Да, кстати. Раз речь зашла об отношениях, ужасная неразбериха сейчас была между мной и ещё одной особой.

Речь, конечно, о Куронеко…

Вчерашний день, после школы. Кружок компьютерных игр.

Комната, в которой некогда сорили кому как вздумается, стараниями одной помешанной на чистоте девушки была приведена в относительный порядок, – ну, по сравнению с тем, что было весной. Какое, интересно, параллельное измерение поглотило все эроге и сопутствующие товары, которых здесь столько валялось? Чем больше думаю, тем больше диву даюсь.

В эту клубную комнату, с тех пор, как закончился один конкурс игр, время от времени начал заглядывать и я.

Наведывался я проведать Куронеко. По моему совету мы сюда записались, поэтому бросить кружок варианта не было.

Но, конечно, у Куронеко теперь появилась в кружке подруга-одноклассница, так что я стал, в общем-то, уже не нужен. Заходил время от времени просто понаблюдать, как тут Куронеко, всё ли у неё хорошо; от нечего делать поизучать что-нибудь, поболтать с другими ребятами и всё такое.

Кстати говоря, сегодня я заглянул в клубную комнату по пустяковому поводу.

— Эй.

— …

— Э-эй? Куронеко-са-ан?

— Ну что ещё? Ты утомляешь.

Прекратив печатать, Куронеко неохотно развернулась. Практически тем же голосом, каким обращаются к любимой, я сообщил:

— У-услышать тебя хотелось.

— Если тебе нечего сказать, то не мешай мне, пожалуйста. Я занята.

— …

На моё сладенькое приветствие Куронеко – возможно ли! – отвечала с утомлённым видом. Холодный блеск её глаз не оставлял никакой надежды увидеть в сказанном какой-нибудь смысл, кроме прямого.

Никакой любви или привязанности, ничего такого сентиментального даже и близко не наблюдалось.

Странно-то как. Она же вроде меня раньше чмокнула в щёчку.

Наверное, кто-то уже забыл, так что позволю себе немного похвастаться: в тот раз за школой, когда я не решался лететь на встречу с Кирино, Куронеко, отругав меня, сказала: «Это проклятие убьёт тебя, если ты решишь расслабиться в пути».

А потом поцеловала меня, едва коснувшись щеки.

И, с силой толкнув в спину, отправила меня за сестрой.

Да. В результате я смог благополучно привезти Кирино назад в Японию. Но теперь…

«Это ж… Если подумать, это ж было завуалированное признание!» – теперь из-за этого жутко разволновался я.

И посмотрите на неё! Почему после такого дела она даже ничуть не стесняется? Делает вид, будто ничего и не было. Даже я уже стал сомневаться: может, и правда померещилось? Ну, вообще-то, Куронеко и вчера так себя вела, но тогда она едва увиделась с обожаемой Кирино, так что ей, наверное, было не до того… Но прошёл день, и она пришла в себя, однако осталась такой же холодной.

Вот это досада!

А я-то вчера вечером вертелся, как дурак, в кровати: «Кья-а!.. А вдруг она меня любит?!» Ну и позорище!

Ну скажите, что бы вы сами сделали, окажись на моём месте?

Ничего не попишешь. Очень интересно узнать, что к чему, так ведь?

— Эй, Куронеко? Э-эй, слышишь?

— Ну чего тебе, чего? Прекрати, пожалуйста.

Над головой Куронеко практически можно было прочесть раздражённое «гр-р-р».

Я проворно наклонился к её уху и тихо прошептал:

— Я тут… короче… помнишь, в тот раз… за школой…

— Мхм.

— Ты это, типа… к чему тогда вообще…

Договорить свою фразу до конца я не смог. Прежде, чем мне удалось услышать ответ Куронеко, – бах! – дверь решительно распахнулась настежь, и в комнату влетела Сена.

— Гоко-сан, Гоко-сан, Гоко-сан, вот, послушай-ка!

Эта галдящая девчонка в очках и с большой грудью – Акаги Сена.

Десятиклассница, одноклассница Куронеко и тоже ходит в кружок компьютерных игр.

Кстати говоря, Гоко – настоящая фамилия Куронеко (часть её «человеческого имени»).

Из-за вмешательства Сены мои расспросы пошли прахом.

— Ха-а, – вздохнула Куронеко, почему-то с некоторым облегчением. – Опять надоеда пришла. Чего тебе в этот раз?

— Я тут с телефона читала форум про додзин-игры, и представляешь, нашу игру там похвалили!

Она что, до сих пор высматривает на дваче обзоры сделанной ими игры?

Ну даёт, блин.

Кстати говоря, из сказанного Сеной «представляешь, нашу игру похвалили» не трудно получить представление об общем отношении игроков к разработанной нами игре «Лабиринт алчности».

— Вот, сюда смотрите, вот этот пост!

Вне себя от радости Сена показала нам с Куронеко экран мобильного телефона.

— Что-то вид этого форума меня совершенно не вдохновляет. Тут про нас обычно только гадости пишут.

— Ты погляди, погляди сначала, Косака-сэмпай…

— Хм? Ну ладно… где, говоришь?.. Первый пост… Ох! Ну ни фига себе понаписали… а, так тут одни и те же аноны!

— Ага. Похоже, они вчера на этом форуме крупно поругались! Вон сколько вдвоём в этот тред напостили. Ну так вот!..

Суммируя всё запощенное этой парочкой в тред, вкратце спор можно пересказать так:

— О-ло-ло, друзья сказали поиграть, такое отстоище!)))) Лол, особенно баланс в игре сосёт)))))) Её вообще не пройти, гыг)))))

— Скорее всего, ты просто плохо играешь в игры, вот и всё. С балансом всё в порядке.

— Ай лол, защитнички в помойкотреде))) Разработчик, разлогиньтесь))))

— Тут, вообще-то, ругают только сценарий. Игровая система как раз хорошо проработана.

— Ага, ругаются знатно. И что? Где нас похвалили? – поднял я голову от экрана.

Сена запальчиво фыркнула:

— Гляди получше, сэмпай. Конечно, этот анон против нас чуть ли не целую кампанию развернул, – игра отстой, убейтесь об стену, – но! Смотри, вот тут нас один защищает! «Игровая система проработана». А-ха-ха, чего скрывать, я над ней и трудилась!

Мы все вместе работали, нам-то не объясняй! Удивительная радость по такому поводу…

Ох уж эта Сена, вне себя от счастья из-за фразы, которую, если не вчитываться, толком и не поймёшь.

Но, раз уж на то пошло, то и я, честно говоря, был счастлив. Хоть мне и хотелось никогда больше не заходить на двачи, где игру, над которой мы столько трудились, поливают грязью.

Как легко меня купить. Совершенно искренне я произнёс:

— Ну слава богу…

— А то! Нет, правда! У меня сразу столько сил появилось! За дело! Жгём! – закатывая рукава, кипела энтузиазмом Сена.

Стоит чуть копнуть, и под её обычным спокойствием обнаруживается ребяческий характер. Но, если начистоту, мне она такой больше нравится. Может, потому, что не стесняется своих порывов и действует по велению сердца.

Милая, определённо милая.

Кстати говоря, Сена, если б мы были в эроге, то событий через девять с тобой была бы хентайная сцена. Так что ты считай.

Тем временем Куронеко со сложной смесью чувств на лице смотрела на экран мобильника, который Сена пихала ей под нос, чуть ли не голося: «Гляди, гляди!» А я-то думал, что она тоже хоть капельку обрадуется. Но всё-таки пары слов для этого, судя по всему, оказалось недостаточно. Да и другой аноним, который плевался в нашу сторону, должно быть, её разозлил.

Я решился спросить:

— Эй, Куронеко. Я знаю, ты ведь тоже втайне рада, да?

— …

Куронеко не отвечала.

Но, когда Сена, приплясывая от счастья, удалилась на своё место, тихо-тихо, так что слышно было только мне, Куронеко прошептала:

— Честно говоря… этот… второй постер – это я сама.

— Нифига себе поворот!

Да уж, тут радоваться нечему! Когда сама всё написала!

Но вообще-то… если разбираться в причинах такого поступка, то в её случае это, наверное, была не оскорблённая гордость. Зная, что там написано в постах, так и думать смешно.

Чёрт! Расспрашивал Куронеко, а из-за появления Сены всё коту под хвост.

Надо будет пристать к ней с вопросами в такой момент, когда нам не смогут помешать. Впрочем, так-то оно так, а в последнее время шансов остаться наедине с Куронеко совершенно не представляется. В клубной комнате всегда кто-то сидит, а у меня и Куронеко есть соответственно Манами и Сена, так что вдвоём мы домой тоже не ходим.

Если подумать, как только исчез предлог – работа над созданием игры, – почти пропала и всякая возможность быть с Куронеко наедине в моей комнате.

Как я теперь об этом жалею!

Н-неужели я упустил свой единственный счастливый случай?!

Нет… если действительно захочется встретиться с Куронеко наедине, я всегда могу пригласить её куда-нибудь вдвоём. Но увы, на это у меня не хватает духа! Даже чтобы задать ей прямой вопрос, мне пришлось призвать на помощь всю свою храбрость.

Да уж, жалко я выгляжу… Можете звать меня трусишкой-Кёске, заслужил!

По дороге домой всё думаю: «Как же ко мне относится эта Куронеко?»

Однажды я спрашивал её прямо, ещё раньше. Ну и что она мне тогда ответила?..

Люблю…

«Люблю… Настолько же, насколько любит твоя сестра».

Во мрачном безмолвии я вытащил мобильник и нашёл в адресной книге её телефон.

Ту-у-у-у… клак. Ответили с первого гудка.

— Чего надо?

Реакция – верх безразличия. Чего уж скрывать, на другом конце провода была Кирино.

— Скажи, а насколько ты меня любишь? – непринуждённо поинтересовался я.

— Э-э?! Ты чего несёшь?

— …

— Слушай… Я, конечно, тебе свои номер и мыло сказала, да… но давай ты не будешь мне звонить, когда ничего не случилось? Задалбывает.

Пи-ип, пи-ип, пи-ип, пи-ип…

— Бросила!.. Вот же… Короче говоря, недолюбливает так же, как и всегда.

Уж конечно… Кирино всё та же… разумеется… Даже после всего случившегося.

Но что это значит?

Получается, и Куронеко меня не любит? Нет-нет, этого быть не может. Даже если про влюблённость я просто навоображал, то уж думать, что она меня ненавидит, мне всё-таки не хочется!

Она ведь меня даже чмокнула!

…

И что тогда получается? Нравлюсь я ей? Не нравлюсь?

Или ни то, ни другое? Эх… чёрт его знает…

Голова моя полнилась сомнениями. Надув губы, я угрюмо смотрел на экран мобильного.

Не надо было ей звонить. Никому не кажется, что в последнее время телефонные дела как-то слишком часто оборачиваются для меня расстройствами? Аясе вот в игнор меня добавила… Всхлип. Чёрт, сопли потекли… Простыл, что ли?

Первая после возвращения Кирино из Америки встреча с Аясе случилась сразу же, как я пришёл из школы. Я как раз выходил из туалета, когда Аясе появилась с визитом у нас дома. В ту же секунду, как Кирино отворила входную дверь…

— Кирино-о-о-о-о-о-о-о-о-о! Милая-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— По… погоди, Аясе….

Аясе кинулась Кирино на грудь и зарылась в ней носом, заключив Кирино в тесные объятья.

Такая радость – ни дать, ни взять воссоединение навеки разлучённых влюблённых!

— Я так… я так по тебе… всхлип!

— Эм… Я вернулась, Аясе.

— Угу… С возвращением, Кирино!

Сейчас передо мной разворачивалась та же сцена, что во время встреч Куронеко с Кирино в аэропорту.

— Прости, Кирино. Я хотела прийти поскорее, но не могла!

— Ничего. Я понимаю, у тебя столько работы. Хорошо было бы встретиться вчера, когда я ходила оформлять перевод обратно в нашу школу, но у вас шли уроки… Аясе… знаешь… Даже за границей я выписывала и читала все журналы, в которых ты появляешься!

— Правда?! Я так рада… Скажи, Кирино… а ты теперь уже насовсем сюда вернулась? Не уедешь опять куда-нибудь далеко, даже не предупредив?

— Насовсем… На следующий год ещё не знаю, но пока не окончу среднюю школу, собираюсь жить здесь.

— Ясно! Ну слава богу!.. Наверное, нехорошо так при тебе говорить, но я… очень рада, что ты вернулась в Японию. Уж-жасно рада…

— Спасибо, Аясе. Извини, что не отвечала всё это время.

Сказав так, Кирино ласково погладила Аясе по голове.

Н-ну хорош… хватит уже…

Что вы себе позволяете в чужих прихожих? Да ещё обе девочки!

Сплошной конфуз, смотреть на вас стыдно!

Я торопливо взбежал по лестнице и ретировался в собственную комнату. Впрочем…

— Эх. Ну… Рад за неё, наверное…

Тихонько вздохнув, я затворил дверь.

С Куронеко встретилась, с Саори помирилась, теперь и с Аясе восстановила связь…

Последнее дело сделано, и хлопоты в связи с возвращением Кирино в Японию на этом закончились.

Тут и сказке конец.

…

Но не успел я об этом подумать, как новые хлопоты обрушились на мою голову.

— Они-сан, мне нужен совет.

— Что, опять?! Э-эй… Аясе, что ты на этот раз хочешь заставить меня делать?!

Только я думал, что сестра перестала просить жизненных советов, теперь её подруга располагает мной, как вздумается… Мне уже даже пояснять надоело, но был я в тот момент в парке по соседству с домом.

Как и в прошлые разы, на мой телефон пришло письмо от Аясе, в котором меня вызывали сюда.

— Что-то не вижу в вас энтузиазма, они-сан.

Аясе в школьной форме чуть надула щёчки.

Ну ещё бы! Твои просьбы, как и просьбы Кирино, добром не кончаются.

— Честно, как-то не особо охота…

— А я-то думала убрать ваш номер из чёрного списка…

— Весь внимание. Что требуется?

— Вот так сразу?!

— А ты думала! Представляешь себе, каким шоком для меня было узнать, что я попал в игнор-лист восьмиклассницы?! Я ходил по городу и рыдал, вытирая сопли рукавами!

— Н-не преувеличивайте, пожалуйста…

Честно. Я тебе говорю, как есть, не преувеличиваю.

Аясе как будто правда испугалась, не вела ли она себя со мной слишком жестоко, и я, конечно, воспользовался случаем. Сложив руки на груди, я произнёс:

— Конечно, ты снимешь блокировку на мои вызовы… но кто понесёт за это ответственность?!

— Я могла бы ответить, что блокировать вас было в моей ситуации естественным шагом… но раз уж я пришла просить у вас совета… мне придётся пойти навстречу…

Приняв покорный вид (^^ как мило), Аясе взглянула на меня снизу вверх и спросила:

— Они-сан… что конкретно вы имеете в виду под «ответственностью»?

— Выходи за меня.

— Я зову на помощь.

БА-А-А-А-А-А-А-А!

Загудела проклятая карманная сигнализация, предупреждающая о преступлении. Уже и пошутить нельзя!

Га-а-а-а!.. Ах ты ж напасть! Хочешь выставить меня преступником на сексуальной почве?!

Я поспешно замахал обеими руками:

— Окей, пардон, понял, больше не буду, хватит! Они-сан просто немножко заигрался! Выключи скорей эту сирену, на нас уже люди смотрят!.. И вообще, за этими кустами и так полицейская будка!

— Знаю. Потому я всегда и встречаюсь с вами именно здесь.

— Больно это слышать!

Насколько же она мне не доверяет!

Щёлк. Аясе ещё раз дёрнула за торчащий из кармана шнур, и гудок прекратился.

— Ну-у, это тоже была наполовину шутка.

— Лучше бы целиком была!

Вот почему я не хотел встречаться с этой девчонкой! Ничем хорошим это кончиться не могло!

Какой бы невероятно милой она не была, когда день за днём тебя клеймят преступником на сексуальной почве, никакого терпения не хватит! Хотя, конечно, отчасти я и сам заслужил…

Поскольку сигнализация привлекла внимание людей, место беседы нам пришлось покинуть.

Когда мы нашли место поспокойней, я переспросил:

— Ну? Что за «совет»?

— Я хотела поговорить насчёт Канако.

— Канако?.. А, это та мелкая дрянь, которая с виду как Меруру… И чего с ней?

— Канако сейчас устроилась в наше агентство и работает моделью.

— Серьёзно?..

Ну даёт: из-за курения стоит на учёте в полиции, а работу найти смогла.

— Да. Так вот, в скором времени в Акихабаре-UDX будет концерт по этой… как её? Меруру? Канако будет там выступать на сцене.

— Хм. В смысле… косплеить Меруру, что ли?

— Да. Косить под Меруру.

— И этим… занимаются модели?

Что-то здесь не так, а?

— Разумеется, этим занимаются модели.

…

И ведь улыбается как ни в чём ни бывало. Что-то кажется мне, убаюкали Канако сладкими речами в этом их агентстве. Что с неё возьмёшь, – дурёха дурёхой.

Ну, впрочем, Канако действительно один в один с Меруру и на сцене обманывает отаку великолепно, так что подходить-то на роль она подходит. В агентстве, наверное, это поняли, потому и наняли такую мелкую дрянь.

— Так в чём вопрос? – поторопил я с продолжением разговора.

Аясе сладко улыбнулась:

— Я хотела бы, чтобы вы вновь, как в прошлый раз, сопровождали её под видом менеджера.

— Почему именно я? Если ты за неё боишься, разве не можешь сама с ней пойти?

— Но у меня в тот день другая работа…

— Всё равно, в агентстве наверняка есть настоящий менеджер. Или почему-то нужен именно посторонний вроде меня?

— Нужен.

Аясе тяжело вздохнула, снова посмотрела на меня и внезапно перескочила на другую тему:

— Я решила, что курить она больше не будет.

— Да уж, на тебя похоже…

Это «решила, что курить не будет» прозвучало небрежно, но поскольку речь об Аясе, в реальности всё наверняка было существенно круче, чем на словах.

Мне, день за днём слышащему угрозы быть «укокошенным», представилось, что Канако она прикончила, закопала в горах и ещё улыбнулась: «Курить она больше не будет». Жуткая картина.

Интересно, жива ли ещё Канако? Тревожно мне…

— Они-сан, о чём это вы таком нелестном задумались?

— Ни о чём, тебе показалось!

Проницательные создания – женщины…

— Ну хорошо, курить она больше не будет. И что? Помочь тебе её в горы отнести, закопать?

— Нет же! Что за глупости вы говорите? Я… хотела бы, чтобы вы проверили, соблюдает ли Канако как следует этот запрет.

— ?

— Ну вы же её знаете, она такая хитрюга. На словах поклянётся «пожалуйста, прости меня, я раскаялась, больше сигареты в жизни не коснусь», а на самом деле, может быть, только при нас не курит, а когда за ней не следят, тихонько затягивается.

— Да… пожалуй, Канако может…

Нет, постой, Аясе-сан… ты вынудила подругу сказать: «Пожалуйста, прости меня, я раскаялась, больше сигареты в жизни не коснусь»? Мне даже расспрашивать об этом страшно.

Совершенно не замечая моего душевного смятения, Аясе продолжала:

— Вот видите? Поэтому я и хочу проверить, действительно ли она не курит. Канако вас ни во что не ставит, так что должна вести себя с вами естественно.

Да и ты меня ни во что не ставишь…

— Хочешь сказать, от меня она не будет ждать подвоха и, наверное, не постесняется при мне закурить?

— Именно так.

— Понятно. Но для этого нам с Канако надо под каким-нибудь предлогом встретиться. Как ты думаешь это устроить? Организуешь нам групповое свидание?

В ответ на мои попытки прояснить дело, Аясе холодно сощурила глаза и надула губы:

— Вы больной. Разумеется, нет! Как раз для того, чтобы предоставить вам такую возможность, я и хотела, чтобы вы отправились с Канако на выступление в качестве менеджера.

— А! Понял, понял. Так это всё было связано…

Фигово я за разговором слежу.

— Да. Я расспрашивала её насчёт курения, и Канако говорила, что курить тянет, когда «бесит что-нибудь» или «собраться надо». По-моему, для того, чтобы Канако закурила, комната ожидания перед выступлением будет идеальным случаем.

— А я, которого она ни во что не ставит, должен буду за этим наблюдать. Хм… ладно, я понял… но что-то сомневаюсь, что прокатит. Куда там мне – и быть менеджером… – неуверенно пробормотал я.

В ответ Аясе бодро произнесла:

— Не волнуйтесь! Уж вы-то наверняка справитесь, они-сан! Вы ведь уже однажды притворялись менеджером. Просто ведите себя точно так же.

— Тогда всё было нормально?

— Да. Было безупречно. Не сомневайтесь, это я вам говорю, а я не ошибаюсь.

— Да? Ну ладно, если этого достаточно, я попробую. В прошлый раз с вашими порядками освоился, и теперь как-нибудь справлюсь.

И чего это я так загорелся ради Аясе изображать менеджера, это даже не моя настоящая работа! Если рассуждать трезво, как-то это странно…

— Я на вас рассчитываю, – светло улыбнулась мне Аясе; ну просто ангел.

— Угу…

Я нечаянно взял и зарделся, как девица.

…

Чёрт, кажется, я так всю жизнь и не осмелюсь ей перечить.

Тихонько вздохнув, я поинтересовался:

— Кстати, а что случится, если она всё-таки курит?

На лице Аясе сохранилась ангельская улыбка, но сияние в её глазах потухло:

— Сказать?

— Н-нет.

Страшная! Аясе-сан страшная!

Эй, Канако, ты ведь как следует соблюдаешь запрет на курение? Не дай бог ты только на словах послушалась, – тогда, похоже, твоя жизнь под угрозой…

Но, слава богу, мои опасения оказались напрасными.

— А-а!.. Блин!.. Как же бесит!.. Где весь никотин?!..

Упомянутая уже Канако сидела передо мной на корточках, держа во рту электрическую сигарету и нервно подёргивая ей туда-сюда.

Ни дать, ни взять хулиган 1980-х. Разумеется, она, как обычно, косплеила Меруру, так что костюм на ней был весьма откровенный, эротичный в своей неприкрытой завлекательности. Впрочем, даже на секунду в Канако нельзя было увидеть ничего, кроме младшеклассницы, так что мой репродуктивный орган и не думал просыпаться ото сна.

Кстати, электрическая сигарета – это устройство, испаряющее из картриджа с помощью электричества жидкость, которую вдыхают вместо курения. Никотиновых паров в получившейся смеси нет, так что ей пользуются, когда бросают курить.

— Пф! Ну и фуфло, реально. Чё за курево с фруктовым вкусом?! Затарилась, думала, ничё так, миленько, – а они приторные, гадость!

Та-ак…

На всякий случай представлю. Это Курусу Канако, одна из подруг Кирино.

Проверить, соблюдает ли она запрет на курение или нет, я и явился сюда после того, как согласился помочь Аясе. Так-так… судя по этой картине, дело уже можно считать улаженным.

Видно же, что сейчас запрет она блюдёт старательно.

Конечно, есть у меня сомнения, что её хватит надолго…

Время – выходные. Место – комната ожидания для участников концерта в Акихабара-UDX.

На стене было приклеено расписание концерта. Согласно ему, до «выступления ужасно похожих на Меруру и Альфу девочек» с участием Канако оставалось ещё полчаса.

В комнате ожидания находились: переодетый точно, как в прошлый раз, я, в костюме и чёрных очках; затем Канако в косплее Меруру; и ещё одна девочка…

— Слы-ышь, ты, Бриджет. Сгоняй-ка, сочку притарань.

— Э, э-э?.. Но… но я читаю сценарий… – услышав не терпящий возражений приказ, трогательно перепугалась Бриджет Эванс.

Она симпатичная светловолосая девочка, та самая, что на прошлом косплей-турнире по Меруру до последнего боролась с Канако за победу. Сейчас на ней тоже был костюм соперницы Меруру, Альфы.

Чёрная мантия – её отличительная и провокационная деталь туалета, – ещё полупрозрачная юбка, под ней нечто вроде школьного купальника. Прекрасно различимая ямка пупка. Костюм, который непременно следовало бы примерить Аясе.

На Бриджет в этом наряде хмуро взирала сидящая на корточках Канако.

Тыкая её посохом Меруру, «Бастер Родом», в плечо – тык, тык – она процедила:

— Алё? Чё ты там вякнула? Неча-а мне тут сценарии читать. Давай за соком бы-ыра… Вишнёвый «Дорорич» мне возьмёшь.

— Канакана-тян. Его здесь автомат не продаёт…

— Оба-на. Ну, так до ларька сгоняй.

— Но… э-э-то… так я же… в косплее…

— Ну и чё, давай мотай, как есть. Пошла, быра.

Хлоп!

— А ну хватит, дрянь мелкая.

Не выдержав, я дал ей по башке. Эта мелкая чертовка с двумя косичками, взявшись за макушку, посмотрела на меня с обидой:

— Ай! Эй… чё ты делаешь с будущей звездой, менеджер-лопух?!

— А? Это кто тут будущая звезда?! Не приставай к маленьким!

Да ещё с таким удовольствием! У тебя садистские наклонности.

— Ха-а? Да она меня выше!

— Хватит разводить демагогию!

У меня уже голова разболелась! Поразительно упоротая малявка, похлеще Кирино в её лучшие дни.

— Ну ладно… Я схожу и куплю вам сок. Постарайтесь немного подружиться, а?

— Опа?.. Чё это менеджер-лопух у нас такой благородный? Неча-а тут сверху вниз смотреть. И ва-аще, соком затариться и так твоя работа. Смотри, скажу про тебя в офисе.

— Конечно-конечно, как угодно. Извини, что заранее не подумал.

Как раз потому, что я «лопух», мне и не под силу вести себя так, как вёл бы настоящий менеджер…

Сок-то я схожу куплю, но замечания делать этой мелкой дряни не прекращу.

До выступления ещё тридцать минут.

Сходив и купив им обеим сок, я помогал Бриджет разбираться в сценарии. Со времени предыдущего выступления она, похоже, много практиковалась в японском. Но хотя говорить она научилась относительно свободно, книги ей давались пока тяжело.

— Простите?.. Не подскажете, а этот кандзи как читается?

— Это? «Замочить». Ничего себе в сценарии слова попадаются…

Конечно, Меруру – боевое аниме, так что в принципе понятно…

— Большое спасибо, менеджер-сан.

— Ага. Если чего-нибудь ещё не понимаешь, не стесняйся спрашивать.

— Благодарю, – присев возле меня, скромно улыбалась Бриджет.

Какая культурная, знающая правила хорошего тона девочка. Всем своим видом показывает, что хорошо воспитана.

Ещё недавно она жила в Англии, но всерьёз ступила в Японии на путь ко звёздным вершинам и была сейчас приписана к тому же агентству, что и Канако с Аясе.

Уж не знаю, экспансию в отаку-индустрию их агентство начало, что ли…

Я бросил короткий взгляд в сторону Канако. Мелкая дрянь с косичками развалилась на диване и чувствовала себя совершенно как дома. Беззастенчиво чавкая, она сосала электронную сигарету, и, мало того, ещё задрала ноги в короткой юбке так, что прекрасно видны были трусы. Блин… здесь тебе не твоя домашняя комната!

— Чё-то тоска какая-то… Эй, слышь, ты, лоликонщик. Поди мне плечи помассируй!

— Ну, знаешь ли, и дрянь ты мелкая. Это кто тут лоликонщик, а?

Нечего про меня говорить такое, что люди косо смотреть начнут!

Но всё-таки, раз уж я сегодня менеджер, уж в такой просьбе не могу отказать…

— Ладно, ладно.

Я неохотно переместился к дивану. Остановился рядом с развалившейся на животе Канако и стал, как она просила, разминать ей плечи. Они были мягкие и податливые, – и совсем не затекли.

Канако протянула расслабленным тоном:

— У-э-э-э…. Как приятно…

— Хорошо. Так?

— Ага, так, так. Ничё… Ещё чуть-чуть посильнее… Хи-хи!

Похоже, ей нравилось. Но хоть я и привык к капризной сестре, необходимость угождать во всём ещё и этой мелкой невоспитанной девчонке серьёзно меня расстраивала.

Быть менеджером куда сложнее, чем я думал.

— Теперь у меня спинка чешется. Потри-ка её, потри…

— Тут?

— Са-авсем не тут, дубина… За лифчиком, там, за ленточкой на спине…

— Ох не нравится мне это…

Да она просто использует менеджера как слугу. Я всё-таки парень.

— Я вас очень прошу, менеджер-сан! ♡

— Ну и ну. Ещё пять минут назад трусами сверкала, а теперь обаять пытаешься…

Ну и вымотан я. Познакомившись с её подлинным характером и лишившись, можно сказать, всех иллюзий, сходящим по ней с ума фанатам хочется только посочувствовать.

Сможет она вообще выступить нормально?

— Ну чё ты?.. Ну чё такого-то?

— Ладно, ладно. Так?

— Ухя!)) Ай-ай-ай-ай!..

— Вот только не надо рискованных возгласов!

Тут я внезапно заметил, что Бриджет, покраснев до корней волос, в ужасе смотрит на нас.

— А… а-а…

— Ч…что такое?

— А? Нет, ничего… просто… не могу сосредоточиться…

— Ой, извини. Шумят тут некоторые!..

Шлёп. Я легонько стукнул Канако по макушке.

— Ай…

Канако взялась за голову и недовольно подняла на меня взгляд:

— Слышь, а чё ты ваще бездельничаешь. Попу дальше массажируй!..

— Ну уж попу сама себе массажируй! И вообще, у тебя выход через пятнадцать минут, а ты даже сценарий не читала, как это по-твоему?! Вам же его только что раздали.

— А? Сценарий? Чё там читать-то, разок глянул, – и хорош.

Что за глупости она говорит? Балда балдой, а строит из себя бог знает кого…

Ну-ка, испытаем её.

— Раз так, давайте-ка быстренько повторим ваш выход на сцену, – сказал я, взяв в руки сценарий Канако.

Улыбнулся Бриджет:

— Бриджет-тян, не могла бы ты порепетировать с нами?

— Ла… ладно.

— Блин, вот геморрой. Хотя, если Бриджет на сцене запутается, тож будет труба. Лады…

Канако и Бриджет отреагировали совершенно разным образом, но в ответе, похоже, сошлись.

Я (пробегая глазами фразы) нашёл в сценарии нужное место и принялся зачитывать:

— Итак, настало время пригласить на сцену наших гостей. Сегодня с нами две победительницы «Официального чемпионата косплея по Звёздной ведьме Меруру», – встречайте, Канакана-тян и Бриджет-тян!

И в ту же секунду…

— Кстати говоря!.. Мы с Бриджет-тян теперь работаем на одну фирму!♡ Ах, мы уже такие подружки! Правдочки?

— Д-да…

— Да! А как я удивилась в тот ра-аз, – вы не поверите! Чтобы настоящая Клара-тян стала мне подпевать… Канакана в жизни так не радовалась! ♡

Похоже, Канако и правда выучила весь сценарий. Пока она выступала, я глядел в текст, – всё безупречно! Умеет же говорить бойко, без единой запинки! Даже подумалось: «Кажется, звезда – это вам не шутки».

Я так удивился, что спросил влоб:

— Э? А я думал, ты дурочка!

— Чё?! Кого ты дурочкой назвал, а? Тут бабки дают, взялся – так работай чётко. Дура-а-ак, что ли? Поди найди звезду, которая на сцене будет косячить. Чё ты думал, раз я такая маленькая и прикольная, у меня мозгов нет?

— Вижу, извини, – искренне извинился я.

Пожалуй, верно. Если деньги платят, значит, это уже настоящая работа.

Взялся – так делай как следует. Похоже, она это хорошо понимает.

Хотя обычно и ведёт себя невыносимо и балда, каких мало.

Но там, где надо взяться за ум, всегда за него берётся.

Обидно!.. Опять меня восхищают способности этой глупой девчонки!..

Тут Канако стала нетерпеливо постукивать Бриджет волшебной палочкой по лбу:

— Ты это… кстати… чё-то как-то мялась сильно, а? Кончай так напрягаться, слышь?

— Как не напрягаться… А вдруг я скажу что-нибудь не по сценарию?

— Балда-а… Пофигу на сценарий, говори чё хочешь, я найду, чего ответить. На турнире косплея-то сценария не было, так ты вон как живо болтала, просто прелесть… Так и надо, слышь.

— Но я всё равно во-волнуюсь… И потом… я ведь теперь официальный косплеер Альфы-тян… Если я ошибусь, на неё все плохо подумают…

— Слышь, не заморачивайся. Чё ты напрягаешься так, это просто мультики.

— «Просто мультики»?! Не смей сме-смеяться над Меруру!

— Лады, лады. Ла-адушки-лады. Больные отаку повсюду, уболтала. Прошу прощения у Меруру, – с усмешкой зубоскалила Канако.

Чуть не плача, Бриджет вся дрожала от гнева. В глазах её полыхнул огонь:

— Канакана-тян – злюка!

— У-хе-хе, вот и чудно. Не нравится чё – выступай как следует. Не дрейфь, считай, что все эти фанаты сэйю типа сектантов, у которых культ твоей красоты.

Всё-таки она действительно или гений, или балда.

Культ…

— Х-Хватит! Нельзя так о людях, которые пришли на наш концерт! – возмутилась Бриджет, но если вспомнить, как сходили с ума фанаты на прошлом мероприятии, возразить по существу было тяжело.

Насмехаясь таким образом над Бриджет, Канако вдруг взглянула на меня:

— О? В этот раз не встрянешь?

— Не встряну.

В этот раз незачем. Видно же. В этот раз она её не обижает.

Я посмотрел на настенные часы:

— Кстати, вам уже идти пора.

— Ща…

— Ага.

— Давайте. Обеим удачи.

Проходивший тогда в Акихабаре-UDX [Небоскрёб с офисами на верхних этажах и залами для мероприятий внизу, ресторанами и пр.] концерт полностью назывался «Концерт для поклонников в честь старта третьего сезона Звёздной ведьмы Меруру». Как следовало из ужасно длинного названия, празднование посвящалось тому, что со следующего месяца начинался показ третьего сезона этого аниме.

В программе были выступление сэйю на главной сцене, живое исполнение музыки из аниме, предпоказ нового опенинга и тому подобное. Завоевавшие огромную популярность на последнем официальном чемпионате косплея Бриджет и Канако значились специальными гостями. Вместе с сэйю им надо было петь песни и выступать на сцене.

Кроме расположенной в центре здания главной сцены, были и торговые ларьки. Сейчас, когда с начала концерта прошло уже порядочно времени, длинные очереди от них вылезали даже на улицу.

Чтобы приобрести ограниченные издания аниме-товаров, продающиеся только на этом концерте, отаку, точно на комикете, выстраивались в огромные очереди.

— Вот это энтузиазм!

Похлеще, чем на косплей-чемпионате. Наверное, потому, что нынешнее мероприятие рангом повыше?

Зал с главной сценой был разделён на сидячие и стоячие места, и часть сидячих была отведена организаторам.

Я сейчас тоже сидел там. На шее висел бейдж, указывающий, что я один из сотрудников.

В костюме, разумеется, было жарко…

Концерт уже начался, и над сценой, на большом экране крутилось превью третьего сезона Меруру, а продюсер этого аниме стояла на сцене с микрофоном и давала пояснения:

— Да! Как вы могли понять из превью, в этот раз врагом станет сама Меруру!

— О-О-О-О! — волнуется зал.

Я тоже впервые об этом услышал. Чтоб Меруру стала врагом, это же… как если бы в «Драгон боле» врагом оказался Гоку. Дела плохи!

Почти так же безнадёжны, как положение Фейт-сан! [ См. прошлый том. Фейт – писательница без постоянной работы. ]

Кстати, рассказывавшая со сцены обо всём этом девушка-продюсер была одета в костюм EX-Меруру (видимо, злой ведьмы – одежды все такие тёмные), так что у фанатов был и ещё один повод сходить с ума.

Даже у меня, хоть аниме я не интересуюсь, стучало от волнения сердце.

— В конце второго сезона Меруру стала самой могущественной звёздной ведьмой… но теперь она превратилась в ведьму злую и окажется в новом сезоне врагом! А противостоять ей будут новые героини!

Та-дам! С этим звуком на большом экране за её спиной появились новые персонажи.

Тихая добрая девочка, блондинка с грозным взглядом и длинноволосая фифа.

Это, как выясняется, были звёздные ведьмы Ариэс, Кансар и Варго.

— Разве они не милашки?

— Мила-а-ашки! – донеслось из зала громогласное и дружное согласие.

— Спасибо, большое спасибо. Сегодня мы пригласили сэйю, которые будут озвучивать новых героинь, мы представим их, когда они выйдут на сцену. Далее... разворачивающиеся в новом сезоне магические битвы будут сильно отличаться от прежних боевых сцен. Раньше героиня Меруру разносила врагов в пух и прах своей невиданной магической силой, но в новом сезоне эта всемогущая девочка сама стала врагом. Чтобы противостоять сильнейшей из тёмных ведьм, героиням потребуется в сражениях сплочённость и смекалка. Разумеется, появится и она – ближайшая подруга и соперница Меруру… какой драматической и напряжённой будет битва! Смотрите третий сезон!

— Ухё-о-о-о-о-о!!! Меруру – ура-а-а а-а-а-а-а!!! — шумели довольные фанаты.

Так шумели, что можно было усомниться в их душевном здоровье.

Отвернувшись от шума и гама, я посмотрел в другую сторону. Туда, где загородкой от сцены были отделены стоячие места. Сейчас там тоже царило оживление, так что люди практически валились на ограду.

Прямо сцена из фильма о зомби.

Только на этот раз, когда пусть временно, но я стал одним из организаторов, вопящие фанаты не раздражали меня так, как раньше.

Помню, что чувствовал только благодарность, уверенность в них и необычайное единство с ними. Странное дело.

Тем временем концерт шёл своим ходом, и настал черёд выступать Канако и Бриджет.

— А теперь – наши гости! Сегодня с нами победители «Официального чемпионата косплея по Звёздной ведьме Меруру»! Встречайте: Бриджет-тян и Канакана-тян!

После этих слов ведущего Бриджет, а за ней Канако появились на сцене.

— Всем привет, ребята!~~~~~~~ ☆ С вами звёздная ведьма Меруру!~~~~~~ ♪ Шутка! Я Канакана-тян!

— Знаменитая всамоделишная Меруру-у-у-у-у!

— Милашка! Канакана такая милашка!

— Бриджет-тя-я-ян!

— Я тебя на нико-нико и дикси всегда смотрю!))) [ Niko-niko douga – самый популярный японский аналог Youtube. Dixi – социальная сеть вроде Фейсбука и ВКонтакте. ]

— С-спасибо! Надеюсь, вам сегодня понравится…

Бриджет старательно помахала фанатам ручкой. К слову о последней фразе… похоже, она снимала себя в разном косплее на видео и выкладывала на одном из видео-сайтов в интернете.

(Я тоже об этом только узнал.)

Год с небольшим назад об одном из таких видео заговорили на фан-сайтах Меруру, и оно попало в топ этого самого нико-нико. Тут Бриджет и стало любопытно, мол – съездить, что ли, в Японию на чемпионат по косплею?

«Я так старалась, столько помогала по дому, и папа согласился свозить меня в прекрасную Японию», – радостно рассказывала она. Тогда никто ещё и не мог подумать, что она останется здесь работать.

«Год назад мне и в голову не приходило»… Это чувство мне хорошо знакомо. Год назад я и представить себе не мог, что снова буду общаться со своей сестрой.

Я искал по возможности лёгких путей, но к худу ли, к добру ли, а жизнь всё определила по-своему. Непредсказуемая штука – жизнь.

Просто так повернув голову, я уткнулся взглядом прямо в кучку туристов-иностранцев, стоявших поодаль от всеобщего волнения и наблюдавших с усмешкой.

Ползёт, распространяется по миру через интернет культура отаку…

Могу только искренне восхититься.

Однако ж популярны эти девчонки, подумать только! Столько шуму, будто настоящие Меруру и Альфа стоят на сцене!

И вдруг…

Откуда-то рядышком я услышал ужасно знакомый голос:

— Ух-хё-о-о-о-о-о Канакана-тя-я-я-ян! Бриджет-тя-я-я-ян! Одна другой кавайней! У-ха)))) Ангелочки мои)))))

Стоп…. да это же голос Кирино! Ба, я совсем про неё забыл!

Уж конечно, такого концерта она пропустить не могла!

Что ещё за «ангелочки мои»? Сестра сестрой, но не скривиться трудно!

И вообще, Кирино, ты не забыла, что вздыхаешь и томишься сейчас по своей же собственной подруге?!

Обернувшись, я тут же её увидел.

И действительно, позади, в тёмных очках и шляпке (для маскировки) стояла сестра… и не одна.

— Э?!

— Э?!

Хотите знать, что произошло?

Мы с Куронеко увидели друг друга. Стоя возле Кирино, она, по-моему, тоже меня узнала (много толку от костюма!), и её глаза округлились.

— Она ещё тут откуда?…

Кирино с Куронеко были в переднем стоячем ряду, так что подойти и поговорить я не мог.

Ясно было только то, что Кирино с Куронеко пришли на этот концерт вдвоём.

Так вот…

— Чё-ёрт, так и знала, что надо было бронировать места-а! Так хотелось посмотреть на оживших Альфу и Меруру на арене!.. Ты почему меня пригласила, а билетов не купила?!..

— Пф, на такую безделицу довольно и стоячих мест. Между прочим, если бы я не предупредила, ты бы вообще не узнала о концерте, вот как ты отстала от жизни. Тебе стоило бы стоять на коленях и превозносить мою осведомлённость, я считаю… И учти, что если бы мы сидели на арене, твоя похожая на Меруру подружка обязательно бы нас заметила. Забыла?

— Ладно, ладно, уболтала! Я отстала от жизни… чего ты хочешь, я за границей была, мне некогда было! Хотя за наводку тебе, конечно, спасибо…

— Пф. «Спасибо»? По тебе и не подумаешь, что ты благодарна…

— Правда-правда. Благодарна. Видишь, даже пошла с тобой вдвоём!

— Вдвоём?! И в чём же здесь благодарность?..

— ?.. Ты ж, небось, счастлива!

— Скажешь тоже. Лучше в следующий раз пригласить с нами Саори и твоего брата. Гулять с тобой в одиночку мне прискучило.

— Ладно, посмотрим. Ого! А ты, я смотрю, теперь интересуешься Меруру? Как же так?

— Тебе-то какая разница…

— А-га-а! Так значит, пока меня не было, ты от тоски взялась за мои диски? Сидела на полу, обняв коленки, и храбро смотрела их, один за другим!..

— Вот прицепилась! Нельзя ли не сочинять, как будто ты всё видела? Ошибочное слово тоже ранит… Я посмотрела всю Меруру исключительно для того, чтобы составить о ней мнение. Других причин нет!

— Других причин нет! Ха-ха-ха! Ну ты даёшь!)))

Ха-ха.

Давно не приходилось слушать таких их бесед. Всё-таки они очень подходят друг другу. Несколько месяцев порознь с сестрой, вместе с Куронеко, и я лишь укрепился в этом мнении.

Сказать, что мир восстановлен, тут, конечно, будет не совсем точно…

Но как бы там ни было, я рад.

Моё самолюбие говорит мне, что, вернув Кирино домой в Японию, я принёс какую-то пользу.

«Концерт для поклонников в честь старта третьего сезона Звёздной ведьмы Меруру» имел невероятный успех и подошёл к концу.

Выступление Канако и Бриджет, похоже, запомнилось зрителям особенно хорошо, даже на фоне всего остального концерта. Наверное, для агентства, куда они устроились, это тоже был большой успех…

А я благополучно выполнил поручение Аясе.

Чудесно, просто чудесно. Теперь мне снимут блокировку на вызовы. Не могу перестать улыбаться.

Однако же…

Когда я заглянул в раздевалку, Канако развалилась на диване в полураздетом виде.

— Га!.. Эй, ты чего в таком виде сидишь?!

— А, менеджер… Прикинь, эта малявка двинула мне в живот…

Присмотревшись, я увидел, что Канако скорчилась, держится за живот и чуть не плачет.

— Что случилось? К-когда это она тебя так?

— На сцене… Видал, до пения с Кларой-тян было чёто типа «любимые моменты с живыми актёрами»…

— А…

Канако и Бриджет в костюмах Меруру и Альфы разыгрывают знаменитые сцены из первого и второго сезонов.

Действительно, был такой пункт в афише.

— Тебе всё мало, Меруру? Почему ты такая упрямая? Твоя магия ничто перед моим мечом! Тебе не победить!

— Потому что Ару-тян – моя подруга!

— !

— Мы же договорились! Ты обещала, что мы вместе пойдём в луна-парк… Поэтому я не сдамся!

— Ну ладно же!..

Ну и далее в том же духе они разыграли всю сцену битвы «Меруру VS Альфа».

Впервые оказавшись на грани поражения, Меруру клянётся спасти свою подругу, ставшую теперь её врагом. Известная и трогательная сцена, похоже (хотя та самая, которую не понимала и разругала в пух и прах Куронеко).

— И Бриджет тогда перестаралась и врезала тебе в живот слишком сильно?

— Да! А теперь ломанулась за доктором… Точно как-нибудь побью эту малявку…

Хм. Вот почему Бриджет в раздевалке нет. Видимо, перенервничала, вот и ударила слишком сильно… Уж, во всяком случае, не от злости на едкие слова подруги она пырнула её взятым для постановки бутафорским мечом.

Может, моя сестра так бы и сделала, но эта белокурая девочка – вряд ли…

— Ну-ка, покажи свой живот…

Изучив живот, я обнаружил синяк и некоторое покраснение вокруг места, куда ударил меч.

Большой беды удар Канако не сделал, но, похоже, было больно.

— Кстати, мне-то всё равно, но живот у тебя какой-то рыхлый…

«Шарах!» – вот так потрясли мои слова Канако. Похоже, для неё это был не пустяк.

Нет, она ни в коем случае не толстая… Не хочу показаться грубым, но самое подходящее сравнение – у неё живот мягкий, как у крошечного ребёнка.

— Слышь, ты! Ты чё такое про леди вякнул, а?! Ты как назвал мой… ай-ай-ай!

— Эй-эй, ты осторожней.

Позлишься на меня, когда живот будет меньше болеть. А вообще, – как и с Кирино – когда видишь их только в минуту слабости, то кажется – какие они трогательные…

— Но ты молодец, продержалась на сцене в таком состоянии до конца…

— А то! Думала, укокошу малявку, укокошу, а перед чокнутыми отаку всё-таки кокетничала, как надо!

Характер и речь у неё отвратительные, но профессионализм я не мог не оценить. Где-то что-то подобное, мне казалось, я уже видел… ну конечно же: так себя ведёт моя собственная сестра.

Тогда понятно. Вот почему они дружат. Рыбак рыбака…

Канако плаксиво посмотрела на часы на стене:

— И вообще… чё она тормозит? «Ща я сбегаю в медпункт, ща я сбегаю»… Долго она бегать будет? Балда!

— Хочешь, я пойду гляну, как она там?

— Фиг с ним. Кстати, во. Мне как-то резко отлить захотелось. Тут вроде сортир от медпункта недалеко… м-мож, ты меня дотащишь до туда срочняк?

— Ладно. Прям так срочно?

Я понимаю, что дело неотложное, но девочкам «отлить» лучше не говорить! Какой невоспитанный ребёнок.

Итак, я повёл Канако (дрожавшую и переступавшую с ноги на ногу от нетерпения) за руку ко временному медпункту.

Но по пути, в коридоре, Канако вдруг сказала: «А!»

Подняв посох, на который опиралась, она указала им вперёд.

Впереди стояли Бриджет и какой-то иностранец – толстенный исполин. Одет он был в джинсы и белую футболку с картинкой. Явно сопроводительный товар к сериалу, – на ней была нарисована Альфа, – и мужчине футболка была так мала, что казалось, она вот-вот треснет по швам.

С грубой усмешкой мужчина о чём-то расспрашивал Бриджет.

Оба бегло говорили по-английски, так что понять, о чём шла речь, я не смог.

На первый взгляд это был типичный толстый отаку-иностранец, но слишком уж смахивало на то, что он к Бриджет пристаёт. К тому же по сторонам стояли ещё пять или шесть таких же жиртрестов, ухмыляясь и – ну точно – тоже болтали по-английски.

Они будто сторожили Бриджет, не давая ей убежать.

Сюда же вообще нельзя никому входить, кроме организаторов… Что посторонние тут делают?

— Это ещё кто…

Я почувствовал, что возле меня встревожилась Канако.

И тут на наших глазах произошло нападение.

Говоривший с Бриджет толстяк вдруг крепко обнял её. С резкой неприязнью Бриджет попыталась его оттолкнуть, но он только сильнее тискал её, наклонился к ней… и вот уже прижался к ней щекой!

— Эй!..

Я немедленно бросился к ним, но кое-кто успел быстрее меня.

— Эт-та ещё чё такое, слышь?!

Канако. Она решительно вырвала у меня руку, за которую я её поддерживал, и, кипя гневом и скрипя зубами с такой силой, что почти был слышен звук, прыгнула вперёд.

— Ка… Канакана-тян? – удивлённо обернулась Бриджет.

Яростно размахивая посохом, Канако мчалась к ней.

«Шарах!» – с размаху врезала она им по щеке мужчины. Пусть посох был и бутафорским, но всё-таки крепким оружием. Да и ударила она, видимо, сильно – мужчина не смог удержаться от возгласа:

— Oh!

— А ну пшёл от Бриджет, жирдяй! Ишь чё вздумал, Канако не видит, так сразу руки к моим распускать!

— Эй… аккуратней с посохом! – крикнул я, подбегая, но Канако кинула на меня убийственный взгляд:

— Ты чё там вякаешь? Ещё зовёшь себя парнем?! А ну бегом кого-нибудь ещё искать, сопляк!

Чёрт, она на меня разозлилась!.. Видя, как угрожающе ведёт себя Канако, стоявшие в стороне иностранцы изменились в лице и начали приближаться со всех сторон. Они подбирались всё ближе, собираясь схватить Канако, но она не далась: широко взмахнув посохом, она отогнала их.

— Shit!

Почуяв опасность, иностранцы остановились. Отогнав мужчину от Бриджет, Канако закрыла её своей спиной и зло оглядела нападающих.

— Ка-Канакана-тян… что случилось?.. – растеряно спросила Бриджет у примчавшейся откуда ни возьмись Канако.

Глянув на неё с не унимающимся гневом, Канако сплюнула:

— Пф. Ты чё, совсем дурочка? Когда тебя такие уроды зажимают, слышь, кричи что есть мочи: «Спасите, помогите»! А если б меня тут не было? Чё тогда?!

— …

Канако…

Присмотревшись, я увидел, что её ноги дрожат. В глазах было отчаяние.

Какой бы глупой она ни была, это не значит, что сильного врага она не боится.

Её характер и поведение… Кто знает, может, однажды она сама попадала в такую ситуацию и натерпелась страху. Однако задиристый тон её был непоколебим:

— Эй, гады! Я сегодня добрая. Пошли вон, пока целы!

Взирая снизу вверх на гигантов, Канако – вжух! – выставила перед собой свой посох.

Точно вышедшая против несокрушимого противника – настоящая девочка-волшебница.

— Вон! А не то спалю вас к чёрту «Метеоритным ударом»!

Пусть слова им были непонятны, но уверен, непреклонность и угрожающий тон Канако иностранцы видели прекрасно.

Даже мне стало ясно, что при виде крошечной девочки, отличавшейся от них сложением сильнее, чем ребёнок от взрослого, эти громилы немножко испугались.

— Канакана-тян! Стой! Это же… – поспешно закричала Бриджет. – Это же мой папа!

— А-а?! – ошеломлённо повернулась к Бриджет Канако и с глупым лицом переспросила: — Папа?

— Д-да… папа

— Па… па, па, «папа», да?… Т-так ты чё… в таком возрасте уже…

Хлоп!

— Ай-ай-ай!

— Чему ты учишь маленьких детей, а?! — пусть с опозданием, но всё-таки сумел я вставить замечание.

Когда я услышал обращение «папа», мне, наконец, стало ясно. Действительно, сейчас я работал менеджером, так что кое-что слыхал.

Хоть и тяжело было поверить…

— Этот громила-иностранец – отец Бриджет!

— Чё?! Правда?! Они ж нифига не похожи! Как из генов такого чокнутого отаку-жиртреста могла появиться Бриджет?!

— Я сам поражаюсь, но что есть, то есть…

Пользуясь тем, что они не понимают японского, мы говорили без малейшего стеснения.

Да…

Казавшаяся на первый взгляд преступной картина – грязные отаку со злыми усмешками домогаются до беззащитной девочки – оказалась на самом деле зрелищем того, как гордый отец-отаку приласкал только что вернувшуюся с выступления на сцене любимую дочь. Как мы потом выяснили, собравшиеся вокруг иностранцы тоже были родственниками и прилетели сюда в турпоездку, а заодно поболеть за Бриджет. Да, пожалуй, и улыбки у них вон какие дружеские…

— Что-о-о-о-о-о-о-о-о?!!

А поэтому…

Бесстрашно загородив Бриджет своей спиной и поливая папашу-Эванс оскорблениями, Канако чудовищно всё перепутала.

Стоя и держась за щёку, по которой ему вмазала Канако, папа-Эванс как будто бы хорошо понял, что случилось, и совсем не злился. Наоборот, он извиняющимся тоном сказал:

— Ha-ha. Сорри, Меруру.

Когда перед ней извинился тот, кого она ударила, Канако, естественно, почувствовала себя неловко.

Будто пытаясь скрыть смущение, она сплюнула:

— Ке!.. Запутают тут!

Бросив это, она немедленно развернулась и, никого не дожидаясь, поспешила к туалету.

Не успела она выйти, за ней немедленно бросилась Бриджет. Одним махом она подскочила к Канако… и ласково обняла, точно чуть уступавшую ростом старшую сестру.

— Спасибо, Канакана-тян! ♪

— Гя! Не надо за мной хвостом ходить, малявка! И ещё учти, раньше я тряслась не потому, что твоего папашу боялась! Мне в сортир надо срочно!

— Канакана-тян, ты была прекрасней настоящей Меруру! ♡

— О-отстань! Ты слышишь, чё те говорят? И вообще, чё ты повисла на мне, ты меня выше!

Я поймал эту картинку мобильным и сделал фотографию.

Лучшего подарка сестре, наверное, не найти.

Страница книги Ну не может моя сестрёнка быть такой милой в интернете

Table of Contents

0 Начальные иллюстрации

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

Иллюстрации

2 - 1

2 - 2

2 - 3

2 - 4

Иллюстрации

3 - 1

3 - 2

3 - 3

3 - 4

Иллюстрации

4 - 1

4 - 2

4 - 3

4 - 4

Иллюстрации

5 - 1

5 - 2

5 - 3

5 - 4

6 - 1

О книге