Глава 1:  Детектив Пауэр и её помощник Денджи.

В старом заброшенном театре восемь зрителей в тускло освещенном помещении, с тревогой оглядывались со своих мест. В следующее мгновение ослепительный прожектор осветил сцену.

- Спасибо, что пришли сегодня. Вижу, вы получили приглашение.

Мужчина с громким голосом, в смокинге и шелковой шляпе появился из света. Улыбаясь, напуганной публике он произнес: "Я собираюсь показать вам кое-что особенное. Пожалуйста, насладитесь шоу до конца. Ассистент, видео!”

- Да, предоставьте это мне.

Мальчик в коротких штанишках, стоявший в самом конце кинотеатра, управлял проектором. Когда изображение появилось на экране, мужчина демонстративно протянул руки.

- Это отрывок из фильма «Последний выживший», в котором вы примите участие. В разгар представления, где персонажи в масках исчезают один за другим, один человек действительно исчез без следа. Это был случай исчезновения человеческого тела. Это была очень трудная загадка, даже для меня.

Мужчина внезапно остановился и достал из кармана лупу.

- На сцене царила атмосфера тайны. Но у каждого трюка есть своя разгадка. Ключ к ней — наблюдение. Наблюдение — это единственный путь к истине.

С этими словами он повернул линзу своего увеличительного стекла к аудитории. Мужчина тонко улыбнулся и взял кусок бечевки. В центре веревки виднелся большой узел.

- Таинственный узел теперь развязан.

Когда он медленно потянул концы из стороны в сторону, туго завязанная масса распуталась и исчезла. Мужчина подбросил веревку, когда из зала послышался чей-то судорожный вздох. В одно мгновение она превратилась в трость, которую он без труда поймал и направил закрученный кончик на определенного человека.

- Ты виновник.

- ... эй

- ...

- Эй, Пауэр

- ...

- Эй!

Пауэр сидевшую напротив телевизора, схватили сзади. Она обернулась и увидела неряшливого вида парня, с светлыми волосами, он смотрел на неё сверху вниз, надув губы. Пауэр нахмурила тонкие брови и угрожающе направила на противника пару алых рогов, торчащих из ее головы.

- В чем дело, Денджи? Я занята.

- Ты мне мешаешь. Уйди от телевизора. Я хочу переключить.

- Нет.

Она снова повернулась лицом к телевизору, тогда Денджи схватил ее за плечо.

- Я сказала нет!

- Свали, мне нужно кое-что посмотреть!

- Что ты хочешь посмотреть?

- Новости.

- Новости...

Пауэр фыркнула.

- Думаешь, твою уродскую рожу покажут?

- Заткнись. В новостях будет девушка с милым личиком.

- Фу, эта женщина напоминает Макиму. Мерзость. Видеть не могу эту отвратительную морду!

После такого высказывания Пауэр, Денджи расстроился и решил отомстить.

- А ты что смотришь?

- Разве не знаешь? Я волшебник.

- Волшебник?

- Да. Детектив-волшебник — это великий детектив, который может разгадать любую тайну.

Детектив-Волшебник!  Это телевизионное аниме, которое показывают по вечерам. Речь идет о детективе, разгадывающем тайны, в роли обычного старшеклассника, который на самом деле является очень крутым волшебником. Пауэр не заинтересована в разгадывании загадок, но ее интригуют раскрытия дел и шантаж. Он всегда блестяще раскрывает дело и привлекает всеобщее внимание.

Пауэр была приятно удивлена овациями и уважением, которые детектив получал от зрителей, и в последнее время это стало одной из ее любимых программ. Внимание. Овации. Уважение. Это все то, к чему стремится Пауэр. Она медленно встала и оглядела комнату с загадочным выражением на лице.

- Преступник здесь.

- ... здесь?

Указательный палец Пауэр прошел над свернувшейся калачиком на полу Мявкой, и указал прямо на Денджи.

- Таинственный узел только что развязался. Виновник — это ты, Денджи.

- Что?  Почему я?

- ... я не знаю.

- Как это?

- Нет, я вспомнила. Ты съел мороженое из морозилки!

- Это ты съела его вчера!

- Как? Я его не ела!

- Пфф!

Денджи сделал шаг назад и вдруг расхохотался, держась за живот.

- Я не понимаю, почему ты веришь в детектива-волшебника. Это же просто мультфильм для детей!

- Что ты сказал?! Не издевайся над детективом-волшебником!

Пауэр схватила Денджи так, будто хотела сломать ему ребра. Эти двое были схожи в своих инстинктах. Занавески были сорваны с карниза, а приправы со стойки были разбросаны по всему полу. Сцепившись, они врезались в стол.

- Эй! Я говорю по телефону!

Темноволосый мужчина в глубине комнаты кричал, зажимая трубку рукой.

- ... он самый громкий из всех.

- Подумай о соседях, идиот.

Выпалили Денджи и Пауэр одновременно, схватив друг друга за воротник. Аки повесил трубку и встал перед ними нахмурив брови.

- Угомонитесь и не смейте мне перечить. Это моя квартира и в ней вы должны вести себя тихо.

- Да-да.

- Раздражаешь.

Денджи и Пауэр переглянулись и неохотно сели на место.

- Во-первых, не разносите мою квартиру. Во-вторых, вы должны относиться ко мне с уважением. Когда до вас, придурков, уже дойдет?

- Чего? Какой смысл от уважительного обращения к тебе?

- Ты слишком груб, чтобы требовать таких вещей!

Аки с горечью уставился на раскиданную на полу приправу и разочарованно пробормотал:

- Ладно… тогда, полагаю, Денджи пропустит ужин.

- Какого хрена?!

- Ха-ха-ха, не надо было смеяться над детективом-волшебником!

- А Пауэр будет есть салат из моркови и лопуха.

- Что?!

Голод был естественным врагом Денджи, а овощи были естественным врагом Пауэр. Аки точно знал, что он делает.

- Хаякава-семпай...

- Семпай...

Когда они наконец уселись, Аки тяжело вздохнул.

- Сейчас я иду в офис общественной безопасности. Уверен, что Макима-сан хотела бы вас видеть.                                        —   —   —

Демоны — существа, терроризирующие людей уже длительное время. Главным офисом по борьбе с демонами в Полиции общественной безопасности, является подразделение, к которому принадлежат Денджи и Пауэр.

В прохладной комнате, с напряженной атмосферой и едва проникающим солнечным светом. Говорила женщина с симпатичным лицом.

- Прошло десять дней с тех пор, как Пауэр-тян начала жить в доме Хаякавы, вы поладили?

Тон ее голоса был спокойным, и казалось, что он проникал глубоко в сердце Пауэр. Это был Макима, начальник Денджи и остальных. Охотник на демонов, который подчинялся непосредственно Главному секретарю Кабинета министров. Непостижимое давление и всевидящий взгляд. Странный холод пробежал по Пауэр, как будто ее сердца коснулись напрямую, и ее тело естественным образом напряглось.

- Да. Мы отлично ладим. Она утрированно кивнула и отвела взгляд в сторону. Денджи с беззаботным лицом указал на нее и сказал:

- Макима-сан, пожалуйста, выслушайте меня. Эта девушка вообще не принимает ванну!

- Я хожу туда по крайней мере раз в три дня!

- Ты не смываешь за собой.

- Смываю раз в два дня!

- Ты должна делать это каждый раз!

- Могу я сказать?

Макима вмешалась в разговор, и спина Пауэр рефлекторно выгнулась.

- Общественная безопасность попросила меня провести операцию по уничтожению демона. Я собираюсь предоставить это дело вам.

- Охх, у меня важная встреча в этот день...

- Пауэр, я еще ничего не объяснила.

Макима мягко улыбнулась и достала из конверта документ.

- Наш клиент — бизнесмен, который занимается гостиничным бизнесом. Одно из его владений расположено глубоко в горах. В нем и произошел инцидент, связанный с исчезновением постояльцев.

- Люди исчезают…

Денджи поднял правую руку в воздух рядом с Пауэр, которая что-то бормотала.

- Хотите сказать, что это сделал демон?

- Вероятно, это так. Но четких наблюдений нет, поэтому дело остается покрытым тайной.

- Тайна...

Пауэр снова сделала небольшие движения губами. Макима положив локти на стол, многозначительно сложила руки перед лицом.

- Я уже несколько раз говорила вам, что наше подразделение — экспериментальное. И если мы не добьемся результатов, начальство может уволить нас.

Что касается меня, я бы хотела чаще видеть вас двоих в действии. Можете показать мне, на что вы способны?

- Денджи ударил себя в грудь и завизжал.

- Предоставьте это мне! Я сделаю все, что в моих силах, и разгадаю тайну!

- Я рассчитываю на тебя, Денджи. А как насчет тебя, Пауэр?

Макима посмотрела прямо на нее.

- ... я сделаю это. Я тоже сделаю.

Пауэр произнесла это неохотно, отчасти потому, что ее вызвали так внезапно, но она передумала, когда услышала, что сказала. Пауэр вскинула руки в воздух и закричала.

- Человеческое тело исчезло. Это загадка! Это дело достойно Волшебной Детективной Силы!

-?

Когда Макима наклонила голову, Денджи со смущенным видом сказал:

- Она подсела на мультик под названием "Детектив-волшебник".

- Детектив-Волшебник ... А, это шоу, которое выходит в эфир по вечерам. Интересно, сможет ли Пауэр-тян раскрыть это дело так же блестяще, как Детектив-Волшебник?

- О-ооо!

Щеки Пауэр вспыхнули, и она несколько раз кивнула. В своем воображении она уже представляла, как разгадывает загадку на сверкающей сцене, и слышала, как льется похвала. Когда она собиралась выйти из комнаты, Макима напомнила.

- Ах, да. Похоже, на этот раз были приглашены гражданские Охотники на Демонов, так что, пообещайте, что поладите с ними.

—   —   —

Два часа езды на поезде от центра города. Полтора часа езды на автобусе. Затем они пересели на другой автобус еще на час. Оттуда было тридцать минут подъема по горной дороге. Нужное им здание, находилось глубоко в горах, у черта на куличках. Спустя три дня ребята прибыли на место.

- Ура, мы наконец-то здесь...

- Кому бы пришло в голову останавливаться в таком месте?

Денджи и Пауэр сидели на траве, тяжело дыша.

- Ладно, я ухожу, пообещайте, что не наделаете глупостей и не сбежите. В противном случае вы знаете, что вам грозит.

Денджи и Пауэр пристально посмотрели на своего опекуна.

- Я знаю, что делаю, так что заткнись. Я обещал Макиме-сан, что буду полезен. Я не собираюсь убегать.

- Хохолок* — жалкий человек, если он не может доверять своим приятелям. (Речь идет об Аки)

- Если хотите, чтобы я доверял вам, нужно изменить свое поведение. Я уверен, что у вас все получится. Не очерняйте имя Департамента общественной безопасности.

Возразив, Аки начал спускаться по горной тропе.

- Он такой раздражающий.

- Думаю, у него проблемы с головой.

После пары слов об Аки, Пауэр почувствовала себя немного лучше и перевела взгляд на здание. По сравнению с городом, здесь ветер дует сильнее. Запах травы и земли, знакомый еще с тех времен, когда они с Мявкой жили в горах, проник в ее ноздри. Дом в западном стиле, который они искали, стоял по другую сторону массивных, увитых плющом ворот. На фоне густого, темного леса белоснежные наружные стены красиво выделялись. Это место было сценой для гениального детектива Пауэр.

- Человеческое тело исчезло. Загадочно... это идеальная сцена для меня!

- Хм, так вот как ты называешь дом, в котором исчезают люди.

Когда она повысила голос в порыве хорошего настроения, Денджи бросил на нее подозрительный взгляд.

- С того момента как мы покинули дом, меня интересовала лишь одна вещь… что ты на себя напялила?

Пауэр радостно приподняла маленькую шелковую шляпку на голове и закрутила ее на месте.

- Тебе нравится? Хохолок дал мне ее взамен на то, что я буду убирать ванную комнату в течение месяца.

- Серьезно, что ли?

- Вха-ха-ха! Я не собираюсь убирать ванную или выполнять какую-либо другую работу прислуги. Мы победим демона, а потом пойдем своей дорогой!

- Так ты собираешься сражаться с демоном в таком виде?

- Макима сказала, что, она идеально подходит для того, чтобы спрятать мои рога.

- ... не то чтобы меня это волновало.

Пока Денджи сидел на земле и вздыхал, Пауэр подняла кулак к небу и радостно сказала:

- Ха-ха-ха! Дело! Детектив! Ассистент! Зрители! У нас есть все, что нам нужно.

- Дело, детектив, это все понятно, но… где ассистент?

- Конечно же это ты, Денджи!.

- Что?

- А вот и зрители - Пауэр указала на ворота особняка, перед которыми околачивалось около дюжины мужчин.

Вероятно, это были гражданские охотники на демонов, о которых упоминал Макима, но для Пауэр их роль заключалась в том, чтобы засвидетельствовать блестящее решение дела и осыпать похвалой знаменитого детектива.

Один из охотников, шедший впереди группы, приблизился к ребятам с мрачным лицом. Он был одет в свитер и держал в руке длинный японский меч.

- Здравствуйте. Меня зовут Кензо, я не думаю, что когда-либо видел вас раньше, вы тоже охотники на демонов?

Положив руки на бедра, Пауэр ответила с большой гордостью:

- Да! Я Великий Детектив Пауэр!

- ... что?

- А это мой помощник, Денджи.

- Почему я должен быть твоим помощником?

Лицо мужчины исказилось от протеста Денджи.

- Вы, должно быть, шутите. Вы словно дети, что вы можете сделать?

Денджи встал и свирепо посмотрел на мужчину.

- Я не знаю, что ты там обо мне думаешь, но я серьезно отношусь к своей работе. Старик, не беспокойся.

- Правильно, старик!

- Эй, мне всего двадцать пять!

Человек, назвавшийся Кензо, потряс кулаком.

- Смотрите, это вам не игровая площадка. Если будете мешаться, вам не поздоровится.

Сказал мужчина, словно выплюнув эти слова в их адрес, и ушел прочь.

- Что с ним?

- Это зритель номер один. Не обращай внимания.

Пока они вели этот разговор, железные ворота особняка медленно и со скрипом отворились. Пронзительный звук был подобен звуку фанфар, возвещающих о начале остросюжетного спектакля, и настроение Пауэр поднялось. Однако то, что стояло там, было полной противоположно ее ожиданиям — изможденный пожилой мужчина. Он низко поклонился охотникам.

- Спасибо вам за то, что проделали такой долгий путь. Пожалуйста, окажите нам свою помощь.                                              —   —   —

- Раньше это был загородный дом богатой семьи, но я выкупил его после того, как он был заброшен. Позже, я отремонтировал его и открыл гостиницу.

Следуя за заказчиком, которого, как оказалось звали Канбаяси, ребята двинулись к воротам. Канбаяси тяжелой походкой шел впереди, и измученным голосом объяснял, что произошло.

- Однако произошел случай, когда гости и весь обслуживающий персонал, которые остались в поместье на ночь, исчезли наутро. В группе, идущей позади, гражданский охотник на демонов поднял руку над головой и сказал:

- Они же не могли все просто убежать?

Это был Кензо.

- Навряд ли - продолжил он.

- Добраться до города можно на автобусе, остановка находится у подножия горы, но нет никаких признаков, что они там появлялись.

Владелец ответил загадочным тоном, и Кензо фыркнул.

- Да, скорее всего в этом замешан демон.

-  Если так будет продолжаться и дальше, то наша компания потеряет много денег. Нам нужно, чтобы вы помогли нам раскрыть эти исчезновения, пожалуйста...

- ХАХАХАХА! Всё руках Детективной власти этот узел тайны будет распутан в кратчайшие сроки! Ассистент!

- Я не нанимался к тебе в помощники.

Пара из девушки в шелковой шляпке и быдловатого юноши, привлекала недоумевающие взгляды всех присутствующих. Но мозг Пауэр автоматически преобразовал их во взгляды восхищения.

Владелец толкнул толстую входную дверь, открывая просторный холл. Перед ними была резная деревянная стойка регистрации, и когда они обернулись, то увидели, как послеполуденный солнечный свет струится из двух окон. Стойку никто не убирал с момента исчезновения, и на ней лежал толстый слой пыли.

- Если смотреть сверху, то дом имеет форму креста.  Здесь, в верхней части креста, расположен вход - объяснял владелец, показывая рисунок.

Ступая по красному ковру, они подошли к перекрестью. Слева находится гостевая зона, а справа — зона для персонала. В зону персонала входили, уже прибранные, кухня, офис, и подсобка, в задней же части находилась кладовая с продуктами, заваленная пакетами с хлебом и полуфабрикатами.

- Еда!

- Да, еда. Денджи и Пауэр ухватились за эту возможность, владелец усмехнулся и пояснил.

- У нас достаточно еды, чтобы продержаться несколько дней, так что, не стесняйтесь есть, сколько пожелаете.

Группа вернулась на перекрестье, на этот раз пройдя по главному коридору спиной ко входу. Это нижняя часть креста. Пройдя немного, Кензо показал на маленькую дверь в стене коридора.

- Сэр, а это что за комната?

- О, это энергетический отсек.

Это была небольшая, тускло освещенная комната с бесчисленными трубами и проводами, причудливо переплетающимися друг с другом. В центре комнаты стояла большая машина, звук работы которой, напоминал грохот земли. По-видимому, это был генератор.

- Это дорогостоящее оборудование, поэтому, пожалуйста, по возможности не заходите в эту комнату.

Сказал владелец и двинулся вперед. Пройдя по длинному прямому коридору, группа оказалась в просторном зале. Потолок был таким высоким, что тут можно было бы провести небольшое спортивное мероприятие. В передней части зала располагались барная стойка и зона для общения. А в задней части была развлекательная зона с бильярдным столом, столом для пинг-понга и дартсом.

- Это сцена для меня, великого детектива!

- Нет, это для концертов и представлений, комната звукоизолирована, поэтому даже если вы будете сильно шуметь ночью, в комнату для гостей, звук не проникнет.

Денджи с радостным выражением лица указал на дальнюю часть комнаты.

- Эй, Пауэр это же бильярдный стол! Давай позже сыграем?

-Ты прям как ребенок.

Пауэр была немного раздражена тем, что, ранее, владелец дома опроверг ее слова.

- Ты же не играла в бильярд?

- Конечно же играла!

- Врешь!

- Не вру! Однажды я выиграла в профессиональном матче и это факт!

- Полная брехня, я так и думал!

- Эй, заткнитесь! Они действительно охотники на демонов?

Другой охотник легонько похлопал Кензо по плечу, и на его лбу появилась бледная полоска.

- Я уверен, что с ними все будет в порядке. На этот раз контракт предусматривает бонусы, основанные на результатах работы, а не на базовом окладе. Чем бесполезнее будут они, тем больше денег мы получим.

- Ну, да, но... Кензо с горьким выражением лица и обращает свое внимание на другую сторону развлекательного зала.

- А там что?

- О, эта зона еще не отремонтирована…

Группа последовала за владельцем, когда он вошел в последнюю комнату. За дверью был узкий, тускло освещенный коридор. Вскоре показался поворот, и, двигаясь вдоль стены, они наткнулись на еще один поворот. Это можно было бы назвать коридором, но он был довольно сложным и извилистым. Поэтому больше походил на лабиринт, хотя там и не было никаких ответвлений. Света было мало, а воздух был влажным и застоявшимся.

- Что это, черт возьми, за место?

- Этого даже я не знаю. Может кто-то пытался построить игровую площадку? Владельцы дома менялись так много раз, что оригиналы документов уже не найти.

Владелец ответил на вопрос Кензо, покачав головой.

Когда они добрались до конца коридора, то оказались у кухонной двери, в нижней части дома. Вернувшись в зал развлечений, владелец вручил каждой группе ключи от их комнат. Он сказал, что вернется на следующий день, для проверки, и затем покинул дом. Звук закрывающейся входной двери возвестил о начале рабочего дня, и несколько расслабленная атмосфера в мгновение стала напряженной.

В общей сложности шестнадцать охотников на демонов собирались раскрыть тайну человеческих исчезновений.

- Ха-ха-ха! Сейчас начнется!

Для Пауэр это был чрезвычайно простой случай. С ее гениальным умом она могла бы раскрыть подобное дело в любое время, когда захочет. Поэтому она решила сначала немного поиграть в бильярд.

- Все, послушайте секунду.

Кензо поднял руку и поманил остальных. Прошло семь лет с тех пор, как он стал охотником на демонов. За эти семь лет он неуклонно наращивал свой послужной список благодаря своей усердной работе. Также он гордился тем фактом, что за время своей работы прошел через определенное количество трудностей. Он был в восторге от этого проекта, потому что в нем примут участие многие охотники на демонов, а это хорошая возможность сделать себе имя.

- У меня есть предложение. Враг на этот раз неизвестен. Почему бы нам всем не поработать вместе?

- Работать вместе?

Кензо продолжил, когда другой охотник на демонов скрестил руки на груди в ответ.

- Верно. Если исчезновение — дело рук демона, то первое, что мы должны выяснить — его местоположение.

- Где? Я имею в виду, разве он не в этом жилом комплексе?

- Да. Идем вниз от вестибюля, доходим до перекрестья. Слева и справа расположены гостевые комнаты и помещения для персонала, а в конце коридора — зал развлечений. Далее находится таинственный коридор и кухонная дверь. Структура дома проста, но в нем довольно много комнат. И это еще не все...

Словно следуя указаниям Кензо, все взгляды устремились к стене.

- Мы не можем исключать возможность того, что демон находится где-то в лесу и на постояльцев напал извне.

- Действительно, в этом есть смысл...  все кивнули в знак согласия.

- Вот почему мы должны сотрудничать. Не очень эффективно обыскивать такую обширную территорию в одиночку. Каждая команда должна разделиться на группы и обыскать определенные зоны. Мы будем работать вместе, чтобы постепенно сузить область поиска. Конечно же в итоге мы разделим деньги. Давайте разместим нашу штаб-квартиру здесь, в зале развлечений...

- Эй! Пауэр! Ты только что передвинула мяч рукой!

Словно для того, чтобы прервать Кензо, из-за бильярдного стола в задней части раздался сердитый голос.

- Это клевета! Ты действительно думаешь, что я на такое способна?!

- Да, это в твоем духе.

- Эй, вы двое, идите сюда!

Кензо невольно повысил голос. Он работал с разными людьми, поэтому мог найти общий язык с кем угодно. Но эти двое были за гранью его понимания. Прежде всего им не хватало элементарных манер, они, казалось, не были склонны к сотрудничеству, он не понимал, почему на женщине была шелковая шляпа, так же как и не понимал, их беззаботность. Почему они играют в бильярд в разгар охоты на демона?

- Какого хрена тебе надо, старик?

- Заткнись, старикашка!

- Я не старик! Подойдите сюда и присоединитесь к разговору. Мы здесь обсуждаем важные вещи.

Денджи и Пауэр посмотрели друг на друга.

- Ни за что.

- Что?!

- Я обещал Макиме-сан, что буду полезен и сделаю все, что в моих силах. Я не собираюсь делить с вами свои заслуги. От этого зависит моя жизнь.

- Верно. Не волнуйтесь, это дело буду раскрывать я, детектив-волшебник! Я гений, так что вам, идиотам, не нужно ничего делать.

- То есть ты хочешь сказать, что…

Кензо поднял брови, а затем открыл рот от удивления.

- Подожди, подожди. Ты сказал: "Макима”? Это же охотник, который подчиняется главному секретарю Кабинета министров. Вы из общественной безопасности?

- Да. Типа того.

Услышав ответ Денджи, окружающие начали гудеть. Подразделение общественной безопасности по борьбе с демонами — это элитная группа охотников, которая в сфере уничтожения демонов, ценится очень высоко. Эти люди высококвалифицированные мастера, уничтожающие даже самых злобных демонов, с которыми не могут справиться частные охотники.

- Что, черт возьми, эти ребята здесь делают?

Пока Кензо недоверчиво бормотал, охотник сбоку заговорил.

- Тебя не взяли в общественную безопасность, не так ли?

- Заткнись. Давай посмотрим на что способен ты?

В прошлом Кензо пытался пройти тест в службу общественной безопасности, но ему было отказано. Увидев, что Кензо схватился за рукоять японского меча, другой мужчина поднял руки и отступил назад.

- Мне жаль, но они действительно правы. Это контракт, в котором льготы выплачиваются за выполненную работу. В таком случае, мы являемся деловыми конкурентами, и неудачное сотрудничество может оказаться для нас фатальным.

- Э-э, но...

Охотники на демонов разбежались, несмотря на попытки Кензо вернуть их. Позади Кензо, который теперь стоял один, громко кричали двое людей, игравших в бильярд.

- Я закончил играть.

- Эй, мой шар почти попал в лунку! Почему ты остановился именно сейчас?!

- Я здесь, чтобы работать, а не играть. Не то что ты.

- Так, так, так. Ты прям как ребенок, волнуешься из-за игры в мяч!

- Что-что? Кажется, кто-то завелся?!

Эти двое спорили, и Кензо наблюдая за ними, не заметил, как его кулаки сжались.

- Я ни за что не поверю в то, что они из общественной безопасности...

Нет. Пробормотав это, Кензо внезапно поднял глаза. Действительно ли это правда? Трудно поверить, что такой человек без чувства такта и интеллекта может принадлежать к бюро общественной безопасности, элитному агентству по борьбе с демонами. За их диким поведением должно стоять нечто другое. Может быть... Я должен присмотреться повнимательнее. Подумав, Кензо решил понаблюдать за двумя офицерами общественной безопасности.

Пауэр уперла руки в бока и торжествующе заявила:

- Теперь, когда тренировка закончена, нам нужно поработать, ассистент!

- Я не твой помощник. И я собираюсь отдохнуть.

Денджи раздраженно пожал плечами и плюхнулся на табурет перед барной стойкой.

- Эх... ты бесполезен.

Пауэр что-то проворчала и полезла в карман за увеличительным стеклом, которое Аки купил ей вместе с шляпой. Она торопливым шагом подошла к стене зала и навела на нее линзу. Наблюдение — это единственный путь к истине, как сказал детектив-волшебник. Не было никакой причины, по которой она выбрала стену. Просто она находилась прямо перед ней.

- Что-то не так со стеной?

Пауэр смотрела на увеличенную белую стену через стекло, когда Кензо спросил ее об этом. Пауэр обернулась со странным выражением лица.

- Я чувствую аромат тайны в воздухе.

- Аромат тайны?

Кензо принюхался к стене.

- Не понимаю. Здесь есть то, что чувствуешь только ты?

- Именно! Это ключ к разгадке, который мог найти только блестящий детектив!

Держа в руке увеличительное стекло, Пауэр направилась к коридору, ведущему к входной двери. Внезапно она зашла на красный ковер в проходе и молча осмотрела мех. Пауэр, казалось, имела какое-то представление о том, почему она нацелилась на ковер. Кензо следовал за ней.

- На полу что-то есть?

- Да, это таинственный запах...

- Там тоже какой-то таинственный запах?

Кензо наклонился и уставился на ковер.

- Это в стиле бюро общественной безопасности, так тщательно изучать каждую деталь?

- Конечно. Наблюдение — это единственный путь к истине.

- Вот как, ясно.

После восхищенного кивка Кензо, Пауэр пришла в еще больший энтузиазм.

- Это загадка. Я чувствую запах тайны!

- Эм.

- Я великий детектив. Этот дом полон тайн!

- Д-да…

- Наблюдение. Наблюдение — это путь к истине.

- Я понимаю.

Под изумленным взглядом Кензо, Пауэр вошла в азарт и направляя свое увеличительное стекло на случайные предметы, направилась ко входу.

Несколько Охотников на Демонов болтались в вестибюле. Кензо подошел и окликнул их.

- Что происходит?

- Ну, я хотел проверить снаружи, но дверь не открывается.

- Дверь?

Кензо, пробираясь сквозь толпу мужчин, схватил железную ручку и подергал за нее.

- Владелец, должно быть, случайно запер дверь, когда уходил. Он сказал, что вернется завтра, чтобы проверить нас, так что нам придется подождать.

- Черт, похоже, что у нас нет выбора.

Они пожали плечами и уже хотели уйти с места происшествия.

- Нет, окно. Я чую тайну!

Пауэр направила увеличительное стекло на два больших окна над входной дверью. В отличие от Кензо, уходящие мужчины не проявили никакого интереса к Пауэр.

- Здесь какой-то таинственный запах

- хм… эй!

Пауэр в отчаянии уставилась на безразличных мужчин.

- Итак, где мы будем искать дальше?

- Я закончила расследование.

Ее мотивация ослабла, поэтому она решила покончить с этим и направиться в отведенную ей комнату. Однако у Кензо было другое мнение по этому поводу.

- Ты закончила? Быть не может.

Пауэр резко остановилась. Она медленно повернулась и ответила.

- Конечно, нет. Узел тайны уже давно развязан.

- Что…

Пауэр, почувствовала себя немного отдохнувшей при виде Кензо, стоящего там в оцепенении. Затем, легким шагом она направилась в гостевую комнату. Когда она вошла, Денджи уже лежал на кровати и крепко спал.

- Эй, ассистент! Почему ты спишь, хочешь, чтобы детектив делал всю работу?

Когда она ударила его по голове, он открыл один глаз и широко зевнул.

- Ммм?

- Все в порядке. Если демон придет, я сделаю свою работу, но, если его здесь нет, то и мне нечего делать. Эти кровати довольно удобные, тебе тоже стоит поспать Пауэр.

Пауэр на мгновение замолчала, затем скрестила руки на груди и кивнула.

- Да, это тоже неплохой вариант. Я думаю, стоить вздремнуть.

Пауэр и

Денджи были схожи тем, что постоянно потакали своим желаниям.

- Что, черт возьми, нужно общественной безопасности?

Тем временем в соседней комнате Кензо, прижавшись ухом к стене, что-то бормотал себе под нос. В конце концов, они обошли все здание, но вернулись с пустыми руками. У других охотников дела обстояли так же, никто не мог придумать способ найти демона. Кензо было любопытно узнать о планах сотрудников общественной безопасности, которые так рано разошлись по своим комнатам. Поскольку они оказались соседями, он решил шпионить за ними из своей комнаты. Поначалу они разговаривали, но затем, вот уже как десять минут из их комнаты не издавалось ни единого звука. Вскоре, едва слышные звуки сна достигли ушей Кензо.

- Они же не спят на работе?

Охотник недоверчиво уставился в стену.

- Нет... а может я ошибаюсь?

Сумерки окрасили небо, когда он выглянул в решетчатое окно. Если притаившийся где-то, демон и сделает ход, то только в часы темноты. Думая об этом, он чувствовал сильное напряжение из-за невидимого врага. Другие охотники на демонов, вероятно, ощущали то же самое.

Тем не менее он задавался вопросом, сможет ли он выдержать такой уровень напряжения всю ночь. В битве с демоном минутная потеря концентрации может оказаться фатальной. Я не знаю, каков их план, но сейчас, по-видимому, они пытаются немного отдохнуть, чтобы подготовиться к ночной атаке. Это рискованная, но разумная стратегия. В конце концов, это общественная безопасность.

Я не могу позволить себе проиграть. Мне придется следовать их стратегии.

Кензо с улыбкой на лице завел будильник и лег спать.

Он проснулся три часа спустя, когда часы пробили девять часов. На улице было темно. И только звук тикающей секундной стрелки громким эхом отдавался в тишине. Благодаря сну тело Кензо немного расслабилось, и он осознал правильность принятого им решения. Прислушавшись, он мог слабо расслышать храп двух человек из соседней комнаты.

Он думал о том, когда Пауэр и Денджи собираются сделать свой ход. Должно быть, они что-то заподозрили. Я не могу позволить им победить меня.

- Когда сделаете свой ход. Я последую за вами.

Кензо, тяжело дыша, всю ночь ждал подходящего момента.

Когда дверь соседней комнаты открылась, свежее утреннее солнце и щебетание птиц полностью заполнили комнату.

- Быть не может!! Они проспали до утра!

Схватив свой японский меч, Кензо, сидевший посреди комнаты, прижался ушами к стене и открыл налитые кровью глаза.

- Что... Какого?! Я не понимаю. Должно быть, у нас с общественной безопасностью слишком разные взгляды на работу.

Разум Кензо был затуманен из-за того, подслушивая, он заснул. Не будет преувеличением сказать, что сейчас он был в худшем состоянии.

Выбегая из комнаты, он увидел двух сотрудников общественной безопасности. Они оба потягивались и выглядели достаточно бодро, полная противоположность Кензо.

- Ммм, доброе утро.

- Я так выспался. Так и знал, что дорогая кровать будет такой удобной!

Протянутая рука Денджи внезапно коснулась шеи.

- Хмм? Эй, Пауэр! Ты снова пила мою кровь?

- Что? Нет. Ответила Пауэр с невозмутимым лицом и вытерла рот.

- Утречка, ребята. Что вы теперь планируете делать? Почему вы так рано легли и проспали до самого утра?

- Чего?

- Что?

- А нет. Не важно.

Кензо пытался заговорить, но потом бросил эту затею. Он никак не мог признаться, что всю ночь подслушивал их.

- Эй, куда ты дела весь хлеб? Мы должны были поделить по пять буханок каждому!

- Га-ха-ха, побеждает самый быстрый!

Пока они вдвоем шумели на кухне, другие охотники на демонов собирались в группы. Все они были напряженными и уставшими.

- В конечном счете, ночью ничего не произошло. Есть ли этот демон вообще?

- Здесь очень много охотников на демонов. Может, он просто убежал, поджав хвост?

- Эй, эй, это хреново. Очень хреново! Мы потеряем нашу награду!

Они протирали свои сонные глаза и что-то тихо бормотали друг другу. Когда все они направились в зал развлечений, в него вбежал охотник на Демонов с бледным лицом.

- Эй, мы потеряли несколько человек. Наши ряды уменьшились!

Оказалось, что половина охотников на демонов исчезла.

—   —   —

- Я обошел все комнаты просто для того, чтобы убедиться - сказал охотник, с дрожью в голосе. Вокруг него уже собиралась толпа.

- Всего в дом вошли шестнадцать человек, но сейчас, нас всего восемь. Я обошел комнаты, гадая, где остальные и что они делают, но все комнаты были пусты.

- Может быть они где-то в другой части дома?

- Именно так я и подумал. Я обошёл весь дом, но нигде не смог их найти.

- Тогда может они снаружи?

- Входная дверь все еще заперта. И задняя кухонная дверь в конце коридора тоже.

На всех окнах установлены забрала с металлическими решетками, так что, даже если их сломать, вы вряд ли выберетесь наружу. На окнах в вестибюле нет решетки, но они находятся очень высоко, и до них было бы трудно дотянуться.

- То есть, все что мы знаем, это то, что люди исчезли...

Тяжелая тишина повисла в развлекательном зале. Демон прокрался сюда и уничтожил половину людей, заставив всех дрожать от страха. Кензо посмотрел на часы на стене и заговорил.

- Владелец уже скоро должен прийти проведать нас. Возможно, будет лучше выйти из дома и перегруппироваться, когда он придет.

После этого оставшиеся члены команды совершили еще один обход территории, но не смогли найти пропавших охотников. Нигде никого. Демон все еще был вне поля зрения. Время шло медленно. А затем…

- Да, что здесь происходит?

- Он все еще не пришел!

Оставшиеся охотники на демонов начали поднимать шум. Назначенное время давно прошло. Уже вечер, а владелец все еще не появлялся.

- Это какое-то недоразумение или несчастный случай? Поскольку здесь, в горах, нет возможности связаться с людьми, нам придется провести еще одну ночь в особняке. Слова Кензо заставили мужчин слегка встревожиться. Атмосфера была напряженной, поэтому Пауэр со своим пронзительным смехом, звучала неуместно.

- Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Я знала, что это произойдет. Я все знала с самого начала!

Скрестив руки на груди, Пауэр открыла рот, как будто была в хорошем настроении. Детектив, ее помощник и толпа - все здесь. Но Кензо был не был в настроении. Что было важно, теперь он осознал, что исчезновение произошло прямо у него перед носом. Кензо подошел к Пауэр с раздраженным выражением лица.

- Так ты напала на след демона?

- Да. Именно так.

- Пожалуйста… расскажи мне. Мне стыдно, что я должен просить вас о помощи как профессионала, но обстоятельства таковы, каковы они есть. Вы можете видеть то, чего не можем мы, в конце концов вы сотрудники службы общественной безопасности.

Пауэр великодушно кивнула, чувствуя себя все более и более оптимистично.

- Хе-хе-хе. Вы действительно хотите услышать рассуждения гениальной Пауэр-сама? Раз вы так искренне просите, у меня нет выбора!

- Эй, ребят. Она врунья, так что будьте осторожны, лучше не слушайте ее.

- Не правда! Я ведущий специалист в мире охотников на демонов, так что не обращайте внимания на бредни моего помощника.

- Я же сказал тебе, что я не твой помощник!

Не обращая внимания на ошарашенное лицо Денджи, Пауэр медленно подошла к платформе у задней стены. Толпа наблюдала за происходящим, затаив дыхание. Все взгляды были устремлены на нее. Вид со сцены открывался необыкновенный. Пауэр удовлетворенно кивнула, получив то, что искала, затем придержала край своей шелковой шляпы и кашлянула.

- Дело об исчезновении людей, произошедшее в этом особняке, было очень сложным.

Она демонстративно повернула голову и начала ходить по сцене. Звук ее шагов эхом отдавался в тишине комнаты.

- Тайны… да, в этом доме пахло тайнами. Но у каждого трюка есть своя разгадка. Ключ к ней — это наблюдение. Наблюдение — это единственный путь к истине.

- Преступник здесь.

- !

В воздухе повисло напряжение. Пауэр залезла рукой в карман и вытащила оттуда завязанную узлом веревку. Она специально приготовила ее именно для этого момента.

- И теперь таинственный узел развязан.

Но узел не развязывался. Она тянула изо всех сил, но узел становился все туже и туже.

Пауэр выглядела так, как будто она начинала терять терпение, и Кензо открыл рот с бледным выражением лица.

- Преступник находится здесь...

- Ты хочешь сказать, что демон среди нас?

- Что?

Пауэр моргнула, схватившись за оба конца веревки.

- Ой, да. Это то, что я имела в виду.

Волнения стали распространяться среди охотников.

- Серьезно? Так вот почему мы не смогли найти врага.

- Может это они заперли входную дверь.

- Демон, который превращается в человека. Он спланировал это с самого начала?

- Или он поменялся местами с кем-то? - сказал Кензо, выходя вперед.

- Конечно, это объяснило бы нынешнюю ситуацию. Так, кто, черт возьми, этот демон?

- Я пока не могу тебе сказать.

- Почему нет? Это же самое важное сейчас!

Охотники на демонов начали заполнять сцену, но Кензо остановил их рукой.

- Подожди. Высказывать предположения — это нормально, но, если вы ошибетесь, мы можем линчевать кого-то невинного. Пока у нас нет веских доказательств, нам следует избегать опрометчивых высказываний.

- Да, что-то в этом роде, я и хотела сказать.

Пауэр задумчиво кивнула.

- Да кто ты, блять, такая?!

Один из Охотников достал из кармана нож с толстым лезвием и огляделся вокруг.

- Успокойся! Чем скорее мы запаникуем, тем скорее демон добьется своего. Если набросишься на кого-нибудь, то будешь иметь дело со мной.

Кензо произнес это спокойно и взялся за рукоять своего меча. Это слишком опасная ситуация. Воздух в комнате будто бы был наполнен враждебностью. После обмена взглядами человек с ножом в руке цокнул языком и успокоился.

- Посрать. Я возвращаюсь в свою комнату. Если захочешь напасть на меня, давай. Я не буду тебя жалеть!

Мужчины вернулись в свои комнаты, охваченные сомнениями и страхом. Денджи и Пауэр были единственными, кто остался в зоне развлечений.

- Ты же ничего не знаешь. Просто несешь бред. Ты только что сказала то же самое, что и в аниме!

- Почему это бред? Мне кажется, что я больше подхожу на роль великого детектива, чем охотника на демонов. Когда я закончу охоту, всерьез займусь детективом. Ха-ха-ха-ха!

- Мы будем служить общественной безопасности, пока не умрем.

- Ты человек без целей и стремлений. Я хотела нанять тебя в качестве своего помощника.

- Я подумаю над твоим предложением, если ты дашь мне хлеб с джемом.

Денджи посмотрел на потолок опустевшего развлекательного зала и что-то пробормотал себе под нос.

- Хм, и все-таки где же этот демонический ублюдок?

На следующий день количество людей сократилось еще наполовину.                                                                                              —   —   —

Четыре человека, включая Денджи, Пауэр и Кензо, собрались в развлекательном зале.

- Кто это делает? Кто, блять, это делает?! Кто из нас демон?!

Другой охотник, с бледным лицом, достал нож. Это нехорошо, подумал Кензо. Глаза мужчины были налиты кровью, и он выглядел так, словно вот-вот взорвется. В такой ситуации, единственное, что им оставалось, это сохранять спокойствие. Но по какой-то причине Пауэр внезапно взорвалась хохотом и подлила масла в огонь, которым являлся гнев мужчины.

- Аха-ха-ха, это злое лицо! Га-ха-хааа!

- Над чем ты смеешься?!

- Расслабься! По крайней мере, я точно могу сказать, что я не демон.

Кензо держал под контролем человека с ножом, когда снова обратил на него свое внимание.

- Серьезно? Тогда ответь на вопрос! Если ты настоящий, ты должен быть в состоянии ответить!

- Хорошо, хорошо.

- Мы с тобой до этого охотились на демона. Что за демон это был?

- Это был демон морских огурцов. Мы эвакуировали людей и устроили осаду, но кто-то спустился сверху и похитил нашу добычу.

- Верно.

Затем мужчина направил свой нож на Денджи и Пауэр.

- Тогда это один из вас! Задайте вопросы друг другу.

Денджи и Пауэр переглянулись.

- Не, не хочу. Это тот еще гемор.

- Просто задай вопрос.

Денджи бросил легкий взгляд на человека, который приближался к нему с ножом, и вздохнул.

- Пауэр, что тебе нравится?

- Мявка. Я ненавижу овощи и людей. А тебе?

- Макима-сан.

Они оба указали друг на друга.

- Это Пауэр.

- Это точно Денджи.

Человек с ножом попятился, его рот искривился.

- Тогда, где он, черт возьми, находится?!

Число людей продолжало медленно сокращаться, и по-прежнему не было никаких признаков демона. Никто не пришел за ними. Ни входная, ни кухонная двери даже не дрогнули. На окнах стояли сверхпрочные решетки, поэтому шанса сбежать у них не было. Кензо чувствовал глубокое разочарование, будто на его шее медленно затягивалась веревка.

- Да. Нам лучше продумать дальнейший план действий и позаботиться о еде.

Кензо пошел на кухню, но вскоре вернулся в дикой спешке.

- О боже. У нас кончается еда!

Кладовая была почти полностью пуста. Запасов должно было хватить еще на несколько дней.

- Ах, что мы теперь будем делать? Что мы будем делать?!

Другой охотник на демонов закричал плачущим голосом.

- Это точно работа демона! Я этого так не оставлю!

Сказал Денджи, с поднятым кулаком, и прищурил глаза на Пауэр.

- Пауэр. Что за крошки у тебя на одежде?

- Тебе показалось.

Пауэр с безразличным выражением лица стряхнула крошки со своей одежды.

- Так это ты съела всю еду?!

- Ты о чем? Я никогда в жизни не ела хлеб.

- Не ври! Я видел!

- Дорогуша! Это правда, что ты съела еду?

- Что, блять, с тобой не так?

Когда они втроем окружили Пауэр, ее лицо исказилось, и она попятилась.

- Н-нет! Нет, нет! Он врет!

Пауэр указала прямо на Денджи.

- Это он демон, скрывающийся в особняке! Он лжет и пытается обвинить меня в преступлении, которого я не совершала!

- Какого хрена?

- Он тот, кто убил всех этих людей!

На этот раз острые взгляды гражданских охотников на Дьяволов обратились к Денджи.

- Что? О чем ты? Ты же сама сказала, что я настоящий!

- Я этого не говорила. Я никогда этого не говорила.

- Ты невыносима! Ребята вы же слышали это?

Однако Кензо и другой мужчина все еще смотрели с подозрением на Денджи.

- Но ты был тем, кто первым отклонил мое предложение о том, чтобы мы все работали вместе.

- О, да, верно. Вот почему нас теперь так мало!

- Нет! Не будьте идиотами! Это не я!

- Это он. Он злой демон. Я великий детектив, так что, я в этом уверена!

- Ты же знаешь, что я не пощажу тебя, если ты не прекратишь.

Денджи попытался схватить Пауэр, но Кензо направил на него свой меч.

- Не двигайся, или я тебя зарежу.

- Да? Что ж, попробуй!

- Я сказал, не двигайся. Если не хочешь, чтобы тебя подозревали.

- ...

Денджи с сомнением посмотрел на него, сжимая кулаки. Кензо медленно опустил меч. Не торопись. Держи себя в руках. Сам себе сказал Кензо.

- Вы, конечно, подозрительные, но каких-либо четких доказательств у нас нет. Так что, если ты говоришь, что это неправда, ты должен доказать это.

- Что? Как я это сделаю?

- Извини, но мне придется связать тебя по рукам и ногам и держать под наблюдением, пока за тобой не придут. Если ты исчезнешь, то мы будем знать, что это был не ты.

- Хм? А что, если ничего не произойдет?

- Это хорошо. Как только нас спасут, мы свяжемся с департаментом общественной безопасности и попросим их провести дальнейшее расследование. Если ты действительно невиновен, я уверен, что они смогут это доказать.

- Ни за что. Я не знаю, когда за нами придут. И не могу просто ждать.

Затем, рядом с Кензо, другой Охотник сказал умоляющим голосом.

- Я понимаю. Тогда мы отпустим тебя утром. Как насчет этого?

- Да я не демон!

Руки Денджи, уже были готовы трансформироваться, но внезапно остановились.

- Ладно, Макима-сан сказала мне сотрудничать с вами.

Денджи, казалось, что-то вспомнил и в отчаянии, заставил другую руку сдерживать свой кулак.

- Но всего на один день.

- Хорошо, договорились.

Руки и ноги Денджи были связаны веревкой из кладовки, он сидел, привязанный к столбу. В такой напряженной атмосфере, время текло медленно, но все же солнце скрылось за горами.

Третья ночь в доме, где жил демон, должна была вот-вот начаться.

- Давайте сделаем перерыв. Двое из нас будут присматривать за ним на всякий случай, а другой немного поспит. Кто будет спать первым?

- Я! Я так хочу спать!

По предложению Кензо Пауэр энергично подняла руку.

- Хорошо. Солнце взойдет примерно через шесть часов. Возвращайся через два часа.

- Хорошо.

- Пауэр. Я тебе припомню это.

- Фу, демон таращится на меня. Мне страшно.

Пауэр отвернулась от Денджи и поспешила покинуть зал развлечений.

Два гражданских Охотника на Демонов остались со связанным Денджи в большом помещении.

- В конце концов, сегодня нас снова никто не забрал. Мы не выберемся из этого дома…

Человек с ножом в руке что-то бормотал и смотрел на тускло поблескивающее лезвие. Его щеки были опухшими, а под глазами образовались темные круги. Казалось, он был близок к пределу.

- Невозможно. Даже если что-то случилось с владельцем, если почти двадцать охотников на демонов не вернутся в течение недели, кто-нибудь обязательно займется их поиском.

Кензо попытался подбодрить парней, и связанный Денджи открыл рот.

- Заткнись, ты мешаешь! Я не могу уснуть.

- Собираешься спать в таком положении?

- Уже ночь. Если я не высплюсь, завтра мне будет плохо.

- Понимаю. Независимо от ситуации, они спят в любой удобный момент. Так работает общественная безопасность. Что, уже заснул?

Денджи прислонился к колонне и начал крепко спать.

С тех пор прошло более трех часов. Ночь в особняке, вдали от шума и суеты города, была очень тихой.

- Что, черт возьми, происходит? Я говорил, что у нас будет двухчасовая смена, а ее все нет.

Кензо смотрит на часы, раздраженный тем, что Пауэр, похоже, вообще не собирается возвращаться, а затем на Денджи, который, пуская слюни, крепко спит.

- Этот парень уже давно спит. Видимо, чтобы стать работником общественной безопасности, необходимо иметь такие же нервы.

- Ты даже не знаешь, действительно ли он представляет общественную безопасность.

Тихим голосом, сказал Мужчина, который играл с ножом.

- Точно.

- Кензо. Я присмотрю за парнем, а ты можешь пойти и забрать девушку.

- Хорошо. Я сделаю это.

Он был немного обеспокоен, потому что время от времени бормотал что-то себе под нос, но Кензо почувствовал некоторое облегчение от спокойного предложения этого человека. Казалось, ему все еще удавалось сохранять бодрость духа. Кензо вышел из развлекательной комнаты и направился в гостевую зону.

- Это ты.

Убедившись, что дверь закрыта, оставшийся мужчина, медленно приблизился к спящему Денджи. Кензо недооценил этого человека. Его спокойствие было не признаком безмятежности, а признаком крайнего возбуждения. Его черные глаза были расфокусированы, а кончики пальцев слегка дрожали.

- Ты демон, не так ли? Пока ты жив, я даже спать спокойно не могу. Я не такой терпеливый, как этот Кензо.

Дверь развлекательного зала полностью звукоизолированна. Теперь, даже если бы Денджи закричал, никто бы этого не услышал. Даже если охотник ошибался, он в любой момент мог назвать это делом рук демона. Мужчина посмотрел вниз, на мирно спавшего Денджи, и медленно поднял нож, который держал в руке.

- Сдохни!

—   —   —

- Ммм…

Пауэр села на кровать в своей комнате. Ей показалось, что она услышала голос Денджи, но она не могла быть уверена, снится ей это или нет.

- Я голодна.

Желудок Пауэр негромко заурчал. Она съела все, что осталось в кладовой, и с полудня не пила ничего, кроме воды.

- Кровь Денджи…

Она прыгнула на кровать, находившуюся рядом с ней, но была отброшена назад упругим матрасом. Под одеялом не было никаких признаков ее приятеля.

- Хм?

- Эй, проснись! Пришло время сменить пост.

В дверь комнаты кто-то сильно стучал. Грохочущие вибрации, наконец, вернули Пауэр в сознание.

- О, да.

Пауэр вспомнила, что Денджи был демоном, и его держали в зале развлечений.

- Ну же! Ответь мне!

- Заткнись! Я знаю!

Пауэр положила шелковую шляпку под подушку и открыла дверь, протирая сонные глаза. Кензо, стоявший в бледном свете индукционной лампы, вздохнул с облегчением.

- Ты жива. Когда ты не ответила, я подумал, что ты тоже пропала.

- Где Денджи?

- Сейчас он спит в комнате развлечений.

Сказал Кензо с мрачным выражением лица.

- Ты уверена, что он демон? Судя по его поведению, я начинаю в этом сомневаться.

- Денджи не виноват.

- Он не Демон?! Ты же сама сказала, что он демон!

- Что? Я этого не говорила!

- Что за?

Кензо хмыкнул в замешательстве, когда Пауэр ответила с невозмутимым лицом. Пришло время спасти Денджи.

- Я помогу Денджи, а он в ответ позволит мне выпить его кровь - подумала Пауэр.

- Подожди минутку. Если он не демон, тогда что же я наделал?

- Возмутительный поступок  связывать невиновного человека. Ты такой идиот!

- Уф.

Однако, когда они открыли дверь в зал развлечений, они оказались в полной тишине. Внутри никого не было.              —   —   —

- Что? Он был здесь всего минуту назад!

Кензо закричал от отчаяния и бросился к тому месту, где был привязан Денджи. Денджи, и человек, который наблюдал за ним, оба исчезли без следа. Неужели они сбежали? Нет... Хотя веревки, которыми был связан Денджи, тоже исчезли. Инцидент с исчезновением повторился, и из шестнадцати охотников теперь осталось только двое.

- Куку-куку

Внезапно Пауэр, стоявшая позади него, начала хихикать.

- У-ха-ха-ха-ха-ха!

- Ч-что происходит? Ты вообще можешь быть серьезной?!

Кензо открыл рот от изумления, увидев торжествующее выражение лица Пауэр. Тогда парень подумал, что эта девушка водила его за нос с самого начала. Кензо же не думал, что демон стал бы вести себя столь эксцентрично.

- Меня обманули... Она демон!

Но Пауэр не обращая внимания на Кензо, который невольно попятился, побежала к сцене. Она сунула руку в карман и вытащила уже знакомый узел.

- Таинственный узел только что развязался!

- Что?

- Погоди, я не понимаю, о чем ты...

Пауэр сильно натягивает веревку с обеих сторон, но узел все еще на месте, как и раньше.

- Урррргх!! Твою мать!!

С ярко-синей прядью на лбу она потянула изо всех сил, и узел, наконец, с громким треском разорвался.

Пауэр с гордостью помахала порванной веревочкой перед своим лицом.

- Таинственный узел только что развязался!

- ...

Кензо не знал, как реагировать на происходящее, и просто ошеломленно смотрел на сцену.

- В этом доме скрывается демон, который ворует людей. Сначала исчезает один человек, затем второй, потом третий, в итоге остаемся только ты и я. Я не виновата. И это значит, что…

Пауэр, с самодовольным выражением на лице, подняла ладонь вверх. Кровь, хлынувшая из ее запястья, в воздухе приняла форму косы.

- Демон — это тыыы!

- Чтооо?!

Кензо сумел отразить удар косы, нанесенный со сцены, своей катаной. Однако сила инерции отбросила его назад, и он выронил меч.

- Умри, демон, умри!

- Что?! Я думал, ты демон!

- Я великий детектив!

Повернувшись спиной к Пауэр, которая махала своей косой как Мрачный Жнец. Кензо выбежал из зоны. Он не знал, что происходит, но понял, что нужно было убираться.

- Черт!

Багровое лезвие с сильным порывом ветра налетело на него, и кончик лезвия задел его икру.

- Что мне делать? Дверь заперта, я не могу выйти. Бежать в коридор задней части развлекательной комнаты? Нет, это прямой путь, и в конце концов она догонит меня. Прятаться в гостевых комнатах или помещениях для персонала? Нет. Пока мое оружие там, она найдет меня и убьет.

- Точно!

Место, куда забежал Кензо, было маленькой комнатой на пути к вестибюлю. В энергетический отсек дверь закрывалась. Рев генератора мог заглушить дыхание Кензо. Он планировал позволить Пауэр пройти дальше по коридору, а затем самому вернуться в комнату развлечений, чтобы забрать свой меч.

- Здесь!

Снаружи громко вышибли дверь, и в мгновение ока появилась женщина с косой на плече.

- Что? Как?!

- Я почувствовала запах крови. Неужели ты думал, что сможешь сбежать от великого детектива? Демон!

Кензо вспомнил, что ему повредили икру и сейчас он истекал кровью.

- Стой, подожди. Я не демон! Кто ты, черт возьми, такая?!

- Я уже миллион раз говорила, что я - гениальный детектив Пауэр из общественной безопасности.

- Какой детектив придет на место убийства с кровавой косой?

Пауэр приближалась с невероятной скоростью. Кензо отскочил. Его спина ударилась о генератор.

- Стой! Владелец сказал, что это дорогая машина!

- УМРИИИИ!!!

- ПОСЛУШАЙ!

Кензо только успел уклониться, как кончик гигантской косы вонзился в генератор позади него.

- Что за?

Пауэр моргнула, и из машины с грохотом вырвалось электричество. Сразу же после этого, огромное количество жидкости фонтаном хлынуло из трещины, которую образовала коса Пауэр.

- Какого хрена?!

- Ух ты, вааауу!

Пауэр и Кензо швыряло из стороны сторону по комнате, переполненной мутной водой. В итоге их отбросило обратно в зал развлечений. Из-за повреждения источника питания свет в комнате сильно мигал. Два тела, появившиеся из мигающих огней, были окрашены в красный цвет.

- Это?

- Это... кровь?

Пауэр облизала кончики пальцев и заговорила.

- Эй, а почему из генератора течет кровь? Кайф!

Окровавленный ковер внезапно начал двигаться волнообразно, и Кензо упал.

Рррррррррррррррррр…

Низкий рев разнесся по всему комплексу.

- Это все нереально. Какого хрена?

Огромная струя воды полилась с потолка прямо рядом с Кензо, который был сбит с ног. Брызги, отскочившие от пола, обожгли кожу Кензо. Он поднял глаза и его лицо исказилось, он увидел бесчисленные капли, стекающие по стенам и потолку.

- Хмм? Что же здесь происходит?

Кензо указал на потолок и крикнул Пауэр, которая все еще держала в руках косу.

- Берегись! Это кислота!

- Кислота?

- Она тебя растворит!

- Чего?

Как только Пауэр поднял глаза, на нее и Кензо, начали падать капли. Они вдвоем изо всех сил пытались избежать кислотной бомбардировки.

- Какого черта?

- Я тоже не думал, что такое возможно!

Кензо держался тихо и повысил голос.

- Демон не прятался. Все это время, он был прямо у нас перед глазами.

- Да!

Коса Пауэр сменила форму и превратилась в гигантский зонтик. Кензо забежал под него вместе с ней.

- Особняк и есть Демон!

—   —   —

- Особняк?

Услышав слова Кензо, Пауэр нахмурилась и огляделась. Пол и стены действительно извивались, как у живого существа, а кислотный дождь набирал все большую силу. Кензо быстро ответил.

- Теперь я понял! Если смотреть на дом сверху, то он имеет форму креста, но, если подумать о нем как о человеке. Вход, откуда мы вошли — это голова. Коридоры по обе стороны, где расположены комнаты и помещения для персонала, являются оружейными. А это большое пространство чуть дальше перекрестья, вероятно, и есть желудок.

- Желудок?

- Жидкость, которая капает — это желудочная кислота. Я уверен, что именно она растворила всех тех людей.

- Что…

- Не знаю, пытались ли они провести здесь ночью стратегическое совещание или пришли на какой-то шум, но дверь в развлекательный зал полностью звуконепроницаема. Их предсмертные крики не достигли бы комнат для гостей. Причина постепенного сокращения числа людей заключалась в том, чтобы вселить страх в тех, кто остался!

- Ну да, демонам нравится человеческий страх.

- Я, наконец, понимаю значение того таинственного коридора в конце желудка. Причина, по которой он был таким запутанным и прямолинейным, вероятно, заключалась в том, что он является кишечником.

- Угу

- И то, что выглядело как генератор в энергетическом отсеке, было самым важным органом. Эта комната была у перекрестья. И если учесть его местоположение, можно предположить, что это было сердце демона-особняка, которое мы случайно уничтожили.

Пауэр вдруг воскликнула:

- Случайностей не бывает!

- Сердце. Да, сердце! Детектив Пауэр все предусмотрела с самого начала! Я гений. Нобелевская премия - моя! Вау, Пауэр, ты потрясающая! Как и ожидалось от гениального детектива, Пауэр!

Пауэр почувствовала, что хвала, льющаяся со всего мира, достигает ее ушей.

- Нет. Это совпадение, верно? Я имею в виду, ты сказала мне умереть и пыталась убить меня.

- Я говорила это демону.

- Но ты напала на меня!

- О чем ты вообще? Я никогда не нападала на тебя.

- Боже, ты невыносима…

Стены и пол яростно изгибались и вертелись. Мстительные крики демона отдавались эхом снова и снова. Количество кислоты увеличивалось, так, что происходящее было подобно проливному дождю.

- Это нехорошо. Кровавый зонтик вот-вот изживёт себя.

В зале было много крови из пробитого сердца особняка, но Пауэр не могла пользоваться ей также, как своей собственной.

- Так ты демон, да? До меня дошли слухи, что в 4-м отделе общественной безопасности есть демоны.

- Да, я Мастер Пауэр, демон-детектив из общественной безопасности.

- Ладно. Просто идем по коридору вниз. Если мы покинем желудок и направимся к пищеводу, мы сможем избежать кислоты.

Они медленно подошли к двери развлекательного зала. Однако дверь не открывалась, как будто она была заперта демоном здания.

- Черт возьми, не открывается!

- Предоставь это великому детективу. Пришло время поработать головой!

Пауэр изо всех сил пнула дверь ногой.

- Было бы чем работать…

- Блин, это сложнее, чем я думала.

Пауэр уже чувствовала головокружение. Она увеличила размер своего кровавого зонтика, чтобы защитить себя от кислотного ливня. Ее тело слабело. Она пила кровь демона-особняка, но кислота разрушала зонт слишком быстро, и она не успевала регенерировать.

- Неужели в конце концов мы умрем?!

Закричал Кензо, обхватив голову руками.

- Хм…

Пауэр оглянулась на него.

- Что случилось?

- А что с Денджи?

- Он исчез вместе с другим охотником, вероятно, они были растворены кислотой.

- Что происходит с растворенным материалом?

- Скорее всего он стекает вниз по коридору.

- …

Пауэр слушала молча. Ей показалось, что она услышала какой-то другой звук, смешанный с журчанием кислоты и ревом демона.

- Когда ты в последний раз видел Денджи?

- Прямо перед тем, как пошел тебя будить. В то время он был связан и спал.

- Это значит, что Денджи все еще в кишечнике.

- Да, но и что с этого?

Вруумм…

Пауэр посмотрела на сокращающийся и извивающийся пол комнаты. Кровь демона, вытекающая из сердца, стекала в тупиковую часть зала, к двери, ведущей в противоположный коридор.

Врум, врум, врум...

Это было похоже на рев монстра, эхом доносящийся из глубин ада...

- Что это за звук?

Кензо вытянул шею с любопытным выражением лица.

- Денджи должен был раствориться в кислоте и попасть в кишечник.

Откуда сейчас и поступает огромное количество крови.

ВРРРРРРРРР, РРРРРРРММ, БРРРРРРММ…

- Оно приближается?!

ВРРРРРМММММ ВРРРРРРМММ ВРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРР!!!

- Что это? Что к нам приближается?!

ВРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРРМММММ!!!!!

Пауэр уставилась в сторону, из которой доносился звук, в то время как Кензо заткнул уши, его лицо исказилось в ужасе.

- Давай, приятель.

Мгновение спустя, от взрыва, дверь напротив них разлетелась на куски.

Там стоял странного вида парень. Из его головы и рук торчали бензопилы, их свирепые лезвия, похожие на клыки дикого зверя, вращались по кругу на высокой скорости. Звук бензопилы, рассекающей воздух, погрузил голову Кензо в хаос.

- Что это, блять, такое? Серьезно, что это, нахуй?!

Человек с бензопилой медленно повернул голову к Кензо, который держался за уши и кричал. Дрожащая стена. Кислота, капающая с потолка. Окинув взглядом это поистине адское пространство, он произнес:

- Какого хрена, тут происходит? Я только проснулся, а уже оказался в каком-то месиве.

- Денджи! Сюда!

Когда Пауэр крикнула, Кензо удивленно произнес:

- Что? Он из бюро общественной безопасности? Что это за организация такая?!

- Точно, Пауэр! Ты же сдала меня со всеми потрохами!

- !

Когда Денджи внезапно понял, что происходит, и бросился бежать, на него безжалостно обрушился кислотный дождь.

- Фу, что это за хрень?!

Но даже когда человек с бензопилами начал растворяться, с полным ртом крови, он бросился вперед. Затем он вонзил свою правую руку в шею Пауэр.

- Знаешь, Пауэр, это была не смешная шутка!

- Я все понимаю, но давай поговорим об этом потом, когда выберемся отсюда! Если мы этого не сделаем, мы умрем.

- А?

Денджи обернулся. Кислотный дождь лил на всей территории развлекательного зала.

- Что мы должны делать?

- Сбежать. Но дверь не открывается.

- Что? Просто воспользуйся своей головой, чтобы открыть дверь!

Денджи качнул головой и проломил середину двери с бензопилой на голове.

- Это не совсем то, что я имел в виду под "используй свою голову"…

С ворчанием Кензо в ушах сначала Денджи, а затем Пауэр выбежали в коридор. Железные двери вырастали из пола и потолка одна за другой, преграждая им путь к отступлению.

- Прочь с пути!

Денджи первым прорвался сквозь стальную дверь и побежал по извилистому проходу. Раздался неприятный звук, и Кензо, который бежал последним, оглянулся.

- Эй, на нас движется поток кислоты!

Как прилив желудочного сока, волна кислоты хлынула из зала развлечений.

- Бежать, бежать, бежать!

Вестибюль был прямо перед ними. Но…

- Блять!

Удар бензопилы был остановлен, когда она вонзилась во входную дверь.

- О нет, входная дверь — это зубы! Она сильнее, чем другие! - нетерпеливо крикнул Кензо.

- А, зубы?

Как только он вытащил бензопилу из двери, Денджи взбежал по стене вертикально с маленькой бензопилой, которую он вырастил на ноге.

- Окно наверху — это глаз, верно? Глаза он защитить не может!

- О-он использует свою голову...

Примерно в пяти метрах над дверью Денджи прорвался через два боковых окна, освещающих холл.

Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

С криком, который разнесся по всему особняку, входная дверь открылась без колебаний. В этот момент Пауэр и Кензо выскочили через нее.

- Мы снаружи!

Небо было темным. Нижняя часть неба начала тускнеть. Близился рассвет.

- Пауэр!!!

Денджи выпрыгнул из окна и смело приземлился на землю, направив свою бензопилу на Пауэр.

- Эй, не злись так! Я позволю тебе потискать мою грудь в качестве извинения!

- … эм.

Денджи на мгновение перестал двигаться и покачал головой.

- Мне это не нужно. Я люблю Макиму-сан…

Внезапно тело Денджи пронзил железный забор, который тянулся от входа.

Демон-особняка пытался затащить Денджи в свое тело в качестве последней жертвы.

- … ?!

Входная дверь открылась, и Денджи был и проглочен домом.

- Эй, эй. Его проглотили!

- Оно поглотило его...

Пауэр и Кензо беспомощно стояли там.

У них не было сил. В горах от дома дьявола, с пронзительным воплем, отваливались куски красновато-черной плоти. И под бледным утренним солнцем остались только гниющие, увитые плющом руины.

- Так ты говоришь, что это демон, который вселяется в старые дома?

Звуки разговора, донеслись с горной тропы.

- Да, похоже на то. Клиент вел себя странно, поэтому я спросил его об этом, и, похоже, что демон из особняка, заставил владельца послать ему охотников на демонов в качестве еды.

Вскоре, показались Аки и Макима.

- Это...

Спина Пауэр выпрямилась. Она обернулась.

- Даже если так, Макиме-сан не нужно было проделывать весь этот путь, чтобы забрать их...

- На следующей неделе я буду в деловой поездке в Киото. И я подумала, что перед этим неплохо было бы прогуляться в горах. А что, Хаякава-кун, тебе не нравится мое присутствие?

- Нет, нет. Все в порядке. Вовсе нет.

- Когда Аки поспешно махнул рукой, Макима обратила свое внимание на разрушающийся особняк.

- О, это ты, Пауэр.

Она узнала Пауэр, стоявшую прямо возле дверного проема, и подошла ближе к ней.

- Я здесь, но, похоже, все кончено.

- Э-э-э, да. Детективная сила раскрыла все дело!

Кензо, стоявший рядом с Пауэр, нахмурился.

- Нет, ты чуть не убила меня.

- Что? Я совсем не понимаю, о чем ты. Идиот!

- Что?

- Бесполезно. Эта девушка фальсифицирует свои воспоминания в угоду себе.

Сказал Аки, закуривая сигарету.

- А, где Денджи?

Пауэр покачала головой и пожала плечами.

- Мой помощник Денджи был съеден домом. Это был впечатляющий конец!

- Серьезно?

- Можешь рассказать мне об этом подробнее?

Когда Макима кивнула, Пауэр заговорила, при этом чрезмерно жестикулируя.

- Он гнил в чреве дома, когда я пришла и спасла его!

Кензо, стоявший рядом с ними, объяснил все заново, поскольку история Пауэр была непонятной.

- Ясно.

Выслушав эту историю, Макима обошла дом с задней стороны. Все, кто последовал за ней, ахнули от открывшегося перед нами зрелища. У кухонной двери лежало несколько мертвых тел. Там была и половина Денджи.

- Макима-сан!  Денджи радостно помахал оставшейся рукой.

- Хорошая работа, Денджи. Похоже, ты справился.

- Конечно. Я сделал все, что мог, и решил эту проблему так быстро, как только смог.

Когда Макима присела на корточки, Денджи показал большой палец.

- Твои слова звучат не очень убедительно, когда ты наполовину растворен.

- Но как вы узнали, что он здесь?

Макима ответила на вопрос Аки, расчесывая волосы.

- Зал развлечений — это желудок, а коридор за ним — кишечник. Если это так, я задалась вопросом, окажутся ли растворенные люди у выхода, в конце кишечного коридора и решила проверить.

- Так вы говорите, что кухонная дверь — это задний проход?

Пауэр внезапно взрывается приступом смеха.

- Ха-ха-ха! Это дерьмо детектива Пауэр и ее помощника!

- Заткнись. Какой детектив будет говорить о дерьме?

- ...

Чуть поодаль Кензо молча наблюдал за возней сотрудников общественной безопасности. Там была женщина со склонностью нести чушь, которая внезапно напала на него; наполовину растворенный, но все равно живой, человек с бензопилой; и два человека, беззаботно наблюдающие за происходящим.

- Как же я рад, что мне не удалось попасть в общественную безопасность!

Кензо поплелся прочь, а возмущения Денджи и пронзительный смех Пауэр, продолжали отдаваться эхом, высоко над ним.

Перевод главы предоставил: ваш вася

Будущее темно.  Из-за образа тьмы, это выражение часто трактуют так, что в любом случае нас ожидает плохое будущее. Но истинный смысл этой пословицы в том, что мы ничего не можем предвидеть — ни хорошего, ни плохого. Однако в сфере охоты на демонов более подходящим является первое неверное толкование.  Так думал Кишибе.  Работа охотника на демонов в общественной безопасности заключается в том, что многообещающий новичок, закаленный в боях силач однажды потеряет свою жизнь также внезапно, как если бы он упал в яму. Находясь на передовой, истребляя демонов, он годами избегал зияющих «дверей» в бездну.  Было ли это удачей, и Бог улыбнулся ему?  Или же, наоборот, несчастьем, означающим, что даже Мрачный Жнец отвернулся от него?  Нет, нет ни Бога, ни Жнеца.  Единственное, что всегда рядом с ним — это алкоголь, сигареты и демоны.  И единственный нелюдимый приятель.

Звук джазового фортепиано впитывался в пространство, освещенное бледным светом.  Это был бар на верхнем этаже роскошного отеля.  Вдалеке свет заполнял небо. Перед Кишибе простиралось темное небо мертвых небоскребов.  Он заговорил, пока тупо смотрел на тьму перед собой.

- Цюаньси. Прошло почти девять лет с тех пор, как я начал работать с тобой.

На краю его губы есть старый шрам, который выглядит так, будто его рот расколот.

- Девять лет... Верно?

Женщина с повязкой на правом глазу сделала глоток вина и небрежно ответила.  Она красивая, но выглядит несколько суровой и лишенной экспрессии.

Кишибе протянул руку со стаканом в сторону Цюаньси.

- Что ж, ты уже заинтересована в том, чтобы встречаться со мной?

- Нет.

- Не рукоприкладствуй, пожалуйста...  Мы в ресторане.

Когда Кишибе слегка отстранился и заговорил снова, Цюаньси разочарованно опустила руку.  Он заигрывал с ней с первого дня знакомства, но она каждый раз отвергала Кишибе, при этом ударяя его, со словами: «Я не могу, я не хочу, нет, я придирчива».

- Как ты можешь продолжать спрашивать об этом девять лет?

- Настолько сильны мои чувства к…  Ты слушаешь?

Цюаньси проводила взглядом официантку, прошедшую мимо.  Когда она наконец посмотрела на Кишибе, он пожал плечами и одним глотком осушил свой напиток.

- От тебя пахнет алкоголем сильнее, чем обычно.  Сколько ты выпил до того, как я пришла?

- Не так уж и много, правда.

- О, точно. Вчера умер новый рекрут, не так ли? Всякий раз, когда умирает новичок, количество выпитого тобой алкоголя увеличивается.

Кишибе не ответил на это, вместо этого он заказал виски со льдом. И посмотрел на мерцающую янтарную жидкость в стакане, пустыми глазами.

- Это Macallan двенадцатилетней выдержки. Виски долго созревает в бочках. Он становится приличным напитком только после многих лет выдержки.

– Что ты этим хочешь сказать?

- Общественная безопасность — это работа на один год. Считаешь ли ты себя сильным или нет, через год ты будешь либо мертв, либо на гражданке. На этой работе нет ничего лучше старения. Я не думаю, что работа в бюро тренирует человека. Это просто дрессировка собак. Но даже у собак есть чувства.

- …

- За последний месяц скончались пять человек.  Поэтому я попросил начальство дать мне под руководство небьющуюся игрушку. Ни человека, ни собаку.

- Небьющуюся игрушку, да?

- Я пью больше, если умирает человек, к которому я что-то чувствую. И раз так, то лучше иметь кого-то, к кому чувств быть не может.

Кишибе хрипло вздохнул и поднес виски ко рту.

- Но мне сказали, что таких игрушек нет.

- Я уверена в этом.

- Вместо этого они решили, что не будут давать мне нового рекрута, какое-то время.

- Вообще это хорошо. Ты слишком много пьешь.

- Ты беспокоишься обо мне?

- Я не буду напиваться вместе с тобой.

Цюаньси посмотрела на вино, наполняющее ее бокал. Кроваво-красное пятно было размыто мерцающим силуэтом женщины с повязкой на глазу.

- Кстати, я беру нового рекрута.

- Ты?

- Начальство сказало, что была встреча с другой стороной.  И они действительно хотят, чтобы я была их инструктором.

- Интересно.  Это мужчина?

- Нет, девушка. Я видела ее фотографию в резюме, у неё милое личико.

- Ты выглядишь довольно счастливой.

- Да?

Цюаньси моргнула и слегка наклонила голову.  Кишибе сунул руку в карман и достал оттуда ключ от комнаты, который положил на стойку.

- Кстати, у меня есть номер в гостинице этажом ниже. Может, выпьем по стаканчику еще и там?

- Возиться с пьяницами — не моя работа, как приятеля.

Цюаньси выпила все вино, положила деньги на стойку и ушла. Даже после того, как они вместе преодолели множество смертельных рубежей. Кишибе приподнял уголок рта в небрежной манере, как в момент их первой встречи.

- Девятилетний приятель, да?

Он медленно повернул стакан в руке и вода начала биться о стенки.

—  —  —

Два дня спустя.  Новая ученица пришла в офис Цюаньси и Кишибе.

- Доброе утро, я Накано Минами. С нетерпением жду возможности работать с вами!

Это была низенькая девушка, с черными волосами и короткой стрижкой. У нее было детское лицо, с щенячьими глазами.

- Цюаньси-сан.  Для меня большая честь, учиться у вас.

Девушка, представившаяся Минами, восхищенно сжала руку Цюаньси. Кишибе поднял одну руку в воздух, когда Цюаньси посмотрела на свою.

- Рад встрече.  Я ее приятель, Кишибе.

- Давно не виделись, Кишибе-сан!

- Я тебя знаю?

- О нет. Я видела вас на приветственном вечере для новичков. Я помню, что вы представились, сказав, что ваши любимые занятия — выпивка, женщины и убийство демонов.

- Э-э… Извини.  Должно быть, ты немного разочарована.

- Думаю, это многим помогло расслабиться.

Кишибе потер подбородок, глядя на позитивную девушку, и указал большим пальцем на Цюаньси, стоявшую рядом с ним.

- Я немного не понимаю, почему ты хочешь ее обучаться у нее. Есть  люди из службы общественной безопасности, которые даже подходить к ней боятся.

- Я немного волнуюсь, но не боюсь, я восхищаюсь ею.  Мисс Цюаньси такая сильная и красивая.

Похоже, у тебя появился поклонник.

Кишибе смотрит на Цюаньси.  Цюаньси на мгновение замолчала, а затем открыла рот, чтобы спросить.

- Накано, или лучше сказать Минами?

- Да.  Пожалуйста, зовите меня Минами».

- Хорошо, Минами.  С каким демоном у тебя контракт?

Контракта пока нет.  Я думаю заключить его после того, как немного потренируюсь.

- Это хорошо. Те, кто пытается обходиться только силой демона, обычно долго не живут. Для начала тебе следует освоить основные физические навыки.

- Да!

- Ты сильная?

- Не очень… но я готова на все.

Цюаньси кивнула и жестом пригласила Минами следовать за ней.

- Начнем с твоих нынешних физических способностей. Пойдем со мной в тренировочный зал.

- Хорошо, Цюаньси-сан.

Двое направились в тренировочный зал общественной безопасности.  Кишибе последовал за ними. Цюаньси, пропустившая Минами вперед, раздраженно оглянулся на него.

- Кишибе. Почему ты следишь за мной?

- У меня появилось немного свободного времени.

- Так почему бы тебе не пойти покурить, выпить или не переночевать с женщиной, как ты обычно делаешь?

- Это не очень хорошо. Ты единственная женщина, которую я хочу…  упс.

Кишибе увернулся от кулака Цюаньси в самый последний момент.  Возле уха пролетел ветер. Если бы он был обычным человеком, то этот удар мгновенно убил бы его. Но после девяти лет дружбы он мог увернуться. Кишибе отстранился и поднял руки.

- Это приказ сверху. Начальство попросило меня присмотреть за тобой, на всякий случай.

- Оу. Бешеный пёс Кишибе на службе у начальства. Я буду тренировать ее, так что, не вмешивайся

- Я понимаю. Я взял перерыв в тренировке новичков. Но вместо этого они хотят, чтобы я присмотрел за тобой.

В прошлом несколько новичков попали под руководство Цюаньси, но из-за суровых условий все они в обязательном порядке были вынуждены досрочно уйти на пенсию.

- Будь по-твоему.

Цюаньси заворчала и повернулась спиной к Кишибе. Придя в зал, по приказу Цюаньси, Минами побежала вдоль стен помещения. Бегала она достаточно быстро, для того, чтобы пройти тест. Однако среди охотников на демонов общественной безопасности ей единственной так повезло. Пробежав около десяти кругов, она начала задыхаться.

- Достаточно.

- Подожди, я еще могу продолжать!

Когда Минами ответила, тяжело дыша ей в спину, Цюаньси скрестила руки и ответила.

- Нет необходимости слишком сильно напрягаться так сразу. Это может негативно повлиять на твои дальнейшие тренировки.

- Поняла

Минами встала и глубоко вздохнула. Кишибе, стоя рядом с Цюаньси, затянулся сигаретой и заметил.

- Твое отношение к ученикам изменилось.

- Что ты имеешь в виду?

- Шесть лет назад, когда у тебя был рекрут-парень, ты заставила его блевать восемь раз, чтобы он продолжать бежать.

- У него оставалось еще много энергии.

- Насколько я помню, после этого его доставили в отделение неотложной помощи.

- У тебя в мозгу достаточно алкоголя, чтобы твоя память стала никчемной.

- Не могу с этим поспорить.

Цюаньси сняла куртку и надела черную майку.

- Теперь займемся кумитэ*. Мне все равно, как ты будешь драться, просто иди ко мне. (спарринг в японских боевых искусствах)

- Д-да, конечно.

Минами выглядела нервной и заняла нерешительную позицию.  Она кричала и агрессивно пинала своего противника.  Но…

- Кха, кха!

Ее слегка ударили ногой, и она упала.

- Еще раз.

- Да!

Минами встала и снова и попыталась противостоять Цюаньси.  Однако, сколько бы ни повторяла, она мгновенно падала на пол.  Минами села и резко выдохнула.

- Боже. Я ничего не могу сделать…

- Давай сделаем перерыв. Сходи за водой.

- Да, мэм.

Цюаньси молча смотрит, как Минами выбегает из тренировочного зала. Кишибе подобрал куртку, которую сняла Цюаньси, и подозвал ее.

- И все таки, твое отношение к ней отличается.

- Ты о чем?

- Ты знаешь о чем я.  Кумитэ в наши дни больше походит на детскую игру, чем на реальную схватку.  Не могу поверить, что его использует женщина, занявшая первое место в соревновании, где все человечество собирается бить друг друга голыми руками.

- Такого соревнования не существует. И я не собираюсь убивать новичка на первом же занятии.

- Насколько я помню, три года назад, когда под твое командование попал новобранец, ты с первого же удара сломала ему ребра.

- Я этого не помню.  Похоже, ты слишком много выпил, и теперь у тебя в голове каша.

- Что ж, извини.

- Извините. Извините, что заставила вас ждать.

Минами вернулась в тренировочную комнату. Потирая плечи Цюаньси оглянулась на Кишибе.

- Это первый день, так что мы просто тренируем движения.  Не нужно, следить за мной.

- Кстати, не тренируйся в Невазе*. (техника ближнего боя с захватами)

- Почему?

- Какой толк от этой техники в поединке с демоном?

- Я не отрицаю.  Что ж, это хорошо…

Кишибе пожал плечами, а Цюаньси и Минами снова приступили к кумитэ .

Насколько он мог видеть, в отличие от предыдущих парней, Цюаньси, кажется, не собиралась сильно давить на новичка.  Скорее, даже,  Минами понравилась Цюаньси и та начала заботиться о ней.

Возможно, Минами похожа на Цюаньси…

Эти беглые взгляды, которые она бросала на нее…

В тренировочной комнате, где эхом разносились пронзительные вопли Минами, Кишибе рассеянно наблюдал за девушками и пускал облака дыма.

—  —  —

С тех пор прошло две недели.  Ночью, после тренировки, они втроем сидели в таверне в районе бара.  Цюаньси повернулась к Кишибе. Его холодное выражение лица выделялось на фоне улыбок на лицах остальных гостей заведения.

- Зачем ты следишь за мной?  Минами моя ученица. Ты мешаешь.

- Я твой приятель. Неудивительно, что я здесь

Кишибе посмотрел в меню и заказал разливное пиво. Охлажденный алкоголь заполнил его горло, а шум готовки, доносившийся с кухни, звенел в его барабанных перепонках. Запах сигарет, просачивался сквозь стены комнаты и освежал его чувства, а жар обволакивал кожу.

Факт того, что смерть коллег является чем-то само собой разумеющимся, напоминает мне, о том, что я все еще жив.

- Ой, простите!  Это я попросила мистера Кишибе пойти с нами. Я имею в виду, я все еще нервничаю из-за того, что буду пить наедине с госпожой Цюаньси…

Когда Минами ответила с некоторым смущением, Цюаньси тихонько фыркнула.

- Кстати говоря, как долго вы дружите?

- Хм… не помню.

- Девять лет. Не помнишь?

Минами была похожа на белку, грызущую орех, когда жевала яблоко и наблюдала за беседой Цюаньси и Кишибе.

- Девять лет — это довольно много, не так ли? Особенно, с точки зрения общественной безопасности.

Кишибе слегка кивнул, откинул кружку и залил пиво себе в глотку.

- Есть ли причина, по которой вы так долго держитесь?

- Кишибе не так просто убить.

- Не говори так, словно хочешь, чтобы я поскорее умер.

Ответ Цюаньси, как обычно, был краток, что побудило Кишибе небрежно вмешаться, а затем налил себе еще пива. Такого рода разговоры продолжаются уже девять лет.  Минами криво улыбнулась, а потом вдруг что-то пробормотала, как будто что-то вспомнила.

- Эм… кстати говоря, не пора ли?

Ее обычно спокойное выражение лица было слегка нервным.

- Что ты имеешь в виду?

Цюаньси, сидевшая перед ней, спросила, не изменившись в лице.

- Истребление демона.

- Да, наверное, пора.

Кишибе взял два ломтика сашими из морского леща и поднес их ко рту.

На охоту на демонов новобранцев отправляют вместе с их наставниками. Последние две недели были необычны тем, что приказа с направлением на охоту не было, но казалось, что время пришло.

- Честно говоря, я все еще не совсем уверена в своих силах.  Я все еще не ровня мисс Цюаньси…

- Если бы новичок мог добиться результата Цюаньси за две недели, то мы остались бы без работы.

- Я полагаю, ты прав.

- Кроме того, ты единственная, кто продержался под руководством Цюаньси целых две недели.

- Да, это правда!

Энергия вернулась в голос Минами. Хотя то, как Цюаньси обращалась с предыдущими рекрутами, явно отличалось.  Контраст между ними — ад и рай.  Перед новобранцем-парнем она похожа на бессердечного демона, но перед Минами она нежный ангел. Но Кишибе не осмелился бы сказать об этом.

- Однако, как охотники на демонов, мы не должны беспокоиться о том, сможем ли мы сражаться или нет. Мы просто убиваем демонов.

- Верно.

- Если беспокоишься, ты всегда можете уйти. Быть охотником на демонов — не единственный способ жить.

- О, э-извините…

Она посмотрела вниз, а затем подняла голову, как будто к ней вернулось самообладание.

- Ну, у вас есть какие-нибудь советы по подготовке к битве с демоном?

Сделав глоток воды, Цюаньси посмотрела в пустое небо и ответила.

- Бей так сильно, как только можешь.

- Хорошо, я ударю его так сильно, как только смогу!

- Что это за совет?  Она единственная, кто так делает, так что, не принимай это всерьез.

- А вы, Кишибе-сан?

- Хм…

Кишибе провел ладонью по щетине на подбородке.

- Расслабь винтики в своей голове.

- Винтики в голове... Что это значит?

- Чем ты адекватнее, тем больше боишься.  А страх дает демонам силу.  Итак, выкручиваем винты и выбрасываем вменяемость. Даже демоны боятся того, чего не понимают.

- Отказаться от здравомыслия… Это все?

Кишибе взял принесенный шашлык из жареной курицы и направил его на Минами, как будто это был микрофон.

- Кстати, почему вы подали заявление в Службу общественной безопасности?

- Из-за…

Перед “микрофоном”, Минами немного замялась, но затем продолжила.

- Когда я была студентом, на меня напал демон, и меня спас охотник.  Именно тогда я поняла, что хочу быть похожей на него.

- Иными словами, восхищение.  Это одна из трёх наиболее распространенных причин подачи заявки.

- Какие две другие?

- Чувство долга и ненависть к демонам. Второе место занимает щедрый социальный пакет.

- Это плохо?

- Нет. Но рационально.

- …

Минами слегка надула щеки, словно не была удовлетворена. Она попыталась повернуть шампур, который держала в руке.

- Но как мне ослабить винты?

- В моем случае так…

Когда Кишибе указал на пиво перед ним, Цюаньси рядом с ним тихо вздохнула.

- Не обращай внимание на Кишибе, Минами. У этого парня голова открутилась из-за его пристрастия к алкоголю.

- А ты понимаешь меня.

Когда Кишибе усмехнулся, Цюаньси сделала глоток воды и сказала.

- Не думай слишком много, Минами. Невежество и глупость — лучшие способы прожить счастливую жизнь. Живи просто.

- Суть в том, что тебе нужно ослабить винты в своей голове и стать глупым.

- И не связывайся с пьяницами.

- …

Минами схватила шашлык из якитори и уставилась на перепалку между ними. Затем она внезапно встала, подняла пиво Кишибе и сделала глоток.

- А, эй!

Несмотря на попытки Кишибе остановить ее, Минами выпила все содержимое и поставила пустую кружку на стол.

- Кишибе-сан!  Я-я на самом деле не очень то х-хорошо пью. Но это определенно поможет мне немного ослабить винты в моей голове…

Сказав это, Минами медленно рухнула на место. Неоновые огни ночи скользили за окнами такси.

—  —  —

В машине, наполненной запахом алкоголя, Цюаньси, сидевшая на заднем сиденье, ворчала.

- Кишибе.  Знаешь, о чем я сейчас думаю?

Голова Минами покоилась на коленях Цюаньси. Кишибе, сидевший на переднем сиденье, ответил, глядя в окно.

- Не имею ни малейшего представления.

- Что я получаю за то, что была твоим приятелем столько лет?

- Не пойми меня неправильно. Я знаю, о чем ты думаешь. Пришло время тебе решить пойти со мной на свидание…

- Если бы у меня на коленях не было Минами, я бы оторвала тебе голову и выбросила в окно.

- Не шути так.  Это страшно.

- Я пытаюсь понять, что ты делаешь в такси, которое везет Минами домой…

Низкий, невыразительный голос был пронизан оттенком давления.  Прислонившись спиной к сиденью, Кишибе перевел взгляд на зеркало заднего вида.

- Это моя вина, что Минами напилась, это я подсказал ей.

- Не связывайся больше с моими ученицами. Какой здравый рассудок? Ты хотел, показать ей, что эта работа ей не подходит?

- Такими темпами она умрет через шесть месяцев. Ты же это понимаешь.

- …

Цюаньси замолчала.  Хотя и последний глоток был немного неожиданным, Минами в основном совершенно нормальной.  У нее не было физических способностей, чтобы компенсировать это, и было сомнительно, готова ли она заключить договор с могущественным демоном. Кишибе казалось, что она пример того, кто долго не проживет на этой работе, но каждый год таких новобранцев всегда несколько.  Цюаньси слегка поглаживала волосы на голове Минами, пока та мирно вздыхала на коленях.

- Я не позволю ей умереть.

- Это обнадёживает. Но она не сможет быть вечно у тебя под крылышком.

- Ты сегодня много говорил.  Я думала, ты какое-то время не будешь заниматься дрессировкой собак?

- Планировал. Но смерть собаки моего приятеля мне тоже неприятна.

- …

- Цюаньси, знаешь, о чем я сейчас думаю?

- Я даже не хочу знать.

- Мы были друзьями так долго, и это все, что я получил?  Вызывает слезы.

- Ха. Твои слезы давно высохли.

Кишибе слегка приподнял уголок рта.  Чем дольше он был охотником на демонов, тем больше смертей накапливалось вокруг него. Старики, одноклассники, младшие сотрудники — все они умирают. Собаки, которых мы вырастили, тоже умирают одна за другой.

В то же время он и сам постепенно терял человеческую часть себя из-за контракта с демоном. В связи с этим, Кишибе иногда задавался вопросом, что же останется от него в конце. В такие моменты он очень много пил. Так что, ему не приходилось думать.

Жизнь в невежестве и глупости — в некотором смысле образ жизни Цюаньси может быть таким же. Кишибе вынул из кармана бутылку виски и залпом ее выпил.

- Цюаньси, я пытаюсь понять, откуда ты знаешь, где остановилась Минами.

Адрес водителю такси дала Цюаньси.

- Я же говорила тебе, что смотрела ее резюме.

- Они вообще помнят, где я живу?

- Что ты хочешь сказать?

- Ничего…

Судя по всему, Минами нравилась Цюаньси даже больше, чем думал Кишибе. В полной тишине, такси ехало около двадцати минут и в итоге, остановилось перед малоэтажным многоквартирным домом. Цюаньси с Минами на спине повернула ручку, и дверь с неприятным треском отворилась.

- Открыто.

- Ты единственный известный мне бандит, который может так просто зайти в чужой дом.

Она включила свет и вошла в комнату. Комната представляла собой студию с маленьким кактусом и картинной рамкой на столе.  Фотография на столе, кажется, была сделана вместе с ее семьей.

- …

Кишибе молча поставил ее на место. Нет ничего хорошего в том, чтобы слишком много знать о происхождении собаки. Цюаньси, уложив Минами на кровать, обернулась.

- Я позабочусь об остальном. Ты можешь идти.

- Я бы ушел, но не уверен, что это будет правильно.

- Что это значит?

- Цюаньси. Ты знаешь фразу «волк в овечьей шкуре»?

- Расскажи мне.

- Неа…

Было бы ошибкой думать, Цюаньси не сделает внезапный шаг к новобранцу. Люди, которые годами работают в специальном отделе по борьбе с демонами — это люди, потерявшие связь со здравым смыслом. Включая и Кишибе, конечно. Он на мгновение задумался о том, как ему поступить в этой ситуации…

- Ммм, ах ...

Минами, лежавшая на кровати, тихо застонала.

- Ммм… О, что происходит?

Когда Минами открыла глаза, она, казалось, не могла понять что происходит. Наконец она, осознала, что находится дома, и испуганно извинилась перед Цюаньси.

- Ой, простите, я не хотела доставлять вам неприятности!

Цюаньси села на кровать и спокойным голосом сказала.

- Не беспокойся. Это вина Кишибе, что ты оказался в таком состоянии. Тебе нужно принять душ.

- Ах хорошо…

Минами, покачиваясь, поднялась на ноги.

- Ты шатаешься.  Давай я тебе помогу.

- Ты, стой.

Кишибе схватил Цюаньси за руку, когда она направилась в ванную, поддерживая Минами. Цюаньси посмотрела на него прищуренными глазами.

- Почему ты останавливаешь меня?

- У меня плохое предчувствие.

- Что плохого в том, что я помогу Минами сходить в душ? Это не твое дело.

- Может быть, это так, а может быть и нет.

- Убери от меня руки.

Как только Цюаньси собиралась стряхнуть с себя руку, из кармана Кишибе донесся звон. Приложив рацию к уху, Кишибе пробормотал несколько слов.

- Ага  - ответил он, кладя устройство обратно в карман.

- Демон на свободе. Пошли.

—  —  —

Местом происшествия стала заброшенная фабрика в пригороде.  Сланцевые наружные стены, освещенные лунным светом, казалось, были брошены уже давно. Более половины здания было разрушено ветром и дождем. Дул легкий ветерок, отчего разросшиеся сорняки внутри здания шелестели и качались.

- Что это за демон?

Было слышно, как Минами тяжело дышала. Ее большие глаза неустойчиво дрожали, но не из-за алкоголя, а потому, что она была взволнована.

- О демоне сообщили студенты, пришедшие проверить свою смелость. Но из-за темноты они толком ничего не смогли разобрать. Единственное, в чем они уверены, это то, что слышали нечеловеческие голоса.

Медленно оглядываясь вокруг, Кишибе сказал:

- Я сделаю все возможное, чтобы показать вам хорошее представление!

Минами схватилась за рукоять меча на поясе. Цюаньси легонько положила руку ей на плечо.

- Сегодня расслабься.

- Но…

Кишибе достал из кармана бутылку виски и указал на Минами.

- Не хочешь еще, чтобы успокоиться?

- Нет, нет, я в порядке, сэр.

- Кишибе. Ты хочешь потерять свою жизнь из-за шутки?

- Тебе не кажется, что это смягчило атмосферу?

Кишибе пожал плечами, глядя на Цюаньси, и отхлебнул виски.

- Минами. Знаешь, что должен сделать новичок, перед своим первым убийством демона?

- Чтобы убить его правильно?

- Нет. Они не умирают.

- Когда ты впервые сталкиваешься с демоном, легко запаниковать. Ты съеживаешься от страха. Напрягаешься и не можешь двигаться. Если не умрешь сейчас, то всегда есть следующий раз.

- Следующий раз…

- Иными словами, всегда есть вероятность, что следующего раза не будет.

Минами кивнула, признавая этот очевидный факт. Пройдя через двери, они оказались в большом помещении, похожем на мастерскую. Крыша была едва видна, и лунный свет пробивался сквозь щели в стальном каркасе. Здесь они остановились, чтобы перевести дух. Вид, представший перед ними был поистине пугающим. Манекены. Они беспорядочно валялись на полу, как тушки мертвых рыб на пляже. Сзади было несколько небольших стопок, сложенных высоко. Один без рук. Другой без ног. Этот без лица.  Покрытые грязью и пылью останки тех, кто не смог стать людьми, беззвучно кричали под лунным светом.

- Фабрика манекенов … Демон значит?

Пока Минами шла на своих дрожащих ногах, ее голова закружилась. У ее ног мелькнула тень. Один из манекенов, лежащих на полу, медленно протянул руку, чтобы схватить нового охотника на демонов за лодыжку.

Как только Кишибе собирался открыть рот, чтобы предупредить, уже прозвучал голос Цюаньси.

- Вниз, Минами.

- Что?!

Как только кончики пальцев манекена коснулись ее ног, Минами взмахнула мечом, который вытащила из-за пояса.  Кончик лезвия вонзился в плечо манекена и отделил руку от тела.  Сухой звук удара лезвия об пол эхом отразился в тишине. Подобно марионетке с перерезанными нитями, манекен перестал двигаться.

- Я-я поняла

Минами оглянулась на Цюаньси, и затем слегка подпрыгнула.

- Я сделала это!

Манекен, который перестал двигаться, вдруг резко проснулся. Что было удивительно, так это то, что его внешний вид полностью изменился.  Потрескавшиеся конечности из армированного пластика превратились в гладкую кожу, на лице мерцали тусклые глаза, а голова покрылась короткими черными волосами. Он превращался в саму Минами Накано, только без руки.

- Что?!

Воздушный поток пронесся рядом с Минами. Сразу после этого манекен, похожий на Минами, отлетел назад и разбился. Перед разлетевшимися обломками, со спокойным лицом, стояла Цюаньси.

- Ты в порядке?

- Д-да, все в порядке…

Она вяло продолжила двигаться, когда Цюаньси взяла ее за руку.

- О, эм, вы ударили не со всей силой, не так ли?

- Это то, как тебе стоит сражаться Минами.

- Ах, да.

- Бей так сильно, как только можешь.

- Да, мэм!

- Ты, наверное, этого не заметила, Цюаньси.

Осмотревшись, Кишибе увидел множество манекенов, разбросанных один за другим. Он остановился и слегка сгорбился.

- Что случилось, Кишибе-сан?

Не сразу отреагировав на слова Минами, Кишибе сосредоточил свое внимание на обстановке вокруг.  Это была догадка.

- Если кулак Цюаньси может разнести одного за секунду, это хорошо.  Но разве это основная сила врага?

- Какая разница?

- Никогда не знаешь.  Запомни это, Минами.  Когда дело доходит до демонов, ничто нам не мешает предположить худшее. Одна ошибка и игра окончена. Второго шанса не будет.

- …

Это был не конец. Запах злобы чего-то нечеловеческого висел в воздухе, как сигаретный дым. Интуиция Кишибе, которую он приобрел за годы работы охотником на демонов, подсказывала ему это.  Цюаньси скрестила руки.

- Из-за такого беспокойства у тебя выпадают волосы.

- Ну, не растут, да. Знаешь ли, у меня нет таких рефлексов, как у тебя. Поэтому приходится компенсировать их своими пьяными мозгами.

Кишибе рассмотрел несколько сценариев. Например, враг — это демон, который владеет манекенами и может манипулировать ими. А в тот момент, когда Цюаньси поразила одного, он уже переместился в другой, и таким образом, слился с огромной кучей манекенов. Демон может превратить манекен в человека, которого он когда-то коснулся. Он слышал, что есть демон, который превращает людей в марионеток, этот же — производил обратный процесс.

- Это не имеет значения.

Одна из куч манекенов, сложенных высоко в глубине комнаты, вспыхнула пламенем, и черная тень по прямой рванулась вперед сквозь взлетевшие манекены.

- Ах?!

Приближение. Столкновение. Отдача. Кишибе скрестил руки и тут же заблокировал выставленный кулак врага. Быстрый, сильный и тяжелый. Лицо врага, увиденное сквозь руки, было невыразительным, а на правом глазу была повязка.

… Это был худший из всевозможных сценариев.  Это был образ его приятеля.

Цюаньси коснулась манекена, когда ранее ударила его. Значит демон может превратить манекен в форму всего, к чему он прикоснется.  Хуже всего было то, что противник мог имитировать не только облик, но и физические способности.

Кишибе отбросило в, прислоненную к стене, кучу арматур.

- Кишибе-сан!

Минами взвизгнула и повернула встревоженное лицо к Цюаньси.

- Похоже, сегодня один из тех дней, когда опасения Кишибе сбываются.

- Кишибе-сан, вы в порядке?!

Минами тревожно взвизгнула и повернула голову в ту сторону, где исчез Кишибе. Затем из темноты в глубине комнаты шатающейся походкой появился человек, о котором шла речь.

- Я удивлен, что тебе удалось его победить!

- Слава Богу…

Минами вздохнула с облегчением и бросилась в сторону Кишибе.  Несколько мгновений спустя, позади нее раздался резкий голос Цюаньси.

- Стой! Отойди от него, Минами.

- Хм?

В ту же секунду нечто в образе Кишибе вонзила нож в живот Минами, а кулак Цюаньси ударил его. Враг может превратить манекен в того, к кому прикоснется. И недавно Кишибе вошел в контакт с манекеном, принявшим форму Цюаньси. Пока она смотрела в замедленной съёмке, как форма Кишибе рухнула обратно в манекен, Минами почувствовала, как ее сознание угасает.

«А-ха-ха-ха, ха-ха-ха» - раздался механический голос эхом по заводу.

«Я застрял.  Я застрял»

«Она такая наивная»

Демон как будто переключался с одного манекена на другой. Слова, летевшие со всех сторон, мешали друг другу.

«Манекены пугают». «У них нет выражения». «Но мы тоже хотим измениться».  «Мы можем измениться». «Да, мы изменимся». Мы заменим любого, кто к нам прикоснется». «Это не только облик. Мы можем читать ваши мысли».

- Мысли тоже?

Кишибе нахмурил брови.

«Женщина с повязкой на глазу.  Мужчина с бородой.  Сильный.  Псих.  Я не могу прочитать, о чем ты думаешь».

«Но молодая женщина, слаба.  Простой.  Легко читать ее мысли» - один из манекенов указал на Минами, которую держала Цюаньси.

Ей нравится мужчина с бородой.

- Что?

Манекены продолжали беззаботно разговаривать.

«Давным-давно на меня напал дьявол. Меня спас бородатый мужчина. Это была любовь с первого взгляда».

«Я хочу увидеть его снова. Я не могу спать по ночам. Я думала о вступлении в службу общественной безопасности. Я много работала. У меня получилось».

«Я хотела быть вместе с тобой, но мне сказали, что ты сейчас не преподаешь. Поэтому я подумала, что женщина с повязкой на глазу может быть моим учителем».

«Его приятельница. Тогда я смогу видеть мужчину с бородой чаще».

«Образ мужчины с бородой застигнул меня врасплох. Меня легко обмануть. Так легко обмануть».

«Честная. Простая. Легко понять. Легко убить».

- …

Минами сказала, что ее мотивация присоединиться к Бюро общественной безопасности заключалась в том, что однажды ее спас охотник на демонов.

- Так это был я? Я вообще этого не помню.

Он сражался с демонами круглый год, поэтому не помнил лиц людей, которых спас. Алкоголь испортил его память. Неожиданное открытие на мгновение остановило его. Проще говоря, Цюаньси испытывает чувства к Минами, но Минами нравится Кишибе. А Кишибе же, запал на Цюаньси с момента их первой встречи. Между приятелями и учеником образовался любовный треугольник. Кишибе молча встретился взглядом с Цюаньси. Неописуемое напряжение повисло между ними двумя.

- Что я могу сказать… Не позволяй себе пасть духом из-за этого.

- …

Цюаньси промолчал и медленно положил Минами на пол.

- Ух…

Минами застонала, и ее тонкие глаза распахнулись. Казалось, она пришла в сознание. Ей, может быть и повезло, что она не знала о неожиданном раскрытии своей тайны.

«О, мне не удалось ее убить. Попробую еще»

«Пришло время покончить с этим»

«Женщина с повязкой на глазу. Тело у нее странное.  Трудно использовать»

«Возьмем мужчину с бородой. Давай сделаем это»

«Давайте двигаться все вместе»

«… Двигаемся вместе»

- У тебя плохой вкус…

Кишибе открыл рот.  Он не был уверен, может ли демон одновременно управлять несколькими манекенами. Но ответ нашелся сам по себе. Бесчисленное количество манекенов начали превращаться в точные копии Кишибе, даже шрам на губах был ими успешно воспроизведен. Манекены одновременно поднялись. Вид сотен одинаковых объектов, извивающихся, словно борющихся, был далеко не приятным зрелищем.

«Я хочу, чтобы ты умер!»

«Я хочу, чтобы вы все умерли!»

Хор манекенов, чьи голоса стали такими же, как у Кишибе, раздался в ушах Минами. Минами проснулась от шума и заглушила крик при виде собственной красной крови, пропитавшей рубашку, и ужасной сцены перед ней.

УМРИТЕ, УМРИТЕ,  УМРИТЕ, УМРИТЕ,  УМРИТЕ, УМРИТЕ,  УМРИТЕ, УМРИТЕ,  УМРИТЕ, УМРИТЕ ...

Бесчисленные манекены-Кишибе бросились на них, извергая эти слова, будто проклятия. Посреди этой убийственной ярости, обрушившейся на них, как треск цикад, Цюаньси, безучастно пробормотала:

- Какой кошмар. Мне и одного Кишибе хватает, а теперь их еще больше…

- Чего?

Цюаньси слегка наклонилась и схватила рукоять меча, висевшего у нее на поясе.

«Ты собираешься остановить нас?»

«Это бессмысленно»

«Женщина с повязкой на глазу, сильная.  Но это невозможно»

«Потому что нас много»

«Потому что нас много»

«Если»

«На всякий случай…»

«Даже если нас всех уничтожат»

«Вы можете убить настоящего по ошибке»

- Это точно - подумал Кишибе.

Помещение было заполнено манекенами, похожими на Кишибе. Если Цюаньси будет нападать без разбора, она может случайно убить настоящего. Так что, Цюаньси не могла атаковать безрассудно. В тот момент, когда она быстро подняла меч, фигура Цюаньси исчезла. Нет, дело было не в том, что она пропала, а в том, что никто не мог ее заметить.

Черные останки, со свистом носились по пространству. Единственным, что выдавало ее местоположение были прогибающиеся стены и пол.

Победитель определился. В воздухе летали бесчисленные головы Кишибе. Обезглавленные манекены, стояли там ошарашенные, даже не понимая, что их разрезали. Единственными, кто остался на ногах, были настоящие Цюаньси и Кишибе. Кишибе глубоко выдохнул и вытер пот со лба.

«К-как ты это сделала?»

Кончики пальцев Цюаньси держали что-то похожее на маленькое крылатое насекомое. Изношенная, сшитая вручную кукла с парой черных крыльев. Должно быть, это было тело демона.

«Откуда ты знаешь, какой из них настоящий?»

«Они совершенно не отличаются!»

На вопрос дьявола Цюаньси ответила равнодушно.

- Я просто хотела убить их всех.

«Невозможно…»

- Как никак, этот человек мой приятель.

Кишибе склонил голову набок и посмотрел на клинок в своей руке.  Цюаньси могла его убить. Он знал ее уже девять лет. Вот почему главной задачей Кишибе, когда Цюаньси готовилась напасть на манекены, была собственная защита. На клинке Кишибе была глубокая трещина от атаки, которую он получил от своего приятеля.

- Если бы он был из тех, кто умрет из-за такой мелочи, он бы не был моим приятелем.

Равнодушно пробормотала Цюаньси и покрутила ощипанного дьявола кончиками пальцев. Последний крик дьявола, подобный жужжанию комара, возвестил об окончании битвы, и наконец наступила тишина.

- Ты можешь стоять, Минами?

Цюаньси протянула руку Минами, которая сидела на полу и потеряв дар речи. Однако кончики ее пальцев какое-то время поблуждали в воздухе, и потом она опустила их.

- Кишибе.  Отвези Минами в больницу.

- А?

И тебе придется заплатить за ключ от квартиры, в которую ты вломился.

- Это не я вломился в нее.

Кишибе помог Минами встать и подставил ей плечо.

- Я… эм… эм…

- Не волнуйся.  Такая большая потеря крови не убьет тебя, но оставлять это так тоже нельзя.

Кишибе окликнул свою приятельницу, когда та собиралась уйти.

- Эй, Цюаньси.

- Что?

- Ты ведь знала, кто из них настоящий, не так ли?

- …

Она собиралась убить всех. Он был уверен, что она имела в виду именно это, но все равно казалось, что к настоящему Кишибе, она относилась снисходительно, он был готов лишиться руки или ноги, и факт того, что он получил лишь трещину в клинке, был тому доказательством. Цюаньси на мгновение посмотрела на него с раздраженным выражением лица.

- Когда этот дьявол вернется из ада, скажи ему. Если он собирается подражать Кишибе, то пусть убедится и в том, что скопировал и его перегар.

Затем томной походкой она исчезла во тьме снаружи.

- Цюаньси-сан... она знала?

- Ага.  Она знала и все равно набросилась именно на меня.

Она была его самым сумасшедшим другом. Возможно, это был способ выпустить пар после того, как она узнала, что Минами любит Кишибе, а не ее.

- Я не могу конкурировать с ней.

Минами горько усмехнулась.

- Да. Немногие могут сравниться с ней.

- Нет, это не …

Рука Минами лежала не на раненом животе, а на собственной груди.

- Меня легко обмануть манекеном Кишибе. А Цюаньси-сан нашла тебя среди сотен других...

- …

Небольшое заявление о поражении Минами растворилось в лунном свете и исчезло.

—  —  —

- Минами покинула Службу общественной безопасности.

Через три дня.  В баре, расположенном на верхнем этаже роскошного отеля, сказала Цюаньси. Кишибе, сидевший рядом с ней, ответил, глядя в окно.

- Это мудрое решение. Это могло убить меня. Я не хочу больше алкоголя в своем организме.

- ...

Положив руку на стакан, Цюаньси открыла рот.

- Минами влюблена в тебя?  Почему ты не с ней?

- У меня уже есть дама сердца. Стой, не бей …

Когда она была упреждена, Цюаньси неохотно опустила поднятый кулак.

- Как ты можешь повторять это в течение девяти лет?

- Я и сам об этом думаю.

- Тогда почему я?

- Потому что я влюблен в тебя.

Кишибе посмотрел на бутылку виски рядом с Цюаньси, которая хранила молчание.

- И… ты так просто не умрешь.

Глаз с повязкой повернулся к нему. Пока он крутил свой стакан с двенадцатилетней выдержкой Macallan, на поверхность поднимался сладкий, насыщенный аромат спирта.

- Чем дольше ты общаешься с человеком, тем больше ты ему сочувствуешь. Но охотники на демонов из отдела общественной безопасности исчезают в мгновение ока.  Парень, который был рядом с тобой вчера, сегодня другой. С каждым разом количество алкоголя увеличивается. В конце концов, ты больше не решаешься вступать в глубокие отношения с людьми.

- ...

- Цюаньси. Ты не умрешь. Ты никогда не изменишься.  Так что я могу любить тебя, не беспокоясь об этом, у меня всегда будет душевный покой.

- Глупая причина.

- Я думаю, мы оба глупые.

Так или иначе, алкоголь сегодня крепок.

Кишибе плюхнулся на стойку и лихорадочно посмотрел на своего приятеля.

- Я тебя люблю…

Признание может быть сделано только тогда, когда обе стороны еще живы. С девятью годами чувств, Кишибе сегодня предпринимает еще одну попытку соблазнения.  Сегодня они все еще могут говорить. Они оба живы.

- Недавно я поняла, что…

После нескольких минут молчания Цюаньси объявила со своим обычным пустым выражением лица.

- Я думаю, что мне нравятся женщины.

Кишибе со смешком выдохнул и влил янтарную жидкость себе в горло.

- Да, я знаю…

Мы вместе пересекли много смертельно опасных рубежей, и все же он не изменился. Я чувствовал себя странно комфортно ощущая этот непритязательный вкус, который не менялся вот уже как девять лет.

Страница книги Человек-бензопила: Рассказы о напарниках в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 2

О книге