Кинухата: ...Что же мне супер делать?

Ханано: А? Ад наряжания!!

Такицубо: На юго-юго-западе шумно.

Мугино: Хмм. Неплохо работает.

Френда: В конце концов, в этом году бикини моднее.

Это история четырёх девушек, живущих на "Тёмной стороне" Академгорода.

Пролог: Женственная, опасная, яркая

Глава 1: Пятая девушка

Глава 2: Колизей

Глава 3: Некая храбрость, тайная награда

Глава 4: Рёв Пятого Уровня

Эпилог: Дорога, которая когда-нибудь куда-нибудь приведёт

—Некий магический Индекс: ITEM тёмной стороны—

Это история одного лета, случившегося более года назад.

Другими словами, это ретро, современный, высокотехнологичный и умный инцидент из прошлого.

Это пропитанная криминалом история о том, как команда тёмной стороны Айтем получила своего четвёртого члена.

.

.

.

—Пролог: Женственная, опасная, яркая—

Стена была толстой.

Она должна была быть из композитной брони, созданной из чередующихся слоёв поликарбоната и кевлара.

Это означало, что она была гораздо прочнее банковского хранилища.

Но её прожгло в одно мгновение.

Свет сдул внешнюю стену неофициального исследовательского Центра вместе с охранниками, заметившими какой-то непорядок.

Несколько людей легко вошли в секретную зону через двухметровую дыру, всё ещё светившуюся красным.

После этого вспыхнули ещё три луча, практически навскидку.

Вот и всё, что потребовалось, чтобы пройти сквозь лабиринт стен, инициировать взрывы и разрушить Центр в хлам. Охрана, которая должна была активироваться в экстренном случае – не только толстые баррикады, но и разбрызгиватели, и сигнализация – не сработала из-за обрыва проводов.

Спустя пять секунд всего этого, оставшиеся в живых кое-что заметили.

Выстрелы были вовсе не навскидку. Лучи света аккуратно расплавили и перекрыли все остававшиеся выходы, заперев рассредоточенных учёных и охранников в их личной тюрьме.

Сквозь всё это, буднично, будто по школьному коридору, шло несколько девушек.

Фигуристая девушка в летнем кардигане без рукавов и юбке с кокеткой была Мугино Шизури.

Девушка с тёмными волосами до плеч в розовой спортивной куртке и шортах была Такицубо Рико.

— Проклятье, мне стоит перестать есть столько хлеба. У меня ноги распухли.

— Мугино, твоя проблема в том, что ты не тренируешься, а не в том, что ты ешь.

Ночь была жаркой, но, должно быть, кондиционеры работали слишком сильно, потому что бесстрастная Такицубо, отвечая, потерла свои голые бёдра.

— Эй, это я на передовой, убиваю тут их всех.

— Ты своей силой любого мгновенно убьёшь, так что за тренировку это не считается.

Мугино Шизури нежно помассировала рукой своё бедро, прикрытое чулком.

Даже во время их непринуждённой беседы, из другой ладони Мугино сверкали лучи. Она испарила целую группу охранников, которые не смогли сбежать через заблокированную усиленную дверь аварийного выхода.

Что-то упало к её ногам.

Это была рука человека, всё ещё сжимавшая гранату.

— Мугино.

— Вижу.

Но даже этот самоубийственный взрыв не смог задеть Мугино Шизури. Ещё один луч сдул его. Разрушение от взрыва вызвано давлением, созданным разогнанным газом и теплом, поэтому если твоя разрушительная сила достаточна, чтобы отразить взрыв до того, как он тебя достигнет, для тебя этот взрыв безвреден.

Она была одной из всего семи Пятых Уровней из 2,3 миллионного населения Академгорода.

Её сила была известна как Мелтдаунер.

Это была высокоскоростная корпускулярно-волновая пушка, которая могла пронзить любую материю, игнорируя квантовую теорию и выстреливая электроны, предварительно не переводя их в частицы или волну. Обычная взрывчатка известна уже более тысячи лет, поэтому технологический уровень был просто несравним. Это как выставить вооружённую цепями и металлическими битами группу против брутально разрушительного гигантского робота – без шансов.

Похожие на шипы толстые иглы, электроды, бутылки вонючих химикатов, стоматологические кресла с крепкими ремнями и другие предметы, которые больше походили на оборудование для пыток, чем на инструменты для экспериментов, разрушались ещё тщательнее и разлетались по воздуху мелкими кусочками.

— Мугино, Мугино.

Невысокая, с пышными волосами Френда Сейвелун вытащила самодельную бомбу из-под короткой юбки и подошла с невинной улыбкой. Она на всю была в щенячьем режиме.

Френда носила тонкое пончо поверх белого платья с короткими рукавами в матросском стиле, чёрные гольфы на ногах и берет на светловолосой голове.

— В итоге, нам нужно уничтожить все бумажные документы и компьютерное оборудование, да? — спросила она.

— Да.

— А как же люди?

— Избавься от них.

Это была их работа.

Здесь были взрывы двух типов. Лучи Мелтдаунера 5 Уровня были гораздо заметнее, но если внимательно присмотреться, можно было заметить и разбросанные тут и там самодельные бомбы. Хотя любой человек, настолько глупый, чтобы тратить время на разглядывание гранат и ракет, скоро украсил бы потолок своей кровью и фрагментами тела.

Равномерный шум раздался над головой.

— Наверху, — сказала Такицубо Рико, стоя как столб и невидяще глядя вперёд.

— Вертолёт, да?

Мугино Шизури фыркнула и нацелила ладонь прямо вверх. Потребовался всего один луч, чтобы пробить крышу и уничтожить вертолётную площадку с пытавшимися бежать (вероятно, главными здесь) людьми.

Но девушка в спортивном костюме имела в виду не это.

— Наверху.

— Упс, эта оранжевая фигня капает вниз!!

Если бы Мугино быстро не отскочила в сторону, светящаяся желеобразная масса, получившаяся от разогрева материалов здания до нескольких тысяч градусов Цельсия, попала бы прямо ей на голову. Быть слишком сильной – тоже может оказаться проблемой. Этот 5 Уровень работала в команде не потому что она сама была недостаточно сильна.

Невысокая Френда уставилась на розовый спортивный костюм Такицубо.

— Это большой заказ, да? Такицубо, когда мы получим оплату, тебе стоит купить что-нибудь более подходящее сезону. Знаешь, например, тонкое летнее платье или лёгкую юкату. А-а, знаю! Китайские платья ведь очень летние, да?

— Мне больше нравится этот спортивный костюм.

— Неверный ответ! Когда нам заплатят, ты станешь моей куклой для наряжания!!

— Э-э.

Когда дело доходило до боя, девушка в розовой спортивной куртке и шортах всегда была на шаг позади.

Она не сражалась сама. Она, ощущая присутствие за укрытиями или стенами, предоставляла помощь в наведении. Если бы она не отслеживала траектории движения людей, выстрелов оружия и даже опасные трубы и высоковольтные провода, идущие в стенах и потолках, Мугино, очень вероятно, перетрудилась бы и погубила себя. В лабораториях и производственных комплексах им нужно было быть особенно осторожными.

Девушка в спортивном костюме потрясла небольшим контейнером, напоминавшим коробку для грифелей механического карандаша.

— Если потребуется, у меня есть немного Бади Кристалла.

— Здесь основная цель не эсперы, так что не беспокойся. Похоже, сегодня мы охотимся на взрослых, — мимоходом ответила Мугино, направляя налево и направо убийственный луч, чтобы снести верхние половины двух охранников, защищавших важно выглядевшего учёного. Раны мгновенно запеклись, так что даже кровь не брызнула.

— Ай, ай!!

Важный учёный с докторской степенью в какой-то научной сфере (основным объектом его исследования были неэтичные эксперименты на детях) упал на задницу, вытянул руки и затряс головой.

— П-подождите. Я не сопротивляюсь! Я сда… я сдаюсь!! Можете делать всё что хотите с этим местом!!

— А?

Мугино Шизури была в замешательстве.

Наклон её головы предполагал, что она действительно сбита с толку.

— В-в-вы – эспер высокого уровня. Это означает, что вы – ребёнок, не связанный ни с кем герой. Ха-ха. Позвольте мне угадать – вы здесь, потому что вам не нравится бесчеловечное исследование тёмной стороны, или потому что вы жалеете наших объектов-детей. Я перестану. Я больше никогда не буду этого делать. А-а если вы так расстроены потраченными здесь жизнями, тогда вы же не захотите убивать беззащитных людей, даже если мы из тех, кого вы назвали бы злодеями, да?! Хи-хи, хи-хи-хи-хи!!

— А, этот старый хрыч.

Что-то прошипело.

Это был звук Мелтдаунера, прожёгшего воздух и снёсшего очередного охранника, пытавшегося убежать. Мугино было всё равно, что он бросил оружие и повернулся спиной.

Учёный потерял дар речи, а Мугино медленно подошла и нависла над ним.

— Хмм, — склонила она голову. — Ужасно не хочу разочаровывать, но нас наняли не для этого.

— Наняли?

— Здесь скоро появится один из упомянутых тобой героев, поэтому нам надо испепелить любые проблемные улики, прежде чем они всплывут на свет.

— …?! ~~~!!

— И эти «улики» включают информацию, содержащуюся у людей в мозгах.

Снова шипящий звук.

За её вытянутой рукой у учёного отсутствовала голова.

Труп даже на спину не упал.

— Прости. Такой дерьмовый злодей как ты, пожалуй, имел шанс начать с чистого листа, если бы я могла стирать определённые воспоминания, как та психологический 5 уровень, но я выполняю свою работу только так.

Извинение было просто словами. Ни в её голосе, ни на лице не было и следа вины.

— Мугино, — сказала девушка в розовой спортивной куртке и шортах, указывая дальше вглубь. — Там что-то есть. Хотя на непосредственную угрозу не похоже.

— Это они?

— Вероятно. Учёные озаботились тем, чтобы скрыть как комнату, так и вход в неё.

Мугино и Френда переглянулись. Мугино со спутницами была направлена сюда, потому что кто-то обнаружил признаки проблем в этом исследовательском учреждении. Суть заказа не предполагала наличия документов на руках, но они запомнили всех важных людей и детали.

Мугино смахнула волосы с плеч.

— Тогда дай нам пять минут, чтобы убить их всех.

Они следовали заявленному графику. Поскольку от Мугино не спасали никакие стены, судьбы охранников и учёных были предрешены. Взорвав или испарив всё что двигалось, Мугино Шизури и Френда Сейвелун шли по пространству смерти, которое пахло скорее пеплом, чем кровью. Они направлялись обратно к небольшой комнате, о которой им сказала девушка в спортивном костюме.

— И всё-таки, последние игровые консоли великолепны! С ними можно заниматься фитнесом и следить за здоровьем.

— Да? Не лучше ли будет купить абонемент в пятизвёздочный спортзал? Там можно заниматься пилатесом и горячей йогой.

— Ай-яй-яй, Мууугииинооо, если ты пытаешься сесть на дие…

— …

— Кхм, если ты хочешь оставаться в той же прекрасной форме, в какой ты сейчас!! Тогда ты не можешь просто выделить каждый день какое-то время на это. Если не будет видимых результатов, будет стресс, и ты всё забросишь, ведь так? В итоге, всё что тебе нужно – это хорошо сделанная игра с упражнениями на одной маленькой игровой консоли!!

Изначально это была тайная зона, не отражённая ни на каких схемах здания, но их буйство в Центре выгнуло и отжало тайную дверь от стены. Такицубо верно ждала у первоклассной двери, так что Мугино пришлось отвести её в сторону, прежде чем выбить дверь ногой.

— О?

Вдоль обеих стен были выстроены герметично закрытые капсулы из закалённого стекла. Они использовались для анабиоза.

Каждая капсула была размером примерно с телефонную будку.

— Получается, мы не смогли обнаружить сердцебиение или дыхание, потому что их держали в анабиозе.

Френда покрутила в руке мобильное устройство. Линзы современных камер обеспечивали множество функций, что было удобно для тех, кто замышлял что-то плохое. По крайней мере, если злоумышленники отключали автоматическую передачу местоположения и других данных, используемых телефонными компаниями, чтобы постепенно распродавать вашу личную информацию.

Мугино стёрла белый иней с передней панели одной из капсул, чтобы заглянуть внутрь.

Там была обнажённая девочка.

Карие волосы в каре, бледная кожа и довольно скромные изгибы. С большой натяжкой её возраст соответствовал поступлению в среднюю школу. Даже её волосы были заморожены. Она была как фрукт в желе со всеми отверстиями, заполненными прозрачной смолой.

Мугино ещё раз осмотрела комнату и предположила, что капсул там больше сорока.

— Прямо как нам и сообщили. Они все здесь – шкафы для людей.

— Получается, осталось разобраться только с ними, чтобы безопасно удалить проект. Как-то грустно, когда они все так беззащитны, но что поделаешь. Значит, пересчитаем их, чтобы убедиться, что все на месте, прежде чем взорвём?

— Нет, давай возьмём парочку как сувенир. Вообще-то, хватит и одной.

Из-за безответственного отношения, Мугино походила на импульсивного покупателя в зоомагазине.

Френда выглядела озадаченной.

— Что? Я думала, наша работа – уничтожить здесь всё и всех.

— Почему мы должны точно следовать указаниям?

— Ладно, но я-то знаю, ты делаешь это не от доброты сердечной. В итоге, на что твой расчёт?

— Прежде всего, наша задача – уничтожить данные, всплытия которых не хотят большие шишки. В описании задачи это не проговаривалось, но они боятся конкретной информации о том, чем они здесь занимались. Один из детей, который не сможет объяснить, что с ними здесь делали, их волновать не должен. Вспомни описание задачи. Там прописано убийство учёных и команды охраны, но объекты ни разу не упомянуты. Так что, на самом деле от нас не требуется их убивать.

— В этом есть смысл, — сказала Френда.

Никто из них не вкладывал в это обсуждение тяжести решения «жизнь или смерть».

Жить или умереть этим людям, зависело исключительно от их прихоти.

— Такицубо играет важную роль наводчика, но она не может сражаться. Мой Мелтдаунер слишком смертоносен для использования в защите. Я привлекла тебя из расчёта закрыть эту дыру, потому что слышала, что ты довольно неплоха для 0-го уровня, но ты специализируешься на бомбах, а не боевых искусствах. Ты не специалист по защите. А сейчас у нас тут есть прекрасные кандидаты ☆

— Мугино, ты говоришь, что хочешь эспера, специализирующегося на защите? — спросила Такицубо.

— Проект Тёмный Май искусственно создавал высокоуровневых эсперов, пересаживая в их умы схемы мышления номера 1. Как ты думаешь, что-то настолько необычное может стать хорошим щитом для тебя?

Мугино говорила так, будто это был вопрос или предложение, но Френда и Такицубо только пожали плечами. Когда Мугино решала что-то сделать, её было не переубедить.

Френда пошла к компьютеру в углу комнаты.

— Посмотрим… Самым большим успехом Проекта стали пара 4-х уровней. Тут сказано, что их зовут Оффенс Армер Кинухата Сайай и Бомбер Ланс Куроёру Умидори. Так кого будем будить?

— Ту, что с бронёй [п/п: армер = броня].

Вот и всё, что потребовалось, чтобы их пути разошлись.

Путь одной девушки приведёт её к присоединению к этой троице, а путь другой станет долгим-долгим путешествием, которое началось здесь.

Глубокий механический щелчок прозвучал из-под толстого защитного стекла. С, казалось, застывшим во времени и пространстве твёрдым и прозрачным содержимым произошло изменение. Оно стало густой жидкостью, больше похожей на гель, чем на воду. Но скоро жидкость откачало через множество дренажей внутри. Наконец, защитное стекло откинулось.

— Привет. Тебя зовут Кинухата Сайай, верно? Ты понимаешь, что здесь происходит?

— …?

Девочка села на пол и уставилась на них пустыми глазами.

Её карее каре было влажным и потеряло объём. Липкий гель стекал с неразвитой линии её ключиц на плоскую грудь и дальше ниже пупка, но не было похоже, что это её беспокоит.

Такицубо бесстрастно склонила голову.

— Она не кричит?

— Похоже, она даже не понимает, что голая. Её только что разморозили, кровь до головы ещё не дошла.

То, как она смотрела на них, больше напоминало рефлексивную реакцию на внешние раздражители, чем на осознанное действие. Как медленные движения цветка недотроги.

Такицубо Рико положила на голову голой девочки новенькое полотенце. Похоже, их держали неподалёку как раз для подобных ситуаций.

— Мугино.

Девушка в розовой спортивной куртке и шортах смотрела куда-то в сторону. Она явно сосредоточилась на чём-то, происходившем за стеной. Мугино Шизури была самоназванным боевым психом, но в такие моменты она ставила расплывчатые «предчувствия» или «плохие ощущения» Такицубо превыше всего. Девушки тёмной стороны по опыту знали, что пожалеют, если поступят иначе.

— Чувствую возмущение на юго-юго-западе. Не думаю, что нам стоит задерживаться.

— О, Анти-навык начал работать быстрее, чем ожидалось. Тогда давайте уберёмся отсюда за 180 секунд.

— Э? Погоди! А как же остальные объекты в анабиозе? В конце концов, их тут ещё целая куча!!

Френда паниковала, но у Мугино был простой ответ.

— Моей второй причиной оставить их в живых было то, что из них получатся прекрасные козлы отпущения. Френда, процесс идёт автоматически, стоит ввести команды, да? Установи разморозку на низкую скорость. Они проснутся через 180 секунд, и тут сразу прибудут защитники мира в Академгороде. И тогда…

Мугино замолчала и посмотрела в сторону.

В глазах голой девочки по имени Кинухата Сайай по-прежнему была пустота, поэтому ей помогала Такицубо. Кровообращение ещё не восстановилось полностью. Она не демонстрировала ни тени смущения или сопротивления, пока Такицубо промокала полотенцем её волосы и тело от биоэлектролитного геля. Она даже поднимала руки, чтобы было удобнее.

Мугино Шизури указала на другую капсулу.

— Анти-навык решит, что Куроёру Умидори свихнулась и уничтожила лабораторию, ещё не отойдя от разморозки. Учитывая всё, что они с ней сделали, повода у неё не может не быть. Мы позволим этому мстителю записать всё на свой счёт, а сами уйдём безнаказанными.

Такицубо была хорошей девушкой (по стандартам этой группы), поэтому её лицо затуманилось, и это заметила Френда.

— А это сработает? В конце концов, разрушения от твоего Мелтдаунера совершенно не похожи на разрушения от её азотных копий. Никого из тех, кто знает что искать, это не обманет.

— В этом-то и весь смысл.

Прозвучал шипящий звук, будто полностью испарили что-то твёрдое. Они уже собирались бежать, когда Мугино без нужды выстрелила ультрагорячим лучом Мелтдаунера в случайную точку на полу.

— Если мы идеально скроем своё участие, мы не сможем доказать, что выполнили свою работу. Поэтому мы оставим знак, который поймёт тёмная сторона, а обычные люди – нет. Иначе наш клиент может отказаться платить, или какая-нибудь другая организация тёмной стороны заявит это как свою работу. А неистовствовать, чтобы вернуть наши деньги, меня слишком раздражает.

Плечи Френды поникли.

Как преступники, она и Мугино были на совершенно разных уровнях.

Механизмы заработали, Мугино дважды удовлетворённо кивнула и пошла к выходу из маленькой комнаты. По пути она не забыла дать ещё пару выстрелов Мелтдаунером в стену и потолок.

— Давай, поднимайся на ноги, и побежали. И постарайся, чтобы Анти-навык тебя не заметил. А то нам и их придётся убить. Будь осторожна.

— Знаешь, большинство преступников стараются избегать Анти-навык по противоположной причине.

△▼△▼△▼△

Ёмикава Айхо из Анти-навыка с большой командой прорвалась через главный вход неофициального исследовательского Центра.

Это произошло всего через 90 секунд, после того как смутная группа девушек выскользнула через большую дыру в стене.

△▼△▼△▼△

Ночь была душной.

Академгород располагался на западе Токио, поэтому, что характерно для этих земель, он даже ночью был окутан теплом. Город был экологичным, преимущественно использовал энергию ветра, так что эффект острова тепла был значительным.

17-й район был автоматизированной фабрикой, и его уникальный эффектный ночной вид даже привлёк какое-то внимание сайтов туров по фабрикам. Сейчас по этому району ехал двенадцатиместный микроавтобус с тонированными задними стёклами. Пожалуй, проще будет назвать его автобусом ТВ-студии.

Но если открыть заднюю дверь, можно было увидеть пушистый ковёр, настоящий П-образный кожаный диван, стеклянный столик, ламповую аудиосистему, мини-холодильник и ещё много чего.

Снаружи это был потрёпанный старый автобус, который не мог стоить больше трёхсот тысяч иен, но внутри это был шикарный лимузин, стоивший более пятидесяти миллионов иен. Диван и ковёр были высшего качества, а мусорная корзина от Chanel в углу стоила столько же, сколько и гигантский игровой компьютер. Это был транспорт девушек Тёмной стороны.

— Поехали, — кратко прошептала Мугино.

— Понял.

Волосы водителя были ярко выкрашены, на шее у него была толстая золотая цепь, и он жевал жвачку. На тёмной стороне оказываются разные люди, но если вам нужен водитель, лучший выбор – хулиганы из подворотни. У них есть навыки, но они ещё не взяты на карандаш. И что ещё более важно, их легко заменить, если теряешь их на работе.

Они бежали с места происшествия, но водитель соблюдал ограничение скорости, пока они ехали по району-фабрике, полному трёхлопастных ветрогенераторов. Они даже проехали рядом с машинами Анти-навыка, светившими своими фарами на главный вход. Грязный студийный автобус медленно, но уверенно уехал с места происшествия.

Злодеи были склонны испытывать выброс эндорфинов сразу по пересечению границы района и уходу из опасной зоны. С этого момента только патрулями стандартных тумбообразных охранных роботов их было не отследить.

— Юхуу!! Всё прошло прекрасно!! В итоге, всё получилось без сучка без задоринки!!

— Юхуу.

Френда и Такицубо праздновали, приговаривая маленькую бутылочку сидра, взятую из мини-холодильника. На столе были пятизвёздочный голубой сыр и ветчина. И, по какой-то причине, затесалась банка дешёвой макрели.

Прошуршала толстая ткань. Это было полотенце. Кинухата Сайай наконец-то очнулась от анабиоза и испытывала естественные смущение и озадаченность.

Девочка-моль Кинухата Сайай забилась в угол и пытливо смотрела на остальных девушек.

— Супер кто вы, люди?

— Мы не герои, это я тебе могу точно сказать.

Это всё, что сочла нужным сказать Мугино Шизури в ходе празднования.

Но для Кинухаты этого было достаточно, чтобы понять, что она ещё не спаслась от тёмной стороны. Она росла как лабораторное животное в глубинах исследовательского Центра, поэтому у неё не было документов, прописки или ученического билета. Если бы её выбросили из автобуса, её ждала бы жизнь в бедности и без дома. Да ещё и без одежды.

Как бы несправедливо это ни казалось, единственным способом избежать этого, было положиться на этих девушек с тёмной стороны.

Она должна была осознавать, что сейчас на неё польётся поток информации, и если она упустит хоть немного, её ожидает гарантированная смерть.

Но, несмотря на ситуацию, Мугино Шизури спокойно развела руками и спросила:

— Ну и как тебе первый вкус свободы?

Часы в автобусе показали полночь 1 июля.

Кинухата Сайай слегка улыбнулась.

Почему-то этот вопрос, похоже, изменил невидимые правила.

Эти люди не были хорошими или благочестивыми, но теперь она знала, что оказалась в ситуации, на которую не могла и надеяться даже через сто лет получения в стерильной комнате только воздуха, еды, электричества, лекарств и ничего более.

Маленькая девочка медленно прикрыла глаза.

— Это супер совсем неплохо.

△▼△▼△▼△

Эти девушки были Айтем – сильнейшей элитной командой из четырёх человек, в самой глубине тьмы Академгорода.

—Между строк 1—

(Примечание: Последующая информация сохранена и поддерживается этим негласным независимым архивом, хранимом отдельно от Банка. Здесь раскрывается информация многих преступников, с целью установить их тайные связи с лидерами города и обеспечить их лояльность. Иначе говоря, тёмная сторона не любит, когда ей говорят, что делать, но она в курсе о множестве тайных попыток захватить контроль над городской тьмой, и готова выполнять рутинную работу по сохранению тьмы.

Эта информация останется тайной, даже ценой жизни. Другими словами, обращайтесь с ней осторожно. Ваша непосредственная ответственность не имеет значения. Это может быть простая ошибка или чья-то кибератака. Если информация утечёт, знайте, что вы убили всех, кто незаконно получил к ней доступ.)

.

Мугино Шизури.

Уровень 5. Мелтдаунер.

Одна из семи действующих Пятых Уровней. Выстреливая электроны в состоянии ни частицы, ни волны, её сила создаёт сильное сопротивление, вызывающее массивное тепловыделение и трение цели, энергично прожигает её. В качестве оружия эта сила классифицируется как высокоскоростная корпускулярно-волновая пушка. По природе этой силы предполагается, что она может иметь широкое применение в исследованиях, включающих разработку нового оружия, нелазерных реакторов ядерного синтеза и доказательство материи нулевого измерения. У её силы есть уникальное свойство манипулировать состоянием электрона, кто бы ни проводил наблюдение, что может иметь применение в квантовых компьютерах нового типа, квантовой криптографии, разработке ИИ высокой приспособляемости и методов высокоскоростной магистральной связи следующего поколения. (Примечание: Некоторые результаты этого исследования, помимо прочих, начали применяться в Проекте Анере. Подробности в соответствующей записи.)

Есть риск взаимного влияния с Рейлган, ещё одним электрическим уровнем 5. Учитывайте это при разработке их исследовательских центров.

.

Такицубо Рико.

Уровень 4. AIM Сталкер.

Её сила аккуратно записывает и сохраняет слабое подсознательное излучение AIM-поля эспера так, что она может его отслеживать. Как только излучение записано, она может отслеживать его без ограничений по расстоянию, даже за пределами Солнечной системы. Однако запись и поиск AIM-поля требуют перорального приёма особого порошка, известного как Бади Кристалл, отличающегося высокой стоимостью производства и сильными побочными эффектами. (Примечание: Дополнительные данные по Бади Кристаллу нельзя получить без авторизационного ключа одного члена Совета директоров.)

Даже без использования Бади Кристалла она делает сообщения, которые позволяют предположить, что она что-то принимает (напр.: «Я чувствую сигнал с юго-юго-запада»), но что это означает совершенно неизвестно. Не известно, источником этих предсказаний или шестого чувства является её сила или она подсознательно что-то ощущает, основываясь на своём опыте.

В отношении AIM Сталкера есть ещё много неразрешённых тайн. Информация по ним защищена неожиданно строго для Четвёртого Уровня, и есть признаки, что информация в Банке по ней неполна. Это может относиться к Проекту, в котором весь Совет директоров (Примечание: Продолжение записи нельзя просматривать без авторизационного ключа шести членов Совета директоров.)

.

Френда Сейвелун.

Уровень 0.

Не обладает эсперской силой, но демонстрирует отличные навыки владения различными взрывчатыми веществами (хотя и без какой-либо лицензии или допуска) и знает приёмы рукопашного боя. Поскольку её стиль боя уникален, похоже, что она обучилась ему в ходе работы, чтобы выжить с нулевым уровнем на тёмной стороне.

Её знание взрывчатых веществ и химического синтеза в целом, соответствует уровню профессора университета. Отсутствие явных ожогов и шрамов на теле позволяет предположить, что знание было получено не самостоятельно, в ходе проб и ошибок, но её учитель неизвестен. У неё слишком много друзей и знакомых, чтобы можно было его вычислить.

Из-за необычно большого круга друзей и отсутствия стремлений в жизни, неясно, почему она выбрала тёмную сторону. Некоторое время она подозревалась как агент Джаджмента под прикрытием или корреспондент сайта новостей, получивший необходимые знания химии с помощью Завета, но эта теория была опровергнута. Это делает её ещё большей загадкой. Если сумма её балов когда-либо превысит 10, сформируйте команду следователей по этому вопросу.

.

(Примечание: Новая запись. Файл частично скопирован из записей Проекта Тёмный Май.)

.

Кинухата Сайай.

Уровень 4. Оффенс Армер.

Её сила контролирует азот в воздухе для окружения её тела слоем ультрасжатого газа в качестве твёрдой защиты или для её искусственного усиления. Защита, в частности, автоматически реагирует на неожиданные атаки из слепых зон. Она также достаточно крепка, чтобы у неё не осталось и царапины от выстрела в упор из дробовика. Она специалист ближнего боя, но её характеристики настолько высоки, что исход сражения в основном зависит от того удалось ли ей ограничить бой ближним радиусом.

Она также была объектом Проекта Тёмный Май, что означает, что часть схем мышления номера 1, Акселератора, были пересажены в её разум. (Примечание: Подробности о Проекте находятся в отдельной записи.) Автоматическая активация Оффенс Армер для её защиты является следствием успешной адаптации упрощённой версии любимого номером 1 Отражения уравнений. В связи с этим, есть доклады об изменении манеры речи при возбуждении.

—Глава 1: Пятая девушка—

—Часть 1—

1 июля, 10 часов утра.

Фифтин Беллс - самый большой комплекс в 15-ом районе.

О жилье в самом большом торговом районе Академгорода, 15-ом, мечтали все 2,3 миллиона жителей.

Ультрароскошные апартаменты, расположенные в этом лучшем из лучших мест, чаще продавались как инвестиционные вложения, чем место для жизни. Самый верхний этаж и сад на крыше одного из таких зданий были базой Айтем. Поскольку апартаменты были инвестицией, владельцы не хотели снижать их стоимость пятнами на стенах и полах, или каким-то иным способом создавать ощущение, что «там жили». Это означало, что на самом деле людей там было очень мало, и это место было идеальным для спокойной жизни, без необходимости жертвовать современными городскими удобствами, как при бегстве в глушь.

— Академгород развивает особые силы, основанные на квантовой теории, поэтому этот город – дом для научных эсперов. Используя факт, что наблюдение изменяет движение и природу частиц, такие методы как гипноз, лекарства и электрошок используются для помощи студентам в развитии Персональной Реальности, позволяющей им реализовывать обычно невозможные феномены.

Ничем не занятая по завершению работы, Мугино Шизури шла в свою спальню через гостиную, размером больше теннисного корта. Телевизор с диагональю 100+ дюймов включился сам. Автоматический поиск рекомендованной программы по опознанию лица оказался не лучшей идеей. Не слишком экологичной. И алгоритм рекомендаций подвёл, потому что Мугино не заинтересовалась предложенной программой утренних новостей.

Но в этот раз, возможно, он всё-таки сработал на благо.

Он задержал Мугино достаточно, чтобы она заметила, как что-то мигает в углу комнаты.

— А? — проворчала она, держа в руке бутылку газированной воды.

Мугино только что приняла ванну и была одета лишь в тонкое неглиже, но это не мешало ей стоять у окна. Она упала в одно из кресел-реклайнеров, стоявших у окна, и взяла телефон. Мугино откинулась назад, и кресло трансформировалось во что-то, похожее на кровать.

Это был эко-город небоскрёбов и трёхлопастных ветрогенераторов.

Большой экран на борту аэростата давал прогноз по ультрафиолету для идущих под летним небом пешеходов.

Город, раскинувшийся за окном, был дерьмовым местом. Он сиял так ярко только благодаря поддержке тёмной стороны, но тёмную сторону никто и видеть не хотел.

Звонок был именно от того, от кого Мугино и ожидала.

— Мудзинаяма, почему ты постоянно звонишь на домашний телефон? Я не проверяю его автоответчик. Ты можешь звонить мне на сотовый, чтобы я не пропустила твои звонки.

— Не смею мечтать об этом, миледи. Я всего лишь мелкий слуга, и никогда не посмею прямо беспокоить вас без предварительной договорённости. Я и домой вам не должен звонить, но я едва сохраняю свою гордость посредством арендодателя ваших апартаментов.

Мудзинаяма был дворецким, служившим её семье за пределами Академгорода, и таким он был во всём. Она никогда не понимала, относился ли старик к ней с заботой или пытался, насколько это было возможно, избежать контакта с ней.

— Вы живёте в Академгороде, не дома, но вы всегда должны помнить, что вы – член славной семьи Мугино и должны поддерживать соответствующий статус.

— Ты пытаешься вести себя скромно, но позвонил с утра, чтобы читать мне нотации?

— Миледи.

Было 10 утра. Студенту или рабочему было уже слишком поздно расслабляться дома, но седовласый дворецкий не обратил внимания на то, что она не следует расписанию обычных людей.

— Множество вещей проникли в страну во время вестернизации в начале периода Мейдзи.

— Да, да.

— Наука, искусство, различные сорта мяса, лекарства, пароходы и, в особенности, пшеница. Семья Мугино сейчас одна из богатейших семей в мире, потому что она видела, как меняется страна, активно приняла вестернизацию и раскинула свои крылья шире, чем кто-либо. Эта фамилия – знак мудрости и славы, достойных лишь немногих избранных, миледи.

— (Вестернизация, чтоб меня. Удон и мандзю тоже из пшеницы делают. Тот чистый белый рис из фильмов про самураев – ложь. Сомневаюсь, чтобы в те дни кто-то ел только рис.)

— Миледи.

Мудзинаяма по-прежнему настаивал на том, чтобы называть её так.

Мугино недовольно вздохнула, лёжа в реклайнере под окном с беспроводной телефонной трубкой в руке. Она глотнула газированной воды из пластиковой бутылки.

Действительно, когда страна открылась после периода изоляционизма, в неё проникло множество нового: одежда, кухня, западные лекарства, пьесы Шекспира и так далее. Семья Мугино жадно поглощала всё это и быстро расширялась, как гордо и декларировал Мудзинаяма (даже более гордо, чем принадлежавшая этой семье девушка).

— Не забудь про западную организованную преступность.

— Хорошо, хорошо. — Дворецкий будто разговаривал с маленьким ребёнком. — Насилие – это всего лишь ещё одна форма переговоров, не отличающаяся от разговора и денег. Но Мугино должны использовать насилие как инструмент, а не подпадать под его контроль. Почтенная семья Мугино – фактически одна из пяти самых богатых семей в мире, управляет компанией, производящей зерно и кормящей 1,4 миллиарда людей по всему миру.

Это выдвигало семью Мугино на иные позиции по сравнению с японской якудза. Они никогда не совершали ничего слишком заметного, их преступные базы или члены банд никогда не были засвечены. Они не носили очевидных солнцезащитных очков и золотых цепей. На поверхности они были глобальной компанией, производящей зерно, но даже при этом имя Мугино не значилось в названии или списках сотрудников. Огромные заработанные капиталы отмывались через специфические банки и казино и использовались на создание стотысячной армии по всему миру. На вооружении было не только ручное оружие сомнительного происхождения, но даже танки и ударные вертолёты. А инвестиционный фонд группы мог приобрести любую компанию, которая давала такую возможность, будь та старой и авторитетной или новым стартапом – корпорация расползалась по миру как амёба.

Она, никак не проявляя себя, стала неотъемлемой шестерёнкой общества.

Даже граффити на стенах и способы рукопожатия использовались для идентификации своих и чужих, и слишком любопытные чужаки уничтожались. Это был западный способ использования насилия как инструмента.

— Если у них столько пшеницы, пусть, как настоящая банда, гонят палёную выпивку.

— К сожалению, в современном мире нет смысла производить её нелегально.

Другими словами, у Мугино Шизури была тёмная родословная. В отличие от большинства на тёмной стороне, она оказалась там не после какой-то ошибки. Она была чудовищем, рождённым и воспитанным во тьме.

Но в Академгороде она была просто ученицей.

Возможно, именно это беспокоило Мудзинаяму так сильно. Его собственная родословная была не такой древней – когда пришла вестернизация, запретившая мечи, его род отбросил проржавевшие бандитские железки, чтобы переродиться в горных снайперов. Когда дело доходило до боя, Мудзинаяма желал лично помогать Мугино, а не оставлять всё в руках других членов Айтем, оказавшихся с ней по воле случая.

— У вас есть какие-нибудь новости, миледи?

— Хм, в общем, нет.

Вчера она прилежно, до поздней ночи, убивала. Всё как всегда. Ничего нового.

— Я – одна из семи Пятых Уровней. Мне не так легко попасть в серьёзную переделку. На тёмной стороне есть те, кто защищают себя, выдумывая себе прошлое, но я до такого ещё не дошла.

(По крайней мере, пока номер 6, Пятый Уровень, известный как Проклятие тёмной стороны, не появился.)

Мугино лениво зевнула и поворочалась в кресле. Из трубки донёсся восхитительно ревнивый голос старого дворецкого.

— А чем занимаются ваши школьные друзья?

— Флиртуют внизу.

.

.

.

—Часть 2—

— Ха-ха-ха!! Вечно я была в отстающих, когда дело касалось размера груди, но наконец-то мы нашли кого-то, кому даже моя одежда велика!!

— …

Френда Сейвелун, держась за бока, смеялась до слёз, а Кинухата, новичок, дулась. Кинухата не могла вечно оставаться в полотенце, поэтому она позаимствовала одежду, и вот какое отношение она в итоге получила. Что ещё хуже, она полагала, что их размеры не так уж и различались.

Фифтин Беллс был поделен на люксовые апартаменты на верхних, офисы – на средних и модный брендовый торговый центр на нижних этажах. Кинухату Сайай впихнули в слишком большое летнее платье, одна из лямок которого спадала, и теперь она обнаружила себя в проходе шикарного брендового магазина, даже пустая коробка из которого принесёт тебе наличных, если сдать её в ломбард.

Было 10 утра, вход в торговый центр открывался в 11, но это было то тайное время, когда за покупками могли ходить только жители апартаментов выше. По-настоящему богатые не пробивались сквозь толпы и не пользовались онлайн-магазинами, чтобы купить что хочется.

— Мы супер действительно можем покупать здесь? Разве вы не преступная группа, которой платят грязные деньги за незаконную работу?

— Всё в порядке, всё в порядке. В итоге, мы только что закрыли большой заказ, да? Плата начисляется немедленно по завершению, так что не о чем беспокоиться. Сейчас время промчаться по магазинам и ни в чём себе не отказывать!! Пора разбрасываться деньгами и превратить невинную девочку в мою личную куклу для одевания!!

Не было похоже, что Френда готова воспринимать разумные аргументы. Она даже не озаботилась отрицанием того, что они – преступная группа.

Рядом с Кинухатой Сайай вдаль уставилась Такицубо Рико, девушка в розовом спортивном костюме.

Должно быть, кондиционированный воздух был слишком прохладен для её торчащих из шорт голых ног, потому что она буднично потёрла их.

— Эта супер странная всегда такая? — прошептала Кинухата Такицубо.

— Френда обычно наряжает свою младшую сестру, но та сейчас простыла. Френда говорит, что лопнет, если не найдёт кого-то, на ком спустить пар.

И как было отвечать на такое?

Казалось, сама Френда ничуть не возражает.

— Как бы то ни было, я купила пару вещей на праздник, но, может, вы чего-то хотите? В итоге, если не хотите, я вам что-нибудь подберу.

— Если возможно, я бы супер хотела что-то, в чём легко двигаться. Я не буду против, если это будет что-то короткое, но оборки и прочие цепляющиеся за воздух штуки будут супер раздражающими.

— Значит, в итоге, ты предпочитаешь мальчишечью одежду?

— Мне супер всё равно на это разделение.

Трое спорили, идя по торговому центру. В месте, похожем на небольшую площадь, несколько служащих расстелили на полу толстый брезент. Похоже, здесь собирались устроить мероприятие по разбиванию арбузов. В углу была горка бумажных пакетов, размером меньше книжки. Вероятно, это были призы для тех, кто справится с первой попытки. Каким бы маленькими ни были пакеты, в них всё равно были брендовые товары, ради которых ведущие устроят щенячью возню.

Девушки наугад выбрали магазин, выглядевший спортивным, и вошли в него. Кинухата подобрала одежду, в которой, казалось, можно легко двигаться и за которой легко ухаживать, но напряглась, увидев количество нулей на ценнике. "Погоди-ка. Япония стала страной, где за ручку надо отвалить пачку нала?"

Однако Френда и Такицубо ничуть не возражали.

— Ха. В итоге, Франция – действительно страна, известная велосипедными штуковинами. Ну же, Такицубо! Пора попрощаться с этим спортивным костюмом. Давай прикроем твои изгибы облегающим велосипедным костюмом?!

— О, нет. Только не один из тех тесных цветных костюмов, в которых девушки пилотируют роботов в аниме.

— По-моему больше похоже на женщин-участниц сэнтай-шоу. Моя сестра воскресным утром предпочитает токусацу-шоу, вроде Кабуто Драйвер, всяким аниме. Ладно, бери этот обтягивающий костюм!!

— Эй-эй!! — быстро вклинилась Кинухата. — Посмотри-ка сначала на все эти нули на ценнике, прежде чем размахивать этой штукой! Одна супер неловкая дырочка – и у нас серьёзные проблемы!!

— Не недооценивай преступное богатство сразу после получения оплаты, новичок. В итоге, ты нашла, что хотела бы? Это то, что ты держишь?

— Что? Ум, супер, ух, это слишком дорого.

— Тогда пойдём в примерочную! В итоге, пришла пора волнительно-смущающего опыта переодевания за занавеской, такой тонкой, что её может сдуть потоком воздуха из кондиционера!

— Я сказала, это слишком дорого! Мне супер страшно носить это!!

Её жалобы были проигнорированы, Френда с Такицубо схватили её за руки и потащили в примерочную. Как захваченного пришельца. Кинухата была уверена в своих силах, но не смела сопротивляться, чтобы не порвать одежду.

— В итоге, если не задёрнешь занавеску сама, тебя все увидят, прямо как если не закроешь свою страницу в социальной сети только для друзей.

— Я супер уже поняла!!

Она рывком задёрнула штору.

Взгляд одетой в спортивный костюм Такицубо Рико лениво прошёл по пустому воздуху, прежде чем остановился на Френде.

— Тебе весело.

— Ха-ха-ха!! В итоге, это традиция. Самый молодой член Айтем обречён стать куклой для наряжания для следующего по старшинству!

Это означало, что Такицубо проделывала это с Френдой, а Мугино – с Такицубо. Френда была всё ещё травмирована, испытав небольшой гештальтцерфолл, когда эта девушка выставила перед ней ряд простых спортивных костюмов в семидесяти двух цветах и тихо заставляла выбрать себе один.

И наконец…

— Я супер надела его.

Занавеска откинулась, и появилась Кинухата Сайай.

Она была одета в платье-худи; оставлявший плечи открытыми топ и леггинсы. Это шло ей гораздо больше навязанного вычурного платья.

— О.

— Ты – новый тип для Айтем.

Кинухате было некомфортно от уделяемого ей этими двумя внимания.

Френда скрестила руки и почему-то дважды кивнула.

— Можем использовать это как отправную точку и попробовать другие стили. Идём в другие магазины, чтобы было что пробовать.

— Подожди, э, ты супер покупаешь это?! Но нули!!

— Френда, тебе ещё нужно купить Кинухате бельё.

— Погоди с этим, самое вкусное я оставляю на потом. Юху, юху! Что, в итоге, будет более волнующим – взрослое бельё, от которого кажется, что ты проиграла пари, или детское, с большой мордой котёнка, напечатанной на заднице?

— Что? Хочешь сказать, Кинухата сейчас без белья? Это уже проблема.

— А?!

Кинухата покраснела и дрожала. В самом деле, это спортмагазин виноват, что не продаёт бельё. Но если бы она сейчас ушла, без официальных документов, адреса или ученического (или одежды) ей некуда было бы идти. И, вероятно, она снова была бы голой. Исходя из этого, Френда и безлимитная чёрная банковская карточка, которой та размахивала, по-прежнему оставались самым надёжным «зонтиком».

— Простите, она уйдёт в этом, поэтому мы хотели бы рассчитаться.

В Академгороде преступление не было следствием бедности. Кинухата приняла невозмутимую позу, когда поняла, что от Тёмной стороны не сбежать, даже если у тебя такая куча денег, что их лавина могла бы завалить тебя насмерть.

— Эмм.

Популярная служащая, выглядящая как гяру, должно быть, была в ужасе от необходимости расстраивать такого хорошего покупателя. Её страх был практически вещественным, когда она обратилась к Френде.

— Не знаю, как сказать, но наш ридер, похоже, не принимает вашу карту. Я проверила, это не ошибка карты или ридера, значит, проблема со счётом карты.

Служащая действительно выглядела огорчённой, так что это была не шутка.

Время застыло.

Френда Сейвелун в сомнении оглянулась.

Светловолосая девушка задрожала, увидев нечто гораздо худшее, чем она ожидала.

— Ого, откуда ты супер взяла эти ножницы?

— Кинухата, тебе нужно убрать эти бирки, если ты собираешься носить это. Вот, всё срезали. Теперь это твоя одежда.

— Ты супер срезала инструкции по стирке тоже? Угх, это такая супер морока запоминать их.

— Ха-ха-ха. Теперь их не вернуть.

Френда не смогла найти в себе силы прервать эту милую сцену.

Смелости посчитать нули на ценниках, летевших на пол, у неё тоже не было.

.

.

.

—Часть 3—

— Ва-а, — простонал полный слёз голос.

Ханано Чоуби была девушкой, выглядевшей лет на пятнадцать. Её длинные чёрные волосы были разделены на три части, у которых перевязаны были только кончики. Она по-прежнему была молода. Общее ощущение от нее было больше похоже на собаку, чем на кошку. И она дрожала, как мокрый чихуахуа.

Ханано Чоуби была одета в матроску с короткими рукавами, но Анти-навык не стал бы задавать ей вопросы, почему она посреди дня идёт по самому большому в Академгороде торговому центру в 15-ом районе.

Все считали Ханано Чоуби девушкой-«совершенно не вовремя». Ничего из того, что она делала или говорила, не было неправильным, но время, когда это происходило, всегда было поразительно неподходящим. Поэтому, не совершив ничего предосудительного, она заполучила всеобщее неодобрение и осталась совершенно одна.

"Кья! Этот мужчина – извращенец ☆"

Скольких такое обвинение приведёт к контробвинению в мошенничестве на фальшивых обвинениях, обзовёт шлюхой и пустит всю жизнь под откос?

— Угх, что это за репутация «враг всех пользующихся поездами окладников»?

Её склонность к разговорам с собой, несмотря на недостаток друзей, вероятно, осталась со времён участия в театральном кружке.

Как бы то ни было, после падения на самое дно, её жизнь продолжилась.

Сегодня было начало её новой и захватывающей жизни на тёмной стороне. Человек, инструктировавший её по телефону, сказал подняться на верхний этаж комплекса Фифтин Беллс в 15-ом районе, встретиться с её новыми товарищами и работать в команде из четырёх человек.

Но когда она зашла в лифт и нажала кнопку верхнего этажа, ничего не произошло. Она заметила неприметный считыватель отпечатка ладони возле ряда кнопок.

— Хмм.

Ханано Чоуби пшикнула на ладонь специальным порошком, легко преодолела препятствие и поднялась на верхний этаж.

Это было её специальностью, поскольку никаких эсперских сил у неё не было.

Двери лифта разъехались в стороны, и она обнаружила только одну дверь впереди. Ханано нерешительно нажала кнопку интеркома, но никто не ответил. Ей было сказано не опаздывать, поэтому она посмотрела вверх, вставила в правый глаз цветную контактную линзу, и секунду спустя заставила сканер глаза открыть ей дверь.

— И-извините…

Несмотря на использованную технику, Ханано Чоуби лишь немного приоткрыла дверь и, как маленькое нервное животное, сунула голову внутрь. Её голос был тихим, но хорошо разносился – ещё один след прошлого в театральном кружке.

Ответа не было, но она всё равно вошла.

"Ого, столько щёток для одежды. Сколько одежды нужно иметь, чтобы было нужно столько различных щёток? Я даже завидую."

Она коснулась небольшого экрана интеркома на стене, чтобы проверить статус охранной системы. Похоже, здесь были люди. Основываясь на функции охраны, работавшей с передовым кондиционером, оснащённым ИИ, в большой гостиной находилось четыре человека.

Вероятно, туда ей и надо.

— Эмм, меня зовут Ханано Чоуби. Голос по телефону сказал мне присоединиться к команде Айтем…

Должно быть, она не была в курсе о своей самой большой проблеме.

"Погоди, четыре человека?"

То, что она говорила и делала, всегда было правильным, но время было неподходящим.

Поэтому в момент, когда она коснулась дверной ручки гостиной со стороны коридора…

— Мы выполнили проклятую работу, о которой ты нас просил, как какого чёрта нам не заплатили?! Браглхлбхлаквдфгхсёаоалвлжыгкхххххххххх!!

Она упала прямо у двери.

Ноги Ханано Чоуби не выдержали, оставив её сидеть в милой позе. Даже она прекрасно понимала, что у неё на глазах наворачиваются слёзы. Ей пришлось собрать все силы в промежности, чтобы мочевой пузырь не подвёл.

В современной Японии жил повелитель демонов.

Или, скорее, девушка с аурой повелителя демонов неразборчиво орала в маленький телефон, а кончики её волос зло топорщились.

Девушка в розовой спортивной куртке и шортах, безучастно стоявшая в углу гостиной, заметила Ханано Чоуби и повернулась к ней.

— Мугино, тут кто-то есть.

— Благхлдоаалпруворпсвлораёхахахбггххх?! …А?

Крик дэт-металла был перебит нотой удивления.

Девушка довольно мило склонила голову.

— Я-я – Ханано… Ханано Чоуби.

Это всё, что смогла выдавить Ханано Чоуби, дрожа в попытке не обмочиться.

— Кто она? Твоя подруга, Кинухата?

— Супер нет.

В это время из телефона у уха повелителя демонов заговорил голос.

— Я же говорю, я перевёл тебе оплату как и всегда. Если ты не можешь получить к ней доступ, это должно означать, что по какой-то причине твой счёт заморожен. Иди выделывайся на тупого банковского оператора, а не на меня.

"О, я знаю этот голос", — подумала Ханано Чоуби, и её лицо немного просветлело.

Это был привычный голос из телефона.

Традиционный повелитель демонов, что означало, что она была больше страшна, чем сексуальна, нахмурился.

— С чего ему быть замороженным?

— Я что, похож на богиню обучения, которая ответит на любой вопрос, обращённый к ней в молитве? Из моего кошелька деньги ушли, так что остальное на твоей стороне. За эту работу я больше платить не буду. Но если твой счёт был заморожен без твоего уведомления, вероятно, это означает, что ты облажалась где-то на информационном фронте, и в банке сработала сигнализация на преступный счёт.

— Думаешь, мы в состоянии допустить такую любительскую ошибку?

— Тогда кто-то вас подставил. Может, хакер, может, доносчик, но кто-то с тёмной стороны.

Повелитель демонов, всё ещё держа телефон в руке, взглянул на Ханано Чоуби.

— И ещё, кто-то, кого я не узнаю, появился на нашей квартире.

— Это должна быть Ханано Чоуби. Ты говорила, что хочешь больше разнообразия, поскольку в Айтем всего три члена, помнишь? Можешь поблагодарить меня. Она – настоящий подарок. Она специализируется на маскировке и проникновении, так что она откроет вам множество новых возможностей ☆

Воцарилась атмосфера неловкости.

Голос по телефону говорил, что у них было всего три члена, но на самом деле их было четверо. С той, которую звали Кинухата и слезливой, дрожащей Ханано Чоуби получалась сэнтай-команда из пяти человек.

На каждом лице (за исключением дрожащего) было написано «могла ли она выбрать время хуже?».

— От вас зависит, будете вы её использовать или нет, но у вас 30 дней на принятие решения. К тому же, вы не сможете её вернуть, если она умрёт, потеряет конечность или ещё что-то подобное. Может, она и 0 уровень, но, как я говорил, она настоящий подарок. Если Айтем она не понадобится, у меня ещё есть куда её направить. Так что относитесь к ней бережно, даже если это всего лишь испытательный период.

— Эй, ты считаешь, что мы в состоянии нанимать кого-то новенького? С замороженным счётом у нас нет доступа к нашим деньгам! Если мы скоро что-нибудь не предпримем, нам с этой точки съезжать придётся!!

— При всей нашей современной безналичной жизни, уверен, у тебя найдутся какие-то физические деньги. Если нет, поползай по полу, загляни под кровать. Всё что вам надо – одна иена, чтобы открыть новый счёт. Используй любое имя, какое пожелаешь, главное, чтобы оно не привело к нам. Кстати, маскировка Ханано Чоуби для этого будет идеальной. И не забудь главное правило жизни: хочешь денег – заработай.

— У тебя есть работа для нас?

— Крупная. И если ваш замороженный аккаунт был прицельной атакой на Айтем, тогда готов поспорить, это оно. Каким-то образом они узнали, какую работу я для вас готовлю, и нанесли упреждающий удар. Они так вас боятся, что хотели держать вас подальше ещё до начала боя. Ведь никто не будет работать, если не может получить за это оплату, верно?

— …

— Мне всё равно, деньги вам нужны или месть, но у меня такое чувство, что вам очень интересно услышать об этой работе.

.

.

.

—Часть 4—

Раз они собрались взяться за новую работу, каждому члену Айтем были нужны все подробности. Это означало, что телефона Мугино Шизури было недостаточно.

Поэтому пять девушек поехали на лифте вниз.

— Как ты умудрилась заплатить за одежду Кинухаты без своей карточки? — с ничего не выражающим взглядом спросила Такицубо.

— В итоге, я зарылась в карманы и нашла несколько предоплаченных карт. Знаешь, из тех, с которых нужно вводить буквенно-цифровую комбинацию для покупки всякой всячины в интернете или песен в плеер. Если бы я не смогла их обналичить, у меня были бы проблемы.

— Хм? Что за проблемы?

— Есть специалисты, которые разбираются с теми с тёмной стороны, кто не платит свои долги. Мне пришлось бы бежать, так как они затоптали бы меня как бесконечная армия муравьёв. Я не собиралась сдаваться им живой, чтобы они из меня всё выжали так тщательно, что я превратилась бы в суперредкую милую девушку-алмаз, но всё равно это была бы та ещё боль.

— Ик. На тёмной стороне есть такие люди?

Ханано Чоуби съёжилась, хотя речь шла не о ней.

Они направлялись в классический кинотеатр, расположенный посреди нескольких различных кинотеатров в Фифтин Беллс. Было странно, что он стоял пустым даже посреди буднего дня, но никто не выказал удивления. Стоило им погасить свет, как на большом экране появились убийственные документы. На самом деле, работой Айтем было уничтожать и устранять опасные элементы из Академгорода.

— А? Почему ты выглядишь такой обеспокоенной, Кинухата?

— Нет, супер ничего…

Должно быть, они были окружены неизвестным количеством динамиков, потому что объяснения голоса из телефона звучали очень трёхмерно. Но лица они по-прежнему не видели.

— Вы знакомы с Колизеем?

— В итоге, это подпольный бойцовский клуб без правил – можно использовать любое оружие или эсперские силы, что захочешь, — с готовностью сообщила Френда Сейвелун.

Её мгновенный ответ предполагал, что она была одной из тех, кто наслаждался просмотром боёв с миской попкорна.

— Место проведения каждый раз меняется, так что их сложно отследить. Зрители смотрят стрим в даркнете на компьютерах или телефонах, так что они могут насладиться настоящим боем насмерть в качестве, достаточном, чтобы разглядеть каждую каплю пролитой крови. Они поддерживают самые последние технологии высокого разрешения и даже очки виртуальной реальности. Но используется какая-то программа, которая не позволяет вести запись или делать снимки экрана. У участников множество различных причин, но мне кажется, их всех привлекает обещание солидных призовых денег.

— Ты много знаешь об этом, Френда, — сказала Такицубо. — Ты прямо как профессор.

— Хи-хи. Давай, хвали меня ещё ☆

Эксцентричный комментарий девушки в розовом спортивном костюме получил застенчивый ответ Френды. В это время у Ханано Чоуби, с её обычной впечатлительностью, вся кровь от лица оттекла.

— Они заявляют, что бои должны определить сильнейшего эспера, когда речь идёт о чистом насилии, а не по системе уровней, полностью основанной на том, что выгоднее взрослым учёным, — сказал голос из телефона.

Даже во тьме кинотеатра бровь Мугино явно дёрнулась.

Она была боевым психом, и ей нравились такие вещи.

— Нам было бы всё равно, если бы это было просто сборище убивающих друг друга идиотов. Проблема в призовых деньгах, которые упомянула ваша девушка. Приз – 15 миллиардов иен. Как вы думаете, откуда они берутся? Вы же не считаете, что реклама в потоковом вещании настолько прибыльна?

Голос из телефона явно не ожидал ответа. Он продолжил, не прождав и трёх секунд.

— Страховка жизни.

— …

Единственным звуком был стон Ханано.

— Они забирают страховые полисы, стоящие миллиарды, со всех участников, убивают всех, кроме одного в том, что они называют просто спортивным мероприятием, и потом выплачивают приз победителю ☆

— А? Это объясняет призовые деньги, но как же менеджмент Колизея? Вывод страховых полисов чего-то стоит и управление коммуникационной инфраструктурой, которую не должны обнаружить, – это большой риск, так что разве не этим кускам дерьма супер хотеть бо́льшую часть денег?

— Кто это? Не важно, мне всё равно. Менеджмент зарабатывает свои деньги. Есть реклама, о которой уже было сказано, плюс есть платный сервис, позволяющий людям дарить своим любимчикам оружие посреди боя.

— В итоге, именно поэтому, для того чтобы выжить, множество участников-мужчин одеваются как парни из хост-клубов, а девушки носят рискованные костюмы. Но если они слишком полагаются на такую стратегию, стоит их фанатам устать от них, и результаты будут довольно трагическими.

— Верно, верно, — сказал голос из телефона. — После этого менеджмент использует свои заработки для финансирования внутренней торговли и нелегальных займов через социальные сети, чтобы сделать ещё больше денег. Конечно, они угрожают тем неудачникам, которые пугаются и выпадают из боёв, создают волнолом из менеджеров отделений и специализированных сотрудников, чтобы получить безопасную зону, в которой их не достанут никакие последствия, даже если всё всплывёт на свет. В самом деле, тут очень удобны криптовалюты. Все эти деньги меняют руки, но никто не может их отследить. Если короче, менеджеры не заинтересованы в каких-то 15 миллиардах. Как сказала Френда, выплаты по страхованию жизни используются только для привлечения участников.

— И что ты хочешь, чтобы Айтем с этим сделал? — голос Мугино Шизури звучал нерадостно. — Надеюсь, ничего настолько глупого, как убить их всех?

— Конечно нет. Эта работа предоставлена страховой компанией, на которой зарабатывает Колизей. Страховой бизнес – как скачки: они выбывают, если получаемая от клиентов сумма становится меньше выплачиваемой. Они близки к закрытию бизнеса после последовательной выплаты такого количества дорогих полисов.

— И мы должны перекрыть кран?

— Нанявший нас управляющий директор говорит, что не будет интересоваться нашими методами. В общем, делайте что хотите, пока это не причиняет неудобств их компании. То есть, это DOA-работа. Понятно?

В данной ситуации DOA означало «мёртв по прибытии», а не «живым или мёртвым». [П/п: англ. – DOA сокр. от dead on arrival / dead or alive]

— Хм, — подумав, буркнула Мугино.

"Менеджеры не заинтересованы в каких-то 15 миллиардах. Не знаю, наличкой они там, золотом или в криптовалюте, но в их сейфе должно быть ещё больше."

— Меня устраивает.

— Для ясности, менеджмент Колизея нанимает сильных эсперов из участников, поэтому они будут достаточно вооружены, чтобы разобраться с жалобами от целой группы этих участников. Это означает, что они, скорее всего, сильные эсперы с тёмной стороны. Если облажаетесь, можете и кони двинуть.

— С каждым разом звучит всё лучше.

Они завершили разговор.

После того, как звонок прекратился, во всём кинотеатре зажегся свет.

Это было чистое место, без единого пятнышка. Казалось, оно идеально передавало говнистость Академгорода.

— Значит, в итоге, что будем делать?

— Сначала ты и ты.

Мугино проигнорировала вопрос Френды и указала на Кинухату Сайай и Ханано Чоуби.

— Нас, неожиданно, пятеро, так что нам надо придумать, что делать с этими новичками.

.

.

.

—Часть 5—

Айтем был больше, чем просто группой девушек. Например, автобус с водителем прошлой ночью – их поддерживала целая организация. Но есть ограничение на количество людей, которые могут получать поддержку такого уровня. Мугино считала, что одна организация способна поддерживать трёх-четырёх человек на максимуме. Больше – и стоимость будет слишком высока, а поддержка окажется несбалансированной.

Для биологических объектов более разрушительны пули, сделанные из мягкого метала с высокой относительной плотностью. Но все предпочтут изготавливать пули из свинца, а не из золота. Почему так? Потому что при схожем эффекте, даже войска и полиция предпочтут более дешёвый материал.

Значит…

— Одна из вас будет полноценным членом, а другая будет подрабатывать.

— Ш-шта?!

Одна девушка в самый неподходящий момент запнулась, заработав взгляды остальных четырёх. Конечно, это была Ханано Чоуби.

Это заявление решило её судьбу.

— Эта робкая чихуахуа может подрабатывать.

— Подождите, пожалуйста, подождииите!!

Ханано Чоуби умоляла в слезах, но раздражённый вид Мугино оставался неизменным.

Сбоку приблизилась Такицубо и прошептала ей в ухо:

— (Хи-хи. Я и не знала, что ты такая милая, Мугино.)

— А?

— (Нулевой Уровень, который не может сам сражаться, на передовой, скорее всего, умрёт. И не похоже, чтобы она использовала инструменты, как Френда.)

Мугино отогнала Такицубо, даже не взглянув в её сторону. Сама Такицубо выглядела довольной, несмотря на грубое отношение.

— И-ик! Я сделаю всё! Всё! Только, пожалуйста, не выбрасывайте меня!!

Ханано Чоуби выглядела совершенно отчаявшейся, и Френда пожала плечами.

— У нас уже есть работа, ведь так? В итоге, почему бы не воспользоваться шансом, чтобы посмотреть, насколько они полезны?

— (Честно, я не слишком заинтересована в Айтем, так что пока у меня супер есть еда и крыша над головой, я совершенно не возражаю подрабатывать в вашей поддержке.)

— Кинухата, не убегай от вызова, — сказала Такицубо.

Нежеланная поддержка с неожиданной стороны удержала Кинухату Сайай от бегства.

Все пятеро зашли в лифт и отправились вниз, на подземный этаж.

Ханано Чоуби бормотала сама с собой в углу, и общительная Френда тут же заговорила с ней.

— (Эх-х? Погоди-ка, сколько у этой Мугино ещё мин припасено? Они должны были меня предупредить! Откуда новичку об этом знать?!)

— Не моя проблема. В итоге, я сама эти мины аккуратно выискивала. Я так просто результатом, стоившим мне пота и крови, делиться не буду.

— (Пожалуйста, скажи, что ты имела в виду «потом и слезами». И с этой командой что-то супер фундаментально не так, если тебе приходится супер искать такие личные мины.)

— Мугино.

— Эти черви считают, что я их не слышу в этом малюсеньком лифте?

Старшая девушка склонила голову, пылая яростью.

Наконец-то они прибыли на бетонную подземную парковку.

Поскольку они направлялись к машине, у Мугино уже должна была быть точка назначения. Ханано Чоуби с любопытством наклонила голову:

— Эм, с чего мы начнём расследовать эту штуку с Колизеем? Мы не знаем, кто им управляет или как они выглядят, и я думала, что бои каждый раз проводятся в новом месте.

— Верно, — Мугино кивнула, как маленький ребёнок. — Наш клиент – генеральный менеджер страховой компании, помнишь? Мы его похитим.

Время застыло.

Но, похоже, только для Ханано Чоуби. Френда и Такицубо совсем не выглядели удивлёнными.

— Ага. В итоге, я поняла, что мы так и сделаем.

— Не похоже, что они скрывали какую-то информацию.

Мугино улыбнулась.

В сумерках парковки несколько раз мигнули фары автомобиля. Это был тот же внешне обветшалый студийный автобус. Пятый Уровень буднично помахала ему.

— Точно. Многие из нанимающих в тёмной стороне находятся в сложных ситуациях, о которых они не хотят сообщать открыто. Но я не собираюсь сидеть и решать этот паззл по телефону через посредника. Мы знаем, у кого есть ответы, поэтому сжульничаем и отправимся к нему напрямую. Расследования тёмной стороны начинаются с известных факторов и развиваются от них.

— Э, э, э, э!! — наконец-то вмешалась Ханано Чоуби. У девушки-«совершенно не вовремя» к тому моменту уже были слёзы на глазах. — Я в этом многого не понимаю, но я думала, что нас нанял важный человек из страховой компании. Почему вы начинаете с нападения на нашего союзника?!

— Потому что это быстрее и проще.

— Но именно они нам платят! Разозли клиента, и ты не получишь оплаты, даже если выполнишь работу!

— Кого волнует вонючий платёж от тёмной стороны? У нашей цели есть как минимум 15 миллиардов и, вероятно, гораздо больше. Мы можем сосредоточиться на том, чтобы забрать всё это себе.

— ?!! Р-разве это не важный человек?! Что если этот взрослый с пугающим влиянием затаит на нас злобу и будет угрожать нашим жизням?!

— Думаешь, этого достаточно, чтобы угрожать пятому уровню?

Вы должны помнить.

Всего за день до того Айтем уничтожил твердыню порядочного числа сильных взрослых.

— Кроме того, если бы это был важный клиент, голос по телефону не дал бы столько информации по нему. Если бы всё, что от нас требовалось, было найти и уничтожить Колизей, нам не было бы нужды знать о страховой компании или её ген менеджере.

— Н-но мы даже не знаем, что это за страховая компания.

Перепуганная Ханано Чоуби продолжала расспрашивать Мугино (что, на самом деле, было довольно безрассудно).

К счастью, Королева Мугино была в хорошем настроении, поэтому Ханано Чоуби не пришлось расцвести ярко красным цветком.

— Они же скоро разорятся, да? Перед тем как нанять нас они, должно быть, собрали много информации, чтобы определить причину их проблемы, и эта информация должна включать бросающиеся в глаза поиски на тёмной стороне. Будет только одна страховая, которая это делала, поэтому мы нападём на ген менеджера этой компании.

Самым безопасным было ничего не говорить.

Человек с тёмной стороны мог понять всё это только из одного сообщения.

Мугино усмехнулась.

— Знаю, он будет отрицать, но голос из телефона даже не пытался защитить этого клиента. Ладно, сначала нужно разобраться с этим инцидентом.

— ..? Но разве не у страховой компании проблема?

— В итоге, кто-то ещё может захотеть выполнения этой работы. А поскольку голос по телефону их не упомянул, они – настоящие клиенты, которых он хотел защитить.

Тут заговорила Такицубо Рико.

Она говорила негромко, это было тихое высказывание, но оно привлекло общее внимание.

— Мугино, даже если они замыслили что-то нехорошее, этот управляющий – не относится к тёмной стороне. Нам стоит опасаться сама-знаешь-кого.

— Это просто россказни.

— Номер 6 Академгорода известен как Проклятие тёмной стороны. Не думаю, что нам стоит недооценивать его.

Встала ледяная тишина.

Единственным звуком был глупый шум ёрзания Ханано Чоуби.

Существовали истории о злобном сталкере, найденном повешенным вверх ногами на фонаре, истории о группе незаконных торговцев оружием, уничтоженной за одну ночь, истории о маленьком ребёнке, невредимым спасённом от похитителей.

Об этом человеке легенд было как звёзд на небе, но никто не знал его имени или как он выглядел. Он помогал слабым, плачущим в закоулках, он предоставлял средства сражаться со злодеями, он спас бесчисленное количество жизней от неминуемой ямы тёмной стороны. Это делало его похожим на справедливого святого, но для тех, против кого он выступал, он был живой катастрофой.

Номер 6.

Говорят, можно было судить – хороший человек или плохой по тому, как он реагировал, услышав это имя в тёмном переулке: радостно или со страхом.

Конечно, Айтем его фанатом не был.

Уровень Мугино Шизури был оценён выше, но из прямого боя с другим пятым уровнем без повреждений она не выйдет. Хотя она была экстремальным боевым эспером, так что при встрече с таким риском она могла и не избегать его.

Работа с такими рисками была на Френде, пользовавшейся бомбами, разрушительными и всегда требовавшими правильной подготовки и финансирования.

— Значит, в итоге, нам надо всё подготовить, мгновенно его схватить и быстро убраться?

— Полагаю, так.

Мугино была не слишком этому рада, но согласилась. С ней нужно было обходиться осторожно. Если бы они предложили отказаться от этой работы, она тут же взорвалась бы.

В противоположность Ханано Чоуби, Кинухата Сайай оставалась спокойной.

Она посмотрела на высокую Мугино и спросила:

— Супер что мне делать?

— Ты была в проекте Тёмный Май. Это означает, что в твоей голове часть схем мышления номера 1, так? Что ты можешь делать? Меня не интересует теория. Что ты действительно можешь?

Кинухате Сайай даже думать не пришлось.

Она просто ответила:

— Супер хорошо. Как минимум, я могу убить кого-нибудь.

.

.

.

—Часть 6—

Несколько шоссе соединялись петлями многоуровневой развязки.

Место прямо под ней было защищено от спутникового наблюдения благодаря множеству путепроводов, блокировавших небо. Это было идеальным местом для нападения на машину, даже если её спереди и сзади сопровождали несколько военных грузовиков.

Сначала сзади вспыхнули несколько лучей света.

Легчайшие касания расплавили броню заднего грузовика, от чего он довольно зрелищно врезался, а остальной конвой ускорился. Как только они пересекли луч инфракрасного лазера на высоте одного метра над дорогой, неуправляемая ракета вылетела с обочины.

— Хорошо, сбили их с маршрута!!

Неподалёку Френда сжала кулак в знак победы.

При поглощённом пламенем передовом грузовике, ничто не могло остановить их.

Роскошная чёрная машина оказалась во множественном ДТП, с передним бампером, зажатым под задней частью более высокого грузовика спереди, так, что покрышки визжали в бесполезной попытке сдвинуть машину вперёд или назад.

Поскольку у грузовиков было соответствующее бронирование и противоударная конструкция, солдаты внутри должны были оставаться живыми, хотя и раненными. Пламя повредило только внешнюю обшивку, но солдаты оставались вне боя, так как двери были слишком сильно погнуты и обожжены, чтобы открыться. Бронированные грузовики были крепкими, поэтому солдаты, за наём которых VIP заплатил столько денег, были заперты внутри. В Академгороде была поговорка: «Если хочешь избавиться от бронированной машины, столкни её в воду».

— Пока не расслабляйся, новичок.

— Супер ага, ага.

Мугино и Кинухата вышли из студийного автобуса, подъехавшего сзади к беспорядку. Мугино использовала Мелтдаунер, чтобы настолько легко поджечь водительскую дверь, чтобы водитель оказался заперт внутри. Машина цели тоже была бронированная, поэтому к ней было справедливо всё, что и для грузовиков. Кинухата пронзила своей тонкой рукой заднюю бронированную дверь и грубо вырвала её.

Прозвучали звуки выстрелов.

Кинухата Сайай приняла поток огня из Т-образного персонального оружия самообороны размером меньше щенка, но даже не дёрнулась. Слой сжатого воздуха остановил пули малого калибра.

— И-и-и-и-к?!

Кинухата вытащила мужчину, державшего опустошённое оружие. Такицубо несла гигантскую сумку. Если прижать кому-нибудь руки и запихнуть его внутрь, она будет действовать как смирительная рубашка.

Такицубо бесстрастно надула щёки.

— Мугино говорила тебе не расслабляться.

— Я и не расслаблялась. Поэтому я не ранена. Так куда мы супер везём этого парня?

— Наше укрытие звукоизолированное, но я не хочу везти его туда. Пусть поддержка найдёт нам подходящее место. Какую-нибудь заброшенную фабрику или больницу.

Должно быть, мужчина решил, что не угадает, что эти девушки собираются с ним делать.

Пожилой мужчина, выглядевший на 50% хуже обычного из-за обильного потоотделения, отчаянно заорал:

— К-Козаку!!

— Вот же забота.

Звук был, как от хлопающей на ветру простыни.

Кто-то поставил ногу на крышу разрушенной роскошной чёрной машины, так нежно, будто гравитация была не властна над ней. Мрачная темноволосая девушка была одета в блузку с короткими рукавами, расстёгнутыми на груди пуговицами и мини-юбку. Вероятно, это была форма какой-то школы, поэтому она была бы похожа на ученицу старшей, или, может быть, средней школы, если бы не серебристые рога по бокам её головы, крылья летучей мыши на спине и остроконечный хвост чуть пониже.

Мугино нахмурилась.

— Металл. …А это – жидкость? Кто нанял тебя подавать салфетки в таком прикиде?

— Ха-ха-ха. Ты в самом деле считаешь, что это просто костюм? Вообще-то, это – результат высокоуровневого исследования амортизации, но вышло так, что он оказался слишком тяжёлым для использования на практике. Но он идеально подходит моей силе ☆

Эти странные выделения некоторых слов предназначались для того, чтобы скрыть особенности её речи? Не обращая внимания на короткую юбку, темноволосая дьяволица по имени Козаку наклонилась вперёд, выгнув свой серебристый хвост как скорпион.

— Засаленные старики мне не нравятся, но этот плохой взрослый пообещал рассказать мне всё, что знает про Здание без окон. Мне пригодились бы хотя бы схемы Здания, прежде чем я нападу, поэтому мне жаль, но я выполняю кое-какую работу для него.

— Ха. Что может сделать одна девушка? В бою защищаться гораздо сложнее, чем нападать. Тебе нужно одолеть нас всех, при этом сохранив ему жизнь, но тебе это не удастся, даже если твоя сила вооружит тебя шестью ножами. Для меня ты – всего лишь практика стрельбы по скоростной мишени, металлическая одиночка!!

— Правда?

Что-то разбилось на лобовом стекле студийного автобуса.

Это было похоже на дождевую каплю.

За исключением того, что она была серебристой.

К тому же никакая обычная капля не попала бы на автобус, находившийся под путепроводом.

— Хм? Всем, внимание наверх, — заметив что-то, прошептала Такицубо Рико.

Начался серебристый ливень.

На самом деле «капли» были металлическими стрелками немногим длиннее карандаша. Но они падали с высоты более десяти тысяч метров, поэтому их силы хватало, чтобы пробиться через путепровод и пронзить противопульную броню машины.

Путепровод развязки рассыпался на части.

Вместе с ним вниз летели машины разных цветов.

От катастрофы с неожиданно обрушившимся путепроводом не были защищены и обычные машины, ехавшие по шоссе. Такое разрушение нарушало все правила и стандарты тёмной стороны, предпочитавшей сохранять своё присутствие в тайне.

Смертельный потолок из серебристых стрел продолжал своё падение.

— Тц. РЗВ!! — прокричала Френда, горизонтально взмахнув рукой.

Тут же её короткая юбка затрепетала на ветру. Больше пяти копьеобразных объектов взлетело в небо. Цилиндры, намного толще и длиннее ракет фейерверка, громко взорвались в вышине.

Ударные волны и стальные осколки, разлетевшиеся во всех направлениях, столкнулись в воздухе и оттеснили смертельный дождь.

Были созданы небольшие пустоты – безопасные зоны.

— Ик?! — слёзно прокричала Ханано Чоуби, цепляясь за ноги Френды и падая на попу.

Но даже несколько МВ/ИК ракет «земля-воздух» малого радиуса действия не могли сбить десятки тысяч «капель». Френда почувствовала мурашки по спине.

— Такицубо!!

Серебристый дождь остро бил по асфальту. Противный металлический скрежет заглушил крик Френды. Каждая металлическая стрела, вибрировавшая в момент удара, шумела больше, чем если бы на пол упала гигантская люстра. Твёрдое покрытие принимало стрелы как глина, позволяя им погружаться в глубину.

Но девушка в розовом спортивном костюме не была разорвана на части.

Благодаря Кинухате Сайай.

Она легла на Такицубо и блокировала металлический ливень невидимым азотным барьером. Повсюду вокруг них лежали отбитые стрелы.

— Такицубо-сан, вы в порядке? Это же супер моя работа, да?

— Не сдавайся, Ханано. Ты ещё можешь выйти в топ.

Но Кинухата могла защитить только ту небольшую область. Она ничего не могла поделать с обрушившимся путепроводом или упавшими вместе с ним машинами. Одна машина сильно разбилась, и у неё выломало ветровое стекло. Что-то торчало из глубины салона сквозь сломанную дверь: набор любительских фейерверков, продававшийся практически в каждом магазине.

Пластиковая упаковка была запятнана тёмно-красным.

Френда Сейвелун проговорила неожиданно тихим для неё голосом:

— В итоге, тебе не уйти после беспричинного убийства обычных людей. Если хочешь играть, сначала найди достойного противника.

— Я супер согласна. И теперь наша очередь.

Вспышка света была ярче ударившей неподалёку молнии.

После всего произошедшего Мугино оставила свою защиту целиком на Френду. Она даже не взглянула на «дождь», держа руку прямо. Всё для того, чтобы испарить Мелтдаунером свою цель.

— Ого. Отказаться от защиты ради решительного нападения? Как волнующе ☆

Металлические крылья летучей мыши захлопали, и мрачная девушка спрыгнула с крыши чёрной бронированной машины. Она встала на только что разрушенную ею дорогу.

Ветер, наконец, донёс запах ржавчины.

Автобус Айтем был бронированным, но его всё равно разорвало на части. Металлические стрелы достигли асфальта, пробив крышу и даже шасси. Лобовое стекло всё побелело от трещин. Нет, красный там тоже был. Вероятно, водитель-хулиган был мёртв.

То же относилось и к врагу.

Эта дьяволица защищала своего клиента, генерального менеджера, но никому не было нужды видеть, что произошло с телохранителями, запертыми в машинах. Из-под их машин на дорогу лилась смесь крови и бензина.

Мугино цокнула.

Эта девушка совершенно не видела никаких различий. Дерьмовая сторона Академгорода вытекала на его освещённую сторону.

— Не убивай всех без разбора. Тщательно зачистить все эти трупы стоит недёшево, знаешь ли. Это ты наделала, так что, надеюсь, ты и за зачистку заплатишь. А если об этом узнает номер 6, сама будешь разбираться с этим Проклятием тёмной стороны.

— Ты так мила, что сердишься из-за умерших людей, Мугино.

Такицубо была так же безэмоциональна, как и всегда, пока Кинухата помогала ей подняться. Возможно, нужно было обладать аномальными чувствами, если собираешься уживаться со вспыльчивым пятым уровнем.

Козаку не собиралась ждать.

Десятки тысяч металлических стрел, пронзивших покрытие, начали терять форму. Они слились вместе, и из них поднялись серебристые куклы. Получилось как минимум порядка пятидесяти полноразмерных кукол, выглядевших как сама Козаку.

— Эх, проще всего управлять куклами.

Подняв руки, дьяволица засмеялась, собрала воздух крыльями и соблазнительно покачала хвостом.

— Как видите, у меня тоже полно соратников.

Она использовала металл в жидкой форме. Этого должно быть достаточно для объяснения. Глупо предполагать, что худенькая темноволосая девушка могла носить сотни килограмм, если не несколько тонн металла с относительной плотностью больше, чем у воды. Но если она могла свободно менять его форму, получалось простое решение.

Не столько туман, сколько облако.

Заполнив металл большим объёмом воздуха и пристроив на приличной высоте, она могла по необходимости конденсировать его и проливать «дождём». И если неожиданная бомбардировка не решала проблемы, на земле у неё появлялась армия солдат.

— Так что ты говорила про то, что вас больше?

— …

— Как ты сказала, мне надо одолеть всех вас, сохранив этого мужика живым. Такого количества хватит, как ты считаешь? Как по мне, в обороне находитесь сейчас именно вы.

С этой её небрежной фразой бесчисленные серебристые куклы со всех сторон бросились на Айтем.

.

.

.

—Часть 7—

Поскольку соотношение было более чем десять к одному не в их пользу, Мугино Шизури решила, что затяжной бой – плохая идея.

Она устроила неожиданную вспышку и громкий звук взрыва.

Но, должно быть, это был отвлекающий манёвр. В тот короткий миг, пока глаза и уши Козаку Митори были перегружены, кто-то переместился. Контролируемые Ликвид шэдоу Козаку серебристые куклы не думали сами. Козаку управляла ими своей силой на расстоянии, поэтому, когда её мысли останавливались, куклы останавливались тоже.

Кто-то проскользнул между множества серебристых кукол и встал прямо перед невысокой девушкой.

— !!

Кинухата Сайай усиленными пальцами била в центр груди Козаку Митори. Эта атака была достаточно разрушительна, чтобы одной рукой вырвать дверь роскошной бронированной машины.

На мгновение глаза милой девушки затмило красным желание убивать.

Это означало, что её силу подстегнул позаимствованный у номера 1 Академгорода мыслительный процесс.

— Как насчёт того, что я супер оторву одной рукой половину веса твоего тела?!

От удара раздался пронзительный звук.

Это означало, что удар не прошёл. Козаку Митори подняла пару толстых ножей, чтобы перехватить руку Кинухаты Сайай.

Козаку Митори рассмеялась, блокируя ножами пальцы девушки.

Огромное давление гнуло ножи, но они всё равно были расходным материалом.

— Думаешь, Ликвид шэдоу – моя единственная карта?

— Мешок с дерьмом!!

— И ещё, это 5-звёздочное суперредкое усиление, скорее всего, не особо поможет против меня.

Глаза Козаку стали совершенно чёрными.

Её голос стал ещё ниже, смущая наравне с глубокими, затягивающими глазами.

— Оно основывается на тех критериях, которые на своё усмотрение выбрала пользующаяся дурной славой верхушка этого города. Меня тошнит от того, что люди безоглядно верят в эту иерархию и используют её для определения объёма получаемых человеком прав.

Взмах её серебристого хвоста разорвал воздух. Но вместо Кинухаты он ударил по земле под ней. Какой бы толстой ни была азотная броня, Кинухата не могла не упасть, когда разрушилась опора под её ногами.

Ситуация быстро переменилась.

Кинухата обратила внимание на вибрацию толстых ножей, на которые Козаку давила всем своим весом, чтобы сдержать руку Кинухаты.

— Вибрирующие края? Что, супер вибрация Т-образного лезвия, как какой-то игрушки, так много даёт?

— Хи-хи. О, эта игрушка может оказаться слишком увлекательной для тебя.

В этот момент со стороны прилетели три или четыре сферы, размером меньше бейсбольного мяча.

Это были гранаты без чеки.

— В итоге, я верю, что твоя сила достаточно крепка, новичок!!

Козаку даже не посмотрела, просто взмахнув хвостом, чтобы бросить такое же количество ножей. Стоило ножам удариться о гранаты, вызвав их зависание, как активировались взрыватели с задержкой по времени. Довольно близко, один за другим, раздались взрывы.

— Тц!! Она не получила критического… урона?!..

Слова Френды прервались.

Что-то прорвало облако пыли и неслось к ней. Это были те самые метательные ножи, перед этим остановившие гранаты – и, следовательно, потерявшие всю скорость и инерцию. Они даже летели не по прямой линии. Они пронеслись по совершенно неестественным кривым, прежде чем вонзиться в руку и бок Френды.

Козаку чарующе зашептала, используя ножи в руках, чтобы опрокинуть Кинухату на спину.

Эти толстые ножи не были эсперской силой.

— Они называются ножами-дронами.

— Кх! В итоге, сколько у тебя трюков в рукаве?!

Френда ругнулась, но сконцентрировалась на уклонении, а не на том, чтобы остановить и извлечь ножи, что показывало, насколько она опытный член тёмной стороны. Следующая прилетевшая пара ножей смогла попасть только в её тень.

Но ничего страшного.

Ножи остановились в трёх миллиметрах от земли и изменили направление. Со звуком взлетающего фейерверка три струи пламени в форме буквы «Y» вырвались из оснований ножей, образовав что-то вроде гарды для клинка. Клинки развернулись и выпустили что-то похожее на реактивное пламя из навершия, чтобы заново продолжить преследование своей жертвы. Их уже представили как «ножи-дроны».

И если ножи-дроны могли летать сами…

— Распотрошить её ☆

— Тц!!

Что-то взорвалось.

Незаметно для окружающих, но Козаку Митори была впечатлена. Не имея времени, чтобы остановиться и извлечь ножи, Френда использовала небольшое количество взрывчатки, чтобы отбросить вонзившиеся в неё ножи. Если бы она этого не сделала, ножи-дроны начали бы вращаться, всё ещё оставаясь в её теле. Не многие за такое короткое время сообразили бы так поступить.

Одна за другой в воздух взвились ракеты. Девушка умело и, вызывая восхищение, сосредоточилась на убийстве. Но Козаку подорвала собственную взрывчатку, которую перед этим закинула под чёрную бронированную машину. От взрыва тяжёлая машина перевернулась и стала гигантским щитом от ракет.

"В худшем случае я могла использовать крылья как щит ☆"

Сила Козаку специализировалась только на создании и управлении куклами при определённых условиях. Но используя собственное тело как основу для вычислений, она могла создать металлические крылья и хвост в качестве продолжения изменения формы кукол.

"Конечно, если я ошибусь с управлением, я могу собственным металлом вырвать из своего тела огромные куски."

Светловолосая девушка полагалась на снаряды, и не было похоже, что она готова подняться и снова вернуться в бой.

Козаку противостояла нескольким противникам. Пока у неё был шанс, она хотела остановить ещё нескольких человек. Убить их она могла и потом, после того, как они будут повержены.

— Так вот.

— ?!

Кинухата Сайай, упав на спину, по-прежнему едва сдерживала натиск ножей, но её неожиданно отбросило в сторону. Серебристая кукла пнула её в бок, будто она была футбольным мячом.

— Их относительная плотность – порядка 20. У человеческого тела – 1, как у воды, так что даже эти очень сексуальные куклы весят около тонны.

— Бх. Тогда получается, оригинал весит порядка 50 килограмм? Это супер мно…

— Я сказала «около», ах ты ж тощая курица!

Это был предельный допустимый вес. Будто быть сбитым большим внедорожником. Оффенс Армер Кинухаты мог остановить выстрел дробовика, но это испытывало даже его пределы.

— Теперь следующая.

Прозвучало несколько металлических лязгов.

Козаку перенаправила ножи-дроны с Френды на Такицубо Рико, но они не попали. Кинухата Сайай заблокировала их своим телом, на нетвёрдых ногах встав на их пути.

…Такая липовая дружба раздражала Козаку.

Эти люди погрязли в тёмной стороне. Они убивали и прошли через многое, но смели заявлять, что они – исключение и заботятся о своих семьях и друзьях?

Да. Именно так это и работало, не так ли?

Взрослые учёные, забравшие драгоценную ■■■■■ Козаку, по окончании рабочего дня возвращались по домам к своим супругам и детям. Они знали, что значит заботиться о ком-то больше, чем о собственной жизни, но для них не было проблемой отделять одних людей от других.

Для них клоны и эсперы были не более чем подопытными кроликами.

Козаку Митори больше не могла позволить им оставаться безнаказанными.

Она стала ещё одной каплей в грязи тёмной стороны, которую она так презирала, ведь для неё это был единственный способ бунта. Она была готова убивать, если это поможет ей снести правителя этого города.

— Хм. Я предполагала, что ножи-дроны не сработают против этой воздушной брони.

— Супер технически это азот.

— Мне вообще всё равно. И раз уж ты озаботилась её защитой, полагаю, эта бесполезная в спортивном костюме – ваш лидер? Значит, лучше всего мне будет сосредоточить атаки на ней.

Вероятно, она не смогла бы одолеть Кинухату, но она могла обездвижить её, натравив на неё кукол из жидкого металла, изменив их форму и заперев Кинухату в куске металла.

Как только это было бы сделано, Козаку могла бы захватить девушку в спортивном костюме и либо тут же убить её, либо использовать как щит.

Козаку наступила на окровавленный труп и взмахнула своим серебристым хвостом.

— Ноги? Нет, я хочу, чтобы она могла стоять сама, так что не пойдёт. Хорошо, мисс Лидер, полагаю, это шах и мат. Начну с твоих рук.

— Начнёшь, как же. Мне так жаль, что ты совсем забыла обо мне.

Прозвучал шипящий звук, и тут же последовал луч света. Затем ещё несколько. Этого хватило, чтобы разбить всю группу кукол Ликвид шэдоу. То, что их было пятьдесят, не имело значения.

Мугино со своим Мелтдаунером была одной из семи пятых уровней Академгорода.

Но в этом не было смысла. Стреляй в кукол, взрывай их – они могли регенерировать. Или каждая из выбитых капель могла превратиться в острую иглу и полететь в Мугино.

Но они не регенерировали.

Козаку пыталась управлять разбитыми серебристыми каплями, но по какой-то причине её сила их не касалась.

Они все растеклись по земле.

— Чт?!..

— Ты не используешь просто воду или металл. Ты пошла на то, чтобы управлять чем-то настолько необычным, как жидкий металл, и это говорит мне, что твоя сила позволяет контролировать только очень ограниченный список веществ. Ты сказала, что это был результат высокоуровневого исследования амортизации, но он не нашёл применения из-за того, что относительная плотность в 20 единиц – это слишком тяжело, так? Готова поспорить, ты можешь контролировать только специфическую молекулу металла, создаваемого где-то на производстве.

Мугино Шизури собрала на ладони свет и направила её вперёд.

Она была готова выстрелить в любой момент.

— Поэтому всё, что мне нужно было сделать – это обеспечить щедрое вливание электронов, чтобы изменить его молекулярную структуру. Манипуляция ионами вовсе не такая сложная. Подмес различных частиц на микроскопическом уровне сделает твой особый металл гораздо легче. Это как уронить подтаявшую конфету в песочницу. Ты не сможешь угоститься мамочкиной конфеткой, когда она вся в мерзком песке.

— Это невозможно…

— Это Академгород. Не прекращай думать так быстро. Ради всего святого, моя сила известна как разрушитель атомов.

Её объяснение сделало всё очевидным.

Она даже не хвасталась. Она просто была раздражена тем, что её попросили подробно объяснить, почему один плюс один равняется двум.

— И-и что?

Козаку Митори широко раскинула руки.

Её металлические крылья тоже распахнулись.

Серебристый хвост поднялся, и, стоя рядом с окровавленным трупом, Козаку прокричала:

— На десяти тысячах метрах у меня ещё полно оружия. У меня всего 1000 тонн! Если я спущу всё вниз и сделаю из них кукол, у нас тут будет настоящая война!!

У лежавшей на земле окровавленной Френды вырвался скрипучий стон. Это было больше, чем сотня крупных самосвалов. Девушка весила порядка 50 кг при относительной плотности в 1, а у того металла относительная плотность была 20. Это означало, что всего она сможет создать 1000 кукол.

— Четырёхзначные числа? Что за чёрт? В итоге, сколько у тебя тайного оружия?!

— Даже многотысячной армии не хватит, если я в самом деле хочу снести это проклятое Здание без окон.

Глубокая, грязная тьма появилась в глазах Козаку Митори.

— Но её можно использовать иначе. Высокоуровневые эсперы всегда вынуждены играть в одиночку, так что я покажу вам, на что похожа настоящая война. Я могу победить любого, если сокрушу его превосходящими числами!!

— Что, правда? — усмехнулась Мугино Шизури. — Айтем – больше, чем просто я. Мы – команда и работаем вместе.

В этот момент что-то воткнулось в бок Козаки Митори.

Труп у её ног поднялся.

Нет, Ханано Чоуби лежала лицом вниз, покрытая кровью, но она схватила один из упавших ножей-дронов и ударила Козаку.

На близкой дистанции и без жалости.

Она специализировалась на маскировке и внедрении. Голос по телефону назвал её «настоящим подарком», так что её умения не были шуткой. Когда Ханано решила атаковать, у Козаку не было времени отреагировать ни рукой, ни ногой, ни крылом, ни хвостом.

— Гах?

— Не только мне грустно, что меня совершенно забыли, — сказала Мугино Шизури со свирепой улыбкой.

Она не упустила момент, когда её противник был обездвижен.

— И мы сражаемся командой!!

Она выстрелила Мелтдаунером прямо перед собой.

Казалось, время разом пришло в движение.

Что-то взорвалось.

Разбросанные серебристые капли превратились в стрелы и, прорвав облако пыли, горизонтально полетели к Мугино.

— Тц!!

Мугино уклонилась в сторону и сделала ещё несколько выстрелов Мелтдаунером, но бесполезно.

Её довольно сильно беспокоила невозможность сконцентрироваться на обороне.

— Вах, ой, ай!! Я тоже здесь! Пожалуйста, не стреляйте в меня!!

Ханано прикрыла голову руками и скорчилась, как маленькое животное, но это было всё, что смогла увидеть Мугино. За рваным облаком пыли нигде не было видно мрачной темноволосой девушки.

Вероятно, она пожертвовала крыльями или хвостом, чтобы создать тот незапланированный выпад и спастись.

— Боже, она подорвала часть себя? Она неплохо владеет своей силой.

Козаку продемонстрировала свободу владения силой как в нападении, так и в отступлении. Когда сражаешься в одиночку, справляться со своими ошибками приходится самостоятельно, поэтому обеспечить пути отхода важнее, чем делать ставку на способ поражения врага.

Разбросанные повсюду куклы потеряли форму и расплылись серебристыми лужами. Должно быть, Козаку прервала контроль. Это означало, что бой был закончен.

Мугино грубо взлохматила рукой волосы.

— Что же… Ханано!!

— Д-да?! Ч-что вы хотите?! Я-я чем-то расстроила вас и вашу ужасающую силу?!

— Расстроила меня? Это была отличная атака. Ты хорошо её достала.

Мгновение нервничающая девушка смотрела невидяще.

Но, наконец, её лицо оттаяло.

— Хех… хе-хе ☆

— Мугино.

Такицубо Рико подошла к Мугино.

Она потрясла небольшим футляром.

— Мне принять Бади Кристалл?

— Хмм.

Мугино скрестила руки и посмотрела вверх.

Та девушка заявила, что у неё на десяти тысячах метров 1000 тонн. Это были безумные цифры, но вес незагруженного военного бомбардировщика превышал двести тонн, и это значило, что 1000 тонн не сильно отличается от летящего на задание строя бомбардировщиков. Если предположить, что это не было блефом, та девушка могла покрыть каждый сантиметр этого места ливнем металлических стрел. Но уже прошло какое-то время, а никаких признаков этого не было. Должно быть, она действительно убежала.

Ей нужна была информация от «плохого взрослого», чтобы она могла атаковать Здание без окон.

Если предположить, что это правда, им не обязательно должен был быть главный генеральный менеджер компании. Если дела пошли бы плохо, она могла устроить стремительное отступление и использовать другого, обладающего нужной ей информацией, аморального VIP’а.

Немного подумав, Мугино решила.

— Не надо. Преследуя её, денег мы не получим.

— (В итоге, если бы Мугино разозлилась, её было бы не остановить. Я так рада, что эта кровожадная и инфантильная старая ведьма в этот раз смогла сохранить самообладание).

— Френда, если хочешь что-то сказать, говори. Но, как бы то ни было, нам надо разобраться с этим ген менеджером.

— И-ик?!

Оставшись в одиночестве, старик упал на задницу.

Когда кому-то везёт спастись, кому-то другому не повезёт в равной степени.

К сожалению, это был принцип работы тёмной стороны.

.

.

.

—Часть 8—

Обычный роскошный лимузин Айтем, замаскированный под студийный автобус, был уничтожен, но у них были и другие варианты.

Вызвав эвакуатор и уборочную машину (обе машины принадлежали поддерживающей их организации), и позаботившись о разрушенных машинах и пятнах крови, Айтем погрузился в похожий на коробку микроавтобус, наводивший на мысли о хулиганах. По мнению Мугино, задний спойлер на квадратной машине придавал ей идеальный дешёвый вид, который и требовался для маскировки. С точки зрения аэродинамики, он повышал сопротивление воздушным потокам, так что был, скорее, помехой, чем чем-то полезным. Никто на планете не обратит внимания на кого-то настолько глупого, кто установил этот спойлер. Но если водитель установил спойлер, исходя из личных предпочтений, Мугино отчитала бы его и тут же избавилась бы от микроавтобуса.

— Ханано! Что ты там делаешь?! Быстрее!!

— А, да! Бегу!!

Новая девушка протиснулась на заднее место. Мугино с любопытством оглянулась, чтобы посмотреть, что та делала. Похоже, она где-то нашла цветочек и возложила его. Возможно, она даже немного помолчала в память об обычных людях, убитых ливнем металлических стрел. Но в этом дерьмовом городе науки не имело никакого значения, возлагаешь ли ты что-то у дороги. Особенно, когда все следы присутствия здесь Айтем будут уничтожены организацией поддержки.

Загрузив в микроавтобус извивавшуюся как гусеницу сумку, они поехали на знакомую заброшенную фабрику в беспорядочном 10-ом районе. У подчинённых Мугино захватила ящик с инструментами, разложила на пыльном полу брезент, расстегнула сумку и вытащила их цель.

Старик, заполучивший +80% к своей засаленности, тут же закричал на неё. Но, должно быть, он был слишком напуган, чтобы двигаться, потому что даже не сделал попытки бежать, хотя и не был скован или связан.

— К-кто вы?! За что вы так со мной?!

Кинухата ногой отбросила ненужную сумку в сторону и подошла ближе.

— Он – супер клиент? Всё, что у нас было – название страховой компании и должность ген менеджера.

— Ему не обязательно быть клиентом. Главное, чтобы у него были такие же права в той организации.

Мугино Шизури не выглядела особенно заинтересованной, нанося какой-то крем для рук на тыльную сторону ладони. Должно быть, она поцарапала ноготь ящиком с инструментами, поэтому она достала маленькую бутылочку блеска для ногтей с гораздо большим интересом, чем к судьбе стоявшего перед ней человека.

— Но если он – обычный человек, не играющий во всём этом никакой роли, откуда у него тот пистолет? И простой человек не станет нанимать телохранителем эспера с тёмной стороны.

Клиент, страховая компания, генеральный менеджер. Подслушанные частички информации позволили мужчине понять, что происходило.

Его отношение немедленно изменилось.

— А, так вы – те головорезы Айтем, о которых говорил голос из телефона? В-в таком случае, я – ваш клиент! Вы ещё не разобрались с Колизеем?! Не думайте, что это сойдёт вам с рук. Я расскажу голосу из телефона, что вы натворили! Вы ещё заплатите за это!!

— Эх. Мне в самом деле не нравится пытать людей.

Этот комментарий заткнул истеричного старика.

Продолжая наносить на ноготь очередной слой блеска, Мугино носком туфли пнула ящик с инструментами достаточно сильно, чтобы раздался громкий металлический лязг.

Зловещий звук эхом разнёсся по тишине заброшенной фабрики.

— Вечно я не сдерживаюсь, и они у меня умирают. Не могу продемонстрировать трупы, но можешь посмотреть на их опалённые силуэты на стенах. Например там. Или вон там.

— …?!

— К сожалению, те происшествия сильно опустили цену этого места. Но тебе не стоит переживать за нас.

Мугино подула на ноготь.

Когда она своим сияющим пальцем указывала на пятна на стенах, засаленный старик начал дрожать.

— Так что расскажи нам всё, что знаешь о Колизее. Уверена, у тебя куча секретов, которые ты не рассказал голосу из телефона. Говори начистоту, и мне не придётся переживать, что кровь и кишки расплескаются за брезент. Не то чтобы мне пришлось их зачищать. Это работа для нашей организации поддержки.

— Мугино, — тихо перебила Такицубо.

— Хм? Да, знаю. Если я это сделаю, он умрёт прежде, чем мы от него что-то получим.

— Значит, в итоге, мне этим заняться?

Френда наклонила голову, выжигая крышку банки с макрелью, лакомством для себя.

— Хочешь, чтобы я сделала как обычно? Ну, запихнула ему в нос несмертельное количество взрывчатки и взорвала ему лицо так, чтобы он выжил, как бы ни мечтал о смерти?

— Нет.

Даже кажущееся очень человечным предложение Френды было отвергнуто.

Мугино буднично продолжила, будто они обсуждали покупку сладостей после школы:

— Ты и ты.

Её ярко блестящий палец указал на Кинухату Сайай и Ханано Чоуби.

— Кого бы мы ни выбрали, вам надо знать вашу работу. Выбирайте, что хотите из ящика с инструментами и отделайте этого старика не до смерти. Просто сделайте его чуть помягче, он нужен нам живым, чтобы рассказать, что нам нужно.

— Подождите, подождите, подождите, пожалуйста, подождииите!!

Протестующе закричала Ханано Чоуби, а не мужчина. Она отрицающе помотала головой.

— Одно дело – ткнуть злодея в бок при самозащите, но это нечто совсем другое. П-п-пытка? Вы хотите, чтобы мы применили эти молотки и пилы на несопротивляющемся старике, выглядящем как директор школы?! Я не могу, не могу, не могу!! Я никогда не смогу это сделать!!

— Хмм.

Несмотря на резкий отказ, Мугино не выглядела особенно оскорблённой. Она вытянула ладонь вперёд.

Мелтдаунер пробил толстую бетонную стену.

— Если ты не сможешь, тогда я точно его убью.

— …

— Так что, если ты хочешь дать ему хоть какой-то шанс выжить, тебе придётся сделать это самой.

В небольшом, оторванном от окружающего, мирке, человеческие ценности легко подменяются.

Особенно на грани смерти.

Мугино снова подула на ноготь, прежде чем продолжить:

— Сколько раз мне повторять, он должен остаться живым. Может для вас слишком тяжело использовать насилие, чтобы забрать жизнь. Но как насчёт использования насилия, чтобы спасти жизнь? Даже Анти-навык и Джаджмент так поступают, когда спешат на защиту мира в Академгороде.

Кинухата Сайай и Ханано Чоуби переглянулись.

Тишина.

Наконец, по заброшенной фабрике разнеслись звуки лязгающего металла.

Единственным, кто не молчал, был сотрудник страховой компании.

Застенчивая Ханано казалась особенно шокированной своей переменой. Она должна была быть представителем доброжелательности. Для неё, должно быть, это было похоже на неожиданную тихую остановку лифта. Смертельно опасная высота была всегда, но при неожиданно отключившихся незаметных средствах безопасности, она становится особенно страшна.

Старик, чья уверенность липла к нему как жир, пытался упросить девушек.

— П-подождите, что вы делаете?! Что это? Н-напильник? Отвёртка?! Что вы хотите с этим делать? Эй, вы слушаете?!

Мугино Шизури и Френда Сейвелун были привычны к насилию.

Даже Такицубо Рико не шевельнулась, чтобы остановить их.

Это была тёмная сторона.

Логика была извращена и состыкована, как лента Мёбиуса, для достижения очевидно искажённых выводов.

— Если мы этого не сделаем, ты супер умрёшь.

— Это всёёё для твоего блага.

Даже добродетельный человек может стать убийцей в определённых обстоятельствах и без роскоши выбора.

Это произошло очень легко, ведь у очевидного насилия была добродетельная причина.

Так люди теряли всё, что их сдерживало.

.

.

.

—Между строк 2—

Подключаюсь к цифровому диктофону.

Проверяю качество звука и выполняю автоматическую конвертацию в текст файла Новая Запись 0001.

.

…Фух, фух.

В-вы же знаете, как это работает, да? Колизей использует дорогостоящие страховки жизни в качестве призовых денег. Выплаты за всех, кроме победителя, суммируются в приз. Но это не должно быть так.

Стойте, я расскажу. Я всё вам расскажу, клянусь! Аааахх, пожалуйста, только не под веко!!

Нестандартные договора и выплаты должны активировать автоматическую систему безопасности на центральном сервере! Кто-то должен заметить. Невозможно за такое короткое время вывести 15 миллиардов иен!!

Т-тогда, спро́сите, как же работает Колизей?

Ну, именно поэтому я нанял вас.

Мне угрожали! Люди, стоящие за ним!! Поэтому я подключился к центральному серверу изнутри компании и изменил настройки автоматической системы безопасности!!

Фух, фух. Ург. Теперь вы понимаете?

Я не вру. Кшш.

В этом деле есть и моё преступление, поэтому я не мог связаться с Анти-навыком, как обычно. У меня не было другого выбора. Я должен был покончить с этим во тьме, чтобы ничего не вышло на свет.

Именно поэтому я не мог сказать вам всё, когда нанимал вас. Я не хотел, чтобы вы потом вернулись и шантажировали меня. Я хотел защитить свою семью. Они ничего об этом не знают.

Кто управляет Колизеем?

Ну… кшш.

Они называли… кшш… себ… кшш… А… кшш… йте… кшш…

.

(Внимание!) Микрофон слишком близко. Записанные звуки дыхания, шелеста одежды и другие слишком сильны. Модификация записанного файла может повлиять на возможность его использования в качестве доказательства. Создать копию и использовать программу уменьшения шума? (Да/Нет)

—Глава 2: Колизей—

—Часть 1—

7 июля, 9 часов утра.

— Ааах, как же хорошо в кроватке...

— Мугино.

Солнце светило уже высоко в небе, студенты и рабочие разбежались по своим делам, но Мугино Шизури всё ещё лежала в своей большой кровати. И по какой-то неизвестной причине Такицубо лежала рядом с ней.

Девушка в неглиже сонно потёрла глаз.

— Что ты здесь делаешь?

— Нам не хватило кроватей.

Отсутствующее выражение лица Такицубо оставалось таким же неизменным, как и её наряд. Она надевала свой спортивный костюм дома, когда выходила на улицу и даже когда спала.

— Внезапно в команде появилось два новых члена, которым нужны свои собственные кровати. И блин, это именно в тот момент, когда мы не можем получить наши деньги. Поэтому кому-то пришлось делиться своей кроватью. Помнишь, ты сама сказала, что какое-то время мы не сможем купить новую мебель?

— …

Может быть, она действительно сказала это.

Но это не казалось достойной причиной, чтобы забираться к ней в постель. Проблему можно было очень легко решить, сделав дополнительные кровати для двух новоприбывших из дивана, коврика для йоги, или чего-либо ещё.

— И разве ты не говорила, что собираешься на раннюю утреннюю пробежку, пока не стало слишком жарко? Я вообще-то бужу тебя уже третий раз, если не заметила. Солнце уже очень высоко.

Вдобавок ко всему, Мугино услышала стук различных мелких предметов, которыми Такицубо набила карманы своей розовой спортивной куртки. Неужели она собиралась применить их в случае, если Мугино всё же не встанет??

— Угх, но я слишком сонная. Кроме того, сегодня уже слишком поздно бегать. Не думаю, что будет конец света, если я отложу это до завтра.

— Прошлой ночью ты сама сказала, чтобы я любой ценой заставила тебя встать. Даже если бы мне пришлось жёстко тебя отшлёпать. Вот, я специально записала твои слова на диктофон. Так что же мне делать? Неужели мне придётся тебя отшлёпать?

— Будь я проклята за свою духоту...

Девушка в неглиже выдала в высшей степени ненаучную жалобу и вылезла из постели. Она открыла дверь спальни и вошла в большую гостиную как раз в тот  момент, когда нечто большое и зелёное покачивалось из стороны в сторону.

Френда Сейвелун шагала по гостиной большой квартиры, неся на плече гигантский бамбук. Но не потому что у неё появилась домашняя панда.

— Танабата, сегодня Танабата☆

Декоративные растения, аквариум с тропическими рыбками и многое другое находилось в ведении арендной компании. Довольно часто всё это заменялось и обновлялось, однако Френду это ни капельки не беспокоило. Она с невинным лицом воткнула бамбук в гигантский горшок с орхидеями-мотыльками.

Среди бамбуковых листьев виднелись несколько красных, синих и зелёных украшений.

15-ый район не был школьным или торговым, так что казалось маловероятным, что все эти танзаку были написаны разными людьми. Видимо Френда перепутала бамбук с рождественской ёлкой..

По этой причине танзаку висело гораздо меньше, чем других украшений. На одном из них было написано следующее:

"Хочу, чтобы все в Айтеме были здоровы и невредимы

О, а ещё, я хочу денег, славы, много свободного времени, популярности и друзей!! Столько, сколько я смогу достать!!!

–Френда Сейвелун"

Мугино приложила руку к своей сонной голове и вздохнула.

— К чему все эти суеверия? Мы же находимся в городе науки.

— Мугино, что потом с этим сделаешь? Сомневаюсь, что Френда позволит выбросить это вместе с обычным мусором.

Зачем вообще нужны какие-то глупые суеверия?

Приняв душ, Мугино переоделась в майку и длинные велосипедные шорты для тренировки. Её кроссовки были дорогой амортизирующей моделью. Затем она схватила свой музыкальный плеер... нет, сегодня она пойдёт со своей новокупленной складной игровой 3D консолью. Френда сказала, что это будет отличной альтернативой. Беспроводные наушники могли выпасть во время бега трусцой, поэтому стоило попробовать проводной вариант. Хоть качество звука и не волновало её, она всё равно купила проводные наушники из чистого золота.

Такицубо любила засиживаться дома, несмотря на то, что круглый год носила спортивный костюм. Она наблюдала за домашними робо-псами, натыкающимися друг на друга и затевающими войну за территорию. Ну а Френда… стоп, что она делала? Она сидела за столом с открытой книгой и выглядела очень довольной. Возможно, это была книга по финансам (для управления их злодейской командой). Она хоть и занималась такими полезными вещами, но всё равно любила тратить деньги на всякую безвкусицу, по типу бамбука.

В итоге, Мугино спустилась на лифте на первый этаж в полном одиночестве.

На нижних этажах располагался торговый центр, заполненный магазинами элитных брендов. Выйдя на улицу, Мугино почувствовала раздражающую волну тепла, исходящего от нагретого тротуара.

В этот момент она осознала всю значимость находящегося внутри здания кондиционера.

— Эта летняя жара заставляет меня ненавидеть эти пробежки. А ведь я могла не заниматься этим, если бы не хлеб, который портит мои ноги. Точно, во всём виновата пшеничная культура. Японцы просто не приспособлены к типичной западной кухне.

Комплекс Фифтин Беллс был чем-то вроде небольшого парка развлечений, так что пробежка по его периметру составляла приличное расстояние. Однако, Мугино решила увеличить преодолимое расстояние, сделав что-то вроде спирали после первого круга.

Она надела наушники.

Бег трусцой давался ей довольно легко.

Сама по себе Мугино очень ленивая, но выносливости у неё было хоть отбавляй.

Рекламные банеры различных мероприятий были установлены наподобие уличных фонарей по обе стороны главной улицы, а прогноз погоды, отображаемый на большом экране дирижабля, содержал прогнозируемое время начала того или иного метеоритного дождя. Всё это напомнило Мугино об одной вещи - сегодня 7 июля, Танабата.

Четыре или пять старшеклассниц стояли кучкой на тротуаре. Но вместо того, чтобы общаться на равных, одна из них, казалось, обладала охлаждающим преимуществом над другими. Мугино это раздражало. Эта девушка, чем-то напоминала приморский ресторан – популярный летом, но забытый зимой.

Когда Мугино проходила мимо них, наушники, прикреплённые к складной игровой консоли, не воспроизводили музыку или голос в режиме автоматического консультирования.

Они воспроизводили некоторые данные, записанные изначально в видеоформате.

“Колизей? Мы занимаемся этим делом, но пока всё безуспешно. Уже несколько раз один из наших людей пропадал без вести, и через пару дней мы находили его избитый труп. Мои люди - самые обычные, но по разным причинам, им некуда податься. И как мне получить страховку на такого человека, если он даже не живёт в общежитии? Меня зовут Комаба Ритоку. Свяжитесь со мной, если что-нибудь узнаете. Я куплю любую информацию, которая у вас есть, за наличку. Но у меня есть одна просьба. Я хочу лично свести с ними счёты, поэтому по возможности не трогайте их".

“Извините, юная леди. Я могу рассказать вам о молоке Мусашино всё, что хотите, но моя осведомлённость о Колизее равняется нулю. К лучшему или к худшему я держу свои руки подальше от этого дела и своей команде велю то же самое".

"Чёрт, я не могу сосредоточиться на этом во время бега... И всё из-за этой чёртовой жары", – проворчала про себя Мугино.

Основной проблемой было то, что она проспала.

Она знала, что это бесполезная затея, но всё равно несколько раз переслушала материал. Сосредоточившись на дыхании людей и выборе их слов, она пыталась понять, лгут они или нет.

"У них нет никакой силы, но при этом есть куча денег. А также они умны, поэтому знают, как идеально воспользоваться своим положением. Это значит, они будут вести себя максимально скрытно и не допустят ни единого следа за собой. Что ж. Если даже эти опытные команды ничего не знают о Колизее, то где же он проводит свои смертельные матчи? Неужели они каждый раз меняют своё местоположение? Если так, в этом, наверняка, должен быть какой-то определённый принцип".

Это могло стать серьёзной проблемой даже для Мугино.

Дело в том, что такого рода расследования не входили в обязанности Айтем.

Они скорее предпочитали работу, в которой им заранее указывали местоположение цели на карте.

Мугино завернула за угол, взглянув на брошенную роскошную сумку, лежащую между двумя кустами на обочине дороги.

Затем некто догнал её сзади. Нет, этот человек подошёл к ней почти вплотную.

— Супер доброе утро.

Это была Кинухата Сайай.

Звук в наушниках автоматически понизил громкость. Это была особая функция, разработанная в рамках безопасности для предотвращения несчастных случаев на дороге.

Что удивительно, Кинухата совсем не запыхалась на бегу. Мугино хотела пройтись в тени придорожных деревьев, или под прохладным туманным душем, но, к её сожалению, Кинухата уже заняла это место.

Кинухата пробежала на несколько кругов больше, чем Мугино, но выглядела так, будто могла продолжать в том же духе. Мугино и Френда были достойными бойцами, но в чистом кулачном бою эта маленькая девочка должна была быть ещё лучше. Но на самом деле это мало имело значения. Тёмная сторона была особенно раздражающей, потому что тебе всегда требовалась бóльшая сила, чем ты уже имеешь.

Мугино сняла один из своих наушников, не замедляя шага.

— Что, ты тоже решила заняться ранней утренней пробежкой?

— Ранней? – Кинухата посмотрела в небо на солнце и раздражённо вздохнула. – Я смотрела фильмы в кинотеатре на нижнем этаже нашего комплекса. Семь фильмов подряд. Я начала вчера, так что сейчас я супер напряжена и подумала, что мне стоит, как следует, развеяться перед сном.

— Фильмы, да? У нас же есть домашний кинотеатр.

— Он супер мило смотрится, признаю, но это просто не то же самое, что настоящий кинотеатр. Кроме того, раньше я думала, что кинотеатр - это лишь модный вид развлечения для всяких парочек, но увидев его афишу, я поняла, насколько ошибалась. Поздно вечером там показывают множество суперминорных фильмов категории B и C, которых ты не найдёшь даже на потоковых сайтах.

После своего освобождения я осмотрелась в округе, но здесь супер мало кинотеатров, где показывают непопулярные южноамериканские фильмы ужасов о зомби. Пожалуй, этот город стоит сжечь коктейлями Молотова, уровень цивилизации тут оставляет желать лучшего.

— Почему тебе так нравятся фильмы?

— Пока я была заперта в той лаборатории, развлечений было не так уж много. Я думаю, исследователи супер боялись, что мы кого-нибудь случайно убьём, играя в свои игрушки. Единственное развлечение, которое у нас было – это просмотр фильма в белой комнате на маленьком экране. С тех пор, это супер запало мне в душу... Конечно, кто знает, какие подсознательные послания и звуки сверхнизкой частоты исследователи включали в них, но так ли это важно?

Это многое объясняло.

Эти ублюдки сажали детей в тюрьму, испытывали на них опасные наркотики и показывали им фильмы для промывания мозгов в качестве единственного вида развлечения. Тот факт, что Кинухату это ни капельки не тревожило, доказывал её истинную принадлежность к тёмной стороне. Оценивая её с этой точки зрения,

Мугино дала бы ей 50 баллов. Так что она в точности среднестатистический член тёмной стороны.

Даже опасные и неадекватные люди, причинившие море проблем обществу и устраивающие большие переполохи в школах, никогда не хотели бы иметь что-то общее с тёмной стороной. Однако, Мугино не могла позволить удивить себя этой мелочью.

— Стоп. Получается, когда мы спустились для получения данных по тому заданию...?

— Да. Как ты уже, наверное, супер догадалась, это был мой первый раз в настоящем кинотеатре, и я супер этому рада. Хотя, если честно, было немного странно увидеть там данные, которые понадобятся нам в будущем для убийства какого-то суперидиота.

— Прости за это.

Голос Кинухаты сам по себе звучал уныло, но в ответе Мугино не было вообще никаких эмоций.

Был ли этот опыт похож на случай, когда вместо исполнения вашей мечты побывать в Италии, вам максимум перепадает поесть ужасной итальянской пасты во время перелёта туда?

— Ладно, ты уже нашла себе подработку?

Кинухата замолчала.

Мугино обмахнула лицо рукой, сосредоточившись на беге трусцой.

— В этом нет ничего страшного. Тебе разрешается подрабатывать. Френда, вон, иногда работает судмедэкспертом.

— Судмедэкспертом? О, она суперэксперт по бомбам, не так ли?

— Речь идет не столько о взрывчатых веществах, сколько о знаниях в области химии. Конечно, она не помогает напрямую в расследованиях, пытающихся выследить какого-нибудь плохого парня. Скорее она даёт наводки на людей, которым нужно отомстить за убийство.

Их разговор продолжался, пока они бежали трусцой.

— Если ты вдруг собираешься работать курьером, ты не можешь оставлять сумку в таких очевидных местах. Если заказ найдёт и заберёт кто-то другой и он не дойдёт до места назначения, ты получишь жалобы. Под этим я подразумеваю, что клиент пошлёт кого-нибудь за тобой, чтобы вернуть свой платеж.

— Я думаю, в этом случае клиент очень бы хотел, чтобы его заказ был найден. Как я слышала, власти хотят обновить систему расследований всяких дел. Так что они, наверное, были бы не против какого-нибудь несчастного случая с каким-нибудь убедительным предметом.

— Понимаю.

У тёмной стороны был свой собственный "этикет".

Все они были преступниками, нарушавшими национальные законы и городские правила, но тем не менее, чувство особого этикета у них присутствовало.

— Что супер более важно, как там Ханано-сан?

— Её подготовка должна быть завершена в ближайшее время.

.

.

.

—Часть 2—

Район 7.

Большое открытое пространство было уставлено некими блоками, чем-то напоминавшими длинные транспортные контейнеры. На деле же, это были различные квартиры–студии. Они предназначались для домовладельцев и управляющих, а не для обычных жильцов. Эти комнаты были созданы с использованием конструкции пчелиного улья. Сами помещения были изготовлены на одной фабрике с использованием специального промышленного 3D-принтера. Сначала был создан каркас из балок, похожий на гигантский строительный лес, затем квадратные комнаты вставлялись как выдвижные ящики, создавая целый многоквартирный дом. Если самоубийство или убийство жильца угрожало снижением стоимости арендной платы, всю комнату можно было снять и поменять на новую, поэтому подобный стиль улья привлекал большое внимание арендодателей.

Однако.

Была одна таинственная комната, ключ от которой отсутствовал у её строительной компании. Таким образом, никакой посторонний не имел доступа к ней, а в случае чего, она не могла быть заменена на другую комнату.

— Я вернуууулась.

Вставив два ключа в скважину и открыв входную дверь, Ханано Чоуби увидела несколько стульев, зеркало размером со всю стену, светильники, сушилку и многое другое. Эта комната чем-то напоминала салон красоты или гримёрную телестудии. Она, конечно, могла использоваться для ночевки в ней, но для постоянного житья не была предназначена.

Кроме того, у стены была сложена гора пластиковых ящиков.

Парики, мази для наращивания волос, цветные контактные линзы, накладные ресницы, гель для двойных век, мундштуки, тональный крем и так далее. Там был даже широкий выбор имплантов, искусственных костей, силиконовых мешочков для искусственной груди и других вещей, для использования которых, обычно, требуется хирургическое вмешательство.

Сзади стояли аппараты для загара, похожие на те, что можно увидеть в солярии. Рядом располагались капсулы с гипербарическим кислородом, используемые для управления кислородом в крови в цели уменьшения отека кожи. Но на этот раз ей не понадобилось ни то, ни другое.

— Ньян, нья-ньян, нья-ньян, ньян.

Как какая-нибудь неко–вокалистка, Ханано Чоуби напевала себе под нос эту популярную мелодию. Войдя в эту загромождённую комнату, она сняла свои длинные волосы, как будто это была обычная шляпа.

Сняв брови и ресницы, она обнажила своё настоящее лицо. Гладкое личико, отражавшееся в зеркале, напоминало недораскрашенную на заводе куклу.

— Что ж, время пришло.

Хоть зеркало и занимало почти всю стену, не вся его площадь использовалась в своём прямом назначении. Бóльшая часть поверхности была покрыта различными заметками и фотографиями. Они содержали данные о её цели.

— Возраст: 52 года. Пол: Мужчина. Волосы: чёрные и немного сальные. Или же это оттенок серого? Кожа: типичная азиатская, с небольшим количеством посиневшего жира. Глаза: чёрные с оттенком карего. О, и кожа лишь слегка загорелая и с незначительными симптомами аллергии на пылевых клещей. Хм, должна ли я изобразить кожу на фотографии немного более грубой?

Специальностью Ханано были маскировка и проникновение.

Качество её маскировки зависело от объёма данных, которыми она располагала о своей жертве. На этот раз она потратила целую неделю, собирая эти данные самостоятельно, поэтому была полностью уверена в своём успехе. Ей не составит труда получить те же отпечатки пальцев, форму зубов, цвет зрачков, группу крови и даже запах, что и у этого человека. Как только она закончит свою подготовку, даже родители жертвы и собаки-ищейки не заметят ничего неладного.

И, что самое главное, пол и возраст не были для неё препятствием.

Нанеся немного макияжа, она посмотрела в зеркало и увидела старика, который в обычных условиях мог бы спокойно стоять дома перед зеркалом, готовясь к предстоящей командировке. Процесс не был завершён до конца, поэтому кроме её лица, вся остальная часть тела оставалась девичьей.

— Упс.

Пальцы Ханано Чоуби коснулись прямоугольной коробки на столе, но она быстро отдернула руку. Возможно, из-за жары её мозг требовал немного освежающего ментола, но вместо него, в коробке лежали ароматизированные сигареты. Жертва была некурящей, поэтому запах никотина или смолы выделялся бы. Если бы она неосторожно выкурила одну сигарету, ей пришлось бы начинать маскировку с самого начала. Это было слишком близко.

"Позже я смогу купить несколько освежающих таблеток".

— Язык: стандартный японский с лёгким акцентом Айчи. Сухость в глазах и симптомы скованности шеи и плеч. Когда стоит, переносит вес тела на правую ногу и не любит, когда люди стоят с левой стороны от него. Неправильно держит палочки для еды и дышит ртом, когда теряет самообладание. И ещё... Почерк у него, хм, угловатый и небрежный. Ничего себе, я ничего не знаю о его учёбе в школе, но его родители, должно быть, неправильно его воспитывали. Он путает между собой не только слова ”to" и "too", но и даже "two".

По мере того как она говорила, её голос становился всё ниже и проникновеннее.

Её вес и тип телосложения уже изменились.

Отбросив чувство какого-либо самодостоинства и положившись на новейшие технологии, любой человек сможет преобразится. Для этого даже не требуются сверхъестественные силы.

С самой головы до ног она превратилась в широкоплечего генерального менеджера страховой компании и говорила соответствующим образом глубоким голосом.

— Эх. Вот бы у меня был подруга, которая занялась бы со мной косплеем магической Канамин.

.

.

.

—Часть 3—

Это было плёвое дело.

— Я поспрашивала людей из переулков, но ни у кого из них нет никакой информации о Колизее. Таким образом, этот генеральный менеджер страховой компании остается нашей единственной зацепкой. У нас есть его история, но этого всё ещё недостаточно. Ханано, можешь ли ты замаскироваться под него, проникнуть в штаб-квартиру компании и проверить центральный сервер, чтобы узнать, для кого были сделаны дорогостоящие выплаты и кто их получил? Взломать систему извне, по-видимому, будет слишком сложно.

Они не просто угрожали ген менеджеру, которого подвергли пыткам от рук двух девушек и заставили уйти, потому что всё дошло до той стадии, когда он весь был в бинтах. Подобная старая мумия слишком выделялась бы. Взлянув с точки зрения постороннего, они не могли точно предсказать, когда он испугается и окончательно сломается. Если отправить кого-то подобного на вражескую базу, то будут огромные риски, что он просто сбежит, и их план рухнет. К сожалению, последующая очистка от оставленных улик обычно означала применение грубой силы с помощью дальней атаки.

— Чёрт, этот фургон намного меньше. Моё тело уже успело онеметь, – пожаловалась Мугино с заднего кресла квадратного микроавтобуса.

Неподалеку вращалась трехлопастная ветряная турбина, но они и отдаленно не ощущали прохлады. Небольшое чувствовавшееся вращение было вызвано плохими подшипниками, а не силой ветра.

Они потеряли свой более крупный транспорт. Конечно, всё ещё была возможность использовать оставшийся бюджет Айтема, но они не могли заменить что-то настолько дорогостоящее. Им срочно нужен был новый источник финансирования.

— Они запускают фейерверки!! – Френда высунулась из окна и уставилась вдаль.

Был ли учебный день отменён из-за празднования годовщины школы? Или, может быть, у школы был выходной, потому что сломался кондиционер, и школа не могла держать детей внутри в такую летнюю жару? Как бы то ни было, группа маленьких детей в палящую жару запускала салюты-парашюты, устраивая какое-то соревнование. Если бы заранее было получено предпреждение о том, что дети будут запускать фейерверки, робот-охранник в форме барабана со специальным противопожарным приспособлением наблюдал бы за сим мероприятием, но Айтем находились слишком далеко, чтобы его разглядеть.

Другие девушки в фургоне тоже заговорили.

— Френда-сан, это супер странно, что вы можете чувствовать запах взрывчатки с такого расстояния. Или же вы реагируете на это уже из-за того, что оно просто существует?

— Хе-хе-хе☆

— Френда, я не думаю, что это был комплимент. Кинухата встревожена этим, – сказала Такицубо.

Они были в 3 районе.

Даже по меркам Академгорода в этом районе было много офисных зданий известных корпораций.

Поскольку дети играли здесь, а не в местном парке, сейчас там, возможно, орудовали местные хулиганы.

Отсюда также была видна штаб-квартира страховой компании – гигантский небоскреб. Айтем держался на достаточном расстоянии от здания, чтобы у службы безопасности компании не возникло никаких подозрений.

— Итак, Мугино, ты уверена, что новичок сможет это сделать? Мы говорим о компании, полной всяких стариков. В конце концов, не было бы намного проще, используй я свою привлекательность в этом деле?

— Это сработало бы в прошлом, но теперь, когда у нас есть специалист по маскировке, мы можем с таким же успехом использовать её.

— В конце концов, неужели именно сейчас я должна стонать от разочарования и жаловаться на то, что у меня отнимают мою работу?

— Мугино беспокоится о тебе, Френда. Ей не нравится, что ты выполняешь подобные рискованные задания по заманиванию людей в ловушку.

— Да, да, я знаю. Но я не позволяю им и пальцем тронуть себя, пока я их контролирую! В конце концов, уловка по их заманиванию состоит в том, чтобы убедиться, что они едва видят то, чего хотят.

Френда надула губки. Есть вещи, о которых должна знать только она. И теперь, она, казалось, игнорировала новичка 0-го уровня и глазела на девушку в спортивном костюме, которая заняла позицию аса, знающего всё о Мугино.

— У-ух.

Пожилой ген менеджер начинал нервничать и даже поскуливал, как маленький зверёк, глубоким старческим голосом. У всех присутствующих так закипели мозги от увиденного, что им пришлось усомниться в своём понимании мира.

Она(?) вставила маленький наушник в правое ухо.

— Н-н-независимо от того, сработает это или нет, многие люди встретятся со мной. Насколько я понимаю, я могу не волноваться об этом, но разве настоящий ген менеджер не будет арестован за кражу информации, когда всё закончится?

— Ну и что, если так?

Он был аморальным взрослым, который даже не задумывался позвонить в Анти-Навык, зная, что в Колизее люди гибнут пачками. Кроме того, он обманывал свою собственную компанию, только лишь ради своей безопасности. Он был прекрасным примером дерьмовости Академгорода. Хоть Айтем и не убили его с тех пор, как он их проинформировал, но у них также не было никаких причин защищать его.

— Кстати о нём, разве он не упоминал, что у него есть семья? – спросила Мугино. — Вероятно, нам следует посоветовать ему, чтобы он немедленно развёлся, если он действительно заботится о своей жене и детях. Если они разведутся лишь после того, как он будет арестован, его семье также придётся нести юридическую ответственность за причинённый им ущерб.

— Если это самый благоприятный вариант из всех возможных, то это многое говорит о тёмной стороне, – пожаловалась Ханано.

Мугино раздражённо взглянула на чересчур яркое и жизнерадостное летнее солнце.

— Сейчас 11 утра. Идеальное время для появления руководителя в офисе.

Настоящий руководитель приехал бы на чёрной роскошной машине с шофёром, но Айтем уничтожили эту машину на прошлой неделе. Непродуктивным VIP-персонам нужно было использовать свой автомобиль как символ статуса, чтобы чувствовать гордость хоть за что-то, поэтому не было бы неуместно доехать на поезде или прийти пешком, пока замена основного транспорта ещё не прибыла.

Донёсся летний аромат духов, отпугивающих комаров.

И сами духи, и керамическая свинья, из которой они доносились, были сделаны лично Френдой, поэтому они были чрезвычайно эффективными.

— Ханано, ты будешь маскироваться под генерального менеджера, чтобы проникнуть внутрь здания. Ты просто пройдешь мимо администратора у входа. Что дальше?

— Я прикладываю ключ-карточку к считывающему устройству перед лифтом, который ведёт на верхние этажи, и направляюсь прямо в центральную серверную, куда обычно вход воспрещён. Это значит, я должна быть единственной, кто войдёт в лифт на первом этаже.

— Хорошо. Камеры наблюдения оставь на нас.

Мугино достала компьютер размером меньше косметички и сунула его в руки Ханано Чоуби.

— Подключи это к центральному серверу, и программа внутри автоматически извлечёт все необходимые нам данные.

Тебе больше ничего не нужно будет делать, но не позволь секретарше заметить, что ты что-то скрываешь.

— Конечно, нет. За кого ты меня принимаешь?

Ханано Чоуби прекрасно интерпретировала голос и манеру поведения старика. Мугино проводила её, а затем вернулась к фургону.

Фургон был полон маленьких мониторов. Они показывали зернистые кадры с самых разных ракурсов. Излишне говорить, что эти записи были получены с камер видеонаблюдения страховой компании.

— В конце концов, как мы взломали это?

— Мы не смогли подключиться к центральным серверам, расположенным внутри здания, но записи с камер наблюдения собираются воедино и отправляются в охранную компанию по одной толстой линии. Видишь ли, у страховой компании нет собственной службы безопасности. Так что мы смогли с этим разобраться. Теперь мы можем отслеживать все эти кадры без риска быть замеченными и страха, что оставим какие-либо следы за собой. Конечно, всё это было реализовано организацией поддержки в их рабочих комбинезонах, поэтому я не знаю деталей.

— О, Ханано-сан уже супер внутри?

Кинухата указала на один из мониторов.

И действительно, на нём было видно, как открывается одна из автоматических дверей, и в вестибюль входит широкоплечий пожилой мужчина. Как и в любом первоклассном корпоративном здании, первый этаж предназначался исключительно для показухи, поэтому ему был придан тропический стиль. Он был полон зелени и даже имел небольшую декоративную речку. Высокомерного ген менеджера не высадили с его привычной машины, как обычно, поэтому администратор и служба безопасности выглядели немного сбитыми с толку, приветствуя его.

Такицубо наклонила голову, тупо глядя на экран.

— Они уже раскрыли её?

— Без понятия.

— В конце концов, он взял небольшой отпуск без разрешения, являясь ген менеджером, живущем в роскоши. Они не горят желанием задавать слишком много вопросов и выяснять, что он был в путешествии с любовницей или что-то в этом роде. Но захочет ли кто-нибудь из обычных сотрудников напрямую спросить его, где он был? Чёрт возьми, камеры наблюдения не улавливают их голоса.

Преображённая Ханано подняла руку в знак приветствия, прежде чем пройти через один из контрольно-пропускных пунктов, которые напоминали билетные кассы на железнодорожном вокзале.

Плачущий голос донёсся до них через маленький микрофон, спрятанный на её костюме, а не через камеры видеонаблюдения.

Эта девушка улыбалась сотрудникам с предельной уверенностью, но глубоко внутри себя она рыдала.

— (Перестаньте так много рассуждать! Я уверена, это кажется забавным, когда ты просто наблюдаешь за этим со стороны, но здесь на кону моя жизнь. И ещё, п-пожалуйста, не бросайте меня, если что-то пойдет не так. Вы ведь этого не сделаете, правда?)

Не имело значения, вызывала ли она какие-то подозрения. На данный момент этого было недостаточно, чтобы кто-то остановил её, даже несмотря на то, что она откровенно ёрзала, ожидая лифта в холле, который выглядел как вестибюль роскошного отеля.

— Быстрее, быстрее, быстрее, быстрее.

— В конце концов, говоря вслух, ты только подвергаешь себя большему риску. Ты делаешь это специально, как в своего роде соревновательном забеге?

— Сказал кто-то, кто только наблюдает!!

Но никаких серьёзных неприятностей не было.

Металлические двери раздвинулись, и генеральный менеджер вошел в пустой лифт, ускорив шаг ровно настолько, насколько это бы не показалось никому необычным. После того, как дверь закрылась, “она” поднесла карточку к панели управления.

Нажатие кнопки, и лифт начал подниматься. Он переключился в режим, который не останавливался на промежуточных этажах.

— Эм, Мугино-сан. Супер на каком этаже находится центральная серверная комната?

— 28.

— Ханано будет некуда бежать, если её окружит служба безопасности, – отметила Такицубо.

— Я действительно собираюсь проклясть всех вас четверых, - запротестовала Ханано. – Кто это жуёт попкорн прямо рядом с микрофоном?!?!?!

Правильным ответом была киноманка Кинухата Сайай, которой всегда хотелось попкорна, когда она смотрела на экран. Но говорить об этом не было необходимости. Френда открыла банку со скумбрией и ковыряла её вилкой.

Лифт остановился на одном из верхних этажей.

Двери раздвинулись, представляя полную противоположность нежной атмосфере солнечного света и зелени 1 этажа. Во-первых, здесь не было окон. Большой этаж был разделён сетчатыми ограждениями и толстыми стенами из закалённого стекла, а всё помещение было занято компьютерами размером бóльшим, чем торговые автоматы. Было неясно, что означают перегородки между отдельными зонами и компьютерами, но это место выглядело как настоящий лабиринт. Ханано ходила на цыпочках, дрожа всем телом и обнимая себя за плечи (всё это в виде старика), так что, возможно, температура была значительно ниже стандартной комнатной.

— Это... центральная серверная комната.

Она уже увидела серверные машины. Здесь, на 28-ом этаже, они были повсюду, но на самом деле, из-за лабиринта сетчатых ограждений и стеклянных стен на пути она не могла прикоснуться к ним. Ей нужно будет отпереть дверь в ограждении, чтобы попасть внутрь.

Конечно, именно это Ханано и была готова сделать.

Однако…

— О-оно не открывается?

Раньше она казалась взволнованной, но теперь тон её голоса стал ещё выше.

Поскольку вокруг никого не было, она не стала скрывать нерешительность в своих трясущихся руках.

— Я в это не верю. Как это могло произойти? Дверь ограждения в центральной серверной комнате не открывается!!

— Что это значит? Разве вы не потратили целую неделю на проверку всего, начиная с отпечатков пальцев ген менеджера и заканчивая его радужной оболочкой? Включая даже все его маленькие повседневные странности?!

— На той недели была проблема. Похоже, они меняют код доступа к двери каждую неделю, так что его информация от 1 июля больше не годится!

— И... что это значит?

— У-ух, -  простонала Ханано. Мугино повторила те же слова, но её жгучее недовольство было трудно не заметить.

Они не могли допустить, чтобы Ханано вышла из себя во время миссии, поэтому Мугино пошла на компромисс, заговорив первой.

— У тебя есть какие-нибудь уловки, которые ты можешь использовать?

— Конечно, если бы возникла чрезвычайная ситуация. Например, при землетрясении, достаточно сильном, чтобы обрушить здание, все замки автоматически разблокируются, чтобы никто из сотрудников компании не оказался в ловушке.

— Ты же не говоришь..?

Френда знала Мугино достаточно долго, чтобы отставить свою банку со скумбрией, схватить тупо уставившуюся на неё Такицубо и удрать от Мугино. Кинухата всё ещё была новичком в этом деле, поэтому она только наклонила голову со своей большой порцией попкорна.

Ханано Чоуби тоже была новенькой, поэтому она не увидела потенциальной опасности в своём комментарии.

— Не убегай, Френда. Надень эти свои защитные очки.

— Угх. Тебя не остановить, да? Ладно, ладно. В конце концов, я поддержу тебя.

Это было всё, что Мугино должна была услышать, прежде чем она тонко улыбнулась и начала действовать.

Она высунула руку из окна машины.

И выстрелила Мелтдаунером прямо в самый центр далёкого небоскреба.

.

.

.

—Часть 4—

— Гьяххх!?

Ханано Чоуби совсем забыла о своей актёрской игре и закричала во всю силу. Не то чтобы кто-то счёл бы это необычным, учитывая обстоятельства.

Резкий толчок сотряс гигантское здание по вертикали, закалённое стекло разлетелось вдребезги, сработала вся пожарная сигнализация, и записанный женский голос призвал всех эвакуироваться.

Взрыв не задел этот этаж, но её жизнь всё ещё была в опасности. Здание было построено из десятков тысяч тонн железобетона, но с таким же успехом это мог быть шаткий подвесной мост. Мугино могла бы с легкостью обрушить весь небоскреб, если бы захотела.

— Что?! Что ты только что сделала?!

— Ты сказала, что замки открываются в случае экстренной ситуации, верно? Поэтому я решила, что быстрее будет создать нашу собственную. Не волнуйся. Я попросила Френду следить за электромагнетизмом, производимым человеческими телами, поэтому я уничтожила только большой конференц-зал, в котором никого не было. Это уже на одну проблему меньше, о которой сотрудникам стоило бы беспокоиться.

"Это здание не является частью тёмной стороны. Спровоцируй подобную сцену, и Проклятие тёмной стороны заметит. Как только этот #6 отправится за нами, мы исчезнем без следа в каком-нибудь глухом переулке!!"

Вечно прилежная и в душе маленькая девочка опустила плечи, запоздало осознав, что стала тем человеком, который сразу настораживается при одном лишь упоминании героя.

Между тем, голос Мугино Шизури не мог быть ещё более беззаботным.

Это означало, что она была из тех типов людей, которые могут убивать других без каких-либо колебаний и на полном расслабоне.

— Пошевеливайся, Ханано. Или дверь всё ещё не открылась? Сколько ещё раз мне придётся взорвать это здание? Должна ли я в следующий раз нацелиться на опорную колонну? Или, может быть, базовые изоляторы? Дай лишь слово, и их не будет☆

— Не нужно, не нужно! Дверь открыта! Это сработало отлично, так что спасибо вам огромное за очень полезную поддержку!!

"Эта девушка просто монстр!!"– закричала про себя Ханано со слезами на глазах и открыла незапертую дверь в ограждении. Она вытащила из кармана портативный компьютер, подсоединила к нему кабель, а другой конец подсоединила к одной из серверных машин. Компьютер сделает всё остальное сам.

Он издавал тихие звуки, похожие на царапанье ногтями.

Полоса на экране постепенно заполнялась слева направо. Промелькнул буквенно-цифровой текст – вероятно, имена файлов, но пытаться их прочитать не было смысла.

При работе с таким объёмом данных лучше всего использовать проводное соединение. Копирование файлов могло быть достаточно утомительным и бесполезным занятием, учитывая, что беспроводное соединение может прерваться в любой момент.

— Чёрт возьми, чёрт возьми, поторопись же, чёрт возьми… Э-это действительно скажет нам, кто получает страховые выплаты после смерти участников Колизея?

— Так и будет, но, в теории, они могли использовать вымышленное имя или поддельное удостоверение личности. Или, может быть, они использовали одноразового посредника, как тот, кто снимает деньги при мошенничестве с банковскими переводами. Всё, что могло бы оставить след, может быть подделано.

— Т-тогда чем мы занимаемся? Неужели всё это пустая трата времени?

— Это стоит нашего времени, – с готовностью заверила её Мугино Шизури.

Ханано склонила голову.

— Их боссы будут хорошо защищены, но вот с участниками, которые в любом случае становятся трупами, дело обстоит иначе. Нас не интересуют ни трупы, ни сами преступники. Мы ищем ещё живых людей с дорогостоящим полисом. Возможно, нам следует сузить круг поиска до студентов-подростков, имеющих полис на сумму не менее ста миллионов и заключивших ускоренный договор не более чем на месяц. Как только мы установим их личность, мы сможем воспользоваться старомодным способом: проследить за ними и позволить им привести нас прямо к Колизею.

Полоса на экране заполнилась, и число ниже достигло 100%.

Ханано Чоуби выдернула кабель, сунула портативный компьютер в карман и вернулась к лифту.

— О, нет! Лифт остановился из-за аварии!

— Ахахаха. Значит, пришло время для лестницы длиной в 28 этажей. Должно получиться неплохое упражнение.

"Будь проклята эта чёртова богиня разрушений!!!"

Тем не менее, у неё не было другого выхода, кроме как сдаться, открыть металлическую дверь, высунуть голову на аварийную лестницу и... услышать торопливые шаги, доносящиеся снизу. Это была компания, где всё было по наистрожайшим правилам, так неужели услышимый Ханано звук, был звуком стука дубинок сотрудников службы безопасности об их бёдра? Если бы они поняли, кто она такая, и набросились на неё, она могла быть полностью уверена, что они забили бы её до смерти.

— Проверьте каждый этаж, чтобы убедиться, что никто не остался без присмотра. Убедитесь, что все до единого сотрудники, гости и нанятые по контракту уборщики находятся в безопасности! Команды А и Б, следуйте за мной и проверьте лестницу!!! ...Хм? Эй! Там кто-то есть...

— Ваах!!!

Крича, она вывернула роскошный костюм наизнанку, как носовой платок фокусника на сцене, вытерла обеими руками макияж на лице, чтобы привести его в порядок, и превратилась в мускулистого молодого человека из службы безопасности. Всего за несколько секунд.

Она могла подготовить лишь один запасной костюм, поэтому стандартным вариантом был либо костюм охранника, либо пожарного, в зависимости от того, куда она проникала.

— Докладываю о готовности к службе!

— Так точно. Но я тебя не узнаю. В какой команде ты состоишь? В любом случае, ты пришел сверху, верно? Продолжай спускаться и присоединяйся к другой команде. К любой другой команде! Прямо сейчас нам нужны все люди, помогающие в эвакуации!!!

— Вас понял!!

Мускулистый и красивый Ханано Чоуби прокричал что-то, что показалось ему правильным, а затем побежал вниз по лестнице.

Одного заранее разработанного плана было недостаточно, чтобы обмануть людей. Плыть по течению и импровизировать может оказаться на удивление полезно. Но конечно, если полностью полагаться только на импровизацию, могут возникнуть проблемы.

Ни одно живое существо не бегало бы так же активно, как загнанный в угол цыпленок.

— Ух, эти 28 этажей меня вымотают, и я вспотею... Это всё равно что спуститься с небольшой горы. Будем надеяться, что мой макияж не спадёт.

— Ханано, после смены лица мы продолжаем следить за тобой через камеры наблюдения, так что не волнуйся. А если хочешь спуститься по кратчайшему пути, посмотри на стену справа от тебя.

Она даже не успела посмотреть в ту сторону.

Бетонная стена проломилась, и показалась тонкая рука. Кинухата Сайай быстро поднялась на 28 этажей по стене здания и схватила за воротник охранника Ханано Чоуби.

— П-подождите, эй, что вы делаете?!

— Ты же сама супер сказала нам, чтобы мы не бросали тебя, если что-то пойдёт не так.

Затем они вдвоём сиганули вниз с этого высокого этажа.

— Гьяяяяяяяяххх?!?!

— Не волнуйся. Мой Оффенс Армор будет действовать как подушка, так что мы не умрём, даже когда супер упадём на землю.

.

.

.

—Часть 5—

— Ну наконец-то. Уже полдень. Почему тебе понадобилось столько времени, чтобы просто сбежать из какого-то маленького здания?

— Фух, Фух. Т-ты что, сейчас в режиме доминатрикс??

(П/п: доминатрикс - женщина, выполняющая доминирующую роль в садомазохистских практиках)

Мугино протянула руку. Ханано стёрла с лица грим, вернувшись к своему стандартному облику, и передала портативный компьютер Мугино. Она была раздражена и для крутости сначала хотела бросить его, но в итоге передумала, побоявшись его уронить.

Мугино выглядела довольной, принимая в руки компьютер.

— После обеда мы сможем проверить его и начать следить за одним из участников.

— А разве мы не должны сейчас убегать? Я вижу здание отсюда, и... ух ты, в центре гигантская дыра..

Затащив Ханано в фургон, Айтем уехали.

— Так, стоп. Ты действительно просишь меня переодеться в этом тесном фургоне? Я должна раздеться, пока все остальные смотрят?!

— Не волнуйся, Ханано. Я болею за тебя.

— Ты, грудастая девушка в спортивном костюме! На какую часть меня ты пялилась, когда делала этот жалостливый комментарий?!

Ханано слезно жаловалась, но, видимо, ей больше не хотелось оставаться в форме охранника, пахнущего мужским потом (эту особенность она так и задумывала). Шуршание ткани на некоторое время заполонило фургон.

Как бы то ни было, на повестке дня был обед.

Френда знала, как получить доступ к огромному количеству информации лишь с помощью своего телефона, и нашла информацию о хорошем ресторане, который часто посещают элитные офисные работники 3 района. Доехав до центра района, они оставили микроавтобус и прошли остаток пути пешком.

По дороге Френда что-то заметила.

— Эм. Я удивлена, что в районе офисных работников нет дам в мини-юбках, раздающих банки с пивом.

— Тут на вывеске написано "баргёрлз". Что это значит?

Такицубо наклонила голову, уставившись в пустоту.

По всей видимости, "баргёрлз" рекламировал новый сезонный сорт пива. Но никто из офисных работников в своих костюмах не мог пить пиво в середине дня, так что, похоже, им будет трудно продать абсолютно все банки. Мугино предположила, что им бы больше повезло в 5 районе, где все студенты сейчас готовятся к веселью на Танабате.

Мугино также задавалась вопросом, что за скрытую жемчужину - ресторан - нашла Френда, но это оказался довольно большой китайский ресторанчик, который делил одно огромное здание с магазином электроники.

— Он обычный. Он настолько обычный, что сейчас я готова ударить Френду.

— Ни у кого в этом районе нет времени ждать в длинной очереди, поэтому любое место, которое получает супер много пятизвёздочных оценок, будет тем, где супер много мест и достаточно приличная еда. Это место такое же супербольшое, как гараж.

Пятеро девушек устроились за столиком в глубине зала.

Была ли это привычка тёмной стороны предпочитать столик, расположенный ближе всего к аварийному выходу? Или место у окна, если такового нет.

— Я собираюсь взять овощные гёдза без чеснока. Это хорошее основное блюдо, которым можно проверить качество готовки. А вы, Такицубо-сан?

— Это.

— О! Они уже подают охлаждённую лапшу! Я тоже возьму, но с кунжутным соусом!!!

— Сейчас точно лето. Как же я его ненавижу.

Мугино никогда не упускала случая пожаловаться на пшеницу и в результате налегала на блюда из риса. Она заказала жареный рис с морепродуктами и соусом анкаке. Судя по фотографии в меню, сверху было налито что-то очень жирное.

Должно быть, это была просто огромная масса калорий. До того дня, когда у неё будут стройные ноги, было ещё далеко. Хотя любой, кто был бы настолько глуп, чтобы произнести это вслух, мгновенно похудел бы на 50%, потеряв верхнюю, испарившуюся половину тела.

Ресторан был рассчитан на то, что офисные работники будут приходить и уходить во время своего ограниченного обеденного перерыва, поэтому молодая сотрудница в китайском платьице принесла их заказ в кратчайшие сроки. Такицубо безучастно посмотрела на еду.

— Это гёдза, но они зелёные. Кинухата, тебе, кстати, следует есть больше мяса.

— Я не нуждаюсь в твоей критике. Ты что - суперстарик?

— Но иначе ты не вырастешь.

— Ты что, затеваешь со мной драку, когда сама теряешь свои суперсиськи, прикрывая их этим отстойным спортивным костюмом?

Растущую девочку, которая, когда злилась, напоминала #1, пришлось успокаивать дружелюбной Френде.

— Фух...

Тело Ханано требовало чего-то нездорового после изнурительной работы, поэтому она нервно потянулась к миске с жареным мясом и овощами, которые выглядели сильно приправленными. На тёмной стороне можно было разжиться различными таблетками или даже таинственной капсулой, издающей весьма красочные звуки, когда её кладут на язык, но это был предел вредного, на который были готовы пойти мелкие богатеи.

— Сегодня ведь Танабата, не так ли? О, эта обычная бесплатная ледяная вода то что надо.

— Какая ещё Танабата? Та, что с пандами и множеством петард?

— Такицубо-сан, по-моему, вы супер путаете это с китайским Новым годом.

Кинухата выглядела самодовольной после своего умного ответа, но она не знала, что панд на улицах Китая не увидишь даже во время празднования Нового года по лунному календарю. Из какого азиатского фильма она это взяла?

— Ханано, ты должна добавить этот шичими тогараши к своему горячему. Ты ведь хочешь чего-то крепкого, правда? – предложила Такицубо.

(П/п: шичими тогараши - пряная смесь японской кухни)

— Звучит неплохо, но тогда мне будет сложнее вернуть своё лицо, так что я откажусь. Не только в комедийной манге от острой пищи опухают губы. Хотя в то же время у них, наварное, есть крем для губ с капсаицином, который делает губы более полными?

— Ханано.

— Перестань рекомендовать мне это, потому что думаешь, что это звучит забавно!

Все их блюда были довольно хороши. Но не более. Секрет вкуса, вероятно, заключался в баночках даси, изготовленных на заводе 4 района. Если это заведение получало так много пятизвёздочных оценок, то, возможно, офисные работники считали достоинством отсутствие чувства какого-либо уникального вкуса.

(П/п: даси - традиционный японский бульон, основа многих блюд японской кухни, супов, соусов).

Это было прямопротивоположно образу жизни Айтем.

Мугино достала портативный компьютер.

— Френда.

— Только один, хорошо?! Пожалуйста, Такицубо! В конце концов, кусочек моего миндального желе за одну порцию твоих кунжутных пельменей - совсем не плохой обмен, так что, пожааааалуйста! О, ты что-то хотела, Мугино?

— Ты ведь смотришь онлайн стримы Колизея, да? Во сколько начнётся сегодняшний матч?

— Х-хм? Утреннее представление уже должно было закончиться. Получается, следующим по времени будет тот, что начнётся в 8 часов вечера. Я запомнила это время, потому что обычно предпочитаю смотреть за убийствами, ужиная в своей комнате.

— Это супер прайм-тайм. Неужели управляющие специально нацеливаются на время ужина, когда обычные люди отдыхают с семьями?

— Угх, – Ханано побледнела и съёжилась на своём сиденье, но это было ещё ничего, по сравнению со вкусами тёмной стороны. Мугино, похоже, вообще не обращала на это внимания.

— Чёрт, а ведь сейчас только час дня. Значит, сейчас нет смысла преследовать кого-то из участников. Мы можем не торопиться и начать преследование около пяти.

.

.

.

—Часть 6—

— Бип, бип, бип, – прозвенел механический будильник.

Милая Френда, одетая в мешковатую пижаму, протянула тоненькую ручку к прикроватной тумбочки, чтобы взять свой телефон. Однако, после тщетных попыток сделать это просто лёжа на кровати, она была вынуждена с неохотой приподнять свою спину.

— Угх, – простонала другая девушка, лежащая рядом с ней. Это была Ханано Чоуби, одетая в одни майку и трусы. После неожиданного присоединения двух новых членов к Айтему, им больше не хватало кроватей.

— Я чувствую, дремать было ошибкой. Голова такая тяжелая...

— Сейчас 3 часа дня. В принципе, мы можем не торопиться, но, если мы не успеем подготовиться вовремя, Мугино беспощадно вышвырнет нас на улицу.

Хоть Френда и говорила это, сама она ещё не встала с постели. Может быть, она думала, что у них ещё есть время в запасе, или, может быть, она была слишком уверена в скорости своей подготовки.

Френда слегка улыбнулась, лежа на боку.

— Ах, да. Я забыла поздравить тебя с сегодняшним дебютом, Ханано.

— Спасибо.

— Честно говоря, я уверена, что мы попали тогда в огромную передрягу. Как там звали ту жестокую VIP-телохранительницу? Козаку? В пиковый момент, Мугино пошла напролом, полностью забив на защиту. Наверное, она побоялась за ваши жизни, новички, и подумала, что затягивание боя не самая лучшая идея. Только не говори Мугино о том, что я тебе сказала. Она скорее разорвёт тебя на куски, чем согласиться с этой причиной. Так или иначе, ей пришлось отбросить вариант затяжного боя ради тебя. Если бы с твоим появлением, ты была бы для нас лишь баластом, это было бы ооочень плохо для Айтем. Нам пришлось бы постоянно присматривать за тобой.

Френда озорно улыбнулась и медленно сузила глазки.

— Но вместо этого грустного исхода, ты доказала свою полезность в прямом бою с Козаку и в непрямом проникновении в здание страховой компании! Без твоей помощи мы не смогли бы получить необходимые нам данные. Конечно, мы могли бы достать их и без тебя, но это оставило бы после себя кучу разрушений..

— Ха... ах-ха-ха...

Ханано лишь слабо посмеивалась над этим. Разве выстрел в центр небоскреба не считается огромным разрушением?

Френда подмигнула, всё ещё лежа в постели.

— Так что мы у тебя в долгу. Хочешь, чтобы мы что-нибудь для тебя сделали? Есть ли что-то, что ты хочешь от нас?

— Вообще-то есть...

Ханано придвинулась к Френде поближе и что-то зашептала ей на ухо.

Френда смутилась.

— Правда? Но это довольно опасно.

— Хмм. Считай это последним средством, которое я могу использовать. Сейчас я на тёмной стороне. И я подумала, что ты будешь лучшим человеком, которого я могу попросить об этом.

— Что ж, если ты этого хочешь..

Блондинку не нужно было долго уговаривать.

Затем прозвучало три стука в дверь. Дверь спальни открылась прежде, чем Френда и Ханано успели ответить.

— Простите за беспокойство. Ханано-сан здесь?

— А? Кинухата-сан? Вы что-то хотели?... стоп?!  Может ли это быть..?! Неужели успех в всего лишь одной операции принёс мне сразу двух новых друзей?!

— О чём ты супер говоришь? – Кинухата Сайай вздохнула, положив руку на бедро. – Я слышала, что в этой команде есть одна традиция, когда предпоследний член по старшинству супер подвергает новичка аду переодежки.

— Чтоооо!?

△▼△▼△▼△

И вот Ханано против её воли была затащена в фирменный торговый центр на нижних этажах.

Кинухата понимала, что денег у них нет, поэтому ограничилась простым просмотром одежды и посещением примерочных.

— Разве это не обычное нижнее белье!? Я, конечно, не специалистка по японской одежде, но разве это не то, что обычно надевают на горячие источники или медитации под водопадом?! Мне обязательно нужно примерять это здесь?! Нет, подождите, оно велико и спадает, я голая, я сейчас умруу со стыдаа!!! Любая краснеющая девица-подросток сделала бы то же самое на моём месте!!!

— Не волнуйся. Это просто супер миниюката для Танабаты. Супер просто переоденься уже. И супер быстро.

В этот момент на телефоны Кинухаты и

Ханано пришло сообщение.

Это было групповое сообщение от Мугино, в котором говорилось, что Айтем пора отправляться на работу.

— Мы что, едем в 7 район?

— Она пишет, что там находится общежитие нашей цели.

Они присоединились к Мугино, Такицубо и Френде и спустились на лифте на первый этаж. В этот раз их транспортом был поезд.

На дворе было уже 5 часов вечера, и всё вокруг окрасилось в оранжевый цвет заходящего солнца. Людей на улице было много по двум причинам: во-первых, 5 часов это время час пика, а во-вторых, из-за приближающейся Танабаты большинство учеников забивали на комендантский час.

— Такицубо-сан, что вы супер едите?

— Мороженое из листьев бамбука.

— Оно очень яркого зелёного цвета, – сказала Мугино. – Похоже на десерт панд.

— Мугино, прекрати воровать фразы. А остальные перестаньте её копировать.

Пятеро членов Айтем шли по вечернему городу.

Они прибыли в 7-ой район, но всё ещё не знали пункта своего назначения.

Зато они нашли свою цель.

— Ладно, давайте проследим за этой участницей, чтобы она привела нас прямо к Колизею.

С помощью информации из базы данных страховой компании они выяснили личность ещё живого участника. Им оставалось только сесть этой участнице на хвост и проследить за ней старым добрым способом. Разумеется, она должна прибыть в Колизей в нужное время к следующему матчу.

На данный момент она находилась перед железнодорожной станцией 7-ого района, заполненной студентами и рабочими.

Благодаря ней, они могли обнаружить базу противника.

— Это же участники смертельного подпольного бойцовского клуба, я ожидала увидеть какого-нибудь супермускулистого мачо. Но это лишь обычная девушка с косой, которая покачивается из стороны в сторону при ходьбе.

— Ты не сильно отличаешься, Кинухата, - сказала Такицубо. – Ты также не похожа на бойца.

До цели было примерно 15 метров.

Эти пять девушек с тёмной стороны знали, как воспользоваться вечерним час пиком в свою пользу.

Они просто болтали, не спеша следуя за своей целью.

— А-а ты уверена, что это хорошая идея? – спросила Ханано. – Вдруг они нанесут ответный удар так, как мы этого не ожидаем. Я-я имею в виду, что на тёмной стороне всё возможно, ведь так? Недавно я слышала слухи об огромном ночном драконе, летающем по небу!

— А-ха-ха. В конце концов, ничего такого не случится.

— И-и стоит ли нам так близко к ней идти? Мне кажется, она увидит нас, если просто случайно оглянётся.

— Ну и что, что она увидит нас. С чего бы ей считать нас "подозрительными" в этой толпе? В конце концов, мы же не какое-нибудь БПЛА, которое привлекает кучу внимания и подозрений. Согласись же, обычный метод слежки за людьми в разы удобней. Верно говорю, Муги..? Мугино..?

Никакой реакции.

На улице у магазина был установлен простой столик, где продавали бенто для людей, пришедших на Танабату. Правда, еда, пролежавшая на улице в такую жару, выглядела сомнительно.

В этот момент Мугино Шизури была чем-то заворожена.

Её плечи даже чутка дрожали.

— Погодите, в этой щедрой порции лосося всего 400 калорий?! Да вы, наверное, шутите! Это же настоящая революция!!! Я знала, что рис - это то, что нужно!!!

— Мугино...

— 400 калорий на порцию не кажется мне чем-то необычным. Сколько вы супер обычно едите?

Самое лучшее в бенто - это возможность ходить во время еды. Конечно, это не особо рекомендовалось, также как и залипать в телефоне в во время ходьбы, но стоит признать, девушки из Айтем не отличались хорошими манерами.

— Что ж. В конце концов, я должна сфотографировать нас.

— (П-подожди, почему ты делаешь селфи, во время того, как мы кого-то преследуем, Френда-сан?)

— Как раз потому что мы кого-то преследуем. Группа из пяти девушек, которые ничего не делают, наверняка, выглядит странно.

Девушка с косичкой вошла в узкий переулок, свернула за угол, на котором висело зеркало дорожного движения, вошла в какое-то небольшое здание и вышла уже через другой вход. Она убеждалась, что за ней нет слежки, но на самом деле, обмануть её было несложно. Если знать о подобных уловках, её можно было спокойно перехитрить. Особенно, если у вас многочисленная команда, которая может разделиться и перегруппироваться в случае необходимости.

— Мугино.

Такицубо что-то заметила и постучала по плечу Мугино, чтобы привлечь её внимание.

Девушка в спортивном костюме указывала на какое-то граффити на стене здания.

— Я видела такое же граффити с якорем и цепью ранее на другой стене. Я думаю, это особый знак, ведущий людей прямо к Колизею и маскирующийся среди других граффити и наклеек.

Как только они разгадали суть трюка, дальше всё было просто.

Айтем держали дистанцию и продолжали преследование, пока над головами пролетал дирижабль. На экране сбоку отображалась информация о шоу фейерверков. Это шоу должно быть чертовски неприятным для тех, кто надеялся насладиться звёздами в эту ночь.

— Девушка пошла сюда?

— Ого, это целый рынок зонтиков. Когда они супер стали такими популярными?!? - воскликнула Кинухата.

Вся территория небольшого парка, расположенного меж двумя зданиями, была заставлена пляжными зонтами, пластиковыми брезентами, шезлонгами, спортивными кулерами и прочим оборудованием. Неужели всё это оборудование используется для обустройства зоны отдыха? Каждый зонт, похоже, занимал своё отдельное место, но были и участки, где несколько зонтов были соединены вместе.

Однако, это был не пляж. Если заглянуть под зонтики, то можно было увидеть выложенные внизу бумаги, разогретые табачные изделия и другие предметы. Некоторые товары специально были разложены на доске, чтобы не соприкасаться с землёй. В магазинах работали не только взрослые, но и молодые студенты в фартуках.

Повсюду были магазины.

Здесь были магазины подержанных книг, электроники и видеоигр. У тех, кто продавал алкоголь или работал в ломбарде, наверняка, не было никакой лицензии. Закон здесь абсолютно ничего не значил. Все продаваемые товары были сомнительного происхождения и качества. Это был подпольный блошиный рынок, где каждый был готов свернуть магазин и удрать, как только возникнут проблемы. Это был, как будто, современный рыночный город, который появлялся где угодно, как мираж, и продавал практически всё, что угодно.

Здесь был бар с десятками видов космической еды в вакуумных упаковках, а также магазин сладостей, где продавались конфеты такой давности, что оставалось загадкой, где их вообще можно найти в наши дни, поэтому здесь было необычайно много улыбок для заведения, связанного с тёмной стороной.

Кинухата посмотрела на шипящие на плите кубики мяса, в которые были воткнуты зубочистки, как в образцы в супермаркете.

— А? Откуда у них здесь супер такой дорогой стейк вагю?

— Посмотри на ценник. Это лишь жалкая подделка из сои и сала, Кинухата.

В теории, этот продукт мог бы стать хитом из-за соотношения его цены и вкуса. Но так как повара выставляли его за дорогущий деликатес, каковым оно на самом деле не являлось, кроме плохой репутации и критики со стороны покупателей, оно не могло получить что-либо иное.

Здесь же продавали такояки без осьминога и тарелку с тунцом из загадочной глубоководной рыбы. Однако, проходивших рядом и немного покачивающихся людей с кружкой пивой в руке вкус здешней еды, по всей видимости, не слишком-то и волновал.

Это был не пляж с песком, так как же они держали эти пляжные зонтики? Оказалось, что они использовали специальный инструмент, с помощью которого вырывали в земле отверстия размером с большой палец. Много отверстий. Возможно, это было сделано для того, чтобы в будущем установить целую сетку для магазина, а может быть, тот, кто это сделал, просто демонстрировал своё мастерство.

Ханано неуверенно заглянула в один из магазинов.

— Вау... Тёмная сторона действительно невероятна, чтобы иметь подобный магазин. Ха?! Это что, магазин подержанных книг...? Стоп, я не верю! Это же руководство по макияжу Умисуны Сейру?! Ха-ха-ха. Но его же запретили продавать во всех магазинах - физических и цифровых - после того, как её арестовали!

— Ханано.

Она была очень довольна, заплатив наличными за полностью цветную книгу, похожую на карманную иллюстрированную энциклопедию, поэтому Такицубо была вынуждена взять её за руку и поторопить. В противном случае, девушка залипла бы в новых выпусках косметических журналов, которые официально поступят в продажу не раньше осени.

Мугино с насмешкой смотрела на происходящее вокруг.

— Это лишь самый верхний уровень айсберга тёмной стороны. Здесь обитают всевозможные бандиты.

Для девушки с косичкой это должно было быть способом убедиться, что за ней не следят. Если Анти-Навык или Джаджмент сделали бы хоть шаг на этот рынок, это привлекло бы кучу внимания, и большинство продавцов тут же разбежалось.

Но этот трюк был бесполезен, когда за ней следили лишь другие члены тёмной стороны.

Похоже, что, пройдя через улицу зонтиков, девушка с косичкой направилась прямо к месту назначения. На дворе стояло 7 июля, и город, как всегда, утопал в знойной жаре.

Возможно, жар от асфальта затуманил ей разум, но так или иначе, её состредоточенность на внешних угрозах была явно понижена.

Всё её внимание было сосредоточенно скорее на своих шоколадном и ванильном мороженых, купленных в автомате, чем на окружающих её угрозах.

Мугино прокомментировала это, наблюдая за девушкой через отражение в автоматe по продаже напитков, перед которым она стояла.

— Она поправила прическу и одежду, прежде чем войти туда. Должно быть, она хочет выглядеть наилучшим образом для тех, кто там находится. Держу пари, в этом здании и находится Колизей.

— Я супер не ожидала такого. Разве это не библиотека?!

Круглая библиотека находилась рядом с похожим на особняк зданием, так что это мог быть комплекс, содержащий сразу несколько различных учебных заведений.

— Угх, по итогу мы почти час ходили по кругу.

— Странно. Остаётся же всего меньше двух часов на подготовку перед боем. Это очень мало.

— Никто ведь не знает, где находится

Колизей, верно? В конце концов, это незаконный подпольный бойцовский клуб, который в случае чего, всегда должен быть готов к бегству и смене своего расположения. Если бы на одну лишь подготовку к матчу уходило полдня, стражи закона их подавно бы вычислили.

Кроме того, девушка с косичкой не была похожа на человека, который мог появиться в подпольном бойцовском клубе. Не имея о ней никакой информации, большинство людей предположило бы, что она просто ботанка.

— В конце концов, очень похоже, что здесь установлена специальная сигнализация, срабатывающая при входе посторонних. Ни у кого, случайно, нет желания нарушить здешнюю тишину?

— Неужели #6 супер всё равно на всё это?

Теперь они знали местоположение их цели, но они по-прежнему не могли просто последовать за девушкой внутрь главного входа. На двери, в которую она вошла, висела табличка "закрыто".

Мугино прищурилась.

Эта тихая библиотека на самом деле была смертельной ареной. Этот факт был физическим воплощением истинной убогости Академгорода.

— Мы не можем войти через главный вход, а чёрный наверняка охраняется. К-как же нам попасть внутрь?

— Мой Мелтдаунер сможет сделать нам вход в любой стене.

— Кто-нибудь, пожалуйста, придумайте что-нибудь, пока эта садистка не устала думать и не выпустила один из своих лучеееей!!! – закричала девочка-чихуахуа, как закипающий чайник.

В командах каждый член должен исправлять ошибки другого и восполнять его недостатки, поэтому проворная Кинухата вскарабкалась по стене библиотеки и сбила выдвижную аварийную лестницу, висевшую у окна. Затем девушки Айтем одна за другой взобрались по лестнице и проникли в библиотеку через окно второго этажа. Попасть внутрь было легко, если не использовать дверь.

Кинухата осмотрелась.

— В углах скопилась супер куча пыли.

— Ты что, корчишь из себя чью-то тёщу?!

— В конце концов, они не могут позволить тут работать барабанным роботам-уборщикам. Всегда есть риск, что распыляемое моющее средство испортит лежащие здесь книги.

Может быть, именно поэтому это место было выбрано в качестве секретной арены? Возможно, этому способствовало и ограниченное количество камер. Также была вероятность, что организаторы угрожали директору или управляющему библиотеки.

И тут девушка в спортивном костюме заметила ещё кое-что.

— Мугино.

Поблизости слышался шум.

Это вовсе не было похоже на типичную атмосферу в вечерней библиотеке.

Конечно, в библиотеках зачастую можно встретить людей, раскладывающих книги по полкам, или же занимающихся какой-то другой работой в нерабочее время. Тем не менее, где-то поблизости было слишком много людей. Это шло ни в какие ворота, создавалось впечатление, что это не библиотека, а чердак какого-нибудь клуба.

Внизу что-то происходило.

Мугино и Френда обладали слишком большой огневой мощью и могли легко по неосторожности навредить своим товарищам, путающимся под ногами. Именно поэтому они обе заняли позиции спереди и сзади соотвественно, дабы защитить группу на пути в длинный коридор второго этажа. Коридор выходил на зал внизу.

Оттуда доносся взрыв шума.

На них обрушились ликующие голоса и гулкая музыка.

Зрителей должно было быть не меньше сотни. Айтем чувствовали себя глупо из-за того, что потратили столько времени на аккуратное выслеживание и проникновение.

— Эй, эй! Извините, что прерываю вас во время обеда! Этот современный Колизей добавит красок в вашу скучную жизнь, и вы даже представить не сможете, сколько залутаете бабла! Мы продолжаем принимать онлайн ставки, так что успейте принять участие! Ничто не делает матч более захватывающим, чем ставки на то, кто выживет, а кто умрёёёёёт!!!

Вращалась некая тарелка.

Колизей в первую очередь был формой развлечения, поэтому музыка играла важную роль. Но кем же была эта грудастая девушка в противогазе, так умело управляющая аппаратурой на диджейском столе?

— Френда, что происходит? – спросила Мугино, которую всё это слишком раздражало.

— В конце концов, обычно это шоу предназначено лишь для онлайн просмотра, однако, у них также есть специальный онлайн-розыгрыш, дающий право присутствовать на матче в живую. Правда, только у самых крупных шишок есть деньги на участие в этом розыгрыше.

Френда не выглядела особенно заинтересованной. В её голосе не было ни капли зависти.

Она говорила, что смотрит Колизей во время ужина. Ей нравится смотреть его онлайн, занимаясь параллельно другими делами, но с живым просмотром всё обстоит иначе. Она бы точно не стала тратить кучу времени, денег и нервов лишь для того, чтобы попасть сюда.

— Но их тут так много. Как они все сюда попали?

— Сомневаюсь, что все они супер добирались сюда своим ходом. Это было бы супер заметно, да и очередь у входа в библиотеку была бы нецелесообразной. Может ли быть такое, что их уместили в кузов какого-нибудь грузовика, а потом супер привели сюда с подземной парковки?

Конечно, если бы у них был надёжный способ транспортировки, девушке с косичкой не пришлось бы так много бродить по летней жаре. Если бы их грузовик попался Анти-Навыку во время какой-нибудь предпраздничной проверки для борьбы с преступностью, всё было бы кончено. Для самих участников (скорее всего, обречённых на смерть) нужен был другой, более надёжный способ перевозки, ибо они были гораздо более ценнее обычных зрителей.

Из читального зала этажом ниже убрали все столы, а вокруг установили сетчатое ограждение высотой более 3-ёх метров. Непонятно откуда оно взялось, так как изначально это были временные баррикады, обычно устанавливаемые на улицах для пресечения беспорядков. Пространство диаметром 10 метров внутри было в форме кольца.

Здесь были и разноцветные сценические огни, и колонки размером больше холодильников. Они перевезли сюда клубное оборудование. Азарт зрителей был невероятно заразителен, ибо крики и возгласы распространялись как лесной пожар. И это при учёте того, что матч ещё даже не начался.

Съёмочное оборудование находилось чуть поодаль кричащей толпы. Удивительно, но всё оно представляло собой огромные модели, которые можно было перемещать на колёсах, как в настоящей телестудии. Каждая из них, оснащённая по последнему слову техники с максимальным разрешением и качеством съёмки, должна была стоить около 20 миллионов иен. И их здесь было огромное множество. Это было не столько обычной необходимостью для работы онлайн-сайта, сколько показухой богатых менеджеров Колизея.

Кроме того, по всей внутренней стороне баррикады было расклеено более 100 маленьких линз. Вероятно, они предназначались для композитного VR-стрима. Стоимость и качество оборудования были на уровне профессионального футбола. Для приобретения такого специализированного оборудования нужны были не только деньги, но и определённые связи.

Мугино с отвращением посмотрела вниз с перил.

— В Колизее всегда так?

— Сегодня вообще-то относительно спокойно. Обычно они ещё устраивают большие фейерверки. Может быть, они пропустили этот этап из-за опасения поджога всех здешних бумажных книг? Хм, или потому что у здания плохая звукоизоляция? Так или иначе, взгляни на это, Мугино. Это один из сюрпризов в клетке! В ней находится трёхметровый белый тигр, которого могут бросить к эсперам в качестве нового неожиданного участника☆

— И-и-и-и, – закричала Ханано, свернувшись калачиком в углу второго этажа. У Ханано не было опыта сражения с настоящим тигром, поэтому Мугино посчитала, что у неё просто слишком богатое воображение.

Менее впечатлительные Кинухата и

Такицубо беззаботно стояли рядом.

— Ха, это супер место действительно похоже на жуткий турнир, где люди умирают каждый раунд.

— Мне жаль бедных животных, которых они заставляют сражаться. Надеюсь, все, кто здесь заправляет, будут наказаны за свою жестокость.

Конечно, работа Айтем заключалась не в том, чтобы сражаться в Колизее в качестве участников.

Они должны были расправиться с руководством Колизея и забрать своё кровавое состояние. 15 миллиардов, если не больше.

Мугино усмехнулась.

— Итак. Где же эти стильные говнюки прячут свои деньги?

.

.

.

—Часть 7—

Колизей был для них очень важным предприятием.

Во время проведения турнира, в качестве руководства, они были обязаны собираться все вместе, однако в обычное время они делали это редко.

Тем не менее этих четырёх девушек не было видно ни на ринге, ни на трибунах. Они находились в отдельной комнате наблюдения, построенной из подсобного помещения библиотеки. Через эту комнату они следили за ситуацией на арене и в интернете.

Конечно же, они не были примерами этикета, поэтому принесли с собой походные стулья и стол. Стол был завален чипсами, попкорном, жареной курицей, картофелем фри и прочим. Из напитков были газировка и кофе со льдом. Они предпочли принести свои, а не заказывать их в какой-нибудь забегаловке. Это немного напоминало приготовление яминабэ на дивичнике с ночёвкой, что было очень весело.

(П/п: Яминабе готовится из разнообразных ингредиентов, которые кладутся в посуду незаметно для других. Лучше всего — в полной темноте)

— Ухх... – простонала маленькая 12-летняя девочка с бледной кожей и чёрными волосами длиной до плеч, глядя на мониторы. Ванигучи Нокоба была мастером смешанных единоборств. На ней был надет костюм для ринга, похожий на гоночный купальник, только ещё более откровенный. Не вставая со стула, она подняла свои маленькие руки и потянулась.

Однако, она чуть не раздавила резиновые мячи, которые до этого держала в руках.

— Я тоже хочу драться!!! Мы так старались, чтобы получить этого белого тигра, так что я тоже хочу с ним сразиться!!!

— Ты – наш палач, который быстро устраняет всех, кто нарушает правила проведения матча. Так что пока всё идёт гладко, ты должна оставаться на месте. Поверь, так будет лучше, поэтому просто наслаждайся тишиной и покоем.

Иботанокикуджи Каэдэ – девушка в летней форме средней школы Токивадай с несколькими косичками в пушистых светлых волосах, вздохнула с досадой, так как рядом сидящая девушка, занимающаяся боевыми искусствами, лишь проигнорировала её совет.

Несмотря на свой юный вид, Ванигучи оскалила зубы и прошипела в ответ.

— Чёрт, я думала, что увижу много экшена, будучи на этой должности, но эти придурки с тёмной стороны слишком напуганы, чтобы не соблюдать правила. Вы же преступники - так какого же чёрта вы соблюдаете правила?! Я уже начинаю жалеть, что сама не стала участвовать в конкурсе.

— Но тогда ты бы просто выигрывала каждый матч, – прокомментировала загорелая девушка трековик по имени Ханаяма Камицу.

— В этом случае мы не заработаем много денег на ставках, не так ли? – вздохнула Каэдэ. – Ванигучи-тян, почему ты сегодня такая раздражительная?

— Её бедро,  – прошептала сереброволосая девушка по имени Иноуэ Ласпеция.

На это ответила сама Ванигучи, а не Каэдэ.

— Ах!? Меня опять укусил комар... Неудивительно, что я сегодня такая злая. Вот почему я так ненавижу землю. Здесь слишком много жуков. Эй, куда вы дели спрей от насекомых?!

— Тебя уже укусили, слишком поздно. Иди сюда. Я намажу тебя противозудным кремом, — сказала Каэдэ.

— Ура! – обрадовалась Ванигучи, подходя к ней, однако, что-то резко заставило её остановится.

Сереброволосая девушка, обычно работающая в полной тишине, теперь сидела прямо на коленях у Каэдэ.

— ...Иноуэ Ласпеция.

— Да?

Сереброволосая девушка всё ещё была поглощена сложной работой с надетыми на руки перчатками, поэтому ответила лишь одним словом с киотским акцентом. Она даже не подняла глаз.

Будучи единственной из присутствующих, кто не поддался чарам лилии, загорелая девушка держалась на расстоянии.

Разозлившись, что её место занято, Ванигучи прижалась к Каэдэ, но тут она заметила ещё кое-что. Помимо всех мониторов управления, у Каэдэ также был открыт небольшой DVD-плеер. Вероятно, это была дешёвая вещь, которую можно купить в любом низкосортном магазине.

— Эй, Шеф, что это? Фильм ужасов?

— Один из самых страшных, которые я когда-либо видела: один из каскадёров даже погиб в результате несчастного случая во время съёмок. Если внимательно посмотреть в замедленном режиме, то можно увидеть, как его раздавило машиной на заднем плане. Хе-хе. Готова поспорить, что все мягкотелые учителя попадали бы в обморок, просто увидев это.

В подобных случаях фильм либо запрещался к продаже в интернет-магазинах, либо со вторым изданием из него вырезались все неприемлемые кадры. Именно поэтому, если вы хотели добавить эксклюзив в свою коллекцию, вам нужна была одна из ограниченных физических копий первого издания. Потому что из неё никогда ничего не будет вырезано.

— Бу. Если хотите увидеть труп, просто отправьте меня на ринг, и я устрою для вас настоящую кровавую баню.

— Возможно и так, но я не горю желанием увидеть труп крупным планом.

Каэдэ тонко улыбнулась, работая в своём телефоне. Во время работы она ласково поглаживала ухо Иноуэ.

Она открыла своё личное приложение с картой, привязанной к её фотоальбому. Однако, это была не простая карта, а карта, на которой были изображены знаменитые места самоубийств Академгорода. И фотографии на ней были напрямую взяты из её галереи.

— Я хочу украсить себя чужими смертями. Я хочу спать, завернувшись в одеяло их несчастья. Хе-хе. Так что это не что-то захватывающее. Фирменная одежда - не для того, чтобы выпендриваться. Лучше всего она смотрится, когда носишь её непринуждённо. Бриллианты можно получать под давлением из человеческих трупов, но не нужно громко афишировать этот факт. Настоящий класс заключается в том, чтобы делать всё настолько незаметно, что любители даже не заметят странностей. Деньги, которые мы зарабатываем с помощью Колизея – это то же самое.

— Бу.

Ханаяма Камицу, загорелая девушка с волнистыми чёрными волосами длиной до плеч, одетая в спортивные майку и шорты, не оказала попытки присоединиться к диалогу остальных трёх. Ей казалось, что на такие вещи приятно смотреть, но самой принимать в этом участие она отказывалась. По её мнению, лесбийские отношения были достаточно эстетичными, пока всё шло хорошо, но они также могли резко загнуться, что привело бы не к самым хорошим последствиям. А если говорить о тёмной стороне, то результат был бы ещё хуже, чем для обычной группы, в которой разошлись две девушки.

Обычно она носила что-то менее откровенное, поэтому её руки беспокойно блуждали по заметным линиям загара на верхней и нижней половинах тела. Вдруг она потянулась за неким пластиковым предметом.

Лицо Ванигучи, всё ещё прижимавшейся к боку Каэдэ, озарилось.

— О, это электронная сигарета? Я всегда хотела попробовать такую!

— Это портативный кислородный баллон. Он безвкусный.

Будучи трековиком, Ханаяма хотела, чтобы внутри неё всегда было как можно больше кислорода. Вернее, она раздражалась, когда не могла его получить. Она поднесла пластиковое устройство к уголку рта, синий светодиод на конце мигнул, и она вдохнула сжатый кислород, выходящий из перезаправляемого картриджа.

— Короч, ты видела новости? Того генерального менеджера арестовали. Что-то там про нападение на собственную компанию. Тебе лучше не стоит гримасничать перед камерой в этих минутных роликах ради лайков, ибо их могут раскрутить по всем ток-шоу.

— Ну и что? Для нас это не проблема, пока мы можем регулярно снимать страховые деньги участников. Даже если компания примет экстренные меры, это же корпорация взрослых, верно? У них на всё всегда уходит целая вечность, так что мы всё равно успеем получить сегодняшние выплаты. Кроме того, в Академгородке ещё мнооого страховых компаний. Не говоря уж о руководителях, которых мы можем шантажировать.

— Хм, – только и ответила Ханаяма.

Формально эти девушки и генеральный менеджер были коллегами, но никогда не встречались напрямую, чтобы раздавать ему указания. Хоть генеральный менеджер был тем ещё нахалом, он даже не знал настоящих имён девушек. Он был всего лишь одноразовой вещью, поэтому им было всё равно, что с ним случится.

Чтобы сменить тему, Ханаяма заговорила с другой девушкой - стройной, сереброволосой, сидевшей на коленях у Каэдэ. Её глаза были состредоточены на тонкой работе, которую она выполняла. Со стороны она была похожа на белку, но если вы назовёте её похожей на енота, она сильно расстроится.

— Эй, Иноуэ. Какой мерзкий метод ты будешь использовать на этот раз?

— ...Ничего особенного.

Иноуэ Ласпеция была одета в берет и фартук поверх летней школьной формы. Она не отрывала глаз от работы и отвечала с киотским акцентом.

Её хобби было коллекционирование статуэток, особым умением – рукоделие, а также она состояла в художественном клубе. Она даже не взглянула в сторону Ханаямы, совершая несколько точных движений кистью с тонким кончиком, смоченной в специальном железном веществе – человеческой крови. Её она смешивала на бумажной палитре до нужного цвета.

Казалось, её ничего не интересовало, но тем не менее она отказывалась уступить своё место на коленях Каэдэ.

— В этом районе было совершено убийство, так что я просто подделываю орудие убийства. Это бритва с соответствующими отпечатками пальцев и кровью на ней. Одна из самых больших, какие бывают в парикмахерских. Все необходимые материалы уже были у меня в наличии, так что мне это ничего не стоит.

— Фу. Напомните мне, чтобы я больше никогда не злила модельеров.

Загорелая Ханаяма усмехнулась.

Неважно, было ли доказательство реальным или нет. Генеральный менеджер, скорее всего, даже не помнил, из-за чего ему угрожали. Но что, если общественность и судебная система поверят в это? Даже если обвинения будут ложными – нет, особенно если они будут ложными, – никто не хотел терять всё из-за этого.

И если бы они начали идти по этому пути, он бы занял всю их жизнь.

Правила этого мира не позволяли выбирать, когда остановиться.

Взрослый, достаточно значимый, чтобы без всякого стеснения угнетать детей, прекрасно знал, что произойдет, как только они сделают хотя бы один шаг с края обрыва.

Каэдэ лично придумала план, как подставить ген менеджера и засадить его в тюрьму, и приказала его выполнить, но даже она выглядела удрученной.

Она крепко обняла сереброволосую девушку, сидящую у неё на коленях.

— Ох, Иноуэ-тян. Ты делаешь всё идеально, стоит лишь начать. Разве тебе не проще было бы выпятить свою симпатичную попку в поезде, чтобы выдвинуть ложные обвинения в растлении?

— И как это должно сработать? У наших целей всегда есть водитель, который доставляет их туда, куда им нужно.

Иноуэ, видимо, закончила свою работу, потому что запечатала бритву с уликами в пластиковый пакет. Она закончила работу спокойно и без каких-либо эмоций. Эта вещь давала им ещё один козырь, который можно было использовать, чтобы подставить кое-кого.

У каждого человека были свои сильные и слабые стороны. Медовая ловушка, вероятно, была не под силу этой шепелявой и угрюмой девушке. ...В отличии от того меньшинства, которое относилось к простому и послушному типу людей.

— Как вам такой вариант? – Ванигучи потёрлась щекой о Каэдэ. — Арестованный ген менеджер, показанный по телевизору, для нас не проблема. И мы готовы найти себе новый кошелёк. Поэтому мы не будем бросать всё, что нажили, и не будем трусливо скрываться. Мы продолжим управлять Колизеем, как и всегда.

— Согласны, – дружно сказали все четыре девушки.

Но любой достаточно внимательный человек заметил бы, что они сказали это не одновременно. Три другие девушки ждали реакции Каэдэ, прежде чем повторить это за ней.

И этот всеобщий центр внимания перешёптывался с сереброволосой девушкой, по-прежнему сидящей у неё на коленях.

С мягкой улыбкой на губах она произнесла.

— Не волнуйтесь. Мы – Айтем, и мы заберём всю прибыль с этих смертей себе☆

.

.

.

—Часть 8—

Мугино Шизури и Такицубо Рико переглянулись.

— Мугино.

— Эта сука только что сказала 'Айтем'?

В записи, сделанной генеральным менеджером, говорилось примерно то же самое, но на этот раз они услышали это напрямую от самих злодеев.

Айтем – это, конечно же, название команды Мугино. Если они были двойниками на случай непредвиденных обстоятельств или же группой, использующей это название, как хороший способ получения работы на тёмной стороне, то они должны были маскироваться и вести себя точно так же, как Мугино и остальные. Но это было вовсе не так.

Каковы бы ни были их причины, эти девушки упоминали имя Айтем в изолированной комнате, где их не должен был кто-то услышать. Это значило лишь одно: они не притворялись. Всё было по-настоящему.

Между тем, Френду беспокоило другое – одежда одной из девушек в центре.

— Разве это не форма Токивадай? Как богатенькая девушка из этой школы оказалась на тёмной стороне?

— Наличие денег супер не мешает совершать ошибки. Разве вы все не находитесь в супер похожей ситуации?

Если эта девушка действительно была студенткой Токивадай, то она была той ещё штучкой.

Девушки, сидящие на полу внизу, продолжили свой разговор.

— В общем, Ванигучи-тян, вот тебе аванс за этот месяц.

— Ооо, спасибо большое!

Девушка в центре подбросила что-то, зажатое между двумя пальцами.

В воздухе вращалась пластиковая карточка. Она пролетела обратно, как бумеранг, и Ванигучи проворно поймала её.

— Сегодня только седьмое число. Как ты умудрилась так быстро потратить свою зарплату? Тебе платят нормальную сумму, так что хватит тратить все деньги впустую.

— Иботанокикуджи Каэдэ. Ты могла бы быть идеальной, если бы не придиралась ко мне по поводу денег.

Маленькая девушка, занимающаяся боевыми искусствами, надула губы и прижалась щекой к девушке из Токивадай, при этом поцеловав карточку, которую держала в руках.

По всей видимости, именно так члены их Айтема(?) получали зарплату.

— Денежная карта? – пробормотала Мугино себе под нос.

— Это же те предоплаченные карты, которые можно супер использовать в музыкальных плеерах и интернет-магазинах, верно? Вы покупаете их в магазине и супер вводите номер в компьютер или телефон.

В ответ на объяснения Кинухаты Мугино приложила палец к подбородку.

— Обычно их лимит не превышает 10 тысяч иен, но есть и премиальные карты с бóльшим лимитом. Например, 5 или 10 миллионов. Хотя не думаю, что они предназначены для чего-то, кроме как покупок фирменных сумок в Интернете или донатов онлайн идолам.

Но это было умно.

Предоплаченные карты были намного легче, чем наличные деньги или золото. Кроме того, их нельзя заморозить без предупреждения, как банковский счёт. В отличие от бриллианта, при неаккуратном обращении с ними не страшны царапины.

А поскольку наличные деньги можно конвертировать в карты, они также полезны для отмывания денег. Затем их можно снова конвертировать в наличные через интернет или ломбард.

— Мугино.

Такицубо указала в другую сторону.

Девушка в центре – Иботанокикуджи Каэдэ? – держала рядом с собой кейс. Он выглядел дешево, но при должном рассмотрении можно было заметить хороший новый замок. Этот замок был не только новым и очень прочным. Он также был оснащён специальным датчиком, который при попытке вскрытия замка сразу же передавал его местоположение через интернет.

"Они занимаются переводом денег на карты не только для их отмывания. Они слишком не доверяют банкам, чтобы открывать у них счёт".

На тёмной стороне не было "стандартных" методов. Хотя это и не было идеальным способом, но по методам, которые использовали люди с тёмной стороны для достижения своих целей, можно было составить общее представление о них.

Мугино немного поразмыслила над этим.

— Если этот кейс набит картами по 10 миллионов иен, то я могу предположить, что в сумме он вмещает около 80 миллиардов.

— Хапяях?!

Услышав эту сумму, Ханано Чоуби, не подумав, вскрикнула.

Девушка в форме Токивадай даже не удосужилась поднять глаз.

Она просто подняла ладонь вверх, продолжая сидеть на своём походном стуле с Иноуэ на коленях.

— Там.

Весь потолок рухнул.

Мугино даже не успела цокнуть.

Строительные материалы провалились вниз, как в муравейник, и девушек потащило на нижний этаж, без возможности ухватиться за что-либо.

Мугино отказалась от попытки выпрямиться в падении и сосредоточилась на приземлении. Каэдэ не вставала со стула даже после того, как перед ней показались злоумышленники.

Однако она подняла Иноуэ со своих колен и усадила её рядом с собой.

— Как поживаете, невоспитанные воришки?☆

— Для ведьмы, превращающей человеческие жизни в деньги, ты задаёшь слишком много вопросов.

— Ох, Боже. Разве ты не преисполнена уверенности в себе, 5-ый уровень? Неужели ты никогда не задавалась вопросом, как ты всегда выигрываешь, в какой бы ситуации ни была?

Уверенность Каэдэ не была поколеблена тем, что её назвали ведьмой.

Более того, она, кажется, оценила это оскорбление по достоинству.

— Твои начальники дают тебе только такую работу, которую ты точно сможешь выполнить. И всё это для того, чтобы привить тебе вкус к успеху. То же самое происходит с наркотиками, азартными играми – все жизненные пороки работают именно так. Но на этом халява заканчивается. Настало время взять с тебя всё, чего ты стоишь. Ты подошла к точке невозврата, тому моменту, с которого всё пойдёт наперекосяк.

— Ещё чуть чуть и ты превратишься в уголь. Надеюсь, ты не возражаешь.

— Бедняжка. Ты должна хоть раз попробовать использовать свою голову. Ты убеждена, что "пока у меня есть Мелтдаунер, всё под контролем", но я заявляю, что эта мысль – горькая ложь, которую взрослые этого города заложили в твою голову.

Она хихикнула.

Всё ещё сидя в своём походном кресле, она отстранила Ванигучи подальше от себя.

— Ты действительно веришь, что сможешь пережить всё, что угодно, пока у тебя хватает гордости, как одной из семёрки пяти уровней Академгорода? Неужели ты думаешь, что тьма в этом городе так мелка?

Френда с недоверием уставилась на её уверенную улыбку.

Эта девушка знала, кто они такие. И всё же она выглядела слишком уверенной в себе, противостоя "той самой" Мугино Шизури.

Мугино, конечно же, не колебалась.

Им нужен был только кейс, а не битва со злодеями или получение от них какой-то информации.

Она вытянула ладонь и запустила жестокий луч прямо в противника.

Но.

Мелтдаунер Мугино Шизури изогнулся под острым углом и пробил стену.

— Что?– воскликнула побледневшая Френда.

Возможно, она была в бóльшем потрясении, чем сама Мугино.

Мугино прищурилась.

— Ты...

— Нет, я не использовала электричество.

Иботанокикуджи Каэдэ даже не встала со стула.

Она хихикнула в элегантной, но злой манере.

— Я – #6 Академгорода.

Она прямо заявила об этом.

Она назвала себя пятым уровнем. Она назвала себя эспером, известным как Проклятие Тёмной Стороны.

— Пора бы вам понять, что устаревшая система семи пятых уровней осталась в прошлом. Есть также некоторые проблемы совместимости, о которых стоит беспокоиться. И в связи с этим, напомню, что меня прозвали Проклятием Тёмной Стороны.

— Э-это не может быть правдой.

Френда верила в силу лица Айтема - Мугино Шизури.

Она верила в редкость 5-го уровня в Академгороде.

Поэтому она могла сделать только один вывод.

— В конце концов, 5-ый уровень не может просто так появиться в рандомном месте, где мы находимся!!! Вы утверждаете, что являетесь таинственным Проклятием Тёмной Стороны? Да абсолютно любой может просто выйти и назваться #6! Это всего лишь номер!

— О, дорогая. Ты действительно не разбираешься в отношении глубин тёмной стороны, не так ли? Здесь почти везде есть 5-ые уровени. Верно, можно сказать, что тёмная сторона - их истинный дом. "Двое сильнейших" - само собой разумеется, как и "таинственный лучевой стрелок", стоящий перед нами. Что касается "электрической" и "психической"... трудно сказать. Я не склонна утверждать, что они принадлежат к тёмной стороне. Хотя, учитывая проекты, в которых они участвуют, можно сказать, что каждый из них уже одной ногой здесь. Вот это да. Это значит, что твоя последняя надежда на то, что ты права – это тот "идиот с толстой кишкой". Уверена, что хочешь возложить своё мировоззрение и ценности на такого абсурдного человека, как он?

—....................................................................................................................................................................................

Френда Сейвелун потеряла дар речи.

Каэдэ была права.

Что если 5-ый уровень, известный как Проклятие Тёмной Стороны, тоже погряз в этом незаконном и убогом месте?

Разве это не было бы именно тем дерьмовым результатом, который стоило ожидать от Академгорода?

Кроме того, в первую очередь система уровней в Академгороде была основана на полезности эспера в важных областях исследований. Поэтому, если на вершине силы оказываются эсперы пятого уровня, вполне естественно ожидать, что некоторые коррумпированные взрослые представители тёмной стороны будут стремиться к ним. И это независимо от моральных и личностных качеств эспера пятого уровня. Так что их могут вовлечь в это дело даже обманом.

Смех Иботанокикуджи Каэдэ, казалось, заправлял этим местом.

Её взгляд был устремлен прямо на Мугино Шизури 5-го уровня.

— Ты хочешь поспорить, но ты также не можешь отрицать эту возможность, верно? Насколько достоверны те истории, которые вы слышали о #6? Насколько вы уверены в том, что пол и возраст, которые вы представляли в своей голове, верны?

Как вы думаете, поможет ли вам здесь и сейчас та информация, которую вы считаете правдой? Это не слухи, не смутные сведения или не странная легенда. Я здесь, прямо перед вами, и я называю себя #6.

— Не зазнавайся только потому, что стоишь на одном поле со мной, червяк.

Мугино в ярости огрызнулась, но в глубине души она сохраняла некоторую рациональность.

Другими словами...

"Я не увидела, но она пробила потолок. Какой же силой она обладает?"

Затем с пробитого потолка раздался голос.

Видимо, упали не все пятеро.

— Мугино!

— Оставайся наверху, Такицубо! Ханано, ты ведь тоже там? Вытащи Такицубо отсюда!!! Сделай всё, чтобы защитить её! Поняла?!

Мугино слышала какие-то панические заикания, но они становились всё более отдалёнными. Ханано была напугана, но делала то, что ей говорили. Она была из тех куриц, которые начинают двигаться, как только их загоняют в угол, а не из тех, что застывают на месте как вкопанные.

Сила AIM Сталкера Такицубо была очень удобной, но для её работы не нужно было находиться на передовой. Она могла узнать местоположение противника из безопасного места и передать информацию по телефону.

Таким образом, здесь остались Мугино, Френда и Кинухата.

Удобно, что только они упали с потолка. Повезло ли им или не повезло их противнику? В любом случае, в мире злодеев подобные приметы имели удивительную силу.

— Это похоже на плохую шутку, – Кинухата выглядела раздражённой, – она – #6 5-го уровня и при этом супер ученица Токивадай?

— Ох, Боже. Похоже, ты удивлена, обнаружив такую элиту в тени.

Выражение лица Каэдэ говорило о том, что она не понимает, почему Кинухата задаётся этим вопросом.

Она поднесла палец к подбородку и мило наклонила голову.

— Такие девушки, как я, получают особое воспитание, отрезанное от внешнего мира. Не шуми, когда ходишь, когда ешь или когда смеёшься. Они как будто пытались вырастить ниндзя. Когда само твоё существование переходит в неестественное состояние, это искажает что-то внутри тебя. И тогда необходимо что-то сделать, чтобы вернуть стрелки часов на своё место. Для этого нужно узнать правду о мире, какой бы уродливой она ни была. И делать это нужно регулярно. Иначе эти роскошные часы с ручным заводом снова потеряют синхронность с остальным миром.

— Вы заходите так далеко, чтобы супер узнать, как устроен реальный мир?

— Попытайся понять, насколько ограниченной должна была быть жизнь человека, чтобы он нуждался во всём этом просто ради того, чтобы не быть разорванным на части искажениями внутри себя. Вот в чём проблема ваших дешевых цифровых часов. Вы никогда не сможете понять, что такое воспитание в высшем обществе.

Она вздохнула с явным разочарованием.

Она не убивала, чтобы защитить себя во время войны, и не воровала, чтобы прокормить себя во время голода.

Тем не менее она всё равно убивала людей.

Человеческая жестокость наиболее всего проявляется "в мирное время", когда никакие оправдания не помогают.

— Хе-хе...

Девушка из Токивадай тихонько посмеялась и направила свою изящную руку к потолку.

— Кстати, я не ожидала, что вас пятеро. Но неужели ты думала, что мы будем просто сидеть сложа руки, пока они сбегают?

— Неужели ты думала, что мы тоже будем сидеть сложа руки?

Френда Сейвелун и Кинухата Сайай сделали шаг вперёд.

Френда достала из своей короткой юбки несколько взрывных устройств в форме яиц и воткнула в них запалы размером меньше сигареты.

— В конце концов, неужели вы думали, что мы дадим вам возможность напасть на Такицубо и Ханано? Вы могли бы избежать этого, если бы просто отдали нам деньги, но стоит признать, это довольно забавно, что вы предпочли взорваться прямо сейчас!!!

В середине криков Френды Мугино что-то заметила. Она незаметно достала из кармана свой телефон и обнаружила там электронное письмо: – Сосредоточься на кейсе. Ты у нас самая сильная, так что отправляйся за ним.

Мугино удивилась, откуда взялась такая целеустремлённость у Френды, которая буквально только что стояла в шоке от заявлений #6. И кричала она лишь для того, чтобы враг не услышал вибрацию телефона Мугино.

Следующее, что заметила Мугино: кейс исчез. Его забрала... предположительно, девушка из художественного клуба, которая исчезла вместе с ним.

Мугино и остальных уже не волновала работа, которую передал им голос по телефону.

Им даже не нужно было выигрывать призовой фонд в кровавом Колизее.

Всё было в кейсе.

Украсть 80 миллиардов в одном единственном кейсе было их главной задачей.

– Шшш!!!

Свой первый выстрел из Мелтдаунера

Мугино выпустила прямо над плечами Френды и Кинухаты. Противник уже согнул один из её лучей. Поскольку она всё ещё не знала, что это за сила, она не думала, что эта атака сможет победить врага. Луч должен был лишь ослепить загадочный Айтем(?), в то время как настоящий Айтем мог обменяться мыслями под прикрытием взрыва и облака пыли.

— Предоставь это мне!!!

— Супер так и сделаю. Всё ведь сводится к проблеме совместимости с твоей силой, верно? Даже если мы не победим её здесь, мы хотя бы сможем замедлить её, выяснив в чём заключается её сила.

Мугино ворвалась в дверь и вылетела в коридор.

Впереди мелькнула юбка летней формы. Далеко в коридоре она увидела тащившую чемодан девушку. Со стороны Мугино она казалась всего лишь точкой.

"Я бы с удовольствием просто взорвала её отсюда, но для этого потребовалась бы линия выстрела гораздо тоньше, чем сухие макароны. А в случае неудачи я не хотела бы испарить чемодан с кучей денег".

— Поэтому я просто должна подойти поближе!!!

Разработав план, она быстро приступила к его реализации.

Она бросилась по коридору библиотеки.

Мрачная девушка, бегущая впереди, оглянулась лишь раз, прежде чем достать из кармана юбки нечто похожее на пульт и нажать большим пальцем на кнопку. Мугино услышала крики, доносящиеся из-за стены рядом с ней. Неподалёку была выломана пара двойных дверей, и в коридор вышло окровавленное дикое животное.

Его длина составляла 3 метра, а вес – более 250 кг.

Видимо, открылась клетка с белым тигром.

— Заткнись и не стой на пути!!!

Мугино ударила по нему ладонью. Она даже не использовала свою силу. От вибрации воздуха задребезжало соседнее окно, а удар распространился от носа белого тигра до кончика его хвоста. Удар по морде заставил трехметрового зверя замолчать одним ударом.

На полу скорчилась похожая на судью девушка, которая каким-то образом оказалась участницей Колизея.

— Ты с-спасла меня? Спа...

— С дороги, ты ♂♀〒#!!

Оглушив девушку своим криком, Мугино побежала дальше по коридору.

Сереброволосая девушка из художественного клуба скрылась в двери в самом конце длинного коридора.

Дверь вела в куполообразное помещение. Его площадь равнялась площади примерно четырёх круглосуточных магазинов. Круглое устройство в центре было покрыто оптическими приборами и окружено сиденьями, расположенными концентрическими кругами.

Мугино окинула взглядом тёмное помещение без окон.

"Планетарий?"

Попали ли она внутрь круглого здания, которое чуть ранее видела рядом с библиотекой? Это не имело особого значения.

Отсюда она могла видеть спину девушки из худ клуба. Должно быть, она не могла ускориться с баластом в виде чемодана. А так как Мугино интересовал только лишь этот чемодан, она была готова без предупреждения выстрелить в спину девушки, лишь бы не задеть его.

"Если я прицелюсь в её позвоночник и сконцентрирую луч до линии шириной с сухую макаронину, я смогу мгновенно убить её одним выстрелом!"

Но на самом деле всё обстояло не так гладко.

Хмурая сереброволосая девушка из художественного клуба выбралась наружу через запасной выход.

Потому что...

— А-ха-ха!!! Если хочешь поиграть в пятнашки, играй со мной, а не с Иноуэ!!!

Из стены, расположенной со стороны Мугино, донесся взрывной "рёв". Он раздался так внезапно, что Мугино даже не успела запустить свой Мелтдаунер. Она щёлкнула языком и откатилась назад.

Гигантский кусок металла задел её, создав при этом порыв ветра.

Сиденья вокруг планетария были расположены аккуратными концентрическими кругами. Они были похожи на кресла в кинотеатре, поэтому должны были быть прочно прикручены к полу.

Однако все они были снесены, как кегли для боулинга.

По приблизительным оценкам, эта атака была смертоноснее товарного поезда. Она могла с легкостью пробить стену планетария.

Рев, бьющий по ушам, продолжался и продолжался.

Его издавала загорелая девушка с волнистыми черными волосами, подстриженными до плеч.

Она стояла одной ногой на чем-то вроде скейтборда с Т-образным рулем. Был ли это трюковой самокат?

Но задняя часть доски за тем местом, куда упиралась её нога, была необычайно большой. Только лишь эта часть имела длину около 3 метров, покрышка была очень толстой, а увеличенный цилиндр напоминал незамкнутый реактивный двигатель. Конечно же, помимо этого самого двигателя, у него должно было быть множество других силовых установок.

Тёмная сторона не всегда полагалась на силы эсперов.

Она также использовала оружие нового поколения.

— Приятно познакомиться, коллега. Я – Ханаяма Камицу из 'Айтем'. Но можешь называть меня просто курьером.

— ...

— Я курьер, который доставляет саму смерть. Это может означать прямую доставку насилия или бомбы, но даже если я доставлю золотые слитки или аптечку, чтобы спасти чью-то жизнь, в конечном итоге это всегда приведёт к гибели. Такова уж я. Так что будьте осторожны, когда злодей предлагает вам помощь. Ах-ха-ха. Даже ребенок знает, что доверять соблазнам демона – плохая затея.

Лишь после этих слов она заметила, что Мугино не отвечает.

Похоже, Ханаяма даже не предполагала, что кого-то может заинтересовать нечто бóльшее, чем её звание курьера.

— Хм? Ты всё ещё зациклена на названии Айтем? Ты думала, что только ты можешь использовать это имя? Ты представляла себя такой крутой, произнося это название? Не будь дурой. Тьма Академгорода никогда не будет любезно защищать права злодея!

Загорелая девушка рассмеялась, выгнув бедра и прислонив верхнюю часть тела к Т-образному рулю.

Это был неприятный смех человека, который знал правду.

— Кто из команд приносит больше всего пользы тьме, тот и имеет права называть себя Айтем. Так уж работает эта система. Убийцы, которые ничего не делают, кроме как тратят свои деньги, не пройдут. Ты только разрушаешь – и ничего не создаёшь. Между тем, мы выполняем свою работу и при этом получаем прибыль, так что я бы сказала, что мы чууууточку выше вас.

Её модифицированный трюковой самокат издал глубокий рёв.

— Так что давай сыграем, самозванка. Наш Айтем выбьет из колеи всех остальных кандидатов. Этот непрактичный прототип может развивать скорость 1100 км/ч, не отрываясь от земли. Я расплющу тебя своим любимым "Драконьим Мотором"!!!

Ханаяма не стала дожидаться ответа Мугино.

Она открыла дроссельную заслонку и растворилась в обтекаемых линиях.

.

.

.

—Часть 9—

Френда Сейвелун и Кинухата Сайай. Иботанокикуджи Каэдэ и Ванигучи Нокоба.

Двое против двоих.

— О?

Первой заговорила маленькая девочка в костюме для ринга.

— Вы позволили уйти своему асу, пока, будучи всего лишь расходным материалом, разбираетесь со мной и шефом? Вы, должно быть, очень уверены в себе.

— Ванигучи-сан, мы должны поступить как обычно?

— Да, пожалуй.

Им даже не дали времени на подготовку.

Что-то пронеслось по комнате, и все четыре стены разрушились. Даже стена за Кинухатой и Френдой.

Это означало, что пространства, ранее разделённые стенами, теперь были соединены.

Теперь это была часть арены Колизея, которая кипела от волнения после шокирующего происшествия.

Толпа затихла от неожиданности, но вскоре раздался взрыв ликования. Все голоса слились в единую мощную массу шума. Девушка-лидер напрягла брови в легкой сосредоточенности.

Ванигучи небрежно схватила микрофон, "который сам случайно прилетел к ней".

— Юхууу!!! Я знаю, что вы расстроены тем, что ваш бой прервали, но у нас есть для вас кое-что гораздо более захватывающее. Приготовьтесь, потому что пришло время прибрать мусор. Хей, хей, йоу, йоу! Аплодисменты палачу! Эта трансляция скоро станет чертовски кровавой!!!

— С дороги, новичок!!! – крикнула Френда.

Какие-то предметы упали с её юбки и разорвались. Ей нужна была вибрация. Так как в библиотеках было много бумаги, особенное внимание в них уделялось обнаружению пожаров и землетрясений.

Иботанокикуджи Каэдэ слегка высунула язык.

— Тч, пытаешься отключить рубильник? Как скучно. Однако же вам удалось остановить прямую трансляцию. И, к сожалению, мы забрали у зрителей телефоны, чтобы не дать им записать ценный матч и загрузить его на видеосайты.

— В конце концов, это профессиональные камеры на колесах, поэтому они используют проводное соединение. А в настоящей телестудии за кабельную связь будет отвечать какой-нибудь младший сотрудник!

Для людей, работающих в подполье, худшим развитием событий было обнародование их убийств. Но им повезло этого избежать. Впрочем, так как сработала только аварийная система, предназначенная для реагирования на землетрясения, электропитание в помещении будет восстановлено примерно через 10 минут. Конечно же, при условии отсутствия каких-либо других проблем.

— Но мы всё равно убьём тебя.

Ванигучи сжала кулаки перед своей плоской грудью.

Двенадцатилетняя девочка воинственно улыбнулась, объявляя о скорой смерти своих противников.

— Сейчас мы покажем эксклюзивное шоу, а это значит, что мы обязаны сделать его ещё более захватывающим!!!

Ванигучи без колебаний шагнула вперёд.

Вероятно, в этом и заключалась её роль в команде. Пока авангард сражался с противником в прямом бою, арьергард держался на расстоянии и занимался чем-то другим. И этим арьергардом в данный момент была претендентка на роль #6. Каждое её действие могло стать смертельно опасным.

"Супер не знаю, что она готовит, но мы точно не можем дать ей возможность использовать это!!!"

Кинухата сделала шаг вперёд.

Обе девушки перешли на бег. Они выбрали кратчайший путь, чтобы приблизиться друг к другу.

Ванигучи раскинула руки.

— Никаких трюков? Мне нравится твой стиль. Ты не лучше куска гниющего мяса на помойке, но ты хотя бы достойна уважения!!!

В этот момент, за мгновение до их столкновения, Кинухата неестественно отлетела вправо. Хорошо, что у неё был Оффенс Армор. Любой обычный человек мог быть искалечен ударившим в него взрывом.

Это не было делом рук Ванигучи, и сила Каэдэ тоже была ни при чем.

Её же союзница, Френда, использовала бомбу, чтобы отбросить её в сторону.

Мгновение спустя маленькая рука Ванигучи рассекла воздух. Это был не прямой удар, а скорее спиралевидное движение, втягивающее в себя всё вокруг. Атака не достигла цели и попала в книжный шкаф, разнеся его на куски.

Должно быть, она использовала какую-то эсперскую силу. И с этой силой одной лишь рукой она, вероятно, смогла бы разорвать автомобиль на две части.

— Ты что, дура?! Пора бы тебе избавиться от привычки полагаться на свой сверхпрочный щит и начать изучать заранее способности своего противника! Продолжишь в том же духе и на тёмной стороне тебе не выжить!!!

Френда хотела ещё что-то сказать, но тут над ней нависла огромная фигура.

— Супер берегись!!!

Упавшая на пол Кинухата мгновенно перекинулась через массивную металлическую стойку с прожекторами, ударив Френду достаточно сильно, чтобы она отлетела подальше от "чего-то".

— Я вполне уверена, что смогу выжить дольше, чем стоящая неподвижно и раздающая советы девушка в самый разгар смертельной битвы!!!

— Ты, бгх. Я спасла тебе жизнь, и вот как ты вернула должок? В конце концов, ты что, чертовски сильно разогрелась?

Сейчас было не время для жалоб.

По полу пробежала дрожь.

На Френду надвигался медведь гризли, рост которого превышал три метра, когда он вставал на задние лапы.

— В Колизее обычно выступают эсперы, но это была наша страховка на случай, если белый тигр окажется слишком сильным и разорвёт всех сегодняшних участников в клочья. Мы надеялись отвлечь зрителей от отсутствия победителя, поставив этих двух зверей сражаться друг против друга и предложив людям делать ставки на исход.

Каэдэ прикрыла рот рукой и рассмеялась – между ней и огромным медведем не было ни клетки, ни чего-либо ещё.

Она даже не использовала цирковые трюки – не сдерживала его кнутом или огнём и не использовала какой-нибудь вид гипноза.

— Значит ли это, что её сила – это управление животными?

— Нет, это супер не имеет смысла. Как бы тогда это объяснило разрушенные потолок и стены?! А ещё не стоит забывать, что она заставила микрофон супер прилететь прямо ей в руки.

Это было правдой.

Иботанокикуджи Каэдэ действительно демонстрировала множество странных явлений. Она протянула ладонь в сторону гризли, даже не взглянув в его сторону, и он остановился. Этот непредсказуемый свирепый зверь мог напасть на кого угодно, если был просто в плохом настроении, но она управляла им, как будто пультом дистанционного управления.

Свирепый зверь освободился от того, что связывало его ранее, и замахнулся передними лапами в сторону Френды, так как она была ближе всех.

Ванигучи не обратила на это никакого внимания, просто идя вперёд.

Вслед за этим раздался тихий хруст.

Зверь достигал трёхметровой высоты, и его мышцы могли остановить выстрел из пистолета 45-го калибра, но 12-летняя девочка схватила его своими тонкими руками и раздавила.

Даже кровожадная публика на мгновение затаила дыхание.

—..................................................................................................................... В конце концов, мне же это не показалось?

Она не использовала физический удар, это больше походило на некий захват.

Ванигучи мило улыбалась, обливаясь медвежьей кровью. Эта, казалось бы, невинная улыбка вызывала леденящий кровь ужас, что делало её чрезвычайно привлекательной для некоторых.

— Ах, серьёзно? Шеф, я знаю, что играться с животными – это весело и всё такое, но постарайтесь не прерывать мой бой.

— Хе-хе. Прости за это. Пожалуйста, прости меня. Я немного переборщила.

Френда была ошеломлена.

Взрывчатка бессмысленно плясала в её руке после того, как она застыла в позиции для броска.

Нанесёт ли это урон девушке?

Взрывчатка всегда была символом жестокости человечества, но против этой ужасающей улыбки она казалась слишком бесполезной.

— Левередж Страггл.

(П/п: также как и названия других эсперских способностей, я решил оставить её английскую версию, а не переводить дословно)

Ванигучи воинственно улыбнулась, доставая из кармана толстые плоскогубцы.

Она ухватилась ими за стену и оторвала её одной рукой.

Прямо как какая-нибудь тяжёлая техника, разрушающая здания.

— Я не пытаюсь скрывать свою силу. По сути, я ведь демонстрировала её множество раз в роликах с казнями людей, нарушающих правила. Ножницы, ломы, качели, шарнирные замки – если это рычаг, я могу использовать его как оружие. Да, я могу схватить бетонный столб размером с ваше тело и согнуть его голыми руками. Чёрт, да я смогу сделать то же самое с тем, что в два раза толще.

— Эта супер идиотка не шутит?

Кинухата схватила ведро с машинным маслом и с плеском вылила себе на голову его содержимое. Возникал вопрос, откуда это ведро было в библиотеке? Было несколько вариантов: либо оно предназначалось для колес тяжелого операторского оборудования, либо же использовалось напрямую в матчах Колизея в качестве огнеопасного вещества.

— Если всё, что вы супер можете сделать, – это усилить силу суставных замков, использующих рычаг, то против прямого удара или пинка вы бессильны. Проще говоря, мне не о чем беспокоиться, пока вы не можете меня схватить. Зачем нужно было вытаскивать свою карту на стол? Теперь у нас есть супер куча способов убить вас.

Услышав всё это, лицо Ванигучи скривилось.

Она изо всех сил пыталась сдержать слезы. Внезапно она стала похожа на обычную 12-летнюю девочку.

— Ну всё, всё, Ванигучи-тян. Не плачь. Вот почему тебе не стоит раскрывать свои способности таким образом.

— Всхлип. Шеееф.

— Даже если она слишком скользкая, чтобы схватить её голыми руками, ты всё равно можешь бить и рвать её щипцами. Можно также попробовать нечто более хитрое, например использовать качели для запуска снарядов или себя. Знаешь, не очень разумно ограничивать свою вариативность атак, сосредоточившись исключительно на захвате своего противника голыми руками.

— Почему ты стала меня выговааааривать!!!

— Ну всё, всё.

Садистка (заставившая 12-летнюю девочку по-настоящему зарыдать) притянула Ванигучи к себе и утешительно обняла.

Кинухата сосредоточенно нахмурила брови.

— А вы уверены в себе. Думаете, сможете одержать супер победу, одновременно защищая эту идиотку и сражаясь в бою один против двух? Будем супер надеяться, что вы не окажетесь обычным отбивным мясом.

— Хе-хе. Да, ты права.

Лёгкий смех случайно вырвался из Иботанокикоджи Каэдэ.

Это был весёлый смех матери, которая наконец-то приобрела дом для своей семьи, взяв ипотеку на следующие 35 лет, а потом узнала, что её дочь собирается сбежать из дома и жить самостоятельно.

— Но я всё равно выйду победителем. Смогу ли я бороться, защищая слабую? Смогу ли я победить в битве один против двух? Конечно, смогу. Когда ты сильна, ты всегда можешь дать отпор этому несправедливому миру. Но я не имею права винить тебя за то, что ты слишком слаба, чтобы понять это.

— ?

#6 прижала палец к губам и сладко прошептала.

— Вам повезло. Сейчас я вам продемонстрирую, на что действительно способно Проклятие Тёмной Стороны.

Ей потребовалось всего лишь одно мгновение, чтобы закончить этот бой.

.

.

.

—Часть 10—

Необычный двигатель взревел. Ужасающий грохот был вызван физической массой, которая пронеслась по планетарию.

Это был модифицированный трюковой самокат Ханаямы Камицу – Мотор Дракона.

Однако Мелтдаунер Мугино Шизури не был обычным метательным оружием. Не имело значения, как быстро передвигается противник. Пока она могла превратить его в уголь ещё до того, как он достиг бы её, ей нечего было бояться.

По крайней мере, так она думала.

— Ха-ха-ха!!!

Ханаяма проскочила мимо.

На самом деле этот гигантский самокат двигался по куполообразному потолку планетария. Он не поддавался гравитации, и со стороны напоминал американские горки.

— Тч. Хватит использовать грубую силу, чтобы бросать вызов гидродинамике!!!

— Я двигаюсь со скоростью 1100 км/ч, помнишь? Вот почему мне нужен собственный запас кислорода. А-ха-ха!!! Ва-ха-ха!!! На самом деле удержаться на земле для меня гораздо сложнее!!!

Даже гогот загорелой девушки-трековика был искажён её скоростью. За это время самокат несколько раз пролетел над головой Мугино.

Так как голая кожа не должна была выдерживать такую скорость, можно было предположить, что на её поверхности был обильно нанесён какой-то гель.

— Тупая паучиха!!!

— Бинго.

Ханаяма ответила смехом на оскорбление.

Последовало несколько металлических лязгов.

Трюковой самокат почти растаял в обтекаемых линиях, но на огромной задней части, словно паук, раскинулись в стороны несколько механических рук. К концу каждой руки было прикреплено острое тяжелое металлическое лезвие.

— Атомный номер 92!!! Эти горящие мечи из обедненного урана могут прорезать даже танк!!! Хе-хе, ты даже не заметишь, как тебя порежут на мелкие кусочки. Ах-ха-ха, давай же сыграем в человеческую игру Дарума Отоши☆.

Самокат съехал с изогнутого купола на пол, а затем устремился прямо к Мугино. Уследить за ним взглядом было практически невозможно, поэтому даже у Мугино не было времени тщательно прицелиться. Она прикинула длину тощих рук и мечей, а затем подумала, куда бы ей уклониться - влево или вправо.

— Тч!!!

Она выстрелила Мелтдаунером себе под ноги, чтобы подпрыгнуть вверх.

— О, так ты догадалась? Тогда вот, моё обещание убить тебя раньше, чем ты заметишь.

Мгновение спустя разлетелись оранжевые искры. Обломки сидений, даже находившихся вне зоны досягаемости рук и мечей, были разрезаны, как тофу или желе.

Там были провода.

— Вот почему ты была права, назвав меня паучихой.

Мугино всё ещё висела в воздухе, но Ханаяма уже сделала пять кругов по купольному потолку и полу.

Ханаяма не могла напрямую связываться с Мугино за то короткое время, пока она оставалась в воздухе, но...

— Я не позволю тебе приземлиться. Как тебе моя смертоносная паутина из проводов на полу? Знаешь, сделать такие тонкие провода из обедненного урана нелегко. Что ж, а теперь проклинай вес своего тела, пока я буду резать тебя, как токоротен!!!

Падение Мугино к смерти было почти неизбежно.

Она крутанулась в воздухе и пустила луч Мелтдаунера.

Но он не попал в самокат.

Её противник был слишком быстр.

"Черт, одного прямого выстрела недостаточно. Мне нужен другой способ справиться с целью, которая постоянно находиться в движении".

— А-ха-ха!!!

Мугино оказалась в вихре смеха.

Если бы она попыталась устоять – например, используя в качестве опоры обломки сидений или металлические перила, – то, возможно, смогла бы заработать ещё несколько прыжков с помощью Мелтдаунера. Однако как только все эти опоры будут разрушены и упадут на пол, Мугино тут же упадёт вместе с ними и будет перерезана проводами.

Драконий мотор продолжал кружить вокруг неё.

По всему планетарию были натянуты провода, и, Мугино, попади она в них, была бы порезана на кубики.

— Случайные выстрелы меня не достанут, и провода они тоже не перебьют!!! Ты не сможешь стрелять этими лучами вечно! Пока–пока, 5-ый уровень. "Айтем" теперь принадлежит нам!!!

Сразу же после этого часть куполообразного потолка планетария с шумом оторвалась. Масса, превышающая размеры холодильника, потеряла опору и упала, поэтому Ханаяме пришлось быстро повернуть Т-образный руль. С точки зрения трюкового самоката это было похоже на то, как если бы впереди резко рухнула дорога, и нужно было срочно повернуть в сторону. Она оставалась невредимой, но всё равно сбивалась с основного курса.

— Что только что...?

Девушка пришла к ответу ещё до того, как закончила свой вопрос.

Она увидела дыры. Большие дыры. Случайные выстрелы сделали своё дело. Мугино расплавила несколько отверстий длиной 2 метра и более в купольном потолке. Сам купол уже не мог держаться, и по нему пошли толстые трещины. Как только трещины покрыли всю площадь купола, обычная гравитация взяла верх, и потолок со стенами начали отрываться и падать.

— Абсолютно неважно, насколько ты быстра, пока я не целюсь напрямую в тебя.

Мугино использовала последнюю точку опоры в воздухе и луч, чтобы сделать ещё один прыжок. Она усмехнулась и прицелилась ладонью в воздухе.

Девушка, известная как монстр, всё ещё была уверена в себе.

— У курьеров не так много вариантов, когда они теряют свою дорогу. И разве ты не упоминала, что эту штуку трудно удерживать на земле?

— Ах ты... сука!!!

Ханаяма виляла то в одну, то в другую сторону, чтобы уклониться от обломков разрушающегося купола. Но по мере того, как варианты её пути становились всё более ограниченными, в конце концов, у неё остался только лишь один путь, что позволило легко предсказать её следующее местоположение и выстрелить туда из Мелтдаунера. Ведь если бы Ханаяма замедлилась, она бы упала с потолка.

Ей даже не дали возможности закричать.

Луч, выпущенный из ладони Мугино, стёр с лица земли загорелую девушку и её модифицированный трюковой самокат.

Не осталось ни трупа, ни даже капли крови.

.

.

.

—Часть 11—

Мугино услышала, как что-то резко прорезало воздух.

— У-у-упс.

После разрушения куполообразного потолка и некоторых стен натянутые провода потеряли свою опору. Это было похоже на то, как будто острая тетива внезапно сорвалась. Было бы довольно глупо потерять конечность или голову в такой момент.

Но это также означало, что ей больше не нужно было беспокоиться о том, что при приземлении на пол её разорвёт на части.

Она победила Ханаяму Камицу, курьера вражеского Айтем.

Но Мугино была здесь не за этим.

Сереброволосой девушки из художественного клуба вместе с чемоданом нигде не было. Она сбежала. Последующая работа предназначалась для сотрудника, более ориентированного на разведку, а не для боевого специалиста, по типу Мугино.

Она достала телефон, сосредоточившись на происходящем за пределами разваливающегося планетария.

Она точно знала, кому звонить.

"Мне нужно, чтобы организация поддержки перекрыла периметр вокруг библиотеки. Надеюсь, они смогут хотя бы мельком увидеть её. Тогда Такицубо останется лишь зарегистрировать её диффузионное AIM поле, чтобы отследить её. Она не сможет скрыться даже в Солнечной системе".

— Ханано! Такицубо в безопасности? Я хочу, чтобы она использовала AIM Сталкер, так что скажи ей, чтобы она взяла с собой немного Бади...

— О, привет. Твой загадочный пятый член сейчас у меня под стражей.

— Кх.

Мугино нахмурилась.

Она узнала этот голос, но он явно не принадлежал тому, кому она звонила. Вместо Ханано Чоуби на звонок ответил голос Иботанокикуджи Каэдэ, что могло означать только одно.

"Какой же хуёвый тайминг она выбрала!!"

— Пожалуйста, не вини её за это. Ханано‐тян сделала именно так, как ты просила. Она подавила весь свой страх и всеми силами боролась за то, чтобы Такицубо-тян смогла сбежать. На самом деле ты должна похвалить её за достойные восхищения - пусть и неэффективные - усилия. Но если из-за провала ей больше нет места в вашей команде, я с радостью приглашу её в свою. Хе-хе. Она греховно милая, а мне такие нужны.

— Будь ты проклята.

С тупым металлическим лязгом кто-то выбил полуразбитую дверь планетария. Из-за неё вышла побитая Кинухата. На плече она поддерживала Френду, но была  ли та вообще в сознании?

— Супер прости.

Мугино не успела ответить, как эти двое рухнули на пол.

Каэдэ должна была знать, что самый безопасный вариант - вообще ничего не говорить, но это её не остановило.

— К твоему сведению, им удалось на удивление удачно выбраться из той ситуации. Хотя, пожалуй, в этом отчасти виновата я и моя собственная нерешительность. Если бы я сосредоточилась на них, они бы не продержались и секунды.

Тихий смех раздался над электронным устройством.

В обычных условиях одно лишь это могло стоить ей жизни.

— Я же говорила тебе, что я – Проклятие Тёмной Стороны, не так ли? Похоже, у тебя не хватает мозгов, чтобы понять истинное значение этого прозвища, поэтому надеюсь, что сегодняшний день преподал тебе хороший урок, под стать твоему умственному развитию. Эта территория создана для охоты на таких, как вы. Вы не сможете победить меня, пока остаётесь в этой тьме. Несмотря ни на что.

— Заткнись, червяк. Это всего лишь легенда. Пропаганда. Хочешь сказать, что самоуничтожилась бы, будь мы героями или школьницами из обычного солнечного мира?

— Ты уже знаешь ответ на этот вопрос.

Эти слова, казалось, захватили атмосферу.

Странные правила, казалось, просачивались из щелей.

— Каждый из вас не более чем добыча, поэтому, собравшись вместе, вы лишь можете пожирать друг друга, – сказала Иботанокикуджи. — Я же – ваше проклятие, ваш хищник, поэтому ваши жалкие когти и клыки не могут дотянуться до меня. В пищевой цепи нет исключений из правил. Это чистая иерархия.

— ...

— Для каждого матча мы используем разных людей из страховой компании, так что тот ген менеджер изначально был одноразовым. Мы можем заменить его в любой момент. Единственная наша неудача – это... ну, что ж, раз ты до сих пор жива, это значит, что Ханаяма-тян мертва. Но и это поправимо. Договорившись с Ханано-тян, мы вполне сможем сделать её новым членом команды. Она симпатичная, и я совру, если скажу, что не хочу пополнить ею свою коллекцию. Наша структура из четырёх девушек не будет сломана. Хе-хе. Насилие, голод, бессоница, зуд, страх – существует огромное количество способов лишить человека силы воли. Уже не терпится увидеть её миленькие попытки сопротивления.

Иботанокикуджи Каэдэ продолжала. Она не торопилась заканчивать свою речь.

— Жизнь за жизнь. Это ведь и называется равноправием, не так ли?

.

.

.

—Часть 12—

В эту ночь Танабаты город был полон жизни.

Откуда-то запускали фейерверки, и разноцветные огни украсили небо.

Вскоре пройдёт метеоритный дождь.

Но Айтем, не говоря ни слова, сразу же вернулись в своё убежище.

Их команда из пяти человек теперь была неполной.

Они понимали это, но ничего не могли поделать.

— Мугино...

Такицубо хотела что-то сказать, но остановилась.

Не было необходимости говорить это вслух.

Мугино решила, что лучше всего будет дать этой девушке роль, с которой она смогла бы сбежать вместе с Такицубо. И вот результат. Неужели на тёмной стороне всё всегда должно идти наперекосяк?

Слабое звено всегда выбирают и отгрызают первым.

И неважно, каковы были их намерения, раны и истощение после прошедшего боя были такими же реальными. Если бы они остались в библиотеке, их бы также схватили. Кроме того, они потеряли из виду свою первоначальную цель, кейс, поэтому были вынуждены вчетвером вернуться домой.

В квартире Фифтин Беллс находился символ присутствия некой девушки. На бамбуке, который Френда засунула в горшок с орхидеями-мотыльками, немного покачивался от ветра некий танзаку.

'— Я хочу быть частью Айтем! Полезной частью!!!

Пожалуйста, в благодарность за то, что они приняли меня в команду, я хочу только одного... Я хочу найти способ быть полезной для них'.

—Ханано Чоуби

Больше ничего не было.

Только тишина.

Даже жестокий 5-ый уровень некоторое время просто смотрел на танзаку, не произнося ни слова.

Кинухата и Френда не решались заговорить с молчаливым тираном. Они чувствовали в этом гораздо бóльшую ненормальность, чем в обычной вспышке гнева.

— Мугино.

Но девушка в спортивном костюме всё же тихо позвала её.

И с реальной силой в голосе.

Такицубо была знакома с Мугино дольше всех, поэтому должна была понимать жестокость этой девушки лучше, чем кто-либо другой. Но именно поэтому только она могла спокойно пройти между бесчисленными, расставленными здесь минами.

Следующие слова Мугино никогда не смогла бы произнести.

Но это должно быть наградой глупому, честному и доброму новичку, прибывшему для пополнения их команды в качестве пятого члена и преданно защищавшему Такицубо от опасности.

— Это ещё не конец. Мы всё ещё можем спасти Ханано от этого фальшивого Айтема.

Страница книги Некий ITEM тёмной стороны в интернете

Table of Contents

1 - 0

1 - 0.5

1 - 1

1 - 2

О книге