Начальные иллюстрации

Кстати говоря, я - волшебница.

- Что за глупости, какая из тебя волшебница? Ты не умеешь летать по небу и внешне совсем на неё не похожа. Разве не так, Аозаки Аоко?

Если вы спросите меня об этом, я ничего не смогу возразить.

Но поймите меня правильно, я не говорю, что я не волшебница. Я действительно на нее не похожа.

Просто ради интереса – волшебники это те, кто носят плащи и летают в небесах? Тогда в мире их полно.

Просто наденьте подходящую одежду и сядьте на самолёт. Или, если этого мало, можете попробовать управлять дельтапланом.

Такие узкие выводы не расстроят магов мира сего.

Если вы и правда так думаете, не стоит спорить на свою жизнь.

Нельзя определить по внешнему виду, волшебник перед вами или нет.

Хм? Что такое?

Чем отличаются волшебники и маги?

Хм-м, если не вдаваться в детали, маги это те, кто использует естественные законы мира для создания чего-то нового. А волшебники создают свои собственные законы[1].

Это совсем в общих чертах.

Ну что же.

На самом деле мне очень многое нужно рассказать, но я могу запутаться и начать с конца или середины. Поэтому на этом я закончу пролог.

Похоже, мне стоит повториться.

Я - волшебница.

***

В полном одиночестве, в мире, которому безразлично твоё существование, сгустившиеся краски полночного города глаз совсем не радовали.

Издалека, где предположительно должен быть центр, виднелись незатухающие пронзительные красные, синие и зеленые огни. Слишком яркие и ослепительные для такой ночи. Резкий контраст света и тьмы создавал множество неприятных глазу теней.

А дома сейчас, должно быть, так темно, что нет ни единой тени…

Скрывая подступившую тошноту натянутой улыбкой, я, Сидзуки  Содзюро, взглянул прямо на город.

Никогда не мог подумать, что однажды брошу миру вызов. Мне никогда особенно не нравилось выходить на улицу.

Я приехал из глубинки, где даже электричества не было. Если бы вы впервые увидели этот пронзающий ночную тьму свет, обязательно бы захотели прогуляться. Странно, что я абсолютно спокоен.

Сколько же я прошел?

Выйдя из дома, я два часа шёл пешком и сел на автобус. Проехав на нем ещё около часа, я сошёл на станции…

- Теперь на синкансен?

Старые вещи вызывают у меня тошноту.

Я думал, что, изрядно утомившись, быстро засну, но понемногу меня увлёк беззвучно ускользающий за окнами пейзаж и непривычный мне транспорт (ощущение движения  мне неприятно), так что я не сомкнул глаз.

В итоге я очень устал и чувствовал сонливость.

К сожалению, я мало что помню о первом городе, который видел.

- Потрясающе… - срывается вздох восхищения.

Я неспешно окидываю взглядом все вокруг, хотя мне и не хочется признавать, что мой интерес вызван жизнью в глухой деревне.

Простите мне мою недалёкость, но я никогда раньше не видел зданий выше буддийского храма с источником святой воды. Окружённый гораздо более масштабными строениями, я не мог скрыть волнения.

Я поднял глаза наверх.

И кто-то же там работает… Я не знаю, каким образом они туда забираются, быть может, поднимаются по лестнице. Наверное, это тяжело.

Интересно, каково это. Наверное, и мне стоит попробовать, раз уж я зашёл так далеко… Говорят же, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать

- Нет, я не могу.

Нельзя позволять любопытству брать над собой верх.

Я прибыл сюда вовсе не за этим, а потому что здесь будут проводиться похороны одного из моих родственников. И все же имел неосторожность превратить поездку в экскурсию.

Не то чтобы мы были близки, я даже не помню его лица и не знаю, каким человеком он был. Мы всегда наблюдали за людьми и миром как за героями сказок…

В любом случае, у меня свербило чувство, что я поступаю неправильно.

- Похороны, да?

Вдруг ко мне подошел человек.

Человек вежливый, но, тем не менее, не располагающий к себе. Он сказал, что меня пригласили на эти похороны по желанию покойного, но я веду себя по-детски, словно школьник на экскурсии.

Похоже, что есть некая разница в том, когда ты приходишь на похороны человека, который тебе безразличен, и человека, по которому ты глубоко скорбишь.

Если подумать, я вырос в месте, где люди не особо дружны, и даже простое рукопожатие считается незаслуженной любезностью. Разве нужно быть настолько вежливым, если ты видишься только с близкими родственниками? Если я поступлю иначе, пожалею ли я потом?

Не знаю.

Несколько минут я потратил на соответствующие почести. Должно быть, для остальных я выглядел странно и совсем не заботился о своем поведении.

- Всё.

Поклон. Закончилось. Я проголодался, нужно перекусить.

Наверное, я не открою Америку, если скажу, что с городом совсем незнаком. В такие моменты спокойно и без суеты насладится прогулкой до нужного тебе места – большая удача. Так и сделаю.

Я не знаю, где у города граница, - куда ни глянь, всюду видны возвышающиеся здания.

Каменный лес.

Дорога свободна, можно идти куда захочу, но если задуматься, заблудишься в два счета.

…Пожалуй, хватит все судить по обложке.

Я никак не мог найти магазин. Все вокруг выглядело совершенно одинаково, но, наверное, так было лишь на первый взгляд.

Всё же заблудился… Может, стоит пройти немного дальше?

Издалека бил очень яркий свет. Видимо, до этого яркого света придется очень долго топать.

Ну, в конце концов я сам решил прогуляться. Можно и туда сходить.

Я очень беспечный человек.

Именно потому я так спокойно плутаю и сворачиваю куда глаза глядят. У меня не было особой цели, я просто гулял и никого не трогал.

Обычно людям не нравятся длинные прогулки, но для меня, выросшего в деревне и закаленного постоянной ходьбой, в этом нет ничего страшного.

И чувство того, что ты понемногу идешь к своей цели, гораздо приятнее, чем когда едешь на синкансене.

Надо же, похоже, я всё же невзлюбил поезда. Если это была моя последняя поездка на нем, я не особо расстроюсь.

Может быть, это вообще мое первое и последнее путешествие. Даже если так, я не чувствую сожаления.

…Как же скучно. Пожалуй, остановлюсь. Не сказать, что у меня были надежды на большее.

Спустившись с небес на землю, я захотел узнать который сейчас час. Ко времени я не привязан, поэтому часов не ношу и ориентируюсь по звездам.

- М-м?

Что? Ни одной звезды?

Протянул ладонь, но капли воды на неё не падают. Похоже, дождя нет, и ровное тёмно-синее небо говорит о ясной ночи.

Как так?..

Я опустил голову. В любом случае, если я не вижу звезд, я не смогу узнать время.

- Хм-м…

Теперь я понимаю, как важно продумать все заранее. Наверное, такого дурака, как я, движимого только любопытством, больше не сыскать на всем свете.

Можно спросить дорогу у случайного прохожего…

Однако, к несчастью, я в этом не преуспел.

Если уж станет совсем невмоготу - спрошу, и тогда он точно поймет, какой я вежливый, но сторонящийся всех людей лицемер. Может, мне это только кажется, но атмосфера вокруг тоже становится напряжённой.

Неприятно. Попытаемся создать благоприятную атмосферу. Быть может, всему виной мой самодовольный вид.

Даже если так, это не повод прекращать прогулку. Даже если я и остановлюсь, я не имею ни малейшего представления, что делать дальше. Не говоря уже о том, что я изначально никуда не шёл.

…Бог мой, когда же я успел стать таким слабохарактерным?

Поразительно. Вздохнув, я осмотрелся.

Налево, прямо, направо.

Прямо, налево, направо.

Стоп.

Без особенных на то причин, из трех огней света, к которым я шел, остался только один. Остальные выключили.

Не то чтобы это меня беспокоило, ведь в моих родных краях гораздо темнее, но отчего-то стало не по себе.

- Хорошо бы их снова включили, - проворчал я и подумал, что уже полностью уподобился местным.

Как глупо.

Я сдержал себя, чтобы невзначай натянуто не улыбнуться.

Бах!

Пока я собирался с мыслями, где-то что-то разбилось. Тишина ночи разразилась эхом.

- Что такое?

Бах-бах-бах!

Звук беспрерывно раздавался совсем рядом.

Мне казалось, что это одно за другим бьются стёкла в окнах зданий. В едином ритме, словно кто-то размеренно наносил по ним удары.

Вор? Вандал? Нет, слишком уж громко для них…

Звук был настолько громкий, что его должны были услышать все.

Но так как никто не переполошился, похоже, здесь это обычное дело и волноваться не о чем.

Хм, интересно, что же это.

Как жаль. Я думал, что очень осторожен, но звук захватил мои мысли.

- Итак…

Пора сменить приоритеты.

Пойду посмотрю. Это совсем близко.

И я пошел по направлению к звукам разрушения.

Кстати, а если это преступление, и преступник будет вооружен, что я буду делать?

Буду осторожен и что-нибудь придумаю.

***

Скажу прямо, я бы и сама со всем справилась, помощь Куондзи Алисы мне не нужна.

Конечно, если я и попрошу у неё помощи, справиться с ситуацией будет проще простого, но меня не радует перспектива быть у неё на подхвате.

И всё же, интересно, почему её нет? Почему это она работает?

Ответ очень прост - она вылетела и умчалась, не дав и шанса остановить её.

Обычно она принимает меры осторожности и скрывает все от людей, но я и так справлюсь.

Поэтому первоочередной вопрос можно считать улаженным.

Я всегда знала, что мне это по силам. Думаю, Алиса тоже так считает.

Но как всегда все идет не так.

Любят же некоторые появляться в самый неподходящий момент.

Разбиваю полупрозрачные, позеленевшие правильные тетраэдры.

Первый, второй, третий.

Простая ловушка - им придается остроугольная форма и они запускаются во врага. Она по-своему эффективна, но момент атаки легко просчитать.

Скукота.

Жаль. Без особой хитрости прицеливаюсь в механизм и подстреливаю. Теперь какое-то время оно не будет функционировать.

Стало совсем тихо.

Не знаю, кто им управлял, но оно успело отправить что-то маленькое. Если бы это что-то было по мою жизнь, то оно явно было бы гораздо больше… Быть может, это был разведчик? В любом случае, если оно использует такие бесхитростные способы, я запросто справлюсь с ним. Это не значит, что я смогу победить вообще кого угодно, я не собираюсь задирать нос.

Хотя, пожалуй, таковых на свете только двое.

Я даже не смогла убить время и хоть как-то отвлечь себя. Раз так, то, может, и стоило бы предоставить все Алисе, а самой позаботиться о сокрытии от людей.

Эх. Медленный выдох. Сейчас мне остаётся лишь дождаться одного из тех двух.

Только я подумала про это, как послышались тихие шаги.

- Как раз вовремя.

Оглядываюсь.

Сказать честно, я была полностью уверена, что справилась с задачей.

Вражеского присутствия уже не ощущалось, да и кроме Алисы никто не мог сюда зайти.

Поэтому я была абсолютно спокойна.

Э?

Хм?

В голове мгновенно кончились все мысли, когда я увидела незнакомого человека.

Коротко остриженные черные волосы и уверенный взгляд. Белый легкий джемпер и поношенные джинсы.

Для этого времени года одет слишком легко. Неужели ему не холодно?

Нет. Дело в другом.

Словно поняв, о чем я думаю, он кивнул.

Как же так?

Но от меня уже ничего не зависело. Он смягчил невозмутимое выражение лица и, слегка замешкавшись, спросил:

- Прости, что беспокою в неподходящий момент, но не подскажешь, который час?

Смотрю на часы, подумав, что он нашел отличное место и время для такого вопроса.

- Почти одиннадцать.

- Ясно, спасибо. Извини за беспокойство.

Махнув рукой, он развернулся и пошёл прочь, как ни в чем не бывало. Я осталась одна. Попыталась восстановить правильный порядок словно разбросанных тайфуном мыслей.

Он видел.

Сначала загорелась именно эта мысль.

Видел. Всё видел.

Это плохо. Это небезопасно. Эти мысли вертелись у меня в голове, но постепенно исчезли.

Небрежность. Провал.

Я решила, что все закончила, и расслабилась. Меня бесила собственная глупость.

Как же так.

- Что случилось?

Увидев, что я нервничаю, наконец пришедшая Алиса похлопала меня по плечу. Я обернулась и посмотрела в спокойные и умные глаза.

Они помогли мне немного успокоиться. Я начала приходить в себя.

Интересно, как давно она здесь, но была проблема куда важнее. Я рассказала всё, что случилось.

- Хм-м…

Выслушав, она в изумлении подняла красиво изогнутые брови. Как ни взгляни, положение было не из лучших.

- Хочешь сказать, кто-то видел твое колдовство?

- Похоже на то, - сердито сказала я. Это и дураку понятно.

Магам и волшебникам нельзя демонстрировать свою силу.

Я стараюсь не колдовать даже перед своей партнершей-магом.

Почему?

Потому что магия сама по себе является мистерией. Пусть это слово и взято из оккультизма, но магия тоже является ничем иным как оккультизмом.

Увеличивая свои способности, направляя свои познания о мире в иную сторону, ты концентрируешься на магии, сокрытой от чужих глаз, и приобретаешь силу творить.

И теперь то, что составляло основу меня самой, было вскрыто и вытащено на всеобщее обозрение.

- Может, ты плохо скрылась от людей?

Я закусила губу. И вообще, как тот, кого тут не должно было быть, смог сюда попасть?

Я признала свою неосмотрительность, но Алиса виновата не меньше. Поэтому нельзя винить в случившемся одну меня.

- Я все сделала как обычно. Но ты знаешь, барьер можно преодолеть, если знать, что сможешь это сделать. Я не виновата, что он пёр вперед как паровоз.

- Это не отменяет того, что твое заклинание не подействовало.

Алиса бросила на меня сердитый взгляд, но спорить не стала. Она все равно не смогла бы прыгнуть выше головы.

- Ладно, что сделано то сделано. Мы должны поступить должным образом.

- Должным образом? - повторив как попугай, спросила я.

Она была абсолютно спокойна.

- Конечно, неприятно, когда раскрывают твою магию. Но еще хуже то, что он обнаружил наше местоположение. Даже в лучшие времена нас постоянно опасались.

- Ты права… Но что нам делать?

Она пожала плечами, притворившись, что и сама не знает. Я не могла найти очевидного для этой ситуации ответа. Понятия не имела, как быть дальше.

- Боже… Неужели ты так и не поняла? Есть только один выход - его нужно убить.

- Что?

Она сказала это так, словно говорила о погоде.

Словно для неё это было естественно, словно она свято верила, что ничего больше сделать нельзя.

Я попыталась возразить.

- Как же так…

Не хочу торопить события.

Неужели и вправду нужно прибегнуть к таким крайностям?

Она с легкостью предложила убить его, но ведь у нее должен быть и другой план?

Некоторые уничтожают момент времени, когда они были уличены. Или стирают воспоминания. Все зависит от склонности.

Но я не отношусь ни к первым, ни ко вторым. Не то чтобы я не могла убить.

Просто я не люблю убивать людей, которые, по сути, не являются моими врагами.

Поэтому, в конце концов, я послушно кивнула ей в ответ.

- Можешь сомневаться сколько угодно, но если ничего не делать, ситуация не решится, - поторопила она меня, не давая все тщательно обдумать.

Был ли другой выход? Если и был, то какой? Все мысли перепутались.

- Что тебе не нравится?

Что? Что же? Просто не торопи меня. А то я не могу собраться с мыслями.

В голове полная каша. Убить его? Да может он просто случайный прохожий. Но очень важно быть в этом уверенным. Останется ли у меня сожаление о содеянном?

Надоедливые мысли. Он ведь выглядел довольно спокойным.

Быть может, он не видел? Глупые мысли. Как можно понять, что он видел? Глупые мысли. Видел, но не придал значения?

Точно, может, он тоже маг. Тогда понятно, почему он был так спокоен. Глупые мысли. Глупые мысли

Всё, надоело.

Тихо. Слишком много мыслей.

Откинув прядь волос, я закрыла глаза.

Игнорирую все эти вопросы, внезапно поглотившие меня. Пожалуйста, хватит мне надоедать.

Воскрешаю память.

Я помню его лицо, помню, как он был одет.

Прошло не так много времени. Скорее всего, он где-то поблизости.

Я открываю глаза.

- Похоже, ты решилась.

- Да.

- Помощь нужна?

- Не недооценивай меня.

- Ладно.

Лаконичный диалог, отражающий общий настрой.

Я убью его.

Я не знаю кто он такой и что его привело. Маг он или обычный человек - это не имеет значения.

Итак, на что мне нужно обратить внимание?

На место. Если вокруг будет много людей, я не смогу применить магию или волшебство. Мне не нужны новые свидетели. Видимо, сначала придется его схватить.

Повернувшись к Алисе, я вышла из закоулка.

Вперёд.

[1] В оригинале: именно маги создавали свои законы, а волшебники пользовались уже существующими.

Я вообще не понял, что происходит.

У меня было очень плохое предчувствие, поэтому я решил убежать прочь. Подумайте сами, смогли бы вы сохранять спокойствие, случись с вами такое?

К примеру, что, если случайно встретившаяся пару минут назад красивая девочка вдруг начнёт вас преследовать?

Она что-то потеряла? Или, может, влюбилась?

Такие мысли? И вы им поверите? Хорошо бы, если бы так оно и было. Здорово носить розовые очки.

Только… только вот…

Что бы вы сделали, если, ещё не успев хорошенько рассмотреть ее лица, почувствовали бы зловещую ауру?

А обернувшись на звук громких шагов, встретили бы залитые кровью широко раскрытые глаза, растрёпанные волосы и крик: «Стой!»

Именно так.

Именно поэтому я в таком отчаянии. Больше всего мне хотелось стать тем, кто может как-то справиться с этой ситуацией.

…Какой же я жалкий.

Не обращая внимания, что она девочка, я убегаю что есть сил.

Когда же мы начали играть в догонялки…

Разные люди идут по-разному.

Уставшие идут прямой дорогой домой. Хорошо выпившие, с раскрасневшимся лицом, идут змейкой. Есть те, кто напевает себе под нос.

Главная улица под яркими фонарями была забита бесчисленным количеством людей. Мир прекрасен своим разнообразием.

Люди такие разные.

Поэтому во всей этой неразберихе, несущийся сломя голову, я вовсе не выгляжу странно.

Поэтому никто и не пытается меня остановить?

- Дружище, давай быстрее!

- Эй, осторожнее!

Вслед летят насмешки и сердитые слова, я продолжаю бежать. Со мной такое нечасто случается. Я пытаюсь найти подходящую улочку, чтобы свернуть.

Стараюсь не бежать по прямой. Я еще не оторвался, нельзя терять бдительность.

Продолжаю бежать, сожалея, что у меня нет плаща-невидимки на случай подобных ситуаций. Не знал, что я умею так хорошо концентрироваться.

- Вот, нашёл!

Несколько мусорных баков и мешков между двумя зданиями. Яркий запах мусора, должно быть, он от ресторана или чего-то ещё.

А ведь я так и не поел…

Прячусь, сдерживая урчание в пустом желудке. Придется терпеть.

Итак, смотрю налево, направо.

Создаю импровизированную стену, сложив мусорные мешки на баки. Оставляю маленькую щель, чтобы наблюдать за улицей, и жду, затаив дыхание.

Здесь тупик, можно не беспокоиться о спине.

Надеюсь, все это со стороны выглядит не очень странно.

Состряпано на скорую руку. Не удивлюсь, если меня обнаружат. Хорошо, если она пройдёт мимо. Не самый лучший вариант - коротать так время и дальше. Хуже всего, если найдёт.

Такие вот дела.

Во всяком случае, я могу немного передохнуть. В оружии нет нужды, здесь и так полным-полно вещей, для женщины достаточно отвратительных.

Но просто сидеть и слушать я не могу. Нужно как-то подготовиться. Я слегка потянул небольшой пакет и сделал щелочку побольше. Теперь только ждать?

Время тянется медленно. Навострив глаза и уши, я весь обратился во внимание.

…Однако, что ни говори, я все же довольно спокоен.

Не случись всего этого, я, скорее всего, уже нашел бы подходящее место, чтобы поесть. Ну и ладно.

Я горько усмехнулся. Я очень хочу есть уже давно. Непривычное к сбитому режиму тело продолжает выказывать свои протесты.

Мне стало неспокойно.

Она рядом?

Смотрю в щель. Точно, она.

Пронеслась как метеор, я только и успел заметить ее волосы.

Несмотря на то, что я увидел её только мельком, я не ошибся.

Радует, что она не обнаружила жертву у себя под носом.

- Чистая работа.

Мне было немного неловко перед ней за то, что я сменил наши салочки на прятки.

Похоже, я и сам решил поиграть. Благодаря случившемуся я узнал о себе много нового.

С чувством легкой благодарности пинаю один из мешков.

- Теперь можно выйти.

Распрямившись, чувствую, что очень устал. Хорошенько потянув спину, разминаю затёкшие мышцы.

Люблю ощущение, когда тело натянуто как струна. Слегка потираю шею, поворачиваю её до щелчка.

Она, должно быть, уже ушла.

- Куда направимся теперь?

- Вот ты где!

Тело словно онемело. Мое укрытие было раскрыто.

Я обернулся на громкий голос. Она тяжело дышала и смотрела на меня сердитым взглядом.

Это плохо.

Ноги побежали прочь ещё до того, как я успел о чём-то подумать. На такую внезапную нагрузку сердце ответило тяжелыми ударами, но беспокоиться об этом времени не было.

- Стоять!

Разве кто-то станет слушаться, когда так кричат? Я уже думал, что все закончилось, но она снова меня нашла. Зачем вообще она вернулась?!

Я тяжело выдохнул. При первой возможности сворачиваю за угол.

Я все сильнее чувствую усталость. Как же все это нелепо.

Что же мне делать, черт.

Роюсь в голове на предмет хоть какого-то плана. Есть одна не очень хорошая идея.

Сначала оценим ситуацию.

Если мы так и продолжим наши салочки, конца этому не будет. И не похоже, что она достаточно адекватна, чтобы потребовать с неё объяснений.

Положение дел ограничивается этим.

И ещё.

Всё это уже порядком надоело.

Если догонялки будут продолжаться всю ночь, это станет настоящим мучением. Она просто загоняет меня до смерти.

Но что, если я дам себя поймать?

Салочки начинаются с того, что все должны быть осалены водящим, и они не закончатся, пока этого не произойдёт. Прежде всего, это игра. По всем законам жанра играющие должны веселиться.

Поэтому для начала, чтобы взять контроль над ситуацией, нужно стать водящим.

Я примерно представляю, как это сделать. Да, так и поступлю.

- Что ж, посмотрим, что получится.

Непроизвольно улыбнувшись, я повернул за угол. Интересно, каков будет результат.

Всё же по своей натуре я плохой человек.

***

Слишком медленно.

Он ловко сворачивает за углы и смешивается с толпой.

Я всегда считала, что быстро бегаю, но он гораздо быстрее меня. К тому же, умеет мастерски скрываться. В то время, как я сворачиваю за угол, мне удаётся заметить лишь его тень, тогда как сам он уже далеко.

Изо всех сил стараясь сократить дистанцию, я понимаю, что он выбегает где-то позади меня. Так повторилось уже несколько раз.

Здесь нужен другой подход.

Мы бежим друг от друга на удобном для обоих расстоянии, но все зависит от него. Насколько велика разница между возможностями мужчин и женщин?

Хоть и с опозданием, поворачиваю за угол. Я не успела заметить, куда он свернул.

Сдаюсь.

Схватившись рукой за телеграфный столб, я разворачиваюсь. Инстинктивно решив пойти прямо, захожу за угол.

- Привет.

- Что?

Как и в первый раз, он нарочито задорно поднял руку в знак приветствия и улыбнулся.

Сделав шаг, он поравнялся со мной.

- Не стой столбом, - пошутил он и, сорвавшись с места, убежал прочь.

Нет, мне не показалось. Когда он пробегал мимо, то слегка стукнул меня по затылку. Ещё не до конца поняв, что происходит, я бросилась следом.

Прислушиваясь к звуку удаляющихся шагов, я задумалась, и на ум мне пришла лишь одна мысль.

Неужели так и есть?

Никакого другого объяснения я придумать не могла. Как же глупо! Но все так и выходит.

Значит…

Это потому что я сказала ему стоять? Поэтому, да? Он послушался?

- Вот зараза! - сквозь зубы процедила я, с трудом сдерживая крик ярости.

Тело было таким тяжёлым, что казалось, я вот-вот свалюсь. Растрёпанные волосы лезли в глаза. От досады я готова была расплакаться.

Я поняла, что очень сбивчиво и тяжело дышу. Что же мне делать?

Как с этим покончить?

Вытираю уголки глаз и снова начинаю преследование.

Алиса видела выход из ситуации только в убийстве, тогда как я хотела решить всё мирным путём. Если убью его, буду переживать, поэтому просто сотру ему память и отпущу, вот так я думала.

Как наивно. Теперь я понимаю.

Подбираю оставленные кем-то на дороге пустые жестяные банки. Три штуки.

Я бросилась вперед со скоростью, о которой даже не подозревала. И вот, наконец, заметила его спину.

- Я же сказала стоять!

Выкрикнув что есть силы, я бросила в него одну из банок.

Описав дугу, она слегка задела парня.

- Ого, осторожней!

Банка острым краем оцарапала ему щеку и теперь со звоном покатилась на дороге. Беспокойства на его лице слегка подняло мне дух.

Первый удар был неудачным. Следующий будет лучше.

У меня осталось две банки.

Я взяла по одной в обе руки. Хотелось бы иметь больше, но тогда они будут мешать. Если бы только у меня было, куда их сложить.

- Дура, ты же в меня попала!

- Еще бы!

До меня донеслись его возмущения.

Банки отправились в полет. Описав дугу, они летели на него с обеих сторон.

Он не сможет уклониться.

Шах и мат.

Я надеялась положить этому конец, но они просто разлетелись в стороны.

- Ах, ты!.. - от досады я щелкнула языком.

Он, не оборачиваясь, пнул одну из банок назад.

- Что за?..

Это он так обороняется?! Даже не оглянулся!

Стискиваю зубы. Сейчас я близко, попала бы точно в цель, но бросить уже нечем.

С абсолютно невозмутимым видом он снова отрывается от меня.

- А-а, надоело!

- Давай быстрее!

Его насмешливый тон разозлил меня еще больше. Впервые я терпела такие издевки.

Я сжала кулаки до дрожи в руках. Начала задумываться о том, чтобы воспользоваться волшебством.

Если ударить по площади, чтобы у него не было времени и шанса уклониться, наверняка все тут же и закончится. Испепелить все вокруг, без разбора…

Наверняка и настроение сразу поднимется…

Вспоминаю считалочку, которую часто напевала ребенком. В соответствии с её ритмом сжимаю и разжимаю кулак.

Колдовать - не колдовать. Колдовать - не колдовать.

Колдовать - колдовать.

Как это так я неосознанно сократила выбор только до «колдовать»? Так нельзя.

Чтобы остудить голову, делаю глубокий вдох. Спокойно. Я отстаю от него по темпу. Нужно хорошо оценить ситуацию.

Использовать волшебство слишком неосмотрительно.

Можно попробовать, только если подберусь поближе.

Размышляю.

На таком расстоянии сделать ничего нельзя. Если догнать, то, может, и сработать. Значит, все же нет другого выхода, кроме как использовать волшебство.

Но как это лучше сделать?

- Лучшее враг хорошего, да?

Я закашлялась. Улучив момент, удалившись от меня на достаточное расстояние, он свернул за угол. Теперь он меня не видит.

Хватит просто за ним гоняться.

Нужно добавить масла в огонь. Повеселимся.

***

Куондзи Алиса наблюдала за всей этой суматохой с крыши высокого здания. Устроившись на ограждении как на стуле, она внимательно следила за происходящим.

Ветер развивал подол её черного платья, пока она наблюдала за глупостями Аоко. Алиса нахмурилась.

- Что же она творит?..

Всё можно закончить одним ударом. Нужно было сделать это с самого начала. Но нет, она всё дурачится.

Аоко не достаёт решимости убивать. Алиса всегда так считала.

Если она собирается быть партнёром Алисы и дальше, нужно уметь кое-что еще, кроме мудрости метания жестянок.

Нерешительность в действиях по отношению к противнику – удел дураков.

Хорошо, если у неё получится взять ситуацию под контроль, думала Алиса.

Если она сейчас поможет Аоко, то та повиснет у нее на шее. Зарождать в Аоко слабохарактерность у Алисы намерений не было. Если Аоко справиться сама, то наверняка вырастет над собой. Девушка верила в это.

Пристальное наблюдение.

Ей нет дела до парня. Он обычный человек. Он просто встал на пути Аоко.

Алиса не отрывала взгляд только от одного человека, только от Аоко.

- Ха-ха, - слегка посмеялась она.

От обычной девочки её отличали невероятно умные глаза.

- Печально, не правда ли… Давай, покажи мне, что будешь делать дальше… - наблюдая за унижениями Аоко, она не смогла сдержать соскользнувшую с губ насмешку.

В её взгляде, следовавшем за Аоко, смешались глубокая привязанность и ревность.

Чтобы никто этого не заметил, она всегда говорила колкости.

Вздох растворился в ночном воздухе, Алиса поднесла ко рту тыльную сторону ладони. Кончик языка слегка коснулся кожи, оставив влажный след.

Затем она провела языком по кончику каждого пальца. Белоснежная, чистая кожа руки стала влажной.

Девушку освещали ежесекундно сменяемые красные, синие и зеленые неоновые огни.

Через некоторое время она опустила руку, мягко прикоснувшись к своей груди. Алиса слегка опьянела от охватившей её эйфории, когда она начала нежно массировать грудь.

Девушка блаженно улыбнулась и, тихо вздохнув, ускорила темп. Она кусала губы, задыхаясь в собственном наслаждении.

К щекам подступил румянец.

- Аоко, мне нравится это выражение на твоем лице… - выдохнула Алиса, подняв глаза к небу. - Очень нравится…

Она прекрасна в своей жестокости.

Этой ночью развлекался еще один волшебник.

Я что-то сделал не так?

Самым первым всплывает именно этот вопрос.

Перед тем, как напасть, она скорчила ужасную мину… Да что случилось?

Что и где я сделал не так?

Наклоняю голову. Теперь уже что бы я ни сказал в свое оправдание, ситуацию это не изменит.

Похоже, что водящий пытается остудить голову и собраться с мыслями, это мой шанс продумать план действий.

- Но… это будет трудно.

До этого момента она просто бегала за мной. Хорошо, если бы удалось закончить догонялки, запрыгнув на какой-нибудь транспорт и уехав, но она может поступить точно так же.

Игра в салочки снова превратилась в погоню.

И что теперь?

Раздумываю о том, как она поступит дальше. Люблю обманывать, но не люблю быть обманутым.

Нужен план, нужно использовать её действия против неё.

- Хм-м…

Я сжимаю губы. Мне стоит быть серьезнее.

Бег по прямой траектории выигрывает по скорости, но я слишком открыт. Из-за того, что я петляю, она может сократить дистанцию.

И все же я смог выиграть немного времени на маневр. Нужно это использовать.

Думай. Если бы я был на её месте, что бы я сделал?

Сначала нагнал бы, срезав путь. Сделал бы вид, что отстал, и вдруг выскочил из-за угла. Либо устроил бы засаду.

Что-то вроде этого.

И всё же, продумавший эти варианты я – не она. Даже если бы я знал варианты, которые она держит в голове, у меня нет возможности сузить выбор до одного.

Все, приехали. Как теперь быть?

- А, точно!

У меня появилась кое-какая идея.

Я ее нигде не вижу. Значит, мне нужно просто убежать как можно дальше, чтобы она меня потеряла, и спрятаться.

В любом случае, нужно решаться и действовать.

Ещё раз осмотреться. Должно быть, со стороны я кажусь дураком, стою и глупо озираюсь по сторонам, но я не собираюсь пренебрегать осторожностью.

Резко ускоряюсь. Это мой шанс.

Я тоже люблю иногда рискнуть.

По возможности выбираю место, где не слишком много людей. Не то чтобы это было необходимо. Меня не заботило то, что она может попасть банками в других. Просто я инстинктивно искал подходящее место, чтобы воплотить свой план. Сложный план требует филигранного исполнения.

- Что ж…

Смотрю вверх. Острые углы зданий вонзаются в ярко освещенное небо.

Не уверен, подойдет ли мне это строение, но раз туда только что вошел обычный человек, то и у меня со входом проблем не будет.

Воспользуюсь им.

Она все ещё меня не догнала.

Сейчас я могу полагаться только на слух. Не думаю, что остальные чувства как-то помогут делу.

Забегаю в ярко освещенный вход.

Прямо передо мной лифт, и рядом с ним – лестница. Тут же слева – запасной выход. Правее – коридор.

Очень простая планировка.

Выбор стоит между лифтом и лестницей.

Хотя я и знаю, что такое лифт, пользоваться им мне не доводилось. Без колебаний выбираю лестницу и бегу вверх. В памяти всплыло лицо родственника, который сказал: «Должно быть, в городе для тебя куча всего непонятного и неизведанного». Он, конечно, прав, но из его многочисленных рассказов о городе я узнал многое.

Хотя бы понимаю, как работают лифты.

За этими мыслями я поднялся на третий этаж. Впереди есть ещё этажи, но третий – это мой предел. Мне будет не по себе, ведь я никогда не забирался выше.

…Похоже, в этот раз она не сможет меня догнать.

А иначе вся смелость, которая позволила мне вломиться на чужую территорию, потеряет всякий смысл.

Вышел в коридор. По левую сторону – двери квартир, справа – двери на небольшой балкон. Можно выглянуть наружу. Скорее холодный, нежели освежающий, воздух ударил в лицо, но я был этому рад. Теперь мне стало легче, ведь от долгого бега я изрядно вспотел и устал. Еще бы воды попить для полного счастья…

Глубокий вздох рождает белый пар. Наблюдая за тем, как он медленно растворяется в ночной тьме, я чувствую, что весь недавний переполох превращается в какое-то дурное видение.

Мир без лишних звуков. Только тяжелое дыхание и сердцебиение играют мелодию в этой тишине.

Как спокойно, подумалось мне.

Эта тишина похожа на тишину моих родных краев. Но я никогда раньше не придавал ей значения.

Быть может, только ради осознания ее ценности и стоило приехать сюда.

Она заставляет забыть обо всем.

- Вот так…

Должно быть, эти переживания и называются тоской по дому. А ведь и дня не прошло, а я уже вляпался в историю. Видимо, жить в городе мне противопоказано.

Я горько усмехнулся, взял себя в руки и посмотрел вниз. У главного входа, пристально смотря на меня, стояла она.

- Нашла.

- Ага, нашла.

Может, из-за переживаемых мною эмоций, я ответил удивительно покорным голосом. Должно быть, от неожиданности она подняла брови и взглянула на меня с удивлением.

Словно все уже закончилось, я вздохнул.

Совсем на меня не похоже.

- Теперь попробуй поймать, - чуть улыбаясь, я помахал ей в сторону лестницы. Уголки её губ приподнялись, и вот она уже улыбается в ответ.

- Легко не отделаешься!

- Даже и не думал!

А иначе было бы скучно.

***

Что ж, я его догнала. Теперь мой черед.

Настроение у нас повысилось. Но теперь мне стоит заняться прямыми обязанностями.

Подобно детям, мы просто-напросто гонялись друг за другом.

Подобно детям, мы просто-напросто осалили друг друга.

Хотя оба давно уже вылезли из песочницы. Отныне детские игры тоже повзрослеют.

Но почему же время, проведенное в погоне за ним, не кажется мне таким уж плохим?

Навевает воспоминания. Мы с сестрой допоздна играли в догонялки. Бегали, громко смеясь. Да, точно, помню это время. Детские воспоминания о временах, когда мы ещё хорошо ладили. Интересно, что бы она подумала обо мне сейчас.

Быть может, и он тоже проникся такими чувствами.

- Нужно сосредоточиться.

Возвращаю себя к реальности.

Перед глазами лифт и лестница. Индикатор лифта указывает, что он спускается с третьего на второй этаж.

Но это же многоквартирный дом, вполне возможно, что сейчас в лифте едет один из жителей. Или, быть может, он просто нажал кнопку, чтобы сбить меня со следа. С другой стороны, я не слышу звука шагов с лестницы.

И ещё запасной выход.

Пробую подергать ручку. Тяжёлая металлическая дверь громко скрипит в ответ. Эхо от ее несмазанных петель будет слышно на любом этаже.

Я сразу пойму, если он решит сбежать этим путем.

Значит, выбор сокращается до двух вариантов.

Может, именно поэтому он и решил войти в дом?

Точно, он хотел заманить меня сюда и окончательно запутать.

Но почему мне кажется, что это не совсем так?

Его план запросто удался бы, но тогда почему он сузил мне выбор, не хлопнув дверью?

Если он уверен, что я его и так ни за что не поймаю, то выбрал бы дом, в котором только один выход. Если это такой повод рискнуть, то он явно переигрывает.

- Куда же он пойдет…

Может, стоит поставить себя на его место?

Ай, ладно! Помирать, так с музыкой!

Чуть поколебавшись, выбираю лифт.

То, что в тупик загнан он, а в раздумьях мучаюсь я, очень раздражает.

Поэтому теперь уж точно все сделаю. Делать то, что нужно, во что бы то ни стало – мой стиль жизни.

Теперь моя очередь.

Я готова. Индикатор лифта указывает на первый этаж.

Я не думаю, что он глуп настолько, что решил сам спуститься ко мне, поэтому не расстраиваюсь, когда из кабины выходит совсем другой человек.

Войдя в лифт, нажимаю на кнопки всех этажей. Лестница находится совсем близко к шахте лифта, а осмотреть коридор я могу, просто высунув голову.

Это самый верный способ, раз уж я не в силах понять, что он собирается сделать.

С гулким стоном лифт поднимается на второй этаж. Одновременно с открывающимися дверьми, осматриваю коридор и лестницу.

Ни звука, ни тени.

И ладно, точно так же я проверю все этажи. Пусть это долго, но результат не заставит себя ждать.

Еще до того, как двери лифта закроются, захожу обратно.

Только что он был на третьем этаже, не думаю, что он там же и остался. Но нельзя оставить его без внимания. Я проверяю третий этаж так же, как и второй.

В коридоре стоят трое, но его нет. Молча возвращаюсь в лифт.

Здесь семь этажей. Мне не нравится эта незамысловатая планировка, но она удобна для моих поисков.

Продолжим.

…четвертый этаж, пусто.

…пятый этаж, пусто.

…шестой этаж, пусто.

Остался только седьмой. Я начала сомневаться в том, все ли я сделала правильно. От волнения ладони начинают потеть.

Все в порядке, я не могла его упустить.

Я не ошиблась. Я тщательно прислушивалась к звуку шагов и была предельно внимательна.

В лифте я была совсем недолго, даже если он менял свое положение, я бы услышала эхо.

Поэтому он непременно будет на седьмом этаже.

Если я смогла загнать его туда, значит, победа за мной. Он сможет сбежать, только если я совершу какую-нибудь невероятную глупость.

Я не могу ошибаться. Он будет там.

Да, я ничего не упустила.

Почему же у меня появилась эта странная надежда?

Надежда на то, что я ошиблась. Я сильно расстроюсь, если он снова сбежит. Но есть ощущение, что он-то точно что-нибудь придумает.

«Я поймаю его» и «Как же он поступит дальше?» - внутри меня вели ожесточенную борьбу два этих чувства.

Безжалостные поступки хороши при закипающих эмоциях. Так даже лучше.

Облизываю губы. Вот он, последний этаж. Что теперь?

Лифт остановился, двери открылись. Я с грустью смотрю в коридор.

- Пусто?

Абсолютно пустой коридор.

Никого нет.

Тут негде спрятаться.

- Да как так?

Это невозможно. Я же тщательно проверила все этажи. Лестницу, коридор, запасной выход. Абсолютно все. Я ничего не упустила.

Но его нет.

- Как же он…

«Как? Каким образом?» - вертелось у меня в голове. Не понимаю. Иду вдоль безлюдного коридора. Как ни взгляни, ухватиться больше не за что.

И все же не понимаю. Как он ускользнул?

В голове полное смятение.

Приглаживаю взъерошенные волосы. Думаю. Куда он сбежал?

В чувствах бью кулаком по стене. Спрятаться он никак не мог.

- М-м?

Становится еще непонятнее. Хотя не думаю, что мои действия как-то помогут делу. Срываю картину со стены, срываю злость на картине, слегка остужаю голову.

Вздыхаю, вновь сосредотачиваюсь. В любом случае, нужно спуститься обратно. Разворачиваюсь и иду обратно к лифту.

Обычно я пошла бы к лифту, смотря прямо перед собой, но в этот раз я посмотрела в окно. Может, хоть раз повезет?

Сейчас еще рано об этом судить, но я непроизвольно опустила взгляд вниз. Что-то не так, подумалось мне, и я выглянула наружу.

Вот он. Мы поменялись местами, и теперь он смотрел на меня снизу вверх. Может, мне только кажется, но смотрел он как-то мимо меня.

- Как?.. Что?

Не могу скрыть изумления.

- Ну что, прохладно там наверху?

Должно быть, из-за расстояния его голос доносится с запозданием.

Не думала, что он снова меня одурачит.

- Как ты там оказался?! - неожиданно громко закричала я.

Он ограничился одним лишь «сек~рет» и поманил к себе рукой.

Я иду неспеша. Бежать смысла нет.

В голове все перемешалось.

А-а-а-а-а, как?! Почему?!!

Не найдя ответов, бегу сломя голову.

Забыв о лифте, в один миг слетаю по лестнице. С громким шумом пролетаю все этажи.

- А ну стоять!

Мой крик гулким эхом прокатывается по дому, но он его не слышит.

***

На улице становилось все холоднее. Обдуваемая прохладным ветром, девушка в куртке внимательно наблюдала за многоквартирным домом. Одного взгляда на нее было бы достаточно, чтобы понять - ровное впечатление слабого человека. Но если присмотреться внимательнее и увидеть, как зажата во рту ее сигарета, то станет ясно, что первое впечатление о слабости было обманчивым.

Прислонившись к телеграфному столбу, она тихо курила сигарету. Поблизости никого не было, но она все равно осторожно выдыхала дым, словно боялась кого-нибудь им потревожить. Тонкая серая струйка тянулась в небо.

- Хм-м…

Девушка внимательно осматривала дом. В её глазах отражались скучные серые стены, но в данный момент на их фоне происходило что-то интересное.

Ее интересовало только одно - небольшой переполох. Переполох, никак не относящийся к этому престижному дому.

Она задавалась вопросом, сколько ещё этот парень сможет дурачить Аоко.

При необходимости можно использовать волшебство или магию даже против обычных людей. Но до сегодняшнего дня так изводить Аоко не мог никто.

- М-м?

Она изумленно подняла глаза, сигаретный пепел осыпался на тротуар. Парень, который ещё недавно был внутрь, снова показался снаружи.

Она внимательно следила за его дальнейшими действиями.

Обхватив руками балконные перила, он осторожно спрыгивал вниз, ухватываясь за перила нижнего этажа. Механические ограждения издавали слабый стон.

- Вот оно что.

Принятие. Восхищение. Бросив сигарету, она начала качаться на пятках. Он сбежал прямо из коридора. Неудивительно, что Аоко растерялась – такой вариант побега вряд ли можно было продумать.

Способ простой, но многое нужно просчитать заранее.

«Достойно восхищения», - хмыкнула она, прикуривая новую сигарету.

Девушке было интересно, что парень сейчас сделает. Она думала, что он сразу даст деру, но, похоже, у него были другие планы.

Он продолжал просто стоять, внимательно всматриваясь куда-то наверх.

Что он задумал? Её сжигало любопытство.

Когда она спросила его, он слегка попятился, но быстро нашелся что ответить.

- Я жду одного человека.

Девушка не думала, что он играет. Если она покажет, что осведомлена о ситуации, то вызовет лишние подозрения.

Поэтому она притворилась случайным прохожим.

- Что-то не так?

- Нет, ничего… - раздосадовано щелкнув про себя языком, сказала она.

Нельзя допустить ни единой ошибки. Несмотря на то, что её внимание было приковано к сумасбродному поведению Аоко, ей нужно убедиться, что парень не представляет опасности.

Она оценит его, уже выходя за рамки «проходящего мимо человека».

Если допустить хоть одну оплошность, он наверняка этим воспользуется.

С сожалением она затушила сигарету. Нужно спросить прямо.

- Извини, что вмешиваюсь в планы… но, может, прекратим эти игры?

- О чем ты?

Девушка невозмутимо продолжила:

- Меня зовут Аозаки Токо. Я её сестра.

- Сестра?.. – ошеломленно переспросил парень.

- Да. Долго объяснять.

Она нахмурилась. С одной стороны неприятная беседа, с другой – вызывает много вопросов.

- Ну, Токо-сан, какое у тебя ко мне дело?

Перед лицом оппонента она не выказывает сомнений. Не теряет бдительности.

В ней в идеальном балансе сочетаются дерзость и осмотрительность.

Нужно держать ответ.

Совершенно не задумываясь, парень легко контролировал ситуацию.

Можно было бы убить его прямо сейчас, но тогда она бы выдала себя Аоко. Значит, нужно хотя бы воспользоваться положением.

- Сказать по правде, дело у меня не к тебе, а к ней. Не поможешь?

- К ней? В общем-то, я не против, но поверить на слово не могу, - искренне удивился он.

«Значит, сделаем так», - подумала девушка, выкладывая свой козырь.

- У меня только одно условие. В остальном поступай как хочешь.

- Хм?

Прошло уже немало времени с того момента, как Аоко зашла в дом. Некогда углубляться в мелкие детали. Токо перешла к изложению сути вопроса.

- Вот такое мое условие. Что скажешь?

- Что же сказать…

Выслушав, он довольно улыбнулся.

Страница книги Ночь ведьм в интернете

Table of Contents

0 Начальные иллюстрации

1 - 1

1 - 2

1 - 3

О книге