Невероятные приключения Джоджо начались в 1987 году как мини-сериал манги, но он имел такой большой успех, что зрители громко требовали продолжения. Таким образом, Хирохико Араки положил начало новой части, действие которой, как он смело решил, произойдет десятилетия спустя, где главный герой будет потомком главного героя первой истории. Так родилась первая (и, возможно, единственная) экшн-"сага поколений" в мире манги, где главные герои различных частей с течением времени передавали факел через семейные узы. Сегодня, спустя шестнадцать лет после своего дебюта невероятные приключения джоджо состоят из шести отдельных частей, охватывающих в общей сложности восемьдесят томов. Она была опубликована в Италии с растущим успехом благодаря Edizioni Star Comics, и это единственная манга, которая достигла рекорда за десять лет непрерывной публикации. История, содержащаяся в этой книге, рассказывает о совершенно новых событиях, никогда не описанных в оригинальных комиксах, и представляет собой увлекательный спин-офф, происходящий в третьей части, в которой настроение, необычность и великодушие остались неизменным.

Ближе к концу 1800-х годов двое молодых людей ввязались в битву, которая вошла в историю. Их звали Джонатан Джостар и Дио Брандо. Они оба утонули в глубинах Атлантического океана, и битва, казалось, подошла к концу. Прошло много лет. Дио, ставший бессмертным, заполучил тело Джонатана и, соединившись с ним, вернулся к жизни. Сейчас Дио, темный правитель, замышляет захватить мир. По иронии судьбы именно потомки Джонатана почувствовали его воскрешение и намерения. Эти потомки - Джозеф Джостар и Джотаро Куджо.

Этот роман повествует о фантастическом приключении, где потомки Джонатана вместе с несколькими верными друзьями сражаются за то, чтобы одолеть Дио.

Прямая линия горизонта разделяла открывшийся пейзаж на две части – небо и землю. Совершенно чистое небо было скорее черным, чем синим. А песок, покрывающий всю видимую поверхность, отражал раскаленные солнечные лучи, отчего выглядел ярко белым. И больше ничего не было.

Ни горы, ни реки, ни оазиса, ни зарослей кустарника, ни верблюдов с выступающими ребрами, ни даже следов пустынных лисиц.

Естественно, ни о какой цивилизации не могло быть и речи. Вокруг нет ни малейшего признака жизни.

Плоский океан песка, бесконечно простирающийся вдаль, и темно-синее небо без единого облачка… это все, что было в пустыне.

Чрезвычайно однообразное необитаемое пространство. Ошеломляющая пустота повсюду, насколько хватало глаз.

Вот так, словно чудом, пятеро мужчин и одна собака оказались посреди бесконечных песков, по которым вынуждены были передвигаться пешком. Температура, должно быть, уже перевалила за 50°. Обожженные тела наливались свинцом.

Ослепительный солнечный свет, отражавшийся от чересчур белого песка, выжигал глаза. Губы окончательно высохли и потрескались, язык затвердел, словно сушеное мясо, и наполнил рот неприятным привкусом. Здесь природа не была благосклонна к людям. Она не относилась к ним как к друзьям. Ее намерения были враждебны.

В противном случае путники не попали бы в подобную ситуацию.

Пятеро мужчин и собака были владельцами стендов, каждый скрывал в себе особую силу, непостижимую для обычного человека. Однако даже их истощала жестокая пустыня.

По правде говоря, это смертельно опасное путешествие выходило далеко за рамки любой физической или психологической пытки, которую только могло придумать человеческое воображение…

– Я не хочу, чтобы вы посчитали меня расистом после того, что я сейчас скажу, но… – после столь напыщенного начала Жан-Пьер Польнарефф с озорной улыбкой, блуждающей на его сухих губах, покосился на Джотаро Куджо. – Знаете что, Джотаро и Какеин, я завидую вам, японцам! Вот у нас с Джостаром светлая кожа, это потому, что в нашем эпидермисе меньше меланина, а из-за этого мы с большей вероятностью можем заболеть раком кожи, долго находясь на солнце!

С этой впечатляющей речью резко контрастировал голос не менее впечатляющего молодого француза, обладателя прямых серебристых волос, уложенных в стиле панк-рока, и типично европейского поджарого тела. Польнарефф уже несколько часов дышал горячим воздухом, отчего его горло пересохло, а голос изменился. Он стал ужасно хриплым, от былой галантности не осталось и следа. Вот что сотворила с ним эта «адская жара».

Даже просто взглянув на его спутников: Джотаро Куджо, Джозефа Джостара, Нориаки Какеина и Мохаммеда Абдула – безо всяких сомнений было понятно, что если и они попытаются заговорить, то голос каждого будет звучать одинаково хрипло.

Вода, оставшаяся на дне алюминиевой бутылки, была для них дороже чистого золота. Каждый выпил по глотку накануне. С тех пор в их тела не попало ни единой капли того, что можно было бы назвать водой.

– Дерьмо! Да что со мной происходит? Прекрасный голос, которым я так гордился, теперь ни на что не годится. А ведь я мог достичь третьей октавы… Вы и представить себе не можете сколько женщин плакало в парижских кафе, слушая мои шансоны! У меня нет выбора, с завтрашнего дня придется стать соул-певцом. Конечно, при условии, что я вообще доживу до завтра… Так или иначе, здесь чертовски жарко. Джотаро, сейчас бы ты точно не отказался от вкусного мороженого Haägen Dazs, верно?

«Яре яре, стать соул-певцом? Что за чушь он несет.»

Джотаро вытер лоб. Это движение было своего рода рефлексом, оно имело бы смысл тогда, когда он действительно сильно потел из-за жары, но не сейчас. Длительный путь по пустыне не оставил в его теле воды, которая могла бы превратиться в пот, а то, что нашли его пальцы, напоминало скорее пот в твердом состоянии, то есть просто шершавые кристаллы соли.

– Мой школьный учитель, твердолобый натуралист… – продолжал Польнарефф своим хриплым голосом, – так часто твердил одну цитату, что даже я со временем выучил ее наизусть. Он говорил: «Для созданий земли солнце – милосердный бог. Ни одно растение и ни одно животное не смогли бы выжить без солнечного света». Серьезно? Да я весь в ожогах! Ох, как бы я хотел притащить его сейчас сюда. Если бы этот высокомерный обманщик оказался здесь, он бы дважды подумал, прежде чем говорить такое!

– Не разговаривай слишком много, Польнарефф! Не трать энергию впустую, – низкий хриплый голос Джостара заглушил непрекращающуюся речь Польнареффа. И все же Джотаро горько посмеялся. Как оказалось, он думал почти о том же, о чем и Польнарефф. Вот что бы делали маленькие дети, которые часто с радостью несут песок из парка к себе домой, если бы их оставили посреди бесконечных песков этой пустыни?

Однако сейчас Джотаро не мог сделать ничего, кроме как посочувствовать Польнареффу, замолчавшему со столь оскорбленным видом. Он довольно хорошо понимал настроение француза. Они должны были думать. Думать о чем угодно. Любая ерунда бы отлично подошла. Им нужно сохранять рассудок живым. Перестать мыслить в этой пустыне было равноценно смерти. Ведь если душа сдается, то пропадает всякая надежда на спасение, даже если тело еще держится. Польнарефф осознал эту простую истину и смело применял ее на практике, как, вероятно, делали все люди, которые оказывались в подобной ситуации в пустыне. Разница между Джотаро и Польнареффом заключалась только в том, что один без умолку говорил то, что думал, а другой – нет.

Джотаро еще раз посмотрел на этого милого и дружелюбного воина, который так любил поболтать. И тогда впервые за три дня, прошедшие после инцидента, он заметил, что одежда Польнареффа совершенно не подходит для нахождения в пустыне. Его мускулистый торс был прикрыт только майкой без рукавов. По сути, он был почти голым.

Кожа на его плечах и груди была опухшей и воспаленной, и даже если он не заболеет раком, на его белой коже еще долго будут оставаться уродливые пятна.

– Яре яре дазе, – тихо вздохнул Джотаро. Раз уж он заметил это, то должен был что-то сделать. Джостар, который шел плечом к плечу с Польнареффом, был одет во что-то вроде военной формы с охристо-желтой рубашкой и брюками, а на голове у него была шляпа того же цвета. Не было нужды беспокоиться о том, что его обожжет солнце. Этот американец английской крови с горбинкой на носу, большими глазами, беспрерывно оглядывающими даль, и растрепанной бородой был дедом Джотаро. Ему уже давно за пятьдесят, но из-за своего подтянутого и внушительного телосложения он источал не меньше жизненной энергии, чем Джотаро и Польнарефф. Но молодость внешнего вида, к сожалению, года не уменьшает. Но его, очевидно, нельзя было попросить поделиться одеждой с французом. Ведь недостаток Джостара, как и Польнареффа, заключался в том, что его кожа была слишком светлой.

А что насчет Абдула? Он египтянин и поэтому почти невосприимчив к жаре пустыни. Его лицо имело угловатые черты, а проницательный взгляд будто отталкивал суровое пламя. Черные волосы, заплетенные в десятки коротких пучков, и темно-коричневая кожа и вовсе делали его повелителем пустыни. Если бы он мог, то немедленно бы откликнулся на просьбу Джотаро и одолжил Польнареффу накидку, достаточно белую, чтобы не пропустить ни одного солнечного луча. Только вот последние три дня он ходил с Какеином на плечах, которого лишил зрения вражеский пользователь стенда. Очевидно, и Какеина нельзя просить об оказании услуги Польнареффу…

Нельзя было прибавить к его положению еще больше неудобств, он и так тяжело ранен.

Вот над чем так упорно размышлял Джотаро. «Полагаю, именно мне придется одолжить ему верх своей формы. Хотя, если не ошибаюсь, Польнарефф сам отказался надевать «возмутительно уродливую традиционную одежду» …»

Пустыня… Проявила ли она его хорошую сторону?

– Гм, агх… – Какеин слабо застонал над ухом Абдула.

– Тебе больно, а, Какеин? – спросил Абдул, останавливаясь.

– Нет, ничего такого, – ложь. Какеин лгал. Раны, глубоко пронзившие его веки, не были пустяком и болеть должны были сильно. – Извините, мистер Джостар, я стал для вас обузой.

– Не говори ерунды, – сказал Джостар. – Никто здесь не считает тебя обузой. Если бы это не случилось с тобой, то случилось бы с любым из нас. Твое ранение приносит тебе честь.

– Может, стоит немного отдохнуть? – Абдул бросил быстрый взгляд на лицо Какеина.

– Нет, отдых ни к чему не приведет. Лучше продолжать идти, пока можем. Отдохнем позже.

Лицо Какеина, на котором его тонкие губы прекрасно сочетались с глазами, было настолько бледным, что казалось почти прозрачным. Его стройное тело тряслось так, что парень едва держался на ногах.

– Скоро нужно будет еще раз обработать раны. А то инфекция усилится.

– Мистер Джостар… – Какеин позволил мучительной улыбке украсить его жестоко израненное лицо, – Я бы хотел, чтобы вы перестали обсуждать эту тему. Я хорошо переношу солнце и боль. Но все равно спасибо.

– Я понимаю, что ты чувствуешь.

– Правда в том, что лечение – это больно.

– Будь терпелив, Какеин.

Джостар заставил Какеина сесть и достал из кармана брюк маленькую бутылочку виски.

– Ты в критическом положении. Ты можешь либо остаться слепым навсегда, либо вернуть зрение. Скажем так, сегодняшняя боль, станет завтрашней радостью.

Из какой страны пришла эта поговорка?

Джотаро отвернулся от Какеина.

Его израненные веки обрабатывали с помощью виски. Честно сказать, это выглядело довольно неприятно. Понятно, почему Какеин так неохотно соглашался на эту процедуру. Под аккомпанемент звуков, издаваемых Какеином от боли, Джотаро снял свою униформу, доходившую ему до колен, и небрежно бросил ее Польнареффу.

– Джотаро? – Польнарефф недоверчиво уставился на Джотаро.

– Надень, – последовал бесцеремонный ответ, – мне легче находиться на солнце, чем тебе.

– Но…

– Прости, что не заметил раньше, Польнарефф. Возьми лучше мой, – сказал Абдул и, закончив возиться с Какеином, собрался снять свой белый плащ.

–Н-нет, не берите в голову. Я говорил все это в шутку, а не чтобы раздеть вас!

– Раздражаешь, перестань ныть! – взъелся Джотаро. – Я думал об этом… и раньше. Если ты так не хочешь, я разведу огонь и сожгу этот чертов плащ.

– Джотаро…

Польнарефф был не в силах спорить, и ему пришлось надеть форму Джотаро. Он уставился в песок у своих ног, словно сдерживал слезы, которых, конечно, в обезвоженном теле не было.

Пустыня… Сумела ли она сломить этого человека?

Джотаро и остальные сидели на песке и передавали по кругу бутылку с водой, которую им вручил Джостар. Какеин, Джостар, Польнарефф и Джотаро по очереди выпили по глотку горячей воды. И благодаря участию Игги, бутылка была опустошена. Этот бостонский терьер с выпученными глазами, казалось, испытывал гораздо большую жажду, чем мужчины. Оно и понятно, он ведь полностью покрыт густой черной шерстью с белыми пятнами. Но не важно, будь то собака или человек, такого количества воды будет мало, чтобы увлажнить их похожие на высохшие губки тела. Однако эта струйка воды стала настоящим счастьем для этих пересохших ртов.

В течение этих трех дней Джотаро и его товарищи продолжали задаваться единственным вопросом, возникающим глубоко в их мыслях: «Как долго мы будем идти?»

Они не знали ответа.

Прибыв на африканский континент по Красному морю, они направились в Асуан по суше…

Если бы атака врага не прервала их на полпути, и если бы их внедорожник не был уничтожен, они бы уже были в Асуане, могли бы принять душ и выпить имбирного эля. Какеин получил бы надлежащее лечение и, несомненно, вернул себе зрение.

Но вместо этого они даже не имели не малейшего понятия о том, где находятся.

Наверняка где-нибудь в Нубии, в пустыне Судана. Это было понятно по карте Африки, которую взял с собой Джостар. Но на карте даже этой бесплодной и полной песка пустыне был отмечен ряд точек.

То были деревни, священные руины и оазисы. Там определенно была свежая чистая вода. Однако, наличие карты им не помогало, так как своего точного местоположения они не знали. Джостар вынул из своих карманов все содержимое и стал раскладывать на песке. Фонарик, радио с часами, нож для выживания, зажигалка Zippo, карта, пустая бутылка из-под воды, грязный носовой платок, еда на случай крайней необходимости, фляжка с виски и два лимона. Всего два, ни больше ни меньше. А виски, очевидно, приходилось экономить, чтобы обрабатывать глаза Какеина.

«Как долго мы еще будем идти?»

«Как долго мы продержимся без еды и воды?»

Джостар, будто угадав вопрос Джотаро, внезапно заговорил.

– Это все, что у нас есть. Ситуация серьезная. Хоть и говорят, что человек может продержаться девятнадцать часов без питья, это не делает наше положение менее безвыходным. Итак, при таком раскладе нам придется дотянуть до завтра, имея только два лимона.

Джотаро и остальные молча кивнули.

– Пока что мы отлично справляемся, – Джостар, оглядев их своими большими глазами, повысил голос, как бы подбадривая. – Я читал в книге, что если ты находишься в пустыне и начинаешь замечать в своем поле зрения что-то вроде яркого огня, значит твое время пришло. После этого ты начинаешь страдать от галлюцинаций. Несуществующие образы, созданные разумом: твоя родина, караван кочевников, оазис – будто появляются, чтобы спасти тебя… А если ты уже не в состоянии отличить иллюзию от реальности, то тебе конец. Но у нас пока нет подобных галлюцинаций.

– Я вижу что-то вдалеке, – пробормотал Абдул, указывая на горизонт. Там, в лучах заката, слабо колыхался ряд больших домов. Отель, небоскреб, белые стены порта для парусных лодок.

Ницца? Канны? Монако? Или Акапулько? Чем бы это ни было, оно определенно выглядело как один из действительно существующих на Земле морских курортов. Там был город. Там были люди. В кафе-барах был холодный лимонад.

– Могу я кое-что сказать? – произнес Польнарефф, переводя вопросительный взгляд на Джостара. – Это, несомненно, мираж.

– Естественно.

– Понятно… – Польнарефф подавленно вздохнул.

Они прекрасно знали, что сколько бы они ни шли, никогда не смогут приблизиться к миражу, а этот город исчезнет с наступлением ночи.

Кто-то однажды сказал, что пустыня – неинтересное место. На самом деле это совершенно не так. В наше время можно не выходя из дома легко узнать что угодно, увидеть все самые известные места мира, но таким образом ни за что не получится понять такую природную среду, как пустыня.

За последние три дня Джотаро и остальным доводилось видеть заснеженные горы, большие озера, хвойные леса и внушительных размеров города, в которых возвышались большие небоскребы. Вид города, промышленности, признаков цивилизации в пустыне, не имеющей ничего общего с этими вещами, вызывал довольно странные чувства. Похоже, в пустыне могут быть только иллюзорные люди и цивилизация.

– Выглядит реалистично, как в голливудском фильме, – прошептал Джостар. – Трудно поверить, что нечто настолько явное и четкое может быть нереальным. Но если это не реальность, то что же это такое?

– Пойдемте. Мы не можем терять время…

«Идти, но куда? В каком направлении? Как долго мы еще будем идти?»

Словно для того, чтобы рассеять одолевавшие его сомнения, Джотаро встал, отряхивая песок с брюк. Остальные последовали его примеру.

Тут же перед их глазами предстал невероятный пейзаж. С одной стороны миража появилось что-то маленькое. Пятнышко размером с маковое зернышко было гораздо темнее мрачного безоблачного неба. Эта штука, без сомнения, была миражом или его частью. Чуть погодя эта штука начала двигаться странным для иллюзии образом и приближаться к ним. Сначала медленно, почти незаметно, а затем начала постоянно ускоряться, пока не достигла скорости самолета. Что бы это ни было, оно, похоже, собиралось пересечь границу, отделяющую реальный мир от мира миражей. Эта иллюзия стремилась стать реальностью?

– Черт! Снова! Что будет на этот раз? – сказал, напрягшись, Польнарефф. Это нечто оказалось нефтяным танкером. Тяжело нагруженным танкером огромных размеров. Джотаро и остальным казалось неневозможным то, что эта груда железа может летать. Своей манерой движения он напоминал самолет. Действительно, от корабля здесь только форма.

– На землю! – крикнул Джостар.

Летающий танкер быстро пронесся мимо. Примерно в двухстах метрах над ними раздался ужасный пронзительный грохот, сверху закапала морская вода. Сильный ветер поднял вихрь песка. Все поле зрения занимал огромный корпус танкера, выкрашенный в красный цвет, за ним даже солнца не было видно. Вокруг него сгущалась тьма, напоминающая ночь. Нефтяной танкер, словно насмехаясь над Джотаро и его спутниками, которые, остолбенев, смотрели вверх, невозмутимо двигался к противоположному горизонту. Группа, безмолвно лежащая на песке, провожала взглядом исчезающий вдали корабль.

– … Джотаро, что это было? – голос Какеина привел Джотаро в чувство. – Судя по ветру, это, должно быть, что-то ужасно огромное.

– Поверь мне, тебе повезло, что ты этого не видел… – ответил Польнарефф. – Неважно, настоящий этот танкер или нет… Важно то, что я больше не уверен в том, что не сошел с ума.

– Нет. Тут наш рассудок явно ни при чем, – говоря это, Джостар отер рукой капли воды, попавшие на его лицо. Вода, упавшая с корабля. – За эти три дня нашего пути подобное происходило каждый раз, когда появлялся мираж. Сначала я подумал, что это иллюзия, но… Эта вода правда настоящая, это очевидно! Это тревожный звоночек, у галлюцинаций получается заставить нас понервничать.

– Как я и думал, – сказал Абдул, – Как только мы начнем воспринимать мираж как реальность, он станет осязаемым и нападет на нас.

– Да. Кроме того, чтобы проделывать подобные трюки… – Джотаро и остальные уже не ждали, когда Джостар закончит свое предложение. Для них ответ был очевиден.

Изменял реальность никто иной, как пользователь стенда. Это значит, что их ждет новый противник и новая битва!

В пустыне огромная разница между температурами дня и ночи. Дневной кипящий ад с температурой 50° превращается в ледяной ад с температурой ниже нуля ночью. Чувствуя, как холод проникает под кожу, Джотаро очнулся от легкой дремы. Из-за сильной усталости он лучше переносил неприятную температуру. В случае его товарищей усталость тоже победила некомфортные условия. Они продолжали крепко спать.

«… У них есть дух, который не так легко сломить», – подумал Джотаро, поднимая взгляд на небо, которое, подобно сундуку с драгоценными камнями, сверкало яркими звездами.

Накануне над их головами пролетел нефтяной танкер, бензовоз и средневековый европейский замок. На закате миражи исчезли, но эти вещи определенно были настоящими, ведь кирпичи, отламывающиеся от стен замка, чуть не раздавили им головы.

Если это работа обычного обладателя стенда, пришедшего за их жизнями, то его поведение не поддается никакому объяснению. Почему он не сбросил на них сверху нефтяной танкер или бензовоз? Почему он заставил их просто пролететь мимо?

Возможно, он был абсолютно уверен в силе своего стенда и хотел только показать свои умения. Но все же… открытая демонстрация своих способностей перед боем – откровенно неразумное решение.

Но в кое-чем можно было не сомневаться: это ударило по прежней стабильности психического состояния команды Джотаро.

Летающие в небе танкер и средневековый замок… Группа была на пределе, голодные и обезвоженные, они обреченно брели, не в силах найти выход… Если бы они были обычными людьми, то уже бы сошли с ума. Но, как ни странно, Джотаро вообще не чувствовал страха или тревоги. Может, потому, что он никогда не был восприимчив к страху? Может, потому, что его товарищи были всегда рядом? Или, может, потому, что дни, проведенные в сражениях с вражескими стендами, возрастили в нем мужество? Каждое их этих предположений может быть правдой.

Еще три месяца назад Джотаро был обычным старшеклассником, мирно живущим в Японии. И сложно поверить в то, что этот же человек, пройдя через множество кровавых битв, сейчас бесцельно бродил по нубийским пустыням, где-то в Судане, далеко от своей родной страны. Он имел мощное телосложение, что было нетипично для японца. На его лице никогда не было страха, а в голубоватых глазах всегда была дерзость. Этот молодой человек не мог не задуматься о своей странной судьбе.

И впрямь, все началось три месяца назад.

Именно тогда он узнал о том, что обладает стендом.

Стенд. Так Джостар назвал наделенное силой проявление, рожденное из жизненной энергии человека. Особой способностью могут обладать только некоторые люди и животные, этого достаточно, чтобы объяснить эту так называемую «высшую силу».

Например, есть люди, которые могут поднять перед собой телевизор, не используя рук, а используя эту «высшую силу». Может ли это быть телекинезом? Может ли быть так, что «нечто», невидимое для обычных людей, выходит из их тела и поднимает телевизор?

Это смелая гипотеза.  Но, во всяком случае, те, кто имеет стенд, склонны именно к такому объяснению. Потому, что действительно могут видеть это «нечто». Стенд может иметь форму человека, животного, растения или любого другого объекта.

Те, кто могут с помощью своего разума свободно управлять стендом, зовутся «пользователями стенда». Они – люди, которые направят человечество в будущее. Эволюция подарила человеку две руки, точные, как машины, и это позволило ему превзойти других животных. Точно так же люди, обладающие особыми способностями, создадут новую культуру, новую цивилизацию и, несомненно, будут править миром. Естественно, все зависит от того, как используется эта сила, ведь владеть стендом – все равно что обладать тремя руками.

Но Джотаро, будучи лишь простым старшеклассником, принял свой стенд за «злого духа». Джотаро считал, что одержим этим «злым духом», невидимым для других, потому что не мог никак иначе объяснить истинную природу своего стенда.

Старик Джостар и его молодой друг Абдул были владельцами стендов, и они спасли Джотаро. И даже убедили его (особенно благодаря Джостару) в том, что обладание «злым духом» может быть очень полезным.

Однако даже после того, как эти двое прочитали ему лекцию о стендах, негодование Джотаро не исчезло.

«Почему эта сила появилась как гром среди ясного неба?»

На этот вопрос Джостар дал четкий ответ.

– Дио Брандо – воплощение зла… Этот ублюдок вернул тело Джонатана Джостара, моего деда, к жизни и пользуется им!

Джотаро прекрасно помнил гнев Джостара в тот момент. Его руки, сжатые в кулаки, дрожали, а вены, проступившие на висках, придавали его лицу поистине демоническое выражение…

Сотню лет назад дед Джозефа, Джонатан, пожертвовал своей жизнью, чтобы наконец убить Дио Брандо. Он взорвал корабль, на котором сам находился, и погрузился в пучину океана вместе с Дио. От последнего нетронутой осталась только голова.

Дио – человек, но в то же время им не является. Если ты попытаешься убить его, ничего не получится – он вампир, он вечно молод. Он выжил, Джонатан устранил его лишь на время.

Стало быть, Дио остался живым даже на дне океана, отделил голову Джонатана от его тела и прикрепил к нему свою собственную.

Затем, четыре года назад, ему посчастливилось использовать ищущий сокровища корабль и вернуться на сушу спустя более ста лет.

Воскрешение Дио было каким-то образом связано с судьбой рода Джостаров.

– Вы и Дио связаны невидимой нитью. Можно считать, что именно его воскрешение стало причиной пробуждения ваших стендов – силы, скрытой внутри вас. Очевидно, Дио тоже обладает очень мощным стендом, но, я уверен, и вы при желании могли бы стать королями этого мира… – вот что об этом говорил Абдул.

– Мне тоже хотелось бы так думать … – добавил Джостар. – Разве нельзя считать, что тело моего деда взывает к потомкам? Проявившаяся в нас сила стенда имеет одну единственную цель – победить Дио и наконец подарить вечный покой его телу. Одолеть стенд можно только стендом… Если стенд получит урон, то и тело, которому он принадлежит, пострадает. Победа над Дио полностью зависит от наших стендов.

Итак, война между родом Джостаров и Дио возобновилась спустя сто лет.

Естественно, Джотаро пытался осмыслить слова Джостара и Абдула, чтобы понять всю ситуацию. Но он все еще не был уверен в том, что имеет какую-то связь с Дио Брандо. Если верить всему, что сказал Джостар, то Дио и правда существует, но почему Джотаро должен ему противостоять?..

И все-таки очень скоро Джотаро понял, что на противостояние с Дио придется бросить все силы.

Причина этому – Холли, дочь Джостара и мать Джотаро.

Внезапно материализовавшийся стенд завладел ею, не дав и шанса на сопротивление злобе Дио.

Стенд зависит от силы духа того, кому он принадлежит. Им движет боевой инстинкт. И Холли, человек миролюбивый, не смогла с ним совладать, как итог, стенд захватил ее тело и начал постепенно его истощать.

Джотаро любил Холли, но подростковая застенчивость никогда не давала ему сказать об этих чувствах. Он по-настоящему любил свою чудесную красавицу-мать.

«Да. Вот оно. Вот почему я отправился в это путешествие».

Все, чтобы спасти маму. Найти Дио, убить его и снять проклятие. Если Дио потерпит поражение, то судьбе, связывающей его с Джостарами, придет конец, а стенд, истощающий мать Джотаро, будет обезврежен.

– Судя по скорости, с которой ослабевает ее тело, у нас есть максимум пятьдесят дней на ее спасение, не больше, – сказал ему Абдул.

Старик, использовав способность своего стенда делать спиритические фотографии, успешно определил местоположение Дио.

«Нельзя терять ни минуты. Сначала нужно добраться до Египта в течение пятидесяти дней, затем отыскать скрывающегося в Каире Дио и убить его. Все ради спасения моей матери.

Конечно, Дио, связанный с нами какой-то незримой нитью, уже обо всем в курсе. Благодаря силе своего стенда он наперед знает все наши движения и, чтобы убить нас, посылает безжалостных владельцев стендов одного за другим».

Самолет и корабль, на которых они планировали проделать большую часть пути, потерпели крушение. Они проложили путь по суше, но в каждом городе их поджидала опасность. Им непрестанно пытались навредить, однако со смертью они мириться не собирались.

Ранее ради победы Абдул получил серьезные травмы и был на волоске от смерти. А сейчас Какеин, чьи глаза были ранены в бою, рисковал потерять зрение.

«Тем не менее, такое множество смертельных сражений определенно делает нас сильнее. А выбора у нас-то и не было, мы не дожили бы до этого дня, если бы не сражались. Каждый наш враг – мастер в использовании стенда».

Нужно сохранять бдительность.

Какеин и Польнарефф изначально были убийцами, посланными Дио. И только после того как «паразиты», сидящие в их мозгах, были удалены (естественно, с помощью стенда), они изъявили желание присоединиться к путешествию ради победы над Дио.

Их мотив был неясен. Может быть, после избавления от контроля Дио в них родилось чувство справедливости? Или, может быть, будучи уже знакомыми с Дио, они боялись его силы?

Перед отъездом из Японии Какеин сказал Абдулу:

– Мать Джотаро, миссис Холли, – человек, способный согревать сердца других. Просто находясь рядом с ней, ты чувствуешь себя непринужденно. Я говорю это потому, что хотел бы влюбиться в подобного человека. Я хочу защитить ее, хочу вновь увидеть ее здоровой, вернуть ей улыбку.

«Если Абдул ничего не путает, то я должен отблагодарить Какеина.

Я пошел на этот риск ради спасения жизни матери.

Но сейчас я сокрушен враждебностью пустыни и мучаюсь от боли, невыносимой настолько, что кажется, будто меня разрывает на части. Я не позволю себе поддаться панике, выживу, не сойду с ума. Только так я смогу спасти мать.

Прошел месяц с тех пор, как я покинул Японию, и даже сейчас, прямо в этот момент, ее тело чахнет из-за странного растения, похожего на стенд. Она идет по лестнице, каждая ступень которой ведет ее к смерти.

Мы жертвы пустыни. Жертвы, нуждающиеся в спасении. Но настоящая жертва – моя мать. Ей нужна наша помощь. Никто, кроме нас, ее не спасет.

Вот почему я не позволю себе проиграть. Неважно, сколько ран я получу, я не посмею умереть.

Неважно, какие стенды преградят нам путь, я уничтожу каждого.

Буду убивать и убивать их, одолею каждого, пока не доберусь до Дио и не перережу ему глотку…!»

Во второй половине четвертого дня их скитаний пустыня затеяла добить своих жертв.

Джотаро и его спутники, которым и так постоянно докучали осязаемые миражи, теперь попали в осаду песчаной бури. В пустыне негде спрятаться, и бушующий ветер в сочетании с песком мог нанести беспомощному отряду смертельный удар.

Бесчисленные песчинки, словно жестокие хозяева, хлестали беззащитные тела своих путников-рабов. Между вздохами песок умудрялся попадать в рот, безжалостно залетал в глаза, лишая способности видеть. Только на расстоянии пары метров они могли различить спину идущего впереди товарища. Даже голубое небо и раскаленное добела солнце были невидимы за окутавшей их дымкой песка.

Они были на пределе. Уже не чувствовали боли от впивающихся в стопы песчинок. Это ничто по сравнению с мучениями, причиняемыми несметными полчищами крупиц, врезающимися в их тела…

– Эй! – заорал Польнарефф. – Да что это за издевательство? Мы, считай, застряли посреди пулеметного огня. А пулемет, между прочим, – автоматическая винтовка, так что наши шансы на выживание невелики.

Польнарефф достал из кармана жевательную резинку и предложил ее Игги, который шел, прячась за Джотаро.

– Эй, Игги, попробуй вмешаться. Твой стенд же песчаный? Наверняка получится что-нибудь. Давай, не стесняйся, ешь. Это твоя любимая жвачка со вкусом кофе. Ну?

Но пес, неспособный питать чувства любви и уважения, только бросил взгляд на жевательную резинку, понюхал ее, фыркнул и повернулся к Польнареффу задом.

– Аааргх! И как, черт возьми, это понимать?! Разве ты не видишь, что твоим товарищам нужна помощь?! Неужели ты такой бесчувственный?! Животное во всех смыслах!

– Бесполезно, Польнарефф, – Джотаро пресек возмущенные возгласы своего друга, в гневе топающего ногами. – Ты серьезно думаешь, что Игги сжалится над тобой? Что он поможет тебе?

– Тц… Никчемный пес!

Польнарефф в порыве гнева попытался пнуть собаку, но Игги беззаботно увернулся и на этот раз спрятался за Абдулом. Француз потерял равновесие и упал лицом вниз, кажется, вдохнул песок и начал чихать. Остальные не были склонны помочь подняться на ноги человеку, который вляпался в эту комедийную сценку с собакой. Они оставили Польнареффа позади и продолжили молча идти.

– Э, подождите меня! Стой, Джотаро! Мистер Джостар!

Он быстро встал и пошел по следам своих товарищей.

В этот момент они все кое-что почувствовали. Ветер, дувший против них, внезапно ослаб и стал почти неощутимым. Однако нельзя было сказать, что буря затихла.

Они все еще не имели ни малейшего понятия о том, где находятся. Они не могли разглядеть ни неба, ни солнца. Джотаро и его друзья были в эпицентре бури. Тогда почему порывы ветра внезапно стихли? Это изменение было странным, но можно было сделать предположение насчет причины его возникновения. Если быть точнее, то ветер, ранее обрушивавшийся на них спереди, стал дуть по дуге с обеих сторон, будто избегая Джотаро и остальных.

– Что… Что появилось перед нами? Оно огромное… – лишенный зрения Какеин ловко разгадал загадку.

– Ну конечно! – согласился Джостар, – ветер дует так, будто что-то преграждает ему путь, и он обходит это препятствие. Если это скала, мы могли бы укрыться от ветра и отдохнуть возле нее. Но пока не стоит чересчур обнадеживаться.

– Думаю, в этой ситуации все, что мы можем делать, это обнадеживаться.

Не обращая внимание на то, что сказал Польнарефф, Джотаро и остальные продолжили осторожно продвигаться вперед. В глубине песчаной завесы появился длинный и прямой силуэт. То, что изменяло поток ветра, действовало как щит.

– Что?!

Команда невольно остановилась.

Это была не скала.

Это был тепловоз.

Нет такого закона, который запрещал бы локомотиву находиться в пустыне.

Но тепловоз, внезапно появившийся прямо посреди песчаной бури, совершенно не вписывался в окружающий пейзаж. Сочетание песка и тепловоза, то есть сочетание природного образования и жемчужины современной цивилизации, вызвало у команды Джотаро странное чувство, а чутье подсказывало, что эта нелогичность появилась не по своей воле.

– Уж этого я не ожидал… Обнаружить локомотив посреди пустыни это, мягко говоря, абсурдно…

На красном боку тепловоза красовался белый логотип SK [1], вероятно, какая-то аббревиатура. Посмотрев на локомотив, Джотаро мгновенно забыл, о чем думал.

– Да, – Абдул кивнул в знак согласия, – действительно странное зрелище. Он так нелогично и неуместно выглядит…

Глубокий громкий звук, похожий на собачье рычание, пронзил воздух. Этот звук исходил от работающего на холостом ходу двигателя.

– Он работает! Двигатель включен! Это не просто старый выброшенный локомотив, он сам сюда приехал!

Словно в ответ на восклицание Джостара, у тепловоза включились фары и внутреннее освещение. Яркий свет фар рассеивался в воздухе, усиливая неровное мерцание кружащихся песчинок. Свет очерчивал рельсы, присыпанные песком.

Джотаро пригляделся, пытаясь понять, был ли кто-то в кабине машиниста, ведь казалось, что локомотив прибыл сюда без посторонней помощи. Песчаная завеса мешала что-либо увидеть, но еле различимые силуэты двух людей не ускользнули от его взора.

– Что нам делать, мистер Джостар? Стоит подойти и посмотреть? – спросил Абдул. Польнарефф тут же переменился в лице.

– Скажи мне, что ты шутишь! Абдул, ты говоришь, не подумав!

– Почему? В чем дело?

– Эта штука не вызывает у меня доверия! Что, если это мираж, а обладатель стенда просто сделал его осязаемым! Как поступил с нефтяным танкером и бензовозом, понимаешь? Я никогда не слышал о железной дороге в нубийской пустыне. А ты?

– Хмм…

– Это слишком подозрительно, я хочу посмотреть на карту и избавиться от сомнений! Вот! Я так и знал! Так и знал! Видите, я прав, не должно быть тут никакой железной дороги, – Польнарефф твердил это с пеной у рта, но Абдул отвечал с предельным спокойствием.

– С другой стороны, все те осязаемые миражи исчезли с наступлением темноты и до сих пор не появлялись. Другими словами, в нынешней ситуации увидеть мираж невозможно.

– К чему ты клонишь?

– Оглянись вокруг. В песчаной буре иллюзия не возникнет. Как торты и печенье не могут быть приготовлены без необходимых ингредиентов, так и мираж без подходящих условий не появится.

– А что, если сила вражеского стенда действует не из песчаной бури, а откуда-то за ее пределами, где появиться миражам ничего не мешает.

– Но как такое возможно? Исключения из правил, конечно, встречаются, но зачастую стенд работает только рядом со своим владельцем. Дело в том, что для того чтобы узнать наше местоположение, ему надо находиться за пределами бури, а это слишком далеко. Иначе, ужасная видимость в этом месте не дала бы ему найти нас и притащить сюда локомотив.

– Знаешь, как говорится… раз в год и палка стреляет! – возразил Польнарефф, размахивая перед ним руками. – Я… Я считаю, что наткнуться на локомотив посреди бесконечной пустыни невозможно. Думаешь, нам выпал шанс один на тысячу, нет, вернее, один на миллиард? Короче говоря, тебе не кажется странным то, что в подобных обстоятельствах у настолько отчаявшихся людей, как мы, появился реальный шанс на спасение?

– Ты хочешь сказать, что это ловушка?

– А ты сам-то не торопишься с выводами?

Джостар, который до сих пор спокойно слушал перепалку между этими двумя, вдруг осторожно заговорил.

–Ну, Польнарефф… Может быть, госпожа удача наконец-то пришла нам на помощь и подарила этот частный поезд!

– Частный поезд?! Это?

– Ну, знаешь, нефть – богатство современности и будущего. Может, какому-нибудь богатею, страдающему манией величия, заблагорассудилось отстроить себе железную дорогу в пустыне, чтобы убить время и потешить свое самолюбие. С подобным можно столкнуться в Африке… Да и на Ближнем и Среднем Востоке это становится популярным.

– И правда… но в этом нет никакого смысла! Вам не кажется, что это слишком оптимистичный вариант?

– Я просто высказал свое предположение, я не говорил, что ты не прав, – сказал Джостар, невольно нахмурившись. – Однако дело в другом. У нас нет выбора. Последний лимон был съеден сегодня утром, наши запасы на исходе. Если мы и дальше будем так блуждать по пустыне, то через пару дней повстречаемся со смертью. Еще и раны на глазах Какеина становятся только хуже. Мы должны сесть на этот поезд, даже если это ловушка.

– Хмм…

Слова Джостара всегда обладали исключительной силой убеждения.

– Джотаро, что ты думаешь? – сказал растерянный Польнарефф, наконец давая товарищу вставить слово.

– … Неудивительно, что дед первым заговорил про смерть, – последовал резкий ответ Джотаро.

– Что ж, ситуация хуже некуда. Есть тридцатипроцентный шанс того, что поезд окажется ловушкой, и семидесятипроцентный шанс того, что этого не произойдет.

– Однако эти тридцать процентов не предвещают ничего хорошего. В другой ситуации мы бы и близко не подошли к этому тепловозу, – сказал смирившийся Польнарефф.

Они снова обратили свои взоры к локомотиву.

Ранее испытанное чувство, возникшее из-за странности сего зрелища, снова овладело ими.

Строение этого тепловоза было очень странным. К обычному локомотиву, неважно, паровой он, электрический или дизельный, всегда прицеплен вагон, в котором могут ехать люди. Но то, что было перед ними, совмещало в себе функции и того и другого. Другими словами, передняя его часть выполняла функции локомотива, а задняя – вагона.

– Мне доводилось путешествовать на разных поездах по всему миру, и все же я никогда не видел подобного локомотива. Могу точно сказать, что он оснащен дизельным двигателем, но…

– Откуда вы это знаете? – сказал Абдул, поворачиваясь к Джостару.

– Посмотри наверх. Здесь нет пантографа. Двигатель должен быть оснащен электрогенератором, но здесь нет ничего похожего. Да и следует признать, что его передняя часть напоминает DP35 от EMD. [2]

– DP35?

– Да, этот локомотив, который выпускался с тысяча девятьсот шестьдесят третьего по тысяча девятьсот шестьдесят шестой, – одно из многих достижений американской промышленности. Он пользовался большим успехом благодаря своей необычной форме. Никто не мог с ним тягаться в плане полезности, и это привело к массовому экспорту. Даже сегодня он имеет немалую роль во всем мире.

– Ааа… Вы довольно хорошо разбираетесь в локомотивах.

– Ну, я бы так не сказал, у меня к поездам нет ни интереса, ни неприязни.

– Вы долго еще будете говорить? – в разговор вклинился недовольный голос Джотаро. – Давайте уже зайдем туда и всё. Мы не знаем к чему это приведет, но так мы рано или поздно все-таки выберемся из песчаной бури.

Двери поезда не открывались, в таких ситуациях Джотаро обычно разрывал их на части своим стендом… и в момент, когда он поднялся на ступеньку, вырезанную на боку поезда, Польнарефф закричал, указывая на дверь.

– Посмотрите сюда!

На светодиодной панели, установленной на поверхности двери, появились мигающие буквы.

[КУДА ВЫ НАПРАВЛЯЕТЕСЬ?]

– На английском написано…? – пробормотал Джостар.

– В Асуан, – ответил Абдул.

[К СОЖАЛЕНИЮ, ЭТОТ ПОЕЗД НЕ ИДЕТ ЧЕРЕЗ АСУАН. ОДНАКО НА ПОСЛЕДНЕЙ ОСТАНОВКЕ, В АДСКОМ ГОРОДЕ, ВЫ БУДЕТЕ ПОДСОЕДИНЕНЫ К ЭКСПРЕССУ, НАПРАВЛЯЮЩЕМУСЯ В АСУАН.]

Эти мигающие красные буквы были абстрактными, но в то же время четкими. Содержание этого текста вновь пробудило в Джотаро и остальных давно забытую слабую надежду. Может быть, им действительно помогут, а может быть, это все окажется обманом.

– Отлично, давайте поднимемся! – громко сказал Джотаро, переводя взгляд на кабину машиниста.

Он толкнул дверь, и она медленно открылась, выпустив поток сжатого воздуха.  Джотаро и остальные по очереди зашли в поезд.

Дверь закрылась так же внезапно, как открылась.

С бешеным ревом парового свистка тепловоз тронулся и начал медленное движение.

Команда заняла места на грубых деревянных скамейках, установленных у окон.

Поезд постепенно набирал скорость и, полностью игнорируя песчаную бурю, помчался по пустыне.

Буря продолжала свирепствовать за окнами, однако теперь она не представляла для путников никакой угрозы, их единственной тревогой осталось незнание того, что будет дальше. Но боязнь неизвестного притуплялась сильнейшим облегчением, возникшим оттого, что они наконец спаслись от песчаной бури.

Джотаро в конце концов расслабился и стал осматривать внутренности вагона в поисках чего-нибудь подозрительного. Он поднял голову, и его тут же охватило уже знакомое чувство, кричащее о странности и неправильности увиденного.

Пол и стены были покрыты деревянными досками. Окна были с подъемными створками. На блестящем черном потолке был установлен ветхий потолочный вентилятор, старинная люстра и старомодный громкоговоритель в форме трубы. Так выглядели поезда еще до Второй мировой войны, а это значит, что данный поезд наверняка построен в 30-х годах.

Тем не менее, Джостар утверждал, что этот локомотив датируется 60-ми годами, а светодиодная панель вообще принадлежит технологиям 80-х.

Этот поезд битком набит противоречиями – старым и новым. Это заметное несоответствие вызвало у Джотаро смутное чувство беспокойства.

Потолочный вентилятор, словно насмехаясь над растущим волнением Джотаро, медленно заработал, перемешивая зловонный и душный воздух.

– Я слишком многого ожидал от этого поезда, а теперь, видимо, получил наказание за требовательность, – сказал Польнарефф с отвращением на лице. – Иначе я не могу объяснить то, почему здесь так душно. Не могу это терпеть.

– Боже мой… Как жарко… Как воняет… – бормотал Джостар, безостановочно ерзая на своем месте. – Я уже какое-то время чувствую странные вибрации снизу. Это из-за неисправности амортизаторов? А если причина вибраций – воздушные клапаны, то это может стать настоящей проблемой.

– Баа, учитывая то, что этот поезд ужасно старый, можно ожидать невозможного.

– Понятное дело, но межпозвоночная грыжа, от которой я страдал в молодости, может снова…

Этот диалог был прерван прохладным ветерком, заскользившим по щекам собеседников.

Открылись отверстия системы кондиционирования, и по вагону начали рассеиваться охлаждающие и бодрящие потоки.

Тем временем застоявшийся воздух был удален, а сильная тряска прекратилась, так и не скажешь, что они находились в этом же вагоне всего несколько мгновений назад.

– Эй, а здесь и раньше была вентиляция? – сказал Польнарефф, с тревогой всматриваясь в потолок.

– Конечно, сэр!

Ответил не Джотаро и не кто-то из присутствующих, мужской голос раздавался из громкоговорителя.

Тут же все рефлекторно поднялись со своих мест и попытались оценить ситуацию. Голос, льющийся из динамика, продолжал выражаться в чрезмерно образованной и профессиональной манере.

– Здравствуйте, дорогие пассажиры! Добро пожаловать на борт Satanic Coupler, благодарю вас за то, что поднялись на этот поезд. Разрешите представиться: я Абсалом, машинист. Я позабочусь о вас до конца поездки. Просите, о чем угодно, я полностью в вашем распоряжении.

Это объявление было сделано на вежливом и неуверенном английском, в голосе говорящего звучали странные нотки. Но Джотаро и остальные поубавили пыл.

– Satanic Coupler прибудет в Адский Город ровно в 16:00, что займет ни больше ни меньше чем два часа и сорок семь минут. А до тех пор, пожалуйста, располагайтесь поудобнее. Наша главная обязанность – обеспечить безопасность  пассажиров и все удобства для путешествия. Не стесняйтесь просить отрегулировать кондиционер.

– Satanic Coupler действительно… адская машина, – прошептал Джотаро в ответ на уже наскучившие ему манерные объявления и тем самым заставил Джостара поморщиться. [3]

– Эй, не будь таким грубым! Все, что для нас сделал Абсалом, многого стоит. Ты должен быть ему бесконечно благодарен. А еще тебе не показалось, что все в этом вагоне вдруг стало более удобным.

– То, что вы скажете…

Человек по имени Абсалом на мгновение заколебался по другую сторону громкоговорителя.

– По правде говоря, сегодня утром состояние амортизаторов было несколько хуже, но сейчас они снова начали работать должным образом.

– О, кстати, а вы продаете еду и напитки? – спросил Польнарефф, потирая живот лежа на скамейке. – Я напомню Вам, мы просто бедные бродяги, так что еда и вода для нас сейчас важнее всего.

– Еда и напитки? Что Вы имеете в виду? – ответил Абсалом таинственным тоном.

– Я думал, что это обычное дело – продавать в поезде упакованные ланчи, пиво и колу. Раз уж мы заговорили об этом, у вас здесь и милой проводницы в мини-юбке нет?

– Упакованные ланчи?

– Да, именно… – рассеянно ответил Польнарефф. – Не говорите мне, что Вы никогда не слышали об упакованных ланчах. Или Вы хотите сказать, что такого в Судане не бывает? Хотя во Франции тоже такого нет… Обычные упакованные ланчи! Безумие! Неужели мне нужно объяснять что это? Это такие небольшие коробки с едой, которые обычно продаются на вокзалах или в поездах.

– Правда? Я впервые слышу об этом, – пробормотал заинтересованный Абсалом с другого конца громкоговорителя. – Я знаю, это не оправдание, но я напомню Вам, что это поездка в один конец – из пустыни в Адский город, и мы сейчас находимся в пустыне, где не существует столичных условий, о которых Вы говорите. Но отныне мы позаботимся о том, чтобы удовлетворить все ваши потребности.

– Хорошо-хорошо, мы будем иметь это в виду. Но если с этого момента обслуживание не будет на должном уровне…

– Не волнуйтесь, такое произошло в первый и последний раз, этого больше не повторится ха-ха-ха-ха…

Он завершил объявление бодрым и веселым голосом.

– Я забыл поинтересоваться, не разбогател ли он на нефти. А даже если он пользователь стенда, то не станет нам честно и прямо об этом заявлять…

Джостар зевнул, и Польнарефф, заразившись, тоже широко открыл рот.

Благодаря включенному на максимум кондиционеру температура в вагоне стала приятной и пригодной для существования. Прохладный воздух просачивался в перегретые тела Джотаро и его товарищей, как вода просачивается в глубокие трещины иссохшей земли. Во всем мире нет чувства приятнее этого.

Однако из глубин измученных тел поднялась сильная сонливость и заставила путников задремать.

Монотонный стук колес подействовал как колыбельная. Но нужно было оставаться начеку из-за Абсалома, который, в конце концов, был совсем рядом, в кабине машиниста.

«Что стало причиной появления этой приятной прохлады и безмятежной сонливости? Может, так действует вражеский стенд?

Если он намерен убить нас, то нет никакого толка в том, чтобы предоставлять нам такие райские условия. Мы были подобны проклятым душам, обреченным на невиданно тяжелые испытания, но почему-то нас вызволили из этого ада. Зачем так изощряться ради убийства и посылать к нам локомотив? Пустыня бы и без постороннего вмешательства через пару дней поглотила наши жизни и утопила тела в песке. Если бы я был на месте врага, то выбрал бы более надежный и безопасный метод от нас избавиться.

Может быть, эта очень умиротворяющая действительность – уловка? А тепловоз – просто способ снять подозрения о какой-нибудь связи с пользователем стенда.

Что ж, возможно, так быстро довериться ему было в порядке вещей. Наконец-то угроза пустыни навсегда осталась позади. Мы выжили».

– Ну же, просыпайтесь. Песчаная буря, похоже, закончилась.

Прошел примерно час, перед тем как голос Какеина разбудил Джотаро и остальных.

Какеин, практически лишенный зрения, за последние несколько дней научился ориентироваться в разных ситуациях. Так как в основном он полагался на звуки, его слух значительно развился, поэтому благодаря шуму, с которым песчинки бились об оконное стекло, он смог почувствовать, что буря утихла.

Он был прав, песчаный ветер, бушевавший снаружи, постепенно улегся. К Какеину постепенно возвращалась способность видеть, он начал различать за окном бесконечную голую поверхность, медленно нагреваемую солнцем.

– Прости, Какеин, – сказал Джостар, – я задремал. Тебе не удалось заснуть, да? Раны болят?

– Да, довольно сильно. В любом случае, мы через час будем на конечной остановке.

«Конечная остановка? – задумался Джотаро. – Я помню, что машинист говорил о каком-то городе. Точно, Абсалом говорил о Satanic Coupler и Адском Городе…»

– Мы вышли за пределы песчаной бури, для нас она закончилась, – сказал Джостар.

Тепловоз продолжал пулей мчаться по пустыне. Стремительные потоки песка, бушевавшие вокруг, в одно мгновение развеялись, как неудавшееся заклинание. Поле зрения резко прояснилось.

В то же мгновение в глазах Джотаро и его друзей отразился огромный мираж, показавшийся на горизонте.

– Это плохо! – без раздумий крикнул Джотаро.

В мираже одна за другой появлялись новые детали.

– Он приближается!

В предыдущие дни они уже видели подобное поведение миражей, но сейчас процесс был гораздо интенсивнее. Мириады маленьких миражей менее чем за тридцать секунд приблизились, и перед ними открылся грандиозный пейзаж.

Перед ними предстали суровые заснеженные горы, большие реки, шоссе, общественные парки, жилые кварталы, развлекательные центры, пшеничные поля и еще множество других миражей. Эти чудеса, полные божественной свободы, напоминали… Соединенные Штаты Америки.

Изображение, раскинувшееся над горизонтом, было проекцией США.

Летящие как ракеты осколки-миражи один за другим падали возле тепловоза, быстро образуя нагромождения, которые становились новой частью города. Будто кто-то раскладывал фигуры на доске для диорамы, чтобы создать макет железной дороги…

– Я не могу в это поверить… – прошептал Джостар с изумленным видом. – Город материализовался посреди пустыни! Бред! Разве способность стенда может быть настолько масштабной?

– Он полностью окружил нас, – сказал раздраженно Абдул. – Пользователь стенда показался, когда мы вышли из песчаной бури, он ждал нас. Нельзя сказать, собирается ли он атаковать, но лучше не недооценивать его способность…

– Предположения оставь на потом! – крикнул Польнарефф. – Враг не просто так построил это вокруг нас, это значит, что он наконец показал свои истинные намерения и бросил нам вызов! Сейчас лучшее, что мы можем сделать, это подготовиться к встрече с ним лицом к лицу!

– Хорошо сказано, – Джостар склонил голову в знак согласия со словами Польнареффа.

– Мы его цель. Я не думаю, что оставаться в этом поезде, а прежде всего в компании его машиниста – хорошая идея. Давайте сойдем с поезда!

Тепловоз был центром, куда стремился самый настоящий вражеский стенд. Он мягко покачивался, скользя по городской площади, битком набитой небоскребами.

– Эй, Абсалом! Останови поезд! – заорал Польнарефф, свирепо глядя вверх на громкоговоритель. Но ответа не последовало. – Делаешь вид, что не слышишь? Абсалом! Останови его, черт тебя дери! Я сказал остановить этот чертов поезд!

Польнарефф яростно начал бить кулаками стену, отделявшую пассажирский вагон от локомотива.

– Ты же знаешь, что ничего не добьешься, если будешь продолжать в том же духе.

Наконец из динамика послышался голос Абсалома.

– Мы не находимся в чрезвычайной ситуации, поэтому остановка, как и выход из вагона, запрещена. Вы всегда ведете себя так в поездах?

– Эй, в чем твоя проблема? Ты сам-то не видишь? Протри глаза и посмотри внимательнее! Разве происходящее вокруг не похоже на чрезвычайную ситуацию?!

– Правда? На мой взгляд, все идет по плану. После пересечения песчаной бури мы выехали к городу-миражу. Таков маршрут этого поезда.

– Что?!

Ловушка, это действительно была ловушка!

Через мгновение после осознания этого, группа бросилась искать хоть какой-то выход, но все было тщетно.

Они быстро адаптировались к резко изменившейся обстановке, и немедленно приготовились предпринять целесообразные в этой ситуации действия. Это было бесспорным доказательством того, что они были опытными воинами, способными выйти сухими из воды даже при самых непредсказуемых обстоятельствах. Однако сейчас ни ум, ни хитрость умелых воинов не помогли им найти выход.

Прочные окна остались невредимыми, на их очень толстом стекле не появилось даже трещины. Клапаны автоматических дверей тоже не поддавались.

– Бесполезно, – весело сказал Абсалом. – Ручные клапаны работают только в экстренных случаях.

– Он чувствует все наши движения! – закричал Польнарефф, скрипя зубами от злости.

– Как я уже говорил, конечная остановка – это Адский Город, – тон Абсалома изменился. В его слегка приглушенном голосе четко звучало злое намерение.

––––––––––––––

Примечания:

[1] – Satanic Koupler?

[2] – это не DP35 от Electro-Motive Diesel, но описание Джозефа соответствует их GP35.

[3] – под «адской машиной» подразумевается оружие, предназначенное для разрушений или убийства. Оно может быть оснащено бомбой с часовым механизмом, так что в этом моменте Джотаро буквально заявляет, что от Satanic Coupler стоит ждать «взрыва».

По мере того как тепловоз продвигался по пустыне, рельсы спереди и сзади постепенно исчезли. А для того, чтобы ехать дальше поезд прокладывал перед собой уже новые, собственные рельсы. Из ниоткуда под колесами появилась часть железной дороги длиною в три метра, и локомотив в мгновение прошел это расстояние.

В этот момент Джотаро и остальные поняли, что тепловоз, идущий по городу-миражу, тоже был вражеским стендом, и они оказались заперты внутри этой ловушки.

– Кажется, вы заметили это слишком поздно, – из громкоговорителя раздался сочувственный голос Абсалома. – Хотя нет, не кажется. Мой стенд, Satanic Coupler, может устанавливать и перемещать материю. В отличие от ваших стендов, мой видим и осязаем, а если я искусно придам ему форму локомотива, никто даже не подумает, что это стенд. Что вы как раз и доказали. А еще моя способность позволяет мне собирать любую информацию.

– Наш враг что, просто пенсионер, помешанный на поездах? Яре яре дазе, – прошептал Джотаро.

– Ха-ха-ха! Хм, считаешь меня помешанным? Это не совсем так. Satanic Coupler, как известно, – самая большая и уникальная железная дорога в мире, – ответил глубоко тронутый Абсалом, испустив короткий вздох. – Честно говоря, потребовалось немало времени, чтобы получить такой результат. Понимаете, для человека, живущего в пустыне и отрезанного от цивилизации, сбор информации становится сложной задачей. Новые знания, подобные тем, которые вы мне дали о кондиционерах и пружинных амортизаторах, никогда раньше не доходили до меня. Я все еще не понимаю, как устроены вентиляционные клапаны, но… Так или иначе, я собрал обрывки новой информации, материализовал их, и тем самым улучшил поезд.

– Он из тех, кто любит поговорить, да? Но его самонадеянность в конечном итоге ни к чему не приведет!

Джотаро и его товарищи одновременно призвали свои стенды. Жизненная энергия каждого из них сверкнула в воздухе и тут же приняла четкую форму.

Silver Chariot, стенд Польнареффа, – искусный фехтовальщик, с головы до ног покрытый прочной броней.

Hermit Purple, стенд Джостара, появившийся на обеих его руках, принял форму шипастых лоз.

Magician’s Red, стенд Абдула, представлял собой внушительных размеров пылающее существо с головой хищной птицы.

Hierophant Green, стенд Какеина, напоминал какую-то неведомую человекообразную амфибию с зеленой кожей.

The Fool, стенд Игги, был роботом-собакой, имеющим даже крылья.

И, наконец, Star Platinum, стенд Джотаро, – могучий воин, похожий на древнеримского гладиатора с бесстрашным и мужественным лицом.

Шесть отважных стендов образовали вокруг своих владельцев кольцо, защищая их.

– Он думает, что поймал нас и победил, – сказал Польнарефф, и на его губах появилась дерзкая улыбка. – Ты настолько глуп? Неужели ты думаешь, что проглоченный яд не уничтожит твой желудок? Твой дурацкий стенд везде, куда бы мы ни посмотрели: вверху, внизу, слева и справа. Ты обнажил перед нами свои беззащитные внутренности, нам даже не нужно утруждать себя прицеливанием. Как Пиноккио, проглоченный китом, мы найдем способ выбраться! [1]

Кулаки Star Platinum двигались молниеносно, он со сверхзвуковой скоростью обрушил на стены Satanic Coupler шквал жестоких ударов. Тем временем Silver Chariot с таким усердием принялся атаковать пол, что от ударов рапирой летели искры. А пламя Magician’s Red в этот момент ударило в потолок.

Однако этот натиск был легко отражен.

Атака не произвела никакого эффекта. Satanic Coupler совсем не получил урона. Места, по которым попадали атаки, прогибались, выдаваясь далеко вперед. Вагон, будто сделанный из резины, амортизировал всевозможные удары.

– Проклятый ублюдок!

Джотаро и его товарищи снова пустили стенды в атаку, но результат был таким же, как и в первый раз. На их счету было множество побед над самыми разными врагами, но битва с Satanic Coupler обещала быть непростой.

– Кучка идиотов! – веселый голос Абсалома донесся до Джотаро и заставил его остановиться. – Разве я не говорил вам? «Наша главная обязанность – обеспечить безопасность пассажиров» поэтому, чтобы защитить наших глубоко уважаемых клиентов, внутренняя часть Satanic Coupler выполнена из мягких, ударопрочных материалов. Вы не находите эту амортизацию великолепной? Ваше положение несравнимо с положением Пиноккио внутри кита, потому я советую вам прекратить дебоширить на борту моего Satanic Coupler.

– Вот как, – зрачки Джотаро расширились, излучая хитрую искорку. – Если я все правильно понял, то наше положение действительно нисколько не похоже на ситуацию, в которой оказался Пиноккио. Значит, ты абсолютно беззащитен перед нападением извне?

Абсалом скучающе фыркнул, словно издевался над ними.

– Вы никогда не сможете атаковать меня снаружи, просто потому, что умрете здесь!

– Ты не ответил на вопрос! Я спрашиваю, уязвим ли ты для внешних атак?!

– Вы сможете попасть наружу, только после того как умрете!

– Ага, и на этот раз не ответил? Что ж, тогда придется проверить это самостоятельно.

– Джотаро, ты не слишком оптимистичен? – раздраженно отреагировал Какеин. – Ты что-то задумал? Почему не продолжаешь атаковать?

– Это же очевидно.

– Не пытайся шутить, ты же прекрасно знаешь, что я ничего не вижу! Отойдите в сторону и посмотрите на мой Emerald Splash в действии!

– Прекрати Какеин, это бесполезно!

Какеин отошел от Джостара и призвал свой боевой дух – Hierophant Green.

– Emerald Splash!

Из ладоней Hierophant Green вырвалась разрушительная энергия, состоящая из изумрудов, она последовательно ударила в стены и потолок поезда. Но и на этот раз Satanic Coupler надулся, как резиновый шарик, смягчая удар. Однако сейчас на достигнутом не остановился, а атаковал в ответ.

Вспышки энергии, похожие на изумруды, отскочили от стен и потолка и подобно пулям разлетелись по всему тесному вагону.

Пространство наполнилось мучительными криками, а на полу разлилась большая лужа крови.

Масса энергии, использованная в этой атаке, иссякла и превратилась в незаметные частички зеленого цвета. Но что тогда осталось?

Остались только изувеченные тела, пытающиеся удержаться на подкашивающихся ногах.

– И как вы собираетесь одолеть меня? У меня такое чувство, будто вы от своей же атаки пострадали. Амортизация это вам не игрушка. Поймите уже наконец, что пока вы находитесь на борту Satanic Coupler, ваши стенды не сильнее насекомых… Веселье закончилось!

Повсюду гремел высокомерный голос Абсалома. Из пола Satanic Coupler появились длинные щупальца, они сразу же обвились вокруг Джотаро и его товарищей и повалили их на пол. Щупальца выпустили вязкую парализующую жидкость на своих пленников, тщетно извивающихся в попытках избежать верной смерти.

Тем временем стены и потолок начали терять цвет: как вода у берега с отливом становится прозрачнее, так и они постепенно стали будто стеклянными.

Внезапно что-то привлекло внимание Джотаро и остальных.

Это был материальный мираж – зрелище, похожее на причудливый и безумный кошмар.

«Вот оно что».

Они были внутри миража, но, полностью сосредоточившись на том, как спастись от Satanic Coupler, они совершенно о нем забыли. Стенд Абсалома не был их единственной проблемой: вокруг них простирался город-мираж – еще одна опасность, с которой им предстояло столкнуться.

– Чудесное зрелище, правда? Теперь ничего не загораживает вам обзор… Признайтесь, на мгновение вы даже засмотрелись на этот великолепный пейзаж.

Из громкоговорителя доносился торжествующий и кристально чистый голос Абсалома.

– Ужасно точная копия города! – закричал Джостар. – Но зачем все это делать?

– А затем, что просто убийство меня не интересует… В принципе, я с легкостью могу вас раздавить, но меня это не удовлетворит! – тон Абсалома внезапно изменился, его голос дрогнул и приобрел четкий оттенок презрения.

– Я считаю справедливым то, что вы должны сначала помучаться! Я ни за что не подарю вам роскошь безболезненной смерти! Как правило, пустыня убивает голодом, но такая смерть, естественно, – не то наказание, которое вы заслуживаете. Вы в большой опасности, так что готовьтесь… У вас нет ни шанса избежать жестокой смерти, спланированной специально для вас. Вы, цивилизованные люди, будете страдать, страдать, страдать, умрете, а ваши души и тела будут разорваны в клочья!

«Цивилизованные люди… О чем он говорит?» – подумал Джотаро.

Казалось, что неистовую ярость и враждебность Абсалома – мишенями которых они стали – нельзя объяснить только тем, что он убийца, посланный Дио. Истинная причина их возникновения скрывалась глубже. За всем этим должно было стоять нечто большее.

Однако некоторое время спустя Абсалом снова стал использовать гораздо более хладнокровный и деспотичный тон, казалось, он был движим неистовым энтузиазмом.

–  Представьте чувства человека, прикованного спиной к крыше автомобиля, бешено мчащегося со скоростью в сотню миль в час. Точно так же души каждого из вас утонут в панике. Умереть, сойдя с ума, – вот, что вам подходит! Поэтому ровно в четыре часа, согласно расписанию, вы прибудете в Адский Город…

Безусловно, положение Джотаро и его спутников было ужасным, но несмотря на одолевавший их страх, они не могли поддаться отчаянию. Хотя бы потому, что скорость в сто или двести километров в час была не единственным, чего они боялись.

Они – люди, со стальными сердцами, люди, которые безо всяких колебаний бросили вызов Дио и поставили на кон свои жизни. Но как бы они не хотели хладнокровно отнестись к сложившейся ситуации, они не смогли, и впервые по их телам пробежала дрожь.

–––––––––––––

Примечания:

[1] – в мультфильме «Пиноккио» главный герой однажды был проглочен огромным китом. А чтобы выбраться, он развел внутри чудовища костер, заставил того чихнуть и выбросить проглоченное наружу.

Окружающая человека среда имеет свои «законы».

Если бы их не связывала одна общая нить, то книги по квантовой физике и философии оказались бы непонятными. С одной стороны, у нас есть «законы» здравого смысла, которые абсолютно понятны для всех и устраивают каждого. А с другой стороны, есть и такие «законы» здравого смысла, существование которых менее очевидно. Например, крыши должны находиться на вершинах зданий, а сами здания должны быть построены на прочных фундаментах и стоять вертикально.

Однако Джотаро и его товарищи осознали существование этих «законов» только тогда, когда лицом к лицу столкнулись с радикально изменившимся миром.

Кроме того, окружающая нас среда следует своей собственной логике, в соответствии с которой поддерживается порядок в этом мире: только в таких условиях человек может существовать, не теряя рассудка.

Город, который сверг такие «законы» и, более того, воплотил в себе весь ужас безумства, был материализован этим миражом, в котором крыши располагались под зданиями, а каждая постройка возвышалась диагонально от земли.

Здесь совершенно не было зданий, построенных вертикально; реке, чтобы течь, не требовалась поверхность; развлекательные районы не располагались рядом с торговыми центрами; а Статуи Свободы не было в окрестностях острова Манхэттен.

Спокойно наблюдать и нормально воспринимать эту сцену можно только будучи убежденным в том, что это большая и несмешная шутка: всё в этом городе-мираже казалось нелогичным. Все детали, составляющие мираж, вышли за грань нормального.

Сможет ли человек сохранить свой рассудок, долго находясь в плену мира, похожего на лишенный логики кошмар? Если это покажется недостаточным, то стоит добавить, что мириады бессмысленных явлений не оставались неподвижными: они без остановки мелькали перед глазами в головокружительном темпе, словно кадры ускоренной видеозаписи.

Поезд мчался по шоссе. Наискось стоящие здания возвышались со всех сторон, образуя в небе арку, под которой несся локомотив. Вдруг он так резко повернул, что из-под колес посыпались искры, и влетел в стену здания.

Невольные пассажиры рефлекторно закрыли глаза. Но поезд с грохотом промчался через стену. Выйдя из-под арки, образованной зданиями, он нырнул в реку, текущую по небу. Внезапно поезд окутали бесчисленные крошечные пузырьки – он попал в водопад. Поезд повернулся головой вниз и устремился к торговому району, прямо в центре которого располагался бассейн, куда вода падала под крутым углом. Они снова закрыли глаза, а когда нерешительно их приоткрыли, то увидели, что поезд уже въехал в большой магазин. Он начал подниматься по лестнице, проходящей через продовольственный отдел, а затем направился дальше – к возвышавшейся вдалеке снежной горе. Они оказались поглощены миром, который становился все абсурднее и абсурднее.

Прошел уже час, и этого было достаточно, чтобы они сполна ощутили на себе влияние такой реальности. Они не имели ни малейшего понятия о том, когда это все закончится. Это был кошмар, к которому их накрепко приковали цепями.

– Джотаро! Ты в порядке, Джотаро?! Ответь мне, Джотаро! Мистер Джостар! Польнарефф! Абдул! – Какеин, лишенный зрения, не мог ощутить на себе весь ужас этой адской пытки.

Игги потерял сознание, у него изо рта вытекала пена. Джотаро и остальные еще были в сознании, но не могли ответить Какеину. Они не могли заставить себя произнести ни слова, будто что-то душило их. Голова кружилась. В ушах звенело. Их веки подрагивали. Лица исказились. Сердцебиение каждого сильно участилось. Подступала тошнота. Более того, их рассудок был на пределе. Они были в оцепенении.

«Самая настоящая атака стенда, – подумал Джотаро, теряя сознание. На него будто медленно опускался густой туман. – Это отвратительно. Мы будто находимся под гипнозом. Хотелось бы в это верить, но, боюсь, все дело в том, что моя душа подавлена. Мое самообладание разваливается на части. Если миражи исчезают с заходом солнца, то, возможно, и этот город кошмаров исчезнет. Но до тех пор мы должны верить в себя, иначе не сохраним свои рассудки. Мы провалились в бездну безумия, но мы найдем способ выбраться даже из настолько безнадежного положения. А такими темпами, по словам Абсалома, мы доберемся до ада в четыре часа дня…»

– Что случилось, может, вас что-то беспокоит?

Среди звона в ушах они отчетливо разобрали раздражающий голос Абсалома.

– В этом городе даже нет ни монстров, ни призраков. Просто вы, люди цивилизованные, не привыкли к подобному. Это все из-за необычного расположения и сочетаемости вещей, верно? Вас что, пугают странности этого города?

«Он опять заговорил про цивилизацию. Этот ублюдок, Абсалом, зациклен на этой теме.

Кажется, я понимаю… предмет его ненависти – цивилизация. Он определенно ненавидит современную цивилизацию. Он хочет замучить нас до смерти, используя самый жестокий и изощренный метод, просто потому, что мы цивилизованные люди, люди столичного происхождения.

Честно говоря, это совсем не смешно. Может быть, он всего лишь натуралист, а его ненависть объясняется тем, что неприязнь к современности сильно распространена в сельской местности или, может, он верит в какую-то выдуманную религию и поклоняется природе…

Какой бы ни была причина, для нас это большая неприятность. Ненавидеть цивилизацию – эгоистично с его стороны. Мы же не по собственной воле пришли в этот мир, так что вымещать на нас свою злость совершенно неразумно.

Абсалом, однако, настолько переполнен ненавистью к цивилизации, что вынужден изливать ее на других. Хотя его железная дорога должна указывать на обратное. Не говоря уже о том, что его стенд – тепловоз…»

– Кстати, прежде чем мы прибудем на место назначения, я хочу кое-что попробовать.

Из громкоговорителя полилось бормотание Абсалома.

– Если я извлеку из ваших мозгов всю информацию о последних достижениях железнодорожной промышленности, то мой Satanic Coupler сможет достичь совершенства…

Щупальца, впивающиеся в их тела, начали выкачивать кровь из их вен так, словно пытались вытянуть и души.

– Чт-, ааагх! Что ты делаешь?! – у Какеина возникло неприятное ощущение оттого, что его буквально поглощают заживо, у остальных же вовсе не осталось сил сопротивляться.

По мере того как щупальца продолжали впиваться в их тела, нас борту Satanic Coupler стали появляться странные изменения. Все оборудование и стиль интерьера претерпели сильные метаморфозы, но это было трудно наблюдать из-за их прозрачности.

Вскоре поезд приобрел вид последней модели. Грубые деревянные скамейки превратились в роскошные индивидуальные кресла. Изначальное деревянное покрытие стен и потолка превратилось в твердый и гладкий пластик. Люстры были заменены люминесцентными неоновыми лампами, а имеющаяся вентиляция – современной системой кондиционирования. Окна стали больше, и на них заколыхались кружевные занавески, расшитые по мотивам пальметты.

«Яре яре, какое основательное изменение интерьера, – из глубины утомленного сознания Джотаро еще поднимались некоторые мысли. – Этот сукин сын, Абсалом, смог модернизировать свой собственный стенд благодаря сведениям, собранным из наших мозгов. Я бы мог сообщить ему какую-нибудь бредовую информацию! Вроде того, что в последних моделях поездов есть караоке, там предоставляется бесчисленное множество удобств, а машинисты танцуют абсолютно голыми. Кто знает, может, стоит сделать так, чтобы он не мог отличить правдивую информацию от выдумки. Учитывая то, что нас удерживают щупальца, это единственное, что может нам помочь! Даже не знаю, что придумать. Я бы мог предложить ему открыть дыру в полу поезда, через которую нам удастся сбежать. Не думаю, что Абсалом достаточно умен, чтобы понять мой замысел…»

Внешний вид Satanic Coupler тоже радикально изменился.

Локомотив и пассажирский вагон, которые были объединены до сих пор, вытянулись, затем, отделившись, образовали два отдельных автономных вагона. Естественно, теперь поезд стал обладать гидравлическими тормозами и воздушными клапанами, а дорогу двойным лучом света освещали галогенные фары.

Однако словно в шутку из-под кабины машиниста выросла пара зазубренных рогов, а поезд со всех сторон покрылся торчащими острыми иглами. Фары, слева и справа выдающиеся наружу, в купе со всем остальным придавали поезду забавный вид, он казался чем-то средним между ежом и оленем.

Возможно, такой результат получился благодаря воображению Игги. Ведь локомотив может казаться собаке монстром.

Абсалома это, похоже, не смущало, и потому он добросовестно и увлеченно материализовывал всю информацию, которую получил из мозгов Джотаро и его товарищей.

– Это и впрямь необыкновенно красиво… – шептал он, довольный. – Лучше сделать нельзя. Как и ожидалось, чем больше нового он в себе вмещает, тем красивее становится. Он близок к совершенству, но одной детали еще не хватает… пока что стоит отложить идею о торговле на борту: я не смог создать продавца. В конце концов, упакованные ланчи не так уж важны.

«Упакованные ланчи, упакованные ланчи, упакованные ланчи, упакованные ланчи, упакованные ланчи…»

Слова «упакованные ланчи», словно заклинание, произносимое волшебником, эхом отдавались в голове Джотаро.

Вдруг одна идея подобно молнии промелькнула в мыслях Джотаро.

Он на мгновение задумался о тьме, которая вот-вот поглотит их, увлечет навстречу верной смерти.

«Смогу ли я сделать это? Сработает ли? Стоит попробовать? Нет, я должен это сделать! У нас нет другого способа сбежать, так что остается только попробовать применить этот глупый план…!»

Тем временем Польнарефф тоже придумал свой план. Он через щупальца посылал Satanic Coupler информацию о поездах. Естественно, данные должны казаться реалистичными, иначе сразу будут исключены. Итак, ему нужно отправить на вид правдивые и простые сведения о том, каким должен быть поезд.

План Джотаро точно совпадал с планом Польнареффа. Было ли это чистой случайностью или командной работой, обусловленной взаимопониманием?

Эти двое изо всех сил пытались мысленно представить информацию, необходимую для изменения поезда. Щупальца продолжали потоками выкачивать из их вен данные, надеясь собрать еще новых сведений. Менее чем за тридцать секунд их старания дали плоды.

Щупальца, словно испугавшись, спрятались в пол, и Джотаро удалось освободиться так же, как остальным. Кроме того, неподвижные окна превратились в открывающиеся.

– Что происходит? – крикнул растерянный Абсалом.

– Давайте выбираться!

Джотаро подхватил на руки потерявшего сознание Игги, бросился к окну и выпрыгнул наружу. Польнарефф последовал его примеру, но Джостар, Абдул и Какеин не подозревали об их планах и поэтому упустили те драгоценные моменты, в которые они могли сбежать. Они слишком поздно осознали ситуацию и остались смотреть на оконные стекла, которые, как и раньше, стали неподвижными. Они не могли ничего сделать, кроме как выплеснуть свою злость, ударив кулаками по стеклам.

Тем временем Джотаро и Польнарефф несколько раз ударились об асфальт, на который выпрыгнули. А поскольку они сразу призвали стенды, чтобы смягчить падение, они получили лишь минимальные травмы.

– Не может быть! Только нам двоим удалось спастись!

– Нам и собаке, – сказал Джотаро, показывая Игги. Он взял его за шкирку и бросил. Игги, грохнувшись на землю, очнулся от собственного визга.

Небоскребы были повсюду, кроме главной дороги. Satanic Coupler резко затормозил, отчего во все стороны разлетелись искры, и развернулся.

– Он приближается к нам! Джотаро, что нам делать? – крикнул Польнарефф. – Мистер Джостар и остальные все еще внутри! Как мы можем им помочь?

Джотаро что-то пробормотал и снова взглянул на Satanic Coupler, который с грохотом метнулся к ним.

– Ты сможешь остановить его своим Silver Chariot?

– Не думаю. А что насчет твоего Star Platinum? Он справится?

– Это будет нелегко, учитывая наше состояние.

– Давай покажем этому засранцу, с кем он имеет дело. Я до тошноты его ненавижу!

– Аналогично. Он ужасен.

– Но… у нас нет другого выбора, кроме как сбежать отсюда.

– Согласен!

Джотаро и Польнарефф повернулись на каблуках и бросились бежать так быстро, как могли. Игги внимательно следил за ними.

– У тебя есть какой-то план? – спросил Польнарефф на бегу.

– Хороший вопрос, – ответил Джотаро с намеком на улыбку.

Все-таки их планы имели огромный успех. Джотаро и Польнареффу удалось сбежать от Satanic Coupler, используя его же способности.

«Поездка на поезде становится приятнее, если на борту продают упакованные ланчи. Я видел, как осьминоги выходят на каждой станции, когда локомотив останавливается, и пополняют запас упакованных ланчей. А если на борту нет нормального питания, то все окна должны открываться, чтобы на станции пассажиры могли, не выходя из вагона, приобрести упакованные ланчи прямо через окно», – вот о чем думал Джотаро, чтобы освободиться.

«Разве такой грязный поезд, как этот, мог быть создан на основе наших знаний? Что-то я не припомню поезда, в котором пол кишел паразитами! В нормальных поездах нет щупалец, торчащих из пола», – вот о чем, в свою очередь, думал Польнарефф.

Они были правы. Satanic Coupler был создан путем добросовестного воспроизведения информации, мелькающей в мыслях его пассажиров.

Отчаяние ослабляет человека. Надежда придает ему новые силы.

Вырвавшись из Satanic Coupler, Джотаро, Польнарефф и Игги, цепляясь за какую-то слабую надежду, бежали по переулкам города-миража с головокружительной скоростью.

Если бы им удалось тогда и там избежать преследования Satanic Coupler, они наверняка продержались бы еще по крайней мере день или два. Время, которое они использовали бы, чтобы

восстановить свои силы и, возможно, победить Satanic Coupler в следующей схватке…

Однако гнев снова придал им удивительное количество энергии.

Обманутый и униженный, Абсалом, должно быть, был готов взорваться от злости.

Цвет Satanic Coupler изменился с рыжего на черный, и на пике враждебного гнева он жадно бросился на группу Джотаро.

Пятьдесят на пятьдесят, как говорится. Хотя, если принять во внимание полученные травмы, ситуация, безусловно, была невыгодной для группы Джотаро.

Ослабленные голодом, жаждой и усталостью, но все же движимые надеждой, они были слишком измучены, чтобы бежать. Они еще не полностью оправились от психологического ущерба, нанесенного Satanic Coupler. Кроме того, потеря крови из-за ран, нанесенных Изумрудным Всплеском, быстро украла ту малую силу, которая оставалась в их телах. Вдобавок ко всему, у Джотаро было сильное кровотечение. Он принял на себя всю тяжесть Изумрудного Всплеска, потому что защитил Какеина, оставшегося стоять на месте из-за того, что не видел ничего вокруг.

– Черт! Если нам не удастся их вытащить, они станут его заложниками! Вот что значит быть беспомощным! – крикнул Польнарефф, оглядываясь назад на Satanic Coupler, громко приближающегося к ним. Он явно демонстрировал свою силу.

По правде говоря, Джотаро, Польнарефф и Игги уже несколько раз пытались начать атаку. Но будь то разрушительные кулаки Star Platinum, лезвие Silver Chariot или когти The Fool, они оказали влияние только на самих себя, оставив Satanic Coupler невредим.

Причина этого была очевидна: внешняя обшивка Satanic Coupler была не мягкой, как внутренняя, а твердой, как броня, чтобы противостоять любой атаке.

- О нет! Он движется сюда!

Satanic Coupler приближался все быстрее. Группа свернула на перекрестке налево и нырнула в узкий переулок, зажатый между

зданиями. Он был слишком маленьким для поезда. Однако Satanic Coupler агрессивно вильнул, совершив размашистый маневр, пассажирский вагон дико раскачивался влево и вправо, как змеиный хвост, и поезду удалось проникнуть в переулок.

Satanic Coupler был шириной около трех метров, в то время как путь был не более двух. Это различие было без раздумий преодолено Satanic Coupler, с оглушительным скрежетом разгребающим стены зданий.

Повсюду полетели сверкающие искры, а сверху посыпались обломки стен.

– Боже мой! – испуганно взвизгнул Польнарефф. - Этот сукин сын сумасшедший!

В то время как от него разлетались мусорные баки и ящики из-под пива, Satanic Coupler постепенно сокращал расстояние до них. Он издавал пронзительную и оглушительную сирену, которая эхом отражалась от стен здания. Тем временем фары светили безбожным красным светом. Два зазубренных рога, ощетинившихся острыми шипами, издавали ужасный грохот. Если бы человек был поражен оружием подобного размера, он остался бы искалеченным, неспособным оказать даже малейшее сопротивление.

– Вааааа! Вы должны молить о прощении!

Из громкоговорителя наверху прогремел разгневанный голос Абсалома, который начал проявлять признаки приступа ярости.

– Ну, ну… Вы хотите поиграть с Абсаломом, хм? Но вы заплатите за эту ошибку своей жизнью! Я раздавлю вас! Я превращу вас в месиво и скормлю свиньям!

– Он говорит какие-то страшные вещи. Должно быть, для него быть обманутым нами - это настоящий шок ! – заорал Польнарефф во всю глотку, отчаянно продолжая бежать. – В детстве я обычно клал на рельсы мелкую монетку, мне нравилось наблюдать за моментом, когда их раздавливал поезд. Иногда мне тоже случалось класть камни, и я помню, что они были буквально стерты в порошок с большим треском. Затем поезд внезапно тормозил, машинист цокал языком и удивлялся, осматривая колеса… и я, только в тот момент, почувствовал себя ужасно виноватым. Это был ужасный опыт, я думаю, что наказание было бы уместно в те моменты.

– Эй, Польнарефф, не болтай ерунды. Ты просто тратишь энергию впустую! – рявкнул Джотаро.

– Хех, твой дедушка сказал бы то же самое. Ты действительно Джостар – сказав это, Польнарефф фыркнул и перешел на серьезный тон, пожевал губами. – Виноват. Мы копошимся вокруг, как крысы, и ничего не можем с этим поделать. И, например, сейчас я не могу победить Satanic Coupler в нынешнем состоянии Silver Chariot.

Бормотание Польнареффа казалось по-настоящему мрачным.

Источником стенда является жизненная энергия человека, и если она ослабнет, то и мощность стенда уменьшится. Вот почему не было явных признаков стендов Джотаро и его спутников, они были измотаны во всех отношениях. Конечно, это были неподходящие

условия для сражения, и они ухудшались с каждой минутой.

«Даже если нам удастся покинуть эту пустыню, что мы будем делать?» - подумал Джотаро. «Однако, если бы нам удалось выбраться, этот мираж исчез бы, и все наши усилия наконец-то показали бы результаты. Это я уже обдумал. Но проблема в том, как спастись? Нам нужно выиграть время и дождаться заката, мы должны постараться избежать атаки Satanic Coupler. Если миражи исчезают с закатом, то же самое произойдет и с городом. Но если это не так, мы будем продолжать играть в пятнашки, пока этот ублюдок, Абсалом, самостоятельно не заставит город исчезнуть. Если мы позволим Satanic Coupler блуждать по этому лабиринту улиц, используя его недостаток гибкости, возможно, мы каким-то образом доберемся до него, не будучи раздавленными. Если мы в ближайшее время не заставим этот город-мираж исчезнуть, я разозлюсь, это точно.

Тем не менее, этот ублюдок оказался еще хуже, чем ожидалось. Хотя он кажется сумасшедшим, он совершенно уверен в том, как мучить нас. На войне чрезвычайно выгодно втягивать своего противника на свое игровое поле. То, что нас преследуют и не дают и малейшего шанса напасть, является достаточным доказательством этого.

Возможно, этот ублюдок предположил, что, сколько бы мы ни бежали, ему удастся сокрушить нас к ночи.

Польнарефф и Игги начинают тяжело дышать. Никто из нас понятия не имеет, который час, нет времени смотреть на часы.

Все это было спланировано этим ублюдком, и маловероятно, что мы продолжим играть в пятнашки до наступления темноты.»

– ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORAA! – Джотаро внезапно выпустил Star Platinum, и его кулаки несколько раз ударили по стенам здания. На стенах образовались бесчисленные трещины, и разрозненные куски посыпались на Satanic Coupler дождем, как метеоры. Последний внезапно затормозил, словно испугавшись, но затем снова ускорился и, расталкивая осколки, вновь продолжил путь. Ослепленный яростью, он уже в который раз выбрал путь наугад, всегда преследуя Джотаро и его спутников, как бык.

– Вперед, грязные паразиты! Давайте, продолжайте бежать, вы всего лишь жалкие канализационные крысы!

«Да, мы всего лишь канализационные крысы. Мы несчастные, попавшие в ловушку, канализационные крысы. Но мы - канализационные крысы с идеально функционирующим мозгом. Мы должны оценить преимущества этой атаки: на данный момент нам удалось установить некоторую дистанцию между ним и нами. Какое-то время до нас он не доберется. Пока мы бежим у нас есть все время в мире, чтобы спокойно поразмыслить. А это первое, что нужно сделать…»

Мозг Джотаро начал лихорадочно работать, обдумывая множество возможностей. Они, казалось бы, были посредственными идеями, но Джотаро все равно был чрезвычайно умным парнем.

Когда его стенд, Star Platinum, был в действии, он отличался не только силой атаки, но и точностью своих сверхбыстрых движений.

Такова была его истинная натура. На первый взгляд все это может показаться результатом импровизации, однако каждое движение Star Platinum было результатом чрезвычайно тщательного расчета. Итак, изучив все возможности, Джотаро обнаружил множество слабых мест у противника и разработал для него множество неожиданных решений. Все, что оставалось, - это воплотить их в реальность, и он хотел сделать это прямо сейчас.

«Я должен срочно обдумать одну вещь: Что это за место такое? Что еще важнее, кто создал этот город-мираж? Абсалом? Я так не думаю. Стенд, подобный этому, не может исходить от одного пользователя, это проклятый стенд с небывалой мощностью. Satanic Coupler, стенд Абсалома... это не что иное, как тепловоз!

Я не думаю, что у него есть сила материализовать мираж. Такого рода вещи могут быть сделаны только специализированными стендами, поэтому это должен быть другой пользователь стена, работающий с Абсаломом.

Он вовлекает нас в командную игру. Что ж, без сомнения, они составляют хорошую пару и у них всё отлично получается.

Но где может прятаться его помощник? В городе или за его пределами? Мы это выясним…

Ха!»

Джотаро внимательно наблюдал за Satanic Coupler. Кабина водителя излучала ослепительный радужный свет. Несколькими часами ранее, во время песчаной бури, когда они наткнулись на Satanic Coupler, Джотаро рефлекторно взглянул на кабину водителя и увидел чей-то силуэт. Так сколько же их было?... Может быть, два?

«Конечно, да, это было именно так!»

Благодаря способностям Star Platinum и его телескопическому зрению ему удалось точно разглядеть кабину водителя Satanic Coupler. Действительно, там был другой человек.

Молодой человек, одетый в тунику кочевника, темнокожий, с искаженными гневом чертами лица… Но, может быть, это был Абсалом. Однако, рядом с ним кто-то сидел, это была женщина в такой же одежде и с таким же цветом лица. Ей было лет шестнадцать-семнадцать, с хорошеньким личиком и ужасно застенчивым взглядом.

Глазами Star Platinum можно было ясно различить неподвижные очертания стенда с кристаллическим телом рядом с ней. На большой линзе, встроенной в его грудь, сходились лучи света, и на ее поверхности шевелился вязкий радужный свет…

Вот, это был стенд, обладающий способностью материализовывать миражи!

– Черт! Это тупик!

Польнарефф и Игги, перебегавшие дорогу, удивленно остановились. Аллея внезапно прервалась, образовалась широкая долина, препятствующая проходу. Она простиралась вертикально, как пропасть, и таким образом не позволяла им ни прыгнуть, ни скатиться вниз.

– Давай, призывай свой стенд, Игги!

Услышав угрожающий голос Джотаро, Игги взлетел, а The Fool расправил свои огромные крылья и завис в воздухе.

- Правильно ! – обрадовался Польнарефф. – Мы держимся за The Fool и идем через эту долину, да?!

– Что ж, у нас будет для этого еще один шанс!

Star Platinum схватил The Fool за шкирку и направил к кабине водителя Satanic Coupler с титанической силой. Голос Джотаро эхом разнесся в воздухе, преследуя локомотив.

– ОРА, ОРА, ОРА! Давай напугаем его так сильно, как только сможем, я хочу напугать его до смерти!

Для этого уже было достаточно угрожающего и в то же время испуганного взгляда The Fool.

Абсалом и девушка были бы не в состоянии долго защищать Satanic Coupler от несущегося на него The Fool. Стенд Игги бросился на лобовое стекло локомотива, разбив его в пыль, и лицо девушки приняло выражение ужаса.

В тот же миг город-мираж исчез без следа.

От зданий не осталось даже фрагмента, как и от торгового центра: все исчезло в никуда, как сон.

На месте города простиралась ни больше, ни меньше, а такая же однообразная равнина, которую они вынуждены были терпеть уже более четырех дней. Джотаро, Польнарефф и Игги остались стоять в пустыне, чувствуя песок под ногами.

Тем временем в кабине водителя Satanic Coupler, расположенной в двадцати метрах впереди, Абсалом и девушка снова уставились на них. В этих напряженных выражениях отчетливо проявился оттенок разочарования, поскольку они наблюдали, как победа, в которой они были уверены на девяносто девять процентов рушится, как исчезающий мираж.

Джотаро и его товарищи не хотели упускать этот краткий и славный момент преимущества.

С криком Польнареффа его боевой дух, Silver Chariot, гордо и свирепо мчащийся рядом с ним, попытался вонзить в пилота Satanic Coupler свой клинок. Однако он не мог оставить даже царапины на стальной броне.

Не раздумывая, Джотаро торопливо кричит.

– Шевелись, Польнарефф!

Польнарефф сосредоточил всю энергию, оставшуюся от его боевого духа, в Silver Chariot.

Джотаро последовал его примеру и обрушил шквал кулаков.

– ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORAA!

Но они не были направлены на Satanic Coupler.

Без предупреждения странный взрыв в пустыне раздался перед ними, вызвав большую приливную волну плавающего песка. Абсалом тщетно пытался увернуться, но огромная волна песка была намного быстрее и сразу поглотила Satanic Coupler. Лобовое стекло кабины машиниста было засыпано песком, и поезд погрузился в темноту. Дворники на ветровом стекле, едва двигаясь, умудрялись убирать песок, который закрывал им обзор. Из горла Абсалома вырвался удивленный стон.

Тем временем фигуры Джотаро и его друзей неожиданно исчезли из пустыни. Его обзор был закрыт на две или три секунды, и в тот момент, когда он открыл рот, они уже исчезли.

– Где, где они?! Где они спрятались?! – Абсалом, резко покачнувшись, развернулся и начал придирчиво осматривать окрестности. Тем не менее, он не мог разглядеть очертания Джотаро и его спутников. Естественно, нельзя было думать, что они прячутся в тени большого дерева, так как в пустыне их нет. И все же не было никаких доказательств их побега, их следы пропали без вести. Все наводило на мысль, что они фактически растворились в воздухе.

– Они прячутся за Satanic Coupler … Нет, никаких признаков этого нет. Я не чувствую, как они цепляются за раму или взбираются на нее. Но тогда куда, черт возьми, они делись?! – сказал расстроенный Абсалом, нанося удары по панели управления.

– Я не поверю, что они растворились в воздухе, способности стендов Джотаро и Польнареффа не могут совершать такого рода фокусы!

Прямо в этот момент зрачки Абсалома расширились, а его глаза округлились от шока.

– Теперь я понимаю! Это была та собака, это собачий стенд! Этот крылатый стенд, The Fool!

Да, именно так, эти идиоты вцепились в него и исчезли в небе.… – он усмехнулся. – Умный ход, без сомнения!

Абсалом повернулся к девушке, которая, мрачная и с опущенной головой, пыталась избежать осуждающего взгляда мужчины.

– Почему ты отозвала свой стенд?! Если твой стенд исчезнет, то и его способность перестанет действовать, и город, который ты построила, исчезнет, разве ты не понимаешь, Михал?! Вся работа, которую я проделал, преследуя их всю дорогу… Ты совершила невероятную глупость, Михал!

Обладательница стенда по имени Михал пыталась жестами передать страх смерти, который, как она чувствовала, нависал над ней. Ее губы быстро двигались, но ни единого слова не удалось произнести.

Лицо Абсалома сразу же приняло более спокойное выражение.

– Хватит об этом, Михал. Прости за то, что накричал, – он нежно положил руку ей на плечо.

Михал наклонила голову в подобии любопытства.

– Я вышел из себя. Я презренное существо. Ты женщина, ты подсознательно подавила свой боевой дух, запуганная адским поведением стенда этой собаки. И даже если это причина, это не твоя вина. Я всегда буду твоим братом, и я никогда не перестану защищать тебя.

Михал тщетно пыталась что-то пробормотать.

Она все еще была молодой девушкой, но в ее красивом лице было что-то искаженное.

– Ну же, хватит, не волнуйся, – снова подбодрил ее Абсалом.

– Должны быть и другие возможности. Если им удалось выжить, они обязательно вернутся, чтобы спасти заложников. Мы можем устроить им ловушку, и когда мы встретимся лицом к лицу, это будет их конец! Я уже чувствую вкус момента, когда мы передадим лорду Дио, окровавленные головы этих пятерых пользователей стендов.

Satanic Coupler с шумом унесся прочь, подняв большое облако пыли. В непосредственной близости находились ничего не подозревающие Джотаро и его спутники.

Абсалом переоценил летную способность The Fool, которую на самом деле можно было сравнить с планером. Мало того, что он не мог летать при отсутствии ветра, но и у него не было сил долго оставаться в воздухе, неся двух человек.

Возможно, если бы он знал об этом, то наверняка заметил бы, что группа Джотаро не была в воздухе, не говоря уже о том, чтобы сбежать неизвестно куда.

Фигура Satanic Coupler исчезла за линией горизонта, оставив облачный след из песка; Джотаро, Польнарефф и Игги появились в непосредственной близости, прикрытые школьной формой.

– Хафф... это было близко.

Польнарефф, подняв голову, испустил огромный вздох облегчения.

– Эта проклятая машина летела низко к земле. Еще тридцать сантиметров и мы бы умерли, разорванные шипом на куски. Но, по крайней мере, мы перестали играть в пятнашки с такой скоростью. Имитировать крота было правильной идеей, Джотаро. У меня больше нет сил даже на то, чтобы убить блоху.

Польнарефф нежно обнял униформу.

– Это уже второй раз, когда она спасает наши задницы. В таком случае мы должны называть ее Иисусом, Униформа Суперзвезда… Спасибо тебе, и я люблю тебя.

Джотаро расхохотался, увидев, как Польнарефф целует воротник униформы.

Тем временем Игги, распластавшись на земле, целился в лицо Джотаро песком, который он выгребал когтями.

– Эй, эй, осторожнее, я разозлюсь.

Джотаро протянул правую руку над головой Игги, но тот отвернулся.

– Ты проделал отличную работу, Игги. Хорошо, что твой стенд уродлив. Было бы не так пугающе, если бы у него было лицо, как у Тома Круза.

Игги, все больше и больше злясь на то, что посмел сказать Джотаро, поднял заднюю лапу, чтобы попытаться брызнуть мочой в лицо Джотаро, но, как бы он ни старался, ни капли не вышло из высохшей сосиски.

– Но… Джотаро! – перебил пораженный Польнарефф. - Как тебе удалось заставить город-мираж исчезнуть? Был ли это Игги со своим стендом?

– Нет… Я скорее думаю, что это были нервы девушки. Напуганная нашей атакой, она, должно быть, потеряла самообладание, и это негативно сказалось на силе ее проклятого стенда.

- Правда?

Польнарефф в изумлении наклонил голову, до сих пор не подозревая о существовании Михал и ее стенда.

Солнце клонилось к западу, и в голубом небе растворился его ослепительный блеск.

Вдалеке застенчиво плыли маленькие круглые облачка.

– У нас была куча мелких неприятностей, – выпалил Джотаро, наблюдая за небом в маленьких кудрявых облаках.

– Ужасно. Я не могу сделать больше ни шага, и если я это сделаю, возможно, я больше не смогу ходить!

Пустыня погрузилась в тишину.

Ничто не могло сравниться с сиянием заката.

Небо окрашивалось в кроваво-красный цвет.

Песок был неподвижен, только следы двух людей извивались и поворачивались в этой бесконечной плоскости. Они добрались до подножия песчаной дюны: там следы закончились, и там Джотаро, Польнарефф и Игги в изнеможении упали на землю.

Битва с Satanic Coupler высосала их энергию до последней капли, но они все равно должны были пытаться продолжать идти, возможно, на восток, где были разбросаны все эти дюны. Конечно, они уже знали, что увидят, когда поднимутся на вершину дюны. Однако, если бы они не поставили перед собой цель, их ноги не

сдвинулись бы ни на шаг.

Они прошли еще пятьдесят метров и остановились, еще сто, и они упали на колени, обессиленные… После часа и многих километров ходьбы они оказались у подножия очередной дюны, и там, на пределе своих возможностей, они упали на песок, как срубленные деревья…

Глаза Джотаро еще не были полностью закрыты. Его отсутствующий взгляд обратился к двум горам, которые напомнили ему груди его матери. Два холма стояли рядом друг с другом, как женские груди, а тем временем на небе сияла особенно яркая звезда.

– Где я видел подобный пейзаж? – пробормотал Джотаро, находясь в полубессознательном состоянии.

Два холма и сияющая звезда.

Зрелище, которое напомнило ему о его детских годах.

«Да, это именно так… Похоже на книжную иллюстрацию. Книга, которую я читал, когда был маленьким ребенком. Книга, которую мама купила мне на мой шестой день рождения… Это был Маленький принц. Я помню, что на второй странице была картинка, очень похожая на этот пейзаж. Конечно, этот Маленький Принц потерпел крушение в этом месте, чтобы затем отправиться к своей звезде. Автор написал: «Место такое же, как и на предыдущей странице, но я нарисовал его снова, чтобы запечатлеть в вашей памяти. Посмотрите на него тщательно, чтобы вы обязательно узнали его, если когда-нибудь отправитесь в африканскую пустыню».

Да... это может быть то самое место.

Конечно, в моем возрасте я не могу по-настоящему поверить, что Маленький принц отправился в свое путешествие, начав отсюда, но это место не сильно отличается от оригинала. Если бы я обыскал пустыни всего мира вдоль и поперек, я уверен, что никогда не нашел бы более похожего пейзажа, чем этот.

Путешествовать все время не имеет особого смысла, но это всегда обогащает. Как будто вы каждый раз отправляетесь на поиски того места, где происходили события, описанные в Маленьком принце. Если бы моя мама дала мне знать, где находится это место, я бы запрыгал от радости, но я несколько застенчив, и поэтому никогда не читал эту книгу при ней. Я вспоминаю, что читал и перечитывал ее без остановки, погружаясь в царство грез. К этой привычке я прибегал в моменты своего одиночества. Я был мальчишкой, в том возрасте я, может, и не был особо умен, но в одном я был уверен: мне очень нравилась эта книга. Это может показаться абсурдным, но она действительно тронула мое сердце.

Моя мать никогда не видела меня с подаренной книгой в руках, и это приводило ее в уныние. Если бы я знал, что умру вот так, я был бы счастлив прочитать это перед ней хотя бы один раз. В конце концов, это было бы сыновним почтением.

Моя мать… Да. Если я не справлюсь, она умрет. Но прямо сейчас смерть меня не пугает.

Мы сбежали. В эти дни мы отлично держались. Мы решительно смотрели смерти в лицо, и я уверен, что мы не можем жаловаться на результат.

Меня бы разозлило, если бы этот ублюдок, Абсалом, победил.

Меня будет раздражать, если мы не доберемся до Дио.

И я буду особенно зол, если мне не удастся спасти свою мать от смерти.

Если бы у меня были какие-то сожаления… нет, я сожалею только о том, что не в состоянии спасти свою мать.

У меня больше нет сил стоять. Мне действительно жаль маму, но это все…

– Ну и ну....

Произнеся эти слова, Джотаро задремал, но через некоторое время он пришел в себя, с его ослабленным зрением он смог разглядеть нечто, движущееся вдалеке. Он поднял тяжелые и усталые веки и перевел взгляд на вершину холма.

Там, наверху, был маленький мальчик.

«Нет, я не могу в это поверить. Маленький принц появился!

Дед предупреждал меня. У жертв пустыни перед смертью начинаются галлюцинации… Пришло ли мое время? Маленький принц появился. Он ужасно похож на книжные иллюстрации.»

Пока Маленький принц становился все отчетливее в глазах Джотаро, он соскользнул с дюны, и обратился к нему на странном и непонятном иностранном языке.

– ●☆◆✽○▼□★♠△◎■◇▲…?

«Вот, теперь у меня начались слуховые галлюцинации!» - подумал расстроенный Джотаро, закрывая глаза.

Но это была не слуховая галлюцинация.

И Маленький принц тоже не был галлюцинацией.

В этот момент у Джотаро возникло слабое ощущение, будто его коснулись дрожащие пальцы.

Тот, кого Джотаро принял за маленького принца, оказался молодым пустынным кочевником.

Даже в прошлом оазисы проявляли доброту к человечеству.

Люди знали только засушливые пустыни и, найдя мирный оазис, быстро строили там деревню. Очевидно, мотивом была вода. Вот почему, когда жертвы пустыни прибывали в оазис, они сразу же приходили в себя. И Джотаро с Польнареффом и Игги не были исключением, поскольку они умирали от жажды.

Кочевник, обнаруживший группу Джотаро, быстро вернулся, чтобы сообщить об этом в деревню. Она была в тридцати минутах ходьбы от дюны, над которой издалека Джотаро заметил маленький силуэт.

Джотаро, Польнарефф и Игги были доставлены в деревню, и там они жадно пили свежую и чистую воду, только что откачанную из старого каменного колодца. Жители деревни пытались жестами сказать им, чтобы они пили медленнее, но они, не обращая внимания на советы, продолжали поглощать жидкость.

Эта вода была уникальным деликатесом. Нет ни одного сложного кулинарного произведения искусства в мире, которое могло бы соперничать с ее превосходством. Приготовленная пища, безусловно, доставляет удовольствие, но вода этого оазиса наполнила их тела чувством восторга, которое выходило далеко за рамки вкуса. В мгновение ока, как по волшебству, они восстановили физическую и умственную энергию, подобно тому, как увядшая трава возвращается к жизни после полива.

– Я и не помнил, чтобы вода была такой вкусной! – воскликнул Польнарефф, с чувством глядя на алюминиевую миску, наполненную до краев.

– Я никогда не устану пить. Если бы кто-нибудь подошел ко мне и в шутку сказал, что вода в акведуке гнилая, я бы выбил из него все дерьмо.

Жареное мясо ягненка, которое им предложили местные жители, было невероятно вкусным. Джотаро находил это несравнимым ни с чем, и считал это чудесным.

Джотаро, Польнарефф и Игги жадно ели и пили и в мгновение ока восстановили шестьдесят процентов своей энергии, которая ранее была на пределе.

– Похоже, благодарность - это самое меньшее, что мы можем сделать… Все очень вкусно. Благодаря вам мы избежали верной смерти, – Джотаро, повернувшись к старейшине деревни, единственному, кто мог говорить по-английски (он выучил его во время Второй мировой войны), сердечно поблагодарил его.

Старик слегка кивнул головой в знак одобрения и позвал Джотаро и его спутников отогреться у костра.

Что это было? Какой-то обычай в честь тех, кто пал в пустыне, или они просто собрались вокруг костра?

Джотаро и Польнарефф огляделись вокруг: люди с темной кожей носили белые туники и были особенно молчаливы. Они казались озабоченными и в то же время подозрительными.

Пламя костра отбрасывало глубокие тени на их лица, еще больше усиливая атмосферу недоверия.

Джотаро подумал, что тот, кто долго и молча жил в таком жестоком месте, как пустыня, в конце концов неизбежно примет такое выражение лица.

– Похоже, Абсалома здесь нет, – прошептал Польнарефф на ухо Джотаро.

– Да, похоже на то, – пробормотал Джотаро. – Если бы он жил здесь, он бы не предложил нам воды и мяса, он мог бы убить нас на месте.

Джотаро и Польнарефф заняли свои места рядом со старейшиной деревни. Все сидели вокруг костра, все еще с подозрением наблюдая за несчастными новичками.

– Они не говорят ни слова, – сказал Польнарефф, настороженно наблюдая за представшей перед ними сценой, – Как кто-то может жить в таких условиях? Здесь нет ни машин, ни телефонов, ни стиральных машин, ни газовых плит. Здесь нет никаких признаков цивилизации.

– Если уж на то пошло, у них даже нет электричества, – резко добавил Джотаро.

– Как будто время остановилось в доисторические времена. У них есть вода, еда и дома, но все остальное - просто песок. Кто знает, сколько подобных мест существует в мире. Места, где не существует ничего, кроме населяющих их людей. Стоит подумать об этом на мгновение, и на ум приходит еще много чего подобного.

Джотаро полностью разделял мнение Польнареффа.

Жизнь в деревне, казалось, не сильно отличалась от жизни в доисторические времена. Казалось, что они добровольно продолжали жить в каменном веке, препятствуя прогрессу. Расставленные вокруг костра кухонные принадлежности: алюминиевые чашки и миски - свидетельствовали о том, как мало прогресс повлиял на жизнь в деревне.

– Давайте, пейте, вам станет лучше, – сказал с легкой улыбкой старик с морщинистой кожей, предлагая алюминиевые стаканчики Джотаро и Польнареффу. Каждый взял свой собственный стакан и обменялись взглядами, наполняя рты густой сероватой жидкостью, колышущейся на дне.

Польнарефф тут же выплюнул это и закричал:

– Эй, что это за штука?! Какой ужасный вкус!

– Это лекарство, – ответил старик, смеясь. – Это чудодейственное лекарство нашего производства, его польза замечательна. Вот почему мы продолжаем делать его уже сто лет. Кстати, его получают из пустынной ящерицы--

– Нет, нет, я в порядке! Я не хочу больше слышать ни слова, – сказал Польнарефф, размахивая руками и обрывая слова старика.

Пожилой мужчина, развеселившись, разразился громовым смехом. К тому времени настороженные взгляды жителей деревни наконец смягчились.

– Что вы хотите, прошло уже больше пяти лет с тех пор, как в последний раз к нам в гости приезжали иностранцы, – сказал старик, обращаясь к своим соседям. – Для всех вы такие необычные, что ничего не поделаешь. Я нахожу это неприятным, но, пожалуйста, наберитесь терпения, потому что это нецивилизованная деревня, где ничего не происходит. А вы, - сказал старик жителям деревни, - посмотрите на их лица, они пришли с миром.

Старик перевел то, что сказал Польнарефф, на местный язык. Среди  жителей деревни раздался общий негромкий смех.

Сразу же после этого старик озадаченно взглянул на Игги, который жевал баранью кость под карнизом дома из грубой каменной кладки.

– Но вернемся к вам. Как вы вообще оказались в этом месте? У вас закончилась одежда, подходящая для перехода через пустыню, или вы зашли слишком далеко, выгуливая свою собаку?

– Ты бы поверил, если бы мы сказали тебе, что… за нами гнался поезд-призрак?

– Конечно, - хладнокровно ответил старик.

– Мы... – добавил Джотаро, – пришли, чтобы найти друга, который живет где-то в этой пустыне. Но по дороге наша машина сломалась, и позже нас застигла врасплох песчаная буря. Это все.

– А, друг.

Старик перевел на местный язык то, что Джотаро сказал для жителей деревни, затем снова повернулся к нему с веселым выражением лица.

– А как зовут этого друга?

– Абсалом.

Среди всех жителей деревни поднялся переполох.

– А что, ты его знаешь, дедуля? – спросил Джотаро, готовый засыпать его вопросами.

– Ну конечно, – согласился старик. – Не так давно он жил в этой деревне.

– Ты… что ты такое говоришь! – Джотаро и Польнарефф едва сдержали свое удивление.

– Ну… тот самый Абсалом, который любит железные дороги и поезда?  Точно . И поэтому вы должно быть те самые друзья, которые разделяют его страсть и о которых он подробно рассказывал…

– Я полагаю, что да…

– Хорошо, - старик удовлетворенно улыбнулся. – Что ж, Абсалом наверняка будет в восторге от вашего визита.

- Действительно. Итак, где же он?

– Если вы пройдете около двух часов на север, вы найдете его в маленьком оазисе со своей сестрой Михал.

– Сестра? – Джотаро вспомнил Абсалома и девушку-обладателя стенда.

– Бедный Абсалом, мы должны пожалеть его.… – прошептал старик, опечаленный. – Потеряв обоих родителей в результате несчастного случая в Каире, он радикально изменился… Он уехал из деревни со своей сестрой, и с тех пор мы его почти не видели.

«Четыре года назад?[3] В Каире? Это может быть год и место возвращения Дио!» -  подумал Джотаро.

– Но что с ним случилось четыре года назад? – спросил Джотаро с предельной осторожностью.

– Хмм… – Старик немного задумался, затем с мягкой улыбкой посмотрел Джотаро в глаза.

– С таким же успехом я мог бы спросить то же самое у вас. Вы же его друзья, так что вам лучше знать. Тем более если вы родом из цивилизованного мира…

Все это время в костре продолжали потрескивать дрова.

Небо было усыпано звездами, и среди них выделялась безупречная полная луна. Она сияла так ярко, что, кажется, можно было протянуть руку и дотронуться до нее пальцем.

Старик, прищурив глаза, как будто он фокусировался на чем-то на ее поверхности, медленно начал рассказывать, слово за словом…

[3] - Никто никогда не упоминал о 4 годах, не знаю, откуда Джотаро это взял.

– Абсалому двадцать лет. Его младшей сестре, Михал, шестнадцать. На самом деле, ей, должно быть, недавно исполнилось семнадцать. Когда-то они оба жили в этой деревне со своими родителями. Эти двое так хорошо ладили, как и их родители, что это вызывало зависть у любого. Абсалом с самого детства всегда был умным мальчиком, и у него был один-единственный недостаток: он обладал таким большим и настойчивым любопытством, что часто останавливал взрослых, задавая такие вопросы, как «почему луна не падает?» или «сколько песка в пустыне?», беспокоя их. А Михал, в отличие от него, из-за своей крайней застенчивости, была девушкой более молчаливой. Но ее прекрасные черты были предметом гордости Абсалома. У брата и сестры была страсть к миражам. Всякий раз, когда у них было свободное время, они ходили вместе, бок о бок, чтобы мирно наблюдать за ними. Михал была очарована волшебной атмосферой миражей. Хобби Абсалома, однако, было связано исключительно с цивилизациями многих стран, отраженных в миражах. Это потому, что будь то города, фабрики или корабли размером с горы, все они были полны очарования и таинственности, которых было более чем достаточно, чтобы покорить сердце мальчика. В глазах юного Абсалома цивилизованный мир был таким же чудесным, как мир магии. Рассказы, которые он время от времени собирал у караванов и путешественников, останавливавшихся в деревне, постоянно подстегивали его. За пустыней находится Страна Счастья, более известная как Цивилизация. Там простираются сказочные пейзажи. Абсалом так и думал. Здания, достаточно высокие, чтобы добраться до облаков, дороги в небе, стальные трубы, по которым бесконечно текла вода, тысячи людей, путешествующих по двум параллельным путям на больших железных транспортных средствах.…

Это были поезда.

Его интересовал не цивилизованный мир в целом, а железные дороги и поезда. Это было то, что украло его сердце. Для него поезда были героями, созданными человеческой мудростью, и воплощали символ цивилизации.

Ну, само по себе это совсем не было проблемой, но… трудность заключалась в том, что по мере того, как он рос, его восхищение цивилизованным миром значительно увеличивалось, пока не стало его единственной верой.

Он верил в это всем своим сердцем. Когда он встретит цивилизацию, он станет счастливым человеком. Скорее всего, только в цивилизованном мире человечество могло познать счастье…

Между тем, поскольку он любил современный мир, ему стало очень стыдно за ту жизнь, которую он вел в пустыне. Я тоже волновался, я много раз говорил Абсалому:

«Нет, Абсалом. Ты все еще не знаешь истинного лица цивилизации. В пустыне существуют день и ночь, в то время как в современной цивилизации то, что кажется сияющим, может скрывать темную сторону. Если ты ограничишь себя простым созерцанием его лучшей стороны, ты никогда не сможешь в полной мере оценить современный мир».

Если бы в тот момент он обратил хоть немного внимания на то, что я сказал, возможно, той трагедии четырехлетней давности не случилось бы.

Прошло уже четыре года с того прискорбного и прискорбного инцидента.

– Инцидент в Каире, где он потерял обоих родителей, о котором вы упоминали ранее? – спросил Польнарефф у старика.

– Именно так. Абсалому тогда было семнадцать, но он уже был достаточно упрям. Естественно, в конце концов, его родители, уступив его настойчивым просьбам, отвезли его в Каир вместе с его сестрой Михал. Абсалом, само собой разумеется, был на небесах от счастья. Ведь это возможность посетить его столь любимый цивилизованный мир…

Он долго ждал этого момента. Но судьба была жестока, очень жестока.

Я не знаю точных подробностей.

Я знаю только то, что… Автобус, на котором они ехали, остановился на железнодорожном переезде, и очень скоро прибыл мчащийся поезд… Я уверен в этом.

Оба родителя погибли при ударе. Абсалом сломал себе обе ноги, Михал же была на грани смерти от металлического осколка, разорвавшего ей горло.

Но это еще не все. Те, кто бросился на помощь, отдавали приоритет местным жителям и тем, кто предлагал вознаграждение. Абсалом и Михал, которые были посторонними, были оставлены напоследок. Излишне говорить, что медицинская помощь пришла к Михал слишком поздно. Конечно, ей удалось избежать смерти, но с тех пор она больше не могла говорить.

Поезда, страсть, которую он питал с юных лет, были тем, что в конечном итоге убило обоих его родителей и лишило его любимую сестру голоса. Современное общество отняло у него счастье.   Цивилизованный мир, который он так любил, не проявил себя какой-то Волшебной Страной или Страной Удачи. Напротив, это был Город Демонов для несчастных.

Боже, мне до сих пор больно вспоминать об этом.

Эта трагедия изменила Абсалома до глубины души. Современный мир, в его глазах, был жалким заблуждением, и с тех пор он больше не мог сдерживать презрение, которое начал питать к нему. Ненависть в сто раз сильнее его любви.

Шесть месяцев спустя, когда он вернулся в деревню, он был совершенно другим человеком, он казался призраком. К тому времени он потерял всякую веру в цивилизованный мир, он сильно ненавидел его, но это не привело к полному примирению с жизнью в пустыне. Бедный Абсалом… В его глазах горел странный угрожающий свет, и его физическая форма была не самой лучшей, но энергия все еще лилась из всех его пор.

В Каире ему помог кто-то, кто убедил его в том, что он избранный.

– Этого человека, случайно, звали не Дио? – спросил Джотаро.

– Да, Дио, его звали Дио. Или, по крайней мере, так называл его Абсалом, и так он продолжал говорить, прежде чем покинуть деревню.

«Я нашел в Каире новое божество, которое не имеет ничего общего с цивилизованным миром. Это всемогущий бог Дио, к которому я испытываю глубокое уважение… Этот человек восстановил голос Михал, исполнив тем самым мое желание. Я буду в долгу перед ним до конца своей жизни. В конце концов, мы выжили благодаря ему», - сказал он.

Это ни в коем случае не звучало как речь нормального человека.

Горло Михал не мог вылечить Бог. Я полагаю, что органы, которые создают голос, были полностью удалены. Просто быть живым - это Божье благословение.

Жители деревни убеждены, что этот так называемый Дио был либо придуман самим Абсаломом, либо каким-то ужасным хвастуном.

...Но я все равно восхищаюсь им, кем бы ни был Дио. Абсалом очень полюбил его, и он восстановил свой покой. Он стал опорой для Абсалома. Как можно винить его? Современная цивилизация предала его, отняла у него обоих родителей и почти лишила голоса его сестру. Его моральный дух был подорван, но так или иначе он смог восстановить его благодаря тому Дио, который теперь занимает особое место в его сердце.

На этом рассказ старика закончился.

Джотаро и Польнарефф, потеряв дар речи, уставились на лекарство, мерцающее на дне алюминиевых стаканчиков.

Пламя костра разлеталось во все стороны.

– Хафф...

Старик вздохнул и снова заговорил.

– Дело не в том, что я отказался от прогресса, просто у меня такое ощущение, что люди им отравлены. Естественно, вы, цивилизованные люди, не цените пустыню и, конечно, не видите оазис наравне с городом, но эта деревня и ее жители, по-своему, не желают, чтобы здесь дули ветры современности. Я думаю, что только те, кто игнорирует цивилизацию, могут быть счастливы, и трагедия Абсалома - тому подтверждение.

– Хорошая речь, – сказал Польнарефф, протягивая алюминиевую чашку перед старыми мужскими глазами. – А что это такое? Разве это не современная посуда?

Старший, развеселившись, разразился громовым смехом и отпил кофе из своей чашки.

– Ну, по правде говоря, она не ржавеет, она небьющаяся и к тому же удобная, ну я не думаю, что эта чашка воплощает худшую сторону цивилизации.

– Понятно, она недостаточно извращена. В конце концов, это ваше, – добавил Польнарефф, подшучивая над ним. – Существует некоторая теория, которая утверждает, что жидкость, выделяемая алюминиевой посудой, является опасным веществом, вероятно, причиной Болезни Альцгеймера.

– Болезнь Альцгеймера? Никогда о таком не слышал. Но лекарство, которое я заставил тебя выпить, также действует на чужеродные болезни.

– Хотелось бы в это верить, – ответил Польнарефф, напевая.

Тем временем старик вертел в руках алюминиевую чашку, молча глядя на костер.

– В любом случае… Я говорил, что в этом мире те, кто игнорирует реальность, самые счастливые. Сколько вы не хотите разрушить мечты, выросшие в ваших сердцах, столько и должны игнорировать реальность. Тогда всегда будете счастливы.

– Все может быть, – сказал Польнарефф с заинтересованным видом, устраиваясь поудобнее.

Старик перевел взгляд на Джотаро. Затем, позволив себе ласково улыбнуться, он крепко сжал свои руки.

– Абсалом изменился. Я не знаю, понравится ли ему встреча с вами, цивилизованными людьми, даже если вы его друзья. Что бы ни случилось, я умоляю вас простить его, сделайте это для меня.

– Хмм…

– Даже если он будет неприятен.

– Мы сделаем все, что в наших силах, – Джотаро отвернулся от нежной улыбки старика.

В тот момент Абсалом и Михал прятались к северу от оазиса, и Satanic Coupler заканчивал свою сотую метаморфозу. Его металлическая и аэродинамическая форма напоминала скоростной поезд TGV-A от SNCF (национальной французской железнодорожной компании), который 9 мая 1990 года [1] установил мировой рекорд скорости, достигнув 515,3 километра в час. Нигде не было видно грубых и угловатых черт предыдущей модели. Это соответствовало эстетическим вкусам Абсалома. Но не смотря на все, те рога-пилы торчащие, из кабины машиниста, и острые шипы, торчащие из состава тут и там, остались нетронутыми.

Он застонал с довольным видом.

– Благодаря вам Satanic Coupler был восстановлен в отличной форме, воплощение последней модели! – воскликнул Абсалом, высокомерно поворачиваясь к Джостару, Какеину и Абдулу. Они оставались прикрепленными к полу, обвитые щупальцами. Пока щупальца оставляли их правые руки свободными, испуганная Михал протянула им кусок сыра и миску с водой.

– Что ты задумала?

Михал свернулась калачиком, напуганная пристальным взглядом Джостара.

– Мы не хотим вас отравлять, – успокоил его Абсалом. – Я решил, что оставлю вас в живых до завтра.

– На что ты намекаешь?

– Завтра я подумываю о том, чтобы вы стали свидетелями того, как Satanic Coupler будет пытать Джотаро и Польнареффа до смерти. Путешествие на поезде, чтобы отметить конец их жизни. Вид из окон вагона претерпит некоторые изменения. И, естественно, после того, как мы немного повеселимся, мы попросим наших гостей отправиться в путешествие в один конец в Адский город.

От маниакального смеха Абсалома Джостар и остальные почувствовали, как по спине у них пробежала дрожь.

– Покушаться на жизнь великого лорда Дио - крайне глупый поступок. Завтра я убью всех вас, гнилых цивилизованных людей. В знак благодарности Господу Дио, от имени Михал и меня.

– Ты в это веришь? – вмешался Абдул, иронически посмеиваясь. – Кажется, так думаешь лишь ты, а та девушка, в отличие от тебя, Михал, не выглядит так, как будто она слишком рвется на завтрашнее мероприятие. По крайней мере, именно это видят мои глаза.

Девушка собиралась что-то сказать, но потом удрученно опустила лицо.

– Тихо! Михал - моя сестра! Михал и я - единое целое!

С этими словами Абсалом ткнул Абдула носком ботинка в бок.

Абсалом с ненавистью смотрел на кашляющего Абдула, но Михал, хрупкая и испуганная, не делала никаких попыток поднять голову.

Вечером стенд Михал не имел возможности проявиться. На горизонте не было никаких миражей, и, следовательно, у ее Стенда не было даже возможности сотворить города-миражи.

Тем временем Джотаро и Польнарефф сосредоточились на том, какая стратегия подойдет лучше для того, чтобы раз и навсегда уничтожить Абсалома и спасти Джостара и остальных, оставшихся в его лапах. Они рассматривали идею ночного нападения.

Однако, им достаточно было одного взгляда, чтобы понять друг друга, и они решили покинуть деревню утром следующего дня, после хорошего ночного отдыха.

Даже если они восстановили свои физические и духовные силы, это было всего лишь шестьдесят процентов. А чтобы суметь победить Satanic Coupler, нужно было, по крайней мере, на сто процентов восстановить свое физическое состояние. Джостар и другие были их главной заботой, и единственным способом спасти их была победа.

Джотаро и Польнарефф остались на ночь в старом сарае из грубых кирпичей, наблюдая за звездным небом, которое проникало сюда через трещину в крыше.

– Самое время подумать как мы их спасем? – спросил Польнарефф. – Каков наш план, Джотаро?

– Не знаю, – ответил Джотаро. – Мы поговорим об этом по ходу дела. Первый шаг – в любом случае спасти деда и остальных.

– А после этого?

– Мы будем импровизировать. Было бы неприятно оказаться в ловушке внутри, но внешняя стена Satanic Coupler практически такая же, как у обычного стенда. В таком случае мы должны быть в состоянии что-нибудь придумать.

– Проблема в том, как мы собираемся заставить этого парня оказаться в зоне досягаемости наших стендов. Или, иначе говоря, насколько близко нам нужно подобраться. В конце концов, для своего размера он ужасно быстроходный ублюдок.

– Это будет выполнимо. До сих пор нам удавалось решать проблемы по ходу дела.

– Ты уже говорил это.

На несколько мгновений в комнате воцарилась тишина.

Мгновение спустя Польнарефф пробормотал: – Что ты думаешь о том, что сказал старик?

- что? –резко ответил Джотаро. – Ах, да... Я думаю, что и Абсалом, и Михал, вероятно, получили стенд от Дио.

– Нет, я не об этом говорил... Тебе не кажется странной история Абсалома?

- Чем тебе это показалось странным?

– Я имею в виду, это любопытно. Абсалом должен злиться на поезда... В конце концов, они убили его родителей! Вместо этого, ты только вдумайся, он управляет тепловозом стендом. И воспользовавшись нашим мозгом, он даже улучшил его, скрупулезно раскрасив, как одну из последних моделей. Как на это ни посмотри, это ничем не отличается от того, как энтузиаст железной дороги наносит на свою модель поезда новый слой краски или использует наждачную бумагу для придания ей глянцевого блеска. Тебе не кажется, что это большое противоречие?

– В конце концов, я полагаю, он так и не отказался от своего восхищения цивилизацией.

– К чему ты клонишь?

Польнарефф сел, чтобы внимательно рассмотреть Джотаро, однако тот повернулся в постели и, раздраженный, посмотрел в другую сторону – Конечно, то, что произошло в Каире, должно быть, настоящая травма, которая изменила его мышление. Но его страсть к поездам не угасла. Он одновременно ненавидит и любит цивилизацию. Конечно, это противоречие, но все же это его душа. В конце концов, это серьезная психологическая травма, в такие моменты трудно быть непротиворечивым. –сказал он.

– Без сомнения. Это тяжело, хуже того, он, должно быть, ужасно страдал.

«Бедный парень... Мне его жаль. Даже если он один из подчиненных Дио, даже если он пытался убить нас, мне действительно жаль Абсалома», - подумал Джотаро.

– В любом случае, – сказал Польнарефф, зевая.

– Долго еще разговаривать будешь? – раздраженно спросил Джотаро. – тебе не кажется, что мы не на школьной экскурсии и я не планирую всю ночь болтать без умолку!

– Ты такой вспыльчивый! Это последнее, клянусь... На самом деле, где-то в деревне я, должно быть, уронил свой паспорт. Там я обычно храню номера телефонов девушек, так что будет очень плохо, если я не смогу его найти.

– Делай что хочешь... – Джотаро резко встал и вышел на улицу.

В небе сияла серебристая луна, а пустыня обнимала ее отражение. В сердце Джотаро появился маленький след сострадания к Абсалому.

«Я надеюсь, что это не повлияет на ход боя.»

Но сколько бы Джотаро ни смотрел на пустыню, освещенную этим серебристым светом, ответ на этот вопрос так и не пришел ему в голову, и не успокоил его опасения.

[1] – На самом деле это произошло 18-го числа.

Утреннее солнце окрасило серебром линию горизонта на востоке. Пустыня высвободила влагу, накопившуюся за ночь в воздухе, и теплый ветер слегка колебал панораму.

– Будьте осторожны, а на обратном пути обязательно зайдите в гости еще раз! – сказал старик, протягивая Джотаро и Польнареффу кожаный мешок с водой и сушеным мясом.

– Мы не преминем это сделать. И мы возьмем с собой трех наших друзей.

Повернувшись спиной к оазису, они продолжили путешествие. Пустыня, как всегда, была однообразной и безжизненной, но для Джотаро, Польнареффа и Игги, полностью восстановивших свои силы, она больше не представляла угрозы.

Через два часа мы будем в центре поля боя. И эта битва не может закончится вничью. Для проигравшей стороны есть только “смерть”...

Когда жизненная энергия начала течь внутри их тел, все трое двинулись на север, где находился оазис, в котором они должны были найти Абсалома и Михал. К счастью, никаких миражей в поле зрения не было, они и не появятся пока солнце не взойдет достаточно высоко. Поэтому в течение нескольких часов после восхода солнца не было причин беспокоиться о городах-миражах. Конечно, если битва затянется, наступит время, когда придется считаться и с миражами.  Но об этом лучше думать в более подходящий момент. Теперь, когда они восстановились, важным было сохранить их физическое состояние.

Во время пути Джотаро объяснил Польнареффу план действий, который он разработал прошлой ночью.

– Это неплохая идея! Целиться в сцепное устройство поезда? Умно! – воскликнул Польнарефф, узнав стратегию.

– Сцепные устройства являются стержнем всего поезда. Если мы выбьем их, то вагоны отдаляться друг от друга.

– Таким образом, мы отделим локомотив Satanic Coupler от пассажирского вагона, где находятся Джостар и остальные.

– Я понимаю. Но поскольку это основные детали, возможно, Абсалом использует для них действительно прочные компоненты первого качества. Мы должны отказаться от идеи уничтожения их силой. Но если предположение о том, что сцепное устройство стенда такое же, как и в обычных поездах, является верным, тогда Star Platinum сможет вмешаться без каких-либо проблем.

– Но на такой скорости подобраться к нему будет нелегко. Там я сделаю вход. Я буду двигаться вокруг Satanic Coupler, чтобы привлечь его внимание. Что думаешь?

– Похоже на игру.

– Ну, мы команда, и к тому же мы на одной волне, не так ли?

Джотаро и Польнарефф начали мысленно моделировать план действий во всех деталях, продолжая идти.

Когда они закончили, их внимание привлекло облако пыли, которое поднялось на горизонте вдалеке.

– Песчаная буря? Я так не думаю. Там что–то происходит, - Польнарефф сжал кулаки и напрягся.

– Джип? Дюнный багги? Нет, это невозможно...

Что бы это ни было, оно громко двигалось вперед, поднимая облако песка.

Аэродинамический и металлический корпус. Истеричная сирена, шипящая изо всех сил.

Фары безумно красного цвета и пара пилообразных передних клещей, которые открывались и закрывались, издавая ужасный шум.

– Это же Satanic Coupler! – крикнул Польнарефф. – Он снова изменился! Он движется намного быстрее, чем раньше!

Замечание Польнареффа было верным. Satanic Coupler, помимо внешнего вида, был создан на основе модели и характеристик TGV-A.

Его скорость, безусловно, превышала 500 километров в час.

– Так вы все еще живы, Джотаро и Польнарефф! Я думал, вы спрячетесь в каком-нибудь оазисе на юге, воспользовавшись вашим умным ходом на днях.

Что ж, прямо сегодня вы станете жертвами моего Satanic Coupler!

Пока гремел презренный и разгневанный голос Абсалома, Satanic Coupler бросился в сторону Джотаро, Польнареффа и Игги.

Им еле удалось увернуться от него. Однако сверхзвуковая скорость Satanic Coupler вызвала ударную волну, которая подбросила их высоко в воздух, как будто их ударила гигантская невидимая рука.

Они приземлились, скользя по песку, и снова Satanic Coupler яростно атаковал их. Он был похож на ракету, летящую близко к земле.

Группа быстро пришла в себя, но только для того, чтобы снова броситься в сторону.

Огромная ударная волна ударила им в спины, их одежду сильно трепало, но они не пострадали.

«Хорошо! Мы избежали этого. Нечего бояться этой ударной волны.

Ладно, пора приводить в действие план Польнареффа!»

В тот момент, когда Джотаро подумал об этом, он услышал полный ужаса крик Польнареффа.

– Аааа! Посмотри туда!

Маленький мальчик стоял на пути Satanic Coupler, который на максимальной скорости продвигался по пустыне.

Мальчик широко раскрыл глаза, ошеломленный и испуганный.

– Осторожно!

Как только Польнарефф закричал, Satanic Coupler швырнул мальчика так сильно, что Джотаро услышал глухой удар. Абсалом с отвращением прищелкнул языком и остановил Satanic Coupler по диагонали. Мальчик закружился в воздухе, как обрывки бумаги, и его кровь начала заполнять раны, оставленные колесами. Из его рук отскочил черный квадратный предмет, который, казалось, повторял траекторию мальчика.

Джотаро и Польнарефф поспешно приблизились. Из его губ хлынула струйка крови, глаза закатились, и у него начались сильные конвульсии.

Этим мальчиком был Маленький принц, тот самый, который накануне бросился на помощь Джотаро и его друзьям.

– Это... это мой паспорт! – потрясенно прошептал Польнарефф, хватая из рук мальчика этот квадратный черный предмет. – Этот мальчик проделал весь этот путь сюда только для того, чтобы отдать это мне... – Польнарефф яростно уставился на Satanic Coupler, решив немедленно разобраться с ним, но голос Джотаро помешал ему сделать это.

– Польнарефф! Отведи этого ребенка обратно в деревню! Ему нужна медицинская помощь! Срочно!

Польнарефф внезапно остановился и на мгновение заколебался между истекающим кровью мальчиком и Satanic Coupler.

– Давай! Этот Маленький принц был нашим спасителем!

Его ужасное состояние не оставляло Польнареффу места для сомнений.

– Ты возвращаешься, я буду сражаться, чтобы отомстить за него, – сказал он, не оставляя никаких шансов на ответ.

– Хорошо, я понял, Джотаро... Тогда хотя бы постарайся продержаться до моего возвращения!

Польнарефф поднял мальчика и направился на юг, к деревне.

Джотаро провожал его взглядом, пока тот не исчез на горизонте. Затем он осторожно встал, стряхивая песок с колен.

Дизельный двигатель Satanic Coupler работал на холостом ходу, готовый броситься на Джотаро и Игги.

– Это оставит неприятный привкус во рту, но я вынужден отказаться от своего слова. Это, конечно, плохо, но не похоже, что желание старика будет исполнено, – пробормотал Джотаро с опущенными глазами.

– О чем ты там бормочешь? Неужели страх запудрил тебе голову? – Насмешка Абсалома донеслась из динамиков Satanic Coupler.

– Абсалом, зачем ты это делаешь? Я слышал, что оба твоих родителя погибли раздавленные поездом, ты ненавидишь современный мир и хочешь убить нас. Сейчас я преподам тебе хороший урок! Отвечай мне! Почему ты так себя ведешь?

Джотаро резко поднял голову. Это выглядело так, словно сейчас лазерный луч, острый и леденящий кровь, как вспышка молнии, вырвался из его глаз и, пересекая лобовое стекло Satanic Coupler пробил Абсалома и Михал в кабине водителя. Михал окаменела, ее взгляд был парализован страхом, и Абсалом немедленно сел обратно.

Бесстрашный боевой дух с убийственными намерениями пробрался в тело Джотаро.

– Ты ублюдок, ты только что устроил ту же аварию, что произошла и с твоими родителями, ты же ненавидишь это больше всего. Хуже того, этот парень не из тех цивилизованных людей, которых ты ненавидишь. Он был одним из ваших.

– На что ты намекаешь? – сказал Абсалом с наглостью, сквозь стиснутые зубы. – Кому или чему я причинил боль, меня не касается. Я не принадлежу ни к цивилизованному миру, ни к пустыне. Благодаря лорду Дио у нас появилась возможность отправиться в путешествие в третий, новый мир.

– И пункт назначения - Адский город. В мире нет ни одного места, где вы могли бы перевести дух, кроме этого.

– Что?! – вены на висках Абсалома вздулись.

Джотаро, выплевывая песок, попавший ему в рот, холодно ответил: – Мне немного жаль тебя, но ты заставил меня пройти через это! Ты самый последний из отбросов, ты ублюдок и заслуживаешь того, чтобы сгнить.

– Заткнись! Молчи, молчи, молчи, молчи, молчи! – Абсалом, охваченный приступом злобы, выжал двигатель Satanic Coupler на максимум. Колеса, визжа, разбрасывали повсюду ослепительные искры.

Джотаро упал лицом вниз на песок, чтобы избежать мощного

шквала атак, а Игги, подпрыгнув, увернулся.

– Ну и ну, это будет трудный бой.

Он наблюдал, как Satanic Coupler разворачивается, как дрифтующий автомобиль. Было ясно, что он собирается снова преследовать их.

– Теперь, когда Польнареффа здесь нет, я не могу выполнить наш план по повреждению сцепного устройства, – удрученно пробормотал Джотаро.

Сейчас он видел, как план, который он придумал накануне вечером, разлетался на куски.

И план Б... Честно говоря, его не существовало.

– Гррр... Я закипаю от злости, это сводит меня с ума! Джотаро в ужасной ситуации, а я просто наблюдаю за ним и абсолютно ничего не могу сделать чтобы помочь! – выпалил Джостар, наблюдая за происходящим из окна Satanic Coupler.

– Ужасно, – сказал Абдул, яростно сжимая мокрые от пота кулаки. – Движения Джотаро становятся все медленнее и медленнее, в то время как атаки Satanic Coupler остаются быстрыми и точными.

Джостар и остальные все еще были пленниками щупалец, поэтому они не могли свободно передвигаться в вагоне.

Каждый раз, когда Satanic Coupler резко менял свое направление, он сильно раскачивался справа налево, и они были вынуждены кое-как держаться за спинки сидений. Им не оставалось ничего, кроме как внимательно наблюдать за беспомощным Джотаро, медленно теряющим всю свою энергию, как наблюдают за мышью, преследуемой кошкой.

– Джотаро! Неужели Джотаро не пытается дать отпор?! – Какеин, почти лишенный зрения, чуть не упал на Джостара.

– Нет, Джотаро должно быть что-то задумал, он пытается каким-то образом подобраться к Satanic Coupler. Дальность действия его Star Platinum составляет всего два метра, ему будет трудно подойти так близко. Шипы, торчащие из вагона, будут мешать ему.

– Неужели так трудно подобраться к Satanic Coupler?

– Просто подумай об этом хоть на секунду! – раздраженно сказал Джостар. – Это как поединок сумо между Синкансэн [1] и человеком.  Не кажется ли тебе, что даже наличие стенда не сильно поможет? В любом случае запрыгнуть на борт бегущего Синкансена колоссально сложно.

– Да, в этом нет никаких сомнений... – Какеин запнулся.

– Кроме того, Satanic Coupler не только работает быстрее, чем Синкансэн, но и эта адская машина сочетает в себе маневренность автомобиля во время поворотов и ускорение мотоцикла. Если Джотаро мгновенно не увернется, его раздавят.

– Ни за что! – крикнул Какеин. – разве мы не можем ничего сделать, мистер Джостар?

– Я перепробовал все, что только мог придумать... но сбежать невозможно! – Джостар с силой ударил кулаком по окну, но стекло, поглотив удар, расширилось, вытягиваясь наружу, словно в насмешку над его нетерпением.

Тем временем ужас одолевал Джотаро, который понимал, что не имеет никакой возможности атаковать Satanic Coupler. На его униформе тут и там появлялись порезы, а по коже начала растекаться кровь. Каждый раз, когда он собирался броситься к сцепному устройству поезда, иглы, которые выскакивали из Satanic Coupler ранили его тело.

Игги, в свою очередь, прятался в просторной изорванной школьной форме, пытаясь сберечь силы. Джотаро больше не мог терять времени, поэтому он схватил его за шкирку.

– Ты неважно выглядишь, а, Джотаро? Кого ты называл отбросом и паразитом? Кто должен был отправиться в Адский город? Ты только лаешь и не кусаешься, ты только смешишь меня!

«Он сильнее разъяренного быка, я не смогу противостоять его натиску, пока не вернется Польнарефф...» -  думал Джотаро, слушая оскорбления Абсалома.

Satanic Coupler, кипящий, как кровожадный дракон, бросался на Джотаро с десяток раз. Джотаро удалось избежать атак, но на последний раз из-за усталости, его бок задел один из шипов, и Джотаро закричал от боли.

– Джотаро! – крикнул Джостар.

Джотаро упал на землю и откатился в сторону.

Из-под его пальцев, которыми он зажимал рану, начала сочиться кровь, и песок медленно окрашивался в красный цвет.

Satanic Coupler продолжал разгоняться, чтобы нанести смертельный удар по Джотаро, и его занесло в большой дугообразный поворот.

– Умри, Джотаро!

Абсалом выжал газ на максимум.

Satanic Coupler теперь шел на полной скорости, клешни, торчащие из кабины машиниста, широко раскрылись.

Выйдя из поворота, Satanic Coupler зацепил сопротивляющегося Джотаро, пытавшегося встать на ноги.

Но…

В этот момент Абсалом издал тихий вскрик…

Перед ним было два Джотаро.

Прижимая раненый и окровавленный бок, на его лице появилась гримаса ужасной боли, но все же с острым блеском в глазах Джотаро с ненавистью посмотрел на Satanic Coupler, стоя бок о бок с самим собой.

– Ч-что это?!

Абсалом быстро повернул голову направо и налево, попеременно глядя на двух Джотаро. Оба Джотаро обладали одинаковыми характеристиками и стояли в одинаковых позах. Тем не менее, у Джотаро справа были несколько забавные черты лица, но Абсалом, сбитый с толку, этого не заметил.

– У меня галлюцинации? Неужели я сошел с ума?

Абсалом в замешательстве посмотрел на Михал. Она в ужасе разглядывала открывшуюся перед ней сцену своими оленьими глазами, похожими на обеденные тарелки.

– Если ты тоже их видишь, значит, это не галлюцинация. Я в одном шаге от победы, у меня попросту не может быть галлюцинаций. Должно быть, это какой-то трюк... Наверняка это какой-то другой японец, похожий на Джотаро. Может быть, он даже применяет какую-нибудь технику невидимости, которую наверняка практикуют в Японии с древних времен...

В то время как Абсалом становился все более и более озадаченным, Satanic Coupler быстро приближался к двум Джотаро. Они, в свою очередь, начали разбегаться в противоположных направлениях.

Абсалом все еще не определил кого бить в первую очередь и бессознательно нажал на педаль тормоза. Скорость Satanic Coupler значительно снизилась.

- К-который из них настоящий Джотаро?!

После минутного колебания Абсалом заметил, что странно выглядящий Джотаро немного медлителен в движениях, поэтому он решил направить Satanic Coupler вправо. В этот момент Джотаро слева имел полную свободу действий и, конечно же, не упустил бы единственную хорошую возможность исполнить план.

Он разбежался и со сверхзвуковой скоростью протиснулся в пространство между локомотивом и пассажирским вагоном. Тем временем шипы полностью уничтожили Джотаро справа, который, разделившись надвое, распался, выпустив в воздух облако песка.

– Это же стенд пса! – крикнул удивленный Абсалом.

Джотаро справа был The Fool Игги, который, воспользовавшись мгновенным отвлечением Абсалома принял форму Джотаро. Игги обычно не слушал приказов людей. У него была дерзкая душа, и только когда его жизнь была в серьезной опасности, он мог придумать удивительно хитрый план. Пусть Игги и был собакой, Джостар, знающий его способности, правильно сделал, что захотел взять его с собой в путешествие. И сейчас, совершив это действие, пес чудесным образом доказал свои истинные способности.

«Большое спасибо, Игги. Позже я дам тебе столько твоей любимой кофейной жевачки, сколько пожелаешь.»

Тем временем Джотаро проскользнул к слабому месту между локомотивом и пассажирским вагоном, и там он вызвал свой Star Platinum. Соединитель Satanic Coupler находился в непосредственной близости. Глаза Star Platinum быстро обнаружили механическое сцепное устройство. Оно не сильно отличалось от оригинальных поездов, и отдельные детали были собраны с помощью нескольких болтов.

«Все так, как я и думал. На самом деле разобрать это на части довольно трудно, но благодаря сверхточным движениям Star Platinum сделать это будет проще простого,» - оценил Джотаро.

Он отдал приказал Star Platinum отвинтить четыре болта от устройства, после чего Джотаро не потребовалось много времени, чтобы перепрыгнуть на другую сторону.

Выдернув четыре болта, сцепка Satanic Coupler сломалась, отделив локомотив от пассажирского вагона. Из динамика донеслись отчаянные крики Абсалома.

Локомотив Satanic Coupler остановился в повороте. На противоположной стороне находился пассажирский вагон, в котором были Джостар и остальные, и вагон, отделившись от локомотива, изменил свой внешний вид.

В этот момент это был уже не стенд, он напоминал, скорее, хвост, отрезанный у ящерицы.

В мгновение ока он исчез, оставив после себя нагромождение стальных балок,

– Джотаро!

Джостар и остальные, улыбаясь и удивляясь, бросились к Джотаро, который, тяжело дыша, лежал на песке.

– Ты спас нас, Джотаро! – сказал Абдул. – Это была выдающаяся битва!

– Я поражен! Ты действовал, преодолевая страх. Я бы никогда не подумал о таком хитром шаге. Ты действительно мой внук, в тебе течет кровь Джостаров.

Джостар потерся щекой о щеку Джотаро.

– Дед, ты же знаешь, я терпеть не могу эти речи! – сказал Джотаро, грубо отталкивая его. – И это еще не конец! Абсалом и Михал совершенно в порядке!

Джостар и остальные снова напряглись и посмотрели на Satanic Coupler.

В это время Абсалом и Михал находились в кабине машиниста, потеряв дар речи и парализованные шоком.

– Ему во второй раз помогла собака. Теперь я, наконец, понял... этот кусок мусора стоит меньше, чем это животное. Ах-ах-ах... – сказал Абсалом хриплым голосом.

Бледный и мокрый от пота, он неожиданно был поражен в затылок четырьмя болтами, которые отвинтил и использовал для атаки Star Platinum.

– Михал... ты должна использовать Dark Mirage! – скомандовал он громким голосом, не останавливая кровь, которая лилась из его ран.

Тело Михал задрожало, как будто ее ударило током.

– Активируй его! Я сказал, активируй свой Dark Mirage! После чего сойди с поезда и разберись с этими ублюдками!

Михал сделала один или два шага назад, в ее глазах можно было прочесть легкое недоумение. Абсалом схватил ее за плечи и отчаянно закричал: – Так ты слышала меня или нет, Михал?! Мы больше не можем примириться ни с пустыней, ни с цивилизованным миром. На земле для нас больше нет убежища. Нет другого места, где мы могли бы жить, кроме нового мира, который создал для нас лорд Дио. Мы должны убить их сейчас, мы должны показать нашу преданность лорду Дио, или у нас не будет никакого будущего...

Искренний взгляд Абсалома затерялся в слезящихся глазах Михал.

Она молча кивнула.

Как раз в это мгновение на горизонте начали появляться миражи.

Жизненная энергия Dark Mirage медленно текла внутри тела Михал.

В небе раздался гул, похожий на гул реактивного самолета.

В пустыне начался дождь из различных предметов, казалось, он хотел окружить Джотаро и его друзей. Они сразу побледнели, материализующиеся части миража заполонили небо.

Огромные цилиндрические нефтяные цистерны, заводы, целый офисный район, дымовые трубы... Рой деталей, которые последовательно сыпались с неба. Все повторяло сценарий предыдущего дня.

На этот раз логика тоже не была принята во внимание, и это сделало возможным создание крупномасштабной промышленной зоны, в которой оказались Satanic Coupler, Джотаро и его товарищи. Однако покосившиеся дымовые трубы, опрокинутые заводы и нагроможденные нефтяные цистерны больше не беспокоили их души. Подобный кошмар подвергнул бы испытанию психологическую стабильность любого, да и роль города-миража заключалась именно в том, чтобы подталкивать людей к безумию. Но сейчас, уже понимая что происходит, группа не была подвержена тем же психологическим испытаниям, что и в прошлый раз.

Город-мираж был полем битвы Satanic Coupler, но этот иррациональный аспект больше не был непреодолимым препятствием для Джотаро и его друзей.

– Мы должны подумать о каких-то контрмерах, – уверенно сказал Джостар. – Не забывайте, что Satanic Coupler способен проникать в здания. Они, конечно, перевернуты вверх дном, но это ему не мешает. Будет легче бороться, если мы будем действовать рационально.

Джотаро и остальные, согласившись со словами Джостара, побежали в сторону промышленной зоны, и оказавшись там, начали осматривать окрестности.

Тем временем Satanic Coupler, не идя по их следам, вывел на максимум дизельный двигатель.

– Давайте начнем... – сказал он со злой усмешкой.

[1] - Скоростной японский поезд

После того как он отвел раненого мальчика в деревню, Польнарефф поспешил вновь отправиться на поле боя и, не пройдя километра, заметил город-мираж.

– Черт! Он снова появился!

Менее чем за десять минут он уже добрался до места, где начинался мираж. Неестественность этого пейзажа вызвала у Польнареффа, привыкшего к видам пустыни, резкое странное чувство. Это было то же чувство, что и при первой встрече с Satanic Coupler в песчаной буре. Казалось, будто кто-то взял и поместил сюда все эти предметы, не заботясь о их связи и сочетаемости с окружающим миром.

И именно это чувство было неоспоримым доказательством того, что город-мираж – очевиднейшая ловушка. Но даже это знание не поможет избежать неприятностей. Польнарефф, не раздумывая, бросился в город. Здесь было тихо и мрачно, почти как в могиле, что вызвало еще больше опасений.

«Джотаро в порядке? А Джостар и остальные? Если они живы, то где они? Битва окончена? Если нет, то где они сражаются?»

Тысячи вопросов пронеслись в голове Польнареффа, но каждый остался без ответа. Единственное, в чем можно было быть уверенным, так это в том, что Михал все еще жива, и ей ничто не мешает использовать стенд.

– Джотаро! Джотаро! – заорал он во всю глотку. Его голос отдавался глухим эхом, теряясь, судя по всему, в промышленной зоне этого города. Едва можно было понять, что это за место, казалось, будто ребенок, безразличный к любым строительным правилам, создал эти нагромождения из косых кубиков.

– Джотаро! Мистер Джостар! Какеин! Абдул!

Не переставая выкрикивать имена своих товарищей, Польнарефф завернул за угол фабрики, стоящей крышей вниз. В этот момент он резко остановился.

На дороге было огромное количество крови. Большущая кровавая лужа. Она еще не высохла, следовательно, должна была быть свежей.

Польнарефф не знал, принадлежала кровь врагу или его товарищам. Однако факт оставался фактом: у того, кто потерял столько крови, было сильное непрекращающееся кровотечение, а вереница его кровавых следов тянулась ко входу в сторожку.

Польнарефф выбил дверь ударом ноги и вошел в это здание.

Пятна вели к лестнице в конце коридора, там поднимались до второго этажа и снова продолжали путь по коридору. Польнарефф последовал за ними, внимательно оглядываясь по сторонам. Но вдруг в конце коридора следы оборвались. Однако ручка рядом расположенной двери была испачкана кровью.

Польнарефф повернул ручку и медленно открыл дверь.

Комната казалась заброшенным конференц-залом.

Складные стулья и столы для совещаний аккуратно стояли в углу. Все четыре окна были открыты, и ветер слегка колыхал достающие до пола занавески, заставляя их мягко ударяться о рамы. Из этих окон открывался вид на простирающийся вдаль мираж, даже кривые здания и торчащие трубы не мешали обзору. А пятна крови снова образовали лужу в центре комнаты, но здесь след прервался. Польнарефф поспешил к этой луже крови и остолбенел.

– Ч-что все это значит? Неужели истекающий кровью человек просто взял и исчез?

Он огляделся, но в комнате точно никого не было, только занавески продолжали слегка покачиваться.

Польнарефф в замешательстве сжал кулаки и почувствовал, что его ладонь стала скользкой от крови, которой он испачкался, когда взялся за дверную ручку.

Он посмотрел на кровь на своей ладони.

«Да ну, это... Не кровь. А краска, ужасно похожая на кровь.»

– Черт! Это ловушка!

В момент, когда Польнарефф встревоженно закричал, в мираже, видимом из окна, начали кружиться мириады сияющих огней.

– Ааааа!

Была создана новая порция миражей. В небе материализовались бесчисленные нефтяные цистерны.

– Это работа Михал!? Ее стенд создает новые части города?!

Без сомнения, все это было результатом действия Dark Mirage.

Была только одна небольшая деталь: эти цистерны созданы не в качестве декорации или новой части для города-миража, Михал использовала их как оружие.

Мчащиеся издали цистерны набирали огромную скорость и, приближаясь к городу-миражу, загорались ярко-красным пламенем из-за трения с атмосферой.

И затем горящие цистерны пронеслись через четыре окна конференц-зала, одна за другой, метеоритным дождем атакуя Польнареффа.

– Агх!

Только вот каждая из них была около двадцати сантиметров в диаметре.

Польнарефф бросился на пол, нефтяные цистерны, уже превратившиеся в огненные шары, поочередно взорвались у стен, разбрызгивая в воздухе горящий бензин. В момент пол превратился в пылающее поле, и Польнарефф, пытаясь увернуться от огненных шаров, оказался в таком положении, из которого уже нельзя было выбраться.

Он буквально был в центре погребального костра.

– М-мне это снится? Только вот такого и в кошмаре быть не может, взять хоть их размеры… Абсурд!

Dark Mirage, по-видимому, мог свободно изменять масштаб миражей. Конечно, будь эта способность телепортацией или телекинезом, вес и размеры задействованных объектов не менялись бы. Однако, способность Dark Mirage все же заключается в создании объектов, которых не существуют в реальности - миражей. И поскольку их на самом деле не существует, Михал может менять их так, как захочет. И их размер, соответственно, тоже полностью подвластен ей.

Когда Польнарефф заметил еще одну стаю вращающихся цистерн в мираже, было слишком поздно, огненные шары уже летели к окнам конференц-зала и точно попали в цель. Они резко метались по комнате, преследуя Польнареффа, который тщетно искал путь к отступлению из этого ада. Один из них взорвался у него над головой.

Жан-Пьер оказался залит огромным количеством горючего. Раздался только резкий крик от боли, и тело его превратилось в живой факел.

Тем временм Джотаро, Джостар, Абдул и Какеин пытались понять, как изменился Satanic Coupler, и какие способности он приобрел. Этот бой будет тяжелее, чем ожидалось.

Застряли они посреди длинного коридора на третьем этаже здания заводоуправления. Оно, кстати, находилось совсем недалеко от места, где сейчас был Польнарефф.

Только Satanic Coupler нигде не было видно, но это не обеспечивало им безопасность, благодаря своей нереальной скоростью он все равно мог, моментально появившись из ниоткуда, нанести раны всем четверым, с помощью игл, торчащих из всех его поверхностей. К тому же Джостар уже был ранен. Порез на его левой руке был глубокий, но из него не текла кровь, а сочилось масло. То была искусственная рука Джозефа.

– Черт, я не могу пошевелить указательным пальцем. Должно быть, механизм поврежден. Как теперь я буду сморкаться?

– Тссс! Слушайте! Он снова приближается! – сказал Какеин, прерывая Джостара.

Раздался гулкий и глубокий звук, который обычно слышен от поездов, идущих по туннелю. Джотаро и остальные, стоявшие неподвижно, сосредоточились.

– Он приближается, он приближается, – пробормотал мокрый от пота Джостар. – Но откуда...?

Satanic Coupler пробил стену, и та громко разлетелась на куски. Он оказался ровно в десяти метрах позади Джотаро и остальных, те рефлекторно прыгнули вперед.

– Emerald Splash!

Какеин, пошатнувшись от резкости собственного движения, выпустил Hierophant Green, который, в свою очередь, выплеснул из своих запястий поток разрушительной энергии, состоящей из изумрудов. Но те ударили в воздух.

Satanic Coupler уже пересек коридор, проделал своими рогами дыру в противоположной стене и на скорости 500 километров в час прошел через нее, уклонившись от атаки и оставив нетронутым свой металлический корпус.

Все это произошло в мгновение ока. Вместо того чтобы двигаться прямо по коридору, двадцатиметровый Satanic Coupler пробивал стены и молниеносно пересекал десять метров ширины этого коридора.

Поезд проскакивал из одной дыры в другую. Преодолев два таких туннеля, вырытых в стенах и позволяющих ему двигаться как угодно, он сумел проехать весь коридор за десятую долю секунды.

Таким образом, все атаки Джотаро и его спутников не имели никакого результата, ибо попадали в пустое пространство, где, казалось бы, секунду назад был вражеский стенд. Satanic Coupler, напротив, за эту долю секунды мог позволить себе произвести любую атаку. Например, чтобы переехать их, ему нужно было всего-то подобраться к ним поближе.

–Мы должны действовать быстрее. Здесь слишком опасно, лучше не принимать опрометчивых решений, – сказал Джостар, покрываясь холодным потом.

– Разве не ты, дед, говорил, что легче будет победить, если сражаться мы будем в таком месте, где могли бы использовать здравый смысл? Так вот скажи, ты видишь хоть что-то адекватное здесь? – сказал Джотаро.

- Здания-то прекрасно воплощают в себе здравый смысл! – ответил Джостар, повернувшись лицом к Джотаро. – Что действительно нелогично, так это поведение того парня. Он только и делает, что роет туннели в стенах, еще и используя при этом передние рога.

– Ты думаешь, что это все нужно только для того, чтобы запугать нас?

– А ты что, так не думаешь?! – заорал Джостар, теряя самообладание.

– Это ничего не меняет. Вот она, опасность, прямо перед нами. Он серьезный враг, скорость у него невероятная, и стены он ломает, будто те из картона сделаны.

Внезапно по коридору перед ними прошел Satanic Coupler. Джотаро и остальные, испугавшись, пригнулись.

– Было ошибкой заходить в этот коридор, – сказал Абдул. – Учитывая длину поезда, он запросто может перекрыть нам дорогу, и тогда деваться нам будет некуда. Мы должны были оставаться на открытых пространствах.

– Прости, – Джостар виновато опустил взгляд. – Это была моя идея. Я никогда бы не подумал, что он будет ломать стены, чтобы напасть на нас. Казалось, что в коридоре нам нужно будет только взад и вперед поглядывать, пока будем бежать.

– Он возвращается! – крикнул Какеин, прерывая фразу Джостара. Satanic Coupler мчался с ужасной скоростью, как разъяренный бык. Он вырвался из стены и пронесся прямо перед глазами Джотаро и его товарищей.

Одной из своих игл он сильно задел Какеина.

Тут же мириады яростных языков пламени вырвались изо рта Magician’s Red, но они тоже не смогли достичь Satanic Coupler, защищенного сильными потоками ветра, образовавшихся из-за его скорости.

– Какеин, ты в порядке? – спросил Джотаро, бросаясь ему на помощь.

– Это всего лишь царапина. Мы в ловушке. Рано или поздно он нас все-таки собьет, так что нам надо быстрее убираться отсюда.

- Но ... – сказал Джостар. – комнаты по сторонам коридора еще уже, чем сам коридор. Там будет еще опаснее.

– Я понимаю. Но не можем же мы вечно тут оставаться, нам нужно найти открытое пространство.

– Именно, как бы это не было опасно, выбора нет! Только вот двигаться мы должны будем очень осторожно, если он обнаружит нас по звуку шагов, мало не покажется. Увернуться-то от него невозможно!

– Ну, как будем действовать? – крикнул Какеин. – Этот город не исчезнет до наступления сумерек, думаете, мы сможем сопротивляться до этого момента?

– Эй, что...? – Джостар на мгновение потерял дар речи.

Satanic Coupler с оглушительным шумом пронесся примерно в пятидесяти метрах от них.

– Абдул... – начал Джотаро. – Тебе не кажется, что он скорее ищет наше местоположение, нежели атакует?

– Теперь, когда ты заговорил об этом, мне кажется, что его атакам действительно не хватает точности, – ответил Абдул.

– Вы решили обвинить его в неумении целится? Может быть, он делает это нарочно, чтобы помучить нас, хотя… У него вообще есть способность видеть сквозь стены? Во всяком случае, помните, что даже плохой стрелок попадет в цель, если у него будет достаточно патронов, так что да, есть большая вероятность, что он просто наугад атакует снова и снова.

– Я решил. Есть только один способ сбежать.

Джостар и остальные напряглись, ожидая, когда Джотаро закончит свою фразу.

– Просто убежим... Надеясь, что мы с ним не столкнемся!

– Что?! Ты с ума сошел?! – Джостар, обхватив голову руками, пытался всеми силами показать, что не согласен.

– Нет времени спорить. Он вот-вот нас обнаружит!

Джотаро мгновенно подскочил и бросился бежать.

Джостар и остальные последовали его примеру.

Satanic Coupler тут же пронесся через то место, где до этого стояла группа, и так же быстро скрылся за противоположной стеной.

– Было близко.

Они тем временем, стараясь сохранять хладнокровие, пока Satanic Coupler несколько раз промчался по коридору, то впереди, то позади них, сумели пробежать около ста метров и добраться до лестничной клетки. Satanic Coupler, снова показавшийся из стены, казалось, заметил их и начал преследовать их с большей точностью, еще яростнее круша коридор.

– Наверняка на первом этаже будет склад, – сказал Абдул, оглядываясь. – Наверное, нам лучше отправиться именно туда. Мы должны поторопиться, если не хотим встретиться с ним!

Они сбежали вниз по лестнице и бросились к складу.

– Только избегая его, мы сможем спокойно найти решение, – сказал Какеин.

– Если бы мы только могли остановить его хоть на мгновение… – пробормотал Джотаро.

– Зачем, Джотаро? – ответил Джостар, услышав его слова.

– Если бы он остановился, хотя бы на секунду... Я мог бы победить его с помощью Star Platinum.

– Что?! Как ты себе это представляешь?! – громко крикнул Джостар.

– Silver Chariot!

Тело Польнареффа было наполовину охвачено пламенем, он собрал свои последние силы и вызвал Silver Chariot. Тот, в свою очередь, моментально выхватил рапиру, направил острие в сторону Польнареффа и начал махать ею, чуть задевая своего владельца. Но поразительно точные движения никак ему не навредили.

Резкое движение клинка очертило сияющую дугу вокруг Польнареффа, и пламя, окутывавшее его, внезапно исчезло. Silver Chariot вплотную приблизился к телу Польнареффа и исчез.

– Хахахах... Мой стенд и впрямь удивительный.

Только вот от следов, оставленных огнем, его стенд не мог избавить: половина его тела была покрыта ожогами, и его серебристых волос, которыми он весьма гордился, тоже коснулось пламя. Как бы то ни было, сейчас не время расслабляться, нефтяные цистерны все еще кружатся в миражах за окном, и вот-вот ему придется обороняться от новых атак.

– Эй, дайте передохнуть!

Silver Chariot, вновь появившийся перед Польнареффом, начал концентрически размахивать своей рапирой, получилось что-то вроде ветряной мельницы. Так ему удавалось успешно отражать атаки мини-цистерн. Некоторые из них взрывались, и брызги бензина подпитывали море пламени.

Конференц-зал начал заволакиваться черным дымом.

«Я должен сохранять спокойствие... - подумал Польнарефф. - Я в безопасности, пока меня защищает Silver Chariot, но подумать о контрмерах все же надо.

Во-первых, стоит подумать о расположении вражеского стенда. Мне необходимо найти Михал. Я ведь не могу атаковать, пока не знаю, где она.

Неужели нет никаких следов? Хоть что-нибудь, что могло бы намекнуть на местоположение Михал?

Вообще ничего, нигде ничего нет.

Что ж, тогда мне придется получше разобраться в том, как работает ее стенд. О стенде Михал я знаю три вещи: он, очевидно, обладает способностью делать миражи осязаемыми; если миражей не будет, тогда и стенд работать не сможет; и, исходя из второго пункта, стенд не будет работать, если окружающие условия не позволят миражу появиться, как тогда, когда мы были в песчаной буре. Там невооруженным глазом нельзя увидеть никакой мираж.

Следовательно, исключив первое и второе, мы остаемся с третьим. Только вот мираж можно увидеть из любого места, как снаружи, так и внутри города. Я не могу прочесать все из угла в угол потому, что просто выбраться из этой горящей комнаты весьма проблематично. Дверь уже охвачена пламенем.

Но… есть еще кое-что, это беспокоит меня уже некоторое время.

Вот почему я до сих пор нахожусь здесь.

Прицел у нефтяных цистерн, атакующих меня, невероятно хорош. Я чудом выжил благодаря Silver Chariot, иначе меня наверняка поглотило бы пламя. Любой другой человек, не имеющий стенда, точно не выжил бы.

Кто знает, может быть... она видит все мои движения!

Да, но откуда она наблюдает?

Определенно не снаружи. Там бесконечное множество миражей, и из-за небоскребов и темного дыма она бы не смогла различить движение здесь, внутри.

Тогда... она должна быть где-то в этой комнате.

Где, где?! Ей ничего не мешает меня видеть, значит где-то здесь есть место, откуда она наблюдает».

– Оооо-оооо!

Он внимательно осмотрел комнату, внезапно что-то привлекло его внимание. Его взгляд был прикован к левой стороне одного из четырех окон. Занавеска на нем не колыхалась. Остальные трепыхались как сумасшедшие, их уже коснулось пламя. Может, там был человек?

– Вот и она!

Silver Chariot рывком обнажил свой клинок, уклоняясь от пламени, приблизился к занавеске и направил оружие в ее сторону.

Что ж, кое-что все-таки было. Польнарефф действительно почувствовал, как Silver Chariot задел чье-то тело своим мечом…

Тем временем Джотаро и остальные продолжали двигаться к складу, по пути их непрерывно преследовал безумный грохот колес.

– У нас вообще есть план? Говорю же, если бы мы остановили Satanic Coupler на секунду, я мог бы его уничтожить!

– Ты все еще не отпустил эту мысль?!

– Иначе мы вообще не сможем его атаковать. Только когда он остановится, его защита спадет. Все довольно просто. Кроме того, старик, ты можешь стать тем, кто остановит его. – добавил Джотаро, недовольный ответом Джостара.

- Слушайте, поезда своей массой давят на колеса, так при движении возникает трение. Нам просто нужно избавиться от этого трения.

– Все в порядке, твой хитрый старик обязательно что-нибудь придумает.

– Положитесь на меня, мы не потерпим неудачу во второй раз!

Из плеч Абдула появился Magician’s Red и направил свое пламя на железную дверь склада. Та быстро начала плавиться и скоро превратилась в жидкость, Джотаро и остальные ворвались внутрь, разбегаясь направо и налево, позволяя и гонящемуся за ними Satanic Coupler пройти внутрь.

Промчавшись пятьдесят метров, Satanic Coupler резко изогнулся, начал описывать круги вокруг группы, тем самым отрезав все пути к отступлению.

– Не разбегайтесь, давайте останемся здесь!

Послушавшись Джостара, остальные не двинулись дальше, повернулись спиной друг к другу, чтобы образовать круг и приготовиться к атаке Satanic Coupler. Мало-помалу диаметр сужался, и вражеский стенд подбирался к ним все ближе и ближе, но они оставались неподвижными. Следующее, что они предпримут, решит их судьбу, а пока им остается только терпеливо дожидаться момента, когда Satanic Coupler подойдет поближе.

– Вот вы и вырыли себе могилу! - из динамика донесся мрачный голос Абсалома.

– Я ведь говорил, что атаки ваших стендов ничего не стоят перед Satanic Coupler, и даже если на вашей стороне сила Star Platinum, вы никогда не сможете нанести моему стенду даже царапины. Вы еще не восстановились после вчерашнего боя, ваши силы иссякли, а это значит, что победителем буду я, Абсалом!

Внезапно Satanic Coupler под крутым углом рванул внутрь описанного им же круга. Эта атака не удалась, так как группа быстро рассеялась во всех направлениях.

– Двигайтесь! Он не собирается останавливаться!

Satanic Coupler снова резко развернулся, скользнув по полу. Повинуясь какому-то импульсу, Джостар призвал Hermit Purple и позволил его колючим лозам обвить свою левую руку.

В момент искусственная рука была оторвана на высоте локтя.

– Мистер Джостар! Что вы наделали?! – воскликнул Абдул.

– Знаешь, ненавижу бездействовать, когда меня загоняют в угол. Вот результат целой ночи размышлений!

Satanic Coupler начал разворачиваться. Его колеса потеряли мощность.

– Сейчас!

Джостар швырнул в него искусственную руку. Ее зажало в зазоре между передними колесами и рельсами, и все то масло, которое в ней находилось, в одно мгновение забрызгало Satanic Coupler.

Передние колеса со скрежетом вышли из строя, от испаряющегося масла пошел белый дым.

Остальным ничего не оставалось, кроме как в изумлении наблюдать за происходящим.

Ход Джостара произвел потрясающий эффект. В то время как двигатель Satanic Coupler работал на полную мощность, колеса буксовали на масле, что и привело к полной остановке.

– Ну, что касается моей искусственной руки, то она наполнена высокомолекулярным синтетическим маслом, недавно разработанным Фондом Спидвагона, а я, кстати, ценный их помощник. Это лучшее в мире смазочное масло!

Джостар посмотрел Джотаро прямо в глаза.

– Ну, что будешь делать, Джотаро?

– С меня хватит, просто выбью из него все дерьмо… Думаю, этого будет достаточно! – прямо сказал Джотаро.

- О, нет! Мой внук такой простодушный!

Оставив Джостара бороться с этим разочарованием, Джотаро с криком, раздирающим глотку, поспешил к Satanic Coupler.

Он призвал Star Platinum, взгляд которого предвкушал грядущую кровавую бойню. Сконцентрировавшаяся перед своим владельцем жизненная энергия в мгновение ока сжала кулаки.

- Почему, почему Satanic Coupler не двигается?! Почему?!

Не обращая внимания на растерянность Абсалома, Star Platinum направился к боку Satanic Coupler.

Удары, мощные и быстрые, как пулеметные выстрелы, были направлены на нижнюю часть поезда, где и находились такие беззащитные компоненты двигателя.

– ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORAAAA!

Шквал ударов порождал невероятные разрушения, атака, бившая точно в цель, стремилась не оставить ничего от прежнего Satanic Coupler.

– Теперь понятно! - крикнул Абдул. – Тепловозы, они как жуки-олени или ежи. Какая бы прочная броня ни была у машины или животного, их нижняя сторона будет хрупкой и уязвимой. План Джотаро прост и эффективен!

–  ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORAAAA!

Star Platinum на этом не остановился и опрокинул Satanic Coupler на бок, так было удобнее бить. Он обрушил кулаки на обнажившуюся нижнюю часть и приложил все усилия к тому, чтобы уничтожить его полностью, не оставив и следа от первоначальной его формы.

– Оооооорааааааа!

Раздался крик, затем Star Platinum, бесстрашно откинувшись назад, ударил точно в центр нижней части Satanic Coupler.

По всему составу поезда начали появляться трещины, затем раздался вой сирены.

Джотаро и остальные, ошеломленные, наблюдали, как Satanic Coupler разлетается на тысячу кусочков, исчезая по крупицам.

Тем временем Михал, спрятавшаяся за занавесом конференц-зала, была повержена одним ударом сабли Silver Chariot и упала на пол.

После поражения Михал внушительный город-мираж растворился в пустыне, как облако...

Шестеро мужчин, девушка и пес лежали на песке под ярко блестящими солнечными лучами.

Каждый из них был ранен.

У Джотаро, Джостара, Абдула, Какеина и Игги были рваные раны по всему телу. На груди Польнареффа красовались большие ожоги, а Михал, упавшая лицом вниз, была совершенно неподвижна. Еле живой Абсалом, чье тело было полностью покрыто синяками, а кости были беспощадно переломаны во многих местах, плевался кровью.

На этом сражение закончилось. Джотаро и остальные быстро поднялись, Абсалом же не мог даже приподнять свою грудь. Его глаза были налиты кровью, он еще не осознавал, что потерпел поражение. Его лицо, потемневшее от отчаяния, гнева и ненависти, имело ужасный вид, он казался другим человеком.

– Хорошо ... молодец, Михал! Убей их, скорее...

– Для вас это конечная остановка, – сказал Польнарефф. – Игра закончилась. У вас не осталось сил даже на то, чтобы сломать зубочистку.

– Хочешь сказать, мы проиграли? – усмехнулся Абсалом, покрываясь холодным потом. – Ты действительно думаешь, что победил нас? Сражение будет продолжаться, пока бьются наши сердца.

– Ну, если вы хотите, мы можем помочь вам с этим.

Польнарефф снова вызвал Silver Chariot.

В этот момент он заметил, что микроскопический лучик света от тела Абсалома направился к Абдулу, точнее, к его ране на ноге.

– Эй, ты! Какого черта ты делаешь?!

Польнарефф схватил Абсалома и приподнял его за голову.

– Хухухухух... – Абсалом нагло рассмеялся, – Satanic Coupler. Я отправил в тело Абдула микроскопический Satanic Coupler. Я говорил вам, что это стенд, который действует, объединяясь с материей. Если его смешать с частицами, находящимися в воздухе, он может стать очень мелким.

– Что?!

Польнарефф и остальные напряглись, но затем снова расслабились. Абсалом, сам того не осознавая, продолжал гордо разглагольствовать о своей победе.

– Человеческое тело устроено подобно подземелью со множеством туннелей, которыми в данном случае являются кровеносные сосуды. Мне уже доводилось тестировать новый Satanic Coupler, и сейчас я заставлю его двигаться по венам к сердцу и проникнуть в его стенки.

– Говорю же, ты в невыгодном положении, – сказал Польнарефф. – Мы добьем тебя, и это будет уже настоящий “Конец”.

– Попробуй.

– Что?!

– Если психический контакт между мной и Satanic Coupler исчезнет, он взорвется, и его размер не помешает проделать дыру в теле Абдула.

– Ты настроен решительно... – прокомментировал Абдул.

– Что ты будешь делать теперь? – Абсалом перевел взгляд на Польнареффа и остальных словно насмехаясь над ними. – Ваши жизни в моих руках, я убью всех, буду наблюдать, как Satanic Coupler расправляется с каждым. Закончив с Абдулом, мой стенд займется остальными.

– Бе! – Польнарефф возмущенно сплюнул на землю и добавил. – Ты прогнил до мозга костей.

– Абсалом. Кажется, тот ребенок, которого ты сбил, будет спасен, – неожиданно пробормотал Джотаро, который до этого молча смотрел на Абсалома напряженным взглядом.

– А? – Абсалом, услышав слова Джотаро, в изумлении застыл как вкопанный, но затем прошептал с облегчением. – Это так…

Однако он тут же начал кричать, как будто ему было стыдно за это.

– Ч-что с того? Мне плевать, жив этот парень или мертв! Ну, что будешь делать с Абдулом, Джотаро?! Вы убьете его сами или дадите сделать это Satanic Coupler? Что из этого?!

– Мы не выбираем ни то, ни другое. Ты будешь тем, кто умрет.

– Что за чушь ты несешь? Назови вескую причину, чтобы я в это поверил…

– Ты не единственный, у кого есть сила уменьшаться, – прервав речь Абсалома, ответил расслабленный Какеин. – Стенд – это проявление жизненной энергии. А если бы ты действительно был смелым, то уменьшать стенд бы не стал.

– Нет... ни за что... – Абсалом покраснел от стыда. – Не говори мне, что твой Стенд тоже находится в теле Абдула!

– Да, он сразу же последовал за твоим. Ты не совсем понимаешь, с кем имеешь дело.

– Но ты все еще не определил местонахождение Satanic Coupler! Что ж, если ты не можешь найти его в этом лабиринте, твой стенд стоит меньше, чем ничего. Что, если я прямо сейчас сделаю дырку в сердце Абдула?

– Мой стенд, – сказал Какеин, – не может видеть, но обладает очень развитым

слухом, я бы сказал, в сто раз большим, чем у обычного человека. Я отчетливо слышу звук работающего Satanic Coupler, но поскольку я его не вижу, я решил доверить все остальное Star Platinum.

Какеин сказал правду. У него был невероятный слух и, миниатюрный Hierophant Green мог точно определить положение Satanic Coupler. За ним двигался Star Platinum, готовый к атаке.

Со звуком парового котла поезд медленно приближался.

Он превратился в старый и жалкий паровоз...

Этот полуразрушенный поезд был олицетворением жизненной энергии Абсалома.

Star Platinum направил указательный и средний пальцы правой руки в сторону Satanic Coupler.

– Star Finger...

Удар был направлен к паровому котлу, тот в мгновение был пронзен насквозь. Абсалома отбросило назад. Его вырвало кровью, и, пошатнувшись в попытке удержаться на месте, он с грохотом рухнул на песок.

Джотаро и Польнарефф осторожно приблизились к нему.

– Шесть месяцев или около того для полного выздоровления, – сказал Джотаро, глядя на Абсалома сверху вниз.

– Почему?.. почему не убьешь меня? – Абсалом заикался и смотрел с отсутствующим взглядом.

Джотаро, слегка смягчив тон, ответил:

– Я решил дать тебе возможность искупить свою вину.

– Искупить свою вину?

– Мне все равно, если ты не понимаешь, но я просто хочу сказать тебе вот что. Через две недели Дио, которого вы так боготворите, исчезнет с лица земли, а вместе с ним и новый мир, в котором вы хотели бы мирно жить. Тогда куда пойдешь ты и твоя младшая сестра? ...Если ты помиришься со своими друзьями, может быть, они тебя поймут.

– Я-я и м-моя сестра...?

– Не волнуйся, – сказал Польнарефф. – У меня не было никакого намерения убивать девушку.

Я бил ее неострой стороной клинка, она только потеряла сознание от боли.

Абсалом посмотрел на Джотаро, но его ледяные глаза никоим образом не позволяли прочесть его мысли.

И прямо в этот момент...

– Эээээй, вы, ублюдки!

Несметное количество людей неслось к ним, агрессивно размахивая кусками дерева и тростями.

Это были жители той деревни на юге, которые оказали помощь Джотаро и Польнареффу.

– Эй! Абсалом! Вот он! Михал тоже здесь! Что с вами стряслось?! – крикнул старик, наблюдая за умирающим Абсаломом и одновременно поглядывая на Джотаро и Польнареффа, которые не решались заговорить.

– Если задуматься, это довольно странно. Что, черт возьми, произошло?! Вы сказали, что вы друзья Абсалома!

– Н-нет, это были не мы... – Польнарефф попытался оправдаться.

Но старик, казалось, больше ничего не хотел слушать.

– Ааа, теперь я понимаю. Те миражи, которые были видны еще мгновение назад, это было ваших рук дело. Вы подданные Абабасубомбо, дьявола, который, как говорят, живет в этой пустыне!

– О чем ты говоришь? Кто, черт возьми, такой этот Абаба - как его там?

– Эй, заткни свою пасть! – кровь бросилась старику в голову от волнения, – я не позволю вам ничего с ними сделать! Наши Абсалом и Михал важны для нас! Вас будут судить, всех!

Джотаро и остальным оставалось только бежать со всех ног, за ними по пятам следовали жители деревни, размахивая тростями и кусками дерева и поднимая большой шум. И, бегая туда-сюда по пустыне, они медленно удалились.

Абсалом, оставшись там, смотрел в пустоту. На его изможденном лице не отражалось никаких мыслей.

Однако по щеке скатилась слеза.

– Наши... – шепотом повторил Абсалом.

Вечером пятого дня после инцидента, вследствие которого Джотаро и остальным пришлось преодолеть немало трудностей, они наконец-то готовы были положить конец своей долгой и изнурительной борьбе с пустыней.

С вершины дюны они увидели, что для того, чтобы добраться до протяженной цепи скалистых гор, им осталось преодолеть чуть более десяти километров. У подножия этих гор находился город, окруженный редкой растительностью. Судя по его размерам, он успешно пользовался всеми преимуществами прогресса.

Джотаро и его спутники не торопясь двинулись вперед.

– В чем может заключаться трагедия Абсалома? – сказал Джостар, разговаривая с Абдулом. – Есть кое-что, что все еще не дает мне покоя. Например, его ненависть... Из-за кого или, скорее, чего она могла бы появиться?

– Может, из-за темной стороны цивилизованного мира... – ответил Абдул, поразмыслив над этим. – Враждебной природы пустыни... Сам Абсалом... Дио... Я не знаю...

– Не слишком ли легко сразу сваливать все на Дио??

Услышав слова Польнареффа, Джостар и остальные расхохотались.

По мере постепенного приближения к скалистым горам поверхность пустыни стала напоминать волны. Маленькие дюны то и дело сменялись большими, а среди песка все чаще стали встречаться более-менее крупные камешки.

Прохладный и влажный ветерок слегка касался путников. Джотаро обернулся, чтобы посмотреть, как далеко они продвинулись за эти пять дней.

Затем что-то неожиданное привлекло его внимание.

Две дюны поднимались одна за другой, одна перекрывала другую, а в небе ослепительно сияла звезда... Опять он смотрит на иллюстрацию, изображенную в "Маленьком принце". Эти две панорамы были похожи как две капли воды.

«Эй, эй, мне не показалось?» – подумал Джотаро.

«Неужели я смог так легко найти этот пейзаж во второй раз? Возможно ли то, что в пустыне на каждом шагу встречаются подобные картины?

Я думал, что место, которое я видел на днях, действительно было тем самым пейзажем из «Маленького Принца». Я верил в это от всего сердца.

Тогда как же так вышло?

Я уверен, что в книге было написано так, будто это место уникально. Вот почему, когда я увидел его, то подумал, что сделал великое открытие.

Тц, мне не следовало оборачиваться.

Если бы я не обернулся, то ничего бы не увидел.

Тогда я бы продолжал верить, что нашел в пустыне то самое место из "Маленького принца", даже если на самом деле такой пейзаж можно найти где угодно…»

Джотаро почувствовал легкое разочарование.

Он был зол на суровую реальность происходящего.

«В мире те, кто игнорирует реальность, самые счастливые. Сколько вы не хотите разрушить мечты, выросшие в ваших сердцах, столько и должны игнорировать реальность. Тогда всегда будете счастливы».

Впервые у него возникло ощущение, что он понял слова старика, и, кажется, даже смог понять страдания Абсалома.

– Эй, Джотаро! Что на тебя нашло? Шевелись!

С подножия холма послышался голос Польнареффа.

Слабые отблески заката медленно начали окрашивать небо в красный цвет.

Египет. Каир – город, претерпевший большие изменения под влиянием модернизации. Внешне он ничем особо не отличался от любой европейской страны, только если не брать в учет отсутствие зелени.

Двое мужчин разговаривали, двигаясь по улице вместе с потоком толпы.

– Так что ты собираешься делать? – спросил один из них с удрученным видом.

На нем была поношенная студенческая фуражка и длинная униформа, напоминающая скорее пальто. Золотая цепочка позвякивала на его воротнике.

– Мы же сюда не для туризма приехали.

Парень, чьи глаза излучали ледяной блеск, как у японского клинка, подошел к старику. Он выглядел, можно сказать, странно, такой эффект производила его школьная форма. В его чертах преобладала воинственность, что никак не вязалось с образом студента.  Он вынужден был пройти через множество жестоких боев, так что его теперь можно назвать ветераном войны.

Это был Джотаро Куджо.

– Польнарефф собирался обыскать город. Наверное, он скоро вернется, так что давай лучше пойдем обратно в отель, нашу, так сказать, базу, – ответил другой.

На голове у него у него была слегка сдвинутая на бок шляпа, но кривая тень от нее не мешала заметить короткую бороду. Этому «старику» должно было быть около шестидесяти лет, хотя ничего, кроме седых волос, выбивающихся из-под шляпы, не выдавало в нем настоящего возраста. Его звали Джозеф Джостар.

Дедушка Джотаро, храбрый воин, переживший множество сражений, в молодости даже спас мир от существа, ставшего “совершенным”.

– Ты ведь позволишь мне пойти одному, не так ли? – сказал Джотаро и, не давая Джостару отреагировать на неожиданный вопрос, продолжил. – У нас есть время до заката. Думаю, если бы враг объявился сам, нам было бы даже проще.

– Не торопись, Джотаро. Это слишком опасно. Мы находимся в Каире, логове наших врагов. Насколько я могу судить, здесь скрывается тонна владельцев стендов!

– Я понимаю.

В его голосе чувствовалась нервозность и негодование.

– Согласен, времени осталось немного. Но о своей безопасности забывать не стоит.

– Да… – не слушая, сказал Джотаро. Затем повернулся на каблуках и, полностью проигнорировав просьбу Джостара вернуться в отель до захода солнца, направился в мельтешащую толпу.

– Неужели правда осталось мало времени? - пробормотал Джостар себе под нос, наблюдая за удаляющейся фигурой Джотаро. Конечно, срок вот-вот истечет. А до тех пор Дио, находящийся в Каире, должен быть побежден.

Дио Брандо.

Бессмертный человек, который прожил столетие на дне океана, присвоив себе перед этим тело Джонатана Джостара, деда Джозефа Джостара. Джозеф же отправился в путешествие вместе со своим внуком Джотаро, чтобы победить этого монстра, скрывающегося где-то в Каире. А все это для того, чтобы спасти дочь Джостара, мать Джотаро. Сейчас тело Холли ослаблено ее собственным недавно пробужденным стендом.

На тех, кто не обладает “боевым духом”, стенд оказывает негативное влияние. Вот и женщина, от природы миролюбивая и не имевшая воли к сражениям, не смогла сопротивляться стенду.

Вероятно, все это было связано с тем, что ее кровь, кровь Джостаров, почувствовала пробуждение Дио.

Холли лежала в постели и боролась с ужасной лихорадкой, тем временем срок для спасения ее жизни, указанный Джостаром, стремительно подходил к концу.

Прошло более сорока дней с тех пор, как они покинули Японию. Теперь у них осталось...

– Три дня, – бормотал Джостар, он снова решил посмотреть вслед Джотаро, но того уже не было видно.

Солнце, просачивающееся сквозь щели в ветхих домах, начинало клониться к западу.

***

Капли пота, похожие на сверкающие бриллианты, струились по щекам мужчины и собирались у подбородка. На Польнареффа, передвигавшегося медленно как черепаха, накатила давящая духота.

«Я должен выяснить кто это. Какой силой обладает этот ублюдок? И сколько там еще пользователей стендов?» – куча подобных вопросов занимали его мысли.

Он стоял в убогом переулке, далеко от центра города, в окрестностях северного района аль-Дарб аль-Ахмар. Маленькая, узкая тропинка была окружена каменными стенами. Выглядывая из-за них, он внимательно изучал окрестности.

«Я не имею ни малейшего представления, откуда и как появится враг. Я мог бы уйти по главной улице, но это вряд ли получится. Я едва могу пошевелить правой рукой, от боли сердце бьется как бешеное. Как бы быстро я ни бежал, если вдруг столкнусь с врагом, то буду беззащитен.»

– ...Враг, а один ли он? – прошептал Польнарефф. Да, только враг стал бы обнажать зубы и демонстрировать намерение убить. Все же…

«Человек ведь может иметь только один стенд, верно? Таково правило. Но в любом случае неважно сколько врагов и кто они такие, я их цель!»

Чудовищный демон. Великан в маске Тутанхамона. Огромная урей. [1] Множество мумий. Каменный великан. И так далее, и тому подобное…

Списку этому не было конца.

Польнарефф вынужден был в одиночку сражаться с таким большим разнообразием монстров. В конце концов его загнали в угол, но ему удалось скрыться в этом переулке.

«Это, несомненно, стенд, но монстры были из плоти и крови. Может ли это быть иллюзией?»

Бормоча что-то себе под нос, он имел неосторожность задеть раненую руку. По ней расползлась жгучая боль, как от удара током.

«Эти раны доказывают то, что увиденное не было моим воображением. И что мне теперь делать? Смогу ли я оторваться от них? Сколько там врагов? Где они прячутся? Как мне с ними справиться?»

Он снова погрузился в пучину раздумий.

Полуденное солнце обжигало тело Польнареффа, прятавшегося в переулке. Сухой воздух врезался в свежие раны. То ли из-за потери крови, то ли из-за теплового удара у него начала кружиться голова. Выбора не было: оставалось защищаться тем, чем придется.

Он был на пределе.

За ним появился стенд. Silver Chariot ровно держался рядом со своим хозяином. Трудно представить скольких усилий стоила Польнареффу возможность контролировать стенд, но его стальная воля не позволяла сдаться. Он еще мог стоять на ногах, но начинал чувствовать, что мысли его расплывались, а думать становилось сложнее. Он встал за спину Silver Chariot, силясь преодолеть слабость.

В то же мгновение послышался стук лошадиных копыт. Кажется, было четыре лошади. Звук становился все громче и громче, с ними появился скрип стальных колес, похожий на стоны пружин изношенного матраса.

«Это карета? В таком-то месте?»

Это был деловой район. Карета мчалась по улицам Каира, смеясь в лицо современности этого города. Эхо двигалось в определенном направлении. Стук копыт медленно приближался к Польнареффу.

– Нет… быть не…!

Он даже не смог закончить фразу, настолько был потрясен. Он мог только смотреть на странное существо, громящее кирпичные стены и приближающееся к нему.

– ...А… колесница...?

Это и впрямь была боевая колесница. Забавно, теперь одна колесница будет нападать на него, а другая защищать. Тащили ее четыре коня, каждый был в доспехах. Грубая конструкция колесницы, сделанной из металла, имела квадратную форму. На ней был солдат, неподвижный, как статуя. Несомненно, такие колесницы использовались во времена Римской империи. Ошибки быть не могло.

«Я, должно быть, сошел с ума! Какого черта нечто подобное делает в двадцатом веке и в таком городе, как Каир?!»

– Silver Chariot!

Увы, мгновение замешательства имело печальные последствия.

Было слишком поздно!

Послышался треск, будто что-то разваливалось на части. Сустав правой руки был вывернут в обратную сторону, левую ногу пронзила адская боль, будто по ней с размаху ударили молотом. Атаке Польнареффа не суждено было справиться с яростно мчащейся колесницей.

Его подбросило в воздух. Окружающий ландшафт, до этого гармонично сливавшийся с солнечным светом, помутился в его глазах. Уже лежа на земле в полубессознательном состоянии, он понимал, что проиграет. На него налетел град копыт, а от последнего удара, оставившего четкий отпечаток на лбу, он потерял сознание.

Колесница, вокруг которой воздух наполнялся яростью, остановилась рядом с Польнареффом, беспомощно лежащем на земле. Первая пара лошадей, звеня доспехами, бешено заржала. После этого колесница беззвучно растворилась в тумане. Возможно, что это было иллюзией … Но мог ли Польнарефф проиграть видению?

Ни в коем случае. Облако пыли постепенно оседало, и на земле показались настоящие следы от копыт и колес.

В этот самый момент раздался чей-то голос. Старческий, хриплый голос. Громогласный тон, казалось, свидетельствовал о том, что хозяин его обладает немалой силой. Может, это демон решил заговорить?

– В 30 году до нашей эры... – начал голос, - ...другими словами, в последний год правления династии Птолемеев. При Октавиане… Египет стал… владением... Римской империи.

Хрипящий голос продолжал звучать из облака пыли.

– В тот период… в Египте... появились… древнеримские... боевые колесницы. Эту… главу... великой истории... мне довелось самостоятельно… задокументировать.

Это существо напоминало мумию. Судя по внешнему виду, нельзя было сказать, мужчина это или женщина.

С головы свисали какие-то донельзя грязные тряпки. На лице, которое можно было с трудом разглядеть сквозь узкие прорези, виднелись бесчисленные морщины, руки, выглядывавшие из-под бинтов, были похожи на высохшие ветки. В костлявых и сморщенных руках существо сжимало древнюю рукопись на папирусе. Эти коричневатые листы выглядели ничем не лучше самого старика. Он с шорохом засунул их в лохмотья, которые служили ему одеждой, и подошел к едва живому Польнареффу.

Такой сильный человек как Жан-Пьер Польнарефф лежал неподвижно. Руки и бока были покрыты ужасными ранами. Его кровь, растекавшаяся вокруг, немедленно высыхала под палящим солнцем. На земле образовалось багровое пятно.

– Один есть, – хмыкнул старик со зловещей улыбкой. Затем он повернулся к нему спиной и скрылся вдалеке где-то среди бесчисленных зданий Каира.

***

«The Genesis of Universe».

Дамы и господа, вы, несомненно, знаете, что это. Это название таинственной книги, которая повествует об истории многих веков.

В Древнем Египте культура была значительно развита, книги в основном писались на папирусе, древнем аналоге бумаги. Содержание их было весьма разнообразно: начиная от книг по истории, составленных учеными, и заканчивая личными дневниками.

Когда «The Genesis of Universe» только извлекли на свет божий из руин древнего Египта, считалось, что письмена не превышают одного тома. Но в 1908 году британский исследователь Э. Стивенсон принял участие в исследовательской экспедиции в Долине Царей, хорошо известной благодаря открытию усыпальницы Тутанхамона. Экспедиция, конечно, вызвала большой шум, но сейчас не об этом. Сначала исследователь прочесал окрестности Долины Царей и, к сожалению, никаких удовлетворительных находок не обнаружил. Только впоследствии, во время раскопок под землей в предполагаемом месте проведения обрядов, были обнаружены некоторые документы, написанные иератическими символами.

Однако…

Как раз в тот момент, когда письмена расшифровали и присвоили им название «The Genesis of Universe», Стивенсона не стало.

Что стояло за его таинственной смертью?

Есть зацепки. Вот обзор Стивенсона на «The Genesis of Universe», полученный из авторитетного источника.

«Я даже не знаю с чего можно начать описание всего того ужаса, содержащегося в этой книге. Пожалуй, скажу только то, что при чтении бегут мурашки. Птах – египетский бог творения. Эта книга повествует об откровениях бога Птаха и Ани, писца, изложившего все это на папирусе. Оказалось, это очень пугающе – читать такие древние записи об истории…»

Документ продолжался.

«Небезызвестно, что существуют сотни текстов, темой которых стала история происхождения всего сущего. И эти письмена не стали исключением. Первая глава повествует о временах первой династии, это примерно 3000-е года до нашей эры. Время шло, фараоны сменялись, а книгу неустанно продолжали писать. Повествование уже дошло до захвата Египта Октавианом, что было около 30-го года до нашей эры. До сих пор все шло спокойно, но начали появляться проблемы, как то: падение Римской империи, разорительные крестовые походы, процветание Османской империи. Записи ведутся вплоть до 1500 года нашей эры. Но как так получилось, что в книге, написанной еще до Рождества Христова, упоминаются средние века?»

В этот момент текст начинает путаться. Здесь, кажется, Стивенсон был в замешательстве, но о смысле его слов можно догадаться.

«...Так вот, здесь начинается что-то странное. Описывается вспышка конфликтов между турками и египтянами, открытие Суэцкого канала, декларация независимости Египта… Тут почему-то повествование достигло наших времен! Что это за книга?! Может, она написана гораздо позже, чем я предполагал?! Может, мне все это снится, а я и не подозреваю об этом?! Нет, все же книга настоящая! Не мог же кто-нибудь дописать ее в наше время! Но, но…

На этом все заканчивается. Изложение Стивенсона прерывается. Почему же? Все просто. Во время написания этого у него случился сердечный приступ, и он умер (некоторые утверждают, что он умер от инсульта). Это случилось первого января 1913 года.

Более того, эта важнейшая книга, «The Genesis of Universe», исчезла вместе с ним неизвестно куда.

Отчет Стивенсона сочли бредом, а самого исследователя назвали невменяемым. В общем, книга, которая могла бы подтвердить то, что он написал, внезапно исчезла.

Что же было истиной?

К настоящему времени ответ получен.

Жан-Пьер Польнарефф был тому доказательством.

«The Genesis of Universe».

Джостар и Джотаро все еще не подозревали о существовании тайных пророческих писаний.

– Став писцом, я надеялся, что мое имя запомнится надолго. Что оно не будет высечено на надгробной плите, а будет выгравировано в книге. Человеческое тело разлагается и остается забытым под землей. Книга же хранит память о нем и не дает забыть другим… – Джостар читал вполголоса, поглядывая на продавца сувенирного папируса, торгующего посреди улицы.

– О, это знаменитые древнеегипетские фразы.

– Да, действительно. Это было написано молодым неизвестным писцом.

– Вы, кажется, много знаете о Египте.

– Видите ли, моя семья, Джостары, родом из Англии. Наверное, эта кровь вызывает во мне интерес к истории. А с тех пор как я вышел на пенсию, я частенько стал проводить время за чтением книг исследователей.

– Хех, вы правы. Англия может похвастаться великими исследователями, и я могу с уверенностью сказать, что английская кровь точно течет в ваших венах, мистер Джостар.

Джостар направлялся в новую часть Каира. Рядом с ним шагал высокий человек. У него была темная кожа, его волосы были аккуратно заплетены, а шею украшало своеобразное ожерелье.

Мохаммед Абдул, сильный владелец стенда, стал незаменимым товарищем в этом опасном путешествии.

– Итак, – суровым тоном произнес Джостар. – Скоро стемнеет. Дио - вампир, дневной свет для него опасен, так что действовать он будет только ночью. Пойдем в отель. Там дождемся Джотаро и Польнареффа.

– Хорошо. Знаете, лучше вообще не разделяться, тем более не ходить поодиночке. Обсудим этот вопрос завтра.

– Хм. В любом случае…

“В любом случае, пока мы точно не определим, где находится логово Дио, мы ничего не сможем сделать”, – сказал бы Джостар, если бы не почувствовал, как неестественно изменился ветер.

Это тяжело описать словами, но так или иначе стоит сказать, что у Джостара – человека, повидавшего много сражений, – выработалась своеобразная интуиция, благодаря которой он легко мог понять, что опасность была рядом.

– Ты почувствовал это, Абдул?

– Что, мистер Джостар?

– Мне кажется, здесь что-то вот-вот произойдет, враг рядом.

– Будет плохо, если от этого пострадают простые прохожие.

Они огляделись по сторонам. Солнце окрашивалось в кроваво-красный цвет.

На улицах сотни людей спешили домой. Будь в этой толпе иностранец-турист его можно было бы с легкостью заметить на столь однообразном фоне. Дороги были забиты машинами.

– Не стоит устраивать сражение здесь. Абдул, давай зайдем в тот переулок.

– Что ж, думаю, враг не упустит такой шанс последовать за нами.

– Скорее! – Джостар скользнул в маленькую улочку, Абдул последовал за ним.

Это место было весьма неудобным полем битвы даже для врага. Джостар принял правильное решение. В таком положении у них есть пятидесятипроцентный шанс победить противника.

– Остается гадать…

В переулке стоял тошнотворный запах мусора. Отвратительная вонь.

Улица была очень грубо заасфальтирована. На дороге валялся разбитый велосипед.

– …Откуда придет враг?

Убедившись, что поблизости нет ни души, Джостар слегка улыбнулся. Абдул тоже стал выглядеть более уверенно.

– Hermit Purple!

– Magician's Red!

Те мгновенно появились. Азарт от рвущихся в бой стендов передавался их владельцам. Боевой дух Джостара взвился перед ним колючими лозами, дух Абдула, пылающий хищник, загорелся ярким огнем. Оба были готовы к любой атаке.

Они, повернувшись спиной к спине, насторожились. Только никто на них не спешил нападать. Джостар и Абдул осторожно, без колебаний разошлись по разным сторонам переулка и стали двигаться вперед вдоль стен высоких зданий.

Однако то, что предпринял враг, выходило за грань их фантазии.

– А?!

– Что?!

Они вопросительно переглянулись. Джостар протер глаза, Абдул продолжал неподвижно смотреть вперед.

– К-какой абсурд, мистер Джостар! Куда, черт возьми, мы забрели?! Что это за место такое?!

– Ну, я тоже не понимаю, знаешь ли!

– Но это…

Большой каменный храм. Прямо перед их глазами стояли огромные весы. На одном блюде лежало птичье перо, на другом - бьющееся сердце. Над ними возвышалась платформа, на которой стояли сорок два старца, одетые в архаичные одежды.

– Мы у врат в загробный мир.

– О чем вы говорите, мистер Джостар?!

– Это зал, в котором происходит суд мертвых, так его представляли древние египтяне… Любого, кто умирает, судят сорок два судьи [2]. Подобное описание можно встретить во многих книгах.

–Хотите сказать… Нас сейчас судить будут?!

– Я так не думаю, я уверен, что это уловка врага. Может быть, его стенд может манипулировать иллюзиями!

– Мы это выясним! –  Абдул, не дожидаясь, когда противник начнет действовать, отправил свой стенд в атаку. Со страшным ревом Magician's Red вспыхнул пламенем, мириады искр разлетелись в разные стороны. Сверкающее зарево окрасило черты Абдула в красный.

– Вперед, Magician's Red! Превратись в пламя и уничтожь это видение!

Стенд, приняв вид алой кометы, безжалостно разрывал на части открывшуюся перед ними сцену.

– Это иллюзия! – кричал Абдул, в то время как пламя Magician's Red поджаривало шеренгу из сорока двух судей. Это было поистине адское зрелище, тела будто корчились от боли.

– Абдул!

– Но как...?!

Старцы загорелись так легко, словно были бумажными, но на самом деле тела их состояли из плоти и крови. Их лица исказились от настоящей боли и неподдельных мучений. Понесло запахом жженых волос, послышалось шипение жарившейся плоти, раздались вопли, визги, разъяренные голоса.

– Прекрати, Абдул! Отзови Magician's Red сейчас же! Это не иллюзия! Это реально! Они люди, их тела настоящие!

– Это невозможно…

Однако крики Джостара не долетели до Абдула.

– Мохаммед Абдул!

Наконец, Абдул отреагировал, остановив Magician's Red, но к тому времени сорок два старика превратились в угольки. Даже весы, которые стояли перед ними, стали кучкой пепла.

– Мой Hermit Purple …

Лозы из рук Джостара тянулись вниз и врезались в трещины на земле. Благодаря этой уловке он понял, что все, находящееся перед ним, не было иллюзией.

«Я могу сказать только одно: это не подделка, но и не что-то реальное. Черт возьми! Мой Hermit Purple больше ничего не может мне сказать! Хотя обычно он всегда точно отличает настоящее от поддельного. В Гонконге он даже выявил, что на первый взгляд прекрасные часы Rolex были фальшивкой. Но несмотря на все это, сейчас я не могу с уверенностью говорить о подлинности увиденного нами.»

– Успокойся! Я же говорил тебе перестать!

В любом случае, Джостар должен был сосредоточиться на том, чтобы успокоить Абдула, который явно был не в себе.

– Мистер Джостар! Я... я сделал что-то непростительное! Я сжег их одного за другим! Своим собственным Magician's Red!

– Расслабься, это было видение. Да ладно тебе, уверяю, это не могло быть ничем другим! – Джостар лгал, но он делал это только для того, чтобы хоть как-то ободрить Абдула.

– Вовсе нет, я действовал импульсивно. Мой стенд убил их. Мистер Джостар, вы все прекрасно понимаете!

Глухой удар. Что-то рухнуло. Это была груда костей одного из сгоревших стариков. Звук напоминал треск ломающихся дров.

– Мистер Джостар, я…

– Успокойся, Абдул!

Ветер снова поменял направление.

Оба внезапно оказались в той же обстановке, что и раньше, в конце переулка.

В нос снова ударил тошнотворный запах мусора. Перед ними была грубо заасфальтированная улица и разбитый вдребезги велосипед.

– Мы на том же месте, что и раньше?

– Так это все-таки иллюзия?

Нет. Они действительно вернулись на то же место, но к вони мусора теперь добавилось зловоние сгоревших тел.

– Это все выглядело слишком реалистично, значит не могло быть иллюзией.

– ...Вражеский стенд?

Вдруг оба услышали слабый голос. Он был настолько тихим, что даже отдаленные звуки, доносившиеся с главной улицы, заглушали его.

– В далеком прошлом... в эпоху до Рождества Христова…

Голос, казалось, раздавался совсем недалеко от них. Джостар и Абдул были озадачены этим явлением.

– Люди… верили… в существование... сорока двух судей… их главой был… бог Осирис. Я говорю о... легенде… которая повествует… о входе в загробный мир.

В конце переулка показалась чья-то фигура.

– Это... всего лишь преамбула… к великой истории… я сам … записал ее.

Это был тот самый похожий на мумию человек, который незадолго до этого победил Польнареффа.

В иссохших руках он сжимал папирус.

Эта рукопись была той самой таинственной книгой, обнаруженной английской исследовательской экспедицией. Это «The Genesis of Universe».

– Бог Птах... был тем... кто защищал… Мемфис, столицу Египта… во времена первой династии. Этот стенд… хранит священные откровения… этого бога.

Еще сильнее стиснув письмена в тонких руках, он продолжил:

– Эта книга... именуемая… «The Genesis of Universe»… бережно… хранит… историю.

– The Genesis of Universe?! – крикнул Джостар.

Это название показалось ему знакомым.

Джостар, как говорилось ранее, с выходом на пенсию стал больше времени уделять своим увлечениям, среди которых и была история. Запомнил он, конечно, далеко не все, что прочитал, но имя исследователя Стивенсона врезалось в память. Хотя на момент прочтения его записей, Джостар был практически убежден, что это лишь поддельная статья об оккультизме.

– Невозможно! Значит, это все правда! Да и к тому же это стенд!

Пока Джостар, разинув рот, просто пялился на старика, Абдул все еще пытался оправиться от шока, пережитого несколько мгновений назад.

– Кажется, я где-то читал об этом… Стенд The Genesis of Universe наверняка похож на стенд Anubis, с которым мы встретились в Асуане. Я имею в виду то, что, скорее всего, его создатель жил еще в Древнем Египте, а после его смерти стенд вопреки всем правилам продолжил существовать.

Бог Anubis – меч, изготовленный кузнецом пять столетий назад, стал стендом и после смерти своего владельца не исчез, он стал захватывать сознания простых людей, и те становились ему временными владельцами. Он пользовался этими несчастными, чтобы убивать других. А чем больше убивал этот меч, тем сильнее становился. Должно быть, и стенд этого старика использовал людей чтобы стать сильнее.

– Я не знаю, что ты сотворил с тем британским ученым, прочитавшем рукописи, но я точно уверен, что именно ты украл у него книгу. И с тех пор, должно быть, находишься во власти The Genesis of Universe, так?

Джостар с вызовом посмотрел на старика, как будто уже почувствовал свою победу. Старик, еле шевелясь, начал перелистывать страницы книги.

– Почему The Genesis of Universe с таким пафосом зовется откровениями бога Птаха? Ведь не одна сотня простых смертных приложила руку к созданию этого документа, я прав?

– Вы ошибаетесь.

– Как это?

– Потому что на самом деле... создатель книги не умер.

– Не говори глупостей. The Genesis of Universe обнаружили в руинах древнейшей цивилизации, существовавшей еще за долго до нашей эры. Он не может быть жив до сих пор.

Пока Джостар говорил, у него по спине пробежали мурашки. Дряхлый старик, стоящий перед ним, был абсолютно неподвижен. Присмотревшись к нему получше, Джостар действительно увидел в нем мумию.

«Я не могу в это поверить.»

Он покачал головой и добавил:

– ...нет, он не может быть живым!

– Перерождение ба [3], – прошептал старик.

Древние египтяне верили, что даже если тело мертво, то ба, душа его, бессмертна, и благодаря ей человек может быть воскрешен. Поэтому они строили великолепные гробницы и сохраняли тела путем мумификации, чтобы ба было куда вернуться.

– Я ни за что не поверю, что такое может происходить на самом деле!

– Хотите верьте, хотите нет. Вы вольны поступать так, как вам заблагорассудится. В любом случае, меня зовут Ани. Я писарь… эры Нового царства.

– Ани, писарь?!

Джостар неоднократно встречал это имя в истории Древнего Египта. Он был поражен еще больше, чем Абдул.

Раньше Джостар был безразличен к любым попыткам врага воздействовать на него психологически, но сейчас его не на шутку пугали слова Ани.

– В 1166 году нашей эры, во время крестовых походов, христианская армия из Иерусалима прибыла к устью реки Нил… верно?

В этот момент из ниоткуда появилось огромное количество солдат, на них красовались прочные доспехи западного образца. Казалось, они собираются окружить Джостара и Абдула. На их больших щитах виднелась эмблема в форме креста.

Это были крестоносцы, армия, которую Джостар до сих пор видел только на картинах… Что ж, теперь она была прямо перед его глазами.

– Крестоносцы?!

Будто отреагировав на это слово, один солдат бросился к нему, размахивая мечом.  Джостар едва увернулся, но лезвие клинка скользнуло по его щеке. Из пореза заструилась алая кровь.

– Настоящие! Это не иллюзия, это реальность!

Нельзя было терять времени, солдаты, размахивая оружием, кинулись к ним.

– Нет, это не иллюзия, но и чем-то настоящим это не назвать. А вот рана, точно могу сказать, настоящая! Помоги, Абдул!

–  Сейчас!

Абдул, кажется, кое-что понял: сейчас перед ним стояли уж точно не настоящие люди. Он, будто забыв все то, что не давало ему покоя, призвал Magician's Red.

Но задачей его стало не убить этих существ, а только отпугнуть.

– Давай, пока не стало слишком поздно!

Они бросились бежать. Magician's Red двигался перед ними, прорываясь сквозь стену солдат, освобождая дорогу. Абдул и Джостар двигались точно по следам стенда.

– Легенда… гласит…

Голос старика эхом раздался за их спинами, и бесчисленные солдаты растворились в воздухе, осталось только облако пыли.

– Что он задумал? Куда делась армия?!

– Давайте не будем терять времени и воспользуемся этим! Нам нужно найти Джотаро и Польнареффа. Я все еще не понимаю, как работает стенд этого старика!

– Согласен!

Но как только они побежали, небо вдруг потемнело, страшная тень загораживала свет.

– ...о сфинксе… это наполовину женщина, наполовину животное. Говорят, она любит… останавливать путешественников … и загадывать им загадки. Тех, кто не может их решить… она съедает… так я и написал… в одной из глав...  великой истории Египта.

– Это шутка, да?!

Что-то преграждало Джостару путь.

– Я так не думаю, мистер Джостар. Смотрите! Похожая статуя находится у Великой пирамиды! – сказал Абдул.

Дорогу преграждало чудовище с женским лицом и телом зверя.

– Черт, это… ничего не понимаю!

Длина этого существа составляла около пяти метров. Все, кроме головы, действительно было львиным. Прочная, громоздкая броня целиком покрывала огромное тело. Зверь яростно взревел, отчего его слюна разлетелась во все стороны.

Выхода не было. Справа и слева были стены зданий, впереди – Сфинкс, а позади – старик, неспешно приближающийся к ним.

– Черт возьми, мистер Джостар, у нас большие неприятности. Мы находимся между молотом и наковальней. Способности писаря остаются для нас загадкой. И как можно избежать сражения со Сфинксом тоже не понятно.

– Ну все, с меня достаточно!

Джостар действовал быстро. Сверкнули лозы Hermit Purple, они потянулись к аварийной лестнице высокого здания и плотно обвились вокруг нее.

– Понял!

Джостар управлялся с лозами так же умело, как паук с паутиной. Он схватил Абдула и стенд подтянул их к лестнице. Таким же образом им приходилось карабкаться выше.

Сфинкс взревела. Она пригнулась, готовясь к сильному прыжку.

– Мистер Джостар, быстрее!

– Мой стенд вообще на такое не рассчитан! Тем более двух человек он так быстро не поднимет!

Вдруг раздался адский грохот, похожий на взрыв.

Источником звука была Сфинкс, пытающаяся взобраться на стену. Они едва успели взобраться достаточно высоко, чтобы зверь до них не допрыгнул. Сейчас они были на четвертом этаже.

Расстроенное существо вцепилось когтями в стену, прыгать было бесполезно – все равно не дотянется.

– Давай убираться отсюда!

Но как назло ручка аварийного выхода не поворачивалась. Казалось, дверь была заперта изнутри.

– Дерьмо!

Однако сил у них хватило бы и на более прочную дверь. От одного мощного удара она пошатнулась и тут же перестала быть для них преградой.

– Давай, давай … враг, похоже, сдался.

И правда, рев Сфинкса затих.

–  Нет!

– Что это?!

На лице Абдула появилось отчаяние. В глубине длинного коридора, открывшегося перед ними, стоял древнегреческий корабль, вокруг которого сгущался мрак. У него не было кормы, зато было два носа. Он начал приближаться к ним.

– Уже не смешно!

Судно продолжало двигаться вперед, рассекая море, появившееся внутри этого коридора.

– Как это возможно?!

Сказав это, Джостар обнаружил, что на этом судне находится несметное количество солдат, которые одновременно целятся в них своим оружием. Мгновение спустя в них полетел град лезвий.

***

– Я ищу кое-кого. Старик, хорошо выглядит для своего возраста, носит шляпу, одет как исследователь, рост около метра девяноста. Вы случайно его не видели? – спросил Джотаро.

Но уличный продавец, казалось, совсем не хотел его слушать и продолжал болтать без умолку, держа в руках маленькую бутылочку.

– Да, я его где-то видел, но не помню где. Послушайте, этот парфюм создан на основе эссенции цветка лотоса. Вы не представляете, как лотос ценился в Древнем Египте. Они недорогие и идеально подходят для подарка. Вот увидите, ваша девушка будет в восторге. Они натуральные.

– Тц!

Джотаро только выглядел предельно спокойным, но на самом деле он старательно скрывал свое настоящее состояние.

Уже стемнело.

Он прекратил поиски Дио и вернулся в отель, но там не обнаружил ни Польнареффа, ни Джостара с Абдулом.

«Неужели Дио послал убийцу?»

У него появилось плохое предчувствие, и он принялся искать их по всему Каиру. Нигде не обнаружив даже намека на их местоположение, он начал беспокоиться. Поэтому Джотаро снова повернулся к уличному торговцу. Тот целый день простоял на улице, пытаясь что-то продать. Торговцы обычно сразу замечают туристов, которым можно выгоднее впарить товар. Наверняка он мог и Джостара заметить.

– Дешево ведь? Если купите эти духи, то я, может быть, смогу что-нибудь вспомнить…

– Ну и ну...

Что ж, не разбив яиц, омлет не приготовишь. Джотаро протянул ему 10 Египетских фунтов.

Уличный торговец заулыбался и, протягивая флакон духов, указал на подворотню рядом со старым зданием.

– Двое мужчин, выглядевшие как путешественники, зашли в тот переулок примерно чуть больше получаса назад, по-моему, они что-то искали.

Не раздумывая, Джотаро бросился в указанном направлении. Джостар и Абдул действительно недавно зашли в этот переулок.

Бой еще не был окончен.

Джостару и Абдулу чудом удалось избежать нещадной атаки древнего корабля, и они быстро спустились обратно на землю. Однако их положение легче не стало. Отовсюду начали сыпаться непонятные обломки.

Снова раздался зловещий голос.

– Это было в 1300 году до нашей эры... плюс-минус год… другими словами... во время правления Рамсеса…

Обломки продолжали накапливаться на земле, и конца им не было видно, а пыль вместе с голосом старика поднималась к небу.

– ...В районе Луксора… был заложен... храм Амона. У храма… была возведена колоссальная статуя. Статуя Пинеджема… верховного жреца.

Тут обломки начали подниматься с земли, они стали закручиваться и образовали в воздухе гигантскую воронку.

– Так... я писал… в одной из глав... великой истории…

В момент, когда он перестал читать, обломки и пыль приняли конкретную форму.

Теперь перед ними стоял семиметровый каменный гигант. У него было стройное тело, руки были сложены на груди, а голова покрыта чем-то вроде капюшона.

– Это статуя Пинеджема из Луксора, реликвия времен Рамсеса II.

Великан развел руки, вокруг разлетелась пыль. Каменные кулаки быстрыми ударами обрушились на Джостара. Но тот, несмотря на свой возраст, ловко избегал атак гиганта.

Однако…

Уходя от очередного удара, он споткнулся о валяющиеся повсюду обломки и потерял равновесие.  Кажется, вся жизнь промелькнула перед его глазами.

Кулаки великана вот-вот настигнут его!

– Мистер Джостар! – в отчаянии закричал Абдул.

Но он ничем не мог помочь. Он был слишком далеко и радиус действия Magician's Red не позволял дотянуться до врага. Джостар выставил перед собой руки. Ситуация была безвыходной.

– Польнарефф!

Человек, быстрый как молния, появился из ниоткуда и толкнул Джостара в сторону. Это был Жан-Пьер Польнарефф, а рядом с ним и Silver Chariot.

Джостар и Польнарефф, прокатившись по земле, упали.

Кулаки гиганта ударили пол, оставив в земле вмятину, похожую на кратер.

– Как раз вовремя, да, мистер Джостар?

– Где, черт возьми, ты был? Откуда эти раны?!

– Ну...

Польнарефф резко встал, отряхивая с себя пыль.

– ...Чуть раньше я столкнулся с этой мумией, и пропустил парочку ударов по рассеянности.

Затем он повернулся к старику, стоявшему поодаль, глаза Польнареффа сверкнули, как клинок Silver Chariot.

– Ты думал, что покончил со мной… Что ж, мне жаль, но от меня ты так просто не избавишься!

Та колесница, созданная способностью старика, не справилась со своим заданием. Польнарефф не сдался, его воля к жизни непобедима!

– Польнарефф, берегись! Гигант нападает! – крикнул Абдул, поспешно бросаясь вперед.

Теперь все были рядом: Джозеф Джостар, Мохаммед Абдул и Жан-Пьер Польнарефф.

– Стенд этого старика сбивает с толку. Никогда не знаешь, что нападет на тебя в следующий раз.

– Какова…

– ...истинная природа его стенда?

– Папирус, который у него в руках! Это сила стенда. Все зависит от того, что там написано!

Старик застыл на месте от удивления. Польнарефф продолжал говорить.

– По сути, он может призвать кого угодно, о ком написано в книге. Но вы заметили, что несколько разных существ не появляются одновременно? Он не может задействовать больше одной главы истории за раз!

– Теперь понятно, почему наши враги так разнообразны.

– Я выяснил, как он действует.

– Хорошая работа!

Silver Chariot, парящий позади Польнареффа, выхватил рапиру и направил ее на старика-мумию.

– Я, Жан-Пьер Польнарефф, собираюсь отомстить тебе!

– Ку... куку... ку... – старик издал жуткий смешок. Смехом это было трудно назвать, казалось, будто это скрипели его сухие кости.

– Вы просто глупые насекомые.

Старик тихим, но властным тоном пояснил:

– Такова… история… содержащаяся в книге. Так… написано на папирусе. Но есть еще… кое-что… что я бы хотел вам сказать… о силе The Genesis of Universe…

Все трое стояли бок о бок и максимально внимательно прислушивались к словам старца.

В этот момент каменный гигант стал снова неподвижным, как статуя.

– Хотя я не думаю… что вы поймете… эту великую историю, которую… я вам читаю. Вы паразиты… слепо гордящиеся своей жизнью… длиною всего в несколько десятилетий.

Старик поднял папирус и снова дал волю гигантской каменной статуе. С грохотом бьющихся друг о друга доспехов колосс сделал шаг.

–The Genesis of Universe хранит… всю историю Египта… начиная с древних времен и заканчивая будущим… Победить его…

Гигант одним прыжком устремился прямо на них, чтобы уничтожить.

– ...невозможно!

– Эй, реликвия унылая! Заткнись, а то верну тебя в склеп, из которого ты вылез!

Джостар и Абдул тщетно пытались сдержать Польнареффа, в глазах которого горела ярость.

– Каменная статуя – ничто против клинка Silver Chariot! – крикнул Польнарефф, указывая на колосса, находившегося рядом со своим стендом.

Он взмахнул рапирой, она очертила сияющую дугу. Эта атака за долю секунды расколола статую надвое.

Казалось, колосс исчез…

– Какого хрена...?!

Гигант не был разбит стендом Польнареффа. Но все же от него осталась только бесформенная куча обломков. Дело в том, что старик оказался быстрее и развеял способность The Genesis of Universe за мгновение до того, как Silver Chariot ударил статую.

Сразу после этого Польнареффа смело семиметровой лавиной обломков, в которых еще оставалась воля колосса.

К его старым травмам добавились новые. Он закричал и скорчился от боли.

– Польнарефф! – позвал Абдул, бросаясь на помощь.

Польнарефф попробовал приподняться на руках.

– Сюда, давай!

Абдул хотел оттащить его в безопасное место, но в тот момент, когда он наклонился, чтобы вытащить Польнареффа из-под груды обломков, вдруг замер.

– Что случилось?! Абдул?!

Из груди Абдула торчал меч древнеримского солдата. Из раны хлынула кровь, и он рухнул на землю. Польнарефф закричал еще раз.

– Абдул!

Ответа не последовало. Польнарефф выкарабкался из-под обломков, но, не удержавшись на ногах соскользнул с большой груды камней.

– Абдул! Абдул! – кричал он изо всех сил.

– Он мертв. По крайней мере, так может показаться…

Старик подошел к Абдулу и, сжимая папирус в руках, посмотрел на него сверху вниз, как на мусор.

– Какая серьезная рана. Идиот. Вы... глупые существа… ваши стенды... не могут конкурировать… с египетской историей... длящейся… уже столько тысяч лет, – после этих слов старика римлянин, ранивший Абдула, исчез.

– А вы двое? Вам страшно? Что, не хотите помочь своему другу? Если вы не поторопитесь, этот человек… скоро умрет… от потери крови! – сказал старик, издевательски посмеиваясь. Затем он наступил на лицо Абдула своей костлявой ступней.

– Мхх…

Абдул застонал и потерял сознание.

– Глупый… вредитель…

Потом он плюнул в него. Его вязкая коричневатая слюна испачкала лоб Абдула.

– Эй, ты!

Польнарефф больше не мог это терпеть. Ярость и негодование оказались сильнее физического изнеможения. Он, несмотря на свои раны, встал и собрался наброситься на старика.

Но…

– Стой!

Джостар схватил его, пытаясь утихомирить.

– Отпустите меня, мистер Джостар. Абдул спас мне жизнь в Калькутте! Я не могу смотреть на то, как этот ублюдок, этот кусок дерьма издевается над ним! Он заплатит за то, что сделал. Даже если это будет стоить мне жизни. Пожалуйста, отпустите меня!

Судя по голосу, можно было сказать, что Польнарефф вот-вот разрыдается, но он сдерживался.

– Убью его... убью!

– Польнарефф! – закричал Джостар, хватая его за плечи.

– Послушай, я чувствую то же самое, что и ты! Я зол как никогда! Но, прошу, попытайся меня понять. Иначе у нас ничего не получится! Абдул справится, вот увидишь. Его сердце все еще бьется!

– Но, мистер Джостар!

– Если мы продолжим действовать импульсивно, то все здесь умрем. Мы должны сосредоточиться на The Genesis of Universe. Его сила зависит от этой книги. Успокойся, расслабься. Сейчас мы не можем дать ему отпор.

– Расслабиться?

– Да, потому что потеря хладнокровия на поле боя хорошим не заканчивается. Нам нужен план. Мы должны найти его слабое место и нанести по нему удар.

– ...Понял. Хорошо, я понял, мистер Джостар. Однако, если у нас ничего не получится, Абдул...

– Давай придумаем разумный план!

Оба приняли решение что общаться с помощью стендов будет проще. Телепатический разговор занимал в разы меньше времени, чем обычный.

– Ну, и что же вы решили? Кажется, что… сердце… вашего товарища… больше не бьется. Он будет судим… у врат загробного мира… сорока двумя судьями… которых он сам… недавно превратил в пепел.

Сказав это, он еще раз наступил своей костлявой ногой на распростертое тело Абдула. Все-таки старик ошибся, сердце Абдула еще билось.

- Хорошо ... что же мне сделать теперь? – сказал старик торжествующим тоном. Единственной проблемой Ани оставался Польнарефф, который уж слишком старательно цеплялся за жизнь. Он все равно долго не продержится, так что заморачиваться над способом убийства не приходилось. Нужно было только еще немного помучить его.

Ани поклялся в вечной преданности Дио. Он поклонился ему, правителю мира, бессмертному человеку, избравшему Египет своим логовом.

Джостар и Польнарефф с диким криком одновременно бросились на старика.

– Мистер Джостар!

– Сейчас!

Они разбежались. Было бы замечательно, если бы им удалось нанести старику сокрушающий удар и самим при этом не пострадать.

Но рисковать собственной жизнью – вот одно из суровых правил войны.

Джостар и Польнарефф приблизились к врагу и в одно мгновение перешли в атаку.

– Таковы… все люди… Вы бросили друга... и нападаете… не имея даже разумного плана… – сказал старик, ухватившись за край страницы The Genesis of Universe.

– Hermit Purple!

Тут же руку Джостара обвили фиолетовые лозы.

– Silver Chariot!

Рядом с Польнареффом зазвенели доспехи его стенда.

Они, пулей устремившись к старику, хотели одновременно атаковать, зажав его с двух сторон.

– Получай!

– Это за Абдула!

– Вас всех... будут судить… у ворот… загробного мира…

За спиной старика появилась целая армия. Это были войска Антония, которые когда-то бесстрашно сражались против римлян.

– Идите сюда, если осмелитесь!

– Они сейчас нападут на нас!

– The Genesis of Universe!

Джостар как можно дальше вытянул лозы Hermit Purple, а Польнарефф заставил Silver Chariot выставить вперед рапиру.

Было уже поздно. Они были слишком далеко, чтобы нанести врагу серьезный удар.

Однако Hermit Purple удалось коснуться The Genesis of Universe, который старик сжимал в руках, а Silver Chariot удалось оставить на обложке книги несколько царапин.

Тем временем солдаты одновременно натянули тетивы своих луков и выпустили из них бесконечное количество стрел. Однако судя по звуку, могло показаться, что выпущена была только одна стрела, а все потому, что солдаты действовали с поразительной точностью и синхронностью, поэтому звуки множества стрел слились воедино. Атака солдат правого фланга была предназначена Польнареффу, а атака левого фланга – Джостару. Писарь стоял в середине. Новая волна стрел последовала с еще более близкого расстояния. Их стало больше, увернуться от них стало сложнее.

– Черт!

Как бы они ни старались, выйти невредимым из такого положения было нельзя.

Для них это был конец. Им удалось избежать первой волны, но смертоносный дождь не оставил их невредимыми: стрелы врезались в руки, ноги, спину и живот.

Отброшенные назад яростью стрел, они налетели на невидимую стену. Раздался треск, а затем Джостар и Польнарефф рухнули на землю. Слышимый треск, вероятно, исходил от их ломающихся костей.

Они не могли встать.

Удовлетворенно посмотрев на них, старик закрыл The Genesis of Universe, и солдаты, выстроившиеся за его спиной, исчезли.

– Вот и все. Остались только... Джотаро Куджо... с его стендом. И затем... этот... Нориаки Какеин... находящийся в больнице. Скоро... и они...

умрут... благодаря моему The Genesis of Universe... Это... станет новой главой... великой истории...

В воздухе слышались слабые стоны. Ни Абдул, ни Джостар с Польнареффом ничего не могли сделать, теперь они, измученные и беспомощные, лежали в лужах собственной крови. Эхо смеха старика заглушало их слабые голоса.

– В истории... нет ошибок. Потому что... я... и есть... история. Великая... история... Египта, – сказал он, поднимая над собой The Genesis of Universe.

Легендарная книга появилась на свет в Долине Царей.

Книга кошмаров материализовалась благодаря силе его стенда. А сам писарь Ани обрел вечную жизнь в результате перерождения ба, которое описано в одной из глав The Genesis of Universe.

Перед ним на земле лежали трое мужчин.

– Хорошо... пришло время... отправить вас... на суд.

Абдул, Джостар и Польнарефф были во власти Ани, он мог с легкостью убить их своим стендом. Конец близился.

В этот момент один шаг отделял их от смерти.

Старик снова просмотрел страницы The Genesis of Universe. На его лице была пугающая ухмылка. Ему оставалось только найти нужную страницу и прочитать ее содержание вполголоса, чтобы вызвать события, описанные там.

Но в тот момент, когда он собирался начать читать...

– Жуткое ты существо однако... Из какого музея ты сбежал?

За плечами старика эхом отозвался глубокий голос. Польный энергии голос звучал одновременно властно и угрожающе.

Тем, кто говорил, был...

– Джотаро!

Джостар, который лежал на земле и едва оставался в сознании, нашел в себе силы произнести это имя.

– Джо... та... ро, – повторил старик.

Затем снова.

– Джотаро Куджо...

Никто не заметил, как Джотаро подошел ближе. Теперь он стоял прямо позади старика, рядом с ним был его стенд, чье желание убивать витало в воздухе. Star Platinum – непревзойденный стенд, обладающий исключительной силой, сверхточными движениями и сверхзвуковой скоростью. А его владельцем был человек, в венах которого текла кровь Джостаров.

– О… ты... Джотаро... Куджо. Говорят, что... ты очень боишься... лорда Дио...

– Он опасен, Джотаро! Остерегайся стенда этого типа! – отчаянно завопил Джостар.

Но Джотаро только смерил его пронизывающим взглядом.

– Заткнись, дед. Я понимаю, с кем имею дело.

– Поступай как знаешь, Джотаро. Мое дело предупредить, что приближаться к этому человеку рискованно!

– Именно, – добавил старик, глядя на The Genesis of Universe. – Даже несмотря на то, что… ты сумел так близко… ко мне подобраться… Я уже дочитал… до нужного места… и в любой момент могу призвать то… что написано.

Это действительно было правдой. Чтобы материализовать содержание книги The Genesis of Universe, ему нужно было только прочитать себе под нос текст на этих страницах. И, как стало ясно, старик закончил читать так же быстро, как открыл книгу.

– Интересно.

– Ин... терес... но?

– Пусть так, но мой стенд быстрее. С такого расстояния моему Star Platinum будет достаточно мгновения, чтобы расколоть твое тело надвое.

– Но даже если... твоя атака... была бы сверхзвуковой... она бы никогда... не смогла одолеть... то, что я материализую...

– Проверим?

– Слабоумный. Ничтожный человек... тебе отведено всего несколько десятилетий для жизни. Почему же... ты так спешишь умереть...?

– Отойди от него, Джотаро! – крикнул Джостар, пытавшийся ползти на руках из-за сломанных ног. – Его The Genesis of Universe - это не такой стенд, как другие! Убегай, пока не стало слишком поздно! Не беспокойся о нас!

– Не влезай, оставь его на меня! – громко ответил Джотаро. Воздух вокруг него завибрировал. – Как же здесь тихо, - заметил он уже более спокойным тоном. Действительно, кругом царила тишина.

«Ну нет, это уже слишком. Его не остановить», – решительно настроенный Джостар не хотел слышать никаких возражений. – «Я не позволю своему внуку пострадать».

Старик-мумия в свою очередь был полностью уверен в своей победе. У него был надежный план. Противником Джотаро станет богиня-зверь Аммит – могущественное чудовище, которое питается сердцами грешников, судимых у ворот в загробный мир. Говорят, что те, сердца которых съела Аммит, полностью перестают существовать. Исчезает не только тело, но и душа.

Аммит была самым могущественным демоном из всех монстров, описанных в легендах Древнего Египта.

Старик почти закончил чтение нужных ему страниц.

Аммит должна была появиться из-под обломков, лежащих у ног старика.

Джотаро хоть и догадывался, что страшное содержание страниц уже прочитано, но он и подумать не мог, откуда появится враг.

При таком раскладе победа старика была очевидна.

– В чем дело... Джотаро? – нетерпеливо спросил писарь.

Джотаро понимал, что эта атака старика может стать для него последней. Ани, вероятно, приберег для него самые безумные страницы древней истории и собирается нанести удар небывалой силы.

Но что станет оружием на этот раз? Но с чем же придется сражаться Джотаро?

С самим стариком? С его The Genesis of Universe? Или чем-то совершенно иным?

Что делать...?

Солнце клонилось к западу. Вечер опустился на Каир. Окружающий пейзаж окрасился в красный цвет.

Джотаро и старик с ненавистью смотрели друг на друга, их тени потихоньку вытягивались все больше и больше.

Вдалеке раздалось лошадиное ржание. Если хорошо прислушаться, можно было различить отдельные звуки, составляющие уличный шум: гудки машин, шаги людей, голоса торговцев.

После этого...

Казалось, что прошла вечность, прежде чем Джотаро, наконец, начал действовать. Оставалось уповать только на то, что если он первым нанесет удар, то выиграет.

– Oraaaaaaaaa!

Раздался крик. За спиной Джотаро появился его воинственный стенд. Сила смертоносных ударов Star Platinum могла разрушить что угодно.

Взгляд стенда был полон ненависти, ярости и неприязни. Кровь Джотаро вскипела в его венах. Ему нужно было сосредоточить всю свою силу и одолеть стоявшего на пути противника.

Старик захихикал.

– Тебе… конец.

Тут Джотаро пошатнулся, Star Platinum, в свою очередь, тоже потерял равновесие.

– Что?!

Земля под ногами Джотаро поднималась.

Это была Аммит, богиня-зверь, призванная стариком. Она горой поднялась на поверхность.

– Джотаро!

Шум, вызванный появлением Аммит, заглушил голос Джостара.

– Ты готов... быть судимым?.. Джотаро?! Твое сердце… будет съедено… Я заставлю тебя исчезнуть… раз и навсегда.

Появившееся чудовище имело голову крокодила, передняя часть его туловища напоминала льва, задняя – гиппопотама. Ее острые когти могли бы разорвать кого угодно.

Аммит. Она была размером с грузовик. Даже большой и сильный Star Platinum казался крошечным перед этим существом.

– Я уже... призвал ее!

– Теперь уже слишком поздно, – прорычала Аммит. Ее раскатистый звериный рев напоминал грохот лавины.

Джотаро находился в невыгодном положении. И она тут же бросилась на него.

Из ее рта торчали страшные зубы. Повсюду разлеталась ее слюна.

– Иди... к черту!

Star Platinum тут же обрушил серию свирепых ударов на морду Аммит.

– ORA ORA ORA ORA ORAAA!

Это было все равно что бросить пригоршню гравия в море. Аммит не сдвинулась ни на миллиметр.

– ORA ORA ORA ORA ORAAA!

Снова не повезло. Джотаро отскочил назад, теперь была очередь Аммит атаковать. Она погналась за ним, широко разинув пасть и целясь ему в грудь.

Сердце было любимым блюдом Аммит.

–  ORA ORA O…

Крик Star Platinum резко прервался. Пропал и рев чудовища. Неужели это конец?

Нет.

Джотаро был жив, а богиня-зверь, напротив, исчезла.

– Ис…чезла? Ис...парилась... но как это возможно?

Вопреки воле старика, Аммит исчезла в облаке дыма.

– Это... не... возможно!

Старик трясущимися руками принялся судорожно листать страницы The Genesis of Universe. Затем его костлявые пальцы нащупали точку.

Там была крошечная дырочка.

Что-то повредило иератический текст.

– Ни за что...

Это было дело рук Джостара.

Предыдущая атака Джостара и Польнареффа не была случайной.

Джостар смог узнать содержание книги The Genesis of Universe благодаря Hermit Purple. И, общаясь через стенды, Джостар передал информацию с некоторых страниц Польнареффу, а тот уже рапирой Silver Chariot пронзил текст в нескольких местах.

– Ты облажался. Мой Hermit Purple запросто может считывать информацию, пусть и визуализирует он ее только в общих чертах, но, как видишь, этого хватило. Остальное уже было за Польнареффом, – через силу говорил Джостар, обращаясь к старику. – Я предположил, что для последнего удара ты используешь самую ужасную часть книги. И ты так и сделал. Вот она – боевая интуиция Джозефа Джостара! Держу хватку.

– Ты... повредил... историю... великую историю. Это... непростительно, – сказал старик дрожащим голосом.

– Ну, и что ты собираешься делать?

– Это не имеет значения. Вы уничтожили... только... несколько героев истории. The Genesis of Universe... все еще... хранит... очень много... событий. У меня есть... полно способов... убить вас.

Почти не шевелясь, он приготовился в сотый раз перелистывать страницы. Он мог успеть призвать что угодно, времени было достаточно. У Star Platinum слишком маленький радиус действия, он не успеет подобраться достаточно близко.

Старик собрался читать, но Star Platinum поспешно кинул в него маленький блестящий предмет. Тот попал прямо в голову, и глаза старика оказались залиты прозрачной жидкостью.

Последовал хриплый вопль. Он выпустил из костлявых рук The Genesis of Universe и принялся тереть ими глаза.

– А-а-а! Глаза, глаза! Мои глаза!

– Они были ужасного качества, хорошо, что не стал ими пользоваться.

Джотаро осторожно приблизился к корчащемуся старику.

– Что... ты... сделал? Что... ты... натворил?

– Неужели о таком не было написано в твоей книге. Это духи из цветка лотоса, это ведь достояние Египта.

– Черт бы тебя побрал!

Джотаро кинул в него маленький флакончик духов, который он купил, вернее, был вынужден купить у торговца. Этот крошечный флакончик, не имеющий большой ценности, попал в старика, и содержимое брызнуло ему на лицо.

– Разве ты не грозился... отправить меня на суд?

– Мой... The Genesis of Universe!

Правой рукой продолжая тереть глаза, левой он начал обшаривать пол у своих ног, ища книгу.

Но The Genesis of Universe уже был в руках Джотаро.

– Какая грязная книга.

– Верни это... это... мое. The Genesis of Universe... мой... только мой... отдай!

Теперь вместо серьезного противника, имеющего в своем распоряжении историю четырех тысяч лет, перед Джотаро был немощный, давно отживший свое старик.

– Послушай, даже если ты очень стар, я не стану обходиться с тобой снисходительно. Я предупредил!

– Хавайааоо! – старик издал странный крик.

За спиной Джотаро бесшумно появился Star Platinum. Его правая рука медленно сжалась в кулак, и…

– Судить буду я!

– Гяаа!

– ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA  ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORA ORAAAAAAA!

Тело похожего на мумию старика было сбито шквалом ударов. Впрочем, он не только напоминал мумию, но и был ею во всех отношениях, поэтому за считанные мгновения он превратился в прах, и эти микроскопические частицы тут же были подхвачены ветром.

Он уже давно не был человеком.

Поток воздуха, созданный ударами Star Platinum, унес эту пыль в небо Каира.

В этот же момент книга, находящаяся в руках Джотаро, превратилась в красно-коричневую грязь и, просочившись сквозь его пальцы, смешалась с землей Каира.

The Genesis of Universe раз и навсегда исчез с лица земли.

***

Позже…

К счастью, переломы Джостара тяжелыми не были, и осложнений никаких не возникло. Меч, пронзивший Абдула, не задел ни одного жизненно важного органа. Ни одна из ран Польнареффа также не представляла угрозы для жизни. После того как они получили надлежащую медицинскую помощь, они собрались в кафе.

– Ну что, Джотаро? Если бы не моя смекалка, ты бы уже скитался по миру мертвых!

– Отвали, дед, – отреагировал серьезный Джотаро на ироничную шуточку Джостара.

– Э, нет, мистер Джостар. Если бы не вмешательство моего Silver Chariot, страшно представить, чем бы все это закончилось! – вмешался Польнарефф.

– Но это была моя идея. Не забывай об этом.

– Тц. В любом случае, пусть мы и были дважды почти побеждены этим уродливым стариком, главное то, что мы все выбрались оттуда живыми.

– Да ладно тебе, хватит важничать! –

– А... – Абдул, весь перемотанный бинтами и отчаянно борющийся с головной болью, попытался встрять в оживленный разговор Джостара и Польнареффа. – А что именно произошло? Кем в конце концов оказался этот старик? Он называл себя писарем Ани, но действительно ли он прожил тысячи лет? Или это был простой сумасшедший, страдающий манией величия…

– Хм...

Ответом была тишина.

– Ну, мы больше никогда этого не узнаем, – сказал Джостар, потягивая кофе и поворачиваясь к Джотаро.

– Что ты думаешь?

Ответ мог показаться неудовлетворительным, но, пожалуй, ничего другого сказать и нельзя было. Только эти слова могли описать исход такой странной битвы.

– Это не имеет значения. Теперь это просто песок в пустыне...

––––––––––––––––

[1] – Урей – стилизованное изображение богини-кобры Уаджет, покровительницы Нижнего Египта.

[2] – Это сцена Суда Осириса. После смерти каждый человек должен был предстать перед 42 судьями – второстепенными божествами, действующими от лица Маат (богини истины и справедливости). Пока умерший перечислял все 42 греха и клялся, что он их не совершал, в зале суда происходило взвешивание. На одной чаше весов лежало сердце этого человека, на другой – перо Маат. Результат этого взвешивания определял дальнейшую судьбу умершего.

[3] – Ба – душа, совокупность чувств и эмоций человека. Изображается как птица с головой человека.

Страница книги Невероятное приключение ДжоДжо в интернете

Table of Contents

1 - 0.1

1 - 0.2

1 - 0.3

1 - 1

1 - 2

1 - 3

1 - 4

1 - 5

1 - 6

1 - 7

1 - 8

1 - 9

1 - 10

1 - 11

1 - 12

1 - 13

1 - 14

1 - 15

О книге