Эта вибрация просто ужасна.

Проложенная многие десятилетия, точнее, многие столетия назад, дорога, которая когда-то могла быть шоссе, сейчас представляет собой лишь каменистую тропу. Её неровности, а также многочисленные сорняки, пробивающиеся по бокам вместе с корнями, похожими на вены, — всё это усиливает хаотичность стука.

По этому жалкому подобию дороги движется грузовик с бортовой платформой, безразлично продвигаясь вперёд.

Качество поездки — худшее, одним словом.

Каждый раз, когда грузовик преодолевает очередной ухаб, резкий толчок доходит до его днища... сотрясая и меня, и деревянные ящики, вместе с которыми я еду.

Мне очень обидно за то, что я по своей глупости ожидала, что поездка в кузове грузовика будет шикарной.

Даже несмотря на то, что вид на цветы, окаймляющие эту извилистую дорогу, — прекрасное зрелище, боль в моей пояснице настолько сильна, что я не могу насладиться ничем.

Ситуация очень похожа на слова из песни "Дана Дана".

"Если бы только я с самого начала села на пассажирское сиденье... но это уже в прошлом."

Я мягко выражаю своё отвращение к этой идее. Сесть на пассажирское сиденье означало бы, что в конце концов мне пришлось бы завязать разговор с водителем каравана, сидящим рядом со мной на водительском сиденье. Для такого человека, как я, который теряет голову и начинает пустословить, когда сталкивается с незнакомыми людьми, это был бы неприятный опыт.

Если выбирать между рассудком и нижней частью тела, я предпочту сохранить первое.

Но, как и следовало ожидать, я не могу больше терпеть боль, поэтому встаю лицом к кабине грузовика и, сделав глубокий вдох, обращаюсь к водителю:

"...Сколька наам ещё добераться?"

Я немного невнятно произнесла свои слова, но поскольку водитель, похоже, ничего не заметил, я воздержусь от повторений.

Эх, я просто не умею разговаривать с незнакомцами.

"Я бы сказал, ещё три, может быть, четыре часа. Это если погода останется хорошей".

Статная фигура водителя отвечает, не глядя в мою сторону.

Кратко поблагодарив, я начинаю размышлять о модуле солнечных батарей, который установлен над тентом грузовика, как зонтик.

Хотя этот грузовик является редким гибридом, который может использовать как солнечную энергию, так и энергию топливных элементов, только один из двух источников энергии, похоже, используется регулярно.

Когда я размышляю об этом, мне становится неспокойно.

Учитывая, что я получила возможность поехать бесплатно, я не могу жаловаться.

Просто этот огромный грузовик едет со скоростью всего 8 км/ч.

"Ещё четыре часа..."

Вскоре водитель начинает напевать.

Должно быть, очень приятно управлять автомобилем, греясь на солнышке.

Устав от боли в заду, я начинаю немного приподнимать бедра, как вдруг водитель делает мне предупреждение: "Лучше не вставать. Однажды один человек так поступил, и в итоге упал за борт. О, а потом он умер медленной смертью, застряв в колёсах".

Это заставляет меня сесть обратно. Я решаю отвлечься от последствий этой истории, посмотрев на противоположный край дороги, усыпанной дикими цветами.

Большую часть моего поля зрения занимает желтый цвет цветущего рапса.

Рапс — удобное растение, его семена можно отжимать для получения масла, а также использовать в маринадах.

Однако я не хочу повторять ошибок своего детства: если я буду приближаться к этим растениям, меня накроет туча тли.

Мое девичье сердце разбивается, как и моё терпение от этой поездке в кузове грузовика.

Чтобы отвлечься от боли в спине, я праздно наблюдаю за проплывающими мимо пейзажами. Вдруг я замечаю, как что-то высовывает голову из цветов.

...

Наши глаза встречаются.

Я бы сказала, что этот момент длится около секунды?

Как бы спасаясь, голова прячется обратно в цветы.

"...Ну..."

Последний раз я видела одного из них в детстве. Это была довольно короткая встреча, но мои глаза мне не лгали. В конце концов, их вид оставляет неизгладимое впечатление, даже если увидеть их всего один раз.

Забыв даже о постоянной боли в пояснице, я улыбаюсь про себя.

"Значит, они живут где-то здесь, ага?"

Это существа, которые живут везде, где обитают люди, но мы их редко видим. Неожиданная встреча кажется мне хорошим предзнаменованием.

Я буду с ними как можно дружелюбнее. Это своего рода долг, который я чувствую себя обязанной выполнить как одна из последних выпускниц Школы.

Прислонившись к борту грузовика, мою щеку ласкает мягкий ветер, я погружаюсь в свои воспоминания.

Прошло два дня после церемонии вручения дипломов, которая проходила в старом и гниющем лекционном зале. Вы можете подумать, что не стоит проводить такую важную церемонию в таком опасном месте, но будьте уверены, зал был настолько старым, что в нём не было ни потолка, ни стен, которые могли бы обрушиться на кого-либо.

Мы все вошли в зал, пол которого был отполирован до блеска, с лесом из двенадцати стульев посередине. Мы долго стояли, не зная, куда сесть.

Острый аромат цветка, приколотого к моему лацкану, пощипывал внутренности моего носа. У всех нас было ощущение, что мы будем вместе только до тех пор, пока наши цветы не завянут. После этого нам оставалось только вернуться в свои родные города.

Я отнеслась к этому понятию легкомысленно и считала себя эмоционально не заинтересованной. Однако, когда я вошла в зал, пейзаж в моем сердце затуманился, как будто спустился туман. Это было предчувствие, что церемония не закончится так просто.

В зале также было несколько человек, помимо наших преподавателей. Кем бы они ни были, почти никто из присутствующих не был родственником кого-то из выпускников. В конце концов, мы оставили свои дома далеко позади, чтобы жить в общежитиях школы. Большинство присутствующих были сотрудниками школы.

Присутствующих в зале было больше, чем выпускников, и атмосфера была напряжённой.

Мы все решили между собой не плакать во время церемонии. В присутствии стольких гостей нам, выпускникам, которые наконец-то стали взрослыми, было бы неловко плакать. Ожидалось, что церемония закончится быстро, ведь нас, выпускников, было всего двенадцать человек.

Однако у профессоров, выстроившихся на сцене, были другие планы. Они не торопясь вызывали на сцену каждого выпускника по очереди. По мере того, как они это делали, они рассказывали немного о выпускнике, в то время как синхронно звучал "Прощальный” вальс Шопена. Всего нескольких простых слов профессоров было достаточно, чтобы к концу все расплакались; это было невероятно.

Позвольте мне кратко изложить стиль выступления учителей. Оно изобиловало выбором слов, которые иногда были злыми, смелыми и красочными речевыми оборотами, а также инверсиями выражений, которые успешно потрясли сердца всех слушателей. Там, где мы ожидали холодного реализма, они использовали лирические предложения с олицетворениями и яркими описаниями, которые вызывали яркие эмоции. Такие поэтические жемчужины подчеркивались искусно подобранными паузами молчания, за которыми следовали новые похвалы, в постоянном цикле поклонения, кульминацией которого был избыток слёз в наших глазах. Они определённо издевались над нами.

Я стала рыдать меньше чем через минуту, но и остальные были не лучше.

Даже у моей подруги Уай, которая обычно не проявляла никаких эмоций перед другими, после того как она сошла со сцены, за стеклами очков появились слезы.

У меня такое чувство, что учителя тайком мстили нам за все те неприятности, которые мы им доставили. Они определённо делали именно это. После того как закончился сеанс публичного унижения, каждый из нас держал в руках безупречный, девственно белый диплом об окончании школы.

Прошло более десяти лет, я узнала и лично пережила множество вещей, и всё ради того, чтобы получить этот тонкий лист бумаги. Но, подражая перьевой невесомости сертификата, конец нашего путешествия оставил после себя неудовлетворительно пустое чувство.

Все мы вставляли наши теперь уже поникшие цветочные украшения в фотоальбомы, полученные в качестве сувениров, чтобы оставить их на память. Что касается фотографий, то в последнее время они стали большой редкостью. Раньше можно было заглянуть в прошлое, пролистав фотоальбом, но теперь мы могли полагаться только на наши всё более эфемерные воспоминания. Одиночество вырвалось наружу на прощальной вечеринке.

Неописуемый хаос всего этого и моя неспособность как наблюдателя идти против его течения означают, что я могу дать только общее описание всех элементов. Прощальная вечеринка проходила следующим образом.

На стол вынесли множество блюд, которых я никогда раньше не видела; на полу лежала разноцветная радуга из упавших фруктов; кто-то запускал импровизированные петарды; хлопали пробки шампанского; была попытка сыграть на пианино; выпускники кричали; выпускники плакали; выпускники смеялись; выпускники умирали от смущения, выставив себя дураками (я была одной из них); красные, опухшие глаза моей подруги Уай, вернувшейся после примерно десятиминутного нахождения в туалете; пожилые гости, делящиеся напитками; мальчики-выпускники, бесконечно наливающие друг другу напитки направо и налево; царапающий звук джазовой трубы; какая-то случайная старушка, держащая меня за руку и плачущая; сбивающийся с такта хор; нагромождение молодых выпускников и пожилых гостей, плачущих вместе, и минутная и часовая стрелки часов, наложенные друг на друга, когда время перевалило за полночь.

Школа была последним образовательным учреждением человечества. Прошло более ста лет с тех пор, как она возникла как агломерация университетов, культурных ассоциаций и неправительственных организаций далёкого прошлого.

Слияние всех учебных заведений было естественным следствием ускоряющегося сокращения численности населения. Если население уменьшалось, то уменьшалось и количество детей. Число студентов стало сокращаться.

В свою очередь, школы и университеты сливались, а масштабы отдельных образовательных округов увеличивались... Это стало доминирующей тенденцией. Дальше всё пошло по наклонной.

Ещё 50 лет назад школы-интернаты стали нормой для образования во всём мире.

В прошлом образование в институте было само собой разумеющимся. Но теперь, когда двенадцать из нас закончили школу, даже последний бастион образования человечества, Школа должна была быть закрыта. Отныне образование снова станет чем-то передаваемым по наследству от родителей к детям. А сейчас я, с ноющей болью в пояснице, возвращаюсь домой.

Огромная тень нависла над нашей дорогой. Это гигантское камфорное дерево. Его профиль выжжен в моих воспоминаниях о детстве. Это дерево служило ориентиром, отделяющим деревню от внешнего мира.

В этой местности, усеянной разрушенными остатками домов в море сочной дикой травы, оно выделялось на фоне других. Для ребёнка путь от деревни до камфорного дерева занимал три часа. Это было популярное туристическое место для детей деревни.

Этот грузовик, вероятно, преодолел бы такое расстояние примерно за два часа. Я опираюсь спиной на свой багаж и расслабляюсь. В деревне меня ждёт новая жизнь. Решив найти работу в своём родном селе после окончания школы, я намерена пойти по менее проторённому пути.

Я потратила около десяти лет на обучение в Школе и приобрела знания в различных областях, включая культурную антропологию и инженерное дело. Пришло время применить все эти знания на практике.

Как учёный, я ещё "зелёная". Несомненно, этот трудный путь потребует силы духа, воли, не поддающейся компромиссам, уступкам, самодовольству или лени, а также придирчивого желания поиска. Без всех этих качеств не было бы надежды достичь высот.

Но во мне есть жгучее стремление быть признанной в качестве учёного. Молодость — это тоже плюс, и у меня есть шанс воплотить свои мысли в жизнь. Мне больше некуда идти, кроме как вперёд. Но это не значит, что я буду возражать, если для достижения своих целей я смогу сократить свой путь.

Когда грузовик сворачивает на боковую улицу, вибрация прекращается.

Похоже, мы въехали в деревню Камфорвуд. Дорога стала намного ровнее, как и следовало ожидать от места, населенного людьми.

"Ммммммммм~" ...

Несмотря на то, что мои глаза закрыты мокрым полотенцем, и я вынуждена спать, прижавшись к деревянным ящикам, резкое снижение вибрации — это всё, что мне нужно, чтобы понять, где я нахожусь.

Путешествие выжало из меня все соки, и я с трудом могу собраться с силами, чтобы встать. Я неуклюже шагаю по кузову грузовика, ища его приподнятый край. Найдя его, я собираю все силы, чтобы выпрямиться.

Изгибаясь, как червяк, я наконец опираюсь на край кузова грузовика и вздыхаю.

Я чувствую постоянную кислинку в горле, которую дарит мне мой измученный вибрациями желудок.

Выполняя маневр, напоминающий подтягивание, я поднимаю лицо вверх, упираясь подбородком в край, и открываю глаза, чтобы полюбоваться пейзажем.

Грузовик проносится между домами. Заборы вокруг них находятся достаточно близко, чтобы я могла протянуть руку и дотронуться до них. Кажется, что даже главная улица этой деревни слишком узкая, чтобы по ней мог проехать такой грузовик.

Ахх, моё воссоединение с милой, стабильной землёй приближается. Немного восстановив силы, я осматриваю окрестности. Кругом скопления домов в хорошем состоянии с дымящимися трубами из жести. Полагаю, все заняты приготовлением ужина.

Дома, в которых живут люди, легко заметить по ярким пастельным тонам, в которые они обычно окрашены. Но даже если они выглядят ухоженными, внутри эти дома, несомненно, разрушаются под тяжестью многовековой истории. Без хорошего слоя краски дом может простоять всего несколько лет, но неприятные последствия кислотных дождей видны даже на самых красивых домах.

Несмотря на всё это, пастельные дома сегодня являются неизгладимой частью культуры современного человека.

Мои детские воспоминания любопытно сопоставляются со сценой в моих глазах.

В памяти всплывает один коттедж с аляповатой розовой краской.

Как и посещение деревенского зала для чтения книг или игр.

Была ещё та милая старушка в кремово-белом доме, чьим хобби было приготовление разнообразных сладостей из любых ингредиентов, которые приносили ей дети.

Грузовик едет дальше и вскоре подъезжает к площади. Эта круглая площадь была создана за счет сноса нескольких зданий, которые когда-то здесь находились. Я вижу толпу людей, стоящих там и ожидающих прибытия грузовика.

"Ах!" — Я втягиваю голову обратно, внезапно охваченная смущением. Странная застенчивость охватывает меня, когда я думаю о том, что снова увижу людей, которых когда-то знала.

Даже в лучшие времена выступления перед публикой — это то, чего я боюсь.

Я бы предпочла поприветствовать и поговорить с каждым в отдельности, но этот громоздкий гигант, который только что остановился в центре площади со мной внутри, привлекает внимание всей толпы.

Я пролезаю в щель между ящиками, чтобы не попасть в поле зрения из задней части грузовика, откуда, как я предполагаю, будут выгружать вещи. Да, это будет хорошее место, чтобы спрятаться. Если я сяду на пол и не буду высовываться, меня не заметят. Я намерена оставаться здесь, пока не спадёт жара.

Однако мир не настолько добр, чтобы вот так просто отпустить меня.

Со зловещим металлическим визгом поворачивается рукоятка, опускающая борт кузова грузовика. Разумеется, открывшаяся сторона оказывается именно той, в которой я решила спрятаться. Перед толпой, собравшейся, чтобы разгрузить грузовик, появляется моя скрюченная фигура. Один старик в первом ряду, наблюдая за происходящим, роняет трубку изо рта на землю.

Похоже, этот грузовик из тех, что могут открываться не только сзади, но и по бокам. Дама средних лет со знакомым лицом недоверчиво фыркает. Как только я вспоминаю ее, она вспоминает меня — "подождите, кажется, это..."

Я тихо опускаю голову на колени.

После того, как меня до смерти засмущали все на площади, я тащу свое измученное тело домой и упираюсь рукой в дверь.

"Я дома... Дедушка?"

Фигура моего деда — именно такая, какой я её помню, — появляется из тусклого дома в лабораторном халате и с охотничьим ружьём в руках. При виде его бодрой размашистой походки, не соответствующей его возрасту, меня охватывает чувство облегчения.

"О, ты наконец-то вернулась, а?"

Дедушка, который, несмотря на свой возраст, имеет крупное телосложение, кладёт руку мне на голову (я тоже довольно высокая, как для девушки).

"Хм, ты подросла".

"Всё-таки прошло столько времени".

Кстати, за годы учебы в школе я сильно вытянулась, как хвощ. Любой дальнейший рост теперь будет вызывать беспокойство.

"Твоя кожа выглядит хорошо... как ты относишься к моркови?".

"... всё ещё ненавижу её".

Дедушка дуется на это, как избалованный ребёнок, и говорит: "Похоже, ты совсем не взрослеешь внутренне".

"Я повзрослела... кажется".

"Ну, заходи. Как раз время ужинать".

"А? Мы будем охотиться на наш ужин?"

Я оглядываю ружьё на его плече.

"Сейчас невозможно охотиться, уже слишком поздно. Я просто переделывал эту штуку, чтобы немного увеличить её огневую мощь".

Дед всегда был помешан на оружии.

"Ты приехала с караваном, не так ли?".

"Да".

Я не буду упоминать о неприятности, которая произошла с горожанами.

"А, кстати, дедушка. Думаю, ты, возможно, уже слышал об этом, но я планирую стать посредником, как ты".

"У меня есть вкусный водяной кресс. Он хорошо подойдёт к хлебу".

Моя попытка донести до дедушки свои планы влетает в одно его ухо и вылетает из другого.

Суп из овощей и вяленого мяса, жареная рыба, овощи, соленья и нарезанный круглый хлеб для бутербродов выстроились на столе.

Всё это приготовил дедушка.

Его кулинарные навыки отточены годами жизни в одиночестве.

Он любит готовить жаркое из цельного мяса и копчёностей, но иногда готовит и супы с нежным вкусом. Запах наполняет меня ностальгией.

Пока я старательно делаю себе сэндвич с дополнительной порцией солёных огурцов, как я люблю, я беседую с дедушкой, сидящим за столом напротив.

"А, значит, Школа наконец-то закрылась, да?".

"Да, многие люди, имеющие отношение к Школе, пришли на наш выпускной вечер... Я была очень удивлена".

"Так всегда. То же самое было, когда я заканчивал школу... Эй, ты всё ещё не бросила эту свою привычку? Тут можно уже магазин открывать".

Передо мной выстроились пять бутербродов.

"Просто не хочется делать их одновременно с тем, как я их ем... Ты не можешь сделать мне поблажку?".

"Ну, меня это не очень беспокоит".

Я склонна слишком увлекаться своими задачами и в итоге перебарщивать.

Видя, как проявляется моя привычка, друзья подшучивали надо мной, предлагая открыть кустарное производство, а семья предлагала открыть магазин.

"Ты считаешь, что сможешь съесть всё это?"

"О, определённо нет. Ни за что", — отвечаю я, не смущаясь.

"Дура."

Дедушкины руки забирают два бутерброда.

"Ты стала выше, но всё такая же хилая, да?".

"Я предпочитаю термин "цивилизованная".”

"Теперь это всё в прошлом, в прошлом. От цивилизации теперь остались только её осколки".

"Кстати говоря, это был первый раз, когда я ехала на грузовике, работающем на солнечных батареях".

"А, эта машина? Если бы она сломалась и сбросила обороты или скорость, то починить её было бы невозможно."

"К счастью, удалось доставить меня домой без каких-либо происшествий".

"У караванщиков в руках довольно интересные игрушки. Я думаю, это было бы хорошим местом для твоей работы, на самом деле. Ты бы, наверное, там повеселилась".

"Но физический труд для меня тяжеловат, поэтому я бы не хотела этого".

Выражение лица дедушки меняется, когда он вспоминает то, что я говорила ранее.

"Ты действительно хочешь стать посредником, как я? Тебе не нужно заставлять себя делать это, знаешь ли".

"Я хочу. Я прошла через все эти трудности, чтобы получить сертификацию, а офис до сих пор существует, не так ли? Я бы хотела занять должность, которая официально признана".

"У тебя довольно странные вкусы, не правда ли? Почему ты хочешь стать посредником?".

"Я думаю, что это работа, которая мне по душе".

"О, и почему же?"

"...Потому что работа в поле была бы очень утомительной".

Мои истинные намерения взрывообразно раскрылись в пылу момента.

"... И это твое оправдание?", — говорит дедушка в отчаянии.

Я сохраняю спокойное выражение лица под его острым взглядом.

"Конечно, ты помнишь, какая я слабая, не так ли, дедушка?"

"Нет, ты только что фактически призналась, что хочешь отлынивать".

Неужели?

"О, нет, мы должны были делать кучу вещей, связанных с сельским хозяйством и животноводством, как часть нашей учебной программы; такие вещи являются само собой разумеющимися в нашем возрасте! Просто для меня это было очень тяжело. Но даже старый человек может выполнять работу посредника, у меня бы не возникло никаких проблем из-за моего телосложения."

В присутствии семьи я могу быть достаточно свободной в своих высказываниях.

"... Ты принесла с собой из школы очень странные черты характера".

"Нуууу..."

"Дело не в твоём телосложении, проблема в отсутствии силы воли".

"Хмм."

"Если ты только и делаешь, что бездельничаешь, то с возрастом ты будешь просто плыть по течению."

"Мм."

"Ну, было бы очень неплохо, если бы твоё желание не пропало после месяца такой работы".

"Неужели работа посредника действительно так трудна?".

Очевидно, что перед сдачей квалификационного экзамена я изучила все тонкости этого дела. Результаты моего исследования рисовали посредничество в очень радужном свете по сравнению с нудной работой на ферме или физическим трудом, но что, если я ошибалась?

Дедушка отвечает на мой вопрос очень туманно:

"Всё зависит от человека".

Я наклоняю голову в замешательстве. В описании работы ничего не говорилось о тяжёлом физическом труде...

"Ну, что ж, бесполезная внучка, давай сначала посмотрим, как сильно они будут тобой манипулировать, а?".

"Что за гадость ты говоришь новому сотруднику!".

"Скоро всё поймёшь. Приходи завтра в офис, и мы тебя подготовим".

Таким образом, вопрос был улажен.

Было уже 8 часов, когда я проснулась в своей постели после того, что мне показалось десятилетним сном.

"Я опаздываю!"

Приятно иногда проспать. В конце концов, я накопила столько усталости после поездки домой. Я имею в виду, не могло быть такого, чтобы я не проспала, верно?

В спешке я выскочила из комнаты, чтобы осмотреть кухню.

Дедушка завтракает.

"Что за шум с утра пораньше?"

"А... Доброе утро".

"Мх, доброе утро", — спокойно отвечает он, продолжая завтракать.

Это странно. Что-то точно не так. Я некоторое время стою неподвижно, размышляя, не упускаю ли я чего-то.

"... Что ты там стоишь?"

"Ну, знаешь..."

Я, потерявшая обоих родителей в раннем возрасте, выросла с дедом. Его воспитательная политика была — одним словом — спартанской. Если я просыпала и пропускала завтрак, то обычно получала по голове. Сегодня этого не произошло... Что это может значить? Неужели дедушка просто забыл меня наказать? Всякий раз, когда я нарушала свой комендантский час в 6 часов вечера или забывала хотя бы одно из своих домашних дел, я получала по голове. Неужели он просто забыл?

"Я скоро ухожу, знаешь ли. Что ты собираешься делать сегодня? Ты не заглянешь в офис, чтобы представиться?".

"Ах, да... Я так и сделаю".

Завтрак для меня уже накрыт на стуле. Это тоже ностальгическая сцена... Я решаю быть благодарной и просто принимать вещи такими, какие они есть.

"Итак, что будем делать? Ты хочешь пойти со мной или возьмёшь выходной?".

"Эм, а пропустить сегодняшний день — это нормально?"

Позволят ли это сделать спартанские методы дедушки?

Дедушка делает такое лицо, как будто я спрашиваю очевидные вещи.

"Тебе ведь не нужно заставлять себя начинать работу в спешке, если ты только что вернулась? И это ты мне вчера сказала, что не хочешь много работать. Да и выглядишь ты не очень хорошо. Ну, я полагаю, твоё тело должно было ослабнуть, раз уж тебя так долго трясло в кузове грузовика. Я слышал, что ты всё время лежала, свернувшись в треугольник, как какой-то багаж".

Аааа, я очень хочу опровергнуть это.

Полагаю, это то, что происходит в таких местом, как Камфорвуд, которые находятся в глуши и почти не участвуют в торговых путях. Даже в эпоху, когда нельзя пользоваться коммуникационными устройствами прошлого, информация по-прежнему распространяется аналоговым способом, из уст в уста.

Я заикаюсь: "Я-я-я совершенно здорова...", затем, вернувшись в нормальное состояние, я певуче провозглашаю: "Но я всего лишь слабая, замкнутая, жалкая и разочарованная девушка, поэтому я сегодня опоздаю на работу по всем правилам!".

Ой-ой, дедушка смотрит на меня как на объект милосердия.

"Какие-то проблемы?", — спрашиваю я.

"Нет. Я посмотрю, смогу ли я хотя бы дать этой слабой, жалкой затворнице работу, где она сможет сидеть у окна и считать листья, которые пролетают мимо".

"Неужели такая работа действительно существует?".

"Мы можем найти для тебя такую работу, если поищем", — отвечает он.

"Но не буду ли я в итоге выглядеть как героиня санаторной литературы?".

"Ну, я полагаю, что так это будет выглядеть на первый взгляд".

Так и есть.

Как затворница высшего разряда, я занимаю определенную нишу в обществе. Поскольку дети этой эпохи довольно шумные, моё место в экосистеме практически неприкосновенно.

Но из-за моей склонности раскрывать свою истинную сущность только перед близкими мне людьми, такие люди, как моя остроязычная подруга Уай, грубо называют меня "ходячей аферисткой".

"Сейчас не время задумываться обо всём этом", — говорит дедушка, потягивая чай. "Я сейчас ухожу. Если у тебя будет настроение, приходи".

"Хорошо, я так и сделаю".

"Ты ещё помнишь, где находится офис?".

"Он же в том здании, которое похоже на стопку блинов?".

"Ага. Сегодня я буду в офисе только до полудня, так что тебе лучше успеть пораньше. Положи, пожалуйста, столовые приборы в раковину перед уходом".

Он быстро натягивает свой лабораторный халат и поспешно выходит.

Я в замешательстве смотрю, как он с пустым выражением лица удаляется.

Думаю, теперь телесные наказания за сон больше не актуальны.

В детстве меня всю жизнь наказывали за любые проступки, а за достижения я и не ждала похвалы. То, что дедушка вдруг перестал меня наказывать, вызвало у меня неприятное чувство.

Всё-таки дедушка всегда был безжалостен со мной.

Для меня это странный опыт, эта раскованность.

Ну, я же не хочу, чтобы меня снова так наказали... Я съедаю свой завтрак, чувствуя себя посвежевшей.

"Итак, что же мне делать..."

Я не спешу в офис. Вместо этого мне хочется сделать что-нибудь, чтобы развеять уныние в сердце.

Пока что я ставлю посуду в раковину и брожу по дому.

Этот дом для меня полон воспоминаний. Ощущения в основном те же, хотя некоторые элементы декора и маленькие вмятины на стенах отличаются.

Сравнение настоящего с прошлым — забавное занятие. Вскоре приходит время уходить.

После 15 минут ходьбы вдоль рисовых полей я дохожу до большого плоского здания, напоминающего Колизей, известного как культурный центр Камфорвуда.

В этом здании, похожем на огромную стопку блинов, дедушка посвящал себя своим хобби, увлечениям, интересам и обязанностям в Посредническом совете ООН. Эти занятия распределяются на три, три, три и одну доли соответственно.

Подобно Колизею, существующему в одной далёкой стране, часть этого здания находится в руинах. И если вас беспокоит безопасность рабочего места, не беспокойтесь: это здание — одно из немногих крупных строений, которые до сих пор относительно не повреждены.

Это здание всегда называлось культурным центром.

Полагаю, его первоначальное назначение было чем-то типа музея культуры, чтобы местное население могло больше узнать о далёких цивилизациях.

Благодаря большому количеству просторных комнат, в прошлом это здание было переоборудовано под офис. Здесь когда-то располагались университетские лаборатории, исследовательские организации, религиозные объединения, предприятия, склады и многие другие учреждения. Но уже пятьдесят лет прошло с тех пор, когда это здание было заполнено людьми.

В настоящее время большинство его помещений заброшены и пусты, а дети деревни сделали здание своей игровой площадкой.

"Прошу прощения за вторжение", — говорю я, открывая плохо залатанные остатки стеклянной двери.

Внутри — мрачный, пыльный зал, от которого воняет заброшенностью; повсюду осела пыль. По какой-то причине здесь валяется один-единственный ботинок, добавляя атмосферу пустынности.

Очевидно, что в этом месте нет даже администратора.

Чтобы попасть в кабинет дедушки на третьем этаже, я поднимаюсь по винтовой лестнице, смутно напоминающей один из тех деревянных вертолётиков из пальмовых ветвей, с которыми играли дети.

Несмотря на то, что работодателем является ООН, дедушка до сих пор был единственным её представителем в регионе.

Если бы с ним что-то случилось до этого момента, это был бы конец истории для этого конкретного отделения ООН. Список учреждений, которых постигла подобная участь в последнее время, не имеет конца.

Таков период заката общества.

На самом деле я не изучала подробно описание вакансии, но думаю, что справлюсь.

"А, похоже, вот сюда..."

Я стучусь в дверь, над которой висит доска с надписью: «Посреднический совет Организации Объединённых Наций».

—— Ответа нет.

"Простите, кто-нибудь есть?".

Я снова стучу в дверь, но безрезультатно.

Похоже, там никого нет.

Вздохнув, я тихонько поворачиваю дверную ручку. На самом деле я не делаю ничего плохого, но, тем не менее, моё сердце немного колотится. "... Дедушка?" начинаю я, а потом удивлённо вздыхаю, когда вхожу.

"Вау..."

Одна из стен помещения покрыта множеством различных видов огнестрельного оружия.

Очевидно, это личная коллекция дедушки.

Этого достаточно, чтобы мне показалось, что вся комната пропахла порохом. Конечно, возможно, это не так, но ощущение определённо такое.

Что тут сказать?

В любом случае, если бы вы взглянули на это море угрожающих безделушек, то помимо них обнаружили бы вполне приличный маленький офис.

Тёмно-серый пол с облупившимся линолеумом, офисные столы, расставленные по трём углам, и небольшая отгороженная секция с чопорным диваном, на котором принимают гостей. Только один стол, похоже, используется регулярно, завален горой документов и беспорядочно расставленными чашками, подставками для ручек и записками. Вероятно, это стол дедушки. Ещё один стол при дальнейшем осмотре также кажется используемым. Он, как ни странно, не захламлен, на нем лежат только пара книг в мягких обложках и несколько ручек. Тот, кто за ним сидит, похоже, не очень много работает. Возможно, дедушка монополизировал использование обоих этих столов.

Оставшийся стол кажется совершенно новым, без каких-либо следов использования.

Полагаю, что этот стол станет моей территорией.

"Так много пыли..."

Очевидно, я проведу свой первый день, убирая свой стол.

Это не так утомительно, как работа на ферме, так что я не жалуюсь!

О, и место, где стоят диваны, якобы используемое для приема гостей, в настоящее время используется для хранения масляных ламп для использования в ночное время. Это просто демонстрирует, как мало гостей сюда заглядывает.

Я решаю немного посидеть, чтобы выработать стратегию.

"Хмм, что же мне делать, что же мне делать..."

Сразу же я замечаю, что в этой комнате есть ещё одна дверь, ведущая в другую комнату. И как только я осознаю это, дверь открывается.

Так дедушка был там, да?

"А, ты здесь".

"Привет."

"Это твой стол", — говорит он, указывая подбородком на пустой стол.

"Да, я уже обустраиваюсь".

"Поздравляю с получением работы!" — смеясь, говорит дедушка. "Да, спасибо тебе большое".

"Давай-ка поставим чайник. Кстати, здесь иногда берут воду из резервуара для дождевой воды, но она не пригодна для питья. Согласно коллективно принятому правилу, мы всегда берем с собой питьевую воду".

"Ты говоришь, что договорился об этом с другими, но ты единственный, кто следует этому правилу, не так ли, дедушка?".

"Теперь ты здесь, так что нас двое". Он завершает разговор, проходя обратно в другую комнату. Похоже, что эта комната — что-то вроде офисной кухни.

"Вот"

Я беру чашку из рук дедушки и говорю: "Спасибо. Неужели нас здесь только двое?".

"Хм? Ты не слышала ничего от Окугецу?"

Окугецу — сотрудники ООН.

В школе их знали по инициалам "ОГ". К сожалению, я общалась с ними только через письма, поэтому не могу сказать, что знаю их.

"О чём это ты говоришь?"

"Ассистент".

"Погоди, сегодня мой первый день, а у меня уже есть ассистент?".

"Ты что, совсем дурочка? Я говорил о своём ассистенте".

"А."

Это было довольно резкое высказывание.

"Значит, есть ещё и третий человек..."

Вот и рухнули мои планы переложить всю свою работу на кого-то.

"Я думал, ты догадаешься, но ты всё ещё не избавилась от своей застенчивости, да?".

"Не то чтобы я была застенчивой... О, но позволь мне спросить тебя кое о чём. Твоя ассистентка — пожилая дама?".

"Нет, он молодой".

"А..."

Тон моего голоса падает вместе с потоком концентрированной меланхолии, нахлынувшей на меня.

"Чего ты так боишься? Разве Школа не является учреждением для совместного обучения?"

"... Ну, просто рождаемость такая низкая, знаешь ли... И мой класс был последним в школе. Вокруг было не так много мальчиков, и даже тогда те, кто был ближе всего к моему возрасту, были на четыре года младше меня. Хотя мне всё равно потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к ним".

"Тогда не стоит беспокоиться, он спокойный парень, который и мухи не обидит".

"Нет, нет, я не об этом беспокоюсь".

"Раз уж ты так боишься предстоящей встречи, как насчёт того, чтобы поработать в другой комнате", — говорит он, указывая на боковую дверь. "Там немного тесновато, но для одного человека места вполне достаточно". "Я не вправе просить тебя об этом!"

"Внучке вроде тебя непросто угодить, верно?".

"Нет, дело не в том, что я не умею общаться с мальчиками... Это просто то, над чем мне нужно поработать", — сказала я со вздохом, хлопая себя ладонями по щекам. "Хорошо, давай я просто отнесусь к этому как к цене за хорошую рабочую обстановку и выберу для себя стратегию замкнутой девочки".

"Что это за стратегия такая?"

"Стратегия, при которой я ни с кем не разговариваю и воспринимаюсь как деликатный и сдержанный человек".

"Звучит скучно".

"Я буду благодарна, если ты не будешь мне в этом мешать. В любом случае, твоего ассистента здесь нет?".

"А, сегодня с караванщиками приехал врач, вот он и отправился туда на приём".

"Он болен?"

"Он — олицетворение плохого здоровья. Кстати, печь в больнице должна работать, поэтому в этом районе отключили электричество".

В наше время электричество — это не то, чем может пользоваться каждый.

"Похоже, что он будет находиться на обследовании, так что потребуется некоторое время, прежде чем он сможет вернуться. Тебе лучше построить нечто вроде гнезда, духовного пристанища для себя, пока у тебя есть время".

"Нельзя относиться к людям, как к птицам или животным..." "Понимаю. Ты не против оставить столы так, как они есть? Ты будешь сидеть напротив его стола, так что будешь видеть его каждый день".

Ни за что. Я судорожно начинаю искать более удобное место, чтобы расположить свой стол.

В идеале я бы хотела быть вне зоны зрения кого-либо, но при этом иметь возможность наблюдать за тем, что происходит в других частях комнаты. В школе я всегда предпочитала задний ряд, потому что могла оставаться вне поля зрения и использовать свой рост в своих интересах.

Ах, это место выглядит хорошо... Гостевая зона особенно привлекательна.

"Дедушка, касательно этой части комнаты..."

"Это гостиная, и мы используем её для приёма гостей время от времени".

"Но она просто используется как место, куда ставят все эти лампы, не так ли?".

"Их убирают, когда кто-то приходит в гости. Просто забудь о них. Наличие небольшого, уютного места, предназначенного для приема гостей, действительно придает определённое качество такому старому офису, как этот".

У дедушки очень специфические вкусы.

"Ты и твои странные оправдания..."

"А что с ними делать? Просто реши, где ты пока хочешь поставить свой стол. После этого я дам тебе какую-нибудь бумажную работу или что-нибудь ещё".

"Хорошо."

"И раз уж ты здесь, как насчет того, чтобы пойти и представиться им".

"Ах, я полагаю, это не то, от чего я могу отказаться, не так ли?"

"Не имеет значения".

Я удивлённо раскрываю глаза.

"Почему?"

"Здесь всё зависит от того, кого это касается, и этот человек — ты. Если ты не чувствуешь необходимости говорить с ними, то и не нужно. Просто делай, что хочешь".

Свобода!

Подождите, но что я тогда должна делать на этой работе?

Дедушка, кажется, чувствует, что у меня есть вопросы, и продолжает.

"У нас нет никаких ограничений на то, что мы можем делать, но мы, посредники, по сути, просто занимаемся бумажной волокитой".

"Тогда, что будет включать в себя эта работа?".

"Это связано с ними. Честно говоря, здесь не так уж много того, что нужно делать. Работе не было конца, когда эта должность только появилась, но в наши дни быть посредником — не более чем развлечение."

"Понятно". Я безучастно перевариваю эти слова, которые по силе своего воздействия напоминают банку газировки.

"Ты должна быть рада, что нашла такую удобную работу, как эта".

"Мне кажется, произошло недоразумение, я выбирала эту работу исключительно из-за своей выносливости или её недостатка. Я не хочу заниматься такими вещами, как работа на ферме, потому что я ненавижу ручной труд, мне не нравится находиться на солнце и я ненавижу жуков".

"Любой, кто услышит от тебя такие слова, просто назовёт тебя лентяйкой. Хотя я согласен, что фермерство довольно утомительно".

"Ага, ага, разве это не так?"

Он понимает, потому что сам довольно ленив.

"Думаю, сегодня нам стоит поохотиться на обед".

Это кредо охотников и собирателей.

"Я прекрасно ем всё, что мне предлагают за столом..."

"Такие люди, как ты, пожирают то, что осталось от цивилизации!" — упрекает он меня.

"Если бы не было другого способа поесть, я бы сделала всё, что в моих силах, знаешь ли. Но мне это не нужно, поскольку по-прежнему есть работа вроде этой".

"Наверное, так и есть... Хм," — говорит дедушка с ухмылкой, поглаживая свои усы, — "но нет, я передумал. Немного усердной работы принесёт много пользы такой юной особе, как ты. Иди и представься им. Это приказ твоего босса".

"Ну, я думаю, знакомство — это важно".

Атмосфера в офисе стала более напряжённой, ведь я знаю, что должна представить себя большему количеству людей.

Моя мотивация к полевой работе — покорение вершин.

"И где же их деревня?"

"А, вот." Дедушка кивает в сторону одной из стен.

На ней закреплена карта деревни.

Я провожу пальцем по мельчайшим деталям карты. Границы нашей деревни выделены красным цветом, опасные зоны чётко обозначены, и только в одном месте есть наклейка, похожая на треуголку.

"А это что?"

"Мы называем это место их деревней".

Давайте я ещё раз проясню для себя этот вопрос.

"Насчет этого маркера, разве он находится в правильном месте? Я видела подобный символ по дороге в деревню... Но это было довольно далеко от этого места".

"Я не знаю, о чём ты говоришь. Может, ты просто сходишь и посмотришь сама? Это примерно в получасе ходьбы отсюда. Рельеф местности не самый удобный, так что это будет хорошей тренировкой для тебя", — ворчливо говорит дедушка.

"Хорошо, я пойду туда".

"Вот, возьми обед".

Это дедушкин полдник? Он достает несколько булочек из кармана своего лабораторного халата и протягивает их мне. Хотелось бы, чтобы он хотя бы завернул их...

"Нужно ли мне принести какие-либо документы... или что-то, что требует подписи, для ознакомления?".

"Нет, с чего бы это? Ты думаешь, что составляешь контракт или что-то в этом роде? Просто иди и поздоровайся, если увидишь кого-нибудь из них".

"Если я увижу кого-нибудь из них?"

"Они не так уж редко встречаются... Ты должна увидеть хотя бы одного, если тебе повезёт".

"Я не очень понимаю, что здесь происходит, но, полагаю, я попытаюсь".

"Держи воду".

Я беру протянутую бутылку с водой.

"Есть ли что-то, за чем мне нужно следить в плане манер во время представления?"

"Нет. Разбирайся сама".

"Я чувствую, что все исследования, которые были проведены мной по поводу этой работы, теперь ничего не значат...".

"Я полагаю, что материалы, которые ты просматривала, вероятно, были чем-то вроде руководств по переписке в те времена, когда эта организация только создавалась. Времена тогда были тяжелые, и нам нужно было быть деликатными в обращении с разными вещами, но теперь всё это в прошлом. Просто иди. Отнесись ко всему этому как к баллам опыта в твоей карьере".

"Что за небрежная формулировка..."

Поднявшись на небольшой холм и спустившись по склону, я оказываюсь перед местом, отмеченным знакомым символом треуголки. Этот участок земли, который, очевидно, теперь является их деревней, раньше был местом, где собиратели ресурсов хранили свою добычу. Собиратели не заботились о том, чтобы забрать свою добычу, или, лучше сказать, хлам, поэтому он постепенно превратился в большую башню, которая стала достопримечательностью деревни.

" Действительно высокая..."

Холодильник без дверцы; стиральная машина, треснувшая пополам; сломанные колонки; гитарный усилитель со снятыми ручками; спущенные шины; гитара без струн; микроволновка, перемазанная маслом; не складывающийся велосипед, который смят так, как будто его можно сложить...

Это лишь некоторые примеры множества вещей, составляющих эту башню, которая в несколько раз превышает мой рост. Использовать эти вещи сейчас невозможно; их можно только оставить валяться здесь. Нет никакого способа починить их, и никто не может собрать какие-либо части из-за ржавчины и гниения, или потому что никто не обладает техническими знаниями.

Однако забор, окружающий свалку, до сих пор стоит, а ворота закрыты на цепь.

Теперь у меня трудности. Мне нужно открыть эту дверь, чтобы попасть внутрь. Но, как и следовало ожидать, у меня нет ключа.

Естественно, я всего лишь слабая девушка, совершенно далёкая от таких фантастических вещей, как разрывание железных цепей с помощью суперсилы. Видимо, ничего не поделаешь, придётся возвращаться...

"Иии".

Цепи легко разрываются, когда я тяну за них. К вашему сведению, эти цепи сильно заржавели.

Таким образом, моя полевая работа продолжается.

Здесь нет ни сторожа, который охранял бы это место, ни кого-либо ещё; оно полностью заброшено. Любой может свободно войти и делать всё, что захочет.

Во-первых, мне придется подойти немного ближе к этой шаткой высокой башне из хлама. Я не собираюсь подходить к ней слишком близко, так как чувствую, что она может рухнуть в любой момент. Если я попаду под падающие обломки, это будет мой конец.

Как бы ни было опасно, их род неравнодушен к подобным местам.

Каким-то образом здесь есть что-то, что стимулирует их восторг. В конечном счёте, это место понравится озорным детям.

Давайте прогуляемся по территории.

Я оказываюсь перед местом, где, возможно, находилось административное здание. Однако годы и стихия, похоже, не были к нему благосклонны, и остался только фундамент. "Привеет...?"

Я пытаюсь позвать кого-то, но ответа нет.

Я абсолютно уверена, что это то место, на которое указывает символ треуголки, но я не вижу здесь никаких признаков их присутствия.

Может быть, они под камнями, разбросанными вокруг...

Я переворачиваю один из камней, но всё, что я вижу, — это несколько многоножек.

"Мои искренние извинения".

Я мягко кладу камень обратно.

После этого я пытаюсь обойти кучу мусора по длинному пути, но ничего нового не вижу.

"Тут кто-нибудь ееесть?"

Ни единого звука. Похоже, что это место действительно пустует.

Тех, с кем я должна посредничать, здесь нет, чтобы я могла представиться, так что я осталась без работы.

Я сделала всё, что в моих силах.

"Ладно..."

Единственное, что мне остается здесь делать, — это поедать булочки, которые есть у меня в кармане. Вернувшись в офис, я докладываю дедушке, который занят тем, что целится из ружья в дом напротив через окно.

"На свалке никого не было, поэтому я вернулась сюда, как только пообедала булочками и водой".

"Скажи лучше, было вкусно?"

"На вкус это были обычные булочки и обычная вода".

"Хм, полагаю, так и должно было быть".

"Я не почувствовала там абсолютно ничего!"

"Но зато ты насладилась расслабляющей прогулкой, не так ли?".

"Скажи мне правду, дедушка, ты ведь знал, что там никого не будет?".

"Ну да, возле этой горы хлама никого нет".

Я вздохнула.

"Я только зря потратила время".

"Разве ты не видишь, что твой дедушка просто пытался заставить свою слабовольную внучку немного позаниматься спортом?".

"Я ненавижу физические упражнения".

Дедушка закрывает глаза на это. Выглядит он очень взволнованным. Я чувствую, что сейчас получу один из его фирменных подзатыльников, но вместо этого он просто вздыхает...

"А, неважно".

Вау, сегодня мне действительно везёт.

С досадой в сердце я решаю проверить свои выводы обо всём этом.

"Короче говоря, всё это просто ложь, и в месте, отмеченном треуголкой, нет ничего, кроме хлама?".

"Это не так. Они предпочитают подобные места, где ещё сохранились следы человеческой жизни. Вполне вероятно, что там прячется значительное их количество".

Я рычу.

"Дедушка, я знаю, что часть работы посредника заключается в том, чтобы следить за ними..."

"Несомненно, несомненно".

"Но они почти никогда не показываются, так есть ли хоть какие-то подробности или рассказы о взаимодействии с ними?".

"Полагаю, на этом каждый из нас и зацикливается", — говорит дедушка, потягивая кофе. "Даже мне пришлось довольно творчески подойти к ним".

"В таком случае, расскажи мне о своём ноу-хау!".

"Нет, нельзя".

"Ты меня специально изводишь?"

Они - существа, которые естественным образом развиваются, будучи скрытыми от человечества. Для нас, людей, не умеющих улавливать ветер или скрывать своё присутствие, практически невозможно найти их — таких необузданных и изолированных.

"Если ты сейчас же не начнёшь мыслить критически, ты никогда не сможешь справиться с этой работой. Если ты действительно хочешь работать на этой должности, тебе стоит рассматривать это как хорошую тренировку".

"У меня есть мотивация... Просто сначала я хочу перенять всё, что смогу, у моих более опытных в этой области коллег".

"И это именно то, что я прошу тебя выяснить для себя самостоятельно".

Меня это немного раздражает. Теперь мне нужно выудить из него хоть какую-то информацию.

"Ну, поскольку я совсем новенькая во всём этом, я бы хотела, чтобы ты показал мне, как это делается, дедушка".

"Ни за что, у меня есть дела поважнее. Как ты думаешь, для чего я нанял ассистента?".

"Очевидно, что у тебя будет миллион дел. С другой стороны, как человек, только начинающий работать в этой области, я хочу быстро и эффективно усвоить навыки и приёмы профессии, а затем быстро достичь мастерства, пойдя по пути мудрости; мне нужно быстро достичь мастерства, пойдя по пути мудрости!"

"Т-ты только что... повторилась..."

Дедушка выглядит немного взволнованным, и я чувствую, что он немного сдал позиции.

"Я не верю в напрасную трату времени".

"Ладно, я понял, хватит с тебя. Так утомительно..."

Мудрость действительно приходит с возрастом, о чём свидетельствует то, как быстро дедушка встаёт на ноги.

"Буду откровенен: я ничему не могу тебя научить. С самого начала это никогда не было моей работой. У меня нет такого "ноу-хау", которого ты жаждешь, и нет ничего особенного, в чём я принимал бы участие".

"Значит, ты просто отказался от своей прежней должности и перешёл на эту работу?".

"Точно." Он говорит это без тени смущения, а затем продолжает: "Ну, мне пришлось, потому что мою лабораторию закрывали. Если я хотел остаться здесь, мне нужно было взять на себя роль посредника, пусть даже только номинально. Я никогда ничего не делал в роли посредника.“

"Посредник только номинально..."

"Это очень непритязательная работа. Наверное, мне не стоит говорить тебе об этом сейчас, но... я не думаю, что мы, посредники, вообще им нужны".

"Но если мы работаем..."

"Вопрос в том, что с ними делать. Если мы не будем с ними взаимодействовать, они никогда не откроются нам. Если не будет контакта, то не будет и трений. Это немного беспечная философия, но я бы сказал, что ничего не делать — лучший способ справиться с этой работой".

"Но это означало бы, что должность посредника не имеет никакого значения..."

"Просто нет никаких поводов для её использования, а?".

"Охххх..."

От шока, вызванного осознанием этого, мне хочется откинуться на спинку стула. Всё, чего я хочу, — это удобная, но интеллектуально стимулирующая работа. Если бы вы спросили меня, нужна ли мне работа, где я просто сижу без дела, мой ответ был бы громким "НЕТ"; я просто хочу полноценной, эффективной жизни.

"Всё это время я считала, что роль посредника очень важна...".

"Вероятно, так было век или два назад".

"Уххх..."

"Ну, не похоже, что эта должность имеет смысл в наше время, когда все валютные системы рухнули и были заменены бартером. Это просто одна из тех вещей, которые нужны людям, чтобы чувствовать, что они приносят пользу. Такие исторические должности поддерживаются по инерции традиций, пусть даже только номинально. О, вот. У меня тут твоя первая зарплата и продовольственные талоны".

Он бросает на стол белый конверт.

"П-погоди, ещё ведь не конец месяца..."

"Караван всё равно вернётся с пайками только в конце месяца. Считай это авансом".

"Т-тогда они не имеют особой ценности, не так ли?".

"Просто не в данный момент".

Когда моё сердце впитало этот урон, я потеряла дар речи. Дедушка же продолжает психологическую пытку своей беззащитной внучки ещё более мрачными словами, вызывающими отчаяние. "Думаю, теперь я передам всю работу по посредничеству тебе. Я знаю, что ты не слишком много знаешь, но просто обмозгуй это. А, если ты действительно хочешь что-то сделать, ты можешь сделать отчёт или презентацию, когда тебе захочется, я полагаю".

Похоже, что дедушка заявил о своём намерении уйти на пенсию с этой работы, добавив при этом несколько безответственных заявлений.

"Подожди, дедушка. Мы не можем вот так просто покончить с этим. Подумай о своей должности моего босса... И не мог бы ты перестать возиться со своим ружьём во время разговора?".

"Я с нетерпением жду охоты на следующей неделе".

Высунув отполированное дуло своей винтовки из окна, он смотрит в прицел.

"... Итак, вот насколько вредны последствия перехода с государственной службы на работу частную...".

"Это единственное, на что я могу рассчитывать. Неужели тебе нужно так хамски попирать мрачные удовольствия старика?"

"Значит, ты признаёшь, что у твоего хобби скверный характер?"

Дедушка очень твёрд в своих убеждениях.

"Ну... В таком случае, не мог бы ты хотя бы дать мне несколько советов, чтобы я могла быстро и без проблем справиться с работой?"

"В том-то и дело. Я не слишком долго на этой работе... Хмм, да... Нет, погоди".

Он встаёт и подходит к одному из шкафов в кабинете, затем заглядывает в него и начинает рыться в каждой папке. Некоторое время он шумно роется, затем вытаскивает толстую папку.

"А, нашёл. Подойди-ка сюда и посмотри на это. Это сборник записей, оставленный одним из наших сотрудников. Вероятно, это собственность моего предшественника, если так подумать. Прошло около 30-ти лет, я полагаю?".

"Значит, это какая-то книга с подсказками?"

"Хорошо если так".

Я забираю папку и пролистываю её.

По-видимому, это ежедневник, в котором хранятся материалы для составления доклада.

Содержимое папки представляет собой не что иное, как записанные попытки молодого посредника установить с ними контакт (с небольшим количеством собственных мыслей).

В досье с иллюстрациями, добавленными по мере необходимости, изложены подробности опыта наших предшественников в их обществе.

"Думаю, будет полезно в качестве справочника. Кстати, чем сейчас занимается твой предшественник?".

"Ничем особенным, он умер".

Смерть — единственная константа в круговороте жизни.

"Он был довольно замкнутым, поэтому я не могу рассказать о нём почти ничего. От чего он умер... Я уже не помню".

Он стоит с минуту в задумчивости, но потом говорит: "Я ненадолго отлучусь" и выходит вместо со своим лабораторным халатом.

Оставшись в одиночестве, я начинаю читать содержимое папки.

~~~

С сегодняшнего дня я тоже работаю посредником.

Сейчас это не более чем титул, но, возможно, я смогу чего-то добиться с помощью силы своего духа.

Я хочу сделать всё, что в моих силах.

Я уже попрощался и со своей деревней.

Это было непросто, но я думаю, что справился с задачей благодаря приёмам, которые я узнал от своих профессоров.

Будет здорово, если я смогу наладить хорошие отношения и в дальнейшем.

Проведя несколько дней за работой, я думаю, что освоился.

У меня уже был шанс увидеть чудеса их технологий.

До меня доходили слухи, но на самом деле они превзошли все мои ожидания...

Теперь я понимаю, насколько важна эта работа. Однако я не понимаю, почему так мало сотрудников.

~~~

Было бы неплохо, если бы у меня была камера...

Полагаю, вместо этого я буду делать наброски.

(Остальная часть страницы отсутствует)

~~~

Сегодня для меня был устроен банкет.

Меня приняли тепло.

Еда была первоклассной.

Вино, мясо и рыба. Горы деликатесов. Блюда, в которых использовались разнообразные фрукты.

Я действительно хорошо провёл время.

~~~

Сегодня меня тоже приняли тепло.

В меню было много позиций с ингредиентами, о которых я не знал.

Во-первых, интересно, откуда взялось всё это мясо и рыба... Я никогда не слышал, чтобы они занимались какой-либо охотой.

Я должен сделать это центральной темой своего расследования.

Мне оказывают горячий прием всякий раз, когда я прихожу в гости.

Должен ли я радоваться этому, даже если это мешает моим усилиям по проведению исследования?

Я не должен вмешиваться в их дела, но я хочу захватить с собой некоторые вещи.

~~~

Расследование не продвигается.

Ничего не изменилось. Ещё один день, ещё один праздник.

Сегодня они устроили очередное пиршество с ингредиентами сомнительного происхождения...

~~~

Все эти блюда — просто воссоздание нашей кухни.

Это первый раз, когда я пробовал эту штуку, известную как бифштекс.

Это то, что не каждый день попробуешь.

Вкус этого мясного творения незабываем.

~~~

Еда сегодня была особенно экстравагантной!

Это было одно кулинарное чудо за другим.

Я практически тонул в них.

Я думаю, что эта еда была китайской придворной кухней старых времен.

Я хочу продолжить расследование... Но, опять же, у меня ещё много времени. Спешить некуда.

~~~

Я чувствую, что они меня сильно балуют.

Все, что я могу делать, это наслаждаться специальными блюдами, которые они для меня готовят.

А что мне ещё делать?

~~~

Теперь я понимаю, насколько разнообразными были вкусы мира раньше.

Мне также подавали различные спиртные напитки. Каждый день проводится дегустация алкоголя.

~~~

Сегодня я ел суши.

Как обычно, я никогда раньше не пробовал их, но они действительно очень вкусные.

Крабовый суп также был потрясающим.

~~~

Сегодняшнее блюдо — турецкое.

Я не очень люблю фасоль и баклажаны, но я никогда не знал, что они могут быть настолько вкусными.

Молочно-белый региональный спирт, известный как "раки", также был прекрасен.

Если у них нет хлеба, пусть едят пирожные

Сегодня был один бифштекс за другим.

Одна выпивка за другой.

~~~

Бифштекс, алкоголь, бифштекс, алкоголь...

~~~

Говядина... Выпивка...

~~~

Я молча закрываю папку.

Окна широко открыты, и я отлично вижу небо. Было бы очень здорово просто кинуть эту вещицу прямо в окошко, не так ли?

Это должен был быть ценнейший источник? Эта ерунда?

Единственное, на что она годится — это на создание приличного скандала.

"Есть успехи?"

Дедушка вернулся.

"Там было только про говядину и выпивку".

"Хорошо, хорошо! Ты на правильном пути".

Я на правильном пути, говорит он. В последней записи ничего не сказано, кроме "Я начинаю штурм своего ужина"!

"Честно говоря, я не думаю, что это пригодится мне в качестве справочника".

"По крайней мере, ты можешь получить представление о том, насколько хороша эта работа".

"Хм, я хотела спросить о причине смерти твоего предшественника..."

"А, я вспомнил! Он умер из-за цирроза".

Понятно. Как я и думала.

"Как для века сего он умер хорошей смертью, не так ли?".

"Воспринимай это как пример того, что происходит, если ты слишком много ешь и пьёшь".

"Я всегда ела немного".

Хочется схватиться руками за голову.

"Итак, это единственное подобное досье, которое у тебя есть?"

"Почему бы тебе не заглянуть вон в те ящики? Может быть, ты найдешь что-нибудь полезное".

"Ах, там много всего... С чего мне начать..."

В комнате есть огромный офисный шкаф, занимающий большую часть одной из стен. Интересно, сколько времени потребуется, чтобы перебрать всё, что в нём лежит...

Я погружаюсь в свои мысли. Если бы я серьёзно отнеслась к своей работе, мои проблемы увеличивались бы в геометрической прогрессии, но если бы я бездельничала, я могла бы вести безбедную жизнь... Я действительно хочу, чтобы всё было легко. Это правда. Но во мне есть два противоречивых желания: я хочу делать что-то полезное, но в то же время хочу, чтобы всё было легко.

"Кстати говоря, а нет ли у тебя собственного досье, дедушка?".

"Нет. В конце концов, я никогда и не создавал его".

Я так и думала, однако...

"Ты действительно, правда, ничего не записывал на бумаге?"

"Я с самого начала был просто номинальным сотрудником".

"Теперь я понимаю, почему я не получила ни одного хорошего совета".

"Как грубо... Но у меня есть для тебя совет. Хм, да... Ты хочешь иметь возможность выполнять свою работу посредника и разговаривать с ними, не так ли? Так что тебе просто нужно собрать их где-нибудь вместе".

"Да уж, спасибо".

Выражение лица дедушки быстро меняется на более задумчивое. Затем он поднимает на меня глаза и говорит: "Как насчет чего-нибудь сладкого?".

"Сладкого? Типа сахара?"

"Нет, я говорю о сладкой еде. Есть много разных видов, не так ли? Кондитерские изделия и всё такое. Они очень любят такие штуки".

"Ты предлагаешь попробовать выманить их сладостями?"

"Да... В былые времена я использовал стратегию, когда закапывал маленькую баночку в землю, клал туда мёд и немного ждал, что давало потрясающий эффект."

"Мы же здесь не жуков-носорогов ловим..."

"Всё одинаково, когда дело касается таких сладких вещей, как мёд. Они все рабы своих инстинктов".

"У меня есть что сказать по этому поводу, но давай оставим это на потом. Что касается этой твоей стратегии, не привлечёт ли она ещё и каких-то насекомых?".

"Тогда ты самостоятельно отделишь зёрна от плевел".

"Я могу пострадать!"

"С таким отношением ты не годишься ни для какой полевой работы".

"А-а-а, наверное, это правда... Хорошо, я так и поступлю. Спасибо, дедушка".

Я выхожу из офиса с конвертом продовольственных талонов в руках. Когда я дохожу до площади, где стоит караван, сдаю талон на предметы роскоши, выбираю бутылку экстракта щавеля из оставшихся запасов каравана и возвращаюсь домой, уже почти шесть часов.

"Я дома!"

"А, с возвращением".

Я с сожалением замечаю, что часы показывают минуту шестого, а это значит, что я нарушила комендантский час. Полагаю, мне придётся смириться с последствиями.

"Ну вот."

Я виновато опускаю голову, ожидая, когда на неё обрушится дедушкин кулак.

"...Что ты делаешь?"

"А? Наказания не будет?"

"За что, интересно, я должен тебя наказывать?".

Подождите минутку, что здесь происходит?! Неприятное чувство начинает разрастаться во мне. Не желая по глупости навлекать на себя неприятности, я поспешно удаляюсь в свою комнату. Я решаю не рисковать своей удачей, выясняя, откуда она взялась.

На следующий день я выхожу из дома и иду прямо к мусорной куче, не говоря ни слова дедушке. Воздух, как обычно, мертвецки холоден, ни малейшего признака жизни, скрытой или явной.

Найдя подходящее место, я начинаю копать яму. Её глубина составляет всего около десяти сантиметров, поэтому я заканчиваю рытьё в мгновение ока. Затем я помещаю внутрь ямы старую консервную банку и привожу всё в порядок. Что касается жуков и других незваных гостей, то кромка банки немного приподнята над землей, чтобы помешать им.

Работа завершена всего за несколько минут.

Если я налью в эту банку немного меда, оставлю её на ночь и приду к ней на следующий день, то меня, вероятно, ожидает потрясающая демонстрация популяции насекомых в этом районе. Я не уверена, что использовать здесь сладкую жидкость — хорошая идея.

Мне, как неспециалисту, интересно, уменьшит ли переход на твердые продукты потенциальные цели, которые эта ловушка будет привлекать...

И вот, я беру маленькую баночку компэйто, которую подготовила заранее, и насыпаю туда столько, чтобы скрыть дно банки.

Осталось только подождать.

В тот вечер я вернулась в офис во второй раз.

"Также нужно подумать о факторе веселья в том месте".

"Фактор веселья..."

Какая подозрительная пара слов. Дедушка упомянул их, когда узнал, что случилось с ловушкой.

"Когда фактор веселья в районе низкий, они становятся менее активными. А если их популяция слишком низка, они не будут держаться здесь без каких-то внешних факторов".

" Веселье... Как на фестивале?"

"И не только. Игры, сладости, танцы... Есть так много вещей, которые можно считать ‘весельем’".

"Ты дал мне очередной туманный совет..."

"Ты сперва попробовала обычный способ? Что случилось? Ты поймала жуков?"

"Я пришла проверить ловушку примерно через шесть часов, но всё, что я увидела — это шеренгу муравьёв, ни один жук её не нашёл".

Дедушка выглядит немного грустным после того, как услышал это.

"Ты не сможешь поймать их, просто сидя без дела. Нужно сделать место более красочным".

"Интересно, что я могу сделать, чтобы увеличить фактор веселья..."

"Есть много способов сделать это. Например, как насчёт одного из тех флажков, которые можно увидеть на рисе в детском питании, такие миниатюрные флажки?".

"Мне кажется, это не произведёт особого впечатления".

Возможно, дедушка имел в виду что-то из меню, которое используется в ресторанном бизнесе, но это не то, с чем знакомо мое поколение.

"Я просто привожу тебе пример, но представь, что ты нарезаешь овощи в форме звёздочек, чтобы дети с удовольствием их ели".

"Ааа, так ты говоришь о таком приёме. Нам в школе постоянно такое делали".

"Они делали подобное для тебя? Как-то странно это звучит".

"Потому что мы были слишком буйными".

Я вспомнаю время, проведённое в общежитии, где каждый приём пищи превращался в подобие зоны боевых действий.

По одну сторону была экономка, которая взяла на себя нереальную и глубоко бредовую миссию накормить каждого ребёнка морковью во что бы то ни стало. А по другую сторону была моя смертная душа, и моя торжественная решимость избегать этой гадости, которая могла вызвать непреодолимое чувство тошноты.

Что ещё хуже, я была далеко не единственной, кто отказывался от моркови.

То, что все мои товарищи тоже ненавидели этого двухлетнего члена семейства Зонтичные, было просто совпадением, но то, что никто не ел морковь, было следствием намеренного соглашения между всеми нами.

Ход и развитие этой борьбы имели жуткое сходство с одним конкретным историческим конфликтом.

Сначала это был очень примитивный процесс обмена. Обе стороны были беззащитны и развивались в замкнутой среде без естественных хищников. Ситуация напоминала жизнь крупных травоядных млекопитающих прошлого, которые жили в изоляции без естественных врагов (такие виды давно вымерли). Морковь подавалась в открытом виде: жареная целиком, или в виде палочек для салата, или круглые ломтики, обжаренные в масле, или варёная... Морковь как таковую можно было сразу увидеть на столе, даже не было попыток скрыть её существование.

Но вскоре экономка начала кое-что замечать. Вернее, много чего.

Во-первых, то, что морковь оставалась на тарелках после еды. Такое нельзя было не заметить. Экономка должным образом предъявила нам свои претензии, но поскольку мы продолжали упорно сопротивляться её словам, она вскоре сдалась. Она мудро осознала тщетность убеждения через диалог. Поскольку запугивание словами не сработало, оставалось только развитие технологии.

Кулинарная техника вырезания овощей в форме звезды была лишь первым шагом в этом плане. Хотя эта бесплодная война значительно обострилась благодаря введению загрязнителя в небольших количествах в овощной сок, настоящие сражения велись в рамках информационной войны за кулисами.

Например, рукой подаётся сигнал: "Сегодня будет кампания против менеджера по инвентаризации". "Вон там висит корзина с этой дрянью", или: "Я нашел полный ящик этой дряни в углу кухни". Такие закодированные нашёптывания могли распространяться повсюду.

Наличие "этой дряни" на кухне означало, что мы должны быть осторожны с едой в этот день.

Когда экономка узнавала о таких предложениях, произнесённых по глупости, она пыталась манипулировать нами, детьми, своими словами. Но если она неосторожно говорила что-то вроде: "Радуйтесь, ребята, сегодня морковки нет", то тут же создавалась рабочая группа из младших детей, которая пробиралась на кухню и убирала всю морковку, которой там было быть не должно, — тупой политический тур де форс.

Я только наполовину завершила свой рассказ, но дедушка с измученным видом махнул мне рукой.

Время рассказа закончилось.

"Ты довольно наглая, как для человека, который должен быть застенчивым, не так ли?".

Я хочу отметить, что это было результатом моего личностного роста.

"Возвращаясь к теме, правильно ли я понимаю, что даже использование игрушечного флага увеличит фактор веселья?".

"Не может быть, чтобы это было не так".

"Понятно. Я попробую".

Флаг. Его я могла бы легко сделать. После обеда я подобрала хорошую ветку и немного ткани, чтобы сделать флажок.

Что касается дизайна флага; мне было трудно определиться с выбором страны. Некоторые национальные флаги можно было легко сделать вручную, другие — нет.

Я позаимствовала у дедушки энциклопедию и просмотрела рисунки флагов. Индонезия и Ливия выглядели просто. Один из ливийских флагов, например, был просто однотонным.

С другой стороны, флаги таких стран, как Сан-Марино, были довольно сложными и трудно воспроизводимыми.

Дизайн также должен был выглядеть забавно.

Я рассматривала флаги, например, Шри-Ланки, на которых изображены животные, но после долгих раздумий решила, что страна 21 века с флагом, имеющим самый высокий фактор веселья, это... Сейшельские острова.

От него исходило именно такое настроение — просторное, размашистое.

И вот, спустя день, я отправляюсь к горе хлама с готовым флажком в руке.

Трудолюбие муравьёв нельзя недооценивать, компэйто, которые я оставляла вчера, бесследно исчезли. Моя ловушка полностью провалилась.

Теперь всё, что мне остаётся сделать, это снова насыпать сладостей, но могу ли я рассчитывать на то, что социальные насекомые, известные как муравьи, забудут, что это было одно из мест их кормёжки?

Я меняю местоположение отверстия и снова закапываю банку. Затем я завершаю установку, приклеивая сбоку флажок.

Отлично.

В первый раз путешествие туда и обратно было достаточно утомительным, поэтому на этот раз я собираюсь остаться и понаблюдать. Я старательно собрала все вещи, которые мне для этого понадобятся.

Я расстилаю коврик для пикника на небольшом расстоянии от ловушки.

Затем я достаю остальные вещи. Ланчбокс, фляжка, пирожные к чаю, кое-что для чтения, шляпа, блокнот с карандашом и старый бинокль.

У дедушки я одолжила лишь бинокль.

В такой ясный и погожий весенний день, как этот, не помешает немного поработать на природе. Блокнот для зарисовок и несколько романов — это всё, что мне нужно, чтобы занять себя на полдня.

Я громко хлопаю в ладоши, чувствуя прилив сил.

"Всё".

Я ложусь на живот, опираясь на локти, и смотрю в бинокль.

Проснувшись, я чувствую себя довольно комфортно.

Судя по прикрытому облаками солнцу за спиной, я заснула.

"Проклятье..."

Мои планы на пикник, превратившийся в полевую работу, начали рушиться.

Прошло уже несколько часов. Время всегда течет плавно и безжалостно. Солнце ещё не зашло, но поскольку уже миновал полдень, то недолго осталось ждать, прежде чем небо окрасится лучами заходящего солнца. И вот я обнаруживаю, что мой бинокль пропал. Это меня весьма обескуражило. Я роюсь в своих вещах, верчусь, как паук, а потом вздыхаю с облегчением, обнаружив бинокль возле своих лодыжек. Такие сложные механические инструменты трудно найти, и мне было бы трудно найти замену биноклю, если бы я его потеряла.

Интересно, а как там ловушка?

Я смотрю в бинокль и с облегчением обнаруживаю, что группа из них копошится вокруг ловушки, ведя дружескую беседу.

Я массирую уголки глаз пальцами, чтобы убедиться, что мне это не мерещится.

Снова смотрю в бинокль.

Ошибки быть не может. Они точно там.

Все они заняты копанием в компэйно.

"Ну, это было очень просто".

Всё идёт слишком гладко, и мне остаётся только гадать, что делать дальше. Я хочу поздороваться с ними, но не убегут ли они все, если увидят, что я встала ни с того ни с сего?

Как мне обратиться к ним? Я не могу упустить эту возможность. Я посредник, и я не могу выполнять свою работу, не поддерживая с ними связь. Я поставила эту ловушку, приготовила себе обед и разбила лагерь на природе, но совершенно забыла о том, как же установить первый контакт.

Я вновь определяю свои приоритеты и решаю сначала выяснить, сколько их там.

…

Я заканчиваю считать. Их около семидесяти одного.

Сразу же после этого я вижу ещё одного, бесцельно слоняющегося по округе под действием чар конфеты. Итого семьдесят два.

Все они выглядят примерно одинаково.

Очень низкого роста, одетые в толстые шинели, застегивающиеся на одну пуговицу обычного, человеческого размера.

Большие головы, на которых надеты шляпки.

Крошечные перчатки и сапожки.

Их наряды напоминают одежды далёкой страны.

Хотя они выглядят в основном одинаково, у их одежды разные оттенки.

Красный, синий, зелёный, жёлтый, оранжевый, фиолетовый и изумрудный. Также у них есть разнообразные аксессуары.

Диадема с завитушками, колпачок от ручки, самурайский шлем из оригами, разбитая яичная скорлупа... Каждый из них носит что-то своё, с нескрываемой гордостью.

Каждый из них производит впечатление непослушного ребёнка.

Их рост в среднем составляет десять сантиметров.

Кто они такие, спросите вы?

Почему~

Эти крошечные существа~

Они — новое "человечество", которое правит на земле в наши дни.

Точно неизвестно, когда впервые были замечены феи.

Сообщается, что к середине XXI века их неоднократно видели, но, к сожалению, вся остальная информация о них исчезла в киберпространстве из-за разрушения старых электронных информационных сетей.

Но, опять же, ничего особо ценного не было потеряно. Большинство новостей, которые можно было найти в ту цифровую эпоху, были ненадёжными. Одно время предпринимались попытки спасти информацию, но они были настолько бесплодными, что в наши дни этой областью почти никто не интересуется. В конце концов, всё это ложь. И не начинайте мне рассказывать об информационной лингвистике.

Более интересными являются записи времени до наступления цифровой эры. Они имеют наибольшее значение.

Ведь в старинных произведениях искусства и народных сказках всегда были намеки на существование фей.

Ахх, великолепие печатных СМИ. Юмор понятен, он искренен, он разумен, он не перегибает палку, он прежде всего интеллектуален, что тут ещё говорить, вот если бы только бумага могла существовать вечно, не портясь... Это слова, возможно, последней литературной исследовательницы человечества, моей подруги Уай.

В любом случае, феи постепенно дали о себе знать, и произошло много событий, причём таких, что теперь не осталось никаких записей об их происхождении; мы знаем только то, что феи существуют.

Мы, старые люди, уступили место доминирующей земной цивилизации. Это место уступили им, феям.

Посреднический совет ООН был создан для того, чтобы сгладить любые трения между нами, уходящими на пенсию людьми, и всё более доминирующим народом фей. Со временем слово "человечество" стало больше относиться к феям.

Я думаю, что мы можем смело называть себя "старым человечеством", или просто "людьми". Может быть, даже "Homo Sapiens".

Феи фактически несравнимы с нами с точки зрения биологической классификации (Мы ещё не установили, являются ли они вообще живыми существами), поэтому номенклатура, которую мы используем для них, должна быть однозначной.

В частности, значение одного только слова "человечество" было перенесено на своё особое место, а именно — на место обозначения фей. Если осознать этот факт, всё становится понятным.

Между тем, за последние несколько столетий наше население неуклонно сокращалось и в любой момент может опуститься до нуля.

Большая часть наших научных знаний теперь утрачена.

Города стоят заброшенными, а области людской деятельности продолжают сокращаться.

Теперь мир принадлежит феям.

Они могут процветать даже в самых пустынных условиях. Однако нам так и не удалось выяснить, как им это удаётся. Обе стороны могут понять друг друга, но реальный диалог происходит редко. Возможно, в далёком прошлом произошло что-то, что привело к разрыву между нами. На данный момент мы не можем сказать, что это могло быть.

Как посредник, я должна установить с ними доверительные отношения.

Мы, посредники, выступаем в роли связных между людьми и феями, чтобы решать проблемы между нашими народами.

Необходимо наладить тесный, регулярный диалог с местными жителями.

Такая предварительная подготовка гарантирует, что в дальнейшем работа будет идти гладко. В этом и заключается суть крутой красавицы — выполнить свою работу умело и элегантно.

Максимальный эффект при минимальных хлопотах. Результаты будут свидетельствовать о компетентности, и ими можно будет гордиться. Это одна из тех вещей, которые делают люди, понимаете? Несмотря ни на что, я должна построить тесную дружбу с этими существами, вышедшими прямо из сказки.

Почувствовав нужный момент, я рысью приближаюсь, присев на корточки.

Внезапно меня охватывает приступ застенчивости.

Моя тревога превращает меня в дрожащий комок нервов. Возникает неописуемое, странное чувство, похожее на потерю контроля, которое испытываешь, когда пытаешься внезапно встать из сидячего положения. Да, я падаю. Земля стремительно движется мне навстречу, ухуху. Моё милое тело, я, как обычно, отдаю себя в твои руки. Снова и снова я замираю, когда наступает моя очередь сделать шаг. Земля по-прежнему стремительно приближается.

Удар. Я ударилась о землю с силой, подобающей моему непомерно высокому росту.

"Аууууу..."

Я должна справиться с этим падением, чтобы поскорее забыть о своей беззаботности и стать настоящей леди.

А вот и феи. Я поднимаю глаза, затаив дыхание. Конечно, они все уставились на меня огромными, как блюдца, глазами. "Ааа, эй, эээ..."

Слова просто не выходят.

Спешка никак не помогает.

Я встаю на ноги, словно ничего не произошло.

Для них, рост которых составляет всего 10 сантиметров, моя голова, высота которой давно превысила обычный предел для девочки, должна выглядеть как какое-то цунами, приближающееся к ним.

Они кричат в унисон: "Иииииииииииии!".

Меня захлёстывает хор криков, способный разбить стекло.

Вот что означает выражение "разбежаться, как паучки"? Они разбегаются во все стороны.

Ах, они действительно очень быстрые.

Поскольку они не умеют летать, феи считаются ближе к коропоккуру, чем к "феям", какими их принято считать в европейских народных сказках. Однако они демонстрируют характерную ловкость, легко обгоняя любого человека.

"Извините! Эй! Подождите! Пожалуйста!"

И хоть я их зову, я понимаю. Они не будут ждать. Так всегда бывает. Не думаю, что на их месте я сама стала бы ждать.

"..."

Я опускаю протянутую руку. Мне кажется, что за мгновение я постарела на десяток лет.

"Вау, раз такое происходит в самом начале, можно сказать, что дальше будет только сложнее... Думаю, мне придется сменить место и переделать ловушку... Ладно".

Я вижу, как они пытаются спрятаться.

Их трое. Я чувствую, как поддаюсь искушению. Мои глаза блестят. От неистового желания.

В мгновение ока на столе в моей комнате появились три феи. Все они почему-то сидят в позе «сэйдза».

А ещё они дрожат от страха.

Хотя не то чтобы для этого не было причин.

Как только я заметила их, я зажала горлышко банки ладонью и бросилась бежать домой.

Да, я позволила своим желаниям овладеть мной. Или, может быть, мне следует сказать, что я совершила безупречное похищение?

Станет ли это причиной серьёзного межвидового конфликта?

Как правило, представители совета посредников придерживаются политики невмешательства, когда дело касается жизни фей.

Мне нужно скрыть любые доказательства этого... хотя нет, мне нужно заключить с ними соответствующее соглашение. "Эм, господа феи?"

Сразу же все трое начинают дрожать, как будто им выносят смертный приговор.

Ну, в конце концов, я — причина их страха.

В любом случае, что мне теперь делать? Я не могу вечно держать их под домашним арестом.

"Извините, я не планировала такой ситуации, но всё равно всё сложилось именно так".

Три пары глаз смотрят на меня, заливаясь слезами. Ах! Какие нежные и милые у них глаза! Как будто во мне что-то переклинило.

"Не хотите ли перекусить?" — начинаю я, пытаясь смягчить атмосферу остроумной шуткой — "или мне перекусить вами?".

"...Аа?!"

Три феи в страхе начинают мочиться.

"Извините. Я начала сожалеть о своей бестактности, как только слова покинули мои уста... Мне очень жаль. Да ладно, я уже извинилась. Я точно не буду вас есть. Пожалуйста, послушайте!"

Я пытаюсь успокоить этих троих, которые уже в отчаянии свернулись калачиками на столе. Кстати, феи мочатся практически чистейшей водой.

Тем не менее, я бы не стала заходить так далеко, чтобы пытаться пить такую воду.

Возвращаясь к столу, я меняю подход и пытаюсь успокоить их с помощью еды.

В конце концов, феи очень любят сладости.

Нужно было сделать так с самого начала.

"Это всего лишь остатки, но не хотите ли вы попробовать?". Я протягиваю им палец с кусочком конфеты.

После того как все трое посмотрели друг на друга с выражениями лиц, готовых вот-вот разрыдаться, один из них встаёт и подходит к моему пальцу. Фея останавливается примерно в 20 сантиметрах, осматривает сцену и, решив, что враждебности нет, принимает подношение.

Миссия выполнена.

Эта конфетка, которую я только что предложила, — всего лишь кусочек, но я надеюсь, что она может стать важным кусочком как для старого, так и для нового "человечества".

"Пожалуйста, попробуй".

Фея боязно ест. Сначала она тратит большую часть своих сил на бдительное наблюдение за мной и мало заботится о вкусе. Однако по мере того, как начинает чувствоваться вкус, фея всё больше увлекается едой. К тому времени, когда она доедает свой первый кусочек, она теряет свою настороженность и выглядит более спокойной.

"Вас, фей, очень легко накормить, не так ли?".

Видя, как разворачиваются события, остальные две феи начинают перешептываться между собой. Я протягиваю им два кусочка конфеты. Они съедают их в мгновение ока.

Три феи теперь невозмутимо и выжидающе смотрят на меня.

В их глазах появился жадный блеск. Я не упускаю из виду значение этого.

"Хорошо, сейчас".

Сегодня я устрою прекрасный банкет. Я переворачиваю банку с конфетами на столешницу, позволяя содержимому рассыпаться во все стороны.

"Давайте, ешьте, сколько хотите".

Три феи расплываются в ухмылке и ныряют в гору конфет. И вот начинается безумный пир.

Десять минут спустя:

Кяй-кяй♪

Теперь они счастливо резвятся вокруг, получая удовольствие от жизни с детской невинностью.

Им нравится играть, когда они сыты. Они развлекают себя простыми действиями, например, прыгают в пустые банки, собираются внутри них, а затем выпрыгивают. Очень похоже на стаю котят. Я молча сажусь на табурет и начинаю зарисовывать их выходки.

Конфеты исчезают ещё до того, как я успеваю их попробовать. Ну, поскольку всё это пошло на подкуп, я бы сказала, что это даже дешёвая цена.

"Я действительно потратилась на свою первую взятку..."

Таковы действия компетентного посредника. В любом случае, нарисовать четырёх резвящихся фей, довольно сложно, если бы их было только трое...

"... Они размножились, не так ли?".

Феи прекращают свои забавы и смотрят на меня.

Раз, два, три и четыре. Тут точно четыре феи.

Хотя я брала с собой только троих...

Пока я сижу, нахмурив брови, одна из фей подходит ко мне. "Простите...", — произносит фея голоском, похожим на дудочку: "Ты бог, человек? Это правда?"

"...Бог?" "Бог."

Я не помню, чтобы когда-нибудь становилась божеством. Считают ли феи нас, людей старого человечества, богами?

"Я не бог, понятно?".

Услышав это, четыре феи собираются в круг и начинают обсуждать этот вопрос. Затем одна из них выходит из круга и направляется ко мне:

"Но, почему ты такая... такая большая?".

"Наверное, я действительно возвышаюсь над вами, феями... Но нет, я не бог".

"Но, мисс Человек, Вы... Мисс Человек, Вы..." — Фея, похоже, теряется в словах. Она выглядит довольно раздосадованной тем, что не может подобрать нужные слова. Её эмоции передаются мне через её движения, когда она продолжает. "А.."

"Я думаю, будет проще, если вы посмотрите на вещи так: вы, феи, стоящие передо мной, — это новое человечество". Затем, указывая на себя, я говорю: "А мы, люди, — старое человечество".

"Старое человечество..."

"Мы перестали быть правителями этой планеты. В старые времена мы занимались шикарными вещами, развязывали войны и всё такое, но сейчас всё очень спокойно".

Они снова собрались в круг и шепчутся между собой. Я игнорирую это и всё равно обращаюсь к ним. "Я просто хочу, чтобы вы все знали, что вам не нужно меня бояться".

Шёпот продолжается.

"В чём дело, разве я не понятно выразилась?".

Шёпот усиливается.

"Эм... Извините..."

?

"Мисс Человек!"

Их круг размыкается, и одна фея подходит и поднимает руку.

"В чём дело?"

Представитель фей молча вытягивает палец на поднятой руке. Затем, сохраняя эту позу, он закрывает глаза.

Такое ощущение, что фея ждёт, что что-то произойдёт.

"Хмм?"

Я понятия не имею, что сейчас происходит. Решив попробовать наугад, я принимаю решение познакомиться с феей и протягиваю свой палец, чтобы коснуться пальца феи.

Кажется, я видела такую сцену в одном старом фильме.

Я смотрю на других фей, гадая, что они думают об этом; они издают огромные вздохи от удивления и восхищения.

"Ваахххх!" "Ооооххх!" "Мммммммм!" "Ахххх!" Это их эквивалент рукопожатия? Конечно, я не против.

"Ну, теперь, когда мы познакомились, я полагаю, вы хотите вернуться к горе мусора? Оттуда, откуда вас так бесцеремонно забрали?"

"Гора мусора?"

"Это то место, где я вас всех поймала".

" Гора мусора, мы возвращаемся туда?".

"Да. Разве это не ваш дом?"

Все четыре феи синхронно наклоняют головы под одним и тем же углом. И с той же синхронностью они дают мне свой ответ:

"Чииии...?"

"Вы не помните, где родились?"

"Роди...лись?"

Феи снова образуют круг, какой-то странный порыв снова овладел ими.

"Мисс Человек, у нас к Вам ещё один вопрос".

"По-пожалуйста, спрашивайте".

"Когда, когда я родился?"

"Я не знаю".

"Чего?!"

"Могу я узнать, почему ты спрашиваешь меня об этом?"

"Чииии...?"

Похоже, это не лучшее развитие расследования.

"Кстати, не могли бы все назвать свои имена?"

"........."

Я снова подвергаюсь воздействию молчания и сталкиваюсь с четырьмя пустыми взглядами.

"Ваши имена, то есть то, как вы себя называете. Я буду очень рада, если вы представитесь мне".

"Име...на...?" ""Номбре", или "намаэ"!"

"Все эти слова означают "имя"!". "А прозвище подойдёт?"

"Разумеется!"

"..."

Они какоето время размышляют, а потом говорят: "Мы ничего не придумали".

"Вот так?", — восклицает другая фея.

Теперь они чувствуют себя более комфортно, разговаривая со мной.

"Правильно, у нас нет имён".

Я спрашиваю: "Разве это не неудобно?". "возмооожноо".

"Как вы обычно обращаетесь к своим друзьям?".

Четыре феи переваривают вопрос, застыв на месте. Ответ, произнесенный в унисон: "...Просто обращаемся".

"Вот как..." Да здравствует мир во всём мире.

"Но, знаете, довольно неудобно обращаться к вам, когда ни у кого из вас нет имён". "Правда?" " Простите." " Может, извиниться?" "Вы хотите нас съесть?"

"Я бы не стала вас есть". "А, что?" "Ты нас пощадишь?" "Значит, мне не нужно было подготавливать себя?" "Мы будем приняты в семью мисс Человека?"

"Сколько раз мне нужно повторять, что я не буду вас есть?"

Видя, как феи снова образуют круг, мне пришла в голову мысль.

Теперь, когда я заслужила их доверие, мне нужен способ их идентифицировать. Возможно, мне следует использовать систему, подобную тому, как метят диких животных.

Однако, поскольку они так же разумны, как и мы (а возможно, даже более разумны), моё решение об использовании того или иного метода не может быть односторонним. Я не могу относиться к ним как к подопытным, которых можно идентифицировать только по бирочке с именем. Таким образом, существует только один разумный подход, который я могу использовать.

"Всем внимание!" Я объявляю сбор. "Я хочу подружиться с каждым из вас. Для этого, пожалуйста, позвольте мне придумать для вас имена".

Это заставляет фей потерять самообладание.

" Неужели?" "Не может быть!"

"Мы победители по жизни, да?" "Лучше, просто съешь нас!"

"Ладно, хорошо, я съем вас всех".

"Иик?!"

Одна из фей, как это свойственно их расе, мочится, а три другие послушно следуют её примеру. Возможно, у них какой-то коллективный разум?

Я хочу прояснить ситуацию и говорю: "Это была ложь".

"Это была ложь!" "Ложь это была!" "Мисс Человек обвела нас вокруг пальца!"

"Вы, феи, такие милые".

Я решаю начать давать им имена.

Хотя феи почти одинаковы внешне, среди них всё же можно найти некоторые небольшие различия. "Итак, начнем с Вас, сэр". Я указываю на одну из них.

"Пожалуйста". "Уммм, ты кажешься мне лидером, поэтому будешь Капитаном".

"Капитан!"

"Тебе нужно быть очень внимательным при выборе новой шляпы, не так ли?", говорю я.

"Какое волнующее предложение!"

Фея № 2 — следующая. Я обращаюсь к ней: "Теперь ты".

"Да." "Ты производишь на меня впечатление японца, поэтому ты будешь Наката-сан". "Понятно, вот как..." Я отвечаю: "Тебе предстоит вести ежедневные поединки в костюме, с фотоаппаратом в руках и в очках".

"Это будет непросто", — говорит Наката-сан.

"Теперь, фея №3 -"

Фея № 3 поднимает голову.

"Мисс Человек, у меня есть предложение".

Ого? "И что за предположение?"

"Я хочу выбрать себе имя". "О, так у тебя уже есть имя, которое ты хочешь использовать?". Фея начинает кивать.

"Конечно, конечно! Как ты хочешь себя назвать?" "Сэр Кристофер МакФарлейн".

"Ого, ты даже титул придумал себе..." "Мне идёт, мне идёт!"

Тебе идёт? Действительно?

"Можно?"

"Я совсем не против. Это замечательное имя". "Я сделаю всё, что в моих силах!"

"А как же я, когда моя очередь?"

Фея № 4 нетерпеливо ждёт, подняв обе руки.

"Тогда ты, наш добрый господин, будешь..."

"А что, если я выберу себе имя?".

"Ты тоже хочешь придумать самостоятельно, да? Конечно. Какое имя ты выберешь?" "Рыбная паста!" "Ты и правда хочешь, чтобы тебя съели, да?".

"Это плохо?"

"Относительно".

"В таком случае..." Рыбная паста (временное имя) смотрит на сэра МакФарлейна.

"Сэр Рыбная паста".

Я предупреждаю фею: "Еда не может быть приобщена к аристократии, знаешь ли".

"Чего?!"

А возможно и может...

Но я не хочу сейчас задумываться об этом, так как это только усложнит ситуацию ещё больше, поэтому я оставлю всё как есть.

И вот я познакомилась с этими четырьмя феями.

Если я сделаю этих четверых своей точкой соприкосновения с остальными представителями их вида, уверена, что затраты на поддержание связи уменьшатся.

Смею ли я сказать, что начало моей карьеры в качестве посредника было успешным?

"Теперь я верну всех вас к горе?". "Да!" "Ва!" "Ма!" " Давайте пойдём домой!"

"Так, чего это ты вдруг такая потерянная?" говорит дедушка.

Вечером, дома, за обеденным столом.

Я нахожусь в библиотеке дедушки. Держа в одной руке словарь известных личностей, а в другой — ручку, быстро работающую в моём блокноте для зарисовок, я говорю ему.

"Я дала имена четырём феям, которых встретила, и мы хорошо ладили, но..."

"Полагаю, они попросили тебя дать имена и остальным?".

Дедушка пришел к такому выводу, лишь мельком взглянув на имена, записанные в моём блокноте.

"...Да. Они оказались несколько более дружелюбной расой, чем я ожидала".

"Им всегда нравятся люди".

"О, я узнала об этом на собственном опыте".

"В этом вопросе есть много сложностей, в которых нужно ориентироваться. Но ты должна была понять всё из тех документов".

Он указывает на шкаф.

"У меня есть воспоминания о случайных встречах с ними в детстве... Но я никогда не общалась с ними подобным образом". "Это потому, что дети похожи на фей. Их воспоминания становятся всё более расплывчатыми по мере их взросления. Как будто воспоминания сделаны из тонкой плёнки. А за этой плёнкой скрывается волшебный мир. Довольно фантастическая мысль, а?"

"Ахх, но дедушка... Конечно, такой выдающийся ученый Школы, как ты, не станет верить в подобные заблуждения?".

"Ты что, издеваешься надо мной? Изучение оккультизма вполне может дать нам ответы на некоторые житейские вопросы. На протяжении истории это направление неоднократно восстанавливалось. Кроме того, до сих пор остаётся загадкой, как феи вообще возникли".

"На секунду я подумала, что у тебя старческий маразм".

"Скорее всего, я даже тебя переживу".

"Ну, я полагаю, это хорошо, что ты собираешься прожить такую долгую жизнь, но, пожалуйста, живи в меру".

"Такое ощущение, будто ты просишь меня умереть".

"Ахх, я наконец-то добралась до пятидесятого из них!".

Имена — удивительно сложная штука, когда ты действительно начинаешь думать о них.

"Тем не менее, ты легко с ними поладила, молодец".

"Я-ясно". Я решила повременить с обвинениями, которые я выдвинула против дедушки.

"В любом случае, феи снова собираются на той горе мусора, не так ли?". "Похоже на то. Завтра я собираюсь снова пойти туда".

"Ммммм. Убедись, что ты готова к этому".

Моя ручка останавливается.

"... Что ты имеешь в виду?"

"Мы удивительно мало знаем о феях".

Дедушкины слова обладают большой искренностью, как слова философа.

"Где они рождаются, как ведут свою жизнь... Это абсолютно неизвестно. Затрону лишь то, что известно — их множество, они обладают развитым интеллектом и технологическим мастерством, не нуждаются в пище, чтобы выжить, и не имеют сходства ни с одним другим существующим видом". Это отправляет меня в путешествие на поезде памяти к тому времени, когда я узнал о феях на курсе неоантропологии в школе.

Неоантропология — это версия антропологии на тему фей. Проще говоря, неоантрополог изучает фей.

У фей, конечно, много секретов.

Возникает вопрос: неужели ни один из этих секретов не был раскрыт?

Говорят, что ответ на этот вопрос по-прежнему звучит как "нет".

Должны же мы были что-то о них узнать за то время, что они существуют, верно?

Когда мы, старые люди, ещё правили миром, когда наука и знания наполняли города, школы, книги и интернет, на пике старой человеческой цивилизации, раскрыть все секреты было бы невозможно. С тех пор многие знания были утеряны.

Старое человечество на протяжении истории много раз страдало от информационных потерь.

Например, мы не знаем, почему старое человечество смирилось со своей неизбежной гибелью. Мы знаем только, что решение об этом было принято в далёком прошлом.

Может быть, эта информация всё ещё существует, скрытая где-то. К сожалению, у нас больше нет желания искать эту информацию, изучать её и предавать огласке.

Как размножаются феи?

Почему они не нуждаются в пропитании?

Как получилось, что они могут понимать человеческие языки и разговаривать на них?

Почему они настолько технически продвинуты?

Правда обо всём этом была утеряна из-за разрушительного воздействия времени, и мы не можем ожидать, что феи, у которых никогда не было привычки вести записи, вспомнят подробности.

Нам остаётся только жить дальше.

Как бы говоря: "Мы сделали достаточно".

Вскоре рассказ дедушки переходит в техническую плоскость. "... И, что касается этого вопроса, есть такие, кто считает, что феи — это, попросту говоря, волшебные существа. Такие теории, конечно, в лучшем случае являются умышленными фантазиями". "Мне кажется, что ты немного разочаровался во всём этом".

"Не то, чтобы у нас был какой-то выбор. Столкнувшись с разумной формой жизни, которая, как оказалось, размножается делением, никто не мог придумать, как научно исследовать это явление."

"Деление..." Со вспышкой понимания я понимаю, как феи смогли размножиться.

"Есть даже те, кто считает, что феи не нуждаются в пище".

"Но они съели компэйто, которые я сделала, представляешь?".

"Тот факт, что они принимают участие в общественной деятельности, такой как земледелие и охота, хотя и в качестве развлечения, пока не подтверждён. В легендах говорилось, что феи существуют только за счёт какой-то материальной эссенции".

"Материальная эссенция..."

"Эта теория имеет смысл. Может быть, мы должны думать о том, что феи не едят только в плане репродуктивного цикла? Вроде того, как взрослые майские мухи ничего не едят, когда выходят из своих коконов".

"А, я понимаю, к чему ты клонишь".

Если им не требуется особых усилий для выживания, это может объяснить их огромный интеллект и жизнеспособность. То же самое касается и размножения; они фактически освободились от своих ограничений как живые организмы. Как бы долго мы, люди, ни существовали как цивилизация, мы не можем сравниться с феями из-за того, что их даже нельзя отнести к живым организмам. Возможно, из-за разницы в распределении ресурсов, то есть разницы в предоставляемых возможностях, происходит смена поколений сегодняшнего дня. "Я смотрю, ты много думал об этом".

"Это не просто пустые размышления. Это нечто более глубокое".

В плане знаний я не могу превзойти дедушку. Будучи человеком образованным, я не могу не испытывать чувства зависти, однако я просто пожимаю плечами и возвращаюсь к работе над своим списком имён.

"А у тебя густые брови, да?".

Перо моей ручки пронзает блокнот.

"Я не собираюсь проводить твои странные ритуалы". "Даже если я, вероятно, всё равно переживу тебя?"

Дедушка уже собирается вернуться на кухню, как вдруг поворачивает голову и обращается ко мне.

"Ах да, я забыл тебе кое-что сказать".

"Да?"

" Феи ведут себя совершенно по-разному, когда с ними встречаешься по отдельности, и когда они встречаются группой. Когда они собираются вместе, они становятся гигантским плавильным котлом культурных и научных достижений. И все эти идеи сублимируются вместе в одно мгновение. Новые формы культуры распространяются мгновенно. С неконтролируемой скоростью". Я перестаю писать и смотрю на дедушку. Он же продолжает.

"Проще говоря, когда много фей собираются вместе, происходят интересные вещи. Они могут задействовать больше интеллекта, изобретательности, эффективности и энергии, чем любая группа людей".

"Не мог бы ты более точно сказать, что может произойти?".

"Понятия не имею. Может случиться что угодно. Я не знаю, что сейчас модно среди таких, как они. Но раз уж ты теперь член совета посредников, может, сама посмотришь?"

"Дедушка, не слишком ли ты безответственно относишься к своим наставлениям, учитывая, что ты мой предшественник?".

Дедушка игнорирует мои жалобы и снова начинает приказывать мне.

"О, точно. Если планируешь пойти туда, возьми с собой этот словарь".

"Но он такой тяжёлый..."

"Я думаю, что, когда наступит время, ты будешь просто счастлива, что взяла его с собой".

Дед смеётся со знающим выражением лица.

"Понятно...?"

Следующий день. Я снова посещаю гору мусора.

"...А?"

Башня из мусора перестала существовать.

Перед моими глазами предстаёт мегаполис.

Кроме того, он выполнен в футуристическом научно-фантастическом стиле. Ну, и ещё важен тот факт, что его уменьшили до размера фей.

Они малы, поэтому правильно, что его размеры соответствуют.

На месте возвышающейся кучи мусора, которая была здесь раньше, возвышается небоскреб идентичной формы.

Все высотные здания построены в ретрофутуристическом дизайне.

Множество прозрачных труб соединяют здания, и я вижу, как по ним проносятся футуристические автомобили.

Большая толпа фей деловито снуёт по улицам и тротуарам подо мной.

В центре города возвышается здание, которое, скорее всего, является ратушей, а на вершине ратуши находится тарелка с кимпирой.

Самодельный флажок, который я использовала при установке ловушки со сладостями, гордо развевается на вершине.

Дедушка оказался прав.

Феи делают удивительные вещи, когда их достаточно много вокруг. "Они зашли слишком далеко..."

Говорят, что при достаточном прогрессе науку можно спутать с магией, но я понимаю, что такие достижения тоже могут стать неотличимыми от простых шуток.

Подходя к такому миниатюрному городу, вы должны понимать, что с точки зрения его жителей, ваши шаги будут отдаваться мощным эхом, и вы будете возвышаться над всем вокруг, как какое-то огромное морское чудовище.

Феи моментально узнают о моём присутствии.

Раздаётся сирена воздушной тревоги, которая гулко разносится по городу.

"О боже."

Движения фей в городе стали беспорядочными. Я не уверена, напуганы ли они или просто растеряны. Я продолжаю идти дальше, пока не достигаю чопорной площади, где и останавливаюсь.

"А теперь..."

Примерно в пятидесяти сантиметрах над моей головой пролетает биплан.

Силуэт биплана почему-то больше похож не на настоящий, а на игрушечный. Он беспорядочно разбрызган инфантильной смесью основных цветов.

Однако он не пытается атаковать меня. Вместо этого биплан лишь монотонно кружит вокруг меня.

Словно он был главным инициатором массовой паники на земле.

Толпы фей начали образовывать широкий круг вокруг меня, а я продолжаю стоять на месте.

Кажется, они несколько боятся меня, и никто из них не подходит близко. В результате вокруг меня образовался замкнутый круг, и в этом якобы пустом пространстве ощущается особое напряжение. Может, они и крошечные, но такое количество глаз, обращённых на меня, немного действует мне на нервы.

Я знаю, что феи ужасно забывчивы.

Например, они осознают свой статус правителей всего сущего, но даже в этом случае они скрываются от посторонних глаз. Они не меняют своего образа жизни, а когда, время от времени, вступают в контакт с человеком, они пугливы и раболепны, и даже привязываются к нему так, как слуга к хозяину.

"Извините меня.... Добрый день."

Они начинают общаться.

Слышен ответ, но он не на понятном языке.

"Эмм, а те четыре феи, которых я принесла вчера, сейчас не здесь?"

На этот раз я получаю более развёрнутый ответ, но нам ещё предстоит наладить диалог.

Ещё больше разговоров.

Мне никак не удаётся избавиться от неловкой атмосферы. Полагаю, мне придется узнать их всех на индивидуальном уровне, чтобы найти общий язык с ними как с коллективом.

"Ммм..."

Как только я произношу это — один из торцов здания слева от меня открывается скользящим движением.

Внутри здания стоит робот. Он выглядит как персонаж детского аниме.

Похоже, он принял боевую позу, полагаю, это один из защитных механизмов города? И вот я стою здесь, застигнутая врасплох. Теперь, когда я присматриваюсь, я вижу одну фею в полупрозрачном куполе на голове робота. Пилот? Я слышу трескучий голос, говорящий мне: "Зейаххх!" из громкоговорителя, установленном в роботе.

...

Я потрясена и не могу сформулировать правильный ответ.

Фея пытается снова, с некоторой нервозностью в интонации, вероятно, напуганная моим отсутствием ответа.

"Зейя?"

"Могу я спросить кое-что?"

“…чи...?"

Какие любопытные существа — феи. "Кстати, как вам нравится наш город?"

Пилот вдруг решил обратиться ко мне по-дружески.

"Великолепный город".

"Мы были здесь все вместе, и мы решили что-нибудь сделать".

Так вот каким образом был построен этот город.

"Однако, если бы я хотела сказать что-то одно, то это то, что это место развилось в мгновение ока".

"...А?"

"Он возник буквально за день... Вы могли бы не торопиться... ну, вы понимаете".

"Ах…"

Фея в кабине опускает голову, как будто дремлет.

" О нет, это не значит, что город плох, он превосходен. Но я подумала, что было бы приятнее иметь более обычные жилые постройки, а не этот ваш нереальный город."

...

Теперь грустно.

"Кстати, робот, которого ты сделал, великолепен".

Лицо феи озаряется радостью.

"Она двигается с помощью искренних желаний каждого". "Но, может ли эта штука на самом деле сражаться?"

"...Ты враг? Будет немного хлопотно, если это так...".

"О нет, совсем нет".

"В этом случае проблем нет".

Из верхней части кабины поднимается пропеллер. Когда пропеллер раскручивается, от головы отделяется пассажирская часть и медленно поднимается вверх. Получается, что кабина пилота может стать самостоятельно управляемым вертолётом.

"О-он на самом деле может летать?"

"Не сомневаюсь, что может!".

Фея прощается и улетает. "Пока, и до свидания!"

"До свидания..."

После отлёта вертолета здание закрывается. Как будто там никогда не было двери.

"...Ммммм..."

Пока я стою в замешательстве, толпа расступается, и из неё выходит одна-единственная фея.

"О, это же Наката-сан". Это фея-японец, которой я вчера дала имя. Не знаю, с чего это, но Наката-сан стоит передо мной в сером костюме, с камерой, висящей на шее, и в очках.

"Привет. Как поживают остальные трое?" "Сами посмотрите".

"...Что?"

"чииии...?"

Какие они неугомонные. Увидев разговор между мной и Накатой, толпа заволновалась. "Он разговаривает с человеком?" " Они свободно разговаривают друг с другом?". "Ахх, они кажутся такими далёкими, такими далёкими..." "Кому какое дело".

Я продолжаю разговор — "Ах да, я хотела поговорить про имена".

Наката-сан наклоняет голову.

"Что Вы имеете в виду?"

"Так ты забыл, да?"

Я даже взяла на себя обязательство назвать семьдесят пять здешних фей.

"Эй, это ведь ты попросил меня дать всем остальным имена, когда я тебя вчера возвращала сюда?". "Я долго думала, какие имена дать твоим товарищам, разве ты не помнишь?"

"Может быть, помню, а может быть, не помню".

"Такое точно было". "Может быть, не помню, а может быть, помню".

"Говорю тебе, это точно было".

"Я могу вспомнить, могу".

"Вы все должны не забывать вести какие-то записи".

"Как будто между мной и воспоминаниями стоит мерцающая завеса".

Хотелось бы, чтобы ты не позволял этой завесе мерцать.

"Я понимаю. Ладно. В любом случае, я буду давать всем имена, поэтому, если вы все сможете встать в одну линию здесь...".

В этот момент я понимаю. Осмотр толпы показывает, что и площадь, и ведущие к ней улицы заполнены. Куда бы я ни посмотрела, тут несколько тысяч фей.

"Ой?"

Они размножаются. В списке, который я составил, всего семьдесят пять имён. "Ааа, значит, здесь собрались феи со всего региона..."

"Что мы делаем?" "Играем в игрушечный город" "Там человек!" "Что происходит?" "Что-то начинается?" "Имена!" "Имена?"

И даже сейчас они продолжают постепенно размножаться.

"Эй, стойте! Пожалуйста, не выстраивайтесь в очередь! Остановитесь, остановитесь!"

Я не могу справиться с таким количеством фей в одиночку. Я пытаюсь разогнать очередь, размахивая руками, но уже слишком поздно. Длинная-длинная очередь уже вышла далеко за пределы начальной точки на площади.

Тут и там стоят феи в нарукавных повязках с надписью "персонал", направляя очередь, раздавая пронумерованные билеты, заставляя других фей сидеть или стоять и выполняя другие великолепные задачи по управлению очередью.

"О боже, о боже, о боже..."

Это странно. Тут явно что-то не так.

То, что началось как незначительная попытка установить контакт с помощью компэйто в банке, с невероятной скоростью превратилось в ситуацию немыслимых масштабов.

Я покрываюсь испариной и чувствую, что у меня бурчит в животе, как это бывает у человека, который только что доставил неудобства многим людям. Аххх, я действительно не должна давать таких необдуманных обещаний... Если бы я сбежала сейчас, то навсегда потеряла бы шанс наладить дружеские отношения с феями.

Они могут просто забыть об этом, но решение предать тысячи фей, даже временно, потребует от меня невообразимого мужества.

Баночка компэйто. Горсть лени. Горсть амбиций. Потратив всего лишь такие крохи, я смогла вызвать необычайно энергичную волну технологических достижений.

Интересно, как всё будет выглядеть через день...

Что если эта волна распространится, глубоко затронув общество фей по всему миру? Не очень приятная перспектива.

Выделяя пот, настолько жирный, что его можно было бы использовать в качестве смазки, я заставляю свой разум отвлечься от цветочных полей (по слухам, очень уютных) внутри моего мозга.

"Такого раньше не было..." "Имя, а.." "У нас будут имена?" "Если подумать, то иметь имя действительно звучит очень мило". "Очень удобно." "Интересно, почему у нас до сих пор не было имен?" "Ума не приложу..." "Это неизвестность, не так ли?" "Эй, Наката, сколько там ещё?"

"Понятия не имею", — отвечает Наката-сан.

Феи начинают волноваться. Наката-сан забирается мне на плечо и обращается ко мне.

"Имена, Вы их всем дадите?". Во время долгой паузы я решаюсь на одно дело.

"Вы назовёте нас?"

"Да, именно таков мой план...".

Я мысленно молюсь о прощении. Но, возможно, я недостаточно молилась, поэтому я надеюсь, что ты согласишься на рассрочку, Боже, если ты реален.

Я подзываю фею-персонал и прошу ее продвинуть очередь к площади, а не в сторону от неё. "Хюп!" отвечает фея бодро.

Хотя обычно они — неуправляемая толпа, они могут безупречно координировать свои действия, если приложат усилия. Не прошло и трёх минут, как феи выстроились в спираль, и теперь все они теснятся на площади.

Все феи теперь в пределах моей досягаемости.

Это мой шанс. Единственный, который у меня есть. Если я хочу осуществить свой план безупречно, то сейчас подходящий случай. Действительно, несмотря на то что феи окутаны тайной, я кое-что о них знаю.

У меня, в частности, была определённая жажда знаний. В школе было гораздо больше книг, чем я могла надеяться прочитать, и ещё больше назойливых учителей, чем учеников. Плохо ориентируясь в человеческих отношениях, я тратила всё свободное время на поиск новых знаний, в то время как все мои преподаватели испытывали болезненную потребность "научить меня чему-нибудь".

В моей голове хранится десятилетие бесполезных и беспорядочных знаний, возвышающихся в собственном величии. Например, феи обычно боятся громких звуков. Широким, размашистым движением я энергично хлопаю в ладоши.

ХЛОП

На площади воцаряется абсолютная тишина.

Все шумящие феи полностью замолчали.

Они убежали? Нет, не убежали. Они не сдвинулись ни на шаг. Однако там, где раньше была спиральная линия, теперь катаются тысячи разноцветных шариков.

Всё это ужасно сюрреалистично.

Серый шар скатывается и с моего плеча. Это явление, известное как "сворачивание в шар", является одной из многих особенностей фей. Феи пытаются защититься, превращаясь в шары, когда их пугают. И они не просто приседают и обхватывают руками ноги; они превращаются в шары, как жуки. Я не уверена, что они действительно могут так защищаться от опасных существ, но, по крайней мере, проблема решена.

"Простите меня. Я не могу сдержать своё обещание".

Это мой шанс сбежать. Я поднимаю свою сумку. Какая она тяжелая.

Подождите, почему это она тяжёлая?

Конечно. Я последовала совету дедушки и взяла с собой словарь биографий. Этот причудливо толстый фолиант, похожий на многоярусный ланчбокс, эта штука, пригодная в качестве холодного оружия.

Теперь я начинаю понимать, что хотел сказать дедушка. Дрожащими руками я достаю словарь. Поднятый высоко в небо, словарь, кажется, сияет божественным сиянием. Феи начали разворачиваться из своего круглого состояния и теперь рассеянно сидят вокруг площади. Среди них есть те, кто крепко спит, а есть и те, кто не может заснуть, зевает и трет глаза. Они, вероятно, не помнят всей той суеты, которую подняли из-за присвоения имён.

Наката-сан неуверенно шагает.

"Что это?"

"Это подарок".

"О?"

Я вижу, как моя фигура, держащая словарь, чётко отражается в глубоких черных глазах Накаты.

"Вы все должны выбрать имена, которые вам нравятся, из этого биографического словаря". Я торжественно сообщаю феям, собравшимся после выхода из состояния шара, о том, что происходит, и кладу словарь на землю.

Вокруг раздаются вздохи.

Фейри смотрят на меня, глаза влажные от чистых эмоций. Их лица выражают почти религиозный пыл.

"Мисс Человек, вы действительно Богиня", — дрожащим тоном бормочет Наката-сан.

"Ну, как всё прошло?" спрашивает меня дедушка, склонившись над обеденным столом.

"Я подарила им словарь, однако..."

Дедушка, похоже, ожидал этого и просто кивает с мягким "Вот как". Он не выглядит особо разочарованным.

"Они очень сильно урбанизировались, знаешь ли. Причём в одночасье".

"Это своего рода синергия, вызванная увеличением их числа. По мере того, как они размножаются, фактор веселья возрастает, побуждая их размножаться дальше. Этот цикл продолжается, всё быстрее и быстрее, пока не превратится в лавину".

Я играю с картофелем, плавающим в моей тарелке с супом, оставляя его недоеденным. "Не нравится сегодняшний суп?"

"Нет, я просто думаю кое о чём".

"Ну же? Рассказывай."

"Это просто кое-что, что вертится у меня в голове, я не знаю, как это описать".

Интересно, что это за странное беспокойство?

В итоге, при повторном посещении мегаполиса я узнаю о том, что же меня тревожило.

Город выглядит так же, как и вчера, с одним заметным отличием.

"Чтооо?!"

Я бы не смогла упустить это, даже если бы попыталась.

Здание с роботом внутри исчезло, а на его месте стоит статуя. Нет, не просто статуя, а идол. Да, это идол богини. Богиня очень похожа на меня.

"Эй!"

Они превратили меня в свой символ. "Я этому не рада!"

Я, богиня, держу словарь обеими руками над головой.

"Ох, Богиня!"

Появляется Наката-сан, и, как по команде, один за другим появляются его спутники.

"Богиня, Богиня!" "Доброе утро, Богиня!" "Богиня снова пришла в гости!" "Ура!"

Меня превратили в божество.

"Ах, так вот что меня беспокоило..."

Феи легко раскачиваются и быстро становятся эмоционально привязанными. Мои случайные действия, которые в некотором смысле были творческими, привели к тому, что в их обществе утвердилась концепция поклонения. Что если эта тенденция разрастётся и захватит весь мир? Я буду царствовать как богиня в истории фей.

"Аргхх..."

Проще говоря, это проблема.

Если бы это произошло в масштабах всего мира, это стало бы огромной проблемой.

Я смотрю вниз Накату, который машет мне руками. По собственной прихоти я тянусь вниз и кладу пальцы на его гладкий лоб. "Хм?" "Тык! Теперь ты Бог".

"А?!" У Накаты очень комичное, удивлённое выражение лица.

"А? Я, я теперь Бог?"

"Правильно! Я же до тебя дотронулась, в конце концов".

"Что!?"

"Теперь я та, кто ранее была богом".

"...ранее была богом?"

Очки Накаты помутнели.

Он, слегка пошатываясь, кладёт руку мне на палец ноги.

Он поднимает на меня глаза, как бы спрашивая: "Ну а теперь?".

"Мне жаль, но человек, который уже был Богом, не может снова стать Богом. Поэтому до меня бесполезно дотрагиваться".

"Значит, вот как...?"

"Я ничего не могу с этим поделать, вообще ничего. А теперь бегите. Если вы сейчас же не убежите, вы тоже станете богами!".

Окружающие нас феи вздрагивают. "Что ты будешь делать, Наката-сан? Если ты оставишь всё как есть, то в конце концов станешь Богом, ты же знаешь".

"Я.. э... э..." — Он оглядывает своё окружение и кричит — "Я не хочу быть Богом!".

Он бежит к своим друзьям. И так в одно мгновение идея Бога была извращена в нечто злое. Это то, что встречается и в истории человеческой мифологии, что может быть весьма интересно для изучения с этноисторической точки зрения.

"Аа!" "Бог здесь!" "Бог идёт!" "Давайте бежать!" "Бог приближается к нам!" "Это ужасно!" "Ик!"

Феи разбегаются, рассеиваются.

"СТОООЙТЕЕ!"

Наката-сан пустился в погоню.

Началось соревнование по раздаче божественного статуса, замаскированное под игру в пятнашки.

"Они действительно быстро бегают".

Когда феи начинают убегать, они могут сравниться в беге даже с белками. Игра в пятнашки развивается с такой скоростью, что я не могу уследить за ней глазами. Хотя они не умеют летать, феи забираются в миниатюрные здания, ныряют в любые дыры, которые находят, и вообще способны к сложному трехмерному движению, что очень затрудняет их поимку. Странно видеть, как нечто, известное как "Бог", избегают подобным образом, но и люди делали подобное в прошлом.

Нет, я не собираюсь говорить, что всё в порядке... Но благодаря этому я могу избежать того, чтобы стать основой любой концепции религии, которая у них может появиться.

"Ик!" "Хиии!" "Яаарр!" "Бооог!" "Бооог!" "Кто теперь бог?!" "Тык! Тык!" " Дыра! Где ближайшая дыра?!"

Проходит совсем немного времени, и все феи исчезают. Таким образом, город-государство достиг своего конца и распался. В то же время это означает, что задачи моей работы в качестве посредника также обнулены. "Что ж... Это лучше, чем заработать себе дурную славу..."

Дайте мне ещё раз взглянуть на этого идола.

"А вот и ты".

"Д-дедушка?"

Испугавшись внезапного удара по спине, я издала слабый вздох, вырвавшийся из горла.

Дедушка стоит позади меня с хитрой ухмылкой на лице.

"Я пришёл сюда, чтобы посмотреть, что происходит... Но похоже, что все уже ушли, и ты здесь совсем одна".

"Ну и ладно." "Я пришёл сюда всего минуту назад".

Дедушка стоит рядом со мной и окидывает взглядом идола.

"Напоминает что-то из десяти заповедей".

"Из Библии?"

"Ага. Это та сцена, где Моисей разбивает скрижаль? Или та, где Бог дает ему её?".

"Это что-то религиозное?".

"И они очень привязались к тебе, не так ли?"

Я развожу руками и горько отвечаю: "Но все уже ушли".

"Что-то подобное случилось бы независимо от того, что бы ты ни сделала".

"...А?"

"Им свойственно собираться вместе, а затем разбегаться. Когда они собираются, они могут совершить такой подвиг, как этот город за одну ночь, но так же легко они и разбегаются".

"Даже когда они создают всё это?".

"Они сочли бы это сущим пустяком".

Дедушка хихикает.

"Просто так устроено новое человечество".

"Но ведь это было весело, верно".

"Может быть, это потому, что ты, моя внучка, интересная личность сама по себе. Я думал, что ты провалишь свою работу, но я пересмотрел своё мнение о тебе".

Подобные комплименты могут быть неприятными.

"Прежде всего, я предупреждал тебя".

"Предупреждал..."

"В смысле, нужно уметь раскрепоститься, чтобы без проблем общаться с феями".

Получаю очередной шлепок по спине, наклоняюсь вперед и падаю на идола. Он медленно опрокидывается и легко разбивается. Дедушка, увидев это, снова захихикал.

Чему так радуется этот старик? Он сам уже слаб в коленях.

Ахх, всё так и будет дальше...

"Мне следовало просто царствовать в роли богини до самого конца".

Вот и подошло к концу моё первое задание в качестве посредника.

Феи обычно живут рассеянно, но когда их становится достаточно много в одном месте, их популяция просто взлетает в небеса! Однако они также склонны в одно мгновение разбегаться. Это явление известно как способность фей к агрегации и дисперсии.

Прошло уже несколько столетий с момента начала упадка человечества.

Теперь "феи" захватили мир.

Средний рост — 10 сантиметров.

Высота где-то на три головы.

Высокоинтеллектуальные.

С наивными характерами.

Они также склонны часто мочиться.

Имеют своеобразные вкусы.

Они невероятно проворны.

И в настоящее время они носят титул "человечество".

А нас, обычных людей, называют "старым человечеством".

У нас нет точных данных о численности фей, но она вполне может составлять от десяти до двадцати миллиардов особей.

Но эти подсчёты были сделаны, когда неоантропология (изучение фей как вида) была ещё новой наукой, поэтому сейчас их число, вероятно, больше.

С другой стороны, население старого человечества уже опустилось ниже ста миллионов. Пройдет не так много времени, прежде чем мы

исчезнем совсем.

Страны лежат в руинах, а цивилизация вернулась к уровню далёкого прошлого.

Детали экологии, происхождения и культуры фей до сих пор окутаны тайной.

Мы можем видеть проблески их происхождения в рассказах, связанных с различными легендами, а также в народных преданиях и сказках тех времен, когда мы ещё правили Землёй.

Но причина, побудившая их заселить землю, до сих пор остаётся загадкой.

Конечно, сами феи ничего об этом не знают.

Не осталось никаких записей об их происхождении.

Они могут написать невероятные произведения, если приложат к этому усилия, но им и в голову не приходило оставлять какие-либо записи о себе.

Феи только и делают, что безмятежно живут на этой земле.

А что насчёт меня? Я же живу как член Посреднического совета ООН в деревне Камфорвуд.

Посредники — это международные правительственные работники.

В рамках своих обязанностей они занимались урегулированием любых разногласий между людьми и феями, когда возникают какие-либо проблемы.

Да, так было в прошлом.

В наше время конфликты, требующие посредничества между нашими расами, почти не возникают.

Мы, люди, уже отпустили свои эмоции.

С сокращением численности человечества мы получили возможность свободно распоряжаться огромными территориями, и люди теперь живут в относительном уединении.

Скрип-скрип-скрип-скрип.

Последние несколько дней офис был наполнен скрежетом стилуса мимеографа, режущего трафарет.

После инцидента, который произошёл некоторое время назад, всё моё время было потрачено на составление отчёта.

Я называю его отчётом, но он не является чем-то столь формальным. Это просто своего рода дневник, составленный из материалов, оставленных в офисе. Это не похоже на работу.

Работа над рукописью не заняла у меня много времени, поэтому я трачу время на иллюстрации.

Я уже успела распечатать копии для чтения и архивации, и теперь мне нечем заняться.

"Дедушка, дай мне другое задание!" Я наседаю на своего начальника, который, как ни странно, дремлет за своим офисным столом.

"Мххм, ничего нет".

"Наверняка что-то необходимо сделать!"

"Ещё раз говорю, ничего".

"Я слышала, что это непыльная работа, но чтобы настолько...".

"Тогда не будешь ли ты против немного прибраться здесь?".

"Я уже вчера этим занималась".

Кстати, уборку я провела и позавчера.

"Тогда почему я увидел мусор на полу, когда вошёл сегодня утром?".

"Пожалуйста, не подвергай меня этим нравоучениям. И, пожалуйста, дай мне какую-нибудь лёгкую и творческую работу".

"Из всех дерзких, детских вещей, которые только можно сказать..."

Дедушка складывает руки, задумавшись.

"Хочешь поработать в поле?"

"Значит, ты снова даёшь мне полную свободу в моих действиях?"

"Наш офис уважает волю своих работников".

"Просто руководство не проявляет инициативы".

"Я бы хотел, чтобы ты была самостоятельной в этом плане. А теперь я должен положить конец этой дремоте".

Эта работа точно не для вспыльчивых.

"Хм, Дедушка, не мог бы ты рассказать мне, чем ты занимался, когда начинал свою карьеру?".

"Ну, обстоятельства были совсем другие. Нужно было многое сделать. Но наши отношения с феями были примерно такими же, как сейчас, поскольку поддерживать с ними постоянный контакт практически невозможно".

Я вздыхаю, вспоминая, что было в прошлый раз.

"Это так..."

Дедушка хлопает в ладоши. Похоже, он что-то придумал.

"Так, ты можешь мне немного помочь?"

"Эм, ты имеешь в виду с работой?"

" А как иначе? Это задание связано с одним знакомым, то есть с моим ассистентом".

"Ааа..."

Теперь я вспоминаю.

У дедушки уже есть ассистент.

Этот ассистент, по сути, является моим старшим коллегой на этой работе.

"Разве ты не говорил, что он был грубым, невоспитанным чудовищем мужского пола?"

"Он — идеал невинного юноши".

"О нет, я только что вспомнила. Мне нужно сегодня уйти пораньше. Мне нужно изучать культуру фей".

"Не вздумай убегать".

"Я плохо лажу с незнакомыми людьми".

" Тебе довольно трудно угодить... И в кого ты такая?"

"Я ухожу. Возможно, сегодня я сразу пойду домой, так что, пожалуйста, приготовь что-нибудь вкусненькое на ужин!"

"Ну и внучка. Ты собираешься питаться исключительно пирожными и другими сладостями, когда я умру и тебе некому будет готовить?".

Игнорируя его проповедь и направляясь к двери, я замечаю что-то странное возле мусорного ведра.

"Интересно, что это такое..."

Не помню, чтобы я выбрасывала что-то подобное.

Поднимаю и показываю Дедушке.

"Это тот самый мусор, о котором я говорил. Он довольно велик, не так ли? Действительно подходит для того, чтобы называться мусором. Собственно говоря, разве это не мусор?"

Люди, критикующие своих родственников ехидными замечаниями по любому поводу, действительно существуют. Будьте осторожны, будущие супруги.

"Это какая-то бумажная кукла?".

"Без понятия. Похоже, это что-то, сделанное ребёнком, что ветром занесло в офис".

"Всё скомкано".

"Оно было выброшено, так что неважно".

"Кажется, эта штука была сложена из одного листа бумаги. Впечатляет. А, возможно, это оригами. Интересно, сколько листов нужно, чтобы сделать что-то настолько сложное... Ты слушаешь, Дедушка?"

Дедушка, откинувшись на спинку кресла, крепко спит.

"Ах, неважно..."

Старики могут засыпать мгновенно.

Я некоторое время размышляю над куском мусора в руках.

Его трудно разглядеть из-за множества смятых частей, но, похоже, он имел очень сложную форму.

Складывание таких вещей из бумаги требует значительного мастерства.

Вскоре я нахожу фрагмент с небольшим отверстием.

Я дую в него, будто надуваю [бумажный шарик]. В одно мгновение различные части, которые ранее были раздавлены, раздуваются, и множество фрагментов бумаги начинают извиваться.

"Ии, что!?"

Удивлённая, я отбрасываю мусор в сторону.

Он аккуратно приземляется в мусорный бак. Кстати, эта бумажная фигура напоминает какое-то насекомое.

Причём очень реалистично.

Я не понимала, что это такое, пока оно оставалось похожим на груду обрезков бумаги.

Я чувствую вопиющее зло, исходящее от него.

"Я... я, определённо исследовала и докопалась до сути дела, не так ли, Дедушка?".

"Хррррррр"

Он что, притворяется спящим?

Без всяких сомнений. Должно быть, он сделал это сложное насекомое из бумаги, чтобы напугать меня.

Я даже случайно испустила истошный вопль.

Если бы это было что-то простое, что-то маленькое, или что-то с панцирем, как у жука, я бы смогла это вытерпеть, но некоторые виды личинок, более сложные (с множеством разноцветных выступов) или извивающиеся черви, которые живут группами, полностью сводят меня с ума.

Создание из оригами, которое только что напало на меня, несомненно, относится к первому виду. Избавьте меня от неожиданных нападений, пожалуйста. Эта встреча была коварной и блестяще рассчитанной, тем более что меня даже убедили потрогать и вдуть в него воздух моим собственным ртом.

Дедушка до сих пор притворяется, что спит. Наверняка он мысленно хихикает про себя.

Я снова заглядываю в мусорный бак, чтобы в последний раз взглянуть на это вульгарное произведение искусства.

"Слишком реалистично..."

При правильном исследовании выясняется, что это членистоногое.

У него нет гладкости, как у сороконожки или многоножки.

По форме он немного напоминает традиционный японский дзори.

Кажется, что где-то я уже видела такое насекомое.

"... Клоп?"

Нет, это нечто иное.

Но если расплющить клопа, то он, вероятно, будет выглядеть именно так.

У него даже такое же несуразное количество ног.

Тот, кто придумал этот розыгрыш, потратил на него много времени и усилий.

"Хрррррр"

Я резко оборачиваюсь и бросаю на него пустой взгляд, но Дедушка так и не шелохнулся.

"Скоро вернусь..."

Прошло несколько дней с тех пор, как я посетила кучу мусора. Это совсем близко, но я по-прежнему слегка потею из-за подъема по склону.

Величественный город, в который феи превратили изначально безвкусный пейзаж, всё ещё существует, но теперь окутан пустынной атмосферой. Вокруг никого нет, и мне понятно, что они тоже не захотят сюда возвращаться.

Я думаю, что представители расы фей в целом жизнерадостны, но очень чувствительны к условиям окружающей среды.

Невозможно реконструировать веселую среду, просто в точности воссоздав те же начальные условия ещё раз.

Веселье проявляется, если так можно выразиться, как кульминация невидимого всплеска. Феи ищут исключительно такие драгоценные капельки "веселья".

Конечно, они не склонны селиться сразу.

Даже если многие из них собираются, чтобы поиграть, они никогда не находятся рядом достаточно долго, чтобы сформировать чувство общности. Возможно, это происходит потому, что им не нужна пища для жизни, но правды в этом вопросе мы точно не знаем.

Обычно они бесцельно бродят по округе, куда бы их ни занесла прихоть. Иногда люди встречают отдельных особей или группы фей. Когда я возвращалась домой, я тоже случайно увидела одну из них. Возможно, они таким образом ищут развлечений.

Случай с мегаполисом на мусорной куче оказался весьма показательным.

И хотя раньше я думала, что мне будет легче работать, если я подтолкну их к созданию поселения, я поняла, что желать таких вещей непрактично. То, что произошло тогда, они восприняли как ничто иное, как организацию мною одного веселого мероприятия, в котором они могли бы принять участие. Хоть я и получила несколько ценных зарисовок фей в действии, я не смогла создать с ними правильные, прочные отношения в качестве посредника между нашими расами.

Я обхожу границы мусорной кучи, окружающей город фей, выходя в противоположную сторону от того места, где я вошла. Оглядываюсь вокруг, надеясь найти хоть одну последнюю фею, но мне не везёт.

"Хаааааааааааа"

Я усаживаюсь на остатки миниатюрного здания, заваленного на бок, чтобы перевести дух. Достаю из кармана несколько молочных леденцов, которые сделала сама, и кладу один в рот.

Это как раз то, на что указывал Дедушка. У меня гораздо лучше получается готовить сладости и выпечку, чем обычную еду. В школе тоже не было курсов кулинарии. Я всегда использовала сахарный сироп и шоколад, которые получала в качестве пайка, для приготовления сладостей.

Ах, но я знаю достаточно, чтобы сварить раков (в качестве прикола).

Сегодняшний мой полдник — молочные конфеты, которые готовятся из комбинации сливок и сахарного сиропа. Кусочки аккуратно завернуты в бумагу с различными рисунками.

Наслаждаться конфетами, нежась в лучах солнца, — отличный способ забыть о раздражающих вещах. Таких раздражающих вещах, как линейная алгебра, к примеру.

"...Съем ещё одну".

Я не набираю вес, поэтому количество сахара, которое я могу потреблять, безгранично.

В глубине рта возникает слабый привкус сладости. Благодаря простому рецепту — сварить вместе сахарный сироп и сливки, а затем посыпать результат сахарной пудрой — была создана сладость с глубоким вкусом и непревзойденной продолжительностью ощущения вкуса на языке.

"Ещё одну, на дорожку".

Мои размышления продолжаются.

Перекатывая на языке пятую молочную конфету, я чувствую на себе чей-то пристальный взгляд.

"Если я не ошибаюсь, это ты, Сэр Рыбная паста?".

"А?!"

Именно такой звук издаёт крошечная головка, небрежно высунувшаяся из травы.

Сэр Рыбная паста дёрнулся от удивления.

"Ах, ах, ах..."

"Что ты там делаешь?"

Чувствую, будто отчитываю его.

Интересно, почему я так веду себя со знакомым?

"Аллооо?"

"Иииик!"

Он пытается убежать. Я тотчас же хлопаю в ладоши.

Подойдя к траве и пошарив там, я нахожу разноцветный шар, который отчаянно катается по траве. Испугавшись моего хлопка, сэр Рыбная паста свернулся в шар.

Когда я беру его в руки, чтобы осмотреть — "Ах, мокрый...".

Как обычно, он опорожнил мочевой пузырь.

Он снова оживится, если я подожду несколько минут, однако я крепко держу мяч в одной руке, кладу кончики пальцев на поверхность в подходящих местах, а затем хорошенько щекочу его — "Хи-хи-хи!".

"Аах!"

Не выдержав, шар раскрывается, конечности и голова, которые были свёрнуты внутрь, выскакивают наружу. Он извивается, но моя крепкая хватка не даёт ему вырваться.

"Ты должен кое-что сказать, сэр Рыбная паста! Хи-хи-хи-хи-".

Упс, я не хотела продолжать.

"Хвааааа..." Он жалко извивается, но не может освободиться от щекотки.

"По-пощады! Пощадите!"

Отпускаю его.

"Ты меня помнишь?"

"А?" Сер Рыбная паста пристально вглядывается в моё лицо.

"Да ладно, мы виделись всего пару дней назад!"

"А..." Он вспомнил меня? "Не ешь меня!"

"Я тебя не съем..."

Кажется, мы уже обсуждали это раньше.

"Есть меня — плохая идея! Я погублю твой желудок, если ты меня съешь!"

Он умоляет сохранить ему жизнь, словно мы совершенно незнакомы.

Хаха. Возможно...

"Мы все превратимся в Жёлтый № 1!".

Что значит "Жёлтый №1"?

"Если... Если ты твердо решила... съесть меня... Я полагаю... Ты можешь..."

"Сэр Рыбная паста, возможно, ты страдаешь амнезией и забыл меня?"

Пустой взгляд устремлён на меня, пока я это говорю.

"Эм, что?"

"Пожалуйста, постарайся вспомнить тот момент, когда я дала тебе имя".

"Имя?"

"Да. Когда ты стал сэром Рыбной пастой?"

"А когда это было?"

"Это было буквально на днях, помнишь?!"

Он тратит четверть минуты на раздумья.

"Ааа..."

Выражение страха на его лице внезапно ослабевает.

"Ну, теперь ты помнишь?"

"Ах! Такой хороший день, и небо такое чистое!"

"Действительно, небо голубое, и погода прекрасная".

"Это так..."

"Давай начнём заново. Как прошёл твой день?"

"Всё было то хорошо, то плохо".

Он качает головой, свесившись с моей руки.

"Однако с твоей стороны было очень жестоко забыть меня. Мы ведь даже не так давно познакомились".

"Аххх... Я потерял свою честь".

Он рассеянно наклоняет голову.

"За это я снимаю один балл".

"Неееет!"

"Думаю, для вас, фей, даже один день может восприниматься как очень долгое время".

"Каждый миг казался вечностью, понимаете?"

"Ох, понятно".

Я захихикала и улыбнулась.

"Кстати, мне уже давно интересно...".

"Это хорошо, если интересно".

"У тебя загар, что ли?"

"Ааа, так Вы об этом..."

У сэра Рыбная паста теперь загар по всему телу.

"А почему ты в одних трусах? Ты, наверное, так загорел, потому что был практически голый".

Его нижнее бельё состоит из полоски шерсти, что делает его похожим на какого-то короля джунглей или типа того.

"О нет... Она видела меня в трусах!".

"Тебе следует следить за словами".

Фея бросает на меня самодовольный взгляд и говорит: "Я же живу за счёт земли".

"Ну, это всё прекрасно..."

"Мисс Человек, Вам тоже стоит попробовать!".

"Думаю, что всё-таки съем тебя".

"Ииииик!?"

"Я пошутила".

"Мисс Человек, от Ваших шуток у меня аритмия!".

Он ничего не понял?

"Дамы не выставляют себя на всеобщее обозрение (то есть свою кожу)".

"Вот как..."

"Сейчас, когда я хорошенько всё рассмотрела, мне кажется, что твоя набедренная повязка имеет узор в виде рыбьей чешуи, не так ли?".

"Это так заметно?"

Он светится от радости.

"Рыбная паста — моё любимое блюдо, понимаешь?".

"Что-что?!"

"Это тоже была шутка, не волнуйся. Иди сюда, тебе очень идёт". Я опускаю его на землю, затем кладу на кончик его носа то, на что он положил глаз, кусочек молочного леденца — "Держи".

"Ах, Ах!"

Потеряв самообладание, сэр Рыбная паста прыгает, хватаясь обеими руками за конфету. Моя "рыбалка" удалась. Я поднимаю конфету примерно на пятьдесят сантиметров над ним, и он с трудом удерживается на ногах.

"Нееет, дайте мне!"

Я отпускаю конфету и он, теряя равновесие, падает со звуком "плюх" на спину. Он с любовью прижимает конфету к груди.

"Знаешь, я сама её приготовила. Попробуй."

"Жалко её есть..."

"Может, мне дать тебе ещё одну?".

"Вы дадите!?"

Он смотрит на меня с выражением удивления на лице.

Я сую ему в руки вторую конфету. Сэр Рыбная паста вздрагивает: "Я и не думал, что случится что-то подобное".

Он садится в сэйдза, держа обе конфеты в руках, а потом говорит: " Хотите выйти за меня замуж?".

"Нет".

"Понятно".

Мой отказ, похоже, не сильно повлиял на его настроение.

"Кстати, что случилось с твоими друзьями?".

"Они ведут себя слишком первобытно".

Не понимаю.

"Что значит "первобытно"?"

"Кто знает..."

Хм?

"Что ж, тогда позволь спросить тебя ещё кое о чём. Где вы все сейчас обосновались? Можешь мне сказать?"

"Хорошо, я сделаю всё возможное".

Сэр Рыбная паста собирается уходить. Он останавливается рядом и смотрит на меня, как бы предлагая пойти с ним.

Пока мы идём, сэр Рыбная паста возобновляет разговор.

"Вы собираетесь съесть остальных позже?".

"Хм, как же мне быть..."

"Ахх~"

Сэр Рыбная паста дрожит так, как будто в него что-то вселилось. Но я не собираюсь ничего с этим делать. Похоже, он и сам ожидал такого развития событий.

"Даже, даже если в них есть кости?"

Кости же являются источником кальция; это полезно для здоровья!".

"Ну тогда хорошо".

~~~

"Вот это место?"

"Так и есть".

Мы достигли места назначения.

Передо мной раскинулась саванна.

Но мы же не в Африке.

Часть руин, которые я видела раньше, превратилась в саванну.

Они снова сделали что-то необычайно масштабное!

Вглядываясь в горизонт, я вижу неровные силуэты старых зданий и переплетенные с ними деревья. Там находится мир, который мне более знаком.

Они каким-то образом расчистили завалы, вырубили лес и превратили весь этот регион в равнину, где повсюду растут мелкие кустарники. И это, скорее всего, произошло внезапно, за очень короткий промежуток времени.

"Тогда я очень удивилась, но сегодня вы тоже умудрились совершить что-то безумное, да?".

"На этот раз это более серьезная шутка; что Вы думаете насчет неё?".

"Я вижу, но..."

Похоже, что на этот раз целью является воссоздание царства пустыни.

У меня есть примерное представление о том, как будет выглядеть поселение в подобной среде.

Мы идём дальше в течение нескольких минут.

Вскоре мы подходим к деревне, такой же примитивной, как я и думала.

"Я вернулся~"

Феи выбегают из бессистемной группы соломенных хижин, как только сэр Рыбная паста окликает их.

Они сразу же замечают меня, и их глаза — которые и в обычном состоянии довольно круглые — выпучиваются в глазницах.

"Это человек~" "Уххх..." " Настоящий" "К ней можно подойти?" "Она не рассердится?"

"Что будет дальше?" "Ваааа..." "Человек огромный!" "Ей нравится удон?" "Ураа! Ура!" "Покатайте меня!"

Все они в набедренных повязках.

"Внимание всем, у меня есть драгоценные конфеты!".

Сэр Рыбная паста поднимает конфеты высоко в воздух.

Публика аплодирует.

"Это молочные конфеты!" "Оооо" "Так вкусно пахнет!" "Я хочу фантики!" "Это ручная работа?" "Где ты это нашёл?"

Сэр Рыбная паста отвечает.

"Эти конфеты дала мне мисс Человек!".

"Мисс Человек сделала их?!" "Значит, они умеют не только быть большими?" "Она даст еще?" "Просто так?" "Невероятно!" "Но, может быть, она действительно может..."

"Там, откуда мы пришли, есть еще много чего. Не хотите ли вы все отведать?"

Вся деревня бурлит от восторга, услышав это.

"Дай мнее!" "Аааа!" "Аааах! Я хочу!" "Аааа!" "Это поворотный момент в истории?" "Сегодня праздник!" "Гаааа!"

Задор фей перерос из восторга в полную анархию.

Я достаю сумку и торопливо высыпаю молочные конфеты.

Конфеты валяются на траве, а вокруг собираются феи.

"На всех, к сожалению, не хватит, поэтому, пожалуйста, разломайте конфеты на кусочки и разделите их между собой".

"Но..." "Как же мы можем сломать конфету?!"

"У нас нет другого выбора, кроме как использовать это!"

Появляется сэр Рыбная паста, держа в руках каменное орудие.

Это грубое копьё с острым куском камня на конце.

Как для расы, которая обычно отличается высоким уровнем технологического развития, этот инструмент кажется слишком примитивным.

И я говорю об этих слабых феях. Этот камень, использованный в копье... "Разве наконечник этого копья не из пемзы?"

"Так и есть!"

Как я и думала.

"Но он тяжелый, поэтому я потом переделаю его из картона".

Он собирается использовать картон?

"Но не станет ли оно тогда бесполезным?".

"О, я компенсирую это силой воли, полагаю?".

Понятно.

"Хорошо, я разрежу конфеты!".

Вся деревня с напряжением следит за каменным копьём, поднятым над конфетой.

"Таааа!"

Копьё ударяется о землю.

"Та, та, та!"

И ещё три раза копьё попадает в грязь.

Совершивший это деяние поднимает на меня глаза.

"Похоже, мне не удастся разбить землю".

"Думаю, ты забыл о своей цели".

"Что!?"

"Ты не особо умеешь обращаться с этим инструментом, да?".

"Такие штуки... Это сложно”.

Несмотря на то, что феи очень ловкие, у этой сверхрасы всё же есть некоторые слабости.

"Давай-ка покончим с этим!"

Вместо жалкой вещицы, вроде тех, что пытались использовать феи, я нахожу камень диаметром около десяти сантиметров.

И тут же наношу удар по конфетам.

Возможно, из-за неправильного угла, конфеты разлетаются с огромной силой и летят в фей, которые внимательно наблюдали за происходящим.

Если бы это была игра в пинбол, я бы, наверное, получила высокий балл.

Для многих эта трагедия обернулась травмами.

Всю деревню охватил страх, и снова воцарился хаос.

"Началось!" "Геноцид! Геноцид!" "Это несчастный случай!" "Ииииик!" " Ожидайте нас в следующей жизни!" "Я не смогу этого вынести!" "Нет-нет!?"

"Нет же, извините, это было не специально... эм... Простите меня, правда... Я не пыталась быть злой, я не... эээ... не нужно плакать...".

Потребовалось полчаса, чтобы их всех успокоить.

Конечно, они обмочились, все они обмочились.

Каким-то образом, в процессе успокоения их всех, население деревни сократилось вдвое.

Интересно, куда же подевались остальные?

"Несколько человек пропало".

"Я сожалею..."

Я по своей глупости ускорила процесс депопуляции в два раза.

В этот раз я пробую слегка надавить на конфету весом камня и осторожно постучать по ней.

Феи забились в свои хижины, источая едва уловимые волны страха, которые я ощущаю, пока торжественно выполняю свою работу.

"...Это всё?"

Я не могу гарантировать, что они разделены поровну, но все конфеты теперь разломаны на мелкие кусочки.

Феи подходят, их глаза сверкают.

"Ваа!" "Это конфета!" "Сладкая!" "Их много!" " Молочная!" "Это же счастье, да?" "Вкусно!" "Несмотря на ожидание, так приятно!" "Это событие года!" "Нас кормят!" "Ням!" "Я рад быть живым!" "Великолепный аромат, не правда ли?"

Конфетная вечеринка бурлит эмоциями.

Позвольте и мне присоединиться.

"Кстати, сэр Рыбная паста".

"Да?"

Совсем недавно вы создали суперфутуристический город, так почему же нынешняя работа настолько примитивна?".

"Мы все встретились и регрессировали?"

Но я не вижу в этом ничего хорошего.

"Ах, мы хотели спросить вас кое о чём, мисс Человек!" — говорит он с поднятой рукой.

"Хорошо, подходи, поговорим".

"Мы думали, что попробуем постепенно развиваться или как-то так".

"А? Постепенно развиваться?"

"Нам просто захотелось?"

Я размышляю над его словами, пока он продолжает.

Кажется, подобное заявление было сделано и раньше, а может, и нет?

Они пытались относиться ко мне как к своему богу, и в результате эта фраза отпечаталась в их памяти... Погодите, нет-нет-нет-нет-нет, это тревожный знак!

"Меня обвинят во вмешательстве в дела фей..."

"А?"

"А, нет, ничего, я говорила сама с собой. Итак, постепенная эволюция. А потом?"

"А потом, видите ли..."

Я смогла скрыть то, что у меня на уме.

"Мы уже давно застряли на стадии первобытного человека, понимаете. И мы понятия не имеем, как перейти на следующую ступень эволюции".

"Ааа, следующая ступень..."

Кстати говоря, они делают всё это сами, так что, полагаю, они также навязали себе некоторые правила.

"Мы, мы хотим развиваться, мы хотим развиваться успешно".

" Даже если ты скажешь это несколько раз..."

"Что вы, люди, делали после этого этапа?"

"А, проблемы с историей, да? Трудно сказать".

"Воот каак?"

Я приближаю своё лицо к нему, прежде чем произнести свои слова.

"Просто у нас нету записей о тех временах".

"Нету?"

"Мы их утратили".

"Понятно..."

Он не выглядит потрясённым и сохраняет самообладание.

"Чего не хватает?"

"Ты спрашиваешь, чего не хватает?"

"Что есть у людей, чего нет у нас?".

"Хм, я полагаю, у нас есть ссоры..."

"...Ссоры?"

Сэр Рыбная паста повторяет мои слова, только услышав их.

По спине пробежал холодок.

"Ах, подожди-ка. То, что я сейчас сказала, не считается!"

"Не считается?"

"Это были не ссоры, это была охота".

"Охо".

"Охота, а также собирательство".

"Охота и собирательство..."

"Раньше мы охотились и собирали разные растения, чтобы выжить. Именно в процессе этого мы, люди, обрели жизненную энергию и технологическое развитие... Несомненно так и было".

"Понятноооо!"

"Но я не вижу здесь крупных животных, на которых можно было бы охотиться... И вообще, вашему виду даже не нужна еда, чтобы выжить, не так ли?".

"Хм... Охота и собирательство..."

Какая неприятная ситуация.

Как они вообще получили все свои знания?

У них есть технология, позволяющая за ночь построить футуристический город из свалки, а теперь они превратили местные руины в саванну.

~~~

"Феи просто не умеют ссориться", — говорит мне дедушка, да и я считаю так.

Тем не менее, остаётся вопрос: как они достигли таких нелепых высот технологического развития? Как им удалось добиться технологического прогресса, более значительного, чем у старого человечества?

А эта саванна... Куча руин была стёрта с лица земли, а большая полоса лесистой земли была расчищена, и на её месте появился совершенно другой биом... Это превратило научный прогресс в некую новаторскую шутку. Вновь и вновь доказывается, что в достаточной степени развитая наука неотличима от шутовства.

Как они научились таким вещам?

"Прежде чем ответить на этот вопрос, я хотел бы узнать, что думаешь ты".

"Я спрашиваю, потому что не знаю, хотя..."

"Разве ты не отличница? Стать отличницей — не так и просто! Вот, загляни в словаре. Это значит, что ты выше среднего. Это значит, что ты очень грамотна. Сколько учеников из твоей группы закончили школу с отличием?".

"...Только двое".

Дрожащими пальцами делаю знак "V". Одной из этих двоих была я. Кстати, вторым был один из моих друзей.

"Но учебная программа не была такой всеобъемлющей, как в ваше время, Дедушка. По предметам, за которые отвечали уже скончавшиеся профессора, другие преподаватели, у которых было свободное время, собирали оставшийся материал и использовали его в качестве справочника для обучения нас. Плотность материала уменьшилась, если сравнивать старые времена с нынешними. Но в такой идиллической обстановке обучения моё поколение сумело восстановить наши ценности человеческого совершенства, с избытком воображения и гибкости, и, тем не менее, мы успешно окончили школу."

"Поколение, говоришь? Какой странный оборот речи вы придумали. Если у тебя такое богатое воображение, используй его, чтобы придумать ответ, почему бы и нет?".

"С таким воображением, как у меня, если я попытаюсь найти ответ, то у меня будут только дикие галлюцинации. Вот почему я никогда не смотрю на вещи, а просто спрашиваю".

"Ты позволяешь своему титулу вскружить тебе голову!"

"Но..."

"Ладно, достаточно. Я не прошу тебя представлять какие-то впечатляюще глубокие идеи. Просто обдумай всё один раз и выскажи своё предположение".

Ну, теперь мне придётся немного подумать, раз он так прямо попросил меня...

Что мы знаем о науке старого человечества, о его истории...

"Соперничество за землю или ресурсы?"

"За такой ответ ты не получишь даже тридцати баллов".

"Они достигли технологического прогресса, чтобы избежать разграбления своих ресурсов?"

"Разве твоя основная специальность не культурная антропология? Ты вообще разбираешься в этой области?".

"О нет, в результате односторонних, детских издевательств этого великого мудреца моя хрупкая психика уже взывает о помощи!".

"Оговорка по Фрейду, да?"

"Дай мне минутку. Я пытаюсь сопоставить информацию, которую ты впихнул мне в голову".

"Вот тебе подсказка. Не нужно учитывать такие вещи, как экология или биологические аспекты. Можно также исключить первобытных людей, так как они не могли оказать большого влияния на экосистему."

Когда я тороплюсь, мой разум обычно пустеет.

Ну, в общем... Жизнь охотника-собирателя... она была довольно кровавой, и жизнь, в общем, была сплошной мутью... и голод был постоянным... поэтому было разработано оружие".

"Нечто подобное постулировал известный политический мыслитель по имени Гоббс, я полагаю".

"Так это ответ?"

"Твой диплом должен быть аннулирован".

"Это была всего лишь шутка!"

В конце концов, Дедушка — человек со связями в научных кругах, и у него может быть достаточно влияния, чтобы действительно лишить меня диплома, так что я не могу рисковать.

" О, я вспомнила. Образ жизни охотников-собирателей был образом жизни относительного изобилия, не так ли?".

"Да, это так".

Дедушка вздыхает, как бы говоря: "Так ты наконец-то поняла, да?".

"Говорят, что такие общества довольно быстро стабилизировались. Конечно, существовали общества, которые активно контролировали численность населения, выбраковывая детей и т.д., но их жизнь не была так полна угрозы голода, как мы можем себе представить. До тех пор, пока количество ртов, которые нужно было кормить, не росло слишком сильно, материалов, собранных в определенной местности, вероятно, было более чем достаточно".

"Не было никаких войн?"

"Войны определенно были. Но таких столкновений между сообществами было недостаточно для значительного развития оружия. Человечество медленно распространялось по всему земному шару, продолжая вести образ жизни охотников-собирателей. Затем, постепенно, появились примитивные формы сельского хозяйства, а вместе с ними развивались и технологии. Вот тебе кое-что для размышления: как ты думаешь, чему люди научились в области сельского хозяйства?".

"Выращивать пищу".

"Ошибка".

"И это тоже была шутка".

"Правда?"

"Конечно. На этот раз по-настоящему. Благодаря земледелию человечество... научилось жить стабильно... я полагаю".

"Да. Примерно так".

Какое облегчение.

"Я добавлю: стабилизировав производство продуктов питания, население могло бы легко расти".

"Разве не будет больше разновидностей требуемого ручного труда, если население увеличится?"

"Именно. Некоторые люди, обладающие большей властью или харизмой, такие как короли или священники, были освобождены от оков ручного труда. Аналогично, рабочие места военного типа также были порождены идеей профессии.

"Создание профессий также способствовало научному прогрессу, не так ли?".

" Действительно так. В двух словах, эволюция, о которой говорят феи, вероятно, относится к технологическим достижениям старого человечества во время их перехода от охотников-собирателей к аграрному обществу. А теперь, что ты думаешь, внучка? Можешь ли ты увидеть, чего не хватает феям в их игре в охотников-собирателей?".

"...Да. Самая главная причина в том, что феям не нужна еда, чтобы выживать".

" Ну наконец-то. Ты достигла того уровня, когда на тесте ты получишь около 60 баллов". Дедушка позволяет себе издевательскую улыбку на лице.

"Действительно, у фей нет стимула поддерживать собственное здоровье. И поэтому у них нет потребности в сельском хозяйстве. На самом деле, для поддержания их образа жизни им требуется очень мало технологий".

"Но ведь они едят сладости..."

"Не думаю, что во всём мире достаточно конфет, чтобы удовлетворить их аппетит. Тебе стоит просто относиться к ним как к чему-то, что им нравится, но что не является необходимым для их выживания. Вроде того, чем был алкоголь для древнего человечества".

"Но когда мы думаем об охотниках-собирателях, они вызывают впечатление дикарей, варваров, не так ли?".

"Это из-за охоты. Охота — это хорошо. Это просто великолепно".

Пальцы Дедушки сжимают какую-то невидимую вещь в воздухе.

Тот факт, что он направляет на меня невидимое дуло, немного настораживает.

"Подводя итог, можно сказать, что феи играют в первобытные времена с целью стать охотниками-собирателями.

"Это один чертовски хороший недостаток в их маленькой "игре", не так ли".

"Теперь, что касается того, как они развивали свои технологии?"

"Если сможешь разобраться в этом, я лично вручу тебе Нобелевскую премию".

"Не слишком ли?".

"Это ведь один из самых главных вопросов нашего времени".

"Дедушка, а ты что думаешь?"

"Мы можем только предположить, что они эволюционировали исключительно ради самореализации. Культура, наука и технология не играют никакой реальной роли в обществе фей".

"Хммм.... Но могут ли такие успехи быть достигнуты в одночасье? Я уже видела, что они могут сделать, но это всё кажется до смешной степени продвинутым, просто невозможно понять."

"Если тебе так интересно всё это, просто приложи усилия и проведи исследование. А я уж как-нибудь оценю твой доклад".

"Я приложила немало усилий, чтобы добиться этого случая, так что я чувствую себя довольно мотивированной... Возможно, я узнаю что-то об их процессе развития".

"Хорошо бы, если бы всё прошло гладко... Вот, как тебе?"

Дедушка заканчивает свою работу над лоскутами и передает мне белое цельное платье. Та часть платья, которая обтрепалась, теперь аккуратно залатана.

"Спасибо, ты здорово его починил. Это платье — одно из моих любимых".

"Может, тебе тоже стоит научиться шить?"

"Ох, но у людей есть сильные и слабые стороны".

"В чём же тогда твои сильные стороны?"

"Возможно, в умении впитывать знания?"

От моего фортеля Дедушка теряет дар речи.

Сделав вид, что ужасно занята, я со своей сумкой выхожу в направлении примитивной деревни. Я — образцовый специалист по полевой работе.

Как-то непривычно.

Хоть пребывание в офисе — где время тянется словно патока — всегда истощало моё терпение, участие в дискуссиях оказалось более стимулирующим, чем ожидалось.

В конце концов, возможно, всё не так уж плохо.

Я вхожу в руины через деревню и поворачиваю на запад, чтобы пройти по тому, что раньше было главной дорогой.

По обеим сторонам дороги высятся неровные остатки зданий.

Эти здания, которые теперь изнутри и снаружи покрыты плющом и другими сорняками, стоят как призраки своих бывших хозяев.

Хотя я и нахожусь в дикой местности, но так как она всё ещё довольно близко к населённым пунктам, здесь нет опасных диких животных.

Самые опасные животные в округе — бродячие собаки, но даже они не задерживаются здесь из-за частых охот, которые устраивают горожане.

На всякий случай у меня с собой есть несколько приспособлений для самообороны, но я бы предпочла избегать любых ситуаций, оправдывающих их использование.

Я снова беру в руки набросанную мной карту.

Скопление зданий, накренившийся столб светофора и несколько ржавых автомобилей.

Используя подобные штуки в качестве ориентиров, я прокладываю себе путь к скрытому входу в деревню милых фей.

"Он должен быть здесь, если я не ошибаюсь..."

Я раздвигаю заросли и с относительной легкостью прохожу около полуметра, прежде чем вырваться на свободу. На другой стороне остатки зарослей были сровнены с землей, и всё, что осталось, — это идеально ровная травянистая равнина.

Именно здесь построили свою скрытую деревню те феи из мифов и легенд, которые сторонятся посторонних глаз.

Как они совершили такую невозможную вещь, остаётся только догадываться.

"Может быть, они действительно используют магию..."

Меня печалит тот факт, что пришлось сделать подобное заявление.

Надев соломенную шляпу, я снова отправляюсь в путь. Хотя по земле, которая стала ровной, идти приятнее, меня смущает раздражающий солнечный свет.

Изредка я делаю глоток из своей фляги, продолжая двигаться к деревне фей.

И вдруг что-то произошло.

Я чувствую присутствие чего-то свирепого, что находится позади меня.

"...?!"

Как девушка, стремящаяся быть уверенной в себе и имеющая самообладание, я могу спокойно принять этот факт. Однако моё тело застыло от страха, и я даже не могу достать оружие, которое у меня с собой для самозащиты. Я остаюсь неподвижна и не могу осознать величину абсолютной пропасти, отделяющей моё тело от моей воли. В то же время в голове проносится неконтролируемый водоворот мыслей, таких как "Нет!" или "Я совершенно не хочу быть съеденной!".

Кое-как мне удаётся повернуть голову, но одновременно с этим подкашиваются ноги, и я неловко скрючиваюсь. В таком положении перед моим взором появляется форма свирепого хищника.

Мои лёгкие мгновенно сжимаются от страха.

Клыки, оскаленные в намерении убить, мышцы, налитые жаждой крови, и крапчатая зеленая кожа, которая наводит висцеральный ужас на любого наблюдателя. Я знаю — хотя и только теоретически — об этом злом существе, что предстало передо мной.

Считающийся самым крупным из существующих плотоядных динозавров, это не кто иной, как легендарный зверь Мелового периода — тираннозавр Рекс! -- вернее, его бумажная модель (полтора метра в длину).

"Что это такое..."

Поскольку длина его тела включает хвост, его рост, вероятно, составляет всего около 60-70 сантиметров — если только он не стоит на цыпочках.

"Кто-то управляет им?"

Похоже, этот динозавр — всего лишь бумагозавр, не имеющий голосовых связок, поскольку он продолжает молча скалить на меня свои клыки.

Самое удивительное, что он может двигаться сам по себе.

Обычные бумажные модели так делать не могут.

При ближайшем рассмотрении это чрезвычайно изящное изделие. Корпус искусно выполнен в виде смеси крошечных кубиков без зазоров между ними.

Это довольно высококачественная модель, не правда ли? Глаза — просто полые круги, но само тело окрашено в яркие цвета.

Несмотря на то, что его расцветка состоит лишь из бессистемных вкраплений основных оттенков, дизайн все равно умудряется выглядеть довольно свежо.

Бумагозавр занят тем, что грызет мою ногу, но я не чувствую ни боли, ни даже зуда.

Пережив своё первоначальное изумление, я приступаю к непосредственному прикосновению к нему.

"Ого, ого, ого".

Стыки выполнены таким образом, чтобы облегчить движение.

В качестве теста я пробую поднять его, но с удивлением обнаруживаю, что, хотя он такого размера, чтобы удобно поместиться под мышкой, его вес немыслимо велик, учитывая, что он сделан из бумаги. Однако он не такой тяжелый, как ребёнок аналогичного размера.

"Интересно, что же его питает..."

Я заглядываю в него через глазницы.

Бумагозавр начинает извиваться и шуршать бумагой.

"А, резинки".

Динозавр отчаянно извивается, пытаясь помешать мне заглянуть внутрь.

Смутился, да? Ты смутился?

Возможно, культура этого динозавра не позволяет ему показывать свои внутренние резинки?

Теперь он толкается прямо на меня — возможно, чтобы ударить меня головой, — и я прижимаю его с резким вскриком "Эй".

"...Он умер?"

Он медленно встаёт, затем уходит с поникшим видом.

Чувствуешь себя подавленно, да?

"???"

Что сейчас вообще произошло?

Продолжая пребывать в этом сомнении, я сталкиваюсь с ещё одним удивительным событием.

Каким-то образом саванна теперь наполнена скоплениями различных зверей. Только... все они сделаны из бумаги.

"Довольно удивительное развитие событий, не так ли?".

Никаких сомнений: всё это дело рук фей.

И эта раскинувшаяся саванна, и толпа бумажных динозавров, расположившихся на ней.

Это зрелище навевает мысли о сафари-парках, которыми мы, старые люди, когда-то наслаждались.

Я замечаю стегозавра с великолепными пластинами на спине.

В углу стоит замечательный экземпляр трицератопса.

Интересно, это какой-то птерозавр пролетает надо мной?

Это место стало настоящим заповедником динозавров.

Те существа, что обычно достигали десятиметровой высоты, теперь едва достигают одного метра. Другими словами, все динозавры — это репродукции в масштабе 1:10.

При взгляде на горизонт моя перспектива меняется, и я вижу силуэты динозавров вдалеке.

Вдруг я чувствую зуд и, посмотрев вниз, обнаруживаю маленького тридцатисантиметрового динозавра (впрочем, все они такие маленькие) — стоп, он же кусает меня за ногу!

Он похож на курицу, но нет, на самом деле это динозавр.

Если я не ошибаюсь, этот вид относится к роду дейнонихов. На самом деле это хищники трёхметровой длины, которые охотятся на других динозавров, более крупных, чем они сами, образуя стаи.

А этот — вполне классический пример оперённого динозавра, не так ли? Значит, узкая бумажка, разрезанная на множество полос, представляет собой перья?

"Мммм, молодец. Ты набрала девяносто очков".

Хотя всё, чем он занимается, — это играючи кусает меня, я не могу позволить динозавру вечно пытаться съесть меня, поэтому я слегка отпихиваю его, что заставляет его бежать прочь. Как мило.

Я направляюсь в деревню фей, наблюдая за окружающими меня бумагозаврами.

Наблюдая за ними, я замечаю, что динозавры не нападают друг на друга, предположительно потому, что у них нет физиологической потребности охотиться друг на друга.

Ведь конфликт из-за голода у них невозможен, правда же?

Все динозавры вокруг меня находятся в странном расслабленном состоянии.

Думаю, даже те, кто напал на меня тогда, просто хотели поиграть, верно?

Прошлые события меня очень взволновали, но в этот раз всё гораздо приятнее.

Я должна выразить феям свою благодарность.

Как бы то ни было, подарок, который у меня сегодня с собой, это... "А?!" Сумка, которую я уронила, была разграблена.

Посмотрим, что осталось.

Мой альбом для зарисовок,

Ручки и карандаши,

аварийные пайки, моя фляга,

Носовой платок,

Не хватает только одного.

"Почему именно эта штука?! Кто мог..."

Мои глаза бегают туда-сюда, но я не вижу никаких следов преступника.

"О... о нет..."

Я ищу ещё минут десять, но, к сожалению, не могу найти украденную вещь.

" Стойте, это ведь не могут быть феи?".

Я не сомневаюсь, что они могли бы воспользоваться замешательством и быстро забрать его, но я не верю, что их род опустился бы до воровства.

"Не понимаю..."

Это была не самая ценная вещь, поэтому я просто опускаю этот вопрос.

Сменив направление, я возобновляю прогулку и почти сразу попадаю в деревню.

"Здравствуйте, надеюсь, у всех все хорошо..."

"...Дела идут просто ужасно".

"Сэр Рыбная паста, вид у тебя измученный... а ведь прошёл всего один день...".

Похоже, он не единственный, кто выглядит так.

Вся деревня погружена в атмосферу застоя.

"Что здесь произошло?"

Все остальные жители деревни тоже удручены.

Их популяция тоже сильно сократилась.

"...Мы потеряли себя в борьбе за существование?".

"Так вы потерпели поражение?"

"Семейные драгоценности тоже пропали, понимаете?".

"У вас были семейные реликвии?".

"У нас они были, знаете, такие..."

"Что ты имеешь в виду?"

"У нас, у нас не осталось сладостей".

"Так ты о вашей еде говоришь?"

Фея кивает.

"Перекусы — это очень важно, понимаете..."

"Значит, закуски, которые вы, феи, обычно прячете, были украдены?"

“Всеее ониии”

Он начинает плакать.

"Не надо, не надо".

Я нежно глажу его по голове кончиком пальца, что вводит его в состояние, похожее на транс, пока он стоит на месте.

"Проснись, сейчас же".

"Хннннн~"

Он утыкается головой в мой палец.

"Это какой-то трюк?"

"Не стоит засыпать посреди разговора".

"Я не спал".

"Точно спал".

“Ээххх”

Бесполезный разговор продолжается.

"Давай приступим к делу. Итак, кто украл конфеты?"

"Ах, какой вопрос. Знаете, по правде говоря..."

На этом мой разговор с сэром Рыбная паста заканчивается.

С площади деревни раздаётся вопль.

"Демон!"

"Что случилось?"

"Он здесь, демон!"

"Демон?"

То, что я вижу, преодолевая бесчисленные вигвамы, так это...

"А, это же гиганотозавр, да?".

Разве это не самый крупный из тероподов, на порядок больше, чем даже тот T. rex, которого я видела раньше?

"Вы знаете что это?" — спрашивает сэр Рыбная паста.

"Едва ли, я не из тех, кому нравится знать о животных, которые выше меня".

"Оо..."

Бумажный гиганотозавр имеет общую длину около двухсот сантиметров. Настоящий мегалозавр.

На первый взгляд, его рост составляет от восьмидесяти до девяноста сантиметров.

Он выглядит угрожающе, несмотря на то, что представляет из себя обычного бумажного динозавра.

С точки зрения феи ростом в десять сантиметров, он должен быть похож на демона.

Мистер Гиганотозавр, который смело вошел в деревню, теперь выбрал одну из фей, которая не успела вовремя убежать.

"АААААрррррр!"

Жертва быстро сворачивается в шар, как это обычно делают феи для самозащиты.

Возможно, они переняли эту особенность у клопов.

Мистер Гиганотозавр безжалостно обнажает свои клыки против феи.

Но, похоже, что сворачивание в шар действительно можно использовать в качестве защиты.

Любая пара челюстей не справится со свернувшейся в шар феей.

Теперь Гигантозавр берет свою добычу в рот, подбрасывает её над головой и снова ловит мячик, пока тот летит вниз. Теперь он просто хочет играть.

Он не просто играет, он даже использует различные сложные техники жонглирования.

"А, голова..."

"Как же умело..."

Мистер Гиганотозавр умеет владеть мячом.

"Ооо, теперь исполняет дриблинг!".

"Дриблинг..."

Он потрясающе работает ногами.

"Интересно, как назвать тот прием, когда он ловит мяч хвостом...".

"Не знаю..."

Это очевидно, не так ли?

Жертва уже сдалась и вышла из режима защиты.

Похоже, теперь у него нет выхода.

Он пытается бежать, но сильное падение, которому он подвергся, повредило его полукружные каналы, и он делает небрежный разворот, прежде чем врезаться в стену, которой является мистер Гиганотозавр. Это очень напоминает то, как обычно заканчиваются мультфильмы.

Опуская голову, гигантозавр набрасывается на голову феи и начинает жевать.

Какая жестокость.

"Я знаю, что это жестокий мир, но тем не менее, это очень тревожно".

"Это всё, конечно, нарушает наш сон", — говорит сэр Рыбная паста.

Вскоре Жертву выплёвывают на какую-то палатку.

"Значит, фея была несъедобной, да?"

Похоже, мистер Гиганотозавр умело держит во рту именно то, что ему нужно, отбрасывая остальное.

У него в пасти сверкает... кусочек карамели, завёрнутый в алюминиевую фольгу.

"Разве это не стандартная карамель, которую обычно можно найти в пайках ООН?".

В детстве я любила такие.

Не знаю, как насчет алюминиевой фольги, но у неё было много вкусов.

"Последнюю карамельку забрали!".

Довольный своей добычей, Гиганотозавр покидает деревню с чувством удовлетворения.

Опасность миновала.

Феи, которые успели убежать или спрятаться, с вялым выражением лица бредут обратно на деревенскую площадь.

Похоже, последнее нападение вновь привело к сокращению населения деревни.

Фактор веселья в этой деревне стремительно падает.

"Понятно; значит, динозавры питаются конфетами, да?".

"Все конфеты в деревне закончились..."

Вот в чём причина уныния фей.

"Сэр Рыбная паста, у меня есть вопрос".

"К Вашим услугам!"

"Разве не вы сами создали этих динозавров?".

"Мы~"

"Что за цивилизация умудряется быть доведённой до вымирания своими собственными творениями?".

"Ах... Честно говоря, мы ожидали подобных вопросов~".

"Ну конечно".

Внезапно я понимаю.

Преступник, укравший из моей сумки.

Считается, что дейнонихи — стайные охотники.

Кроме того, говорят, что они были довольно умными, как для динозавров.

Настолько, что они могли совершать кражи с помощью приманки.

"Понятно... Так вот почему они напали на меня".

"А?"

"Я вообще-то принесла кое-что для вас. Кое-какие сладости. Но мне помешали некоторые из ваших творений, и мой подарок украли.

"...Правда?"

"Я абсолютно серьёзно".

"Это... Это не шутки... Понимаете?"

"Меня это не слишком задевает; в конце концов, это всего лишь украденные конфеты".

Сэр Рыбная паста уставился на меня, поражённый.

"Значит... Сладости... Они..."

"Наверное, теперь они у динозавров в желудках".

Он скрипит зубами.

"Именно потому, что вы сделали этих существ, так и случилось".

"Такими темпами нам конец... Наши творения приведут к нашей гибели...".

"Поделом вам. Вас победят штуки, приводимые в движение резинками".

"Мы очень любим резинки".

У этих фей нет ощущения кризиса.

"Капитан!"

Одна из фей, слушающих наш разговор, встаёт.

У поднявшейся феи в руках примитивное копьё с каменным наконечником, похожим на наконечник стрелы, и на голове шлем из черепа бизона. Кстати, и каменное орудие, и шлем из черепа сделаны из бумаги (вот так противоречие).

"О, ты же мистер Капитан!"

"Это моя кличка!"

Просто кличка?

"Понятно. Я смотрю, у тебя тоже неплохой загар".

"У нас проблема, знаете?"

"Ну, и в чём же заключается проблема?"

Мистер Капитан выходит вперёд и обращается к своим удручённым собратьям следующим образом:

"Мы идём на охотуууу!".

Все разом поднимают головы.

"Охота?" "Набег?" "Значит, если участвуем, то мы охотники-собиратели?" "Конечно, приятно быть живым, да?" "Мы должны охотиться, чтобы выжить".

Сейчас период динозавров.

В этой спокойной деревне, где сладость сахара давно утрачена, всего одно слово Кэпа смогло тронуть сердца жителей.

Ах, интересно, может быть, наконец, у фей произойдёт какое-то событие, которое ознаменует точку столкновения в их культурной истории?

Если бы это произошло, у меня не было бы другого выбора, кроме как принять эту истину.

Хотя, возможно, для меня было бы лучше держать такую истину в тайне.

" Смотрите сюда!" — говорит Капитан, поднимая своё оружие. " С помощью этого копья!"

"Уууухх~"

Все оживились.

"С помощью этого копья!" — кричит мистер Кэп, размахивая копьем. "Мы! Будем! Борооться!" Он делает серию резких скачков. "И вот так!" Наконец, он посылает копьё в воздух. Он замирает — копьё падает ему на голову, отскакивает и вонзается в землю.

"..." (Он спокойно отключился)

На мгновение воцарилась тишина.

"Ииик!" "Он умер!" "Это что-то страшное!" "Его вырубили!" " Такая наивность сильно отпугивает!" -- Повсюду хаос.

"На секунду мне показалось, что ты умер..."

Капитан снова встаёт, держась за голову.

"Ты неплохо справлялся примерно половину речи".

"Оооохх..."

Капитан, подняв настроение остальным, снова берёт в руки копьё и ведёт жителей деревни вперёд.

"Я сам лично сразил одного такого!"

Ах... Я и забыла, что представители расы фей склонны к таким выдумкам.

"Этим копьём?" "Ты вернул конфету?" "Мы сможем это сделать?" "Если мы не справимся..." "Возможно..." "Если мы будем тыкать в них копьями? Может, мы тоже вернем свои конфеты?" "Это начало конфетной революции?" "Значит, мы должны использовать копья?" "Именно так, именно так!" "Значит... Нам нужно сделать себе копья?" "Нам нужно сделать копья". "Чтобы сделать копья, нам нужно..."

Мысли каждого шепчущего приходят к одному и тому же выводу: "Оригами!"

Все они с большим волнением бегут к особенно большой палатке.

"Там у нас инструменты для оригами, — говорит сэр Рыбная паста.

"А ты не пойдёшь?"

"Иногда приятно просто принять свою неминуемую гибель".

Какое жалкое зрелище.

"Да ты настоящий мазохист, верно?" спрашиваю я, тыкая в него пальцем.

"Ахх... Ещё... Воспользуйтесь мной... Продолжайте играть со мной..."

Забавный малыш.

Он довольно занятный, поэтому я думаю, что мне следует продолжать наблюдать за ним.

Феи проводят церемонию начала охоты.

Вокруг алтаря и огненного столба собралась большая толпа фей, участвующих в ритуальном танце.

Кап, облачившийся в одежды знахаря, фанатично танцует в центре.

Они все пребывают в трансе. Все абсолютно спокойны.

Теперь у каждой феи в руках по копью.

Копья выглядят как шоколадные конфеты-зонтики, у которых свёрнута бумага вокруг тонких палочек бамбука.

Достойно восхищения, что вся деревня готова сражаться перед лицом такой серьёзной опасности.

"Я ставлю тридцать желейных бобов на то, что деревня будет разрушена после того, как вы все будете избиты", — безжалостно пророчу я.

Вполголоса, чтобы они не услышали.

Вскоре церемония заканчивается, и мистер Капитан объявляет мне: "Тогда мы отправляемся, мисс Человек!".

"Но я пойду с вами, буду наблюдать".

"Что ж..."

Я проделала такой долгий путь; я не могу теперь пропустить концовку.

"Ну, тогда вперёд!" "ДААААААААААААААААААА!!!"

Войска первобытной деревни массово выходят ради покорения динозавров, держа копья наготове.

Я тоже медленно следую сзади.

Бумажные динозавры обитают на территории всей саванны.

Войска покорения мгновенно встречают свою первую цель.

"Мы нашли!" "Это он, а?" " Он довольно большой..." "Возможно, он сильный..."

Справедливо будет сказать, что он выглядит могучим.

Его кожа бронирована, а на кончике хвоста имеется булавовидный отросток, поэтому анкилозавра вполне заслуженно называют танком Мелового периода.

Длина этого бумажного анкилозавра составляет около восьмидесяти сантиметров.

Он сидит на корточках, опустив все четыре ноги на землю.

"Что нам делать?" " Действительно, что..." "Будем ли мы это делать?" "Будем ли мы это делать?" "Если мы это делаем, то нам лучше уэе начать!" "Давайте сделаем это". "Я сделаю это!" " Давайте сделаем это, давайте!"

Войска выбрали довольно грозного противника для своего первого убийства.

Они с самого начала выбирают самый трудный путь.

Его называют танком, но анкилозавр — травоядное животное. Поэтому все части его тела, от брони до хвоста, созданы для самообороны.

На самом деле, даже тираннозавр не смог бы избежать переломов, если бы его ударил этот костяной хвост.

Есть и другие вероятности, которые можно было бы узнать из обнаруженных на сегодняшний день окаменелостей, но такие открытия пока остаются в тени из-за того, что человечество сбилось с пути.

"Хиии-яяя!"

Члены войска энергично прыгают навстречу грозному врагу, чьё громоздкое тело покрыто многочисленными слоями защиты.

Множество фей вонзают свои копья в его спину... но толстая броня останавливает их лезвия.

В то же время мистер Анкило поднимается на ноги. Его длинный хвост тянется за ним.

Стоя на задних лапах, он несколько неустойчиво сгибает передние лапы.

Затем, балансируя с помощью хвоста, он мчится со скоростью, которая не соответствует его неуклюжей форме.

"... Значит, они смоделировали этого динозавра на основе этой теории, да?"

Существует теория, что анкилозавр использовал свой хвост не как оружие, а как противовес для облегчения вертикальной ходьбы.

Господин Анкило покидает своё место с несколькими феями, которые набросились на его спину с копьями наперевес.

Остальные феи — "Он сбежал?". " Он ускакал". "Мы победили?" "Мы победили?" "Похоже на то." "Тогда это наша победа." "Мы победили!" "ПОБЕДА!"

“Погодите, я думала, вы хотели убить динозавров.”

"Мы будем продолжать в том же духе".

Их моральный дух улучшился, поэтому всё хорошо, что хорошо кончается, полагаю.

Пройдя ещё немного, мы натыкаемся на следующую цель.

Весьма крепкий динозавр и на этот раз.

У него стройный профиль, мощные челюсти, а его устрашающие когти на обеих ногах сразу бросаются в глаза.

Блестящее голубое оперение делает его менее похожим на рептилию и более похожим на птицу.

Очевидно, что это настоящий охотник, который отличается ловкостью и не проявляет милосердия.

Длина его тела составляет около... пятнадцати сантиметров.

"... Маленький".

Это велоцираптор.

Один из самых мелких плотоядных динозавров.

И опять же, его длина в пятнадцать сантиметров включает в себя и хвост.

Так что он даже ниже, чем феи.

Для человека же он размером в собаку.

"Этот маленький!" "Какая мелкотня!" "Мы сможем победить?" "Похоже, что сможем". "Это будет лёгкая победа?" "Он ещё и один тут". "Бог хочет, чтобы мы его убили?"

Похоже, они считают, что это будет просто.

Конечно, они направляют свои копья вперед. Они готовы к битве.

"В атаку!"

Копьё мистера Капитана легко пронзает мистера Раптора, вертикально стоящего на ногах.

Однако рассеянный мистер Раптор... Ещё не умер.

"О боже!" Я даю озадаченному Капитану совет: "Вам нужно разрезать его резинки!".

"Ааа, точно".

После нескольких ударов резинки хищника перерезаются.

Мистер Раптор падает на спину, издавая бумажный предсмертный шелест.

"О, я заборол на него!" "Он заборол его!" "Мы забороли него!" "Может быть, мы прирожденные охотники?"

Нет, вы — комичные формы жизни с геном сердечности.

Ну, не важно, победа есть победа.

Как только я начинаю думать, что дела идут на удивление хорошо, что-то, выходящее из отверстия слева от меня, уничтожает эти мысли.

Я могу описать эту сцену живописными словами.

Но позвольте мне попытаться описать ситуацию более просто.

Что вышло из этой пустоты?

Ничего особенного, не считая ста шестидесяти семи велоцирапторов (я их посчитала).

"ИИИиии?!"

Войско в ужасе.

Хищники излучают негатив и походят на кучку хулиганов.

Это провал.

"ВНИМАНИЕ, СРАЖЕНИЕЕ!"

По приказу Капитана все готовят оружие, хотя и находятся в замешательстве.

Что касается хищников, то они продолжают наводить страх на фей.

Мистер Капитан роняет копьё.

Армия динозавров-хулиганов немедленно наступает на фей, которые уже почти потеряли желание сражаться.

"Нееееет!" "Яааа!" "Извинитее!" "Стоооойтее!" "Аааа! Нееееет!" "Уххх" "Может, мы будем хороши в качестве вечерней закуски?!"

Нет.

Кроме того, вы сами создали этих бумагозавров.

Даже когда у их добычи нет сладостей, хищники не проявляют милосердия в своей игре.

Поскольку фей всего сорок, они не могут сравниться с врагом в численности. Их подавляют, топчут и швыряют, они проходят полный цикл мучений.

"Ах! Богиня!"

"...Сколько же с вами мороки".

Я очень хочу свести своё участие к минимуму, но кажется, что игра в первобытные времена закончится, если я ничего не сделаю, поэтому немного помогу.

Я достаю средство самообороны, которое лежит у меня в сумке.

У бумагозавров нет ни единого шанса против этой штуки.

Сначала я зажигаю фитиль с помощью кремня.

"Вот так!"

Я бросаю инструмент в центр противостояния, и через несколько секунд он взрывается с яростным грохотом.

Это фейерверк.

Через десять секунд после того, как порох закончился и всё сгорело, саванна наполняется феями, свернувшимися в шары, а также сбитыми с ног велоцирапторами.

"Единоличная победа".

Ухуху.

Феи начинают оживать.

Как всегда, никто из них не имеет ни малейшего представления о том, почему они упали в обморок.

Когда я объясняю, что убила всех динозавров, феи верят безоговорочно.

Все смотрят на меня, их глаза полны благоговения.

"Я так и знал, мисс Человек! Вы действительно Бог, не так ли?".

"Подумай, что бы почувствовал настоящий Бог, если бы узнал, что ты вытесняешь его мной!"

"Вот!"

Капитан с почтением подносит мне шлем из оригами, который он носил.

Для меня он слишком мал.

"Спасибо... Но теперь у тебя нет своего фирменного аксессуара, верно?".

"Ну, мы не считаем, что наши личности очень важны...".

"А стоило бы считать..."

"Я могу сделать еще один?" — говорит он, указывая на груду рапторов.

Понятно. Ты собираешься использовать череп своей жертвы в качестве головного убора?

Итак, начинает появляться концепция колдовства, что-то вроде имитационной магии или миметической магии?

Феи переходят на тёмную сторону.

"Все, за дело!" Сэр Рыбная паста поручает остальным феям разобрать трофеи с охоты.

"Сэр Рыбная паста, что ты имеешь в виду, когда говоришь "разобрать"?".

"Что-то такое?"

Феи хватают приклеенные детали бумажных динозавров и разрывают их каменными лезвиями.

Похоже, стратегия заключается в том, чтобы превратить хищников обратно в груды бумаги и резинок.

Бумажные модели разбираются в мгновение ока.

Удивительно, но каждый динозавр состоит всего лишь из одного листа бумаги и нескольких резинок.

Внутри открытого корпуса резиновые ленты тянутся крест-накрест, переплетаясь друг с другом, как волокна мышц.

Так вот как динозавры могли совершать такие точные движения. Даже резиновые ленты могут использоваться для длительного автономного движения, если их правильно натянуть.

"Отсюда!" "И сюда!" "Я слышу~" "Неправильно~" "Промах~" "Промах, но ничего страшного~" "Это идеальный промах~" "Промах это промах, каким бы хорошим он не был~" "Ахх, это промах?" "Ага, ага." "Это промах". "Сплошные промахи?"

Слово "промах" произносится невзначай, пока они продолжают разбирать бумажные фигурки.

Если есть промахи, может быть, есть и попадания... А, похоже, они нашли одно.

"Джекпот!"

Пока я следила, одна фея издала крик и представила то, что было спрятано в одной из бумажных тушек.

Я подхожу к феям, собравшимся в круг, и наклоняюсь, чтобы посмотреть поближе.

"А, это же...!"

Этот кубик, завернутый в алюминиевую фольгу... это карамелька!

Карамель. Это стандартный паёк, выдаваемый ООН для приоритетного распределения среди детей по всему миру. Его цель — добавить больше углеводов в рацион детей, поэтому получить его можно по заявке, даже если у вас нет продовольственных талонов.

Наиболее характерной чертой карамели являются... её огромные размеры.

Её размер составляет три сантиметра на сторону.

Через неё чувствуется решимость ООН.

Но, поскольку это такая распространенная закуска, она быстро надоедает людям. И вот, брошенные карамельки каким-то образом попали в желудки этих бумажных динозавров.

"Они прячут конфеты в своих телах", — говорит Капитан.

"Не похоже, что они действительно переваривают их... Они просто прячут их внутри себя?".

"Да, чтобы потом их можно было найти".

Фея, которая нашла карамель, держит её над головой и скачет.

"Мимо~" "Это промах." "Ух, опять промах~" "Попадание!"

Звук доносится с другой стороны.

"Нехорошо..." "Внутри пусто". "Ничего нет." "Это ещё один промах" "А! Я нашёл!" "Я и здесь нашёл конфету!"

Похоже, что все динозавры, в которых попадают, весьма упитанны.

Теперь здесь лежит целая куча сладостей.

Карамельки, леденцы, кастеллы, монаки, крошечные пончики и фугаши...

"Очень много!" " Очень неплохо". "Какой впечатляющий улов, а?" " Охота на самом деле может быть очень приятной".

Феи очень счастливы.

"Сколько их осталось?"

"Этот — последний!"

Остался всего один хищник, которого можно разобрать.

"Тогда давайте сложим всё вместе", — говорит Капитан.

"ДААААА!"

Разобранные хищники снова складываются по линиям складок.

Просто изменив способ складывания сложных и загадочных кусочков модели маленького динозавра, бумага превратилась в коробку. Абракадабра, алаказам, теперь это коробка размером с пачку сигарет.

"А как насчёт резинок?" "Положи их в коробки~" "А потом..." "И сладости положи~" "Готово?" "Нет..."

Эти коробки выглядят как товар, как будто на это был расчёт ещё до того, как были созданы динозавры.

Сверху выгравированы следующие слова:

Хорошие детские закуски (одна бумажная модель)~ Третий (Меловой) период, Версия с динозаврами ~

"Извините, но это выглядит слишком странно".

"А?"

"Зачем вы делаете эти коробки, и почему вы делаете это так легко?".

Даже у глупостей есть свои рамки.

"Ииии?"

"Что вы пытаетесь сделать, создавая коробки, которые выглядят так, будто их собираются выставить на продажу?".

Они полностью разрушают свободный рынок.

"А... Э... Но... но... Даже если это в основном просто поделки из бумаги, если мы не пометим это как закуску, мы не сможем выставить это в супермаркетах!".

"Что такое супермаркеты?"

"... Да, а что такое супермаркет?"

"Это я тебя спрашиваю!"

У меня уже голова болит.

"Если бы эти коробки сейчас продавались на рынке, они бы пользовались большим спросом, не так ли?".

"Верно, верно!" (триумфальным тоном)

"Сделав внешнюю коробку частью коллекции, вы побуждаете людей собирать всю коллекцию, да? Это довольно умно".

"Вы сердитесь на нас?"

"В каком-то смысле я впечатлена".

"Уххохо~"

В мгновение ока все рапторы превратились в упаковки.

Но, похоже, осталась последняя проблема.

"Лидер! Лидер, у нас не хватает сладостей для каждой коробки!" "Это очень плохо~" "Нам нужно больше конфет"

"Сейчас я очень хочу получить больше конфет".

Значит, они это поняли, да?

"У вас такое сумасшедшее технологическое мастерство, так почему бы вам самим не делать сладости?".

Внезапно все феи прекратили свои занятия и уставились на меня.

"Ч... Что?"

Сэр Рыбная паста готов расплакаться, однако отвечает мне.

"У нас... у нас ничего не получается".

"Не получается?"

"Они... почему-то никогда не получаются правильными!" "Они всегда ужасны!" "Мы хотим их сделать..." "Но у нас всегда не получается..." "Интересно, почему..." "Кто знает~" "Я не понимаю теорию сладостей".

Что за странный народ.

"Вы — лучшее, что существует для сладостей, мисс Человек".

"Так вот почему ты отнёсся к сладостям, которые я принесла тебе, как к драгоценной семейной реликвии?"

Похоже, сладости — довольно ценный товар.

"Кстати, а когда вы выпускали коллекции первого и второго периодов?".

"Они не выходили".

"Так вы внезапно решили начать с третьего периода?".

"Не совсем..." "Угу~" "Как нам это объяснить..." "Что мы сделали сначала..." "Кто знает..." "Мы забыли об этом, да?" "Кажется, я немного помню..." "Ну, тогда говори~" "Я думаю... конечно... сначала мы сидели у корней мирового дерева... а потом....".

Эта фея говорит довольно удивительные вещи.

"Фо...то...синтезирующие...про...кариоты, мы сделали сначала их".

"Извините?"

Кажется, только что я слышала что-то вроде "фотосинтезирующие прокариоты"...

"Нам было интересно, сможем ли мы сделать их с помощью оригами, и попробовав, у нас получилось".

В принципе, такое не должно быть возможным.

Но, возможно, у них вышло... Они же феи, в конце концов.

Внезапно всё превращается в хаос.

"И потом, там было много кислорода, верно? И мы подумали: "Мы не должны ждать, пока эволюция произойдет", понимаете?" "Да, что-то вроде этого" "Мы действительно ускорили её?" "Это вышло случайно" "Мы сделали, мы сделали!" "Эукариоты, а потом многоклеточные организмы... кишечнополостные, потом губки... потом анне..." "И после этого мы пустили всё это на самотёк". "У тебя неплохая память, да?" "А, знаешь, скоро я снова забуду". "Когда это было?" "Это было миллион лет назад!" "Если бы хоть что-то пошло не так, нас бы всех не было!" "Никогда не забывай!" "Кстати о..." "Мисс Человек, говорить на вашем языке очень сложно..." "Трудно сказать то, что ты имеешь в виду, не так ли?" "Тем не менее, это приятно, не так ли?" "Конечно, конечно".

"Простой как свист, эстетичный, подходит для социальной интеграции!".

"Простой, эстетичный, подходит для социальной интеграции!?"

“Кишечнополостные… губки... и анне…?”

Кишечнополостные. Морские губки. Аннелиды.

Похоже, они довольно неплохо разбираются в строении ранних многоклеточных организмов.

Погодите... Если эти бумажные псевдо-жизненные формы были использованы для воссоздания эволюции...

"Всё произошло довольно быстро, да?" "Это было безумно быстро; всё случилось в одно мгновение!" "Это был такой интересный опыт, правда?"

Интересно, действительно ли возможно воссоздать эволюцию подобным образом, используя только оригами...

Не позволяю себе думать об этом слишком много.

"А?!"

В это мгновение фея, разбирающая последнего хищника, издаёт крик.

"Что происходит?" " Беда?!" "Что это? Что это?!" "Это просто самый удачный день для всех нас!"

"Смотрите, что я нашёл!"

Фея поднимает что-то высоко вверх.

Эта вещь, это же...!

"Вау, вот это да. Блестит".

Самая желанная карамель, которую крайне трудно найти среди других.

Золотая карамель.

Аххх, её обёртка обладает таким божественным, золотым сиянием! Ослепительно.

"Оооооооооооогооооооооооооо...."

Феи оживляются.

"Если отправить эту обёртку в ООН, они дадут вам банку конфет. Большую, огромную, вот такую", — говорю я, вытягивая руки.

"Ааааааааааааааааааааа~"

Феи начинают метаться туда-сюда.

"Знаете, я сама впервые вижу золотую карамель".

Кстати, даже если найти только серебряную обёртку, всё равно можно получить банку конфет, если прислать их пять штук.

К сожалению, в отличие от золотых, с серебряными проходит лотерея.

В любом случае, чтобы получить приз, потребуется несколько месяцев, не так ли?

Но ожидание подобных вещей тоже может быть приятным.

Ну, я воздержусь от рассказов.

"Хотите, я отправлю её за вас по почте? Обёртку, я имею в виду".

"Пожалуйста!"

Принимаю обёртку.

Интересно, что это будет за банка... Не могу удержаться от любопытства.

"Внимание! Это наш общий успех!"

Капитан особенно энергичен.

"Дааа!" "За дело!" "Я на взводе!" "Мы их всех уничтожим!"

Таким образом, культура охоты приобрела мифический характер в культуре фей.

Бумагозавры, которые, вероятнее всего, несут в себе конфеты, теперь являются ценным источником пропитания.

Теперь феи поняли, что у них нет другого выбора, кроме как охотиться.

Дошло до того, что жители деревни целыми днями только и делают, что охотятся с помощью своих каменных орудий.

Быстро изобретались новые каменные орудия, разрабатывались более эффективные методы охоты.

Даже те, кто не охотился, отправлялись на поиски лесной земляники и орешков, что привело к резкому увеличению количества доступных сладостей.

Правильно.

Феи стали прекрасными охотниками-собирателями.

Некогда сокращающееся население деревни сейчас вновь переживает резкий расцвет.

Золотая карамель превратилась в легенду.

Поскольку я отправила обёртку в ООН, они не могли поклоняться ей напрямую. Вместо этого они создали идола, которому поклоняются вместо обёртки.

Идол изображает героическую фигуру, держащую в руках золотую карамель.

Религия завладела идентичностью деревни.

Поскольку деревня продолжает развиваться, кажется, скоро произойдёт урбанизация.

"Сафари! Вперёд!"

Феи победили нескольких сильных врагов.

И вот они идут, чтобы набрать ещё немного сладкой добычи.

Стегозавр (травоядное животное).

"Мы нашли зефир!"

Аллозавр.

"Конфеты из алоэ!"

Игуанадон.

"Картофельные чипсы собственного изготовления!"

Эпантерии.

"Каринто!"

"Вперёд, вперёд!"

Это действительно прогресс вперёд.

И наконец, они предстают перед наследным принцем королевства динозавров.

"Пора! Победим его!"

"Ууаа!"

Феи толпой бросают копья в тираннозавра-рекса, чьи ноги попали в ловушку.

Они продолжают это делать, пока их добыча не ослабевает.

Охота с помощью ловушек и метания копий имеет гораздо более высокий процент успеха, чем когда толпа фей просто прыгает на добычу.

Даже тираннозавр, каким бы могучим хищником он ни был, не выдержит такого натиска.

Дрожа, словно задыхаясь, он ложится на землю, чтобы уже никогда не подняться.

Это жестоко, но именно это и называется выживанием сильнейших. Хотя все они лишь сделаны из бумаги.

Капитан запрыгивает на огромное животное и вытаскивает сердце, скрытое в жертве.

Оно кажется довольно увесистым — " Вау... эта штука действительно тяжёлая!".

Он вытаскивает его.

Оно появляется на свет.

"Жертва..."

Это же плитка шоколада.

Но, конечно, это не обычная шоколадка.

... Это очень своеобразная шоколадка.

Он производит настолько сильное первое впечатление, что кажется уместным назвать его "Чогорейто", как его называли в Японии.

Но может ли кто-нибудь носить футболку с такой надписью и при этом улыбаться естественно? Это невозможно, верно? Вы понимаете, о чём я? Честно говоря, я тоже не понимаю.

Позвольте мне описать эту шоколадку внятно, в большем количестве слов, чем есть в разделе описания персонажей этой книги.

Во-первых, она огромна.

Некогда популярная плитка шоколада исчезла с рынков вместе с гибелью материальной цивилизации.

Но в старых книгах с рецептами кондитерских изделий сохранились их фотографии, поэтому мы знаем, как они выглядели в прошлом.

Шоколадные плитки обычно весят от семидесяти до ста двадцати граммов.

А вес этого Шокорейто (буквы в слове можно менять в зависимости от настроения) составляет целых пятьсот грамм.

Её нельзя просто сломать ударом: эта штука больше похожа на какую-то бронеплиту, чем на шоколадку.

Но вместо подходящего названия, чего-то типа 'шоколадная пластина', на коричневой упаковке выбито грубым белым шрифтом слово: 'ШОКОЛАД'.

Посмотрев на надпись снова, я замечаю, что на ней есть водяной знак ООН.

Похоже, что эта штука производится по указанию руководства ООН.

Полезная и легко усваиваемая, эта сладость, кажется, обязательно спасёт жизнь любого человека, когда придёт время.

То есть, это часть экстренного рациона.

Этот шоколадный батончик в виде бронепластины призван защитить людей от невидимой пули, известной как голод.

О, эту фразу стоит запомнить.

В любом случае, поскольку это экстренный рацион, распределяемый исключительно в регионах, пострадавших от голода, его нелегко достать в более благополучных местах.

Мы лишь изредка можем получить их в обмен на продовольственные талоны.

И часто эти пластины были даже не целыми, а разбитыми — довольно печально.

Они сделаны большими и толстыми, приносящими радость просто от того, что держишь их в руках. Поистине убийственная вещь для любого ребенка. Целый брусок шоколада. Честно говоря, это драгоценность.

Думаю, что и феи видят такое впервые.

Феи коллективно разучились поднимать свои челюсти после того, как уронили их.

"Это безумие..." "Невозможно..." "Нихрена себе" "... Я сплю?" "... Это обман ?" "... Мне мерещится?" "Нас одурачили?" "Или это просто так... чудесно?" "Оно такое большое... Это просто обескураживает".

"Это ведь не чудовище, правда?" "Если я пытаюсь взять себя в руки и подумать об этом спокойно, я просто снова возбуждаюсь!" "Если мыслить рационально, то можно сказать только одно..." "и это...." "это..."

Волна недоумения омывает фей и оставляет после себя взрыв восторга.

"Это мега-шоколадка!"

Это зрелище символизирует эпоху бурного энтузиазма.

О найденной мега-шоколадке сразу же заговорила вся деревня.

Ожидания населения ещё больше усиливаются при виде гигантской сладости, которую несут на спинах восемь фей.

Они и не думают о том, чтобы сохранить её на потом. У них в голове нет для этого места. Они могут сделать только одно: съесть всё.

Конечно, им ещё нужно понять, как её есть.

Феи проводят совет, чтобы принять решение, как они обычно делают.

" Резать?" "Будем?" "Будем резать?" "Давайте распределим на всех!" "Но мне кажется, что резать её не стоит..." "Я хочу это съесть" "Посмотрите, я просто не знаю, что делать..." "Мое сердце, оно болит!"

"Слооожно"

Они в полном замешательстве.

"Мисс Человек, разве нет правильного способа съесть эту штуку?" — спрашивает сэр Рыбная паста, хлопая по мне руками.

"Я думала, было бы забавно просто разломать и съесть её как есть, но, ну теперь.... С таким количеством шоколада можно было бы сделать множество сладостей...".

Сэр Рыбная паста вздыхает и обнимает колени, глубоко задумавшись. "Вы говорите, множество...."

Он смотрит на меня так, как будто только что понял что-то возмутительное.

"Значит, сладостей может быть больше?!"

"Наверное, да, но... Теперь, когда я думаю об этом, я также могу сделать что-то с миндалём. И с тем количеством продуктов, которое у нас есть, я могла бы сделать много сладостей...".

"Вы... Вы маг?" "Если бы эта мега-шоколадка могла размножаться, это было бы счастьем?" "Но... Это невозможно?" "Это было бы чудом, если бы это произошло?" "Вы можете творить чудеса?" "Тогда пусть случится чудо". "Я, я не могу долго сдерживать себя". "Я тоже не против просто сорваться". "Но иметь разнообразие сладостей было бы неплохо, а?" "Считайте это инвестицией, инвестицией!" "Мисс Человек, мисс Человек!"

"Что случилось?"

"ВОТ!"

Феи собираются вместе и вручают мне шоколадку.

Хорошо, хорошо, я просто сделаю вам сладости, и всё будет в порядке, да?

И вот я здесь, возвращаюсь домой.

Приготовление сладостей само по себе занимает довольно много времени.

Если буду медлить, то стемнеет раньше, чем я успею оглянуться.

Возможно даже, что весь этот первобытный ландшафт может исчезнуть в одночасье.

Так что сегодня мне нужно вернуться домой пораньше.

"...Уже одиннадцать?"

Думаю, я успею, если потороплюсь.

Естественно, моя походка ускоряется, но — "О?" — Я замечаю что-то странное на пути.

"Крук"

Оно говорит что-то.

Оно похоже на птицу.

Длиной в пять сантиметров.

"Ммхм, с таким размером и такими деталями я оцениваю её на 95 баллов".

Она хорошо сделана.

Если бы меня спросили, птица ли это, я бы замешкалась. Она наполовину похожа на динозавра.

Но благодаря своим распушённым перьям и длинному прямому хвосту она вызывает у меня чувство дежа-вю.

"Крук?"

И кстати, она ещё и кричит.

У бумагозавров не было такой способности, не так ли?

"...Что означает, что это новый вид?"

Я полагаю, что феи, отвечающие за планирование, усердно занимаются разработкой таких штук.

"Крук-круу"

И с такими напутственными словами(?) мистер Подозрительная Птица скрылся в зарослях.

Похоже, что летать он умеет не особо хорошо.

Это пятисантиметровое существо в реальности могло бы достигать полуметра в длину, в те времена, когда оно ещё не вымерло.

Возможно, это потомок птерозавров.

Что-то всё ещё беспокоит меня, но я не могу понять, что именно.

"Ах, время! Мне нужно спешить".

Я просто обязана приготовить эти сладости.

Утомившись, я даже не остановилась ни разу по пути домой.

Шоколадные батончики, шоколадный торт на пару, кусочки шоколада, жареный миндаль в шоколаде, пончики....

Весь список в итоге занял остаток дня.

Я сделала столько, что хватило на целую корзину.

Её подъем немного напоминает тренировку штангиста.

На следующий день я отправляюсь в примитивную деревню с тяжёлой корзиной сладостей в руках.

Для феи один день может быть равен целому месяцу или даже году.

Возможно, это связано с разницей в продолжительности их и нашей жизней.

Найти деревню в разрушенном состоянии сегодня мне бы точно не хотелось.

Для них скучный день сродни невыносимой пустоте в жизни.

Поэтому есть шанс, что даже если я сегодня пройду весь путь до их деревни, я найду лишь останки цивилизации, которая зашла так далеко, как только возможно.

Прошу вас, феи, не убегайте.

Пока я шла, молясь об удаче, я заметила, что на краю саванны что-то движется.

"... Очередное новое творение".

Это птица, длиной около двадцати сантиметров. Она напоминает мускулистого страуса.

В своем большом рту она держит шоколадку, которую откуда-то достала.

Я предполагаю, основываясь на размере шоколадки, что это батончик из пайка, а не коммерческий продукт.

Рационы питания в разных областях отличаются друг от друга, так что, возможно, феи получили в свои руки материал из соседнего региона, который и ухватила эта птица.

Птица покрыта обычной бумагой.

Судя по её размерам, реальная тварь была бы около двух метров от головы до хвоста, я полагаю?

Значит, это не страус.

Так или иначе, это модель какого-то существа, существовавшего в далёком прошлом.

Она съедает шоколадку, щёлкнув клювом, и спокойно уходит.

"Если ты настолько беззащитна, на тебя может напасть какой-нибудь динозавр".

"Гррруууу!"

Она издаёт странный крик.

Такое чувство, что она хочет сохранить дистанцию между нами.

"Грррррруууууууу".

Она исчезает в море травы, продолжая что-то говорить.

"... Я уже всё равно собиралась уходить..."

Как и следовало ожидать от абсурдной формы жизни.

Но, начиная со вчерашней маленькой птички, кажется, что птицы множатся; интересно, почему?

"Хм... А, точно, может это четвертая великая эпоха...".

"Хорошие детские закуски (одна бумажная модель) ~ Четвёртый период, Версия с птицами ~"

Полагаю, было бы что-то наподобие этого.

Существуют же феи, что создают этих зверей, и есть феи, что охотятся за ними.

О, нет, нет. Это вопрос причины и следствия.

В любом случае, может быть потому, что феи создали эту новую коллекцию, сегодня не видно ни одного бумагозавра.

Но поскольку было бы неприятно, если бы у меня отобрали сладости, которые я несу, как в прошлый раз, я полагаю, это и к лучшему.

День спокойный.

"Привет!"

"А, это мисс Человек! Сейчас она придёт!"

О счастье, деревня в целости и сохранности.

Большая группа фей мгновенно собирается у моих ног.

"Вижу, у вас всё очень хорошо".

"Мы прямо бодрячком!" "Может быть, слишком бодры?" "Мы живём бодро". "Мы похожи на кучку бродяг". "Почему мы вообще живы..." "Это загадка!" "Это загадка, как мы до сих пор живы". "На самом деле, возможно, это не так". "Может быть, весь мир — это лишь иллюзия в моей голове?" "Я живу только со вчерашнего дня". "Если подумать, я действительно жив".

"Ох, ничего себе..."

Кажется, у них разные системы ценностей.

Хотя среди них были и весьма неблагонадежные.

"Ну, я рада, что у вас всё хорошо. Кстати..." Я ставлю корзину перед собой. "Как вы думаете, что это?"

"Что бы это ни было..." "Что это?" "Корзина?" "Ну, это корзина..." "Но разве это не корзина?"

"Это корзина. Я спрашиваю вас всех, что в ней находится. Задумывались об этом?"

" Тест, да?" "Даже экзамен". "Не знаю~" "Это сложный вопрос?"

"Сложный..."

Я принесла её сюда по вашей же просьбе.

"Хорошо пахнет". "Ощущения неотразимые". "Это будоражит меня" "Могу я заглянуть внутрь?"

"Разумеется!"

Феи открывают корзину.

"Ваааааауууууууу" "Это шоколад!" "Его действительно так много?" "В нём есть что-то сладкое, душераздирающее" "Не возражаете, если я покопаюсь?"

" Давайте. В конце концов, это то, о чём вы, феи, просили".

"Правда?"

Феи удивлённо смотрят на меня.

Начинается праздник шоколада.

Феи со всей деревни быстро собрались, любопытствуя.

"Ваууу" "Шоколад!" " Так много!" "А нам можно?"

Деревенская площадь тут же оказывается усыпана феями.

Кажется, здесь нет фей, которые бы меня не знали.

Это нежданная победа.

"Но, несмотря на то, что население увеличилось, деревня не выглядит более развитой, верно?".

"Вот как?"

Хорошо, что деревня по-прежнему здесь, но есть ощущение, что её развитие застопорилось.

В прошлый раз всё происходило так быстро, что нынешнее состояние немного разочаровывает.

Я не совсем понимаю, почему так.

Но если они остаются неизменными, то данные о них легче записывать, и моя жизнь упрощается.

А феи обычно так вообще себя ведут?

И именно это я должна делать в рамках своей работы?

Сложно судить.

"Кстати, феи".

"Что?" "Да?" "Вопрос?" "Мы ответим ответом".

"Коллекция четвёртого периода выглядит уже получше. Модели более совершенны, и вам удалось придать бумаге ещё более реалистичный вид".

Ловлю на себе пустые взгляды.

"...Четвёртый период". "Что такое четвёртый период?" "Чтоо?" "Было ли такое?" "Не похоже..."

"Вы уверены, что не забыли? Я видела уже двоих, таких бумажных птиц".

"Умм..." "Мы когда-нибудь их делали?" "Кто-нибудь знает?" "Я не помню" "У нас нет воспоминаний об этом?" "Может, секретарь записал это?"

"У вас великолепный случай массовой амнезии, не так ли?"

И вообще, какое отношение к этому имеет секретарь. А, ну, не то чтобы ответ на этот вопрос как-то мне помог бы.

Праздник вскоре заканчивается.

"Мисс Человек, Вы сделали для нас больше, чем мы могли мечтать".

"Вовсе нет..."

"Как мы можем отплатить Вам за Вашу работу?".

"Что-?"

Даже если вы спросите меня... Это действительно ставит в тупик.

"Ну, как насчёт того, чтобы проявить себя во время охоты?"

"Понятно" "Совершенно верно". "Если мы охотимся, мы должны делать это правильно". "Да..." "Ну что, поехали?" "Прямо сейчас!" "Это охота! Это охота!" "Будет хорошо, если мы получим хороший улов".

Похоже, феи действительно хотят поохотиться.

Они чрезвычайно энергичны.

"Хуху".

Чувства очень приятные.

"Если эта охота пройдёт удачно, возможно, мы сможем поквитаться с мисс Человек!"

"Я думаю, вы хотели сказать ‘рассчитаться’."

"Хорошооо"

Отряд охотников толпой движется к саванне.

Бесконечная саванна простирается и сегодня.

Но на самом деле эта саванна не бесконечна; просто контуры окружающих руин, которые обычно скрывают горизонт, больше не видны.

И даже это не совсем так. Если напрячь глаза, то можно увидеть слабую неровность далеко вдали.

Похоже на то, что эта саванна постепенно расширяется день ото дня.

Люди просто не в состоянии постичь аномально развитые технологии фей.

Судя по результатам моих бесед с ними, бывает так, что даже они сами себя не понимают. Тем не менее, иногда можно увидеть проблески их непостижимо огромного интеллекта, скрывающиеся за крупицами знаний, которые они выдают.

Действительно, это удивительная раса.

К сожалению, их интеллект не проявляется, пока их не станет достаточно много.

И даже когда они собираются, они склонны разбегаться в любой момент. Мгновенное чудо.

Если их общество достигает больших успехов, то только благодаря бесконечно малым квантам вероятности, которые появляются как миражи в промежутках между их индивидуальным и коллективным "я".

Идя рядом с ними по этой саванне, я поняла одну вещь.

Моя помощь в развитии этой примитивной деревни никогда и не требовалась.

Работа посредника заключается не в том, чтобы управлять феями или контролировать их, а в том, чтобы выступать в качестве связующего звена, только когда это необходимо.

Посредничать во взаимодействии, когда это жизненно необходимо, укреплять прочные отношения, завоёвывать их доверие и доводить возникающие проблемы до быстрого решения.

И хотя в нашей истории случались душераздирающие трагедии между людьми и феями, сейчас мы уже прошли через такие моменты.

Эту деталь я упустила из виду ещё до того, как меня взяли на работу. Не нужно ничего делать. Наблюдать за тем, как феи делают то, что хотят, — вот и всё, что от меня требуется. В конце концов, мы всего лишь сторонние наблюдатели, которые проиграли настоящую игру в эволюцию.

Это произошло ещё тогда, когда феи были впервые замечены. А именно, когда был основан Посреднический совет ООН, у них было более ста двадцати шести статей в своде правил, чтобы выносить решения с максимальной осторожностью и хладнокровием.

Через несколько столетий большинство этих статей устарели и были постепенно убраны.

В настоящее время сохранились лишь некоторые из первоначальных постулатов.

На этой работе нет никаких штрафов, и уволить тебя тоже не за что.

Это работа только формально.

Но даже так, существует одно правило, которое выдержало все испытания временем.

Статья 3: Посредники занимаются следующей деятельностью под руководством руководителей своих отделов.

1. Посредники должны пытаться установить дружеские отношения с представителями других рас в зоне своей деятельности.

2. В случае любого неприятного инцидента, связанного с другими расами, посредники должны сообщить об этом своему начальству и принять соответствующие меры.

3. При обнаружении разрушительных событий, таких как чудовищные акты против других рас, геноцид или война, посредники должны доложить своему начальству, одновременно расследуя причины. Кроме того, если в таких вопросах невозможно заручиться поддержкой совета, посредники должны принимать решения в соответствии с ограничениями и возможностями, предусмотренными для конкретной ситуации, и пытаться достичь мирного урегулирования.

Статья третья, пункт третий.

Это положение сохраняется и сейчас в качестве единственного руководящего принципа для посредника.

Возможно, я хожу по тонкому льду, вызывая расцвет градостроения и знакомя фей с понятием охоты.

Поэтому, возможно, нет ничего плохого в том, что феи успокоились в низкотехнологичном состоянии.

Правильно. Это не стагнация, это стабильность. Ура стабильности.

Пусть феи поддерживают себя на этом уровне. Это, несомненно, правильный путь.

Это также облегчит отслеживание их перемещений.

"Добыча обнаружена!"

Одна из фей повышает голос.

Там, куда она указывает, находится мамонт из бумаги, греющийся в лучах солнца.

"О, мамонт. Он из пятого периода, кажется. Уфуфу. Интересно, кто победил бы, мамонт или динозавр?".

Задаю довольно детский вопрос.

Одна из фей сразу же отвечает.

"Ох, все динозавры умерли".

Всего за одну ночь наступило время млекопитающих! (Я в шоке от этого)

История продвинулась вперед, пока меня не было. На несколько миллионов лет, не меньше.

В любом случае, квадратичная функция — это функция, значение которой пропорционально квадрату её переменных, не так ли? (Я сейчас говорю совершенно логичную вещь, но у меня в голове бардак)

"Все происходит слишком быстро... Век пролетает молниеносно..."

Я должна была догадаться, увидев этих странных птиц.

Серьёзно, новое человечество в эти дни было довольно непредсказуемым.

"Итак, приступим к охоте!" "Охота!" "Я загоню его в ловушку вон там". "Идём-идём-идём...."

Начинается нападение.

Копья взмывают в воздух и пронзают мамонта.

Мамонт, в свою очередь, издает пронзительный рёв и бросается бежать в другую сторону — прямо в ловушку.

Всё остальное происходит как обычно.

Удары продолжаются до последнего вздоха мамонта, когда Капитан, надевший свой фирменный оригами-череп буйвола, наносит добивающий удар.

Феи с нетерпением собираются и начинают разбирать мамонта на части.

И что они нашли внутри...

"... Видела ли я это где-нибудь ещё?"

Вафля домашнего приготовления, завернутая в герметичную упаковку для сохранения свежести.

Обёртка покрыта знакомыми рисунками милых фей, занимающихся различными делами...

"Это точно то, что делала я, правда же?!"

Такое чувство, будто я только что потеряла все свои деньги в подтасованной лотерее.

Этот мир... почему-то кажется теперь очень маленьким.

"Что-то не так? Это большой улов, правда?"

"Нет, всё в порядке... Я просто немного устала".

Если рискнуть предположить, то, что было украдено дейнонихом, передавалось по пищевой цепочке и, наконец, оказалось внутри этого мамонта.

"Примите это как дар благодарности? Нашей благодарности?"

"...Спасиибоо".

Какой же плохой подарок я получила, вафлю, которую сама же и сделала.

Я разрываю упаковку и откусываю кусочек, некрасивый, неуклюжий кусочек.

Хоть вкус немного и слаб, он всё равно наполняет мой рот локальным взрывом радости.

"Так хочется чёрного чая..."

Думаю, я бы смогла проглотить вафлю всю и сразу, если бы тут был чай.

"Хорошо, давайте сложим его!". "Складывайте, складывайте!" "Коллекция здорово пополняется, не правда ли!" "Превратим его в коробку и положим туда конфеты — это весело?" "Я разрежу тут!" "Похоже, нам очень нравится охота, да?"

Было бы неплохо, если бы эти феи не развивались в каком-то странном направлении.

"Наааа утреннеееем сооолнце, как и положено, маааааммооооонт, сверкаааааееет…!".

На обратном пути поют громкую победную песню.

И снова я замечаю кое-что в просвете зарослей.

Похоже, я умею находить необычные вещи.

Аххх.... Как я могу описать своё эмоциональное состояние прямо сейчас?

Трудно описать свои чувства.

У меня нехорошее предчувствие.

А как иначе, я ведь видела эту штуку в зарослях?

Это то, что я время от времени замечаю.

Эта штука — как бы это сказать — она легко одета и держит что-то, похожее на некий инструмент...

"А, э... эм"

В моём мозгу кусочки этой головоломки собираются вместе — все они указывают на одно и только на одно.

Тот странный бумажный шар, который я нашла в офисе.

Динозавры.

Странная пятисантиметровая птица.

Ужасная двадцатисантиметровая штука.

Мамонт.

И то, что я увидела только что...

"Хорошо, тогда давайте притворимся, что я ничего не видела".

"Что не видели?"

"Ах, нет, это не имеет к вам никакого отношения, не беспокойтесь!"

"?"

Мне неловко говорить это фее, которая стоит, склонив голову, но я понимаю, к чему всё это идёт.

Скорее всего — нет, это уже точно — это была бумажная модель первобытного человека, это её я видела в зарослях.

Придя домой, я обнаруживаю, что меня ждёт по-настоящему вкусный ужин.

Жареный картофель и золотистый жареный сиг в капустном салате.

После удовлетворения своих потребностей я рассказываю Дедушке об увиденном.

"Для таких, как ты, есть специальное название..."

Дедушка подпирает лоб рукой и вздыхает.

"Эта история вышла далеко за рамки простого вмешательства в дела другой расы".

"Мне жаль. Но я рада, что мы смогли поговорить об этом. Я бы не выдержала тревоги, если бы держала всё в себе".

"Ты должна была рассказать мне всё это до того, как поела, а не после".

"Хорошооо".

"Если честно, ты должна была понять это ещё тогда, когда увидела динозавров. Ты должен знать из того, что случилось в прошлый раз, что они любят воссоздавать вещи, которые были и у старого человечества".

"В целом ты прав, и у меня нет ни одного оправдания".

"Тебя беспокоят инструменты, которые у них были?

Да... Они были примитивными, но... Эти инструменты... они определенно были...".

Я вставляю в разговор название инструмента, который я регулярно использую.

"У них в руках были венчики".

~~~

В этот раз я прихожу в деревню рано утром.

По мере приближения к саванне моё беспокойство только нарастает.

"Они исчезли..."

Все следы бумажных животных исчезли.

Царит гробовая тишина, и кажется, что я вернулась в прошлое, когда саванна только появилась.

Очень неестественно.

Я отправляюсь в деревню в надежде, что смогу докопаться до сути всего этого.

"Она всё ещё там... хвала небесам".

Деревня стоит — как и раньше — прямо передо мной.

Феи тоже ещё тут.

"Прривет!" "Мисс Человек!" "Добрый день, а?" " Вы сегодня тоже без работы?"

"Здравствуйте, здравствуйте!"

Капитан тоже здесь.

"Доброе утро, мистер Капитан".

"... Вы со мной разговариваете?"

Эта фея, на голове которой шлем из оригами, наклоняет голову, а заодно и всё тело.

"Но я же не мистер Капитан?".

"Да? Но..."

Но он выглядит точно... Или нет; для меня они все выглядят одинаково.

Но этот, пожалуй, единственный здесь, кто носит такую эксцентричную шляпу.

"Ничего себе... У тебя был такой загар раньше, так почему же сейчас твоя кожа так странно бледна?".

"Это отражение моей невинности".

Он думает, что я ему комплемент делаю? Он прямо светится от счастья.

"Возможно ли вообще убрать такой загар? Но вообще, как вы тут?"

"Делаем тут что хотим!"

"Понимаю".

"Кстати, теперь я Шлем".

"Ты сменил имя?"

"Жизнь полна нюансов, понимаете".

"Довольно агрессивная у вас жизнь".

"Она агрессивно-агрессивная!"

"Боевые стойки — это очень круто и прекрасно, но ты больше не можешь охотиться, ты понимаешь это? Вокруг нет животных".

"А?" Кажется, он не понимает. "Почему?!"

"Похоже, они вымерли".

"Будет неприятно, если они вымрут!".

"Вы уверены, что не охотились на них до полного их вымирания?"

"Ну, мы не так уж часто этим занимались..."

"Не уверена; я думаю, вы охотились на них за моей спиной. Просто вы этого не помните".

"Вот как?"

Я, как обычно, получаю беззаботный ответ.

"Так я и думала; теперь вы не сможете охотиться в шестом периоде".

"Что за шестой период?"

"Тот, где неандертальцы и другие обезьянолюди. Ваши коллекции, вероятно, назывались бы как-то так: "Версия с приматами", точно?".

Я рассказываю им о том, что видела в зарослях.

"Их рост — десять сантиметров, и более того, они похожи на людей".

Но сделаны они из бумаги.

"И тот факт, что у них есть инструменты, означает, что они довольно умны, так что... Даже если они сделаны из бумаги, их будет трудно победить".

"Я не понимаю, в чём проблема," — говорит фея.

"Угу".

"У нас осталось много вафель. И тонна других сладостей. Так что нам не нужно сейчас охотиться".

Они живут исключительно настоящим.

"Так или иначе... Сегодня мы будем петь. Присоединяйтесь к нам, мисс Человек!"

"Сладости!" "Песни!" "Лааа, лааа, лааа!"

Феи несут множество конфет.

Среди них есть такие сладости, которых я никогда раньше не встречала.

У меня появляется интерес.

"...Если вы настаиваете".

Время проходит легко и сладко.

В следующий раз я обязательно возьму с собой чайный сервиз. Чаепитие со сладостями заложено в моих генах, и не научить фей этой прекрасной культуре — это то, с чем я не смогу смириться.

"Кстати, такое называют обжорством".

"Охо~"

Невероятные, как и всегда, феи.

"Если вы не будете осторожны, какая-нибудь другая раса может восстать и сместить вас".

"Правда?"

ТААААТАТАРААААААА

Новая раса, находящаяся на восходе своих сил, начинает наступление.

Кто-то вскрикивает: "Ии! Враги?!"

Жители деревни впадают в панику. Они бегают, как безголовые курицы.

Командная работа тут же забыта.

У них нет никаких мер защиты, и в результате захватчики не встречают никакого сопротивления.

Мгновенно в деревне началось столпотворение.

"АААаааа!" "ИИИИииииииииии!" "Вааааааааааа!" "Врагииииииии!" "Они здесь!" "Бегиитеее!"

Нападающие — примитивные бумажные люди.

Нет, я не решаюсь назвать их так; это вооруженные силы, закалённые в боях.

Не из плоти и крови. Но они вооружены.

С копьями из бумаги и бамбуковых полосок, бумажными шлемами и бумажными доспехами.

Цивилизация бумажного века, не каменного.

"Также... Это же... лошади?"

Они одомашнили бумажных лошадок и сделали их своими конями.

Верховая езда в невообразимой степени меняет ход сражения.

Вооружение также отличается.

На первый взгляд, у фей нет ничего, кроме простых копий.

Это связано с тем, что их стиль боя не требует более продвинутых технологий.

Что касается бумажных первобытных людей, то они с ног до головы покрыты продвинутой бронёй.

И броня эта сделана не из простой бумаги.

Верно. Они используют картон.

Картон — самый прочный вид бумаги.

Он физически прочен и может быть использован для упаковки любых тяжелых предметов.

Наши легенды гласят о его широком использовании старым человечеством в период его расцвета, например, в качестве подстилки или даже жилья.

Однако трудно представить, как можно жить внутри картона.

"Хлипкая бумага не может сравниться с мощью картона", — заявляю я.

"Хохо!"

"Ты довольно расслаблен, даже в такое сложное время".

"Потому что это не мои проблемы?"

Какой бунтарь.

"Но, может быть, однажды и ты попадёшь в беду".

А сейчас на площади деревни сформировалась запоздавшая линия обороны.

Но феи, не умеющие сражаться и имеющие некачественное оружие, были просто разбиты кавалерией.

"АААаа!" "Слишком сильные!" "Слишком сложно!" "Боже правый!" "Мы не можем сравниться!" " Бежим!" "Иииии!" "Нет!"

И вот, феи разбегаются. А-а-а-а-а...

Всадники приближаются и ко мне.

"Смотри, они здесь".

"Что?!"

"Тебе лучше сбежать, а то над тобой тоже будут издеваться!".

"Полагаю, да? Увидимся ли мы с Вами снова, мисс Человек?"

"Может быть, на следующем празднике".

"Понятно!"

Если из японского слова, обозначающего все эмоции, 「喜怒哀楽」 (состоящего из кандзи для радости, гнева, печали и юмора) выбить гнев (怒) и печаль (哀), то оставшаяся часть будет описывать выражение его лица, с которым он машет головой.

"До встречи".

После этих слов он исчезает подобно ветру.

Похоже, рейдеров не интересуют люди, поэтому они проходят мимо меня и разбегаются, разрушая деревню.

Увидев, как один из них использует бивень мамонта в качестве копья, я всё поняла.

Не только феи вели охоту.

Вероятно, в тех частях саванны, которые я не видела, было много других крупных существ, не так ли?

Все животные, вероятно, вымерли из-за высокого охотничьего давления, оказываемого двумя расами.

В результате два охотничьих племени остались единственными в саванне.

Конфликт был неизбежен.

И вот, в финальном раунде феи проиграли.

Феи по одной перелазят через забор и уходят в саванну.

Их палатки разрушены, их божество осквернено, и даже те немногие сладости, которые они успели накопить, украдены, сложены в центре деревенской площади и огорожены.

Вот как выглядит конец цивилизации.

"Как бессердечно!"

Конец эпохи.

Я машу рукой своим крошечным друзьям, которые спасаются бегством.

"Не раскисайте!"

~~~

"Эй, внучка".

"Ох" — Даже будучи утончённой девушкой, я склонна непроизвольно охать, когда меня прерывают во время написания текстов.

"... Что такое?"

"К чему такая грустная гримаса?"

Потому что моё недовольство имеет тенденцию проявляться на моём лице.

Я бы предпочла, чтобы моё настроение называли "элегантной меланхолией".

"Пожалуйста, отстань от меня. Что случилось?"

"Знаешь, по городу ходят слухи о каких-то странностях в руинах".

"Что ты имеешь в виду под странностями?"

Дедушка с подозрением смотрит на меня.

"Слоны и тигры, сделанные из бумаги, разгуливают там, вот что".

…

Мы с Дедушкой смотрим друг на друга.

"Ты ходила посмотреть, чем они сегодня занимались?"

"Нет, я была занята писаниной... Странно. Феи разбежались. Не должно было остаться никого, кто мог бы сделать больше бумажных фигур".

"Это я уже знаю, но действительно ли они все убежали? Исходя из того, что ты мне рассказала, версию с млекопитающими даже не начинали делать".

"Они правда разбежались, говорю тебе! Прямо на моих глазах. На них напал бумажный народ с копьями".

"Хм, пока это не подтверждено, но новые представители фауны, очевидно, всё ещё производятся".

"Тоже так считаю. Я имею в виду, я никогда и не видела, где феи делали эти поделки из бумаги".

"Это очевидно; их делают феи".

"Тот примитивный бумажный человек, которого я видела недавно, держал в руках подобие венчика".

"Хммм"

"И такие же люди появились вчера снова, в качестве кочевников на лошадях. Совершенно естественно, не так ли?"

"Верно, верно. Если дойти до того, что домашние животные будут обрабатывать землю, максимальное количество людей, которых можно содержать, резко возрастает."

"Потому что у них будет много еды, верно?".

"Такой производственный потенциал оставляет охотников-собирателей далеко позади. Следовательно, такое аграрное общество может даже развивать профессии на уровне королей или жрецов. И это позволяет им проявлять милитаристские наклонности, не уступающие охотникам-собирателям, которые привыкли только охотиться. Аграрные цивилизации имеют тенденцию быть сравнительно более злобными и варварскими. Кроме того, сельское хозяйство приводит к появлению новых инструментов, например, к использованию железа или бронзы. Как только лошади становятся достаточно обученными, чтобы на них можно было ездить на битвы, такая цивилизация начинает скалить клыки на других. Эта череда событий повторяется удивительно часто. Возможно, это всегда было неизбежно. Что касается охотников-собирателей, то их беспристрастная гражданская структура не позволяет отдельным людям взять на себя абсолютный контроль над всем. Потому что трудно сохранить пищу, и в результате богатство не может быть сконцентрировано. Что касается нашего примера..."

"Даааа, совершенно верно, очень верно, очень очень верно~".

Возраст Дедушки даёт о себе знать, и иногда мне приходится возвращать его мысли в нужное русло.

"Оххх"

Дедушка, чья речь резко оборвалась, охает и глядит на меня. А-а-а, это с него я беру пример?

“...Итак, что именно заставило тебя задуматься?".

"Разве бумажные люди не едят конфеты?".

Бумагозавры глотали сладости по прихоти фей.

Все модели в этом плане одинаковы.

Из этого следует, что и приматы ведут себя так же.

Похоже, Дедушка начинает понимать. Я излагаю свой вывод.

"Феи не умеют делать сладости. И динозавры тоже. Но что, если бы бумажные люди могли их делать?".

Дедушку сразу же осеняет озарение.

"Венчики... Так вот для чего они!"

"Не похоже ли это на аграрное общество?"

"Мммммм, хммммм..."

Эти бумажные люди, набивавшие свои желудки за счёт земледелия, могут свободно преследовать свои собственные интересы, что приводит к появлению таких специализаций, как военное дело.

Наверняка им было трудно пользоваться этими бумажными венчиками.

Поэтому вскоре они создали водостойкую бумагу, а затем их технология усовершенствовалась настолько, что они стали использовать картон.

"Ага, это яркий пример причин и следствий".

"Похоже, мастерство фей в работе с бумагой стало их погибелью. Возможно, они слишком увлеклись".

"Возможно, это нормально. Феи отличаются от нас, людей, в конце концов".

Дедушка с задумчивым видом опирается на подоконник.

Я присоединяюсь к нему и смотрю на бодрящее голубое небо.

"Как только феи уйдут, бумажный беспредел сразу же утихнет, полагаю".

"Верно".

Из окна этого кабинета (третий этаж) видно всю деревню.

"...Хм? Кто-то идёт сюда."

"Гость?"

По дороге к зданию движется высокая фигура.

Походка у неё несколько неуклюжая.

Фигура замечает, как мы выглядываем с третьего этажа, и машет нам рукой.

"Простите. Я ищу местный офис Посреднического совета ООН." — доносится крик.

"Вы смотрите прямо на него!" кричит в ответ Дедушка.

Хорошо, тогда пусть он сам разбирается.

Я спешу вернуться к своему столу, опустив голову.

Дедушка обменивается несколькими словами с путешественником, а затем оборачивается — "Эй, тут к тебе какое-то дело. Скоро этот человек будет здесь".

"А? Ко мне?"

"Есть идеи, что случилось?"

Я энергично качаю головой из стороны в сторону. В деревне нет почти никого, кого бы я знала.

Вскоре в дверь кабинета раздаётся стук.

"Не знаю, что происходит, но иди и развлеки его".

"Ава-ва-ва-а-а"

Мой разум пустеет от Дедушкиного неразумного требования. Я дико размахиваю руками, взывая к своей беспомощности, но ничего не происходит.

Полагаю, мне стоит пойти поприветствовать нашего гостя на пороге.

Рука дрожит, когда я открываю дверь.

"Да-да, это Посреднический совет..."

Я отшатываюсь, когда дверь открывается.

Этот человек носит маску под сомбреро.

Грубый рисунок лица. Оно имеет несколько этнический вид.

На нём также одето пончо, доходящее до щиколоток.

"Что за..?!"

"Ах, моя одежда? Приношу свои извинения. Это элемент нашей этничности. Считайте, что это мой наряд для вылазок на природу", — говорит приглушенный голос из-под маски.

"Ладно..."

Не знаю, как на это реагировать.

"Хохо, может это какой-то южноамериканский защитный оберег?".

Дедушка с любопытством подходит к человеку.

"Да, когда создавалась маска, в неё были включены частички культуры древних цивилизаций Южной Америки".

"Хмммммм, похоже, она вдохновлена тем, что было найдено в висячих садах".

"Вы довольно начитанны; вряд ли кто-то бы мог поверить, что ваш род уже на пути к пенсии".

"О, это просто моё хобби". Дедушка приглашает нашего гостя внутрь. "Извините за беспорядок".

"Нет, нет. Это Вы меня извините за вторжение".

"Эй, можешь что-нибудь сделать с лампами?"

"А, да!"

Ахх, то тёмное, тесное пространство, которое я так хотела превратить в "свой уголок", теперь будет использоваться по своему прямому назначению...

Мы с Дедушкой сидим бок о бок, лицом к лицу с человеком в маске.

"Итак, из какой Вы деревни?"

"А, я с подножия того холма неподалёку. Я тут совсем недавно".

"Это совсем близко... В одну сторону идти где-то несколько часов, не так ли?".

"Возможно, позже я встречусь с другими жителями Вашей деревни".

"Мы все будем очень рады. Приходите в гости в любое время".

"Спасибо. Надеюсь, я смогу найти общий язык со всеми".

"Эй, будь добра, подай чай".

Дедушка даёт мне приказ, но человек в маске поднимает руку, чтобы остановить меня.

О, нет, спасибо. Наш род не придерживается этого обычая. В нашей культуре гостям можно предлагать только некоторые очень специфические блюда и напитки".

"Довольно уникальная культура... Вы представитель этнического меньшинства?"

"Ну, что-то вроде этого. Суть в том, что у меня есть ограничения в том, что я могу есть".

"Хохо, я с удовольствием расспрошу Вас о деталях позже. Я очень люблю подобные темы".

"О, конечно".

"Ммм, у Вас... у Вас было какое-то дело ко мне?" спрашиваю я едва слышным шёпотом.

Маска отвечает. Какой же странный человек. От него исходит жуткое давление.

"Да, до меня дошли слухи, что Вы известный кондитер"

"Ч-что?!"

Я — кондитер?!

"Мы очень любим сладкое, поэтому... Я тут, чтобы спросить, нет ли у Вас возможности сделать что-нибудь для нас...".

"Я не настолько хороша, чтобы называться конди-… Совсем нет!"

Я слегка кланяюсь, держа руки между бёдер.

"В наше время такой профессии не существует. Но, тем не менее, моя внучка неплохо умеет делать сладости и всякое такое".

"Даже если так, такие слухи дошли до нашей деревни. Слухи о том, что Вы умеете делать самые вкусные сладости".

"Нет... я... не..."

Я ещё ниже опускаю голову.

Я хочу просто свернуться калачиком в постели...

"Мы можем предоставить Вам любые ингредиенты, которые Вам понадобятся, так что если бы Вы могли что-нибудь из них приготовить... а также если бы мы могли установить коммерческие отношения... Мы были бы очень признательны".

"Эй, разве ты не принесла сегодня с собой сладости? Ты ведь приготовила их сегодня утром, верно?" вспомнив, говорит Дедушка.

"...Только немного фруктового пирога..."

"Такая чудесная еда, как фруктовые пироги... Такие скоропортящиеся продукты трудно достать..."

"Можешь поделиться с нашим гостем?".

"А... да, конечно!"

Я бегу к своей корзинке, приношу её и достаю три завёрнутых кусочка пирога и протягиваю их.

Тарт из сезонных фруктов.

Я украсила его земляничкой в центре и различными орехами и ягодами по бокам.

В креме есть немного банана. Поскольку сухофрукты не отличаются особой свежестью, я использовала землянику.

"Переносной алтарь! У Вас есть переносной алтарь!"

Что?!

"Это не какое-то чудо... Вам не стоило идти так далеко..."

"Меня это так тронуло. Ах, какой чудесный цвет! Да, я не могу больше ждать. Я сейчас же попробую".

Маска сдвигается немного в сторону, пальцами отрывается кусочек торта и заталкивается в рот.

"Ох... Охххххх! Восхитительно, невероятно вкусно!"

"...Спасибо за комплимент".

"Ваша деревня любит такие сладости?" — спрашивает Дедушка.

"Конечно! Можно сказать, что это наш источник жизни. Ахх, ещё немного... Ещё немного..."

Человек в маске мгновенно съедает два куска пирога.

"Ах, мне бы хотелось съесть ещё один... Но мне нужно дать попробовать и другим".

"Пожалуйста, съешьте его быстро... В конце концов, это очень скоропортящийся продукт".

Хотя для сохранности пироги заворачивают в бумагу, не пропускающую воздух, они всё равно сохраняются не дольше нескольких дней.

"Верно. У меня ещё много вопросов к Вам, но... я должен быстро отвезти его домой. Также, если бы Вы могли... Пожалуйста, подумайте над тем, о чём мы говорили раньше".

"... А?"

Дедушка толкает меня локтём.

"Это он про торговлю с тобой".

"Торговля..."

“Именно. Мы обладаем уникальными технологиями. В частности, мы восстановили технологию, необходимую для получения специфических материалов, которые трудно найти в наше время."

"Материалы, из которых можно сделать сладости?"

"Именно так".

Деревня, из которой родом этот человек, довольно странная.

Большинство других деревень заняты тем, что обеспечивают себя всем необходимым, поэтому предметы роскоши не являются предметом особого внимания.

"... Если у вас много ингредиентов... Это бы мне очень помогло. Мм, если так... Я согласна."

"Так Вы будете сотрудничать с нами?"

"Да".

"Великолепно..." Человек в маске энергично встаёт и начинает дрожать. Похоже, он дрожит от радости.

"Я должен вернуться в свою деревню и поспешить сообщить остальным!"

"А, так Вы уже уходите?".

"Да! Мне не хочется уходить, но я не вправе больше отвлекать Вас сегодня. Мне нужно вернуться, пока это сокровище не затвердело".

Он держит торт так, будто это какая-то драгоценность.

"Пожалуйста, приходите ещё".

"Прощайте, люди из Посреднического Совета! до скорого."

Человек в маске впопыхах покидает офис.

"Хахххх..."

Давление на меня пропадает. Я вздыхаю с облегчением.

"Всё ещё не поборола свою застенчивость, да?".

"Лицо... Дедушка, ты заметил это? Когда он снял маску..."

"... Хм, ах, это?"

Мы смотрим друг на друга и одновременно открываем рты.

"Выглядели бумажными". "Его губы были бумажными".

Мне хочется думать, что такого не может быть.

Мне хочется в это верить, но я знаю правду.

У меня сложилось впечатление, что бумагозавры и бумажные животные были сделаны в виде последовательных серий.

Любой бы так подумал.

Но была одна вещь, о которой я напрочь забыла.

Все они были чрезвычайно сложными бумажными организмами.

Они могли оставаться активными в течение смехотворно долгого времени, с невероятным изяществом, движимые лишь невероятно простой силой натянутых резинок.

Следовательно, не исключено, что будут существовать и новые механизмы большей сложности.

Например, обладающие способностью к размножению, или механизм эволюции.

"Если задуматься... Тот мусор, который ты заметил тогда, Дедушка".

"Нет, остановись, даже не думай об этом".

Ты не против оставить всё как есть?"

"Всё, чего они хотят, это мирно торговать, разве это не прекрасно? А ты, ты теперь можешь делать столько кондитерских изделий, сколько захочешь", — говорит Дедушка.

"Я полагаю... но... возможно... те бумажные животные, которых видели в руинах...".

"Что будет, то будет. Смирись", — произносит Дедушка без всяких эмоций.

"Ахахахахахаха..."

Я снова опускаюсь на диван.

Из двери, которую человек в маске оставил открытой, когда выходил, грациозно вылетает странная бумажная бабочка.

Когда на фею нападает враг или её пугает громкий шум, она защищается, сворачивая своё тело. Это явление известно как сворачивание в шар. Обычно феи очень быстры, но их легко поймать, когда они сворачиваются в шар. Когда они свёрнуты они лишены сознания и впадают в состояние подобия спячки. Через несколько минут они возвращаются в нормальное состояние. Однако, когда это происходит, они теряют любые воспоминания о том, что заставило их свернуться.

Удивительно!

Первая половина

С назначением нового сотрудника администрация деревни Камфорвуд начала коммуникации между новым человечеством (то есть феями) и людьми.

Изначально ожидалось, что наладить диалог с феями, которые населяют обширные территории и никогда не оседают на одном месте, будет непросто.

На основе плана нового сотрудника был внедрён новый метод. В результате удалось успешно установить контакт с четырьмя феями.

Таким образом, коммуникации были установлены совершенно спокойно и естественно, никаких проблем не возникало.

Несмотря на то, что эти четыре феи обладали уникальными особенностями, их не всегда можно было точно различить, когда они смешивались с большим количеством себе подобных.

Чтобы исправить это, сотрудник дал имена четырём феям. Из-за отсутствия имён феи с радостью приняли их и отнеслись к ним с любопытством, характерным для их расы.

Диалог проходил гладко, и феи получили имена Капитан, Наката-сан, Рыбная паста и сэр Кристофер МакФарлейн (см. рис. I).

Рисунок I: Наката-сан (справа) и сэр Рыбная паста (слева)

После этого феи, которые находились на стадии дисперсии, перешли в стадию агрегации.

Считается, что большинство фей, живущих в соседних регионах, также были приглашены, что значительно увеличило плотность населения.

В связи с этим наблюдался аномальный рост культурных и научных показателей фей.

Когда это произошло, за одну ночь был создан гигантский город, что говорило о масштабах их численности.

Ответственный работник наблюдала за этими событиями с осторожностью и сдержанностью.

Иногда сотрудника также просили принять участие в играх фей; взаимодействие проходило благоприятно, и не возникало абсолютно никаких проблем.

Как зафиксировано в имеющихся исследовательских отчётах, стадия агрегации была относительно короткой (примерно пять-семь дней) и вскоре перешла в стадию дисперсии.

Подобные показатели являются результатом минимального отношения фей к собственным творениям.

Кроме того, рассчитанный недельный промежуток времени соответствовал цифрам, зафиксированным в собственных исторических документах Камфорвуда, что придавало данным большее доверие.

Однако в этот раз переход произошёл в беспрецедентно короткий срок: феи вернулись к стадии дисперсии примерно через два дня.

Хотя причина этого активно выясняется, чёткого ответа пока не найдено.

Безусловно, нельзя отрицать возможность неправомерных действий со стороны сотрудника, однако было бы разумно рассмотреть возможность существования и других неизвестных причин.

Необходимо следить за тем, чтобы человеческая культура не оказывала чрезмерного влияния на культуру фей, которая быстро развивается на стадии агрегации.

В частности, пороки, свойственные только человечеству - такие как тяжкие преступления - считаются чрезвычайно опасными для фей, в распоряжении которых имеются высокоразвитые технологии.

Чрезмерное вмешательство в дела фей не только противоречит руководящим принципам, установленным Посредническим Советом, но и пропорционально усложняет работу посредника.

С этой точки зрения, у сотрудника не было никаких проблем с познанием, не было никакой передачи таких понятий, как религия; о таких вещах не могло быть и речи.

Вторая половина

После событий первой половины, было подтверждено второе событие агрегации, произошедшее в течение второй половины.

Была обнаружена искусственная саванна, проходящая через старые многоэтажные руины в четырёх километрах от седьмой торговой дороги Камфорвуда.

В результате расследования, проведённого уполномоченным сотрудником, было установлено, что большая группа фей создала псевдопримитивное общество в саванне.

Снова в этом районе были замечены феи Наката и сэр Рыбная паста.

Их образ жизни имитировал "рассвет человечества" и, как предполагается, был результатом "человеческой мимикрии", характерной для расы фей.

Рисунок II

Также в саванне обитала большая популяция искусственных динозавров (нет никаких доказательств сосуществования динозавров и людей в любой из периодов истории), сделанных из бумаги (см. рис. II).

Приводимые в движение только силой натяжения резинок, эти бумажные творения казались простыми, но их чрезвычайно сложная внутренняя структура подтверждала оценку того, насколько технологически продвинутыми являются феи.

Этих динозавров заметил сотрудник, которая направлялась доставить подарок (различные кондитерские изделия) в знак дружбы.

Кроме того, ни одна фея не пострадала во время последующего взаимодействия, и не было абсолютно никаких проблем.

Впоследствии выяснилось, что динозавры из бумаги имеют склонность прятать в своих телах ценные предметы, например, сладости. Это привело к тому, что феи познакомились с понятием охоты. Поскольку бумажные динозавры были автономны, единственным способом остановить их и заполучить спрятанные сладости было физическое уничтожение.

Насильственный обычай охоты определенно не насаждался уполномоченным сотрудником, и не возникало абсолютно никаких проблем.

Опять же, ничего выходящего за рамки охоты не произошло, и, кажется, нет ничего особенно тревожного в любом из этих событий.

Наблюдение прекратили, как только произошёл переход в фазу дисперсии.

Помимо этого, благодаря большому количеству бумажных существ, выпущенных в саванну, часть из них сумела пережить резкое усиление давления охотников и до сих пор сохранилась.

Хотя некоторые образцы, возможно, распространились за пределы руин, нет абсолютно никакого риска, а учитывая, что они сделаны исключительно из бумаги, вполне вероятно, что они скоро перестанут функционировать.

Тем не менее, всё ещё существует возможность того, что бумажные существа могут развить некоторую функциональность, чтобы сохранить своё состояние активности. В долгосрочной перспективе вероятность того, что отныне мы станем свидетелями такой нелепости, как эволюция, различные мутации или естественный отбор, не равна нулю. Как посредник с точкой зрения невмешательства, который не имеет прямого отношения ни к одному из этих событий, я искренне надеюсь, что эти события пройдут без проблем, и в будущем не будет никаких трудностей.

В последнее время я долго не могу уснуть.

Да и вчера я до трёх часов ночи фанатично работала над моделью, так что моё опоздание было предрешено.

К счастью, прилежное следование графику в течение месяца позволило мне просыпаться вовремя, даже если я проспала всего четыре часа.

Переодеваюсь за несколько секунд, хватаю сумку, выбегаю из комнаты, кладу в карман яблоко вместо завтрака, шустро добираюсь до офиса... и тут просыпаюсь. Время - чуть больше двенадцати.

Аааах

Я думала, что налажу свой жизненный цикл: буду вставать в семь, начинать работать в девять, приходить домой вечером и ложиться спать в час или два, но, похоже, сегодня будет очередной день типа "постараюсь завтра!".

Наверное, такими темпами я скоро стану совой.

"Нужно привести в порядок режим сна..."

Я смиряюсь с судьбой, с тяжестью поднимаюсь, тащусь на работу и как-то умудряюсь начать свой день.

В настоящее время работать достаточно комфортно, но вот сегодняшний день был наполнен консультациями одна за другой.

"А, феи заселили склад? Да? В том дереве, которое Вы срубили, найден домик фей? На полях вместо овощей завелись феи? Что вообще происходит?" - Я кропотливо выполняла свой объём работы.

По возвращении домой меня окутывает аромат горячего тушёного мяса.

Во время первого укуса я снова просыпаюсь. Уже второй раз.

"Что за!?"

К сожалению... К сожалению, похоже, я опять уснула!

Я тут же вскакиваю с кровати, чтобы не заснуть в третий раз.

Разумеется, я впервые так ужасно поспала.

Дома никого. Наверное, единственный житель этого дома, Дедушка, уже давно ушёл в офис.

Ходить в офис, даже если у него нет работы, - неписаное правило.

"А-а-а, ну что тут скажешь; я действительно облажалась".

Я наверняка получу пару язвительных замечаний от Дедушки - человека, который пойдёт в офис, даже если будет опаздывать. Эх.

Поскольку, скорее всего, уже нет разницы, буду я спешить или нет, я не тороплюсь одеваться.

Расчесывая свои отросшие волосы, которые я не успела и не захотела подстричь, я смотрю на то, что находится на моём столе.

"...Ммхм."

Не могу удержаться от довольного хихиканья.

На моём столе стоит ряд миниатюрных моделей мебели.

Стеллажи из спичечных коробков; суповые миски из половинок скорлупы грецкого ореха; стол и стул из сухих веток; кровать с миниатюрными простынями и подушкой; коврик, вырезанный из мягкой промокательной бумаги; вешалка из булавок; напёрсток с ручками для кастрюли и варочная панель со связанными шестерёнками для конфорок — вот некоторые из наиболее заметных предметов в этой экспозиции полнофункциональной мебели.

Именно так, я делаю миниатюрные модели мебели.

Всё началось неделю назад, когда я решила сделать несколько стульев для фей, которые они могли бы использовать, когда приходят поиграть.

Поскольку я стремилась как можно точнее повторить предметы домашнего обихода, сначала я хотела сделать стол и чашки... потом вместо простых репродукций я слишком увлеклась и решила воссоздать всю свою комнату. Теперь на моём письменном столе стоит диорама моей комнаты.

Ещё я сделала стены, но поставила их только две. Если бы я сделала все четыре, то наверняка построила бы и модель всего дома, поэтому я просто создала открытую конструкцию с одним углом.

"Ах, ну да, ну да, я кое-что забыла".

Моя последняя работа, законченная только вчера вечером.

Знаменитое произведение искусства - "Мона Лиза"... Вернее, марка "Мона Лиза", помещённая в мини-рамку, которая будет установлена в том же месте, где она находится в моей комнате.

Моя бабушка написала оригинал в молодости, поэтому его миниатюрная версия традиционно не совсем точно воспроизводит его.

Пока это можно вытерпеть.

Выглядит всё это великолепно, если верить моим словам.

Я всегда хорошо справлялась с мелкой работой и даже занималась оформлением для праздников, когда училась в школе.

Взять, к примеру, этот миниатюрный стул.

Он выглядит точно так же, как стул, на котором я сейчас сижу, и если бы я правильно выбрала ракурс, то, возможно, даже смогла бы создать впечатление, что это два стула одинакового размера.

Это такая штука, знаете? Эффект, когда я ставлю большой стул подальше и держу миниатюру на ладони...

"Ааа, эта часть выглядит неплохо..."

Подношу миниатюру к солнечному свету, проникающему через окно, и некоторое время подправляю проблемные места канцелярским ножом.

"Это должно помочь".

После того как усовершенствованный табурет вернулся на своё место, чувствуется, что качество диорамы значительно улучшилось.

Хочу, чтобы феи как можно скорее воспользовались этой мебелью.

В этот момент я слышу звук падающих столовых приборов.

"... А?"

Этот звук точно издавался из кухни. Я провожу расследование и обнаруживаю, что две тарелки, хранившиеся на полке для посуды, упали и разлетелись по полу мелкими осколками.

"Как....?"

Окно закрыто, поэтому ветер никак не мог этого сделать. Перед моими глазами маленькая морковка катится по кухонному столу.

Я не припоминаю такого, чтобы морковь была способна к самостоятельному передвижению.

"Эй, минутку!"

Только одни существа способны заварить такую кашу.

"Эй, фея, куда это ты?"

Фея игнорирует мой вопрос и продолжает уходить.

Я протягиваю руку и поднимаю морковку.

"Что ты делаешь с этой морковью?"

Наши глаза встречаются, когда я поворачиваю морковку. На морковке висят две хвостатые мыши.

"Ик! Нас нашли!"

Морковка выскальзывает из моих пальцев и исчезает на другом конце стола.

"... Они украли её."

Я добираюсь до офиса в три часа дня.

"А, так ты пробуешь "посещаемость в стиле руководителя", да?"

Предсказуемо, меня отчитывает дед, глава Посреднического совета в нашей деревне Камфорвуд.

"Я думала, что буду здесь до полудня... но вместо этого нашла мышей."

"Мышей?"

"Они украли немного продуктов".

На секунду Дедушка выглядит сомневающимся, но потом шевелит бровями в знак согласия и снова смотрит на документ в своих руках.

"...Значит, они вернулись, да?"

"Мыши и раньше это делали?"

"Они то и дело пробираются внутрь дома".

"Сначала я подумала, что это феи".

"Но ведь феи не крадут человеческую еду".

Это правда.

"Ладно, забудь, посмотри лучше на это", - говорит он, протягивая что-то.

Это оказался конверт, а не документ, как я предполагала. Я принимаю его и читаю письмо внутри.

В последнее время на деревенском рынке в большом количестве стали появляться странные предметы. Я думаю, что феи затеяли какую-то шалость; как вы думаете, могут ли эти вещи быть опасными? Прилагаю одно из изделий для ознакомления.

"О, письмо. Как необычно!"

"Я нашёл его сегодня утром лежащим у входной двери. А это то самое приложенное изделие, о которой шла речь в письме".

Дедушка ставит на свой стол пару резиновых сапог.

"Размер вполне человеческий..."

"Попробуй их надеть".

Сапоги бесцеремонно пододвигаются ко мне.

"...Сапоги, которые творят невообразимые чудеса".

Предложение надеть что-то подобное... Я в некотором замешательстве.

Я просто засовываю руку внутрь сапога и переворачиваю его, но ничего необычного не происходит.

Полагаю, я не пойму, что делают эти сапоги, пока не обуюсь в них.

Поколебавшись немного, я беру себя в руки, опускаю ноги, и...

"Как по мне, так это обычные сапоги".

"Попробуй пройтись".

Я топаю по комнате в этих огромных сапогах.

Их особенность проявляется мгновенно.

"...А?"

При каждом шаге до меня доносится звук воды. Когда я поднимаю ногу, чтобы проверить, пол под ней оказывается совершенно сухим. Несмотря на это, я слышу, как вода хлюпает при ходьбе.

"Когда они наполнились водой?"

Я вытаскиваю одну ногу и обнаруживаю, что внутренняя часть сапога заполнена водой.

"В последнее время такие вещи появляются по всей деревне".

"Интересно, как эти ботинки работают..."

Дедушка говорит с таким видом, будто это обычное явление в нашей Солнечной системе, но я не могу скрыть своего удивления.

"По-видимому, они работают за счёт поглощения влаги, присутствующей в атмосфере".

"Но внешне они ничем не отличаются от обычных резиновых сапог..."

Я просто не могу понять, как подобный механизм может быть встроен в них.

"Ты иди, посмотри, что там такое", - говорит дедушка, пока я продолжаю осматривать чудо-сапоги.

"...Я?"

" Не вижу ничего плохого в том, чтобы оставить всё как есть, но это и к лучшему, раз уж люди присылают нам письма. Воспринимай это как тренировку и иди слушать, что говорят люди в деревне".

"Что ж..."

Я тихо подхожу к дедушкиному столу, сцепив руки перед собой и опустив глаза.

"Ты ожидаешь, что старая добрая я буду разговаривать с неопределённым количеством людей?"

"До сих пор ты только и делала, что ездила из дома в офис и обратно. Как насчёт того, чтобы взять на себя ответственность, сделать себя полезной для горожан, немного пообщавшись с ними, и действительно выполнять свою работу посредника?"

"Я плохо разговариваю с теми, кого не знаю".

"Такие обходы — это работа для новичков".

“Я в некотором недоумении от такой странной динамики компании; я хотел работать в отделе планирования, но меня перевели в отдел продаж".

"Мастерский ход, не правда ли?"

Похоже, я не могу рассчитывать на то, что моё творчество будет тепло воспринято.

"...Ладно, я, пожалуй, с неохотой отправлюсь в путь".

"Угу."

Так всё и заканчивается.

Пройдя через пастбище, напоминающее травяной ковёр, и пробравшись через море агрессивно-ласковых овец, я подошла к стене, сложенной из бессистемно уложенного шифера (как бы прочно она ни выглядела).

Эта каменная стена обрамляет тропинку, и если идти по ней около пяти минут, то можно попасть в густонаселённую часть деревни.

Наверное, люди уже начали готовить ужин.

Из труб то тут, то там поднимается дым.

Большинство людей, живущих в этом районе, - самозанятые. Таких, как я, имеющих наёмную работу, меньшинство.

Прошло много лет с тех пор, как была развалена денежная система. Чтобы сохранить образ жизни людей, которые всё ещё занимаются культурной деятельностью, была введена система продовольственных талонов, но... Я не могу не чувствовать себя немного неловко от того, что я могу поесть, не потрудившись для этого.

Я и в лучшие времена не умею общаться с людьми... но работа есть работа.

Решившись, я подхожу к двери первого дома.

"Э-э, извините!"

В рамках первого пункта своего расследования я провожу ритуал входа в незнакомый дом, где живут незнакомые люди.

Открывается дверь, и появляется солидного вида дама.

"Простите за беспокойство в столь насыщенное время. Я из офиса посредников..."

"Из офиса, говорите... А Вы точно из офиса посредников?"

"Ну, эм... Я здесь по соответствующему одобрению, так что..."

"Одобрению от кого именно?"

"От моего дедушки".

"Что, и это должно что-то значить для меня? Вы выглядите весьма подозрительно".

"Хорошо, тогда я прошу прощения за доставленные неудобства".

"Подождите минутку! Что Вам нужно?"

Я продержалась достаточно долго.

Выбегая на улицу, я оглядываюсь на дверной проём. Дама по-прежнему стоит там с растерянным выражением лица.

Я иду дальше, гонимая её взглядом. Пройдя значительное расстояние, я делаю вдох.

Неужели я действительно выглядела такой злой? Она смотрела на меня так, словно хотела сказать, что я должна быть наказана за то, что показалась ей подозрительной.

Я разочарована.

Но, конечно, я понимаю, что мой неожиданный визит был несколько странным.

Сам факт посещения этого дома оказывал на меня абсурдное давление. Как только открылась дверь, мой разум помутился, и я не могла контролировать свои слова.

А поскольку я и так плохо разговаривала с незнакомыми людьми, давление удвоилось.

"Возможно, мне было бы лучше, будь рядом кто-то знакомый..."

Прошёл месяц с тех пор, как я окончила школу и вернулась домой.

У меня всё ещё нет друзей в деревне. Но это не значит, что у меня нет знакомых.

Продовольственные талоны. Это последняя оставшаяся система распределения, созданная для поддержания финансовой активности старого человечества, сокращающегося и уменьшающегося.

Караваны, связывающие мир воедино, будь то по суше или по морю, — это поистине спасательный круг.

Естественно, они пользуются популярностью и у жителей Камфорвуда.

Предметы первой необходимости, редчайшие предметы роскоши, посылки от далёких друзей... В караване много таких вещей.

Любая улица, где останавливается караван, превращается в базар. Его появление в деревне оживляет её настолько, что сравнимо с праздником урожая.

В обмен на различные товары в контейнерах и продовольственные талоны караван принимает излишки продукции из деревни и снова отправляется в путь по торговой дороге.

Когда каравана нет, его место занимают частные дома, где продают продукты и предметы первой необходимости.

Разумеется, эти магазины принимают продовольственные талоны.

Они также обменивают товары на рабочую силу. Эта система полна дыр.

Ведь споров не бывает.

И вот слева по ходу движения появляется двухэтажный коттедж с белыми оштукатуренными стенами. Это распределительный центр, а не склад.

Есть и другие, разбросанные по округе, но этот распределительный центр пользуется моим исключительным покровительством. Несмотря на то, что здесь хранятся скоропортящиеся продукты питания и медикаменты, дверь приоткрыта.

У прилавков никого нет, а за стенами дома в хаотичном порядке разложены овощи, товары повседневного спроса и прочая мелочевка.

Людей здесь нет.

Вместо них на табуретке перед входом установлен ящик, в который можно бросать продовольственные талоны.

Похоже на принцип торгового автомата. Когда я заглядываю внутрь ящика, то вижу одни талоны. Как же они беззащитны.

"Простите, можно Вас на минутку?"

На мой оклик из другого здания, расположенного в дальнем конце территории, появляется упитанная женщина.

"Боже, боже, неужели это юная леди из дома преподавателя. Добро пожаловать! Вы снова пришли за яйцами? Те, что были утром, уже утратили свою свежесть, так что берите сколько хотите. Ах, да, как насчёт куриной ножки? Я уже приготовила несколько штук на ужин, так что не хотите ли тоже кусочек?"

Эта общительная мадам - миссис Продавщица. Яичная леди. Так её, видимо, называют все.

Её муж занимается растениеводством, а она - птицеводством. В деревне многие держат кур, но для тех, у кого их нет, эта женщина является поставщиком домашней птицы.

Она относится ко всем с пониманием, щедра и любима всеми.

Яйца - основа многих сладостей. Я не раз обменивалась с ней словами при поставках. Я очень благодарна ей за это, и я всегда в долгу перед ней за то, что она разговаривает со мной, хотя я никогда особо не отвечаю. Но сегодня, возможно, из-за того, что я пришла сюда по работе, я натянула свою самую яркую улыбку и попыталась завязать разговор сама.

"Мне очень жаль, что я побеспокоила Вас в столь занятое время. Я пришла как представитель офиса посредников".

Мой лингвистический центр пока работает только на 80%, поэтому прошу простить ошибки.

"О боже, Вы здесь по делу?"

К счастью, похоже, она уловила мою мысль.

"Да, действительно..."

Я рассказываю про письмо и спрашиваю, не происходило ли в последнее время каких-то необычных событий в округе.

"О, это мне напомнило кое-что; мой муж говорил что-то подобное, верно. Я не совсем понимаю, но, кажется, речь шла о продаже каких-то странных предметов?

"Да, именно так. Вы случайно ничего об этом не знаете?"

"Кажется, я что-то слышала о том, что эти предметы собираются и хранятся в общественном центре..."

О, похоже, я смогу расправиться с этой проблемой одним махом.

"Общественный центр, да? Понятно. Я искренне благодарю Вас за содействие".

"Вы, наверное, так заняты... Вот Вам кое-что".

Она протягивает мне маленькую баночку компэйто.

"С-спасибо Вам большое".

Мне в таком возрасте конфеты дарят...

"Кстати, у меня там небольшой огород, знаете ли. Я сейчас выращиваю морковь. Вы ведь делаете сладости, не так ли? Может, на этот раз попробуете приготовить морковный торт?"

"Ах, да, я могу!"

"А ведь морковь довольно легко выращивать. Я посадила её в марте, а теперь собираю урожай. Просто варить из неё рагу или суп скучно, поэтому я бы хотела, чтобы Вы приготовили мне торт".

"Да, я попробую".

"Не могу дождаться! Берегите себя!"

Проводив её взглядом, я отправляюсь в общественный центр.

Я рада, что мне не пришлось ходить по домам.

Лучше сначала спросить у тех, кого ты знаешь, чем пытаться сделать что-то вслепую.

Работа продвигается быстро, как только я упоминаю имя Дедушки в общественном центре.

В деревянном ящике, практически всунутом мне в руки, собрана коллекция предметов повседневного обихода, на первый взгляд совершенно обычных. Видимо, это всё, что они нашли.

"Интересно, это действительно те самые "волшебные штуки", о которых ходят слухи?"

С сомнениями в голове и с ящиком в руках я возвращаюсь в офис и обнаруживаю, что Дедушки там нет. Я приступаю к документированию найденных предметов.

Сначала о сапогах.

"Просто... для чего они?"

Резиновые сапоги, которые при носке наполняются водой. Обычно такие сапоги надевают, чтобы сохранить ноги сухими в дождливые дни.

Честно говоря, они просто бессмысленны. Только феи могли создать нечто подобное.

Действия фей - современной земной версии человечества - до сих пор полны загадок.

Посреднический совет ООН — это организация, призванная преодолеть разрыв между людьми и феями. Но пока ничего не удалось преодолеть, никакого прогресса не достигнуто, отношения между нашими расами стабилизировались.

"И человечество сейчас находится в состоянии упадка".

Бросаю бесполезные резиновые сапоги в ящик.

"...Без шансов".

Я не могу понять, что это за ботинки, сколько бы раз я их ни осматривала.

Я беру из ящика другую вещь.

"Это... пастель?"

Так и есть. В ней нет ничего странного. Просто обычная пастель.

Но пастель предназначена для рисования, поэтому я не узнаю, что на самом деле делает эта пастель, пока не попробую порисовать ею.

Попробую провести линию на полях бумажного листа.

Не успеваю я закончить, как линия извивается, как змея, отрывается от бумаги и ускакивает.

"Ик!"

Она извивается на столе, напоминая дождевого червя или сороконожку, но затем с угрожающим "шипением" открывает рот (?), спрыгивает на пол и уползает.

Она подпрыгивает к широко распахнутому окну и спасается бегством. Героический прыжок с третьего этажа.

"Какая... непостижимая штука…".

...Видимо, придётся записывать всё по ходу дела.

Следующим предметом, который я извлекаю из ящика, оказывается небольшая бутылка.

Она закрыта пробкой и до краёв наполнена жидкостью, подобной молоку.

"Бутылка молока?"

Но для молока оно слишком светлое. Думаю, просто внутренняя поверхность бутылки окрашена в белый цвет.

Нет другого способа разобраться с этой штукой, кроме как откупорить её.

С некоторой долей решимости я кручу и вытаскиваю пробку.

Бутылка открывается с приятным бульканьем, и из неё вырывается белый дым.

Дым выходит с большой силой, и через несколько секунд всё помещение заполняется сияющим белым туманом.

"Ничего не видно!"

Обычно дым рассеивается. Но этот сказочный дым нарушил эту тенденцию и превратился в нечто похожее на вату. Я трогаю его.

"Что же это за штука такая..."

Бутылка пуста.

На её дне нацарапано слово "ЗАПАСНОЕ".

"Запасное".

Запасное облако?

Я хватаю пушистое облако и выбрасываю его в окно.

Похоже, что облако обладает некоторой плавучестью, поскольку, оказавшись снаружи, оно поднимается к небу. Понятно, это действительно запасное облако.

"Бессмысленно..."

Как я теперь заметила, все эти штуки сделаны в человеческом размере.

Это означает, что они были созданы для использования человеком.

Это подарки фей нам, людям.

С чувством осознания я записываю,

"Запасное облако. Используется, когда требуется облако".

Я высыпаю оставшееся содержимое ящика на стол.

Особенно выделяется один вышитый значок. Он размером с подставку и, похоже, входит в комплект из двенадцати. На лицевой стороне красуется улыбающееся лицо.

Я сканирую офис в поисках "наименее нужного" предмета.

"Сгодится".

Декоративный тотемный столб.

Он кажется очень старым, вся его поверхность почернела, и даже контуры стёрлись до неузнаваемости.

На данный момент это практически обычный столб.

Я отклеиваю заднюю часть значка и приклеиваю его к тотемному столбу.

"ООООООоооооооооооххх"

Улыбающаяся рожица издала злобный стон.

"Он говорит…"

Но, возможно, он не может слышать, потому что не реагирует на мой голос.

"Бооооооооооооооооооооооооль!"

Он выражает свою агонию...

"Как я мог забыть. КАК Я МОГ ЗАБЫТЬ..."

Он как бы вспоминает свою жизнь.

"Моя обида от того, что меня срубили. МОЕ НЕГОДОВАНИЕ ОТ ТОГО, ЧТО МЕНЯ СРУБИЛИ!!!"

Может ли этот значок...

Мне надо уходить".

"Прошу прощения?"

Лицо вдруг почернело, и по всей длине тотемного столба пошла трещина, хотя я к нему не прикасалась.

"Ооо... Значит, он умер..."

Возможно, это было следствием дряхлости, вызванной преклонным возрастом.

"Так, насчет работоспособности данного средства..."

Я собираю свои мысли и фиксирую их в документальном виде.

"Значки. Набор из двенадцати. Они позволяют неодушевленным предметам общаться".

Я отказываюсь от дальнейших исследований и записываю только это.

Я также заполняю детали о других вещах.

"Сапоги для солнечного дня. При носке они наполняются водой. Можно наслаждаться брызгами воды, попадающей в обувь через эти сапоги".

"Пастель, рисующая живые линии. Любая линия, нарисованная этой пастелью, оживёт".

Я называю и документирую эффекты различных инструментов феи в быстрой последовательности. Час за часом проходят в мгновение ока.

"О, ты уже тут?" - Дедушка вернулся.

"С возвращением".

"Мхм. Это те самые вещи?"

Дедушка с лёгким интересом рассматривает настоящую гору хлама на столе.

"По-видимому, это всё, что было найдено на сегодняшний день".

"Что это за штуковина?"

В руках у него чёрная консервная банка.

"Я не могу её открыть, поэтому не знаю".

"А ведь на вид это обычная банка..."

"Я многое перепробовала, но не смогла добиться ни малейшего результата. На данный момент это просто предмет непонятного назначения. Кстати, что такое "чёрная дыра""?

"Что ты сказала?"

Судя по голосу, Дедушка слегка напрягся.

"Это написано на этикетке. Может быть, это трудно увидеть, потому что написано чёрными буквами на чёрной этикетке, но если присмотреться, то можно увидеть: ЧЁРНАЯ ДЫРА (Одна штука). Но мы не можем её получить, так как её нельзя открыть".

"Скорее всего, мы никогда этого не сделаем, какими бы земными физическими средствами мы ни пользовались. Она никогда не откроется".

"Неужели?"

"Могу ли я оставить её себе?"

Голос Дедушки кажется немного взволнованным.

"Я не возражаю. Но ты не сможешь ничего оттуда съесть, так как её нельзя открыть, понимаешь?"

"Я не хочу её есть, это будет экспонат... Вернее, игрушка…. Нет, погоди, это то, с чем можно проводить мысленные эксперименты".

Дедушка задыхается от восторга, глядя на банку.

"Тогда, что это за штука?"

"Ты ничего не знаешь о чёрных дырах? Астрономия в последнее время стала моим хобби... Хотя сейчас это уже не имеет никакого значения".

"Значит, в космосе есть дыры, которые являются чёрными?"

"Ну, можно и так сказать, но... А, неважно. Проще говоря, внутри находятся останки звезды", - говорит он, держа банку тремя пальцами.

Останки звезды... Не верится, что такое может поместиться в банке...".

"Я не знаю, настоящая ли она внутри. Я не знаю, естественная ли она, пойманная в космосе, или выращенная в лаборатории, или просто какая-то шутка. Возможно, внутри с самого начала ничего не было. Наверное, это зависит от того, как на это смотреть. Но если эта штука действительно является банкой с чёрной дырой внутри, то было бы странно, если бы она не имела никаких средств для блокировки супергравитации. Даже если говорить с позиции дилетанта, ошибиться невозможно. Эта банка, несомненно, обладает силой, способной вместить чёрную дыру. А если это не так, то это всё равно интересно в качестве шутки".

"Понятно..."

Дедушка в приподнятом настроении.

"Разрушить такую прочную конструкцию снаружи невозможно. Поэтому невозможно подтвердить, что находится внутри. Есть там что-нибудь или нет, мы не сможем сказать, пока не откроем её. Но нет, открывать её - плохая идея. В конце концов, если мы это сделаем, то выпустим на Землю смехотворно сильное гравитационное поле".

"Но ведь наверняка можно как-то узнать..."

"Может быть, а может быть, и нет. Разве это не интересно?"

Он вертит банку на ладони, глядя на неё очень удовлетворённо.

"Я не очень понимаю, но, если это превратится в скандал, тебе лучше взять на себя ответственность, дедушка".

"Конечно. Если в этой консервной банке и вправду есть настоящая вещь, я беру на себя ответственность за всё”.

Он хихикает, прикрывая рот. Возможно, это одна из тех "мужских радостей". Тогда я оставлю это дедушке и займусь своими делами.

Время проходит быстро, когда есть чем заняться.

До самого заката я занимаюсь бессмысленной, но приятной работой по изучению и документированию различных волшебных устройств.

Работа не завершена и спустя сутки.

Во всяком случае, я успела просмотреть только половину этой горы устройств.

Люди становятся ленивыми, если им нечем заняться. Выйдя на солнечный свет, можно освободить свою душу от всего лишнего, например, от забот и недовольства.

Всё просто исчезает.

Слишком большое количество работы раздражает, но выполнение созидательной работы может быть приятно.

"Я пойду".

Дедушка отправляется в очередное бесцельное странствие.

Оставшись одна в офисе, я молча погружаюсь в работу.

Устройства фей либо абсурдны, либо имеют неясный смысл, либо просто непонятны, но, насмотревшись на них, я уже привыкла к этому, и меня ничего не удивляет.

И вот посреди всего этого моё внимание привлекла мерная ложка, в которой не было абсолютно ничего странного.

Поскольку прибор измеряет предметы, его дно имеет прямоугольную форму, а на внутренней поверхности нанесены деления. На ручке прибора красуется число 322.

Смысл этого числа неясен. Ложка ничего не делает, когда я машу ею, на ней нет никаких подозрительных кнопок или переключателей, и она не делает ничего странного, например, не разговаривает, не светится, не извивается, не распадается, не восстанавливается и не летает.

"Неужели это действительно обычная ложка?"

Это то, что удалось найти жителям деревни. Возможно, произошла ошибка, и в эту кучу случайно попала и обычная ложка.

"Я.… думаю, это обычная ложка..."

Основное назначение мерной ложки... Это сладости.

"Наверное, я попробую".

Я пеку печенье.

"Ничего странного не произошло".

Я сдаюсь, завариваю себе чашку чая и удаляюсь в свою комнату вместе с печеньем.

Настало время чая. Утреннего чая, если быть точнее.

"В итоге я так и не поняла, что это такое".

Я вожусь с ложкой, попивая чай. Вдруг она с треском вылетает из моих пальцев и, кружась, летит к потолку.

Чего я никак не ожидаю, так это того, что ложка отскочит от потолка и с силой впечатается мне в макушку.

Острая, пронзительная боль... не прошла сквозь меня.

"А?"

Вместо этого я чувствую странное ощущение на черепе.

Я робко ощупываю пальцами... ложка торчит вертикально из моей головы! (Я говорю так в силу своего возбужденного психического состояния).

"К-как?"

Я чувствую шок, пока вожусь с ложкой, которая торчит у меня из головы, как рог.

"Она застряла внутри?!"

В голове, сверху!

Внутри моего вечно льющегося фонтана интеллекта!

Кровь стынет, язык пересыхает, тело дрожит.

Поскольку в панике я лишилась рассудка, я не оставляю всё как есть и не обращаюсь за медицинской помощью. Вместо этого я вытаскиваю её практически рефлекторно.

Ложка выходит вместе с неприятным ощущением. К счастью, боли нет.

Но кровотечение неизбежно, и если я не приму меры, то, скорее всего, умру... от несуществующей раны; я перепроверяю пальцами и не нахожу ничего.

"Как такое могло случиться..."

Я не могу найти рану, сколько бы раз я её ни нащупывала.

На кончиках пальцев нет ни крови, ни того розового мозгового вещества - только для зрелой аудитории.

Я осматриваю ложку. По крайней мере, на той части, которая была внутри меня, должно быть немного крови.

Вместо крови или мозгов я нахожу ложку, наполненную мукой.

"Это... это...?"

Я пробую на вкус щепотку.

"Это мука для тортов".

Возможно, на самом деле это не так, но по текстуре очень похоже на неё.

А значит, подобно тем сапогам, которые производят воду, эта ложка производит пшеницу.

И что немаловажно, из людских голов.

Для проверки я вставляю её в руку, но она не проходит внутрь. Когда я снова вставляю её в голову, она входит без всякого сопротивления - "Опять вошла, да?".

Когда я вытаскиваю ложку обратно, она заполнена мукой для тортов.

"Бесконечный... материал для приготовления сладостей..."

Мне немного страшно, но я не думаю, что это опасно, ведь эту вещь сделали феи...

Очевидно, что эта ложка может превращать убеждения людей в сладости.

Просто сладости будут не из обычных ингредиентов. Зато теперь я могу приготовить их столько, сколько захочу...

Глубоко тронутая, я продолжаю старательно выгребать ложкой муку из головы.

Теперь на моём столе куча муки для тортов.

Вдруг у меня начинается сильное головокружение, и темнеет в глазах.

"Ой-ой-ой..."

Я хватаюсь обеими руками за спинку стула и успокаиваю себя, делая большой вдох.

К счастью, зрение сразу восстановилось. Похоже, что это был просто лёгкий приступ анемии.

Пока что я сижу и вытираю пот. Успокаиваясь, я думаю о странном чувстве, которое я испытываю.

Только что здесь странного? Я не вижу ничего особенного.

Стена, стол, стул и даже картина на стене - всё выглядит так же, как и всегда.

Единственное отличие - исчезли диорама моей комнаты, печенье и мука для тортов. Как им удалось исчезнуть в считанные секунды?

Я так и не вижу их, даже после того, как протираю глаза и вновь смотрю.

Да, ничего не изменилось. Кроме этой огромной, в смысле гигантской, мерной ложки рядом со мной.

Она практически в мой рост –

3, 2, 1, 0 (подождите...)

"ИИИИК! ОНА ОГРОМНАЯ!"

ОНА БЫЛА УВЕЛИЧЕНА, И ПОЭТОМУ Я ТАК ГОВОРЮ

Как эта мерная ложка стала такой большой?

Эта штука - либо лопата, либо просто глыба железа!

Однако это не единственное отличие.

"Число... Оно изменилось..."

31

Я уверена, что в последний раз, когда я видела это число, оно составляло 320.

Это число... Интересно, что оно означает? Оно не может отражать размер ложки: ведь число уменьшилось с 320 до 31.

"Я не понимаю... Что всё это значит..."

Может быть, мне удастся разобраться во всём этом, если я спрошу дедушку, когда он вернётся. Я выбегаю в дверь с ложкой на спине.

Мир за окном вдруг стал казаться слишком большим.

Пол из пиломатериалов местами пронизан гигантскими сучками. С одной стороны надо мной возвышается белый холм, похожий на картинку с заснеженной вершиной горы. Словно это куча муки.

С другой стороны - груда бесчисленных досок, которые выглядят так, будто их поджарили.

Вообще-то, они похожи на огромную кучу печенья.

А там, где должна была быть прихожая, простирается огромная равнина из деревянного пола.

Я вглядываюсь в далёкую пустоту, но она тусклая, и я не могу разобрать ни одной полезной детали.

Продолжая идти по этому простору, я вдруг натыкаюсь на край.

Как будто землю резко отпилили. Присев и заглянув за край, я обнаруживаю перед собой гигантское кресло, внушительно возвышающееся над землёй.

"...Упс"

Я поспешно возвращаюсь в свою комнату. И тут я замечаю, что на стене висит... бабушкина картина.

"Это не мисс Мона Лиза!"

Это не картина моей бабушки в рамке, это марка "Мона Лиза"!

"Но ведь это значит!?"

Мысли бегут, и тут я всё понимаю.

"Это может означать только то, что я уменьшилась в размерах!"

Комната, заставленная миниатюрной мебелью. Гора муки для тортов. Доски из печенья. И, наконец, гигантская ложка.

Это - мир моего стола!

"Аааааааааааааааааааа".

Почему? Как? А ведь ещё мгновение назад я была вполне человеческого роста...

Моё замешательство только усиливается. Пока я хожу в растерянности, хватаясь за воздух, реальность наваливается на мои плечи, и я в отчаянии опускаю руки.

"Это ложка виновата?"

Других причин я назвать не могу.

"Что же мне делать... Вернусь ли я к нормальной жизни, если уничтожу эту штуку?"

Но, с другой стороны, если я её уничтожу, то могу застрять в таком состоянии навсегда, поэтому не стоит торопиться с решением.

Пошатываясь, я возвращаюсь в миниатюрный домик (открытая экспозиция) и сажусь на стул, который на самом деле выглядит не так хорошо сделанным, если смотреть на него в таком масштабе. Мне нужно обдумать свои дальнейшие действия.

"Сначала мне надо кое с кем поговорить".

Я всегда обращаюсь к кому-либо с вопросами, если меня что-то беспокоит или волнует.

Но мне приходит в голову только общение с феями, учитывая, что я теперь такого же размера.

"Вот бы Дедушка был здесь..."

Может быть, мне стоит пойти в офис и поговорить с ним там...

Нет, до офиса при моих размерах было бы слишком далеко. Дорога не ровная, и, кроме того, как я вообще смогу спуститься со стола?

Да и не смогла бы я своими силами открыть дверь.

Кто знает, смогу ли я спуститься по лестнице. Тяжело быть такой маленькой...

"Я лучше буду жить прямо здесь".

У меня есть это гигантское печенье. Я, наверное, могу жить, не беспокоясь о еде, пока что.

В мини-доме отсутствуют две стены и потолок, но дождь не помеха, так как крыша гораздо выше.

"Ну что ж, пока я в целости и сохранности".

Я снимаю груз со спины и закрываю глаза. Меня охватывает спокойствие.

"Я сдаюсь".

В конце концов, это всё, что я могу сделать, оказавшись в такой ситуации. А вот впадать в ступор - это не то, что подобает высокому интеллекту. Лучше сохранить гордость.

Слышу шум от входной двери - входит Дедушка.

"Ах! Дедушка! Дедушкааа! Спаси меня!" - В этот крик о помощи я вложила все свои инстинкты выживания.

"Дедушка!!! Дедааа!!! У твоей очаровательной внучки большие неприятности!!!"

Я слышу, как по направлению к моей комнате раздаётся шумная походка.

Когда дверь открывается, он окликает: "Ты здесь?".

"Сюда! Я здееесь!"

Я прыгаю, дико размахивая руками.

Гигантская фигура Дедушки... Глаза этой фигуры смотрят на меня.

"Ооо, что это?"

"Спаси меня! Я уменьшилась!"

Приближающийся дедушка выглядит мудрее, чем когда-либо, возможно, этому способствует то, что он теперь выглядит большим.

"Это было так неожиданно, понимаешь? И произошло столько всего!"

Я объясняю ситуацию (с максимальным отчаянием).

"Понятно, понятно".

"Всё дело в этой ложке! Эта мерная ложка сделала меня такой мелкой! Я теперь мини-я!”

Дедушка бросает на меня взгляд, полный нежности к маленьким существам, и говорит: "Похоже, ты заблудилась, да, маленькая фея?".

Что?

"Но... я не фея, я твоя внучка!"

Разве моё лицо не выглядит так же, даже если я стала меньше?

Дедушка приближается к моему лицу и вежливо обращается ко мне: "Прошу прощения. Моя внучка, кажется, куда-то ушла".

Ааааа?

"Но... внучка... Это ведь я.…"

"Понятно, понятно. Значит, ты тут чтобы поиграть, да?"

Как это следует из того, что я только что сказала?

Такое чувство, что мои слова до него не доходят...

Может быть, мой голос не доносится до его ушей, потому что он слишком тихий?

"Я здесь не как гость; я говорю тебе, что произошёл несчастный случай!"

Я пытаюсь сказать ему это, прыгая вверх и вниз всё время!

"Хахаха, вы, феи, действительно серьёзно относитесь к своим играм! Воистину, всё так, как ты говоришь".

Что за-

Дело не в том, что мы совсем не можем общаться, а в том, что он, похоже, улавливает лишь обрывки моих слов.

Но как же он не может понять, что я имею в виду?

Возможно, я сейчас слишком взволнована. Мне следует успокоиться и проанализировать свои слова.

"Значит, ты сегодня тут в одиночку, да?"

"Аггаааа".

Мой голос всегда был таким пронзительным?

"Похоже, тебе приглянулась эта мерная ложка".

Ах, да, эта штука. Я поднимаю ключевой предмет дня к небу и обращаюсь с призывом.

"Хм?"

Я внимательно изучаю то, что произносит мой рот.

"Пожалуйста, ознакомьтесь с этим изделием, сэр! Это необыкновенная мерная ложка. Она способна уменьшать людей, хотя до сих пор остается загадкой, как ей это удаётся. Необходимо быстро разработать план предотвращения катастрофы с использованием этой ложки, чтобы избежать опасности для людей при любом развитии событий. Это главная директива Посреднического совета ООН".

...этот поток изложения, который я хотела выплеснуть, но на самом деле из моего рта вылетает предложение, состоящее всего из нескольких слов: "Дедушка! Дедушка! Смотри!"

Звуки!!!

Мои слова упрощаются?

...Неужели всё, что я говорила до сих пор, было упрощено вот так, без моего ведома?

"А, мерная ложка? Интересно, что это за цифра сверху?" Дед берёт ложку в руки.

"Будь осторожен! Эта ложка может превратить то, что делает человека человеком, в муку, если ей покопаться в голове!"

Это то, что я хотела сказать, но всё, что я сказала, это: "Она копает!".

Я была низведена до уровня феи, не способной ничего объяснить.

"Действительно, ложку можно использовать как лопату, не так ли?"

"Копает! (Перевод: Не позволяй этой штуке копаться в твоей голове!)".

Хотя я даже не сказала ничего особо сложного!

“Число на ложке, похоже... 1275?"

Меня беспокоит, что эта цифра выше, чем была у меня, но сейчас не время для всего этого.

"Это очень много!"

Но я всё равно скажу... Похоже, что этот организм управляется больше рефлекторно.

Я не только уменьшилась в размерах, но и деградировала в речи и внешности. Наверное, поэтому даже дедушка не видит во мне никого, кроме феи.

"Вот, я верну тебе её".

"Я буду её беречь!"

Я не могу потерять эту ложку, пока не выясню, как она работает. Я осторожно прикрепляю её на спину.

"Моя внучка сейчас, наверное, в офисе. Я пойду и скажу ей, что ты здесь. Мне немного неловко оставлять тебя здесь в одиночестве, но не стесняйся, угощайся вон тем печеньем.

Дедушка продолжает держать на лице сияющею улыбку и выходит из комнаты.

Ааа... Мой единственный шанс на спасение покинул меня.

"Дедааа! Покаааа!"

Моё тело приятно машет ему на прощание обеими руками, хотя внутри я чувствую только грусть и тоску.

Меня слишком легко спутать с феей, когда я выгляжу вот так.

Мне нужно найти одну из этих неуловимых фей, спросить у них про эту ложку и придумать, как вернуться к нормальной жизни.

Я беру несколько печенек, срываю с них обертку и снова упаковываю в салфетку.

Это будет мой обед.

Итак...

Феи должны уметь выдерживать падения с большой высоты. То же самое можно сказать о блохах и других мелких насекомых и личинках: их лёгкие тела позволяют им безопасно падать с высоты, в несколько раз превышающей их рост. Моё тело тоже должно быть достаточно лёгким. Я так думаю, но, но... но.

"Высокооо..."

Мир, увиденный мною на краю стола, похож на бездну.

Слишком высоко! Слишком страшно! Я умру!

"Ах, да!"

Может быть, я могу использовать стул в качестве промежуточной опоры, чтобы уменьшить высоту падения?

"...Всё ещё высоко..."

В конце концов, я просто уменьшу глубину бездонной ямы вдвое. Такое просто нереально.

"Но я, наверное, попробую?"

Не успеваю я набраться решимости, как моё беззаботное тело самовольно прыгает.

Чёрт бы побрал этот разрыв между моим разумом и телом!

"...Я жива?"

Я приземляюсь на стул без каких-либо травм.

"Фея? (Перевод: Кажется, моё тело стало похоже на тело феи)".

Далее я спрыгиваю на кровать со стула.

Мой нынешний рост - около десяти сантиметров... А высота падения на стул - около сорока сантиметров... Значит, если бы я была ростом с человека, то вполне могла бы пережить падение с шести-семи метров?

"Если бы♪"

Если подумать, то феи обычно прыгают и скачут с разных высоких мест, не так ли?

Значит ли это, что я буду в порядке, пока скорость падения не слишком велика?

"Хорошо".

Я сглатываю нахлынувшую самоуверенность. Теперь мне нужно найти фей.

Ладно, я зашла так далеко, так что... Я заползаю под полку и залезаю в плетеную корзину, поставленную под ней.

Она полна старых игрушек, которые я храню, намереваясь потом их разобрать.

"Ну, где же..."

Шорты цвета хаки и рубашка с коротким рукавом и множеством карманов. К счастью, я даже нашла подходящую пару ботинок к этому комплекту. Это костюм сафари для кукол.

Я бы выбросила эти остатки своего детства, но сохранила их, чтобы подарить феям.

Однако никогда не думала, что буду первой, кто их использует.

"Неплохо было бы иметь шлем?"

К сожалению, его нет.

Вместо этого я беру половину яичной скорлупы, которую оставила в соседнем цветочном горшке в качестве удобрения, и надеваю её себе на голову.

С собой у меня ложка и обед, всё готово.

Похоже, что... сегодняшние полевые работы будут напоминать сафари.

"Готова! (Перевод: Я с нетерпением жду начала!)".

Подождите, это же вопрос жизни и смерти... почему я получаю от этого удовольствие?

Тело моё, слушаешь ли ты меня?

Я выхожу из комнаты через щель под дверью. Мои шаги отдаются приятным звуком "плик-плюк", когда я начинаю свой путь, на этот раз уже по настоящему деревянному полу и выхожу за дверь своей настоящей комнаты.

Вроде как... Такие звуки издают феи?

Миниатюрные человечки.

Такие истории уже не раз рассказывались в прошлом.

Но я не помню, чтобы в тех рассказах говорилось о том, как меняется мировосприятие человека, когда он попадает в макромасштабный мир.

Вопреки этим рассказам, здесь гораздо больше интересного, нежели я предполагала.

Во-первых, у меня совершенно точно изменилось восприятие расстояния.

Предметы, находящиеся вблизи, я вижу нормально, но отдалённые объекты видны не так чётко, как они могут быть видны человеку. Например, потолок.

Когда я была человеком, его можно было легко увидеть... Но сейчас он таинственно окутан туманом.

При этом физически видимость не перекрывается.

Такое ощущение, что ограниченные когнитивные способности этого тела размером с фею не позволяют мне видеть далеко вперёд. Может быть, я не в состоянии обрабатывать визуальную информацию на большом расстоянии от меня?

Возможно, это плохой пример, но, вероятно, это похоже на то, как человек не может воспринимать инфракрасный свет.

Точно так же феи не могут видеть то, что могут видеть люди. Это не сводится только к зрению.

Вероятно, существуют также некоторые понятия, области и идеи, которые феи не могут воспринять.

Но это лишь моя теория о тумане.

То, как свет каким-то образом пробивается сквозь туман там, где должен быть потолок, напоминает мне фон одной из религиозных фресок.

"... Хаххх"

После небольшой прогулки стены, угрожающе возвышающиеся надо мной с обеих сторон (впрочем, это всего лишь стены коридора), уступают место огромному пустому пространству.

Хотя она выглядит совсем иначе, но я полагаю, что это столовая.

Я вижу лес из деревянных столбов, с которых, кажется, содрана кора.

Это... вероятно, ножки стола и стула.

Это означает, что я дойду до выхода, если просто пройду между ними.

Но если мне приходится терпеть такие муки только для того, чтобы выйти из дома... Интересно, как тяжело будет во внешнем мире?

Меня охватывает волна беспокойства.

И мне нужно не только отважиться на путешествие, но и найти фей.

Я, конечно, думала подождать, пока феи сами придут в мою комнату, но они крайне ненадёжны в своих визитах, а сидеть сложа руки я не могу.

Пока я погружаюсь в свои мысли, входная дверь зловеще маячит впереди, словно врата в ад Данте.

"Огромная! (Перевод: Она просто возвышается надо мной!)".

Как я и ожидала, дверь как будто простирается ввысь на несметную высоту, а её верхняя половина исчезает в тумане.

Я не смогу самостоятельно открыть дверь, но рядом с ней есть небольшая форточка, через которую я легко пролезу.

"Пошли!"

Я (по принуждению своего тела) делаю ненужный, нетерпеливый рывок к форточке и прыгаю в неё. И-и-ик!

Обычай фей импульсивно бросаться с головой в незнакомое место, похоже, уже прочно закрепился.

Но, будучи человеком внутренне рациональным, я предпочла бы проявить осторожность.

К счастью, на этот раз я выбралась благополучно.

"Ооооо?"

Обыденный внешний мир вдруг кажется в десять раз более ослепительным, чем раньше.

Слишком ярко. Я и не думала, что разница в освещении в помещении и на улице будет столь существенной. То, как лучи света падают с небес, напоминает мне водопад.

Неужели из-за моих глаз феи свет кажется лишь плавной дугой?

Органично изогнутые лучи света оказывают подавляющее воздействие и как бы разветвляются, окружая меня.

Не только солнечный свет устроил для меня шоу.

Земля выглядит как поверхность плотного блина, несмотря на то, что она находится под открытым небом.

Живые сорняки, скудно усеявшие ландшафт, выглядят не менее пышно, чем молодые колосья пшеницы, и даже случайно примостившиеся тут и там камешки имеют естественное величие выщербленных валунов.

Этот мир, увиденный маленькими глазками, наполнен волшебством и красотой.

Меня вдруг одолевает желание просто безумно броситься в дикую природу и потерять себя в её хаосе.

"Ага, может, в следующий раз!"

Подождите, нет! Следующего раза не будет! Я не могу позволить себе так одичать, ни за что!

Завершением погони за этой мечтой стало бы трагическое возвращение к истокам моей человечности.

А-а-а, мои инстинкты феи с каждым новым событием всё больше развращают мой разум...

"Хорошо бы найти место с хорошим обзором!"

Да, да, я должна выяснить, где могут находиться феи.

"А потом - обед?"

Неверно!

Рядом с домом находится небольшой холм. С его вершины открывается прекрасный панорамный обзор.

"Вперёд, вперёд!"

Я поворачиваю в сторону холма.

...И я бы дошла до него, но... Ага, я заблудилась.

Операция полностью провалена. Вот и всё, друзья. Увидимся в следующий раз!

"Гдеееееее!?"

Предсказуемо, что и мой разум, и моё тело находятся в состоянии лёгкого возбуждения.

Несмотря на то, что я нахожусь на равнине, я как будто в густом лесу, потому что сорняки закрывают солнечный свет над головой.

И вот я заблудилась в лесу. Если бы я была нормального роста, то этот лес был бы лугом.

Ааа, кажется, я понимаю, почему у фей такое своеобразное отношение к людям.

Но сейчас я фея, а не человек.

"Что же мне делать..."

Рядом со мной шелестит трава, а я стою и вяло размышляю о своём положении.

Появляется гигантская мокрица.

Её длина, вероятно, составляет около тридцати сантиметров.

Но поскольку мой рост сейчас всего десять сантиметров, то я, наверное, всего на полтора сантиметра выше её.

Обычно я уже начала бы бросаться наутёк, но, похоже, инстинкты феи ослабили человеческие инстинкты самосохранения.

Мокрица не обращает на меня внимания и движется вперёд, постукивая щупальцами по земле.

Прислушавшись внимательнее, я понимаю, что этот жук на самом деле бормочет себе под нос. Ну и мокрица.

"Еда. Еда. Еда. Тёмное место. Сырое место. Тёмное место. Еда. Еда. Тёмное место..."

Я очень удивлена, что могу её понять.

Это тоже одна из скрытых способностей фей?

"Еда. Тёмное место. Еда. Тёмное место".

Мокрицы предпочитают тёмные места, не так ли. Например, под листьями.

"Эээ, простите?!"

"Еда".

"Здравствуйте?"

"Тёмное место".

Завязать разговор не получается.

Она говорит только о своих желаниях, без эмоций, не обращая внимания на происходящее вокруг.

Я полагаю, что язык жуков-мокриц создан не для того, чтобы способствовать взаимопониманию. Она просто инстинктивно издаёт звуки, а мои уши способны извлечь из этих звуков смысл.

Этот жук, занятый прощупыванием почвы, опускает голову во влажную почву и приступает к трапезе. Он ползает по земле, пережевывая остатки опавшей грязи.

Видя такое занятое существо, хочется его потревожить, не так ли?

Но какая жалость... Я не могу опуститься до такого уровня! Ни в коем случае!

"Мокричка~"

Я хорошенько пинаю её.

То есть - нет, это не я! Моё тело просто действовало само по себе! Бедная мокрица свернулась в клубок.

"Защищаться. Защищаться. Защищаться..."

Вероятно, от страха она слабо дрожит.

"Простиии..."

Я поспешно покидаю это место.

Наверное, не стоило бездумно бродить... Теперь я потерялась в ещё более мрачном месте, чем раньше.

"Живот бурчит".

Отбросив мысль о том, что я заблудилась, я размышляю, стоит ли начинать обед.

Почва в этих местах имеет довольно странный запах, и это меня настораживает.

Я не думаю, что мне стоит оставаться здесь надолго. Но я хочу есть. Очень хочу есть. Я не могу больше терпеть.

И пока я об этом думаю, я разворачиваю свёрток, в котором находится моя еда.

Даже одна печенька больше всего моего лица. Это то, что можно назвать плюсом моего положения. Я, наверное, наемся и половинкой печенья.

Когда я широко раскрываю рот и откусываю большой кусок, во рту появляется ощущение приятной влажности. Печенье, приготовленное с помощью кондитерского мешка, имеет удивительно влажную консистенцию.

Внезапно, в глазах потемнело.

"Что такое?"

Я вижу тёмно-черную штуку с твёрдым выступом, прикреплённым к голове, которая, кажется, покрыта мешковиной.

Из этого мешка доносится тёплое урчащее дыхание, пахнущее рыбой... Это... Эта штука... Клюв?

Может быть, я была недостаточно бдительна из-за того, что сосредоточилась на еде, а может быть, тела фей никогда не были созданы для того, чтобы быть настороже.

Но факт остаётся фактом - меня схватила злая птица, подкравшаяся сзади.

Без предупреждения меня поднимают в воздух.

Птица поднимает голову с пищей (мной) во рту и начинает глотать, издавая звук "клак-клак-клак".

"Ик!"

Я не могу стать обедом этой птицы!

Я освобождаюсь из смертельных объятий клюва и несусь, словно ветер.

"Я не фея!!! Я человек!"

"Еда! Еда! Еда! Еда!"

А, я и птичий язык понимаю! Но сейчас не время радоваться открытию.

Птица бежит за мной, выкрикивая слова о еде.

"Еда! Есть! Еда! Есть!"

Я бросаюсь в бегство, но ноги за спиной оказываются быстрее и мгновенно настигают меня.

"Неееееее~!!!"

Когда я это поняла, было уже поздно, и клюв проткнул мне голову.

"ииик..."

Из-за смертельного ранения в голову сознание потихоньку покидает меня.

А-а-а, ну и дела!

Моя жизнь подошла к концу.

Это закат человечества.

Конец

-НЕТ!!! Как в такое можно поверить?

"...Я не умерла?"

Моя голова не разбилась, как яйцо... Я не пострадала. Время для моего конца ещё не пришло. Я ещё жива.

"Кря. Кря. Кря-кря!"

Единственное, что пробито, - это скорлупа, которую я надела вместо шлема. Птица, клюв которой застрял в скорлупе, теперь судорожно трясёт головой, пытаясь освободиться от скорлупы.

Шанс продолжить своё существование!

Я с головой ныряю в ближайшие заросли и спасаюсь бегством.

Эти дикие птицы, управляемые своими охотничьими инстинктами, пугают. Нет, дело не только в птицах: мне нужно быть готовой поставить на карту свою жизнь против каждого хищника, которого я встречу в будущем, верно?

...Как я могла забыть правило, что выживает сильнейший?

"У меня вышло? Я убежала?"

Птица, похоже, не собирается продолжать погоню.

Положив руку на грудь, я облегчённо вздыхаю.

Впредь мне следует соблюдать осторожность на открытых пространствах.

Бесцельно бродя по окрестностям, не имея ни карты, ни ориентиров, надеясь прийти хоть куда-то, я замечаю деревню.

"Приспособленцы? (Перевод: Самое время!)".

Деревня расположена внутри выдолбленного остатка трухлявого дерева. Здесь стоит плотный ряд хижин с грубыми соломенными крышами.

Птица не сможет проникнуть в деревню, а любой другой хищник столкнётся со стенами в виде дерева.

Есть деревня. Приняты меры против хищников. Это значит, что здесь живут разумные существа, верно?

Но когда речь заходит о разумной жизни на Земле, возможен только один вариант, не так ли?

"Феи! Кто-нибудь! Спасите меня!"

Я подбегаю к одной из хижин и с силой бью обеими руками и ногой по двери, которая представляет собой не что иное, как подпёртую доску.

Через несколько мгновений дверь тихо открывается. Из соломенной хижины появляется мохнатое существо с хохолком каштанового цвета.

"Чё такое?"

"...Не фея?" Оно вовсе не похоже на фей, которых я видела раньше.  "Простите, кто Вы?"

"Вообще, это должен спрашивать не посетитель, верно?"

Обитатель этой хижины - небольшое млекопитающее семейства Muridae, а именно подсемейства Cricetinae, относящееся к отряду Rodentia - хомяк.

Хомяк испускает злобную ауру сторонника Правил общения, как бы говоря: "Взгляни на обстановку, а?".

Я получаю приглашение войти в дом, чтобы стоящий передо мной зверь мог меня развлечь.

"Во, сюда. Тут вода холодная есть".

"Спасибочки!"

На столешницу, сделанную из куска плитняка, хомяк кладёт два небольших листочка с капельками воды внутри. Вероятно, это их вариант посуды.

"Это утренняя роса, очень вкусная".

"Шикарная чайная церемония?"

Стоит мне прикоснуться языком к капельке на листе, как меня обдаёт освежающей прохладой ледяной воды.

В таких масштабах даже одна капля может считаться целой чашкой.

"Мы джунгарские хомяки, видишь ли".

"Ого~"

Этот хомяк сидит передо мной, ловко балансируя на каменном стуле, как это делал бы человек.

Он даже одет в жилетку, хотя она и простовата, что завершает его интеллектуальный образ.

"Ну, скажу прямо: мы - единственные разумные существа на этой планете".

"...Вы так считаете?"

Полагаю, ты волен считать себя таковым.

"А с тобой чо? Говорить не можешь?"

"Хей-хо?"

"Ты кажешься умной - хотя и не можешь сравниться с нами - но для разговоров тебе мозгов не хватает?"

"Как бы мне не разозлиться!"

Мне нужно просто сосредоточиться и максимально подавить свои инстинкты.

"...Для меня это, конечно, не проблема".

"О, теперь ты точно можешь сойти за одну из нас!"

"Понятно..."

Это довольно утомительно...

Есть целая куча вещей, которые я хочу узнать. С чего начать - вот в чём вопрос. Но прежде чем я успеваю что-то сказать, мой собеседник перехватывает инициативу.

"Надеюсь, ты не против, если я спрошу, но... Кто ты?"

"Я? Я всего лишь человек".

"Че-ловек?"

"Знаете, старое человечество, люди? Те, кто когда-то правил Землёй. Те, о ком ходят легенды".

Хомяк пытается скрыть свой смех, закрывая рот передней лапой. При каждом икающем приступе смеха его защёчные мешки раздуваются.

"Что, что за шутка? Это мы, хомяки, правим миром!"

Похоже, что этот хомяк никогда не выходил за пределы своего жилища.

"Меня зовут Ямета. На нашем языке это означает "типа умный".

"Я поражаюсь тому, как хорошо идёт наш разговор".

"Это потому, что мы с тобой довольно умны".

"Но как для разумного вида..."

Оглядывая интерьер хижины, я почти не замечаю мебели.

Тонкие стены - необработанные обрезки дерева, крыша - простая солома. Единственный предмет, который можно считать мебелью, - стол - так же представляет собой кучу наваленных камней. Никаких полок нет, а предметы повседневной необходимости прислонены к стене. Даже горшок, в котором хранятся фрукты и орехи, сделан крайне примитивно... Вернее, это просто неглазурованная керамика.

"Но если посмотреть на этот уровень жизни с правильной точки зрения... Вы живете очень достойно".

"Получше слова подбирай, ага".

"О, я не хотела Вас обидеть!"

Но если говорить практически, то для достижения уровня самой разумной цивилизации мира, имея только эти соломенные домики, потребуются, на мой взгляд, десятки тысяч лет. Но вслух сказать этого я не могу.

"Кстати, Вы здесь один живете?"

"Не-а, мы сейчас восстанавливаем нашу цивилизацию, так что мои друзья тоже рядом. Просто они сейчас заняты делом".

"Ясно... Значит, кроме этого поселения, есть ещё какие-нибудь... Страны?"

"Что такое стран-ны?"

У них нет понятия "страна"?

"...Не берите в голову. Итак, если подвести итог, ваша цивилизация прижилась здесь?"

"Ах, мы здесь не совсем для этого, сечёшь?"

Ямета опускает плечи, которыми он до этого активно двигал.

"Мы были немного южнее, до того как приехали сюда. А до этого мы были намного южнее. Нас преследовали до этого места".

"Но почему?"

"О да, я рад, что ты спросила".

Похлопав себя по щекам, Ямета начинает свой рассказ.

"...По правде говоря, мы уже давно воюем с этими пронырами-хорьками".

"Воюете, да?"

"Да, у нас с ними смертельная вражда. Вся наша история была сплошной кровавой бойней".

"Хаха, я полагаю, что из вашего рода получается хороший фуршет?"

"Нет, нет, мы не смирились со своей участью. Мы поднялись и отбились от них. Вот так, с высоко поднятыми хвостами".

"Но разве вы не сражаетесь со своим естественным врагом?"

"Эти ублюдки сильны. Но мы можем покрыть разницу в телосложении силой цив-или-зации!"

"Но... даже если называть это цивилизацией..."

Окинув взглядом помещение, легко понять уровень их стандартов.

"Я и так знаю, что ты хочешь сказать. Ты думаешь, что это местечко немного потрёпано, да?"

"Нет... Но, пожалуй, да..."

"Правда, мы, хомяки, должны быть гораздо культурнее, чем сейчас, с нашими-то мозгами и прочим".

"Ибо мы - самая разумная раса в мире", - закончил Ямета, его щёки триумфально раздулись.

"Но реальность такова, какова она есть... Мы ничего не можем сделать".

Краем глаза замечаю в углу комнаты каменный топор.

"Это потому, что мы устали. Мы так много воевали, что потеряли землю, еду, друзей... Если бы не война, наша деревня была бы намного больше".

"А сколько вас всего?"

"Ещё совсем недавно нас было пятнадцать душ, но... Сейчас..."

"Сейчас?"

Ямета смотрит на меня своими милыми, круглыми глазами.

"...Всего шесть".

"Довольно небольшая популяция".

Не относится ли этот вид к категории критически исчезающих (занесённых в Красную книгу)?

Так вот, с хомяками сейчас происходит следующее...

Так вот что сейчас происходит с хомяками...

"Ты... Ты выглядишь так, будто осуждаешь нас".

"А... Нет, ни в этом дело..."

Мне просто стало жалко тебя, вот и всё.

"Ну, неважно. Это секрет, но я сделаю одолжение и покажу тебе".

Он спрыгивает с камня и направляется ко мне.

"Что покажете?"

Ямета нелепо надувает щёки и торжествующе говорит: "...Это супертехнология".

В центре поселения стоит бросающаяся в глаза большая хижина, куда меня и привели.

"Здесь плоды нашей сверхвысокотехнологичной науки. Ну, заходи давай".

Я следую за ним внутрь и обнаруживаю "устройство" в центре довольно обширного для соломенной хижины помещения.

"Эт-это...!"

"Да, верно. Эта штука дух захватывает. Наше коллективное хомячье ноу-хау создало вот это, устройство для освещения!"

Устройство состоит из обтекаемого прозрачного корпуса.

А в его полых внутренностях находится ядро, состоящее из длинной, узкой, реактивно-чёрной конструкции, подпираемой с двух сторон. Нетрудно догадаться, что это самая важная часть устройства.

От его основания тянутся два провода, ведущие дальше в хижину.

"Ух ты..."

Ну что я могу сказать... Это лампочка.

"Эта штука может сама по себе светиться, как солнце, даже ночью; ну не чудесная ли технология?"

"...Я уже и так знаю, зачем она нужна".

"А? Ты что-то сказала?"

"Нет, ничего". Я снова вернулась в режим феи. "А! Остался один вопрос!"

"Если я смогу ответить, отвечу!" говорит Ямета, хвастливо подёргивая усами.

"Откуда у вас эта штука?"

"...Ты что, не слушала? Мы построили эту штуку с нуля..."

"Вы хотите сказать, что построили эту электрическую лампочку своими силами?"

"А что такое лампо-чка?"

"Эта штука работает на электричестве, не так ли? Это лампочка, которая излучает свет с помощью электричества. Значит, это электрическая лампочка".

"Хм, это хорошая идея. Теперь, когда я думаю об этом, "устройство для освещения" не очень удобно выговаривать. Я позаимствую это новое название!"

...Но если серьёзно, то невероятно, что им удалось самостоятельно воссоздать лампочку.

"А-а-а, подумать только, а я над вами, хомяками, смеялась!"

"Хорошо, что до тебя наконец дошло".

Он смутился? Ямета крутится на месте, гоняясь за собственным хвостом.

"Но, действительно, у вас получилась великолепная лампочка... Пусть даже вы всего лишь грызуны".

"Эй, ну-ка! Я вижу, как из этого предложения сочатся мысли о превосходстве; я вижу!"

"Ах, простите. Я хотела сказать, что вы довольно сообразительные грызуны, не правда ли?"

"Ах, так вот что ты имела в виду? Но нет, это незаслуженная похвала!"

Ямета мрачнеет и продолжает: "Но":

"...Мудрейшие из нашего клана построили эту штуку, но..."

"Н-но?"

"Но их съела сова".

"А-а-а, их сожрали, да?"

Так лампочка стала прекрасным примером утраченной технологии.

"Этот меч тоже принадлежал им", - всхлипывает Ямета, доставая из-за спины ржавый гвоздь. Я постоянно узнаю что-то новое.

"Ого, так вы ещё даже не начали изготавливать дальнобойное оружие... пока?"

О, вас точно съедят. Вас точно съедят.

"Что такое оружея?"

"А, ничего... Забудьте, что я сказала".

Ямета поворачивается к лампе и плавно опускает руку на её поверхность.

"Мы не сдадимся. В конце концов, мы - единственный разумный вид. Если мы будем развивать подобные технологии, то, возможно, когда-нибудь сможем спастись в этом жестоком мире, где выживание сильнейших - единственный путь вперёд!"

"Может быть, сначала стоит попробовать избежать собственного вымирания?"

"...Но у нас больше нет женщин..."

"Ну что ж, очень жаль".

Это смертный приговор.

Выглядеть более жалко просто невозможно!

"Но ладно, хочешь увидеть, как эта лампочка светится так же ярко, как солнце?"

"...А, Вы собираетесь включить её?"

"Ага".

Из глубины хижины Ямета извлекает внушительных размеров внешнее устройство, подключённое к лампе.

"Мы можем использовать эту штуку, чтобы заставить лампочку загореться!"

"О, я уже видела нечто подобное!"

Устройство похоже на водяное колесо, подвешенное в воздухе.

Ах, да... Это колесо для хомяков. Используется для того, чтобы компенсировать недостаток физической нагрузки.

"А-а-а, я поняла. Если вращать это колесо, залезая внутрь и бегая, то электричество будет проходить через лампочку и заставлять её светиться".

"Ты и правда шибко умная, да? А ты ведь даже не хомяк. Но всё именно так, как ты сказала. Это одно из самых престижных интеллектуальных занятий нашего клана, передаваемое из поколения в поколение. Мы называем это "вечным путешествием"".

"Это занятие, как мне кажется, противоречит интеллекту вашего вида".

Возникает впечатление, что они повторяют одни и те же действия снова и снова.

Вероятно, это остаток инстинктов, сохранившихся в их генах на протяжении многих эпох.

"Вот как мы его используем!"

Прямо на моих глазах Ямета запрыгивает в колесо и начинает делать то, что обычно делают хомяки.

Он вращает шкив...

Хомяки довольно быстро передвигаются. Колесо вращается с огромной скоростью.

"О, загорелось!"

Вскоре лампочка начинает тускло мерцать. Честно говоря, я немного удивлена тем фактом, что эта лампочка действительно работает.

"Ик!"

Внезапно он падает.

Колесо уже приобрело значительную кинетическую энергию, поэтому оно не останавливается даже тогда, когда его "содержимое" немного дребезжит.

В итоге под действием центробежной силы он закручивается и прилипает к внутренней стороне колеса.

"уа~хахаха!"

Сейчас он выглядит максимально приближённо к домашним хомякам.

Вскоре он вылетает из колеса и падает в грязь.

"...Всё в порядке, можешь посмеяться надо мной", - говорит Ямета, растянувшись на полу.

"Да нет, ты просто очаровательно выглядел".

"...Ценю твоё сочувствие..."

"В общем, давайте начнём сначала. Я - хомяк, существо с самым развитым интеллектом на Земле".

"Это всё хорошо, но..."

Мы возвращаемся в первую хижину, где мне предлагают выпить ещё одну каплю воды.

"Ну вот, ты и впрямь загадочна, раз можешь со мной разговаривать. Но кто же ты вообще такая?"

"Я принадлежу к расе, известной как люди".

"Лю-ди... Ты и тогда что-то такое говорила. Никогда о них не слышал".

"Мы большие, и мы ходим на двух ногах... Разве вы никогда не видели нас?"

"Мы, хомяки, не держимся рядом с большими. Даже если они не хотят причинить вреда, мы потеряли слишком много своих от того, что на них наступили. К тому же, - он поглаживает кончик носа обеими лапами, - ты ведь не большая?"

"Уф..."

Как мне объяснить ситуацию, в которой я сейчас нахожусь?

Ах, да. Сначала мне нужно кое-что подтвердить.

"А, я только что вспомнила. Если отбросить на время вопрос о людях, не знаете ли вы, где живут феи?"

"Фе-и? Никогда о них не слышал".

"Серьёзно? Никогда не видели ни одну? Они такого же размера, как ты, и выглядят так же, как я..."

Ямета скрещивает руки и раскачивается, погрузившись в раздумья.

"...Просто я не могу вспомнить".

Он не знает о феях?

Если эти хомяки живут в лесу, то они должны хоть как-то пересекаться, хотя...

"Кстати", - он обращает ко мне свои большие, мраморные глаза, - "Единственные, кто может с нами разговаривать, это ласки и несколько птиц".

"Что Вы говорите?!"

"Волки и рыбы не умеют разговаривать. Я ничего не знаю о более крупных животных, потому что мы никогда не пробовали с ними говорить. А ты - первая, кто может говорить, и при этом наших размеров".

"А как насчёт насекомых? С ними можно разговаривать?"

"Невозможно. Они только и делают, что болтают про свои инстинкты. А, хочешь семечек? У меня тут есть вкусные".

"Мммммммммммммммммм..."

Я теряюсь в раздумьях.

Может быть, феи избегают таких существ, как эти?

"О, но, может быть, кто-то из моих друзей знает. Может быть, мы спросим их, когда они будут..." Дверь открывается, и в неё вваливаются четыре хомяка.

"Что с вами такое?" - спрашивает Ямета.

Один из четырёх хомяков, заметно упитанный, заговорил слабым голосом, не соответствующим его крупному телосложению.

"Мухона съели!"

Устраиваем поминки.

Из шести ценнейших в их рядах один, по имени Мухон, погиб. Причина его смерти? Еда. Во время экспедиции в поисках пищи Мухон столкнулся со смертельным врагом хомяков - лаской - и стал обедом. Выживает сильнейший - это незыблемое правило, не так ли?

Раз уж я тут, я помогаю в проведении церемонии.

Вместе копаем яму и приносим что-нибудь из вещей мученика. Я помогаю, используя мерную ложку в качестве лопаты (она как раз подходящего размера).

Обычно в эту яму помещалось и тело, но, к сожалению, мы вынуждены идти на компромисс.

Хомяки, похоже, не имеют представления о надгробиях, поэтому после того, как мы заполняем яму, на её месте остаётся лишь участок бесплодной земли.

"...Теперь нас осталось всего пятеро. С каждой минутой до нашей гибели становится всё меньше и меньше времени".

Один из хомяков говорит то, что ему не следовало бы говорить.

Пять зверьков испуганно вздрагивают, и их коллективное уныние превращается в тёмные дождевые облака над их головами.

Ямета первым приходит в себя от нахлынувших эмоций.

"Не стоит теперь горевать о тех, кого съели. Пора прекращать рыдать".

Ямета на удивление быстро приходит в себя.

"Меня это уже давно беспокоит, но... Что это... Существо здесь делает?"

Иной хомяк указывает на меня.

"Не знаю, но они называют себя лю-дьми. Оно может нас понимать!"

"...Здравствуйте."

"Оооооо!" - ревут четверо хомячков, обнюхивая меня.

"...Э-э-э, простите?"

"От тебя не пахнет ничем дурным".

"Вы можете определить всё только по запаху?"

"Ага".

Понятно; животные удивительны, не правда ли...

"Так, пора закругляться".

Четыре хомяка заходят в хижину, где беспокойно топчутся на всех четырёх лапах.

Такое впечатление, что они вдруг коллективно отказались от своего интеллекта.

Повернувшись к Ямете в поисках объяснений, я обнаруживаю, что он увлечён чисткой своего лица.

"Ямета, можете представить меня остальным?"

...Шур шур шур

Он игнорирует меня. Слишком занят умыванием лица.

"Ээээй?"

Он резко прекращает шевелиться, когда я начинаю трясти его. Наступает напряжённая пауза, прежде чем он отвечает мне.

"...Чё случилось?"

"Вы что, растеряли весь свой интеллект?"

"Время от времени у нас такое случается".

Видимо, хомяки не могут сохранять свой интеллект все двадцать четыре часа в сутки и часто поддаются инстинктам.

"То есть в итоге они просто грызуны, ах..."

Такова цивилизация низших классов, таково их общество. Я греюсь в своём ощущении превосходства.

"...Но ведь мой режим феи работает примерно так же, да?"

Не стоит пытаться разглядывать соринки в чужих глазах, когда в собственном у тебя бревно. Как же неловко.

"...Хочешь поесть подсолнечных семечек?"

Ямета пытается разрядить обстановку, похлопывая меня по спине.

Так я и стала жительницей деревни хомяков.

Я ем, как они, и сплю, как они. Это одна из основ полевых работ. Понимание истоков и основных тем культуры хомяков требует острого и гибкого ума... Нет конца возможностям и знаниям, которые можно получить в ходе полевой работы.

Различные данные. Vox populi. Новые идеи. Безопасное жильё. Защита. Гарантированное наличие предметов первой необходимости. Возвращение к человечности.

Поиски истины запутаны множеством мотивов - с примесью корысти, добавленной ради разнообразия.

Первые несколько дней прошли быстро... мне так кажется.

Говорю так, потому что мне трудно точно оценить ход времени.

В глубине леса трудно отличить день от ночи.

Здесь часто бывает темно даже днём, а лунный свет значительно осветляет ночи.

Поэтому я приняла решение использовать цикл сна для подсчёта дней.

Всё это время я покидала деревню, отправляясь на поиски фей. Обедом мне служат три ягоды, которые я вешаю на пояс.

С собой у меня гвоздь для самообороны.

Этот гвоздь был позаимствован из вещей покойного господина Мухона. Он совершенно новый, без ржавчины и выглядит весьма солидно (довольно хорошее знамение).

Крупных хищников, таких как кошки и лисы, гвоздь не побеспокоит, а вот мелких, таких как сороконожки и змеи, он, наверное, сможет отпугнуть... Надеюсь. Но, наверное, драться - плохая идея; убегать - лучше, не так ли? Будем считать, что это просто средство утешения.

Хомяки ничего о феях не знают.

И вот я решила сама найти фей, ползая по лесному настилу.

Однако за содействие хомякам приходится отплачивать.

Если я когда-нибудь найду поблизости самку хомяка, я должен забрать её с собой. Поскольку в настоящее время деревня хомяков представляет собой настоящий мальчишник, поиск самки - это вопрос жизни и смерти.

Хотя бы сейчас они относятся ко мне нормально.

Честно говоря, я бы с удовольствием попросила о большей помощи, но не хотелось бы переходить границы дозволенного.

В настоящее время в поселении ведутся фортификационные работы.

Кора трухлявого дерева уже служит естественным заграждением. Благодаря маленькому входу, ширина прохода не превышает десяти сантиметров, так что хомяки справятся запросто.

Однако шок от потери одного из своих товарищей заставил хомячков насторожиться, поэтому в настоящее время фортификационные сооружения усиленно совершенствуются.

Я чувствую резкий удар по верхней части шлема, как будто по нему ударили камнем. Но это не камень, а большая дождевая капля, которая врезалась в мою голову после долгого падения.

"О... Дождь?"

Это внезапный ливень, типичный для данного региона.

На мне недавно полученная яичная скорлупа, но она не способна заменить зонтик.

Если дождь, даже моросящий, идёт достаточно долго, земля превращается в трясину. Даже самая маленькая лужица может превратиться в опасный водный резервуар.

Я запрыгиваю под выступающий корень дерева, чтобы укрыться от дождя.

Шшшшш, шшшш, шшш

В условиях меньших масштабов дождь производит совсем другое впечатление.

Гигантская капля дождя размером с кулак. Она падает и разбивается вдребезги.

Звуки дождя переходят в громовые раскаты, похожие на звуки оползня, а капли дождя, падающие на землю, вызывают толчки, которые я ощущаю ногами.

Птицы и насекомые, обладающие повышенными чувствами, не в состоянии проявлять активность.

Такое ощущение, что бесчисленные маленькие жизни, разбросанные по всему лесу, как и я, заключили между собой временное перемирие.

Но есть и те, кто продолжает активно двигаться под дождем.

"О, лягушка".

По другую сторону сильного тумана от дождя сидит красивая, ярко-зелёная лягушка. Рёв дождя, видимо, притупил её слух, и она не чувствует моего приближения.

Лягушка смотрит на меня своими большими, безэмоциональными глазами. Она крупнее меня, примерно одиннадцать-двенадцать сантиметров в длину.

Я закидываю руку за спину и медленно вытаскиваю гвоздь из ножен, которые я сделала из намотанной травы.

Конечно, она не стала бы пытаться съесть что-то похожее по размеру на меня...

Некоторое время мы играем в гляделки. Внезапно лягушка исчезает.

"А?"

Туман дождя мешает моему зрению?

Мне показалось, что я увидел, будто лягушка встала и пошла на двух ногах...

" Не может такого быть".

Лягушку больше не видно.

Если бы я могла разговаривать с лягушками, я бы смогла спросить её о том, где находятся феи. Я хочу погнаться за ней, но моя нерешительность в отношении погони за дикой лягушкой останавливает мои ноги.

Начнём с того, что у меня теперь глаза как у феи.

Приходится смотреть на вещи с точки зрения феи, а также общаться с такими животными, как хомяки и мокрицы.

Я не могу видеть прямо по вертикали. Чем больше зенит, тем сильнее искривляется зрение.

Такое ощущение, что к моим глазам приделали причудливые линзы. И эти линзы, кажется, иначе воспринимают окружающий меня мир.

Когда я смотрю вверх, верхушки деревьев растягиваются и мягко деформируются, словно ириски, образуя над головой зияющий круг в центре.

Узор напоминает загадочные кельтские узлы. Или, возможно, какой-то фрактал.

То, как человек видит мир, и должно быть самым верным вариантом.

Но так ли это на самом деле?

А что если именно то, как видят мир феи, является его более точным отражением?

Что, если реальный мир действительно устроен именно так?

"Аххх...", - вздыхаю я.

Мне уже начинает казаться, что всё в порядке с миром.

Правда в том, что фей не существует, а я на самом деле просто хомяк, у которого по несчастливому стечению обстоятельств оказались ошибочные воспоминания о прошлом... Нет, хватит уже думать об этом всём.

"Дождь".

От звука голоса за спиной я подпрыгиваю на двадцать сантиметров в высоту.

"Кто здесь?!"

Мой зов тщетно угасает в брызгах дождя.

Продолжая с настороженностью осматривать окрестности, я слышу ещё один тихий шёпот - "Дождь".

"...Эй, кто это?"

Голос как будто из ниоткуда. Не могу понять, откуда он звучит.

Пока я с замиранием сердца гляжу по сторонам, вокруг меня раздается бесчисленный шёпот: "Дождь".

Все эти голоса, беспорядочно перекликающиеся между собой, говорят одно и то же.

Как капли дождя не падают в унисон, так и эти голоса, тихо радующиеся дождю, не звучат синхронно.

"...Дождь".

"...Дождь..."

"Дождь".

"Дождь..."

"......Дождь..."

"...Дождь..."

"Это что... Голоса растений?"

Я считаю, что права: в этих голосах нет ни капли эмоций.

Безразличные и неорганические, как шелест промокших от дождя травинок. Заставляет задуматься над тем, как устроена природа. Как будто вся трава и деревья кричат от радости, что их намочили капли дождя. А может быть, феи так интерпретируют звук дождя, который впитывает лес. В любом случае, это очень странное ощущение.

Даже безголосые растения поют своими словами в эти маленькие ушки. Как будто для того, чтобы донести до меня множество точек зрения, существующих на этой земле.

Такое чувство, будто я смогла прикоснуться к тайне всего мироздания.

Я устала от всего этого. От поисков фей.

От этого ничтожного существования с этими маленькими глазками и ушками. И от тех глубоких, духовных прозрений относительно тайн жизни, Вселенной и всего остального, которые у меня постоянно возникают.

И вот теперь, став живым примером утверждения о том, что лёгкая жизнь порождает слабых личностей, я поглощена процессом придания правильной формы своим ногтям на ногах с помощью зубчатого камня (вместо пилочки).

"А где мои семечки?"

Я спокойно произношу свой вопрос в пустоту.

"Ничего не осталось".

"У нас же их было много?"

Пока я дую на пальцы ног и повторяю свой приказ, Ямета говорит немыслимое.

"У нас мало еды. Придётся теперь ограничивать себя".

Впервые смотрю ему прямо в лицо.

"...Что ты сказал?"

"Мы скоро будем голодать, потому что ты уже всё съела, мисс Человек".

"Но ведь это цивилизованное общество, не так ли?"

"Есть несколько мест, куда мы ходим собирать орехи, и мы посетили их все. Но ласки отняли у нас эти места".

"Кто бы мог подумать, что последствия конфликта проявятся именно так..."

"Такими темпами нам придётся задуматься о том, чтобы собрать вещи и уйти отсюда".

"Ситуация довольно плачевная, да?"

Вопрос об укреплении деревни должен быть крайне актуальным.

Внутренности дерева отгорожены большим камнем, а внутри находится баррикада из сухих колючих веток. Поселение построено так, что в нём можно наглухо закрыться. Откровенно говоря, оно выглядит достойно.

Но поскольку я никогда раньше не видела ласок, то не испытываю чувства опасности.

"Если бы у нас было достаточно еды, мы могли бы сидеть здесь вечно".

"...Достаточно еды..."

Есть одна идея.

"Итак, где б нам найти место, где можно найти много еды?"

"Вы никогда не были в человеческой деревне, правда?"

"Челове-ческой деревне?"

"...Всё ясно."

Я созываю жителей деревни на сбор. Их всего пятеро.

Когда я объясняю свой план, хомяки переглядываются между собой.

Ямета делает шаг вперёд и поднимает лапу, как бы желая задать вопрос.

"Значит, ты говоришь, там будет много еды?"

"Именно."

Ещё один хомяк выходит вперёд. Все они практически идентичны, так что, возможно, этот - Ямета, но не будем вдаваться в подробности.

"А какая там еда?"

Не могу не вспомнить свой разговор с продавщицей яиц в далёком прошлом.

"Морковь... Если не ошибаюсь".

"Это то, за что можно и умереть". "Не говори так!" "Мы просто должны сделать всё возможное, чтобы этого не случилось". "Если это такое хорошее место, почему бы нам просто не перенести туда наше поселение?"

Хомяки образуют круг и обсуждают эту тему.

"Что скажешь по этому поводу, мисс Человек?" - спрашивает Ямета.

"Это открытое место, и вокруг много гигантов... Возможно, там будет трудно поселиться".

"Гиганты?"

"Насколько они большие?"

"Больше вас раз в десять".

Услышав это, хомячки начинают волноваться.

"Н-но если они такие большие, значит, они могут быть опасны?"

"Они нежные, поэтому не нападают, как ласки. Но если нас обнаружат во время сбора овощей, то всё может пойти наперекосяк. Так что стоит быть осторожными".

И вот мы решили начать экспедицию в деревню. Отправляемся второпях. Поскольку я знаю местность лучше всех, я иду в качестве проводника. Путешествие затянулось на весь день и постепенно началась ночная пора.

"Если мы перейдём этот холм, то должны увидеть поля!"

Такое ощущение, будто местность сильно отличается от привычной мне, но в то же время она в какой-то степени знакома.

Когда мы, наконец, достигли вершины холма, внизу стали видны бескрайние поля.

"Это то место, да? Выглядит странно".

Ямета никогда прежде не видел полей, поэтому вполне естественно, что он испытывает подобные чувства.

"Нюх, нюх, я чувствую там еду". "Где эти гиганты?" "Какое странное место..."

Похоже, все в недоумении от вида человеческой деревни.

Я должна сделать всё, что в моих силах, как их лидер.

Но, в конце концов, то, что задумала я, - это всё-таки воровство.

"Яичная леди... Мне очень жаль. Я делаю это только для того, чтобы выжить".

Мы не собираемся красть всё. Нам нужно только немного.

Яичная леди добрая, поэтому я уверена, что она сможет меня простить... Я приготовлю для неё самые вкусные сладости, как только снова стану человеком. Но это потом, а пока...

"Приношу свои извинения!"

Банда воришек бросается на поля.

Морковь на полях Яичной леди выглядит красивой и толстенькой.

Овощи, выращенные человеком, скрещивались и отбирались в течение многих лет, и они гораздо слаще и крупнее, чем дикие сорта. Конечно, я знала об этом, но... никогда не ценила этот факт - до тех пор, пока не увидела эту очаровательную морковь.

"...Мне даже не нужно её пробовать, чтобы понять, что она вкусная..."

По телу Яметы пробегает дрожь, выдавая его волнение.

"Я чувствую... эту штуку стоит включить в меню нашей Тайной вечери”. "Так вкусно, просто невозможно..." "У меня прямо зубы чешутся!" "Так хочется!"

С криками хищники разбегаются по полю.

Мы собираем... э-э, похищаем морковь, выкапывая каждую и связывая её стеблями плюща.

Мы делаем это, думая о том, как бы взять всё, что есть на поле, а не только часть.

"Ураа! Какой урожай!"

Я уже тоже давно отказалась от разума и посвятила себя выкапыванию морковки мерной ложкой. Вот почему я не замечаю её приближения.

“ААААХХ ВЫЫЫ!!! КРЫСЫ-ВОРОВКИИИ!!”

С небес раздаётся гневный голос, не похожий ни на один из тех, что я когда-либо слышала.

"Кх-!?"

Наша группа из пяти животных и одного человека застывает в шоке и не успевает среагировать.

Слышны гулкие шаги, и вскоре к нам устремляется гигантское тело. С невероятной скоростью. Что тут можно сказать, это человек. С точки зрения феи, он похож на гигантское серое тело, но... Одежда кажется ужасно знакомой... А, так это же Яичная леди, не так ли?

С моей десятисантиметровой точки зрения её человеческий облик излучает иррациональную вибрацию стихийного бедствия.

Любой человек просто потерял бы сознание, если бы гора встала и надвинулась на него, разве не так?

Именно так я себя сейчас и чувствую.

"О нет! Мы должны бежать! Это человек! Человек идёт!"

Выкрикивая вещи, которые нормальный человек не сказал бы, я вешаю на спину чётки с морковью и начинаю убегать. Хомяки приходят в себя и бегут за мной.

"Иииии!" - кричит Ямета.

Он отдался во власть своей дикости, возможно, из-за страха.

"АААААААААА! ПРОКЛЯТЫЕ ВОРОВАТЫЕ ГРЫЗУНЫ!!! Я ВАС ВСЕХ В ПИРОГ ПРЕВРАЩУ, КАК ТОЛЬКО ПОЙМАЮ!".

Громкий голос преследующего нас человека бьёт нас в спины.

Неужели это действительно Яичная леди?

Неужели эта милая и приятная на вид особа действительно превратилась в такого демона?!

“Иииииииииииииии!?”

"Ииииик!?"

Что-то падает совсем рядом со мной.

Это камень.

Яичная леди бросает в нас камни.

"Йиииик!"

Если такой камень попадёт в меня, я точно умру!

Пока я бегу, мысли будто пропали.

Наш мир жесток. Вот что я думаю. Но это ещё не всё.

Человеческое общество также жестоко.

Мы бежим со слезами на глазах.

"Я ПРЕВРАЩУ ВАС В ПИРОГ!!!"

Рокочущий голос преследует нас.

К моменту возвращения в деревню хомяков я полностью выдохлась.

Мы разделились, когда за нами погналась Яичная леди, и мне удалось спастись, но я уже не смогла понять, где нахожусь... Несколько дней я блуждала, ориентируясь на знакомые пейзажи и запахи, пока наконец не смогла вернуться сюда.

"Я-я вернулась~"

Я опираюсь на ложку и просовываю голову в общую хижину.

"Ах, мисс Человек! Ты в порядке!"

"Я так рада, что мы все в безопасности и снова вместе!"

Какие знакомые лица.

Один, два, три, четыре-

"Одного не хватает... Что случилось?"

Все четыре хомячка опускают носы.

"...Он не успел". Голос Яметы дрожит.

"В смысле... Его поймали и превратили в пирог...?"

"А может, его раздавило камнем..."

Атмосфера в помещении становится ещё более напряжённой.

"Он был славным малым..."

Один из них испускает истошный вопль. Остальные молча выражают своё согласие. Глубокая печаль наполняет комнату. Вдруг Ямета хлопает лапами.

"Так, пора завязывать с нытьём. Мы должны забыть о том, что было в прошлом".

"Да, точно." "Давайте просто забудем об этом".

Ах, как же недорога жизнь для этих существ.

"В конце концов, они грызуны, да?"

"Что ты только что сказала?"

"А, ничего".

"Кстати, мисс Человек, мы не смогли забрать с собой большую часть добытых морковок, но одну мне всё же удалось унести с собой".

На столе лежит одна морковка со следами укусов. Похоже, они как раз ужинали.

"Сырая морковь..."

Инстинкты берут верх над опасениями, и я надкусываю морковку. Неописуемая мягкая сладость разливается по всему телу.

"Вот каково на вкус блаженство".

"Вкусная. Я никогда раньше не ел ничего такого вкусного". Ямета смотрит вдаль. "Но тот гигант был ужасно страшным. Это было первое существо, которое меня так напугало".

"...Простите."

Я извиняюсь от имени всего человечества.

"Ах, но! Не все гиганты плохие! В доме рядом с тем полем живёт добрая женщина".

"...Не шутишь?"

"Это правда. Гиганты не все плохие".

"Надеюсь, что это так... В любом случае, я не думаю, что когда-нибудь туда вернусь".

Это само собой разумеется, ведь опыт был довольно страшным.

"В любом случае, с этими запасами мы сможем продержаться некоторое время. Не останавливайтесь, ребята!"

"Даааааааа!"

Раздаются одобрительные возгласы.

Итак, мы продолжаем грызть морковку, оплакивая (и забывая) смерть нашего товарища.

Низкий гул от ударов струй дождя о землю будто пронизывает весь мир.

Даже раскаты грома кажутся далёкими, не смотря на то, что этот дождь не похож на обычный ливень. Хотя звук дождя похож на громовой раскат, но, просочившись сквозь землю, он затихает, как колыбельная песня.

Я крепко сплю в своём домике, в окружении листьев и соломы.

Но сон этот длится недолго, так как его нарушает звон тревоги (пустой банки).

"Что происходит? Чтопроисходит?"

Наполовину в режиме феи, я встаю и бесцельно брожу вокруг, укрывшись одеялом из опавших листьев.

Ямета врывается в мою хижину.

"Они здесь! Враг здесь! На нас напали!"

"Враги... Погоди, на нас напали?"

"Проклятый дождь был таким громким, что я не заметил, как они сдвинули камень, загораживающий вход! И вот они прорвались!"

"Через это маленькое отверстие?"

"Ласки так могут! Лишь бы голова проходила! Вот такие они существа!"

Я слышу, как снаружи кричат хомяки.

"Если ограда рухнет, нам конец! Надо просто убираться отсюда!"

"А-а я тоже в опасности!? Я даже не хомяк..."

Извините, но сейчас у меня на уме только вопрос самосохранения.

"Ласки любят охотиться! Неважно, кто ты, они всё равно будут охотиться на тебя!"

"Уф..."

Подумать только, им нравится охотиться. Удивительно, что ими движут такие порочные желания. Но в мире, где жуки разговаривают, а хомяки устраивают похороны, это вполне возможно.

"А выход, конечно же, есть?"

Это единственное, что мне необходимо знать, прежде чем пытаться сражаться или прятаться.

Пока есть возможность сбежать, чтобы враг не смог нас сразу найти...

"Нету".

"Аааааааааааааар!"

Я кричу.

"А почему его нет!?"

"Здесь изначально было только одно отверстие".

"Тогда надо было сделать ещё одно!"

Хомяк некоторое время рассеянно обдумывает эту идею, затем хлопает лапами.

"Ну, сейчас уже слишком поздно об этом думать!"

Мы выходим из хижины с гвоздями в руках, осматривая ситуацию.

Когда мы пересекаем площадь и доходим до ограды, мы видим, что три других хомяка указывают своими гвоздями в том же направлении. И когда я смотрю туда, куда они указывают... я вижу их.

Войска ласок.

Какое представление обычно складывается у людей о животном, которое мы называем лаской?

Я уверен, что это что-то вроде этого (изображение ласки в положении стоя) или что-то вроде этого (изображение ласки, высовывающей голову из дыры в снегу).

Действительно, это милые и очаровательные животные. По сравнению с собаками, их тела длиннее и стройнее, а из-за длинного туловища и коротких ног они имеют довольно комичное телосложение.

Но это всё притворство.

Любой бы знал об этом, столкнувшись с лаской при росте всего в десять сантиметров.

Жизнь в дикой природе просто жестока. Даже в присутствии группы документалистов, фиксирующих действия диких животных, никто не станет добровольно помогать пострадавшим. Ведь, во-первых, "люди не должны вмешиваться в суровые законы дикой природы", а во-вторых, сколько бы документальных фильмов вы ни посмотрели, все они - просто сбор денег (как вы уже, наверное, догадались, я немного помешана на этой теме).

Ласки напоминают стаю призраков.

Они имеют высокую вертикальную форму, их тёмные мутные глаза наполнены убийственными намерениями, а лапы с острыми когтями висят наготове у груди.

"Не выглядят ли они слишком чудовищно?"

"Тебе так кажется?"

Всего десять ласок. Они стоят ровной линией вдоль ограждения. Одна, особенно крупная ласка, протискивается сквозь строй и делает шаг вперед.

Полный рост, кажется, раз в пять больше моего... С первого взгляда понятно, что это вожак стаи. Самая характерная особенность этой ласки в том, что из всей десятки перед нами только у неё белый мех. И это только добавляет ей злобного достоинства.

Белая ласка спокойно осматривает поселение, хитро улыбается и начинает говорить почти тёплым приветственным тоном.

"Эй вы, мерзкие хомячки. Сегодняшний день запомнится вам надолго".

Никто не может ответить. Ведь все коллективно испытывают инстинктивный страх привлечь внимание этой проныры.

"В конце концов, мне доводится присутствовать на последних минутах существования вашей стаи, которую мы уничтожали, одного за другим... Косточка. За. Косточкой..."

Красноречие ласки только усиливает её устрашающий эффект.

Все хомяки дрожат.

Им едва удаётся направлять свои гвозди в ту сторону забора, и я сомневаюсь, что кто-то из них способен ринуться в бой.

"Сначала вас было так много, а теперь вас всего четверо... О? Кажется, здесь есть одно незнакомое лицо. И это не хомяк..."

Глаза рубинового цвета, какие бывают только у белых ласок, пристально смотрят на меня.

Эти глаза будто гипнотизируют.

Как представитель старого человечества, некогда стоявшего на вершине пищевой цепочки, лучшего времени для того, чтобы сказать об этом, не найти.

"...пииии? (Я притворяюсь хомяком)".

Ямета с грустью кладёт лапу мне на плечо.

"Пии?"

"Они убьют тебя вместе с нами, даже если ты будешь притворяться хомяком".

"Точно! Ааа, я так запуталась...!"

Белая ласка, как будто не заинтересованная в подобных сценках, недовольно фыркает.

"...Хм, неважно. Ничего не изменится, если рядом будет ещё одна странная мышь. Это значит, что у нас будет ещё больше поводов для радости".

Этот ласка, похоже, хочет нас убить.

Голова идёт кругом, я ищу способ сбежать, но идей уже не осталось.

"Ямета, это ограждение... Насколько оно прочно?"

Изгородь довольно хорошо устроена, она выше ласок и сплетена весьма изящно.

Даже если им удалось пролезть через вход, ласки не смогли бы пробраться через щели в ограде.

Благодаря колючкам, вплетенным в него, словно колючая проволока, я не думаю, что они смогут на него взобраться.

"...Не могу сказать, мы так и не удосужились проверить его..."

Я чувствую, как кровь оттекает от головы и сворачивается в глубине сердца.

Я на пределе своих возможностей, не так ли? Но не решаюсь сказать об этом вслух. Ведь если я это скажу, то всё станет ещё хуже.

"Я бы хотела уйти прямо сейчас..."

"Я тебе сочувствую, правда... но тебе лучше просто сдаться".

"Не хочу сдаваться!"

Если хомяки разделятся, должна быть вероятность того, что хотя бы один из них сможет сбежать.

"Думай, я, думай... Думай, думай и ещё раз думай... И соверши чудо, как те фантастические герои, которым удаётся достичь успеха даже с вероятностью менее одного процента...".

Я потерялась в раздумьях, в одной руке гвоздь, в другой - мерная ложка.

"Мисс Человек?"

Ямета озабоченно шевелит усами. Я смотрю на него и заявляю - "Как будто я могу когда-нибудь сдаться! Чудо... Я сделаю чудо... У нас всё получится, если мы не будем терять надежду! Нас обязательно защитит Бог!"

А пока я скажу что-нибудь позитивное. Просто чтобы Бог услышал мои слова (если он существует).

"Да, ты можешь молиться. Цепляться за свою несуществующую надежду. И с ужасом наблюдать, как вытекает последняя капля твоей крови! Но не забывай. Вы лишь жалкие жертвы, подвластные абсолютной силе, с мыслями о нежданном спасителе, который придёт к вам на помощь, - это просто банальные выдумки!"

...Почему именно эта красноречивая ласка-болтушка оказалась такой дрянью?

Может быть, они и хищники, но всё же одни из обитателей этого сказочного мира; почему они не могли просто ограничиться игривым "Мы вас съедим♪"?

Когда видишь природу вживую, понимаешь, что она очень сурова...

Ах, всё это начинает казаться дурным сном... Вернее, я всем сердцем хочу в это верить. Что это всё сон. И я хочу проснуться.

"Ну, что ж, мерзкие хомячки. Вы все, похоже, были уверены в том, что ограда не позволит нам проникнуть внутрь, но... Хе-хе, я вижу, что она неплохо устроена. Настолько хорошо, насколько вы, с мозгами меньше кончика ногтя, могли её сделать. Но..."

Все приспешники ласки, покрытые рыжим мехом, слабо улыбаются и выпускают когти.

"Всё рухнет от одного удара!"

Забор бесшумно падает под когтями белой ласки. Им даже не нужно перелезать через него. Ограды не представляют никакой угрозы для этой страшной белой ласки.

Ласки входят через прореху в заборе по одной.

"Теперь мы будем пировать! Устроим им медленную смерть и насладимся по полной программе!"

Они здесь, они здесь, ОНИ ЗДЕСЬ!

"Чудо! Подарите мне чудо! Мне нужно чудо, достойное главной героини!"

Я выставляю вперёд гвоздь с ложкой и ору во всю мощь.

Исполнилось ли моё желание, это воля судьбы, или я просто стала главной героиней?

клац

Не знаю, как работает это число на ручке ложки, но оно чудесным образом увеличивается с 31 до 32.

"........."

Вот и всё.

"И это всё!?"

Фигуры нападающих ласок словно движутся в замедленной съёмке, придавая сцене драматическую строгость.

"Ахаха, я покончу со всем этим".

Ямета говорит удивительно бодрым тоном.

Его глаза выдают утрату воли к жизни.

"Умирать - довольно забавно, правда же, мисс Человек?"

"Нельзя сдаваться, говорю тебе!"

"Может быть, жизнь - это просто ещё одно событие, которое происходит в мире снова и снова. Когда я думаю об этом так, всё не так страшно".

"Не надо сейчас философствовать!!!"

Четыре хомяка, похоже, находятся на пределе своих возможностей. Они готовы бросить своё единственное оружие - гвозди - и разбежаться во все стороны. Но поскольку ласки по-прежнему блокируют вход, шансов на побег нет. Им остаётся лишь прижиматься к стенам и дрожать, сжавшись в комок.

Вдруг яркая вспышка пронзает внутренность дупла.

"Что только что произошло!?"

Ласки впадают в панику. После небольшой задержки в дупле раздаётся резкий звук, похожий на разрыв бумаги.

Молния. И кажется, что она ударила совсем рядом. Глаза ласки забегали. Всё-таки огонь - довольно страшная вещь с точки зрения животного.

"Я прожил хорошую жизнь? Думаю, я заключил выгодную сделку".

Ямета продолжает, как будто он не имеет никакого отношения к тому, что происходит вокруг. Он уже оцепенел от страха, и на его лице появилось удовлетворение. Я и не знала, что так жалко можно выглядеть, когда расстаёшься с жизнью. Мне и самой надо быть начеку... Если я вообще выживу.

"Это мой шанс..."

Как только я думаю о том, чтобы предложить воспользоваться хаосом, часть стены рушится сама собой, обнажая дыру. Отверстие шириной около пяти-шести сантиметров.

Совершенно промокший хомяк просовывает в неё голову.

"Это ты!?"

Он должен был погибнуть во время охоты за морковкой... Как же его звали... Ну, я так и не узнала, но думала, что он погиб!

"Фернандес! Ты жив!"

Не знала, что у него такое бессмысленно благородное имя.

"Вамос, амигос... Э-э, я имею в виду, тащите свои задницы сюда!"

"Ооооо!" Хомяки один за другим прыгают в дыру, их мордочки светятся надеждой. Я лезу последняя.

"Быстрее, мисс Человек!"

"Д-да!"

Я отбрасываю гвоздь, закидываю ложку на спину и просовываюсь в отверстие. Краем глаза вижу, как ко мне спешит белая ласка. Нас заметили!

"Я не позволю вам сбежать!"

Белая ласка приближается. На мои глаза наворачиваются слёзы.

"Хнннннн!"

Я старательно дрыгаю конечностями, но отверстие слишком мало, чтобы в него пролезть.

"Скорее, мисс Человек! Нам нужно бежать!"

"Я... я не могу пролезть..."

"Выбрось эту свою ложку!"

"Она застряла вместе со мной!"

Хомяки тянут меня к себе, но я не могу сдвинуться с места.

"Мисс Человек, только не говорите..."

"Нет", - отвечаю я сдержанно.

"Я не набрала вес, потому что съела слишком много семечек". Это ложь.

"Это всё потому, что ты просто сидела и ничего не делала!"

Я уже не вижу её, но могу сказать, что белая ласка стоит у меня за спиной. В ней чувствуется острый убийственный интерес. Она злится, что нам удалось сбежать, даже будучи загнанными в угол.

"Вы, наглые хомяки, я вас всех ещё поем!"

Он упирается когтями в мою торчащую спину.

"Это бесполезно! Спасайтесь!"

Я сдаюсь и решаю смириться со своим концом.

Это закат человечества.

Конец

За спиной раздаётся тяжёлый звук, и я погружаюсь с головой в хаос, будто попадаю в другое измерение.

"А?"

Мгновенно я вылетаю, как пробка из бутылки шампанского, влетаю в кучку хомяков и несусь с ними вместе под дождём.

"Вааааааааа!?"

Удар, видимо, был чрезвычайно сильным, потому что мы разлетаемся с большой скоростью. Наш строй держится недолго, потом хомячки ослабляют хватку, и мы медленно распадаемся в воздухе, словно снежный ком.

"До новых встреч, мисс Человееееек~".

Голос Яметы и его облик исчезают.

"А-а-а, и тебе удачи, Ямета!"

Каждый из нас должен идти своим путем.

Ну и денёк сегодня выдался. Я размышляю о том, что произошло, пока несусь по дороге.

...Похоже, я на какое-то время отключилась.

Обнаруживаю себя висящей, как брелок-оберег на гвозде, воткнутом в ствол дерева.

О, и ствол ещё горит.

"Иик!"

Немного повозившись, я освобождаюсь. Похоже, что за гвоздь зацепилась только верёвка, которой я крепила ложку к телу. Приземляюсь с высоты около пятидесяти сантиметров.

"...Мне повезло?"

Похоже, в дерево попал прямой удар молнии. Не могу поверить, что меня прибило сюда... Если бы не дождь, я могла бы задохнуться от дыма.

Сразу после спасения я снова чуть не погибла.

Интересно, как мне удалось избежать своей участи жертвы?

Вспоминая тот момент, я всё ещё слышу резкий звук, который издали когти, ударив меня.

"А-а-а, ложка приняла удар на себя?"

Ложка была положена на спину так, что её черпак идеально обхватывал мою заднюю часть, и в итоге она послужила щитом. От силы одного этого удара я вылетела в отверстие.

"...Мне надо бежать!"

Если я останусь здесь, меня наверняка обнаружат ласки. Так что я начинаю идти.

И мгновенно падаю в реку.

"И-и-ик! Из-за дождя она вышла из берегов!"

Неудивительно, что река разлилась: ведь дождь льёт как из ведра. Неумолимое течение уносит меня от русла реки в глубину, где я не могу найти никакой опоры.

"...Аааа-буль-буль..."

Как только вода попадает в рот, в голове мелькает слово "Конец". Смертельное предзнаменование.

Интересно, какой способ смерти был бы наиболее комфортным... Сгореть, умереть от болезни, истечь кровью, упасть с высоты, задохнуться, утонуть, стать добычей, взорваться... Есть столько способов умереть, но мне дано попробовать только один из них.

Лично я считаю, что лучше замёрзнуть насмерть. Я слышала, что можно умереть так, будто ты спишь. А вот сгореть - это хуже всего! Это, безусловно, ужасный способ умереть. Но это не значит, что лучше утонуть... Моё сознание слабеет. Ну, тогда всё, прощайте.

Меня затягивает под воду, ставшую хаотичной из-за бури, и я погружаюсь в более спокойные глубины.

Я смотрю в глаза лягушке. Лягушке?

Лягушка лениво плывёт ко мне, выныривая из подводного мрака. Она хватает меня за руку и вытаскивает из воды на насыпь с силой, не позволяющей течению утянуть меня обратно.

"Большое спасибо~"

Из уголка рта сочится вода. Я слышала, что даже обычная вода может быть смертельно опасной при правильной дозировке, но пока что я просто рада, что спаслась.

Лягушка с достоинством возвышается на двух ногах. Она выглядит очень красивой, и я говорю так не только потому, что она спасла меня.

"Здравствуйте, мисс. Сегодня довольно сильный дождь, не правда ли?"

"... Она разговаривает".

"Такие дни очень поднимают настроение, не так ли?"

"А?"

Мне как-то неловко молча слушать, как эта лягушка без умолку изрекает такие непонятные вещи.

"О, прошу прощения. Я всё ещё в костюме, да?"

После этих слов лягушка разделяется на две части пополам, словно какой-то механизм.

"........."

Я спокойно наблюдаю за происходящим. Сегодня многое произошло, поэтому моё сердце оцепенело. Теперь я могу принять любую ситуацию со спокойствием. Во всяком случае, сейчас я и сама практически воплощение хаоса.

Лягушка раскрылась... А как выглядят её внутренности?

Я бросаю взгляд и от удивления делаю шаг назад.

"А? Ч-человек?"

Внутри лягушки находится стройный человек (?). Лицо андрогинное. Существо невероятной красоты. Нет, это не может быть человек. Но если бы это была фея, то она была бы ещё меньше... Тогда что же это за существо?

"Могу я узнать, кто Вы?"

"Кто я? Действительно, кто же; никогда прежде не приходил в голову этот вопрос".

Лицо красивое, с тонкими чертами, похожее на рисунок, выполненный ручкой для черчения.

"Вы... фея?"

Фея (?) лениво наклоняется вперед. Лицо её приближается. Чистые глаза, будто в них отражается водная гладь, устремлены на меня. Глаза полны любопытства. Я могу только вздрогнуть и испуганно отпрянуть назад, как хомяк, попавший под взгляд ласки.

После небольшой паузы фея (?) широко улыбается и спокойно говорит.

"Я считаю, что это именно так".

Даже если она не похожа на фею, даже если у неё хорошие манеры, всё равно ясно, что это фея.

Меня приглашают в деревню фей.

На деревянном коробчатом лифте меня поднимают в часть лесного полога, на высоту около двадцати метров над землей. Что такое полог? Самая высокая часть густого леса, например, там, где листья и ветви деревьев переплетаются между собой, образуя заросли.

Листва не только хорошо растёт под солнечными лучами, но и приятно прогрета, а под пологом - воздух и дождь; здесь живут победители леса.

Двадцатиметровая высота кажется теперь трехсотметровой, когда я стала такой маленькой.

В лесном покрове обитают удивительно разнообразные существа.

Повсюду насекомые и птицы. Разнообразие впечатляет, а мелкая живность кажется необычайно живой. Обилие ресурсов и энергии - вот что делает это место благоприятным для жизни фей.

Архитектура посёлка весьма причудлива.

То тут, то там стоят вырезанные из тыкв дома, через которые во все стороны ведут мостики из лозы и досок для прохода. В разных местах установлены лифты из деревянных ящиков, подвешенных на лианах. Там, где ветви особенно прочны, установлены круглые доски по три метра в поперечнике, которые служат площадками.

Центр хорошо оснащен. Например, здесь есть инсектарий - вместо зоопарка, - который пользуется большой популярностью и постоянно привлекает большое количество посетителей, которые приходят посмотреть на божьих коровок, мокриц и блох.

Здесь всегда где-то проходят праздники, и веселье не прекращается. Это настоящий земной... Нет, дендрологический рай.

Население отнюдь не велико. Возможно, сто или двести душ. Точно не больше пятисот. Низкий уровень шума, несмотря на то, что это место является деревней фей, должен быть обусловлен малым количеством населения.

Их численность определяется тем, насколько это место интересно.

Это довольно интересное поселение, но оно мало чем выделяется, так как находится на большой высоте. Думаю, именно поэтому его развитие заторможено.

Что касается таких вещей, как костюм лягушки, то они используются только в дождливые дни. Говорят, в последнее время они стали очень популярны.

Вы никогда не сможете найти фей, как бы вы ни старались. Чаще бывает так, что феи приходят к вам сами.

И вот я перехожу к вопросу о ложке. Сразу же задаю вопрос о ней жителям.

"Никогда раньше не видел". "Нет". "Ни малейшего понятия". "Ничего не знаю." "Ничего". "Ни малейшего представления". "Я, конечно, хотел бы сказать, что знаю, но я бы солгал". "Кстати, а что это за штука?"

Никакой информации. Никаких решений. Вот и всё, что я имею в итоге. Скорее всего, фея, сделавшая мерную ложку, вообще не была здесь. Какая-то случайная фея. Я в растерянности.

Общество фей очень слабо в рейтинге поисковых возможностей! (Жалоба клиента)

Я всё решила.

"Я просто сдаюсь!" (улыбаюсь).

Это место безопасно.

Вдали от ограничений, связанных с выживанием сильнейших, каждый день - это новый праздник. А благодаря разнообразным закускам, которые появляются словно из ниоткуда, еда не является проблемой. Мой уровень жизни намного выше, чем в те времена, когда я жила с хомяками. Еда появляется сама по себе. И вид из окна отличный.

"Я должна остаться здесь навсегда?"

И вот я решила жить здесь, мой оптимизм зашкаливает.

В конце концов, другие феи тоже каждый день играют. Не только я. Так что всё в порядке. В конце концов, это всего лишь побег от реальности. Я осознаю это...

–

Поначалу я постоянно чувствовала себя подавленной необычной красотой окружающих меня людей. Но, как ни странно, я не чувствовала, что мы слишком разные. Я быстро привыкла к этому. Простое существование, простая жизнь. Чудесное королевство.

Мы играли в пятнашки и прятки.

Мы играли в мяч, пели и танцевали.

Я ела сладости, когда была голодна.

Самая захватывающая игра - лозовая канатная дорога. В этой игре человек с помощью сети лозовых тросов, соединенных с противовесами на разных деревьях, передвигается на канате. Сначала было страшно, но благодаря сетке, висящей внизу, и хорошо закреплённым креплениям, даже я стала получать от этого удовольствие. Сейчас я увлекаюсь этой игрой больше, чем кто-либо другой в деревне.

"Быть живой - это прекрасно?"

Я всё больше и больше превращаюсь в фею, возможно, потому, что мне больше не нужно использовать свой разум, чтобы оставаться в живых.

О, точно. Есть одна вещь, которая меня беспокоит.

Речь идёт о разнице в наших телах.

Если мой рост не превышает трёх голов, то феи возвышаются надо мной на шесть-семь голов. Каждая из них обладает андрогинным шармом, и каждая из них ужасно красива; все они выглядят практически божественно. По сравнению с моим нынешним ростом и интеллектом даже эти игривые феи - явный прогресс.

Однажды, когда я наслаждалась своим свободным образом жизни...

"Сегодня никому не удалось найти закуски, да?"

Фея, вернувшаяся из нижнего мира с пустыми руками, приносит шокирующую новость.

"Очень жаль." "Похоже, нам придётся обойтись без..." "Пришло время взять себя в руки". "Я не против поститься время от времени". "Подобное должно было когда-нибудь произойти".

Похоже, это никого не беспокоит.

Но я не могу пропустить ни одного приёма пищи в течение целого дня. Придется изложить свои соображения.

"Но, голод, как же голод?"

"О, Вы говорите, что голодны, Мисс?!"

"Это серьёзно". "Я хочу как-то помочь". "Есть ли у кого-нибудь хорошие идеи?" "Ммм, задача довольно сложная".

Меня тут же окружает толпа фей, и все они начинают обсуждение.

Я стала здесь чем-то вроде талисмана, поэтому они меня просто обожают.

"Что ж, похоже, в итоге у нас ничего нет".

"А-а-а, ничего нет..." Похоже, даже если я обладаю победоносным характером, ничего не поделаешь, когда наступает худшее. "Может, попробуем приготовить?"

"Вы имеете в виду, что мы должны делать сладости?" "Понятно; производить то, чего у человека нет, - это один из методов, не так ли". "Вполне, вполне". "Ну что, ребята? Как насчёт того, чтобы попробовать сделать какую-нибудь закуску?" "Это будет по-джентльменски". "Но это невозможно."

"Уф!?"

Суровый вывод - это непоколебимая позиция.

"А почему нет!?"

"Потому что мы не умеем готовить сладости".

О, так вот оно что...?

"Не умеете?"

"Это потому, что мы слишком неаккуратны".

"Неаккуратны..."

Точность измерений - железное правило при изготовлении сладостей. Даже незначительное изменение пропорций может кардинально повлиять на результат. Кроме того, при изготовлении сладостей требуется множество тонких процессов, таких как выпечка и смешивание.

"И поэтому мы не можем сделать их".

"...Хм..." Я на мгновение задумываюсь и говорю: "Я могла бы сделать их, если бы у нас было всё необходимое?"

"Вы могли бы, маленькая мисс?"

"Да-да, я умею".

Феи оглядывают друг друга и шепчутся между собой.

"Мы сможем достать для Вас ингредиенты".

"Спасибочки".

Практически все ингредиенты собираются буквально за полминуты.

"Это было быстро!"

"К сожалению, мы не смогли найти муку для тортов".

"А, тогда давайте воспользуемся этим?"

Впервые за долгое время мне придётся прибегнуть к помощи мерной ложки.

"Видите?"

Я обеими руками подбрасываю мерную ложку высоко в небо.

"Это ложка, не правда ли". "Похоже на то". "Интересно, что она будет черпать?" "Наверняка что-нибудь, что можно зачерпнуть". "Я надеюсь, что она будет много черпать". "Я тоже на это надеюсь, если вы понимаете, о чём я".

Завладев вниманием фей, я вонзаю ложку себе в голову. Когда я её вытаскиваю, ложка оказывается заполнена мукой.

"О! Это великолепно!"

Я наслаждаюсь аплодисментами, испытывая чувство глубокого удовлетворения собой.

"О, число на ложке уменьшилось с 32 до 16".

Действительно, теперь оно стало 16. Я уже давно задаюсь вопросом об этом числе...

"А...?"

На меня накатывает волна головокружения, и я приседаю на корточки. Зажмурив глаза, я терпеливо пережидаю дискомфорт. Но когда я снова открываю их, меня охватывает странное чувство.

Феи стали ещё выше.

Восемь голов... нет, девять?

Все мы ростом сантиметров десять, но теперь феи кажутся вдвое выше меня.

"Что за...?"

Мне кажется, что мой голос вдруг приобрел странный шелест.

"Эт* шокирует". "Подумать только**** такая вещь могла бы появиться". "Это похоже на что-то из ска***, не так ли?" "Можно сказать, что это удиви**** бытие". "Да, действительно, пор***ельное явл***е". "Кто-нибудь из вас, господа, знаком с этим феном***?" "Никогда, с таким не ст****". "Но я увер**, чт***то как-то связано с нами". "Да, это ****ыть так".

Что произошло?

Голоса имеют резкий тембр, а их тон, кажется, стал очень торжественным...?

Мне даже кажется, что некоторые слова буквально влетают в одно ухо и вылетают из другого... Это мне что-то напоминает. Это как в детстве, когда я совсем не понимала разговоров взрослых.

По мере того как моя тревога нарастает, одна из фей наклоняется, чтобы встретиться со мной взглядом.

А... Теперь я чувствую некоторое облегчение. Это приятное чувство.

"Маленькая мисс, Вы неважно выглядите".

"Я в порядке?"

"Складывается впечатление, что Вы каким-то особым образ***ньшились до половины своего первоначального роста. Если бы меня спро*** ы сказал, что причиной являе***ожка, и я пола***, что при е***ании были использов***оды работы фей".

"..." Я ничего не могу понять. "... Не могли бы вы объяснить мне это более доступно?"

"Хорошо, давайте я расскажу Вам простую версию". Фея прокашливается. "Некий вид*, наделенный вакуумом * - нечто находится **** ниже -****-. в обычных условиях **** - это ****, благодаря которому нечто случайно **** с ядром и * из-за которого сложное и плотно наложенное ******* относительно которого, мы можем сказать, что функциональность -**- является причиной этого, но **** вызвана, **** наложение является составной ** когда она изменяется, **** чрезвычайно высока -".

"Тихоооооо!!!"

"Что-то не так?"

"Я ничего не понимаю!"

Странно. Я веду себя странно, и феи ведут себя странно, и голова кружится, и я хочу просто сорваться с места и оказаться в другом месте, будь что будет!

"Тогда позвольте мне объяснить вам всё до ужаса просто". Фея берет в руки мерную ложку, которая теперь гораздо больше моего роста. "Эта ложка превратила ** интеллект ** муку для тортов".

"...Оу."

Интеллект в муку?

Что такое интеллект?

"Честно говоря, то, что я *** - это ваши мозги".

"Мозги?"

"Мозги".

"Мозгии?"

Я наклоняюсь всем телом вправо и вопрос ещё раз.

"Ваши мозги".

Фея отвечает, также наклоняясь вправо.

Что я думаю по поводу этого довольно шокирующего откровения?

"Аа, ясно. Ахаха."

Я окончательно утратила способность сокрушаться по поводу этой ужасающей правды.

"Обычно лучше сделать что-то, что ** снижает интеллект, но если вы собираетесь обратить внимание на детали, шутка ** может быть более эффективной, если вы *** физически воздействуете на тело.

Число увеличилось до 49, пока фея держит ложку.

Ааа, это число действительно... Значит...

"Понятно. Теперь я ***. В общем, эта ложка *** превращает *** мысли в муку", - говорит другая фея.

"Верно. Но если вы решили превратить мозги в муку, то это *** интересно, если только телосложение человека **** не будет соответствовать ** интеллекту. Я полагаю, что именно в таком ключе действовал тот, кто ****".

"О, теперь это объяснение действительно мне понятно".

Однако это меня не устраивает.

"Всё-таки веселье - это самый важный фактор".

Нет.

О, ты чертовски прав".

Даже если только что произошло что-то ужасно плохое?

"Хахаха!" "Ммхмхмхм!" "Хохохо!"

Все феи смеются.

Они смеются, как истинные джентльмены, как бы говоря: "Добро пожаловать в высшее общество!".

"Ахаха, мхехехе".

Я тоже смеюсь. Это весело. Я теперь такое простенькое существо. Моя голова витает в облаках, а чувство тревоги исчезло.

Но какая-то часть меня по-прежнему испытывает неописуемый ужас.

"Ахаха..."

Слезы катятся по щекам, а я смеюсь.

Я плачу слезами крупнее, чем те капли дождя, которые я видела тогда в лесу, когда сжимала подол одежды одной из фей.

"...Помогите..."

Я больше не буду говорить, что хочу повеселиться. Я не буду прогуливать работу.

Я не буду воровать овощи вместе с Вами, мистер Хомяк.

Я не буду засиживаться допоздна.

Я перестану заливать водой муравейники.

Я не буду отказываться от того, чтобы быть членом общества.

Я буду помогать на общественной ферме. Я не буду притворяться больной и брать отгулы.

Я не буду отказываться делать что-то, потому что это не работа моей мечты.

Я не буду лениться отвечать на письма друзей.

"Так что, пожалуйста, спасите меня...!"

"По-моему, мисс слишком сильно протестует против того, чтобы продолжать уменьшаться, не так ли?" "О, это действительно так." "Я не могу игнорировать этот крик о помощи" "Действительно".

Представитель выходит вперед и с элегантностью утешает меня.

"Пожалуйста, не плачьте, маленькая мисс. Ведь есть ** выход".

"Как? Что мне нужно сделать?"

Если Вы *** свой интеллект, то и Ваше тело будет изменено в соответствии с этим".

Я не могу вникнуть в тонкости слов феи, возможно, потому, что мой интеллект вернулся к уровню младенца, но всё равно внимательно слушаю.

"Решение простое. Вам нужно только ** чтобы повысить свой интеллект".

"Решениеее? Нужнооо?"

Не могу понять, что он имеет в виду.

Почувствовав это, фея перефразирует свои слова: "То есть...".

"Значит, ей надо учиться, да?"

"Аааа...!"

Это я могу понять!

Я складываю руки вместе и кланяюсь божественному лику феи.

"Вам надо учиться".

Эта фея подобна богу!

Поэтому я и начала учиться.

Феи приготовили для меня специальную комнату для занятий. Я в восторге.

Но почему-то она построена как клетка.

Вернее, она не как клетка, а фактически ею и является. Здесь нет ни одного сказочно красивого элемента. Это очень реалистичная тюрьма. Что касается материального обеспечения, то здесь есть стол со стулом, туалет, кровать, небольшой стеллаж для хранения предметов первой необходимости, книжная полка. Единственное, что можно отнести к предметам роскоши, - это висящий на стене эротический плакат с изображением Риты Хейворт (старинной актрисы).

...И больше ничего.

Окна маленькие, а вход в помещение закрыт решёткой, что не позволяет никому свободно войти или выйти. За решёткой - мрачный бетонный коридор. Одну из стен занимает книжная полка. На ней только учебники и справочники, читать которые совершенно скучно. Цель - повысить мой интеллект, поэтому, видимо, они набили полку учебниками по всем направлениям, до которых только могли дотянуться.

Я чувствую, что скоро сломаюсь.

Но, как бы говоря, что они мне этого не позволят, появляется сторож.

"№ 4, НАЧИНАЙ УЧИТЬСЯ".

Сторож - это механизм. Его корпус - масляная бочка, прямо как в одном из тех старых фильмов, действие которых происходит в далёкой-далёкой галактике.

Кто этот №4? Это я.

"НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙСЯ К УЧЁБЕ".

Синтезированный голос с неестественными интонациями донимает меня.

"Я учусь..."

"УЧИСЬ БОЛЬШЕ".

"Я уже многому научилась, представляете?"

Сегодня я прочла очень много книг. Потратила около трёх часов только на чтение. Мой мозг закипел от перенапряжения, и я больше не могу мыслить здраво.

"У меня голова кружится".

"ХОРОШО"

Из брюшной полости мистера Дроида с лязгом выскакивает шприц. Он заполнен зелёной жидкостью.

"...Ч-что это?"

"ЭТО ЛЕКАРСТВО, ЧТОБЫ ПРИОБОДРИТЬ ТЕБЯ".

"Чтобы приободрить меня?"

"ТВОЯ УСТАЛОСТЬ УЛЕТУЧИТСЯ".

...Постойте, а разве подобные препараты не запрещены?

"ПОЛУЧИ УКОЛ. ПРОДОЛЖАЙ УЧИТЬСЯ".

"Я... я справлюсь и без лекарств!"

"ВЕСЬМА ПРИЗНАТЕЛЕН".

Я с облегчением вижу, что шприц снова прячут.

Этот робот пугает...

Я сажусь за стол и достаю с книжных полок учебную литературу с такими названиями, как "Давайте попробуем COBOL ~ если вы изучите его, то сможете понять эту жизнь ~", "Инвестиционная техника богов ~ олимпийская алхимия, которая может принести вам сто миллионов баксов в кратчайшие сроки ~", "Почему люди на 90% состоят из того, чем они кажутся?", "Достоинство дурака", "Как написать идеальный роман" и т.д.

"........."

Этот робот постоянно следит за мной. Ему не нужен отдых.

У меня нет никакого прогресса в обучении. Все эти материалы относятся к древнему периоду, поэтому, не имея никакой справочной информации, я ничего не могу понять.

У меня быстро кончилось терпение.

"...Как насчёт перерыва?"

"МНЕ НЕ НУЖЕН ПЕРЕРЫВ".

"Но мне-то нужен?"

Робот размышляет об этом. Его единственный глаз мерцает при движении вверх, вниз, влево и вправо.

"...А СЕЙЧАС Я ПРЕДОСТАВЛЮ ТЕБЕ СНАРЯЖЕНИЕ ДЛЯ ТВОЕГО РАЗВЛЕЧЕНИЯ".

"Всё, что мне нужно, - это свобода..."

Что-то бросают в камеру через щель, через которую я получаю свой паёк.

С грохотом падает... железный шар на цепи.

"НАСЛАЖДАЙСЯ, ПРИКРЕПИВ ЭТО К СВОЕЙ ЛОДЫЖКЕ".

"Ах..."

Я вдруг чувствую сильную усталость и смотрю в окно на пейзаж за окном. Высокорослые феи играют на улице в кэмари. Ах, как элегантно...

Хочу быть частью этой толпы.

Меня убьют... Такими темпами я умру собачьей смертью в карцере.

"№ 4, ПОРА ВОЗВРАЩАТЬСЯ К УЧЁБЕ. ИНАЧЕ МНЕ ПРИДЕТСЯ СДЕЛАТЬ ТАК, ЧТОБЫ ВСЯ ТВОЯ УСТАЛОСТЬ УЛЕТУЧИЛАСЬ, ПОНИМАЕШЬ?"

Робот, видимо, пытается меня раззадорить: он постоянно выдвигает и задвигает шприц с громким лязгом.

"Уууууууу...."

Мне так плохо.

Вдруг плакат на стене откидывается.

За сексуальным снимком Риты Хейворт находится квадратная впадина, а в её центре - красная кнопка. Рядом с ней находится инструкция.

"Нажмите, чтобы сдаться".

"Эии"

Я без колебаний жму на кнопку.

Стена разделяется на две части, и, раздвигаясь в разные стороны, передо мной расстилается свобода.

Я хватаю ложку, мою единственную личную вещь. С моим пятисантиметровым ростом нести её трудновато, но всё же я, хоть и с трудом, но справляюсь. Что касается числа на ложке, то оно по-прежнему 16. Показатель интеллекта не изменился. Содержание в одиночной камере мне не помогло, но и не навредило.

"...Завтра я сделаю всё, что в моих силах".

С этим решением я выбегаю на улицу.

Число мгновенно щёлкает четыре раза и теперь показывает 12.

"Ахии!"

Оно упало. А, неважно. Просто с завтрашнего дня мне придётся много работать, верно?

"ТЫ УВЕРЕНА, ЧТО ЭТО ХОРОШАЯ ИДЕЯ?"

Робот задаёт мне вопрос с другой стороны решётки за моей спиной. Как будто сторона, где находится тюремная камера, поменялась местами со свободой. Я уверенно отвечаю ему.

"Я всё сделаю, окей?"

"СДЕЛАЕШЬ ЧТО?"

Я сжимаю кулаки, как энергичный ребёнок.

"...Что-то."

"ЯСНО".

Мне кажется, что роботу меня жалко.

Но сейчас я всего лишь хочу играть. Меня переполняет желание играть.

Я бегом устремляюсь к феям, играющим в кэмари.

Мой показатель интеллекта сейчас равен 11.

Об этом мне говорит ложка.

Люди с IQ 11 заслуживают самого глубокого сочувствия. Им тяжело.

Вы не справитесь ни с одним тестом.

Но не всё так плохо. Вам не нужно вникать в детали и разбираться в сложных вещах. Можно витать в облаках и жить так, чтобы просто есть, спать и играть. Звучит неплохо.

На самом деле, может быть, и нет, но я слышала, что это так.

В последнее время я держу в качестве домашнего питомца божью коровку. Мой рост - пять сантиметров, так что она размером со щенка. Я держу её на поводке и беру с собой на прогулки. Я дала божьей коровке имя, но сейчас я его не помню. Я хотела записать, но уже забыла его, так что теперь уже никогда не смогу его узнать.

Кроме того, я научилась сворачиваться в клубок, как жук. Теперь я практически не отличаюсь от феи, что очень приятно.

Кроме того, гренки очень вкусные. Я часто их ем.

Я играю каждый день. С феями. Я нравлюсь всем феям. Только я маленькая. Но меня любят. Наверное, было бы здорово прожить так всю оставшуюся жизнь.

"Почему бы нам не пойти поиграть в ** дом Божий, * мисс?".

"Бог?"

" Верно. Casa de Dios".

"Но я там никогда не бывала".

"Это очень * весёлое место, * знаете".

" Насколько весёлое?"

Возвышающаяся фея немного думает, затем отвечает.

"Ну, ты можешь * сладости, и * имя. Я, видишь ли, от Богини получил своё рыцарское звание".

"Хммм..." Я не очень понимаю. Но кажется, что это весело. "Ладно, пошли".

"Да, пошли".

Когда я улыбаюсь, какой-то крошечный уголок моего сознания говорит: "А?!".

Мне кажется, что я должна что-то знать, но я не знаю.

Что-то не так, но вскоре я забываю об этом.

Потом мы все вместе идём в дом Божий. Это приятный опыт. Почему-то это место, где я никогда раньше не бывала, кажется мне очень знакомым. Наверное, даже если я должна что-то вспомнить, то я не смогу, но у меня возникает странное чувство "хм".

Это очень необычное развлечение. Но почему-то феи до сих пор говорят: "К сожалению, похоже, что Богини сегодня нет".

"Ууууу?"

"Обычно здесь ** нежная, милая **, прекрасная Богиня".

Я уже просто не могу понять, что говорят эти феи. Но одно я услышал очень четко: Богиня прекрасна. Я взволнован, просто думая об этом. Я взволнован, поэтому я собираюсь играть. Веселье порождает радость.

Ещё мгновение назад здесь было много фей, но теперь их нигде не видно.

Феи такие загадочные.

Они молниеносно меняются местами... Это вполне естественно. Они передвигаются с головокружительной скоростью, совершая самые разные действия. Феи высокие, что говорит о том, что они взрослые. Я рассеянно думаю, много ли им предстоит сделать во взрослой жизни.

Около десяти фей пришли сюда вместе со мной, но такое ощущение, что все они заняты чем-то другим.

Я бы с удовольствием их сопровождала, но я не успеваю за их передвижениями, поэтому буду просто бродить, как обычно, и занимать себя тем, что мне приглянется.

"О, давайте я начну с этого".

Я нашла гигантское печенье.

"Не могу дождаться, что будет дальше, если первые находки уже такие!"

Печенье примерно такого же роста, как и я. Я разбиваю его ложкой и несу в домик по соседству. Здесь много мебели.

Пока я смотрю на изображение, запихивая в рот кусочек печенья...

"...Слишком чёрствое".

Этим чёрствым печенькам, наверное, грустно и одиноко. Таким несчастным печенькам нужна любящая рука. Далее я обнаруживаю гору песка.

"Достойный вызов!"

Но когда я упираюсь руками в песок, я вдруг начинаю рыдать.

"...А?"

Не думаю, что я стала бы так плакать, даже если бы меня укусил большой жук, спрятавшийся в песке... Так почему? Что это было... Почему мне кажется, что я прикасаюсь к чему-то важному?

Пока я размышляла, подошла одна из фей.

"Эй, это же мука для тортов".

"Мука для то-то-в".

Я знаю.

Знаю, что это мука для тортов.

"Мы могли бы сделать из неё печенье, не так ли?"

О, точно.

Мы можем испечь печенье.

"Почему бы и нет?"

"Свежее печенье для нас - высшее сокровище. Я бы с удовольствием испекла несколько штук, но это невозможно".

"...Я могу их сделать, понимаете?"

Я должна уметь их выпекать, но не уверена.

У меня есть только смутные воспоминания, которые намекают на то, что я могу.

"Если ты скажешь нам, что делать, мы, по крайней мере, сможем помочь".

"В таком случае..."

Давайте испечём печенье.

Мне кажется, что я просто обязана это сделать.

Число на моей мерной ложке уменьшилось с 11 до 10.

С помощью мерной ложки я зачерпываю муку.

Когда я вижу число на ложке, у меня голова идёт кругом. Но я выдерживаю.

"Я собрал то, что Вы просили, мисс!"

"Пасиб". (Перевод: Большое спасибо.)

Они очень быстро собрали ингредиенты. Я собираюсь использовать их для приготовления печенья.

"Умм..."

Что я опять сделала?

Мой мозг не работает, поэтому приходится действовать на основе мышечной памяти. Оказалось, что я на удивление хорошо знаю этот процесс, так что пока всё идёт гладко.

Я прыгаю на дно миски с ингредиентами, замешиваю, замешиваю, замешиваю, замешиваю. Когда ингредиенты смешиваются и превращаются в тесто, я кричу феям сверху.

"Яичные белки, у кого-нибудь есть яичные белки?"

"Мы должны заливать их понемногу, да?"

Круг за кругом, круг за кругом. Смешивание и замешивание продолжается.

"...Готово!"

От каждого кусочка теста исходит сладкий аромат ванили.

"Ах, какой чудесный аромат. Почему бы нам не съесть его как есть?"

"Ну уж нет".

Оно только пахнет хорошо. На вкус всё равно будет не очень. Мы только-только сделали половину дела.

Готовое тесто вынимается из миски (с помощью крана, управляемого феей), и мы все помогаем его растянуть. Теперь у нас есть ковёр из теста.

"Это сделано..."

Теперь, что касается следующей части...

"А? А?"

Я больше не могу изъясняться словами.

Я сама подбираю необходимый инструмент и держу его в руках с видом "Гляньте!".

"Ооооххх" - ревут феи.

То, что я держу в руках... это железная рамка в форме звезды. Вот такой: (☆).

Да, сейчас мы вырезаем печеньки.

Это самая весёлая часть работы по изготовлению печенья. Мы по очереди выдавливаем печенье. Готовые звёздочки переносятся попарно и аккуратно выкладываются на противень.

Когда мы заканчиваем, ковер весь в дырках.

Но я снова буду его месить, растягивать и штамповать ещё больше звёзд.

"Это чувство... Ностальгия".

Даже если мой мозг не помнит этого, моё тело помнит. Слава богу.

Число на ложке теперь равно 7.

Моё сердце учащённо забилось. Но я даже не знаю, почему мне страшно.

Всё, что я могу сделать в данный момент, это сосредоточиться на работе, которая стоит передо мной.

Почти всё тесто уже разрезано на звёздочки, и в итоге у нас получилось два противня.

"Дальше... Это!"

Пришло время.

Самое сложное испытание. Выпечка печенья.

Нужно довести температуру духовки до ста семидесяти пяти градусов.

Я не могу сама справиться с этой задачей, поэтому прошу фей сделать это за меня.

Противни, на которые мы потратили столько сил, выносятся на кухню.

По залу, словно паланкины, шествует большая группа фей.

"Вперёд! Вперёд!"

Я прильнула к передней части подноса, словно одна из тех женщин, которых принято прикреплять к носу корабля.

"Сюда! Все сюда!"

Феи, отвечающие за кухню, приветствуют нас взмахами рук.

Два подноса гордо продвигаются сквозь толпу.

"Цвета лисички!" (Перевод: Мы должны поставить противни в центр духовки. Печенье будет готовиться десять-пятнадцать минут. Такие мелкие сладости, как печенье, быстро подгорают, поэтому внимательно следите за ними. Как только всё печенье приобретёт слегка золотисто-коричневый цвет, всё готово! Чтобы печенье не подгорело, его нужно переложить на отдельную проволочную сетку! Можно также приготовить что-нибудь холодное. Как только мы закончим, наступит время перекусить).

Началось выпекание.

Это очень деликатный этап.

Если мы хоть немного расслабимся, то получим кучу подгоревших кусочков теста.

Я единственная здесь, кто может сказать, когда пришло время.

Мне нужно взять себя в руки.

Но... я уже доведена до очень плачевного состояния.

Меня шатает.

Потребовалось довольно много времени, чтобы поставить противни в духовку.

Число... Какое теперь число на ложке?

Я робко вглядываюсь в него и вижу, что число сменилось с 5 на 4.

"Ах~"

Внезапно мир померк.

Честно говоря, это довольно радикальное изменение.

Мои знания и сознание перемешались, и я отчетливо помню себя только в этот единственный миг.

Но это не признак выздоровления. Это последняя схватка, подобная волевому порыву, сопровождающему предсмертные муки.

Свет, который когда-то освещал всё вокруг, возвращается обратно... Вверх.

Поле зрения искажается, и я могу воспринимать окружающий мир только подобно лучу прожектора, пронзающему океанские глубины.

Это мир, лишённый всего, кроме моей души, одинокий мир.

Как будто я стою на тёмной сцене под светом прожектора.

Это весь мир, который я могу сейчас осознать.

Это мир интеллекта 4.

Я смотрю на потолок, но вижу только темноту. Нет ничего, что могло бы сейчас вдохнуть в меня жизнь.

Интересно, что случилось со всеми этими феями?

Оглядевшись, я заметила вокруг себя странный узор в виде полосок.

- Что это может быть?

Ничего подобного я раньше не видела.

Это серия тонко чередующихся тёмно-серых и чёрных вертикальных линий.

Кажется, что узор уходит в далёкие небеса, за пределы моей видимости.

Вероятно, такое можно воспроизвести, если взять трубку, внутренняя часть которой окрашена в чёрно-серые полосы, и надеть её человеку на голову.

Что же это за таинственное явление...? Я собираюсь хорошенько подумать, а потом отбрасываю эту идею.

"...Достаточно?"

Я чувствую, как тяжелеет сердце.

Я больше не могу мыслить здраво.

Я уже даже не могу осознать, насколько это страшно - быть на уровне интеллекта в 4.

Я просто хочу спокойно отдыхать.

Вот и всё.

Я сижу на дне реки, прижав колени к груди.

4 превратится в 3, и когда, в конце концов, 1 превратится в 0, я потеряю себя навсегда.

А, вспомнила.

Я назвала свою домашнюю божью коровку Элджернон.

Кто-нибудь, пожалуйста, покормите Элджернона вместо меня, если я стану тупицей.

Пожалуйста, умоляю вас.

И вот я тону. Как кусок пемзы, опущенный в пруд.

Мой разум исчез.

Под веками мелькают бесчисленные образы.

Это то, что японцы называют "Сумато".

Воспоминания о детстве.

Мои школьные дни.

События церемонии вручения дипломов.

Жизнь с Дедушкой.

Знакомство с феями.

Мой подруга, показывающая на меня пальцем и охающая.

"..."

Подождите... Разве это не с того первого раза, когда она меня застукала?

Я думала, что навсегда избавилась от этого воспоминания, так почему же теперь оно тут!

Такое унижение... Конечно, меня много раз унижали на протяжении жизни... Но, надо сказать, что именно это событие произошло впервые...

Это был первый раз, когда меня так опозорили!

Моя подруга Уай... Скажем так, у неё проблемы с характером.

Мысли о том, что я скоро исчезну, превратившись в идиотку, расстраивают.

Не могу допустить, чтобы люди узнали об этом.

Узнали, что я умерла такой позорной смертью.

"...Не может быть... Просто не может быть".

Если уж мне всё равно предстоит умереть, то я хотела бы умереть от старости. Спокойно.

Если подумать об этом фундаментально, действительно ли человек умрёт, если его интеллект достигнет 0?

Что если исчезнет только моё сознание... а тело останется живым...

Уродливый образ такого конца вырисовывается в моей голове.

"Это последнее, чего бы я хотела..."

Что мне нужно для выхода из этой ситуации...

Информация...

Да, информация.

Кто-нибудь, пожалуйста, дайте мне какую-нибудь информацию.

Дайте мне какой-нибудь пикантный материал, какую-нибудь инсайдерскую информацию, что-нибудь секретное!

Я судорожно цепляюсь за самую скудную информацию, которую могу найти, чтобы подпитать свою волю к жизни.

В этом унылом, тусклом мире есть только один источник насыщенной, разноцветной визуальной информации. Это видеоряд моей жизни, мелькающий перед глазами.

"Воспроизведение! Перемотка вперёд! Удвоить скорость! Утроить скорость! Четырехкратное ускорение!!!"

Мой мозг начинает поглощать поток информации.

Это максимально эффективный способ обучения.

Число на ложке мерцает между 0 и 1.

"Ууууууух~!"

Постепенно 1 появляется всё чаще и чаще, пока не перестаёт мерцать.

"Это ещё не всё! Увеличение скорости в 10 раз!"

Мои воспоминания бегут в ускоренной перемотке с потрясающей скоростью.

Вот и мои воспоминания. Я могу разобрать голоса. Нет, я должна разобрать голоса. Я в отчаянии.

Это очень эффективно.

Число превращается в 2, затем в 3. Оно перескакивает на 4, затем пропускает 5 и перескакивает сразу на 6.

Окружавшие меня полосы начинают трансформироваться.

Линии узора становятся шире.

Кажется, что они становятся всё толще и многочисленнее.

Изменяется и яркость.

То, что было лишь одиноким пятном света, усиливается, и темнота отступает, всё больше и больше света попадает мне в глаза.

Мой показатель интеллекта теперь равен 10.

По мере того, как полосы утолщаются и приобретают свой цвет... я понимаю, что это такое на самом деле.

"Ноги?"

Бесчисленные ноги, тянущиеся вверх с бесконечным превосходством.

"Тогда там, наверху..."

Высшие существа.

Демонстрируют статус, пропорциональный их более высокому уровню владения информацией.

Высшие существа. Или лучше сказать, существа с более высоким интеллектом.

Между нами такая разница в интеллекте, что мы не замечаем друг друга. Мы даже не признаём существование друг друга.

В небо тянется нога, похожая на бамбук, возможно, принадлежащая фее.

Я не вижу ни их бедер, ни их тазобедренных суставов. У меня есть только странный, вертикально искаженный вид их обуви.

Знаете, какие знаки ограничения скорости рисовали на дорогах в старые времена?

Они были нарисованы вытянутыми по вертикали, чтобы учесть перспективу изнутри автомобиля. Именно так я всё и вижу.

Сейчас мой показатель интеллекта равен 14.

Всё вокруг мерцает, возможно, из-за резкого повышения остроты моего сознания.

"У меня нет выбора... Это будет тяжело для моего мозга, но..."

Я не могу упустить такой шанс.

Я снова стану той гениальной девушкой, которой была раньше!

"Перемотка вперёд с 20-кратной скоростью!!!"

Слайд-шоу проносится с бешеной скоростью.

Теперь, когда я в достаточной степени восстановилась, я могу отчётливо вспомнить и более неприятные воспоминания.

"А-а-а, нет!?"

Аааа, как больно... Такие неловкие воспоминания...!

Теперь мне хочется больше не выходить из дома!

Число преодолевает отметку 15.

"Ч-что это?"

Что-то спускается ко мне с небес.

Поначалу я могу различить лишь слабое пятнышко, но по мере приближения оно постепенно увеличивается.

В форме звезды... золотисто-коричневая...

Печенька!

Печенье спустилось с неба.

"А-а-ах!"

Я обнимаю гигантское печенье, которое закрыло мой обзор, словно приветствуя божество.

Грубые пальцы, державшие печенье, исчезают в небе.

Может быть, это была фея?

Ах, аромат свежеиспечённого печенья!

Это большой объём информации.

Люди ежедневно воспринимают невероятное количество информации, просто живя своей жизнью.

Я широко открываю рот и вгрызаюсь в печенье.

Пока я жую и ощущаю хруст во рту, я преобразую каждый кусочек в информацию.

"Ахх, как фкушно!"

Я доедаю гигантское печенье одним махом.

Сразу же после этого число, как в шутку, перескакивает на 45.

"И-ик!"

Восприятие обновлено. Обновлены когнитивные границы.

В тот момент, когда мой интеллект достигает 45, я обретаю достаточно разума, чтобы воспринимать мир таким, какой он есть на самом деле.

И в следующее мгновение я оказываюсь в мире красок.

"...А, я... я вернулась..."

Я похлопываю себя по лицу и по очереди растираю конечности.

"Хехх, хахх, хохх".

Одиночество, которое ещё минуту назад разъедало меня, пробивая трещины в моей психике, теперь полностью исчезло.

"Вы в порядке?"

Лицо феи оказалось на одном уровне с моим.

"О, я даже смогла вырасти до десяти сантиметров..."

Всего лишь одна печенька в мгновение ока продвинула меня так далеко?

"Печенье только что закончили печь, Мисс!"

Феи кружатся вокруг кучи тёплого, только что испечённого печенья.

По мере общения они подносят кусочки печенья ко рту.

"Ах..."

Это печенье... Ингредиенты...

Только сейчас я это поняла.

То, что раньше было в моей голове...

"Стооооооооооп!"

Я подбегаю к горе печенья, дико хлопаю в ладоши и провозглашаю: "Н-на самом деле, это печенье отравлено!".

"Ааааааааа!?"

Голоса фей разносятся эхом.

"Значит, их нельзя есть! Отдайте мне всё, что взяли!"

Я отбираю печенье у всех фей.

"Это опасно, поэтому я позабочусь об их утилизации и стерилизации!"

"Чтооооо?"

Вы считаете, что то, что я делаю, позорно?

Но ничего не поделаешь, понимаете?

Это печенье - воплощение моего интеллекта.

Если бы феи все это съели, я бы не смогла восстановить свои умственные способности, понимаете?

Материал, который создаёт эта мерная ложка.

Это не мука.

Это воплощение интеллектуальных способностей, превращённых в ингредиент для выпечки.

Это, так сказать, мука, заслуживающая высшую оценку.

Какой отвратительный каламбур.

Я готова извиниться миллион раз, когда всё уладится.

Но это вопрос жизни и смерти.

Надеюсь, вы сможете это понять.

Я съела всё печенье в одиночку.

Всё это множество печенек, каждая из которых во много раз больше моего собственного веса, и всё это в одиночку, да, совсем самостоятельно.

Благодаря этому мой IQ восстановился до 250. Вы помните, каким он был изначально?

Раньше мой показатель интеллекта составлял 322.

Я съела всё печенье, и теперь он показывает 250. Это примерно 72 балла разницы.

Если отбросить тот интеллект, который я приобрела, изучая только воспоминания о своей жизни, то более пятидесяти пунктов моего интеллекта успели куда-то исчезнуть. Некоторые исчезли в желудках фей. Но есть и другие причины.

Это печенье с разумом внутри... Я рада, что мне удалось вернуть большую его часть.

Потому что, видите ли, часть его просто исчезла.

И до сих пор я его не нашла.

К счастью, после того как я преодолела отметку в 100, состояние моего разума и тела практически нормализовалось. Я иду в офис, чтобы извиниться за столь долгое отсутствие. Я бы сказал, что мой рост сейчас около 90 сантиметров. Ростом с антикварную куклу.

Разве Дедушка будет рад подобному раскладу? Это меня сейчас беспокоит больше всего.

"Давно не виделись, Дедушка. Это я."

Дедушка бросает на меня грозный взгляд.

"...Клянусь, ты... Нет, не надо. Ничего не говори", - говорит он, массируя переносицу.

Наверное, пока я не могу назвать себя внучкой, которой мог бы гордиться этот эксцентричный старик... Мне ещё предстоит пройти долгий путь.

Но, как мне кажется, я на правильном пути в том, что касается моей внешности, правда же?

Ведь теперь я маленькая, и на вид хрупкая!

"...Эй, послушай. Есть особая аура, которой обычно обладают люди".

"Аура?"

"Всё определяется твоей аурой. Даже если ты выглядишь хрупкой, любой может увидеть тебя насквозь, если аура, которую ты излучаешь, не соответствует твоему женскому обаянию".

"..."

"Тебе не хватает загадочности. Даже если ты выглядишь как кукла, внутри ты всё равно будто простушка".

"Простушка..."

"Сдавайся уже. И ещё, поторопись и вернись к своему привычному виду. Ты выглядишь слишком маленькой, это отвлекает".

Он говорит так, что трудно поверить, что мы родственники, но, похоже, мне не придётся отвечать за столь внезапное исчезновение. Оказывается, для этого есть причина.

"Не прошло и дня, как ты исчезла. Я знаю, что вчера вечером ты что-то делала на кухне".

Ничего себе...

Не прошло и дня?

"Я думала, что меня не было дней десять..."

"Это весьма необычно, но вот тебе факт. Будь то маленькое животное, живущее всего несколько лет, или большой слон, живущий десятилетиями, сердце каждого животного бьется одинаковое количество раз в течение всей жизни".

"...А?"

"Говорят, что это число составляет сто пятьдесят миллионов раз. Вернее, это среднее значение. Конечно, то, как быстро бьётся сердце, зависит от животного".

Это ужасно трудно уложить в голове, но сейчас, когда я нахожусь здесь, у меня возникает ощущение, что это может быть правдой.

"Для маленьких существ, по сравнению с людьми, время пролетает с головокружительной скоростью... Ты это имеешь в виду?"

Дедушка удовлетворённо усмехается. Хотя, мне кажется, что скорее это издевательская улыбка.

"Безусловно."

По ощущениям прошло десять дней, но на самом деле всё закончилось за сутки.

В это трудно поверить.

Несмотря на то, что я сама испытала это на себе, не уверена, что смогла бы поверить в такое, не пройдя через всё это.

Продолжительность жизни маленького существа гораздо короче, чем у человека.

Восприятие мира глазами маленького существа создает совершенно иную картину, нежели глазами человека.

Точно так же, как феи выглядели по-разному в зависимости от "степени" моей разумности.

"Скорее возвращайся к своим прежним размерам. В таком виде ты не обеспечишь себе перспективу замужества".

"Чт-...!"

Я краснею и спотыкаюсь на полуслове, когда понимаю, что он имеет в виду.

Сейчас, когда мой уровень интеллекта составляет 250, моё телосложение вернулось к человеческим стандартам.

...В конце концов, я и так слишком многое пережила, чтобы добиться такого результата.

Какой у меня рост? На данный момент мой рост составляет примерно сто пятьдесят сантиметров. Соотношение частей тела немного нарушено, поэтому у меня всё ещё наблюдаются некоторые кукольные черты. Не знаю, радоваться этому или огорчаться.

У этого приключения есть несколько последующих историй.

Для начала... Позвольте рассказать вам о том, что я обнаружила под половицами.

Однажды, после того как я вернулась к человеческим размерам, я услышала, что под полом что-то есть. Я тут же оторвала половицы и заглянула внутрь. И что же я под ними обнаружила - диких хомяков. Целых пять штук.

У всех них были гвозди на спинах, а также они были одеты в куртки.

...Да, я бы узнала этих хомячков из тысячи. Как только я их обнаружила, наши глаза встретились, и бедняжки застыли, словно олени в свете фар. Подумать только, я жила у них в гостях... Они, наверное, не смогли бы меня узнать.

Мне было немного одиноко, но я не могу их винить. В конце концов, хомяки жили в своём собственном мире, а я больше не была его частью.

Вероятно, с последней нашей встречи они пережили много страшных вещей.

Все пятеро тряслись от страха. Шерсть их торчала клочьями. Видимо, они бежали изо всех сил. И так устали, что им пришлось прятаться под полом человеческого дома.

Ох, бедняжки.

И тогда я решила подарить своим новым соседям снизу всю сделанную мной миниатюрную мебель вместе с едой. Это должно быть прорывом по отношению к их старым хижинам с соломенной крышей, верно?

Теперь, когда я снова стала человеческих размеров, такие вещи, как семечки, достать было легко.

После этого я изредка заглядывала под пол. Похоже, они хорошо устроились. Мебель имела следы использования, а еды, которую я им давала, стало меньше. А потом...

"Дедушка, а ты можешь достать мне самок хомяков?"

"Что ты собираешься с ними делать?"

"Они будут жить у меня".

"Ты собираешься их есть?"

"...Они будут жить у меня".

"Я слышал, что хомяки - довольно редкие животные... Ты не против, если я найду тебе гибридов?"

"Да, если это будут самки, то всё будет хорошо".

Вскоре из соседнего города караваном привезли двух хомячков женского пола.

Я выпустила их под пол. Хомячки, наверное, были очень удивлены. Подумать только, в один прекрасный день с неба свалилась пара девушек.

Я крикнула - "А теперь поговорите друг с другом, будьте добры", - и вернула половицы на место.

Если им когда-нибудь удастся возродиться как виду и создать более развитую цивилизацию, то это будет в далёком будущем. Но, вероятно, это всё равно произойдёт быстрее, чем если бы они создавали лампочки с нуля и добивались прогресса самостоятельно.

Если к тому времени все остальные умрут, я бы хотела попросить их позаботиться о нашей планете!

Второе послесловие.

"В лесу случился пожар".

Так сказал Дедушка.

"Хааа."

"В результате пожара в окрестностях появилось много диких животных. Особо опасных животных здесь быть не должно, но всё же будь осторожнее, находясь около леса".

Так мне было сказано в офисе, когда мой показатель интеллекта был уже около 260.

Как рассказала ласковая Яичная леди, среди жителей деревни ходили слухи, что в последнее время стало популярно кормить голодных диких животных.

А потом, на следующий день.

"Ох?"

Когда я шла в распределительный центр за продуктами, вокруг моих ног обвилось белое существо с длинным туловищем.

"...Ты...?"

Видимо, оно решило, что у меня будет еда, раз я несу бумажный пакет.

Оно цеплялось за меня в отчаянной попытке притянуть к себе... Но это была не белая ласка.

"А, это... горностай?"

Горностай. Класс Mammalia, отряд Carnivora, семейство Mustelidae.

Даже он, выглядевший так устрашающе, в глазах человека был не более чем маленьким зверьком.

Более того, он настолько привык к тому, что его кормят люди, что даже научился к ним ластиться.

Когда я встретила его при размере в 10 сантиметров, то скорее он был таким себе Лордом Горностаем, понимаете?

За каменной стеной виднелись его друзья - горностаи с коричневым мехом, усеявшие пастбище.

"Ты ведь знаешь, что пытался убить меня..."

Белый горностай растянулся, преграждая мне путь, обнажив брюхо. Покормить его или нет? В его поведении читалась надежда на то, что всё получится.

"Теперь слушай сюда!"

Он вздрогнул и подпрыгнул на метр вверх. Разве он не должен был быть тираном или кем-то вроде того?

"А, неважно..."

Вздохнув, я достала из корзинки немного еды для него.

Это его несказанно обрадовало.

Без всякой гордости он стал кружить вокруг меня.

"Возможность получить еду, просто прижавшись к сильному, - заоблачная мечта слабых, не так ли?"

"...Пииииии?"

То, как белый горностай пытался прижаться ко мне, было довольно неловко, и, похоже, он не привык это делать.

Но даже этого смущения было достаточно, чтобы удовлетворить меня.

"Вот, держи".

Стоило белому горностаю откусить от наживки, как остальные, бурые, тоже стали потихоньку подходить. Похоже, их иерархия с тех пор не изменилась.

Но троих не хватало. И у всех у них был опален мех. Это означало, что им пришлось распрощаться с тремя своими сородичами. И это обстоятельство заставляло меня жалеть их.

"Давай я поглажу тебе животик".

Я заставила белого горностая перевернуться, не обращая внимания на его визг, и гладила его до тех пор, пока не была удовлетворена.

"Это было весело".

"Пииии~..."

Я решил его простить.

Третье послесловие.

Это последнее.

У Дедушки были знакомые, которые время от времени заходили в офис, чтобы поболтать за чашкой чая.

Естественно, я тоже обычно присутствовала, но для гостей дедушки я была практически чужой. И, конечно, поскольку я была не только его внучкой, но и подчинённой, то каждый раз подвергалась шквалу назойливых вопросов.

Как правило, мне становилось неловко, но я изо всех сил старалась с этим мириться.

Поскольку меня бы наверняка наказали, если бы я время от времени не делала что-нибудь похвальное...

В результате всего этого я стала больше общаться с жителями деревни, и хоть и понемногу, но мой страх одиночества постепенно исчезал.

Итак, перейдём к делу.

"Тем не менее, в последнее время здесь стало бродить больше странных существ".

Я застыла от удивления, когда услышала, как наш гость небрежно сообщил об этом.

"Что Вы имеете в виду под "странными существами"?" спросила я, занятая приготовлением чая, чтобы не выдать своего внутреннего волнения.

Обычно, поприветствовав гостя, я возвращался к своему столу. Но в этот раз я осталась сидеть на диване. Это заставило Дедушку, сидевшего рядом со мной, бросить на меня недоверчивый взгляд.

“Похожие на звёздочки”.

Мое дурное предчувствие оправдалось.

Наконец-то они стали достоянием общественности.

Я наклонилась вперёд, призывая нашего гостя продолжать.

"Все в деревне называют их жуками-звёздами, но... кажется, произошла очередная эпидемия ползающих вокруг странных тварей, да?".

"Ну, это звучит очень плохо. Надеюсь, я смогу чем-то помочь". Вот в чём суть дела.

"Ну и где Вы видели этих жуков-звёзд?"

"Эй, ты..."

Дед начал что-то говорить, но я прервала его взглядом.

Для меня это было вопросом жизни и смерти.

"Нуу, в деревне..."

Старик начал было говорить, но вдруг указал на стену. "Вон там!"

"!!"

Я молниеносно вскочила с дивана и бросилась на маленькое звёздообразное существо, прильнувшее к стене, и прихлопнула его ещё до того, как оно успело среагировать.

Это существо могло использовать свои пять конечностей для прыжков, подобно кузнечику.

"Хо-хо. Хоть с виду она и выглядит такой деликатной, на самом деле у вас очень бойкая внучка, а, профессор?" - пошутил старый житель деревни.

"Как неловко".

"Не каждая молодая девушка способна убить жука голыми руками, скажу я вам".

"Это так неловко".

Голос деда был жутко бесстрастным. Но я уверена, что он вкладывал в каждое слово смысл. Ему было искренне стыдно за меня.

Но ведь он никак не мог знать, что я делаю, верно?

"Я-я умею истреблять этих жуков. Если Вы увидите их в деревне, пожалуйста, дайте мне знать".

Я спрятала убитую звёздочку за спину и как-то незаметно отошла от этого вопроса.

"Хватит, садись. Ты мешаешь", - сказал Дедушка.

"Хорошо."

Жуки-звёзды.

На самом деле это было печенье, которое я испекла с мукой для тортов, добытой из моего мозга.

Когда они были свежими, в них не было ничего странного.

После того как я съела столько, сколько смогла, я попыталась оставить остатки на другой день, думая, что буду есть их понемногу, но... Они ожили на тарелке, на которой я их оставила, а потом разбежались во все стороны.

Жуки-звёзды оказались печеньем, сделанным из моего интеллекта.

С этого дня мои дни охоты за звёздами стали проходить тайно, параллельно с повседневной жизнью.

Я решила заняться этим с тех пор, как печенье ожило, но теперь, стоило печенью покинуть духовку, оно неизбежно становилось диким. Однажды я даже заметил, как одно из них разделилось. Как бы то ни было, я чувствую, что буду охотиться за ними столько, сколько потребуется, чтобы вернуть весь свой утраченный интеллект.

Ну, я могла бы учиться и восстанавливаться самостоятельно, но...

"...Она странный ребёнок".

"Нет, нет, всему вина разница в поколениях между вами. Я тоже столкнулся с этой проблемой с моим внуком".

Я стояла с улыбкой на лице, пока два старика продолжали разговаривать. Потом, пока они не смотрели, я воспользовалась случаем, чтобы положить в рот убитую звезду.

Где-то послышался небольшой щелчок.

Все предметы, созданные феями, обладают странными эффектами. Всё зависит от самого предмета. Некоторые из них довольно опасны, поэтому, если вам в руки попадёт такой предмет, будьте осторожны. Их форма и размеры почти всегда ориентированы на использование человеком, поэтому говорят, что эти вещи созданы в подарок людям, а не для использования самими феями. По какой-то причине устройства фей могут исчезнуть даже при самом тщательном контроле. Как удивительно!

Если вы не умерли или не впали в кому, ни один природный ресурс не предоставляется вам так постоянно и беспристрастно, как время.

И мне кажется, что не существует такого занятия, где люди могли бы использовать своё время максимально эффективно.

С этой точки зрения я осознаю, что являюсь ужасным примером.

Дедушка рано ложится и рано встаёт, благодаря чему создаётся впечатление, что ритм его жизни стабилен. Моя же протекает случайным образом. Например, когда я просыпаюсь утром, результат будто определяется подбрасыванием монетки.

Будильники существуют и в наше время, но, похоже, они не слишком хорошо на меня влияют.

Приходить в офис к полудню - одно из основных правил, которое я для себя установила. Но в последнее время мне всё реже удаётся придерживаться его, и меня часто мучает беспокойство.

Но сегодня всё хорошо.

Я появляюсь в офисе чуть раньше одиннадцати часов.

Успеваю насладиться чаем в одиннадцатичасовой перерыв.

"Доброе утро, Дедушка".

У меня даже получается правильно поприветствовать Дедушку.

"Угу..."

В ответ я получаю лишь невнятный отклик.

Дедушка что-то читает, сидя спиной к окну в самой солнечной части офиса.

В этом офисе, обитателями которого являются всего лишь рядовые ученые, за многие века каким-то образом накопился большой массив книг и записей всех мастей и обо всём на свете.

Дедушка никогда не был заядлым читателем и библиофилом, но сейчас он превратился в образцового книжного червя.

"Мы нашли ещё несколько редких книг; пожалуйста, позаботьтесь о них, Профессор".

С такими словами нам оставляли книги, привезённые караванами. Дедушка проводил дни, перечитывая каждую из них от корки до корки, а потом закидывал их в пустую комнату через две двери от нашего офиса.

Наш офис является единственным арендатором третьего этажа Культурного центра Камфорвуда. Фактически само здание находится в постоянном цикле использования, а личность его первоначального владельца затерялась в анналах времени.

О, и причина, по которой я упомянула комнату через две двери, заключается в том, что соседняя комната уже заполнена книжными горами.

Видеть комнату, наполненную кипами книг — зрелище не из приятных.

Три башни из книг отягощают сегодня стол дедушки. Книга, которую он читает, вероятно, вылезла из одной из этих башен.

"Приезжал караван?"

"Ага..."

Наверное, так и есть, раз дедушка читает новую (бывшую в употреблении) книгу.

У караванов есть несколько маршрутов, по которым они могут двигаться, поэтому небольшие караваны иногда заходят без предупреждения.

"Кстати, - поднимает голову дедушка, - они привезли ещё и нечто огромное. Оно там, в гостиной".

"Это мне?"

"Похоже на то".

После этих слов он возвращается к чтению.

"Грузовой ящик?"

Гостиная является таковой только по названию - это просто часть офисного помещения, отделенная перегородками. В её центре стоит довольно большой деревянный ящик.

Заинтересовавшись, что может быть внутри, я вскрываю его самодельным ломиком.

"А, жестянка со сладостями...?"

Внутри ящика на соломенной подстилке лежит огромная золотая консервная банка.

Во время инцидента с оригами некоторое время назад феи выиграли карамель. Я подала заявку за них, так как они не знали, что это такое. Заявка стоит одну золотую карамель или пять серебряных. Карамель, которую нашли феи, была золотой.

"Доставили всего за два месяца... Довольно быстро справились".

Даже в условиях сокращения численности населения Земли есть те, кто серьёзно относится к своей работе.

"Как бы то ни было..."

Я пытаюсь достать жестянку и обнаруживаю, что для её поднятия мне нужны обе руки. Она очень тяжёлая, настолько, что держать её, не используя прикреплённую ручку, довольно трудно.

"Впервые такое вижу".

Я подала заявку, но не ожидала, что они действительно отправят мне что-то.

Как авторитетный специалист по кондитерским изделиям, я хочу ознакомиться с содержимым, но оно принадлежит феям. Сначала я должна доставить его им.

С этой мыслью в голове я говорю Дедушке, что иду гулять.

"Нет, постой. Я не говорил тебе раньше, но сегодня мой ассистент возвращается в офис".

"Прости...?"

Я тут же замираю, всё ещё держа в руках золотую банку.

"Я же рассказывал тебе, не так ли? Он был в отпуске по состоянию здоровья, но с сегодняшнего дня возвращается на работу".

Я слышала, что у Дедушки был ассистент, но...

"Если я не ошибаюсь, он был госпитализирован для обследования, не так ли?"

"Верно. Более того, его состояние требовало, чтобы кто-то оставался с ним в качестве опекуна... но теперь с этим проблем быть не должно".

Я не в силах отреагировать.

Я стою, словно статуя женщины, держащая банку с золотом. Возможно, в этот момент я была извлечена из 200-летних руин в Средиземноморье.

Я в полном шоке.

Я не очень хорошо отношусь к незнакомым людям, входящим в помещение, в котором мне комфортно, особенно если они противоположного пола.

Я очень территориальное животное. Практически большая кошка.

Дедушка наносит ещё один удар по моему застывшему "я".

"Пожалуйста, пойди встреть его".

"Это нелёгкая задача".

"Ты о чём?"

Рядом со мной собирается обосноваться человек противоположного пола моего возраста.

Я уверена, что молодые люди в большей или меньшей степени склонны к подобным чувствам, но... Наверное, было бы несколько несправедливо ожидать понимания от такого старика, как он, чей стаж намного превосходит годы его молодости.

Кроме того, представители старого человечества давно избавились от конфликтов и стали более открытыми.

Не думаю, что многие люди в наше время понимают контекст такого чувства.

Молодёжь, как правило, довольно вспыльчива, но в наш век сверхнизкой рождаемости она уже практически стала исчезающим видом.

"Боюсь, что такая работа была бы слишком тяжела для меня".

"И что это значит?"

"Дедушка, он ведь в первую очередь твой ассистент? Почему бы тебе самому не забрать его?"

"У меня есть кое-какие свои дела".

А... Думаю, мне не удастся выкрутиться...

"...Ты абсолютно точно не можешь?"

"Почему ты так себя ведешь? Разве это что-то такое, чего стоит бояться? Вы оба люди, знаешь ли. Ты должна просто посмеяться над неловкостью, воскликнув "Хихихи", крепко обнять его и поскорее вернуть сюда".

Наверное, именно так приветствуют друг друга бородатые викинги.

У меня нет выбора. Ничего не поделаешь, я должна идти.

Словно страдающая какой-то хронической болезнью, я корчу страдальческую гримасу и говорю: "Понятно... Я пойду... Все-таки это моя работа...".

Не обращая внимания на мои страдания, Дедушка говорит: "На площади есть постоялый двор 'Баран и Олива', не так ли? Там тебя будут ждать не позднее тринадцати часов".

Есть один вопрос.

"Эх, Дедушка, а какой смысл вообще его забирать?"

"Хм?"

"Твой ассистент знает, где находится офис, не так ли? Зачем нам тогда нужно за ним заходить?"

"...Я не объяснил этого, да?"

Выражение лица Дедушки становится серьёзным.

"Вообще-то он... довольно странный. Обычно он, что и говорить, ужасно неопределённый".

"Неопределённый?"

"Ты не поняла?"

"Нет... просто я никогда не слышала, чтобы этот термин использовался для описания человека".

Дедушка сурово смотрит на меня и раздумывает, что сказать. Слова, которые вылетают из его уст через несколько минут, оказываются гораздо более тяжёлыми, чем ожидалось.

"Он был выходцем из небольшой этнической группы, проживавшей в высокогорье. Их численность сократилась после столетия изоляции. К тому времени, когда его обнаружили, он был единственным оставшимся. Его приютили как последнего представителя своего рода. Считалось, что он не смог бы выжить в том регионе, если бы оставался там дальше".

"Ох..."

"После этого ему стали постоянно искать новое жильё, пока он не попал под мою опеку".

"Так вот что произошло".

"Это молодой человек, который не привык к окружающему миру и нуждается в помощи..."

Голос Дедушки словно охрип от сострадания.

Вероятно, этот человек из тех, кто оставляет очень печальное впечатление.

Болезненный, ненадёжный молодой человек, худой и лишённый воли к жизни.

Но я встречала таких людей даже в Школе, так что не думаю, что найти с ним общий язык будет большой проблемой.

"Кстати, как он выглядит?"

"Хммм"

Дедушка кивает и начинает перечислять черты своего помощника.

"Если говорить о его внешности, то это нормальный молодой человек. Вероятно, у него внушительная мускулатура, как и положено мальчику его возраста. Действительно, если сравнивать его с исторической личностью, то это Геркулес, а если говорить о богах, то Арес. Вполне среднестатистический молодой человек, я бы сказал".

"На какой планете есть такие среднестатистические мужчины?!"

Мои чувства, пронизанные состраданием, мгновенно рассеиваются от этого шока, вызывающего мышечные подёргивания.

"Вот что значит быть молодым".

"Но Дедушка, это всего лишь твоё представление о том, как должен выглядеть юноша!"

Видимо, я попала в точку, потому что Дедушка застонал, нахмурился и больше ничего не сказал.

"...Ну, даже если так, это зависит от духа. Даже если средний по телосложению человек крут и мужественен, ты всё равно будешь выглядеть слабаком на его фоне, если в тебе нет духа героизма".

"Значит, твой идеальный мир наполнен мускулистыми мужчинами, верно?"

Какой это был бы отвратительный мир.

"Быть мачо - не значит производить впечатление силы, но... Ну, я более-менее могу сказать, что он за человек".

"Да, так, пожалуйста. Встреть его в тринадцать часов".

До часу дня ещё полно времени, так что сначала пойду и доставлю феям золотую банку со сладостями.

На обратном пути как раз зайду в деревню.

"А, точно. Можешь сказать, есть ли у него какие-нибудь особые приметы, например, очки или косички, по которым я могла бы его опознать?"

"...Особые приметы?"

По какой-то причине он выглядит озадаченным.

"Не может же быть, чтобы ничего не было?"

"Что же это было..."

"Ты хочешь сказать, что даже не видел его?"

"Нет, это неправда. Я встречался с ним много раз, но... ну, ты понимаешь. Как я уже сказал, это молодой человек, который не производит особого впечатления. Хотя телосложение у него среднее".

Не слишком ли искажена точка зрения Дедушки...?

Теперь, когда дело дошло до этого, я даже не уверена, что этот помощник действительно мачо. Тем не менее, я с радостью его встречу.

"Всё, ладно. Я ухожу."

Я выхожу из офиса с банкой и обедом в руках.

Выхожу на улицу - время уже немного за одиннадцать.

Место с множеством щелей и укрытий, где можно спрятаться.

Место, где давно уже не живут люди.

Место с заброшенными автобусами, развалинами, старым инвентарём для детских площадок, кучами мусора и прочими интересными вещами.

В таких местах обычно прячутся феи.

Обычно это просто безобидные маленькие существа, которые живут своей жизнью, перебегая из щели в щель.

Но когда их становится больше, они начинают взаимодействовать друг с другом, словно колония насекомых, и их технологические достижения проявляются самым необычным образом.

Они строят гигантские города и дворцы, создают неизвестные старым людям технологии и играют до тех пор, пока не устанут... а потом разбегаются. Этот процесс принято называть циклом агрегации-дисперсии.

Интересно, что при низкой численности населения степень цивилизованности стабилизируется.

Вероятно, так же вели себя и древние человеческие цивилизации: масштабные строительные работы становились возможными только после того, как население становилось достаточно многочисленным.

В любом случае, поблизости нет ни одного сообщества фей, которое бы продвинулось настолько, чтобы построить деревню, так что пока я просто бесцельно рыщу по окрестностям.

Встретить одну фею не составит труда.

И если мне удастся найти хотя бы одну фею, которой можно отдать золотую банку, остальные очень скоро появятся рядом с ней.

Лично я надеюсь, что благодаря этой жестянке возникнет ещё одна великая цивилизация.

Как здорово, что феи могут развивать новые цивилизации снова и снова!

Офис находится в уединённом месте, окружённом морем пастбищ. Если пойти вниз по склону от деревни, то в конце концов окажешься в районе, где есть дома, но нет людей.

Проходя по широким дворам, я натыкаюсь на дорожку, напоминающую звериную тропу.

Это путь для одного человека.

Справа за деревянным забором находится травянистое поле, а слева - плотная зелёная стена, образованная линией кустарников. Деревья дополнены нарциссами, азалиями и рододендронами, расположенными ниже, что придает пейзажу умиротворяющую атмосферу.

Вскоре я дохожу до развилки.

Если верить однобокому, гниющему указателю в центре развилки, то справа находится фруктовый сад, а слева - жилой дом.

Продолжая двигаться влево, продираясь сквозь заросли сорняков, которыми заросла дорожка, я вижу полуразрушенный дом с белыми стенами.

"Хммм".

У дома отсутствует вся верхняя половина, крыша и всё прочее. Как будто гигант откусил от него кусок.

Стены окрашены в зелёный цвет густым плющом, но тем не менее стиль сада в духе Вордсворта всё ещё заметен.

"...Они наверняка где-то рядом".

Я напрягаю глаза и внимательно осматриваюсь.

Довольно много мест выглядят подозрительно, но одно из них, в частности, привлекает моё внимание.

"Там."

Внутри неровной трещины в стене.

"Здравствуйте."

Я ощущаю присутствие феи и зову её. Выскакивает знакомая, дрожащая маленькая головка.

"Можно выходить?"

"Выходи сейчас же".

Десятисантиметровый представитель Нового Человечества, фея, выходит наружу.

Я ставлю банку на землю и рассказываю о ней.

"Я принесла много сладостей".

"Джекпот?"

"Пожалуйста, позови сюда всех".

"Окей!"

Фея скачет, как блоха, и исчезает в кустах.

Возвращается через секунд тридцать.

"Вот они все!" "Ура!" "Человек!" "Выглядит мощно!" "Пришли поиграть?"

Всего их пять. Ни одна из них мне не знакома.

"Хватит наесться?" - спрашивает первая фея, стоя у моих ног.

"Я не буду никого из вас есть!"

"...Ясно".

Почему у тебя такой разочарованный вид?

Я ставлю банку между колен и открываю крышку. Она отлетает с приятным хлопком.

"Давняя загадка о том, что находится внутри этой консервной банки, теперь раскрыта..."

"Ооо" "Золото!" "Что внутри! Что внутри!" "Какой интересный цвет!"

Феи висят на ободке банки и заглядывают в неё вместе со мной.

"Оооооохххх..."

Внутри банка также имеет золотистый цвет.

Свет отражается от её внутренней поверхности и завораживающе танцует на небольшой горке сладостей внутри.

Захватывающее зрелище.

"Так замысловато..."

Кусочки шоколада, конфеты с виски, вафли, печенье, моти, крекеры, фруктовые жевательные конфеты, монака, клубничные мини-пирожные, леденцы...

Есть даже товары заводского производства, которые в наше время трудно достать.

Красочно упакованные, они выглядят как содержимое коробки с сюрпризом.

"..." "..." "..." " ..." "..." "..." "..." "... " "..."

Феи в оцепенении.

Их рты открыты, и они выглядят ошарашенными, словно их души покинули тела.

"Тык?"

Когда я тыкаю фею в щёку кончиком пальца, она падает со звуком "бам". Как спелый фрукт.

Они приходят в себя после того, как я на них всех нажимаю.

"Да ладно, вам же разрешено их есть, понимаете?"

"...Честно?"

"Честно".

При опрокидывании банки конфеты образуют на земле гору. На её вершине быстро становится тесно, так как феи рефлекторно занимаются альпинизмом.

"Зачем вы на неё лезете?"

"Потому что он там?" "Потому что он там!" "Он просто сидел там" "Я бы сделал это, даже если бы его там не было".

"Теперь я - царь горы".

Я сбриваю вершину кондитерской горы, и феи падают вниз.

"Иииии~?!"

После короткой игры наступает время перекуса.

"Вкусно!" "Приятный вкус..." "Я хочу фруктово-ореховый!" "Жевательные резинки... Они похожи на медуз..." "Они тягучие?"

Это успех.

"Отлично..."

Это памятный сувенир, поэтому я могу понять, почему они приложили столько усилий. Однако меня, честно говоря, удивляет, что такие вещи можно изготавливать и сейчас.

Наверное, остались ещё в живых мастера, которые делают такие вещи.

Честно говоря, это более тонкое и нежное лакомство, чем то, что я могу приготовить... Вкусно. Ммм...

Перекатывая на языке конфету с виски, я думаю о том, удастся ли мне перед смертью встретиться с мастерами-кондитерами этого мира.

"Мисс Человек, мисс Человек".

"...Да?"

"Было бы хорошо, если бы было больше людей, умеющих делать сладости".

Слова феи до жути схожи с тем, о чём я только что думала.

"Да... Интересно, сколько таких людей осталось..."

Пока всё нормально.

Ещё остались люди. Они живы.

Но как быть со следующим поколением? И о поколениях, которые придут после?

Интересно, исчезнет ли богатство технологии изготовления сладостей, накопленное человечеством за многие века?

"Было бы хорошо, если бы больше людей по-прежнему занимались изготовлением сладостей".

Феи не способны делать сладости. Они плохо умеют измерять. Может быть, это из-за того, что они не понимают, как работает количество.

"Было бы здорово, если бы меня было больше".

Одна из фей поднимает голову.

"Это, наверное, возможно?"

"Что ты говоришь?"

"Если мы попробуем..."

"Может быть, мы сможем воплотить наши мечты в жизнь?"

"Они сбудутся, даже если мы этого не сделаем".

"Бывают случаи, когда они не сбываются..."

"Наше желание, может ли оно быть исполнено, может ли оно радовать?"

"Чт-что вы хотите сделать?"

Пять голосов звучат в унисон.

"Клооооны"

"Отказано".

"Ах..." "Немедленный отказ..." "Нехорошо, да?"

Иногда они говорят самые удивительные вещи.

"Технология клонирования. Раньше люди сильно полагались на неё, но позже мы её запретили".

"Почему?"

"Были некоторые этические...", - так я начинаю объяснять, но они, вероятно, не поймут. "Это очень разозлило больших шишек".

Феи бледнеют.

"Они рассердятся..." "Не будем!" "Клоны - мерзкое дело..." "Клоны - это нехорошо, да?" "Фух, мы уклонились".

"...Уклонились?"

Феи очень любят людей.

Если эти давние поклонники человечества решат начать копировать то, что делаем мы, это может вылиться в нечто поистине прискорбное.

И если бы я стала катализатором всего этого...

"Клоны - это та вещь, которую категорически нельзя делать!"

Мой тон становится более резким, когда я повторяю это, чтобы донести свою мысль.

Возможно, узнав о моём присутствии, вокруг нас собирается всё больше и больше фей.

Я некоторое время с улыбкой наблюдаю за тем, как они устраивают перекус, а потом понимаю, что мне ещё нужно забрать ассистента после обеда.

И вот я смотрю на свои наручные часы и вижу, что они остановились на одинадцати часах.

"Сломались..."

Я не знаю, сколько сейчас времени.

"Эй, фея, сколько сейчас времени?"

"...Время для ланча".

Полагаю, так оно и есть.

Надо будет проверить самостоятельно. А ещё мне нужно купить часы на замену. Может быть, Дедушка даст мне что-нибудь, если я попрошу его.

И вот я возвращаюсь в офис.

По дороге обратно.

На тропинке впереди я замечаю странное существо.

Мои мысли затуманились, стоило мне взглянуть на эту форму жизни.

Животные, бродящие вблизи человеческих поселений, обычно достаточно подвижны, но это существо производит какое-то неорганическое впечатление. Может быть, поэтому оно кажется странным?

Я пытаюсь рассмотреть его получше, но чувствую невыносимое сопротивление, словно мне в глаза светят интенсивным светом. Я не могу удержаться и плотно закрываю глаза.

Когда я открываю глаза, то вижу силуэт девушки, стоящей на месте животного.

Странно.

Но когда я моргаю ещё раз, фигура девушки снова превращается в фигуру животного.

"ГАВ" - это звук, который оно издаёт.

"...Собака?"

Как только я это осознаю, я вижу, что это не что иное, как собака.

Собака обиженно смотрит в сторону и переступает короткими лапами.

"...Странная... собака?"

Странное ощущение исчезает, как только собака пропадает из поля зрения.

Когда я возвращаюсь в офис, уже 12:30.

Дедушка бросает на меня кислый взгляд, пока я рассказываю ему о своих сломанных часах и прошу заменить их.

"...Тебе нужны новые часы?"

"Я не возражаю, если это будут карманные часы. У тебя их много, правда ведь, Дедушка?"

Дедушка собирает предметы из самых разных отраслей, в его коллекции антиквариата есть всё - от оружия до часов.

"Подожди. Это плохая идея. Часы не так-то просто починить, если они сломаются".

"И что в этом плохого? Всё равно это уже наш закат". Я склонна говорить негативные вещи, если мне не нравится то, что я слышу. "Меня устроит даже что-то никчемное, понимаешь?"

"В моей коллекции не так много вещей, которые могли бы удовлетворить... Хмм... Нет, погоди, я полагаю, что эти могли бы..."

Он покидает офис и исчезает неизвестно куда.

Через пять минут он снова появляется с наручными часами в руке.

Они не в коробке. Словно черепаха без панциря. Наверное, они действительно ничего не стоят, поскольку дедушка вертит их в руках так беззаботно, словно ребёнок размахивает палкой.

"Эти должны подойти".

"Не очень большое тебе спасибо..."

Я останавливаюсь на середине благодарности из-за часов, которые он мне вручил. Это откровенно возмутительное подобие часов.

"Как это понимать?!"

"Это... наручные солнечные часы".

Вместо стрелок на их лицевой стороне имеется лишь один треугольный выступ.

"Это даже не механическое устройство... Я имею в виду, можно ли с их помощью определять время?"

"Возьмите с собой ещё и этот компас. Так ты всегда сможешь рассчитать точное время. Правда, только в ясный день".

"Дай мне подумать... Мне нужно что-то другое... более подходящее..."

"Тебе стоит научиться пользоваться солнечными часами, это может помочь тебе в экстренной ситуации".

"Этого никогда не будет. Я умру в колыбели цивилизации".

"Кх... Как мягкотело... Ладно, ладно, когда-нибудь я куплю тебе что-нибудь получше. Просто потерпи сегодня".

Пока что я надеваю наручные солнечные часы.

Конечно, я не имею ни малейшего представления о том, как ими пользоваться. Я не хочу, чтобы мне дарили ещё и компас. Эти часы просто непрактичны для меня.

"Но я удивлена, что у тебя было что-то подобное..."

"Ну... Хм, как это было... Я не помню, когда я их заполучил". Он постукивает тыльной стороной ладони по своему морщинистому лбу. "А, точно. Их подарила мне женщина, которая покинула меня давным-давно".

"Женщина...?"

"Она была прекрасной женщиной", - говорит он совершенно искренне.

"Ты говоришь о Бабушке?"

"Нет, не о ней".

Дедушка даже не скрывает этого.

"Значит, ты изменял? Даже когда у тебя была бабушка..."

"Нет же. Это было ещё до нашей встречи. А я тогда был совсем мальчишкой!"

Судя по тому, как он возмущён, ему определённо есть за что чувствовать себя виноватым.

"Как далеко... как далеко вы зашли?"

Я не очень хорошо умею говорить о любви.

Но даже я не могу закрывать глаза, когда речь заходит о кровном родственнике, порочащем честь семьи.

"Ничто никуда не зашло. Ничего такого, что ты могла бы себе придумать, не произошло. Она просто односторонне в меня влюбилась".

"Значит, вы с ней...?"

"С чего бы это? Я безгрешен, говорю тебе. Совершенно невиновен в этой ситуации".

"Подумать только, ты забыл о таком подарке... И ты даже не можешь подарить мне механические часы, ты сказал, что мне достаточно и этих... Мне жаль твою первую любовь".

"...Нет, я за ними хорошо ухаживаю, даже заменяю время от времени износившиеся набалдашники..."

Он слабо выражает свои протесты.

"...Как коварно".

"Это не была моя первая любовь. Она была прекрасна, но вскоре мы расстались".

Ничего себе, так это красивая история?

"Ладно, забудь. Мне тоже уже пора".

Он встаёт, надевая свой лабораторный халат.

"Если ты уходишь, то, возвращаясь, просто забери ассистента".

"Не знаю, получится ли вообще ехать с ним на двухколёсном транспорте. Позаботься о нём после того, как приведёшь его сюда, слышишь?"

"...Хааа."

В итоге я покидаю здание Центра с огромным количеством сомнений и бесполезными наручными солнечными часами на запястье.

Сейчас, ну, примерно 12:40.

От офиса до деревенской площади - двадцать минут бодрой ходьбы.

Если потороплюсь, то доберусь к часу дня.

Но я просто не могу заставить себя ускорить темп.

То, что ассистент (возможно,) - это молодой бездельник, настолько мешает, что, естественно, тормозит меня.

Я не то чтобы беспокоюсь о том, что будет, когда он вернётся со мной, или что-то в этом роде.

Возможно, к нему нужно просто привыкнуть.

Некоторые люди быстро открываются другим, но я считаю, что я нахожусь на противоположном конце этого диапазона. Мне требуется время.

Если оппонент того же пола, то время значительно сокращается.

Если у нас разный возраст, то это время сократится ещё больше.

Если другая сторона не обладает сильной волей, то это время просто иссякнет.

Я до сих пор не знаю, как общаться с людьми с личностными качествами, выходящими за рамки этих категорий. Мне бы очень хотелось уметь держать себя в руках, как изысканная леди, когда придёт время.

"Фью..."

По крайней мере, мне было бы гораздо легче, если бы ассистент был просто ребенком.

"Мисс Человеееек!"

Как только я подхожу к пастбищу на середине пути между офисом и деревней, из-за каменной стены выскакивает фея и начинает ко мне приставать.

"Да, да, в чём дело?"

Фея достаёт из-за спины жёлтый плод и протягивает его мне.

"Вот, это для Ваааас~".

Я получаю один-единственный крошечный банан.

"Эй, откуда он у тебя? Бананы - большая редкость".

Фея молчит, возможно, она меня не услышала.

Ну, они же феи, наверное, им как-то удалось найти банан или два.

"Это похоже на то, что можно съесть, когда болеешь. Если бы у меня было больше бананов, я бы могла приготовить из них всякие вкусные вещи..."

Пока я откусываю от него кусочек, мне приходит в голову одна мысль -

Если подумать, то феи не едят ни рыбы, ни овощей, поэтому у меня складывается впечатление, что они едят только сладости... Интересно, а фрукты тоже считаются сладостями?

"Ну как?"

"Довольно безвкусный, я бы сказала?"

"Но мы же добавили ароматизатор, разве нет?" - следует озадаченный ответ.

"Что ты имеешь в виду?"

Услышав, что фея говорит это так, будто забыла добавить в банан ароматизатор, я задумалась, а был ли вообще тот предмет, который я только что запихнула в свой желудок, бананом.

"В следующий будет добавлен вкус".

"...Это ведь не опасно?"

"Канеееш! (Перевод: Конечно!)"

Тогда ладно.

"Ты получил свою долю из золотой банки?"

"Да, она был супер блестящая".

"Действительно. Было бы замечательно получать такой подарок каждый день, не правда ли?"

"Я знаю, знааааю".

Фея спрыгивает вниз, на другую сторону каменной стены.

В сочной траве беспокойно шныряют несколько треуголок. Между ними скачет мячик.

"Они играют в мяч".

Я не очень хорошо разбираюсь в спорте, но мне нравится смотреть, как играют люди.

Я сажусь на каменную стену и некоторое время наблюдаю за игрой фей.

Нежный ветерок, не тревожащий даже пряди моих волос, проносится по равнине между пологими холмами и деревней. Ветер, приправленный освежающим ароматом цветов, кажется, пронизан поэтической сущностью, он наполняет меня радостью юности, хотя я и сижу в забытьи.

Поэтому я его и не замечаю.

Даже сейчас, пока я сижу здесь в своём удобном, но субъективном мгновении, время продолжает стремительно проноситься мимо меня.

Ага, уже почти 13:40.

"Эй! Что ты тут делаешь?!"

Сердитый голос Дедушки стремительно уносит мой образ молодой девушки, сидящей на каменной стене, оставляя после себя образ неряшливой внучки. Гравитация тоже решает присоединиться к веселью, и я опрокидываюсь со стены, приземляясь на спину.

"Ауууу... Дедушка?"

Я поднимаю глаза и вижу, что в поле моего зрения попала колесница, запряжённая лошадьми.

Она останавливается прямо передо мной.

"Чт-чт-чтоо...?"

От потрясения у меня пропал дар речи. Передо мной стоит причудливый мачо - ломовая лошадь с загадочным крестообразным шрамом на лбу, дополняющим её суровый вид. Она смотрит на меня пронзительным взглядом, как бы говоря: "Новый день, новая битва - такова моя жизнь!".

"Это ширский конь. Его зовут Деймос. Обычно его используют для вспашки полей в деревне".

На колеснице - Дедушка в золотом шлеме.

Рядом с ним сидит незнакомец. Он одет в комбинезон, как фермер, но большие круглые глаза выдают в нем любителя таких развлечений. Вероятно, это один из приятелей Дедушки.

"А, это... а?"

"Я же просил тебя забрать ассистента. Что ты тут делаешь? Посмотри, сколько уже времени. Давай, пошевеливайся, делай свою работу".

"Д-да..."

"И ещё, ты..."

Здесь мне устроили основательную поучительную проповедь, но я избавлю вас от подробностей.

"...Так что это за штука?"

"Это колесница".

Он говорит это легко и непринуждённо.

Это двухколёсная колесница, имеющая только одну ось.

"Мне было интересно, что ты имел в виду, когда говорил про двухколёсный транспорт, но не думала, что это будет одна из тех средневековых колесниц".

Раньше я колесницы вживую не видела.

"Вообще-то предполагается, что её будут тянуть две лошади, но поскольку старый добрый Деймос - герой нашей деревни с мощностью в 12 лошадиных сил, он - всё, что нам нужно, чтобы тянуть эту колесницу".

"У меня рост ниже, чем плечо этой лошади..."

"Так уж устроена эта порода. Мне удалось воспроизвести корпус этой колесницы, но у меня не было лошади, которую можно было бы запрячь. Наконец, мне удалось запрячь одну, и сегодня мы можем передвигаться. В двадцатом веке существовал танк "Меркава", название которого, как ни странно, происходит от древнееврейского слова, означающего "колесница". В некотором смысле можно сказать, что это оригинальная "Меркава". Это исторический подвиг - воспроизвести такую колесницу в наше время. Это проявление образования в действии".

Всё это просто игра.

"Мне нужно продолжить пробный заезд, поэтому, пожалуйста, забери ассистента прямо сейчас".

"Хорошо... Прости меня".

И с возгласом "Хи-я " колесница начинает движение и продолжает путь.

"...Как же весело жить".

Раз уж я ввязалась в неприятности, то теперь мне следует серьёзно продолжить путь к своей цели.

По мере приближения к деревне грунтовая дорога становится каменной, увеличивается и количество проходящих мимо людей.

Ряды домов по бокам тоже не однородны.

Ярко раскрашенный белыми, красными и коричневыми красками городской пейзаж создаёт ощущение гармонии, как будто он был создан таким изначально, возможно, в результате многовековой истории. Эта деревня, в отличие от окружающих её руин, всё ещё живёт, и эта мысль приносит успокоение даже такой затворнице, как я.

Подойдя к главной улице, я вижу мирно сосуществующих людей: стариков, дремлющих под карнизами, и женщин, болтающих на самих улицах.

Вся деревня словно превратилась в гигантский паб.

Теперь "Баран и олива" - это здание постоялого двора, выходящее на круглую площадь впереди.

Когда-то это была таверна, и она снова становится таковой, когда проводятся базары и тому подобные мероприятия. Но когда ничего такого нет, она часто используется как место встречи, благодаря легко узнаваемой вывеске с барашком, держащим оливковую ветвь.

Что ж, вот я и здесь... и он тоже.

Прямо перед зданием, под вывеской. Грозный молодой человек стоит во весь рост, его мускулы готовы вырваться из рубашки.

Он получил прозвище “мистер Геркулес”. В это мгновение. Внутри моего сердца.

Скрестив руки, он стоит с угрюмым выражением лица, как будто обиделся на то, что я опоздала практически на час.

Разговаривать с людьми очень трудно... Но я должна приложить усилия.

Сначала я прощупываю ситуацию, становясь в одну линию с ним, на расстоянии десяти метров... Да, не похоже, что мы находимся на одной линии друг с другом.

Я решаю сократить расстояние со скоростью 1мвм (метр в минуту). Для достижения разговорной дистанции мне потребуется около 8 минут.

Постоянно убегать невозможно, поэтому я использую эти восемь минут, чтобы собраться с силами и поговорить с ним.

"...Вы, наверное, мистер Геркулес?"

"Чё?"

Я всё испортила.

"Простите... Ассистент... Это вы...?"

"А вы? Я просто почтальон..."

Я ошиблась человеком!

"П-простите!"

"А...?"

Я убегаю, оставляя за спиной недоумевающего юношу.

Я украдкой наблюдаю за ним издалека, и минут через десять молодой человек встречается со своими спутниками и уходит.

Но после его ухода у дома больше никого нет.

"...Уже час как опоздала... Неудивительно его здесь нет, но..."

Так где же ты, ассистент?

Я совершила ошибку, так долго тянула время, потому что не хотела забирать его.

Если ассистент не может самостоятельно добраться до офиса, то, возможно, он бродит где-то здесь в одиночестве.

Если это так, то мне придётся его поискать.

Сейчас около 14:00.

"Не знаю..."

"Я его не видел..."

"У нас здесь нет никаких ассистентов..."

Я стараюсь держать себя в руках и опрашивать больше жителей деревни. Тем не менее, я так и не услышала, чтобы кто-нибудь видел поблизости человека, похожего на ассистента.

То есть даже я не знаю, как он выглядит. Поиск превратился в крайне неэффективное занятие.

"Ик?"

"Хееее~?"

"Хм? Этот старик пьян, ага".

По мере того, как я продолжаю ходить по деревне, всё больше людей, которых я встречаю, кажется, шатаются, и все они пьяны (и зачем им это...).

Людям реально нечем заняться, когда заканчивается сельскохозяйственный сезон.

Вернувшись на окраину деревни, я наконец встречаю человека, связанного с ассистентом.

"Вы из офиса посредников?"

Женщина лет двадцати пяти хлопает меня по плечу.

"Да? Это так, но..."

Её светлые волосы медового цвета небрежно убраны назад, на ней лабораторный халат, что довольно необычно для нашего времени.

"Слава богу. Я слышала от кого-то в деревне, что Вы ходите тут поблизости".

Я разворачиваюсь в полный рост и спрашиваю - "...Тогда вы, должно быть, Дедушкин..."

"Нет, я из медицинской ассоциации. Я работала с вашим ассистентом".

Люди из медицинской ассоциации также работают под руководством ООН, как и я.

"Извините. Меня задержала небольшая неприятность".

"О, у меня то же самое. Как только я отвела глаза, он вдруг исчез... Я тоже его искала".

Вероятно, он теряется довольно часто, поскольку доктор не выглядит слишком беспокойной. На самом деле, она выглядит полувозмущённой. Это меня немного успокаивает.

"Ну что ж, давайте разделимся", - говорю я.

"Тогда я ещё раз осмотрю деревню".

"Пойду посмотрю, нет ли его в лесу".

"Рада, что могу на Вас положиться... А то он ужасно... неопределённый".

Доктор говорит примерно то же, что я уже слышала от дедушки. Похоже, что ассистент - довольно свободолюбивый человек.

"Хорошо, давайте через час встретимся на том месте встречи".

"Да."

Мы расстаёмся и расходимся по своим территориям.

Ближайший к деревне холм напоминает пейзаж из книжки с картинками.

За исключением редких лесных массивов, большинство пастбищ имеют ярко-зеленый цвет, и здесь можно увидеть множество буколических пейзажей.

Если подняться чуть выше и посмотреть назад, то можно увидеть всю деревню Камфорвуд.

После пересечения нескольких пологих холмов рельеф становится всё более крутым, пока не переходит в гористую местность. А по мере удаления всё больше увеличивается густая зелень пышных деревьев, из-за которой уже не видно светлых оттенков лугов.

И если не брать в расчёт существование национального шоссе, о котором в любой момент можно забыть, то по ту сторону этих гор раскинулся огромный, широкий мир.

Конечно, не факт, что я пройду так далеко.

Несмотря на то, что с этого места открывается неплохая панорама, в поле зрения нет ни одного человека. Если кто-то и есть поблизости, то он, скорее всего, находится немного глубже в лесу. Отсюда я не смогу никого увидеть.

"Я не думаю... что он зашёл бы так далеко".

Но хотя я и называю это лесом, это всё же лишь небольшая часть более крупного леса.

Именно участки с низким количеством деревьев и называются лесами.

Если я не буду следить, куда иду, то могу даже остаться тут навсегда.

"Ни за что на свете".

Было бы ужасно, если бы это случилось.

Я ускоряю шаг и вскоре вижу лес неподалеку.

Я взяла с собой компас, но... я бы использовала его только в самом худшем случае. Пожалуйста, пусть этот компас не будет знамением катастрофы.

Я иду вперёд, решив вернуться, как только солнечный свет, пробивающийся сквозь листву, утратит свою силу освещать землю под ногами.

Ведь нет никакой гарантии, что не объявится какой-нибудь дикий зверь.

Вдруг зашуршал пушистый куст, и я отпрянула от него.

"Буууум!!!"

Фея вылетает из куста с силой попрыгунчика.

"...Я устала".

Я сейчас упаду.

"Что случилось?"

"Ничего... Просто люди не любят нелогичных вещей".

"Это нехорошо".

"Но всё вот так... А, погоди".

"Да?"

Я снимаю фею с волос и кладу на колени.

"Ты не видел здесь людей мужского пола?"

"Я ничё не видел".

"Да и не похоже, чтобы он здесь бывал..."

"Или мне так показалось".

"Смотри у меня".

Я держу фею на весу.

"Аахх~"

Но, похоже, этой фее нравится, когда её дразнят, так что особого эффекта не будет.

"Так и где же ты его видел?"

"Человек; я видел одного, понимаете?"

А, может быть, феи не различают мужчин и женщин?

Вполне вероятно.

"...Ну, в любом случае, может, покажешь мне, где видел? Я дам тебе за это кое-что..."

Я обшариваю карман и протягиваю ей одну из жвачек, которую я взяла из золотой банки.

"О, моя сладость... Я люблю тебя".

Почему ты говоришь так?

"А теперь, пожалуйста, скажи мне, где ты видел человека".

"Ай-ай-ай, пошли?"

Фея срывается с моих колен и уносится в лес.

Прыжки феи, не вызывающие ни малейшего доверия, виляют то влево, то вправо, напоминая бесцельную, подвыпившую походку. Это заставляет меня засомневаться в том, что эта фея вообще заинтересована в том, чтобы доставить меня к месту назначения.

Но, в конце концов, других вариантов у меня нет.

Я опускаю голову и иду следом, оказываясь на исключительно ухоженной территории, окаймлённой ровной линией деревьев. Солнечный свет проникает сквозь деревья под косым углом.

Но, несмотря на малое количество деревьев, закрывающих солнечный свет, здесь нет подлеска, и ровная лесная подстилка лежит открыто.

Это как естественная остановка для отдыха, идеальное место для того, чтобы расстелить одеяло для пикника и насладиться чаем во время прогулки.

Фея исчезла.

"........."

Я чувствую себя так, как будто меня внезапно забросило в параллельную вселенную.

Я застряла в удивительно загадочном месте, где реальность и нереальность, кажется, находятся на грани пересечения.

Не могу понять, сплю я или бодрствую.

Это очень необычное место.

Что происходит? Как это происходит? Почему это происходит? Я стою на месте, ошеломлённая.

"...О?"

Раздаётся звонкий, как колокольчик, голос.

Это освобождает меня от аутотоксического состояния, и я оглядываюсь по сторонам.

Из-за дерева появляется незнакомая мне девушка.

Это, конечно, не та женщина-врач, с которой я познакомилась ранее.

Стройное тело, ясные глаза, элегантная внешность. На вид она моя ровесница, может быть, ей лет двадцать.

Мы смотрим друг на друга, застыв на месте. Она, наверное, удивлена так же, как и я.

"Привет..."

Игнорировать собеседника во время знакомства было бы неправильно, поэтому я приветствую её.

Моя оппонентка вдруг улыбается.

"Добрый день. Ты тут гуляешь?" - спрашивает она меня чётким, собранным голосом.

"Да... Я ищу кое-кого".

"Я тоже".

Приложив тонкие пальцы к щекам, девушка смущённо улыбается.

"Подумать только - такое совпадение".

"Действительно."

С ней легко общаться.

Мне удаётся вести себя как обычно без особого напряжения.

"Ты тоже здесь кого-то ищешь?"

"Вообще-то я не уверена. Просто он может быть где-то здесь. Хм... Кто-нибудь проходил мимо?"

Услышав мой вопрос, она покачала головой.

"Понятно... Если мы пойдём дальше, то можем заблудиться, так что, наверное, для нас обоих будет лучше остановиться на этом".

Тем не менее, мы ещё не обыскали эту местность, так что мы вдвоём всё равно будем бродить по этой поляне...

"Как насчёт осмотреться вместе?"

Я как раз хотела предложить то же самое, поэтому сразу принимаю предложение. Мы решаем пройти по половине этой природной зоны отдыха каждая.

"Я займусь этой стороной".

"Тогда я пойду туда".

Чистая земля, без выступающих корней деревьев, удобна для ходьбы, а опавшие листья слишком редки, чтобы делать землю скользкой. Наше исследование проходит очень гладко. Продвигается, но, к сожалению, ничего странного здесь нет.

Я уже говорила об этом, но стоит сказать ещё раз: это действительно странное место.

Поначалу я считала, что это природная стоянка, но теперь, когда я задумалась об этом, стало ясно, что эта стоянка никак не может быть природной.

Деревья расположены равномерно.

Земля идеально ровная только здесь.

Свет равномерный, как будто он исходит от управляемого источника.

Мне кажется, что я нахожусь в одной из тех оптических иллюзий, когда узкий промежуток между двумя деревьями выглядит как само дерево.

- Это дело рук фей.

Не успеваю я даже сильно начать что-то подозревать, как она появляется передо мной.

"........."

Это... печка.

Печи довольно тяжёлые, но почему-то одна из них была установлена в таком непрактичном месте.

А в такой большой печи, я думаю, можно испечь всё, что угодно, будь то пицца или сладости. На самом деле, в этой штуке можно зажарить целого поросёнка. Можно не беспокоиться о том, что придётся остаться здесь, если у вас есть необходимые ингредиенты. Но, несомненно, эта печь была установлена здесь не для того, чтобы помогать заблудившимся странникам.

"...Ну, вот, подумать только, здесь может быть что-то подобное..."

Поскольку подошла другая леди, она, видимо, закончила обыскивать отведённое ей место.

Она не выглядит очень взволнованной, несмотря на то, что стоит перед нами.

Мы смотрим на неё некоторое время. Вдруг девушка делает шаг вперёд и кладёт руку на крышку печи.

"Мм...?"

"...Ну а вдруг".

"...Ты же не хочешь сказать, что они могут прятаться, или таиться, или быть в заточении внутри печи?"

"Или того хуже - быть приготовленным?"

Мысли этого человека весьма мрачны.

Крышка печи открывается со звучным скрипом.

"О, слава богу".

"...Верно."

Внутри ничего нет.

Похоже, и она, и я разделяем это чувство.

Надо вернуться в офис, доложить о случившемся Дедушке, извиниться, предоставить всё ему, а потом пойти домой и напечь сладостей...

Удержаться от соблазна сделать это становится всё труднее и труднее.

"Ой, там собака", - говорит она (если подумать, она так и не сказала мне, как её зовут).

"Собака?"

"Мне очень интересно, что это за собака".

Она бросается к собаке. Её удаляющаяся фигура загораживает мне обзор, не позволяя увидеть собаку.

Если уж на то пошло, меня больше интересует, почему она себя так ведет.

"Что за со-ИК!"

Когда я начинаю преследовать её, моя правая нога выходит из-под моего сознательного контроля и продолжает ускоряться.

Я даже не на льду, но ноги скользят вперёд и вверх. В конце концов, потеряв равновесие, я взмываю в воздух и оказываюсь на спине.

Короче говоря, я поскользнулась.

Я сразу понимаю, что наступила на что-то лежащее на земле. По ощущениям это похоже на то, как если бы я наступила на мокрые листья.

На что конкретно я наступила?

Будто в замедленной съёмке, в углу обзора мелькнул неровный жёлтый предмет.

Эй, эй, эй, что это ещё может быть, банановой шкуууууу?

"Oуоуоуоу..."

Заболел низ, спина онемела, голова словно раскалывается... Но, несмотря на обилие болевых ощущений, наибольший дискомфорт мне доставляют распущенные и растрёпанные волосы.

Когда я падала, мои волосы оказались между землей и телом, и при попытке встать, было ощущение, будто каждый волос на голове пытаются вырвать. Я хочу подстричься. Но трудно найти причину, чтобы состричь волосы, отросшие без причины.

Приглаживая взлохмаченные волосы, я изрыгаю поток самых обыденных ругательств: "Блин", "Честное слово" и " Серьёзно". У меня сейчас рот просто разрывается.

"...Умм..."

И вот когда я, наконец, привожу в порядок волосы и суставы прекращают болеть, начинает кружиться голова.

Что это такое?

Где я, да и кто я, если уж на то пошло?

Кажется, у меня лёгкая амнезия.

Ну, я - это "я", но хватит об этом, передо мной... Очень знакомое круглое здание.

Я знаю название этого здания. Это культурный центр Камфорвуда.

Чёрт возьми, я же в офисе.

"Всё такое расплывчатое..."

Всё, что я вижу, имеет размытые очертания.

Очевидно, дело не в мире, а во мне. Возможно, у меня лёгкое сотрясение мозга.

Лучше пока зайти в офис.

Отдав дань уважения вечно безлюдной стойке регистрации, я поднимаюсь по винтовой лестнице, тяжело дыша. Даже стук моих ботинок почему-то не слышен.

Может, у меня уши заложило, а может, с мозгами до сих пор что-то не так.

На третьем этаже. Впереди - знакомая дверь кабинета. На двери выбито простое "Посреднический совет Организации Объединённых Наций ", и когда я берусь за ручку, за неё хватается рука другого человека.

Я поднимаю глаза, чтобы определить владельца руки, и понимаю, что это я.

"........."

От лица, которое я так часто видела в зеркале, исходит изящный, звонкий голос - не похожий на мой собственный, который я слышала только через череп, - произносящий слова: "...Не может быть".

Меня охватывает сильная волна головокружения, как только я понимаю, что это мой собственный голос.

Кажется, я вот-вот закричу.

Но к тому времени, когда я прихожу в себя, другая я, нереальное существо, уже исчезла. Облегчение и смущение, которые я испытываю сразу после пробуждения от этого кошмара, в сочетании с криком, затаившимся у основания языка, оставляют после себя горькое послевкусие. Полагаю, таков вкус нейротрансмиттеров.

"...Точно... Мои наручные часы..."

Память возвращается.

Когда я снова потянулась к дверной ручке, то заметила собаку, сидящую в темноте в дальнем конце коридора третьего этажа.

"Такое ощущение, будто я уже видела эту собаку..."

Это ветхое здание, поэтому не удивительно, что сюда забрела собака.

Что мне следует делать? Подойти к собаке или игнорировать её? Я не знаю почему, но не могу побороть в себе желание подойти к ней.

"Гав!"

Пока я колеблюсь, собака лает и уходит.

Я с облегчением поворачиваюсь к двери и кручу её ручку, которую всё ещё держу в руках.

Дедушка, как обычно, в офисе.

"Дедушка".

"Что случилось?"

Когда я говорю: "У меня сломались часы, поэтому я хочу новые", - он тут же делает кислое лицо; видно, как ему неприятна мысль о том, чтобы расстаться хотя бы с одними часами из своей коллекции.

Но в конце концов он не может отказать такой милой внучке, как я, и уходит, чтобы найти для меня подходящий экземпляр. Однако...

"Не могу найти. У меня были такие, которые бы тебе подошли", - говорит Дедушка. Сразу после этого его взгляд падает на моё запястье, и выражение его лица становится каким-то суровым.

"...Эй, а что это у тебя на запястье?"

"А?"

Я поднимаю запястье и вижу на нём одновременно знакомые и незнакомые часы.

Наручные солнечные часы. Так они называются.

"Когда ты их успела взять?"

"У-умм..."

Я ли их взяла?

Нет же, Дедушка подарил мне эти наручные солнечные часы... А?

"А? Что за... Как странно!"

"Только не говори мне, что не помнишь, как брала их".

"Я правда не помню!"

"Вот так! Чего ты вообще хочешь, воруя ту самую вещь, которую я думал тебе подарить?!"

Даже если объяснять это тем, что я ходила во сне или что-то в этом роде, просто нелогично, что я умудрилась украсть эти солнечные часы, когда я помню, что получила их.

Я подавляю своё раздражение и пытаюсь объясниться.

"...Во-первых, даже если бы я что-то украла из твоей коллекции, Дедушка, я бы украла хорошие механические часы, а не такие никчёмные, как эти. Да и если бы я что-то украла, то не стала бы так беспечно к этому относиться!"

Моё заявление касательно воровства, похоже, убедило дедушку.

"... Ты права".

Неприятно.

Но теперь настала очередь Дедушки растеряться.

"Тогда когда я тебе дал их?"

"Кажется... это было совсем недавно?"

Мы смотрим друг на друга и охаем.

"...Полная неразбериха, да. Ну, неважно. Бери. Они твои, в любом случае".

"А, нет, я хочу что-то, по чему реально можно определить время. Я хотела бы вернуть эту сомнительную штуку".

Естественно, возврат отклоняется.

И в довершение всего меня заставляют выслушивать объяснения о том, что эта вещь - память о первой любви Дедушки или что-то в этом роде, - короче, пустая трата времени.

Как бы то ни было, но факт остаётся фактом: мне пора отправляться за ассистентом, и я снова иду к месту встречи, пристёгивая к запястью наручные солнечные часы, которые я понятия не имею, как правильно использовать.

...Кстати, а сколько вообще сейчас времени?

От офиса до деревенской площади - двадцать минут ходьбы.

Под вывеской с изображением овцы с веткой, усыпанной фруктами, стоит крепкий мужчина, который будто бы ждёт меня, но мне кажется, что это не так.

Спокойно осматривая окрестности, я замечаю пару, спорящую чуть поодаль от вывески.

Они оба молоды.

Я почти уверена, что женщине в медицинском халате около двадцати лет, но не могу точно определить возраст мужчины.

И какой же он своеобразный человек.

Он не из тех, кто привлекает к себе внимание. Более того, он полная противоположность. Он выглядит настолько безжизненным, что почти незаметен, если я не пытаюсь специально обратить на него внимание.

Выражение "раствориться в воздухе" часто указывает на то, что что-то исчезло, но этот молодой человек практически сам и есть воздух.

Его возраст, черты лица и даже одежда - всё это очень нечётко.

Несмотря на то, что я вбил его внешность в память, мне кажется, что я не смогу вспомнить его лицо, стоит мне только моргнуть.

Как бы это сказать...? Он неопределённый.

"...О?"

Воодушевлённая предчувствием, я обращаюсь к ним: я сорвала джек-пот.

"Я врач, живущая в этой деревне. Я также занимаюсь его осмотром... Но ладно, Вы пришли как раз вовремя! Он вот-вот готов был опять пойти куда-то блуждать. Я была близка к тому, чтобы потерять его".

"Блуждать?"

"Да. Обычно он послушен, но имеет привычку бесцельно бродить. И иногда заходит очень далеко".

То, что я приняла за спор, оказалось всего лишь сценой, в которой доктор не даёт ассистенту сбежать, чтобы отправиться в одно из своих странствий.

"Как я уже сказала, он обычно послушный, но... Помогите мне!"

"Ах, да."

Я прыгаю на свободную руку ассистента, противоположную той, которую держит доктор.

Но поскольку у меня нет большого опыта в насилии, я могу лишь неуклюже обхватить его обеими руками, чтобы удержать на месте.

"Ладно, сойдёт и так!"

Я уже не понимаю, что происходит.

Потеряв контроль над обеими руками, ассистент падает на колени, как ребёнок, закатывающий истерику, когда родители пытаются уйти. Он крутит телом во все стороны и дрыгает ногами, пытаясь вырваться.

"Он скоро успокоится, так что не могли бы Вы чуть-чуть подождать до того момента?"

"Угу..."

Мой мозг ещё не осознал всего этого, поэтому я могу дать только невнятный ответ.

"Вы же не против составить мне компанию, пока он не успокоится?"

Видимо, она уже привыкла к подобным вещам. Она совершенно невозмутима.

Более того, она выглядит так, будто ей весело.

Теперь, когда я снова взглянула на неё, вижу, что она держит его максимально крепко. Она привыкла к этому. Эксперт. Интересно, что, кроме медицины, могло побудить её тренировать свои навыки насилия до такой степени? Хорошо, что я не стала врачом.

"А знаете, как я встретила свою первую любовь?"

"........."

Почему я должна страдать, слушая, как эта страстная блондинка-доктор рассказывает о своём первом романе, в то время как она держит в захвате того, кого я никогда не встречала?

"Что более важно... Я бы хотела узнать побольше об ассистенте".

"Неужели? Видимо, мне придётся рассказать Вам о нём всё".

Я облегчённо похлопываю себя по груди, успешно корректируя направление беседы.

"Во-первых... Вы знаете, что у него было необычное воспитание?"

"Да. Но это всё, что я знаю".

"Когда его обнаружили, он был один. Он не мог говорить, у него не было ни семьи, ни друзей... Удивительно, но у него даже не было ничего, чтобы поесть".

"...Никакой еды?"

"Он был последним оставшимся в живых членом своей общины. Он и его семья..."

Позвольте мне кратко изложить эту историю.

Это была группа людей, которые отказались от благ цивилизации и предпочли жить за счёт того, что даст им земля.

Они не смогли приспособиться к аграрному образу жизни. Вместо этого они стали кочевниками.

Это работало на протяжении нескольких поколений.

Несмотря на снижение уровня жизни, их собственные жизни были стабильны.

Вероятно, мудрость, унаследованная от достигшей своего расцвета научной цивилизации, пригодилась даже в столь примитивной жизни.

Вероятно, они могли собирать пищу, содержать скот, заниматься кулинарией, ткать ткани и даже заниматься элементарным земледелием.

Былое размашистое великолепие человечества теперь свелось к маленьким урокам жизни.

С каждым поколением мир меняется.

Для детей, оторванных от научных знаний, мудрость и продукты науки носят ритуальный, а не логический характер.

В итоге они считают такие вещи ценными подарками, созданными их предками из конденсата всего сущего.

Например, промышленный нож, хранящийся как реликвия.

Разумеется, сейчас мы не можем его воспроизвести. Откуда же взялся этот загадочный инструмент? С небес? Земли? Огня? Воды? От бога? От дьявола?

О-о-о, эта бутылка из-под колы - такая чудесная вещь! С её помощью можно дубить шкуры, использовать для хранения воды или дуть в неё, как в флейту; как это удобно, давайте хранить её как священное сокровище! Но жизнь слишком проста с этой штукой, так что, может быть, стоит отдать её богам?

Долг знаний продолжает накапливаться.

Многое в науке сегодня отодвинуто на второй план во имя рафинированности.

Мы забыли молекулярную биологию, забросили инженерное дело, потеряли географию (случайно бросив её в огонь... Ведь сколько карт нужно иметь с собой в путешествии? Наверняка не больше одной, той, которая действительно нужна), возможно, эпидемиология ещё существует благодаря своей полезности, а химия могла бы спокойно существовать благодаря своей интеграции в наш образ жизни... Но у нас не нашлось места для физики, метафизики, информатики, математики и других подобных областей. Даже астрономия просуществовала не более нескольких поколений, если не считать умения различать некоторые звёзды.

Таким образом, качество жизни группы стало снижаться.

Но и в этом случае скотоводческое племя имело преимущество перед своими далёкими предками, которым пришлось проявлять свою изобретательность в испытаниях и бедах.

В сравнении с аграриями прежних времён, единственное, чего им не хватало, - это торговля.

Легко представить, что для этой группы, по каким-либо причинам вырвавшейся за пределы общества, контакты с другими людьми считались запретными. В результате они лишились самого необходимого для кочевников витамина - торговли.

Если не восполнять запас витаминов, кожа вмиг потеряет блеск.

Они не могли приобрести хорошие ножи. Даже простые инструменты. А это было тем более важно в условиях изолированного высокогорья. У них было только мясо, меха, молоко, дикая трава, кости и шкуры.

Те крупицы цивилизации, которые удалось сохранить с помощью этих скудных инструментов, продолжали существовать, но всё остальное было утрачено.

Вряд ли империя могла ожидать, что когда-то приобретёт былое величие.

Старое человечество потеряло слишком много энергии, чтобы позволить себе повторить это зрелище на бис.

Погибли все товарищи, осталась только одна семья - его, и, наконец, погибли даже его родители.

В возрасте младенца он остался один.

Некому было научить его говорить или защитить... Он выживал только за счёт фруктов и диких трав.

Он почти не знал, что значит "жить", поэтому у него было много свободного времени.

Ему было интересно узнать, кто он такой, но он не знал слов, которые помогли бы прояснить эту мысль.

Он смотрел на небо, пялился в горизонт и думал о широте мира. И, возможно, встречал случайную прохожую фею.

Он продолжал думать, используя только чистые эмоции, и тогда-

Его усыновили.

"...и в этом вся суть. Но на самом деле всё это было просто набором предположений, которые сделал ваш дед".

"Понятно."

Мне стыдно за то, что я с опаской относилась к встрече с ним.

Я считаю, что ему нужна любая помощь.

"Надеюсь, я не огорчил Вас. Простите. Просто сейчас он стал очень эмоциональным. Раньше он был более... пустым...".

"Пустым?"

Ещё одно странное описание.

"Именно так. У него не было имени, когда мы впервые встретились".

"Понятно. Значит, Вы считаете, что он был "пустым", потому что у него даже не было имени?"

"Нет. Я не это имела в виду. Я не знаю, как это объяснить... Сначала я называл его "Ну". Ну - как Нумер".

"...Как нечто, поддающееся количественному измерению".

Я повторяю то, что только что услышала.

"Я могу определить его численно. Он определенно существует, по крайней мере, на основании данных, включающих его рост, вес, группу крови, частоту сердечных сокращений, артериальное давление и множества других сведений. Я сама их записывала, так что сомнений нет. Но как только я отрываю от него взгляд, он тут же ускользает из моего сознания и воспоминаний. Как будто меня заставляют забыть о нём".

"........."

Я стою на месте, не в силах даже выразить своих чувств по этому поводу.

"Это правда. О, Вы не обязаны мне верить. Просто твой дедушка был очень заинтересован во всём этом... и я подумала, что Вам тоже может быть интересно..."

"Неужели всё это нельзя объяснить просто Вашей забывчивостью?"

Она неловко улыбается в ответ на моё высказывание.

"...Я признаю, что память у меня не из лучших. Но здесь дело не в этом. Вы не сможете сохранить воспоминания о нём в целом. Но можно установить его существование через цифры. Если посмотреть на записи, то очевидно, что он существует. Но впечатление, которое он оставляет... Память о его лице, голосе, телосложении - ничего не задерживается, стоит только отвести взгляд. Он как будто совсем бесформен".

Неопределённый.

Неожиданно это слово всплыло в моей голове.

"...Не может быть." Я отмахнулась от этой мысли. "Может, у него просто слабый характер?"

"Слабый - это мягко сказано. Он будто чистый лист. Люди запоминают друг друга через свою индивидуальность, понимаете? Но если сила отсутствия индивидуализма у человека слишком сильна, то никто не сможет его запомнить. Так устроен мир, я в этом уверена".

Невозможно.

Размышляя над этой загадкой, я прикрываю рот обеими руками (как делаю всегда, когда чувствую себя беспомощной). Мне кажется, что в её аргументации есть много недостатков, но меня всё равно не покидает смутное чувство неуверенности.

"Ваша рука..."

"А?"

Не понимая, чего она хочет, я осматриваю обе свои руки.

"Вы отпустили..."

"Ах... Но..."

В руках у доктора тоже нет ничего.

"Что с ним? Где Ну?"

Естественно, ассистента уже и след простыл.

Мы расспрашиваем жителей деревни, но никто не помнит такого человека.

Полное отсутствие очевидцев вынуждает нас продолжить поиски самостоятельно, как бы оправдывая опрометчивые слова Мисс Секси-Врача.

Мы решаем вопрос на месте: я отправляюсь по тропинке к офису, обыскивая пастбища слева и справа от тропинки. Тем временем доктор возвращается в деревню.

Она сказала мне, что ассистент склонен к блужданию.

К тому же, судя по всему, он обычно преодолевает достаточно большие расстояния.

Если он всё ещё на равнине, то есть шанс найти его, но если он ушёл в руины или в лес, то нам не повезло.

Я мчусь по дороге, быстро выдыхаюсь, останавливаюсь, теряю терпение, перехожу на бег, а потом снова падаю на колени... и так до бесконечности.

Есть непреодолимое желание вернуться в офис и доложить обо всем Дедушке.

Нам нужна помощь опытного ветерана.

"...Интересно, почему... Я как-то странно проголодалась..."

Это потому, что я напрягаюсь гораздо больше, чем обычно?

Я чувствую, что в моем организме заканчивается бензин. Я не знаю, что делать.

"Мисс Человеееек~"

На каменной стене стоит фея.

Ах, но у меня сейчас нет времени разбираться с этим... Давайте лучше поболтаем о том о сём, пока я не отдышусь.

"Да, да, в чём дело?"

Фея протягивает мне банан, который она принесла.

"Вот, подношение~"

Маленький банан.

"Эй, откуда он у тебя? Бананы - большая редкость".

"........."

Фея молчит, словно не слыша меня.

Ну, они же феи, наверное, им как-то удалось найти банан или два.

Если подумать, то я слышала, что бананы хорошо усваиваются и отлично поддерживают энергию организма.

Я благодарна за своевременный подарок.

"Бананы похожи на то, что можно съесть, когда болеешь. Если бы у меня было больше бананов, я бы могла приготовить из них всякие вкусные вещи..."

И вот я ем~

"Ну как?"

"Ммм, вкусно".

Я наслаждаюсь его неповторимым, восхитительно тающим во рту вкусом.

"Значит, такие и будем делать впредь~".

"Что ты имеешь в виду?"

"Кто знает?"

Что это за чувство?

Этот обмен мнениями вызвал у меня сильное ощущение дежа вю.

"...Ммм, что я пытаюсь сделать?"

"Вы пытаетесь понять смысл жизни?"

"Нет, ничего настолько глубокого..."

"Планируете заняться самокопанием?"

Самокопанием?

"Пока мы тут..."

Пока мы находимся... что?

Когда откуда-то доносится звук копыт, фея издает разочарованное "а-а-а" и падает, как тряпичная кукла, по другую сторону стены.

Мне очень не нравится, что фея, падающая так, как будто у неё оборваны ниточки, выглядит так, как будто она только что умерла.

Так оно и есть: они появляются неожиданно и исчезают, как туман. Теми же свойствами обладают и создаваемые ими вещи.

Вещи, сделанные феями, недолговечны. Даже если вы будете хранить её в надежном месте, она исчезнет, не успеете оглянуться. В этих вещах, похоже, встроена функция исчезновения.

Поэтому не будет ошибкой сказать, что устройства фей в целом можно описать такими фразами, как "Больше, чем кажется" или "Веришь или нет". Ведь на самом деле эти устройства выглядят вполне обыденно, хотя под их внешним видом могут скрываться невообразимые эффекты.

Вот почему меня поражает мысль о том, что эта банановая кожура волшебным образом исчезает...

Сразу же после этого.

"Эй! Что ты здесь делаешь?!"

"...Дедушка".

Передо мной останавливается колесница, запряжённая огромной лошадью.

Дедушка бросает на меня сверху негодующий взгляд.

Почему-то я могу предвидеть, что произойдет, вплоть до конкретных слов.

Меня строго отчитали, как я и ожидала, и ещё раз попросили поторопиться и забрать ассистента.

Я поспешно бегу в деревню. Давно пора. Я хочу покончить с этим делом.

Такое ощущение, что я потратила целую вечность на поиски этого ассистента.

В голове тоже как-то всё путано, надеюсь, я не простудилась.

Я не вижу никаких знакомых фигур возле "Барана и Оливы", где мы должны были встретиться. Не вижу я и доктора.

Я не нахожу ответов даже после того, как скрепя сердце расспрашиваю всех, кто находится поблизости.

Пока я стою в растерянности, ко мне обращается женщина.

"Вы из офиса посредников?"

Это та врач, которая осматривала ассистента.

Установив факт исчезновения ассистента и обменявшись вводными, мы разделились для его поиска.

Выхожу из деревни, пересекаю несколько лугов, поросших холмами, и попадаю на окраину густо поросших лесом предгорий. Отсюда открывается хорошая обзорная точка. Думаю, что даже если я заблужусь, то смогу относительно быстро найти дорогу назад, что, боюсь, не удастся сделать, если я заберусь в лес ещё глубже.

По мере моего продвижения деревья, разбросанные вокруг, становятся всё гуще и гуще. Я останавливаюсь, как только оказываюсь в настоящем густом лесу.

"...это?" "......Подготовка..." "......Вот здесь......" "...- ингредиенты......?" "...- всё на месте..."... нужно только поскользнуться и... ....."

Я слышу шёпот фей, доносящийся откуда-то издалека.

Но хоть я и слышу их, никого не видно.

Похоже, что поблизости много фей.

Колеблясь, стоит ли обращаться к феям или нет, я слышу новый голос, на этот раз человеческий.

Люди на данный момент являются приоритетом, поэтому я направляю всё своё внимание на источник.

"Привет?" - раздаётся голос невидимого человека.

Это довольно уединённое место, и здесь не может быть других людей, которые случайно ищут кого-то ещё, как я. Доктор уже должна была вернуться в деревню, а я здесь, так что, естественно, это должен быть голос того, кто пропал, голос ассистента.

...Правда, для мужского голоса он кажется слишком высоким.

Деревья закрывают мне обзор, и поле зрения минимально. Я пытаюсь улучшить обзор, переходя от дерева к дереву, но промежутки между дальними стволами оказываются заполненными другими деревьями, что делает эту затею бессмысленной.

Я вижу одни и те же пейзажи, как бы далеко я ни заходила.

Деревья в этом лесу расположены таким образом, что лес выглядит одинаково, куда бы вы ни посмотрели. Он явно искусственный.

Иллюзия бесконечного круговращения на одном и том же месте овладевает моим сердцем быстрее, чем угли поджигают кучу старых листьев.

"Они единственные... Они единственные, кто мог это сделать!"

Задыхаясь, я пробираюсь сквозь лабиринт.

Даже зная, что там кто-то есть, я издаю удивленное "О, боже", когда наконец вижу человека, скрытого за деревьями.

Там стоит незнакомая мне девушка.

Это, конечно, не та женщина-врач, с которой я познакомилась ранее.

Стройное тело, ясные глаза, элегантная внешность. На вид она моя ровесница, может быть, ей лет двадцать.

Мы смотрим друг на друга, застыв на месте. Она, наверное, удивлена так же, как и я.

"Привет..."

В тот момент, когда я понимаю, что мне нужно что-то сказать ей, чтобы избежать неловкой атмосферы, она сама приветствует меня. Я отвечаю ей дружеской улыбкой.

"Добрый день. Ты тут гуляешь?"

Она тоже кого-то ищет.

И снова мы разделяем обязанности. Я испытываю сильное чувство дежа вю, бродя по назначенной мне зоне поиска.

"........."

Теперь я хорошо представляю, что происходит.

Несомненно, это мир фей.

Феи создали эту ситуацию, вмешавшись в работу Вселенной. В этом случае получается иллюзия, которая обманывает людей, затягивает их и заставляет ходить по кругу...

Каждый раз, когда я углубляю дружбу с ними в качестве посредника, я чувствую, что меня всё глубже и глубже затягивает в их мир, мало-помалу.

"Скорее всего, мне ничего не угрожает".

Феи практически не способны сделать мне что-то плохое.

Но вещи, которые они создали, заставили меня пережить несколько ужасных испытаний, и опасно предполагать, что любое взаимодействие с ними автоматически закончится хорошо.

Мне нужно быть осторожнее.

И всё-таки, та девушка... Несмотря на то, что я общалась с ней один на один, я с трудом могу вспомнить, как она выглядела.

Её лицо, рост, наряд, атмосфера... Всё расплывчато, или, лучше сказать, нечётко.

Я останавливаюсь и задумываюсь.

Но загадка, похоже, не скоро разрешится, и мои смутные подозрения ещё больше погружаются в непроглядную тьму. Я догадываюсь о причинах и поводах. Но я не могу сделать никаких конкретных выводов, и мой интеллектуальный голод утолен не больше, чем желудок голодающего, который смотрит на фотографию гамбургера.

Что именно я подозреваю?

Как только я возобновляю движение, сразу падаю.

Не надо было витать в облаках.

Угу, я снова падаю.

Несмотря на то, что это происходит со мной прямо сейчас, я продолжаю смотреть на небо, как будто меня это не касается.

Но в данный момент я выполняю идеальное сальто назад, так что мне некуда больше смотреть, кроме как вверх.

Будто в замедленной съёмке, в углу обзора мелькнул неровный жёлтый предмет - банановая кожура.

Должно быть, она взлетела в тот момент, когда я на неё наступила. Странно, но я не удивлена.

Всё, что я могу сказать: "Я так и знала".

Я растянулась на траве и понятия не имею, как здесь оказалась.

"Ммм?"

Я поскользнулась, упала и потеряла сознание. Это я могу вспомнить.

...Но... что было до этого?

И... до этого...?

Я вообще не могу вспомнить. Если отбросить детали, то я не потеряла представление об общей идее того, что я должна делать.

Ассистент.

Я должна забрать его.

Я не знаю, как он выглядит, но, во всяком случае, мне обязательно нужно с ним встретиться. Потому что он...

"...Потому что... он..."

Меня захлестнула волна чего-то похожего на сочувствие.

Как я могу сочувствовать незнакомому человеку?

Не исключено... Что ассистент был единственным обитателем изолированной среды. Он, видимо, рано потерял родителей и даже не понимал речи.

"Да, действительно жалко".

Но что он думает?

Чтобы понять это, мы должны представить себе мир без слов.

Он не знает языка. Возможно, он слышал какие-то слова, когда родился, но к тому времени, когда он смог сформировать связные воспоминания, он потерял к ним доступ. Язык - это система, и без учителя он не смог бы ничего освоить. Даже если бы у него был хороший учебник, он не смог бы учиться самостоятельно.

Ведь для этого нужен анализ, а для анализа нужен язык. Возможно, он мог бы разработать новый язык с нуля, но это, конечно, заняло бы непомерно много времени.

Ассистент не знает ни одного языка, но он - человек разумный, так что всё в порядке; мы, в конце концов, занимаем второе место в рейтинге разумности на Земле.

Но даже обладая интеллектом, как он сможет обдумать мелкие детали без слов? Будет ли он просто вести себя как дикий зверь, раб своих инстинктов и желаний?

Нет, я уверена, что он стремился размышлять о мелочах.

Но что такое мысль без слов?

Мысли, как правило, более вирулентны, чем даже самые заразные вирусы. Когда встречаются два разных взгляда, начинается идеологическое противостояние. Старое человечество совершило из-за этого несколько "промахов", получило глубокие раны, вынесло груз дискриминации и многократно породило независимость.

Гениальный юноша, живший в одиночестве на лугу и не знавший языка.

У него был доступ к минимальным ресурсам, необходимым для выживания, а также отсутствовали значимые угрозы.

Чего бы, по его мнению, ему не хватало...

Затем его приютили и привели в человеческое общество, где он не смог интегрироваться до такой степени, что даже не смог выучить ни одного языка.

Что побуждает его к беспокойным, судорожным скитаниям?

Что ищет человек, когда блуждает... Кажется, я уже знаю ответ. Я думаю, что знаю, учитывая то, чем я сейчас занимаюсь...

У каменной стены стоит девушка.

В том, как она разговаривает со стеной, есть что-то немного одинокое. Нет, на самом деле она разговаривает не сама с собой...

Подкрадываюсь к ней.

Как какой-то хулиган, я на цыпочках подбираюсь к ней сзади.

Я кладу руку ей на плечо и зову: "Привет!".

Она произносит растерянное "А?" и поворачивается ко мне, но даже я удивляюсь, когда вижу её лицо.

Я пытаюсь отступить, но невидимая сила хватает меня и тянет ближе к ней. Сопротивление бесполезно. Я не могу пошевелить и пальцем, а моё тело ускоряется, прокладывая курс к её лицу. Мы сталкиваемся.

"г а в"

Где-то лает собака.

"...не больно?"

Я стою одна на обочине дороги.

"Что-то случилось?"

"А... Фея".

Когда я опускаю взгляд, то замечаю на каменной стене фею.

Мои прежние воспоминания туманны, но я узнаю эту сцену.

"Я тут с тобой беседовала. Верно?"

Такое ощущение, будто я допрашиваю эту фею.

"Правильно... Детектив-офицер-сэр", - отвечает фея, почему-то низко опустив голову.

"А вы, значит, опять разыгрываете какой-то замысловатый розыгрыш, да?"

"...Aх."

"Давай, выкладывай всё подробно, тебе будет гораздо легче".

"Если бы я мог", - говорит фея и резко достаёт банан - " Хотите есть?".

"........."

Да, банан.

Этот банан, безусловно, странный.

Прежде всего, что такое банан? Не является ли он чем-то большим, чем просто фрукт? Но сколько бы я ни размышляла над глубинным смыслом этого фрукта, я могу лишь прийти к выводу, что банан - это не что иное, как банан.

В итоге я сдаюсь и съедаю его.

"Мм, очень вкусно. Банановый торт".

"Ах!"

Фея корчится в агонии.

"...Шоколадно-банановое парфе".

"Ах, ах!"

Фея извивается, не в силах сопротивляться.

"Бананы в шоколаде".

"Ах, ах, ах!"

Наконец она переворачивается на спину и начинает кататься.

"Эклер, приготовленный из целого банана".

"Неееет!"

Пока я продолжаю рассказывать о банановых кондитерских изделиях, постоянно повышая ставки, фея продолжает доводить себя до точки невозврата.

"...Я поняла это уже после того, как произнесла вслух, но бананы ужасно сочетаются с шоколадом, не так ли?"

Ах, как бы я хотела приготовить что-нибудь с бананами. Мне бы очень хотелось иметь холодильник, чтобы хранить такие ингредиенты, как бананы.

Когда я погружаюсь в мир грёз о своём увлечении, фея исчезает. И только слабый голос, говорящий: "Не могу дождаться!", еще долго звучит.

Я смотрю в сторону и вижу, что со стороны деревни едет карета.

Феи стараются не показывать себя открыто людям, за исключением меня.

Вместо исчезнувшей феи я вижу странную собаку. Это зрелище вызывает у меня неописуемое чувство вселенского ужаса. Собака выглядит довольно мило, но производит жутко безжизненное впечатление. Кажется, что она не желает зла, но это только усиливает её жуткость.

"Опять эта собака..."

Собака смотрит на меня, но когда я отвечаю ей тем же, она поворачивается и уходит, как будто это просто какой-то незнакомец, чьи глаза случайно встретились с моими.

Теперь, когда и фея, и собака исчезли, окружающее меня пространство мгновенно приобрело вес реальности, и спокойствие вновь наполнило воздух. Но только на мгновение.

"Эй! Что ты здесь делаешь?!"

Атмосфера реализма снова разбивается вдребезги, как только Дедушка подъезжает на своей колеснице, чтобы отчитать меня за то, что я забыла о назначенной встрече.

После долгих "ля-ля-ля" я решительно отправляюсь к месту назначения. По мере приближения к деревне грунтовая дорога становится каменной, увеличивается и количество проходящих мимо людей. Ряды домов по бокам тоже не однородны. Ярко раскрашенный белыми, красными и коричневыми красками городской пейзаж создаёт ощущение гармонии, как будто он был создан таким изначально, возможно, в результате многовековой истории.

Я чувствую себя так, как будто пересматриваю уже виденную сцену... как будто я нахожусь в ярком сне.

Расскажу вкратце о том, что происходит, поскольку эта часть уже порядком поднадоела: Я захожу в деревню, немного ищу ассистента, не нахожу его и при этом встречаю доктора, которая занималась его поисками, после чего мы расходимся, причём я направляюсь в лес.

И вот я обнаруживаю, что иду по лесу.

В поисках ассистента, лица которого я даже не видела.

В этот момент возникает ощущение, что я ищу не самого ассистента, а его сущность.

В голове промелькнула бессмысленная фантазия.

В конце концов, я останавливаюсь перед печью.

Как ни странно, в этом лесу стоит печь.

"...Хмм..."

Эта штука большая и должна быть пропорционально тяжёлой, и при этом установлена в таком удалённом месте... Но, в общем, мне нечего сказать по этому поводу. Она тут, следовательно, она существует.

"...Боже, что я вижу..."

Тем временем подходит она.

Некоторое время мы вдвоём смотрим на печь. Но я не могу удержаться, чтобы не сказать это, когда она делает шаг вперёд и пытается снять крышку.

"Хм... Это заходит слишком далеко, тебе не кажется?"

"...Верно."

Это маленький акт неповиновения по отношению к мировой гармонии.

Вряд ли мы сможем найти внутри целого жареного ассистента.

"О, а что вы все здесь делаете..."

Появляется третья девушка.

Она, кажется, немного озадачена тем, что мы уже здесь, но в итоге без лишнего шума принимает предложение и присоединяется к разговору.

Когда нас трое, всё возможно.

Я почему-то не чувствую себя здесь чужой, и разговор получается живым.

"Понятно, значит, ты кого-то ищешь?" "Я тоже!" "Как и я". "Я должна была встретить ассистента моего дедушки". "О, я тоже!" "А, как и я!"

Если бы нас кто-нибудь подслушивал, этот обмен фразами для него казался бы довольно фарсовым.

Но мне, как одной из участниц, было вполне комфортно.

Часть меня понимает, насколько это странно, но... в любом случае это не имеет значения.

Мы все трое, наверное, чувствуем то же самое.

При этом довольно странно, что я не могу разглядеть лица других людей, хотя мы и общаемся лицом к лицу.

Говорим о многом.

То, что я постоянно забываю, что было сказано недавно, немного странно, но меня это особо не беспокоит.

Это довольно впечатляющее место, но я не думаю, что стоит задумываться о деталях.

"Более того, не кажется ли вам, что эта печь выглядит простой в использовании?" "Я подумала о том же". "Я бы очень хотела испечь в ней пиццу". "Мы могли бы, если бы у нас были ингредиенты". "Почему бы мне не пойти и не принести то, что нам нужно?" "Я бы предпочла массовое производство пирогов..."

Я вдруг поскальзываюсь и падаю прямо посреди разговора.

Я без особого удивления наблюдаю, как кожура от только что съеденного банана пролетает мимо глаз.

Сознание внезапно померкло.

Сейчас я быстро приближаюсь к тому моменту, когда Дедушка будет читать мне нотации.

Сюрреалистическая уморительность Дедушки в колеснице не позволит мне забыть эту сцену никогда.

Я вижу себя стоящей рядом с огромной лошадью, с поникшей головой и вытянутыми перед собой руками в позе "простите меня за то, какой я была плохой". Но внутри мне на самом деле не жаль. Вот это настоящая правда.

Я мчусь по травянистой равнине, с невероятной скоростью направляясь прямо к двум фигурам.

Мне кажется, что я двигаюсь не с помощью каких-то приземлённых физических средств, а скорее другим, более ненаучным способом.

И как раз в тот момент, когда я собираюсь столкнуться со своим другим "я", я слышу одно единственное "г а в".

"И знаешь что, ты..."

Не успеваю оглянуться, как меня ругает Дедушка.

Как обычно, мои воспоминания о том, что было непосредственно перед этим, неясны, но я догадываюсь, что будет дальше.

Кажется, что деревня прекрасно передаёт дух выходного дня.

Я иду дальше в поисках ассистента.

Я знаю, что не смогу его найти, но всё равно продолжаю искать. Как будто бы моя жизнь поставлена на рельсы.

Я немного погуляла и на обратном пути столкнулась с доктором на окраине.

Она смотрит на меня с недоумением. Возможно, она тоже поняла, что это повтор.

Если бы мы плыли по течению, то это была бы наша первая встреча.

Часть меня осознаёт, что я впервые встречаюсь с доктором. Это чувство, вероятно, является остатком того, что чувствовала моя первоначальная сущность.

Мне следовало бы настороженно отнестись к этому озадачивающему ощущению знакомости, но... я просто не могу набраться бдительности.

Очевидно, меня взяли в оборот.

А как же врач?

Несмотря на то, что она не пережила такого хаоса, как я, у неё, похоже, всё равно застряли в горле какие-то вопросы по поводу этой непонятной ситуации.

Но пока что я подожду, пока она представится, чтобы спокойно пройти эту секцию.

"...Интересно, как бы Ассистент мог размышлять о себе, если бы находился в подобной изоляции".

Доктор сразу же приступает к работе.

Похоже, она решила перейти к сути вопроса, подавив в себе чувство, что это наша первая встреча.

"Человек не сможет выучить язык, если его отделить от среды обучения, верно? Дети, которые рождаются и воспитываются в изоляции... Они упускают не только языковое, но и эмоциональное развитие. Они отрезаны от большинства своих эмоций".

"Ассистент только недавно был взят на попечение?"

"Не совсем, но он долгое время проходил курс лечения из-за плохого состояния здоровья. Он слабый. Только недавно мы смогли включить его в образовательную программу. У него мягкий характер, поэтому он не закатывал истерик, что бы с ним ни происходило. Тем не менее, он ещё не преодолел свои трудности в общении с другими людьми. Однако..."

Доктор делает паузу, затем снова начинает говорить с размеренной скоростью.

"По сути, он невероятно мудр. То есть он таким родился".

"Значит, даже когда он не мог говорить, он был достаточно умным, чтобы думать самостоятельно?"

"Именно так. Однако его участие было настолько слабым, что я едва могла почувствовать в нём человечность". Похоже, Ваш дед пришёл к такому же выводу. Что касается меня, то я обычно чувствовала, что ассистент находится поблизости, и могла дать ему еду и сменную одежду, но... он часто полностью ускользал от моего восприятия...

"Он был невидим как личность. И что ещё хуже, он не мог говорить".

"Да, именно так. А как, по-твоему, он сможет определить себя в таком одиночестве? Он вообще сможет хоть что-то делать? Можно было бы ожидать, что он окажется в каком-нибудь аутичном состоянии, не так ли? Но он не аутист".

"Чего только не пожелает мудрый человек без индивидуальности..."

Интересно, что это могло быть?

Как я ни старалась, как ни напрягала мозги, решения этой психологической проблемы не нашла. Ответ, к которому пришла, настолько бесхитростен, что его даже неловко произносить вслух.

"Я полагаю, ему нужна личность? Или эго, может быть, характер..."

"Да, да. Вы меня поняли! Это должно быть оно. Ему нужна личность!"

Похоже, она ожидала именно такого ответа, но я всё равно немного смущаюсь. Однако, похоже, её цель не в том, чтобы подразнить меня. А потом она говорит нечто удивительное.

"Мне кажется, что он её ищет".

"...Он где-то потерял свою личность?"

В итоге я извергаюсь, как фея.

"Именно об этом он и думает! Я уверена!"

Серьёзность доктора доведена до максимума.

"Так он ничего не терял!"

"Я тоже так думаю!"

"Он ведь умный, не так ли?"

"Может быть, он просто пытается найти себя с помощью новой свободолюбивой идеи, которая никому другому и в голову не пришла!"

"Ммм..."

Что с ней...? Я в растерянности.

"Его мир всё ещё остаётся неясным и туманным! И поэтому... произошло нечто столь загадочное?"

Ах, этот разговор просто погряз в идеализме. А поскольку я сейчас нахожусь в центре мистических событий, мои мысли с течением времени путаются всё больше и больше.

Но, опять же, "...может быть, ассистента вообще не существовало".

"Я не позволю Вам сбежать от реальности с такой улыбкой на лице", - отвечает она.

"Если подумать, то когда Дедушка сказал, что ассистент - обычный мачо... Теперь я понимаю; возможно, он сказал это потому, что ассистент тогда ещё не определился с личностью".

"Даже я не задавалась этим вопросом до вчерашнего дня..."

Самопознание.

Как бы я поступила на месте ассистента?

Я даже представить себе этого не могу.

"Что же Вы теперь будете делать, доктор?"

"...Не думаю, что он где-то рядом, но мне придётся один раз осмотреть деревню, не так ли. Я, вероятно, буду искать на окраинах, если к тому времени не найду его. А Вы?"

"Я, пожалуй, пойду в лес".

Это место мне кажется наиболее подозрительным.

Когда я добираюсь до печного леса (я уже придумала ему название), всё выглядит несколько иначе.

Три девушки сидят у печи и разговаривают.

Все они молоды.

Это всё, что я могу точно сказать, потому что мне несколько неясен их внешний вид.

Не правда ли, странно?

Видите ли, я даже не могу понять, что это за люди, хотя и смотрю каждой из них в глаза.

Это девушки с такими тусклыми формами, с такими неопределёнными очертаниями...

И все они, вероятно...

Печь кажется разожжённой, видно, как над ней тянется длинный белый шлейф.

"...Ммм?"

"О, добро пожаловать" "Здравствуй" "Добрый день"

"......Привеет..."

Немного странно получить типичное приветствие посреди такого леса...

Полагаю, пока что я просто присоединюсь к этому коллективу.

"Мы тут просто занимались печью".

"Хм..."

Понятно. Эта печь весьма функциональна: помимо того, что в ней есть место для кастрюли, отходящее тепло можно использовать для выпечки, подложив под него сковороду.

"Я обнаружила, что управлять нагревом довольно легко; мы могли бы сделать много разных вкусных вещей, понимаете?"

Пока одна из них высказывает своё мнение, другая хлопает в ладоши.

"Мы даже могли бы делать здесь сладости, если бы у нас были ингредиенты".

"Проблема заключается в закупках".

Почему у меня такое чувство, будто я наблюдаю за тем, как три лесные ведьмы обсуждают своё очередное зелье?

"...Эм, послушайте. Здесь можно готовить сладости?"

Все трое смотрят на меня.

"Ты так говоришь, но ведь ты знаешь правду, не так ли?" "Это явление, не поддающееся человеческому пониманию". "Я не могу быть в этом уверена, но, скорее всего, здесь не четыре человека, а всего о..."

"Стой!" "Стоп!"

Я чувствую, что не могу позволить ей закончить это предложение.

"Что будем делать с ассистентом?!"

Все трое смотрят с горечью. Должно быть, я задела за живое, потому что одна из них, нахмурившись, начала бормотать оправдания.

"...То есть... феи... сказали, что хотят есть сладости..."

"Феи здесь?"

Все три показывают руками в одно и то же место.

В указанном направлении стоит одинокое дерево. Возможно, почувствовав, что их окликнули, целый отряд фей начинает беспорядочное шествие из-за дерева.

"Отряяяяд, СТОЙ!"

Все феи останавливаются, услышав команду своего лидера.

"Отряяяяд, сворачивайся!".

Каждая фея превращается в шар.

"Кучи-кучи-ку"

Лидер не выдерживает моей щекотки и снова разворачивается в антропоморфную форму.

"Ахии".

"Так вы, ребята, за всем этим стоите, да?"

"Я не могу объяснить всё сразу, но... Мы хотим есть сладости".

"Ты же только что сказал мне, чего ты хочешь?"

Настало время наказать этого негодяя.

"Аххх, мммхх!"

"Значит, и зачем вы все здесь собрались?"

Я спрашиваю не только фей, но и трёх девушек. Ответы следуют быстро, как будто это эстафета.

"Существует так много видов сладостей".

"Хм", - говорю я.

"Я искала помощника, и, пока я сюда добиралась... они умоляли меня сделать что-нибудь".

"Хмм..."

"Мы сделали печку".

"Хмм..."

"У меня уже не было идей, где искать, и я решила сделать перерыв".

"Хмм..."

"Мы собрали много работников?"

"Работников-людей?"

"Так точно".

"Мы все оказались здесь, сами того не ведая".

"Хмм..."

"Это наша площадка".

"... Ясно."

Я думала, что это странное место, но оказалось, что это просто сказочное измерение. Я устала.

Но... кое-что меня всё же беспокоит.

"Я, наверное, бывала здесь несколько раз..."

"Моооожеееет"

"Так почему же я не помню, что я здесь делала?"

Именно так.

Я понимаю, что сегодня в целом был неясный день. Наверное, это всё дело рук фей.

Но когда я вспоминаю эту череду событий, у меня возникает ощущение, что над этой областью, в частности, висит какая-то особенно плотная завеса. Что-то особенное.

"Может ли быть так, что уход из этого измерения фей вызывает амнезию?"

"Вооот кааак~?"

Я поворачиваюсь к трем девушкам и умоляюще говорю: "Эй, девчонки, вы должны знать... Вы ведь тоже участвуете в этом, не так ли..."

Силы покидают меня, и я сажусь на землю.

Ааа, я должна была догадаться. Эти люди, вероятно, не помнят почти ничего из того, что они делали. Они не смогут вспомнить прошлое.

"Ладно, хорошо. Но у меня есть одна просьба".

"Да?"

"...Дайте мне вспомнить хотя бы некоторые события... Пожалуйста".

"Я поговорю об этом с секретарём".

У них есть секретарь?

"Ах, да, - говорит фея, как будто что-то вспомнив. "Ты не сможешь запомнить это место".

"Ну да, я об этом и спрашиваю..."

"Это место отрезано от прошлого".

Спокойное утверждение.

".........Да?"

Мои зрачки сейчас, наверное, максимально сузились.

"Возможности безграничны?"

"Б-безграничны...?"

"Это как будущее в бутылке?"

"И из-за этого я была здесь несколько раз... Что это значит?"

"Каждый раз, когда Вы возвращаетесь в прошлое, оно просто всплывает..." В этот момент фея начинает подыскивать слова, видимо, понимая, что объяснение не подходит: "В облегчённом режиме... Это будет свободное пространство?"

"Свободное... пространство..."

Интересно, что же здесь такого свободного? Не хочется об этом думать.

Если бы физика, квантовая механика, причинная обусловленность и все прочие универсальные законы вдруг стали бы просто отключаться, я уверена, что академики, занимающиеся их серьёзным изучением, были бы обижены. Интересно, а Дедушке было бы смешно? Не знаю. В любом случае, люди, которые дают слабину, несомненно, подозрительны, мхуху, огого (у меня отключился мозг).

"Так вам нужны ингредиенты?"

"Верно. Пожалуйста, нужны ингредиенты и прочая утварь. И ещё около сотни человек в помощь".

Пока я веду серьёзную беседу с лидером, одна из когорт фей ведёт переговоры с тремя девушками.

"Подождите!"

Я вдруг замечаю, что прерываю их разговор назидательным тоном.

"Вы просите ещё сотню человек, но что они будут делать? Возиться на лужайке, что ли?"

Я начинаю бессмысленный допрос (я становлюсь очень нетерпеливой).

"Видимо, много фей жаждут сладостей. Целые тысячи".

"Даже если так, как вы можете говорить им такое? Эти феи действительно исполнили это!"

Я имею в виду, что все эти сто человек были бы...

"Мисс Человек".

По мере нарастания моего разочарования феи что-то передают мне с помощью человеческой цепи.

"Кое-что для Вас~"

Это банан.

"..............."

Вот и всё.

И снова на моём пути встаёт банан, эта фруктовая субстанция.

У всех трёх девушек и феи одинаковое выражение лица, как будто они на один миг стали сообщниками.

Все с архаичной улыбкой на лице молча уговаривают меня съесть этот загадочный банан.

"Уууууууххх......!"

Я не могу сопротивляться такому давлению!

Я доедаю банан в одно мгновение.

Но на этот раз я буду крепко держаться за кожуру, буду осторожна, постараюсь не уронить её под ноги.

"Это новая версия".

"Какие бананы существуют в нескольких версиях?"

"Такой банан, который сразу же заставит тебя поскользнуться?"

"Чтооо? ...Ик!?"

Тотчас же я падаю.

Я даже ни одного шага не сделала!

И более того, эта банановая кожура, эта шкурка, которая должна была лежать в моей ладони, каким-то образом оказалась рядом с пальцами ног.

Боже, я каким-то образом получила ещё один билет на экспресс банановой кожуры.

Знаете, как можно проснуться от толчка, когда падаешь во сне?

Вот это я и чувствую сейчас.

Хотя я и стою посреди дороги, но сердце колотится так, будто я только что поскользнулась и упала, а конечности напряжены и подрагивают.

"Я что, ходила во сне?"

Это просто бананально... эээ... я имею в виду, нелепо!

У меня тепловой удар, что ли?

Как бы то ни было, после некоторого безделья и терроризирования боевой колесницей, я отправляюсь к месту назначения, на этот раз по-настоящему.

По мере приближения к деревне грунтовая дорога становится каменной, увеличивается и количество проходящих мимо людей.

Ряды домов по бокам тоже не однородны.

Ярко раскрашенный белыми, красными и коричневыми красками городской пейзаж создаёт ощущение гармонии, как будто он был создан таким изначально, возможно, в результате многовековой истории. Эта деревня, в отличие от окружающих её руин, всё ещё живёт, и эта мысль приносит успокоение даже такой затворнице, как я.

Подойдя к главной улице, я вижу мирно сосуществующих людей: стариков, дремлющих под карнизами, и женщин, болтающих на самих улицах.

Вся деревня словно превратилась в гигантский паб.

Теперь "Баран и олива" - это здание постоялого двора, выходящее на круглую площадь впереди.

Когда-то это была таверна, и она снова становится таковой, когда проводятся базары и тому подобные мероприятия. Но когда ничего такого нет, она часто используется как место встречи, благодаря легко узнаваемой вывеске с барашком, держащим оливковую ветвь.

Что ж, вот я и здесь... и он тоже.

Перед зданием, прямо под вывеской, стоит маленький юноша в гавайской рубашке.

"...Хм... Это и есть Ассистент? Как-то не похож..."

Если отбросить мои поспешные выводы, то он совсем ещё ребёнок. На бедре у него ремень с оружием, как в вестернах, а на голове десятигаллонная шляпа.

Я бы не сказала, что на нём должен быть лабораторный халат, но этот ребёнок просто выглядит как ребёнок.

Он выглядит прямо-таки диким...

"Дикий ребёнок?"

О, Боже.

Что-то меня в нём беспокоит... Или мне просто кажется?

Кстати говоря, его одежда навевает мне мысли о преступности... но когда я думаю о слове "дикий", меня тянет к представлению о ребёнке, выросшем без общения с людьми.

Оно имеет довольно тяжёлый оттенок: не понимает слов, эмоционально неустойчив, питается как дикарь, потому что не получил образования. Это не то слово, которое следует употреблять легкомысленно.

Возможно, этот мальчик - не Ассистент.

Но разговаривать с детьми приятно и просто.

"Привет, это ты ассистент?"

"Верно".

Чёрт, я угадала с первой попытки?!

"Так это ты меня заменяла в офисе посредников?"

"...Да… Я, скорее, твоя подчинённая..."

"Чёрт возьми, ты работаешь на меня?! Круто! Не думал, что так скоро получу повышение и всё такое!"

Мальчик делает прыжок (с невероятной силой), свешивается с вывески и хлопает в ладоши, выражая свой восторг. Он - самый настоящий шимпанзе.

"Подчинённые - не прислужники, чтобы ты ими командовал".

"Ух ты!"

Он такой энергичный... В одно ухо влетает, в другое вылетает.

Его глаза ярко блестят, словно гордо заявляя: "Я непобедим!".

...Я так устала.

"Не могу дождаться начала работы, я в отличной форме!".

Жители деревни поблизости задумчиво хихикают при виде этого зрелища.

Как же мне неловко...

Но ему, кто всё это и устроил, не до того.

"Хоп".

Теперь, когда он снова стоит на земле, мальчик не отрываясь смотрит на меня сверху вниз. Он не облизывается, поэтому я не думаю, что он хочет что-то сказать...

"Хм. Так себе, пожалуй. Одежда и причёска выглядят неряшливо. Если хочешь привлечь моё внимание, тебе нужно показать больше кожи. И не то чтобы у тебя не было сисек, а ты так прячешься. Как насчет того, чтобы показать себя немного больше? Скажи мне что-нибудь вроде: "Ах, как я хочу интрижку с тобой", понимаешь?"

"Я что-?!"

"Эй, дылда, можешь звать меня Док".

"...Я вижу, что обезьяны так и не обучили тебя тому, что дискриминационные высказывания на основании телосложения могут стать основанием для иска о домогательствах в соответствии со старыми гражданскими кодексами..."

"Пхиу, так голоден, готов коня целиком сожрать!"

Мальчик вдруг садится на землю, скрестив ноги, достаёт пакет, разворачивает его и начинает есть рыбу с жареной картошкой.

"......"

Он, конечно же, творит всё что хочет, да?

"Блин, я просто обожаю жирное... но..."

Маленький сопляк в мгновение ока заканчивает трапезу и достаёт два яблока из-под десятигаллонной шляпы.

"На, держи, сестрюнь".

"...Б-большое спасибо".

Он вытирает яблоко о свою гавайскую рубашку и принимается за дело.

Вкусное на вид яблоко с сильным ароматом. Это яблоко идеально. Но я не могу есть его вот так, может быть, потом испеку из него пирог...

"Как насчёт "Ринго Кид"? Потому что, знаешь, "Ринго" означает "Яблоко"”.

"Ты о чём?"

"Я говорю о твоём супер-имени, капиш? Мне больше нравится образ Дока Холлидея , но Ринго Кид звучит лучше, не так ли?"

"... Ты имеешь в виду, как в тех вестернах? Что за супер-имя?"

Я плохо разбираюсь в таких вещах...

"Чертовски верно! Вестерны - это круто! Ты должна посмотреть несколько! Они заставят тебя намокнуть!"

"Намокнуть...?"

"Значит, тебе захочется размножаться!"

Рука мальчика крепко обхватывает мою грудь.

"........."

Я... Я не могу... Я не сразу могу всё это осознать; я имею в виду, я в шоке!

"...Ты... ты... ты... ты... прикоснулся... ты... прикоснулся..."

"Эх, довольно средние. Погоди, нет, больше, чем средние... Ого, может, она и правда... Находка?"

"Я подаю в суд".

"Ринго Кид выглядит немного интеллигентом, немного подлецом, немного плохим парнем, не так ли?".

"Как будто я знаю!"

"Супер-имя - это как второе имя или прозвище, понятно? Это имя, которое подходит моему супер-существу, которое говорит от души, как имя души!"

Он прыгает! (Продолжает) Он скачет! (Во время разговора)

"...Довольно".

"Ты выглядишь неважно. Что случилось? Ты устала?"

"Говорит тот, кто меня утомил..."

"?"

Мальчик продолжает наслаждаться яблоком. Он засовывает его в рот целиком, с сердцевиной и всем остальным, и хрустит, как будто он какой-то измельчитель мусора. Он даже съедает семечки.

...Я чувствую себя сытой, лишь наблюдая за ним.

"Вкусно! Знаешь, как говорят, яблочко на ужин, и врач не нужен.!"

Он встаёт, ухмыляясь.

"Ха... Понятно".

Я бормочу свои жалобы на то, что он ведёт себя высокопарно только потому, что у него в услужении есть горячая врач.

"Знаешь, раньше я ходил в классную школу, но там узнали, что я завёл роман с очень сексуальной училкой, и сказали, чтобы я убирался; ну и тягомотина, да? Конечно, я отказался, но тогда они заставили меня пройти странный тест и всё".

"Р-роман...! Сколько тебе вообще лет?"

"Тринадцать".

"..............."

Просто нет слов.

"Так вот, я сдал их тест, но он оказался слишком лёгким, и я закончил школу. Представляешь, они заставили меня забыть про миллион классов. Я имею в виду, что мне нужно было ещё многому научиться, понимаешь, но ничего не поделаешь, пришлось уйти. Были и другие школы, куда я мог бы поступить, но я решил поработать в поле, получить практический опыт, понятно?"

"..............."

"Позволь мне с тобой согласиться. Я обычный гений, понимаешь? Но раз уж они меня выгнали, то, видимо, решили подкинуть мне косточку и разрешили пропустить несколько классов. Да я вообще университет уже закончил. Разве это не делает меня величайшим гением на свете или что-то в этом роде? Блин, в последнее время учёба превратилась в рутину. Наверное, потому что вокруг не так много детей? Это заставляет меня нервничать, знаешь, как будто они прикрепили мне на спину огромную мишень и всё такое!"

"Почему?"

Этот ребёнок что, с другой планеты?

Держу пари, что между нами нет ничего общего.

"Если бы я была на твоём месте, у меня, наверное, просто случился бы нервный срыв..."

"В любом случае, я буду лучшим посредником, какой только может быть. Надеюсь, меня ожидает много рейдов по гробницам, стрельба из пистолета, преодоление ловушек с валунами, раскачивание на лозе, победа над культом зла, спасение горячих блондинок. Эй, ну а что ты?"

"...Я бы сразу уволилась, если бы мне пришлось испытать хоть что-то из этого!"

"Вот как? Позор. А вот я сам люблю интрижки. Но, эх, неважно. Я с нетерпением жду начала работы с тобой, сестрюнь!"

Мальчик подпрыгивает к моей голове и прижимается губами к щеке сбоку.

Теперь, возвращаясь в офис, я обеими руками оберегаю свои щёки.

Он, наверное, почувствует, как я задыхаюсь, если позволю ему зайти мне за спину, поэтому я держу его впереди, где я могу его видеть.

А в это время мой обидчик, сцепив руки за головой, насвистывает, наслаждаясь живописностью окружающих его пейзажей.

"Ты когда-нибудь видела фею?"

"........."

"Я не видел. Чёрт, я бы хотел обнаружить их как можно скорее. Разве они не являются технически новым человечеством? А мы - старое человечество, так? Но на самом деле это не так. Всё равно кажется, что мы - главные герои этого мира. Разве люди не удивительны? Ты поймёшь это, стоит тебе посмотреть пару вестернов. Они просто убивают всех, кто им досаждает. Такое ощущение, что война всегда была у нас в крови, сечёшь?"

"...Ясно."

Он не понимает сарказма и даже не замечает, что я его подкалываю. Видимо, мне нужно парировать его разговор минимальными ответами. Своё недовольство я могу выразить только голосом.

Всё, что мне нужно сделать, чтобы выполнить свой долг, - это привести этого мальчика - Ринго, Дока, Билли, Уайетта или как он там ещё хочет себя называть - в офис. А с остальным пусть разбирается Дедушка. Конец.

"Кстати, знаешь, что человек не может долго прожить, если у него нет доступа к качественной стоматологической помощи или хорошей, правильно приготовленной пище? Это вопрос силы желудка. Мы не можем есть трудноперевариваемую пищу".

"А?"

"Я имею в виду, что можно дожить до ста, имея просто сумасшедший уровень мастерства! Хотя это просто принуждение себя жить".

"...И что?"

"Селекция - это то, что должно быть осуществлено на ранней стадии. Так устроен мир. Даже у животных есть такое время года, когда они в состоянии течки, верно? Поэтому я считаю, что чем раньше начать размножаться, тем лучше. Природа сурова, не так ли?".

"...Так вот почему ты совершил преступление со своей учительницей?"

"Я просто супер-пупер заинтересован в жизни. Поэтому меня очень интересуют такие вещи, как размножение, рождение и воспитание детей. Я, так сказать, исследователь. Понятно?"

"...Нет, я тебя не понимаю".

"Нет? Ну и ладно. Ты выглядишь как человек, которому есть что сказать такому типу, как я, но не суди, пока не попробуешь... Эй, а почему эта собака всё время за нами следит?"

Его взгляд устремлён мне за спину, глаза настороженно сужены.

"Собака?"

Метрах в десяти за нами стоит унылая собака.

"...Интересно, много ли представителей этой породы осталось в деревне?"

"Я не знаю, я недавно приехал".

"Только не говорите мне, что всё это время ко мне липла одна и та же собака..."

В этой собаке есть что-то жутко человеческое... Я не могу отделаться от чувства тревоги: она излучает ауру, не похожую ни на одну из тех, что я ощущала раньше.

"Ух ты, да у тебя тут такая классная штука!"

Он берёт мою руку и смотрит на запястье.

"У-у-у...!?"

"Да это же солнечные часы!"

"Ах, эта штука... Хотя практичности в ней ноль... Зачем я вообще их снова надела?"

Не понимаю, что заставило меня не снимать часы.

"Что, они тебе не нужны? Может, ты мне их отдашь?"

"А, эй... Что... ты... Я только одолжу их тебе на время, слышишь?"

Он нагло срывает с моего запястья наручные солнечные часы.

"Эй-хо, отлично! Хаха, как же здорово!"

"Ты просто уникальный материал для исследователя, надо отдать тебе должное".

"Хорошо на мне смотрятся? Как думаешь?"

Он вскакивает с места, сразу же надев часы. Его радость видна в каждом его движении.

"Ааа, да... На тебе они смотрятся гораздо лучше, чем на мне..."

"Мило, в них чувствуется анахронизм. Они идеально мне идут. Сестрюнь, ты умеешь дарить мужчинам подарки. Ты хорошая женщина! Интересно, смогу ли я в тебя влюбиться? Могу ли я в тебя влюбиться?"

".........ох".

Он слишком настойчив... Я не могу на него правильно реагировать...

Например, что это вообще такое? Влюбиться? Как он умудряется говорить такие вещи так непринуждённо?

"Где же искренность... Как можно просто... сказать что-то подобное?"

Я не могу передать это словами.

"Искренность? Она у меня в избытке. У меня есть свой способ показать это. Скоро ты в этом убедишься".

"Не надо, можешь оставить это при себе... Только что ты планируешь..."

"Тс, перестань так волноваться. Я просто честно говорю о своих желаниях".

"Ты должен наслаждаться своей молодостью, как юноша..."

"Эй, да ты просто мечтательница, а?"

...Это действительно так.

Но как-то удручающе слышать это от другого человека.

"Ну, почему бы тебе не привыкнуть к этому? Тебе повезло, что у тебя есть кто-то, с кем легко поговорить - например, я - и кто составит тебе компанию! Разве это не здорово?"

"...Не то чтобы у меня был нулевой иммунитет к подобным вещам".

Будто я снова вернулась в школу... И где-то рядом кружится группа мальчишек...

"Есть разница между детьми и мужчинами".

"Гх..."

"Что ж, я рассчитываю на тебя и впредь".

Он гладит меня по спине в слишком уж фамильярной манере.

"...Ммм... Не мог бы ты... перестать трогать мою задницу...?"

Я понимаю, что есть такие мужчины, но... Я в шоке от того, что Ассистент, о котором я так много слышал, так себя ведёт.

"А? Но..."

В голове проносится ряд образов:

Худенький мальчик, сидящий на земле с зажатыми руками...

Доктор, разговаривающая со мной...

Я сама, вечно блуждающая в поисках кого-то...

"Ох?"

Кажется, что они возникают не в моём мозгу, а как бы отпечатываются в моих соматических ощущениях... Воспоминания как бы имеют свою текстуру. Ни один сон или иллюзия не могут быть настолько реальными...

Я внимательно смотрю на лицо мальчика.

Действительно ли так выглядело лицо Ассистента, когда он там сидел?

"Ты влюбилась в меня?"

"...Ни за что".

"Хочешь замутить пламенный роман?"

"...Я потушу это пламя!"

Мне уже просто всё равно. Эхх.

"Давай лучше доберёмся до офиса..."

"Вау, она ничего такая!"

Мимо нас проходит гламурная красотка, и взгляд юноши мгновенно задерживается на ней.

Одно дело, если бы он только глазел, но он сказал это вслух. Красавица хихикнула.

...Ну, конечно, она была бы рада.

Мальчик быстро разворачивается и подходит к прекрасной даме, не обращая внимания на меня, чьё лицо пылает от смущения.

"Ты...!"

Похоже, он оживлённо беседует с остановившейся дамой.

Потрясённая этой открытостью атмосферы, я словно прикована к месту.

Пока я колеблюсь, красивая женщина и мальчик закончили свой разговор.

"Эй, сестрюнь! Я решил попросить её немного показать мне деревню!"

"Что ты сказал?"

"Передай привет боссу! До встречи!"

Вдвоём они берутся за руки и уходят.

Я не могу сдвинуться ни на дюйм.

Невероятно.

"Ты не можешь просто... Цеплять девушек на работе..."

Нормально ли такое поведение? Может быть, я слишком сдержанная? Или этот мальчик просто слишком напорист?

"А, ну да..." Я внезапно запнулась. "Он с другой планеты".

Как будто.

Но, несмотря на то, что мы оба люди, в вопросах межличностного общения мы действительно расходимся во мнениях. Вот и всё.

Мне придётся пойти за ним. Будет очень неприятно, если я не доставлю его в офис, в конце концов. Мне просто повезло, и я подумал, что наконец-то нашла его...

Когда я прохожу мимо собаки...

“г а в а в”

Моё сознание переключается.

Знакомое головокружение, меня хватают за воротник и тянут назад. Мощная сила. Словно зажатый в шестеренках машины, невероятный поток энергии проносится надо мной, заставляя "изменить направление движения". Мальчик и женщина в мгновение ока исчезают.

Всё, и пейзаж, и всё вокруг, то замедляется, то растягивается, а время и пространство начинают противоречить друг другу.

“г а в”

Собака лает-

Что я опять делаю?

"........."

Не стоит медлить. Мне нужно найти Ассистента.

Мне кажется, что ещё мгновение назад он был рядом, но это, конечно, была лишь иллюзия.

А время уже...

"Ах, да..."

Больше на моём запястье нет часов.

Я их потеряла.

Не помню, как я их потеряла... Я их разбила, или их украли? Мне кажется, что могло случиться и то, и другое.

Выйдя на мощёную булыжником дорогу, я иду вдоль каменной стены, прижимаясь пальцами к её шершавой поверхности.

Ассистент... Что он за человек?

Но чувство тревоги осталось. И всё же хочется как можно скорее покончить с этим смутным ощущением. Это почти физиологическое желание.

"Во-первых..."

Он... мальчикообразный.

У него рельефное лицо - подождите, нет, детское лицо.

Спокойный. С ясным умом и ощущением мудрого молодого человека.

Джентльменский, элегантный, внимательный и сдержанный стиль поведения, противоречащий обычной грубости представителей своего пола.

И ему очень идут гавайские рубашки.

"Почему гавайские?"

Выбор одежды кажется слишком случайным.

"Десятигаллонная шляпа? И пояс с пистолетом?"

Несколько шутливых подсказок приходят в голову, по мере того как я продолжаю думать об Ассистенте. В самом деле, образы настолько интенсивны, текстуры и конструкции настолько ярки, что нет никакой вероятности, что это просто сон.

Гавайская рубашка?

Десятигаллонная шляпа?

Пояс для оружия?

Я качаю головой. Образ очень яркий, но почему-то кажется, что это ложь.

Во-первых, он не совсем в моём вкусе...

"Но..."

Он был не так плох, как я его представляла?

"...Ухх!"

Упираюсь руками в стену, чтобы не упасть на землю. Если бы я этого не сделала, у меня бы отказали колени.

Неописуемое, жгучее смущение заливает моё лицо краской.

"Уф, что... это...?"

Я просто предположу, что слишком сильно волновалась за Ассистента и слишком много фантазировала о нём.

Сегодня странный день.

Деревня, дорога, лес, я сама, да просто всё... Всё как и должно быть.

Причинность подобна потоку, и даже если вы в какой-то степени можете ему противостоять, течение неумолимо будет подталкивать вас к определённым маршрутам. Я в этом уверена.

Поэтому я не удивляюсь тому, что, погрузившись в свои мысли, забредаю в печной лес.

Но как только я вхожу в лес, меня охватывает невероятное потрясение. Ведь произошло нечто ужасное.

Их очень много.

Просто очень, очень много людей! (Почти плачу)

Я до сих пор не знаю, как всё это устроено, но, похоже, "мы" можем существовать так только в печном лесу.

Я это чувствую.

Этот лес - особое место.

Я была готова к тому, что на этот раз столкнусь с пятью-шестью девушками.

Никогда не думала, что нас будет несколько десятков в одном месте.

Когда эти десятки девушек замечают меня, все они смотрят на моё запястье, а затем окликают меня все разом, лишь уголки их ртов кривятся в улыбках.

"О, добрый день". "Добро пожаловать." "Как давно ты здесь?" "Опять стало живенько". "Какие сладости ты умеешь готовить? Интересно, мы все одинаковые?" "Когда ты начала?"

После всего того шокирующего, что мне пришлось пережить, ко мне обращаются так.

Вся эта история вызывает даже у меня стойкое желание бросить всё на произвол судьбы и смеяться в сторонке.

Я считаю, что здесь каждый прошлый вневременной период - это не время, а скорее место.

И это ужасно безответственное, непростительно расхлябанное место.

То, что здесь происходит, должно было бы принадлежать прошлому, но, тем не менее, оно сохраняется в памяти, только чтобы быть переписанным будущим. Из-за своей мечтательности почти ничего из этого места не сохранилось в моей памяти. Что бы ни случилось, парадоксов не будет.

Тот факт, что здесь есть сотня девушек, которые, как мне кажется, действительно похожи на меня, является достаточным доказательством того, что всё в порядке. В любом случае, поскольку я лишь смутно чувствую, что они похожи на меня, нет никаких шансов, что что-то пойдёт не так.

Даже количество людей здесь - загадка.

Я не знаю, находится ли здесь пятьдесят или даже сто человек.

Даже если бы я стала их считать, то, скорее всего, просто сбилась бы со счёта и пришлось бы всё начинать сначала.

Это единственное правило, которое здесь действует.

К счастью, я не вижу здесь ни одного человека старше шестидесяти лет, так что могу хотя бы утешить себя тем, что это отклонение от нормы скоро будет устранено.

.........Но всё равно приходится тяжко.

"Ну? Что всё это значит?"

Колючий аромат ванильного экстракта и корицы, витающий в воздухе, кружит голову.

А что, если это на самом деле некий ритуал с благовониями, проводимый каким-нибудь злым культом? Я бы с удовольствием сбежала отсюда, будь это так, но...

"Это потому, что их было так много", "Они дали мне много ингредиентов!". "У меня была растопленная печь", "Я хотела попробовать сделать что-то, что займёт много времени", "Меня ждут клиенты", "Не думаю, что у меня когда-нибудь будет ещё такой шанс".

Каждая из этих ужасно похожих друг на друга женщин, обратив на себя внимание, начинает оправдываться. Их похожие голоса разносятся эхом по всей округе, отчего моя и без того раскалывающаяся голова словно разлетается на миллион кусочков.

"Но это не оправдывает того, что вы все делаете выпечку во время такого сложного момента, не так ли?"

Именно так.

Территория вокруг печи превратилась в адскую кондитерскую.

Не знаю, кто всё это устроил, но передо мной высится гора посуды, инвентаря и ингредиентов. Кроме печи, расположенной в центре, здесь есть и духовки, и пароварки, и плиты, и холодильники. Этот лес превратился в некое подобие кухонного полигона под открытым небом. Более того, здесь есть даже витрины для готовых сладостей и столовые наборы, большие и маленькие, дополненные соответствующими чайными сервизами.

Большие и маленькие?

"...Для чего нужны эти миниатюрные столики и чашки?"

На углу каждого человеческого стола - миниатюрное кафе под открытым небом. Это напоминает карикатуру с изображением маленькой черепашки, лежащей на панцире своего родителя.

"А, ну, видите ли..."

"Это наш стол-"

Больше пояснений не требуется.

Бесчисленные феи мгновенно вскарабкиваются на столешницу.

"Магазин ещё не закончен?" "Поторопитесь..." "Я уже устал ждать", "Я не переношу ванильную эссенцию", "Она довольно сильно пахнет", "Но разве она не вкусно пахнет?".

"О боже..."

Видеть такое невероятное количество фей, собравшихся полакомиться сладостями, - незабываемое зрелище.

"То есть это попытка... поиграть в создание кафе прошлого?"

Как человек, любящий готовить сладости, я, естественно, мечтаю о собственном кафе.

В магазине, который я сама спроектировала, столы и стулья собственного изготовления, стильные скатерти и элегантные чашки, множество напитков, претендующих на внимание покупателей, чай, конечно же, со вкуснейшим выбором травяных, фруктовых, китайских и японских чаев... Ах, как же я творчески подхожу к делу...

Конечно, это всего лишь моя бесплодная мечта в этом мире...

"Звучит заманчиво".

Даже если вы имеете дело с феями, игра в кафе - прекрасный способ провести день.

Ааа, ну и дела...

"...Я тоже хочу что-нибудь делать".

"Вот, пожалуйста".

Мне вручают набор посуды: миски, скалку, ситечко, мерные ложки и лопатку.

Ассистент исчез!

...Это напряжение уже давно рассеялось, и я могу плавно переключиться.

"Ух ты, мисс Человек, Вы опять выросли (в количестве)!" - Какой льстец.

"Будет ли будущее наполнено сладостями?" - Здесь нет никакого будущего.

"Прогноз пасмурный с вероятностью пирога в лицо?" - Не могу дождаться, когда увижу это.

"Будет вкусно? Будет аппетитно? Будет восхитительно?"

"Ааа, да, да... Я приготовлю все, что вы хотите, хорошо?"

Раз уж здесь так много людей, а я опоздала, придётся закрепить свою победу чем-то другим, более необычным меню.

Но я не могу допустить утечки информации, это было бы слишком постыдно. Это было бы неправильно.

"Давайте обойдёмся без классики... Что же мне сделать?"

Я пытаюсь украдкой взглянуть на работу других, но эти девушки не могут похвастаться социальными навыками, поэтому в процессе работы они скрывают то, что делают.

Как узколобо...

Так вот как это выглядит со стороны. Мне нужно быть внимательнее.

Строгий информационный контроль должен помочь сохранить мои планы в тайне.

"А, это должно подойти".

Если у вас есть оригинальные и творческие идеи, и вы продолжаете делать то, что вам подходит, вы, естественно, достигнете того, чего не может достичь никто другой.

Что-то, что могу сделать только я...

Я оглядываюсь по сторонам и вижу один, два, три... Хм, много бананов, как раз то, что я искала.

"Никто их не использует... Эй, фея, вот ты, у меня к тебе вопрос".

Я хватаю фею и аккуратно держу её за шиворот.

"Аххх, дразнят, издеваются!"

"Не нравится?"

"...Нравится?"

Дети часто радуются таким вещам, если человек, что их делает, дорог им, не так ли?

"Я не издеваюсь над тобой. Я просто хочу тебя слегка допросить. Тебе нравится, когда тебя допрашивают?"

"Не думал, что мне придётся пройти через это".

" Не ожидала такого ответа..."

Что за странные создания...

"Речь пойдёт об этих бананах. Могу ли я их использовать? Ты любишь бананы в шоколаде?"

"Шокобананы!"

Реакция феи поразительна.

"Что такое?"

"...Ах, в те времена, если бы только у меня был шокобанан..." подавленно проговаривает фея.

"Ч-что случилось?"

"Сначала нужно просто слизать шоколад?"

"Я не спрашиваю, как их есть. Не уходи от темы".

Устраиваю фее небольшую встряску.

"Иииик, аааа".

"Я сделаю проще. Мне нужны эти бананы".

"Хорошо, забирайте их..."

"Эти бананы нормальные, правда? Потому что мой счётчик странных проделок фей сейчас как сумасшедший пищит "Бип-бип-бип"".

"Буп-буп-буп" получено. Ответная передача: "Всё безопасно".

"...Правда?"

"Предыдущая версия была очень вкусной, но в ней был баг, который отправлял Вас слишком далеко".

"Баг, говоришь?"

"А может, и не было".

"О, он точно был, но тогда... Как далеко он меня отправил?"

"Кто знает—"

Фея выскальзывает из моей руки.

Затем она пикирует на стол, отскакивает от него и куда-то исчезает.

"Ах... Боже".

Оставлять бананы нетронутыми было бы расточительством. Принимать на веру гарантии феи опасно, но давайте примем это предложение по достоинству.

[Рецепт банановых спринг-роллов]

1.       Бананы очистить от кожуры, удалить волокна и размять в пюре в миске.

2.       Добавить корицу, сахар-песок и измельчённые грецкие орехи.

3.       Добавить чайную ложку ЛЮБВИ (★ баллов).

4.       Завернуть необходимое количество в спринг-ролл.

5.       Обжарить в масле до хрустящей корочки.

6.       И всё готово! (Можно есть горячими, а можно дать остыть - в любом случае вкусно. При желании полейте шоколадом)

"Можно получить другую текстуру, если просто завернуть бананы как есть, не разминая их".

"Ха".

И вот, всё готово.

Как по мне, так получилось очень даже неплохо.

"Это что, выпечка с бананами?"

К моему рабочему столу подходит знакомая девушка.

"Не смотри!"

Я прикрываю руки своей верхней частью тела.

"Как узколобо..."

"........."

Я издаю слабый вздох, когда моё предыдущее высказывание выстреливает в меня же.

"Вы ведёшь себя как бедный ребёнок в школе, который принёс на обед бутерброд с хлебом и стесняется показать его одноклассникам, поэтому съедает его, спрятавшись куда подальше, ты понимаешь это?"

...Ой, да замолчи ты.

Тем временем одна за другой выпекаются всё новые и новые кондитерские изделия, а витающий аромат только усиливается.

Блины вылетают из печей, будто горячие пирожки, а столы заставлены блинчиками и другой выпечкой, которую украшают, разрезают, сортируют и раскладывают по тарелкам.

Феи начали течь слюнями.

"Можно есть? Всё нормально? Ходят слухи, что можно?"

"Употребление полуготовой пищи строго запрещено".

"Нууууу!"

Подобные разговоры слышатся повсюду.

"Угу, это должно помочь".

В этом настоящем море столов, заставленных разнообразной выпечкой, мои спринг-роллы, специально созданные для того, чтобы выделяться, быть очень заметными - НЕ ЗАМЕТНЫ.

"...Слишком просто выглядят..."

Наверное, торт и спринг-роллы не очень-то сочетаются, а...

"Ну что ж, тогда давайте есть!"

Как только кто-то произносит эту фразу, подъезжает тележка с дюжиной чайников.

"Иииии!" "Ах!" "Квии!" "Нууу!"

Феи в таком восторге от происходящего, что возникают многочисленные случаи обмороков, недержания и падений со столов. Вот такое неудачное начало.

"У всех ли под рукой есть любимый чай? А у тебя? Тогда... давайте приступим".

"Время есть!"

Началось чаепитие.

Феи, конечно, будут бесновать, поэтому сладости выставляются в виде шведского стола.

Феи даже глазом не моргнули, когда к чаю потянулись пирожные, печенье, пироги, пудинги и сорбеты.

"Хии!" "Агуу!" "Гуааа!" "Ахии!"

Предполагается, что это радостные крики, но они больше похожи на крики страдания.

Фей много, сладостей - ещё больше. Все эти сладости никак не могут храниться, поэтому их нужно съесть немедленно. Впрочем, не думаю, что нам придётся беспокоиться об остатках, учитывая бешеный аппетит фей.

Человеческая группа спокойно пьёт чай небольшими, отмеренными порциями.

"Восхитительно. Что это такое?"

"Это японское кондитерское изделие называется Митараси данго".

"Впервые ем их... Хотя рецепт знаю".

"...Ты бы такими их и сделала, верно?"

"Зелёный чай нельзя ни с чем смешивать, если я не ошибаюсь".

"Но это же вкусно. Хорошо сочетается с кофе".

"Хочешь палочку корицы?"

"Спасибо. Я не против".

"На этой сахарнице нарисованы маленькие цветочки. Как мило".

"О, этот джем придаёт особый привкус..."

"Если подумать, то Дедушка обычно пьёт чай с сахаром, и..."

Не могу сказать, что все эти сплетни меня совсем не радуют.

Но мысли о пропавшем Ассистенте всё время назойливо лезут в голову, не давая мне присоединиться к разговору. Моя тоска не рассеивается и от размышлений.

С другой стороны, остальные странно спокойны. Интересно, неужели вопрос об Ассистенте их нисколько не волнует? Или они уже решили для себя эту проблему?

Молча попивая чай, я решаю выяснить одну вещь.

"Кстати, внимание всем, я кое-кого ищу".

Все вдруг замолкают и смотрят на меня.

И снова все они смотрят на моё запястье и кивают, как бы признавая то, о чём знают только они.

"...Ты ищешь Ассистента, не так ли?"

Что за бесстыдство с их стороны.

Что ж, давайте подумаем вместе.

"Да, именно так. Я уверена, что вы это знаете".

"О?"

Девушки смотрят друг на друга и хихикают. Хе... Как обидно.

"...Как вы думаете, мы сможем его найти?"

Я сдерживаю раздражение и задаю вопрос.

"Я уверена, ты скоро его найдёшь".

"Ты права. Ждать не стоит".

"Если ты ушла куда-то далеко и вернулась, значит, время уже почти пришло".

"Иди и попробуй в последний раз!"

"Но не переживай. Весёлое чаепитие ждёт тебя, как только всё закончится".

"Когда всё закончится, то, из-за чего ты переживаешь, уже не будет иметь значения".

"Всё закончится раньше, чем ты успеешь это понять".

"Как было бы здорово, если бы тебе удалось найти Ассистента".

"........."

Мне не нравится, что они говорят эти вещи так прямолинейно, как будто дразнят меня. Может быть, мне стоит заткнуть их всех своим успехом?

А, я тут кое-что придумала.

"Все вы, как думаете, что за человек этот ассистент?"

Девушки обмениваются взглядами.

О, у них нет наручных часов!

Есть ли кто-нибудь, кто носит часы?

...Вон они. Одна, две... три... Их всего несколько.

Те, у кого есть наручные часы, в оцепенении потягивают чай, словно старушки, не понимающие, что они здесь делают.

Только те, у кого нет наручных часов, сохранили хоть какую-то долю бодрости.

"Наоборот, я хочу спросить у тебя. Каким человеком ты хотела бы его видеть?"

"Я? Нет, я не знаю... пока..."

"Мы бы сейчас не проводили эту викторину, если бы ты знала, не так ли. Просто расскажи о том, на что ты надеешься, чего желаешь".

На что я рассчитываю.

"...Хорошо, я больше не буду много болтать; я не пытаюсь нападать на тебя".

Кто-то спрашивает: "Какого он роста?".

"Это не имеет значения. Но... я уверена, что он невысок".

"Какое у него телосложение?" - спрашивает кто-то другой.

"Деликатное, я бы сказала. Хотя я бы не отказалась от мужчины-мачо".

"А его личность?"

"Я бы хотела, чтобы он был чутким..." начинаю я, но потом отказываюсь от своего заявления. "Мне всё равно, что он за человек, лишь бы он оставался рядом. Пока у него есть своя личность, и он никем не забыт..."

"Во что он одет?"

"........."

Что-то в этом вопросе, в частности, зацепило меня.

"В гавайскую рубашку...?"

Нет, это не правильно - мне так кажется. Есть некое сопротивление этой идее.

Я чувствую на себе бесчисленные взгляды. Они не дразнят и не насмехаются надо мной. Они спокойно за мной наблюдают.

Одна из сидящих рядом со мной говорит вместо меня.

"Мы согласны с тобой, ты это знаешь".

Тут же присоединяется другой голос, на этот раз с лёгким, задорным смехом.

"Но нельзя же обманывать свои инстинкты, правда?" "Нежный", "Спокойный", "Послушный", "Вежливый", "Запах солнца, проникающего сквозь листву", "Волнистые каштановые волосы", "Странная яркая рубашка", "Стойкий", "Надёжный", "И немного дерзкий, время от времени?".

Девушки в восторге.

Единственные, кто за ними не успевает, - это я и несколько человек из команды наручных часов.

"...Что вы имеете в виду под словом "дерзкий""?

Остальное всё хорошо, но мне крайне любопытен этот момент.

Затем кто-то предлагает мне тарелку с пирожными и тихо говорит: "Вот, пожалуйста". "Спасибо", - отвечаю я, беру подходящий по размеру кусок и кладу его в рот.

Проглотив, я понимаю, что только что съела банановый спринг-ролл.

"Твой взгляд теперь несколько шире, чем раньше".

Её голос, кажется, становится всё более и более зрелым по мере того, как она это говорит.

Очертания девушек, скрытые фильтром двусмысленности, вдруг стали более чёткими.

"...А? Не может быть...?"

Рядом со мной сидит элегантная пожилая дама. Она всё ещё держит тарелку, которую предлагала мне. Но разве она не должна была быть моего возраста?

Все остальные - разного возраста.

Одна из них - моя ровесница. Одна чуть старше. Другая вон там намного старше...

Скорее всего, многие из сотни собравшихся здесь людей не обязательно прибыли сюда из какого-то близкого "места".

Я вижу, как все улыбаются... и падаю.

"Итак, приготовление пищи ни к чему хорошему не привело..."

Я угрюмо наблюдаю, как банановая кожура пролетает мимо моих глаз.

Принятие решений

Большая часть старых каменных стен, окаймляющих пастбище, протянувшееся между офисом и деревней, сохранилась до сих пор.

Для овец эти стены - страшная преграда, а для людей - как раз то, на чём можно сидеть, поэтому пастухи часто забираются на них, чтобы разложить свою еду и перекусить.

На одной из этих стен стоит фея.

"Мисс Человек, вот благодарственный подарок!"

"Спасибо?"

"Мы наелись до отвала".

Феи едят сладости.

И я... я дала феям много сладостей. И наверняка буду продолжать это делать.

Ведь угощать сладостями гораздо интереснее, чем есть их самостоятельно.

Вот и сегодня я доставила им золотую банку...

"А, спасибо за это?"

"Бананы, нравятся?"

"Да, очень нравятся. Но ни разу не получалось достать свежих".

"Представляю вашему вниманию последнюю итерацию".

"...А?"

Не совсем понимаю, к чему она клонит, но похоже, фея пытается вручить мне банан.

"Большое спасибо за это?"

"Это новейшая версия, понимаете?"

"И-интересно, что это значит?"

Не хотелось бы быть втянутой во что-то хлопотное...

"Больше не будет падений".

"Понятно... Это хорошо, не так ли?"

"Вы потом вернётесь к нормальной жизни по-настоящему? Все будет о-о-очень хорошо!"

"???"

Что это значит?

"Он останется вкусным навсегда".

Банан без срока годности?

"Ладно, до встречи!"

Фея бросается в траву и исчезает.

"...Что?"

И пока я стою в недоумении...

"Эй! Что ты здесь делаешь?!"

При звуке раздражённого голоса Дедушки я напрягаюсь и неуклюже валюсь на спину.

"Оу... Д-дедушка?"

Прямо передо мной останавливается военная колесница с Дедушкой на ней.

"Почему ты не забрала его?"

"Я ходила за ним уже столько раз, что и не счесть!"

Я с удивлением слышу, как эти слова звучат из моих уст.

А? Я правда ходила?

"...А нужно было сходить один раз".

"Ну, конечно..."

Мы покачиваем головами.

"...По крайней мере, иди сейчас. Ты опаздываешь, а он, вероятно, волнуется из-за ожидания".

"Я потеряла часы, поэтому не знаю, который сейчас час".

"Хм? Ты и солнечные часы потеряла?"

"Да, и я не помню, когда это произошло".

Дедушка делает кислое лицо и охает.

"...Понятно. Ну, ладно уж..."

Я чувствую себя немного разочарованной. Почему?

"Я всё равно не умею определять время по солнечным часам, так откуда же мне знать время?"

"Когда-нибудь я научу тебя. А пока просто иди. Он трудный ребёнок. Я подумал, что ты сможешь его понять, ведь вы с ним одного возраста..."

"Я почему-то ужасно устала..."

Я действительно устала.

Чувствую себя так, будто весь день бегала.

"...Хорошо. Тогда я разрешаю тебе прокатиться на "Меркаве". Извините, но не могли бы Вы поменяться с ней?"

Я с опаской занимаю место другого старика, который встаёт со своего места рядом с Дедушкой. Похоже, это один из Дедушкиных друзей.

"Здесь есть композитный лук, и ты сможешь походить на одного из древних лучников, если тебе хочется".

"Я этого не сделаю, ни за что".

Здесь даже нет врагов, в которых можно было бы стрелять, так зачем мне это?

Колесница начинает движение. Это невероятно жёсткая поездка.

Каждый раз, как колёса наезжают на камешек, я ощущаю невероятный удар. Качество езды просто ужасное!

"Ай, ой, ой, ой, ой, ой... Иииик!"

"Спокойно, Деймос, спокойно!"

Мы с Дедушкой оставляем карету на краю деревни и направляемся к месту встречи.

"Много собак".

"...И правда".

Я вижу множество одинаковых собак, куда не глянь.

Собака, безучастно сидящая на обочине дороги.

Собака, растянувшаяся на крыше.

Несколько собак спят, сбившись в кучу.

"Не кажется, что собаки захватили этот город?"

"Хм... А здесь всегда было так много собак?"

На первый взгляд, около половины обитателей деревни - собаки.

Жизнь, полная собак...

Не похоже, что эти собаки много двигаются. Они ничему не мешают. Всё выглядит вполне мирно.

"Как бы то ни было, давай пойдём к месту встречи".

"Да".

Под старомодной вывеской, украшенной барашком и оливками, бок о бок стоят женщина в халате врача и невысокий мальчик с собачкой.

Ещё один человек стоит на небольшом расстоянии, но, похоже, он не имеет никакого отношения к первой компании.

"А вот и он".

Дедушка указывает на мальчика.

Это бледный, несчастный на вид мальчик.

У него тонкие конечности, растрёпанные волосы и безучастный взгляд.

Причудливая гавайская рубашка не подходит этому мальчику... Этому мальчику, который до сих пор не знает точно, кто он, у которого почти нет личности.

"...Хмм?"

"Я немного поговорил с ним, и оказалось, что его опекун умер, когда он был совсем маленьким. В итоге он жил в крайне неблагоприятных условиях, потому что даже не мог говорить. Возможно, именно поэтому... Я не могу сказать точно, но он немного, как бы это сказать... прозрачный. Знаете, его сложно замечать..."

Я понимаю, почему Дедушка так старается это объяснить.

Очертания мальчика действительно выглядят тонкими и призрачными.

"Я не буду тебя принуждать, но, пожалуйста, поговори с ним. Ему нужно общество, где рядом есть такой человек, как ты".

Он опасно неразборчив, до такой степени, что если бы я встретила его на улице, то могла бы просто пройти мимо.

"Знаешь, Дедушка".

"Что такое?"

"Он улыбается".

Юноша мягко улыбается в ответ на объяснения деда. Его глаза блестят спокойным интеллектом.

"Правда? Хм... Не думал, что такой мизантроп, как ты, скажет что-то подобное. Давай я тебя представлю. Он, наверное, не ответит, но я надеюсь, что ты примешь его таким, какой он есть".

"Нет, я попробую поговорить с ним сама".

"Неужели?"

Я ничего о нём не знаю.

Я чувствую гордость, хотя ничего не знаю.

Когда я подхожу к нему, он обращает на меня внимание.

Я останавливаюсь перед ним, подыскивая нужные слова.

Естественно, в голову приходит вопрос. И вот, что это за вопрос.

"Ты нашёл то, что искал?"

На щеках мальчика появляется лёгкий румянец, и он слегка кивает.

Колесница громко лязгает при движении.

"...Вы знаете друг друга?"

"Нет".

"Вы ведь определённо встречались, не так ли?"

"Я абсолютно ничего не знаю".

"И всё же это был первый раз, когда я видел такую реакцию от него".

"Неужели?"

"...Аргх, молодежь. Я не понимаю. Я просто не понимаю".

Колесница - двухместная.

Мы всё равно втроём забираемся в неё и возвращаемся в офис.

"Так что, в конце концов, я был прав, доверив это тебе".

"Не больно?"

Молчаливый мальчик качает головой из стороны в сторону.

"...Я удивлён. Как ему удалось так измениться за столь короткое время..."

"Лечащий врач тоже была удивлена".

"Хм... Интересно, что же произошло?"

Уверена, ничего страшного не произошло.

"Вероятно, он смог найти то, чего ему не хватало".

"Чего же ему не хватало?"

Дедушка задаёт вопрос, пока управляет лошадью.

"Наверное... Осознание того, кто он есть как личность?"

"Как можно найти что-то подобное?"

"...Люди наследуют своё сознание от других".

"Но ведь у него нет родителей, помнишь?"

"Именно поэтому ему пришлось немного схитрить, чтобы компенсировать это".

Пока мы разговариваем, я смутно понимаю, к чему он клонил.

"Он схитрил?"

"Это просто пример, но... Такие вещи, как слухи о нём самом... Он их собирал".

"Что это значит? Почему он вообще это сделал?"

Я не очень хорошо умею объяснять, а Дедушка сам по себе слишком реалист, и я не могу до него достучаться.

"Почему, хм...?"

Причина, по которой это могло бы произойти, честно говоря... Мне приходят в голову разные сказочные объяснения, что это из-за того, что этот мир стал более щадящим, нежели был в прошлом...

То есть это связано с тем, что сейчас эпоха фей, разве нет?

Я бросаю косой взгляд на лицо юноши. Видно, что он внимательно слушает наш с Дедушкой разговор, несмотря на то, что, скорее всего, не понимает нас.

Вероятно, он провалился в расщелину между бытием и небытием, не в силах определить себя.

Одна из немногих ошибок в этом в остальном отказоустойчивом мире.

Чтобы компенсировать своё пустое эго, ему совершенно необходимо было собирать концепции, связанные с самим собой. И вот...

"Я уверена, что феи приложили к этому руку".

"Правда? Я не склонен в такое верить..."

"Вероятно, он познакомился с феями до того, как его взяли на содержание".

"...Хм".

Действительно. Когда думаешь о чудесах, сразу же вспоминаются феи.

Так легко, правда?

Но в той ситуации, я уверена, именно это его желание заставило меня так себя повести.

Только на этом нелепом чаепитии - в том месте, лишившем меня сознания, - слухи об Ассистенте смогли собраться в нужном количестве...

"...То самое чаепитие?"

"Что такое?"

"Я только что сказала про чаепитие?"

"Именно это я и слышал".

"...Подожди, что?"

Дедушка фыркает.

"У тебя что, старческий маразм?"

"...Не думаю, что воспоминания настолько однозначны, как можно было бы подумать".

"О? Это твоя теория?"

"В конце концов, люди иногда доходят до того, что приукрашивают истории про вещи, что они насильно присвоили себе, а потом выдали за подарок, не так ли?"

Дедушка бросает на меня недоумённый взгляд.

"...О чём ты говоришь?"

"Теперь, когда в офисе стало немного чище, ты можешь сесть вот сюда, Ассистент".

"......"

Кивнув головой, помощник садится в отведённое ему кресло.

С собакой на руках.

"Так ты взял с собой собаку?"

"Она не шумит, так что мы можем оставить её, правда же?"

"Эта собака меня не устраивает. Почему она выглядит так, будто ей есть что скрывать..."

Единственная оставшаяся загадка - это собаки.

Они как-то связаны со всей этой цепочкой событий?

Раз уж они так настойчиво вторгаются в мою жизнь только сегодня...

"Интересно, как называется эта порода?"

Никто не сможет дать ответ на этот вопрос.

Но когда я молча отмахиваюсь от этого вопроса...

"... Это Временные Парадоги".

Из тонких губ помощника вырвался слабый голос.

В офисе нависла тишина.

"...Он говорил".

Голоса Дедушки и меня собственный звучат синхронно.

"Погоди, погоди, разве это не повод для праздника? Эй, это же здорово, ты не находишь?"

"Но мне кажется, что здесь есть какая-то игра слов... Что это за название?" спрашиваю я.

"А что если эти собаки рождаются в качестве долга перед Вселенной, чтобы уравновесить временные парадоксы?"

Этот старик занят своими глупыми развлечениями.

"Как понимать “А что если”?"

"Я просто романтизировал идею о том, что каждый раз, когда кто-то путешествует во времени, Вселенная избавляется от огромной нелогичности всего этого, создавая этих собак...".

Я просто не понимаю этого старца.

"... Ой".

"Что ж, буду на тебя рассчитывать".

Не обращая внимания на Дедушку, я протягиваю руку Ассистенту.

"......"

Его рука такая мягкая, словно у новорождённого.

Позже.

Мы обнаружили, что рядом с офисом кто-то посадил многолетнее растение семейства Musaceae. Странное явление.

"Он не выживет в местном климате. Он скоро завянет".

Не обращая внимания на опасения Дедушки, многолетнее растение семейства Musaceae быстро выросло и достигло высоты в несколько метров. Всего за три дня.

"Невозможно, НЕВОЗМОЖНО!"

Плодоносные бутоны, поначалу едва заметные, становились всё больше и больше и в конце концов превратились в гроздья зарождающихся плодов. Как человек, любящий подобные вещи, я возлагала большие надежды на крупные, сочные плоды, которые созреют в этих бутонах.

Сколько бы раз мы ни собирали урожай, на следующий день вырастало новое растение, даже если в его плодах не было семян.

"......"

Примерно в это время Дедушка окончательно смирился с реальностью и успокоился.

Это многолетнее растение семейства Musaceae... В общем, это было не что иное, как растение, дающее бананы.

"........."

С помощью Ассистента я собирала урожай бананов.

"Приятного аппетита".

Мы вдвоём едим бананы просто так.

"Кстати, Ассистент, ты знаешь один ходовой прикол с бананами?"

"...?"

"Это когда ты съедаешь банан, а после наступаешь на его кожуру и поскальзываешься".

Кивая, Ассистент соглашается.

"Если так будет продолжаться, то до конца жизни ты сможешь есть столько драгоценных бананов, сколько захочешь".

Хм, хм, - соглашается Ассистент.

"...Бананы легко усваиваются, так что не волнуйся".

И вот мы с Ассистентом в сопровождении судьбы отправляемся в предначертанный путь, совершая идеальное падение из-за банановой кожуры.

Я лежу на спине в саду, не пострадав, но всё ещё не очнувшись.

"Понятно, так вот что имела в виду та фея, когда говорила, что я действительно потом вернусь к нормальной жизни, что в конце концов всё будет хорошо..."

Я наклоняю шею, чтобы проверить Ассистента, но обнаруживаю, что он уже быстро встал. Теперь он стоит перед банановой плантацией с табличкой в руках. Какой трудолюбивый работник.

".........Хм".

Немного поразмыслив над тем, как заполнить пустой знак, он пишет:

Осторожно: Временные Бананы. При употреблении в пищу могут вызвать падение.

Это устройство, созданное феями.

Хотя на первый взгляд это простая мерная ложка, она способна превратить интеллект в муку.

Если вы съедите эту муку, вы вновь обретёте мудрость, но если вы будете продолжать пользоваться ложкой, не делая этого, ваш мозг начнёт разрушаться. В конце концов, вы останетесь неспособны даже осознать мир. Давайте все постараемся никогда не пользоваться этой ложкой. Она чрезвычайно опасна!

Кроме того, данная ложка способна количественно определить текущий уровень интеллекта пользователя. Пожалуйста, будьте внимательны и не используйте её по неосторожности, чтобы не вызывать ненужных чувств зависти, ревности и других негативных эмоций.

Как было бы здорово, если бы это была ложка, способная превратить лишние жировые ткани в муку!

Первая половина

Администрация деревни Камфорвуд откликнулась на просьбы местных жителей и провела сбор предметов, оставленных феями, о чём свидетельствуют сообщения, поступающие со всех концов деревни.

Последующее исследование, проведенное сотрудниками, показало, что двадцать семь из найденных предметов были изготовлены феями. Каждый предмет был подвергнут тщательному исследованию на предмет его воздействия, возможного риска использования и происхождения.

В результате было установлено, что один предмет, а ложка, произведённая феями (см. рис. I), представляет собой чрезвычайно высокую степень риска, хотя это было установлено ценой интеллектуального ущерба, нанесённого заинтересованным сотрудникам в связи с появлением признаков так называемой "катастрофы с феями". К счастью, заинтересованные сотрудники героически вызвались предотвратить распространение этого бедствия.

Строго говоря, даже в настоящее время интеллектуальные способности соответствующих сотрудников подвергаются негативному воздействию, и последствия резкого снижения умственных способностей продолжают серьёзно сказываться на них.

Есть также подозрения в причастности человека к стихийному бедствию, связанному с лесным пожаром, который произошёл примерно в то же время, что и вышеупомянутый инцидент, но я должна сказать, что я абсолютно невиновна; этот лесной пожар действительно был вызван естественными причинами, и я, конечно же, не причастна к нему. Вы пошли на то, чтобы послать мне письмо, в котором сообщили о подобном, но должна сказать, все предположения довольно натянуты.

Что касается воздействия предмета в форме ложки, то, пожалуйста, ознакомьтесь с прилагаемым протоколом расследования. Кроме того, поскольку опасность этого предмета была хорошо известна, сотрудники, занимающиеся этим делом, предприняли строгие меры, чтобы запечатать предмет в бутылку, но она была утеряна. Я искала его повсюду, но так и не нашла. Поскольку случай с пропажей этого предмета из запечатанной бутылки напоминает загадку с запертой комнатой, перед принятием решения необходимо правильно оценить обстоятельства или что-то иное, чтобы не делать из сотрудников пример.

Кроме того, что касается существования горностаев в пределах деревни, то они тут не водятся. Нет, они водятся. Я говорю, что они не водятся, хотя я имею в виду, что их нет, но я опасаюсь, что некоторые могут неправильно понять это как то, что я говорю, что нельзя исключить их существование тут. Горностаи - отвратительные существа, поэтому жителям деревни было выдано предписание беречь домашний скот, например, кур, от хищников. А также всех проходящих мимо хомяков. А пока я предлагаю вашему вниманию изображение горностая (см. рис. II).

Я понимаю, что этот отчёт о происшествии составлен ужасно, но хочу обратить ваше внимание на то отчаяние, с которым я пишу этот отчёт. Чтобы предотвратить повторение подобной ситуации, я хочу попросить ООН предоставить мне первоклассный набор для сбора жуков.

Вторая половина

Ничего примечательного.

Вернулся один сотрудник, отсутствовавший по состоянию здоровья.

Сотрудник некоторое время проходил лечение от расстройства дефицита социального взаимодействия, и участие в работе посредников было частью его терапии.

Однако выздоровление сотрудника было значительным, и он больше не будет испытывать существенных трудностей при выполнении своих обязанностей.

Неизвестно, как удалось его вылечить.

Согласно одной из версий, ходят слухи о причастности фей, а сотрудник также дал показания о том, что ранее у него были случаи взаимодействия с феями.

При всей важности расследования этой ситуации возникала вероятность того, что выздоровление сотрудника является исключительно личным психическим фактором. Поэтому в результате обсуждения с врачами, входящими в медицинскую ассоциацию, было принято решение избегать любого вторжения в частную жизнь. Пока мы будем лишь наблюдать за состоянием сотрудника.

С таким увеличением числа талантливых сотрудников мы можем рассчитывать на более эффективную работу посредников в регионе в будущем.

Страница книги На закате человечества в интернете

Table of Contents

1 - 1

1 - 1.5

1 - 2

1 - 2.5

1 - 3

2 - 1

2 - 1.5

2 - 2

2 - 2.5

2 - 3

О книге