Начальные иллюстрации

— Утречка, старик Ямагучи!

— О, в этот раз развозишь газеты? Ну ты и трудяга, малыш Томо.

─ Ага! Blu-Ray издание «Имперского Голиона» выйдет в продажу уже в следующем месяце! «Ненроид» только анонсировали первое издание — я обязан его заполучить! *

— Прекрати изъясняться всякими новомодными словечками. Совсем не понимаю, о чём ты…

— Тогда… В следующий раз я приду с агитацией! Так что подготовь свой плеер, старик! Увидимся! Спасибо!

Обменявшись приветствиями с остальными жителями в округе, я переключил передачу на своём велосипеде, немного проехал по дороге, а затем ускорился до следующего поворота налево, где у самого крутого холма мне открылась простирающаяся вдаль панорама города.

Текущее местоположение: «Детективный холм».

Спуск с этого холма подобен путешествию по роскошному оазису; чего не скажешь о подъёме, который больше напоминает покорение трёхсотметровой песчаной дюны. У обочины висит старая вывеска «Детективное агентство Такасита». Оно привлекает недюжинное внимание школьников, которые и прозвали это место «Детективным холмом».

— Уо-о-о… — На вершине склона меня и моего железного коня подхватил сильный порыв ветра.

Осталось меньше половины весенних каникул до следующего триместра. Завтра уже наступит апрель, а значит, по утрам будет куда теплее.

Танец кружащих над дорогой лепестков сакуры заставил сердце петь. Подталкиваемый попутным ветерком, я на полной скорости сиганул вниз по крутому склону…

— О-о-о-о-о!

Только-только стартовав, я тут же изо всех сил дал по тормозам, резко остановился и демонстративно загнул по очереди три пальца:

— Пешеходы — чисто! Машины — чисто! Скорость — в норме! Всё готово! — После чего потихоньку, не торопясь, покатился по обочине дороги. Во всяком случае ветер в этом году до смешного слабый…

Теперешний я уже не испытываю те же восхищение и жажду скорости, как в детстве. Тогда я топил по городу на своём железном коне и гонял по обочинам в надежде сокрушить бензиновых бестий. Но…

— Правила есть правила.

Не подумайте, что я, будто старик какой-нибудь, жалуюсь на сложную жизнь. Я не из тех, кто сетует на плохие, но совершенно обыденные происшествия — аварии и тому подобное. В мире полно людей, у которых куда больше влияния в данных вопросах. Мне даже кажется, что подобное отношение — неотъемлемая часть взросления.

Такая вот безмятежная езда под кружащими в изящном танце лепестками сакуры — чудесный способ насладиться её цветением.

— От такого зрелища аж на душе теплеет…

Всё ещё сжимая тормоза, я немного расслабился и мечтательно уставился в небо. Оно уже успело стать совсем весенним: белые облака медленно плывут в бесконечно голубой выси, а ветер уносит вдаль вишнёвый цвет. Солнце светит заметно ярче, чем зимой, а миниатюрный диск луны всё так же висит над горизонтом до самого рассвета.

Пока я беззаботно пялился ввысь, круглый неопознанный летающий объект — больше и ближе, чем те два небесных тела — пролетел мимо меня.

— Чего?

Большой, круглый, непонятного происхождения объект… парит в небе.

— Да ладно! Это что, НЛО?..

Прежде чем мои предположения успели подтвердиться, эта штука приземлилась у моих ног и мягко покатилась по склону. Думаю, было бы намного эффектнее, продержись она в воздухе чуточку дольше…

— Берет?..

Похоже, это не красная соломенная шляпа, как мне сперва показалось, а обычный белый берет.* Получше рассмотрев его, я с уверенностью могу заключить, что площади его поверхности явно недостаточно для продолжительного полёта при таком слабом ветре.

Хм, вообще-то… Нет, цвет на это никак не влияет.

Итак, пока я погружался в свои тривиальные размышления… Внезапно усилившийся ветер принёс мне чей-то мелодичный голос:

— А, а-а-а-а-а! Не улетай, постой!

— Ха…

В мгновение ока моё тело перешло в автономный режим. Изо всех сил дав по тормозам, я повернул голову, выворачивая шею настолько, насколько это вообще возможно. Не слишком себя изувечив, мне удалось разглядеть хозяйку этого прекрасного и чистого голоса, что стоит на вершине холма…

— Мой берет!

— Ах…

Влекомый сладостным голосом, я обернулся. Там, на вершине холма, растерянная, стоит девушка приблизительно моего возраста. Меня буквально ослепило её белоснежное платье, белые ноги, снежно-белые…

Нет, дело вовсе не в цвете… Уверен.

Девушка стоит на вершине холма, вытянув правую руку в сторону ловко катящегося вниз по склону берета, а левой придерживает волосы, что нежно треплет ветер. Конечно, из-за этого она не может удержать ещё и юбку. Что ж… В любом случае я отыскал владелицу берета.

— Улетел...

— А…

Когда она отвела взор от укатившегося уже далеко берета, её взгляд неизбежно встретился с моим. Теперь столь же обеспокоенно она посматривает то на меня, то на берет.

— Подожди там!

— Э?

Не знаю, что за мысли читались в её взгляде. Однако… Что ж, кажется, подобное развитие событий не оставляет мне иного выбора. Я будто сёрфер, оседлавший огромную волну.

— Уо-о-о-о-о-о-о-о! — Посему спустя мгновение я уже лечу вниз по склону, со всей дури давя на педали своего велосипеда. — О-о-о-о-о-о-о-о-о, уо-о! Да!

В один миг я спешился со своего железного скакуна и бережно поставил его на подножку:

— Папка в здании, уо-о-о-о-о!

Теперь я что есть силы несусь на своих двоих. И хотя мой стиль и скорость понесли несоизмеримый ущерб, законы этой страны не оставляют мне иного выбора. Погоня за чем-либо на велосипеде считается опасным занятием. Но если я пойду пешком, мне, вероятно, удастся избежать каких-либо штрафов.

Тройное «Ура!» уязвимым участникам дорожного движения! *

Позже вечером.

Полночь. Пара ТВ-рекордеров, что я поставил на запись аниме, работают в штатном режиме, бормоча что-то в тишине, а вместе с ними гудят кулеры моего компьютера. Но даже их совместные усилия не могут заглушить громкий стук по клавиатуре, что разносится эхом по всей комнате. Творческий процесс идёт полным ходом.

Название:

В разработке.

Концепт продукта:

История о судьбоносной встрече, искренних чувствах и взаимной любви.

— Мне кажется, или часть с «взаимной любовью» немного нарушает весь баланс?..

Причина моего внезапного порыва — судьбоносная встреча минувшим утром. Впечатления от такого практически сказочного опыта пробудили во мне писательский дух. Бушующие чувства дают жизнь этим бесполезным строчкам.

— Нет. В чём же ещё смысл симуляторов свиданий, если не в таких вот «любовных историях»?

В конце концов мне таки удалось догнать тот берет до того, как он выкатился на проезжую часть. Его владелица встретила меня на полпути к подножию холма и принялась кланяться и благодарить меня, пока я не прервал её, попросив прекратить.

Я отчасти горжусь той болью, что испытал, разодрав себе в погоне локти.

Пролог:

Одним весенним днём я встретил свою судьбу… на высоком холме. Там, где тёплый ветерок кружил в изящном танце нежные лепестки сакуры и ласковые солнечные лучи косо ложились на землю. На его вершине стояла девушка. Девушка, имени которой я не знал. Девушка, которую я раньше не встречал. А затем в сердце родилось доселе незнакомое чувство — сияющее глубоко внутри сладостное предвкушение — и в тот самый миг я понял… что влюбился во второй раз.

Да, я снова влюбился. Не мог ничего поделать. Даже если я причиню боль себе. Даже если я причиню боль ей. Даже если нашим мечтам никогда не суждено сбыться…

Вот так с новым семестром приходит новая надежда.

— Как-то слишком трагично, да?..

После всего произошедшего мы вдвоём спустились к моему велосипеду в полной тишине, едва перекинувшись парой фраз по дороге. Никто из нас не представился, мы не дали друг другу никаких обещаний. А затем она взошла обратно на холм, а я съехал вниз и укатил прочь.

— Вообще-то, если такая любовь к страданиям сравнима с болью от зажатых в тиски пальцев, в ней ведь должны происходить всевозможные недоразумения, правда?!

Это вполне приемлемо. Даже более чем. Сюжет получится что надо! Ох, на ум приходят истории, в которых возлюбленные трагически расстаются, но, невзирая на трудности, вновь обретают друг друга. Ну как это может не радовать?

Как ни крути, судьба — штука странная. Эта девушка просто обязана оказаться переведённой в мой класс ученицей. Может статься даже, что наши отцы — заклятые враги, и наши отношения затянет в водоворот любви и ненависти. А может, на самом деле мы сводные брат и сестра с общей матерью, и столь шокирующий поворот толкнёт нас на кривую дорожку, и…

Если не считать эти несколько секунд неконтролируемого помешательства, сценарий в целом смотрится неплохо. Может, из этого таки что-то и получится.

Краткая характеристика:

Это наивная, изумительная работа, познакомившись с которой будешь позорно корчиться в муках. Это приключенческий роман о чистой любви, сплетённый из историй о юных, горячих деньках.

— Ужас какой… Я уже пишу, как потный старикан!

Но, как ни крути, столь сильный порыв для меня в новинку. Словно вся дремлющая во мне страсть выплеснулась в один миг. Уже и припомнить не могу, когда в последний раз мне приходилось ощущать нечто подобное.

А-а, разве что когда я полностью погрузился в чтение «Влюблённого метронома». Да так, что забыл о сне и еде…

— …С этой точки зрения понятия «юность» и «страсть» не описывают происходящее в полной мере. Особенно потому, что комедией тут и не пахнет.

Всего год прошёл, да? То…

Краткая характеристика:

Заметка: Рассмотреть позже.

— Заурядная повседневность… Интересно, не перегибаю ли я с заурядностью?

Размышляя о чём-то отвлечённом, я работал до поздней ночи, пока ТВ-рекордеры не записали все аниме-сериалы вечернего эфира.

Результат — на следующее утро газеты были доставлены на полчаса позже обычного. Это был первый день апреля и второй день моей работы над сюжетом.

Персонажи:

Героиня «А» (пока без имени)

Главная героиня. Девушка, с которой мы знакомимся во время судьбоносной встречи на холме, утопающем в цвету вековой сакуры.

— Наверное, стоит лучше обыграть эту сцену с вишнёвым цветом. В конце концов я пошёл на многое, чтобы догнать тот берет.

С недюжинным рвением я прорабатываю план игры и образ главной героини, в то время как моё сознание возвращается к реальным воспоминаниям о встрече с той девушкой. Я не знаю её имени и, даже прожив здесь всю жизнь, ни разу не встречал раньше. Остаётся только предположить, что она либо переехала сюда совсем недавно, либо была здесь проездом.

Снежно-белое платье и белый берет. И то выражение лица, с которым она удерживала развевающиеся на ветру волосы.

Честно говоря, я не очень хорошо запомнил её лицо. Всё произошло так стремительно, что я просто не успел поднять взгляд достаточно высоко, чтобы детально рассмотреть. Зато я всё ещё помню эти чарующие белые… Хм-м, нет, тут дело даже не в цвете. По крайней мере, не в том белом, а в цвете платья, я полагаю.

Персонажи:

Героиня «А» (пока без имени)

Главная героиня. Девушка, с которой мы знакомимся во время судьбоносной встречи на холме, утопающем в цвету сакуры.

На вершине высокого холма цвела одинокая огромная многовековая сакура. Проклятие, нависшее над этим величественным древом, лишило воли молодую девушку, превратив её в духа, вынужденного скитаться в бесконечной реке времени. В юности главный герой даёт обещание этой девушке… Следуя ему, он исполнит её самое сокровенное желание, тем самым сняв проклятие. Но, как только это случится, все без исключения забудут о её существовании.

— Мне кажется, или сценарий незаметно скатился в «Дэ Капо»? *

Вот так, бесцельно блуждая в лабиринте собственных мыслей, я провёл остаток дня. Результат — сценарий не сдвинулся ни на йоту. Я обязан управиться с ним завтра.

※

Вторая ночь нового месяца. Кажется, я уже почти слышу приближение нового семестра.

Синопсис:

В разработке.

— Дерьмо! Все сайты забиты первоапрельскими шутками. Сдаётся мне, придётся искать информацию на спойлерных сайтах.

Выдавил две строчки за сегодня.

※

Третье апреля.

— Сегодня начинается весенний сезон. Самое время глянуть все первые серии в режиме реального времени.

Три из них заценил, но последнюю всё-таки решил пропустить.

※

Четвертое апреля:

— Новый семестр уже завтра, да? Эх, прогресса ноль целых фиг десятых процента.

Ну, такой уж я парень.

※

— Эй, Томоя, у тебя есть копия «Янтарного концерта»?

— «Янтарного концерта»?

Я разговариваю со своим одноклассником Йошихико Камисато. Около половины четвёртого дня. Занятия уже закончились, и мы вдвоём идём по коридору к своим шкафчикам, чтобы переобуться и наконец уйти домой.

— Ну как же, я о симуляторе свиданий, что вышел в этом году и получил кучу положительных отзывов. Более того, он сделан по оригинальной эроге. Так что, зная тебя, дружище, я был уверен, что ты уже успел её объездить.

— И что с того?

— Одолжи мне, а? Ты ведь сто пудов давно уже его прошёл, я прав?

Я хочу как можно скорее добраться домой и, запершись в своей комнате, обглодать аниме, записанные прошлой ночью. Но, кажется, это плохая отмазка. Ведь в конце концов этот парень считает меня человеком, который с первого взгляда определяет все качественные симуляторы свиданий, созданные по мотивам эроге, и покупает их сразу после релиза.

— Ничего не знаю. Иди и купи сам.

— Я не такой толстосум, как некоторые.

Никакой я не толстосум, хоть и купил эту игру ещё утром, в день выхода.

Свежее лицензионное издание с пятью CD с саундтреками на борту обошлось мне в девять тысяч восемьсот йен и весило больше ста двадцати пяти граммов. Торговые сети добавляют разные бонусы к играм, которые продают, поэтому я помню, насколько тщательно выбирал магазин для предзаказа.

Ну а если говорить о самой игре — плакал четыре раза, пока проходил…

— Слушай, чтобы купить все эти игры, аниме и прочее я денно и нощно вкалываю на подработках. Не мог бы ты не путать меня с богачом только потому, что я умею достигать своих целей?

Что касается финансового состояния, мой отец — обычный офисный работник в маленькой фирме. И хоть мы до сих пор выплачиваем ипотеку, наша семья самая что ни на есть обычная. Мои родители, кстати, сейчас вместе в заграничной командировке, однако я не особо похож на тех обеспеченных героев симуляторов свиданий.

— Какого чёрта, чувак? Я думал, ты её купишь.

— Одалживать или занимать игры против моих правил. Однако, будь она у меня на самом деле, ты мог бы, по крайней мере, спросить разрешения поиграть у меня дома.

— Э-э нет, друг. Будешь, как всегда, комментировать над ухом каждые пять секунд!

— Я лишь следую правилам лицензионного соглашения. К тому же это так здорово, когда ты можешь поговорить с таким же игроком, как и ты…

— Последний раз ты заспойлерил мне концовку.

— Это была моя ошибка. Прости меня. И забудь об этом, пожалуйста.

Слова Йошихико пробили брешь в моём притворстве. Люди время от времени могут неосознанно ранить чувства других людей, причём сильно. В конце концов спойлеры для отаку — худший поступок, несравнимый даже с пиратством и взломом игр.

— Так или иначе, спроси кого-нибудь другого. У меня правда её нет.

— Чува-а-ак, серьёзно? Да эта игра почти уничтожила Акибу. В сети продали более десяти тысяч копий. Даже если я и хочу эту игру, мне уже нигде её не найти.

— Вот почему я всегда говорю тебе делать предзаказ. Даже когда игровые компании собирают заказы со всех торговых точек, остаются люди, которые так ничего и не заказали, после чего жалуются, что не могут купить игру. Как говорится, скупой платит дважды.

— Ты что, шестёрка, посланная компанией для налаживания связей с общественностью?

Признаться, произойди этот разговор днём ранее, я вполне мог бы изменить своё решение. Я не из тех людей, что легко распознают оскорбления.

— Да не так это, господи. Давай уже по домам. До завтра.

— О, так ты тоже уходишь? Давай до станции вместе пройдёмся?

— Эм, да нет, я…

— О, точно. Раз на то пошло, поможешь мне ещё и по магазинам пройтись? Поиск всяких редких штуковин ведь твой профиль, верно?

— Так точно! Положись на меня! О…

— Тогда решено! Погнали, Томоя!

Вот блин, я на автомате повёлся на его провокацию. А теперь, немного поразмыслив… Мне кажется, или стоит держать этого парня подальше от своего шкафчика?

— С-слушай, Йошихико, если подумать, я…

Потому что сейчас внутри него…

— Дружище, ну ты и тормоз! Хотя в твоём случае, Томоя, жаловаться нет смысла.

— А-а-а, н-не…

— А с сумкой твоей что случилось? Зачем ты носишься с этими учебниками? Ты же уходить собрался.

— Эм, да-а! Ну что, вперёд!

— Какого чёрта? Откуда такая странная реакция?

— Давай-давай, не тормози!

Я быстро закрыл шкафчик, в котором нет ничего, кроме портфеля. Толкая Йошихико в спину, я побежал по коридору, но, вспомнив школьные правила, наконец образумился и перешёл на ходьбу.

Сегодня утром я положил туда коробку весом 125 граммов — первое лицензионное издание «Янтарного концерта». Укрыв его от глаз Йошихико, я вздохнул с облегчением.

— Ах да, Йошихико.

— Асечки?

— Тебе стоит прекратить разговаривать как надоедливая девчонка. Выглядит так, будто ты нарываешься на хорошую взбучку.

— Ты уже пнул меня, так что не мечтай. — Хоть он и раздражает, но я обязан его терпеть.

Частная Академия Тойогасаки. Расположена в месте, которое нельзя назвать ни захолустьем, ни бизнес-центром. Это учебное заведение никоим образом не объединяет среднюю и старшую школы и не имеет совершенно никаких договорённостей с университетами. Студсовет академии не наделён какими-либо особыми полномочиями, а члены дисциплинарного комитета не носят оружие, не говоря уже об отсутствии раздоров и усобиц между президентом студсовета и директором.

Школа расположена довольно далеко от Токио, но при этом находится в столичном регионе. Она совершенно новая и даже не успела отметить своё десятилетие. Это наша школа: самая обыкновенная сцена, которая едва ли хорошо смотрелась бы в симуляторе свиданий или романтическом аниме.

— О, кстати, Томоя. Почему ты всегда отовариваешься только в крупных магазинах?

— А почему нет? У них ведь огромный выбор товаров и гибкая система скидок.

На самом деле мне побоку, где закупаться. Нет здесь никакой драматичной предыстории и быть не может.

— Если мы говорим о стандартном мерче, любого старого магазина, набитого твоими однообразными цацками, будет достаточно. Но ведь сейчас мы сосредоточены на поиске бешено популярной вещицы, давно исчезнувшей с полок торговых точек, верно?

— Ближе к делу, дружище.

— Словом, стоит им завезти крошечную партию игры после того, как они распродали основной тираж, и начнётся резня. Тактика ужасная, если розничные сети применяют её к таким же горе-покупателям, как ты.

— Но я покупаю все игры в «Йо*о**ши», и работают они довольно оперативно…*

Никто даже не знает о таком магазине. Вот почему он быстрый.

— Тебе не стоит настолько привязываться к специализированным продавцам, Йошихико. Обычные магазины игр — это слишком просто.

— Окей. И же я должен делать?

— Тебе нужны магазины, что способны чётко отделить основной товар от всего остального и умеют выставить его на полки в нужное время.

— И основной товар — это?..

— Чаще всего фильмы для взрослых. Другими словами, в тех шестиэтажных зданиях, где ничего, кроме порнушки, не продают, наверняка найдётся девственный уголок с играми…

— А-а-а, ты имеешь в виду «Ла**ат**ра».*

Вот почему названия магазинов зацензурены.

Пока мы вели эту бессмысленную беседу, со стороны донёсся звонкий голос:

— О, пока-пока, задрот-парочка!

— Да, до завтра.

— Эй, секундочку, как она меня только что назвала?! Что в этом смешного?

Я в это время стоял в сторонке, молча слушая дружелюбный голос одной из своих одноклассниц. Не желая подхватить от Йошихико такой же скверный настрой, девушка наградила его лучезарной улыбкой и быстро удалилась.

— Блин. Теперь из-за того, что в этом году мы с тобой в одном классе, ко мне относятся так, будто я одичавший отаку.

— Я думаю, для таких, как мы, это скорее благословение, чем наказание. При обычном раскладе нас бы игнорировали или травили.

— В какой эре такое было, дружище?

— Лет семь назад, наверное.

— Почему меня так поносят? Я ведь даже не настолько безнадёжный хардкорщик, как ты.

— Будь ты хоть в сто раз меньше отаку, чем я, нормальные люди не заметят никакой разницы. Однако если смотреть на это с точки зрения хардкорного задрота, слабаки вроде тебя для нас хуже пыли под ногами. Но ты не переживай, Йошихико. Даже если ты и дальше будешь влачить своё мелочное, никчёмное и бессмысленное существование, я никогда тебя не брошу.

— Как же меня угораздило ступить на эту кривую дорожку, да ещё и с тобой в роли моего друга?

Услышав моё страстное признание в вечной дружбе, Йошихико застыл на месте и крайне скептично склонил голову. И всё это со скоростью сервиса «Йо*о**ши»… Хотя дело совсем не в этом.

— Так или иначе, профаны вроде тебя в большинстве своём те ещё тормозы. Сам посмотри. Прошло уже два года со дня релиза некоторых оригинальных эроге, но ажиотаж вокруг них не стихает и по сей день. Даже сейчас возле стендов на «Комикете» выстраиваются километровые очереди из желающих обзавестись новой дакимакурой. И сядь ты хоть на первый поезд, всё равно ничего не успеешь купить. Более того, стоит им запустить официальную доставку, всё раскупят через пять минут. Ну разве это не магия?

— Эй, Томоя, мы ведь ещё несовершеннолетние, так?

— Не волнуйся. Я дал себе слово, что даже пальцем не трону «18+». Эта информация для всех возрастов.

Да, это чистая правда. Я никогда не заглядываю за шторки «18+» на верхнем и нижнем этажах тех магазинов. Вот почему я и пальцем не трону ни один жанр эроге, отличный от оригинала «Янтарного концерта».

— Несёшь чушь, как и всегда.

— Ничего подобного. День, когда мне исполнится восемнадцать, станет лучшим в моей жизни. А до того я буду строго следовать всем правилам, чтобы не создавать проблемы ни себе, ни окружающим.

— Мораль Томои есть мораль всея «Царства Софта»…

— Только попробуй ещё раз ляпнуть слово «мораль», и я тебя укокошу.

— А-ай, прекрати! Только не спина! Только не спина!

Пока мы, стоя возле шкафчиков с обувью, укрепляли нашу хрупкую дружбу, со стороны послышался голос — в этот раз громкий и пронзительный, из-за чего изрядно резал слух:

— О, «Команда Томоя», уже уходите?

— Само собой. Удачи на тренировке.

— Не заставляй меня работать попугаем каждые пять минут. Почему я снова в одной упряжке с тобой?!

— А вам, ребятки, похоже, весело… Увидимся!

— Потрудитесь в клубе как следует! До скорого!

Это два парня из клуба регби. Их огромные майки все в грязи, хоть и служат лишь для показухи. Закончив обмен несвязными репликами с Йошихико, они, скрипя подошвами бутс, покинули школьный двор.

— Проклятье. Мало того, что меня зовут отаку, так ещё и за твоего подопечного держат.

— Не ожидал такого, да? Всё потому, что ты не такой продвинутый, как я. Так или иначе, Йошихико, я не согласен с делением по уровню задротства. Ведь существует масса критериев, по которым нас будут оценивать, к примеру, таких как успеваемость или атлетизм. Но если судить по тем парням, то наши достижения весьма посредственны, не так ли? В таком случае внешность и уровень задротства — единственные подходящие критерии для сравнения. Так что не переживай, Йошихико…

— Может, тогда перестанешь показывать всем подряд, какой ты отаку? Своим поведением ты тянешь меня на дно, в один ряд с собой.

Что до моего заявления о нашей с Йошихико дружбе, в этот раз его поспешно прервали.

— Так или иначе, в этот раз новая версия игры анонсирована как нечто большее, чем просто бета без эро-сцен. Помнится, игроки были на пороге массовых беспорядков, когда узнали, что у младшей сестрёнки не было своего рута. *Задумка превратить её в одну из главных героинь уже стала легендой. Как персонаж она была чертовски хороша… Даже придраться не к чему.

— Неплохой способ для оригинальной игры вывесить белый флаг… Кстати, Томоя, у тебя пунктик на младших сестричек?

— Что за чушь? Неважно, младшая или старшая, подруга детства или кохай, младшеклассница или старшеклассница, тихоня, хулиганка, загадочная, жестокая. Они все для меня — лучшие.

— О-о, ясно…

— Однако есть такой тип, в котором я не заинтересован. Это героини, которых невозможно покорить. Неважно, как долго ты ею заинтересован, твои чувства так и останутся безответными. Это попросту слишком горько, не так ли?

— После всего услышанного мне кажется, что я здесь единственный, кому должно быть горько…

— Вот именно, до тебя наконец дошло!

Одна из причин моей любви к симуляторам свиданий — особенно к адаптациям эроге — это разнообразные дополнения. Без шуток и преувеличений. Вы скажете, что заставлять игроков платить дважды – алчно и всё такое. Но взгляните на это под другим углом: привлекательные, но неиграбельные до этого персонажи теперь доступны, и, как видите, все в выигрыше.

Тем не менее новые руты могут разрушить игру. К тому же если не брать в расчёт мнение разработчиков оригинала, это может привести к некоторой путанице в процессе создания. Будет плохо, если такое действительно произойдёт…

— Ах, воспоминания о прохождении рута Риккочки неизменно вызывают улыбку.

— От одного взгляда на твоё лицо меня тошнит.

Стоя у школьных ворот, мы делились глубокими и безграничными игровыми теориями, пока чей-то мягкий голос не достиг нас:

— Ах, вот ты где, Аки!

— Вот почему я талдычу тебе завязывать. И перестань называть нас комплектом!

— Э, эм…

— Отбой, Йошихико. Разве тебя в этот раз не проигнорировали?

В этот раз без приставок «задрот-парочка», «Команда Томоя» и прочих ко мне обратились две мои одноклассницы. Всё ещё немного сбитые с толку внезапно сорвавшимся с цепи Йошихико, они направились прямо ко мне:

— Учитель Хасуми ищет тебя, Аки. Она сказала, что ждёт тебя в учительской сейчас же.

Как я и ожидал, они заговорили со мной лишь потому, что их послал учитель.

— Каночка? Зачем?

— Она сказала, что хочет, чтобы ты помог ей отнести какие-то учебные материалы в кабинет информатики. Завтра их будут использовать на уроках.

— Гх, почему я? Даже несмотря на то, что я не представитель класса или кто-то в этом роде?

— Может, всё потому, что ты регулярно проводишь там свои показы аниме и прочее?

— Эти показы не какая-то там моя забава. Я каждый раз получаю соответствующее разрешение от учителей.

И от создателей аниме, кстати, тоже. Я снова и снова, снова и снова, снова и снова прошу разрешения в учительской. Даже если мне придётся ждать там до конца времён, я не сдвинусь с места, пока на меня не обратят внимания.

— Что плохого в желании поделиться с миром этими прекрасными работами?

Даже игры и аниме могут серьёзно повлиять на жизнь человека. Жил да был однажды парень, рисующий эроге, который настолько увлёкся этим, что стал пропускать уроки, бросил школу и был вынужден заново проходить весь материал средних классов. Такие истории встречаются время от времени, поэтому мой вам совет, малолетние середняки-прогульщики: хватит пялиться в эроге!

— Разве это не отличная возможность вернуть должок? Никому не понравится, если тебе запретят пользоваться той комнатой.

— И-итак, кто-то хочет помочь?

— Я всего лишь скучный одноклассник, который не хочет препятствовать главному герою симулятора свиданий и героине-учителю в их горько-сладких междусобойчиках.

— Значит, моим партнёром будет 3D-женщина за двадцать?

— Молись, чтобы за твой шаловливый язычок тебе не дали недельный бан в кабинет информатики.

— П-постой, Йошихико…

Куда вдруг подевалась наша крепкая мужская дружба? Этот парень, Йошихико, спокойно бросил меня наедине с моими лишениями и неторопливо побрёл к школьным воротам. В результате остался лишь я, балансирующий над пропастью безнадёги, и…

— Эм, прошу прощения…

Однажды упущенное время упущено навсегда. Тем не менее две девушки, обратившиеся ко мне ранее, всё ещё здесь. И пока я понемногу прозревал, одна из них заговорила:

— Похоже, мне пора. Я не буду предлагать тебе помощь или что-то в этом роде.

— А, да я в любом случае не собиралась соглашаться.

— Что, правда?

Подобное хладнокровие вполне ожидаемо от одноклассницы, с которой ты и знаком-то лишь две недели.

— Ладно, увидимся завтра.

Ну что ж, в любом случае классного руководителя Каноко Хасуми нельзя назвать неквалифицированным педагогом. Да, ещё чуть-чуть и ей стукнет тридцать, но среди всех учителей в школе только её можно считать привлекательной. К тому же учитель никогда не злится на дружеские прозвища вроде «Каночки». С ней легко разговаривать и несложно понять. Но именно из-за моей дружелюбности учитель постоянно взваливает на меня кучу мелкой работёнки.

— А, кстати, Аки.

— Хм?

Тем временем я уже развернулся и, свесив голову, поковылял в сторону школьного здания. Что ж, до флагового ивента с Каночкой я ещё во многих смыслах не дорос. Да и без всех этих уровней там попросту нечего развивать. *

— Спасибо за тот раз.

— А? Какой ещё тот раз?

К примеру… Предположим, что, помимо Каночки, в учительской будет девушка в школьной форме…

— Помнишь, на весенних каникулах ты поймал мой берет? Белый такой.

— А, разве?.. Извини, что-то вообще не припоминаю.

…И Каночка говорит что-то вроде: «О, Аки-кун, ты как раз вовремя. С сегодняшнего дня эта девушка будет учиться в нашем классе. Я сейчас очень занята, поэтому не мог бы ты устроить ей экскурсию по школе?» — и вдруг уходит, оставив меня наедине с переведённой ученицей, которая затем ярко, словно полуденное солнце, улыбается мне…

— А… Точно-точно. Та особа с происшествия месячной давности. Ладно, бывай. И кстати, помимо автомобилей, опасайся и велосипедов тоже.

И в тот самый миг, когда мы, обменявшись прощаниями, взглянули друг другу в глаза… Воспоминания о прошедшем месяце, словно море во время прилива, начали прибывать, затмевая моё сознание. Мои глаза непроизвольно распахнулись от удивления, только я увидел то выражение её лица.

— Погоди, чего-о-о-о?! Постой!

Что до тех двух бессердечных одноклассниц, они давным-давно утратили ко мне всякий интерес и уже успели удалиться. Однако эта девушка… И я снова помчался к школьным воротам.

— Хм? Что такое?

— Ты, ты…

— Я?

— Тогда… Ты… В белом…

— Белом?

— Белом платье!

— А-а…разве?

— Что ты имеешь в виду под этим «разве»?

— По-моему, вполне нормально не помнить, во что ты одевалась месяц назад.

— И вправду. Вполне себе нормально...

Тем весенним днём я снова встретил свою судьбу…

На самой вершине того холма стояла она — девушка из моего класса, одна из тех, кто подошёл ко мне ранее. Я знал, как её зовут, и вот уже целый месяц я виделся с ней каждый день.

Закатное солнце освещает дорогу домой, в то время как прохладный ветерок вздымает клубы пыли у обочины в своём привычном вечернем танце.

— Эм. Кано Мэгуми, верно?

— Като.

А, значит, имени её я всё ещё не знал.

— …

— Ч-что?

— А, ничего. Като, так?

— Д-да.

— А, да… А ты миленькая.

Солнце понемногу склоняется к горизонту, пока мы ведём беседу в одном из придорожных кафе.

Здесь, в окружении многочисленных посетителей, я наконец завершил драматическое воссоединение с девушкой, что преподнесла мне сама судьба. Ну или я просто хотел в это верить. Признаться, хоть я и проучился вот уже полмесяца в одном классе с Като Мэгуми, мне всё ещё сложно подобрать слова.

— С-спасибо, конечно. Но мне почему-то кажется, что ты привираешь.

— Ага, ты права. Забудь, что я сказал.

— Можно я закажу что-нибудь? Я немного проголодалась.

— Да, выбирай что хочешь. Я угощаю.

— Вот как. Тогда благодарю за щедрость.

Неторопливо потягивая свой кофе, я незаметно перевёл взгляд с меню на лицо Като. Должен признать, моя весьма неуместная ремарка о её внешности никак не противоречит действительности...

Като Мэгуми очень привлекательная. У неё аккуратные черты лица. Она не слишком высокая и не слишком низкая. Её кожа достаточно гладкая. Изгибы присутствуют. Причём находятся эти изгибы там, где им и положено.

— Эм… Что это за «Тост с красной фасолью»?

— Не уверен. Оно сладкое?

— А, прошу прощения. Мне непропечённый чизкейк, пожалуйста.

— Хорошо.

И всё же что-то здесь не так. В смысле в наши дни, когда парень откровенно заявляет девушке, что она милая, это уже можно расценивать как полноценное признание и всё такое. Но она даже бровью не повела, никакой реакции… Это как-то…

Какой в этом смысл? Из какой эпохи ты вернулась, Като? Я уже начинаю переживать!

— Я немного удивлена. Ты оказался более «нормальным», чем я себе представляла.

— И что это должно значить?

— Но это ведь ты внезапно пригласил меня, мол, тебе нужно срочно со мной поговорить, и предложил выпить чего-нибудь…

— А-а, ты об этом.

Сразу после того, как я пригласил Като, пришлось по телефону извиниться перед Каночкой, приврав, что мне нужно кое-куда сходить. Со стороны я, наверное, походил на жуликоватого альфонса, что обманывает свою девушку на глазах у новой пассии.

— Это недоразумение, Аки. Я думала, что ты мне наверняка…

— А, вполне возможно. Как ни крути, я впервые кого-то пригласил.

Мне стало интересно, что бы последовало за её «наверняка», но в глубине души я уверил себя: что бы там ни было, развитию беседы это вряд ли поможет. Поэтому я просто решил пресечь любые неуместные подозрения ещё в зародыше.

— Правда? Я действительно первая, кого ты пригласил?

— Перед богом непревзойдённой графики, богом небесных сценариев и богом неземных саундтреков клянусь: ты — самая первая!

— Не знаю, о каких богах идёт речь, но для первого раза ты действовал весьма уверенно.

— Ну, это…

Постойте, разве я не должен был сгорать от волнения?

Ведь когда я встретил ту самую «девушку с холма», мой разум должен был затуманиться, мысли — перемешаться, сердце — забиться чаще, а во рту бы непременно пересохло. К тому же я в обязательном порядке должен был потерять дар речи, стоя перед ней, верно?

А затем, стоило нам немного сблизиться, между нами возникали бы разные недоразумения. Мы бы молча расстались, стали бы противны друг другу. При каждой встрече мы бы ругались до тех пор, пока наши отношения не испортились бы окончательно.

Но в конце концов произошло бы нечто, что заставило бы нас вновь сойтись и разрешить все былые разногласия; нечто, что стало бы искрой и помогло бы возродить наши давно утерянные чувства. Милая, счастливая любовно-морковная развязочка.

Почему бы и не излить все свои фантазии и домыслы в эту наивную историю, верно?

— Кстати говоря, мне жаль, что я не замечал тебя всё это время.

— В этом нет ничего такого. Я лишь немного удивилась, вот и всё.

— Просто… Кхм, знаешь, бывает же, что не можешь сразу узнать знакомого тебе человека, когда вместо школьной формы видишь его в повседневной одежде. Поэтому часто моё представление о людях разнится.

— Неужели?

— Сюжетами клянусь!

На самом деле я никогда не видел Като вне школы, поэтому нельзя сказать, что какое-то моё представление о ней помешало узнать её в другом наряде… Конечно же, вслух я это говорить не собираюсь.

Да, хоть я и помню белое платье (и не только платье) на ней в тот день, но тогда я не запомнил ни её лицо, ни то, что она сказала, ни любые другие подробности… Вежливостью я не отличаюсь, это уж точно.

— К-кстати, почему ты мне тогда не представилась? Мы же вроде как в одном классе и всё такое.

— Эм, к тому времени мы уже знали друг друга достаточно долго. Повторное знакомство выглядело бы странно, не так ли?

— Но разве до этого мы не учились в разных классах?

— Я училась в классе «Е», а значит, мы находились на одном этаже.

Я учился в классе «А», поэтому должен был проходить мимо класса «Е», когда шёл в свою классную комнату. Чёрт побери. Мы, должно быть, пересекались сотни раз! И так почти каждый день, да?

— К-кстати, что случилось с тем беретом? Ты, наверное, очень рада, что его тогда не переехала машина!

— А, я отдала его своей родственнице.

— Серьёзно…

— На весенних каникулах ко мне в гости приехала младшая двоюродная сестра. Ей очень понравился тот берет, поэтому я решила подарить его. Она так обрадовалась.

— А, а-а, ясно… Это ведь хорошо. Нет, правда — чудесно.

Вот значит как. Столп творения нашей истории, ключевой элемент той судьбоносной встречи теперь в счастливых руках другого человека… В попытке скрыть разочарование я стал задавать посторонние вопросы, но слова Като развеяли моё чувство вины.

Да что же тут творится? Ты что, действительно ничего не понимаешь, Като? Это весьма печально.

— Всё же, Като, твоя память лучше моей, когда речь идёт о людях.

Чем больше вопросов на различные темы я задаю, тем меньше моё сердце терзают чувство вины и сомнение и тем увереннее становится моя манера речи.

— Э, неужели?

— Но мы ведь беседуем друг с другом впервые, верно?

— Что ж. Думаю, да. Ты прав.

— Более того, я не состою ни в одном кружке, успеваемость у меня средняя, да и к тому же я отаку. И всё же ты запомнила такого, как я — неприметного парнишку из параллельного класса.

Мои отношения со сверстниками в школе, как бы сказать, достаточно неплохи, да? В двух словах: узнав меня получше, одноклассницы утрачивают ко мне всякий интерес как к представителю противоположного пола. В итоге ко мне все относятся так же, как и та девушка в коридоре.

— Я, конечно, знаю, что ты отаку, но вряд ли найдётся хоть кто-нибудь, кто назовёт тебя неприметным.

— Но это…

— Ты ведь один из пяти известнейших учеников этой школы.

— Гх… Неужели я настолько выделяюсь?

— В прошлом году показ аниме на фестивале собрал немало народу, не так ли? Некий первогодка тогда старался как мог, чтобы добиться желаемого, но в глазах окружающих был всего лишь проблемным ребёнком, страдающим от безделья. Упороно добиваясь официального разрешения, он каждый день наведывался в учительскую, а затем даже принялся докучать завучу, пока наконец не вмешался сам директор. Причём этот некто даже не состоял ни в одном спортивном кружке.

— Ну, во-первых, тем надутым качкам и в голову бы не пришло устроить нечто столь же грандиозное, как открытый показ аниме…

День тогда и вправду… не задался. Неужели я настолько известен?

— А потому, стоит кому-то упомянуть имя Аки Томоя, большинство учеников либо взорвутся хохотом, либо брезгливо поморщатся. Не думаю, что в школе остался хоть один человек, который до сих пор не знает эту историю.

— С-соотношение противников к союзникам, какое оно?

— Не уверена. Может, шесть к четырём?

— Ого… Как и ожидалось, врагов немало.

— Вряд ли тебе удастся что-то изменить, пока ты привлекаешь столько внимания.

Неважно, кто я: избранный Элитный Отаку или сумасбродный хвастун, враг народа или всеобщий любимчик; я — Таинственный Аки Томоя! Хотя подозреваю, что некоторые люди возненавидят меня в любом случае.

«Это не страшно — 'двигаться дальше. Даже если на пути много преград».

Эти слова я храню в своём сердце с самого детства. Дедуль, в твоих глазах я всегда был намного простодушнее, чем мне казалось…

— Ясно… Не думаю, что я способен замечать подобное…

— Ну, в общем-то, так и есть.

— Э-э, правда?

— Мы с тобой одного поля ягоды, Аки. Оба не понимаем подобное.

— Так ты тоже, Като?

— Ну, ты не очень-то стараешься выделяться, Аки. А что до меня, я не особо стараюсь быть невидимкой.

— А-а…

Думая о чём-то своём, я совсем упустил из виду, как выражение лица девушки, сидевшей напротив меня, начало понемногу меняться.

— Получается, я знаю о тебе всё, но ты даже понятия обо мне не имел.

Немного одиночества, щепотка грусти и чувство, будто её все покинули, отразились на её утончённом лице…

— Друзья говорят, что я произвожу на людей слишком слабое впечатление. Словно мимолётное дуновение ветра: на краткий миг возникаю в их умах и тут же исчезаю без единого следа.

— А, понятно! Теперь всё ясно!

— …Всё?

— Я весьма удивлён! Всегда думал, что такая милая девушка, как ты, Като, должна быть намного популярнее!

— И это мне говорит человек, который до сегодняшнего дня не помнил ни моего лица, ни имени?

— Мне это только сегодня в голову пришло!

Хотя и создаётся впечатление, что я просто отчаянно пытаюсь спасти положение, но от лживой лести мои слова отличает одно важное обстоятельство: неважно, как я смотрю на неё — сидящая передо мной девушка по имени Като Мэгуми несомненно милая.

Просто не так уж часто мне доводится беседовать с девушками. Вот и не знаю, когда стоит держать язык за зубами…

— Ничего, я уже привыкла быть невидимкой.

— Нет, всё не так. Просто…

— Я ведь скучная, в конце концов.

— Скучная?..

В то мгновение, когда Като произнесла эти гнетущие слова, я ощутил, как что-то сжигает моё сердце.

— Я не такая, как ты, Аки. У меня средние оценки, я не состою ни в одном кружке и в классе ни за что не отвечаю.

Это «что-то» похоже на дискомфорт, беспомощность или даже гнев.

— У меня не так много друзей. И мне не хватает смелости, чтобы завести новых.

Каждое её слово лишь сильнее распаляет мои чувства.

— Вот почему не только ты, но и все остальные не могут меня запомнить. Тут ничего не попишешь...

— Это не так!

— Э?

Я тут же ударил кулаком по столу и что есть силы завопил:

— Като… Ты совсем не скучная! — Я вскочил, величественно вознеся кулак.

Этот внезапный порыв удивил других посетителей и заставил их обратить внимание на наш столик.

— Клянусь, ты вовсе не скучная! Поэтому, Като, поэтому…

— П-пожалуйста, остынь немного, Аки.

Никто из посетителей вокруг не остался равнодушен. Даже Като изумилась. Однако бушующие во мне чувства уже поздно усмирять.

— Извини. Я немного перегнул палку.

Продолжать свои пылкие речи в порыве страсти почти невыносимо, поэтому, глубоко вздохнув, я снова опустился на диван.

— Это случилось лишь в прошлом году…

После этого течение нашего разговора стало намного спокойнее.

— Под прошлым годом ты подразумеваешь десятый класс?

— Нет, одиннадцатый.

— Ха?

— В моём классе училась эта на удивление скучная девушка.

— Кто это? Я её знаю?

— Не уверен. Даже девушки из моего класса в основном не замечали её.

— А-а… Ясно.

— Она заплетала волосы в косички, носила очки, а всё её лицо было покрыто веснушками — просто идеал неприметной серой мышки.

— А, разве такая девушка не училась в классе «А»?

— Нет, она была в классе «3».

— Чего?

— Кроме того, она очень сильно переживала из-за своей внешности, личности и всего остального, из-за чего от неё так и разило этой ужасной «почему-я»-аурой неудачницы.

— А, думаю, среди наших одногодок непременно найдётся хотя бы один такой человек.

Пока я тихо рассказываю эту историю, Като внимательно слушает, так же тихо поддакивая.

— Однако...

— Что же?

По выражению лица девушки понятно, что она окончательно потеряла нить повествования, и её интерес к этой теме понемногу угасает.

— В этом-то и заключалось моэ.

— Хм, хм-м?

— Вот именно. Эти косички, эти совершенно безвкусные очки в чёрной оправе, эта привычка прятать веснушки, стыдливо склонив голову.

— Ч-чего?

— Эта её замкнутость! Её нежелание разговаривать с кем-либо вокруг!

— А, Аки?

— Эта девушка… лишь мне… Стой, это важно! Она бы смогла открыться лишь мне одному, а позже она бы… А, чуть не забыл! Она бы смотрела только на меня, и… Это же здорово, не так ли?! Като, ты ведь тоже так думаешь, правда?! Правда?!

— А, эм-м… Как бы ты ни кричал «Правда?!», это…

— А… Извини.

Не успел я прийти в себя, как выражение лица Като изменилось. Она застыла в смятении, к тому же я опять привлёк к себе внимание окружающих, поэтому поспешил занять своё место.

— Она была лучшей девушкой из всех. По крайней мере для меня. Вот почему я не мог отвести от неё взгляд.

— Она тебе нравилась?

— Хм-м. Иди всё своим чередом, мы бы могли пожениться.

— К-как скоротечно. Вы ведь оба всё ещё старшеклассники.

— Это… произошло бы после окончания школы.

Тем не менее не стоит расслабляться. Ведь в этой истории после моих счастливых воспоминаний нет ничего, кроме обиды и горечи.

— А, возможно… Что-то пошло не так?

— Проблема в том, какой она стала… Скорее всего, в её стремлении встречаться со мной…

Сомневаюсь, стоит ли продолжать. Но, признаться, нечестно с моей стороны скрывать все детали от Като.

Собравшись с мыслями, я всё же заговорил, хотя и весьма грубо и напряжённо:

— Эта девушка всегда любила меня. Однако я не питал к ней те же чувства.

— Как же…

— Однажды она перешла черту и стала совсем другой… Она распустила косы, сменила очки на контактные линзы и даже стала наносить лёгкий макияж, дабы скрыть свои веснушки.

— А, «смена образа», значит.

— Она в мгновение ока стала популярной. Парни из класса отчаянно пытались привлечь её внимание и ухаживать за ней. И это при том, что несколько дней назад они совершенно не обращали на неё внимания. Немыслимо, правда?

— Понимаю. Ты как её парень, должно быть, переживал.

— Тогда я сказал ей: «Если ты решила стать популярной, тогда я как твой парень должен буду уметь хвастаться этим перед другими». Понимаю, что причина была в её ответе на мои слова, но наши чувства в итоге лишь подтвердились.

— Что-о? А я-то думала, что услышу серьёзную историю. А это обычная мелодрама.

— Это не так!

— Да так, так.

Като вовсю измывается над моей по-настоящему серьёзной историей, на что я, впрочем, столь яростно и возразил. Мысленно я благодарю её за беспокойство, но в то же время не могу принять ни одно из этих беззаботных замечаний. Ведь правда о том, как мы с той девушкой расстались, вот-вот должна раскрыться.

— Прошло некоторое время с того дня, как она стала популярной, и моё вполне объяснимое беспокойство переросло в чувство дискомфорта.

— Ты уверен, что не воспринял всё слишком близко к сердцу?

— Я тоже об этом подумал… Но даже после примирения тот дискомфорт никуда не исчез.

— А? Почему? В смысле… Она же…

— Такого я никак не ожидал.

— Но, Аки, она просто не оправдала твои ожидания, разве нет? Хотя будь это действительно так, вы бы ссорились довольно часто…

— Нет. Хоть мы оба прекрасно осознавали происходящее, сюда вплелось слишком много неестественных факторов.

— Неестественных… То есть она лгала тебе?

Будь это обычной безобидной ложью, всё было бы в порядке. Да, она бы ранила меня, но в то же время и отвлекла бы от постоянного гнетущего чувства дискомфорта. Однако…

— Развязка оказалась слишком внезапной.

— Развязка?

— Всё было прекрасно до того, как мы начали встречаться. Её чувства чистым и мощным потоком захлёстывали меня в каждом описании наших ивентов. Я сопереживал ей, словно родной.

— «Ивентов»? «Описании»? «Сопереживал»?

— Всё началось после второй главы, как только мы признались друг другу и стали встречаться. Наши свидания были просто ужасны: мы галопом неслись от одного к другому, а описание её мыслей в большинстве случаев попросту опускалось. В конце концов она стала менять своё мнение каждые две минуты, как какой-то светофор, и в один прекрасный день я отказался это терпеть.

— …«Вторая глава»?

— Я перекинулся парой слов с другими героинями, но всё, что я от них услышал, так это монологи вроде: «Будь я на её месте, он бы не ушёл». Это вообще нормально?

— …

— Кха-а. А-ха-ха, о-о-о, понял. Теперь-то я всё понял! Это одна из тех бредовых развязок, из-за которой так и хочется раскрошить монитор.

У автора не хватило ума закончить историю. Более того, всё было ясно ещё в середине повествования, когда он начал безбожно халтурить. Не знаю, потерял ли он в конце концов интерес, не успел к сроку или попросту облажался, в любом случае автор не справился со своей работой. Выглядело всё так, будто его не заботило, что читатели могут заметить подобные изъяны. Честно говоря, лучше бы низкопробных писателей за такое сразу изолировали от общества.

Ведь это правда. Именно поэтому есть поступки, которые я никогда не прощу. Маленькая правда гораздо греховнее большой лжи.

— Эм-м, Аки… Я тут подумала.

— Что?

— Аки, эта девушка — ака твоя будущая жена — она, случаем, не мультяшная героиня?

— Да что ты. Нет, конечно.

— А, п-прости. Говорю тут всякие глупости…

— Она не из аниме, а из симулятора свиданий. Девушка из «Заводного поцелуя», что вышел в прошлом году.

— Э-э?..

— Не переживай, Като. Ты ведь уже разобралась, что к чему. Так вот: из всех прошлогодних эроге, которые были адаптированы под симуляторы свиданий, этой игре каким-то образом удалось попасть в тройку самых продаваемых. У создателей сего уже есть несколько работ, получивших аниме, поэтому лишь вопрос времени, когда она станет мультяшной героиней… Что случилось?

Я и не заметил, как с лица Като вновь сошли все эмоции:

— Так вот почему она из класса «3» второго года обучения. А-ах, всё было так запутано. Естественно, я не могла знать о подобном.

— Учитывая качество работы, я бы не назвал это естественным. Однако создатели публично объявили о продаже тридцати тысяч копий.

— Ха-а…

— Устала?

— Есть немного.

Хотя всё это время говорил только я, вместо меня по какой-то причине устала именно Като. Может, она слишком внимательно слушала? Като, как и ожидалось, хороший человек. Хоть и неприметный от слова совсем.

— Итак, Аки, что это ещё за героиня игры?

Если проигнорировать некоторые нотки в голосе Като… Прикинусь, что мне просто показалось:

— В общем, я хотел объяснить… почему ты не скучная.

— Эм, тогда к чему тут твоя история?

Так как я до сих пор не понял, почему Като выглядит рассерженной, лучший выход — сделать вид, что мне снова почудилось:

— Не стоит недооценивать «скучность», Като! Лишь по-настоящему сильные персонажи могут обладать этой чертой!

— Э?

— Косички, очки, веснушки. Вместе эти черты становятся привлекательными для других! Героиня с присущим ей подобным очарованием — мой идеал!

Хотя в общем голосовании среди игроков она заняла лишь четвёртое место.

— Като, ты говоришь, что у тебя мало друзей, но у той девушки их вообще не было. Ни одного. Ей не хватало смелости, чтобы подружиться хоть с кем-нибудь.

Жаловаться другу в кафе на то, что у меня мало друзей, или, сцепив зубы, вступить в кружок, чтобы завести новые знакомства — ничто из этого у меня бы не вышло.

— Раз у тебя уже есть друзья, Като, значит, твоё положение не столь плачевно.

Кроме того, этот страшный мир заставляет себя бояться, если ты не можешь общаться со сверстниками, редко посещаешь школу, девушки при любом удобном случае избивают тебя, а парни — грубо домогаются.

— Я скажу это ещё раз, Като. Ты совсем не скучная!

Ты не скучная, но и не броская. Тебе недостаёт индивидуальности и уникальных черт. Проще говоря…

— Однако твоя личность мертва!

— …

И раз уж на то пошло…

— Она попросту не собрана! Будто пирог, который раньше времени вынули из духовки!

— …

И, наконец, добивающий:

— Вот почему ты совсем не выделяешься!

— …

Пока я веду свои пламенные речи, Като смотрит на меня с полуоткрытым ртом. Стремись я описать её взгляд сейчас, сказал бы, что по сравнению с предыдущим разом уровень его невыразительности явно возрос. Впрочем, возможно, что мой исключительно жестокий разнос стал причиной этого безучастного выражения на её лице.

— Эм, ничего, если я кое о чём тебя спрошу?

— О чём именно?

— Значит, ты затеял это неоправданно долгое выступление, лишь для того чтобы утешить меня?

— Утешить? Зачем?

— Значит, это было не утешение, а отрицание. Ты говоришь обо мне так, словно я хуже игрового персонажа.

— О чём ты вообще?! За весь прошедший год не нашлось ни одной героини, которая была бы настолько же «моэ», как та девушка. Ни одна из 2D-девушек, не говоря уже о настоящих.

— А может, всё-таки стоит поменять местами «настоящих» и «2D-девушек»?

— Э? Зачем?

— …

— Като?

— …

Кафе, стилизованное под деревянную усадьбу, тонет в лучах заходящего солнца. Пока крем на датской булочке, лежащей на нашем столе, полностью не растаял, Като в бессменной тишине не двинулась с места.

※

— Фу-ух…

К тому времени, как мне удалось добраться домой, поужинать и принять ванну, почти перевалило за полночь. Поэтому я сразу же охотно плюхнулся в свою уютную кроватку. Да уж, утомительный выдался денёк.

То, что я сейчас испытываю, точно не та приятная усталость, что вы привыкли ощущать в конце рабочего дня. Больше похоже на полное психическое истощение, будто моё сознание помутилось.

«Помнишь, на весенних каникулах ты поймал мой берет? Белый такой».

— Ха-а-а…

Воспоминания о случившемся на пути домой, свободно дрейфуют в моём сознании. Воссоединение с девушкой, которой предначертано стать моей главной героиней — Като Мэгуми.

«А, я отдала его своей родственнице».

— Что-о-о за…

До сих пор все совпадения должны были привести к случайной встрече. Однако пока всё случившееся больше напоминает весьма скучное и на удивление неправдоподобное представление, но никак не романтическую историю.

Идеальная сцена для пролога, столь эффектная встреча, чистота и непорочность образа — ничто из этого не заботит аномально обычную девушку по имени Като Мэгуми. Даже несмотря на то, как мы по-дружески непринуждённо вели беседу, я не заметил никаких кардинальных изменений.

«Друзья говорят, что я произвожу на людей слишком слабое впечатление».

Закрыв глаза, я вспоминаю те неисчислимые эмоции, что отразились на лице девушки по имени Като Мэгуми. Я до сих пор отчётливо помню то мгновение, будто на самом деле не прошло и месяца. Думаю, это всё равно что в подробностях помнить произошедшее несколько дней назад.

— Эх, и всё же она милая…

Определённо. Как я и сказал в тот раз. И это вовсе не лесть или какой-то дешёвый пикап-приём.

Очевидно, что выражение лица меняется весьма часто, но тогда я определённо видел настоящую Като Мэгуми. Однако этих перемен и близко недостаточно.

Даже так, почему… Почему у меня не возникло «то самое чувство»?

Если выразиться на старинный лад, моё сердце не замерло от созерцания сей барышни.

«Ты говоришь так, будто я хуже игрового персонажа».

— Что ж, так и есть.

Во время нашей недавней встречи Като, как и ожидалось, произвела крайне слабое впечатление и лишь отдалённо напомнила «ту самую девушку». Поэтому будь проблема во мне или в отсутствии той самой «искры», мы бы оба остались не у дел.

В голове не укладывается, что Като — та единственная, кому суждено стать богиней моей судьбы, — оказалась столь невзрачной девушкой с невыразительным характером. Не верится и в то, что ей под силу пробудить мои мощные, но доселе спящие творческие порывы.

Не хочу преувеличивать, но я впервые вижу столь нераскрытый и сырой характер.

Персонажи.

Героиня «А» (пока без имени)

Главный женский персонаж истории. Девушка, с которой мы знакомимся во время судьбоносной встречи на холме под танцующими лепестками сакуры.

— Хм-м? Где же он?

Не успев толком привести в порядок мысли, я закопошился под столом в поисках плана своей игры, открыл его на первой странице и всмотрелся в подробно расписанную характеристику главной героини. Итак, на месте описания Безымянной (на данный момент известной как Като Мэгуми) девушки было:

На вершине холма цветёт одинокая многовековая сакура. Проклятие, нависшее над величественным древом, лишило воли молодую девушку и превратило её в призрака, обречённого на вечное скитание в пространстве и времени без надежды на спасение… В юности главный герой дал обещание этой девушке… Следуя ему, он должен исполнить её самое сокровенное желание, тем самым разрушив оковы проклятия. Но как только это случится, все до единого забудут о её существовании.

— Проклятие… Точно подмечено.

Может, то, что Като производит столь слабое впечатление, вызвано проклятием сакуры? Это бы многое объяснило… Да нет, быть такого не может.

Страдальчески мотая головой взад и вперёд от написанного месяц назад текста, я смял этот план и швырнул его в мусорную корзину. Естественно, я промахнулся, и брошенный мною клочок бумаги закатился под стол.

— План отклонён…

Я снова запрокинул голову от боли. Ещё никогда в жизни мне не приходилось сталкиваться со столь сложным персонажем.

Не то чтобы описать основные черты её характера — слишком сложная задача. Да, я могу состряпать персонажа, особо ни на чём не зацикливаясь, но это, если честно, лишь выдумка ради выдумки. Потому с таким подходом настоящую героиню не создать.

Отказаться от отношений даже с одной из подруг героини почти что немыслимо. Хотя нет, одна подруга — это чересчур. Хорошо, если их две.

— Да уж, час от часу не легче. У меня нет ни единого шанса воплотить этот проект в жизнь. Сомневаюсь, что есть способ преодолеть все трудности. Погодите-ка…

Мгновение спустя, аки заправский олень, я соскочил с кровати и полез под стол.

Возможно ли… Возможно ли, что этот «исключительно сырой характер» и есть та самая изюминка?

Могут ли… Могут ли эти мучительные препятствия на моём пути стать отправной точкой успеха всего проекта?

※

Итак, на следующее утро…

— Йо, добрейшего утречка, Като!

— А, доброе утро, Аки.

— …

— Что?

— Да нет, ничего. Просто ты совершенно не изменилась.

Мы случайно столкнулись с Като Мэгуми по пути в школу, и она наградила меня самым что ни на есть обычным приветствием.

— Как бы сказать, вчера мы впервые провели время вместе. Не думаю, что после такого можно настолько открыться друг другу.

— Да нет, я не о том. Всё как раз наоборот.

— Наоборот?

— Ну, я для тебя не пустое место, и ты меня совсем не игнорируешь.

— А-а-а, вот оно что.

— Как бы там ни было, вчера я позволил себе бездумно разбрасываться словами и наговорил всяких гадостей. Вроде того, что у тебя поверхностный характер и всё такое…

— Что ж, думаю, это было весьма невежливо.

— Ты злишься?

— Скажем так, я не сержусь, хотя у меня и есть причина тебя игнорировать.

— Хотя?

— Это ведь ты с утра пораньше полон энергии и говоришь со мной так, будто ничего и не было. Вот я и подумала: «А, значит, ничего серьёзного вчера не произошло».

— Като, ты…

Как у тебя всё просто…

— Хм-м? Ты что-то сказал?

— Спасибо, что простила меня…

— Всё в порядке. Это мне стоит поблагодарить тебя за вчерашнее.

По правде говоря, Като очень хорошая. Милая, спокойная, рассудительная и отзывчивая подруга, способная успокоить сердце страждущего. И я благодарен ей за это. Хотя трудности всё равно остаются.

— С этого дня, если что-нибудь случится, зови меня. Общаться с тобой совсем не скучно.

Почему ты не смущаешься? Где напряжение в этой почти что интимной ситуации? Может, ты вообще не способна грустить или злиться? А если так, не лишит ли это тебя права быть героиней?

— А, не беспокойся об этом, пожалуйста.

Это нехорошо, Като. Если не сделаешь первый шаг, мы не сдвинемся с мёртвой точки.

— Так или иначе, я уже всё решил. С этого дня после уроков ты будешь проводить время со мной.

— Это признание?

— Если тебе так кажется, почему ты ничуть не взволнованна?

Лицо Като столь же невыразительно, как и вчера.

— Повторю ещё, Като!

— Эм, да?

Кажется, разговор принимает неприятный оборот. Поэтому, возможно, если я немного подтолкну его в правильном направлении…

— Я сделаю из тебя героиню, что заставит трепетать сердце каждого!

— …

— Скажи что-нибудь…

— Что, например?

Чего и требовалось ожидать, мой манёвр оказался безуспешным, и последний намёк на эмоцию исчез с лица Като так же быстро, как это случилось вчера.

— Кхм, д-да, кстати! Взгляни-ка на это!

— Любовная записка?

— Я же сказал: если собралась поверить в это, то должна вложить в ответ больше чувств.

— План игры?

— Ты что, одна из тех, кому нравится говорить, игнорируя слова других?

— …Так и что тут у нас?

Название:

В разработке (Любовно-морковные летние каникулы Мэг-тян?)

Жанр:

Ожидает рассмотрения (Любовное приключение, Любовный симулятор и т.д)

Концепт:

Цель этого проекта — сполна раскрыть характер главной героини Като Мэгуми (прозвище) с целью обнаружить всё её обаяние.

— Как ты и сказала, это план. План симулятора свиданий.

— …

— Однако поскольку у меня нет денег ни на полноценную разработку, ни деловых связей, скорее всего, это будет додзинси-проект.

— А?..

— Этот проект станет спасительным билетом, что превратит персонажа по имени Като Мэгуми в привлекательную героиню.

— Иногда мне кажется, что ты говоришь действительно обидные вещи, Аки. Или, может, это из-за того, что я немного старомодная и принимаю всё близко к сердцу?

— Всё нормально, временами мне тоже так кажется.

— Временами, говоришь…

— А, кстати, там на следующей странице есть ещё пара мелких деталей.

Персонажи

Като Мэгуми (псевдоним)

Главная героиня. Девушка, с которой мы знакомимся во время судьбоносной встречи на холме под танцующими лепестками сакуры.

Второгодка Академии Тойогасаки.

Рост: Заполняется лицом, о котором идёт речь.

Вес: Заполняется лицом, о котором идёт речь.

Обхват груди: Заполняется лицом, о котором идёт речь.

Обхват талии: Заполняется лицом, о котором идёт речь.

Обхват бёдер: Заполняется лицом, о котором идёт речь.

Хобби: Заполняется лицом, о котором идёт речь.

Особые навыки: Заполняется лицом, о котором идёт речь.

Комментарий героини: «Это немного смущает, но я очень постараюсь! Пожалуйста, поддержите меня ♪»

— Вот как…

— В чём дело?

— Я должна написать тут свой вес и параметры тела? Точно нужны мои настоящие данные?

— Что ж, как ты уже могла догадаться, я такими сведениями не располагаю.

— А это разве не называют «сексуальным домогательством»?

— Что за вздор, Като? Здесь начинается твой путь главной героини симулятора свиданий. Поэтому не время беспокоиться о таких пустяках, как личная информация.

— Я даже не знаю, с чего начать. Поэтому скажи-ка мне сперва, почему из всех заполнена лишь строка комментария? И зачем ты добавил это «♪» в конце?

— Всё, что я мог сделать — попытаться выразить твои чувства вместо тебя.

— Аки, ты действительно веришь, что я уже простила тебя?

— Мне просто жутко нравятся такие девушки, как ты, Като.

— Кажется, я неверно истолковала эту твою дерзость, Аки.

— И даже так, ты всё ещё не смущена и не злишься! Восхитительно!

Скорее всего, скажи я что-то вроде: «Слушай, давай забудем об этом?», всё обернулось бы плохой шуткой. Такой исход совершенно ни к чему. В подобной ситуации должна быть сильная отдача: когда девушка выходит из себя и громко кричит, пробуждая в парне чувство вины и желание защитить. Сие — закон любого симулятора свиданий.

— Итак, Като… желаешь ли ты трудиться вместе со мной во имя достижения этой цели?

— Так, а ради чего трудиться, собственно?

— Ради создания героини симулятора свиданий.

— А?..

— Ради милой героини с чудесным характером и невероятным обаянием. Той, кого игроки возжелают видеть своей вайфу. Ну что, чувствуешь в себе потенциал стать лучшей из героинь?

— Извини, но я понятия не имею, о чём ты.

— Ладно. Я хорошо понимаю, почему ты колеблешься. Мне ведь тоже пришлось пережить всё это.

— Я не прочь ненадолго прерваться, как только пойму, о чём ты говоришь.

— Но даже в этом случае! Даже так, я!..

— А… Аки?..

— Я хочу сделать из тебя настоящую героиню. Я хочу создать игру с девушкой по имени Като Мэгуми в главной роли!

Стоило только мне во всеуслышание произнести эти слова, Като одарила меня взглядом, который вы бы вряд ли назвали безжизненным.

— Зачем?

Кстати, мы всё ещё идём в школу.

—Ты ведь вчера сказал мне, да? О том, что мой характер сырой и никудышный.

Но не о чем беспокоиться. Ведь уроки почти начались, и вокруг ни души.

…О, погодите-ка. В таком случае у нас проблемы.

— Несмотря на это, Аки, почему ты так зациклен на ком-то вроде меня?

— Дело в том, что…

«Меня» влекло к тебе с самой нашей встречи. Но стоило нам встретиться вновь, как мои мечты разбились вдребезги. Но я просто не могу сдаться. Неважно, сколько раз я буду закрывать глаза, перед ними неизменно будет тот самый миг — твой облик в белом платье, проносящийся пред моим взором. И он будет перекликаться с тем, что я вижу сейчас — с тобой в школьной форме.

«Ты», с улыбкой на лице стоящая рядом. Сей образ будет тем, что вижу «я». Я более не намерен обманывать себя. Даже если «мне» придётся исчезнуть из «твоей» жизни. Посему «я» уверенно заявляю: «Наша» встреча под той сакурой была предначертана самой судьбой, и неважно, чья она — «моя» или «твоя».

Вне зависимости от того, смогу ли «я» завоевать сердце такой девушки, как «ты». Вне зависимости от того, наступит ли день, когда «ты» увидишь во «мне» мужчину.

— А на следующей странице у нас монолог главного героя, но я начинаю сомневаться в его содержании.

— Аки, ты серьёзно хочешь пригласить меня?

— Хм-м, пожалуй, прежний герой и правда был слабоват по части доминирования над девственницами…

— Как я уже сказала, понятия не имею, о чём ты.

Наш разговор тем утром закончился на печальной ноте. Ведь спустя несколько секунд мы услышали трель школьного звонка, доносящуюся издалека, и потому быстро заткнулись и с бледными лицами умчались на уроки.

Но даже так, я не унываю. С самого начала мне пришлось осознать — двух-трёх дней уговоров будет недостаточно. Теперь я собираюсь донимать её каждый божий день. Не важно, как много недель или месяцев это займёт: я обязательно заставлю Като изменить своё мнение.

Я не проиграю тебе, Като…

※

Итак, на следующее утро.

— Эм, Аки. Я обдумала твоё вчерашнее предложение и знаешь… Я всё равно не состою ни в одном кружке, у меня нет подработки, да и желания усердно учиться тоже. Поэтому я не прочь присоединиться к тебе, если наши собрания будут проходить после уроков.

— Как же так, Като… Должен же быть предел беспринципности.

Так и начался наш путь как кружка по созданию симулятора свиданий.

※

— Мне жаль.

— Ох…

Свет заходящего солнца, словно волна морского прилива, до самого коридора захлестнул опустевший после занятий класс рисования.

— Я очень счастлива слышать о твоих чувствах, семпай.

— А, эм, да…

Там стоит Эрири. Её светлые волосы сияют в лучах заката. Хоть это и всего лишь генетическая особенность, но сейчас они производят как никогда сильное впечатление.

— Просто сейчас я очень сосредоточена на предстоящей выставке, так что…

— А-а, точно! Ты же хотела получить награду и в этом году тоже. Прости, что отвлекаю тебя в такое ответственное время…

— А, нет, это… Как бы то ни было, я очень сожалею.

Хотя я и так всё знаю. Она… Она не из тех, кто волновался бы из-за какой-то там школьной выставки. Будь то фестиваль искусств или дедлайн для издательства, еcли её не устраивает качество работы, она без проблем может передвинуть все сроки.

— Что ж, тогда, думаю, стоит отложить это.

— Ага…

— Когда выставка закончится, можешь ещё раз обдумать моё предложение?

— …

— Похоже, я прошу слишком многого, да?

— …

— С-Савамура?

И потому я вижу. Вижу, как Эрири безмолвно источает эту странную, пульсирующую ауру гнева.

— …Ты тут?

— Ага.

Раскалённый диск солнца неуклонно тонет в горизонте, понемногу утягивая свет за собой, и теперь последние лучи не достигают коридора. И вместе с ним исчезает и настрой глупого и безрассудного старшеклассника, которого так холодно отвергла Эрири. Потерпев фиаско, он, совершенно разбитый, через пять минут незаметно выскользнул из класса рисования…

Тем временем Эрири, и вовсе не тронутая ни унынием парня, ни произошедшим в целом, собирается домой. Она быстро сложила краски, заперла дверь в кладовую и выпорхнула из класса рисования, беззаботно что-то напевая себе под нос.

— Т-Томоя! Ты всё слышал?

— Да. Полагаю, это всего лишь совпадение.

— И с чего же это совпадение началось?

— Ну, где-то с «Савамура, есть кое-что важное, о чём я бы хотел поговорить с тобой, несмотря ни на что». Примерно с этой фразы.

— Что же, выдавай это за простое совпадение сколько тебе угодно, однако в приличном обществе бесцеремонное вынюхивание чужих секретов считается самой омерзительной привычкой.

— Почему-то когда ты ведёшь себя так вежливо, я тебя совсем не понимаю.

Помимо странной манеры речи, локоны Эрири нежно… Эм, трепещут, издавая тихий гул. Частота оборотов её хвостиков превосходит самые смелые ожидания.

— И что с того? Если тебе есть что сказать, пожалуйста, побыстрее. О, смотри-ка, время вышло. Что ж, увидимся позже.

— То есть ты даёшь мне полсекунды на объяснения, и сама же тратишь их на то, чтобы сказать мне об этом!

— Вчера я уже услышала достаточно. И сказала тоже — всё, что хотела. Разве есть ещё причины продолжать этот разговор?

Думаю, «сегодня» — это то, что вы бы назвали будущим вчерашнего дня. Вчера меня подвергли крайне жестокой критике. Сейчас же новый день («Пролог»).

— Эм-м, выслушав все замечания, я хорошенько всё обдумал и внёс некоторые правки. Так что теперь я хотел бы подвести итоги и разъяснить некоторые детали...

— Разве я только что не сказала, что услышала достаточно?!

— Э-э!

Ужасающе быстро вращающиеся, будто две плети, хвостики Эрири настигли меня, знаменуя тем самым её категорический отказ от переговоров. Рассекая воздух, они нанесли сокрушительный удар по моим щекам, вызвав сильнейший приступ щекотки.

— И как только смеет такая бездарность, как ты, звать себя режиссёром, да ещё и пытаться завербовать в свою команду новых участников? Прямо сейчас ты, похоже, ожидаешь, что, выслушав твою историю, мы захотим работать на тебя бесплатно? Более того, ты без остановки фонтанируешь этим бредом. А ведь в то же время мы все прекрасно понимаем, что не получим результата и на грош. И в конце концов тебе должно быть как никому другому известно: больше всего я ненавижу парней, что не оставляют свои упрямые попытки завербовать меня, как только узнают, что я девушка.

— Если не принимать во внимание исключительную длину последней реплики, не слишком ли ты проецируешь свой опыт на эту ситуацию?

Что-то случилось в прошлом?

— Так или иначе, я ухожу, потому что ты пробудил эти противные воспоминания. Хочу прийти домой, уснуть и забыться.

Значит, что-то и вправду произошло...

— Увидимся на следующей неделе.

— А, подожди секундочку.

— Что… Хочешь ещё о чём-то поговорить?

— Я покончил с «этим» и принёс его сегодня в школу. Как насчёт сменить обстановку и объездить её в эти выходные?

— Позже…

Действительно ли она поняла смысл сказанного мною?

Как и всегда, окружённая аурой величия, Эрири вышла в коридор, со всем достоинством шагая в самой середине — по её королевскому пути.

— Позже…

Савамура Спенсер Эрири: известная в широких кругах звезда кружка рисования, фальшивая принцесса этой школы. Кажется, она и сегодня не в духе.

※

— Окей, народ! Неделя воплощения наших мечт и надежд начинается! Как мы её проведём?

— Мало того, что ты опоздал, Аки, так ещё и бред какой-то несёшь. Тебе не кажется?

Несмотря на то, как я спешил на место нашей встречи, моё прибытие омрачил не только ответ Като, но и то, что она уже закрывает аудиовизуальную комнату и собирается вернуть ключ в учительскую.

— Прости, Като. Только я собрался было покинуть класс, как меня догнала староста со словами: «Эй, и чья же, по-твоему, очередь убираться?»

— Ну, я не дождалась тебя и уже закрыла комнату, так что давай считать встречу кружка на сегодня оконченной.

— …Извини за опоздание.

Като ловко парировала моё приветствие в стиле героя симулятора свиданий — немного извращённого, но не вызывающего ненависти.

Несмотря на то, что я опоздал на какие-то десять минут, нашей неигровой героине этого вполне достаточно, чтобы отправить протагониста восвояси.

— Что ж, раз все участники наконец в сборе, как насчёт того, чтобы обсудить наши планы на будущее?

— Звучит, если честно, совсем не убедительно… А, знаю. Может, заглянем в то кафе, что и раньше?

— Звучит неплохо. Посещая одно и то же кафе, мы можем значительно сократить количество необходимых фоновых зарисовок.

— Я не совсем поняла последнюю часть. Ладно, так мы идём?

— Давай только сделаем небольшой крюк к шкафчикам.

— Для начала было бы неплохо зайти в класс.

Итак, Като, очень естественно приняв моё приглашение, легко, но в то же время изящно шагает по коридору. Хоть с нашей встречи прошла лишь неделя, со стороны наши отношения развиваются весьма неплохо. То есть мы же одноклассники и стали достаточно часто общаться, создали додзинси-проект, проводим вместе время…

— Итак, ты задумывался о будущем нашего кружка? Что насчёт других членов?

— Ок-кей, народ… Наша неделя разбитых мечт и несбывшихся надежд начинается… Как же мы её проведём?

— Значит, ты ещё ни о чём не думал?

— Если отталкиваться от мысли, что одна вещь достойна множества других, то и один план вполне можно приравнять к гениальной задумке.

— Твой логический довод притянут за уши, тебе не кажется?

Рука об руку мы преодолеем любые невзгоды… Но это не точно.

Хоть с нашего знакомства прошла лишь неделя, сторонний наблюдатель вполне может искуситься мыслью, что наши отношения сейчас на стадии «фейерверков» и что мы медленно, но верно становимся просто друзьями.

— Что ж, полагаю, сейчас нам следует сосредоточиться на этой проблеме.

— Э-э, ещё не сдался? Всё ещё надеешься на Савамуру и Касумигаоку?

— Ну, я и не думал никогда, что смогу за один день уговорить тех двоих.

Чем бы я себя ни тешил, вчерашняя презентация закончилась просто кошмарно. Откровенно говоря, меня будто четвертовали по-французски с помощью отрицания, сомнения, жалости и брани.

Сейчас перед нами стена настолько высокая, что даже от беглого взгляда на неё у меня голова кружится.

— В любом случае, пока не уговорим тех двоих, мы так и будем топтаться на месте.

— В том-то и дело, Аки.

— В чём?

— А в том, что, прежде всего, это слишком уж сложно.

— Но ты же понимаешь, что мы вдвоём не вытянем создание игры.

Что ж, есть, конечно, игры, созданные авторами-одиночками, но эти люди, по крайней мере, способны написать сценарий и скрипты, а также нарисовать концепт-арт. Даже если сложить все наши навыки, очевидно, что никто из нас не способен ни сценарий со скриптами написать, ни концепт-арты для сбора средств нарисовать.

— Хм-м, может, мой план на поверку оказался всё же несколько безрассудным?

— Но, Аки, вначале ты ведь пригласил в кружок только меня. Тогда как те двое оказались причастны к этому проекту?

— Немного странно, не правда ли? Но дело в их навыках…

— Я к тому, что с виду они в совершенно разных лигах.

— Лигах?

— Скажем, Савамура — звезда кружка рисования, а Касумигаока — лучшая ученица на своей параллели.

— …Ах вот ты о чём.

Значит, если я хочу изменить их мнение о своём проекте, мне нужно учесть и их замечания, так?

— Я определённо верю, что Савамура очень хорошо рисует, а Касумигаока — замечательно пишет. Но ведь этим знаменитостям, твоим полным противоположностям, совершенно нет смысла состоять в отаку-кружке с нами.

— То, что они знаменитости, это так, но…

Кажется, наши с Като взгляды на эту парочку серьёзно отличаются. Как я и сказал ранее, те, кто не знаком с «истинной натурой» тех двоих, склонны судить по принципу «что вижу, то и получаю».

…Но они и правда совершенно отвратительные личности.

— К тому же ты просишь о помощи только девушек, что уже…

Как только мы дошли до класса, я намеренно закрыл Като обзор на мой шкафчик и тайком приоткрыл дверцу.

— Аки, может быть, ты этот, ну, знаешь… дейт-симулянт?

Не выходя из стелс-режима, я заключил, что та килограммовая упаковка, которая определённо лежала в моём шкафчике ещё утром, бесследно исчезла.

— Как бы сказать… Это когда люди пытаются применить к реальности слишком много своих 2D-идеалов, так?

— Эй, Като.

— А, я наговорила лишнего, да? Изви…

— Не хочешь зайти ко мне завтра?

— …Э-э?

Вот так я пригласил Като в свою Обитель Уединения: в место, где истина познаётся в воспоминаниях.

※

И вот, в субботу.

— Извини, что заставила ждать, Аки.

— Йо…

Като опоздала на 3 минуты, но всё же появилась в условленном месте.

— Как хорошо, что погода сегодня отличная! Я очень волновалась, ведь прогноз был немного сомнительным.

— Ну, это хорошо, наверное.

Вчера я пригласил Като к себе домой. На кратчайший миг после моего внезапного и серьёзного приглашения она задумчиво приложила руку к щеке. Однако спустя мгновение её лицо приняло своё «обычное», расслабленное выражение, и она ответила: «Конечно. Звучит неплохо». Этот маленький жест для меня… нет, для кого угодно стал бы выдающимся достижением.

Пригласить к себе девушку, с которой знаком всего неделю — среднестатистический отаку так бы не поступил. По идее, сначала нужно поднять какой-то важный флаг и дождаться прогресса в отношениях…

— О-о, так ты в этом районе живёшь. Знаешь, а я ведь здесь иногда прохожу.

— Да, знаю.

— Вот как. Ах, если задуматься, именно здесь я потеряла свой берет.

— …Ага.

Точно, только сейчас понял… Место нашей встречи удалено от любых общественных маршрутов. Здесь даже автобусной остановки нет.

— Выглядишь немного уставшим, Аки. Небось вечерние аниме смотрел?

— А, да. А наутро поехал развозить утреннюю почту, после чего лишь немного вздремнул.

— Хоть по тебе и не скажешь, но ты очень трудолюбивый, Аки. Однако цели, ради которых ты так выкладываешься, полагаю, не совсем обычные.

Думаю, я просто привык к такой жизни. Каждое утро по собственной воле я гружу на свой велик огромное количество газет.

— Работа у тебя, похоже, совсем не сладкая, правда?

— Точно… Будто внезапно поворачиваешь не в ту сторону.

— С тобой всё хорошо? Может, мне не стоило приходить сегодня?

— Нет, я в норме. Давай просто забудем о том, что я устал… Кроме того, Като, твоя одежда…

— А, эта? Я прикупила её комплектом на прошлой неделе. В последнее время стало заметно теплее, так что я решила, что самое время одеться по сезону.

— Ясно…

Лёгкая и светлая расцветка её кардигана и брюк чудесно сочетаются. Как ни посмотри, это самый настоящий весенний наряд.

Хоть она и собиралась на встречу с кем-то вроде меня, приходить в своей повседневной одежде было немного чересчур. Однако…

— Хм-м, мне не идёт?

— Нет, что ты, всё смотрится на тебе чудесно. Одежда как будто создана для движения. И это хорошо, как думаешь?

— А, спасибо. Здесь ты, наверное, прав. В ней действительно легко двигаться, так что я вполне довольна.

— Вот оно что… Как мило.

Ясно-ясно, а то белое платье, значит, зимний наряд. Полагаю, с моей стороны глупо надеяться на что-то большее. Хотя — как бы выразиться — даже если это всего лишь парочка мимолётных воспоминаний…

То, что я умудрился не сломать три её флага за эту короткую беседу, можно считать невероятным достижением. *

— …Ты уверен, что с тобой всё в порядке, Аки?

— Да, я огурчиком, можешь перестать спрашивать. Нам стоит поспешить ко мне домой.

— А, хорошо. Спасибо за приглашение.

— Придержи это до того, как мы доберёмся до моего дома. Нам ещё минут десять идти, но сперва нужно взобраться на тот холм.

— Что? Твой дом на вершине холма? Подъём туда кажется настоящей пыткой.

Скажу вам честно, когда речь идёт о криостазе цветущего сердца отаку, нет никого лучше этой девушки. Вот почему я так уверен. Уверен в том, что неважно, во что выльется сегодняшний день, я не буду приставать к Като.

※

— Что ж, мы на месте. Здесь небольшой беспорядок, но прошу, устраивайся поудобнее.

— Ещё раз благодарю за приглашение… Вау, да это же самая настоящая комната отаку.

— О да, хотел бы я быть столь же безупречным.

— То, что ты без труда произносишь подобные речи и они не звучат при этом странно, должно быть, одно из твоих достоинств, Аки.

— Тогда я хочу достичь нового уровня и обрести способность призывать дакимакуры!

— …Извини, это звучало немного странно.

Я в целом представлял себе, что произойдёт, но… Даже оказавшись в моей комнате, Като Мэгуми ведёт себя как обычно.

Прежде всего, на её лице нет ни одного признака тревоги или напряжённости. Она не пытается заставить себя открыть окно в комнате со словами: «Ох, здесь та-ак душно!» Нечаянно сев на кровать, не спрыгивает с неё с криком: «И-извини!» Она даже не пытается найти мою эротическую мангу и фильмы для взрослых со словами: «И где же ты спрятал свои сокровища?»

Вообще-то, последняя часть неверна.

— Ладушки, давай пока заморим виртуального червячка симуляторами свиданий. Всё на сто процентов безопасно, так как это место свободно от любых эроге.

— Я понятия не имею, что значит твоё «заморим виртуального червячка» и это «на сто процентов безопасно».

Вот почему я сейчас могу быть собой, как если бы пригласил своих друзей-отаку.

Если мы играем, то будем проходить рут только одной героини. Если мы смотрим аниме, то не сдвинемся с места, пока не пойдут титры финальной серии. Просто есть правила, которые люди должны соблюдать, приходя ко мне домой поиграть…

※

Игровой диалог:

— Сегодня и правда было весело. Не стесняйся приглашать меня снова.

— Ну так что, идём домой?

— Вот почему я была бы рада, привлеки мы больше людей, Аки. Даже я понимаю, что создание игры требует усилий целой команды.

— Но с симуляторами свиданий всё совсем не так. Эта индустрия сама по себе невелика. Так что игры, созданные командой из двух-трёх человек, здесь не редкость.

— Даже будь по-твоему, Аки, но ведь речь идёт о профессионалах своего дела…

— Тогда позволь мне кое о чём тебя спросить, Като. Кто же, по-твоему, подошёл бы для такой работы?

— Хм-м, дай подумать. Крупные такие люди, которые потеют даже зимой и никогда не снимают свои банданы. Люди, которые добавляют «-доно», когда обращаются к кому-то, и используют суффиксы вроде «дао» и «дуфу», ну и другие слова, которые я не совсем понимаю… *

— Что ж, похоже, мне стоит извиниться. Тем не менее тебя это устраивает?

— Было бы немного неуютно, но тут уж ничего не поделаешь, правда? То есть я слышала, что эта твоя индустрия симуляторов свиданий переполнена такими людьми.

— Иногда мне и вовсе невдомёк, добросердечная ты или жестокая.

※

Игровой диалог:

— Сегодняшний день действительно был увлекательным. Обязательно пригласи меня снова. Обещаешь?

— Тогда, может, пойдём домой вместе?

— Итак, Аки. Сперва ведь важно убедиться, хотим мы довести это до конца или нет, да?

— Важны как желание, так и возможность. Однако, что касается этих двух составляющих, приоритет последнего всё-таки выше. Ну соберём мы вместе кучку неудачников, а дальше что?

— Хоть ты и говоришь так, но…

— Как я и сказал, внешность, личность и пол не имеют ничего общего с созданием игр. Только ты, Като, будешь судить людей, опираясь на подобные предрассудки.

— Кстати, об оценке людей. Я что-то сомневаюсь, что те, кто судит других без привязки к подобным стандартам, будут чем-то хуже таких, как я.

— Кстати, тебе правда не важны реплики в этой игре, да?

— По мне, так визуальная составляющая немного устаревшая.

— Да потому что она действительно старая. Это же классика, шедевр.

※

Игровой диалог:

— Трудный выдался денёк.

— Ну, мне пора домой. Прощай.

— Кстати, Аки, Савамура и Касумигаока ведь совсем новички во всех этих отаку-штуках. Такого ведь не может быть… Правда?

— С чего ты взяла, что они новички?

— Э? Ты о чём?

— Като, ты слишком предвзято к ним относишься.

— Ч-что это?..

— О-о, ты только что ошиблась с выбором.

— Э, когда это диалоги в игре успели измениться?

— Теперешняя ты решила сбросить уровень симпатии к себе до минус первого уровня.

— Чего?! Какая девушка откажется от украшения в подарок?!

— Пожалуйста, воздержись от высказываний, которые обесценивают достоинства женщин.

— Но раз уж это всего лишь игровая героиня, так и должно быть, верно?

— …

— Аки?

— Ладушки. Пора сделать небольшой перерыв. Сейчас у нас антракт и лекция.

— Перерыв — пожалуйста, но лекция зачем?

— Потому что, Като, ты не имеешь ни малейшего понятия о том, кто такая героиня симулятора свиданий! Может быть, она и правда всего лишь несколько строчек компьютерного кода, но уж точно не машина, которая отвечает одно и тоже, набирай ты определённую комбинацию снова и снова! Героиня симулятора свиданий — отзывчивое и сочувствующее существо, что должно быть в миллион раз привлекательнее любой реальной женщины! К тому же ты и сама собираешься стать героиней, не так ли? Что же ты будешь делать, если даже основы усвоить не способна?!

— … Аки, можно мне хотя бы чаю заварить, прежде чем стать «ею»?

※

Игровой диалог:

— Слушай, если сделаем это, нам ведь станет теплее, да?

— Вау, как красиво… Белоснежное Рождество.

— В любом случае, Аки, я думаю, что твоя решительность в таком положении нам лишь на руку. Было бы и правда удивительно, пригласи ты кого-то вроде Савамуры.

— …

— Но, как ни посмотри, привлечь мы её никак не сможем. Аки, ты же знаешь, что она за человек, правда?

— …

— Аки?

— А, извини. Я сосредоточился на экране.

— …А, понятно.

— Итак, о чём шла речь?

— О Савамуре. Второгодка Савамура Эрири из класса «G».

— Вообще-то, Савамура Спенсер Эрири. Это всё ещё её британская фамилия.

— К тому же она звезда кружка рисования, да? В прошлом году, сразу после поступления в нашу школу, её выбрали для участия в городской выставке. Ты знал, что именно после этого о достижениях Савамуры узнала вся школа?

— Учитывая её способности, в этом нет ничего удивительного.

— Чего? Помимо всего прочего, поговаривают, что она из богатой семьи, а её отец дипломат.

— Хоть и то, что её отец британец, да к тому же дипломат — правда, скорее всего, ты представляешь себе всё немного не так, как оно есть на самом деле.

— Э? Даже если так, несмотря на свой статус, она очень скромная, добрая и искренняя. Поэтому мисс Савамура пользуется популярностью не только среди одногодок, но и у старшеклассников тоже. Говорят, что даже новенькие, услышав о ней, приходят, просто чтобы взглянуть на неё.

— О, всё потому, что с самого поступления маскировка её ни разу не подводила.

— Что? Эм, Аки?

— Эй, Като.

— А? Что?

— Ты знала, что в этой игре есть много других героинь?

— С чего это ты вдруг?

— Книжные мышки, милые учёные, художницы, спортсменки, домоседки… Такое разнообразие.

— Ну х-хорошо, тут их и вправду много.

— Среди них есть героини, которых легко завоевать, а встречаются и настоящие неприступные крепости.

— А, теперь ясно. Было сложно уловить связь между характеристиками главного героя.

— Тем не менее из всего этого можно сделать лишь один вывод…

— Эм, и какой же?

— А такой… В этой игре можно покорить любую из них!

— Ч-чего?

— Ты можешь покорить подругу детства, властную леди и даже ту девушку из кружка рисования!

— Что ж, кажется, в нашей истории и правда есть кружок рисования, но…

— И это ещё не всё! Ты можешь завоевать героиню, что считает всех парней отбросами, и даже ту, с которой столкнулась в коридоре третьегодок!

— У тебя мысли путаются, да?

— Нет и нет, этого я и добиваюсь! Ведь я хотел сказать, что пока у нас, людей, есть мотивация и страсть, мы способны на всё!

— В симуляторах свиданий это, может, и так, но в реальном мире всё немного иначе.

Игровой диалог:

— Вот и пролетели три года моей старшей школы.

— За которые ничего хорошего так и не произошло.

— …

— …

— Забудь о том, что я говорила о реальном мире, Аки. Похоже, даже в играх всё может пойти не так.

— Думаю, всё обернулось именно так из-за твоего решения на том свидании весной второго года.

— Ситуация в игре пугающе точно отражает события этой весны. Не шибко приятные ощущения, правда?

Пока мы сидим так и слушаем печальный мужской монолог, в нашей памяти всплывают события наполненных конфликтами трёх лет старшей школы, которые сейчас близятся к завершению.

По привычке взглянув в окно, я заметил, что незаметно для нас сумрак уже поглотил улицы. А значит, мы провели наедине часов шесть кряду.

— О, вы только поглядите на время… Ну что ж, думаю, мне уже пора.

— А…

Като поднялась.

Этот важный ивент, когда вы впервые приглашаете девушку провести день только вдвоём, прошёл чертовски хорошо для целинного старшеклассника-отаку.

Мы боролись за джойстик, наши руки соприкасались неисчислимое количество раз, когда мы вместе нажимали на кнопки. Мы спорили о покорении героинь и их особенностях. В итоге мы разделили эти важные минуты.

— Спасибо за сегодня, Аки. Было намного веселее, чем я предполагала.

Вот почему каждая секунда этого дня была более чем приятной…

— Ну что ж, спокойной…

— Погоди.

— Хм-м?

— Разве я не сказал, что никто не уйдёт, пока мы не пройдём все руты?

— Но мы же прошли их до конца, разве нет? Поэтому…

— Это был плохой конец. Так не считается.

Стойте, как я мог назвать этот день приятным? Ничто ведь даже не началось.

— Но уже почти семь часов. На улице темно, хоть глаз выколи.

— А, да всё в порядке. Моих родителей не будет ещё по крайней мере до полуночи.

— Да это вообще не «в порядке», понимаешь?!

Как бы то ни было, это важный этап для нашего кружка. Бегство — не выход. * Вот почему путь нам предстоит тернистый.

— Пообещай, что не уйдёшь сегодня домой, Като.

— Аки…

— Прошу!

Я устремил взгляд на Като. И так понятно, насколько абсурдна эта просьба. Пусть я прекрасно знаю, что скрывается за этими словами. Даже так я…

— Ну, полагаю, я могу сказать родителям, что задержусь допоздна.

— Т-ты уверена?

Меня немного настораживает, насколько беспечна Като, оставаясь в доме парня до поздней ночи. То есть я вполне мог попросить у неё разрешение на это, и она бы даже не разозлилась. По правде говоря, сегодня даже мог быть мой единственный шанс на…

※

Игровой диалог:

— А у тебя есть яйца! Мы пойдём на стадион Косиэн вместе!

— Кстати, Аки. Возвращаясь к тому разговору…

— Хм-м? Напомни-ка, о чём шла речь?

Сейчас Като проходит игру по второму кругу. В этот раз она оставила в покое главную героиню и сосредоточилась на невысокой голубоволосой девушке.

— Ты сказал, что можно завоевать любую героиню. Но как же тебе это удаётся?

— Сейчас тебе достаточно вступить в кружок лёгкой атлетики. Если сосредоточишься лишь на нём, остальное приложится само.

— Я имела в виду не игру, а Савамуру.

— …А-а-а!

Вместо того чтобы обсуждать, насколько сложно завоёвывать игровых героинь, Като решила завести разговор о том, как Фуджисаки Шиори заполучить расположение реальных девушек. *

— Во время вашего последнего разговора она была неприступна, словно крепость. Поэтому мне интересно, даст ли Савамура тебе ещё один шанс.

— Ну, судя по всему, это её окончательное решение. Сейчас она даже звонки мои сбрасывает.

— Вот как…

Несмотря на то, что этот вроде уже тридцать шестой.

— Поэтому… Так или иначе, все части мозаики на месте. Остаётся только ждать.

Хоть и злюсь из-за её отказа, я не из тех, кто учится на своих ошибках. Даже если она и заподозрила что-то, в любом случае сделает всё с точностью до наоборот.

— Части? Мозаика? Ты о чём?

— Хм-м… Как бы объяснить… Представь, что некий «любитель моэ» рекомендует тебе игру, в которой «героиня настолько милая, что ты просто лопнешь!» Но оказывается, что эта игра на самом деле очень тяжёлая, а милая моэ-героиня в конце погибает. Тебе бы это не понравилось, правда?

— Извини, Аки. Я не очень хорошо понимаю, о чём ты.

— Тогда другой пример. Скажем, «сюжетный гик» обещает тебе, что у некой игры один из тех душераздирающих сюжетов, после прохождения которого ты непременно заплачешь. Но вместо этого в игре полно багов, а ты плачешь оттого, что даже запустить её толком не можешь. Ты бы с ума сошла от злости, разве нет?

— Этот пример оказался ничем не лучше предыдущего…

— Ладно, я перейду к сути… Представь ещё кое-что: тебе совсем не нравятся ужастики, но кто-то одалживает тебе игру, фильм или что угодно ещё именно в этом жанре. Тебя бы это разозлило?

— Ты ведь знаешь, что «суть» должна быть самой понятной частью объяснения?

— Ну, поступи человек, одолживший тебе эту игру, настолько подло, ты бы считала своим долгом сказать ему пару ласковых?

— А, наверное, нет? Как можно злиться на того, кто бесплатно одолжил тебе игру?

— Это непростительный проступок! Особенно для отаку!

Так или иначе, что касается героя первой истории: у меня ушло три часа по телефону, шесть часов в реале и все мои нервы на то, чтобы втемяшить ему, насколько низок его поступок.

— У-угу. Думаю, всё так, если мы говорим о тебе, Аки… То есть я имею в виду всех других отаку. Но ведь Савамура совсем не такая…

— Ты сейчас серьёзно?

— Э?

— Като. Можешь ли ты с уверенностью сказать, кто такая Эрири, Савамура Спенсер Эрири, на самом деле?

— Напротив, Савамура мне очень интересна. Но, кажется, ты её знаешь хорошо, Аки. Я права?

В этот раз ответ Като прозвучал неожиданно колко, не то что её обычные беззаботные ремарки.

— Почему ты так решила?..

— Ты много о ней знаешь… Её полное имя, подробности о её семье, о её прошлом. Мне кажется, это уже достаточно много, разве нет?

А женская интуиция и вправду намного сильнее мужской. *

— Пока я в режиме «Всё об Эрири», как насчёт ещё одного интересного факта о ней? — спросил я, подошёл к западному окну моей комнаты и указал вперёд.

С самого края склона, где стоит мой дом, открывается вид на другой такой же холм, стоит лишь немного поднять взгляд.

— Помнишь, ты говорила, что у неё богатые родители?

— А, но это же просто слухи.

— Нет, это правда. Её семья действительно богата. Видишь тот огромный особняк вдалеке?

— Тот, что на другом холме? Его и из школы видно.

— Это особняк Савамуры.

— Э?

— Кстати, она в том же школьном районе, что и мы. Так что дети, живущие в округе, ходят в те же школы у подножья холма, младшую и среднюю Шимамура.

— Ах...

— Ну, пойди она в частную школу, всё сложилось бы иначе, но семья Савамуры… То есть её старик, Спенсер, не из тех, от кого стоит ждать особого отношения.

— Правда? А…

И потому… Что ж, много чего произошло в прошлом.

— Слушай, пока ты ещё смотришь. Тот огонёк, что спускается с холма, он ведь сюда направляется, верно?

— Хм-м. А, да, ты прав. Это что… Велосипед?

— Скорее всего…

Ах, точно. У тебя, наверное, сейчас аж дым из ушей валит.

— А-Аки… Он остановился! Остановился прямо перед твоим домом!

— Ага, точно.

Не знаю, насколько этот визит срочный, но скрежет твоих тормозов ещё около трёх секунд отзывался эхом на весь район.

— Аки, кто-то вошёл! Он вошёл внутрь!

— Ага, как же иначе.

Распахнувшись, дверь врезалась в стену с такой силой, что грохот от столкновения прогремел на всю округу. Интересно, ты положила запасной ключ обратно под цветочный горшок?

— А-Аки… Они приближаются! Они ломятся в дверь!

— Ага, куда же без этого.

От твоих широченных прыжков по лестнице сейчас сотрясается весь дом.

— А-Аки?.. Почему ты ложишься на пол?

— Не глупи…

Громкий глухой удар от твоего падения с лестницы только что разнёсся эхом по всему дому. Это, должно быть… больно.

— Аки, в этот раз, эм…

— Ага, всё верно… Като.

— Э?

— Приляг на пол. Просто на всякий случай.

Зом-Зом-Зом! Ритмичный звук твоего карабканья по лестнице сейчас похож на… Ну, ты знаешь, это, эм… *

— И это, по-твоему, боевое моэ-аниме?! Да пошёл ты!

И вслед за этим неистовым отаку-воплем в меня полетел DVD.

※

— И это, по-твоему, боевое моэ-аниме?! Да пошёл ты!

Над моей головой, словно сюрикен, пронеслась коробка от DVD.

Вот с таким вот недовольным видом владельцы третьесортных аниме и игр критикуют новинки. «Поиграй этим в фризби!», — говорят они. Хотя такое поведение, мягко говоря, недопустимо. Они же без зазрения совести разобьют покупку вдребезги и отошлют остатки обратно производителю, заявив, что вместо оригинальных героинь им подсунули вторсырьё. От такого отношения аж плохо становится.

— То-Томоя… Ты же знаешь, что я ненавижу ужастики!

— Хм-м? «А не зомби ли это? Да, это Джордж А. Ромеро»? Разве тебе такое не нравится?

Кстати… Стон, с которым она минуту назад ползла по лестнице, очень уж походил на тот, который издавали зомби.

— Неважно! Лучше скажи мне, что стряслось с четвёртой частью?! Ведь предыдущие три получились такими светлыми и весёлыми!

— Похоже, я что-то недоглядел, да?

Третий том, кстати, закончился хорошо, поэтому момент они подобрали что надо.

— Я о том, что до опенинга четвёртой части всё было на своих местах. Но стоило мне пройти дальше, как всё заполонила расчленёнка! К тому же кто-то добавил вставки в самых раздражающих моментах!

— По-твоему, я подделал обложку, только чтобы разыграть тебя?

Если Эрири не способна отличить подделку от оригинала, значит, работа сделана на славу.

— Кх-х! Томоя! Зачем? Во имя всех святых, чего ты этим добивался?! Какова цель этого тупого розыгрыша дошкольника? Отвечай или умри!

— Успокойся, Эрири. По-моему, на «тупом розыгрыше» можно было и остановиться.

Кажется, я слишком ярко зажёг нашу звёздочку. Она половину своего словарного запаса истратила, только чтобы несколько раз повторить, в общем-то, одно и то же.

— И почему это ты вдруг перестал отвечать на мои звонки?! Из-за тебя мне самолично пришлось колесить сюда! Я даже поклялась, что никогда больше не переступлю порог твоего дома!

— Но ты ведь первая стала меня игнорировать. И продолжаешь.

Для человека, которому так противен мой дом, ты слишком хорошо осведомлена о путях проникновения в него. Впрочем, мы никогда не меняли тайник для запасного ключа. Он остался там же со времён младшей школы. А то, что ты спустя столько времени не забыла о нём, может означать только, что…

— Агрх! Я так зла, что у меня сейчас голова взорвётся…

— Неудивительно, учитывая, как ты ударилась головой. Может, мне аптечку принести?

— Мои шишки на твоей совести! Как ты можешь быть так спокоен, зная это?!

— Думаю, тут ты права.

Хм-м… Как бы выразиться? Эта необузданная ярость — сильная черта. Хотя поведение слишком уж шаблонно. Оно для героини всё равно что обоюдоострый меч: выделяет её на общем фоне, но если не знать меру, быстро надоедает. Как персонаж она прекрасно сбалансирована. Однако если переусердствует в одном из своих приступов гнева, то вскоре деградирует до одной из тех многочисленных невменяемых героинь.

— Эй, Томоя «дейтсим-заместо-мозга»! Ты опять в уме личности людей анализируешь?!

— Причуда, позволяющая безошибочно читать мысли другого человека! Прямо образцовая подруга детства!

Вот видите? Видите? Что я вам говорил? Хоть я уже почти десять лет не вижу в ней никакого «дере», не могу сказать, что «цундере» в ней умерла.

— Э… Эй, Аки?

— О, Като. Так ты выжила.

К большому сожалению, за пару минут я совсем забыл о Като.

— Кто это?..

Вот же она. Прячется за мной, дрожит как лист осиновый. Будто привидение увидела. При всём своём очаровании это всё та же обычная Като — девушка, личность которой серее и твёрже армированного бетона.

— Я бы рассмеялся, слушай я этот разговор со стороны. Ладно, забыли. Като, ты ведь уже больше года учишься с нами в одной школе, не так ли?

— Аки, а ты сам-то уверен, что больше года учишься со мной в одной школе?

— О-хо-хо, неплохо парировала, Като! — Продолжая наш неминуемо скучный диалог, я указал на девушку напротив: — Тем не менее позволь тебе представить нашу дружелюбную соседку Савамуру Спенсер Эрири. Мы учились вместе в младшей и средней школе. А теперь, как видишь, учимся в одной старшей школе.

— Погоди, этого не может быть… Это не Савамура.

— Ты уверена, что не выдаёшь желаемое за действительное, Като?

Я могу понять её недоверие. Первое, что приходит на ум при мысли об Эрири — это её светлые волосы, аккуратно стянутые в два фирменных хвостика. Однако сейчас ничего подобного не было и в помине. Её привычные хвостики пропали, распущенные волосы спадают на плечи, а причёска чем-то напоминает гнездилище стервятника. На обожаемой всеми девушками фарфорово-белой коже на лбу выступает красная шишка. Ярко-голубые глаза, о которых бредят парни, сейчас потускнели почти наполовину (похожие ещё рисуют чиби-персонажам, когда те шокированы). Ну и последний гвоздь в крышку гроба её безупречного образа: зелёная спортивка с эмблемой средней школы Шимамура. А если говорить о её…

— По-постой секундочку, Томоя!

Эрири, моя подруга детства, одетая в этот совсем не миленький наряд, наконец улавливает суть происходящего. Определив количество людей и соотношение мальчиков к девочкам в комнате, она немного понизила свой голос:

— Я серьёзно. Кто это?..

— Это девушка, с которой я тебя познакомил два дня назад. Она наша одногодка. К тому же мы учимся в одной школе…

— Похоже, именно так окружающие меня и воспринимают. После случая с Аки я для себя это чётко уяснила.

Не знаю, стал ли я лучше понимать Като, проведя с ней некоторое время, но в её обычном, скучном ответе я вдруг расслышал толику настоящего характера. Но если я приму Като такой, какая она есть сейчас, её путь главной героини окончится, не начавшись.

※

— Хмф.

— Э-эм?..

— Погоди-ка!

— Х-хорошо…

Като стоит по стойке смирно, как солдат на плацу. Эрири кружит вокруг неё.

— Э… Эй, Аки…

— Не впутывай меня в это.

— И это всё?! Ты ведь первый начал!

На моих глазах златошёрстый императорский тигр сверлит хищным взглядом невзрачную лягушку. Даже стоя между этими двумя, я не понимаю и звука их звериного языка — лишь рык и кваканье. Исходящий от них жар столь невыносим, что я с трудом могу смотреть на это.

— Может, это просто моё воображение, но мне кажется, что Савамура слишком пристально на меня смотрит…

— А, да не обращай внимания, у неё просто близорукость. В школе она контактные линзы носит.

— Ох, так вот в чём дело? Но это…

— Это? Что «это»?

— А-а-а-а!

Хм-м, как бы я ни убеждал Като игнорировать Савамуру, не могу не понять её чувства. Без контактных линз эта златовласая девица видит несравнимо хуже.

— Хм-м, а ты приходишься Томое…

— Я его п-подруга.

— Да мне вообще плевать, подруга ты для него или девушка, знакомый отаку или секс-игрушка.

— Эм, последнее выражение было довольно грубым.

— Не обращай внимания, Като. Ты сейчас наблюдаешь, как её гнилая натура просачивается наружу. В школе она скрыта за непроницаемой ширмой безупречности.

Чуть ранее Като вышла и смочила свой платок, чтобы охладить шишку на лбу Эрири. Но пострадавшая не удостоила её и словом благодарности. Чего и следовало ожидать. Молния на костюме кошки спрятана глубоко под её золотой шерстью.

Обойдя Като несколько раз, Эрири удовлетворила свой интерес и немного успокоилась. Индикатор её отношения сменился с опасного красного на нейтральный жёлтый.

— Думаю, стоит расставить все точки над «i». Мне, в общем-то, всё равно, что здесь происходит, — расслабленно произнесла Эрири, будто в этой комнате больше нет никого, кроме неё.

Я бы раскритиковал её за позу «лотос», в которой она расселась в комнате парня. Но не думаю, что сейчас подходящее время для подобного.

— Итак, подведём итоги. Если вкратце, Томоя втянул меня в один из своих самых непревзойдённых (читайте: колоссально тупых) планов, порождённых его эгоистичными примитивными порывами и неспособностью видеть дальше собственного носа.

Даже успокоившись, она, как всегда, не стесняется в выражениях.

— Вообще-то, я даже рад, что ты прочла моё сообщение. Не вломись ты сегодня, Като пришлось бы ночевать у меня.

— Чего? Ты хотел запереть меня здесь на ночь?!

Немного поздно ты, Като, спохватилась. Хотя я бы тоже испугался, пригласи меня парень, которого я знаю не больше недели, к себе домой и потом вдруг заяви, что я останусь у него на ночь.

— Като, верно? Не беспокойся об этом. Даже если он и останется наедине с девушкой, то скорее предпочтёт всю ночь провести за играми или устроит аниме-марафон.

— Что за чушь, Эрири?! Даже я не играю в «Mario Kart» ночи напролёт. Уж лучше вести беседы о любви.

— Значит, ты переключился с гонок на симуляторы свиданий? — парировала она и презрительно взглянула на экран. — Вдобавок упиваешься этим старьём…

— Давай лучше назовём это классическим шедевром. Не ты ли в былые деньки души не чаяла в этой игре?

— Да это было ещё в младших классах. «Нельзя уходить, пока не завершим хоть одну сюжетную ветку», — плакался ты и умолял меня остаться.

— Вижу, кое-что не изменилось даже спустя столько лет, Аки.

— Наверное, так сильно заботиться о своей вайфу было большой ошибкой…

※

— О, что это? Действительно мило…

— По старым иллюстрациям, которые авторы иногда публикуют, можно отследить, как изменялись их рисовка и подача последние несколько лет. Это воистину увлекательное путешествие, Като.

— Я бы не стала «вспоминать былое». Для художника подобный опыт может оказаться ужаснее смерти.

— Может быть. Но мне всё равно кажется, что публиковать свои старые работы не так уж и плохо.

— Подобными выходками успеха не добиться. Почему я должна объяснять прописные истины?

— Ну да, конечно.

— Эм, Савамура. А ты тоже рисуешь моэ? — Като пристально посмотрела на страницу с заголовком «Добро пожаловать на страницу Эгоистки Лили!» на моём компьютере. — Погоди. Значит, ты тоже отаку?..

Страница пестрит иллюстрациями популярных аниме текущего сезона и героинь самых продаваемых симуляторов свиданий. Очевидно, автор пытается добиться как можно большей популярности на волне «моэ-хайпа».

— Не забывай об этом, Томоя…

— Я в жизни не поверила бы тебе, не предъяви ты мне реальные доказательства.

Итак, Като уже лицезреет «домашнюю» Савамуру Спенсер Эрири: с гнездом на голове и в старой спортивке. Но до полного осознания сущности этой отаку ей ещё очень далеко. Лишь мало-помалу расширяя горизонт познаний Като, мне удастся посвятить её в самые сокровенные тайны Эрири. Само собой, без культурного шока не обойдётся.

Профиль

Имя: Касиваги Эри

Псевдоним: Эгоистка Лили

Пол: Женский

День рождения: 25 июня

Расписание участника: 30 апреля, «Комик_Ничи», павильон А-26, Эгоистка Лили.

Запланированный релиз: «Bicycle H&H» (24 страницы)

Переводя взгляд с веб-страницы на хмурое лицо Эрири и обратно, Като начинает понимать, что я имел в виду.

— Чёрт, Томоя! Сначала ты подсунул мне какой-то ужастик, хотя знаешь, что я их ненавижу. Потом из-за тебя я споткнулась на лестнице. А сейчас ты ещё и мою страницу посторонним показываешь. — Эрири нахмурилась. — Отбросов хуже я ещё не видела.

— Да ладно тебе, перестань злиться. Вот настоящая четвёртая часть. Возьми.

— Тебе стоило дать мне её сразу. Я чуть с ума не сошла, знаешь ли.

— И вот ещё… Эти эскизы прилагались как бонус для купивших полное издание серии.

— П-подожди… Быть не может. Это те самые жутко редкие карточки из ограниченного издания? Так называемые «адские рарки»? *

— Так точно. На интернет-аукционах они уходили не менее, чем за десять тысяч иен. Стоит ли говорить, что все эскизы героев нарисовал главный иллюстратор? Я уверен, что для художников, рисующих додзинси по игре, это бесценная находка.

— И с чего это ты вдруг отдаёшь мне такие сокровища?

— В знак своего искреннего раскаяния… Хотя, честно говоря, я купил ещё один такой же для коллекции.

— Коварный, как всегда. Ты ведь понимаешь, что я их не верну?

— Как твоей душеньке угодно.

— Ты действительно отаку… До мозга костей.

Сдаётся мне, наживка с «ограниченным изданием» и «специальным предложением» растормошила отаку-сущность Эрири, дав Като окончательно убедиться в моих словах.

※

— Ну что, Като. Теперь-то ты понимаешь? Понимаешь, зачем нам нужна эта развратная богатенькая отаку? Осознаёшь ли ты каждой клеткой своего тела, зачем нам эта додзинси-художница в шкуре прилежной ученицы?!

— Эхем. Ну, как бы…

— Ладно, я домой. И, кстати, Томоя, пошёл ты. Будь добр, сдохни уже наконец.

— Нет, Эрири, ты обязательно присоединишься к нам! С твоим талантом иллюстратора и стильной современной рисовкой мы сможем вдохнуть океан моэ в нашу невзрачную героиню…

— То есть ты считаешь, что без способностей Савамуры мы не сможем нарисовать такого невзрачного человека, как я?..

— Эм… Дело в том, что успех продажи ранобэ или симуляторов свиданий, насколько я слышал, на девяносто процентов зависит от иллюстраций.

— Даже представить не могу, как уследить за ходом твоей мысли, Аки.

— А не легче ли, чем возиться с созданием оригинальной героини, найти модель, с которой вы сможете эту самую героиню срисовать?

— Нет, не выйдет. Като — неотъемлемая часть этого плана.

— Что ж. У меня всё равно нет ни капли мотивации вам помогать, поэтому делай что хочешь, Томоя.

— Так тоже не пойдёт. Ведь без тебя, Эрири, этому проекту не жить.

— Это лишь иной раз доказывает его несостоятельность. Впрочем, забудь. Поскольку я в этом всё равно не участвую, позволь дать бесплатный совет: делай то же, что и большинство именитых компаний — выпускай безвкусные неоригинальные сиквелы давно отшумевших игр.

— Пожалуйста, прекрати! Я уважаю эту компанию, а ты сравниваешь несравнимое!

— А-а-а-а-а-а!

— Гх.

— Что не так, Като?

Пока мы с Эрири горячо обсуждали, что нужно сделать с создателями фан-дисков и их семьями… то есть нынешнее состояние игровой индустрии, Като громко вскрикнула. *

— А-Аки! Э-эта девушка! Она совсем голенькая!

— Уа-а, Като! Ты нажала на «Мне уже исполнилось 18»?

— А-ах…Как же меня сюда занесло?.. — Като показала пальцем на экран. Героиня, которая ещё секунду назад мило улыбалась нам с монитора, теперь пускает слюну на двух овладевших ею невидимых мужчин.

— Э-э-эм… Савамура, это твой…

— Где ваши манеры, Като? — вдруг переменилась Эрири. — Разве вас не учили, что поднимать панику по малейшему поводу некрасиво?

— А разве твои рисунки не отсутствие этих самых манер?!

— А что ты от меня-то хочешь? Ну, то есть да, конечно, несовершеннолетним нельзя просматривать картинки для взрослых, но ведь рисовать эти картинки им никто не запрещает.

— Получается, Като здесь единственная нарушительница. Скажи, только честно: зачем ты, будучи несовершеннолетней, нажала «Мне уже исполнилось 18»?

— Ты тоже против меня, Аки?!

Думаю, увиденное шокировало Като до глубины души. Но это всего лишь одна из граней Касиваги Эри или, если точнее, Савамуры Спенсер Эрири — художника, пиявки на теле поп-культуры. Её любимые жанры — игры и аниме. Однако вместо того чтобы сосредоточиться на чём-то одном, она стремится получить как можно больше выгоды с продаваемых серий и быстро переключается между популярными тайтлами.

Эрири публикует иллюстрации ежедневно, из-за чего количество просмотров её страницы за сутки превышает десять тысяч. К тому же она участвует в ежемесячных ивентах, на которых делает огромные деньги. Благодаря этому её кружок с лёгкостью пробился в святая святых «Комикета».

Хотя Эрири вполне способна рисовать на продажу и обычные моэ-иллюстрации, она твёрдо решила не сходить с поезда хайпа. Ради этого она готова рисовать что угодно (даже то, что мы сейчас увидели). Поэтому я никогда не видел её «взрослые» работы. Я же, как ни крути, несовершеннолетний.

— Т-тогда кто же управляет сайтом с рейтингом 18+?..

— Ну, и чего вы так переполошились? Всем заправляет мой папá.

— Вот как…

— Раз на то пошло, он и её работы продаёт…

— Ч-что?!

— Я же тебе сто раз говорил, Като. Твоё представление об отце Эрири как о дипломате не имеет ничего общего с реальностью.

Вне всяких сомнений, Эрири у нас особа голубых кровей, воспитанная благородная леди. Однако «воспитанием» ей привили некоторые «качества», которые несколько расходятся с понятием «благородство». Как дочь отца-отаку и матери-яойщицы Эрири потомственная, чистокровная задротка… У неё есть деньги и поддержка родителей — две недостижимые святые реликвии отаку. Она возвышается над нами, смертными отроками, орудуя богатством, как мечом, а благословением семьи — как щитом.

※

— Но всё же. Като отчасти права. Может, тебе лучше прекратить эту возню с порнографией?.. И-или, может, лучше отложить это дело до совершеннолетия?

— Хм-м, но так я могу продавать свои работы.

— Нет, Эрири. Додзинси — это просто хобби. Они не имеют ничего общего с заработком.

— О чём ты, Томоя? Имеют, ещё как.

— Чт…

— Как бы я ни отдавалась своему увлечению, покупатели рано или поздно начнут уходить от меня. Я должна внимательно изучать рынок, чтобы мои работы соответствовали их желаниям. В противном случае меня быстро забудут.

— Эрири, ты…

Внезапно у меня стало покалывать в задней части шеи. И всё из-за её дурных оппортунистических замашек. В детстве мы вместе мечтали о светлом и прекрасном, но со временем наши взгляды и стремления разошлись.

— В любом случае ты меня услышал. Нет смысла рисовать додзинси, если ты не популярный, а работы твои не продаются.

— Ты ошибаешься!

— Чего?

— Ты слишком всё драматизируешь, Эрири! Завязывай с этими детскими спектаклями! — выкрикнул я.

Не то чтобы я не знаю, что у моей подруги детства Эрири не все дома, но в этот раз она меня действительно разозлила. Наши пути разошлись из-за её откровенно маниакального поведения. Жаль, что спустя столько лет она вовсе не показывает мне свою милую сторону.

— Но я ведь прав, не находишь? Разве авторы с таким однобоким взглядом на творчество могут держать планку качества? Забудем о том, что ты выпускаешь работы каждый месяц. Судя по всему, ты целишься на еженедельный выпуск. И как долго ты сможешь поддерживать такой темп?

— Томоя…

Эрири не всегда была такой. Она так увлекалась симуляторами свиданий, которые я ей навязывал, что не успокаивалась, пока не открывала все достижения.

— На одном желании заработать и прославиться ты далеко не уедешь, Эрири. Разве ты не понимаешь?

Раньше она перерисовывала иллюстрации Ая Като. И хоть получались они откровенно не очень, было в них что-то тёплое и родное. Эрири гордо хвасталась ими передо мной со счастливой улыбкой на лице. Она была такой очаровательной девушкой.

— Без искреннего стремления и любви к своему делу ничего не достичь!

— Да что ты? А у меня вот получается, Томоя.

— Пресвятые оригиналы, Эрири! Не могла бы ты обратить внимание на напряжённость этого диалога?!

— Напротив, Томоя. Авторы с бизнес-чутьём и финансовыми интересами как раз и посещают различные мероприятия и с лёгкостью делают на этом неплохие деньги. Тут недавно мои коллеги по цеху…

— Стоп! Прекрати! Не рушь психику отаку-потребителя! — На миг моя шея онемела от гнева, будто из-за слов Эрири кровь застыла в жилах. Это конец. Всё пропало. Нам никогда не понять друг друга.

— Кстати, Томоя. Не ты ли давеча хотел переметнуться к нам, злостным хапугам? Твоя наивность до добра не доведёт.

— Ты не так всё поняла. Цель моего проекта — творческое самовыражение, а не коммерческая выгода! — возразил я.

— Значит, твои слова о желании превратить эту девушку в героиню — ложь? Тебе не интересно, как будет продаваться твоя игра и продастся ли она вообще? Тебя не волнует, что о ней никто не узнает, а твою героиню никто не полюбит? Это всё, что тебя волнует — самоудовлетворение? Не хотел бы ты добиться чего-то большего? — Эрири смерила меня осуждающим взглядом.

— Кх… — проглотил я свой ответ и горько прикусил губу. Мы начали спор с того, что гнаться за деньгами и известностью — нехорошо. А теперь оказалось, что любительская среда подчиняется тем же законам.

— Эм-м. Думаю, вам не стоит ссо… — начала было Като в попытке снять напряжение.

— Замолчи-ка, а! — перебила её Эрири.

— Като, не влезай, когда взрослые разговаривают. Будь для меня паинькой и играй в игрушечку, хорошо? — добавил я.

— Тогда зачем ты меня сюда пригласил, м-м-м? — подметила Като.

Ты-то здесь, Като. Но твои замечания сейчас не к месту.

※

«Слушай, нам куда?»

→Дом с привидениями.

— Так в какую героиню ты собрался её превратить, Томоя? — спросила Эрири и взяла джойстик.

— В какую, говоришь…

— Виртуальный идол? Вокалоид? Патриотка или трёхмерная дивчына? — добавила она и подключила джойстик к приставке.

— Твой последний вариант немного… — Мне стало не по себе.

— Не то чтобы я собираюсь тебе помогать, Томоя.

— Тут много непристойностей. Берегись, — предупредил я Эрири.

«Ах, я так устала».

— Как думаешь, стоит добавить «белый вязкий выброс» к последнему рисунку?

— Тебе как автору известно понятие «для всех возрастов»?

«Спасибо за сегодня. Обязательно пригласи меня снова. Пока».

— Пока это моэ, на «18+» и тег «Романтика» мне плевать, — заявила Эрири.

— Давай ты нарисуешь что-то, что несовершеннолетние вроде меня могли бы купить… Ой! Като! Ты снова выбрала не то! — выкрикнул я.

— Чего? Но у нас ведь уже любовь-морковь, ну-у. Какая разница, что я здесь выберу? Эта девушка мне в любом случае признается, — недовольно ответила Като.

— Выкладывайся на все сто, пока не пройдёшь всю игру! Ты так и на настоящем свидании говорить собираешься?!

— А-а-агх. Вот же… Хо-ро-шо. Можно я просто загружусь с того места, где пригласила её на свидание?

— Нет, Като. Ты не поняла, не поняла ничего! Я тебе сотый раз повторяю: игра, она как жизнь — дважды в одну реку не войдёшь! Переигрывать какую-то часть — всё равно что душу дьяволу продать! — горячо возразил я.

— А я тебя недооценила, Като, — вдруг вмешалась Эрири.

— А? Савамура?..

※

«Я сегодня приготовила бенто. Хочешь, поедим вместе?»

— Эй, Эрири. Ты ведь сейчас только смазки на популярные серии рисуешь, так?

— С чего это ты взял, Томоя?

— Не думаешь, что пришло время заявить о себе как об оригинальном авторе?

— Не думаю…

— Значит, определённо стоит задуматься. Если твоя оригинальная работа прославится, то и с додзинси копеечка подрастёт. Благодаря тебе, а не какому-то там тренду. — По некоторым достоверным источникам соотношение вложенных усилий к полученной прибыли в индустрии эроге и симуляторов свиданий не настолько уж высоко. Намного проще зарабатывать деньги, рисуя додзинси. Соответственно, многие авторы со временем пробуют себя в этом, чтобы поддержать себя в первую очередь финансово. Скрепя сердце, конечно… Хотя нет. На самом деле немногие авторы так поступают. — Разве не помнишь? Несколько лет назад неизвестная группа разработчиков сотворила настоящее чудо, превратив любительский проект в сверхпопулярную новеллу, которая ещё пару лет сияла в индустрии.

— Не будь у неё божественный сюжет, у них бы ничего не вышло. Да и иллюстратор постарался на славу, — выпалила Эрири, но вдруг осознала: — Стоп… Э-э-э…

— Именно поэтому их успех был предрешён, — добил я.

— Тц…

— Кстати, Эрири. Ты уже думала, кто будет работать над сценарием? Небось рассчитывала на Касуми…

— Святые полутона. Я с самого начала не собиралась тебе помогать, — перебила меня Эрири. — Но если эта особа участвует, я точно пас.

— Отказ отказом, но чем тебе эта персона не угодила?

— О, помню-помню, Савамура. Во время нашего знакомства я заметила, что ваши с Касумигаокой отношения весьма напряжённые. Неужели между вами что-то произошло?.. — загадочно предположила Като.

— Молчи и играй. Эй, что ты делаешь? — спросил я, указывая на экран. — У неё бомба рядом с именем.

— Хм-м? О, и правда. Опасно было. — Като взглянула на экран и схватила джойстик.

— Хех. А ты грязно играешь… — послышалось от Эрири.

— А? Что? — растерялась Като.

Я решил не отставать:

— Я вот тоже гадаю, Эрири. Почему тебе не нравится Касумигаока? Вы же обе такие популярные. У вас должно быть много общих тем для разговоров.

— А как же ты, Томоя? Почему в этом году твоё отношение к ней изменилось? В начале десятого класса вы были так близки…

— Н-ну. Это…

— Да-да, припоминаю, Аки. Ты тоже как-то неловко вёл себя рядом с Утахой. Неужели в прошлом году между вами что-то произошло?..

— Тише, Като, и не отвлекайся. Если не повысишь «физическую силу» до Рождества, дела пойдут туго.

— А вы и правда похожи…

※

«Я верю, что ты попадёшь в основной состав».

«Так что не сдавайся и продолжай играть в футбол».

— … — я.

— … — Эрири.

— Эм, что с вами?

— А? Да нет… Ничего, — очухался я.

— Совершенно ничего, Като, — поддержала Эрири.

— Эй, Эрири. Может, ещё поразмыслишь над моими словами? — после неловкой паузы спросил я.

— Сколько тебе ещё повторять, что это невозможно. Просто сдайся, Томоя, — отрезала Эрири.

— А помнишь, я рассказывал тебе о жанре «безысходности»?

— Помню. И что дальше?

— Не думаешь, что пришло время вернуть должок. Хочешь от плохой кармы убежать, да? А не напомнишь, сколько всяких игр и аниме-приблуд в твоём доме когда-то принадлежало мне?

— Все они слишком моэ, так что на них сильно не поднимешься. Интересуйся ты более популярными жанрами, толку от тех вещей было бы больше, — парировала Эрири.

— Вау. Чего и следовало ожидать от голубокровки вроде тебя.

— Да что ты. У меня мероприятие в следующем месяце, так что я занята. Прости, но…

※

«Если ты не против… Пожалуйста, возьми меня на национальный стадион».

— Ах… — я.

— Кх… — Эрири.

— Ребята, вы что, плачете?

«Так и закончились три года моей жизни в старшей школе».

«Теперь я буду идти рука об руку с Сао».

— Всё кончено, — пробормотал я.

— Ага, — выдавила Эрири.

— О, привет, рассвет.

※

Утро понедельника.

— А, доброе утро, Аки. — Като вошла в класс, поприветствовала меня и сладко зевнула.

После субботнего ночного рандеву в моей комнате Като ушла домой в воскресенье утром не в самом бодром состоянии. Кажется, она до сих пор не оправилась.

Като ещё раз зевнула и наконец заметила, что я на неё смотрю:

— Что?..

— А ты не особо стеснительная, как я посмотрю, — заключил я. Поражает, что она общается со мной после такого. Като? Скорее уж познавший бытие бодхисатва.

— Я оказалась не готова к подобной ночёвке. Даже то, что я созвонилась с мамой накануне вечером, не спасло от расспросов.

— Ага, я так и думал, — подтвердил я. Конечно, она расспрашивала. В противном случае мне бы пришлось обеспокоиться вашими с матерью отношениями.

— Даже расскажи я всю правду, она бы мне точно не поверила. Так что мне пришлось немного приукрасить.

— И что же ты сказала маме? — с интересом спросил я.

— Что Савамура позволила мне остаться «с ней», — ответила Като.

— Магия слов и никакого мошенничества, значит… — Девушки покинули мой дом в семь утра в воскресенье. Поэтому технически Като всё время была «с Эрири».

— Мама тоже удивилась, когда узнала, что особняк на вершине холма принадлежит семье Савамура, — заметила Като.

— Ты ещё бессовестнее, чем я ожидал.

Оперируя совершенно не связанными фактами, она без труда ввела в заблуждение свою мать. К её версии не придраться.

— Не забывай, Аки, что за целую ночь мы никак не продвинулись.

— Прошу тебя не говорить так, будто мы уже собрали команду.

— А-ха-ха. Хорошо. Назову это пробным набором, который обернулся играми и шалостями, — отвесила Като.

— Никогда такого не было, и вот опять. Я же попросил тебя не загадывать наперёд.

— Но мне всё равно очень понравилось.

— Ясно. На лучшее я и надеяться не мог, — ответил я, расслабившись.

— Что с тобой, Аки? Ты странно выглядишь, — заметила Като.

— Нет, ничуть… — ответил я, но слукавил. Страшно подумать, что нас кто-то может подслушать. «Ночёвка», «никак не продвинулись», «шалости», «очень понравилось»…

Только что Като достаточно громко произнесла ряд предложений, содержащих слова и словосочетания, способные вызвать недопонимания различного рода и степени серьёзности.

Ты это специально? Признавайся, Като. Хочешь придать нашей встрече огласку? Потому что я тебе нравлюсь, Като?!

— Отклонений не обнаружено, — вдруг произнесла Като.

— Каких ещё отклонений?

До начала уроков осталось совсем немного. Кроме нас с Като, в классе уже почти половина учеников. Если на нас хоть немного обращают внимание, то Като услышали минимум пять человек.

— Правда ведь. Совершенно никаких отклонений.

— Да что ты пытаешься этим сказать?

Впрочем, для класса я остаюсь адептом двумерного мира и самым оторванным от жизни малым. Потому, что бы ни случилось, на мне это никак не отразится. Но вот Като…

— Хватит разговоров, — отрезала Като. — Возвращайся на своё место. Занятия вот-вот начнутся.

— Ты какая-то странная… А…

Като милая, открытая, славная, да и к тому же очень стильная девушка. Она относится к «заботливым». Но проблема этих девушек в том, что часто они получают признания и внимания куда меньше, чем заслуживают на самом деле.

Сквозь тернии путь героини проложен, да?

Но берегись, мир! Ибо настанет тот день, когда я превращу Като во всемирную… Нет, погодите, в народную. Эм, может, в игровую… По крайней мере, я сделаю из неё школьную героиню…

— М-Мэгуми! Мэгуми! — вдруг послышалось со стороны.

— Эй, ты! Что всё это значит? — отозвался чей-то голос.

— Вау! Как у тебя это?.. — последовал ещё один удивлённый возглас.

Да, именно так я и сделаю.

— Я рада, что нашла тебя… Като Мэгуми, — прозвучал знакомый голос.

— Савамура… — ответила Като.

— Стоп, что? — наконец очнулся я.

Стоило мне отвлечься, как нас с Като окружило полкласса. Мы стали центром внимания. Точнее сказать, все ученики смотрят на Като.

— Эм, я всего лишь хотела поблагодарить тебя за вчерашнее. К сожалению, ты спешила и ушла прежде, чем я успела сказать «спасибо». Тебя не так уж легко найти, знаешь?.. Ха-ха, ладно. Грубо с моей стороны не знать, где ты учишься. Прости меня за это.

— Э? Что? — вырвалось из непонимающего меня.

Перед Като стоит фигура с роскошными глянцевыми локонами цвета белого золота, стянутыми в два тугих хвостика. Её белоснежной коже завидуют все девушки. Парни слагают легенды о её ярко-голубых глазах. Эрири, какой её знает вся школа. Но для меня она лишь волк в безупречно подогнанной овечьей шкуре.

— В чём дело, Мэгуми? — спросила одна из одноклассниц. — Что между вами с Савамурой вчера произошло?

В раз всё внимание сместилось на Като, и десяток любопытных Варвар засыпали её вопросами.

— Ничего такого не случилось, — начала оправдываться Като. — Я просто переночевала у неё…

— Она одолжила мне платок!

— Гх?! — Чёрт подери эту Эрири… Зачем она отдавливает мне ногу?

Это Като первая распустила язык. Я вообще молчал в тряпочку. К тому же из-за неё на меня никто не обращает внимания. Постойте. Неужели Эрири специально отвлекла всё внимание на Като, боясь, что я саботирую разговор?..

— А-Аки? — растерянно обратилась ко мне Като.

— Так вышло, что я недоглядела и поранилась… — плела Эрири. — Тогда Като, которая случайно проходила мимо, великодушно предложила мне свою помощь.

— Ого! Так вот что случилось! — воскликнул очередной третьестепенный персонаж. — Это невероятно, Мэгуми!

Эй, погодите-ка! Что в этом невероятного? Они реагируют на Эрири, словно натрий на воду. Обычно подобных нарушителей из других классов приветствуют недружелюбными взглядами. Эрири как будто… героиня?

— Като так меня выручила…

— А, эм… Как твоя шишка? Сошла уже? — начала спрашивать Като. — Звук, с которым ты свалилась с лестницы…

— На самом деле я уколола руку шипами роз!

— Гах?! — На сей раз эта белокурая пародия на героиню зарядила мне прямо в голень.

— Аки?

Не стоит, Като. Не смотри на меня так. Вокруг нас по меньшей мере десять человек, но никто не замечает моих мучений. И ты не смотри. А то заплачу.

— Я наткнулась на прекрасные розы в твоём палисаднике и, скажем так, вопреки здравому смыслу коснулась их. — Эрири повернулась к Като. Один из светлых хвостиков качнулся вперёд, где его тут же подхватили её ловкие пальчики, а на лице заиграла идеально выверенная улыбка. — Не так ли? Я ведь говорю правду, Като?

— Эм, я, это…

Ох, вот оно что. Чувствую работу настоящего волшебника. Она специально сосредотачивает всё внимание на верхней части своего тела, чтобы творить всякие непотребства с моей бедной ногой. Всё ради того, чтобы потешить своё непомерное самолюбие.

— Твой платок мне очень пригодился, — продолжила Эрири. — И хоть это простая благодарность… Пожалуйста, прими это. — И сунула Като клетчатую ленту.

— Ох, не стоит, что ты… — попыталась отказаться Като.

— Я купила её во время последнего шоппинг-тура. — Эрири попыталась изобразить невинность. — Возможно, она недостаточно дорогая, но…

— А, поняла… — тихо ответила Като.

Кажется, я знаю, что это за лента. Если мне не изменяет память, она от эксклюзивного английского бренда, у которого семья Спенсер постоянные клиенты.

Как-то раз в младшей школе Эрири закатила истерику перед родителями, и меня, обычного паренька, собравшегося после уроков поиграть, подобрали по дороге домой и взяли с собой «за покупками». Никогда бы не поверил, не увидь я это своими глазами, но в том магазине не нашлось ни одного товара, на ценнике которого было бы меньше пяти цифр. Когда старик Спенсер предложил мне выбрать «одну понравившуюся вещь», я не выдержал и расплакался. Такая вот мрачная история…

— Эй, Като, — решила сменить тему Эрири. — Ты не против навестить меня в классе рисования позже?

— Э? Зачем?.. — окончательно растерялась Като.

— Затем, что я хочу ещё немного поговорить с тобой… — ответила Эрири. — И если тебя это не затруднит, я хотела бы попросить тебя стать моей моделью. Как ты на это смотришь?

— М-моделью? — ошарашено переспросила Като.

— Так точно, — подтвердила Эрири. — Для предстоящей выставки.

— Поверить не могу, что сама Савамура предложила тебе стать её моделью! — послышалось из толпы.

— Я бы даже позволила ей нарисовать меня голышом! — Кто-то уже лишается рассудка от происходящего.

— Хе-хе. Одежду можешь оставить, — успокаивающим тоном ответила на возгласы Эрири. По-прежнему улыбаясь, она наклонилась к Като. Было в этом ярком оскале что-то бесовское. — Ну так что, Като? Подумаешь?

Для обступившей нас массовки эта сцена, может, и показалась интимной, знаком крепчающей дружбы. Но такие многоходовочки от Эрири…

— С-Савамура, эм… О чём ты говоришь?.. — Похоже, Като тоже заподозрила неладное.

— Я же насчёт вчерашнего, Като, — произнесла Эрири и шёпотом добавила: — Ты ВеДь ПоНиМаеШь, Что С ТоБой сТаНет, еСли об эТом кто-То УзНает?

Като испуганно сглотнула, но из-за моего приглушенного «Гх!» никто этого не заметил. Никто, кроме меня, не прочёл движения губ Эрири в тот момент.

— Что ж, мне пора возвращаться. Жду тебя в любое время… — Эрири замерла. — Мэгуми. — И грациозно покинула класс, отпустив загадочную улыбку. Не к добру эта улыбка, ой не к добру.

Как только она ушла, в комнату вошёл классный руководитель и сделал несколько заявлений. Через несколько минут он ушёл, и ученики разбрелись по своим местам. Но Като так и осталась сидеть на месте, словно тибетский монах.

— Эй, — окликнул я её.

Ответа не последовало.

— Като, Като, я Земля. Как слышно? Приём.

— Ха?!. — очнулась она.

— Эй, ты как, держишься?

— Аки, что это было? — не сдержавшись, спросила Като.

— Да ничего особенного… Просто подруга, с которой вы мило общались на пижамной вечеринке в эти выходные, так ведь?

— На мне не было пижамы… Ты не говорил приносить что-то такое.

— Не зацикливайся, Като. Пижама здесь совсем ни при чём.

Погоди-ка. А попроси я тебя, ты бы принесла пижаму?

— И всё же, Аки. Зачем она пришла в наш класс? — вернулась к теме Като.

— Всё потому, что ты видела слишком много настоящей Эрири, — объяснил я. — Видимо, она пришла к выводу, что за тобой нужен глаз да глаз.

— То есть я на испытательном сроке?

— Как по мне, ты ждёшь объявления приговора, — подшутил я.

— Объявления приговора?! Но ведь я несовершеннолетняя!

Наш шуточный диалог продлился ещё немного в том же ключе, пока испуг от произошедшего не прошёл окончательно. И, как ни странно, играем мы на равных.

— Не похоже, что я смогу одолеть Савамуру… — после небольшой паузы сказала Като.

— Для неординарного персонажа что победа, что проигрыш — всё одно.

Моя милая, плаксивая подруга детства… Что же с тобой стало?

— Я испугалась… — проговорила Като. — Не на шутку испугалась, Аки.

— Так сильно, что чуть не обмочилась?

— У-у… Разве можно спрашивать девушку о таком?

— Прости, — поспешил извиниться я. — Остапа понесло. Пожалуйста, забудь мой вопрос.

— Е-если честно, то приблизительно так я себя и чувствовала, — немного неловко призналась Като.

— Какая жалость. В эроге «мокрый» испуг можно расценивать как моэ-атрибут, но в симуляторах свиданий такие сцены строго-настрого запрещены. Хоть как вертись, а разыграть эту карту не удастся.

— …Савамура в конце концов оказалась не настолько тронутой, как я себе представляла, — после неловкой паузы заключила Като. — Но ты, Аки, полностью оправдал мои ожидания.

Таким образом, количество потенциальных художников снова вернулось к изначальной единице.

Снова суббота.

Но не какая-то рядовая, а особая, последняя суббота апреля. В народе её зовут началом Золотой недели.

— Утречко, Аки… — обратилась ко мне Като и сладко зевнула.

Като опоздала примерно на три минуты на место встречи. В этот раз мы должны были встретиться на железнодорожной станции. У меня рука не поднимается выругать её — настолько невыспавшейся она выглядит.

— Выглядишь уставшей.

— Потому что спала лишь два часа…

— И ты ещё смеешь хвалиться своим недосыпом, Като? Бесит.

Судя по выражению её лица, особым энтузиазмом она не пылает.

— Ну что, давай билеты покупать, — предложила Като. — Куда в этот раз?

— Город Ваго.

— Это ведь соседняя префектура? Эх, а билеты такие дорогие.

— Я ведь говорил вчера, что ехать далеко, — упрекнул я.

— Значит, только мы вдвоём целый час на поезде. Разве это не похоже на свидание?

— Вовсе нет, Като.

— Думаю, тут ты прав, — согласилась Като. Этим бесчувственным ответом она окончательно похоронила мои романтические фантазии.

Впрочем, раз уж я ей совершенно не интересен, мы с ней на одной волне. Мы с ней в каком-то смысле идеальные друзья. Или парень и девушка в отношениях, которые устали друг от друга… Хотя мы даже не начинали встречаться.

— Поезд скоро придёт, так что отойду в магазин ненадолго, — сообщила мне Като.

— В туалет сходить не забудь. Ехать долго.

— Как грубо, Аки. Мог бы и догадаться, что я не только за продуктами туда иду.

— Раз уж считаешь это грубостью, лучше вообще ничего не говори…

Мы обменялись любезностями, и Като направилась в магазин. Вместо того чтобы как можно быстрее от меня убежать, она ушла неторопливым шагом.

Я взглянул на Като. Сегодня она надела серую толстовку поверх белой безрукавки. Из-под колышущихся кюлотов виднеются обтянутые чулками телесного цвета стройные ножки. Кажется, она сегодня в новом образе. Одежды у неё и вправду много.

Стоит признать, что чувство стиля у неё определённо есть, но это плохо впишется в сюжет игры. Чем чаще героиня меняет свой наряд, тем сложнее её запомнить. К тому же это ещё и дополнительная работа для художника.

Поэтому если очень серьёзная девушка приходит в выходной в школьной форме и настаивает, что в этом нет ничего такого, то с точки зрения игровой логики это правильный ход, который понравится игрокам. По крайней мере, мне так кажется.

Като, лучше не водись с отаку, которые размышляют подобным образом.

※

— О, так ты всё прочла?

— Ага. Потому и не выспалась. Ты ведь мне целых пять книжек одолжил, Аки.

— Молодчинка, Като.

— Э-хе-хе, ну как скажешь. Они оказались настолько интересные, что я почти не спала. Поэтому спасибо за рекомендацию.

— А, да не за что!..

Като одарила меня сонной улыбкой, а наш поезд тем временем продолжает свой путь в Ваго. В руках она держит первый том «Влюблённого метронома». Вчера на встрече кружка я задал ей что-то вроде домашней работы на выходные.

— Я думала, что ранобэ пишут в основном для мужской аудитории, но эта книга может даже девушку до слёз довести.

— Вот именно! Та ещё слёзовыжималка!

— Думаю, с симуляторами свиданий так же. Нельзя судить их, ни разу не сыграв. Но было бы очень кстати, сделай разработчики честные обложки.

— К-Като, люди вроде тебя и вправду…

Я и представить не мог, что она так отзовётся о «Влюблённом метрономе». Мне лишь хотелось, чтобы после прочтения томика или двух Като по-новому посмотрела на такую литературу, и её ответ не мог быть лучше.

— Прости, Аки. Ничего, если я верну их тебе после Золотой недели? Хочу перечитать их, но в этот раз основательно.

— Да, конечно! Тот набор, что я дал тебе, для обращения новых читателей, так что оставь его себе. У меня дома ещё два комплекта есть: для чтения и для коллекции.

— А-а? Ну, раз тебе не придётся покупать новый, наверное, мне стоит тебя поблагодарить?

— Нет, я, конечно же, куплю ещё один набор. Отдал один набор, обратил читателя, купил новый и по новой. Это ведь нормально, не так ли?

— Эм, ладно… Спасибо, — ответила Като и натянуто улыбнулась, сбитая с толку.

Ей ещё предстоит понять, что чувствует миссионер, когда видит нового прихожанина.

— Ну и какая из частей пришлась тебе по душе, Като? Можешь и о плохом тоже рассказать.

— А, эм, эт-то, дай-ка подумать. С чего же начать?

— Живее! Свежие и горячие, словно только из печи, впечатления от книги — самые важные! Ну же, Като, выкладывай!

— А-Аки?..

Несколько тысяч йен — ничто в сравнении с новыми друзьями, с которыми ты можешь обсудить их предпочтения…

※

— О! Вот мы и в Ваго! Время пронеслось незаметно.

— Только для тебя, Аки… — ещё безжизненнее, чем сегодня утром, проронила Като и вышла из поезда.

Наверное, ночное чтение её совсем подкосило. Или в поезде укачало. Вы только гляньте на её бледное лицо.

— Ладно, сменим тему. Ах да, события после признания в третьем томе! Как будто сам бог писал!

— А, ты об этом?.. Стоп, ты ведь сказал, что сменишь тему, Аки.

— Но ты ведь тоже этого не ожидала, правда? Что та девушка окажется в любовном треугольнике.

— Ага, даже в мыслях не было… что этот разговор продлится целый час.

— Фигня. Если я захочу обсудить какой-нибудь тайтл, то меня минимум на трое суток хватит.

— Не думаю, что смогу стать отаку, как ты, даже если потрачу на это всю свою жизнь, Аки.

Наверное, совсем выбилась из сил, раз так вяло отвечает.

— Ладно тебе, Като. Прекрати говорить так, будто ты при смерти, и взбодрись. Мы же с тобой буквально на землю обетованную идём!

Именно так. В подобных обстоятельствах мужчина должен брать на себя инициативу. Кто знает. Может, та капля решимости, что я показал Като, приоткроет мне завесу жизни популярных ребят…

— Земля обетованная, говоришь… Я тут вдруг осознала, Аки… — сказала Като и тихо ахнула.

— О, неужели догадалась?

На выходе со станции нас встретил типичный даже для приезжих деловой район. Такой есть возле каждой станции. Но для читателей «Влюблённого метронома» это место имеет огромное значение.

— Вот, значит, где всё произошло… — произнесла Като.

Это то самое место с разворота первого тома: масштабный пейзаж, который видят читатели, впервые открыв книгу…

— Видишь ту скамейку в парке напротив станции, Като? — Я открыл перед Като пятый том и показал ей иллюстрацию на двести одиннадцатой странице. —Там происходит финальная сцена с поцелуем.

— О, твоя правда, — осознала она и принялась сравнивать то место с нарисованным в книге. — Отсюда очень похоже.

— Посмотри вон туда. Видишь бургерную? Там героини впервые встретились во втором томе.

— Не думаю, что смогла бы разгадать всё лишь по одной картинке…

— Наверное, ты права. Но на иллюстрации изображены не все детали.

— То есть…

— Помнишь? — спросил я и открыл ей второй том на сто сорок восьмой странице. — После этой сцены они вдвоём идут по пешеходному переходу и останавливаются возле станции. Так что только тот общепит возле дороги подходит под описание в книге!

— А у тебя глаз-алмаз, Аки, — пробубнила Като, нехотя перечитав описание.

Эй, читай внимательно, Като.

— Ладно. Веселье начнётся здесь. Видишь книжный? Он на этой улице, прямо по курсу.

— А, вижу… Это тот, из первого тома?

— Ага, в точку, Като. Это магазин «Джобундо», в котором главный герой и героиня впервые встретились… Именно туда мы и идём! — Я ловко открыл первый том на сорок восьмой странице. Там лежат два билета, которые я тайком вложил в поезде.

Это наша последняя и самая важная цель на сегодня…

— А разве главный герой не бросает её в конце книги?

— Твоя правда…

Во втором томе появляется новая героиня, и герой выбирает её. Поворот, достойный Оскара. Реакция сети на второй том была, мягко говоря, неоднозначной…

※

— Что?.. Аки, стоило сразу сказать, что мы едем на автограф-сессию.

Мы стоим в очереди на третьем этаже книжного магазина «Джобундо», где проходит мероприятие. Като внимательно изучает билет, который я ей дал.

На полу лежат распечатанные буквы, объясняющие причину сегодняшнего столпотворения. Вместе они складываются в «Влюблённый метроном». Автограф-сессия Касуми Утако по случаю выхода последней книги». Буквы выглядят так, будто их распечатали из текстового документа, но в то же время дополняют антураж встречи.

Но если совсем честно, то надпись выглядит как что-то, состряпанное на коленке мелким книжным без опыта проведения мероприятий.

— Я просто не ожидал, что тебе так понравится книга, и боялся, что ты откажешься…

— Так вот, значит, как ты объясняешь своё «поехали незнамо куда и непонятно зачем»?

— Нет, не то чтобы. Но разве не проще взять и поехать куда-то, чем полчаса объяснять, что да как?

— Аки, я искренне желаю, чтобы ты относился к реальным девушкам так же бережно, как к нарисованным… — весьма хмуро произнесла Като. Хотя казалось бы, за что?

— Х-хорошо.

Интересно, она бы покраснела, ответь я что-то вроде: «Я такой, только когда ты рядом!»?

Хм-м… Нет. В случае с подругой детства или заклятой подругой мог бы появиться флаг. Но если сказать такое посторонней, с которой и месяца не знаком, она так и останется побочным персонажем… Мы ведь о Като говорим, поэтому…

— Но должна признать: ты хорошо потрудился, добыв эти билеты, Аки. Да ещё и целых два.

— Что ж, мне пришлось возместить тем двоим билеты на поезд и обед, не говоря уже о трёхчасовой экскурсии...

— Я впервые посещаю подобное мероприятие. Да и тебе, похоже, не терпится встретить автора книги, которую ты так любишь. Спасибо за это, Аки.

— Ага!

Какая же она добрая и чуткая… Но если совсем честно, большую часть времени она ведёт себя слишком незаметно.

— О, Аки, а ты знаком с Утако? Знаешь, что это за человек?

— А-а, ну-у… Скажем так, мы уже встречались здесь на похожей автограф-сессии по случаю выхода второго тома.

— Судя по имени, думаю, это женщина?

— Ага… Ты сама всё скоро узнаешь.

— После прочтения я искала Касуми Утако в интернете. Первым в списке оказался её фан-сайт, но не похоже, что у неё есть собственный блог, Твиттер или что-то в этом роде.

— Вот как...

— Что случилось, Аки? Ты немного покраснел.

— Нет, совсем нет. Так или иначе, скоро всё тайное станет явным, — пробубнил я и отвернулся от Като. — Надеюсь, всё будет хорошо.

— Хм-м? Аки? — с подозрением спросила Като.

Не дай бог мерзкому отаку пробудить свою цундере-натуру. Отвратительно.

— Като, сейчас начнётся...

— А, угу.

Посреди нашего разговора на этаже появились несколько сотрудников магазина средних лет. Скорее всего, уже полдвенадцатого, и время начинать мероприятие.

Неопытные сотрудники пять минут мариновали нас нудными правилами, после чего открыли внутреннюю секцию зала, из которого под громкие аплодисменты вышла Касуми Утако.

Перед посетителями стояла…

— Я не вижу её, Аки…

Похоже, Като ещё не разглядела автора, так как мои соплеменники (читайте: мерзкие отаку) загораживают ей обзор.

— Не волнуйся. Ты обязательно увидишь её, когда придёт твоя очередь подписывать книгу.

Я выше Като и уже могу разглядеть автора, но решил воздержаться от описания её внешности. Като должна увидеть это собственными глазами. В конце концов это наша последняя и самая важная миссия. То, с чего всё и начнётся.

Другими словами…

※

— Господин Мораль?..

— А?

— Приветствую, сто лет здесь не виделись… И да, я уже чёрт знает сколько раз повторял, но не могла бы ты перестать использовать это прозвище?

— Касуми… гаока?

— Нет же, это Касуми Утако… Пока мы здесь, по крайней мере.

Вот очередь наконец дошла и до меня… И на кратчайший миг время для этих двух девушек замерло.

※

— Позволь ещё раз тебе представить — Касумигаока Утаха, класс 3 «C».

Касумигаока Утаха — бессменный лидер рейтинга успеваемости со дня поступления в академию Тойогасаки. Она же считается первым за всю историю школы гением.

— А её псевдоним ты уже и так знаешь — Касуми Утако.

Она же популярный автор ранобэ, подающий надежды. Общие продажи пяти томов её дебютной работы «Влюблённый метроном» превысили полмиллиона копий. И этого она добилась ещё в школе.

— А это Като Мэгуми из класса 2 «B». — Ничего интересного о ней поведать не могу. — Раз с представлениями покончено, можем поговорить начистоту…

К слову, сейчас мы сидим в бургерной со сто сорок восьмой страницы второго тома.

— …

— …

— Алло, гараж.

Раз я всё ещё сравниваю происходящее с ранобэ, то атмосфера здесь сейчас точно такая же, как на той странице.

Хотя постойте. Есть одно отличие. Главный герой куда-то запропастился… Повезло ему, бандиту.

— Подожди, Аки… — шепнула мне на ухо Като, не выдержав напряжённой атмосферы.

— Като, я ведь уже сказал, что с меня взятки гладки.

— Мне как-то неловко начинать разговор.

— Като, я, конечно, признаю, что прежде эта особа вела себя не очень адекватно, но вот так прямо об этом заявлять? Это грубо.

— Думаю, невежливый здесь ты, Аки.

— Ещё раз тебе повторяю: неприлично обсуждать странности человека у него за спиной.

Боже, как можно быть такой непробиваемой? Она что, не понимает, насколько жалким я себя чувствую?

— Популярная художница, а теперь перспективный писатель… Как ты только связался с такими людьми, Аки?

— Эм, думаю, твоя некомпетентность прекрасно уравновешивает наш талантливый коллектив. Как думаешь?

— Сейчас меня не очень-то волнует твоё мнение обо мне. Просто не втягивай меня в свои шуточки.

Ты не так всё поняла, Като. Я не специально подшучиваю над тобой. Просто так получилось, что ты идеально вписываешься в мои шутки. Като, ты недооцениваешь, насколько ты слаба как героиня. Хотя сейчас ты скорее переоцениваешь себя.

— Проехали, Аки. Ты ведь говорил, что хочешь создать игру с этими невероятными людьми. Где ты найдёшь таких кандидатов, если эти вдруг откажутся?

Да уж, вряд ли на нашем сервере много команд из богатеньких звёзд кружка рисования и одарённых учениц. Да и художника додзинси вместе с восходящей звездой молодёжной литературы не каждый день встретишь. Ох уж этот японский.

— Но у меня больше нет знакомых, кто мог бы рисовать или писать книги.

— Ты как армия, у которой из оружия только две ядерные бомбы.

— Да. Но если ими жахнуть, лишь радиоактивный пепел останется! Ае-е-е! — завопил я, будто вступил в кучу навоза.

— Э-э-э? — ошарашенно протянула Като, словно ей новогоднюю премию не выдали.

Да уж, не самые лучшие сравнения. Я просто хотел сказать, что…

— Ну и сколько ты ещё флиртовать собираешься? — раздражённо спросила сидящая справа от меня Утаха. — Да ещё и на глазах у своей бывшей. — Она резко повернулась и дунула мне в ухо. Очередная странность Утахи.

— Утаха, умоляю, прекратите, а то нас не так поймут! Даже если вам кажется, что я флиртую, то можно же хотя бы воздержаться от подобных комментариев?!

Она сидит напротив Като, присутствие которой во время этой сцены стало практически незаметно.

— Ну и какими ветрами тебя сюда занесло, господин Мораль? Так сильно приспичило похвастаться новой подружкой?

— Да, Касумигаока, а вы достаточно известны в этом городе, — послышалось от Като.

— Пустяки, на нас никто и внимания не обратит. К примеру, вон те трое у окна. Уверена, что видела их в первом ряду на автограф-сессии.

— Хуже примера подобрать не могли? — буркнул я.

Атмосфера к этому моменту накалилась так, что стало трудно дышать. Те ребята за углом будто дырки во мне сверлят…

— Господин Мораль, а если бы я вдруг решила развлечься с незнакомыми мужчинами и использовала бы слухи об этом для продвижения своих книг?

— Вот значит как. Мирских почестей вам уже мало, и вы метите на премию Наоки?! — Я даже содрогнулся от её наглой лжи. До чего же сильные у неё атрибуты.

Хотя кое в чём Утаха сильно отличается от Эрири. Есть в ней какая-то хищная опасность. Да такая, что невозможно предугадать, когда и чем обернётся простой разговор с ней. Остаётся лишь смириться, что тебе никогда не сравниться с таким волевым персонажем.

— Но даже несмотря на все эти слухи, я так и буду оставаться девственницей. Разве это не возводит меня в ранг моэ-героини?

— То есть самый последний кандидат в девственницы собрался вздымать волны в сети? Серьёзно? Погодите, а как вы собрались доказывать свою девственность?

Вот видите. И так каждый раз.

— Эй, эй, Аки? — одёрнула меня Като.

— Като… Уж не знаю, какого ты была мнения о ней до сегодняшнего дня, но знакомься — Касумигаока Утаха собственной персоной!

— Что? Я ничего плохого о ней не думала.

— Но ты ведь чувствуешь ужасающее несоответствие между тем, что представляла и что видишь перед собой?

— Ещё как чувствую, — согласилась Като, и её взгляд опустел ещё больше.

Главный атрибут Като — пассивная агрессия — позволяет ей колко реагировать на слова и действия других. Однако, наблюдая за ней, мы понимаем, что такие выдающиеся сцены часто наблюдать не приходится.

Влюбить публику в такого апатичного персонажа будет крайне трудно. Ей, наверное, никогда не сравниться с острой на язык старшеклассницей, которая сидит напротив.

— Но знаешь, Аки. Для нас, младшеклассников, она как герой из легенд. Кроме слухов, мы вообще ничего о ней не знаем…

— Да, понимаю. Но в реальности она отпетая лгунья, упивающаяся своими выходками. Но никому даже в голову не придёт, что она такая.

— Вижу, у тебя прямо язык чешется меня поносить, господин Мораль. Но я куда лучше других знаю, что ты как был мазохистом, так им и остался.

— Агрх! Видишь? Она всегда такая!

Обычно Утаха спокойна и молчалива. Но если уж заговорит, то быть беде. Её рот — словно ящик Пандоры. Только вместо демонов из него вырываются желчь, оскорбления и пошлые шутки. Может ей и удаётся скрывать, что она писатель, но её гнилой натурой несёт за километр.

Младшеклассники, которые наблюдают за ней издалека, восхищаются ею. Но для тех, кому не повезло попасть под раздачу — учителей и одноклассников — она воплощение ужаса. Она будто…

— Святые обложки, Аки, так она твоя бывшая?

— Окстись, Като! Верь ты всему, что я тебе говорю, не пришла бы к такому выводу.

※

— Итак, зачем ты притащился в такую даль, чтобы встретиться с бывшей, которую бросил?

— Ну хорош уже шутить про бывшую, Утаха.

В симуляторе свиданий старшая главная героиня может нарушить игровой баланс, из-за чего её будет сложно вписать в историю, но эта особа…

— Значит, ты мне мстишь за то, что я отказалась участвовать в создании твоего симулятора свиданий.

— Значит, всё вы прекрасно понимаете.

— Смею заметить, господин Мораль, что твоя надоедливая привычка никогда не сдаваться — это самая большая слабость, которая рано или поздно погубит тебя.

— А разве такое упорство не считают достоинством?

Есть в её искусных изречениях чувство безысходности какое-то.

— Но не обязательно же было ехать аж сюда…

— По правде говоря, автограф-сессия была лишь частью моего плана.

— Э…

Настал момент, которого я так ждал. Я достал из кармана бумажный сверток и протянул его Утахе.

— Поздравляю с завершением «Влюблённого метронома», Утаха… Спасибо за ваш тяжёлый труд на протяжении всех этих полутора лет.

— Б-благодарю.

Утаха обрадовалась моему подарку, несмотря на достаточно грубое вступление. На секунду у неё даже зарумянились щёки. Эта секундная робость пробила брешь в её агрессивности и позволила увидеть в ней маленький, но заметный проблеск очарования. Однако тех, кто помешан на симуляторах свиданий и ведётся на подобные «проблески», уже не спасти. Я — один из них.

— Постой. Что это за фигурка?

— Э-эм, я выиграл две такие в лотерею в прошлом месяце.

— О, понятно… Спасибо, буду беречь это сокровище как зеницу ока.

— Не выбрасывайте её, как только сказали это!

Только я договорил, выражение лица Утахи снова стало серьёзным, что означало окончание сценки.

— Эм, Касумигаока-семпай, я… — вдруг послышалось от Като.

— Зови меня просто Касумигаока. Тебя ведь Като зовут?

Я посмотрел на ту, кто только что прервал наш разговор. По её плоской манере речи и не скажешь, заготовила ли она эту реплику или решила прервать нас только сейчас. Наверное, всё-таки последнее, но тем не менее она решилась заговорить с Утахой.

— Поздравляю с выходом последнего тома, Касумигаока. Вчера ночью я впервые прочла вашу работу. Не смогла остановиться, пока не прочла всю серию.

— Спасибо за твои добрые слова. Приятно узнать, что моя книга настолько проста и одномерна, что пять её частей можно прочесть за одну ночь.

— Это вообще не комплимент, Утаха! Като ни слова не сказала об одномерности!

— Э-эм. Спасибо за ваш автограф.

— О, угу…

— Я впервые получила автограф от кого-то, так что мне, наверное, следует бережно хранить его. Да, Касумигаока?

— Като… — растерянно произнесла Утаха.

Похоже, неожиданная искренность Като пробила скорлупу её цинизма. Тем не менее…

— Прости, но тебе придётся отдать мне эту книгу.

— Что? Почему?

— Эй, Утаха, что бы вы ни задумали, это уже чересчур…

Слов Като оказалось недостаточно, чтобы растопить сердце Утахи.

— Мне правда следует её переписать. Я сейчас тебе её отдам, хорошо?

— Переписать? Что именно переписать?..

— Стойте, что это ещё за автограф такой? Мало того, что вы нацарапали его как курица лапой, так ещё подписались автором «Цельнометаллической тревоги»! — Увидев, что она натворила, я тут же открыл свою копию. Почему-то она была подписана от имени иллюстратора «У меня мало друзей» и «Безоблачное завтра».

— Не знаю. Так получилось.

— Это вам не шутки. Если я это кому-то покажу, меня засмеют!

Она не только обманщица, но ещё и профессиональная бандитка. Неудивительно, что я купился на её трюки.

— Спасибо, что проделали весь этот путь, чтобы побывать на моей ничтожной автограф-сессии.

Она снова начинает?.. Кто ей сказал, что мероприятие было ничтожным?

— Неправда, Касумигаока, — не согласилась Като. — Сегодня к вам пришло очень много людей.

— Правда?

— Ага.

Като так искренне ответила на самоуничижительную шутку Утахи. Если я хоть немного понимаю, что здесь происходит, то она ещё более святая, чем мне казалось. Хотя вполне возможно, что Като просто не поняла шутку Утахи.

— К тому же в интернете тоже много говорят о выходе вашей книги.

— А, я слышала, что фанаты разошлись во мнении, какая из героинь лучше, и буквально воюют друг с другом.

Это всё из-за твоего внезапного любовного треугольника…

— Но вашу книгу и хвалят. Я даже видела комментарий, в котором говорилось, что ваша книга — лучшая романтическая комедия последних лет.

— О, к-как мило с их стороны.

— Угу, мне тоже так кажется.

Каждая похвала Като, как молот и долото, кусочек за кусочком сбивает лёд с сердца Утахи, да и с моего тоже.

— Касумигаока. А ещё я нашла один невероятный фан-сайт, когда ввела в поиске ваш псевдоним… Уверена, вы о нём слышали, потому что он первым выпадает в поиске.

— Фан-сайт, говоришь…

— О-о-о… — протянул я в ответ.

— Приветственный пост администратора сайта Таки такой пылкий… Кажется, он по уши влюблён в каждую вашу работу.

— А, вот как? — Утаха с отвращением скривилась и посмотрела на меня. — По уши влюблён, да?

— …

— Этот Таки прямо как брат главного героя вашей книги: с каждой новой книгой у него меняется любимая героиня. Он так погружён в историю, что мне от одного прочтения смеяться хочется.

— Смеяться хочется? Правда, что ли? Фу-фу-фу… — усмехнулась Утаха.

— А-ха… — отозвался я.

— Но я ему даже завидую. Администратор сайта столько сил и любви вложил в обсуждение вашей книги. И в конце концов этому человеку удалось встретить автора.

— Завидуешь ему, да? Фу-фу-фу… — снова засмеялась Утаха.

— А-ха-ха, ха, ха… — выдавил я. Смех получился обрывистым.

— Значит, доказательством качества этой книги служит её способность вот так увлекать читателей… Или как там писал администратор того сайта, а-ха-ха.

Это уже не скромный смех, а хохот какой-то. У меня тоже начали отказывать тормоза, и я расхохотался на всё кафе.

— Разве это так смешно?.. — растерянно спросила Като.

— О, да… Разве это не победа? Фу-фу-фу… — ответила Утаха, смеясь.

— Нет, не смешно. Нисколечко. Не. Смешно… А-ха-ха-ха.

Вот уж победа так победа. На лице Като застыл тихий ужас. Это разговор между отаку, от начала и до конца. Сами решайте, похвала это или оскорбление.

Как бы там ни было, а пролог у этого эпизода грустный. Особенно учитывая «тот» момент.

— Признаюсь, меня немного расстроило, что автор блога не опубликовал свои впечатления о последнем томе. Интересно узнать, что он думает о финальной сцене.

— О, и правда. С нетерпением ждём его реакции. Да, господин Мораль?

— Приношу свои глубочайшие извинения за то, что забросил сайт в последнее время. Я обязательно опубликую обзор на следующей неделе.

— Э?

На этом наше грустное цирковое выступление подошло к своей кульминации.

— Это сайт Аки!

— Ага…

Администратор этого сайта ТАКИ. Имя записано латиницей и разгадать его не так сложно. «Т» от Томоя и «АКИ» от Аки. Видимо, Като не обратила внимания. Хотя мне немного стыдно об этом рассказывать.

— Значит, Аки и Касумигаока встречаются…

— Стоп! Что? С чего ты это взяла?!

— Но ведь Аки самый ярый поклонник Касумигаоки.

— Любой фанат мечтает встречаться с автором, не говоря уже об отаку.

— Разве история не кажется более правдивой, если основана на реальных событиях, — решила вмешаться Утаха. — Прямо как в эроге.

— Утаха, вы специально переворачиваете всё так, чтобы запутать Като?!

Я совру, если скажу, что отаку не мечтают оказаться главными героями эроге. Но даже если Утаха просто пошутила, прозвучало очень натурально.

— Но чем больше я вас слушаю, тем больше мне кажется, что между вами что-то было, — заметила Като. — Или это моё воображение?

— Да так, всякие мелочи! — торопливо оправдался я. — Так получилось, что я влюбился в работы Утахи и написал парочку хвалебных отзывов о её книгах! Кто же знал, что она окажется старшеклассницей из моей школы!

— А-а, когда мы впервые встретились, он тоже что-то подобное сказал, — заметила Утаха. — Ещё он добавил, что не прочь немного поиграть, чтобы набраться сил.

— Не предлагал я вам никакие игры! Не было такого!

Поскольку бежать мне некуда, остаётся защищаться всем, что есть.

— Будь осторожна. Если загнать его в угол, он тут же сопли распускает.

— А, вот оно что. Так и знала.

Ай, это было больно. Мы ведь с тобой в одной лодке, Като. Зачем так жестоко?

— Чтобы написать романтическую историю, нужно иметь много опыта или реальных историй, от которых можно было бы оттолкнуться. У меня в то время не было ни того, ни другого.

— Правда?

— И вот однажды меня встретил мальчик. Он назвался моим самым преданным поклонником и так горячо отзывался обо мне, что я чуть не потеряла дар речи.

— Неправда! Мы говорили лишь о ваших книгах!

Вот поэтому я и не хочу связываться с 3D-девушками.

— К тому же мой издатель сообщил, что из-за публикаций на его сайте продажи книги выросли на треть, — довольно улыбнулась Утаха. — Конечно же, я без раздумий согласилась на встречу.

— Ого? Неужели его сайт настолько влиятелен? — удивилась Като.

— Расчётливая же вы. Отвратительно.

Терпеть не могу эту её сторону.

— И я бы согласилась дойти с ним до конца, но этот господин Мораль…

— В-все персонажи несовершеннолетние! — попытался сменить тему я. — Да и вообще, утверждение о том, что автор-девственник не способен написать хорошую романтическую историю — не более, чем городская легенда! Не стоит обращать внимание на насмешки гулящих самцов и самок! К тому же у читателя больше разыгрывается воображение, когда он знает, что автор книги — девственник. Парни-девственники обожают, когда автор-девственник развеивает иллюзии и познаёт таинство любви вместе с ними! Не уверен, так ли это и для девушек-девственниц. Но! Если по этой книге когда-нибудь снимут аниме, то сейю обязательно должна быть девственницей!

— Аки, Аки, о чём ты говоришь? — недоумённо обратилась Като.

— Да, притормози, а то редактор такое не пропустит, — предупредила Утаха. — Вот видишь, Като. Тебе стоит быть осторожной?

— Эм, о чём это вы?

— Первые пару месяцев он души в тебе не чает, носит на руках и восхваляет, а потом выбросит тебя, как пустую бутылку, и нырнёт под новую юбку.

— Простите, я правда не хотел. Обещаю, что обновлю сайт и выпущу обзор. Только перестаньте на меня клеветать!

Я так сильно рыдал на последнем томе, что пришлось перечитать его десять раз, чтобы разглядеть всё, что там написано.

— Эм, Касумигаока… — Като, которая всё это время недоумевая слушала наш разговор, решилась заговорить. — Думаю, вы ошибаетесь. Между мной и Аки не будет ничего такого.

— Като… — Она решила меня поддержать.

— Почему же? Он так меня любил, но всё равно бросил… Бедная я, фу-фу, — насмешливо произнесла Утаха.

— Прошу вас ещё раз! Перестаньте!

— Во-первых, — продолжила Като, — Аки во мне совершенно не заинтересован.

— Да и ты, Като, не то чтобы проявляешь ко мне особый интерес…

А мне уж было показалось, что разговор возвращается к норме.

— И ты ему поверила? Он всегда притворяется холодным, но на самом деле в голове у него полно грязных мыслишек.

— Эй, Аки, это правда?

— Перестань так невинно реагировать на её ложь.

Ты могла хотя бы изобразить лицо, мол, «Что ты такое несёшь, дурочка?» или что-то в этом роде. Но её привычный ответ меня даже как-то успокоил, и я облегчённо вздохнул.

— Эй, Като… — Но для Утахи такое поведение Като, скорее всего, в новинку.

— Да?

— Тогда зачем ты потакаешь эксцентричным идеям моего бывшего? Он ведь умудрился предложить тебе создать игру с тобой в главной роли.

— Утаха… Прошу, не надо.

Но Като отреагировала на слова Утахи не так, как я ожидал:

— Понимаете, мне это показалось интересным, да и свободного времени у меня вдоволь.

— Неужели, увидев, как господин Мораль любит игры, хе-хе, ты его пожалела?

— Зачем прерывать фразы смехом?

— Не в этом дело. Но я не настолько пессимистична, как вы или Савамура.

— Думаешь, ему удастся создать игру?

— Хм? Я много чего не знаю. Но мне кажется, запал Аки вполне может помочь ему создать что-то интересное.

— Значит, ты веришь в него?

— В Аки? С чего бы?

— Не склоняй так мило голову в самый неподходящий момент…

— Э?

По крайней мере, ты могла бы ответить что-то вроде: «Э? Это ведь глупо. У меня нет ни малейшей причины верить в него. Люди, которые так легко чем-то увлекаются, глупы».

— Эй, господин Мораль. Кажется, это безнадёжный случай. Твоя уловка «Я сделаю из тебя главную героиню… поэтому ты знаешь, чем мы займёмся дальше, хе-хе». Думаешь, она сработает?

— Не было у меня никогда таких уловок!

— Ясно… Вот, значит, почему она не ведётся на провокации, которые свели бы с ума твою подругу детства.

— Простите. Знаю, что не к месту, но о какой подруге детства вы говорите?

— Если не к месту, то зачем спрашиваешь?!

Кажется, теперь я понимаю, как чувствует себя судья, когда вынужден дать жёлтую карточку игрокам обеих команд.

※

— Ну и темень…

На часах уже восемь вечера. Месяц светит в промежутке между зданиями напротив станции «Ваго». Мы будто перенеслись в ту ночь в последнем томе «Влюблённого метронома».

— Эй, господин Мораль… — обратилась ко мне Утаха, но ответа не последовало. Я уставился на луну и погрузился в воспоминания, не обратив на неё внимания. — Томоя.

— А, э, что? — Хоть она и не впервые зовёт меня по имени, но это достаточно редкое событие, чтобы застать меня врасплох.

— Ты всерьёз решил сделать её своей героиней?

— Это, ну… Да.

Ожидая возвращения Като, мы с Утахой решили обсудить, насколько удачно я выбрал героиню.

— Потому что ты на неё запал?

— Эй. А, ну, вообще-то, да...

— Твоё безразличие порой меня очень настораживает и даже пугает.

— Конечно, поначалу мне казалось, что это любовь с первого взгляда, но…

Да, именно поэтому я и начал этот проект. Но в середине пути всё как-то странно обернулось.

— Другими словами, ты жаждешь компенсаторного удовлетворения. Пытаешься сделать девушку, в которую ты «мог бы влюбиться», более привлекательной, чтобы потешить своё эго.

— Угх… — Мне нечего на это ответить.

— В таком положении ни я, ни Савамура тебе не помощники.

— Утаха…

— Не то чтобы меня отталкивает сама мысль о том, что мужчина, который меня бросил, приполз ко мне на коленях. Просто… Я замечаю проблемы и говорю о них…

— Разве этот разговор не может обойтись без первой половины вашей фразы? — Мы ведь с ней никогда не были в отношениях. Помимо моря желчи, у Утахи ещё и сильнейший атрибут бывшей девушки. Откуда он? — Като — отличный материал для работы. Нам лишь нужно сделать из неё толкового персонажа.

— Я не это имела в виду.

— Так что же?

— Вам, ребятки, не хватает… — Вдруг её голос перешёл на шёпот, и я ощутил горячее дыхание возле правого уха.

— Простите за ожидание… — вдруг послышался голос Като. — А? Касумигаока?

— Я, пожалуй, вас покину, — объявила Утаха, похлопала меня по плечу и зашагала в сторону станции.

— Л-ладно.

— Хорошо.

Утаха до последнего только и делала, что издевалась и подшучивала надо мной. Но перед уходом она вышла из образа, дала дельный совет и ещё один шанс. Что-то вроде «Я хочу услышать твою историю в последний раз».

— Като…

— Что?

Поэтому всё хорошо.

— Я хочу кое-что попробовать.

— Аки?

Слова Утахи поразили меня в самое сердце. Но пока у меня не получится исправить эту проблему.

— Ладно, не важно. Я приложу все усилия, чтобы протолкнуть план своей игры. Так что не волнуйся.

— А, ну ладно. Но если у тебя не получится, я не сильно расстроюсь.

— Като, могла бы ты хоть немного озаботиться своей мотивацией?

Затем… На обратном пути Утаха целый час сверлила меня взглядом с противоположного ряда. Хоть она и решила уйти первой, но из-за получасового интервала между поездами нам пришлось ехать вместе.

— Фуа-а-а…

— Сонный ты какой-то…

Сегодня вторник. Уже прошла половина Золотой Недели. Но вместо того чтобы отдыхать, я почти не спал ночью.

— Ага, не спал всю ночь.

— Снова изматываешь себя на подработке? Сколько аниме смотришь в этом сезоне?

— К сожалению, я не работаю.

Кстати, я уже выбрал пять аниме этого сезона, Blu-Ray которых я должен заполучить. Поэтому мне так или иначе придётся устроиться на подработку…

— Почему бы тогда не пойти на Акибу? Или ты собираешься провести все выходные, зарывшись в мангу и аниме?

Её бессердечный ответ моментально развеял мою злость. Как же прекрасно закрыться на выходные в комнате, спрятать все часы и телефоны и со счастливой рожей смотреть записанные аниме и играть в игры…

— Не могу. Я и без подработки очень занятой человек. — Давай не будем сейчас обсуждать такие тяжёлые темы. — Что с тобой творится в последнее время? Мы что, женаты?

— Почему я жена, а не девушка?

Я посмотрел на сидящую рядом девушку:

— Нет! Даже девушки так себя не ведут. Если ты знаешь тех, кто возьмёт на работу отаку, то будь добра, представь меня им! Это должна быть косплейщица, сейю или яойщица, на худой конец. Тебе ведь просто надо позвонить и назначить нам встречу, так?

— Очень храбро с твоей стороны признавать, что тебя интересуют встречи лишь с такими людьми.

О нас с Като не ходят никакие слухи. Несмотря на то, что в школе мы почти всегда вместе и встречаемся каждые выходные. За эти две недели нас не раз замечали наедине в школе. О моих увлечениях, конечно, знает вся школа, но это как-то…

— О, ко мне в дверь позвонили. Пока, Томоя.

—Ага, до скорого.

А, если вам интересно, парень, с которым я только что общался, не Йошихико, а Мийоши Кенджи. В мире симуляторов свиданий в основном одни одиночки, но даже тут иногда возникает дружба.

— Действие происходит в белокаменном городе из иного мира.

Небо затянули густые тучи, и в классе потемнело.

— Наша героиня — начинающий идол, у которой вот-вот будет дебют.

В окно громко бьют крупные капли дождя.

— Главный герой — самозанятый фотограф…

В комнате так шумно, что я даже собственный голос не слышу.

— Кстати, главная героиня потеряла память и блуждает по городу, пока её не находит главный герой, и они начинают жить вместе…

Только я дочитываю, как текст на экране исчезает.

— Однажды менеджер главной героини сообщает ей, что та должна стать идолом.

— Эй…

— Параметры героини: голос, гибкость, стильность, элегантность, харизма, энтузиазм, смелость, сексуальная привлекательность, мораль... И многое другое.

— Ты меня слышишь?

— Теперь, когда ты знаешь все необходимые для тебя параметры, нам стоит поработать над ними.

— Погоди секунду…

— Само собой тебе нужно стать первоклассным идолом, чтобы твоя мечта о принце на белом коне осуществилась. Но если ошибёшься, то станешь проституткой или воровкой. А, но ты всё ещё сможешь выйти замуж за главного героя.

— Прекрати нести чушь, а-а-а!

— А ты не кричи, а то всю школу распугаешь!

— Во-первых, на улице такой ливень, что нас вряд ли кто-то слышит!

— Ну, если ты об этом…

Вдруг комнату осветила вспышка молнии, а через пару секунд прозвучал раскат грома, будто сама природа пытается перекричать Эрири.

— Я домой. Опять потеряла с тобой уйму времени.

— П-постой, выслушай меня! Мне ещё много чего нужно тебе объяснить…

— Довольно. И так понятно, что ты ничего не добьёшься.

— Эй!

Я ведь ещё не успел ей рассказать о запланированных обновлениях, редких карточках и «Премиум»-подписке.

— Скажи мне вот что: это правда твоя задумка, или ты снова скомуниздил наработки нескольких старых симуляторов свиданий?

— Признаю, что в прошлый раз я всё скопировал подчистую… Но все наработки и даже жанр — совершенно другие.

— Это не оправдание. Ты сейчас буквально сознался в преступлении.

Ну, кто знает, сколько жанров я намешал в этот раз.

— Посмотрим… В этот раз ты меньше концентрировался на истории и больше — на геймплее.

Уверен, я удивлю этим Утаху.

— Тц. — Эри нахмурилась и притихла.

— Я собирался попросить Утаху подсобить мне со сценарием, когда вы присоединитесь к кружку.

— Не то чтобы что-то изменилось, и твой сценарий достоин рассмотрения.

— Я знаю. Вам не стоило заострять на этом внимание…

На прошлой неделе я попытался разобраться в том, как человек влюбляется.

— Судя по содержанию, в прошлый раз ты сдался в десять вечера. Сейчас же возникает ощущение, что ты приступил к сценарию в семь утра, да ещё и такой уставший, что получилось даже хуже.

— О?

— В чём дело, господин Мораль? Хочешь сказать, что выложился на полную, чтобы превратить эту историю в шедевр? Тогда я прочту повнимательнее.

— Подождите ещё немного. Я всё переделаю и принесу вам другой план…

Одарённые и умелые ведут себя так, будто остальные и яйца выеденного не стоят. Утешая себя этой мыслью, я взял смятый в мячик лист бумаги, подержал его немного и сунул в карман.

— Стоять! Ты серьёзно собираешься дать шанс его кружку? — всполошилась Эрири. В её голосе вместо привычного отвращения ощущалось нечто иное.

— Естественно. Для чего, по-твоему, я принесла с собой предыдущую версию?

Да, Утаха ужасный человек, но её профессионализм вселяет уверенность. Но это не значит, что мне будет легко с ней.

— Давай с нами, Савамура. У тебя же в ближайшее время не будет мероприятий, к которым нужно готовиться. Разве не так?

— Не в этом дело! Я просто не хочу ввязываться в авантюру, в которой только время зря потрачу!

— Словом, ты испугалась, что господин Мораль тебя развратит?

— Не боюсь я! Я жила и живу в безопасности от чьих-то тупых заморочек!

— Зачем же пальцами тыкать. Я ведь даже ничего не сказал.

Как же с ней сложно.

— Это твой последний шанс, понял?

— Положитесь на меня. Разве я когда-то вам врал?

— А что насчёт того DVD, который ты подложил мне на прошлой неделе?

— Эрири, это грубо. Попрошу тебя научиться отличать невинные шутки от наглой лжи.

Да, думаю, звать её по имени лучше, чем использовать одно из семнадцати прозвищ, которые я придумал ей в детстве. По крайней мере, оно звучит лучше, чем «Эринджи» или «Эрианго».

— То есть вот как ты запел? В любом случае игра не стоит свеч.

— Итак, когда срок сдачи твоего «последнего шанса»? — спросила Утаха.

— Я закончу к концу Золотой недели и покажу вам результат в последний день.

— Что ж, справедливо. Полагаю, нет смысла затягивать.

Это на самом деле очень хорошие сроки. У меня есть целая неделя. Этого времени вполне достаточно, чтобы написать план некоммерческой игры.

— Тогда увидимся в следующий раз… — полным решимости голосом попрощался я и собрался было уйти.

— А, господин Мораль… — остановила меня Утаха.

— Что такое?

— А девушку ты свою куда спрятал?

— Угх!

Мне на секунду стало немного легче, но слова застряли в горле:

— О! Она не смогла прийти сегодня.

— Значит, вы больше не друзья?

В том смысле, что эти двое наконец признали существование Като.

— Понятно, что Савамура не хочет признавать ту девушку…

— Понятия не имею, о чём ты. Да и вообще. Именно из-за твоих глупых теорий мне не нравится общаться с тобой!

— Эй, ну что вы в самом деле!.. Хотя ладно. Забудьте.

Мы встретились, чтобы поговорить о результатах лишь моей работы, но я и сам не могу не думать о Като.

— А, вспомнила. Като что-то-там, Като Мэгуми. Почему она не пришла с тобой?

— Она сказала, что на выходные поедет вместе с семьёй… на Хоккайдо. — Я решил пока не обращать внимание на выпады Эрири.

— Ой, а что такое, господин Мораль? Тебя бросили?

— Нет, не в этом дело…

— Ну что поделать. Есть у Томои привычка влюбляться в девушек хуже мусора.

— Минуточку! С чего ты это взяла?

— Вспомнить только одну молодую писательницу…

— Ну и норов у тебя, Савамура.

— Вообще-то, я…

А хотя ладно. Проехали… Нужно идти, пока Зашики-Вараши не явился.

После этого я их больше не видел.

※

— Прости, что ты сказал? Я плохо тебя слышу.

— Ты в Саппоро? Вокруг тебя очень шумно.

Сейчас вечер среды. Первая половина выходных закончилась, а с ней и лучшие дни мая.

— Почти не слышу тебя. Когда, говоришь, у тебя крайний срок?

— Надо показать результат в следующий понедельник. У меня в запасе практически целая неделя.

— Слушай, я…

— А, да ладно тебе! Не волнуйся, прорвусь. А ты постарайся как можно лучше отдохнуть.

Это последняя семейная поездка для Като. Они долго её планировали. Не хотелось бы мне всё испортить.

— Мне правда очень жаль, Аки. У тебя такой важный проект, а я на отдыхе.

Като прикрывает рукой микрофон, чтобы заглушить шум толпы, но я всё равно плохо понимаю, о чём она говорит. Да и, кажется, я не то чтобы стараюсь её расслышать.

— Это ведь последняя в этом году поездка всей семьёй, не так ли? Я прекрасно понимаю, как это важно для тебя.

Вчера Като улетела на Хоккайдо на целую неделю. Её сестра недавно вышла замуж, и её муж решил проспонсировать поездку для всей семьи, чтобы они смогли в последний раз провести время вместе.

— К тому же вы её с прошлого года планировали.

— Ну, твоя правда.

Печальная история. Я узнал об этом от нашей одноклассницы. Сама Като мне ничего не сказала.

Не волнуйся. Вчера я решил, что сделаю всё сам.

Хоть Като и звонит мне сама, не думаю, что ей обязательно поддерживать связь с кем-то, кого она знает меньше месяца. Это немного странно.

— Эм, как там работа? Успеешь к сроку?

— Я уже сказал тебе, что всё нормально, — раздосадовано ответил я. — Почему ты так за это переживаешь?

— Но Аки… — беспокойно возразила Като.

— В любом случае ты ничем не сможешь мне помочь.

— А, ясно. Полагаю, ты прав.

Повисла тишина. Мне пришлось сказать это, чтобы Като в голос со мной согласилась. Но как же жалко это прозвучало…

— Аки?

— А, да?

— Неужели ты…

— Я лишь хотел сказать, что сумею закончить всё в срок. В конце концов я ведь пообещал.

— Что ж, судя по твоим словам, дело наконец сдвинулось с мёртвой точки.

— Просто у меня не остаётся другого выбора.

— А-а, понятно… Я верю в тебя, Аки.

— Веришь… Э?

— Господин Мораль, разве тебе не нужно ещё кое-что сделать?

— Что именно?

— У нас ничего не выйдет, пока Като не станет относиться к делу серьёзно.

Кажется, Утаха не то чтобы не доверяет Като… Скорее она не верит, что я смогу её заинтересовать.

— Твоей подружке не хватает характера и мотивации.

— Кто ж спорит.

— Нужно признать, что она очень посредственный и серый персонаж.

— А не слишком ли вы рано сдаётесь, автор сценария?

— Но мотивация смогла бы кое-как компенсировать её невзрачность. Как думаешь?

— …

— Я не настолько гениальна или развратна, чтобы заставить сиять героиню, которая этого не хочет.

Если Като и незаметная, так это потому, что она не хочет, чтобы её замечали. Невероятная доброта и развитые социальные навыки скрывают отсутствие мотивации Като.

— Словом, если хочешь сделать игру, подойди к делу серьёзно.

— А? Всего-то?

— Когда-то давно я имела неосторожность послушать одного олуха-отаку.

— Эрири…

— С того дня я поклялась себе, что больше никогда не прислушаюсь к твоим мольбам.

— Чего ради ты рассказываешь это как поучительную историю, если на самом деле просто упрямишься?!

Но я смог-таки её уговорить. Я так привык, что Като всегда рядом и без особых уговоров готова помочь во всех моих затеях, что забыл, что у неё могут быть свои желания.

— Кстати. Хорошо, что вспомнила. Тебе слоёное печенье привезти, так?

— Да, я его обожаю. Две коробки, пожалуйста. Я дал тебе деньги только на одну, так что, как приедешь, расплачусь за другую.

— Не волнуйся об этом. Но разве срок годности у него не одна неделя?

— Купишь их в последний день перед отъездом в аэропорт.

— А, хорошо… Так и сделаю.

Я с самого начала планировал всё сделать сам. По-другому мне не преуспеть. Поэтому я должен приложить все усилия. Ведь этот проект родился из моего желания. Чтобы воссоздать мои чувства.

— Ладно, Като. До скорого…

— О, прости! Ещё кое-что…

— Что там?

— Аки, скажи, что во мне тебе нравится?

— Э?

А Като за словом в карман не лезет. Она продолжила:

— К примеру: «С ней было весело, когда мы занимались тем-то» или «Я обожаю в ней то-то». Или же наоборот: что-то, что тебе не понравилось.

— Только не говори мне, что тебя кладут в больницу! У тебя что, завтра опасная операция с двадцатипроцентным шансом на успех?!

Обычно героини спрашивают такое, когда знают, что скоро умрут.

— Нет, ничего настолько драматичного, — спокойно ответила Като. — Я жива и здорова. Ну так что?

Похоже, Като уже совсем привыкла к моему поведению: с таким пониманием ко мне относится.

— Мне всегда очень весело, когда мы вместе.

Весь последний месяц мы ходили в кафе, играли каждый вечер у меня дома и регулярно гуляли. Если посмотреть на нас со стороны, то мы делали всё то, что обычно делает влюблённая парочка. Все отвратительные мечты закоренелого отаку исполнились. Но есть ещё кое-что…

— Значит, никаких жалоб?

— Да не особо. Хотя будь у меня возможность загадать желание…

— И чего бы ты пожелал, Аки?

— Было бы замечательно, умей ты постоять за себя.

— То есть ты хочешь, чтобы я была жестока с тобой?

— Только не это. Мне тут и двух таких хватит.

— М-м-м. Не уверена, что вижу разницу…

— Я имею в виду, что…

— А, не беспокойся. Постараюсь разобраться сама.

— Ты о чём?

— Увидимся, Аки.

— Но это…

Я не успел договорить, как Като внезапно положила трубку. С чем же ты будешь разбираться, Като?..

※

На следующий день.

Четверг, вторая половина длинных выходных. Сегодня я наконец доведу дело до конца.

Название: в разработке.

Солнце уже почти зашло за горизонт, а в моём текстовом документе всего пять строк. За весь день я семь раз каким-то образом оказывался на кровати. Но моя крепкая, как сталь, воля не позволила мне взять пульт и включить аниме или игру.

Вместо этого я прочёл более десяти томов манги… Не знаю почему, но когда мне лень работать, я читаю одну и ту же мангу. Ещё немного, и я выучу её до последнего облачка текста.

Название: в разработке

Концепция:

Предисловие:

Преимущества проекта:

Описание:

Героиня А (в разработке)

Солнце зашло за горизонт, в документе появилась ещё пара строк. Правда, одни лишь заголовки…

Ладно. Время немного вздремнуть, а то голова вообще не варит. Наверное, слишком плотно поужинал. Вся кровь сейчас отлила от головы в желудок. Поэтому, как ни старайся, а придумать что-то путное не получится.

— Я на пятнадцать минуточек глаза закрою, и всё.

Сон ускорит усвоение пищи. Как же сложно заснуть, когда в голове столько мыслей. Пятнадцать минут… Посплю полчасика, освежу голову. Ненадолго, хорошо? Сладких снов.

※

На следующий день.

Наступил второй день моего незримого сражения — пятница.

— А-а?

Проснувшись, я увидел, что дата на часах поменялась, и онемел от шока. К тому же перед сном я не выключил свет, из-за чего теперь голова болит.

— Интересно, почему я более сонный, чем был перед сном? Фу-а-а, — зевнул я.

Чтобы снова не уснуть, я сел за компьютер и открыл окно браузера. Самое время проверить обновления и поискать некоторую информацию. Сонливость ещё не прошла. Надо хорошо потрудиться, и к утру мне обязательно полегчает.

— Вау, уже почти четыре утра… — Раз уж такое время, то поищу ещё.

Всё это время я не свожу глаз с обновлений в «Твиттере», на «Дваче» и «Нико-Нико» и перечитываю одну статью «Википедии» за другой. Что ж, не всё из этого бесполезно. Некоторая информация определённо пригодится мне в будущем. Ладно, почитаю ещё пару статеек.

Подобный дата-майнинг тоже неотъемлемая часть творческой работы. Даже если я не применю эти знания сейчас, в будущих проектах они мне определённо понадобятся. Хотя не сказать, что стоит заниматься этим именно тогда, когда у создателя сроки горят.

— Итак, что же делать?

Нужно подумать, чем ещё заняться до рассвета. Сейчас четыре утра. Всего полчаса прошло. Ладно, вернусь к плану, а там не успею оглянуться, как рассветёт.

Прошла лишь половина срока. Главная битва ещё впереди: сегодня, завтра, послезавтра… С таким графиком я и ласты склеить могу.

— Наверное, стоит заставить себя поспать.

Я выключил свет и всю технику в комнате и повалился на кровать. Не приведи господь ещё раз уснуть после сытного ужина.

Я закрыл глаза и мысленно набросал план действий на следующий день. Утром проснусь, как в обычный рабочий день. Сразу же сяду за план, к вечеру нагоню упущенное за сегодня, а потом ещё и опережу график.

Да, у меня ещё много времени.

— Что?..

Почему уже час дня?!

Неудивительно, что я не проснулся вовремя: будильник-то на утро никто не поставил. Нет, я определённо топчусь на месте.

— Пойду прогуляюсь.

Я спустился на первый этаж, прошёл мимо гостиной в прихожую и обулся. Спустя два дня самоизоляции я открыл дверь на улицу и вдохнул свежего воздуха полной грудью. Тело сразу стало лёгким, и сонливость бесследно прошла.

Пробегусь-ка я немного по округе…

— О, новинки подвезли.

Я остановился перед книжным прилавком, за стеклом которого лежат сотни томов свежей манги и журналов за вторую половину апреля. Я будто набрёл на гору сокровищ. Не то чтобы я не знал, что наткнусь на них.

Я хорошенько всё обдумал и пришёл к выводу, что просмотр свежих печатных изданий поможет мне найти вдохновение. Именно поэтому я бегу в соседний район. В этом магазинчике все тома распечатывают, поэтому я могу прочесть их на месте.

※

На следующий день.

Сегодня суббота… Третий день моего сражения. До срока сдачи плана осталось два дня.

— Э-э-э-э-э?!

Поверить не могу… Я лишь на секунду присел почитать ранобэ, а уже два дня пролетело! А в моём текстовом документе всё те же семь коротких строк…

Так, решено. С этого момента ни на что не отвлекаюсь.

Сперва я выдернул провод из роутера, чтобы не заходить в интернет. Затем отключил записывающие устройства и телевизор, чтобы меня снова не поглотил мир двумерных милашек.

Я даже подобрал игры, книги и диски, разбросанные по полу и кровати (впервые за долгое время), и спрятал их куда подальше. Затем заварил себе несколько кружек кофе, чтобы ужасно мягкое место в углу комнаты опять меня не затянуло в мир грёз.

Ну что ж, наконец-то ничто меня не отвлекает.

Я потратил целых два часа на приготовления. Даже если не успею в срок, это того стоило. Я даже немного последним боссом себя чувствую.

— Отлично!.. Поехали!

Я глубоко вдохнул и посвятил всего себя творчеству.

— А-а-а.

На часах только что сменились дата и день — понедельник.

Воскресенье пронеслось незаметно. И это вовсе не игра воображения. Два дня, ровно 48 часов, я просидел за этим столом.

— А-хах, ха, ха-ха…

Сколько там оставалось до крайнего срока, когда я только начал? Примерно дня три?

У меня перед глазами всё тот же документ, всё те же семь строк. Кажется, что даже стараниями всего человечества не добавить сюда хоть ещё одну.

Но я правда пытался! Я раз за разом печатал текст, но тут же его стирал. Пиши я на бумаге, заполнил бы целую мусорную корзину.

— Всего… одна ночь…

В голове отдаётся эхом одно слово: «Сдавайся». Столь сладкое и притягательное, словно пение русалок.

Нет, не время паниковать! Я ещё могу всё успеть. Если постараюсь, даже проект закончу.

Однажды известный автор сказала: «Почти ни одна творческая задумка не получается хорошо с первого раза. Чтобы довести работу до ума, нужно время и старание. Загоняя себя в узкие временные рамки, ты практически гарантируешь, что продукт получится посредственный и низкокачественный». Были, конечно, случаи, когда невероятные идеи и проекты рождались за одну ночь, но…

У человеческого воображения нет пределов, нет рамок. Но у человеческого таланта они есть. И, наблюдая за именитыми авторами, я понял, что у меня нет никакого таланта.

«Сдавайся», — снова отдалось эхом в голове.

Надо же. У меня ушла всего неделя, чтобы осознать. Я должен был осознать это ещё в начале учебного года, когда не смог придумать сюжет, несмотря на мой запал. Даже когда я встретил Като, и моя мотивация усилилась стократ, Эрири растоптала мой план.

К тому же Като была права, когда сказала, что создать кружок с теми двумя вряд ли получится. Представить не могу, как работать в команде с такими бестиями, не говоря уже о дружбе. Даже Като не заинтересована в этом проекте.

Одна за другой отговорки заполняют мои мысли. Если все их напечатать в текстовом документе, то получится больше текста, чем во всём моём плане.

Теперь я, кажется, понимаю. Если я… сдамся… то это только к лучшему. Только если я сдамся…

— Аки, скажи, что во мне тебе нравится?

— Э?

— К примеру: «С ней было весело, когда мы занимались тем-то» или «Я обожаю в ней то-то». Или же наоборот: что-то, что тебе не понравилось.

А что насчёт тебя? Счастлива ли ты, Като? Было ли тебе весело? Как я тебе?..

— Нет, меня Като зовут…

— А, да… А ты миленькая.

— С-спасибо, конечно. Но мне почему-то кажется, что ты привираешь.

— Ага, ты права. Забудь, что я сказал.

— Можно я закажу что-нибудь? Я немного проголодалась.

— Да, выбирай что хочешь. Я угощаю.

— Вот как. Тогда благодарю за щедрость.

— О?

На меня вдруг нахлынули воспоминания. После драматичной встречи с «девушкой на холме», я пригласил её в кафе, и мы весьма приятно пообщались. Но как это возможно?

— Эм… Като, да?

— Угу.

— Ты и правда милая.

— Что? Я?.. Н-нет, секундочку. Э-э. Э-э?

— Не надо делать такое лицо. Я же тебе комплимент сделал.

— Х-хочешь сказать, ты с любой незнакомой девушкой так прямолинеен?..

— А, и правда. Снова вырвалось. После такого девушки обычно убегают.

— Убегают?

— Не обращай внимания. Я не очень тактичен, и опыта в подобном у меня нет…

— Ага, твоя неопытность на лицо.

— Я ведь попросил не обращать на это внимание. Не надо вот так в лицо мне это говорить…

— Что поделать. Ты ведь всё перепутал, подумав, что мне неловко…

— Что?

Есть в этом немного… моэ?

— Не стоит говорить это с таким лицом…

Я отчаянно ухватился за эти воспоминания. И вот, после долгого перерыва в комнате снова раздаётся стук клавиатуры.

Через пару дней экран текстового редактора заполнился связным текстом.

Почему, Като? Приложи ты хоть немного усилий, без проблем стала бы популярной.

— Пообещай, что не уйдёшь сегодня домой, Като.

— Аки…

— Прошу!

— Ну, полагаю, я могу сказать родителям, что задержусь допоздна.

— Т-ты уверена?

Ответь мне. Я правда не понимаю. Почему, Като?

Потому что я хочу сделать из тебя героиню? Полноценную, ласковую и очаровательною героиню, из-за которой начнутся вайфу-войны. Самую известную героиню в обществе отаку.

К сожалению, Като не такая… В тот день на холме я почувствовал, что встретил свою судьбу. Но судьба не заметила меня.

— Умоляю тебя!

— Нет, и точка!

— Понял, прости. Не знаю, что на меня нашло.

— Нельзя же так неожиданно признаваться. Я совсем не готова.

— Но Като, я правда хочу, чтобы ты осталась!

— Но у меня нет с собой сменного белья!

— Э?..

— Пижамы, зубной щётки и фена тоже нет… Представляешь, в каком виде я завтра проснусь?

— Эй, ты о чём вообще?

— Что значит «о чём», Аки? Девушки, вообще-то, готовятся к подобному!

Если бы её ответы были менее безразличны.

— Ты так говоришь, будто я тебя навсегда остаться попросил…

— В таком случае когда ты снова меня пригласишь?

— Эй…

— Чтобы я успела приготовилась к ночёвке.

— К-Като…

— И ты, Аки… Томоя, должен приготовиться.

— Приготовиться?

— Приготовиться звать меня Мэгуми в следующий раз...

Да, точно. Я остыл к Като. Потому что она оказалась не той, кого я представлял.

Простая, беспечная, ничего не понимает в культуре отаку, но в то же время относится к таким, как я, с пониманием. Я увидел в ней идеальную «подругу А».

— Думаю, невежливый здесь ты, Аки.

— Ещё раз тебе повторяю: неприлично обсуждать странности человека у него за спиной.

— Популярная художница, а теперь перспективный писатель… Как ты только связался с такими людьми, Аки?

— Эм, думаю, твоя некомпетентность прекрасно уравновешивает наш талантливый коллектив. Как думаешь?

— Сейчас меня не очень-то волнует твоё мнение обо мне. Просто не втягивай меня в свои шуточки.

Поэтому я захотел встретить другую Като в игре. Я захотел осуществить свою мечту. Даже если это произошло бы только в игре.

— Странный ты, Томоя.

— Почему?

— Подружился с известной художницей и перспективным писателем… Не говоря о том, что они обе красавицы.

— Нет. Единственное, что в них красиво — это их творения.

— Ты в отношениях с одной из них или с обеими сразу? Мне кажется, вы очень близки.

— Говори что хочешь, но я просто фанат их работ, и всё.

— К тому же ты скрывал, что вы учитесь в одной школе!

— Я ведь только что тебе рассказал…

— А я всё гадала, что же такое читает Томоя, когда мы вместе. Ты то плакал, то смеялся, то делал какое-то странное лицо.

— Я просто бесконечно уважаю её работы!

Так и есть. Я хотел разговаривать с Като на такие постыдные темы. Хотя мне весело общаться с ней просто так, я хотел большего. Особенных разговоров.

Хотел разделить с ней весёлые и грустные воспоминания. Хотел, чтобы моё сердце билось чаще из-за неё. Чтобы она ревновала меня. Это было бы очень мило…

※

— Конец… Закончил!

Сейчас семь утра. Солнце светит в окно, а с улицы слышен утренний гимн. Хотя ладно. Это просто пение воробьёв.

Выходные закончились, и наступил понедельник. Не сказал бы, что я совсем-совсем закончил. Не всё оформлено и вместо названия у меня всё ещё «В разработке». Девчатам такое показывать нельзя.

В жанрах у меня «Приключения» и «Мелодрама», а героиня основана на Мэгуми Като, девушке из класса 2 «B».

— Получится ли?

Но это именно то, что я хотел. План донельзя прост и в основном состоит из диалогов главных героев.

После уроков они сразу же идут домой, ночи напролёт играют на приставке или устраивают аниме-марафоны. Они вместе ходят в школу и ездят на отдых. Они встречают друг друга на станции, ходят в кафе, часами трещат по телефону. Возвращаясь из долгой поездки, они делятся друг с другом впечатлениями и воспоминаниями.

Их случайная встреча, первый неловкий разговор, сонное «Доброе утро» в зашторенной комнате, сплетение рук, ссоры, первые слёзы и невыносимая тоска по любимому…

Ничто из этого не происходит в реальности. Все эти события появились от нескольких ударов по клавишам. Диалоги, которые посторонним могут показаться скучными. Но для героя и героини они вовсе не скучные. Именно так я отношусь к своей работе.

По правде говоря, это совсем не похоже на план игры. Но мне этого достаточно. Я гордо заявляю, что это именно такая игра, которую мне хотелось бы создать.

— Я ушёл. — Я полностью отказался от сна и вышел из дома на час раньше обычного.

Знаю, что сомкни я глаза, так бы и провалялся на столе до заката. Но нужно торопиться в школу. Хочу, чтобы те двое как можно скорее увидели готовый план.

Хотя это не совсем так. Есть кое-кто, кому я хочу показать это в первую очередь.

Как она себя поведёт, прочитав некоторые пикантные предложения в этом тексте? Не думаю, что что-то из ряда вон выходящее. Скорее всего, отступит от меня на пару шагов.

Меня переполняет уверенность, и я изо всех сил давлю на педали.

Я переключил передачу на своём велосипеде, немного проехал по дороге и затем ускорился до следующего поворота налево, где у самого крутого холма мне открылась простирающаяся вдаль панорама города.

Текущее местоположение: «Детективный холм».

Я стал спускаться, но вдруг…

— Э?.. — вырвалось у меня.

Но не из-за того, что ветер внезапно подул мне в спину, или из-за опадающих лепестков сакуры, или из-за тёплых лучиков солнца. Это бывает каждую весну.

Что-то упало и покатилось ко мне.

— А?..

Чем ближе этот круглый объект, тем знакомее кажется.

— О! — послышалось сквозь шелест ветра.

— Э…

— Ты ведь знаешь, что не обязательно всегда ездить одной и той же дорогой.

— А…

Белый берет остановился посреди дороги, а его хозяйка всё ещё стоит на холме.

— Много воды утекло с нашей первой встречи. Какое совпадение, — произнесла она и ослепительно улыбнулась.

— К-Като?..

— М? Не притворяйся, что не узнал меня, Томоя, — Като впервые обратилась ко мне по имени.

Но Като ли это? Её голос и манера речи такие нежные, а улыбка ярче весеннего солнца.

Нет, это точно она. Като, которую я знаю. Точнее та, о которой я почти забыл. Катящийся с холма берет, белое платье и особенно белые…

— Като…

— Что?..

Что за чертовщина?.. Неужели после трёх бессонных ночей у меня начались галлюцинации? Или это дух сакуры меня одурманил?

— Я «переписываю» её, — произнесла она.

— Переписываешь?

Девушка наклонилась и, придерживая волосы, элегантно подняла свой белый берет. Выглядит очень круто, хоть и совсем на неё непохоже.

— Настало время переписать нашу судьбу. Наша первая встреча была очень эмоциональной, но эмоции со временем поблёкли. Так что в каком-то смысле это перезагрузка для нас.

— Перезагрузка?

Держите меня семеро! Я нажимаю эту кнопку!

Её слова напомнили мне о моей цели.

— Давай сделаем это. Создадим историю о нас. Вместе.

Не может быть…

Като развернулась на одной ноге, полы её платья приподнялись и нечто снежно-белое притянуло мой взгляд и моё сердце. На секунду я забыл, как дышать.

— Хе-хе. Значит, ты всё-таки помнишь меня. Я очень рада. Мне казалось, я совсем не выделяюсь.

— Это неправда…

— И я тебя знаю, Аки Томоя.

— Что?

— В отличие от меня, ты очень известен. Тот, кого зовут «кондотьером класса 2 «B» или «безнадёжно упрямым фриком».

— Что ты имеешь в виду?!

— А-хах, это не мои слова.

Вот засада. Почему мне кажется, что я узнаю этот издевательский смех и манеру речи? Хотя такая смена тона добавляет ей немного моэ.

— А, точно. Мне ведь нужно тебя поблагодарить.

— Что ты, не стоит.

— Эй, Аки, наклонись немного.

— М? Так?

— Ещё чуть-чуть, поравняйся со мной.

— Так?

Да, это очень похоже на то, что я писал прошлой ночью.

— Угу, теперь закрой глазки.

— А можно…

— Живо!~

— Д-да!.

Но сейчас она ведёт себя как главный герой.

— Като?

— Можешь открывать.

— И что ты сделала?

— Посмотри туда?

— Куда туда?

— Нет, посмотри наверх. — Като указала на мою голову.

— Э, что ты сделала?! — Я обнаружил белый берет у себя на голове. Но она схватила его прежде, чем я успел дотянуться до него.

— Фу-фу-фу, тебе совершенно не идёт!

— Конечно! Оно ведь женское!

— Твоя правда, фу-фу-фу.

— Многовато ты смеёшься.

Като сняла берет, потом снова его надела и продолжила хохотать. Понятно. Она сменила свою манеру поведения, чтобы выглядеть милее. Вот, значит, что она имела в виду под «переписать».

— Прости, прости. Нужно будет по-другому тебя отблагодарить.

— Не утруждай себя…

— Только скажи. Я выполню что угодно.

— Что?!

— Многого обещать не могу, но я очень постараюсь! — звонко воскликнула Като и искренне улыбнулась.

Почему мне кажется, что это ловушка?

— Эй, секундочку! С чего это вдруг?

— У тебя пять секунд, — в образе героини объявила Като. — Четыре…

— Да подожди же ты!

— Не-а.

— А-а-а, святые аниме!

— Три.~

— Дай мне хоть морально подготовиться…

— Два.~

— Э?

Однако героини, которые всегда сияют, не всегда интересны.

— Один.~

Это конец? Неужели наша история закончится вот так? Зачем я вообще здесь стою?

— О-один… — Като вдруг схватилась за грудь и тяжело задышала.

— Один?!

Значит, у меня был временной лимит? Жаль, я так ничего и не придумал, но…

— Могу я кое о чём тебя попросить?

— Да, конечно! — оживлённо ответила Като и выпрямилась.

— Что ж, Като… — Мне до сих пор кажется, что это ловушка. Но если я не сделаю выбор сейчас, истории конец. — Пожалуйста, стань героиней моей игры.

— Эм…

Мне не нужны раздражающие формулировки вроде «моделью главной героини моего симулятора свиданий». Если перегну палку, то раню чьи-то чувства.

— Конечно. Я согласна.

— Като…

РУТ РАЗБЛОКИРОВАН

— С сегодняшнего дня жизнь станет куда веселее, Томоя. Мне ведь можно тебя так называть?

Я знаю, что она притворяется, но сердце всё равно бьётся чаще.

— Тогда можно я буду звать тебя Мэгуми?

— Нет. Зови меня просто Като, — равнодушно ответила Като.

— Почему? Не понимаю, почему только тебе можно звать меня по имени?!

— Потому что много девушек зовут Томою по имени, а меня ни один парень по имени ещё не звал.

— Отказываюсь! Я за равенство полов и тоже буду звать тебя по имени!

— Что? Э-э-э!

— Ладно, если настаиваешь, то не буду. Но в таком случае зови меня Аки.

Как же мило. У меня сейчас сердце из груди выпрыгнет.

— Томоя, ты злюка.

— Спасибо, что согласилась, Мэгуми.

Я сейчас умру от счастья! Диалог, который я хотел бы прочесть в своей игре, происходит прямо сейчас.

— Что ж, сделка заключена. Удачи нам, Томоя.

— Ха-а? Что ещё за сделка?

— Э? Нет, никакая…

Это тоже точь-в-точь ивент в моей игре.

— Мэгуми… — Я вплотную подступил к Като.

— Эм-м, это не то, о чём мне говорили.

— Не то, о чём тебе говорили? Э?

Не важно, как теперь будет развиваться наша история.

— М-мне говорили, тебя не интересуют реальные девушки.

Я не просил, чтобы меня в это втягивали.

— Постой смирно. Это не займёт больше секунды.

— Секунда тоже считается!

Сегодня я прямо как главный герой симулятора свиданий: наглый, бездумный и, чёрт подери… немного пошлый.

— Кыця, закрой глазки.

— Э, эм, что?

Но что с меня взять? Я трое суток не спал. Като, надеюсь ты простишь меня, даже если мои шалости зайдут слишком далеко.

— Погоди! Куда… А-а-а…

— Хия-а-а!

До меня донёсся чей-то вопль, и в следующее мгновение меня сбили с ног. Я словно пытался сделать трюк на велике, съезжая с холма, но на дорогу вдруг выбежал соседский ребёнок.

— Прости, Като. Не думала, что он окажется таким похотливым животным.

Этот человек говорит так, словно он писатель, отчаянно ищущий материал для новой книги… До меня доносятся три девичьих голоса, но из-за усталости перед глазами всё плывёт.

Като Мэгуми всё это время смотрела мне прямо в глаза и, когда я упал, зажмурилась от страха. Святые танкобоны, ты слишком хороша.

— Держи мокрый платок.

— Спасибо.

Мы пошли на лавочку посередине холма. Я прилёг, а Като принялась меня реанимировать.

— Я в автомате кофе купила. Аки, ты будешь?

— Хочу Red Bull.

— Потерпи немножко. Если в таком состоянии попробуешь спуститься к магазину, то упадёшь. — Она права. Всему виной мой недосып. — Вот и чудно. Аки, подвинься немножко. — Като легонько оттолкнула меня и села рядом.

— Угх, у меня ведь ноги сползут. Дай мне немного простора.

Она положила мою голову на своё колено, мол, «Здесь просто тесно, вот и всё». Будь это симулятор свиданий, у меня бы появился новый ивент. Но я уже достаточно пришёл в себя, чтобы понять, что Като стала прежней.

Что ж, время прекращать спектакль, хоть, признаться, он по-своему классный.

— Эй, Като.

— Да-да?

— Зачем ты это делаешь?

— Томоей я тебя не зову… Просто Аки.

— Я не об этом. Как вы это всё провернули?

Като всё ещё притворяется, но выглядит мило:

— Что? Я всегда такая.

— Настоящая Като себя так не ведёт!

— Не говори так. Ты ведь сам мне подыгрывал. Савамура изменила дизайн персонажа. Правда, сменила только одежду и причёску. Лицо оставила то же.

— Так вот откуда это платье. То-то оно мне знакомым показалось.

— Да, она одолжила мне его из своего гардероба.

— Като…

— К тому же Савамура убедилась, что мой наряд полностью соответствует 2D-вкусам Аки.

— Эта Эрири…

Я ведь даже не заметил, как от этого наряда веет мудростью отаку. Поразительно.

Белое платье немного короче, чем нужно, белые чулочки, которые сейчас не принято носить. Если приглядеться к ножкам Като, то можно увидеть следы от тугих резинок чулок. Их края украшены чёрными лентами с бантиками. Вместе с платьем они создают идеальную «абсолютную область».

Единственный знакомый мне человек, который так хорошо понимает суть моэ, — это Савамура Спенсер Эрири.

— Значит, сценарий писала Касумигаока… или, если точнее, Утако Касуми?

— Да.

Она ведь сценарии для школьных спектаклей тоже пишет. Могла и импровизированный сценарий написать.

— Касумигаока невероятна. Удивительно, как много она просчитала. Каждый написанный ею диалог имел множество вариантов развития. Она за день целых пятьдесят страниц написала.

— Ага…

А я за неделю еле десять страниц из себя выдавил.

— Она сказала, что может за день выучить эти пятьдесят страниц наизусть… И очень злилась, когда я ошибалась. — Однажды мне довелось наблюдать за репетицией школьного драмкружка, которому помогает Утаха. До сих пор удивляюсь, как они выносят её жестокость. Правда, не все. Трое не выдержали напряжения и сбежали у меня на глазах. — Но теперь я понимаю, что всё прошло не так плохо. Аки, она просчитала всё, кроме последних двух минут.

— Меня обвели вокруг пальца. И вот я здесь…

— Можно и так сказать. Они с Савамурой составили весь план и сказали, что это своего рода пробная версия игры, которую мы будем создавать. Я не совсем поняла, о чём они говорили.

— П-пробная версия?

Так это своего рода короткое видео геймплея с припиской «Игра находится в разработке. Показанное может отличаться от финальной версии».

— Они сказали, что если ты поведёшься на этот спектакль, то и другим отаку тоже понравится.

— О, вот как.

Какая честь. Значит, я своего рода идеальный представитель своей потребительской ниши.

— Аки, разве это не большая удача, что Савамура и Касумигаока решили присоединиться к твоему кружку?

— Не сказал бы, что это удача…

— Хм? О чём ты? Ты ведь всё это время отчаянно пытался пригласить их к себе.

— Я знаю. Но дело в том, что добился этого не я, а героиня Като Мэгуми.

— Э? Я?

— Именно… Какое заклятье ты на них наложила, что они мало того что подружились с тобой, так ещё и согласились помочь с этим спектаклем?

Эрири и Утаха очень самостоятельные и востребованные создатели, которые без проблем зарабатывают десятки и сотни тысяч йен.

Но одна просьба Като, и вот уже они нам помогают. Как у героини с таких скучным характером это получилось? Хотя, может, её характер здесь ни при чём.

— Хм… Даже не знаю, что ответить. Я просто попросила о помощи, и они тут же согласились.

Что это за половая дискриминация?!

— Я хотел спросить, где, когда и как ты у них об этом попросила?

Като сейчас отыгрывает архетип загадочной героини. Стиль странноват, но хорошо подходит для драмы.

— На прошлой неделе я сказала тебе, что лечу на Хоккайдо, верно?

— Эм, ну да.

С ней летели все её родственники, поэтому я не сильно волновался.

— Так вот. Я обратилась к ним за помощью пять дней назад.

— Пять дней? Значит…

Где-то в то же время я решил, что сам займусь проектом. Другими словами…

— Когда я звонила тебе, я уже прилетела в Ханеду.

— Уже тогда?

Если подумать, то во время нашего с ней разговора у неё было как-то слишком шумно для Хоккайдо. Жители Хоккайдо не настолько шумные.

— По пути с автограф-сессии, я заметила, что ты совсем уставший.

— Ну, это…

Я не устал… Просто слова Утахи о проблеме кружка меня сильно задели.

— Тогда я подумала: «А что же будет на Золотой неделе, если я уеду?» Я не могла помочь тебе с планом, поэтому стала размышлять, что я могу сделать для тебя.

Проблема, на которую мне указали, — это мотивация Като.

— И я решила, что вернусь домой пораньше, чтобы помочь тебе, Аки. Мой план состоял в том, чтобы поговорить с каждой из них отдельно.

— С ними… Утахой и Эрири?

— Угу. Я попросила у них ещё раз, и они согласились. Но с одним условием.

— Понятно.

— Помимо актёрской игры, я выполняла некоторую подсобную работу. Я участвовала в создании образа, который бы тебе понравился, как вот это платье и место встречи на холме.

Так вот зачем она задавала все те вопросы в аэропорту.

— Я вот одного понять не могу… Когда вы успели встретиться, чтобы всё это провернуть? И как те двое так быстро появились?

— А, твоя правда. Утаха до последнего момента была на связи с Савамурой, и они слышали наш разговор.

— М-м-м…

Значит, когда Като обратилась к ним, Утаха и Эрири поняли, что проблема, которую они видели в этом проекте, решилась сама собой.

— Поэтому Савамура тогда и… Эй, Аки?

— Что?

— Почему молчишь? Устал?

— Нет…

Пожалуй, я приму твою помощь. Но не потому, что я вижу, как ты серьёзно к этому отнеслась. Я чувствую, что ты искренне хочешь мне помочь. Для меня это куда важнее качества конечного продукта. Я определённо не ошибся, когда выбрал тебя.

— Так или иначе, мы наконец сдвинулись с мёртвой точки, — снова заговорила Като.

— Еле-еле, честно говоря.

— К тому же я ещё не совсем уверена, что мне нужно делать.

— Разве мы не решили, что ты всё оставишь на меня? Мне кажется, у тебя всё получится, Като.

— Раз уж мы об этом заговорили, нужно решить, кто будет заниматься озвучкой персонажей и интерактивным дизайном.

— Полагаюсь на тебя, Като.

— И в интерактивном дизайне?

— Като, давай хоть сейчас поговорим серьёзно.

— Но это ведь ты постоянно говоришь, что у меня скучный характер.

— Нет, я только что понял…

— М?

— Я почувствовал море моэ в твоём характере!

— Чего?

— Я скуплю весь твой мерч до единого экземпляра!

— Э?

— Каждую ночь я буду засыпать, обнимая твою дакимакуру!

— Эт-то? А зачем тебе мерч со мной?

— Затем, что он объёмнее изображения на экране.

— А, ну да. Ты прав.

Как ни крути, Като скучная.

— Что ж, теперь мне намного лучше, — обратился я к Като. — Теперь в школу?

— Точно, Аки, — вдруг вспомнила Като и протянула мне бумажный пакет. — Это тебе сувениры с Хоккайдо. — В нём оказалось моё любимое лакомство: бисквитное печенье «Марусей». Да ещё и две коробки, как я просил. — Но дело в том, что я купила их в прошлую среду, так что срок годности истекает сегодня.

Плохи дела. У нас кончается время.

— Ничего страшного. Это значит, что их нужно съесть уже сегодня.

— Да, прости.

— Ничего. Забудем об этой глупой поездке в школу и пойдём ко мне домой. Съедим их вместе, а заодно и поиграем.

— Э-э-э! Нельзя! Они очень калорийные!

— Только не говори мне, что ты боишься поправиться…

В любом случае эта девушка очень добра.

※

— Хм.

— Сожалеешь об утраченной возможности, Савамура?

— Эти двое ведь в школу идут?

— Как ни изворачивайся, но софиты погасли, и теперь это их история.

— Тц…

— Думаешь, не стоило ей помогать?

— С чего бы? Мне совершенно всё равно… Не моя проблема. Это вообще никак меня не касается.

— Ох, если не перестанешь упрямиться в самые важные моменты, однажды ты об этом пожалеешь.

— Уже жалею. Ведь я в одном кружке с Касуми Утако.

— Кстати, что ты собираешься делать с предложенной мной работой? Откажешься?

— Зачем ты вообще мне её предложила?

— Хоть я и популярна, но у меня мало опыта в коммерческих проектах. Поэтому мне нужен был художник с опытом. А на характер и совместимость мне, в общем-то, плевать.

— Тц… Как же я ненавижу эту твою манеру выражаться.

— Как думаешь, что будет с этим кружком?

— Посмотрим. Нам ещё нужно встретиться и обсудить расписание и цели.

— Глава кружка уже установил прочные связи со всеми его членами, так что не думаю, что с этим возникнут какие-то проблемы.

— Ещё раз повторяю: меня это совершенно не волнует. Я вообще не интересуюсь таким видом отаку-контента.

— Так непривычно, что он теперь будет продюсером.

— Главное, чтобы не сбежал, поджав хвост, когда сложно станет.

— С самого начала он был единственным кандидатом-отаку на эту роль. Чего мы не знали, так это как поступит девушка по имени Савамура Спенсер Эрири.

— Перестань анализировать живых людей.

— Но всё же это было неотвратимо. Несложно понять, что Като в нём нашла.

— Ты вообще меня слышишь? Перестань рассуждать о людях, как о персонажах книги.

— Ничего не могу поделать. Я создам из неё героиню-соперницу для своей следующей работы.

— Если хочешь создать героиню, которую главный герой отошьёт, лучше обрати внимание на себя! Даже додумывать ничего не придётся.

— Ох, но вот незадача. Я всё ещё не решила, кто будет близок к главному герою.

— Всё! Ни слова тебе больше не скажу. Я пошла!

— Погоди, Савамура. Станция в той стороне.

— Не хочу! У меня ноги стоять затекли!

Страница книги Как воспитать героиню из обычной девушки в интернете

Table of Contents

0 Начальные иллюстрации

1 - 1

1 - 2

1 - 3.1

1 - 3.2

1 - 4.1

1 - 4.2

1 - 5

1 - 6

О книге